Князю Тьмы (не) отказывают (СИ) [Анна Витор] (fb2) читать онлайн

Князю Тьмы (не) отказывают

Глава 1

Элиза почти привыкла, что у нее отняли все. Родной мир, силу, настоящее имя. Только та ночь так и не перестала сниться.

На суде Люцифер объявил приговор холодным бескомпромиссным тоном. Изгнание на Землю без демонической силы. Даже мягко, как для той, кто пыталась устроить переворот в Аду и свергнуть правителя. Однако демоны, которые вывели из зала, не переместили в мир смертных, а отвели в подземелья замка.

И вот Элиза замерла в оковах из адской стали: ни высвободиться, ни переместиться. Скованные над головой руки быстро занемели. Злой отчаянный рывок — и только звон крепких цепей. Собственное дыхание показалось чересчур громким в холодной темноте.

Вспышка красного пламени в углу камеры. Алые языки опали, а взамен загорелся факел на стене. Он и позволил увидеть Люцифера. Высокий, стройный, надменный. Холодная и резкая красота того, кто когда-то был самым прекрасным ангелом Рая. А сейчас черты лица еще сильнее ожесточились, и смягчить их не смогли даже плавные волны темно-каштановых волос.

Люцифер остановился напротив, в паре шагов. Пристальный испытующий взгляд мгновенно взбесил, и Элиза зло прищурилась.

— Значит, соврал всем, что просто изгоняешь? — она гордо тряхнула головой, чтобы откинуть прядь с лица.

Волосы, черные и блестящие, стекали по плечам до талии. Простое темное платье чуть ниже колена облегало стройную фигуру. Сейчас, под взглядом Люцифера, Элиза чувствовала это особенно ярко.

— Сначала я должен заблокировать твою силу, — он подошел бесшумно, как хищник. — А потом… все думают, что ты — на Земле. Никто не будет искать. Да и некому. Твои приспешники мертвы.

Бледные и тонкие, как у музыканта, пальцы медленно скользнули по ее шее. Едва касаясь, вниз по веточке артерии. Пульс мгновенно сбился.

— Значит, меня тоже убьешь? — спросила Элиза одновременно и с вызовом, и с равнодушием. — Или на вечные пытки?

Глаза Люцифера вспыхнули адским пламенем, и он резко ухватил кулон с сигилом — демоническим знаком. Черненное золото ярко вспыхнуло.

Резкая боль. Она пронзила каждую клеточку тела Элизы, едва не заставив застонать. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не показать слабости. А привычная демоническая сила внутри вдруг погасла. Так же, как кулон. Люцифер рванул его одним движением, и тонкая цепочка разорвалась. Сигил — куда-то в темноту, в угол камеры, а горячее мужское тело — одним бесшумным шагом за спину.

Элиза на миг прикрыла глаза, делая рваный вдох. Аромат дорогого одеколона, стали и пепла. Опасности.

Люцифер медленно отвел волосы с плеча Элизы. Кончики пальцев зацепили шею.

По телу пробежала невольная дрожь. Люциферу же ничего не стоило сорвать тонкое платье и взять… да хотя бы плеть с концами из острой адской стали. Такие использовали на восьмом круге Ада. Ну, или иглы с эликсиром из зверобоя и чертополоха, жгущим демонов огнем. Вместо этого зазвучал шепот на ухо, вкрадчивый и мрачный:

— Ты такая чувствительная. Хоть немного подумала бы, что было бы с тобой в пыточных. Когда предавала меня, хотя из всех я верил только тебе.

— Я не боюсь боли, — Элиза приподняла подбородок, упрямо глядя в пустоту.

— Даже от моей руки? Знаешь, я помню, какой покорной ты всегда была, Елизаздра, — прошептал он, называя по демоническому имени. — Делала все, что ни прикажу. Убивала, развязывала на Земле войны, помогала с делами Ада, посвящала всех новичков. Всегда пыталась заслужить мою похвалу… или не только?

Люцифер, едва касаясь, провел губами по шее Элизы. В то время, как рука проследила изгибы фигуры через платье. Властная ладонь прошлась по груди, спустилась по животу, огладила бедро.

Чувствительность обострилась в сотню раз, а ресницы задрожали. По телу прокатился жар.

«Он знает», — оборвалось сердце.

Элиза облизнула пересохшие губы.

— Это было хорошим вариантом получить власть, — солгала она как можно увереннее. — Соблазнить тебя и стать правительницей Ада без переворота.

— Врешь! — Люцифер резко схватил за волосы.

Он слегка натянул, и Элиза вынужденно запрокинула голову. Дыхание предательски сбилось. Веки скользнули вниз, только бы скрыть страх в глазах.

— Я видел, как ты на меня смотришь, — жестко заговорил Люцифер. — Вот и не ожидал, кто на деле окажется главой заговорщиков. Ты же всегда была верным адским псом. Что ни делай, а все равно прибежишь к ноге по первому зову. Потому и проиграла, хотя по силе мы почти равны. Любовь любого делает жалким.

Глава 2

Люцифер резко отпустил. Почти оттолкнул. Элиза пошатнулась, но тут же выпрямилась. Только тихо зашипела от боли, вспыхнувшей на боку, стоило Люциферу через платье задеть рану.

— Что такое? — он нахмурился.

Элиза упрямо мотнула головой, опуская лицо. Закрыть глаза, постараться дышать ровнее — только бы не заметил ничего!

Люцифер требовательно ухватил за подбородок, заставляя поднять взгляд.

— Я задал вопрос, — каждое слово чеканное и стальное.

— Царапина, — упрямо отрезала Элиза. — Зацепили, когда схватили.

Люцифер коротко недовольно выдохнул. Адский огонь в глазах уже погас, но и обычный жестокий блеск получился пугающим. Особенно в сочетании с грозным рокочущим голосом:

— Кто именно?

Она посмотрела исподлобья. Сама высокая и статная, сейчас Элиза почувствовала себя слишком хрупкой перед Люцифером. Под его властным взглядом.

Поджав губы, она отвернулась. Лишь бы не допустить мысли, что ему не все равно.

— Молчишь? — с усмешкой подытожил Люцифер. — Думаешь, я не смогу справиться с твоим упрямством? Ты сейчас полностью в моей власти.

Он вскинул руку к оковам. Одно касание — и прочнейшая адская сталь осыпалась черной пылью.

Так неожиданно получив свободу, Элиза пошатнулась. Люцифер почти невесомо придержал за плечи. От этой издевательской заботы она зло прошипела:

— Здесь должен был оказаться ты. Когда я одержала бы победу и забрала себе власть.

— Значит, так тебя не сломать? — он приподнял брови в ответ на ее дерзость. — Придется перейти к другим методам.

Элиза опешила от внезапного поцелуя, короткого и чуткого.

— Что ты делаешь? — помимо воли сорвалось с губ.

Вместо ответа Люцифер притянул к себе за талию. Вспышка алого пламени, не обжигающего кожу, — и вот вокруг уже спальня где-то наверху. Свечи в искусных подсвечниках, тяжелые портьеры на высоких стрельчатых окнах и кровать с постелью из черного шелка.

Люцифер неслышно шагнул за спину Элизе. Она едва подавила дрожь.

«Что у него в голове? — мелькнула мысль. — Это же в его стиле — дать надежду, а потом растоптать. Как можно больнее».

Череда легких поцелуев коснулась шеи. Элиза попыталась обнять себя за плечи, но Люцифер перехватил ее руку. Он осторожно задел губами запястье, которое еще недавно жестко держали оковы.

В голове помутилось от смеси легкой боли и ласки. Нежности, о которой Элиза мечтала так долго, что начала ненавидеть. Устала быть в тени, имея почти равную силу. И как итог, затеяла переворот, чтобы отыграться за годы безразличия.

А сейчас, когда Люцифер обнял за талию, руки сами собой накрыли его ладони. Собственная реакция отрезвила.

— Отпусти, — Элиза попыталась вывернуться из его объятий.

— В чем дело? — он проследил кончиком языка пульсирующую жилку. — Тебе больно? Больнее, чем если бы я отдал тебя демонам-палачам?

Захотелось закричать: «Да, черт возьми, больнее! В сто раз больнее, когда ты такой!»

Люцифер неторопливо потянул застежку на платье. «Молния» поддалась почти бесшумно. Он спустил черную ткань по плечам Элизы. Платье соскользнуло по телу, падая к ногам.

Люцифер провел кончиками пальцев вдоль пореза, оставшегося на ребрах. Демоническая регенерация еще не зарастила до конца.

— И правда царапина. Не обманула. Понимаешь, что мне опасно врать? — горячий шепот заставил кожу покрыться мурашками.

Элиза не выдержала: развернулась. Единственный шанс сделать то, что всегда хотела. Она взяла лицо Люцифера в ладони, потянувшись к губам. Они соприкоснулись медленно и чувственно.

Он мгновенно перехватил инициативу. Наказывая за своеволие, Люцифер стал целовать властно и требовательно, до боли. Напоследок он слегка прикусил нижнюю губу Элизы. Она тихо застонала сквозь поцелуй.

Люцифер отстранился на считанные сантиметры.

— Ты в моей власти, забыла? — прошептал он. — Придется подчиняться. Принимать мои правила. Теперь ты в моих руках. Захочу — и будешь до скончания веков выполнять любую мою прихоть. Унизительно для той, кто хотела править Адом, да?

Элиза возмутилась бы, но с толку сбил новый поцелуй. Обнимая за талию, Люцифер мягко опрокинул на кровать. Шелковая постель прикоснулась к обнаженной коже, а он склонился сверху.

— Даже не сопротивляешься? — вкрадчиво поинтересовался Люцифер.

— А толку? — спросила Элиза.

— Делаешь из меня монстра? Я — правитель Ада, мне не привыкать, — он невесело усмехнулся. — Но силой брать не буду. Просто попроси остановиться.

Глава 3

Пальцы Люцифера ловко прошлись по пуговицам рубашки, и она полетела в сторону. Приглушенный свет свечей заиграл на красиво сложенном теле, знающем долгие тренировки с оружием.

Элиза так и не оторвала взгляд, наблюдая из-под опущенных ресниц. Она собралась что-то сказать, но Люцифер навис сверху. Он проложил по шее дорожку поцелуев, накрывая ладонью грудь. Пальцы слегка смяли ее через темные кружева бюстгальтера, а потом нашли затвердевший от возбуждения пик.

Элиза откинула голову, прикрывая веки. Самоконтроля едва хватило, чтобы не застонать.

— Не можешь, — подытожил Люцифер, обжигая ключицы горячим дыханием.

Этот шепот показался шипением змеи. На четко очерченных губах заиграла издевательская усмешка. Люцифер притянул ближе, заводя руки за спину Элизы. Миг — и застежка бюстгальтера поддалась. Прохладный воздух прильнул к обнаженной груди, ставшей чересчур чувствительной.

Элиза и сама не поняла, как потянулась за новым поцелуем. Люцифер ответил, спуская трусики по ее бедрам. Так медленно, словно нарочно изводя ожиданием.

По телу пробежал жар предвкушения. Элиза ухватилась пальцами за пряжку ремня, расстегивая нетерпеливым, немного неуклюжим движением.

Правда, большего Люцифер не позволил. Едва избавившись от брюк, он навис сверху. Сильные пальцы перехватили тонкие запястья Элизы, заводя над ее головой. Пришлось подчиниться. Замереть, лишь глядя на полностью обнаженное мужское тело. Слишком идеальное. Слишком желанное.

Люцифер покрывал поцелуями шею, ключицы, грудь — казалось, каждый миллиметр кожи чувствовал касания горячих губ. А руки властно скользили по распаленному телу.

Элиза рвано дышала, то и дело срываясь на стоны. Она прогибалась навстречу каждой ласке. Казалось, эта пытка длилась вечно, ведь хотелось большего. До одури тянуло коснуться в ответ, притянуть к себе, впиться поцелуем в губы, но Люцифер не позволял.

— Такая нетерпеливая… может, попросишь прощения за все? — он хитро прищурился.

Его пальцы легонько прошлись по внутренней стороне бедра. Тело прошило разрядом возбуждения, и Элиза выгнулась в спине с новым стоном.

Люцифер не выдержал. Отпустил. И тут же его руки шире развели бедра Элизы. Она почувствовала его внутри, и от остроты ощущений вылетел протяжный крик.

Люцифер начал двигаться, постепенно наращивая темп. От терпеливого чуткого любовника — к страстному захватчику, безжалостно берущему, что хочет.

Элиза обвила его ногами, подаваясь навстречу каждому толчку. Задыхаясь от сумасшедшего ритма, она впилась пальцами в широкую спину. Похоже, ногти оставили легкие царапины. Хоть какая-то месть за все.

Каждое движение — взрыв ощущений. Элиза почти срывалась на крик. А чувственные стоны Люцифера доводили до безумия. Она растворялась в его объятьях, забывая, что еще недавно ненавидела. Сейчас существовало лишь подступающее удовольствие.

Они оказались на пике почти одновременно. Казалось, сладкая дрожь, прокатившаяся по телу Элизы, пожаром перекинулась на Люцифера. Стоны слились воедино. Тела прижались друг к другу, отчаянно ловя каждую крупицу наслаждения.

Когда первая волна удовольствия схлынула, Люцифер опустился рядом на постель. Отдышавшись, он взял за руку. Пальцы задумчиво проследили след от оков на запястье.

— Одно твое слово — и я никогда не затеяла бы переворот, — Элиза устало прислонилась к плечу Люцифера.

«Одно признание», — мысленно уточнила она.

Он коротко прислонился губами к линии вены на ее запястье.

— Я же говорил: чувства делают слабее. Уязвимее, — Люцифер болезненно усмехнулся.

Элиза почти отчаянно удержала его ладонь в своих. Взгляды встретились, и с губ сбивчиво сорвалось:

— Мы почти равны по силе, и у нас есть целый мир, так какая разница?

Люцифер резко одернул руку. В глазах появилась обычная холодность.

— Были. Были почти равны. Теперь ты почти не отличаешься от смертных, — жестко напомнил он. — Одевайся.

Встав, Люцифер бросил на кровать ее платье. Элиза подобрала его, прижимая к груди. А он начал одеваться, пряча взгляд.

Они молча вышли из комнаты. Люцифер замер напротив, пристально глядя в глаза. Его пальцы невесомо скользнули по щеке Элизы. Молчание показалось невыносимо тягучим. Наконец он сказал:

— Забудь эту ночь. Так будет проще… тебе.

***

Элиза так и не узнала, что когда ее переместили на Землю, Люцифер надолго застыл, глядя в темноту. Туда, где погасло пламя перемещения. Он и не заметил, как подошел один из демонов.

— Господин, может, стоило все-таки убить ее, а не изгнать?

— Нет, — отрезал Люцифер. — Она ненавидит и презирает смертных. Так что это наказание более жестокое.

Прикрыв глаза, он про себя добавил: «Для нас обоих».

Глава 4

Стеклянный лифт стремительно взметнулся вверх, оставляя внизу сияющий огнями мегаполис. Элиза посмотрела на часы на запястье. Без пяти полночь. Ни к чему опаздывать на встречу, когда речь идет о таком заказе.

«Даже интересно, кого меня попросят убить на этот раз? Конкурента? Партнера по бизнесу? Надоевшую жену ради наследства?» — Элиза развлекала себя предположениями, глядя на собственное отражение в темном стекле.

Светло-золотистый парик — небольшая обманка для камер видеонаблюдения — лежал на плечах свободными локонами. А внутри продолжало зреть плохое предчувствие.

Встреча в элитной квартире. Повышенная осторожность заказчика. Обещанная космическая сумма. Слишком похоже на ловушку.

Дверцы лифта бесшумно разъехались, и Элиза вышла в коридор. Каблуки черных сапожек тихо зацокали по блестящему полу. А вот и нужная дверь. Ладонь в тонкой перчатке легла на ручку. Та поддалась легко и беззвучно. Свободная рука тем временем скользнула в сумочку, и пальцы привычно сомкнулись на рукоятке пистолета.

В квартире с панорамными окнами — темнота и тишина. Элиза вошла внутрь, прикрыв за собой дверь. Сердце застучало чаще от мысли, что это ловушка. Человеческое оружие, конечно, не убило бы, но сбегать от полиции или самой вынимать пулю — мало радости.

Элиза прошла мимо стола с дизайнерской хрустальной вазой, когда почувствовала движение за спиной. Едва уловимое. Глубокий вдох, чтобы не выдать себя. А потом — все на инстинкте. Резкий поворот, одно движение руки и вскинутый пистолет. Палец лег на спусковой крючок быстрее, чем Элиза поняла, кто перед ней.

«Люцифер?!» — вспышкой пронеслось в голове.

Он среагировал молниеносно. Стремительное движение — и ловкий захват на запястье. Элиза оказалась прижата к стене с заломленной за спину рукой. Так быстро и ловко, что почти без боли.

— В прошлый раз ты пришла на адский бал, чтобы наставить на меня клинок, — насмешливо напомнил Люцифер. — Почему все наши встречи заканчиваются оружием?

Последние слова прозвучали тихо и вкрадчиво, и горячее дыхание защекотало ухо. По коже пробежали мурашки, по телу — предательская слабость. Элиза стиснула зубы, ненавидя собственную реакцию. И беспомощность.

Люцифер забрал пистолет, и тот полетел на стол, чуть не разбив хрустальную вазу. Хорошее решение. Может, обычной пулей демона и не убить, но выстрелить Элиза все равно попыталась бы. В колено, например, чтобы побольнее. Она недовольно дернулась, пытаясь вырваться. Без толку.

— Что тебе нужно? — прорычала Элиза. — Зачем этот цирк?

Люцифер поднял руку. Она невольно сжалась. А он лишь мягко стянул с ее головы парик, после чего отпустил. Отбросив его на стол, Люцифер усмехнулся:

— Нужно же было как-то с тобой встретиться. Неуловимая убийца.

Элиза с оскорбленным видом одернула черный полушубок, наброшенный поверх облегающего платья. Она потянула шпильки из пучка на затылке. Темные волосы свободным покрывалом опали на спину.

— Так что тебе нужно? — Элиза с ненавистью прищурилась.

Он смерил долгим испытующим взглядом, будто подбирая слова. Огни ночного города упали на благородно бледное лицо. Наконец Люцифер произнес обычным холодным тоном-приказом:

— Я хочу, чтобы ты вернулась в Ад. Со мной.

На миг оба замерли, глядя друг другу в глаза. Сердце Элизы забыло, как биться. Особенно, когда Люцифер протянул руку, приглашая с собой. Так просто: вложить бы ладонь в тонкие сильные пальцы, раствориться в адском пламени, вернуться домой.

— Серьезно? — Элиза возмущенно шагнула вперед. — Ты унизил меня перед всеми демонами там, на суде. Лишил силы, отправил к смертным. Полтора года никто не вспоминал обо мне! А теперь ты просто приходишь и говоришь вернуться?

— Приказываю, — поправил Люцифер.

Он сложил руки на груди, окинув высокомерным взглядом.

— Приказываешь? — как дикая кошка, зашипела Элиза. — Ты сам изгнал меня! Я тебе больше не подчиняюсь!

Она замахнулась, чтобы залепить пощечину, но Люцифер перехватил запястье цепко, почти до боли. Он притянул ближе к себе, холодно отчеканив:

— Не забывайся, Элиза. Или выполнишь приказ сама, или я заберу тебя силой и запру в своем замке под охраной.

«Знает, как мое имя на Земле? — мелькнула мысль. — Неужели все-таки проверял, как я здесь живу?»

В попытке смирить гордость Элиза вздохнула. Она на миг прикрыла глаза, нехотя выдавив:

— Что случилось?

Люцифер сдержанно кивнул, убедившись, что теперь его выслушают. Отпустив, он сел в черное кожаное кресло.

— Не знаю, что произошло, но моя сила просто уходит. В никуда.

Элиза надменно приподняла подбородок. Губы изогнулись в злорадной улыбке.

— Сильнейший демон Ада превращается в смертного? — голос превратился в сплошной сладкий яд.

Лицо Люцифера ожесточилось. Явно с трудом стерпел такой укол по гордости.

— Можешь издеваться сколько угодно, если не боишься, — взгляд помрачнел, — но даже перемещаться между мирами уже получается с трудом. И единственную зацепку дал Абигор.

— Какую?

Вздохнув, Люцифер прошелся по комнате. Он остановился у окна, глядя на ночной город. Пальцы стиснулись в кулаки в бессильной злости. Будто ненавидя каждое слово, Люцифер глухо заговорил:

— Он дал предсказание, что я не смогу вернуть силу сам. И никто не сможет. Кроме тебя.

Глава 5

Люцифер посмотрел испытующе, выжидающе. Выдержав томительную паузу, Элиза бросила:

— Я ничего не знаю. И честно говоря, мне плевать.

Она резко развернулась, чтобы уйти. Люцифер в одно мгновение оказался рядом, ухватив за локоть. Так стремительно, что из ее ладони чуть не выпали шпильки из волос. А следом его сильная рука легла на талию. Ни шанса вырваться.

— Значит, тебе придется что-то придумать, — отрезал Люцифер. — А здесь или в подземельях Ада — неважно.

— Может, еще палачам на пытки отдашь? Мне нечего бояться. Ты и так отнял у меня все, что можно, — твердо сказала Элиза.

Упираясь ладонями в его грудь, она отвернулась в сторону. Только бы не выдать горечь, промелькнувшую во взгляде.

— Ты только притворяешься, что тебе все равно, — Люцифер заговорил тише, вкрадчивее. — Скажи, ты ведь ждала, что я приду за тобой?

Кончики его пальцев скользнули по лицу Элизы. Так невесомо и трепетно, что у нее перехватило дыхание. Даже не захотелось сопротивляться, когда он снова мягко развернул за подбородок. Люцифер медленно обвел большим пальцем контур ее губ. И только глаза выдали. Слишком напряженный взгляд, считывающий каждую реакцию.

«Больше я не поведусь на эти манипуляции!» — зло подумала Элиза.

— Если тебе так нужна моя помощь, ты всегда можешь извиниться! — она со всей силы оттолкнула Люцифера, вырываясь.

— Может, еще на коленях прощения попросить? — пренебрежительно усмехнулся он.

Элиза прищурилась, как довольная кошка, смакуя каждое слово:

— Всегда мечтала увидеть тебя у своих ног.

Его глаза вспыхнули адским пламенем. Он резко прижал к стене за плечи, всем своим видом показывая: доигралась. Люцифер не повысил голос, только в тоне появились опасные рычащие нотки:

— Ты забыла, с кем имеешь дело. Я — все еще правитель Ада и могу сделать с тобой что угодно.

Элиза не успела возразить: губы попросту оказались накрыты поцелуем. Напористым, жарким, наказывающим. Люцифер опустил ладонь на ее затылок, не оставляя возможности отстраниться. Ни малейшей поблажки, только губы, сминающие так горячо и страстно.

Воздуха перестало хватать, а голова закружилась. Накатила волна слабости, как от крепчайшего адского алкоголя. Элиза сама не поняла, как ответила. И только потом пришло осознание, что произошло.

Пальцы решительнее сжали шпильки в ладони. Длинные, острые, смоченные в особом эликсире из зверобоя против демонов. Чувствительно прикусив губу Люцифера, Элиза вскинула их молниеносным отточенным движением. Еще секунда — и вонзились бы в плечо.

Он резко перехватил запястье, с силой прижимая к стене. Элиза попыталась рвануться. Тщетно. Только шпильки выпали на пол. Тихий звон прозвучал, как приговор. Так же, как и хищный голос Люцифера:

— Осторожнее. Еще поранишься. А я этого не разрешал. Никакой боли, мы же не в Аду. Пока что.

Она слегка прикрыла глаза: слишком унизительно принимать поражение. Сквозь затрепетавшие ресницы полыхнула яркая алая вспышка. Адское пламя. Не вокруг, а в стороне. И следом — характерный щелчок.

Люцифер резко сдернул Элизу в сторону. Короткий болт вошел в стену в считанных сантиметрах. А демон с арбалетом приготовился выстрелить снова. В то время, как двое сообщников замерло с поднятыми клинками.

Люцифер одним движением схватил со стола пистолет. Даже не прицелился. Просто громыхнул выстрел, и демон вскинул руку к раненному плечу. Регенерация начала быстро затягивать рану, но арбалет уже выпал на пол.

— Какого черта? Кто послал? — Люцифер вышел немного вперед, и Элиза оказалась за ним.

«Они не опустили оружие. Не бросились умолять его о прощении, — с холодком внутри поняла она. — Они… знают, что он сейчас почти без сил».

Подтверждая это, другой незнакомец ухмыльнулся:

— Не много чести для предательницы?

Голос Люцифера прозвучал резко и холодно, как взмах острой стали:

— Отвечай на вопрос или сделаешь это в пыточных.

И снова выстрел. Такой хладнокровный и меткий, что показался отрепетированным заранее. Демон рыкнул от боли, схватившись за бедро. Джинсы пропитались алым из раны, быстро наливающейся кровью.

А следом третий бросился вперед, занося клинок. Люцифер вовремя пригнулся. Стремительный и гибкий, он пропустил над собой замах — только сверкнула в городских огнях адская сталь.

Элиза резко присела. Черные сапожки, конечно, хорошо легли по ноге, но спрятать маленький кинжал удалось. И вот сейчас он послушно скользнул в ладонь. Взмах — и свист лезвия, кувыркнувшегося в воздухе.

Ринувшийся к Элизе демон выдернул кинжал, как занозу. Конечно, земное оружие — так, игрушка. Только задержать.

— Ты не могла припасти пули из адской стали? — недовольно бросил Люцифер.

Он схватил Элизу за запястье, утягивая к двери. От нее пришлось выстрелить еще раз, чтобы отвлечь бросившегося следом демона. Горстка выигранных секунд — и вот уже площадка возле лифта. Элиза дернулась к нему, нажимая кнопку. Привычка решать все человеческими методами.

Люцифер дернул к себе, прижимая ближе. Одна его рука легла на спину Элизы, другая — медленно скользнула по волосам. Замерев, она на секунду прикрыла глаза. Стоило почувствовать тепло сильного тела, как накрыло ощущением безопасности. К тому же, вокруг уже взметнулось алое пламя перемещения.

Взметнулось и так же резко погасло.

Элиза и Люцифер мгновенно отпрянули друг от друга. Все те же панорамные окна, стеклянные дверцы лифта и огни мегаполиса.

— Ты что… не можешь переместить нас? — одними губами прошептала она.

— Сейчас, — огрызнулся Люцифер. — Сейчас получится.

Он обернулся на звук: демоны бросились следом, перебрасываясь злыми окриками. Дверцы лифта тем временем плавно разъехались. Люцифер втолкнул Элизу внутрь, заскочив следом. Он ударил по кнопке первого этажа так, что удивительно, как по сенсорной панели не пошли трещины.

Стеклянные дверцы двинулись друг к другу, но один из демонов уже бросился к лифту. Регенерация сработала до конца, и от раны теперь осталась только подсыхающая кровь.

— Они здесь!

В холодном свете блеснуло острие меча. И в последний момент оно встряло между почти закрывшихся дверей.

Глава 6

Первым делом Люцифер толкнул Элизу за себя. Она собралась было возмутиться. Впрочем, хватило взгляда на его напряженную спину, чтобы понять: бесполезно.

Дверцы лифта скользнули обратно, и Люцифер вскинул пистолет снова. Палец лег на спусковой крючок, а глаза прищурились. Даже у загнанного в угол решимость бороться до конца — и только.

— На нас не действуют обычные пули, еще не поняли? — хмыкнул демон.

— Зато помучаешься их потом доставать. Если выживешь, — ледяным тоном бросил Люцифер.

Это стало последней каплей. Рассвирепевший демон бросился вперед, но в этот момент всех ослепила яркая белая вспышка. Элиза сощурилась, прикрывая лицо сгибом локтя. Слишком знакомый свет.

В нем стояла девушка. Белое платье слегка трепетало, а красновато-рыжие волосы — длинное каре — развевались, как на ветру. Светлые крылья за спиной казались слепящими.

— Опусти оружие, демон, — голос, тихий и чуть хрустальный, прозвучал прохладно и твердо.

Демон обернулся. На миг он замешкался от неожиданности. Впрочем, как и его дружки, подоспевшие на помощь.

— Какой милый ангелочек, — фыркнул демон.

Он сделал шаг к девушке, окинув ее сальным взглядом. А она резко вскинула ладонь, бросая что-то в лицо. С яростным ругательством демон выронил меч, хватаясь за глаза.

«Порошок ладана?» — мелькнуло в голове у Элизы.

Люцифер среагировал так, будто этого и ждал. Он выскочил из лифта, хватая с пола чужой клинок. Оружие привычно легло в ладонь. Двое других демонов набросились сразу: даже тот, кто был с арбалетом, выхватил из ножен короткий меч.

Люцифер легко блокировал их удары. Зазвенела сталь, засверкали острейшие лезвия. Пока один демон отвлек на себя, второй успел вскользь задеть. Люцифер лишь коротко поморщился, когда рукав на плече разошелся, и выступила кровь. А следом — новый ловкий выпад.

Элиза заметалась взглядом по сторонам. Ведь все, что она сделала: просто вышла из лифта. Руки так и заныли от ощущения безоружности.

Демон, получивший порошком в глаза, проморгался и кинулся в атаку. Он сменил облик, выпуская когти и рога. Впрочем, даже не успел преобразиться до конца. Люцифер вонзил клинок ему в грудь, тут же высвободив оружие. Ведь двое других набросились синхронно, как единый организм.

Незнакомка тоже выхватила клинок, тонкий и изящный. Он легко рассек воздух, принимая на себя очередной удар. А следующий взмах стали оставил росчерк на щеке демона. Он зло бросился вперед, но девушка вертким ручейком уклонилась, следом блокировав удар.

Люцифер тем временем расправился со своим противником. Остался один. Элиза дернулась было к убитому, чтобы подобрать чужое оружие, но демон оказался быстрее. Он затравленно глянул на мертвых сообщников, после чего бросился вперед. На нее как на единственную безоружную. Его глаза застелила слепая ярость, и они целиком почернели — обычное дело для низшего духа.

Люцифер преградил дорогу, вскидывая меч. Клинки схлестнулись в бешенном темпе: человеческое зрение и не ухватило бы ничего, кроме какого-то мельтешения.

Все пассы противника стали суматошными, отчаянными. А Люцифер, напротив, будто превратился в машину для убийства. Напряженный хладнокровный взгляд, механические отточенные движения, резкие блоки и такие же стремительные выпады. Продуманные, как шахматные ходы. Безупречная техника, натренированная веками.

Первая же брешь в защите — и размашистый росчерк на груди демона, тут же налившийся кровью.

— Неплохо для того, у кого почти нет сил! — он зло бросился вперед.

Несколько раз мечи стремительно схлестнулись, а затем звон стали сменился вязким влажным звуком. Очень хорошо знакомым Элизе. Она даже не отвела взгляд, когда демон осел на пол, тщетно зажимая рану на груди.

Сердце, по ощущениям, начало биться только сейчас. Точнее, бешено колотиться. Проведя рукой по волосам, Элиза убрала назад длинные пряди. Взгляд немного ошалело скользнул по трем трупам на полу.

Люцифер налетел на нее, ухватив за плечи. Взгляд лихорадочно скользнул сверху-вниз.

— Жива. Не переживай, ничего не будет с твоим предсказанием, — она отстранила сильные руки мягко, но непреклонно.

Люцифер резко отступил на шаг. Сложенные на груди руки, равнодушно правильные черты, легкое высокомерие в глазах — все, как обычно.

— Тогда осталось разобраться с основным, — он спокойно переключил внимание на незнакомку. — Кто ты такая?

— Рута. Меня послал Рай. А главное сейчас другое, — она осторожно подошла ближе, убирая крылья. — К демонам может прийти подмога. Нужно уходить.

Протянув руку, Рута тронула разорванный рукав пиджака. Люцифер недовольно нахмурился, но позволил. На ее миловидном большеглазом лице мелькнула легкая тревога, стоило увидеть кровь.

Элиза почувствовала острый укол ненависти к этой девчонке. Необъяснимой, но обжигающей. Рваный выдох — попытка успокоиться. Как можно незаметнее отстранив Руту, Элиза посмотрела на Люцифера.

— Тогда быстрее. Нужно разобраться с камерами. Смертные наверняка слышали выстрелы, — собранно сказала она. — А потом уже разберемся… с этой.

Глава 7

Рута помогла убрать тела, и они растворились в светлом сиянии. Следом избавились и от камер под потолком. Все заняло не больше нескольких минут, и вот все уже вошли в лифт, двинувшийся на первый этаж. Люцифер машинально тронул рану на плече и глянул на ладонь, обагрившуюся кровью.

Элиза подошла ближе. Коснувшись его руки, она серьезно спросила:

— Никаких эликсиров с собой нет?

— Заживет, — мрачно отрезал он.

— У меня все есть, — мягко вмешалась Рута. — Главное, до чайной лавки добраться, здесь недалеко.

— Чайная лавка? — Люцифер удивленно приподнял брови.

— Я помогаю там одному смертному. Его дети разъехались, а жена умерла в октябре. В общем, никого не осталось. Так что мистер Брауни не против, что я иногда остаюсь. Все равно комнаты пустуют.

На первом этаже Рута по пути купила светло-бежевую куртку, чтобы не выделяться на улице в тоненьком платье. Хотя чайная лавка оказалась, считай, через дорогу. Магазинчик оказался двухэтажной квартирой. На первом — прилавки и полки, пачки и подарочные коробки, а на втором — как сказала Рута, и жил владелец. Едва услышав перезвон колокольчика над дверью, он поспешил вниз по лестнице. Правда, из-за стариковской походки едва не споткнулся на последних ступеньках.

— Рута? Ты так поздно! А кто это с тобой?

— Это… этим людям нужна помощь, — Рута прикусила губу.

Брауни сощурился, а потом нацепил на нос очки, которое до этого висели на вырезе вязанного жилета. Стоило увидеть кровь, как рука с узловатыми пальцами сама собой взметнулась к сердцу.

— Ох, что случилось?

— На улице напали, — уверенно, без секунды промедления соврала Элиза. — С ножом.

Брауни метнулся было к телефону, стоящему на столике, но Рута опередила. Она взяла за руки, и на лице появилась милая улыбка.

— Мистер Брауни, лучше заварите пока нам чай. Тот, с верхней полки, с ромашкой и липой. А мы сами справимся.

Мелко закивав, Брауни прошаркал в кладовку. Рута же кивнула на лестницу. Пока втроем поднимались наверх, Люцифер вполголоса поинтересовался:

— Значит, ты — ангел-хранитель этого смертного?

— Нет. Просто помогаю.

Рута открыла дверь в небольшую уютную спальню. Тихий щелчок — и на столике в углу загорелся светильник под пепельно-розовым абажуром. В комнате — идеальный нежилой порядок. Покрывало не примято, из деталей — только старенькие статуэтки-леди, в ряд стоящие на комоде.

Сбросив куртку, Рута присела перед ним. Нижний ящик поддался с едва слышным шорохом. Оттуда показалась небольшая коробка — на вид, обычная аптечка. Только внутри оказались искусно выполненные бутылочки с изящной резьбой по тончайшему стеклу: цветы и крылья. Райские эликсиры.

Сняв пиджак, Люцифер набросил его на спинку стула. Остались только черные брюки и рубашка, распоротая на плече. Одежда, идеально подчеркивающая высокую стройную фигуру с неуловимой опасной пластичностью, сквозящей в каждом движении.

Рута протянула один из пузырьков. Беря его, Люцифер с подозрением посмотрел на травянисто-зеленый эликсир. Похоже, даже не заметил, как пальцы соприкоснулись.

Зато Элиза увидела. Она резко ухватила Руту за плечо, разворачивая к себе. Та едва не выронила из рук оставшиеся эликсиры. В глазах — недоумение и легкая опаска.

— Зачем тебя послал Рай? К чему ангелам защищать нас двоих? — Элиза недоверчиво прищурилась.

Отпустив, она сбросила полушубок и теперь медленно потянула с рук перчатки, облегающие, как змеиная кожа. Рута тихо вздохнула, явно призывая все свое терпение.

— Не двоих, — она покачала головой. — Только Люцифера.

Послышался тихий смех, бархатистый и издевательский одновременно. Тот, от которого у Элизы всегда слабели ноги, как от бокала вина. Люцифер отставил на комод пузырек, видимо, решив все-таки не рисковать.

— Рай заботится о моей судьбе? С каких это пор? — уголок губ дернулся в короткой усмешке.

— Небо милостиво, — Рута приложила ладонь к груди, прикрывая глаза. — Иначе тебя и твоих приспешников казнили бы еще в конце Райской войны.

Люцифер оказался рядом одним плавным движением. В глазах вспыхнул опасный огонек, от которого никогда не знаешь: убьет на месте или прикажет сначала помучить несколько веков.

— Так это было милосердие? Когда Отец приказал сбросить меня в Ад? — в тоне прорезалась сталь.

Рута подалась назад, но за спиной уже оказалась Элиза. Ей, как никогда, захотелось принять демонический облик. Схватить за горло и заставить пожалеть, что посмела трогать с Люцифером его прошлое.

— Малышка, ты хоть представляешь, что значит, когда горят крылья? На живую. А ты летишь через пропасть, и кажется, что этому не будет конца? Я показала бы тебе. С удовольствием, — Элиза провела кончиками пальцев по шее Руты, нарочно слегка царапая.

Та отскочила в сторону, со стуком ставя коробку с эликсирами на комод.

— Можете говорить что угодно! Только когда-то ты был Ему, как сын, — Рута глянула на Люцифера, и в голосе зазвенела обида. — И твоей смерти Рай не хочет, поэтому у меня приказ. Позаботиться, чтобы на Земле с тобой ничего не случилось. Так что бери эликсир, ангелы не опускаются до того, чтобы подмешивать яд.

Резкий разворот, взмах рыжими волосами и хлопнувшая дверь. Элиза хищно усмехнулась, а потом перевела взгляд на Люцифера.

— Обиделась, — обронил он, опускаясь в мягкое кресло. — Забавная.

Взгляд стал испытующим, ждущим реакции. Ловкие пальцы скользнули к пуговицам рубашки. Одна за другой они поддались, открывая слишком идеальное мужское тело. Каждая линия — безупречная, будто выточенная скульптором.

У Элизы пересохли губы. Они чуть разомкнулись, выпуская тихий вздох. И как через туман, дошли слова Люцифера.

— Она что-то скрывает, — Элиза резко убрала эликсиры в ящик.

— Хотела бы убить — не помогала бы с демонами. Дай мне эликсир.

От приказного тона она вскинулась:

— Я тебе не прислуживаю.

Стоило глянуть на кровь, как вся решимость растворилась. Элиза подошла ближе, вручив пузырек.

Люцифер невозмутимо кивнул, а потом резко дернул к себе за запястье. Она потеряла равновесие, оказываясь у него на коленях. Рвануться бы прочь, но сильная рука легла на талию, надежно фиксируя на месте.

Элиза замерла от ощущения его горячего полуобнаженного тела так близко, а Люцифер подался вперед. Он едва-едва коснулся кончиком носа ее виска, вдыхая аромат духов с легкой полынной ноткой. Похоже, про рану забыли оба.

— Но подчиняться придется, поэтому отвечай, — объятья стали чуть крепче, не давая и шанса ускользнуть. — Неужели ты ревнуешь?

Глава 8

Элиза резко отпрянула, будто обожглась, но Люцифер не отпустил.

— Убери руки, — зло выдавила она. — Я обработаю тебе рану и уйду домой. Остальное меня не касается.

Пальцы так сжали пузырек, что показалось, стекло вот-вот треснет. Элиза едва успела его наклонить, и вниз упали пахнущие лесом капли. А потом Люцифер схватил за плечи. От неожиданности пузырек выскользнул из пальцев, падая на пол. Послышался звон разбившегося стекла. Ярко пахнуло хвоей.

— Думаешь, я отпущу тебя? — Люцифер грозно нахмурился.

Его пальцы сжались сильнее, но Элиза все равно рванулась.

— У тебя нет выбора, — она попыталась оттолкнуть. — Ты сейчас без демонических сил. Забрать в Ад и посадить под замок не можешь.

— Я и здесь найду на тебя управу, — ледяным тоном пообещал Люцифер. — Нас обоих только что чуть не убили. Могут прийти и другие. За тобой.

Он слегка ослабил хватку, и Элиза этим сразу воспользовалась. Она вскочила на ноги, одергивая платье. А с губ сорвалось колючее, горькое:

— А с каких пор тебе есть до меня дело?

Элиза отошла к окну, запрокидывая голову. Взгляд скользнул вверх, к перекрытому небоскребами ночному небу. Рукой подать до квартиры, откуда только что сбежали. Кажется, Элиза даже нашла те самые окна. Вздохнув, она напряженно заговорила:

— В октябре, незадолго до Самайна, у меня был необычный заказ. Кто заплатил, я так и не узнала, но он сказал выследить и убить двоих. Это были демоны. Совсем без сил. Их взяли даже обычные пули.

— Но даже ослабленного и измученного демона не убить человеческим оружием. Это странно, — настороженно заметил Люцифер. — И мои силы начали слабеть как раз после Самайна.

Позади послышалась бесшумная хищная поступь. Он остановился позади. Через отражение в стекле Элиза увидела, как Люцифер протянул руку. Пальцы замерли в считанных сантиметрах от плеча.

Даже без прикосновения по телу побежали мурашки. Элиза рывком развернулась, чтобы избежать касания. Не подпустить. Не поддаться.

— Странно, да, — сухо сказала она. — А теперь мне пора.

Элиза схватила свои вещи, направляясь к двери. Люцифер опередил. Стремительный, как зверь, он провернул торчащий в замке ключ. Элиза дернулась, чтобы перехватить ладонь. Люцифер одним резким движением прижал к стене за плечо. Другой же рукой он демонстративно убрал ключ в карман.

— Я тебя еще не отпускал.

— Я сказала все, что знаю, — Элиза попыталась вывернуться из цепкой хватки. — Открой дверь.

Только бы не посмотреть в глаза. Такие манящие сейчас, с расширившимся зрачками. Из-за полусвета, гнева или чего-то другого?

— Хватит. Это ты начала все, — зло заговорил Люцифер. — Ты плела интриги, ты собирала вокруг себя заговорщиков и готовила переворот. Врала мне в лицо и собиралась свергнуть…

— И свергла бы! — выпалила Элиза, гордо вскинув взгляд. — Мы были почти равными по силе! Еще немного — и Ад был бы моим! А ты… с тобой я разобралась бы быстро.

Она прищурилась с улыбкой, полной ненависти.

«Знаешь, сколько раз представляла это, Люцифер? — с горечью пронеслось в голове. — Как мои демоны справятся с тобой, закуют в адскую сталь и швырнут передо мной на колени. А я лично возьму клинок, чтобы хоть так вырвать тебя из сердца. Отплатить за все то время, когда ты отталкивал и закрывался от меня».

Вот только ни разу Элиза не могла представить все до конца. А в голову невыносимо часто лезли картинки, как пришла бы к нему, сломленному и плененному, как искупила бы вину хотя бы одним поцелуем. Ресницы задрожали, опускаясь. Лишь бы не выдать себя.

Люцифер резко запустил пальцы в волосы Элизы. Он сжал их на затылке, заставляя поднять лицо. Снова встретиться взглядами, одинаково пламенными и упрямыми.

— Посмотри мне в глаза, — жестко приказал Люцифер. — И запомни, что проиграла. Проиграла мне.

Он накрыл ее губы своими, горячими и требовательными, будто ставя клеймо. Обжигающее и бескомпромиссное «Ты — моя». Люцифер плотнее притянул к себе за талию. Он чувственно прикусил нижнюю губу Элизы, будто в наказание, что противилась искушению.

Она опустила ладони на его плечи. Вещи и сумочка попросту выпали на пол: не осталось сил сопротивляться. Пальцы слегка поджались, царапая обнаженную кожу. А губы ответили так же жарко и ненасытно.

Могла бы вырваться. Залепить пощечину. Да хоть подло вцепиться пальцами в плечо, в едва переставшую кровоточить рану! Только тело уже не подчинялось, плавясь в чужой власти.

Люцифер провел по губам Элизы кончиком языка, вторгаясь внутрь, лаская так бесстыдно, что помутилось в голове. Сердце затрепетало. Воздуха перестало хватать. Элиза, казалось, стала дышать только этим поцелуем. Пламенным поединком губ, терзающих друг друга, и страстным танцем языков.

Люцифер провел ладонью по ее бедру, и облегающее платье поползло вверх по разгоряченной коже. Держа за талию, он опустился поцелуями на шею. Элизапрогнулась в спине, окончательно теряя голову, и с припухших губ сорвался тихий стон.

Стук в дверь послышался, как через туман.

Элиза встрепенулась, но Люцифер не отпустил.

— Пусть катятся ко всем чертям, — прошептал он на ухо. — Ты же вспоминала ту ночь?

Его ладонь скользнула выше, под платье. Тело прошил разряд возбуждения, и Элиза вздрогнула. Слова Люцифера отрезвили. Она открыла глаза, хотя взгляд остался немного мутным.

«Это же было главным наказанием, да? — пронеслась мысль. — Вышвырнуть меня, но оставить на память ту ночь. Всего одну».

Собравшись с силами, Элиза оттолкнула Люцифера. Поправив платье, она требовательно протянула ладонь. Он нехотя вложил в нее ключ.

Открыв дверь, Элиза спокойно сказала:

— Все в порядке, Рута. Мы просто обрабатывали рану. Не хватало попасться на глаза смертному.

Глава 9

Наутро Элиза и Люцифер вернулись в его квартиру. Войдя внутрь, он настороженно осмотрелся по сторонам. А потом одно ловкое движение — и картина с ночным городом на стене сдвинулась в сторону, открывая тайник.

— Поставлю защиту от перемещений, чтобы никто не смог переместиться в квартиру, — объяснил Люцифер.

Он достал ритуальный атам, на рукоятке которого блеснул личный знак-сигил. А Элиза приподняла брови, глядя на все разнообразие оружия, припрятанного в тайнике.

— Даже оковы из адской стали? — она двумя пальцами подняла тонкую легкую цепь. — Это еще для чего?

— Хочешь использовать? — двусмысленно усмехнулся Люцифер. — Всегда знал, что тебе нравится подчиняться.

Элиза фыркнула, опуская руку. А он отошел к другой стене, занявшись первым знаком на стене. Кончик атама вспыхнул ярким огнем, оставляя золотистый искрящийся след. Люцифер слегка нахмурился, сосредоточенно выводя каждую линию.

«Она могут пригодиться, — Элиза опустила взгляд на оковы в руках. — В тайнике были не одни, может, и не заметит?»

Она быстро спрятала их в сумочку. В конце концов, пока Люцифер продолжил давить, не отпуская от себя. Лучше подготовиться к любому варианту побега.

— Интересно, кто все-таки их подослал, — Элиза окинула взглядом комнату, вспоминая вчерашнюю схватку.

— С твоими заговорщиками я разобрался, — до жестокого будничным тоном сказал Люцифер. — Остались единицы, но они в бегах и вряд ли могли что-то организовать.

Он прикрыл светящийся знак, вернув на место небольшую картину. Элиза подошла к креслу, слегка присаживаясь на подлокотник. Пальцы равнодушно скользнули по поблескивающей черной коже, выводя невидимые узоры. Вопрос прозвучал так же спокойно и ровно:

— Остальные мертвы?

Элиза не привязывалась ни к кому из своих приспешников. Они были просто пешками. Каждый преследовал свою цель: мечтал о власти, силе, дополнительных землях в Аду или парочке легионов духов. А Элиза обещала дать все это, как только победит.

— Часть — да, часть — в пыточных, — глаза Люцифера блеснули хладнокровно, безжалостно. — Чтобы остальные знали, что идти против меня себе дороже.

Он отложил атам, после чего подошел ближе. Взгляды встретились.

Элиза вспомнила его расчетливые слова на суде: «Я мог бы убить тебя. Отдать палачам на вечные муки. Закрыть в подземельях до скончания времен. Сделать что угодно. Только жизнь среди людей будет для тебя самой жестокой пыткой».

А перед самым изгнанием Люцифер пришел в подземелья, подарив ту ночь… и по ощущениям, взамен окончательно забрав сердце Элизы. Так, чтобы она не смогла больше ни о ком думать.

Словно в издевку, зазвонил телефон. Элиза вытащила его из сумочки, глянув на экран.

«Дэвид», — высветилось на нем.

— Кто это? — Люцифер слегка приподнял брови.

— Мой смертный любовник, кто же еще, — максимально равнодушно бросила Элиза.

Она направилась с телефоном к двери спальни. Люцифер резко схватил за локоть, разворачивая к себе. Лицо — такое же непроницаемое, только в глазах — хорошо скрытое пламя ярости.

Элиза недовольно рванулась.

— Отпусти, я не собираюсь говорить с ним при тебе, — фыркнула она.

— Ты сейчас должна думать о другом, — холодно отрезал Люцифер.

Он выдернул звонящий телефон из ее пальцев. Еще немного — и точно швырнул бы о пол с тем же каменным лицом.

— Вот именно, я тоже не хочу, чтобы в следующий раз демоны меня все-таки убили, — требовательно протянула ладонь Элиза. — Так что постараюсь выяснить что-то о том заказчике. Мы крутимся в одних кругах. Мы с Дэвидом.

Последнюю фразу она обронила вроде как невзначай, но во взгляде проскочил лукавый огонек. А по губам скользнула легкая улыбка.

Каждая черта в лице Люцифера заострилась, ожесточилась. Нахмурившись, он отдал телефон Элизе.

Она сразу же ускользнула за дверь, только прикрыла не до конца. Нарочно. Да и ответила Дэвиду Элиза куда ласковее обычного, кокетничая с первых слов. Смех зазвучал хрустально и звонко. Она прикрыла глаза, чувствуя странную темную радость.

— Встретимся на нашем месте? Буду через полчаса. Нам нужно… кое-что обсудить, — промурлыкала Элиза, как довольная хищница, уже выходя обратно.

Легкое касание к экрану телефона, чтобы прервать разговор, и только потом взгляд на Люцифера. Он застыл, стискивая кулаки. Тон — сплошная сталь:

— Ты туда не пойдешь.

— Что? Запрешь меня здесь? Или пойдешь вместе со мной? — Элиза подошла вплотную. — Не думаю, что Дэвиду понравится кто-то третий в нашей постели.

Она с усмешкой потянулась к лицу Люцифера, выдыхая эти слова ему в губы. Кончики пальцев почти огладили бледную скулу. Он перехватил запястье цепко и жестко, зло прошипев:

— Ты не посмеешь.

— Устраивать свою личную жизнь? — Элиза коротко рассмеялась. — Мне не нужно твое разрешение, чтобы с кем-то переспать.

— Не смей отвлекаться на всяких смертных, пока нам угрожает опасность, — Люцифер притянул ближе к себе, чеканя каждое слово. — Можешь выведать информацию, но если позволишь лишнее, я покажу ему адские пытки еще при жизни. И постараюсь, чтобы он протянул подольше. Ты же презираешь смертных? Наверняка тебе будет забавно посмотреть, как он истекает кровью. Послушать, как умоляет о пощаде. Только от меня легкой смерти он не дождется.

«А как ты узнаешь, что именно я ему позволила?» — захотелось поддразнить, но Элиза не осмелилась.

Слишком яркой стала ярость в обычно холодных серых глазах. В них даже загорелись первые искры адского пламени.

Элиза завороженно посмотрела на эти крохотные огоньки. На ее губах дрогнула легкая улыбка. Во взгляде, еще секунду назад колючем, мелькнуло непривычное тепло. Не то поражаясь, не то злорадствуя, Элиза прошептала:

— Да ты все-таки ревнуешь.

Люцифер резко оттолкнул ее от себя. Отвернувшись, он отошел к панорамному окну. Только напоследок, перед тем, как губы жестко поджались, с них слетело:

— Чтобы через два часа была здесь.

Глава 10

Напоследок Люцифер все-таки вручил Элизе кинжал из адской стали, скрытый в обшитом бархатом чехле. Молча. Только с очень недобрым взглядом. Пришлось положить в сумочку и поспешить прочь, пока отпустил.

Дэвид уже ждал в ресторане. Как всегда, столик в углу, почти скрытый от взглядов тяжелыми бархатными шторами. По воздуху плыла живая музыка: за роялем сидел музыкант.

Дэвид встал навстречу. Он поймал ладонь Элизы, оставляя невесомый поцелуй на тыльной стороне. Пальцы, будто невзначай, огладили запястье.

— Я соскучился по тебе, — не отрывая взгляда, прошептал Дэвид.

Горячее дыхание защекотало кожу. Элиза отдернула ладонь, наверно, слишком резко. Не до признаний сейчас.

Дэвид казался идеальным вариантом, как для смертного. Высокий, широкоплечий, мягкий загар на коже, темное золото волос, приятная улыбка — все, что нужно, чтобы называться «красавчиком». Элиза слушала бархатистый шепот в ночи, а под утро всегда ускользала. Дэвиду оставались его коллекции, антиквариат и аукционы, зачастую помогающие сбыть краденное. Ей — ночные выстрелы, сломанные камеры слежения и уничтоженные улики.

Пока не принесли заказ, говорили о ерунде. А потом Элиза задумчиво покрутила в руке бокал, и красное вино лизнуло стеклянные бока.

— Давно не слышала о Майкле, — задумчиво сказала она. — Он все-таки вышел из игры? Пьет коктейли где-то на берегу Тихого океана?

Майкл — типичный проныра — был связью между ней и тем таинственным заказчиком.

— Так ты не знаешь? — Дэвид помрачнел.

— О чем? — Элиза заинтересованно изогнула бровь.

Он пересел ближе.

— Да какая разница? Зачем портить такой день? — прошептал Дэвид на ухо.

Его рука мягко легла на колено Элизы, медленно сдвигая край платья вверх. Бархатная штора скрыла от остальных посетителей. А ощущение запретности совсем немного вскружило голову. И все же Элиза отстранила ладонь Дэвида, отдергивая ткань.

— Что с Майклом? — тон стал холоднее.

— Он мертв. Странное убийство. Я думал, ты слышала. Ему перерезали горло и так странно… как будто когтями.

— Понятно, — Элиза спокойно повела плечами.

«Когти. Методы демонов. Значит, заказчик решил убрать свидетеля? — задумалась она. — А нам сейчас будет сложно найти Майкла в Аду».

Дэвид тем временем сложил руки на скатерти. Обычно уверенная осанка сломалась: он немного ссутулился. Взгляд уперся в одну точку, а голос зазвучал глухо и напряженно:

— Элиза, пора заканчивать все это. Где гарантия, что однажды дорогу кому-то не перейдешь уже ты? Зачем тебе это?

— Я просто делаю то, что умею лучше всего, — Элиза равнодушно пригубила вино.

Она отставила бокал на стол. Вспомнились первые месяцы в мире смертных. Как и другие из демонической аристократии, Элиза время от времени развлекалась на Земле под видом смертной. Так что после изгнания остались документы и деньги на первое время. И все же пришлось решать, как жить дальше. Убийства показались идеальным вариантом.

— Послушай меня… — Дэвид взял ладони Элизы в свои.

— Перестань, — она высвободила руки, немного смягчив это улыбкой. — Я имею право на свои маленькие тайны.

Кокетливо прикусить губу, невзначай поправить платье — все, чтобы отвлечь. Не сработало. Он задохнулся от возмущения:

— Маленькие?!

Дэвид рвано выдохнул, а глаза потемнели от злости. Элиза невозмутимо приосанилась, убирая прядь волос с плеча. Он придвинулся ближе, зло зашипев на ухо:

— Милая, полиция уже год ищет убийцу. И не знает ничего кроме имени древней демоницы, которое ты взяла себе кличкой. Тебе не кажется, что ты заигралась в femme fatale?

Его дыхание, тяжелое и горячее от гнева, обожгло кожу. Элиза схватила сумочку, резко вставая. Гордо приподнятый подбородок, прямая осанка, даже взгляд — куда-то в сторону.

Дэвид вскочил следом. Он налетел, разворачивая к себе за плечи. Элиза недовольно вздохнула.

— Прости, я волнуюсь за тебя. Ты же можешь все это бросить. Давай просто уедем, развеемся? В Париж, на выходные, или… или во Флоренцию, как осенью, — зашептал он ей в губы, мешая слова с короткими поцелуями.

В сумочке раздался короткий сигнал. Элиза мягко вывернулась из рук Дэвида, доставая телефон.

«Узнала что-нибудь?» — высветилось сообщение.

Сразу вспомнилось, как Люцифер сказал вернуться через два часа. По губам Элизы скользнула хитрая улыбка.

«Скажу, когда вернусь, но скоро не жди. Я буду занята», — палец запорхал над экраном, отправляя ответ.

— Что там? Все в порядке? — Дэвид погладил по щеке.

Так и не сумев прогнать коварную улыбку, Элиза отключила телефон. А после она подалась навстречу, обнимая за шею.

— Не переживай, больше нам никто не помешает. Из города я сейчас никуда не уеду, но… может, покажешь мне новые картины? Те, что выставят в пятницу.

— Прямо сейчас? — немного удивился Дэвид.

Он положил ладони на талию Элизы, и она прогнулась навстречу, как довольная кошка. В глазах загорелся лукавый огонек от одной мысли, чтобы заставить Люцифера ждать.

— Почему нет?

Глава 11

Элиза задержалась до ранних сумерек. Сначала Дэвид отвез в аукционный дом, а это всегда было безотказным способом занять пару часов. Чего стоили одни рассказы о том, как сам поехал с экспедицией к Красному морю, чтобы вернуться с десятком каких-то мелких археологических находок. А потом Элиза согласилась прогуляться по городу. Лишь когда небо над чуть припорошенными снегом улицами начало сереть, она решила возвращаться.

Люцифер ждал в открытой квартире. Он сидел в кресле нога на ногу, расслабленно опустив руки на подлокотники. Слабый свет, сочащийся в панорамные окна, делал черты лица резче.

— Хорошо провели время? — ледяным тоном поинтересовался Люцифер.

— Идеально, — промурлыкала Элиза, сбрасывая полушубок.

Она, скорее, почувствовала, чем услышала, шаги за спиной. Люцифер остановился совсем рядом, и в его голосе зазвучала холодная ярость:

— Нужно было бы пустить адских псов по твоему следу. И разрешить разорвать этого смертного в клочья.

— Но ты не можешь их сейчас призвать, — спокойный тон и равнодушное пожатие плечами.

Стоило затронуть тему сил, и реакция не заставила себя ждать. Люцифер резко запустил пальцы в волосы Элизы, натягивая, вынуждая запрокинуть голову. С губ сорвался рваный вздох. По телу прокатилась слабость.

В противовес жесткой хватке Люцифер нежно, едва касаясь, провел пальцами по шее Элизы. Они проследили линию артерии, будто считывая сбившийся пульс. А шепот, одновременно злой и вкрадчивый, вскружил голову:

— Вот именно. Знаешь, чего мне сейчас хочется? Заставить тебя поплатиться за каждую минуту, пока я думал, где ты. Просто развлекаешься с любовником или попалась демонам.

Люцифер спустился пальцами к ключице, и Элиза затаила дыхание. Только бы не выдать, как отчаянно тело желает, чтобы он не останавливался. Ресницы задрожали, опускаясь. Злясь на саму себя, Элиза немного хрипловато выдохнула:

— А может, просто сбежала домой?

Люцифер опустил руку на ее талию, прижимая ближе к себе. Не просто объятья, а сплошная демонстрация власти, ведь его пальцы так и остались в волосах. Он зло выдохнул на ухо:

— Я уже был в твоей квартире. Проверял.

Его губы задели шею Элизы. По телу пробежал горячий разряд. Она едва не вздрогнула, но возмущение оказалось сильнее.

— Проверял? Да как ты смеешь?! — Элиза дернулась, пытаясь высвободиться.

Люцифер нехотя отпустил. Она отскочила на пару шагов. Растрепанная, разъяренная, Элиза замерла со сбившимся дыханием. Пальцы сжались так, что ногти вкололись в ладони. По ощущения, еще слово — и набросилась бы дикой кошкой, лишь бы стереть это собственническое выражение с лица Люцифера.

— Ты — мой единственный шанс вернуть силу, — он сложил руки на груди. — Поэтому нужна мне живой.

В глазах — сдерживаемая злость, во всем теле — опасное напряжение. Люцифер явно держался на тонкой грани, чтобы не схватить Элизу снова.

Она возмущенно дернулась вперед, но в этот момент раздался звонок домофона. Они оба резко развернулись к входной двери. Та как раз приоткрылась, впуская Руту. Метнувшись взглядом по одинаково хмурым лицам, она виновато улыбнулась:

— У вас открыто просто.

— Нам снова угрожает смертельная опасность? — Элиза приподняла брови.

А взгляд, горящий ревностью, так и спрашивал: «Какого черта ты пришла?»

— Я просто проходила мимо, — с мягкой улыбкой Рута прикрыла за собой дверь. — Ну, и… заглянула в кондитерскую по дороге.

В руках как раз был пакет, от которого веяло ванилью и шоколадом. Это подходило к остальному образу: кремово-розовому пальто, легкому берету набок и теплому взгляду.

«Ты слишком хорошая, Рута, — зло прищурившись, подумала Элиза. — И клянусь, если ты хоть в чем-то лжешь, то еще будешь умолять о пощаде».

А вслух она обрубила:

— Он ненавидит сладкое.

— Не обращай внимания, Рута, — Люцифер взял пакет, отставляя его на стол, а потом в голосе проступила резкость, — но говори, зачем пришла на самом деле. И не рассказывай сказки про ангельское милосердие. Я давно не верю в эту чушь.

Рута на миг прикрыла глаза, кивнув.

— Просто хотела узнать, как продвигаются дела, — серьезно, с долей волнения сказала она. — Сила же не могла пропасть просто так.

— Мы разбираемся в этом, — сдержанно ответил Люцифер.

В его взгляде зародилось легкое подозрение. А Элиза застыла, глядя на Руту, и мысли закрутились до бешенного быстро. Та, ничего не замечая, неловко переплела пальцы.

— Но пока вы на Земле, если нужна будет какая-то помощь… — осторожно начала она.

— Нужна, — решительно сказала Элиза. — Пойдем со мной.

Захватив сумочку, она кивнула в сторону двери, ведущей в спальню. Улыбнувшись, Рута шагнула туда. Люцифер пошел было следом, но Элиза остановила жестом.

— Это личное. Дай нам пять минут, — она усмехнулась.

А потом скрылась в спальне, закрывая за собой дверь.

— Ты хотела о чем-то поговорить? — Рута улыбнулась.

Она сняла берет, аккуратно положив на стул, а потом тонкие пальцы развязали поясок пальто. Максимально расслабленный вид, только движения чуть ломанные, нервные.

— Можно сказать и так, — вкрадчиво заговорила Элиза. — Ты ведь не боишься меня, ангелочек?

Она принялась бесшумно надвигаться на Руту. Та невольно сделала шаг назад, но уперлась спиной в темно-серые дверцы встроенного шкафа.

Элиза продолжила подходить, будто просто играясь. А ладонь незаметно скользнула к сумочке.

— Ты сейчас без сил, Елизаздра, — демоническое имя из уст Руты прозвучало особенно настороженно. — Мне нечего бояться.

Она взмахнула руками, будто отгораживаясь. В тот же миг Элиза сделала выпад вперед. В одно мгновение достать оковы, перехватить тонкие запястья, защелкнуть адскую сталь — дело пары секунд.

От неожиданности Рута не успела ни переместиться, ни воспользоваться ангельской силой. Только глаза в окаймлении длинных ресниц широко распахнулись в испуге.

— Зато с оковами, — с торжеством подытожила Элиза.

Глава 12

Рута отчаянно дернулась в оковах, и волосы упали на лицо. Она мотнула головой, чтобы отбросить пряди. Опустить руки Элиза не позволила бы: прочно прижала скованные запястья к шкафу.

— Что? Не можешь переместиться? И вырваться никак? — издевательски уточнила она. — Это особые оковы: они блокируют твои силы.

— Что тебе нужно? — Рута облизнула пересохшие губы.

«Ты боишься, ангелочек, — подумала Элиза одновременно зло и довольно. — Значит, тебе есть, что скрывать».

Она достала из сумочки чехол, обшитый черным бархатом. Секундное дело — высвободить кинжал. На остром лезвии заиграл холодный блик. Элиза медленно провела самым кончиком по шее Руты. Осторожно, чтобы не оцарапать. Пока что.

Рута слегка приподняла подбородок. Похоже, даже дыхание затаила, чтобы случайно не пораниться. Ресницы задрожали, притушив испуганный взгляд.

— А вот — самая обычная адская сталь. И твоя регенерация против нее — ничто, — зло прошептала Элиза. — Поэтому отвечай на мои вопросы и лучше не дергайся. Зачем тебя подослали к Люциферу на самом деле?

Она придавила кинжал сильнее, вплотную к коже. Пальцы стиснули рукоятку. Глаза сверкнули ненавистью, стоило подумать, что эта девчонка могла заманить Люцифера в ловушку или напасть со спины.

— Я уже все сказала, — выдавила Рута.

— И даже больше, — жестко кивнула Элиза. — Жена мистера Брауни умерла в октябре. Значит, тогда ты и стала помогать ему. Именно тогда, когда Люцифер начал терять силу. Думала, я не замечу, что из окна лавки видно эту квартиру? Удобно было засиживаться там по вечерам и просто ждать, когда загорится свет? Ты же как-то догадалась, что Люцифер будет именно в этом городе. А теперь пытаешься выведать информацию для своего Рая, да?

Она выпалила это на одном дыхании. И взгляд Руты выдал: расписала все, как по нотам.

— Нет! — выкрикнула она, а потом опустила взгляд. — Не только.

— Тогда что еще? Что тебе приказали сделать? Кроме, как обмануть и втереться в доверие, — Элиза зло прищурилась.

— Ангелы таким не занимаются. Обман — не по нашей части.

— И что же по вашей? — издевательски поинтересовалась она.

Лезвие слегка царапнуло кожу. Не до крови, но ощутимо.

— Когда нам говорят полюбить смертного и хранить ото всех бед, мы выполняем, — Рута заговорила так убежденно, будто и забыла про кинжал у горла. — Люцифер сейчас мало отличается от человека. И если показать ему доброту и любовь, может, он и впустит свет в свою душу. Не станет возвращать дьявольскую силу. Ну, или я смогла бы задержать его, и тогда… тогда… Без него будет проще победить Ад.

Она вздохнула, прикрывая глаза. По телу пробежала легкая дрожь. Рута сжалась, пытаясь это сдержать.

Элиза в замешательстве нахмурилась, а потом поняла: «Думает, я убью ее прямо сейчас?»

— Значит, тебе приказали его полюбить? — с губ сорвался ядовитый смешок. — Может, еще и отвлечь в постели, пока Рай объявит войну?

Убрав кинжал, она грубо схватила Руту за волосы. Та дернулась, но адская сталь на руках не оставила и шанса. Элиза буквально выволокла обратно в гостиную. Без оков ни за что не справилась бы с ангелом, у которого физической силы гораздо больше, чем у смертной. А так Рута лишь всхлипнула от слишком резкого движения.

Стоящий у окна Люцифер обернулся на звук. Брови чуть приподнялись. Обычно жестко сжатые губы разомкнулись, но с них так и не слетело ни единого вопроса.

Элиза с силой толкнула Руту, швырнув под ноги Люциферу. Та упала на колени, прижимая скованные руки к груди. Волосы занавесили лицо, а на глазах заблестели слезы.

— Рай подослал ее, чтобы проследить за тобой, — сказала Элиза. — А потом отговорить тебя возвращать силу или помешать это сделать. Все, чтобы оставить Ад без правителя. Похоже, ангелы хотят новой войны.

Люцифер бесшумно шагнул к Руте. Бесцветным тоном он поинтересовался:

— Это правда?

Она сжалась, не поднимая взгляда. Элиза отошла немного в сторону, сложив руки на груди.

— Вот и выясни. Своими методами, — в глазах блеснул вызов.

Люцифер подошел ближе, игнорируя вздрогнувшую Руту. Шаги до хищного мягкие. Он слегка наклонил голову набок, сканируя Элизу внимательным взглядом.

— Хочешь, чтобы я пытал ее при тебе?

— Люцифер, я с тобой со времен падения, — устало усмехнулась она. — Что из адских пыток я не видела? Меня не шокирует даже, если ты сломаешь ей каждую кость в крыльях, а потом часами будешь жечь водой из Адского источника… Или что? Решил пожалеть эту предательницу за милую мордашку?

Элиза гордо тряхнула волосами. Осанка стала напряженной, как натянутая струна, а взгляд — выжидающим.

— Я сам разберусь, что мне делать, — холодно отрезал Люцифер. — И идти на поводу у твоей ревности я не собираюсь.

Расчетливые слова выбили воздух, как удар в живот. Через силу Элиза усмехнулась.

— Как скажешь. Тогда разбирайся, — она отвернулась, забирая свои вещи.

— Куда ты собралась? — вслед спросил Люцифер, чеканя каждое слово.

Забыв, как еще недавно переживала за него, Элиза ненадолго остановилась. Не обернулась.

— Неправильный вопрос, — по губам скользнула жестокая улыбка. — К кому. Ты же не ревнуешь?

Только напоследок, у двери, Элиза оглянулась через плечо. Люцифер застыл рядом с Рутой, стискивая кулаки. Невидящий, мутный от гнева взгляд в пустоту и почти ненависть на лице. Напряжение во всей высокой фигуре, будто понадобились все силы, чтобы не броситься следом.

«Ты слишком гордый, чтобы остановить меня? Хорошо, — глядя на Люцифера, с горечью подумала Элиза. — Значит, это было твое решение».

Глава 13

Люцифер посмотрел на дверь. Она закрылась за Элизой с нарочитом издевательским хлопком.

Снова переиграла. Ударила по ревности. Сбежала к какому-то смертному.

Несколько вдохов-выдохов показного спокойствия. А потом Люцифер с силой ударил кулаком по стене. Легкая боль на костяшках хоть немного отрезвила.

Все еще сидящая на полу Рута дернулась, как от удара. Люцифер со вздохом смерил ее взглядом. Она сжалась в комок, изредка вздрагивая. Слезы, переполняющие глаза, только чудом еще не сбежали по щекам.

Люцифер взял ее за плечи, аккуратно поднимая на ноги. Она вскинула затравленный взгляд. Скованные руки еще сильнее прижались к груди, словно в попытке унять бешеное сердцебиение. По щеке все-таки быстро скатилась слеза.

Одной рукой держа за цепочку оков, другой Люцифер потянулся к лицу Руты. Он осторожно стер соленую каплю, после задумчиво посмотрев на пальцы.

— Думаешь, я сделаю то, что говорила Элиза? — в тоне появились легкие скучающие нотки.

— А ты не… — с опаской начала Рута, но не смогла договорить.

По лицу разлилась бледность, будто вот-вот потеряет сознание. Люцифер подвел к дивану, садясь рядом. Рута замерла с неестественно напряженной осанкой, положив скованные руки на колени. Он отвел растрепавшиеся рыжие волосы, заправляя за ухо.

— Такая юная, пугливая, невинная… — заметив румянец, Люцифер усмехнулся. — Кому хватило ума послать тебя ко мне?

— Ангелы не должны бояться ни смерти, ни мучений, — Рута сжала пальцами край светлого платья на коленях.

Он сменил позу, расслабленно опираясь плечом о спинку дивана. Взгляд холодно скользнул по девичьему профилю, по искусанным губам, выдающим нервы.

— Еще и наивная. В Раю думают, меня заводит глупость? — Люцифер хищно наклонил голову набок.

— Ни о чем таком речи не было, — вспыхнула Рута.

Она дернулась, собираясь вскочить. Люцифер цепко ухватил за плечо. Рута отвернулась, зажмуриваясь не то от страха, не то от смущения.

— Иначе падение, да? Смотри на меня, девочка, — тон стал жестче.

Она только сильнее сжалась. Люцифер жестко поймал пальцами за подбородок, заставляя взглянуть в лицо. Девчонка разозлила окончательно. Слишком юная, слишком хрупкая, не знавшая войны, а полезла все туда же.

— Делай, что говорю, — отчеканил Люцифер. — Я же могу передумать и устроить допрос, как принято в Аду.

— Меня предупреждали об этом, — попыталась храбриться Рута.

Вот только расширившиеся от страха зрачки и чуть разомкнутые пересохшие губы выдали ее с головой. Люцифер едва сдержал усмешку.

— Могу, но не стану. Мне не за чем убивать тебя или мучить. Есть и другие варианты. Ты сейчас такая беспомощная, Рута, — не отпуская, он провел кончиками пальцев по бледной шее.

Рута вздрогнула. Она попыталась отодвинуться, но Люцифер удержал за шею, прижимая к черной кожаной спинке. Не сильно, но и не давая вырваться. Лица оказались близко-близко, и он почувствовал частое испуганное дыхание.

— Мне же ничего не стоит воспользоваться этим. Прямо здесь, — Люцифер говорил жестко и холодно, безотрывно глядя в глаза. — Как быстро тебя вышвырнут из Рая, когда поймут, что ты переспала со мной? Сбросят прямиком в Ад. И когда я вернусь туда, то смогу заняться тобой по полной программе, потому что ты окажешься в моих руках. Навечно. Почему ты не подумала об этом, когда решила поиграть с огнем?

— Я же ничего не сделала! — Рута попыталась оттолкнуть скованными руками. — И я… я больше ничего не знаю, правда!

Она забилась, будто не замечая, что Люцифер и не предпринимает никаких действий. Хрупкое тело прошила мелкая дрожь, а на глаза навернулись слезы.

Он смерил долгим внимательным взглядом, убеждаясь, что точно не врет. А потом одно касание к оковам — и они, узнав хозяина, раскрылись. Люцифер резко оттолкнул Руту, отпуская.

От неожиданности она едва не упала, натыкаясь на подлокотник. В широко распахнутых глазах застыло непонимание.

— Ты врала мне, а это я ненавижу. Убирайся, — Люцифер отошел к окну, глядя на город. — И больше не попадайся мне на глаза.

Соблазнить невинного ангелочка — не заставить, а искусить — могло бы стать небольшим развлечением. Только перед глазами все еще стоял взгляд Элизы, пронзительный и ядовитый.

Люцифер едва заметно качнул головой, пытаясь выбросить эту картинку. За спиной послышались тихие шаги, и он насторожился. Привычка не доверять.

— Она вернется, — едва слышно прошептала Рута. — С ней все будет хорошо.

Люцифер резко обернулся. Оказалось, она уже протянула руку к его плечу, но сейчас испуганно отскочила.

— Пошла вон! — прорычал он.

Рута вдохнула так рвано, что прозвучало всхлипом. Запахнув пальто, она выскочила из квартиры.

Люцифер опустился в кресло, устало потерев пальцами переносицу.

А в голове остался один-единственный вопрос: «Неужели уже все видят мою слабость к Элизе?»

Глава 14

Люцифер замер возле двери в квартиру Элизы. Пальцы сильнее сжались на длинных стеблях темно-красных, почти черных роз. Отрезвили только шипы, немного вколовшиеся в кожу. Он посмотрел на утонченный букет, и вырвался тихий вздох.

Люцифер почувствовал себя полным идиотом. Еще, когда приехал сюда, собираясь дожидаться у двери. Еще, когда увидел светящиеся окна, и сердце предательски дрогнуло: «Она — не у Дэвида».

Люцифер провел ладонью по волосам, сам ненавидя собственное волнение. Свою слабость.

Он позвонил в дверь, но никто не открыл. Ни с первого раза, ни со второго… Люцифер резко отвернулся, собираясь уходить. Подальше от соблазна просто вынести дверь, прижать к ближайшей стене Элизу и сломать всю ее гордость жадным поцелуем.

В квартире послышался шорох. Слишком знакомый леденящий свист стали, уходящей в ножны.

Люцифер рванул дверную ручку, и та поддалась. Он ворвался внутрь. Хватило секунды, чтобы взгляд выхватил все. Знаки-ловушки на стенах. Опрокинутый стеклянный столик и осколки на полу. И кровь.

Шорох. Чуть дальше по коридору.

Пальцы разжались, и розы выпали в кровь. Люцифер бросился на звук, на ходу выхватывая из кармана небольшой выдвижной кинжал. Потайной камень на рукоятке — и из нее показалось лезвие из адской стали.

В дверном проеме мелькнуло яркое белое свечение. Похоже, ангел уже собрался переместиться и сбежать.

Люцифер замахнулся отточенным движением. Кинжал прорезал воздух. В последний момент ангел, высокий и широкоплечий, обернулся. И лезвие, устремившееся всего лишь к плечу, вошло прямиком в грудь. Он вскинул руку к сердцу, а свечение резко погасло. Парень покачнулся, чудом не упав.

Люцифер налетел на него, хватая за светлую рубашку. Сейчас и в голову не пришло, что у ангела и силы, и оружие… и смертельная рана, дающая не больше минуты. Удар спиной о стену и жесткая хватка на горле едва не добили.

— Где она? — несмотря на холодный тон, в глазах вспыхнул адский огонь.

— Она… убийца… — по губам ангела скользнула ломанная усмешка.

— Все демоны Ада убивают! — Люцифер стиснул пальцы.

«Демоны и ангелы никогда не истребляли друг друга так открыто, — пронеслось в голове. — Они точно хотят войны».

— Она же изгнанница, — едва слышно выдохнул ангел. — Хотя даже без сил… боролась… до последнего…

Кровь уже залила половину рубашки, а дыхание стало прерывистым. Лицо побледнело, и голова свесилась на грудь.

— Не так быстро! — прорычал Люцифер.

Он встряхнул ангела, но тот уже не среагировал. С губ сорвался тяжелый мучительный выдох. Ярко-голубые глаза остекленели.

Люцифер отбросил ангела прочь. А взгляд метнулся по комнате. Перевернутая мебель, разбитое зеркало, ритуальные знаки на полу. Даже будь Элиза с демонической силой, не сумела бы переместиться.

«Но сил не было, — полезли непрошенные едкие мысли. — Она даже не могла защититься».

Люцифер вытащил из кармана кулон-сигил. Тот самый, который тогда сорвал с шеи Элизы. Губы дрогнули в болезненной улыбке.

Собирался отдать сегодня. И пообещать, что возвратит силу Элизе, как только сможет. Отменит собственный приговор, чего никогда не делал.

Зажмурившись, Люцифер стиснул кулон в кулаке. А потом ярость ослепила, вырываясь почти звериным рычанием. Одно движение — и со столешницы трюмо полетели все флаконы, второе — и черная ваза с искусственными цветами разбилась о стену… В голове же ядом — только одно. То, что Элизе уже все равно, кто и что здесь крушит.

Движение за спиной. Люцифер резко обернулся. В углу комнаты застыли адские псы, словно соткались из самой тьмы. Поджарые силуэты охотничьих собак, острые уши, тонкие морды и алые глаза.

«Меня уже хватились в Аду, если послали по следу?» — подумал Люцифер.

В ярости он схватил шкатулку, запуская в стену. Псы дернулись в сторону, растерянно заскулив. Они не сбежали, только сели подальше, как точеные статуэтки.

— Пошли вон! — зарычал Люцифер.

— Люцифер? — раздался озадаченный мужской голос. — Что здесь происходит?..

Самаэль застыл в дверном проеме. Золотисто-желтые, как у змея, глаза окинули внимательным взглядом. Черная прядь выбилась из обычно аккуратного низкого хвоста, обрамив бледное и немного хищное лицо.

Рядом остановилась его жена — Лилит. Длинные волосы благородно-медного цвета разметались по тонкому темному плащу, подчеркивающему стройную фигуру. Одна бровь изогнулась, ломая типичное выражение лица светской львицы.

— Все в порядке? — Самаэль настороженно наклонил голову набок. — Так исчезать из Ада, никого не предупредив…

— Уходите. Оба, — отрезал Люцифер.

Он отдернул рукав пиджака. Нахмурившись, Лилит внимательно посмотрела на руки. Она подошла ближе мягко, как кошка. Грациозный жест — и тонкие пальцы сомкнулись на запястье, приподымая.

Люцифер рывком высвободил руку, но Лилит успела увидеть сбитые костяшки. Она медленно подняла взгляд темно-зеленых глаз.

— Почему нет регенерации? — губы едва-едва шевельнулись.

— Я непонятно выразился? — Люцифер недовольно сложил руки на груди. — Уходите.

— Ты говорил в октябре, что твои силы стали слабее… — тихо начала Лилит.

— Это продолжилось? — тут же подхватил Самаэль. — Слухи в обществе были разные, но мы не верили. Значит, ты правда потерял силу?

— Сам разберусь, — отрезал Люцифер. — Возвращайтесь в Ад!

Он качнулся вперед, стискивая кулаки. Был бы при силах — вышвырнул бы обоих.

— Люцифер, какого… — Самаэль с трудом проглотил ругательство. — Почему мы узнаем об этом только сейчас?!

— Чтобы не было соблазна занять мое место, — Люцифер невесело усмехнулся.

Он отвернулся, отходя к окну. Взгляд, пустой и безразличный, скользнул по ночному городу. Мерцающие дороги, искры окон, далекие вывески — множество холодных огоньков в ночи.

— Так, ладно, — выдохнула Лилит, переходя к делу. — Об этом больше никто не знает?

— Немного Пеймон — я искал информацию в его древних книгах, — Люцифер равнодушно пожал плечами. — И Абигор. Он дал предсказание, что я должен найти… Елизаздру.

Ее демоническое имя резануло стеклом. Сам отнял. И имя, и силу, и шанс защититься.

— И где эта стерва? — Самаэль решительно подошел ближе. — Если нужно, я сам найду ее и приволоку сюда…

Люцифер молниеносно развернулся к нему. Глаза сверкнули яростью. Так ярко, что и Самаэль, и Лилит отшатнулись.

— Замолчи! — прозвучало жестко, как щелчок кнута, а потом Люцифер прикрыл глаза. — На нее напали ангелы. А теперь оставьте меня в покое. Это приказ.

Он снова отвернулся к окну. На пару секунд повисло тяжелое молчание. В отражении Люцифер заметил, как Самаэль шагнул вперед, но Лилит коснулась его плеча и покачала головой. Тогда он, вздохнув, что-то поставил на трюмо.

— Вот твоя шкатулка для писем. Так сможем быть на связи. А мы постараемся прикрыть в Аду, чтобы не выплыло как можно дольше.

Глава 15

Шкатулка вспыхнула ярким светом. Люцифер, держащий на ладони кулон, окинул ее безразличным взглядом. Даже не сразу понял, что свечение — не огненное, а белое. Письмо не из Ада, а из Рая.

Как только пришла эта мысль, Люцифер рывком откинул резную крышку. Она едва не отломалась. Конверт с золотистым узором еще не перестал светиться: письмо пришло только что.

«И они еще смеют мне писать?!» — Люцифер зло выхватил письмо.

Одно яростное движение — и тонкая бумага разорвалась. Он вытащил сложенный листок.

Взгляд метнулся по каллиграфичным строчкам, выхватывая только отрывки: «Если хочешь ее увидеть… нужно обсудить… мы знаем, что ты теряешь силу… Рай обеспокоен… жди наших указаний в следующем письме».

Люцифер рвано выдохнул, пытаясь успокоиться. Взяв себя в руки, он перечитал заново. Потом еще раз, будто ища между строчек что-то еще, но Рай дал только минимум информации: Элиза будет оставаться в плену, а играть придется по чужим правилам, иначе… Пальцы смяли белоснежную похрустывающую бумагу. Люцифер стиснул письмо в кулаке, процедив сквозь зубы:

— Сидеть и ждать? Ни за что. Я вам ее не оставлю.

Добраться до чайной лавки получилось быстро. Колокольчик над дверью зазвонил неуместно весело. Люцифер сильнее сжал в руке кинжал, пока пряча за спиной.

Стоя на небольшой деревянной стремянке, Рута поправляла товар на полках. Тонкие пальцы ловко сновали по коробочкам с чаем.

— Иду! — откликнулась она на звон, только потом обернувшись. — Люцифер? Святые небеса, что случилось?

Похоже, хватило одного взгляда, чтобы заметить глухую ненависть в его глазах. Рута легко соскочила на пол. Подбежав к двери, она повернула табличку на «Закрыто».

В тот же миг Люцифер толкнул к стене, прижимая кинжал к шее.

— Ты еще спрашиваешь, ангелочек? — предельно ровный голос прозвучал грознее любого крика. — Рай забрал Элизу. Они шантажируют меня. А теперь ответь на один простой вопрос: с чего твои дружки взяли, что мне есть до нее дело?

— Шантажируют? Бред какой-то, — прошептала Рута.

«Нельзя показывать слабость, — мысленно одернул Люцифер. — Никаких эмоций. Иначе на них снова сыграют против меня. И против Элизы».

Он заставил себя резко отпустить Руту, а потом молча бросил ей скомканное письмо. Она аккуратно развернула смятую бумагу. Взгляд озадаченно скользнул по строчкам, а губы беззвучно зашевелились.

— Ты проведешь меня в Рай, Рута, — холодно сказал Люцифер. — Или клянусь, я разберусь с тобой и без сил.

— В Рай? Ты с ума сошел! — Рута испуганно прижала письмо к груди, а потом вздохнула. — Ладно, давай я заварю тебе чай, и мы спокойно все обсудим.

Каждое слово, как осторожный шажок по тонкому льду. Глянув, как на наивного ребенка, Люцифер усмехнулся:

— Чай?

Рута провела его в небольшой кабинет, где мистер Брауни хранил бумаги. И бутылку виски. Сидя в кресле, Люцифер осушил стакан почти залпом. Только коротко поморщился, когда алкоголь огнем прокатился по горлу.

— Может, и правда подождать? — Рута отошла к окну, тронув штору. — С ней ничего не случится.

— Она ранена. Возможно, серьезно, — Люцифер стиснул пальцами стакан. — Ее держат в плену и в любой момент могут отыграться просто потому, что ненавидят демонов и меня. Это, по-твоему, «ничего»?

— Ангелы не опускаются до ненависти! — прозвучало чересчур громко.

Рута опасливо покосилась на дверь, а потом перевела взгляд на Люцифера. Он даже не заметил. Только пальцы еще сильнее сжали стакан.

— Я вытащу ее, — глядя в пустоту, отчеканил Люцифер. — Любой ценой.

Стекло треснуло. Осколки врезались в ладонь. Поморщившись, он стряхнул их на столик. Люцифер почти удивленно посмотрел на кровь на руке. Раньше заросло бы за две секунды, но сейчас стало плевать даже на отсутствие регенерации.

— Принесу эликсир, — метнулась к двери Рута.

— Обойдусь, — Люцифер сжал пальцы.

Вздохнув, она достала из шкафчика аптечку мистера Брауни. Несколько бесшумных шагов — и Рута опустилась на колени на мягкий ковер.

Люцифер недовольно протянул ладонь, позволяя стереть кровь и перебинтовать. Скорее, чтобы отцепилась.

Не поднимая взгляд, Рута тихо заговорила:

— Я не знала, что так будет. Просто в ту ночь, когда вы были здесь, услышала из-за двери ваш разговор. То, что только Элиза может по предсказанию вернуть тебе силу. И сообщила об этом в Рай… и о том, как вы друг на друга смотрите, тоже. Но это… это слишком подло для неба.

На каком-то этапе Люциферу захотелось отшвырнуть ее прочь. За то, что подслушала и навлекла беду на Элизу. А потом он внимательно посмотрел на Руту.

На лице — сожаление и растерянность. Тонкие пальцы ловко перематывали бинтом, оборот за оборотом. Так осторожно, будто Рута пыталась этим извиниться.

Люцифер удержал ее руку. На несколько секунд оба замерли. А потом Рута подняла лицо, и он сказал:

— Так помоги мне все исправить. Раз уж ты у нас за добро и справедливость.

Поджав губы, она закрепила конец бинта. Напоследок пальцы дрогнули. Качнув головой, Рута отошла в сторону.

Спустя несколько минут тишины Люцифер встал с кресла. Он подошел беззвучно, как хищник.

Рута все равно почувствовала, немного сжавшись. Люцифер мягко развернул ее к себе за плечи.

— Я должен хотя бы убедиться, что с ней все в порядке, — он посмотрел в глаза.

Отвратительно было почти просить. Переступать через собственную гордость. И все-таки Люцифер не отпускал Руту.

— Ты же знаешь, что со мной могут сделать за такое, — она опустила голову, прячась за волосами. — А еще это самоубийство. Для тебя.

Он кивнул. Без сил, почти без оружия, в логово врага — сам бы никому не позволил, назвав это тупостью.

— А мне плевать, — Люцифер чуть сильнее сжал плечи Руты.

Она закусила губу, все еще сомневаясь. Рванулась из хватки. Люцифер недовольно убрал руки, понимая, что давить — себе дороже.

Рута поспешила к двери, но уже взявшись за ручку, замерла. Во всей хрупкой фигурке проступило напряжение, и в комнате прозвучало тихое:

— Тогда завтра. На рассвете.

Глава 16

К рассвету Рута пришла домой к Люциферу. Он даже не стал закрывать тайник. Ножны с клинком привычно оказались на поясе. Такие же черные, как брюки и рубашка.

— Тебя обезоружат в два счета, если нарвешься, — тихо сказала Рута.

— Без тебя знаю, — мрачно отбрил Люцифер. — Тебе-то какое дело? Переживаешь?

Он устало усмехнулся, глянув на нее. Эта ночь показалась худшей из адских пыток. Ждать. И не знать, как там Элиза.

— Я вижу, что не все потеряно, что в тебе осталось хоть что-то человеческое, — Рута слабоулыбнулась. — Раз ты ее любишь.

Последние слова хлестнули. Так прямо. Так просто. Люцифер вскинул взгляд, собираясь возразить, но все слова застряли в горле.

— Есть два варианта, где ее могут держать, — тем временем заговорила Рута, на нервах расхаживая по комнате. — Или пещеры рядом с пропастью, где обычно ангелы-преступники ждут падения…

— Или здание Совета, — продолжил Люцифер. — Самое надежное место, самая прочная защита от перемещений.

На него устремился удивленный взгляд больших глаз цвета весенней листвы. В другой момент это позабавило бы. А сейчас Люцифер лишь серьезно бросил:

— Я тоже был в Раю, малышка. И в курсе, где будут держать такой козырь.

— Но здание Совета в самом сердце Рая. Там охраны вокруг и на входах… — Рута закусила губу.

— Знаю. А еще там есть ходы под зданием. Ты, наверно, о них не слышала? Они были заброшены еще до моего падения. Я проберусь через них и найду, где ее держат.

Люцифер решительно закрыл тайник. Картина с ночным городом вернулась на место.

— А я? — растерялась Рута.

Люцифер повернулся к ней.

— А ты сделаешь вид, что ни при чем. Сыграешь достаточно реалистично — сохранишь белые крылья, — расчетливо произнес он. — Если меня поймают, не выдам.

Она потянулась к его руке. Губы чуть разомкнулись: собралась что-то сказать. В глазах — тепло и свет.

— Даже не думай благодарить, — предупредил Люцифер. — Мне все равно, что с тобой будет. Просто ты можешь еще пригодиться.

Он окинул нарочито надменным взглядом. Не хватало еще, чтобы девчонка привязалась. Подпускать кого-то близко — подставлять под удар, в этом Люцифер хорошо убедился.

Рута торопливо кивнула. Она протянула ладонь, и их пальцы соединились. В тот же миг комнату озарила яркая белая вспышка. А когда свет перестал бить в глаза, вокруг оказался цветущий сад. Ветки с молодой листвой и нежно-розовыми цветами бросили легкую тень на дорожки. Сверху раскинулось ясное небо.

Как всегда, солнечно и слегка свежо. Застывшая картинка. Никакого сравнения с небом Ада, всегда темным, полным звезд и алого сияния.

Люцифер осмотрелся, легко ориентируясь. Послышались приглушенные голоса. Он резко дернул Руту в сторону, за толстый ствол одного из деревьев. Пришлось замереть близко-близко друг к другу, напряженно прислушиваясь.

К счастью, ангелы прошли мимо. Когда они оказались достаточно далеко, Рута тихо выдохнула, прикрывая глаза.

— Дальше я сам, — вполголоса сказал Люцифер.

Не дожидаясь ее ответа, он быстро направился прочь. За прошедшие века в Эдемском саду ничего не изменилось. Все те же деревья, зеленые изгороди, цветы и фонтаны. Такие же дорожки и мостики, как будто никогда не было ни восстания Люцифера, ни Райской войны.

Он зашел внутрь одной из беседок. Пальцы скользнули по колонне из белого мрамора с золотыми прожилками. Кусочек камня, изначально выглядящий частью единого целого, поддался с едва слышным щелчком. Пол беседки сразу ушел вниз, открывая винтовую лестницу.

Оглянувшись по сторонам, Люцифер поспешил вниз. Как только он оказался в потайных ходах, ступени зарокотали: вход закрылся обратно. Остались только сумрачные тоннели с белоснежными сводами. Дорогу осветили светлые искры, невесомо поднимающиеся от пола, как пылинки в солнечных лучах. Они выхватили потускневшие от времени фрески на стенах.

Люцифер уверенно пошел по переплетениям тоннелей. Он хорошо выучил их еще до падения: нравилось сбегать ото всех, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Именно здесь впервые пришла идея, что мог бы править ничуть не хуже Бога. По иронии, совсем недалеко от здания Совета, где ангелы собирались, чтобы судить преступников Рая.

Собственные шаги в полной тишине казались чересчур гулкими, как и стук сердца. Поворот за поворотом, развилка за развилкой… Кое-где в глаза бросались обвалившиеся части тоннелей. Потому эти места и забыли, так и не восстановив.

Наконец показалась лестница наверх. Стараясь ступать как можно тише, Люцифер поднялся по белым ступеням. Он очутился перед плотным полотном: вход в здание Совета прикрыли картиной высотой в человеческий рост. Пришлось замереть и прислушаться. Вроде бы никого. И все же ладонь легла на рукоять меча, когда Люцифер сдвинул в сторону золоченную раму.

Он вышел в просторный коридор. Здание Совета показалось неживым. Гулкая акустика, величественные барельефы и ни души вокруг. Разве что осуждающие взгляды ангелов с фресок на потолке.

Не теряя времени, Люцифер поспешил к лестнице, ведущей на самый верх, в аккуратную круглую башню. Он остановился на середине, услышав голоса охраны. В ладонь лег небольшой пузырек из кармана брюк. В нем перелилась, сияя, искристо-голубая жидкость. Эликсир от князя нечистых снов, чтобы погрузить в сон любого, кто вдохнет.

Люцифер решительно двинулся наверх. Двое ангелов-охранников обернулись синхронно, как близнецы. Они одновременно рванули клинки из ножен, но он оказался быстрее.

Стеклянный пузырек ударился о белый пол. Мелкие осколки брызнули во все стороны, а в воздухе вместе с легкой дымкой повис дурманный приторный аромат.

Люцифер задержал дыхание. Ангелы же успели вдохнуть. Всего пару раз, но этого хватило, чтобы закашляться и сползти на пол с полным умиротворением на лицах. Легкая дымка сразу рассеялась.

Люцифер бросился вперед, к массивной двери, защищенной символами на замке и по всем косякам. И снова вещица из Ада — тончайший замысловатый знак, черный и хрупкий. Он сломался в руке с едва слышным хрустом. Люцифер бросил его под дверь, тут же отскакивая назад.

Черные символы полыхнули алым, и над полом взметнулось высокое пламя. Оно даже не оставило копоти на стенах и двери. Красные языки вгрызлись в замок и в знаки вокруг двери. Они загорелись красным, оплавляясь, сгорая, исчезая… Наконец пламя погасло, и Люцифер ринулся вперед. Ангельская защита сломана. Теперь осталась только одна преграда — дверь, на которую он со всей яростью налетел плечом.

Треск. Грохот. Тяжелый дверь упала на пол, вздымая легкое облачко пыли.

Слишком просто.

Остановившись на пороге, Люцифер окинул комнату лихорадочным взглядом. Скупой набор мебели, решетка на окне. И никого.

— Думаешь, мы не ждали, что ты придешь? — раздался за спиной низкий, немного грубый голос.

Люцифер рывком развернулся, выдергивая из ножен меч. Уже привычная реакция на Михаила — того, кто был главным противником в Райской войне. Он замер напротив, скрестив руки на груди. Белоснежная одежда только ярче подчеркнула ровный загар от постоянного солнечного света, каштановые волосы и темно-карие глаза. Взгляд скользнул по Люциферу немного устало.

Михаил жестом показал подождать остальным ангелам, стоящим за его спиной. Они послушно замерли. Правда, так и не опустили мечи, направленные на Люцифера все, как один.

Глава 17

Люцифер уверенно шагнул вперед. В глазах — ни капли страха, будто еще может раскидать всех одной левой. Поднятый клинок сверкнул в солнечном свете, льющемся в зарешеченное окно.

— Где она? — холодно спросил Люцифер.

— Неужели тебе есть дело до кого-то кроме себя? — одновременно с замешательством и легкой горечью спросил Михаил. — Или просто хочешь вернуть силу?

Он прищурился, словно в попытке разглядеть истинные мотивы. А рука привычным жестом легла на рукоять меча.

— Тебя это не касается, — надменно бросил Люцифер. — Где Элиза?

— Элиза? — Михаил немного удивился.

Ее земное имя вылетело само собой, но прозвучало слишком лично.

— Я задал вопрос, — отчеканил Люцифер.

Михаил шагнул вперед. Казалось, еще немного — и карие глаза начнут метать молнии.

— Послушай, ты не в том положении, чтобы нарываться. Твои силы на нуле, а тело — почти, как у смертного. Мы дадим тебе убедиться, что с ней все в порядке, но сначала ты меня выслушаешь. Открылись… новые обстоятельства. Буквально только что, — он сказал это кисло, явно сожалея, что нельзя просто избавиться от Люцифера прямо сейчас.

Тот неохотно кивнул. Они вдвоем направились вниз, а остальные ангелы уважительно отступили в сторону.

Какое-то время Михаил просто вел в молчании по коридору здания Совета. Здесь стены были расписаны фресками со сражениями Райской войны. Приукрашенными, без тех рек крови, что проливались на самом деле, зато с храбростью на лицах ангелов.

— Мы не вмешивались, пока думали, что ты просто потерял силу, — начал Михаил.

— Называй вещи своими именами, — хмыкнул Люцифер. — Вам выгодно, если в Аду не будет твердой руки. Если там воцарится хаос, будет легче все захватить.

Они оба спрятали оружие, но в воздухе так и звенело напряжение.

— Думаешь, нам нужна война? — напряженно произнес Михаил.

Он посмотрел немного искоса, оценивая реакцию.

— Знаю, — Люцифер коротко усмехнулся.

Михаил понял, что Руту раскрыли. Сразу. Лицо бравого воина стало на тон бледнее. Михаил повернулся к Люциферу. Шаг вперед. Сжатые до побелевших костяшек кулаки.

— Что ты с ней сделал? — выдавил Михаил.

Люциферу захотелось рассмеяться в лицо. Вместо этого лишь прозвучали холодные и жесткие слова — каждое, как точный удар:

— Не делай вид, что тебе есть дело до этой девочки. Ты сам знал, под какой удар ее подставляешь. Хотя, о чем это я? Ты любого ангела отправил бы на верную смерть ради своих целей. Плевать, кого. Даже любимую воспитанницу или родную дочь, а тут просто какая-то девчонка… Подумаешь, закуют в адскую сталь и будут пытать. Или еще что похуже.

Михаил озверело бросился вперед. Он замахнулся, собираясь ударить, но Люцифер перехватил руку. Попытался привычно вывернуть в болезненном захвате — и из головы абсолютно вылетело, что больше не равный противник архангелу. Михаил схватил за горло, прижимая к стене.

— Убить бы тебя на месте! — прорычал он с бессильной яростью.

Лицо Люцифера осталось невозмутимым, как у хозяина положения.

— Но что-то мешает? Да, Михаил? — взгляд стал колючим, проницательным. — Я нужен вам живым.

Михаил коротко шумно выдохнул. Пальцы разжались, и он отступил на шаг.

— Мы засекли мощный всплеск адской энергии. Твоя сила — на Земле. В руках кого-то другого. Вряд ли он овладел ей в полной мере, иначе бы мы уже о нем услышали, но это может случиться в любую минуту. Новый дьявол нам не нужен. От него непонятно, чего ожидать.

— Он пожалеет, что встал у меня на пути, — собранно кивнул Люцифер.

Он поправил воротник рубашки, а в глазах проскочил адский огонек. Полезли жестоко-сладкие мысли, что можно сделать с виновником. Заметив легкую зловещую улыбку, Михаил угрюмо сказал:

— Найди сначала. Это наше условие.

— А вот мое условие: Элизу я заберу с собой, — парировал Люцифер. — Судя по предсказанию, она — слишком важная шестеренка во всем этом.

Взгляды скрестились, как клинки. Одинаково твердые и упрямые. После нескольких секунд безмолвного поединка Михаил кивнул.

— Но будешь тянуть с поисками — пожалеешь. Мы занялись бы этим сами, но у демонов — больше шансов понять, как искать адскую энергию.

— Понять бы сначала, как ее забрали, — пожал плечами Люцифер.

Они пошли дальше по коридору. Михаил ненадолго задумался, а потом спросил:

— А где твой первый сигил? Тот, который Бог подарил тебе, когда наделял силой?

— Валяется где-то в пустыне под толщами песка. Мне не нужна эта безделушка, — фыркнул Люцифер.

Он вспомнил золотой кулон, который сорвал с шеи сразу после падения. На земле, среди бескрайних песков.

— Ты выбросил подарок Бога?! — Михаил задохнулся от возмущения.

Он стиснул кулаки. Явно с трудом сдержал желание снова наброситься.

Люцифер смерил уничижительным взглядом. Михаил взял себя в руки, заговорив сквозь зубы:

— Есть древний ритуал. С его помощью можно отнять силу любого ангела или демона, если нашел самое первое изображение его сигила. Ритуал запретный, даже в Раю о нем не распространяются. На Земле он был только в свитках в одном затерянном храме, но похоже, его кто-то обнаружил. Головой думать надо было, Люцифер. Теперь, пока не найдешь тот сигил, силу не вернешь.

— Найду, — огрызнулся Люцифер. — А теперь выполни свою часть уговора.

— Хорошо, но имей в виду, что… — Михаил ненадолго замешкался, помрачнев. — Она сопротивлялась, как дикая кошка. И говорить с тобой будет не в состоянии.

Глава 18

По дороге в самую дальнюю комнату молчали оба. Люцифер скрывал эмоции, но в голове крутились последние слова Михаила. А тот смотрел прямо перед собой невидящим взглядом.

Только у самой двери в нужную комнату стало понятно, в чем дело. Отпустив охрану, Михаил едва слышно бросил:

— Поищите Руту.

Люцифер недовольно вмешался:

— Она в порядке. Я просто вышвырнул ее, когда узнал обо всем.

— Отпустил и все? Что за игру ты ведешь?

— А теперь открой дверь, — не слушая ни слова, продолжил он, — пока я ее не вынес.

Раздраженно качнув головой, Михаил приложил ладонь к двери без ручки. По светлому дереву пробежали золотистые узоры. Они ярко вспыхнули и погасли. Дверь поддалась, впуская в просторную комнату. В нос ударил запах лечебных трав.

Люцифер бросился внутрь, как только увидел Элизу на белых простынях. С такой же бледной кожей. Он едва не сбил с ног Рафаила, отталкивая прочь. Архангел-целитель отступил в сторону.

Люцифер скользнул взглядом по лицу Элизы, застывшему с легкой тревогой, как в кошмаре. Тонкие бледные пальцы сжали простыни. Словно от боли.

— Что с ней? — Люцифер рывком повернулся.

На лице — готовность прямо сейчас наброситься, вытрясти всю правду. Михаил ринулся было внутрь, но Рафаил остановил спокойным жестом. Он покачал головой, мол, все в порядке. Свежий ветерок, залетев в комнату, шевельнул его длинные темные волосы.

Михаил недовольно выдохнул, но отступил, и дверь за ним закрылась.

— Ее пытались забрать по-хорошему, — заговорил Рафаил, переставляя эликсиры на столике. — Но она ранила кинжалом одного из ангелов. Очень серьезно. Завязалась та еще схватка. В общем, основные раны я залечил и сделал все, что можно, но ее ранили отравленным оружием. Обычный демон отключился бы на полчаса и очнулся, но с ней сложнее. Она же без сил.

— К делу, — обрубил Люцифер.

— Она придет в себя, но не сразу, — отведя взгляд, Рафаил поправил рукав светлой рубашки. — И будет очень слаба. Пока не очнется, может бредить.

Ярость застелила разум. Люцифер шагнул вперед бесшумно, как зверь. Голос стал приглушенным, рокочущим:

— Клянусь, когда я верну силу…

Послышался тихий стон. Люцифер мгновенно обернулся на звук. Элиза перекатилась головой по подушке, хмурясь. Пальцы сильнее сжались на простынях.

Он бросился к кровати. Подхватив Элизу на руки, Люцифер осторожно прижал ее к себе. Она безвольно прислонилась к нему, не просыпаясь. Голова склонилась на его плечо, а черные волосы растрепались, подчеркивая бледность.

— Мы возвращаемся на Землю. Сейчас же, — отрезал он.

Напоследок, проводя к Райским вратам, Михаил сказал:

— Если что, Рута поможет в поисках. Только скажи мне вот что. Как ты пробрался в Рай?

— У меня есть тайные ритуалы, — не оборачиваясь, бросил Люцифер, — но даже не думай, что я расскажу о них. Даже, если решишь извести на мои пытки всю святую воду Рая.

А потом он шагнул за ворота. Спокойный, уверенный, безразличный. Эта маска слетела только на Земле, когда Люцифер оказался в своей квартире с Элизой на руках. Он осторожно опустил ее на диван и оглянулся в поисках, что бы подложить под голову. В этот момент на запястье отчаянно сомкнулись изящные пальцы.

Люцифер глянул на Элизу, но она не очнулась. Только заметалась, как в страшном сне. Губы беззвучно зашевелились, что-то шепча.

На миг Люцифер замешкался, сомневаясь, но Элиза тихо застонала. Не измученно, скорее, испуганно. Вздохнув, он сел на диван, аккуратно положив ее голову к себе на колени.

— Я здесь, я с тобой, — Люцифер взял прохладную руку Элизы в свою, переплетая пальцы.

Ее дыхание немного выровнялось. Обычно сильная и уверенная, сейчас она лишь сильнее сжала его ладонь сквозь сон. И видя, что так становится лучше, Люцифер продолжил говорить. Долго-долго. Столько, сколько не разговаривал с Элизой, казалось, за все годы в Аду.

Он гладил ее по волосам и шептал, что не нужно было отпускать. Ни на минуту. Едва слышно рассказывал про ту ночь в Аду, перед самим судом. Тягучую, мучительно долгую. Тогда Элиза ждала приговора в камере, а Люцифер до самого утра мерил шагами свой кабинет и впервые не знал, как поступить. Разрывался между яростью к предательнице и пониманием, что не может, просто не может навредить. Тогда хотелось убить ее своими руками, лишь бы вырвать с корнем слабость перед ней. Тогда казалось: достаточно изгнать с глаз долой, чтобы забыть.

— Чувства делают нас уязвимыми. Я сам поставил тебя под удар, когда показал, что ты — мое слабое место, — Люцифер устало усмехнулся. — Но я все исправлю. Обещаю.

Он поднес ладонь Элизы к своему лицу. Губы коротко коснулись запястья.

А в голове осталась только одна мысль: «Только очнись».

Ресницы Элизы задрожали. Она открыла глаза, и взгляд оказался немного мутным. Люцифер резко отпустил ее руку, будто обжегся.

— Люцифер… — Элиза потянулась к его лицу.

Кончики пальцев едва-едва прикоснулись к щеке, скользнув вниз. Люцифер на секунду прикрыл глаза, а потом резко ухватил за запястье, отстраняя.

— Не трать силы, — сухо сказал он.

— Я слышала твой голос, — Элиза говорила слабо, почти неслышно.

Люцифер стиснул зубы. Никаких эмоций. Нельзя. Взяв себя в руки, он холодно произнес:

— Это все яд с оружия. От него могло присниться что угодно. Тебе нужно отдыхать.

Элиза мгновенно переменилась в лице. Каждая черта — более резкая, более хищная. В глазах — затаенная обида, как в те сотни раз, когда выполняла любой приказ в Аду и поддерживала во всем, а в итоге, слышала что-то вроде: «Это моя проблема. Я сам разберусь, как ее решать. Займись своими делами».

— Потому что я — твой единственный шанс вернуть силу? — ядовито спросила Элиза.

Смерив злым взглядом, она резко села на диване. Рука взметнулась к виску: похоже, закружилась голова.

Люцифер дернулся было поддержать, но потом резко сжал пальцы.

— Ты еще слаба, — он встал с дивана. — Я отнесу тебя в спальню.

— Я в порядке, — отрезала Элиза.

Она сложила руки на груди, гордо отводя взгляд.

— Это мне решать, — твердо возразил Люцифер.

Он осторожно поднял с дивана. Сразу почувствовалось, как Элиза напряжена. Взгляд — куда-то в пустоту.

Люцифер с трудом подавил желание зарыться носом в черные волосы, поцеловать в макушку, прошептать что-нибудь на ухо…

«Пусть лучше ненавидит, — сказал себе он. — Так будет лучше».

Глава 19

Элиза позволила донести себя до кровати только потому, что став на ноги, позорно покачнулась бы. Люцифер осторожно опустил на черную атласную постель.

— Отдыхай. А я закажу что-нибудь из ресторана, — он отошел в сторону, доставая телефон.

От этой отстраненной заботы стало еще обиднее. Садясь спиной к изголовью, Элиза зло прищурилась.

— Не думала, что ты будешь меня вытаскивать, — она сделала вид, что разглядывает свой маникюр.

— Я помню о предсказании. Вот и пришлось идти в Рай, — холодно бросил Люцифер.

Он направился к двери. Элиза посмотрела ему в спину.

«Неужели он был там один? — внезапная мысль отозвалась холодком по спине. — Рута не стала бы помогать, а в Аду никто ни о чем не знает».

— С кем? — тихо шевельнулись губы.

Люцифер промолчал, только на секунду напряженно замер.

Элиза вскочила с кровати. Даже слабость забылась, пока комната не поплыла перед глазами. Пришлось придержаться рукой за стену, бросаясь к Люциферу.

— С кем?! — Элиза ухватилась пальцами за рукав его пиджака. — Тебе же хватило ума не идти к ангелам одному, без сил?!

От смеси злости и волнения голова закружилась сильнее. Повернувшись, Люцифер крепко придержал за талию.

— Это мое дело, — скупо обронил он.

Взгляды встретились одинаково упрямо и зло. У Элизы перехватило дыхание от одного осознания, что Люцифер пришел, рискуя всем. За ней.

«Только потому, что я ему выгодна. А провести пару ночей — так, приятный бонус», — одернула себя она, отводя взгляд.

Множество мужчин были готовы на все, лишь бы Элиза позволила быть рядом. И только Люцифер всегда оставался до ледяного сдержанным.

На глаза попался сигил, лежащий на столике в углу. Ее сигил. Элиза плавным движением отстранила руки Люцифера. Она подошла к своему давно отнятому кулону, как завороженная.

— Это же мой сигил, — пальцы осторожно тронули потускневшее черненное золото. — Думала, ты выбросил его. Еще там, в подземелье. Зачем он тебе?

Элиза задумчиво посмотрела из-под ресниц.

— Возвращайся в постель, — Люцифер отвел взгляд. — Сейчас же.

Она шагнула вперед с гордой, как натянутая струна, осанкой. Пальцы сжались так, что ногти вкололись в ладони.

— Прекрати мне приказывать, — оскорбленно отчеканила Элиза. — Так сложно ответить?

Люцифер надменно приподнял подбородок. Стальной взгляд полоснул холодом. Впрочем, как и ровный тон:

— Несложно. Я собирался отдать его тебе. Как гарантию, что как только ты поможешь вернуть силу, тебе будет позволено вернуться в Ад. Неплохая сделка? Что скажешь?

Элиза ни на секунду не отвела взгляд. Только бы не показать, как ранил равнодушный голос.

— Обдумаю ее дома, — степенно кивнула она.

Элиза направилась к двери, сцепив зубы. Пришлось собрать все силы, чтобы идти без опоры. Ведь комната снова предательски зашаталась.

Люцифер мгновенно оказался за спиной, ухватив за плечи.

— Элиза, — произнес он жестко, предупреждающе. — Ты на ногах не стоишь.

От скрытой опасности, рокочущей в его голосе, по коже Элизы пробежали мурашки. Она физически почувствовала, что холодный тон Люцифера — уже очень тонкий лед. Еще немного — и рванет.

И все-таки Элиза вырвалась из хватки цепких пальцев. Она развернулась лицо к лицу так резко, что волосы разметались. В глазах вспыхнула ярость. Надоело быть ценной вещицей, нужной только ради цели.

— Иди к черту со своей заботой, — прошипела Элиза. — Я умею о себе позаботиться. Обойдусь, чтобы меня не укладывали в постель!

Люцифер потянулся к ней, но она хлестким взмахом оттолкнула его руку. В тот же миг в глазах напротив загорелся адский огонь.

— Ну, все, милая. Ты доигралась, — приглушенный голос напомнил рычание.

Люцифер схватил одним резким движением. Он опрокинул на кровать молниеносно, не давая опомниться. Элиза изогнулась всем телом, пытаясь ускользнуть, но на ее плечах оказались сильные руки. Ощущение власти вскружило голову. Захотелось подчиниться так же, как полтора года назад.

«Ни за что!» — вспыхнула ярость.

Элиза попыталась оттолкнуть Люцифера, а потом в порыве гнева замахнулась. Пощечина получилась неожиданно хлесткой. Сама удивилась, что сделала это.

Люцифер замер на долю секунды, а потом перехватил запястья одной рукой. Он с силой прижал их к прохладной простыни, нависая над Элизой. Лица оказались в считанных сантиметрах. Губы почти соприкоснулись, когда Люцифер с легкой издевкой произнес:

— Столько огня… Я напугал тебя?

Он коротко поцеловал, и по телу Элизы пробежал разряд. Она замерла, больше не сопротивляясь. Только дыхание сбилось, и часто-часто вздымающаяся грудь выдала не то ярость, не то возбуждение. Даже слабость ушла. Разве что осталась та, которая всегда появлялась от прикосновений Люцифера.

— Еще чего, — Элиза недовольно мотнула головой, пытаясь отбросить прядь с лица. — Я тебе не дрожащий рыжий ангелочек.

Он осторожно отвел волосы с щеки, и пальцы скользнули по контуру лица. Вниз, к подбородку, к губам. Люцифер томно обвел их контур, прошептав:

— О да, вы с ней совсем разные.

Элиза заметила проблеск азарта во взгляде напротив. И все-таки ревность вспыхнула ярким пожарищем.

— Что?! Да как ты смеешь?! Значит, пока я пыталась отбиться от ангелов, ты здесь развлекался?

Элиза снова попыталась вырваться. Без толку. Даже без демонической энергии Люцифер оказался сильнее. Той первобытной мужской силой, от которой внизу живота начал зреть жар. Однако притихла Элиза не от этого, а от бархатистого шепота на ухо, спокойного и расчетливого:

— Вот ты и выдала себя. Ничего не изменилось за это время. Ты все так же ревнуешь. Все так же хочешь меня, Элиза.

Люцифер наклонился к ее шее. Губы коснулись чувствительной кожи, срывая горячий вздох, а пальцы на запястьях в это время разжались. Иллюзия свободы. Ведь Элиза уже окончательно попалась, стоило почувствовать первый вкрадчивый поцелуй.

«Хочу, — про себя согласилась она, — но не только твое тело, Люцифер. Не только касания и поцелуи, не только жаркий безумный секс. Только разве ты можешь дать больше? Открыть сердце? Бросить к моим ногам свою гордость?»

Мысли оборвались. Ведь Люцифер впился в ее губы жадным поцелуем, заставляя забыть обо всем.

Глава 20

От страстного поцелуя перехватило дыхание. Люцифер буквально атаковал губы Элизы. Дерзко, властно, ненасытно. Только и осталось, что поддаться этому напору. Она ответила, ловя губы Люцифера своими, упиваясь тем, что сейчас оба — одинаково зависимы друг от друга. Пальцы зарылись в его темные волосы, взъерошивая шелковистые пряди. Только бы не отпустить ни на миллиметр.

Напоследок Люцифер слегка прикусил нижнюю губу Элизы, словно в наказание. Она рвано выдохнула, а он наклонил голову к ее шее. Горячее дыхание и такой же поцелуй, прошивающий тело возбуждением, как током.

— Ты должна беречь себя, — прошептал Люцифер, задевая губами чувствительную кожу. — Это приказ.

— Я больше тебе не подчиняюсь… — хрипловатый от возбуждения голос сорвался. — Приказывай своему ангелочку.

Упрямясь из последних сил, Элиза все-таки изогнулась навстречу поцелуям. Пальцы смяли простынь. Люцифер едва слышно выдохнул на ухо:

— Она мне не нужна, Элиза…

В воздухе повисла недосказанность, и до одури захотелось спросить: «А я? Я тебе нужна?»

Гордость не позволила.

А потом руки Люцифера скользнули по телу так уверенно, что забылось все. Осталось только желание. Элиза прогнулась навстречу, проводя ладонями по широким плечам. Новый поцелуй в шею — и пальцы лихорадочно сжались на воротнике, а с губ слетел сладкий вздох. Голова закружилась уже не от слабости — от возбуждения.

Люцифер спустился к ключицам, и горячие губы стали обжигать каждый сантиметр кожи. Элиза поспешно расстегнула верхние пуговицы на черной рубашке. Движения стали немного неуклюжими.

— Ты же еще слаба, — дразняще усмехнулся Люцифер.

Элиза бросила на него одновременно злой и азартный взгляд. Пальцы смяли тонкую ткань, дергая со всей силы. Короткий треск — и отлетевшие пуговицы скатились по простыни. Элиза торопливо спустила рубашку по плечам Люцифера. А он прижал к себе, находя застежку на платье. Разгоряченные тела оказались невероятно близко. Элиза прикрыла глаза, жадно вдыхая аромат одеколона. И показалось, что только вчера Люцифер забрал из подземелий.

Он опрокинул обратно на постель. Платье отправилось куда-то на пол, оставляя в одном черном кружевном белье. Люцифер окинул взглядом. Собственнически. Бесстыдно. Обычно холодные серые глаза блеснули, а зрачки хищно расширились.

Люцифер склонился сверху. От его полуобнаженного тела веяло жаром. Сильные ладони скользили по телу Элизы, заставляя млеть от каждого прикосновения. И слегка вздрагивать от поцелуев, обжигающих кожу особенно чувствительно, словно Люцифер уже изучил все слабые места.

— Ничего не изменилось, — с легким торжеством шептал он. — Ты ждала меня. Ждала, что вернусь за тобой. Ты все еще хочешь мне покориться. Как и всегда.

В любой другой момент Элиза вспылила бы. А сейчас Люцифер накрыл ладонью ее грудь. Она напряглась от возбуждения, став чувствительной до предела. Элиза даже упустила момент, когда ловкие пальцы подцепили застежку бюстгальтера. Только поняла, что черные кружева полетели прочь.

— Неправда, — почти всхлипом сорвалось с губ.

Люцифер ухватил за подбородок, заставляя посмотреть в лицо. Пришлось приподнять ресницы. Хотя взгляд уже помутнел.

— Врешь, — отрезал Люцифер. — Как и про своего смертного.

Он накрыл губы Элизы своими, будто выпивая до капли всю волю. Воздуха перестало хватать. Мысли помутились. Остались только его губы, горячие и ненасытные. Люцифер властно запустил пальцы в волосы, другой рукой прижимая ближе за талию. Так крепко, словно боялся дать и сантиметр свободы. Кончик языка томно прошелся по губам Элизы, после врываясь внутрь, вовлекая в пламенный танец. Она поддалась. Только в голове продолжили звучать слова Люцифера. Такие расчетливые.

Когда губы разомкнулись, Элиза прошептала сквозь сбившееся дыхание:

— Дэвид… Его зовут Дэвид.

Прозвучало так страстно, что Люцифер на миг отпрянул. В глазах вспыхнула ревность.

Элиза едва сдержала злорадную усмешку. А в голове промелькнуло: «Не только ты умеешь делать больно, милый».

Тот момент, когда Люцифер замер, показался бесконечным. В глазах — сплошное безумие, дыхание — рваное и горячее. Лицо ожесточилось, а пальцы поджались, будто в желании стиснуть чью-то шею.

На секунду Элизе стало страшно. По губам Люцифера скользнула злая усмешка.

— Значит, я сделаю так, чтобы ты забыла его имя, — резко бросил он, расстегивая ремень на брюках. — И свое собственное заодно.

Элиза оцепенела от взгляда, полного угрозы и желания. Он сковал прочнее любых оков: по телу растеклась горячая слабость, как от самого крепкого адского алкоголя.

Люцифер быстро сбросил брюки, снова нависая сверху. Едва губы встретились снова, Элиза поняла: пощады не будет. Отступить уже не получится. Слишком жестким и пламенным стал поцелуй.

Люцифер терзал ее губы почти до боли, а его руки бесстыдно скользили по обнаженной коже. Казалось, горячие ладони вспоминали каждый изгиб, то сминая грудь, то скользя по талии и бедрам, то сжимая ягодицы.

Тело плавилось от желания. Элиза едва могла сдержаться, чтобы не стонать сквозь поцелуй. Она проводила ладонями по плечам и мускулистой груди Люцифера, как никогда понимая, насколько скучала. Просто по этой возможности прикоснуться к благородно бледной коже. Просто по жару его тела.

Люцифер спустился жаркими поцелуями по шее Элизы. Почувствовав, что на коже вот-вот останется след, она изогнулась навстречу с тихим стоном.

— Ты — моя, — от шепота в шею по коже побежали горячие мурашки.

«Моя», — в каждом прикосновении. В том, как Люцифер спустился поцелуями к груди. В том, как накрыл одну ладонью, а вторую — губами. В том, как пальцы и язык начали дразнить затвердевшие соски одновременно, синхронно. В том, как, когда Элиза застонала от нетерпения, рука Люцифера скользнула вниз по животу. Медленно, уверенно, заставляя изнывать в предвкушении.

Очередной стон подействовал, как кровь — на хищника. Люцифер набросился на Элизу нетерпеливо, дико. Так, словно ждал этого все полтора года. Его руки властно легли на ее бедра, и он проник в нее с низким рычащим стоном.

Она подалась навстречу, цепляясь пальцами за широкую спину. Голова запрокинулась, и волосы разметались. С приоткрытых губ — стон за стоном. Все более протяжные и сладкие с каждым резким движением, с каждым глубоким толчком. Элиза обвила бедра Люцифера ногами, подчиняясь его ритму. Яростному, пламенному, заставляющему задыхаться от подступающего наслаждения.

Губы встречались урывками, короткими поцелуями. Они хоть немного глушили стоны. Дыхание срывалось в унисон. Так же, как сливались вместе распаленные тела.

А потом наслаждение накрыло обоих мощной волной. Два стона слились в одно: протяжный и сладкий с низким и гортанным. По мышцам прокатилась дрожь. Элиза прижалась ближе к Люциферу. Изо всех сил. Похоже, ногти оставили царапины на его спине. Слабая попытка насытиться им, этими короткими мгновениями.

Первая вспышка удовольствия отступила, и накатила слабость. Элиза откинулась на постель, тяжело дыша. Взгляд из-под опущенных ресниц лихорадочно заблестел.

Люцифер опустился рядом, восстанавливая дыхание. Ни поцелуя, ни слова, ни жеста.

Элиза рвано выдохнула. Веки устало скользнули вниз.

«В прошлый раз он вышвырнул меня на Землю, наигравшись. С чего я взяла, что в этот что-то изменится?» — горько пронеслось в голове.

Пряча эмоции, Элиза спокойно приподнялась на кровати. Взгляд скользнул по сторонам в поисках одежды. Волосы рассыпались по плечам. Она потянулась поправить их, и в этот момент Люцифер ухватил за руку. Он мягко потянул обратно к себе.

— Иди ко мне, — бархатистый шепот прозвучал необычно нежно.

Опешив от этих интонаций, Элиза подчинилась. Она опустилась рядом, прислонившись к Люциферу. А он привлек к себе, обнимая неожиданно крепко, пряча лицо в ее волосах. Элиза затаилась, услышав тихий вздох.

— Тебя могли убить, — глухо, немного напряженно сказал Люцифер.

Его дыхание шевельнуло ее волосы. Похоже, он собрался сказать что-то еще, но она вскинула взгляд. Лица оказались близко-близко.

— Как и в любой день после изгнания, — Элиза спокойно повела обнаженным плечом. — Меня теперь ненавидят и в Раю, и в Аду.

Она посмотрела в пустоту.

— Больше не смей от меня сбегать. И лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю, если ослушаешься, — в голосе Люцифера еще осталась чувственная хрипотца, и от хладнокровных ноток по коже побежали мурашки.

Он провел рукой по плечу Элизы, спускаясь ниже. Медленно провел ладонью по груди, перешел на талию, обрисовал изгиб бедра. Дыхание сорвалось заново.

Люцифер заметил, и по губам скользнула надменная усмешка. Уже решил, что победил.

— Отдашь демонам-палачам на пытки? — тихо фыркнула Элиза.

Люцифер приподнялся на локте. Она потянулась обнять за шею, привлечь ближе, но оба запястья вдруг оказались в цепкой хватке. А сама Элиза — вплотную к горячему телу. Глаза Люцифера многозначительно блеснули, и он, склонившись к ее уху, прошептал:

— Займусь тобой лично. И к утру ты точно будешь умолять о пощаде.

Глава 21

Отдыхать Люцифер все-таки заставил. Глянув на опасный блеск в его глазах, спорить расхотелось. Элиза лишь набросила на себя черную мужскую рубашку прежде, чем откинуться на подушки. Слабость нахлынула заново, но сейчас она показалась почти приятной. В сочетании с чувственной истомой во всем теле. Элиза прикрыла глаза, балансируя в полудреме.

Сквозь нее послышались голоса у двери, и через пару минут Люцифер вернулся в спальню с подносом в руках. Все-таки заказал еду из ресторана.

— Завтрак в постель? — Элиза приподняла брови. — Неужели ты способен на романтику?

Издевательски усмехнувшись, она все-таки спустила ноги с кровати, готовая вставать. Аромат жаренного мяса, легкого дымка и изысканных специй поднял бы и мертвого.

Люцифер притворился, что не заметил эти шпильки, вместо ответа парировав:

— Разве я разрешал тебе вставать?

— Я могу дойти до кухни, — Элиза гордо приподняла подбородок.

Правда, пошевелиться под властным взглядом она все-таки не решилась. Люцифер подошел ближе. В каждом движении — звериная грация.

— А я у тебя не спрашиваю, — он сел на край кровати.

Поднос опустился между ними на черную атласную простынь. При виде ломтиков мяса, политых ароматным соусом, Элиза провела кончиком языка по губам, как кошка, завидевшая добычу.

Люцифер заметил это. В глазах мелькнул порочный блеск. Бледные пальцы обхватили вилку. Наколов один кусочек, Люцифер поднес его к губам Элизы.

Она слегка улыбнулась, устраиваясь поудобнее. Приняла игру. Легкий жест — заправить прядь волос за ухо, словно невзначай проведя кончиками пальцев по шее. Элиза подалась вперед. Она приняла угощение, медленно обхватив губами, а после томно облизнувшись. И ни на секунду не отвела взгляда от Люцифера, жадно впитывая реакцию. Увидев, как расширились его зрачки, Элиза усмехнулась:

— Думаешь, меня достаточно затащить в постель, чтобы приручить?

Он недовольно выдохнул.

— Мне не нужно тебя приручать, Элиза. Ты и так подчинишься мне во всем, — Люцифер заговорил холодно и уверенно. — А когда вернемся в Ад, признаешь во мне сильнейшего. И все будет, как раньше.

На миг от обиды Элиза забыла, как дышать. Пальцы сжались так, что ногти вкололись в ладони. До боли. Особенно, когда Люцифер, как ни в чем не бывало, наколол следующий кусочек.

«Тебя же это устроит, да? — захотелось выпалить. — Чтобы я просто снова стала твоей тенью? Только теперь выполняла твои приказы еще и в постели?»

— Как раньше, уже не будет, — прошипела Элиза, подаваясь вперед. — Думаешь, не найду способ снова собрать тех, кто недоволен твоим правлением? Думаешь, на этот раз мы не дойдем до конца?

Люцифер даже не шелохнулся. Расслабленная поза, полное равнодушие на лице.

— Ты — точно нет. Не сможешь, — пренебрежительно бросил он.

Элиза уже собралась вскинуться, но Люцифер протянул руку к ее лицу. Его палец томно, слегка надавливая, скользнул по губе. Похоже, в уголке осталась капелька соуса.

— Потому что я буду следить за каждым твоим шагом, — вкрадчиво продолжил Люцифер. — Днем и ночью.

Безотрывно глядя в глаза, он поднес палец к своему лицу: попробовал соус, снятый с губ Элизы. Вроде бы такой простой жест, а показался запредельно порочным.

Она тихо выдохнула, и губы слегка разомкнулись. По телу прокатилась волна тепла. Взяв себя в руки, Элиза жестко отрезала:

— Вернись в Ад для начала. Живым. У меня-то сила просто заблокирована, а тебе достаточно, скажем, попасть под машину… А как возвращать силу, непонятно.

Она забрала поднос, придвигая ближе к себе. Пальцы с силой сжали вилку. Если бы не заблокированные силы, напрочь согнула бы металл от кипящей внутри злости.

— Ошибаешься, — Люцифер недовольно прищурился. — В Раю мне кое-что сказали.

Элиза задумчиво подняла взгляд, наколов кусочек мяса. И вся порция исчезла как-то сама собой, стоило заговорить о сигилах, ритуалах, силах и прочем. Даже изысканный вкус перестал замечаться. Когда Люцифер закончил рассказ, Элиза нахмурилась.

— Ритуал из затерянного храма? Дэвид говорил о чем-то подобном, — пробормотала она.

— Этот тут еще при чем? — в глазах сверкнула ревность.

— Дэвид, — Элиза нарочно выделила голосом его имя, — занимается аукционами. Искусство, драгоценности, древние артефакты. Он очень любит свою работу. И как раз недавно рассказывал мне, как ездил в экспедицию с археологами. В ту самую пустыню. Древний храм там тоже был.

Краем глаза она видела, как Люцифер сжимает кулаки, стоит заговорить хоть чуточку теплее. И вот рвануло. Он вскочил с кровати, забирая со стула пиджак.

— Говори адрес, — сухо приказал Люцифер. — Я поеду и вытрясу из него всю информацию о том храме.

Элиза глубоко вдохнула, стараясь держать себя в руки. Тяжелым, уверенным тоном она произнесла:

— Он — просто смертный.

— А мне просто нужно сбросить напряжение, — холодно парировал Люцифер, надевая пиджак.

— Я с тобой, — Элиза решительно встала с кровати. — Думаешь, тебя просто так пропустит охрана? Или решил перестрелять всех и ворваться к Дэвиду?

Легкое головокружение еще осталось, но удалось его скрыть. Люцифер окинул испытующим взглядом. Он немного задержался на низе черной рубашки, едва-едва достающей до середины бедра. Элиза упрямо сложила руки на груди.

— Всех перестрелять? — Люцифер немного наклонил голову набок. — Какая хорошая идея. В твоем стиле. Узнаю свою Элизу.

Он посмотрел властно, сверху-вниз. Смерив испепеляющим взглядом, Элиза молча подняла платье с пола. А в голове продолжили звучать эти собственнические нотки в голосе Люцифера, возмущающие и манящие одновременно.

Глава 22

Как оказалось, Дэвид уехал в загородный дом. Высокий забор, охрана на входе, дремлющие в вольере немецкие овчарки — все, чтобы показать, что незваным гостям здесь не место. Впрочем, Элизу пропустили без вопросов.

Дэвид вышел встретить с улыбкой на губах. Правда, при виде Люцифера она мигом померкла. В глазах проскочил огонек ревности. У обоих. Мужчины замерли друг напротив друга, как хищники, готовые наброситься в любую секунду без единого слова.

Элиза поспешила вмешаться.

— Дэвид, мистер Хейлель, — она кивнула на Люцифера, — хочет посмотреть те свитки. Из храма.

— Они не продаются, — напряженно процедил Дэвид. — Это личная коллекция.

Он зацепил большие пальцы за карманы кофейного цвета брюк. Взгляд стал еще более колючим, сверлящим.

— Думаю, мы договоримся, — ледяным тоном отрезал Люцифер.

Он надменно приподнял подбородок. В глазах появилась угроза, словно уже представил соперника в пыточных Ада.

Вздохнув, Элиза подошла к Дэвиду. Она тронула за руку, посмотрев в глаза. Показалось, что Люцифер сейчас испепелит взглядом за один невинный жест. Как ни в чем не бывало, Элиза предложила:

— Может, пойдем в дом? Сегодня холодно.

Поведя плечами, она покосилась на тонкий слой снега на лужайке перед домов. Конечно, ложь. На берегу Коцит — ледяного озера в самом сердце Ада — в разы холоднее. Только Дэвид сразу взял себя в руки. Тяжело выдохнув, он через силу выдавил улыбку.

— Конечно, — его рука легла поверх ладони Элизы. — Не хватало, чтобы ты простудилась.

Дэвид привел в просторную уютную гостиную. На стенах — картины в резных рамах, над массивным камином — оленья голова с огромными ветвистыми рогами, по углам — старинные вазы с античными узорами на блестящей черной глине и вычурной росписью по белому фарфору.

— Скажу, чтобы принесли чай, — гостеприимный тон с трудом вязался с недовольным взглядом.

Уловив минутку, пока Дэвид ушел, Люцифер шагнул вплотную к Элизе. Она притворилась, что рассматривает полотно с нимфами в светлых одеяниях. Он цепко ухватил за локоть, разворачивая к себе.

— Не смей флиртовать с ним у меня на глазах. Пока я не свернул ему шею. При тебе, — Люцифер пригрозил абсолютно будничным тоном, лишьглаза выдали холодную ярость.

— Почему? — Элиза невозмутимо тряхнула волосами. — Разве сегодняшний день что-то значил?

Она гордо вскинула подбородок. Люцифер за руку притянул ближе к себе, и между ними остались считанные сантиметры. Элиза почувствовала его дыхание на своих губах, горячее и злое. В противовес этому прозвучали сдержанные и хлесткие слова:

— Я не буду делить тебя с кем-то еще. Так что придется выбирать. И выберешь ты меня, потому что этот смертный — просто игрушка. Очень хрупкая.

«Всегда такой собранный, холодный», — от одной мысли охватила ярость, захотелось сорвать эту маску.

Элиза подалась навстречу, и губы почти соприкоснулись. Взгляды схлестнулись, когда она с вызовом выдохнула:

— А вдруг он — моя любимая игрушка?

Люцифер жестко опустил ладонь на ее затылок, другой рукой накрывая тонкую талию. Еще секунда — и впился бы в губы поцелуем. Однако в этот момент в дверях появился Дэвид. Воспользовавшись секундным замешательством, Элиза ускользнула в сторону. Ладони прошлись по платью, разглаживая мелкие складки, будто невзначай очерчивая контуры фигуры. Оба мужчины проследили за этим движением пламенно, жадно, а потом уставились друг на друга одинаково зло.

— Элиза, какого черта… — Дэвид стиснул кулаки. — Что здесь происходит?

Он слегка наклонил голову вперед, зло щурясь. Напряженный до предела.

— Ничего, — Элиза перевела взгляд с одного на второго.

Люцифер сейчас превратился в истинного правителя Ада: надменная осанка, спокойно сложенные на груди руки, уверенно приподнятый подбородок. Губы немного презрительно поджались. В глазах же проступила резкость, опасная и хладнокровная.

— Я возвращаю свою девушку, — высокомерно бросил Люцифер.

Элиза задохнулась от возмущения. Она собралась что-то сказать, но тут Дэвид шагнул вперед. Лицо ожесточилось.

— Что ты сказал? Только подумай хорошо прежде, чем отвечать, — процедил он.

Глава 23

— Одно мое слово — и охрана… — договорить Дэвид не успел.

Стоило ему взмахнуть рукой в сторону двери, как Люцифер среагировал молниеносно. Он мгновенно схватил за запястье, в хитром болезненном приеме выкручивая за спину. Дэвид зашипел от боли, переменившись в лице. А Люцифер с размаха толкнул прочь, приложив о стену. С унизительной легкостью, словно мальчишку. Даже выражение лица — каменное, чуть скучающее.

— А сам ты ничего не можешь? — пренебрежительно поинтересовался Люцифер.

Элиза на миг замерла, глядя на него. Уверенного, сильного даже без демонической энергии. У Люцифера смогли отнять силу, но не столетия тренировок. И идеально отточенное знание, как причинять смертным боль, тоже осталось.

Дэвид на секунду застыл, стискивая кулаки. А потом он резко бросился на Люцифера, с размаха ударяя в челюсть.

И вот тогда они сцепились не на шутку. Яростный, пламенный Дэвид с чередой отчаянных ударов. Даже сейчас сдержанный Люцифер с продуманностью в каждом движении. Он бил так выверено, словно следил, чтобы не помять костюм. А Дэвид от этого свирепел еще больше.

Когда ему удалось в очередной раз зацепить, Люцифер в отместку схватил за горло. Он прижал к стене, безжалостно стискивая пальцы.

— Прекрати, — холодно сказала Элиза. — Сейчас же.

Она подошла ближе, и тонкие шпильки цокнули по дорогому паркету. Люцифер даже не шелохнулся. Он почти жадно всмотрелся в лицо задыхающемуся Дэвиду. А тот вскинул руки, пытаясь избавиться от жестокой хватки.

— Не пытайся мне приказывать, Элиза, — ровно одернул Люцифер. — А чтобы забрать свитки, он нам живым не нужен.

Элиза метнулась взглядом по комнате. А потом пальцы резко сомкнулись на горлышке небольшой вазы, стоящей на столике. Старинный фарфор полетел прямиком в стену. Светлые осколки со звоном брызнули во все стороны.

Люцифер, казалось, очнулся. Он коротко выдохнул, отпуская Дэвида. Тот схватился за горло, жадно хватая воздух.

— Успокоился? — поставила точку Элиза.

По крайней мере, решила, что поставила. Ведь стоило Люциферу посмотреть на нее, как Дэвиду взбрело в голову отыграться. Он бросился вперед со всей яростью. Наверно, на одном ударе все не закончилось бы, но у Элизы лопнуло терпение. Еще и головокружение начало возвращаться, сильнее и сильнее, вконец раздражая.

— Я сказала, хватит! — она зло шагнула ближе, вцепляясь в руку Дэвиду.

Он сбросил ее ладонь, случайно толкая в сторону. Элиза пошатнулась: сыграла злую шутку вернувшаяся слабость. В последний момент пальцы ухватились за краешек стола, где еще недавно стояла ваза. В глазах потемнело. Как сквозь пелену, послышался испуганный голос Дэвида:

— Элиза? Что случилось? Черт, прости, я не хотел…

Он потянулся к Элизе, чтобы поддержать, но Люцифер грубо оттолкнул в сторону с рычащим:

— Руки от нее убери!

Сам взял за плечи, давая опору. А потом его пальцы, только что безжалостно стискивающие шею Дэвида, почти невесомо отвели растрепавшиеся волосы. Элиза подняла взгляд, пытаясь не показывать слабость, но Люцифер все понял.

— Нельзя было тебе ехать, — он недовольно качнул головой. — Ты еще слаба.

Элиза накрыла его запястье ладонью, чуть сжимая, мол, все в порядке. Люцифер неохотно отпустил. В тот же миг Дэвид решительно бросил ему:

— А теперь убирайся из моего дома, пока я не вызвал охрану. Элиза останется здесь.

Элиза прикрыла глаза, пытаясь не взорваться.

— Я сама решу, — отрезала она. — И нам нужно увидеть свитки.

— Какие еще свитки, Элиза?! — возмутился Дэвид. — Ты правда думаешь, что сейчас подходящий момент?

Элиза тронула его за руку, кивнув в сторону двери:

— На минуту.

Люцифер проводил крайне недобрым взглядом, стирая кровь с разбитой губы. К счастью, вмешиваться все-таки не стал. Оказавшись за закрытой дверью, Элиза сказала:

— Ты просто не представляешь, что за вещь оказалась в твоих руках. Это вопрос жизни и смерти.

— Его? — хмыкнул Дэвид. — Тогда я сейчас же их сожгу, и плевать, сколько им веков.

Он провел ладонью по темно-золотистым волосам. Элиза вздохнула, понимая, что придется соврать. Не самое большое преступление из всех, что совершала ради Люцифера. Взяв Дэвида за руку, она тихо сказала:

— Моей.

Глава 24

Дэвид прошелся по комнате взад-вперед. Тусклый зимний свет из окна упал на лицо с пляжным загаром — напоминанием, что этот человек только-только вернулся из теплых краев.

— Ты должна мне все рассказать, — наконец сказал он. — При чем здесь эти свитки?

Дэвид подошел к Элизе, беря за руки. От пристального требовательного взгляда захотелось отвернуться.

— Просто я должна кое в чем разобраться, — скупо ответила она.

— Я хочу тебя защитить. Хватит говорить загадками, — немного раздраженно сказал Дэвид. — Это из-за твоего бывшего? Если ты не объяснишь, в чем дело, то к свиткам даже не прикоснешься.

Он нахмурился, упрямо глядя на Элизу.

— Не смей ставить мне условия, — она резко высвободила руки. — Я все равно добьюсь своего. Точнее, мы с Люцифером, а его методы ты видел…

Слишком поздно поняла, что сказала настоящее имя. Осеклась на полуслове, но уже поздно.

— Люцифер? Какая милая идиллия, у обоих прозвища в честь демонов, — с издевкой ухмыльнулся Дэвид. — Он тоже наемный убийца? Или кто похуже?

— Давай без сцен ревности, — поморщилась Элиза.

Она отошла к окну, глядя на деревья, покрытые легким инеем. Дэвид оказался рядом почти неслышно. Он взял за плечи, прислоняясь со спины.

— Ты все еще любишь его? После всего?.. — повисла пауза. — Всего, что между нами было?

Элиза развернулась, изучая взглядом его лицо. В нем проступило что-то странное. Как если бы Дэвид видел и знал все без остатка.

— Я же не спрашиваю, что за блондинка-модель была с тобой на обложке, — улыбнулась Элиза. — И чьими духами иногда пахнет от твоей рубашки. И почему та художница из Милана так расхваливает твой тип лица — тоже.

Она провела кончиками пальцев по щеке Дэвида, тронутой легкой щетиной. Не привязываться и не привязывать — вот каким было главное правило этих отношений. А сейчас он притянул ближе к себе за талию.

— Здесь другое. Ты всегда уходишь под утро. Никогда не даешь даже заплатить за тебя в ресторане. Всегда ускользаешь, когда говорю о чем-то большем, — негромко сказал Дэвид на ухо. — Я думал, ты — просто кошка, которая гуляет сама по себе, но теперь вижу… вижу твои глаза.

Он коротко коснулся губами щеки Элизы, после заглянув в глаза. Она замерла. Влюблять в себя смертного — это не по плану. Теперь Элиза поняла: он замечал все. Каждый раз, когда она сбегала на балкон роскошного номера в отеле, уходила к морю из шикарной виллы, просто переставала слушать, глядя на закат… Каждый раз, когда стремилась побыть одна. С Дэвидом, но одна.

— Давай просто займемся делом. Пожалуйста, — Элиза положила руку ему на плечо, отстраняясь.

— Элиза… — начал он.

Дэвид осторожно погладил по щеке. Элиза перехватила его ладонь, слегка сжимая и отстраняя.

— Дай мне время.

Дэвид кивнул, и вскоре они вернулись в гостиную со свитками. Люцифер, как ни в чем не бывало, расположился в кресле. Он задумчиво посмотрел на сбитые костяшки, словно еще привыкая к тому, что демонической регенерации больше нет.

«Даже у меня она все еще работает. Даже я в более выгодном положении», — подумала Элиза и сама удивилась, что ни капли не злорадствует.

Дэвид поставил на стол две шкатулки, предельно аккуратно доставая из первой свиток. Пожелтевший от времени, свернутый по краям, он показался даже более хрупким, чем крылышко бабочки. Элиза с интересом подошла ближе, слегка наклоняясь над столом.

— В руки не брать, — строго предупредил Дэвид, бросив недобрый взгляд на Люцифера.

Тот невозмутимо подался вперед со словами:

— Я знаю, как обращаться с такими вещами.

Пальцы осторожно придержали свернутые по бокам части, чтобы они не закрывали крайние буквы.

— Им сотни лет! — возмутился Дэвид. — Сам поражаюсь, как они сохранились в таком состоянии.

Он в замешательстве провел рукой по волосам. Элиза слегка улыбнулась. Свитки и правда напоминали, скорее, реквизит для фильма, чем реальный древний артефакт.

— У меня… дома есть и более древние вещи, — безразлично передернул плечами Люцифер.

Он бережно достал второй свиток, пробегая взглядом по древним письменам. Элиза сразу поняла, о чем речь. Тот самый ритуал. Слова заклятья, магические символы, уточнения и детали — учтена каждая мелочь. А значит, любой, кто прочел это, смог бы провернуть все с сигилом.

Похоже, Люцифер подумал о том же. Резко встав, он прошелся по комнате. На лице — сосредоточенность. Легкий прищур выдал напряжение.

— Нам нужны имена. Каждого, кто видел эти свитки, — собранно сказал Люцифер. — Даже, если это были какие-то местные мальчишки, которые носили ваше оборудование.

Он повернулся к Дэвиду.

— Тогда, в начале осени, мы наткнулись на него, когда сбились с дороги. Случайно. Так что в храме не было никого, кроме нас троих, — уверенно ответил тот. — Меня и братьев Фаулеров. Они и предложили пока не сообщать об этом месте. Вернуться самим, чтобы проверить каждый угол и каждый тоннель в катакомбах под храмом, но мы еще так и не согласовали, когда устроим новую экспедицию.

Элиза присела на мягкий подлокотник кресла, задумчиво глядя на свитки с ритуалом.

— Фаулеры… это же у них особняк недалеко от города? — она перевела взгляд на Дэвида.

— Ты не пойдешь туда, Элиза! — отрезал он. — Только через мой труп.

В глазах мелькнул настоящий испуг. Элиза подавила желание фыркнуть. Она отошла на пару шагов, сложив руки на груди.

— Через твой труп? Это легко устроить, — холодно усмехнулся Люцифер. — Но чем тебя так пугают двое простых смертных?

В разговоре с человеком, не посвященным в демонические тайны, прозвучало особенно презрительно. Дэвид сцепил зубы. Явно сдержал желание снова наброситься с кулаками. Пальцы сжались до побелевших костяшек.

— Тем, что они — демоны во плоти, — мрачно сказал он, вставая. — И я никогда не согласился бы на совместную экспедицию, если бы не обстоятельства. Потому что с них сталось бы в том же храме принести человеческую жертву. Просто забавы ради.

Глава 25

Какое-то время Люцифер и Элиза ехали молча. Он пристально смотрел вперед, на асфальт. Ни единой машины вокруг, лишь дорога, покрытая гололедом. Только вряд ли именно это было причиной того, как напряженно стискивали руль аристократически тонкие пальцы.

Элиза наблюдала украдкой. А как только Люцифер мог поймать на этом, переводила взгляд в окно.

— Значит, — наконец подытожил он с нескрываемым мрачным торжеством, — ты сказала, что у Фаулеров может быть вещь, от которой зависит твоя жизнь, а этот смертный мальчишка струсил. Просто побоялся, что двое оккультистов принесут его в жертву вместо черного козла.

Губы скривились в издевательской усмешке.

Элизе вспомнилось, как напоследок Дэвид удержал, вполголоса сказав: «Что бы ни произошло, я всегда смогу достать тебе новые документы, и ты просто исчезнешь для всех. Необязательно играть с огнем! Мы не в кино, чтобы отключить сигнализацию у Фаулеров и залезть через окошко! Я не позволю тебе. И сам не полезу».

— Прекрати, — выдохнула она, прикрывая веки. — Дэвид просто не лезет на рожон. Он постарается выяснить, привезли они что-то еще из экспедиции или нет.

— Твой смертный и пальцем не шевельнет, говорю тебе, — с трудом сдержал злость Люцифер.

Даже с закрытыми глазами Элиза почувствовала, что он стал ехать быстрее. Все быстрее и быстрее. На повороте мотнуло сильнее обычного.

— Просто нужно время, — максимально спокойно сказала она.

— У меня нет этого времени, — в ровном голосе послышалась сталь. — Я должен вернуться в Ад. С силой.

«Значит, это единственное, что сейчас его волнует?» — с горечью подумала Элиза.

— Ад не пропадет без тебя за пару дней, — сухо сказала она.

Машину резко занесло. Вывернутый в сторону руль, визг тормозов, до боли впившийся в грудь ремень безопасности — Элиза даже не успела понять, как все произошло. Только осознала, что остановились, улетев на обочину. Только чудом не в овраг.

Элиза метнулась взглядом к Люциферу. Рывком отцепивший свой ремень, он опустил голову, закрыв глаза. Пальцы судорожно сжали руль, а дыхание стало тяжелым.

— Вот именно, — прорычал Люцифер. — Каждый демон Ада мечтает занять мое место. Сейчас идеальная возможность. И Рай со дня на день может объявить войну. Думаешь, Ад победит без меня? А я думаю, что вернусь и увижу только трупы и выжженную землю. Если вернусь.

Он горько усмехнулся, вскидывая взгляд. В глазах блеснул вызов, мол, продолжишь успокаивать?

Элиза медленно протянула руку к лицу Люцифера. Он замер настороженно, как дикий зверь. И все-таки принял прикосновение тонких пальцев, нежно скользнувших от виска по щеке.

— Вернешься. Если не угробишь себя здесь, — Элиза многозначительно кивнула на дорогу. — Ты уже не бессмертный, помнишь?

— Прости, — он провел рукой по волосам, будто сам не ожидал от себя вспышки эмоций. — Ты в порядке?

Люцифер спросил это холодным деловым тоном, но взгляд внимательно скользнул к Элизе.

— Да что со мной будет? — она усмехнулась на такую повышенную заботу, а потом во взгляде появился коварный блеск. — Я же сейчас все-таки сильнее тебя. Силы, хоть и заблокированы, но хотя бы регенерацию дают. А в тебе их уже ни капли. Ты абсолютно беспомощен. Как ощущения, великий правитель Ада?

Глаза слегка прищурились, как у дикой кошки перед броском. Расстегнув ремень безопасности, Элиза подалась еще ближе к Люциферу. Кончики пальцев скользнули ниже по его лицу, нарочно задевая нижнюю губу, разбитую в драке.

— Не смей надо мной насмехаться, — он жестко перехватил тонкое запястье. — Я ведь могу и изменить свои планы.

— Например? — невозмутимо уточнила Элиза.

Она недовольно дернула рукой, но это только сильнее спровоцировало Люцифера. Он схватил за плечи, прижимая к спинке сиденья. А сам оказался так близко, что перехватило дыхание. От аромата одеколона и пепла. От ярости в стального цвета глазах. От того, как резко расширились зрачки.

— Вернуть силу и забрать тебя в Ад. Такой же беспомощной, как и сейчас, — приблизившись к уху Элизы, хищно прошептал Люцифер. — Никто не узнает, что я взял тебя с собой, что ты заперта в моем замке. Поверь, еще полтора года назад эта идея казалась мне очень заманчивой.

Пальцы легко, почти не касаясь, убрали прядь волос с ее лица. Он едва-едва провел губами по шее, отчего перехватило дыхание. По телу прокатилась волна жара. Голова сама собой откинулась на спинку. Элиза облизнула губы прежде, чем усмехнуться с дерзким:

— Запереть в подземельях? Слишком банально для тебя.

Вспомнились те слова Люцифера, брошенные в их первую ночь: «Теперь ты в моих руках. Захочу — и будешь до скончания веков выполнять любую мою прихоть».

И тогда, и сейчас низ живота пронзил разряд возбуждения. Просто от мысли о полной власти Люцифера.

«Нельзя поддаваться ему», — подумала Элиза и попыталась отстранить его.

Он перехватил ее запястья, заводя над головой.

— Не в подземельях. В одной из гостевых комнат — в самой удобной и роскошной золотой клетке, которую только смогу для тебя придумать. И самой защищенной, чтобы туда не сумел проникнуть никто… кроме меня, — по губам скользнула многозначительная усмешка. — А ты станешь моей навечно. Даже, если будешь проклинать каждую ночь.

— Буду, даже не сомневайся. Только попробуй, — зло прошипела Элиза.

Он вновь коснулся ее лица. Большой палец томно скользнул по нижней губе, слегка надавливая.

— Твоя ненависть заводит, Элиза. Сразу хочется заставить тебя признать… — Люцифер прервался на короткий поцелуй. — Что ты все еще меня любишь.

Глава 26

Люцифер накрыл губы Элизы своими жарко, требовательно. Он запустил пальцы в ее волосы, другой рукой скользя по плечу вниз, к смелому декольте. Ладонь прошлась ниже: по груди, талии, бедру.

Элиза почувствовала себя обнаженной в облегающем платье и расстегнутом, наброшенном больше для виду полушубке. Она смяла пальцами воротник рубашки Люцифера, проводя пальцами по его шее, чуть задевая ногтями.

«Ты все еще меня любишь», — эхом продолжило звучать в ушах.

Элиза резко отстранилась со сбитым дыханием, но лишь для того, чтобы толкнуть Люцифера обратно на сиденье. А сама, как гибкая кошка, скользнула к нему на колени. Платье бесстыдно задралось по бедрам. Элиза слегка потерлась всем телом, прогибаясь в спине. Она жадно впилась в губы Люцифера. Пальцы зарылись в его волосы, взъерошивая шелковистые пряди.

Это же так просто: отвлечь своим телом. Только бы не лез в душу.

По венам прокатилась невыносимо горячая волна. Люцифер подался навстречу, сбрасывая с плеч Элизы полушубок. Почти одновременно она стянула его пиджак. Пальцы торопливо прошлись по пуговицам на рубашке.

Люцифер опустил спинку сиденья назад, увлекая за собой. Элиза склонилась сверху, прогибаясь в спине. Губы проложили цепочку поцелуев по его шее, а ладони проникли под рубашку, оглаживая рельеф мышц под бледной кожей.

Люцифер рвано выдохнул. Он провел руками по бедрам Элизы, окончательно задирая платье. Она едва сдержала тихий стон.

Люцифер вплел пальцы в ее волосы, немного собирая на затылке. Пришлось посмотреть прямо в глаза. От горячего дыхания губы пересохли, и Элиза провела по ним кончиком языка. Медленный, нарочно эротичный жест, от которого глаза Люцифера хищно блеснули. И все-таки он твердо сказал:

— Не думай, что уйдешь от ответа.

Всегда такой собранный. И сейчас тоже ведущий свою игру. Это разозлило, и Элиза прошептала на ухо:

— Любовь — это слабость. Ты же сам меня научил. И я вырвала тебя из сердца.

Она слегка прикусила мочку, после проводя кончиком языка по его шее. А он скользнул руками за спину, чтобы найти застежку платья. Та легко скользнула вниз, позволяя черной ткани сползти по плечам.

— В тот последний вальс на балу, когда ты наставила на меня клинок и призналась, что переворот — твоих рук дело? — скептично усмехнулся Люцифер.

Приподнявшись, он приник горячими поцелуями к шее Элизы. Она изогнулась, и дыхание сорвалось. Еле хватило сил, чтобы кое-как собраться с мыслями, заговорить сбивчиво и хрипловато:

— Нет. Когда ты вышвырнул меня на Землю после той ночи. Не представляешь, сколько раз я представляла, как отыграюсь… как еще заставлю тебя умолять о пощаде…

Элиза обняла его, царапая спину. Не то от слишком яркого желания, не то в отместку за все, что было.

— Но умолять будешь ты, — низко и чувственно произнес Люцифер. — И совсем не о пощаде.

В его взгляде мелькнули настолько порочные искры, что от одного этого Элиза прерывисто вздохнула, а внизу живота все огненно сжалось.

Она, казалось, провалилась в жаркий туман. Все происходящее — отдельные отрывки. Как Люцифер практически сорвал с нее кружевное белье. Как она непослушными от спешки пальцами расстегнула его ремень. Как горячее дыхание стало сбиваться в унисон в поцелуях, бесстыдных касаниях, жаре обнаженной кожи. Как два стона слились воедино, когда Элиза почувствовала Люцифера в себе.

Она прогнулась в пояснице, запрокидывая голову. Длинные черные волосы рассыпались по спине. Ресницы задрожали, притушив взгляд. А губы разомкнулись в новом протяжном стоне, когда Люцифер властно накрыл ладонью грудь.

Ритм становился все быстрее, все пламеннее. Машина воспринималась чересчур тесной, воздух — раскаленным. Люцифер сжимал пальцами бедра и ягодицы Элизы так сильно, что казалось, еще немного — и останутся следы. Это только сильнее распаляло. Она забывала, как дышать, с каждым движением оказываясь все ближе к грани.

А потом они сорвались с нее вместе. Удовольствие выжгло любые мысли. Осталась только дрожь по напряженным до предела мышцам, только стоны до рычания.

Тела прижались друг к другу так отчаянно, что на миг показалось, сердцебиение тоже стало одно на двоих. Лихорадочное, запредельно быстрое. Люцифер обнял крепко-крепко, пряча лицо в волосах Элизы, а она уткнулась ему в основание шеи. Сжала в объятьях настолько сильно, будто так можно было не отпускать. Никогда.

Люцифер откинулся назад, и она без сил прикрыла глаза у него на плече. Всего пара минут, когда можно побыть слабой перед ним, просто вспоминая, как дышать. Он провел кончиками пальцев по плечу Элизы, рисуя неясные узоры.

— Я не отдам тебя. Никому, — его шепот заставил мурашки пробежать по коже.

Люцифер поддел кончиками пальцев за подбородок, коротко целуя в губы.

— Почему? — тихо-тихо спросила Элиза.

Она пристально и серьезно посмотрела в глаза. В тысячный раз дала шанс сделать шаг навстречу.

Люцифер не отвел взгляд. Пальцы задумчиво скользнули по ее растрепавшимся волосам, отводя за ухо. Нежное прикосновение к щеке. Взгляд, в котором невозможно ничего прочесть. Невыносимое молчание, а после Люцифер посмотрел куда-то в сторону.

— Поехали, — немного прохладно сказал он. — Нельзя терять время.

Элиза резко отстранилась. Кивнув, она начала поправлять платье. При взгляде, как невозмутимо одевается Люцифер, захотелось распахнуть дверцу машины и ринуться прочь. Взгляд даже скользнул к редкой корявой рощице за окном. Вздохнув, Элиза взяла себя в руки. Гордо выпрямиться на сидении, приподнять подбородок, стать невозмутимой и стойкой — привычная маска.

Когда машина тронулась с места, Люцифер сказал:

— Нужно продумать, как мне пробраться в особняк Фаулеров.

— Тебе? — нахмурившись, посмотрела на него Элиза.

— Могу взять с собой Руту. Если ты так волнуешься, — усмехнулся Люцифер.

Он глянул искоса, оценивая реакцию. Элиза ничего не смогла с собой поделать. Пальцы стиснулись так, что ногти вкололись в ладони. А верхняя губа чуть дернулась, как у рычащей хищницы.

— Эта маленькая предательница… — приглушенным рокочущим голосом начала Элиза.

— Помогла спасти тебя из Рая, — спокойно прервал Люцифер. — Так что прекрати представлять, как задушишь ее голыми руками.

Он отвел взгляд на дорогу. И все же Элиза успела заметить торжествующий огонек во взгляде.

«Все-таки поймал на ревности», — зло подумала она.

Глава 27

Элиза провела руками по облегающему кроваво-красному платью с открытым верхом. Оно спустилось по телу до самого пола. Смелый разрез — ровно настолько, чтобы без опаски спрятать пистолет, пристегнув к бедру. Пули особые, из адской стали. Еще один маленький секрет из тайника.

— Ты не можешь идти со мной, — раздался за спиной голос Люцифера.

Застегнув тончайший ремешок на ноге, Элиза поправила платье. Она обернулась: встретил жадный внимательный взгляд. От этого на губах появилась легкая улыбка. Будто невзначай, Элиза поправила волосы, перекидывая на одно плечо.

— Я не спрашиваю разрешения, — уверенно ответила она. — Сейчас даже я менее уязвима, чем ты.

Пришлось перевезти сюда часть вещей из своей квартиры. Так что сейчас Элиза открыла черный бархатный футляр, беря колье. Рубины блеснули, как кровавые капельки.

Люцифер подошел ближе. Он перехватил ее руки, сам застегивая колье сзади. Кончики пальцев вскользь прошлись по шее, отчего по коже побежали мурашки. Элиза собралась отстраниться, но Люцифер обнял со спины. Ладони медленно, с искушением прошлись по талии. Он слегка зарылся носом в волосы над виском, шепча на ухо:

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Элиза ненадолго положила ладони на руки Люцифера. Затаиться в его объятьях. Поверить, что нужна. Всего пару секунд, а потом она развернулась лицом к лицу.

— Ты же помнишь предсказание. Только я верну тебе силу. Значит, до этого момента мне точно ничего не грозит, — усмехнулась Элиза.

«А что будет потом, тебе, в принципе, и все равно. Правда, Люцифер?» — подумала она, и во взгляде блеснул вызов.

Люцифер взял ее за руку, поднося к своему лицу. Он соблазняюще поцеловал запястье, не отводя взгляда. Пристального, порочного. Особенно манящего в сочетании с дорогим строгим костюмом и мягко лежащими волнами темных волос.

— От меня — ни на шаг, поняла? — строго сказал Люцифер. — Если прицепится охрана, отвлекаем эликсиром. Проникаем внутрь, теряемся в толпе и поднимаемся наверх…

— Разбираемся с сигнализацией и оказываемся в святая святых Фаулеров, — продолжила за него Элиза. — Ты же знаешь, мне нравится нарушать запреты.

Она слегка подалась вперед. Глаза лукаво блеснули.

— Знаю. Только они могут оказаться не обычными смертными, — серьезно произнес Люцифер, отводя назад прядь ее волос. — Это опасно.

— Не опаснее, чем плести интриги против владыки Ада, — слегка улыбаясь, Элиза повела обнаженным плечом. — Обычный благотворительный прием у смертных. Мне не страшно.

«Зато ему за меня — да», — поняла она, когда он неосознанно сильнее сжал ее ладонь.

— Пойдем, — не отпуская, Люцифер попытался увлечь за собой. — Ты же помнишь, нам нужно забрать кое-кого еще.

Высвободив руку, Элиза вздохнула.

— Я ей не доверяю, — напряженно сказала она.

— Я тоже, — пожал плечами Люцифер, — но других вариантов у нас нет. Михаил ясно дал понять, что пока я нужен Раю живым. Значит, она — единственная, на кого можно положиться. Ты же не предлагаешь призвать для защиты кого-нибудь из наших? Мне не нужна новая попытка переворота, когда Ад обо всем узнает.

Элиза смерила его задумчивым взглядом. Ничуть не изменился за полтора года. Все то же подозрение ко всем и вся. Ни единого друга, ни одного демона, которому Люцифер доверял бы хоть каплю. Выработанная веками привычка ждать удара в спину.

«И я стала очередным пунктом в списке предателей, когда затеяла переворот», — подумала Элиза и качнула головой, отгоняя эту мысль.

Когда они вошли в чайную лавку, Рута уже спускалась по лестнице. Белоснежное воздушное платье струилось по хрупкой фигурке. Полупрозрачная ткань, стекающая с плеч по спине, напоминала крылья.

— Успеваем? — немного волнуясь, спросила Рута.

Люцифер кивнул.

— Оружие при тебе? — Элиза с сомнением окинула взглядом.

Рута казалась такой тонкой и изящной, словно на ней нельзя было спрятать и иголку. И все-таки ответом послужил уверенный кивок.

— Нас точно не будут проверять на входе? — бледные пальцы нервно заправили за ухо рыжий локон.

— Увидишь, — загадочно усмехнулся Люцифер.

Элиза забыла, как дышать, от обжигающей ревности, стоило Руте слишком долго посмотреть на него. Похоже, та заметила давящий тяжелый взгляд. Повернула голову и тут же споткнулась на последней ступеньке.

Люцифер мгновенно среагировал, оказываясь рядом. Он поддержал под локоть. Рута замерла, как птичка, притихшая в сильных руках. Взгляд стал одновременно испуганный и завороженный.

— Осторожнее, ангел, — скупо проронил Люцифер. — Будешь такой же неуклюжей — убьют в первой битве.

— При чем здесь это? — нахмурилась Рута.

Она отступила на шаг, зябко обхватив себя за плечи.

— А ты думаешь, тебе разрешат остаться в стороне, когда начнется война? — мрачно спросил Люцифер.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Он окинул ее взглядом, который любому показался бы безразличным. Только Элиза хорошо изучила эту показную холодность. И сейчас в глазах Люцифера явно мелькнула тень жалости. Рута еще сильнее сжалась под его взглядом.

Элиза ухмыльнулась, подходя ближе. Она протянула руку в плавном жесте, отводя рыжие волосы. Ровно настолько, чтобы хищно шепнуть на ухо:

— Неужели наша малышка испугалась?

Рута дернулась, как от огня. Она приосанилась, вскидывая подбородок. На лице — показная храбрость.

— Я готова сражаться за Рай! — выпалила Рута.

На пару секунд повисло молчание. После чего Люцифер спросил негромко и холодно, словно выбивая воздух одним прицельным ударом:

— А убивать?

Пока они ехали до особняка Фаулеров, Рута больше не произнесла ни слова.

Глава 28

Дом Фаулеров еще издали напомнил один из адских особняков. Элиза слегка подалась вперед в машине, глядя на абрис за высоким забором. Башня в углу и викторианский стиль — не то старинное здание, не то очень удачная стилизация.

— Какое жуткое место, — Рута на заднем сиденье поежилась. — Они явно не в себе.

Она покосилась на ворота с ковкой в виде магических символов, а потом посмотрела на небольших горгулий на высоком каменном заборе. Впрочем, двор показался еще неуютнее для ангела: темные готические беседки, зловещие статуи и охрана во всем черном с каменными лицами.

Рута держалась, пока не заметила неподалеку нескольких парней с характерными магическими знаками из чистого золота. Она сразу шагнула как можно ближе к Люциферу и Элизе, будто ища защиты. Ладонь неосознанно легла на широкий рукав белого платья. Под тонкой тканью почти проступили контуры маленького спрятанного кинжала.

— Ты нас выдашь, — почти неслышно шикнула Элиза.

Поздно. Один из шкафоподобных охранников шагнул к Руте. Элиза коротко взглянула на Люцифера. Он едва заметно кивнул, потянувшись к карману пиджака. Точнее, к спрятанной в нем небольшой печатке из сургуча.

Элиза не услышала, как та сломалась: тихий щелчок затерялся в шуме голосов, доносящихся из особняка. А тем временем за забором послышался грохот, и снаружи взметнулся высокий столб алого пламени. Оно не опалило ровным счетом ничего, но охранники ринулись туда, вызывая по рации других.

— Быстрее, — Люцифер кивнул на дверь.

Гости, увидевшие пламя, засуетились. В итоге, легко удалось слиться с толпой в холле. Люцифер осмотрелся в просторной комнате. Заранее они изучили все фотографии с прошлых благотворительных приемов, так что сейчас и он, и Элиза нашли взглядом нужную лестницу.

Кто-то рядом ринулся к выходу — наверняка, чтобы поглазеть, — и зацепил столик с шампанским. Бокалы со звоном упали на пол, испортив платье визгливой блондиночке во всем розовом. Пока суета не стихла, Люцифер вполголоса поторопил:

— Быстрее, наверх.

Они пробрались к лестнице. Второй этаж, третий…

— Камера, — Люцифер кивком указал под потолок, на глазок объектива.

Он как раз начал поворачиваться к ним, когда Рута шагнула вперед. Словно из ниоткуда, повеяло свежим ветерком, растрепавшим ее волосы, и за спиной проявились белые крылья. Они вспыхнули яркой вспышкой, которая затопила весь коридор. А когда она схлынула, камеры заискрили. Проводки рядом с ними слегка задымились.

— Не восстановят? — подозрительно спросила Элиза.

— У них все нутро перегорело, — покачала головой Рута.

Крылья снова исчезли, осталась только невесомая ткань, струящаяся до пола по спине.

— Тогда наверх, — сказал Люцифер.

Они быстро поднялись в башню. Там встретила массивная дверь, выбивающаяся из общего интерьера: элегантных темных панелей и изящных узоров на обоях. Рядом с ней обнаружился щиток с кодовым замком.

— Может, его тоже просто целиком выжечь энергией? — тихонько предложила Рута.

— Не выйдет, — качнула головой Элиза. — Слишком хитрая система.

Она быстро достала из сумочки тонкие перчатки. Атласные, темно-красные, они поднялись почти до локтя. На вид — обычная вещь для таких приемов. А на деле — хороший способ не оставить отпечатки. Следом за перчатками Элиза достала тонкие, как волосинки, металлические инструменты. Минута работы — и передняя панель щитка поддалась. За ней оказалось сплетение разноцветных проводов и явно дорогих механизмов.

Снизу донеслись отголоски. Люцифер достал пистолет, до того спрятанный под застегнутым пиджаком. Пальцы сомкнулись на рукояти так уверенно, словно это оружие с пулями из адской стали лежало в руке с начала времен. Глаза чуть прищурились. Сплошная сосредоточенность и напряжение, каждая мышца — натянутая струна.

Элиза едва заставила себя оторвать взгляд, посмотрев на сигнализацию. С минуту размышлений — и тонкий палец указал на проводок в общей паутине. Один-единственный.

— Пережигай его, — скомандовала Элиза Руте. — Только не зацепи остальные, будь добра. Иначе через минуту здесь будет вся охрана.

— Я постараюсь, — та неуверенно закусила губу.

Робкий шажок вперед. Изящная ладонь слегка дрогнула, потянувшись к сигнализации.

— Постарайся, — жестко кивнула Элиза. — Или будешь отвлекать их своей милой мордашкой.

— Может, тогда сама перережешь? — взбунтовалась Рута.

— Если прикоснуться, сигнализация сразу сработает. Энергия — это другое. Так что приступай. Или боишься, что сбросят из Рая за такое мелкое преступление? — серьезный тон вдруг сменился лукавой улыбкой. — Не переживай, в Аду тебе нашли бы применение… многие не отказались бы от такой невинной большеглазой жертвы в полной своей власти.

Рута вконец растерялась. На щеках полыхнул румянец, а в глазах загорелось возмущение. Она собралась что-то выпалить в ответ, но осеклась под наглым взглядом Элизы. Та лишь сложила руки на груди, смерив презрительным взглядом.

«Не время цепляться к ней, — пронеслось в голове, — но пусть видит, что демоны опасны. Пусть держится подальше».

— Элиза, — холодно отчеканил Люцифер и дождался, пока взгляды встретятся, — прекрати. Прекратите обе.

Глава 29

Когда Рута занялась сигнализацией, взгляд зеленых глаз переменился. Исчезла наивность и уязвимость. Твердая, сосредоточенная, уверенная — совсем не тот дрожащий ангелочек, смущающийся от любого слова. С кончика пальца сорвался острый, как лезвие, луч света. Он ударил прицельно, в нужный проводок.

Тот вспыхнул снопом искр. На долю секунды мигнул свет. После чего светильники на стенах в виде старинных подсвечников засветились снова, а вот экран на щитке — уже нет. В двери что-то щелкнуло, и она медленно приоткрылась на щелку.

Люцифер ринулся внутрь первым, держа оружие наготове. Следом скользнули и Элиза с Рутой. Несколько ступенек на самый верх башни — и круглая комната. На стенах — старинное оружие, древние щиты и шлемы. На столиках — манускрипты под стеклом и явно фамильные драгоценности каких-то давным-давно забытых семей. Холодная подсветка подчеркнула идеальное состояние каждого предмета.

— Такая огромная коллекция… — завороженно прошептала Рута.

Правда, ее восторг тут же угас, стоило увидеть гримуар в черной обложке и старинный атам.

— Если сигил у них, то должен быть где-то здесь, — Люцифер подошел к богато украшенной шкатулке.

Он будничным жестом положил пистолет на столик, чтобы открыть ее. На руках оказались перчатки из черной кожи. И когда только успел надеть, непонятно. Элиза заглянула через плечо в шкатулку. Внутри — лишь бархатная обивка королевского синего цвета. Люцифер недовольно захлопнул крышку обратно.

— Может, какой-нибудь тайник? — предположила Элиза.

Она присела перед столиком, слегка прогибаясь в спине. Кончики пальцев прошлись по его краю, потом скользнули под низ столешницы, чтобы найти хоть малейшую щель. Ничего.

Рута медленно пошла вдоль стены, аккуратно, краешком рукава, приподымая старинные щиты.

— Здесь тоже ни… — фраза оборвалась на полуслове.

Верхний свет резко погас. Осталась лишь слабая подсветка на столиках с коллекцией. А в башню поднялся высокий мужчина, в таком освещении напоминающий вампира из готического романа. Элегантность костюма со старомодным жилетом подчеркнула цепочка часов, тянущаяся к карману. Черты лица — острые, бледные, чуть хищные. В сочетании с белоснежными волосами стала еще заметнее особенность в глазах: гетерохромия. Один — почти черный, второй — водянисто-голубого цвета.

Ричард Фаулер в отличие от своего нелюдимого брата иногда давал интервью. Однако сейчас от приветливого аристократичного мужчины, прохладно и вежливо держащегося с журналистами, не было и следа. Чуть прищуренные глаза, гневно поджатые губы, слегка трепещущие ноздри — сплошной гнев до кончиков длинных пальцев.

— Кто вы такие? — холодно спросил Ричард.

Он сделал небольшой шаг назад, и рука скользнула к стене. К почти незаметной кнопке.

Элиза и Люцифер сработали синхронно. Пистолеты в их руках одинаково уверенно нацелились прямо в грудь Ричарду.

— Я ищу одну вещь. И если ты отдашь мне ее, то выживешь… может быть, — Люцифер шагнул вперед по-звериному плавно.

— Мы просто хотим вернуть свое, — мягко начала Рута.

Ричард прикрыл глаза, будто пытаясь совладать с собой. А потом тонкие бескровные губы шевельнулись. Беззвучно. И все-таки Элиза поняла, что это за заклятье. Призыв низших духов.

Вокруг кострами полыхнуло адское пламя. В нем показались высокие плечистые силуэты.

Даже не дожидаясь, пока они проявятся полностью, Элиза выстрелила. Пуля из адской стали попала демону прямиком в грудь, и он упал на пол. Ричард инстинктивно шарахнулся в сторону. Проход к лестнице оказался свободен всего на несколько секунд.

— Уходите! Я задержу их! — уверенно выкрикнула Рута.

Люцифер ухватил Элизу за руку, увлекая за собой к лестнице. Они уже бросились вниз по спирали ступеней. И тут позади послышался тонкий вскрик.

Элиза обернулась так резко, что черные волосы взметнулись в воздух.

Рута переоценила себя. Ее окружило сразу несколько низших духов. Увлеченные лишь одной добычей, они даже не обратили внимания на Элизу и Люцифера на лестнице. Один схватил со спины, будто пеленая своими объятьями. Любые попытки брыкаться и вырываться от такой хрупкой девушки показались просто смешными. Рута притихла, словно смиряясь. А потом в ее руке неожиданно сверкнул кинжал. Лезвие стремительно воткнулось в живот, и демон отпустил.

Освободившись, Рута рванулась вперед, но другие демоны преградили путь к отступлению. Люцифер вскинул пистолет, но так и замер. События стали развиваться слишком стремительно, чтобы быть уверенным, что не зацепит.

Глава 30

Один из демонов замахнулся кулаком, но Рута проворным ручейком ускользнула в сторону. Так же, как и от второго, попросту прогнувшись под его рукой. Проворная, ловкая, гибкая, как тоненькая лоза. Рута почти смогла проскочить, но демон грубо схватил за волосы. Он дернул к себе так, что на глазах заблестели слезы.

— Отпусти ее, — холодно процедил Люцифер, мягкими шагами подходя ближе.

Палец уверенно лег на спусковой крючок.

— Не подходи, пока он не свернул ей шею, — ухмыльнулся Ричард, спокойно стоящий в стороне.

А вот демон внезапно переменился в лице. Хватка разжалась. Не теряя времени, Рута засадила локтем по ребрам. Вырвавшись, она отскочила в сторону. Волосы растрепались, а белоснежное платье порвалось на плече. Впрочем, демоны этого даже не заметили. Тот, что держал Руту, опустился на одно колено. Даже взгляда от Люцифера не отвел, словно правая нога подломилась сама собой.

— Господин… что Вы здесь?.. — незаконченный вопрос так и повис в воздухе.

— Я должен отчитываться? — приподнял брови Люцифер.

Он подошел ближе, опуская пистолет. Демон торопливо замотал головой.

— Простите. Мы не знали, что девчонка с Вами, у нее же ангельское оружие…

Он покосился на раненного. Тот прижал ладонь к боку, опираясь на ближайший столик другой рукой. Похоже, Рута все-таки неслабо зацепила. Вот только проверять рану никто не осмелился: все замерли.

Элиза шагнула ближе к Люциферу, становясь совсем рядом, по левую руку, а в голове промелькнуло насмешливое: «Не знаете, чего от него ждать? Всегда такого холодного, уравновешенного, пока не решит выпустить демонические когти и вырвать кому-нибудь сердце? Вы ведь не в курсе, что он без сил».

— В чем дело? — не выдержал Ричард, напускаясь на демонов. — Я призвал вас и связал сделкой не для того, чтобы вы распинались перед ворами.

Люцифер коротко усмехнулся. Видно, заметил, как крепкий мужчина, стоящий на одном колене, сжался на последних словах. Так, словно за это затравят адскими псами именно его.

— Объяснишь им, кто я? — с легким пренебрежением и ленцой предложил Люцифер.

Демон торопливокивнул, поднимаясь. Он повернулся к Ричарду, говоря:

— Перед тобой — сам Люцифер, владыка Ада.

Тот поверил мгновенно. Глаза удивленно распахнулись, а на лице появилась растерянность. Показалось, что вот-вот — и тоже рухнет на колени, но лишь шевельнулись бледные губы. Хотя подобрать слова извинений Ричард так и не смог.

«Все так пресмыкаются перед Люцифером. А я? Меня не замечают, как эту девчонку-ангела!» — возмущенно глянула на Руту Элиза.

Она гордо приподняла подбородок, с хищным мурлыканьем в голосе заговорив:

— Здесь мое имя — Элиза, но еще недавно смертные… посвященные, разумеется… трепетали от имени Елизаздры.

— Но как же… — Ричард немного растерялся. — Все, кто, как и я, связан с темной магией, считают Вас изгнанницей и предательницей.

— Так и есть. Пока что, — холодно вмешался Люцифер. — Я дал ей шанс искупить свою вину.

Пальцы Элизы сильнее стиснули пистолет в опущенной руке. Столько снисхождения в голосе, что так и захотелось засадить пулю из адской стали.

— Прошу прощения, что я так вас встретил, — Ричард сокрушенно покачал головой. — Принял за обычных воров. За смертных. Хотя у нас с братом полно магических вещей.

— Напускать на обычных смертных низших духов? Не самое разумное решение, — слегка нахмурился Люцифер.

Элизе тоже показалось настораживающим поведение этого смертного. Странного даже для того, кто практикует темную магию и заключает сделки с демонами.

«А может, те, в гостинице, тоже были от него? Просто оказались понаглее, — полезли в голову подозрения. — Хотя они знали, что силы у Люцифера нет».

— Я уже давно не боюсь слухов. Да и смертных отсюда никто не выпустил бы живыми, — с коротким смешком признался Ричард. — А теперь… позвольте предложить вам перейти в гостиную и все обсудить? Эта девушка тоже с вами?

Он посмотрел на Руту. Ее пальцы почти отчаянно вцепились в порванное на плече платье. От чужих взглядов, метнувшихся к ней, на щеках загорелся легкий стыдливый румянец.

Немного помедлив, Люцифер равнодушно ответил:

— Нет. Рута — ангел. Просто помогла сейчас.

— Хорошо, — кивнул Ричард, а потом посмотрел на низших духов. — Тогда найдите ей какую-нибудь одежду. А нам есть, о чем поговорить.

Глава 31

По приказу Ричарда в небольшую гостиную сразу принесли дорогое красное вино. Он лично засуетился, собираясь разлить напиток по бокалам.

— Не стоит, — холодно обронил Люцифер, садясь в уютное кресло. — Мы по делу.

«Боишься, что он подлил туда святой воды или еще какой-нибудь яд?» — захотелось поддразнить Элизе.

Впрочем, за бокал она не взялась. По той же самой причине.

— Так что вы искали в нашей коллекции? — спросил Ричард.

— А ты не догадываешься? — несмотря на спокойный тон, в глазах Люцифера блеснул опасный огонек.

Повисло молчание. Ричард нахмурился.

— У меня много магических вещей, но я не понимаю, о чем именно речь, — осторожно, будто ступая по тонкому льду, ответил он.

Люцифер ненадолго прикрыл глаза, явно недовольный. Пальцы на резном деревянном подлокотнике сжались сильнее.

— Мой сигил.

— Что? — немного опешил Ричард. — Какой сигил?

Люцифер поднялся, окидывая ледяным взглядом сверху-вниз. В нем мелькнуло что-то свирепое, опасное. Ричард тоже поспешил встать. Хотя мужчины оказались примерно одного роста и сложения, сразу почувствовалось, что Люцифер более уверен. Непредсказуем.

— Вы нашли его в пустыне, когда были в экспедиции, — без тени сомнения произнес он, глядя в глаза.

Ричард по-настоящему растерялся.

— Сигил? В пустыне? Похоже, какая-то ошибка, — он немного развел руками. — Мы привезли разве что чаши из затерянного храма и несколько черепков с раскопок.

***

Тем временем двое демонов вели Руту по коридору. Они шли по обе стороны, и создавалось ощущение конвоя. От этого неприятно ныло под ложечкой. Рута все сильнее сжимала порванное платье.

— Эй! Куда это вы? — раздался позади знакомый голос.

Она оглянулась. В первый момент показалось, что перед ней — Ричард, только в другой одежде. И все-таки что-то насторожило. Глаза. Такие же разные, но наоборот. И волосы короче.

«Это брат Ричарда? Артур Фаулер?» — подумала Рута.

— Нужно найти ей какую-то одежду, — ответил демон.

— Ангелы же такие зажатые. Было бы, на что смотреть, — фыркнул второй, окинув многозначительным взглядом.

Рута поежилась. Артур подошел поближе, пристально глядя в глаза.

— Ангел, значит? — он задумчиво потер гладко выбритый подбородок. — Я сам проведу. Не стоит ей оставаться с вами наедине.

Демоны кивнули, оставляя наедине. Артур повел дальше по коридору. Оклеенный темно-бордовыми обоями с позолотой, он показался особенно мрачным. Рута зябко повела плечом.

— Падшая? — негромко спросил Артур. — Или неужели настоящий ангел из Рая связался с Люцифером?

— Откуда Вы?.. — Рута замерла на месте.

— Рассказал демон, которого ты ранила. И говори мне «ты», — он протянул к ней руку медленно, как к пугливому зверьку. — Не бойся, пойдем. В комнате для прислуги есть кое-какие вещи.

Артур аккуратно отвел рыжую прядку с лица. Прикосновение холодных пальцев к щеке заставило вздрогнуть. Рута подняла взгляд, тихо шепнув:

— Спасибо.

Артур улыбнулся немного прохладно, беря ее за руку. Буквально за самые кончики пальцев. Поведя за собой, он сжал их, будто опасаясь, что Рута вот-вот сбежит.

«Ну, что за глупости? — мысленно одернула себя она. — Похоже, он — неплохой человек, пусть они с братом и связались с демонами. Все смертные в чем-то оступаются. А я даже не ответила на вопрос».

— И я — не падшая. Просто… все сложно, — ресницы невольно задрожали, опуская.

— Неужели он понравился тебе? — улыбнулся Артур. — Но не волнуйся, девочка: сейчас тебе точно будет не до него.

На последних словах в голосе проступило что-то хищное, змеиное. Отреагировать Рута не успела. Артур просто распахнул ближайшую темную дверь, и резкий толчок в спину заставил шагнуть внутрь. Скорее, инстинктивно. Со смертным Рута точно справилась бы. Она возмущенно обернулась к нему, услышав поворот ключа в замке.

— Что ты делаешь? — во взгляде промелькнул страх.

Особенно при виде широкой кровати с черными атласными простынями и кольцами светлой веревки, грубой и толстой.

У Руты сорвалось дыхание. Не думая, она бросилась на Артура. Тонкие пальцы сомкнулись на мужском запястье. Рута попыталась выкрутить руку в захвате, которому учили в Раю. Только сил внезапно не хватило. Навалилась странная слабость.

«Как в оковах из адской стали… когда нет ангельских сил», — внутри все похолодело, а сердце оборвалось.

Рута слегка прихватила зубами нижнюю губу, лихорадочно думая, что делать. Артур же резко схватил за руку. Он грубо толкнул, впечатывая спиной в стену. От неожиданности Рута прокусила губу. Во рту появился металлический привкус. Крови и страха.

Рута зажмурилась, пытаясь переместиться. Глухо.

— Не сработает, — отрезал Артур. — Здесь ловушки для ангелов на каждом сантиметре стены. Знаки прямо под обоями, чтобы ослабить любого, кто зайдет внутрь. Ты не выберешься, пока я не отпущу.

Он провел пальцами по лицу Руты, спускаясь ниже. На веточку артерии на шее. Вместе с жаром его тела, прижимающего к стене, это окончательно заставило паниковать. Рута забилась, пытаясь вырваться, но Артур лишь безжалостно перехватил второе запястье.

— Что тебе нужно?! — вскрикнула она.

Он толкнул в сторону. Рута пошатнулась. Она еле-еле удержала равновесие, чтобы не упасть прямиком на кровать, и тут же ринулась в атаку. Правда, Артур сломал ее сопротивление за секунды. Он одной рукой зафиксировал запястья так, что у смертной наверняка остались бы синяки.

— Есть одна древняя легенда. Что тот, кто освоил темную магию, может обманом получить и светлую энергию. Удвоить свои способности, — в глазах блеснул алчный огонек. — Достаточно лишь крови невинного ангела.

Артур накрыл губы Руты своими, сминая властно, до боли. Замутило от отвращения. От того, каким механическим получился этот поцелуй, словно все — только ради итога. Артур провел языком по губам Руты, пытаясь пробраться им внутрь. Она попробовала отвернуться, а потом попросту укусила за губу. Со всей силы. Так, что кровь — и Артура, и Руты — смешалась. В этот же момент она толкнула его, вырываясь. Дыхание сбилось, а волосы упали на глаза.

— Этой хватит? — прошипела Рута. — Или убьешь меня?

Она уже собралась стереть кровь со своих губ, но Артур замахнулся. Так резко, что взгляд почти не ухватил движение руки. Только обожгла щеку хлесткая пощечина. Рута вскинула ладонь к лицу, и Артур тут же сгреб пальцами за запястье, притягивая к себе. Он погладил по волосам, и от этой ласки стало еще страшнее. Ведь в глазах загорелся безумный блеск.

— Такая наивная, чистая… нет, девочка, убивать необязательно, — Артур облизнулся, как хищник, смотрящий на добычу. — Всего лишь поймать. И провести ночь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 32

Выйдя из гостиной с Ричардом, Люцифер сдержанно бросил:

— Если выяснишь, что кто-то еще видел свитки, позвони. Это в твоих интересах, чтобы я тебе доверял. Тебе и твоему брату.

— Артур подтвердит мои слова. Если хотите, я найду его. Он наверняка в своей комнате или библиотеке. Не любит гостей.

— Хорошо. Я хочу поговорить с ним, — тоном, не терпящим пререканий, сказал Люцифер.

Кивнув, Ричард направился на поиски брата. Тогда-то Элиза и услышала тихий отголосок. Похоже, что вскрик.

— Слышишь? — она повернулась на звук.

Он оборвался почти сразу. Похоже, сосредоточенный на другом Люцифер даже не заметил. Его цепкие пальцы непреклонно сомкнулись на запястье, заключенном в красную ткань перчатки.

— Не отвлекайся, — приказал он, собираясь увлечь за собой. — Мало ли, кто из гостей поднялся из зала. Нужно проследить за ним.

Элиза медленно качнула головой. Во взгляде появилось упрямство. Рука мягко выскользнула из хватки.

— Иди один, — Элиза неосознанно положила ладонь на бедро, на спрятанный под юбкой платья пистолет. — Я кое-что проверю.

— Элиза… — с плохо скрываемой угрозой начал Люцифер.

— Ты ведь не хочешь упустить что-то важное? Если разделимся, у нас больше шансов.

Не дожидаясь, пока он остановит, Элиза двинулась вглубь коридора. Ярко освещенный участок остался позади. Теперь темноту разогнали лишь редкие бра. Вкрадчивый свет, подчеркивающий каждую тень. Элиза скользнула на лестницу, ступая бесшумно, как кошка.

Вскрик раздался снова. И оборвался звуком удара.

Элиза поспешила на звук. Вскоре из-за одной из дверей раздался знакомый голос, звучащий так тонко и отчаянно:

— Нет! Пусти меня! Не смей!

— Рута? — тихо-тихо сорвалось с губ.

Элиза дернула дверную ручку. Заперто.

Шаг назад. Привычная тяжесть пистолета в руке. Точный выстрел, разносящий место с замком в щепки.

Элиза толкнула дверь ногой, открывая нараспашку.

Второй Фаулер — Артур — резко выпрямился рядом с кроватью. Хотя еще секунду назад он склонялся над Рутой, чьи руки были привязаны к изголовью толстой грубой веревкой. А сейчас уже в его глазах вспыхнул страх. Не зря.

Элиза уверенно опустила пистолет немного ниже. Палец нажал на спусковой крючок. Резко, хладнокровно. Она даже не отвела взгляда от лица Артура. Продолжила смотреть прямо в глаза, пока он не согнулся пополам, со стоном хватаясь за ногу. На темно-серых брюках расплылось кровавое пятно. Артур покачнулся в сторону, едва не падая. Он привалился к стене, зажимая рану.

Элиза кинулась к Руте. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что та сопротивлялась изо всех сил. Смятое платье еще сильнее разорвалось на груди. А на губе осталась кровь, хотя регенерация уже и начала срабатывать. Только похоже, кроме нее никаких сил у Руты сейчас не осталось.

«Он поймал ее в ловушку на ангела», — поняла Элиза.

Рута посмотрела испуганно, как затравленный зверек. Взгляд метнулся к пистолету коротко, но заметно. Она облизнула пересохшие губы.

— Думаешь, пристрелю тебя заодно? — мрачно усмехнулась Элиза.

Пальцы быстро и ловко прошлись по веревкам, освобождая тонкие запястья. На бледной коже остались следы. Рута быстро поднялась на кровати, прижимая к груди порванное платье. Губы шевельнулись, но дрогнули, и с них так и не сорвалось ни слова.

Элиза оглянулась на Артура. Он достал из кармана телефон. Видно, решил вызвать охрану. Внезапный выстрел заставил Артура дернуться всем телом, выругавшись от боли. А пуля лишь разнесла вазу в углу. Предупреждение.

— Пошли отсюда! — Элиза ухватила Руту за руку, буквально сдергивая за собой.

Они поспешили прочь по коридору. Вдалеке как раз послышались голоса. Похоже, кто-то услышал выстрелы. Элиза сильнее сжала пальцы на запястье Руты, дергая за угол. Они оказались в небольшом полутемном коридорчике.

— Как тебе хватило ума попасться? — вполголоса спросила Элиза.

По телу Руты пробежала легкая дрожь. Пальцы судорожно сжали разорванную ткань на груди. Дыхание сорвалось на всхлип.

— Я… я не знала. Там были знаки-ловушки, и я не могла использовать силу. А он… он хотел… — Рута вспыхнула, не в силах продолжать.

— Не утруждайся, — фыркнула Элиза. — Я в курсе, чего хочет мужчина, если привязывает девушку к кровати.

Она спокойно убрала пистолет, поправляя ткань платья. Даже сразу не заметила подозрительного взгляда Рута. А та чуть прищурилась, наклонив голову набок.

— Почему ты спасла меня? — голос показался даже тише, чем отзвуки музыки снизу. — Ты же меня ненавидишь.

Элиза усмехнулась.

— А нужно было постоять в стороне и понаблюдать за… этим эффектным зрелищем? — она позволила себе короткий смешок.

Рута окончательно смутилась. За разговором они и не заметили, как подошел Люцифер. Он появился за спиной Элизы почти бесшумно. Она слегка вздрогнула от неожиданности, услышав мрачное:‍

— Что здесь произошло?

Рута немного отвернулась. Растрепавшиеся волосы упали на плечи, но не смогли прикрыть еще сильнее разорванное платье.

— Артур Фаулер напал на Руту. Захотел позабавиться с нашей малышкой, но видно, он — не в ее вкусе, — усмехнулась Элиза.

Люцифер нахмурился. Он окинул Руту внимательным взглядом. Следующий вопрос прозвучал максимально напряженно и осторожно, словно нельзя было показать и капли эмоций:

— Он… не успел навредить?

— Неважно, — выдавила Рута, сильнее сжимаясь. — Я же «не с вами, просто помогла сейчас», да? Ты же так сказал?

На последних словах она вскинула взгляд, и на глазах заблестели слезы. Не удалось сдержать всхлип. Губы дрогнули, и вскинув к ним ладонь, Рута бросилась прочь.

Оставшись наедине с Люцифером, Элиза посмотрела на него. Долго, пристально. Абсолютно невозмутимый, он поправил рукав пиджака.

— Поговоришь с ней? — ровным тоном спросила Элиза. — Нам еще может понадобиться ее помощь. Как тогда, когда она провела тебя в Рай.

— Сама успокоится и прибежит обратно, — Люцифер пренебрежительно пожал плечами. — И неужели ты не боишься оставлять меня с ней наедине?

Он шагнул ближе. Она машинально отступила назад, оказываясь между стеной и его горячим телом. Губы мгновенно пересохли, чуть размыкаясь.

Люцифер торжествующе усмехнулся, заметив реакцию. Он протянул руку, проводя по волосам Элизы, просеивая между пальцами струящиеся черные пряди. Она подалась вперед, положив ладони ему на плечи. Губы почти соприкоснулись, когда зазвучал искушающий горячий шепот:

— Ни капли. Я же вижу, что милый пугливый ангел для тебя — слишком скучно.

— Мне куда интереснее одна непокорная ревнивая дьяволица… — негромко и бархатисто ответил Люцифер, притягивая ближе за талию. — Моя дьяволица.

Он накрыл губы Элизы своими горячо и страстно. Так, что закружилась голова. По телу прокатилась волна слабости.

Будто почувствовав это, Люцифер прижал Элизу к стене. Поцелуй стал еще жарче, пламеннее, и языки сплелись, играя друг с другом. А сильные ладони, скользящие по телу через платье, напрочь лишили рассудка.

Элиза ухватилась за плечи Люцифера, слегка оцарапала его шею. А он, словно в отместку, спустился губами к ее. В череде поцелуев забылось про Руту. И как дышать — тоже.

В голове осталось только одно: его бескомпромиссное «моя», заставляющее растворяться во властных объятьях.

‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 33

Элиза незаметно замерла за беседкой — одной из многих, разбросанных по огромной территории. Темные лозы, обвивающие черную ковку, под тонким слоем инея показались мертвыми. Особенно в сочетании с сухим листиком, не оборвавшимся с осени. Пальцы смяли его с тихим шорохом, превращая в труху.

Совсем недалеко, на дорожке, Люцифер все-таки настиг Руту. Он остановил ее, разворачивая к себе. Она дернулась, но похоже, только для вида. Ведь в следующий миг Рута уже позволила Люциферу набросить ей на плечи пиджак.

Захотелось прошипеть: «Откуда столько заботы?».

Элиза не слышала, о чем шел разговор. Зато видела, как Рута опустила взгляд, вздрогнув. И как неловко, совсем неуверенно прислонилась к Люциферу.

Сердце замерло. А затем сжалось совсем болезненно, когда он не оттолкнул, а обнял в ответ. Совсем простой жест поддержки, но то, как рука мягко скользнула по рыжим волосам и как шевельнулись губы в успокаивающем шепоте… у Элизы попросту перехватило дыхание.

Она быстро вышла из укрытия. Высокие шпильки застучали по дорожке. Рута отпрянула от Люцифера, будто обожглась. Пальцы посильнее стянули его пиджак на груди, слишком массивный на хрупкой фигурке.

— Вы забыли, что я прострелила ногу младшему Фаулеру? — ледяным тоном поинтересовалась Элиза. — Нам не стоит здесь задерживаться.

Люцифер невозмутимо приподнял брови. Один взгляд, уничижающий до предела, заставил почувствовать себя жалкой ревнивицей.

— Думаешь, Фаулеры натравят охрану на владыку Ада и его спутниц? — в уголке губ дрогнула короткая усмешка.

Элиза спокойно пожала плечами, мол, и не настаивала.

— Я могу и сама вызвать такси или, скажем, позвонить Дэвиду.

Она равнодушно посмотрела на свой маникюр. От перчаток уже избавилась, и теперь один взгляд на острые ногти с темно-красным лаком пробудил мысли, как приятно было бы залепить Люциферу пощечину, оставить царапины. Так, чтобы больше не смел обнимать всяких там ангелочков.

— Поехали, — сдержанно рыкнул он.

Когда они вернулись в квартиру, Элиза немного скучающим тоном поинтересовалась:

— Я так понимаю, на сегодня от меня больше ничего не требуется?

Возвращающий пистолет в тайник Люцифер обернулся.

— У тебя какие-то планы? — натянуто спокойно поинтересовался он.

Накрыло липким дежавю. Вспомнилось, как сотню раз ходили вокруг друг друга, как осторожные звери. Еще в Аду, когда Элиза выполняла любое поручение, а Люцифер упорно делал вид, что ему все равно, чем она занимается в остальное время.

— Хочу развеяться. Поеду в какой-нибудь клуб. Ты же не против? — на губах мелькнула издевательская улыбка.

На секунду его глаза блеснули ревностью. Люцифер едва слышно выдохнул, и пальцы сжались в кулаки.

— Не против, — он взял себя в руки, хотя лицо осталось напряженным, каменным. — Я рад, что ты снова согласовываешь со мной свои планы. Напоминает старые добрые времена.

Они замерли друг напротив друга. Элиза приподняла подбородок, чуть прищурившись.

— Я тебе не подчиняюсь, — она отчеканила каждое слово. — Просто не хочу, чтобы ты испортил мне вечер, как только я с кем-нибудь познакомлюсь.

— Познакомишься, значит? — сдержанный тон не смог скрыть рокочущие нотки в голосе. — Тогда загляни в «Инфернум».

— «Инфернум»? Ад? Символично, — усмехнулась Элиза.

— Говорят, сегодня там что-то интересное, — бросил Люцифер со сдержанным безразличием.

Она медленно кивнула, глядя в глаза. На губах появилась легкая улыбка. Знак, что они прекрасно друг друга поняли.

Элизе хватило нескольких минут, чтобы выяснить, что сегодня устроили в «Инфернум». Подготовиться.

Элиза надела обтягивающее платье королевского синего оттенка с открытой спиной. Длинные рукава и почти вызывающе короткая юбка. Ровно на той грани, чтобы не скатиться в пошлость, но притянуть все взгляды к стройным ногам. Широкий черный пояс подчеркнул талию.

Открыв линию шеи и плеч, Элиза гладко зачесала волосы в высокий хвост. Макияж подчеркнул глаза, делая взгляд еще более хищным.

Остался только один аксессуар, обязательный для каждого в этот вечер в «Инфернум». Купила уже по дороге.

Когда тончайшая, как паутинка, черная кружевная маска легла на лицо, губы изогнулись в коварной улыбке. Ведь даже охрана на входе в клуб проводила жадными взглядами.

«Хотел поиграть со мной, Люцифер, приглашая сюда? — подумала Элиза со смесью злости и пьянящего азарта. — Но сегодня я тебя переиграю».

Глава 34

Внутри «Инфернума» все были в масках. Черные и плотные из кожи, почти невесомые кружевные, богато украшенные в венецианском стиле — в пульсирующем полумраке лиц и не разобрать.

Элиза села нога на ногу на высокий стул у барной стойки. Коктейль в высоком бокале. Музыка в горячем первобытном темпе. Элиза осмотрелась по сторонам, пытаясь найти знакомую фигуру.

«А что, если это очередная его игра?» — мелькнуло в голове.

Музыка сменилась, становясь еще более быстрой и раскованной. Элиза встала, поправляя платье. Тряхнув волосами, она отправилась на танцпол. Музыка мгновенно потекла по венам, ударила в голову, как самый крепкий адский алкоголь. Сердце застучало в такт. А тело начало извиваться само собой. Ладони скользнули по фигуре, обтянутой платьем. Медленно, томно, уверенно.

Жадные мужские взгляды вокруг пьянили. Элиза продолжала изгибаться, растворяясь в ритме. Полуприкрытые глаза, разомкнутые губы, чуть сбившееся дыхание — она выглядела так, словно танцевала для кого-то одного. В полутьме спальни, готовая в любой момент сбросить платье.

«Ты же где-то здесь. Наблюдаешь. Так смотри, как они раздевают меня взглядами. Почти ласкают ими. Нагло, бесстыдно. Смотри и сгорай от ревности, Люцифер, — с горячей злостью думала Элиза, представляя его непроницаемое лицо. — Это будет малой платой за все. Ты же играешь со мной. Называешь чуть ли не собственностью, но готов дать только пару ночей. Ну, или сделать игрушкой — не больше. Боишься сделать шаг навстречу. Сказать, что готов на все… чтобы я смогла открыться навстречу, зная, что не будет больно. Только вот будет. С тобой всегда больно».

Она запрокинула голову, словно подставляясь под чьи-то поцелуи. Кончики пальцев скользнули по изогнутой шее вниз, к самому вырезу платья. Элиза провела ладонью ниже, по линии груди, и с губ сорвался тихий вздох, будто собралась ласкать себя при всех. Только не от собственного касания, а от знакомого аромата одеколона, повеявшего со спины.

На талию легли сильные руки. Элиза немного подалась назад. Она прислонилась к горячему телу почти обнаженной спиной.

— Тебе повезло, что я без сил, — прошептал Люцифер, задевая губами ее шею. — Иначе разнес бы весь этот клуб.

По телу пробежала волна жара. Элиза повернула голову. В черной маске с серебристым узором Люцифер выглядел особенно хищно. Опасно. В прорезях сверкали ревностью почти злые глаза.

— Это просто танец, — не останавливаясь, усмехнулась Элиза. — Ты же не ревновал бы на адском балу.

Он резко развернул к себе. Казалось бы, по воле музыки. Только взгляд выдал, собственнический и непривычно горячий.

— Нет. Потому что не отпустил бы от себя ни на шаг, — решительно заявил Люцифер.

В этот момент они оказались так близко, что губы почти соприкоснулись. Элиза изогнулась под музыку, едва не прижимаясь с поцелуем. А вместо него лукаво улыбнулась.

— Даже, когда все начали бы шептаться, что ты держишь при себе предательницу? — легкий прищур выдал недоверие. — Или потом для вида заточил бы в подземелья?

— Не провоцируй, — Люцифер притянул ближе к себе за талию. — Я все еще помню тебя в цепях.

Элиза ускользнула. С губ сорвался смех. Мелодичный, завлекающий, чуть порочный.

— Можешь забыть о своих фантазиях, — промурлыкала Элиза. — Больше я не попадусь.

Она улизнула в толпу, слегка покачивая бедрами. И даже не оборачиваясь, почувствовала: Люцифер пойдет следом. Он настиг почти сразу, обжигая ухо горячим шепотом:

— Ты уже попалась.

Элиза и сама не поняла, как они оказались в темном узком коридоре. Ритмичные отблески и отзвуки музыки напомнили, что совсем близко — танцпол с множеством смертных.

Впрочем, обоим мгновенно стало на это плевать. Люцифер прижал к стене, закрывая своим телом так, что цветные отсветы очертили его силуэт. В полумраке, в темной маске лицо стало выглядеть таинственным. Настоящий искуситель. Он накрыл губы Элизы своими, жадно выпивая каждый миг поцелуя. Сминая, терзая, слегка прикусывая, вовлекая в игру языков… А сильные пальцы сжали плечи так, словно Люцифер боялся: стоит отпустить — и сбежит.

Элиза почти лихорадочно провела ладонями по его плечам и шее. Зарыться в темные волосы, прижаться ближе, забыть обо всем. Тело ослабело, едва руки Люцифера скользнули по талии. Голова слегка закружилась от пламенного поцелуя. Губы чуть припухли. Сердце зашлось в сумасшедшем ритме.

Люцифер спустился дорожкой поцелуев на шею, вкрадчиво шепча:

— Ты все-таки приняла мое приглашение.

Его дыхание сбилось, и в голосе появилась искушающая хрипотца. Глаза жадно блеснули в темноте. Люцифер провел ладонью по спине Элизы. Она послушно изогнулась в кольце рук. А его губы спустились к ключицам, обжигая каждым касанием.

— Разве я могла отказаться? — прошептала Элиза.

Люцифер ненадолго остановился. Он взял ее лицо в ладони, и взгляды встретились. Одинаково жаждущие, чуть шальные, сверкающие в полутьме. Цветные блики заплясали в расширенных до предела зрачках.

— Нет. Потому что чувствуешь, как нас тянет друг к другу, — Люцифер закончил фразу новым поцелуем.

В нем и затерялся стон, когда властная рука накрыла грудь так ощутимо и ярко даже через платье. А потом Элиза почувствовала жар ладони уже на бедре. Все выше и выше. Люцифер проник рукой под короткое платье, слегка сжав пальцами ягодицу. После чего они прошлись уже по чувствительной коже бедра, вызывая новый стон.

«К черту, что могут заметить… я хочу его… сейчас», — даже мысли стали звучать в такт срывающемуся дыханию.

Элиза обняла за шею, прижимаясь всем телом. Губы встретились почти вслепую. Порывисто, нетерпеливо, словно и секунда без поцелуя Люцифера стала пыткой. Отвечая, он заглушил чувственный стон, когда пальцы коснулись через трусики. А потом тонкие кружева и вовсе сдвинулись, позволяя изводить напрямую. Жарко, бесстыдно, уверенно.

Люцифер сцеловывал сдавленные стоны с губ Элизы. А она, запустив руки под его рубашку, до легких царапин хваталась за широкую спину. Сходила с ума. Растворялась в каждом касании. Уже была готова просить о большем, когда пальцы проникли внутрь. Мышцы туго сжались, и Элиза изогнулась в спине. Необходимость держать себя в руках, закусывая губы, только сильнее распалила. Так же, как и пламенный, все нарастающий темп.

Тело задрожало, и Элиза прижалась к Люциферу, цепляясь за него отчаянно, как на краю пропасти. Протяжный стон сквозь поцелуй — и сумасшедший взрыв удовольствия.

Тело ослабело. Показалось, что ноги вот-вот подкосятся. Элиза опустила голову на грудь Люциферу, тяжело дыша. Обнимая одновременно нежно и крепко, он погладил по растрепавшимся волосам. А когда ладонь опустилась на спину, особенно чувствительную сейчас, по коже побежали мурашки.

— А сейчас я украду тебя домой, — прошептал Люцифер на ухо. — И даже не думай, что отпущу. До утра ты в моей власти.

Глава 35

Когда они вышли из клуба, Люцифер внезапно остановился. Он уже снял маску, и лицо показалось напряженным, словно вырезанным из камня. Взгляд устремился в темноту, а ладонь нашла руку Элизы. Пальцы переплелись.

— Что такое? — спросила она вполголоса.

Хотя краем глаза тоже заметила, как в ближайшем темном переулке шевельнулись тени. Закопошились неясные силуэты.

— Идем к машине. Быстро, — отрезал Люцифер.

Не дожидаясь ответа, он потянул за собой. Элиза поспешила следом, лишь слегка прихватив пальцами полушубок на груди. Холодный ночной ветер растрепал волосы.

Тепло машины. Сдвоенный хлопок дверец. Поворот ключа в зажигании. Ни секунды промедления. Ни единого лишнего слова.

Машина рванула с места в переплетение улочек. Она едва успела свернуть в узкий переулок, когда сверху метнулась черная тень. Адский пес, поджарый и гибкий, приземлился прямиком на капот. Длинные когти скрежетнули по металлу: ни один зверь не удержался бы, но исчадие Ада даже не покачнулось. На черной узкой морде загорелись безумным огнем алые глаза.

От неожиданности едва не влетели в ближайший мусорный бак. Люцифер резко затормозил. Мотнуло вперед, и у Элизы перехватило дыхание. Ведь ремень безопасности впился в грудь почти до боли. Волосы упали на лицо.

— Какого черта?! — возмутилась Элиза. — Это тебя так ищут?!

Пес на капоте пригнулся, зарычав. Оскалились острые клыки. А потом машину слегка качнуло от удара: сбоку налетел второй. Он яростно бросился лапами на окно.

— Приготовься, — обронил Люцифер, не повышая голоса.

В хладнокровном лице ничего не дрогнуло. Только пальцы сильнее сжали руль.

Двигатель взревел. Машина ринулась вперед так быстро, что адского пса мотнуло в сторону. Он напоследок скрежетнул когтями по капоту, пытаясь удержаться. Рычание стало еще злее. Машина вильнула в сторону, и пес сорвался. Он кувыркнулся на земле, легко вскакивая на лапы. И вместе с другими помчался следом — на равных со скоростью мощного двигателя.

Послышался грохот и скрежет наверху. Какой-то из псов запрыгнул на крышу, держась когтями на полном ходу.

— Мы не оторвемся! — выкрикнула Элиза.

Она едва не приложилась виском о стекло на очередном вираже. Один из псов даже обогнал машину. Люцифер резко вывернул руль, уходя в сторону.

«Они могут преследовать вечно. Неутомимые. Жаждущие только крови, если получили приказ, — от собственных мыслей Элизе стало жутко. — Мы можем нестись на полной скорости, пока не кончится бензин, но они не отстанут. Ни на шаг».

Она метнулась взглядом к Люциферу. Он немного подался вперед, только этим выдавая напряжение. Да еще, может быть, легким сосредоточенным прищуром. Взгляд — только вперед, будто и нет никаких псов. А скорость — все выше и выше.

Даже Элизе — с ее-то демонической регенерацией — стало страшно. Дыхание сорвалось. Внутри заныло от ощущения скорости.

— Что ты задумал?!

Вместо ответа Люцифер собранно сказал:

— Когда остановимся, быстро внутрь.

Показалось, что он даже не дышит, сосредоточенный до предела. От контраста ровного тона и напряженного взгляда стало еще страшнее.

Один из псов бросился на окно со стороны Элизы. Когти оставили полосы царапин на стекле.

Последний рывок. Скорость показалась запредельной. Машина оторвалась совсем чуть-чуть.

Визг тормозов. Капот едва не вынес дверь небольшого магазинчика. В витринах — хрустальные шары и свечи всех мастей.

Люцифер и Элиза выскочили на улицу одновременно. Псы тут же бросились к ним. Он рванул дверь и втолкнул внутрь первой.

— Люцифер! — испуганно обернулась Элиза.

Самый крупный пес бросился на него. Челюсти клацнули в считанных сантиметрах у горла, когда Люцифер заскочил внутрь. Дверь захлопнулась. Не теряя ни секунды, он рванул к ней небольшой столик-прилавок, чтобы подпереть. Мелкие амулеты полетели на пол.

Из-за стола с картами таро и сухими травами в вазе взвилась молодая женщина-гадалка.

— Что вы делаете?! — возмутилась она. — Я сейчас в полицию по…

Люцифер в несколько шагов преодолел расстояние до нее. Не церемонясь, он схватил за подбородок. Гадалка испуганно замерла под пристальным взглядом в глаза.

— Правда умеешь что-то? — строго спросил Люцифер.

— Д-да, я могу сделать расклад и… — забормотала она.

Уже не слушая, он кивнул. Отпустив, Люцифер прошелся по комнате. За стеклянной витриной заскользили силуэты псов с алыми глазами.

— Свечи. Мел. Ритуальный нож, — начал командовать он. — В общем, все для призыва сильных демонов.

Гадалка растерялась. А в стекло в этот момент кинулся адский пес. То дрогнуло, чудом не разбиваясь.

— И поспеши, смертная, — повернувшись к гадалке, рыкнул Люцифер. — Иначе нам всем конец.

Глава 36

Когда гадалка с трясущимися руками и дрожащим голосом занялась ритуалом, Элизе показалось, что им точно конец. И все же знаки на полу вспыхнули ярким пламенем, а огоньки на свечах вздрогнули. В этот момент псы снова набросились на витрину. По стеклу пошли мелкие трещины.

«Быстрее!» — захотелось выкрикнуть, но гадалка и так сделала все, что могла.

Наконец комнату озарила вспышка адского пламени. В ней появились Самаэль и Лилит. Гадалка отшатнулась от неожиданности. Ладонь взметнулась к амулету на груди.

Посмотрев на Элизу, Самаэль прищурился. В по-змеиному желтых глазах появилось подозрение.

— Ты нашел ее, — немного натянуто произнес он.

Самаэль шагнул вперед, будто желая прямо сейчас вцепиться в Элизу и выяснить, не предаст ли она снова. Остановила только линия пентаграммы на полу, заставив коротко поморщиться и остановиться.

— Некогда объяснять, — бросил Люцифер и глянул на гадалку. — Убирай пентаграмму.

Она проворно стерла часть линии. В этот миг один из псов, разогнавшись, бросился в витрину. Она со звоном брызнула осколками. А исчадие Ада даже не заметило острого стекла.

Взвизгнув, гадалка бросилась в подсобное помещение. Щелкнул замок на двери.

«Идиотка. Они все равно добрались бы, если бы захотели, — подумала Элиза. — Только вот… псы пришли за нами».

Лилит выступила вперед, раскидывая руки. Веки скользнули вниз. Медные волосы длиной до талии шевельнулись, как на ветру. Вокруг Лилит образовался вихрь из тьмы. Ближайшего пса потащило в эту воронку. Его силуэт, сотканный из тьмы, попросту распался. Втянулся внутрь. Отправился прямиком в Ад.

Несколько других псов бросились к Люциферу. Самаэль шагнул вперед. Зрачки резко дрогнули, вытягиваясь в вертикальные, и глаза засветились змеиным золотом. За спиной раскрылись мощные крылья с черными перьями. Удар одним — и пес оказался опрокинут на спину, вторым — и другой угодил прямиком в воронку Лилит.

Следующий припал к полу, подбираясь ближе. Послышалось утробное рычание.

Люцифер одним движением смел с полки пузырьки с какими-то настойками. Зазвенело бьющееся стекло. Заблестели на полу растекающиеся лужицы. В нос ударило ядреной смесью трав. Шарахнувшись назад, пес затряс головой. Слишком резкий запах для чуткого обоняния. Воронка, созданная Лилит, тут же затянула в себя.

На следующего пса Люцифер толкнул стеллаж со статуэтками-амулетами. Они разлетелись по магазину под громкий грохот. И вот еще одна звериная фигура растаяла в воронке.

В этот момент другой пес бросился к Элизе. В окружающем хаосе никто не успел этого заметить. Она отскочила назад. Взгляд лихорадочно скользнул по сторонам. Пальцы сомкнулись на декоративном посохе с птичьими перьями на конце.

«Для адского пса перекусить это ничего не стоит», — мелькнуло в голове.

И все-таки Элиза занесла «оружие», готовая обрушить удар. Пес внезапно замер. Он напрягся всем телом, глядя на нее. Без страха. С какой-то странной осознанностью в алых глазах. Сморщенная в рычании морда вдруг стала спокойнее.

Элиза застыла, не зная, чего ждать. Пес склонил голову, отступая. Даже острые уши чуть прижались, как у виноватого щенка. А потом черная фигура скрылась в воронке. Посох выпал из ослабевших пальцев, покатившись по полу.

— Последний… — выдохнула Лилит.

Тряхнув головой, она поправила волосы.

Люцифер быстро шагнул к Элизе. Взяв ее за руки, он посмотрел в глаза.

— Ты в порядке?

— Да, — голос предательски дрогнул.

«Меня не тронули, — вместе с сумасшедшим пульсом забилось в висках. — Почему?»

Люцифер немного подался вперед, будто собираясь привлечь к себе. В этот момент Самаэль спросил:

— Что здесь произошло?

Он сложил крылья за спиной, и они исчезли. Вместе с ними погас и золотой огонь в глазах. Зрачки расширились, вновь становясь человеческими.

— Кто-то натравил их на нас. И нужно выяснить, кто, — Люцифер окинул пристальным цепким взглядом.

— Да кто угодно, — Лилит поправила кулон со своим сигилом, надетый поверх элегантного темно-лилового платья с горловиной. — Думаешь, просто скрыть от целого мира, что его правитель исчез?

Глава 37

— Слухи расходятся, — продолжила Лилит. — В Аду неспокойно.

Элиза прекрасно знала, что это значит. То, что скоро демоны начнут грызться за власть. Жестоко, кроваво, подло. Так, как когда-то заговорщики, которых Элиза собрала под своей рукой.

«Мой заговор уничтожили с корнем, но кто помешает новой попытке переворота?» — с тревогой мелькнуло в голове.

За дверью в подсобку послышались шорохи. Люцифер коротко и недовольно глянул туда. Он заговорил еще тише и сдержаннее, но верхняя губа дернулась, как у рычащего зверя:

— Значит, пусть Белиал бросит самых неспокойных в пыточные на пару недель. Мне не нужны проблемы.

— Это не поможет, — терпеливо вздохнув, осторожно сказала Лилит. — Сам же понимаешь. Сейчас Аду особенно нужна твердая рука…

Люцифер нахмурился, заметив недосказанность. Он перевел требовательный взгляд на Самаэля, слегка наклонив голову набок.

— Несколько ангелов пытались пробраться к нам. Выяснить, насколько мы подготовлены и вооружены, — торопливо объяснил тот и на секунду мрачно замолчал. — На случай войны.

— Ими уже занялись? — холодно спросил Люцифер.

— Конечно, — кивнул Самаэль, — но весь Ад только и гудит, что…

Дверь из подсобки открылась на щелочку. Гадалка осторожно выглянула наружу. Лицо бледное-бледное, в широко распахнутых глазах — страх. Он мгновенно переплавился в ужас, стоило увидеть погром. Ладонь соскользнула с дверной ручки. Гадалка замерла в проеме, и немного ошалевший взгляд скользнул по сторонам.

Люцифер рвано выдохнул. Он достал из кармана черный кожаный кошелек. Одно движение — и в тонких длинных пальцах оказались все до единой купюры. Люцифер бросил их на уцелевший прилавок, сказав остальным:

— Пойдем.

На улице после недолгого молчания Лилит сказала:

— Недавно на приеме кто-то даже предположил, что тебя убили.

Она слегка улыбнулась, но взгляд остался напряженным.

— Это уже слишком, — Люцифер остановился, глядя в пустоту. — Я вернусь в Ад. Ненадолго. Только для того, чтобы показаться и поприсутствовать на допросе пленников.

— Мы будем рядом с вами, — пообещал Самаэль, положив руку ему на плечо. — Никто и не догадается, что ты без сил.

Элиза подошла ближе. Она потянулась к ладони Люцифера. Просто захотелось коснуться, показать, что вместе справятся. Однако рука так и застыла, когда он твердо заговорил:

— Никаких «с нами». Элиза останется здесь.

Люцифер недовольно дернул плечом, отказываясь от поддержки. Самаэль и Лилит переглянулись.

— Что?! — возмутилась Элиза. — Ты не можешь за меня решать!

— Могу. Так я буду думать только о себе. А не о том, кто подстережет тебя в коридоре замка, чтобы припомнить попытку переворота. Ты нужна мне живой, помнишь? — он осторожно отвел прядь ее волос за ухо.

От его легкой улыбки замерло сердце. Элиза затаила дыхание, глядя в глаза.

«Он покажет при всех, что я нужна ему? Я — предательница, заговорщица, изгнанница без сил?» — от этих мыслей помутилось в голове.

Люцифер на секунду прикрыл глаза. Взяв эмоции под контроль, он отдернул руку со сдержанным:

— Иначе я не верну силу.

Элиза спокойно кивнула. Только для того, чтобы достойно принять очередной удар по чувствам. Резко отвернувшись, она направилась прочь. Сердце замерло, стоило услышать шаги за спиной.

— Стой, — Люцифер удержал за руку. — Сначала я должен кое-что сделать.

Элиза обернулась. Она смерила гордым отстраненным взглядом. Губы сдержанно поджались, но в глазах продолжила сверкать злость.

— У всех твоих заговорщиков были кольца, — начал Люцифер.

Его пальцы соскользнули с ее запястья медленно, будто неохотно.

— Да, — кивнула она. — Я провела над ними особый ритуал. Пока любое из них на демоне… да хоть на смертном или ангеле… его не найдут ни одной магией.

— У тебя осталось хоть одно?

— Думаешь, тебе может понадобиться бежать и прятаться ото всех? — нахмурилась Элиза.

Люцифер ненадолго отвел взгляд. Лицо помрачнело, будто пришлось переступить через себя, что-то объясняя.

«Ну, конечно, — Элиза с трудом подавила ухмылку. — Он же привык, что я всегда выполняла приказы без единого вопроса».

Наконец взгляды снова встретились, и Люцифер напряженно поправил:

— Не мне.

Глава 38

Рута не торопила. Она просто стояла в сторонке, наблюдая за Люцифером, пока он подбирал слова. Его тонкие пальцы плавно скользили по полке с подарочными чаями в банках. Во взгляде сквозила отстраненность и сосредоточенность.

— Ты ввязалась в слишком опасную игру, когда провела меня в Рай, — наконец заговорил Люцифер. — Понимаешь?

Он повернулся к Руте, посмотрев в глаза.

— Я знала, на что иду, — она спокойно пожала плечами.

Осанка стала напряженной, а пальцы сжали рукава белого платья-свитера. Лопатки заныли, ведь слишком ярко представились горящие крылья и падение в темную пустоту.

— Мне все равно, если тебя сбросят в Ад, — холодно, будто одергивая, сказал Люцифер. — Но лучше тебе не попадать туда, пока я не вернул силу. Иначе любой из демоноввоспользуется этим, чтобы получить информацию обо мне.

Он подошел ближе к Руте. Она подняла голову, чувствуя себя слишком хрупкой перед ним. Губы пересохли от того, как буднично прозвучали последние слова. Рута торопливо облизнула их, нервно улыбнувшись.

— Поймает и будет пытать, имеешь в виду? — беспечный тон получился натянутым.

Люцифер смерил долгим мрачным взглядом. Притворяться сразу расхотелось. Противно заныло под ложечкой еще до того, как раздалось короткое и серьезное:

— Да, Рута.

Люцифер взял за руку, вложив небольшое кольцо. Он накрыл ладонь Руты своей, сгибая похолодевшие от волнения пальцы. Ни шанса отказаться.

— Что это? — почти неслышно шевельнулись губы.

Рута посмотрела на раскрытую ладонь. Черненное золото с магическими символами.

— Держи его при себе. Если в Раю что-то раскроется, надень и спрячься на Земле. Так тебя не найдут.

Сразу после этих слов Люцифер направился на выход из чайной лавки. Рута оставила кольцо на прилавке, бросаясь следом. Пальцы отчаянно ухватились за рукав пиджака.

— Почему ты так говоришь?! — она заглянула в глаза неохотно развернувшемуся Люциферу. — Как будто… прощаешься.

Дыхание сбилось, и Рута замерла перед ним. Взгляд внимательно скользнул по благородным чертам лицам. Когда-то самый красивый ангел Рая… захотелось мотнуть головой, сдавить пальцами виски, лишь бы прогнать эти мысли. Только Рута уже убедилась, что бесполезно. В те светлые райские ночи, когда лежала без сна, вспоминая уверенный холодный голос и прямой стальной взгляд.

— Я возвращаюсь в Ад. Ненадолго. И не делай такое испуганное лицо, девочка, — Люцифер аккуратно убрал ее руку со своего локтя. — Разве тебе есть до этого дело?

Жесткий тон отозвался мурашками по телу, и Рута не выдержала. Она подалась навстречу. Так невероятно близко. Еще бы немного, просто приподняться на носочки — и губы соприкоснутся. От этой мысли на щеках заиграл румянец. Рута осторожно, едва касаясь, провела кончиками пальцев по волосам Люцифера.

— Есть. Мне говорили, ты — зло во плоти, но тогда почему тебе пришло в голову защитить меня кольцом? Почему не убил тогда, когда Элиза меня раскрыла? Почему не бросил там, в башне Фаулеров?.. — зашептала она. — У тебя еще есть шанс все исправить. Мы справимся.

«Элиза спасла тогда от Артура, а чем я плачу за это? — не умолкал голосок совести, от которого на душе становилось все паршивее. — За ее спиной признаюсь в любви тому, кого она так ревнует?»

Люцифер удержал ладонь Руты. Он слегка погладил пальцем запястье, тонкую ниточку вены, и одно это прикосновение заставило дыхание сбиться. То ли от восторга, то ли от испуга. Ведь Люцифер хищно прищурился. Несмотря на легкую улыбку, взгляд стал еще холоднее.

— Мы? — в тоне мелькнула издевка. — А я ведь даже не старался искусить тебя.

Люцифер взял Руту за подбородок, обводя пальцем линию ее губ, слегка надавливая на нижнюю. Ответом послужил рваный вздох. По телу пробежали тепло и слабость. Словно очнувшись от наваждения, Рута ухватила за руку.

— Дело не в искушении! — голос слегка дрогнул. — Я вижу, что ты — не такой, как говорят! Вижу, что тебе не все равно!

Люцифер опустил взгляд на ее ладони, так отчаянно сжимающие его. Лицо ожесточилось. Одним движением он резко высвободил руку. А вторым — резко схватил за шею, толкая к стене.

— Хорошая попытка, ангел, — не повышая голоса, прорычал Люцифер. — Решила все-таки выполнить приказ? Отвлечь меня парочкой девичьих хитростей? Неужели ты думаешь, что вернув сигил, я откажусь от силы… и что? Даже интересно, что у тебя в голове. Что я останусь с тобой на Земле или, может, в Рай вернусь?

Он коротко рассмеялся. У Руты перехватило дыхание. Не от его цепких пальцев: они держали осторожно, не причиняя дискомфорта. От жестоких слов и презрительного «ангел». От того, как Люцифер растоптал признание, даже не произнесенное вслух.

— Ты мне не веришь… — на глаза навернулись слезы.

— Потому что ты нагло врешь в лицо, — отрезал он, а потом ненадолго отвел взгляд. — А если нет… то лучше тебе выбросить эту ерунду из головы. Лучше для тебя.

Последние слова прозвучали особенно мрачно. Пальцы резко разжались. Оттолкнув Руту в сторону, Люцифер направился к двери. И только в последнюю секунду остановился.

— Кольцо держи при себе, — процедил он, не оборачиваясь. — После сегодняшнего ты еще больше поставила себя под удар.

Громко хлопнула дверь. Со звоном закачался колокольчик над ней.

Рута медленно подошла к прилавку, сквозь слезы посмотрев на кольцо. В тот же момент ее шкатулка, стоящая рядом, вспыхнула ярким белым светом.

«Меня вызывают в Рай? — пронеслось в голове. — В чем дело?»

Глава 39

Рута даже не стала переодеваться, только набросила на плечи ажурную белую пелерину. Пальцы слегка дрогнули, продевая пуговицу в петельку.

«Я же ничего такого не сделала», — билась одна-единственная мысль.

В Рай Рута переместилась бледная, как мел. Ладонь скользнула в карман платья-свитера. Приятный холодок черненного золота. Рута сжала кольцо пальцами, прикрывая глаза.

— Михаил ждет тебя возле Лебединой беседки, — сказал молоденький белокурый ангел, ведя ее по саду. — Что-то насчет Люцифера, кажется.

Сердце ухнуло вниз, забывая, как биться. Выдавив улыбку, Рута кивнула.

«Они не могли узнать. Не могли. Не могли», — про себя повторяла она, как молитву, идя по золотистым камням.

Вскоре впереди показалась беседка с колоннами из белого камня. Наверху их украсили барельефами в виде лебедей. Рута сразу увидела внутри мужчину в светлом костюме с мечом на поясе. Впервые при виде этих ножен стало не по себе. Она неуверенно вошла внутрь. Обмен приветствиями, как в тумане. А потом Михаил смерил внимательным взглядом карих глаз.

— Что-то не так, Рута? — в голосе проступила строгость.

— Нет, что Вы… — Рута немного торопливо опустила голову. — Меня просто… немного задержали.

Михаил подошел ближе. Его шаги показались тяжелыми, гулкими. Сердце испуганно сжались. В голове пролетели картинки, как прямо сейчас блеснет клинок. Рута тихо выдохнула и тут же вздрогнула, ведь рука Михаила тяжело легла ей на плечо.

— Рай не терпит лжи.

— Я просто… — пробормотала Рута, поднимая взгляд.

Голос предательски сорвался. Перехватило горло от страха, что Михаил откуда-то узнал о ее чувствах. Вздохнув, он убрал руку.

— Просто если тебя будет что-то тревожить, ты всегда можешь прийти и поговорить, — на его лице появилась мягкая улыбка. — На тебе ответственная миссия. Понятное дело, что тебе неспокойно.

Губы Руты нервно дрогнули в ответ.

— Да, архистратиг, — уважительно кивнула она.

— А теперь к делу, — отойдя в сторону, Михаил привычно опустил ладонь на рукоять меча. — Воины Рая уже готовы действовать в любой момент. Один сигнал — и они атакуют Ад. Судя по всему, там сейчас неспокойно… Демоны не смогут отреагировать достаточно быстро и сплоченно. Они слишком ослеплены алчностью и гордыней. Слишком грызутся за власть, чтобы суметь действовать сообща. Без Люцифера, который держал их в страхе и повиновении, у них нет шансов. Это идеальное время, чтобы защитить от них смертных раз и навсегда.

Воинственное лицо показалось каменным, как у статуи. В глазах — сплошная решимость и ни капли жалости к врагам.

Руте стало не по себе. Хрустально свежий воздух Рая сейчас показался зябким. Она неловко запахнула пелерину на груди, обнимая себя за плечи.

— Значит, война вот-вот начнется… — тихо сказала Рута.

— Да, но речь не об этом. Как продвигаются поиски сигила? Есть догадки, у кого он?

— Пока нет, — она покачала головой.

— Когда Люцифер отнимет сигил у вора, будет всего пару минут прежде, чем сила полностью вернется, — Михаил заговорил напряженно, видно, подошел к самой сути. — Тебе придется действовать очень быстро.

Он взял руки Руты в свои широкие ладони, заглядывая в глаза. Испытующий цепкий взгляд. Она внутренне похолодела, предчувствуя неладное. Губы еле-еле шевельнулись, выдыхая тихое:

— О чем Вы?

— Мы можем вырвать зло с корнем, — Михаил слегка сжал ее ладони. — Точнее, ты. Потому что светлое и чистое дитя вроде тебя, которое, к тому же, все время было рядом, не вызывает подозрений. Люцифер не будет ждать удара.

В беседку залетел легкий ветерок, принеся светлое перо. Оно зацепилось за волосы Руты. Михаил заботливо снял его. Мягко улыбнувшись, он пустил перышко по ветру. У Руты панически заколотилось сердце.

— Я не понимаю, — с отчаянными нотками в голосе сказала она. — Какого удара?

Улыбка резко сошла с лица Михаила. Он на миг прикрыл глаза, выдавив:

— Смертельного.

Рута отшатнулась. Не замечая, Михаил взял стоящую на мраморных перилах шкатулку. В ней оказался небольшой кинжал с тонким сверкающим лезвием. Стоило ему лечь в ладонь, как по серебристому металлу пробежали мелкие белые искры.

— Это особое оружие. Оно полностью будет подчиняться твоей воле. Так что сможешь спрятать и держать при себе, а потом… — Михаил замолчал, решив продемонстрировать наглядно.

По-видимому, хватило одной мысли, чтобы лезвие вспыхнуло ярким белым светом. Металл резко вытянулся. Не прошло и минуты, как кинжал превратился в полноценный клинок, тонкий и легкий. Михаил протянул его Руте, но она даже не шелохнулась.

— Это же подло, — едва слышно сорвалось с губ. — Просто взять и ударить со спины.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 40

Михаил сам вложил рукоять в безвольную ладонь. Пальцы Руты сомкнулись чисто машинально. А на лице так и осталась растерянность.

— Об этом и речи не идет. Ты просто предложишь ему отдать сигил и сдаться. Отказаться от всего. Так, чтобы дьявольская сила не досталась никому, — сказал Михаил и горько усмехнулся. — Но поверь мне, Рута, он не согласится. И тогда вам придется сражаться. Просто не останется выбора.

Нахмурившись, Рута посмотрела на тонкий меч в своей руке. Лучик солнца заплясал на искристой стали.

«Люцифер оттолкнул меня, — в попытке убедить саму себя закрутились мысли. — И там, у Фаулеров, он оставил меня в стороне. Просто назвал, считай, пустым местом, и поэтому я чуть не попалась Артуру».

Вспомнились грубые веревки на запястьях и отчаянье. И тут же — теплый пиджак на плечах и забота в коротких объятьях. Рута закрыла глаза. Показалось, голова вот-вот закружится от собственных мыслей.

— Не бойся, хоть он и из сильнейших демонов, — Михаил осторожно прикоснулся к запястью. — Ты — при силе, а он только-только начнет возвращать ее. Вы будете на равных. Это честный поединок, а не удар в спину.

— Нет… — испуганно выдохнула Рута.

Она попятилась назад. Меч показался чересчур тяжелым. Рута отбросила его прямиком на белые мраморные плиты. Она покачала головой, почти с ужасом глядя на Михаила.

— Рута, мне самому не нравится идти на крайние меры. Мне самому кажется, что как бы я ни поступил, все равно будет неправильно, но только так мы уничтожим зло. И тогда Рай победит, а смертные наконец-то будут в безопасности. Это единственное, о чем я молюсь каждый день со времен Райской войны. Мы ждали удачного момента веками, и да, он не такой красивый, как величественные сражения из книг, но маленькая битва — тоже битва. Так что ты сделаешь это. Ради всех нас. Ради каждого в Раю и на Земле, — он искренне и твердо посмотрел в глаза, протягивая руку к Руте.

Она отпрянула, как от огня. Страх ушел, осталось только возмущение:

— Сделаю что? Предам тех, кто защищали меня перед лицом общей опасности?! Тогда какое из меня добро? Не думаю, что…

— Ты должна не думать, а выполнять приказ, — ожесточившись, отрезал Михаил. — Или Люцифер сумел переманить тебя на свою сторону? Чем? Сладкими речами и искушением?

Он слегка прищурился, будто заглядывая прямо в душу. Щеки Руты полыхнули румянцем.

— Он не… вовсе нет! — сбивчиво заговорила она, уже понимая, что проигрывает.

— Значит, я прав. Представляешь, сколько невинных душ он погубил так до тебя? Ты — не первая. И не последняя, если мы это не остановим, — с горечью произнес Михаил. — Но ты можешь раскаяться и все исправить.

Рута покачала головой. Он сокрушенно вздохнул, глядя, как на неразумное дитя. А потом заговорил с сожалением в голосе:

— Иначе на суде тебя сразу уличат во грехе, понимаешь? И ты отправишься прямиком в руки Люциферу. Ты так уверена, что он будет с тобой таким же, как сейчас? Уверена, что вспомнит о благородстве? А может, просто позабавится и отдаст своим приспешникам?

Михаил поднял отброшенный Рутой меч. Клинок лег на раскрытые ладони. Сталь засверкала под солнцем. Михаил спокойно протянул оружие. Правда, взгляд стал жестким, не сулящим ничего хорошего.

— Неправда. Он — не такой, — нервно сглотнув, выдавила Рута. — И меня не могут сбросить за мою любовь! Мы же ничего не сделали!

Она прижала ладони к бешено колотящемуся сердцу. Оно зашлось еще быстрее, когда Михаил поудобнее перехватил меч. Рукоять привычно легла в загрубевшую от тренировок ладонь. А острый клинок начал подниматься прямиком к Руте.

— За любовь? Конечно, нет, — разочарованно посмотрел на нее Михаил. — А за то, что ты нарушила приказ, — вполне. Мне тоже непросто, но выбор за тобой. Пойми, девочка, сейчас я спасаю, прежде всего, тебя и твою душу. От него.

«Еще минута — и он попросту схватит меня, — поняла она. — А потом суд и падение. Если я не соглашусь».

В голове пронеслись картинки последних дней. Элиза, стреляющая в Артура без тени сомнения. Люцифер, наставляющий пистолет на демона, чтобы тот отпустил Руту. И даже та, самая первая, схватка в дорогом отеле, где все прикрывали друг друга.

— Дайте мне время… пожалуйста, — собственный тон показался чересчур натянутым.

Рута с опаской подняла взгляд.

— Хорошо, — немного недовольно кивнул Михаил, — но за тобой присмотрят.

Он вышел из беседки, окликая нескольких ангелов, которые прогуливались по саду. А Рута в этот момент со всех ног бросилась прочь, сжимая в руке кольцо.

Глава 41

Такси заглохло посреди ночной улицы. Пока водитель ругался себе под нос, Элиза увидела среди прохожих знакомую фигуру. Люди проходили мимо, а высокий мужчина со светло-золотистыми волосами стоял среди них, спрятав руки в карманах черного пальто.

«Белиал? Он-то что здесь забыл?» — пронеслось в голове.

В этот момент взгляды встретились. Белиал сдержанно, с намеком кивнул в сторону.

— Я выйду здесь, — сказала Элиза таксисту.

Оказавшись на улице, она плотнее запахнула полушубок. С неба посыпал мелкий противный снег, больше напоминающий морось. Так что, когда Элиза подошла ближе, Белиал сказал:

— Зайдем в кофейню. Нужно поговорить.

Она с подозрением посмотрела в голубые глаза. Мягкий загар, плавные черты лица, легкая волна волос — внешность настоящего ангела. Только вот давным-давно падшего, с жестким бескомпромиссным взглядом и умением убивать.

«Теперь Белиал — вместо меня в Аду», — подумала Элиза с острым уколом злости.

Правда, внешне не показала, только сдержанно кивнула. Они зашли в небольшую уютную кофейню, устроившись за столиком у окна.

— И что тебе нужно? — Элиза с усмешкой поиграла кофе в чашке. — Пришел спросить совета у предшественницы?

— В Аду превосходно справляются без тебя, — Белиал сложил руки на груди. — Просто Люцифер сказал присмотреть за тобой. Ты ему нужна для чего-то.

— Присмотреть? — губы скривила злая усмешка. — Только я об этом не просила.

Элиза резко встала из-за стола. Она направилась на выход, но Белиал, чуть наклонившись в сторону, ухватил за руку.

— Мне не до твоих капризов, — со скрытой угрозой сказал он.

Элиза недовольным рывком высвободила запястье. Она сложила руки на груди, гордо приподняв подбородок.

— Если хочешь «присматривать», придется схватить и запереть в каком-нибудь подвале. Устроишь это прямо здесь? — во взгляде мелькнуло высокомерие.

Слегка улыбнувшись, Элиза кивнула на ближайших посетителей: парочку за столиком. Белиал недовольно выдохнул, вставая. Посмотрев в глаза, он вполголоса процедил:

— Надеюсь, после того, как ты выполнишь то, что нужно Люциферу, он пересмотрит твой приговор. И ты вернешься в Ад. Прямиком в пыточные.

— Боишься, что верну свое? Отберу обратно место в иерархии? Люцифер ведь и правда может пересмотреть приговор, — в тоне Элизы появилось мурлыканье, как у сытой хищницы. — Совсем не так, как ты думаешь. Может, он уже давно простил меня?

Она наглым жестом поправила воротник Белиала, глядя в глаза. Он не среагировал на провокацию. Только зло прищурился.

— Вряд ли, — жестко отчеканил Белиал. — Люцифер никому не дает вторых шансов. И даже не настаивал насчет того, чтобы обеспечить тебе защиту. Сказал предложить, ты ведь нужна Аду. Пока что.

Каждое слово напоминало отрезвляющую пощечину. Элиза не могла дышать, а сердце билось через раз. Остро. Почти болезненно. Даже не из-за слов Белиала, а потому что вспоминались все события. Последней каплей — слова Люцифера: «Ты нужна мне живой, помнишь? Иначе я не верну силу».

Элиза на миг прикрыла глаза.

— Предложить? Тогда я отвергаю его предложение, — холодно отрезала она.

А после — решительный стук каблуков и хлопок двери. Выйдя из кофейни, Элиза отправилась прямиком к аукционному дому. Дэвид давно организовал ей пропуск. Стоило показать охране, и без вопросов пропустили. Элиза уверенно направилась вверх по широкой мраморной лестнице. Все быстрее и быстрее.

«Он наверняка у себя. Завтра важный аукцион», — эта мысль придала уверенности.

Так и было. Из-под тяжелой дубовой двери била тоненькая полоска света.

Элиза вошла без стука. В глазах — лихорадочный блеск. То ли эмоции, то ли слезы, которые она себе не позволила бы.

Дэвид, сидевший над бумагами, удивленно вскинул взгляд. А Элиза закрыла за собой дверь. Пальцы резко провернули торчащий в замке ключ.

— Как ты здесь… что-то случилось? — заволновался Дэвид.

Он собрался встать из-за стола, но она оказалась быстрее. Элиза попросту положила руки ему на плечи, наклоняясь, закрывая рот поцелуем. Губы впились настойчиво и пылко. Она изогнулась дикой кошкой, скользнув на колени к Дэвиду. Раскованно развести бедра в чересчур коротком платье, запустить пальцы в темный блонд волос… Отчаянная попытка заглушить собственные эмоции.

Глава 42

Дэвид придержал Элизу за талию, отвечая на поцелуй. Сначала в нем почувствовалось некоторое замешательство, но потом желание взяло верх. Прикосновения сильных рук стали увереннее, настойчивее.

Элиза довольно выдохнула Дэвиду в губы, подцепляя узел галстука. Гладкая прохладная ткань легко поддалась, и он полетел прочь. Пальцы торопливо скользнули по пуговицам рубашки.

Дэвид резко подхватил Элизу под ягодицы. Мгновение — и она оказалась сидящей на столе. Бумаги полетели на пол. Элиза закрыла глаза, чтобы не видеть лица Дэвида, стоящего между ее разведенных ног. Он — просто обезболивающее. Она порывисто прижалась ближе, расстегивая его рубашку дальше. Так быстро и лихорадочно, что Дэвид насторожился. Сильные пальцы перехватили запястья, сводя их вместе.

— Элиза… — начал он.

Она потянулась к нему. Забыться в поцелуе, в чужих губах, или сорваться на слезы — выбор очевиден. Однако Дэвид крепко ухватил за плечи.

— Элиза! — он слегка встряхнул, глядя в глаза.

Она рванулась в его хватке. Только, чтобы прижаться ближе. Украсть суетливый поцелуй с губ. Запустить руки под рубашку, царапая горячую кожу. Лишь бы почувствовать себя желанной. Нужной.

— Ты же хочешь меня, — прошептала Элиза.

Голос предательски сорвался.

Дэвид резко оторвал ее руки от себя. Он прижал к себе порывисто и крепко, пеленая своими объятьями.

Элиза дернулась пару раз, после чего пальцы вцепились в его расстегнутую рубашку. По телу пробежала мелкая дрожь. С губ сорвался рваный вздох. Элиза спрятала его, утыкаясь в плечо Дэвида.

— Не расскажешь, в чем дело? — спросил он глухо, гладя по волосам.

Зажмурившись, она медленно качнула головой. Глубоко вдохнув, Элиза отстранилась.

— Не обращай внимания. Обычные нервы наемной убийцы, — улыбка на губах получилась немного натянутой. — Хотела… сбросить напряжение.

Дэвид отошел в сторону. Он достал из бара дорогой виски. Блеснув в свете дорогих бра, янтарный напиток плеснулся в стакан. Дэвид протянул его Элизе, которая только-только встала, поправляя платье.

С усмешкой кивнув, она в пару глотков осушила стакан. Обычный человеческий алкоголь никак не подействовал, только обжег горло. Элиза слегка поморщилась, прижав к губам тыльную сторону ладони.

— Наверно, сейчас не лучший момент, но я должен с тобой поговорить, — немного напряженно произнес Дэвид.

Застегнув рубашку, он поправил темно-серый манжет. Элиза слегка нахмурилась, держа в руке стакан.

— Ты играешь с огнем и знаешь это, — Дэвид посмотрел так пристально, что стало немного не по себе. — Я не могу ничего запретить просто своей девушке… но могу невесте.

— Что? — выдохнула Элиза, словно пытаясь потянуть время.

Он выдвинул ящик стола. Оттуда показалась небольшая бархатная коробочка. Подойдя ближе, Дэвид открыл ее. Внутри блеснуло кольцо, украшенное черными бриллиантами. Придвинувшись ближе, он прошептал на ухо:

— Я хочу быть с тобой. Всегда.

Его дыхание шевельнуло прядку волос Элизы. Она застыла, глядя в пустоту. Дэвид коротко поцеловал в губы, как безвольную куклу. Это немного отрезвило. Элиза положила руки ему на плечи, останавливая.

— Не торопись, — легкая улыбка дрогнула в уголках губ. — Ты слишком многого обо мне не знаешь.

— Зато знаю, как сложно тебя приручить, — Дэвид мягко взял за руку. — Но хочу попробовать.

Он посмотрел в ожидании, держа кольцо наготове. В глазах проступили тепло и нежность.

— Дэвид… — прозвучало немного вымученно.

Элиза еле-еле качнула головой, и ладонь выскользнула из его пальцев.

— Это значит «нет»? — лицо Дэвида резко ожесточилось. — Это из-за него? Твоего бывшего?

Один нервный жест — и кольцо отправилось обратно в коробочку. Она захлопнулась с отчетливым щелчком. Дэвид стиснул ее пальцами до побелевших костяшек.

Он шагнул к Элизе. Она решительно и уверенно посмотрела в глаза. Казалось, именно этот взгляд остановил. Дэвид напряженно замер, прорычав:

— Ты все еще любишь его, да?

Повисло тягучее молчание. Они застыли друг напротив друга в поединке взглядов. А потом Элиза молча кивнула прежде, чем уйти.

Глава 43

Элиза решила заехать в квартиру Люцифера только для того, чтобы забрать свои вещи и захватить какое-нибудь оружие. Поднявшись на нужный этаж, она оцепенела.

Рута.

Фигурка в светлом платьице, сжавшаяся в комочек прямо у двери.

«Нашелся щенок бездомный», — про себя фыркнула Элиза.

Услышав шаги, Рута вскинула взгляд. Глаза блеснули из-под мокрых ресниц. На щеках — дорожки слез.

— Какого черта ты здесь делаешь? — холодно процедила Элиза.

Рута неуверенно поднялась на ноги. Она обхватила себя за плечи, ежась. В глаза бросилось знакомое кольцо.

— Меня… хотят сбросить, — Рута облизнула искусанные на нервах губы.

— И ты решила прятаться у Люцифера? — Элиза приподняла брови. — Думаешь, у нас без тебя мало проблем?

Она сложила руки на груди. Осанка стала еще более прямой и гордой, чем обычно. Под надменным взглядом Рута сжалась, как провинившийся ребенок. Она попыталась что-то произнести, но вырвались только бессвязные всхлипы:

— Мне… сказали… приказали, чтобы…

По щекам сбежали слезы. Элиза тяжело вздохнула. Шаг вперед — и она привлекла Руту к себе. Та доверчиво прижалась, дрожа и всхлипывая. Элиза провела кончиками пальцев по мягким волосам медленно, будто неумело.

— Разберемся, — твердо сказала она. — Мы же заодно.

Рута медленно подняла взгляд, словно сомневаясь, что последние слова были взаправду. Она позволила завести себя в квартиру. По телу продолжила то и дело пробегать мелкая дрожь. Рута попыталась унять ее и переплела пальцы, когда села на краешек дивана.

Смерив испытующим взглядом, Элиза подумала, не открыть ли бутылку вина из личных запасов Люцифера. Решила ограничиться тонким пледом из шкафа. Он легко опустился на худощавые плечи Руты, и она сцепила его пальцами на груди. Голова поникла, и рыжие волосы свесились на лицо.

«Стыдится чего-то», — сразу поняла Элиза.

— Рассказывай.

Она села нога на ногу недалеко на диване, глядя с ожиданием. Рута тяжело вздохнула прежде, чем начать говорить. О Михаиле. Об оружии. О плане Рая.

— Он сказал, что это просто честная схватка. Ангелы же сражались на войне, это нормально… — Рута сильнее закуталась в плед. — Но я не могу.

— Почему? — тон Элизы стал холоднее.

Она резко отошла к стеклянной стене. Взгляд скользнул к ночному городу.

— Потому что я не могу предать… вас, — небольшая заминка с головой выдала Руту.

— Точнее, Люцифера, — повернулась к ней Элиза. — Я вижу, как ты на него смотришь, девочка. Хочешь, расскажу, чем все это закончится?

На губах заиграла жесткая усмешка. Рута порывисто вскочила на ноги.

— Нет! — на щеках загорелся лихорадочный румянец.

— Ты падешь из-за него. Ну, или ради него — неважно. В лучшем случае, он проведет с тобой ночь-другую, а через месяц не вспомнит твое имя. Я видела всех этих пустышек-демониц, с которыми он уходил с балов и шабашей, а на следующий день смотрел, как на пустое место, — Элиза зло прищурилась, вспоминая прошлое. — А знаешь, что будет в худшем? Если покажешься ему достаточно миленькой игрушкой? Он оставит тебя при себе. Ты будешь пытаться угодить, изучишь до деталей. Станешь приносить ему в кабинет любимый коньяк по вечерам и всегда держать за руку, когда будут проблемы. А он просто уничтожит тебя своим безразличием.

Говоря это, она подходила все ближе. Рута отступала, не отводя взгляда, как от опасной хищницы.

После недолгого молчания прозвучало тихое:

— Поэтому ты устроила переворот?

Элиза резко отвернулась. Уйдя в спальню, она сдвинула дверцу встроенного шкафа.

Рута замерла в нескольких шагах с пледом на плечах, в замешательстве наблюдая. На кровать полетели все те немногие вещи, которые Элиза захватила с собой.

— Когда придет Люцифер, передай, что я выхожу из игры, — сказала она.

Рута ухватила за руки, заставляя замереть с очередным платьем в руках.

— Ты не можешь просто уйти!

— Это еще почему? — фыркнула Элиза.

Она рывком высвободилась, чтобы положить платье к остальным вещам. Рута бросила плед с плеч на кресло в углу, а сама шагнула ближе. Ладони прижались к груди, словно в попытке унять бешеное сердцебиение. В зеленых глазах проступило настоящее волнение.

— Потому что по одиночке нас просто перебьют!

Элиза собралась возмутиться, что сама разберется. В этот момент зазвонил телефон. Незнакомый номер.

— Нужно держаться друг за друга!.. — продолжала Рута.

Вскинув указательный палец, Элиза раздраженно ответила на звонок. Даже прослушала первые фразы из динамика. А от следующих поплыло перед глазами, и все слова стали глухими, как через воду:

— Ваш номер на экране… похоже, собирался позвонить как раз, когда вылетел с дороги… такая отвратительная погода…

— Да что случилось? — Элиза тряхнула головой.

Незнакомая девушка рвано выдохнула, похоже, беря себя в руки.

— Дэвид Хилл попал в аварию. У него серьезные травмы, множество переломов, и он… — она осеклась.

На фоне послышался шум и какой-то гомон, из которого выбились только отдельные фразы: «Что?.. Как такое возможно?»

А потом раздался грохот и короткие гудки.

Глава 44

Элиза выскочила из квартиры, снова и снова набирая тот номер. Телефон выключен.

— Я пойду с тобой! — Рута выбежала следом.

— Даже не думай, — обернувшись, рыкнула Элиза. — Сиди здесь и не высовывайся.

Телефон в руке зазвонил. Сердце оборвалось. Особенно, когда в динамике раздался знакомый голос.

— Дэвид?! — Элиза взволнованно стиснула пальцами телефон. — С тобой все в порядке? Сказали, что ты…

— При смерти? — Дэвид коротко хохотнул, но смех получился слабым, надтреснутым. — Врачи всегда преувеличивают.

Когда-то она мечтала заполучить власть над Адом и отыграться на смертных решительнее, чем Люцифер. Привести легионы демонов на Землю и захватить еще и этот мир, заставив людей подчиняться. Едва ли не поклоняться. Было плевать, что спровоцирует Рай на войну. Элизе просто хотелось показать Люциферу, что сильнее и храбрее его.

Только сейчас, спеша к лифту, она понимала, какие же смертные хрупкие. Точнее, один-единственный, который влюбился в нее. И вылетел с дороги сразу после того, как получил отказ.

— В какую больницу тебя отвезли? Я сейчас приеду, — на нервах Элиза запустила пальцы в волосы, зачесывая назад.

— Даже не думай, ты не хочешь видеть меня в бинтах. Скоро уже приеду домой. Отдохну за городом и буду, как новенький. От гипса на руке еще никто не умирал. Или ты разволновалась за меня? — в усталом измученном голосе появилось лукавство. — Только не принимай мое предложение из жалости.

Послышался треск разрываемой ткани и какая-то возня. Приглушенный, едва уловимый хруст, как у сломанной кости — за многие века в Аду Элиза хорошо выучила этот звук. Как и сдавленный рык — стон боли сквозь сцепленные зубы.

— Дэвид! Что у тебя там происходит?

Палец тронул кнопку лифта. Стук собственного сердца стал почти оглушительным.

— Н-ничего… — хрипловатый голос предательски дрогнул от боли, и послышался рваный вздох. — Я позвоню тебе завтра. Не переживай.

Раздались короткие гудки.

— Черт!

Элиза едва сдержалась, чтобы не запустить телефоном о стену. Взгляд невидяще метнулся по сторонам. Так же, как мысли в голове. И когда дверцы лифта открылись, Элиза быстро скользнула внутрь.

В такси она с силой сжимала пальцами телефон. Единственную ниточку, связывающую с Дэвидом. Наконец впереди показался загородный дом.

«Это может быть ловушка», — проклюнулась здравая мысль.

Элиза прикрыла глаза, сжимая ручку сумочки. В ней — пистолет с пулями из адской стали. Единственный шанс, если авария — подстроенный спектакль, а в игру вступили демоны или ангелы.

«Я должна разобраться. Вытащить его. Даже, если он говорил со мной с кинжалом из адской стали у горла, а вокруг был десяток демонов», — твердо подумала Элиза, выходя из такси.

Когда пропустила охрана, в доме встретила Кэролайн — домработница. Дэвид явно подобрал ее по принципу, как будет сидеть рабочая форма на стройной фигурке.

— Где Дэвид? — строго спросила Элиза.

— Мистер Хилл в своей спальне. Ему вкололи обезболивающее, и он… отдыхает, — Кэролайн хлопнула длинными ресницами, отводя взгляд.

От лица нервно отхлынули краски. Элиза оттолкнула в сторону, решительно направившись к лестнице. Высокие каблуки застучали сначала по паркету, а потом по ступенькам из темного дерева.

— К нему нельзя! Он сказал, никого не пускать! — бросилась следом Кэролайн.

— А мне плевать, — зло глянула через плечо Элиза. — Так что не мешайся под ногами, пока я не спустила тебя с лестницы.

Она быстро поднялась наверх. Пальцы рванули резную ручку, и тяжелая дверь поддалась.

«Его наверняка здесь нет и…» — мысль оборвалась на середине.

Стоящий у окна Дэвид обернулся. Он сделал несколько шагов к Элизе, даже не хромая. Только потом немного припал на правую ногу.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Дэвид.

Во взгляде мелькнул страх. Элиза окинула подозрительным взглядом бинты на голове и руках, перевязку поперек груди, выглядывающую из-под воротника рубашки.

— И где же гипс? — на губах дрогнула слегка нервная улыбка. — Сказали, что у тебя полно переломов.

Вместо ответа Дэвид притянул к себе за талию. Осторожно, словно боясь боли. Он прижался губами к виску Элизы, после шепнув на ухо:

— Мне нравится, когда ты так заботишься обо мне.

Подозрения стали невыносимыми, и она прижалась к Дэвиду изо всех сил.

— Я так испугалась за тебя! — будто неосознанно, Элиза вцепилась пальцами в бинты на его плече, сквозь которые немного проступило алое.

Он даже не поморщился. Только крепче обнял в ответ, зарываясь носом в ее волосы.

Элиза подняла голову, беря лицо Дэвида в ладони. Губы встретились поспешно, лихорадочно. А пальцы тем временем зарылись в золотистые волосы, находя край бинта.

Одно резкое движение. Элиза сорвала повязку со лба Дэвида, отскакивая назад. На коже — только одна царапина. И то края уже потянулись друг к другу, срастаясь без следа.

«Регенерация, как у демона, — оборвалось сердце. — А переломы срослись, стоило вправить сломанные кости».

— Ты действительно попал в аварию, после которой смертный не выжил бы, — прошептала Элиза, попятившись. — Только ты — не обычный смертный. А гипс для вида просто не успел организовать.

Дэвид шагнул к ней. Она тут же выхватила пистолет из сумочки, и дуло почти уперлось ему в грудь.

Глава 45

Дэвид на миг прикрыл глаза. По губам скользнула легкая пренебрежительная улыбка.

— Он заряжен адской сталью, — мрачно сказала Элиза. — Так что убьет даже тебя. Кем бы ты ни был.

Она сильнее сжала пистолет обеими руками, отступая назад.

— Проклятая авария… — выдохнул Дэвид. — Я собирался рассказать тебе обо всем, но не сейчас. Просто та медсестра позвонила быстрее, чем я сумел встать на ноги, выбить телефон и сбежать. Врачи, наверно, до сих пор в шоке, но честно говоря, мне плевать. Тебе тоже, правда? Ты ведь никогда не любила людей?

Он посмотрел на Элизу, и карие глаза, обычно такие теплые, насмешливо прищурились.

— Ты всегда знал, кто я… и использовал для чего-то? — нахмурилась она.

— Нет! Нет, Элиза! — Дэвид порывисто шагнул вперед. — Когда мы только встретились, я ни за что не поверил бы, что ты — демон из легенд! Хотя твое прозвище среди преступников насторожило сразу. Фаулеры ведь пытались посвятить меня в древнюю темную магию, но мне казалось, это все — сказки…

— Ты специально отправил нас к ним! Чтобы отвести подозрения от себя! — Элиза положила слегка дрогнувший палец на спусковой крючок.

— Дослушай сначала! Потом я нашел свитки и понял, что Ад существует, что ритуалы работают, — как ни в чем не бывало, продолжил Дэвид. — Проверил на парочке слабых демонов. Это я через посредников нанял тебя убить их. Уже понимал, кто ты, но нельзя же было попросить напрямую. Правда, Майкла, который договаривался с тобой, потом тоже пришлось убрать.

— Все прошло идеально, — с глухой злостью подытожила она. — И ты решил использовать сигил Люцифера? Отнять его силу?

— Я ей почти овладел! Осталась одна мелочь — убить Люцифера, чтобы она окончательно мне подчинилась, — он стиснул кулаки. — И я сделаю это с огромным удовольствием. Было тяжело сдерживаться в той драке, чтобы притворяться обычным беспомощным смертным. Хорошо, что регенерация тогда еще не работала… но теперь сила приживается все лучше с каждым днем.

Дэвид сделал еще небольшой шаг вперед.

— Предлагаешь порадоваться за тебя? — фыркнула Элиза. — И не смей подходить!

Не послушал. Дэвид подошел еще ближе, и она не выдержала. Точный выстрел прогремел почти оглушительно. Пуля пролетела точь-в-точь над плечом, попадая в выключенное бра. Стеклянный абажур со звоном разлетелся на осколки.

Дэвид лишь слегка вздрогнул. А потом Элиза даже не успела заметить его нечеловечески быстрое движение. Только почувствовала, как он ухватил пистолет, собираясь выдернуть из судорожно сжатых пальцев. Завязалась борьба. Не думая, Элиза выстрелила снова. Выстрел пришелся в стену. А пистолет полетел прочь, на пол.

«Он сильнее меня. Во много раз», — еще успела подумать Элиза.

Вот только гнев уже застелил глаза. Она бросилась к пистолету. Дэвид перехватил за талию, и его объятья показались капканом. Безжалостным — не вырваться. Элиза отчаянно забилась, осыпая беспорядочными ударами, царапая до крови. Следы от острых ногтей тут же затянулись, и Дэвид даже не шевельнулся.

— Элиза! — он попытался встряхнуть.

— Пусти меня! Ненавижу! — Элиза продолжила вырываться, и по щекам хлынули слезы. — Ты играл со мной! Я… я пришла к тебе за помощью, а ты путал следы! Ты не сказал мне! Ни слова!

Очередные росчерки царапин на щеке — и Дэвид рассвирепел. В глазах вспыхнуло адское пламя, и он размахнулся. Элиза задохнулась от неожиданности. Ладонь сама собой взлетела к пылающей щеке. Удар заставил покачнуться. Дэвид удержал рядом, сразу привлекая к себе.

— Не сказал. Ты могла сколько угодно плести интриги против Люцифера, но все равно предупредила бы его, — погладив по волосам, прошептал он на ухо. — Но я заставлю тебя его забыть. Обещаю. Мы войдем в Ад вместе, и ты получишь даже больше, чем было раньше. Силу, власть, подчинение каждого проклятого демона. Они станут молить о пощаде за то, что когда-то называли тебя предательницей. Тебя — жену их правителя.

На минуту Элиза оцепенела. Просто слушала его слова и чувствовала, как еще горит лицо. На последних словах она не выдержала, снова забившись.

— Да пошел ты! Я не стану твоей женой! Ты мне не нужен! — Элизе удалось оттолкнуть Дэвида.

Он ухватил за волосы. Ни следа прежней ласки. Только власть, заставляющая запрокинуть голову, лишь бы на глаза не навернулись слезы.

— А мне плевать, — прошипел Дэвид. — Хозяин Ада может выбрать любую. И я выбираю тебя.

Хватка на волосах разжалась, и он спустился ладонью на шею Элизы, будто искушая. Губы почти соприкоснулись, но она резко отвернулась.

— Я никогда тебя не прощу, — в глазах сверкнул гнев. — Не боишься, что устрою переворот снова?

В ярости Дэвид толкнул Элизу на кровать. Он уже ринулся следом, но увидел неприкрытую ненависть во взгляде. Сильные пальцы стиснулись до побелевших костяшек, а ноздри затрепетали от злости.

— Лучше держи себя в руках, ясно? — рыкнул Дэвид. — Иначе я убью его у тебя на глазах.

Он резко отвернулся, словно сбегая, пока не сорвался снова. Элиза бросила короткий взгляд на пистолет на полу. Будто почувствовав, Дэвид подобрал оружие и упавшую сумочку. Уже на выходе из комнаты он глухо сказал:

— Ты простишь меня и научишься подчиняться. Девушки продаются и за меньшее.

А потом дверь захлопнулась, и скрежетнул ключ в замке.

Глава 46

Побывав в подземельях замка, Люцифер первым делом решил переодеться. Он сбросил рубашку, на рукавах которой осталась ангельская кровь. Пленники не выдали ничего, но по глазам стало понятно: уверены в победе. Надев новую одежду, Люцифер вышел в коридор. Пальцы на ходу прошлись по верхним пуговицам.

— Что будем делать? — спросил Самаэль, выходя из темноты.

— У нас нет времени на подготовку, — Люцифер невозмутимым жестом поправил воротник. — Нужно будет выпускать Изначальных.

Взгляд упал на кольцо с сигилом. Особый ключ, открывающий самую прочную дверь в подземельях. Люцифер и забыл, когда в последний раз прикасался к нему.

— Что?! — Самаэль отшатнулся. — Ты понимаешь, о чем говоришь?

— Об Изначальных тварях, которые населяли Ад до того, как сюда сбросили нас. Которых я подчинил своей воле. Если боишься, можешь на время битвы запереться в своем особняке, — тон стал ледяным.

Люцифер сложил руки на груди, смерив надменным взглядом. Самаэль недовольно нахмурился.

— Я не боюсь, — процедил он. — Просто ты же помнишь, их заперли ты и Элиза. Вы оба без сил. Где гарантия, что они подчинятся? Если не сработает, твари набросятся на каждого на своем пути!

В причудливой акустике коридоров последние слова разнеслись далеко-далеко. Самаэль с опаской оглянулся в полумраке, разбавляемой лишь свечами на стенах.

— Если мы их не используем, то набрасываться будет не на кого, — отрезал Люцифер. — Самаэль, к войне не готовятся за два дня! Рай может атаковать в любую минуту. Я справлюсь с какими-то там тварями.

Повисло тягучее молчание. В нем стал особенно слышен вой холодного ветра за стенами замка. И стоны грешников, доносящиеся из-под толщи ледяного озера Коцит.

Самаэль тяжело вздохнул, отводя взгляд. Огоньки свечей отразились в глазах неестественного желтого оттенка. Тени на лице показались особенно мрачными.

— А выживешь ли после этого? — глухо спросил Самаэль.

Взгляды встретились. Люцифер недовольно поджал губы прежде, чем выдавить:

— Разберемся.

Спустившись в подземелья, он остановился у тяжелых двухстворчатых дверей высотой больше, чем в два человеческих роста. По темному дереву пробежали огненные нити, подчеркивая зловещую резьбу: силуэты с рогами, когтями и раскрытыми клыкастыми пастями. Весь огонь сбежался к одному месту. Замку, открыть который могли лишь два кольца с печатками.

Люцифер достал из кармана второе, более изящное. То, которое раньше принадлежало Элизе.

— Ты уверен? — вполголоса спросил Самаэль.

— Лучше проверить сейчас, чем когда враги будут на берегах Коцит, — Люцифер задумчиво покрутил в пальцах ее кольцо. — Если что-то пойдет не так, просто прикрой меня.

Он поднес оба «ключа» к замку. Тот вспыхнул ярче, почувствовав знакомую энергию. Даже факелы на стенах полыхнули сильнее.

— От тысяч тварей, которые жаждут только крови, — почти неслышно проворчал Самаэль.

Люцифер рывком, как хищник, повернул голову. Приподнятый подбородок, высокомерный взгляд — сплошной холод в каждой черте. Да и в натянуто равнодушном голосе тоже:

— Мы будем обсуждать мои решения?

Вздохнув, Самаэль отрицательно качнул головой. Судя по взгляду, проглотил пару ругательств на латыни, которые уже вертелись на языке. Ладонь легла на рукоять меча на поясе. Клинок выскользнул из ножен с тихим-тихим свистом, и отблески огня заиграли на стали.

Сдержанно кивнув, Люцифер поднес оба кольца к замку. Мужское вспыхнуло первым. Оно притянулось, как магнитом. Следом загорелись огнем знаки и на женском.Замок принял и его, после чего двери мелко задрожали.

Люцифер немного отступил назад, вынимая меч из ножен. Два клинка направились прямиком на вход в давным-давно запечатанный зал.

Двери затряслись сильнее. Внутри зарокотало, как в грозовой туче. Огненные прожилки на темном дереве надрывно запульсировали.

Грохот.

Ослепительная вспышка.

По подземелью прокатилась волна горячего воздуха. Она оказалась такой мощной, что Люцифера и Самаэля с силой отбросило прочь. Звякнул отлетевший в сторону меч. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка, и поднялись клубы пыли.

Закашлявшись, Люцифер резко перекатился набок. Почти вслепую он схватил меч. Голова закружилась, от брови сбежала капелька крови. Игнорируя это, Люцифер вскочил на ноги. Он выставил меч вперед, готовясь отражать атаку. Впрочем, как и Самаэль.

Пыль осела, а огненные прожилки на дверях почти погасли. Они так и остались закрытыми. Кольца же отлетели прочь, на пол.

— Не сработало, — зло прорычал Люцифер.

Самаэль провел рукой по волосам, отбрасывая назад выбившиеся из низкого хвоста черные пряди.

— Вы запечатывали двери вместе. Значит, и открывать нужно вдвоем.

Люцифер молча подобрал кольца. Он сжал их в ладони, глядя в пустоту. В глазах — ледяная ярость. На Рай и собственное бессилие.

«У нас обоих нет сил. Сейчас это слишком опасно, и я не поставлю ее под удар, — подумав это, Люцифер едва заметно качнул головой. — Не позволю рисковать. Найду другой выход… только вот какой?»

Глава 47

Вернувшись на Землю, Люцифер обнаружил в квартире Руту. Он на миг удивленно приподнял брови, но потом взял себя в руки. В тоне — лишь прохладца:

— Что ты здесь делаешь?

— Меня хотели сбросить. За то, что я отказалась тебя убить… — Рута тихонько подошла ближе.

Она вкратце рассказала обо всем. Люцифер сдержанно кивнул, не выдавая эмоций.

«Увидит хоть каплю сочувствия — привяжется еще сильнее», — подумал он.

— Понятно. Где Элиза?

— Она… собиралась уйти, — Рута опустила взгляд. — Насовсем. А потом позвонили насчет Дэвида. Он попал в аварию или что-то вроде того.

— Дэвид, значит, — в голосе Люцифера появились рычащие нотки.

Пальцы стиснулись в кулаки. Люцифер выхватил телефон, набирая Элизу. Длинные гудки — и ничего. Раз за разом. Люцифер и сам не заметил, как начал мерить комнату шагами.

— Я тоже ей звонила, — пробормотала Рута. — Не берет.

Стоя в сторонке, она взволнованно переплела пальцы. Люцифер напряженно бросил взгляд на панорамные окна. Над городом уже начал заниматься рассвет, зимний, поздний и тягучий. Небо грязно посерело над небосводами, тлея медленно, как мокрая бумага.

— Сколько прошло времени? — Люцифер рывком развернулся к Руте.

— Часа три. Может, четыре, — она прикусила губу. — Может, она с ним в больнице, а сумочку… забыла где-то.

Слушая ответ, он набрал еще раз. На этот раз вместо гудков раздался механический голос. Похоже, телефон Элизы разрядился.

— Черт! — рыкнул Люцифер.

Он отбросил телефон прочь. Тот отлетел к стене, падая на пол. На экране расползлась сетка трещин. Люцифер застыл, восстанавливая дыхание. Только бы вернуть обычное хладнокровие.

«Она не хочет меня видеть», — не такое уж жуткое предположение.

«Она в опасности», — куда страшнее.

— Собирайся, — холодно скомандовал Люцифер. — Мы найдем ее.

— Но как? — растерялась Рута, нервно поправляя волосы. — Я даже не в курсе, в какую больницу она поехала. Мы просто не знаем, где искать…

Он шагнул к ней, обдав ледяным взглядом. Она мигом осеклась, замирая, как беспомощный зверек — перед хищником. Люцифер медленно кивнул, мол, так-то лучше. Когда он заговорил, его тон стал чеканным. Бескомпромиссным.

— Послушай меня внимательно. Она — мой единственный шанс вернуть силу. На нее может открыть охоту кто угодно из Рая и Ада. Я буду счастлив, если она и правда в какой-то больнице рыдает над телом Дэвида, — Люцифер усмехнулся с жестоким огоньком в глазах. — Но боюсь, все куда серьезнее. Возьми из тайника любое оружие, с которым умеешь управляться.

Вскоре уже вышли на улицу. Люцифер взял другую машину: на прошлой остались слишком выразительные следы когтей. Так что сейчас он замер возле высокого черного внедорожника в ожидании, пока Самаэль по его просьбе пришлет адских псов. Рута невольно отшатнулась, когда темнота заклубилась, принимая очертания огромных гончих. На острых мордах загорелись алым хищные глаза.

Люцифер подошел к одному из псов, протянув кольцо Элизы. Тот с интересом принюхался. Красные глаза вспыхнули еще ярче. Пес завертелся, пытаясь взять след.

Люцифер и Рута двинулись к машине, готовые, что свора вот-вот сорвется с места. Однако пес лишь рванулся туда-сюда. Раздался разочарованный рык.

— В чем дело? — тихо спросила Рута.

Люцифер напряженно прищурился. Снова протянув кольцо, он застыл в ожидании, что псы все-таки возьмут след. Без толку. Они разбрелись вокруг, как обычные дворняги, бесполезно поводя мордами.

— Они не могут взять след, — качнул головой Люцифер.

— Адские псы ведь ориентируются не только по запаху, но и по энергии? — осторожно спросила Рута.

Она прекрасно понимала, что это значит, и во взгляде была опаска.

— Да, — кивнул Люцифер. — Значит, ее прячут специально.

«А может, она прячется сама? От меня?» — полезли непрошенные мысли.

Силуэты адских псов рассеялись, и он сел за руль, хлопнув дверцей. Рута скользнула на соседнее сиденье. Тонкие пальцы решительно дернули ремень безопасности.

— Куда мы едем? — спросила она.

Машина тут же тронулась с места.

— К Дэвиду домой. Это же его использовали как приманку. Узнаем, в какой он больнице, и выйдем на след того, кто забрал Элизу. Кто-то же должен был заметить что-нибудь странное, — Люцифер постарался говорить максимально уверенно.

Он стиснул пальцами руль, глядя только вперед, на дорогу. Мимо замельтешили фонари и вывески. Все быстрее и быстрее.

— Что бы ни было, мы вытащим ее, — тихо сказала Рута.

Она почти невесомо дотронулась до запястья Люцифера. Он взял ее ладонь в свою, слегка сжимая, благодаря, но не словами. А в глазах загорелся блеск куда более зловещий, чем адское пламя.

— И если ее кто-то похитил, то он пожалеет об этом.

Глава 48

Элиза подошла к одному из высоких, едва ли не в человеческий рост, окон. Внизу в очередной раз проскользнул силуэт охранника.

— Черт… — выругалась Элиза под нос.

Она шарахнулась в сторону, прячась за шторой. В коридоре послышались шаги и голоса. Похоже, Дэвид приставил охрану по полной программе.

Элиза зло прищурилась. Взгляд скользнул по комнате. Каждая безделушка — целое состояние.

На губах заиграла нехорошая улыбка, и Элиза взвесила на ладони шкатулку из мореного дуба. Тяжелая. В глазах вспыхнуло злорадство, стоило замахнуться. Шкатулка полетела прямиком в оконное стекло. Оно со звоном ощерилось осколками.

Элиза сразу же схватила вазу в углу. Даже на вид понятно, что тонкая работа и не одно столетие истории. А стоило с размаху грохнуть о пол, как остались одни осколки.

Слепая ярость и желание крушить застелили глаза. Антикварные часы полетели на пол. Одним движением смелись со стола и стеклянное пресс-папье, и хрустальная чернильница минимум позапрошлого века…

Элиза глянула на зеркало. Тоже, считай, предмет искусства. Растрепанная, разъяренная, она начала озираться по сторонам. Пальцы уже сомкнулись на тяжелой бронзовой статуэтке, когда зашумели голоса охранников. Провернулся ключ в замочной скважине.

Ярость немного стихла. С бешено колотящемся сердцем Элиза скользнула к двери. Прижаться к стене, затаить дыхание — выдержка наемной убийцы сыграла на руку. Пальцы сильнее сжали бронзовую статуэтку.

Как только охранник заглянул внутрь, начав что-то говорить, та обрушилась ему на голову. Элиза ударила без жалости, до темной кровавой струйки по голове. Его колени подкосились, и он упал на пол.

Правда, тут же подоспел второй. Он ловко перехватил руку Элизы, не позволяя ударить. Статуэтка с грохотом полетела прочь. Пришлось справляться без «оружия». Элиза замахнулась свободной ладонью, собираясь ударить в шею в хитром приеме. Охранник оказался быстрее. Он заломил руки за спину ловко, почти без боли.

Не желая сдаваться, Элиза ударила его пониже колена ногой. Точнее, острой шпилькой сапога. Захват слегка ослаб. Получилось, рванувшись изо всех сил, высвободиться.

Элиза бросилась в коридор. Она коротко оглянулась, увидев, как охранник вскидывает пистолет.

— Стоять!

«Не выстрелит, — мелькнула мысль. — Дэвид голову оторвет, если со мной что-то случится».

Словно в подтверждение, охранник глухо выругался. Он бросился следом. А с лестницы поднялся следующий.

Элиза замешкалась. Всего на секунду. В тот же миг — жесткая хватка на волосах. Элиза попыталась ударить локтем в живот, но охраннику удалось скрутить. И пока он держал ее, извивающуюся и едва ли не рычащую от злости, другой достал телефон.

Дэвид пришел быстро. Уже без маскарада в виде бинтов. Царапина на лбу окончательно затянулась. Дэвид окинул взглядом Элизу, еще дергающуюся в руках охранника.

— Думала сбежать от меня? Почему? — в тоне проскочило искреннее замешательство.

Дэвид отвел с ее лица растрепавшиеся волосы. Пальцы скользнули по щеке медленно и ласково, чуть тронули губу. Напомнила о себе легкая боль — память о жгучей пощечине.

— Потому что я никому не дам посадить себя в клетку! — Элиза мотнула головой, отворачиваясь.

— Нет, милая, не поэтому, — с издевкой ухмыльнулся Дэвид. — Потому что ты хочешь его спасти. Даже после всего, что он с тобой сделал.

Во взгляде промелькнули ревность и сожаление.

«Это шанс!» — поняла Элиза.

Она прикрыла глаза, смиряясь с хваткой охранника. Переломить собственную гордость — дело нескольких мучительных секунд. А потом Элиза, облизнув пересохшие губы, с горечью сказала:

— Ты даже не знаешь всего. Поговорим без лишних ушей… пожалуйста.

Дэвид испытующе посмотрел в глаза. Пришлось изобразить усталый, сломленный взгляд. Дыхание перехватило от волнения. Наконец Дэвид мрачно кивнул охране. Отпустив Элизу, они ушли.

— Пойдем, — он осторожно взял за руку.

Пришлось подчиниться. Дэвид привел в свой кабинет, закрывая за собой дверь. Элиза тяжело вздохнула, отходя к окну.

— В Аду у меня с ним ничего не было, хоть я и любила его очень долго, — глухо заговорила она, глядя на занимающийся рассвет. — Ничего. Только одна ночь. Перед самым изгнанием. Когда он уже вынес приговор, а я… у меня были заблокированы силы.

Дэвид застыл в стороне, будто не зная, как реагировать. Просто удачно подобранные слова — и вот он стиснул кулаки. В глазах — бессильная ярость, в голосе — почти звериное рычание:

— И ты простила?

— Простила? Посмотри на меня, Дэвид, — усмехнулась Элиза, подходя ближе. — Я похожа на ту, кем можно просто воспользоваться, а потом выбросить, как ненужную игрушку? Да, меня потянуло к нему, но теперь… я все обдумала. Это мой шанс отыграться. За все.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Дэвид.

— Однажды я уже почти устроила переворот в Аду. И знаю, как найти подход к демонам. Мы справимся. Вместе, — она взяла его за руку, переплетая пальцы. — Но сначала я хочу сама всадить пулю из адской стали в сердце Люциферу.

На миг показалось, что обыграла. А потом Дэвид резко высвободил ладонь. У Элизы оборвалось сердце от осознания, что он раскусил обман. Она дернулась от взмаха руки, но жест лишь указал на ящики стола.

— Думаешь, я просто открою этот ящик, отдам тебе пистолет и позволю себя пристрелить? Прости, но я тебе не верю. Ни слову. Ты смотришь на него так, будто он — центр вселенной. Твоей чертовой вселенной, — со злостью и ревностью прищурился Дэвид. — Но я исправлю это, слышишь? Каждой ночью, когда ты будешь понимать, что только моя, что принадлежишь мне.

Больше не осталось смысла играть, и Элиза подалась вперед, сжимая пальцы в кулаки.

— Не боишься, что каждый раз, закрыв глаза, я буду думать о нем? И никогда — слышишь, никогда, — не о тебе, — прошипела она.

— Я не побоялся отнять силу у дьявола. И точно смогу отобрать у него и Ад, и тебя. Вытравлю его у тебя сердца. Даже, если придется быть жестким. Я знаю, что для тебя лучше, — Дэвид жестко ухватил за подбородок.

Элиза дернулась. В этот момент зазвонил телефон. Дэвид недовольно ответил.

— Машина у ворот? Отлично. Задержите их немного, мне нужно… кое-что подготовить, — несмотря на сухой тон, в глазах заблестело предвкушение.

Глава 49

Как только дверь за Дэвидом захлопнулась, Элиза бросилась к столу. Три ящика. Все — с небольшими замочными скважинами. Она с досадой подергала ручки. Каждый оказался заперт.

Элиза метнулась взглядом по сторонам, и на глаза попалась канцелярская подставка. Стоило поворошить ручки и прочую ерунду, как среди них нашелся нож для писем. Старинная вещица с тончайшим лезвием. Элиза задумчиво покрутила его в руке, а потом быстро присела перед столом.

Острие скользнуло в скважину, слегка царапая изнутри механизм замка. Несколько минут стараний — и тот поддался с тихим щелчком. Элиза дернула на себя ящик. Она вывернула стопку бумаг и папок на пол, проверяя, не спрятан ли пистолет под ними. Ничего.

Элиза взялась за следующий. И снова только ненужное барахло и документы по аукционному дому.

«Что, если он соврал? Он же не дурак оставлять меня с оружием», — полезли мысли, от которых по спине пробежал противный холодок.

Рука дрогнула, и острие ножа чуть не застряло в третьей — последней — замочной скважине. Элиза на миг прикрыла глаза, успокаивая себя тем, что Дэвид не мог всего предусмотреть. Пришлось собраться, чтобы продолжить разбираться с замком так же хладнокровно и методично.

Наконец он поддался. Элиза дернула ящик так, что тот едва не вылетел на пол. В приглушенном электрическом свете блеснул черный металл пистолета. С губ сорвался рваный вздох облегчения. Элиза схватила оружие, привычно проверяя магазин. По лицу скользнула довольная усмешка. Стоило ощутить холодок рукояти в ладони, как уверенности прибавилось. Элиза подняла пистолет на вытянутой руке, глядя на дверь. Легкий прищур выдал сосредоточенность. Так просто — вышибить замок, вырваться в коридор…

Снизу послышались голоса, и Элиза нахмурилась.

«Люцифер. Он здесь», — сердце сбилось с ритма.

Она резко опустила пистолет. Глушителя нет. Один выстрел выдаст с головой. Пальцы вновь решительно сжали нож для писем. Элиза скользнула к двери, принимаясь за скважину в дверной ручке. Похоже, Дэвид недооценил. Хотя замок попался и сложный, справиться с ним удалось. Нож Элиза пока что решила оставить при себе. В длинном рукаве облегающего платья — так, на всякий случай. Распахнув дверь, Элиза выскользнула наружу. Держа пистолет наготове, она прошла до конца коридора.

Полумрак, разгоняемый только редкими светильниками, скрыл фигуру охранника. Он притаился за углом, и Элиза заметила подвох только в последний момент. Когда ее уже дернули к себе, одним ловким ударом выбивая пистолет. Тот отлетел на несколько шагов, и захотелось застонать от досады.

— Не дергайся! — рыкнул охранник.

Он попытался заломить руки за спину. В тот же миг Элиза ловко выхватила спрятанный нож для писем. Тонкое, как спица, лезвие вошло в плоть, как в масло. Охранник глухо выругался. На секунду ослабленная хватка — и Элиза вырвалась. Он бросился следом, но она уже схватила пистолет. Охранник дернулся рукой к своему, но был оставлен тихим, угрожающим:

— Не советую.

Держа на прицеле, Элиза заставила положить оружие на пол. После чего она подошла ближе медленно и настороженно, как крадущаяся хищница. Охранник — в отличие от остальных, совсем мальчишка на вид — морщась, зажал ладонью рану на боку.

— Царапина. Я знаю, как правильно убивать, — «успокоила» Элиза таким тоном, что даже у крепкого парня на лице промелькнул страх.

Воспользовавшись этим, она резко сорвала наручники у него с пояса. Охранник решил не упускать шанс: дернулся к пистолету в ее руке. Элиза среагировала молниеносно, за долю секунды. Дуло уперлось прямиком в шею. Охраннику пришлось притихнуть.

Смерив многозначительным взглядом, Элиза толкнула его в сторону ближайшей комнаты. Это оказалась небольшая домашняя библиотека. Декоративная деревянная колонна подошла идеально, чтобы приковать, защелкнув наручники на запястьях.

Придвинувшись ближе, Элиза тщательно провела ладонями по жилету и брюкам охранника. Он недовольно дернулся. Взгляд стал угрюмым.

— А обычно парни не против, когда я прошу у них телефон, — с издевкой шепнула она, выуживая и рацию, и личный мобильный из карманов.

Отбросив их прочь, Элиза поспешила обратно в коридор. На звуки голосов. Она почти неслышно подобралась к лестнице, держась так, чтобы не заметили. Взгляд скользнул вниз, и брови резко приподнялись в удивлении. Дэвид и правда успел подготовиться. Весь зал внизу — в магических символах. Никакого электрического света, только ритуальные свечи. Единственный современный элемент — пистолет в руке Дэвида, направленный прямиком на Люцифера.

Элиза едва не ринулась вперед, но вовремя удержала себя. Глубокий вдох получился рваным, почти сорвался на всхлип.

«Эффект неожиданности — мой единственный шанс против Дэвида, — она попыталась мыслить трезво, хотя страх захлестывал с головой. — Наш единственный шанс».

А потом прогремел выстрел.

Глава 50

Люцифер насторожился, когда Дэвид лично вышел к ним с Рутой. Он провел ладонью по волосам, извиняясь за то, что охрана так долго держала на входе.

— Я был немного занят… — по губам скользнула самодовольная улыбка. — С Элизой.

Дэвид многозначительным жестом поправил воротник рубашки. В тусклом свете — солнце только начало выползать из-за горизонта — мелькнула царапина на шее. Такая же, как те, что Элиза порой оставляла в порыве страсти.

— С Элизой, значит? — Люцифер стиснул кулаки.

Рута взволнованно метнулась взглядом от одного к другому. Они оба замерли на дорожке перед домом, как готовые наброситься хищники. Напряжение и скрытой ярость — в каждой черте.

— Она так переволновалась из-за этой дурацкой ошибки с аварией, — с улыбкой повел плечами Дэвид.

— Жаль, что это оказалась ошибка, — холодно бросил Люцифер, но потом взял себя в руки. — Я должен ее увидеть.

«Просто ошибка с аварией, — собственные мысли сочились ядом. — А адские псы не взяли след… потому что Элиза могла надеть одно из тех колец, как у Руты, чтобы я не нашел».

— Может, спросишь, хочет ли этого она? — зло прищурился Дэвид, сделав шаг вперед. — Хотя… ладно. Можешь зайти ненадолго.

Люцифер сдержанно кивнул. Пришлось призвать все терпение, чтобы попросту не двинуть в челюсть за эти интонации великого одолжения. Он шагнул к дому, и Рута направилась было следом, но Дэвид остановил жестом.

— Прости, но у меня не проходной двор. Откуда я знаю, кого ты привел?

— Боишься пустить в дом одну хрупкую девушку? — усмехнулся Люцифер.

— Неизвестно, что она украдет, — пожав плечами, Дэвид сложил руки на груди. — У меня полно ценных вещей.

— Да что Вы такое говорите?! — возмутилась Рута.

Глаза осветил гнев, а щеки вспыхнули румянцем, заметным даже в слабом утреннем свете. Она подалась вперед, как храбрый птенец, отчаянный и взъерошенный. Холодный ветер растрепал волосы.

От пункта охраны подошли двое. Они стали за спиной Руты, и она опасливо оглянулась. Вдалеке залаяли собаки: проснулись овчарки в вольере.

— Не переживай, ей просто сварят кофе в сторожевом домике. Максимум замучают тупыми байками, — фыркнул Дэвид.

Охранники подошли немного ближе.

— Рута, иди с ними, — неохотно проронил Люцифер.

Он выразительно посмотрел ей в глаза, намекая, что лучше подыграть. Ангелу ничего не стоит справиться с двумя смертными. Рута медленно и едва заметно кивнула, после чего ушла к пункту охраны.

— Почему ты решил приехать? — заговорил Дэвид безразлично, как о погоде.

Люцифер чуть прищурился, глядя со скрытой злостью.

— Элиза исчезла, не предупредив, — выдавил он.

— Она же не обязана перед тобой отчитываться, — хмыкнул Дэвид. — Но приехать одному — это было смело… даже слишком.

В этот момент они подошли к дому. И оказались внутри прежде, чем Люцифер успел почуять двойное дно в последней фразе. А потом все стало очевидно.

Свет обычной электрической люстры под потолком сменился огоньками свечей, расставленных по просторному залу. Пол сплошняком покрыли ритуальные символы. Хватило одного взгляда на линии, старательно вычерченные мелом, чтобы понять: ловушка.

Люцифер напрягся всем телом, собираясь ринуться назад. Однако он не успел даже обернуться: только начал поворачивать голову, когда послышался щелчок. Снятый с предохранителя пистолет.

— Неожиданно, — холодно и немного лениво заметил Люцифер. — Значит, ты — не просто слабак-смертный?

Он медленно повернулся к Дэвиду, окидывая презрительным взглядом. Тот ухмыльнулся. Пальцы быстро рванули верхнюю пуговицу рубашки и подцепили цепочку кулона. Сигил. Тонкие золотые линии сверкнули в свете свечей, и Люцифер сразу вспомнил именно этот знак. Самый первый.

— Узнаешь? — с усмешкой спросил Дэвид.

— Надоели аукционы и экспедиции, и захотелось править Адом? — сдержав удивление, Люцифер лишь слегка приподнял брови.

Он, будто мельком, посмотрел на пистолет, просчитывая шансы.

— Никто не станет упускать такую возможность, — Дэвид прищурился, и в глазах мелькнула искра одержимости. — Абсолютную силу и могущество. Власть над целым миром. Шанс получить все, что пожелаешь.

Он шагнул вперед, держа пистолет наготове. Люцифер даже не шевельнулся, лишь равнодушно сложил руки на груди.

— Тогда почему ты до сих пор не в Аду? Там как раз назревает война. Может, заявишь о своих правах? Или что? — губы скривились в издевательской усмешке. — Сила не подчиняется новому дьяволу?

Он нашел слабое место безошибочно: ярость в глазах Дэвида вспыхнула с новой силой. Рука, сжимающая пистолет, слегка дрогнула, но потом пальцы злее стиснули рукоять.

— Да, с ней перебои! — в голосе появились рычащие нотки. — Пока ты жив.

Не обращая внимания на направленное оружие, Люцифер немного прошелся по комнате. Взгляд вскользь прошелся по дверям и лестнице.

Сейчас в голове крутился только один вопрос: «Где он ее держит?»

— Где Элиза? — спокойно спросил Люцифер. — Ты похитил ее, чтобы заманить меня?

— А может, она со мной по доброй воле? — с вызовом спросил Дэвид. — Она давно ждала шанса отомстить! После того, как ты воспользовался ее слабостью… тогда, перед изгнанием.

Его лицо ожесточилось от ненависти, а палец уверенно лег на спусковой крючок. Люцифер, казалось, даже не заметил этого. Последние фразы выбили воздух, как удар в живот. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не выдать эмоций.

— Это она так сказала? — спросил Люцифер максимально ровно.

И все-таки Дэвид, жадно смотрящий ему в глаза, все понял.

— Да, — усмешка стала еще наглее. — Она ненавидит тебя всем сердцем. За то, как ты унизил ее перед всеми, как выбросил на Землю… но не переживай, я смогу ее утешить. Скоро она о тебе и не вспомнит.

В этот момент Люцифер краем глаза увидел Элизу наверху. Она замерла в тени, недалеко от перил лестницы. В руках — пистолет, на лице — тревога и напряжение. Слегка нахмуренные брови и поджатые губы, сосредоточенный прищур — хватило доли секунды, чтобы понять, за кого волнуется Элиза на самом деле.

Этой же доли секунды хватило, чтобы Дэвид что-то заподозрил и начал оборачиваться к лестнице.

«Он увидит ее», — вспышкой пронеслось в голове Люцифера.

Он бросился на Дэвида, как зверь: ни единой мысли, один инстинкт. Получилось застать врасплох, толкая к стене. И почти удалось выбить пистолет. Дэвид выстрелил, но пуля лишь разнесла стеклянную дверцу антикварных часов.

— Дэвид! — голос Элизы звонко разнесся по комнате.

Он отвлекся, и Люцифер тут же этим воспользовался. Перехватить руку с пистолетом, выбить воздух ударом в живот — простые, почти механические действия. Еще секунда — и выкрутил бы запястье в болезненном захвате, отбирая оружие. Однако в глазах Дэвида вспыхнуло адское пламя. На пальцах мгновенно появились когти. Один взмах — и плечо обожгло росчерками глубоких ран. Люцифер сцепил зубы, сдавив стон боли до глухого рыка.

Дэвид воспользовался секундной слабостью, отбрасывая от себя на пол. Сейчас стало понятно, как никогда, в чьих руках демоническая сила.

— Не трогай его или я… — Элиза ринулась к перилам.

Два выстрела прогремели одновременно. Попала ли она, Люцифер уже не понял: перед глазами потемнело от боли. А на груди надрывно запульсировала обжигающе горячая кровь.

Глава 51

Элиза поняла все за секунду до… И похоже, их с Дэвидом пальцы вдавили спусковые крючки одновременно. Ведь два выстрела слились в один грохот. А потом Элиза перестала воспринимать какой-либо шум. Стук собственных каблуков по ступеням прозвучал отдаленно, как через воду. Перестало иметь значение все. Кроме двоих мужчин, раненных одинаково серьезно.

Дэвид привалился к стене, сползая по ней. Он прижал ладонь к груди: адская сталь, из которой изготовили пулю, не оставила и шанса на регенерацию. Пистолет выпал из руки на паркет, исчерченный ритуальными символами.

Люцифер показался отражением противника. Такая же рана — слишком близко к сердцу. Так же отчаянно прижатая к ней ладонь, неспособная сдержать все прибывающую наружу кровь. И все-таки Люцифер попытался приподняться, сцепляя зубы, чтобы не выдать боль ни единым стоном. Это движение отняло последние силы, заставив повалиться обратно на пол, и веки задрожали от слабости.

Элиза бросилась к Дэвиду. Одним движением она ухватила сигил на его груди. Он попытался удержать ее руку.

— Не смей… — побледневшие губы шевельнулись почти беззвучно. — Ты все равно… не справишься одна… с этой силой.

Элиза и слушать не стала. Резкий рывок — и золотая цепочка оборвалась. В тот же миг Дэвид вздрогнул всем телом. В глазах полыхнуло адское пламя, а потом они резко потускнели. С губ сорвался шумный рваный вздох. Последний.

За спиной раздался сдавленный стон. Элиза на миг замерла. Она посмотрела на сигил, лежащей на раскрытой ладони так, что цепочка свесилась между пальцев. На кулоне остались капельки крови.

«Не справишься одна», — продолжило эхом стучать в ушах.

Пока Дэвид не произнес это, Элиза даже не задумалась, что сигил — это шанс. Забрать силу Люцифера себе. Отомстить. Получить власть над Адом. Исполнить то, что хотела еще тогда, пытаясь устроить переворот.

Элиза медленно повернулась к Люциферу.

«Вот оно. Предсказание Абигора, — поняла она. — Только я могу вернуть силу, но… разве Люцифер хоть когда-то вспомнит об этом? Он же все принимает, как должное. Никогда и никого не ценит. А знаки уже начерчены. Нужно всего лишь взять свитки, провести ритуал, и с его последним вздохом я стану правительницей Ада».

Элиза закрыла глаза, стискивая сигил. Тонкие края кулона вкололись в кожу до боли.

— Элиза…

От одного голоса сердце болезненно сжалось. Не выдержав, Элиза упала рядом с Люцифером на колени. Он взял за руку мягко, ослабленно. Ни следа от обычной властной хватки. Похоже, даже не заметил сигил, который сжимала Элиза.

— Прости, — Люцифер слабо усмехнулся, — я не успел разблокировать твою силу и отменить приговор.

Элиза порывисто прижала к его губам кончики пальцев.

— Тише. Не трать силы, — прошептала она, помотав головой.

Рука легла поверх ладони Люцифера, зажимающей рану. Рубашку залило кровью. На глаза Элизы навернулись слезы. Сейчас стало не до гордости, и они сбежали по щекам.

В горле застрял комок, и только это не дало выкрикнуть: «Хватит! Не рви мне сердце! Любовь — это слабость, ты сам меня научил. Я должна… должна тебя возненавидеть. И тогда получу все».

— Я боялся, что он навредит тебе, — слегка сжимая ладонь Элизы, прошептал Люцифер из последних сил.

Ее губы разомкнулись, едва не выдохнув: «Почему?»

Он медленно поднял чуть подрагивающую руку. Кончики пальцев медленно прошлись по щеке, стирая слезы, и Люцифер почти неслышно продолжил:

— Потому что я люблю тебя…

Он рвано выдохнул, прикрывая глаза. Благородно бледное лицо побелело еще сильнее, а черты заострились от боли. Дыхание стало тяжелее. Ослабевшая рука соскользнула на пол.

Перед глазами у Элизы кадром пронеслось, как слетел последний вздох с губ Дэвида. Стало жутко от ощущения дежавю.

— Нет… — вырвалось тихо-тихо.

Она сама приподняла голову Люцифера, надевая кулон. Знак и цепочка полыхнули ярким огнем, и разорванные концы сами потянулись друг к другу. Комнату озарила яркая вспышка. Люцифер содрогнулся всем телом, сбивчиво втянув воздух.

Элиза быстро рванула рубашку, чтобы осмотреть рану. Та начала затягиваться. Под кожей быстро пробежали и погасли огненные нити: адская энергия по венам.

Элиза осторожно положила ладонь на грудь Люцифера, прикрывая глаза и прислушиваясь к ощущениям. Стоило почувствовать еще сбивчивый стук сердца, как по губам скользнула улыбка. Глаза заблестели. Элиза погладила еще не пришедшего в себя Люцифера по лицу почти невесомо, словно боясь разбудить.

— Предсказание сбылось. Я выполнила, что нужно, и ты сможешь все наладить в Аду и без меня. А я стала слишком слабой перед тобой, — прошептала она, наклоняясь к нему. — Прощай.

Поцелуй — одно простое касание губ — получился долгим-долгим. Вздохнув, Элиза отстранилась. Напоследок окинув взглядом, она направилась прочь.

Пока Люцифер не очнулся. Пока не остановил. Пока не сломал окончательно, привязав к себе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 52

Пункт охраны сразу показался Руте тесным и неуютным. Она вцепилась в чашку, выделенную охранниками. С края свесилась ниточка одноразового пакетика с дрянным чаем. К нему Рута так и не притронулась.

А потом чашка грохнулась о пол, когда вдалеке грянули выстрелы. Сначала один, следом второй и третий — вместе, почти слитно. Рута замерла, даже не замечая растекшегося по полу чая. Секунда — и она ринулась к двери. Под сапогом хрустнул осколок.

Охранники среагировали мгновенно. Широкоплечие, крепкие, они перекрыли выход. Слишком быстро для обычных смертных, но Рута поняла это запоздало.

— Пустите! Там же стреляют! — она попыталась пробиться между ними.

Глаза охранников налились чернотой. На руках появились острые крюки когтей, а в волосах — короткие грубые рога.

«Демоны. Низшие духи, — у Руты оборвалось сердце. — Неужели Дэвид призвал их в услужение?»

— Ты глянь-ка, испугалась… — ухмыльнулся один.

— Не бойся, ангелочек, не тронем, если будешь сидеть смирно, — фыркнул второй. — Мы — не те неадекваты, которых Дэвид послал в отель. Четко же сказал, Элизу не трогать… хотя они за тупость и поплатились.

— Уйдите с дороги, — Рута сжала пальцы в кулаки.

Она замерла перед ними, натянутая, как струна. Ниже каждого больше, чем на голову, но готовая бороться до последнего.

— Какая смелая, — демон посмотрел с усмешкой, как на наивного ребенка. — Зачем тебе спасать дьявола, детка?

— Потому что он — мой друг! — выкрикнула Рута.

За спиной одним рывком распахнулись белоснежные крылья. От слепяще чистых перьев комнату озарила вспышка света. Она еще не погасла, а Рута уже закружилась на месте. Мощный удар крылом отбросил одного из демонов в сторону. Второй оказался проворнее, выхватив пистолет.

— Человеческие пули? Не трать силы, — нарочито доброжелательно посоветовала она.

Взмах второго крыла. Выстрел. Пуля задела лишь кончики перьев. В этот момент другой демон схватил Руту со спины. Он легко оторвал от пола, держа за талию. Второй подошел ближе. Рута напряглась всем телом, чтобы резко подобраться. Подогнув ноги, она ударила его ими. А следом удалось вывернуться и из «объятий» первого демона.

Он замахнулся когтями. Рута ловко пригнулась, пропуская удар над собой. Чудом проскочив мимо обоих, она выбежала на улицу. Один из демонов ринулся следом. Он сшиб прямиком в грязь: не то слякоть от дождя, не то подтаявший снег. Стоило прокатиться по земле, как Рута почувствовала противную липкость на крыльях. Почти удалось выскользнуть, но тут демон схватил когтями за горло.

— Наши когти опаснее обычных пуль, — усмехнулся он.

Рута замерла, затаив дыхание. Под острыми кончиками когтей часто-часто забился пульс. Она на миг прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Демон разжал пальцы. Встав, он рывком вздернул на ноги.

— Пошли уже!

Рута подавила желание рвануться прямо сейчас. Она с насупленным видом кивнула, опуская голову. Растрепавшиеся, намокшие на земле волосы свесились вдоль лица. Это помогло скрыть лихорадочно блестящий взгляд.

Уже заведя внутрь, демон разжал хватку. Рута для вида села на краешек предложенного стула, покорно сложив руки на коленях. Она застыла так на время, будто погрузившись в себя. Охранники переглянулись, теряя бдительность. Этого хватило, чтобы ринуться обратно.

Крылья раскрылись на ходу, как только Рута выбежала наружу. Один взмах — и холодный ветер взъерошил влажные перья. Она стрелой пролетела над дорожкой, ведущей к дому. Приземлившись на порог, Рута рванула дверь.

В глаза сразу бросились ритуальные символы и кровь. С испуганным всхлипом Рута вскинула ладонь к лицу, прикрывая рот. Тело Дэвида, привалившегося к стене, приковало взгляд. Стало жутко от остекленевших глаз, смотрящих в пустоту. И еще страшнее от того, что больше в комнате — никого.

— Люцифер… — тихо-тихо сорвалось с губ, но позвать в полный голос Рута не решилась.

Она, скорее, почувствовала, чем услышала движение за спиной. Слишком бесшумные шаги. Рута резко развернулась. Взгляд лихорадочно скользнул по рубашке Люцифера. Ткань на груди пропиталась кровью настолько, что смотреть страшно.

— Тебя ранили?! Где Элиза?! Ты нашел ее? — испуганно бросилась к нему Рута.

Она схватила его ладони в свои, взволнованно глядя в глаза. Он немного недовольно поджал губы, ненавязчиво убирая руки.

— Ушла, — глухо сказал Люцифер, отводя взгляд. — Но я найду ее.

В глазах мелькнули яркие искры — адское пламя, вспыхнувшее на эмоциях. Только сейчас Рута заметила кулон-сигил, лежащий ниже ключиц. Она невольно отступила назад, прошептав:

— Ты уже вернул силу.

Взгляды встретились. Люцифер почти незаметно усмехнулся одним уголком губ, словно без слов спрашивая, что теперь будет делать Рута.

«Я — не предательница, — твердо подумала она, едва-едва качнув головой. — И будь, что будет. Даже, если найдут и сбросят».

И словно не было этого безмолвного диалога, Люцифер кивнул со словами:

— Да, предсказание сбылось… Но теперь Элиза нужна мне для другого.

Глава 53

Приехав в свою квартиру, Элиза сразу начала собирать вещи. Из тайника за ящиком трюмо она достала кольцо. Такое же, как у Руты.

— Ты не найдешь меня, Люцифер, — сжимая кольцо в руке, прошептала Элиза. — Никогда. И плевать на силу.

Она твердо решила: плевать на все. Просто бросить самое необходимое в один чемодан, приехать в аэропорт и купить билеты на первый же рейс. Неважно, куда.

Кольцо скользнуло на палец. Элиза рывком выдвинула ручку чемодана, потянув за собой к двери. Вот только стоило распахнуть ее, как ослепила яркая вспышка. Высокие языки адского пламени взметнулись в паре шагов, заставив отпрянуть.

Среди алого огня проступила высокая фигура Люцифера. Когда все погасло, он ступил на порог, отрезая пути к отступлению. По губам скользнула легкая торжествующая улыбка.

— И куда ты собралась?

— Я вернула тебе силу. Предсказание сбылось. Разве от меня нужно что-то еще? — Элиза гордо приподняла подбородок.

Она и опомниться не успела, как Люцифер оказался в квартире, на ходу захлопывая дверь. А следом его пальцы не больно, но ощутимо сомкнулись на шее, прижимая к стене.

Элиза зло и рвано выдохнула от унижения. Она дернулась, пытаясь вырваться, но Люцифер придвинулся ближе. Лица оказались так близко, что горячее гневное дыхание смешалось.

— Черт возьми, я признался тебе в любви, истекая там кровью, — прошипел он ей в губы. — Что еще тебе нужно?

В его глазах вспыхнуло что-то звериное. Люцифер поцеловал жадно и жестко, почти до боли. Каждое касание губ — мучительно острый разряд возбуждения.

У Элизы закружилась голова. Тело ослабело, и захотелось поддаться. Остаться во властной хватке Люцифера, позволить ему взять верх. Элиза едва заставила себя упереться ладонями в его плечи, изо всех сил отталкивая.

— Вот именно! — яростно выдохнула она. — В любой другой момент ты не сказал бы ни слова. Может, я устала ждать, пока тебе хватит смелости? Может, мне уже все равно?

— Невыносимая, — почти прорычал Люцифер.

Он подался вперед, готовясь снова прижать к стене, но уже своим горячим телом. Элиза в последний момент ускользнула.

— Уходи, — она холодно кивнула на дверь. — Мне не нужны твои подачки. Чтобы ты вернул мне силу, и я снова служила тебе в Аду? Нет уж.

Пальцы легли на ручку чемодана. Это и стало ошибкой, ведь Люцифер заметил кольцо. Он медленно-медленно посмотрел на Элизу, и взгляды схлестнулись, одинаково упрямые и злые. Она отвернулась первая, ринувшись прочь.

— Элиза! — схватив за локоть, Люцифер резко повернул к себе.

Элиза замерла почти испуганно. Впервые услышала, чтобы он сорвался с ней на крик, так зло и пламенно, не скрывая эмоций.

Люцифер цепко перехватил ее ладонь, сдергивая кольцо с пальца. Оно полетело прочь, куда-то в угол комнаты. Элиза недовольно рванулась. Люцифер удержал, а потом взял ее лицо в ладони одновременно непреклонно и бережно.

— Я люблю тебя, слышишь? Люблю. И ты тоже, иначе не вернула бы мне сигил. Ты могла его забрать. И даже хотела этого, да? — он усмехнулся с долей горечи. — Я видел, как ты сомневалась в последний момент.

— Может, я больше не хочу власти над Адом, — с деланным равнодушием повела плечами Элиза.

Она закрыла глаза. Только бы не видеть искреннего взгляда Люцифера. Элиза почувствовала на своих губах его дыхание, а потом предельно нежный поцелуй. От него помутилось в голове. Слишком сладко, слишком томительно. Люцифер взялся приручать каждым касанием губ, мягко гладя по волосам. Прервав поцелуй, он тихо-тихо прошептал:

— Прости меня.

— Не старайся, ты теряешь время, — выдавила Элиза с нарочитым пренебрежением. — А в Аду в любой момент может начаться война. Ты нужен там.

Она затаила дыхание в ожидании, когда же взыграет его обычная гордость, когда он просто уйдет. Вместо этого Люцифер сильнее привлек к себе. Он мягко поцеловал в висок, шепнув на ухо:

— Я не вернусь туда, пока ты не пойдешь со мной. Ты нужна мне.

Элиза подняла взгляд. Сердце забыло, как биться, а потом сорвалось в бешенный ритм.

— А если я не соглашусь? — с хитрой улыбкой прищурилась она. — Думаешь, сможешь убедить меня?

У Люцифера мгновенно расширились зрачки. Нежные объятья сменились властной хваткой, и он толкнул к стене, горячо выдыхая:

— Уверен.

Глава 54

Люцифер зажал между стеной и своим горячим телом, покрывая шею Элизы поцелуями. Такими пылкими и властными, что мгновенно ослабели ноги. Она ухватилась за его плечи, и пальцы скомкали тонкую ткань рубашки.

Чувствуя требовательные жаркие губы на коже, поддаться оказалось очень легко. Просто запрокинуть голову, упираясь затылком в прохладную стену. Просто прикрыть глаза, глядя из тени ресниц. Просто забыть обо всем.

— Думала сбежать от меня? — строго спросил Люцифер, чуть прихватывая зубами нежную кожу.

Элиза рвано выдохнула. Вздох едва не сорвался на стон, когда легкий укус сменился томительным касанием языка. Она изогнулась к руках Люцифера, прижимающего к себе за талию. Его сильные ладони с нажимом прошлись по спине, обдавая жаром даже через ткань платья.

— У меня почти получилось, — глаза Элизы лукаво блеснули.

Одной рукой упершись в стену, Люцифер отрезал пути к отступлению, а второй ухватил за подбородок. Большой палец ощутимо огладил нижнюю губу. Элиза подалась вперед, слегка потершись всем телом. Гибкая, искушающая, уже не думающая о сопротивлении.

В голосе Люцифера появились рычащие дикие оттенки:

— Я все равно нашел бы тебя. И ты поплатилась бы за свой побег.

Он накрыл ее губы своими властно и пламенно. Элиза ответила на поцелуй, подаваясь вперед. Руки скользнули под ткань рубашки. Так, чтобы проводить ладонями по стройному и сильному телу, чтобы царапать кончиками пальцев, теряя голову от возбуждения. Ведь Люцифер уже проник языком между губ Элизы, вовлекая в поцелуй еще более страстно, настойчиво.

Как через туман, она услышала тихий звук застежки на спине. Та поддалась умелым пальцам, и ткань слегка сползла. Плечи и ключицы оказались открыты для жадных поцелуев. При этом Люцифер провел ладонью по разгоряченной коже Элизы, задирая короткое платье. Она сама прильнула ближе, вцепляясь в него руками, сгибая ногу так, чтобы плотнее прижать его бедра к себе. Почувствовать чужое возбуждение. Почувствовать, что нужна.

Когда он спустился поцелуями на грудь, дыхание Элизы сорвалось на стоны. Тончайшие темные кружева бюстгальтера только усилили ощущения. Она рванула рубашку Люцифера так, что пуговицы едва не оторвались. А потом пальцы зарылись в его волосы, чтобы слегка сжать на следующих поцелуях. Каждый — волна возбуждения по телу и сладкий разряд внизу живота.

Люцифер сорвал с Элизы трусики прямо здесь, прижимая к стене. Следом он расстегнул свои брюки и подхватил под ягодицы, отрывая от пола. Слишком нетерпеливый, чтобы позволить перехватить инициативу.

Элиза лишь обвила ногами, прижимаясь ближе. Пальцы оставили легкие царапины на плечах Люцифера, когда онвошел в нее.

Рваное дыхание, огненные стоны, жар гибких тел — все сливалось воедино под все нарастающий темп. Короткие, урывками, поцелуи были такими ненасытными, будто оба отыгрывались за все прошедшие годы не вместе.

А потом Элиза содрогнулась всем телом, хватаясь за Люцифера, как за единственную связь с реальностью. По его мышцам пробежала точно такая же дрожь. Два стона прозвучали почти в унисон, ведь наслаждение поглотило обоих одновременно…

Когда первая волна удовольствия схлынула, Люцифер позволил Элизе стать на ноги, все еще обнимая. Она прильнула к нему, закрыв глаза. По телу растеклась слабость. Немного вспомнив, как дышать, Элиза попыталась отстраниться. Мягкие объятья на талии сразу же стали более властными.

— Разве я отпускал тебя? — прошептал Люцифер на ухо.

Он вкрадчиво коснулся губами шеи. Чувствительность кожи стала ярче в разы, и по телу пробежала дрожь. Дерзко вскинув подбородок, Элиза парировала еще хрипловатым голосом:

— Разве я спрашивала разрешение?

Она собралась сказать что-то еще, но в этот момент Люцифер снова подхватил под бедра. Полминуты — и он опустил на кровать в спальне. Расстегнутое платье позволило почувствовать прохладный атлас обнаженной спиной.

Элиза собралась приподняться, но Люцифер удержал. Он перехватил ее запястья, мягко заводя над головой.

— Сегодня ты поверишь мне заново, Элиза, — в этом горячем шепоте губы почти соприкоснулись в поцелуе. — Я докажу тебе, что теперь все будет по-другому. Докажу каждым поцелуем. Каждым прикосновением… И ты поверишь, что я люблю тебя. Поверишь, когда будешь извиваться и просить большего.

Люцифер смешивал слова с поцелуями. Его губы касались лица Элизы: подрагивающих закрытых век, скул, уголков губ, подбородка… Она невольно изгибалась, позволяя перейти на шею.

— Я? Просить? Ни за что, — прозвучало тихо-тихо и совсем не убедительно.

Люцифер ничего не ответил. Только коротко усмехнулся, а в глазах загорелся порочный блеск. Расширенные до предела зрачки почти закрыли серый окаем. Как только Люцифер избавился от остатков одежды, своей и ее, Элиза поняла, как ошиблась.

Ведь теперь он покрывал поцелуями каждый сантиметр обнаженной кожи. А сильные руки, казалось, касались везде одновременно. Сжимали грудь, плавно скользили по талии и животу, дразнили чувствительную кожу бедер… Элиза изгибалась навстречу, вжимая пальцы в спину Люцифера. Стоны становились все более громкими и раскованными. Все более просящими.

Элиза попыталась схитрить. Она повела ладонью вниз от плеча Люцифера. Рука скользнула по мускулистой груди к животу. Ответом послужил низкий рычащий стон.

«Он сорвется. Сам не выдержит», — понадеялась Элиза.

Люцифер перехватил ее запястье. Он приложился к нему губами, находя веточку пульса. Запрет без слов: только принимать любую ласку.

Другой рукой Люцифер провел по бедру Элизы, и она выгнулась навстречу, закусывая губу. Только бы не застонать слишком громко, не показать, как слаба перед ним. Ведь его пальцы принялись изводить одновременно томительно и бесстыдно.

По телу — то жар, то дрожь. Элиза смяла простынь, изо всех сил сжимая гладкий атлас. Волосы разметались, а распаленная кожа еще явственнее почувствовала прохладу ткани. Каждая клеточка тела стала чувствительной до предела. Элиза потерялась во времени, в собственных стонах, почти срывающихся на вскрики. И сама не поняла, как с искусанных губ тихо слетело:

— Пожалуйста…

Люцифер на миг усмехнулся. Не обычная надменная полуулыбка, а хищное торжество и огонь страсти в глазах. От этих эмоций Элиза почувствовала, как жарко сжалось все внутри.

Когда он снова проник в нее, то поцеловал жадно, будто выпивая стон. И вместе с удовольствием накрыло волной доверия. В каждом движении его бедер — осознание, что теперь все изменится. В каждом вскрике Элизы — желание открыться до конца. Стать единым целым, сжимая друг друга в объятьях, вновь оказываясь на пике вместе… Слыша гортанный мужской стон, она со сладкой дрожью изогнулась всем телом, и они растворились в моменте.

Еще толком не восстановив дыхание, Люцифер прошептал:

— Я люблю тебя. Теперь веришь?

Он отвел с лица Элизы тонкую прядку. Губы соприкоснулись в чутком и трепетном поцелуе. Люцифер опустился на постель рядом, сразу обнимая, словно боясь отпустить.

Элиза прижалась к нему, опуская голову на плечо. Кончики пальцев скользнули по его груди, оставляя невидимые узоры.

— И я тебя, — прозвучало немного напряженно.

Элиза продолжила смотреть в пустоту, восстанавливая дыхание. Все показалось слишком нереальным. Словно прочитал мысли, Люцифер взял ладонь Элизы в свою, переплетая пальцы.

— Я никуда не исчезну, — усмехнулся он, вновь коротко целуя.

Она улыбнулась в ответ, прикрывая глаза. Только сейчас тело расслабилось по-настоящему. Элиза слегка потерлась щекой о плечо Люцифера, устраиваясь поудобнее.

«Я верю ему. Хочу верить», — пронеслось в голове напоследок.

И даже во сне окутывал аромат одеколона, легкий и пьянящий. Правда, тогда Элиза не подозревала, что ждет после пробуждения.

Глава 55

Проснувшись, Элиза потянулась на смятой постели, как довольная кошка. Даже сейчас в теле осталась легкая истома. Ладонь скользнула по прохладному атласу. Никого.

Нахмурившись, Элиза резко села на кровати. Длинные черные волосы спали на грудь и спину, немного прикрывая обнаженное тело. В комнате поселились легкие зимние сумерки — так просто и не поймешь, вечер или утро.

Из кухни послышался тихий звон посуды. С губ сорвался тихий вздох. Элиза прикрыла глаза, расслабляясь. Слишком привыкла ждать, что Люцифер в очередной раз сделает больно. А теперь на лице появилась легкая улыбка. Элиза набросила его просторную черную рубашку, застегнув на пару пуговиц.

Люцифер обнаружился возле кофеварки. Он как раз достал вторую чашку, над которой взвились тонкие струйки пара. Слабый свет с улицы заиграл на бледной коже, и Элиза облизнула мигом пересохшие губы. При виде Люцифера, обнаженного до пояса, по телу пробежал жар. Она молча подошла ближе, увлекая в поцелуй. Ресницы задрожали, опускаясь, стоило почувствовать кольцо сильных рук на талии.

Как в танце, Люцифер увлек за собой. Он подсадил на край стола, становясь между разведенных ног Элизы. Горячие ладони скользнули по ее спине. Так властно, что ткань рубашки пошла складками. Элиза рвано выдохнула и изогнулась всем телом.

— Продолжишь в том же духе — я за себя не ручаюсь, — прошептал Люцифер ей в губы. — Застрянем на Земле еще на неделю.

— На Земле? — делано удивилась она, зарываясь пальцами в его волосы. — Ты же так ненавидишь смертных.

— А их и не будет, — в обычно холодных стальных глазах блеснул жаркий хищный огонек. — Только ты и я. Здесь. В спальне.

— Может, я и задержалась бы… — Элиза томно прикусила губу, пряча улыбку.

Люцифер вздохнул, будто вспомнив о чем-то. Отойдя в сторону, он протянул чашку кофе.

Элиза оплела ее пальцами, с интересом наклонив голову набок. Уже достаточно изучила Люцифера, чтобы понять, что все серьезно.

— Мы должны вернуться в Ад, — серьезно сказал он. — И как можно скорее. Со дня на день Рай атакует.

Люцифер задумчиво посмотрел на кофе в своей чашке, после немного отпив. Он поморщился, словно от крепкого алкоголя, а потом продолжил:

— Без подготовки шансы у нас мизерные. Практически нулевые.

— У нас легионы демонов! — Элиза стала на ноги, одергивая рубашку. — И каждый ненавидит ангелов, каждый готов сражаться до последней капли крови, чтобы отыграться за Райскую войну.

Чашка кофе так и отправилась на стол нетронутой. Стало не до нее.

— Элиза, я знаю, о чем говорю, — недовольно выдохнул Люцифер. — Мы не знаем, с какой стороны прорвут грани миров. Не знаем, куда направить легионы и сколько воинов вторгнется на нашу территорию. Ад не готов, и у нас только один выход. Выпустить Изначальных.

Элиза закусила губу, понимая, что он прав. Первый пыл и оптимизм ушли.

— Ты понимаешь, какой это риск? — в голос пробилась тревога. — Если ты или я потеряем контроль хоть на секунду…

— Знаю! — вскинул взгляд Люцифер. — Но у нас нет выбора. Если что-то пойдет не так, ты просто переместишься и сбежишь, а я прикрою тебя. Так что я верну тебе силу, ты пойдешь со мной и откроешь эту проклятую дверь. Даже, если мне придется притащить тебя туда в оковах из адской стали.

В глазах вспыхнул адский огонь, и Элиза отшатнулась. Дыхание сорвалось, а глаза, показалось, вот-вот заблестят от обиды. Она обхватила пальцами столешницу за спиной, сжимая изо всех сил. Так, как сейчас хотелось бы вцепиться Люциферу в горло.

— Так вот, для чего все это… — бесцветным голосом прошептала Элиза. — Ты хочешь вернуть меня только, чтобы выпустить Изначальных.

Она ненадолго зажмурилась, чтобы взять себя в руки.

— Ты же не думаешь, что я буду перед тобой оправдываться? — отчеканил Люцифер привычно жестким тоном. — Ты нужна мне, но под моей рукой целый мир, и сейчас я должен думать об этом.

Элиза уверенно кивнула. Она подняла уже бесстрастный взгляд, и осанка стала привычно напряженной и гордой.

Люцифер вздохнул, замечая эти перемены. Он шагнул ближе, нежно погладив по щеке. Черты лица стали жестче, будто стоило огромных усилий переступить через гордость.

— Иди ко мне, — тихо сказал Люцифер.

Он мягко привлек к себе, касаясь губами шеи Элизы. Она слегка вздрогнула под искушающими поцелуями, но потом уперлась ладонями в его грудь. Люцифер недовольно отстранился. Взглянув ему в глаза, Элиза с невозмутимым видом взяла кофе.

— Я сделаю то, что ты хочешь, повелитель, — отпив, холодно сказала она. — Но если хоть раз попробуешь даже просто поцеловать меня, я уйду на Землю, и пусть все горит адским пламенем.

Во взгляде Люцифера проступил привычный лед.

— Хорошо. Только не пожалей о своем решении, — губы на миг изогнула лукавая усмешка. — И будь готова через два часа. Я приду за тобой.

Кухню осветила вспышка алого пламени, и Элиза осталась одна.

Глава 56

К назначенному времени Элиза надела струящееся бордовое платье. В образ — высокие перчатки. Помедлив, она открыла шкатулку с изящной тиарой. Золото и семь капелек-рубинов.

Когда-то Элиза планировала надеть это, свергнув Люцифера. Выйти на лестницу в главном зале его замка, чтобы все внизу склонились перед новой правительницей.

— Пора возвращаться… — с тихим вздохом она провела пальцами по тиаре.

Украшение легло на волосы так, будто еще вчера Элиза кружилась в вальсе на балу среди демонов-аристократов. Она глянула на часы. В этот момент и раздался звонок в дверь.

Открыв, Элиза окинула взглядом Люцифера. Идеально сидящий костюм, даже на вид дорогая ткань рубашки, строго завязанный галстук — сплошная элегантность.

— Ты готова? Машина внизу.

— Разве мы не возвращаемся в Ад? — удивленно приподняла брови Элиза.

— Да, но сначала у меня другие планы.

Слегка наклонившись, Люцифер взял за руку, будто собрался поцеловать ладонь и только в последнюю секунду вспомнил про условие. Глаза хитро сощурились, и он провел пальцем по запястью, поглаживая чувствительную сторону через перчатку.

По телу побежали мурашки. Элиза тихо и ровно выдохнула, пытаясь держать эмоции под контролем. Люцифер слегка улыбнулся, словно видя насквозь. Он отступил на шаг, но так и не выпустил ее кончики пальцев, ведя за собой.

В машине Элиза отвернулась к окну, глядя на ночной город. Только бы не смотреть на Люцифера. Ведь одно его присутствие рядом и аромат одеколона вскружили голову. Особенно, когда машина остановилась возле одного из небоскребов, и они вошли в стеклянный лифт. Он быстро доставил на самый верх. Вновь взяв за руку, Люцифер вывел на крышу. Прохладный ветер взъерошил волосы, и у Элизы перехватило дыхание.

Внизу раскинулся город, расцвеченный ночными огнями. А здесь, на крыше, подготовили столик с вином и изысканными блюдами. Ветер заставил заколыхаться огоньки свечей.

Сердце предательски замерло от восторга. Элиза на миг прикрыла глаза, глубоко вдыхая.

— Люцифер, — голос зазвучал напряженно, как натянутая струна. — Я же сказала. Я выполню то, что нужно. На большее не рассчитывай. С меня хватит.

Люцифер осторожно отвел волосы с плеча Элизы. Словно невзначай, кончики пальцев скользнули по шее.

— А разве кто-то говорит о большем? — вкрадчиво прошептал он на ухо. — Я просто хочу, чтобы ты запомнила этот момент. Когда снова обретешь силу.

Люцифер снял свой пиджак, набрасывая на плечи Элизы. Она придержала его на груди, бросив испепеляющий взгляд. А от ткани повеяло теплом чужого тела, и по венам волной прокатился жар.

За столиком Люцифер рассказывал, что в последнее время происходило в Аду, но постепенно разговор сходил на нет. Элиза просто небольшими глотками тянула сухое красное вино, а отблески свечей играли на лицах, не давая отвести взгляд. Никому из них.

— Ты хотела захватить и мир смертных, когда получишь власть над Адом, — сказал Люцифер, задумчиво поигрывая бокалом в руке. — Каково было жить на Земле? Среди людей, которых ты так презирала.

— Привыкла со временем, — пожала плечами Элиза. — К тому же, ты сам говорил, что это будет худшим наказанием для меня. Так какая тебе разница?

Люцифер сжал пальцами ножку бокала, а потом отставил в сторону. Явно с одной целью: чтобы не сломать в руке хрупкое стекло. Лицо помрачнело, даже глаза потемнели.

— За то, что ты сделала, я должен был казнить тебя. Минимум. Каждый демон на суде ждал, что отправлю в пыточные к таким палачам, чтобы адские круги показались мелочью. Я не мог сказать, что накажу лично, и просто увести в спальню, — Люцифер усмехнулся.

— А хотел? В смысле простить? — поспешно уточнила Элиза, поняв, как двусмысленно прозвучало.

Будто не заметив, он мрачно сказал:

— В ночь перед судом я ненавидел тебя за предательство. И за то, в какую ловушку ты загнала нас обоих.

Люцифер отошел к самому краю крыши. Ветер взъерошил темные волосы. Взгляд скользнул вдаль, к морю огней внизу. С полминуты спустя Люцифер развернулся, приглашающе протянув руку.

Элиза встала, оставляя пиджак на стуле. Ладони скользнули по платью, словно невзначай поправляя. Проблеск желания в глазах Люцифера порадовал, и она едва сдержала злую усмешку.

Элиза подошла, слегка поежившись от холода. Впрочем, он тут же отпустил, стоило оказаться так близко. Особенно, когда Люцифер бесшумно ступил за спину. Он легко опустил на шею Элизы тонкую цепочку, и между ключиц лег знакомый знак.

«Мой сигил», — пронеслось в голове.

Люцифер ловко застегнул кулон, и кончики пальцев вскользь задели шею. По телу пробежал разряд. Он стал еще ярче, когда ухо опалил бархатистый шепот:

— Я рад, что ты возвращаешься.

Люцифер обнял со спины за талию. А потом рука скользнула вверх. Элиза не смогла даже возмутиться, прижатая к его сильному телу. Дыхание попросту перехватило, когда горячая ладонь прошлась по груди, после чего коснулась уже обнаженной кожи ключиц.‍

Люцифер накрыл сигил рукой. Черненное золото мгновенно вспыхнуло жаром. Он почти обжег, а потом по телу прокатилась мощная горячая волна. Сила хлынула по венам, и с непривычки показалось, что ноги вот-вот подкосятся. Элиза напряглась от того, как закружилась голова.

— Это от того, что энергия вернулась резко, — сказал Люцифер. — Тебе нужно отдохнуть.

Навалилась такая тяжесть, что даже не захотелось противиться, когда он развернул, мягко привлекая к себе. Его объятья, такие теплые и надежные, показались самым уютным местом на свете. Вокруг вспыхнуло алое пламя, и появилась уже комната в замке Люцифера. Одна из гостевых спален. Обессиленная, Элиза и сама не поняла, как он уложил ее на кровать. Ресницы, скользнувшие было вниз, тревожно взметнулись вновь.

— Спи. А потом со всем разберемся, — Люцифер мягко отвел прядь растрепавшихся волос, погладив по щеке.

Он взял за руку, и Элиза неосознанно сжала его пальцы. Всегда ненавидела быть слабой и уязвимой, даже временно. Заметив ее жест, Люцифер слегка улыбнулся. Он одним плавным движением опустился на кровать рядом, опираясь на локоть.

И на этот раз не оставил ни на минуту.

‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 57

После недолгого сна Элиза почувствовала себя бодрой и сильной, как никогда. Об одежде уже позаботились. В итоге, фигуру подчеркнул удобный черный наряд: блузка с выразительным декольте, облегающие брюки и юбка-палаццо до пола. Элиза сжала в ладони кольцо-ключ, выходя в коридор.

Возле двери встретили двое охранников. Они стали по обе стороны, молчаливые и с каменными выражениями лиц.

— Я обойдусь без сопровождения, — надменно заметила Элиза.

— Господин лично приказал привести, — скупо отрезал охранник.

Она со вздохом повернулась к нему, смерив ледяным взглядом.

— Пошли вон, — процедила Элиза.

В глазах искрами проскочило адское пламя. Раньше любой поспешил бы убраться подальше, чтобы не злить главную помощницу Люцифера. А вот к изгнанной предательнице отношение изменилось: оба остались стоять, как вкопанные.

— У нас приказ, — твердо сказал один из них.

За спиной послышалась мягкая поступь и особенно стальной в контрасте голос:

— В чем дело?

Элиза резко повернулась к Люциферу, сложив руки на груди.

— Боишься, что сбегу? — прошипела она, шагнув вперед.

— Свободны, — бросил он охране, а потом вздохнул. — Тебя нельзя оставить и на полчаса? Это для твоей защиты. В Аду еще помнят, что ты — предательница.

— Понятно. Я — слишком важная шестеренка в твоем плане, чтобы оставлять без присмотра, — ровно сказала Элиза.

Она уверенно двинулась мимо него по коридору. За века в Аду изучила запутанные коридоры замка так, что смогла бы пройти в подземелья и с закрытыми глазами. Люцифер ухватил за локоть так цепко, что одним движением развернул к себе.

— Или ты сейчас же прекратишь, или я… — в тоне проступила угроза.

Элиза замерла, будто вырываться — ниже ее достоинства.

— Не утруждайся, — гордо оборвала она. — Проверим все с Изначальными, дождемся вторжения Рая, и я исчезну.

Люцифер слегка наклонился. Их лица оказались близко-близко.

Элиза на миг прикрыла глаза. Тепло его дыхания чуть было не опьянило. До одури захотелось податься навстречу, поцеловать, поверить заново. Она сцепила зубы, словно перетерпливая боль.

Люцифер медленно провел кончиками пальцев по щеке Элизы. Сочетание нежности и цепкой хватки вскружило голову. Медленно обрисовывая контур губ, он вкрадчиво поинтересовался:

— И куда же ты пойдешь? Обратно на Землю?

«Только бы подальше от тебя», — пронеслось в голове, но сказать Элиза ничего не успела.

В коридор ворвались Самаэль и Белиал. Последний окинул ее злым пренебрежительным взглядом, после чего демонстративно отвернулся со словами:

— К северу от кругов всплеск светлой энергии. Они прорываются. Прямо сейчас.

У Элизы оборвалось сердце. Дыхание сбилось, как от удара в живот.

«Прямо сейчас. Люцифер был прав, что мы не готовы. Мы даже не знали, когда будет нападение», — липкая паника начала затягивать в себя.

Элиза бросила взгляд на Люцифера. Его лицо осталось бесстрастным. Сама собранность, будто каждую секунду ждал этого.

— Значит, у нас есть от силы десять минут, — кивнул он.

Не прошло и одной, как замок стал напоминать гудящий улей. Люцифер на ходу отдавал приказы, чтобы направить легионы воинов. А сам спешил вниз по лестницам и коридорам, сжимая в ладони сдернутое с пальца кольцо-ключ. Элиза почти бежала следом, и черная юбка развевалась позади. На талии чувствовался ремень изящных ножен. Тонкий меч из адской стали был таким легким, что его вес почти не ощущался.

Они остановились возле высоких дверей. Темное дерево, покрытое замысловатой резьбой в виде зловещих тварей. Монстры извивались, скалились, тянули в пустоту острые серпы когтей… По рисунку пробежали огненные нити энергии, сбегаясь к замку.

Обернувшись, Люцифер смерил Элизу напряженным взглядом. Бледные пальцы сильнее стиснули кольцо, а другая рука легла на рукоять клинка из адской стали. Отсветы огня блеснули на серебристом узоре, покрывающем черные ножны.

— Если что-то пойдет не так, сразу перемещайся как можно дальше. Это приказ, — твердо сказал Люцифер.

В другой ситуации Элиза обиделась бы, но сейчас лишь тихо выдохнула:

— А ты?

— Мне больше нравилось, когда ты выполняла приказы без глупых вопросов, — рыкнул он.

Резко отвернувшись, Люцифер поднес кольцо к замку. Элиза на миг прикрыла глаза.

«Если что-то пойдет не так? — мысленно повторила она. — Тогда Изначальные снесут все на своем пути. Убьют каждого, кто попадется. Его — в первую очередь. И он все понимает, но не отступит, пока не остановит это безумие. Пока не защитит остальных».

Ее ладонь легла на запястье Люцифера, останавливая. Он бросил немного раздраженный взгляд. Губы разомкнулись: собрался что-то сказать.

Элиза не позволила. Она обхватила его лицо ладонями, подаваясь навстречу. Губы соединились в торопливом горячем поцелуе. Слишком жестком, слишком жадном, слишком быстром. Люцифер прижал к себе за талию крепко, почти до боли. Элиза отчаянно вцепилась в его рубашку. Он взял за плечи, отстраняя. У обоих дыхание сбилось, а в глазах появился почти безумный блеск.

— А как же твои запреты? — с насмешкой спросил Люцифер, хотя взгляд остался мрачным и серьезным.

— К черту, — Элиза мотнула головой, отбрасывая с лица растрепавшиеся пряди. — Давай сначала выживем.

Два кольца прикоснулись к замку одновременно.

Глава 58

— Стойте! — в подземелья быстрым шагом спустился Белиал.

От спешки его светлые волосы растрепались.

— В чем дело? — недовольно обернулся Люцифер. — Ты должен быть с остальными.

Замок уже притянул к себе оба кольца, как магнит. Огненные прожилки в темном дереве запульсировали чаще и ярче. Двери мелко задрожали, а за ними раздался нарастающий рев.

— Мы должны найти другой способ выпустить Изначальных! — попытался перекричать его Белиал. — Это слишком опасно!

— Какая трогательная забота, — ядовито процедил Люцифер.

Двери дрогнули, будто в них ударили с другой стороны. Огненные нити вспыхнули с новой силой. Оглянувшись, Люцифер прикоснулся к руке Элизы, чтобы отвести ее хоть немного дальше. Заметив это, Белиал зло сощурился.

— От предательницы можно ожидать чего угодно, — он непроизвольно потянулся к мечу.

Люцифер среагировал молниеносно. Элиза даже не успела ухватить, как он высвободил клинок из ножен. Только увидела, как острие оказалось в считанных сантиметрах от горла Белиала. Тот немного отшатнулся от неожиданности.

— Твари вырвутся с минуты на минуту, — сказал Люцифер. — Мне ни к чему, чтобы здесь кто-то путался под ногами.

Белиал сдержанно кивнул, отступая на шаг. Люцифер обернулся на двери, готовые распахнуться в любую секунду, а потом продолжил:

— И вот еще что. Больше никто не посмеет говорить о ней в таком тоне. Как только отобьемся, я отменю приговор.

На лице Белиала отразился шок, но он взял себя в руки. Еще один кивок — и вспышка адского пламени скрыла высокую фигуру. Элиза перевела взгляд на Люцифера.

«Он не побоялся показать слабость передо мной», — от этой мысли все остальное на секунду перестало иметь значение.

Только на секунду.

Ведь в следующую двери распахнулись так резко, что едва не слетели с петель. Люцифер рывком дернул Элизу к себе, и они прижались вплотную к сырой каменной стене, прячась в небольшую нишу. Полчища Изначальных ринулись в просторный коридор, как стаи летучих мышей. Замельтешили перепончатые крылья и поросшие жесткой черной шерстью тела, засверкали клыки, роняя на пол смертельный даже для демонов яд … Шипение, рычание, звериный рев — все смешалось в одно.

Элиза оцепенела, вспомнив, как вместе с Люцифером проводила ритуал, чтобы запереть этих тварей здесь, в самом сердце Ада. Слишком опасных даже для мира демонов. Даже для двоих сильнейших его представителей.

Когтистая кисть мелькнула в считанных сантиметрах. От страха глаза коротко полыхнули адским огнем. Захотелось выпустить крылья и когти, всю демоническую суть, чтобы хоть как-то защититься.

— Элиза! — Люцифер дернул в сторону в последнюю секунду. — Сосредоточься! И никакого демонического облика: только спровоцируешь!

Он сжал ладонь Элизы в своей, и они переплели пальцы. Взгляды вспыхнули адским огнем почти синхронно. А с губ одновременно сорвались древние слова на латыни. Элиза едва не сбилась, когда крыло твари чуть не зацепило по лицу.

В тот же момент, почувствовав слабину, другие ринулись к нише. Люцифер вскинул меч. Острие пробило грудь одной из тварей с противным хрустом, словно кто-то наступил на жука. На пол хлынула черная кипящая кровь. Люцифер резко высвободил клинок, замахиваясь на следующую. Элиза присоединилась, легко управляясь своим мечом в левой руке.

Главное, не разомкнуть ладоней, не сбиться. Не сорвать ритуал. Улучив момент, Люцифер сильнее сжал ладонь Элизы, и взгляды встретились. «Продолжай» без единого слова.

Она кивнула с рваным вздохом. Из головы чуть не вылетело, на чем остановились, но голоса вновь зазвучали в унисон. Показалось, даже дыхание сбилось одинаково. А твари продолжили кружить вокруг и кидаться вперед, чуя живую кровь.

Очередной выпад Элизы провалился. Черные когти сомкнулись на клинке, выдергивая его, как детскую игрушку. Только въедливо скрежетнула сталь.

Элиза коротко вскрикнула от неожиданности. Лишь демоническая скорость реакции спасла, дав вовремя уклониться от смертоносного замаха когтей. Люцифер пронзил мечом бок твари. Она повалилась на пол, дергаясь, как опрокинутое на спину насекомое.

«Мы же так собьемся! Не сможем дочитать до конца!» — мысленно запаниковала Элиза.

Защищая ее, Люцифер отвлекся. А следующая тварь устремилась к нему, ощерив клыки.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 59

Увидев, что тварь ринулась на Люцифера, Элиза среагировала без единой мысли. Тело само рывком бросилось вперед. Столкнуть с места, прижать к стене, закрыть собой… Когти твари прошлись по развевающейся за спиной юбке. Они с легкостью вспороли ткань, только послышался треск.

Элиза даже не подумала, просто почувствовала, что в ответ на следующее нападение Люцифер уже не успеет вскинуть меч. Где-то на фоне послышался скрежет и грохот. В слепой ярости твари стали кидаться даже на стены, кроша камень, как хрупкий мел. Будто не замечая этого, Элиза подняла взгляд на Люцифера. Идеально вычерченные черты лица, адский огонь в глазах и… глубоко затаенный страх. За нее. Она почувствовала это в том, насколько крепко сильные пальцы продолжили сжимать ее ладонь даже сейчас.

«Мы не разомкнули рук», — вспышкой пронеслось в голове.

Последние слова древнего заклятья одновременно сорвались с губ. Окружающий хаос почти заглушил голоса. И все-таки в унисон прозвучало кое-что еще:

— Я люблю тебя.

Люцифер привлек к себе, и невидимая волна прокатилась по воздуху, расходясь, как круги по воде. У Элизы зашумело в ушах: она почувствовала власть над сознанием тварей. Диким, необузданным, хаотичным, как мельтешение черных крыльев.

— Получилось, — одними губами шепнул Люцифер.

Изначальные продолжили бесноваться, но перестали нападать. Теперь они стали походить на бабочек вокруг огня. Стоило мысленно направить, как стая направилась дальше по огромному просторному коридору, больше напоминающему широкий тоннель пещеры.

Элизе казалось, что она смотрит сотнями хищных глаз. Они видели все в черно-белом. Подземелья и лестницы, коридоры и залы. Резко отшатывающихся в стороны демонов. Распахнутые двери главного входа и мост, перекинутый над озером Коцит.

— Идем, — Люцифер потянул за собой за руку. — Возьмем коней — и к кругам.

Адские кони, казалось, ждали их. Стоящие в полутьме конюшни, они резко вскинули головы. Гривы — настоящие языки огня — загорелись ярче, как и золотистые глаза. Отблески от пламени заиграли на лоснящихся черных силуэтах.

Люцифер помог подняться в седло, и Элиза уверенно сжала пальцами поводья. Прошло полтора года, а по ощущениям — еще вчера чувствовала легкий жар от гривы адского скакуна. И все-таки кое-что забылось. Сумасшедшая скорость, с которой конь рванул с места, стоило послать вперед. Дыхание перехватило, а стук копыт потерялся в шуме ветра. Все вокруг размылось. Разве что кроме силуэта Люцифера и его коня с огненно-красной гривой.

Над головами зашумели тысячи черных крыльев. Изначальные закрыли звездное небо, как грозовая туча, и их рев почти оглушил.

Элиза и Люцифер примчались к легионам демонов вовремя. Воины выстроились рядами, держа наготове оружие из адской стали. Почти все приняли демонические облики: горящие огнем глаза, мощные крылья, темные рога и когти, у некоторых — звериные лапы и другие части тела. Однако даже такое грозное войско немного отшатнулось, когда в воздухе полыхнула слепящая белая вспышка.

Элиза резко натянула поводья, и конь тревожно заржал, едва не взвившись на дыбы. В первый момент она вскинула руку к лицу, прикрываясь сгибом локтя. А потом пришлось сощуриться, глядя в до боли яркий свет. Ведь из него начали проступать силуэты противников.

Белокрылые воины стояли плечо к плечу плотно: между ними и стрела не пролетела бы. Конные держались на белоснежных конях статно и гордо, будто позируя для героических портретов. У каждого на лице — чеканная уверенность.

А в глазах Михаила, застывшего впереди всех, — и вовсе торжество, словно ждал этого момента с прошлой войны. В ночи массивные крылья казались сплошным белым пятном. Слишком светлым и неуместным здесь.

При виде противников часть легионов ощерилась луками. Однако Люцифер выехал вперед, жестом запрещая, и демоны расступились. Они подались в стороны, давая дорогу ему и Элизе. Она остановилась рядом с ним. В глазах — ни капли страха.

Белый конь под Михаилом тревожно задергал ушами, услышав рычание Изначальных. Тот придержал поводья, с прищуром посмотрев на Люцифера.

— Смотрю, ты подготовился? И уже вернул силу…

— Это для тебя сюрприз? Думал ворваться в мой мир, пока меня нет дома? — Люцифер усмехнулся.

— Демоны не заслуживают, чтобы с ними сражались честно! — Михаил сжал рукоять меча, уже готовый ринуться в бой.

«Он нервничает, — поняла Элиза. — Для них все пошло не по плану».

— Какая интересная философия. Можем обсудить ее в более… — Люцифер сделал неопределенный жест рукой. — Более приятной обстановке.

— Мне нечего обсуждать с тобой! — пламенно выпалил Михаил и оглянулся на своих. — В атаку!

Глава 60

Ангелы атаковали так, словно готовились к этому со времен Райской войны. Зазвенели мечи из особого небесного сплава, от каждого соприкосновения с адской сталью вспыхивающие белым светом. Замельтешили копья, сыпанули стрелы с обеих сторон. В почти звериных схватках схлестнулись с ангелами низшие духи. Их когти принялись впиваться в белоснежные крылья, терзая до последнего, пока очередной противник не пронзал клинком. Изначальные закружили вверху, не позволяя никому подняться слишком высоко.

Люцифер и Элиза очутились в самой гуще. Оказалось сложно и контролировать тварей, и следить за происходящим. Ведь Михаил сразу же бросился в атаку, выставив вперед копье.

Люцифер едва успел дернуть поводья, и адский конь ринулся в сторону. Не зацепило.

Зато он проскочил так близко, что огненная грива пронеслась в считанных сантиметрах от белоснежного скакуна. Сыпанули жгучие искры, и тот с громким ржанием взвился на дыбы. В последний момент Михаил успел хлестнуть воздух крыльями, взлетая прямо из седла. Он набросился на Люцифера сверху. Тот лишь успел слегка оцарапать мечом, но был сбит на землю.

— Люцифер! — вскрикнула Элиза.

Она следом спрыгнула с адского коня. Черная юбка затрепетала на ветру, открывая брюки под низом. Элиза выхватила клинок, чтобы броситься на помощь. Ведь Михаил уже занес копье. По острию пробежали тонкие белые молнии. Оно устремилось вниз, но Люцифер в последнюю секунду перекатился, подрываясь на ноги.

Копье вонзилось в землю, а он замахнулся мечом. Михаилу пришлось выхватить свой и сойтись в поединке уже на клинках.

Элиза бесшумной тенью скользнула сбоку. Ее тонкий меч со свистом рассек воздух, почти задевая белоснежное крыло. Почти. Михаил успел сменить облик, теперь становясь на вид обычным смертным.

На Элизу попробовал напасть какой-то незнакомый ангел. Она резко пригнулась, и клинок свистнул над головой. В следующий миг с ним схлестнулся меч Люцифера. В глазах, горящих адским огнем, полыхнула незнакомая, почти пугающая ярость. Ни следа привычного хладнокровия — только желание убивать.

«Это он потому… потому что напали на меня?» — бешено колотящееся сердце Элизы на миг замерло.

А потом не осталось ни единой мысли. Только безумие схватки: противники со всех сторон, резкие выпады и защита за секунду до непоправимого. Люцифер и Элиза стали спина к спине, прикрывая друг друга.

— Нужно остановить это! — он попытался перекричать шум битвы и звон стали.

Элиза сразу все поняла. Кивнув, она отбила удар очередного ангела. А мысли сконцентрировались где-то в пустоте, в сознании Изначальных. От напряжения в голове растекся живой огонь. Ведь пришлось внушать каждой твари одновременно, чтобы не трогала демонов. Только ангелов — и то по минимуму, как спланировал Люцифер. Так, чтобы они, ни о чем не подозревая, начали немного отступать и попались в ловушку, когда вторая стая нагрянет с другой стороны.

Изначальные ринулись вниз. Они набросились на противников, оттесняя назад. Казалось, твари даже не замечали, когда их пронзали копьями и рубили мечами. Не чувствовали боли. Только рвались вперед, яростные и жаждущие крови.

Элиза ощутила их жажду каждой клеточкой тела. От этого помутилось в голове. Перед глазами пошли темные точки. Как через туман, Элиза почувствовала капельки крови, выступившие из пореза на ноге.

«И когда только успели зацепить?» — собственная мысль прозвучала тихо-тихо.

Показалось, что вот-вот мозг просто отключится, что обхватит глухая темнота. Пришлось зажмуриться, чтобы снова взять все под контроль.

В этот момент напало сразу несколько ангелов. Прикрыл Люцифер. Звон стали заставил встрепенуться. Элиза резко открыла глаза, выставляя вперед свой клинок.

Показалось, что для Люцифера сражаться и управлять Изначальными — так же естественно, как дышать. Только чуть прищуренные глаза и поджатые губы выдали напряжение.

Ангелы сумели разделить Элизу и Люцифера. Она закружилась на месте, отбивая удар за ударом. Перед глазами поплыло.

«Нам нужно еще несколько минут, — сцепив зубы, подумала Элиза. — Твари возьмут ангелов в кольцо, и мы перебьем их всех до единого».

К нападающим присоединился еще один. Теперь на нее набросились сразу четверо. Даже при своей реакции Элиза увернулась от клинка в последний момент.

В тот же миг другой ангел схватил за плечо, с силой швыряя на землю. Он уже замахнулся мечом, когда в воздухе свистнул кинжал. Кувыркнувшись через рукоять, он вошел в грудь. По белой одежде растеклась кровь. Ангел упал на колени, как марионетка с оборванными нитями.

Даже не оглядываясь на подмогу, Элиза попыталась встать. Показалось, что земля закачалась. Контроль над Изначальными чуть не исчез.

«Да что со мной такое? — с яростью подумала Элиза, стискивая меч. — Люцифер же спокойно ими управляет».

На землю рядом с ней опустился Белиал, сложив за спиной мощные крылья. Черные перья гладко блеснули в отблесках, напоминающих вспышки молний. Он сцепился с ангелами, отгоняя их, а затем протянул руку Элизе. Она крепко ухватилась за предложенную ладонь, но все-таки не удержалась от шпильки:

— Помогаешь предательнице? Не боишься, что снова займу свое место? Вместо тебя.

— Я вижу, что ты на нашей стороне. На его стороне, — мрачно поправился Белиал.

Проследив за его взглядом, Элиза увидела пробивающегося к ним Люцифера. А потом все вокруг окончательно поплыло. Пошатнувшись, она осела на руки Белиалу.

— Элиза! Что такое? Что случилось? — подбежав, Люцифер тряхнул за плечи. — Возьми себя в руки, нам осталось совсем немного.

Она посмотрела из-под полуопущенных ресниц. Тревога в его глазах заставила слабо улыбнуться. Как через туман, Элиза увидела, как Люцифер вскинул взгляд на Белиала.

— Ее ранили? Нет? Черт, в чем дело?..

По ее телу пробежала болезненная дрожь, и вместе с ней — огонь по крови.

— У нее черное по венам, — отдаленно прозвучал голос Белиала. — Мне жаль, но… это точно яд Изначальных.

Только сейчас Элиза поняла, откуда взялась кровь на ноге. Прямо под юбкой, разодранной когтями твари. Похоже, они зацепили и кожу. Закрывая Люцифера собой, Элиза даже не заметила легкую царапину. А теперь сознание уплыло под взволнованный возглас Белиала:

— Она отключается! Они же могут выйти из-под контроля!

Глава 61

На несколько секунд Люцифер застыл, как статуя. Даже взгляд — куда-то в пустоту, сквозь ослабевшую Элизу.

— Отнеси ее в замок. Мы отступаем.

Несмотря на холодный тон, в глазах с новой силой полыхнуло адское пламя. Яростное. Беспощадное. Почти безумное.

— Что?.. — пораженно выдохнул Белиал.

— Отступаем! — рыкнул Люцифер. — Быстро!

Боль сдавила виски, как железными тисками. Он физически почувствовал тяжесть: весь контроль над Изначальными только в своих руках.

Белиал взмахнул крыльями, унося Элизу. Демоны слаженно принялись выполнять приказ. Теперь вокруг вражеского войска остались только Изначальные.

По губам Люцифера скользнула жестокая усмешка. До того с силой стискивающий кулаки, он резко распрямил пальцы, словно отпуская невидимые нити.

Почуяв свободу, Изначальные взревели так, что по земле прокатилась вибрация. Еще секунду назад просто оттеснявшие, они яростно набросились на ангелов с одной целью: убивать. Терзать когтями, рвать острыми клыками, наотмашь бить крыльями, один удар которых способен сломать кость… Как бы храбро ни сражались ангелы, в воздухе повисли крики боли и ужаса.

Люцифер замер в стороне с полубезумным блеском в глазах. Ветер взъерошил волосы и заставил трепетать одежду. Одинокая фигура в ночи — наверно, легкая добыча. Только сейчас Люциферу стало плевать.

Шум и чужая агония хоть немного глушили собственные мысли: «Противоядия не существует. Ни один демон-целитель не поможет».

Из кровавого хаоса вырвалась белокрылая фигура. Михаил заметил Люцифера и устремился к нему. В руке сверкнул белым огнем меч. Клинки схлестнулись так яростно, что вниз полетели искры. Михаил замахнулся снова, заставляя сделать шаг назад, к старому черному дереву с голыми узловатыми ветвями.

— Останови это! Пусть наши воины сражаются на равных!

Одинаково опасные противники, они сошлись в схватке жестоко и яростно. Сильные, быстрые, ловкие. Разъяренные до предела.

— Так мы же недостойны честной войны, — Люцифер парировал очередной удар с безжалостной усмешкой. — Сам сказал.

Немного разойдясь, они закружили друг вокруг друга, как звери, готовящиеся к схватке. Одинаково мягкие бесшумные шаги и напряженно сжатые на рукоятях пальцы. С ненавистью прищурившись, Люцифер ровно продолжил:

— Твари разорвут каждого, кто сунулся сюда. Я не остановлю их. А может, уже и не смогу. Мы управляли ими вдвоем с Элизой… А теперь она погибает от яда!

На последней фразе прорвались эмоции, и он бросился вперед. Михаил вовремя вскинул меч, ловко отбивая с возмущенным:

— И ты мстишь за это мне?!

Обычно безупречный самоконтроль Люцифера полетел к чертям. Он набросился яростно, без единой мысли. Каждая фраза — стремительный замах клинка:

— А кому еще?! Это ты решил напасть у меня за спиной! Ты пришел в мой мир! Ты вынудил выпустить Изначальных! И за это… я утоплю твой любимый Рай в крови!

Сбиваясь с дыхания, Люцифер чувствовал, как в глазах каждую секунду пылает адское пламя. Слишком яркие эмоции.

Это сбило с толку даже Михаила. В очередной раз парировав, он неудачно вскинул клинок. Въедливый скрежет — и меч отлетел далеко в сторону, на мертвую траву, забрызганную чужой кровью.

Люцифер набросился, впечатывая спиной в ствол дерева. Пальцы зло стиснулись на горле — ни шанса дернуться. И все-таки Михаил попытался рвануться, выпалив:

— Это ее не спасет! Никто из демонов не сможет ей помочь!

Люцифер замер. Пальцы сжались сильнее, а взгляд стал одновременно пустым и цепким. Даже шум на фоне показался тише.

— Из демонов? — медленно повторил Люцифер.

Поняв, к чему он клонит, Михаил качнул головой.

— Даже не думай, — твердо отчеканил он. — Никто из наших не будет спасать ее. После того, сколько ни в чем не повинных смертных она погубила, служа тебе…

Михаил попытался оттолкнуть, но Люцифер лишь яростнее придавил к дереву. Хватка на шее стала жестокой, перекрывающей дыхание. А в висках запульсировала боль, стоило вновь мысленно потянуться к Изначальным. В одиночку попытаться пробиться в их сознание. Люцифер сцепил зубы, зажмуриваясь, даже не замечая попыток Михаила вырваться.

Секунда — тяжесть в голове стала невыносимой.

Вторая — боль в висках показалась раскаленными железными тисками.

Еще одна — сквозь плотно сжатые губы пробился тихий рык.

А потом проскользнула предательская мысль, что ничего не получится. И в тот же миг контроль вернулся.

Люцифер резко распахнул глаза, отпуская Михаила. Тот закашлялся, жадно хватая воздух, а взгляд метнулся к полчищам Изначальных. Они резко отпрянули, больше не нападая. Черная стая просто заключила ангелов в кольцо.

Рвано дыша, Михаил окинул тяжелым недоверчивым взглядом.

— Что ты… что ты задумал?

— Считай это передышкой. А сейчас мы уйдем иобсудим все спокойно, — Люцифер демонстративно убрал меч в ножны. — Иначе твари закончат начатое, и отсюда никто не выйдет живым.

Глава 62

Михаилу явно было не по себе. Он прохаживался туда-сюда по кабинету, словно тот давил высокими темными сводами. Люцифер стоял у окна, глядя вдаль, но даже так не выдержал:

— Не мельтеши.

Он повернулся к Михаилу. Тот ринулся вперед, опуская тяжелую ладонь на спинку кресла. Пальцы стиснулись до побелевших костяшек.

— Что, во имя всего святого, ты задумал?! — прищурился Михаил.

— Ничего, — пожал плечами Люцифер. — Я отпущу всех, кто еще остался в живых. Отдам каждого раненного. Если нужно, дам время, чтобы подлечить тех, кто не переживет перемещение сейчас.

— А что потом? Ворвешься с этими тварями в Рай, когда мы не будем ожидать?

— Нет. Если не будете нарываться, война закончится, не начавшись. Я постараюсь забыть об этом инциденте, — с усталым вздохом Люцифер сжал виски, едва держа тварей в узде. — Но только при условии, что Элиза выживет, поэтому пусть уж Рафаил постарается. Это в ваших интересах. Вы же не думали, что я уже здесь, и не были готовы к нормальному отпору с нашей стороны. Я прав?

Ненадолго повисло тяжелое молчание. Михаил смерил подозрительным взглядом, а потом шагнул ближе.

— Я не узнаю тебя, — в обычно уверенном голосе прозвучало замешательство. — Раньше ты сделал бы все, чтобы разгромить нас. Просто подлатать уязвленную гордыню правителя, к которому вторглись. И тебе было бы плевать, сколько крови прольется…

— Но пролилась ее! — прорычал Люцифер, только бы не слушать дальше. — Так ты согласен или нет?

Он подался вперед. Захотелось ударить со всей силы, вновь схватить за горло, швырнуть на стену, лишь бы не смел так говорить! Ведь сейчас Люцифер почувствовал себя отвратительно слабым. Исчез хладнокровный правитель с планом на любой случай жизни. Осталось только отчаянное желание спасти Элизу.

Люцифер отвернулся. Слишком много эмоций пробилось во взгляд.

— Значит, Рута была права, насколько ты привязан к этой демонице, — тихо сказал Михаил, после чего вздохнул. — Что ж, я попрошу Рафаила помочь.

«Еще бы! Боишься, что твари ворвутся в Рай, уничтожив ваш прекрасный сад под корень», — подумал Люцифер, злясь не то на него, не то на себя.

— Кстати, о Руте, — сдержанно произнес он.

— Ни слова, Люцифер, — Михаил предупреждающе вскинул ладонь. — Иначе я передумаю сейчас же. Ты сломал эту девочку. Ее падение будет на твоей совести…

Люцифер прервал так, будто и не слышал:

— Рута должна остаться в Раю. Это еще одно мое условие.

Он равнодушно прошел вдоль стола, проводя кончиками пальцев по краю. Ни пылинки. Все это время кабинет продолжили поддерживать в порядке, боясь гнева правителя.

— Она перешла черту, влюбилась в тебя! — подавшись вперед, Михаил навалился ладонями на стол. — Неужели ты этого не видишь?

— Не слепой, — огрызнулся Люцифер, сложив руки на груди. — Как и то, что ее бросает в дрожь одна мысль о пороке. Рута чиста перед Раем и отказалась меня убить именно поэтому.

Он давяще посмотрел на Михаила. Тот упрямо качнул головой.

— Решение принимает суд.

— Но твое слово будет иметь значение, — продолжил давить Люцифер.

— Я подумаю над этим, присмотрюсь повнимательнее… если она вернется, — выдохнул Михаил. — Но будь готов, что девочка может все-таки оказаться в Аду с обгоревшими крыльями. А зная Руту, она погибнет здесь.

Уже у двери он остановился. Ладонь замерла на черной ручке, изображающей оскалившуюся в стойке змею. Не оборачиваясь, Михаил глухо добавил:

— И это случится по твоей вине, потому что ты губишь каждого, кто к тебе привязывается.

Он ушел. С полминуты Люцифер смотрел на закрытую дверь, пытаясь держать себя в руках. А потом тяжелое злое дыхание сорвалось на рычание. Схватив со стола хрустальную чернильницу, он швырнул ее вслед.

Почти сразу послышался стук в дверь. Внутрь заглянул Самаэль. Он приподнял брови, заметив осколки. Правда, испепеляющий взгляд Люцифера отбил желание что-либо комментировать.

— Я насчет Элизы, — отвел взгляд Самаэль.

Он убрал с лица выбившиеся из низкого хвоста пряди.

— Как она? — Люцифер ринулся навстречу.

— Наши целители не оставляют ее ни на минуту, — максимально мягко заговорил Самаэль, — но дело плохо.

Он поджал губы, и выражение в змеино-желтых глазах подтвердило: все серьезно.

— Я к ней, — Люцифер дернулся к двери.

Самаэль удержал за плечо.

— Подожди, — немного напряженно сказал он. — Я должен кое-что сказать насчет нее. Ты же понимаешь, что сам не восстановил бы контроль над Изначальными?

— Да, но… она ведь не приходила в себя? — нахмурился Люцифер.

— Не приходила, — подтвердил Самаэль, — но даже так борется. Очень слабо, но удерживает над ними контроль. Это почувствовали целители… Она пытается помочь тебе даже в таком состоянии.

Люцифер посмотрел в пустоту, а в голове замелькали картинки из прошлого. Элиза еще до предательства. Всегда рядом. Отдающая всю себя, чтобы получить хоть крохи его одобрения.

«Даже сейчас, на грани жизни и смерти, она думает обо мне. Не о себе. Как и всегда», — с этими мыслями Люцифер провел рукой по лбу, после взъерошивая ладонью волосы. Впервые за долгие века почувствовал себя таким идиотом.

Вспомнилась и Рута. Отчаянно влюбленная девочка, готовая потерять и небо, и саму себя. Сейчас стало противно от собственных попыток ее оттолкнуть так жестоко и расчетливо.

Люцифер поднял взгляд на Самаэля, терпеливо стоящего рядом.

— Если мы с Лилит можем хоть чем-то помочь… — искренне начал тот, а потом осекся, закрываясь усмешкой. — Хотя с Изначальными мы вряд ли что-то сделаем.

Слишком привык, что Люцифер отбривает любую заботу и поддержку. Вот только сейчас он смерил задумчивым взглядом. Резко пришло осознание, что Самаэль и Лилит тоже приходили на помощь по первому зову. Даже, когда Люцифер считал, что совсем один.

— Изначальные не вырвутся из-под контроля, — он опустил ладонь на плечо Самаэля, слегка сжимая. — Мы справимся. Все вместе.

Глава 63

Элиза сгорала в темноте, и тело ломило от боли. Вдалеке слышались голоса. Приглушенно чувствовалась прохлада простыней под раскаленной кожей. Мыслей не было. Только осознание, что нельзя отпустить контроль. Ведь разорвется последняя ниточка — и Люцифер уже не справится один…

Придя в себя, Элиза почувствовала его рядом.

— Изначальные… — выдохнула она, резко садясь. — Мы должны…

— Тише, — Люцифер сжал ее ладонь. — Все под контролем. Ты справилась, и я смог загнать их обратно.

Он погладил по волосам, замерев напротив. На губах — легкая улыбка, в глазах — странная задумчивость.

Элиза в замешательстве накрыла его ладонь своей, задерживая.

— Что случилось? Меня ведь ранила тварь, да? И почему ты снова их запер? Мы что… уже победили? Так быстро?

С тяжелым вздохом Люцифер убрал руку. Он отошел к высоким — от пола до потолка — стрельчатым окнам. Красное сияние, играющее на адском небе, бросило отсветы на бледное лицо. Люцифер на миг прикрыл глаза, а потом рассказал все. Про яд Изначальных, про уговор с Михаилом и новый мир с Раем.

— Можешь считать меня слабаком, но у меня не было времени думать и искать другие решения. Никто в Аду не сумел бы помочь.

Элиза бесшумно подошла сзади. Она тронула за плечо, а когда Люцифер обернулся, погладила по щеке. Он слегка нахмурился.

— Я никогда не говорила, но все эти века ты правил Адом безупречно, — Элиза положила ладонь ему на грудь, чувствуя биение под рукой. — Но у тебя тоже есть сердце. Ты имеешь на это право.

Горло перехватило от эмоций, и часть слов остались недосказанными: «Может, любовь и слабость, но мы не обязаны всегда быть сильными. И ты должен знать, что я уважаю тебя за это еще больше. За то, что в тебе есть что-то кроме холодного расчета. За то, что ты нашел в себе смелость любить».

Впрочем, Люцифер и так понял все по глазам. Он тепло улыбнулся, накрывая ладонь Элизы своей. Она едва не замурлыкала от удовольствия, почувствовав легкий поцелуй на запястье. И только потом заметила долю грусти в глазах Люцифера.

— Сердце? Мое сердце останется с тобой, если ты уйдешь, — он прислонился щекой к ладони Элизы, прикрывая глаза.

— Ты думаешь, я уйду? — спросила она осторожно, будто ступая по тонкому льду.

— А разве ты простила? Скажи честно, да или нет, — с некоторым вызовом потребовал Люцифер. — Ты любишь меня, Элиза, и я это вижу, но это никогда не мешало тебе и ненавидеть.

Несмотря на этот тон, он бережно отвел с ее лица растрепавшиеся волосы. Кончики пальцев затронули линию артерии на шее, прослеживая биение пульса. Тот сбился, как и дыхание.

Слегка разомкнув губы, Элиза отклонила голову назад. Глаза лукаво блеснули в тени ресниц.

— Ты всегда можешь меня переубедить.

Люцифер притянул к себе за талию. Он прикоснулся губами к шее, прокладывая вниз дорожку поцелуев. Каждый напомнил каплю горячего воска, обжигающую и заставляющую слегка вздрагивать.

Элиза постаралась приглушить стон, сжимая пальцами рубашку Люцифера. Он заметил попытку сдержаться и тут же наказал за нее. Вкрадчивые касания горячих губ сменились легким укусом, а следом по нему прошелся кончик языка.

Элиза ослабела в объятьях Люцифера. Она прислонилась к нему, чувствуя, будто еще немного — и подогнутся колени.

Вновь поднявшись по шее легкими поцелуями, он жарко прошептал на ухо:

— Останешься со мной?

Элиза немного отстранилась, посмотрев в глаза. Ее собственные подернулись поволокой от возбуждения. И все-таки кое-какие связные мысли остались. Последние сомнения.

Люцифер взял ладони Элизы в свои.

— Я хочу, чтобы ты была рядом, — уже без игр сказал он.

— Я же предательница, помнишь? — попыталась отшутиться она. — Вдруг опять попытаюсь забрать у тебя власть?

Сердце срывалось на бешеный ритм. Элиза так долго мечтала об этом признании, что теперь не могла поверить.

— А зачем мне эта власть без тебя? — серьезно произнес Люцифер. — Знаешь, за все эти полтора года я ни разу не был так счастлив, как с тобой на Земле. Даже без сил. Может, поймешь наконец, что я люблю тебя? Что тебе мешает просто поверить?

Он слегка сжал ее ладони. У нее предательски заблестели глаза. Мягко высвободив руки, Элиза немного отвернулась. Только бы спрятать эмоции. Голос едва не сорвался, когда она ответила:

— Ты не представляешь, как это было… находиться рядом с тобой все те годы. Пока ты изводил своим холодом и не подпускал близко.

Зябко обхватив себя за плечи, Элиза отошла в сторону. Воспоминания оказались слишком болезненными. Не выдержав, Люцифер буквально набросился. Он схватил за плечи, прижимая к стене.

— Хочешь вспомнить о прошлом? Может, тогда поговорим о перевороте? Думаешь, мне было легко? Узнать, что меня предала единственная, кому я верил. Плела интриги за спиной и наверняка собиралась убить в конце, — выпалил Люцифер. — Я ненавидел и тебя, и себя. За то, что слишком слаб перед тобой, чтобы отомстить за все.

— Зачем ты говоришь все это? — сквозь комок в горле выдавила Элиза.

Как бы она ни сдерживалась, по щеке скатилась слеза. Сразу захотелось спрятаться за волосами, но Люцифер ухватил за подбородок. Глаза в глаза и ни шанса закрыться. Элизе показалось, что этот взгляд — прямиком в душу.

— Чтобы донести до тебя одну простую вещь. Я простил тебя, — Люцифер медленно стер слезинку с щеки. — А ты? Сможешь? Хотя знаешь, мне плевать. Я все равно тебя не отпущу.

Он нежно коснулся губами влажного следа, а потом прислонился ко лбу Элизы своим. Сильные руки обняли бережно, как никогда.

На пару секунд она замерла, после чего взяла лицо Люцифера в ладони. Элиза почти невесомо поцеловала его, ни на миг не отводя взгляда. Стоило высказать все друг другу и открыться до конца, как внутри стало странно легко.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Так же, как любила всегда.

Глава 64

В Рай пустили неохотно. Двое крепких ангелов с оружием не отстали ни на шаг, сопровождая к зданию Совета. А у дверей в зал суда охранники и вовсе скрестили копья, преграждая дорогу.

— Это еще что такое? — нахмурился Люцифер.

— А вдруг вы устроите преступнице побег? — пожал плечами ангел.

— Ее вину еще не доказали, — Элиза недовольно сложила руки на груди.

— Это вопрос времени. Раз уж сами исчадия Ада пришли услышать приговор! — выпалил другой, более молодой и порывистый.

Ангел осекся на полуслове, когда в коридоре появился Михаил. Поправив пиджак белоснежного костюма, он подошел близко. Карие глаза потемнели от напряжения, а брови сдвинулись, подчеркивая хмурое выражение лица.

— Будете разводить шум — сброшу в Ад во второй раз, — пригрозил Михаил. — Вам здесь, вообще, делать нечего. Так что будьте добры, подождите… пока все не закончится.

Он отвел взгляд. Элиза догадалась: «Сам сомневается, каким будет решение суда».

— Хорошо, — процедил Люцифер. — Но смени тон, пока я не пришел сюда с легионами демонов.

Не слушая возмущений Михаила, он взял ее за руку, и они отошли подальше, к стоящим у стены креслам и небольшому столику. Охрана проводила настороженными взглядами. Элиза опустилась в кресло, проводя кончиками пальцев по подлокотнику из светлого дерева. Люцифер остался стоять, сдержанный и напряженный.

— Ты волнуешься за нее? — она попыталась спрятать ревность. — Это же была твоя идея прийти. Поддержать.

Элиза чуть прищурилась, изучая его взглядом. Люцифер подошел ближе. Он провел пальцами по ее лицу, после придерживая за подбородок. Так, чтобы не отвела взгляд.

— Все еще ревнуешь? — Люцифер слегка погладил большим пальцем контур губ Элизы. — А может, мне просто нравится поддразнить Рай своим присутствием?

Она встала одним плавным движением. Они оказались близко-близко, чувствуя жар тел друг друга. Элиза нарочно подалась вперед, почти прижимаясь.

— Может, тогда и мне тебя… подразнить? — насмешливо прошептала она на ухо Люциферу. — Кажется, ты становишься человечнее.

Не обращая внимания на стоящих вдалеке ангелов, он опустил ладони на ее талию. В глазах появился блеск, одновременно зловещий и порочный.

— Ты поплатишься за эти слова, милая, — прошептал Люцифер почти в губы. — Сегодня ночью я докажу тебе, с каким демоном ты связалась.

Как бы они ни играли друг с другом, а волнение все равно дало о себе знать. Вскоре оба замолчали, сидя в ожидании. Люцифер выдал себя только взглядом, таким сосредоточенным, будто можно было сквозь стены увидеть, что происходит на суде. Элиза, нервничая, принялась мягко постукивать кончиками пальцев по резному подлокотнику.

Наконец высокие белые двери распахнулись. Из зала суда вышли Рута и Михаил. Тот кивнул в сторону Люцифера и Элизы. Они одновременно встали.

Рута подбежала к ним с растерянностью во взгляде. На щеках при виде Люцифера вспыхнул легкий румянец.

— Ну, что? — Элиза не выдержала первой, взяв за руки. — Тебя оправдали?

Похоже, от удивления Рута даже забыла про суд. На секунду замешкавшись, она закивала:

— Да, да… но что вы здесь делаете?

— Пришли поддержать тебя, — Люцифер коснулся ее плеча. — Правда, в зал суда пускают только ангелов.

Он фыркнул, покосившись в сторону Михаила.

— Но если бы тебя решили сбросить в Ад, — Элиза серьезно посмотрела в лицо Руте, — я держала бы тебя за руку до самой пропасти.

У той предательски заблестели глаза. В то же время на губах расцвела улыбка. Рута крепко-крепко сжала в объятьях, а отстранившись, посмотрела на Люцифера. Небольшой шажок вперед — и она приподнялась на носочки, по-дружески поцеловав его в щеку.

— Я так рада, что вы у меня есть, — обычно звонкий голос прозвучал немного сдавленно.

— Повторишь это в следующую войну, ангелочек? — скептически бросил Люцифер, по-свойски взъерошив волосы Руты.

— Я каждый день буду молиться о том, чтобы ее не было, — с минутной грустью улыбнулась она. — А теперь… мне пора. Иначе Михаил будет недоволен.

Когда они проводили ее взглядами, Люцифер испытующе посмотрел на Элизу.

— И никаких сцен ревности? — поддразнил он.

— Нет, — усмехнулась она, а потом посерьезнела. — Я тебе верю.

Глава 65

Элиза немного нервничала, оглядываясь в просторном зале. Под высокими сводами горели свечи в огромной люстре, украшенной причудливыми осколками горного хрусталя. За стрельчатыми окнами привычно выл холодный ветер с Коцит, смешанный со стонами грешников, но его почти заглушала тихая музыка. Оркестр старался вовсю для множества гостей.

Вся верхушка демонической иерархии была здесь. Элиза чувствовала себя неуютно, то и дело замечая косые взгляды. Наверняка все вспоминали, как в прошлый раз на балу она наставила клинок на Люцифера, пытаясь захватить власть.

— Переживаешь, что он задерживается? — раздался за спиной голос Лилит.

— Скорее, чтобы он не развязал новую войну, — усмехнулась Элиза.

Очередные переговоры с Раем по поводу спорных душ — обычное дело. Вот только Люцифер задерживался.

Элиза старалась выглядеть невозмутимой, делая небольшие глотки прохладного шампанского. И все же от тревоги казалось, что корсет черного платья, усыпанного звездной пылью мелких камней, мешает дышать в полную силу.

Наконец зал озарила яркая алая вспышка. Наверху раздвоенной лестницы в языках адского пламени появился Люцифер. Поприветствовав собравшихся гостей, он спустился вниз, чтобы открыть бал.

Демоны расступились в сторону, едва зазвучали первые ноты мелодии. Посреди зала остались только Люцифер и Элиза. Подойдя, он поклонился и протянул руку. В глазах блеснули лукавые искры.

— На этот раз не будешь пытаться свергнуть меня сразу после вальса? — негромко спросил Люцифер.

— Посмотрим на твое поведение, повелитель, — улыбнулась Элиза.

Она вложила свою ладонь в его. Повинуясь музыке, он сразу прокружил под рукой и притянул ближе.

— Не многовато ли дерзости? — с усмешкой шепнул Люцифер на ухо. — Ты говоришь с владыкой Ада, милая.

Он повел Элизу в танце, стремительном и головокружительном. Та самая мелодия, как и тогда, полтора года назад. Окружающие, по ощущениям, даже дыхание затаили, ожидая подвоха. А Элиза просто отдалась во власть сильных рук, кружащих ее в танце.

— Лучше расскажи, как все прошло. Ждать нападения райских войск к ужину? — вырвался тихий смешок.

— Михаил и остальные — не идиоты, — сказал Люцифер. — Даже в той единственной схватке погибло немало. Повторять это пока никто не хочет… Но хватит о делах Ада. Это бал в честь твоего возвращения.

Они улыбнулись друг другу и больше не думали ни про Ад, ни про Рай. Величественная музыка вела по залу, и от нарастающей скорости перехватывало дыхание. Камни на темной многослойной юбке сверкали в свете свечей, когда Люцифер подхватывал в очередной поддержке. Сумасшедшей, стремительной, заставляющей сердце замирать. Оказываясь в воздухе только во власти его рук, Элиза прикрывала глаза. Наслаждалась каждой секундой.

Танец подошел к концу.

— А теперь позволь украсть тебя ненадолго, — улыбнулся Люцифер, беря за руку. — Гости обойдутся и без нас.

— Что ты задумал? — прищурилась Элиза, а в глазах блеснули огоньки азарта.

— Узнаешь.

Люцифер вывел из замка. Они прошли по кованному мосту через замерзшее озеро, оказываясь среди причудливо изогнутых черных деревьев. Среди них показалась небольшая беседка. Вокруг зависло несколько серебристых блуждающих огоньков, давая свет в ночи.

— Кажется, демоны немного успокоились насчет тебя, — сказал Люцифер, заходя внутрь.

— Но все еще ждут, когда я на тебя наброшусь, — усмехнулась Элиза.

Она поправила волосы, а он мягко перехватил запястье. Палец медленно проследил линию вены, отчего по коже пробежали мурашки.

— Они будут относиться к тебе с должным уважением. Гарантирую, — Люцифер серьезно посмотрел в глаза.

От пристального взгляда стало немного по себе. Элиза с улыбкой попыталась разрядить обстановку:

— Бросишь нескольких особо болтливых в пыточные?

— За правительницу Ада я могу заняться ими и лично, — отрезал Люцифер.

Элиза забыла, как дышать. Сердце сбилось с ритма. Она замерла, и губы чуть разомкнулись. Правда, с них так и не слетело ни звука.

— Что такое, Элиза? — почти промурлыкал Люцифер, как довольный хищник. — Ты же всегда хотела власти. Так может, разделишь ее со мной?

Он отступил на шаг, доставая из кармана бархатную коробочку. Элиза пораженно застыла. Слишком нереально: видеть, как гордый владыка Ада, прежде ни перед кем не склонявшийся, преклоняет колено. Особенно учитывая его взгляд, полный волнения и надежды.

— Ты станешь моей женой? — Люцифер мягко взял за руку.

— Да… — только и смогла выдавать Элиза.

Она растерянно посмотрела на то, как он надевает кольцо. Изящная основа из черненного золота и два сигила, переплетенных воедино. Люцифера и самой Элизы. Блуждающие огоньки подлетели поближе, позволяя увидеть все детали.

Встав, он подхватил ее, еще потерянную, за талию. Как недавно в танце, Элиза улыбнулась, запрокидывая голову назад. Доверила всю себя. Теперь уже раз и навсегда.

Поставив Элизу на ноги, Люцифер увлек в поцелуй. В нем она выразила все эмоции, которые не смогла передать словами. Губы соединились одновременно страстно и трепетно. Долго до головокружения и слабости по телу.

Отстранившись, Люцифер сказал:

— Нам пора возвращаться к гостям.

— Ты потому и устроил бал, — догадалась Элиза.

— Именно, — уверенно кивнул он. — Чтобы в конце объявить всему Аду, что ты — моя невеста.

Люцифер взял ее за руку, переплетая пальцы.

— Ты был так уверен, что я соглашусь? — немного возмутилась Элиза.

Выйдя из беседки, они остановились под сенью деревьев. Блуждающие огоньки бросили слабые отсветы на лица. Люцифер поднес руку Элизы к губам, нежно целуя кончики пальцев.

— Точнее, что я не отступлю.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65