Игры судьбы [Клариса Фламель] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Пролог
- Бабушка, бабушка, смори кого нашла! Девчушка лет двенадцати летела со всех ног с маленьким, рыжим щенком в руках. — Таволга, кого на этот раз притащила в дом? — Щенка, у него лапка болит, ты же вылечишь его? — Ох, даже не знаю, уж больно он тощий и маленький. — Ну, бабушка, пожалуйста. — Ладно, не реви, сейчас посмотрим, что можно сделать с его лапой, клади на лавку. Щенок послушно, молча лежал, когда бабушка осматривала его. — Принеси-ка ты мне сейчас настойку на траве Рагозника, тряпку и дощечку небольшую. — Хорошо, сейчас. Долго бабушка с внучкой возились со щенком, но после этого, он быстро пошёл на поправку. Назвали его Ароном. Щенок вырос большим псом, красивым, пушистым, умным, с зелёными глазами. Однажды под вечер пёс не вернулся. Таволга обошла всю деревню, даже в лес ходила, но собаки след простыл. Расстроенная она вернулась домой, всю ночь проплакала, а под утро услышала, как кто-то под дверью скребётся, выглянула в окно и закричала от радости. — Арон! Ты вернулся! Пёс подпрыгивал, лизал ей лицо, руки, преданно заглядывал в глаза, виляя хвостом. — Где ты был? И почему на тебе веревка? Пёс отряхнулся и побежал вперёд в курятник, выгонять кур с утками.Глава 1
— Арон, ты где? Просыпайся! Пора кур выгонять! Девушка с двумя длинными, темными косами вышла из дома на крыльцо. Солнце медленно выходило из-за леса, от его лучей небо трескалось на маленькие облака. Воздух был свежий, пропахший хвоей и травой. Лето в самом разгаре. Рыжий, лохматый пёс лениво вылез из-под лестницы, потягиваясь и зевая. — Ах, вот ты, где соня. Просыпайся. Хватит лениться. Сегодня много дел. Деревня постепенно просыпалась после ночи. Кукарекали петухи, кудахтали куры, мычали коровы. — Так, — подбоченясь, деловито оглядевшись сказала девушка — кур мы покормили, выпустили, теперь нужно сварить несколько травяных настоек для Ефима Петровича и Марфы Федотовны. Они ещё на той недели их заказали, а я все никак не сделаю. Таволга была травницей — знахаркой, единственной на всю деревню. Каждый день к ней приходили люди с разными просьбами. Она никому не отказывала, всех лечила. Жить теперь ей приходилось одной. Единственный родной человек — бабушка умерла месяц назад оставив внучке небольшое хозяйство: дом, курятник и рыжего, пушистого пса, которого Таволга очень любила. Родителей девушка не знала. С младенчества её воспитывала бабушка. Раньше она часто спрашивала её про маму с папой, но та не отвечала, порой даже вовсе уходила в лес до вечера. Сейчас ей исполнилось почти двадцать лет. Она была стройной, с длинными тёмными, вьющимися волосами, синими большими глазами, на щеках нежный румянец, а пухлые губы напоминали бутон алого цветка. Женихов к ней ходило много, но она всем отказывала. Однажды, заслышав о красавице — травнице приехал молодой князь свататься. Предлагал золото, серебро, украшения. Но Таволга оставалась непреклонна. Девушки в деревни не любили травницу-знахарку, шептались у неё за спиной, называли ведьмой, обходя стороной её дом. Вдруг, со двора послышался лай. - Прекрати! Арон. Отойди Рядом с калиткой стоял старик. Весь сгорбленный, с длинной бородой, в дырявой поношенной одежде, опирался на палку. — Здравствуйте, дедушка, чем я могу помочь? — Здравствуй, внучка, ты же Таволга? — Да, дедушка, а что вы хотели? — Я пришёл специально к тебе из соседней деревни. Слышал, от соседки, что ты очень хорошая знахарка. — старик улыбнулся, посмотрев Таволге пристально в лицо — Спина очень болит. Нет сил терпеть боль. Не могла бы мне мазь какую-нибудь дать или может настойку? Арон не отходил от девушки, злобно скалился и рычал. — Да вы не бойтесь его, — заверила она гладя пса — он не кусается. Наверное, от жары так странно себя ведёт. Проходите, в избу. Я сейчас вам всё в миг сделаю. — Спасибо, внучка. Старик шел медленно за девушкой, шаркал, громко переставляя трость. — А ты одна тут живешь? Мужа или родных нет? — Мужа нет, но раньше жила с бабушкой, она умерла недавно. — Из-за чего? Таволга остановилась, не много помолчала, грустно улыбнулась, вздохнула и ответила. — Она умерла от болезни, месяц назад. — Что за болезнь? Сердце? — Ох, дедушка, если б я знала, может, тогда б и смогла вылечить, но все средства были бессильны против чёрных разводов на теле. — Чёрных разводов говоришь? — Да, именно, а вы что-то знаете? — Нет, не знаю. Арон преградил дорогу к двери. — Арон, прекрати! Что с тобой такое? Отойди. — Какой он у тебя охранник. С таким псом и мужа не надо. Девушка открыла дверь, вошла в дом, сразу принявшись за изготовления мази. Пёс следовал за ней попятам. Травница суетилась по дому, складывая в среднего размере чашу разные ингредиенты для мази. Старик молча сидел на лавки глядя в окно. — Дедушка, что ж это я забыла-то чай предложить, вы ведь с дороги, устали. — Да не стоит, не суетись. — Ну, как же, я так не могу. Сейчас вам налью чай и поставлю баранки на стол, только вчера с ярмарки привезла. Старик улыбнулся ей и посмотрел внимательно на пса, который не отходил от хозяйки. — Сколько твоему псу лет? — Около девяти. Он единственный кто у меня остался после смерти бабушки. — Тяжело тебе поди одной живётся? — По-разному. Хозяйство небольшое. Сил хватает. Да и Арон мне помогает. Таволга поставила перед стариком чашку травяного чая и тарелку с баранками. — Спасибо. Вот только не знаю, как отблагодарить тебя. Денег у меня совсем мало. — Да ничего мне не надо. — замахала руками девушка — Главное, что б вам легче стало. Сейчас мазь ещё пару часов постоит, травы все свои целебные свойства ей отдадут, и она будет готова. - Хорошо, но только всё-таки я тебя отблагодарю, за твою доброту. У меня кое-что есть для твоего пса. — Ну, что вы. Не нужно. Старик засунул руку в карман и вынул оттуда блестящую цепочку с выгравированными знаками и узорами на звеньях. — Это талисман. Он его будет оберегать. — Спасибо, дедушка. Она взяла цепочку и заинтересованно стала разглядывать её. Пес внезапно громко разлаялся, потянул хозяйку за рукав. Таволга вздрогнула, огляделась по сторонам, но старика уже не было. — Странно куда он делся? Даже мазь свою не забрал. Цепочка в её руках блестела холодным серебряным светом. — Арон, подойди сюда. Собака мотала головой и скулила. — Это что такое? Почему ты меня не слушаешься? Быстро подойди. Пёс лег на пол, заскулил, виновата виляя хвостом, но всё равно пополз на брюхе. Он останавливался, с грустью заглядывая в глаза хозяйки. — Быстрее. Я долго ждать тебя должна. Арон остановился в метре от Таволги, отвернув голову в сторону. — Ладно, хорошо, я сама к тебе подойду. Девушка подошла к псу, присела, надев на его шею цепочку. Как только она застегнула, с её любимцем стало происходить нечто странное. Пёс катался по полу, визгливо лаял, а потом вообще упал замертво.Глава 2
Весь оставшийся день Таволга никого не принимала. Она сидела над телом бездыханного пса. Слёзы катились градом. — Арон, миленький вставай. Я не думала, что так всё выйдет. Прости. Она гладила его по голове, спине, но пёс не реагировал. Ей казалось, что он просто спит. Такой большой, пушистый, рыжий. — Я очень люблю тебя! — прошептала девушка склонившись над ним, и расстегнула цепь на шее. Вдруг, во дворе раздался хруст. Как будто кто наступил на ветку. — Кто там? Таволга на цыпочках подкралась к двери, прислушалась, никого. Только шум ветра в деревьях и стрекотание кузнечиков. — Пойду выйду посмотреть, кто так поздно ко мне пришёл. Она вышла на крыльцо со свечкой в руках, огляделась по сторонам, никого, потом подошла к калитке. — Странно, но я чётко слышала хруст сломанной ветки. Как только девушка вернулась в дом, зажгла лампадку, мягкий свет разлился по комнате. Она увидела… — Ты кто такой? И где мой пёс? Посреди комнаты На Таволгу смотрел с непониманием молодой парень. — Ты вор? Грабитель? Я сейчас закричу! И почему ты голый? Девушка пятила назад к двери. Незнакомец сидел в той же позе, внимательно наблюдая за девушкой. — Таволга, с тобой всё хорошо? — Что? Откуда ты знаешь меня? — Я Арон… — Арон? — на лице травницы был испуг и непонимание, она чуть не уронила свечу — Мой пёс? Нет, что за бред! Парень хотел встать, но Таволга крепко зажмурилась. — Стой на месте! Не подходи ко мне! Ты… Она отвернулась, увидела лежащую на сундуке белую простынь, взяла её и кинула Арону. — Прикройся. — Но почему? — Что за глупые вопросы ты мне задаёшь! — Ладно. Молодой человек не умело обмотал простынь вокруг себя. — Теперь ты не будешь кричать? — Не знаю, — растерянно проговорила девушка, прижавшись спиной к двери- только не подходи ко мне слишком близко. Таволга внимательно разглядывала человека, назвавшегося Ароном. Он и в правду чем-то был похож на её пса. Рыжие волосы, зелёные глаза, высокий, мускулистый с волевым подбородком, оттопыренными ушами и родинкой на правой щеке. Родинка особенно смущала Таволгу, потому что у её пса была такая же. — Допустим — уже более спокойно сказала она — ты мой пёс, который каким-то образом стал человеком. Но из-за чего? — Я не знаю…может всё из-за вот этого? Арон в руке держал почерневшую цепь. — Точно! Как же я раньше не додумалась. Во всём виновата цепочка и… — Старик. — Что? Старик? — Да, он мне сразу показался подозрительным, от него пахло как-то странно. Сырой землёй, лесом и чем-то ещё. Таволга стояла рядом с порогом как вкопанная, держа крепко свечу в руках. Воск капал ей на ладони, но она не замечала этого, удивленно смотрела на парня. — Ты что так на меня смотришь? — А? Что? Я? — девушка смутилась и потупила глаза в пол — Да так, просто не привычно… — Непривычно? Да знаешь, мне тоже не очень привычно в таком виде быть, холодно без шерсти. — Завтра с утра я схожу на базар, куплю тебе одежду. — А сейчас что? — Сейчас надо ложится спать. Поздно уже, а завтра придётся рано вставать. — быстро тараторила Таволга. — Где мне спать? Девушка задумалась, оглядела свой не большой дом. В нем была всего одна кровать, печка, стол, две лавки, несколько полок с травами, настойками, пустыми горшочками и сундук, который достался ей от бабушки. — Ложись на лавке, подушку тебе сейчас принесу. Только Таволга подошла к печке, как вдруг в дверь раздался настойчивый громкий стук. — Не подходи, мало ли кого в такое время принесло. - А что нам делать? Стук повторился снова, потом раздался грубый мужской голос. — Откройте. Это Розыск Опасных Магов и Колдунов. Таволга посмотрела на Арона. — Открывай. — Ладно. Девушка подошла к двери, убрала засов. На пороге стояло трое мужчин. Они были одеты во всё черное, на груди блестела золотая вышивка. — Доброе ночи, госпожа Травница, у нас к вам вопрос, мы разыскиваем одного человека, а точнее опасного мага, который сбежал из нашей тюрьмы убив сразу шесть заключенных и двоих стражников. — Да, я слышала об этом. — тихо сказала Таволга, отступая назад — Так чем я могу помочь в такое позднее время? — Мы ищем его несколько месяцев — продолжил тот же человек — и вот его сильная магическая вспышка возникла здесь. — Что простите? Я не понимаю, о чем вы? — Как не понимаете? А я считаю, что именно вы понимаете. Почему все магические следы ведут к вам? Если не расскажите где он, то мы будем вынуждены вас задержать за укрывательство опасного мага! Арон тихо подошёл к девушке сзади, положил ладонь на её плечо и четко сказал: — Она никуда с вами не пойдёт. Мужчина тот что стоял впереди всех удивленно на него посмотрел. — Вы кто такой? — Я Арон. — Он мой… — девушка замялась, посмотрела на парня, потом на мужчин в чёрном. — Так кто он? Муж? — Да — резко сказал Арон. Таволга не знала, что сказать. Немые слова застыли на губах. Она молча смотрела, на мужчину из розыска, который подошел к лавке и вынул из-под неё цепочку. — Она ещё излучает магическую энергию, значит он ушёл не так давно. — Вы знаете как выглядел тот кому принадлежала вещь? — Да, знаю. — Таволга нервно теребила рукава платья, её голос дрогнул — Старик, очень сгорбленный, одетый в лохмотья, опирается на трость, он пришёл ко мне за мазью от боли в спине сегодня с утра… — девушка прервалась, а потом уже тихо добавила — Я ничего не знала. — Тогда что это за вещь? — громко рявкнул мужчина из розыска — Цепь была наделена магическим свойством. Каким? Отвечайте! — Я не… — Не смейте мне лгать. Говорите. Вы специально с ним сговорились? Хотите навести мор на деревню? — Вы бредите! — крикнул не выдержав Арон, его голос был резким и грубым — Она травница-целительница, зачем ей это? — Вот это мы и хотим выяснить. — Она ничего не будет говорить! — Тогда вы оба пройдёте с нами на допрос. Взять их! Арон схватил Таволгу за руку, оттолкнул преграждающих путь мужчин из магического розыска, и они вдвоём выбежали из дома. — Куда мы теперь побежим? — В лес.Глава 3
Деревня тихо спала. На небе светила, яркая полная луна. Её бледный свет освещал всё вокруг. Серебрил крыши домов, траву, деревья и маленькие узкие улочки. — Арон, в лесу ночью не безопасно. — Знаю, но это лучше, чем попасться этим троим в руки. — Да, в этом ты прав. Арон и Таволга бежали между домами и сараями, пытаясь уйти от преследователей. Вдруг один из розыска преградил им дорогу. В руках у него была длинная верёвка с двумя металлическими шарами на концах. — Вам не убежать от нас. Сдавайтесь. Арон загородил собой девушку. — А это мы посмотрим. — Нам нужна травница, а вы можете быть свободны. — Никогда. — прорычал Арон. — Тогда нам придётся применить силу. Болас в руках все быстрее и быстрее раскручивался. — Таволга, берегись! Парень дёрнул её в сторону, но шары с верёвкой уже крепко обвились вокруг лодыжки, и девушка больно упала на колени. Арон кинулся помочь Таволге, но сзади парня схватили четыре пары рук, опустили на колени. Они держали его за плечи, потащили назад, он вырывался, пытался их укусить. Вдруг сзади что-то зловеще зашипело. Все притихли, начали осматриваться по сторонам. На дорогу выполз огромный полоз. Его жёлтые глаза горели, чешуя блестела под светом луны и звёзд. Он был опасным и красивым. — Вы шшшто не знаете чья неделя сейчас началась? Как вы сссмеете кого-либо убивать в Полозову неделю. Змей шипел, приближаясь всё ближе и ближе к мужчинам из магического розыска. Те пятились, расступались перед ним. — Если вы их пальцем тронете, то я призову своих подданных, вы умрете медленно и мучительно, задыхаясь, а тела ваши никто не найдёт. Полоз обернулся к Таволге, прошипев еле слышно. — Бегите, я их задержу. — Спасибо. Девушка быстро распутала верёвку с ноги, и они с Араном побежали в сторону леса. Высокие деревья с толстыми стволами приняли беглецов в свои темные объятья. Ветки сплетались, отбрасывая ужасные тени. Луны из-за них было почти не видно, трава цеплялась за ноги. — Мы можем уже не бежать. — тихо прошептал Арон, держа девушку за руку — Погоня от нас далеко. Лес тёмный нас вряд ли найдут здесь. — Хорошо, а то уже ноги гудят от усталости. — Таволга, а почему полоз нам помог? Девушка села на корень дерева, прислонилась спиной к стволу, прикрыла глаза. — Это из-за одной очень старой истории. Мне тогда лет пять было, я пошла на пруд купаться с соседскими детьми, они играя в воде выловили меленькую змейку. Решили её отнести в курятник и посмотреть на то, как за ней будут бегать куры. Я отобрала маленького полоза и отпустила в камыши подальше от всех. — Таволга слегка улыбнулась глядя на свою руку — Из-за него меня побил соседский мальчишка, до сих пор шрам остался от прутика. Но я не обижаюсь. Это было давно. С тех пор мы с полозом часто стали видится. Он много мне всего рассказывал, когда я приходила бельё на пруд стирать и помогал найти живую воду. — Живую воду? — Да, я брала её для бабушки. В лесу стало прохладно, со всех сторон начали ползти белые щупальца тумана. — Арон тебе не холодно? Ты в одной простыне. — Нет, не волнуйся, всё хорошо. Но что нам теперь делать? Девушка с грустью посмотрела на него, теребя рукав сарафана. — Думаю, нам нужно найти этого колдуна, сдать его розыску, тогда мы сможем вернуться назад домой и жить как раньше. — Хорошо. Но как мы его найдём? Ведь теперь за нами следят, а значит нельзя появляться в деревнях и городах. — Я не знаю, что делать. Туман становился всё гуще и гуще. Арон ёжился, кутался в простынь, озираясь по сторонам и принюхиваясь. Сзади раздался хруст веток. Таволга вздрогнула от испуга. — Ты это слышал? — Да, надеюсь это не Розыск. Совсем рядом что-то или кто-то издал непонятный кряхтящий звук. Из-за кустов вышел человек, сгорбленный, с хворостом за спиной. Он остановился, поставил ношу, вытер лоб от пота, посмотрел прищурившись на путников жёлтыми, горящими глазами. Таволга замерла в испуге. Она смотрела на мужчину с ужасом. Арон на оборот был готов напасть в любую минуту. — Не бойтесь — низким сиплым голосом сказал желтоглазый — я не причиню вам вреда. — Кто вы? — Я Зорок, двоедушник, хозяин одной лесной харчевни. Вы заблудились? — Не много. — Не хотите пойти со мной в харчевню и там дождаться утра? А то я гляжу молодому человеку холодно. Арон с Таволгой переглянулись, они не хотели идти с этим странным мужчиной, но и оставаться в лесу было опаснее. — Мы согласны. — Тогда пошлите, пока этот туман ещё не такой густой и на охоту не вышли Пликсы. — Кто? — Придём в харчевню расскажу.Глава 4
Харчевня находилась в самой чаще леса. Желтоглазый шёл впереди, пробираясь сквозь колючие кусты и лапы елок. За ним медленно шли Арон с Таволга. — Туман слишком густой, держитесь рядом друг с другом иначе заблудитесь. Пликсы не против полакомиться путниками, но и помимо них есть твари по страшнее. — Скоро мы придем в харчевню? — поёжившись от мурашек спросила Таволга. — Да, уже почти пришли. Из-за веток стал показываться мутный жёлтый свет. На харчевне висело покосившееся название «Голодная лисица». Зорок остановился перед дверью. — Добро пожаловать в мою скромную харчевню. Возможно внутри вам покажется тесновато, а посетители очень странные, но как говорится, чем богаты. — хозяин улыбнулся, сверкнув жёлтыми глазами — Проходите. Арон с Таволгой вошли, огляделись по сторонам. Харчевня и правда была очень маленькой, посетителей оказалось много, они сидели за столами, громко разговаривая, споря, не обращая на вошедших никакого внимания. — Да, вы не стойте, проходите, садитесь за свободный стол, я пока распоряжусь, что б вам принесли что-нибудь выпить и закусить. — Спасибо, но нам нечем вам платить. — Не переживайте, всё за счет заведения. Свободное место находилось в самом дальнем углу, рядом с окном. — Тебе не показался он странным? — У него жёлтые глаза… — Я не про это. — А про что? — Он назвался двоедушником. Любопытно, что это значит? К столику с подносом еды подошёл высокий, молодой парень с заострёнными ушами, бледной, почти прозрачной кожей, огромными синими глазами в пол-лица и зелеными волосами. — Двоедушник — это человек в котором совмещаются две души и два сердца, чаще всего такие дети рождаются у ведьм, имеющих связь с дьяволом. Таволга и Арон посмотрели на подошедшего с удивлением. — Господин Зорок велел мне передать что б вы ни о чем не беспокоились и просто наслаждались сегодняшним вечером. А если что потребуется, зовите меня. — Извините, — вежливо поинтересовалась девушка — но как вас зовут? — О, я забыл представится, — смутился он — меня зовут Тарель. — Тарель, а вы здесь работаете? — Да, я здесь работаю, помогаю господину Зороку. — А как давно вы тут работаете? — Всю жизнь. Хозяин харчевни нашёл меня младенцем в реке и воспитал. — В реке? — удивилась Таволга. — Да, — парень кивнул, — в реке, я ведь на половину русал. А теперь извините, я должен идти работать. Тарель поставил перед Таволгой с Ароном тарелки овощного супа, мясную кашу в глиняном горшке и ароматный, травяной напиток похожий на густой чай. Сзади парня кто-то окликнул из гостей, он быстро пошел к соседнему столику ловко обходя посетителей. Таволга осторожно попробовала горячий суп, тот оказался вкусным, почти такой же, как готовила её бабушка. Она ела, поглядывая по сторонам. Гости в этой харчевне были очень необычные, как будто сошли со страниц старых сказок. В противоположном углу сидели две женщины, одетые во всё черное, на столе у них лежала пожелтевшая карта с витиеватыми узорами и непонятными письменами. Они тихо перешёптывались друг с другом водя кинжалом по тонкой бумаге. Рядом с ними на лавке примостился свесив ноги маленький мужичок в валенках, его короткие ноги, не доставали пола, овечий тулуп свешивался, шапка-ушанка сдвинулась на бок, обнажая маленькие, оленьи рожки на лбу. Он медленно потягивал напиток, слегка улыбаясь. А между столиками ходили, соблазняли, предлагали хмельные напитки мужчинам девушки в яркой одежде с веночками на головах. Одна даже попыталась строить глазки Арону, но встретившись с серьёзным взглядом Таволги прекратила и отвернулась, найдя новую жертву. Вдруг, всё стихло и раздалась красивая музыка, а потом чей-то звонкий, чистый как ручей голос. По середине харчевни на табуретке со странным музыкальным инструментом в руках стояла девчушка лет десяти с завязанными чёрной повязкой глазами. Невысокого роста, босоногая, белые волосы заплетены в косу, сарафан льняной с красной вышивкой по краю, а с боку привязан на поясной открытый мешочек для денег. Её песни были на странном, но красивом языке. Тонкими пальчиками девчушка перебирала струны, музыка лилась, окутывая, заволакивая и покрывая собой всё свободное пространство. Гости харчевни слушали её в тишине, иногда кладя в на поясной мешок монетки. — Любопытно, кто она такая? Арон пожал плечами и зевнул. — Я так хочу спать. — Я тоже, но эта девочка очень красиво поёт. — Да, именно от её голоса меня ещё больше тянет спать. — Прошу прощение, — раздался голос сзади — но вас зовет господин Зорок. Девушка обернулась, увидев Тареля, он ей улыбнулся и поманил рукой за собой выводя из толпы гостей. — Он в своей комнате, наверху пойдёмте, я вас проведу. Тарель, Арон и Таволга подошли к небольшой, деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Ступеньки тоскливо скрипели от каждого шага. Снизу слегка доносились звуки музыки, смех, разговоры, но уже не так громко. Казалось, что эта лестница поглощает звуки, не даёт им пробиться наверх. Комната Зорока была очень узкой, захламлённой и пропахшей табаком с плесенью. На полу лежала шкура какого-то животного, письменный, кривой стол с кучей вещей на нём, табурет, деревянная кровать со скомканным одеялом, полки обставлены каменными не большими статуэтками и книгами. Хозяин харчевни стоял рядом с окном, в руках держал большой сверток. Он задумчиво глядел в темноту и курил трубку. — Господин Зорок, я привел вам наших посетителей. — Хорошо, Тарель, теперь можешь идти. Русал кивнул, ушёл плотно закрыв за собой дверь. - Вот, держите, это вам. — Зорок протянул Арону свёрток — Открывайте, не стесняйтесь. В нём оказалась рубаха, чёрные штаны, онучи и лапти. — Это всё что я нашёл. Надеюсь подойдет, переодеться можете в соседней комнате. — Зорок, спасибо вам, но нам нечем вас отблагодарить. — Мне ничего не надо. Только составьте компанию, выпейте со мной ягодной наливки, а то одному скучно. Это будет оплатой. Арон вышел, за дверь, а Таволга осталась стоять переминаясь с ноги на ногу, теребя юбку сарафана. Глаза хозяина вспыхнули яркими, жёлтыми огнями и потухли. — Что вы делали сегодня в лесу? Скрывались? — Да, за нами гнались из Розыска опасных магов. — А почему? Вы ведьма? Или ваш молодой человек колдун? — Нет, я травница, а молодой человек… — Что? — Он мой друг. — Тогда что розыску от вас надо? Они просто так не открывают охоту на обычных людей. Большинство моих посетителей ушли в лес не по своей воли, а из-за розыска. Не успела девушка ответить, как зашёл Арон. Хозяин таверны сразу прекратил говорить, а на губах появилась улыбка. — Одежда подошла? — Да, спасибо. — он оглядел себя, поправив воротник. — Сейчас достану наливку из погреба и приду, а вы пока располагайтесь. Зорок ушёл. Его тяжёлые шаги были слышны за дверью. Таволга подошла к полкам и взяла странный, прозрачный флакон с красной жидкостью, надписи на нём не было. — Что это? Девушка откупорила пробку. — Фу, это кровь. Но зачем она ему? — Таволга поставила флакон на место, потом подошла к кровати, присела, убрала свесившуюся простынь и резко отдёрнулась — А вот это что? Череп какого-то животного? Арон подошёл поближе, нагнулся к ней. — Да, череп скорее всего оленя. — Ужас какой! Надо как-то отсюда выбираться. Только она это прошептала, как послышались шаги на лестнице, дверь открылась. На пороге стоял Зорок с кувшином и тремя небольшими рюмками в руках. — Вы не долго меня ждали? В погребе темно, спиртного много, ничего не видно, а от свечи огонь маленький. — Нет, всё хорошо. Хозяин харчевни подошёл к столу, поставил рюмки, разлив в них розовую жидкость, которая очень приятно пахла земляникой с клюквой. — Эта наливка настаивается ровно год, по особому рецепту моей покойной матушки, думаю вам понравится. Желтоглазый протянул рюмки сначала Арону потом Таволге. — Пробуйте. Парень с девушкой переглянувшись друг с другом. — Не бойтесь, я не хочу вас отравить или убить. — он отхлебнул — Ох! Хороша настойка! Крепкая! Арон с Таволга слегка пригубили, сели на край кровати. — Ну как вам? — Горько. — Ещё бы! Но если её пить долго, то на вкус она станет сладкой, ягоды в ней раскрываются постепенно. Это такая особенность настойки. — на губах желтоглазого играла хитрая улыбка. Девушка протянула недопитую рюмку. — Настойка конечно вкусная, но я не люблю крепкие напитки. — Зря, а мать моя любила. Я часто её вспоминаю, она была сильной ведьмой, могла управлять погодой, лечить тяжёлые болезни. — Таволга, тебе не хорошо? Что с тобой? Девушка глотала ртом воздух, пыталась встать, задыхалась, кашляла, а потом пошатнулась и упала на кровать без сознания. Арон хотел кинуться на Зорока, разорвать его, но воздух сжался комком в его горле, и он провалился в темноту, роняя пустую рюмку на пол.Глава 5
Горел костёр. Рядом с ним стоял желтоглазый держа книгу в руках и двое мужчин в тёмно-красных плащах. — Сегодня мы подпитаем нашу вторую бессмертную душу. Она голодала слишком долго. Доставайте ритуальные ножи и анимаутрены, подносите их к костру. В ладонях у каждого лежал острый кинжал с украшенной камнями красивой рукояткой и небольшой флакон с чем-то светящимся зелёно-синем светом. Они шептали заклинания. Повторяя их с каждым разом всё громче. В огонь двоедушник кидал сушёные травы они вспыхивали фиолетовыми искрами, как только касались языков пламени. Рядом лежали без сознания Таволга с Ароном. - Надо выпустить им кровь. Приготовьте анимаутрены. Они должны впитать в себя их души. Зорок подошёл к Арону, приставил кинжал к горлу, как вдруг кто-то тихим, низки голосом прошептал. — Не трогай их двоедушник, иначе поплатишься. — Кто ты? Трое мужчин оглядывались по сторонам выставив вперёд кинжалы. — Это не важно, но если вы не отойдёте от них, то будет вам плохо. Из-за огромного ствола дуба вышел силуэт, в руках он вертел какой-то металлический диск. — Приведите мне его. Мужчины в плащах двинулись по направлению к непрошенному гостю, но тот сжал плоский предмет, и он засветился ярким светом. Зорок зажмурился от вспышки, уронил книгу с кинжалом, а когда открыл глаза, вместо его помошников-двоедушников лежали плащи и горки пепла. — Даю тебе последний шанс на спасение своей жалкой жизни. — Всё, я ухожу. Желтоглазый растерянно огляделся, поднял с земли кинжал, книгу и быстрым шагом скрылся из виду. Незнакомец подошёл к Арону с Таволгой, развязал им руки, вынул из мешочка пузырёк с нюхательной солью и поднёс каждому под нос. Первым начал приходить в себя Арон. Он чихнул и медленно открыл глаза, попытался встать, но голова закружилась. — Где Таволга? — слабым голосом спросил парень. — Она здесь, скоро придёт в себя. — Ты кто такой? Где мы находимся? — В лесу. А зовут меня Змиулан. — Почему Таволга до сих пор не пришла в себя? — Снотворное, которым вас опоил двоедушник подействовало на неё сильнее чем на тебя. Поэтому придётся подождать. Время близилось к рассвету. Но в лесу по-прежнему было темно. Сквозь густые лапы елей, солнечный свет проникал слабо. Таволга ещё не пришла в себя, она лежала головой на коленях у Арона. Он гладил её по голове и внимательно смотрел на мужчину, спасшего их. Разглядеть нового знакомого не удавалось, света было не достаточно, он сидел в плаще с опущенным капюшоном. — Как ты здесь оказался? Ты из харчевни? — Нет, я князь змеиный — полоз Змиулан. — То есть это ты нас спас от розыска? — Да, я только в змеином обличье. — А как ты узнал что мы здесь? — Это совсем несложно. Мои слуги, они везде. — голос у змеиного князя был низким бархатным, приятным, говорил он со слегка заметной улыбкой — Люди их не замечают, а я благодаря им всё знаю и слышу. — Арон? — Таволга открыла глаза, медленно оглядевшись по сторонам. — Я здесь, ты себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит? — Да, всё хорошо. Помоги мне встать. — Только осторожнее, не резко. Девушка поднялась, опираясь на плечо Арона. — Вы кто? — Таволга пристально смотрела на мужчину в плаще. — Не узнаёшь? Я Змиулан, тебе ведь знакомо имя? — Да, знакомо, но это имя… — Полоза? — он снял капюшон с головы — Это он я и есть. Таволга смотрела на него с удивлением. Мужчина оказался очень красивым, ненамного старше её самой, высоким, с тёмными волосами до плеч, точёным, аристократичным профилем, бледной кожей, янтарными миндалевидными глазами и чёткими, острыми скулами. — Но как? — Полозы достигнув двадцати лет, могут сбрасывать змеиную кожу и ходить среди людей, но не долго. — Не долго это сколько? — Два дня. Кожа у полозов очень чувствительная, она быстро пересыхает, причиняя боль. Поэтому раз в два дня нам обязательно нужно надеть змеиную кожу и вернуться в водоем. Арон стоял рядом с Таволгой, внимательно смотря на полоза. Он был ему благодарен за спасение, но внутри всё было как-то не по себе. — Что вы сейчас будете делать? Ведь назад в деревню возвращаться нельзя, там вас ищет розыск. — Мы хотим найти мага и сдать его розыску. Ведь это из-за него наша жизнь изменилась, перестала быть спокойной. — Я кое-то слышал об этом маге. Его зовут Кудияр. Он очень опасен. Из-за него погиб мой отец. Маг хотел завладеть источником жизни. Но однажды он пропал. О нём ходили разные слухи в плоть до тех, что он погиб. Но к сожалению, Кудияра не так просто убить. Он сильный маг. — Так ты знаешь где его искать? — Пока что не знаю, но нам надо найти водоём, там я поговорю со слугами и всё выясню. — Но мы же в чаще леса, до твоего озера далеко и через деревню идти опасно. — Мне не обязательно нужно то озеро рядом с деревней. Любой водоём, пруд или река подойдёт. Ведь мои слуги везде. — на его тонких губах появилась полуулыбка. Змиулан поднял руку с перстнем, посмотрев на яркий зелёный камень. - Камень в кольце называется Офитом, он всегда показывает направление к водоему. — Покажешь, как это? Первый раз о таком слышу. — Подойди сюда и увидишь. Таволга подошла, кольцо только снаружи казалось зелёным, внутри просвечивал тонкий жёлтый лучик показывавшей прямо. — А луч всегда показывает прямо? — Нет, он как компас, только показывает не стороны света, а водоемы. Луч внутри указывает путь только пока светит солнце. Не будем терять время, пойдёмте.Глава 6
Тонкие лучи утреннего солнца пробивались сквозь крону деревьев. Змиулан с кольцом шёл впереди, за ним Таволга с Ароном. — Как кушать хочется. — пробормотала Таволга, щурясь на солнце. — Мы можем устроить отдых, у меня есть немного еды. — Надеюсь это не лягушки? — с усмешкой на губах спросил Арон. — Прекрати. — одернула его девушка, потянув за рукав. — Нет, не лягушки. — без смущения ответил полозович. Змиулан снял с пояса мешок, развязал его и достал оттуда небольшой свёрток. Там лежало немного хлеба, сыр и сушёные яблоки. Втроем они устроились на сплетённых поросших мхом корнях дерева. — Спасибо, Змиулан, очень вкусно. — Да, ладно, мелочи. Знал бы что так всё выйдет взял бы больше еды. Арон смотрел на полоза и Таволгу очень серьёзно. — Ты что такой хмурый? Почему не ешь? — спросила Таволга пихнув парня легонько в бок. — Я ем. Просто задумался. — буркнул смущённо Арон и засунул в рот последний кусок хлеба с сыром. — А кто это там в траве шныряет? Ящерицы? — девушка привстала посмотреть и тут что-то скользкое задело её за ногу. — Нет, это не ящерицы, это же… — Змиулан попятился назад, озираясь по сторонам — маленькие Василиски. Надо срочно уходить отсюда, пока их мать не приползла. — А разве змеи с Василисками не одно и тоже? — спросил полозовича Арон. — Нет, Василиски произошли от более коварного, злого змея — аспида. Они не понимают человеческую речь и не могут превращаться в людей как мы — Полозы. Пойдёмте отсюда скорее, постарайтесь не издавать громких звуком, у Василисков хороший слух и обоняние. Змиулан посмотрел на кольцо, а потом на яркое, голубое безоблачное небо. Солнце светило ярко. Они шли молча, оглядываясь по сторонам, боясь издать лишний звук. — Замрите. — Почему? — Там, впереди… На солнце нагретой поляне лежало огромное существо с крыльями дракона, птичьей головой, хвостом змеи и когтистыми задними, массивными лапами. — Это Василиск? — Да. — шёпотом сказал Змиулан сворачивая на заросшую кустами тропинку — Следуйте за мной, внимательнее смотрите под ноги. Малейший хруст ветки может разбудить Василиска. — Хорошо. Таволга шла медленно, проверяя нет ли в траве веток, Арон следовал рядом с ней. Казалась опасность миновали, как вдруг, девушка оступилась, запутавшись в длинном сарафане и у неё под ногой хрустнула скорлупка от большого яйца. Змиулан обернулся назад. — Что произошло? — Я кажется наступила на скорлупу в траве. — Вот ведь… Скорлупа какая посмотри? — Голубоватая, с жёлто-зелёными крапинками. — Бежим. — Но… — Ничего не спрашивай, просто беги. Они побежали. Трава цеплялась за ноги, ветки кустов больно царапали лицо, но это всё мелочи, по сравнению с тем, что сзади раздался рёв. — Только не оборачивайтесь назад и не смотрите ей в глаза, эти твари обладают гипнозом. Арон держал Таволгу за руку. Она путалась в подоле длинного сарафана. - Что там впереди? Это ручей? — Да, ручей, скорее туда. Сзади ломались кусты, ветки деревьев, разъярённый Василиск был совсем близко. — Куда нам спрятаться? Ведь у нас нет оружия! — Нам оно и не потребуется. Каждый водоём, это портал, который переносит ко мне во дворец. Змиулан подбежал к реке, что-то прошептал на змеином, она закипела, пошла пузырями, образовалась воронка. — Прыгайте туда. Василиск совсем близко, нет время на раздумье. — Таволга, дай мне руку, — сказал Арон протягивая ладонь — держись крепче. Девушка послушалась, и они все втроём прыгнули в реку. *** Открыв глаза Таволга закашлялась, огляделась по сторонам. Она не понимала где находится. Лежала девушка на мягкой шёлковой кровати с балдахином, одежда на ней сухая, во круг всё очень красиво, украшено мрамором, статуями, бархатом, а ещё здесь приятно пахло лилиями и ванилью. - Где я? Она встала с кровати и подошла к двери, осторожно открыла. Там был длинный коридор с множеством комнат. Вдруг послышались шаги и к ней на встречу вышел пожилой мужчина в дорогом, шёлковом костюме. — Вы проснулись, князь вас ждёт у себя. — Вы имеете ввиду Змиулана? — Да, князя Змиулана. Следуйте за мной, я вас провожу. — А вы кто? — Я слуга князя Сукус. Сукус с Таволгой шли по коридору. Холодный мраморный пол обжигал босые ноги девушки. Они стояли рядом с украшенной золотыми узорами дверью, Сукус постучал по ней два раза. — Войдите. — раздался знакомый голос. Слуга князя открыл дверь, пропуская девушку. — Господин, я привёл вам гостью. — Спасибо, Сукус, теперь можешь идти. — Да, Господин. — он поклонился и вышел за дверь. — Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится после водного портала? — Нет, всё хорошо. Но где мы? — У меня во дворце. — Я поняла. А где он находится? — Под озером «Мутное гнездо». — Ого! Это так далеко от моей деревни и леса. — Ну, здесь есть порталы, поэтому недалеко. — А где Арон? — Он ещё, наверное, не пришёл в себя после портала. Тебе холодно? Таволга переступала с ноги на ногу, пальцы ног у неё начали неметь из-за холодного мраморного пола. — Немного. — Где твоя обувь? — Я не знаю, когда я проснулась, её уже нигде не было. — Тогда я немедленно скажу Сукасу что б он принёс тебе новую. — Спасибо. Князь встал из-за стола и подошёл к девушке. Его длинный тёмно-зелёный халат волочился за ним по полу шлейфом. — Таволга, не хочешь со мной по обедать? — С радостью. — Тогда пойдём в трапезную. Трапезная была очень просторной, по середине стол с разнообразной едой и напитками. — Ничего себе! Какое разнообразие блюд! — Ты удивлена? — Конечно. — Тогда не стой, садись. — Змиулан улыбнулся и вежливо отодвинул стул перед девушкой. — Спасибо. — Можешь есть всё что хочешь. Таволга посмотрела на множество блюд: запечённое мясо, жареная рыба, пироги, блины с разной начинкой, яблоки, ягода, а в центре стола стоял кувшин с холодным квасом. Таволга отрезала себе небольшой кусочек пирога, положила на тарелку блин со сметаной и налила в кружку квас. — Как всё вкусно! — Нравится? — Да, давно так не ела. В коридоре послышались шаги, дверь открылась и вошёл Арон в сопровождения Сукуса. — Арон, проходи, садись за стол. Мы тебя ждали, пока ты проснешься. — Спасибо. — сухо ответил полозовичу Арон. Парень сел на против Таволги и недовольно посмотрел на Змиулана. Князь сделал вид, что не замечает его, улыбнулся девушке, протянув ей тарелку с ягодами. — Мы ведь у тебя во дворце верно? — Да. — Но почему тут нет змей? — Потому что, змеи мы только на земле, внизу можем быть людьми. — Но почему? — Потому что солнечный свет вреден для нас. - То есть мы сейчас под землёй? — Вернее сказать под водой. — Но ведь здесь нет воды? — Это всё магия высших полозов, которые жили до меня и построили этот дворец. Таволга сидела допивала квас, поглядывая то на Арона, то на Змиулана. Они ели молча бросая друг другу недовольные взгляды. Ни один из них не хотел проигрывать и уступать в этой немой игре. — Змиулан, — обратилась девушка к полозовичу — ты говорил, что поможешь найти колдуна, как только мы окажемся во дворце? — Не переживайте, я уже приказал своим слугам искать его, так что придётся не много подождать. — с улыбкой ответил князь — Колдун не так прост, как кажется. Он сбежал из тюрьмы опасных магов и его много лет разыскивают. Так что не просто будет его найти.Глава 7
По коридору раздались быстрые шаги, дверь без стука открылась, на пороге стоял слуга князя. Волосы взлохмачены, воротник на шелковой рубашке поднят вверх. — Господин, у нас есть новости о колдуне, а точнее где он находится. — Сукус стоял в дверях тяжело дыша. — Хорошо, тогда давайте мы пройдём в мой рабочий кабинет. — Как скажете. Таволга, Арон и слуга князя шли за Змиуланом. Кабинет находился в противоположном крыле от трапезной. Змиулан вошёл первый, сел за стол, развернул карту, достал карандаш. — Покажи мне где его видели. Сукус немного замялся, подошёл ближе к столу, стал внимательно читать названия городов, деревень, рек, гор и холмов на карте. — Вот здесь. Он ткнул пальцем где написано было Черные холмы. — Ты уверен? — Да, господин, я могу пригласить того слугу, который нашёл колдуна. — Этого не нужно, теперь ты можешь идти. — Хорошо. Сукус поклонился, выйдя за дверь. — А колдун далеко смог уйти. — задумчиво пробормотал князь глядя на карту. — Но ведь у тебя же есть порталы. — Есть, но мои владения заканчиваются Льдистыми горами, а Чёрные холмы находятся за ними. — То есть нам туда через порталы не попасть? — Нет. Но можно попасть к горам, их перейти, а там топь в пару дней пути. — Хорошо, спасибо Змиулан за помощь, мы с Таволгой так и сделаем. — сказал Арон, подошёл к девушке и положил руку ей на плечо. — Я тоже с вами пойду. - Но зачем? — с возмущением спросил парень — Это опасно, а ты князь. — Мне хочется вам помочь. — Но ты же не можешь без воды долго. Вдруг нам не будут встречаться водоемы? - У меня есть одно снадобье, благодаря ему, я могу находиться без воды и превращений около недели. — Ладно, хорошо. — смирился Арон, разведя руками в разные стороны — Когда выходим в путь? — Нужно сначала подготовиться, Таволга же не в сарафане пойдёт через Льдистые горы? Девушка в недоумении посмотрела на себя, а потом на князя. — Но у меня ничего нет другого. — Я прикажу слугам, они всё подготовят, а вы пока можете идти отдыхать, набираться сил перед походом. Он будет не лёгким. — Тогда мы пойдём. — кивнула девушка, аккуратно взяв парня за руку, но Арон вдруг пошатнулся, схватился за виски обеими руками, закрыл глаза, из горла вылетел сдавленныйхрип, и он начал оседать на пол. Парень тяжело дышал, кашлял, грудь вздымалась от спазмов, тело трясло из-за сильной судороги. — Арон! Что с тобой? Девушка подбежала к парню. — Змиулан, у тебя тут есть знахарь? Травник? Кто-нибудь? — Есть сейчас позову. Князь быстрым шагом вышел из кабинета и Арон затих, перестал биться, задыхаться, его глаза стали белыми, незрячими. — Ты придёшь ко мне — голос был не его, каким-то слишком низким, старческим. — Кто ты? И что сделал с Ароном? — не растерялась спросила девушка. Но вместо ответа вылетели хрипы, парень судорожно дёрнулся, закрыв глаза. Змиулан вместе с лекарем влетел в кабинет. — Он…он… Девушка сидела на полу бледная, не могла ничего толком сказать, на глазах выступали слёзы. Князь помог ей встать, дал кружку воды. — Успокойся, всё с ним будет хорошо, мой личный лекарь его осмотрит. — Но он… — Что, Таволга? — Я не знаю, что с ним произошло, но…он как будто говорил не своим голосом. Лекарь удивлённо посмотрел на девушку. — Что говорил? — Он сказал «Ты придёшь ко мне». Но я не поняла, что это было? Змиулан нахмурился, подошёл к книжному шкафу, достал толстую с железным переплётом книгу и начал её листать. Таволга не много отдышавшись, поставила кружку на стол, подошла к князю. — Что это за книга? На каком она языке? — Это старая книга заклинаний, на полозовом языке. — Ты его изучал? — Нет, каждый полоз рождается с этим знанием. — Что ты здесь хочешь найти? — В этой книге есть одно страшное, запретное заклинание по переносу души в другое тело. — Что это значит? — То, что душа одного, может вселяться в тело другого. — Вселяться? — удивилась девушка. — Да, вот смотри, тут написано если переводить дословно, то души должны быть связаны. — Я слышала про такое, от бабушки. Но она говорила, чтобы заклинание сработало, нужно быть сильным магом. — Кудияр очень сильный, но я не думал, что на столько. — Зачем ему это? — Вот это и мне интересно. Арон начал приходить в себя, голова ужасно болела, а перед глазами был туман. — Что со мной произошло? Только Таволга собралась объяснить, как лекарь её опередил. — Вы потеряли сознание. — Но из-за чего? — Не знаю, но я вас осмотрел. Пульс, дыхание, всё в норме. Девушка с князем переглянулись, но ничего рассказывать ему не стали. — Как лекарь, — мужчина поправил круглые очки на носу — я могу сказать одно, сейчас ему нужен отдых. — Хорошо, — Таволга подошла к Арону и помогла ему встать — тогда я провожу его до комнаты. — Да, проводи, а мне тут надо кое-что ещё выяснить. Парень с девушкой вышли за дверь. Их там ждал Сукус. Увидев бледного молодого человека он спросил: — Вам помочь? — Нет, спасибо, всё в порядке. Можете показать его комнату? — Конечно, следуйте за мной. Дверь комнаты к счастью девушки оказалась рядом. Арон конечно старался идти самостоятельно, но всё-таки ему приходилось опираться на плечо Таволги. — Мы пришли, ложись на кровать. Парень аккуратно лёг на шёлковое покрывало кровати. Оно было приятное, прохладное, гладкое. — У тебя что ни будь болит? — с волнением в голосе спросила девушка. — Нет, ничего, только очень сильная слабость. — Тогда поспи. А я пойду к себе. Только Таволга решила идти, как Арон поймал её за руку. — Ты посидишь со мной? — Что? — Мне не хочется здесь быть одному. — Хорошо, посижу. — на её губах появилась тень улыбки. — Что ты улыбаешься? — Ничего, так, ерунда, просто ты мне сейчас напоминаешь момент, когда ты был собакой. — А это хорошо или плохо? — Хорошо. — Тогда я спокоен. Таволга улыбнулась ему и погладила по голове. — А можешь ещё раз так сделать? — Погладить? — Да, это очень приятно. — Эхохо, выглядишь как человек, а ведёшь себя как пёс. — Ну я вроде стараюсь вести себя как человек, но иногда сложно удержаться. В дверь комнаты постучали, и Таволга убрала руку от головы Арона. — Входите.
Глава 8
В комнату бесшумно вошла девушка, держа в руках, аккуратно свёрнутую тёплую одежду. — Это вам велел отдать князь. — голос её был тихий. — Спасибо. Таволга подошла и взяла у девушки вещи. — Если одежда не подойдёт, скажите мне об этом, я заменю. — Хорошо. Арон слегка приподнялся с кровати. — А одежда дорого выглядит. — Да, это точно. Я никогда не смогла бы себе позволить такой тёплый плащ с мехом на капюшоне, а сапоги какие красивые, одевать жалко. — Ты примерь всё это. - Хорошо, сейчас. И ты тоже померяй своё. Таволга развернула плащ, он был красивого тёмно-синего цвета с белым мехом на капюшоне и варежками такого же цвета. По краям он оказался расшит хаотичной россыпью серебряных снежинок. Это выглядело очень изящно и необычно. Она одела его, заколов спереди изящной, узорчатой, тонкой булавкой, накинула капюшон и зашнуровала сапоги. — Ну как? — она повернулась к Арону. Он тоже стоял одетый в плащ, только бордового цвета с рыжем мехом, кожаные, чёрные перчатки и сапоги. — Да, тебе очень идёт. А мне как-то не очень привычно в таком. — Почему? Обувь неудобная? — Нет, всё нормально, просто странно на себе всё это носить. Дверь комнаты распахнулась, вошёл Змиулан. — О, я гляжу вы оба примерили одежду. — он смотрел с интересом на Таволгу — Всё подошло? — Да, спасибо. — улыбнулась ему девушка, погладив мягкий мех на капюшоне. — У меня есть предложение по поводу поисков колдуна. — Какое? — Арон с Таволгой спросили одновременно и переглянулись. — Мы можем выдвигаться уже сегодня. Арон, ты себе сейчас хорошо чувствуешь? — Да, вполне. — сухо ответил парень не глядя в сторону князя. — Хорошо, тогда пойдемте в зал порталов. — Зал чего? — У каждого змеиного князя есть такой зал, благодаря ему мы можем попасть без труда в любой водоём нашего княжества. Высшие полозы специально создали такие залы с порталами, что бы мы как можно меньше находились под солнцем. Змиулан шёл впереди по коридору. Проходящие мимо слуги останавливались, опуская головы в знак уважения. Комната с порталами была закрыта на железный, тяжёлый замок. Князь достал ключ, провернул его в замке два раза. — Заходите. Таволга с Ароном вошли, огляделись. Комната оказалась просторной, с множеством зеркал во весь рост, обрамлённых тяжёлыми, узорчатыми рамами, но они ничего не отражали. В них была лишь видна только серебряная, ровная, гладкая поверхность. Девушка подошла к одному из зеркал, хотела дотронуться до стекла, но Змиулан остановил её, схватив аккуратно за запястье и отведя руку в сторону. — Не трогай порталы, они имеют свойство затягивать в себя и относить в неизвестные места. Были случаи, что в них застревали меж пространстве навсегда и не возвращались. — Разве тебе известны не все порталы? — Нет, я не везде успел побывать. Эти зеркальные порталы создавались много веков. — А какой портал мы будем использовать? Змиулан подошёл к самому последнему зеркалу в центре комнаты. — Вот этот. Сейчас придёт Сукус и принесёт нам на поясные мешки. В них уже сложена еда и вещи которые пригодятся в дороге. Только он это сказал, как слуга вошел в зал, с тремя походными, кожаными мешками. — Вот, господин, как вы и просили, всё вам собрали. - Спасибо. — Отдаю вам ключ от этой комнаты. После того как мы используем портал, закройте её, а ключ отнесите в мой кабинет. — Хорошо, господин. Сукус раздал каждому по мешочку и отошёл к двери. — Я первый войду в портал, а вы за мной. Князь шагнул в зеркало, серебряная поверхность пошла рябью, а потом опять стала идеально ровной. - Ты что замерла? Страшно? — Арон слегка поддерживал рукой Таволгу. — Да. — Возьми меня за руку и пойдём вместе. Девушка кивнула, крепко взяв парня за руку. Они шагнули в зеркало и исчезли без следа.Глава 9
Все втроем лежали на заледенелой, кристально чистой поверхности озера. Рядом, словно острые копья возвышались горы. Их острые пики царапали серые, тяжёлые, свинцовые облака. Ветер грустно завывал где-то в дали, бросая на путников вихри снега. Первыми в себя пришли Змиулан с Ароном. — Таволга, вставай, замёрзнешь. — аккуратно потряс за плечо девушку полозович. Она открыла глаза, с удивлением посмотрела вокруг. Попыталась встать и чуть не упала, поверхность озера была очень скользкой. Арон подал ей руку. — Мы у Льдистых гор? — Да, теперь нам предстоит длительный, снежный переход. — Змиулан показал рукой на маленькую, петляющую тропку между горами — Здесь начинается перевал. Постарайтесь не отставать, тут легко потеряться. Снег неприятно колол путникам щёки. Ветер усиливался. Каждый поворот встречал их снежным вихрем в лицо. Они щурились, закрывали руками глаза, нос и рот. Идти было тяжело, ноги проваливались в толстый слой снега. Юбка Таволги промокла, стала тяжёлой, Арон шёл с ней, держал за руку. — Как тут холодно. Нам долго идти придётся? Девушка куталось в плащ, придерживая капюшон у себя на голове. — Дня два, наверное. — А ночевать где мы будем? — Тут есть одна заброшенная хижина. — крича сквозь ветер ответил Змиулан. — Откуда ты всё это знаешь? — Я изучил карту. В руках Змиулана был свёрток бумаги. — Арон, не отставай. — Я иду, но снег мешает. — Поторапливаемся. Нам нужно за темно добраться до хижины. — подбадривал их князь. Среди снегов его плащ казался ярким островком зелени. Снежинки липли к нему и быстро таяли, оставляя после себя мокрые следы. — Подождите, я слышу вой. — девушка остановилась внимательно оглядев камни и заснеженные кусты — Мне кажется, кто-то идёт за нами. Всё трое прислушались, сквозь ветер было слышно волчье, низкое, надрывное завывание. — Надо бежать, как можно дальше отсюда. — скомандовал Змиулан. — Я чую, они нас окружают. — прошептал Арон вглядываясь в сторону заснеженных холмов. — Чуешь? — Да. Не успели они добежать до камня, стоящего поперёк дороги, как им на встречу вышло два огромных, белых волка, сзади подступало ещё четыре. Они скалились, оголяя клыки-кинжалы, рычали, на снег капали слюни, в глазах жажда крови и свежего мяса. — Что нам делать? — Достаньте из мешочков Акрифы. — Что это? — Маленькие взрывающиеся бомбочки в виде гладкого, чёрного камушка. Они громко взрываются, но вреда не причиняют. — Вот это? Арон достал из мешка горсть круглых, шершавых, матовых камушков. — Они не похожи на бомбы. И как ими пользоваться? — Бросьте Аркриф и скажите Эш. Волки подходили со всех сторон всё ближе и ближе. Глаза горели жёлтым, шерсть на загривках встала дыбом, открывая пасти издавая низкий гортанный рык, от которого у путников по телу бежала дрожь. — Змиулан, справа! Только Таволга выкрикнула, волк, который стоял ближе всех прыгнул на полоза. — Эш. Акриф взорвался с громким звуком в воздухе. Волки остановились, некоторые отбежали назад, испугано поскуливая. — Что вы пятитесь? Не нравится? — князь кинул ещё два в сторону волков — Таволга, Арон, бросайте! Аркрифы взрывались, яркими вспышками, осыпая белые шкуры волков пеплом. — Смотрите, они уходят! — радостно закричала Таволга. — Волкам не понравились Акрифы. — поддержал так же радостно её Арон. — А они из чего сделаны? Это что-то магическое? — Не совсем, внутри них порох и мелкая крошка Акоротита. — Акоротит это что? — Камень, который могут создать, только высшие маги используя не малую силу. — Ничего себе. Их у вас во дворце изготавливают? — Нет, полозы поддерживают дружескую связь с многими народами. Устраиваем балы, званные ужены во дворцах, подписываем договоры на собраниях. Всё это далеко не так просто. Некоторым связям несколько сотен лет. И они до сих пор очень крепки. Снегопад становился сильнее. Белые хлопья залепляли глаза и нос путникам. Идти становилось сложнее. Змиулан сверялся с картой, её сильно трепало на ледяном ветру. Бумага намокала от снега, края морщились, а большие буквы вверху с названиям озёр, начали покрываться разводами. — Мы уже близко. Осталось всего несколько поворотов до хижины. — Мне очень холодно. — пробормотала Таволга, потирая себя руками за плечи — Кажется, чем дальше мы идём, тем холоднее становится. — Так и есть. Говорят, на верхушке этих гор стоит замок самой Метели. Поэтому, чем дальше мы идём, тем холоднее становится. — Разве про метель это не сказки? — Не знаю, но у меня в библиотеке есть старая книга, в ней написано, что Метель — это старшая дочь Марены. — Самой Мары? — Да. Сугробы становились глубокими, снег был уже по колено. Арон помогал Таволге, поддерживал её, а иногда просто тащил за собой. — У тебя руки — лёд! Варежки совсем промокли, возьми мои. — Арон, не надо, Змиулан же сказал, что мы скоро придём. Арон остановился, пристально посмотрев на Таволгу. Его глаза, на бедном от мороза лице, горели особенно яркой зеленью, а веснушки выделялись рыжими пятнами. — Вот ты упрямая! — Он снял с неё варежку. — Отдай! Арон молча снял свои перчатки и одел их Таволге. — А как же ты? — Ничего страшного, когда был псом на снегу спал и ничего. Белая земля. Белое небо. Белые покрытые снегом камни. Солнца не видно. Ветер колючий, так и норовит залезть внутрь путника, забрать из груди тёплое бьющееся сердце. Но у него ничего не получается, и начинает завывать от досады, громко, монотонно, занудно. — Смотрите, впереди видно хижину, скоро можно будет отдохнуть. — с облегчением выдохнула девушка. Щеки её были красные от мороза и ветра, а в длинной, тёмной косе застряли белые, крупные снежинки. Змиулан обернулся назад. — Таволга, где Арон? — Он… — она замерла в испуге, оглядывая бесконечное былое, снежное полотно — только что шёл позади меня. Таволга и полозович громко звали Арона, но ветер относил их слова, разбивая об острые скалы. — Нужно его найти. Он не мог исчезнуть. — Идем скорее, только будь осторожна. Они шли внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь. — Змиулан, смотри, — Таволга нагнулась, подняла из сугроба бордовую ткань — я нашла кусок плаща Арона, значит он где-то рядом. — А вот мешок. — князь держал его за порванную верёвку. Они брели в сторону огромной скалы. — Что с ним произошло? — расстроено шептала девушка себе под нос. — Вон, смотри! — Змиулан резко схватил Таволгу за руку и спрятал за камни. Огромная змея с крыльями и серебряной чешуёй несла во рту Арона. Он сопротивлялся, что-то кричал в небо. — Надо её догнать, пока она его не отнесла Метели. — прошептал полозович, выходя бесшумно из укрытия. — Что? Метель то тут причём? — Это не просто существо, — это Позёмка, слуга Метели. Она их запрягает в повозку и летает по небу. — Тогда нужно спешить! Змиулан с Таволгой бежали по снегу из всех сил. Но было слишком поздно. Позёмка взлетала всё выше и выше к пикам гор. Поднимая за собой огромные вихри снега. — Что нам делать?! Мы же спасём Арона?! — девушка плакала, слезы текли по замерзшим щекам. В руках она теребила его варежки. — Да, спасём, не переживай. — Но как мы поднимемся на вершину горы? — У меня есть план. Он конечно опасный, но попробовать стоит. — Да говори уже! — крикнула на него Таволга, а потом виновато посмотрев добавила — Извини, я не хотела на тебя кричать, просто я очень переживаю за него. — Ничего страшного, успокойся для начала и послушай меня. Мы поймаем позёмку, она нас отнесёт в замок своей госпожи. - Поймать позёмку?! Эту страшную, серебряную гадину?! — Да. Эти существа очень опасны. Они могут превратить человека в глыбу льда одним укусом. Но, к сожалению, это единственный способ попасть на гору. — Тогда давай уже ловить!Глава 10
Таволга и Змиулан долго ходили по заснеженным склонам в поисках позёмки. Но ни одной прислужницы Метели не было видно. — Змиулан, я устала. Вдруг, Поземки не придут сегодня? Мы весь день тут ходим — и ничего! — девушка очень замерзла, сапоги промокли, мороз сильно щепал за щеки, а снег, назло путешественникам, шёл всё сильнее и сильнее. — Нам нужен ветер. Сильный ветер. — Тогда может повыше поднимемся вон к тем камням. — Таволга показала в сторону, где за кустами виднелись два огромных, угловатых валуна с чёрными незанесенными снегом верхушками. — Хорошая идея! Пошли! Подъём был очень трудный. Девушка несколько раз чуть не поскользнулась на покрыты льдом камнях. — Таволга! — Змиулан поймал её под локоть — Смотри под ноги! — Из-за снега ничего не видно! Белые хлопья медленно падали с неба. — Потерпи, думаю, немного осталось. Давай мне руку! Змиулан помог Таволге залезть на камень. — Наконец-то забрались. — она вдохнула полной грудью воздух и мороз обжёг холодом лёгкие. Но девушка не обращала внимания она смотрела заворожённо на вид, открывавшийся с камней. Бескрайние, холодные долины, повсюду белый, отливающий серебром снег. — Что там такое? Это Воронка? — Где? Таволга указала рукой в сторону не покрытого снегом холма. — Пошли скорее! Где появляется такая воронка, значит скоро будет Позёмка. Змеиный Князь и девушка начали спускаться, осторожно смотря под ноги. — Быстрее, иначе она улетит! — Я бегу! Чёртово платье! — прошипела Таволга держа подол в одной руке, а второй крепко сжимала руку Змиулана. Они спустились и спрятались за заснеженными ветками колючего куста. — Как только Позёмка появится- беги за мной, я её отвлеку. А ты быстро залезай к ней на спину. — На спину?! Этой твари?! А как же ты? — Не переживай, всё будет нормально! Они ждали недолго. Скоро из воронки появилась змеиная голова, с бесцветными глазами, потом крылья, хвост и две задние лапы. Змиулан вышел из укрытия и начал что-то говорить на змеином языке. Позёмка с интересом смотрела на него, нападать не спешила. Таволга, стараясь шуметь как можно меньше, подобралась к змеиной, крылатой спине и прыгнула на неё. Позёмка выгнулась, зашипела, попыталась сбросить девушку. Взмахнула крыльями, взлетела, обдав князя колючими хлопьями снега. — Змиулан! — со всей силы закричала Таволга. Звук её голоса отразился эхом в горах, повторяя окончание «улан», «улан». — Таволга, нет! Князь пытался схватить Позёмку за лапы или хвост, но она была слишком высоко. От высоты и страха у Таволги кружилась голова. Единственное, на что хватало сил — не разжимать побелевшие пальцы, вцепившиеся в шкуру Поземки. Змиулан что-то кричал, махал руками, но было поздно. Позёмка поднималась к вершине горы. Серебрянные крылья Поземки резали со свистом воздух. Они поднимались всё выше и выше, к пикам, на которых мрачно и торжественно возвышался ледяной замок госпожи Метели. Таволга посмотрела вниз, от страха чуть не разжала пальцы. Ледяная долина была очень далеко. Среди снегов виднелась узкая тропка, уходящая куда-то за пределы снегов. Позёмка приземлилась у ледяных ворот. Окончательно обессилев, Таволга разжала пальцы и свалилась со спины чудовища. Но к её удивлению, Позёмка больше не обращала на неё внимания, исчезла без следов, просто растворившись в морозом воздухе. — Ну, и что мне теперь делать?! — Таволга старалась быть храброй, начала разговаривать с собой, — Да, я теперь одна, но я свободна, и Змиулан уже на пути сюда. Оглядевшись, Таволга вошла в ледяные ворота. Здесь всё было из снега и льда. А посмотреть было на что! Статуи, фонтаны, лавочки и сам замок — кружевные ледяные узоры оплетали каждую мельчайшую деталь. Пройдя ледяную аллею, Таволга остановилась перед огромной дверью в замок. Она стояла перед ней, не решаясь постучать. Вдруг, кто-то дотронулся до её плеча. Она повернулась и увидела невысокого, одетого во всё белое старика, с густыми бровями и синими, льдистыми глазами. Он улыбался. — Ты что тут делаешь, милая? И кто ты такая? — Я…я Таволга, пришла за своим другом, его унесла позёмка. А вы кто? — Меня зовут Буран. Я дворецкий Метели уже много сотен лет. — он внимательно с прищуром посмотрел на девушку — За другом говоришь? У него ещё рыжие волосы и глаза яркие, зелёные? — Да, да это он! Вы знаете, где мне его найти? — Ох, знаю, но дело это совсем не простое! — Почему? С ним что-то случилось? Старичок провёл рукой по своей длинной, белой бороде и задумчиво посмотрел на Таволгу. — Да, случилось. Он жив, но боюсь, что тебя совсем не помнит. Метель стирает людям память, превращая их со временем в своих слуг — Позёмок. — В Позёмок?! А что же мне теперь делать? Как отменить это колдовство?! — Я помогу тебе в этом. Отведу к госпоже, ты должна будешь попросить её что бы она вернула тебе друга, а в замен пообещай, что выполнишь её любые поручения. — Спасибо, Буран, я согласна. — Тогда пойдём. Он открыл перед ней ледяную дверь, украшенную узорами из серебра и голубых камней. Внутри всё ослепляло белизной. Огромная, хрустальная люстра висела на потолке, посередине зала стоял узкий, длинный стол с вазами, в них стояли белые, безжизненные розы. Большие окна с витражами, а в центре зала, на возвышенности, красивый трон изо льда и снега, устланный белыми волчьими шкурами. — Подожди вот здесь, я позову госпожу. Она в своих покоях. — Хорошо. Буран вышел из зала, а Таволга осталась стоять одна по среди всего этого ледяного великолепия. Она подошла к столу и дотронулась до лепестка розы, от её прикосновения, он отпал. — Ты кто такая? И зачем пришла ко мне, в мои владения? Девушка обернулась от неожиданности и увидела на троне, закутанную в меха, молодую, красивую женщину с длинными, черными волосами, бледной, полупрозрачной кожей и холодными, синими глазами. Она была одетая в длинное белое платье с пышными рукавами, а на ногах у неё были сияющие, туфли, выполненные из какого-то драгоценного материала. — Я Таволга, я пришла за своим другом. — За Ароном? Так вот он кого звал. — голос её был властный, мелодичный, на бледных губах заиграло подобие улыбки. — Он меня звал? — Да. Долго я боролась с его памятью, каждый её уголок был занят тобой. — Что это значит? Женщина звонко рассмеялась глядя Таволге в лицо. — Глупышка, это значит, что я стёрла ему память и отправила в небытие. Другими словами, он теперь Позёмка. - Вы можете вернуть его обратно? — Да, могу, но что получу в замен? — Я готова на всё. Всё что вы скажете. — голос девушки был жёсткий, решительный, она крепка сжала пальцы в кулачки. Метель улыбнулась и внимательно посмотрела на Таволгу. — А он тебе сильно дорог. Просто друг говоришь? Девушка кивнула. — Хорошо, у меня для тебя есть задание. За один день ты должна изо льда и снега вылепить сотню роз. Я хочу их подарить своей матери. — Морене? — Да. А ты я гляжу многое знаешь. — Когда я могу приступить к работе? И можно ли мне повидаться с Ароном? — К работе можешь приступить сейчас. Буран тебя отведёт. А с Ароном тебе бессмысленно видеться. Он Позёмка. Существо без памяти. Они слушаются лишь меня. Для других мои слуги опасны. — Знаю, — упрямо прошептала девушка отведя взгляд в сторону окна, слезинка застыла у неё на щеке, и она её быстро смахнула — один укус и человек превращается в лёд. Но разреши мне один раз увидеть его?! — Если ты знаешь, тогда почему меня просишь? — Мне всё равно как он выглядит, я хочу его увидеть! — Хорошо, тогда сейчас я тебе покажу его. Метель встала со своего трона. — Пойдём со мной в мой сад, я покажу тебе своих Позёмок. Госпожа встала и прошла в центр зала. Её движение были плавными, грациозными полными изящества и власти. — Что стоишь? Или за мной! Или ты уже передумала? — Нет, нет, что вы. Я иду! И Таволга вышла за дверь вслед за позёмкой. Буран проводил их взглядом, тяжело вздохнул и прошептал себе под нос: — Бедная девочка, она не знает во что впуталась… Метель, коварна, это только кажется её условия просты, а на самом деле… Старик постоял ещё немного, хлопнул в ладоши и исчез.Глава 11
Метель и Таволга стояла посреди снежного сада, рядом с ледяным фонтаном. — Сейчас я позову твоего Арона. Только теперь он не помнит своего прежнего имени. Госпожа дважды звонко хлопнула в ладоши. В один миг перед ней закружились три воронки из снега. — Отойди подальше. — равнодушным голосом сказала Метель. Девушка сделала несколько шагов назад, неотрывно глядя на то, как позёмки начали приобретать форму змей с серыми, непроницаемыми глазами, и только у одной из них цвет глаз был зелёным. — Арон. Девушка сделала шаг в сторону зеленоглазой Позёмки, но та зашипела и попыталась укусить её. — Прекрати. Метель взмахнула рукой в которой оказался кнут, он со свистом ударил по боку Позёмки. — Я же сказала тебе, не подходи к нему. Он не помнит тебя. — Я не верю тебе! Этого не может быть?! — слезы текли по лицу Таволги. — Думаю больше здесь делать нечего. Возвращайся во дворец, Буран тебя отведёт в комнату, где ты будешь работать. Не забыла? — Позёмка подняла вопросительно одну бровь. — Нет, Госпожа, не забыла. — одними губами прошептала Таволга. Перед её глазами все ещё стоял Арон-Поземка. Его, такие родные и тёплые прежде, зелёные глаза были теперь безжизненны, пусты и злы. У дверей их ждал Буран. — Отведи девчонку в комнату с камином. — С камином? — удивилась Таволга. — Да, тебе не послышалось. У меня есть камин, а в нём огонь. Девушка хотела что-то сказать Метели, но слова застыли комом, в горле. Она отвела взгляд, когда Буран, потянул её за край рукава. — Пойдём, девочка, я тебя отведу, а за одно покажу как делать розы. Старичок повёл Таволгу в другую сторону от центрального входа дворца. — Но ведь Госпожа Метель сказала, что комната в замке? — Она не совсем в замке, комната под ним. Нам придётся спустится в низ. Буран открыл небольшую, прозрачную дверь, лампа в его руках горела холодным, голубым огнём. И они начали спускать вниз по крутой ледяной лестнице. В коридоре было очень холодно. С потолка свисали сосульки. И Чем дальше они спускались, тем холоднее становилось. Таволга куталась в плащ, изо рта шёл пар. — А мы точно идём в комнату с камином? Просто тут так холодно. — Да, мы идём в комнату с камином. Сама понимаешь, как Хозяйка относиться к огню. Рядом с ней не может быть ничего даже и отдалённо похожего на камин. Не переживай, уже совсем чуть-чуть осталось. Внизу, под лестницей оказалась небольшая комната, с огромным, во всю стену камином. Вот только огонь в нем горел не красный, такой родной, земной, согревающий. Огонь был белый. Тепла от него не было, лишь только серебряный бледный свет. В углах лежали пласты льда и горы снега, и на небольшом, резном столике, много разных инструментов для резьбы. Рядом стоял табурет и мягкое кресло. — Это здесь мне предстоит сегодня работать? Но тут же очень холодно. — Знаю, но я обещал тебе помочь. Пойдём, я покажу тебе соседнюю комнату, там ты можешь греться и отдыхать. Но давай, сначала я объясню тебе, как делать розы. — Смотри внимательно. Буран ласково улыбнулся Таволге. В уголках его синих глаз появились лучики глубоких морщин. Старичок взял резак, лёд, начал делать форму лепестков во льду, потом заполнил форму снегом, одел рукавицы. — Подай мне щипцы. — Вот эти? Буран прищурился, посмотрел, в руках Таволга держала узкие щипцы с длинной, резной ручкой. — Да. Он взял форму щипцами, поднёс её к языкам белого пламени. — Смотри, что происходит со снегом, он становится тоньше, прозрачнее, приобретает форму лепестка. Девушка внимательно следила за каждым действием. - Теперь подай мне маленькие щипцы. Буду доставать лепестки из формы. Буран медленно, с осторожностью поддевал лепестки со всех сторон и клал их в ряд на стол. — Теперь принеси снега, немного, я покажу как скреплять лепестки. К основанию каждого лепесточка, Буран прикреплял тонкую линию из снежинок, соединяя лепестки между собой. — Осталось цветок опустить в огонь, и он станет крепким. Для этого возьмём щипцы с круглыми концами, сожмем их, образуется круг и уже в него положим наш цветок. Как только старичок поднёс цветок к огню, языки пламени облизали его с всех сторон. — Сам цветок готов, осталось сделать стебель. Опять берём резак, пластину льда и начинаем вырезать палочку, потом, скругляем начало и конец, вырезаем шипы, из снега лепим основание и насаживаем цветок. Теперь ещё раз его опускаем в огонь. В руках Буран держал изящный ледяной цветок. — Поняла, как делать? — Да. Думаю, я справлюсь. В руках Таволга держала ледяную розу. Девушка внимательно разглядывала её. Стебель и шипы у цветка были прозрачные, а лепестки красивого голубого цвета с серебряной окантовкой. — Хорошо, тогда иди за мной, я покажу тебе комнату в которой ты будешь греться. Дверь комнаты была напротив, внутри стояла небольшая кровать, над ней весела лампадка с красным еле заметным огоньком, а напротив камин с дровами. — Здесь намного теплее, спасибо. — Ты можешь развести настоящий огонь в камине, держи кремень. — Спасибо. — Только следи, что б Метель не узнала про огонь, а то мне и тебе достанется. — Спасибо вам, Буран, не знаю, как вас благодарить!? — Мне ничего не нужно, — улыбнулся старик девушке- просто поскорее выполни задание, забирай своего друга и уходите от сюда. — Хорошо, спасибо. — Что ж, тогда я пойду, мне ещё хозяйке нужно помогать, а ты садись, работай, не теряй просто так время. Буран ушёл, а Таволга осталось одна. Вынула из походного мешка кусочек лепёшки с сыром, села на табурет. Ей было страшно, холодно, одиноко девушка переживала за Арона и Змиулана. Слезы стояли в глазах, но она решительно провела рукавом по глазам и вытерла их. — Так, — девушка резко встала — нечего реветь! Нужно делать эти дурацкие розы, иначе я не успею к сроку и Арон на всегда останется Позёмкой. Девушка доела свой скудный ужин и пошла в соседнюю комнату с камином. Форма для заготовки лепестков сделанная Бураном лежала на столе, она положила в неё снег, выровняла, поднесла к огню. Сначала работа шла очень медленно. Лепестки получались слишком тонкими, ломались при вынимании, но с каждым разом у Таволги получалось их делать всё лучше и лучше. Единственное что мешало девушке — холод. От него у неё немели пальцы. И Таволге приходилось уходить греться в соседнюю комнату. Но там она находилась не долго, едва пальцы согревались, она бежала к колдовскому огню и делала лепесток за лепестков. Сон наваливался на Таволгу стоило ей зайти в тепло. Веки сами слипались, но девушка отгоняла сон. Один раз девушка заснула. Но сон ее был не долгий. Ей снился Арон, Позёмки, Полоз, зелёные глаза. И от этого она просыпалась, шла работать дальше. Через несколько часов на столе уже лежал небольшой букет ледяных роз. Но этого было мало. Ведь Метель приказала сделать их сотню! Время утекало. Девушка ругала себя за каждую минуту сна. — Не спать! Нужно потерпеть совсем чуть-чуть и Арон будет свободен.Глава 12
Бледные лучи солнца пробирались сквозь толстые, снеговые тучи над замком Метели. Таволга всю ночь не сомкнула глаз, её пальцы онемели от холода, но она продолжала делать розы. — Уже пятьдесят пять роз. — бормотала уставшая девушка — Нужно успеть до вечера сделать ещё сорок пять. Дверь комнаты скрипнула и вошёл Буран с подносом в руках. — Вижу, ты не спала всю ночь. — старичок подошёл к ледяному букету, внимательно начал рассматривать розы, — Работа хорошая! От моих роз не отличишь. Вот, держи, тебе нужны сейчас силы, как никогда. И, Буран протянул Таволге небольшой свёрток, от которого умопомрачительно пахло сдобой. — Что это? — удивилась Таволга. — Пирожки, — улыбнулся Буран, — с капустой. Разжился в соседней деревне. Поешь, согрейся. Таволга не верила своим глазам, на подносе дымились румяные, горячие пирожки. Она взяла один двумя руками и заледеневшие пальцы начали приятно ныть и покалывать от тепла. Девушка откусила небольшой кусочек, зажмурилась от удовольствия. — Как вкусно! Моя бабушка пекла такие. Спасибо вам Буран, вы меня второй раз спасаете! — Не за что! Ты отдохни, до вечера время есть, успеешь. Буран ещё немного посидел, забрал пустой поднос и ушёл. Как только захлопнулась дверь, Таволга тут же приступила к работе. После такого вкусного тёплого завтрака девушке казалась работать на много легче. Таволга тихонько напевала, вспоминала родную деревню, детство, бабушку и…. За дверью послышалось негромкое шипение. Девушка встала из-за стола, подошла, дёрнула за ручку, ахнула, отшатнулась назад в комнату. На неё смотрели два огромных зелёных глаза. — Арон… — Таволга выдохнула вместе с паром имя шепотом, попыталась закрыть дверь, но ничего не вышло. Позёмка отпихнула её с прохода, стала медленно наступать на неё. Открывала пасть, шипела, оголяя огромные, белоснежные клыки с которых капал яд. — Арон, остановись. Я Таволга, вспомни меня. — кричала в панике девушка прижимаясь к холодной стене спиной. - Не надо! Прекрати. — хрипела она. Таволга стояла зажатая в углу комнаты, а над ней нависала огромная змея. Её сердце бешено билось. — Арон, я знаю, ты не хочешь меня убивать. — с мольбой в глазах шептала девушка, по щекам катились слёзы — Тебя Метель прислала. Это она хочет, что б ты меня убил. — Шшшшш — послышалось в ответ. Змея не нападала, смотрела на неё не отрывая глаз. — Ты всегда был со мной, — не сдавалась она — с самого детства! — её трясло от холода и страха, девушка вздохнула глубоко, сжала пальцы на руках, решительно посмотрела Арону — Позёмке в глаза — Защищал меня…Вспомни, я нашла тебя маленьким щенком, мы с бабушкой лечили тебя. Арон, я… Комок слёз подступил к горлу, она зажмурилась, отвернулась в сторону и протянула к морде позёмки руку. Белая, огромная змея не шевелилась. — Я люблю тебя. Её ладонь лежала на змеиной морде. После этих слов, Позёка отшатнулась, зашипела, чуть не сбила со стола розы и выскользнула за дверь. Таволга за ней. — Арон, подожди. Девушка спотыкалась, путалась в подоле платья, но бежала на верх за белой змеёй. Выбежав на улицу, Таволга зажмурилась от яркого, ослепительного снега. А когда открыла глаза, то увидела перед собой госпожу Метель и извивающуюся на льду Позёмку. — Что ты наделала? — Я…я ничего. — вытирая слёзы испуганно прошептала девушка, склоняя голову вниз. — Я велела тебе розы делать. — Госпожа, я делала их всю ночь, но с утра он сам ко мне пришёл. — Сам? Это ложь! Такого быть не может. - Я не вру. Метель внимательно посмотрела на зеленоглазую позёмку у неё в ногах. — Моя магия в нём слабнет. — уже тихим голосом прошептала Метель. — Он превращается? — Да, но к сожалению, я не знаю итог этого превращения. — Что это значит? — с тревогой спросила Таволга. Голос у неё хрипел, горло горело дикой болью, но она не обращала на это внимание. Её взгляд был направлен только на Арона. — Он либо станет человеком, либо позёмкой. — холодно и отрешённо сказала Метель — В этом случае всё по-другому. Если твой друг станет позёмкой, я не смогу тебе помочь… — Так не честно! Это всё вы виноваты! — Я? — она вскинула вопросительно бровь, льдистые глаза с усмешкой смотрели на Таволгу — Ты думаешь я открыла дверь к тебе и пустила его? Но зачем мне всё это? — Вам нужен Арон. — Поверь, девчонка, у меня много позёмок. И я могу сделать ещё и ещё. — Тогда отпустите нас! — Иди, я не держу. — Но Арон? — Арон? Если он останется позёмкой, то лучше ему быть здесь, со мной, а если человеком, то идите оба. — Так просто? Метель ухмыльнулась, поправляя шубу. — Из такого состояния как он никто ещё не возвращался. Арон — Позёмка извивался у Метели в ногах, ему было больно, он шипел, раздирая чешую об лёд, в глазах горел огонь безумия и страха. Таволге казалось иногда, что он смотрит на неё с мольбой о помощи. Девушка сдерживала себя что б не кинуться к нему, обнять. Но понимала, от этого ничего не измениться. — То есть вы хотите сказать, что такое уже было? — Очень давно, наверное, лет сто назад. Метель подошла к Таволге ближе и посмотрела ей в лицо синими, льдистыми глазами. — И что стало с Позёмкой? — она стояла нешелохнувшись. — Однажды, облетая свои владения, я нашла на снегу умирающую от холода девушку. — голос госпожи стал мелодичным и очень спокойным, обычно так рассказывают детям сказки на ночь — Жизнь в ней еле теплилась. В обличье человека она бы не выжила, и я превратила её в позёмку. Точнее она сама меня попросила. Из последних сил открыла глаза, синеющими от холода губами прошептала одно единственное слово «поземка». Я не знаю, что привело её сюда, но она верно служила мне. Тогда Позёмкам я не стирала память, разрешала навещать людей, летать в города, деревни делать то, что вздумается. Но вдруг, я стала замечать, что моя слуга слишком часто летает в соседнюю деревню. А спустя какое-то время за ней пришёл молодой парень, просить, что бы я её освободила. Тогда мне стало обидно, что верная позёмка предала меня, и в гневе я сказала парню: «Если ты её любишь, тогда скажи это. Освободи от чар.» Он послушался. Его возлюбленная долго мучалась, пока позёмка не овладела ей на всегда. С тех пор я предпочитаю не рисковать. Считай, что это акт милосердия с моей стороны. — То есть это… — Ты сама все знаешь. Таволга заплакала, села на снег, рядом с извивающимся Ароном. — Прости меня Арон, я не знала! Пожалуйста, вернись ко мне! Ты мне нужен! — Что толку ты плачешь? — Позёмка нависла над ней белой тенью, — от твоих слёз ему легче не станет. Сзади послышали шаги. Девушка повернулась, увидела Бурана. Старичок шёл быстро, твердыми, уверенными шагами. Его белые, кустистые брови сдвинулись на переносице, а глаза стали тёмно-синими. — Госпожа, я всё понимаю, но зачем вы так издеваетесь? — Буран, не мешайся. — Простите, но я больше не могу терпеть! — голос его был суровым. — Что ты не можешь терпеть? — Вот это! — он показал рукой в сторону Таволги и Арон, — Вы мучаете бедную девочку. Что она вам сделала?! — Я думаю, тебе стоит помолчать. — без эмоционально бросила госпожа и отвернулась от старика. — Я не буду молчать! — голос Бурана становился громче и суровее, — Много лет я служил вам, не возражал, безропотно терпел все ваши приказы! — А что тебе оставалось делать?! — в кинула изумленную бровь Метель. — Я Буран! Мне служат ветра! — Молчать! — оборвал она его резко, — Ты мой слуга! Тебя создала моя мать — Морена! Буран и Метель ни уступали друг-другу в споре, как вдруг… — Арон! Ты… Посреди снега лежал парень. Его одежда была потрёпанной, а рыжие волосы засыпаны снегом. Не моргая он смотрел на небо, потом перевел взгляд на Таволгу. — Вы кто? — тихо прошептал он — Где я? Что со мной произошло? Арон медленно поднялся, опираясь на лёд. Таволга хотела ему помочь, но он выставил руку вперед, останавливая её. — Ты меня не помнишь?! — растерянно сказала девушка, глядя парню в лицо, ища в нём опровержение своих слов, — Я Таволга. — Нет, не помню. — он наморщил лоб, отошёл потирая виски. — Подожди, — окликнула его Таволга — А своё имя ты помнишь? Парень остановился, посмотрел на неё вопросительно, а потом покачал головой. — Тебя зовут Арон. — Странное имя… — пробормотал он. Таволга посмотрела в сторону Метели. — Госпожа, что с ним? — Не знаю, Он первый кто стал человеком, а не позёмкой. — Его память, она восстановится? — с надеждой в голосе спросила девушка. — Не знаю, — опять повторила Метель. Она отошла в сторону в сторону ледяного фонтана и провела пальцем по хрупкому узору на нём — Вы — свободны, можете идти. — Вы нас отпускаете? — Да. Убирайтесь прочь! — резко сказала Метель, развернулась и ушла, шурша юбками. — Но как мы спустимся? — крикнула ей в след Таволга, — Замок же на вершине горы! Метель ничего не ответила. Буран покачал головой. — Помогу вам в последний раз, — сказал он, снова превращаясь в ворчливого старика, — Сейчас позову своего коня, Северного ветра, он вас вниз спустить. Только держитесь крепче! — Буран, спасибо большое, — обняла его Таволга, — не знаю, чем вас отблагодарить?! — Ничего не надо! Для себя я это делал. Однажды отказал одному парню, который пришёл за своей любимой, а потом никак не мог себя простить. Тогда я думал, что госпожа справедливая, отпустит её. Но… — Буран замолчал и вздохнул, — вышло всё очень грустно. Поэтому, я очень не хотел, чтобы такое повторилось вновь. — Всё равно, спасибо! Старичок улыбнулся, Таволге, потом сложил два пальца и громко свистнул. Всё вокруг закружилась! Снежинки плясали в воздухе, уплотняясь, и превращаясь в фигуру большого, белого коня с серебряной гривой. — Познакомьтесь, это мой Северный Ветер. — сказал Буран, когда перед ним из потоков снега и ветра вышел белый красавец. — Какой чудесный! — Таволга не могла перестать удивляться происходящему! Она провела рукой по гладкой шее коня. В ответ тот громко фыркнул и переступил с ноги на ногу. — Садитесь скорее. — сказал Буран, надевая на Северного Ветра шелковую уздечку. Девушка первая взобралась на крутую спину коня. — Арон, садись! Парень смотрел на неё не понимая. В его голове совершенно не было ничего. Он её не помнил, но что-то из глубины тянуло его к ней. — Арон, я потом тебе всё расскажу, только давай сначала спустимся вниз, нас там ждёт Змиулан. Вместо слов Арон кивнул, подошёл к коню и ловко сел верхом, сзади Таволги. — Держитесь за гриву, Северный Ветер не создан для езды. Он резкий, своевольный, но меня он слушается. Парень придвинулся близко к девушке, она упёрлась спиной ему в грудь, стало намного теплее, тогда он приобнял её за талию. — До свидания, Буран, спасибо вам за всё. Буран что-то хотел сказать, но конь резко сорвался с места, поднимая за собой белые клубы снега.
Глава 13
Северный ветер грациозно бежал по воздуху, развивая гривой. Во все стороны летели хлопья снега. Девушка наклониласьближе к шее коня, Арон придерживал её с двух сторон. Ей было страшно смотреть вниз, заснеженная земля казалось такой далёкой. Они пролетали стремительно скалы, Таволгу трясло от холода она зажмурилась и прижалась спиной к Арону. — Можешь открывать глаза. — тихо прошептал Арон девушке на ухо — Мы у подножье горы. — Так быстро. — удивилась она, оглядываясь по сторонам, разжимая онемевшие пальцы, которыми крепко до сих пор держалась за гриву Северного ветра. — Тебе помочь слезть? — Да, пожалуйста. Арон подал Таволге руку, и она спрыгнула на землю. Девушка подошла к коню, нежно потрепала его по гриве, он фыркнул, ткнулась тёплой мордой ей в руку, а потом отступил назад, встал на дыбы и взмыл в небо, подняв за собой хлопья снега. - Ты обещала мне рассказать. — Парень подошел к Таволге, встал напротив загораживая дорогу. — Я расскажу, но для начала нам надо найти Змиулана. — Кто он? — Наш друг, который помогает нам найти колдуна. — Зачем? — Арон смотрел на неё вопросительно подняв бровь. — Арон, — девушка сделала глубокий вздох, подошла к парню, взяла за руку и посмотрела пристально в глаза — хочешь верь, хочешь не верь, но ты был раньше моим псом, колдун превратил тебя в человека, нас преследовал Розыск опасных магов, для что бы спокойно жить, нам надо поймать этого колдуна. — Я бал псом? Ты точно мне говоришь правду? — Я не вру. — Хорошо, тогда где ты последний раз видела этого своего Змиулана? Таволга не обратила внимание на колкости, она очень устала, еле стояла на ногах. За эти несколько дней лицо девушки осунулось, щеки впали, скулы стали острее, а синие глаза теперь казались ещё больше и бездонней. Ветер трепал её чёрную косу, украшая выбившиеся пряди снежинками. — Я не помню это место. Сейчас здесь слишком много снега. Арон прошёл несколько шагов вперед вглядываясь куда-то вдаль. — Плохо дело. Может всё-таки внимательно осмотришься? Вдруг что-то знакомое увидишь. — Я пытаюсь. Но что-то подсказывает мне, Змиулан сам нас найдёт. — Но нельзя же надеяться на чутьё. Сейчас день и тут такой холод, ночью мы совсем замерзнем. — Арон, не переживай, всё будет… Таволга не договорила, упал на снег без сознания. — Таволга! — парень подбежал к ней, сел рядом, положил её голову на колени — Что с тобой? Очнись! Сзади послышались шаги. — Арон? Что с ней? Парень поднял голову, взгляд его был растерянным. Память никак не хотела возвращаться, его трясло от холода, в дырке на плаще задувал ледяной ветер, рыжие волосы покрылись инеем. — Ты Змиулан? — Арон, ты меня не узнаёшь? — удивлённо спросил полозович. — Нет, я потерял память и ничего не помню. — Но что произошло? — Змиулан, я не знаю. — рассерженно сказал он — Давай сначала её спасем. — Хорошо, — голос князя был спокойным и ровным — отнесём Таволгу в заброшенную хижину. Змиулан нагнулся, хотел взять девушку у Арона, но парень встал со снега, отряхнулся, поднял Таволгу на руки, прижал к себе, укрывая остатками плаща. — Я сам справлюсь, ты просто иди вперёд. — А ты точно ничего не помнишь? — подозрительно посмотрел на полозович на него. — Точно не помню. Я даже имени своего не помнил до тех пор, пока Таволга мне не сказала. А что? — Ничего, просто ты так её защищаешь. — Мне кажется, так бы поступил любой на моём месте. — Ну, ну… Снег был глубокий, Арон с Таволгой на руках проваливался по самое колено, идти было тяжело. — Тебе точно не нужна помощь? — Нет, не нужно. Далеко до хижины? — Нет, уже почти пришли. Солнце садилось за колючие пики гор, поднимался ветер. Змиулан шёл впереди, прокладывая дорогу. За снежным холмом виднелась труба занесённой по крышу хижины. - Проклятье! — ругался Арон — У нас нет времени откапывать дверь! Она тяжело дышит! — Не переживай, для этого есть Ярант — Ярант? — Тепловой камень, его полозы используют для прогрева воды в озёрах зимой. Змиулан вынул из на поясного мешочка угловатый, мутный, жёлтый камень, что-то прошептал на змеином и положил перед занесённой снегом крышей хижины. Яркая вспышка. Арон крепко зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что снег перед хижиной растаял. — Входите. — Змиулан открыл дверь. Внутри хижины оказалось теплее чем на улице. Ветер завывал за окнами, заметая всё в округе. Из далека можно было видеть снеговые воронки, появлялись Позёмки. Они разлетались в разные стороны, в поисках новых жертв. — Положи её на кровать. — А ты куда? — За дровами. Ночь сегодня будет длинная, придется топить печь. Арон сидел рядом с девушкой, дотронулся до аккуратно до лба. — У неё жар. Ей надо помочь. — Сделай снежные компрессы. Возьми ткань, положи туда снег и приложи к её лбу. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Змиулан ушёл, закрыв за собой дверь. Парень огляделся, увидел на печке свернуто старое одеяло, взял его, укрыл Таволгу, убрал с её лица мокрые пряди. На её щеках горел не здоровый румянец, перчатки на руках мокрые, пальцы, побелевшие от холода. Она спала. — Холодно — простонала девушка. — Таволга? — Арон подошёл к ней — Холодно. — повторила она слабым голосом. — Да, сейчас, потерпи. Арон взял напоясной мешок девушки, развязал его, и увидел с краю, аккуратно свёрнутый тонкий, зелёный платок. — То, что надо. — пробормотал он, взял его и вышел на крыльцо, набрать снег. Девушка начала не много согреваться её перестало знобить. Арон аккуратно завернул снег в ткань, положил компресс ей на лоб, она наморщила нос, попыталась отвернуться. — Потерпи. Скоро жар спадёт. — он дотронулся до щеки Таволги и перед его глазами пролетели несколько цветных кадров — Воспоминания возвращаются, теперь я понял, о чем мне говорил Змиулан. За окном темнело. И в хижине становилось холоднее. — Где его носит? Арон пододвинул стул ближе к кровати Таволги. Её руки были по-прежнему холодные. Он взял их в свои, начал греть, растирать, дышать на них. Наконец-то дверь открылась и вошёл Змиулан с охапкой веток. — Кое-как эти ветки нашёл. Снег метёт. Ничего не видно. Из-за этого даже чуть не заблудился, когда обратно шёл. Как Таволга? — Не знаю. Вроде лучше. Я сделал ей компресс, как ты и сказал. — Хорошо. Тогда я печку начну топить, а ты держи снеговой компресс. Потом я сварю отвар, надо будет им поить её всю ночь. — Что за отвар? Змиулан достал небольшой мешочек, положил его на стол рядом с печкой. — Целебный отвар из бузины, календулы, липы, листья малины, чабрец, шалфей и шиповник. — Как ты это всё запомнил? — Этому учат всех полозов. И тем более я князь, меня обучали лучшие лекари и целители. — Но зачем тебе это? — Полозы — это не просто существа, которые умеют превращаются в змей и живут в своём дворце, они из покон веков, были лучшими целителями. Змиулан разжигал огонь в печи. Вынул кремни из запазухи, чиркнул, появилась искр, сухие ветки затрещали на всю хижину. — Ты не проголодался? — До тех пор, пока ты не сказал, я о еде даже не думал. - Тогда, садись, поешь. У меня есть лепёшка и сыр. — князь вынул свёрток с едой из мешка. — А Таволга? — Ничего с ней сейчас не случится. Ты ешь, а я компресс схожу ей поменяю. - Нет, я сам. — Не переживай, я не наврежу ей. Ведь мы друзья. Арон хотел было что-то возразить, но передумал.Глава 14
Хижину заметал снег. Ветки в печи звонко трещали. Арон сидел рядом с Таволгой, периодически менял снеговые компрессы. Змиулан нашёл под лавкой старый, щербатый глиняный горшок, набрал в него снега и поставил в печку. Снег быстро растаял, полозович насыпал в кипящую воду целебных трав. — Отвар скоро будет готов? — Да, но ему нужно дать остыть. — Мне кажется жар у неё не спадает. — парень дотронулся щеки Таволги — и руки до сих пор холодные. — Жар всегда долго спадает. Придётся подождать. — спокойным тоном сказал Змиулан глядя краем глазом на Арона. — Это всё из-за меня… — Ты всё вспомнил? — Не всё, только кое-что. — Расскажешь? — с интересом в голосе спросил полозович. — Это не важно. — Ты мне не доверяешь? — А ты мне? — Думаю сейчас из тебя собеседник не лучший. — ухмыльнувшись ответил Змиулан и тщательно стал мешать отвар толстой палочкой, задевая стенки горшка. Они замолчали в хижине повисла тишина. — Отвар готов. Надо дать ему остыть. — Может вынесешь его на улицу? Князь подошёл к окну, протер запотевшее стекло и сказал: — Нет, снег слишком сильно метёт. Змиулан вынул отвар из печки большими заржавевшими щипцами, которые стояли в углу, поставил на стол, от горшка шёл белый, полупрозрачный дым. — Она не может ждать. Время и так слишком много прошло. — Арон, я понимаю, ты переживаешь за Таволгу. Но я тоже хочу помочь. Вдруг что-то с силой ударило в дверь хижины. Парни затихли, молча переглянулись. — Что это было? — шёпотом спросил Арон. — Не знаю. Звук повторился, только с ещё большей силой. Змиулан бесшумно подошёл к маленькому окошку, отодвинул пожелтевшую от времени и влаги занавеску. — Вендиго! — Кто? — Вендиго — дух-людоед. Но я не ожидал, что они обитают в этих горах. — Но если он дух, то не имеет тело и может проникнуть сюда. — Нет, не может, им чтобы проникнуть в жилище нужно приглашение. — Приглашение? Но кто его пригласит? — О, поверь, эти существа могут заставить, подражая голосам близких, родных, знакомых. — Но почему я кроме стуков в дверь ничего не слышу? — Не знаю, возможно просто у тебя кроме Таволги никого близких нет? Вот лично я слышу… — Но кого? Змиулан не ответил, отошёл от окна. Существо продолжало ломиться, скрести под дверью и подвывать метели. Дверь хижины сотрясалась от ударов. — Мне кажется дверь не выдержит, надо подпереть её столом. Змиулан составил отвар на табурет и пододвинул с шумом стол к двери. — Ты не представляешь, как мне сейчас тяжело, я так хочу открыть эту дверь… — князь схватился за голову руками — оно меня сводит с ума. — Держись. Таволга ещё не пришла в себя. — Только ради неё и держусь. Лицо Арона сделалось серьёзным, он посмотрел на Змиулана, но ничего говорить не стал. Шум за дверью прекратился, опять стало слышно только вой ветра. — Мне кажется Вендиго ушло. — Не уверен, просто Вендиго — это охотники, они готовы выжидать жертву очень долго. — На сколько долго? — Этого я не знаю. — Змиулан, Таволга опять стала тяжело дышать, снеговой компресс растаял. Змиулан подошёл к девушке, взял её за запястье. Арон хотел ему что-то сказать, но полозович поднёс палец к губам. Потом он аккуратно положил её руку и пододвинул табурет с отваром к кровати Таволги, осторожно дотронулся до краев горшка. — Отвар уже остыл. — Но как мы его будем ей давать? - Вот держи. — Змиулан достал блюдце с печи и протянул парню. Арон налил отвар, от него поднялся ароматный, приятный, пар. Он подул, медленно поднёс к губам Таволги. Она сделала несколько глотков, начала что-то шептать. Сначала это были не понятные звуки, сливающиеся в шипение, но с каждым разом становились всё чётче. — Он ищет меня…его книга…бессмертие…его голос…мы не спасёмся…я не виновата…мы связанны…Арон…Арон… Девушку начало сильно трясти, она извивалась на кровати, коса растрепалась, на лбу появились испарены пота. — У неё бред! Держи её, я сейчас принесу сухие листья красной крапивы. — Крапивы? — Она имеет особое свойство очищать человека. — Что это значит? — Я подожгу листья, она должна вдохнуть их дым. У неё не просто жар из-за простуды, кто-то пытается попасть в её сознание, а Таволга сопротивляется. Из-за этого ей так плохо. — Я ничего не понимаю, но кому это надо? — Не знаю. Если крапива подействует, то она возможно вспомнит. Арон крепко держал девушку, прижимая её к кровати, Змиулан поджигал в печке бордово-красные, сушёные листья крапивы. Дым от них поднимался не большими, серыми струйками вверх. — Неси скорее! Она задыхается! — Сейчас, это должно помочь. Только дым достиг лица девушки, она перестала вырываться из крепкой хватки Арона. Дыхание стало спокойным. — Крапива подействовала, её сознание чисто, теперь осталось просто ждать и поить её отваром. Утром она должна прийти в себя. — Змиулан, спасибо, ты многое сделал для Таволги. — голос парня стал спокойным, он не смотрел на полозовича с подозрением, в его взгляде была только благодарность. — Не стоит. Она мне дорога как подруга. — князь протянул парню руку — Мир? Арон встал, подошёл к Змиулану и протянул руку в ответ. — Мир. — с лёгкой улыбкой ответил парень. — Змиулан, может ты пока отдохнёшь, поспишь? А посижу с Таволгой, буду поить отваром. — А как же ты? — Нет, всё хорошо, если устану, разбужу тебя. — Хорошо, но пои её отваром как можно чаще. Арон кивнул ему. Князь взял свой плащ, постелил на лавку, одним концом укрылся и быстро уснул.Глава 15
Бледное солнце выходило из-за серых, тяжёлых туч. Над пиками Льдистых гор наступал рассвет, прогоняя остатки тьмы. Из трубы занесённой снегом хижины, вылетали голубоватые колечки дыма. Змиулан уже давно не спал, он сидел на лавке, смотрел, как в ногах Таволги спит свернувшись калачиком Арон. Князя всю ночь мучали кошмары из прошлого. На бледном, аристократичном лице под глазами пролегла синева, кожа стала бледной. Только зелёные глаза ярко блестели. — Потерпи, ещё чуть-чуть осталось. — прошептал Змиулан взъерошивая волосы на голове. Таволга начала медленно приходить в себя. Девушка глубоко вздохнула, повернулась и открыла глаза. Она не понимала где находится. Осмотревшись по сторонам, увидела спящего в ногах Арона. — Где мы? — тихо пробормотала Таволга — Почему я ничего не помню? Змиулан не спеша подошёл к ней. — Лежи, не вставай, — ровным голосом сказал он — ты очень слаба, всю ночь у тебя был жар. — Жар? — Наверное, ты простыла во дворце у Метели. — Ты прав, там было холодно. А как Арон? Ему не вернулась память? — девушка попыталась сесть, но голова закружилась, и она легла обратно. — Он вчера сказал мне, что воспоминания к нему частично вернулись. Но он мне ничего о них не рассказал. — Змиулан слегка улыбнулся девушке и посмотрел пристально в глаза — Как твоя голова, не болит? — Нет, но есть какие-то странные ощущения. Как будто… — Что? — князь пододвинул стул и сел. — Я не знаю. Что-то очень непонятное. — Таволга зажмурилась, потёрла ладонью глаза — Сегодня я видела странный сон, там была не знакомая, но очень красивая девушка, она в плену, под землёй. У неё были не обычные жёлтые яркие глаза и рыжие волосы, она просила меня о чём-то. — Что? — голос Змиулана дрогнул, он нахмурился и побледнел. — Это ещё не всё, — продолжила девушка — я видела Арона, сначала маленьким мальчиком, потом щенком, собакой, и таким какой он сейчас, за ним стоял мужчина в чёрном капюшоне, но лица разглядеть не удалось. На этом всё закончилось. Весь этот кошмарный бред — Это не бред. — отрешённо сказал князь отвернувшись к окну. — С чего ты это взял? — Этот жар был не простым у тебя. Вчера мне пришлось использовать красную крапиву. — Красную крапиву? — девушка посмотрела на Змиулана с удивлением — Её же используют, когда происходит вмешательство в сознание человека или же просто от нечистой силы в качестве оберега. — Ты сама ответила сейчас на свой вопрос. Сегодня ночью, колдун пытался проникнуть в твоё сознание. Арон спавший в ногах Таволги, проснулся. — Таволга! Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? — в его сонных глазах горел восторг и радость. — Арон, я в порядке. — заверила его девушка, с легкой улыбкой на губах — А ты как? Твоя память вернулась? — Не все, но я многое вспомнил. Всю ночь у тебя держался жар, лишь под утро начал спадать и тогда я уснул. — А там что? — девушка указала на глиняный, щербатый горшок и блюдце стоящие рядом с кроватью на полу. — Это остатки отвара, который Змиулан сварил, а я всю ночь тебя им поил. Девушка смотрела с нежностью на обоих молодых людей, в глазах блестели слёзы. Она их быстро смахнула и дрожащим голосом сказала: — Спасибо, вам обоим большое, вы спаси мне жизнь. Арон нежно взял её за руки и погладил по щеке. — Не переживай, сейчас всё хорошо. Главное, что ты жива. Девушка всхлипнула. — Ну же успокойся. — успокаивал её парень — Улыбнись. Таволга слегка улыбнулась, глядя на Арона. — Вот, так на много лучше. — Арон, — Таволга посмотрела сдвинув брови домиком — пожалуйста, я хочу встать, поможешь? — Что за вопрос, конечно. — он слегка придержал её за талию, девушка села. — Змиулан, ты плохо себя чувствуешь? — с волнением в голосе спросила девушка. — Не переживай, со мной всё будет нормально, — медленно сказал он улыбнувшись краешком губ. На бледном лице парня стали видны голубые вены, скулы заострились, щёки впали, а кожа казалось тоньше бумаги — просто действие моего снадобья заканчиваются, мне нужно обратно в свой водоём. — Но ты же говорил, что можешь выдержать неделю на суше? — Я не предусмотрел один момент — мороз, а он сушит кожу на много сильнее, чем солнце. — Что же теперь тебе делать? Змиулан немного помолчал, подошёл к окну, облокотился на подоконник и грустно сказал, глядя в даль: — Я вас провожу до спуска с горы, сам потом вернусь обратно к озеру. — Но ты же хотел идти с нами искать колдуна? — упорно пыталась возразить девушка. — Я вас и не собираюсь бросать. Предлагаю встретится в ближайшей деревне. Змиулан достал карту и разложил её на столе. — Мы сейчас рядом со спуском с Льдистых гор. Внизу находятся Вересковые поля, потом Глубокий лес, а за ним Туманная деревня, там и встретимся. — Да, уж, странное у древни название. — Название совершенно обычное. — князь слегка улыбнулся — Из-за большого количество в их местности тёплых озёр. Когда температура воздуха в деревне падает, то над озёрами поднимается туман. — Тогда нам надо собрать вещи и выходить в путь. — Да, я согласна. И так много время потеряли. Арон, Змиулан и Таволга собрали свои на поясные мешки, оделись и вышли за дверь. На улице было морозно, но снег не падал. Князь шёл с картой впереди, протаптывая дорогу сквозь сугробы, ломая с хрустом тонкий наст, за ним шёл Арон держа Таволгу за руку. — Зачем ты это делаешь? — недовольно спросила девушка. — Делаю что? — Держишь меня за руку. — Для безопасности. — широко улыбнувшись ответил Арон. — Да ничего не случится. — фыркнула девушка освобождая руку и тут же наступила на подол платья, повалившись на парня. Он засмеялся, а Таволга покраснела, попыталась отпихнуть парня, но он её крепко держал. — Я же говорил, нельзя тебя отпускать. Таволга недовольно насупилась. — Отпусти. — А руку дашь? — Дам. — девушка хитро прищурилась, улыбнулась, зачерпнула свободной рукой снег и кинула в парня. Арон отряхнул ворот, посмотрел на неё с довольной ухмылкой. — Теперь ты рада? — Очень. — в глазах Таволги горел задорный огонёк. Змиулан значительно опережал их, он оглянулся назад и крикнул им: — Вы там как? — Идём. — Тут уже не далеко осталось, всего два поворота и спуск с горы. — Наконец-то! — обрадовалась девушка — Мне за эти несколько дней, холод надоел больше чем за всю зиму. — Мне тоже все эти серо-белые пейзажи не нравятся. Скучно. Уныло. И от снега в глазах рябит. — Арон, я давно тебя хотела спросить, а как ты себя чувствовал, когда был позёмкой? — Честно, я помню только полет и чувство ветра под крылом. — И далеко ты летал? — Нет, успел облететь только всю Ледяную гору. С высоты пик открывается невероятно красивый вид на всё это царство вечного холода и мерзлоты. Змиулан вскарабкался на серый камень и ловко спрыгнул с него. Арон сначала залез сам, а потом помог Таволге. Полозович огляделся и показал рукой в даль. — Там начинается спуск с горы. Идите прямо, никуда не сворачивайте, дорога выведет вас к деревни. — Спасибо, Змиулан, что проводил, надеюсь скоро встретимся. — Да, через два я вас догоню. Хорошей дороги. — И тебе хорошей дороги, будь осторожен. Арон молча кивнул Змиулану на прощание. — Таволга, пошли, — позвал парень девушку — он уже ушёл. — Просто мне кажется так страшно идти по этим снежным, холодным горам. От одного их вида меня бросает в дрожь. — Змиулан слишком хорошо всё знает, он не пропадёт, не переживай. — Да, думаю ты прав. — девушка улыбнулась ему — Кстати, Арон, я заметила, что твое отношение к Змиулану не много изменилось. — Это как? — Арон вопросительно поднял бровь. — Раньше ты его недолюбливал, постоянно спорил с ним. — Недолюбливал? — Да, колючие взгляды, подозрение… — Ты следишь за мной? — А ты? — Я тебя охраняю. — Даже тогда, когда пришли из Розыска Опасных Магов охранял? — Да, — морща нос на солнце ответил Арон — и тогда тоже. А к чему ты меня это спросила? — Просто ты тогда сказал одну фразу… — на щеках Таволги появился румянец, немые слова застыли на губах. — Какую? Девушка замялась, но ничего не ответила, покачала головой. — Ничего, забудь. — Так не честно, говори. — с азартом в глазах допытывался Арон ответа. — Нет. — упорно ответила девушка. Парень замолчал, а потом пристально на неё посмотрел. Его глаза сверкали озорными зелёными огоньками. Сердце девушки замерло, она смотрела на него с растерянностью. — А мне кажется, я понял. — Понял? — спросила Таволга одними губами делая несколько шагов назад. — Да. Ты про то что… — Арон! Не продолжай. — пискнула девушка и закрыла руками лицо от смущения. Парень засмеялся, подошёл к ней, встал на против, убирая её руки от лица. — Эй, ты чего? — голос его был нежным — Я тогда сказал, что твой муж, потому что хотел спасти тебя, иначе по-другому Розыску никак не объяснить было кто я такой и откуда взялся. — Да, наверное, ты прав. — тихо согласилась Таволга, опуская глаза вниз. — Что опять не так? Не ужели ты… — Арон! — перебила его девушка — Здесь просто становится теплее. Разве ты этого не заметил? Солнце ярче, даже местами трава пробивается сквозь снег. Парень улыбнулся уголком рта, покачал головой, но ничего больше не сказал.
Глава 16
Лето в самом разгаре. Вересковое поле покрылось фиолетовыми цветами воздух пах сладко, душисто. Во круг порхали невесомые, голубовато-серебристые маленькие бабочки, с черным узором на крыльях. А коричневые невзрачные птички прячась в кустах, громко чирикали, создавая невероятную какофонию звуков. Таволга сняла с себя плащ и перекинула его через руку. Шла босиком, улыбалась, зажмурившись от удовольствия, подставляя тёплым солнечным лучам лицо. — Как тут красиво, а главное тепло. — Да, по сравнению с горами это место — рай! - Я очень соскучилась по солнцу, ярким краскам и летнему прогретому воздуху. От радости танцевать хочется. — Так танцуй, кто тебе мешает. — Не знаю, наверное, ты. - Я? — удивленно спросил Арон. — Ты меня смущаешь. — Не смущайся. Давай руки. Девушка смотрела на него в недоумении. — Не бойся. Мы тут одни. Таволга дала ему руку, и он начал её кружить. Девушка звонко засмеялась. Перед глазами у неё мелькало яркое небо, цветы. Ей было хорошо и спокойно на душе. Арон замер, а она даже не заметила, так и стояли в обнимку по среди поля. Пока прямо у них над ухом не зачирикала птица. Девушка отшатнулась от парня, на щеках горел румянец. Арон щурился на солнца, его рыжие волосы отливали золотом, а на губах играла широкая улыбка, он с нежностью смотрел на Таволгу. Неподалеку виднелась опушка Глубокого леса. Он выстраивался тёмной каймой вдоль яркого, фиолетового, цветущего поля вереска. — Мне кажется сегодня будет чудесный день. — сказал подмигнувши девушке парень. — Почему? — удивленно спросила Таволга. — Не знаю, — он пожал плечами — просто так чувствую. — Надеюсь, так оно и будет. — Конечно, верь мне. Таволга улыбнулась Арону и перекинула на другую руку свой тёплый плащ. — Тебе не удобно? — Ты о чем? — Плащ. Хочешь я помогу? — Не откажусь. — Девушка аккуратно сложила его и дала Арону. Лес встретил путников широкими объятиями тени и прохлады. Пушистые кроны уходят далеко ввысь, среди листвы играют солнечные лучи, вокруг приятно пахнет травой, сырой землёй и спелыми ягодами земляники. — Этот лес не похож на наш. — девушка глубоко набрала воздух в лёгкие — Здесь очень спокойно и совсем не страшно. — Подожди ещё, мы только вошли, не известно, что нас ждёт дальше. — Ой, Арон, перестань. Сам же сказал, что день сегодня будет хорошим. — Вот именно, я говорил только про день. — его голос стал серьёзным. — Ты вспомнил про двоедушника? — предположила Таволга, идя впереди. Арон кивнул. — Но это же другой лес. Тут может быть… — парень не дал ей договорить, остановил взял её руки в свои и посмотрел ей с тревогой в глаза. — Таволга, пойми, я переживаю за тебя, готов охранять и беречь. Твоя жизнь для меня важна. — он замолчал, а потом добавил — очень важна. Девушка в растерянности смотрела на него, не находя, что сказать. — Арон, что ты такое говоришь? Ведь ты тоже для меня важен. — Вряд ли мы говорим об одном и том же, ведь чувства… — парень запнулся. — Чувства? Раздался хруст ветки, Арон загородил собой девушку, но из-за кустов всего на всего выскочил серый, большой заяц. Он смешно дергал носом, огляделся вокруг, увидел парня с девушкой, прижал испугано к спине уши и убежал, в высокую траву. — Ох, напугал! — выдохнула Таволга, выходя из-за спины Арона. — Ты в порядке? — Да, в полном. Это всего лишь заяц. Арон прислушался, но кроме щебетания птиц и жужжание насекомых ничего не услышал. Чем дальше они шли в лес, тем прохладнее становилось. Солнце скрылось за тучами, а порывы ветра сквозь ветви деревьев были всё сильнее и сильнее. — Кажется, скоро пойдёт дождь. Я чую его запах. — Дождь имеет запах? — Да, терпкий, влажный, тяжёлый не много отдаёт горечью. Мне очень нравится. - Ничего себе! Первый раз такое слышу. — Ты же человек. — А ты сейчас кто? — То же человек, но нюх остался прежнем. Дождь начался не спеша. Капли пробирались сквозь густые кроны листьев и медленно соскальзывали вниз. - Надо где-то переждать дождь. — Где? Арон осмотрелся и увидел вдалеке мерцающий жёлтый огонёк. — Таволга, смотри, там свет. Пошли туда, попросимся не на долго переждать. — Арон, — девушка взяла его за край рукава рубашки — ты же сам говорил, что здесь может быть не безопасно. — Давай, просто подойдём поближе, посмотрим, а там решим? — А если будет поздно? — Не бойся, я рядом — успокаивал парень девушку — и всегда готов защитить тебя. Арон протянул девушке руку, но она вопросительно подняла бровь. — Что ты так смотришь? Пошли скорее, дождь усиливается. — Не понимаю, — фыркнула Таволга — почему ты всегда предлагаешь мне взять тебя за руку? Для тебя это что-то вроде ошейника? Не привычно просто так ходить? — Ты такая не понятливая. — парень слегка улыбнулся и уже еле слышно себе под нос пробормотал — Но думаю вскоре всё поймёшь. Они шли по лесу, девушка пыталась прикрыть голову руками, но было бесполезно. Одежда стала быстро намокать, а ветки противно задевали по шее и лицу. Наконец-то из-за деревьев показался не большой деревянный домик, в его окнах горел жёлтый, тёплый свет. Арон с Таволгой остановились не далеко от него, спрятались за дерево и стали наблюдать. Всё было спокойно, в окнах кроме жёлтого света никого видно не было. — Может нам надо пойти постучать, попросится? А то на улице становится прохладно, да и одежда сильно промокла. Парень посмотрел на Таволгу, с её черных ресниц стекали капли, сарафан намок и плотно прилипал к телу. — Хорошо, только если что, держись рядом со мной, никуда не отходи. Парень вышел первый, оглянулся по сторонам, прислушался, шёл осторожно наступая, не издавая лишних звуков. За ним шла Таволга. С её длинных чёрных кос, ручейками на спину стекала вода. Арон поднялся на крыльцо. Промокшие ступеньки под ним тоскливо скрипнули, он постучал в дверь, отступил на шаг назад. На стук никто не ответил. Тогда Арон не много приоткрыл дверь и заглянул внутрь. — Там никого. — обернувшись к девушке тихо сказал парень. — Может хозяин ушёл, а лампадку оставил зажжённую случайно? — предположила Таволга заглядывая через его плечо. — Не знаю, но я думаю, войти можно, если хозяин домика объявится, мы всё объясним. — Хорошо, так и сделаем, а то мы промокли с тобой до нитки. Внутри в домике было тепло, горел огонь в печи, и лампадка бросала мягкий, красно-желтый свет на стены. Таволга прошла к печки, села на лавку и начала расплетать свои волосы, разбирая на тонкие пряди. — Переодеться бы во что ни будь сухое. — сказал Арон оглядываясь по сторонам. — У нас ничего нет. А хозяйничать в чужом доме не хорошо. Мы и так вошли без приглашения. Арон смотрел на Таволгу не отводя взгляда. Её длинные мокрые тёмные волосы, в полумраке из-за свечи отливали краснотой, бледная кожа, на щеках проглядывал румянец, маленький вздёрнутый нос, густы, чёрные ресницы, обрамляли большие синие глаза. Ему казалось, что такой он видит её первый раз, хотя понимал, что знает почти всю жизнь. Она была красивой, хрупкой, какой-то необыкновенной. — Ты что так смотришь? — тихо спросила она — У меня что-то в волосах запуталось? — Нет, нет… — парень смутился, отвёл взгляд в сторону окна — всё нормально, просто мне показалось. — Показалось? — переспросила его Таволга, греясь у печки. — Да. — Странный ты какой-то сегодня. Хорошо себя чувствуешь? Девушка встала, подошла к нему, хотела потрогать лоб, но он резко отклонился. — Не надо, со мной всё хорошо. Лучше сама сиди грейся. — Хорошо, как скажешь. — она пожала плечами и села обратно на лавку. Дождь за окном не прекращался. Громко барабанил по стёклам и крыше. Таволга прислонилась спиной к тёплой печке, слегка прикрыла глаза. Как вдруг, в висках застучало, голова взорвалась резкой болью, а перед глазами возникла пелена тумана. Она ничего не понимала, сознание, реальность и Арон были уже слишком далеко. Она опять осталась одна, наедине с ним.Глава 17
— Ты от меня не уйдёшь. Мы с тобой связаны. — голос был хриплый, низкий. — Что тебе от меня надо? — Тебя с твоим дружком. — Зачем? — Скоро увидишь. — Я знаю кто ты — Кудияр. — громко сказала она и её голос эхом раздался в голове. Хриплый смех. Девушка пыталась разглядеть хоть что-то в темноте, но ничего не получилось. — Ты Арона превратил специально в человека? И магический розыск на нас навёл? Зачем? А как же Змиулан? Он тоже тебе нужен? — Какая шустрая. Вся в бабку. Столько вопросов задала, но отвечу я тебе не на все, скоро сама поймёшь. Арон не всегда был собакой, он рождён человеком. — Что? Что ты такое говоришь? Колдун не ответил на вопрос. Раздались хрипы и кашель. — Слушай меня девчонка внимательно, в доме спрятана моя магическая книга, с зелёным камнем на переплёте, её украла твоя бабка. Мне нет хода туда, там стоит защита, найди эту книгу. — Почему всё я это должна делать? — Потому что, жизнь Арона от тебя зависит. — Ты мне угрожаешь? Ответа не последовало. Голос колдуна исчез. *** — Таволга! — парень внимательно смотрел в лицо девушке, лежащей у него на коленях — Ты очнулась! Я очень испугался за тебя. Таволга кивнула. В голове у неё стоял звон, перед глазами всё плыло, горло пересохло. — Хочу пить. — прошептала она. — Да, сейчас. Арон протянул девушке свою флягу с водой. — Спасибо. — она сделала медленно два не больших глотка. — Что ему от тебя надо? — Он говорил мне странные вещи. — Какие? — Про тебя, — Таволга смотрела ему серьёзно в глаза — ты не всю жизнь был псом. — Ничего не понимаю. — парень гладил её по волосам, распутывая пряди. — Я тоже, а ещё он сказал найти его книгу. — Мы же не будем её искать? — Придётся, твоя жизнь зависит от этого. Арон замолчал, отвернулся глядя в окно, по которому стекали дождевые капли. — Я сама ничего не понимаю. — прошептала девушка взяв его за руку. — Как мы её найдём? — На переплете книги зелёный камень. - Ладно, — сказал парень, аккуратно подкладывая под голову девушки её тёплый плащ — ты пока что отдыхай, а я попробую поискать книгу. Домик не такой уж и большой. Арон подошёл к печке, но там кроме тёплых одеял и глиняных горшков ничего не было, потом посмотрел на полках с сушёными травами, заглянул в железный сундук, который стол рядом с дверь, но ничего не нашёл. — Странно, куда же могли спрятать книгу. — Может быть в подполе? — предположила девушка, приподнимаясь с лавки. — Где ты его видишь? — Под сундуком. — Таволга, но там нет ничего. — удивленно сказал Арон. — Приглядись, там дощечки смещены. Арон подошёл к сундуку встал на колени, начал разглядывать пол, проводя ладонью. — Тут всё ровно. Нет ничего. Таволга аккуратно встала и медленно подошла к парню, отодвинула сундук, под ним оказался нарисован красной краской символ из рун. — Что это значит? — девушка удивлённо смотрела на Арона. — Таволга, я до сих пор ничего не вижу. — Как? Тут что-то нарисовано, — она замолчала, внимательно разглядывая письмена — символ, напоминающий сплетение нескольких рун. — Каких именно? — Туризас, Эйваз и Альгиз. Я не знаю их значения. И что будет при написании их. Ведь руны ставят не только как защиту, но и могут написать проклятье ими. Бабушка пыталась учить, но я была слишком не терпеливой. Запомнила только название, а значение и как ими пользоваться не знаю. — Тогда что же делать? Таволга как зачарованная смотрела на символ из рун. В миг он стал ярче, вспыхнул красным. Во круг знаков появилась светящаяся окантовка, девушка медленно положила руку на них, и они погасли, открывая узкий проход вниз. Арон смотрел в недоумении на девушку. — Как это у тебя получилось? — Не знаю, но мне казалось в тот момент, что кто-то диктует мне каждое действие. — Кто маг? — Нет, что-то больше напоминающее голос памяти. — Подожди, — парень схватил Таволгу за руку — ты что хочешь одна спуститься вниз? Вдруг там ловушка? — Не думаю, — девушка ловко заплела волосы в косу и перекинула её назад — ему нужна книга. — Я спущусь с тобой. — Хорошо, пошли. Парень слегка улыбнулся девушке, взял со стола горящую лампадку, и первым спустился в подпол. Там пахло сыростью с примесью чего-то приторно-сладкого. — Арон, ты внизу? — Да, спускайся осторожнее, ступеньки очень узкие. Таволга приподняла подол платья и на ощупь стала спускаться. — Не торопись. — предупредил её парень. — Все хорошо, я уже почти… — девушка оступилась, взвизгнула, закрыла глаза от испуга, но Арон успел подхватить на руки. — Я же говорил не торопись. — Спасибо, но теперь можешь отпустить меня. Парень аккуратно поставил девушку. — Ты не ушиблась? — Нет, все в порядке. Таволга огляделась. В подполе оказалось много книг, с полок свисала паутина, старые пожелтевшие листы бумаги валялись на полу, а гусиные перья, испачканные в чернилах слиплись между собой. — Арон, — обратилась девушка шёпотом, подойдя к одной из запыленных полок — посвети сюда. Мне кажется книга должна быть здесь. Парень поднёс лампадку и увидел несколько толстых книг в кожаных переплетах, плотно стоявших друг к другу, рядом с ними стояла чернильница с ржавой крышкой. Таволга взяла самую большую. Позолоченные запылённые буквы сверху были слегка потёрты. — «Бестиарий опасных существ», нет это не то. — она оглядела книгу со всех сторон, поставила на место. — Таволга, вот, смотри. — Арон светил на маленькую, но очень объемную книгу, которая лежала на самой высокой полке. — Там на переплёте камень и, по-моему, блестит он зелёным. — Да, точно. Девушка встала на цыпочки, но рука не достала до корешка. — Держи лампадку. — парень улыбнулся ей и достал книгу. — Теперь можно подниматься наверх. Арон и Таволга сидела за не большим столиком, по середине лежала книга с пустыми, пожелтевшими страницами. — Я ничего не понимаю, — бормотала девушка себе под нос, открывая книгу с разных концов — в ней ничего нет. Может это не она? — Нет, это она, я уверен, больше книг с таким переплетом там не было. — Но тогда зачем пустая книга колдуну? — Может нужно знать какие-то заклинания для проявления букв? — Не знаю. — Ты её хорошо рассмотрела? Может на ней есть такие же символы как на входе в подпол? — предположил Арон. Таволга задумчиво посмотрела на него, а потом провела пальцем по обложке со всех сторон. — Тут нет ничего. — разочаровано сказала Таволга отодвигая книгу в сторону. — Подожди, а если кровью капнуть на страницу? — Зачем? — удивилась девушка, вопросительно подняла бровь. — Я один раз видел, как твоя бабушка так делала. — Бабушка? Но зачем? — Я не знаю. — Почему ты мне об этом не разу не сказал. — возмутилась Таволга. — Если ты знаешь что-то ещё говори сейчас. — Ничего больше не знаю, правда. — Хорошо. — девушка опять пододвинула книгу к себе и открыла на первой странице — Много крови надо? — Она прокалывала палец и проводила по странице. Таволга посмотрела на свою руку. — Принеси мне нож или что-то острое. — решительно сказала она. Арон встревоженно на неё посмотрел, хотел что-то сказать, но девушка ему не дала. — Просто принеси. — повторила она — Со мной ничего не случится. Парень взял свой напоясной мешок, достал оттуда ножик с деревянной, простой ручкой. — Спасибо. Таволга поднесла лезвие к пальцу, зажмурилась и с силой прижала к лезвию. — Ай! Несколько капель крови капнули на пол. Девушка отложила нож, открыла книгу и провела пальцем по странице, но вместо кровавого отпечатка, на ней сразу стали проявлять темные символы, буквы, картинки, узоры. — «Чёрная книга мага Кудияра, откроется тому в ком течет его кровь» — прочитала Таволга. Дальше было много слов на древнем, всеми забытом языке. — Я знаю, что вот это значит. — Арон провёл по строчке написанной красными чернилами — Обретение силы. — Откуда ты знаешь? — Все от твоей бабушки. Она в последние дни своей жизни чертила на себе эти узоры, говорила, что так обретает силу. Вдруг, что-то твердое разбило со звоном окно, следом в дом влетает мешочек с желто-красным дымом. Таволга с Ароном начинают кашлять, глаза слезятся, в груди горит огнём. Кто-то громко вышибает дверь, на головы им одевают мешки и крепко связывают руки. — Таволга! Парень пытается вырваться, но его оглушают ударом по голове. Таволга испуганно кричит, но её выталкивают из домика, волоча за собой. Мокрая трава холодит босые ноги, их ведут в неизвестном направлении. — Арон! Отпустите меня! — Замолчи. — гаркнул на неё кто-то сиплым, грубым голосом — Иначе твой дружок распрощается с жизнью.
Глава 18
Запах гари. Треск ломающихся веток. Шёпот перерастающий в гомон, звуки сливались, распадались, становились громче или на оборот тише. Чем ближе они подходили, тем сложнее становилось дышать. Девушка замедлилась, но её резко толкнули в бок, и она упала на колени. — С вами хочет говорить старейшина. — прогремел мужской низкий голос у неё над ухом. — Где мы? — дрожа от испуга спросила Таволга. Но вместо ответа сзади послышались тяжёлые шаги, и стук трости. Кто-то подошёл к девушке и встал прямо на против неё. Сквозь не большие дырки мешка она видела лишь чёрный силуэт. — Снимите с них мешки, развяжите руки. — громко и властно приказал подошедший. — Они же могут сбежать. — Им не куда. Похитители резко сдёрнули мешки с Таволги и Арона, развязали руки. Девушка испуганно осмотрелась. Их окружала толпа людей с факелами. Они были в центре круга, рядом с огромным костром на против деревянной статуи божества. Неподалёку от них стоял высокий, мужчина в длинном чёрном одеянии с тростью, украшенной серебряной головой змеи. — Ты ведь Таволга? — Да, но откуда… — она не успела договорить, как старейшина прервал её. — Здесь задаю вопросы я, вы будите говорить тогда, когда вам разрешу. Меня зовут Тахар, я старейшина древни и служитель тёмного культа. Он махнул рукой в сторону высокого мужчины, тот подошёл и отдал книгу, с зелёном камнем на переплёте, которую Арон с Таволгой нашли в подполе домика в лесу. — Ты, наверное, знаешь, чья это книга? - Да, Кудияра. — И знаешь, как проявить текст? Девушка и парень молчали. В их глазах отражалось пламя костра. - Отвечай. Таволга замялась потирая запястье на котором остался след от верёвки. — Да, я знаю. — прошептала она, глядя в пол. — Тогда расскажи, не упрямься, иначе твоему дружку не поздоровится. - Нужна кровь. — Чья? — Того, кто хочет воспользоваться этой книгой. — Я сейчас проверю, но если ты мне лжёшь, тогда придётся применять пытки, и я всё равно узнаю правду. Тахар вынул из-за пояса нож, резким движением провёл по ладони, кровь красным ручейком закапала на страницы книги, и от них во все стороны разбегались письмена на древнем языке. — Надо сообщить Кудияру, что книга у нас и близится час обретения силы. — Тахар, — из толпы вышла старуха, опирающаяся на изогнутую палку, в руке она держала жёлтый, светящийся шар — я сообщила Кудияру, он велел передать тебе, что бы готовили жертвенный алтарь. — Мориа, но как? — обратился вежливо склонив голову старейшина к женщине — Его же нет с нами? — Он откроет свой амулет силы с частичкой души и через мой шар с нами свяжется. Тахар замолчал поглаживая длинную чёрную бороду, украшенную бусинами цвета кости. — Разве такое возможно? — Возможно, — сухо ответила старуха подойдя к нему ближе — Кудияр слишком силён и умён. Я сообщу своим жрицам, что б они позаботились о девчонке. — Разве она нам нужна? - В ней его кровь, пусть подготовят её, а мальчишку заприте в погребе,он нам понадобиться в самом конце ритуала, когда душа нашего мага будет подпитана и готова обрести бессмертие в новом теле. Из-за спины Мориа вышли две женины одетые в красные плащи, руки, лицо и шея пестрили черными, витиеватыми символами, на головах одет венец из оленьих рогов, а волосы заплетены в тонкие, мелкие косички. Они подошли к Таволге, подняли её с колен, хотели увести, но девушка начала вырываться. — Нет, — кричала она глядя испугано на толпу — я не пойду с вами! Арон кинулся ей на помощь, но его сзади схватили двое крепких мужчин. — Не трогайте её! Отпустите! В руках одной из жриц был мешочек, она опустила туда руку, не много набрала порошка, вытянула ладонь и дунула. Мелкая, жёлтая пыль взметнулась вверх, прямо к лицу Таволги. Девушка хотела задержать дыхание, но не успела. Тело стало не послушным, глаза сами собой закрылись, погружая её в сон. Звук толпы стих. Она осталась одна, запертая в своём сознании. *** Все жители деревни облачились в белые мантии двинулись к месту ритуала. Они шли читая страшные заговоры на шипящем языке. Подходя к месту обряда, делали поклон, вставали в круг и держали друг друга за руки. Их молитвы перерастали в монотонный гул. На алтаре между статуэткой богини Марены и Чернобога располагалась чаша. Впереди с книгой в руках и золотых плащах стояли старейшина с главной жрицей. — Сегодня в полночь, наш великий чародей обретёт силу! И вы все сможете помочь ему отдав свою энергию. Авьяясья антака! — Авьяясья антака! — вторили все пришедшие. *** Очнулась Таволга сидя в бане. На девушке был белый сарафан с длинными рукавами, на подоле красная вышивка напоминающая расплывчатые пятна крови, волосы были вымыты, вытерты и туго заплетены в косу. В воздухе пахло полынью. Она попыталась резко встать, но голова закружилась, и Таволга упала, больно ударившись об лавку локтём. Кое-как, опираясь о стенку, она подошла к двери, дернула со всей силы за ручку. — Откройте! Выпустите меня! — кричала девушка, громко барабаня. Никто не ответил. - Вы меня слышите. Откройте. Вдруг, послышался громкий звук выстрела, а потом крик людей и топот лошадиных копыт. Таволга подошла к маленькому, мутному окошечку, но оттуда ничего не было видно, кроме стены соседнего дома. — Что мне делать? Как отсюда выбраться? И где Арон? — в страхе шептала девушка. Только она это сказала, как услышала, что кто-то отодвинул тяжёлый засов. Девушка испуганно оглянулась назад. В дверях стоял Арон. Его лицо и льняная рубашка были испачканы землёй, рыжие волосы стояли дыбом. — Пойдём скорее. Надо выбираться от сюда. — тяжело дыша выкрикнул он. — Арон! Девушка подбежала к нему и крепко обняла. Она дрожала. Арон погладил её по голове. — Я так испугалась за тебя. — шептала она, уткнувшись ему в плечо. — А я за тебя. — он крепко сжал её в объятиях. — Пойдём скорее, — сказала Таволга отстраняясь от него, — а то вдруг нас поймают. — Не поймают, здесь Розыск Опасных Магов. — Что? — удивилась девушка, вглядываясь куда-то в даль. — Они прибыли сюда из-за Кудияра. — Арон осторожно! Раздалась яркая вспышка света и дом, который находился рядом с баней загорелся жёлтым пламенем, а потом послышались оглушающие крики людей. — Куда мы сейчас пойдём? — Змиулан говорил, что здесь есть топи, пошли к ним. — К топям? Ты думаешь там безопаснее? — Да, и Змиулан найдёт быстрее. — Хорошо, но сначала надо выйти из деревни. Арон с Таволга шли оглядываясь по сторонам, прячась за деревянными домами и сараями, вдруг, дорогу им преградил старейшина деревни. Его золотой плащ покрыла копоть, в руке он держал меч. — Это всё из-за вас. — гневно выплюнул он зажимая рану на боку — Мы скрывались здесь много лет. А теперь, мой народ арестовали, а некоторых убили. Живыми вы не уйдёте. — Вы сами виноваты. — прорычал в ответ ему Арон. Тахар замахнулся мечом, но стрела всадника из розыска попала ему прямо в горло. Старейшина захрипел, взгляд стал стеклянный, он уронил меч, хватаясь за шею руками. — Таволга, побежали скорее. Парень взял девушку за руку, и они побежали. Позади рушились сгоревшие крыши домов, под ногами песок смешался с пеплом, в воздухе пахло гарью. Они смогли остановится, когда деревня скрылась за высокими деревьями. Таволга села прям на траву, прислонилась спиной к большому корню и вдыхала полной грудью влажный, тяжёлый воздух. — Арон, я хочу тебе сейчас сказать спасибо, за то, что спас меня. Парень улыбнулся девушке и сел рядом. — Я бы никуда не ушёл без тебя, потому что моя собачья преданность мне это не позволит. — он устало улыбался ей. — Собачья преданность? — Да, ну и ещё кое-что. — замялся Арон, взъерошил и без того лохматые волосы. — Что? — Потом. - Арон! — взмутилась Таволга. — Сама скоро узнаешь. — Ладно, — недовольно буркнула она — но учти, я этого не забуду. — Хорошо. — согласился Арон, поднимая шутливо руки вверх — Ты хочешь пить? — Да, очень, во рту до сих пор привкус дыма. — Тогда пошли, — махнул Арон в сторону кустов — я чую близко озеро. Чем дальше они шли, тем выше становилась трава, пахло тиной и где-то совсем рядом квакали лягушки. — Арон, как тебе удалось сбежать, да ещё и найти меня? — Меня посадили в погреб, там было темно, сыро, пахло плесенью. Стражи, которые меня охраняли очень громко говорили. По их разговору понял, где тебя заперли и что с нами хотят сделать. Я должен был тебя разыскать! Пытался бежать-все без толку. Меня ловили, били и бросали обратно. Последний раз меня избили так, что я думал не выживу. Но мысли были только о тебе, о том, как ты без меня не сможешь спастись. Я приготовился к смерти, жалея только об одном — не увижу тебя в последний раз. Но тут, пришли люди из Розыска. Они схватили моих надзирателей, поволокли их к Старейшине. Меня они не заметили, а когда все ушли — я сбежал. Таволга слушала его внимательно, в глазах появились слёзы. — Ты молодец — всхлипывая сказала девушка — спас себя и меня. Парень обнял её, погладил по голове и поцеловал в лоб. — Главное, что ты жива. Девушка смутилась, на лице заиграл румянец. — Как ты оказалась в бане? — Я не помню. — Почему? — Из-за порошка. — Таволга, смотри озеро. — Какое оно больше! Девушка подбежала, села рядом с кромкой воды, набрала в горсти и сделала глоток. — Теперь можно отдохнуть. Надеюсь Змиулан нас здесь найдёт. Арон улыбнулся ей и тоже зачерпнул. Солнце медленно выходило из-за леса. Наступал рассвет. Над водой поднимался утренний туман, он клубился, завиваясь серыми воронками. — Арон, смотри, — она закатала рукав сарафана, на правой руке — что это? Оно не оттирается. Парень подошел к девушке и увидел, как её узкое запястье правой руки обвивает тонкий, черный узор. — Ты это только сейчас заметила? — Да, — неуверенно сказала Таволга — он появился толко что, когда я захотела умыться, закатала рукав и увидела это. Мне… мне что-то не хорошо, моё сердце…оно…оно как будто сжимается. Больно… — Таволга! Девушка задыхалась. Арон попытался напоить её водой, как вдруг раздались шаги, хруст веток и к ним вышел Змиулан.Глава 19
*** — Старуха — это она во всём виновата, ты должен идти в деревню, спасти девчонку. Она умирает. В ней пробуждается сила. Моя сила. — Кудияр, мы же договаривались, я должен был довести их до деревни, и ты отдашь мне Маривку. — Говорил, но всё пошло не так, план меняется. — Это не честно! — возмущался полозович — Честно? О какой чести ты говоришь? Или хочешь, что б я пустил ей кровь? Мне ведь хочется жить. Для этого нужна жертва, а вы полозы, почти бессмертны. — Не смей трогать её. Из шара послышалось шипение, скрежет и жёлтый свет погас. *** — Что случилось? Почему она в таком состоянии? — князь сел на колени рядом с Таволгой и начал нащупывать пульс. — Я не знаю, мы сбежали из деревни, все было хорошо, а потом с ней случилось это. Она жаловалась на сердце. Змиулан внимательно осмотрел шею Таволги, потом затылок. — Что ты делаешь? — Пытаюсь найти метку. — ответил Змиулан. — Метку? — Я вижу магию, причём сильную. Полозы очень чувствительные, наше зрение отличается от любого другого. Тело таволги источает искры. Я пытаюсь найти источник. — Не вот это? Арон показал на запястье девушки, обвитое черным узором. — Это оно. — Змиулан сдвинул брови на переносице, разглядывая метку — Всё оказалось на много хуже, чем я думал. В ней пробуждается тёмная магия. Кто-то провёл над ней обряд и то, что в ней было запечатано много лет, теперь хочет поглотить её. Она не справляется. — Что нам делать? — Ей нужно искупаться в источнике с живой водой. Это единственный способ. — Но где его найти? — Источник раньше был один в голубом камне, его создала богиня жизни — Жива. Люди, эльфы, и полозы никак не могли его поделить. Все нуждались в нем. Тогда богиня расколола на три части камень, наделяя каждый кусок разными свойствами: одна часть снимала проклятье, вторая нейтрализовала магию, третья возвращала к жизни, и отдала каждому из предводителей народов. Наказывая им, что бы обращались с источником только в благих целях. Живая вода может вернуть к жизни, снять проклятье, но также может и убить того, кто носит чёрную магию в себе. — К чему ты рассказываешь мне эти сказки? — К тому, что сейчас нам нужен источник, который находится у эльфов. — То есть им достался источник по нейтрализации магии? Тогда какой достался вам, полозам? — Источник по снятию проклятий. Находится он у моего старшего брата. — У тебя есть брат? — Да, — Змиулан нахмурился — его зовут Улеас. Мы с ним поругались очень сильно. Но это не важно сейчас. — Змиулан, ты же знаешь, что эльфы скрываются от всех уже много лет и от них никто ещё не вернулся живой. Как мы туда попадём? — Я знаю один лаз. Время будет не много, но это спасёт Таволге жизнь. — Хорошо, я понесу её на руках. — Не надо. У меня есть флакон с одним зельем. Оно ненадолго сдержит магию. За это время мы должны успеть попасть к эльфам. Змиулан, открыл прозрачную бутылочку, поднёс к губам девушки, придерживая ей голову, она сделала несколько глотков. — Ты должна выпить всё. — шептал князь. Таволга не сопротивлялась. Её дыхание становилось ровным с каждым сделанным глотком, боль в сердце отступала. - Что со мной произошло? — голос у девушки был слабым — Это опять из-за колдуна? Арон и Змиулан переглянулись. — Я не могу тебе объяснить произошедшего, но ты права, колдун виноват в случившимся. — полозович нахмурился и внимательно посмотрел на Таволгу — Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти? Девушка оперлась на Арона и встала не спеша. — Да, смогу. — Куда мы теперь? — спросила она. — К эльфам? — Но зачем? — возразила Таволга — Со мной же всё хорошо теперь. — Таволга, дело в том, что в тебе пробуждается магия, она забирает твои силы, ты можешь умереть, если не искупаешься в источнике с живой водой. — Что? Я не понимаю, о чем ты? Князь взял девушку за руку и повернул запястье. - Это символ черной магии, он будет проявлять всё сильнее и сильнее, в результате доберется до твоего сердца и здесь шансы выжить очень малы. Источник тебе поможет. — Далеко идти? Змиулан прищурился смотря в даль. — Королевство эльфов тщательно спрятано под пологом леса в центре топи. Их мир не виден человеческому глазу, что бы туда попасть, нужен ключ. — А у нас он есть? — спросила его девушка. Змиулан улыбнулся и снял с шеи кулон из голубого стекла в форме кувшина, в нём переливалась фиолетовая жидкость, а на стенках написано несколько эльфийских букв. — Это ключ? — Да, это Гвест, благодаря ему мы сможем почувствовать, когда подойдём к эльфийскому королевству, и он откроет нам портал. — Но откуда это тебя? — Я всегда его ношу с собой. Он достался мне слишком большой ценой. — князь повесил ключ обратно на шею — Думаю надо идти. Время у нас на исходе. Действия зелья, которое я дал хватит ненадолго. Главное успеть дойти. Огромные деревья, царапали небо уродливыми ветками, мешая проникать солнечном свету, а внизу корявые корни, пытались схватить путников за ноги. Они шли, углублялись всё дальше и дальше в чащу. Почва под ногами становилось мокрой. От всюду пахло гнилой листвой, между высокой травы, похожей на осоку скакали лягушки. — Как же здесь противно и мокро. Таволга приподнимала подол белой, льняной сорочки и внимательно смотрела под ноги. — Ты что боишься лягушек? — Нет, не боюсь, просто они мне не очень нравятся, скользкие, противные, да ещё и квакают громко в разгаре лета, спать мешают. — А змеи тебе тоже не нравятся? — шутливо спросил полозович — Ведь наша шкура гладкая и влажная. — Змиулан, — смутилась Таволга — я не хотела тебя обидеть. Змеи мне нравятся, у вас шкура приятная, не похожа на лягушачью. Князь ухмыльнулся глядя на девушку. — Ну, да, а ещё мы не квакаем, а шипим. Девушка покраснела, отвела глаза в сторону. Ей было не ловко. Казалось будто она обидела его словами. — Таволга, не бери в голову, всё хорошо. Мне не стоило так шутить. — Откуда ты узнал, о чем я подумала? — На твоём лице все написано. — хитро улыбнулся полозович, подмигнув ей. — Ой — девушка дотронулась до щек руками. — Именно об этом я и говорю. — Змиулан, может ты не будешь к Таволге приставать, — одернул его Арон — ей и так трудно, идти. — Арон, не переживай, я хорошо себя чувствую. — уверила его девушка. Запах сырости становился не выносимым, сладким, тяжёлым. Комары противно жужжали над ухом. Впереди виднелось болото. Повсюду рос мох, редкие, деревья стоят засохшими около кромки тины, а особо влажные места покрыты зарослями морошки. — Куда нам теперь идти? — спросила девушка оглядываясь по сторонам. — Гвест укажет вход в портал. Синий кулон в руке Змиулана ярко пульсировал, переливался от голубого до тёмно-фиолетового, а эльфийские буквы менялись местами, составляя слова. — Что это значит? — Мы уже близко. — Ты был здесь раньше? В глазах князя промелькнула грусть, ярость и ненависть он сжал кулаки, а потом опять стал спокойным и невозмутимым. — Нет, не был. Мне об этом месте рассказал слуга. Я его иногда раньше посылал за живой водой. — Я помню, ты мне помог достать её, когда бабушка болела. — Да, но только к сожалению, она ей она не помогла. Наверное, нужен был другой источник. Он находится у моего старшего брата, с которым мы поругали несколько лет назад из-за… — он осёкся, не много помолчал ища в голове ответ, а потом продолжил — А этот источник нейтрализует магию, его защищают мощные, древние эльфийские чары, которые если не правильно снять, то случатся необратимые последствия. - Ты знаешь, как их снять? — Да, но не на долго. — на лбу князя выступили капли пота — Я сейчас попробую открыть портал, стереть границу между нашим миром и королевством эльфов. Как увидите воронку прыгайте в неё, ждите меня на той стороне. Змиулан достал нож проколол палец, прошептал какие-то слова, потом отломил верхушку у Гвеста и добавил туда несколько капель своей крови. В воздухе повисла тишина. Даже лягушки с комарами затихли. Подул лёгкий, свежий ветер, а потом перед ними возник вихрь. — Прыгайте. Арон взял Таволгу за руку, и они исчезли.Глава 20
Арон с Таволгой стояли посреди цветущего сада алых роз с фонтанами, во круг летали большие, яркие бабочки, на кустах звонко пели райские птицы. — Так вот что эльфы прячут от людского взгляда. — Арон подошёл и слегка коснулся розы, она покачнулась, с её ярко-красных лепестков на землю упала жемчужиной серебряная роса. — Арон, не трогай ничего, — попыталась остановить его девушка — надо подождать Змиулана, он нас проведёт к источнику. — Ты думаешь что-то произойдёт от прикосновения к розе? — Арон, прошу не надо. Это не наш мир. Мы его совсем не знаем. Парень хотел что-то возразить, но тут из портала появился Змиулан.— Надеюсь вы не трогали розы? — тихо спросил князь, глядя внимательно на Арона с Таволгой. Девушка посмотрела вопросительно на парня, но тот промолчал, отвернувшись в сторону. — Ладно, пойдёмте, не будем здесь задерживаться. — А если эльфы нас найдут, то они убьют? — спросила Таволга Змиулана. — Возможно. Но это не самое худшее, что может быть. — Ты о чём? — Заточение под землёй в кромешной тьме, вот что на много страшнее. — голос полозовича был уставшим, шёл он слегка прихрамывая на одну ногу. — А почему ты сказал про цветы? — Розы здесь не обычные, в них содержится магия, она считывает энергию прикоснувшегося, и сообщат об этом стражам дворца, если это не эльф. Таволга с укоризненностью посмотрела на Арона, но тот сделал вид, что ничего не заметил. — Далеко нам до источника? — Нет, сейчас выйдем из сада, там будет хрустальный купол, под ним источник. Алые розы сменили белые. Их снежные бутоны, похожи на легкое облако, парили посреди сада. Роса на нежных лепестках блестела и переливалась будто драгоценные камешки, отражая солнечные лучи. Таволга разглядывала всё это великолепия. Ей хотелось здесь остаться по дольше, но она вспомнила слова Змиулана, об заманчивой и опасной красоте. — А чей это сад? — поинтересовалась она у Змиулана — Почему за ним никто не ухаживает? — Этот сад принадлежит королю эльфов. Как я говорил ранее, розы здесь не обычные, их корни находятся очень глубоко под землёй и подпитываются источником живой воды. — То есть эти розы вечные? — Их посадили самые первые эльфы — основатели. — А кто сейчас правит королевством? — Мираль Авриаль Кантиир, он молод, править стал недавно. Несколько лет назад, его отец погиб от рук Кудияра. Тогда эльфы скрыли своё королевство на всегда, от глаз людей и всех существ, населявших наш мир. За резными воротами сада показался блестящий купол из бело-голубого стекла, солнечные лучи отражались от него яркими вспышками. Внутри находился красивый фонтан украшенный статуями эльфиек с кувшинами. — Это и есть источник? — удивилась девушка — Но как мы попадём внутрь? — Я знаю заклинание, оно поднимет купол. — А это безопасно? — Не переживай, всё будет хорошо. Арон, Таволга и Змиулан стояли на против источника. Вокруг были цветущие деревья, а между ними располагались плетёные из лоз беседки. Сзади на холме возвышался замок, его золотая крыша с острыми пиками блестела на солнце. Князь закрыл глаза и начал шептать заклинание. — Стендо Крепетус Раккентис Импегнатио. Вокруг всё загудело, поднялся ветер, Таволга сделал пару шагов назад с удивлением глядя, как стекло распадается на несколько сотен осколков и зависает в воздухе, формируя проход внутрь. Лицо Змиулана было бледное, он не много покачивался на ногах. — Заходи внутрь, я с Ароном останусь здесь, потом обратно тебе проход открою. — Ты плохо выглядишь. — с беспокойством сказала Таволга. — Не переживай, иди скорее. Девушка спорить не стала, просто кивнула ему и пошла к источнику живой воды. Как только она оказалось внутри, все осколки опять сформировали целый, гладкий купол. Таволга подошла ближе к статуи с кувшином, из которого текла живая вода в большую, но не глубокую чашу. Девушка протянула руку и дотронулась до тонкой, прозрачной струйки. Вода оказалось прохладной, но приятной. Она босиком зашла в чашу. Вода доставала ей по щиколотку. Аккуратно, держась за каменные бортики девушка легла в источник. Сначала ничего не происходило, Таволга уже думала выходить, как голова начала взрываться резкой болью, сердце сжалось внутри, а воздуха стало мало. Она задыхалась, хотела позвать на помощь, но не смогла. Темнота утянула её за собой. *** Таволга открыла глаза, почувствовав, как неприятно мокрый сарафан прилип к телу. Она лежала на гладком мраморном полу посреди зала замка. Девушка медленно, осмотрелась, вокруг выстроилась королевская стража в тяжёлых, золотых доспехах. Арон стоял рядом на коленях со связанными руками. Змиулана нигде не было видно. — Что это за место? — тихо прошептала девушка. — Дворец. — Как мы сюда попали? Позади послышались громкие шаги, они эхом раздавались по залу. Таволга оглянулась, тяжёлые двери с лязгом распахнулись. Правитель эльфов вошёл гордой, властной походкой, стражи расступились, пропуская его вперёд. За ним струилась золотая мантия, а голову украшала витиеватая диадема, с блестящими, белоснежными драгоценными камнями.
Он величественно подошёл к пленникам и с презрением посмотрел на них. Король был красив, его миндалевидные медово-карие глаза святились золотом, высокие скулы, заостренные уши, бледная кожа, и иссиня-черные волос. — Кто вы такие? И как посмели проникнуть ко мне во владения? — Меня зовут Таволга, — робко начала она — а это Арон. Мы здесь из-за меня. Я… — девушка замолчала в поисках нужного слова. — Говори, — холодно сказал эльфийский король — что ты? Почему тебе потребовался источник? На тебе магия? — Нет, то есть да. — Да или нет? — Да. — Рассказывай подробно и лги мне. Таволга хотела показать запястье, но оно оказалось совершенно чистым, чёрные узоры исчезли без следа. — Что молчишь? — Я не буду отвечать. — резко глядя в лицо правителя сказала она. — Не будешь? — гневно возмутился он — Тогда я велю запереть вас в темнице. Там-то ты по-другому заговоришь. Сзади к девушке подошли стражник и грубо взяли её под руки. — Не трогайте меня! — кричала Таволга — Кем ты себя возомнил, что так распоряжаешься судьбами людей? — Я король этой страны Мираль Авриаль Кантиир. — его голос эхом разлетелся по залу — Ты воровка находишься в моей власти. — Воровка? — возмутилась девушка — Сам то давно вырос что б такие решение принимать? — Как ты смеешь так со мной разговаривать? — не удержавшись рявкнул на неё правитель. Король подошёл близко к Таволге, грубо поднял её голову за подбородок. — Смотри в глаза, когда разговариваешь с королём. — Убери от меня свои руки. — зло зашипела она на него — Ты не мой король, а я не твоя подчинённая! Девушка смотрела на правителя с гневом, ненавистью и презрением. — Думаю темница для тебя с твои дружком слишком мягкое наказание. За твой язык и нрав, нужно отправить вас к Кураликим. — Кто это? — Существа, обитающие в глубине трясин, они навеют тебе воспоминания и будут медленно сводить с ума пока не умрёшь. — Моё самое худшее воспоминание это ты. — резко выплюнула она слова ему в лицо. — Тем лучше, я буду мучать тебя в кошмарах. Уведите! Из тронного зала их грубо вытолкнули, громко захлопнув дверь. Они спускались по гладкой, каменной лестнице с витиеватыми перилами, на стенах висели портреты красивых эльфийских королев и королей, они гордо смотрели с картин. У всех были голубые, прозрачные глаза и белые, пшеничного цвета волосы. Таволга загляделась на один портрет, с надписью Авриаль Тагриен Кантиир. — Это же его отец, но почему же он так не похож на него? — прошептала девушка себе под нос. На картине взгляд синих глаз короля выражал жесткость, его высокие скулы и светлая кожа были такие же как у его сына, но волосы не чёрные, а на столько белые, что казались отливают серебром. — Что остановилась, иди. — девушку больно пихнули в бок. Как только они вышли из замка, путь страже преградил Змиулан. Он крепко в руках зажимал камень фиолетового цвета, флакон с бесцветной жидкостью и Гвест. Он хитро улыбнулся стражникам. В его змеиных глазах горел огонь коварства. — Отпустите их и ваш мир не пострадает. — негромко прошептал полозович — Вы же знаете, что это? Стоящий впереди стражник, отшатнулся назад. — Надо звать короля! — громко крикнул он — Местиорис! — Я повторю, ещё раз — Змиулан делал большие паузы в словах, подходя к страже все ближе и ближе — просто отпустите пленников, и никто не пострадает. — Не верим тебе — Змей. — грубо ответил стражник — С такими как вы у нас разговор короткий. — Я знаю, — с наигранной грустью сказал Змиулан глядя пристально ему в лицо — поэтому сюда я бы ни за что не пришёл без этого. — он подбросил в воздухе камень и ловко поймал, на его губах заиграла холодная улыбка — Я разрушу ваш мир, так же как вы однажды разрушали мою жизнь. Позади раздался голос короля. — Расступитесь. — О, сам король пожаловал, — в его голосе звучали ноты иронии — но это к лучшему, истреблю весь ваш род остроухих. — Ты меня знаешь? — Отчасти. — Змиулан неспешно подошёл к королю и наклонил голову на бок — С твоим отцом к несчастью я был знаком. Хотя, может быть и ты слышал, об имени Моривка? — Ты Змиулан? Князь полозов? — удивился эльфийский король, поднимая вопросительно бровь. — О, а ты догадливый. — Мне рассказывал отец, предупреждая, что если ты появишься, то тебя надо сразу придушить на месте, не дать раскрыть свой поганый рот.
Змиулан громко рассмеялся. — А вот здесь я с ним соглашусь. Только хочу придушить тебя. Змиулан прошептал заклинание, вылил на камень прозрачную жидкость, потом открыл портал гвестом и раздалась яркая фиолетовая вспышка. Она поглотила всё. Не было видно ничего, только доносились крики людей и грохот рушившегося золотого замка.
Последние комментарии
12 минут 3 секунд назад
9 часов 3 минут назад
9 часов 6 минут назад
2 дней 15 часов назад
2 дней 19 часов назад
2 дней 21 часов назад