Мастер Игры (Раунд Первый) [Алёна Акулова] (fb2) читать онлайн

Мастер Игры (Раунд Первый)

Глава 1. Первые шаги (вместо пролога)

Опять ввели очередной локдаун. Слово неживое, не наше, глухое и беззвучное. Собственно, как и сама болезнь. Привычнее карантин, хотя оно тоже заимствованное из итальянского, но к нему за столько лет народ наш привык и считает родным. В детском саду — карантин. В школе — карантин. А локдаун? Новенькое словечко. С девяностых мода пошла, все тащить с запада и коверкать на английский манер. Но, что-то я отвлекся.

Надоело уже все. Локдауны. Карантины. Все!

Вирус, что выдает штамм за штаммом в результате чего казалось бы уже переболевшие и привитые, вновь отправляются на больничную койку, а графики заболеваемости по всей стране опять ползут вверх.

Правительство и администрация на местах, что пытаются сохранить наше здоровье путем принятия порой идиотских мер и ограничений.

Врачи, что валятся с ног, от количества заболевших, матерятся, злятся на всех и вся, но продолжают выполнять данную в молодости клятву Гиппократа. Несмотря на нагрузку, условия работы и заработную плату. Хотя нет. С последним я погорячился, деньги им слава богу или президенту, тут уж хрен его знает, платят нормальные.

Короче ввели очередные «выходные». Народ у нас разный, а потому кто-то взвыл в бессильной злобе от вынужденного безделья и простоя, а кто-то довольно потирая руки кинулся в ближайший «Винлаб» и супермаркет.

Я же с коллегами сижу в полупустом офисе и лениво стучу по клавиатуре. Наш босс чхал на введённые государством ограничения, поэтому все кто не в больнице, должны быть на рабочем месте. Вот только делать лично мне здесь нечего, как впрочем, и всем остальным в нашем отделе, потому как наша работа плотно связана с поставщиками и контрагентами, а большая часть компаний указания президента выполняет неукоснительно. Вот мы и сидим за своими компами и делаем вид, что делаем отчеты за прошлый месяц. Поскольку у всех они давно уже готовы или практически готовы.

— Скучаете, — раздался веселый, и громкий голос Паши, старшего специалиста нашего отдела, который ворвался в офис и разогнал повисшие в воздухе уныние и скуку. — Давайте все сюда, сейчас я вас растормошу.

Он поставил на свой стол яркую большущую коробку и, схватив канцелярский нож, вскрыл упаковку.

— Это у тебя что? — первой к Пашке подскочила Вика, крашеная блондинка, постоянно демонстрирующая нам свои ноги, так как всегда носит короткие обтягивающие юбки. Но чего греха таить, ножки у нее что надо.

— Сейчас увидишь, — он с улыбкой на лице, достал из коробки обернутый в пузырчатый целлофан плоский предмет, очень напоминающий компьютерный монитор. — Эта штука сейчас очень популярна на западе.

— Все популярное у пиндосов, как правило, связано с нетрадиционной ориентацией, — с иронией высказал Виктор свое мнение. Средних лет убежденный патриот с наметившимся животиком и вторым подбородком, он всегда язвительно отзывался о Европе и США.

— Не Витек, это другое, — с возбуждением ответил Павел, доставая картонную коробку из картонной же коробки. — Сейчас я в группу скину ссылку, а вы скачайте приложение и зарегайтесь.

— А вот это нахрена? — спросил я у коллеги.

— Да блин, Саня, — он достал свой смартфон и застучал по экрану. — Вы все поймете, а я пока распакую и разложусь.

— Ты что-то нам впарить решил? — усмехнулся я, беря в руки свой телефон, который пискнул, сообщая, что мне пришло сообщение. — На Алибабе прикупил, теперь на нас бабла решил срубить в период карантина?

— Качайте, все потом, — отмахнулся он от меня и стал распаковывать маленькие коробочки, что извлек из большой, выкладывая пока что непонятные предметы на стол.

«Приветствуем Вас на нашем сайте. Для того, чтобы больше узнать об игре, скачайте наше приложение «Мастер Игры» и зарегистрируйтесь».

С экрана моего смартфона на меня смотрел брутальный мужик. Черные волосы зачесаны назад, пронзительный взгляд черных, как ночное небо, глаз и высокий стоячий воротник темного плаща, как у мага или вампира, Над его головой «висела» рекламная фраза, а под его подбородком подмигивала темно зеленым светом кнопка — «Регистрация».

— Пашь это что за хрень? — задал я вопрос своему занятому товарищу.

Он сейчас сооружал на своем столе какую-то конструкцию, основа которой действительно состояла из большого, размером со стандартный офисный монитор, планшета. По-другому это плоское устройство я назвать не мог. Паша прикреплял к его краям пластиковые коробочки и другие непонятные мне детали.

— Регайся, — буркнул он в ответ. — В двух словах это новейшая версия старых добрых настолок. Эволюция старой доброй D&D с добавлением современных девайсов и мощи интернета.

После последних слов он, закрепив пластиковый бортик с одной стороны «планшета», вскрыл очередную коробочку и высыпал на стол пластиковые фигурки.

«Для начала игры сканируйте QR код приобретенного набора. Он находится в нижнем правом углу интерактивного игрового поля».

На экране смартфона всплыло сообщение, после того, как я прошел регистрацию.

— Пашь.

Я подошел к его столу, возле которого собрались все кто сегодня присутствовал в офисе. Виктор, Вика, Серега и собственно сам Пашка. На его столе стояла собранное поле новой настолки «Мастер игры». Планшет, который был основой и игровым полем одновременно, коробочка под шесть кубиков, четыре отдела под разноцветные пластиковые карточки с QR-кодами на каждой и подставка для шести фигурок героев.

— Здесь QR-код надо сканировать, чтобы запустить игру.

— Погоди, — он поднял обе руки, призывая нас к вниманию. — Народ. Перед вами офигенная игрушка, чтобы скоротать время во время карантина. В ней нам не понадобится гейм-мастер. — Паша сделал небольшую паузу. — Его роль будет выполнять компьютер.

— Слушай, я вообще не понимаю о чем ты, — капризным голосом произнесла Вика и надула свои и без того «подкачанные» губки. — Я слышала что-то про эту вашу ди-ди-ди, но никогда ее не видела.

— Я сейчас все объясню, — загадочно улыбаясь, негромко произнес Павел, посмотрев на каждого из нас. — Сначала выберите себе героя. — Он указал взглядом на стоящие на подставке пластиковые фигурки.

Пока все тупили, рассматривая фигурки я, протянув руку, взял пластикового мужичка с двумя мечами в руках. Всегда играл за воинов.

Фигурка была классно сделана и теплой на ощупь. Крепкий мужик с короткой стрижкой в кожаном доспехе и килте, сжимал в руках по короткому мечу. Все мелкие детали одежды и внешности были выполнены с филигранной точностью. У меня сложилось ощущение, что я держу работу искусного мастера, а не продукт массового производства. На круглой подставке, на ее обратной стороне тоже был QR-код.

— Все определились с выбором? В процессе игры поменять персонажа будет нельзя, — уточнил для нас Паша, держа в своей руке фигурку парня в длинном плаще и с посохом в руке.

Нас было пятеро, а фигурок героев шесть. Еще одна осталась стоять на специальной площадке. Девушка в длинном крестьянском платье с сумкой через плечо и большим двуручным мечом в руках.

— Так теперь все сканируем вот этот код, — наш коллега указал пальцем на код в нижнем правом углу игрового поля. — Надеюсь, все уже зарегистрировались?

Мы поочередно отсканировали код. Я это сделал последним. Телефон пискнул и завибрировал, уведомляя своего хозяина о поступившем сообщении.

«Поздравляем Вас с началом игры. Отсканируйте QR-код выбранного Вами героя. Он находится на тыльной стороне подставки фигурки героя.

Желаем Вам приятной игры!

И постарайтесь выжить в мире полном приключений и опасностей!»

— Немного мрачный юморок, — хмыкнул я, активируя камеру для сканирования кода.

— Ага, — согласился со мной Серега и сунул мне в лицо свой смартфон. — Постарайтесь выжить написали. Тебе тоже?

— Да вы не понимаете. Это же для создания атмосферности игры и придания вам настроя, — наводя камеру телефона на свою фигурку, пробормотал улыбающийся Пашка.

Я поймал код в камеру и в этот момент мир вокруг меня выключили…

Вас когда-нибудь били битой или кувалдой по голове? Меня тоже нет. Но мне кажется то, что я испытал в тот момент, когда вокруг меня исчез свет и звуки, а теменная кость, во всяком случае, мне так показалось, громко и характерно хрустнула, очень сильно смахивало на удар тяжелым и твердым предметом. К коим и относятся вышеупомянутые мною бита и кувалда.

Меня на несколько секунд окружила липкая и вязкая тьма. И что странно, в этой темноте я не чувствовал боли и не испытывал страха.

Свет вернулся так же внезапно, как и исчез. Вот я во тьме и вот я сижу в непонятном заброшенном помещении с паутиной в углах и под потолком, на пыльном и грязном деревянном полу. Воздух затхлый. В нем витают запахи тлена и гниения. Хотя откуда я могу знать, как пахнет тлен?

Я опустил взгляд и посмотрел на свои ноги. В этот момент у меня перехватило дыхание.

Это были не мои ноги! Это вообще не я!

Я хлопал по своему телу, ощупывал лицо и в панике крутил головой в надежде найти зеркало или что-то подобное ему. Но в комнате, кроме высохших от времени деревянных стен и пыльной паутины ничего не было.

Несколько раз, глубоко вдохнув, я постарался успокоиться, но появившийся передо мною в воздухе полупрозрачный прямоугольник лишь добавил масла в огонь моего страха, сведя на нет все мои усилия.

«Приветствую тебя новый герой. В проклятом мире, зараженном чумой и скверной.

Выбери себе имя, которое потом выбьют на твоем надгробии».

Пробежал я глазами по тексту, что был внутри этого прямоугольника.

От нихрена себе.

— Куда я попал? — испугано вскрикнул я.

«В мир полный печали и боли».

В воздухе появилась новая рамочка с мрачноватым текстом.

— А ты кто? — все еще дрожащим от волнения голосом произнес я вслух, крутанув головой по сторонам в поисках собеседника.

«Мастер Игры».

Незамедлительно последовал ответ на мой вопрос в виде еще одного появившегося сообщения в полупрозрачной рамочке.

«Чертовщина какая-то, — тряхнул я головой, как только сообщение растворилось в воздухе. — Мастер игры… Мир полный печали… Игра, которую притащил в офис Паша… Как все это связано?»

Появляющиеся в воздухе сообщения очень «прозрачно» намекали на то, что я оказался в какой-то игре, как и «костюмчик» простолюдина из дремучего средневековья в который я сейчас был одет. Но в тоже время можно было допустить и другой сценарий развития событий, я мог отключиться от удара по голове, что, скорее всего и произошло.

«Интересно кто это мог сделать?»

И все происходящее вокруг, вместе с декорациями, лишь плод моего посттравматического воображения. Второй вариант мне показался более реальным, так как принять то, что я оказался в игре или в мире очень похожем на игру мне принимать не хотелось. Однако я решил для себя кое-что уточнить. Так на всякий случай.

— Я умер? — зачем-то задрал голову к почерневшему и просевшему от времени деревянному потолку, громко спросил вслух невидимого Мастера игры.

«Ваш запрос или команда некорректны. Пожалуйста, сформулируйте более точно Ваш вопрос».

«О как! Либо мой бред настолько филигранен, что самостоятельно контролирует часть процесса, либо я действительно куда-то попал. Вопрос только куда и чем для меня это обернется?»

— Статус, — продолжая пялиться в потолок, выкрикнул я команду, вспомнив действия героев в книжках о попаданцах в игры, ну или в виртуальную реальность. Мысль о попадании в параллельный мир я пока отбросил.

«Для выполнения Вашего запроса необходимо закончить процедуру регистрации и подключения к миру.

Желаете продолжить? Да/Нет.

Внимание! В случае отказа Ваша личностная матрица будет удалена из базы данных».

— Естественно да, — поспешно выкрикнул я, едва прочитав об удалении моего профиля.

Может быть, это все конечно происходит в моем мозгу, но зачем рисковать. А если еще учесть предыдущие сообщения о «надгробии» и пожелания «выжить в мире полном опасностей», то смысла выпендриваться и проверять что же будет когда удалят мою личностную матрицу (знать бы еще что это такое) нет, от слова «вообще».

«Выберите имя».

Светло зеленая рамочка следующего появившегося передо мной сообщения немного успокоила мои расшалившиеся нервы. Так как предыдущая пульсировала тревожной красной «аурой».

«Интересно. — Я почесал затылок, попутно удивившись немного увеличившейся длине собственных волос. — Здесь, по аналогии с играми, имя должно быть уникальным? Надо бы уточнить».

— А имя должно быть уникальным или допускается совпадение с уже существующими именами?

«Слишком длинное имя. Пожалуйста, выберите другое. Допускается комбинация двух имен».

«Какой-то тупой Мастер, — улыбнулся я в собственных мыслях. — Если это мой бред, то он довольно прикольный, а если нет, то тоже пойдет».

— Ангер, — четко проговаривая каждую букву, произнес я в потолок, озвучив свой игровой ник во многих проектах.

Свое настоящее имя решил не называть. Кто его знает, вдруг это действительно другой мир с магией и другой мистической дрянью. А я где-то читал, что зная настоящее имя человека можно сделать какую-нибудь гадость.

«Ангер. Подтвердите свой выбор».

— Подтверждаю.

«Вы выбрали специализацию — воин. Выберите первичный навык и основное оружие.

На выбранное, в качестве основного, оружие накладывается перманентный бонус — 2 % к физическому урону не зависимо от противника».

После сообщения в воздухе развернулся список предлагаемых навыков. Все они были связаны с тем или иным видом колющего режущего и дробящего инструмента солдат далеких эпох, когда люди выясняли отношение и споры между собой с помощью доброй стали.

Немного подумав, я остановил свой выбор на полуторном мече. Опирался я, опять же, на свой опыт в онлайн игрушках. Ролевиком я не был и в реконструкциях исторических сражений не участвовал. Все мои знания о фехтовании на мечах или техниках владения холодным оружием были основаны на просмотре исторических и фэнтези фильмов. Но если отталкиваться от того, что я сейчас нахожусь в мире, законы которого аналогичны игровым, то выучив навык или умение, проблем с мастерством владения мечом у меня возникнуть не должно. Я очень надеялся, что это будет именно так, когда ткнул на строчку с названием навыка «Владение мечом» в интерактивном «окошке» висевшем передо мной.

«Вы выбрали навык «Владение мечом». Подтвердите свой выбор».

— Ага. Подтверждаю, — на всякий случай мотнул я головой.

«Вы выучили навык «Владение мечом».

Ранг навыка: обычный. Уровень навыка: 1(новичок).

Вам доступно умение «Косой удар»(1 уровня). Умение используется с мечом в одной руке».

(Подсказка от Мастера Игры — некоторые умения можно скомбинировать в серию, тем самым увеличив их характеристики и общий урон).

— Ишь ты, — хмыкнул я, прочитав сообщение, — даже подсказки присутствуют. Точно все как в играх, словно под копирку.

Я поднялся с пола и отряхнул штаны от пыли. Как смог оглядел себя, зеркал или чего-то похожего в заброшенном помещении, где я оказался, естественно не было.

На мне были мешковатые темно серые штаны из грубой ткани и такая же рубаха с длинным рукавом, подпоясанная тонким ремешком из потертой кожи. На ногах стоптанные высокие башмаки без шнуровки. Обычный деревенский босяк.

— Статус, — громко произнес я.

Имя: Ангер

Специализация: воин

Уровень: 1

Опыт: 0/100

Основные параметры:

Здоровье — 36

Энергия — 17

Выносливость — 21

Характеристики:

Сила — 3

Ловкость — 2

Интеллект — 1

Телосложение — 3

Навыки: Владение мечом (новичок)

Умения: Косой удар(1)

Деньги: 0

Интересно. Вот значит как меня видит местная система. Проводя аналогию с играми, я полнейший нуб и дрыщ. А почему только один навык? И почему так мало информации? А если…

Я тыкнул пальцем в характеристику «сила». Поверх основного «окна» всплыло «окошко» поменьше с текстом меньшего размера и стиля.

«Сила — первичная характеристика вашего тела. Отвечает за наносимый вами физический урон, шанс блокировки удара противника, количество переносимого груза и ношение доспехов. Влияет на показатель вашей выносливости».

— Сухо и информативно. Оценка пять, — похвалил я невидимого Мастера и закрыл всплывшее информационное «окно».

Ловкость отвечала за наносимый урон в дальнем бою, шанс нанесения критического урона и шанс уклонения. Почему-то тоже имела отношение к ношению доспеха.

Интеллект, как я понял из описания, характеристика необходимая в первую очередь магам. Из ее показателя рассчитывался магический урон, влияла на способность к обучению магии и показатель запасов энергии в вашем теле. Я так понял, что выносливость требуется для активации боевых умений, а энергия (аналог привычной всем по рпг-играм маны) была необходима для магических заклинаний.

Характеристика «телосложение» говорит сама за себя. Это запас здоровья показывающий какое количество урона сможет выдержать моя «тушка» прежде чем отправиться на удаление из базы данных, проще говоря, сдохнет. От ее показателя зависит процент сопротивляемости к физическому и магическому урону, а также к агрессивным внешним средам (жара, холод, яд и прочая хрень).

Вот вкратце все, что мне удалось узнать с помощью информативных окон. Ну спасибо хоть на этом. Идем дальше.

— Инвентарь.

«Данная команда Вам недоступна. Отсутствует необходимый предмет экипировки».

Ага. Значит, мне нужна сумка или ее аналог. Но сам факт уже радует, пространственный инвентарь, как в играх, у меня есть.

— Мастер Игры! — на этот раз, спокойно не надрывая связки, произнес я, обращаясь к невидимой системе. — Какие вообще правила в твоем мире? Я бессмертный?

«Правило одно — выжить. Для этого надо развиваться и становиться сильнее».

— Ясно, — пробормотал я. — Значит, в случае смерти я уже не воскресну?

«В случае смерти Ваша личностная матрица будет удалена из базы данных мира».

— Печаль, — вздохнул я, хлопнув себя руками по бедрам. — Ну и что мне дальше делать? Где оружие брать? Куда топать?

Ответом меня не удостоили. Никаких полупрозрачных табличек с текстом внутри в воздухе не появилось. Оказывается, не на все вопросы я могу получить ответ. Запомним.

Я еще раз осмотрелся. Вокруг ничего не изменилось. Покрытые пыльной паутиной потемневшие стены, застывший без движения воздух и все. Надо что-то делать. Вот только что?

Для пробы я решил пройтись и сделал пару шагов к ближайшей стене.

«Активировано задание (1/5) «Первые шаги» — найдите и экипируйте основное оружие.

Награда: опыт, малое зелье исцеления».

— Движение это жизнь, — довольно улыбнулся я, как только текст задания испарился. — Вот только, где его здесь искать? Оружие это.

Глава 2. Мертвая деревня

За моей спиной раздался тихий скрип, я от неожиданности вздрогнул и отскочил к стене, резко оборачиваясь на звук. Слишком уж он был «громким» в этом давно заброшенном месте.

В еще минуту назад сплошной стене, появился дверной проем с приоткрытой дверью. Треснувшее полотно тихо поскрипывало на ржавых петлях под слабым движением сухого и «безжизненного» воздуха.

— Спасибо, — буркнул я и подошел к двери.

Несколько раз приподнял плечи, покрутил головой, разминая шею, короче собрался духом прежде чем сделать шаг в неизвестность. Глубоко вдохнув, толкнул дверь и переступил порог, задержав дыхание.

Я оказался в узком полутемном коридоре с высоким арочным потолком. Почему здесь был именно полумрак, я не задавался вопросом. Ну, был и был. Хотя как это возможно в длинном коридоре без окон, и каких либо осветительных приборов, тех же факелов к примеру.

Пол время от времени скрипел, иногда я наступал на что-то, что издавало хруст под моими ногами. Наверно останки каких-то насекомых. Высохший от времени хитин панциря или что там у них еще есть.

Мне казалось, что я прошел уже достаточно далеко, но на самом деле сделал шагов пять, может быть семь, не больше, когда услышал этот звук. Едва различимое шебаршение и «мягкий» перестук по полуистлевшим доскам пола. Моя зона обзора составляла около полутора метров, и звук шел из-за ее пределов, при этом он явно приближался ко мне. А спустя несколько мгновений я увидел то, что издавало эти звуки.

На меня из темноты коридора выскочил мохнатый паук. Нет, не так. ПАУК!

Я взвизгнул, словно девчонка и подпрыгнул, даже не обратив внимания на выскочившее над этим жутким существом сообщение.

«Подземный паучок. 1 уровень»

«Паучок» был размером с крысу, и резво перебирая своими лапами, бежал на меня.

«Какие же здесь тогда крысы? — пронеслась в голове ошалелая мысль, когда я подогнув ноги «завис» в воздухе, визжа от страха».

Насекомое замерло подо мной, шевеля в воздухе передними лапами, и в этот момент гравитация вернула меня на поверхность, опустив на мерзкое членистоногое. Раздался сухой «Хрумс!» сопровождаемый влажным хлюпом. Из-под подошвы левого башмака выплеснулась густая зеленая жижа вперемешку с частичками мохнатого хитина.

«Вы убили Подземного паучка 1 уровня. Получено 2 очка опыта»

Я приподнял левую ногу. От подошвы тянулось грязно зеленое месиво. Брезгливо поморщившись, поелозил ногой по полу, стараясь снять останки паучка с подошвы.

— Хах! — выкрикнул я и плюнул на темно зеленое пятно на полу. — Так то! Нечего людей пугать.

Сердце постепенно уменьшало свой бег, снижая уровень адреналина в крови. Постояв минуту, может быть две, двинулся дальше, прислушиваясь и ожидая нового нападения.

Вскоре коридор сделал поворот направо, и я сразу столкнулся с еще одним представителем подземного мира, точной копией атаковавшего меня несколько минут назад паука. Этот стоял ко мне «спиной» и явно не ожидал моего появления. Я молча, без лишних визгов и криков, что есть силы, пнул мохнатое порождение темного коридора. Брюшко паука хрустнуло от удара и, встретившись после короткого полета со стеной, лопнуло, расплескавшись по потемневшему дереву зеленоватым пятном. Мастер игры сообщил мне о получении еще двух очков опыта. В паучках ничего не было, я имею в виду лута или трофеев (тут кто к какому термину привык). Но в принципе, рассудил я, и в играх начальные низкоуровневые монстры не особо щедры на лут после своей кончины.

В итоге я петлял по коридору еще минут сорок, не меньше. Коридор оказался своего рода простым (не сложным) лабиринтом с множеством поворотов, развилок, но при этом в нем не было тупиков. За время своих блужданий, мне пришлось передавить с десяток паучков, которые одарили меня двадцатью очками опыта. Заканчивался этот «лабиринт» в комнате с единственной дверью и в ней же стоял небольшой сундук, обитый железными полосами, поржавевшими от времени. Никаких системных подсказок над ним не появилось, сколько бы я на него не пялился. Подойдя к нему, для верности легонько пнул его и сразу отпрыгнул назад. Мало ли, вдруг ловушки какие-нибудь, кто-нибудь установил. Сундук ответил мне глухим звуком и полным пофигизмом на мои действия.

Откинув крышку, запоров и замков я не обнаружил, заглянул внутрь. Ожидаемо. На дне сундука лежали: полуторный меч в старых потертых деревянных ножнах, маленький кожаный мешочек и маленькая склянка, своей формой напоминающая пробирку, с мутно красной жидкостью внутри.

Над сундуком появилась полупрозрачная табличка с системным сообщением.

«Поздравляем! Вы выполнили первую часть задания «Первые шаги».

Награда: 100 очков опыта. Маленькое зелье исцеления.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень. Текущий уровень — 2.

Вы получили 1 свободное очко навыков и 1 свободное очко характеристик».

Первым достал мешочек. В нем лежало несколько медных монет.

«Получено 12 медных монет».

— Не густо, — хмыкнул я и привязал кошель на свой тоненький ремешок.

Взяв в руки меч, дождался, пока над ним всплывет подсказка.

«Старый меч ученика.

Тип предмета: полуторный меч.

Качество предмета: обычный.

Модификатор урона:*1,5

Скорость атаки: нормально

Прочность: 15/15

Цена: 3 медяка (возьмут разве что как хлам)»

— Опять же ожидаемо, — пробормотал я, дочитав сообщение до конца.

Прежде чем вынуть меч из ножен, ткнул в строчку «модификатор урона». В играх, в которые мне довелось играть, я не встречал такой характеристики у оружия.

«Модификатор урона — величина, применяемая при расчете наносимого Вами физического урона.

Общий физический урон, наносимый Вами противнику, рассчитывается путем перемножения показателя вашей характеристики «сила» и модификатора урона оружия используемого Вами в данный момент»

— Понятно, — покачал головой, закончив чтение.

Я извлек меч из ножен. Обычный прямой клинок, сужающийся к острию. Узкий дол до середины клинка. Прямая короткая гарда. Рукоять обмотана кожей, с металлическим навершием в виде небольшого шара. Длинна эфеса рассчитана для хвата, как одной, так и двумя руками, длинна клинка приблизительно восемьдесят сантиметров. Потемневший металл лезвия имеет едва заметные сколы и выщерблины, само полотно с небольшими пятнами ржи.

Едва я взял меч в руки и пару раз взмахнул им, как вдруг у меня возникло ощущение, словно я, когда-то давно учился искусству владения этим грозным оружием. В памяти всплывали знания, как правильно парировать удары противника, как двигаться, как делать выпады и наносить рубящие удары. А руки и ноги «помнили», как это делать.

«Умение «Косой удар» активно»

В голове, сразу после сообщения, пронеслись яркие образы, где я, стоя на желтом песке тренировочной арены, отрабатывал с другими мечниками этот самый косой удар.

— Оригинальный подход к учебному процессу, — вновь посмотрев на потолок и подняв руку со сжатым кулаком и выставленным вверх большим пальцем, я похвалил Мастера Игры, ну или местную систему. — Пять баллов за обучение от меня лично.

Закрепил меч на поясе, довольно быстро разобравшись, как это правильно сделать, интуитивно угадывая нужные действия. Отличная демонстрация системы в работе. Последним достал из сундука флакончик с эликсиром здоровья.

«Малое зелье исцеления. Моментально восстанавливает 10 очков здоровья»

С моим запасом здоровья самое то. Покрутив его в руке, положил в кошель с монетами. Карманов и сумки у меня к сожаленью не имелось. Закончив, я подошел к единственной в комнате двери и дернул за ручку. Заперто. Однако. Оглянулся в поиске ключа или ломика. Еще раз заглянул в сундук. Сундук был пуст, а в комнате ничего подходящего не было. Взъерошил затылок и посмотрел на запертую дверь.

«Если проводить параллель с игрой, — рассудил я, — то это своего рода начальная локация. А, значит, здесь нет хитрых головоломок, требующих сложных решений».

Проверяя свои предположения, я со всей дури ударил в дверь ногой. Полуистлевшие доски с громким и сухим треском разлетелись мелкими щепками, а моя нога провалилась в образовавшуюся дыру и застряла. Через просветы между моей ногой и дверью в полутемное помещение пробивались слабые лучики света. После нескольких попыток мне удалось вытащить ногу, и я расширил дыру до широкого лаза с помощью меча, выбивая старые доски металлическим навершием рукояти. Закончив, вернул меч в ножны, наклонившись, выглянул в образовавшийся проем.

За дверью было небольшое поле с серой пожухлой травой. Сразу за полем стояла небольшая деревенька. Домов пятнадцать, возможно больше, мой обзор был ограничен пролом в двери.

Деревня явно была заброшенной. В некоторых окнах не было стекол, ставни болтались под порывами ветра, а кое-где и вовсе висели на одной петле. Крыши некоторых домов провалились, в невысоких заборах выбиты часть досок, а часть из них завалена. Над деревней «висела» мертвая тишина, слышался лишь шум ветра и перестук открытых дверей и окон.

Я присел, чтобы посмотреть на небо. Солнце опускалось к горизонту, наступал вечер. Засиживаться в «коридорном» лабиринте смысла не было, но и впереди, как я понимаю, меня не ждал сытный ужин с теплой постелью. Перед тем как идти дальше надо бы распределить полученные от системы очки. Пусть и по одному, но это все-таки какая ни какая, а прибавка к моим параметрам. Решил, сделал.

Полученную единичку характеристик, взвесив все «за» и «против», вложил в ловкость. Характеристика отвечала за шанс критического удара, шанс парирования и уклонения, и напрямую влияла на мою точность. Сейчас эти параметры были важнее, ведь дальше, а в этом я абсолютно уверен, мне встретятся твари, посерьезней «коридорных» паучков и одними ногами я вряд ли с ними справлюсь.

Свободное очко навыков естественно вложил в имеющийся, пока что единственный, у меня навык — владение одноручным мечом. Был приятно удивлен, когда узнал, что на втором уровне навыка (ученик) мои шансы: парировать удар противника, нанести критический удар и точность, увеличились на два процента. А урон при использовании одноручных мечей увеличился на целых пять. Вот только для перехода навыка на следующий уровень (мастера) требовалось уже два очка навыков, а для получения третьего уровня (личного) двести очков опыта.

Покинув комнату с сундуком, я вдохнул полной грудью свежий воздух и на всякий случай обнажил меч. Мало ли что. Едва я ступил на поле, как система сразу обрадовала меня новым заданием.

«Активировано задание «Первые шаги» (2/5) — найдите элементы доспеха и экипируйтесь.

Награда: опыт, случайный предмет обычного качества».

Цепочка простых обучающих заданий, по завершению которой я с большой вероятностью могу получить какой-нибудь ценный предмет. Правда ценность его будет приравнена к моему, отнюдь не высокому, уровню, но как говорят: «На безрыбье и курица налим».

Поле я пересек минуты за три. Жухлая трава не мешала ходьбе и рассыпалась от малейшего прикосновения, оставляя после себя в воздухе невесомую пыльцу и маленькие кучки серого праха.

«Найти элементы доспеха, — идя по полю, обдумывал полученное задание. — А где их искать? Следуя игровой логике, в поле и на улице их быть не может. Значит, надо обыскивать дома. К тому же в любой деревне должна быть кузня и вот в ней-то шанс отыскать элемент доспеха намного больше, чем в простом доме».

Я остановился у сильно накренившегося забора первого дома. Надо было определяться. Начать обыскивать дома или все-таки сначала поискать деревенскую кузницу?

Глядя на черные провалы окон, и слушая скрип приоткрытых покосившихся дверей, заходить внутрь брошенного дома мне не хотелось. К тому же солнце коснулось земли, и приближались сумерки. И я, обойдя дом вдоль полуразрушенного забора, вышел на начало центральной и единственной улицы жутковатого поселения. Изба, в которую я, чего уж греха таить, побоялся заходить, стояла на краю деревни.

Все дома были похожи друг на друга, разве что кроме одного. Он стоял приблизительно по центру деревни и был двухэтажным, но удивило меня не это. Дом резко выделялся на фоне остальных, его не тронули тлен и разруха. Дерево стен выглядело так, будто бревна только вчера обтесали и уложили в сруб. Окна блистали в последних лучах уходящего солнца чистыми стеклами, я даже заметил за ними белые занавески, доски забора стояли ровным «строем» и пахли свежей смолой, калитка заперта, глиняная черепица крыши переливается темным лаком. Если честно дом выглядел жутковато и пугающе среди полуразрушенных изб.

— Тут живут неправильные пчелы, — негромко произнес я вслух, вспомнив одного медведя из детского мультика, отступая назад.

Перед тем, как скрыться в тени покосившегося забора, на другом конце улицы я заметил искомую кузню. Идти до нее по улице мне почему-то расхотелось, и я решил пройти по краю поля, так сказать, прошмыгнуть задними дворами.

Кузница была сложена из тёмного грубо обработанного скального камня. На трех стенах расположенных в форме буквы «П», задняя стенка была в два раза длиннее боковых, деревянный настил, доски настила, когда-то очень давно, были обтесаны и смазаны глиной с обеих сторон. У задней стены под навесом располагался кузнечный очаг, через одну из боковых стен к нему был подведен воздуховод с поддувалом. На улице стояли кузнечные меха с полуистлевшей кожей на деревянной раме. Рядом с очагом наковальня, у второй стены сломанная стойка для инструмента и готовых изделий. В правом углу стол с табуретом, в левом большой сундук. Он то, скорее всего, мне и нужен.

Оглядев улицу и близстоящие дома, я зашел под навес, с довольным видом потирая руки.

В сундуке лежали кожаные сапоги, кошель и холщовая сумка с длинным ремнем, что перекидывался через плечо при ношении. Первым в моих руках, вполне естественно, оказался кошель.

«Получено 17 медных монет».

Я развязал шнурок и достал одну монету, мне просто стало интересно, как выглядит медная монета в этом мире, ну или какие образы формирует мой мозг в процессе своего бреда. От последней мысли я пока не спешил отказываться.

Кругляш светло коричневого цвета на аверсе изображен профиль какого-то бородатого мужика, на реверсе птица похожая на нашего орла. Размером монета была не больше нашей двухрублёвой.

Следующим предметов была сумка. Прямоугольной формы с большим клапаном спереди, материал похож на брезент, если конечно в данном случае применимо такое понятие. Толстая грубая ткань шершавая и ворсистая на ощупь. Длинный ремень сделан из той же ткани, что и сама сумка. Размером она соответствовала среднему пластиковому пакету. Я перекинул ремень через голову и поправил сумку, расположив ее с правой стороны у пояса.

«Простая сумка путешественника.

Допустимый вес переносимых предметов — 10 кг.

Размер — 6 ячеек.

Прочность: 10/10.

Цена: 2 медные монеты (обычный ширпотреб)».

Я откинул клапан и сунул руку внутрь сумки, в воздухе появился полупрозрачный квадрат, разбитый на шесть ячеек. Я поводил рукой, не вынимая ее из сумки. По ячейкам забегал яркий квадратик. Все понятно. Предметы, которые ты хочешь извлечь, будут подсвечены яркой рамочкой. Удобно.

Закончив разбираться с появившимся у меня инвентарем, я пересыпал монеты в один кошель и закинул его в сумку. Он занял одну ячейку, в нижнем левом углу квадрата появилась информация: «М-29». В правом «Вес- 0,120 кг».

Сапоги идеально облегали ногу. Нигде не жало, не было никакого дискомфорта, сидели на ноге, как влитые. Давали два очка защиты и имели прочность в десять единиц. Отличная замена стоптанным башмакам, я с удовольствием притопнул пару раз.

«Поздравляем! Вы выполнили вторую часть задания «Первые шаги».

Награда: 200 очков опыта, простые сапоги новобранца.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень. Текущий уровень — 3.

Вы получили 1 свободное очко навыков и 1 свободное очко характеристик».

Так. Я бросил взгляд на пустую улицу, от заброшенных домов протянулись длинные тени. Солнечный диск практически скрылся за горизонтом, начало смеркаться. Приближалась ночь. Окна странного дома «смотрели» на меня, их стекла окрасились в хищно багровый цвет, отражая последние лучики уходящего светила. От этого вида у меня по спине пробежали «мурашки» и меня невольно передернуло.

В этот раз свободную единицу характеристик я закинул в телосложение, тем самым увеличив запас своего здоровья на десять единиц. Полученную единичку навыков оставил, по причине того, что повысить уровень владения мечом я не мог, не хватало еще одного очка, а других навыков у меня попросту не было.

— Ну, что теперь, — храбрясь, громко высказал свою мысль вслух.

И Мастер Игры не замедлил с ответом.

«Активировано задание «Первые шаги» (3/5) — собрать сердце 5 оживших мертвецов.

Награда: опыт, случайный предмет обычного качества».

«А вот и боевочка, — подумал я, вынимая из ножен меч. — Мертвяки всяко покрепче паучков будут».

Я вышел из-под навеса на середину улицы. В полузакрытом помещении есть большой шанс оказаться зажатым в углу или другом неудобном для боя месте. А то, что зомби будет больше одного, в этом я не сомневался. Есть у этой группы монстров особенность всегда приходить на вечеринку с группой товарищей.

Как только солнце, вспыхнув последним лучиком, скрылось за горизонтом, на землю опустился вечерний сумрак. Дверь в ближайшем доме громко стукнула о стену, как будто кто-то с силой распахнул ее изнутри.

Это хорошо, что я не стал обыскивать дома. На низком крыльце дома появился оживший мертвец. Серая сухая кожа обтягивала кости скелета. Грязные свалявшиеся волосы, открытые засохшие с почерневшими краями раны на теле и лице. Мутно бледная радужка, как у мертвой рыбы, глаз без зрачка. Рваные полуистлевшие обноски вместо одежды. Невнятное мычание и медленная прихрамывающая походка. Типичный представитель низшей нежити.

«Оживший мертвец. 2 уровень».

Появилась у него над башкой подсказка от Мастера игры.

«Уровень его здоровья, наверное, высветится полоской при близком контакте, — решил я и двинулся к сгнившему забору».

Я, исключительно из лучших побуждений и хорошего воспитания, выбил ногой перекосившуюся калитку, чтобы парню было удобней выйти на улицу, где его ждал небольшой сюрприз в виде полуторного меча у меня в руках. Выйдя в открытую калитку, мертвец вытянул вперед руки и замычал, направившись ко мне. Все происходило в точности, как в дешевых фильмах про зомбоапокалипсис. Тупой и медленный монстр жаждал живых мозгов.

Конкретно в этом случае мастерство фехтования от меня не требовалось. И я не мудрствуя лукаво, занеся меч над головой, со всей силы опустил его на серую башку ходячего трупа. Она лопнула с сухим звуком, какой издает орех в щипцах для колки, а тело сложилось у моих ног, выпустив в вечерний воздух серое облачко невесомой пыльцы. Я на всякий случай отступил на пару шагов назад. Мало ли вдруг эта дрянь заразна.

«Вы убили Ожившего мертвеца 2 уровня. Получено 4 очка опыта».

Заметили? Мастер игры довольно жадный на раздачу опыта. Но с другой стороны за выполненные задания он отваливал нормально. Возможно здесь, в этой игре или мире, основной опыт идет именно за выполнение заданий Мастера, а с убийства монстров идут ресурсы и лут. Я как-то играл в игру с подобной механикой, не помню уже ее названия. И да, чуть не забыл. Никаких сообщений о нанесенном мною уроне от системы или Мастера игры не было, как и полоски со значением здоровья над мертвяком не возникло.

Не успело тело исчезнуть, а из соседнего двора, толкаясь и мешая друг другу в калитке, вышло еще два трупа. Разнообразием между собой мертвецы особо не отличались. Высохшие практически до состояния мумии, рваная одежда, медленные движения и «рыбьи» невидящие глаза.

Первого я ударил, залихватский крутанувшись вокруг себя, снеся голову с плеч одним единственным ударом. Второго пнул в грудь и проткнул ему лицо, когда он со скоростью улитки пытался подняться на ноги. Система с присущей ей скрупулёзностью отметила получение восьми очков опыта.

Второго мертвеца окружала дрожащая серая аура, первое тело начало рассыпаться. Я аккуратно коснулся «светящегося» трупа носком сапога и он осыпался серым пеплом быстрее чем его товарищ, но после себя оставил на земле несколько предметов.

«3 медные монеты»

«Высохшее сердце мертвеца — предмет задания»

«Высохший глаз мертвеца — алхимический ингредиент. Вес: 0,1 кг»

Я поднял предметы и положил их в сумку, сердце и мутно белесый шарик мертвого глаза заняли по ячейке. Монеты автоматически пополнили кошель, и цифра в левом нижнем углу инвентаря изменилась, показывая, что я имею целых тридцать две медных монеты. Я богатею прямо на глазах, усмехнулся и закрыл окно инвентаря.

«Значит, сами предметы в инвентарь не прыгают, надо их ручками собирать. Хорошо еще, что в трупах копаться не надо. О! Бля…»

Ко мне незаметно подошли четыре ходячих трупа, наверное, вышли из домов напротив. Один из них стоял в шаге от меня и практически уже схватил меня за рубаху.

Я взмахнул мечом снизу вверх и чуть наискосок, в голове мелькнула мысль о «косом ударе». Лезвие меча ярко блеснуло и высохшая культя мертвеца, отрубленная по локоть, с глухим стуком упала на землю. Он обижено промычал и стал тянуться ко мне другой, целой клешней. Его товарищи обходили меня с обеих сторон.

Следующие десять секунд я не демонстрировал мастерство фехтования, а махал мечом, как обычной палкой. Отрубая конечности и круша черепа.

Четверка оживших мертвецов оставила после себя пять монет и одно сердце. Быстро подобрав лут, я отступил к кузне. Зомбаков на улице заметно прибавилось. Они постоянно выходили из домов, а поскольку с гастрономической точки зрения им был интересен только я, то двигались все они исключительно в мою сторону.

Меня спасало только то, что они двигались, словно сонные улитки. Но поголовье мертвецов все равно увеличивалось быстрее, чем я успевал их развеивать в пыль. Полуразрушенные дома являлись инкубаторами или генераторами ходячих мумий, выплевывая их с завидной скоростью. Я уже набрал необходимых для выполнения пять высохших мертвых сердец, кстати, предметы заданий не стакались в инвентаре, а занимали каждый отдельную ячейку. Мне даже пришлось выбросить глаз мертвеца, он занимал нужную мне для пятого сердца ячейку.

Ходячие мертвецы постепенно окружали меня, давя своим числом, и прижимали к кузне. Я реально взмок и ощущал, как наваливается усталость. Меч в руках тяжелел с каждой минутой, сколько выносливости у меня осталось я не знаю так, как открыть свой статус во время боя — не самая лучшая идея. Ко всему прочему уже стемнело, и взошедшая на небе половинка луны не очень-то хорошо освещала заброшенную деревню.

Упокоив парочку особо наглых зомби, я краем глаза заметил, что в единственно уцелевшем доме в окнах загорелся свет, а спустя полминуты на крыльцо вышел крепкий мужик с лампой в руке.

Он приподнял ее на уровень своего лица и, прищурившись, посмотрел в мою сторону.

«Можно подумать он что-нибудь увидит, — подсознательно отметил я, отталкивая от себя настырного зомбака, пнув его в грудь, — когда свет от лампы лупит ему в «шары», а на дворе ночь».

Мужик вдруг громко окрикнул меня и помахал мне рукой, приглашая зайти на огонек. Этот жест одинаков во всех мирах, и истолковать его по-другому невозможно. За идеально ровным икрепким забором была тишина и спокойствие, я заметил, что мертвецы почему-то игнорировали этот странный дом. Но сейчас для меня это был единственный шанс уцелеть этой ночью, а не оказаться по частям в желудках мертвых монстров.

— Давай быстрее, — хозяин дома вновь помахал мне. — Скоро появятся бегуны, а от них так просто не уйдешь.

Калитка в заборе призывно распахнулась. Вот только была одна закавыка. Самое большое количество ходячих трупов как раз находилось между мной и этим странным домом, а на мощный рывок сквозь толпу зомби сил у меня практически не осталось.

Я толкнул плечом ближайшего мертвяка, сбив его с ног. Его сосед получил мечом в глаз и осел на землю, как раз под ноги своих «сородичей» создавая небольшую свалку. Взмах, голова откинулась назад, позвонки мертвеца громко хрустнули, система уведомила о полученном опыте. Грудь вздымается, как кузнечные меха, не хватает воздуха. Руки налились свинцом, на ногах пудовые гири. Мастер игры все еще не закрыл задание, и моя надежда на восстановление хотя бы сил с подъемом уровня таяла как утренний туман.

До заветной калитки оставалось пару шагов, когда силы окончательно покинули меня, и я рухнул на землю. Идя через мертвецов, я старался просто их оттолкнуть и не дать, чтобы они меня схватили. Тратить силы на убийство смысла не было. И даже не смотря на это, мне не хватило всего-то пары шагов…

Глава 3. Назар

Чьи-то крепкие пальцы схватили меня за ворот рубахи. Я пропахал носом дорожную пыль, когда хозяин дома рывком затащил меня во двор и захлопнул калитку.

«Поздравляем! Вы выполнили третью часть задания «Первые шаги».

Награда: 300 очков опыта.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень. Текущий уровень — 4.

Вы получили 1 свободное очко навыков и 1 свободное очко характеристик».

Действительно после повышения уровня меня словно окатили ледяной водой, возвращая ясность мыслей в голову и бодрость в обессиленные мышцы.

Я сел на землю, стряхнул прилипшие к лицу комочки уличной грязи и попытался выплюнуть изо рта набившуюся в него грязь.

Хозяин дома, видя мои мучения, протянул, непонятно откуда появившийся в его руке кувшин. Я благодарно кивнул и жадно припал к краешку сосуда, проталкивая через пересохшее горло живительную влагу, заодно смывая и проглатывая дорожную пыль с зубов. Но это уже мелочи.

— Спасибо, — поднимаясь с земли, поблагодарил я мужика, возвращая ему кувшин.

Широкое открытое лицо с окладистой бородкой, большим носом и черными глазами под густыми бровями. Подёрнутые сединой темные волнистые волосы, аккуратно зачесаны назад. Среднего роста, коренастый, с широкими натруженными ладонями. Длинная синяя косоворотка, перехваченная в талии широким ремнем, поверх нее стеганый жилет. Серые штаны свободного покроя заправлены в сапоги с невысоким голенищем.

— Назар, — он протянул руку.

«А почему над тобой нет таблички с именем? — удивился я, протягивая руку. — И где вторая часть моей награды?»

— Ангер, — представился в ответ, пожав его крепкую ладонь. — И спасибо, что спасли.

— Да не за что, — с широкой улыбкой отмахнулся он. — Пошли. — Мотнул головой, приглашая меня зайти в дом. — Не стоит ночью выходить из дома. Они сюда конечно не лезут, но стоит ли испытывать терпенье богов.

Внутри было уютно и светло. У большого стола в просторной комнате нас встретила молоденькая девушка в домотканом платье с узорами на груди и подоле, в длинном белом переднике. Симпатичная мордашка и две смешные короткие рыжие косички.

— Это моя дочка, — хозяин дома представил мне девушку. — Анечка.

На столе источая дивные ароматы, стояло три больших деревянных миски с едой, по краю три глиняные тарелки с деревянными ложками возле каждой, в центре стола высокий графин с жидкостью рубинового цвета. Мой желудок возмущенно «зарычал», я сглотнул наполнившую мой рот слюну и неожиданно осознал, что я чертовски голоден.

Множество горящих свечей в массивных канделябрах освещали комнату. На стенах висело несколько небольших картин, на которых были изображены красивые мужчины и женщины в легких одеждах, каждый из которых занимался какой-то работой. Только на одной здоровый мужик с горящими синим огнем глазами в латном доспехе, гонял по облакам каких-то рогатых тварей. Бревна сруба изнутри были обшиты светлым деревом, доски тщательно обстругали не став покрывать их другим материалом, и естественный рисунок и цвет древесных волокон придавал теплоты и уюта дому.

— Ты наверное голодный? — посмотрел на меня Назар и тут же не дождавшись ответа, обратился к дочке. — Проводи гостя, пусть умоется и сразу за стол.

В соседней комнате стояла большая деревянная бадья, на широкой лавке железный таз. Я стянул рубаху через голову, и громко фыркая от удовольствия, смыл пот с тела и умылся. Девчонка помогла мне, поливая водой из большого кувшина мне на руки, улыбаясь и вздрагивая от попадавших на нее капель.

Мы расселись за столом. Назар налил вино по высоким стаканам, Анечка наложила в мою тарелку густое вкусно пахнущее месиво с мелкими кусочками чего-то желтого цвета. Для себя я окрестил «это» кашей. Взял с большой тарелки ломоть серого хлеба и бросил на него, по примеру хозяина, тонко нарезанный кусок ветчины.

Ничего вкуснее я в жизни ни пробовал. Еда в прямом смысле таяла во рту. Каша напоминала пшенную и была чуть пресноватой, но эти маленькие кусочки какого-то фрукта придавали сладость. Свежий хлеб с хрустящей корочкой тоже имел свой неповторимый вкус, а мясо было нежным и розовым. Если здесь вся еда такая, то я однозначно остаюсь в этом мире.

— Нравится? — спросил меня хозяин, и словно прочитав мои мысли продолжил. — Это моя дочурка такая мастерица, вся в мать. Сейчас в Плоском мире редко, где найдешь такую повариху.

— В Плоском мире? — переспросил я, положив ложку на тарелку.

— Ну да, — Назар сделал глоток вина и утвердительно покачал головой. — Правда, некоторые умники из магических академий и школ, называют его Ноор. Но все знают, что он Плоский.

— Но планеты круглые, — зачем-то возразил я ему, — по физическим законам они не могут быть другой формы. Это просто невозможно.

— Круглые? — Назар с девушкой с удивлением смотрели на меня. — Круглые!?

Спустя несколько секунд оба громко и заливисто рассмеялись, а хозяин дома даже два раза стукнул рукой по столу.

— Как бы люди жили на шаре? — потихоньку успокаиваясь и утирая выступившие слезы, качая головой, говорил Назар. — Они бы скатывались постоянно в межмировое пространство. Как можно удержаться на земле, если она круглая? Ну, спасибо Ангер. Повеселил старика. Давно я так не смеялся.

Спорить с ним я не стал. Меня его слова слегка насторожили. Я подумал, а что если это действительно так. Ведь я попал сюда, когда «начал играть» в настольную игру, а в ней игровое поле (читайте — мир) действительно плоское.

«Так, остановитесь Александр, — одернул я сам себя. — Вы так неизвестно до чего додумаетесь».

— Ну не знаю, — пожал я плечами, дождавшись пока мои собеседники окончательно успокоятся. — Мой мир круглый и никто с него никуда не падает.

— А ты? — Назар подмигнул мне и откусил от кусочка ветчины. — Ты же сейчас здесь, а не в своем мире.

А вот это крыть мне было нечем, и я ляпнул первое, что пришло мне в голову.

— Зато у нас надоедливых Мастеров Игры с выскакивающими табличками перед глазами нет. А как я тут у вас оказался еще разберусь. Может вы вообще плод моего воображения.

— Все мы плод чьего-то воображения, — грустно усмехнулся хозяин и, глядя в стакан с вином, покачал головой. — А таблички. Мастер игры. — Он сделал глоток, поставил стакан на стол. — Так их только вы и видите.

— Кто это мы? — он меня ошарашил последней фразой.

— Не рожденные, — своим звонким голоском ответила за отца Анечка. — Которые из другого мира сюда приходят, а мы с тятенькой вас встречаем.

«Вот это ни хрена себе!»

Я переводил глаза с Назара на девчонку и обратно, пытаясь переварить в своей голове услышанное. Они улыбались одними уголками губ и ждали, когда я приду в себя.

— Что значит не рожденные? — прочистив горло, я все еще с легким хрипом задал вопрос.

— Ну вы же уже взрослые появляетесь, — Анечка встала из-за стола и начала собирать посуду.

— А система? — я посмотрел на Назара. — Ну, таблички с сообщениями от Мастера игры. Кто он такой? Местное божество?

— Нет он не бог, — отрицательно покачал головой хозяин. — Богов в Плоском мире хватает, и все они заняты своим делом…

— Ага. Заняты, — фыркнула девчонка, остановившись в дверном проеме с грязными тарелками в руках. — Вы как что скажете папенька. Боги наши меж собой отношения выясняют, да небеса делят, а до народа им дела вовсе нет. Разве только что жрецам своим иной раз, какое чудо подарят, чтобы народ молится, не забывал, да пожертвование в храмы нес.

— Цыц, мелюзга, — больше для вида, нежели злобно, прикрикнул на дочку Назар. — Грех такое про небожителей говорить. Смотри — они боги такие. Не ровен час, осерчают…

— И что? — раздался ее звонкий голос из другой комнаты. — Прогонят нас? Так нас сюда Мастер игры поставил, а не они. Так что не им нас отсюда выгонять.

— Так кто такой этот Мастер игры? — снова спросил я Назара.

— Кто его знает, — со вздохом мужик пожал плечами и наполнил стаканы вином. — Не видал его никто.

— А богов видали? — усмехнулся я, взяв наполненный почти до краев стакан.

— Этих видели, — вернулась в гостиную Анечка. — Особливо старших. Они иногда являются, чудеса какие показать, или жопу какому-нибудь особо обнаглевшему магу или колдуну надрать.

— Аня, — стукнул по столу Назар. — Что за выражения. Принеси-ка лучше из чулана подарок нашему гостю.

Девчонка театрально вздохнула, состроила недовольную гримасу и вышла из комнаты.

— Мастер появился, когда чума пришла. — Отпив из стакана, заговорил Назар. — Маги Гарнийского королевства все пытались овладеть силой Тьмы, ну вот и овладели. — Горько хмыкнул мужчина и сделал большой глоток. — Теперь ни королевства, ни магов, а по Плоскому миру гуляет чума и скверна. Да разломы, как гнойники после проказы, по всем королевствам да княжествам открываются.

Короче. Лет пятьдесят назад, архимаг одного из королевств Плоского мира решил навсегда запечатать силы Тьмы, чтобы в мире наступил вечный мир и доброта. Но, как это обычно и происходит, что-то там напутал и в результате обрушил на головы ничего не подозревающих жителей Плоского мира мощнейшее темное проклятье. Сам естественно то ли сгинул, то ли стал слугой этой самой Тьмы. Но помимо чумы, которая делала из людей и животных страшных монстров, и скверны, что некогда плодородные земли превращала в проклятую и безжизненную пустыню, так еще по всему миру стали открываться разломы, исторгая из себя разнообразных демонических тварей и прочую нелюдь. Вот тогда-то и появился Мастер Игры, а в Плоский мир стали приходить не рожденные.

С какой целью призывал нас сюда Мастер, про то Назару было не ведомо. Никто не знал, даже боги, замыслы неведомой, но в то же время могучей силы, что величала себя Мастером Игры.

Деревня эта когда-то стояла на землях печально известного королевства, откуда и началась чума. Для чего Мастер отгородил ее от всего мира, то лишь ему одному и понятно. Мужчина с дочкой были оставлены им здесь для встречи таких, как я пришельцев из других миров. Поведать последним историю мира, да лишний раз убедить, что все вокруг — реальность, а не плод их воображения.

— А чего королевства и княжества не объединяться, да не изведут всех тварей и мертвецов? — дослушав до конца, спросил я Назара.

— Так натура наша людская не дает, — хмыкнул мужчина. — Корольки, князьки да бароны, они же в первую голову о себе только думают. Им эта чума на руку. У соседа разлом открылся, твари, что оттуда выползли половину людишек сожрали или обратили. Пока Орден тот разлом закроет, земли оборонять уже и некому, тут и соседушка с войском пожаловал, обезлюдившую земельку к рукам прибрать.

— Что за Орден?

— Великой Троицы, святоши, что Новым богам молятся, — махнул рукой мой собеседник. — Никакой государь им не указ. На проклятые земли походы да экспедиции организуют, чтобы артефактов да редких ингредиентов добыть. Верхушка Ордена в богатстве и славе купается, а рыцари их в зачарованных доспехах и оружии ходят. Говорят в орденских замках, каких только диковинок нет.

— Ясно.

Вздохнул я, осознавая, что теория о том, что все это лишь бред в моей голове дала серьезную трещину. Слишком реальным и логическим было все, что окружало меня.

— А вот и доченька, — встрепенулся мужик и встал из-за стола, чтобы забрать у девчонки кожаный доспех.

Он мне напомнил кожаный панцирь древнеримских генералов, такими их обычно показывали в исторических фильмах, только этот был без инкрустаций на груди и животе. Простая потертая твердая кожа, с анатомическими выпуклостями на груди и выдавленными кубиками в районе пресса. Кожаные ремешки сбоку, наплечники собраны из трех толстых кусков кожи и крепились к панцирю ремешками на специальные крючки в районе груди.

«Простой кожаный доспех новобранца.

Тип предмета: легкий доспех.

Качество предмета: обычное.

Защита: 7.

Прочность: 15/15

Цена: 7 медных монет (нормальная вещь, если ты голодранец)».

Прочитал я подсказку Мастера Игры, едва взял в руки протянутый мне доспех.

— Не дело в одной рубахе с мертвяками драться, — поучительным тоном произнес Назар, помогая надеть мне обновку.

«Ну, вот и вторая награда за третье задание, — довольно подумал я, пытаясь закрепить один из наплечников. — А то я уже начал переживать, где мой случайный предмет?»

Доспех не стеснял движений и не вызывал неудобства. Единственное, что сгибаться стало чуть труднее, все-таки задубили кожу качественно.

— Как тебе? — отойдя на пару шагов, поинтересовался радушный хозяин, критически разглядывая меня. — Удобно?

— Спасибо. Все отлично, — я подвигал руками и пару раз присел.

— Я хотел тебя спросить, — Назар подошел к невысокому буфету и выдвинул верхний ящик. — А ты когда мертвецов упокоевал, чего-нибудь находил?

Вопросик явно был с подвохом. По условиям задания я должен был собрать пять сердец мертвецов, а значит, они для чего-то нужны.

— Тебя что-то конкретно интересует?

— Мертвые сердца, — он повернулся ко мне, в его руке был увесистый кожаный мешочек. — Хороший ингредиент для охранного заклятия. Есть у тебя? Я бы купил, да в придачу научил бы тебя кой чему полезному.

А вот и система, обрадовался я выскочившему сообщению.

«Активировано задание «Первые шаги» (4/5) — продайте Назару 5 сердец мертвецов.

Награда: опыт, случайный навык»

— Много надо? — улыбнулся я в ответ на его предложение.

— С пяток возьму. — Он смотрел на меня, прищурив один глаз. — Найдется?

— Для хорошего человека придется поискать, — я выложил из инвентаря пять высохших сердец на стол.

Хозяин дома взял одно, придирчиво осмотрел его, крутя в руке, затем положил назад и развязав шнурок на кошеле, достал две серебряные монетки и положил их рядом с сердцами.

— Забери, — коротко бросил он дочери, как только я взял серебро. — И принеси старый пергамент, что в моей шкатулке у кровати.

Девчонка быстро обернулась, вернувшись в комнату с пожелтевшим свитком в руках.

— Как обещал, — протянул мне свиток Назар. — Разверни и прочитай.

Пергамент, или из чего там был сделан этот свиток, потрескивал. Я разворачивал его очень осторожно, боясь повредить или разрушить. На пожелтевшем листе был текст, написанный мелкими незнакомыми буквами, которые стали расплываться, как только я начал вглядываться в него, и в итоге собрались в несколько строк на понятной мне кириллице.

«Редкий навык «Саморазвитие» — способность самостоятельно развивать личные характеристики.

Желаете изучить?»

Само собой. Халява. Да еще и редкий навык. Не знаю, правда, что это значит, но само определение «редкий» априори подразумевает, что надо брать.

Едва я дал мысленное согласие, как пергамент рассыпался в моих руках, а Мастер Игры отправил мне очередное послание в полупрозрачной рамочке.

«Поздравляем! Вы выполнили четвертую часть задания «Первые шаги».

Награда: 600 очков опыта. Редкий навык «Саморазвитие».

Поздравляем! Вы повысили свой уровень. Текущий уровень — 5.

Вы получили 1 свободное очко навыков и 1 свободное очко характеристик».

Быстро я набираю уровни. Кстати надо бы распределить свободные единички характеристик и навыков, последних накопилось уже целых три, как раз хватит поднять уровень владения одноручным мечом.

— Я могу на несколько минут, так сказать, уйти в себя? — со смущенной улыбкой, спросил я хозяина дома.

— Да, конечно, — кивнул он в ответ. — Я, как раз хотел предложить вам отдохнуть до утра.

— Отлично. Я навряд ли откажусь.

— Аня, проводи гостя в комнату, — попросил Назар дочку.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, девушка проводила меня в одну из трех комнат. Я быстро скинул с себя одежду, оставшись в одном лишь исподнем, и рухнул на кровать. Я поначалу удивился отсутствию на мне обычных трусов, но принявшая в свои объятья мое уставшее тело чистая и мягкая постель заставила веки сомкнуться, и спустя минуту я уже спал сладким и беззаботным сном, мысли о нижнем белье растворились в царстве Морфея.

Разбудили меня яркие солнечные лучи. Я сладко зевнул и потянулся. Чувствовал себя великолепно, жаль только, что надо было идти на работу. Шеф козел заставляет работать во время всеобщего карантина.

Стоп!

Я открыл глаза и сел на кровати. Небольшая комната в деревенском доме быстро восстановила мою память и вернула в «реальность».

Ну и ладно. Раз попал в другой мир, пусть даже и во сне, значит, придется играть по его правилам.

Откинул одеяло и спустил ноги на пол. Я вчера получил пятый уровень и не распределил полученные очки характеристик и навыков. Меня никто никуда не торопит, так что самое время заняться собой. Начнем с навыков.

Повышение мастерства владения одноручным мечом до уровня мастера (третий уровень навыка) требовало двух очков, и навык «саморазвитие», к моему удивлению, для повышения до второго уровня (ученика) тоже требовал два очка. Интересно. Значит чем выше ранг навыка, в описании «саморазвитие» было четко сказано — редкий навык, тем больше очков навыков нужно в него вложить. Вполне логично. Значит, надо определиться, что мне сейчас важнее. Уровни поднимаются довольно быстро, но это пока я в начальной локации, так сказать пока прохожу обучение, затем халява может закончиться.

Следующее. Повышение умения пользоваться мечом однозначно повысит наносимый мною урон, а так же увеличит шансы парирования и критического урона. Сейчас мой шанс самостоятельно изучить умение, равен пяти процентам. А сколько он станет, когда я повышу уровень навыка? Не узнаю, пока не вложу очки.

Взвесив все «за» и «против» принял решение повысить свое боевое мастерство и вложил два очка в навык владения мечом. Урон вырос до восьми процентов, шансы парирования и критического удара до трех. Я, конечно, ожидал другие цифры, несколько повыше.

Сначала я хотел все свободные очки вбросить в телосложение, таким образом, увеличив запас здоровья. Но подумал, вспомнив толпу мертвецов прошлой ночью, что не всегда это может спасти. Лучше быть более поворотливым или крушить врага с одного удара. Подумав выбрал первое и закинул очки в ловкость. Закончив с этим, еще раз просмотрел свой статус.

Специализация: воин

Уровень: 4

Опыт: 82/1600

Основные параметры:

Здоровье — 46

Энергия — 17

Выносливость — 21

Характеристики:

Сила — 3

Ловкость — 5

Интеллект — 1

Телосложение — 4

Урон: 4,5

Защита: 9

Навыки:

Владение мечом (мастер), Саморазвитие (новичок)

Умения: Косой удар 1(12 %)

Деньги: медь — 32, серебро — 2

Обратил внимание, что под названием моего умения появилась тоненькая полоска, заполненная процентов на десять. Значит, умения прокачивались от частоты их применения. Появились показатели моего урона и защиты. Единственно, что меня напрягало — вся информация была размещена в одном «окне». Не было отдельных вкладок для умений и навыков, а ведь так было бы гораздо удобнее. Представляю, какого размера будет «системная портянка» на уровне так пятидесятом.

Я невольно улыбнулся от этой мысли и спрыгнул с кровати. В этот момент я сделал для себя еще одно не совсем приятное открытие. Мой живот заурчал и мне приспичило…

Приспичило по большой нужде.

Глава 4. Неожиданная встреча

Наспех натянув штаны и рубаху, я буквально слетел по лестнице на первый этаж. Перепугал готовившую завтрак Анечку, когда ворвался на кухню с выпученными глазами и плотно сжатыми зубами. Попытался жестами объяснить, что мне надо. Когда до девушки наконец-то дошло, она звонко рассмеялась и отправила меня на задний двор, ткнув пальцем в маленькую дверь рядом с печкой.

Деревенский деревянный сортир одинаков во всех мирах. Увеличенный в несколько раз «скворечник» с дырочкой в двери в форме, конкретно в этом случае, сердечка. Я дернул дверь и, скинув штаны, присел.

«Запах дерьма тоже одинаков везде, — зажав пальцами нос, резюмировал непреложный факт сортирной вони».

Следующим испытанием стал поиск бумаги, которой естественно внутри «клозета» не было.

«Должны же они чем-то подтираться, — нервничал я, оглядывая струганные доски с широкими щелями между ними».

Через одну из щелей я и увидел буйно растущий в двух шагах от сортира лопух. И как я его не заметил, когда бежал сюда.

В принципе нормально. Листья не жесткие, я бы даже сказал мягкие и шелковистые. Есть правда проблема с крупными волокнами в листьях, но для решения основной задачи лопух оказался отличной альтернативой туалетной бумаге.

В мой нос ударил аромат жаренных яиц, свежезаваренного чая и еще чего волшебного, наверное свежей выпечки. Но Анечка помятуя, откуда я вернулся, вывела меня опять во двор и указала на большущую бочку с водой. Возле этой бадьи на низкой лавочке лежал кусок мыла, странного вида зубная щетка и аккуратно свернутое полотенце.

Вода была мягко говоря бодрящей, но я все равно окунулся с головой ощущая прилив бодрости и энергии во всем теле. Закончив водные процедуры, натянув штаны и рубаху с полотенцем на плече и взъерошенной головой, я вернулся в дом, где и был наконец-то допущен к столу.

— Хорошо отдохнул? — встретил меня Назар, отламывая от круглого хлеба ломоть. — Выспался?

— Да спасибо, — садясь напротив, поблагодарил я хозяина. — Спал без задних ног.

Анечка поставила передо мной плоскую тарелку с пятью или шестью жареными яйцами, желтки были разбиты и растеклись по тарелке. Я так не любил.

— Ешь, — строго сказала она и подала мне вилку, у которой было всего три зуба. — Сейчас чай принесу. Или тебе квасу?

— Чай, — буркнул я и подковырнул белок.

— Ты мякишем промокни, так вкуснее, — улыбнулся Назар и продемонстрировал, как надо есть разбитый желток, макнув в него хлеб.

Я оторвал себе хлеба, по примеру хозяина дома, и со вздохом начал есть. Справедливости ради сказать съел я все. Все яйца, три куска сыра и три булочки с большой кружкой чая. Никогда не подумал бы, что можно съесть такое количество еды на завтрак. Но самое странное никакой тяжести в животе я не ощущал, скорее у меня осталось легкое чувство голода.

— Что мне дальше делать? — откинувшись на спинку стула, напрямую спросил я Назара.

— Что хочешь, то и делай, — пожал он плечами. — Я тебе не указ. От мертвецов уберег, про мир рассказал, броню выдал, навыку обучил. Все.

— Как это все? — мои брови взлетели вверх от удивления. — Должно быть пять заданий, а я только четыре выполнил.

— Ишь ты, наблюдательный, — хохотнул мужчина и встал со стула. — Иди, облачайся, жду тебя у калитки.

Голому собраться — подпоясаться. Я помню, так часто говорил мой отец. Вот и сейчас, надел доспех, прицепил на пояс меч, перекинул через плечо сумку и спустился во двор.

Назар ждал меня за калиткой.

— Это будет твое последнее задание в мертвой деревне, — будничным тоном произнес мужик, как только я подошел. — Дальше уже решать тебе.

— Что решать? — я не совсем понял его последние слова.

— Сам поймешь, — ухмыльнулся Назар и протянул мне руку. — В паре километров отсюда стоит старая часовня. В ней моя жена, мать Анечки лечила больных, когда в нашу деревню пришла чума. Больше мы ее не видели. Ни среди живых, ни среди мертвых. Если она умерла, похорони ее останки, а если обратилась в одну из этих тварей, убей. Ты ее узнаешь ее по амулету, она всегда носила его на груди. Шестиконечная звезда в круге, а в центре звезды маленький красный камушек.

Я молча пожал крепкую руку хозяина странного дома и покачал головой в знак того, что понял его и сделаю, как он просит.

«Активировано задание «Первые шаги»(5/5) — найдите старую часовню. Узнайте, что случилось с женой Назара. Захороните останки или убейте обратившуюся женщину.

Награда: опыт, вариативно.

Внимание! Данное задание лучше выполнять в составе группы. Рекомендуемое минимальное количество участников три человека».

А вот и групповые задания пошли. Надо бы кое-что уточнить пока есть, кому вопросы задавать.

— Один не справлюсь? — прямо спросил я Назара.

— Один нет, — он мотнул головой. — Но там ваши иногда ходют, договоришься.

— В смысле наши?

— Такие же, как и ты. Кого Мастер Игры призвал. Не рожденные.

— Однако. — Я усмехнулся. — А почему тогда я их до сих пор не встретил?

— Так не время еще, — без тени улыбки или насмешки ответил хозяин дома. — Там и встретитесь.

Дальше расспрашивать Назара смысла не было, ничего больше, чтобы прояснило его слова, он не скажет. Я, молча еще раз, пожал ему руку, прощаясь и развернувшись, направился по улице к краю деревни.

— У тебя всего лишь одна жизнь, — крикнул мне в спину Назар. — Помни об этом. Иногда лучше отступить, чем вступать в бой, в котором нельзя победить.

Отыскать заброшенную или старую часовню, тут уж кому как нравиться называть подобные места, особого труда не составило. Из деревни шла довольно таки заметная, в прошлом хорошо проторенная многочисленными прихожанами, тропа. Она конечно за пятьдесят лет, если верить словам Назара, заросла дикой травой, но не так густо, чтобы слиться в однородную колышущуюся на ветру массу.

Путь до полуразрушенного здания часовни у меня занял почти два часа, я дошел бы быстрее, если бы не одно обстоятельство, что немного задержало меня в пути.

В дневное время мертвецов и других тварей я не заметил. Из леса, что шел темной стеной справа от тропы на расстоянии полукилометра, доносили какие-то звуки, очень похожие на рычанье и кашляющий лай. Но никакие звери или кто-то еще из леса не выходили, так что я не особо прислушивался и не обращал на них внимания.

Я шел бодрой походкой, время от времени оглядываясь по сторонам, держа руку на эфесе меча и насвистывая какой-то прилипчивый мотив из прошлой жизни. Солнышко ярко светило на безоблачном голубом небе, птички в этой мертвой местности не пели, но настроение все равно было отличным. Под ногами шумела полевая трава, дул теплый летний ветерок, а тропа вела меня вперед навстречу приключениям.

Слишком легко я принял слова Назара о новом мире и Мастере Игры, что призвал меня сюда. Но не в моем характере долго сомневаться и рассуждать на предмет «а что если это…». Надо принимать ситуацию такой, какой она есть в данный момент, и попытаться найти в ней положительные стороны. И когда вам это удастся сделать, то возможно и найдется решение.

Вонзившаяся в землю в шаге от меня длинная стрела, резко прервала мои философские мысли и заставила ничком броситься на землю. Еще две стрелы, с разницей в несколько секунд, с глухим стуком вошли в землю рядом с тем местом, где я лежал. Точнее последняя ударила сантиметрах в десяти от моего лица, мелкие кусочки земли и камешки больно посекли мою щеку. Поднять голову было страшно. Ведь у меня только одна жизнь.

Прошло около минуты, стрел больше не было, но я все равно лежал, уткнувшись лицом в мягкую траву. Стрелок не знал мое точное местоположение и, наверное, ждал, когда я сделаю какое-нибудь неверное движение. Я практически перестал дышать и замер, напрягая свой слух.

— Ты там живой? — окликнули меня высоким голосом. Кричала явно девушка. — Извини, я подумала, что ты из мертвецов.

— А мертвецы свистят? — осторожно повернул голову набок и крикнул в ответ.

И снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая только шумом травы и ветра. Вставать я не собирался. Возможно, стрелок специально окрикнул меня, чтобы уточнить, где я нахожусь. Не надо было отвечать.

— Долго валяться будешь? — вопрос прозвучал прямо у меня над головой, в голосе слышалась насмешка.

Лежать дальше на пузе и нюхать землю уже не имело смысла. Отжавшись на руках, я поднялся и демонстративно отряхнулся, изображая из себя саму невозмутимость.

Она была симпатичной. Не красавица, но была в ее внешности своя изюминка, которая и делает девушек привлекательными. Длинный темный волос заплетен в тугую косу, широкие глаза и аккуратный немного вздернутый носик. Тонкая линия губ придавала выражению ее лица некую целеустремлённость и уверенность. Узкие скулы, тонкие брови и мягкий овал подбородка завершали образ внезапно появившейся лучницы. Сейчас на ее губах играла легкая ироничная улыбка, а в глазах плясали озорные смешинки.

В руках лук с наложенной стрелой, салатового цвета кожаная куртка с широким коротким рукавом. Темно коричневые, опять же кожаные штаны, плотно облегающие стройные ножки. Высокие сапоги с отворотом, простая сумка, практически точная копия моей, и колчан со стрелами за спиной. Она была на полголовы ниже меня с хрупкой, я бы даже сказал, чуть угловатой фигуркой.

— Чего стреляла? — закончив отряхиваться, спросил я незнакомку.

— Перенервничала, — продолжая улыбаться, ответила она. Стрелу с лука не убрала.

— Ангер, — я решил первым начать знакомство и протянул девушке руку. — Иду к заброшенной часовне от Назара.

— Что-то я тебя в деревне не видела? — она вновь насторожилась и сделала шаг назад, улыбка исчезла с ее лица.

— Я тебя тоже там не видел, — я скрестил руки на груди, демонстрируя, таким образом, свою миролюбивость. — И ты бы лук опустила, а лучше вообще убрала. Уж я то точно тебе не враг.

— Как знать, — еще один шаг назад, тетива потихоньку ползет назад, натягиваясь. — Назар предупреждал быть осторожной с незнакомцами.

— Я так полагаю, он тебя попросил отыскать труп его жены? — для большей убедительности я снова опустился на землю и скрестил ноги по-турецки. Это ее немного расслабило, натяжение тетивы ослабло.

— Просил.

— А то, что это задание для группы, ты не заметила или решила у самой часовни соратников поискать?

Мой вопрос явно поставил ее в тупик.

— Ну допустим.

Меня всегда поражала манера некоторых девиц выражать свои мысли. А больше всего, бесили вот такие вот полуфразы. Мол, я же ответила, чего ты дуешься и злишься?

— Что допустим? — со вздохом я решил уточнить, что она имела ввиду.

— Допустим, знаю.

«Что бля знаю!? — проорал я у себя в голове».

Вслух же произнес спокойно и с улыбкой.

— Что ты знаешь? Что для выполнения задания нужна группа? Или что можно найти людей у самой часовни?

— Мне кажется, что ты пытаешься меня запутать, — она подозрительно прищурилась и правая рука опять пошла назад, натягивая тетиву у лука.

Снова глубокий вдох. Главное сейчас не сорваться. Выдох и спокойным ровным голосом говорим.

— Я попал сюда вчера. Оказался в деревне с мертвецами. Выполнил четыре задания Мастера Игры. Переночевал в доме у Назара. Он мне рассказал об этом месте и мире. Сказал, что есть еще люди, такие же, как и я. Это все, что я знаю на данный момент. Зовут меня Ангер. Это не настоящее имя, а игровой ник.

Я шумно вдохнул и выдохнул, восстанавливая дыхание после длинного монолога.

Она переваривала сказанное мною около минуты. Затем убрала стрелу в колчан и с широкой улыбкой протянула мне свою узкую ладошку.

— Лека. Лучница. И это тоже не мое настоящее имя.

Я поднялся и пожал ее руку, рукопожатие было сильным и крепким.

— И что дальше? — она, склонив голову к плечу, с улыбкой смотрела на меня.

— Пойдем к часовне. — Поправив сумку, ответил я и пошел по тропе.

— Группу создавать будем? — пристроившись за мной, она продолжила заваливать меня вопросами. — Ты знаешь, как это делать? Я думаю, что это как в видеоиграх. Ты играл в видеоигры? Ну, там в твоем старом мире? Кстати, а как он назывался? А сколько тебе было лет? Интересно мы встретим еще кого-нибудь или только нас двоих перенес Мастер Игры? Ты как думаешь, что случилось с нашими телами там? Ну, откуда нас забрали? Наверно мы умерли, и наши друзья и родные скорбят по нам. Ты чего молчишь?

Я резко остановился, Лека не успев затормозить, врезалась мне в спину, но зато замолчала.

— Ты чего!? — с возмущением воскликнула она, потирая ушибленный лоб.

— Я не молчу, — негромко, но с нажимом в голосе, произнес я, повернувшись к ней. — Я просто не успеваю ответить на все твои вопросы. Ты задаешь их с такой скоростью, что любой нормальный человек не в состоянии угнаться за твоими мыслями, чтобы правильно сформулировать свой ответ…

— Значит, по-твоему, я ненормальная? — она уперла руки в бока и поджала нижнюю губу.

— Я этого не говорил, — я старался держать себя в руках, но делать это становилось все сложнее. — Я хотел сказать, что нельзя…

— Ладно, проехали, я не обижаюсь, — она широко улыбнулась и шутливо толкнула меня в плечо. — Давай лучше попробуем группу создать.

— Давай, — вздохнул я и покачал головой.

Она вела себя, как десятилетний ребенок, я даже на секунду испугался, допустив мысль, что это действительно так. Потом подумал, что в Плоский мир я попал через игру, которую принес Паша, а десятилетние девочки навряд ли играли бы в настолки, пусть и усовершенствованные через сеть и компьютеры. Но все же для собственного спокойствия решил уточнить.

— Лека я извиняюсь, что спрашиваю, — для большего эффекта стыдливо опустил глаза, — но, сколько тебе лет. Мне двадцать три, — на всякий случай соврал я, не поднимая взгляда.

— Двадцать четыре, — совершенно спокойно ответила девушка и тяжело вздохнула. — Зачем я согласилась сыграть в эту глупую игру? — Затем посмотрела на меня и грустно улыбнулась. — Ты не думай, я не дурочка. Просто немного разнервничалась, а у меня всегда, когда нервишки шалят, несу всякую чушь. Когда болтаю, неважно о чем и с кем, чувствую вроде как себя нужной и защищенной. А тут одна в другом мире. Мертвецы. Мастер Игры. Короче полный пи…

— Понятно, — расслабленно улыбнулся я в ответ, — сам поначалу охренел. А когда ты в меня стрелять начала, вообще чуть не обосра…

Я едва успел остановиться, чтобы не сказать при девушке гадость. Мы посмотрели друг на друга, а затем одновременно расхохотались. Смеялись от души. Громко, с каким-то детским задором и бесшабашностью. У меня даже выступили слезы.

— По какому поводу веселье?

Мужской голос прозвучал, как гром посреди ясного неба. Мы замолчали и синхронно посмотрели в ту сторону, откуда раздался голос. Лека с завидной скоростью наложила стрелу на тетиву, едва заметным движением достав ее из колчана, и навела оружие на незнакомца.

— Оу, оу! — он поднял обе руки вверх. — Уже никто никуда не идет! Где ваши манеры красавица? Я всего лишь хотел поздороваться.

На опушке леса, в метрах ста от нас, стоял невысокого роста, щуплый, с короткими светлыми волосами паренек. Острые черты вытянутого лица с запавшими щеками, на котором двумя яркими синими огнями «горели» глаза. На нем была не то длинная куртка, полы закрывали колени, не то короткий кафтан, подпоясанный широким кушаком. Широкие штаны, больше подходившие под определение — шаровары, и мягкие дорожные ботинки с широким носком. В руках у парня, на вид ему было не больше двадцати двух-двадцати трех лет, не то палочка, не то струганная веточка. Через плечо перекинута точная копия наших с Лекой сумок.

— Ну здравствуй, — я положил руку на плечо своей спутницы, чтобы она ненароком не выстрелила. — Каким ветром в этих местах?

— Да так прогуливался, — улыбнулся мне этот недоделанный Гарри Потер, но руки опускать не стал, косясь на натянутый, в руках Леки, лук. — Слышу, смеется кто-то. Решил подойти, познакомиться. Может в компанию возьмут. По лесу одному шарахаться, как-то не с руки.

— А сам-то из местных будешь? — спросила девушка, продолжая держать его на прицеле.

— Да думаю, что, как и вы, — он усмехнулся, — из приезжих.

— От Назара идешь? — я вышел на шаг вперед, становясь между стрелком и «мишенью». — Руки то опусти.

— От него, — парень опустил руки, но остался стоять на месте. — К старой часовне, жену свою найти попросил, ну или что там от нее осталось.

— Вроде свой, — я обернулся к девушке. — Что думаешь?

— Назар предупреждал, — она сделала шаг в сторону, и вновь взяла в прицел «щуплого Гарри», — нельзя доверять всем подряд.

— Заканчивай параноить, — шикнул я, начиная опять закипать от ее закидонов. — Тут на квадратный километр живых, ты да я.

— Про меня забыли, — напомнил о себе паренек. — И я бы уточнил, что живых только трое. Причем на всю эту локацию, а не на квадратный километр.

Мы снова одновременно посмотрели на него. Я с удивлением, Лека подозрительно и настороженно.

— Откуда знаешь, что всего трое? — я переглянулся с девушкой, взглядом попросив ее опустить оружие. Она отрицательно мотнула в ответ.

— Назар сказал, — пожал он плечами и завел руки за спину.

— Руки не прячь! — тут же крикнула Лека.

— Чего она у тебя такая нервная? — парень показал руки и через секунду снова поднял их вверх. — Так лучше?

— Пойдет, — буркнула девушка. — И я не у него. Я сама по себе.

— Эмансипе?! — с нескрываемой иронией в голосе, ухмыльнулся незнакомец.

— Нам Назар такого не говорил, — я поднял руку, останавливая попытку Леки пустить стрелу. — Про то, что нас только трое. С чего с тобой он так разоткровенничался?

— Людей умею убеждать, есть у меня такой навык, — честно ответил он. — Красноречие называется.

— Что-то нас ты не очень убедил, — хмыкнула девушка с тараканами в голове и с луком в руках.

— Так я и не пытался. Вас увидел, обрадовался. Подумал, вот и спутников себе нашел, будем вместе в этом мире выживать. Может, хорошими друзьями станем. — Парень сокрушенно вздохнул и опустил глаза. — Получается, что ошибался. Придется дальше одному судьбу испытывать. Ну, если, конечно, здесь не убьете.

— Ну, как? — дождавшись, когда он закончит свои причитания, с кривой ухмылкой, спросил я. — Сработало?

— Так это ты мне скажи, — незнакомец вернул мне ухмылку.

— Чего сработало? — шепнула Лека.

— Убери лук, — бросил я ей и направился к нашему новому товарищу.

Когда я подошел к парню, Лека продолжала оставаться на месте. Лук опустила, но стрелу с тетивы не убрала, а пристально следила за мной и незнакомцем.

— Привет, — я растянул губы в дежурной улыбке всех администраторов, всех гостиниц.

— Здорова, — белобрысый протянул мне руку. — Флавий.

— Так понимаю имя не настоящее, — пожимая руку, на автомате уточнил я.

— Ну почему же, — он вернул мне такую же натянутую улыбку, продолжая сжимать мою ладонь. — Самое, что не на есть родное.

— Понял. Я, Ангер.

— Случаем не доктор?

После его фразы я внутренне напрягся. Дело в том, что мой полный игровой ник практически во всех играх, где я имел игрового персонажа, так и звучал «Доктор Ангер», либо на кириллице, либо на латинице. Знать это словосочетание случайно встреченный мной незнакомец в другом мире, в котором я сам оказался только вчера, точно не мог. Если только…

— Флавий… — я внимательно всматривался в его лицо, пытаясь найти знакомые черты. — Айон. Класс Призыватель. Раса Асмодиане. — Его улыбка стала естественней, он отпустил мою руку. — Архейдж. Клан Ренессанс. Раса Харнийцы. БлэкДесерт…

— Саня ты?! — воскликнул паренек и раскинул для объятия руки.

— Паша? — с сомнением в голосе спросил я, так и не узнав в этом щуплом незнакомце своего товарища по многочисленным онлайн-играм.

— Он самый, — его лицо светилось от радости.

— Значит, Паша, — вздохнул я, чувствуя, как внутри поднимается неконтролируемая ярость к этому улыбающемуся персонажу.

Он слишком поздно заметил мою реакцию на нашу с ним встречу и поэтому не успел среагировать. Мой свинг с правой прилетел ему в челюсть, Паша смешно хрюкнул, взмахнул руками и, сделав неуклюжий шаг назад, в итоге опустился своим мягким местом на землю. (Свинг — боковой удар в боксе с дальней дистанции).

— Ты чего? — немного плаксиво воскликнул он, тряхнув головой и болезненно сморщившись, прикоснулся к разбитой губе.

— А не хрен игры в офис дурацкие приносить! — все еще не успокоившись, сжимая кулаки, прокричал я ему в лицо.

Глава 5. Старая часовня

— А у вас тут весело мальчики, — промурлыкала за моей спиной Лека.

Когда она успела подойти? Еще секунду назад она стояла метров за сто отсюда.

— А ты, как я погляжу, прям альфа-самец, — ее ноготки «царапнули» меня по наплечнику. — Мурррр.

— Хватит стебаться, — я дернул плечом. — А ты вставай, — протянул я Паше руку.

— Без твоей помощи обойдусь, — обижено буркнул он и самостоятельно поднялся. — Придурок психованный, — добавил парень, отряхивая сзади кафтан.

— Я так понимаю, вы уже знакомы? — девушка стояла между нами и с лукавой улыбочкой переводила взгляд с меня на Пашу.

— Ага, знакомы, — все еще злясь, правда, не знаю на Пашу или на ситуацию, ответил я. — Из-за этого засранца я здесь и оказался.

— А я откуда мог знать, чем это закончится? — визгливо воскликнул Паша, потирая ушибленную челюсть. — Я так-то тоже здесь.

«Может ему еще разок двинуть?»

— Так ты его еще раз ударь, — словно прочитав мои мысли, подмигнула мне Лека. — Может отпустит или назад вернешься.

— Двинул бы, — проворчал я, — если бы точно помогло.

— А ты проверь.

— Да хватит уже, — обращаясь к девушке, сказал Паша. — Что ты его провоцируешь? У него ума хватит еще раз ударить.

— Ладно, без обид, — я протянул руку товарищу в знакпримирения.

— Да ну тебя, — отмахнулся побитый маг и поднял с земли свою палочку.

— Мальчики, а что дальше то делать будем? — ехидная ухмылочка и веселый блеск в глазах. Лека прямо наслаждалась всей этой ситуацией.

— К часовне надо идти, — я смотрел на чистящего свою палку Пашку и ждал, когда он перестанет дуться.

— Группу надо создать, — буркнул он, не отрывая глаз от своего магического инструмента. — Лучше здесь разобраться, как это делать.

Как выяснилось группу в этом мире, несмотря на аналог игровой системы, создать было нельзя. Ну во всяком случае так, как это делалось в играх. Нельзя было никого выделить или как-то обозначить, чтобы кинуть приглашение. Да собственно и функции такой, как «отправить приглашение в группу» в интерфейсе не было.

На вопрос девушки: «Как же тогда делить лут и награду при выполнении совместных заданий?»

Паша ответил в обычной для него скотской манере: «Мол, кто надел того и тапки». Но взгляд Леки из-под нахмуренных бровей быстро заставил его поправиться.

— Тут, наверное, награда за квесты идет отдельно каждому, — кашлянув в кулак, отвел взгляд Паша. — А опыт дают пропорционально, исходя из нанесенного урона, если несколько человек принимали участие в убийстве монстра.

В ходе наших попыток создать группу мы выяснили еще одну странную особенность. Когда кто-то из нас открывал личный интерфейс, его глаза поддергивались мутно белесой пленкой и становились похожи на бельма мертвецов. Проверив это несколько раз, мы пришли к заключению, что изучать свой статус «на людях» не стоит во избежание не нужных вопросов и неловких ситуаций. А если учесть, что систему видим только мы то и вопросов к нам может возникнуть достаточно много, и они скорее всего будут не очень приятными и вежливыми.

Мой бывший коллега по работе, а нынче невольный спутник, оказался очень осведомленным в некоторых важных моментах здешнего мироустройства. Оказывается после того, как он получил навык «Красноречие» ему удалось разговорить Назара и узнать много чего интересного, чего нам с Лекой хозяин уцелевшего дома не посчитал нужным сообщить.

Появлялись такие как мы, раз в два года, на протяжении последних двадцати лет. Приходим группами по пять-семь человек. Выживает из призванных, в первый день, не больше половины. Вместе с нами было призвано семеро. Двое из них оказались не в состоянии принять новую реальность и даже не вышли из подземелья. Одна сбежала в лес, увидев появившихся мертвецов, там и сгинула. Еще один переоценил свои силы и был разорван перед самой калиткой Назаровского дома. Это из грустного.

Жители Плоского мира не могут взаимодействовать с системой, как мы, но прекрасно осведомлены о существовании Мастера. Они не считают его богом, хотя богов и божков в пантеоне местных достаточно много. Мастер является для них некой нейтральной, но в тоже время очень могущественной силой, который следит лишь за тем, чтобы четко соблюдались данные его именем клятвы. На равновесие между добром и злом ему абсолютно наплевать, как и на то, кто возьмет верх в вечном противостоянии светлых и темных сил. Нарушить данную Незримому Судье, такое имя он носит в народе, клятву или обещание, значит обречь себя на неминуемую смерть и ужасное посмертие.

В отличие от местных нам не надо тратить годы на упорные и тяжелые занятия, чтобы достичь мастерства в овладении боевым искусством или ремесленным навыком, достаточно изучить сам навык, что дал нам Мастер Игры. Вот только оказывается, что мы ограничены в количестве изучаемых боевых навыков, магических школ и ремесла. И это логично. Никто не может, каким бы он не был гением, знать все на свете и быть лучшим во всем. Сами навыки имели три ранга мастерства. В принципе все, как и в моем старом мире, где нет системы и типа, который за всеми следит. Я мог быть обычным простым мечником, мог стать редким специалистом в обращении с клинками, а мог достичь ранга уникального мастера. Все логично и вписывается в систему.

Помимо основного оружия, которое мы выбираем сразу при появлении в Плоском мире, нам еще предложат выбрать дополнительное и пробужденное. О последнем Паше выяснить ничего не удалось, и про количество магических школ доступных для изучения призванными он тоже умолчал. Ремесленных, социальных и других навыков, не относящихся к магии и боевому ремеслу можно выучить не больше пяти, но достичь высот мастерства только в двух из них. Кстати при выборе навыка более высокого ранга, он заменял предыдущий, так что количество имеющихся у нас навыков не менялось, изменялось лишь их качество.

Насчет магии, здесь тоже было не все так просто. Магия в Плоском мире была реальностью, но далеко не все могли ее использовать. К тому же в отличие от тех же самых игр, магия исцеления или жизни была довольно таки специфической и работала по-другому.

Чтобы исцелить раны, болезнь или снять проклятье, необходим был непосредственный контакт с реципиентом. Жрец, а магию жизни практиковали только жрецы или священнослужители одного из многочисленных культов светлых богов, должен был приложить руки к телу пациента и возвать к своему божеству, а это, как вы понимаете, было сопряжено с определенными затратами времени и духовных сил. Некоторые из жрецов, что достигали высот своего мастерства могли даже воскрешать павших в бою воинов, но это были единичные случаи требующие колоссальных затрат магической энергии и концентрации духа. В противовес им стояли колдуны и некроманты, которым не нужен был прямой контакт. Черная магия позволяла насылать проклятья на расстоянии, и поднимать мертвецов с помощью заклинаний на темном наречии. Вот такая вот несправедливость, на которую Незримому Судье было наплевать.

Отдельной когортой стояли стихийные маги и чародеи. Одни баловались с первостихиями огня, воздуха, воды и земли, другие были более приземленные и работали в плотной связке с ремесленниками, зачаровывая изготовленные ими предметы, используя магию рун и добытые в проклятых землях редкие ингредиенты и артефакты. Мой вновь обретенный товарищ принадлежал к первым и осваивал стихию воды.

Все это он рассказал, пока мы шли по лесной тропе, что должна была нас вывести к старой часовне. Я и Лека внимательно слушали Пашу и не перебивали его во время рассказа. Конечно, наверняка было еще множество нюансов но, по словам нашего «лектора» все это мы уже выясним в процессе нашего пребывания в Плоском мире. Но один из них Лека решила уточнить сразу.

— А вы в прошлом мире выглядели так же, как и здесь?

Я даже остановился от столь неожиданного, но в тоже время правильного вопроса. Ведь я и Паша действительно выглядели иначе. Мы ведь при встрече не узнали друг друга.

— Я вот точно нахожусь в другом теле, — честно призналась нам девушка. — И оно гораздо больше мне нравится, чем то, которое у меня было в прошлой жизни.

— А ведь ты очень верно сказала, — Паша задумчиво мял свой подбородок, была у него такая привычка.

— О чем?

— В прошлой жизни, — он отрешенным взглядом посмотрел на Леку. — Действительно. Мастер переместил в этот мир только наше сознание. Душу. И поместил ее в другое тело. Видимо нельзя переместить материальный объект в другое измерение.

— А с чего ты решил, что мы в другом измерении? — с сильным сомнением спросил я товарища. — Мы можем запросто оказаться на другой планете, которая находится, к примеру, на другом конце нашей галактики. А все рассказы о том, что этот мир плоский, всего лишь невежество местных, что живут в малограмотном средневековье.

— А магия? Система? Мастер игры? — спросил Паша, переведя взгляд на меня.

— Без понятия, — я развел руками. — Может лично я вообще сейчас в коме, а все вокруг, в том числе и вы, лишь плод моего воспаленного воображения. Или мы померли и оказались в аду, ну или в чистилище.

На последней фразе я изобразил зловещую улыбку.

— Да хрен его знает на самом деле, где мы и что с нами произошло, — улыбнулся он мне в ответ. — Фактом остается то, что мы здесь, в чужом теле и мы живы. Пошли искать труп Назаровской жены.

Он махнул рукой и двинулся по лесной тропе.

— Я это тело считаю своим, — резюмировала Пашины слова Лека и пошла вслед за ним.

Я же молча пожал плечами, соглашаясь и с одним и с другой.

Мы вышли на лесную опушку и остановились. Сразу за лесом начиналось широкое поле, спускавшееся под небольшим уклоном к широкой реке. Справа от нас, ровно посредине между лесом и рекой на небольшом холме стояла старая часовня, цель нашего короткого путешествия.

Прямоугольное здание служило основанием невысокой, метров шесть в высоту, башне, которая венчалась конусообразной крышей. Часть крыши провалилась, стены здания покрыты сетью трещин, кое-где каменная кладка была разрушена. Дверей не было, и вход в часовню зиял черным провалом. Живая изгородь вокруг здания разрослась без долгого ухода и теперь это были заросли буйно цветущего и заполонившего практически весь склон холма невысокого кустарника.

— Вроде все тихо, — негромко произнес Паша, после двух минутного осмотра поля и часовни.

— И где мы будем останки Назаровской жены искать? — спросила нас Лека.

— Часовню надо осмотреть, — ответил я девушке.

— Не нравиться мне все это, — со вздохом сказал наш спутник, приложив руку ко лбу на манер козырька, пристально всматриваясь в полуразрушенное здание.

— А что тебе не нравится Пашь? Обычное заброшенное здание. Жутковато конечно смотрится, но днем монстров вроде как нет.

— Меня зовут Флавий, Паша остался в прошлой жизни, — не отвлекаясь от своего занятия, с небольшим раздражением в голосе ответил мне он. — Ночью появляются мертвецы, а если вы хорошо меня слушали, то должны были бы запомнить, что кроме мертвецов здесь водятся и другие монстры. Да и не факт, что мертвяки появляются только ночью. Они же не вампиры.

— Ну Флавий, так Флавий, — хмыкнул я и подмигнул Леки. — А я пожалуй буду Лексом.

— А что здесь еще и вампиры есть? — посмотрела на меня Лека. — Почему Лексом? Чем тебя Ангер не устраивает?

— Александр, Алекс, Лекс, — я решил объяснить девушке свой выбор. — Ангер, как и Паша остался в прошлой жизни, да к тому же это игровой ник, а Лекс лишь сокращение от настоящего имени.

— Ясно. Буду звать тебя Лекс. — Она коротко кивнула мне и посмотрела на Пашу. — Так, что насчет вампиров?

— Я так думаю, что здесь как у Ноя в его ковчеге, — Паша (Флавий) убрал руку ото лба и с серьезным выражением на лице посмотрел на девушку, — каждой твари по паре. Пойдемте. Стоя здесь, мы задание не выполним.

— Согласен, — я мотнул головой, соглашаясь с его словами и обнажив меч, первым направился к часовне.

Через кустарник мне пришлось прорубаться, и я серьезно взмок, используя свой меч в качестве секатора. Лека и Флавий стояли в сторонке и с наглыми ухмылками наблюдали за моей работой. Даже отпустили пару глупых шуточек, за что были посланы в известном направлении. Никаких навыков за изнурительную работенку Мастер мне не предложил, а вот под моими основными характеристиками «сила» и «ловкость» в личном статусе, появились две тонкие шкалы, как в умении «Косой удар». Первая была заполнена почти на половину, а вторая на одну треть. Я вспомнил описание полученного у Назара навыка и удовлетворенно хмыкнул с широкой улыбкой на лице, чем сильно удивил своих напарников. Теперь мои характеристики помимо вложения в них, полученных за поднятие уровня, очков могли развиваться самостоятельно. Своей радостью от этой новости делится с насмехавшимися надо мною лоботрясами не стал.

Передохнув десять минут, я, восстановив силы, был готов начать осмотр заброшенной часовни. Мы стояли перед темным провалом входа.

— Странно. Вам не кажется, — задумчиво пробормотал Флавий.

— Угу, — покачал головой в ответ. — Очень.

За аркой прохода была абсолютная темнота. Через разрушенные стены и окна внутрь помещения попадал дневной свет, и мы должны были видеть, что творится внутри старой часовни, но мы не видели. И вот это было очень странно. Словно кто-то отгородил вход черной завесой.

— Здесь вообще много чего странного, — хмыкнула Лека, поджав губы и поведя плечом. — Ожившие мертвецы, к примеру, ну или всплывающие сообщения. — Уточнила она, после того, как мы с товарищем посмотрели на нее.

Флавий вытянул руку и с осторожностью поднес ее к провалу прохода. Его пальцы коснулись темной завесы и по непонятной субстанции разошлись круги, словно парень окунул пальцы в воду. Он сразу отдернул руку и зачем-то подул на них.

— Обжег? — заботливо поинтересовалась Лека.

— Нет, просто не ожидал. Оно на ощупь теплое и как кисель, густое.

Со стороны леса в этот момент раздался протяжный волчий вой. И выла не одна особь.

— А вот и гости, — я повернулся в ту сторону, откуда раздавались не очень приятные звуки. — А может быть и хозяева.

Флавий вытащил из-за пазухи свою смешную палочку, а девчонка наложила стрелу на тетиву.

Это были какие-то неправильные волки. Они выбежали из леса, точно в том месте, откуда пришли и мы. Их было много, особей десять-двенадцать, и они были гораздо крупнее тех, которых я привык видеть по телевизору в передачах о дикой природе. Выглядели они не очень хорошо. Множество гниющих язв по всему телу, шесть висит клоками, у некоторых даже видно белые кости ребер. Когда они преодолели половину пути между лесом и часовней, я смог разглядеть всплывшие над волками системные подсказки, а Лека вскинув лук, выпустила первую стрелу.

«Пораженный скверной лесной волк. 5 уровень»

Стрела ушла по наклонной и на излете пробила голову одному из двух волков, что бежали первыми. Тварь громко взвизгнула и рухнула на землю, проехавши по инерции пару метров. Смерть своего сородича остальных волков не остановила.

— Первоклассный выстрел, — я искренне был восхищен точностью девушки.

— Это умение, — накладывая вторую стрелу, пояснила мне Лека. — С такого расстояния, если просто стрелять, шанс попасть был бы процентов тридцать. Еще пока низкий уровень навыка основного оружия.

— А ты очки навыков не вкладывала? — удивился я, на мгновенье забыл про приближающихся к нам волков.

— Нет, — тетива хлестко щелкнула, отправляя вторую стрелу в полет. — Решила пока не распределять, вдруг неправильно что-то сделаю, а спросить не у кого было.

Флавий что-то негромко вскрикнул, возле конца его палочки образовался холодный туман, за одно мгновенье сгустившийся и трансформировавшийся в острую сосульку, которая с низким гудением улетела в сторону волков. Вонзилась в бок одному из них и рассыпалась на мелкие льдинки, заставив тварь взвизгнуть от боли и сбиться с бега. Он тут же скастовал следующую сосульку.

Я сжал рукоять своего клинка и приготовился к встрече с оскверненными волками. Моим соратникам удалось убить двоих и ранить еще трех, когда до нападавших на нас тварей оставалось с десяток метров. И тут нам помог разросшийся вокруг часовни кустарник. Часть монстров попытались прорваться к нам через него, но они были вынуждены передвигаться неуклюжими прыжками. Остальные шли через прорубленный мною узкий проход, выстроившись в цепочку, друг за другом.

Первый волк получил стрелу в свой мутный глаз, который лопнул, расплескавшись белесой жижей. Тварь без звука рухнула на землю. Следующий за ним подранок перелез по трупу мертвого сородича и, оскалив желтые клыки с капающей с них тягучей слюной, ринулся на меня.

Шаг в сторону, сильный замах из-за головы, с резким выдохом опускаю оружие, усиливая движение корпусом. Башка подгнившего зверя раскалывается на двое, оросив меня дурно пахнущими остатками не до конца сгнившего мозга.

«Вы убили Пораженного скверной лесного волка 5 уровня. Получено 20 очков опыта»

Один из волков перебрался через кустарник и выбрал целью меня, как и волчара, который шел за подранком, по вырубленному мною проходу. Магическая сосулька царапнула его голову, сняв лоскут кожи с шерстью, но он все равно пер на меня, игнорируя нашего мага.

Удар когтистой лапы парирую плоской стороной клинка, ногой бью в морду тварь с проплешиной на башке, оставленной ей сосулькой Флавия. Вторая входит в волчью голову гораздо удачней, попадая в ушную раковину, заставляя монстра крутиться на месте подвывая от боли. Переключаюсь на первого. Ухожу с линии атаки. Растянувшийся в прыжке хищник, метивший своими клыками в мое горло, получает в бок стрелу и добрый удар клинком, который усиленный умением «косой удар» с легкостью разрубает тело пополам в районе крестца. Передняя часть туловища, еще не осознав свою близкую кончину, загребает лапами и клацая челюстями, пытается развернуться, оставляя кровавый след на земле и таща за собой измазанные грязью кишки. Итого минус шесть тварей. Сдюжим.

За моей спиной вскрикнула Лека. Затем я услышал отборный мат, который сменился предсмертным скулежом и бульканьем. Минус семь.

Еще парочка волков перебралась через кустарник, двое прошли проход.

— Давайте к стене, чтобы не окружили, — не оборачиваясь, крикнул я Леке и Флавию, делая шаг назад.

Две стрелы успокаивают одного из хищников, второй идущий за ним бросается мне в ноги, не успеваю уклониться. Волчьи клыки смыкаются на голени, прокусывая кожу голенища, и входят в мое тело. В месте укуса сильное жжение и острая боль. Бью в лохматую черепушку рукоятью. Тело твари, что готовилась броситься на меня слева, покрывает морозный иней, ее движения становятся скованными. У меня есть несколько секунд до атаки, а лучше бы начинающий маг добил обмороженного волчару сам. Перехватываю меч обратным хватом и наношу вертикальный удар в загривок укусившему меня волку. Он разжал пасть и пытается освободиться от клинка. Наваливаюсь телом, вгоняя меч глубже, из прокушенного сапога льется кровь. Естественно сразу получаю неприятное сообщение.

«Получен отрицательный эффект «Кровотечение». Вы теряете 1 единицу вашего запаса здоровья каждые 2 секунды»

«А сколько у меня всего этого самого запаса? — где-то на подсознании попытался вспомнить я показатели в своем статусе. — Кажется не очень то много».

Отступаю еще на шаг. Вся стая, точнее последние пять особей, что остались в живых, преодолели заросли кустарника и, пригнув головы, скалились, взяв нас в полукольцо.

В руках девушки непонятно откуда появилась кусок тонкой бечевки. Закинув лук на плечо, она присела и ловким движением перетянула мне бедро, останавливая кровь. Волки, как собственно и мы, слегка ошалели от подобной храбрости и дали Леки необходимые мгновенья.

— Все, — выдохнула она и, сорвав с плеча лук, не поднимаясь с колена, выстрелила.

Я встретил прыгнувшую тварь горизонтальным ударом, расширяя ее пасть до максимальных размеров.

Флавий, потратив весь запас своей маны, громко визжа, начал пинками отгонять нападавшего на него волка и у него получалось довольно таки ловко.

Через минуту с осквернёнными волками было покончено. Мы уставшие, но довольные опустились на землю, оперевшись спинами на кладку полуразрушенной стены старой часовни.

— На выпей, — Лека протянула мне маленькую склянку с грязно розовой жидкостью. — Сама делала.

— В смысле сама? — удивленно спросил я, взяв пузырек. — Ты у нас алхимию знаешь?

— Нет, — девушка откинула голову на стену и закрыла глаза. — Меня Аня навыку зельеварение научила. Я несколько зелий и сделала, заодно навык немного прокачала.

— Понятно, — покачал головой, рассматривая розовую жидкость в склянке. — А ты знаешь, какие травы или ингредиенты нужны, и для каких зелий?

— Угу. Только собирать их не умею. Для этого тоже навык нужен.

— Так может попробовать в лесу побродить, — я вытащил пробку и понюхал зелье. Запах был резким и неприятным. — Может Мастер навык даст?

— Не может, — устало улыбнулся Флавий-Паша. — Я с час по лесу бродил. На вкус пробовал траву и грибы разные. От некоторых чуть не проблевался, все без толку.

— А неплохо было бы, — я негромко рассмеялся. — В том смысле, если бы ты проблевался, а еще лучше чтобы пронесло, как следует.

— Я вот все думаю, — продолжил парень, не обращая внимания на мой смех. — Что имел в виду Назар, когда говорил про то, что мы можем изучить только три вида оружия.

— А что тебе не понятно?

— Он говорил о навыках или про конкретное оружие? — Флавий посмотрел на меня. — Ну в том смысле, что ты вот например, можешь изучить меч, топор и копье. А кинжал и булаву уже не можешь. Или же навыков использовать тот или иной тип оружия ты можешь выучить сколь угодно, а вот достичь мастерства только в трех из них?

— Так это ты с ним говорил, — хмыкнула Лека, не открывая глаз. — Чего у нас спрашиваешь?

— Да так, — вздохнул Флавий. — Просто рассуждаю вслух.

Глава 6. Крысы они везде!

Зелье, сваренное Лекой, не только дурно пахло, так еще и на вкус было отвратительным. Зато раны залечивало отлично. Я даже снял штаны, чтобы убедиться в результате. За минуты рваные дыры от волчьих зубов затянулись и превратились в розовые пятна с неровными краями.

Я получил чуть больше двухсот очков опыта за убитых волков, а вот Лека подняла уровень и теперь была на уровень выше нас с Флавием. Мы четвертого, наша лучница пятого. Оказывается за ремесло и создание предметов Мастер Игры тоже начисляет опыт. В первом же населенном пункте, где есть учителя или мастера, надо будет изучить какой-нибудь ремесленный или добывающий навык. Флавий со мной полностью был согласен, но считал, что лучше добывающий, так как ресурсы нужны всегда, а для вещи нужен свой покупатель. Спорить я не стал. Все равно сделаю по-своему.

Восстановив силы и пополнив запасы маны, у Леки нашлось зелье восстановление энергии, мы вновь встали у прохода затянутого черной субстанцией.

— Слушай… Флавий, — еще непривычно называть Паху этим именем. — У тебя палочка твоя… Вернее навык, который нужен для ее использования. Прокачен?

— До мастера, — он посмотрел на меня с удивлением. — А к чему вопрос?

— А заклинания только два?

— Я, кажется, понял, — он снова уставился на темную завесу прохода. — Почему система не дает новых заклинаний или умений после повышения уровня? Не знаю. — Он пожал плечами. — Наверное, их надо учить у тренеров или учителей. Но ледяная стрела у меня поднялась до второго уровня. Повысился урон и стало меньше затрат по энергии.

— А у меня прицельный выстрел тоже вторым стал, — вставила в наш разговор свое слово Лека. — И я уровень навыка владение луками подняла.

— Пойдем? — я поочередно взглянул на своих спутников, что стояли справа и слева от меня.

— Кто первый? — улыбнувшись уголками губ, посмотрела на меня девушка.

— Могу я, — хмыкнул в ответ.

— Тогда вперед.

Она толкнула меня в спину, и я «нырнул» в темный теплый кисель.

«Откуда у этой хрупкой на вид девчонки столько силы?»

«Вы вошли в закрытую локацию «Старая часовня».

Для выхода из локации необходимо уничтожить всех монстров.

Внимание! Прохождение локации рекомендуется в составе группы

Минимальный состав группы 3 человека».

Я стоял в абсолютной темноте, в которой не было даже звуков. Текст системного сообщения висел передо мной, его буквы пылали багровым цветом. Не очень вдохновляющее начало. Секунд через десять тьма рассеялась, мои спутники стояли рядом, как и я, оглядываясь по сторонам.

Мы реально стояли в молельном зале часовни, у меня возникло ощущение, что мы попали в католический храм, поскольку в зале стояло несколько рядов скамеек для прихожан. (В православных храмах прихожане стоят, а в католических сидят. Православная церковь считает — стоя молящийся сам тянется к богу, а если он сидит значит, ждет, когда бог спустится к нему. Здесь и дальше по тексту примечания автора).

В зале был бардак и следы погрома или стычки. Скамьи сдвинуты и стоят не ровно. У алтаря куски мозаики иконостаса и расколотые части лепнины с потолка. Иконы разбиты и разбросаны по всему залу. Но самое жуткое, что на скамьях сидели новые прихожане маленького храма и к людям они не имели никакого отношения.

«Дикий Крысолюд. 4 уровень»

Существа были прямоходящими. Ростом чуть больше метра, может метр двадцать. Лично мне эти твари едва доставали до груди. Короткая шерсть на когтистых лапах, которые имели три сустава, как у животных. На теле шесть гуще и длиннее, почти человеческие руки, только пальцев четыре и заканчивались острыми когтями. Крысиная вытянутая морда и безумный взгляд мелких черных глаз. Монстров было около десятка. Все они сидели на лавках, спинами к нам и внимали противному писку, что выдавал еще один монстр, что залез на алтарь.

«Крысолюд — Пастор. 6 уровень»

После показателя уровня в системной подсказке, появившейся над башкой монстра, был символ. Бледный череп в круге. И ничего хорошего это не предвещало. Опираясь на свой богатый игровой опыт, означать этот символ мог лишь одно. Что эта тварь гораздо сильнее ее обычных сородичей.

Тварь замолкла, едва увидела нас. Она молчала секунды две, затем вытянула в нашу сторону когтистый палец и дико заверещала. Крысолюды повскакивали со своих мест и повернулись к нам, оскалились и зашипели.

— Ну вот и теплая встреча, — я с тихим шелестом вынул меч из ножен. — Готовы к дружеской беседе с крысами переростками и их духовным лидером?

В ответ справа от меня тренькнула тетива. Белооперенная стрела пробила грудь одного из монстров, опрокидывая его на грязный пол. Слева прогудела сосулька и снесла половину черепа крысолюда. Монстр простоял еще пару секунд и поломанной куклой рухнул между двумя криво стоящими скамьями.

— Твой выход Лекс! — с каким-то странным задором в голосе выкрикнул Флавий.

Я поднял меч, глянул на крысюка, что стоял на алтаре и, вытаращив глаза, дико заорал, рванув вперед.

В первый момент монстры опешили от моего ора, но быстро оправились. На меня кинулись сразу двое, что сидели в последних рядах. Не знаю, думали Лека и Флавий, когда выбирали свои цели, но они убили тварей, что стояли в середине небольшого зала, тем самым увеличив дистанцию между мной и остальными монстрами, и уменьшив количество врагов для первого контакта.

Эти недомерки были резвее волков, но такими же тупыми. Широкий горизонтальный удар развалил первого гада пополам, второй чудом избежал участи подельника, отделавшись лишь царапиной на тщедушном лохматом тельце. Я поймал его за горло, когда он прыгнул на меня и вогнал меч снизу вверх, пробив черепушку. За этих Мастер Игры отсыпал мне по пятьдесят очков опыта.

— Как-то слишком уж легко для группового подземелья, — не оборачиваясь, крикнул я Флавию, который вместе с Лекой упокоили еще двух тварей.

— Не расстраивайся, это только начало, — я не ожидал, что ответит мне девушка.

Стрела ушла в направлении скачущего на алтаре крысиного проповедника, а я приготовился встретить последнюю тройку нападающих. Прежде чем вступить в бой, краем глазом успел заметить, как монстр с черепом в описании взмахнув когтистой лапой, с легкостью отбив стрелу пущенную Лекой. И самое неприятное, что в лапе он сжимал длинный кинжал.

— Сука! — злобно воскликнула девушка, и следующая стрела пробило плечо одного из бегущих на меня монстров.

С этими крысоками оказалось все просто. Удар ногой сносит первого к ближайшей лавке. Второго разваливаю на две половинки, активировав умение косого удара, от плеча до пояса наискосок. Ливер вперемешку с непереваренной пищей вываливается на пол. Смрад от него стоит знатный, я невольно морщу нос. Третий подранок со стрелой в плече упорно ищет смерти и расстается с головой, осуществив свое нехитрое желание. Выбравшегося из-под лавки добиваю ногой, просто расколов его череп.

Крысолюд-пастор за все время скоротечной схватки не сделал ничего. Он просто наблюдал, как его паству разделали под орех в течение трех минут.

— Хреновый из тебя предводитель, — с улыбкой на лице выкрикнул я, указывая острием меча на него. — Ты следующий.

— Что-то здесь не так, — бормочет себе под нос наш «Гарри Потер». — Действительно слишком уж легко мы их вынесли.

Крысюк на алтаре подпрыгнул и что-то прошипел на своем крысинном, его глазенки полыхнули красным. Он вскрыл себе предплечье кинжалом и взмахнул рукой. Кровь вылетая из раны мелкими каплями и испаряясь в полете, багровой аурой повисла в зале, а затем осела вниз, накрыв трупы убитых нами крысолюдов.

Я округлил глаза. Трупы начали шевелиться, даже половинки разрубленных мной тварей конвульсивно задергались.

— А вот и первый сюрприз, — прошептала Лека.

«Отмеченный скверной Крысолюд. 5 уровень».

— Двойной опыт! — храбрясь больше чтобы подбодрить себя, крикнул я и вогнал в голову меч, поднимающемуся возле моих ног ожившему крысюку.

Пригвожденный к полу он продолжал шевелиться. Я искренне пожалел, что Мастер Игры поскупился и не выдает информацию о количестве жизни у монстров и нанесенном им уроне.

В воздухе пропело две стрелы, и прогудела одна сосулька. Поднявшийся крысолюд вращал мертвыми бельмами и продолжал стоять с оторванной, ледяной магической стрелой, лапой и двумя стрелами в груди. Еще шесть его мертвых сородичей поднимались с пола.

— Их надо на части разрубить! — выкрикнул свое предположение Флавий. — Или башку снести.

— Долбите проповедника, а я займусь этими не до зомби, — ответил я и начал кромсать шевелящийся у моих ног труп.

Мертвые крысолюды были еще тупее, чем когда были живы, и гораздо медлительнее, но зато стали крепче. Видимо запас их «жизненных» сил увеличился или мертвое тело имело больше защиты от физического урона.

Пока девушка с парнем пытались нанести урон или хотя бы зацепить верткого «проповедника», я шинковал восставших тварей. Было не сложно, главное не давать им себя окружить, но утомительно. Кости у мертвяков действительно были крепкими. Зато опыт с них шел хороший, по восемьдесят очков за каждого, я не стал гадать, по какой шкале его рассчитывает Мастер Игры, а просто удовлетворенно хмыкал после очередного разделанного на куски монстра.

Чем меньше становилось оживших тварей, тем громче визжал крысюк скачущий вокруг алтаря. Сделать он ничего не мог, Лека и Флавий не давали ему такой возможности.

— Лекс давай скорее, — поторопил меня товарищ. — У меня энергия заканчивается, а у Леки стрелы.

— Последний! — крикнул я в ответ, с сильным замахом вогнав в плечо мертвому крысолюду свой меч, лезвие которого было полностью покрыто темно зеленой слизью.

— Сильно устал? — девушка выцеливала прячущегося за треснувшим алтарем крысюка с кинжалом, в ее голосе я услышал нотки переживания. Мне стало приятно.

— Есть немного, — небрежно бросил я, но скорее, чтобы показать свою готовность продолжить бой, нежели свое физическое превосходство над ними.

Алтарь стоял в метре от меня, и я четко слышал злобное рычание мерзкого ублюдка, что прятался за потемневшим камнем. Флавий и Лека стояли где-то в центре молельного зала. Точнее мой товарищ удобно устроился на лавке, откинувшись на спинку, и восстанавливал свою энергию, решив не тратить зелье маны, которых девушка сделала всего два и отдала их ему перед тем, как мы зашли сюда. Наша лучница собирала стрелы, но оба они меня заверили, что в любую секунду придут мне на помощь.

Крысиный пастор вел себя очень странно, укрывшись за алтарем и не пытаясь нас убить.

Я собрал в кулак свое достоинство, фигурально конечно, и шагнул за алтарь. Крысюк кинулся на меня с такой скоростью, что я едва успел отбить его выпад, но сместившись в сторону, этот гаденыш полоснул меня своим кинжалом по руке. Как вы помните, мои руки прикрывали только рукава рубахи, наручами я еще не обзавелся. Мне, наверное, показалось, но я слышал, как зашипела моя кровь, что попала на лезвие кинжала.

Я крутанулся за противником не желая оставлять эту верткую сволочь у себя за спиной, но он был нереально проворным сукиным сыном. Острая боль пронзила мое бедро, а крысолюд уже был вне зоны досягаемости моего оружия.

— Сука! — проорал я от боли и негодования. — Помогайте, давайте! Эта тварь слишком резвая.

Я не успел еще закончить фразу, а он уже ткнул меня в поясницу, в аккурат под самым доспехом. Боль была такая, как будто в тело загнали раскаленный прут и в этот раз я отчетливо услышал громкое шипение.

Тонкий свист выпущенной стрелы и резкая боль в правом бедре. Я кричу и глупо пялюсь на торчащую в моей ноге стрелу. Крысиный проповедник отскочил от меня, вновь укрывшись за алтарем от заклинаний Флавия и стрел Леки.

— Ты чё творишь!? — я поднял глаза на виновато улыбающуюся девушку и шепчущую мне одними губами: «сори». — Ты вообще, на чьей стороне?

Резвая тварь что-то шипела и порыкивала, перебирая перед собой когтистыми пальцами. Я перехватил клинок двумя руками и, плюнув на боль в ноге и пояснице, рванул к ней. Крысюк распахнул свою пасть, обнажив длинные желтые клыки, и пронзительно завизжав, моментально переместился назад, метра на три, практически уперевшись в стену часовни. Спустя мгновенье он разделился на четыре своих точных копии, которые скалились и буравили меня своими красными злобными глазенками.

Вот это поворот!

— А я говорила, что легко только в самом начале!

Вслед за криком Леки последовала стрела и ледяная сосулька. Четыре мерзкие твари прыснули в стороны. Заклинание разбилось о стену, осыпавшись мелкими осколками на пол, которые тут же стали таять, а стрела с глухим стуком вонзилась в щель каменной кладки стены.

Четыре абсолютно одинаковых гада кинулись на меня, ловко вращая кинжалы в своих лапах. Единственное что мне пришло в этот момент в голову, это выставив меч перед собой, начать круговое вращение, пытаясь ранить хоть кого-то из этой гребанной верткой четверки.

Меч прошел сквозь троих из них, не встретив никакого сопротивления, словно сквозь туман, последний из четверки нападавших отскочил назад, избежав летящего в него лезвия, остальные сразу же повторили его маневр. Остановившись, я отступил на шаг назад, опустил меч и тяжело дыша, крикнул Флавию:

— Это фантомы, только один из них реальный!

— Я понял, который из них?

— Что ближе к вам.

Монстр и его копии, скалясь и шипя на меня, начали перестраиваться, меняясь меж собой местами.

— Бля! — воскликнул я, поднял меч и направил его острие на реального крысюка. — Ты запомнил кто из них настоящий?

Он промолчал, но его взгляд был зафиксирован на монстре, на которого указывал мой меч. Перед магом на уровне его груди формировалось маленькое морозное облачко.

Тварь что-то явно почуяла и, занеся над своей мерзкой крысиной башкой кинжал, прыгнула на меня. В этот самый момент Флавий громко выкрикнул и взвившийся в высоком прыжке проповедник грызунов переростков с занесенным кинжалом в лапе начал покрываться белой изморозью. Созданные им фантомные двойники приближались ко мне, абсолютно не изменившись.

Я бросил меч и обеими руками схватил крысиного пастора за передние лапы, покрывшись ледяной коркой, эта мелкая погань сильно потеряла в ловкости и в бессильной злобе щелкала своей клыкастой пастью, дергаясь и пытаясь дотянуться до моего лица. Фантомы исчезли в полете не долетев до меня.

— Лека! — воскликнул я, с трудом удерживая бьющегося в моих руках монстра.

Две стрелы ответили вместо девушки. Одна пробила покрытое короткой жесткой шерстью тело твари, войдя сбоку. Вторая вошла в рваное кожистое ухо, выбив кусочки черепа и вытолкнув наружу остатки мелкого мозга, вышла наружу с другой стороны крысиной головы. Монстр пару раз дернулся и затих, бесформенным кулем повиснув в моих руках.

Я отбросил труп мерзкой твари к стене, брезгливо при этом, поморщился и опустился на пол. Силы были на исходе, да еще и раны, полученные от ловкого крысолюда, противно ныли, а в голове немного шумело. Мне нужен был передых и небольшое лечение.

«Вы приняли участие в убийстве Крысолюд-Пастор 6 уровня. Статус монстра — чемпион. Опыт увеличен. Получено 210 очков опыта»

«Значит один бледный череп, это чемпион. Надо бы запомнить».

Я со вздохом растянулся на грязном полу и закрыл глаза, в висках гулко стучала кровь. Ко мне подошла Лека и положила свою узкую прохладную ладошку на мой разгоряченный лоб.

— Как ты?

— Жить буду, — не открывая глаз, улыбнулся я в ответ. — Надо только немного передохнуть.

Она погладила меня по щеке, было приятно. Просунула руку мне под голову и приподняла ее, поднеся к губам пузырек с отвратительно пахнущим зельем внутри.

— Времени нет разлеживаться, — строгим тоном заботливой медсестры, произнесла она. — Пей, и пойдем дальше.

Я выпил эту гадость, не открывая глаз. Положил голову на пол и открыл свой статус. Надо было кое-что проверить, пока отвратительный эликсир моей новой знакомой делал свое дело.

В личных характеристиках «сила» и «ловкость» увеличились на одну единичку. Я от всей души еще раз поблагодарил Назара за подаренный мне навык «саморазвитие». Помимо повышения значений тонкая полоска шкалы под этими характеристиками вновь начала заполняться. Жаль, что на первом уровне навыка я могу развивать только два своих основных параметра и шанс самостоятельно выучить умение у меня всего пять процентов. Хотя если задуматься не такой это уж и маленький шанс. Мое самочувствие между тем улучшалось, боль в ранах практически стихла, тело восстанавливало силы.

Труп «духовного» предводителя крысолюдов после своего развоплощения, в смысле после того, как он осыпался серым пеплом на пол. Оставил нам в качестве награды «за труды» редкий кинжал и три монеты серебром. Нашинкованные останки восставших и уже окончательно мертвых членов его паствы были пустыми и ничего кроме дурно пахнущих кусков плоти после себя не оставили. Да и исчезать они почему-то категорически отказывались.

Монеты мы поделили поровну, по одной каждому, а кинжал с молчаливого согласия нашей лучницы я отдал Флавию. Урона он наносил немного, а в качестве бонуса, качество вещи было редкое, добавлял единичку в значение интеллекта хозяина.

— Задание не закрыто, — оглядываясь по сторонам, рассуждал невысокий белобрысый маг, — а значит, локацию мы не прошли.

— Квестовые данжи, как правило, имеют несколько уровней, — собирая свои стрелы по залу, высказала свое мнение Лека. — Но учитывая, что мы вроде как в начальной локации, то этот должен быть небольшим. Уровня два-три не больше.

— Наша новая знакомая хорошо осведомлена в игровых моментах, — подмигнул мне Флавий. — Обратил внимание?

Глава 7. Клыкастый уровень

Я, восстановив силы, осматривал алтарь, если конкретно, то широкую трещину, что шла ровно посредине большого прямоугольного камня. Похоже, что кто-то пытался его расколоть. Били или очень большим топором или каким-то заклинанием. На вопрос своего товарища я молча покачал головой в знак согласия с его предположением.

— А чего странного? — девушка уложила последнюю стрелу в колчан. — Сесть играть в необычную настолку может только человек кто, так или иначе, имеет отношение к сообществу геймеров. Причем не простых, а малость помешанных на играх, говоря проще — задротам. Я не думаю, что домохозяйка или руководитель банка, которые про видео и онлайн игры слышали краем уха, вообще знают о ее существовании. — Она подошла ко мне и присела рядом с алтарем. — Хотя, конечно, бывают и исключения. Что-нибудь нашел?

— Как знать, — к нам подошел Флавий и встал сзади, — реклама в сети была довольно таки активная. Что там у вас?

— У нас тут ничего, — пробормотал я, отвечая сразу обоим и в очередной раз внимательно разглядывая поверхность потемневшего камня. — Расколотый кем-то и неизвестно зачем алтарь.

— Тогда может быть вход на следующий уровень, где-нибудь в другом месте? — хмыкнул над моей головой этот умник.

— Так поищи, не стой истуканом, — я обернулся и посмотрел на него снизу вверх.

— Лекс, — легонько толкнула меня локтем Лека и глазами указала на алтарь. — Глянь сюда. Это не трещина. Это больше похоже на паз, для ключа.

— Ага, — кивнул я головой, внимательно разглядывая едва заметную тонкую щель в верхней части алтарного камня, которую не заметил во время осмотра, а принял ее за скол. — Не для ключа, слишком ровная и узкая. Для кинжала…

Мы одновременно с девушкой посмотрели на Флавия.

— Чего? — он с непониманием глянул на нас.

— Кинжал давай, — я протянул руку.

— Зачем?

— Паша, не тупи, — я театрально закатил глаза и вздохнул.

— Я не Паша, — проворчал он и извлек из инвентаря «крысиный» кинжал.

— Спасибо Флавий, — с улыбкой на лице промурлыкала Лека, заставив парня немного покраснеть.

Я забрал кинжал, с удивлением наблюдая за реакцией своего товарища на простую дружескую благодарность из уст девушки.

«Лека приглянулась что ли? С чего вдруг зарделся?»

Вслух свои мысли озвучивать не стал, чтобы еще сильнее не смущать парня. Дунул в темный паз и аккуратно вставил лезвие кинжала. Лека сидела рядом и от волнения прикусила нижнюю губу, наблюдая за моими действиями. Я вам скажу, что выглядело это довольно сексуально. Я скосил взгляд и невольно улыбнулся, девушка сидела на коленках, подогнув под себя ноги, оперевшись на ладошки и не дыша, замерла.

— Ты словно чуда ждешь, — негромко произнес я, полностью утопив лезвие кинжала в камне.

— Одно дело за монитором сидеть, — не отрывая своего взгляда от рукояти, прошептала она в ответ. — Другое дело, когда это с тобой в реальности происходит.

— А то, что ты в этой реальности помереть в любой момент можешь, тебя это не пугает? — мне показалось, он немного приревновал, что девушка сидела так близко ко мне.

— Я в прошлом мире уже одной ногой в могиле стояла, — фыркнула Лека и, глянув на парня, неожиданно абсолютно серьезно произнесла. — Знаешь. Лучше умереть, когда хочется жить, чем дожить до того момента, когда захочется умереть. Не помню, кто это сказал, но сказано правильно.

— Ну, ну, — хмыкнул Флавий. — Это пока тебя никто жевать не начал…

— Да хоть бы и так, — на ее лице появилась задорная улыбка. — Ты этого боишься?

— Ну так, — он смущенно улыбнулся, отводя взгляд. — Есть немного.

— Что-то происходит, — прервал я их «милый» разговор и поднялся с коленок, помогая встать Леки.

Внутри камня что-то заскрежетало. Мы отступили на несколько шагов назад. Алтарь мелко затрясся, две половинки, разделенные глубокой трещиной, начали медленно разъезжаться в стороны. Рукоять кинжала с громким металлическим щелчком отвалилась, лезвие осталось в камне. Флавий недовольно поморщился и тиховздохнул.

Отойдя друг от друга на расстояние полутора метров две части алтарного камня остановились, открыв узкий проход. Из него пахнуло теплым влажным воздухом с примесью тяжелого запаха прелой шерсти и гнилого дерева. Вниз вели каменные ступени.

— Вот вам и проход на следующий уровень, — произнес я, подчеркнув очевидное.

— Ну, тогда чего стоим, — Лека смотрела на меня.

— В этот раз дамы вперед, — хмыкнул, жестом руки пропуская ее к проходу.

— Лекс, — она мило улыбнулась, слегка наклонив голову. — Я девушка хрупкая и ранимая. К тому же ты у нас пока что за «танка». Так что милости просим.

Спорить было бессмысленно, да к тому же она была права. Лучницы и маги вперед не лезут, а особенно в подземельях.

Спуск был крутым, ступени высокими, а потолок коридора низким, приходилось пригибать голову, при этом еще нужно было сохранять центр тяжести, так как спускаться я вынужден был в очень неудобной позе. Не знаю, как спускались мои спутники, но думаю, что с их ростом особых проблем они не испытывали. Хотя возможно расстояние между ступенями тоже вызывало у них злость и ругательства, которые с некоторой периодичностью произносил позади меня высокий женский голосок.

Мало того, что коридор был узкий, а потолок низкий, он еще и шел по спирали. Спускались мы минут пять. Флавий идущий последним не матерился, в отличие от девушки, он постоянно что-то бубнил себе под нос, чем раздражал еще сильнее. Когда мои нервы и терпение были уже на пределе, наш затяжной спуск закончился.

Мы стояли в широком проходе с высоким арочным потолком. На стенах в металлических креплениях, через равные промежутки были установлены факелы, не все они горели, но дрожащего света хватало, чтобы разогнать полумрак широкого коридора, по которому бродили две высокие сгорбленные фигуры.

«Оборотень. 5 уровень»

— Простой оборотень, — весело произнесла Лека, вытаскивая стрелу из колчана. — Не проклятый и не попавший под скверну.

Видок у них был жутковатый, прямо как в фильмах ужасов. Лохматые с вытянутыми волчьими пастями, горящими желтыми глазами, торчащими вертикально острыми ушами, мощными передними лапами и задними, как у животных с тремя суставами. Ростом они были метра под два.

— Странная у этого Мастера Игры логика, — Флавий, как обычно стоял на два шага позади девушки, и на пять позади меня. — Волки, крысолюды и оборотни.

— А по-моему все укладывается в логическую цепочку, — возразила Лека. — Волки, пораженные скверной снаружи, крысолюды с не до некромантом внутри, а внизу обычные оборотни, которые укрылись здесь от чумы и скверны, замаскировав проход в свое логово под алтарем.

— Зачем искать логику там, где ее нет, — философски ответил я им обоим. — Лучше приготовьтесь.

— А почему они спокойно стоят или бродят? — Лека наложила стрелу на тетиву, но оружие не подняла. — Им на нас похрен что ли?

— Мне интересно другое, — опять начал рассуждать, спрятавшись за нашими спинами маг. — Они социальные твари или нет?

— В том смысле, что кинуться все разом, если мы атакует одного из них?

— Может, запустишь в ближайшего свою сосульку? — не скрывая насмешки, предложил я Флавию. — Проверим.

До ближайшего монстра было приблизительно метров тридцать.

— Я могу ему башку прострелить, — натянув лук, взяла в прицел одного из оборотней девушка. — Вы кстати обратили внимание, что здесь все гораздо реальней, чем в играх. Попал в жизненно важный орган, значит, убил, а не просто отнял часть здоровья из общего запаса. Я всегда удивлялась этому.

— Чему ты удивлялась? — я уже понял, что она болтала всегда, а не только когда нервничала. Хотя сейчас ситуация, как раз относилась к разряду нервно щипательных.

— Да в играх снесешь монстру полбашки, вроде крит прошел, а у него еще половина хп осталась. — Лека хохотнула. — В реале он бы уже окочурился, а в игре может еще и тебе навалять.

— Здесь не совсем та игра, что были в нашем прошлом мире, — тоном школьного учителя ответил Флавий. — Хотя система и многое другое присутствует, вот только …

— Ты зачем мне очевидные вещи говоришь? — девушка обернулась и зыркнула на парня из-под сведенных бровей, продолжая держать натянутый лук. — За дурочку меня держишь?

— Да нет, что ты, — сразу стушевался «юный» волшебник.

— Может, вы заткнетесь наконец? — прошипел я сквозь зубы. — Уже минуту болтаете ни о чем.

— Почему это не о чем? — Лека переключилась на меня. — Вполне нормальные вопросы обсуждаем.

— Мы будем задание выполнять? — я развернулся к девушке, на моем лице было далеко не доброе выражение. — Или будем стоять и пизд…!

— Ладно, как скажешь.

Мне сразу не понравился сумасшедший блеск в ее глазах и кривая усмешка на губах. Она сложила губки бантиком, отправила мне воздушный чмок, залихватски свистнула, привлекая внимание оборотней и с той же ехидной насмешкой на лице выстрелила.

— Еп тыть! — воскликнул Флавий и заводил своей палочкой, что-то мыча себе под нос.

В пасть, обернувшегося на свист сумасшедшей лучницы, монстра вошла стрела и снесла ему заднюю часть черепа со всем внутренним содержанием. Оборотень простоял еще секунды три, мне показалось, что во взгляде его желтых глаз промелькнуло удивление, после чего он просто рухнул на каменный пол широкого коридора.

— Как два пальца об асфальт! — весело и звонко воскликнула Лека, накладывая следующую стрелу и выцеливая новую жертву.

Его «товарищ», что стоял в метре от него задрал голову к потолку и призывно завыл, сразу закрыв вопрос о социальности конкретно этого вида оборотней.

Заунывный вой резко оборвался. Трудно издавать какие либо звуки, если у тебя в горле торчит стрела, а в узкой выступающей углом груди тающая сосулька. Но по приближающемуся топоту, который сопровождался цоканьем когтей по камню пола и грозному рычанию, всем нам стало ясно, что призыв о помощи лохматыми сородичами был услышан.

Их было пятеро. Пятеро оборотней, что появились из темноты в круге света от горящих на стенах факелов. Четверо ничем не отличались от тех двух, что убили Лека и Флавий.

«Блин! Опять львиная доля опыта проходит мимо меня. Если бы не отсутствие бессмертия, пер бы напролом агря и валя всех подряд».

А вот пятый был гораздо крупнее остальных, и его шерсть была черного, а не грязно серого цвета.

«Оборотень — Охотник. 7 уровень»

— Интересно, а чем тогда простые оборотни занимаются? — выпустив стрелу, не унималась Лека, задавая неуместные вопросы. — Если у них отдельно охотники имеются. И на кого они охотятся?

— А ты догадайся! — рявкнул я и медленно двинулся навстречу монстрам, сжимая меч двумя руками. Смысл ждать пока они подойдут, лучники наносят хороший урон на длинной дистанции. Чем меньше расстояние до цели, тем меньше урон.

— Свяжи боем здорового, а мы с кудесником займемся остальными, — она крикнула мне в спину наконец-то что-то толковое. — Они вроде как не сильно крепкие.

«Свяжи боем, легко сказать»

Я с опаской глядел на оборотня-охотника, что пожирал меня взглядом и надеялся только на свою ловкость. В телах трех членов его стаи уже торчали белооперённые стрелы, а четвертый сдирал когтями с морды куски льда.

Два подранка кинулись на меня. Я прыгнул в сторону, перекатился через плечо и встал в шаге от стены. Черный здоровенный монстр в мгновение ока оказался возле меня и с широким замахом ударил когтистой лапой, целясь мне в голову.

Подныриваю под его лапу, когти твари оставляют на каменной кладке глубокие борозды, ухожу ему за спину, меч оставляет на боку небольшой порез. Шкура монстра оказалась жесткой. Он с молниеносной скоростью разворачивается и пытается вспороть мне когтями брюхо, ухожу в кувырке на пределе своих возможностей, о контратаке пока даже не думаю.

Выхожу из кувырка, вставая на одно колено, перед разинувшим свою пасть другим монстром, он поймал меня за плечи, лишив возможности двигаться. Кожа панциря защитила тело от когтей. Ткнул мечом в нижнюю часть его живота, в надежде зацепить его «тестикулы», если они у него имеются, это единственное доступное мне сейчас действие. Закрыл глаза, ощущая смрадное дыхание на своем лице и в принципе начал прощаться с жизнью, отсылая в адрес Мастера Игры сочные эпитеты. Тварь громко заскулила, прямо как собака, хватка стала слабее. А через секунду мое лицо забрызгала густая кровь, осколки зубов и какая-то теплая густая масса.

Оборотень стал заваливаться на бок, увлекая меня за собой. Попытался развести руки. Получилось. Освободился от захвата, ладонью стер с лица вонючую массу и на всякий случай перекатился в сторону, сразу вставая на ноги и часто моргая.

Все-таки маг и лучник это сила. Пока я пытался избежать смерти, по-другому мою «схватку» с оборотнями не назовешь. Эта парочка уже разобралась с тремя монстрами, а двоих довела до полуживого состояния.

Оборотень-охотник кроме силы и ловкости, кажется, имел еще и зачатки разума, поэтому видя, что происходит, решил, что большую опасность представляют мои друзья. И плюнув на слабого мечника, ринулся к лучнице и магу. Надо было их спасать. Согласитесь, это смешно звучит из моих уст.

Обычный серый оборотень, припал к земле, опираясь на три конечности и тяжело дышал. Из его тела торчало четыре стрелы, а на плече была большая дыра, левая лапа чудом держалась на сухожилиях и хряще сустава. Я зачем-то подпрыгнул, занеся над головой меч и приземляясь, активировав умение косого удара, снес ему голову. Наверно со стороны это выглядело эффектно. Капнуло восемьдесят очков опыта.

Черный оборотень прихрамывая, со стрелой в колене и обмороженной передней лапой уже преодолел половину расстояния до стреляющей и колдующей парочки. Если бы не нанесенные ему увечья, он смог бы допрыгнуть до них. Вонзившаяся в его грудь стрела не остановила монстра, тварь со злобным рыком двинула лапой, сломав древко стрелы. Надо было срочно его остановить.

Я рванул к нему, перехватив клинок обратным хватом. Монстр заметил меня и атаковал первым, попытался схватить своими когтистыми лапами, но поймал лишь воздух. В последний момент я бросился ему в ноги, сбивая косматую тварь на землю. Выпущенная Флавием сосулька оставила глубокую рану в плече монстра, он взревел от боли и попытался подняться, встав на одно колено. Мой выход.

Удар коленом в клыкастую морду. Морщусь от боли. Отбил себе ногу о крепкие кости звериной челюсти. Тварь пытается отмахнуться от меня лапой, но он слабеет, я с легкостью отбиваю удар, просто пнув его в волосатое предплечье. Заношу меч над головой и двумя руками всаживаю клинок в загривок полуживого монстра. Он жалобно поскуливает, в его глазах гаснет желтый огонь злобы и кровожадности. Тело мертвой твари окружает слабая светящаяся аура бледного цвета.

— В этом что-то есть, — подбежавшая Лека, присела на корточки возле трупа поверженного оборотня и с усилием выдернула свою стрелу.

— Ну так возьми, — массируя ушибленную коленку, ответил я.

— Твой удар его прикончил, тебе и лутать, — поднимаясь, объяснила мне девушка.

— Мы же не в группе, — уточнил подошедший Флавий. — А значит…

Громогласный рев из нескольких звериных глоток, прервал его объяснения. Я резко обернулся назад.

На самом краю светового круга стояло еще пять оборотней и все они были черного цвета. В желтых глазах горит жажда убийства и ненависть к незваным гостям. Охотники. Все пятеро.

— Какое-то неправильное подземелье, — прошептал я.

— Валим наверх! — крикнула Лека и рванула к лестнице.

Флавий бросился за ней. А я стоял и тупил, не веря собственным глазам.

«Почему? Откуда? Так не честно! Мы одного с трудом завалили. А тут сразу пять».

Вместо того, чтобы спасать свою жизнь, как это пытались сейчас сделать мои «храбрые» напарники, я замер, словно истукан, стоя у трупа черного оборотня и затравленно озирался. Добежать до выхода на лестницу я однозначно не успею. До нее разве что смогут долететь отдельные мои части те, что не окажутся в желудках косматых монстров, которые, кстати, уже рванули в мою сторону.

То, что я сделал в следующую секунду, не мог бы объяснить никто, даже я сам. В два прыжка я очутился у стены и, подпрыгнув, зацепился за один из не горящих факелов, которые были закреплены в стене на высоте двух метров. Зачем я это сделал? Да хрен его знает, что творится в мозгу перепуганного парнишки. Меч громко звякнул, ударившись о камень пола. Я в панике даже не вложил его в ножны.

Это, наверное, как в детстве. Когда ищешь место, где повыше, чтобы убежать от собаки или бычка. Кажется, я так уже делал, будучи в гостях у бабушки с дедом в деревне. Только тогда я залазил на заборы и деревянные столбы линии электропередачи.

Дальше произошло что-то странное, но это спасло мне жизнь.

Факел с противным скрипом начал опускаться вниз. Монстры быстро приближались и были в каком-то десятке метров от меня. Я затылком ощущал их плотоядные взгляды. Древко факела опустилось точно перпендикулярно поверхности пола и остановилось, в стене раздался тихий щелчок. А спустя мгновенье за моей спиной громко лязгнуло, и уши заложил жалобный вой наполненный болью и страданьями.

«Никогда бы не подумал, что услышу жалобный скулеж монстров, в котором будет столько ужаса и отчаянья».

Я, все еще судорожно сжимая руками факел, обернулся.

Острые длинные стальные копья с широким наконечником в форме продолговатых листьев вышли из каменного пола. На них конвульсивно дергались пробитые серебристыми пиками лохматые черные туши, жалобно подвывая и скуля. Густая темная кровь сочилась из многочисленных ран и стекала тонкими ручейками по тускло блестевшему металлу на грязно серый камень.

Частокол смертельного железа «вырос» на всем пространстве широкого коридора. Мне кажется, что он был даже там, за границей светового пятна, в темноте, откуда приходили оборотни. Лишь узкая дорожка вдоль стен, шириной не более полуметра оставалась свободной от убийственно острой стали, на которую я аккуратно спрыгнул, отпустив древко факела.

«Получено 580 очков опыта»

Как только системное сообщение исчезло, тела оборотней молниеносно ссохлись и осыпались на пол черным пеплом.

«Я так понимаю, что лута с них не будет»

С легкой досадой наблюдал, как невесомый пепел тонким слоем покрывает камень. Факел, на котором я висел, встал на место, а копья с тихим шелестом ушли вниз, освобождая коридор.

«Поздравляем вы повысили свой уровень! Текущий уровень — 5.

Получено 1 свободное очко навыков и 1 свободное очко характеристик»

— Круто ты их!

Раздался восхищенный возглас Леки, прятавшейся все это время, вместе с одним трусливым колдунчиком, в полумраке лестничного прохода ведущего наверх, в молельный зал полуразрушенной часовни.

Я ничего не ответил, а подошел к тускло мерцающему бледной аурой трупу оборотня-охотника. Дотронулся до жесткой шерсти рукой, тело мелко задрожало и рассыпалось, оставив после себя несколько медных монет. Собрав их все, закинул себе в кошель. Делится после того, как меня бросили я не собирался.

«Получено 22 медные монеты»

Возниклосильное желание открыть свой статус и раскидать полученные очки. Заодно глянуть, насколько прокачались моя сила и ловкость. Телосложение с интеллектом почему-то категорически игнорировали мой навык саморазвития. Но в любую секунду могли появиться новые монстры. Понятно, что теперь я знаю, как с ними бороться. Однако задание не закончено, а значит можно ожидать чего угодно и отвлекаться не стоит.

— А ты чего обиделся что ли?

Она стояла в шаге от меня, со счастливой улыбкой на своей симпатичной мордашке. Правда щека и подбородок были чем-то испачканы, но ее это не портило.

— Я очень рада за тебя. Просто ты стоял и тупил. Ну не тянуть же тебя силком. Я вообще подумала, что ты специально это делаешь. Что у тебя есть какой-то план. А когда ты на стену прыгнул, а потом эти колья …

— Заткнись, — устало произнес я и глянул на нее из-подлобья. — Пожалуйста.

— Хорошо, — кивнула она в ответ и, задрав голову, начала рассматривать свод коридора, негромко мурлыкая себе что-то под нос.

— Ты это, не обижайся, — с бегающим взглядом пробормотал подошедший к нам Флавий.

— Проехали, — махнул рукой в ответ.

Чувствовал себя в принципе не плохо. Тело нигде не болело, так небольшая слабость и небольшой мандраж в конечностях. Но это скорее от адреналина. Попробуйте, попрыгайте по стенам от двухметровых оборотней, я посмотрю, как вас будет трясти.

— Наверное, надо дальше идти? — с плохо скрываемой неуверенностью, подал свой голос Флавий.

— Пошли, — равнодушно, без каких либо эмоций, ответил я и двинулся по коридору к краю светового круга.

Остановился на границе света. Интересно. Факел горел неровно, огонь дрожал под едва заметным движением воздуха в подземном коридоре, однако граница между светом и тьмой была четкой. Я набрал в грудь воздуха и сделал шаг, переступая «черту».

Темнота рассеялась, ее сменил легкий полумрак. Я бы сказал предрассветный, когда с ночного неба пропадают звезды, и оно становится серым. Солнце еще не взошло, но пугающие ночью длинные тени уже отступили, и страшный монстр, что царапался всю ночь в стекло, оказался раскидистой яблоней с длинной веткой.

Коридор заканчивался глухой стеной через двадцать метров.

— Откуда тогда они появились? — удивленно прошептала Лека. — Тут же сплошной камень. Ни дверей, ни прохода.

— А может, они все тут изначально были, — почему-то тоже прошептал Флавий.

— Ага, — прыснула девушка. — Ждали, пока мы первую волну оприходуем…

— Волна, — повернулся я к своим товарищам. — До тех пор, пока мы бы не активировали колья, они шли бы нарастающими волнами.

— Логично, — через полминуты раздумий согласно кивнул невысокий парень. — А что теперь? Куда дальше?

— Наверно там тоже какой-нибудь рычаг есть, — высказала предположение Лека и смело пошла к стене.

Пол задрожал, как только до стены оставалось сделать шагов пять не больше. Девушка резко остановилась и испуганно посмотрела на меня. По каменной кладке пробежали широкие трещины и отдельные камни стали вываливаться из, казалось бы, нерушимой стены. Лека быстро вернулась к нам.

Когда грохот падающих камней стих, а тяжелая пыль осела на пол, мы увидели широкий проход в стене. За ней большая пещера со свисающими с потолка сталактитами и громко падающей, с них же крупными каплями, водой. В центре на относительно ровном участке поверхности стояли несколько топчанов и сундук. На лежаках высохшие мумии, возле сундука у большого камня тело молодой и красивой женщины. Казалось, время сжалилось над ней и не тронуло прекрасные черты, густые темные волосы и белую кожу. Простое длинное крестьянское платье, в руке деревянная миска, на шее тонкая серебряная цепочка с шестиконечной звездой и красным камушком в центре. На красивом лице застыло умиротворенное выражение и легкая улыбка, возникало ощущение, что она сейчас вздохнет и откроет глаза.

Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра разрушил этот волшебный мираж. Ткань платья колыхнулась и через секунду фигура женщины рассыпалась невесомым прахом. Украшение упало на камни, рядом с деревянной миской.

— А что нам теперь хоронить? — девичий голос гулким эхом отозвался под сводом пещеры.

Проход за нашими спинами исчез в грохоте осыпавшихся откуда-то сверху камней.

— О бля! Это еще, что за херь? — возмущенно воскликнул Флавий. — И как нам теперь отсюда выбираться?

Помимо светящегося мха на влажных стенах и потолке, я заметил слабые лучики солнечного света, что появились в дальнем углу пещеры, как только смолк грохот падающих камней.

— Думается мне, что это не станет для нас проблемой, — подойдя к сундуку, я наклонился и поднял амулет давно умершей женщины.

«Поздравляем! Вы выполнили пятую часть задания «Первые шаги».

Награда: 1000 очков опыта. 10 золотых монет»

Одновременно с появившимся системным сообщением, в своей голове я услышал приглушенный металлический звук, так звенят монеты в брошенном на деревянный стол туго набитом кожаном кошельке. Открыл инвентарь, чтобы лишний раз убедиться, что я действительно стал богаче на десять золотых монет.

— Блин! — сморщила недовольно свой носик Лека. — Чуть-чуть до седьмого уровня не хватило.

— Бывает, — я невольно улыбнулся, наблюдая за ее реакцией, и откинул крышку сундука. — Давай лучше глянем, что мы заработали кроме опыта и золота.

Глава 8. Последнее задание

В сундуке лежало оружие. Прямой обоюдоострый меч, длинный кинжал и короткий меч с узким клинком, который больше походил на церемониальное нежели на боевое оружие.

— Одни ножички? — скосила на меня фиалковые глаза Лека, показав свою мордашку из-за моей спины.

— Не я награды выдаю, — пожал плечами и взял меч.

Он был вложен в простые кожаные ножны, но в отличие от ножен моего старого меча эти имели три железных кольца, к верхнему и среднему крепилась перевязь, железными были наконечник и устья.

Я извлек меч. Клинок прямой, одной ширины по всей длине с явно выраженным острием, в поперечнике ромбовидный. Длинна клинка сантиметров пятьдесят, пятьдесят пять. Короткая, немного изогнутая к клинку гарда и обмотанная кожаным ремнем рукоять для хвата одной рукой. Очень похож на римский гладиус.

«Пехотный меч.

Тип предмета: короткий меч

Качество предмета: редкое

Модификатор урона:*2

Скорость атаки: быстро

Прочность: 35/35

Дополнительные свойства: +10 % к скорости атаки, +10 % к точности

Цена: 15 серебряных монет (неплохое качество изделия, но все же сделано массово, без индивидуального подхода мастера)»

«Неплохо. Есть дополнительные бонусы».

Девушка схватила узкий меч, быстро пробежала глазами по строкам всплывшей над ним системной подсказки и протянула оружие Флавию.

— Это для вас, колдунов, — хихикнула и достала из сундука кинжал. — А вот это мне.

— Я маг, а не колдун, — забрав у нее меч, поправил ее парень. И добавил недовольным тоном. — Могли бы и амулет дать, вместо этого.

— Да какая разница, — отмахнулась она и вынула кинжал из ножен. — А мне нравится!

Лека дурачилась, неуклюже крутя кинжал в руке и фехтуя с воображаемым противником.

— И прямо в сердце! — девушка замерла, припав на правую ногу, вытянув руку с кинжалом вперед, сжимая ножны во второй.

— Да блин! — с нескрываемой досадой воскликнул Флавий. — Че за ерунда?!

— Чего ты опять? — лучница приняла нормальное положение, вложив кинжал в ножны.

— Оружие в инвентарь не ложится, — парень пытался засунуть меч в сумку. В нее поместилась лишь небольшая часть ножен, все остальное осталось снаружи, как бы Флавий не пытался его запихнуть.

— Глянем, — она попыталась положить в свою сумку кинжал. — Ты чего тупишь? Тебе же пишут, что оружие невозможно поместить в личный инвентарь. Ты что читать разучился?

Она приподняла одну бровь, выказывая свое удивление непонятливостью Флавия.

— Ничего я не разучился, — проворчал парень, с раздражением глядя на меч. — Что теперь его в руках таскать?

— А это кажется вполне логичным, — произнес я, отстегивая старый клинок от пояса. — Я уже точно не помню, но в одной из игр было такое правило. Во время боя невозможно было сменить оружие на то, которое лежит у тебя в инвентаре. Даже если твое выбили из рук или сломали.

— Так-то во время боя, — тяжело вздохнул Флавий.

— Ладно мальчики, — Лека пыталась разобраться, как прикрепить кинжал к поясу. — С этим потом разберемся. Надо выходить отсюда. Есть! — радостно воскликнула она, справившись с короткой перевязью на ножнах.

— Я уровень получил, надо бы очки раскидать, — снова вздохнул парень и начал прикидывать, как подвесить свой клинок к кушаку.

— Тебе бы ремень нормальный, — сказала Лека, глядя на попытки Флавия просунуть оружие за матерчатый пояс. — А не эту тряпку.

— В руках пока неси, — шумно выдохнул я, наблюдая за парнем. — Очки распределим, когда выйдем отсюда. Не думаю, что на нас кто-то снова нападет в ближайшее время.

— Ай! Ладно. — Флавий нервными дергаными движениями вынул клинок из-за кушака и взял его в левую руку. — Определил, где выход?

— Там, где свет, — я кивнул в дальний угол пещеры, где через толщу камня пробивались солнечные лучи.

— Тогда пошли, — девушка посмотрела в указанном направлении и, перепрыгнув через сундук, весело выкрикнула. — Чур я первая!

Ловко перепрыгивая по камням, она через несколько секунд застыла у стены пещеры.

— Здесь ваша помощь нужна мальчики, — окрикнула она нас и обернулась. — Так сказать сильные мужские руки.

— Как ты думаешь, сколько ей на самом деле лет? — тихо спросил я своего товарища.

Флавий посмотрел на улыбающуюся девушку, затем на меня и пожал плечами.

— Или слишком мало, или слишком много. Я не сильно разбираюсь в женщинах. Ты же знаешь.

— Ну да, — тихо вздохнул я и пошел к нашей неунывающей лучнице. — Знаю.

— Выход точно здесь, — похлопав по огромному булыжнику, сказала Лека. — Просто его кто-то завалил.

Я и Флавий с кислыми минами смотрели на груду больших камней, сквозь которые пробивались солнечные лучи. Мы оба прекрасно понимали, что нам придется разгребать это естественный или рукотворный завал, а если еще точнее, глядя на щуплую фигурку мага, то в основном мне. Боюсь, что маг быстро выдохнется.

— Да с моим значением силы, выносливость просядет уже через минуту, — подтверждая мои мысли, он взъершил волосы на затылке и виновато посмотрел на меня.

— Ну я вам точно не помощница, — разглядывая свои ногти, сказала девушка, отойдя от завала.

— А могла бы и помочь, не убыло бы от тебя, — положив старый меч на камни, проворчал я.

— Могла бы, — согласно кивнула Лека, усаживаясь на крупный камень позади нас, — но не хочу. Я все-таки девушка и это довольно таки неприлично с вашей стороны предлагать мне такое. И так я почти всех монстров поубивала.

— Ну допустим не всех, — сквозь стиснутые зубы, ворочая первый булыган, возразил я ей. — Последних вы с Флавием в порыве невиданной щедрости оставили на меня.

— Ну все же обошлось, — встал на ее защиту белобрысый маг, отбрасывая мелкие камни в сторону. — К тому же она действительно девушка.

— Ага, девушка.

Мне наконец-то удалось свернуть булыжник, и он с грохотом откатился в сторону, едва не задев сидящую недалеко Леку.

— Ты специально что ли? — рассержено, воскликнула она, резко согнув вытянутые ноги, убирая их с пути грохочущего камня.

— Осторожно, ноги не придави! — с ехидной улыбочкой, выкрикнул я запоздавшее предупреждение.

В ответ она показала мне язык и, скрестив руки на груди, отвернулась. Дальше мы работали в полной тишине, прерываемой лишь шумным сопением хлипенького мага, да моими редкими вскриками, когда я с надрывом переворачивал особо крупные камни.

Работа по разгребанию завала заняла без малого полтора часа и это всего лишь с двумя короткими перерывами на отдых и восстановление сил. Правда, два перерыва было у меня. Флавий приседал каждые пять минут. Перекинув несколько небольших камней он тяжело дышал и падал на задницу. И все время проклинал на чем свет стоит, того кто устроил ему это испытание. Лека к моему большому удивлению, все время пока мы работали, молчала.

Мы стояли у подножия холма, склон которого покрывал буйно растущий кустарник, что окружал разрушенное здание старой часовни. Ярко светило солнце, перед нами серебрилась широкая лента реки, что лениво несла куда-то свои воды. На берегу у костра суетилась Анечка, Назар сидел у воды с длинной удочкой. Тут же стояли две большие палатки.

— Так и будем тут стоять?

Первой нарушила молчание девушка, через две минуты после того, как мы покинули пещеру и выбрались на поверхность.

— Нас никто не звал, — ответил я исключительно из вредности, хотя у самого желудок возмущенно урчал, требуя горячей пищи.

— Ну как хотите, — фыркнула она и направилась к горящему костру.

Метров за двадцать она окликнула девушку и приветственно помахала ей рукой. Аня, узнав нашу немного странноватую лучницу, с улыбкой помахала в ответ.

Постояв еще три минуты, я и Флавий молча переглянувшись, пошли вслед за Лекой.

На железной решетке жарилась рыба, которую поймал Назар, издавая чудесный аромат. Девушки нарезали овощи и хлеб, мило болтая между собой. Я лежал на прибрежном песочке, закинув руки за голову, разувшись и опустив босые ноги в воду. Флавий донимал расспросами Назара.

— Нет. Навыков ты сможешь изучить сколь угодно много, — терпеливо отвечал хозяин дома мертвой деревни настырному магу. — Но достичь мастерства ты сможешь лишь в одном. Будь то боевые искусства, будь магические школы.

— Но позвольте уважаемый, вы минуту назад, говорили, — не унимался Флавий, вновь возвращаясь к уже надоевшему, во всяком случае, мне вопросу изучения навыков, — что уровня эксперта можно достичь в шести разных навыках.

— Чудной ты право человек, — беззлобно усмехнулся мужик, переворачивая скворчащую рыбу. — Я же тебе объяснил, что обычные навыки замещаются редкими, а те в свою очередь уникальными. Вот и выходит, что настоящим мастером ты будешь в чем-то одном. Ты же не изучишь редкий навык, не развив обычный до уровня эксперта?

— Нет. — Отрицательно мотнул головой парень. — Но тогда следуя вашей логике, получается, что, — он поднял глаза к небу и начал загибать пальцы, прикидывая что-то в уме. — Получается, что уровня эксперта я достигну в четырех навыках. Два навыка обычного ранга, один навык редкого и один уникального. — Флавий посмотрел на Назара с победной улыбкой, показывая ему загнутые пальцы. — Четыре.

— Ты точно немного глуповатый, — влезла в их спор Лека, покрутив у виска пальцем. — Ты реально не понимаешь таких простых вещей…

Я улыбнулся, слушая их беззлобную перепалку, невольно вспомнив выезды на природу с друзьями. Треск дров в костре, вот такие вот шутливые, а порой и не очень, споры, безоблачное небо с насыщенной глубокой синевой и яркое солнце над головой. Здесь все было так же, как дома. Правда дома не было монстров и ходячих мертвецов, не было системы и всемогущего Мастера Игры. Мне внезапно стало грустно и тоскливо. Захотелось вновь оказаться в своей маленькой однокомнатной квартирке, за компьютером, и чтобы не я сам убивал реально живых оборотней и ходячих на задних лапах крысолюдов, а мой созданный в игре персонаж.

Я сел, положил руки на колени и посмотрел на противоположный берег, где колыхалась высокая сочная трава.

Вернемся ли мы назад или навсегда останемся в этом мире? Интересно, какой он?

Со слов Назара мы сейчас находимся вроде как в стартовой локации, проходим обучение, так сказать.

Я тихо вздохнул, откинув в сторону грустные мысли и вновь улыбнулся, услышав звонкий голос Леки.

— Поэтому что, тупой ты маг, — девушка стояла, уперев руки в бока, и с раскрасневшимся лицом объясняла Флавию по ее мнению элементарные вещи, — у тебя просто очков навыков не хватит выучить все. Мастер тут не причем. Даже ребенок давно бы уже это понял. Ты до сих пор не заметил, что здесь все, абсолютно все, — она развела руками, — ну кроме системы и Мастера, все устроено, так же как и в нашем старом мире. Мы жрем, спим, устаем, наверняка болеем, да срем в конце концов…

Я вкратце объясню вам суть возникшей дискуссии между моими товарищами. Их спор вспыхнул из-за того, что Флавий изначально неверно понял Назара, когда экспериментировал со своим навыком «Красноречие». Рассказав нам с Лекой, что мы ограничены в выборе навыков и оружия. Но самом деле, все оказалось далеко не так.

Выбор основного и дополнительного оружия не ограничивал нас в использовании каких-либо других видов и типов инструментов для убийства монстров и непонравившихся нам личностей. Выбор давал бонус к урону этим самым оружием, который увеличивался по мере прокачки навыков. С пробужденным оружием дела обстояли несколько иначе, но об этом говорить пока рано.

Теперь, что касается навыков. Они делились на три группы, ранга, степени называйте, как кому нравится, лично мне удобно делить их на ранги. Простые или обычные навыки, редкие или улучшенные и собственно третий ранг, самые навороченные — уникальные навыки. Что интересно, так это то, что обычных навыков было не так уж и много. На порядок меньше, чем редких и уникальных. Например, в категории холодное оружие их было всего три.

«Владение мечом» — сюда входили все типы прямых обоюдоострых мечей.

«Владение клинками» — в эту группу входило все колюще режущее оружие, длина которого превышала сорок сантиметров, клинок имел хотя бы небольшой изгиб, и у него была односторонняя заточка. Кстати, так популяризированные в моем старом мире катаны, здесь относились именно к клинкам.

И последнее «Владение кинжалами» — здесь я думаю, объяснений не требуются.

Дальше рассмотрим конкретно на моем примере. Прокачав «Владение мечом» до четвертого уровня (эксперта), передо мной открывается сразу несколько навыков редкого ранга: «Мастерство владения одноручным мечом», «Мастерство владения двуручным мечом», «Мастерство владения полуторным мечом» и так далее, смысл я надеюсь, вы поняли. То есть, выбрав, к примеру, мастерство владения полуторным мечом, я уже начинаю изучать тонкости обращения именно с этим типом мечей. У меня увеличивается урон, скорость атаки, точность ударов и шансы парирования и блокировки противника. Открываются новые более мощные умения и приемы.

При этом я мог изучить и другие навыки, мастерство двуручного меча или парного оружия, хватило бы золота, что бы заплатить тренеру, а самое главное очков навыков. Ведь вы же наверняка помните, что за каждый уровень дается всего лишь одна свободная единичка для развития любых навыков. И если для того чтобы поднять обычный навык до второго уровня требуется одно очко, то у редкого на то же самое действие необходимо уже два, а уникальный навык попросит целых пять. А ведь есть и другие жизненно необходимые навыки.

И вот здесь-то и возникла точка соприкосновения в споре Леки и Флавия.

Парень утверждал, что нельзя изучить все навыки, мол, этого не позволит сделать Мастер Игры. Девушка же говорила, что можно, просто на все не хватит очков навыков.

Вы поняли? И один и другая правы в своих доводах, но ближе к истине была, безусловно Лека.

Я решил прервать этот бесполезный диспут и присев около костра, спросил Назара.

— Когда мы в настоящий мир отправимся?

— А ты сейчас в каком рядом со мной сидишь? — хитро прищурив глаза вопросом на вопрос ответил мужчина.

— Я имел в виду несколько другое.

— Да понял я, о чем ты говоришь, — Назар проткнул одну рыбину и удовлетворенно покачал головой. — Так, заканчиваем разговоры и давайте обедать.

Здесь вся еда была вкусной и натуральной, это были не те безвкусные и синтетические продукты, к которым нас приучили за последние десятилетия пищевые корпорации. Мы жадно поглощали пищу, не прерывая этот процесс ненужными разговорами. Никаких бафов прием пищи не давал. (От анг. buff — понятие в играх, обозначающее временное усиление игрока. Срок баффа либо фиксирован, либо длится до его отмены игроком).

Насытившись все молчали еще минут пять, наверное, боясь своей болтовней спугнуть ощущение благостной лени и безмятежности, что всегда появляется после сытного и вкусного обеда.

— Так все-таки уважаемый, — первой нарушила всеобщее молчание Лека и почему-то меня это не удивило. — Вы так и не ответили на вопрос Лекса. Как долго мы здесь будем?

— Лекса? — Назар удивленно посмотрел на девушку. — Кто такой Лекс?

— Я решил, что это имя мне больше подойдет, — я поднял вверх руку.

— Ясно, — мужчина налил себе в кружку ароматный чай, заваренный на лесных травах. — Только не забывай, что Мастер тебя знает, как Ангера.

— Это важно? — я решил, что уточнять такие моменты надо сразу.

— Ты спрашивал, долго ли вам еще здесь находится? — сделав шумный глоток, он поставил кружку на камень и достал из-за пазухи три пожелтевших листа. — Анечка ты приготовила?

— Да папенька, — девчонка держала в руках пузатую чернильницу и три белых пера. — Все как вы просили.

— Последнее для вас задание будет, — он протянул каждому из нас по одному листку. — Справитесь, значит, готовы к выходу отсюда. Ну, а не сдюжите, что ж, значит, еще пару мертвецов в моей деревне прибавится.

— Почему пару? — взяв протянутый пергамент, спросил Флавий.

— Не тупи колдунчик, — разглядывая лист с обеих сторон, ответила за Назара Лека. — Мужчина это так, к слову сказал. Мол парочка. Здесь точная цифра значения не имеет. Главное, что если облажаемся, то дорожка наша тут и закончится, так и не успев начаться. Я ведь все верно поняла?

Она с улыбкой подняла глаза на Назара. Тот в ответ покачал головой.

— И для чего вы нам это раздали? — она, прищурившись медленно прочитала. — Договор о групповом взаимодействии. Эка как! — девушка бросила на меня озорной взгляд и подмигнула. — С эротикой я надеюсь это никак не связано?

— А ты бы хотела? — подмигнул ей в ответ.

Флавий вдруг стал красным и украдкой скосил глаза на девушку.

— А ты чего вдруг стушевался? — Лека заметила смущение парня, как и его неловкий взгляд. — Думаешь, я с двумя не справлюсь? Или с товарищем делиться не хочешь?

После скабрезной шуточки, что легко вылетела из уст симпатичной девчонки, наш маг стал пунцовым, как рак.

— Ничего я такого не думаю, — пробубнил он, боясь оторвать взгляд от желтого листа пергамента, что нервно теребил в руках.

— Ты договорчик смотри не порви, — прыснула Лека.

Стоявшая за спиной Флавия Анечка скромно улыбнулась, но судя по тому, как она подмигнула лучнице, подтекст Лекиных фраз, девушка отлично поняла.

— Такие договора заключают между собой охотники за удачей, сиречь авантюристы и искатели, когда отправляются на сложные задания, — Назар пропустил мимо ушей фривольные шуточки нашей спутницы. — Мастер это сделал для того, чтобы все трофеи и полученный опыт были разделены так, как указано в договоре. Подобные договора заключает гильдия и Орден, когда предлагают задания таким, как вы.

— Так вот, как тут реализовано создание группы, — восхищено проговорил Флавий, забыв о своем смущении и поведении Леки. — Просто и эффективно.

— Только запомните, — Назар посмотрел на меня, затем на девушку. — Не вздумайте нарушить подписанный договор. Наказание Мастера будет внезапным и непредсказуемым, но в любом случае жестоким и чаще всего последним для нарушившего. И неважно насколько значительной будет подписанная вами бумага. Мастер Игры ревностно следит за выполнением данного вами слова или клятвы. Дали вы ее королю в тронном зале или нищему пропойце в подворотне. Для Него, — мужчина указал пальцем на небо, — они имеют одинаковую силу.

— А что мы должны здесь указать? — взяв у Анечки перо, я пробежал глазами по нехитрому тексту договора. — Ну кроме имени и подписи.

— Это вам самим решать, — пожал плечами Назар и взял с камня кружку с остывающим чаем. — Что укажите, то и будет.

— В шапке условия задания? Я правильно понимаю? — не отрывая глаз от написанного красивыми буквами с завитушками текста договора, покусывая кончик пера, уточнил Флавий.

— Не умничай, — так же читая договор, насмешливо бросила ему Лека. — Как делить будем? Опыт и лут.

— Давайте поровну, — предложил я. — То есть на три равные части.

— С чего вдруг? — во взгляде девушки играла насмешка. — Основной урон выдаю я, вы всего лишь на подхвате. Шмурдяк и деньги согласна делить поровну, а опыт нет.

— Я с Лекой согласен, — неожиданно поддержал взбалмошную лучницу Флавий.

— Хорошо, — я качнул головой, делая вид, что читаю договор.

На лицах обоих застыло немое удивление, они явно не ожидали, что я вот так просто соглашусь на выдвинутые условия.

— А в чем подвох? — Лека не скрывала своего удивления от моего решения.

— Да ни в чем, — пожал я плечами и посмотрел на них обоих с гаденькой улыбочкой. — Просто в этот раз я буду стоять в сторонке, а танковать будете сами.

— Хорошо, давай поровну, — задумавшись на пару секунд, девушка улыбнулась мне и высунув кончик языка, старательно начала выводить пером на пергаменте. — Добычу и опыт разделить в равных долях, — негромко комментировала она под скрип пера, — между участниками группы. Мною, Флавием и Лек… птьфу ты, Ангером. Понапридумывают себе имен, потом гадай кто есть кто…

Флавий вздохнул и начал заполнять свой договор.

— А если я укажу другое имя в договоре? — уточнил я у Назара, думая какое имя мне вписать.

— Тогда он будет не действительным, и наказания за нарушение его условий от Мастера Игры не последует. — Мужчина сделал короткую паузу, отпив из кружки. — Но награды и опыта в этом случае ты не получишь.

— Чуть не забыл, — Флавий оторвался от писанины, — все хотел уточнить. Почему основной опыт мы получаем, как награду за задание, а за монстров совсем ничего?

— Наверное, чтобы вы не только о себе думали, — на губах Назара заиграла хитрая улыбка, — а еще и о простых жителях не забывали. С большой силой приходит и большая ответственность.

— Я все, — протянув Назару пергамент, радостно воскликнула Лека. — И бросьте вы эту философию добра. Лично я бы сказала по-другому.

— Как бы ты сказала?

— За все надо платить, а за хорошее больше.

— Тоже верно, — усмехнулся Назар и взял протянутый девушкой пергамент. Мазнул по нему взглядом и вернул назад. — Это остается у вас. Как только вы его подписали, до полного выполнения задания за вами следит Мастер.

— Да он постоянно за всеми следит, — сворачивая свой пергамент, буркнула девушка. — Как маньяк какой-то, что в женской душевой подглядывает. Никто его не видит, но все знают, что он смотрит.

Я заполнил пустые строки и остановился на месте, где должна стоять моя подпись.

— Просто написать свое имя? — я все-таки решил уточнить у Назара, чтобы ничего не напутать.

— Да хоть крест ставь. — Погладив бороду, хохотнул мужик.

Я реально поставил большой косой крест вместо подписи, свернул пергамент и спрятал, по примеру лучницы в сумку. Едва свиток занял одну ячейку инвентаря, система (Мастер) ознакомил меня со следующим заданием в уже привычной для меня манере, всплывшим перед глазами сообщением.

«Активировано задание «Усадьба мертвецов».

Найдите в усадьбе барона Эльзака, бывшего владетеля этих земель, свиток королевского портала.

Дополнительное задание: Очистите усадьбуот мертвецов.

Работники усадьбы(0/25)

Охранники усадьбы (0/30)

Сержант охраны (0/3)

Капитан охраны (0/1)

Личные слуги барона (0/5)

Жена барона Альтида (0/1)

Барон Эльзак (0/1).

Награда: опыт, свиток портала, золото.

Дополнительная награда: комплект редких доспехов, книга навыка, случайно.

Внимание! Выполнение задания рекомендовано в составе группы».

— Вот это уже нормальные награды, — присвистнула Лека, прочитав сообщение от Мастера.

— Конечно нормальные, — насмешливо фыркнул Флавий, бросив снисходительный взгляд на девушку. — Судя по описанию там и чемпионы будут и элитка и даже мини-босс.

— Не бзди колдунчик, — лучница хлопнула парня по плечу. — Прорвемся.

— В этом последнем задании вы станете перед выбором, — Назар пристально посмотрел на каждого из нас. — Хорошо все взвесьте, прежде чем его сделать.

— Что за выбор? — насторожился Флавий.

— Сами поймете.

Мужик хлопнул себя по коленкам и встал с камня.

— Пора нам, а вы отдыхайте. — Он кивнул в сторону двух палаток. — До утра вас никто не потревожит. Усадьба сразу за лесом. Пройдете вдоль реки до излучины, там уже и сооринтируетесь.

— Спасибо вам за все, — я встал и протянул Назару руку.

Лека с Флавием тоже поднялись попрощаться.

— Надеюсь, вы справитесь, — он крепко пожал мне руку. — Мастер сподобит, может еще свидимся.

Глава 9. Усадьба мертвецов

Как вы думаете? Кто из нас в какой палатке спал? Подумали? Уверен, что вы догадались. В одной спала Лека, в другой мы с Флавием.

Кроватей естественно в палатках не было, их заменяли матрасы набитые не то соломой, не то старым тряпьем. Лежать на них было не совсем удобно, но в принципе терпимо. Мой сосед оказался товарищем беспокойным. Он несколько раз за ночь выбегал на улицу, при этом каждый раз спотыкаясь об меня. Так, что спал я урывками между его походами «до ветру».

Вечер прошел спокойно. Мы болтали ни о чем. Лека воспользовавшись наличием реки, устроила постирушки, я последовал ее примеру, приведя в порядок свой небогатый гардероб. Отмыв кровь и прочие жидкости, что оставили мне на память убиенные мною монстры. Попутно искупался, отойдя на пару десятков метров выше по течению так как девушка наотрез отказалась уходить от берега, а сверкать перед ней голым задом и всем остальным мне не хотелось.

Наслаждаясь бодрящей водой, я был приятно удивлен произошедшим изменениям в моем, ну теперь уже моем, теле. Мышцы приобрели заметный рельеф, в районе живота стали прорисовываться, так культивируемые в моем прошлом мире, кубики пресса, да и само тело стало гибче и лучше управляемым что ли. Не знаю, как это объяснить, но многие даже простые движения стали даваться мне легче, были четче и лучше скоординированы. Даже плывя против течения, я потратил гораздо меньше сил, интуитивно выбрасывая руки из воды под более меньшим углом и уменьшив амплитуду взмахов.

Флавий поначалу ленился и предложил лучнице за один золотой поработать на него в качестве прачки. За что был послан в известном направлении. Лека в своей беспардонной манере заявила, что она скорее ублажит его орально за десяток золотых монет, чем согласится обстирывать его. Парень после таких слов залился краской и молчал больше часа, наверное, сожалея, что не согласился на предложение безбашенной напарницы.

Я удивлялся его реакции во время общения с девушкой. Не помню, были у него девушки в старом мире или нет, но в свои двадцать семь женат он точно не был. Наше с ним общение в основном сводилось к онлайн-играм и всему, что с ними было связанно. На работе у нас были разные направления и в офисе мы редко общались меж собой. Получается, что особо близкими друзьями мы не были, и я толком его и не знал.

Перед тем, как ложиться спать, я еще с полчасика посидел на берегу, любуясь красивым закатом. Заходящее солнце окрасило набежавшие к вечеру на небо пузатые облака в алый цвет. Контраст с постепенное темнеющим небом был великолепным. Заодно я зашел в свой статус и раскидал полученные очки характеристик и навыков. Мастер расщедрился и добавил мне единичку в силу за мои старания в перекатывании и таскании каменных глыб при разборе завала. Шкала ловкости осталась без изменений, а вот сила, помимо уже полученной единички, заполнилась почти на треть. Камни реально были тяжелыми.

Я задумался, куда вложить полученную единичку характеристик. Пока работает «саморазвитие» вкладываться в силу или ловкость смысла не имело. Ведь чем выше будут у меня эти два параметра, тем сложнее будет прокачивать их, так сказать, естественным путем. Можно вложиться в телосложение повысив, таким образом, запас своего здоровья или в интеллект увеличив, пусть на немного, количество получаемого опыта. Однако впереди нас ждала усадьба полная ходячей мертвечины, и некоторые из ее представителей были сильными и опасными. Так что я, прекрасно понимая необходимость быстроты реакции в предстоящих схватках, вложил единственное очко снова в ловкость, доведя ее значение до семи.

Для повышения навыка владения мечом до уровня эксперта мне требовалось четыре очка, а имел я всего только два. Поэтому я не сомневаясь ни на секунду, потратил их на улучшение «Саморазвития» подняв его до уровня ученика. И был приятно удивлен, прочитав об изменениях, полученных в ходе улучшения. Теперь помимо развития основных характеристик у меня появился небольшой шанс, всего один процент, получить дополнительную характеристику. Что это такое я пока не знал, и в статусе об этом никакой информации не было. Но сам факт получить что-то на халяву это уже хорошо.

Закончив с этим, я отправился спать. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным на события. А спать я уже лег вот с такими показателями.

Имя: Ангер

Специализация: воин

Уровень: 5

Опыт: 1052/3200

Основные параметры:

Здоровье — 50

Энергия — 17

Выносливость — 30

Характеристики:

Сила — 5(28 %)

Ловкость — 7(55 %)

Интеллект — 1

Телосложение — 4

Урон: 10

Защита: 9

Навыки: Владение мечом 3(мастер), Самообучение 2(ученик)

Умения: Косой удар 1(72 %)

Деньги: медь — 54, серебро — 3, золото -10.

Легкие кучевые облака превратились в тяжелые свинцовые тучи, низко стелящиеся над землей. Утро было хмурым. В воздухе пахло грозой и приближающимся ливнем.

— А я уже подумал, что здесь всегда отличная летняя погода, — выбравшись из палатки, ежась от утренней прохлады, с еще помятым от беспокойного сна лицом проворчал Флавий.

— Так это ты своим ночным журчанием дождик вызвал, — умываясь холодной речной водой, жизнерадостно фыркая, ответила ему Лека. — Мог бы подальше отойти, а то ссал практически на мою палатку.

Она еще раз плеснула себе на лицо и встала, обернувшись к нам. Утренний туман делал ее фигурку на берегу реки немного размытой, но даже так было видно, что умывалась она топлесс, ни капли, не стесняясь нашего присутствия. Я думаю, чтобы вогнать ее в краску или смутить чем-то, надо очень сильно постараться. Но парень, тем не менее, протерев заспанные глаза, моментально отвернулся, едва его взгляд споткнулся о девичью грудь.

— Глянь-ка, — бросила она, проходя мимо меня, вытирая свои шикарные волосы откуда-то взявшимся полотенцем, — а колдун то у нас с воспитанием.

— Великолепные формы, — я улыбнулся, провожая ее взглядом, — второй размер, ничего не висит, все как я люблю.

— Будешь себя хорошо вести, может быть, дам потрогать, — ничуть не смутившись, ответила Лека, откинув полог и заходя внутрь палатки.

Верхний край у полога палатки был оторван. Стало понятно, откуда она взяла «полотенце».

Я сходил на берег и умылся. Вернувшись, обнаружил, что рубашка за ночь отсырела и неприятно липла к телу. Но делать нечего, поверх нее надел кожаный панцирь.

«Ничего страшного, не растаю, так даже быстрее высохнет».

Думал я, завязывая ремешки и закрепляя наплечники.

— Позавтракать бы, — массируя живот и зевая, сказал Флавий, ни к кому из нас не обращаясь.

— Так разведи огонь, — уже в легком кожаном доспехе, Лека вылезла из своей палатки, поправляя колчан за спиной. — Чай есть, мясо и хлеб тоже. Перед выходом подкрепиться однозначно надо.

— Я больше по холоду специалист, — напяливая свой кафтан, пробормотал маг. — С огнем пока не в ладах.

— Ты бы умылся, сходил, — ухмыльнулся я, глядя на помятое лицо Флавия. — Я костер разведу. В палатке кресало видел и трут.

— А кремень? — присев у потухших углей вчерашнего костра, поинтересовалась Лека.

— Где-то рядом с трутом лежал, — ответил, залезая в нашу палатку.

— Надо их с собой забрать, — разгребая кинжалом угли, предложила девушка. — Мало ли когда пригодятся.

За дровами, точнее за хворостом удалось отправить Флавия. Он принес несколько сухих коротких веток от кустарника. Наломав их и уложив шалашиком, я пристроил меж ними трут и несколько раз чиркнул кремнием по кресалу, выбивая из последнего искры. Трут занялся легким дымком со второго раза. Я особо не удивился, оперевшись на руки, наклонился и раздул занявшийся огонек.

— Хорошо когда есть игровая условность, — разжигание костра не обошлось без подковырки со стороны Леки, — чиркнул пару раз, вот тебе и огонь. Словно всю жизнь только огнивом и пользовался.

— Дров нормальных принеси, — будничным тоном ответил я ей, пропуская мимо ушей ее «шпильку». — Я пока воды наберу, и хлеба с мясом нарежу.

Она не стала спорить, а молча кивнула головой и ушла в сторону леса. Честно признаюсь, я был очень удивлен.

Через полчаса, плотно позавтракав и собравшись, мы по совету Назара выдвинулись вдоль реки. Я забрал огниво — кресало, трут и кремень, все предметы объединились в инвентаре и заняли одну ячейку. Лека забрала к себе котелок и треногу, Флавий решил «не забивать инвентарь всякой ерундой». Но оставленные Анечкой кружки взял каждый из нас. Мало ли что будет впереди.

Мы дошли до излучины реки, лес подошедший в этом месте практически к самому берегу, за поворотом внезапно обрывался. Перед нами раскинулось широкое поле, идущее под уклон к горизонту, у самой его границы виднелась цепь невысоких сопок. Километрах в двух на небольшом возвышении и стояла нужная нам усадьба.

С этого расстояния здание казалось игрушечным и нереальным, резко выделявшееся на фоне колышущегося моря зеленой травы. Двухэтажный дом из кирпича, выкрашенного в розовый цвет, широкая лестница и фронтон в греческом стиле с узкими колоннами. Башенка с высоким шпилем на крыше, два одноэтажных флигеля, пристроенные к основному зданию усадьбы, образовывали букву «П». Небольшой парк огорожен высоким кованым забором с затейливым узором и еловыми шишечками на концах тонких столбов. На территории парка, слева от усадьбы, маленькая часовенка и сразу за ней погост.

— Выглядит мирно, — высказался Флавий, держа руку у лба на манер козырька. — И даже красиво.

— А зачем рука у лба? — я решил нарушить его благостный настрой неуклюжей шуткой. — Солнца на небе я не вижу или у тебя какой-то особый навык появился? Козырное зрение.

— Само строение компактное и небольшое для баронской усадьбы, но выполненное в стиле раннего классицизма выглядит изысканным и изящным. Особый шарм добавляет парковая часовня, делая баронское имение действительно красивым, — негромко произнесла Лека, стоя с задумчивым выражением на лице. После короткой паузы, во время которой мы с Флавием стояли с открытыми от удивления ртами, глянула на меня и добавила. — А шутка твоя дебильная и не смешная.

— Позвольте мадам, — я все еще не отошел от услышанного. — Откуда такие познания и речевые обороты? Вы как-то связаны с архитектурой или были экскурсоводом? В прошлом?

— Лека ты нас реально поразила, — Флавий восхищено смотрел на девушку. — Меня то уж точно.

— Спасибо. — Она улыбнулась парню. — А чем? Своей красотой или задницей?

— Милые ямочки на щечках и кабацкие шуточки, — нарочито громко выдохнул я и криво ухмыльнулся. — Наша Лека вернулась.

— Фигляр! — она потешно дернула головой и, задрав подбородок, направилась в сторону усадьбы, при этом широко виляя бедрами.

Метров за двести до ограды мы остановились, присев в высокой траве. На территории парка и мощеного двора усадьбы ходили люди, ну или точнее, мертвые люди. Вот только ходили они не как тупые зомби, хаотично и бездумно. Понаблюдав за ними некоторое время, нам стало понятно, что в их действиях есть какой-то скрытый смысл.

Охранники, их можно отличить по кожаным доспехам и коротким мечам в руках. Эти двигались по строго определенному маршруту, иногда пересекаясь друг с другом. У высокого крыльца основного здания усадьбы охрана была облачена в кольчуги, в руках копья и круглые щиты. Лучников мы пока не заметили.

Бывшие работники баронской усадьбы занимались обычными делами по хозяйству. Хотя какое нахрен хозяйство может быть у мертвецов? Но, тем не менее, мужчины в обычных крестьянских рубахах и свободных штанах, переносили какие-то мешки и ящики, вынося их из левого флигеля, и исчезали с поклажей в правом.

Часть женщин в длинных сарафанах, поверх рубах с широкими рукавами, копошились на идеально ровных грядках, ухаживая за увядшими кустами и жухлой почерневшей травой. Другие рыхлили землю на могилах, что находились за зданием маленькой часовни, выстроенной для молитв одному из многочисленных богов Плоского мира.

— Я насчитала только пятнадцать охранников, — прошептала Лека.

— Остальные в доме, — резюмировал я ее наблюдения. — Вполне логично. Должен же кто-то охранять барона и его семью.

— А почему во дворе ни одного сержанта? — девушка повернулась ко мне, поджав губы в немом вопросе.

— Да вон он, — Флавий указал рукой в сторону высокого крыльца. — Возле колонны у входа в дом. С красным хвостом на шлеме и в красном же плаще.

— Надо ближе подойти, — предложил я. — Отсюда уровни не видно.

Высокие двустворчатые ворота с красивым вычурным узором на решетке были не заперты. Я подполз к ним практически вплотную, замерев уприоткрытой наполовину створы. Мертвецы меня не заметили или им было наплевать на тех, кто ходил за пределами ограды. Но проверять это в одиночку у меня желания не было, а Лека с Флавием пошли проверять ограду со стороны кладбища. Свой дуэт они обосновали мне тем, что я потолще, в плане здоровья, и в случае возникновения проблем могу сбежать, выдержав несколько ударов. С их же здоровьем шансы на благополучное отступление с наблюдательного поста в случае обнаружения мертвецами гораздо ниже, а вдвоем они могут прикрывать друг друга.

Вот с последним доводом я не согласился, напомнив им обоим, как они легко бросили меня в подвале разрушенной часовни.

— Так это когда было? — удивленно воскликнула Лека, изобразив на своей мордашке обиду.

— Так-то вчера, — хмыкнул я и осуждающе покачал головой.

В итоге они все равно пошли вдвоем, чему очень обрадовался Флавий, хоть и пытался это скрыть. Но если это заметил я, то наша хитрожопая лучница, и подавно. Да и пошла она с ним наверняка только из-за того, что белобрысого мага ей бросить было бы не жалко. Во всяком случае, мне хотелось думать именно так.

За воротами прохаживался охранник.

«Мертвый охранник. 5 уровень»

Он припадал на левую ногу, но меч в руке держал крепко и оглядывался по сторонам с завидной регулярностью, осматривая вверенный ему участок своими мутными бельмами. Следя за его действиями, у меня возникла одна идея. Я сразу же решил ее проверить. Нашарил в траве мелкий камушек и стал ждать, когда мертвец подойдет ближе.

Смысл моей придумки заключался в следующем. Привлечь внимание мертвого охранника, бросив в него камнем. А когда он выйдет за ворота, быстро разобраться с ним, тем более уровень ходячего трупа не вызывал у меня никаких опасений.

Едва монстр поравнялся с местом моей засады, я приподнялся на локте и бросил камень, целясь в его голову. Долетев до ограды мой снаряд ударившись в невидимую преграду, отскочил назад и бесшумно упал в траву. Охранник прошел мимо, не обратив на мелкий предмет никакого внимания, словно ничего не произошло. Получается, что вдоль ограды шло какое-то поле, не пропускающее внутрь усадьбы ничего снаружи. По аналогии с играми, пока игрок не зашел в закрытую локацию, взаимодействовать с монстрами он не может.

Ну что ж, значит надо объединяться с Лекой и Флавием и заходить внутрь. По-другому выполнить задание и зачистить усадьбу от мертвяков не получиться. Осталось только решить, ждать своих товарищей здесь или идти к ним.

«Знать бы еще, где они затаились? Собирались вроде поискать вход со стороны кладбища»

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

Мертвый охранник резко встал и издал низкий звук похожий на рык. Я приподнялся и посмотрел в направлении его взгляда. На погосте возле часовенки одна из мертвых работниц застыла с занесенной мотыгой, а в ее голове торчала белооперенная стрела. Из-за часовни раздался короткий вскрик, и следующая работница кладбища рухнула на могильный холмик с пробитой грудью, в которой таяла, сверкая магическим льдом сосулька. Ребятки явно нашли проход в ограде и решили начать без меня. В подтверждение моих мыслей передо мной появилось системное сообщение.

«Прогресс выполнения дополнительного задания «Усадьба мертвецов». Работники усадьбы (1/25)

Прогресс выполнения дополнительного задания «Усадьба мертвецов». Работники усадьбы (2/25)»

Опыта система за окончательно убиенных мертвяков не начислила. На секунду в голове промелькнула крамольная мысль, что неплохо было бы отсидеться, пока эта сладкая парочка зачистит территорию парка. Прогресс задания то все равно идет, не смотря на мое бездействие. Но если я приму участие в зачистке, то сумею набрать немного опыта в шкале развития своих характеристик и прокачке единственного умения, а это уже достаточный повод не отсиживаться в кустах. К тому же у часовни возникла нездоровая суета. Часть мертвых охранников целенаправленно кинулась в сторону погоста, к ним присоединились мертвяки, что таскали мешки и ящики, да и тетки пропалывающие грядки, выпрямили спины и посматривали в сторону кладбища, сжимая в руках тяпки и секаторы. Я не ожидал от ходячих мертвецов такой солидарности, надо было подключаться, иначе эта парочка долго не продержится против такого количества возмущенных вторжением на свою территорию зомби.

Выпрямившись во весь рост, обнажил новый клинок, старый болтался в ножнах на поясе, не выкидывать же, и смело шагнул в приоткрытые ворота.

До охранника, что все еще прикидывал своими мертвыми мозгами, стоит ли ему покинуть свой маршрут и помочь другим в расправе над непрошенными гостями, было чуть больше двух метров, к тому же он стоял ко мне спиной. Два широких шага и активация умения «Косой удар», голова мертвеца, весело подпрыгивая, укатилась в сторону высохшего куста. Тело бесформенным кулем осело на землю, меч, выпав из мертвой руки, звякнул о камни брусчатки. Опыта за убийство ожидаемо не дали, зато количество охранников в прогрессе задания уменьшилось на одного.

Сразу выдвинуться в сторону часовни у меня не получилось, два мертвеца, что ходили смежными маршрутами, кинулись ко мне. Скорее всего, у охранников был большой радиус агра.

(От англ. aggression — «агрессия») — показатель, который указывает на поведение монстра в отношении игрока. Монстр с высоким агро может первым атаковать игрока, если тот войдет в зону действия агро монстра).

Напали они одновременно, с двух сторон. Удар первого я парировал, от второго просто уклонился. Равенство в уровнях моего и монстров давал мне небольшое преимущество, как и повышенная скорость атаки редкого пехотного меча. К тому же острота клинка меня приятно удивила. Я с легкостью отсек у одного из нападавших руку, в которой он держал свой меч. Второму, крутанувшись в приседе и используя инерцию крутящего момента, перерубил бедро, словно тонкую веточку. Добить инвалидов не составило особого труда.

Стряхнул черную жижу с клинка и быстро огляделся. Больше ко мне никто не бежал. Я стоял на центральной дорожке, что шла до самого крыльца. Мертвый охранник дошел до ее середины, несколько секунд постоял и, развернувшись, направился назад к крыльцу.

На боковой аллее, справа от центрального прохода, два мертвеца продолжали спокойно нести службу, никак не реагируя на отсутствие нескольких «товарищей по цеху». Левая аллея была пуста, охрана этой части парка среагировала на проникновение и зомбоубийство совершенное Лекой и Флавием. Я заметил, что и работники мужеского пола не все кинулись на помощь работницам кладбища, некоторые из них все так же продолжали таскать мешки и ящики из левого флигеля усадьбы, скрываясь вместе с ними в правом.

Пока я оглядывался в поисках врагов, система зафиксировала, что еще три работницы и один охранник закончили свой нежизненный путь от рук моих товарищей. А через секунду они оба выскочили из-за часовни, улепетывая от наседавших на них мертвяков. Как только они появились, застывшие у клумб зомбо-садовницы резко «взбодрились» и с утробным завыванием кинулись им наперерез, подняв над головами секаторы и тяпки. Пора было идти на выручку незадачливой парочке.

Глава 10. Прогулка по парку

Я громко окликнул соратников, рванув им навстречу. На крик обернулось два мертвеца с садовым инструментом.

«Работница усадьбы. 5 уровень»

Первая при жизни была дебелой бабищей с мощными руками и выдающейся грудью. В одной руке она сжимала тяпку на длинном черенке, выставив ее перед собой на манер копья, другую отвела назад, видимо таким образом сохраняя центр тяжести при беге. Вторая полная ее противоположность. Высокая и тощая, словно офисная вешалка. Она тонко подвывала и клацала большим секатором, сжимая его в худых и длинных руках.

Я подпрыгнул и нанес удар коленом в лицо тощей, одновременно вонзив меч в ухо ее тумбообразной подруги, пробивая толстую черепную коробку. Мертвая женщина с секатором упала на спину, высоко задрав костлявые ноги, но не выпустила свое грозное приспособление для резки кустов из рук. Моему трюку сейчас позавидовал бы сам Джеки Чан. Настолько эффектно и безукоризненно я его исполнил.

Я чудом избежал острых концов садовых ножниц, едва не сев на них задницей в момент приземления. Толстуха, получив серьезную травму черепа, не совместимую с ее неестественным существованием, «замертво» рухнула вперед, захватив с собой мой меч, который застрял в ее башке. Вскочив на ноги, я совершил несколько прыжков на худом и бледно сером лице сбитой мною мертвой женщины. Затем выдернул свой клинок из головы толстушки и встретил запыхавшихся от бега друзей, что притащили за собой небольшой «паровоз» неживых противников.

— Лекс выручай, — тяжело дыша, прохрипела Лека, пробегая мимо меня. — Иначе нам пиз…

«А мне значит не пиз…?»

Пронеслась в голове мысль, когда я увидел мчавшихся прямиком на меня четверых охранников, трех работников и двух работниц.

— Ты главное их задержи, я помогу! — добежав до ворот, подбодрила меня лучница.

Спасало то, что группа мертвых товарищей растянулась во время преследования храброй парочки, а не бежала плотно сбившейся кучкой. Это давало мне возможность для маневра.

— Друган! — просипел вслед за девушкой Флавий. — Мана на нуле, мне отлежаться надо. Держись!

«Держись!? Друган?! С чего вдруг то?»

Но подбежавший мертвец прервал мои мысли и не высказанные вопросы. Подныриваю под клинок, пропуская его над головой, захожу зомби за спину и ударом локтя с разворота сбиваю зомби с ног. Вовремя система силы подкинула. Продолжаю вращение вокруг себя, перемещаясь в сторону, и отрубаю руку с клинком, следующего «пассажира» желающего моей смерти. Вторым ударом раскалываю его череп. Увидев третьего, на этот раз работника, что так и не выпустил из рук мешок с какой-то дрянью, понимаю, почему возникла разница в скорости у преследователей. У тех, кто отстал от первых двух, в нижних конечностях торчало по стреле. У одного в голени, у другого в бедре, а у двух последних так и вовсе в коленных чашечках, бедняги сильно хромали. Единственное, что меня удивило, почему мертвецы прихрамывают со стрелой в бедре? Боли то они не чувствуют. Или засевший в теле наконечник мешает нормальной работе мышц?

Я приготовился встретить следующего ударом в голову, но Лека меня опередила. В глаз работнику с мешком вошла стрела, и он наконец-то вышел на заслуженную пенсию, правда без выходного пособия.

— Этих мне оставь! — предупредил я лучницу, ударом ноги опрокидывая хромающего охранника.

— Ты про первого не забыл?

Вовремя она. Обернулся как раз в тот момент, когда мертвец уже поднялся, занес свой клинок, чтобы ударить мне в спину. Парирую, отводя клинок противника в сторону. Замах сверху, активирую умение. Охранников стало еще на одного меньше.

«Умение «Косой удар» достигло 2 уровня»

Зомби женского пола были медленнее, и слабей своих сородичей мужчин. С оставшимися мертвецами я разобрался самостоятельно буквально за одну минуту.

«Прогресс выполнения дополнительного задания «Усадьба мертвецов». Работники усадьбы (10/25)

Прогресс выполнения дополнительного задания «Усадьба мертвецов». Охранники усадьбы (9/30)»

— Вроде нормуль, — выдергивая из башки мертвеца стрелу, произнесла Лека. — Не слишком то они и сильные.

— Значит сержанты и те, что внутри дома будут посерьезней, — Флавий все еще говорил с отдышкой.

— Этих добьем, там и посмотрим, — равнодушно ответил я обеим, считая глазами оставшихся охранников.

Дальнейшее уничтожение мертвецов в парке усадьбы барона прошло, без каких либо осложнений и трудностей. Пока мы не подошли к крыльцу, которое охраняло два стражника в кольчугах со щитами и копьями, а на самом крыльце у входа в дом стоял сержант.

Крупный мертвец в шлеме с красным хвостом и в красном же плаще, в анатомическом кожаном панцире, прямо как у меня, сжимая в руке полуторный меч, вышел из тени колонн и встал на краю верхней ступеньки. Стражники, закрывшись щитами, выставили копья вперед, направив их наконечники в область моей груди. Между тускло блестевшим металлом и моей грудью было еще метра три.

Сержант вытянул руку, указав своим полуторником на меня и заорал так, что у меня реально заложило уши, а в глазах помутилось.

«На вас наложен отрицательный эффект «Смятение». Скорость атаки, координация и точность понижены на 20 %»

Стражи, укрывшись за щитами, сделали шаг вперед, сократив расстояние между наконечниками копий и моей тушкой на метр. Я же тупо пялился на сталь и стоял на месте, словно деревянный истукан, с опущенным мечом.

Над ухом свистнула стрела и с глухим стуком вонзилась в круглый щит. В последний момент мертвец приподнял щит, закрыв лицо.

«Охранник усадьбы. 6 уровень»

«Сержант охраны. 7 уровень»

«Ну хоть без черепов в названии»

Облегченно выдохнул я, делая шаг назад. Эффект от крика мертвого сержанта быстро прошел. Он спустился на одну ступень и вновь указал на меня мечом, раскрывая рот с гнилыми зубами, но крика я не услышал. Врезавшаяся в кожаный доспех сосулька, разлетелась на блистающие мелкие осколки, сбив его умение и заставив сделать шаг назад.

— Не пробил, — с нескрываемой досадой выкрикнул Флавий.

— Черепушек в инфе нет уже хорошо, — отступая еще на один шаг, не оборачиваясь, крикнул в ответ. — Попробуй заморозить стражников…

— Хорошо!

Ноги одного из стражей начал покрывать лед. Я вспомнил, что в подвале часовни это был толстый слой инея, а значит, наш маг поднял уровень заклинания. Ледяная корка была не очень толстой, но движения стражника стали заметно медленнее, его следующий шаг был короче, чем у напарника. Вжикнула стрела и черканула по шлему сержанта, срикошетив в сторону. Мертвец злобно рыкнул.

— Прицельный в откате! — прокомментировала промах Лека. — И выносливости меньше половины.

Это не та выносливость, о которой вы подумали. Бара с запасом сил организма в этом мире система не показывала, ты просто уставал или лишался сил от физических нагрузок. В данном случае выносливость это особый ресурс для использования боевых умений, точно так же, как маги используют ману (энергию) для заклинаний.

Я прыгнул вперед, отведя клинком копье стражника, который не был замедлен заклинанием Флавия. Он тут же среагировал и ударил меня щитом. Пришлось отскочить назад. Плечо противно заныло, удар был сильным.

— Заставь его отвести щит! Чтобы он не успел им прикрыться. Кольчугу боюсь, не пробью!

«Легко сказать, заставь отвести щит»

Сделал обманное движение влево, заставив мертвеца ткнуть в меня копьем. Резко переношу вес на правую ногу и прыгаю вперед. Левой рукой хватаю верхний край щита, и валюсь на земь, легко ухожу от второго копья, на короткой дистанции оно не опасно. Как только спина коснулась поверхности, рубанул под колено обмороженному. Почувствовал, как клинок разрезал старую ткань, мертвую плоть и сухожилия.

Свист стрелы, глухой удар о камни брусчатки. Это копье. Через мгновенье звон ударившегося о камни стального наконечника. Отпускаю щит в ослабевшей руке стражника. Откатится, не успеваю, тело в кольчуге падает сверху, придавливая меня. Успеваю подставить локоть и натужно переваливаюсь с телом мертвеца на левый бок, открывая спину, спускающемуся с лестницы сержанту.

— Сука! Нихрена себе он ловкий!

По детский возмущенный крик Леки меня развеселил.

— Ты это о ком сей…

Краем глаза замечаю, что мертвец с подрубленной ногой и тающим льдом на сапогах, замахивается щитом, чтобы нанести мне удар его нижней частью окованной железом. Снова переваливаюсь на спину, прикрываясь трупом в кольчуге.

Хрясь!

Мощь удара чувствую через мертвое тело. Не среагируй я вовремя, и моя голова сейчас была бы расколота.

— Получил ублюдок! — радостно взвизгнула девушка.

Ее непосредственность и бурные эмоции заставляют страх отступать и заражают меня каким-то сумасшедшим задором и бесшабашной храбростью.

С резким выдохом сбрасываю себя тело стражника и, перекатившись, встаю на ноги. Изогнувшись на пределе возможного, избегаю удара копьем. Над моим лицом блеснула пролетевшая сосулька, и через мгновенье разворотила бледное покрытое язвами лицо второго стражника. Система зачла нам еще одного охранника усадьбы.

— Лекс! Его доспех сосульки не берут, а стрелы прошибают на раз! — визжит, словно пятилетняя девчонка лучница.

Я бросаю взгляд на сержанта, в его теле торчат две стрелы. Он уже на последней ступеньке и ставит ногу на брусчатку двора. Стрелы ему не мешают. Мертвецу надо снести голову или разворотить ее. Ходячие мертвецы здесь живут по тем же правилам, что и в моем старом мире в фильмах и книгах про зомбоапокалипсис. Ты можешь нашпиговать зомбака стрелами, можешь отрубить ему все конечности, но пока в его черепушке будет целехонек подгнивший мозг, он будет с тупым упрямством пытаться, добраться до тебя.

«Магия тебя не берет, а стрелы, значит, легко прошибают»

Я, крутанув меч, делаю шаг вперед. Мертвый сержант бросается на меня. С трудом отбиваю град быстрых и сильных ударов. А он действительно резвый, вспоминаю возмущенный выкрик Леки и пытаюсь перейти в контратаку. Обмен ударами завершен, мы кружимся напротив друг друга.

Бздынь!

Стрела ударила в шлем у основания «конского хвоста», зацепилась за волокна и сорвала его с головы мертвеца. Сержант отвлекся всего лишь на секунду, проверяя наличие защиты на своей голове, мне этого хватило.

Короткий выпад, противник отводит клинок. Удар ногою в грудь, он отступает на два шага назад, но не падает. Нижняя подсечка, импровизирую, получается плохо, но все же получается. Он падает на спину, неуклюже взмахнув руками. Последний рывок, ставлю колено на грудь и вгоняю пехотный меч в левый глаз. Сталь противно скрипит по костям черепа, наваливаюсь всем телом, верхняя часть черепа со звуком расколотого ореха, отскакивает, вываливая на брусчатку серые мозги.

«Прогресс выполнения дополнительного задания «Усадьба мертвецов». Сержант охраны (1/3)»

Поднимаюсь с колен и с широкой улыбкой на перепачканном темной кровью мертвецов лице, поворачиваюсь к товарищам. Получаю вполне заслуженные аплодисменты, а от девушки еще и чмок в измазанную щеку. Флавий при этом поморщился, но явно не из-за грязи на моем лице.

— Паренек то наш светится, — подмигнула мне Лека.

— Ну так, — я развел руки в стороны и ухмыльнулся. — Заслужил.

— Да ты тут при чем, — прыснула девушка и толкнула в плечо белобрысого мага. — Он думал, что это я про него.

Флавий натянуто улыбнулся в ответ и неуклюже похлопал лучницу по плечу.

Светился убитый мною сержант баронской охраны. И светился он голубоватой аурой, что явно намекало о наличии в его уже давно мертвом теле ценного предмета.

Приседаю и, дотрагиваясь до трупа. Тело рассыпается, оставив после себя кожаный доспех, несколько серебряных монет и большой ключ.

Панцирь состоит из двух половинок, которые скреплены меж собой кожаными ремешками, практически точная копия того, что сейчас надет на мне. Разве только, что наплечники у меня были шире, да сам панцирь толще, точнее кожа из которой он был сделан.

«Доспех из кожи молодого Драклана.

Тип предмета: броня

Качество предмета: редкое

Защита: 1

Дополнительные свойства: игнорирует заклинания стихийной магии 2 уровня

Прочность: 40/40

Требования: ловкость 9 (если показатель данной характеристики меньше указанного значения, дополнительные свойства доспеха блокируются)

Цена: 4 золотых монеты»

Пробежав глазами по тексту сообщения, я присвистнул. Так вот почему сосульки нашего мага не причиняли мертвяку никакого урона. Они просто игнорировались его броней.

— Что-то интересное? — встрепенулся Флавий, стоявший до этого с раздраженно задумчивым лицом. Наверно все еще переваривал в своей белобрысой башке Лекин чмок в мою щеку.

— Сами гляньте, — я намеренно протянул трофей девушке.

— Огонь! — восторженно выдохнула Лека, едва прочитав параметры броньки.

— Чего там? — голос паренька даже немного задрожал от нетерпения.

— Отвали, — шикнула на него наша лучница. — Ты все равно тряпки носишь, тебе он ни к чему.

— Да просто посмотреть интересно, — малость надулся Флавий. — Убудет от тебя что ли?

— Я заберу? — не обращая внимания на брюзжание парня, посмотрела она на меня. — Не против?

— Так там требование к ловкости, — собирая монеты, ухмыльнулся в ответ. — Ты не заметила?

— Заметила, — Лека отдала Флавию доспех, сняла колчан, положила его вместе с луком под ноги и начала расстегивать свою куртку. — Мне подходит.

— Подходит? — я очень удивился, даже перестал собирать серебро. — А сколько у тебя сейчас ловкости?

— Ага. Сколько? — взгляд Флавия не сильно отличался от моего. Он видимо тоже уже успел прочитать требования для ношения сержантского доспеха.

— Мальчики! — воскликнула Лека, на секунду замерев. — Это ужасно бестактный вопрос с вашей стороны.

— Мы же не про возраст спросили, — оправдываясь, парень стыдливо отвел глаза.

— Ну вы же не совсем охреневшие такое спрашивать, — аккуратно положив старую куртку рядом с луком, она протянула руку, пощелкивая пальчиками. — Давай сюда.

Парень вернул ей доспех, продолжая косить в сторону. Она ловко накинула его на плечо и стянула две половинки нижним ремешком. Потянулась за одним из наплечников и, нахмурившись, глянула на меня.

— Помог бы девушке.

— Сама никак? — приподнял я одну бровь, подбирая последнюю монетку и ключ. — Я тут немного занят. — Поднялся и начал пересчитывать монеты в ладони, ключ зажал в кулаке левой руке. — Колдуна нашего попроси.

— Я не колдун, — уже привычно для всех буркнул Флавий. — Давай помогу.

— Ну попробуй, — улыбнулась ему Лека, поднимая руки вверх. — Только за грудь не хватать!

— Я и не думал, — парень вновь залился краской.

— По семь монет каждому, — свои я по одной закинул в сумку и протянул открытую ладонь с горсткой монет девушке. — Сама отсчитай.

— А ты не видишь, — она покрутила кистями над головой, — мы немного заняты.

— Чай не сексом то заняты, — фыркнул я. — На минутку можете и отвлечься.

Флавий шумно задышал носом, немного дрожащими пальцами затягивая ремешок на уровне груди девушки. Она же вздохнула, закатила глаза и помотала головой, показывая мне таким образом, что я дебил и шуточки у меня соответствующие.

— Ну как знаете, — я пожал плечами и высыпал серебряные монеты к себе в сумку.

— Эй! Че за хрень? — у Леки вдруг прорезался голос, а брови сошлись у переносицы.

— Закончите, отдам, — я крутил в руке ключ. — Интересно. Что он открывает?

— Наверное, дверь в усадьбу, — Флавий наконец-то завязал ремешок и облегченно выдохнув, взглянул на меня.

— Дверь говоришь. — Повернулся к усадьбе и постучал ключом по открытой ладони.

Я взбежал по широким ступенькам крыльца и подошел к высокой двустворчатой двери с резным узором на обналичке. Массивные медные дверные ручки в форме полумесяца и все. Никакого замка или замочной скважины в дверном полотне не было. Взялся за обе и потянул на себя, двери бесшумно открылись, из глубины полутемного коридора донесся печальный вздох и очень подозрительный шорох. Я быстро закрыл двери и отошел назад на пару шагов.

— Кстати вы заметили? — раздался голос мага за моей спиной. — Что оборотни и крысаки погибали от обычных ран, а мертвецы только когда им снесешь голову.

— Ага, заметили, — ответил я, разглядывая двери. — Мне эта же мысль несколько минут назад в голову пришла, — я повернулся к своим напарникам, — когда с сержантом дрался. А ну постой!

Когда я разворачивался, мой взгляд зацепился за тускло блеснувший за одной из колонн, что поддерживали портик над входом в усадьбу, металлический уголок. Я сделал шаг вправо.

— Вот отчего ключ, — мои губы расплылись в довольной улыбке.

У перил стоял сундук. Смотрелся он здесь нелепо, а значит, ключ был точно от него.

— Чего там? — Лека не просто спросила, она спросила, быстрым шагом поднимаясь по ступенькам крыльца, на ходу крепя узкий наплечник. Мне кажется, что любопытство этой девушки граничит с легким сумасшествием.

За ней молча шел Флавий.

Я опустился на колено и вставил ключ в скважину большого навесного замка. Оба напарничка стояли у меня за спиной и шумно дышали. Обернулся и посмотрел на обоих, в моем взгляде вопрос и непонимание. Флавий прикусил нижнюю губу перед этим громко шмыгнув. Лека улыбнулась и глазами указала на сундук. Я кивнул и вновь развернулся.

С легким щелчком замок открылся. Вынув его из скобы, я откинул крышку и громко заорал.

— Бам!!!

Флавий сиганул к стене, вытянув перед собой руку. Сжатая в ней палочка ходила ходуном. Парень пересра… Моя выходка его очень сильно напугала.

Лека взвизгнула, но надо отдать ей должное осталась стоять на месте, в отличие от перепуганного мага. Ее волнение и испуг, выдавала часто вздымающаяся грудь. Кожаный доспех убитого мною сержанта был сделан из тонкой кожи, и когда девушка надела его, принял форму ее фигуры. Не в точности повторил, а скорее обозначил женскую грудь и плоский живот, убрав стилизованные кубики в области пресса, которые я отчетливо видел во время схватки с сержантом.

Я же в этот момент хохотал от души, сидя у открытого сундука и утирая выступившие слезы.

— Сука! — выкрикнула Лека, «выпуская пар» и успокаиваясь. — Ты реально конченый придурок. Нахрена ты это сделал?

— Тебе очень идет, — я показал ей большой палец, оценив сидевший на ней доспех.

— Фуух! — выдохнула она и улыбнулась, уперев руки в бока. — Идиот. Давай хоть посмотрим, что там.

Флавий убрал палочку и отлип от стены.

— Ну у тебя и шуточки, — подойдя к нам, протянул он. — Не замечал за тобой этого раньше.

— Чего не замечал?

— Тупых розыгрышей и дурацких приколов.

— Что-то я не совсем поняла, — Лека достала из сундука свиток, перемотанный желтой лентой с большой сургучной печатью на ее конце. — Заклинание. Требует интеллект пятерку. — Она протянула пергамент Флавию. — У тебя же в интеллекте пятерка есть?

— А что непонятного? — я не понял ее удивления. — Обычные игровые ништячки при зачистке одной из зон закрытой локации. Что еще есть?

— Еще два пучка стрел и фляга с какой-то жидкостью внутри, — девушка извлекла на свет плоскую фляжку, емкостью грамм на двести и потрясла ею возле уха. — Полная.

— Действительно странно, — поддержал Леку колдун, развернув свиток. — Это заклинание магии света. Одноразовое. Создает солнечную вспышку и наносит нежити огромный урон…

— А разве заклинание имеет фиксированный урон? — уточнил я. Мне стало интересно. Магический урон рассчитывается так же, как и физический? Или у него какие-то другие цифры и условия.

— Нет, конечно, — пренебрежительно усмехнулся Флавий, бросив на меня насмешливый взгляд. — Просто модификатор урона этого магического свитка очень высокий. Учитывая показатель моего интеллекта, ну в смысле одноимённой характеристики в статусе, — поправился он и покосился на Леку. Ну точно запал на девку. — Урон будет очень внушительным.

— Наносимый нами урон, как и полученный от мобов, Мастер Игры не показывает, — глядя «в пустоту» задумчиво рассуждала лучница, постукивая ноготком по крышке фляжки. — В статусе запас нашего здоровья имеет конечное значение, но мы не можем увидеть…

— Ты это к чему? — я снова перебил, но теперь уже ее. — Что у монстров он тоже ограничен? Так это и так понятно. Мы же вроде, как в игре оказались. Ну, или все это, — я обвел руками вокруг себя, — нам просто сниться. Это мое личное мнение.

— Я не совсем об этом сейчас думала, — взгляд Леки стал осмысленным, она скользнула им по мне и остановила его на Флавии. — А ты что скажешь по этому поводу?

— Что скажу? — он свернул свиток и засунул его за кушак. — Вы, наверное, не поняли главного. Сон это или параллельный мир похожий на игру, разницы никакой нет. Ведь если нас убьют, — он тяжело вздохнул, — то Мастер Игры сотрет нас или наши матрицы из этого мира. И вот лично мне проверять не хочется, что произойдет в этом случае. Проснусь я в старом мире в долбанном офисе или исчезну навсегда. — Он посмотрел на нас с Лекой с ухмылочкой знающего человека. — Что я думаю? Я думаю, что мне надо принять правила этого мира, какими бы фантастическими они не были и жить дальше. Ну, или выживать, тут ужкак получится.

— Да мужички, — она сокрушенно покачала головой. — Кто про что, а шелудивый про баню. Мне вообще не интересны ваши мысли о том, в каком мире мы находимся. Снится нам он или мы каким-то чудесным образом действительно попали сюда, заняв чьи-то тела. Лично мне до фонаря. Меня все устраивает. Я даже тащусь от этого, — девушка по моему примеру обвела все вокруг руками. — Я хотела у вас, двух супер умников узнать. Нахрена нам дали свиток с мощным уроном от магии света, перед входом в усадьбу?

Глава 11. Особняк

Мы с Флавием переглянулись и уставились на Леку. Сказанула она сильно, добавить было нечего. Девушка переводила взгляд с меня на мага и нервно подергивала правой ногой. Мы молчали. Пауза явно затягивалась.

— А чего тупим? — первой не выдержала она. — Никаких мыслей в голове?

— Что во фляжке? — дернул я подбородком. — По свитку и так все ясно.

— Что тебе ясно? — Лека протянула мне небольшую емкость.

— Что нежить внутри, — ответил за меня Флавий, — гораздо сильнее, чем снаружи.

«Святая вода.

Если окропить ей клинок, то на оружие накладывается положительный эффект «Святое оружие». Урон по нежити и демонам увеличивается на 200 % от показателя вашего урона.

Ограничение: можно применить только на следующих категориях (холодное оружие, древковое оружие, кинжалы, дробящее оружие).

Невозможно использовать на магическом и стрелковом оружии.

Время действия: 15 минут.

Количество применений: 5».

Я быстро пробежал глазами по информации и спрятал фляжку в сумку, сразу пояснив напарникам, которые уставились на меня с немым вопросом на лицах.

— Никому из вас это не подойдет. Ты же в курсе? — посмотрел на девушку.

Та молча кивнула в ответ.

— Что во фляжке? — Флавий в точности повторил мой вопрос.

— Святая вода, — коротко ответил я.

— Это наверняка вампиры, — обернувшись на дверь, заявил он.

— Поясни, — я тоже бросил взгляд на высокие двери усадьбы.

— Святая вода и солнечный свет, — он вновь повернулся к нам, — зомби по барабану. В задании четко сказано: «Усадьба мертвецов». Из нежити солнечный свет и святую воду бояться только вампиры и призраки. Хотя последние просто исчезают. Не факт, что они им навредят.

— А зачем тогда стрелы с серебряным наконечником? — Лека достала из сундука один из пучков. — Там еще и оборотни есть?

— Возможно, — пожал плечами парень. — Но и вампирам серебро не очень нравится, и даже наносит урон. По преданию, Иуда, предавший Христа, взял тридцать сребреников. С тех пор нечисть и не любит серебро. Да и вампиры с оборотнями враждуют.

— С чего ты взял? — девушка с сомнением глянула на Флавия. — Фильмов насмотрелся в старом мире?

— Ну да, — он в ответ натянуто ухмыльнулся.

— А сколько они долбят? — я показал глазами на стрелы в руках Леки.

— На сто процентов увеличивают урон по нежити, — она покрутила связанный пук в руках. — Надо бы в колчан переложить.

— А в сумку не пробовала? — предложил я ей, решив заодно проверить свое предположение.

Девушка откинула клапан своей сумки и спокойно положила пучок стрел в инвентарь. Когда стрелы исчезли, она подняла на меня удивленные глаза.

— Откуда ты знал, что они положатся в инвентарь?

— Я не знал. Просто подумал, что связанные стрелы — не оружие, а упаковка боеприпасов. Не будет же каждый лучник таскать в руках несколько пучков стрел?

— Хм. — Улыбнулась Лека. — Век живи, век учись.

Перед тем, как зайти внутрь особняка и продолжить выполнение задания, мы решили немного отдохнуть, ну и подготовится. Лека заменила стрелы в колчане, старые связала на манер тех, что лежали в сундуке, и с легкостью убрала их в инвентарь.

Флавий, изучив несколько раз свиток, сидел молча на крыльце и о чем-то думал, украдкой кидая взгляды на девушку.

Я же снял левый наплечник и отрезал от него все ремешки. Связав их, получил вполне сносную веревочку, к которой привязал фляжку со святой водой и перекинул ее через плечо. Не знаю смогу ли залезть в инвентарь во время боя, но проверять это в деле мне не хотелось. А так нужный ингредиент для усиления оружия всегда под рукой.

Приготовления заняли минут десять. Еще минут десять мы обсуждали план зачистки дома. Решили действовать следующим образом: сначала идем в левый флигель и выносим всех мертвецов, затем то же самое делаем в правом. Небольшой перекур и идем на второй этаж. Там, скорее всего, будут хозяйка особняка со своими слугами и сам барон. Поэтому не спешим и на рожон не лезем, работаем аккуратно. Как вы понимаете, это касалось одной чересчур заполошной лучницы. Дверь по предположению Флавия за нами сразу закроется и отступать будет уже некуда. Мы пристально посмотрели на Леку, искренне надеясь, что до нее дойдет вся серьезность предстоящего предприятия и никаких сюрпризов она не выкинет. Девушка заверила нас, что отлично все понимает. Не знаю, как к ее заверениям отнесся Флавий, но лично я ей не поверил, и готовился к худшему. Отступать то все одно не куда. За нами Москва!

Я, окропил святой водой пехотный меч уже стоя перед дверью особняка, подумав немного, окропил и полуторник. Мало ли что может случиться. Всегда надо иметь что-то про запас и лучше, если это что-то тоже будет с сюрпризом для нечисти, которая засела в особняке. Во время отдыха я попробовал управиться с двумя мечами, взяв полуторник в правую руку, а короткий меч в левую. Но в результате чуть не покалечился, чудом избежав глубокой раны на ноге. Вывод напрашивался сам собой: нет необходимого навыка, нечего изображать из себя крутого мечника.

Дверь за нами громко захлопнулась едва мы вошли внутрь дома. Все, как и предполагал Флавий. Звук гулким эхом разнесся по коридорам. В ответ раздался заунывный стон и жуткое завывание.

— Оборотни? — шепнула Лека, стоя за моей спиной. — Что за вой?

Мы стояли в большом парадном или вестибюле, не знаю, как называется просторное помещение в особняках, что идет сразу за входной дверью. У стен стояли высокие канделябры с множеством свечей в каждом. Света было достаточно, не смотря на то, что все окна в доме были завешены тяжелыми глухими портьерами. Широкая лестница сразу напротив входа вела на второй этаж, справа и слева высокие арочные проходы.

— Навряд ли, — таким же шепотом ответил ей Флавий, что подпирал спиной входную дверь. — Скорее всего, баньши или призраки.

— Пиз… ты успокоил, — прошипела девушка, нацеливаясь в правый проход, откуда и доносились жуткие звуки.

— Меняем план? — не громко, но и не свистящим шепотом, уточнил я у товарищей. — Идем направо?

В глубине правой арки в дрожащем свете свечей мелькнула серая тень и замерла у стены. На темном силуэте выделялись горящие багровым светом глаза.

— Не спеши, — как можно спокойней произнес я, краем глаза отметив, что Лека натянула тетиву. — Пусть выйдет за арку.

— Слева еще один! — взвизгнул Флавий и стал ломиться в закрытую дверь.

Охренеть у меня напарнички! Один боится собственной тени, вторая наоборот ничего не боится, даже черта.

— Да пошло все на…! — звонкий треньк спущенной тетивы и свист стрелы, заглушил последние слова лучницы.

Тень дернулась, но видимо не очень резво. Стрела ярко вспыхнула, пробив плечо монстра, тот высоко взвыл.

Я посмотрел на правую арку. В ней стоял худой мужик с длинными патлами и горящими алым огнем глазами. Черная рубаха с длинным широким рукавом и узкими манжетами заправлена в узкие порты, те в свою очередь в высокие сапоги с отворотом. Оружие в руках вампира я не заметил. А то, что это был именно вампир, никаких сомнений по поводу его принадлежности к этому виду нежити у меня не возникло. С такими когтями на тонких бледных пальцах в принципе никакого оружия и не надо.

«Вампир 6 уровень. Сержант охраны»

«Вот же угораздило! Сразу сержант!»

— Лека держи проход! — я сделал шаг навстречу вампиру, поднимая меч. — Флавий! Кончай дверь ломать! Помоги девчонке. И не вздумай использовать свиток! Убью!

Он был очень резвый этот вампирчик. Я едва успел среагировать. Размазавшись мутной тенью, эта тварь в мгновенье ока преодолела расстояние между проходом и мной, возникла слева от меня и попыталась вскрыть мое горло своими когтями. Мне реально удалось услышать, как заскрипели мои суставы, а мышцы и сухожилия едва не порвались от вложенного в движение усилия, когда я резко присел и закрутил свое тело, выбрасывая руку с мечом вперед. Клинок без сопротивления вошел в тонкое истощенное тело и ярко вспыхнул. Монстр отскочил к стене и заверещал от боли, прикрывая рану руками.

Нельзя терять темп и инициативу. Я буквально выстрелил своим телом, оттолкнувшись ногами. В глазах кровожадной твари бушевал огонь безумной ненависти к обнаглевшей еде, которая посмела его ранить. Но уйти от меня он не смог, а лишь судорожно дернулся, оставшись на месте. Сапоги вампира покрылись коркой быстро замерзающего льда, приморозив его ноги к полу. Он попытался отмахнуться от меня, но острое лезвие с короткой вспышкой отсекло когтистую клешню, чтобы потом погрузиться в распахнутую в безмолвном крике клыкастую пасть.

«Прогресс выполняемого задания «Усадьба мертвецов». Сержант охраны (2/3)»

— Удачное начало, — тяжело дыша, улыбнулся Флавию. Тело вампира лежало у моих ног небольшой кучкой серого пепла. — Но лута не будет.

Он кивнул мне в ответ и вытянул руку, направив свою палочку на кого-то за моей спиной.

Дела Леки шли неплохо. Второй вампир метался перед аркой, но высовываться за нее не решался, получив уже две стрелы от нашей лучницы.

Я обернулся. В проходе стоял мертвец.

«Упырь 5 уровень. Охранник»

Эта тварь была крупнее и массивней вампира. Длинная серая рубаха была вся испачкана засохшей кровью, свободные штаны измяты и с пятнами землистого цвета. Монстр был бос. Крупные желтые треснувшие ногти выделялись на серой коже ступней. Длинные узловатые руки заканчивались мощной пятерней с короткими острыми когтями. Радужка глаз была тускло желтой в отличие от красных глаз вампира. Мощный низкий лоб и отсутствие клыков во рту. Но, тем не менее, эту тварь не стоило недооценивать.

— Держите других за аркой, не дайте им пройти! — крикнул Леке и Флавию. — С этим я справлюсь.

В крови все еще бурлил адреналин, после скоротечной схватки с вампиром и я смело шагнул навстречу упырю.

Он оказался медленным и предсказуемым, хоть и «толстым». Я начал подозревать, что монстры в этой локации, что в деревне, что у часовни и в ее подвале, да и в усадьбе этой, созданы Мастером больше для того, чтобы вызвать страх и напугать вновь прибывших. Проверить, так сказать, их крепость духа и волю к выживанию. Перед ними не стоит задача убить, сожрать или разорвать нас. Нет, конечно, если ты обмочишь штаны и, подняв лапки вверх сдашься, то тут уж извини. Эти твари с удовольствие расчленят тебя и отобедают тем, что им Мастер послал.

Но стоит тебе приложить немного усилий, как физических, так и умственных, то окажется, что не такие они и сильные. Да в принципе и не очень то страшные. Хотя нет. Страшные и мерзкие, тут уж как есть. Не знаю, что ждет меня дальше, но сдаваться я точно не собираюсь.

Упырь лег после нескольких точных ударов. Тело шипело и испускало черный дым, когда я вгонял в него свой освященный клинок. Голову твари отрубать не пришлось, ей хватило проткнутого сердца.

У моих подельников дела шли тоже неплохо. Вампир пустил вперед себя упыря, которого Лека тут же превратила в подушечку для стрел. Мертвый «паренек» рухнул прямо в арке, загромоздив проход для товарищей и командира, который боязливо наблюдал из глубины коридора, избегая стрел с серебряными наконечниками.

Вот тоже интересный момент, думал я, пройдя в арку и повернув налево в коридор флигеля. Почему не все монстры рассыпаются пеплом? Те, что с лутом понятно. А вот почему вампир выпал в осадок, а упырь нет?

За этими размышлениями я упокоил еще трех упырей, и больше во флигеле никого не было. Пришлось возвращаться назад.

— Ну как у вас тут? — задал я риторически вопрос, обновляя из фляжки «святость» своего пехотного меча.

Из системных сообщений о ходе выполнения задания я и так знал, что ребятки упокоили четырех упырей и теперь пытались загнать последнего сержанта охраны — вампира подранка, который скакал по коридору не хуже циркового акробата. Избегая стрел и магического холода.

Закончив с мечом, я закупорил флягу и подошел к арке. Полуторник решил не обновлять, так как до сего момента он мне так и не пригодился. Зачем впустую тратить «воду», которой осталось всего на два благословления. Неизвестно, что ждет нас наверху.

— Сами или помочь? — посмотрел я на лучницу, которая выцеливала скакуна-кровососа.

— Три стрелы в колчане осталось, — прищурив один глаз, прошептала Лека сквозь плотно сжатые губы. — Стрела в колене, а он скачет, как бля кузнечик.

— А колдунчик то наш. — Я обернулся к Флавию, что стоял в шагах трех от прохода. — Приморозить его не может?

— Здесь как в играх не получается, — поджал губу маг. — Выделил цель и кастуй. Здесь надо, чтобы заклинание точно попало, а он реально, что кузнечик.

— Ну лады, — пожал я плечами и бросив Леке, — стрелы не трать, — шагнул в арочный проход.

Этот пассажир в скорости и реакции сильно уступал своему предшественнику, хоть и выглядел, как его братик близнец. Ему даже удалось зацепить меня, разорвав рукав рубахи на плече и оставив небольшую царапину на теле. Загнав раненного бедолагу в угол, я разрубил его башку на два аккуратных полушария. Но до пола долетел только невесомый пепел.

Покончив с вампиром, я прошелся по флигелю, удостовериться, что на первом этаже мертвяков не осталось.

— Восемь охранников и два сержанта, — вернувшись к своим товарищам, подытожил результаты нашей работы. — Получается, что наверху нас ждут еще два охранника, капитан стражи и пять личных слуг барона и его жены.

— Сам барон с женой, — уточнил Флавий, подняв указательный палец.

— Само собой, — благодарно кивнул я.

— И что? — Лека наконец-то уложила собранные стрелы обратно в колчан, и облегченно выдохнув, решила поучаствовать в разговоре. — У тебя есть какие-то предложения?

— Я бы малость передохнул, — подняв меч, глянул на его клинок, — все равно действие святой воды заканчивается.

— Это то понятно. Наверху как действовать будем?

— Капитан посильнее сержантов будет, — уверенно заявил Флавий. — Личные слуги наверняка тоже не из слабых. Про баронессу и барона промолчу.

— Баронессу? — усмехнулся я.

— Жена барона, — не отреагировав на мою усмешку, ответил маг. — Баронесса.

— Свиток твой как сильно вжарит?

Парень на несколько секунд задумался, прикидывая в уме урон заклинания.

— Шестьсот тридцать единиц урона магией света.

— Если допустить, что запас здоровья монстров приблизительно такой же, как у нас, — я убрал свой меч в ножны, — ну или чуть больше. То твой свиток спалит всех, кто попадет под его действие.

— Если урон не распределяется между целями, — уточнил Флавий, немного разбавив мой оптимизм. — Тогда да, выжжет всех в радиусе десяти метров.

— А в описании заклинания указано количество целей? — спросила Лека.

— Нет, — коротко мотнул головой парень.

— Тогда спалит, — я довольно улыбнулся и присел у стены.

— Остается только вопрос, как собрать их всех в одном месте? — присаживаясь рядом, глянула на меня девушка.

— А чего ты на меня смотришь? — прикрыл я глаза.

— Ты же не думаешь, что я буду бегать от монстров? — в ее вопросе слышалось искреннее удивление. — Или наш колдун доходяга?

— Я думаю, что жена со слугами и барон будут отдельно друг от друга. Если конечно Мастер Игры придерживается канонов классического РПГ. Так что, скорее всего, сначала мы встретим капитана охраны и его двух помощников. Тратить на них всю одноразовую мощь свитка считаю не целесообразным.

— А если мы с ними не будем справляться? — прорезался «храбрый» голосок Флавия.

— Мы отсюда выйти не сможем, пока всех не одолеем? — я приоткрыл один глаз, поймав в фокус сидящего у противоположной стены парня. — Ведь так?

В подтверждение он махнул белобрысой башкой.

— Ну а тогда, — я снова закрыл глаз, — вполне логично будет предположить, что если мы не справимся с капитаном и его подчиненными. Сражаться с бароном и его женой даже не надо пытаться. Лично я думаю, что свиток дали именно для того, чтобы справиться с ними или конкретно с бароном.

Мы замолчали, каждый обдумывал что-то свое. Я лично ни о чем не думал, а просто отдыхал. Смысл гадать, что будет на втором этаже. Помрем, значит, помрем, но такой исход развития дальнейших событий я не допускал. В стартовой локации игроков учат взаимодействовать с миром игры, а не умирать. Раз бессмертие в этом мире у нас не предусмотрено, то и бояться нечего. Ну я уже говорил об этом, так что не вижу смысла повторять свои мысли на этот счет.

— Ну что, передохнули? — первой поднялась Лека.

Наше построение, когда мы зашли на лестницу, ведущую на второй этаж особняка, не изменилось. Я возглавлял отряд, лучница шла на пару шагов позади, и в арьергарде топал храбрец Флавий.

На половине подъема была узкая площадка, здесь лестница разделялась на две, которые шли в обратную сторону справа и слева. Каждая из них заканчивалась прямоугольным проемом, за которым был виден небольшой участок освещенного дрожащим светом свечей коридора.

— Правая или левая? — остановившись на лестничной площадке, спросил я Леку. Флавию однозначно было пофиг, пальцы его рук уже мелко дрожали.

— Есть разница? — девушка приподнялась на цыпочках, пытаясь заглянуть в правый проход.

— Есть предложение.

— Излагай.

— Я поднимусь справа, а вы с нашим бесстрашным магом слева. — Приподнял вопросительно бровь, глядя на стоящую на цыпочках Леку.

— Не против, — девушка опустилась и качнула головой в знак согласия с предложенной диспозицией.

— А зачем разделяться? — шепотом уточнил Флавий.

— Не бзди, — выставив меч вперед, я начал подниматься по правой лестнице. — Вы пойдете, когда я дойду до верха.

Лека молча наложила стрелу и вскинула лук, целясь в правый проем. Флавий нервно сжимал в руке свиток.

— Свиток активируешь, только когда я скажу, — предупредил я парня, задержавшись на предпоследней ступеньке. — Ну, или когда сдохну. — На последней фразе я криво ухмыльнулся.

Он в ответ пару раз судорожно дернул головой, сглотнув несуществующий в горле ком. Раньше не замечал, что он такой трусливый. Хотя тут много кто труса будет праздновать, когда на нашем месте окажется. Кому умирать то охота? Да еще от когтей и клыков мифических тварей.

Глава 12. Барон Эльзак

Я перешагнул порог и оказался в просторном помещении, точной копии вестибюля первого этажа. Стена напротив лестниц имела форму полукруга, образуя террасу над входом в особняк. Разноцветный мозаичный витраж от пола до потолка закрывал террасу от улицы. Краска на некоторых кусочках стеклянной мозаики облупилась и сквозь щели тонкими редкими лучиками пробивался солнечный свет.

«Странно, когда мы заходили в усадьбу, небо было затянуто тучами. Откуда взялось солнце?»

Из помещения выходили два широких коридора слева и справа, которые заканчивались тяжелыми двустворчатыми дверями. Подсвечников и канделябров на втором этаже было больше, и соответственно освещался он лучше, чем первый. Если бы не темные цвета стеклянного витража, я бы вообще не заметил, что снаружи свинцовые тучи сменило яркое солнышко.

Слева на середине коридора стоял вампир. В «стандартном» одеянии. Свободная черная рубаха со стоячим воротником и широкими рукавами, расстегнута до середины груди. Узкие брюки и высокие начищенные до блеска сапоги. В руках узкий меч, был бы он еще чуть-чуть уже, вполне бы сошел за шпагу, с инкрустированной тускло сверкавшими в свете горящих свечей полудрагоценными камнями. Торчащие кончики белоснежных клыков из-под верхней губы и алый блеск глаз.

«Вампир 8 уровень. Капитан охраны»

Маленький бледный череп в системной подсказке слегка остудил мой боевой пыл.

В правом коридоре бродили еще два упыря вооруженные длинными кинжалами и прилично одеты, в отличие от тех, что были на первом этаже. Эти были хотя бы обуты в поношенные туфли и их одежда, темные брюки и серая рубашка не имели следов крови и могильной земли.

«Упырь 7 уровень. Охранник»

— Попробуй задержать капитана, — одними губами прошептал я Леке, она как раз поднялась в помещение по левой лестнице. — Я возьму этих двух.

— Охренеть у вас просьбы, — на автомате шепнула она в ответ, прочитав инфу по вампиру. — Чемпиона придержать.

Из-за ее спины показалась белобрысая голова с дрожащей палочкой в руке.

«А где меч, который мы в пещере ему дали?»

Пронеслось у меня в голове.

— А где твой меч?

— Ты нашел время спросить, — шикнула лучница и неожиданно резко поменяв свою цель, выстрелила в одного из упырей.

— У ограды наверно забыл, — начал было объясняться Флавий, но после выстрела выкрикнул слова заклинания и запустил в того же упыря сосульку.

Мой скоропостижно составленный план боя, рухнул в одну секунду, видимо придется менять его на диаметрально противоположный.

— Упыри на вас, — крикнул сумасбродной лучнице и трусливому магу, — возьму на себя капитана.

Вампир с мечом хищно улыбнулся, приподнял свой клинок и… остался стоять на месте.

— Не успеешь, — взвизгнул наш колдун. — Они у тебя за спиной.

Упыри оказались прыткими ребятками. Они действительно уже были в одном шаге за моей спиной, даже тот, в чьей груди торчала Лекина стрела, а часть правого бока снесла магическая сосулька, всего на шаг отставал от напарника.

Без особых усилий ушел от неумелого тычка кинжалом, рубанул по руке упыря, клинок с глухим звуком воткнулся в кость и остановился. Мягко говоря, я был сильно удивлен, за что чуть не поплатился. Второй мертвец попытался пырнуть меня кинжалом под руку, в которой я сжимал меч. Перед глазами блеснул наконечник стрелы, он реально пролетел в паре сантиметров от моего лица и, пробив мутный глаз упыря, вышел с другой стороны его черепа. Это и спасло меня от серьезной раны.

Я ударил первого нападавшего локтем в серое лицо, крутанулся вдоль него, заходя ему за спину. Второй со стрелой в голове, потеряв чувство пространства, хаотично пронзал кинжалом воздух и что-то нечленораздельно мычал. Отступаю на шаг назад и, активируя умение «Косой удар», сношу голову своему противнику.

«Прогресс выполнения дополнительного задания «Усадьба мертвецов». Охранники усадьбы (29/30)».

На секунду отвлекся, чтобы кинуть благодарный взгляд на меткую лучницу и обмер от страха.

Флавий лежал на полу, его палочка откатилась к лестнице, в левой руке, прижатой к груди, он сжимал свиток с заклинанием света. Из головы шла кровь, грудь едва заметно приподнималась. Лека стояла с опущенными руками, лук лежал у ног, в одной руке зажата стрела, в глазах застыл животный ужас. Ужас загнанного зверя перед неизбежной гибелью.

За ней возвышался вампир, капитан охраны баронской усадьбы. Он держал острие своего клинка у горла девушки, сталь надрезала кожу, и эта тварь слизывала длинным языком небольшие капли крови, что текли по лезвию. Другой рукой он сжимал ее плечо, с легкостью смяв при этом кожаный наплечник и погрузив свои длинные когти в тело, пробив кожу доспеха. Из глаз Леки текли слезы, она прикусила нижнюю губу от боли и отчаянья.

Я сжал зубы от злости прекрасно осознавая, что ничего не могу сделать, чтобы помочь отчаянной девчонке, и вогнал меч в голову дергающегося упыря снизу вверх с силой провернув его. Монстр конвульсивно дернулся, словно был до этого живым и рухнул на пол, я едва успел выдернуть клинок из его проломленной башки. Весь этот короткий отрезок времени я не отводил взгляда от Леки и мерзкого кровососа, но все равно не успел среагировать на его атаку.

Он отшвырнул от себя девушку, словно безвольную тряпичную куклу, она сильно ударилась о стену и осела на пол, уронив голову на грудь. А через мгновенье монстр сжал мое горло и со звериным оскалом на бледном лице с легкостью оторвал меня от пола, приподняв вверх.

Как ни странно, но страха в этот момент я не испытывал. Внутри было лишь сожаление от того, что все сложилось как-то неуклюже и у нас не получилось пройти задание до конца.

«Да и день с самого утра не задался, серый и унылый из-за затянутого серыми тучами неба. Под ярким солнышком не так обидно умирать от когтей твари из сказок и страшилок моего старого мира».

Я усмехнулся вампиру, который в этот момент начал сжимать мое горло.

«Солнце!»

Неожиданная догадка вспыхнула в моей голове тонким лучиком надежды. Все еще можно изменить!

Я скосил глаза на мозаичный витраж. Слабые солнечные лучики все так же пробивались сквозь тонкие щели треснувшего стекла и рассеивались в свете свечей.

Моя ухмылка стала шире, а на флегматичном лице вампира я увидел промелькнувшее удивление.

«В играх нет невыполнимых заданий и непроходимых подземелий. Если монстра невозможно убить самим, значит, где-то рядом спрятана подсказка или оружие, с помощью которого это можно сделать»

Меч был в правой руке, и витраж был от меня с правой стороны. Занеся клинок за голову, я изо всех сил из тех, что у меня еще остались, швырнул его в мрачную цветную мозаику. Вопреки всем законам физики, защищающее хозяев и прислугу усадьбы от солнечного света темное стекло, с веселым звоном разлетелось на мелкие кусочки, и в комнату хлынули потоки яркого полуденного солнца.

Тварь заверещала на высокой ноте, выпустила меня из своих «объятий» и завертелась на месте, исходя черным дымом.

Я грохнулся на пол, хватая ртом воздух, пытаясь пропихнуть его в легкие через помятый кадык. Одновременно сунув руку в сумку и выделяя в появившемся окне два пузырька с лечебным зельем, что сунула мне Лека утром перед самым выходом из лагеря.

Пока вампир сгорал под ярким солнцем и выпадал в осадок, я вливал в себя противное снадобье одной из склянок. Через несколько секунд дышать стало легче, боль стала отступать.

Я поднялся и подошел к Леке, проигнорировав блеснувшее в кучке вампирского праха золото. Никуда оно не денется.

Девушка едва слышно дышала. Аккуратно приподнял ее голову, приоткрыв ей рот, влил в него содержимое последнего пузырька. Она тихо застонала и приоткрыла глаза.

— Ты? — слабо улыбнулась Лека и хрипло прошептала. — Я знала, что ты справишься.

— Так уж и знала? — вернул ей улыбку.

— Я поздно сообразила насчет окна, — голос становился тверже, взгляд светлей. — Не сразу заметила щели и лучики солнца. А ты значит сообразил?

— Ну, да. Сообразил. Что с нашим магом?

— Он пытался меня защитить, — девушка попыталась встать. — Но капитан неплохо так приложил его по белобрысой башке рукоятью своего меча.

— Значит, остались еще крупицы храбрости в этом тщедушном тельце, — по-доброму усмехнулся я, поднимаясь с колена.

— Погоди, — Лека снова присела и извлекла из сумки пузырек с мутной жидкостью, протянув его мне. — Последний остался, но без него, я думаю, он не скоро очнется.

Взяв зелье, я тем же способом, что и девушку, привел в чувство Флавия. Он громко застонал, резко сел и закашлялся, после чего выкрикнул один только вопрос:

— Я живой?!

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — встав на ноги, уточнила Лека.

— С тобой, как я погляжу все в порядке, — сидя на корточках перед магом, глянул я на нашу лучницу.

— А где твой меч? — она оглянулась по сторонам.

— В окно выкинул, — ответил я, помогая подняться Флавию.

— И как сейчас?

— Ну придется со старым, — пожал я плечами и обнажил полуторник. — Надо только водичкой его окропить.

За те три минуты, что Флавий приходил в себя и вновь собирал остатки своей решимости, я забрал лут с капитана и разделил между нами выпавшее золото. Да, да. С него выпало целых пять золотых монет, три я по настоянию Леки оставил себе, и простое серебряное колечко.

«Кольцо скорости.

Тип предмета: украшение.

Качество предмета: редкое.

Свойства предмета: увеличивает скорость в бою на 10 %»

— Нонсенс, — удивленно приподнял я одну бровь, вертя колечко в пальцах. — Вампиры носят серебряные кольца.

— Игровая условность, — выдал вердикт, отошедший от удара Флавий. — Или условности этого мира. В какую сторону пойдем?

— Капитан наверняка охранял покои барона, — Лека стояла вначале левого коридора. — А упыри, скорее всего, покои баронессы.

— Значит надо идти к барону, — твердо заявил колдун и тут же логически обосновал свое предложение. — Свиток один и думаю я, что с женой барона и ее служанками мы без него не справимся. В этом случае, что мы противопоставим барону?

— Логично, — коротко кивнула девушка и посмотрела на меня.

— Не выполнив дополнительное задание, — я глянул на каждого из своих спутников, — мы не получим награды.

— А сдохнув, мы не получим ничего! — развел руками Флавий. — Потому что нас просто не станет.

— Логично, — вновь короткий кивок и пристальный взгляд в мои глаза.

— Ладно, пойдемте к барону, — согласился я с неоспоримыми доводами и направился в конец правого коридора к массивным дверям из темного дерева.

Двери оказались заперты. Мы все по очереди подергали массивные ручки по нескольку раз, а Флавий даже уперся ногой и попробовал тянуть. Все было бесполезно.

— По идее у капитана должен был быть ключ, — еще раз дернув за ручку, с досадой пробормотал маг.

— По идее сначала надо бы покончить с женой барона и всеми слугами, — хмыкнул я, копируя его бормотание сказал я. — Глядишь там и ключик найдется.

— Но это же дополнительное задание? — поддержала Флавия Лека. — Навряд ли оно так плотно связано с основным.

— Но это вообще-то и не игра, — я посмотрел на обеих с ехидной улыбочкой.

— Ты вообще-то считаешь, что это сон, — парировала Лека.

— Да, считаю. Вот только я им не управляю.

— А ты напрягись. Вдруг получится? — с коротким смешком, поддела меня лучница.

Я повернулся к дверям, приложил пальцы к вискам, зажмурил глаза и надув щеки, напрягся, заставляя кровь прилить к лицу.

— Хорошо паясничать, — рассмеялась девушка и хлопнула меня по плечу. — Ладно, потопали к баронессе.

— Может еще разок попробуем? — негромко поинтересовался у нас Флавий, после того, как мы с Лекой развернулись и направились в другой конец этажа.

— Валяй, — бросил я ему, не оборачиваясь.

Двери комнаты, за которыми находилась баронесса с прислугой, с легкостью отворились, едва я потянул ручку на себя.

— А что я вам говорил, — с небольшой гордостью в своей правоте, прошептал своим напарникам, вынимая меч из ножен.

Переступив порог, я оказался в большой овальной комнате с занавешенными тяжелыми шторами высокими окнами. У дальней от входа стены стояла огромная кровать с балдахином из тонкой прозрачной ткани. Слева высокое трюмо с занавешенным зеркалом и небольшим столиком, на котором стояло множество открытых плоских баночек и флаконов. У столика стул с мягким сиденьем и спинкой. Напротив трюмо большой платяной шкаф с множеством нарядов и мелких женских аксессуаров. На полу толстый мягкий ковер.

На постели, практически в неглиже, полулежала красивая женщина средних лет с идеальной фигурой, высокой грудью и стройными ножками. Лёгкий пеньюар выгодно подчеркивал ее полуобнаженные прелести, нежели скрывал их от чужого взгляда.

В руке она держала высокий фужер с красной жидкостью внутри.

На самом краешке кровати сидел молодой парень, на его коленях покоилась ножка госпожи, которую он ласково гладил по алебастровой коже. Обнаженный торс парня с рельефной мускулатурой, выгодно смотрелся в контрасте с нежными изгибами женской фигуры. Черные локоны обрамляли красивое мужское лицо.

Еще один плейбой стоял у шкафа оперевшись на него плечом. В его руке был такой же высокий фужер, как и у хозяйки. Третий развалился на стуле возле трюмо, закинув одну ногу на подлокотник, и расчесывал свои шикарные темные волосы большой женской расчёской.

У всех троих было отличное тело, каждый мускул словно вылеплен талантливым скульптором, кожа молочного цвета и алая радужка глаз.

«Вампир 8 уровень. Личный слуга баронессы Альтиды»

Всплывшие системные подсказки над каждым мачо, заставили мои булочки сжаться. Ведь в конце каждого сообщения стоял маленький бледный черепок. Все трое вампиров были элитными монстрами. А в информации, что выдала система по баронессе так и вовсе, в конце строчки «светился» серебряный череп. Наверное, так система обозначает именных монстров.

«Баронесса Альтида — хозяйка усадьбы. Старший вампир 10 уровень»

— Насчет свитка не передумал? — голос Флавия за моей спиной был высоким и сиплым. Я невольно улыбнулся, до того смешно это прозвучало.

— Окон нет, фокус с солнышком здесь не прокатит, — а вот голос Леки был полон иронии и злой насмешки.

Баронесса медленно села на кровати, отдала фужер слуге и тонким аристократическим пальчиком убрала каплю крови из уголка своих губ.

— Мальчики, — она широко улыбнулась, демонстрируя нам жутковатый вампирский оскал. — Сегодня к нам заглянула свежая еда.

Мальчики встрепенулись, оскалились похлеще хозяйки, в том плане, что рты их превратились в большие клыкастые пасти, нижняя челюсть уж слишком широко открылась из-за чего «лица» стали вытянутыми, как маска из знаменитого в свое время ужастика «Крик».

Тот, что опирался на шкаф, согнул ноги в коленях, немного присев и развел в стороны руки с «нормальными» такими коготочками. Явно приготовился к рывку. Второй вскочил со стула. Откуда только взялась такая прыть? От расслабленности и вальяжности не осталось и следа. Его пальцы подрагивали, мышцы тела напряжены, как стянутая пружина. Последний, что гладил баронессу, единственный из всех просто шипел, раскрыв пасть, и заслонял собой хозяйку. При этом продолжая сжимать в руке бокал с недопитой кровью.

Из того, что я увидел, можно было сделать единственный вывод:

«Через несколько секунд нам троим придет пиз…!»

— Свито-о-ок!!! — заорал я, не дожидаясь, когда кровожадные твари бросятся на нас.

Нашего бесстрашного мага и отчаянного храбреца дважды просить не пришлось. Он заорал, по-моему, еще громче, выкрикнув короткую фразу на какой-то тарабарщине и я едва не ослеп от яркого света, который залил комнату. Последнее, что успел увидеть, это были округлившиеся от ужаса глаза на симпатичной мордашке баронессы.

Когда мы смогли открыть глаза еще с минуту, у меня то уж точно, куда бы я ни посмотрел, перед глазами скакали веселые солнечные зайчики. А вот у вампиров и хозяйки усадьбы ничего перед глазами не скакало. Потому что они лежали скромными серыми кучками в тех местах, где их застало заклинание Флавия.

— Ни хрена себе, — восторженно выдохнула Лека, вороша ногой кучку пепла у трюмо, что осталась от темноволосого мачо-кровососа. — Вот это долбануло!

— Против барона уже ничего нет, — в отличие от девушки вздох Флавия был торжественно печальным.

— Да разберемся, — весело бросила магу лучница, передвигая плоские баночки на трюмо.

— Вы реально хотите к нему идти? — теперь голос Флавия предательски дрогнул.

— Почему нет? — я остановился у шикарной кровати. В остатках праха баронессы и ее прихвостня ничего не было. — Думаешь не справимся?

— Что-нибудь есть? — второй вопрос мага, Лека пропустила мимо ушей. — У меня глухо. Ни ключа, ни предметов. — Она выдвинула ящик трюмо. — Ни золота.

— Ага, — развернулся и заглянул в платяной шкаф. — Пусто.

Мы с лучницей обшарили всю комнату, но так ничего и не нашли. Флавий все время пока мы проводили обыск покоев баронессы, тихо вздыхал и приводил нам доводы в пользу того, что идти дальше, смысла нет.

— А как мы выйдем из особняка? — закончив осмотр комнаты, поинтересовался я у мага. — Ты же понимаешь, что мы не выйдем отсюда пока не навестим барона.

— Но это не имеет никакого смысла, — смутился озадаченный моими словами Флавий. — Если баронесса была именным мобом десятого уровня и без магии света мы бы с ней не справились, то зачем отправлять нас к барону, который наверняка сильнее ее, практически с голыми руками?

— Вот, — я поднял вверх указательный палец. — Наконец-то ты перестал трястись от страха и задал очень правильный вопрос. Подумай и ответь себе сам.

Он замолчал на несколько минут, задумчиво глядя в стену и теребя нижнюю губу. Мы с Лекой вышли в коридор, чтобы не отвлекать парня своим присутствием.

— Ты сам-то реально как думаешь? — негромко спросила меня девушка. — Мы с бароном справимся?

— У меня два варианта, — ответил я девушке, демонстрируя ей указательный и средний пальцы в виде буквы “V”. — Первый. Нам вообще не придется с ним драться. Второй. Там есть окна или еще какие-нибудь палочки-выручалочки.

— Ну да, — несколько раз качнула головой лучница, соглашаясь с предложенными мною вариантами. — Глупо было бы заставлять пуделя драться со стаффом, не дав первому пистолет.

— Так себе аллегория, но пожалуй ты прав, — Флавий наконец-то вышел из комнаты баронессы, все взвесив и приняв решение. — Пошли к барону. Вполне возможно, что его комната заперта или же в ней будут какие-нибудь подсказки.

Я решил не вступать в диалог с расхрабрившемся магом и резко развернувшись, направился к покоям барона.

— Кто откроет? — спросил у своих спутников, когда мы подошли к темным дверям.

— Да могу я, — Лека взялась за дверную ручку и сильно дернула (в прошлый раз двери были заперты).

В этот момент меня на короткое мгновение окутала тьма, а через секунду я и мои товарищи стояли посреди большого кабинета.

Несмотря на большие размеры помещения, его можно было назвать уютным. Отделкой и подбором мебели занимался явно знающий свое дело дизайнер. Светлое «теплое» дерево закрывало стены, темный камень камина очень гармонично сочетался с ним, как и массивный стол с монументальными резными ножками у большого окна. Небольшой диванчик напротив камина из светло коричневой кожи, два вычурных и тяжелых канделябра по краям столешницы с темно зеленым сукном, гротескная люстра из множества хрустальных сосулек и шариков, словно волшебный сталактит свисала с высокого потолка. На полу мягкий толстый ковер с замысловатым узором, на стенах несколько картин. Нет пошлых сцен сражений между светом и тьмой, фамильных портретов или полуобнаженной натуры. Пасторальные и морские пейзажи отлично вписывались в общий декор кабинета.

А вот, что или кто не вписывался, так это два здоровенных оборотня с шикарной серебристой шерстью, ядовито желтыми глазами и внушительных размеров клыками, торчавшими из широкой пасти. Они стояли по обе стороны стола и в буквальном смысле пожирали нас взглядом полным ненависти и жаждой разорвать нас на куски.

— Уже третий призыв я скучаю в одиночестве. Я искренне рад наконец-то увидеть кого-то из вновь призванных игроков.

На диванчике закинув ногу на ногу, сидел приятного вида молодой человек с болезненно бледной кожей и вполне обычными глазами. На нем был черный короткий камзол с белоснежным жабо на груди, черного цвета узкие штаны, заправленные в начищенные до блеска ботфорты. На пальцах несколько золотых перстней с драгоценными камнями, в руке серебряный кубок. Но помимо вампира, что спокойно держал серебро в руке и двух большущих оборотней, меня поразило открытое не зашторенное окно, через которое в кабинет залетал легкий свежий ветерок и яркие солнечные лучи ласкали бледную кожу барона.

«Барон Эльзак. Вампир 25 уровень»

Золотой череп в конце надписи четко указывал на то, что это далеко не простой монстр и баронесса с прислугой по сравнению с ним были лишь досадной помехой на нашем пути к выполнению задания. Я даже не стал смотреть, что собой представляют оборотни, не видел смысла. При любом раскладе, а сейчас я в этом был абсолютно уверен, здесь нам ничего не светит. В плане схватки конечно.

— Присесть не предлагаю, — вампир встал с диванчика и подошел к столу. — Я вас надолго не задержу. — В его милой улыбке отсутствовали клыки, все зубы были белыми и идеально ровными.

Лека и Флавий затравленно озирались по сторонам, наверное, в попытке найти какую-нибудь подсказку или пресловутую палочку-выручалочку. Но я почему-то был твердо уверен, что ничего такого здесь нет.

— Они вам мешают? — барон поставил кубок, присел на краешек стола и указал на оборотней.

— Немного напрягают, — непринужденно пожал я плечами, но хриплый голос ясно давал понять, что я «малость волнуюсь».

Двое стоявшие рядом со мной после его вопроса, словно по команде перестали крутить башкой и уставились на вампира.

— Хорошо, — он коротко кивнул мне и щелкнул пальцами. Оборотни просто исчезли. — Так лучше?

— Гораздо, — прочистив горло, ответил я.

— Итак, — он с улыбкой хлопнул в ладоши, отчего Флавий вздрогнул, а Лека едва сдержалась, чтобы не вскинуть свой лук, потер их и продолжил. — Во-первых: Поздравляю вас с тем, что вы справились с последним заданием…

— А во вторых? — к девушке явно вернулось самообладание, а вместе с ним и ее пугающее странное поведение.

Честно говоря, я опять напрягся. Как бы чего она не выкинула. И так хорошо начавшаяся беседа с финальным монстром не переросла бы в кровавую баню. В которой в качестве расчленённых жертв будем однозначно мы.

— А во вторых, милая барышня, — улыбка все еще играла на лице барона, и это внушало надежду, что все обойдется. — Никогда не перебивайте тех, кто сильнее вас и старше.

Наступило неловкое молчание. Точнее неловко молчали мы, благодаря одной несдержанной особе, а вампир просто смотрел на нас, выдерживая нравоучительную паузу. Я искренне надеюсь, что это именно так.

— А во вторых, — он снова заговорил, а я с облегчением выдохнул. — Вам осталось сделать свой выбор, и вы можете идти дальше.

И снова в воздухе повисло напряженное молчание.

— Какой выбор вы нам предлагаете? — вот и у Флавия кокушки на свое место вернулись.

— Очень простой, — в каждой руке барона появилось по кубку. — Вам надо сейчас определиться на какой вы стороне. Или если хотите, определится со своим мировоззрением. Решить для себя кто вы? Защитник слабых и обездоленных? Или сильный лидер, перед которым подданные падают ниц, а враги уносят ноги, едва услышав его имя?

В левой руке вампир держал кубок из черного металла, а в правой из белого.

Глава13. Смелый выбор

— Вы предлагаете нам выбрать между тьмой и светом? — Флавий стал еще чуть-чуть храбрее и даже сделал шаг вперед, приглядываясь к кубкам.

— Если все упростить до белого и черного, то да, — утвердительно кивнул барон.

— А что дает одна и другая сторона? — парень сделал еще шажок. — Какие плюсы и минусы у той и другой.

— Боюсь, что это вы узнаете сами, как только сделаете выбор.

— Боюсь, что при полном отсутствии данных, — уже совсем осмелевший маг, подбоченился и ухмыльнулся вампиру. — Я не смогу сделать осознанный выбор.

— А действительно, — мне самому стало интересно, — если мы откажемся выбирать кубки?

— Тогда я верну своих собачек, — он театрально вздохнул, поставил кубки на стол и, обойдя его, сел в мягкое кресло. — Если вам удастся их победить, то следующим вашим соперником стану я. — Милая и доброжелательная улыбка не сходила с его лица. Это меня чертовски пугало и веселило одновременно. — Ну а после того, как вы упокоите меня, то…

Барон замолчал и откинулся на высокую спинку кресла, положив руки на подлокотники. Его веки были полуприкрыты, словно он обдумывал следующую фразу перед тем, как произнести ее.

— И что потом? — первым нарушил затянувшуюся паузу Флавий. Его правое веко непрерывно подергивалось. Парень не на шутку разволновался.

— Понятия не имею, — пожал плечами вампир и с искренним удивлением посмотрел на тощего мага. — Ведь меня уже не будет. Откуда мне знать, что будет после моей смерти?

— То есть, вы реально думаете, — личико нашей лучницы исказила кривая усмешка. — Что мы втроем сначала одолеем двух оборотней, а затем вас?

— Чуточку не так юная леди, — он помахал указательным пальцем, давая Леке понять, что она неправа. — Вы меня видимо неправильно поняли. В случае вашего отказа, вы будете драться не втроем. Каждый будет сражаться один, сам за себя.

— Вы серьезно? — у нее вырвался невольный смешок, при этом она хлопнула себя по бедрам. — С вами один на один?

— Ну да, — он качнул головой. — Все должно быть по-честному.

— И многие отказывались? — я решил на всякий случай уточнить, прежде чем соглашаться на явно навязываемый нам выбор. Что-то здесь было не так. Вот только что, я еще не понял.

— Ну, — вампир выпрямился в кресле и положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. — Вы первые кто за последние десять призывов заглянули ко мне. Да и честно говоря, до этого гости не часто захаживали. Рассуждали и расспрашивали практически все, кто приходил. А вот на драку решались единицы. — Он почему-то смотрел на меня и улыбался. — Пятеро, если память мне не изменяет.

— Получилось? — от его улыбочки у меня почему-то по спине пробежал холодок.

— Да я уж и не помню. Говорю же, редкость большая, когда ваш брат от выбора отказывается.

— Не удивительно, что так мало, — выдохнул Флавий и посмотрел на нас с Лекой, — при таких то условиях.

— Что решили? — барон посмотрел на каждого из нас. — Драка или кубки?

— А сколько у нас времени на раздумье? — в голосе нашего колдуна вновь появилась дрожащая хрипотца.

— Не много. — Вампир снова откинулся на спинку кресла. — Надеюсь, минуты вам хватит?

— Лека, ты чтобы выберешь? — глазенки Флавия постоянно бегали. Он бросал на девушку заискивающие взгляды и каждые две секунды, с настороженностью косился на меня, как будто ожидая подвоха с моей стороны.

— Наверное черный кубок, — прикусив нижнюю губу, ответила лучница. — Я обычно за темных играла. У них меньше заморочек насчет морали и нравственных ограничений. — Девушка посмотрела на меня. — Главное, чтобы в ряды некромантов или ведьм, что лягушек и маленьких детей в котлах варят, не попасть. Ты как?

— Не определился пока, — уставившись на кубки, почесывая небритую щеку, промычал я.

Вампир сидел со своей раздражающе пугающей улыбочкой и молча ждал нашего решения.

«Что же здесь не так? В чем подвох? Ему убить нас, что муху прихлопнуть. Да и оборотни лишь элемент устрашения. Вступить с ним в драку, эта затея изначально обречена на провал. А значит, это проверка. Только в чем ее смысл?

Еще и слова Назаровские о выборе, что нам предложат. И о том, что не стоит торопиться его делать.

Стоп!

Получается, Назар точно знал, что драки с бароном не будет. А из этого следует, что ее не будет и в случае отказа от предложенного вампиром выбора.

Опять же. Если третий вариант не предусмотрен, он просто сунул бы нам бокалы, а на глупые вопросы отвечать бы не стал и послал бы нас куда подальше. Но ведь он так не сделал, а наоборот стал запугивать. Мол, откажетесь от предложения, тут я вас всех и положу. Но это, он мог сделать сразу. А раз не сделал, то значит, есть что-то еще. И это что-то наверняка гораздо интереснее двух черно-белых кубков.

«Да, лучше сожалеть, о том, что так случилось, чем горевать о том, чего не совершил»

Не помню, кто конкретно сказал, но парень ляпнул очень точно».

— Ну что мальчики и девочки, — барон резво вскочил со своего кресла, обошел свой большущий стол и, взяв в руки кубки, замер перед нами. — Определились? Время вышло.

— Черный или белый?! — парень разве только что не заломил в этот момент свои руки. В мимолетном взгляде, украдкой брошенном на девушку, было столько смятения и страха, что патетика в его возгласе меркла по сравнению с мольбой в глазах.

— Твой выбор, — барон перестал улыбаться и протянул кубки Флавию.

Белобрысый маг протянул дрожащую руку к черному кубку и замер. Он часто дышал. Рука медленно потянулась к белому и снова остановилась. Вампир молча смотрел на него, взгляд был отрешенным и пустым, как у аквариумной рыбки. Наконец-то парень определился, шумно выдохнул и взял черный кубок.

— Это надо выпить? — Флавий поднес кубок к носу и осторожно втянул ноздрями воздух.

— Мудрое решение, — барон улыбнулся парню, белый кубок в его руке исчез. — Своей храбростью и упорством ты доказал что достоин не только занять место среди последователей Темных богов, но и получить от них особую награду. По достижению десятого уровня ты можешь выбрать любой класс своей фракции, не зависимо от твоей первоначальной специализации.

Лицо Флавия озарила широкая улыбка, и он смело сделал глоток из кубка, держа его двумя руками.

— Какой интересный вкус, — облизнул губы новоиспеченный адепт Темных богов. — Что это?

— А теперь, — вампир положил руку на покатое плечо парня, — отправляйся навстречу своей судьбе, твои награды ждут тебя, как слава и уважение которые ты заслужил!

Флавия окутал взявшийся ниоткуда темный вихрь, и мы остались в кабинете барона одни.

— Кто следующий? — с непонятным задором в голосе, он посмотрел на меня и Леку, громко хлопнув в ладоши, довольно потирая руки.

И вот этот его жест мне не понравился.

— Я думаю, что Лекс, как настоящий мужчина…, - девушка пару раз хлопнула ресницами, продемонстрировав мне свои милые ямочки на щечках.

— Да без проблем. Можешь выбирать первая. — Я флегматично двинул плечами, поджав губы. — Мне все равно когда…

— Милый, — она положила свою ладошку мне на грудь. — Ты неверно меня понял. Я имела в виду, что первым будешь выбирать ты.

«Интересно, что это она задумала? Хочет узнать мой выбор? И зачем ей это?

Вообще она довольно странная особа. До сих пор не могу разобраться кто она? Взбалмошный подросток или взрослая женщина?»

— Хорошо. — Ответил я и посмотрел на вампира. — Я отказываюсь делать выбор. Готов сразиться.

Мне удалось удивить не только Леку, что уставилась на меня с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. У меня даже, глядя на нее, промелькнула одна, далеко не пуританская, мыслишка. Но и барона, который конечно в отличие от девушки рта не открывал, но брови приподнял и пару раз медленно качнул головой. Наверное, таким образом, выказывая свое уважение. Мне бы очень хотелось думать, чтоб это было именно уважение, а не предвкушение сытного ужина.

— Что выбираете вы? — вампир завел руки за спину и со слащавой улыбочкой спросил Леку.

Девчонка как-то слишком быстро пришла в себя, вот она стоит с неподдельным удивлением и таращится на меня, а вот она уже спокойно смотрит на хозяина кабинета с обычным для нее насмешливо ироничным выражением на лице. При этом покусывая ноготок на большом пальце.

«Да-а-а. Вот сейчас она настоящая Женщина. Никогда не знаешь, что выкинет в следующую секунду. Пусть скорее выбирает и будем смотреть, что дальше. Очень надеюсь, что я был прав в своих предположениях, и драться с Эльзаком мне не придется».

Однако Лека сумела удивить барона, а меня заставила сильно задуматься.

— Я тоже отказываюсь от выбора и готова к драке, — она посмотрела на меня и с детским озорством подмигнула. Затем снова повернулась к вампиру. — Ты же не думал, что я поведусь на развод с двумя кружками? И мне кажется, что драться нам с тобой не придется.

«Вот реально хрен ее разберешь. Ведет себя словно подросток в пубертате, а решения всегда взвешенные, как у взрослой и расчетливой женщины».

Я быстро прокрутил у себя в голове события последних двух дней. А ведь действительно, когда она толкнула меня в часовню или в шутливом тоне предлагала идти первым, агря на себя монстров, ее действия и предложения на поверку всегда оказывались правильными и результативными.

— Ты в этом уверена? — улыбка сошла с лица барона, но в его глазах плясали веселые искорки.

— В том, что драки не будет? Или в том, что я отказываюсь от выбора?

Он молча развел руками. Мол ты спросила, сама и отвечай.

— Первое напрямую связано со вторым, — Лека приподняла тонкие брови, и немного склонив голову к левому плечу, улыбнулась Эльзаку. — Так что от выбора я отказываюсь.

— Ну что ж, — он надул щеки, глянул на нас обоих и, обойдя свой стол, вновь уселся на кресло. — Молодцы! Что я еще могу сказать.

Мы с девушкой облегченно выдохнули. Все-таки что я, что она полностью не исключали риска обещанной бароном драки. Но вроде все обошлось.

Сзади нас скрипнула дверь, я и Лека синхронно, словно по команде, развернулись на сто восемьдесят градусов. Я инстинктивно схватился за рукоять меча, а девушка в развороте сдернула с плеча лук и достала стрелу из колчана.

— Ишь ты шустрые какие! — Воскликнул стоящий с поднятыми руками на пороге кабинета улыбающийся Назар. — Не удивительно, что вы сумели дойти до братца.

— Братца? — девушка опустила лук. — Вампир ваш брат?

— Ну, в семье, как говорится, не без урода, — беззлобно хмыкнул он и подошел к столу.

Эльзак встал с кресла они, пожав друг другу руки, обнялись и повернулись к нам.

— Удивительная парочка? — кивнул в нашу сторону барон. — Давно таких не встречал.

— Согласен. — Покачал головой Назар и добавил. — И их снова тринадцать. Заметил?

— А ведь ты прав, — вампир глянул на «братца» с восхищенной улыбкой. — Как же я сразу не сообразил.

— Так ты вспомни, когда в последний раз от выбора отказывались? — усмехнулся в ответ хозяин странного дома в Мертвой деревне.

— Когда? — Эльзак с задумчивым выражением на лице, почесал затылок. — Три цикла назад. А это почитай почти тридцать лет минуло. Помнишь? Тогда тоже парень с девушкой были.

— Так стоп! — я позволил немного повысить голос и перебить эту парочку, поняв, что драки точно не будет и нам ничего не угрожает. — Какие тринадцать? Какие циклы? И что вообще все это значит?

— Любопытный, — вампир подмигнул Назару, и они дружно расхохотались.

Лека, видимо, как и я, решила дождаться, когда два родственничка перестанут «ржать», перед тем, как задать вопрос.

— Дальше то что? — нахмурившись с легким налетом раздражительности в голосе, спросила девушка. — Мы так и будем стоять, словно истуканы, да ждать пока вы вдоволь навеселитесь?

— И то верно, — утерев слезу, произнес Назар. — Пора вас отправлять.

— Куда отправлять? — некоторые моменты лучше сразу уточнить.

— Извини, но не на все ответы можно ответить, — барон стал серьезным, изменился и тембр его голоса. Стал грубее и жестче. — По правилам, установленным Мастером Игры, мы лишь определяем достойных, и сейчас необходимо провести ритуал, так что помолчите пару минут.

— Какой еще нахрен ритуал? — с легкой тревогой прошептала Лека, склонив голову.

— Сейчас и узнаем, — шепнул ей в ответ.

В руках Назара прямо из воздуха материализовалась длинная резная деревянная шкатулка. По замысловатому узору на ее узких стенках, пробегали ярко синие искры, очень похожие на статистические электрические разряды. Он протянул ее барону. Вампир поднял крышку и достал из шкатулки два небольших круглых предмета. Каждый представлял собой диск размером с ладонь, сделанный из металла серого цвета. Просто серый металлический диск.

Эльзак повернулся к нам, держа на раскрытых ладонях амулеты и начал с постно торжественным выражением на лице уныло величественным речитативом толкать нам какую-то пафосную байду.

— Вы отказались от выбора, зная, что ваша жизнь в этом случае закончится. Вы отвергли свет и тьму, терзаемые одной лишь жаждой знаний, что гнала вас дальше, за незримую черту, которую боятся переступить многие смертные. В выборе вы полагались только на собственные силы, а это говорит о силе вашего духа и веры в себя. Древние боги, которые не разделяли мир только на черное и белое, на свет и тьму, делились своими тайнами с теми, кто не искал помощи у высших сил, а сам прокладывал себе дорогу к истинным знаниям и постигал мастерство тяжелым и упорным трудом.

Он на секунду прервался, видимо решил набрать в легкие побольше воздуха. Хотя зачем вампиру воздух?

— Но человеческая зависть к успехам и благам ближнего своего безгранична. Она копилась и зрела в темных уголках души, чтобы… Уфф…

Барон громко выпустил воздух из легких и посмотрел на Назара.

— Что-то я подзабыл, не помнишь, что там дальше по тексту?

— Тридцать лет прошло, — скривился тот и со смущенным выражением на лице, пожал плечами в ответ. — К тому же всегда говорил ты, мое дело шкатулка.

— Ну да, — покачал головой вампир и глянул на нас. — Тут у нас небольшая заминка вышла…

— А можно коротко и по существу? — с трудом сдерживая смех, выдавила из себя Лека. — Без легенд и пророчеств?

— Как думаешь? — барон громко прошептал бородатому братцу. — Мастер не расстроится?

— Да мы же вроде его закон не нарушили, — как-то неуверенно прошептал в ответ Назар, поставил шкатулку на стол и, подумав несколько секунд, махнул рукой. — Думаю, он поймет. Столько лет ни одного толкового призванного, а тут сразу двое… Ты перенервничал и забыл.

— Перенервничал? — глаза вампира удивленно округлились, а брови поползли вверх.

Лека не выдержала и, прикрыв рот обеими руками, громко рассмеялась.

«Не похоже это на игру. В игре ключевые персонажи никогда бы не вели себя подобным образом. Да и положенную по сценарию речь никогда бы не забыли. Похоже, что я действительно куда-то попал. Слишком все реалистично для сна и даже для глубокой комы. А может быть, я вообще умер? И реинкарнировал в другом теле, в другом мире. Последнее очень похоже на правду и мне это не нравится».

— Не стоит над стариками смеяться, — пожурил девушку Назар, погрозив ей пальцем, хотя сам с трудом сдерживал смех. Его выдавали глаза. — Продолжай. — Это он уже Эльзаку.

— Возьмите свои амулеты, — вампир подошел к нам и вручил каждому металлический диск.

Ледяной металл обжег мою ладонь, я невольно поморщился. Диск покрылся синим инеем, который сразу же стал таять, а через мгновенье вспыхнул черным пламенем. Мне показалось, что в антрацитовом пламени возник силуэт птицы с длинным хвостом. Расправленные крылья и тело пылали лавовым огнем, ее окружала тяжелая багровая аура. Это длилось не дольше секунды, морок бесследно исчез, диск стал идеально гладким и чистым. Никаких рисунков или символов на серой поверхности не было.

— Ай! Горячо! — воскликнула девушка, и начала часто дуть на свой диск. Металл диска быстро чернел и сквозь возникшую копоть и сажу, на нем проявлялся рисунок. Белая кошка растянулась в прыжке, сам диск потемнел, став практически черным.

— Круг снова замкнулся. — Прошептал Назар, не отрывая глаз от изменившихся амулетов. — Тринадцать Теней древних вновь обрели свое земное воплощение.

— Значит мир Ноора, ждут новые катаклизмы и потрясения, — тяжело вздохнул Эльзак.

— Возможно, на этот раз у них получится, и Древние вернутся.

— Возможно. — Вампир покачал головой. — Все возможно.

Пока эта парочка обменивалась загадочными фразами со мной и Лекой начали происходить странные вещи.

Все перед моими глазами поплыло, а в уши словно натолкали ваты или заткнули их бирушами. Разговор двух странных братьев из еще более странного места, я уже не слышал. В голове появился тяжелый шум, словно меня облепил целый рой огромных пчел, а зрение окончательно пропало. Плюс еще добавились острые боли в мышцах, суставы начало выворачивать. Естественно стоять на ногах я уже не мог и рухнул на пол, больно ударившись коленями, чашечки которых и так уже пытались выскочить из положенного для них места в суставе.

«Идет корректировка материального тела и синхронизация сознания с выбранной Вами астральной проекцией одного из стражей Звездных Чертогов Древних»

Никаких сообщений во тьме, в которой я оказался, лишенный зрения, не возникало. Просто в моей голове сквозь гулкие удары и невообразимый шум возник мелодичный женский голос невероятной чистоты и силы.

Ощущения были не самыми приятными в моей не такой уж и короткой жизни, все-таки почти тридцатник прожил. Сознание из-за боли не отключалось, наизнанку меня не выворачивало, хоть я и стоял на карачках, с трудом сдерживая подступивший к горлу ком. В затуманенном мозгу хаотично мелькали фантасмагорические картинки про битвы каких-то божеств в облаках, на земле и под землей среди огромных лавовых луж и тающего камня. Вместе с ними бились различные существа из легенд и мифов старого мира, того который я при странных обстоятельствах временно покинул. Здесь были ужасные демоны, инфернальные твари и создания хтонического плана. Драконы сражались в пронзаемом яркими молниями небе с белокрылыми ангелами, огромные волки вместе с медведями и орлами, рвали на части рогатых монстров и порождений адской бездны. Грациозные кошки разных размеров и мастей сцепились с хихикающими гноллами и адскими трехголовыми псами. В одних рядах с тварями хаоса шли гуманоидные существа с длинными ушами и алыми глазами, в которых пылала ненависть ко всем созданиям этого мира. Вместе с темными эльфами, сражались такие же темные крепкие коротышки, коричневые и зеленые громилы орки и медлительные тролли. Все они желали лишь одного — покорить новый еще не тронутый жестокостью и горем сказочный и прекрасный мир.

И когда орды захватчиков были разгромлены на полях сражений, а остатки некогда могучих армий тьмы и хаоса, пытались скрыться в разломах, из которых они вышли, часть защитников повернуло свое оружие против своих…

Нескончаемый поток картинок в моем сознании и ритмично хаотичный шум в моей голове неожиданно прекратились. Тело расслабилось, и я блаженно застонал, наслаждаясь обычным покоем и отсутствием боли, упав на пол.

Я открыл глаза. Напротив, на боку лежала Лека. Ее тело, прикрытое лишь облегающим грудь белым топом и короткими обтягивающими бедра шортиками, сильно изменилось. Мышцы приобрели заметный рельеф, на плоском животе наметились прямоугольники пресса, но при этом фигура не потеряла женской привлекательности, а наоборот ее плавные изгибы стали совершенней и обрели правильные пропорции. Исчезла та подростковая угловатость, что была, когда я встретил ее впервые.

— Знатно меня поломало, — со слабой улыбкой прохрипела она, смотря в область моего паха. — А ты, видать, эротические картинки просматривал, раз так салютуешь в мою честь…

Я инстинктивно опустил одну руку и невольно залился краской. Мое достоинство набухло, увеличилось в размерах и рвалось к потолку, пытаясь разорвать сдерживающую его порыв ткань трусов.

— Да нет, — я попробовал извиниться за свою бесконтрольную эрекцию. — Всякая муть про битвы каких-то богов с жуткими тварями. И ломало меня тоже не плохо.

— Забей, — устало на выдохе бросила мне девушка и перевернулась на спину. — Меня словно на дыбе распяли и пытались пенетрировать во все возможные места. — Она захихикала. — Открываю глаза и тут твой стояк…

Я улыбнулся в ответ, все еще прикрывая свой бодренький орган.

— А куда делась наша одежда и оружие?

— Не знаю, — ответила Лека и тут же переспросила. — А мы все еще у барона или уже в каком-то другом месте?

— Вы все еще здесь, — над нами раздался голос со знакомыми нотками насмешки и иронии.

— Эти как-то долго, — значит и Назар здесь, отметил я для себя.

— Так последние тени звездного круга древних, пока все созвездия на место встали, пока силовой контур полностью замкнулся, — пояснил братцу вампир и уже требовательно обратился к нам. — Хватит валяться. Поднимайтесь, забирайте награды и уматывайте из моего особняка.

Эта парочка забралась на стол и сидела в расслабленных позах. Наверное, мы действительно долго были в отключке. Назар оперевшись руками о край стола, болтал ногами. Барон, закинув ногу на ногу, облокотился на локоть и полулежал на другой стороне своего стола, скинув один из канделябров на мягкий ковер.

Перед нами стояли два внушительных сундука. Назар указал на них глазами, таким образом, приглашая нас открыть их.

Внутри каждого лежали: комплект дорожного костюма с рубахой, перчатками и плащом с капюшоном, широкий поясной ремень с кошелем продолговатой формы, что крепился на этом самом поясе и два перевязанных золотистой ленточкой свитка. На одном болталась большая сургучная печать красного цвета, на другом синего.

Дорожный костюм включал в себя куртку из толстой мягкой стеганой ткани, длинной до середины бедра и узкие, но не обтягивающие штаны из плотной материи со штрипками на концах гач. Белоснежную свободную рубашку с множеством пуговиц, которые располагались очень близко друг к другу, длинный шарф и высокие плотно облегающие голень сапоги на толстой подошве с низким каблуком и со шнуровкой на внешней стороне.

Продолговатый кошель с прямыми (квадратными) углами закрепленный на поясе оказался обычной дорожной сумкой редкого качества, благодаря ей наш инвентарь увеличился до двадцати ячеек, а вес помещаемых в него предметов вырос до двадцати пяти килограмм. Немаловажным плюсом являлось и то, что теперь сумка являлась еще и кошельком, причем монеты не занимали в ней свободных ячеек.

Плащ хорошо защищал от непогоды, закрывая практически все тело. Имел подбой из тонкой теплой шерсти, глубокий капюшон позволял скрыть лицо от ненужных взглядов, оставляя при этом хороший обзор.

Защиты против холодного, да впрочем, против любого оружия дорожный комплект никакой не давал, хотя и все вещи были редкого качества. Зато они имели повышенную прочность к износу, сапоги на два процента увеличивали скорость ходьбы, плащ согревал в холодную погоду и был непромокаем, остальные элементы костюма позволяли дольше оставаться в тонусе и сокращали время отдыха между переходами.

«Дорожный костюм опытного путешественника редкого качества»

Такую подсказку выдала система, когда я открыл свой сундук и увидел внушительных размеров сверток. Расписывать свойства каждого предмета из набора я не стал, сознательно экономя ваше время, в двух словах описав вам бонусы, получаемые от всего комплекта. Добавлю лишь, что моя одежда была черного цвета, костюм девушки бежевого, хотя мне показалось, что он был грязно белым.

По свиткам никакой информации система не выдала. Одни только знаки вопроса.

Пока мы с Лекой облачались, барон начал говорить.

— Последняя и единственная консультация, так сказать на дорожку, — вампир выпрямился, но со стола не слез. — Вы теперь «Серые Тени Древних» и последователи всех богов, светлых и темных, будут преследовать, и искать вас. Как только вы окажетесь в мире, архонты и валары выдадут задания своим ученикам и адептам, обещая большую награду за ваши головы.

— Очешуеть! — воскликнула девушка, перестав застегивать пуговицы на рубашке. — Тогда вполне резонный вопрос. Нахрена мы напрягались, чтобы стать изгоями в мире, о котором мы ничего не знаем? И где нас будет преследовать каждый второй вооруженный мудак?

— Ну, во-первых, — спокойно с улыбкой ответил Эльзак, — узнать вас не так-то просто. Вы должны были обратить внимание, что Мастер игры не по всем существам выдает подсказки. Уж по призванным то точно.

— А ну тогда нормально, — в голосе Леки сквозил неприкрытый сарказм. — Раз нас надо убить, то тогда нам-то уже какая разница узнают кто мы или нет. Отлично! Мне сразу стало спокойней.

— А если осесть где-нибудь, да вести спокойный образ жизни? — надевая куртку, спросил я Леку. — Не лезть на рожон и не искать на задницу приключений. Я бы, например, стал ювелиром и делал бы всякие безделушки.

— Вы стареете гораздо быстрее, чем местные, — ответил Назар. — Да и твари из разломов и просто «обычные» местные монстры чувствуют призванных. Так что спокойной жизни у вас точно не будет. Да и не затем вас сюда призывают, чтобы вы отсиживались в глухой деревеньке с бабой под боком.

— Круто че, — хмыкнула девушка, натягивая сапожки. — Я кстати что-то не заметила оружия в сундуках. Наше пропало, а новое не выдали. — Она выпрямилась и топнула пару раз ногой, проверяя, как сидит обувка. — Мы голыми руками будем отбиваться?

— А действительно, — я поправил пояс и взял плащ. — Кроме минусов есть какие-нибудь положительные моменты у нашего героического выбора? И насчет оружия, я с Лекой полностью согласен.

— Положительные моменты говоришь…, - барон скрестил руки на груди и свел в задумчивости брови, — положительные есть. Вы получите уникальный фракционный навык, который позволит посещать любой храм, любого бога, не будучи узнанными. Сейчас вы получите то количество опыта, которое необходимо для достижения десятого уровня и сможете выбрать себе класс. — Вампир поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность своих слов. — Вы так же, как и ваш товарищ, абсолютно свободны в своем выборе, но в отличие от него вам доступны все классы. И светлые и темные, без каких-либо ограничений.

— Это, конечно, все отлично, — не унималась девушка. — Но, что насчет оружия?

— Вы купите его сами, в Норторе, когда определитесь с классом, — заговорил Назар. — Золота, что вы получите в награду, хватит, чтобы приобрести и оружие, и доспехи не ниже редкого качества. Поверьте в Норторе хороший выбор.

— А что там вы говорили насчет старения? — Лека одернула куртку за полы и вытянула руки, проверяя длину рукавов.

— Выполняя задания, уничтожая монстров и закрывая разломы, вы получаете прану, особую энергию, которая является основой жизни монстров и тварей, что проникают в этот мир из разломов и ползут с Проклятых земель. — Назар перехватил инициативу у брата, продолжив проводить ликбез с двумя новоиспеченными героями Плоского мира. — Забирая ее у врагов, клетки вашего организма омолаживаются и, накопив определенное количество праны, вы сможете открыть портал в Нортор. Чем больше у вас праны, тем дольше вы можете находиться в Норторе. Город постепенно вытягивает энергию жизни из вас и как только она закончится, он выбросит вас опять в Плоский мир.

— Что за свитки? — девушка держала в руках выданный нам в награду, свернутый и запечатанный пергамент.

— Тот, что с красной печатью, позволяет пробудить оружие, с синей содержит заклинание перемещения в Нортор, — Эльзак спрыгнул со стола и с широкой улыбкой, развел в стороны руки. — Это все, что мы можем вам рассказать, с остальным разберетесь сами.

— И никогда, и никому не говорите кто вы на самом деле, — Назар встал рядом с вампиром. — Вы можете заходить в храмы любых богов, в отличие от остальных. Но даже в этом случае будьте внимательны. Последователи светлых богов никогда не посещают храмы темных и наоборот.

— Спасибо, вроде все понятно, — кинув плащ на руку, поблагодарил я Назара с бароном и глянул на девушку. — Вроде все. Ты готова?

— Еще одну минутку, — она жестом руки попросила меня подождать и негромко произнесла. — Статус.

Глаза девушки не изменились, а остались нормальными (вы же помните, что когда мы общаемся с системой, активируя интерфейс, наши глаза становятся, как у мертвецов, мутными и словно поддернутые пленкой). А в Лекиных глазах ничего кроме удивления не было.

— Статус, — еще раз, но уже громче повторила она.

— Ничего не выйдет, — ухмыльнулся вампир. — Вызвать свой интерфейс вы можете только в Норторе, в Плоском мире вы можете пользоваться инвентарем и подсказками системы по предметам, монстрам и ресурсам.

— Понятно, — грустно вздохнула Лека и, бросив на меня взгляд своих фиалковых глаз, заявила. — Ну что мой симпатичный и юный друг, я готова. Вперед навстречу приключениям!

Глава 14. Город которого нет

Больше парочка продвинутых неписей ничего не сказала. Вампир громко щелкнул пальцами, его апартаменты исчезли в рваных хлопьях серого тумана, который окутал меня и Леку, и спустя короткий миг, так же мимолетно рассеялся, как и возник, а мы оказались на мощенной гладким булыжником небольшой площади незнакомого города.

Прямо перед нами находился парк. Ровные дорожки выложенные золотисто желтым кирпичом, невысокие живые изгороди кустарника с маленькими яркими цветами отгораживали небольшие скамейки с коваными ножками и резной спинкой. Клумбы разнообразных форм с красивыми цветами и ровно стриженая трава лужаек. Высокие деревья похожие на наши кипарисы и тополя, красивый фонтан с большой скульптурой из белого камня. Мужчина и женщина, в легких одеждах взявшись за руки, кружились в веселом танце под играющими на солнце серебристыми струями.

С противоположной стороны площадь ограждала мощная каменная стена высотой метров пятнадцать не меньше. В ее основании находились четыре высоких арки, около трех из них толпился разношерстный народ. Четвертая была заложенная таким же камнем, из которого и была возведена стена.

Слева и справа стояли каменные дома, в отличие от стены и отполированного булыжника под нашими ногами, они были сложенные из светлого камня. Двухэтажные здания смотрелись мощно и приземисто, за счет широких вытянутых по горизонтали окон и «тяжелых» квадратных пилястр. Низкие покатые крыши с плоской темной черепицей добавляли им массивности. По низкому крыльцу одного и другого постоянно сновал народ. Да и на самой площади было довольно таки оживленно. Хорошо, что мы оказались ближе к парку, где суеты и куда-то спешащих людей было меньше. Но справедливости ради все же стоит отметить, что на площади не было той массовости и толчеи, что присуща нашим мегаполисам.

— Молодые люди! Молодые люди! Да, да вы! Те, которые только что прибыли.

Со стороны парка нас окликнули дребезжащим старческим голосом, при этом уточнили, что нужны именно мы. Лека и я обернулись на голос.

В нашу сторону двигался высокий сухопарый старикан в форменном сюртуке, моноклем в блестящей оправе и тонкой черной тростью, которая звонко стучала металлической набойкой по камню площади. Несмотря на свой преклонный возраст, шел он быстро, делая широкие шаги. На его окрик обернулось несколько человек. Мазнув по нам безразличными взглядами, вернулись к своим делам. Наверное, неожиданное появление на краю городской площади пары человек здесь дело привычное.

Старик остановился за пару шагов от нас, стукнув тростью. Окинув меня и Леку пристальным взглядом, он коротко кивнул нам в знак приветствия.

— Добро пожаловать в Нортор. Меня зовут Седрик Глум, я старший секретарь департамента регистрации и учета и ваш встречающий.

Он был под два метра ростом, худой и прямой, как палка. Седые бакенбарды, кустистые брови и большой крючковатый нос. Длинный до колен синий однобортный сюртук с глухим стоячим воротником. Идеально отглаженные узкие брюки без стрелок. Начищенные до блеска черные туфли с квадратным носком. На левой стороне груди серебристая бляха с изображением раскрытой книги и гусиного пера. От блестящего значка шла тоненькая серебряная цепочка и крепилась к одной из желтых круглых пуговиц в районе солнечного сплетения. Перед нами стоял прекрасный образчик городского чиновника.

— Здравствуйте, мы очень… — мило улыбнувшись Седрику, начала Лека.

Старик приподнял согнутую в локте руку, жестом останавливая мою спутницу.

— Следуйте за мной.

Он четко развернулся, словно выполнив слышимую ему одному команду «кругом» и двинулся в сторону парка, стуча тростью по камням площади.

— Пошли, — мотнул я головой в сторону удаляющегося старикана и направился вслед за ним.

Городской парк был большим, наша прогулка по нему заняла минут двадцать, может чуть больше. Мы несколько раз сворачивали на пересечении аллей, многие встреченные нами люди уважительно здоровались с Седриком, он в ответ коротко кивал в знак приветствия.

Пройдя через широкую каменную арку, что обозначала вход в парк, мы оказались еще на одной площади. Она была значительно меньше той, на которой нас встретил Глум. Три больших здания, каждое в три этажа, выстроившись на ее границе полукругом с трех сторон, собственно и образовывали эту небольшую площадь.

Наш провожатый свернул к коричневому строению, стоявшему слева от выхода из парка. В здании было три крыльца, мы подошли к крайнему справа, у которого стояло и бесцельно прохаживалось шесть человек. Все были одеты по-разному, но в одежде преобладал один стиль — средневеково фантазийный. Во всяком случае, таким я его себе представлял, опираясь на исторические фильмы и онлайн-игры.

Седрик остановился у крыльца, скучающие молодые люди встрепенулись и с заискивающими улыбочками вытянулись перед стариком, сбившись в кучку.

— Ты, — ткнул длинным сухим пальцем в курносого полненького паренька Глум и этак бодренько взбежал по крыльцу с легкостью открыв высокую массивную дверь.

Толстенький коротышка победно улыбнулся и отвесил шутовской поклон своим оппонентам, ехидно добавив при этом:

— Неудачников попрошу удалиться. Ваша участь на сегодня, мести улицы.

Затем повернулся к нам и, изменив ехидную гримасу на слащавую улыбку, вытянул руку, приглашая нас пройти вслед за Глумом.

— Прошу вас господа.

Пуговицы на его коротком кафтане ядовито желтого цвета в районе выступающего живота опасно затрещали, когда он отвесил нам короткий поклон.

Мы проследовали за худой и седой каланчой в длинном форменном сюртуке в здание. Над дверью висела белая табличка с изображением раскрытой книги и гусиным пером. Под рисунком незнакомыми, но почему-то понятными мне, буквами надпись:

«Регистрационная контора Норторского магистрата»

Никаких «предбанников», приемных или коридоров за дверью не было. Мы сразу оказались в узком и длинном кабинете с единственным столом и высокими шкафами, от пола до потолка, с приставной лестницей у каждого, которые тянулись вдоль обеих стен. Высокое стрельчатое окно на противоположной от входа стене было приоткрыто, и воздух в помещении был свежим, несмотря на огромное количество свитков, и книг, что занимали многочисленные полки шкафов.

Седрик подвернул фалды сюртука и сел на стул с высокой спинкой. Пододвинул пузатую чернильницу, извлек откуда-то из-под стола две маленькие книжки, похожие на ежедневник в темном кожаном переплете и продолговатый зеленый кристалл на медной или латунной подставке.

— Молодой человек, — он макнул белое перо в чернильницу, открыл «ежедневник» на первой странице и поднял глаза на меня. — Будьте добры прикоснитесь к кристаллу.

— Ты только его ладонью целиком не обхватывай, — шепнула мне на ухо Лека. — Мало ли вдруг опять неконтролируемая эрекция случится.

Незнакомый толстячок, что стоял слева от меня, густо покраснел, когда до него дошел смысл похабной шуточки.

— Ты сама так не сделай, — огрызнулся я, протягивая руку к кристаллу.

— Если хочешь, я его лизнуть могу, — она отпустила очередную пошлость.

Теперь покраснел я, почему-то вдруг вспомнив, как она лежала на полу в кабинете барона в топике и шортиках с приоткрытым ртом. И ощутил, как кровь прилила не только к моему лицу.

Внутри кристалла возникло слабое свечение, едва мои пальцы коснулись его.

— Имя? — спросил меня Глум, не поднимая глаз на светящийся кристалл, кончик пера завис в сантиметре от сероватой бумаги.

— Лекс, — сглотнув несуществующий комок в горле, негромко произнес я.

— Я спрашиваю ваше истинное имя, а не то, каким вы хотите себя называть в Плоском мире, — продолжая смотреть на пустой лист, сухо отреза престарелый чиновник.

— Извините, — я прочистил горло. — Ангер.

— А.н.г.е. р, — медленно выговорил он по буквам мое имя, записывая его в начале страницы, красивым и аккуратным почерком.

Закончив, отложил перо и промокнул бумагу тяжелым пресс-папье, которое я сразу и не заметил. Седрик закрыл книжецу и отодвинул ее к краю стола.

— Теперь вы, — он посмотрел на Леку, и указал глазами на кристалл.

Взял вторую книжку, открыл и, макнув перо в чернильницу, застыл в ожидании.

Я сделал шаг в сторону, пропуская свою спутницу. Эта чертовка прежде чем коснуться кристалла глянула на меня из-под полуприкрытых век, томно вздохнула и провела кончиком языка по верхней губе. Толстячок, что стоял за моей спиной часто задышал. Представляю, какого цвета сейчас его лицо.

— Лека, — девушка дыхнула на кристалл и провела по нему большим пальцем, оставляя полосу на запотевшем минерале.

Седрик с флегматичным выражением на лице проделал с ее книжкой те же действия и, положив ее поверх первой, сложил руки на столе, как прилежный ученик и начал говорить бесцветным и монотонным голосом.

— С этого момента вы можете пользоваться услугами всех административных и частных заведений города. Можете от своего имени заключать торговые контракты, договоры найма и взаимодействия, покупать, продавать и обменивать любые добытые вами предметы и совершать любые другие действия на территории Нортора, за исключением тех, что связаны с агрессией и убийством других призванных или жителей города.

Срок пребывания в городе ограничен количеством вашей праны, данный параметр появился в вашем личном интерфейсе. Пополнить его значение вы можете, убивая тварей скверны и монстров, что проникают в Плоский мир из разломов и с Проклятых земель, территории бывшего Гарнийского королевства.

— Возьмите ваши гримуары, — он протянул нам «ежедневники». — Рекомендую всегда иметь их при себе. Они занимают всего лишь одну ячейку в вашем инвентаре. Еще вопросы?

— Только один, — Лека спрятав свой гримуар в инвентарь, оперлась о край стола, нависнув над чиновником. — Где наша награда за баронскую усадьбу?

— Молодой человек, — Седрик глянул на парня, что стоял за мной и все время пока мы «оформляли прописку» в Норторе, скромно молчал и краснел. — Вашу грамоту.

Невысокого роста толстячок, ловко протиснулся между мной и Лекой, извлек из кафтана свиток и протянул его Глуму. Тот, развернув пергамент, быстро пробежал глазами по строкам и удовлетворенно кивнул.

— Валек проводит вас в Казначейство и покажет город, — возвращая свиток парню, ответил Леки престарелый чиновник. — Добро пожаловать в Нортор.

Мы покинули узкий кабинет.

Валек, смешного вида толстячок в желтом кафтане, черных панталонах, чулках и немного стоптанных туфлях с медными пряжками, розовощекий с маленьким носом и бегающими глазками, с короткой поповской стрижкой «под горшок» оказался провинившимся работником гильдии приказчиков. Комиссия городского магистрата по наказаниям определила ему обязательные общественные работы, в кои входили обязанности по встрече вновь прибывших призванных, в количестве трех дней. Это был последний день его отработки. На Лекин вопрос: «За что лямку тянешь?», он уклончиво ответил: «За дело», и уточнил у нас, что мы хотим посмотреть в городе, после посещения городского казначейства. Мы естественно понятия не имели, что бы хотели посмотреть, поэтому я ответил: «Решай сам», а Лека, как настоящая женщина с милой улыбкой на симпатичной мордашке коротко бросила ему: «Все!»

За наградой не пришлось далеко идти. Оказалось, что все службы и комиссии городского магистрата находятся на Парковой площади в этих самых трех зданиях. Казначейство располагалось в красном доме напротив регистрационной конторы, из которой мы только что вышли. В белом здании посредине находился Городской Совет и апартаменты Городского Головы, начальника Городской Стражи и представительства городских Гильдий Ремесленников и Торгашей. В красном, Казначейство, Жреческий Собор Ноора и Конклав магов. В коричневом кроме Регистрационной конторы, были еще Почтовая служба и Геральдический приказ.

Казначейство внутри здания, это несколько маленьких кабинетов и большой зал со стойкой, за которой отгороженные решетками с окошками для выдачи сидели работники этого самого казначейства. В зале находилось несколько людей. Кто-то ждал у закрытых дверей кабинетов, кто-то общался с работниками у стойки. Один парень в латном нагруднике и почему-то красных ботфортах что-то громко обсуждал с рыжей теткой внушительных размеров, сопровождая свою речь многочисленными жестами и не совсем приличными эпитетами.

Посетители едва удостоили нас взглядом, когда мы зашли в зал, их больше занимал громкий спор здоровяка в красных сапогах, чем очередные призванные.

Валек попросил нас подождать минутку и подскочил к свободному окошку. Перекинувшись парой фраз с «клерком», он жестами попросил нас подойти к нему.

Мы с Лекой поочередно заглянули в окошко, назвали свои имена и коснулись такого же кристалла, что был у Седрика в регистрационной конторе. Средних лет мужичок в розовой рубашке с черными нарукавниками выдал каждому из нас по увесистому мешочку и по свитку. Кожаный кошель весил килограмма два не меньше, внутри глухо звякнули монеты, когда я забрал его со стойки. Он с легкостью переместился в инвентарь, едва коснувшись прямоугольного «футляра» на моем поясе. Свиток последовал вслед за ним. В итоге за прохождение задания мы получили: тысячу золотых монет, десятый уровень с возможностью выбрать класс и свиток редкого навыка. Мне достался «Верховая езда». Я пока не понимал, кинул меня Мастер или дал что-то стоящее.Убрал свиток навыка в инвентарь к двум другим.

— Ну-с господа, — с неизменной улыбкой гида на пухлом личике, обратился к нам Валек, когда мы вышли из Казначейства. — Вас устроит стандартная экскурсия по городу или вы хотите взглянуть на что-то определенное?

— Что-то я немного утомилась, — сморщив носик, посмотрела на меня девушка. — Может, снимем гостиницу или как у них тут называются подобные заведения? А с утра уже посмотрим город?

— Мои обязанности вашего добровольного гида закончатся сегодня вечером, — вежливо пояснил парень. — Завтра вам придется изучать город самостоятельно или нанять провожатого. Но я с удовольствием провожу вас в один из самых лучших постоялых дворов Нортора.

— А сколько осталось времени до заката? — я посмотрел на небо. Солнце уже перевалило середину и начало свой путь к земле.

— Часа четыре, потом начнет смеркаться, — ответил Валек, быстро глянув вверх. — Что вы решили?

— Может быть, заглянем на рынок да в парочку лавок? По ценам сориентируемся, — спросил я свою спутницу. — А потом уже на постоялый двор.

— А сколько стоят услуги провожатого? — Лека прикрыв рот ладошкой, демонстративно зевнула, проигнорировав мой вопрос.

— По-разному, — Валек пожал плечами. — Все зависит от того, потребуется ли вам транспорт, питание, — он начал загибать свои пухлые пальцы, перечисляя виды предоставляемых гидами услуг, — ознакомление с историей Плоского мира, пророчествами и легендами, информации по ремесленникам, торговцам и тренерам, понадобятся ли вам…

— Стоп! — я поднял руку, останавливая поток рекламы, льющийся из уст Валека. — Есть какой-нибудь универсальный тариф на стандартный набор услуг?

— Конечно, — кивнул проштрафившейся приказчик, его улыбка стала хитрой, как и блеск в маленьких глазках.

— И? — я приподнял бровь, давая ему понять, что я жду развернутого ответа.

— Каждый раз нанимать провожатого, для поиска нужной лавки или товара не выгодно. Проще заключить договор с кем-то кто возьмет на себя рутинную повседневную работу, а вы сэкономите кучу времени для тренировок и путешествий по Плоскому миру.

— Тренировок? — переспросила девушка. — А разве они занимают много времени у таких как мы?

— Вы еще много не знаете, — Валек тихо вздохнул и участливо покачал головой. — Увы, но это ошибка всех новичков.

— И я так понимаю, что ваши услуги намного дешевле, чем у ваших конкурентов? — усмехнулся я, когда до меня дошел смысл его речей.

— Ну-у-у, — деланно протянул он в ответ, для большего эффекта потупив глаза. — Не то что бы намного, но скидки для таких симпатичных молодых людей, — на этой фразе он поклонился Леке и даже попытался лобызнуть ее руку, — предусмотрены.

— Что думаешь? — поинтересовался я у своей спутницы, на которую реверансы Валека не произвели особого впечатления.

— Прохвост. — Коротко ответила она.

— Думаешь, что другие будут честнее?

— Да нет, — мотнула она головой, — адвокаты, помогайки и слуги Иеговы во всех мирах одинаковы. Сколько просишь за свои услуги? — Небрежно спросила застывшего в позе смиренного ожидания толстячка.

— За полный комплекс услуг, десять золотых монет в неделю, — выпалил Валек, продолжая стоять в неудобной позе.

— И что в него входит, — скрестив руки на груди, уточнила Лека, — в твой полный комплект?

— Я бы предложил вам это обсудить по дороге до постоялого двора, — наконец-то разогнувшись, с уже начавшей меня бесить улыбочкой, медовым голоском пролепетал приказчик.

— Ну давай обсудим, — вздохнула девушка и пожала плечами, обращаясь уже ко мне. — Пошли, все одно делать нехрен пока.

Я кивнул в знак согласия и мы, пройдя за толстым недомерком по переулку меж двух разноцветных строений, вышли на широкую террасу, что полукругом огибала здания городских служб за нашей спиной.

Здесь было гораздо оживлённее, чем даже на большой площади с арками в стене. На улице стояло множество конных экипажей, двуколок, открытых фаэтонов и даже несколько трабантов. На нас неожиданно навалился городской шум. Людской гомон, окрики возниц, скрип деревянных колес, всхрапывание лошадей и хлесткие удары кнутов. Теперь я почувствовал, что мы попали в обычный средневековый город, который, кстати, раскинулся внизу. Магистратура города и конторы городских служб вместе с парком и Портальной площадью находились на невысоком плоском холме, остальные районы города расположились под ним в уютной зеленой долине с голубой лентой узкой речушки. Три широкие дороги вели с холма к городским кварталам.

Глава 15. Фарха

Экипажи, прибывающие из города, останавливались на левой стороне террасы, высаживали пассажиров и перемещались к центру. Здесь была организованна стоянка, где возницы ожидали новых клиентов, выстраиваясь друг за другом в три колонны, по типу повозок.

— Какой вид транспорта предпочитаете? — уточнил у нас Валек. — Закрытый, дешевый или комфортабельный?

— Нам далеко? — оглядываясь по сторонам, спросила Лека.

— На гостиный двор, — провожатый вытянул руку, указывая куда-то в центр города. — Километра три отсюда.

— Бери открытый и удобный, — решил я за нас обоих.

— Одну минуту, — коротко кивнул толстячок, и смешно переваливаясь, мелкой трусцой подбежал к ближайшему фаэтону.

Перекинув несколько слов с возницей, он помахал нам рукой, подзывая к себе.

Фаэтон — открытая коляска с откидным верхом на легкой базе с четырьмя большими колесами, запрягается двумя лошадьми. Конкретно эта была выкрашена в синий цвет с черным верхом и желтыми колесами. Две пегих поджарых кобылы нетерпеливо переступали ногами. Тучный возница в длинном синем камзоле спрыгнул с облучка и с приветливой улыбкой открыл узкую дверцу и вежливо предложил руку, помогая Леке подняться в повозку.

Я сел рядом с девушкой, Валек напротив нас спиною к движению фаэтона.

— Поднять? — поинтересовался возница, взявшись за откинутый верх повозки.

— Спасибо, пусть будет открытым, — вернула мужику улыбку Лека.

— Сколько? — спросил Валека, устраиваясь поудобней на мягком сиденье, закинув ногу на ногу.

— Две серебрушки, — коротко бросил в ответ приказчик и, постучав по облучку, дал команду вознице. — Трогай.

— Такса у всех одна? — я начал потихоньку вникать в бытовые вопросы Нортора.

— Нет. Цена зависит от экипажа и конечной точки маршрута.

— Диапазон?

— От пары десятков медяков до полновесного золотого, — Валек наконец-то перестал ерзать на своем месте, устраивая поудобней пухлое тельце.

— Вы пока поболтайте мальчики, — девушка положила руку мне на бедро с лукавой улыбкой. — А я в себе покопаюсь. Ты не против дорогой?

— Конечно, нет. Я уже начинаю привыкать к твоим шуточкам, — я растянул губы в фальшивой улыбке и томно добавил. — Дорогая.

— Ты такой милый, — она быстро чмокнула меня в щеку, все-таки заставив, смутится.

Экипаж тронулся. Возница ловко выправил на дорогу к городу, залихватский свистнул, щелкнул кнутом, и лошади бодро понесли нас вперед. Дорога шла под небольшим уклоном, ход у фаэтона был на удивление плавным. Его чуть покачивало, но тряски и дерганий я не чувствовал, словно мы ехали на обычной машине по хорошо асфальтированной дороге с профессионалом за рулем.

Лека откинулась на мягкую спинку и ее глаза стали похожи на бельма мертвеца. Зашла в свой интерфейс. Я смотрел на приближающийся город и решил позже разобраться со своим статусом, когда разместимся в гостинице. Не хотел испортить первые впечатления от нового мира, в котором я оказался по воле всемогущего Мастера Игры.

Дома и строения становились больше по мере нашего приближения к городу. Я стал замечать отдельные фрагменты зданий, лепнину и небольшие скульптуры на крышах и козырьках.

Город был разделен рекой, через которую были переброшены пять мостов. Серебристая лента огибала правую окраину и уходила в сторону зеленных лугов пригорода, теряясь среди невысоких холмов и густого леса.

В Норторе перемешались все архитектурные стили моего старого мира, естественно я имею в виду средневековую архитектуру. Несколько домов и строений одного стиля стояли обособленными группами, образовывая улицы с маленькими площадями, в центре каждой был обязательный колодец и ряд коновязи.

Квадратные с идеально ровными стенами и кровлями с характерно загнутыми углами на восточный манер дома, стояли по соседству со зданиями античных времен. Яркая оранжевая черепица на покатых крышах, узкие балкончики и анфилады с ажурными тонкими колоннами создавали чувство легкости и веселья. Тут же угловатые каменные постройки средневекового города с небольшими окнами и длинными прямоугольными трубами на остроконечных крышах. Я заметил даже русские терема и избы. Все это создавало неповторимый колорит и смотрелось вполне гармонично.

Рынки и ремесленные кварталы с многочисленными лавками и лотками, напоминали ближневосточные базары с их постоянным шумом, гомоном и множеством людей.

Район с тренировочными аренами, стрельбищами, небольшими храмами многочисленных богов Ноора, библиотеками и магическими школами отличался прямотой линий, некой степенностью и размеренностью идущих по его улицам и переулкам учителей и учеников.

Возница сбавил скорость, едва мы пересекли городскую черту. С обеих сторон широкой улицы, на которой свободно могли разъехаться два экипажа, шли не менее широкие тротуары, отгороженные от проезжей части невысоким, чуть выше колена, кованым заборчиком. Через каждые десять метров были установлены фонари с двумя шарообразными лампами, которые очень походили на тыквы, разве что со стенками из прозрачного стекла. Нортор мне нравился все больше и больше, как и этот мир.

— А сколько живет в городе людей? — разглядывая прохожих, спросил я у заскучавшего Валека. — И сколько из них местных, а сколько призванных?

— Местных около пяти тысяч, — развалившись на переднем сиденье, ответил мне приказчик. — А количество вашего брата постоянно меняется. Вы же то в Плоском мире, то здесь. То приходите, то погибаете. За всеми не уследишь.

— А приблизительно?

— Я думаю тысяч сорок, может быть пятьдесят, — немного подумав, сказал толстячок. Затем пожал плечами и добавил, — но это сильно притянутая за уши цифра.

— Я имел в виду, сколько нас находится в городе постоянно?

— Эта цифра тоже колеблется. У кого какой запас праны. Все зависит от нее. Кто-то, как руководство кланов или сильные фамилии, имеют свои дома и резиденции. Ну а кто-то посещает Нортор чтобы выучить новые навыки, да улучшить старые. Посетить парочку элитных борделей, нажраться в дорогом кабаке и потом вновь отправиться истреблять проклятых тварей или сражаться в очередной междоусобной сваре не поделивших земли князьков или баронов. Я думаю не более пары тысяч.

— В городе можно купить собственный дом?

— Можно купить, можно построить, — покачал головой Валек. — Все можно. Были бы денежки в карманах.

— И дорого нынче недвижимость в Норторе? — улыбнулся я.

— Все зависит от района и того, что вы хотите приобрести, — без тени усмешки на лице, ответил приказчик. — Дом, часть дома или комнату в апартаментах.

Наш экипаж резко остановился, кони громко заржали, а возница грязно и витиевато выругался, погрозив кому-то спереди зажатым в руке кнутом.

Я с трудом удержался на месте, схватившись за тоненький боковой поручень. Второй рукой едва успел поймать Леку, что сидела в расслабленном состоянии, разбираясь в своем интерфейсе.

Девушка часто заморгала, озираясь по сторонам. Затем опустила взгляд вниз и спустя секунду, с улыбкой взглянула на меня.

— Я гляжу, ты время зря не теряешь. Наше с тобой знакомство уже достигло второй стадии? И ты осмелился на легкий петтинг?

Дело в том, что когда я пытался удержать Леку от падения на пол коляски, то невольно схватил ее в области груди. Точнее за грудь.

— Не за что, — подмигнул я в ответ и убрал руку.

— Что случилось? — Валек подскочил и двинул кучера в спину.

— Да затор! — сплюнул возница. — Какие-то идиоты разъехаться не могут. Вон гляди один болван телегу поперек улицы развернул и бросил. Другой умник его объехать решил, вместо того чтобы дождаться и угодил задним колесом в шпильку.

Но происходило явно что-то другое. Вокруг нас зарождалось какое-то стихийное действо. До этого спокойный народ неожиданно возбудился и разом потянулся на параллельную улицу, резко меняя свои планы и направление движения.

— Эй, здоровяк! — окликнула Лека какого-то бугая в распахнутой атласной рубахе черного цвета, что расталкивал локтями уже начавшую образовываться толпу, между двумя застрявшими каретой и двуколкой. — Чего случилось то?

— Говорят, Фарха цветочница объявилась! — крикнул он в ответ и заработал локтями активней, через секунд пять скрывшись на соседней улице.

— Кто такая Фарха? — девушка повернулась ко мне.

— Кто такая Фарха? — переадресовал ее вопрос проштрафившемуся приказчику. У которого, между прочим, после ответа здоровяка от удивления вытянулась рожа, как собственно у и возницы.

— Фарха цветочница, — пробубнил он, все еще находясь в какой-то прострации. И тут же глянул на кучера. — А почему она вышла сегодня? Ведь сегодня только третий день месяца?

— Ага, — с открытым ртом качнул патлатой башкой тучный возница. — Третий. Фарха всегда в шестнадцатый день свои травы и эликсиры выносит. Я тогда через Цветочный базар не езжу. В шестнадцатый день я по Оружейному кварталу объезжаю. Там конечно улицы уже, да и запах лошадкам не нравится, но зато…

— Да замолчи ты! — прикрикнул на него Валек и для верности махнул рукой.

— Надолго застряли? — с упреком глянула на толстячка моя спутница.

— Да нет, — вздохнул он в ответ и помотал головой. — И с чего вдруг она раньше времени вышла? — Посмотрел на наши лица с застывшим вопросом на них и добавил. — У нее быстренько все раскупят так, что пока весть по базару разлетится ее уже и след простынет.

— Может, глянем, что это за Фарха такая? — дернула меня за локоть девушка. — Чего это столько народа к ней ломится?

— Да вы пока доберетесь, — фыркнул Валек, — у нее пустой лоток останется. Это же Фарха! — Он дернул подбородком и цокнул языком, видимо таким образом подчеркнув значимость персоны этой самой цветочницы.

— Ну вот, — Лека взяла меня под локоть и потянула с коляски, — хоть посмотрим местную знаменитость.

— Ты же устала? — вообще-то я не хотел никуда идти, а уж тем более продираться через людскую толпу.

— Пошли, — она дернула меня сильней, и мне пришлось спуститься на тротуар. — Окажи девушке небольшую услугу. Не будь букой.

Толпа как, оказалось на поверку, была не очень то и плотной. Народ больше тянулся посмотреть, действительно ли знаменитая цветочница появилась раньше положенного срока или кто-то просто пустил по базару глупую шутку. И убедившись в правдивости слухов, многозначительно кивал и строя различные догадки, вплоть до самых нелепых, возвращался к своим делам. Немногие оказавшиеся рядом в этот момент игроки (призванные, не рожденные, позвольте для удобства и простоты своего рассказа я буду называть нас и таких, как мы с Лекой — игроками) обступили невысокого росточка, сгорбленную под тяжестью широкого деревянного лотка, пожилую женщину в свободных и ярких восточных одеждах.

Пока мы шли, я поинтересовался у своей спутницы, которая обхватила мой локоть обеими руками, изображая из нас милую парочку, что новенького предлагает Мастер после достижения нами десятого уровня. Она в ответ лишь отмахнулась, мол, сам посмотрю и все узнаю, сказав только, что классов предлагаемых к выбору до чертиков.

Мы дождались, когда возле цветочницы не останется никого, а лоток будет пуст.

Фарха являла собой классический образчик европейской травницы и по совместительству ведьмы. Во всяком случае, внешность у нее была европейская, а вот одежды соответствовали ближневосточной моде, века одиннадцатого или двенадцатого, короче времен махрового средневековья.

— Доброго денечка бабуля, — щерясь во весь рот, ласково пролепетала Лека.

— Так и тебе девица хорошего дня, — голос Фархи на удивление был сильным и чистым, без старческого дребезжания и шамканья. — Припозднились вы малость, распродала я все.

— Так мы не за покупками. На тебя посмотреть пришли. Уж больно редкий гость ты в Норторе. — Девушка отпустила мой локоть и сложила ладошки лодочкой на груди, подперев указательными пальцами подбородок.

— Да и ты с другом, как я погляжу, — старушка пристально посмотрела на Леку, затем на меня, — не из обычных будете. Дух ваш свободный, как у адептов Древних богов, что людей рабами не называли и волю свою не навязывали.

Эва как! А старушенция то не из простых. Я огляделся по сторонам. Не слышал ли кто ненароком ее слова. Не надо нам с Лекой в первый же день ненужной славы и внимания.

Мы стояли на одном из рядов Цветочного базара, который раскинулся по обе стороны одноименной улицы. Некоторые лавки на нем напоминали маленькие домики с большими окнами, где на широких подоконниках были выставлены разнообразные растения и разложены пучки ароматных трав. В воздухе стоял непередаваемый запах. Гремучая смесь нежных ароматов и резких, порой очень неприятных и пахучих выделений от таких же отталкивающих одним своим видом растений и цветов.

Покупатели и продавцы были заняты своими делами и их явно не интересовали двое прохожих, что остановились у пустого лотка, пусть даже и знаменитой, но распродавшей свой товар, травницы. Мой взгляд на секунду зацепился за двух парней, что лениво рассматривали большой куст с ярко синими цветами в нескольких шагах от нас. Но они даже не смотрели в нашу сторону, негромко разговаривая между собой. Наверное, обсуждая особенности куста или его ярких соцветий.

— Да мы вроде обычные, — Лека немного напряглась и стрельнула глазами по сторонам.

— Ой доченька, — голос Фархи неожиданно изменился на диаметрально противоположный, став низким и со старческой хрипотцой, а глаза слезливыми и мутными. — Ты мою кошечку нигде не видала? Вы же молодежь часто в разных местах бываете, может быть видели мою красавицу?

— Вот это бляха поворот! — прошептала мне на ухо Лека с округлившимися от удивления глазами.

— Подыграй ей, — еще тише шепнул в ответ. — Тут явно что-то интересное намечается.

Шепнул и вновь завертел головой. Походу нам сказочно повезло. В первый же день встретить очень странную и главное необычную старушенцию, о которой местные говорят с придыханием, и сразу же нарваться на задание от нее. А то, что Лека сейчас получит какое-то задание, я даже не сомневался. Вот только обычно такое везение очень часто оборачивается достаточно серьезными проблемами. Не всегда конечно, но бывают моменты.

— А как ваша кошка выглядела? — Лека наклонилась к старушке и участливым взглядом посмотрела на нее.

— Беленькая вся, шерстка искрится, как горный снег под солнцем, — глаза Фархи засветились. — Всегда мурлыкала и ластилась. А когда у меня начинали болеть ноги, ложилась на колени и боль отступала.

— А когда она пропала?

— Ой, девонька, — вздохнула старая цветочница, — давно это было. Я тогда еще сама травы собирала. В те времена Плоский мир от нас закрыт не был, и демонов в нем и тварей ужасных тоже еще не было.

Лека бросила на меня недоуменный взгляд, ее брови изогнулись дугой, в глазах немой вопрос: «И хер ли теперь?»

«Продолжай!» — округлил глаза и, сведя брови, едва заметно мотнул головой на старуху.

— Так может, и нет уже вашей кошки бабушка? — Лека с сочувствием погладила травницу по морщинистой руке. — Раз столько времени прошло.

— А чего ей будет то? Бестии лохматой, — усмехнулась старуха и с прищуром посмотрела на мою спутницу. — У нее чай не одна жизнь, да и потерялась она не в простом месте.

— Это как? — Лека даже отпрянула от старушки, не ожидая такой реакции.

— А вот так, — Фарха с легкостью сняла с плеча тяжелый на вид деревянный лоток и подмигнула девушке. — Место то потаенное. От людского глаза его сам Мастер прятал. Чтобы не бродили там попусту и беды, какой по недоумию своему не накликали. — Она потрясла сухим морщинистым пальцем перед Лекиным лицом. — В том месте я помню волчьего луноцвета много было. Увлеклась я тогда, вот и не доглядела за питомицей своей. — Старуха снова тяжело вздохнула и покачала головой. — Да чего уж там. Видать не увижу ее никогда. И боль в ногах моих никто уже не успокоит.

— Не серчайте, — Лека погладила ее по плечу. — Может быть, я вам смогу помочь? Что за место, где вы кошку свою потеряли?

— Да не помню я уже, — пожала плечами старая Фарха. — Говорю же, сколь лет то уже минуло. — И вновь посмотрела слезливым взглядом на лучницу. — Но ты поищи деванька, поищи красавицу мою. А я уж в долгу не останусь.

— Да я поищу, поищу, — закивала головой Лека. — Вот только место бы знать, где искать то?

— Постой! — травница схватила девушку за руку. — Я место то, сама не помню, но Ерлам, старый прохвост, — она криво усмехнулась, из ее уст это прозвучало забавно, — он наверняка помнить должен. Он же в тот раз мне проводника насоветовал, который до волчьей травы меня довел. Шустрый был паренек, любопытный.

Фарха запустила руку в свой халат и извлекла на свет тоненькую палочку и кусок белой бумаги.

— Я тебе записочку напишу, чтобы он тебя сразу не прогнал, а выслушал, — карябая палочкой по бумажке, пробормотала старуха. — Уж больно вредным он под старость стал.

— А где мне этого Ерлама найти? — замерев, чтобы не спугнуть удачу, прошептала Лека.

— А про то у Глума спроси, — протянув исписанный клочок бумаги, улыбнулась Фарха. — Того, что всех переписывает, они с ним старые товарищи.

Девушка повернулась ко мне, с видом победителя сжимая бумажку в кулаке. На ее лице восторг и радость человека, который только что сорвал джек-пот в лотерее.

Я радовался наверное больше нее, но ровно до того момента, как до меня донеслись слова одного из тех двух парней, что рассматривали куст с синими цветами.

— Срочно найди Скарга, — не слишком тихо говорил тот, что был повыше товарища. — Фарха снова дала квест.

Бросив взгляд на меня, он ехидно улыбнулся, поняв, что я заметил их и, кривляясь, отвесил мне шутовской поклон, вернувшись к синим соцветиям куста. Его напарник словно испарился, как будто его и вовсе не было.

— Спасибо вам бабушка, — Лека возбужденно дышала, — я обязательно найду вашу кошку.

— Ну, как найдешь, приходи, — заулыбалась старая цветочница, погладив мою спутницу по плечу. — Старая Фарха напоит тебя отличным чаем. Такого чая нет во всем Норторе.

Лека только мотала головой в ответ, как китайский болванчик и глупо улыбалась. Я одернул ее за рукав, привлекая к себе внимание. Нам надо было срочно валить отсюда, потому как, о нас уже кому-то побежали докладывать. И довольно таки резво побежали. А это значит, что очень скоро у нас могут возникнуть некоторые проблемы. Вывод? Едем в гостиницу, закрываемся в номере и там уже все обдумываем. По пути наводим справки у Валека.

Еще раз одернул за рукав напарницу, за что получил в ответ рассерженный взгляд из-под нахмуренных бровей. Пришлось беспардонно влезть в их разговор.

— Вы меня извините, что я вас прерываю, — в первую очередь я смотрел на улыбающуюся старушку, хотя правильней было бы назвать ее женщиной преклонного возраста, на старуху она не тянула, выглядела еще вполне нормально. — Но к моему большому сожаленью, нам с Лекой уже пора. Мы найдем вас сразу, как отыщем ваше животное.

Выдав, как мне показалось вполне приличное оправдание, я взял девушку под руку и силой потянул ее назад к экипажу, одновременно шепча ей на ухо:

— Нам надо срочно уходить. Двое странных типов подслушали твой разговор, и их очень заинтересовала твоя персона и задание, которое дала тебе травница.

— Она же вроде цветочница, — немного ошарашенная моим поведением, пробормотала Лека.

— Да какая к ху… разница, — шикнул я в ответ, продолжая тянуть ее за собой.

Как ни странно, но грубое обращение и слова отрезвляющее подействовали на мою подругу. Думаю, что да, на подругу, с некоторого времени я могу ее так называть. Она быстро сориентировалась, словно бы невзначай оглянулась, делая вид будто ищет Фарху, которой, кстати, уже и след простыл, заметила типа, что следил за нами и резко прибавила шагу. Через пару секунд уже стало не совсем понятно, я тащил Леку или же она волокла меня за собой.

Валек нервно прохаживался около фаэтона, поглядывая на опускавшееся к крышам домов солнце. Возница расплылся на облучке, телега и карета, что устроили небольшой затор, разъехались, от ажиотажа в связи с появлением Фархи не осталось и следа.

Увидев нас, пухлое личико приказчика озарила улыбка и он, раскинув руки, воскликнул:

— Я уж решил, что вы решили прогуляться по Цветочному базару, оставив меня одного без оплаты и подтверждения о выполненной работе.

— Гони на свой постоялый двор, — на ходу выкрикнула Лека, запрыгивая в экипаж. Бухнувшись на сиденье, бросила в спину кучеру. — И верх подними, чтобы не видели, кого везешь.

— А смысл? — опустился я рядом с ней, выглядывая нашего соглядатая. — Они наверняка видели, на чем мы приехали.

— Что случилось то? — с встревоженной физиономией спросил меня Валек. — Вы как будто от кого-то убегали.

— Да так, — Лека глянула на улицу, по которой мы вернулись. — Ничего особенного. Забей.

— Чего забей? — удивился толстенький паренек. — Почему я должен что-то забивать?

— Мы можем поселиться в каком-нибудь неприметном доме? — спросил я нашего гида, когда фаэтон тронулся.

— Нет. — Он категорично помотал головой. — Вы только что прибыли в город. Праны у вас на три дня. В гильдии Охотников и Наемников вы не зарегистрированы. Счета в Норторском Казначействе у вас не открыто. — Валек посмотрел на нас и, вздохнув, продолжил. — Ни один уважающий себя владелец дома не пустит вас на постой. Даже условия договора обсуждать не станет. В вашем случае, крыша над головой — гостиница, а на худой конец таверна или постоялый двор. А там вас найдут при любом раскладе.

Мы с Лекой посмотрели друг на друга и, не говоря ни слова я, поджав нижнюю губу, кивнул она, пожав плечами, кивнула в ответ.

— Тогда вези, куда вез, — распорядился я и, откинувшись на мягкую и удобную спинку, прикрыл глаза.

Глава 16. Выбор класса

Чудесное начало. В первый же день встретиться с местной «достопримечательностью» и стать объектом слежки. И все это произошло в абсолютно незнакомом городе, другого мира, который живет по непонятным пока что для меня законам.

«Может в статус глянуть или свитки изучить? Чего я вдруг параноить начал? Ну обратили на нас внимание. Ну и что? Почему из-за этого у нас обязательно должны возникнуть неприятности?

Потому что мой юный друг к нам не подошли и не поинтересовались вежливо. Мол что у вас тут, да как вам удалось так удачно… Ну и все в подобном стиле. Нет. Кто-то тут же побежал предупреждать кого-то, что Фарха дала двум незнакомцам задание. А значит! А что это собственно значит?»

Я приоткрыл один глаз, Лека откинувшись, с задумчивым выражением на лице смотрела на небольшой клочок бумажки, покусывая ноготок на большом пальце. Я обратил внимание на эту ее особенность, когда мы еще проходили испытание в Мертвой деревне.

— Что-то интересное пишут? — спросил, отрывая ее от чтения.

— А? — она отрешенно посмотрела на меня и помотала головой. — Нет, ничего. В смысле я ничего не поняла. Написано какими-то закорючками.

Девушка протянула мне клочок пергамента.

На ровном прямоугольном листочке действительно была какая-то абракадабра. Кругляшки и завитушки перечеркнуты стрелками и ломаными линиями. Я такого алфавита в жизни никогда не видел. Вернул записку Леке.

— Что думаешь? — она спрятала клочок бумаги в карман дорожной куртки.

— По поводу? — я скосил глаза на Валека, который смотрел на прохожих и всем своим видом давал понять, что наш разговор ему не интересен.

— Что дальше делать?

— Дальше? — я выпрямил спину и скрестил руки на груди, продолжая смотреть на пухлого приказчика. — Дальше я думаю надо снять комнату. Как следует подкрепиться, выспаться и потом уже думать, что же нам с тобой делать дальше. — На последней фразе я повернулся к своей спутнице. — Мы ведь вместе будем думать, что делать дальше?

— Смотря, что ты подразумеваешь под этим «вместе», — тихо ответила Лека, стыдливо потупив глаза.

— Брось ты уже эти свои гримасы, — фыркнул я, — я тебя серьезно спрашиваю.

— Давай поужинаем, выспимся, — она с довольной улыбкой и милыми ямочками на щеках положила свою руку мне на бедро, — с утра сходим «по магазинам» прибарахлимся и потом уже подумаем. Что МЫ будем делать дальше. Идет?

— Идет, — я пожал маленькую ладошку своей подруги и кивнул в знак согласия.

— Приказчик! — окликнула она Валека.

— Да, — живо отреагировал толстяк, до этого якобы рассматривающий дома.

— Составишь нам завтра компанию? Мы хотим оружие, доспехи, да так по мелочам кое-что посмотреть. Может, посоветуешь, где качество получше, да цены пониже?

— Завтра, — он провел ладонью по наметившемуся второму подбородку. — Завтра даже не знаю, получится ли? У дядюшки в конторе на завтра вроде как дел поднакопилось, а я у него на жалованье, — с видом глубоко уставшего и заторканного клерка вздохнул Валек.

— Эвона как, — усмехнулась Лека. — И много у тебя дядюшек? Один гостиницу держит, другой контору приказчиков. Не удивлюсь, что найдется парочка оружейников и кузнецов с бакалейщиками.

— Ну сколь есть, — бесстыдно улыбнулся в ответ Валек, пожав плечами и разведя руками.

— А что ты говорил насчет того, что можно нанять помощника за небольшую плату? — голова девушки чуть наклонена на бок, в глазах невинность и простота, для пущего эффекта она сложила руки перед грудью в молящем жесте. — Можешь посоветовать кого-нибудь толкового?

Толстяк поначалу даже опешил и растерялся, услышав Лекину просьбу, но быстро собрался и натянул на свою пухлую физиономию гримасу бедного и обиженного жизнью неудачника.

— За что вы так со мной? — я бы не удивился, если в этот момент у негоблеснула бы слеза в одном из глаз, но парень сдержался. Однако его голос дрожал, а в глазах стояли обида и разочарование. Один из театров, если они конечно есть в Норторе, однозначно потерял талантливого актера. — Я и так влачу практически нищенское существование, пытаясь изо всех сил заработать себе на кров и горячий ужин. Порой даже иду на должностные преступления…

Вот сейчас он всхлипнул, но как-то не убедительно. Старик Станиславский сказал бы: «Не верю!».

— И как только забрезжит надежда на маленький заработок, злодейка удача тут же разворачивается ко мне спиной, вновь оставляя с пустыми руками.

— Ты только руки то не заламывай, — хмыкнула Лека, откидываясь на спинку сиденья, закинув ногу на ногу. — Ты свою рожу в зеркале давно видел? Недоедающий ты наш. Ты лучше ка ответить мне… — она бросила взгляд на меня и поправилась, — нам на парочку вопросов, а мы уже примем решение, подходишь ты нам или нет.

Валек выпрямился, весь подтянулся, мне показалось, что он даже стал чуть стройнее, его лицо источало внимание и сосредоточенность.

— Кто такая Фарха? И почему вокруг нее такой ажиотаж? — Лека первой начала допрос проштрафившегося приказчика славного города Нортора.

— Я точно не знаю, откуда она появилась, — почесав затылок, заговорил Валек. — Много ходит разных слухов. Некоторые даже говорят, что она одна из высших адептов Древних богов, — парень усмехнулся и покачал головой, — эсхат. Но я этому не верю. Она варит самые редкие зелья в Норторе и появляется на рынке только в шестнадцатый день каждого месяца…

— А где она живет? — перебил я рассказчика.

— Так на Цветочном базаре, у нее небольшая лавка на самом конце, — охотно ответил Валек. — Но только она постоянно закрыта. Говорю же, раз в месяц она появляется со своим лотком на базаре.

— А что за товар у нее? — Лека вновь взяла нить «допроса» в свои руки. — Что все ждут ее словно дождя во время засухи?

— В основном обычные зелья, но у нее они гораздо сильнее, чем у других зельеваров и алхимиков. Но иногда, — толстяк загадочно посмотрел на нас и сделал короткую паузу, — в ее лотке появляются такие порошки и зелья, которыми и сами боги не побрезговали бы.

— И что же это за зелья такие? И почему Фарха их делает, а другие не могут?

— Да разные зелья то. — Пожал плечами Валек. — Одни любую болезнь излечить могут мгновенно, другие мертвых поднять, а иные к богам за один удар сердца отправить могут или в тварь страшную превратить. Говорят ваши, что из другого мира призваны, пытались проникнуть в ее хижину, чтобы секреты старой травницы узнать. Да только все и сгинули, так ничего и не выведав. Ничего в доме не оказалось, ни рецептов, ни книг старых, а те, кто в дом лазал, через некоторое время от болезни в страшных муках померли.

— Интересно, — опять покусывая ноготок, пробормотала Лека. — А часто она помощи у других просит?

— Помощи? — толстячок хихикнул, махнув рукой. — Она с людьми то не разговаривает. Цену назовет, да улыбнется, когда деньги возьмет за товар свой. Остальное время все про кошку свою бубнит, да улыбается.

— Все страннее и интереснее, — Лека посмотрела на меня отсутствующим взглядом, явно думая о чем-то своем.

— Что ты знаешь о Плоском мире? — я воспользовался подвисшим состоянием своей спутницы.

— Ничего. Знаю, что он есть и что вы там проводите большую часть времени. Там вы становитесь сильнее и, к сожалению там же вы, и умираете, — сложив руки на коленях, глядя мне в глаза, ответил Валек.

— Ты говорил, что кланы и сильные фамилии могут купить себе дом в Норторе?

В ответ он просто утвердительно кивнул головой.

— Ну с кланами то все понятно, а что значит фамилии? Это тоже какая-то социальная группа призванных?

— Это своего рода семья, — Валек немного расслабился и навалился на подлокотник сиденья, — призванные достигнув определенного уровня, могут создать свою семью. Но не ту семью, где мужчина с женщиной, дети и все такое, а объединить под своей фамилией других призванных, которые будут служить и защищать интересы этой самой семьи.

— Я, кажется, понял, — качнул я головой, — это что-то наподобие дворянского рода с верными слугами и вассалами. Но чем эта система отличается от того же клана или гильдии?

— В семье дается личная клятва главе и за ее выполнением следит Незримый судья, — ткнув пальцем в небо, объяснил мне Валек. — Вступая в семью тебе не нужно заключать договор, принеся клятву верности, ты сможешь покинуть господина только после своей смерти. А договор, подписанный с кланом или гильдией можно расторгнуть или обойти его некоторые пункты.

— Ты сказал дети, — я посмотрел на улицы с прохожими, к вечеру их стало заметно больше или же мы въехали в один из «спальных» районов, — но я пока что не видел ни одного ребенка на улицах Нортора.

— Их здесь нет, — улыбнулся Валек.

— Как так? — я реально удивился его ответу и то, как он это просто сказал. — А откуда тогда взялись все люди, что живут в городе? Откуда появился ты?

— Я не знаю, — он продолжал улыбаться. — Я просто всегда жил здесь. Сколько себя помню, работал приказчиком и выполнял поручение дядюшки, помогая таким, как вы.

— Так ты много знаешь о нас и системе Мастера?

— Кое-что знаю.

— Что значит пробужденное оружие? — в разговор вновь вступила Лека, задав вопрос тоном экзаменатора, держа в руках один из свитков, что мы получили в награду от барона.

— При выборе класса вы можете выбрать дополнительное оружие, и наставник предложит вам задание, — Валек повернулся к девушке. Отвечал он спокойно и четко, словно действительно сдавал экзамен строгой учительнице. — Выполнив которое вы получите свиток и на любое выбранное вами оружие заклинатель наложит особые руны. С этого момента этот предмет можно будет улучшать, и он станет только вашим. Никто кроме вас не сможет воспользоваться им, а в случае вашей смерти он разрушиться. Обычно выбирают что-то из основного оружия.

— Какие классы самые лучшие? — задал я наиглупейший вопрос.

— Этого я не знаю, — снисходительно улыбнулся толстый паренек. — Мне кажется, что дело не в том, какой класс лучше, а в человеке, что выбрал тот или иной класс.

— Приехали, — останавливая лошадей, подал голос тучный возница. — С вас семь серебра две за дорогу, плюс еще пять за остановку на Цветочном базаре и ожидание.

— Странные у вас расценки, — фыркнула Лека, выходя из экипажа. Спустившись на мостовую, обернулась ко мне. — Рассчитаешься?

«Само собой, рассчитаюсь. Что еще ждать от девушки в вопросах оплаты?»

Я сунул руку в кошель на поясе, подумав о девяти серебряных монетах, в ладони материализовались увесистые кругляши. Высыпал серебро в лопатообразную ладонь возницы, что предусмотрительно была сложена в форме «ковшика».

— Спасибо, — кивнул тучному извозчику, покинув фаэтон.

Трех этажное здание из белого кирпича с двумя пристройками в два этажа, широкое крыльцо, такая же дверь и металлическая вывеска над ними.

«Гостиный двор «Дарталь»

— Дядя француз или из благородных? — абсолютно серьезно спросила Валека Лека, прочитав вывеску.

Гостиница стояла на широком «пятачке», улица по которой мы сюда приехали, расширяясь, образовывала маленькую площадку формы неровного круга. Напротив «Дарталя» стояли два небольших здания. Судя по вывескам над каждым, это были склад и таверна. Таверна носила одноименное название, что и гостиный двор правда с приставкой «У Дарталя».

На «парковке» гостиницы стояло еще четыре экипажа, двуколка, две кареты и крытая повозка. Из последней, в здание склада три здоровых мужика в серых рубахах с закатанными до локтей рукавами таскали мешки и заколоченные ящики.

У входа в таверну несколько людей в нарядных и, как мне показалось, в богатых одеждах, что громко обсуждали. Один из молодых людей при этом активно жестикулировал и время от времени хватался за голову.

Народа помимо работающих мужиков и спорящих у таверны на площади было не много. Несколько прохожих, да скучающий мажордом в ярко красной ливрее на крыльце гостиницы.

— Одно из самых приличных мест в городе, — Валек склонился в небольшом поклоне перед девушкой, вытянув руку в приглашающем жесте. — Дамы вперед.

— Ну, ну, — поморщив носик, Лека окинула критическим взглядом здание гостиного двора и оглянувшись вокруг, добавила. — Что-то народ здесь не толчется.

— Так рано еще, — пожал плечами толстячок и стал подниматься, отстав от девушки на пару шагов.

Большой холл со стойкой и несколькими маленькими диванчиками для посетителей. Высокий потолок с огромной хрустальной люстрой, лепнина и большие картины на стенах. Средних лет дама за стойкой с приклеенной улыбкой на лице. Широкая лестница на второй этаж с монументальными каменными «пузатыми» балясинами и парочка молодых людей, с такими же улыбочками, что и у тетки за стойкой, в красных жилетках замерли возле лестницы, оценивающе разглядывая нас.

— Давно тебя не было видно, — голос администратора за стойкой, нельзя было назвать приветливым. — Куда пропал толстый прохвост?

— Тетушка, я вовсе не толстый, — с возмущением ответил Валек. — Есть парочка лишних килограммов, но они вовсе меня не портят.

— Долг принес? — не обращая внимания на оправдания паренька с лишними килограммами, сведя брови, рыкнула тетка.

— Дамочка! — Лека подошла к стойке, и несильно хлопнув ладонью по лакированному дереву, повышенным тоном с нотками раздраженности в голосе, произнесла. — Вы свои семейные вопросы решите после, а сейчас обслужите клиентов. Мы с дороги и хотели бы отдохнуть и принять ванну.

Она с недовольной миной зыркнула на мою спутницу, затем на меня и снова на Валека. Но через пару секунд, лицо вновь озарила широкая улыбка, а глаза стали «лучится» теплотой и заботой.

— Прошу прощения за этот маленький конфуз, — елейным голоском пропела тетка за стойкой. — Что я вам могу предложить?

— Лучшие комнаты, да поживее, — нервно барабаня пальцами по дереву стойки, бросила Лека.

— Вам номер на двоих? — уточнила администратор и, скосив глаза в мою сторону «понимающее» улыбнулась. — С двуспальной кроватью и особой ванной для омовения?

Лека ответила не сразу, почему сначала глянув на меня. Ухмыльнулась, дернула плечом и отрицательно мотнула головой.

— Номер можно двухместный, но с раздельными кроватями. И обязательно с горячей ванной и чистым бельем.

— У нас как раз есть то, что вам надо, — тетка очень резво для ее возраста нырнула под стойку и тут же появилась снова с двумя большими медными ключами в одной руке и зеленым кристаллом в другой. Точно такой же стоял у Глума и в казначействе. — Две отличные комнаты, соединенные между собой помывочной.

— Помывочной? — переспросила Лека, вскинув брови.

— Ну да, — кивнула портье, удивившись реакции девушки.

— Ладно, давайте, — вздохнула моя спутница, протянув руку за ключом.

— Будьте добры, — прежде чем отдать ключ, женщина поставила перед Лекой кристалл.

— Новенькие, — вздохнула тетка, когда пальцы девушки коснулись зеленного камня. — Два золотых за три дня. Второй этаж, направо. Комнаты шесть и семь.

— Спасибо, — забрав ключ с прикрепленной к нему деревянной плашкой, на которой был выбит номер комнаты, Лека обернулась ко мне. — Заплатишь?

— Ага, — касаясь кристалла, буркнул я. — Еще завтраком не кормил, а уже за все плачу…

— Для того, чтобы девушку завтраком угостить, надо за ней для начала поухаживать, — подмигнула мне Лека и направилась к лестнице.

— Что делать мне? — Валек возник за моей спиной, когда я рассчитывался за номера.

— Что хочешь, — пожал плечами в ответ, забирая свой ключ от комнаты.

— А ты накидай договор или соглашение, — Лека остановилась на середине лестницы. — Что ты нам предлагаешь и по какой цене? Приходи с утра, там и посмотрим.

— Как-то так, — улыбнулся пузатому приказчику и направился вслед за девушкой.

Комната была вполне приличной. Мне понравилась. Стены задрапированы темно голубой тканью с темными вертикальными полосами, на полу толстый ковер, я разулся сразу на пороге, широкая кровать застеленная белоснежным бельем, от которого шел запах свежести и чистоты. В углу большой кованый сундук с замком и маленьким ключиком в нем, яулыбнулся, увидев этот аналог средневекового гостиничного сейфа. Большой глубокий платяной шкаф с современными «плечиками» и вешалками. Стол у широкого окна со стопкой бумаги, чернильницей и пером. На стенах подсвечники со свечами, на высокой узкой тумбочке рядом со столом, плоская чашка с горящей в ней жидкостью. Рядом с чашкой короткие палочки, если я правильно понял их предназначение зажигать свечи, когда стемнеет. Удобно.

В комнате была и вторая дверь. Уже чем входная, я так полагаю, что она вела в помывочную. Рядом с ней стояла вторая тумбочка, ниже и шире той, на которой находились средства для «включения» освещения в комнате. Над ней висело большое зеркало, а на ней лежало два больших полотенца и стояли несколько баночек и бутыльков с порошками и разноцветной жидкостью.

Я разделся, аккуратно повесив одежду в шкаф, оставшись в одних трусах. Меч и пояс с кошелем положил в сундук. Подошел к зеркалу, чтобы наконец-то посмотреть на себя нового, как я выгляжу в этом мире.

Большой овал зеркала ничем не отличался от тех, что были в моем старом мире и точно отражал того, кем я сейчас был. И этот новый я себе нравился.

Темноволосый со средней длинной волосами. Среднего роста, метр восемьдесят, может чуть выше. Четкий рельеф мускулатуры, но не бугры мышц, как у бодибилдеров. Обычное лицо. Не смазливый или брутальный мачо мечта всех женщин, но и не уродец с кривым носом и впалыми щеками. Нормальный паренек, годков так двадцати трех.

Я с довольной улыбкой взъерошил свои волосы и ощутил неприятный запах, что шел от моего давно не мытого тела.

Принюхался.

Да. Котиками конечно от меня не пахло, но и приятным сей аромат назвать было нельзя.

Подошел к тумбочке с полотенцами и баночками. Взял ту, в которой была какая-то мазь желтого цвета. Поднес к лицу. От этой субстанции шел цветочный запах. Зацепил мазь на кончик пальца, растер. По консистенции и свойствам очень походило на мыло. Смысл гадать, надо проверить на деле.

Закинул полотенце на плечо и толкнул дверь в помывочную.

А изоляция здесь просто великолепная. Посреди комнаты стояла большая деревянная бадья квадратной формы, а в ней стояла голая Лека в облачках пара и самозабвенно натирала себя мочалкой.

«А фигурка у нее, что надо!»

Я разве только что не присвистнул в своих мыслях, любуясь плавными изгибами девичьего тела и округлыми формами груди. Мозг тут же дал команду сердцу перенаправить ток крови в моем теле, с точностью указав приоритетный орган.

Со стороны девушки, когда она увидела мое довольное физио с полуоткрытым ртом, не было возмущенных визгов и суетливых дерганых движений руками с целью прикрыть интимные места и грудь. Нет. Она ухмыльнулась и запустила в меня мочалкой, не забыв спокойно добавить:

— Двери закрой с той стороны.

Мочалка очень неприятная вещь, особенно когда она облепливает твое лицо, предварительно больно ударив. Мыльная вода щиплет глаза, рот набит пеной и не факт, что она чистая. Мыло в первую очередь предназначено смывать с тела грязь, вот этой грязью, что скрипела на моих зубах и стекала по лицу, я сейчас и наслаждался.

Бросив мочалку на пол, я сплюнул, подошел к металлической раковине, прикрепленной к стене, над ней висел большой медный умывальник, смыл грязную пену и, вытерев полотенцем лицо, вышел из «ванной» комнаты, не забыв, что есть силы хлопнуть дверью. А мой «дружок» при всем неудобстве моего положения «салютовал» Леке. Но мне в данный момент на это было наплевать. Я встал напротив зеркала и громко рассмеялся. В волосах еще остались небольшие хлопья мыльной пены.

Зная пристрастие практически любой девицы к водным процедурам, я уселся на удобный стул с высокой спинкой, что стоял у письменного стола и открыл свой статус. Пока моя спутница закончит с омовением, я наверняка успею определиться с классом и понять, что мне делать дальше.

Итак. Что же нам предлагает Мастер?

А Мастер предлагал нам дохрена чего. Помятуя слова Назара и Эльзака, я фигурально конечно, открыл рот от количества доступных для выбора классов. Рекомендуемые, учитывая мою нынешнюю специализацию воина, были выделены зеленным цветом, классы для тех игроков кто принял сторону темных богов черным, их антагонистов соответственно белым.

Я не стал рассматривать классы, связанные с другими специализациями отличных от моей первоначальной и отдал мысленную команду системе их убрать. Список серьезно подсократился, но все равно выглядел длинным. Убрал те, что были напрямую завязаны на принадлежность к противостоящим друг другу теологическим учениям света и тьмы, оставив, так сказать универсальные, доступные всем классы. Осталось выбрать один вариант из семи оставшихся.

В итоге я выбрал «Мечника».

Глава 17. Ночь и утро в Норторе

Имя: Ангер

Класс: МЕЧНИК

Уровень: 1/15

Фракция: Серые Тени

Мировоззрение: нейтральное

Основные параметры:

Здоровье — 74

Энергия — 32

Выносливость — 44

Характеристики:

Сила — 7(48 %)

Ловкость — 10(85 %)

Интеллект — 1

Телосложение — 6

Дополнительные характеристики:

Координация(1)

Урон: 0

Защита: 2

Фракционные навыки: Покров Малахии (пассивный) — скрывает ваше истинное мировоззрение и принадлежность к фракции «Серые Тени» от адептов и последователей темных и светлых богов.

Навыки: Владение мечом (эксперт), Самообучение (ученик)

Личные навыки: Верховая езда (мастер)

Классовые умения:

1 уровень — Мастер меча (пассивное), Щит Духа 1(активное)

Ремесленные навыки: отсутствуют

Деньги: медь — 54, серебро — 3, золото -1007.

Инвентарь: (25 кг. 20 ячеек)

Свободные Умения: Косой удар 3(17 %)

После получения десятого уровня у меня были не распределены пять очков характеристик и пять очков навыков.

Теперь, что касаемо выбранного мною класса. Мечник получал неплохой бонус к урону всех типов мечей, но и имел определенные ограничения впрочем, как и все остальные классы. Для меня были закрыты навыки владения топорами и всеми видами древкового и дробящего оружия. Сабли, ятаганы, ножи, кинжалы и луки с арбалетами, короче все, что относится к клинкам и стрелковому оружию, здесь я был жестко ограничен уровнем мастера обычного ранга. Ремесло, магия и прочие навыки не связанные с острыми колюще-режущими предметами мне были доступны в полном объеме. С единственной оговоркой, требование к моим параметрам. При низком показателе в интеллекте ты навряд ли достигнешь высот в магическом искусстве.

С получением класса в интерфейсе открылась ветка классовых умений. Пять пассивных умений, серые иконки шли ровным столбиком в середине системного окна. От каждой справа и слева располагались пиктограммы с активными умениями. По мере повышения личного уровня открывалось пассивное умение, и мне необходимо было выбрать одно активное из двух доступных. Классовые умения открывались на первом, третьем, седьмом, одиннадцатом и соответственно пятнадцатом уровне. Каких-то специальных очков для открытия они не требовали и развивались, как обычные умения за счет частоты применения.

Первым классовым умением, что у меня открылось, была вполне ожидаемая пассивка «Мастер меча». Она увеличивала скорость атаки, мастерство парирования ударов противника и урон всех классовых умений на десять процентов. На выбор предлагалось два активных умения: «Щит духа» и «Контрудар». Первый создавал вокруг меня магический щит, который защищал от вражеской магии, физический урон он пропускал, как воду дуршлаг. Второе умение при успешном блоке или парировании позволяло контратаковать противника, игнорируя его защиту на пятьдесят процентов. И что интересно сила создаваемого защитного щита рассчитывалась от показателя моего телосложения, но потребляла энергию, так же как и магические заклинания. По-моему здесь выбор был очевидным. Я взял «Щит духа». Уклонение и парирование у меня увеличены за счет навыка владения мечом, ловкости и дополнительной координации, а вот сопротивление магии не очень большое. Вся моя сопротивляемость зависит напрямую от телосложения, и я не знаю насколько надо прокачать этот параметр, чтобы достичь реально нормальных показателей. Поэтому защита от магического воздействия на мое нежное тельце, пусть и краткосрочная, однозначно мне необходима.

Теперь о самом уровне. Шкала опыта в моем личном статусе исчезла, а уровень представлял дробное число. Это могло означать только одно, опять же в своих рассуждениях я опирался исключительно на свой богатый игровой опыт, что по достижению пятнадцатого уровня мне предложат улучшить свой класс, выбрав особую специализацию.

Претерпела изменение система развития навыков и личных характеристик. Теперь за повышение уровня я получал только два очка навыков. Личные параметры развивались самостоятельно, а навык «Саморазвитие» давал бонус к развитию этих самых параметров. Личные навыки к коим относился полученный мною навык верховой езды, развивались по аналогии с ремесленными, за счет частоты их использования. Сделал сто заготовок для гвоздей, получи уровень ученика в кузнечном деле, проскакал на лошади сто километров по пересеченной местности, преодолевая буераки и завалы, вот ты и стал опытным наездником. Мне повезло, что я сразу отхватил мастера и уже мог сражаться верхом.

Подумав, я распределил оставшиеся свободные очки следующим образом. Два закинул в телосложение, увеличив запас энергии и силу духовного щита, два в ловкость и одно в силу, вновь проигнорировав интеллект. Дураком я себя не чувствовал, а магию изучать пока не стремился. К тому же навык саморазвития теперь распространялся на все мои характеристики. Вот и посмотрим, как будет прокачиваться мой интеллект.

Очки навыков потратил на основной навык «владение мечом» повысив его до ранга эксперта. Бонус к урону вырос до одиннадцати процентов, бонус к точности до пяти. Оставшееся очко оставил на потом.

Как только показатель ловкости достиг значения десяти, (по дополнительной единичке в ловкость и силу я получил за счет саморазвития, когда сокращал поголовье нежити в мертвой усадьбе), система предложила мне выбрать первую дополнительную характеристику. Я выбрал «координацию», увеличив шансы парирования, блока и уклонения, а также прибавил целых три процента к точности и два к шансу нанести критический удар.

— Завязывай уже сидеть с бельмами, как у мертвеца, — выдернул меня из интерфейса веселый голосок Леки. — А то местных перепугаешь.

Она стояла в двери помывочной, обмотав себя до груди полотенцем с распущенными мокрыми волосами, что облепили голые плечи. Я невольно залюбовался ее стройными ножками и телом покрытым маленькими капельками воды, что стекали с мокрых волос.

— Можешь идти. Вода набирается из большущего крана, прям как в нашем старом мире. И смотри мне там, — она шутливо погрозила мне пальчиком, а на ее щеках появились ямочки от широкой улыбки, — без самоудовлетворения.

— Без пошлых шуточек ты не можешь, — я встал со стула и закинул полотенце на плечо.

Она посторонилась, пропуская меня в «ванную» комнату, и как только я прошел, шлепнула меня по ягодице, прокомментировав:

— Отличная задница!

Я резко развернулся и схватил ее за плечи, хорошенько встряхнув.

— Достала ты уже! Можешь хоть сейчас вести себя нормально?

Полотенце немного съехало, приоткрыв ее грудь, остановившись у самого соска. Лека прерывисто дышала, смотря мне в глаза, ее рот приоткрылся, губы едва заметно подрагивали. Она явно возбудилась.

Я, поддавшись порыву, наклонился к ее лицу, и уже практически коснулся ее губ, как вдруг ее ладошка легла на мои губы, остановив меня.

— Может сначала ужин? — негромко прошептала девушка, выскальзывая из моих рук и отступая на шаг назад. — Уж слишком ты быстрый.

Возбуждение в ее глазах и голосе исчезло, передо мной вновь стояла нахальная вертихвостка с ехидной улыбочкой на симпатичной мордашке.

— Лады, — шумно выдохнул я. — Что-то я себе нафантазировал.

— Разреши? — она поправила полотенце и указала глазами на проход.

— Да, конечно, — отошел в сторону.

Она прошлепала босыми ногами по влажному полу в помывочной и скрылась за дверью в свою комнату. Я вновь шумно вздохнул и пошел мыться. Опускаясь в горячую воду, я подумал, что ее фраза о самоудовлетворении не такая уж и плохая идея, учитывая случившееся пару минут назад.

Я уже надевал рубашку, когда в дверь тихо постучали. Достав из сундука пояс с кошелем, открыл дверь. На пороге стояла Лека, скромно улыбаясь. На ней тоже была только рубаха, заправленная в штаны и ремень, но без кошелька. Моя спутница явно не собиралась тратить денег, а мы собирались сходить поужинать.

Волосы она оставила распущенными, на лице немного косметики, наверное воспользовалась баночками на тумбе под зеркалом, рукава у рубахи закатаны до локтя. Выглядела она очень даже ничего.

— Зайдешь? — поинтересовался я у нашей «скромницы», что переминалась с ноги на ногу.

— Так ты уже вроде одет, а значит можно выдвигаться. Жрать смерть как охота.

На улице перед гостиным двором народу заметно прибавилось, стало шумно. На город опустились вечерние сумерки, тыквообразные уличные фонари светились мягким теплым светом.

Мы пересекли маленькую площадь заставленную каретами и открытыми экипажами и, поднявшись на крыльцо, зашли в трактир «У Дарталя».

Большой хорошо освещенный зал был практически забит до отказа. За длинными столами сидели шумные компании, меж столами сновали три паренька в желтых жилетках с большими подносами в руках. Смех, громкие выкрики и равномерный гул человеческих голосов обрушились на нас, едва мы переступили порог трактира.

Кудрявый светловолосый паренек возник перед нами словно черт из табакерки.

— Господа изволят поужинать или же хотят провести вечер вдвоем? — приклеенная к лицу белозубая улыбка и слащаво вежливый голосок вышколенного официанта.

— Нам бы, где потише, — Лека скривив рот, окинула взглядом шумный зал трактира. — Да еда получше.

— Тогда прошу вас за мной, — паренек коротко кивнул и вытянул руку, указывая на лестницу, что вела на второй этаж и располагалась прямо в центре зала.

Мы прошли мимо пары столов, за которыми сидели веселые компании, подвыпившие мужики, скользили оценивающими взглядами по девичьей фигуре и отпускали скабрезные шуточки в сторону Леки. Моя спутница ответила на парочку из них в своей беспардонной манере, чем вызвала восторженные выкрики и одобряющий смех.

На втором этаже было гораздо тише. Небольшой круглый зал с четырьмя столами на несколько человек каждый. Вдоль стены столики на двоих отгороженные друг от друга легкими деревянными перегородками. Справа и слева два узких прохода с закрытыми дверями. Людей немного. Две девушки и два парня сидели за одним из столов в центре зала, еще два столика с перегородками заняты тихо воркующими парочками.

— Здесь цены немного выше, чем в нижнем зале, — сверкая белой эмалью зубов, пояснил официант, — но здесь и спокойней. Если желаете, можете занять отдельную комнату, — он указал на закрытые двери справа и слева.

— Мы, пожалуй, сядем вон там, — я указал на столик, что стоял у большого окна.

Кудрявый официантик застелил выбранный мною столик белоснежной скатертью, я даже не успел заметить, откуда он ее взял, и услужливо выдвинул стул для Леки.

— Сервис на уровне, — удовлетворенно качнула головой девушка, садясь на стул, благодарно улыбнувшись официанту. — Не забудь пареньку на чай оставить.

— Ты забыла добавить дорогой, — съерничал я, криво ухмыльнувшись.

— Ты почему не в духе? — она погладила меня по руке. — Дорогой.

— Догадайся, — буркнул я и отдернул руку.

— Я обещаю, что все исправлю, — она мило улыбнулась, прикусив губу и одарив меня томным взглядом.

— Какая же ты все-таки зараза, — хмыкнул я, дернув головой, и посмотрел на застывшего у столика паренька. — Что вы можете нам предложить, молодой человек?

Следующую минуту после моего вопроса паренек перечислял названия многочисленных блюд местной кухни, в которых мелькали отдельные знакомые слова. Жаркое, тушенное, запеченные, на пару и свежие.

— Молодой человек, — Лека движением кисти остановила словесный поток, льющийся из официанта. — Принесите нам салат из овощей, мне рыбу, а моему другу что-нибудь мясное. Тебе жаренное или вареное мясо? — она глянула на меня.

— Лучше запеченное.

— И принесите выпить, что-нибудь покрепче вина, — девушка с улыбкой подмигнула мне. — Надо отпраздновать наш первый день в этом мире. Не против?

— Можно, — согласно кивнул в ответ.

Еду принесли быстро, мы даже не успели перекинуться парой слов с Лекой. Запах от блюд был просто чудесным, а прозрачная крепкая настойка со вкусом смородины заставила меня расслабиться и сняла накопившуюся за день усталость, которую не смогла снять даже горячая «ванна».

Мы с напарницей наслаждались горячей едой, когда в зал зашел мужчина, закутанный в длинный темный плащ с откинутым капюшоном. Он быстро огляделся и уверенно направился к нам, прихватив по пути один из стульев, что стоял у пустого стола в центре. Подойдя к нашему столику, он поставил стул спинкой вперед и бесцеремонно, без приглашения, уселся на него, сложив руки на высокой спинке.

— Чем обязаны? — Лека отложила вилку и не глядя на незваного гостя налила себе и мне смородиновой настойки. — Мы сегодня никого не ждали.

— Тебе сегодня Фарха дала задание. — Незнакомец начал без приветствия, у него был приглушенный немного шипящий голос. Худое обветренное лицо с бесцветными тонкими губами, нос с горбинкой и черные глаза, которые буравили собеседника. — Ты должна пойти со мной.

— Я никому и ничего не должна, — улыбнулась мужчине Лека и опрокинула стопку с настойкой.

— В другой раз приглашения не будет, — спокойно произнес мрачный незнакомец. — Не очень умно отказывать незнакомым людям в первый день появления в Нооре.

— Не очень умно, идти не известно куда с незнакомцами, — парировала девушка. — Да к тому же, с чего ты решил, что мне кто-то дал какое-то задание.

— С тобой хочет встретиться глава клана Скорпионов, — проигнорировав вопрос, сказал мужчина. — Не советую отказываться от приглашения.

— Я, пожалуй, рискну, — Лека взяла вилку и, подцепив кусок хрустящего огурца, закинула его в рот и нарочито громко стала жевать.

Незнакомец кивнул, молча встал и быстрым шагом покинул зал. Притихшие посетители проводили его удивленным взглядом, после чего с неподдельным интересом уставились на нас.

— Слишком быстро ты набираешь популярность.

Я поднял брови в немом вопросе, посмотрев на пялившихся на нас из-за соседнего столика. Девушки и парень вернулись к еде, а вот их сотрапезник, отложив столовые приборы, поднялся и направился к нам.

— Вот и еще один захотел поболтать, — вздохнул я, с укоризной глянув на свою подругу. — Поесть спокойно не дадут.

— Переживешь, — бросила мне она и с улыбкой посмотрела на подходящего к нашему столику красавца.

Длинный русый волос собран на затылке в хвост. Правильные (мужские) черты лица, широкая приветливая улыбка, волевой квадратный подбородок, широкий разрез ярко голубых глаз. Рост под два метра, широкие плечи и узкая талия. Сошел прямо с обложки женских журналов, ну или наоборот мужских, тут уж кому что ближе.

— Вы позволите? — вежливо поинтересовался он, остановившись в шаге от нас и обращаясь ко мне. — Меня зовут Сеймор.

— Присаживайтесь, — Лека указала на принесенный предыдущим посетителем стул. — Я Лека, а это мой товарищ Лекс.

— Спасибо, — улыбнулся девушке наш гость и развернув стул, присел. — Вы новенькие и в Нортор прибыли сегодня?

— Совершенно верно, — ответил я, утвердительно качнув головой. Скрывать сей факт, смысла я не видел.

— Однако, — на лице Сеймора было искреннее удивление. — Вы умеете удивить.

— Чем же? — я надеялся, что Лека некоторое время помолчит, глядя как она наполняет себе очередную рюмку.

— От вас только ушел весьма раздраженный Скарг, — ухмыльнулся красавчик. — Но не это самое интересное, хотя разозлить Скарга может только игрок с железными яй…, - он прервался и, приложив руку к груди, посмотрел на мою спутницу. — Простите, чуть не ляпнул пошлость.

— Не обращайте внимания, — ухмыльнулся в ответ, — Леку не трогают подобные речевые обороты. Так что же…

— А кто такой этот Скарг, что нужно иметь стальные яйца, чтобы послать его куда подальше? — девушка, поставив стопку на стол, перебила меня и подключилась к разговору.

— Правая рука Ламии, главы одного из самых сильных кланов среди нас, — глядя в глаза девушки, спокойно ответил Сеймор. — Меня собственно и удивил его визит к вам. Что нужно Скаргу от двух новичков, только что появившихся в Норторе?

— Удивлена не меньше вашего, — Лека округлила глаза и прикрыла ладошкой рот в фальшивом жесте легкой тревоги, а может быть и не фальшивом. — А вы можете нас немного просветить, что вообще происходит в этом мире?

— Конечно, — на его лице искреннее желание помочь и приветливая широкая улыбка. — А может быть, вы присоединитесь к нам? Мы как раз празднуем создание клана.

— Ты как? — в глазах Леки пляшут бешеные смешинки, и ее задор меня немного пугает. Я уже видел их в подвале с оборотнями и в особняке с вампирами. — Пойдем к ребятам?

Молча киваю в ответ в знак того, что я не против новых знакомств. Это действительно так, тем более что парень на первый взгляд кажется нормальным.

Новые знакомые действительно оказались приятными людьми. Между собой они познакомились, когда состояли в одном из многочисленных кланов игроков и устав от идиотской политики руководства, это со слов Ангелины, симпатичной брюнетки, решили создать свой, объединившись с еще двадцатью соратниками по бывшему клану.

Вечер выдался славным. Мы много смеялись, делясь историями из прошлой жизни. Много пили и ели. Лека заразительно смеясь, рассказала о том, как мы проходили подвал с оборотнями, и как я от страха прыгнул на стену, уцепившись за факел. Но тем самым спас нас всех. Свой рассказ она сопровождала смешными гримасами и активно жестикулировала, имитируя мой прыжок и их с Флавием забег к лестнице.

Сеймор давясь от смеха, сказал, что он то, как раз в этом подвале и помер, когда проходил начальную локацию. Дора высокая блондинка с короткой стрижкой и внушительных размеров грудью смотрела на меня восхищенными глазами во время Лекиного рассказа и посылала недвусмысленные сигналы. За что в итоге услышала в свой адрес довольно сочные эпитеты от моей захмелевшей спутницы и рекомендации бросить свои блядские замашки и не засматриваться на чужих мужиков. Из объяснений Сеймора я понял, что оказывается, погибшие в Мертвой деревне игроки тоже попадают в Нортор, но только с тем уровнем, которого достигли к моменту своей смерти и выбор принадлежности к светлому или темному пантеону делает за них Мастер, ну или Незримый судья. А еще мне доставила удовольствие вспышка ревности у Леки.

Ребята охотно делились знаниями о жизни игроков в Нооре. Смысл которой в основном сводился к выполнению заданий и повышением личного уровня. От него напрямую зависели благосостояние и продолжительность твоей жизни в этом негостеприимном мире.

Ноор состоял из единственного материка размером с нашу Евразию, и он действительно был плоским. Во всяком случае, наши новые знакомые на этом настаивали и активно защищали свою позицию в этом вопросе, ссылаясь на личные знания и наблюдения.

Материк был разделен на три государственных образования. Северный Альянс — объединенные под сильной властью Верховного Совета множество формально независимых княжеств, мелких королевств, герцогств и баронств. Альянс имел собственную армию подчиненную Совету и единую валюту. Решения Совета были обязательны для всех государственных образований на территории Альянса. Жители отдавали предпочтение вере в светлых богов, но кое-где можно было встретить храмы темных. Официальная столица Альянса располагалась в крупном городе Альвия.

Второе по величине политическое образование — Даргийская Конфедерация. Это было сборище независимых государств, каждое имело свою армию, законы и деньги. Главным руководящим органом являлся Сенат во главе с Консулом, который избирался на четыре года. Хартия утверждающая Конфедерацию была подписана более сотни лет назад в городе Даргий, который и стал официальным центром и местом, где заседал Сенат. Население Конфедерации молилось Темных божествам. В результате явных противоречий в религиозных взглядах между Альянсом и Конфедерацией шла вялотекущая перманентная война.

Союз Свободных Кланов не являлся единой политической силой, как собственно и государственным образованием. На огромной территории постоянно возникали самопровозглашенные независимые «королевства», хотя размерами они едва ли могли соревноваться с обычным баронством Альянса или Конфедерации. Они вели агрессивную политику по отношению к соседям и так же быстро прекращали свое существования едва очередной генерал или атаман погибал в очередной кровавой сваре. В Таргале, крупном торговом городе раз в год созывался Круг. На нем действующие правители разрешали свои споры, заключали временные союзы против соседей и обсуждали чью сторону принять в войне Конфедерации и Альянса.

Одну пятую часть материка, на севере занимали Проклятые земли, на юго-востоке Черная пустыня, которая образовалась на землях Гарнийского королевства. В Проклятые земли авантюристы и искатели приключений организовывали экспедиции, чтобы добыть редкие ресурсы и ингредиенты. В Черную пустыню совались лишь отчаянные сорви головы. Кланы игроков совместно с Орденом Великой Троицы организовывали целые походы с целью достичь Сахаша — бывшей столицы Гарнийского королевства. По легендам в главном храме города находился оскверненный алтарь, через который в мир Ноора и проникали разные твари и чума со скверной.

Задания для игроков выдавались в Гильдии Охотников и Наемников, здание которой находилось на Портальной площади. Кстати арки в стене, которые мы видели в момент нашего появления в Норторе, были порталами в Плоский мир. Гильдия имела свои отделения практически в любом городке Ноора, исключение составляли разве что отдельно стоящие хутора и мелкие деревеньки.

Задание делились на несколько категорий, но Сеймор с товарищами не стали подробно останавливаться на этом вопросе, сказав, что мы сами разберемся, когда зарегистрируемся в Гильдии.

Зато вступить в их только что созданный клан они агитировали нас с Лекой практически весь вечер. Рисуя перед нами радужные перспективы и суля несметные богатства. Мы как могли, уклонялись от прямого отказа.

Вечер подходил к концу, мы все изрядно захмелели. Я обменялся с Сеймором контактами, записав его в свой гримуар, а он меня в свой. Теперь мы могли отправить друг другу сообщение посредством Почтовой службы Нортора и оно достигнет адресата, несмотря на то, что мы оба могли не знать, где кто из нас находиться на момент отправления сообщения.

Дора изрядно подпив, попыталась пригласить меня к себе в гости, они жили через улицу в таком же, как и наш гостином дворе. Но повисшая на моей руке Лека злобно шикнула на нее, после чего еще и плюнула, пытаясь попасть девушке в лицо. Ангелина дала нам на прощанье небольшую склянку с зеленой жидкостью, посоветовав принять ее, перед тем как ляжем спать. В противном случае завтра с утра мы испытаем жуткое похмелье с ужасной головной болью и выбросом непереваренного ужина. Если бы не снадобье, что она дала нам, то мало кто бы из игроков пил местный алкоголь.

Мы с большим трудом добрались до моей комнаты. Лека всю дорогу что-то бубнила, смеялась над собственными шутками и висела мешком у меня на руке. Дойдя до гостиничного крыльца, я взвалил ее на плечо, так как сам уже едва стоял на ногах. Подняться по лестнице на второй этаж нам помогли два паренька в алых жилетках, обслуга нашей гостиницы. Они же помогли открыть дверь в номер, потому как я никак не мог попасть ключом в замочную скважину.

Лека категорически отказалась идти к себе через дверь, промычав, что через помывочную ей будет удобней ползти и не так стыдно перед другими постояльцами.

В итоге закрыв дверь, я облокотил ее на боковую стенку платяного шкафа и, достав склянку с зельем, заставил выпить половину. После чего допил остатки. На вкус местный алкозельцер был приятным и напомнил мне «Тархун». Такой же хвойный привкус и щиплющие язык пузырьки.

Хмель сняло как рукой. В голове ясность, а тело вновь беспрекословно выполняет команды мозга. Отличная вещь, я уважительно посмотрел на пустую склянку.

— Так и будем стоять? — прошептала Лека, обдав мое лицо горячим дыханием.

Я все еще прижимал ее к шкафу, и наши лица были в «опасной» близости. В ее глазах не было привычной насмешки и сумасшедшинки, она смотрела на меня, явно ожидая первого шага. И поддавшись порыву, я осторожно коснулся ее губ. Она ответила, прижавшись ко мне всем телом, и дальше все закрутилось в вихре бешеной страсти.

Одежда летела на пол вместе с пуговицами, я едва успел сдернуть покрывало, прежде чем мы упали на кровать. Дикое желание обуяло нас обоих, и мне было глубоко плевать на то, что на моей левой ноге остался не снятым сапог, ведь Лека уже стягивала с меня штаны, сидя сверху. В лунном свете ее обнаженная грудь казалась бледной, но это, как ни странно, еще сильнее возбуждало.

Мое новое тело усиленное системой оказалось гораздо выносливее, чем прежнее. Продолжительность эрекции, как и более мощное наслаждение во время оргазма приятно удивили меня. Успокоились мы не скоро. Серебряный диск луны перестал светить в окно и спрятался за крышей соседнего здания, когда, наконец, наши силы и горящий внутри огонь желания закончились.

Лека прижалась ко мне и, положив голову мне на плечо уснула. Никто из нас не хотел портить момент глупыми и ненужными разговорами. В голове была абсолютная пустота, я просто наслаждался покоем и тихим сопением красивой девушки у себя под боком. Лежал, смотрел в потолок и не заметил, как провалился в сон.

А вот утро оказалось совсем не радостным и безоблачным. Мои планы на утренний секс разрушила знойная брюнетка, что сидела в моей комнате, на моем стуле и с легкой усмешкой смотрела на меня и застывшую на краю кровати Леку, что прикрылась сброшенным мною вчера на пол покрывалом.

За ее спиной стоял вчерашний мрачный тип в том же длинном черном плаще. На шее незнакомки, на черной бархатной ленточке висел круглый медальон с перевернутой пентаграммой внутри.

Я сел рядом с Лекой, прикрыв свое достоинство одеялом.

— Чем обязаны столь раннему и неожиданному визиту? — стараясь придать своему голосу непринужденности, спросил я красавицу в шикарном черном костюме.

— Не хочу желать вам доброго утра, — ее голос был сильным и глубоким, она продолжала улыбаться глядя на нас надменным взглядом. — Не люблю, когда люди игнорируют мои приглашения.

— Ну, раз вы уже здесь, — к Леке вернулась уверенность и ее манера раздражать людей. — Может быть, представитесь?

— Ламия, — медленно поднявшись с кресла, произнесла гостья. — Глава клана Скорпионов. Я знаю, кто вы такие и у меня к вам есть несколько вопросов.

— В каком смысле знаете, кто мы такие? — ухмыльнулась моя напарница и, поправив покрывало, закинула ногу за ногу.

Ламия завела руки за спину, возникшая кривая усмешка на красивом лице мне не понравилась.

— Я тоже, как и вы отказалась от выбора в особняке барона.

Конец первой книги.

Оглавление

Глава 1. Первые шаги (вместо пролога)

Глава 2. Мертвая деревня

Глава 3. Назар

Глава 4. Неожиданная встреча

Глава 5. Старая часовня

Глава 6. Крысы они везде!

Глава 7. Клыкастый уровень

Глава 8. Последнее задание

Глава 9. Усадьба мертвецов

Глава 10. Прогулка по парку

Глава 11. Особняк

Глава 12. Барон Эльзак

Глава 13. Смелый выбор

Глава 14. Город которого нет

Глава 15. Фарха

Глава 16. Выбор класса

Глава 17. Ночь и утро в Норторе