Ещё один шанс [Miss Spring] (fb2) читать онлайн

Ещё один шанс

Глава 1

Лифт мягко затормозил и следом раздалось привычное автоматическое объявление из динамиков: «Первый этаж». Двери плавно разъехались в стороны и Александра легонько подтолкнув сына рукой сказала:

— Пойдём, давай. — Егор, маленький, смешной мальчик 8-ми лет бодрыми шагами покинул лифт и подождал, пока следом выйдет мама.

Он был милым ребенком, обладавшим почти «ангельской» внешностью. Мягкие черты лица, чуть пухлые щёчки, красивые карие глаза-пуговки, выражающие постоянно любопытный и заинтересованный взгляд, светло-русые волосы, слегка завивающиеся на концах.

— Мам, почему лифт не падает? — спросил он, когда Саша, выйдя из лифта, взяла его за руку и в привычно быстром темпе двинулась к выходу из корпуса жилого комплекса.

— Ну, потому что есть специальная система безопасности лифта, которая состоит из многих элементов и удерживает его. Вообще, лифт это сложный механизм. Хотя иногда, но совсем редко, лифты всё же падают. Но ты не бойся, это правда случается раз в 100 лет. — объяснила она сыну. Девушка привыкла к таким вопросам давно и, как ей казалось, уже была готова ответить на любой. Со временем, пока мальчик рос, она узнавала всё об автомобилях, холодильниках, самолётах… Словом о всех технических премудростях волновавших Егора.

Они сели в машину и уже отъехали от дома, как вдруг, с заднего сидения раздалось привычное:

— Ой!

— Что ты опять забыл? — с иронией в голосе спросила Саша. Это была самая яркая черта её маленького сына-забывчивость.

— Форму на физру! — признался он трагичным голосом.

— Я же тебе 3 раза напомнила за утро!

— Ну, я её поставил у порога, но в последний момент забыл… Мы же разговаривали про капитана Блада и…

— Так, понятно. — вздохнула девушка. — Сиди здесь, я быстро. А капитан Блад, кстати, форму не забыл бы.

Пришлось идти обратно в квартиру, забирать оставленный там пакет и потом, вернувшись, уже в ускоренном режиме ехать к школе, а затем в офис.

Яркое мартовское солнце светило и согревало непривычным теплом, создавая приятное, весеннее настроение.

Саша достаточно быстро для утренних пробок доехала до места работы.

Александра Юрьевна Арсеньева руководила собственным архитектурно-дизайнерским бюро.

Она по-настоящему сильно любила свою работу, жила архитектурой и дизайном, имела огромное количество идей в голове и ежедневно приезжала в офис с удовольствием.

Под её началом трудилось уже 20 человек, но это был не предел. Их бюро открылось всего 2 года назад и уже имело большое количество довольных клиентов, возрастающее с каждым днём.

— Доброе утро, Александра Юрьевна! — слышалось то тут, то там, пока Саша шла по направлению к кабинету.

— Доброе! — с улыбкой отвечала каждому девушка. С несколькими сотрудниками она перебросилась несколькими фразами спросив о состоянии их личных проблем, в курсе которых была. Подчинённые любили и уважали Александру за доброе и справедливое отношение к ним.

— Привет, начальству! — в кабинет, куда Арсеньева только успела войти, заглянула Виктория Кузнецова-исполнительный директор их бюро и сашина единственная близкая подруга. — О, отлично выглядишь!

— Спасибо. — улыбнулась Саша. — Ты тоже.

Вика была высокой, очень милой девушкой, с длинными волосами ярко-рыжего цвета и зелёными глазами. При такой внешности «ведьмочки» Кузнецова обладала очень мягким и почти всегда уступчивым характером, а ещё была очень верной, в буквальном смысле «боевой» подругой.

— Приехала позже, что наш зайчик забыл сегодня? — усмехаясь, спросила Виктория и села за длинный стол, где обычно сидели клиенты, приходящие к Александре, а так же сотрудники.

— На этот раз форма! — закатив глаза, усмехнулась Арсеньева и, наконец, села за рабочий стол, приготовясь решать вопросы по насущным делам.

— Ну, это нам знакомо! Мой забывает перманентно её дома. — в таком же ироничном тоне заметила подруга.

— А, кстати, как Женька? Вы уже закрыли больничный?

— Да, сегодня вот тоже в школу пото́пал. Илья его повёз. Вроде проскочили быстро в этот раз.

— Ну, слава Богу! Я как вспомню все болезни Егора… Стабильно, несколько раз в год… Натерпелись мы… Ох и детки эти…

— Да уж, иной раз думаешь, что проще переболеть самой.

— Вот-вот. — согласилась Саша.

В этот момент она нажала кнопку селектора и сказала:

— Алина, принесите мне пожалуйста договор по фитнес-клубу на Ленинском и кофе. Вик, ты будешь?

— Нет, спасибо. Я уже. Я пойду, у меня там скоро встреча с Загорскими. Будем смотреть новые варианты дома.

— А что они решили с детской? Будут разделять на две или так оставят?

— Вот сегодня должны дать ответ. Всё, я пошла, увидимся! — и Кузнецова исчезла за дверью, пропустив вместо себя секретаря.

— Александра Юрьевна, вот договор и кофе. — Алина поставила на стол перед начальницей чашку с её любимым капучино и положила документы. — Может что-то ещё?

— Нет, спасибо большое. Пока можете быть свободны. — улыбнулась Александра и тут же переключила внимание на детали договора.

Просматривая бумаги, она, вдруг, вспомнила что именно в этот день должны быть объявлены результаты тендера в котором её бюро принимало участие. На кону стояла разработка проекта новой спортивной школы, которая будет располагаться прямо в центре города.

Арсеньевой безумно хотелось выиграть и заполучить данный заказ. Не только потому, что за него прилично платили, но и потому, что это был очень интересный и крупный проект, который гармонично дополнил бы список воплощённых ими в жизнь работ.

Она тут же зашла в почту и обновила список входящих писем несколько раз-новых не было. Волнение нарастало. Результаты должны были объявить в ближайшие часы. Саша решила ещё и посетить сайт компании-заказчика, которая проводила тендер. Пока она искала страницу, посвящённую этому, в приёмной послышался какой-то шум и крики. «Нет, уж, теперь я буду говорить с директором!» — раздавалось за дверью.

В этот момент, она распахнулась и в кабинет девушки в буквальном смысле влетел мужчина, всё ещё припираясь с секретарём, забежавшей следом.

— Здравствуйте! — Александра немного растерявшись от неожиданности, поднялась с кресла, обращаясь к посетителю.

— Здравствуйте! — рявкнул он и, наконец, посмотрел на неё.

Перед ней стоял мужчина в чёрном костюме, которому на вид было примерно за 40, хотя Саша подумала, что может и ошибаться. По крайней мере, выглядел он прекрасно.

Чёткие черты лица, на котором уже проглядывало небольшое количество морщин, но это не портило его, высокий лоб, острый, внимательный взгляд глаз цвета чёрного шоколада, тонкие губы, волосы золотисто-русого цвета, с проглядывающей местами сединой и лёгкая щетина, придающая шарм и мужскую харизму. Он был высокого роста-примерно 190 см, широкоплеч, под костюмом угадывалось тренированное тело.

«Таких обычно именуют женской погибелью» — пронеслось в голове у девушки, которая усмехнулась с данной мысли.

— Александра Юрьевна, я говорила, что к вам нельзя, но… — Алина запнулась, поймав цепкий взгляд мужчины, и в то же время не желала попасть впросак перед начальницей.

— Всё нормально, идите работать. — мягко отреагировала Арсеньева, понимая, что секретарь и так растеряна. Та быстро удалилась.

— Что случилось? — спросила Саша, посмотрев на посетителя.

В эту минуту, дверь в кабинет вновь распахнулась и туда забежал молодой парень.

— Александра Юрьевна, разрешите мне всё объяснить… — начал он, запинаясь, но не теряя запала.

— Вы опоздали, молодой человек и я намерен выяснять этот вопрос с руководством! — продолжал «кипятиться» мужчина.

— Подождите пожалуйста, успокойтесь. — обращаясь к нему, произнесла девушка, мало понимавшая суть вопроса. — Что не так?

— Вы кто вообще, девушка? Где гендиректор? — грозно спросил посетитель. — Взрослые дома есть, или как? Одна молодёжь работает! — с сарказмом высказался он, окинув Арсеньеву взглядом с ног до головы.

— Вообще-то, я и есть гендиректор. — слегка обиженно и более жёстко ответила Саша. — Вас что-то не устраивает?

— Меня не устраивает всё! — прогромыхал в ответ мужчина. — Ваш сотрудник-это образец некомпетентности, непрофессионализма и абсолютной нелепости! — указав жестом на Григория, нового архитектора, которого Александра приняла на работу совсем недавно, сказал он.

— Прежде всего, я предлагаю вам сесть и поговорить спокойно, без лишних эмоций. — предложила девушка. — Присаживайтесь. — жестом она указала на места за длинным столом, а сама села в своё кресло.

Мужчина разочарованно вздохнул и опустился на один из стульев.

— Давайте познакомимся поближе, если вы не против. — сказала Саша. — Александра Юрьевна Арсеньева, гендиректор и владелица этого бюро.

— Мещерский Алексей Львович. — не особо приветливо произнёс посетитель. — Ваш клиент. Пока что. — сделав акцент на последних словах, дополнил он.

— Григорий Иванович, принесите пожалуйста все документы связанные с проектом для Алексея Львовича. — официально обратилась девушка к сотруднику, который так и застыл недалеко от дверей. Он кивнул и тут же исчез. — Итак, Алексей Львович, позвольте узнать, чем именно вы недовольны?

— Ваш Григорий совершенно не понимает, что от него хотят! Мы уже неделю с ним обсуждаем проект помещения ресторана и он пальцем о палец не ударил! — высказался Мещерский. — Мне посоветовали ваше бюро, как место, где работают профессионалы, а не дилетанты! Видимо зря я повёлся на восторженные отзывы! У вас творится сплошной бардак!

— Я прошу прощения за невнимание нашего сотрудника, он работает всего неделю. Парень молодой, только после университета, ещё не…

— Молодой, после университета! — всплеснул руками мужчина. — Что это, оправдание? Надоели такие отмазки псевдо-начальниц, набирающих на работу не пойми кого!

— Вы меня извините, но это уже хамство! — заметила Александра, которую вновь задели слова прилетевшие в её адрес.

— Хамство-это обращаться подобным образом с клиентами! Почему я вынужден тратить своё время и деньги на ветер, и терпеть таких вот Григориев? Поверьте, я достаточно известный в определённых кругах человек и сделаю всё для того, чтобы стало известно, что на самом деле из себя представляет ваше бюро!

— Я правильно понимаю, вы отказываетесь от наших услуг? — внимательно взглянув на Алексея, твёрдо спросила девушка.

— Ну вы же не можете мне предложить выход из данной ситуации! — воскликнул мужчина.

Тут в дверь постучали и в кабинет заглянул архитектор.

— Александра Юрьевна, можно? — она кивнула, посмотрев на парня и он, подойдя к столу, положил перед ней множество бумаг. — Вот, вы просили всё по проекту.

— Спасибо, Григорий Иванович, вы свободны. — произнесла Саша и парень вновь испарился со скоростью света. — Мне нужно 10 минут, чтобы ознакомиться с проектом. — обратившись к Мещерскому, сказала она. — Может быть кофе? — он, вроде бы успокоившись, вздохнул.

— Двойной эспрессо без сахара. Благодарю. — девушка связалась с секретарём, попросив принести кофе и погрузилась в изучение документов.

Алина довольно быстро доставила эспрессо, поставив чашку перед Алексеем и вновь покинула кабинет.

Мужчина расслабленно откинулся на спинку стула и стал пить кофе, наблюдая за Арсеньевой. Он, наконец, решил её рассмотреть, пока было время это сделать, а эмоции улеглись.

Перед ним сидела девушка лет 27, с красивыми, пшенично-карамельного цвета волосами, собранными в причёску «Французская ракушка», открывающую высокий лоб. Черты лица мягкие, изысканные. Миндалевидные, глубоко посаженные карие глаза, красивого золотисто-медового оттенка и тонкие брови-дуги, гармонично дополняющие верхнюю часть лица. Изящную внешность украшали выразительные, мягкие губы. Никаких современных клише Алексей не нашёл. Она обладала какой-то особенной внешностью, будто из 19 века.

Девушка была одета в типичном деловом стиле: чёрное платье-футляр, на шее красовался небольшой, причудливо завязанный шёлковый платок голубых и синих оттенков, который немного разбавлял собой строгость платья. Из украшений только жемчужные гвоздики в ушах и на левой руке красивые золотые часы тонкой работы.

«Ну здесь всё понятно» — думал про себя Мещерский. «Девушка замужем за каким-то бизнесменом, купившем своей жене вот это бюро. Обычная история. И как только подобных дамочек несёт на деловую арену… Ей бы блистать в обществе, да вести домашнее хозяйство, распоряжаясь домработницами. Надеюсь, хоть архитектор она хороший, в отличие от её сотрудников. Хотя… Тут тоже полная неизвестность. Бывает, что женщины мнят себя спецами в какой-то сфере и открывают бизнес ни черта не понимая. Посмотрим, что в этом случае». — сделал свои выводы Алексей и одним глотком допил кофе.

— Я предлагаю вам следующий вариант: — раздалось от Александры. — я лично возьмусь за ваш проект и попробую исправить ошибки своего сотрудника. Если, конечно, вы захотите дать этот шанс. — её тон был деловым и более холодным, чем поначалу, когда он только вошёл в кабинет. Мужчина понял, что это потому, что он задел её чувства, когда в пылу раздражения два раза высказал обидные слова.

— Хорошо. Давайте попробуем. — положив руки на стол, сказал он.

— Тогда, мне необходимо для начала понять ваши пожелания. Каким вы бы хотели видеть здание ресторана?

— Не знаю. — спокойно ответил Мещерский.

— Ну может быть хотя бы стиль… Давайте посмотрим варианты. — Саша развернула к нему свой ноутбук и стала щёлкать картинки с изображением различных строений.

— Это всё не то. — оборвал её действия клиент. — Какие-то типовые, обычные здания.

— А вы хотите необычное?

— Я хочу, чтобы оно отличалось от всех. А обычное или необычное-это уже ваше дело.

— Вы хоть приблизительно представляете его как-то? — пыталась выяснить девушка, внутренне поражаясь этой сложности.

— Нет, его представлять должны вы. А я посмотрю на варианты, которые вы мне предложите.

— Но… — Арсеньева собиралась было возразить ему, однако, в этот момент, телефон мужчины зазвонил и он, бросив ей: «Извините», ответил на звонок.

— Да, я слушаю. Нет. Нет, я не в офисе. Я в архтиктурном бюро. Что такое? Так уж и не терпит? Хорошо, выезжаю. — Алексей нажал кнопку отбоя и встал со стула.

— Подождите пожалуйста, а как же…

— Через два дня я приеду и жду от вас предложения по проекту. — безапелляционно оборвав её, сказал Мещерский. — А сейчас, я вынужден уйти. До свидания. — и, кивнув, он покинул кабинет.

Александра несколько минут сидела не шелохнувшись и глубоко задумавшись, пока дверь не открылась вновь.

— Сашка, что тут было? — в кабинете вновь появилась Виктория.

— Здесь… Новый клиент. — удручённо ответила девушка.

— Я столько шума слышала! Пожалела, что в этот момент мы с Загорскими обсуждали дом и я не могла прийти посмотреть, что здесь творится. Так что случилось?

— Случился Мещерский Алексей Львович. — и Саша вкратце пересказала подруге произошедшее.

— Мещерский… Что-то знакомое! — Кузнецова тут же полезла в интернет. — О, Саш, ничего себе рыбка к нам приплыла!

— Ну и что там? — безынициативно спросила Александра.

— Владелец сети ресторанов, акционер одной известной ювелирной компании, а ещё у него свой мраморный карьер на Кавказе.

— Ну теперь понятно… Терпеть таких не могу! Мнят себя хозяевами жизни!

— Ох, да он слывёт настоящим Казановой, но при этом, был женат всего один раз… Романов… Бесконечное множество.

— Не удивляюсь, что всего один брак. Вряд ли найдётся много ненормальных, способных выдержать такой фрукт!

— Эх, жаль ему 50.

— 50? Выглядит на 40. Хотя, при его возможностях… А почему жаль, Вик? Ты вообще-то замужем! — усмехнулась Арсеньева.

— Да я не про себя вообще. — намекнула подруга.

— Вик, во-первых, ты всё сама знаешь! Во-вторых, такой самодовольный хам мне никогда бы не понравился! — отрезала Саша.

— Ну и к чему вы с ним в итоге пришли?

— Ни к чему! Он мало того, что хам, так ещё и абсолютно невыносимый клиент! Хочу то, не знаю что! Это про него.

— Он совсем не знает, чего хочет? — с усмешкой спросила Вика.

— Представь себе! Говорит «вы сами должны угадать, чего я хочу»! Это всё равно, если бы я пришла к нему в ресторан, и когда официант подошёл бы за заказом, я бы сказала, мол, сами додумайтесь, что мне приготовить! Я теперь понимаю, почему Гриша с ним не справился. Уж насколько я знакома с подобными личностями и имею опыт общения, но… Если честно, до сих пор в шоке! А парень так тем более. Только после универа, первый заказ и тут такой «сюрприз»!

— Если он настолько плох, давай откажемся от этого проекта, да и всё! — предложила Кузнецова.

— Отказаться? Нет! Не в коем случае! Этот напыщенный индюк должен знать, что наше бюро-место, где работают профессионалы! После его этой мнительности на наш счёт, я не отступлю!

— Узнаю́ тебя. — улыбнулась Виктория.

— Нет, ну а что?! Ты знаешь, как он меня назвал? Псевдо-начальницей, представляешь? — негодовала Арсеньева.

— Ну, тогда точно надо его проучить! — снова улыбалась подруга. — Ты такая забавная, когда злишься.

— Спасибо за поддержку. — недовольно сказала Александра.

— Да ладно, не обижайся. Я всегда на твоей стороне, ты ж знаешь. Я в тебя верю. Ты только не увлекайся уж очень сильно, а то и так на работе живёшь просто! Ты нужна Егорке.

— Знаю, понимаю… Но это очень сложно: быть матерью и человеком, который обеспечит ребёнку всё, одновременно. Я стараюсь располовиниться, разорваться, быть рядом с ним, насколько могу, но… Пока работа перетягивает. Хорошо хоть есть такая няня, готовая почти сутками быть с ним. Найти хорошую-большая проблема.

— Ой, Сашка… Мужчина тебе нужен. Настоящий!

— Ага, конечно… Вик, ты опять за старое? Эта тема закрыта навсегда. Ты же знаешь. — Виктория вздохнула: она понимала подругу, но очень переживала за неё уже несколько лет.

Глава 2

Прошло два дня. Саша много думала над проектом ресторана для Мещерского, но поняла, что у неё есть ряд вопросов к владельцу, прежде чем приступить к визуализации своих задумок.

То утро было необычайно суматошным. Александра впервые за несколько лет проспала на пол часа, не услышав будильник; задумавшись о том, как и что будет говорить Мещерскому, вначале не уследила за кофе, затем спалила оладьи и в быстром темпе устраняла последствия.

— Мам, что с тобой сегодня? Высокий уровень стресса? — умничал любимый сын, внимательно наблюдая за провалами мамы.

— Нет, дорогой мой. Просто волнуюсь, новый проект. Прости. — наконец, вернувшись из потока своих мыслей в реальность, ответила Александра. — Хлопья поешь?

— Конечно. Ты не переживай мам, не первый и не последний этот проект. — убедительно попытался успокоить её Егор, отпив сок. Фраза прозвучало достаточно забавно из уст маленького, но такого смышлёного мальчишки.

— Ты моё счастье! — улыбнулась девушка и подойдя к нему, обняла сына, поцеловав в макушку, всегда пахнущую для неё молоком. — Я люблю тебя!

— А я тебя. — сын чмокнул маму в щёку.

А дальше всё было как по-написанному. Только им стоило спуститься вниз и сесть машину уже с большим опозданием по времени, Арсеньева услышала заветное «Ой».

— Что на этот раз? — вздохнула она, нервничая, так как не любила опаздывать.

— Карандаши. — констатировал ребёнок.

— Егор, а у Коли нельзя попросить поделиться?

— У Коли всего 12 цветов и бледные!

— Так, мне все ясно. — вновь пришлось бежать домой, находить забытое и возвращаться.

В итоге, в офис Александра попала на час позже, чем должна была. Войдя в бюро, она почти бежала к кабинету.

— Доброе утро, Александра Юрьевна! — вновь раздавалось со всех сторон, но девушка почти не успевала кивать в ответ.

— Здравствуйте, Александра Юрьевна! — поздоровалась Алина, когда начальница появилась в приёмной. — Мещерский вас ждёт. — и она кивнула на дверь са́шиного кабинета.

— Давно? — встревожилась Саша. Она очень надеялась, что клиент придёт позже, но, похоже, ей не повезло.

— Уже 40 минут.

— Понятно. Сделай мне, пожалуйста, кофе. — и она, собравшись духом вошла в кабинет.

Алексей поднялся с дивана, на котором сидел, рассматривая каталоги.

— Доброе утро. — произнесла Александра, повесив пальто на вешалку.

— Доброе. А у вас тут принято так безответственно относиться к работе и плевать на такое обычное для делового человека понятие, как пунктуальность? — спросил бизнесмен, явно раздражённый всем происходящим.

— Прошу прощения, так сложились обстоятельства. Сожалею, что заставила вас ждать. — искренне сказала девушка.

— Понятно, чего ожидать от подчинённых, если начальство ведёт себя подобным образом! Бардак какой-то.

— Я, кажется, уже извинилась за своё опоздание, зачем вы опять пытаетесь обидеть меня?

— А вы собрались обижаться на правду, барышня? — подойдя к ней ближе и посмотрев в глаза, произнёс Мещерский. От его взгляда, проникающего за душу, стало не по себе. — Зачем было соваться в мир бизнеса с такими нестойкими нервами и к тому же, с абсолютным неумением располагать своим временем? — его голос с хрипотцой звучал очень жёстко, категорично.

— Вы знаете меня всего несколько дней, а уже делаете выводы. Не слишком ли глупо для такого успешного бизнесмена? — она взглянула на него своим острым взглядом, защищаясь.

— У вас никогда не будет второго шанса, чтобы произвести первое впечатление. — парировал он. — О вас я его составил. Не более того. Умерьте своё самомнение, Александра Юрьевна. — Арсеньева вздохнула, устав с ним спорить и, развернувшись, подошла к столу.

— Вы располагаете ещё временем, чтобы поговорить о проекте? — максимально холодно спросила она.

— Вам повезло на этот раз. Пока что, я относительно свободен, но могло бы быть и иначе.

— Я долго обдумывала, что можно сделать, но у меня есть ряд вопросов. Почему вы решили строить новое здание? Насколько мне известно, обычно выкупают уже готовое помещение.

— А вы что, следователь? Какая разница почему я это делаю?

— Ну… — Александра смутилась.

— Считаете, что я не продумал все варианты, прежде чем принимать подобное решение?

— Нет, я не это имела ввиду.

— Не лукавьте. Но раз вам так интересно, то я отвечу. Будь вы немного внимательней, вы бы заметили, что на плане территории, где будет располагаться ресторан, отмечен отель, который так же будет строиться. Он совсем рядом. Это будет что-то типа развлекательного комплекса для отдыхающих и готового здания там и в помине нет.

— Я заметила отель, но решила уточнить. — ответила Саша. — Я ознакомилась со всеми ресторанами вашей сети и…

— Вот как… Любите поднимать интернетные сплетни о клиентах, выискивая всю, даже самую конфиденциальную информацию? — по своему понял её реплику мужчина.

— Информация о вашем бизнесе находится в открытом доступе, уж извините. А потом, мне необходимо было понимать, что уже имеется в наличии, чтобы хоть примерно представить, как сделать то самое, не похожее ни на что здание. — жёстко сказала Арсеньева. Обида на клиента нарастала как снежный ком. Его колкости были неприятны и противны. — А сбором информации занимается ФСБ. Я не имею никакого отношения к их ведомству. Если бы вы были немного повнимательней, то заметили бы это. — несмотря на то, что она откровенно дерзила, Мещерский не мог не усмехнуться от услышанного.

— Так что вам в итоге дала информация о всех ресторанах моей сети?

— Я посмотрела в каком стиле они оформлены, а главное, заострила внимание на зданиях.

— Это вы сделали зря, потому что ни одно из зданий до этого не строилось под заказ. Я выкупал помещение в уже готовых.

— Но я должна была увидеть хотя бы приблизительно. Мне же предстоит угадывать ваши вкусы. В общем, я пришла к выводу, что мне надо самой увидеть территорию будущего ресторана. Это возможно? — с вызовом спросила Александра.

— Да пожалуйста. Сейчас поедем?

— Думаю, да.

— Тогда на моей машине. Водитель потом привезёт вас обратно. — деловым тоном распорядился Алексей.

— Я… — девушка хотела возразить.

— Жду вас на улице. — не обратив внимания на то, что она хочет сказать, бизнесмен вышел из кабинета.

Саша вздохнула и внутренне успокоила сама себя. «Ты должна справиться! Не вздумай пасовать!» — прозвучало в голове и Арсеньева, взяв сумку и вновь надев пальто, вышла из кабинета, предупредив Алину о том, что уедет ненадолго.

Пока чёрный Мерседес мчался на объект, Александра решила поговорить с Мещерским о ресторане.

— Алексей Львович, а на какой кухне будет специализироваться будущий ресторан?

— Что? — мужчина, сидевший рядом, оторвался от просмотра документов. — А, кухня? А вам зачем? Это как-то влияет на внешний вид здания?

— Возможно. В конце концов, национальную специфику можно отразить и в архитектуре, почему нет? Вы же хотите что-то необычное.

— Надеюсь, не избушку на курьих ножках. — усмехнулся Алексей. — Ну, если эта информация так уж необходима… Это будет итальянско-российский проект. Коллаборация моей сети с итальянской сетью. Соответственно и в ресторане планируется особым образом переплести две кухни.

— Интересная задумка… — оценила Саша. — Две похожие, но такие разные нации…

— Смотрю, идеи уже начинают занимать вашу голову?

— Возможно. Тут есть где развернуться.

— Это не может не радовать. А то я уж подумал, что последние нервы оставлю в вашем бюро.

— Алексей Львович, — начала с запалом Арсеньева, но тут телефон бизнесмена вновь дал о себе знать в неподходящий момент.

— Извините, работа! — безразлично сказал он и ответил на звонок.

Разговор продлился около часа, Мещерский жёстко отстаивал какие-то вопросы, связанные с бизнесом, Александра смотрела в окно на пробегающие мимо пейзажи.

— Да, так что вы хотели ещё спросить? — сказал он, наконец, договорив.

— Я… — поначалу, Саша растерялась, потому что он выдернул её из пучины мыслей. — А, да, я хотела спросить насчёт… — и снова звонок. Мужчина пожал плечами в знак оправдания и ответил. Она снова погрузилась в раздумья.

— Ну вот, теперь, всё-таки, скажите мне, о чём хотели поговорить? — бизнесмен закончил решать вопросы и обратился к Арсеньевой.

— Я… — не прошло и полминуты, но ему опять позвонили. Она удивлённо вскинула брови. Давно не попадались настолько занятые личности.

— Прошу прощения. — уже более виноватым тоном, произнёс Алексей и вновь начал разговаривать.

Когда же беседа была окончена, автомобиль затормозил около высоких ворот.

— Ну вот мы и приехали. — Мещерский вышел из машины, помог выйти девушке и охранник пропустил их на территорию.

— Я так понимаю, это здесь? — Александра указала на определённый участок, до которого они шли около 10 минут.

— Правильно понимаете. — кивнул мужчина.

Арсеньева тут же достала свой блокнот, став делать какие-то записи, бубня что-то себе под нос, потом достала лазерный дальномер, который почти всегда носила с собой, и снова что-то помечала, записывала, обдумывала. После этого, Саша взяла телефон и начала фотографировать и снимать на камеру определённые места. Девушка очень увлеклась, и, внезапно, почувствовала, что каблук подвернулся, а она сама стремительно теряет равновесие. Только успев внутренне ужаснуться, Александра приготовилась упасть, но её спина встретила сопротивление в виде сильных мужских рук.

— Осторожней надо быть! — прозвучал у неё над ухом, весьма не ласковым тоном, уже знакомый голос с хрипотцой.

— Спасибо… — оправившись от неожиданности, произнесла Саша и посмотрела назад, куда секундой ранее чуть не полетела. Оказалось, она, увлечённо снимая, подошла к краю выкопанной строителями траншеи и не заметила этого.

— Я не понимаю, вы вообще зачем такую обувь на объект надеваете? Это же вам не подиум, чтоб на шпильках расхаживать! — раздражённо высказался Мещерский.

— Вообще-то, я всегда на каблуках! — с достоинством ответила девушка.

— Вообще-то, вы сейчас чуть не свалились в эту канаву! И скажите спасибо, что я оказался рядом! — он ругал её, а Александра чувствовала себя какой-то школьницей, глядя снизу вверх на этого «огромного громовержца».

— Во-первых, я вас поблагодарила, а во-вторых, я ходила, хожу и буду ходить на каблуках! Вы не имеете право мне указывать, что носить! — жёстко ответила архитектор и, спрятав телефон, пошла обратно к машине.

— Это всё? — крикнул Алексей.

— У меня всё! — дерзко ответила Арсеньева уже на ходу, не оборачиваясь.

Алексей приехал в офис, отправив водителя, чтобы тот отвёз обратно Александру.

За это утро, половину которого он провёл ожидая её в бюро и гадая, насколько у неё хватит совести опоздать, накопилось несколько рабочих вопросов.

Однако, стоило только начать вчитываться в договора, как мысли улетали обратно, в бюро или на объект.

«Что эта девчонка о себе возомнила? Другие обычно стелятся, лепечат множество извинений, чуть ли не отдаться готовы, только чтобы угомонить меня, когда я зол… А эта видите ли, один раз извинилась, а дальше дерзит? Да ещё и как дерзит… А её этот тон, которым она со мной разговаривает? Никакого заискивания, подчинения. Дистанция, холод, ощутимый за километр и сухой, официальный стиль. Да, в целом уважительно, но всё равно не так, как все. Гордость? Скорее всего. Хотя мои слова её, всё же, задевают. Значит на мнение клиентов ей не наплевать… Но её поведение! Я вообще к такому не привык» — вёл мысленный монолог Мещерский, смотря на город, в большие панорамные окна в пол. Из его кабинета на 40-м этаже, открывался красивый вид. Для Алексея это было что-то сродни медитации и антистрессу: любоваться городом с такой высоты. Самые интересные бизнес-решения посещали его именно в такие моменты. Но, не сейчас.

Его мысли прервала открывшееся дверь кабинета.

— Тук-тук… — раздался мурлыкающий голос. Бизнесмен оглянулся: ну конечно, Марина. Хотя, порой, он мог и перепутать эту «одну из…».

Яркая, эффектная шатенка в фиолетовом брючном костюме вошла в кабинет. — Привет! Ты, наконец, вернулся. — она, цокая каблками, подошла к нему, обвив шею руками, и заглянув в глаза.

— Да, был в архитектурном бюро снова, потом ездил с архитектором на объект. — приобняв её за талию, ответил мужчина.

— Не понимаю, почему ты не можешь доверить всё это своему заму…?

— Мы это с тобой обсуждали. Я всё должен контролировать сам. Это мой бизнес и мои рестораны.

— Я тебя хочу видеть чаще. — капризно произнесла Марина. — Даже совместная работа мне этого не даёт… — и привстав на цыпочки, она подарила ему страстный поцелуй.

— Сегодня приеду. Будешь ждать?

— Ещё как! — с жаром ответила женщина и интригующе улыбнувшись, ушла.

В Марине его, в целом, всё устраивало. «Умеренный аппетит» в отношении денег и подарков, все 33 удовольствия в постели и её внешность. Да, как у многих нынче, но всё-таки. Грудь 3 размера, соблазнительные губы, которые она увеличила после начала их романа, эффектность походки… Она умела производить впечатление на общественность, и пока что ему не надоела. Может быть ещё месяц-два он её потерпит. А потом…

В офисе компании уже и не осталось барышни, которая не побывала бы в его кровати. Ну да ладно, старые уходят, новые приходят… Начальник отдела кадров только недавно ставила вопрос о новых сотрудниках.

Тем более, Мещерскому грех жаловаться — для женщин он был лакомым кусочком. Богатый, щедрый, имеющий достойный опыт в постели, и, по их же признанию-симпатичный. Он всегда хорошо относился ко всем любовницам и отдавал должное каждой, поэтому, им было бы глупо обижаться на Алексея после расставания: они с лихвой получали много благ во время бурного романа. Самый долгосрочный из них длился год и для Мещерского это являлось рекордом. Уж слишком Наталья была хороша. Обычно, остальные отношения держались не более полугода. Какие-то из них продолжались месяц. Зато, потом было, что вспомнить.

Алексей летел по жизни, не оборачиваясь на прошедшие годы. Однажды он был женат, но этот брак продлился меньше, чем самый долгосрочный роман — 7 месяцев. Они расстались друзьями, легко и без обид. Больше обременять себя узами брака не хотелось. Мужчина сам ставил об этом в известность своих дам, ещё до начала отношений, чтобы ни одна из них не смела претендовать на фигурирование её фамилии, на той самой странице паспорта. С теми, кто наивно думал, что сумеет его «приручить» он расставался моментально, без сожалений.

Одним словом, Мещерский считал себя волком-одиночкой. Всё, что могла бы делать жена, делала прислуга; женской лаской, как уже было сказано, бизнесмен обделён не был; дети… Первое время после развода он ещё задумывался над этим, так как детей любил, но потом понял, что с его ритмом и стилем жизни, даже взять ребёнка из детдома не будет хорошим вариантом. А уж проходить через всякие сложности, чтобы завести своего… Алексей решил, что обойдётся. Живут же люди без наследников и ничего! Замечательно живут. Тем более, что его младший брат Глеб стал отцом. Племянники вполне компенсировали ему отсутствие собственных карапузов. Мещерский любил их всей душой, баловал, общался и проводил время, часто выручая брата с супругой и всё это продолжалось до тех пор, пока брат не уехал на ПМЖ в Швейцарию. Теперь племянники были далеко и общение давалось труднее, но он не унывал.

Таким образом, даже сейчас, начав проживать шестой десяток, мужчина не хотел ничего менять.

Александра снова вернулась домой очень поздно. Она часто засиживалась в офисе допоздна, хотя когда могла, брала чертежи и документы по проектам с собой и сидела до середины ночи над ними на кухне.

— Александра Юрьевна? Добрый вечер! — выглянула из детской Нина, няня Егора.

— Здравствуйте, Нина! — Саша одарила её усталой улыбкой. — Как у вас дела?

— Уроки сделали, рюкзак собрали, я всё перепроверила два раза, завтра Егор ничего не должен забыть… Что ещё… Поужинали. В школе всё хорошо. Вот сейчас книжку почитаем и спать будем.

— Мама! — мальчик выбежал босиком из своей комнаты, словно ветер, и обвил маленькими ручками ноги мамы.

— Таак, это кто тут тапочки не надел и бежит? — ласково спросила Арсеньева и присев на корточки, обняла сына. Усталость сняло как рукой.

— Мам, почитай мне «Таинственный остров»! Ты обещала! — попросил Егор.

— Конечно, малыш. Сейчас только руки помою и приду. Хорошо? Беги в кроватку!

— Александра Юрьевна, вы устали… — начала няня, понимая, что ресурсы девушки не безграничны.

— Ничего страшного, это же сын! Я его и так мало вижу. Вы можете идти, Нин. Спасибо большое.

— Хорошо, тогда завтра как обычно, забираю Егора со школы?

— Да, конечно. Всё как всегда.

Спустя 30 минут, Александра уже сидела на краю кроватки и с выражением читала о приключениях путешественников на заброшенном острове, потерпевших крушение воздушного шара.

— Мам, — внезапно прервал её сын, взяв за руку. — а правда ведь, такое бывает, что папы возвращаются?

— Что? — не сразу поняла Саша.

— У Олега из нашего класса тоже папы не было, а теперь он вернулся. Олега сегодня из школы забирал и подарил ему робота, представляешь? — Арсеньева растерялась. Разговоры о папе начались давно, ещё до того, как Егор пошёл в 1 класс. Девушка пыталась объяснить малышу то, что так сложились обстоятельства и у них семья состоит из двух человек, но сын переодически напоминал ей о своём любопытстве.

— Сынок… Ну я же рассказывала тебе о том, что…

— Знаю, что мой папа улетел и пропал. Но вдруг он вернётся однажды, как папа Олега?

— Нет, малыш. Он точно не вернётся. — с горечью ответила Саша.

— Почему ты так уверена?

— Я чувствую. — соврала она. — Маленький, ну разве нам вдвоём плохо?

— Нет. Я очень тебя люблю, мамочка. Но просто у всех есть папы… — грустно произнёс мальчик.

— Мой хороший, если вдруг он вернётся, ты узнаешь об этом первым. Обещаю. — всё, что пришло в голову, сказала Александра.

— Было бы здорово.

— А сейчас, засыпай, мой сладкий. Пусть тебе приснятся хорошие сны. Ты самое дорогое, что у меня есть. — погладив сына по голове, произнесла девушка.

— Спокойной ночи, мамочка!

— Спокойной ночи, мой дорогой. — она посидела ещё немного рядом, пока не услышала мирное сопение.

При слабом свете ночника, Арсеньева смотрела на единственного близкого ей человечка, и благодарила Бога, что Егор пришёл когда-то в её жизнь. Он был единственным, ради чего Саша жила, что удержало её на плаву 9 лет назад, когда она готова была свести счёты с жизнью, когда всё было разрушено. За сына, девушка готова была отдать всё, что имела если потребовалось бы.

Глава 3

Прошло 3 дня. Александра сделала несколько вариантов проекта для Мещерского, сидя над ними ночами. Тем утром она позвонила ему.

— Алексей Львович, здравствуйте! Вам удобно говорить? — спросила Саша, подавая завтракающему сыну стакан с соком.

— Доброе утро, да, говорите. — отрывисто ответил мужчина.

— Алексей Львович, я разработала несколько вариантов проекта вашего ресторана и я хотела бы, чтобы вы посмотрели.

— Сегодня?

— Когда вам удобно.

— Хорошо, приезжайте ко мне в офис в 13.00. У меня будет пол часа. Адрес я пришлю вам сообщением. — и в трубке раздались гудки.

«Совершенно потрясающая манера общения!» — мысленно раскритиковала клиента она, но снова сама себе приказала собраться и выдержать это испытание под кодовым словом «Мещерский», достойно.

Она была у двери его кабинета ровно в 13.00, чудом успев по пробкам и отложив три встречи с другими клиентами.

— Вы к Алексею Львовичу? — поинтересовалась молодая девушка в откровенном мини. Видимо, его секретарь.

— Да. Я архитектор… Александра Юрьевна Арсеньева. Он мне назначил встречу на… сейчас. — она улыбнулась и собиралась было открыть дверь, но секретарша её остановила.

— Секундочку! — и тут же связалась со своим начальством. — Алексей Львович, к вам архитектор.

— Пусть подождёт, я занят. — внезапно раздалось из селектора.

— Присядьте, пожалуйста. — предложила девушка, разведя руками: что, мол, я могу сделать, если шеф распорядился.

Саша вздохнула и опустилась на мягкий вельветовый диван изумрудного цвета, стоящий в приёмной.

Прошло около получаса, Мещерский вызывал к себе каких-то сотрудников, но о ней не было и речи.

— Извините пожалуйста! — обратилась Александра к секретарю.

— Да?

— Как вас зовут?

— Майя. — улыбнулась девушка.

— Майя, может быть вы уточните ещё раз у Алексея Львовича, когда он меня примет?

— Сейчас попробую. — вздохнула та, и вновь связалась с начальником.

— Пока я занят, пусть ждёт. — резко ответил бизнесмен. Майя виновато глянула на Арсеньеву.

— Интересно, сколько это его «я занят» продлится? — нервничая, спросила Саша.

— Я не знаю, правда. У Алексея Львовича произошло несколько внештатных ситуаций, возникли проблемы, сейчас он их решает. Может кофе? — предложила секретарь.

— Нет, спасибо. — отказалась Александра.

Прошло 3 часа, а ответ от Мещерского был тот же. Несколько раз архитектор пыталась пройти к нему в кабинет, устав ждать и разозлившись, но Майя преграждала ей путь, уговаривая не подставлять её перед руководством и успокаивая тем, что может «ещё чуть-чуть и он вас примет». Затем, Саша предпринимала попытки позвонить клиенту сама, но он упрямо сбрасывал вызов. Она успела 4 раза выпить кофе, несколько раз поговорить с обеспокоенной её долгим отсутствием Викторией, устать, проклясть всё на свете…

В итоге, в 7 вечера, кабинет открылся и Мещерский, выйдя из него и даже не заметив Александру, сказал секретарю:

— Майя, я ухожу, пусть уборщица тщательно протрёт стёкла, там какие-то разводы. До завтра. — и он двинулся по коридору к выходу.

— Алексей Львович! — возмущённым тоном воскликнула Арсеньева, вскочив с дивана и побежав за ним.

— Да, Александра Юрьевна. — он, нахально улыбаясь, развернулся и посмотрел на неё. У девушки на секунду даже перехватило дыхание и пропал дар речи.

— Вы… Вы считаете это нормальным? — выпалила она. — Это издевательство какое-то! Приехать к часу дня, а прождать несколько часов! И что в итоге? Вы просто уходите? Я вообще-то тут пол дня сижу и жду, когда вы меня примете!

— Вообще-то, это ваша работа, это раз…

— Но…

— Не перебивайте меня! Я же молча выслушал ваш порыв негодования? Послушайте теперь вы меня. — оборвал её желание возразить Алексей. — И потом, я вас ждал? Ждал. Теперь и вы меня подождите. — спокойно закончил он.

— А… То есть, это такая месть, да? За моё опоздание? Знаете, это ни в какие рамки уже! Это низко! — воскликнула Саша.

— Это бизнес. И здесь ничего предсказать нельзя. Когда я назначал вам встречу, то не знал, что возникнут вопросы не терпящие отлагательств. — жёстко, уверенно и относительно спокойно ответил на её возмущения Мещерский.

— Вы манипулируете людьми! — гневно сказала Арсеньева.

— Я ими руковожу. Работа такая-руководитель. — иллюстрируя сказанное, он провёл рукой перед её глазами. — Приходите завтра. В 12. Ах, нет. Давайте, в 16.00. Мы всё обсудим. Хорошего вечера! — спокойно сказал бизнесмен, и, чинно развернувшись ушёл, оставив Александру в растерянности.

На следующий день, она поделилась с Викторией всем произошедшим.

— Нет, ты представляешь себе такое хамство? Почему было просто не сказать мне сразу, что у него не получается встретиться?

— Слушай, ну это правда как-то некрасиво… Ты ждала его 6 часов, получается?

— Получается да! — всплеснула руками Арсеньева.

— Я в нашей районной поликлинике меньше ждала приёма педиатра раньше, чем ты Мещерского. — усмехнулась Вика.

— Я могла бы столько дел сделать за это время… А проторчала там! Потом ещё по пробкам добиралась домой дольше обычного. Егор ждал меня.

— Ему, наверно, тебя очень не хватает… — с сочувствием заметила Кузнецова.

— Про отца опять разговоры заводит. Я уже не знаю, куда деться. — пожаловалась подруге Саша.

— Ну… Тут я тебе ничего посоветовать не могу. Правду не расскажешь однозначно, мал он ещё для такой правды… А так… Ты же вроде придумала там какую-то красивую легенду, нет?

— Придумала… А толку то? Эта легенда для детей помладше. Чем больше Егор взрослеет, тембольше начинает понимать, да и влияние друзей. Несколько лет, начнётся подростковый возраст и он точно осознает, что это всё мамины сказки.

— Вот потому я и говорю, что тебе срочно нужен мужчина! Замуж тебе надо, Саш! Ведь в следующем году тридцатилетие… Часики тикают, мы не молодеем.

— Ты же знаешь, что на теме мужчин у меня поставлен крест. — возразила Арсеньева. — Нет их, настоящих. Да и я уже не гожусь во влюблённые дурочки со своим грузом прошлого за плечами. Каждый день вспоминается всё. А по ночам, знаешь, как страшно по ночам? Я спать не могу порой нормально.

— Всё то же?

— Да. И все эти успокоительные, снотворные, психологи… Всё ерунда.

— А был бы рядом любящий мужчина, может и выбил бы эти твои страхи и видения всякие! Саш… Ну…

— Вика, нет! Хватит чуть ли не в каждом разговоре поднимать эту тему. У меня есть главное: работа, сын и крыша над головой. Всё остальное мелочи жизни и не всем обязательно ими обладать. Вот за тебя с Ильёй я счастлива до сих пор. Вы такая пара классная!

— Спасибо, Сашунь. Только я тоже хотела бы быть спокойной и счастливой за тебя… — грустно заметила Виктория.

— Так, всё, дорогая моя, я побежала. Мне ещё до офиса Мещерского добираться.

— Давай, удачи. — подруга чмокнула её в щёку.

— Надеюсь сегодня он найдёт время. — усмехнулась Александра и покинула свой кабинет.

И вновь она была в офисе Алексея точно вовремя.

— Майя, добрый вечер! Ну что, ваш шеф у себя? — бодро спросила девушка, подойдя к столу секретаря.

— Добрый вечер, Александра Юрьевна! Он у себя, но сейчас у него посетитель. — ответила секретарша.

— Ну… — Саша явно была разочарована, хоть старалась не показать такой реакции.

— Сейчас я ему доложу, что вы уже здесь. — приняла решение Майя и тут же связалась с начальником.

— Пусть подождёт. — раздалась уже привычная фраза из селектора.

— Понятно. — удручённо вздохнула архитектор и присела на тот же диван. — Я уже начинаю привыкать к его недоступности.

— Видимо, вам просто не повезло. — участливо произнесла секретарь, глядя на уставшую девушку. — Обычно Алексей Львович никого так долго не держит.

— Никого, кроме меня. — усмехнулась Арсеньева, втайне думая о том, что он, всё-таки, отыгрывается на ней за то её опоздание в бюро.

«А может просто решил поиздеваться? Бывают же такие мужики, утверждаются за счёт причинения страданий и неудобства другим. Да уж, многих клиентов я уже повидала, но с таким… Сталкиваюсь впервые! Это же надо так пренебрежительно относиться к людям! Как к ничтожеству. Цинник, хам и нахал ты, Мещерский!» — думала Саша, ожидая в приёмной уже более часа. В этот момент, она почувствовала, что дико голодна. Конечно, с утра ей было плохо, видимо снова упало давление и она не позавтракала, об обеде и речи не шло, надо было успеть закончить с клиентами и ехать к Мещерскому.

— Майя, — обратилась к секретарю Александра. — я отойду ненадолго вниз, перекусить. У вас, кажется, там есть кафетерий. Вы мне не могли бы позвонить, если вдруг случится чудо и Алексей Львович, наконец, соизволит меня принять?

— Да, хорошо. Оставьте свой номер и я сразу же наберу вас! — согласилась Майя, понимая, как архитектор уже устала от ожидания.

Арсеньева отсутствовала не более 40 минут. Быстро перекусив сэндвичем и выпив крепкого кофе, она вернулась на свой «диванный пост».

— Ой, Александра Юрьевна… — пролепетала секретарша Мещерского, жалобно посмотрев на неё.

— Что случилось?

— Понимаете, вы… Можете уже не ждать.

— Что? Он опять меня не примет? — рассердившись воскликнула Саша и быстро подошла к двери кабинета. — Так, всё, это уже невозможно терпеть! Майя, я ему объясню, что вы не при чём! — и произнеся эти слова, она дёрнула за ручку двери, но ничего не произошло. Дверь была заперта. — Это… Что? — растерявшись спросила девушка и указала пальцем на кабинет.

— Он ушёл, Александра Юрьевна. — наконец-то призналась Майя, и поту́пила взгляд.

— Как? — беспомощно произнесла архитектор, разведя руками.

— Ну, вот так… Я напомнила ему, о том, что вы ждали, а он сказал, что если бы вы хотели встретиться с ним, то дождались бы. Сказал, что завтра будет свободен с 11.00 до 13.00.

— Превосходно… — почти что простонала разочарованная Арсеньева. Потом она взяла свои вещи и молча ушла, чувствуя своё бессилие и оскорблённость таким поведением.

Александра разозлилась настолько, что решила не ехать на следующий день в офис Алексея снова. Она понимала, что, возможно, за этим будет стоять потеря проекта, но и унижаться больше не хотела.

Итак, весь следующий день она провела в своём бюро, будучи уверенной в том, что всё делает правильно.

— Саш, а ты не боишься его? — спросила Вика, с которой они только обсудили один из проектов для их клиентов и пили кофе в са́шином кабинете.

— Я? Его? Вот ещё! — смело заявила Александра. — Вик, а чего я должна его бояться?

— Ну мало ли… Разнесёт тут всё в пух и прах. Ты же не приехала сегодня.

— Разнесёт? Я ему разнесу! Я больше не буду там сидеть часами! За кого он вообще меня держит? За собачку на поводке? Захотел, поманил к себе, захотел пнул ногой…

— Ну ты и сравнила. — усмехнулась Кузнецова.

— Нет, ну а что, ты считаешь, это вообще нормально? Адекватные люди себя так не ведут!

— Согласна, не совсем нормально, некрасиво, но… Может у них там так принято?

— Это не принято у меня. Так что всё, захочет, пусть сам приезжает. Вик, ну сколько я могу терпеть! — безапелляционно заявила Саша.

— Саш, а если он испортит нам репутацию? Помнишь, при первой встрече он грозился?

— Пусть портит! Плохая реклама-это тоже реклама! В конце-концов, как сказал мой сын, не первый и не последний это проект. — осталась при своём мнении Арсеньева.

На следующий день, Александра спокойно занималась рабочими вопросами, когда дверь резко распахнулась и в кабинете появился Мещерский, а следом, уже, как будто, по привычке, Алина.

— Александра Юрьевна, я… — начала оправдываться сразу же секретарь.

— Александра Юрьевна, это я не дал с вами связаться. — отстранив её рукой, сказал Алексей.

Саша кивнула Алине и та покинула кабинет.

— Доброе утро, Алексей Львович! — спокойно произнесла Арсеньева. — Присаживайтесь.

— Спасибо. — бизнесмен сел за уже знакомый ему стол.

— Может кофе? — продолжала как ни в чём не бывало девушка.

— Нет, благодарю. Александра Юрьевна, а почему вы вчера не приехали ко мне в офис? Я же передавал через секретаря. — начал Мещерский и архитектор поняла, что его тон не такой уж спокойный.

— Я приезжала к вам два дня подряд.

— И что?

— И не дождалась. Вы постоянно откладывали моё посещение, зная, что я сижу в приёмной. Это как минимум не по-джентльменски. Поэтому я решила больше не приезжать.

— Великолепно! А вам не знаком такой принцип, что в бизнесе надо подстраиваться под клиента? — начиная закипать, спросил мужчина. Его голос вновь стал стальным, дерзость Саши его выводила из себя.

— Я вам не девочка на побегушках! Подстраиваться под клиента-это одно, а вот терпеть хамство-это другое! С первым я готова мириться, а со вторым нет! Я не готова считаться с людьми, которые не уважают чужой труд и чужое время! — выплеснула свои эмоции Александра.

— Вы отдаёте себе отчёт, что вы сейчас говорите и кому? — взорвался в ответ Алексей. — Что, девочка, решила в бизнес поиграть? — совсем не сдерживаясь, говорил он. — Так вот, нужно знать правила, прежде чем играть!

— Я с вами «на ты» не переходила! — гневно заметила она в ответ. — Что за фамильярности вы себе позволяете?

— Если позволяю, значит могу это сделать! — гаркнул бизнесмен. — И вообще, я постарше некоторых тут буду! Учить меня вздумали? — Арсеньева молчала, хоть обида была горькой. С одной стороны, она не могла найтись, что сказать, с другой, просто не хотела. Да и потом, девушка решила, что кто-то должен оказаться мудрее. И не всегда это тот, кто старше. Её утомили постоянные перепалки с клиентом и его упрёки. Похоже, он её ни в грош не ставил, совсем не воспринимал, как профессионала.

— Может, всё-таки, перейдём к делу и вы посмотрите варианты? — после затянувшейся паузы, произнесла она. — Если конечно, в этот раз вы свободны от проблем.

— Давайте перейдём к делу. — более спокойным тоном согласился бизнесмен, видимо, тоже устав от их ссоры.

— Вот, взгляните. Я разработала три возможных варианта планировки. — Александра встала и подойдя к мужчине, разложила перед ним чертежи, комментируя каждый из них по очереди.

— Нет, это всё не то. — выслушав информацию о каждом из предложенных вариантов, произнёс Мещерский.

— А что именно вам не нравится? — спросила девушка.

— Это не те здания, которые могли бы стать моим рестораном.

— Алексей Львович, вы можете хоть немного точнее выражать свои мысли? — чувствуя, что вновь скоро начнёт выходить из себя, спросила Саша.

— Я объясняю как могу.

— Мне, порой, кажется, что вы сами не знаете, чего хотите! Точнее, каким хотите видеть ваше здание! — в открытую высказала свои мысли Арсеньева.

— Да, не знаю. — спокойно ответил Алексей. — Вы же архитектор, это вы должны знать. Понимать, чувствовать на своём уровне там где-то… Профессиональная интуиция, не слышали? — с иронией спросил он.

«Опять подшучивает!» — пронеслось у девушки в голове.

— Слышала, но… Обычно известны хоть какие-то пожелания, которые позволяют составить минимальное представление о вкусах клиента и…

— До вас я сменил четыре таких вот бюро. Ни в одном из них не смогли составить ни минимального, ни максимального представления о моих вкусах и предпочтениях. Ваше может стать пятым.

— Алексей Львович, вы можете до бесконечности менять бюро и архитекторов, но ни один профессионал не сможет попасть точно в цель, пока вы не сформулируете свои желания. Конечно, может на сотый раз я угадаю, нащупаю, так сказать верный путь, но это же будет долго. И дорого. Зачем вам переплачивать за потраченное впустую моё и ваше время, если можно сразу чётко обозначить что вы хотите и в каком виде? — попыталась донести до клиента свою мысль Александра.

Он смотрел на неё своим внимательным, острым взглядом, пока архитектор говорила и вдруг почувствовал что-то знакомое, или неуловимо родное в её размеренной жестикуляции изящными кистями рук, в её сосредоточенном, серьёзном выражении лица. «Да нет, такого не бывает. Ерунда какая-то. Что может быть в этой упрямой, дерзкой, молодой девчонке, годящейся мне в дочери? Обыкновенная, просто привлекательная. Хотя, что это я… Маринка в разы привлекательней, а главное покорней. Не посмела бы мне ни за что в жизни дерзить и перечить».

— Алексей Львович, вы меня слышите? — её голос вернул его в реальность.

— Я вас прекрасно слышу и понимаю. За деньги мои не переживайте, я в состоянии оплатить хоть сто, хоть двести чертежей. Главное, чтобы не зря. Надеюсь увидеть от вас ещё варианты. — ответил он и встал, направляясь к двери.

— Я позвоню, как только новые чертежи будут готовы. — смирившись с его позицией, сказала Саша.

— Буду ждать. — оглянувшись у двери, произнёс Алексей и покинул кабинет.

Глава 4

Прошла неделя. Александра вновь упорно трудилась над новыми чертежами ресторана Мещерского. Наконец, ещё четыре варианта были готовы.

— Алексей Львович, добрый день! — Саша набрала клиента в середине рабочего дня, находясь в бюро. — Я хотела сообщить, что у меня готовы новые чертежи.

— Добрый, Александра Юрьевна! Я сегодня целый день в офисе, приезжайте. — девушка замешкалась.

— А у вас точно не получится приехать в бюро? — осторожно поинтересовалась она.

— Не волнуйтесь, я приму вас сразу, как только вы придёте. — поняв причину её нежелания ехать к нему в офис, сказал бизнесмен. Арсеньева молчала. — Обещаю. Несмотря на любые проблемы. — настойчиво произнёс Алексей.

— Хорошо, во сколько мне приехать? — согласилась архитектор.

— Во сколько вам удобно. Я буду в офисе.

— Сейчас выезжаю, скоро буду у вас. — положив трубку, Саша задумалась.

«Неужели и в Мещерском есть что-то человеческое? Уж слишком учтиво он разговаривал со мной сейчас… С чего бы это? Я ведь для него пустое место. Ну да ладно, буду надеяться, что хоть в этот раз действительно всё пройдёт гладко» — решила она, быстро собрав вещи, захватив документы и сев в машину.

Когда она через полтора часа оказалась на 40-м этаже бизнес-центра и подошла к кабинету Мещерского, Майя, тепло поздоровавшись с ней, сказала:

— Алексей Львович вас ожидает, проходите! — она приняв у девушки пальто, кивнула на дверь.

— Можно? — Александра заглянула в кабинет, который оказался достаточно просторным и светлым, оформленным в приятных кремово-кофейных тонах и стиле современной классики.

— Проходите, Александра Юрьевна! — Алексей поднялся с рабочего места и приглашающим жестом указал на кресло рядом с его столом. Архитектор прикрыв дверь, прошла и присела.

— Вот новые чертежи. — Саша выложила перед ним бумаги с начерченными планами здания ресторана, а когда мужчина взял один из них, начав рассматривать, стала вновь давать пояснения и комментарии насчёт деталей.

Прошло около получаса. Арсеньева заметила, что в этот раз бизнесмен более внимательно вглядывался в каждый из предложенных чертежей, задумчиво осматривая их.

— Ну, вот этот вариант мне, пожалуй, нравится… — слегка неуверенно произнёс он.

— Но, всё-таки, вас что-то смущает? — заметила его неопределённость девушка.

— Понимаете, вот здесь вот колонны, вы не считаете, что они утяжеляют фасад? Как будто бы задают излишнюю торжественность? — спросил Мещерский, указав карандашом на тот участок чертежа, где были изображены колонны.

Только Александра набрала воздуха, чтобы ответить на его вопрос, как вдруг, в кабинет зашла Майя. Хотя, вернее было бы сказать ворвалась.

— Майя, в чём дело? — жёстко произнёс Алексей. Было видно, что он недоволен таким вторжением.

— Алексей Львович, это очень срочно! — сказала секретарь. На её лице читалось отчаяние.

— Что? Что такое важное заставило тебя вломиться ко мне без предупреждения? — продолжал негодовать мужчина.

— Там, кажется, переговоры с исландцами срываются!

— Почему? Руслан Евгеньевич не справляется? — спокойно, не реагируя на панику, создаваемую Майей, задал вопрос Мещерский.

— Дело не в этом. Переводчик исландского не успевает приехать. Где искать нового никто не знает…

— А я что, знаю? — взорвался бизнесмен. — Где вы нашли этого переводчика?

— Это фрилансер. В агентствах не было ни одного… — растерянно объяснила секретарь.

— Я вас поздравляю! Идите теперь и ищите нового! Уволю всех к чёртовой матери! — продолжал метать молнии, Алексей. Майя, кивнув, и еле сдерживая слёзы, убежала в приёмную.

Мужчина был озадачен, серьёзен. Он будто забыл о Саше и чертежах, лежащих на столе, нервно измеряя кабинет шагами.

— Алексей Львович! — осторожно позвала его архитектор. Он обернулся.

— А, да, Александра Юрьевна… Извините, но, видимо, наш разговор придётся отложить. Сегодня не тот день. Мне надо решать что-то с инвесторами. — нервно произнёс Мещерский. — Искать переводчика…

— Вы его уже нашли. — внезапно сказала девушка.

— Что? В каком смысле? — опешил он.

— Я могу переводить. Только мне нужно хотя бы минут 20, чтобы ознакомиться с документацией.

— Подождите, я ничего не понимаю… Вы и исландский… Откуда вы знаете язык?

— Вам это настолько принципиально знать? Первое образование я получала на факультете иностранных языков.

— Первое?

— Неоконченное. Но это неважно. Поверьте, язык я знаю довольно неплохо. Раз ситуация такая критическая, то я могу помочь. — ответила на его вопросы Александра. — Ну, если вы, конечно, готовы доверить мне переговоры с инвесторами.

— Хорошо… — Алексей был крайне удивлён таким неожиданным поворотом. — Сейчас я попрошу Майю принести договора.

— И кофе, если можно. — с лёгкостью произнесла Арсеньева.

Ей удалось достаточно быстро вникнуть в суть дела и необходимую терминологию. Она отлично справилась на переговорах, обсудив все необходимые для выяснения вопросы и ловя восхищённые взгляды исландцев в её сторону.

В итоге, она провела в офисе Мещерского 3 часа.

— Александра Юрьевна, спасибо вам огромное, если честно, я просто поражён… — с восторгом глядя на неё, сказал Алексей, когда они вернулись в его кабинет.

— Пожалуйста. Мне самой в радость хоть где-то попрактиковаться. Одного не пойму, почему нельзя было пригласить англоговорящего переводчика? Они ведь знают английский.

— О, это мои тараканы. Когда-то, я общался с одним бизнесменом из Исландии и он говорил о том, что там очень ценят, когда с ними говорят на их родном языке. Особенно учитывая, что он мало распространён, как язык для иностранного изучения. Ну вот, я и решил сделать такой реверанс в сторону инвесторов. Поручил найти переводчика, а он… Ну вы сами всё знаете. — объяснил мужчина.

— Понятно. Алексей Львович, так а насчёт чертежа…

— А вы не могли бы мне оставить его, я подумаю ещё немного?

— Да, конечно. Тогда я пойду.

— Подождите, Александра Юрьевна. Работа переводчика стоит недёшево, так что…

— Я не возьму денег. — отказалась Саша, поняв, куда он клонит.

— Но это неправильно. Вы выручили меня, буквально экстренно взявшись переводить…

— Алексей Львович, я не профессионал и даже не имею образования в сфере переводоведения. Это была просто помощь любителя. Давайте считать это компенсацией ваших нервов из-за нашего бюро и меня.

— Да нечего там и компенсировать. — мягко произнёс бизнесмен, подойдя к ней очень близко и смотря в золотисто-медовые глаза Арсеньевой.

— И, всё-таки…

— Хорошо, тогда давайте съездим поужинаем и заодно снимем стресс после переговоров. Должен же я как-то вас отблагодарить!

— Если честно, я не голодна. Да и стресс снимаю другим методом. — ответила девушка.

— Каким же это, если не секрет?

— Хотите, поехали, покажу. Может быть и вам понравится. — с минуту подумав, сказала она.

— Вы настолько таинственно это произнесли, что да, хочу. — усмехнулся Алексей.

Через два часа, водитель привёз их в Измайлово, по адресу, указанному Сашей.

— Тир? — удивлённо произнёс Мещерский, взглянув на вывеску здания, перед которым остановился автомобиль.

— Пойдёмте. — кивнула головой Александра в сторону входа.

— Вы умеете стрелять? — всё так же удивлённо спросил мужчина, когда они уже стояли в галерее и она уверенно взяла в руки пистолет.

— Да. А вы умеете?

— Умею, и я то понятно… Но вы… Хрупкая девушка, знающая исландский язык-это ещё пол беды, но вот хрупкая девушка, владеющая навыками пулевой стрельбы… — поражённо, но шутливо произнёс бизнесмен. У него в голове не укладывалось, что Александра, ещё недавно казавшаяся ему самой обычной девушкой, умеет обращаться с оружием. Она переворачивала его представление о женщинах с такой лёгкостью, что Мещерский задумывался, не сон ли это?

— Ну если вы умеете стрелять, то почему я не могу уметь это делать? Тем более, знаете, Алексей Львович, женщинам важнее, чем мужчинам уметь за себя постоять и защитить. — ответила архитектор.

— Вас некому защитить? — проницательно взглянув на неё, спросил Алексей.

— Привыкла сама на себя расчитывать. — уклончиво сказала Саша, и надела защитные очки, а затем наушники. — Ну что, начнём? Время то идёт. — бизнесмен кивнул, а она, наведя пистолет, прицелилась и раздались выстрелы.

Когда мишени приблизились к ним, мужчина увидел, что выстрелы девушки почти все попали в десятку, за исключением нескольких, тогда как у него картина получилась менее впечатляющей: были и девятки, и семёрки, и десятки.

— Да, Александра Юрьевна, вы умеете удивлять. — произнёс Мещерский, когда они вышли из тира.

— Это просто хобби и способ снятия стресса, не более того. Если бы я участвовала в соревнованиях, занимала бы какие-то места… Тогда да.

— Не кокетничайте. — усмехнулся он. — Вы очень хорошо стреляете. Где научились?

— Ходила в школу пулевой стрельбы. А вы?

— Меня дед учил. Он военным был, имел наградное оружие и цель воспитать внука настоящим офицером. Но я давно не стрелял. Последний раз вот, в молодости, кажется. Тысячу лет назад… Как-то и мысль о тире в голову не приходила. Но вы мне можете объяснить мотивацию? Зачем вам, девушке, учиться стрелять?

— Я наткнулась на одну статью о том, что пулевая стрельба помогает уравновесить эмоции, концентрирует внимание, тренирует сосредоточенность… Решила попробовать. Знаете, это прям отличная терапия. Даже решения сложных вопросов сами собой приходят в голову, пока стреляешь. Мне когда плохо или тяжело, я всегда сюда прихожу. Могу и 2, и 3 сеанса взять, стоять и стрелять до бесконечности, пока руки не устанут. Вот такой вот способ. У кого-то бег, бокс, занятие спортом до полуобморочного состояния… У меня стрельба.

— Вы опасная девушка! — усмехнулся Алексей и распахнул перед ней дверь своего автомобиля.

Когда они уже отъехали от тира, он сказал:

— Александра Юрьевна, давайте мы отвезём вас домой. Скажите адрес.

— Нет, спасибо, Алексей Львович, но это лишнее. Тем более моя машина осталась у вас под офисом, а завтра она мне пригодится.

— Вы же устали, сегодня был явно непростой день. Так бы мы отвезли вас домой, а потом я распоряжусь и вашу машину подгонят туда. — настаивал на своём мужчина.

— Сегодня был очень хороший день. И, спасибо за заботу, но правда, не стоит. Я люблю ездить сама. — вновь отказалась Саша.

Когда она пересела в свою машину и скрылась с глаз Мещерского за поворотом, он начал вспоминать весь прошедший день, вновь удивляясь её поведению, знаниям. Пытался понять, разгадать эту девушку, но у него это получалось плохо. От мыслей отвлёк звонок телефона.

— Да, Мариш. — устало ответил бизнесмен.

— Милый, ты приедешь сегодня? Я тебя уже жду и приготовила тебе сюрприз… — обычным, заискивающе-мырлыкающим тоном произнесла любовница.

— Давай не сегодня, я очень устал.

— Ну что ты, я сделаю тебе массаж. — томно предложила Марина.

— Массаж… — это предложение манило Алексея. Что, что, а массаж его нынешняя возлюбленная делала потрясающе. «А почему бы и нет? Ради такого массажа, можно потерпеть её чрезмерное щебетание» — пронеслось у него в голове. — Хорошо, я скоро буду. Умеешь ты уговаривать, Мариша.

— Я знала. Ты не пожалеешь. — пылко сказала женщина и положила трубку.

Ближе к полуночи, когда он лежал в постели с Мариной, крепко спящей после страстного секса, его снова одолели мысли об Александре.

«А эта молодая, дерзкая девчонка оказалась не так проста… И язык знает, при чём, явно не один, и стрелять умеет. Но характер! Не девушка, а стихийное бедствие! Терпеть таких не могу. Все женщины, как женщины, как минимум меня боятся, и постоянно стараются казаться лучше. А она? Дерзила, отчаянно защищалась, а потом услугу оказала, став переводчиком. Интересно, насколько жалко я выглядел в глазах этой спасительницы?.. Кстати, надо же с проектом что-то решить. Может снова заставить её думать? Хотя, ладно, последний чертёж был неплох…» — с такими мыслями Мещерский поднялся с постели и пошёл на кухню. Анализ понравившегося чертежа, который он достал из портфеля, продолжился там.

«Александра Юрьевна… Надо же, как крепко вы засели у меня в мыслях. Долго ли пристреливались, чтобы вот так заморочить голову мужчине? А что это, в самом деле, только я о вас думаю? Давайте-ка и вы обо мне будете думать… Навскидку, так, примерно пол ночи».

Саша дочитывала книгу, будучи не в состоянии заснуть, после слишком насыщенного событиями дня, когда её телефон завибрировал, а на экране высветилась надпись «Мещерский». Девушка удивилась столь позднему звонку, но ответила.

— Александра Юрьевна, я вас не разбудил? — поинтересовался бизнесмен.

— Нет, я ещё не сплю. Что-то случилось?

— Да. Я передумал строить здание под ресторан.

— Что? — от неожиданности, Арсеньева даже села в кровати.

— Все подробности сообщу завтра, спокойной ночи. — мягко прозвучал голос с хрипотцой, а затем раздались гудки.

«Что за дурацкие шутки? Или… Не шутки? Вообще, что за странная манера общаться?» — сердито подумала Александра и выключив свет, легла спать.

Однако, сон не шёл. Её беспокоили слова Мещерского, она думала о том, откажется ли он с ними сотрудничать или… Хотя какие могут быть «или»?

«И почему вдруг, такая внезапная перемена? Вроде хорошо пообщались, я же даже помогла ему решить проблему переговоров с инвесторами! Сегодня он мне показался другим, но, видимо, только показался. Терпеть не могу вот таких мужчин! Переборчивый как женщина, вредный, упрямый, считает, что всё в его власти и под его контролем… А смотрит как? Как удав на кролика! Такое ощущение, что вот-вот задушит! Почему сразу было не сказать, ещё в машине, о том, что хочет отказаться от постройки здания? Такие ведь решения быстро не принимаются, явно давно определился с этим… Но было же время сделать это до прощания» — мысленно рассуждала архитектор, встав и пойдя на кухню. Было 3 часа ночи. Она решила заварить ромашковый чай. «В тире, например. Хотя может побоялся, что в тире я его пристрелю?» — продолжила свою мысль Саша и усмехнулась. «Как бы то ни было, но сообщать такие вещи надо лично, а не вот так звонить и одной фразой забирать у человека сон и покой!».

Она совершенно не выспалась, заснув за час до будильника, и поэтому утро выдалось тяжёлым. Кофе вновь выкипело; молоко, полетело из рук и разлилось; омлет чуть было не сгорел, и, в довершении ко всему, девушка больно порезалась ножом, нарезая хлеб.

— Мама, ты слишком нервничаешь. Я читал, что нельзя так сильно беспокоиться из-за проблем. — с серьёзным видом произнёс сын.

— Где ты читал, академик мой? — улыбаясь, спросила Александра.

— В интернете. — так же серьёзно ответил Егор и положил в рот кусочек омлета.

— Сын, ты же там доклад искал на природоведение, нет?

— Да, мамочка. Но мне стало интересно, когда я увидел название статьи.

— Понятно. А там, случайно, не было написано, как не беспокоиться? — иронично спросила Арсеньева.

— Психологи рекомендуют подумать, будет ли это важно через год. Ну, твоя проблема. И если нет, то перестать волноваться. Мамочка, ты станешь старой раньше времени. — Саша удивлённо вскинула брови.

— Спасибо, сын…

— Поэтому не переживай так. — настаивал мальчик.

«И в кого он такой? Интересует абсолютно всё. Учёным что-ли будет?» — подумалось девушке, пока она любовалась сыном.

Но при всех сложностях этого утра, её порадовало одно: Егор ничего не забыл дома и она вовремя оказалась в офисе.

Ровно в полдень, когда Александра, ощущая только одно — кошмарную сонливость, в пятый раз перечитывала один и тот же пункт договора с клиентом, раздался голос Алины из селектора:

— Александра Юрьевна, к вам тут Алексей Львович.

— Пусть заходит. — ответила архитектор.

— Добрый день, Александра Юрьевна! — в кабинете появился Мещерский.

— Добрый, Алексей Львович! А что это вы сегодня дали Алине спросить о вашем визите, а не как обычно вошли без предупреждения? — с сарказмом спросила девушка, подметив, такую, казалось бы, мелочь.

— Решил побыть адекватным человеком. — с таким же сарказмом ответил он и присел за стол. — Я приехал поговорить о ресторане.

— Да, хотелось бы спросить, как понимать ваш вчерашний звонок? Вы отказываетесь от сотрудничества?

— Почему? Нет.

— Но вы же сами сказали, что не будете строить здание. Как тогда понимать?.. — растерянно произнесла Саша.

— Да так и понимать. Я принял решение не строить здание, а купить помещение в уже готовом. В другом месте. Поэтому теперь я хочу заказать у вас дизайн-проект ресторана. Всё того же: русско-итальянского. — пояснил мужчина.

— А нормально это сказать нельзя было? — возмутилась Арсеньева.

— Можно, но скучно ведь. Иногда, побыть ненормальным это… Забавно. — улыбнулся он. — Но это строго конфиденциальная информация. В интернете вы такого не найдёте. — заговорческо-ироничным тоном добавил Алексей.

— Как весело! — всплеснула руками Александра. Бизнесмен увидел, что она нервничает. Ему даже показалось, что она может расплакаться.

— Я думал, у вас есть чувство юмора… Вместе посмеялись бы.

— Нет у меня чувства юмора, Алексей Львович! Особенно, когда дело касается работы! — серьёзно произнесла архитектор.

— Учту. Так что, возьмётесь за дизайн-проект?

— Возьмёмся. — вздохнула она. — Но хотелось бы увидеть помещение для начала, сделать замеры…

— Всё будет. Сегодня я заключаю договор и покупаю помещение у тех, кто давно предлагал мне его. Завтра я улетаю в командировку на Кавказ, а вы с моим заместителем Русланом Евгеньевичем можете поехать на объект. Я дам вам его номер телефона.

— Хорошо, я поняла. Сколько у меня будет времени, чтобы сделать планировку, эскизы, ну и всё прочее?

— Хотелось бы побыстрее. За пять дней управитесь? Я как раз вернусь. — спросил Мещерский.

— Думаю, успею. — ответила девушка.

— Ну и отлично. Тогда я поеду, до встречи. — он подошёл к двери. — А, да, Александра Юрьевна, вам бы поспать. — произнёс Алексей и покинул её кабинет.

«Прекрасно! Ещё и «комплимент» сделал напоследок!» — пронеслось у Арсеньевой в голове и она потянулась за зеркальцем. «Неужели я так плохо выгляжу? А, да, не фонтан… Вы, господин Мещерский сами в этом виноваты».

— Алина, сделай мне пожалуйста кофе и позови Диану. — попросила Саша секретаря и продолжила заниматься делами, выкинув мысли о своём внешнем виде из головы.

Глава 5

Неделя пронеслась незаметно и Мещерский появился в са́шином офисе день в день, как и обещал.

— У меня как раз готовы варианты планировки. — сказала Саша, после того, как Алексей расположился за столом. Она подошла к нему, положив чертёж.

— А это вам. — внезапно произнёс мужчина и протянул ей какой-то камень.

— Спасибо… Что это? — спросила она, взяв подарок в руки. Это был камень светло-синего цвета с красивыми голубо-бежевыми прожилками.

— Это голубой мрамор. Редкая удача. Он нечасто встречается в природе. Вот увидел, захотелось привезти вам кусочек в качестве сувенира.

— Это, наверно, очень дорого… — растерявшись, произнесла Арсеньева.

— Не отказывайтесь, это же подарок. — остановил её бизнесмен.

— Красивый. На сердце похож. — и в самом деле, камень по форме напоминал сердце, но контуры его были неровными, нечёткими, как бы расплывчатыми. — Спасибо. Мне очень нравится. — искренне поблагодарила клиента Александра.

Мещерский наблюдал за её реакцией. Девушка любовалась камнем, как младшая дочь купца аленьким цветочком в одноимённой сказке.

«Ну вот вам и Александра Юрьевна» — подумалось ему. «Деловая, смелая, умеющая стрелять… А получила подарок и превратилась в девчонку. Как есть девчонка… И ведь такого искреннего восторга, я давно не встречал».

Всем женщинам, с которыми он вступал в отношения, были интересны только дорогие вещи, ювелирные украшения и какие-то красивые жесты. От таких простых, для женской души, вещей, как кусочек мрамора, они точно не впадали в состояние радости или восторга.

— Спасибо ещё раз, но давайте вернёмся к нашим баранам, как говорится. — усмехнулась Саша и сев напротив мужчины, стала объяснять детали планировки, затем взяла объемно-пространственные эскизы и начала обсуждать с Алексеем основные цветовые решения, стилевые схемы, предлагая мебель, освещение и декор.

— Ну что, мне всё нравится. — в конце концов произнёс бизнесмен. — Что вы на меня так смотрите? — поймав взгляд Арсеньевой, полный недоверия, спросил он.

— Просто думаю, не подменили ли вас, Алексей Львович, там, на Кавказе. — шутливо ответила она. — Мне казалось, господину Мещерскому трудно согласиться с чем-либо с первого раза. Даже не понимаю, не ослышалась ли я.

— Ну что вы, в самом деле, из меня делаете привереду? Я за справедливость. Когда работа сделана на высоком уровне, то у меня вопросов нет, как говорится.

— Я очень рада, что, наконец, смогла вам угодить. Тогда готовлю визуализацию проекта?

— Да. Через сколько дней вы мне сможете представить её?

— Мне нужно 3 дня. — сказала Александра, понимая, что снова будет работать ночами, но боясь упустить удачу в виде хорошего расположения духа клиента.

— Отлично. Надеюсь, вы и дальше подтвердите ваши профессиональные навыки. — произнёс Мещерский, встав и собираясь уходить. — А то, я уж было подумал, что стреляете вы в разы лучше, чем делаете чертежи. — пошутил он. — До свидания, Александра Юрьевна!

— До свидания. — кивнула девушка и он покинул её кабинет.

«Что за мужчина…» — подумала Арсеньева. «Вроде и может быть нормальным, но нет-нет, да и заденет как-то. Взял же манеру кидать камни в мой огород! Ну хоть в этот раз всё пришлось по вкусу. Хотя рано радоваться! Только начну сейчас, а он возьмёт, да и снова будет чем-то недоволен. Если я выдержу этого человека и доведу до конца проект его ресторана, без зазрения совести буду считать себя супер-профессионалом… Главное не поседеть раньше времени. А то прав сын, работа меня доведёт. А работа с Мещерским, тем более.

Кстати, о камнях… Что это был за жест доброй воли?» — она вновь подошла к рабочему столу и взяла мрамор в руки. «Камень, конечно, очень красивый. Голубого мрамора никогда не видела. Но… Почему мне? У него что, нет других кандидатур для одаривания? Ни за что не поверю. То, как смотрят на него сотрудницы его офиса, уже о многом говорит. Он там разве только с уборщицей не переспал… И то не факт. Хотя, какая мне разница? Это проблемы уборщицы. А мрамор, всё же, необыкновенно красивый».

— Сашка, как дела? — Вика вошла так неожиданно, что прервала са́шин поток сознания, заставив её вздрогнуть. — Ты чего от каждого шороха дёргаешься?

— Тьфу на тебя! Напугала! Я тут просто обдумывала…

— Ой, а это что такое? — Кузнецова присела на краешек стола и увидела камень в руке подруги.

— Голубой мрамор, подарок господина Мещерского. — ответила архитектор.

— Прикольно… А почему мрамор?

— Да я по чём знаю! У него спроси, почему мрамор. Он вообще сегодня сама неожиданность.

— Я как раз спросить хотела, утвердил эскизы?

— Утвердил. Сразу! И эскизы, и планировку… Всё понравилось. Представляешь такое?

— Неа. Я уже так привыкла к вашим «войнам» с ним. Так неинтересно! — усмехнулась Виктория.

— Да ну тебя! Радоваться должна, что твоей подруге мозг не выносят.

— Я радуюсь, правда. Может свершится чудо и скоро начнётся строительство. Я выпью за его начало, честно!

— Да уж, Мещерский тот ещё тип… Но сегодня прямо удивил. — улыбнулась девушка.

— Странный, конечно, поступок с подарком… Дарит тебе, а его в это время ждёт пассия.

— Пассия?

— Ага, я в окно случайно увидела. Она вначале в машине сидела, а потом вышла, около офиса курила, ждала его. Видела бы ты, как она накинулась на него… Просто неконтролируемый фонтан гормонов! — засмеялась подруга.

— Ой, Вик, мне всё равно, правда. У него на лбу написано, что он Казанова. Так что, это ожидаемо и вполне естественно. Для таких как он пределов нет. Чем больше женщин сменил, тем лучше… Полигамность как она есть.

— Ну так может ты очередная жертва? — с явной иронией спросила Вика. Арсеньева засмеялась.

— Да, Вик, я-идеальная жертва! Но только не для такого ходока, как он. Ты же знаешь, моя броня стальная. — в этот момент их разговор был прерван сообщением Алины о том, что к Саше пришла клиентка-владелица СПА-салона, с которой они должны были утвердить планировку. Кузнецова ушла, расстроившись, что они не договорили.

Вечером, Александра вышла из «Перекрёстка», неся тяжёлые сумки, полные продуктов. Ей не только было удобней по времени совершать покупки после работы, но ещё и комфортней: в магазине было немного народу к этому времени, отсутствовали очереди и закупка получалась в разы быстрее.

Её радовало всё, но не в этот раз. На днях архитектор сдала свою машину на техобслуживание, соответственно предстояло вызывать и ждать такси, а потом идти чуть дольше обычного до подъезда.

Девушка как раз шла по полупустой парковке магазина, глубоко погрузившись в свои мысли и борясь с головной болью, когда услышала звук приближающегося автомобиля сбоку и еле успела отскочить, чтоб не попасть под колёса. Машина резко затормозила и из неё выскочил водитель.

— Жить надоело? Чего не смотришь, куда идёшь? — закричал парень, но когда Саша подняла на него глаза, резко осёкся. Она ничего не успела сказать, как вдруг дверь заднего сидения открылась и оттуда вышел никто иной, как Мещерский.

— Александра Юрьевна! Добрый вечер… Какая приятная неожиданность! — он подошёл к ней.

— Я бы так не сказала. — недовольно произнесла она.

— Что же вы под колёса бросаетесь?

— Я под колёса? — возмутилась Арсеньева. — А ничего, что здесь вам не ралли? Или ваш водитель не знает правил? На парковках водители обязаны пропускать пешеходов и соблюдать скорость движения не более чем 20 км/ч! — её тон звучал нравоучительно. — Ваш водитель гнал все 40! — высказалась она. — Хотя, чего я хочу… Здесь и так всё понятно. — окинув жёстким взглядом мужчину, добавила Александра.

— Что это вы имеете ввиду? — нахмурился он.

— Да так, мысли вслух. Ладно, я пойду. Доброй ночи. — сердито добавила ко всему сказанному архитектор и собиралась было уйти, но почувствовала его крепкую руку на своём запястье. Она обернулась. — Что вы меня за руки хватаете?

— Чтобы утащить в лес и съесть! — съязвил Алексей. — Давайте помогу сумки донести. Ваша машина далеко?

— Не надо мне помогать! — всё так же возмущённо произнесла Саша, будто услышала оскорбительное предложение. — Я сегодня без машины.

— Тем более! Давайте мы вас довезём до дома.

— Вот ещё! Я с вашим Шумахером никуда не поеду. Такси вызову.

— Мой Шумахер будет ползти как черепаха, обещаю. А вы сегодня сэкономите. — усмехаясь, настаивал Мещерский и, наконец, смог взять сумки девушки в руки. — Что же это вы тяжести такие таскаете? — поразился он, почувствовав, насколько тяжела её ноша.

— Я привыкла. — буркнула Александра.

— Не гоже девушкам привыкать к такому. Не женское это дело.

— Ну, вам то виднее, конечно. — усмехнулась она и села на заднее сидение, когда водитель бизнесмена открыл перед ней дверь.

По дороге они поговорили о проекте, а потом Алексея опять отвлекли звонки.

Когда его автомобиль подъехал к её дому, мужчина предложил:

— Давайте я сумки помогу донести?

— Это точно лишнее, у нас есть лифт. Так что, благодарю за то, что подвезли, но мне надо идти. — сказала Саша.

— А я думал мы ещё немного о проекте поговорим.

— Нет, извините, я тороплюсь. — она посмотрела на светящиеся окна, устремив взгляд вверх.

— Вас ждут? — спросил Мещерский.

— Да, меня ждут. — односложно, но с теплотой в голосе, произнесла девушка. — Спасибо ещё раз. До встречи. — и Александра вышла из машины, а водитель передал ей сумки из багажника.

«Ждут значит…» — подумал Алексей, проводив её взглядом. «Очевидно, я был прав. Муж у нас в наличии… Только что же он за женой совсем не ухаживает? Хотя, эта правильная принцесса, кого хочешь так достанет, что желание будет только прибить её.» — усмехнулся он. «Были бы у меня такие барышни, я бы не вынес и минуты. А как она упиралась, не давая помочь в элементарном? Невозможная женщина! Сплошная глупая гордыня! Её муж-просто герой нашего времени, не иначе!».

Подумав об архитекторе, он достал телефон и набрал возлюбленную.

— Мариш, солнышко, ты дома?

— Только вернулась, а что, мой дорогой?

— А если я сейчас приеду? Рада будешь?

— Конечно, котик… Жду! — отозвалась Марина.

«Ну вот, всё ясно и просто» — пронеслось в мыслях у мужчины. «Никакой строптивости и ершистости. Женщина как она должна быть — покорная и благодарная» — с удовольствием рассудил бизнесмен, предвкушая очередную бурную ночь.

Визуализацию он утвердил в телефонном режиме, посмотрев документы, пришедшие по электронной почте. Ездить в бюро было особо некогда, да и с Арсеньевой Алексею пересекаться лишний раз не хотелось. Её поведение каждый раз шло наперерез его принципам и привычкам. Общение вызывало накал эмоций, хотелось немедленно поставить на место эту неугомонную особу, смеющую подтрунивать над ним и перечить.

Его заместитель забрал готовый дизайн-проект со всеми чертежами и планами, и познакомил Сашу с прорабом и строителями, так как её бюро должно было вести авторский надзор проекта. На объект он тоже всё время посылал Руслана, который прекрасно ладил с людьми и вообще обязан был это делать, если того хотел его шеф.

Так прошло две недели.

Александра сидела в своём кабинете, обдумывая вопрос освещения второго этажа ресторана и поняла, что ей нужно решающее слово Мещерского. Его зам, в целом, отлично справлялся со своими обязанностями, а главное, был куда более покладистым и спокойным, чем его начальник. Девушка привыкла работать с Русланом, и была только рада тому, что Алексей перестал появляться в их бюро и её жизни.

«Слава Богу, процесс запущен, движется и никаких сюрпризов. Едешь на объект и знаешь, что день будет удачным» — каждый раз думала она, когда посещала стройку.

Но теперь, нужно было его решение. Они с Русланом обсуждали все возможные варианты, но тот сказал, что не знает, что выбрал бы шеф. И хоть он и предположил, что такой вопрос архитектор может решить сама, Саша сомневалась в том, стоит ли так рисковать. «Сейчас я с ним не посоветуюсь, решив всё по своему, а он потом разнесёт всё бюро в щепки и меня саму на первом же суку́ подвесит! Нет уж, придётся звонить!» — приняла решение она и набрала клиента.

— Добрый день, Александра Юрьевна! Что случилось?

— А с чего вы взяли, что что-то случилось?

— Ну вы же звоните мне, а не Руслану Евгеньевичу. Значит дело серьёзное. — рассуждал мужчина.

— Дело и правда серьёзное, нужно ваше мнение по поводу освещения на втором этаже.

— А что с ним не так?

— Там ситуация немного поменялась… Не можем решить, как пускать светильники, а главное сколько. Но это точно должны определить вы, чтобы потом не было претензий. — рассказала о проблеме Арсеньева.

— Неужели я произвожу впечатление такого чудовища, которое распнёт вас за подобную мелочь? —усмехнулся Алексей.

— Нет, почему. Я просто привыкла оговаривать такие детали с заказчиком. И потом, это не мелочь. Освещение играет очень важную роль в любом помещении, а в ресторане так тем паче.

— Ну раз это настолько серьёзный вопрос, то тогда конечно… — с иронией произнёс он. Бизнесмена забавлял са́шин официальный тон и глубокомысленность, с которой она вводила его в курс дела.

— Алексей Львович, я не понимаю, что здесь смешного!

— Я абсолютно серьёзен, Александра Юрьевна. — продолжал иронизировать он, а потом, поняв, что её это злит, сказал: — Давайте сегодня вместе посетим объект и там всё решим. Но я освобожусь только в 7 вечера. Сможете подъехать?

— Да, конечно. До встречи, Алексей Львович. — архитектор положила трубку.

«Освещение значит… Что за ерунда? Вроде бы мы всё утвердили» — подумал Мещерский. «Неужели она хочет меня увидеть? Соскучилась что-ли?» — он усмехнулся от этой мысли, а потом понял, что это ему даже льстит. «А если эта девчонка просто "запала" на меня? Ну мало ли, всякое бывает. Смешно, жалко её. Молодая совсем» — рассуждения мужчины ушли в любовное русло, но он сам их пресёк, когда раздался очередной звонок телефона. Бизнес не ждал.

Он приехал к зданию будущего ресторана в начале восьмого, слегка задержавшись в офисе. Саша уже была на месте.

— Добрый вечер! — поздоровался Алексей, подойдя к девушке. — Давно вы здесь?

— Добрый. Недавно, с семи. — ответила она.

— Точность вежливость королей. — усмехнулся бизнесмен. — Прошу прощения, что заставил себя ждать. Девушка кивнула, а сама подумала: «И это меня упрекал в непунктуальности! А сам то?».

Он осмотрелся по сторонам, и спросил:

— А где же ваш железный конь? Всё ещё на техобслуживании?

— Нет, на этот раз в ремонте. С генератором проблемы.

Они вошли в здание, где уже были осуществлены планировочные решения, проведена часть коммуникаций и выровнены полы.

— Вот олухи! — несдержанно выругался Мещерский, а Александра от неожиданности вздрогнула и посмотрела на него.

— Простите, Александра Юрьевна! Просто это невыносимо! Попросил же убрать помещение. Завтра утром здесь будут инвесторы из Италии. Специально попросил, чтобы вечером было убрано! Нет, пропустили мимо ушей! Некрасиво же! Теперь впечатление будет испорчено.

— Алексей Львович, но инвесторы же наверное не первый раз посещают стройку… Привыкли… — попыталась успокоить его Арсеньева.

— Я не привык! — "гаркнул" он в ответ, а потом, более спокойно сказал: — Итальянцы это вообще отдельная история. Они эстеты. Им надо, чтобы всё было bello! Красиво, то есть.

— Я знаю.

— А, да, вы же иностранным владеете. — махнул рукой Алексей. А потом, будто переключившись, заинтересованно спросил: — Что, и итальянский знаете?

— Да. Английский, итальянский, исландский и немного немецкий.

— И как вас только в архитектуру занесло… — недоумённо произнёс мужчина.

— Долгая история. — снова уклончиво ответила Саша. — Давайте поднимемся на второй этаж? — и вновь их разговор прервал звонок его телефона.

— Простите… Это быстро. — бизнесмен виновато посмотрел на неё, как бы ожидая разрешения.

— Пожалуйста… — развела руками Александра. — Я уже начинаю привыкать к вашим постоянным звонкам. — он ответил и вышел из здания. Видимо, разговор был конфеденциальным.

Когда Мещерский вернулся, то буквально застыл в недоумении. Он застал картину маслом: его архитектор со шваброй в руках усердно вымывала пол от строительной пыли.

— Александра Юрьевна, вы с ума сошли? — отходя от шока, спросил мужчина.

— А? Вы вернулись. — обернувшись, произнесла она. — Можете считать так. — он быстро приблизился к ней и попытался забрать швабру из рук.

— Зачем вы это делаете?

— Вы же сами разбушевались из-за того, что здесь не убрано. — невозмутимо ответила Саша, не отдав ему «рабочий инструмент».

— Но вы, насколько я знаю, не уборщица! Архитектор, переводчик, бизнесвумен, но не уборщица! — возмущённо заметил он. Её поведение просто обескураживало.

— Да, я не уборщица. Но я несу ответственность за этот объект, даже большую, чем вы, как владелец. И я так понимаю, что от завтрашнего посещения инвесторов, будет многое зависеть. Следовательно, судьба этого проекта в моих руках. Вот эти руки и не дремлют. Шаг в сторону, сделайте, пожалуйста, вы мешаете. — он, обалдев от такого напора, отошёл, и Александра, всё так же невозмутимо-естественно продолжила уборку.

— Подождите! Тогда, я вам помогу. — не нашёл ничего лучше сказать Алексей.

— Вы в костюме. — оглядев его с ног до головы, вынесла вердикт девушка.

— А вы в платье! — на автомате произнёс он, а Арсеньева, не выдержав, рассмеялась. Услышав её смех, он тоже засмеялся с их странного диалога.

— Алексей Львович, — остановившись, произнесла она — всё-таки, это женское дело-чистоту наводить. Я с этим справлюсь быстро и лучше вас. А вы, пока присядьте вон там, в уголочке, и давайте на словах обсудим несколько вариантов освещения второго этажа.

— Ну, спорить бесполезно…

— Конечно. — Мещерский кивнул и сделал так, как она просила.

Они успели немного поговорить о том, что их двоих привело на объект, когда Саша сказала, отставляя швабру в сторону:

— Ну вот и всё, больше разговоров.

— Так быстро… — удивился он.

— Долго ли умеючи. Ещё бы раствором уксуса пройтись, а потом пылесосом… Но, хоть так. Основной пыли уже нет.

— И где же вы так научились? — возникла пауза.

— Как все, в школе на дежурстве. — наконец, ответила Александра. — Теперь можете не беспокоиться, инвесторы останутся довольны. Сейчас это точно bello. — она улыбнулась. — И давайте, всё же, поднимемся на второй этаж!

— Давайте. — согласился мужчина. — Только аккуратно, а то лестница здесь временная, шаткая, из дерева.

— Да уж, постараюсь. — оценила все риски девушка. Лестница и правда была не особо надёжной и, казалось, рассыпется на части. Мещерский поддерживал её за руку, внимательно смотря за тем, чтобы она не оступилась.

Ещё около часа ушло на то, чтобы взвесить все за и против, тех вариантов освещения, о которых говорила архитектор и принять решение.

Они покинули объект в пол десятого вечера.

— Александра Юрьевна, а вы торопитесь? — внезапно спросил бизнесмен.

— Ну, не то, чтобы очень… — замялась Арсеньева. Она предусмотрела свою большую задержку по времени и знала, что на этот раз Нина остаётся с ночёвкой.

— Тогда… Может поужинаем? — предложил он, а девушка окончательно растерялась. Она удивлённо, и с некоторой претензией глянула на него. — Это будет чисто деловой ужин. — подчеркнул Алексей. — Обсудим вопросы по проекту. У нас же остались вопросы?

— Поведёте в один из своих ресторанов? — с улыбкой спросила Саша.

— В какой захотите. Выбирайте на свой вкус.

— Да я как-то… И не хочу в ресторан. — честно призналась она, пожав плечами.

— А куда вы хотите? — в свою очередь удивился мужчина.

— Знаете, Алексей Львович, больше всего сейчас захотелось, как много лет назад, погулять на Чистых прудах, съесть булку с маком и запить молоком. — это её откровение удивило его ещё больше, а потом Мещерский расхохотался.

— Ну, Александра Юрьевна… Просто поразили! Честно!

— Да, вот такие приземлённые у меня желания. И явно не для вашей жизни. — снова улыбнувшись, честно ответила Александра.

— Ну почему же… Теперь и я хочу осуществить это ваше простое желание. Присаживайтесь, поехали. — и он распахнул перед ней дверь своего автомобиля.

Водителю были даны указания и они довольно быстро добрались до Чистопрудного бульвара, который находился недалеко.

По пути они заехали в какую-то пекарню и купили булочки с маком, а в магазине рядом молоко.

Вода в пруду поблескивала под светом фонаря, на улице было достаточно тепло для второй декады апреля. Погода прямо-таки баловала жителей столицы, даря ощутимое тепло даже в вечернее время.

— Это то, чего вам хотелось? — спросил бизнесмен, когда они сели на лавочку и Арсеньева с нескрываемым удовольствием откусила булочку.

— Да. — кивнула она. — Спасибо вам. Иногда хочется вот так просто, без всяких церемоний… Тысячу лет уже здесь не гуляла.

— А раньше часто?

— Не то чтобы очень, но чаще, чем сейчас. Любила сюда приходить.

— И кушать булочки?

— Не всегда. — вновь ответы наполовину. «Женщина-загадка!» — подумал Алексей.

— А что же вам сейчас мешает? Статус не тот?

— Да ну, при чём тут статус… Я же не английская королева. — усмехнулась Саша. — Просто времени нет толком жить, не то что гулять и булочки есть. Работа забирает почти всё.

— Настолько любите своё дело?

— Люблю. Даже очень. Если бы не любила, наверное и бюро бы не существовало сейчас.

— А как же семья, дети? — решил прощупать почву мужчина.

— К сожалению, ушли на второй план. — со вздохом призналась она. — Для того, чтобы держать на плаву пусть и небольшое предприятие, надо тратить много сил и времени. Всё контролировать. Да что я вам рассказываю, вы же, наверняка, сами знаете.

— Знаю. Но мне всегда казалось, что это мужчина должен сделать всё, чтобы его женщине не пришлось вот так… Пахать.

— Я из тех «тяжёлых» женщин, кто сами этого хотят. — вновь усмехнулась архитектор. — Но я не жалуюсь. Много лет назад и мечтать не могла, что у меня будет своё бюро, сидя здесь, на лавочке. Давайте пройдёмся? Такая погода прекрасная. — предложила она.

Они ходили по знаменитому московскому бульвару, обсуждая то, как он изменялся на протяжении многих лет, говорили о театре «Современник».

Мещерский чувствовал, как легко ему с этой девушкой, и в то же время понимал, что знает о ней ничтожно мало, а она не хочет пускать никого на свою личную территорию. Кожей ощущал эти барьеры, выстроенные Александрой.

Когда они шли обратно к машине, она вдруг встала на бордюр и начала пытаться пройти по нему, балансируя. Он тут же подал ей руку, чтобы поддержать.

— Так вы тоже делали много лет назад? — с улыбкой спросил бизнесмен.

— Да. Но уже не делаю. Разве только сейчас… Гулять так гулять. — улыбнулась в ответ Арсеньева.

— Ну а это вы почему не можете сделать? По-моему, две минуты времени и бюрдюр есть всегда.

— Да ну, мне же не 18 лет. — махнула рукой она.

— Насмешили. Вы довольно молоды ещё. Да и возраст, он же не в паспорте, а в душе. — привёл, как ему казалось, железобетонный аргумент мужчина. Она сошла с бордюра и ответила:

— А мне и в душе не 18. И я этому рада.

— Почему? — заинтересованный таким ответом, спросил он.

— Глупостей не наделаю больше. — как-то резко произнесла Александра и в ускоренном темпе прошла те пару метров, которые оставались до машины. Водитель бизнесмена, Константин, тут же вышел и открыл перед ней дверь заднего сидения.

Глава 6

Когда Александра покинула его машину, вновь поблагодарив за прогулку и уйдя домой, Мещерский в который раз задумался о ней.

«А эта девочка умеет удивлять. Сначала её смелость в общении со мной, неизбирательность слов и тона, потом исландский, тир, теперь новые выкрутасы: она, владелица собственного бизнеса, моет полы под предлогом спасения судьбы проекта и вместо ужина в ресторане предпочитает булочку с маком. Оригиналка, иначе не скажешь… Говорит, что ей не 18, а сама как ребёнок радуется камешку и булочке. А может её эта дерзость и официоз, только кокон? И внутри элегантной бизнес-леди живёт маленькая и хрупкая царевна? Ну вот, Мещерский, ты начинаешь всё больше и больше думать о какой-то молодой девчонке, которая годится тебе в дочери» — разозлился он сам на себя. «Но чёрт, мне хочется узнать о ней больше… Не переношу тайн! Женщины всегда были для меня как открытая книга. Я прекрасно знаю как с ними общаться, как ухаживать. А эта девчонка будто таинственная незнакомка! Говорит загадками, полунамёками, умалчивает о многом…» — он достал телефон и позвонил своему приятелю, работавшему в правоохранительных органах.

— Юрий Игнатьевич, приветствую! Как ты, Юр, как жизнь?

— Всё как обычно… Служба, семья. Дочку скоро замуж выдаю. — ответил тот.

— О, это дело хлопотное. Ну, любой из моих ресторанов к твоим услугам. Максимальная скидка и любые желания, имей в виду.

— Спасибо, дорогой. Буду знать и молодым передам. Они как раз в раздумьях где организовывать торжество. А ты просто так или по делу?

— По делу, если честно. Мне нужна информация на одного человека. — признался Алексей.

— Полная или так, к сведению принять?

— К сведению. Достаточно семейного положения, места и даты рождения. Без особых подробностей.

— Сделаем. Завтра жди, сброшу информацию на электронную почту. Ты мне только скажи на кого. — попросил Юрий.

— Арсеньева Александра Юрьевна.

— Всё, записал. Это что ж за дама такая, что ты мне звонишь? Обычно они сами тебе всю подноготную о себе выкладывают.

— Ну, эта вот не захотела.

— Ничего себе!

— Сам в шоке. — усмехнулся бизнесмен. — Ну, спасибо, Юр. Буду ждать. — и он положил трубку.

«Вот так, Александра Юрьевна, скоро вы не будете такой уж terra incognita» — мысленно вынес "приговор" мужчина.

— Алексей Львович, домой? — спросил Константин.

— Нет, Кость. К Марине. Она меня уже заждалась. — ответил Мещерский, понимая, что сейчас переключиться ему поможет только хороший массаж и секс.

Однако «переключение» случилось лишь ненадолго. После временного расслабления, он вновь не мог уснуть, одолеваемый мыслями об Александре.

Перед его глазами, как киноплёнка, проплывали воспоминания прошедшего дня: её улыбка, смех, выражение лица, взгляд, весь этот диафильм фоном дополнял голос девушки, звучащий в голове.

«Твою мать…» — выругался про себя мужчина. «И далась же тебе эта Арсеньева… Мало баб что-ли?» — но что-то внутри протестовало, говорило о том, что она не такая, как все. «М-да, Мещерский, что ж это получается? Эта барышня вот так будет улыбаться, задевать тебя своей непосредственностью, сиять своими потрясающими медовыми глазами, а ты станешь каждый раз настолько терять над собой контроль даже вне её присутствия рядом? Опомнись, не теряй головы!» — отругал он сам себя. «Хотя, может и стоит закрутить с этой девчонкой лёгкую интрижку. А что… Ей явно не помешает. Она так загнала себя работой, что совершенно теряется в присутствии мужчины, да и сердечко своё под замочек закрыла, почему то» — принял решение Алексей, понимая, что устал рефлексировать попусту.

На следующий день, Саша находилась в офисе, занимаясь рабочими вопросами. Она только выпроводила одного из клиентов, как в кабинет заглянула Вика.

— Привет, подружка! Как дела?

— Замечательно… Вот, скоро отдаём на руки проект по строительству дома отдыха для Железнякова. — ответила девушка, сосредоточенная на своих мыслях.

— Хотела спросить, как там вчера с Мещерским объект посмотрели?

— Да… Нормально посмотрели… Всё идёт по плану… Объект, как объект… — она стала раскладывать на рабочем столе документы, имитируя наведение порядка, только чтобы избежать намёков любимой подружки по поводу того, что между ней и Алексеем что-то может быть. Ещё больше не хотелось открывать правду по поводу вчерашней прогулки.

— Саш, что-то ты темнишь. — раздалось от Кузнецовой и Александра поняла, что план провален. Да, она почти не умела притворяться. Тем более, перед Викой.

— Вик, а чего темнить? Всё нормально. — посмотрев ей в глаза и разведя руками, произнесла архитектор.

— Ты так усердно делаешь вид, что работаешь, что волей-неволей понимаешь: дело обстояло не просто так. Рассказывай, что случилось. Он оказался коварным искусителем и соблазнил тебя? И моя дорогая подруга из нежной стали пала, как сдающаяся врагу крепость?

— Вика… — Арсеньева села в своё кресло, закатив глаза. — Никто никуда не упал и падать не собирается.

— Это уже радует. — усмехнулась подруга. — Или не радует… Я даже не знаю. Но ты расскажи сначала. Что-то же произошло, раз ты шифруешься.

— Мы просто погуляли после осмотра объекта.

— Просто? — вскинула брови Виктория.

— Представь себе. Просто поехали и прогулялись на Чистых. А ну, ещё ели булочки с маком и запивали молоком. — Кузнецова не удержавшись, рассмеялась.

— Звучит забавно и мило… Но у меня один вопрос, что это за перепады такие у Мещерского? То дорогой мрамор преподносит, то кормит тебя булками с молоком!

— Это была не его инициатива. Мне захотелось вспомнить юность.

— О, ты с ним уже юность вспоминаешь… Теперь понятно. Для Мещерского-это было не меньшим сюрпризом, чем для меня. Он то, поди, привык с барышнями блюда благословленные самим Мишленом вкушать, а тут Александра со своими булками… — и Вика снова рассмеялась.

— Знаешь, я его насильно не тащила, нож к горлу не приставляла, заставляя осуществлять этот променад. Сам захотел. — убедительно заявила Саша.

— И о чём же вы говорили?

— Ну уж не о производстве булок. Немного о моей работе, потом о истории Чистых прудов, о «Современнике». Короче, ни о чём, считай. Потом он подвёз меня домой. Машина то на СТО.

— И всё? Сухая светская беседа и никакого продолжения после?

— Вик, какого продолжения ты ждёшь? Мы люди из разных миров. Я человек, который никогда не будет ни с кем делить свою жизнь. К тому же, ему это не нужно. У него своё, у меня своё. Наши вселенные проходят параллельно друг другу без пересечений!

— Но после вчерашнего так не скажешь.

— Забудь! — махнула рукой Александра. — Заинтересованность — это всего лишь его маска. Такие как он, их носят в большом количестве. Его уровень: поиграть, добиться секса и свинтить в прекрасное далёко.

— Ну, с выбором кандидатуры на этот раз он ошибся. Хотя ты могла бы и закрутить с ним лёгкий, ни к чему не обязывающий романчик. Раз не хочешь серьёзных отношений. Ему хоть и 50, но мужик он… — мечтательно произнесла Кузнецова.

— Вика, успокойся!

— Ну что опять «Вика»? Я говорю как есть. И потом, для женского здоровья полезно. — намекнула подруга.

— Для моего здоровья полезно не иметь никаких отношений. Ни серьёзных, ни мимолётных. Всё. Я надеюсь, что мы достаточно быстро закончим этот объект и проблема под названием «Мещерский» навсегда покинет мою жизнь!

В этот момент, раздался звонок са́шиного телефона.

— Покинет, но не сейчас… — вздохнула она и ответила: — Да, Алексей Львович, добрый день!

— Добрый день, Александра Юрьевна! — поздоровался мужчина. — Вчера вы отказались от ужина, я хотел бы пригласить вас сегодня.

— Ну… — Арсеньева была в замешательстве.

— Ужин с инвесторами. — быстро сделал ремарку Алексей. — Вы же итальянский знаете? И потом, вы архитектор проекта.

— А моё присутствие обязательно? — озадаченно спросила она.

— Не то, чтобы… Но желательно. Они хотят обсудить все нюансы, задать свои вопросы, вообще поговорить о будущем этого проекта, так сказать. Понимаете, как важно, чтобы там присутствовал человек, который сможет дать развёрнутые ответы на интересующие их вопросы?

— Хорошо. Во сколько и где?

— В 18.00. Я заеду за вами, у вас же машина в ремонте.

— Буду ждать. — вздохнула Саша и положила трубку.

— Вы идёте с ним ужинать? — тут же напала с вопросом Виктория, интригующе посмотрев на неё.

— Нет, мы идём ужинать с его инвесторами. Я там буду присутствовать исключительно в качестве архитектора. — заявила девушка. — И не надо сейчас ничего говорить, Викусь. Это деловой ужин. Де-ло-вой.

— Так а я что? Я ничего… Деловой, так деловой. — шутливо произнесла Кузнецова, и было понятно, что она всё же что-то подразумевает. Но, Александра не успела возразить, потому что любимая подружка быстро испарилась из кабинета с многозначительным взглядом.

Мещерский заехал за архитектором вовремя, как и обещал, и к 7 они были в красивом зале ресторана «Пушкинъ», ожидая опаздывающих инвесторов.

— Это итальянцы, поэтому для них нормально так опаздывать. — словно оправдываясь, произнёс мужчина, посмотрев на часы.

— Я знаю. Типичная черта итальянского менталитета.

— Так хорошо знакомы с итальянцами?

— Не очень, но в общих чертах. — вновь загадочно ответила Саша.

— Сейчас я наберу их. В самом деле, мы то не итальянцы, чтобы ждать их по часу. — и Алексей позвонил инвесторам. В этот момент, телефон девушки тоже «ожил», сообщая о пришедшем на почту письме и она, воспользовавшись паузой, начала увлечённо его читать.

— Ну что, Александра Юрьевна… — услышала она несколько упавший голос бизнесмена, который, очевидно, закончил разговор.

— Что, Алексей Львович? Они скоро приедут? — отложив телефон, спросила Арсеньева.

— Они не приедут. Там что-то произошло, я не понял толком… Улетают. Уже в аэропорту. — известил её он. — Вы теперь, конечно, уйдёте?

— Ну… — первое из желаний было, действительно, сбежать, но его вопрос поставил архитектора в тупик. — Почему же, уйду. Мы то уже пришли. — приняла решение она.

— Ну и прекрасно! Тогда давайте сделаем заказ. — к ним как раз подошёл официант.

— Салат с лососем. — сделала выбор Александра.

Она совсем не могла есть, когда нервничала. А сейчас она нервничала, не понимая, как вести себя с Мещерским вне официальных встреч, несмотря на тот факт, что они уже ездили вместе в тир и гуляли. Разговоры с подругой только отягощали осознание того, что сейчас их деловой ужин переходил в какую-то иную плоскость. Она чувствовала себя некомфортно и скованно в обществе этого мужчины, чьи поступки были непредсказуемы.

— Значит так, — взял ситуацию в свои руки Алексей. — даме салат с лососем и медальоны из говяжьей вырезки на гриле. Мне вот этот зелёный салат и стейк t-bone, прожарки medium. А пить мы будем… Вы какое вино предпочитаете? Франция, Италия, Новая Зеландия? — и увидев её полную растерянность, он вновь принял решение сам: — Вот эту Бургундию 2003 года. Десерты потом. — официант, повторил заказ и кивнув, ушёл.

— Алексей Львович, вы…

— Не надо говорить, что вы не голодны после целого рабочего дня в офисе. Я нормальный человек, более того, человек прекрасно осведомлённый о том, как это, пропадать целыми днями на работе. А мне не нужен архитектор, который в любой момент свалится в голодный обморок. Хватит того, что вы и так можете упасть в любую минуту на своих любимых шпильках, которые не снимаете. — Саша усмехнулась.

— Ну, хорошо, придётся с вами согласиться. Может хотя бы из-за того, что я поужинаю вы простите мне эту маленькую слабость к каблукам. Обсудим пока проект?

— Вы хотите говорить о делах? — слегка удивлённо спросил Мещерский. Она пожала плечами.

— А, да, я забыл. Я же обещал деловой ужин. Что же, давайте. — Александра тут же полезла в сумку и достав документы, которые брала с собой на всякий случай, разложила их на столе.

— Давайте ещё раз посмотрим и обсудим расстановку мебели и столов. — абсолютно серьёзно предложила она, указывая на нужные схемы. Мужчина сделал крайне заинтересованное выражение лица и посмотрел в бумаги. — Я считаю, что…

— Александра Юрьевна, а вы хорошо видите всё, что здесь помечено? — задал вопрос он.

— Ну, да, вроде…

— А я вот не особо. Освещение здесь слабовато. Давайте, всё-таки, в другой раз. — одной фразой свернул всю её бурную деятельность бизнесмен. Арсеньевой ничего не оставалось делать, как согласиться и убрать чертежи.

В этот момент, официант принёс вино и салаты.

— Как вам вино? — поинтересовался Алексей.

— Неплохо. Довольно выдержанное, и приятные цветочные нотки.

— Вам больше нравятся французские вина или итальянские?

— И те, и те. Из меня вообще дегустатор так себе, я пью нечасто. — улыбнулась архитектор. — Но, я так понимаю, были бы здесь инвесторы, мы бы пили итальянское?

— Конечно. Надо же было бы польстить их самолюбию. — усмехнулся бизнесмен.

— А вы были в Италии?

— Была, несколько раз.

— В каких городах?

— Рим, Венеция, Флоренция, Падуя. — перечислила Саша.

— И где же вам больше всего понравилось? — продолжал расспросы Мещерский, желая разговорить её, и, наконец, задал правильный вопрос. Девушка с увлечением начала рассказывать об итальянских городах, потом переключилась на кухню, искусство и живопись.

— Алексей Львович, — внезапно, её глаза вспыхнули огоньками: — а что если нам в интерьере вашего ресторана сделать такое интересное сочетание русской и итальянской живописи?

— Подождите… Вы так быстро перескочили с темы на тему… Что вы имеете в виду? — не сразу понял он.

— Ну, допустим, только допустим-это не точно ещё, на стенах сделать роспись картинами итальянских и русских художников. К примеру, представителем русской культуры взять Кустодиева, у него же такие… колоритные полотна, а из итальянцев… Ну не знаю… Можно Тициана! Контраст русских купчих и итальянских барышень эпохи Возрождения.

— Интересное предложение. — оценил Алексей. — Это вы сейчас, на ходу, придумали?

— Пока говорила об искусстве.

— Александра Юрьевна, у вас патологический трудоголизм. Это, похоже, не лечится. — усмехнулся бизнесмен.

— А у вас, значит, нет. Сами всё время на телефоне. Это, вот, сегодня какой-то странный вечер: ни одного звонка!

— Да я его отключил просто. — признался он.

— Понятно, пошли на радикальные меры… — с иронией произнесла Саша.

— На них. — кивнул Мещерский. — А вообще, я уже научился соблюдать баланс между отдыхом и работой. Всего не переделаешь и это нужно понимать. А если вы не осозна́ете такую вот простую истину, то вас могут ждать потом неприятные последствия в виде вреда здоровью.

— Я пока предпочитаю об этом не думать. Когда горит огонь внутри и дикое желание работать, то, знаете, как не до мыслей о здоровье и последствиях… Да и о будущем я не думаю. Живу настоящим. День прожит и слава Богу, как говорится.

— В этом, по-моему, высшая мудрость. — заметил Алексей, отпив глоток вина.

— Никто из нас не обладает монополией на мудрость, как говорит королева Елизавета. — сказала архитектор.

В этот момент заиграла красивая джазовая композиция, которая разительно отличалась от предыдущего музыкального сопровождения в ресторане.

— Потанцуем? — в целом достаточно утвердительным тоном, но всё же спросил мужчина.

— Что? — опешила от такого неожиданного предложения Александра.

— Я приглашаю вас на танец. — повторил бизнесмен. Она с сомнением осмотрелась вокруг, убедилась, что никому больше в голову такая идея не пришла и смущённо взглянула на него. — Пусть это будет деловой танец. — не отступил Мещерский, видя её замешательство, встал, подошёл ближе и протянул ей руку.

В итоге, ничего не оставалось, как опереться на его протянутую ладонь и пойти танцевать.

В одно мгновение девушка оказалась в его объятиях, почувствовав большую мужскую ладонь на своей спине, во второй оказалась её хрупкая кисть.

Алексей бережно ведя партнёршу, ощущал тонкий аромат её духов. Она благоухала чем-то неуловимым, восточным, томным, сладковатым, но с горчинкой. Аромат был то дерзким, то пряным, то ироничным, словом, противоречивым, но этим и околдовывал. Хотелось вдыхать его вновь и вновь. Мужчина подумал, что он олицетворяет саму Александру, её характер. Такая эта девушка и есть-противоречивая во всём: и утончённая, и игривая; и дерзкая, и мягкая; и мудрая, и наивная…

Она слаженно двигалась с ним в такт музыке, но в то же время в её глазах всё ещё читалась растерянность от неожиданности. Бизнесмен держал её за талию и думал о том, какая она хрупкая на ощупь, словно первый подснежник. Ему первый раз предоставилась возможность разглядеть её так близко и он, неожиданно для самого себя, заметил то, чего не видел раньше: дорожку из трёх родинок на её щеке. Они располагались на почти равном отдалении друг от друга. Первая чуть ниже левого глаза, вторая, создавала изгиб этой самой дорожки, расположившись ближе к носу, а третья вновь уводила в другую сторону и практически находилась под первой, но уже на уровне губ. «Почти созвездие» — с какой-то внезапно нахлынувшей нежностью, подумал Мещерский. Ему вдруг захотелось, чтобы этот джаз играл вечно и они вот так и были близки.

После ресторана он снова отвёз её домой.

«Да, непросто же мне даётся ваше обольщение, Александра Юрьевна…» — думал мужчина, глядя ей вслед. «Никогда не встречал ещё настолько интересных экземпляров. Сдержанная, скромная, умная, трудолюбивая и такая недоступная…».

Его мысли прервал звонок заместителя.

— Алексей Львович, добрый вечер!

— Да, Руслан Евгеньевич! Как там встреча с инвесторами? Нормально без меня справились?

— Всё хорошо. Я уже сопроводил их в отель, они остались довольны ужином. Сказали, что не хуже, чем в Италии. — отчитался подчинённый.

— Ну и прекрасно. Спасибо тебе, что выручил. До завтра. — попрощался бизнесмен.

Глава 7

Прошло два дня. Мещерский понял, что одного принятого решения завести роман-ничтожно мало. На этот раз ради интрижки придётся постараться. Он пытался вновь пригласить Сашу то на ужин, то на прогулку, но она отказывалась под разными предлогами. Бизнесмен думал как и чем можно её привлечь, и, наконец, придумал вполне себе хитроумный план.

Рабочий день подходил к концу, когда Александра услышала звонок телефона, а на экране высветилось имя: «Мещерский».

«Уже который раз мне звонит… И что это он стал так активничать?» — подумала девушка. «Сказала же ему, что ни в ресторан, ни на прогулку я не пойду».

— Добрый вечер, Алексей Львович! — в конце концов, ответила она.

— Здравствуйте, Александра Юрьевна! Не отвлекаю? — каким-то особым тоном произнёс мужчина.

— Пока что нет.

— Я знаете что вспомнил? В ресторане вас осенила мысль насчёт картин в интерьере. Помните?

— Да, но мне показалось, что вас эта идея не особо тронула.

— Очень даже тронула, Александра Юрьевна! — наигранно-серьёзно ответил он. — Я целый день сегодня об этом думаю. Если вы не хотите встретиться в ресторане, то приезжайте ко мне в офис. Это же надо обсудить, чтобы успеть внести коррективы в проект, не так ли?

— Ну… Так, наверно… Может быть я подготовлю разные варианты и тогда посмотрим уже на визуализации? — предложила Арсеньева.

— Не думаю, что так будет лучше. Что же вы пальцем в небо опять тыкать будете? Так мы обсудим всё, выберем картины, художников, стиль… Это дело кропотливое. — убедительно произнёс Алексей.

— Хорошо. Когда вы хотите встретиться? — вздохнула она.

— А давайте сегодня в 8 вечера. Вам удобно будет?

— В 8… — архитектору явно было неудобно.

— Я раньше, к сожалению, не освобожусь. У нас будет совещание.

— Может завтра? — с надеждой в голосе спросила Александра.

— Завтра, завтра… Что у меня завтра… Нет. Завтра никак. — намеренно озадаченным голосом сказал Мещерский. — Давайте сегодня, Александра Юрьевна. Это дело ведь срочное. Ремонт на месте не стоит, коррективы надо вносить оперативно.

— Я буду у вас в 8. — смирившись, ответила девушка.

После разговора с клиентом, ей пришлось в срочном порядке звонить Нине и просить остаться на ночь, потому что она понимала, что обсуждение может затянуться на несколько часов, а ещё предстояло добраться домой. Сашину машину всё ещё держали на СТО, ремонт генератора затягивался.

Ровно в 8 она вошла в кабинет Мещерского.

— Добрый вечер, Александра Юрьевна! — он был как никогда галантен. — Прекрасно выглядите.

— Спасибо. — архитектор не была смущена, но, скорее удивлена его уж слишком хорошему расположению духа. Арсеньева присела на стул, который он любезно отодвинул, поухаживав за дамой.

— Кофе будете? — спросил он.

— Да, не откажусь. — сдержанно согласилась Александра. Она вновь чувствовала себя как-то неуютно с таким Мещерским. «Привыкла я уже к вашему вздорному характеру и не слишком ласковому обращению. Верните того клиента и я буду спокойна» — промелькнуло у неё в голове. Пока мужчина дал указание секретарю сделать кофе, а потом суетился, раскладывая бумаги, Саша достала все чертежи и планы проекта.

Майя довольно быстро справилась с поставленной задачей, а когда она выставила чашки и сахарницу на стол, Алексей сказал:

— Вы можете быть свободны на сегодня, Майя. Вам же, кажется, добираться далеко?

— Да, спасибо большое. До завтра. — улыбнулась девушка и исчезла так стремительно, будто её и вовсе не было.

— Ну что, Александра Юрьевна, приступим к обсуждению? — бизнесмен сел напротив неё и воодрузил на стол стопку альбомов по искусству.

— Ого… Вот это глубокий подход к делу… — усмехнулась Арсеньева, посмотрев на монументальные издания.

— А как вы хотели? Мы тоже не лыком шиты. — улыбнулся мужчина. — Ну, с чего начнём?

— Начнём с начала. У вас здесь только русские художники?

— Обижаете. Вот русские, — он отложил несколько альбомов. — вот итальянские. — указал на оставшуюся стопку.

— Отлично. Тогда начнём с наших, потом перейдём на итальянцев. — улыбнулась Саша и тут же раскрыла один из альбомов.

После этого началась бурная дискуссия насчёт того, каких художников отобрать для декора ресторана. Каждый жёстко отстаивал своё мнение, приводил миллион аргументов в пользу того или иного живописца. Алексею нравилось вызывать в девушке бурю эмоций, иной раз он специально не соглашался с её позицией, только бы увидеть эти горящие глаза, только бы услышать серьёзно-возмущённые интонации, заставить её учащённо жестикулировать тонкими кистями рук. Она загоралась как спичка, доказывая своё и попросту не замечала, что он не спорит с ней в эти минуты, а улыбаясь следит за её движениями.

Время пролетало незаметно, но, внезапно, во время обсуждения очередной кандидатуры художника, в офисе погас свет.

— Это что? — удивлённо спросила Александра, прервав свой поток беглых фраз.

— Кажется, небольшая авария. — сказал Мещерский. — Сейчас должны включить. — глаза архитектора потихоньку привыкали к темноте и она растерянно осматривалась вокруг.

— И часто у вас так? — произнесла Арсеньева.

— Нет, лет за 6, наверное, впервые. Я сам удивлён.

Прошло около 20 минут, но свет не включался.

— Алексей Львович, может мы перенесём дальнейшее обсуждение на завтра? — спросила, наконец, Саша.

— Давайте. Раз такое дело. — пожал плечами мужчина.

— Ну, тогда я пойду. — она встала, взяв чертежи и намереваясь покинуть кабинет.

— Так некуда идти. — послышалось от него.

— В каком смысле? — опешила Александра.

— Здесь дверь на электронном ключе, при отключении света она не работает. Ни вы, ни я, отсюда выйти не можем. — абсолютно спокойно объяснил бизнесмен, сев на стул.

— Как так? Должен же быть какой-то выход! — возмутилась архитектор.

— К сожалению, выхода нет. И в прямом, и в переносном смысле. Включат свет и тогда…

— Но так не может быть! Это противоречит даже законам безопасности! А если пожар? Как выбраться?

— Снаружи можно было бы открыть кабинет, но Майя ушла.

— Звоните Майе!

— Она уже далеко. Девушка не поедет через всю Москву назад, ради того, чтобы открыть нас.

— Очень смешно! А если сегодня свет не включат? Вы что, прикажете ночевать здесь? С вами? — продолжала сокрушаться Арсеньева.

— А вы, — он встал и подошёл к ней ближе, посмотрев в глаза: — предпочитаете с кем-то другим? — его голос был проникновенным, обволакивающим.

— Я, Алексей Львович, предпочитаю дома! — всё ещё сопротивляясь обстоятельствам, возмущённо-протестующе заявила она.

— Я тоже. — вздохнув, и отойдя от неё, произнёс Алексей. — Но, мы с вами жертвы электроэнергии на данный момент. Я не думаю, что это надолго. Особенно, если выключение произошло не на этаже, а во всём здании. Хотя, конечно, сложности могут возникнуть… Электрик мог уйти домой.

— Замечательно… — обречённо сказала Александра и опустилась на диван.

— Александра Юрьевна, что вы так нервничаете? Себя не бережёте совсем.

— Зато, вы, я смотрю, очень спокойны.

«Конечно я спокоен, барышня, я же знаю, кто отключил свет и когда его включат. Мне то чего нервничать» — подумал он, но вслух сказал:

— Ну, я же ничего не могу изменить. Что остаётся… — и развёл руками. — И потом, всё не так плохо. — Мещерский прошёлся по кабинету и сел рядом с ней на диван. — Давайте поговорим о чём-нибудь. У меня есть коньяк.

— Я похожа на человека, который будет сейчас спокойно пить коньяк? — раздражённо произнесла девушка.

— Да. Ну, не хотите пить, давайте просто поговорим. Надо же нам что-то делать здесь. Обсуждать картины мы не имеем возможности.

— О чём вы хотите поговорить? — вздохнув, сдалась она.

— Ну… О чём угодно. Вижу вы не горите желанием, чтобы я учинял вам допрос. Хотите, спрашивайте вы.

— Расскажите как вы начинали свой бизнес. Почему рестораны? — подумав с минуту, задала свой вопрос Саша.

«Про бизнес… Так-так, барышня. Значит больше вас ничего во мне не интересует? Понимаю, вы слишком скромны, чтобы спрашивать о личной жизни, но можно же было задать более нейтральные вопросы о моей жизни в целом, о хобби. Нет, бизнес интересует. Ладно» — подумал мужчина.

— Я начинал свой бизнес в 90-х, как многие, наверное. Но тогда нас было трое. Я и ещё двое моих друзей. Сейчас они живут оба в Питере. Мы познакомились во время службы на морфлоте, в пехоте. 3 года как-никак, бок о бок. Нам всем повезло, что не в Афган отправили. Настолько мы сдружились, что нам предлагали остаться, быть кадровыми офицерами, мол призвание наше такое… Но нет, это всё за 3 года так осточертело, что не терпелось на волю. Чего только там не повидали, но всегда были спина к спине и никак иначе. Нас гардемаринами за это даже окрестили. — усмехнулся Алексей.

— Не думала, что вы служили. Почему?

— Ну, это сейчас многие "косят". Тогда с этим было труднее, да и дед же у меня был военным. Вариантов, как вы понимаете, не было. Да я и не жалуюсь. Служба в морпехе-это такая школа, что… В жизни очень помогает.

— Ну, а после возвращения на гражданку что было? — Мещерский увидел в её глазах искреннюю заинтересованность.

— Первым делом, я поступил в университет на экономический, парни восстановились на своих факультетах, их с первых курсов служить отправили. Потом был мелкий бизнес. Торговали всем подряд. А в 92… — он запнулся, минуту помолчав. — вообщем, не буду вдаваться в подробности, но так получилось что у меня появился легальный и достаточно крупный капитал. Мы с ребятами подумали и решили пустить его в дело. Купили магазин свой и арендовали склады под опт. Открыли одну официальную фирму и пару "левых" для перестраховки. Ребята добавили ещё кое-каких денег, у кого что было: на них закупали товар. Опять таки, чем только не торговали… И тушёнка, и запчасти, и спирт, и вещи какие-то, и электроника всякая… Сейчас то вспомнить страшно! А тогда море по колено было и это в те лихие годы! Потом ещё магазин и два склада купили. И снова "варились" во всём этом…

— Как же вы так без образования? — робко спросила Арсеньева, завороженно слушавшая историю становления бизнесмена Мещерского.

— Александра Юрьевна, какое тогда образование? Я его получал, да, параллельно. Но ждать пока отучусь времени не было. Страна развалилась, времена иные настали. У нас это было на уровне инстинкта где-то. — пояснил он.

— А как же рэкет и всё вот это…?

— И это было. Пару раз мы даже угодили на разборки с группировками. И под дулом пистолета, бывало, стояли, пока разбирались сколько и кому должны. Но нас было трое и мы были за друг друга горой. Это спасало. Да и удача, видимо, была на нашей стороне.

— А потом что было?

— Мы плечо к плечу вот так и работали до 95 года, пока мне мысль не пришла в голову, разделиться. Поделили весь капитал на три равные доли и открыли три фирмы. Я принял решение уйти в ресторанный бизнес, а ребята в туризм и недвижимость.

— Подождите, ну у вас же дела шли и так хорошо. Зачем было разделять бизнес, да ещё и на таком взлёте?

— Понимаете, лет 5, может 6, мы бы ещё протянули, не вопрос. И поимели бы гораздо больше. Но там где большие деньги-дружбе конец. Я не хотел потерять таких друзей.

— Но ведь не всегда так?

— Практика показывает, что всегда. Потом начинаются взаимные просчёты, обиды… Зато благодаря этому, мы квартиры смогли первые выгодно приобрести каждый, от дефолта чудом убереглись… Успели вовремя все наличные в доллары перевести. Интуиция не подвела.

— Откуда же вы такой обладали? — с улыбкой спросила Александра.

— Оттуда. — указал пальцем вверх бизнесмен. — Ну и историю мировой экономики любил. Да и вообще экономический был лучшим выбором, который я сделал. Для того времени. Я постоянно изучал изменения происходящие на рынке, это помогало предчувствовать многие моменты и выбирать правильный путь.

— И ваша сеть ресторанов сразу стала успешной?

— Куда там. Вначале одни вложения. Тогда я решил для подспорья открыть сеть мелких магазинчиков и уличного фаст-фуда. Вот дело и пошло после этого! Было что в рестораны вкладывать. Так потихоньку, помаленьку… Искусство маленьких шагов, вообщем. Такая история. — закончил мужчина.

— Интересно… — задумчиво произнесла девушка.

— А почему вы спросили именно про бизнес? — не выдержал Алексей.

— Ну, я же понимаю, что вы не сразу с золотой ложкой во рту родились. У всех успешных людей есть своя история взлётов и падений. Любопытно было услышать вашу. — ответила она. — Просто, вот это всё — архитектор окинула взглядом помещение: — из воздуха же не возникло. За этим стоит труд, бессонные ночи, нервы, ваша жизнь. — он смотрел на неё в полутьме кабинета и вдруг подумал о том, что никто из его возлюбленных никогда не спрашивал о пути к успеху. Всех интересовало лишь то, чем уже обладал Мещерский. А как он это заработал, как поднимался на «бизнес-Олимп» всем было до лампочки. И только Саша догадалась спросить какой ценой и какими усилиями это всё ему далось.

— Да, хочешь иметь бизнес-придётся постараться, без этого никак.

— А вот этот ресторан, помещение под который мы сейчас делаем, как возникла идея его создания? И почему такой формат? — вновь задала вопрос Арсеньева.

— Тут всё до смешного просто. Я был в Италии, знакомился с рестораторами. Мы как-то сидели, обсуждали кухни мира. И тут мне пришла в голову такая мысль, что наши нации во многом схожи. Вы, тогда, в машине, верно подметили: очень похожи и в то же время очень разные. Я поделился с моими собеседниками, мы начали подробнее говорить на эту тему и в процессе разговора возникла такая идея и у меня, и уодного из них одновременно. Вот, теперь воплощаем в жизнь. — объяснил бизнесмен.

Он глянул на дисплей телефона: они сидели без света уже больше часа.

— А ещё есть какие-нибудь интересные идеи создания новых ресторанов? — допытывалась Александра в свете своего абсолютно неподдельного интереса к теме разговора.

— Нет пока, это же всё не так просто. Всё же, каждый новый ресторан-это отдельная жизнь, организм, можно сказать. Да и немало их уже в моей сети. С этими справиться бы. — усмехнулся Мещерский.

Она встала и подошла к огромному панорамному окну из которого было видно сияние миллиона городских огней.

— Очень красивый у вас вид. — сказала девушка. — Я всегда мечтала иметь квартиру с такими панорамными окнами и видом на Москву.

— И как? Получилось? — Алексей тоже поднялся с дивана и, подойдя к ней, стал рядом.

— Пока нет. Но моя квартира мне тоже очень нравится. Просто потому, что она моя. — с каким-то особым теплом произнесла она.

— А вы знаете, что отсюда видны все мои рестораны? — спросил бизнесмен.

— Правда? — удивилась Арсеньева.

— Да, вот там, — он придвинулся ещё ближе к ней и протянул руку к стеклу, указывая на определённые участки множества городских построек: — один из первых моих ресторанов, французская кухня. Там ресторан созданный совместно с сербами. — мужчина указал на ещё несколько своих заведений, рассказав коротко о каждом из них.

От того, насколько близко они стояли, у него перехватывало дыхание.

Опять был ясно ощутим этот фантастический, сложный аромат её духов, блики света от сияния огней в темноте падали на её лицо и шею, освещая красивые черты и то самое "созвездие" родинок на щеке. Он почувствовал, что очень хочет её поцеловать.

— А наш объект отсюда виден? — заинтересовалась архитектор и повернув голову в сторону, подняла взгляд на его лицо, совершив тем самым ошибку.

«Что же мне с вами делать, Александра Юрьевна? Вы меня просто наповал бьёте своим присутствием… Поцелуи сегодня не входили в мои планы, только тёплые беседы, которые нас сблизят, но удержаться я не могу, слишком вы прекрасны сейчас» — пронеслось у Мещерского в голове и он достаточно резко притянул её к себе, а затем поцеловал.

В первые секунды, Саша, не ожидавшая подобного, просто пребывала в шоке, лишь осознавая, что происходит, но потом она попыталась прервать поцелуй. Однако, его руки достаточно крепко обнимали её и он лишь более страстно продолжил целовать девушку, пытаясь подавить сопротивление.

В конце концов ей удалось оттолкнуть Алексея, высвободившись из его объятий.

— Вы… Вы что делаете? — возмущённо и разгневанно выкрикнула она.

— Целую женщину, которая мне нравится. — невозмутимо ответил бизнесмен.

— Вы не имеете права! — продолжала "кипятиться" Александра. — Это подло, это мерзко! — в этот момент в кабинете загорелся свет.

— И что же такого мерзкого в том, что я вас поцеловал?! Да, вы мне нравитесь и что дальше? За это предусмотрено уголовное наказание? Из-за чего такая истерика? — "взорвался" мужчина.

Она пристально посмотрела ему в глаза, а потом жёстко произнесла:

— Признайтесь честно, хотя бы сам себе, я нужна вам для того, чтобы поставить на полку очередной, взятый вами трофей?

— Какой трофей, что ты несёшь, девочка?

— Спешу вас огорчить, у вас не выйдет заполучить моё разбитое сердце! — не беря во внимание его слова, продолжала Саша: — Я не умею любить. Его уже разбили за много лет до вас! Я живу без сердца. И меня это вполне устраивает. — резко добавила она, и, развернувшись, хотела уйти, но Мещерский схватил её за запястье, не дав этого сделать.

— Стоять! — грозно произнёс он.

— Я вам не собака! — закричала она в ответ. Алексей продолжал крепко сжимать её руку. — Отпустите, мне больно! — вновь раздался её крик и девушка посмотрела на него так, что мурашки побежали по коже, а всё внутри похолодело. Её медовые глаза резко потемнели, выражая гнев, почти ненависть, боль и неприязнь.

Он от неожиданности ослабил хватку и архитектор тут же воспользовалась этим, вырвав руку. Потом всё так же, не отводя глаз, отвесила звонкую пощёчину и, затем, схватила свои вещи, кинувшись прочь из его кабинета.

— Александра Юрьевна! — крикнул он в догонку и побежал за ней, однако, в дверях столкнулся с Мариной.

— Котик, куда бежим? — пытаясь обнять его, "промурлыкала" она.

— Извини, мне надо идти. — резко произнёс мужчина, но это не возымело влияния и возлюбленная продолжила свои попытки.

— Ну подожди, куда ты собрался? Я же специально задержалась сегодня…

— Не сейчас, Марина! — пришлось грубым движением убрать её руки и, оставив в растерянности, уйти.

Когда он выбежал в коридор, то увидел, что лифт стремительно опускается до нижних этажей. Бизнесмен ударил в нетерпении по кнопке, вызывая второй и тут же набрал водителя, распорядившись:

— Костя, машину ко входу, немедленно!

Он понимал, что Александра не может далеко уйти, ведь её авто в ремонте, такси она вряд ли станет ожидать, значит пойдёт пешком.

Когда Мещерский спустился, сел в машину и они выехали за ворота, он убедился, что был прав, заприметив на улице отдаляющуюся от бизнес-центра, знакомую фигуру в песочном тренче.

— Догоняем девушку и сбавляем ход. — скомандовал он Константину.

— Александра Юрьевна, мы не договорили! — произнёс Алексей, когда его машина поравнялась с быстро идущей по тротуару Сашей.

— Я не собираюсь с вами разговаривать! — раздражённо ответила она, не останавливаясь ни на секунду.

— Зато я собираюсь! — "гаркнул" мужчина.

— Вот и разговаривайте сами с собой! И не приближайтесь больше ко мне!

— Что за детский сад вы устроили? Так себя взрослые женщины не ведут!

— Приставайте тогда к своим взрослым женщинам, что же вы ко мне лезете? Я просила?

— Я обычно не спрашиваю, а просто делаю!

— Вот именно, потому что для вас люди-ничто! Пыль, пешки, которыми вам нравится манипулировать! Вы кукловод: любите дёргать за нити! Только я не ваша игрушка, не привязана к вам никак! Так что оставьте меня в покое! И хватит за мной ехать! — со злостью высказала она.

— Здесь дорога одна, не умничайте! — задетый её словами, жёстко произнёс бизнесмен.

— Мне с вами не по пути, запомните это! — крикнула Арсеньева и свернула в ближайший проулок, решив сократить путь до метро через дворы, а заодно отделаться от наглеца-клиента.

Константин затормозил, потому что не получал дальнейших указаний и только хотел спросить, куда они поедут теперь, как у шефа зазвонил телефон. Пришлось просто стоять на месте и ждать.

— Да, я слушаю. — нервно ответил любовнице Мещерский.

— Лёшик, я вообще не понимаю, что происходит! — капризно заявила Марина. — Ты оттолкнул меня, убежал за этой девчонкой, которая как ошпаренная выбежала из твоего кабинета… В чём дело?

— Марина, ты сейчас что хочешь услышать? Я тебя не собираюсь посвящать в подробности своих дел!

— Так мы сегодня встретимся?

— Я занят! — и он бросил трубку.

Из окна, которое по прежнему было полностью открыто, повеял лёгкий весенний ветерок.

— Алексей Львович, домой? — спросил водитель.

И только мужчина хотел ответить ему, как вдруг услышал приглушённый женский крик издалека, доносящейся откуда-то из дворов, куда свернула строптивая архитектор. Он нахмурился, пытаясь понять, не показалось ли, но в этот момент вновь услышал крик и отчетливое: «Помогите!».

Бизнесмен, сказав Константину ждать его в машине, выскочил и побежал туда, где слышалась просьба о помощи. Пришлось петлять между домов, из одного поворота в другой, когда, наконец, он рассмотрел арку и небольшой тоннель, который соединял два двора.

Там, прямо посередине, на земле лежала Александра, пытаясь отбиться от какого-то "амбала", который явно не собирался отступать, намереваясь износиловать девушку и нанося удары по лицу, чтобы угомонить её.

— Саша! — громко крикнул Алексей и кинулся на помощь. Насильник заметил его и успел скрыться во дворах до того момента, как Мещерский подбежал к месту чуть было не произошедшей трагедии.

Арсеньева тут же села, в страхе озираясь, дрожа как осиновый лист, и поджала колени под себя.

— Саша! — повторил мужчина и приблизился к ней.

Однако, она, взглянув на него широко распахнутыми глазами начала отползать назад. Её разбитые губы дрожали, из них местами сочилась кровь, по щекам струились слёзы.

— Не трогайте меня… — таким же дрожащим, охрипшим голосом, попросила она и пыталась отдалиться от него, как могла, но это плохо получалось.

— Саша, это я. — как можно мягче произнёс бизнесмен и осторожно продолжал сокращать расстояние, понимая, что она находится в состоянии сильного шока.

— Не надо, не подходите… — мотала головой Александра, всхлипывая. Её красивые, пшеничные волосы растрепались и были распущены, колени разбиты и обнажены под порванными колготками, рядом на асфальте виднелся кровавый след, но было непонятно от чего.

— Не бойся меня, Сашенька. — внезапно прейдя «на ты», сказал он, решительно бросившись к ней, присел на корточки и обнял. — Это я, Алексей. — она, словно только его узнала, прижалась к его груди и зарыдала. — Тише, тише… Всё хорошо, всё обошлось, я рядом. — попытался успокоить девушку Мещерский, ласково погладив по голове.

Только сейчас он понял, насколько сильно испугался за неё. Она была теперь совсем другой: маленькая, слабая, беззащитная, как загнанный в угол мышонок, которого пытался поймать кот.

— Пойдём отсюда. — наконец, произнёс он, поднявшись, и осторожно подхватил хрупкую Сашу на руки.

Она уже ничего не говорила, но продолжала как-то беззвучно и обречённо плакать, положив голову на его крепкое плечо.

— Всё в порядке, Сашенька, ты в безопасности. Я никому не дам тебя обидеть. — продолжал разговаривать с ней Алексей, пока нёс, переживая за её состояние.

Он осторожно посадил архитектора в машину рядом с собой на заднее сидение, а потом сев сам, сказал водителю:

— Костя, ко мне домой и побыстрее! — пока они ехали, мужчина не отрываясь смотрел на Арсеньеву. Её взгляд был безучастным, пустым. Его рука сама собой потянулась к её недвижно лежащей на колене правой ладони, левая была крепко сжата в кулак. Дрожащая ладошка оказалась просто ледяной. Он взял её в свои, большие, и попытался отогреть, с сочувствием смотря на Александру.

«Да, девочка, тебе бы не пулевой стрельбой заниматься, а самообороной или борьбой какой-нибудь… Хотя, лучше иметь рядом мужчину, который не допустит такого и защитит от всего» — думал Мещерский.

Наконец, они доехали до его дома и он вновь бережно взяв её на руки, донёс до квартиры и усадил в гостиной на диван, накрыв пледом.

— Саша, — позвал её бизнесмен, присев перед ней на корточки со стаканом воды: — вот, выпей. Это успокоительное. — она перевела свой безжизненный взгляд на него и обречённо кивнув, взяла стакан.

Рука ходила ходуном и всё содержимое чуть было не расплескалось, поэтому Мещерскому пришлось помочь, придержав её за локоть.

— Ну вот и умница. — он продолжал вести монолог, потому что девушка так и хранила молчание: — Сейчас обработаем раны и всё будет хорошо. — мужчина потянулся за аптечкой и открыв перекись, начал с её разбитых коленок. Только он прикоснулся, она тут же вздрогнула, дёрнувшись. — Больно?

— Больно. — осипшим голосом, наконец, почти прошептала Саша. Её всё ещё била крупная дрожь.

— Надо немножко потерпеть, я осторожно. — он заботливо и нежно, потихоньку обрабатывал ей колени, попеременно дуя на них, чтобы не причинять лишнюю боль.

После этого, он присел на диван рядом с Александрой и легонько коснувшись её лица, потянулся к губам, чтоб убрать запёкшуюся кровь и обработать так же их, но она, словно испугавшись, попыталась отстранить его руку.

— Саш, это надо сделать. — терпеливо произнёс Алексей. — Я очень стараюсь быть осторожным. Потерпи немного, я понимаю, что больно. — Арсеньева устало прикрыла глаза, и он продолжил заниматься лечением её ссадин и ран.

Мещерский уже было подумал, что закончил, но тут его взгляд упал на её левую руку, которая всё так же была сжата в кулак. Оттуда капала кровь. Он коснулся её руки:

— Дай посмотрю.

— Не надо. — жалобно произнесла она.

— Там кровь. Он что, поранил тебя?

— Ножом. — призналась архитектор. — Он угрожал мне ножом и когда я пыталась отбиться, ударил в ладонь.

— Тем более. Сашенька, это может быть опасно. Дай мне руку. — она замотала головой в знак отрицания и прижала кулак к телу.

— Саша, — он вновь мягко коснулся её руки: — я не сделаю тебе плохо, правда. Ты здесь в полной безопасности. Я просто хочу помочь. Ножевое ранение может оказаться серьёзным. Дай я посмотрю. Я осторожно, не бойся. — Александра, смирившись, протянула ему ладонь и дальше терпеливо вынесла все его действия в отношении обработки и осмотра пореза.

Бизнесмен успокоился, когда понял, что рана не глубокая, не опасная для её здоровья. Он бережно перевязал ей ладошку, а затем, ушёл на кухню сделав чай с коньяком.

— Саш, вот, выпей. — он снова присел рядом, поправил плед на её плечах и протянул чашку.

— Что это? — не смотря на содержимое, задала вопрос она. Её взгляд был устремлён куда-то в стену, даже сквозь неё. Дрожь не проходила.

— Это чай с коньяком. Тебе сейчас надо. Хорошо бы алкоголь в чистом виде, но так приятней. Пей. Тебе будет легче. — объяснил мужчина.

Арсеньева, кивнула и сделала глоток, поморщилась, а потом с трудом произнесла:

— Спасибо вам. Второй раз я бы этого не перенесла. — он нахмурился, пытаясь понять, правильно ли услышал, потом аккуратно взял её за подбородок, повернув лицо на себя и заглянув в глаза, взволнованно переспросил:

— Второй раз?

— Да. — кивнула она и убрала его руку, поту́пив взгляд. — Мне было 20 лет тогда и повезло, что меня нашли через несколько часов… Но я не хочу вспоминать подробности, простите. — по её щекам покатились слёзы.

Алексей почувствовал, как горло сдавила дикая ни с чем не сравнимая жалость к этой девушке. Он понимал, насколько сильно она испугалась, когда какой-то отморозок напал на неё.

— Александра Юрьевна, — отчего-то резко перейдя обратно к формальному обращению, произнёс он: — вы его запомнили? В полицию бы обратиться.

— Нет. Я очень испугалась. У меня перед глазами сразу встал тот случай и я уже ничего не помнила, не видела… Я думала, мне уже не поможет никто. Тогда никого рядом не оказалось, а сегодня было очень поздно тоже, и в такое время мало кто выходит из дома… — сбивчиво объясняла Александра. — Мне казалось, этот кошмар повторится…

— Только не плачьте. — попросил её Мещерский, одной рукой взяв за здоровую ладонь, а второй, погладив по голове. — Слава Богу, что я услышал как вы зовёте на помощь, и что не уехал до этого… Вам надо быть осмотрительней.

— Не научилась, видимо, ещё. — горько усмехнулась она.

— Вы простите мне моё поведение в кабинете… — произнёс бизнесмен, осознавая, что, возможно, всего этого могло бы не произойти.

— Отвезите меня, пожалуйста, домой, Алексей Львович. — с грустной улыбкой попросила Саша.

— Хорошо, только чай допейте. — согласился мужчина, понимая, что сейчас ей нужен покой и сон.

Глава 8

Прошло три дня. Арсеньева брала паузу, не появляясь на работе. Не только потому, что случившееся тем вечером подкосило её морально, но ещё и потому, что на следующее утро следы на лице после нанесённых ударов, приняли отчётливые формы синяков. Сколько Саша не пыталась их скрыть с помощью косметики, это получалось плохо. Ко всему прочему, порез на руке ныл и болел.

Но, как только её усилия по маскированию последствий увенчались успехом, Александра взяла себя в руки и принялась за работу с новыми силами.

— Всем доброе утро, прошу прощения за опоздание! — она вошла в здание будущего ресторана Мещерского, где было назначено утреннее совещание со строительной бригадой и руководством, представлять которое должен был Руслан.

Однако, едва оглянув всех присутствующих, она сразу столкнулась взглядом с Алексеем.

— Доброе утро Александра Юрьевна, — обратился к ней прораб: — проходите, будем начинать.

Девушка тут же взяла из его рук каску, невозмутимо надела её и достала документацию.

— Здравствуйте, Александра Юрьевна! — раздался над её ухом знакомый голос с хрипотцой.

— Доброе утро, Алексей Львович. — холодно отозвалась она, не поднимая взгляда от документов.

— И что вы здесь делаете, позвольте узнать?

— То же, что и вы. Работу работаю. — ироничным тоном сказала Саша.

— Мне кажется, сейчас не время шутить. В вашем состоянии надо дома сидеть. — нравоучительно произнёс мужчина.

— Какая трогательная забота о моём здоровье! — она подняла взгляд и посмотрела на него: — Только я в этом не нуждаюсь. Со мной всё нормально. Не тратьте своё время.

— Как скажете. — ответил бизнесмен и отошёл в сторону.

Он понимал, чем вызвана такая жёсткость и равнодушие со стороны Александры и сам себя упрекал за несдержанность в офисе тем вечером.

Архитектор покинула объект после собрания с такой скоростью, что больше он не успел ничего сказать.

Все прошедшие дни Мещерский думал о ней больше обычного. Время проведённое в его кабинете, её реакция на его поцелуй, потом то, что произошло во дворах и их разговор у него дома — всё не давало покоя. В голове постоянно рефреном звучала её фраза: «Признайтесь честно, хотя бы сам себе, я нужна вам для того, чтобы поставить на полку очередной, взятый вами трофей?» и чем чаще она всплывала в мыслях, тем больше Алексей понимал, что Саша была не права. Это осознание удивляло его самого, и сколько он не пытался отрицать очевидное, всё равно возвращался к тому, что так оно и есть: он влюбился.

Впервые в жизни Мещерский влюбился по-настоящему. Он точно знал это потому, что за все прошедшие годы испытывал самые разные чувства к женщинам: влечение, страсть, желание «поиграть», равнодушие, привязанность… Но в этом списке никогда не значилось ни влюблённости, ни любви. Парадоксально, но за 50 лет он ни разу не познал таких чувств.

И вот теперь, когда жизнь свела его с этой странной, но такой притягательной женщиной, он со всей ясностью понял, что то, что он испытывает к ней не сравнимо ни с чем.

Это чувство было подобно наваждению, летнему снегу, болоту, засасывающему все сильнее и сильнее так, что сил бороться не оставалось.

Мужчина сам не понимал, каким образом это произошло, не отдавал отчёта себе в какой момент она стала так близка ему, безразличному к сентиментальности и прочей ерунде, человеку, который не особо-то бережно обращался с женскими сердцами и не желающему подпускать к себе ни одну из представительниц прекрасного пола ближе допустимого для любовницы.

Но факт оставался фактом, и как только Алексей признал его, он тут же начал думать над тем, чтобы завоевать сердце девушки, но уже по-настоящему. Хотя, его друзья сомневались в успехе этого "предприятия".

Тем вечером, после встречи на объекте он на их традиционном сеансе связи по скайпу, рассказал Фёдору Сомову и Андрею Колмогорову, служившим с ним когда-то в морпехе, об Александре.

— Да ладно, Лех, ты ли это? — усмехнулся Андрей. — Где наш друг: извечный покоритель женских сердец, циничный и беспощадный?

— Ну ты прям описал какого-то Карабаса Барабаса… — пробурчал Мещерский.

— Нет, в самом деле, на тебя это не похоже. Обычно женщины тебя добиваются, а не ты их. — поддержал друга Фёдор.

— Да, так и было всегда, признаю́. Я не особо щепетильно относился ко всем дамам, оказавшимся в моей постели… Но тут другое. Бог его знает, с какого перепугу, но зацепило так, что не преодолеть.

— Ты вообще разберись, может это очередной всплеск интереса, да и всё? Заморочишь девчонке голову, а потом она тебе наскучит. — предположил Колмогоров.

— Вообще, Лёха, что-то у тебя как в той поговорке: «Седина в бороду, бес в ребро!». Ты ж зарекался крутить романы с молодыми девочками. — сказал Сомов, отпив виски из стакана.

— Зарекался. Ну да, она на 21 год младше, — Андрей присвиснул. — и что?

— Ну вот и то, сам подумай, надо ли тебе это. Девчонка и так, видимо, хлебнула кое-чего в жизни, раз такая молодая и так от мужиков шарахается. А ты… Не сходитесь вы в один пазл, понимаешь? — вновь высказался Фёдор.

— Слушай, а у тебя же вроде эта, как её… Полина была? — уточнил Андрей.

— Была, да сплыла. Вообще уже два месяца Марина. — скорректировал его Алексей.

— Не успеваю я следить за всеми твоими бабами… Вчера Полина, сегодня Марина, завтра какая-нибудь Лариса будет. — усмехнулся Колмогоров. — Полина, кстати, ничего такая была.

— Вот именно, что ничего. — подчеркнул Мещерский: — Да и вообще, она замуж захотела. Они все рано или поздно начинают хотеть других отношений. Просто секс, подарки и встречи уже не устраивают.

— Да, поэтому ты нашёл Сашу, которая не хочет от тебя совсем ничего, и тебя не хочет, да? — пошутил Сомов: — На новые ощущения потянуло?

— Ой, да ну тебя, Сом. — махнул рукой Алексей: — Вам расскажешь всё как есть, да ещё и на шквал недовольства нарвёшься. По существу сказать нечего? — возмутился он.

— По существу одно: подумай, нужно ли тебе это. Ты же, всё-таки, не 15-летний пацан. Может дело обойдётся какой-нибудь новой Маринкой? — сделал общий вывод Андрей.

Но по прошествии двух недель, Мещерский понял, что новой пассией дело не обойдётся.

Нет, он пытался переключить свое внимание на Марину, освежив эмоции относительно эффектной шатенки, потом на пару-тройку других женщин. "Врубал" на всю катушку своё обаяние, флиртовал, но все эти попытки имели один и тот же финал: в какой-то момент, бизнесмен опускал руки и исчезал из жизни этих прекрасных, но абсолютно безразличных ему дам. Ему становилось невероятно тошно и скучно. Оказалось, что они все между собой похожи. И ни одна из них не могла ничем удивить. После знакомства с Сашей, это резко стало критерием для Алексея.

Вообще эти женщины были все "не те".

У них были слишком приторные или слишком "тяжёлые" духи, у них были слишком пышные или, наоборот, слишком редкие волосы, они были или очень глупы, или чересчур умны. Они всё делали не так: ходили, улыбались, смотрели, говорили… Всё не так.

Это выматывало бизнесмена, он был сам не свой, кидаясь к работе, как к единственному спасению. Проводил одно за одним совещания, выезжал на объект, в надежде случайно встретить там Александру, гонял своих подчинённых, как сидоровых коз, отчего они уже начинали подвывать. Уволил нескольких сотрудников и устраивал такие собеседования претендентам, что они сами теряли желание работать в его компании. Мещерский как вол впахивал каждый день, вмешиваясь туда, куда мог бы и не вмешиваться, и, при этом, отлично осознавал причину. Причина была проста как дважды два и звалась она Александрой Юрьевной, Сашей.

Мужчина приезжал к её дому и сидел внизу, смотря на окна её квартиры. А порой, ему казалось, что он замечает знакомый силуэт, тень. И сердце непривычно сжималось от желания увидеть её глаза, её саму.

В конце концов, Алексей плюнул на всё и поехал в бюро, где давно не был. Куда запретил себе приезжать после того, как девушка попросила его на стройке не лезть к ней. Причина нашлась очень быстро: работы на объекте были приостановлены.

Александра нервно мерила шагами кабинет, переживая из-за внезапно нагрянувшей налоговой проверки. Вроде бы и причин нервничать особо не было, но волнение никуда не девалось.

— Александра Юрьевна, к вам Алексей Львович. — раздалось из селектора и Саша, будто очнувшись, подошла к рабочему столу и ответила:

— Пусть пройдёт.

Мещерский не замедлил появиться.

— Добрый день, Александра Юрьевна! — поприветствовал её он и сел за такой уже знакомый ему стол.

— Добрый, Алексей Львович! Давно вас не видела. — девушка тоже заняла своё рабочее место и посмотрела на него: — Что вас ко мне привело?

— Рабочий вопрос, разумеется. Хотелось бы знать почему приостановлено строительство и когда будет возобновлено.

— Мне казалось, Руслан Евгеньевич должен был передать вам детали. — недоумённо вскинула брови Арсеньева. — Плитку два раза перепутали и прислали не ту: итальянцы со своим менталитетом немного нервируют остальных и саботируют процесс. Я уже связывалась с заводом-производителем, обещали скоро доставить ту, что нужно. Кроме того, ждём розетки, плафоны… Плафоны, кстати, тоже приехали с трещинами, пришлось оформлять возврат. Потом возникли трудности у компании-импортёра, надо было ждать. Прибавьте ко всему этому майские праздники. Вообщем, одно на другое, вот и получилась такая приостановка. — чётко и ясно разложила ситуацию по полочкам Саша: — Но вообще, эта котовасия длится уже больше недели, странно, что вы обеспокоились только сейчас.

— Да я давно обеспокоился, просто ждал. Думал, что ещё немного и возобновится. Смотрю: ничего не происходит. Пришлось ехать выяснять. — врал Алексей.

— Ну, вы могли бы так не утруждать себя и не тратить рабочее время, а просто позвонить. У меня номер не изменился. — с сарказмом уточнила она.

— В таком серьёзном деле, только личная встреча. — в тон ей, произнёс мужчина. — А почему вы так нервничаете, Александра Юрьевна? — заметил он.

— С чего вы взяли? — ответила вопросом на вопрос Александра.

— Внешне пытаетесь казаться спокойной, а внутри всё горит. — убедительно сказал бизнесмен.

— Не волнуйтесь, не из-за вас.

— Значит, я, всё-таки, прав?

— Ну, допустим. Такая проницательность… Вас стоит бояться, Алексей Львович?

— Ко мне стоит прислушиваться. А лучше, со мной стоит сходить поужинать.

— И что же будет, если вы в очередной раз услышите моё твёрдое "нет"? — самой вредной из своих интонаций, поинтересовалась Арсеньева.

— Ничего, потому что вы скажете не менее твёрдое "да". — самоуверенно произнёс Алексей.

— Это вы тоже увидели благодаря своим экстрасенсорным способностям? — съязвила она.

— Возможно. Вот сегодня вы удачно пройдёте налоговую проверку и это надо будет отпраздновать.

— Вам бы лишь повод найти. — вновь в ироничном тоне заметила архитектор: — Налоговую вы как, аурой своей почувствовали? Или Алина рассказала? — догадалась она.

— Какая разница, главное её успешное завершение, которое обязательно наступит.

— Звучит ободряюще.

— Конечно. И вы сходите со мной в ресторан за вот такое положительное предсказание. — продолжал спокойно рассуждать Мещерский.

— А, ну да, экстрасенсы же обычно оплаты не берут, но восстановление энергии-пункт обязательный. Меня поражает ваша самоуверенность! — немного раздражаясь, произнесла Саша и закинула ручку в стакан: — Извините, но мне надо работать. Через 10 минут у меня встреча с заказчиками. У вас, я так понимаю, вопросов нет больше, господин провидец?

— До вечера. — улыбнулся бизнесмен и ушёл.

«Что за наглость?» — подумала Александра, когда дверь кабинета закрылась за ним. «Вначале этот поцелуй в офисе, этот его ответ "Целую женщину, которая мне нравится"… Дала же ему понять ещё тогда, что я не собираюсь с ним иметь никаких отношений, кроме рабочих! Теперь он приходит спустя две недели раздумий ко мне в кабинет и самым фривольным образом, заявляет мне, что я пойду с ним ужинать! Вот ещё…» — её размышления прервал звонок Виктории, которая взяв отгул, водила своего сына Женьку и её Егора в цирк, на какое-то супер интересное и шедевральное представление.

— Да, Викусь. Как там шоу? Понравилось? — ответила на звонок она.

— Сашка, шоу отпадное, в моём детстве такого не было. Мы сейчас в парке, гуляем, вату вот едим. Я чего звоню, мальчишки заканючили, хотят, чтобы Егор у нас остался с ночёвкой. Завтра же выходной. Как ты на это смотришь? — спросила подруга.

— Ну как я могу возражать, если тебе удобно, конечно.

— Что за вопросы? Я вообще-то крестная или как? — шутливо заметила Кузнецова.

— А, ну давай, крёстная фея, работай по специальности. — усмехнулась Саша.

— Да, кстати, не засиживайся там в бюро, езжай домой, хоть отдохнёшь немного от забот.

— Какой "отдохнёшь", Вик? Тут налоговая носом землю роет. Буду ждать, пока закончат.

— Слушай, откуда они вообще взялись? У нас же не корпорация, не холдинг, так… Малый бизнес. Мы с ними вопросы утрясали.

— Я почём знаю. Ладно, давай, гуляйте там, не волнуйся. Я за нас двоих тут попереживаю.

— Звони, если что. И вообще держи меня в курсе. — Арсеньева положила трубку.

Проверка провела у них в офисе весь день, но никаких нарушений не выявила, попрощавшись лишь в 9 вечера.

Александра к этому времени желала лишь одного: побыстрее очутиться дома. Накопилась смертельная усталость, которая смешалась со стрессом от нагрянувшей налоговой.

Она, наконец, покинула бюро и шла к своей машине, когда услышала как её окликают по имени. Девушка обернулась. Около офиса стоял джип Мещерского и сам хозяин рядом с ним, собственной персоной.

— Вы? — слегка возмущённо произнесла она: — Я не пойму, вы меня караулите что-ли?

— Я, Александра Юрьевна. — не реагируя на её тон, улыбнулся Алексей: — Конечно, мы же едем ужинать. Проверка прошла удачно?

— Допустим.

— Значит, я был прав. Так что, награда победителю.

— Алексей Львович, я очень устала. Мне не до ресторанов, правда. — предприняла попытку и сказать правду, и надавить на жалось архитектор.

— Ну что ж… — вздохнул он: — Значит, будем ужинать дома. — Саша вымученно улыбнувшись, выдохнула, подумав, что разговор окончен и собиралась было пойти к своей машине, но тут же услышала продолжение: — У вас.

— Что значит у меня? — удивлённо произнесла она: — Я вас приглашала?

— Ещё скажите, что вам не нужен человек, который накормит вас вкусным ужином.

— Может меня дома ждёт муж?! Ему вряд ли понравится присутствие незнакомого мужчины.

— Да нет у вас никакого мужа. — спокойно ответил мужчина.

— Вы и это знаете?

— Вы не замужем, и никогда не были. Но у вас есть сын Егор, 8 лет. Не спрашивайте, как я это узнал.

— А вы страшный человек, Алексей Львович. — слегка ошеломлённо произнесла Александра: — Оказывается, это не меня надо упрекать в выискивании конфиденциальной информации.

— Это вынужденная мера. Так что, пригласите меня или как? Вы то у меня в гостях были, а я у вас ни разу. Это нечестно.

— Ну, у меня выбора нет. — не выдержала такого напора девушка и собралась пойти к своей машине, но Мещерский её остановил:

— Куда вы, Александра Юрьевна?

— Я за рулём вообще-то.

— Вообще-то, я вас не пущу. Вы устали, значит будете представлять собой опасность на дорогах. Поедем на моей.

— Но…

— Костя потом перегонит вашу, я распоряжусь. — и он открыл перед ней дверь пассажирского сидения своего джипа.

Арсеньева вздохнув, повиновалась. Спорить не было сил.

Когда они приехали к её дому, бизнесмен вытащил из багажника два пакета с продуктами.

— Вы думаете, что я питаюсь солнечной энергией? — усмехнулась девушка, при виде этого изобилия.

— Вообще я думал, что вы пьёте кровь клиентов. — улыбнулся он, не удержавшись от колкости: — Поэтому решил перестраховаться и накормить вас ужином, может мне удастся выжить.

— Это вряд ли, вы сами пришли в мою избушку на курьих ножках. — иронично заметила Саша.

Они прошли в квартиру, где ей, как приличной хозяйке пришлось провести небольшую экскурсию для гостя.

— А где ваш сын? — спросил Алексей.

— Мой самостоятельный и деловой сын в гостях. — улыбнулась архитектор.

— А жаль. Ну ладно, вы идите в гостиную, посмотрите пока телевизор, отдохните, а я тут сам.

— Не предполагала, что вы, Алексей Львович, умеете готовить.

— А вы думали я шутки шучу? Ну и потом, я же владелец ресторанного бизнеса. Мне сам Бог велел уметь готовить. — Мещерский заметил в её глазах недоверие: — Так, Александра Юрьевна, покиньте рабочее пространство, всё увидите сами. Не отравитесь, я обещаю.

— Как скажете. — сдаваясь, подняла руки Александра и ушла из кухни.

Она взяла книгу сев в гостиной на диван, пыталась вчитаться в строки, но буквально через 10 минут они начали "улетать", внимание рассеялось, глаза сами собой закрылись и Арсеньева уснула, уронив голову на плечо.

Закончив с ужином, мужчина пришёл в гостиную, чтобы позвать Сашу, но увидел, что она заснула.

«Умеете вы, Александра Юрьевна, выйти из неугодной вам ситуации.» — подумал он и усмехнулся. «И что мне с вами делать… На хромой козе не подъедешь» — Алексей осторожно уложил её в более удобное положение, забрав из рук книгу, и накрыл пледом, лежащим рядом.

После этого, он опустился в кресло и долго сидел, любуясь ею.

«Вот так бы видеть каждый день, как она спит, знать, что эта женщина только твоя и больше ничего не надо» — пронеслось у него в мыслях. «Как же так, тебя Мещерский угораздило? Раньше ко всем представительницам прекрасного пола ты предъявлял просто огромный список требований… А встретил вот эту девочку и получите, распишитесь: просто надо, чтобы она была рядом. И неважно, что она скажет, попросит, как посмотрит, и чего захочет. Да хоть тонну голубого мрамора! Хоть ресторан на Луне!» — в процессе размышлений, бизнесмен почувствовал, что его тоже клонит в сон, и, в итоге, решил остаться у Арсеньевой дома, уснув в кресле напротив неё.

Саша проснулась утром от звона посуды на кухне. Поначалу, девушка слегка озадачилась тем, что спала на диване, а потом припомнила все подробности вчерашнего вечера и осознала, что совершенно случайно испортила Мещерскому ужин. В этот момент, в дверях гостиной появился он сам, чем немало удивил её.

— Доброе утро, Александра Юрьевна! Проснулись?

— Вы? Вы не уходили, что ли? — она приняла сидячее положение.

— Сел в кресло, подождать пока вы проснётесь. Не дождался, уснул сам. — соврал Алексей: — Поэтому наш ужин плавно перерастает в завтрак. — он присел рядом с ней на диван.

— Надо было разбудить. — поправляя волосы, сказала архитектор.

— Я не мог. Вы же вчера еле на ногах держались. Было жалко.

— Зря. Получается, вы впустую потратили время. — немного стесняясь, произнесла она и начала было сползать с дивана, но в этот момент мужчина, не удержавшись, перехватил её и прижав к себе поцеловал с такой нежностью, на которую только был способен.

Александра вновь не сразу справилась с первым шоком от его поступка, да и сама не могла понять, как она к этому относится, но в итоге, отпрянула от него и тут же вскочив, отошла к окну.

— Вы опять за своё? — намного спокойней, чем в прошлый раз, спросила Арсеньева.

— Может мы перейдём уже «на ты»?

— А как же субординация?

— Мы два раза целовались и даже провели ночь вместе, в одном помещении. — бизнесмен окинул взглядом комнату: — Какая, к чёрту, субординация?

— Вообще-то, не в моих правилах целоваться с клиентами и…

— Саш, ну хватит, в самом деле. Я влюбился в тебя и не намерен это скрывать и темнить. Мне не 12 лет, чтобы я превращался в тайного воздыхателя и ходил вокруг, да около, ждал, пока закончится стройка или ещё чего-нибудь.

— Я не понимаю, на что ты расчитываешь. Я тебе в офисе всё сказала. Это были взвешенные слова, а не просто произнесённые в сердцах.

— Саш, — он поднялся и приблизился к ней: — пойми, не все мужчины козлы и не все сделают больно. Ты прошла через что-то серьёзное, но это же не повод…

— Да ты же совершенно не знаешь ничего обо мне! — воскликнула, развернувшись к нему лицом Александра, и этим оборвав его: — Не знаешь, и начинаешь судить повод или нет!

— Но ты не даёшь о себе ничего узнать! — высказался в ответ Алексей, взяв её за плечи.

— Значит, не считаю нужным! Зачем я тебе? К чему? — повышенным тоном спрашивала она, глядя ему в глаза.

— Я уже сказал! Я влюбился в тебя! В тебя, такую, какая ты есть! Я не знаю почему, не спрашивай! Да ты вообще не мой формат, мне такие женщины никогда не нравились! — и мужчина вновь, неожиданно для себя самого и уж тем более для воинственно-настроенной девушки, поцеловал её. В этот раз, Саша оттолкнула его сразу.

— Ты сумасшедший?

— Что я могу поделать, если я совсем теряю контроль рядом с тобой? Я хочу, чтобы ты была со мной!

— Вот именно, ты хочешь! Ты делаешь только то, что хочешь ты, Мещерский! — возмущённым тоном подчеркнула архитектор и села на диван: — Послушай, это спортивный интерес. Желание, страсть, влечение… Как только ты добьёшься того, что я окажусь в твоей постели, то тебе станет неинтересно, всё равно. Покрутишь для приличия со мной романчик без всяких обязательств и найдёшь себе новую даму сердца, которую до одури захочешь видеть рядом. — уже спокойней объяснила она.

— С чего ты взяла? — мрачно спросил Алексей, тоже сев около неё.

— Знаю. Пойми, я не рафинированная юная барышня, которая "поплывёт" от твоих слов и вот этой вереницы поцелуев. Я обычная женщина. Со своими проблемами и тараканами, с маленьким сыном, у которого тоже куча проблем и все до ужаса важные… А кроме того, я замужем за работой, где пропадаю почти 24/7. Вот и всё. Это никак не вписывается в твой жизненный сценарий, Лёш. Ну никак! Я никогда не буду бесконечно млеть просто от того, что мне достался такой крутой и богатый мужик, я не буду меняться ради тебя и подстраиваться под тебя, не буду неделями ждать и визжать от радости, когда мне перепадёт секс по твоему расписанию. Я не из тех женщин и нам действительно не по пути, как бы грустно для тебя это не звучало! — чётко и холодно изложила свои мысли Александра.

— То есть всё дело в моём образе жизни?

— Всё дело в том, что мы на разных берегах. Между нами никогда не будет ни моста, ни переправы.

— Это мы ещё посмотрим. — проницательно посмотрев ей в глаза, сказал Мещерский: — Там на кухне завтрак. — и он ушёл.

Глава 9

Александра была абсолютно озадачена всем произошедшим в её квартире. Когда входная дверь хлопнула, закрывшись за бизнесменом, девушка погрузилась в раздумья.

«Что это было то вообще? Всё произошедшее больше напоминает плохую комедию. Такое ощущение, что он сам себя не понимает, не слышит… Это же надо, сказать, что я не его формат и снова целовать! Может просто играет? Таким, как он, нравится играть с женщинами, как с дрессированными животными. Ну а что иначе, если не это? Просто такие как он, привыкли добиваться своего. Ну почему именно я? Почему? В мире столько женщин! Прекрасных, опасных, смелых, молодых, таких же, желающих поиграть… Неужели нельзя было выбрать одну из них?! Почему только мне так "везёт"? И потом, неужели я дала ему повод думать, что со мной можно заигрывать, что я поведусь на эти его фокусы? Нет, от меня этот Мещерский ничего не дождётся! Одна надежда, что может быть он поймёт и услышит мои сегодняшние слова. Он же умный мужчина. Очень умный. Должен понять».

Но на следующий день, Арсеньева осознала, что он ничего не понял.

Когда она утром пришла в бюро и вошла в кабинет, то увидела на столе огромный букет белых роз. Настолько огромный, что Саша попросту замерла в дверях и не знала, что ей делать. Минуты две она смотрела на цветы, а затем, неловко попятившись, вышла в приёмную.

— Алиночка, а что это у меня на столе? — удивлённо обратилась к секретарю архитектор.

— А, это вам курьер принёс. От Мещерского. — Алина многозначительно улыбнулась.

— Давно?

— Как только мы открыли бюро. Стоял, ждал около входа. Я ещё не ставила в воду, у нас нет такой вазы. Хотела дождаться вас, чтобы вы в первоначальном виде полюбовались… Давайте теперь распределю по нескольким вазам? — спросила девушка. Александра кивнула и секретарь помчалась ухаживать за цветами.

Когда Алина всё сделала, наполнив 4 больших вазы розами и ушла, Арсеньева позвонила Алексею.

— Алексей Львович… — начала она.

— Опять? Мы же договорились «на ты». Ни ночь, ни 3 поцелуя никуда не денешь, Саш. — оборвал он её.

— Зачем ты прислал цветы? — вздохнув, твёрдым тоном спросила девушка.

— Чтобы тебя порадовать. Знаешь, мужчины обычно дарят женщинам, которых любят, цветы. Понравились или ты не любишь розы?

— Я не люблю упёртых. Не стоило. — холодно ответила Саша и положила трубку, посмотрев на изысканные, нежные бутоны, источавшие аромат.

Она думала, что дело обойдётся этим букетом и их разговором, но на следующий день, она получила новые цветы, уже дома. Кроме того, с тяжёлым букетом тюльпанов, курьер передал ей небольшую бархатную коробочку, открыв которую, Арсеньева увидела красивый, лаконичный кулон с подвеской из небольшого бриллианта.

Александра всплеснула руками и вновь набрала знакомый номер.

— Привет, Саш! Как сегодняшний сюрприз? — моментально ответив, игривым тоном поинтересовался бизнесмен.

— Зачем ты это делаешь?

— Я вчера уже отвечал на этот вопрос. А кулон, мне кажется, тебе подойдёт.

— Мещерский, это невыносимо! — раздражаясь, завелась она. — Я же уже сказала тебе, что нам не по пути!

— Стоп! — прервал он её. — Если ничего нового ты мне сказать не хочешь, то у меня вторая линия, прости. — и отключился.

Сашу это только сильнее начало злить, но она ничего не могла сделать. Попытка перезвонить Алексею снова не увенчалась успехом: он попросту не взял трубку.

На следующий день и потом, история повторилась снова. Ей доставляли цветы в офис и домой, даже по нескольку раз в день, как и различные ювелирные украшения.

Так прошло 10 дней.

— Сашка, наше бюро потихоньку превращается в оранжерею! — усмехнулась Виктория, войдя в кабинет подруги. — Может займёмся продажей цветов? Это будет прибыльней! — она вдохнула аромат одного из многих букетов, которыми было обставлено пространство вокруг рабочего стола Александры.

— Да, а мне что прикажешь? Открыть свой ювелирный салон? Сегодня кольцо, до этого кулоны, серьги, кажется браслет… Я со счёта уже сбилась, Вик! — архитектор в отчаянии отбросила ручку на стол.

— Нашла из-за чего печалиться! — снова усмехнулась Кузнецова. — Он, конечно, потрясающе ухаживает…

— Ага, потрясающе! Потрясает всех, кроме меня! Кроме того, он дискредитирует меня перед сотрудниками! Они ведь думают, что у нас роман! И самое ужасное, что Мещерский не реагирует на мои просьбы прекратить всё это! Он меня не слышит от слова "совсем"! — возмутилась девушка, разведя руками в разные стороны.

— Ой, Сашка, как по мне, за такие подарки, можно простить всё на свете… Ты знаешь, сколько вот эти цветы стоят за штучку?

— Да хоть миллион, мне всё равно.

— Сухарь ты, Саш. Я таких сортов никогда не видела.Вообще в продаже не встречала! Посмотри, какая экзотика, какая красота! Зря ты не хочешь с ним попробовать завести отношения. Может подумаешь?

— Вик, я от мужчин в этой жизни получала только удары под дых. — устало произнесла Александра.

— Ну вот, а теперь появился один, от которого ты получаешь цветы и подарки.

— Не смешно. Мне не нужен ни он, ни его подарки и цветы!

— Саш, ну почему ты такая категоричная? — возмутилась Вика.

— Вик, потому что этот мужчина живёт особой, своей философией. Он прожигатель жизни и вечно-пылкий любовник. Даже если бы можно было предположить, что я захотела бы с кем-то отношений, то… Не с ним! Пойми, мне, как женщине, нужна была бы стабильность. Человек, на которого я могла бы положиться. Семья, Вик. Семья, а не просто секс, рестораны и подарки. Он одиночка, которому не нужны серьёзные отношения. Вот эти все игрушки, бирюльки, флирт… Да, это про него. Но он никогда не станет спешить домой к ужину, делать уроки с ребёнком, оставаться по выходным дома и проводить время с родными, и я это слишком хорошо понимаю. Он покоритель сердец, женская погибель, завоеватель… Но никто и никогда не сможет его удержать. И как бы женщине не казалось, что она сумеет приручить вот такого ловеласа, что он с ней изменится, полюбит по-настоящему… Этого не случится, Вик. Я уверена, что таких дур на его пути было много. Вообще женщин у него было много, ты сама знаешь. Там имя им, заплутавшим в бездне его обаяния: легион. Я знаю таких мужчин. Он ведёт себя с каждой дамой, как с неповторимой и единственной, врубает своей механизм обольщения на всю катушку, потом добьётся, насладится, полюбуется и расстаётся без сожалений. «Всем спасибо, все свободны!», просто вырезает их из своей жизни. Я так не хочу. Хотя, я совсем никак не хочу. — закончила Арсеньева.

— Это ж сколько ты анализировала его поведение, чтобы прийти к таким выводам, Саш. — с улыбкой произнесла подруга.

— Не будешь тут анализировать… — Саша окинула взглядом вазы с цветами. — Ну ничего, я решила, что с этим делать.

— Что?

— Протянешь без меня недельку? — умоляюще спросила она Викторию.

— Ну, допустим… А ты то куда собралась?

— Не так далеко. Присмотрела здесь один загородный отель в Белгородской области, поеду, проведу время с Егором, заодно исчезну с радаров Мещерского, раз он по-русски не понимает.

— Ох, Сашка… Строга ты с ним. Мне даже жалко его. Ну ладно, езжай. Хотя я удивлена. На моей памяти ты впервые едешь в отпуск. Но это хорошо, наконец расслабишься. А я здесь прикрою тебя! Что ж делать, если мы подруги? — сдалась Кузнецова.

На следующий день, Александра улетела в Белгород, как и планировала. Отключила телефон, предупредив Викторию и наслаждалась временем проводимым с сыном.

Через неделю, Арсеньева, полная сил после безделья, вернулась в Москву. Едва они с Егором переступили порог квартиры и начали раскладывать вещи, раздался звонок в дверь.

— Мам, кто это? — крикнул мальчик из детской.

— Не знаю, солнышко, сейчас посмотрю! Играй! — с этими словами, Саша открыла дверь. На пороге стоял Мещерский.

— Привет… — удивлённо произнесла она.

— Ну привет, беглянка! С тобой всё хорошо? — слегка взволнованно, но всё же улыбаясь, произнёс мужчина.

— Как видишь… А ты что здесь делаешь? Я вернулась только пол часа назад. Ты… Опять меня караулил? — возмущённо спросила Арсеньева.

— А ты мне оставила какой-то выбор?

— В смысле?

— В том смысле, что ты пропала куда-то резко, до тебя не дозвониться, не найти… Я переживал, уже было подумал, не случилось ли что. Водитель сутки напролёт дежурил у твоего дома, как только сообщил мне, я приехал. — объяснил он. — Разрешишь войти? — Саша сделала шаг в сторону, пропуская его внутрь.

Они прошли на кухню.

— Кофе будешь? — спросила она.

— Буду.

— Ты зря волновался со мной действительно всё хорошо.

— Это я выяснил у Виктории Александровны твоей.

— Она рассказала? — удивилась архитектор.

— Нет. Она просто сказала, что ты пропала добровольно. Больше ничего. Подруга у тебя боевая. — усмехнулся бизнесмен.

— Я сделала это специально. — спокойно, но уже слегка раскаявшимся тоном произнесла Александра.

— Ты меня с ума сведёшь…

— Что? — для неё эта реакция Алексея была абсолютно неожиданной. Она ожидала всего, чего угодно, но не такой реплики.

— Саш, просто прошу тебя, не поступай так больше. Ты можешь посылать меня к чёрту, можешь выкидывать мои подарки, можешь… да хоть замуж выйти за другого! Только не пропадай вот так, без вести!

— Спасибо, разрешил. — усмехнулась девушка. — Ну, а насчёт "без вести"… Не оставил ты мне другого выхода!

— То есть это я ещё виноват?

— А кто, Лёш? Я сбежала от твоих подарков и цветов! — он непонимающе смотрел на неё. Многое Мещерский слышал от женщин, они сбегали от него из-за обид, сбегали из-за невзаимной любви, но от его "даров" ещё никто не прятался. — Ну что ты так смотришь? — продолжила Саша. — Ты же меня просто засыпал, я продохнуть не могла! Хотя просила прекратить!

— Тебе настолько противны мои ухаживания? — как-то жалостливо спросил мужчина.

— Лёша… — она вздохнула, разлила кофе по чашкам, подала одну гостю и села напротив: — Ты пойми, я знаю, что любому мужчине хочется таким образом показать или… оформить, что-ли, особым образом свои чувства и намерения. Но все эти подарки, цветы… Наверное, хотя нет, безусловно срабатывают! Но не со мной. Мне не нужны все сокровища мира. Я самый плохой вариант для ухаживаний, который только можно придумать, потому что я не знаю, есть ли в мире хоть что-то, что способно тронуть моё сердце. А от этого нашествия бриллиантов я просто с ума сошла! Хоть они и безумно красивые.

— Хорошо, я уже понял, что ты крепкий орешек. — грустно усмехнулся Мещерский: — Но, хотя бы, на дружбу я могу расчитывать?

— Можешь. — слегка удивлённо пожала плечами Саша.

Он хотел что-то ещё сказать, но в этот момент на кухню как вихрь вбежал Егор.

— Мама, мам, ты представляешь, сейчас по телевизору рассказали про синего кита! Он одиночка и не может общаться с другими китами! — смотря глазёнками полными шока и ужаса, "выпалил" мальчик.

— Малыш, — мягко улыбнулась Арсеньева — я понимаю, что это очень интересно, но я тебя кажется учила некоторым правилам. Первое: не прерывать разговор взрослых, второе: поздороваться с гостем. — и она указала взглядом на Алексея, сидящего напротив, которого Егор либо не заметил, либо не захотел замечать.

— Ой, здравствуйте! — исправился сын, повернувшись к бизнесмену. — Я-Егор! А вы?

— Привет, Егор. Я дядя Лёша, друг твоей мамы. — расплылся в улыбке тот, увидев ангельское личико мальчика.

— Простите, я не хотел мешать. — Егор поту́пил глаза в пол.

— Ничего страшного, зато мы с мамой узнали новость про синего кита. Ты любишь животных?

— Люблю. Они умнее, чем мы думаем.

— Ну, в этом ты прав…

— Так, — вмешалась Александра: — Егор, нам надо поговорить с дядей Лёшей, так что давай ты пойдёшь послушаешь ещё какие-то интересности о животных, и потом мне расскажешь?

— Ладно. — пожал плечами сын. — Хотя мы тоже не договорили с дядей Лёшей.

— Договорим обязательно. — подмигнул ему Мещерский, и мальчик, улыбнувшись, ушёл.

— Кстати, раз уж мы заключили дружеское перемирие, то вот. Надо закрепить его. — Алексей достал из внутреннего кармана пиджака какой-то конверт.

— Тааак… — многозначительно протянула девушка. — Лёш!

— Ничего криминального! И да, там не цветы, и не ювелирка. — пошутил он. Саша с недоверием глядя на него, взяла конверт, распечатала.

— Подожди, я не понимаю…

— Это отдых в одном очень хорошем загородном отеле класса люкс. Здесь относительно недалеко, в Солнечногорске. Поедем вместе? Ты, я и Егор?

— Мама, папа, я-дружная семья! — возмущённо всплеснула руками архитектор.

— Саш, просто поездка. Дружеская. Два отдельных номера: для вас с сыном и для меня.

— Нет, Лёш, спасибо, я вынуждена отказаться. Да и мы только приехали из Белгорода. Нет, не стоит, правда. — она отодвинула конверт.

— Ты боишься?

— Чего вдруг?

— Не знаю. Чего-то. Почему отказываешься? — спросил мужчина.

— Потому что. Это больше смахивает на какую-то семейную идиллию, а не на дружбу.

— Я обещаю держать дистанцию. Ну послушай, вам с Егором там точно будет хорошо. И потом, у пацана каникулы, почему бы ему не выбраться из пыльной Москвы?

— У меня работа, у Егора ещё секция по хоккею… Нет. — замотала головой Арсеньева.

Внезапно, на кухню вновь вбежал её сын.

— Мамочка, ну пожалуйста, давай поедем с дядей Лёшей! — запричитал он. — Я очень хочу! Ну согласись! Ты же и так со мной почти никогда не ездишь!..

— Егор! — строго глянув на мальчика, оборвала его просьбы мама. — Ты что, подслушивал? — её голос звучал грозно. Егор нахмурился и видно было, что он был близок к тому, чтобы сказать горькую правду, но тут Мещерский не выдержал:

— Он не подслушивал, это мы громко говорили, правда? — с улыбкой глянув на 8-милетнего "спасителя" ситуации, произнёс он.

— Да. — тут же закивал мальчик, обрадовавшись такому неожиданному "спасательному кругу", брошенному маминым загадочным другом, который нравился ему всё больше. — Пожалуйста, мам! — снова "заканючил" Егор. Александра тяжело вздохнула, сердясь на сына за то, что он усложнил ситуацию с отказом от щедрого предложения бизнесмена.

— Саш, если ты так не хочешь меня видеть, то езжайте вдвоём с сыном. Посмотри, как ему хочется. — в итоге, предложил мужчина.

— Нет, я хочу с дядей Лёшей! — заявил мальчик, и, подойдя к Алексею, взял его за руку.

— Лёш, поедем все вместе. — сдалась под таким напором архитектор: — Что ж мне с вами делать, когда двое на одного? — усмехнулась она.

— Ура! Я пошёл собирать вещи! — выкрикнул Егор и тут же исчез.

— Рано ещё! — смеясь, крикнула в догонку девушка, но сын её уже не слышал.

— Какой он у тебя славный! — улыбнувшись, произнёс Мещерский.

— Лёш, только… Главное, чтобы он не засомневался в том, что ты мне друг. И ему-знакомый мамы… — замявшись, сказала Саша.

— Ну, друг, конечно. Знакомый. Не папа же. — мигом раскрыв все её опасения, подтвердил он: — Ты ведь боишься, что он подумает, будто я его отец?

— Боюсь. — кивнула Арсеньева. — Разговоры об отце в последнее время-животрепещущая тема для Егора.

— А где его отец? — не стесняясь, напрямую спросил мужчина.

— Понятия не имею. Мы с ним давно расстались… Давай не будем, ладно?

— Ладно. — он понял, что ей не хочется вспоминать прошлое: — Не волнуйся, Егор ничего такого не подумает, но мы хорошо проведём время. Я обожаю детей, а они меня. К тому же, я прекрасно знаю как с ними общаться и обращаться, не нарушая норм воспитания.

— Надо же! Но я заметила, что ты умеешь найти с ребёнком общий язык. А ещё что умеешь?

— Сейчас я начну хвастаться перед женщиной, которая меня терпеть не может. — усмехнулся Алексей: — Я умею ухаживать за ними, когда они болеют, терпеливо объяснять им что-то, отвечать на 1000 и 1 вопрос «А почему…?», умею накормить самого вредного малоежку, придумать увлекательную игру из ничего, успокоить, если ребёнок плачет, даже очень маленький, учить читать и писать, учить с ними самые сложные стихи и увлекательно пересказывать школьный материал, могу ждать часами в вестибюле, пока закончится время посещения какого-то кружка… Ну и ещё много чего. У меня двое племянников, которых брат увёз с собой на ПМЖ в Швейцарию. Ну вот с тех пор, мои таланты никому не нужны.

— С ума сойти. — улыбаясь, произнесла Александра, которая всё это время слушала его подперев подбородок рукой. — Я вот смотрю на тебя и глазам не верю. Не думала, что ты можешь быть таким. Какое-то сочетание несочетаемого!

— Редко встречала бабников, которые так любят детей? — разоблачил её завуалированную мысль, бизнесмен.

— Вообще никогда. — усмехнулась она. — Что ж ты при таких талантах то наследниками не обзавёлся?

— Понимаешь, такой нюанс… К ребёнку мама обычно прилагается.

— Ни за что не поверю, что в твоём "цветнике" ни нашлось ни одной достойной кандидатуры на эту роль.

— Кандидатуры может и были, но я не видел их матерями своих детей. И потом, с моим ритмом жизни собаку не заведёшь. Хомяк, наверно, и тот бы помер, не узнав толком хозяина.

— Не жалеешь? — проницательно посмотрев на мужчину, задала вопрос Саша.

— Не знаю. Привык думать, что всё так, как должно было быть. У каждого своя дорога, как говорится. Хотя вот посмотрел на твоего Егорку и сильно захотелось сына.

— Я сама иногда не понимаю, за что мне такое счастье перепало. — с нежностью произнесла она и улыбнулась: — Так когда мы едем в Солнечногорск?

— Послезавтра. Краду вас, Александра Юрьевна, от вашей ненаглядной работы на неделю. — иронично оповестил Мещерский. В этот момент, ему позвонили. После того, как он закончил разговор, девушка сказала:

— Себя не забудьте украсть, Алексей Львович.

— 1:1. — усмехнулся он, оценив её шутку.

Глава 10

Та неделя, которую они провели в Солнечногорске, была одной из лучших в жизни Александры. В этом она честно призналась себе, вспоминая, как сильно противилась тому, чтобы эта поездка состоялась.

Отель, который выбрал для отдыха Мещерский был прекрасен: огромная территория на берегу озера Сенеж, красивый парк, беседки, собственная набережная, зелёные аллеи, яблоневый сад, вековые сосны и другие многолетние деревья, создающие природную естественность и особый шарм этого чудесного места.

Номера находились в элегантных, впечатляющих двух-этажных, бревенчатых шале, с красивыми, изящными балкончиками, верандами и лесенками. У них было два соседних люкса с видом на озеро.

Внутри номера оказались ещё прекраснее: во французском стиле, с изысканной мебелью ручной работы и всевозможными удобствами.

— Здесь невероятно красиво! — с восторгом произнесла Саша, когда они осмотрелись в своём люксе.

— Твоя архитектурно-дизайнерская душа довольна? — пошутил Алексей.

— Безусловно. Просто услада для глаз. Спасибо. Место и правда сказочное.

— Я же говорил, что тебе здесь понравится.

— Мам, а в озере купаться можно? — спросил Егор, смотря на них обоих горящими от счастья глазами.

— Я не знаю… — растерялась Арсеньева.

— Егорка, купаться то можно, но вода ещё не прогрелась. — ответил мужчина. Мальчик расстроился. — Но, здесь есть очень хороший бассейн на открытом воздухе. Там температура отличная. Сойдёт?

— Сойдёт! — вновь обрадовавшись таким новостям, кивнул Егор.

— Ну вот и отлично! Сегодня уже, наверно, не успеем, а завтра пойдём. — подмигнул ему бизнесмен.

В этом кратковременном, но таком приятном отпуске, Александра впервые почувствовала себя слабой женщиной, которой не приходится самой решать миллион вопросов, всё время следить за сыном, продумывать мелкие детали их времяпрепровождения, ведь всё это на себя взял Мещерский. Кроме того, благодаря ему ей даже не пришлось думать о работе.

На второй день их пребывания в Солнечногорске, после обеда, Алексей уложил неугомонного Егора на дневной сон и они с Сашей расположились у него на балконе. Она сидела, положив ноги на пуф и держала на коленях ноутбук, рассматривая очередной проект, сделанный одним из сотрудников, параллельно внося в него изменения.

— Саш, ты так всегда отдыхаешь? — осторожно спросил мужчина, смотря на её нахмуренные брови и сосредоточенное выражение лица.

— Я вообще почти не отдыхаю. — ответила архитектор, не отрывая глаз от экрана: — Это лето первое, за много лет, когда я позволила себе взять отпуск, а точнее аж два. Роскошь. Я и на море то никогда не была. Раньше не было возможности, сейчас нет времени.

— А Егор?

— Егор, — она, наконец, отвлеклась от чертежей: — ездит с Викой и её семьёй. Она же его крёстная мама. Мне просто некогда вырываться. Вот, видишь, и сейчас приходится работать.

— Ты ненормальная. — усмехнулся он. Девушка пожала плечами и снова "занырнула" в экран. — Так, всё! — Алексей встал, и подойдя к ней, резко забрал ноутбук с колен, захлопнув его и взяв под мышку.

— Ты что делаешь? — возмутилась Арсеньева. — Там же не сохранилось ничего! Час работы коту под одно место!

— Ничего страшного! Я своим волевым, диктаторским решением, объявляю мораторий на использование ноутбука и телефона в рабочих целях. Всё. Это я конфискую до лучших времён. — показав на ноутбук, объявил бизнесмен.

— Мещерский, что я буду делать?

— Отдыхать ты будешь. Как все нормальные люди.

— Да я сейчас засну моментально, если не буду занята делом!

— Засни, кто ж возражает. Здесь такой воздух… Грех не поспать! — и он на минуту исчез за стеклом балкона, а потом вновь возник уже без ноутбука в руках.

— Нет, спать не дело. — всё ещё недовольным голосом, пробубнела Александра.

— Тогда давай попьём чаю и поговорим. — выдвинул предложение мужчина.

— Мещерский, в прошлый раз твоё "поговорим" закончилось для меня страстными поцелуями. — усмехнувшись, вспомнила она.

— Тогда я предлагал коньяк, а сейчас чай. Чувствуешь разницу?

— Ах, вон оно в чём дело. Буду знать. Ладно, неси чай.

— Я быстро. Медитируй пока на озеро. Расслабляет. — и Алексей снова исчез за дверью балкона.

Саша посмотрела на озеро. Воздух пьянил своей чистотой и ароматом хвои. Сосны росли так близко к шале, что их можно было потрогать, и бесконечно наслаждаться тягучим, смолистым запахом. Небо, ослепляло своей невероятной голубизной, а вода переливалась, поблескивая на солнце. Озёрная гладь была тихой, словно застывшей от этой красоты вокруг.

Девушка глубоко вдохнула ароматы природы и прикрыла глаза. Атмосфера, и правда, невероятно расслабляла.

Когда бизнесмен вернулся с подносом, неся на нём чайник со свежезаваренным чаем и две чашки, то увидел, что Арсеньева всё же уснула.

«Ну вот, а говорила "не дело"!» — усмехнулся про себя он, тихо поставил поднос на столик и принеся из комнаты плед, накрыл им спящую Сашу.

Архитектор проснулась через несколько часов и с удивлением обнаружила, что ни на балконе, ни в номере, Мещерского нет. Однако, её ждала записка, оставленная им на столе: «Мы с Егоркой ушли в бассейн».

Александра привела себя в порядок, и не спеша направилась к бассейну. Когда она подошла ближе, то увидела фактически полную идиллию: её сын вёл с Алексеем «водную битву», заливисто смеясь на всю округу, потом они наперегонки стали плавать в одну и другую сторону, а после, Егор забирался на плечи мужчины и прыгал оттуда в воду, чему бизнесмен был только рад.

Вообще отношения её сына и Мещерского сложились удивительным образом: они буквально понимали друг друга с полуслова. Мужчина учил мальчика ездить на велосипеде, они много играли вместе и разговаривали на самые разные темы. Взаимное доверие взлетело просто до небес. Это Саша поняла в тот момент, когда во время их традиционной вечерней прогулки по пирсу и набережной, Егор спросил:

— Дядя Лёша, а если мне очень нравится одна девочка, что делать?

— О, малыш, — усмехнулась Арсеньева. — это ты по адресу. Кто, кто, а дядя Лёша точно знает, что делать в такой ситуации!

— Правда? — удивлённо-радостно переспросил её сын.

— Ну, почти. Смотря что за девочка. А то ведь есть такие девочки, с которыми даже дядя Лёша не знает, что делать. — парировал бизнесмен, иронично взглянув на Александру.

— Вредные, да? — не особо понимая их "игры слов" догадался Егор.

— Особенные. — смягчая ситуацию, ответил Алексей.

— А почему ты мне не сказал об этой девочке? — спросила девушка.

— Мам, это же мужской разговор! — с умным видом произнёс сын: — Так что дай нам поговорить.

— Да пожалуйста! — развела руками она, и отошла в сторону, сев на садовую качелю, стоящую неподалёку.

Когда чуть позже они уже отвели и уложили Егора спать, а сами ещё сидели в кафе на берегу озера, архитектор попыталась прощупать почву через Мещерского:

— Ну и что же там за девочка, которая так нравится моему сыну?

— Это же секрет, Саш. Я обещал. — не сдался он.

— Вот ещё! Вообще-то, я мать и должна быть в курсе.

— Ничего крамольного, о чём ты могла бы подумать. Самая что ни на есть чистая и светлая, совсем несмелая, первая любовь. Ему нравится девочка, с которой он сидит за одной партой. Парень ждёт 1 сентября, чтобы снова её увидеть. — успокоил Сашу мужчина.

— Ничего себе… Я не ожидала, что это случится так рано. Думала, к классу хотя бы 8, когда он повзрослеет немного. — озадаченно произнесла она.

— Для любви нет возраста. Попадаются и стренькие, и маленькие.

— Философский подход. И что же ты ему посоветовал?

— Так, мамочка, успокойтесь. Всё остальное-наша с ним тайна. Ничего противозаконного я не советовал. — закрыл тему Алексей.

Арсеньевой было любопытно, но она не стала расспрашивать дальше, понимая, что мальчик, пожалуй, впервые почувствовал то, что рядом есть своего рода друг и наставник. И это не мама, не няня, не учитель, а мужчина, — чьего участия так не хватало в воспитании Егора.

Однако, это своё участие Мещерский проявлял аккуратно, держа дистанцию, как и заботу о девушке. Он замечательным образом планировал их досуг и распределял время так, что и Егору, и Саше, его внимания хватало с лихвой.

Все вместе они завтракали, гуляли, плавали в бассейне, ловили рыбу под чутким руководством Алексея, который пристрастил к этому занятию не только мальчика, но и Александру, научив её правилам рыбалки и помогая подсекать улов.

А кроме времени, которое они с Егором проводили вдвоём, мужчина всегда выделял иное: чтобы быть наедине с Арсеньевой. Пока сын спал или занимался в детском клубе, они много гуляли, ходили смотреть по вечерам кино под открытым небом, разговаривали, сидя в ресторане или кафе и Саша замечала, что всё больше и больше тоже начинает привыкать к бизнесмену.

Но всё хорошее когда-то заканчивается и по истечению недели, им пришлось вернуться в привычный московский ритм.

Однако, если для девушки не многое изменилось, то Алексей принял важное решение и тут же решил его осуществить.

— Ну, наконец закончилась твоя командировка! Привет, мой котик! — услышал он, стоя около панорамного окна и глядя на Москву. Марина "вплыла" в кабинет.

— Привет. — безэмоционально ответил Мещерский. Возлюбленная подошла к нему и хотела было обнять, но он не дал этого сделать: — Присаживайся. — и указал на кресло около стола.

— Хм, я обычно предпочитаю лежать, ну да ладно. Что-то ты Лёшенька, какой-то хмурый сегодня… Что случилось? — она устроилась в кресле, ведя себя очень вальяжно.

— Случилось. — вздохнул бизнесмен и подошёл к рабочему столу: — Нам надо расстаться.

— Что? — от расслабленности женщины не осталось и следа. На лице читалось непонимание.

— Нам нужно расстаться. — спокойно повторил он.

— Я не понимаю, почему? Ты меня сейчас бросаешь, что-ли?

— Марина, хочешь, называй это так. Люди иногда расстаются.

— Мещерский, ты с ума сошёл?! Что с тобой произошло в этой командировке? — она вскочила с кресла и подошла к нему ближе.

— Со мной ничего не произошло, и командировка тут не при чём. Это решение я принял задолго до неё. — Марина всё же завладела его шеей, сократив расстояние между ними до минимального.

— Ну что ты, разве нам плохо вместе? Ты скажи, что не так. Всегда есть возможность исправить. — произнесла она томным голосом, а потом слегка привстав на цыпочки, пылко поцеловала мужчину.

Он ответил на поцелуй, но затем мягко отстранил её от себя.

— Может это и заезженная фраза, но наши отношения изжили себя. Так что, ничего исправить нельзя. Я благодарен тебе, но на этом всё.

— Какая же ты сволочь, Мещерский… — капризно сказала возлюбленная.

— Давай без этого, я не люблю таких сцен. — жёстко произнёс Алексей.

— Конечно, ты только любишь унижать, издеваться! Наигрался? Другую себе нашёл? — завелась шатенка.

— Не твоё дело! Закрой рот и уходи! — еле сдерживаясь, резко сказал он.

Марина быстрыми шагами устремилась к двери, а на пороге обернулась:

— Помни, Мещерский, жизнь длинная, а бумеранг, он долетит! — и вышла хлопнув дверью.

Её разъедали гнев, злость и обида. «Я так просто не сдаюсь. Ты ещё заплатишь…» — подумала женщина про себя. Её мысли прервал звонкий голос Майи, которая с кем-то говорила по телефону.

— Да, я поняла, передам Алексею Львовичу. Я думаю, он сам с ней свяжется, а может пришлёт к вам водителя. Спасибо, до свидания! — секретарь положила трубку.

— И кому это наш Алексей Львович понадобился, Майечка? — обуздав эмоции и мило улыбнувшись, спросила Марина.

— Да это из отеля звонили, из Солнечногорска. Там спутница Алексея Львовича забыла кое-что, просили передать. — проболталась по привычке секретарь, зная об отношениях босса с эффектной шатенкой.

— Спутница, значит? — женщина глянула на дверь кабинета экс-любовника испепеляющим взглядом.

— Ой… — Майя поняла свою ошибку: — Да вы не волнуйтесь, Марина Мирославовна, это могла быть рабочая поездка. Это же Арсеньева!

— А кто у нас Арсеньева? — с запалом произнесла шатенка.

— Архитектор, Александра Юрьевна. У них с Алексеем Львовичем вообще патологическая непереносимость друг друга.

— Я вижу! — резко отметила Марина. «На молоденьких, значит, потянуло. Кабель ненасытный! Решил променять меня на какую-то сопливую девчонку?» — подумала она и гордо развернувшись, ушла из приёмной.

Мещерский встретился с Александрой через несколько дней после приезда, в деловой обстановке, на объекте. Они вновь присутствовали на совещании со строительной бригадой, обсуждая план оставшихся работ и принимая сделанные за время их отсутствия.

Саша вдохновлённо объясняла прорабу какие-то нюансы, спускаясь по временной лестнице. Той самой, шаткой и ненадёжной.

— Александра Юрьевна, — обратился к ней Алексей, соблюдая формальный стиль общения при посторонних: — вы, может, спустились бы и уже внизу давали указания. Небезопасно.

— Алексей Львович, я могу просчитать риски, спасибо. — равнодушно отозвалась архитектор и продолжила беседу с прорабом и спуск.

«Вот же упёртое создание!» — выругался про себя мужчина, и повернулся к строителям, которые что-то спросили. Однако, через минуту он услышал возглас Виктора Никитича, прораба и обернувшись, увидел, что Арсеньева, зацепившись каблуком о ступень, падает вниз. Всё произошло в какие-то секунды. Бизнесмен кинулся к ней и успел поймать девушку почти у пола на руки.

— Ты… В смысле, вы как? Александра Юрьевна? — взволнованно посмотрев на неё, спросил Алексей.

— Нормально… Вроде. — отходя от испуга, произнесла Саша: — Поставьте меня, пожалуйста, в вертикальное положение. — он выполнил её просьбу.

Всё оставшееся время, пока они находились на объекте, Мещерский пристально следил за каждым шагом Александры, а когда покинули здание, отозвал её в сторону и сказал:

— Саш, значит так, я заказчик, верно?

— Да. — не понимая, к чему он это говорит, подтвердила девушка.

— Я могу требовать от тебя, выполнение моих распоряжений, так?

— Ну, допустим.

— Так вот, я запрещаю тебе приходить на объект на каблуках, ясно? Чтоб больше я тебя в них не видел на стройке! Ты сегодня снова чуть не покалечилась!

— Мещерский, ты кто такой, чтоб диктовать мне что и когда носить? — моментально "взорвалась" архитектор. — Я взрослая девочка и вопросы, касающиеся моей внешности и образа жизни, буду решать сама! Ты мне не отец, не муж, не сват, не брат! Так что убери свои ультиматумы знаешь куда? — жёстко подчеркнула она.

— Саша, держи себя в руках! И вообще, чего ты тут завелась так, будто я тебя в монастырь насильно отправляю? Это вообще то, касается твоей жизни и здоровья! Ты хочешь с переломанной шеей, ногами и руками в травматологии лежать и чтоб я тебе апельсины носил?

— Можешь не утруждаться, не нужны мне твои апельсины! Спаситель века! Строишь тут из себя не пойми кого!

— Ты когда-нибудь можешь нормально разговаривать? Хоть раз в жизни послушать совет!

— Это не советы были!

— Какая разница! Что ж ты упрямая такая? С тобой невозможно говорить! — "кипятился" Мещерский. Ни одна женщина его ещё не посылала куда подальше за проявленную заботу, да ещё и открытым текстом.

В этот момент, когда Саша хотела ему ответить новыми репликами полными раздражения и гнева, раздался звонок её телефона.

— Да, я слушаю! — резко произнесла она, не отойдя от своих интонаций. — Что? — тон её голоса резко сменился, выражая растерянность. — Как? Вы ему звонили?.. Господи… Я еду! — Арсеньева положила трубку. Когда она обернулась, посмотрев на бизнесмена, он увидел, что на девушке нет лица.

— Саш, что произошло?

— Егор. Он… пропал. — её голос был упавшим.

— Как пропал? — Алексей подошёл ближе и взял её за плечи, заглянув в глаза.

— Я не знаю… Няня позвонила… Сказала, что немного опоздала, чтобы забрать его с тренировки по хоккею, пришла, а его нет… — из её глаз брызнули слёзы. — Телефон недоступен…

— Так, спокойно! — он обнял её, прижав к себе: — Мы его найдём. Я уверен, что всё хорошо. Не плачь! Слышишь? — Александра закивала головой, а потом, осторожно выбравшись из его объятий, сказала:

— Я поеду! — и рванула было в сторону машины, но мужчина удержал её, схватив за руку.

— Куда? В таком состоянии? Я не пущу тебя за руль. Поедем на моей. Пошли. — и приобняв за талию, повёл к своему Мерседесу.

На месте они застали плачущую Нину, которая оббегала весь квартал вокруг, но Егора не нашла. В итоге, девушка отпустила её домой, понимая, что толку всё равно мало.

— Что теперь делать? — она в отчаянии взглянула на Мещерского, как на последнее спасение.

— Прежде всего успокоиться, Саш. Ты белее, чем стена после штукатурки. Надо обращаться в полицию.

— Да, только у них там срок 3 дня! За эти 3 дня я поседею, а с Егором вообще может что угодно произойти! Господи… — она прикрыла рот ладонью.

— Саша! Без паники! У меня есть знакомый майор, я ему сейчас позвоню. А ты подумай, куда он мог пойти?

— Да куда пойти, Лёш? Этот район вообще в противоположной стороне от нашего! Он только адрес дома и адрес школы знает, но это далеко!

— А викин дом где?

— Вика живёт в Коньково. Это тоже не близко. Да и Егор вряд ли помнит её точный адрес. Господи… Хоть бы с ним всё было в порядке… — причитала девушка.

— Так, иди садись в машину, я сейчас приду. Давай. — и бизнесмен отошёл в сторону, набрав номер знакомого оперативника Леонида Шестакова.

— Ну что? — тут же спросила Арсеньева, когда он вернулся и сел рядом.

— Сейчас приедет сюда, надо подождать немного. Саш, Егор знает адрес твоего офиса?

— Нет, он один раз там всего был.

— Чёрт… — выругался Алексей, чувствуя своё бессилие в данной ситуации: — Куда же он ушёл…?

Им пришлось прождать около 40 минут, пока приехал Шестаков. Тот сразу же запросил у вахтёра спортивного клуба запись с камер видеонаблюдения, однако они мало что дали. Было видно, что Егор сначала ждал кого-то, очевидно няню, потом увлёкся беседой с каким-то мальчиком своего возраста и пошёл с ним же за ворота, затем по улице, покинув зону охвата камер. Больше не возвращался.

— Ты знаешь этого мальчика? — спросил у Александры Мещерский.

— Кажется, это его приятель, Кирилл. Они вместе тренируются.

— Номер родителей Кирилла или самого Кирилла, знаете? — поинтересовался Леонид: — Может ваш Егор в гостях сейчас, торт ест и ни о чём не думает.

— На него это не похоже. — резко возразила архитектор, роясь в телефонной книге: — Вот, нашла. — оповестила она мужчин и тут же набрала номер.

Однако, это не дало никакого результата. Мама Кирилла сказала, что сын пришёл домой один, а с Егором попрощался по пути.

— Так, ясно… — задумчиво произнёс Шестаков: — Ну, я передаю информацию коллегам во все отделения, разумеется. Сейчас наши бойцы ещё раз район осмотрят. А вы пока позвоните в больницы, морги.

— Морги? — как-то совершенно по-детски, но с отчаянием и болью в голосе переспросила Саша.

— Саш, он пошутил. — приобняв её за плечи, сказал Алексей: — Да, Шестаков? — обращаясь уже к приятелю, грозно спросил он. Тот неуверенно кивнул. — Сашенька, давай, иди в машину, начинай звонить в больницы, я приду, помогу тебе. Только с Лёней договорю. Хорошо? — как можно ласковей произнёс бизнесмен. Девушка послушалась.

— Вообще то, в морги тоже надо позвонить! Вдруг его машина сбила, например. — с видом эксперта сообщил майор, когда Арсеньева отошла от них.

— Лёнь, ты совсем рехнулся? Мог бы это мне сказать лично! Посмотри на неё, она с минуты на минуту в обморок упадёт от переживаний! А ты про морги ей…

— Ну, прости! — развёл руками полицейский: — Работа такая! А когда дети пропадают, вообще надо быть готовыми ко всему!

— Если она ко всему будет готовиться, то сама в психушку попадёт. Она же мать, а ты со своей голой правдой!

— Ладно, я поехал. На связи, тогда.

— Давай. Мы тоже постараемся район осмотреть, может найдём. Не мог же он далеко уйти.

— Это смотря как обстоятельства сложились. Но осмотрите, поищите. Мало ли. — кивнул Шестаков и ушёл.

Следующий час для Александры с Алексеем прошёл в разговорах с больницами. Везде отрицательный ответ.

Затем, они вдвоём отправились блукать по дворам, пытаясь найти мальчика.

В какой-то момент, Мещерский увидел, что Саша уже очень устала.

— Так, всё, объявляю перерыв. — принял волевое решение он: — Там лавочка, пойдём отдохнём.

— Ты что, какой «отдохнём»? — возмутилась архитектор: — Надо продолжать поиски!

— Саш, кроме нас ещё полиция патрулирует дворы. А ты уже еле идёшь. Я сказал перерыв, значит перерыв. Пошли. — и он взяв её за руку, буквально потащил к лавочке и усадил.

Несколько минут они сидели молча, а потом мужчина увидел, что Арсеньева плачет.

— Сашка, ну ты что, не надо. — он осторожно вытер слёзы с её лица, но из глаз девушки продолжали капать новые.

— Понимаешь, я ведь совсем одна! Совсем! У меня никого нет кроме Егора… Он единственный родной человек на этой планете. Если только с ним что-то случится, я же не переживу… — она заплакала сильнее.

— С ним всё будет в порядке, найдём мы твоего Егорку. — попытался успокоить её бизнесмен, но Александра, кажется, его не слышала.

— А если его украли? Похитили? Он же такой доверчивый… А если… — она с ужасом в глазах взглянула на Алексея: — Если его машина сбила и он… — Саша не могла произнести то, о чём подумала. В эту же секунду, она задрожала, и начала судорожно заглатывать воздух, будто задыхаясь.

— Саша, Саш… — Мещерский взял её лицо в свои ладони, видя, что сама девушка с этим состоянием не справится. — Спокойно! Дыши! Давай, вдох, выдох! — командовал он, глядя в её глаза, полные страха и паники. Архитектор подчинилась и следовала его указаниям. Минут через 10, ей стало легче.

— Спасибо. — с трудом проговорила Арсеньева.

— Часто у тебя такое бывает? — встревожился мужчина.

— Уже нет. Раньше часто. Приветы из прошлого. — с горечью призналась она.

— Я прошу тебя, успокойся немного. Ты скоро себя до нервного срыва доведёшь, Саш. — Александра посмотрела на него всё тем же взглядом полным отчаяния и боли. — Не надо ничего говорить, я понимаю, у меня нет детей и всё такое…

— Мужчины всегда спокойней в таких ситуациях. — оборвала его слова она.

— Да, потому что Гюго сказал: «Мужчина-разум. Женщина-сердце. Разум дает свет, сердце-любовь. Свет оплодотворяет, любовь воскрешает. Он силен разумом. Она-слезами. Разум убеждает. Слезы потрясают. Он думает, она мечтает. Мужчина-орел, который летает. Женщина-соловей, которий поет. Он-там, где заканчивается земля. Она-там, где начинается небо».

— Красиво. Наверное, это многое объясняет. Пойдём?

— Точно?

— Я в порядке, пойдём. — Саша решительно встала с лавочки, и Алексей последовал за ней.

Долгие поиски не дали результата. В итоге, бизнесмен предложил поехать к нему в офис, чтобы позвонить знакомым журналистам, которые могли бы помочь тем, что запустят сюжет о пропавшем мальчике. Визитка с номером находилась в его кабинете.

Однако, до офиса они не доехали. Когда они подошли к машине, им обоим позвонили. Арсеньева говорила с Викой, не находившей себе места после новости о пропаже крестника, а мужчине позвонил Шестаков.

— Лёх, смотри, тут такое дело… Найден труп мальчика, очень похож на вашего Егора, но документов при нём нет никаких, естественно. Машина сбила насмерть. Надо бы подъехать на опознание.

— Лёнь, я могу приехать сам? Саша этого не вынесет, она и так, бедная, не знает, что и думать. Если вдруг это будет Егор, тогда уже сообщим ей.

— Слушай, ну, должны, конечно, опознавать близкие родственники… Но ладно, приезжай. 24 морг. Адрес скинуть?

— Давай. — и Мещерский положил трубку.

— Саш, — он подошёл к девушке, ожидавшей его около Мерседеса: — планы меняются, мне надо отъехать ненадолго, но это очень срочно.

— Куда? — она проницательно взглянула на него.

— По делам. — уклончиво ответил бизнесмен.

— Ты… Ты что-то скрываешь.

— Ничего я не скрываю! Стал бы я скрывать? Ты же сама не своя. Мне правда надо срочно отъехать. Просто поверь, всё нормально. Давай ты пока присядешь вот в этом кафе, — он указал на летнюю веранду какого-то заведения: — а я быстро съезжу и вернусь. Поешь, пожалуйста. У тебя с утра маковой росинки не было во рту, а силы нужны.

— Не хочу я есть… — измученно произнесла Александра.

— Надо, Саш. Это приказ. Всё. Я поехал, жди меня. — она доверчиво посмотрела на него и кивнув, направилась ко входу в кафе.

— Костя, — Алексей открыл дверь водительского сидения: — выходи. — водитель непонимающе смотрел на шефа. — Не надо на меня смотреть, как на сумасшедшего, выходи, я сам поеду.

— Но как же…?

— Ты останешься с Александрой Юрьевной. Иди к ней в кафе и глаз не спускай, понял? И проследи, чтобы она поела. Если нет, не сносить тебе головы. — Константин испуганно покинул автомобиль, совершенно не понимая, что происходит.

— Алексей Львович, но ведь…

— Что?

— Вы давно не сидели за рулём!

— И что? Водить я не разучился. Иди к Александре Юрьевне. Скоро вернусь. — и мужчина, сев в машину, уехал.

Глава 11

Мещерский вышел с опознания и почувствовал, как временно накопившееся напряжение отпускает. Погибший мальчик не был Егором. Кроме того, бизнесмен ещё раз убедился в правильности своего решения: такую сцену Саша не вынесла бы. Нестерпимо захотелось курить, хотя он бросил ещё в молодости. Одна мысль о том, что этот погибший мальчик тоже чей-то сын, убивала.

— Ну что, слава Богу, что это не Егор. Пока что повезло. — произнёс Шестаков, который вышел следом.

— Да уж… Какие у тебя вообще нервы, с такой то работой, Лёнь?

— Стальные, Лёх, стальные. Поначалу страшно, больно… Как всем. А потом, обрастаешь чешуёй и всё. Я привык. Ладно, езжай к своей Александре, а я буду на связи. Поеду в отделение, может там что нового. Уже вечер приближается, хотелось бы найти вашего пацана до наступления темноты.

— Это точно. Спасибо тебе, до встречи.

После этого Алексей вернулся за Сашей, которой под уговорами запуганного шефом Константина, удалось немного поесть и они всё же поехали в офис Мещерского. Там мужчина позвонил знакомым журналистам, пообещавшим помочь, запуская объявления каждые сорок минут.

— Скоро уже седьмой час… — устало произнесла Арсеньева, опустившись на диван в кабинете бизнесмена.

— Саш, мы делаем всё, что в наших силах.

— Какая же дурацкая ситуация… — горько усмехнулась она. — Я ничего не могу сделать для спасения собственного сына! Только сидеть и ждать, гадая, жив он или нет. Ну почему так? Почему с ним? Я ужасная мать…

— Прекрати. — мужчина сел рядом и накрыл своей большой ладонью две её, сложенные на коленях. — Ты прекрасная мать, которая очень любит своего ребёнка. Он, может, один из самых счастливых мальчишек на Земле, хоть и не осознаёт этого. Просто потому, что у него есть такая мама.

— Вика, наверное, в чём-то права… Отец Егору не помешал бы. Может и ситуаций таких не случалось… Она, всё время хочет мне кого-то найти… — с особой интонацией измученного человека, произнесла Саша.

— Зачем же кого-то искать, когда вот он, я, сижу прямо перед тобой и жутко хочу тебя обнять?!

— Лёша, ну ты опять? Прекращай. Меня вполне устраивает то, как мы с тобой общаемся сейчас. Не порти, пожалуйста, этой дружеской идиллии. И вообще, это только викино желание. Я то знаю, что мне никто не нужен.

— Ну хорошо, хорошо, я подожду. А сейчас, ты, главное, веру не теряй. Мы найдём его. — она кивнула и попробовала улыбнуться слегка дрожащими губами.

— Но, всё же, надо что-то делать. Может ещё раз обойдём дворы?

— Сашенька, я с тобой обойду хоть сто дворов, но подумай сама: мы уже их осматривали, полиция проверяла… И потом, даже если Егор там был, он же не стоит на месте и не ждёт, пока мы его найдём. За это время он мог оказаться на другом конце Москвы.

— Ты прав. — уныло признала девушка.

— Ну, поэтому, будем пока здесь ожидать каких-то новостей от Лёни. — сказал Алексей.

— Расскажи мне о своих племянниках. — внезапно попросила она.

— Они очень славные и смешные. — улыбнулся бизнесмен. — Первым родился Роберт, ему сейчас 10. А через три года Нинэль, ей, как ты понимаешь 7. Брат уехал четыре года назад, теперь мы видимся редко, в основном по скайпу. А жаль, мне очень нравилось с ними играть и наблюдать как они растут. Роберт, такой, знаешь, сорви голова. Парень за свой десяток столько всякого наворотил, что Глеб с женой просто за голову хватались. Мне вечно приходится выступать его адвокатом и защищать перед родителями. Ему и так, бедному, влетает… Так что я такой, святой дядя у него. — усмехнулся он. — А Нинэль, наоборот, спокойная, рассудительная, молчаливая. Может часами думать о чём-то там своём. Тургеневская барышня, не иначе. Очень много читает. Я, порой, даже удивляюсь, как так в одной семье и два настолько разных ребёнка.

— А они ладят между собой?

— С Нинэль невозможно не поладить. Она с детства была образцовой сестрой. Роберт любит её и защищает. Вот что, что, а за сестру он горой! Она тоже всегда отзывается о нём с такой нежностью, присущей только девчонкам. И это хорошо, мне кажется. Хуже было бы, если б они воевали. А так, всегда знаешь, что в этом сумасшедшем мире есть человек, который тебя в обиду не даст.

— Да, это здорово, наверное. А ты с братом в детстве ладил?

— Ну как сказать… Поначалу не особо. Ревновал его, да и вообще… Неважно. Были причины его недолюбливать. Но всё это было по-детски, несерьёзно. И тут уже надо благодарить деда. Он увидел мою эту неприязнь к брату, вызвал на мужской разговор и объяснил, что мы у друг друга самые близкие люди, одна кровь. Я это тогда хорошо запомнил. Так дед не дал детской обиде разростись до внушительных размеров. Тогда, в детском возрасте, конечно, было не особо интересно играть с Глебом. Разница в 5 лет, казалась большой. А потом уже, по мере взросления, лет эдак в 25 я понял, что он-идеальный вариант друга.

— А сам Глеб к тебе как относился? — спросила Александра.

— С интересом. Он всегда очень тянулся ко мне. В детстве, меня ставили ему в пример и он не возражал. Всегда расспрашивал меня о моих «взрослых» делах, будь то проблемы в школе или мои хобби. Подражал многому. Я, например, марки собирал, как и многие советские мальчишки. Ну, вот Глеб тоже стал их коллекционировать. Кстати, эта страсть у него до сих пор. Филателист-любитель. Зарядку нас дед обоих заставлял делать, но когда Глеб не хотел, снова ставил в пример меня и результат не заставлял себя ждать: брат, как солдатик становился рядом. Он даже в тот же университет и на ту же специальность поступил, потому что я там учился! — усмехнулся Мещерский.

— Может ему так было легче, идти по проторенной дорожке.

— Может быть… — в этот момент, раздался звонок телефона. Алексей ответил, а Арсеньева в боевой готовности вскочила с дивана.

— Ну что? — нетерпеливо спросила она, когда бизнесмен закончил разговор.

— Нашёлся. Они сейчас в 115 отделении, там уже и Шестаков на месте. Поехали.

— Слава Богу! — выдохнула архитектор. — С ним всё хорошо?

— Вроде, да. Не волнуйся, главное, что нашёлся.

Когда они прибыли в отделение, то увидели, что Егор жив, здоров и вполне неплохо себя чувствует.

— Вот, принимайте, мамочка. Нашли на лавочке в парке. — отчитался дежурный.

— Мама! — мальчик спрыгнул со стула, на котором сидел и кинулся к Саше.

— Егор! — она присела на корточки и обняла его. — Как ты, родной мой? Тебя никто не обижал? Всё в порядке? Ты не пострадал?

— Всё в порядке, мам. — Егор только и успевал, что выносить миллион маминых поцелуев.

— Я так волновалась, ты себе представить не можешь… Почему ты не дождался Нину? Зачем ушёл? — со слезами радости на глазах, спросила девушка.

— Я долго ждал, она всё не приходила. А потом вышел Кирилл и мы с ним начали обсуждать тренировку. Я пошёл с ним, думал не далеко. Потом возвращался и увидел собачку. Мам, она такая хорошенькая. Я хотел её погладить, а она убегала. И потом, я понял, что заблудился. Прости меня! — объяснил сын.

— Маленький мой, никогда больше так не делай. А телефон почему не доступен?

— Какие-то взрослые мальчики, которые катались на роликах, забрали у меня его. Я тебе позвонить хотел. Ты меня не будешь ругать? Я бежал за ними, хотел отнять, но они посмеялись и уехали.

— Господи, конечно не буду! Это такие мелочи, сынок. Главное ты жив и здоров. Знаешь как я испугалась?

— Потому, что у тебя нет другого сыночка?

— Потому, что я тебя люблю! Мне другой не нужен. — Александра опять поцеловала сына и хотела было его поднять на руки, но тут подошёл ближе Мещерский.

— Егорка, что ж ты маму так пугаешь?

— Дядя Лёша, я не хотел.

— Да я уж понял, иди сюда, астронавт. — и он с лёгкостью подхватил Егора, сам взяв на руки.

Когда они сели в машину, поблагодарив Шестакова за помощь и распрощавшись с ним, Алексей спросил:

— Вас куда, домой?

— Желательно. — улыбнулась Саша, прижимая к себе сына: — Если мы ещё не надоели.

— Я люблю приключения. — усмехнулся он.

По дороге, Егор, рассказывая в подробностях о том, где он гулял и что видел, обратившись к маме сказал:

— Я такой голодный. Мам, пожаришь мне оладушки? — Арсеньева счастливо улыбнулась.

— Ну конечно, родной.

— Дядя Лёша, а ты поужинаешь с нами? — обращаясь к бизнесмену, спросил мальчик. Тот обернулся, и они с девушкой столкнулись взглядами.

— Да, Лёш, — произнесла через минуту Александра: — ты же целый день мотаешься. Ко мне то жандарма приставил, чтобы я поела, — она усмехнулась: — а сам…

— Ну, от оладушек я отказаться не могу. — с улыбкой произнёс Мещерский: — Тысячу лет уже не ел. Последний раз в детстве, бабушка жарила. — с каким-то особым теплом, вспомнил он. — А сгущёнка есть?

— В наличии. — вновь усмехнулась Саша. — У меня ещё мясной пирог есть, потому что одними оладиками точно сыт не будешь. — добавила архитектор.

Их ужин прошёл в чудесной, тёплой, семейной атмосфере. Алексей поймал себя на мысли, что давным-давно забыл о том, что такое домашний уют и вот такие ужины. В голове всплывали эпизоды из детства, когда он, ещё мальчишка, сидел вечерами за столом среди своей семьи: мамы, отца, и бабушки с дедушкой.

— Мам, а можно мне сегодня дядя Лёша «Трёх мушкетёров» почитает на ночь? — спросил Егор, когда доел свою порцию.

— Егор, не наглей. — умехнулась Арсеньева: — Дядя Лёша сегодня тоже устал, пока искал тебя. Он уже домой собирается, наверно.

— Дядя Лёша с удовольствием вспомнит историю про Д’Артаньяна. — спокойно отреагировал мужчина: — И потом, чтение-это отдых.

Уже позже, Мещерский, почитав мальчику книгу, уложил его спать и прощался с Александрой в коридоре:

— Спасибо тебе за ужин. Я давно так вкусно не ел.

— Не льсти мне. — усмехнулась она: — Уверена, что в твоих ресторанах готовят не хуже. Да и ты сам, вроде, неплохо.

— Нет, правда. Я, кстати, завтра улетаю в командировку на две недели. Буду скучать по тебе и Егору.

— Неужели твои командировки такие нудные? — перевела всё в область шутки Саша.

— По-разному. — понял её настроение бизнесмен.

— Спасибо тебе за помощь. Без тебя, я бы, наверное, до сих пор искала бы сына.

— Пустяки. Это всё Шестаков. Спокойной ночи. — скромно заметил Алексей и открыл дверь.

— Спокойной. — улыбнулась девушка.

Дни пролетали круговертью, Арсеньева снова погрузилась в работу, однако, через неделю к ним пришла пожарная инспекция.

Долго осматривали помещение, придрались к тому, как и в какую сторону открывались двери, которые просто не могли открываться по-другому, назначили штраф и ушли.

— Слушай, — Кузнецова пришла в кабинет подруги после того, как проверка покинула бюро: — я не понимаю. Сначала налоговики, теперь эти товарищи. Что происходит? Чего они против нас так внезапно ополчились?

— Да ну, ты связываешь два этих визита воедино? Налоговая давно была. А вот что пожарной инспекции от нас надо-это вопрос… — задумчиво произнесла Александра.

В этот момент, Алина, связавшись с ней по селектору, сообщила:

— Александра Юрьевна, к вам тут посетительница.

— Пропускай. — ответила архитектор.

В её кабинет уверенными шагами вошла яркая шатенка в облегающем платье кобальтового цвета.

— Александра Юрьевна, — соблюдая формализм, произнесла Виктория: — я пойду, не буду вас отвлекать. — и как бы невзначай, наклонившись к подруге, прошептала ей на ухо: — Это пассия Мещерского. Расскажешь потом. — после этого, Вика покинула кабинет Арсеньевой.

— Добрый день, проходите, присаживайтесь. — как ни в чём не бывало, сказала Саша и указала на один из стульев за столом переговоров. Женщина села, закинув ногу на ногу и положив клатч на стол.

— Марина Мирославовна Курбатова. Юрист фирмы Мещерского. — представилась шатенка.

— Очень приятно, Александра Юрьевна Арсеньева…

— Кто вы, я знаю. — оборвала её Марина. — Как вы прошли проверки?

— Что? — не ожидая, такого вопроса, переспросила Александра.

— Значит так, девочка, слушай и запоминай: Мещерский мой мужчина. И я не собираюсь его делить с какими-то молодыми барышнями. Украсть его захотела? Если ты не отойдёшь в сторону, то я добьюсь того, что твою вот эту фирмочку, — она окинула взглядом кабинет: — просто закроют. Да с такими нарушениями, что не отмоешься! — ехидно произнесла юрист. — Поняла?

— Да что уж тут не понять… — спокойно ответила девушка, постукивая ручкой о стол. — А теперь слушайте меня вы. Мне на ваши проверки, подло подосланные, плевать с большой горы, это раз. Во-вторых, Мещерский это не антикварная ваза, чтоб его воровать. Думаю, что он сам будет решать, чьим мужчиной ему быть. Если больше вам сказать нечего, то я не задерживаю. Мы тут, в нашей фирмочке, работаем, поэтому лишним временем я не располагаю. Всего доброго, Марина Мирославовна. — голос Арсеньевой был жёстким и звучал безапелляционно.

— Ты доиграешься! Я тебя предупредила! — погрозила пальцем, взбешённая её тоном Марина и быстрыми шагами дойдя до выхода, вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Пронеслась ещё одна неделя.

Мещерский, едва приземлившись в «Шереметьево», решил навестить Сашу, которая снилась ему почти каждую ночь в командировке.

Когда он вошёл в бюро, то увидел, что там творится какая-то суета. Сотрудники явно были чем-то напуганы, какие-то люди отсоединяли компьютеры и выносили их на улицу. Алексей решительно направился к кабинету Александры и в приёмной столкнулся с Викторией.

— Виктория Александровна, добрый день!

— Ой, Алексей Львович, здравствуйте! Вы к Саше… в смысле Александре Юрьевне?

— Да, хотел узнать как дела на объекте из первых уст, так сказать. — кивнул мужчина.

— Вы сейчас немного несовременно.

— Почему?

— Понимаете, у нас тут проверка очередная… — понизив голос, произнесла Кузнецова. — РУБОП^[1]. Вот, конфискуют оборудование.

— Повод? — резко спросил бизнесмен.

— Всё банально. Придрались к тому, что стоят нелицензионные программы. AutoCAD, ArchiCAD, 3Ds Max^[2]… Сами понимаете. Эти программы на год, на один компьютер, стоят целое состояние. А у нас этих компьютеров, на минуточку, тридцать штук. Да ну что, в самом то деле, так все делают. — рассказала о сложившейся ситуации Вика.

— Понятно. А Саша что?

— Саша ногти подпиливает в кабинете, пока её проверяющий запугивает.

— Как это? — опешил Мещерский.

— Она всегда так. Если не может повлиять на ситуацию, как бы не нервничала, снаружи-само спокойствие. У нас как-то тут мини-пожар был из-за товарищей из соседнего офиса, и дверь заклинило. Так Сашка, в то время, как мы ждали подмогу снаружи, губы вообще красила, пока пол бюро с ума сходило. Такая у неё самозащита в стрессовых ситуациях. — с улыбкой пояснила исполнительный директор.

— Ладно, я туда. — тоже улыбнувшись, произнёс Алексей и решительно вошёл в кабинет Саши.

— Добрый день, Александра Юрьевна! — поздоровался он, делая вид, что ничего ещё не знает.

— Кому добрый, а кому не очень… — усмехнулась девушка, иронично взглянув на него, и продолжив подпиливать ноготь.

— А что у вас происходит тут такое? Переезжаете?

— Почти. У меня вот перспектива в места не столь отдалённые. — снова усмехнулась она: — Товарищ аж на десять лет обещает меня в отпуск отправить. Ждать будете, Алексей Львович?

— Не люблю ждать. — твёрдым тоном сказал бизнесмен и посмотрел на проверяющего. — Александра Юрьевна, выйдите, пожалуйста, нам поговорить надо.

— Я? Из своего кабинета? Вот ещё. Только после официального постановления. — спокойно заявила Арсеньева, противясь тому, что происходило в её бюро.

— Александра Юрьевна, — более убедительно произнёс Мещерский: — пожалуйста! Я вас прошу.

— Ну… хорошо. — согласилась она и нехотя покинула кабинет.

Через 15 минут, оттуда вышел проверяющий, а за ним Алексей.

— Александра Юрьевна, гм… — проверяющий подошёл к ней ближе: — прошу прощения, произошла ошибка. Больше мы вас не потревожим. До свидания. — и он поспешил покинуть приёмную.

— Скорее, прощайте. — крикнула ему вслед архитектор.

Они с бизнесменом вернулись в её кабинет.

— Что ты ему сказал? — спросила Саша.

— Я-ничего. Но, позвонил одному человеку, и вот он уже, в свою очередь, сказал всё, что нужно. — объяснил Мещерский.

— Давай договоримся так, это был первый и последний раз, когда ты вмешиваешься в рабочие ситуации. — резко произнесла архитектор.

— Почему? — удивился мужчина, ожидавший как минимум, сдержанное «Спасибо», но никак не такую фразу.

— Потому что, свои проблемы я буду решать сама.

— Саш, проблемы такого уровня женщины решать не должны.

— Мещерский, хватит устраивать мою жизнь! — неожиданно "взорвалась" она: — До твоего появления, я с ней прекрасно справлялась!

— Верю. — спокойно ответил бизнесмен.

«Знаю, что ты, Сашенька, в состоянии справиться с чем угодно. Ты сильная, ты умная, ты целеустремленная. А что делать мне? Как мне без тебя справиться с собой? С недавнего времени, решительному и жёсткому господину Мещерскому стало невозможно ничего контролировать, все, во что я так долго верил, просто рассыпается в пыль или становится ненужным, необязательным… Просто потому, что есть ты. Ты, которую, несмотря ни на что, хочется спасать, как принцессу, запертую в замке. Ты привыкла все решать сама, тащить все на себе, не дожидаясь помощи с небес. И это… изумляет! Я не могу даже припомнить, чтобы какая-нибудь из моих знакомых, близких и дальних, вдруг так твердо отказалась бы от помощи. Да, Сашенька, ты, действительно крепкий орешек. И просто музейная редкость!» — подумал он, глядя на неё, такую эмоциональную и экспрессивную, в момент проявления гордости. Однако вслух сказал:

— Верю, но не понимаю, что такого в том, что я просто помог? Для меня это один звонок, для тебя-день вычеркнутый из жизни.

— Мне не нужна твоя помощь, Мещерский! Вот прекрасно я бы обошлась без неё! Так, как обходилась раньше! Без тебя, без помощи твоей и без твоих ревнивых любовниц!

— Каких ещё любовниц?

— Марины Мирославовны, например! Она была здесь, давеча. Популярно объяснила мне, дуре набитой, чей ты мужчина и что будет с моим бюро от таких вот проверок, если я не перестану прибирать тебя к рукам! — с сарказмом рассказала Саша.

Алексея одолела злость. «Хотел красиво расстаться? В этот раз что-то пошло не так. Шатенка оказалась глупее, чем ты думал, идиот» — пронеслось у него в мыслях.

— Начнём с того, что она бывшая любовница.

— Мне всё равно! Мещерский, забери своих бывших, нынешних, настоящих от меня подальше!

— Саш, этого больше не повторится. Но с этой проверкой ты бы одна не справилась. Это была бы серьёзная проблема, поверь.

— Проблема? Решил её? Молодец, герой! Вначале ты мне их создаёшь, а потом решаешь!

— Знаешь, вообще-то, я никак не мог знать, что сотворит здесь Марина! — наконец, не выдержал её тона Мещерский: — А ты, хоть когда-нибудь, научись сдерживаться и смотреть на ситуацию с иной стороны! — и он вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Глава 12

Сразу же после ухода Алексея, к Саше "влетела" Виктория.

— Сашка, ну твой Мещерский, конечно даёт! Это же надо, какой мужчина! Одним движением руки, как говорится, разобрался с проверкой!

— Вика, он не мой! Хватит уже! — нервничая, Александра сорвалась на подругу.

— Да чего ты орёшь то? — опешила та: — Ты на Мещерского сейчас так же набросилась? Он вышел весь не в себе.

— Да, Вик, я ему сказала всё, что я думаю о нём и Марине его, которая нам эту проверку и устроила!

— Ты даёшь, Саш… Он вообще в командировке был. Думаешь, он знал, что может учудить его пассия? К тому же, похоже, что бывшая уже пассия!

— Да что вы все заладили? Бывшая, нынешняя… Какая разница? Хватило того, что она пришла и с удовольствием искупала меня в грязи с надменным лицом! Это то, о чём я тебе говорила! Нам с этим бабником не по пути. Хотя бы потому, что сейчас мы даже не встречаемся, а ко мне уже приходят с претензиями и угрозами его Марины. — "выпалила" всё, что было на уме, Арсеньева.

— Саш, да плевать на этих Марин! Подумай о самом Мещерском. Лучше бы «спасибо» сказала ему! Вот был у тебя в жизни хоть кто-то, кто вот так бросал ради тебя свои дела и занимался твоими проблемами? Саш! Говорить «люблю» можно сколько угодно раз, но поступки, порой, красноречивее. Стал бы кто другой искать целый день твоего сына или спасать твой бизнес? — аргументировала свою позицию Вика.

— Вообще-то, мы бы и без него прекрасно справились сегодня!

— Да? Как? Дали бы им взятку в размере нашей годовой прибыли?

— Да хоть бы и так! Я никогда не буду в долгу у мужчины, Вик. Нельзя им давать ни малейшего повода, чтобы потом они припомнили, когда и в чём ты проявила слабость! — жёстко сказала девушка.

— Я тебя знаю девять лет. Я знаю почти всё, что ты пережила когда-то в жизни. Точнее то, что ты разрешила мне узнать. Я понимаю, что тебе трудно доверять людям. Но Саша, так нельзя! Ты выстроила вокруг себя такую стену, что в неё хоть лбом бейся, ничего не выйдет! Ты не даёшь никому ни малейшей возможности показать себя с хорошей стороны. Саш, ну невозможно всё время как страус прятать голову в песок, боясь боли, которая часто встречается в жизни.

— Я этой боли хлебнула достаточно. Больше не надо. И нет, я не боюсь. Просто принимаю превентивные меры. — как-то обречённо произнесла Саша.

— Просто никого не подпускаю ближе, чем на пушечный выстрел и в каждом вижу врага, да?

— Вик, закрыли тему.

— Закрыли. Только ты не права. И с людьми так нельзя. Помирись с Мещерским. Он этого заслуживает. — и Кузнецова, устав спорить с подругой, покинула её рабочий кабинет.

Сразу же после разговора с Александрой, Алексей поехал в офис. Его колотило от злости к экс-возлюбленной. Сердце пропускало удары и било нервную чечётку, в глазах темнело. «Так, значит, ты решила поступить, Мариночка? Думаешь надавить на самое больное? Хотя нет, расчёт был на то, что Сашка, во-первых, испугается, во-вторых, ничего не расскажет. Не тут то было! Я устрою тебе!» — мелькали в голове бизнесмена мысли, одна быстрее другой.

И в то же время, он думал о разговоре с Арсеньевой. Только ли из-за Марины она так отреагировала на оказанную без спросу помощь? Вообще для Мещерского это было само собой разумеющееся: когда он помогал женщинам, они чуть ли не падали к нему в объятья, сдаваясь, буквально сразу. Тысяча благодарностей, поцелуи и вообще — что захочешь. Здесь же сплошная гордость и «Я сама!».

Его это уязвило. Какое удивительное бескорыстие! Какая независимость! В наше время и такие то принципы! Что за стальная женщина? Не хочет принимать помощь почти ни в каком виде. Ситуацию с сыном, Алексей в расчёт не брал — особый случай.

«Вроде и подобрал ключ к её сердцу, а начинаешь пытаться открыть и понимаешь, что всё ерунда. Он вообще есть то, ключ этот?» — размышлял мужчина и вновь остался лишь с одними вопросами без единого ответа.

Прибыв в офис, он первым делом вызвал к себе Курбатову.

— Добрый день, Алексей Львович! — засияв улыбкой хищницы, Марина вошла в кабинет. Выглядела она как всегда эффектно в новом брючном костюме цвета охры, который ей очень шёл. — Вызывали?

— Вызывал. — грозно отозвался бизнесмен. — У меня есть к вам предложение, Марина Мирославовна.

— Ох, ну надо же… — ехидно заметила женщина: — Надеюсь, руки и сердца? — она, как и раньше, подошла к нему ближе, сокращая дистанцию, и положила руки на плечи бывшего возлюбленного.

— Ещё лучше. — изо всех сил держа себя в руках, произнёс Мещерский и убрал её руки: — Вы назначаетесь руководителем юридической службы.

— Что? Это с чего такие привилегии, Алексей Львович? — "промурлыкала" Марина.

— Завтра можете выезжать. — оставляя без внимания её игривый тон, продолжил бизнесмен.

— Куда?

— В Новосибирск. На новое место работы. Вас уже ждут. — в эти секунды он наслаждался произведённым эффектом: юрист резко поменялась в лице. От её томного взгляда с поволокой не осталось и следа, лицо перекосило от злости.

— Мещерский… Ты обалдел что ли? — резко забыв о субординации и правилах делового тона, спросила она.

— Держите себя в руках, Марина Мирославовна! — пророкотал Алексей, "просверлив" её жёстким взглядом.

— И что, если я не приму это предложение? — с вызовом произнесла Курбатова.

— Я вас уволю!

— Что?

— Я неясно выражаюсь или у вас проблемы с распознаванием речи? — диктаторским тоном поинтересовался мужчина. Он смотрел на то, как его бывшая, посмевшая тронуть «святое» для Мещерского, тонет, будто подорванный линкор и ничего не может с этим сделать. Эта картина вызывала удовлетворённость. «Так и знайте, Марина Мирославовна. Раз не захотели по-хорошему, будет по-плохому. Я с потерями не считаюсь, когда речь идёт о больших победах».

— Что вообще происходит? — пыталась прояснить для себя женщина.

— Ровным счётом ничего. — Алексей вдруг перестал испытывать какие-либо эмоции по отношению к ней. Ему просто стало мерзко и противно. А особенно от того, что он вообще имел с этой дамочкой какие-то отношения. — Но произойдёт обязательно, если вы ещё раз попробуете хоть что-то плохое сделать Саше. Вам ясно? — выделяя почти каждое слово, произнёс он.

— Ах, вот где собака зарыта! — с глумливой улыбочкой сказала Марина.

— У меня всё! — грозно обозначил Мещерский, обрывая её возможную дальнейшую, нелицеприятную речь в отношении Александры.

— А за что же вы меня уволите, Алексей Львович? Если я откажусь от перевода в новосибирский филиал?

— Поверь, я найду за что. Стоит только устроить небольшую проверку в юридической службе, где ты — он отказался от формального тона, устав терпеть её улыбки и ужимки, выглядящие так дёшево и театрально: — почти заменила руководителя. Правда же? Думаю, головы полетят! Твоя в первую очередь. Я долго закрывал глаза на многое, но теперь не намерен! Либо ты завтра летишь в Новосибирск и навсегда забываешь такое имя, как Александра Арсеньева, либо я увольняю тебя по статье. По такой статье, что ты никогда не найдёшь больше работу! Это будет твой волчий билет. Хочешь? — его голос сменился на почти что шёпот, прозвучавший так зловеще, что по спине юриста побежали мурашки. Она отвела в сторону взгляд, чтобы не видеть глаз Мещерского, внезапно ставших такими тёмными, такими холодными, какими она их никогда не видела.

— Хорошо, я завтра улечу.

— Ну вот и прекрасно. С оформлением всех документов вам поможет Майя. Счастливого пути и прекрасного будущего на новой работе! — самодовольно улыбнувшись произнёс бизнесмен, который был искренне рад тому, что так рассчитался с бывшей любовницей.

Они встретились с Александрой через 3 дня на объекте, где уже заканчивалось оформление стен и оставалось доделать совсем немного. Художница, которая занималась росписью одной из них, подозвала обоих: и архитектора, и заказчика, чтобы посоветоваться насчёт нескольких элементов. После обсуждения этих деталей, Мещерский, попрощавшись со всеми присутствующими, направился к выходу из здания. Саша, наблюдая за ним, с минуту подумала, а затем поспешила следом.

— Алексей Львович! — окликнула она его. Мужчина обернулся.

— Да, Александра Юрьевна? У вас ко мне какие-то вопросы?

— Возможно. — девушка глянула в сторону и поймав заинтересованные лица работников, добавила: — Хотелось бы лично поговорить. Тет-а-тет, так сказать. Может выйдем?

— Пойдёмте. — сдержанно согласился он и распахнул дверь, пропуская её вперёд.

Они покинули здание и прошлись по улице к маленькому скверику, располагающемуся неподалёку.

— Лёш, — посмотрев в глаза бизнесмена, произнесла Арсеньева: — прости, в прошлый раз я перегнула палку.

— Ничего себе, какие я слова слышу. Вы ли это, Александра Юрьевна? — усмехнулся он.

— Спасибо тебе за помощь с проверкой. Я бы так просто от них не отделалась. А насчёт Марины…

— Она больше тебя не побеспокоит. Я всё решил. И поверь, был бы в курсе раньше, ничего бы не было. Ну, зато теперь она настолько далеко, что не сможет сделать подлости.

— Неужели на Марс женщину послал? — улыбнулась Саша.

— Там, к сожалению, пока нет сети моих ресторанов. Но Новосибирск тоже не ближний круг.

— Ого! Да ты строгий босс! Чуть что не так и сразу в ссылку, да? — Мещерский хотел пошутить как-то в тему, но внезапно, Александра резко переменилась в лице и побледнела.

— Саш, что с тобой?

— Всё нормально… — с трудом произнесла архитектор, которая почувствовала острую боль в животе и почти не могла пошевелиться.

— Я вижу, как нормально! — он подошёл к ней, поддержав под руку и повёл по направлению к ближайшей лавочке, заставив сесть и рассказать в чём дело. Его не на шутку встревожило то, что происходит с девушкой, но она оставалась спокойной:

— Пройдёт, ничего страшного!

— Саш, надо ехать в больницу. — бизнесмен присел перед ней на корточки и внимательно следил за её лицом.

— Не делай из мухи слона. Чтобы надо мной посмеялись? Из-за такой ерунды к врачам бежать! Обезболивающее выпью, если не отпустит, и всё. — Алексей дотронулся до лба Саши.

— У тебя температура.

— Да ну, просто на улице жара. Это логично, что температура может немного подскочить. На объекте тоже духота. — отмахнулась Арсеньева.

— Тебе легче?

— Да, уже попустило. Видишь, а ты бурную деятельность развести хотел.

— Ну, знаешь ли… Просто так ничего не бывает. Ты сейчас в бюро?

— Конечно. Работа не ждёт.

— Может лучше мы с Костей тебя подвезём?

— Всё, всё, Мещерский. — она усмехнулась и поднялась с лавочки: — Ещё чуть-чуть и ты упечёшь меня в больничные стены на комплексное обследование, а я взвою там от скуки. Хватит уже, я не умирающий лебедь. Поехала работать. Кстати, по поводу ламината во второй банкетный зал, я позвоню на днях.

— Хорошо. Пока. — Мещерский с трудом отпускал Александру, состояние которой явно не было прекрасным.

Вечером, он, не сумев избавиться от навязчивых мыслей о девушке, позвонил ей.

— Привет, как ты?

— Лучше всех, только никто не завидует. — пошутила Саша.

— Я тут подумал, может поужинаешь со мной?

— Нет, не поужинаю. И завтракать тебе тоже придётся без меня.

— Саш, опять ты от меня бегаешь?

— И в мыслях не было. — усмехнулась она.

— Ну, хорошо, не хочешь ужинать, давай погуляем. Булочки с маком и молоко обещаю обеспечить. — улыбнулся бизнесмен.

— Лёш, не сегодня. Я как-то не очень хорошо себя чувствую и лучше останусь дома с Егором. — призналась архитектор, довольно сильно смягчив правду, потому что ей вновь было плохо, но хуже, чем днём.

— Надо было тебя везти в больницу.

— Только не начинай снова. Завтра всё будет в порядке. Утро вечера мудренее. Кстати, вот завтра может и погуляем.

— Ладно, я понял, заботиться о своём здоровье ты не хочешь. — вздохнул Мещерский. — Я позвоню завтра.

Однако, на следующий день он решил с утра лично приехать в бюро и удостовериться в том, что с ней действительно всё хорошо.

Но, когда Алексей вошёл в кабинет и увидел Сашу, то понял, что никакого улучшения не наступило. Девушка была мертвенно бледной, и выглядела так, будто бы не спала трое суток, хоть и пыталась казаться здоровой.

— Привет! А ты чего приехал? Что-то хотел? — спросила Арсеньева, беря себя в руки и стараясь не выдать того, что ей очень плохо.

— Хотел. Но не придумал что. Тебя увидеть хотел, наверно. — он подошёл к ней ближе и внимательно посмотрел в глаза. — Значит, легче не стало? — беря её за руку, произнёс бизнесмен.

— С чего ты взял?

— Вижу. Поехали в больницу.

— Я не хочу. — замотала головой архитектор: — Не хочу и не могу. У меня работа.

— Твоя работа никуда не денется.

— Нет. — упрямо возражала она.

— Саша, что значит «нет»?! Ты себя в зеркало видела? Я… — в этот момент, Александра потеряла сознание и мужчина еле успел подхватить её.

Вошедшая в кабинет секретарша, увидев, что её начальница без сознания, тут же запричитала:

— Боже мой, что с Александрой Юрьевной? Перенесите её сюда! — и девушка показала на диван.

— Алина, быстро несите аптечку. Надеюсь, нашатырь у вас есть? — попросил Мещерский, уложив Сашу.

Через несколько минут, она пришла в себя.

— Всё, Саш, теперь точно едем в больницу.

— Мне плохо… — только и смогла выговорить она побелевшими губами.

— Я вижу. — мрачно заметил Алексей и подхватив её на руки, понёс в машину.

Потом были долгие полтора часа, пока они ехали по бесконечным московским пробкам.

Девушка уже даже не в состоянии была сидеть — полулежала на руках у бизнесмена, который был вне себя от переживаний за неё. Он видел, что с ней происходило прямо в те секунды: она просто напросто медленно умирала. Уходили, исчезали из ее глаз свет и жизнь. Глаза становились мертвыми ледышками с яркими огоньками боли. Она бледнела и бледнела, хотя казалось, дальше уже некуда. Её лихорадило.

— Лёш, — слабым голосом произнесла Арсеньева: — какое сегодня число?

— С утра было шестнадцатое. — мужчина погладил её по голове и обратился к водителю: — Костя, давай быстрее, я прошу тебя! Быстрее!

— Не кричи на него, пробки же. — снова почти прошептала Саша и было видно, что она вновь вот-вот потеряет сознание.

— Саш, Саша, посмотри на меня. — он похлопал её по щекам.

— Я ничего не вижу… Круги…

— Саш, нельзя сейчас терять сознание. Говори со мной.

— Я не знаю, что говорить. Мысли… не вяжутся…

— Давай тогда стихи вспоминать. — придумал Мещерский. — У Лукоморья дуб зелёный… Помнишь?

— Златая цепь… на дубе… том. — будто обрадовавшись и собрав остатки сил, произнесла девушка.

— Молодец. И днём и ночью… Давай дальше.

— Кот учёный… — таким образом Алексей буквально "удерживал" её в сознании до того момента, когда, наконец, Мерседес притормозил около приёмного покоя одной из больниц.

Потом всё было крайне быстро. Врач осмотрел Александру, медсёстры забегали туда-сюда, пришли ещё несколько медиков один за другим. В итоге, один из них сказал бизнесмену:

— Мы срочно увозим её на операцию. Перитонит. Хорошо, что вы успели привезти. Ещё сутки и она бы уже лежала не у нас, а в морге.

— Что нибудь нужно для операции? — обеспокоенно поинтересовался Мещерский.

— Нет, всё есть.

— А сколько она продлится?

— Пока не могу точно сказать. Не меньше двух часов. Там будем смотреть по ситуации. Ожидайте. — и врач быстрым шагом ушёл.

Операция продлилась три часа, которые Алексей провёл в больнице не отходя ни на шаг от операционной. Ему несколько раз звонила Вика, которая сходила с ума от неизвестности, решая все рабочие вопросы в бюро.

Сам же мужчина, хоть и понимал, что теперь всё должно быть в порядке и упрямая Саша в руках профессионалов, но всё равно волновался, не находя себе места. Он уже точно знал длину больничного коридора, количество дверей по пути от начала и до конца, и всех медсестёр операционного отделения в лицо. Впервые в жизни, Мещерский почувствовал, что значит переживать за любимую женщину.

Наконец, по истечении трёх часов, вышел хирург.

— Василий Зиновьевич! — бизнесмен сразу кинулся к нему. — Как она?

— Операция прошла успешно. Думаю, можем надеяться на благоприятный исход. Ей повезло, перитонит местный, область поражения была небольшая, остальные органы не задеты. Так что жить точно будет! — он похлопал Алексея по плечу.

— А к ней можно, доктор?

— Она в палате интенсивной терапии, да и от наркоза ещё не отошла.

— Пожалуйста. — и Мещерский привычным движением хотел достать бумажник, но хирург его остановил.

— Перестаньте. Что ж вы все всё деньгами мерите! Можете пройти, посидеть рядом, но когда Александра придёт в себя, разговаривать долго я запрещаю. Ей нужен покой.

— Спасибо! — обрадовался бизнесмен.

Арсеньева отходила от наркоза тяжело, долго, бредила, выкрикивая, почему то имя «Даня», чем вновь доставила немало переживаний Алексею, хоть медсёстры и утверждали, что это вполне нормальная реакция организма.

Но спустя час, она, наконец то, пришла в себя.

— Больно… — с трудом произнесла девушка и медленно открыла глаза, увидев Мещерского. — Лёша…

— Как ты? — обеспокоенно узнал он, осторожно взяв её за руку.

— А ты как думаешь? — слабым, но ироничным тоном произнесла архитектор: — Ты что здесь делаешь?

— Как это что? Ждал, пока ты в себя придёшь. Я так испугался за тебя. Как подумал, что…

— Что больше никогда со мной не поссоришься? И некому будет тебе нервы трепать и дерзить? — усмехнулась она: — Даже не рассчитывай.

— Я смотрю, всё не так плохо, как я думал. — улыбнулся мужчина: — Шутишь, значит скоро пойдёшь на поправку и всё будет нормально.

— Конечно нормально. Как иначе? — Саше было всё ещё трудно говорить, но она справлялась. — Я не имею права умирать. У меня сын. — в этот момент, она нахмурилась, зажмурив глаза.

— Болит? — заволновался Алексей.

— Немного. — подтвердила Александра, и он понял, что на самом деле боль сильная.

— Я сейчас позову медсестру. — когда он вышел в коридор, то у сестринского поста застал и Василия Зиновьевича, изъявившего желание осмотреть пациентку.

Уже после того, как и врач, и медсестра, вколовшая обезболивающее ушли, бизнесмен вернулся в палату.

— Спасибо тебе. — произнесла Арсеньева: — Мне врач рассказал обо всём.

— Если бы ты не вредничала вчера, всё могло бы обойтись ещё легче. — аккуратно заправив за ухо локон её пшеничных волос, упавших на лоб, сказал Алексей.

— Я ненавижу больницы. Не особо то хотелось сюда загреметь. — пояснила она.

— Да кто ж любит, Саш? Но надо же знать какие-то рамки. Довела себя до критического состояния. Кому от этого лучше?

— Ты прав. Ну, ничего, сейчас денька четыре полежу и тогда с новыми силами можно возвращаться к работе и главное к Егору.

— Каких четыре денька? Минимум неделя, Саша! — возмутился Мещерский.

— Ну, это мы ещё посмотрим. Ты, кстати, позвони, пожалуйста, Вике, пусть она Егора заберёт. Ладно?

— Конечно. Не волнуйся только, без тебя мир не рухнет и Третья мировая не начнётся. Я пойду, иначе врач больше не пустит меня. Тебе надо отдыхать и набираться сил. — он встал и подошёл к двери. — Пока.

— Пока. — слабо улыбнулась Александра и мужчина ушёл.

На следующий день, её перевели в обычную палату, оценив состояние как стабильное и Арсеньева смогла позвонить подруге, переживая за сына.

— Сашка, привет! Ну как ты там? Жива?

— Спрашиваешь! Конечно жива. Куда я денусь?

— Ну, я не сомневалась. Как ты себя чувствуешь?

— Пока мне колют обезболивающие, я себя не чувствую. — усмехнулась Саша. — Нормально, бывало и похуже. Как там Егор?

— Слушай, ну я думаю, что у них всё в порядке. — спокойно ответила Кузнецова.

— В смысле? Он не у тебя?

— Нет. Подожди… Ты ничего не знаешь ещё что ли?

— Что я должна знать, Вика? — девушка не на шутку взволновалась.

— Спокойно, подруга. Не кричи. С Егором всё хорошо. Просто мой Женька где-то подхватил ветрянку, ещё и Илью заразил! Лазарет дома. Поэтому, я Егорку взять не смогла. Он у Мещерского.

— Что? Вик, ты в своём уме?

— Саш, а что было делать? Егор ещё не болел, я точно помню. Надо было и его сюда привезти, заразить, чтоб лазарет превратился в госпиталь? Ну правда, подумай сама.

— Ну почему он… — простонала архитектор.

— А кто? Не Нину же просить у тебя там навеки поселиться. А Мещерский сразу же предложил свою кандидатуру. Тем более, ты сама говорила, что они хорошо ладят. Ну побудет Егор недельку или две с ним. Мир же не рухнет? Кстати, тебя проведать когда можно? — поинтересовалась Виктория.

— Вроде бы с трёх до шести, но я уточню.

— Так, а что тебе можно кушать?

— Не поверишь, первые четыре дня — ничего. Потом врачи решат. Так что выйду отсюда как осинка. — пошутила Александра.

— Да ты вроде и так худая… Что ж от тебя останется?

— Характер! Ладно, Викусь, мне нужно позвонить Мещерскому и узнать про Егора.

— Хорошо, ещё созвонимся и я к тебе прибегу.

После разговора с подругой, пришёл Василий Зиновьевич, устроив осмотр. Едва освободившись, Арсеньева собиралась набрать Алексея, как он появился на пороге её палаты с большим букетом малиновых пионов.

— Привет! Как самочувствие? — бодро поинтересовался мужчина.

— Привет! Лучше, чем вчера. — ответила архитектор.

— Ну и прекрасно, выглядишь хорошо. — он поставил цветы в вазу, которую быстро занесла в палату медсестра.

— Ты мне ничего не хочешь сказать? — проницательно посмотрев на Мещерского, спросила Саша.

— Я помню, куда ты послала меня с моими букетами, но я решил, что в данном случае цветы, всё-таки, поднимут тебе настроение. Обещаю, ботанического сада здесь не будет. Пару красивых букетов, не более.

— Да при чём тут цветы? — не вытерпела она. — Они прекрасны, спасибо, но дело то не в них! Про Егора ты мне ничего не хочешь сказать?

— Нет, не хочу. Потому что служба оповещения по имени «Виктория Кузнецова» работает безотказно, как я понимаю. Ты и так всё знаешь. Егор поживёт пока у меня, у нас всё хорошо. Сейчас он с Ниной. Очень просился сюда, к тебе, но я пока не разрешил, решил с тобой посоветоваться. Что ещё… Я всё ему объяснил, он понял правильно. Никаких слёз, истерик не было. Он у тебя классный парень, умный. Читаем, играем, говорим о жизни, даже готовим вдвоём. — рассказал Алексей: — Так что мы справимся.

— Это неудобно и…

— Так, забыли про все «и», «но». Нам с Егором вполне удобно.

— У тебя же работа.

— Саш, за эти годы я выстроил свой бизнес так, что могу позволить уделять ему чуть меньше времени, чем раньше. И вообще есть Нина. Если мне надо отъехать по делам в офис, то она сидит с Егором. Вот и всё.

— Спасибо. — только и смогла произнести Александра, понимая при этом, что её благодарность гораздо больше, чем это простое слово.

Глава 13

Прошло 6 дней. Состояние Александры улучшалось, врач разрешил ей вставать и понемногу ходить, начать принимать пищу, правда с жёсткими ограничениями, но её это не особо печалило. Саша каждый день заговаривала с хирургом о выписке, несмотря на протесты со стороны Виктории и Алексея.

На седьмой день, когда Василий Зиновьевич с утра осмотрел девушку и она очередной раз спросила, когда её выпишут, врач сдался:

— Ну, если вы так хотите выписаться, то… — на лице архитектора просияла надежда. — можно об этом подумать.

— Замечательно! Сегодня выпишите? — подскочив с места, радостно произнесла Арсеньева.

— Подождите, Александра Юрьевна, но я ведь не сказал, что сегодня!

— Ну как так, Василий Зиновьевич? Уже 7 день я здесь лежу! Чувствую себя отлично!

— Поймите, Александра Юрьевна, для перитонита 7 дней-это мало. Мы вас почти от смерти спасли, а вы хотите уже выписываться. — возразил хирург.

— Ну, пожалуйста. Я буду осторожна, обещаю.

— Может, всё-таки, побудете ещё дня три-четыре? Мы же вас здесь лечим, а не мучим. Вам лежать надо.

— Нет. Давайте я долежу их дома. — предложила альтернативный вариант Александра, в нетерпении постукивая ногой.

— Вообще-то, в некоторых случаях, такая практика допустима, но…

— Вот и прекрасно! Значит, я могу собирать вещи?

— Вам придётся написать заявление о том, что вы не имеете претензий к нам, если что-то пойдёт не так.

— Да пожалуйста, хоть два. Это всё?

— Дома вы должны принимать антибиотики, которые я вам выпишу, соблюдать диету, постельный режим, пить анальгетики, если будете чувствовать боль и обрабатывать шов самостоятельно. Через неделю надо приехать на перевязку.

— Хорошо, я всё сделаю. — согласилась архитектор.

— Тогда, можете собираться. — вхдохнув, и мысленно поражаясь её упрямству, дал добро врач: — Вас кто-то заберёт? Может Алексей Львович?

— Нет, я сама. Сюрприз хочу сделать.

Быстро собравшись и соблюдя все формальности с документами, девушка вызвала такси и сразу же поехала к Мещерскому. Улыбаясь в предвкушении встречи с сыном, она нажала на кнопку дверного звонка.

За дверью раздались шаги, и голос с хрипотцой приглушённо сказал:

— Егорка, доедай скорее, в зоопарк же собирались!

В эту же минуту, дверь распахнулась и на пороге предстал Алексей.

— Привет! — радостно улыбнувшись, сказала Саша.

— Привет! — он был явно ошарашен тем, что видел её на пороге своей квартиры. — Проходи… — мужчина сделал шаг в сторону.

Александра вошла в квартиру и в этот же момент, в коридор выбежал Егор. Несколько раз он приходил вместе с бизнесменом к ней в больницу, но по собственному признанию, очень скучал.

— Мамочка! — мальчик тут же подбежал к ней.

— Егорка! — она присела на корточки и хотела было подхватить сына на руки, но Мещерский, увидев это, красивым движением отвёл его в сторону, понимая, что ей нельзя поднимать ничего тяжелее, чем дамская сумочка.

— Егор, кто-то обещал мне доесть сырники. Не ты ли это был, дружок?

— Дядя Лёша, но мама же!

— Мама не Золушка, никуда не убежит. Ну или я её посторожу. — усмехнулся мужчина. — А ты пока беги, доешь. Хорошо?

— Ладно. — вздохнул Егор и снова скрылся в кухне.

— Саш, что случилось? Почему ты не в больнице? — сразу же спросил Мещерский, обеспокоенно взглянув ей в глаза и взяв девушку за плечи. Она хотела было ответить, но тут, её сумочка выпала из рук и содержимое частично высыпалось на пол.

Они с Алексеем синхронно присели на корточки, став собирать вещи. Внезапно, среди них, он заметил голубой мрамор. Тот самый, который мужчина подарил ей.

— Ты что, везде его с собой носишь? — усмехнулся он, показав ей камень.

— Он мне нравится. — пожала плечами, немного смутившись, Саша.

— Знаешь, — он посмотрел в её глаза: — когда-нибудь, ты отдашь его мне. И это будет означать, что я тебе нужен. — она снова смутилась.

Ничего не ответив, опустила голову и продолжила собирать рассыпавшиеся вещи, складывая их в сумочку, которую держал бизнесмен.

— Так что случилось? — снова спросил он.

— Я выписалась. — спокойно ответила Александра и встала на ноги.

— Так, пойдём в гостиную, поговорим.

Когда они присели на диван в гостиной, Алексей сказал:

— А теперь, рассказывай мне подробно в чём дело. Ты ещё минимум четыре дня должна быть в больнице. Я же говорил вчера с Василием Зиновьевичем.

— Ну, это было вчера. Сегодня он меня выписал. Так что, всё хорошо, я могу забирать Егора и приступать к работе. — он пристально посмотрел на неё.

— Сейчас, подожди минут пять, я вернусь. — Саша кивнула и бизнесмен вышел из комнаты.

Он действительно быстро вернулся.

— Саша, я звонил врачу. Как ты могла сбежать? — мужчина был явно сердит на неё.

— Я не сбегала! Он меня отпустил.

— Да, он рассказал мне, как ты настаивала, фактически выпросив этувыписку! И заявление написала…

— Написала! И что? Я устала там без дела валяться! — взорвалась Арсеньева: — Хватит вообще, я тебе не маленькая девочка какая-то! Как школьницу меня отчитываешь! Я взрослый человек!

— Что-то я не наблюдаю ни одного взрослого поступка или решения! Так и поступают импульсивные, юные девочки, которые совершенно не задумываются о последствиях! — повысил в ответ голос Алексей: — Ты должна немедленно вернуться в больницу!

— Не указывай мне!

— Хорошо, давай, доведи ситуацию до усугубления состояния! Сделай так, что потребуется ещё операция, госпитализация… Пусть Егор надолго останется без тебя! И твоё бюро тоже!

— Ну с чего ты взял?

— С того! Ладно, ты выписалась. Но ты же собираешься нарушать рекомендации врача! Тебе нужен постельный режим!

— От того, что я часа на три буду выходить в офис, ничего не случится. — возразила Саша уже более спокойным тоном.

— Значит так, никаких офисов! Мы собираемся, берём Егора и едем ко мне на дачу. На неделю. Там воздух, природа-ему самое то. А ты будешь лежать и отдыхать. И я за этим прослежу.

— Вот ещё. Нет! — её голос был категоричен.

— Да, Саш, да! Либо так, либо я сейчас же тебя сажаю в машину, везу в больницу и сдаю врачам. И поверь, я договорюсь с ними. А находиться ты там будешь даже не четыре дня, а все десять! Хочешь? — Арсеньева посмотрела в глаза мужчины, и поняла, что он настроен решительно. Спорить бесполезно. Он действительно был рассержен её поступком.

— Ладно. Почему я не могу отлёживаться у себя дома?

— Потому что! — всё ещё возмущённо, произнёс бизнесмен: — Кто мне даст гарантии, что ты действительно будешь лежать? Нет, ну если ты так хочешь, то я могу переехать к тебе…

— Нет. Спасибо. Дача, так дача. — сдалась Александра. — Ты деспот, Мещерский!

— Даже спорить не буду. — улыбаясь, развёл руками он.

В тот же день они покинули жаркую Москву. Машина Мещерского, повиляв по мегаполису, вырвалась из каменных джунглей и направилась по шоссе мимо одетых в яркую зелень деревьев.

Они ехали около двух часов, Егор уснул под ненавязчивый, тихий джаз и спокойные разговоры взрослых.

Наконец, машина слегка затормозила, открылся шлагбаум и перед глазами Арсеньевой предстал красивый коттеджный посёлок. Благоустроенная, охраняемая, территория, много зелени, аккуратненькие дорожки, шикарные дома за высокими заборами, много детских и спортивных площадок, велосипедные дорожки, милые скверики с фонтанами, лавочками и множеством ярких цветочных клумб. Пока они ехали мимо, бизнесмен показал ресторан на набережной у реки, салон красоты, теннисный корт, частный детский сад и школу иностранных языков.

Машина мчалась дальше и дальше, по дороге в лес. Там дома стали встречаться гораздо реже, но территория была такой же благоустроенной.

В итоге, закончив движение, автомобиль мягко притормозил у высоких ворот, за которыми виднелась крыша дома.

Алексей нажал кнопку на пульте и ворота медленно открылись, обнажая внутренний двор.

Александра увидела большой, кирпичный, современный дом в два этажа, стоящий на опушке в обрамлении леса.

Машина въехала в просторный гараж.

— Ничего себе, дача! Целая резиденция! — усмехнулась Саша, осматриваясь вокруг.

— Ещё скажи дворец! — пошутил Мещерский.

— А что, похоже! — согласилась она.

Мужчина осторожно достал спящего Егора, взял мальчика на руки и занеся в дом, положил на удобный, кожаный диван в огромной гостиной.

— Пойдём, проведу экскурсию. — пониженным тоном сказал он и взял девушку за руку.

На территории вокруг дома располагались детская и спортивная площадки, зона барбекю с летней кухней и беседкой. Ландшафтный дизайн радовал глаз: по всей территории были проложены удобные дорожки с освещением, большой сад со множеством цветов и растений, альпийскими горками.

Интерьер дома был выполнен в стиле современной классики, укомплектован по последнему слову техники. Казалось, там было абсолютно всё. На цокольном, скрытом этаже располагался домашний кинотеатр, винная комната, тренажёрный зал, санузел, котельная, серверная, оборудование под бассейном и гараж. На первом: прихожая, гардеробная, гостевой санузел, та самая, просторная гостиная с подвесным камином и панорамными окнами в пол, спальня первого этажа, рядом детская игровая, масштабная библиотека, кухня с кладовой комнатой, постирочная/гладильная, большая и уютная столовая с выходом на летнюю террасу, гостевой блок со спальней с ванной комнатой и кабинетом, в СПА-зоне бассейн, душевая, сауна, санузел.

На втором этаже: большой холл с выходом на балкон, ещё две спальни, с душевыми и гардеробными, и две детских с отдельными ванными комнатами.

В завершении осмотра дома, Мещерский представил Александре горничную Антонину Ильиничну, которая так же выполняла и роль повара.

Затем, они присели в столовой, куда Антонина Ильинична принесла им чай и свежее печенье.

— А ты говорил не дворец… — усмехнулась Арсеньева.

— Понравилось?

— Да, очень. Только, извини, зачем тебе одному такой огромный дом?

— Теперь уже не́зачем, ты права. Я же его купил гораздо раньше, ещё когда брат только женился. Тогда он пригодился для нашей семьи. Племянникам здесь было хорошо. А теперь… Редко приезжаю. Но здесь отдыхает душа. — объяснил бизнесмен.

— Верю. Наверное, тут очень красиво зимой, когда лес заснежен, да?

— Точно. Можно сидеть у камина и бесконечно долго смотреть, как снег падает, покрывая сосны и землю. Если захочешь, то приедешь погостить и зимой.

— До зимы дожить надо. — улыбнулась Саша.

— А, да, я помню. Ты живёшь сегодняшним днём.

— Да, тем более в свете последних событий, это более чем актуально. — пошутила она.

Время в огромном доме Мещерского протекало для Александры с Егором радостно и быстро. Её сын

целыми днями играл с Алексеем, они всё делали вместе: по утрам зарядку на спортплощадке, затем вместе с Антониной Ильиничной завтрак, в течении дня то уезжали кататься на велосипедах, то плавали в бассейне, то читали книги в библиотеке, то играли в футбол… И ещё миллион всяких дел и активностей. Под вечер Егор так уставал, что засыпал за несколько минут, едва его русые пряди касались подушки.

Александра же активно оберегалась бизнесменом от, практически, любых попыток что-либо сделать. Она много гуляла на свежем воздухе, наблюдая за Алексеем и своим сыном, читала книги, работала над своими проектами, пока Мещерский не видел, а так же понемногу помогала Антонине Ильиничне заниматься домашними делами.

— Знаете, Саша, а вы ведь единственная женщина, которую Алексей Львович привозил сюда. — как-то сказала горничная, когда они вдвоём готовили обед. Арсеньева смутилась.

— Ну, может быть другие и не хотели приезжать… Дача, всё-таки, не модный курорт. — усмехнулась архитектор.

— Да нет, дело не в этом… — женщина внимательно посмотрела на неё: — Это он не хотел их привозить сюда. Для Алексея Львовича-это больше, чем дача, дом. Это место, где он может побыть собой, фактически семейный очаг. А вас, вот, привёз.

— Он привёз меня сюда, потому что отсюда мне сбежать на работу будет трудно. — пошутила девушка. — Мы с Алексеем Львовичем просто друзья. — и опустив голову, она стала резать салат.

— Вижу. Но… для него вы явно не друг. Простите, что я говорю об этом… Я впервые вижу Алексея Львовича таким счастливым. У него рядом с вами глаза горят. А как им хорошо с Егоркой вдвоём! Будто отец и сын, в самом деле.

— Антонина Ильинична, вам показалось. — мягко улыбнулась Саша.

— Ну, пусть будет так. — сдалась женщина.

В тот же вечер, когда Егор заснул после очередного насыщенного эмоциями и событиями дня, они сидели с Мещерским на просторной, красивой, уютной террасе, освещаемой приглушённым светом ламп. Вокруг стрекотали сверчки и слышался лёгкий шорох ветвей.

— Совы. — констатировал бизнесмен, когда Александра дёрнулась, испугавшись.

— Здесь есть совы?

— Ну да. Лес же кругом. Я как-то видел парочку вблизи. Красавицы.

— Здорово. — улыбнулась она.

— Хорошо было бы Егору показать… Он так у тебя животных любит. — задумчиво произнёс мужчина.

— Обожает.

— Прям как я в детстве. Тоже любил всех подряд рассматривать, гладить… — усмехнулся он.

— А расскажи мне о себе. О своём детстве, родителях. — попросила Арсеньева.

— Тебе правда интересно? — Алексей посмотрел ей в глаза.

В этот момент он вспомнил, что тогда, заманив её к себе в офис, договорившись об отключении света, он готов был говорить с ней о чём угодно, но именно в тот момент девушку совершенно не интересовала его личная жизнь. А сейчас, когда он уже и надеяться почти перестал на то, что он интересует её хоть немного, она задаёт те самые вопросы. Вопросы, которые задают людям, о которых хотят узнать больше. «Ну что же ты, Мещерский, не тормози! Девушка ждёт» — мысленно подтолкнул себя бизнесмен.

— Правда. Мы столько уже общаемся, столько пережили, а я знаю о тебе совсем мало. — честно ответила Саша: — Но если не хочешь, не рассказывай, я не настаиваю.

— Ну, почему же. Мне скрывать нечего.

Алексей родился в счастливой и крепкой семье Льва и Василисы Мещерских. Василиса Павловна была медсестрой, но познакомилась со статным и красивым Львом Иннокентьевичем совершенно случайно, оказавшись в общей компании. Он, на момент их знакомства, уже был в звании старшего лейтенанта и служил на флоте. Между ними довольно быстро вспыхнул бурный роман и молодые люди с благословения родителей Льва, поженились.

— У мамы родителей не было, её отец погиб на войне, а мать умерла, сердце было больное. Ну, папины родители и заменили ей их. — рассказывал Алексей: — Приняли как родную в свой дом. Мама им сразу понравилась.

Через 2 года после свадьбы на свет появился первый сын новоиспечённой четы Мещерских, которого назвали Алексеем. Это стало радостным событием для всей семьи, а особенно для Мещерского-старшего. Иннокентий Александрович безумно хотел внука, продолжателя рода и был, кажется, счастливее, чем сами молодые родители, когда в их семье появился маленький Лёша.

Василиса и Лев виделись редко, из-за службы, которую нёс Мещерский в водах Балтийского флота, но это не влияло на сильные чувства, между двумя любящими друг друга людьми.

— Папа когда домой вырывался, это прямо-таки праздник был. Сколько лет прошло, я совсем маленький был, но до сих пор помню это ощущение: что вот-событие! Папа приедет. И обязательно привезёт какой-то подарок. — мужчина усмехнулся: — Мама его всегда ждала с большим нетерпением. Она даже менялась как-то, расцветала что-ли… Он её ласково называл Незабудкой.

— А почему так? — улыбнулась Александра.

— Ну, потому что глаза у неё были голубые, как и этот цветок.

— Так мило. Они, наверное, очень друг друга любили?

— Безумно. У меня остались письма, которые они посылали друг другу чуть ли не каждый день. Столько в них нежности и тепла…

Пролетело два счастливых года, когда Василиса Мещерская узнала о том, что у них будет ещё один ребёнок.

И вновь радости в их семье не было предела. Лев с нежностью и любовью рассказывал друзьям-сослуживцам о том, что станет отцом во второй раз и старался как можно чаще вырываться домой хотя бы на сутки, чтобы увидеть любимую Незабудку с сыном и родителей.

Ничего не предвещало беды, но один из рейсов подводной лодки К-47, на которой служил Мещерский-младший, стал последним. Как потом им рассказали, в электротехническом отсеке лодки произошёл пожар-самое страшное, что могло случиться. Экипаж во главе с капитаном не только ликвидировал пожар и восстановил тяжелые последствия короткого замыкания в силовой сети, но сохранил в работоспособном состоянии реакторы, турбины и системы их дистанционного и автоматического управления во главе с пультом Главной энергетической установки, расположенным в горящем отсеке.

Однако, всё это досталось ценой жизни трёх капитан-лейтенантов, одним из которых был Лев Мещерский, получивший это звание за три дня до отплытия. Трое молодых ребят, чётко знавших что такое честь, долг и Родина, загерметизировались в пульте и продолжали управлять Главной энергоустановкой, выполняя все команды центрального поста и четко понимая, что запаса кислорода в индивидуальных дыхательных аппаратах хватит не более чем на 20 минут. Спасая лодку и помогая остальному экипажу, они сознательно шли на смерть.

Из-за известия о гибели горячо любимого мужа, роды начались преждевременно, и случилось ещё одно горе, которое навсегда перечеркнуло счастливую жизнь семьи Мещерских: Василиса умерла при родах, так и не увидев своего второго сына.

— У мамы было слабое сердце. Такая вот, наследственность от её матери, моей второй бабушки… Врачи сказали, что это, да и стресс сильный, всё послужило причиной. Так что, родителей я помню плохо, мне пять лет ведь было. А Глеб и вовсе не знает их. — с горечью в голосе поведал Мещерский.

— Как это страшно… — впечатлившись услышанным, прошептала Александра. На её глазах заблестели слёзы: — В один день лишиться сразу обоих родителей. А кто решил назвать брата Глебом?

— Бабушка, Лариса Глебовна. В честь её отца, моего прадеда.

— Ты Глеба не взлюбил поначалу из-за смерти мамы? — догадалась Саша.

— Да. Решил, что если бы его не было, мама не умерла. К тому же бабушка с ним так носилась… Я ревновал. Мне то казалось, что я не меньше страдаю, чем этот маленький, вечно орущий свёрток. — бизнесмен усмехнулся: — Вообщем, если бы не дед с тем его разговором… Вовремя заприметил и пресёк это дело.

Иннокентий Александрович и Лариса Глебовна сделали всё возможное и невозможное, чтобы оба внука росли настоящими мужчинами, и в то же время, не чувствовали недостатка в любви и тепле.

Время шло, мальчики росли. В семье Мещерских, в целом хорошо живущих, вновь произошло несчастье: спустя одиннадцать лет после смерти сына и невестки, умерла Лариса Глебовна.

— Бабушка умерла, когда я учился в 10 классе. Инсульт. Дед после этого, будто бы сразу на тридцать лет постарел. Пока она была жива, был бравым таким, офицером, решения принимал, "громыхал" своим басом на всю квартиру, чуть что не так, был полон сил, энергии, намеревался застать правнуков, нас с Глебом сделать тоже офицерами… А потом всё. Её не стало и будто свет у него в душе выключили. И болеть стал, и тосковать. Нет, он этого не показывал нам, по прежнему гонял как сидоровых коз, но я то видел. Глаза другими стали. — вспомнил Алексей: — А потом, после окончания школы меня призвали. Ну и ты знаешь, я оказался в морпехе.

— А почему туда?

— Мне выбирать не приходилось. Хоть дед и расстроился, хотел, чтобы меня тоже в подводные силы распределили, даже связи свои хотел подключить, чего никогда ранее не делал, но потом успокоился. В конце концов главным было то, что я пошёл служить.

— Наверное, он сильно переживал, когда ты не остался после службы кадровым офицером? — поинтересовалась Арсеньева.

— Переживал. Но, думаю, я всё сделал правильно. В те годы, армия вообще начала приходить в упадок. Тем более, в 92-м, мы с Глебом остались одни.

— Как? Иннокентий Александрович умер?

— Деда убили. Ограбили квартиру, украли его ордена и награды, и убили. Я пришёл, обнаружил его, вызывал скорую, но… — Мещерский тяжело выдохнул: — Ничего нельзя было сделать. Поздно.

— Какой ужас… Их нашли? Убийц?

— Да куда там. — он бессильно махнул рукой: — Страна рушилась, беспорядки начинались повсеместно. Я квартиру продал, вот и появился капитал, тот самый, который мы в дело пустили. Не мог я больше в этой квартире находиться, спать там спокойно… Столько связано…

— А где же вы с Глебом жили?

— У Федьки, одного из моих друзей, с которыми мы в морпехе служили. А потом, квартиру приобрёл-я тебе рассказывал.

— Помню. А… Как ты… — она запнулась: — Женился?

— Это вообще смешная история. — улыбнулся её скромности Алексей: — Инга училась со мной на одном факультете и поначалу, я воспринимал её как друга, что ли… А потом, познакомил с Андрюхой и Федькой, на свою голову.

— С Андреем вы тоже служили?

— Да. Вот именно он и начал приударять за Ингой. И тогда я, в свою очередь, тоже завёлся. Из спортивного интереса. Я то с ней первым познакомился. Мы даже поспорили, кто первым добьётся успеха. Повезло мне, но не полностью. Когда я сделал ей предложение, она отказала.

— Серьёзно? — усмехнулась Александра.

— Да. С того момента, я понял, что сделаю всё, чтобы она была моей женой. Год атаковал. В итоге, получилось: Инга согласилась и мы поженились.

— И сколько прожили?

— Не смейся только. Пол года. Просто поняли оба, что поторопились. Для нас вся эта история была игрой. И для неё, и для меня. Пожар, страсть, догонялки, считай… Вообщем, сели, поговорили и, на седьмой месяц брака, развелись. Мы, наверно, единственные в тот день, из ЗАГСа смеясь выходили. — рассказал мужчина.

— Ты не жалеешь?

— Сашенька, жалеть надо было бы, если б мы двадцать лет не любя прожили и изменяли бы друг другу тайком.

— А она ещё замуж вышла?

— Конечно. За Андрюху. Живут они счастливо который год уже. Когда встречаемся, всегда вспоминаем со смехом эту историю. Почти что их семейная легенда теперь. — закончил Мещерский.

— А потом? Неужели не нашлось ни одной женщины, на которой ты бы захотел жениться? — проницательно взглянув на него, спросила Саша.

— Представь себе. Честно. Я, первое время, всё ждал, чтобы встретить такую же Незабудку, какой мама была для отца. А потом… Решил, что всё это ерунда и такого не бывает. Осталось в прошлом веке. Вот и всё. — повисла пауза.

Через несколько минут, внимательно посмотрев на лицо Арсеньевой, освещаемое лишь светом уличных фонарей, бизнесмен спросил:

— А ты почему замуж не вышла?

— Так получилось. — опустив глаза, ответила она.

— Не поверю ни за что в жизни, что тебе никто не предлагал.

— Я никому не давала шанса это сделать. После некоторых событий в моей жизни, я решила, что мне лучше будет одной.

— И не жалела?

— Нет, не жалела. Хотя в этом есть и свои минусы. Все с мужьями, а я одна. И тут… Хоть ты красавицей самой первой будь, хоть успешной бизнес-леди… Всем всё ясно. Раз пришла одна, значит никому ты не нужна. — архитектор усмехнулась: — Устаёшь со временем от этого. Знаешь, меня либо ненавидят, либо жалеют. Ненавидят, потому что всегда являюсь угрозой для чужих мужей и любовников, а жалеют, ну, понятное дело… Природой в нас, людях, жалость заложена. Вот только и остаётся, что ждать, пока общество переменится. — пошутила девушка.

— Зачем ждать, пока переменится общество? Ты что, до сих пор не поняла, кто перед тобой сидит? — улыбнулся Алексей.

— Так, наш приятный разговор опять переходит в другую плоскость…

— Саш, из-за чего ты решила оставаться одной и почему никому не доверяешь?

— Были причины. — уклончиво ответила она.

— Понятно. Я тоже, до сих пор, не заслужил твоего доверия. — вздохнул бизнесмен.

— Заслужил. Просто ты, опрометчиво сказал Егору, что мы завтра поедем в Приокско-Террасный заповедник^[3], зубров смотреть. Он нас завтра разбудит ни свет ни заря. А уже третий час ночи. Так что, пойдём спать. — с мягкой улыбкой объяснила Александра и поднявшись с кресла, направилась ко входу в дом.

— Ты иди, я скоро. — ответил Алексей.

Той ночью Саша долго не могла заснуть, думая о Мещерском. Она чувствовала, что начинает испытывать к этому мужчине нечто большее, чем просто благодарность, симпатию. Несмотря на всю свою убеждённость в том, что он — это самый плохой вариант для влюблённости, который только может быть, девушка чётко поняла, что эта «женская погибель», начала настигать и её. Однако, окончательно в своих чувствах она разобраться не могла, и решила, что время само всё расставит на свои места.

По истечении недели, они вернулись в Москву. На приёме Василий Зиновьевич сделал вывод, что послеоперационный период прошёл успешно и сказал, что уже через две недели можно будет снимать швы.

Затем, Арсеньева, наконец, вернулась к любимой работе.

— Сашка, ну и как оно, жить с Мещерским бок о бок? — намекая на тонкие обстоятельства, спросила Виктория.

— Не поверишь, так же, как и в отпуске! Ничего нового!

— Ну неужели совсем ничего? Саш, ну как можно оставаться безразличной, когда рядом такой мужчина? — мечтательно произнесла Кузнецова.

— А вот легко, Вик. Я тебе до этого всё говорила. Меня вполне устраивают наши дружеские отношения с ним. Давай о работе, а? — перевела тему Александра.

— Ладно, не сваришь с тобой каши, подружка. — усмехнулась Вика: — О работе, кстати, прям актуальненько. Помнишь, мы вступили в акцию по помощи молодым талантам… Или что там?

— Ну помню, помню. И?

— Так вот, надо ехать на студенческий форум в Ростов-на-Дону. В рамках этой акции. Послушать выступления молодых архитекторов и выбрать одного или нескольких, кого мы пригласим в наше бюро на стажировку. — изложила суть дела Виктория.

— Хорошо, когда поедешь? — изучая документы по новому проекту, спросила Саша.

— Сашка, надо, вообще-то, послезавтра.

— Ну так? В чём проблема?

— Но я никак не смогу, Саш! — не выдержала подруга.

— Чего это?

— Ну у Женьки же день Рождения через три дня, ты чего?

— Прости, замоталась. — вздохнула Арсеньева, подняв глаза от бумаг.

— Саш, придётся ехать тебе.

— Нет. — резко возразила она.

— В смысле «нет»?

— В прямом. Я не поеду в Ростов, Вик. Никогда. — замотала головой Александра.

— Но почему?

— Потому. Не могу я туда ехать. — упрямилась девушка.

— Саш, но мы не можем не выполнить условия! Это обязательно. Ну что тебе стоит слетать туда на пару деньков? Прилетишь, переночуешь в хорошем отеле, сходишь на форум, отберёшь пару талантливых ребят, потом ещё переночуешь и домой! Какие проблемы?

— Не хочу я туда лететь! Вик, ну может, всё-таки, ты?

— Да что ты упёрлась так? Саш, я бы с удовольствием. Люблю новые города смотреть. Но день Рождения сына-это святое. Так что, давай без меня как-то. — твёрдо стояла на своём Кузнецова.

Саша вздохнула и забронировала билеты на самолёт.

Ростов-на-Дону встретил девушку ярким солнцем и жарой, несмотря на вечернее время. Заселившись в свой номер с видом на город, Александра решила прогуляться. В Ростове она не была давно. Уехав из южного города одиннадцать лет назад, девушка решила, что никогда не вернётся. «Никогда не говори никогда!» — пронеслось у неё в голове, пока Арсеньева спускалась по широкому Будённовскому проспекту вниз, к набережной Дона.

Несмотря на проскакавшие мимо годы, сердце сжималось с каждым шагом. Всё было знакомым, родным… Каждое здание, каждый столб. В то же время, многое изменилось.

Набережную теперь было не узнать. Саша шла по ней и только удивлялась тому, как много нынче было фешенебельных ресторанов, как красиво всё оформили, разбив озеленённые зоны, поставив множество лавочек, сделав детские площадки. Памятник Шолохову так и остался на своём месте, но добавились и новые: Журавли и Промышленное сердце Ростова-на-Дону, которых архитектор раньше не видела.

Задумавшись, она не увидела идущую навстречу парочку и столкнулась с ними.

— Извините… — Александра уже хотела было обойти их, продолжив свой путь, но внезапно услышала радостный возглас:

— Сашка! Арсеньева! Привет! — она вгляделась в лицо девушки и узнала свою бывшую сокурсницу Ирину Измайлову.

— Ира? Привет… Так неожиданно… — они обнялись.

— Тысячу лет тебя не видела после того, как ты уехала в Москву! Как ты? Где теперь? — начала расспрашивать знакомая.

— Всё там же, в Москве. Сюда в командировку приехала. А ты как?

— Я хорошо. У нас на кафедре работаю, уже который год преподаю, вот, недавно кандидатскую защитила.

— Так тебя можно поздравить? Быстро ты…

— Мне просто повезло с научным руководителем. Она по ускоренной программе решила меня вести. Слушай, Саш, давай встретимся с тобой? Ты надолго в Ростове?

— Послезавтра улетаю… — развела руками Арсеньева, в тайне надеясь, что встреча не состоится.

— Я бы сегодня с тобой поболтала, но в гости иду… А знаешь, давай завтра? Часов в пять сможешь? Вечерком?

— Смогу. — Саша вздохнула, решив не разочаровывать Ирину.

— Тогда приходи к универу, у нас как раз заседание кафедры закончится и пойдём ужинать. Хорошо?

— Может сразу в ресторане встретимся?

— Ты что, Сашуль! Тебе надо обязательно пройтись по Большой Садовой! Она так изменилась! Поэтому приходи к универу, оттуда удобно будет прогуляться.

— Ладно. — кивнула архитектор, поняв, что сопротивляться бесполезно.

На следующий день, порядком устав после форума, ровно к пяти она подошла к зданию университета. При взгляде на хорошо знакомые стены, её пробила лёгкая дрожь. Чувства, боль, запылённые временем, начинали всплывать наружу.

Нервничая из-за того, что не может их контролировать, Арсеньева набрала Ирину. Та сбросила вызов, а потом прислала смс: «Сашка, прости, заседание немного продлили, но скоро закончим. Ты не могла бы подняться на факультет и подождать меня у кафедры?».

Александра пребывала в растерянности. Уж куда, куда, а на факультет подниматься точно не хотелось. В то же время, она понимала, что будет выглядеть как дурочка, если станет открещиваться как чёрт от ладана.

Когда девушка открыв тяжёлую дверь, вошла, то та самая, приглушённая боль, немедленно дала о себе знать. Коридор, где было знакомо всё, те самые аудитории… Перед её глазами проносились воспоминания.

Саша дошла до ближайшего стула около кафедры и опустилась на него. Хотелось закрыть глаза и не видеть всего, что её окружало, что она и сделала.

Прошло около 15 минут, когда, внезапно, дверь аудитории, находящейся напротив, распахнулась и оттуда вышел мужчина. Арсеньевой хватило одного нечаянного взгляда, чтобы распознать знакомый силуэт.

«Чёрт, ну зачем? Ну почему? Так и знала, что мне не надо было здесь появляться!» — выругалась про себя она. «Так, надо быстро уходить. Немедленно!».

Александра поспешно поднялась со стула и направилась к выходу, но тут за спиной раздался его голос:

— Саша? Ты? Откуда? — девушка медленно обернулась, понимая, что спасаться бегством поздно. Перед ней стоял он — Денис Романов. Прямой выстрел в с трудом зажившее с годами сердце.

— Из Москвы. Привет. — "ляпнула" она. Архитектор так и стояла на том месте, где остановилась, словно боясь сделать хоть шаг в его сторону. Мужчина подошёл сам.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. — поправив очки тем самым движением, что и раньше, произнёс Денис.

— Я и сама не ожидала себя здесь увидеть. — усмехнулась Саша: — Иру Измайлову жду.

— Ты приехала к ней? — она замотала головой:

— В командировку.

— Как ты? Как живёшь? Семья, дети?

— Семья, дети. — соврала девушка: — Работа. У меня своё архитектурное бюро.

— Архитектурное? — удивился Романов: — Как тебя после нашего иняза, в архитектуру занесло?

— Долгая история. А ты как? Работаешь, конечно, здесь? — спросила Александра, стараясь не смотреть в его глаза. Боль и так разрывала изнутри всё, что можно, и мысленно она молила лишь об одном: чтобы Ирина скорее вышла с заседания.

— Да, работаю… — как-то неуверенно ответил он.

— Тоже семья, дети?

— Двое.

— А мама как? Всё так же руководит?

— Мама умерла. Год уже как.

— Соболезную. — произнесла Саша и отвела взгляд в окно.

В этот момент, дверь кафедры распахнулась и оттуда начали выходить преподаватели.

— Сашка, прости, я задержалась! — Измайлова подошла к ним.

— Мы пойдём. Прощай. — рассеянно сказала архитектор, быстро глянув на Дениса.

— Саш, ты надолго в Ростов? — внезапно спросил он.

— Завтра улетаю. Прощай. — твёрдо ответила Арсеньева и взяв Ирину за руку, направилась к выходу.

Глава 14

Пока Александра была в отъезде, Мещерскому скучать не пришлось: в гости, на несколько дней приехал Глеб. Встреча с братом была невероятно радостной и тёплой. Они долго и много разговаривали обо всём на свете, восполняя то время, которое они провели в дали друг от друга, общаясь лишь по скайпу.

Алексей долго думал, прежде чем решиться на откровение с братом по поводу Александры, и всё же рассказал ему всё и честно, поделившись своими переживаниями.

— Ты же знаешь, как я отношусь к женщинам… Для меня они не более, чем разнообразие в постели, и только. — сказал Мещерский-старший.

— Конечно знаю. Твой список разве со списком Дон Жуана не может конкурировать… — усмехнулся Глеб.

— А с этой девочкой всё как-то иначе. Не получается, как под копирку! Хотел развлечься, закрутить лёгкий, ничего не значащий романчик на время реализации проекта, но, прогадал. Она какая-то неправильная женщина! Ей ничего не нужно, ничем не возьмёшь.

— Неужели есть кто-то способный противостоять твоим чарам?! — воскликнул младший брат: — Я буду аплодировать ей стоя!

— Знаешь, мне как-то наш дед сказал: «Однажды, если повезёт, ты встретишь единственную женщину в своей жизни. На первый взгляд в ней не будет ничего особенного. Потом ты её узнаешь. Возможно не сразу. Но ты увидишь её или заплаканную, или сонную, или болеющую, увидишь родинку на ноге… И поймёшь, что это твоё, родное. И всё, пропадёшь». — вспомнил Алексей.

— Красиво, романтично, но как-то на реальность то не тянет…

— Я тоже думал, сочиняет дед. А увидел Сашку спящей, увидел как бледнеет от боли, когда вёз её в больницу и выяснилось, что всё могло закончится летальным исходом, увидел как она плачет… И понял, что, кажется не придумывал дед.

— Слушай, ну я тебя не узнаю, старший товарищ! — улыбаясь, всплеснул руками Мещерский-младший: — Что она с тобой сделала вообще? Не женщина, а колдунья, в самом деле! Ты только не говори мне, что влюбился! Не поверю!

— Да нет, всё гораздо хуже… Я полюбил её. Взбалмошную, непослушную, вредную, безразличную ко всему Сашку. И что мне делать с этой любовью я не знаю. У меня такое впервые за всю жизнь. Я перед ней себя чувствую мальчишкой. Готов на любые откровения, на любые поступки… Но ей это всё не нужно!

— Слушай, не поздновато ли вы встретились? Сколько ей там? Тридцать?

— Двадцать девять. — отпив вино, ответил Алексей.

— Двадцать один год разницы! Не пробовал повзрослее найти объект для любви?

— Да плевать мне, сколько у нас разницы! Ты понимаешь, когда встречаешь своего человека, эти вещи все становятся незначительными, мельчают… И как странно это чувствовать, прожив почти пол века вот так, без любви.

— Поразительно… Я думал у тебя это в крови: быть вот таким, легкомысленным, что ли… Уж прости, старший товарищ. — усмехнулся Глеб.

— На правду не обижаются. Тем более от тебя, мало́й. Я тоже так думал. Я таким и был, а может и есть… И ты сильно смягчил, когда ограничился одним легкомыслием. А вообще, знаешь, размышлял я тут в последние дни много, и понял: Сашка, она ведь другая. Везёт по жизни какую-то свою, неподъемную ношу, не сетуя, не жалуясь, не потеряв при этом себя… В ней столько света, любви. Она может быть и сама не знает, сколько. Ни на кого не похожа, ничего из себя не строит, высказывает мне в лицо всё, что думает… Может нам действительно не надо быть вместе? Мы такие разные. Смогу ли я сделать её счастливой?

— Что-то ты загнул, брат, не туда. То люблю не могу, то не надо быть вместе, при том, что никто ещё не дал тебе гарантий, что она вообще когда-либо согласится быть твоей. С такими женщинами, знаешь ли, трудно. И можешь забыть о том, что «Мещерскому никто не отказывает». Но хватит заниматься самобичеванием.

— Да это не самобичевание, а голая правда жизни. Я себя с женщинами вёл всегда, как циничная сволочь и без зазрения совести менял их, по настроению. Я просто привык, что любая из них будет счастлива провести со мной, даже несколько дней своей жизни! Если я делал красивые жесты, оказывал помощь в каких-то вопросах, они немедленно телепортировались ко мне в постель! В бизнесе я вообще не считался ни с кем. Хотя, там иначе и не выживешь… Но тем не менее. Да вообще, если так оглянуться, посмотреть, то ничего хорошего я не сделал и осчастливить никого не смог. Стоит ли надеяться, что такое светлое создание как Саша полюбит меня? Мне кажется, ответ очевиден. — высказался Мещерский-старший, который с каждым днём всё больше терял веру в то, что от Александры можно ждать ответных чувств.

— Ты у неё сначала спроси. И вообще, здесь нужно только время. Ты уже сделал очень многое для того, чтобы она увидела тебя другим.

После того, как Арсеньева случайно столкнулась со своим прошлым в стенах альма-матер, она уже не видела и не понимала того, что происходило вокруг. Отвечала невпопад на вопросы Иры, делала вид, что слушает о чём та говорит, а мыслями была вновь и вновь там, в далёком прошлом.

Ночью не спалось. Саша спустилась в бар отеля и заказала коньяк. События, произошедшие одиннадцать лет назад, проплывали перед глазами словно кадры старого кино. Она давно похоронила их в себе, не давала права вспоминать, думать об этом, но теперь всё оказалось сложнее. Когда лицом к лицу сталкиваешься с тем, о ком запрещала помнить, с тем, кто не давал покоя душе и сердцу, всё обращается в прах.

«Да, Саш, не думала ты, что будет так больно…» — мысленно сказала сама себе девушка. От этой боли, которую принесла встреча с давно минувшим, хотелось лезть на стенку, выть, кричать… Ну почему так? Зачем? Столько лет она бежала от всего, что произошло, как от настигающего артобстрела и думала, что преуспела, пока не попала назад. Как будто бы по кольцу бесконечности… Всё вернулось к исходной точке. Неужели выхода нет?

Она так старательно забывала, стирала из памяти всё, что мешало нормально дышать, миллиметровыми шагами двигалась к тому, чтобы создать новую себя и что теперь? Зачем была эта встреча, это дежавю?

У Александры не было ответов. Только боль. Всепоглощающая, сумасшедшая боль, с которой справляться не было сил.

Она почти не помнила следующий день: как покидала Ростов, когда такси уносило её мимо мелькающих, знакомых зданий, а затем аэропорт, гул самолёта, заводящего двигатели и то, как её прошлое оставалось где-то там, на Земле, уменьшаясь и уменьшаясь, как игрушечный замок… Не помнила, как её встретила Вика. И Саша, будто на автопилоте отвечала на все вопросы подруги, а потом обнимала сына, ожидающего подарков, которые мама привезла из командировки.

Потом она попросила подругу забрать к себе Егора, ничего не объясняя и осталась одна в пустой квартире. Спряталась под одеяло, закрыв шторы и выключив телефон и просто лежала, пытаясь прийти в себя. Но каждый раз закрывая глаза, Арсеньева видела его лицо, будто ставшее Заиром^[4].

Поняв, что одиночество и тишина не спасут ситуацию, она, как раненая птица, пытающаяся изо всех сил лететь, судорожно собралась и помчалась на работу, в бюро. Работа всегда спасала.

Всегда, но не в этот раз. Его образ буквально преследовал её по пятам и Александра не могла избавиться от этих мыслей. Отмахивалась от викиных попыток вызывать её на откровение, срывалась на сотрудников, не видела реальности перед глазами…

В тот вечер, она поехала в тир. Это место было последней надеждой, соломинкой, за которую Саша ухватилась изо всех сил. Она стреляла, не прицеливаясь, без разбора, раз за разом, по мишени памяти, пытаясь выжечь навязчивые мысли. Время пролетало незаметно, было уже девять вечера, а Арсеньева продолжала стрелять. Когда мишени приблизились, архитектор заметила, что ни разу не попала в десятку.

— Не получается? — внезапно, в тишине галереи, раздался голос сзади. Она, вздрогнув, обернулась. Это был Мещерский.

— Как ты меня нашёл? — ответила она вопросом на вопрос.

— Вспомнил, что когда тебе плохо, ты приходишь сюда.

— С чего ты взял, что мне плохо? — резко спросила девушка, которая упрямо защищалась от всех, кто пытался стать ближе, особенно в те минуты, когда было больно. Она была похожа на загнанного, раненного зверя, который не желает никому дать шанса помочь себе, решив умирать в одиночестве.

— Знаю. У тебя такой голос был по телефону… Я сразу понял, что что-то не так. — Александра напряглась, пытаясь вспомнить, когда они разговаривали, но не могла.

— Ты мне звонил? — нахмурив брови, спросила она.

— Значит, очень плохо. — догадался Алексей. Не в бровь, а в глаз. Она отвернулась, направив пистолет на мишени, чтобы он не увидел её слёз, заблестевших в глазах и начала стрелять снова, но так неумело, что в итоге, бессильно опустила руки.

— Не получается. — обречённо констатировала Саша. Мужчина подошёл к ней и осторожно взял оружие.

— Конечно, у тебя руки дрожат. — она попыталась одёрнуть руку, но не успела, он крепко сжал её кисть. — Поехали. — спокойно сказал бизнесмен.

— Куда?

— А тебе не всё равно? Поехали. — повторил он. Арсеньева повиновалась.

Ей вдруг показалось, что только этот человек может перечеркнуть всё, что случилось с ней раньше. Возможно, именно его решительности, напористости, умения принимать решения, расправляться с проблемами, ей всегда не хватало.

К её удивлению, Алексей был за рулём. Она второй раз в жизни видела, как он водит машину. Тем более в этот раз, это был внедорожник Volkswagen Touareg, на котором раньше мужчина никогда не приезжал к ней.

Они долго ехали в полной тишине, куда-то подальше от города. И в эти минуты, Александра всё отчётливее и отчётливее понимала, как сильно она устала. Быть сильной, бороться, постоянно держать оборону против всего мира, нести ответственность и за себя, и за других, сопротивляться, защищаться… Ей вдруг захотелось быть если не такой как все, то такой, как многие женщины: капризной, слабой. Перестать тащить всё на свете, решать проблемы. Она поняла, как не хватает рядом сильного плеча, поддержки.

Её мысли прервал Мещерский:

— Ну всё, приехали. — девушка осмотрелась вокруг: машина стояла посреди какого-то поля.

— Куда ты меня привёз?

— Это место для откровений. — заявил он.

— Мещерский, ты маньяк? — усмехнулась Саша.

— В данный момент, скорее, психолог. — мужчина потянулся к ней, Арсеньева дёрнулась в сторону, думая, что он вновь станет её целовать, но не угадала. Он, всего лишь, отрегулировал спинку её сидения, слегка отклонив её и когда архитектор облокотилась снова, то панорамная крыша внедорожника оказалась прямо над головой.

— Сколько звёзд… — заметила Александра.

— Да, в городе такого не увидишь. Здесь небо чище. — со своим сидением бизнесмен поступил так же. — Ну, а теперь рассказывай.

— Каких же ты жаждешь откровений?

— Любых. Ты обо мне уже почти всё знаешь, а я о тебе ничего. Так не честно, Александра Юрьевна. А сейчас тебе плохо, и я полагаю, не из-за рабочих вопросов. Так что, рассказывай. Если поделиться болью с другом, то она становится чуточку меньше.

— Сейчас уже начало одиннадцатого. Ты же понимаешь, что это займёт не один час?

— Есть вещи, на которые мне времени не жалко.

— Тебя не переспоришь. — горько усмехнулась девушка и с минуту подумав, начала честный рассказ о своей жизни.

Саша выросла в детском доме города Ростов-на-Дону. Точной информации о том, кто были её родители, она так и не узнала. Но одна старая, сердобольная нянечка, рассказывала, что их убили, когда ей было всего пол года.

— Знаешь, я очень долго ждала, что настанет такой день и час, когда за мной придут мои родители. Родные или приёмные. Ну, наверное, как все дети в детском доме. Ты себе не представляешь эти ощущения, когда приходит очередная пара и смотрит на всех. Сердце замирает, не бьётся… Те кто помладше, в открытую просят, чтобы их забрали, либо спрашивают у женщины «Ты моя мама?». А я всегда просто молча надеялась. Я ведь была не хуже тех, кого забрали. Мне казалось, ещё чуть-чуть и меня тоже возьмут в семью. Но когда долго ждёшь, потом перегораешь. И к третьему классу, я перестала верить. Меня больше не интересовали приходящие семейные пары. — рассказала Саша.

За годы жизни в детдоме, Александра привыкла к вереницам чужих лиц и безучастным эмоциям, привыкла к разговорам о ненужности и неважности их всех — детей-сирот.

Девушка выросла и решила, что хочет стать переводчиком. Ей всегда был интересен английский язык, который она изучала в школе, поэтому Арсеньева подала документы на факультет иностранных языков и успешно справилась с экзаменами.

— Мне повезло. Наша воспитатель Раиса Алексеевна, когда узнала, что я собираюсь поступать на иняз, начала приносить мне самоучители, учебники, словари… И я готовилась самостоятельно, пока было время. Благодаря квоте при поступлении, попала на бюджет. Конкурс то был большой. — девушка улыбнулась: — Это было так волнительно и так интересно: начинать новую, совсем другую жизнь, которая была непохожа на привычную детдомовскую. У нас там всё было строго по расписанию: подъем, завтрак, обучение, прогулки… Ну всё. Никто и никогда не спрашивал о твоих желаниях, о мыслях, о мечтах. А тут-такая жизнь! Сам себе хозяин. Хотя в самом начале было ощущение, что ты какой-то… Ничейный взрослый. Ведь все эти годы нам постоянно твердили о том, что о нас заботится государство. И вдруг: всё. Никто больше не заботится.

После поступления и распределения в общежитие, Саша быстро нашла работу. Она устроилась продавцом в магазин, находящейся неподалёку от университета. Хозяйка магазина, оказалась доброй женщиной и увидела в девушке честного человека и ответственного работника. Александра начала работать во вторую смену, что было невероятно удобно: с утра и до обеда она училась, а потом приходила в магазин и работала до десяти вечера, успевая в промежутках между приходом посетителей, выполнять домашние задания и готовиться к лекциям.

— Как же ты успевала всё сделать? Это же трудно! — поразился Мещерский.

— Если очень захотеть, можно в небо улететь, как говорится. — пошутила в ответ архитектор. — Я не совсем успевала. Бывало, приходилось возвращаться в общежитие и ночью доучивать что-то. Меня за это прозвали "кухонная мышь".

— Почему? — усмехнулся он.

— Потому что я, чтобы не мешать своим девчонкам-соседкам, уходила учить на кухню. Тут главное было, не попасться на глаза коменданту. Если что, я сразу пряталась. Но вообще, сидела так тихо, что меня никто не замечал. Потому и мышь.

Так пролетели два года. Саша приспособилась к новому образу жизни и старалась изо всех сил учиться на отлично. Понимала, что профессия, которую она получит — это её счастливый билет. Шанс на то, чтожизнь раз и навсегда переменится.

Всё действительно резко изменилось в начале второго курса, хотя тогда Арсеньева даже не подозревала об этом.

В то раннее осеннее утро, она поднялась пешком на 9 этаж университета, где снова отключили лифт и зашла в наполненную шумом аудиторию. Две группы их курса готовились к первой паре по социолингвистике.

— Вероника ещё не приходила, не знаешь? — спросила Александру, пришедшая минутой позже сокурсница.

— А, нет, не знаю. Я сама только пришла. — замотала головой девушка.

Вероника Анатольевна Романова-декан их факультета, вела данную дисциплину. Поэтому студенты всегда присутствовали в полном составе на первой паре и были как на иголках.

— А Вероники сегодня не будет. Вы не знали? Она же в отпуск ушла. — раздалось со стороны. Саша обернулась: это был её одногруппник Влад, который устроился работать лаборантом на кафедру и подобные новости узнавал первым.

— А кто пару будет вести? — удивилась она.

— Так сын её. Сейчас увидишь. — в этот момент раздался звонок и студенты поспешили рассесться по своим местам.

В аудиторию, спешным шагом пройдя мимо рядов, вошёл высокий парень в очках, строгом синем костюме с портфелем. На вид ему было около тридцати. Быстро положив портфель на стул и заняв место за пюпитром, он окинул взглядом студентов.

— Всем доброе утро! Меня зовут Денис Георгиевич Романов и с сегодняшнего дня, социолингвистику у вас буду вести я. — все внимательно слушали, но ещё более внимательно рассматривали нового преподавателя.

Он отнюдь не был красив. Ничего выдающегося в его внешности Александра не нашла: брюнет, высокий лоб, зелёные глаза, нос с небольшой горбинкой, ямочка на подбородке, слегка пухлые губы.

Но когда Денис Георгиевич заговорил, начав вести лекцию, время в аудитории словно остановилось, замерло. Это было невероятно красиво, проникновенно и настолько интересно, что второй курс задумывался, а точно ли они сидят на социолингвистике? Было видно, что предмет Романов знал отлично. При этом, никаких занудных чтений лекции с листа. Он ходил по аудитории, активно жестикулировал, сопровождая этим свой захватывающий рассказ и даже умудрялся шутить.

Всю пару Саша не сводила с него глаз, ценя каждое его слово и ни разу не посмотрела на часы. А после, вышла из аудитории буквально на подкошенных ногах, всё ещё будучи не в состоянии прийти в себя от "волшебства" творившегося на её глазах.

С того момента, девушка поняла, что окончательно и бесповоротно влюблена. И не только в социолингвистику.

Время неслось стремительным потоком. Наступил январь: месяц страданий всех студентов, месяц зимней сессии, волнения, слёз, бессонных ночей.

Тринадцатого января, как раз перед Старым Новым годом, Александра сдавала экзамен по социолингвистике.

Он растянулся на долгое время, потому что билет предполагал и ответ на три теоретических вопроса, и практическое задание, а студентов было довольно много. Ребята из соседних городов постоянно просили пропустить их первыми, чтобы успеть съездить к родным на несколько дней перед другими экзаменами, затем, как всегда, оставшиеся места разлетались как горячие пирожки и Саша, знавшая предмет на отлично, случайно попала лишь в последнюю "пятёрку".

Она с успехом сдала экзамен и покидала здание университета, когда на часах было уже 6 вечера.

Лифт, приехавший на двенадцатый этаж со скрипом открыл двери. Девушка уже собиралась нажать на кнопку первого этажа, но внезапно услышала из глубины коридора: «Подождите, пожалуйста!» и через минуту к ней в кабину заскочил Денис Георгиевич.

Арсеньева, наконец, нажала на кнопку и они медленно начали опускаться вниз. Она почти не смотрела на преподавателя, боясь поднять глаза и стесняясь этой нечаянной уединённости, которая возникла так неожиданно.

Внезапно, лифт резко затормозил и свет в кабине начал мигать.

— Что случилось? — испугалась Саша.

— Кажется приехали… — с раздражением ответил Романов: — Сколько уже эта история длится! Вечно лифт застряёт! Ну что же вы стоите, Арсеньева? — девушка растерянно посмотрела на него, не особо понимая, чего он от неё ждёт. Раньше она в лифте не застревала, а лишь слышала подобные истории от своих сокурсников. Парень вздохнул и подойдя к кнопкам, нажал на связь с диспетчером.

Долгое время никто не отвечал, затем сквозь динамики послышался усталый женский голос.

— Здравствуйте!

— Добрый вечер! — ответил Денис Георгиевич: — Мы застряли в лифте. Главный корпус.

— Давно застряли?

— Только что.

— На каком этаже?

— Не знаю, вроде как на седьмом… — он глянул на Александру, словно ожидая подтверждения этих сведений. Она пожала плечами, тоже не зная, на каком этаже они остановились.

— Я постараюсь вызвать мастера, но ничего обещать не могу по поводу времени. Праздник же! — ответила женщина.

— И это государственное учреждение! — всплеснул руками Романов, обращаясь уже к своей попутчице, а не к диспетчеру.

— Денис Георгиевич, не нервничайте. Значит, так было нужно. — попыталась успокоить его Саша.

— Кому нужно? — её слова явно не возымели влияния.

— Не знаю. — она пожала плечами: — Судьба, наверно.

— Вы фаталистка?

— В каком-то смысле.

Он бессильно опустился на пол кабины. Арсеньева постояла пару минут, а потом последовала его примеру, сев напротив у другой стены.

— Вы никуда не спешите? — спросил преподаватель.

— Уже никуда. — усмехнулась она. — А вы?

— К нам гости должны были прийти. Но теперь вряд ли успею. Александра, я одного не могу понять, вы единственная на экзамене ответили без подготовки. Чего так долго не заходили тогда? Были же первые "пятёрки"!

— Места в первых "пятёрках" разбирают быстрее, чем я успеваю понять в чём дело. — улыбнулась Саша: — И потом, мне не к спеху. Какая разница, какой по счёту заходить на экзамен, если я всё знаю? А для остальных это имеет значение.

— Вы всегда об остальных думаете больше, чем о себе?

— Не знаю… — пожала плечами она: — Просто я не могу отказать. Им же нужнее.

— Фантастическая склонность к филантропии. — усмехнулся Денис Георгиевич: — А почему вы решили поступать на наш факультет?

— Мне очень нравился английский в школе. Я поняла, что хотела бы уметь говорить на нём в совершенстве и переводить любые тексты. А теперь хочу выучить минимум пять языков. Мне кажется, это очень интересно! — поделилась студентка.

— Ничего себе, пять! Многие от тех двух, что изучают, стонут… А вы на пять замахнулись.

— Мне английский и французский вполне легко даются, хотя французский у нас только последние пол года. Думаю, я могла бы и третий язык параллельно изучать.

— Немецкий хотите? Или испанский?

— Исландский. — с лёгкостью ответила Александра, удивив педагога.

— Исландский? С чего вдруг? У нас он не преподаётся даже…

— Знаю. Но мы на германистике рассматривали этот язык и меня он заинтересовал.

— Вы далеко пойдёте, если темп не сбавите, Саша. — улыбнулся Денис Георгиевич: — И вам легко совмещать английский с французским? Не путаетесь? Языки то к разным группам относятся, строй разный…

— Нет. Я, наоборот, даже сходства подмечаю. Ну, например много французских слов очень похожи на английские.

— Ах, это! — он усмехнулся: — Во втором семестре Вероника Анатольевна будет читать вам курс по истории английского языка. Так вот тогда и поймёте почему такое сходство.

— А раньше эту тайну никак нельзя приоткрыть? — начала любопытствовать Арсеньева, улыбнувшись преподавателю.

— Вам, пожалуй, можно. Просто в 1066 году произошло нормандское завоевание Англии. И это наложило свой отпечаток на язык. Большинство слов в английском языке, французского происхождения. Даже пишутся многие так же. Только никому не слова, это секрет! — намеренно серьёзным тоном, но улыбаясь, прошептал Денис Георгиевич. Саша рассмеялась.

— Спасибо, что объяснили. Теперь буду знать. А вы почему выбрали такую профессию? — спросила она.

— Ну, вы, наверное, знаете, кто моя мама. — девушка кивнула: — Конечно, скрыть этот факт при наличии общей фамилии трудно. Ну, это предопределило мою дальнейшую судьбу. Когда с детства ты окружён научной атмосферой и слышишь про учёных-лингвистов, новые направления в языкознании и прочее, прочее, прочее, всё решается само собой. — ответил Романов.

Их разговор плавно перетекал из одной темы в другую и вскоре, они уже не чувствовали того барьера, который разделял всех студентов и преподавателей. Саше казалось, что Денис Георгиевич, самый интересный собеседник на свете. Три часа в тесной кабине лифта пролетели как одно мгновение.

Когда же, наконец, монтёр "освободил" парочку, то Романов вызвался подвезти девушку до общежития под предлогом наступившей темноты.

С началом нового учебного семестра он всё чаще и чаще вызывал Арсеньеву на семинарах отвечать и попутно заводил с ней дискуссию, за которой наблюдали все са́шины сокурсники. А в марте предложил написать совместный доклад на тему развития онтологической метафоры в когнитивной лингвистике.

Обстоятельство написания данной работы, предполагало длительные консультации преподавателя и студентки, во время которых они больше говорили о жизни, чем о теме доклада.

Кроме того, Денис Георгиевич частенько старался порадовать девушку, принося ей небольшие подарки в виде букетов, шоколадок, милых мягких игрушек или книг. Постепенно, видя, что Саша тоже испытывает к нему симпатию, он делал шаги навстречу всё уверенней и уверенней.

Когда наступил апрель, то Романов обрадовал Александру новостью о том, что они поедут на международную конференцию в Москву представлять написанный доклад.

Девушка чувствовала себя окрылённой. Любовь к Денису окончательно вскружила голову, а его взаимность давала надежду на то, что всё будет более, чем хорошо. Впервые в жизни Арсеньева ощущала, что нужна кому-то, впервые о ней заботились и опекали, впервые, она испытывала невероятное чувство любви…

Кроме того, она была безумно рада их предстоящей поездке на конференцию, ведь это было огромным шагом в её развитии, как лингвиста.

— Ну что, выступление было чудесным, Саш. — сказал Денис, когда они вышли из конфернц-зала МГУ.

— Я не сильно торопилась? — взволнованно поинтересовалась Саша.

— Да нет, нормально. Всё в порядке. Особенно выводы хорошо представила.

— Всё как ты учил. — улыбнулась она, посмотрев в любимые зелёные глаза.

— Я в тебе не сомневался. — улыбнулся в ответ парень, почувствовав безумное притяжение, но сам себя остановив: — Знаешь, давай прогуляемся по Москве? Нам ведь завтра уезжать, а города почти не видели.

— Конечно, я с удовольствием! — с восторгом в глазах ответила Александра.

Они гуляли практически до полуночи, обойдя пешком почти все главные достопримечательности столицы, а затем, сели на кораблик, чтобы увидеть ночную Москву с воды.

— Как же красиво! Я мечтала оказаться когда-нибудь в Москве… — с радостью в голосе произнесла Саша, любуясь видами проплывающего мимо Кремля: — Я так рада, что мы погуляли!

— А я рад, что мы приехали сюда вдвоём. — негромко сказал Денис, слегка наклонившись к ней. Александра обернулась, их взгляды столкнулись и уже через секунду, Романов, не сумев более сдерживать своих чувств, поцеловал девушку.

— Саш, я люблю тебя. — после сказал он, искренне посмотрев в её медовые глаза.

— Я тоже тебя люблю… — завороженно произнесла Арсеньева, пытаясь осознать своё счастье и заплакала.

— Ты чего? — с нежностью спросил Романов, тут же прижав её к себе: — Чего ты плачешь, дурочка?

— Не знаю… Просто… Ещё никогда, ничего подобного со мной не случалось. — пролепетала она. Денис улыбнулся этой искренности и вновь поцеловал её.

С той минуты начались их тайные свидания и встречи. Парочка активно шифровалась, чтобы ни одна душа в университете не заподозрила об их романе, но при этом, оба чувствовали себя на седьмом небе от счастья, так внезапно выпавшего на их долю. Саша с трудом заставляла себя учиться и работать, но её мысли всецело занимал Денис, ставший её первым мужчиной, её идеалом и самым родным человеком на всём белом свете. Теперь, ей было ничего не страшно, ведь Арсеньева была твёрдо уверена, что её дальнейшая жизнь будет связана с любимым. Будущее виделось безоблачным и невероятно радостным.

Когда девушка успешно закрыла летнюю сессию, сдала экзамен по социолингвистике, на котором оба чуть не сдали друг друга с потрохами, улыбаясь и ловя нежные взгляды, на одном из свиданий в ресторане с видом на Дон, Денис, встав на одно колено торжественно сделал Саше предложение руки и сердца, на которое она, разумеется, ответила согласием.

— Денис, а ты уверен, что мы точно можем пожениться? Я же ещё учусь. — спросила Александра, когда они той же ночью лежали в спальне квартиры Романова.

— Ну и что? — он прижал девушку к себе, поцеловав в висок.

— Ну мало ли… Начнут говорить, сплетни всякие…

— Ты что боишься сплетен? — усмехнулся он: — Ерунда. Тем более курс социолингвистики окончен, больше я точно у вашего потока ничего вести не буду. Так что, все пути открыты. Кстати, на воскресенье ничего не планируй, пойдём знакомиться к маме с папой.

— Как? — она резко подскочила, обернувшись простынёй и села в кровати.

— Ну очень просто, Сашка. — снова улыбнулся парень, глядя на её растерянность и недоумение: — Или ты хочешь уже на свадьбе? Я не против, конечно, но мама вряд ли одобрит.

— Я понимаю, но… Мне страшно. Всё-таки, Вероника Анатольевна…

— Саш, — Денис сел рядом с ней и обнял за обнажённые плечи: — Вероника Анатольевна она только в университете. В жизни-это обычная женщина, мать и жена. Мама добрая и ты ей понравишься, вот увидишь. Чего ты боишься, глупенькая моя? — он нежно погладил её по лицу: — Скоро мы вообще все станем одной семьёй.

В назначенный день и час, они переступили порог квартиры Вероники Анатольевны и Георгия Николаевича Романовых. Родители были в курсе деталей знакомства сына с Арсеньевой, поэтому не учиняли долгих допросов на тему «Как и где вы познакомились?». Они спросили лишь о сашиных родителях, месте жительства, планах на жизнь. В целом, вечер прошёл довольно спокойно и хорошо, как показалось девушке.

Однако, когда Денис проводил её в общежитие и вернулся в отчий дом, то застал Веронику Анатольевну в состоянии крайнего раздражения.

— Денис, что это было?! — повышенным тоном, начала она, когда сын появился в дверях кухни.

— Мам, что ты имеешь в виду?

— Не прикидывайся дурачком, ты недавно стал кандидатом наук! Зачем тебе нужна эта девочка? Объясни!

— Мам, ты вот вроде не кандидат, а доктор наук, а обычных вещей понять не можешь. — усмехнулся Денис: — Я люблю её.

— Не хами матери! Любит он! А как же Карина?

— Мам, а что Карина? Ну встречались мы, да. Но я ей предложение не делал.

— Карина хорошая, воспитанная девочка из правильной семьи! А эта Саша? Из детдома! Непонятно какие гены у неё ещё!

— Мам, мне всё равно, какие у неё гены. Я просто люблю Сашу и она меня тоже! Она добрая, искренняя, умная… Да она лучшая! И эта тема закрыта!

— С каких это пор ты диктуешь матери свои условия? И потом, что это вообще за новости? Роман со студенткой! — Вероника Анатольевна всплеснула руками.

— Она уже не моя студентка, если ты не забыла! А будет женой! Я люблю её! Всё! — и Романов-младший, развернувшись, ушёл.

— Это мы ещё посмотрим… — сощурив глаза, произнесла его мать, когда за сыном захлопнулась дверь.

Александра была удивлена, когда её внезапно вызвали в университет посредине лета. Практику она уже сдала, сессия была давно пройдена, но она приехала.

Из деканата её сопроводили в кабинет Романовой.

— Здравствуйте, Вероника Анатольевна! — поздоровалась она, войдя в кабинет декана.

— Добрый день, Саша! Присаживайтесь. — женщина указала на стул около своего стола. Александра выполнила просьбу.

— Что-то случилось? — спросила взволнованная девушка.

— Может случиться. — твёрдо ответила Вероника Анатольевна: — Я не буду долго ходить вокруг да около. Меня всерьёз волнует тема судьбы моего сына. — Арсеньева молчала, пытаясь понять, о чём пойдёт разговор дальше. — Я скажу честно, моё мнение на счёт вашей женитьбы, отрицательное. Это поспешно и неразумно.

— Почему? — осторожно спросила студентка.

— Потому что, я не хочу, чтобы вы стали моей невесткой. Я считаю, что вы не та женщина, с которой мой сын должен связать свою жизнь. — решительно перешла в наступление Романова.

— Я не понимаю… — слегка растерялась Саша, не зная, как реагировать на это заявление.

— Естественно. Вы вообще, мало что понимаете. А вот я побольше вашего пожила и помудрее буду. Вообщем, чтобы быть краткой, скажу прямо: оставьте моего сына в покое. Я не просто прошу, я этого требую.

— Вероника Анатольевна, но… Почему? — всё услышанное было таким шоком для юной, ничего не подозревавшей Александры, что никакого другого вопроса у неё просто не нашлось.

— Ты не пара моему сыну, девочка. Вот именно поэтому. Я как мать, желаю для него только лучшего. И это лучшее у него было: невеста Карина, молодой преподаватель нашей кафедры. А ты должна исчезнуть из его жизни.

— Я не могу. Я же учусь…

— Здесь ты учиться не будешь! Ну, разумеется, я предусмотрела и для вас вариант… — вернувшись к формальному обращению, и, видимо взяв себя в руки, произнесла Романова: — Так сказать, чтобы все остались довольны. У меня есть знакомые в Московском государственном лингвистическом университете, я договорюсь и вы переведётесь туда без всяких проблем, аттестаций и прочего. Будете с сентября учиться там на третьем курсе, как учились бы здесь. Билет на поезд… — она наклонилась, поискала в ящике, а затем протянула Саше конверт: — Вот.

— Но у меня здесь работа… — Арсеньева уже не понимала, что говорит и вообще не понимала, что ей делать.

— Ничего, милочка, найдёте там новую. Такие как вы, вообще всегда хорошо и выгодно устраиваются в жизни.

— А если я откажусь? — еле выдавила из себя девушка, с трудом сдерживая слёзы.

— А если вы откажетесь, моя дорогая, то я обещаю вам устроить такие проблемы, которые обычно заканчиваются плохо.

— Что вы имеете ввиду?

— Я заявлю о том, что вы предлагали мне взятку за сдачу учебной дисциплины на отлично. Согласно статье статье 291 Уголовного кодекса, а именно: «Дача взятки», вас лишат свободы на два года и уж после этого, вы вряд ли поступите хоть в какой-то университет нашей необъятной. Хотите?

— Я скажу, что это неправда.

— Да что вы! А кому поверят? Мне, уважаемому человеку, доктору наук, декану факультета иностранных языков и сестре подполковника юстиции Ростовского следственного комитета или тебе, сопливой девчонке из детдома? — выходя из себя, закричала Романова: — К тому же, в нашем университете очень сильная юридическая служба и я не рекомендую вам с ней тягаться!

— Но так нельзя! Это же нечестно! — почти плача, выкрикнула в ответ Александра: — Я просто люблю Дениса!

— А я просто не хочу тебя видеть в своей жизни! Не дури, забирай билет и убирайся! — женщина указала на дверь. — В Москву я позвоню!

Арсеньева вышла из университета в слезах, не видя мира вокруг. Мыслей было много, но ни одна из них не казалась ей правильной. Внезапно, она увидела Дениса, который шёл ко входу.

— Денис! — девушка бросилась к нему, утирая слёзы.

— Сашка… — он выглядел напряжённым. — Хорошо, что мы встретились сейчас.

— Что случилось? — она сразу поняла, что с любимым что-то не так. Саша протянула руку, чтобы дотронуться до его лица, но он не дал ей этого сделать.

— Саш, нам надо временно расстаться.

— Что?

— Временно, Саш. Мне надо решить некоторые проблемы.

— Ты имеешь в виду свою маму? — в открытую спросила Александра.

— Ну… — Романов замялся: — Саш, ты пойми, она просто очень строгая, но она… Увольнением грозит мне. А ты же понимаешь, я только кандидатскую защитил и…

— Я всё поняла. — с горечью в голосе, произнесла девушка, оборвав его и развернувшись, ушла.

На следующий день, она взяла обходной лист в деканате, забрала документы и села на вечерний поезд до столицы.

В назначенный час, вагон мягко тронулся, оставляя в стороне перрон Ростова-на-Дону, са́шины надежды на счастье и любовь. Александра долго смотрела в окно, а потом уткнулась в подушку, бессильно заплакав.

Глава 15

Оказавшись в Москве, Александра сразу же поехала в лингвистический университет, где ей отныне предстояло учиться.

Романова не обманула, сказав, что договорится о её переводе. Там девушку уже ждали и сразу же оформили как новую студентку, а так же дали комнату в общежитии.

Следующим пунктом стоял поиск новой подработки на время обучения. Оплата за общежитие была больше, да и в целом деньги всегда нужны, поэтому Саша озаботившись этим вопросом не стала терять времени зря. Ей повезло устроиться в супермаркет сотрудником торгового зала. На этот раз, в её обязанности входила выкладка товара на прилавки. Зарплата была не то, чтобы очень большой, но Арсеньева понимала, что в её ситуации любые деньги не будут лишними, да и график подходил: вновь работа во второй половине дня, как она и привыкла.

Хоть на первый взгляд всё устроилось, девушка старалась отвлечь себя самостоятельным изучением исландского, прогулками по столице, но боль в её сердце не утихала. Притупилась, стала привычной, обыденной, но не исчезла. В каждом встречном мужчине Саша видела Дениса, дёргалась от каждого телефонного звонка, в тайне надеясь, что он одумается, позвонит, скажет, что любит только её и больше никого, что вместе они справятся со всеми проблемами… Но этого не происходило. Она по тысяче раз в день пересматривала их совместные фотографии, перечитывала переписки, в которых ещё жило тепло любви, и, гуляя по городу вспоминала ту их поездку на конференцию, когда всё только начиналось, когда счастье было рядом, когда оно накрывало с головой и хотелось обнять весь мир…

Она постоянно думала о том, почему всё случилось именно так, но не находила ответа. Девушка искренне не понимала, чем её кандидатура не устроила потенциальную свекровь, что та в настолько ультимативной форме потребовала исчезнуть из жизни её сына. Разве виновата, она, Саша, в том, что росла в детском доме? В том, что сама не знает, кто её родители? В том, что у неё нет семьи? Неужели это может считаться серьёзным препятствием для того, чтобы вступить в брак с человеком, которого очень любишь?

Наступил сентябрь, Александра с новыми силами взялась за учёбу, вновь успешно совмещая её с работой. Однако, в один из рабочих дней, когда она выгружала на стеллажи пятилитровые бачки с водой, ей резко стало плохо. Арсеньева почувствовала сильную боль в животе, головокружение, в глазах потемнело. Не удержавшись на ногах, Саша упала.

В больнице, куда ей помог доехать один из коллег, врач назначила комплексное обследование.

— Ну что, Арсеньева, в целом, всё в порядке. — сказала гинеколог после осмотра: — Но советую быть поосторожней и тяжести больше не поднимайте. Всё-таки, только восемь недель беременности, может и выкидыш случиться.

— Что? — девушка резко села на стул от неожиданности.

— Беременность, восемь недель, вот что. На этом сроке высокий риск выкидыша у беременных. Ну что вы на меня так смотрите? Ещё скажите, что не знали!

— Не знала… — в отчаянии произнесла Саша.

— Вы как маленькая, ей Богу! Про задержку не слышали, да?

— А можно что-нибудь сделать? — спросила ошеломлённая новостью Арсеньева.

— Можно, — вздохнула врач: — но бесплодие тебе гарантировано. И по врачам будешь бегать всю оставшуюся жизнь. Это я тебе как тридцать лет отработавшая гинекологом говорю. Так что подумай.

— Я бы хотела сохранить беременность, но поймите, у меня нет возможности… У меня никого нет, я совсем одна, учусь в университете, зарплата слишком маленькая… Я не могу. — со слезами произнесла Александра.

— Как знаешь. — гинеколог опустила голову и начала что-то писать, а потом сказала: — Для начала, пойдёшь на анализы на свёртываемость и инфекции, без них не приму. Съездишь по этому адресу, там всё сделают быстро и без очередей. И вот, сходи на второй этаж, в 205 кабинет, там сделают УЗИ.

— Зачем?

— Так положено. Надо знать размеры плода. — ответила врач.

— Спасибо.

— И мой тебе совет, подумай хорошенько. Бог не даёт нам испытаний, которых мы не можем выдержать. — сказала женщина, когда Александра поспешно покидала её кабинет.

Прошло несколько дней. Тем вечером, Саша сидела в общежитии, роняя слёзы, в окружении новых знакомых-соседок по комнате.

— Чего ревём? — в комнату вошла Олеся, одна из са́шиных одногруппниц.

— Не смогла она сделать аборт! — шепнула ей Таня, сидевшая рядом и утешавшая Арсеньеву.

— Ты серьёзно, Саш?! — Леся подбежала к ней и села на кровать напротив: — Как теперь?

— Не знаю… Пойми, у него уже ручки есть и сердце бьётся… — всхлипывая, рассказала девушка: — Ты бы тоже не смогла!

— Ладно, не реви. Пробьёмся как-нибудь. Что уж теперь… Получается, тебе в апреле рожать?

— В середине. — подтвердила Александра.

— Ну, там главное сессию нормально сдать. Но мы тебе поможем! — обнадёжила её Олеся.

— Конечно поможем! — оживились остальные девушки.

Время до апреля пролетело неожиданно быстро. Из магазина Саша увольняться не стала, понимая, что пока что лучшего варианта работы не найдет. В качестве ещё одной подработки она выискала одно бюро переводов, где хоть и за копейки, но надо было переводить небольшие тексты — это всё, что смогли доверить студентке третьего курса. Кроме того, девушка бралась за любые работы для студентов: творческие проекты и презентации, эссе, доклады, рефераты, курсовые… Не спала ночами, но делала, чтобы заработать лишнюю копейку, так как осознавала, что трат на ребёнка будет немерено.

Двадцатого апреля, в яркий, солнечный день, Александра родила мальчика. В тот момент, когда ей казалось, что боли и мучениям уже не будет конца, а в глазах всё плыло, врач произнёс:

— Поздравляю, мамочка, с рождением сына. — и в ту же секунду мир для Арсеньевой перевернулся. Ей на живот положили маленький, розовый комочек, в котором с трудом ещё можно было распознать человека, но она тут же почувствовала, что сильнее, чем его, никого не полюбит. Из глаз покатились слёзы счастья.

— Как назовёшь? — спросила пожилая акушерка.

— Не знаю… Не успела придумать. — слабым, слегка осипшим голосом, произнесла Саша, гладя ребёнка по голове.

— Назови Даниилом. Сегодня как раз именины. — посоветовала женщина.

— Пусть будет Даниил. — улыбнулась девушка. Маленький комочек открыл глазки, оказавшиеся бездонными, как океан и с доверием смотрел на маму: — Я люблю тебя, солнышко! — прошептала Арсеньева и впервые почувствовала, что больше в этом огромном мире она не одна.

Та летняя сессия далась девушке с большим трудом: бессонные ночи, работа, учёба, постоянное внимание малышу-всё наложилось друг на друга. Сокрурсницы как могли, помогали ей, сидя с сыном, пока Александра старалась быстро что-то выучить и сдать экзамены, но она справилась.

Летом из магазина её уволили, потому что уставшая Саша, случайно, разбила несколько бутылок с оливковым маслом. Начальство было не в духе, она попала под горячую руку. Пришлось в срочном порядке искать что-то новое.

В итоге, Арсеньевой удалось устроиться на лето официанткой и подсобной сотрудницей в ресторан. До трёх часов дня она работала на кухне, занимаясь сортировкой, чисткой и нарезкой овощей и фруктов, а вечером переходила в зал и работала официанткой. С сыном сидели те её соседки-сокурсницы, которые не уехали из города.

С наступлением осени, пришлось оставить работу подсобной сотрудницей, чтобы иметь возможность учиться. Девушка хотела перевестись на заочную форму, но в деканате ей намекнули, что хороших оценок она может не ждать. В лингвистическом университете считали, что такое изучение языков ни к чему хорошему не приведёт. Пришлось по вечерам работать официанткой допоздна, а затем вновь заниматься переводом текстов и написанием работ студентам.

Всё это повлекло за собой то, что Саша вовсе стала редко появляться на лекциях, не успевая делать всё и часто будучи не в состоянии вовремя проснуться. Она стала рассеянной, забывчивой, всё валилось из рук. Её уже не раз вызывали в деканат, где отчитывали за прогулы и Александра каждый раз старалась хоть как-то исправить ситуацию, но попросту не могла вынести всего, что взвалила на свои плечи. Последней каплей стало то, что она не смогла сдать дифференцированный зачёт по зарубежной литературе, а потом перепутав дату пересдачи, вовремя не пришла.

Таким образом, в начале января, как раз в середине четвёртого курса, девушку отчислили из университета, не допустив к сдаче экзаменов.

— Сашка, ну не плачь! — уговаривала Олеся.

— Как, Лесь? Мне и жить то теперь негде с Данькой… Денег почти нет. На ребёнка, действительно, столько трат, что и отложить толком не получается. Из бюро переводов меня вчера уволили. Ты представляешь, я два раза неправильно перевела грамматические конструкции! Даня плакал, я отвлекалась.

— Сашка, первое время ещё можешь прожить здесь. Данька у тебя спокойный, не выдаст особо. Мы будем днём оформлять тебе гостевой визит, а там… Спрячем как-нибудь! У Кикиморы одно время обхода всегда. — придумала Татьяна.

— Точно! — поддержала её Олеся: — В душевой, например, переждать можешь. Или на другом этаже тебя спрячем. А где заработать найдёшь ещё!

Тонко разработанная концепция нелегального проживания работала некоторое время с успехом, однако, через неделю, всё провалилось. Комендант была разозлена на девушек тем, что они вовремя не выполнили обязательства по дежурству на кухне и пришла в комнату ругать нерадивых студенток. Саша в этот момент была там же, не успев спрятаться, а время гостевого визита уже подошло к концу.

Таким образом, Арсеньева оказалась поздним, зимним вечером на улице с ребёнком, не зная что ей делать и куда идти.

Она брела по огромному, абсолютно чужому ей городу в неизвестном направлении. В конце концов, девушка села на лавочку на какой-то остановке и горько заплакала. Перспектива вырисовывалась не лучшая: ночевать на этой лавочке с маленьким, восьмимесячным ребёнком в абсолютном холоде не представлялось возможным, а идти было действительно некуда. Все знакомые, с которыми она была хоть в каких-то хороших отношениях, жили в общежитии, в Москве ни одной родной души.

— Девушка, — послышался голос с кавказским акцентом: — автобуса больше не будет. — Александра бросила взгляд в сторону. Рядом стоял дворник с лопатой, одетый в тёплый ватник и форму. Она ничего не ответила, глотая солёные слёзы. — А почему плачешь? — он присел к ней на лавочку: — Куда ехать надо?

— Некуда мне ехать. — обречённо произнесла Арсеньева.

— Всё равно, не плачь. Ребёнка пугаешь, смотри! — он кивнул на Даню, лежащего в коляске, подаренной девочками, который начал капризничать.

— Мне жить негде. — так же обречённо призналась она.

— Если жить негде, в РЭУ^[5] идти надо! — продолжал мужчина: — Там комнаты дают! Я вот комнату там получил, дворником теперь работаю!

— Кто же меня возьмёт, дворником то? — продолжая плакать, спросила Саша.

— Там хорошая женщина есть! — уверил кавказец: — Клавдия Семёновна-главный начальник! У тебя паспорт есть? — она кивнула. — Хорошо! Значит на работу возьмёт! На, держи! — мужчина сунул ей в руку клочок бумаги, на котором был написан адрес ЖЭКа и телефон Клавдии Семёновны. Александра хотела было что-то спросить ещё, но тут он подскочил с лавочки и пробежав пару метров крикнул: — Сергеевна! — откуда-то издалека показалась тучная женщина, в годах. Она тоже была одета в форму.

— Чего тебе, Азим?

— Сергеевна, возьми девочку к себе переночевать! Она завтра у нас работать будет.

— Ну, хорошо. — женщина глянула на Арсеньеву: — Ты что же это, одна с дитём на улице оказалась?

— Так получилось. — кивнула девушка.

— Пойдём, не дело это! Меня зовут Людмила Сергеевна. — Саша поднялась с лавочки и пошла за новой знакомой.

Людмила Сергеевна оказалась хорошей и доброй. Она накормила и напоила горячим чаем Александру, выслушала её историю и уложила спать в своей маленькой однушке на раскладушку.

На следующее утро, девушка пошла к той самой Клавдии Семёновне-начальнице ЖЭКа. Она тоже посочувствовала ей, выделив ставку дворника.

— Ой, ну сколько раз говорила, убирать мётлы, вёдра… — ругалась начальница, идя с Арсеньевой по длинному коридору подвального помещения. Наконец, она остановилась около одной из старых дверей, открыла её и произнесла: — Ну вот, твоя каморка. Она же дворницкая, потому что и вёдра, и мётлы, и лопаты, ты будешь здесь хранить. — Саша вошла в комнатку. Там была наставлена какая-то старая мебель, множество "инструментов" дворников, тряпки. Всё было обветшалое, требовало ремонта, кое-где по углам висели паутины. — Ну, не хоромы, конечно, но жить можно! — приободрила её Клавдия Семёновна: — Да, предупреждаю сразу, отопление здесь не очень. Так что ты и сама кутайся, и ребёнка потеплее одевай. — девушка кивнула. — Зато бесплатно пока можешь жить здесь! Кстати, если деньги нужны, то можешь за дополнительную плату мыть подъезды. Если сил хватит.

— Конечно хватит. — улыбнулась Александра.

— Смотри, работы много!

— Я работы не боюсь.

— Молодец! Ну, ты располагайся и… сильно не афишируй, что ты тут живёшь. И с плиткой по-осторожнее. — предупредила начальница.

— Подожди, ты что же, в подвале с ребёнком жила? — поразился Мещерский, которого уже просто душила жалость к Саше, столько хлебнувшей в жизни.

— А у меня был выбор, Лёш? — грустно спросила она, посмотрев в его полные сочувствия глаза.

Время потекло быстрой рекой. Арсеньева изо всех сил старалась как можно больше работать, чтобы успевать везде. Утром выполняла обязанности дворника, разгребая во дворах снег, разбивая наледь, посыпая дорожки песком, затем шла мыть подъезды один за другим, а после обеда уходила в ресторан, всё так же подрабатывать официанткой, пока за Даниилом смотрела Людмила Сергеевна.

Девушке было тяжело, порой так невыносимо, что казалось, сил больше нет. Однако, как только Саша смотрела на лицо маленького сына, в его бездонные глаза, она понимала, что должна продолжать усердно трудиться, хотя бы ради него. Денег хватало с трудом, но Александра старалась не жаловаться и не жалеть себя. Она твёрдо знала, что как только начнёт это делать, то депрессия не заставит себя ждать.

— Вот тогда я и полюбила приходить на Чистые пруды. На булку с молоком денег не всегда хватало, а порой только на это, но знаешь, меня эти прогулки как-то удерживали на плаву, что ли. — вспомнила Арсеньева: — Я сидела, смотрела на «Современник», на счастливых людей выходящих оттуда после спектакля и надеялась на то, что моё завтра однажды тоже станет чуточку счастливее.

Однако, счастливому завтра суждено было наступить нескоро. В конце января, когда в один из обычных, похожих на другие, день, девушка мыла очередной подъезд, ей стало плохо. Резко потемнело в глазах, всё завертелось, поплыло и последнее, что Саша почувствовала, это резкий удар головой.

Она пришла в себя в больнице.

— Саша, ну что же ты нас так напугала? — к ней сразу же кинулась Клавдия Семёновна.

— Клавдия Семёновна… А Даня? Данечка где? Что с ним? — сразу же встрепенулась Александра.

— Данечка с Людмилой Сергеевной. Лежи, тебе нельзя вставать! — остановила её женщина.

— А что со мной было то? — почувствовав, как ей вновь становится нехорошо, спросила Арсеньева.

— Сосудистый криз на фоне истощения. Вон, доктор сказал. Саш, что же ты умолчала, что плохо питаешься? Я бы тебе выбила социальный паёк!

— Клавдия Семёновна, — девушка будто бы не слышала её слов: — где мои вещи? — и она тут же начала вставать с кровати.

— Ты куда?

— Я к Дане. Он там совсем один. — с трудом произнесла Саша.

— Что же вы делаете? — обратилась к ней медсестра, устанавливавшая капельницу её соседке по палате: — Вам нельзя вставать! У вас анемия, вам показан покой.

— Да какая анемия… — отмахнулась Александра: — Вы понимаете, что у меня ребёнок там один? Какая анемия… — в этот же момент, даже не успев выйти из палаты, она снова потеряла сознание, упав на руки Клавдии Семёновне.

В итоге, Арсеньеву всё равно заставили остаться на неделю в больнице. За это время её уволили из ресторана, несмотря на то, что начальница ЖЭКа ходила туда и очень просила этого не делать.

По возвращении, Саша начала искать новую подработку, но резкая перемена обстоятельств не дала этого сделать.

Как-то вечером, она заметила, что у Дани очень высокая температура. Кроме того, у мальчика был кашель с отдышкой.

Несколько дней она безуспешно пыталась справиться с этими симптомами своими силами, но у неё не получилось. Отпросившись у Клавдии Семёновны, девушка утром отправилась в поликлинику.

— Арсеньева, да что же вы так тянули? У мальчика пневмония! Срочно нужно сдать анализы и сделать рентген! — воскликнул педиатр, осмотрев ребёнка.

Дальше всё было только хуже и хуже.

Даниила положили в стационар с диагнозом острой двухсторонней вирусной пневмонии.

Александре пришлось покупать дорогостоящие антибиотики, затем гормональные препараты, потому что ситуация обострялась, становилась тяжелее и лекарства не помогали.

Саша сидела часами у кроватки совсем крошечного, девятимесячного сына, который лежал под капельницами с кислородной маской на лице и плакала, бесконечно обвиняя себя в том, что случилось. Но надежда на медицину не давала падать духом.

Однако, однажды вечером, Дане стало хуже. Ребёнок посинел, не мог дышать даже с маской. Девушка со скоростью молнии выбежала в коридор и позвала врачей и медсестёр.

— Отойдите, вы будете мешать! — крикнул врач, не позволяя ей вернуться с ними в палату: — Будьте здесь.

Ожидание тянулось бесконечно долго. Пустой, холодный, бездушный коридор, противные желтые стены и только часы на стене отсчитывали минуты… Из палаты никто не выходил. Арсеньева мерила шагами коридор и торопливо шептала слова всех молитв, которые только помнила. По кругу, снова и снова. Это чувство неизвестности, когда жизнь самого родного человека на свете находится в руках чужих людей, и ты ничего не можешь сделать-изматывало.

Она не помнила, сколько прошло времени, когда из палаты вышел уставший врач-реаниматолог.

— Как он, доктор? — Александра кинулась к нему. Мужчина молчал. — Почему вы молчите? — пролепетала девушка, чувствуя, что что-то не так. Надежда начинала уменьшаться, становиться такой маленькой, как песчинка, но всё ещё жила в её сердце.

Доктор вздохнул, сняв с головы шапочку.

— Мы сделали все что могли, но… Примите мои соболезнования. Сильный отёк лёгких. Состояние стабилизировать не удалось. — он выглядел подавленным и произнес все сказанное очень тихо.

— Как? — растерянно прошептала Саша, не веря в то, что слышала.

— Крепитесь. — не смотря ей в глаза произнёс реаниматолог, и слегка коснувшись её плеча, ушёл.

Арсеньева не могла шелохнуться. Казалось, что все услышанное-просто страшный сон и ее маленький ангелочек, ее солнышко, жив. С ним все в порядке и она вот-вот проснется, а всё окажется попросту страшным кошмаром.

— Нет… Неет! — Александра отрицательно замотала головой. В этот момент из палаты вышел пульманолог. — Я вам не верю! Вы же врете! Вы всё врете! — она закричала так, что, казалось, вся больница слышала этот нечеловеческий вопль.

— Александра Юрьевна… — врач хотел ей что-то сказать, но когда девушка перевела свой взгляд на него, невольно замолчал. В этом взгляде было многое: пустота, боль, ненависть, большое горе, обида, разбитая надежда и одиночество. Внезапно, двери распахнулись и санитары на каталке вывезли накрытое с головой маленькое, безжизненное тело. Саша метнулась к нему.

— Сыночек, Данечка, маленький мой! — она рыдала как ребенок, а потом, одернула простыню и стала обнимать холодное тело сына. — Не уходи, не оставляй меня, я прошу тебя… Я же так люблю тебя! Не уходи, малыш… Он жив! — закричала убитая горем мать, с последней надеждой смотря на врача и санитаров. Ей казалось, что в бездыханном тельце и в самом деле ещё теплится жизнь: — Посмотрите! Он же дышит! Он дышит! — окружающие лишь сочувственно смотрели, понимая, что для любой матери, нет ничего страшнее, чем смерть собственного ребенка. Санитары молча повезли каталку дальше, когда Александра, столько раз прокричавшая о том, что Даня жив, вдруг, в ужасе ошатнулась, закрыв лицо руками, и облокотившись о стену, сползла вниз на пол, рыдая.

— Вот, выпейте! — к ней подбежала медсестра, протягивая стакан с успокоительным. Но Арсеньева, отстранила его рукой и, с трудом поднявшись, молча пошла в пустоту коридора. В какой-то момент, она упала у окна на колени и смотря в темное, бездонное небо, освещённое лишь серебряным светом луны, закричала:

— Господи, ну за что? — слезы хлынули из ее глаз ещё более мощным потоком и она просто завыла, подобно волчице.

Медсёстры пытались поднять её, но Саша снова оттолкнула всех, кто пытался оказать помощь и вновь встав на ноги, шатаясь, побрела прочь из больницы.

Подальше от смерти. Подальше от разодранного в клочья сердца, которое осталось там, с сыном.

— Знаешь, в тот момент, я осознала, что медицина не всесильна, а супергерои в белых халатах-обычные люди, которые могут только то, что могут.

— Господи, ты же сама была ещё ребёнком… — сказал ошеломлённый тем, что услышал, Алексей: — Сколько тебе было? Двадцать?

— Девятнадцать. Только после смерти сына я стала безвозвратно взрослой. Наша учитель литературы в школе, когда мы проходили Тургенева «Отцы и дети», после заключения, где говорилось, что Базарова похоронили его родители, сказала нам о том, что нет большего горя, чем хоронить своих детей. Тогда я подумала, что это весьма субъективно, потому что у человека может произойти столько бед в жизни… А теперь, я точно могу сказать-она была права. Знаешь, — севшим от непролитых слёз голосом, произнесла Александра: — я этой вины с себя никогда не сниму.

— Сашенька, в чём ты виновата? — он взял её за руку: — Это… Сила обстоятельств. — Мещерский и сам с трудом сдерживал эмоции.

— Нет. — замотала головой она: — Нет. Я виновата перед этим человечком больше, чем за все свои грехи перед Богом. Я обязана была придумать что-то, чтобы он не жил в этом подвальном холоде, в этом бардаке, чтобы у него всё было… Обязана была тогда не оставаться в больнице, а сразу идти к нему. И когда он заболел! Ну почему я думала, что это обычная простуда и потеряла столько времени?

— Где он похоронен?

— В общей могиле. После тех лекарств и лечения… У меня совсем не осталось денег. Даже на похороны. — слёзы, которые Саша столько времени пыталась сдержать, всё же вырвались наружу, оставляя на её щеках мокрые следы. — Видишь, даже прийти некуда и не к кому… — с горечью произнесла она, а бизнесмен лишь сильнее сжал её руку, которую держал в своей.

Ту ночь Арсеньева провела просто скитаясь по улицам Москвы. Она бесцельно брела куда глаза глядят и уже, казалось, ничего не чувствовала: ни боли из которой она состояла вся, целиком, ни февральского холода, царившего на улицах.

Столица как всегда не спала, освещённая сотнями огней. Из ресторанов, баров и клубов выходили весёлые, пьяные, беззаботные люди, мимо шли счастливые влюблённые парочки, кто-то запустил салют, видимо, в честь своего праздника. Но всё это было каким-то далёким, чужим, пустым… Саша не понимала, в какой реальности она находится.

Перед глазами стоял образ сына: маленького крошки с бездонным взглядом. Ум постоянно твердил о том, что теперь его нет и не будет, а сердце отказывалось верить, набатным грохотом звуча в висках.

В какой-то момент, когда она осознала, что ноги уже не несут, девушка остановилась. Осмотревшись, она обнаружила себя в каком-то, неизвестном ей районе города, на мосту.

Александра подошла к ограждению. Воды реки, непокрытые льдом, мелькали своими бликами, переливаясь от света фонарей. Тёмные как смоль, они внезапно поманили к себе. Саша подумала о том, что вся её жизнь какая-то нелепая, ненужная… Да и зачем ей было жить теперь, когда её Данечка, единственный родной человек, умер?

Она, будто во сне, перелезла через ограду и вновь застыла, посмотрев вниз.

— Сашка, ну зачем? Зачем ты решила это сделать? — огорчённо спросил Алексей.

— Тот накал боли был для меня запредельным. Боль, тяжесть вины… С таким не живут, понимаешь? — объяснила Арсеньева. — Я стояла там, на этом мосту, и понимала, что один шаг может просто избавить меня от всего, что происходило на тот момент в моей жизни. Я понимала, что всё равно никому не нужна. Ни одной живой душе. Сыну была нужна, но его не стало. С ним не стало смысла в моей жизни.

Она уже собиралась было сделать этот решающий, последний шаг, но вдруг услышала голос сзади:

— Девушка, стойте! Не делайте этого! — и чьи-то сильные руки быстро и крепко схватили её за плечи.

— Отпустите меня, я не хочу жить! — закричала в ответ она, даже не оглядываясь на неожиданно помешавшего спасителя. Однако, тот не стал слушать её дальше, а попросту ухватил, каким-то невероятным движением и вернул за ограждение.

Тогда Александра, подняв голову, взглянула на него. Это был высокий парень, лет 26–28, обладавший вполне симпатичной внешностью: у него были большие серые глаза, прямой нос, мягкие черты лица, лёгкая щетина и выразительные губы.

— Девушка, никогда так больше не делайте! — выпалил он, смотря на неё.

— Вам то какое дело? Я, кажется, сказала, что не хочу жить! — Саша была разозлена этим его поступком и вообще тем, что он влез в самый неподходящий момент.

— Я вижу! Поэтому обязан был вас спасти. Что бы не случилось, всё можно пережить! Не берите грех на душу! — искренне произнёс спаситель.

— Вы священник? Или может Папа Римский? Что вы пристали ко мне? Что вы вообще можете понимать? Всё можно пережить… Да нельзя пережить! Нельзя! Когда твой ребёнок умирает! — в сердцах закричала девушка, выдав свою боль и тут же разрыдалась. Парень, слегка растерявшись поначалу, просто прижал её к себе, обняв.

Потом, он увёл её подальше от моста, в ближайшее круглосуточное кафе, где заставил всё ему рассказать.

— Я понимаю как вам плохо, больно… Но поверьте, Саша, не стоит сводить счёты с жизнью. Тысячи людей в мире борются за то, чтобы продлить себе жизнь хотя бы на день, хотят жить, но не могут. Поймите, мы рождаемся не для того, чтобы по собственному желанию умирать. У каждого свой крест, каждому нести свою боль и свои горести, но нельзя выбирать смерть. Знаете, я за три года похоронил всю семью. У меня убили отца, сестра погибла вскоре в автокатастрофе, а потом мать скоропостижно скончалась от рака на моих руках. Я понимаю, о чём говорю. С этим трудно, но можно жить дальше.

— Как же вы…

— Сжав зубы, поначалу. Потом попускает. Не забывается, не стирается из памяти, но попускает, правда. А если появится новый смысл-вообще повезёт. Просто теперь на небе есть ангел, который будет хранить вас от бед на Земле.

— А у вас есть такой смысл? — спросила Арсеньева.

— Пока нет, но может быть появится. — ответил парень.

Он проводил Сашу до больницы, куда она, с наступлением утра, направлялась, чтобы забрать документы сына, свидетельство о смерти и поговорить нормально с врачами.

— Саш, обещайте мне, что будете жить. — произнёс спаситель, не отпуская её руки.

— Обещаю. Я буду жить. — грустно и обречённо ответила Александра: — Спасибо вам. — и развернувшись, ушла.

Только лишь через время она поняла, что даже не выяснила как зовут этого парня, так внезапно вытащившего её, почти что с того света.

Глава 16

Прошла неделя. Александра, стремясь заглушить боль потери сына, нашла работу в новом ресторане официанткой и снова крутилась как белка в колесе, не давая себе продыху.

Она жила на автомате, потеряв интерес к жизни, хоть какую-то радость. Понимала, что для существования надо что-то есть, ходить, дышать. И выполняла все эти действия, не испытывая при этом желания жить.

— Как же ты пережила это? — упавшим голосом спросил Алексей.

— Не знаю, пережила ли. Тогда это было… Ну, как с серьезно больным человеком-есть надежда, что он выживет, но также вероятна смерть… Я выжила… Просто научилась справляться и жить с этой болью. Но не проходит и дня, чтобы я не вспомнила о Дане. — ответила девушка и приоткрыла окно, вдыхая ароматный воздух, запах травы и полевых цветов. Луна, взошедшая на небе, проливала мягкий, трепещущий свет.

Она вдруг почувствовала, что ей, несмотря на горестные воспоминания, невыносимо хорошо просто сидеть рядом с этим мужчиной и рассказывать о себе, любуясь тихим мерцанием звёзд через панорамную крышу.

Вечером, в день её рождения, который Саша не хотела праздновать, к ней заглянула Клавдия Семёновна. Начальница, всё-таки, принесла торт. Они общались, пили чай и речь зашла о сашином будущем.

— Тебе надо попытаться найти что-то другое. Так ты далеко не уедешь, Саш. Работа официанткой и уборщицей не для тебя. — сказала женщина.

— Да некуда уже ехать. — по лицу девушки скользнула улыбка разочарования: — Жизнь, как-то, под откос пошла… Не знаю. Мне кажется, больше, ничего хорошего не случится.

— А вот это плохо, Саш! Плохо, что ты в себя не веришь. Да, не спорю, то, что произошло за последний год с тобой, это страшно, как минимум. Ты попала в не самые приятные обстоятельства, девочка. Но есть рыбка, которая плывёт по течению, а есть та, которая изо всех сил борется и, наоборот, плывёт против течения, хоть это и трудно. Так и в жизни: будешь бороться-добьёшься успеха! А ты руки опустила… Нельзя так. Не надо самой свою жизнь гробить, здесь, в этой трясине. Ты молодая, у тебя всё ещё может быть! — обнадёжила начальница.

— Куда же мне идти? Без образования вряд ли возьмут на какую-то другую работу.

— Сашка, сейчас образование обесценилось. Можно найти что-то, поверь. Не по специальности, так хоть что другое… Я рынок труда знаю плохо, только вон в области дворников, да уборщиц. Но ты поищи! Может секретарём, или нянечкой к ребёнку… Всё же лучше, чем подъезды мыть, да улицы мести́. Так что хватит, заканчивай и ищи другое место работы! Если ты не хочешь, так я заставлю! Мне жалко тебя, Саш. Просто по-человечески жалко. Ну разве ты заслужила это всё? — Клавдия Семёновна окинула взглядом дворницкую.

— А жить где я буду?

— Здесь пока. А там, гляди работу нормальную найдёшь и снять квартиру сможешь. Покинешь эту дыру.

Арсеньева задумалась над словами начальницы и решила попробовать последовать её совету. Действительно, не оставаться же навсегда в дворницкой? Да и после смерти Дани, внезапно, захотелось перевернуть эту страницу своей жизни и покинуть помещение, где всё так или иначе напоминало о сыне.

Александра довольно быстро нашла неплохую вакансию курьера по доставке документов в одной из фирм и приступила к работе, по вечерам всё так же работая в ресторане.

Через неделю, в один из обычных, будних дней, Саша привезла документы в строительную компанию. Она поднялась на десятый этаж бизнес-центра и найдя нужный офис, вошла туда.

Секретарь ген. директора с кем-то ругалась по телефону.

— Добрый день, я к Ирме Николаевне Логиновой… — начала Александра, после того, как секретарь договорила, но та её оборвала:

— Девушка! Ну нельзя же так опаздывать! Мы вас давно ждём!

— Я… Вроде не опоздала… — растерялась Арсеньева.

— Вот именно, что вроде! Переводчик должен приезжать вообще сильно заранее! Вам ещё на встречу добираться!

— Но я… — она хотела было возразить, однако, в этот момент, из кабинета вышла женщина лет сорока, в строгом, но стильном, чёрном платье, с высокой причёской. Её волевые черты лица, аккуратный макияж и проницательный взгляд, вперёд неё говорили о том, что она занимает пост руководителя.

— Ирма Николаевна, переводчица на месте, всё в порядке. — тут же отчиталась секретарь.

— Наконец-то, поехали. — Логинова кивнула в сторону выхода, обращаясь к Саше.

— Ирма Николаевна, я хотела…

— В машине расскажите, что вы хотели, вы и так опоздали! Инвесторы ждут, поехали! — резко и жёстко оборвала её женщина.

— Ну, в машине всё было так же, как и с тобой. — усмехнулась Александра, посмотрев на Мещерского.

— Она постоянно разговаривала по телефону? — догадался Алексей.

— Да. И до начала переговоров, я даже пикнуть не успела. Пришлось выступать в роли переводчика. Хорошо, что это был английский, а не немецкий, к примеру, который я тогда не знала.

— И что, хорошо прошло всё?

— Вроде бы да. Там, речь, кажется, шла о подписании нового контракта и договорённости были достигнуты по итогам переговоров.

— Ну, что же… — задумчиво произнесла Логинова, когда инвесторы уехали: — Я очень довольна вашей работой, Александра. Вы не хотели бы устроиться к нам в штат переводчиком? Нашей компании давно уже нужен человек с таким прекрасным знанием иностранных языков.

— Может быть, но… Я не переводчик, Ирма Николаевна. — наконец призналась Саша.

— Подождите, но вы…

— Я-курьер. Пришла к вам отдать документы, ваша секретарь приняла меня за переводчицу, а потом я просто не успела сказать правду, вам всё время звонили.

— А откуда так хорошо знаете английский?

— Не только английский. Я училась на факультете иностранных языков, но пол года не дотянула до получения степени бакалавра.

— И, конечно, не можете найти нормальную работу? — догадалась Ирма Николаевна.

— Конечно. — вздохнула девушка: — Человека без образования, да и без опыта никто не хочет брать. Хотя я немножко подрабатывала в бюро переводов, но потом меня уволили за ошибки… Долгая история.

— Знаете, Александра, а вы мне нравитесь. К тому же, диплом, это не гарантия качества, как говорится. Я возьму вас в штат. — улыбнулась женщина: — Хорошие специалисты на дороге не валяются. А мы работаем со многими зарубежными компаниями, постоянно требуются переводы… Так что, добро пожаловать.

— Спасибо вам огромное… — обомлела Арсеньева, не веря тому, что только что услышала.

— Приходите завтра, в девять утра. Моя секретарь Ольга вам всё покажет, поможет оформиться и приступите к работе. — сказала Логинова. — Так, ну а теперь, мне пора. Документы вы оставили у нас в офисе?

— Нет, вот они. — девушка отдала бумаги: — Спасибо вам ещё раз.

— Завтра в девять. И не опаздывайте! — предупредила Ирма Николаевна и уехала.

В тот же день, Саша получила расчёт в той фирме, куда устроилась курьером.

Она шла вечером после смены в ресторане, раздумывая о следующем рабочем дне. Ей нетерпелось заняться любимым делом и начать работать с языками. Впервые за время, прошедшее после смерти сына, Арсеньева чем-то заинтересовалась, загорелась.

Внезапно, её мысли прервал сигнал автомобиля. Она остановилась и увидела чёрный джип, затормозивший рядом с ней. Окно машины опустилось и из него высунулся какой-то парень лет тридцати.

— Красавица, давай подвезём? — Александре показалось, что он был не совсем трезв.

— Спасибо, не надо. — сдержанно ответила она и пошла дальше.

— Да подожди ты, куда убегаешь? Мы не договорили! — послышалось сзади и джип начал нагонять её. Улица, как назло, оказалась безлюдной и пустой.

— Я не разговариваю с незнакомцами. — резко сказала девушка и не останавливаясь, ускорила шаг.

— Так сейчас познакомимся! — джип остановился и парень, выйдя из него, стал догонять Сашу. Она, не на шутку испугавшись, попыталась убежать, сворачивая в проулки, дворы, но её тактика не принесла результата. К её преследователю добавился ещё один, и, Арсеньева, по досадному недоразумению, не смотря себе под ноги, упала, споткнувшись.

Парни настигли её и схватив, потащили к машине, которая оказалась рядом, благодаря их третьему другу, находившемуся за рулём.

— Отпустите меня! — Александра пыталась сопротивляться, кричать, но её сопротивление было бесполезным, учитывая абсолютное неравенство сил молодой, хрупкой девушки и двоих крепких парней.

Когда они пытались затолкать её в джип, Саше удалось вырваться и она вновь попыталась бежать, но удача улыбнулась лишь на мгновение. Её снова догнали парни и поволокли обратно, а когда девушка вновь затрепыхалась в их цепких руках, как маленькая птичка, попавшая в силки, нанесли ей несколько ударов в живот.

От жуткой боли у неё потемнело в глазах и больше Александра не могла ни пытаться оттолкнуть нападающих, ни вырываться. Дальше всё было как в страшном сне, кошмаре. В машине громко играла музыка, её криков точно никто не слышал. Двери, за ручки которых Арсеньева цеплялась из последних сил, были заблокированы. Малейшие попытки сопротивления, подавлялись хлёсткими и сильными ударами, от которых, в конце концов, Саша потеряла сознание, чувствуя лишь тошноту, боль и ощущая во рту привкус крови.

Она пришла в себя уже в больнице. С её губ сорвался тихий стон. Расплывчатая, по началу, картинка перед глазами, приобрела более различимые черты и девушка увидела штатив капельницы над собой, а следом, в её сознание ворвался резкий запах лекарств и ощущение страшной боли во всём теле. Казалось, что она не может пошевелиться. Сильнее всего болел живот.

— Очнулась? — над ней показалось лицо молодой девушки: — Виктор Павлович! — закричала та.

— Здравствуйте! — рядом с медсестрой возник врач: — Как чувствуете себя?

— Больно… Очень… — почти прошептала Арсеньева. Ей сильно хотелось пить, шевелить губами тоже было больно.

— К сожалению, после изнасилования редко бывает лучше. — с сочувствием произнёс доктор: — Сейчас вам сделают укол анальгетика.

— Изнасилования… — воспоминания накрыли с головой и начало приходить осознание неотвратимости произошедшего. Перед ней мелькали те самые моменты, когда Александра на время приходила в себя, там, в чёрном джипе. Во время этих проблесков сознания ей больше всего на свете хотелось умереть и не испытывать ни того унижения, ни страха, ни боли. Она заплакала, вспомнив всё, что с ней случилось.

— Вы что-то помните? — спросил Виктор Павлович.

— Почти ничего… — соврала Саша, не желая рассказывать о тех ужасах, что ей пришлось пережить. Её затрясло.

— Всё, всё… — врач успокаивающе погладил её по голове: — Всё будет хорошо. Злата! — громко позвал он.

— Да? — где-то рядом раздался молодой, женский голос.

— Быстро успокоительное! — доктор видел, что пациентка становится близка к истерике.

— Что хорошо? Что хорошего может быть в моей жизни? — закричала Арсеньева, которая не в силах была вынести того, что стало последней каплей в море её и без того огромного отчаяния. — Зачем мне жить? — продолжала кричать она, выдернув из руки капельницу, метаясь на кровати, и удерживаемая Виктором Павловичем изо всех сил.

Девушка уже ничего не понимала, просто хотелось, чтобы та зияющая лакуна, опустошение в её истерзанной душе, исчезли. Хотелось стереть память, забыть всё то, что с ней случилось.

Вскоре успокоительное подействовало, врач с медсестрой ушли, но Саше не спалось. Она смотрела на огромную луну, стоящую в окне и тихо плакала от безысходности.

— Ну что ты, девонька… — послышалось со стороны и она, повернув голову, увидела пожилую санитарку со шваброй в руках: — Не плачь, не надо. Ты жива, это главное.

— Зачем мне жить… — слабым голосом отозвалась Александра, чувствуя себя овощем, неспособным испытывать эмоции. Видимо, доза успокоительного, была довольно большой.

— Поверь мне, девонька, всё будет хорошо. Это останется в прошлом. Только ночь тёмная, а день будет светлым. — ласково произнесла санитарка.

— Самая тёмная ночь перед рассветом. — вспомнила расхожую фразу Арсеньева: — Только наступит ли он, когда-нибудь…

— Наступит. Обязательно наступит. — уверенно сказала женщина.

— Знаешь, я тогда ощущала себя каким-то самолётом, который каждый раз намеревается оторваться от Земли, но ему запрещают взлёт. У меня радость или что-то хорошее, все время соседствовала с какими-то бедами и горем. Не знаю, почему так… Ну вот и в тот раз: не успела я обрадоваться новой должности и открывшемся возможностям, как тут же… — говорила девушка, находясь там, в прошлом и просматривая его как киноплёнку.

Мещерский молчал боясь голосом выдать свои чувства сжимавшие горло. У него в голове не укладывалось, как эта маленькая, слабая, одинокая девочка перенесла всё горе, свалившееся на неё одномоментно?

— Саш, — он кашлянул пару раз, избавляясь от тисков на горле: — их нашли?

— Нет. Я не помнила ни номер машины, ни их лиц. Врачи сказали, что это нормально: во-первых, во время стрессовой ситуации память вообще начинает работать очень избирательно и сознание может специально вытеснять какие-то моменты, как бы избавляясь от неприятных воспоминаний. А во-вторых, у меня было сотрясение, потому что они выбросили меня на какой-то на обочине, где меня нашли через несколько часов, и я тогда сильно ударилась головой о землю. — Алексей вздохнул. От услышанного, в его душе всё переворачивалось вверх дном. Больше всего хотелось иметь машину времени, чтобы вернуться в прошлое, найти девушку до всего произошедшего и предотвратить неминуемое.

На следующий день, Саша попросила врачей позвонить Клавдии Семёновне, а ту, в свою очередь, найти Ирму Николаевну и предупредить о том, что она просто не смогла прийти на работу.

Девушка была крайне удивлена, когда Логинова появилась в больнице.

— Саша, господи… — увидев Арсеньеву всю в синяках, царапинах и шрамах, женщина пришла в ужас: — Я приехала, как только узнала о том, что с вами случилось.

— Что вы, не надо было. — она хотела приподняться, но не смогла. Боль снова пронзила всё тело.

— Лежите, Саша, лежите. — испугалась Ирма Николаевна: — Клавдия Семёновна мне всё рассказала. Как вы? — её взгляд выражал искреннее сочувствие.

— Нормально. — отрывисто ответила Александра.

— Да, глупый вопрос, простите. — Логинова придвинула стул и села рядом. Её глаза выражали понимание: — Я ведь и сама, когда-то, подобное пережила.

— Вы?

— Да, в молодости. Долго потом не могла доверять мужчинам, но… Мне повезло. На моём пути встретился настоящий рыцарь, ставший впоследствии мужем. У нас уже пятнадцать лет крепкая семья и двое прекрасных детей.

— Здорово… — грустно улыбнулась Арсеньева.

— Понимаю, звучит фантастически и вам сейчас ни во что не верится. Тем более, что это… испытание, не единственное, которое вам пришлось пережить.

— Клавдия Семёновна рассказала?

— Да, она искренне за вас переживает. Саш, я понимаю, что сейчас все слова утешения или поддержки, какими бы они не были, прозвучат нелепо. Я сама была в этом состоянии и помню все чувства, которые испытала в тот момент. Всё, что мне говорили, казалось пустым, чушью… Когда перенесёшь подобное, то потом уже ни во что не веришь, ничего не хочешь и слова окружающих не имеют смысла. Но вы сильная. — женщина заметила, что Саша хочет возразить, и не дала ей этого сделать: — Не спорьте, сильная. Раз столько вынесли и до сих пор живы. Надо справиться и в этот раз. Я помогу вам.

— Ирма Николаевна, ну что вы…

— Саша, учитесь принимать помощь со стороны. Не надо взваливать всё только на себя. Теперь, вы будете жить в служебной квартире нашей компании. Она всё равно пустует. Так что, после выписки, в новые стены. Выздоровеете и выйдете на работу в офис. А пока вы находитесь в больнице, чтобы немного вас отвлечь, один из наших сотрудников будет привозить документы на перевод. Ну, если, конечно, у вас есть силы…

— Есть. — часто закивала головой Александра: — Это было бы здорово, правда. — она понимала, что работа с языком-единственное, что, пожалуй, действительно поможет выпасть из суровой действительности.

— Ну и прекрасно. И сегодня вас переведут в отдельную палату. Там будет удобней, да и потише. — улыбнулась Ирма Николаевна.

— Спасибо большое! — искренне произнесла растроганная такой заботой девушка.

— Не унывайте, Саша. Будет и на вашей улице праздник! — подмигнула ей новая начальница и попрощавшись, ушла.

На следующий день, ближе к полудню, в палату Арсеньевой постучали. Следом дверь открылась и она с удивлением увидела парня, с которым встретилась случайно, той ночью, после смерти Дани.

— Вы? — поражённо произнесла Саша.

— Ой, а это… Вы… — улыбнулся спаситель: — А меня прислала Ирма Николаевна. — он вошёл в палату и присел рядом с кроватью.

— Простите, я тогда вашего имени даже не спросила.

— Роман Карелов. Приятно снова познакомиться. — усмехнулся парень.

— И мне. — улыбнулась девушка.

— Вот документы. А вы, получается, теперь наш переводчик?

— Получается так. Будем коллегами.

— Кстати, мы часто будем пересекаться. Я работаю в отделе снабжения, нам постоянно нужны переводы документов при закупке и транспортировке стройматериалов, оборудования… Саш, может мы «на ты» перейдём? — спросил Роман.

— Давайте… То есть, давай. — кивнула она.

— Что с тобой случилось? — осторожно поинтересовался Карелов.

— Да… Так… Напали, ограбить хотели. — соврала Александра. Ей не хотелось рассказывать о произошедшем, не хотелось, чтобы её жалели.

Они ещё долго говорили с Романом обо всём подряд. Саша заметила, что ей с ним легко. Так, будто она всю жизнь знает этого человека или, будто это её старший брат, которого она так хотела иметь в детстве.

Спустя десять дней, Арсеньева смогла выйти на работу в офис.

Пока она находилась в больнице, Роман навещал её каждый день, затем помог с переездом, хоть вещей у девушки было совсем немного. Новые коллеги приняли Сашу тепло, поддержали, чтобы она как можно скорее освоилась.

Так пролетело ещё две недели, за которые Александра привыкла ко всему: своим обязанностям, режиму работы; а так же успела познакомиться со всеми сотрудниками.

Больше всего она сдружилась с Викторией Кузнецовой, которая работала в производственно-техническом отделе. Девушки могли часами говорить и часто встречались после работы.

Всё то, что происходило в её новой жизни, Арсеньевой очень нравилось. И, при этом, она приняла решение полностью вычеркнуть из своей памяти прошлое. Воспоминания о сыне, никуда нельзя было деть, да и не хотелось, но обо всём остальном, что случилось, разделив её жизнь на до и после, она предпочитала не думать.

Просыпалась ночью, после страшных кошмаров, в которых ей вновь снился тот вечер, тот джип, и то, что там происходило, и изо всех сил пыталась выбрасывать это из головы.

Кроме этого, Саша удалила все фотографии и переписки с Денисом, выбросила всё, что могло напоминать о нём: его подарки, записки… Она даже перестала посещать те места столицы, где они когда-то гуляли вдвоём. Перестала заходить на его страничку в соцсети и пытаться узнать хоть что-то.

Александра методично и хладнокровно избавлялась от своего прошлого, хоронила его под толстым слоем безразличия и холода. Делала из себя стальную, несгибаемую, непоколебимую.

Однако, в один прекрасный день, вся её стойкость духа полетела к чертям.

Они с Викой заварили кофе, когда девушке внезапно стало плохо. Саша побежала в уборную, находившуюся рядом с кухней, потом вернулась. Она была бледной.

— Саш, что с тобой? — поинтересовалась Кузнецова.

— Не знаю… Внезапно мутить начало. Когда мы кофе залили и запах пошёл.

— Мою маму во время беременности тоже тошнило от запаха кофе. — с тонким намёком сказала Виктория.

— Да, ну… — сначала усмехнулась Арсеньева, но уже через секунду, улыбка сползла с её лица: — Нет, подожди… Не может быть. — она судорожно начала припоминать о том, какой день недели и число, и всё быстрее и быстрее понимала, что Кузнецова может быть права.

— Может, не может… Сашка, что ты как маленькая? Тесты есть в каждой аптеке. Сегодня будешь идти домой, купи и завтра утром узнаешь, стоит ли беспокоиться. Да ну что ты такая бледная? Боишься отца ребёнка разочаровать? — Вика не знала о том, что случилось с новоиспечённой подругой, так как та тщательно скрывала своё прошлое.

— Боюсь… — задумчиво проговорила Александра и от мыслей, которые настигали её со скоростью света, ей стало ещё хуже.

Следующим утром, пять тестов, купленные Сашей, все как один, показали положительный результат. Она смотрела на них и не могла поверить. В голове звучал только один, риторический вопрос: «Почему это происходит со мной?».

Собравшись с силами, она позвонила на работу, отпросилась и пошла в больницу, решив перепроверить всё и получить точные данные.

— Так, ну, я вас поздравляю, — произнесла гинеколог после осмотра и изучения анализов: — беременность-четыре недели.

— Мне нужен аборт. — резко и холодно произнесла Арсеньева.

— Вы… Уверены? — врач была изумлена таким быстрым решением.

— Абсолютно.

— Подождите, подумайте хорошенько. Я понимаю, что может быть для вас это неожиданно и…

— Я не хочу рожать. Мне не нужен этот ребёнок. — жёстко пояснила девушка.

— Хорошо, дело ваше. — пожала плечами гинеколог: — Вот, всё что нужно пройти перед операцией. Потом с результатами ко мне и выберем дату.

Александра довольно быстро сдала все анализы и получила направление на аборт, который должен был состояться через три дня.

— Ну что, ты сделала тест? — спросила Вика, когда они пришли в кафе пообедать.

— Сделала. Через три дня пойду и сделаю аборт. — хладнокровно доложила Саша.

— Ты с ума сошла, что ли? — чуть не подавилась салатом Кузнецова.

— Ни сколько. Наоборот, в здравом уме и трезвой, как говорится, памяти.

— Саш, ты уверена в том, что делаешь?

— Как никогда. Я не буду рожать.

— Почему? Отец ребёнка его не признал? Отказывается помогать? — начала допытываться Виктория.

— Нет у него отца. — с отчаянием в голосе произнесла Арсеньева и отбросила вилку в сторону.

— Расскажешь?

— Вик, да… Долгая история.

— Хорошо, тогда сегодня вечером у тебя. Принесу хорошее вино, раз история такая долгая. — быстро приняла решение подруга.

Вечером, они сидели в служебной квартире, где жила Саша и она рассказала Вике о том страшном вечере, который так стремилась забыть.

— Понимаешь теперь, почему я не хочу рожать? Хочется вычеркнуть из памяти всё, что случилось и… У меня даже начало получаться! Кроме ночей и этих кошмаров. А тут ребёнок. Ты понимаешь, что он каждый день будет напоминать мне о том, что произошло в этом чёртовом джипе?

— Понимаю, Сашка… — с сочувствием глядя на неё, произнесла Кузнецова: — Я даже не знаю, как я поступила бы на твоём месте…

— Не дай Бог, кому-нибудь, оказаться на моём месте, Вик. Я и врагу не пожелаю испытать то, что испытала я. Не могу оставить этого ребёнка. Мне страшно будет жить с этим воспоминанием.

— Слушай, а как так получилось, что ты забеременела? В больницах же, вроде, что-то делают, когда к ним поступают после… — Вика запнулась.

— Я в интернете прочитала, что несмотря на это, существует 10 % женщин, у которых всё равно может наступить беременность. Там какой-то сложный коктейль из гормонов виноват. Ну, вообщем, я как всегда оказалась в числе «счастливчиков». — вздохнула девушка.

В день, когда Александра находилась в больнице, к Вике подошёл Роман.

— Где Саша, ты не в курсе?

— В курсе. Но тебе не скажу. — держала оборону подруга.

— Она трубку с утра не берёт, хотя вчера мы были на прогулке и всё было в порядке.

— Ну могут у человека быть свои дела? — усмехнулась Кузнецова.

— Могут, только с ней что-то не то в последние дни. Рассказывай, вы же подруги.

— Ну с какого перепугу я должна тебе всё выкладывать? — возмутилась девушка.

— С такого. Мне Саша не безразлична. — резким тоном пояснил Карелов.

— Всем вам мы не безразличны, пока с реальными проблемами не столкнётесь. Вот Саша их и решает, на будущее. — отмахнулась Вика, не воспринимая его слова всерьёз.

— Вика, — Роман схватил её за руку, — какие проблемы? Что с Сашей?

— Ты от меня отстанешь или нет? Мне работать надо!

— Не будешь ты работать, пока не скажешь в чём дело! — настаивал на своём парень.

— Я не могу! Это не моя тайна! — продолжала сопротивляться Кузнецова.

— Теперь будет общая! Вика, хватит темнить! — психовал Карелов.

— Ладно. Только Сашке ни слова. Я сама переживаю за неё. — Виктория сдала позиции: — Она в больнице, аборт делает.

— Что? Подожди… — он был в смятении: — Где это находится?

— Сейчас, она мне адрес давала, просила если что, приехать за ней потом, подстраховать… — девушка порылась в сумочке и протянула Роману бумажку с адресом.

— Во сколько у неё запись?

— В двенадцать.

— Успею. Пока. — бросил на ходу он и тут же исчез.

Саша сидела около операционной, ожидая своей очереди. В голове всплывали воспоминания о том, как она узнала, что беременна Даней. Она вспоминала тот разговор с врачом и свой поход на УЗИ. «У него уже сердце бьётся» — рефреном звучала собственная фраза.

Девушка вдруг подумала о том, что и у этого ребёнка, от которого она так мечтает избавиться, может быть бьётся сердце. Интересно, чувствует ли он то, что происходит? «Нет, нельзя так. Невозможно. Не смей думать о нём» — сама себя тут же упрекнула Александра, хоть и понимала, что сомнения уже закрались. «Поскорее бы позвали… Сделать пару шагов и всё. Дальше наркоз, какой-то час и ничего не будет… Не будет» — подумала она. Перед её глазами вдруг ясно всплыла картинка того самого вечера, чёрного джипа. Арсеньева зажмурилась, стараясь прогнать это видение.

— Саша! — голос прозвучавший со стороны заставил её обернуться.

— Рома…? Ты что здесь делаешь? — она была совершенно растеряна, увидев возникшего в коридоре Карелова.

— Молодой человек! Немедленно покиньте отделение! — послышалось с другого конца коридора. Девушка увидела бегущего к ним охранника.

— Саша, не вздумай это сделать! — громко сказал Роман и подойдя к ней взял за руку, заставляя встать.

— Как ты узнал? — продолжала недоумевать она.

— Молодой человек! — охранник подбежал к ним.

— Да подождите вы! — отмахнулся парень и вновь обратился к Александре: — Какая разница, как я узнал? Я не дам тебе совершить эту ошибку!

— Послушай, ты не понимаешь… Я не хочу этого ребёнка! Поэтому, это не ошибка.

— Не понимаю и не пойму! Он живой, Саш. Это твой ребёнок!

— Это ребёнок… Человека, который меня изнасиловал! — закричала она, не желая больше слышать со стороны никаких правильных слов о своей глупости: — Я не хочу, чтобы он родился! Я видеть его не смогу! — охранник застыл, наблюдая за разыгрывающейся на его глазах драмой.

Карелов тоже опешил от услышанного и замолчал. — Всё? Тогда уходи. Скоро моя очередь. — жёстко произнесла Саша и села обратно.

— Саш, — парень сел рядом с ней: — я прекрасно понимаю твои чувства, но ребёнок, он же не виноват, в том, что случилось. Ты подумай, это уже живой человек. Только он не может сам отвечать за свою жизнь, за него несёшь ответственность ты. Он всё чувствует. И ты решаешь сейчас лишить его жизни. Не дать ему шанса даже появиться на этот свет.

— Не говори мне этого, я не верю. — отозвалась Арсеньева, стараясь оставаться равнодушной к его словам.

— Моя сестра в 18 забеременела от своего тогдашнего ухажёра. — после минутной паузы произнёс Роман: — Никому не сказала, побоялась, наверно. Когда я узнал, было поздно. Она пошла на аборт и больше не могла иметь детей. Тогда я ничего не смог сделать, ничего! Я просто не успел её остановить. Потом у неё отношения не складывались с мужчинами, именно из-за этого. Они хотели детей, а она не могла родить. До самой своей смерти, она упрекала себя за этот поступок. И сейчас я очень хочу отговорить тебя от этого шага. Саш, если ты ребёнка не жалеешь, то пожалей хотя бы себя. У тебя умер сын. Так может быть, этот ребёнок был послан вместо него? Пусть даже таким жестоким способом? Чтобы ты не была одна? — по щекам девушки покатились слёзы.

— Я никогда не смогу его полюбить.

— Это ты сейчас так думаешь. И это нормально, и объяснимо… Ты не оправилась от произошедшего. Но потом, когда ребёнок родится, уже не будет иметь значения от кого он. Ты обязательно полюбишь его, ведь это будет единственный родной человек. Ты никогда больше не будешь одинока. Понимаешь? И главное, он будет любить тебя самой бескорыстной на свете любовью. Ему неважно будет кто ты, какой у тебя характер, привычки, сколько ты зарабатываешь… Он просто будет тебя любить за то, что ты есть, потому что ты, это ты. — Александра посмотрела на него, глазами полными слёз. Карелов заметил, что почти что переубедил её.

В этот момент, дверь операционной распахнулась и оттуда выглянула медсестра:

— Арсеньева! Проходите… — усталым голосом сказала она. Саша растерянно посмотрела в ту сторону, а затем вновь на Романа. Он увидел в её глазах смятение.

— Она никуда не пойдёт! — гаркнул парень.

— Что за странные люди… — недовольно высказалась медсестра: — Весь график сбивают! — Карелов взял девушку за руку.

— Пойдём отсюда. — она повиновалась.

Когда они вышли из больницы, он посмотрел на Сашу и сказал:

— Дай мне слово, что больше никогда сюда не придёшь. Не появишься возле этой чёртовой операционной.

— Не приду. — вздохнула Арсеньева: — Только что теперь делать?

— Как что? Рожать. Ну, не теперь, а спустя какое-то время.

— Это и так понятно. Но я только начала работать. Что скажет Ирма Николаевна?

— Ирма Николаевна нормальный человек. Поговори с ней и увидишь, что она отреагирует на эту новость положительно. У неё у самой двое детей. Саш, а вообще: у тебя есть крыша над головой, работа. И ещё… Я хочу, чтобы ты знала-у тебя есть я. Ты можешь на меня расчитывать. Я рядом и помогу тебе. — искренне произнёс Роман.

— Спасибо. Но… Ром, я вижу, как ты ко мне относишься и всё понимаю, но я не могу тебе ничего обещать. — решила расставить точки над i, Александра.

— Я знаю. Ты слишком многое пережила за последние два года. — он взял её за руку: — Но это не изменит моего отношения к тебе, Саш. Я рядом и я поддержу тебя. А о будущем пока говорить не станем. Если что-то изменится, то тогда и обсудим.

— Спасибо тебе большое. — девушка с благодарным взглядом посмотрела в его глаза. Больше всего она нуждалась в такой бескорыстной поддержке и, теперь, она у неё была в лице этого так внезапно появившегося в её жизни мужчины.

Глава 17

На следующий день, Александра, набравшись смелости, отправилась к Ирме Николаевне. Начальница была в хорошем расположении духа и Арсеньева рассказала ей всё, как есть.

— Саша, — женщина сняла очки и вздохнула: — это хорошо, что ты решила оставить ребёнка. Хотя, тебе будет непросто.

— Я знаю. По-моему, просто ничего и никогда не бывает. Вы не уволите меня? — осмелилась спросить Саша.

— Ну зачем же мне тебя увольнять? Я же не зверь, какой-то. — в этот момент, в кабинет Логиновой постучали: — Войдите! — тут же сказала она.

В её кабинете появился главный инженер.

— Ирма Николаевна! У меня тут срочный вопрос! — воскликнул мужчина.

— Саш, не уходите, мы сейчас продолжим. — обратившись к девушке сказала начальница, а затем вновь сконцентрировала внимание на проблеме, с которой к ней пришёл сотрудник.

Арсеньева видела, что вопрос возник с чертежом здания, который предоставил архитектор. И Ирма Николаевна с инженером обсуждали возможность внести какие-либо корректировки во внешний облик. Саша мало что понимала тогда в архитектуре, но её фантазия быстро нарисовала свой вариант.

— Ладно, Георгий Петрович, — вздохнула Логинова: — оставьте мне чертёж, я подумаю и тогда скажу вам. — главный инженер пожал плечами и вышел из кабинета.

— Извините, Ирма Михайловна, — Александра таки решила сказать об идее промелькнувшей в юной головке. Начальница вопросительно кивнула: — я не разбираюсь в этом, но может быть здание можно задекорировать какими-то панелями или элементами? Поверх основного фасада?

— Подожди… — Логинова опустила голову в чертёж: — А что, это идея! Сделать облицовку и тогда… — видимо, в голове у Логиновой начался активный процесс производства мыслей и она, рассматривая чертёж, делала какие-то пометки и разговаривала сама с собой сложными, непонятными Саше терминами. Потом, наконец, оторвалась и посмотрела на неё: — Саш, а ведь это тоже идея! Тебе надо выучиться на архитектора.

— Да ну, что вы. Это так, одно маленькое замечание со стороны… — отмахнулась Арсеньева: — Где я и где архитектура? И потом, я же переводчик. Ну, почти…

— Вот именно, что почти! А станешь архитектором! И я тебе смогу помочь построить карьеру именно в этой сфере.

— Ну, это же надо ждать сентября, чтобы поступить в университет… А у меня будет уже 6-й месяц, получается, к зимней сессии, я окажусь в роддоме…

— Так, подожди. Что ты сразу вагон сложностей наперёд придумала? Мой очень близкий друг занимает высокую должность в одном из ВУЗов Москвы. До сентября ты будешь готовиться, пройдёшь курсы. Подадим документы в этот ВУЗ, я переговорю с другом и тебя зачислят на программу экстерната. Это значит, что при должном старании, университет ты закончить сможешь и за два года. Получив хорошую специальность. Понимаешь?

— Да. — Александра кивнула. Что, что, а старания у неё было не занимать.

Дни полетели сумасшедшей круговертью.

Логинова всерьёз взялась за сашино будущее, активно готовя её к поступлению в ВУЗ, отыскав ей хорошие курсы. При этом, девушка продолжала работать переводчиком, занимаясь своим делом как и все сотрудники, практически полный рабочий день. Благодаря такому ритму, она не успевала даже подумать о том, что будет дальше с ней и ребёнком, не могла уже концентрироваться на болезненных воспоминаниях и, главное, не оценивала больше отношение к будущему ребёнку. Смирилась с той мыслью, что этот малыш только её. Его отца просто нет и не будет больше в их жизни. А ребёнок станет её семьёй.

Однако, с каждым днём, Александра всё больше и больше начинала понимать, что может быть у её ребёнка будет отец, но приёмный.

Роман усердно заботился о ней, как мог, был внимателен и обходителен. Они часто гуляли, много общались, он ухаживал за девушкой, дарил ей цветы и подарки, которые поначалу, Саша не хотела принимать, но всё же сдалась. Кроме того, он постоянно заговаривал о возможности перехода их отношений на другой уровень и говорил, что хотел бы, чтобы у него была такая жена, как она.

Арсеньева не могла до конца ощутить, что чувствует к этому человеку, любит ли она его. Ведь до этого, ей казалось, что сердце больше никогда никого не сможет полюбить. Но при этом, Карелову, кажется удалось подобрать нужный ключик. Девушка поверила в то, что счастье с другим мужчиной ещё возможно и что не все оказываются предателями.

Так прошло пять с половиной месяцев. Была середина жаркого августа. Лето отдавало столице последнее тепло, хотя люди, безусловно, не хотели задумываться о скором наступлении осенних дней.

Однажды, Саша находилась на офисной кухне, намереваясь сделать небольшой перерыв в работе и выпить чаю.

— Сашка, как дела? — послышался знакомый голос. Она обернулась и увидела улыбающегося Романа.

— Хорошо. — девушка улыбнулась в ответ.

— У нас сегодня всё в силе? В кино идём? — Карелов подошёл к ней и осторожно приобнял за талию.

— Да, идём, конечно.

— Что-то ты бледная какая-то? Хорошо себя чувствуешь?

— Всё нормально, Ром. — снова улыбнулась Александра, привыкшая к такой его заботе.

— Ты пообедала?

— Да. — она, усмехнувшись, закатила глаза.

— Так, а ну посмотри на меня. — он взял её за подбородок: — Да, или как обычно подножный корм?

— Ром, ну я же не лошадь какая-то! Какой подножный корм?

— Такой! Ты нормально не ешь. О себе не думаешь, подумай о ребёнке!

— Я обедала, всё, хватит. В конце-концов, я взрослый человек. — слегка возмутилась Арсеньева.

— Взрослый… Покажите мне, кто тут взрослый? Ведёшь себя, как маленькая. Так, ладно. Отдохни сейчас хоть пол часа! — парень потряс указательным пальцем перед её носом: — Никуда твои переводы от тебя не убегут. А я сейчас уеду, надо на объект проскочить. До конца рабочего дня уже, наверное, не успею вернуться. Ну вообщем, подъеду за тобой и наберу, тогда. Ладно?

— Ага. — Саша кивнула.

— Ага… Первым делом поедем ужинать! Потом кино! — назидательно произнёс Роман и ушёл.

Чайник вскипел и девушка залила водой пакетик. В этот момент, её взгляд скользнул по полу и она заметила лежащий недалеко от двери паспорт. Саша подняла документ и случайно, открыла его на странице семейного положения. Там стоял штамп о заключении брака, месячной давности. Когда жеона открыла первую страницу, чтобы установить личность владельца, то увидела, что это был Карелов. По телу побежали мурашки: она не могла поверить в увиденное. Ну неужели Роман, который так ухаживал, не раз заговаривал о семье и явно был к ней не равнодушен, мог так поступить?

В глазах замелькали звёздочки, послышался звон в ушах и Александра еле успела опереться о стол, почувствовав резкую боль внизу живота.

— Сашка, я как освободилась, сразу… — в кухню вошла Виктория, с которой они хотели вместе попить чаю и поболтать. Она тут же кинулась к подруге: — Саш, ты что? Тебе плохо? — Кузнецова помогла ей присесть, засуетившись вокруг.

— Вик, дай, пожалуйста, воды. — с трудом произнесла девушка.

— Да, конечно… Вот. — Вика моментально набрала стакан воды и протянула ей. — Саш, может скорую?

— Нет, всё нормально. — смотря куда-то в стену, ответила Арсеньева.

— Ты из-за него? — через минуту раздался голос подруги. Саша повернула голову: та держала в руках паспорт, который до этого лежал на столе.

— Ты знала?

— Нет, ты что… У нас никто не знал. Я в таком же шоке, как и ты…

— Господи, когда же я в людях научусь разбираться то! — с отчаянием в голосе воскликнула Александра.

— Ну никто же не мог предположить, Саш. Он не говорил об этом, скрыл, можно сказать, филигранно.

— Никому верить нельзя… Все мужики какие-то предатели, либо вообще… — она махнула рукой сдерживая слёзы.

— Сашка, ну ты что! — Кузнецова бросила паспорт и оббежав стол присела рядом с подругой, взяв её за руку: — Ну не плачь! Он не стоит этого.

— Он то не стоит, но… Вик, я просто не понимаю, за что? И зачем? Он ведь знает всё, знает как непросто мне довериться хоть кому-нибудь! — она, всё-таки, заплакала. Вика обняла её.

— Саш, всё будет хорошо… — подруга не знала, что ещё можно сказать, чтобы только успокоить девушку.

— Будет… Не в моей жизни. — устало произнесла Арсеньева: — Я ведь теперь никому верить не смогу.

Немного успокоившись, она отправилась к Ирме Николаевне, которая, к её счастью, оказалась на месте.

— Ирма Николаевна, — Саша начала говорить сразу, едва войдя в кабинет: — я хочу уволиться.

— Что ты хочешь сделать? — женщина от такого заявления подопечной испытала шок.

— Уволиться. Я не могу больше здесь работать. — с трудом сохраняя спокойствие, повторила Александра.

— Так, стоп. — Логинова поняла, что всё неспроста: — Вот это всё не пойдёт. Давай, присаживайся и рассказывай мне честно и по порядку в чём дело. — девушка села.

— Ирма Николаевна, дело во мне. Я просто не могу больше работать в вашей компании. — она упрямо скрывала правду. Начальница встала из-за стола, подошла и села рядом с ней:

— Саш, я тебя знаю относительно недавно, но уже успела понять для себя кое-что. Просто так ты бы никогда ничего делать не стала. Расскажи мне правду о том, что случилось и что заставило тебя сейчас прийти ко мне, с требованием, практически, разрушить твоё будущее? Ты же знаешь меня, я не стану ни осуждать, ни упрекать. Я просто хочу помочь. — сопереживающе произнесла женщина и посмотрела на Сашу.

Арсеньева несколько минут молчала, а потом всё честно изложила, как есть.

— Я не смогу видеть его каждый день, понимаете?

— Понимаю, конечно. — Логинова задумалась. Ситуация была трудной. — Но увольняться тебе нельзя, Саша. Поступление в университет, потом рождение ребёнка…

— Но что мне делать? — в сашином голосе слышалась безысходность.

— Задачку ты мне подкинула… — женщина продолжала размышлять. — Давай так, сегодня ничего. Мне нужно обдумать все варианты. А завтра уже, поговорим. Утро вечера мудренее.

Тот вечер и ночь Александра провела у Вики, не отвечая на звонки Карелова. Предательство человека, ставшего по-настоящему близким, ранило не меньше, чем всё пережитое до него. Она вновь вспомнила Дениса, свой разговор с Романовой в кабинете, а потом то, что случилось с ней в Москве. Саша думала обо всём этом и ей казалось, что просвета в её судьбе не предвидится.

На следующий день, едва войдя в офис, она столкнулась с Романом лицом к лицу.

— Саш, ты мне можешь объяснить, что происходит? — начал он.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — пристально посмотрев ему в глаза спросила Арсеньева.

— Что я должен тебе говорить?

— То есть нечего? Ничего такого, о чём ты молчишь?

— Саш, мне рассказывать нечего. Я вообще не понимаю к чему это сейчас ты спрашиваешь и…

— Я тебе решила дать шанс. — упавшим голосом произнесла девушка: — Но ты оказался трусом. — она достала из сумочки и протянула ему паспорт: — Желаю счастья. Семейного. — и оставив Карелова в недоумении, ушла в кабинет Ирмы Николаевны, уже ожидавшей её.

— Саш, ну что? Ты не передумала? — сразу же задала вопрос начальница.

— Нет, Ирма Николаевна. Только ещё сильнее захотела уволиться. — ответила Александра.

— Ну, значит, чему быть, тому не миновать. Хотя мне будет не хватать тебя… Я всё придумала. Поедешь в Питер.

— В Питер?

— Да. Мой хороший приятель-Аркадий Валерьевич Резников, работает генеральным директором филиала одного крупного архитектурного бюро, открытого иностранцами. Я поговорила с ним, он готов взять тебя на работу. Квартиру служебную тоже предоставит. Но, конечно, будет трудновато, тебе ведь придётся ездить в Москву, так как университет туда, я перенести на могу, как ты понимаешь. Но, Аркадий согласен на это, он будет отпускать тебя, когда нужно.

— Спасибо вам. Я никогда не встречала ещё таких замечательных людей. — искренне произнесла Арсеньева, посмотрев на Ирму Николаевну.

— Перестань, ты смутишь меня. Мне просто очень захотелось тебе помочь, девочка. Ты так похожа на меня двадцать лет назад… Только тебе ещё сложнее. — она вздохнула и чувствовалось, что вот-вот обронит слезу. В воздухе повисла пауза. — Так, всё! — в конце-концов произнесла женщина. — Долгие проводы, лишние слёзы. Сейчас быстро оформим все документы и сегодня же можешь ехать. Я позвоню Аркадию, там тебя встретят.

— Сегодня? — удивилась Саша.

— Ну, а чего тянуть? Питер рядом. — улыбнулась начальница.

Санкт-Петербург встретил девушку дождём, таким обычным для северной столицы. Выйдя из вагона поезда, она тут же ощутила, что даже воздух в этом городе другой: в нём витала романтика, лёгкая грусть, немного сожаления, меланхолия. Как будто бы душа Александры отражалась в нём.

Она огляделась по сторонам и увидела, что к ней направляется представительного вида мужчина, средних лет. Он был высокого роста, среднего телосложения, в строгом деловом костюме, очках. Тёмные, слегка вьющиеся волосы, придавали общему облику некоторую лёгкость, но в то же время интеллигентность. Ироничные, миндалевидные глаза тёмно-шоколадного цвета, выдавали в мужчине большого ребёнка, чью бесшабашность приходилось скрывать строгостью и статусом.

— Здравствуйте, вы Саша? — обратился он, подойдя к ней.

— Здравствуйте, да. — улыбнулась девушка. — А как вы поняли это? Направились сразу же ко мне.

— Ирма очень хорошо умеет описывать людей. Когда я увидел, как вы вышли из поезда, сомнений у меня не осталось. — усмехнулся мужчина: — Давайте соблюдём формальную часть? Резников Аркадий Валерьевич. — представился он.

— Арсеньева Александра Юрьевна. — ответила Саша.

— Очень приятно познакомиться. Давайте сумку. — он взял из её рук багаж и они покинули Московский вокзал.

Пока они ехали, ведя непринуждённую беседу, Александра рассматривала город. Величественный Санкт-Петербург поражал своей красотой и грандиозностью. Аркадий Валерьевич показывал ей достопримечательности, рассказывая понемногу о том, что они проезжали.

Служебная квартира, в которой Арсеньевой отныне предстояло жить была прекрасна. Они поднялись по старинной, чистой парадной в стиле модерн и когда Резников открыл высокую дверь, перед девушкой предстала большая квартира, с высокими потолками, обставленная старинной мебелью в классическом стиле. Из окнон гостиной и кухни открывался потрясающий вид на Неву.

— Как же красиво! — с восторгом произнесла Саша.

— Хозяева бюро люди не бедные, как ты понимаешь, могут себе позволить. Ну а сотрудникам, кому посчастливится здесь жить-в радость. Эта квартира раньше принадлежала одной профессорской семье, потом они её продали и уехали за границу.

— Теперь просыпаться по утрам будет приятней. — улыбнулась она.

— Да, с таким то видом. Ну что, располагайся, обживайся, завтра я пришлю за тобой машину, чтобы ты не плутала тут по городу. К 8.30 будь готова. Хорошо? — спросил новый начальник.

— Конечно. Спасибо вам большое. — поблагодарила его Александра.

Почти до полуночи она разбирала вещи, так как любила, чтобы во всём был порядок и заказала доставку продуктов из супермаркета. Потом, решив выпить на ночь ромашкового чаю, забралась на большой, широкий подоконник в гостиной и долго смотрела на Неву и вид открывающийся из её окон, слушая питерский дождь.

А дальше началась рутина: много работы в бюро, учёба… Арсеньева почти что получила прописку в Сапсане, так как в Москву приходилось ездить несколько раз в неделю. Кроме того, она продолжала подрабатывать в компании Логиновой, переводя ей документы, потому что Ирма Михайловна никому не хотела более доверять это дело.

Учёба с работой стали для Саши неким марафоном, бегом по кругу, но она была благодарна судьбе, что всё складывается именно так. И вспоминая свою дворницкую, порой, не верила, что жила там когда-то и мыла подъезды.

Вообще прошлое стало будто чем-то далёким, чужим… С одной стороны, девушка понимала, что это всё было с ней, она помнила и чувствовала ту боль, которая завладела её сердцем на много лет вперёд, а с другой, она смотрела на совсем иную себя и видя другую жизнь, задавалась вопросом «Неужели мне удалось переломить судьбу?».

Резников был очень доволен новой сотрудницей, несмотря на то, что Александра жила буквально на разрыв. Он видел, насколько она старательна и умна, поражался её силе духа и желанию работать и учиться. Аркадий Валерьевич старался помочь девушке и поддержать её, выписывал премии, учитывая интересное положение и понимая, что любые деньги не будут лишними.

К Арсеньевой на выходные часто приезжала Виктория, чтобы увидеть лишний раз подругу, провести вместе время и поделиться новостями.

В питерской клинике, где Саша начала наблюдаться после переезда, ей сообщили, что она вновь будет мамой сына. На этот раз, заранее перебрав множество вариантов имён, она решила назвать мальчика Егором. А Вике предложила стать его крёстной.

Это был конец октября, когда Кузнецова очередной раз приехала к подруге в гости.

Они болтали, сидя в просторной гостиной. И, внезапно, в процессе разговора, Вика проговорилась, сообщив о том, что совсем недавно Роман стал отцом.

Александра сама не поняла от чего, но это её задело, заставив боль заёрзать в сердце.

— Саш, прости… — осознав свою ошибку, подруга спохватилась.

— Ничего страшного, мне всё равно. — побледнев, проговорила Арсеньева: — Пусть будет счастлив. — ощутив, что ей стало не хорошо, она медленно встала из-за стола, держась за живот.

— Саш, не бери в голову, ну, пожалуйста! — Вика не знала, что теперь говорить.

— Я… Не беру. Давно выбросила из головы. — храбрясь, ответила девушка и подошла к окну: — Душно что-то очень… Я открою, ладно?

— Да, конечно. Хочешь я открою?

— Сама, спасибо… — она минуту помолчала, смотря на Неву, а потом сказала: — Получается, он мне лгал всё время. Всё это время, начиная с нашего знакомства… — Саша произнесла это, обращаясь, скорее, к самой себе, ведь Кузнецова не знала о той части жизни подруги, до того, как она устроилась работать к Логиновой.

— Забудь его! Саш, ну правда! Не он первый и не он последний из мужиков, которые так подло врут.

— Я просто не понимаю, за что и зачем? Ну что я то ему сделала? Зачем было играть с моими чувствами? Зачем было заводить со мной эти разговоры о семье? К чему? — повысив голос и разволновавшись, спрашивала Арсеньева. В один момент сильная боль пронзила всё тело и она почти не могла удержаться на ногах.

— Саша, тебе плохо? — Вика сорвалась с места и рванула к подруге.

— Кажется, началось… — с трудом произнесла Александра.

— Как? Рано же ещё! Седьмой месяц всего…

— Вик, вызывай скорую быстрее. — со слезами на глазах, попросила девушка.

В отличии от первых, эти роды были тяжелее. Ребёнка Саша увидеть не успела, совсем ослабев и потеряв сознание.

Вика была первой, кого она увидела, когда пришла в себя. Подруга сразу же позвала врача, которая осмотрела Арсеньеву и спросила о самочувствии.

— Сколько времени прошло уже?

— Вы трое суток были без сознания. — мягко ответила женщина.

— А что с ребёнком? Где он? — спросила Александра, увидев, что в палате нет детской кроватки.

— Не волнуйтесь, он в детском отделении. Малыш ещё слаб и не может дышать самостоятельно. Неонатологи следят за его состоянием.

— Как не может дышать? — девушка, чьё самочувствие ещё не до конца нормализовалось, подскочила в постели.

— Так, спокойно, без паники! — врач явно имела опыт общения с такими пациентками: — Семимесячные детки ещё не в состоянии делать самостоятельный вдох. Ничего страшного в этом нет, просто пока ему надо полежать в кювезе.

— Я хочу его видеть! — слабым, но требовательным голосом произнесла Саша.

— Завтра, если всё будет хорошо, я разрешу вам встать и дойти до детского отделения с помощью медсестры. А сейчас вам нужно отдохнуть. — успокоила доктор.

На следующий день, Александру действительно пропустили в отделение неонатологии, где лежал Егор.

— Я когда увидела его, такого маленького, слабого, с кислородной маской на лице… Мне стало так страшно! — вспомнила Арсеньева: — Вдруг не справлюсь? Вдруг опять что-то случится? А потом поняла, что теперь не должна допустить, чтобы с этим мальчиком произошло горе или беда. Я обязана обеспечить ему хорошую жизнь. В тот момент, пришло осознание, что землю зубами грызть буду, но добьюсь того, чтобы он вырос самым счастливым ребёнком, чтоб у него было всё. Я больше не имела права на ошибку.

Прошло полтора года. Саша закончила обучение в университете, делала отличные проекты, Резников доверял ей всё большие и большие объемы, оценив талант и знания. Девушка ни разу не брала отпуск и умело совмещала работу с материнством.

Однажды, находясь в офисе, она торопилась к коллеге, с которым они вдвоём трудились над созданием чертежа здания для частной школы и пробегая по коридору из кабинета в кабинет, влетела в мужчину, идущего навстречу.

— Извините… — пролепетала Александра и кинулась собирать чертежи, которые упав, рассыпались у них под ногами.

— Obviously, you are in a hurry to build a second Notre Dame? (Очевидно, вы спешите, чтобы построить второй Нотр-Дам?) — послышался приятный голос, говоривший на английском языке. Она подняла голову и увидела, что перед ней стоит красивый, статный мужчина, обладавший подтянутым и спортивным телосложением, модно одетый. Его улыбка была поистине голливудской и просто очаровывала. Да и сам мужчина выглядел как с картинки: блондин с голубыми глазами.

Он помог ей собрать чертежи, успев их даже немного порассматривать.

— I would like it to become a reality someday. But now I'm just learning. Please, excuse me for this collision (Я бы хотела, чтобы когда-нибудь это стало реальностью. Но сейчас я только учусь. Извините меня, пожалуйста, за это столкновение). — с улыбкой ответила девушка и побежала дальше.

Немного позже, ей передали, что её вызывает к себе Резников, с требованием захватить с собой своё портфолио. Когда она явилась в кабинет гендиректора, то застала там иностранца, с которым столкнулась несколькими часами ранее в коридоре.

— Вот, Саш, познакомься: это владелец бюро-Маркус Апенцеллер. — представил его Аркадий Валерьевич.

— Очень приятно… — поражённо произнесла Саша.

— Маркус увидел твои чертежи и захотел ознакомиться с ними детальней. Дай, пожалуйста, портфолио. — попросил Резников. Она протянула папку ему, а сама присела за стол напротив владельца.

Иностранец долго и внимательно изучал все её работы, а потом подняв голову и посмотрев на Аркадия Валерьевича быстро заговорил по-английски.

— Саш, Маркус…

— Не надо, Аркадий Валерьевич, я всё поняла. Он предлагает мне стажировку в русской команде его роттердамского бюро, так?

— Да. — подтвердил мужчина: — Заметь, хорошо оплачиваемую стажировку.

— Но, у меня маленький ребёнок… — растерялась она. Резников тут же задал вопрос Маркусу и тот ответил.

— Ну, ты поняла? — посмотрев на неё, спросил гендиректор: — Они найдут в Роттердаме русскоговорящую няню. — Арсеньева кивнула. Поступившее предложение было полной неожиданностью.

— Я должна подумать…

— Саш, ты с ума сошла? — Аркадий Валерьевич подошёл к ней и сел рядом: — Такой шанс раз в жизни выпадает! Ты, сегодня, влетев в Маркуса, вытащила счастливый билет, девочка! — Апенцеллер внимательно наблюдал за их разговором. Саша растерянно посмотрела на начальника. В её глазах мужчина увидел страх и интерес одновременно. — Так, я понял. — решительно произнёс он, а затем, повернулся к голландцу и обратился по-английски: — Ты, Маркус, отбираешь у меня лучших сотрудников. Более старательной, внимательной и трудолюбивой девушки, я ещё не встречал. И, если бы, я не желал ей только лучшего, то ни за что не отпустил бы в Роттердам. Но, она согласна и я понимаю, что ей нужно строить карьеру, у Саши талант. Ей этот шаг необходим как воздух.

Маркус ответил, что он очень рад и затем обсудил с Александрой нюансы её переезда в Голландию.

Через месяц всё было улажено. В аэропорту Пулково на рейс до Роттердама её провожал Резников.

Виктория приехать не смогла.

— Спасибо вам огромное, Аркадий Валерьевич! — сдерживая набегающие слёзы, произнесла Саша и обняла бывшего начальника.

— Да ну, что ты, в самом деле… Растрогаешь меня до глубины души. Я очень хочу, чтобы у тебя всё получилось. Но если вдруг что, милости прошу, приму обратно с распростёртыми объятиями! — усмехнулся он.

— Пока я не планирую задерживаться там надолго. Всё-таки, хочется вернуться в Россию.

— Раз хочется, вернёшься. Может ещё поработаем. Ты, главное, не сдавайся перед трудностями. Хотя… Кому я это говорю! Самой усердной и трудолюбивой сотруднице? — махнул рукой мужчина. — Вот честно, Саш, если бы не моя нежно любимая супруга, я бы за тобой приударил! — они рассмеялись и в этот момент, диктор объявил об открытии регистрации на сашин рейс.

— Я пойду. Спасибо ещё раз за всё, за всё! Вы-лучший начальник! — с улыбкой произнесла девушка и когда она прошла регистрацию, сдав багаж, они расстались.

— Дальше всё было почти как в сказке про Золушку. Начавшаяся светлая полоса, окончательно посветлела. — улыбнувшись, произнесла Александра: — Я проработала в Роттердаме два года. Стажировка оплачивалась очень хорошо, и я смогла отложить достаточно крупную сумму денег уже тогда. Проекты были шикарными, просто мечта любого архитектора. Опыта получила-немерено. Ну, и языки пригодились. Было очень много командировок в Италию, поэтому пришлось выучить итальянский, а потом и немецкий для поездок в Германию. Но, со временем, я поняла, что хочу на Родину. Соскучилась по России. Поговорила с Маркусом, он решил сделать меня гендиректором московского филиала. Так я вернулась и стала жить в Москве. Смогла купить квартиру, Егор пошёл в садик и было уже гораздо проще справляться. Три года я отработала гендиректором филиала и поняла, что хочу открыть своё бюро. Меня, конечно, отпускать не хотели, но пришлось. Вика, к тому времени, тоже созрела, чтобы уйти из компании Логиновой. Мы решили, что у нас обеих получится что-то создать. Вот так у меня появился свой бизнес, а подруга стала правой рукой.

— Невероятно… — произнёс Мещерский, который был под большим впечатлением от истории этой вроде бы и слабой, но такой сильной девочки.

— Да, я всё сделала для того, чтобы сотворить новую себя и у меня получилось, только на днях всё то, что я так долго строила, полетело к чертям… — с отчаянием в голосе сказала Саша и рассказала ему о том, как встретила в Ростове свою первую любовь.

— Ты его любишь? — спросил Алексей.

— Не знаю. Я уже ничего не знаю… Вроде бы и не думала о нём, забыла, похоронила сам факт того, что Денис был в моей жизни, а встретила и так больно. Просто видеть его больно. Сразу вспомнила всё, что случилось. Он же был исходной точкой, вектором, по которому потом двинулась моя жизнь… Перед глазами всплыло всё и разом: наше несбывшееся счастье, его мама, Данька, мои мытарства в Москве, износилование, Карелов… Всё. Меня и понесло. Как будто что-то внутри сломалось. — с горечью призналась она и посмотрела в окно.

Занимался рассвет, освещая мягким, розовым светом поле, посреди которого стояла машина, верхушки деревьев.

Александра вышла из джипа и прошлась вперёд. Утренний, слегка прохладный воздух пьянил, его хотелось вдыхать вновь и вновь. Птицы начинали заливисто щебетать.

Внезапно, она почувствовала на своих плечах сильные руки бизнесмена. Арсеньева обернулась и посмотрела в его глаза цвета горького шоколада. Этот взгляд говорил о многом. В нём сквозила решительность.

— Сашенька, — он нежно провёл рукой по её щеке: — ты столько пережила и я не знаю, как выстояла и сумела вынести всё это… Но, пойми, не все мужчины сволочи и предатели. Я не знаю как ещё доказать тебе, что все мои намерения-это серьёзно. Да, понимаю, я не внушаю доверия, но… Оказывается, такие как я тоже умеют любить… Я люблю тебя, я хочу беречь тебя и заботиться о тебе. Хочу оградить от всего. Что сделать, чтобы ты поверила мне?

— Ну, — она вздохнула: — когда не серьёзно, не слушают всю ночь болезненные откровения под звёздным небом. И потом, Мещерский, тебе же невозможно отказать! Ты не понимаешь слова «нет».

— Почему это?

— Потому что за последние месяцы я его произносила чаще, чем своё имя, но ты всё равно остаешься рядом. Значит всё действительно серьёзно. — улыбнулась Саша.

Она поняла, что больше не хочет сопротивляться притяжению, которое было ощутимо и вспомнив этой ночью всю свою жизнь, решила дать себе ещё один шанс, попробовать быть счастливой.

Алексей с нежностью смотрел на неё, такую родную, такую неожиданно свою. А она смотрела на него теплым, благодарным взглядом. Он медлил, боясь сделать что-то не так, разрушить эту гармонию, но потом, подавшись к ней, наконец, завладел ее губами: он так давно хотел это сделать. Девушка ответила, утонув в его сильных руках, которыми он обхватил её талию. Этот поцелуй был полон невысказанной ранее, накопленной годами, нежности и любви, которая поглотила их обоих. Их словно облили ливнем счастья, от которого было не укрыться, не убежать. Их сердца, в которых столько лет спала любовь, рвались навстречу друг другу и теперь стучали в унисон.

Глава 18

Александре удалось поспать перед выездом в офис всего час, но даже это обстоятельство не смогло стереть счастливой улыбки с её лица.

Она готовилась к новому рабочему дню в кабинете, когда туда вошла Вика.

— Привет, пропажа! Я тебе вчера весь вечер звонила. Где была?

— Да так… В тире. — пытаясь скрыть свои эмоции, произнесла архитектор.

— В тире, значит? Не с Мещерским ли?

— А чего я с ним должна быть? Он же не наградной пистолет.

— Да ладно, хватит. Он вчера звонил, выяснял, на работе ты или нет. Явно же нашёл там. — уверенно заявила Кузнецова.

— Ну, нашёл. — вздохнула Саша.

— И?

— И мы поговорили. Просто поговорили.

— Только ли? — прищурившись, спросила Виктория.

— Да. Вик, всё, не морочь мне голову, я и так не выспалась.

— О, а это уже ближе к теме… Не выспалась!

— Прекрати. — Арсеньева не могла скрыть улыбку. — Мы просто всю ночь разговаривали.

— Не, ну, я привыкла, что у вас какие-то странные отношения. То в офисе сидите запертом, то булки едите, то на даче вместе живёте и всё ничего… Но не настолько же! — усмехнулась подруга: — Провести вместе ночь и просто разговаривать…

— Больше того скажу, ночь в пустом поле под звёздным небом. — весело пояснила Александра.

— И на этом всё? — уточнила Вика.

— Всё! — Саша сформировала бумаги в стопку и понесла к шкафу.

В этот момент, в дверь кабинета постучали.

— Войдите! — отозвалась Арсеньева.

— Здравствуйте, у меня доставка для Александры Юрьевны. — на пороге появился молодой парень-курьер с огромным букетом цветов. Архитектор подошла к нему, расписалась о получении и взяла букет в руки, с трудом удерживая его.

— Ничего себе! — поразилась Виктория, подойдя ближе, пока её подруга улыбаясь, вдыхала аромат цветов. Букет был нежно-розового цвета, состоял из пионов, гортензий, орхидеи, эвкалипта, лимониума, фрезии, маттиолы и пионовидных роз. Нежный, изысканный и элегантный. — Слушай, а тут и записка прилагается. — заметила Кузнецова.

— Ну… — Александра поняла, что не дотянутся до неё, так как обе руки были заняты букетом: — Читай. — кивнув, дала она добро подружке.

Вика раскрыла листочек бумаги, который был вложен среди растений и зачитала красивые строки:

— Саша! — Вика явно была под впечатлением: — Это Мещерский?

— Он. — всё так же улыбаясь, подтвердила девушка. В этот момент её сердце заколотилось в три раза быстрее. Она понесла букет к столу и осторожно положила, собираясь попросить у Алины вазу.

— А что это ты не спешишь в мусор выбрасывать, не говоришь, как тебя достали эти букеты, не злишься на него?

— Ну, это же первый и единственный букет за долгое время, и… — Саша усердно пыталась найти ещё какие-то причины.

— Врать ты, по-прежнему, не умеешь. — усмехнулась Кузнецова: — Хватит тут делать вид, что ничего не происходит. Я никогда не видела твоего такого идиотско-счастливого лица, которое бывает только у определённой категории людей.

— Какой же это?

— Влюблённых. И не надо отмахиваться. Я рада за тебя, подруга! — Александра засмеялась.

— Ничего от тебя не скроешь… Да я и сама уже не помню, когда в последний раз была так счастлива. Бабочки в животе, и вот это всё… Как будто мне снова восемнадцать.

— О чём же вы так долго разговаривали вчера, а?

— О моей жизни.

— Нормально! Даже я о тебе не всё знаю! — Виктория в шутку обиделась.

— Узнаешь, не переживай. Просто вчера мне было это необходимо, а Лёша почувствовал, наверное… Взял за руку и увёз за город. А там просто стал слушать.

— Как же романтично… Прямо-таки принц на белом коне, не иначе! Хотя, тебе только такой и подойдёт, который сможет обуздать всю твою силу. Так, но меня прямо настораживает, что у вас всё закончилось так… Платонически.

— У нас всё только начинается! — усмехнулась Арсеньева: — Ну, по крайней мере, хочется в это верить.

— О том и речь! — интригующим тоном произнесла Вика: — Долго ты ещё мужика мучить будешь?

— Кто его мучит? Я?

— Ну не я же! Саш, я бы на твоём месте устроила бы сегодня ужин с продолжением. — намекнула подруга: — Егор у меня, вам никто не помешает… Приготовила бы что-то вкусное, а сейчас съездила бы в магазин нижнего белья.

— Может ты вместо меня справишься? — не удержалась Саша, вновь засмеявшись. Уж очень Виктория смахивала на какого-то женского психолога, дающего советы, как освежить отношения в паре.

— Что ты хихикаешь опять? Тебе пока в лоб не выскажешь, с мёртвого места не сдвинешься! Ещё скажи, что он не заслужил.

— Заслужил, заслужил. Просто ты очень смешная. А знаешь, может ты и права.

— Вот!

— Только у меня две встречи назначено с клиентами…

— Я беру всё на себя, раз такое дело. Давай, рассказывай что там к чему и вперёд, к легкомыслию. Тебе давно пора. — поддержала её Кузнецова.

Александре понравился план, предложенный подругой. Да и душевное состояние было на таком подъёме, что хотелось включить то самое легкомыслие. Впервые за множество лет. Она решила всё отпустить, сбросить груз прошлого, перестать себя наказывать за него и стать счастливой. Забыть все сомнения, испытываемые насчёт Мещерского и просто поверить ему. Начать всё с чистого листа, как будто не было тех обид, разочарований, боли.

Планируемый ужин бизнесмен решил перенести к себе, попросив об этом Сашу.

Он подходил к концу, мужчина ушёл на кухню за чем-то, а Арсеньева услышала сигнал телефона, лежавшего в сумочке, в коридоре, и решила посмотреть кому понадобилась в столь поздний час.

— Ты уже уходишь? — внезапно раздался за спиной голос Алексея, который застал девушку в прихожей.

— А ты хочешь, чтобы я ушла? — улыбнувшись, спросила она и отложила телефон.

— Нет, просто… Если надумаешь, я попрошу Костю тебя отвезти. — Саша подошла к нему ближе, сократив расстояние до минимального и заглянула в шоколадные глаза:

— А если я захочу остаться? — произнесла она глубоким, грудным голосом, от которого сердце Мещерского забилось быстрее, во рту пересохло и бросило в жар.

— Саш, — с трудом сдерживая себя, ответил он: — я не хочу тебя торопить и подожду, пока ты будешь готова. Не надо это делать только потому, что…

— Я хочу быть с тобой. — оборвала его Александра, и, став на носочки, обвив его шею руками, поцеловала мужчину. Он прижал её к себе, понимая, что уже не удержит давно живущее в нём, а теперь, рвущееся наружу, желание.

Алексей подхватил Сашу на руки и понёс в спальню. И ничто на свете уже не смогло бы остановить сумасшедшую страсть, напряжение, этот высоковольтный потенциал, выбивающий все предохранители. Они ничего не видели и не слышали вокруг, кроме друг друга, и неслись навстречу этому незнакомому чувству, чувству обретения по-настоящему родного человека.

В Мещерском кипело раскалившейся лавой, горящее желание, разламывая все преграды, которые мешали ранее, в щепки, оно рвалось к ней, стремилось добраться до самого сердца, разума, всё заполнить собой. Только с ней! Только с его Сашкой такое возможно! Только так!

Они уже ничего не соображали, снимая одежду друг с друга, маясь в нетерпении-прижать тело к телу, кожу к коже, разделить одну температуру, один жар на двоих, вдохнуть, втянуть в себя одурманивающий навеки запах… И было не до поиска удобных, изысканных и правильных горизонталей. Весь мир они посылали к чертям. И ничто не могло иметь значения в тот момент. Им было не до пустых, ненужных слов-они говорили, кричали, и даже слышали по-другому…

Алексей вошёл в неё и остановился. Они переступили черту, одним на двоих чувством, дыханием, миром, сжавшимся до размеров спальни, неотрывно глядя друг другу в глаза и чётко осознав, что соединились в реальности их сердца, слившись в одно целое. Ему хотелось продлить этот миг единения, но уничтожающие разум чувства, несли вперёд. И он поддался наслаждению, двигался, сжимая Сашу в руках, внимая её поцелуям, стонам, чувствуя, каждой клеточкой тела. Он желал познать ее всю, впитать в себя, изучив кончиками пальцев, губами, кожей-абсолютно всю. В этом долгожданном единении, когда они становились одним целым…

Когда всё закончилось, они лежали тяжело дыша и восстанавливая сбитое дыхание. Мужчина гладил по обнажённым плечам Александру, лежащую у него на груди и чувствовал абсолютное, всепоглощающее счастье.

— Я люблю тебя. — тихо, но отчётливо произнесла Арсеньева. Он заглянул в её глаза цвета дикого мёда, которые, теперь слегка потемневшие, смотрели на него с поволокой, нежностью, признательностью.

— Я тебя сильнее, маленькая. Никого никогда так не любил. — ответил бизнесмен и поцеловал девушку, ещё крепче сжимая в своих руках, не желая выпускать её ни на секунду.

В ту ночь, Алексей не давал им обоим покоя. Снова и снова осторожно будил любимую, доводил до высшей точки исступления, потом убаюкивал в своих объятиях. Он брал ее нежно, с томительно-изматывающей неторопливостью, переживая каждое движение, как целую жизнь. Смотрел, не отрываясь, в её глаза и этот томный, медово-карамельный взгляд затягивал всё больше и больше, звал к себе, манил.

Саша проснулась утром, разбуженная солнечным лучом, пробежавшим по её лицу. Ей показалось, что за эту ночь она пережила и прочувствовала больше, чем за всю прожитую жизнь. Все эмоции было не выразить словами. Вспомнив о том, как долго она противилась этому счастью, архитектор усмехнулась, мысленно упрекнув сама себя.

— Проснулась? — послышался родной голос с хрипотцой и она, повернув голову, увидела в дверном проёме Мещерского. В небрежно накинутом тёмно-синем халате, он держал в руках поднос, на котором стоял кофейник, источавший предательски вкусный аромат, чашка, а дальше… Множество тарелок с огромным количеством вкусностей.

— Ничего себе! — поразилась Александра и села в кровати: — Это кому? Полчищу голодных солдат, которые шли пешком с другого края страны?

— Нет, это всё тебе. — усмехнулся он и поставил поднос рядом с ней и сам сел на кровать.

— Вот что значит полюбить ресторатора. Голодной ни за что не останешься. — пошутила девушка: — Ты что, принёс всё что было в доме?

— Именно так. — подтвердил бизнесмен.

— С ума сойти… — она приложила ладони к щекам: — Со мной ли это происходит…

— С тобой. — умиляясь её непосредственности, улыбнулся Алексей: — Привыкай.

— Нет, к такому привыкать опасно. — замотала головой Арсеньева и усмехнулась, стремясь скрыть серьёзность своих слов.

— Сашка, — он взял её за руку: — теперь всё будет хорошо. Я с тобой. Я никогда, никому не дам тебя обидеть. И сам не обижу. Обещаю.

— Не надо обещать. — Саша посмотрела ему в глаза: — Самая ненадёжная в мире валюта-это клятвы и обещания. Я верю тебе и просто тебя люблю. Без всей этой мишуры. — мужчина притянул её к себе и поцеловал.

Потом, они медленно и с удовольствием завтракали, разговаривая и смеясь. Мещерский любовался Александрой, каждым её жестом, движением, взглядом и не мог до конца поверить, что сумел растопить холод и лёд её сердца, что она теперь его-вся, безраздельно.

— Ой, а сколько времени то? — внезапно опомнилась архитектор. Он дотянулся до телефона, лежавшего на тумбочке.

— Пол десятого.

— Что? — с ужасом в глазах, воскликнула она: — Слушай, мне же на работу надо! Срочно! Боже, какой кошмар…

— Действительно, какой ужас! — потешался бизнесмен, видя её растерянность.

— Лёш, ну что ты смеёшься? Я опоздала уже!

— Сашка, ты хоть раз в жизни можешь расслабиться и пожить не по правилам? — улыбаясь, спросил он и удержал её за руку, не давая покинуть кровать.

— Не могу. — так же улыбнувшись ответила она, подобравшись почти вплотную к нему и легла на бок: — Ну что, будешь меня удерживать силой, как дракон принцессу?

— Отличный вариант.

— А сам то, как ругался, когда я опоздала в офис! Между прочим, тогда у меня была более уважительная причина.

— Я ругался? Как я мог? — продолжал дурачиться Алексей, гладя её по волосам, которые рассыпались золотом в его руках. — Хотя, знаешь… И сейчас стану ругаться, если ты уйдёшь. Я своим единоличным, диктаторским решением объявляю, что ты ни на какую работу не поедешь. Я отменяю твою работу.

— Это, оказывается, жутко приятно, когда кто-то всё за тебя решает и когда ты кому-то нужна. — смотря в его тёмные, как омут, глаза, сказала она.

— Очень нужна, маленькая. — с нежностью произнёс он и поцеловал её в лоб.

— Ну вот какая ещё маленькая? Я давно уже большая и сильная. — усмехнулась Саша.

— Нет. — замотал головой он: — Сильным буду я. А ты просто будешь со мной. — она зажмурилась, стремясь скрыть от него набегающие слёзы и тут же поцеловала мужчину, делающего её счастливой.

Вечером, когда они выбрались из спальни на кухню, чтобы поужинать, Мещерский сказал:

— Знаешь, я очень хочу тебя выкрасть на недельку.

— Интересно… — хмыкнула девушка: — И куда же?

— А куда ты хочешь? Мальдивы, Дубай, Канары?

— О… Багамы забыл включить в список. — засмеялась Александра.

— Значит, Багамы? — уточнил он.

— Знаешь, это, наверно, всё прекрасно, но… Мне туда не хочется.

— А куда же хочется?

— В какое-то особенное место, не пафосное. Не знаю. Удиви меня, а, Лёш? — попросила она.

— Снова вы, Александра Юрьевна, мне задаёте задачки. — усмехнулся мужчина.

— Не ищу простых путей. — улыбнулась Саша и развела руками.

— Я подумаю. Есть вообще-то один вариант… Но о нём позже.

— Вообще, ты меня разбалуешь.

— Да? Это мне говорит человек, который за все годы ни разу не отдыхал и даже на море не был?

— Зато, с твоим появлением я стала отдыхать настолько часто, что скоро растеряю весь руководительский авторитет! — она многозначительно подняла вверх указательный палец.

— Ты? Нет… Ты не можешь его растерять. — улыбнулся Алексей: — А мне хочется тебя баловать. — он притянул девушку, стоявшую у холодильника к себе и стал осыпать её лицо поцелуями.

— Мы ужинать то будем? Или зря пришли? — смеясь, спросила Арсеньева.

— Да ну его, ужин этот!

— Пришли после того, как почти сутки провели не вылезая из постели и теперь еще и ужин отменяется…

— Я бы с тобой и больше не вылезал. — усмехнулся мужчина, продолжая целовать её.

Спустя несколько дней, Мещерский объявил Саше о том, что он придумал куда именно увезёт её.

Вика, успокоила подругу тем, что Егор будет под присмотром её мамы на их даче и отлично проведёт время со своим другом, сыном Вики, Женей. А дела в бюро она тоже брала на себя. Таким образом, никаких преград для их путешествия не было и Алексей до последнего скрывал место назначения, пока в аэропорту архитектор сама не узнала.

— Мы летим на Кавказ? — удивилась она, прочитав название города над стойкой регистрации.

— Да. Достаточно неизбитое место? — видя её реакцию, с удовлетворением спросил бизнесмен.

— Ещё бы… — всё так же впечатлённо произнесла Александра.

По прилёту, в аэропорту, их встретила машина с водителем, который тепло поздоровался с мужчиной и почтительно посмотрел на Арсеньеву.

Тот вид, который открылся прямо у выхода из терминала, захватывал дух: впереди с выверенной грациозностью, грозно возвышались величественные горы.

Они долго ехали по горным дорогам и извилистому серпантину. Отвесные скалы будто зажимали автомобильный путь в своих каменных руках и сокращали мир до одной единственной дороги. Саша, положив голову Мещерскому на плечо любовалась проносящимися мимо видами редко мелькающих равнин, где были видны лошади самых разных мастей и козы, а так же красивые устья горных рек и водопады.

По окончанию пути их ждал уютный номер в отеле, прямо у подножья одной из самых больших гор. Воображение девушки в который раз было поражено, когда она вышла на большой балкон и нос к носу столкнулась с этим потрясающим пейзажем.

— Ну что, нравится? — Алексей незаметно подкрался сзади и обнял её, укутав в своих руках.

— Очень. Здесь невыносимо красиво… — произнесла она, любуясь природой Кавказа: — Спасибо за этот сюрприз. — Александра повернулась к мужчине и с благодарностью посмотрев, поцеловала его.

Дни, которые они провели в гостеприимном кавказском крае, были насыщены самыми разными впечатлениями.

Они летали на параплане, взирая на красоты и дары природы с высоты птичьего полёта, наслаждались неповторимым вкусом и разнообразием кавказской кухни. Ведь там невозможно было отказаться от того, чтобы попробовать местные вина, с глубоким, насыщенным, тягучим вкусом, восхитительные сыры, бастурму, суджук, долму, шашлыки, хинкали, лахмаджун и много других блюд, названия которых на третий день уже почти не запоминались, но вкус точно остался в памяти надолго.

В один из дней, Мещерский вновь ничего не рассказывая, повёз девушку в какое-то особенное место.

Когда они вышли из машины, то она увидела простирающийся перед ней огромный мраморный карьер.

— Ну вот, это часть моей работы и вечных командировок сюда. — сказал бизнесмен и тут же накрыл сашины плечи пледом, который ему подал водитель, так как дул сильный ветер, в ушах стоял гул на фоне которого, слышен был лишь скрип конструкций качающегося над мраморной ямой крана, напоминавшего маятник, чей огромный крюк на тросе не может прекратить своё движение.

— Это и есть мраморное месторождение? — не веря своим глазам, уточнила Саша.

— Да. Вот так всё прозаично выглядит на самом деле. — усмехнулся он и приобняв любимую за талию, подвёл ближе: — Этому мрамору более двух миллиардов лет.

— Как же это… У меня просто слов нет! — восхитилась архитектор.

Перед ней лежали большие, красивые блоки мрамора с неповторимыми прожилками, цвет которых варьировался от всех оттенков серого, чёрного, до коричневого и даже какого-то рыжеватого. Она дотронулась до одного из холодных блоков и ощутила поразительную гладкость и даже нежность.

— Этот мрамор отличается особой мягкостью и хорошо шлифуется, приобретает зеркальный вид. Скульпторам очень нравится. — рассказал мужчина: — Специалисты ценят его за выдержанность и чистоту химического состава, а ещё, за вот такие значительные размеры блоков, не разбитых трещинами. Очень хороший камень.

— А мы можем спуститься вниз? — спросила Арсеньева, когда они подошли к краю карьера.

— Только осторожно. Вот по этой лесенке, но я первый, а ты за мной. — предупредил бизнесмен.

— Я же не на каблуках! — усмехнулась она в ответ.

— Будь ты на каблуках, я бы тебя вообще сюда не подпустил. — шутливо пригрозил он.

Парочка спустилась вниз, оказавшись прямо в центре мраморного ущелья. Поднимешь голову вверх, а вокруг белые стены из камня.

— Это ты отсюда мне привёз тот голубой мрамор? — спросила девушка, осматриваясь по сторонам.

— Да. Внезапно, среди белого, оказалась небольшая примесь голубого. Удивительное зрелище и явление. Я и забрал небольшой обломок. Почему-то увидел это маленькое чудо-среди белого, редкий голубой мрамор и сразу подумал о тебе.

— Я и не подозревала, что вместорождении может быть настолько красиво! Как будто мраморные берега…

— Я рад, что тебе понравилось. Хотя обычно женщины предпочитают морские курорты и спа-отели, а не бродить, рассматривая каменные глыбы.

— Не знаю, на курорты всегда можно успеть… А здесь так необычно. — улыбнулась Александра, а мужчина прижал её к себе, обнимая.

На другой день они отправились в небольшую горную деревушку, где Мещерского хорошо знали местные жители, на первый взгляд суровые горцы, которые потом оказались очень гостеприимными и весёлыми. Они старались любыми способами угодить гостям, накрыв изобильный стол и развлекая их показом кавказских танцев под заводные мотивы, а так же удивительно красивыми песнями, исполняемыми женщинами. Мужчины играли на дудуке, сазе, кеманче и других национальных музыкальных инструментах. Кавказские мелодии трогали душу не меньше, чем органные симфонии Баха или сонаты Бетховена и Шопена.

Когда они отправились на прогулку, после общения с местными, Арсеньева спросила:

— Слушай, а почему они так странно на меня смотрели, особенно первое время?

— Ну, наверное потому, что я никогда не приезжал сюда с женщиной. Оценивали. А может быть думали, какой ты мне будешь женой. — с улыбкой пояснил Алексей.

— Наверное, свадьбы здесь очень колоритные.

— Колоритные, да, но со своими обычаями, не всегда понятными остальным.

— Какими? Расскажи!

— Ну, например, свадьбу здесь празднуют три дня, а не один. — рассказывал Мещерский, ведя Сашу за руку по посёлку.

— Ого, какие гуляния…

— А знаешь, почему?

— Нет.

— Потому что, когда жених сватается к невесте, её отец и она сама, дают согласие на замужество девушки ровно три раза.

— Зачем?

— Ну, считается, что если она три раза согласилась, то точно не передумает уже. Так вот, все эти три дня, жених и невеста празднуют свадьбу по отдельности, в разных домах. Мужчина в истинно мужской компании, женщина в женской.

— Ну и нравы… — хмыкнула архитектор.

— Да если бы на этом всё. Невесте приходится несладко: во-первых, для неё есть ряд испытаний на смекалку и выдержанность, которые она должна пройти; во-вторых, все три дня свадьбы невеста должна простоять в углу, пока гостьи празднуют её замужество.

— Три дня? В углу? — поразилась Александра: — Да это же упасть от усталости можно!

— Да. А сразу по истечении третьего дня, первая брачная ночь.

— Наверное, бедные невесты засыпают от усталости, вместо получения удовольствия от этой первой брачной ночи с супругом. Подожди, а мужчины?

— Мужчины пьют вино, гуляют в своё удовольствие.

— Что за дискриминация прав человека! — воскликнула Саша: — Такую свадьбу я себе точно бы не хотела.

— Значит, жениться будем в Москве. — улыбнулся бизнесмен, посмотрев в глаза любимой.

— Это предложение? — засмеялась она.

— Нет, предложение будет позже. Это пока планы на празднование.

— А ты так уверен, что я отвечу согласием? — сощурив глаза спросила Арсеньева.

— Да куда ты денешься. — нежно проведя рукой по её щеке, ответил Алексей: — Будешь моей женой и точка. Потому что я так решил.

— Ну а вдруг получишь отказ? — улыбаясь, допытывалась девушка.

— Значит, возьму тебя, маленькая моя, в охапку и увезу сюда. А тут тебя уговорят и в угол на три дня поставят. — усмехнулся он.

— Придётся соглашаться. Очень не люблю стоять в углу. — засмеялась Александра, а мужчина взяв её лицо в свои большие ладони, в который раз начал целовать любимую.

В один из дней, сразу после вкусного завтрака с видом на необъятные горы, Мещерский привёл Сашу на пастбище, где было множество лошадей.

— Какие они милые! — пребывая в восторге от животных, произнесла она.

— Сейчас будем кататься. — с видом руководителя произнёс бизнесмен.

— Я никогда раньше не ездила. — в глазах Арсеньевой читался страх.

— Ну я же буду рядом, не бойся. Сейчас научишься. Вот, — он подвёл её к красивому жеребцу изабелловой масти^[7] — это Форинт.

— Какие у него изумрудные глаза! — заметила Александра.

— Да, это редкость. Только у двух процентов коней бывают такие. На, держи. — Алексей дал ей кусочек сахара в руку: — Угости его. — архитектор кивнула и протянула на ладони рафинад жеребцу. Форинт тут же взял его.

— Щекотно! — засмеялась девушка.

— Ну вот, он уже тебя полюбил. Давай помогу сесть. — мужчина объяснил, как правильно садиться на лошадь и помог Саше это сделать, затем сел в седло на гнедого жеребца Далласа и они тронулись в путь.

— Куда едем? — спросила Арсеньева.

— В старинный храм святой Троицы. Вон там, на горе. — указал бизнесмен: — Не боишься?

— Уже нет. А как сделать, чтобы он быстрее передвигался?

— Ударь его по бокам пятками, только не переборщи, а то может слишком быстро побежать. — предупредил Мещерский.

Александра сделала так, как он говорил и Форинт рванул вперёд, а Даллас за ним.

Они уже начали восхождение к храму по горной тропе, сбавив ход и не торопясь, когда мимо них, внезапно, пронёсся другой конь с лихим наездником-джигитом. Даллас никак не отреагировал на это, а Форинт, до этого абсолютно спокойный, вдруг понёсся галопом, невзирая на крутой горный ландшафт.

— Лёша! — испугавшись, закричала девушка. Алексей заставил Далласа сорваться с места, чтобы догнать Сашу.

— Держись крепче! — кричал он, несясь позади: — Натяни поводья, попробуй его остановить!

— Не получается! — с отчаянием отвечала Александра, которой казалось, что сейчас она разобьётся. Внезапно, конь повернул в сторону и она, не удержавшись в седле, начала падать. Однако, в этот же момент, Мещерский поравнялся с ними и подхватил её, пересадив к себе.

Саша задрожала и расплакалась, почувствовав, что находится в безопасности в его сильных руках.

Мужчина остановил коня, посадил её перед собой и обнял:

— Ну всё, всё. Всё хорошо, моя девочка. Я рядом. Ты не ушиблась? — она замотала головой. — Форинт просто испугался. Так бывает. Маленькая, не плачь, я же говорил, что уберегу от всего. Я бы не допустил, чтобы случилось что-то плохое.

— Я не понимаю, как раньше люди на лошадях не только передвигались, но и воевали. — успокаиваясь, произнесла Арсеньева.

— У них просто не было выбора. — усмехнулся Алексей и поцеловал её в макушку, прижимая к груди, как самое драгоценное: — Ну что, поедем дальше на Далласе?

— А где Форинт? — архитектор осмотрелась по сторонам.

— Ускакал. Не волнуйся, вернётся на пастбище. У них привычка такая.

— Тогда поехали. С тобой мне спокойней. — улыбнулась Саша.

Храм 14-го века, до которого они добрались, поразил своей красотой и очередным прекрасным видом, открывающимся с горы, на которой он был возведён. Они услышали звон со средневековой колокольни, а священник, впустивший их внутрь провёл небольшую экскурсию.

В оставшиеся дни, парочка посетила потрясающий горный водопад. Их глазам открылось невероятное зрелище: ровное плато вдруг обрывалось, словно там заканчивалась вселенная, и с вершины ущелья, напоминающего в том месте латинскую букву V, ниспадала с ужасным грохотом река, пролетая мимо живописных скал. Внизу кристаллы воды взмывали со дна каньона и, освещаемые солнцем, играли всеми возможными цветами.

Кроме того, они видели уникальные озёра, одно из которых считается святым и целебным, а так же опробовали рафтинг по горной реке.

Они вернулись в Москву отдохнувшие, полные впечатлений, и, как будто, ещё более влюблённые в друг друга.

В первый день после их мини-отпуска, Саша находилась в офисе, готовясь к приходу новых заказчиков. Внезапно, селектор ожил, транслируя голос Алины:

— Александра Юрьевна, к вам тут посетитель…

— Ну, впускай! — бодро ответила архитектор и встав с кресла, развернулась в сторону двери, ожидая клиента.

Дверь открылась и на пороге она увидела Дениса Романова. Улыбка сползла с сашиного лица.

— Ты? — еле выговорила девушка.

— Привет. — неловко поправив очки, как и раньше, произнёс он.

Глава 19

— Значит, ты наш новый заказчик? — придя в себя от неожиданности и пытаясь обуздать весьма смешанные чувства, произнесла Александра: — Проходи, присаживайся. — приглашающим жестом она указала на стулья.

— Не совсем. — ответил Романов, сев на один из них.

— Не поняла…? — переспросила девушка.

— Я искал тебя. Тогда, в Ростове мы как-то скомкано поговорили…

— Да не о чем, ведь, разговаривать. — она заняла оборонительную позицию.

— Почему? Я хотел тебя увидеть снова. Ты тогда упомянула, что у тебя своё архитектурное бюро. Ну вот я и нашёл.

— И о чём ты хотел поговорить? — ощущая, что начинает нервничать, Саша начала наводить порядок на столе, чтобы не смотреть в глаза бывшему возлюбленному.

— Саш, я не смог тебя забыть.

— Поздравляю, — она криво улыбнулась: — у тебя хорошая память.

— Саш, я понимаю, что тогда мы не очень хорошо расстались, но неужели и спустя одиннадцать лет будем вспоминать былые обиды? — пытался разрядить обстановку Денис.

— Нет, что ты. Никаких обид. У меня то память девичья, я всё давно забыла. И обиды, и тебя, прости. Так что… Не понимаю, чего ты сейчас хочешь.

— Ты ведь не замужем?

— Какое это имеет значение, Денис Георгиевич? Ваш семейный статус, по-моему, ограничивает круг интересов касательно других женщин.

— Я соврал тебе в прошлый раз. Растерялся. Я уже пять лет, как разведён. Детей у меня тоже нет, не случилось.

— Поздравляю. — Арсеньева тут же осеклась, мотнув головой: — То есть сочувствую.

— И в Ростове я тоже был в командировке. На самом деле, сейчас живу здесь, в Москве. Преподаю в МГУ. — продолжал откровенничать мужчина.

— Неплохой карьерный рост. — Саша всем видом старалась показать, что ей всё равно и отвечать кратко, не поддерживая разговор.

— Знаешь, когда ты уехала так внезапно, пропала, ничего не объяснив, я очень злился. Не понимал, зачем так радикально поступать, лишать нас обоих шанса на счастливое будущее… Думал, что если ещё когда-то встречу, пройду мимо и не поздороваюсь. А вот увидел тебя в Ростове и понял, что не смогу. Саш, я так и не сумел полюбить Карину, хотя мы прожили в браке пять лет. Она не способна заменить мне тебя.

— Денис, это уже дела давно минувших дней. Между нами пропасть в целых одиннадцать лет. К чему сейчас эти беседы и признания? Тебе высказаться хочется? — начала выходить из себя архитектор. Слова про её вину в том, что у них не было счастливого будущего, задели всерьёз.

— Просто объясни мне, почему ты так поступила? Назови причину.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я сейчас начала припоминать то, что было сто лет назад? — она вскочила с кресла, еле сдерживая себя и подошла к окну, замолчав. Романов встал и обойдя её стол, приблизился, замерев в нескольких шагах. Внезапно, его взгляд упал на фотографию, стоящую на рабочем столе Александры. На ней она обнимала Егора и оба счастливо улыбались. Денис долго смотрел на неё, а потом, взяв в руки спросил:

— Это твой сын?

— Да. — оглянувшись, ответила девушка.

— Кто его отец?

— Какая тебе разница? — она отобрала у него из рук фотографию.

— Значит, он от меня. — сделал свои выводы Романов. Саша горько усмехнулась.

— Как говорила героиня одного известного советского фильма: «С таким аналитическим умом, Вам надо работать в бюро прогнозов»^[8].

— Не надо сейчас темнить и заговаривать мне зубы, Саша! Почему ты мне не сказала, о том, что беременна? — мужчина уже был "на своей волне" и не уловил иронии в её голосе.

— Денис, — Арсеньева разозлилась: — хватит! Хватит тут копаться в прошлом, искать виноватых и правду, которой нет! Если бы ты действительно меня любил, то не поступил бы как трус, выбрав карьеру и испугавшись матери! Да ты даже не предпринял ни одной попытки поговорить, позвонить, найти меня! Заключил идеальный, по мнению Вероники Анатольевны, брак и жил, как велит мама! Вот и живи дальше в своём идеализированном профессорском мире, а меня, никчёмную детдомовскую девчонку, оставь в покое! Я не голубых кровей, не достойна самого Романова! — Денис опешил от всей её пылкой речи. Пару минут они стояли молча. Девушка, которая выглядела как пантера перед прыжком, гневно смотрела на него.

— Это мой сын? — вдруг спокойно спросил он, глядя ей в глаза.

— Нет, это не твой сын! Ему восемь. Надеюсь, с анатомией и математикой у тебя всё в порядке!

— Значит, всего через два года… Да, быстро ты меня забыла. — с упрёком произнёс Романов. Саша метнула на него яростный взгляд. Что, что, а это она уже не могла снести.

— Забыла? Быстро? Да как у тебя язык вообще поворачивается? Хочешь знать правду? Ты её получишь! Я уехала, потому что твоя мать поставила мне ультиматум: или я убираюсь из города и навсегда исчезаю из вашей жизни, или она посадит меня на два года в тюрьму по ложному обвинению в попытке дачи ей взятки! Да, она всё прекрасно устроила: перевела меня в Московский лингвистический университет. Чтоб все остались довольны! — она, всплеснув руками, повторила фразу несостоявшейся свекрови. — И да, я была от тебя беременна и родила сына. — мужчина оживился, внимательно взглянув на архитектора. — Он умер не дожив до года всего три месяца. От пневмонии, которую заработал потому, что жил со мной в холодном подвале, пока я работала дворником и мыла подъезды, так как из университета меня выгнали, а на работу не брали. — она, устав от собственного запала, с которым говорила все эти слова, бессильно опустилась в кресло.

— А почему выгнали из университета?

— За прогулы. Ты бы попробовал без мамы, без папы, жить в общежитии с новорождённым, пытаться заработать деньги и одновременно учиться. Не писать кандидатскую дома под чутким руководством матери-доктора наук, закусывая её пирогами, а в одиночку всё делать! — Денис молчал, впечатлённый услышанным.

— Я не знал.

— Ты и не хотел знать! Всё, хватит. То зачем пришёл, ты получил-теперь уходи. — выдохнула Арсеньева, чувствуя, что к глазам подступают слёзы. Мужчина молча покинул кабинет. Слова были излишни.

Весь день Саша то и дело прокручивала в голове разговор с так внезапно возникшим призраком из прошлого.

— Саш, что случилось, ты можешь сказать? — обратился к ней в который раз Алексей, когда она нарезала салат для ужина, погрузившись глубоко в свои мысли и не слыша ничего извне.

— А? Ты что-то сказал? — "очнулась" она.

— Я говорю, точнее спрашиваю, что случилось?

— Когда?

— Саш, очевидно, сегодня. Вчера ты была другой.

— Ну, это объяснимо… Мы же живые люди. Вчера одни, сегодня другие…

— Саша! — Мещерский повысил голос: — Что за ерунда? Скажи мне, что с тобой происходит! Ты весь вечер сама не своя, как я тебя из офиса забрал. На работе какие-то проблемы? Ещё утром ты вся сияла от счастья.

— Да всё со мной хорошо. Просто устала. — разведя руками, пояснила девушка и продолжила нарезать салат. Спустя минуту, она не заметила, как опустила лезвие на палец и тут же одёрнула руку: — Ай!

— Что такое? — бизнесмен подскочил с дивана, на котором сидел и подошёл к ней: — О, и ты мне говоришь, что всё в порядке? — он тут же взял аптечку и начал обрабатывать порез.

— Да, всё хорошо. Я же говорю, устала! Так бывает.

— Ты такой была последний раз лишь пару недель назад в тире. — не отступал от своего мужчина. Он взял её лицо в свои руки и внимательно посмотрел ей в глаза: — Саш, ты же мне доверяешь. Расскажи в чём дело, я пойму.

— Хорошо. — вздохнула Арсеньева, понимая, что откровений не избежать: — Ко мне сегодня приходил Денис.

— Кто? — лицо Алексея переменилось: — Что ему надо?

— Поговорить хотел. О прошлом.

— Поговорили? — он облокотился на столешницу, скрестив руки на груди и внимательно наблюдал за малейшими изменениями сашиной мимики.

— Поговорили. Мне пришлось рассказать правду о его матери и нашем сыне. Потом он ушёл.

— Надеюсь, больше не вернётся. И теперь ты целый день думаешь, правильно ли поступила, да?

— Нет. Просто прокручиваю наш диалог в голове… Знаешь, он, ведь, всё это время даже не подозревал почему я тогда так внезапно пропала. — поделилась своими мыслями Александра.

— Саш? — мужчина вопросительно взглянул на неё.

— Как-то, муторно на душе… Как будто что-то произойдёт. Будто что-то переломилось с его приходом.

— Прекрати. Выбрось из головы эти глупости. Полагаю, он из-за иностранных не забыл русский и ясно понял, что возвращаться не стоит.

— Как же ты охраняешь свою территорию… — усмехнулась Саша, заглянув в глаза Мещерского, в которых читалось раздражение с примесью ревности.

— Я охраняю свою женщину. — внёс коррективы он, и обвив сильными руками её талию, притянул к себе. Александра встала на цыпочки и поцеловала любимого, зажигая их обоих. Алексей подхватил её, и направился к спальне, удерживая над полом и продолжая целовать.

— А салат? — оторвавшись от его губ и переводя дыхание, спросила девушка.

— Мы после шести есть не будем. — ответил бизнесмен и начал покрывать поцелуями её шею.

Прошло несколько дней, Арсеньева перестала думать о встрече с первой любовью и анализировать их разговор, переключившись на настоящее, в котором ей было очень хорошо.

— Да… Подруга… — протянула Виктория, которая, наконец, узнала историю о сашином прошлом целиком: — Теперь мне многое стало понятно. Но слава Богу, что Гриша тогда так накосячил, что Мещерский решил устроить скандал и появился в твоей жизни.

— Да уж, тогда я и подумать не могла, что с этим скандалистом у меня может что-то быть. — усмехнулась Саша: — Знаешь, с ним как-то так легко, будто я тысячу лет его знаю, всегда знала. Ощущение целостности, семьи… Сегодня проснулась засветло, смотрела как он спит и так страшно стало за него, за нас…

— Почему страшно?

— Не знаю… Боюсь, что это счастье быстротечно. Понимаешь, он совсем другой, не такой, как все мужчины. С ним душа переворачивается от ощущений и эмоций. Но я очень боюсь, что рано или поздно ему надоест. Опять надоест, как раньше. Он же даже женился тогда из спортивного интереса: ведь ему отказали. А Мещерскому отказывать нельзя, невозможно. Он всё равно добьется своего. — с улыбкой сказала Александра: — Ну вот я и думаю, а вдруг и со мной сейчас так же? Брак ему надоел за пол года! И это с девушкой, которую он долго и томительно обхаживал.

— Сашка, ну что за ерунда! Значит то всё было пустое, не его.

— Ага, а тут Арсеньева с небес свалилась! Прямо сто процентов его!

— Даже больше скажу: двести! Вы просто друг друга долго искали. И вообще! — Виктория хлопнула по столу: — Что это такое? Ты в кое веки счастлива, а начинаешь искать подвох.

— Да может потому, что чудес не бывает? — тоном заземляющим романтический викин настрой, проинтересовалась архитектор.

— Чудес не бывает? И это говоришь мне ты! Да половина произошедшего в твоей жизни, иначе как чудом не назовёшь. И Логинову с её рвением помочь, и Маркуса… Теперь вот, встреча с Мещерским, который из всех окружающих его женщин, из этого, как ты сказала легиона, выбрал тебя! Тебя, а не кого-нибудь! — с жаром убеждала подругу Кузнецова: — Какой мужчина… Мечта! Умный, богатый, красивый, сексуальный…

— О, да тут фан-зона прям у господина Мещерского образовалась. — засмеялась Саша.

— Конечно! О лучшей партии для тебя и мечтать нельзя было! Ты же как королева у нас… Такая же недоступная и сильная.

— Ага, королева… Разбитых зеркал.

— С тобой спорить невозможно! Ко всем перечисленным качествам, кстати, надо прибавить то, что он Егора полюбил, как своего.

— Это правда. Хотя, я после родов думала, что с ребёнком уж точно крест можно ставить на личной жизни. Хотела, кстати, забрать его от твоей мамы на днях, так упёрся. Мол, ни в какую.

— Правильно сделал! Там свежий воздух, они играют постоянно, болтают с Женькой, катаются на великах, едят свежие фрукты, в бассейне плещутся… Что ещё надо? Мама их обоих просто обожает. Оставь ты дитё в покое! И насладись личной жизнью. Или вам с Мещерским заняться нечем? — пошутила Вика.

— Неугомонная ты моя. — усмехнулась в ответ Саша.

В тот же вечер, когда она вышла из офиса, направляясь к машине Мещерского, который приехал за ней, услышала со стороны голос, окликнувший её. Девушка обернулась и перед ней вновь предстал Денис.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, не ожидавшая новой встречи.

— Я все эти дни думал о том, что ты сказала.

— И? — архитектору категорически не нравилось то, что бывший возлюбленный снова появляется и поднимает тему прошлого.

— Я понял, что я был полным идиотом. Саша, я хочу чтобы мы нормально общались с тобой, хочу попробовать снова начать сначала. — она отвела возмущённый взгляд в сторону, пытаясь сдержать эмоции.

— Денис, что ты хочешь попробовать начать сначала?

— Наши отношения. — убедительно произнёс Романов.

— Нет никаких отношений и нет никаких нас! — в этот момент из машины вышел Алексей и быстрыми шагами приблизился к ним.

— Привет, Сашенька! — он подошёл к Александре, приобнял её за талию и поцеловал в щёку.

— Привет. — она слегка растерялась в его присутствии, но тоже поцеловала, заодно показывая этим Денису, что она занята.

— Что-то случилось? Ты так оживлённо жестикулировала… — спросил бизнесмен.

— Нет, мы просто разговаривали с… — Саша замялась, не зная, стоит ли говорить правду, но потом рискнула: — Денисом Георгиевичем. Кстати, познакомься-он мой давний знакомый из Ростова.

— Алексей Львович. — не особо приветливым тоном произнёс мужчина и протянул Романову руку: — Будущий муж. — сразу же обозначил свои границы.

— Очень приятно. — закивал Денис, пару раз глянув на девушку.

— Мне подождать тебя в машине? — поинтересовался Мещерский.

— Да, я скоро. — подтвердила Александра.

Он направился к Мерседесу, но внезапно зазвонил телефон и бизнесмен ответив, замер, не садясь в автомобиль и намеренно затягивая разговор. Архитектор видела, как он приодически бросал быстрый и острый взгляд в их сторону.

— Денис, давай договоримся раз и навсегда: я для тебя больше не существую. У меня прекрасная жизнь, которая меня вполне устраивает. — произнесла она. — Прощай. — Арсеньева хотела уйти, но он остановил её, схватив за руку.

— Саш, раньше ты была другой!

— Ну и? Теперь изменилась. Учителя хорошие были! Отпусти меня!

— Мы не договорили!

— Это разговор ни о чём! Отпусти меня! — вновь потребовала Саша, но Романов будто не слышал её.

В мгновение ока Алексей оказался рядом.

— Немедленно отпусти её! — "взревел" бизнесмен и решительно двинулся прямо на соперника. Денис даже не успел отскочить когда мужчина схватил его за грудки.

— Лёша, не надо! — воскликнула Александра и попыталась вмешаться, но Мещерский отодвинул её и твёрдо сказал:

— Саша, иди в машину! — девушка постояла с минуту, а потом всё же послушалась.

Алексей оттащил Романова в сторону и сказал:

— Значит, слушай меня сейчас внимательно, профессор, и запоминай! Это моя женщина, а твой поезд ушёл и очень давно! Ты свой выбор сделал много лет назад и был он не в сашину пользу! Я тебе не позволю сейчас трепать ей нервы, портить жизнь и вообще прикасаться к ней!

— Вообще-то, я не знал, что с ней произошло! — попытался возразить ему Денис.

— А ты пытался узнать? — закричал Мещерский: — Пока ты там в своём Ростове прохлаждался под маминым крылом, Саша здесь загибалась одна, пыталась выкарабкаться, прокормить себя, ребёнка, вкалывала как ненормальная, здоровье своё гробила! А тебе было абсолютно наплевать на то где она и как живёт! Поэтому и не вздумай даже пытаться претендовать на неё сейчас! Ещё раз ты приблизишься к ней хоть на метр, я тебя в порошок сотру! — Романов молчал и бизнесмен, отпустив его, ушёл.

— Лёш, не надо было так… — произнесла Арсеньева, когда они ехали домой.

— А как надо было? Подойти и сказать: «Совет вам, да любовь»? Так что ли? — раздражённо спросил мужчина.

— Лёш, не ёрничай! Но силовыми методами решать вопросы-это тоже не хорошо. Он же ничего особенного не делал.

— Да, всего лишь хватал тебя за руки!

— А ты его чуть не убил за это.

— Убил бы, если бы свидетелей не было. — "фыркнул" Алексей. — Он к тебе приставал! При чём совести совсем нет, видел же, что я рядом!

— Лёш, я тебя люблю. — усмехнулась Саша, в душе тая от того, как он за неё вступился, и как ревнует, а потом прижалась к его плечу.

— Ты-моя. Запомни это. — ответил бизнесмен и поцеловал её.

На следующий день, буквально через пол часа после того, как Александра пришла в бюро, секретарь объявила о пришедшем посетителе. На пороге её кабинета вновь появился Романов.

— Мне что, полицию вызывать? — обойдя приветствия, спросила архитектор: — Ты меня преследуешь, это ненормально!

— Я не преследую, а всего лишь хочу поговорить.

— Опять? Мы всё обсудили вчера! При чём, коллективно! — повышая голос ответила Арсеньева.

— Знаю, с твоим этим… Будущим мужем! Что ты вообще в нём нашла? — с вызовом спросил Денис.

— Вопрос поставлен неправильно. После встречи с ним, я удивляюсь: что я могла найти в тебе? Особенно сейчас. Ты тоже изменился и не в лучшую сторону.

— Я готов бороться за тебя.

— За что ты готов бороться? — с подчёркнутым презрением переспросила девушка: — Я всё тебе вчера сказала! Забудь о моём существовании!

— Он сделал тебе предложение? Скажи, сделал?

— Тебе какая разница?

— Не делал! У тебя нет кольца на пальце. А я готов. — внезапно, Романов встал на одно колено перед ней и достав из пиджака бархатную коробочку, раскрыл её: — Выходи за меня замуж!

— Ты с ума сошёл? Встань немедленно! — крикнула на него Александра и отошла к окну, не смотря больше в сторону Дениса.

— Может быть. Я готов что угодно сделать, чтобы ты была со мной. Наше расставание-это ошибка, но мы всё исправим! Мы встретились не просто так! — мужчина подошёл к ней и развернул на себя, взяв за плечи: — Я люблю тебя, полюблю твоего сына, мы будем семьёй!

— Да не будем мы никем, кроме чужих друг другу людей! — вновь закричала на него Саша: — Пойми, что я тебя не люблю больше! И не полюблю, не надейся! — она сбросила с плеч его руки и направилась к двери. Затем распахнула её: — Уходи.

— Саш…

— Денис, ещё слово и я позвоню и Лёше, и в полицию. Даже не знаю, что для тебя хуже.

Романов подошёл к ней:

— Я всё равно не прощаюсь, Саша. — и после этого вышел из кабинета.

Прошла неделя. Арсеньева была убеждена, что уже ничего не сможет помешать их счастью с Алексеем.

Тем утром она проснулась в пустой квартире. Мещерский уехал одним днём в Питер по рабочим вопросам. Едва она открыла глаза, раздался звонок телефона.

— Да… — сонно ответила девушка.

— Ну что, маленькая, проснулась? — услышала она родной голос и тут же улыбнулась.

— Только что. Ты как? Доехал уже?

— Почти, скоро буду на месте. Представляешь, паспорт забыл.

— Как?

— Ну вот так, забыл и всё. Будем надеяться, что он мне не пригодится сегодня.

— Лёш, но это же документы!

— Всё ты виновата. — усмехнулся бизнесмен.

— Я?

— Ну а кто? Не надо быть такой красивой. Я залюбовался тобой пока ты спала и вот результат. Кстати, на кухне там кое-что… — к этому моменту Саша встала с постели и увидела на полу дорожку из лепестков роз.

— Ты уничтожил розовый сад? — усмехнулась она.

— Иди и узнаешь. — девушка последовала прямо по лепесткам, которые вели на кухню. Там, на столе, стоял огромный букет красивых роз необычного молочного оттенка с розовыми прожилками. Рядом с вазой лепестками было выложено сердце и внутри него стояла распахнутая коробочка, в которой виднелось изящное золотое колечко с красивым бриллиантом.

— Лёш…

— Ты будешь моей женой? — вдохновлённо произнёс Мещерский на том конце провода.

— Конечно! — роняя слёзы счастья, ответила Александра и параллельно надела кольцо на безымянный палец.

— Прости, что так. Просто я вдруг понял, что не могу больше ждать и надо немедленно забирать тебя на веки вечные к себе. Поэтому решил обыграть этот торжественный момент таким образом. Тебе же ещё не делали предложение по телефону?

— Это лучшее предложение, которое только могло быть. В твоём стиле. — засмеялась девушка: — Буду ждать тебя с ужином.

— Нет, Сашенька, я вернусь за полночь, так что ложись спать.

— Нет уж, жена должна выполнять свои обязанности. И потом, я тебя все эти годы ждала. Что, что, а ждать я умею.

— Да, с тобой же невозможно спорить, забыл опять. Люблю тебя. — произнёс Алексей и Саша знала, что он улыбается.

— И я тебя. До встречи. — она положила трубку и в восторженном настроении, кружась по квартире, стала собираться на работу.

Приехав в офис, Арсеньева поняла, что не может думать о чертежах и проектах. Как назло, Виктория ушла в отпуск и поболтать по-быстрому за чашкой кофе, тоже не представлялось возможным. Александра знала, что подруга у мамы на даче и решила позвонить ей вечером.

В самый разгар рабочего дня, дверь в Сашин кабинет распахнулась без стука.

— Добрый день! — послышался зычный голос и архитектор увидела Марину Курбатову сияющую своей фирменной улыбкой.

Глава 20

— Здравствуйте! — отозвалась Саша, а сама подумала: «Что-то зачастили сюрпризы из прошлого»: — Чем обязана?

— Да вот, занесло меня в столицу, — всё так же улыбаясь, ответила Марина и вальяжной походкой проследовала к столу, небрежным движением положив на стол клатч и усевшись на один из стульев. — дай, думаю, загляну к старой знакомой.

— Решили дизайн-проект заказать?

— Нет, пока, у меня в Новосибирске своего жилья не предвидится. Я пришла, так сказать, по личному вопросу.

— По какому же? По-моему, у нас с вами не может быть никаких личных вопросов. — Александра стойко держала позиции.

— Ошибаешься, девочка. Он, я смотрю, предложение тебе уже сделал? — Курбатова кивнула на кольцо, красующееся на безымянном пальце архитектора.

— Это имеет какое-то отношение к нашему разговору?

— Самое прямое. — усмехнулась шатенка: — Развёлся уже? — спросила она.

— Кто? — не поняла её Арсеньева.

— Ну, мне казалось, что мы говорим об одном и том же человеке. Мещерский, конечно.

— Давно. Ещё в молодости.

— Ах, да я не об этом. Он же женат на…как её… Екатерине Неклюдовой. Лет пять или семь. Не помню. Вот и спрашиваю, развёлся уже? — девушка замерла, а потом, словно опомнившись сказала:

— Я вам не верю. Он не женат. Его первой и единственной женой была любовь юности-Инга. Больше он не женился.

— Ой, какие же мы все наивные… — засмеялась Марина, закатив глаза к потолку: — Мне не веришь, в паспорт посмотри. Там штамп вполне ясно виден. Жаль тебя, дурочку. Он не разведётся, забудь.

— Если бы не собирался, то и предложение бы не сделал. — Александра из последних сил собирала остатки здравого смысла, противясь эмоциям.

— А для Мещерского такие игры-норма. Не надейся. Такие как он-неприручаемы. Не женится он, ни на мне, ни на тебе. — женщина встала и отошла к двери: — Пока не поздно, собирай своё сердечко по частям и беги. Прощай. — и она хлопнув дверью ушла так же быстро, как и появилась.

Саша сидела не шевелясь. В висках стучало. Она пыталась подвергнуть анализу всё услышанное, но, казалось, мозг отказывается думать.

«Не было же смысла ей врать?» — всё же начали крутиться мысли в голове. «Это абсурдно, да и зачем? Чтобы просто ненадолго испортить настроение? Всё что она сказала, можно проверить за одну минуту. Смысла врать нет» — от этого осознания Арсеньевой стало ещё хуже.

Она моментально приняла решение.

— Алиночка, я ухожу, закроете офис. — распорядилась она, выйдя в приёмную.

— Александра Юрьевна, а у вас же встреча с Паниотовыми через час… — растерялась секретарь.

— Перенеси куда-то их, отмени… Я не знаю… Никак не могу. Срочно надо бежать. — и не дождавшись алининого ответа, Саша тут же покинула бюро.

Паспорт, забытый владельцем, был найден довольно быстро, в гостиной на комоде. Судорожно перелистывая страницы, девушка в душе ещё верила в чудо, желала, чтобы всё сказанное Мариной оказалось ложью, жестокой шуткой, но… Надежда лопнула, как мыльный пузырь, как только нашлась страничка «Семейное положение». Там стоял синий штамп о браке с некой Екатериной Неклюдовой пятилетней давности.

Паспорт выпал из сашиных рук. Дежавю. Такое с ней было девять лет назад, когда она обнаружила такой же штамп в паспорте Карелова.

«Ну почему? Почему опять со мной?» — сразу же подумала Александра. «И зачем Лёша так со мной поступил? Что это было? Просто фарс, игра, розыгрыш? Слишком жестоко, если это так. Неужели всё оказалось ложью?! Все его слова про любовь? Может он просто решил надо мной посмеяться, проучить за наши, несложившееся в самом начале, отношения? Но это тоже жестоко! Невыносимо! Есть же какие-то рамки. Хотя… А бывают ли у таких людей рамки? У таких мужчин как он?» — мысли в её голове смешивались, накладывались одна на другую. Было больно и горько. Как бы то ни было, он скрыл тот факт, что женат. Просил доверять, а сам…

Сил ни на что не было. Саша сняла кольцо, вложив его обратно в мягкие бархатные "объятия", положила перед вазой с розами паспорт открытый на странице с семейным положением, сверху поставила коробочку с украшением, не ставшим судьбоносным и, взяв лишь свою дамскую сумочку — ушла, роняя слёзы.

На улице вечерело, когда она вышла из подъезда корпуса. Был конец августа. Конец красочного, и такого насыщенного событиями, лета.

Арсеньева пошла куда глаза глядят, бросив машину на парковке у дома. Ей не хотелось за руль, не хотелось никого из знакомых видеть и слышать. Она намеренно терялась в толпе людей, чтобы на время потерять и себя саму, не слышать внутреннего голоса, стать никем.

Архитектор не заметила, как оказалась в центре, потом углубилась дальше. В какой-то момент, оглядевшись, она увидела бар. Решение созрело само-собой. Девушка вошла в полупустое помещение, и взгромоздилась за барную стойку.

— Что я могу вам предложить? — улыбнулся бармен, рыжий парень.

— Цианистый калий есть? — с горечью усмехнулась Саша.

— Так, — бармен упёрся руками в стойку: — муж бросил?

— Нет у меня мужа, и не было.

— Любовник?

— Почти. — кивнула она.

— Что, женат? — догадался парень.

— Ничего себе, интуиция!

— Нет, опыт работы. Ну, я предлагаю текилу. А если очень плохо, то абсент.

— Давайте абсент. — сделала свой выбор Александра.

Через три шота зелёной жидкости, которые она залпом осушила, закусив лаймом и сахаром, ей стало менее больно. Сознание будто улетучивалось, важность сбрасывалась сама собой. В голове ощущалась лёгкость. Арсеньева заливисто смеялась с шуток бармена и несла всё, что приходило на ум.

Так прошло около часа.

— Повтори. — в который раз произнесла заезженную фразу Саша.

— Мне кажется, вам уже достаточно. — оценил её состояние парень.

— Нееет… Я решила уйти в загул! — тряся указательным пальцем в воздухе, произнесла пьяная девушка: — Я ни…никогда не пробовала…

— Это заметно. — усмехнулся он: — Но вам правда хватит. — она хотела возразить ему, но в этот момент, её телефон, лежащий рядом, в который раз подал признаки жизни. На экране снова высветилось их фото с Мещерским, которое было сделано на Кавказе.

— Пошёл ты… — и она с раздражением, вновь отклонила вызов: — Мне не хватит! — обратившись уже к бармену, выкрикнула девушка, потом отключила телефон.

— Дело ваше, но утром будет хуже. К тому же, вам ещё домой добираться.

— Не хочу я домой… — замотала она головой и тут же расплакалась: — Зачем, вы мужики, эту гадость пьёте? Ни черта, ведь, не помогает! Только так, на время…

— Ну вот, чтобы хоть на время. Алкоголь-это же как анастезия. Всё равно утром проснёшься и ощутишь боль после хирургического вмешательства.

— А потом?

— А потом время. Только время.

— Время ест, а не лечит. Это я знаю без всяких учебников. — тяжело вздохнула Саша, а потом решительно произнесла: — Возьму и просто сотру его из своей жизни. Вместе с фотографиями, сообщениями! Что вы так улыбаетесь, а?

— Вы же взрослая девочка.

— Да, я девочка… — закивала она.

— Ну вот. Должны понимать, что можно удалить все фото, смски, номера, уничтожить подарки, убить память… Но чувства будут в нас жить, как болезнь в стадии ремиссии, как предатель, который притаился за уголом. И их не удалить простым нажатием клавиши «delete».

— Вы какой-то… Неправильный бармен. — пробубнела Александра, борясь с тем, что картинка перед её глазами расплывалась в нечто непонятное.

— Чего?

— Они обычно утешают, говорят что-то обнадёживающее, а вы…

— А смысл? Если я буду вам врать, ситуация не улучшится.

— Я ему так верила… Понимаете? Ему только, никому больше. А он предал.

— Понимаю. — пожал плечами парень: — Пройдёт. Найдёте ещё того, кому поверите.

— Не найду. Никому верить нельзя. И это самая правильная позиция. Давайте, всё-таки, ещё. Последнюю и я пойду. — бармен с ловкостью наполнил ещё один шот зелёной жидкостью и поставил перед Арсеньевой.

— Может вам такси лучше вызвать?

— Нет, пойду пешком. — опустошив рюмку и уже не морщась, ответила она.

Сколько Саша, слегка пошатываясь, брела по улицам столицы, освещённой огнями, она не помнила. Летний вечер согревал теплотой, перед глазами, по прежнему, стояла нечёткая картинка, в ушах слегка звенело, на душе было чуть менее горько, но всё так же тяжело.

В итоге, девушка присела на лавочку в каком-то дворе, устав от ходьбы на каблуках. Мысли опять вернулись в прежнее русло и накрыли воспоминания. Она "перенеслась" на Кавказ, вспомнила их прогулку на лошадях, и тот момент, когда Алексей спас её, пересадив к себе, обнимал и успокаивал. В её сознании чётко прозвучал любимый голос с хрипотцой «Маленькая моя» и снова стало невыносимо больно. Она заплакала.

— Саша? — раздалось откуда-то со стороны. Архитектор подняла голову и увидела Дениса, которого так стремилась забыть.

— Романов, это уже ни в какие ворота… Ты маньяком что-ли стал? — отреагировала она.

— Почему маньяком? Я домой возвращаюсь, смотрю, ты сидишь. Плачешь. Что-то случилось?

— Неактуальный вопрос. В моей жизни постоянно что-то случается. — под воздействием алкоголя Александра не была особо избирательна в словах.

— Саш, ты пьяна? — присмотревшись к ней, понял мужчина.

— Да, я пьяна! А что, нельзя? Я за эти годы позволяла себе только терпеть и плакать! А теперь хочу пить и буду! А твоей тонкой душевной организации это претит?

— Ничего мне не претит, но тебе, похоже надо домой.

— Вот ещё! Не хочу я домой, даже не пытайся меня туда засунуть!

— Даже не пытаюсь. Я не знаю, где ты живёшь. — усмехнулся он.

— Это замечательно. — вздохнула она: — Знаешь, поговорила вот, с тобой, и решила, пойду-ка я ещё шампанского наверну!

— Саш, не надо ничего наворачивать и…

— Никаких «и»! Ты мне никто, чтоб запрещать!

— Хорошо, давай пойдём ко мне, у меня есть бутылка хорошего французского шампанского. Недавно привёз с конференции. — придумал выход Денис.

— Романов, я хочу посидеть в баре!

— У меня лучше, чем в баре. Комфортней. И посидеть, и постоять сможешь, и даже полежать.

— Про полежать, это ты своим молодым студенткам рассказывай, профессор! На меня это распространять не вздумай! — пригрозила ему Саша.

— Как скажешь. Так что, идём?

— Ладно, веди. — согласилась она.

Квартира Романова оказалась просторной и красивой. На 28 этаже нового жилого комплекса с потрясающим видом на столицу.

Денис усадил девушку на большом, мягком диване в гостиной, быстро принёс фрукты, шоколад, бокалы и бутылку «Мадам Клико».

— Шикарно живёт, нынче, профессура. — с иронией заметила Арсеньева.

— Сашка, может объяснишь, что случилось? Я тебя никогда такой не видел.

— Тогда наслаждайся и не приставай с лишними вопросами. — мужчина решил повиноваться.

Они начали пить шампанское, Романов рассказывал о себе, потом вспоминали прошлое.

— Ты помнишь, как забавно было, когда лифт застрял? Мы же тогда оба спешили. — напомнил Денис.

— Да, это было незабываемо. Отсидеть чёрт знает сколько в коридоре, в очереди, сдать, наконец, экзамен и тут застрять! Да ещё и с преподавателем.

— Я так благодарен тому лифту. Иначе и не узнал бы, какая студентка учится у меня на курсе. — посмотрев в глаза девушки, произнёс он.

— Судьба. — усмехнулась Саша, тоже смотря ему в глаза.

Воцарилась тишина и тут, она, поставив бокал на столик, потянулась и поцеловала свою первую любовь. Романов не замедлил ответить и Александра начала расстёгивать его рубашку.

— Саш, подожди… — он слегка отстранился: — Ты уверена, что не будешь потом жалеть?

— Я же сказала, не задавай мне глупых вопросов. — ответила она и снова припала к его губам.

Дальше всё было почти как в тумане. Архитектор помнила лишь то, что ей мучительно хотелось не видеть больше, закрывая глаза: образ Мещерского. Не слышать его голос, хоть это получалось плохо.

Она проснулась утром от дикой головной боли. Еле разомкнув глаза, Арсеньева с трудом осмотрелась вокруг, понимая, что находится она точно не в своей квартире. Саша с ужасом заглянула под одеяло, всё еще в тайне надеясь увидеть нечто приличное, однако, её надеждам не суждено было сбыться, в этот "прекрасный" день.

— Проснулась? — она резко подняла голову и увидела Романова, тело которого "украшало", лишь полотенце на бёдрах. Она закивала, не в силах, что-либо сказать от шока: — Как ты себя чувствуешь? — он присел рядом.

— Сносно. — выдавила из себя девушка: — А что вчера было? Хотя нет, давай так: вчера что-то было?

— Было. — усмехнулся мужчина: — Ты не помнишь?

— Нет. — нахмурившись, констатировала Александра: — Голова раскалывается.

— Это и не мудрено. Абсент, потом шампанское.

— Шампанское? — она удивлённо вскинула брови.

— Ну да, у меня пили же. О… Смотрю, всё совсем плохо. Сейчас таблетку принесу, лежи. — и он вышел из спальни, а девушка начала осознавать свою глубочайшую глупость, восстанавливая прошедший день по крупицам. Поняв, что совершила ошибку, она впала в уныние.

Дальше был завтрак, приготовленный Денисом, разговор, а точнее, его монолог, потому, что Саша не слышала, да и не слушала то, о чём он говорил ей.

Арсеньева раздумывала о том, что теперь она ни при каких обстоятельствах не сможет быть сАлексеем. Он обманывал её, она — изменила ему с Романовым.

— Саш, я сказать хотел… — среди потока мыслей Александра вдруг услышала серьёзную интонацию Дениса: — Я не знаю, что у тебя там случилось с тем твоим рыцарем, но… Выходи за меня замуж?

— Денис, ты должен понять, я совершила ошибку вчера. Прости, что ты стал "жертвой"… Я уже не соображала, что творю. Первый раз в жизни напиться захотелось и вот… Результат. Я хочу быть с тобой честной: я не люблю тебя. — ответила девушка.

— Саша, мне всё равно. Я виноват перед тобой очень и…

— И из чувства вины теперь решил во чтобы то не стало жениться?

— Нет, что ты. Жениться я хочу, потому что люблю тебя. Мне всё равно будешь ли ты меня любить. Я просто обещаю тебе хорошее будущее. Обещаю, что тебе будет спокойно и радостно; обещаю, любить твоего сына, как родного, поставить его на ноги, воспитать настоящим мужчиной; обещаю, что ты не пожалеешь о принятом решении. А любовь… Я не буду торопить или давить на тебя. Просто, вдруг, однажды, ты поймёшь, что снова любишь? Я буду счастлив. — Саша слушала его внимательно, а сама подумала, что может и стоит принять это предложение, положив конец всей истории? Счастливой без Мещерского она уже не станет, но будет любима. — Саш, тем более, у меня начинается новый жизненный этап: меня пригласили работать в Университет Барселоны и я дал согласие. — продолжил мужчина.

— То есть, ты предлагаешь мне переехать с тобой?

— Да, конечно!

— А как же моё бюро…? — растерялась девушка. — У меня же здесь всё…

— Начнём жизнь с чистого листа! Там у тебя будет настоящая семья. — улыбнулся Денис. Архитектор молчала. Пауза затянулась. — Ладно, я понял. — в итоге, произнёс Романов: — Нет, так нет…

— Я согласна. — оборвала его девушка.

— Что? — он не верил своему счастью.

— Я согласна. — повторила она, хоть сердце томилось от любви к другому.

Алексей, вернулся из Питера почти в час ночи.

— Сашенька, маленькая, я приехал! — окликнул он любимую и затаив дыхание, представил, как сейчас она радостно выбежит к нему, как нежно обнимет, будет улыбаться той самой, её улыбкой, от которой всё в душе бизнесмена таяло, как поцелует, привстав на цыпочки.

Однако, в квартире было подозрительно тихо. Только часы на кухне тикали, отражаясь в этой тишине.

— Саш! — снова сделал попытку мужчина и начал заглядывать в комнаты, как бы проверяя прав ли он в том, что его никто не ждёт. Обещанным ужином и не пахло.

Он обошёл все комнаты, и, в итоге, оказался на кухне. Там его взгляд упал на стол, а затем и на собственный паспорт, раскрытый на злосчастной странице и кольцо. Мещерский зажмурился от внезапно нахлынувшего осознания неотвратимой реальности и боли, пронзившей душу.

Затем, он всё время ей звонил, писал смс, оставлял голосовые сообщения, где рефреном звучала главная мысль: «Я люблю тебя», а фоном дополнения: «Это случайность», «Я всё объясню», «Прости меня», «Ответь, прошу!» и многие другие.

Гудки в трубке сменялись с длинных на короткие, а потом и вовсе затихли. Вместо них слышалось: «Абонент временно не доступен».

Просто было больно. Больно, от собственной глупости, безнадёжности… Где она сейчас? Что с ней? Всё ли в порядке? От одной мысли о том, насколько плохо теперь его Саше, становилось в разы больнее. Собственными руками… И глупой головой… Обещал же не обижать! Обидел! Да так, что непонятно, каким образом теперь всё объяснить!

Ещё утром, он, не удержав своих порывов, разбудил приятеля — хозяина самой крупной сети цветочных магазинов и лавок в столице, и долго объяснял, чего он хочет, выслушав про то, что только негодяи звонят в 4 утра… Потом к нему приехал небольшой фургон с лепестками роз, которые Алексей трепетно и терпеливо выложил в виде дорожки и сердца, и осыпал ими пол вокруг кровати любимой. Затем, он помчался в ювелирный салон их компании, где он был акционером, и выбрал самое красивое и изысканное кольцо — под стать ей, Александре, королеве его сердца. Он разместил его внутри сердечка, выложенного лепестками и рядом поставил огромный букет самых прекрасных, редкого сорта роз. Всё для неё. После этого, уехав в Санкт-Петербург, не мог дождаться, когда же Сашка проснётся, мечтал услышать её «Да». Услышал. Счастье. Сердце стало будто в два раза больше.

Всё это было утром. А теперь — пустота. Мир, который играл самыми яркими красками, резко стал чёрно-белым. Она больше ему не поверит. В её жизни было столько предательств… И одно из них так походило на то, что сейчас произошло. Она не простит.

Просидев всю ночь на кухне без сна, с самого утра он поехал к ней, но дома её не было. Поначалу, бизнесмен подумал, что Саша просто не хочет открывать дверь, но вахтёр сказала ясно: «Арсеньева дома не появлялась». Ни она, ни Егор.

В бюро тоже никто ничего не знал и все были в растерянности: начальница не приходила. Алина пообещала сообщить, если ситуация поменяется.

Однако, прошло два дня, а секретарь так и не позвонила. Виктория говорила, что она сама находится в отпуске, на даче, но на её звонки Саша тоже не брала трубку.

Алексей опять поехал в бюро и на сей раз, застал Викторию Кузнецову на месте.

— Появлялась? — сразу же спросил мужчина, войдя в кабинет исполнительного директора.

— Нет. Не выходит на связь, я уже не знаю, что думать… Что у вас там случилось? — Вика обеспокоенно взглянула на него.

— Недоразумение у нас случилось. Ну где она может быть? — сетовал Мещерский с болью в голосе. В этот момент, Вике пришла смс.

— Это от Саши! — воскликнула она.

— Что? Что там?

— «Вик, со мной всё хорошо, не ищи, не волнуйся, на днях приду» — зачитала девушка и беспомощно развела руками.

— Слава Богу, хотя бы всё хорошо. Значит, она в безопасности. — выдохнул он: — Вик, умоляю, позвоните мне, как только она приедет. Это вопрос жизни и смерти! Нам очень надо поговорить!

— Конечно. — улыбнулась Кузнецова.

Александра приехала в офис через неделю после того, как ответила на предложение Дениса согласием. Она специально не появлялась ни дома, ни в бюро, чтобы немного прийти в себя после того, как её жизнь очередной раз повернулась на 365 градусов. Да и встречи с Мещерским она боялась. Оттягивала как могла.

— Саш, ты мне ничего не хочешь объяснить? — Виктория тут же появилась в её кабинете, едва Саша успела переступить его порог. — Мне звонит Алина в истерике, ты не появляешься в бюро, клиентами не занимаешься… Пришлось ехать с дачи, срочно выходить на работу… Мещерский тут тебя чуть ли не с собаками разыскивает!

— Вик, не тараторь. — Арсеньева села за стол и устало обняла голову руками: — Мне вообще ничего не хочется.

— Что случилось, ты объяснить то можешь?

— Могу, наверное… — и только девушка собралась приступить к рассказу о всех событиях, произошедших за последнюю неделю, как дверь в кабинет резко открылась и туда "влетел" Алексей.

— Саша! — он тут же кинулся к ней.

— Александра Юрьевна! — следом забежала секретарь: — Я не успела вас предупредить и…

— Алина, вы свободны. — спокойно отреагировала архитектор. Секретарь ушла. — Алексей Львович, я не могу вас сейчас принять. — обратившись к бизнесмену, холодно и официально ответила она.

— Саш, нам надо поговорить. — убедительно произнёс мужчина.

— Нам не о чем разговаривать.

— Саша, я прошу! Я не мог найти тебя неделю! Дай мне всё объяснить. — Вика тихонько встала и молча ушла, понимая, что она там лишняя.

— Хорошо, — выдохнула девушка: — Говори.

— Я понимаю, как это всё выглядит-история с моим паспортом, но это чистой воды недоразумение, поверь. — тут же начал он, сев за стол и внимательно смотря на любимую: — Я просто забыл об этом штампе.

— Забыл? — "взорвалась" Саша: — Мещерский, отговорки детсадовские, какие-то! Не верится, знаешь ли. Забыл, что женился! Хотя, чего уж там, действительно! Разве для тебя что-то значат такие моменты?

— Саш, не надо пытаться меня задеть. Я понимаю, что тебе обидно и больно, но я правда забыл, да и вообще, этот брак-это случайность.

— С каждым словом всё смешнее и смешнее, Лёш! Случайно шёл мимо ЗАГСа и решил жениться! При чём, наверное, на случайной прохожей, да? Ничего умнее не придумал, товарищ бизнесмен с великолепной интуицией?

— Нет, всё было не так! Катя моя хорошая знакомая…

— Любовница, то есть?

— Саша, зна-ко-ма-я! Была бы она любовницей, я бы ни за что не согласился на этот фиктивный брак! — повысил голос Алексей, чтобы достучаться до сознания девушки.

— Фиктивный? — недоверчиво повторила она.

— Да. Катя уезжала по контракту в Америку, нужен был штамп о замужестве! Я один из её знакомых остался с "чистым" паспортом. Решил помочь, мне то всё равно было! Она обещала сама аннулировать брак, но вот, пока никак не доезжала до Москвы. Да и я не стремился особо всё это время… У неё там уже муж и дети даже есть! — объяснил всё бизнесмен. — Потому, я и забыл о штампе, что никогда значения этому не предавал! Ну штамп, и штамп… И Бог с ним! Я уже связался с Катей. Она на следующей неделе прилетит в Россию и мы всё уладим. Сашка, ну прости ты меня, дурака! — Александра молчала.

Вся история была похожа на правду, тем более, мужчина говорил всё достаточно искренне. Однако, она понимала, что теперь отступать некуда. Что делать ей? Измену Мещерский не простит, тем более с Денисом. Это навсегда перечеркнёт их отношения. Да даже если простит… Это будет для неё немым укором.

— Лёша, я всё понимаю, но… — она старалась сдержать слёзы: — Вместе мы не будем. Это я слишком хорошо поняла именно сейчас.

— Саша, Сашенька, ну почему? — Алексей внимательно посмотрел в её глаза, где читались боль и разочарование.

— Мы слишком разные. Из двух диаметрально противоположных миров… Кто ты, а кто я. Тебя всегда окружали другие женщины. И вообще рядом с тобой должна быть другая. А ты для меня… — Саша замялась: — Не по Сеньке шапка, оказалось.

— Саша, ну что ты говоришь? — он вскочил и подошёл к ней, взяв за плечи: — Я люблю тебя! Я хочу быть с тобой! Ты моя, понимаешь?

— Нет. Я не твоя. Лёш, я выхожу замуж за Романова и уезжаю с ним жить в Испанию.

— Что? Ты же не любишь его, Саша! — он начал трясти её, как бы стараясь привести в чувства.

— Зато, это тот, кого я достойна.

— Опомнись, что ты вообще несёшь?! Что произошло? — кричал, охваченный отчаянием Мещерский, смотря прямо в медовые глаза.

— Прости. — только и смогла "выдавить" из себя архитектор.

Он бессильно опустил руки, снова сел за стол. Арсеньева так и осталась стоять.

— Саша, — выдохнув, произнёс мужчина: — да, мы разные. Да, у нас была совсем разная жизнь. Да, ты не такая, как все женщины, с которыми я имел отношения раньше! Я сам не понимал, почему полюбил тебя, так как по всем законам жизни, я не знаю… Притяжения, этого не должно было случиться! Но я же полюбил! И я знаю, что ты меня тоже любишь! Я уверен в этом, я чувствую! Ты очень долго не отвечала мне взаимностью, но потом… Ну ведь нам было хорошо вместе! И нам будет хорошо всю жизнь! Ты пойми, во всех отношениях бывают сложные периоды: иначе никак. Но пережить их можно только вместе, только держа друг друга за руку, слыша и слушая! А ты при малейшей неприятности, прячешься, как заяц увидевший охотника, и принимаешь все решения в одиночку! Так нельзя, Саша! — он рубил воздух ладонью, будто бы пытался доказать ей свою правоту, вымолить у нее понимание и сочувствие и еще больше злился от того, что это невозможно.

— Лёша, ты плохо слышишь? Я приняла предложение и стану женой Дениса. — Александра осталась равнодушной к его словам.

— Ты говорила, что тебе больно его видеть. — бизнесмен цеплялся за любые возможности, как за последнюю соломинку.

— Значит ошиблась.

— Ну ты же сейчас всё это произносишь абсолютно неискренне!

— Уходи. — слёзы предательски подступали к глазам и Саша решила, что пора заканчивать эту беседу.

— Хорошо, Александра Юрьевна. — произнёс он, поднявшись и подойдя к ней вплотную. Его глаза шоколадного цвета были полны боли. — Если ты будешь с ним счастлива, то, значит, я не имею права тебя держать. — закончил он и, коротко, но горячо, поцеловав её, быстрыми шагами пошёл к двери. Там оглянулся: — Прощай. — потом дверь захлопнулась, оставляя Арсеньеву в одиночестве с его прощальным поцелуем на губах.

Через минуту в кабинете вновь появилась Виктория, с жёстким требованием немедленно ей всё рассказать.

— Саш, ты совсем с ума сошла? — задала вопрос подруга, когда дослушала до конца: — Он же всё тебе объяснил!

— Вика, да, он объяснил! Да, я поверила! Но понимаешь, эта ситуация мне открыла глаза. Я надела свои розовые очки и совсем забыла о реальности. А она очень жестока. Мещерский-это человек с прошлым. С богатым и разнообразным прошлым! И оно непременно появится в нашей жизни. Сейчас вот, Марина, фиктивный штамп… А дальше что? Проживём лет пять спокойно и, вдруг, на пороге возникнет какая-то Оксана с ребенком? Выяснится, что у него растёт сын или дочь… Мне будет в сто раз больнее! А если я вообще ему надоем? Разлюбит меня! Так тоже может быть, ведь ему нужен огонь, страсть! Чтобы женщина зажигала интерес. Либо признается, либо, что хуже, начнёт изменять мне. И потом я узнаю. Вик, я же не переживу. Ещё одного предательства в жизни я больше не переживу! Я просто умру, понимаешь?

— Саша, да, он мужчина с прошлым! Но такой и не может быть без него! А ты должна чётко уметь разделять прошлое и настоящее. Ты для него-настоящее! И перестань нести чушь! — возмутилась Вика, ударив ладонью по столу: — Денис твой, что ли, лучше?

— Я в нём уверена. Просто знаю, что он больше не предаст, не обманет. Да, я не люблю его, но с ним я буду всегда спокойна. Понимаешь, это как две машины: одна старенькая, не очень симпатичная, ездит медленно, но ездит! А вторая новая, последней модели, крутая, двигатель у неё мощный, сплит-система… Не едет, а летит! Но ты точно знаешь, что с ней ты разобьёшься. Не через год, так через два. Не через два, так через десять. А Денис он… Любит меня.

— Если уж так рассуждать, подруга, то себя он любит! Себя! Кем ты там в Барселоне будешь? Женой профессора Романова? Управлять бюро дистанционно-идея так себе, постоянно летать туда-обратно, тоже. Твоё дело умрёт. Здесь ты хозяйка этого маленького архитектурного мира. А там? Кем ты будешь там?

— Зато, как сказал Денис, у меня будет семья. Ну, буду домохозяйкой, и что?

— Саш, он о тебе не думает совсем! Посадит в квартиру, как птицу в клетку и всё! Кстати, Мещерский так бы никогда не поступил. И даже сейчас, именно он поступил как любящий мужчина! Несмотря ни на что, отпустил тебя. Потому что хочет, чтобы ты была счастлива. Хотя мог же настаивать, добиваться… Но не стал. Не стал делать тебе ещё хуже. Потому что любит тебя, в отличие от Дениса! Ты, Саш, ничего не понимаешь в жизни. Тебе судьба дала шанс стать счастливой, а ты его упускаешь. — с этими словами Виктория ушла из кабинета.

Однако, разговоры с подругой не возымели действия. Да, сомнения по-прежнему выедали изнутри, но, Саша стала готовиться к переезду.

Для начала, они с Денисом решили слетать в Барселону, всё посмотреть на месте, оформить документы в университете, увидеть квартиру. Затем, вернуться, быстро сыграть свадьбу, закончить решение всех вопросов и пройти бумажную волокиту в Москве, а потом забрать Егора и переехать.

— Ну вот, будешь теперь со мной… Представляешь, всё как и мечтали, только лучше! Жизнь в Испании, а там и до моря недалеко. — говорил Романов, когда они стояли в очереди регистрации на рейс в Шереметьево. Александра его не слышала.

Она вновь думала над словами Вики и Алексея, вспоминала всё, что было между ней с Мещерским. Прошедшие пол года проносились перед глазами лентой памяти. И чем больше она думала о нём, тем больше понимала, что безумно любит. Что ей уже плевать, разобьётся ли она на этом хорошем автомобиле или нет. Главное — будет счастлива и будет любить сама! Сколько отмерено, главное любить!

— Давайте паспорт! — услышала она голос служащей аэропорта. Подошла их очередь. Арсеньева с отчаянием и колебанием посмотрела на неё, а потом, повернулась к Денису. Он увидел её растерянность.

— Саш, ты что, паспорт забыла? — спросил он.

— Нет. Денис, я не могу так. Я не люблю тебя. Не могу я быть рядом, пойми! — громко сказала девушка и вся очередь, а так же все, кто сидел за соседними стойками, обратили внимание на них: — Я желаю тебе удачи. Пусть в Испании всё сложится. — и Александра тут же сорвавшись с места, побежала к выходу.

Она неслась как сумасшедшая к машине, стоящей на парковке аэропорта и одновременно набирала номер Алексея. Он не отвечал.

Саша села за руль и повысив скорость, поехала прочь, оставляя за плечами всё плохое. Она вновь и вновь набирала нужный номер. Ей очень надо было услышать родной голос, сказать, что она любит и больше не сможет жить без него.

Как назло, резко пошёл сильный ливень. На улице было уже темно, а небо, сливая цистерны воды, грозилось молниями и громыхало. Архитектор знала, что нельзя превышать скорость во время дождя, но сейчас отбросила правила в сторону.

Очередной раз, собираясь набрать знакомый номер, она случайно выронила телефон из руки и тот залетел под пассажирское сидение. «Вот чёрт!» — ругнулась Александра и оперативно нагнулась за ним, но не могла нащупать. Опустив глаза, она нашла пропажу и радостно вытащила, но в этот момент, увидела в лобовое стекло яркий свет фар и через секунду почувствовала сильный удар и боль. Был слышен звук бьющегося стекла, а потом ощутим запах крови. Сильно болел висок, будто голова раскололась на части, руки окрасились алым, одежда тоже. Это было последнее, что помнила Саша. Потом в ушах зазвенело и… темнота.

Глава 21

Алексей вышел из бюро после разговора с Сашей и чувствовал, что он убит. Её словами, её решением. Впервые в жизни мужчина не понимал, как дальше жить. Все вдруг потеряло смысл. Всё, что было таким прекрасным, стало обыденным. Мир вокруг, бизнес — всё резко опостылело. Было ощущение, что кусок сердца оторвали, а назад возвращать не хотят.

Мещерскому безумно захотелось немедленно вернуться, схватить Сашу и увезти подальше. Заставить быть с ним, заставить изменить решение! И будь на её месте любая другая, он бы, возможно, так и сделал, но с ней всё было иначе. Он не мог не считаться с её мнением, чувствами… Не мог принуждать к чему-то. Не хотел. Да и знал, что с этой женщиной так поступать нельзя.

Он сел в машину и задумчиво смотрел в окно. Его атаковало прошлое. Их прошлое. Знакомство, встречи, утверждение проекта, поездки на объект, прогулка по Чистым прудам, каникулы в загородном отеле… Всё, что было так давно и так недавно. Воспоминания вдруг нахлынули, и сердце защемило, а в горле образовался комок и во рту-горечь.

Потом были чёрно-белые дни и всё так же текла жизнь, к которой бизнесмен потерял интерес. Алкоголь не помогал, работа не спасала, случайные связи были противны и приносили ощущения сродни тому, будто он совершил преднамеренное убийство. Убийство своей души.

— Лёш, ну что ты в самом деле… — брат, очень переживавший за его состояние уже около часа уговаривал Алексея забыть Арсеньеву: — Не первая, ведь, и не последняя женщина в твоей жизни!

— Она единственная. — упавшим голосом выговорил мужчина: — Понимаешь? Та, которую всю жизнь ищут. Знаешь, малой, мне никогда так плохо не было. Как будто выстрел в сердце, не иначе. Видишь, как распустился. Нытиком стал.

— Прекрати, я всё понимаю.

— Мне вообще грех жаловаться, я сам всегда бросал женщин. И скольких бросал! Вот и прилетел бумеранг. Только сильно больно бьёт по голове что-то.

— Может займёшься вплотную открытием нового ресторана? Сам же говорил, что там работы непочатый край. — выразил свою мысль Глеб, уже не зная как и чем утешить старшего брата.

— Займусь, только и там всё непросто… С другой стороны, хорошо, что сейчас произошёл разрыв с Сашей. Я теперь буду спокоен за её жизнь. Ну, ты понимаешь о чём я.

— Ты думаешь, они угомонятся?

— Должны. По крайней мере, в отношении неё. А мне ничего не страшно одному. Да и им невыгодно. Болевых точек уже не будет. Со мной дело иметь, руки коротки.

— Слушай, а прилетай к нам погостить? Роберт и Нинэль по тебе соскучились до жути! Отдохнёшь немного, переключишься.

— Знаешь, а приеду. Давай со своими делами разберусь и через недельку-две приеду. — согласился с братом бизнесмен. Он подумал, что, возможно, именно времяпрепровождение с семьёй брата сможет хоть немного залечить раны, которые теперь навсегда образовались в душе.

Тот день, для Мещерского был суматошным. Он встречался с партнёрами по бизнесу, решал вопросы с открытием нового ресторана, проводил совещания. После последнего из них, он, наконец, смог покинуть офис и предвкушал возвращение домой. За весь рабочий день Алексей очень устал, был в состоянии полнейшей вымотанности и хотел лишь одного: спать.

Однако, сев в машину, он взглянул на дисплей телефона и увидел семь пропущенных от Александры. Последний был 15 минут назад. В душе закопошились смешанные чувства: он был рад её звонку, но встревожился от того, что их было так много. Он начал перезванивать. Долго никто не отвечал и мужчина уже приуныл, мысленно ругая обстоятельства, не позволившие ответить вовремя, на чём свет стоит, но, внезапно на том конце провода раздался незнакомый, мужской голос:

— Я вас слушаю.

— Здравствуйте, а Александру Юрьевну я могу услышать? — Мещерский встревожился ещё больше: — С кем я вообще говорю?

— Капитан полиции Неверов Семён Викторович. Арсеньева попала в ДТП, мы как раз сейчас на месте разбираемся. А вы кем приходитесь пострадавшей?

— Муж. — упавшим, неживым голосом произнёс бизнесмен: — Что с ней? Она жива?

— Когда скорая увозила 5 минут назад, была жива. Но состояние критическое, боятся не довезти. — ответил капитан. Алексей ощутил, как резко стало нечем дышать и сердце будто остановилось.

— В какую больницу её увезли?

— 23-я клиническая. — ответил Неверов.

— Спасибо. — мужчина бросил трубку и тут же скомандовал водителю: — Костя, немедленно в 23-ю больницу!

По пути, он решил позвонить Виктории.

— Вика, добрый вечер! Это Мещерский вас беспокоит.

— Добрый вечер, Алексей Львович! Я вас узнала. — по её голосу, бизнесмен понял, что девушка не в курсе произошедшего.

— Вик, я подумал, вы должны знать… Саша попала в аварию. Её увезли в 23-ю клиническую больницу, я еду сейчас туда.

— Что? В какую аварию? Она же уже в воздухе должна быть! — закричала Кузнецова на том конце провода.

— Поверьте, я не в курсе подробностей, просто хотел узнать с кем Егор?

— Егор у меня. Так… — Вика была растеряна: — Я сейчас приеду! До встречи! — и в трубке раздались гудки.

Когда Мещерский прибыл на место, его направили в отделение общей хирургии. Он, спешно накинув белый халат, отвратительно пахнущий медикаментами, поднялся на четвёртый этаж больницы и, петляя по коридорам, оказался около операционной, где уже сидела Виктория.

— Как она? Врачи что-то говорят? — кинувшись к ней, тут же спросил мужчина.

— Пока ничего. — вздохнула она: — Ответ один: «Ожидайте, идёт операция». Мне так страшно за неё…

— Сашка, Сашка… Господи, ну почему с ней? — нервно произнёс Алексей.

— Я вообще не понимаю, как она оказалась за рулём! Они с Денисом сегодня улетали в Испанию и в это время их рейс уже должен был вылететь! — возмущённым тоном проговорила Вика: — Почему она уехала?

— Если он её обидел, я его сотру с лица Земли! — сжав кулаки, металлическим голосом произнёс бизнесмен: — Найду в этой чёртовой Испании и просто убью!

— Алексей Львович, давайте будем надеяться, что с Сашей всё будет хорошо. Она везучая. — попыталась смягчить его порывы Кузнецова.

Прошло три часа, затем четыре. Уже была ночь, а операция всё продолжалась. Из операционной пару раз выбегала медсестра, но ничего конкретного, вскакивающему каждый раз Мещерскому, она не говорила.

В итоге, после пяти часов ожидания, в коридоре показался уставший хирург.

— Здравствуйте! — Алексей тут же подошёл к нему: — Подскажите, как Арсеньева? К ней можно?

— Спокойно, мужчина, спокойно! — остановил его напористость хирург: — Операция только закончилась. Вы, кстати, кто будете? Муж?

— Муж. — подтвердил бизнесмен: — Алексей Львович.

— Очень приятно, Юрий Всеволодович. — представился старичок: — Состояние пациентки тяжёлое, скрывать не буду. Множественные повреждения внутренних органов, сильное сотрясение мозга, перелом четырёх рёбер, левой руки и правой ноги. К тому же, она потеряла очень много крови и это самая главная проблема сейчас. За час до неё, мы спасали мужчину с ножевым ранением и запас крови ушёл ему. У вашей Арсеньевой самая неудобная группа и резус, какие только могут быть.

— А какая нужна? — спросил мужчина.

— Первая отрицательная.

— У меня четвёртая отрицательная. — сказала Кузнецова, которая стояла рядом и следила за ходом беседы.

— Увы, — развёл руками хирург: — неудобство в том, что носителю этой группы, подходит только первая отрицательная и никакая другая.

— У меня первая отрицательная. — сказал Алексей: — Куда идти?

— Повезло Арсеньевой, правильного мужа нашла. — усмехнулся Юрий Всеволодович, взглянув на него оценивающим взглядом: — Пойдёмте со мной, нам туда.

После того, как врачи сделали экспресс-тест, убедившись, что у Мещерского действительно первая отрицательная группа крови, они быстро подготовили переливание. Уже спустя двадцать минут он находился в палате. На соседней кровати лежала Саша. В бинтах, с кислородной маской на лице, с множеством проводов и датчиков, которые считывая её состояние, контролировали его, отражая динамику на приборах, стоящих рядом и неустанно издающих звуки.

Алексей неотрывно смотрел на неё и сердце сжималось от боли и жалости. Больше всего на свете он хотел, чтобы она была счастлива, здорова и жива. Он готов был на всё ради её благополучия.

После того, как процедура переливания крови закончилась, бизнесмен вернулся к ожидавшей его Виктории.

— Алексей Львович, вы её видели? — тут же, обеспокоенно спросила девушка: — Как она?

— Видел. — мрачно произнёс он: — Пока не очень. Вик, езжайте домой, отдохните. Скоро утро. — глянув на часы, добавил Мещерский.

— Нет, что вы. Я здесь буду.

— Это я буду здесь, а вы езжайте. Только, я думаю, Егору пока ничего сообщать не нужно.

— Да, конечно. Ему я скажу, что мама улетела в Испанию. Вы точно уверены…? — Кузнецова была в замешательстве.

— Абсолютно точно. Я останусь с ней. — подтвердил мужчина.

— Хорошо. Я утром вернусь, но вы, если что, звоните сразу же. — согласилась она.

Вскоре к нему вновь вышел хирург.

— Юрий Всеволодович, — бизнесмен подошёл к нему: — скажите, что надо сделать? Может лекарства какие-то, оборудование? Или транспортировка в другую больницу, в другую страну?

— Успокойтесь, Алексей Львович, успокойтесь. Это вы хватили… В другую страну! — усмехнулся доктор: — Всё есть. Сейчас только время. Эта ночь будет самой сложной. Если Александра переживёт её, то можно будет говорить о положительном прогнозе. Мы следим за её состоянием.

— Можно мне побыть с ней?

— Вы что, это же реанимация! Туда не пускают никого.

— Поймите, мне очень важно быть рядом. Я люблю её больше всех на свете. — искренне произнёс Мещерский.

— Ох уж мне эти пылкие влюбленные… Ладно, пока ночь, я вас пропущу. В конце концов, давно доказано, что пациенты, находящиеся без сознания, всё слышат, чувствуют и понимают. Им очень нужна поддержка. — сдался Юрий Всеволодович.

Алексей сидел в палате реанимации, держал Сашу за руку, не отпуская ни на секунду и мысленно читал молитву, прося о её выздоровлении.

— Саш, я отпустил тебя не для того, чтобы случилось непоправимое. — бизнесмен начал разговаривать с ней, чтобы она знала, что он рядом: — Я бы этого Дениса твоего, прибил на ровном месте. Как он мог допустить подобное? Знаешь, мне, конечно, хотелось бы, чтобы мы были вместе, но если не суждено, то главное, чтобы ты была жива и счастливо жила. Со мной или без меня, но главное жила, Саш. Услышь меня, пожалуйста. Ты очень нужна нам всем: мне, Вике, Егору. Для меня будет просто счастьем, если я буду знать, что ты есть, жива и здорова, даже если я не нужен тебе. — Мещерский долго говорил с девушкой, почти всю ночь, до утра.

Потом медсёстры попросили его покинуть палату, а выйдя в коридор он столкнулся со следователем, который вёл беседу с врачом о состоянии Арсеньевой.

— А родственники?

— Да вот, муж, кстати. — Юрий Всеволодович указал на Алексея.

— Доброе утро! — следователь посмотрел на него: — Капитан юстиции Пономарёв Антон Андреевич. Можно с вами поговорить?

— Да, конечно. — они присели на лавочку в коридоре. Пономарёв спросил что Александра делала на трассе, неподалёку от аэропорта, куда ехала так быстро и ещё несколько стандартных вопросов.

— Извините, а кто виновник ДТП? — поинтересовался бизнесмен.

— Некий Шилов Виктор Дмитриевич. Выскочил на встречную полосу, спровоцировал аварийную ситуацию. Да ещё и при таких погодных условиях… Арсеньева либо не сразу заметила его, либо просто не справилась с управлением, ослеплённая светом фар.

— А этого Шилова уже допрашивали?

— Там, — следователь указал пальцем на небо: — его допросят. Скончался на месте. Сейчас, вот, эксперты выясняют, может он был в состоянии алкогольного или наркотического опьянения.

— А если не был?

— А если не был… То можно будет говорить и о преднамеренном нарушении правил дорожного движения и покушении на жизнь Арсеньевой. Но, пока что, подождём ответа экспертов. — Антон Андреевич поднялся с лавочки: — Буду держать вас в курсе. До свидания.

— Хорошо, спасибо. — вздохнул Алексей.

В этот момент, в коридоре появилась Кузнецова.

— Алексей Львович, ну что? Какие новости?

— Пока всё так же, Вик. — он был задумчив и напряжён: — Вы знаете, мне нужно отъехать ненадолго по очень срочному делу. Вы сможете здесь побыть?

— Да, конечно! Я приехала, чтобы находиться рядом. Она же может прийти в себя в любую минуту.

— Спасибо. Я скоро.

Он вернулся лишь через три часа и Вика отметила про себя, что мужчина был бледен, будто чем-то расстроен и измотан.

— Вика, какие-то изменения есть? — тут же спросил Алексей, как только подошёл к ней.

— Пока никаких. Врач говорит, что состояние стабильное, но сколько она пробудет без сознания-неизвестно.

— Знаете, давайте я буду держать вас в курсе, потому что я намерен находиться здесь. Хоть день, хоть два, хоть неделю. А вы, всё-таки, будьте с семьёй, с Егором. Постоянно здесь сидеть-утомительно и долго для вас. Хватит и одного человека.

— Это неправильно. — замотала головой Виктория.

— Я всё равно никуда отсюда не уйду. Мне важно знать, что с ней. Я буду в больнице, пока не удостоверюсь, что её жизнь вне опасности.

— Хорошо. — пришлось согласиться перед его неотступностью девушке.

На ночь его снова пустили к Саше, с которой он вновь просидел рядом, держа за руку.

На следующий день, под вечер, медсестра ворвалась в ординаторскую, где разрешили находиться Мещерскому, и сообщила о том, что Александра приходит в себя. Врач тут же побежал в реанимацию, крикнув, вскочившему одновременно с ним Алексею, чтобы он оставался ждать.

Через пол часа, Юрий Всеволодович вернулся.

— Как она? — тут же спросил бизнесмен, который чуть не сошёл с ума от ожидания.

— Арсеньева пришла в себя, но она пока очень слаба. Я осмотрел её, сейчас медсестра уколет снотворное, ей нужно поспать. Вообще, можно говорить о том, что опасность миновала, теперь её организм должен справиться.

— Может какие-то лекарства нужны?

— Я бы посоветовал перевезти её в хороший реабилитационный центр. У нас условия подходящие, но неидеальные. Теперь о транспортировке можно вести речь, Александра её перенесёт.

— Хорошо, я понял. Завтра всё будет. — решительным тоном произнёс Мещерский.

На следующий день девушку перевезли в один из лучших реабилитационных центров столицы, где поместили в отдельную палату.

Александра с трудом пришла в себя. Первое, что она почувствовала — это боль. Потом, нечёткая картинка перед глазами начала принимать очертания и она увидела, что находится в каком-то ослепительно светлом помещении. Она попыталась сделать вдох полной грудью, но не смогла, что-то мешало. С её губ сорвался лёгкий стон.

— Сашка, — в пустом пространстве сверху показалась голова Вики: — я сейчас позову врача. Не шевелись. — и подруга исчезла.

Через пару минут пришли доктор с медсестрой, которые сняли с неё кислородную маску, спросили о самочувствии и вкололи анальгетик. Потом, в палате снова появилась Виктория.

— Сашка, ну как же ты меня напугала! — подруга присела поближе и взяла её за руку: — Ты вообще что-то помнишь?

— Да помню, помню. — слабым голосом произнесла Арсеньева: — Вик, дай телефон, мне срочно нужно позвонить.

— Кому ты собралась звонить? Тебе отдыхать надо! Саш, ты чуть на тот свет не отправилась!

— Я знаю, но мне срочно надо позвонить. Пожалуйста. — еле произнося слова, сопротивлялась девушка.

— Саш, нельзя сейчас! Скажи мне, я сама позвоню! — продолжала запрещать ей подруга.

— Мне срочно надо услышать Лёшу, слышишь? — роняя слёзы призналась архитектор: — Я к нему ехала… Не успела…

— Подожди, так ты… — Кузнецова прикрыла рот ладонью от поразившей её догадки: — Ты Дениса бросила и к Мещерскому помчалась, что ли, Саш?

— Да. Я поняла, что не смогу без него, понимаешь? Не смогу… А сейчас, пока я была без сознания, он мне снился. Мы разговаривали, много, долго. Он нужен мне, очень. И плевать на его прошлое… — таким же слабым, осипшим, но уверенным голосом произнесла Саша.

— Ой, подруга… — Вика закатила глаза: — Он, ведь, был с тобой всё то время, пока…

— Хватит меня упрекать уже в моей глупости. Да, дура, что оттолкнула его, что согласилась на эту чёртову Испанию! — перебила её девушка.

— Да он здесь был, в больнице, Саш! Ему сообщили об аварии, он первый сорвался и поехал к тебе. Мне тоже он сообщил. Ты почти трое суток без сознания пролежала, а Алексей всё это время сидел в больнице. По ночам его пускали в реанимацию, и он около тебя дежурил, не отходя ни на секунду! Он, между прочим, стал для тебя донором. Ты крови много потеряла, в больнице не было твоей группы. И сюда тебя тоже Мещерский перевёз. — рассказала правду Виктория.

— А сейчас он где? — Александра чуть было не вскочила с постели, но тут же, поморщившись от боли, опустилась на подушку: — Позови его скорее, прошу тебя!

— Саш… — подруга поту́пила взгляд.

— Что? Ну? Что?

— Он уехал, как только узнал, что твоей жизни ничего не угрожает и убедился, что ты в руках профессионалов.

— Вика, я Христом Богом тебя прошу, найди его, пожалуйста. Мне очень нужно с ним поговорить! — взмолилась Саша.

— Я попробую, но…

— Вика, пожалуйста!

Прошло три дня. Кузнецова ничем не смогла порадовать подругу. Алексей будто бы испарился из города, исчез. Его не было в офисе и Майя не могла по человечески объяснить в чём дело. Дома он тоже не появлялся.

— Саш, надо покушать. Врач сказал, что тебе силы нужны! — настаивала Вика, пытаясь подсунуть подруге рыбу, которую запекала её мама.

— Не хочу я. — Арсеньева отстранила от лица тарелку и повернувшись на бок, накрылась с головой одеялом: — Ничего не хочу.

— Саш, так нельзя. Ты только начинаешь выкарабкиваться! Такие травмы, такая авария, а ты есть не хочешь! Ещё чуть-чуть и тебя через зонд начнут кормить. Ты этого добиваешься?

— Ничего я не добиваюсь. Вик, ну где он может быть? Почему он уехал?

— Саш, откуда я знаю? Может командировка у него?

— Мне так надо с ним поговорить…

— Ты, конечно, тоже хороша! То «уйди, прощай и прости», а теперь свет тебе не мил, подайте Мещерского и всё тут! Ты вот, хоть когда-то, попробуешь сначала думать, а потом делать? А не на эмоциях поступки совершать? — возмутилась Вика.

— Попробую. — пробубнела из-под одеяла Александра, понимая, что подруга права: — Всё, иди. Я спать хочу.

Спустя неделю ситуация не изменилась. Мещерского всё так же было не найти в городе.

Саше не терпелось выписаться. Она игнорировала все замечания врачей, относительно своей активности и каждый день превозмогая боль ходила подолгу по больничному коридору и своей палате. Порой было совершенно невыносимо, и она, закрыв лицо рукой плакала навзрыд. От боли, от бессилия и от того, что совсем не чувствовала себя живой без него, без Алексея. Душа металась и тосковала по любимому, он был нужен ей как глоток воздуха, как долгожданный дождь для высушенной солнцем земли. Каждую ночь, она видела во сне его лицо, слышала родной голос и каждое утро просыпалась в осточертевшей светлой палате и своей реальности. Реальности без него.

Пролетел месяц. Наконец, в начале октября, Александру выписали домой.

Как только она получила возможность самостоятельно передвигаться по городу, архитектор тут же поехала в офис Мещерского, чтобы лично разобраться что происходит.

— Майя, здравствуйте! — хромая, она подошла к секретарю бизнесмена.

— Ой, Александра Юрьевна! Добрый день! Давно вас не видела.

— Да, я тоже… А Алексей Львович у себя?

— Нет… — Майя явно замешкалась, опустила глаза и начала перебирать бумаги.

— Майя?

— Александра Юрьевна, у меня теперь новое руководство. — взглянув на Сашу, произнесла девушка.

— Как новое? — Арсеньева встревожилась.

— Я не знаю деталей. Больше месяца уже работаю с новым шефом. Простите. — вздохнула секретарь.

— А где же… Алексей Львович? — окончательно растерялась архитектор.

— Не знаю, честное слово. — пожала плечами секретарь.

Александра невпопад кивнула и отошла в сторону, не понимая, как дальше быть.

В этот момент, дверь одного из кабинетов распахнулась и оттуда вышел Руслан-первый зам Мещерского.

— Руслан Евгеньевич! — девушка тут же подошла к нему.

— Ой, Александра Юрьевна! — улыбнулся парень: — Какими судьбами? Новый проект нам будете делать?

— Пока нет. Руслан Евгеньевич, а где Алексей Львович? Я его найти не могу никак, а Майя тут ужасы какие-то рассказывает про новое руководство… Что происходит? — с лёгкой улыбкой, скрывающей её тревожность, спросила Саша.

— Так давно уже происходит. Алексей Львович продал свою сеть другим владельцам.

— Как продал? — с каждой минутой удивление всё нарастало и нарастало.

— Я не в курсе подробностей. Знаю, что они давно желали её выкупить, Мещерский долго сопротивлялся, а вот больше месяца назад резко взял, и продал. Причём за пару часов. — рассказал Руслан.

— Я поняла… — задумчиво произнесла девушка, которая на самом деле ничего не поняла: — А вы не знаете, где его можно найти?

— Понятия не имею, простите. — развёл руками парень.

Саша вышла из бизнес-центра в полной задумчивости. Она не могла понять, разгадать, что же такое стряслось у Алексея, что ему пришлось продать дело всей своей жизни. То, чем он дышал, во что верил, его детище. К тому же, она не знала и не представляла, где и как его искать.

Однако, пока Арсеньева ехала домой, её осенила одна идея.

Соединение с другим абонентом в Скайпе шло долго, она уже потеряла надежду на то, что ей ответят, но, внезапно, раздался приятный мужской голос. Больно кольнуло в сердце: уж очень похож, но нет той хрипотцы.

— Добрый день! Глеб Львович Мещерский? — спросила архитектор.

— Да, чем могу быть обязан?

— Меня зовут Александра Юрьевна Арсеньева. — представилась Саша и мысленно поблагодарила себя за внимательность. Как то раз, она, проходя мимо ноутбука Алексея, заметила ник его брата в скайпе. Сейчас это пригодилось.

— Приятно познакомиться, Александра. — Глеб включил камеру и девушка увидела Алексея, только на несколько лет моложе. Поразительное сходство: — Что вас ко мне привело?

— Глеб, я нигде не могу найти Алексея. Мне очень нужно с ним поговорить. Может быть вы знаете, где он…

— Я ничем не смогу вам помочь. — резко прервал её Мещерский-младший: — Он никого не хочет видеть.

— Послушайте, не бросайте трубку, пожалуйста! Я ищу его уже месяц. Я не знаю, что у него случилось. В офисе никто не осведомлён…

— Саш, зачем он вам?

— Я… Я люблю его. — призналась она.

— Поэтому бросили?

— По глупости. Но я тем вечером возвращалась к нему. Поняла там, в аэропорту, что не смогу без него жить. — пришлось быть откровенной с Глебом.

— Алексей продал бизнес. И свои акции в ювелирной компании.

— Зачем?

— На него давно давили конкуренты, желая выкупить сеть ресторанов. Лёша для них был как кость в горле со своими новыми планами и крутыми проектами. В последнее время, они начали угрожать ему тем, что сделают что-то с вами, либо с Егором. Он даже продумывал варианты, что делать. Когда вы расстались, выдохнул. Одному ему было не страшно, за себя он никогда не боялся. А потом, когда с вами случилась эта беда… Лёша решил, что конкуренты привели свои намерения в реальные действия и что авария-это их рук дело. Он поехал на встречу и без колебаний продал им свою сеть, чтобы обезопасить вас. Боялся, что в больнице вам тоже может грозить опасность. Или если не в больнице, так где-то в другом месте. А ювелирная компания… Ему ничего уже было не надо. Он решил бросить всё и уехать из Москвы. Избавился и от акций. Оставил себе только свой карьер любимый. — наконец-то, поведал правду Мещерский-младший.

— Где он сейчас?

— Зачем он вам, Саш? Алексей уже не богат, как раньше.

— Вы правда думаете, что мне нужны его деньги? — горько усмехнулась Арсеньева: — Знаете, когда он меня забрасывал охапками самых дорогих цветов и ювелирными украшениями, мне было всё равно. Когда он хотел водить меня в самые дорогие рестораны, я сбегала под любым предлогом. А полюбила я его совсем не за статус и количество денег. Я полюбила его за трепетное внимание ко мне, за неустанную заботу, за тёплую нежность, за его неиссякаемое терпение, за понимание, за поддержку, за его истинно мужские поступки. За то, что был всё время рядом, что защищал и оберегал как мог, за то, что он есть. И что он-такой. Поэтому мне совершенно всё равно, богат он или беден. Мне просто хочется быть с ним.

— Он в своём доме на Алтае. — выслушав её речь, произнёс Глеб.

— На Алтае?

— Да, в горах. Он давно купил этот дом, оборудовал его всем необходимым. Я лишь однажды был там. Знаете, дом для одиночки, хоть и не маленький. Он туда ездит, когдаему совсем плохо. А сейчас и вовсе решил навсегда там поселиться.

— Как туда добраться? — спросила Александра.

— Ну, туда путь не близкий. От деревни нужно очень долго ехать. Там места дикие, почти нетронутые человеком. Ближайшая деревня примерно в ста километрах, у подножья горы. — предостерёг её мужчина.

— Объясните мне всё детально. — не отступила архитектор.

Небольшой УАЗ поднимался всё выше в горы. Василий Архипович, житель деревни, который согласился подвезти Сашу, всё время поглядывал на неё.

— Это ты зачем же из таких дальних далей приехала?

— Замуж выходить. — усмехнулась она, крепко схватившись за ручку, переживая приличную тряску горной местности.

— Это что же, в Москве ЗАГСы перевелись, что ты аж в горы едешь то?

— Жених у меня здесь. Нет смысла в Москве то. — с улыбкой ответила девушка, поправив берет пудрового цвета, который носила, чтобы скрыть большой шрам после аварии с правой стороны на голове.

Машина затормозила перед небольшой посадкой.

— Ну вот, сейчас выйдешь и вот так прямо, через лесок, примерно пол километра и ты на месте. Я уже проехать дальше не могу. — развёл руками Василий Архипович.

— Спасибо вам. — улыбнулась Саша и выйдя из машины пошла по указанному направлению.

В горах было холодно, местами попадался снег, идти пришлось около сорока минут и всё время в гору. Было тяжеловато.

Но, наконец, лес закончился и Александра обнаружила, что оказалась на месте, на небольшом горном плато. Перед ней открылся завораживающий вид на горы, внизу был обрыв и виднелась горная река, а прямо перед ней стоял деревянный дом, слегка напоминающий фасадом русский терем. Два этажа, резное крыльцо. Красиво и со вкусом.

Она уже решила постучать в дверь, как вдруг, из-за угла вышел Алексей в объёмном сером свитере и джинсах. В руках он нёс дрова. Сердце девушки сжалось от радости.

Мужчина, как будто, слегка постарел, ещё больше поседел, но это его не портило.

— Лёша! — несмело окликнула его девушка и он обратил на неё внимание.

Поначалу, бизнесмен молча смотрел на Сашу, а потом они медленно начали идти навстречу друг другу.

— Привет! — произнесла она, посмотрев в его глаза цвета чёрного шоколада, когда они, наконец, сблизились в одной точке.

— Привет! — вздохнув, ответил он, внимательно изучая её лицо: — Как ты?

— Хорошо. Выписалась недавно из больницы. — повисла неловкая пауза: — Спасибо тебе. — наконец, сказала Александра: — Я всё знаю. За меня ещё никто и никогда не отдавал кровь.

— Как бы это пафосно не звучало, но я бы и жизнь за тебя отдал. Только тебе это не нужно. — произнёс мужчина.

— Не нужно. — подтвердила она.

— Я знаю. — грустно сказал Мещерский и двинулся в сторону дома, оставляя архитектора на месте.

— Мне это не нужно, потому что я хочу прожить эту жизнь с тобой! — громко произнесла Саша ему вслед.

Он положил дрова на крыльцо и обернулся. Девушка подбежала к нему, вновь заглянула в глаза, а потом что-то достала из кармана. Не отрывая взгляда от любимых глаз, она взяла его за руку и вложила в ладонь нечто небольшое. Алексей посмотрел и увидел голубой мрамор в виде сердца, тут же вспомнив свои слова, сказанные ей: «Когда-нибудь, ты отдашь его мне. И это будет означать, что я тебе нужен». Сердце бизнесмена дрогнуло. Он взглянул на неё и тут же, сделав шаг, прижал девушку к себе, как единственно-дорогое и самое ценное, важное и нужное.

— Пообещай мне, что больше никогда, никуда не уйдёшь, маленькая. — произнёс он, взяв её лицо в свои ладони.

— А ты обещай, что больше никогда и никуда меня не отпустишь. — плача от счастья, ответила она: — И да, кстати говоря, я готова хоть три, хоть триста дней стоять в углу. Только если это будет наша свадьба. — смеясь, добавила Саша. Алексей, с нежностью взглянув в её глаза, поцеловал любимую женщину, понимая, что ради этого и стоит жить.

Примечания

1

РУБОП — Региональное управление по борьбе с организованной преступностью.

(обратно)

2

Archicad — программный пакет для архитекторов, основанный на технологии информационного моделирования.

AutoCAD — Двух- и трёхмерная система автоматизированного проектирования и черчения.

3Ds Max — Профессиональное программное обеспечение для 3D-моделирования, анимации и визуализации при создании игр и проектировании.

(обратно)

3

Прио́кско-Терра́сный госуда́рственный приро́дный биосфе́рный запове́дник и́мени Михаи́ла Забло́цкого — особо охраняемая природная территория Российской Федерации. Расположен на левом берегу Оки, в Серпуховском районе Московской области. Единственный государственный природный заповедник на территории Московской области. Входит во Всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО.

(обратно)

4

Заир — в исламской мистике существует такое понятие — заир. Заиром может быть какой-либо предмет — монетка, астролябия, компас, тигр, жилка в мраморе, либо человек.

Однажды увидев заир, человек никогда не сможет о нем забыть. Образ заира будет все сильнее завладевать человеком, пока не вытеснит из его сознания всё. Пока тот не начнет думать только о заире и ничего больше не сможет делать.

(обратно)

5

РЭУ — Ремонтно-эксплуатационное управление. Тоже самое, что и ЖЭК (территориальный исполнительный орган Жилищно-коммунального хозяйства).

(обратно)

6

Стихотворение "Простые строки" Н. Асеева.

(обратно)

7

Изабелловая масть — данная масть удивляет своей красотой и изысканностью. У них кожа нежно-розового цвета, а волоски на теле приятного тона шампань. Эту масть иногда зовут кремовой. Но уникальный цвет кожи и ворса — не единственное их достоинство, лошади изабелловой масти обладают пронзительными глазами весеннего неба. Реже рождаются экземпляры с изумрудными глазами. Эта редкая масть лошадей встречается только в 2,5 % случаев.

(обратно)

8

Цитата из фильма "Москва слезам не верит".

(обратно)

Оглавление

Ещё один шанс

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

*** Примечания ***