Владыка демонов в отставке (СИ) [Алексей Смирнов другой] (fb2) читать онлайн

Владыка демонов в отставке

Предисловие

Небо закрыли черные тучи, ужасный шторм и ливень хлестали по нескончаемо широкому лесу. Уже десять дней и ночей шла воистину легендарная битва между двумя сильнейшими существами, что видел этот мир. Небеса и твердь тряслись и грозились рассыпаться в прах, не выдержав такой мощи. Один удар, как раскат грома — и неугасимое черное пламя оставило среди деревьев широкую просеку, вмяв землю, как раскаленный металл под ударом кузнеца. Второй удар, как вспышка молнии — и нестерпимо яркий свет облизал деревья, вспыхнувшие точно спички. Пройдет не один десяток лет, прежде чем в округе вырастет хотя бы одна травинка. Любой простой смертный, имей он глупость оказаться поблизости, будет стерт в порошок одной ударной волной, даже на расстоянии ста миль. Исход этой битвы решал, кто же сможет править миром

Над выжженной пустыней, ещё недавно бывшей лесом, парили два существа, залитых собственной кровью. Первое было в белоснежных сияющих доспехах, с четырьмя крыльями за спиной и святым мечом в руке. Второе же было в черных доспехах, от которых исходила отравляющая все живое аура, за его спиной виднелась пара чёрных крыльев, а в руках у него был темный, как смоль, трезубец. Их силы были на исходе, но даже так — во всем мире не найдется никого сильнее их.

— Сатана! Тебе не победить в этой битве! Отступись! — прокричал Михаил, покровитель людей.

— Пха… — Тот, кого назвали Сатаной, выплюнул сгусток крови — Вижу, ты тоже на грани. Если я отступлю, то только в небытие и тебя захвачу с собой! — Со злобой крик вылетел с его уст, и он бросился на своего противника.

Два существа находились друг от друга на расстоянии двадцати миль, но спустя секунду они оказались рядом и столкнулись в последний раз. Михаил направил свой белоснежный меч в грудь Сатане, и, излучающий свет клинок показался из спины Темного Владыки. По груди от страшного удара, змеясь, расползлись трещины. В тот же момент кроваво — красный трезубец Сатаны пронзил тело его противника. В момент удара их охватила бело — черная вспышка, спустя мгновение землю сотряс сильнейший взрыв. Волна от него накрыла весь мир, неся с собой оглушительный крик двух великих. Крылья непримиримых врагов начали испепеляться белым и черным пламенем. Не в силах больше находиться в воздухе, они устремились к земле, не выпуская свое оружие и вместе с этим, продолжая сражаться голыми кулаками, обмениваясь сотнями ударов за секунды.

На месте падения из земли хлынула бурлящая жгучая магма, запирая их в узком круге. У них не оставалось выбора, кроме как оттолкнуть противника и отступить, но это было не в их характере. Они предпочли умереть, чем уступить победу в этой легендарной схватке. Даже проткнутые насквозь, они не прекратили битву. Их силы были на исходе — стоять на ногах было трудно, а уж наносить удары еще сложнее. Каждый следующий удар становился все слабее, все их силы уходили на то, чтобы не потерять сознание и не свалится замертво.

На горизонте с двух сторон появились существа с белыми и кроваво — черными крыльями за спиной. Хотя они были заклятыми врагами, но на этот раз явились не драться между собой, а желали лишь спасти своих предводителей. Владыку демонов Сатану и Серафима всех ангелов Михаила насильно подхватили за руки и оттащили друг от друга.

— Гррр! Нет! Сейчас же отпустите меня! Это приказ! Я лично вас казню, а ваши тела отдам на съедение церберам! — с сумасшедшим взглядом орал на своих слуг Сатана.

— Как вы смеете ослушаться моего приказа! Быстро поднимите свои мечи и убейте Сатану и его слуг! Это наш шанс положить конец этой бесконечной войне! — Гневно кричал на ангелов Михаил.

— Серафим, простите нас за это, но мы не можем выполнить ваш приказ — ответил ангел в белом мужском платье.

— Рагуил!

Слуги вытащили оружие из ран своих господ, и унесли их тела, в которых едва теплилась жизнь, в неизвестном направлении, прихватив с собой оружие врага. Каждый из них понимал, что за нарушение приказа их могут казнить, но жизнь повелителей была для них важнее. Пришлось даже оставить их могущественное оружие без внимания и подарить врагу.

— Сатана! Мы еще встретимся и в следующий раз я заберу твою жизнь! — ослабевшим голосом прокричал Михаил.

— Конечно, встретимся! Но ты ошибся, это я заберу твою жизнь! Я с тобой еще повеселюсь! — Эти слова Сатаны, последнее, что услышал Михаил, прежде чем впасть в столетний сон.

Сатана, истратив на крик последние силы, так же потерял сознание. Прежде чем поданные Тьмы и Света покинули поле битвы, они заключили договор не начинать войну друг с другом, пока их властители не проснуться от долгого сна.

Но даже спустя сотню и тысячу лет, сильнейшие не встретились вновь. Казалось, это была их последняя битва и больше им не суждено было встретиться.

Рассказы об этой битве, разошедшиеся по миру, давно превратились в легенды. Но простой народ не знает, кто же здесь бился? Поколения менялись и даже демоны стали забывать об этой великой битве. После смерти двенадцати первородных демонов, прямых слуг Сатаны, свидетелей и вовсе не осталось, а помнят лишь их потомки, кому они успели рассказать весь ход сражения.

Пустыня на месте схватки разделяла королевство демонов Мелдион и королевство людей Адельгейд. Запретная зона на две сотни лет как для одних, так и других. Аура, оставшаяся там, была смертельна для любого слабее архангела или демона — герцога. Только через пятьсот лет на этом месте смогли поселиться люди и образовать город — крепость под названием — Меридиан. История о битве перешла в раздел сказок, и стала лишь страшилкой для детей. Лишь не многие знают, что сильнейшие живы, а разразится ли их битва с новой силой или нет, известно только богам.

Тысячу лет понадобилось Сатане, чтобы восстановить все свои силы, но его шрамы никуда не исчезли и служат напоминанием о существовании единственного существа равного ему по силе. Серафим Михаил — он был как другом темного повелителя, так и заклятым врагом.

Глава 1. Жизнь человека

Вид с балкона моих покоев в замке Кровавой Песни, находящегося в столице королевства демоном Нэраке был просто замечательным. На улице стояла отличная погода, под стать проходящему сегодня ежегодному Дню Битвы — главному празднику демоном. Небо, закрытое свинцовыми тучами, то и дело хлестало по городу снизу яркими плетями молний.

Я вдохнул запах гари и крови, коими был пропитан воздух, и сделал глоток вина из бокала. В этот день по всей столице, да и далеко за ее пределами, между демонами проходили сражения, решавшие их судьбу на ближайший год. Все от мала до велика бросали вызовы своим командирам, надеясь занять их место. Победители становились властителями, а проигравшим оставалось только смириться со своей участью и винить в этом только свою слабость. Мир демонов — это жестокое место, наибольшую роль в их сложной жизни занимает сила. Только сила могла определить твою судьбу и положение в обществе. Лишь слуги высокопоставленных господ сегодня не бросали никому вызовы, наоборот они только что и делали, так это принимали дуэли от других демонов вместо своих хозяев. Ведь если демон не сможет победить слугу, то как он рассчитывает победить его господина? Хотя такие случаи в истории демонов случались, но лишь парочку раз за всю историю существования демонического рода. Так заведено, что власть удерживает один и тот же род, ведь огромную роль играет больше твоя родословная, чем усердные тренировки.

— Что ж, сегодня хороший день для осуществления моих планов, — сказал я с довольной улыбкой на лице.

Залпом допив вино и поставив бокал на небольшой столик рядом, я вернулся в свои покои. В спальне, рядом с большой кроватью, находился завешанный фиолетовой ширмой проход в мою личную сокровищницу. Туда я и направился. Там, посреди моих трофеев — богато украшенных клинков самой разной формы и размеров, а так же голов убитых чудовищ и гор золотых монет, висел длинный, сверкающий белым светом меч.

Тот самый меч, которым тысячу лет назад меня пронзил Серафим, его сияние за эти годы ни капли не потускнело. Для всех демонов аура, исходящая от меча, была подобна яду, растворяя кожу одним только светом, даже для меня было не просто ей противостоять.

Когда я снял его со стены и взял в руки, холодная волна прокатилась по моему телу. Рана на моей груди отдала вспышкой сильной боли и мороза, будто она поприветствовала оружие, которое оставило этот шрам. Мое лицо исказилось, но я все-таки поднял меч в руке, и пространство рядом с ним, повинуясь моему желанию, изогнулось как в кривом зеркале, создавая черную дыру. Спустя мгновение оно разгладилось, а в моих руках осталась лишь пустота. Пространственное хранилище, место, куда я убрал клинок, теперь он всегда со мной и в любой момент я могу призвать и использовать его. Это лишь одно из самых простых заклинаний магии пространства, но оно мое любимое.

Покинув сокровищницу, я подошел к окну, распахнул его и стал рассматривать улицы города и демонов, бродивших по ним, все они были разные: большие и маленькие, каждый разного цвета, шипастые, со слизью и без, с огромными когтями, а некоторые на вид совсем безобидные, но на самом деле могут в любую секунду проглотить тебя и съесть заживо. Постояв некоторое время, я повернулся и окинув взглядом комнату, в которой провел большую часть своей жизни, я запрыгнул на окно и сделал шаг наружу. Приятный ветер развевал мои длинные волосы, но совсем недолго, я расправил свои ободранные после битвы с серафимом крылья и поднялся высоко в небо.

Подо мной на огромной скоростью проносились родные земли, скалистые горы, ужасные живые леса, непроходимые болота. На меня накатила ностальгия, в этих местах я с моими двенадцатью слугами сразил бесчисленное количество героев, имевших наглость покусится на мою жизнь. Но время не щадит никого, из всех нас остался лишь я один. Однако, они не исчезли бесследно, многие оставили своих наследников, к которым я относился, как к родным детям, тренировал их и взращивал из них настоящих лордов демонов. Ваал, Абдусциус, Вельзевул, Астарот, Сабнок, Маммон, Азазель, Асмодей, Люцифер — все они, в сравнении со мной, молодые герцоги, и их королем должен быть мой сын, а не я. Мое время правления прошло, пора новому поколению взять все в свои руки, а мне уйти на покой.

Мой же путь лежал в королевство людей Адельгейд, я должен найти серафима и забрать у него свой трезубец — “Губитель Душ”, а после можно будет подумать и об отдыхе.

На границе двух королевств я медленно спустился на землю, провел шершавой рукой по моим дырявым крыльям, крепость которых была намного выше стали, а их острота была не сравнима с самым лучшим клинком людей, один их взмах мог разрезать крепостную стену на двое, как лезвие гильотины — шею преступника.

Попрощавшись с ними на неопределенное время, я принял облик человека, и крылья начиная с концов стали превращаться в прах, который разлетелся по ветру. Мои черные волосы, раньше доходящие до пояса, сейчас были до плеч. Серая кожа стала белой, прямо, как у людей. Мои ногти, больше походившие на когти, уменьшились в размерах. Пара рог загорелись черным пламенем и развеялись со следующим дуновением ветра вместе с огнем. Одет я был в зеленую тунику, залатанную несколько раз, голубые потрепанные тканевые штаны, старые кожаные сапоги, а за спиной висел черный плащ. Это та одежда, которую я видел у людей тех времен, когда вел свои армии на них.

Лишь одно отличало меня от людей, мои золотые глаза, которые я никогда не стану прятать. Глаза — это гордость демонической расы, чем сильнее демон, тем насыщеннее цвет, а у самых низших демонов — бесов, они и вовсе, как у людей. Летать без своих крыльев я больше не мог, поэтому направился по глинистой дороге на своих двоих, чтобы найти своего злейшего врага и забрать у него свой трезубец.

Глава 2. Меридиан

Город — крепость Меридиан был не только одним из трех пограничных городов, выступающими в роли первой линии обороны Адельгейда, но и торговым, являлся столичным городом графства Мирид. Охота на низших демонов — бесов стала одним из основных источников дохода. Отличного качества товары, такие как рога и когти, глаза, внутренние органы и прочие части тел демонов использовались многими магами для зелий и чар, а продавались они в Меридиане, в сравнении с другими городами, не дорого, к тому же наличие огромного выбора манило торговцев и они съезжались в этот город. Помимо них приезжали маги и авантюристы, чтобы лично поймать и распотрошить демона, бывает, что за острыми ощущениями приезжают и дворяне.

Первые лучи восходящего солнца окрасили высокие каменные крепостные стены оранжевым, отражаясь от огромных, обитых железом ворот и от выпуклых шлемов стражи. Из западных ворот как раз появилась утренняя смена закованных в броню молодцев, которые начали пускать авантюристов и торговцев на повозках, с ночи ждавших возможности первыми попасть в город.

В городскую стражу Меридиана могли попасть лишь люди, прошедшие военную подготовку либо авантюристы ранга С и выше. Они были намного сильнее простых горожан и при появлении опасности могли действительно защитить. Наверное, каждый мужчина в городе мечтал стать стражем, это была престижная и хорошо оплачиваемая работа.

Врата, находящиеся на противоположной стороне, к которым я шел, выходящие на земли демонов были чуть ли не в два раза больше и защищеннее. Конечно, демоны уже несколько столетий не вторгались в империю, но отрицать эту возможность — глупо.

Путь до них от границы демонического королевства Мелдиона был неблизким, около пятидесяти миль. Для меня такое расстояние не было сколь либо серьезной помехой, будь я в облике демона, но теперь я человек и вести себя стоит соответствующе. Я пересек границу и поплелся по тракту. Через час дорога завела меня в лес. Я услышал какой-то шорох в кустах справа от меня и повернулся. Из кустов появилось восемь демонических волков.

Двухметровые волки с острыми клыками, темно-красной шерстью, настолько прочной, что простой клинок сломается от удара по ней. В отличие от обычных волков, эти обладали удивительным для животных интеллектом. Зачастую своей тактикой они побеждали противников сильнее их, но к сожалению сегодня такого не будет.

Пока они были еще в полете, я щелкнул пальцами и семерых из них охватило черное пламя, которое тут же испепелило их, не оставив даже праха. Последний попытался сбежать, я вытянул руку вперед и черная призрачная рука схватила его за хвост и начала тянуть ко мне. Волк вцепился когтями в землю, но это ему не помогло. Когда он оказался прямо передо мной, тут же прижался к земле и заскулил, прося прощение. Указательным пальцем я прикоснулся к его голове и красные глаза волка застлала черная пелена. Я оседлал его, будто коня, и помчался вдоль дороги. Через пару часов я вышел из леса и на горизонте показались восточные городские ворота и очередь людей, желающих попасть внутрь. Я слез с волка и черная пелена на его глазах пропала и зверь упал замертво, возможно какому — нибудь расторопному авантюристу достанутся клыки и шкура с его туши. Я встал за богато одетым мужчиной и стал дожидаться своей очереди.

Никогда в своей жизни я не общался с людьми и уж тем более не притворялся одним из них, поэтому будет трудно вести себя также, как люди, но это будет интересно и весело.

— Следующий! — окрик вырвал меня из раздумий.

— Эй, парень, не задерживай всех и бегом на проверку — грубым голосом прокричал мне стражник, с ног до головы закованный в железную броню, открыто было только лицо.

Я послушался его и прошел в небольшую комнатку, находящуюся внутри стены. Там за столом сидел тощий старик в очках, окруженный стопками документов, а возле дверей стояли двое мужчин в кожаной броне. По всей каморке висели масляные лампы, и человеку, не привыкшему к темноте, едва хватило бы света, чтобы что — то разглядеть, но мои глаза видят в темноте так же хорошо, как днем, так что это для меня не проблема.

— Проходите и садитесь на стул — быстро проговорил мужчина сидевший за столом и указал на стул, стоявший напротив — приготовьте ваши документы, — добавил он.

Мои документы? За всю мою жизнь у меня ни разу не было никаких документов, моя сила — вот мои документы. Да и не только у меня, ни у одного демона нет документов. Конечно, сказать им, что я бывший король демонов, и понаблюдать за реакцией было бы забавно, но сейчас лишнее внимание будет только проблемой. Моя цель — узнать о том, где сейчас находится Серафим и забрать у него свое оружие. Только ради этого я и ищу своего… старого знакомого. Конечно, чтобы скрыть свою личность мне придется притворится простым селянином.

— Господин, у меня нет документов, — я склонил голову.

— И почему же? Можете объяснить? — он отложил перо и уставился на меня.

— Когда я почти дошел до города, на меня напали разбойники, каким-то чудом мне удалось сбежать, но они забрали сумку со всеми вещами и документами.

— Да? — с недоверием посмотрел на меня служитель закона — Нам нужно убедиться в ваших словах. Не могли бы вы положить руку на этот шар? — Ладонью он указал на хрустальный шар размером с голову, лежащий у края стола, ближнего ко мне.

— Да, хорошо… — как только я коснулся шара, по его мутной поверхности плавно прошли волны света всех цветов радуги и остановились на светло — голубом. Ха, как будто я — сильнейший демон в истории, и не смог бы понять назначение этого шара — он определяет, говорит человек правду или врет, голубое свечение — правда, красное — ложь. Для меня не составило труда взломать этот простенький артефакт.

— Все хорошо. Раз вы остались без документов, то необходимо сделать новые — снова заговорил старик, в его голосе чувствовалась усталость — давайте начнем по порядку. Ваше имя?

— Сатана.

— Фамилия?

Похоже, его нисколько не смутило мое имя. Ведь точно, последняя война с людьми была больше двух сотен лет назад, да и ту возглавляли великие герцоги, а не я. Мне не было никакого дела до очередной стычки с королевством людей, к тому времени я еще не восстановил все свои силы. Так что я предпочел направить свои силы на восстановление. Во время этой войны в сражениях участвовали герцоги и мой сын, а я сидел в своих покоях и только изредка отдавал приказы. Вот почему про меня забыли, хоть раньше лишь одно упоминание моего имени заставляло детей плакать, а взрослых — падать на колени и молится, но те времена прошли, и мое имя осталось лишь в легендах. Герои приходят убить не меня, а моих слуг, даже новое поколение демонов за пределами столицы относит меня к легенде, похоже слишком много времени я провел во дворце, восстанавливаясь от ран той битвы. Впрочем, не могу сказать, что меня это сильно задевает.

— У меня нет фамилии, просто Сатана, — с небольшой усмешкой ответил я. Шар продолжал гореть синим, поэтому причин мне не верить у него не было. Простые люди не имели фамилий, таковыми могли похвастаться лишь знатные дворянские рода.

— Значит простолюдин. Откуда вы?

— Из небольшой деревушки Грин, к западу отсюда, — он продолжал заполнять небольшую карточку, размером с ладонь, согласно моим ответам.

— Грин на западе? Почему же вы тогда решили войти в город через восточные ворота? — он снова подозрительно посмотрел на меня.

— Я боялся, что разбойники могут нагнать меня и сошел с дороги в лес, спустя несколько дней плутания по лесу каким-то чудом вышел прямо к Меридиану и мне оказалось ближе дойти до западных ворот.

— Правда? — он опустил голову на шар, но тот продолжал гореть синим.

— Какая удивительная история. Какова цель вашего прибытия в Меридиан?

— Я ищу одного человека, он мой… старый знакомый — после этих слов он остановился писать и удивленно глянул на меня, но через секунду продолжил записывать. Наверное, странно слышать такие слова от молодого на вид парня.

— Пожалуйста, вот ваши новые документы, не потеряйте их, — он протянул мне карточку, которую заполнял весь наш диалог. — Вам осталось только заплатить налог на проход в город и вы сможете пройти, но похоже у вас не будет таких денег, вас же ограбили.

— Нет, что вы. Я успел прихватить пару монет перед побегом. Сколько нужно? — я стал рыться по карманам, делая вид, что ищу деньги.

— Пять медных.

— Пожалуйста — я тут же прекратил свою игру и достал ровно пять медяков и оставил их на столе. — Я могу идти?

— Конечно — еще раз он пересчитал деньги и отпустил меня.

Я вышел из той темной комнаты, лучи солнца ослепили меня, но я усилием мысли сузил зрачки и наконец разглядел улицы города. Предо мной были три мощеные улицы, ведущие в глубь города, на всех трех было огромное количество торговцев самыми разными товарами, вокруг которых толпился народ. Я пошел по центральной, самой широкой, по которой шли больше всего людей. Сейчас мне нужно найти библиотеку, где я смогу найти хоть какую — то информацию о Серафиме и моем трезубце.

Я шел, пробираясь через толпы горожан, и лениво поглядывал по сторонам, рассматривая людей. Торговцы со всех сторон кричали, перебивая друг друга, и зазывали к себе, расхваливая свои товары. Кто-то продавал изделия из центральных регионов, другие торговали едой. Люди подходили и смотрели их товары, но лишь немногие из них что-то покупали. Пройдя еще шагов триста я вышел на открытое пространство.

Огромная площадь, со всех сторон окруженная престижными постоялыми дворами и кабаками, лавками богатых купцов, домами гильдий и особняками богатеев. В глаза сразу же бросился участок в центре, огороженный стальным забором, на котором стоял дом феодала, местного управителя. Двухэтажный, построенный лучшими строителями империи, дом располагался в самом центре Меридиана. Справа от этого участка стояла белая церковь с двенадцатиконечной звездой на шпиле, перед которой становились на колени и молились, проходящие мимо люди. Я огляделся по сторонам и меня привлек дом, с вырезанным на деревянной вывеске пером и книгой. Похоже, это и есть библиотека.

Пройдя через массивные двери, я попал в самое тихое место, в котором был сегодня. Библиотека была внушительная… для такого городка, до той, что была в моем дворце ей было ещё далеко. За небольшой стойкой сидела очаровательная молодая девушка в очках, взгляд сразу цеплялся за её немаленьких размеров грудь. За ее спиной находились столы, за которыми расселись немногочисленные посетители.

— Добро пожаловать в библиотеку “Знания и магия”, — звонкий голосок раздался сквозь тишину. — Молодой человек, я могу вам чем — то помочь?

Какой приятный у нее голос, невольно мысль появилась в моей голове.

— Леди…

— Эмили — назвала она своё имя.

— …Эмили, подскажите, я могу почитать местную легенду о старинной битве, произошедшей на месте основания города? — понизив голос и наклонившись ближе произнес я.

— Да, конечно, эта легенда известна всем в городе. Вам принести ее?

— Будьте столь любезны.

— Господин, как я могу к вам обращаться?

— Сатана, — улыбнулся я.

— Тогда подождите секундочку, уважаемый Сатана, я не заставлю вас долго ждать, — после этих слов она отложила перо и скрылась за углом.

Вскоре она вернулась с большой книгой в черном переплете “Сказки и Легенды.”

— Если вы собираетесь взять ее с собой, то вам при…

— Нет, я лишь хочу взглянуть на нее пару секунд, — перебил я.

“…Давным давно, на востоке Адельгейда бились великий герой, вышедший из обычной крестьянской семьи, и ужасный повелитель всех демонов, желающий поработить всех людей. Битва их длилась два года, пока ужасный демон не был повергнут в пучину ада, сверкающим клинком героя. По всему миру тут же разнесся жалобный крик злодея, несся надежду на мирное будущее без демонов, всем людям. Герой был невероятно силен, но даже ему не удалось остаться невредимым в той битве, и смерть его была неминуема. Жизнь покидала его, и он решил совершить последний подвиг в своей жизни — забрал оружие демона и спрятал, чтобы ни один демон больше не поднял его против человека.”

Значит герой, а не Серафим? А вот в остальном всё относительно точно. Должны быть сведения о том, куда был спрятан мой трезубец, но, разумеется, так просто этого не узнать. Меня не перестает беспокоить один вопрос, откуда жалкие людишки знают об этой битве так детально?

— Эмили, а откуда столь подробное описание битвы? — я проницательно взглянул в её глаза.

С ее лба упала капелька пота, — Один из последователей героя поведал ее, и именно он записал легенду в книгу.

— Меня интересует вот эта часть — я указал пальцем на строки, в которых значилось, что герой забрал оружие. — Неужели неизвестно, куда он его забрал?

— Сожалею, что мне ничего об этом неизвестно. Возможно, священнослужители ордена Двенадцати Звезд что-то знают… Однако, библиотека главного храма Двенадцати звезд в столице доступна только членам ордена. А почему вас так интересует эта легенда?

— Я путешественник, а мое хобби собирать различные легенды. Подскажите, а как вступить в орден?

— Возможность сдать экзамен на членство имеют авантюристы, дослужившийся до B ранга и выше… Подождите, неужели вы собираетесь стать членом ордена?! — Эмили резко встала, руками опершись на стол перед собой и прокричала эти слова на всю библиотеку, нарушив тишину. На нас со всех сторон полетели недовольные взгляды читателей.

— Чему вы так удивились? Это же проще простого, — с ухмылкой сказал я, повернулся к ней спиной и вышел на улицу. Уходя, краем глаза я увидел, что она так и осталась стоять с приоткрытым ртом.

Получается перед тем, как отправиться в главный храм и вступить в орден священнослужителей, мне нужно стать авантюристом и достигнуть В ранга. Хах, я чувствую, что это будет интересно. Ворваться силой и разгромить все вокруг будет слишком скучно, большую часть своей жизни я именно так и делал. К тому же, я давно не развлекался.

Выйдя на улицу, я как раз услышал, как в церкви звонили к полуденной службе. Людей на площади ни насколько не убивалось, скорее их стало еще больше. Теперь все стояли на коленях и молились. Я осмотрелся и быстро нашел дом гильдии авантюристов — вывеску с двумя скрещенными мечами было сложно не заметить.

Я сразу же направился туда, огибая дом дворянина и церковь. Внутри было немало людей: рыцари и копейщики, облаченные в доспехи, лучники, маги, воины с большим мечом наперевес, здоровые мужики с голым торсом, вооруженные топорами. Немало было и проще выглядящих горожан, и не все носили оружие на виду. Сегодня, похоже, был выходной — большинство сидели за столиками местного трактира, вкушали различные яства и тянули пиво из кружек размером с голову, другие стояли у доски заданий и трепались. Лишь изредка кто-нибудь подходил к стойке приема и выдачи заданий, этот человек тут же ловил на себе взгляды всех присутствующих.

Я направился к стойке, за которой стояли две красивые девушки, в бело-синей униформе с изображением двух скрещенных мечей на накидке.

— Здравствуйте, молодой человек! Мое имя Лиз, вы хотите подать заявку на новое поручение от гильдии? — оживленно поприветствовала меня она.

— Нет, я желаю вступить в гильдию. — затылком я почувствовал, что в мою сторону полетели взгляды хищников, увидевших свежую добычу.

Лиз не показала что удивлена — все таки по мне не скажешь, что я великий воин — и продолжила:

— Вам скорее всего это известно, но по нашим правилам я должна вам все рассказать и объяснить. Авантюристы — это люди, занимающиеся выполнением поручений, начиная от поиска домашних животных, заканчивая убийством монстров и зачисткой целых логов чудовищ. Также бывают запросы на участие в военных кампаниях…, но такое случается редко.

— Большинство авантюристов — это люди, стремящиеся к силе и славе, — подхватила вторая работница гильдии — поэтому все они хотят повысить свой ранг. Всего существует семь рангов: ранг F — начальный, дальше идет E, D, C, B и А — высший ранг авантюриста. Конечно есть еще один ранг, Z — эти люди не просто авантюристы, а герои всего человечества, за всю историю лишь двенадцати удалось добится этого звания. При регистрации новички получают первый ранг, его можно поднять, выполняя поручения выше вашего ранга на один уровень.

— После вступления вы станете частью нашей гильдии авантюристов города Меридиан. здесь вы сможете получить задания, налог на награду десять процентов, все авантюристы защищаются нашим домом. При желании вы можете покинуть наш дом и перейти в другие гильдии, где будут свои правила. У вас есть вопросы?

— Всего два. Первый — когда можно приступить к работе, второй — есть ли ограничения на количество взятых запросов одновременно? — с полным энтузиазма видом поинтересовался я у этой леди.

— Поручения вы можете начать выполнять сразу же после регистрации, а число заданий, которое можно взять за раз, ограничено. Три легких запроса, таких как поиск домашних животных, либо одно более сложное, например, убийство демонических тварей. Итак, вступительный взнос составляет десять медных монет. — Она замолчала в ожидании оплаты.

Я сделал вид, что ищу деньги в кармане, а сам в этот момент активировал пространственное хранилище и вытащил из него ровно десять монет.

Она забрала их, и в ответ выложила на стол прозрачный, как стекло, плоский и тонкий, как бумага, квадратный кристалл, который пододвинула в мою сторону.

— Пожалуйста, положите руки на эту магическую карточку.

Я послушал ее, и, в момент моего прикосновения, по карточке пробежали синие разряды. Поняв, что сейчас произойдет, я всей ладонью закрыл карточку от лишних глаз. На поверхности артефакта постепенно стали появляться надписи. “Имя: Сатана. Профессия: король демонов. Класс: магический воин. Оружие: “Губитель душ” (утеряно).”

Я настолько удивился, что стоял, закрывая карточку рукой, дольше, чем было необходимо и совершенно не слышал, что мне говорила девушка, Лиз. Совсем простое магическое устройство, а смогло правильно выдать всю информацию обо мне, начиная от имени и заканчивая оружием. Да оно даже правильно показало, что мой трезубец утерян! Это очень интересно, я и не думал, что у людей есть такие интересные устройства. Похоже, за годы моего отсутствия люди сильно продвинулись в искусстве контроля магии. Нужно кое-что подправить в этой информации, дабы не наводить панику, я же пришел тихо и мирно забрать то, что принадлежит мне.

— Молодой человек, молодой человек! Уже можно убрать руку… Итак, господин Сатана, авантюрист F ранга, поздравляю со вступлением в гильдию! — она, как будто специально, сказала это так громко, чтобы все в здании услышали, даже те, кто сидел в самом дальнем углу. Не смотря на это, на моем лице появилась довольная улыбка. — Ого, ваш класс — магический воин, он довольно редкий, поздравляю. Оружия, вижу, у вас нет. Если вам интересно, я могу дать вам адрес одной оружейной, которая сотрудничает с нами, её хозяин может продать или выковать вам оружие, конечно, придется немало заплатить, но качество будет на соответствующем уровне.

— Спасибо, но мне это не нужно, — отмахнулся я и покачал головой.

— Как скажете, тогда поздравляю еще раз! — вторая работница, имени которой я не знал, вернула мне стекляшку — Должна вас предупредить, что при утрате вашей карточки вам придется заплатить за новую…

Дослушивать ее я не стал. С этого момента начинается мой путь авантюриста. Интересное развитие событий. Когда еще случалось, что сильнейший владыка демонов станет авантюристом в стране людей и будет стремится попасть в святой орден Двенадцати звезд?

Глава 3. Первое задание

Я незаметно спрятал карточку в пространственное хранилище и направился за своим первым поручением. Вдоль одной из стен холла от пола и до куда дотягивалась рука были развешаны многочисленные листовки с запросами. В основном были задания на убийство монстров и сбор трав в ближайшем лесу за восточными воротами, через который я проходил, но иногда попадались более сложные, охота на бесов, добыча руды из пещеры монстра. Задания F ранга подразумевали под собой поиск домашних животных, сбор урожая с полей фермерского хозяйства, помощь по дому и другие легкие задания, с которыми справится даже ребенок. Конечно, плата за такую работу была соответствующей, лишь пару медяков за весь день. Я снял с доски поручение E ранга на убийство пяти диких волков, обитающих на равнине перед лесом, их шкуры продавали на север, дабы утеплить броню северного гарнизона.

В момент, когда я сорвал со стены листок, на мое плечо упала тяжелая рука, в два раза больше моей собственной. Я обернулся. Здоровенный детина, за его спиной висел огромный двуручный меч, на груди была вышита буква D, говорящая о его ранге. Он уставился на меня с ехидной улыбкой.

— Парень, я погляжу ты только стал авантюристом, для тебя, это задание будет трудным. Давай я помогу тебе абсолютно бесплатно, я уже D ранга, а капитан моей группы аж C, для нас это будет легче легкого, — улыбка не сходила с его лица, а в голосе ясно чувствовалась насмешка. Давление на мое плечо усилилось, он наклонился ближе и произнес вполголоса — Отказываться не советую.

По всему дому авантюристов зашептались, — Не повезло новичку, что попался на глаза Бруту… Этот мерзавец нашел новую жертву…

— Как ты посмел? — сначала я посмотрел на его руку на своем плече, а потом прямо ему в глаза.

Во мне закипала ярость, да что этот человечишка себе позволяет?! Как кто-то подобный ему посмел вообще ко мне прикоснуться, тем более столь бесцеремонно?

— Что?

— Как ты посмел тронуть меня, кем ты себя возомнил?! — мой убийственный взгляд заставил его отпустить плечо. Температура во всем здании упала до нуля, иней расползался по всему зданию, за секунду заставляя застыть воду и пиво в кружках. Этот слизняк пошатнулся назад и упал, запнувшись за свою же ногу. Он побледнел, будто вся кровь отхлынула от лица, а руки тряслись.

— Ещё одна такая выходка, и я убью тебя! — прошипел я. После ко мне вернулось самообладание, я быстро создал волну тепла, которая растопила образовавшийся лед и иней и высушила испарину. Я развернулся и, как ни в чем не бывало, направился к выходу. Все это произошло почти в один момент, сидящие в зале люди не успели понять, что сейчас произошло. Для всех эта ситуация была похожа на обман зрения, никто и предположить не мог, что простой парень, только ставший авантюристом низшего ранга, был способен выдать столько силы.

Разговоры о случившемся растворили тишину, — Что это было? Он настолько силен? Кто он? Это же была иллюзия! Вы что, не смогли даже это понять? Он наверняка потратил все свои силы, чтобы запугать Брута.

Я прекрасно слышал все их слова, пока шел к выходу, также отлично чувствовал, что в этот момент Брут встал и отряхнулся. Я вышел на улицу и встал за дверью, слушая монолог Брута, — Чертов малец! Опозорил меня, Брута, на всю гильдию! Жалкий иллюзионист, я отомщу тебе! Вот увидишь!

Если ты так хочешь умереть, я не буду тебя останавливать, это твой выбор. Для тебя это даже будет большой честью, которую ты не заслуживаешь, пасть от рук сильнейшего демона. Я пришел сюда с миром и не хотел убивать людей, но если кто — то сам идет к смерти, зачем мне его останавливать?

Я вышел и тут же подметил соседнее здание, на деревянной вывеске которого черной краской была нарисована кровать, похоже, это был трактир. Не дойдя тридцати шагов до дверей трактира, я увидел, как оттуда вывалилась пара пьяных жуликоватых типов, допивая последние капли из пустой бутылки. Их вид говорил о том, что они зарабатывают на жизнь явно не охотой и не торговлей. Я направился внутрь, поглядывая за той парочкой, через пару секунд их заметил патруль стражи и хотел было задержать, но двое решили сбежать. Они почти скрылись в переулке, но внезапно прямо из мостовой проросли гибкие хищные лозы и обвили ноги беглецов. Растения сжимали их лодыжки все сильнее, из этого переулка угла вышел маг и передал подозрительных личностей стражам закона. Судя по тому, как быстро они убегали это были не простые люди, а авантюристы. Я направил свою магию на них, оба были класса ассасин, как минимум ранга D, а может и C, уж слишком они были быстры.

Внутри трактира меня встретил полный зал народа — весь первый этаж был заставлен столиками, за которыми вкушали яства и вливали в себя пиво люди, основную деятельность которых нельзя назвать законной. За стойкой стояла упитанная женщина, протирающая тарелку не слишком чистой тряпкой. Глядя на нее, можно подумать, что ее отец был орком, а мать дворфом. По рукам было понятно, что она много лет занимается тяжелым трудом, все в мозолях и ссадинах, накаченные и грубые — такими не составит труда остановить коня на полном скаку.

— Мисс, я хочу снять комнату, — никакого ответа не последовало, хозяйка продолжила вытирать тарелку.

— Мисс, — я обратился к ней во второй раз.

— Ты че слепой? Не видишь я тарелку вытираю, вот закончу и получишь ты свою комнату, подождать не можешь? Куда — то спешишь? — Резко выплюнула она, не поднимая голову и не отрываясь от тарелки ни на секунду.

Чертова хамка, к ней гость пришел, а она так с ним обращается. Я был удивлен таким поведением, но этого было мало, чтобы разозлить меня. Это очередной жалкий человечишка, которые спустя пару десятков лет умрет, а я при желании могу станцевать на ее могиле. Так и какой резон злиться из — за таких тараканов?

Погодя секунд тридцать, она обратила на меня внимание, — так что тебе надо? Комнату, да?

— Именно.

— Сейчас у нас свободна только одна на третьем этаже за одну серебряную за ночь, брать будешь? Если нет, тогда проваливай, — с усмешкой на лице она смотрела на меня хитрыми глазами.

Я видел у нее за спиной на поясе ключи от других комнат, которые были точно свободны, чтобы убедится, я использовал сканирование пространства и выяснил, что на втором этаже всего пара постояльцев. Видимо, она специально предлагает мне дорогую комнату, думая, что у меня нет на нее денег, ведь я был совсем просто одет. Старые кожаные сапоги, поношенные коричневые штаны из грубой ткани, устаревшей модели тунику и черный плащ с капюшоном. Последний раз, когда я видел простого человека — это было несколько сотен лет назад — во время разведки перед нападением на страну людей. Теперь мне не хотелось привлекать лишнее внимание вычурным и богатыми нарядами, вот я и взял этот образ, разве что дополнил его плащом. Конечно, стиль одежды за столько времени поменялся, но не настолько сильно, так что я походил на небогатого селянина.

Я вытащил из кармана три серебряных и кинул хозяйке трактира. Улыбка пропала с ее лица, и она нехотя протянула мне ключи. Сон не был для меня настолько важен, как для людей, комната нужна, чтобы где-то провести ночь, не на улице же мне торчать.

— Спасибо! — любезным голосом проговорил я и потянулся за ключом. Когда я схватил его, сразу почувствовал, что она вцепилась в него, как голодная собака в кость. Но для меня это не было проблемой, не прикладывая усилий я вырвал ключ из ее хватки и поспешил покинуть трактир. На ее ладони остался белый отпечаток от ключа, а на лице было написано столь безграничное удивление, что я не смог сдержать ухмылку.

На центральной улице, где я не так давно проходил всё так же шумели торговцы. Дела у них шли хорошо — многие продали больше половины привезенных товаров. Такая активная торговля заставила меня задуматься, а что, если привезти товары из королевства демонов Мелдиона? Это же будет сумасшедшая прибыль. Я помотал головой и выкинул глупые мысли прочь, это будет слишком сложно, скорее даже невозможно. Ума здешних людей настолько поглощены религией, что даже за такие мысли можно запросто стать врагом народа.

Перед выходом за город, меня снова увели в темную комнату в стене. Внутри за большим столом меня встретил седой старик с бородой, он молча выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда небольшой плотный лист.

— Документы, — сухо сказал он и протянул руку. Я подал их ему, он тут же начал переписывать данные с них на лист. Очень скоро он вернул мои документы и в придачу лист.

— На входе в город покажите этот пропуск, а теперь можете идти, но вернитесь до третьего звона колокола, — он даже не поднимал голову, все время заполнял какие — то бумаги.

— До третьего колокола?

Старик поднял глаза и уставился на меня, — похоже, вы не местный. В Меридиан проникли демонопоклонники из-за чего церковники взяли контроль над городом в свои руки и ввели новые правила. Теперь каждый день на закате по всему городу раздается три звона, за которые вы обязаны вернутся домой и не выходить до утра.

— А если я не успею?

— Хах, — усмехнулся старик. — Тогда вас поймают и отправят в тюрьму, если вы ни в чем не виновны, а просто не успели вовремя вернутся домой, то в лучшем случае вас выпустят через месяц.

— Спасибо за предупреждение.

— Бывай, — он махнул рукой и снова уставился в бумаги.

До равнины идти пешком было два часа, но тратить впустую столько времени мне уж больно не хотелось, но и добираться до туда, используя свои силы не вариант. Меня, бегущего на огромной скорости могут заметить люди или другие авантюристы, тут же моя маскировка будет раскрыта, а если я убью этих зевак, это доставит еще больше проблем.

Все это время я шел по тропе и искал способ добраться до равнины как можно быстрее, при этом не нажив себе проблем. И тут я вспомнил об одной магии, которой пользовался, когда когда только обучался ей. Магия трансформации.

Я разбежался, прыгнул и в этот момент мои ноги стали уменьшаться и менять свою форму, на их месте образовались птичьи когти, нос отвердел и вытянулся, все мое тело изменилось, изменилось и превратилось в небольшую черную птичку. Я взмахнул пару раз своими крыльями и поднялся выше деревьев. Взмахнул еще пару раз и устремился на равнину. Маленькая птичка пролетела между деревьев, будто черная молния. Такую кроху даже в обычных обстоятельствах тяжело заметить, а летящую с огромной скоростью и подавно.

На горизонте показался густой темный лес, а перед ним огромная равнина, украшенная полянами цветов. Правда, не все так было замечательно. Из далека я приметил пятна крови на траве, около десяти. С травинок соскальзывали красные тягучие капли, на землеразбросаны остатки трех туш, судя по шерсти и строению, когда то бывшие оленями. След из крови и ошметков мяса уходил в лес. Я сканировал округу и дальше в лесу, куда ведет след, обнаружил стаю трапезничающий демонических волков.

Я спустился к земле и принял облик человека. Стоило мне зайти в лес, волки почуяли меня — оторвались от кровавого пиршества, повернули ко мне морды, завыли и побежали в мою сторону. Тьма вокруг сгущалась, солнечный свет едва пробивался сквозь плотную листву. Стая разделилась и окружила меня. Один из них завыл и тут же черные тени набросились на меня со всех сторон. Один выпрыгнул из кустов с желанием вцепиться в мою руку, второй напал со спины, целясь прямо в шею, еще двое разбежались, оттолкнулись от деревьев и уже падали мне на голову, пятеро напали спереди. Из всей стаи лишь один по прежнему стоял в лесу и выжидал момента. Это вожак!

Я увеличил скорость своих мыслей в несколько раз, настолько, что для все волки замерли. Я внимательнее рассмотрел их. Размер был примерно в два раза меньше волков, живущих лесах Нэраки, но ровно в два раза больше своих не-демонических собратьев. Кроваво-черная шерсть покрывала все их тело, клыки были около восьми дюймов, когти около пяти, твердые, как стальной клинок. Я мог бы уничтожить всех разом черным пламенем, но в гильдии, думаю, никому не нужен волчий прах. Может тогда “воздушные клинки”? Тоже нет, вдруг порезанные тела не засчитают? Тогда попробуем так…

Волки летели на меня со всех сторон, раскрыв свои пасти, но в миг из их поля зрения исчезла цель. Спустя мгновение пятеро волков со сломанными шеями пропахали мордами сырую землю. Остальные упали, столкнувшись в воздухе, и пытались сообразить, куда исчезла их добыча. Я встал возле мертвых туш и посмотрел на свою правую руку, с указательного пальца на землю капала кровь. Разумеется, не моя — похоже я случайно переборщил и пронзил шкуру одному из них. Я вытянул язык и слизал кровь. Немного подержав во рту, сплюнул, — Какая же мерзкая у вас кровь, — равнодушно проговорил я и снова исчез.

Когда я появился в следующий раз, оставшиеся волки уже лежали на земле, они даже не успели понять, что умерли. Их вожак зарычал, его переполняла злость, но он решил отступить и рванул в лес подальше от меня. Я рванул за ним. Мой образ из человека изменился в черного, как сама тень, пятиметрового демонического волка. Прямо сейчас я бежал рядом с ним и рассматривал его. Он был гораздо больше своих сородичей, также по середине его пасти, между двумя огромными клыками, вырос третий, в два раза больше боковых. Впрочем, я уже насмотрелся на демонических волков ещё в своей юности, так что пора бы заканчивать этот забег. В пяти метрах перед мордой зверя возникла стена черного пламени, с шипением она расползлась в стороны и образовала круг, захватывая его в ловушку. Я вернул человеческий облик и пошел к нему. Похоже, он был не только сильнее, но и умнее остальных, вместо того, чтобы атаковать меня, он прижался к земле и заскулил. До него наконец дошло, что такой противник ему не по зубам. Я подошел к нему и сел на корточки.

— Эх, что же мне с тобой делать? — я погладил его по голове. — Ты умный пес, молодец, что подчинился. Может, ты захочешь служить мне в моей армии? — произнес я, глядя в отливающие красным глаза зверя. — Шутка! Зачем мне такое бесполезное мясо?.. — с этими словами я в одно движение свернул ему шею. Волк издал сиплый вздох, и его тело обмякло.

Я закинул в пространственное хранилище туши всех волков. В поручении было сказано убить пять волков, но вот о том, какие, демонические или обычные звери нужны, ни слова. Скорее всего, имелись ввиду обычные, выходит, задание не выполнено? Впрочем, вместо того, чтобы гадать, стоит внимательнее осмотреть лес. Сканирующее заклинание показало, что в радиусе нескольких миль нет ни одного живого существа крупнее кролика. Похоже, демонические твари сожрали всё зверьё в округе, включая волков! Вот черт, придется возвращаться, чтобы узнать, сгодятся ли тушки убитых мной демонических тварей.

Настроения у меня лететь не было, я хотел прогуляться до города на своих двоих. По пути я постоянно сканировал округу, в надежде найти хотя бы одного волка, но как назло никого не попадалось. Жаль, что я не смогу создать требуемое с помощью магии, ведь моя специализация — сражения, а обращать воздух в меха я как то не подумал научится. По пути мне попадались фермеры, работающие на полях, пастухи, пасущие коз и коров. Особого внимания я ни у кого не вызывал.

Заходящее солнце уже окрасило горизонт в розовые тона, наступали сумерки и из-за очередного невысокого холма показались крепостные стены, по которым бродило множество стражников с факелами. Очереди у ворот уже не было, лишь изредка через них проходили авантюристы, перепачканные, в грязной пропахшей потом одежде, доспехах, залитых кровью — люди возвращались с поручений. Они шли, перебрасываясь шутками и вспоминая события сегодняшнего дня, охота явно удалась. Из всех нас, только я ни с кем не разговаривал, шел, смотря себе под ноги. Когда я проходил через ворота, меня окликнула стража.

— Парень, если хочешь пройти в город, покажи документы, — крикнул мне один из двух стражников.

Я достал пропуск и показал его им.

— А, так ты авантюрист Е ранга… Возвращаешься с поручения? — бодро произнес он и посмотрел на меня, его настроение тут же изменилось, и он добавил, — парень, что… что с тобой случилось там? Ты потерял всю группу и остался один? Или…

— Эй, заткнись ты! Проходи, тебе нужно отдохнуть. Не волнуйся, все будет хорошо, — первого стража перебил второй и выдал ему подзатыльника.

Я не спеша прошел мимо них и пошел дальше, за спиной я слышал их разговор.

— Ты че делаешь? Больно же! — негодовал первый.

— А что мне еще делать, если ты заткнуться не можешь? Зачем все эти расспросы? Ты же видел его лицо, не будь таким тупым, похоже, с ним случилось нечто ужасное.

Про себя я посмеялся над их реакцией. Неужели мое лицо выглядит настолько грустным? Я же всего лишь думал.

Я прошел по центральной улице, подошел к дому авантюристов, но вместо того, чтобы заходить внутрь свернул за угол и выкинул из пространственного хранилища десять туш демонических волков.

Я зашел в двери гильдии и направился к стойке, к девушке с серебряными волосами, которая выдавала награду за поручения. Перед ней образовалась очередь — вечером много авантюристов возвращается в город и идет за наградой от выполненный поручений. Я пристроился за худым парнем в черном балахоне.

— Эй, это же ты, с утра устроил целое шоу, — парень передо мной развернулся и заговорил со мной. — Лед, огонь, так ты маг? Иллюзионист? Как ты это сделал?

— Эм, да я владею парочкой трюков. Неужели, это было так удивительно?

— Да это просто вау! Я к твоему сведению тоже маг, но вот так не умею. Может ты меня потом научишь?

— Даже не знаю, вряд ли я смогу тебе помочь с этим.

— Эй, ну хочешь я заплачу?

— Генри! — крупный парень, явно занимающимся тренировками развернулся и отвесил подзатыльника худощавому парню. — Отстань от человека! Уже вечер и мы все устали, он не исключение. Думаешь ему хочется тратить свое время на тебя?

— Бен, можно было и не бить меня! Больно же!

— Так ты по-другому не понимаешь! Ты даже не представился ему!

— Ты тоже!

— Кхм, — специально прокашлял здоровяк Бен. — Меня зовут Бен, воин D ранга. Очень приятно познакомится, — он протянул руку.

— Меня зовут Генри, маг D ранга, приятно познакомится, — он спешно протянул руку.

Я продолжил играть дружелюбного человека и плыть по течению.

— Приятно познакомится, меня зовут Сатана, магический мечник F ранга, — Я вытянул руку и по очереди поздоровался с ними.

— Ого, магический мечник первый раз вживую вижу человека с этим классом. Да ты везунчик! — сказал Генри.

— Можно пожать тебе руку еще раз? — спросил Бен.

— Эм, — я немного подумал, но все-таки согласился и пожал ему руку.

— Ммм, какая у тебя нежная кожа для мечника. Немного даже на женскую похожа. Еще эти длинные волосы. Ты очень красивый.

— Бен… Ты чего это? — Генри стал тыкать пальцем в его грудь.

— Давай встречаться! Я тебя люблю! — прокричал Бен.

В этот момент над залом повисла гробовая тишина. Все люди в очереди, барышни за стойкой и сидящие за столиками с кружкой пива авантюристы застыли и удивленно смотрели на нас.

Я нервно вырвал свою руку из его крепкой хватки, — НЕТ! Ты чего это вздумал? Я вообще-то парень!

— Так даже лучше, — щеки Бена покраснели.

Я с размаха ударил его ладонью по лицу, желая привести в чувства.

— Ай, — он схватился двумя руками за лицо. — Больно! Нет, так нет. Я понял.

— Ну, вроде бы сработало.

— Прошу прости моего друга, обычно он себя так не ведет, даже не знаю что на него нашло. Ты, конечно, и правда красивый, но…

Я снова замахнулся и теперь ударил Генри по лицу.

— Ай, больно. Ты чего?

Я положил руку ему на плечо и серьезно посмотрел в глаза, — на всякий случай.

— Эм, да, хорошо. Ох, уже наш черед забирать награду. Ну, поболтаем в другой раз.

Очередь продвигалась быстро, и вскоре настал мой черед.

— Здравствуйте, меня зовут Эри, можно поручение и вашу карточку авантюриста? — она дружелюбно улыбнулась.

— Сожалею, — я тяжело вздохнул и протянул ей карточку и поручение. — Я не смог найти обычных волков.

— Ничего страшного, не расстраивайтесь, выполните поручение завтра, — утешающе проговорила она. — Но, если вы не выполнили поручение, то и награды я выдать не могу, Извините, таковы правила. — на этом она решила, что разговор можно заканчивать.

— Вместо обычных, я повстречал демонических…

— Демонических?! — с неподдельным изумлением выкрикнула она, и все в гильдии обратили свое внимание на нас.

— Они не подойдут, да?

— Тебе удалось унести ноги после встречи с ними!? Это же звери D ранга!.. Подожди, в каком смысле не подойдут? — до неё, похоже, только начал доходить смысл моих слов.

— Я прикончил десять этих тварей. Так что, вы принимаете…

— Ммм, да, это даже лучше, но не вздумайте охотиться на них, они очень умны и сильны, вы — авантюрист F ранга, вам с ними не справиться! — предупредила она.

— АА? — Не веря, прокричала она.

Я, Эри и все присутствующие вышли на улицу. Свет из гильдии освещал гору из десяти туш, на которых не было видно ран. Люди рассыпались вокруг, удивленно переговариваясь. Один молодой авантюрист с луком на спине и повязкой на глазу подошел ближе, и осветил трупы масляным фонарем.

— Это же вожак стаи! Это тварь C ранга! — прокричал он на всю улицу, остальные тут же загалдели и тоже приблизились, чтобы рассмотреть зверя.

— Кхм кхм, — наигранно прокашлялась Эри. — Пройдемте обратно внутрь.

Мы вернулись к стойке.

— Авантюрист F ранга, Сатана, поздравляю с выполнением поручения! За это вам полагается награда тридцать медных, также, учитывая количество и силу убитых вами волков награда увеличивается до пяти серебряных, — она достала из под стола мешочек с деньгами, вынула оттуда пять монет и положила на стол, ближе ко мне. — Также за ваши достижения мы повышаем ваш ранг с F до С. Вы в одиночку сражались со стаей демонических волков D ранга, такая стая, да ещё и с вожаком во главе, представляют опасность даже для авантюриста С ранга. Поздравляю с наградой и повышением! — моя карточка авантюриста все еще лежала перед ней на столе, она взяла ее и поднесла под странное магическое устройство, напоминающее тарелку, расположенную неподалеку от стойки. Из диска пролился радужных свет, и устремился к карточке. Бывшая там буква F постепенно стерлась, а на ее месте появилась другая, буква С. Она взяла карточку и вернула ее мне, добавив, — Поздравляю еще раз!

— На этом все? Если так, я пойду.

— Подождите, мы можем с вами поговорить?

— Давайте завтра, я устал за сегодня, — я уже повернулся спиной, помахал ей через плечо и вышел на улицу.

В этот момент гору из тел разбирали крепкие парни, они уносили туши куда-то за дом гильдии. В этот момент звон колокола раздался на всю округу. Это был лишь первый звон, но все тут же засуетились, гильдию покинула толпа и разошлась во всех направлениях, все спешили домой.

Войдя в трактир, я прошел мимо негостеприимной хозяйки и направился сразу в комнату. Она была на последнем этаже в конце коридора, и пока я шел по нему, доски под моими ногами издавали жалобный скрип. Я распахнул дверь и обстановка внутри меня не обрадовала. Мебель старая, рассохшаяся, кровать, изъеденная жучками, казалось, была готова рассыпаться после того, как я осторожно опустился на нее.

Вдруг в мою голову проник тихий шелестящий шепот, и я быстро догадался, в чем дело. Кто то пытался связатся со мной с помощью магии, нетрудно понять, что меня наконец хватились во дворце. На ладони возник черный туман и я, протянув руку, в воздухе перед собой начертил круг. Когда линия замкнулась, область внутри затянулась чернотой, и тут же дым в центре развеялся и в ней показалось изображение моего сына.

— Аббадон, ты хотел поговорить? Я слушаю.

— Отец, Вы не можете оставить трон короля демонов в такое неспокойное время. — с волнением в голосе проговорил Аббадон — Эти людишки вновь открыли охоту на демонов, они уничтожают наших низших собратьев! — гневно прокричал он.

Сейчас он был второй после меня в королевстве демонов как по силе, так и по статусу. Он занял это место не за красивые глазки, а за свои достижения. На двухсотом году жизни, ему бросили вызов два из девяти великих герцога, Ваал и Абдусциус. Абаддон не только их победил, но и подчинил себе, теперь они состоят у него на службе, как верные слуги.

— Сын, я уже больше тысячи лет король демонов, пора передать это место наследнику. Тебе уже четыреста лет, и ты более чем готов нести эту ношу — успокаивающе произнес я, — Я верю ты справишься и приведешь расу демонов к славе и величию!

— Но…

— Это мой приказ — отрезал я.

— Повелитель раз такова твоя воля, я займу это место — произнес Аббадон и встал на колено, склонив свою голову.

Впервые в истории власть передается таким способом, обычно даже владыки демонов не живут так долго. Они либо погибали в битве, либо старились настолько, что их свергали собственные дети. Но меня это никоим образом не касается, я стал сильнейшим демоном и мои силы унаследовал сын, похоже, что с этого момента и дальше власть правители будут добровольно передавать своим потомкам, ведь мало кому не надоест правление длинной в несколько столетий.

Я щелкнул пальцами и на троне, перед которым склонил свою голову Аббадон, сгустился черный туман, который сформировался в мой образ с короной на голове. Громким криком я созвал великих герцогов в тронный зал. Они были готовы к такому исходу и предугадали его, поэтому долго ждать не пришлось, двери, украшенные огромными черепами с рогами, распахнулись и показались девять сильнейших демонов Нэраки со своими слугами. Всего пришло около пятидесяти демонов. Все они, последовали примеру Аббадона и склонили свои головы.

Кровавая корона с огромным рубином в центре была отличительным признаком короля демонов, я снял ее с головы, подошел к сыну и надел на него эту вещицу, от которой уже устала моя голова. Рубин тут же засветился и озарил весь зал светом, он признал нового короля. Мой образ отошел в сторону, уступая трон сыну.

Аббадон поднялся и сел на трон. Все демоны хором несколько раз прокричали: Да здравствует король демонов, Аббадон! Я тоже тихо произнес: Да здравствует Аббадон. Мой образ стал рассыпаться.

— Отец, чем ты займешься? — напоследок спросил Аббадон.

— Устрою напоследок свое лучшее шоу, — я рассмеялся и рассыпался окончательно. Связь закончилась.

Над городом раздался второй звон. Я подошел к окну. В этом городе почти все здания были двухэтажные, так что третий этаж можно было назвать высоким, отсюда открывался чудесный вид на ночной город. Многие улицы города были освещены магическими камнями-светильниками, так что на улице было довольно светло. Даже при этом все люди спешно торопились домой, я разглядел лишь пять человек, но вскоре и они закрылись в своих домах. Весь город будто вымер. На улицах остались только бродячие коты и собаки. С третьим ударом колокола ушла и вся стража с городских стен в башни и в бараки внутри стен. Меньше чем через минуту их место заняли люди в белоснежных, как снег, доспехах с огромной двенадцатиконечной звездой на груди и на развевающихся на ветру плащах. Их численность была в разы больше городской стражи. Одна часть распределилась на группы по шесть — семь человек и рассредоточилась по стене. Другая расползлась по всему городу, внимательно смотря по сторонам.

Я спустился вниз, ищя хозяйку постоялого двора. Внизу ни посетителей, ни ее не было. Тогда я просканировал здание и обнаружил ее, считающей дневную выручку у себя в комнате. Я зашел за стойку и постучался в дверь. За дверью заскрипел пол и послышались тяжелые шаги. Дверь раскрылась. Она все также была в кожаном фартуке и потемневшей от времени зеленой рубахе, с закатанными рукавами.

— Это ты? Че надо? Забирайся в свою комнату и сиди там до рассвета. — недовольно заворчала она.

— Мисс, как я могу к вам обращаться? — я прилагал огромные силы, чтобы сдержаться и не взорвать ей голову.

— Никаких мисс тут нет, Фрида и все.

— Фрида, не могли бы вы мне более подробно объяснить, что происходит в городе?

— Тебя дворяне что ли воспитали? Говори нормально, мы простые люди, незачем строить из себя вежливого засранца, — прокричала она.

— Да, я понял. Так что, Фрида, ты расскажешь? — Ведь точно, по легенде я парень из деревни, но сам все время говорил вежливо и культурно, а ведь такая речь больше подобает дворянам. Благодаря этой женщине я нашел свою ошибку.

— Вообщем, все началось пару недель назад, а может месяц уже прошел, черт знает. С того дня почти каждую ночь стали пропадать люди. Женщины и дети, мужики и старики. Через неделю группа стражников наткнулась на людей в черных балахонах и с дьявольской звездой на спине. Развязалась битва, в итоге которой пять стражей было убито, а почти все ублюдки сбежали. Эти слабаки-стражи ночью же приперлись в особняк феодала, все в крови и ранах, да доложили о случившемся. Сразу же об этом узнали и в церкви, через пару дней приперлись сюда церковники, воины ордена. Навели свои порядки и ловят демонопоклонников.

— Есть результат?

— Да так, только парочку ублюдков поймали, но хотя бы похищений стало меньше. Теперь все, кто будет на улице, после третьего колокола, будут подозреватся в связи с демонопоклонниками и убиты на месте.

— Убиты? Но я слышал, что их задерживают и отправляют в тюрьму.

— Ага, конечно, еще и жопу подтирают. Только, если ты дворянин тебя задержат, а простых людей ждет смерть. Еще бывает, что церковники вламываются в дома и проверяют на скверну.

После этих слов, дверь со стуком открылась и пять членов ордена вошли в трактир.

— Вспомни говно, вот и оно, — тихо, себе под нос, прошептала хозяйка, но я расслышал.

— Святой орден двенадцати звезд выбрал это место для осмотра, — вперед вышел командир этой группы, со стальным украшением в виде крыльев хищной птицы на шлеме. — Всем подойти для проверки на скверну! — он достал из — за пояса белый кристалл.

Хозяйку как подменили — широко улыбаясь и говоря что-то вежливо-подобострастное, она зашагала к ним и встала подле рыцаря. Он протянул прозрачный кристалл и женщина прикоснулась к нему. Ничего не произошло, камень вообще никак не отреагировал. Движением руки командир показал, что ей можно уйти, хозяйка поклонилась, поблагодарила и быстро убежала в комнату.

— Теперь ты, — пальцем она показал на меня.

— Д…да, хорошо, — я строил из себя робкого парня, который просто испугался.

Я подошел ближе и также, как Фрида, прикоснулся к кристаллу. На моем лбу выступили капельки пота, в этот момент я мог запросто лишиться своей маскировки, если не пройду этот тест, а тогда шансы найти мой “Губитель душ” без боя резко устремятся к нулю. Я впервые видел этот артефакт и не знаю, чего мне ожидать. Я протянул руку и послушал магические эманации, исходящие от камня. Он весь был пропитан святой энергией и, похоже, был настроен реагировать только на демоническую. Прежде чем коснутся кристалла, я направлил все усилия на подавление моей сущности демона, однако скрыть столько силы было совсем не просто. Тогда за свой спиной я открыл пространственное хранилище, настолько маленькое, что поместилось бы в кулаке, и направил энергию святого меча через свое тело к пальцам. Жгучая боль разлилась по всему телу. Мне показалось, что камень уже готов озарить черным светом все пространство, но перед этим успокоился.

— Похоже, ваше тело не заражено скверной, вы тоже свободны, — он убрал кристалл, развернулся и вышел на улицу, за ним последовали остальные члены отряда.

Дверь за стойкой заскрипела и из нее показалась голова Фриды.

— Они ушли? — прошептала она.

— Да, все закончилось, — я все еще смотрел на дверь, в которую они ушли, потирая пальцы друг об друга.

— Чертовы церковники, сначала пришли в наш город командовать, а теперь и в наши дома, — Фрида вернулась к своему обычному, ворчливому состоянию.

— Я смотрю, ты хорошая актриса, — улыбка появилась на моем лице.

— Да заткнись ты, с этими ублюдками и не такому научишься.

— Фрида, а что с другими постояльцами? Почему проверили только нас? — я смотрел на нее, требуя ответа.

— Они в комнаты не заходят, может им подниматься лень или еще что, вот поэтому все и сидят в комнатах, ты тоже давай проваливай спать, — она хлопнула дверью и скрылась в своей комнате.

Я тоже поднялся к себе в комнату и лег спать. Сон мне практически не нужен, так что это было не обязательно, но так время летит быстрее. Глаза закрылись и тьма поглотила меня.

Глава 4. Трудный день

Утром я первым делом отправился в дом гильдии. Я подошел к стене поручений и стал выбирать наилучшее. Через пару минут, я почувствовал, что трое человек встали за моей спиной и пристально на меня смотрят. Я резко развернулся. Передо мной стояли три парня в ярко красных доспехах с огненным львом на груди, у каждого на левом плече был написан его ранг. У центрального мужика был самый высокий ранг — B, у двух других был С и D.

— Чем могу помочь? Вы так пристально на меня смотрели.

— Так ты заметил. Кхм, позвольте представиться, мое имя Жинк копейщик В ранга, — заговорил мужчина с седыми волосами, а за его спиной висело длинное копье с красным наконечником. — И я капитан гильдии “Восходящего солнца”, а это мои подчиненные, — он по очереди рукой показал сначала на одного, потом на другого.

— Оги, рад нашей встрече, воин D ранга, — представился молодой парень на вид двадцати лет. На его поясе были ножны для полуторного меча с красной рукояткой.

— Рио, воин С ранга, — он был уже взрослым мужчиной примерно тридцати лет с шрамом на левой щеке, за его спиной висел красный геральдический щит с символикой гильдии.

Все авантюристы в гильдии сосредоточили свое внимание на этой троице не отводили от них взгляда, казалось, что они даже не моргают, чтобы ничего не пропустить. Все настолько напряглись, что застыли на месте, как статуи, и не смели шелохнуться или издать какой-либо звук.

— Радуйся, — снова заговорил капитан. — Твои достижения были замечены и я прибыл сюда, чтобы лично пригласить тебя вступить в нашу гильдию “Восходящего солнца”! — на радости он раскинул руки в стороны и ждал, пока я пойду обниматься с ним, с яркой улыбкой на лице.

Я продолжал стоять и тупо пялиться на него, как на дурака.

— Ну, что ты стоишь? Иди сюда!

— Эм, нет. С чего вы вообще взяли, что я приму ваше предложение и вступлю в гильдию? Я уже состою в гильдии авантюристов и не собираюсь ее покидать.

После моих слов его настроение тут же изменилось. Жинк опустил руки и хмуро поглядел на меня.

— Ты вообще знаешь от чего ты отказываешься? Мы — одна из лучших гильдий Меридиана и все мечтают попасть к нам, а ты так просто отказываешься? — его голос постепенно повышался и совсем скоро перешел в крик. — Второго такого шанса не будет, ты понимаешь? Хорошо, я дам тебе время подумать, до вечера хватит? Тогда отлично. Вечером мы найдем тебя и надеюсь ты дашь правильный ответ, — он махнул рукой и двое его подчиненных направились к выходу, расталкивая в стороны других авантюристов и освобождая дорогу для их капитана.

Я проводил их взглядом и видел, как все трое скрылись за дверью, сразу же в этот момент в гильдию вошли мои вчерашние знакомые Генри и Бен. Они тоже меня заметили и сразу пошли ко мне.

— Сатана, доброе утро, — поздоровался Генри.

Бен же подошел и молча встал рядом с ним, смотря в пол.

— А что с Беном?

— А, ну вчера же он тут это, всяких глупостей наделал, много чего сказал, не подумав, теперь ему стыдно. Да, Бен? — он ткнул его пальцем в лоб.

— Даже не знаю, что на меня тогда нашло. Вообщем я посидел и подумал, я… — только он хотел что-то сказать, как со стороны ему прилетел удар в плечо. — Я… виноват, да виноват, поэтому прошу прощения. Ты прощаешь меня за доставленные неудобства?

— Да, прощаю. Все хорошо.

— Сатана, — ко мне обратился Генри. Мы заметили, как из дома авантюристов выходили люди гильдии “Восходящего солнца”, что они тут делали?

— Пытались завербовать меня.

— Что? — улыбка медленно появилась на его лице. — Поздравляю, теперь ты член такой знаменитой гильдии. Ведь многие авантюристы пытаются попасть в нее, но у них ничего не выходит, а тебя сами пригласили!

— Я отказался, — безразлично ответил я.

— Что? — встал в ступор Генри.

— ЧТО? — прокричал Бен. — Ты отказался? Это же “Восходящее солнце”! Будь я их членом у меня было бы столько пар…партнерш, сколько пожелаю. Вдобавок деньги и статус. Может они еще недалеко ушли? Я догоню, может быть, они меня примут? — засуетился парень.

— Бен, успокойся, это его решение, — стал успокаивать своего друга Генри. — У него наверняка есть предложения получше. Да? — с надеждой он жалобно посмотрел мне прямо в глаза.

— Нет. Что вообще такого в этой гильдии?

— Ты что, ничего не знаешь? Пойдем сядем.

Генри взял три деревянные кружки пива и мы сели за свободный стол у стены. Медленно смакуя пиво, он начал свое объяснение.

— В Меридиане предостаточно гильдий созданных авантюристами, но только нескольким из них удалось достигнуть каких-то значимых высот и даже превзойти дом авантюристов, с которого все и началось. Всего таких гильдий пять, все они примерно на одном уровне и нельзя сказать, что какая-то из них лучше другой. Можно сказать, что все пять гильдий занимают первое место. Первая, это “Финдракрус” — гильдия преимущественно нацеленная на вербовку магов, точнее говоря, все их члены-маги. Может быть, ты видел их в городе. Они ходят в фиолетовых мантиях с драконом на спине. Вторая, “Восходящее солнце”, они приходили сегодня к тебе. Красные доспехи с огненным львом. Они специализируются на классах ближнего боя, в основном воины и копейщики. Третья, “Лазурный туман”, большинство членов гильдии лучники, они носят темно-синие и темно-зеленые одежды. Для лучника нет места лучше. Четвертая, носит довольно пугающее название “Ждущие во тьме”, на самом деле, про эту гильдию известно совсем немногое, только что большинство или все ее члены — ассасины. Ни, где их база, ни, чем они занимаются, толком неизвестно, но можно предположить, что не самыми лучшими вещами. Пятая, даже не знаю, правильно ли относить их к гильдии, но это авантюристы — ярые последователи церкви двенадцати звезд. Они носят золотые доспехи с белой двенадцатиконечной звездой на груди. Если честно, они больше походят на фанатиков. Помимо этих пяти гильдий существует и множество других, но они настолько маленькие, что больше походят на собравшихся вместе друзей, чем на полноценную гильдию. Все же большинство авантюристов состоят в доме авантюристов и не переходят в гильдии, созданные другими авантюристами, может быть, их просто не приглашают, — наконец, Генри закончил свое долгое объяснение.

— И какие преимущества я получу, если вступлю в одну из пяти лучших гильдий?

— Да ты и правда деревенщина, этого не знаешь, того не знаешь, ты что в лесу жил? — тяжело вздохнул Генри.

Я на секунду задумался, перед тем, как отвечать, — Что-то вроде того.

— Тогда слушай, во-первых, одно из самых главных это деньги, все члены гильдии вдобавок к награде за поручения ежемесячно получают зарплату. Во-вторых, поддержка от гильдии, если в тебе увидели потенциал, то гильдия может нанять знаменитого мастера для личных тренировок. В-третьих, статус, в городе ты будешь уважаемым человеком, кем-то вроде полудворянина. По-моему это и все, — хлебнул пива Генри.

— Это не все, — включился в разговор Бен. — В-четвертых, снаряжение отличного качества и магические артефакты. Все пять гильдий имеют долгую историю и у них на складах должны были заваляться редкие артефакты, которые можно купить только на закрытых аукционах.

На несколько секунд я действительно задумался над вступлением в гильдию “Восходящего солнца”, но все-таки предпочел остаться в доме авантюристов. Для меня нет каких-либо существенных плюсов от вступления. Деньги у меня есть, настолько много, что император позавидует. Учитель мне не нужен, вряд ли он сможет меня научить чему-то новому. Статус для меня не имеет значения, какой смысл мне что-то доказывать людишкам? Меня смог заинтересовать только четвертый пункт, а именно магические артефакты. Это довольно интересные вещицы, удивительно, что люди смогли их сделать, но переходить в другую гильдию только из-за артефактов я посчитал глупым и мысленно еще раз отказался от предложения вступить в “Восходящее солнце”.

— Сатана, — криком Генри вырвал меня из раздумий. — Ну что? Примешь предложение “Восходящего солнца”?

— Нет.

— ААА? Мы же только что тебе все объяснили, столько плюсов нашли…

— Мне это не интересно.

— Но как же так? Может все-таки…

— Генри, отстань от него! — закричал на него Бен. — Ты что не видишь? Его не переубедить, он не настолько мелочный, как ты, что из-за денег покинет наш любимый дом авантюристов! Вот что значит — настоящая преданность своему делу! Давайте выпьем за Сатану! — поднял свою кружку Бен.

Генри почти сразу же поднял и свою кружку, и они вдвоем уставились на меня, ожидая пока я тоже подниму свою кружку и чокнусь с ними. Продолжая плыть по течению, я так и сделал.

— Спасибо за объяснения, Генри и Бен, я пойду, мне нужно выполнять поручения, — я встал из-за стола и пошел к стене с поручениями.

— Стой, подожди! — из-за спины послышался крик Генри. — Мы же совсем забыли поздравить тебя! Вчера было поздно, а вот сегодня у нас целый день. Тебя же повысили до С ранга! Для каждого авантюриста это повод неделю гулять и отмечать это событие!

А ведь точно, люди любят отмечать любое событие в их жизни. Лучше не выделяться и принять их предложение, ничего не произойдет, если один день не буду выполнять поручения.

— Действительно, Сатана, обязательно нужно отметить, — подключился к убеждению Бен.

— Ну, хорошо, давайте отметим.

Я развернулся и снова сел за стол.

— Какой наш план действий? — я посмотрел сначала на Бена потом на Генри.

На лице Генри появилась ехидная улыбка.

— За мной, — он встал из-за стола и повел нас за собой.

Мы вышли из гильдии, пошли по центральной улице и почти сразу же свернули в переулок. Если на центральной улице было бесчисленное количество людей, здесь же их почти не появлялось появлялось, лишь изредка проходили мужики в рваных тряпках, от которых ужасно воняло помоями.

— Мы точно в нужное место идем? — я недоверчиво спросил у Генри.

— Да, не обращай внимание, что здесь немного…грязно, — продолжал идти худощавый маг.

Мы свернули еще несколько раз, пока не вышли на узкую улицу с множеством ям, дома вокруг были довольно старыми и по ним пошли трещины, с одного взгляда было понятно, что здесь давно не было ремонта. Казалось все дома выглядят одинаково, но перед одним из них столпилось очень много людей, а изнутри доносились звуки музыки, точнее пение большого количества мужиков. Генри повел нас прямо к этому дому. Вход внутрь охранял двухметровый лысый мужчина, на вид ему было около тридцати лет, вся его голова была покрыта множеством шрамов. На нем была простая белая рубаха и широкие синие штаны. В руках он держал деревянную дубину. Мы встали прямо перед ним.

— Джордж, привет, — поздоровался с ним Генри, но тот не отвечал. — Познакомься, это мой друг Сатана, с Беном ты уже знаком. Вчера его повысили до С ранга и мог бы ты нас пропустить по такому поводу? — пока он это говорил, Генри одной рукой достал из-под мантии мешочек с деньгами и сунул Джорджу.

— Генри, друг мой, — сразу же подобрел охранник. — Конечно, проходи, мы всегда рады тебя видеть!

Джордж отошел в сторону и мы прошли через толстую деревянную дверь. Внутри было на мое удивление очень много пространства, казалось, что снаружи дом был в несколько раз меньше, чем он есть на самом деле. На правой стене большой комнаты расположилась барная стойка, за которой было множество бутылок самого разного алкоголя. Седой дедушка в белой аккуратной рубашке, черной жилетке и черных брюках то и дело наливал алкоголь, постоянно подходящим людям. Среди гостей этого заведения были как и простые авантюристы, так и господа и дамы в богатых вычурных нарядах. В конце комнаты была небольшая сцена, где синхронно танцевали восемь полуголых молодых девушек, а гости наблюдали за ними, сидя за своими столиками в центре.

Когда мы вошли в эту комнату я сразу заметил, что слева от меня был еще один проход, отгороженный ширмой, за которой виднелся красный свет.

— А там что? — я подошел к Генри и указал на ширму.

— Ха-ха-ха, а ты правильно смотришь! — рассмеялся парень. — Там самое лучшее, что здесь есть, если ты понимаешь о чем я?

— Ты о чем?

— Хи-хи-хи, — со стороны послышалось хихиканье Бена.

— Девочки, много девочек на любой вкус. Бардель там, если будет желание можешь сам потом туда сходить. Мы сюда пришли за другим, отметить твои успехи, как авантюриста.

— Я что-то не понимаю, зачем было идти сюда, если в центре города есть немало хороших заведений, где можно выпить.

— Ты шутишь что-ли? Авантюристу не по карману ходить в них, к тому же здесь ни чуть не хуже, я бы даже сказал лучше. Хороший недорогой алкоголь, девушки и целое шоу с музыкой! Все, что душа пожелает. Пойдем, — Генри повел нас за собой к только что освободившемуся столику.

К нам почти сразу же подбежала милая официантка, на которой кроме белого фартука ничего не было. Генри заказал очень крепкое и дешевое вино, часто называемое “вино авантюриста”, потому что его пьют в основном бедные авантюристы. На деревянном подносе на принесли три бокала и кувшин с вином.

Когда у каждого в бокале было налито, Генри встал и принялся говорить тост, — За Сатану, нового авантюриста С ранга в нашем городе!

На вкус вино было больше похоже на ослиную мочу, но все-таки через силу я выпил его до дна. Генри и Бену же наоборот, похоже, вино им очень понравилось, рукавом они вытерли на уголках рта остатки этого поила, Бен взял кувшин и снова наполнил бокалы.

Когда кувшин был опустошен, Генри, немного пошатываясь, встал и громким криком заказал еще один кувшин вина, только другого. Под предлогом “я плачу”, я настоял на более дорогом вине, потому что это я больше пить не мог.

За веселыми разговорами время летело также незаметно, как кончалось вино в наших бокалах. К вечеру мы уже довольно много выпили и Генри и Бен сильно напились, на меня же алкоголь почти никакого воздействия не оказал, хотя я пил столько сколько и они.

Я подхватил их за руки и повел на улицу. Шатаясь и громко распевая песни, с моей помощью они все-таки вышли на улицу. К этому времени солнце уже стало заходить за горизонт и скоро должен был раздаться первый звон колокола.

— Генри, где ты живешь? — я пытался выдавить хотя бы пару слов из пьяного мага.

— Ааа, там, где солнце…ик…заходит за темный лес…ик…, где я бежал по полям цветов. Большой и сильный лысый маг, — Едва разборчиво Генри продолжал петь самые разные строчки из песен, которые мог вспомнить.

— Вот слабак, не умеешь пить — не пей. Бен, а ты где живешь?

Проснувшись Бен с трудом поднял голову и посмотрел на меня, — какой ты красивый, иди сюда я тебя поцелую, — он сжал губы в трубочку и зачмокал в мою сторону.

— Да черт, мне уже это надоело, — я тяжело вздохнул, оттащил их за угол и пока никто не видел из кончиков пальцев руки вылетела маленькая черная молния, которая прошлась сначала по Генри, а потом по Бену, приводя двух друзей в чувства. Оба тут же упали на землю без сознания, но через несколько секунд открыли глаза, тяжело задышали и встали уже трезвыми.

— Ой, больно, — Генри схватился за голову.

— Мы же только что были пьяными, что произошло? — подметил Бен.

— Сатана, что произошло? — спросил худощавый маг.

— Я же магический мечник и владею магией, это и есть моя магия.

— Опасный ты человек, — промолвил Генри, потирая лоб.

— Вставайте и давайте я отведу вас домой, — я помогал им подняться на ноги.

— Сатана, — обратился Бен. — Вообще-то сегодня мы уезжаем из Меридиана, но если ты хочешь, можешь поехать с нами.

— Спасибо за предложение, но я откажусь.

— Как хочешь.

— И куда вы поедите?

— Для начала, — включился в разговор Генри. — В Цедр, а там уже посмотрим, может быть, поедем на юг, посмотрим эльфов и орков или на север познакомимся с суровыми северянами. Точно не хочешь с нами?

— Нет.

— Ну, что ж, может хотя бы проводишь нас?

— Хорошо.

Мы дошли западных ворот, где их уже ждала повозка.

— Эй, вы двое, где вас черт носит? Мы договаривались встретиться еще час назад! Какого черта вы должен ждать вас? Мы так не договаривались, — выругался горбатый старик, держа в руках поводья от пары бурых лошадей.

— Дедушка, да не ругайся ты так, — ответил ему Генри. — Мы задержались немного ведь не просто так, а друга нового встретили, его между прочим до С ранга вчера повысили и мы не могли не отметить.

— Черт бы вас побрал, быстро залезайте в повозку, не хочу больше ничего слышать! — гнев деда не утихал.

— Хорошо… Ну, что же Сатана, давай прощаться, — Генри повернулся ко мне.

— Что вы там встали? Скоро уже стемнеет и ворота закроют! Я же щас сам подойду и ух получите у меня.

— Ты сам все слышал, так что, — Генри протянул мне руку, — приятно было познакомиться, если судьба распорядится еще увидимся.

— Конечно, — я пожал ему руку и Генри тут же побежал в повозку успокаивать недовольного старика.

— Сатана, извини, если доставил неудобства, — Бен протянул руку.

— Все нормально, было весело, — с улыбкой на лице я пожал ему руку и здоровяк запрыгнул в повозку вслед за Генри.

Дед тут же ударил поводьями и повозка двинулась вперед.

Я развернулся и только хотел пойти к себе в комнату, но мне дорогу преградила троица из “Восходящего солнца”.

— Сатана! Вот мы и встретились снова. Ты надумал принять наше предложение? — вышел вперед Жинк.

— Мой ответ по-прежнему нет, что вы пристали ко мне?

— Если ты не согласишься, мы будем вынуждены применить силу!

— Эх, — я тяжело вздохнул. — Почему вы такие тупые-то?

— Что ты сказал?! — лицо Жинка покраснело от злости.

Жинк тяжелой походкой пошел в мою сторону, готовя кулаки для удара. Принимая его предложение, я пошел ему навстречу. Только я подошел достаточно близко для удара, как он воспользовался этим шансом. Шагнув в сторону, я увернулся от удара, зашел ему за спину и легким движением развязал веревки, на которых держались его поножи. Не ожидая такой подлости, он широко раскрыл глаза и застыл, словно статуя. В следующую секунду поножи упали вниз, оставляя капитана гильдии “Восходящего солнца” в нижнем белье. Жинк засуетился и поторопился поднять поножи, он подозвал своих подчиненных, чтобы те помогли ему. Понадобилось два громких крика, чтобы вывести их из ступора и заставить что-то делать.

— Да как ты посмел опозорить меня! Я тебе это с рук не спущу! Я не последний человек в этом городе и у меня много связей, скоро ты пожалеешь!

— Жинк! — громкий крик из-за спины капитана гильдии “Восходящего солнца” заставил его заткнуться.

Он медленно повернул голову на голос. За его спиной стоял авантюрист тридцати лет с яркими красными волосами, а рядом с ним в легком платье беременная жена.

— Глава Ричард! — встал на колено Жинк.

— Жинк! Позорище! Что ты тут устроил?! — кричал он на своего подчиненного.

— Но этот парень не захотел принять наше предложение и вступить в гильдию…

— И что? А кто тебе разрешал заставлять его?

— Но вы же так хотели, чтобы он вступил к нам…

— Кто тебе разрешил?! — продолжал кричать глава гильдии “Восходящего солнца”.

— Никто…

— Тогда что ты тут делаешь? Быстро проваливай! Хватит позорить нашу гильдию!

— Да, я понял вас. Уже ухожу.

Быстро натянув поножи, Жинк и двое его подчиненных убежали восвояси.

— Прошу простить мои подчиненных за доставленные неудобства, они, наверное, не верно поняли мой приказ, — слегка поклонился Ричард.

— Что вы, все нормально.

— Может быть, я могу вам чем-то помочь, чтобы загладить свою вину?

— Нет, — я стал отмахиваться от него. — Ничего не нужно, только разве больше не беспокойте меня и передайте другим гильдиям, что я не покину дом авантюристов.

— Хорошо, я все сделаю.

— Тогда я пойду.

— Конечно, не смею больше вас задерживать.

Этот день был довольно трудным, я устал даже больше, чем если бы выполнял поручения, поэтому, как только я вернулся в свою комнату тут же грохнулся на кровать, которая сразу же заскрипела, издавая мучительный крик, но меня это не заботило и очень скоро я погрузился в сон.

Глава 5. Магическая башня

Меня разбудил шум за окном. Солнце было уже высоко, на площади множество детей шумели и кричали, гоняясь друг за другом в какой-то игре. Кажется, народу на улицах прибавилось.

Я спустился вниз, все столы опять были заняты. Уменя возникло ощущение что эти люди сидят тут еще с ночи. У стойки собралась очередь — Фрида без остановки разливала пиво по кружкам из бочонка. Когда я спустился, она бросила взгляд в мою сторону, в ответ я немного поднял руку в приветственном жесте. Она сделала вид, что не заметила меня, отвела свой взгляд и протянула полную до краев кружку страждущему.

Путь до дома гильдии не занял у меня много времени. Меридиан — пограничный город и расположился совсем недалеко от земель демонов, но на мое удивление здесь царит мирная обстановка, поэтому на доске поручений было не так много заданий B ранга, так что выбор был небольшим. Первое — убить гигантского паука, обитающего в глубине леса. Одна группа авантюристов похитила его яйцо и теперь он взбесился. Вторым заданием было уничтожить банду разбойников, грабивших местных торговцев. Ещё одно — исследовать недавно найденные руины и зачистить все объекты, представляющие опасность.

Первое поручение было скучным, убийство паука не вызовет сложностей, к тому же пауки одни из тех живых существ, с которыми мне не хотелось бы лишний раз встречаться. Немного подумав, я отказался и от второго. В сущности, это то же самое, разве что жертва отличается. Все-таки я пришел в империю с миром, а не воевать, так что убийство людей, даже разбойников, не лучшая затея. А вот третье мне приглянулось — в последнее время меня заинтересовали магические устройства и артефакты людей. Кто бы мог подумать, что такая слабая раса придумает множество интересных магических вещей.

Я сорвал листок с поручением и пошел к двери. В мою сторону вновь полетели взгляды, нет, они были направлены на меня уже с того момента, как я переступил порог гильдии. Все смотрели на меня с уважением и завистью. Несмотря на ранний час, большая часть авантюристов уже знала о моей победе над демоническими волками, мгновенном повышении до С ранга и отказе от вступления в гильдию “Восходящего солнца”. Многие завидовали, и неудивительно — большинство из них за всю свою жизнь не поднимется до С ранга и их никогда не пригласят в одну из пяти великих гильдий.

Сегодня мой путь лежал через западные ворота. К ним вела широкая мощеная улица, проложенная напрямик к воротам, по пути она как корни старого дерева разветвлялась на множество узких улочек. Эта улица была в два раза больше центральной, также больше было и торговцев. Процедура выхода из города нисколько не отличалась. Из-за огромной очереди на въезд и выезд я совсем не видел, что происходит за стеной. Мой взгляд закрывали то повозки с товарами и людьми, то толпа, стремящаяся выйти.

Когда подошла моя очередь и я наконец вышел из города, моему взору открылись нескончаемые золотые поля. Пшеница и ничего больше. Ни одного дерева видно не было, колышущееся море застлало собой всю площадь до горизонта, а свет солнца, играющий на колосках, ещё больше украшал это зрелище. Поля были разделены на огромные квадраты, у каждого был свой хозяин. В углу участков стояли крестьянские дома.

Я решил не торопиться, а пройтись, пока все эти поля не кончатся. На них работали целые семьи, а иногда несколько семей. Я шел, вокруг работали крестьяне-фермеры, в серых рубахах и соломенных шляпах. Рядом со мной проезжала крытая кратера, маленькая девочка высунула свое светлое личико и что есть мочи закричала: “Золото! Мама, смотри!”. Работающий рядом мужчина с темной бородой рассмеялся и принялся работать еще усерднее.

Я сел на корточки, сорвал один колосок и покатал его в руках. Действительно, это было золото этих земель. За счет него, весь город мог жить целый год не голодая, да и семья, владеющая частью такого поля, от голода точно страдать не будет, скорее они живут богаче городских ремесленников. Мало кому нужны мечи и доспехи, а вот кушать хочется всем и в любое время года, в любой день.

Поля закончились только тогда, когда Меридиан скрылся из виду за холмами. В последний раз оглянувшись, я сошел с тракта в небольшой пролесок, скрываясь от чужих глаз. Я достал листок с поручением, на котором, кроме скудной информации о задании, был нарисован круг, с начерченной с центре стрелкой. Я наклонил листок так, чтобы он был параллелен земле, повернул его из стороны в сторону. И рисунок задвигался — стрелка в круге повернулась, постоянно указывая в одном направлении, примерно на северо-запад.

Листовка с поручением являлась не сложным артефактом, а простой зачарованной бумагой. Чтобы авантюристам легче было найти область задания, на бумагу накладывается заклинание обнаружения. Заказчик рассыпает специальный порошок на месте задания, а на поручении появляется стрелка, которая указывает на отмеченную область. Всё это мне рассказала девушка из гильдии, когда я спросил её о движущемся рисунке.

Я убрал листок в карман, зашел в кусты и через секунду из рощицы, где я скрывался, вылетела небольшая черная птичка. Сразу же я наткнулся на идущих по тракту селян и чуть было не врезался в них, чудом увернувшись в последнюю секунду. С высоты птичьего полета открывался замечательный вид на близлежащие земли Меридиана. В это время года большинство земель покрывало золотое полотно. Даже при том, что тысячу лет назад на этом месте произошло чудовищное столкновение двух сильнейших существ этого мира, земля была невероятно плодородной. Вероятно, это потому что в процессе битвы множество магических частиц осело в почве и удобряет ее и по сей день. Покрытая лесами, реками и бесчисленными полями, земля графства Мирид радовала взгляд. Я пролетел несколько деревень и лесов, прежде чем добрался до нужной области.

Отмеченная область была довольно большой, так что пришлось ее обыскать. Я летал и глазами искал что-то напоминающее руины. Но всё, что попадалось мне на глаза — камни, деревья, тракт — все было самым обычным Я надеялся быстро отыскать руины, просто просканировав всю область, но моё заклинание натолкнулось на неизвестный магический барьер. Хоть он не позволил провести сканирование, его наличие уже говорило о присутствии чего то важного.

Заложив вираж я пересек границу барьера, подо мной пронесся очередной лесок, и я резко затормозил. Скрытая доселе от глаз, на поле цветов из земли, нет, из песка поднималась каменная бело-фиолетовая тонкая башня, окна которой были украшены золотом и витражами. Песок, хлынувший из земли фонтаном поглотил уже половину поля и продолжал увеличиваться. Прямо перед моими глазами вырастала небольшая пустыня, с огромной башней в центре. От нее исходили слабые потоки магии — похоже раньше здесь жил маг, причем довольно сильный.

Воздух был сухим, горячим и пыльным — такой, я слышал, бывает в пустынях далеко на юге, где обитают орки. Похоже, все это происходит из-за заклинания того самого мага, жившего в башне. Уж не знаю, чем ему понравилась пустыня и эта жара, впрочем, мне все равно. Однако, странный выбор, для того чтобы изменить природу и ландшафт, необходимы недюжинные магические таланты и огромное количество ресурсов, думаю будь в Адельгейде такой маг, его прозвали бы героем, но я ничего такого не слышал, так что следует полагать, что владелец башни мертв.

Раньше я думал, что люди мало смыслят в магии, но чем дольше я нахожусь в их стране, тем больше поражаюсь их способностям: создать магические артефакты, использовать сильные заклинания, подобные этому — за время моего отсутствия многое изменилось. Раньше было смешно думать, что люди могут сравниться с демонами в магии, но я все больше убеждаюсь в возможности такого исхода в будущем.

Я приземлился прямо перед одной единственной дверью и принял человеческий облик. Вблизи башня была еще величественнее — около сорока метров в высоту, инкрустация из золота подобно паутине охватывала стены из белого камня. Без помощи магов такое создать невозможно. Конусная крыша была покрыта фиолетовой древесиной. Я подошел к единственному входу — простая деревянная дверь никак не вписывалась в общую картину. Будто великие маги и лучшие строители империи славно потрудились над башней, а создание двери оставили крестьянину.

Со скрипом отворив дверь, я шагнул внутрь. Круглая комната была явно больше, чем снаружи, и тут без магии не обошлось. В центре на полу было нарисовано несколько кругов в круге, со вписанными между ними треугольниками, и надписями вроде некоторых линий. Я провел по краю магического рисунка рукой, и наконец понял что это — телепортационный сигил. В мире демонов тоже есть сигилы телепортации, но написание различается, у нас для этого используют пентаграммы, и язык, разумеется, демонический. Большинство высших демонов пользуется ими при путешествии на большие расстояния, но у них есть один значительный минус, сигилы телепортации не подходят для перемещения огромного войска. Для этого в Нэраке были созданы демонические врата, представляющие собой, торчащие из земли клыки. Хоть для их создания и потребовалось потратить множество ресурсов, но работают они крайне просто, любому демону достаточно зарыть в землю специально изготовленный кристалл, после чего портал откроется.

Мне не пришлось долго разбираться, как им пользоваться, хватило простого анализа заклинания. Я выяснил, что с помощью этого круга можно попасть на любой этаж башни по желанию. Я решил исследовать снизу вверх.

Сам процесс телепортации также отличался от демонического, если у демонов при телепортации тело, кажется, сгорает в пламени, то сейчас меня поглотил белый свет и сформировал сферу с мой рост, когда она развеялась, я уже был на втором этаже.

Я оказался в библиотеке. В центре комнаты стоял небольшой стол, за которым мог уместиться только один человек. Вокруг было множество высоких, до самого потолка, книжных шкафов.

Подойдя к одной из полок, я взял несколько книг. Так, “История королевства…”, какой-то роман, “Рассуждения о магии…”… Никакой полезной информации в них не было. Возможно, если поискать, можно отыскать что-нибудь мало мальски ценное, но кто знает, сколько времени на это уйдет.

Третий этаж встретил меня абсолютной темнотой. Даже ночное зрение не помогло. Я зажег небольшой сгусток белого огня и повесил его над головой. Наконец, свет выхватил из мрака большой круглый зал. Тут находилась оружейная или что-то похоже. На одном полукруге стены висели посохи, которые, казалось, были сделаны из всех возможных материалов: деревянные, хрустальные, каменные, даже металлические. На другой половине висело множество мантий: разных цветов, размеров и формы, с капюшоном и без. Сначала прошелся вдоль стены с посохами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все они висели в воздухе. Я протянул руку, чтобы снять красивый жезл из черного резного дерева с набалдашником из граненого синеватого кристалла, но не успел прикоснуться к нему, как резко почувствовал опасность. Из короткого стержня, торчащего из центра посоха, в меня ударил разряд молнии. Такая внезапная атака могла застать врасплох любого, но только не меня. Молния попала в меня, но я даже не почувствовал её. Я вытянул руку и насильно схватил посох. От посоха во все стороны полетели молнии, он не хотел сдаваться чужаку. В ответ из моей ладони вылетела небольшая черная молния и с треском прошлась по всему посоху. Будто завыв от боли, он затрясся и выпустил огромную молнию, в несколько раз больше остальных. С огромной скоростью она летела к потолку, но перед столкновением ее остановил барьер, на котором разошлись трещины от места удара, со временем они затянулись.

Больше посох не сопротивлялся и я решил опробовать его. Для многих магов посох весьма полезен. Он усиливает заклинания в несколько раз и уменьшает расход маны. Так, если встретятся маг без посоха B ранга и маг с посохом C ранга, у второго есть все шансы победить. Конечно, сила посоха зависит от материала из которого он изготовлен и мастера, делавшего его. Идеальным вариант казался посох из эльфийского дерева, он легкий и прочный, также может пропускать через себя огромное количество магии. Магу-новичку подойдет посох и из лесного дерева пропитанного магией, ведь ему незачем настолько мощное оружие, раз он не сможет выдать столько силы. Однако сильным магам обязательно нужно иметь подходящий по силе посох. Я посмотрел на лежащий в ладони жезл. Металл, из которого сделана рукоять, кажется, гекстрион, сплав из шести различных металлов. Такой сплав превосходит по магической проводимости даже эльфийское дерево. Я направил посох в потолок, и на пробу ударил темной молнией. В этот же момент камень в навершии раскололся на тысячу частей, а жезл пошел трещинами и раскололся вдоль. Этот посох был неплох, но и он не смог справиться с моей силой. Хоть этот посох мог выдать больше мощи, чем эльфийское дерево, но прочность оставляла желать лучшего.

Следующим я выбрал посох из стали, пропитанной магией. Будто, чувствуя, что стало с его собратом, он не сопротивлялся. Для его создания потребовалось много времени. Сначала умелый кузнец выковал его, а потом маги долгое время пропитывали магией. Он даже смог выдержать черный огненный шар, правда сила заклинания была меньше, чем без посоха. Я взвесил его на руке — для человека жезл был тяжелый. Маг не сможет активно перемещаться с ним в случае чего, его тут же нагонят и убьют.

Последним я снял посох из магического дерева. Он был даже лучше, чем из эльфийского. Эльфийское дерево смогло бы выдать половину моей силы и не рассыпаться в пепел, а этот смог выдержать всю мою мощь. Это первый посох, с которым сила моих заклинаний не упала, а это уже говорит о многом. Вот только он был все равно бесполезен.

Я поразился насколько был богат живший тут маг. Магическое дерево невероятно редкое и плохо поддается обработке, с большой вероятностью саморазрушения. Понадобилась не одна попытка, чтобы создать настолько сильное оружие.

Я посмотрел на другую половину стены, завешенную мантиями, немного подумав, махнул рукой и телепортировался на четвертый этаж.

Это были личные покои мага. Большая, украшенная золотом, кровать. Гардеробная размером с комнату, я заглянул в нее, и обнаружил, что вся одежда там была обычной, без капли магии. Пройдя дальше я попал в коридор, в конце которого расположилась мастерская. Дневник с записями лежал на рабочем столе. Я раскрыл его на середине и прочел несколько страниц, исписанных мелким неразборчивым почерком. Маг описывал все свои эксперименты. Большую часть времени он проводил над созданием артефактов, оружия, свитков. Также на столе беспорядочно были разбросаны осколки различных кристаллов, небольшие слитки металла и золота, а также свитки с чертежами всевозможных магических инструментов. Дальше за столом была кузня. Возле неё валялись, словно мусор, неудачные образцы посохов. Рядом был склад с сырыми металлами. Среди чертежей я случайно увидел хрустальный шар, очень похожий на тот, которым меня проверяли на въезде в город. После некоторого осмотра свитков и дневника я убедился, что и этот артефакт был создан жившим здесь магом.

Оказывается, вот кто удивлял меня все это время. Лишь один талантливый маг создал те удивительные вещи. Я молча похлопал в ладоши, как бы благодаря его за то, что смог заинтересовать меня. При жизни он создал артефакты, поразившие мир, и даже после смерти он преподносит неожиданности. “Впечатляюще…, для человека…”, - подумал я.

Я направился к магическому кругу. Эта комната была самой интересной из тех, что я видел в этой башне, но моя цель — исследовать всю башню и устранить угрозу, если такая появится. Больше незачем задерживаться здесь.

Пятый этаж был заполнен золотыми монетами, сокровищами и другими ценностями. Все эти сокровища были свалены в множество куч вдоль стен. Все богатства этого места можно сравнить с казной целого королевства. Я пробежался глазами по всем драгоценностям и ничего интересного не нашел. Хмыкнув, я развернулся и пошел к магическому кругу, намереваясь покинуть башню.

В последний миг перед телепортацией я ощутил, как моего плеча коснулась магия, будто чья-то рука провела сверху вниз. Меня это заинтересовало. Я прервал заклинание телепортации и вышел из круга. На одной из золотых куч лежал, слабо светясь, обсидиановый кинжал с гравировкой раскрытой горящей книги на клинке. От него исходила слабая магическая энергия, которая нашептывала, зазывала к себе. Я позволил этому желанию осуществится. Когда до кинжала осталось около пройти не больше пяти шагов, из него послышался едва слышимый старческий голос.

— Юноша, подойди, — прошептал он. Голос раздавался в моей голове. Я подошел еще ближе, и когда до странного кинжала было рукой подать, энергия исходящая из него сконцентрировалась и собралась туманом. Вскоре в воздухе образовалось лицо старика, ничем не примечательное: белая борода, доходящая до груди, обвисшие уши, седые волосы, покрывающие всю голову. Хотя, кое что всё таки выбивалось из общей картины — на морщинистом лице ясно горели глаза, нисколько не утратившие разума и жажды жизни.

— Я великий маг, герой Адельгейда, Фолмон Форен! — величественно прокричал он. Я и ухом не повел. Ну, маг какой-то, и что? — подумал я. Он не ожидал такой реакции, и это немного сбило его с толку, но быстро взял себя в руки и продолжил, — Юноша, я — владелец всех этих сокровищ, и все они могут стать твоими! Я больше не нуждаюсь в земных богатствах, ведь я умер больше сотни лет назад, — его голос был успокаивающий и заботливый, как у родителя. Похоже, на человека эта речь должна была произвести гипнотический эффект, но на меня такая простая магия не подействует.

— Подойди и возьми этот кинжал! Тогда ты получишь все это!

Продолжая сохранять безразличное выражение на лице, я подошел и вынул этот кинжал из кучи золота, и замер в ожидании продолжения.

— Ха-ха-ха-ха, — старик, судя по голосу, превратился из милого дедушки в злобного колдуна. — Теперь твое тело будет моим! Аха-ха-ха, — он не прекращал смеяться, но тут же подавился смехом. — А? Что-то не так! Почему я не могу тебя поглотить?! Что происходит?! — нервно прокричал он.

— Старик, ты меня расстраиваешь. Еще пару минут назад я восхищался твоими творениями, а сейчас ты выглядишь так жалко, — с некоторым разочарованием произнес я. От человека, способного сотворить такие артефакты, я ожидал большего. Даже величайшему магу людей не хватило ума понять, кем является его противник. Еще раз я тяжело вздохнул.

Я не стал принимать свой истинный облик, только выпустил свою ауру короля демонов, которую скрывал все это время. Полупрозрачный образ мага побледнел и его весь его образ затрясся от страха. В тот же миг вся сила, которой он попытался поглотить меня, развеялась, будто и не было.

— Думаю, что с тебя хватит. Прощай, “великий маг” Фолмон Форен, лучше бы тебе было оставаться мертвым, — бесстрастно проговорил я и поднял указательный палец, на кончике которого вмиг появилось небольшое, но мощное черное пламя, направленное на кинжал.

— С…стой, Г-г… Господин, — едва выговорил он. — Прошу сохраните мне жизнь! В-вам же понравились мои артефакты, да? Я уверяю, что смогу еще раз удивить вас, только оставьте меня в живых, — из злого гения он превратился в трусливую мышь.

— Знаешь, а это звучит интересно. Даю тебе один месяц, и если ты ничего не добьешься, придется сгореть, — весело проговорил я и развел руками.

— Месяц? — он было возмутился, но, бросив взгляд на пламя в моей руке, быстро сбавил тон. — Хорошо, я вас понял, — смирился он. — Господин, но все, что осталось от меня это голова, если вы хотите, чтобы я выполнил ваше задание, мне придется просить вас найти мне новое крепкое тело.

— В этом нет необходимости.

— Нет необходимости? Но как же… — удивился он.

— Молчать!

— Я вас понял.

Я погасил пламя, схватил кинжал второй рукой кинжал и стал вливать в него свою магию. Выгравированная на клинке книга зажглась по-настоящему, вначале черное пламя обхватило весь клинок, но потом сконцентрировалось в книге. Теперь она загорелась и больше не гасла. Образ старика стал увеличиваться, постепенно отрасло все тело. Оказалось он был высоким, рост под два метра, из одежды только призрачная, как и он сам, длинная мантия с капюшоном. Кинжал я убрал за пояс.

— Ооо, Господин! Вы еще величественнее, чем я только мог себе вообразить!. Я чувствую, как по моему телу разливается энергия! Я жив! — радостно воскликнул он.

— Я тебя расстрою, ты все еще мертв и теперь зависишь от моей силы. Если я перестану вливать ее в твое тело, ты ссохнешься и исчезнешь, — я решил показать ему это, и перекрыл поток маны. Тело не сразу, но через пару секунд, начало сохнуть, как сорняк. Его сдавленный вопль разошелся по всей сокровищнице. Я восстановил поток и его тело вернулось норму. Если, конечно, такое существование вообще можно назвать нормой.

— Я понял, — тяжело дыша выдавил он из себя. — Господин, я обнаружил в своем теле новую энергию, похоже, это демоническая.

— И? — я не понял, к чему было это замечание.

— Вы заключили контракт с демоном? — опасливо спросил он.

— Ха-ха-ха, это не так.

— Тогда как вы?.. Ох!

Всего на мгновение, мой истинный облик вернулся и тут же снова исчез.

— Позволите поинтересоваться, каков ваш ранг, среди демонов? — было видно, что он боится меня, из-за этого и его манера речи стала другой, не соответствующей его характеру.

— Хорошо, я отвечу тебе. Раньше я был самым обычным королем демонов, вот и все. Многие называли меня Сатана, не слышал? — теперь его жизнь полностью принадлежал мне и потому, я мог раскрыть ему эту тайну..

— С…С…САТАНА, Владыка Владык? — крик был настолько громким, что разошелся не только по всей башне, но, вероятно, был слышен и в пустыне подле неё.

— Значит слышал. — усмехнулся я. — Хорошо, пойдем дальше исследовать твою башню.

Хотя он был призраком, но перемещался пешком опираясь на посох, видимо привычка.

Вместе мы переместились на шестой этаж. Все огромное пространство было пустым. Мраморный пол без единой пылинки, белые стены и такого же цвета светящиеся камни в потолке и стенах.

— Фолмон, ты же построил эту башню? — поинтересовался я.

— Да, господин, — он немного наклонился.

— Да хватит тебе уже вести себя как другой человек, как слуга. Будь собой, это приказ! — крикнул я на него.

— Хорошо, — он было хотел наклониться, но остановился.

— Почему этот этаж пуст? — я повернулся к нему.

— Ну, вначале я думал сделать здесь комнату для тестов моих посохов, но потом передумал, а потом не смог придумать, чем ее обустроить и оставил пустой до лучших времен.

— У меня к тебе еще один вопрос, почему башня появилась именно сейчас?

— Эх, да черт ее знает, она должна была показаться сразу после моей смерти, но вот уже прошло восемьдесят три года, и наконец я снова жив, — он тут же выполнил мой приказ и перестал притворяться.

— Раз это комната пуста, пойдем дальше.

Через портал мы попали на седьмой, последний, этаж. Если остальные этажи были громадными, то этот соответствовал площади башни снаружи. Небольшая комната с огромным кристаллом в полу и креслом напротив его. Красный свет, исходящий из кристалла, освещал комнату.

— А это у нас…

— Кристалл управления башней, — вставил свое слово старый маг.

— Так, это с его помощью ты создал эту башню. Хотя он и на последнем этаже, но это фундамент. Вокруг него ты выстроил башню.

— Ваши знания поразительны, все понять с одного взгляда много стоит, — он не скрывал свое восхищение.

— Ага. Сейчас ты хозяин ведь так? Думаю, раз ты все равно мертв она тебе не нужна? — я уставился на него.

— Д..думаю да… — его передернуло, а по виду было понятно, что он испытал шок. Он лично выстроил ее, прожил много лет, а сейчас ее хотят забрать у него, но сказать “нет” он не может. — Я сейчас передам вам управление, — скрепя зубы, проговорил он.

— Я сам могу, — после моих слов, он стал внимательно наблюдать за всеми моими действиями.

Я выдохнул и из моего рта вылетела струя черного дыма. Она тут же направилась к кристаллу, сделала полный круг, вернулась на свое место и не спеша проникла в него. В течение минуты ничего не происходило, будто она исчезла насовсем, но потом в центре появилась черная точка, как сама тьма. Она разрослась по всему камню и поглотила его изнутри. Цвет камня изменился на черный. Было странно, черный свет охватил всю комнату, но не было темно. Даже обычный человек в этом месте отлично бы видел, как днем. За светом последовало дрожание башни. Ее структура немного изменилась. Снаружи на бело-фиолетовой башне выросло несколько десятков черных зубцов, похожих на маленькие рога. От нее пошла черная волна, которая рассеялась через десять метров, песок над которым она пролетела, покрасился в черный.

— А назову эту башню…,- я задумался на несколько секунд. — Башня шипа!

Маг Фолмон стоял и наблюдал за происходящим, все его тело тряслось, будто вот вот взорвется.

— Что это за заклинание?! — безумно прокричал он. — Магия контроля? Нет, она работает только на живых существ. Подчинение здания? Да что это, как такое возможно? Я не понимаю, не понимаю… Уха-ха-ха, — он схватился за голову, продолжая нервно кричать.

“Вот я и увидел твое истинное лицо” — подумал я. — Ты вначале верно подумал, это магия контроля.

— Но как, как она может работать на не живое? — он смотрел на меня и ждал пояснения.

— Эх, ты ошибался с самого начала, относясь к этому кристаллу управления башней, как к мертвому объекту, своей собственности. В каком-то смысле он живой, не настолько, конечно, как, например, собака или человек, но по-своему. Поэтому на него работает магия контроля, — пояснил я, отвернулся от упавшего на колени мага и направился к магическому кругу. Он был в таком положении еще какое-то время, но потом встал.

— Сатана, господин, подождите меня, — он крикнул и побежал за мной.

— Так телепортируйся, а не беги. — я повернулся к нему и наблюдал, как человек не привыкший бегать, бежал, запинаясь об свои же ноги и не падал только благодаря посоху.

— Телепортация? Но я ведь не всемогущ, для начала нужно подготовить магический круг, быстрее будет добежать.

Я тяжело вздохнул — Ты же призрак и привязан к этому кинжалу, — я взял в руку кинжал и показал ему, в надежде, что до него дойдет и он телепортируется.

Старый маг остановился, стал расчесывать бороду и думать. Через некоторое время он появился около меня, с улыбкой до ушей.

Вместе мы телепортировались на первый этаж, открыли дверь и вышли за границы барьера. Солнце уже не светило так ярко и медленно направлялось к горизонту. На исследование башни ушло больше времени, чем я ожидал. Во многом это связано с моим новым слугой и новой собственностью в своей коллекции. Я готов был принять облик птицы и отправиться в город, но грубый мужской крик, доносящийся откуда-то справа, остановил меня.

— САТАНА! Ублюдок! Я нашел тебя!

Глава 6. Демонопоклонники

Я повернул голову и увидел группу людей, судя по их одежде и оружию в руках, они авантюристы и настроены весьма враждебно. Из всех я узнал только одного: огромный мужчина с голым торсом, на груди у проходил кожаный ремень от крепления для меча за спиной. Он вынул свой двуручный меч и закинул плоской стороной на плечо, поддерживая его одной рукой. Кажется, его зовут Брут. Он шел впереди боевого формирования. Справа чуть позади шел ассасин, с ног до головы в черной, как тьма, одежде. Слева берсерк с топором в каждой руке. В центре был маг в синей мантии и лучник в легкой кожаной броне. Чуть прищурившись я увидел у всех них вышитую в разных местах букву D, только у мага была С, похоже их ранг.

Они остановились в двадцати шагах от меня.

— Сатана! Вот и пришла твоя смерть! Я отомщу тебе за тот позор в гильдии! — не удержался Брут и выкрикнул, не дав сказать и слова лидеру, за что получил осуждающие взгляды союзников.

— Сатана, прошу меня простить, но это моя обязанность, как лидера, защищать честь и жизнь моих подопечных. — наконец заговорил молодой маг, лидер группы.

— Господин, что вы будете делать? Убьете их сию секунду? — подошел и шепотом поинтересовался Фолмон, краем глаза я заметил улыбку на его призрачном лице.

Я немного задумался над их дальнейшей судьбой. Убить их за несколько секунд не сложно, но это ничего не даст и будет весьма скучно. Я решил немного поиграть с ними. Узнать боевой потенциал, насколько они сильны по сравнению с демонами, все-таки не мало времени прошло с тех пор, когда я сражался с людьми, есть шансы, что их силы выросли.

В своем путешествии по империи людей я не хотел никого убивать и уверенно держался несколько дней, но даже я не каменный и могу позволить себе немного развлечься, к тому же как я могу отказаться от такого подарка? Лишних глаз рядом нет, только они и я.

— Нет, так не интересно. Судьба подарила мне такой подарок, а я испорчу его так быстро? — со зловещей улыбкой я посмотрел на старика.

— Лидер, смотри. Он уже сам с собой разговаривает, из-за страха он сошел с ума. Я же говорил, что это была ошибка, когда его повысили до С ранга. — Брут показал на меня пальцем свободной руки и рассмеялся.

— Эй, вы. Нападать собираетесь? — крикнул я и поманил их пальцем к себе.

— Начинаем! — в ответ на мою провокацию крикнул маг и стал читать заклинание.

В этот момент ассасин пропал из виду, Брут и берсерк ринулись вперед. Лучник, который всегда был рядом с магом также куда-то пропал.

Первым удар нанес ассасин, он появился прямо передо мной, первый кинжал устремился мне в шею, а второй в грудь под правым плечом. Уклонится было не сложно, я успел отпрыгнуть назад и он промахнулся и снова пропал из виду. Сразу же за ним с огромной скоростью мне на голову летел тяжелый двуручный меч, обычный человек таким ударом разрубило бы пополам. Времени на уклонение не осталось и мне пришлось защищаться. Я вытащил с пояса кинжал и заблокировал его атаку в лоб. Такого он точно не ожидал, это было понятно по его ошарашенному лицу. Даже так, он не замедлился и сразу же отпрыгнул в сторону, открывая путь для атаки берсерку. Было понятно, что они отличная команда по их слаженным действиям. Мои руки все еще блокировали, уже отступившего Брута, как на меня полетел град ударов топоров, за секунды он нанес порядка двадцати ударов. Я еще не успел привыкнуть к кинжалу, так что было трудно блокировать удары, я едва успевал. Его атаки не поцарапали меня, но порезали одежду. Он тоже отпустил. Когда его берсерк ушел в сторону и открыл моим глазам мага, тот уже закончил читать заклинание, — Ледяная глыба! — прокричал маг и в мою сторону полетел здоровенный кусок льда с огромной скоростью. Справа от меня показался лучник и за раз выпустил три стрелы в три разные точки моего тела.

— Господин! — прокричал Фолмон.

— Похоже, у меня нет другого выбора, меня загнали в угол. — развел я руками в стороны.

Защититься от заклинания и стрел в человеческом обличии я бы не смог. Образ человека ограничивал мои физические возможности, все-таки я демон и в только в моей истинной форме я смогу использовать свои силы на максимум. Но магические силы не подверглись настолько сильным ограничениям.

Вокруг меня из земли кольцом вырвалось черное пламя, сжигая вражеские атаки. Только с помощью магии мне удалось защититься. Это о многом говорит, их скоординированность поражала, вначале непрекращающиеся атаки в ближнем бою и сразу после этого обстрел магией и стрелами. Наверное не найдется ни одного авантюриста С ранга, в одиночку способного пережить такую атаку.

— Что это такое? — прокричал Брут.

— Всем отступить! Он не мог прочитать заклинание без слов, у него есть союзники! Приготовьтесь выложиться на полную! — последовали команды командира.

Несколько минут вся их группа был на готова принять удар со спины, но ничего не происходило. Мне даже стало скучно наблюдать за этим и я зазевал.

— Да расслабьтесь вы, я один, — сказал я, усиляя голос магией, чтобы они услышали.

— Капитан, возможно, он говорит правду. Этот ублюдок похожим способом унизил меня. — сообщил информацию Брут.

Молодой маг еще раз осмотрелся вокруг, — Убьем его! — крикнул он и усилил своих союзников магией. — Используйте свои способности! — будто только этого они и ждали, улыбки появились на их лицах.

В этот раз первым атаковал лучник. — Град стрел, — выкрикнул он и каждая его стрела разделялась на десять, а скорость выпуска стрелы достигла невероятной скорости. За секунду количество стрел, летящих в меня, достигло трех ста. Я ринулся бежать, за мной по пятам падали в землю стрелы. Первые метры я бежал по черному песку и он был твердый, почти как земля, бежать было легко, но когда я вступил на желтый, моя скорость замедлилась, ноги тонули в песке. Из-за этого мне пришлось защищаться еще и кинжалом. Несколько минут я бегал и защищался от стрел. В момент когда потом стрел прекратился на меня с трех сторон налетели берсерк, ассасин и воин. Ассасин был невероятно быстр, даже песок ему не мешал. Два клинки устремились в мою спину. — Смерч клинков, — прошептал он и он стал еще быстрее. Все-это время я бежал не останавливаясь. Даже так, после активации своей способности, вокруг меня возникло несколько иллюзий ассасина. Они разом нанесли удар, но настоящим был только один. Благодаря своим способностям я смог различить настоящего и отразить его удар.

Когда ассасин отступил, дорогу преградил берсерк. Мне пришлось остановиться и дать бой. Он прыгнул на меня безумно размахивая топорами. — Безумный вииихрь, — прокричал во всю глотку он и засмеялся, как сумасшедший. Тут же мне в спину ударил двуручный меч, — Удар воина! — послышался крик со спины.

Я никак не мог защититься, кажется я узнал свой предел в этом облике. Из моей спины вырвались два черных крыла и отразили удар меча, отбросив Брута на пять метров. Кинжал я убрал за пояс и вслед за спиной изменил руки. Руки изменились не так явно, как крылья. Цвет кожи изменился на серый, на пальцах выросли острые черный когти. Золотой цвет моих глаз на секунду ярко блеснул. Мои руки столкнулись с топорами и те треснули. Воин и берсерк отступили.

— Монстр! Капитан он монстр! — выкрикнул Брут и посмотрел на мага.

— Убьем его! За его голову мы получим повышение! — прокричал лидер и поднял посох в воздух.

— УАА! — завопили все и ринулись в атаку.

Нескончаемые заклинания льда ударили по мне, за ними град стрел. С каждой секундой их атака становилась все сильнее, будто она разогревалась.

Пыль поднялась в воздух и закрыла и мой и их обзор. Все это время я защищался лишь спрятавшись за крыльями, этого вполне хватило. Пыль осела и я увидел их ошарашенные лица, но это их не остановило. Атаки сменялись друг другом. Ледяные копья понижали температуру вокруг, а свистящий звук стрел придавал особую атмосферу битве. Они не останавливались, магические атаки, стрелы, удары огромного меча, попытки мгновенного убийства от ассасина и безумный натиск берсерка. Несколько минут они атаковали, я защищался крыльями, только иногда еще и руками.

Через время они отступили, тяжело дыша. Оно и понятно. Такие интенсивные атаки расходуют много сил.

— Вы закончили? — беспристрастно спросил я.

— Ха! Мы только начали! — выдавил из себя Брут.

Я достаточно развлекся, больше играть с ними не было смысла. Я посмотрел на Фолмона, который все это время был около башни, он с самого начала битвы стоял и смотрел. Он, как будто, понял мои мысли и телепортировался ко мне.

— Великолепная битва! — восхитился он.

— Битва? Это же просто детская забава. Не надо мне льстить — я упрекнул его за ненужную лесть.

— Простите, что вы дальше будете с ними делать?

— Я тебя и позвал, чтобы узнать. Тебе они нужны для экспериментов?

— Не то, что они бесполезны, дело в том, что я не занимаюсь экспериментами с людьми.

Он только договорил и я тут же появился перед лицом неудачного Брута. Брут недоуменно смотрел. Он никак не ожидал такой скорости и это стало для него неожиданностью. Так же быстро я взмахнул рукой. Через секунду с нее капала кровь, а голова Брута лежала в десяти метрах от тела. Все было настолько быстро, что его тело еще пару минут стояло в боевой стойке. Когда все поняли, что произошло, нахмурились. Удивительно, но никто не закричал. Все еще крепче сжали свое оружие.

— Чертов монстр, мы отомстим за Брута! — не сдержавшись, выкрикнул маг, лидер этой группы.

Я безразлично посмотрел на него, затем и на остальных. Они хорошие воины, но им не повезло столкнуться со мной. Я взмахнул правым крылом, оно удивительным образом удлинилось и за один взмах лишило головы и остальных членов группы. Никто не успел даже крикнуть. Все было очень быстро. Я успел обратно принять облик человека, когда головы только коснулись песка.

Сейчас я был хозяином этой башни и песчаной области вокруг нее. Я щелкнул пальцами и тела этих людей поглотил песок. Теперь их никто не найдет.

Я осмотрел свою одежду, руки, ноги и грудь. Почти вся поверхность была рваная, теперь моя одежда была похожа на тряпки. Придется зайти в мастерскую и заказать новую. Еще из этой игры я понял, что без оружия не обойтись и придется зайти к оружейнику.

За все это время на улице уже стемнело и мне нужно было быстро добраться до трактира, пока по улицам не стали бродить церковники.

Вновь приняв облик птицы я взмахнул несколько раз крыльями и поднялся в небо. Призрак Фолмон летел рядом со мной на огромной скорости. Я посмотрел на него. По его серьезному лицу было понятно, что он над чем-то задумался. Маг и не заметил, что я смотрел на него какое-то время. Всю дорогу домой мы не разговаривали. На горизонте показались поля пшеницы, я пролетел почти до самых городских ворот. В одних из кустов принял человеческое обличье и, как ни в чем не бывало, зашагал в город, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию.

Когда я проходил через ворота, по всей округе раздался звон.

— Парень, да ты как раз вовремя, проходи и быстрее беги домой, не по рассказам знаю, что воины ордена очень серьезные. Меня, честно признаться, в дрожь бросает от их взгляда, — старый стражник начал просматривать мои документы, но когда раздался звон быстро их вернул и пропустил в город.

Сейчас я оказался в гуще ежедневных вечерних событий. Сегодня, как и вчера, как и позавчера, и раньше, множество людей расходились по домам до утра. Комендантский час существует не так долго, но люди разработали целую систему, как быстро вернуться домой, без толкучки. Я один нарушал эту систему и был помехой для многих спешащих домой граждан. Все уже выучили свой маршрут, где пробежать, где притормозить, как нужно обойти и успеть проскользнуть сквозь поток людей. Для меня же эта система была в новинку и я никак не мог в нее вникнуть. Через пару минут оживленная улица стала пустой, только ветер свистел между домов. Все окна были закрыты, свет ни в одном доме не горел. Казалось, что только я один остался на улице, а все остальные уже сидели по домам за кружкой пива. Я поспешил в свою комнату.

Со вторым звоном я распахнул дверь трактира и поймал на себе недовольный взгляд Фриды.

— Посмотрите, кто явился, — язливо встретила меня хозяйка. — Гляжу, тебя неплохо потрепало, жаль что только одежду. Проходи в комнату, че встал, как истукан. Щас же опять эти полудурки придут и буду мозги мариновать. И не забудь, что завтра твой последний день здесь, если не заплатишь…, - грубо высказалась она, отвернулась и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Я даже не успел ничего ответить.

В одном она была права, мне нужно идти в комнату и сидеть там до утра. Я быстро поднялся по лестнице, подошел к окну и снова увидел, как на городских стенах появляется все больше огоньков, вскоре часть из них разбрелась по городским улицам.

Ночь довольно быстро пронеслась, утром я первым делом увидел старика Фолмона, сидящего на стуле напротив кровати, сверля меня взглядом.

— Че смотришь? — недовольно спросил я у старика.

— Вообще-то я всю ночь не спал.

— Так правильно, ты же призрак. Тебе не нужен сон.

— Знаю…

— И чем ты недоволен?

— И чем по твоему, вашему, я должен заниматься по ночам? Мне ничего не остается, как тупо сидеть и разглядывать тебя, вас, — высказался Фолмон

— Это не мои проблемы. Полезай в кинжал, мне уже с утра надоело твое лицо.

Повинуясь моим словам, он превратился в небольшой огонек и залетел в кинжал. После я решил отправится в гильдию. Я накинул на себя те тряпки, которые остались от одежды, спустился по лестнице и, избегая встречи взглядами с Фридой, прошел в выходу.

Когда я зашел в гильдию на меня никто особого внимания не обратил, пока одна из девушек за стойкой не выкрикнула, — Что с вами случилось, авантюрист Сатана? Вы не ранены?

— Нет, все в порядке, — я покачал головой.

— А что насчет задания? Вы его выполнили? — спросила вторая.

— Да, я хотел бы получить награду, — я достал из нагрудного кармана немного мятое, чудом уцелевшее поручение.

— Прошу сюда, — позвала вторая девушка в комнату за стойкой.

Я последовал за ней. В комнате были только стол и два стула, смотрящих друг на друга. Работница гильдии принесла с собой сферу, похожую на ту с помощью которой меня проверяли при первом входе в город, она поставила ее на стол, чтобы я мог дотянуться до нее рукой.

— Сейчас я все объясню, это сфера правды, артефакт второго ранга, с ее помощью гильдия узнает, говорите вы правду или нет. Попрошу быть предельно честным. Итак, вы выполнили задание на исследование недавно появившихся руин, верно? — монотонно проговорила она, без капли эмоций, будто не живая.

— Да, — как только я прикоснулся к сфере, взломал ее и теперь она будет показывать, что я всегда говорю правду. Так что, я не волновался.

— Хорошо, расскажите, что там за руины?

— Собственно, никаких руин нет, есть только одна странность.

— Странность? — удивилась она.

— На поле, самом обычном, откуда ни возьмись из земли хлынул фонтан из песка. Сначала это была лужа, но вскоре поле превратилось в пустыню, также изменилась и температура. Это странно, но на траве температура, как и здесь, в Меридиане, но только ступишь на песок, как температура станет невыносимо жаркой, будто посреди пустыни.

— Хмм, — она посмотрела на сферу, ярко-голубой свет убедил ее в правдивости моих слов. — Хорошо, на этом все, подождите пожалуйста снаружи я подойду через секунду и выдам вам награду.

— Конечно, — я встал и вышел за дверь. Через несколько секунд онавышла и достала небольшой мешочек, в котором звенели монеты.

Она протянула его мне и широко улыбнулась, — Вот ваша награда, пять золотых! Спасибо за выполненное поручение!

Я вынул из мешочка монеты, сунул их в карман и убрал в пространственное хранилище, а его оставил на стойке. Пока я здесь, можно взять и следующее поручение. На стене висело одно задание А ранга, обычно такие задания нельзя брать авантюристу С ранга, но это было исключением. Снизу на листке был особый символ церкви двенадцати звезд, который разрешал брать его всем желающим, с условием, что ни гильдия ни церковь не несут ответственности за жизни авантюристов. Также оно было постоянным, то есть несколько авантюристов или все авантюристы города могли взяться за него одновременно.

“Поручение А ранга. Воззвание к авантюристам Меридиана. В город проникли демонопоклонники, авантюристам необходимо помочь их выследить и поймать для дальнейшей казни на площади, при невозможности поимки цель устранить на месте. Особые приметы: ходят в черных одеждах, замечена демоническая звезда на плаще, используют магию демонов или магию похожу на нее, имеют при себе кинжалы с красной ручкой, на одежде возможны следы крови. Награда: сто золотых за одну голову.”

Сто золотых просто огромная сумма для жителя империи. Этих денег предостаточно, чтобы жить не бедствуя больше года, а если чуть сэкономить может хватить и на несколько лет, даже не думая о работе. Но в этом задании меня привлекло нечто другое, нежели деньги, а именно ранг этого задания. В городе не так много заданий В ранга, а уж заданий А ранга и вовсе по пальцам одной руки можно пересчитать, так что это отличный шанс быстро продвинутся в гильдии и повысить свой ранг. Вероятно, ранг задания и денежное вознаграждение скрывают за собой опасность, но не думаю, что кто-либо в этом мире, кроме Серафима, сможет меня действительно ранить, поэтому я нисколько не волновался.

Недолго думая я сорвал листок, а на его месте появился новый точно такой же. Все посмотрели на меня испуганным взглядом. Многие наслышаны о демонопоклонниках, их убийствах и похищениях, а главное о силе. Говорят, что каждый по меньшей мере сравним с авантюристом B ранга. Хоть Меридиан и город-крепость, авантюристов B и выше ранга не так много. Уже не одно столетие не было никаких столкновений с демонами, так что и задания выше B ранга стали редкостью, поэтому многие сильные люди уходят в столицу, южную и северную крепости, где можно поднять свой ранг, если не на убийствах монстров, так на участии в пограничных конфликтах.

Я вышел из дома гильдии на площадь. И на одном из домов увидел символ доспех. Я направился туда, избегая столкновения с проходящими мимо людьми. Прилагая усилия я открыл толстую дубовую дверь. Внутри было несколько стендов разнообразной брони, здесь были, как стальные латы, так и легкие кожаные доспехи. За стойкой стоял в кожаном фартуке накаченный мужчина сорока лет.

— Добро пожаловать, в “Сварог”, я, Стенн, местный производитель доспех. Вижу тебя неплохо потрепали, вряд ли у меня найдется броня, подходящая тебе, ведь я все делаю на заказ, но на первое время можешь выбрать из того, что есть. — только я открыл дверь и меня осмотрел и поприветствовал кузнец, Стенн.

— Здравствуйте, тогда я хотел бы заказать броню, а сейчас я возьму вон… ту. — после быстрого осмотра, я показал пальцем на самую простую кожаную броню из обычной кожи.

— Хорошо, какая броня тебе нужна?

— Легкая, чтобы можно было быстро и ловко двигаться, еще она должна быть черной, чтобы ночью было не разглядеть, и обязательно капюшон.

— Хм, понятно, а материалы?

— Самые лучшие, какие сможете найти. Прочность не менее важна.

— Хорошо, черная, легкая, крепкая. Интересную ты мне работу подкинул. Давай снимем с тебя мерки, — он взял со стола плоский зеленоватый кристалл, истощающий приятное тепло. — Прикоснись к нему.

Я вытянул руку и дотронулся до него. Тут же кристалл стал черным и на нем белым выявился человеческий образ и рядом с талией, плечами, шеей, руками, ногами появились цифры.

— Итак, с тебя… — он сначала считал в уме, но потом взял бумагу с пером. — По предварительному подсчету три сотни золотых, но цена может вырасти. Выходит очень дорого, уверен, что хватит денег?

— Да, я сейчас оплачу. — Я сунул руку в карман, открыл пространственное хранилище и вытащил мешок с ровно тремя сотнями золотых монет.

— А? Что за? — шок не давал сказать ему ни слова.

— Так когда я могу прийти и забрать броню?

— Две недели… — пробубнил он.

Я пошел к выходу и краем уха слышал его шепот.

— Как этот мешок поместился у него в кармане? Да и столько денег отдал, будто это какие-то медяки… Кто он такой? Странный парень, — заключил ремесленник.

Рядом стояло другое здание с вывеской в виде кузни и молота, я пошел туда.

Внутри были горы различного оружия. Обычные стальные мечи валялись в общей куче внутри большого деревянного ящика, а магические клинки висели вдоль стены за стойкой. За ней был и низкий плотный мужчина, с ног до головы в саже.

— Здоров, меня Харор звать. Подходи выбирай меч по душе. Все их я лично ковал, так что за качество ручаюсь. — кузнец развел руками в стороны и с добротой проговорил.

— Мне нужен не меч, а трезубец.

— Трезубец? — с интересом он посмотрел на меня. — Интересный выбор. Такого, у меня нет, но могу сделать на заказ.

— Я готов подождать.

— Тогда, сколько монет на руке?

— А сколько стоит самая дорогая сталь?

— Гандиева сталь, оружие из нее будет две сотни золота стоить. — у него блеснули глаза.

— Беру!

— Две недели и готово! — крикнул он.

Я также, как и до этого вытащил из кармана мешок с двумя сотнями золотых монет и кинул на стол. Вот только на лице Харора удивления не было, скорее предвкушение работы и большой выгоды. Довольный от быстрого заключения сделки, я вышел на площадь.

Все важные дела на сегодня были сделаны, поэтому можно было заняться выполнением поручения. Чтобы не тратить свое драгоценное время на долгие часы глупого беспорядочного движения по всему городу и расспросы многочисленных людей в поисках хоть какой-либо информации о демонопоклонниках, я решил воспользоваться самым простым и действенным средством — магией.

Сразу же по всему городу, по каждому углу пронеслась моя магия сканирования. Почти мгновенно в мою голову поступил поток информации о каждом человеке в городе и очень быстро это принесло результат. Во всем городе было пять демонопоклонников. Один, в подвале одного из заброшенных домов на севере города, двое на чердаке какого-то жилого дома, в южной части, последние прятались в канализации рядом с западными воротами.

Первыми я решил навестить двух, сидящих под крышей. Я не спеша ушел с площади и пошел по узким улочкам. На них изредка встречались люди в рваной одежде, кошки то и дело перебегали мне дорогу, большинство людей верит, что это к удаче. Интересно будет проверить на себе, действительно кошки приносят удачу или нет. Стены домов уже не были такими чистыми, как на центральной улице, площади и главной улице. По многим пошли трещины. Судя по всему, город понемногу приходит в упадок. Улочки иногда сменялись небольшими площадями с рынками, правда товары были не лучшего качества, но все равно людей было достаточно много. Я вышел на достаточной ширины улицу, чтобы по ней могла проехать повозка. В обычном доме в один этаж ничем не отличающемся от рядом стоящих, на чердаке я почувствовал две человеческие ауры смешанные с демонической.

Я направился к нему, использовав магию управления звуком, бесшумно открыл старую дверь, на кухне справа сидела семья и ела похлебку, увидев меня, они было хотели закричать, но со взмахом руки из моего рукава вылетело черное облако, которое тут же распространилось по всему дому и я отправил их в сон. Они сладко засопели прямо за столом. Я прошел дальше по коридору и там была лестница, ведущая на чердак. Я с силой выбил дверь и раздался крик. Два парня в черных мантиях сидели рядом с маленьким окошком, друг напротив друга. Они тут же достали из-за спины кинжалы, как и говорилось в поручении, с красной ручкой. Они приняли боевую стойку. У одного был порез на ноге, ему было трудно стоять, но даже так он пытался держаться прямо.

— Ты кто?! — выкрикнул первый, закрывая раненого товарища своим телом. — Пришел за нами?

— Эль, нет смысла с ним говорить, ты думаешь у него есть другая цель, кроме наших голов? С ним нужно быстро покончить! — сурово проговорил второй и хотел прыгнуть на меня с кинжалом, но встал, как вкопанный.

— Иль! Что ты с ним сделал? Ублюдок церкви! — Эль, хотел напасть, но также остолбенел.

— А может теперь я скажу? — спокойно сказал я и стал подходить к ним. — Мне нет дела до того, поклоняетесь вы демонам или нет, вы лишь небольшие ступеньки для достижения моей цели. Ну что ж, умрите.

В момент, когда я хотел их обезглавить предо мной встал старик Фолмон, закрывая их собой. Моя рука прошла бы сквозь него, но я решил выслушать его.

— Господин, не убивайте их. Они могут помочь мне! Смотрите, — он направил свою магию на лежащую рядом доску и поднял ее на метр. — Я же обычный призрак и не должен воздействовать на объекты, но вы сами все видели! В тот день, когда вы игрались с группой авантюристов, после частичного превращения я почувствовал что что-то изменилось. Попробовал магию на камне и смог передвинуть его на пару сантиметров! Сейчас уже метр вверх! Магия демонов это нечто! Что, если я и тело смогу обрести с ее помощью?! Ха-ха-ха. Демоны, ДЕМОНЫ! УРА! — он разгорячился и перешел на крик.

— Так вот, почему ты такой задумчивый был. Ну что ж, разбирайся в этом, только не забудь, что у тебя всего месяц, чтобы создать артефакт, способный удивить меня. — с довольной улыбкой я смотрел на него.

— Да-да. Без тела это будет проблемно, поэтому я сначала изучу демоническую магию. Хе-хе-хе, — он тихо захихикал, потирая руки.

— Аааа! Призрак! Что здесь происходит? Кто вы? — первый, кажется Эль, завопил. В это время, Иль, будто застыл, и не мог проронить ни слова.

— А? Так, вы видите меня? Интересно, очень интересно, — старый маг посмотрел на них хитрыми глазами. Потом он повернулся ко мне, как бы прося разрешения, я кивнул ему в ответ. — Вы, жалкие смерды, быстро упали на колени! Перед вами Владыка Владык, Сатана! Господин, прошу, покажите жалким.

На моем лбу в двух точках зажглось золотое пламя, оно поднималось все выше и за ним формировались мои рога. Пламя исчезло, когда они были завершены. Цвет моих глаз стал в разы насыщеннее. Двое демонопоклонников внимательно смотрели за каждым изменением на моем теле. По завершению этого процесса оба пали ниц, ударяясь головой в пол. Судя по моим знаниям, когда я выпустил свою ауру их кровь, смешанная с демонической, кричала о беспрекословном подчинении мне.

— Великий господин! — прокричали оба.

Я посмотрел на старого мага Фолмона.

— Расскажешь, в чем твой план? Что ты будешь дальше с ними делать? — с интересом спросил я.

— Из моих наблюдений я могу сделать вывод, что демоническая энергия восстанавливает меня, видимо, это потому что вы подчинили кинжал с моей душой. Я уверен, что они помогут найти мне ответ, как быстрее завершить восстановление! У меня к вам есть еще одна просьба, могу ли я разместить их в башне? Там как раз есть пустующий этаж. Так, они всегда будут рядом и разве не здорово иметь верную пешку под рукой? — он указал посохом на двух демонопоклонников.

— Хорошо, делай с ними все, что пожелаешь нужным, — с довольной улыбкой на лице, я одобрил план Фолмона.

Его план и правда хорош, от потери пары сотен золотых за головы этих демонопоклонников я не обеднею, конечно, за выполнение этого поручения, вероятно, мне поднимут ранг, но это не проблема. Уверен, помимо них есть и другие демонопоклонники, а эти двое станут проводниками к ним, думаю ничего страшного, если парочка из них пожертвуют своими жизнями для моих целей. Также не часто выпадает возможность управлять людьми добровольно, так что я не могу упустить такую прекрасную возможность.

— Поднимите головы, — я обратился к Элю и Илю.

— Да! — одновременно воскликнули они.

— Идите на базу и подготовьте остальных к моему приходу.

— Да! Но, господин, если нас увидят… — со страхом в голосе начал говорить Эль.

Я махнул рукой и обоих демонопоклонников поглотил черный туман, когда он развеялся на их месте стояло двое обычных людей в крестьянской одежде. Заклинание иллюзии идеально подходит, чтобы скрыть чью-либо личность. Также эффект заклинания зависит от мага, наложившего его. Мое заклинание изменило не только внешний вид, но и скрыло их демоническую ауру.

— Вы уж поторопитесь, времени у вас не так много, я наведаюсь к другим вашим товарищам и с ними приду на базу, — предупредил я двух болванчиков и направился к лестнице, рога растворились в воздухе. Старый маг зашагал за мной.

Эль подхватил раненого Иля и пошел вслед за мной.

Двум демонопоклонникам выпала трудная задача, им нужно было как-то пробраться сквозь городскую стражу и успеть добежать до логова. А ранение осложняло их задачу в разы, но это не мои проблемы. Из дома я вместе с Фолмоном отправился к следующему демонопоклоннику. Всем остальным не удалось застать меня так долго, как первым двум. Не было смысла тратить свое время на объяснения каждому. Двух последних демонопоклонников я без всяких объяснений подчинил своей воле и приказал следовать за собой. С последним было чуть дольше, мне нужен был проводник, поэтому тупое подчинение не было решением, пришлось частично принимать свой истинный облик, доказывая свою личность демона.

Прошло чуть больше двух часов, когда я собрал всех демонопоклонников в группу. В городе я не мог быстро перемещаться, не рискуя быть раскрытым, поэтому пришлось передвигаться на своих двоих. Меридиан не маленький город, поэтому ушло много времени на хождения из одной части города в другую и встречу со всеми демонопоклонниками.

Сейчас мы все вместе шли по центральной улице к восточным воротам. Мы выглядели, как бедные селяне, идущие после вечерней службы в церкви. Вокруг нас было не так много, как хотелось, похожих на нас граждан, большая часть все же носила приличную одежду, а некоторые и вовсе дорогую. На фоне изящных домов мы совсем не вписывались в обстановку города, но мы уже подошли достаточно близко к городским воротам и было понятно, что мы идем к выходу, так что все было нормально. Я мог бы преобразить внешний вид демонопоклонников на более скрытный, чтобы мы не выделялись из толпы, но тогда я бы один шел в каких-то тряпках, а это меня не устраивало. Мы подошли к воротам и встали в общую очередь. Через ворота ежедневно проходит не одна сотня людей, так что вряд ли стражники помнят всех в лицо. Наконец подошла наша очередь, и солдат с ног до головы закованный в стальную броню подозвал нас

— Эй, простолюдины, идите сюда, — грубо крикнул стражник, нисколько не церемонясь.

Неуверенным шагом мы подошли и остановились как раз напротив него.

— Кто вы и зачем идете за город? — в этот раз ни в какую комнату нас не заводили, решили опросить устно, видимо, посчитали, что крестьяне не достойны такого внимания, но оно нам на руку.

— Здравствуйте, меня зовут Лео, мы с братьями хотим выйти пособирать веток и сухой травы, чтобы не замерзнуть ночью. — ответил один из демонопоклонников.

— А остальных как зовут? — его тон оставался грубым.

— Вот это, — он указал на меня. — Сатана, а те двое Джанук и Шифин, правда они немного глуповаты, — после меня он показал на двух демонопоклонников справа и слева от меня.

— Глуповаты? Эй, вы. Он правду говорит? — обратился к ним страж. В ответ он получил лишь мычание. А у одного изо рта потекла слюна.

— Пха-ха-ха, немного глуповаты? — во все горло заржал солдат. Немного отдышавшись он добавил. — Ладно, проходите, нечего задерживать очередь.

Мы прошли через ворота и наконец вышли из города. Мы застали огромную очередь, стремящуюся пройти в город. Пока я глазами искал конец это очереди, Лео осматривал округу и вспоминал обратный путь на базу демонопоклонников.

— Ну, куда дальше? — я обратился к Лео.

Глава 7. Логово

Некоторое время мы шли по тракту, пока не показалась граница леса, подойдя достаточно близко, чтобы меньше чем за минуту успеть добежать до него, мы свернули с дороги, с восточной стороны города ходит не так много людей, поэтому нам удалось проникнуть в лес не замеченными. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь крону деревьев, поэтому было достаточно темно. Взмахом руки я развеял заклинание иллюзии.

Лео надорвал мантию и обмотал ею поднятую с земли ветку, достал из-за пазухи огниво и поджег тряпки. Света от самодельного факела вполне хватало, чтобы разглядеть дорогу, но Фолмон посчитал иначе. Он был призраком и также, как и я, мог отлично видеть в темноте, но, решив покрасоваться, он использовал магию, из верхушки его посоха вырвался белый свет, освещая все в радиусе пяти метров. Лео посмотрел на посох мага круглыми глазами, потом на свой факел и выкинул его в лужу. Благодаря такому освещению на тропе стали видны все корни, камни, ямы и кочки, это позволило Лео ускорить шаг.

На пути мы часто встречали следы животных и слышали рев оленей и рычание волков. Это было удивительно. Несколько дней назад я был в этом лесу и просканировав всю округу не нашел ни одного животного крупнее кролика, сейчас я своими глазами вижу, что лес очень даже обитаем. Я на секунду закрыл глаза и снова применил магию сканирования в поиске волка. Результат был точно такой же, ни одного волка в округе нет. Это было странно, ведь несколько минут назад я самолично поджег одной серой дворняге хвост. Меня это удивило, но нисколько не заинтересовало. Если не забуду, то в свободное время, может быть, разберусь с этим.

Наконец, вид поменялся и среди бесчисленных деревьев что-то показалось. Посреди леса груда камней представляла собой некий вход. Хлопнув рукой по плечу, я остановил Лео и сам пошел вперед. Я заглянул внутрь, казалось бесконечная лестница вела глубоко вглубь земли. Поманив Лео, я отправил его вниз первым. После пошел я и Фолмон, а за нами последовали Джанук и Шифин. На стенах не было ни факелов, ни магических камней для освещения, поэтому мы обходились одним сгустком света, созданным Фолмоном. Лестница вывела нас в совершенно пустую подземную пещеру, сырую и холодную. Размером она была не больше пятнадцати шагов в длину и десяти в ширину. Лео прошел дальше и остановился у дальней стены, некоторое время он щупал стену, пока не раздался характерный для замка щелчок, его палец провалился вперед и часть стены ушла в пол, открывая тайный проход. Не дожидаясь нас Лео пошел дальше.

Нисколько не мешкая, мы отправились за ним и оказались в небольшом коридоре. Первое, что мне бросилось в глаза, висящий на стене флаг. Черное полотно, а в центре демоническая красная звезда в круге.

— Идемте, мы почти пришли, — раздался голос Лео.

Мы проследовали дальше за ним и вышли в огромное пространство, размером с городскую площадь. Вокруг было не меньше пятидесяти флагов демонопоклонников. Они были как на стенах, так и на потолке. В центре этой подземной площади столпилось около пяти сотен людей в черных балахонах с звездой на плаще, а в конце на каменной платформе, судя по всему, являвшейся сценой, стоял одинокий мужчина в таком же черном наряде, только у него на плаще помимо главной звезды в центре красовались и две дополнительные меньшего размера.

В момент, когда мы зашли все обратили на нас внимание, они развернулись и достали свои кинжалы в боевой стойке. К главе этого сборища подбежал знакомый мне Эль и что-то прошептал ему на ухо.

— Уберите свои кинжалы! — громкий стальной голос раздался по всей пещере. Все тут же выполнили приказ и спрятали клинки под плащами.

— Прошу, дорогие гости, проходите сюда. — тот же голос подозвал нас к себе.

Лео тут же со всех ног побежал к человеку на платформе, а мы спокойно зашагали за ним. Двое других демонопоклонников остались стоять. Я бы так и забыл про них, если бы Фолмон не напомнил мне. Я вместе с стариков поднялись на сцену, Лео уже что-то шептал главе.

— Господа, приветствую вас. Мое имя-Арзумон, — представился глава. На вид он был слегка смешон. Передний ряд зубов у него немного выпирал вперед из-за чего ему было трудно держать рот закрытым, а когда это удавалось на лице непроизвольно появлялась обратная улыбка. — Мои офицеры доложили, что вы, — он посмотрел на меня, — называете себя Владыкой демонов. — недоверчиво проговорил он.

— Это не совсем так. Я никогда не называл себя так, — я увидел, что он насторожился. — Я не Владыка демонов, а бывший Владыка демонов, — спокойно сказал я.

— Тогда могли бы вы доказать это? — с хитрой улыбкой сказал он. Судя по его тону, он не верил моим словам и в любую секунду мог отдать приказ убить нас.

Я тяжело вздохнул. Меня бесило то, что я собираюсь что-то доказывать жалким людишкам, но делать нечего, если я хочу повеселиться в будущем. Яркое золотое пламя выковало на моем лбу два рога, по завершению оно исчезло, а по всей пещере разлетелась моя аура короля королей. Огромное давление разом ударило по всем присутствующим, даже Фолмон не остался стоять, а упал на колени, а потом и вовсе вернулся в кинжал. Даже он, призрак не мог выдержать это, а живым было в разы хуже. Демонопоклонники заключали контракты с демонами и получали их силу, поэтому они смогли остаться в живых. Обычные люди скорее всего умерли бы за секунды. Многие харкали кровью и падали без сознания. Глава, Арзумон, был сильнее остальных и он остался в сознании.

— П…кха…прошу хватит… — прохрипел он, каждое слово ему давалось с трудом, а кровь потоком лилась изо рта.

Мне нужно что-то доказывать людям, именно поэтому я разозлился и высвободил всю свою ауру и не хотел ее останавливать, но тогда все бы умерли и мне пришлось ее спрятать. Рога также исчезли с головы. Я посмотрел сначала на лежащего в своей крови главу, а потом и на всех остальных, — какие вы жалкие, — безэмоционально проговорил я.

Несколько минут я прождал, прежде чем глава открыл свои глаза и с трудом встал. Стоять прямо он все еще не мог и шатался, если бы подул сильный ветер, то свалил бы его. Чуть позже главы очнулись и пятеро других демонопоклонников: Лео, Джанук, Шифин, Эль, Иль. Когда глава смог начать что-то соображать, тут же бросился ко мне и упал на колени. Пятеро других также подбежали к платформе и внизу встали на колени.

— Наконец-то вы очнулись, — раздраженно сказал я. — Я думаю, что доказал свою личность.

— Да, простите нас, — в голосе дрожь чувствовалась дрожь.

— И что теперь?

— Владыка, — он поднял голову и посмотрел взглядом верного пса. — Разрешите нам служить вам, мы верили, что вы придете и вот наше желание исполнено. Мы хотим служить вам, прошу.

Немного подумав я согласился, — хорошо.

— Быстро все стали на колени! Кто не встанет, я того лично убью! — гневно прокричал глава на лежащих подчиненных. — Мы исполним ваше любое желание!

— Это же вы похищали людей из города?

— Да.

— Приведи двух.

— Да! — воскликнул глава и лично убежал в проход за платформой.

Вскоре он вернулся и привел парня и девушку закованных в цепи, парень был в уличной одежде: ботинки, грязные темные штаны и грязная серая рубаха, а девушка была в ночнушке местами порванной. Обоим было примерно по восемнадцать лет, еще совсем молодые. Он оставил их около меня, а сам отошел назад. Оба смотрели в пол и дрожали. Конечно, каждый начнет бояться, когда окажется в логове демонопоклонников. Возможно, они догадываются, зачем их похитили. Ведь лучший подарок демону это душа и тело человека, не обязательно контрактора.

— Что вы хотите сделать, господин? — поинтересовался стоящий рядом Фолмон.

— Сейчас увидишь.

Я взял их руки и сразу же оба посмотрели на меня. Я улыбнулся им и направил через руки в тела свою демоническую энергию. Черные разряды молнии разошлись от руки и охватили все тело. Два безумный крика заполнили все пространство пещеры. Парень и девушка упали, не в силах стоять, оба пытались вырваться из моей схватки, но у них ничего не получалось. Кожа их руках изменила свой цвет и была темная. Все это время я равнодушно смотрел на их страдания. Несколько минут они извивались в агонии, наконец от их тел стала чувствоваться демоническая энергия, причем очень сильная. Даже глава был не так силен, как стали эти двое.

Я отпустил их руки и они бессознательно упали на пол. Остальные демонопоклонники со страхом и восхищением наблюдали за происходящим.

— Арзумон, — позвал я. Он тут же побежал ко мне, переступая через тела похищенных.

— Чем могу помочь, господин? — преклонился он.

— Надень на них ваши мантии, а после убей, тела принесешь мне, — я отдал приказ, посмотрел на его мантию и взял в руку плащ. — Потом избавься от этих мантий, сожги или закопай, не важно, главное чтобы их больше не было.

— Понял вас, — без лишних вопросов он принял приказ. Он понимает, если я сказал, значит так надо.

— После этого, ты будешь подчинятся Фолмону, — я показал рукой на старика. Маг вышел вперед и сверху вниз посмотрел на главу.

— Фолмон, отведи их в башню шипа, я разрешаю основать там базу. Проводи там свои исследования, создавай артефакты, а еще… Создай мне армию! — глаза блеснули и улыбка появилась на моем лице.

— Армию? Вас понял господин! — старый маг поклонился.

— Все свободны, я пока осмотрюсь тут.

Изначально я хотел мирно пребывать в мире людей, но натура демона победила. Мирная жизнь хороша, но слишком скучная. Я правил демонами, но никогда не правил людьми. Конечно, сейчас я не собираюсь развязывать войну или что-то такое, но верная армия под рукой не помешает, если случится неприятность, она точно не помешает. Все же я не могу быть уверен согласится ли серафим вернуть мне трезубец без боя, если мы начнем драться и повторится та же ситуация, что и тысячу лет назад, верная армия поможет мне победить.

Все засуетились, демонопоклонники тут же начали рвать мантии и бросать их в общие кучи. Одна группа подхватила за руки, лежащих без сознания, пленников и занялась их переодеванием. Глава, Арзумон, вынул из ножен свой кинжал. У него он отличался от остальных ручкой, она была черной. Перед тем, как уйти в комнату за платформой, я отдал Фолмону обсидиановый кинжал, с заключенной в нем его душой. Раньше он был простым призраком, но когда я высвободил свою ауру, видимо, он поглотил некоторую ее часть. Я почувствовал, что что-то в нем изменилось, будто он стал сильнее. Он тоже это понял и без промедления взял клинок и повесил на пояс.

В комнате меня встретила ожидаемая картина. Всюду беспорядочно стояли ржавые клетки. Из освещения был десяток факелов на стенах. Я окинул взглядом комнату и насчитал двадцать три камеры. Людей, заключенных в них, было не так много. Один старик, пара молодых парней и девушек. От них ужасно смердило, а через одежду можно было увидеть кости, судя по всему, они уже довольно долго здесь заключены. На мое появление они вообще никак не отреагировали, даже не повернули головы. На вид они, как будто, живые трупы, бледная кожа и пустой взгляд, без капли жизни.

Немного постояв и посмотрев на них, я развернулся и направился к лестнице, по которой мы спустились сюда. На обратном пути я заметил, что парень и девушка уже были переодеты, а все демонопоклонники, включая главу, стояли только в нижнем белье: дешевых трусах и рубахе, песочного цвета. Когда я проходил мимо, каждый вставал на колени, на что я нисколько не обращал внимания и просто хотел выйти на улицу. Фолмон, глава и остальные демонопоклонники проводили меня взглядом, когда я вступил на первую ступеньку и скрылся от их взглядов.

Я вышел на улицу. В этом лесу всегда была ночь, солнечные лучи не могли пробиться сквозь пышную листву, но как бы это не было странно, лунный свет пробирался и слабо освещал лес. Я глубоко вздохнул, свежий воздух куда лучше, чем под землей в пещере. Я направил свой взгляд в небо, но не смог увидеть луну. Тогда со взмахом из моей руки вырвался бешеный ветер и побрил ряд деревьев, наконец, лунный свет ударил мне в лицо. Я смотрел на луну и невольно задумался.

В Мелдионе редко увидишь луну из-за густых облаков, постоянно застилающих небо, поэтому это редкое для меня зрелище — смотреть на луну. Если сравнивать наши королевства, то у людей есть огромное преимущество в плане красоты. Раньше, когда я совершал походы с огромным войском, совсем не замечал этого, тогда у меня на уме была лишь война и убийства.

— Может это старость? — тихо спросил я сам у себя. В этот момент я услышал, как поднимаются по лестнице. Я повернулся и увидел Фолмона, главу и демонопоклонников, несущих двух убитых людей в черных мантиях, у обоих из области груди капала кровь.

— Фолмон, забирай этих… Сатанистов и разойдемся на этом. Вы, — я посмотрел на мужиков, несших трупы. — Давайте трупы мне и проваливайте все.

Они подошли ко мне и передали тела. Я закинул их на плечи, развернулся и пошел вон из леса. Чуть пройдя, я оглянулся, маг Фолмон скомандовал и пошел во главе войска полуголых демонопоклонников. За ним шел глава, потом пятеро офицеров, а дальше все остальные. Я ухмыльнулся и двинулся дальше.

Пока я шел по лесу на меня несколько раз пытались напасть волки, видимо учуяли трупы. Даже после того, как я убил часть из них, они не остановились и продолжили свои нападения. Только, когда я убил всех нападавших меня больше не трогали и я спокойно вышел из леса на поле, освещяемое лунным светом. Я никуда не торопился, поэтому пошел на своих двоих. Да и с двумя телами на спине не очень удобно быстро бежать. Через час я вышел на тракт и пошел по нему до города. На всем пути я не встретил ни одного человека. Только птицы иногда перелетали с дерева на дерево.

Спустя время, в мой взгляд медленно вошли городские стены, поднимавшиеся из-за горизонта. Подойдя ближе, я увидел, что место городской стражи у ворот заняли церковники. Их белые доспехи отчетливо виднелись на фоне каменных стен. Всего их было трое, но наверняка поблизости еще целый взвод. Двое стояли по бокам врат, а третий недалеко за их спинами, в отличие от них у него была не тяжелая стальная броня, а легкая кожаная, выкрашенная в белый. Также, если у тех двух были мечи, у дальнего за спиной виднелся лук и колчан стрел.

Я поднял голову повыше, на городскую стену и на ней стояло множество отрядов лучников и рыцарей в белых одеждах, а позади всех каждые десять метров стояло по магу. Лунный свет блестел на их броне и создавалось ощущение будто это вовсе не люди, а множество белых огоньков. Судя по всему, они серьезно взялись за борьбу с демонопоклонниками, причем только из-за горстки похищений. Когда до ворот осталось меньше двадцати шагов громкий мужской голос остановил меня.

— Стоять! Кто идет?

Я посмотрел наверх и увидел молодого парня с золотыми волосами, облаченный в белоснежную броню. На поясе у него висел меч с плавными узорами, в левой руке он держал шлем, украшенный парой крыльев. Его плащ мягко развивался на ветру.

— Сатана, авантюрист С ранга города Меридиана, — я остановился прямо под стенами и крикнул, глядя на него снизу вверх.

— Тогда ты должен знать о системе трех колоколов. Город закрыт до утра, а теперь уходи.

— Может вы измените свое решение, если узнаете, что я поймал двух демонопоклонников? — ухмылка появилась на моем лице.

Немного подумав, он приказал пропустить меня. Двое церковников двинулись ко мне и стали сопровождать меня. Меня проводили в комнату внутри стены и приказали подождать. Я кинул два трупа на стол, за которым днем сидят стражи и проверяют документы, а сам сел на стул напротив него.

Очень скоро в комнату вошел тот парень со стены в сопровождении четырех рыцарей ордена, они были в шлемах, так что я не видел их лица. Когда они вошли я продолжил сидеть, парень никак на это не отреагировал, видимо привык к авантюристам, а один из стражей хотел сделать шаг вперед и заставить меня встать, но остановился. Дисциплина у них была отменная. Офицер тут же бросил взгляд на трупы на столе, только после этого он посмотрел на меня.

— Здравствуйте, мое имя Тео, сегодня я отвечаю за охрану Восточных врат. — он вытянул пальцы и прижал правую руку ладонью к левому плечу, а локоть к груди. За ним этот военный жест выполнили и сопровождающие церковники.

— Как я говорил раннее, мое имя Сатана, авантюрист С ранга. — наконец я встал, но никакой чести не отдавал, все-таки я не военный и не член ордена… пока что.

— Так это и есть, те самые демонопоклонники?

Он потянулся за пояс и достал прозрачный кристалл. Тео подошел к телам и по очереди прикоснулся к ним кристаллом. Когда кристалл соприкасался с мертвой плотью, насыщенный черный свет вырывался из него. Он повторил это действие несколько раз, чтобы убедиться наверняка и убрал камень.

— Ух ты! — воскликнул молодой парень. — Такой насыщенный цвет, похоже они заключили контракты с сильными демонами.

Он замолчал и вновь посмотрел на меня.

— Парень, похоже, эти ублюдки были очень сильны, их уровень, как минимум, В ранга так, как ты с ними справился, авантюрист С ранга?

— Даже не знаю, может быть, я сильнее своего ранга или они только недавно получили такую силу и не научились ей пользоваться. — я развел руками.

Тео стал осматривать тела демонопоклонников, он провел рукой по их одежде, пощупал ребра и грудь.

— Сатана, есть, конечно, странности в этом деле. Оба убиты в сердце одним мощным ударом, а как я посмотрю ты без оружия… Но знаешь, мне без разницы один ты их убил или нет, да и как это произошло меня тоже не волнует. Главное результат, а он таков, что две твари убиты. У меня только один вопрос, где ты на них нарвался?

— На востоке в лесу.

— А что ты там делал?

Я достал из кармана поручение от церкви и протянул церковнику, Тео.

— Вот. Я подумал, что демонопоклонники захотят быть ближе к Нэраке и к королевству демонов Мелдиону. На границе леса стояли вот эти красавцы, — я указал пальцем на трупы.

— Восточный лес, значит. Хорошо, тогда завтра в доме гильдии ты получишь свою награду, — он положил листовку на стол и приложил к ней рукоятку меча, когда он убрал меч обратно в ножны на поручении появилась печать церкви. Тео поднял поручение и протянул мне. Я убрал бумагу обратно в карман.

— На этом тела я забираю, а ты можешь пройти в город, моя стража проводит тебя до дома.

— Это весьма великодушно, спасибо, — я наигранно поклонился.

Я первым покинул комнату, а вслед за мной вышли двое церковников. Свет от магических камней отлично освещал улицы, если бы не комендантский час, толпы людей продолжали бы бродить по городу, но сейчас никого не было. Пока мы шли к гостинице, то несколько раз натыкались на патрули церкви, если бы я шел один, меня бы точно остановили, но из-за сопровождения, меня не трогали. Мы молча разминались и каждый продолжал идти дальше. Это было очень непривычно, когда днем город безумно активный, а ночью, будто, умирает. Днем улица забита разговорами многочисленных людей, а сейчас по воздуху разносился только звон доспех членов ордена и иногда мяуканье кошек.

Когда мы дошли до трактира, стража отдала честь и покинула меня. Я распахнул дверь и прошел внутрь. Даже здесь царила, непривычная для этого места, тишина. Ни Фриды, ни посетителей, только одинокие столики.

Я поднялся к себе и упал на кровать лицом в подушку. Сегодня я, наверное, впервые в жизни думал о красоте и чем-то подобном, это крайне непривычно для меня, так что я вымотался. Сон не заставил себя.

Глава 8. Граф Мирид

Погода этим утром не была солнечная и теплая от слова совсем, все небо заволокли темные тучи и не переставал капать дождь. Я выглянул из окна. Площадь была такая же оживленная, как обычно. Большинство людей поверх своей обычной одежды натянули кожаные плащи, хоть немного, но это спасало от дождя. Сегодня только маги и дворяне оставались сухими и чистыми. Редко проходящие дворяне держали в руке небольшой магический жезл, который создавал над их головами воздушную подушку, защищающую от дождя, а зачарованная одежда защищала от грязи. Маги тоже не были просты. Кто-то с помощью магии ветра отгонял от себя капли, кто-то окружал себя небольшим пламенем и капли не успевали долететь до одежды. У других капли соскальзывали с мантии. Было много магов и все защищали себя по-разному.

Я спустился вниз, сегодня только половина столиков была занята. Хмурое лицо Фриды ни капли не изменилось. Я подошел к стойке и сел на стул.

— Че пришел? Пожрать захотел? — буркнула хозяйка, вытирая руки об фартук.

— И тебе привет, что есть на завтрак? — я уже привык к ее грубости и нисколько не обращал на это внимания.

— Для тебя ничего, если не заплатишь за аренду!

— Уже пришло время? — совсем позабыл я. — Тогда я продлю аренду на две недели, четырнадцать серебряных?

— Ага.

Я вытащил монеты из мешочка на поясе и выложил на стойку. Фрида начала считать их, пальцем показывая на каждую монету и загибая пальцы ну другой руке. Когда она убедилась, что денег достаточно, сгребла их в ладошку и сунула в фартук.

— Из еды есть стейк и жареные и вареные овощи. Че будешь?

— Давай стейк и воду.

— Воды нет, есть пиво. Итак, с тебя пять медных, — она протянула руку.

Когда она получила свои деньги, ушла в свою комнату. Вскоре Фрида вернулась с тарелкой стейка и большой пустой кружкой. Тарелку с едой она кинула передо мной, а сама нагнулась под стойку и налила прямо из бочки пиво.

Я посмотрел на этот стейк и мой аппетит пропал, от стейка здесь только название. Это был большой кусок мяса, обжаренный со всех сторон, а местами подгорелый. Масло и жир смешались вместе и залили всю тарелку. Делать было нечего, несколько дней я ничего не ел и уже пора было подкрепиться. Я воткнул вилку и откусил кусок мяса. Оно было очень жестким и сочным. Жир брызнул во все стороны и испачкал мою одежду.

— А что это за мясо? — с набитым ртом спросил я.

— Кабанчик или олень, да черт знает, оно уже не одну неделю валяется, — с усмешкой ответила Фрида.

Еда попала не в то горло и я закашлялся.

— Не подавись, — добавила она.

— Кха, конечно, — ответил я и снова откусил мяса, смотря Фриде прямо в глаза. На самом деле я уже распробовал мясо и выяснил, что это была говядина, причем довольно свежая, возможно ее разделали сегодня.

Улыбка пропала с ее лица, поняв, что обмануть не получилось она недовольно развернулась.

Мясо становилось все меньше и в моем горле, словно, образовался ком. Мне захотелось запить, я хлебнул из кружки. Холодное пиво растеклось по горлу. Вкус был не очень, уж слишком горький, похоже, это было одно из самых дешевых поил. Хоть на вкус было и не очень, но напиться обычному рабочему или низкоранговому авантюристу хватит. Мясо кончилось быстрее пива, допивать его у меня не было никакого желания, так что я оставил половину кружки и вышел на улицу.

Дождь нисколько не утих, капли летели с неба и разбивались об крыши домов. Вода стекала с крыш и из-за этого перед входом был некий водопад. Как только я вышел, сразу же отбежал подальше от зданий. За несколько секунд на меня упали сотни капель, в этот момент я посмотрел в небо, щелкнул пальцами и капли дождя начали огибать меня, оставляя сухим.

Немного пройдясь я дошел до дома гильдии. Вчера не было времени, а сегодня я смогу сдать задание гильдии и получить свою награду. На деньги мне абсолютно наплевать, а вот повышение ранга…

За стойкой стояли все те же, две прекрасные девушки. Я подошел ко второй и вытащил из кармана поручение с печатью церкви. На ее лице появилось секундное удивление, которое она быстро скрыла. Благодаря своему профессионализму ее лицо снова стало спокойным и строгим.

— Доброе утро, авантюрист Сатана, — улыбнулась девушка.

— Привет, Эри.

— Подождите пожалуйста, пока я схожу за вашей наградой, — проговорила Эри и убежала в комнату за стойкой.

Очень скоро она вернулась с большим белым мешком, с боку отмеченным двенадцатиконечной звездой.

— Это первая ваша награда, ровно две сотни золотых монет! — звонко проговорила она, как будто специально, чтобы все в гильдии услышали.

— А вторая награда? — я хитро на нее посмотрел.

— Вторая награда… Можно вашу карточку авантюриста?

Я засунул руку в карман, достал карточку из пространственного хранилища и выложил ее на стол. Эри забрала ее и, как и пару дней назад, поднесла ее под странный свет, черная буква С на моей карточке исчезла, а на ее месте появилась бронзовая буква В. Немного дрожащими руками, она вернула ее мне. Мне показалось это немного странным, почему у нее дрожат руки?

— Что с тобой? Почему ты дрожишь? — спросил я.

— Простите пожалуйста, я работаю только несколько лет и впервые повышаю авантюриста до В ранга. К тому же, вы первый в Меридиане, кто достиг таких высот за столь короткое время, — ее голос и лицо оставались такими же спокойными, но руки продолжали дрожать. Было понятно, что она нервничает.

— Понятно, — я тепло улыбнулся, забрал мешок, карточку и пошел на улицу. Прятать деньги в пространственное хранилище сейчас не лучший вариант. Будет странно, когда люди заметят, как огромный мешок с деньгами исчез у меня в кармане. За спиной я слышал разговоры других авантюристов.

— Эх, — тяжело вздохнул низкорослый рыжий старик с топором за спиной. — Столько денег… мне за всю жизнь столько не заработать.

— Так давай ограбим его, — прошептал рыжий молодой парень, сидящий напротив.

— Ты дурак? — послышался звук удара по голове. — Это же Сатана! С ним лучше не связываться!

— Почему? Что не так то? Ну, подумаешь В ранга, так мы людей соберем побольше, — юноша никак не мог понять слова деда.

— Послушай, внучек. Ты совсем недавно приехал в город и много не знаешь. Этот парень очень странный. Только он приехал, так сразу пошел в авантюристы и в тот же день достиг С ранга, убив стаю демонических волков и вожака голыми руками! А вот еще кое-что, бродил тут какое-то время мужик, Брутом его звали. Любил он новеньких избивать и грабить. Как-то он искал новую жертву и вот ему попался Сатана. Брут только притронулся к нему, как вся гильдия за секунду покрылась льдом и пламенем, когда всеприсутствующие еще были в ступоре заметил Брута сидящего на полу и дрожащего от страха, а след парня уже пропал. Все подумали, что Сатана мастер иллюзий, но сейчас я не уверен.

— А где сейчас этот Брут?

— Мне думается, что нет его больше в живых.

— Почему ты так думаешь?

— Взял как-то Сатана задание на осмотр руин за западными воротами, Брут узнал об этом и попросил лидера своей группы отомстить за него. И вот вышел Сатана на задание, а за ним по пятам и эта шайка.

— А что потом? — перебил старика внук.

— А что потом? Вернулся с задания Сатана весь в изорванной одежде, будто после тяжелой битвы, но на теле ни царапины, а Брута так больше и не видели, помер скорее всего.

— Вы его искали?

— А как не искать? Искали. Хоть человек был говно, но авантюрист хороший, к тому же свой, как никак, Меридианский. Отправились двадцать человек на поиски на запад, где руины обнаружили. А там ни следов битвы, ни крови, ничего.

— Совсем ничего не нашли?

— Только пустыню посреди поля, которой раньше не было. Это и есть те самые “руины”. А теперь вот демонопоклонники.

— А они сильны?

— Каждый минимум В ранга.

— Эх, — одновременно тяжело вздохнули дед и внук.

Я усмехнулся и вышел на улицу. За порогом гильдии меня встретила группа людей. В центре стояли церковник в шлеме, украшенным крыльями, и человек, судя по богатой одежде, молодой дворянин с прической каре. Позади них было четыре стражника в стальной броне и четыре церковника в белых латах. По бокам стояло по одному магу, они создавали некий барьер над головами персон в центре и защищали их от дождя.

— Кто вы? — спросил я.

Церковник снял свой шлем, из которого выпали золотые волосы.

— Я — офицер ордена двенадцати звезд, Тео, приветствую вас авантюрист В ранга, Сатана. — представился он и отдал честь, за ним отдали честь и четыре других церковника.

— Я — Фэрди Мирид, управляющий этим городом граф рода Мирид. — изящно поклонился он, вытянув правую ногу вперед, а левую руку назад, немного присев.

Вся эта ситуация привлекла внимание горожан и вскоре нас со всех сторон окружила огромная толпа. Зевак становилось все больше и больше. Многих интересовал вопрос, почему такие уважаемые люди пришли к обычному авантюристу. Я никак отвечал, только смотрел, что они будут делать дальше.

— Похоже мы привлекли ненужное внимание, — заговорил Тео.

— Давайте пройдем в мое поместье? Там тепло и сухо, — продолжил Мирид.

— Что вам от меня нужно? — я перешел сразу к делу, меня также, как и других, волновал этот вопрос.

— Господин Сатана, вы избавились от двух демонопоклонников, к тому же вы первый, кто достиг В ранга меньше чем за месяц! Мы хотим устроить пир в вашу честь! — воскликнул дворянин.

— Что ж, тогда пойдемте.

Тео и Мирид взглядом подозвали меня в центр этой формации. Я встал рядом с ними и вместе, сопровождаемые солдатами города и церкви, выдвинулись к поместью. Все это было на одной площади, так что очень скоро мы подошли к воротам поместья. Только мы подошли, как с другой стороны, люди графа тут же пропустили нас. Стальная решетка без единого скрипа разошлась в стороны и мы прошли к самому дому.

Дорога к дому проходила через небольшой сад, в центре которого был фонтан. Дом был в два этажа, с большим входом. Из множества окон исходил свет. в них иногда мелькала прислуга, из трубы шел дым. Мы зашли в дом, а вся стража осталась на улице. Стены украшали различные картины и дорогие украшения. На потолке висела огромная хрустальная люстра с множеством свечей, а на стенах в золотых подставках свечи. Также в полу и нижней части стен были вставлены красные кристаллы, от которых исходило тепло. Из-за свеч и кристаллов было довольно тепло, как входишь в дом, сразу чувствуется разница температур.

Нас тут же поприветствовал низким поклоном молодой парень в очках, черной жилетке, брюках и белой рубашке, в руках он держал какую-то очень толстую книгу.

Я и он осматривали друг друга. Похоже он не понимал, как такой оборванец может быть авантюристом В ранга.

— Позвольте представить вам моего помощника-счетовода, Григори, — неловкую тишину прервал граф Фэрди. В этот момент молодой парень приложил правую руку к левому плечу и поклонился.

— Приветствую члена ордена церкви двенадцати звезд офицера Тео и авантюриста В ранга Сатану, — мягким голосом сказал Грегори.

— Прошу, пройдемте к столу, — широко улыбнулся граф Мирид и показал рукой в конец коридора.

Я и церковник Тео зашагали за дворянином по широкому коридору, а за нами пошел и помощник графа. Дом оказался больше, чем мне показалось на первый взгляд. Мимо нас то и дело проходили слуги, которые каждый раз на секунду останавливались и кланялись, а потом продолжали идти по своим делам. Наконец, мы дошли до больших деревянных дверей, украшенных резьбой умелого мастера. Граф распахнул их и перед нами предстал огромный стол с множеством напитков и еды. Позади стола располагался большой камин, над которым красовался портрет дворянина. Несколько слуг стояли возле стен и не смели шелохнуться.

— Прошу к столу! — торжественно пригласил граф Мирид, распахнув руки, словно для объятий.

Граф развернулся и пошел к столу. Он первый занял самое главное место за столом, а я с Тео сели рядом с ним друг напротив друга. Помощник Грегори встал рядом со своим хозяином, за его спиной. У всех нас уже были наполнены бокалы с вином. Граф поднял свой кубок.

— Я граф семейства Мирид, Фэрди Мирид сегодня хочу выпить за нашего героя Сатану, авантюриста, способного в одиночку перебить стаю демонических волков, человека достигшего В ранга меньше чем за месяц! Выпьем! — произнес он свою речь.

Мне было не так уж и важно, что он говорит, так что я почти его не слушал. Сегодня у меня было нечто ценнее его слащавых речей. Я мог выпить и поесть отличную еду. Когда мы все выпили, к нам тут же подбежали слуги и долили вина до краев.

— Сатана, — следующим заговорил церковник, — ввиду твоих достижений я бы хотел пригласить тебя на экзамен в орден церкви двенадцати звезд, нам нужны такие талантливые люди, как ты. Ты доказал свою силу после убийства двух демонопоклонников, — он достал из-за спины какую-то бумагу и передал мне.

Я прочитал ее, это было рекомендательное письмо. Это было как раз кстати. Я итак собирался отправиться в столицу, чтобы вступить в орден, а тут мне вручают рекомендацию от офицера ордена. Пока что, я не знаю какое она дает преимущество, но оно должно быть. После прочтения я убрал ее в карман, а там открыл пространственное хранилище. Всяко там будет сохраннее.

— Поздравляю, Сатана! — выкрикнул дворянин и поднял свой кубок..

Мы снова выпили. После двух бокалов вина дворянин немного опьянел, но продолжал держать себя в руках, а Тео оставался таким же. Все-таки он не обычный человек и ему нужно выпить намного больше, чтобы опьянеть. После этого мы выпили еще несколько бокалов, дворянин опьянел окончательно, а Тео лишь немного. Когда граф начал выходить за рамки приличия к нему подошел Грегори и предложил Мириду уйти в его покои. Он и еще несколько слуг помогли ему встать, подхватив за руки и они скрылись за дверьми, через которые мы прошли. Я с церковником остались одни. Уже очень скоро Грегори вернулся.

— Господа, прошу простить графа Фэрди за его поведение, — он поклонился, — если желаете вы можете остаться на ночь.

— Видимо, граф Мирид уже не в состоянии, не удивительно, ведь он обычный человек. Не знаю, как тебе, но мне уже надоело это, — прямо высказался Тео.

— Да, мне тоже, — я поддержал его.

Мы оба почти одновременно встали и направились к выходу. Несколько слуг и Грегори следовали за нами. У дверей дома они проводили нас поклоном. На улице нас встретила группа других церковников, солдат графа уже не было. Капли дождя не переставали поливать землю. Пока мы были у графа, на улице раньше маленькие лужицы превратились в маленькие пруды. Я тут же оградил себя магией, черное защитное поле покрыло каждую частичку моего тела, а вот Тео похоже не владел магией, его золотые волосы тут же стали мокрыми и прилипли ко лбу. Чтобы хоть как-то защититься от дождя он надел свой крылатый шлем.

— Сатана, спасибо тебе еще раз за твою работу, я надеюсь ты рассмотришь мое предложение и присоединишься к ордену, — радостно сказал он и потянулся рукой ко мне, чтобы похлопать по плечу.

С прошлого раза, когда до меня дотронулись я научился терпимее относится к людям, поэтому, когда рука должна была вот вот коснуться плеча я сделал шаг назад и уклонился. В итоге рука коснулась только до воздуха. Через шлем я чувствовал озадаченный взгляд церковника.

— Я не люблю, когда до меня дотрагиваются, так что лучше не надо.

— Хорошо, тогда я пойду первым, до встречи.

— Пока.

Тео резко развернулся и его белый плащ поднялся в воздух и пролетел рядом со мной, за ним развернулись и другие члены ордена, но уже не так быстро и последовали за командиром. Я засунул руки в карманы и смотрел, как их отряд проходит через стальную решетку и покинули пределы поместья. Вскоре и я зашагал к себе в трактир.

Сейчас был все еще день, но на улице из-за темных туч было темно, как вечером. К этому времени численность людей на площади сократилась до пары десятков. Часть торговых лавок была закрыта, видимо, дождь неплохо сокращает прибыль торговцев. Большинство людей поди ка сидит по домам у камина за кружкой пива. Мало кто захочет заниматься своими обычными делами под сильным дождем.

Я распахнул дверь трактира. Фрида лениво посмотрела на меня и через секунду отвела взгляд. Только за парой столиков сидели люди, что было необычно для этого места. Я молча прошел к лестнице и поднялся к себе в комнату. Честно говоря, мне также не хотелось чем-то заниматься в такую погоду. Своей цели я уже достиг, получил В ранг, пока что важных дел нет, остается только ждать, когда изготовят мое снаряжение и отправляться в столицу.

В комнате делать было также нечего. Я сел на кровать и задумался. Из-за непогоды настроения на брождение по городу или на задания гильдии нет. Ничего лучше не придумав я лег на кровать и закрыл глаза. Сон — это отличное решение! Через несколько дней, когда я проснусь погода должна будет улучшиться и можно будет заняться какими-нибудь делами.

Через три дня я проснулся и сразу же выглянул на улицу. Золотые лучи солнца падали на красные крыши домов.

Я встал и спустился вниз.

Хоть погода на улице и изменилась. Солнце разогнало тучи, а вот хмурое лицо Фриды оставалось таким же. Я сел за стойку и снова хотел заказать стейк. В мире людей мне приходится раз в несколько дней питаться. Энергия плавающая в воздухе совсем не такая, как в замке кровавой песни, в котором повсюду витает демоническая энергия, поддерживая жизнь демона. Из-за нее я мог не есть годами, десятками лет, да вообще никогда. К сожалению в Меридиане не так и я вынужден есть.

На меня тут же обратила свое внимание хозяйка этого места.

— Так ты жив, — с грустью сказала Фрида. — Я думала ты уже сдох, эх. Не появлялся столько времени, так че пришел? — с претензией обратилась она.

— Привет, Фрида, — я нисколько не обращал внимания на ее слова. — Мне стейк и пиво, — я выложил монеты на стол.

Она неохотно забрала деньги и снова спрятала их в фартук, ушла в комнату и принесла стейк и кружку пива. Кружку она с силой поставила на стол, что часть содержимого пролилась. Фрида достала из под стойки серую тряпку и тут же протерла стойку.

В этот раз еда была такая же свежая, а пиво горькое.

После я зашел в дом гильдии посмотреть поручения. Я встал напротив стены, увешанной листовками. Рядом стояли и другие авантюристы, один воин в плотной кожаной броне с мечом на поясе и небольшим щитом за спиной, два мага в желтой и фиолетовой мантии, лучник в зеленых легких кожаных доспехах и ассасин, с ног до головы закутанный в черные бинты. Самое сложное задание было С ранга на убийство призрака, появившегося на кладбище на севере недалеко от Меридиана. Для хоть кого-то развлечения я сорвал листок и убрал в пространственное хранилище в кармане и направился к выходу.

Я пошел по главной широкой улице, когда солнце вышло и разогнало тучи, люди снова заполонили улицу. Многие стояли и рассматривали товары торговцем из-за чего было не слишком удобно идти, постоянно обходя множественные группы людей. Когда вдалеке я смог разглядеть восточные городские ворота, из-за моей спины раздалось ржание лошадей, звон колокольчиков и стук копыт. Несколько белых закрытых повозок с двенадцатиконечной звездой, на закрывающей повозку ткани, разогнали толпу в стороны и промчались в сторону ворот. Церковники. Вскоре пять повозок покинули стены города. Ни один страж не посмел остановить их.

В воздухе тут же раздался гул голосов, все были озадачены. Они не понимали, что в повозках церкви и куда они направляются. Люди сгруппировались в небольшие компании и стали обсуждать произошедшее, а я направился к воротам. Когда повозки проезжали мимо меня я просканировал их и узнал, что внутри каждой сидит по десятку церковников, среди них были маги, воины и лучники. В основном только эти классы принимались в орден из-за сложившихся традиций. Редко, когда принимали другие классы, чаще всего это случалось за особые достижения. Я предположил, что они направились в темный лес не так далеко от Меридиана, в котором я якобы и убил двух напавших на меня демонопоклонников.

Когда я подошел к воротам стражник меня не останавливал, как в прошлые разы. Он легонько кивнул мне и пропустил без проверки. Хоть Меридиан и большой город, но слухи обо мне распространялись с огромной скоростью. Поди ка уже каждый страж или кто хоть как-то связан с гильдией знает обо мне и мое примерное описание.

Я тут же сошел с тракта на поле и через некоторое время вышел на узкую тропинку, ведущую к кладбищу. Чем ближе я подходил к кладбищу, тем мрачнее становилось в округе, словно постарался какой-нибудь маг. На деревьях листвы оставалось все меньше и меньше и со временем они стали лысыми и сухими. Трава больше не была зеленой, она, как будто, осенью пожелтела и стала вялой. По округе разлеталось карканье ворон.

Наконец, показалось кладбище, со всех сторон окруженное старыми сухими деревьями, злобно смотрящими на всех приходивших, защищенное со всех сторон словно стеной. Внутрь вела только одна тропинка, по которой я шел.

Я прошел сквозь деревья. Множество могильных камней и плит стояли рядами. Некоторые из них треснули или упали на землю. В центре находился склеп, закрытый замком на стальную решетку. Только она уже вся заржавела и могла в любой момент упасть на землю. Судя по всему, за этим местом давно никто не следит.

Это кладбище было заброшено несколько десятков лет назад, им уже давно не пользуются. Только некоторые старики, дожившие до больших годов, иногда приходят сюда проведать родственников, а с появлением призрака и они перестали ходить.

Я немного осмотрелся и на первый взгляд все было тихо, обычное кладбище. В этот момент ржавая решетка склепа заскрипела и распахнулась. Внутри склепа засветился бирюзовый свет, в начале он был совсем слабый, но вскоре был очень насыщенным. Наконец, из него вылетел призрак худого мужчины, настолько худого, что можно было пересчитать все его кости. Из одежды на нем была лишь рваная ткань.

Он открыл свою пасть, нижняя челюсть растянулась в метр и раздался ужасный вопль, который согнал с веток всех ворон. Вороны взмыли в небо и закружили над кладбищем, они заслонили собой всякий свет и в миг на кладбище стемнело. Этот монстр кинул свой мертвый взгляд на меня, вытянул руки и помчался на меня, не закрывая пасти и продолжая кричать.

Все это время я без особого интереса наблюдал за происходящим. Призрак не был каким-то очень сильным или необычным. Когда ему оставалось до меня десять шагов, я легонько топнул и черное пламя вырвалось из земли прямо под призраков, охватив его с ног до головы. Его крик усилился стократно, но через секунду, начиная с ног, призрак стал рассыпаться серым песком.

После смерти призрака вороны разлетелись в разные стороны, одни вернулись на ветки деревьев, другие улетели подальше отсюда и скрылись за горизонтом. Солнечные лучи упали на горстку песка, оставшуюся от монстра, и некоторые его частицы заблестели, будто песок был смешан со стеклом.

Если при ковке оружия нанести призрачную пыль на лезвие, то оно будет в разы лучше при борьбе с призраками и некоторыми другими чудовищами. На рынке можно было бы продать его за неплохую сумму, все-таки это редкость.

Я ничего не стал подбирать, в песке я еще не копался. Если кому-то повезет, то найдет призрачную пыль, пока она свежая, ведь через пять дней она станет бесполезна. Когда я дошел до небольшого выхода с кладбища между деревьями, я остановился. Я вспомнил, что пришел сюда по поручению гильдии и нужно будет представить доказательство выполнения задания. Я вернулся к праху и горсть засыпал в небольшой мешочек, который повесил на пояс.

Теперь это кладбище снова безопасно и скорее таким и останется на ближайшие десятилетия, если ничего не случится. Вероятность повторного появления призрака на заброшенном кладбище очень низка, ведь чтобы появился призрак нужен человек с сильной печалью, злостью, грустью. На старом кладбище все что могло уже случилось, куда важнее наблюдать за действующим.

Тем временем я шел по тропе в Меридиан. Конечно, можно было бы использовать магию трансформации и быстро добраться до города, но церковники активизировались и будет неприятно, если кто-то из случайных наблюдателей им доложит об этом. Постепенно желтая трава снова стала зеленой и я вышел с заброшенных земель. Идти оставалось недолго. Когда солнце стало понемногу садиться, показались могучие стены города.

Я прошел через городские ворота и по главной улице дошел до гильдии. Некоторые авантюристы вернулись со своих заданий и сейчас почти все столики были заняты. За наградой выстроилась очередь из авантюристов. Два каких-то молодых парня, еще подростки подошли к стойке регистрации и очень настойчиво просили принять их в авантюристы, во все горло крича, какие они сильные. Конечно же, им отказали, только совершеннолетние люди восемнадцати лет могли стать авантюристами. Ведь эта работа довольно опасна и совсем не подходит детям. Надув губы, они развернулись и прошли мимо меня на улицу. Я встал в очередь.

Очередь довольно быстро продвигалась, чтобы получить награду много времени не требуется, если это не задание высокого ранга или не задание с большой наградой. Довольные люди то и дело отходили от стойки с мешочками с деньгами. Некоторые из них заказывали выпивку и отмечали сегодняшний успех, другие только забрав деньги тут же мчались домой к строгой жене. Наконец, подошел и мой черед.

— Добрый вечер, авантюрист Сатана, — улыбнулась Эри. — Можно ваше поручение?

— Да, конечно, — я вытащил из кармана листок и передал его, следом я снял с пояса мешочек с призрачной пылью и выложил на стол.

— А это что? — спросила девушка.

Я развязал шнурок и раскрыл мешочек.

— Мое доказательство, — ухмылка появилась на моем лице.

— М? Призрачная пыль? Она отличного качества! Вы неплохо постарались! — ее глаза заблестели.

— Если хотите можете оставить ее себе, — безразлично сказал я.

— Что? Но она же такая дорогая! Я не могу, — Эри отважно сопротивлялась моей щедрости.

— Можно мне мою награду?

— А, да да, конечно.

Она потянулась за мешочком с деньгами и положила его на стол.

— Пожалуйста.

Одной рукой я схватил мешочек и хотел покинуть гильдию.

— Стойте! — крикнула Эри. — Вы забыли призрачную пыль, — добавила она.

— Я же сказал, она ваша, — после этих слов я покинул здание гильдии.

В течение следующих двух дней я занимался похожими делами: выполнял поручения гильдии, убивал монстров, собирал разные травы в темном лесу, уничтожил одну банду, грабившую караваны. Также несколько дней гулял и осматривал город. Он оказался разным, главные улицы были в хорошем состоянии, а далекие от центра кварталы были в не лучшем состоянии, конечно, это были не трущобы, но на многих зданиях пошли трещины.

В один из дней, в город вернулся караван церковников, которые чуть не сбили меня. В тот день я застал их на входе в город. Извозчик был в кожаных доспехах без шлема, на его лице была печаль. Видимо, они нашли пещеру демонопоклонников, но слишком поздно, там осталась только куча пепла.

За две недели погода почти не менялась. Была лишь пара дней, когда тучи застилали небо, а дождь поливал землю. Солнечная погода является обыденностью для Адельгейда, большинство дней в году светит солнце из-за чего урожай всегда обильный. Если фермерам будет нужна вода для полива, у них есть колодец, но чаще всего они вызывают мага мастера водной магии.

Несколько раз, когда я сдавал задание, некоторые авантюристы пытались со мной подружиться, все-таки авантюрист В ранга в этих краях редкость, но мне не нужные друзья среди людей, они будут только мешать. Да и кто знает, может уже завтра я буду кромсать людей пачками. Хоть всех этих людей я игнорировал и отказывал им, никто не смел что-то предпринять против меня. К счастью, среди них не нашлось глупцов.

По истечению двух недель, я зашел к оружейнику и портному за своими заказами. Все было готово в срок. Они сказали, что это их лучшие работы, а оружейник даже всплакнул, когда расстался со своим изделием.

Наконец, мои цели в этом городе достигнуты и я могу смело отправляться в столицу вступать в орден двенадцати звезд!

Глава 9. В путь

Я стоял на тракте за западными городскими воротами, по сторонам стойко росла пшеница. Я был в своих новых доспехах. Черная ткань облегала мое тело с ног до головы, это был целиковый костюм с капюшоном. В нем я был больше похож на ассасина, чем на воина. В нем не было ни одной лишней пуговицы или стежка. Размер был подогнан идеально. По сравнению с другой одеждой, мой наряд был довольно необычным, но настолько красив и грозен одновременно, что любой будет думать обо мне, как о сильном воине. В нем вроде бы нет ничего необычного, но только взглянув на него поймешь, что это очень дорогая работа профессионала своего дела. Посмотрев на этот костюм, будет сложно отвести взгляд, настолько он был великолепен. За моей спиной гордо висел черный трезубец, расписанный замысловатым красным узором, начиная от основания и заканчивая тремя концами. Его наконечники переливались на солнце всеми цветами радуги, а если оружие поместить в темноту, наконечники сольются с ней, будто они растворились или стали прозрачными, а центральный узор засияет темно-красным.

Все проходящие мимо люди засматривались на меня, даже стража любовалась костюмом и трезубцем. Никто из них никогда раньше не видел такого хорошего снаряжения, да и скорее всего больше не увидят.

Наконец, я сделал первый шаг к столице, а за моей спиной остался и постепенно скрывался за горизонтом чудесный город-крепость Меридиан.

Перед тем, как направиться к столице, я решил проверить старика Фолмона. Срок который я давал ему на создание артефакта подходит к концу, конечно, у него еще есть время, но я ухожу из этих мест.

Также он должен был организовать базу станистов в моей башне. Мне очень любопытно, что у него получилось.

Путь был неблизким, чтобы добраться пешком потребуется несколько часов, а терять столько времени мне не хотелось. Я решил зайти в кусты и превратиться в небольшую птичку, как делал это раньше, и быстро долететь. Только я сошел с тракта и пошел к кустам, как вдалеке заметил конных всадников церкви. Пять человек галопом мчались в мою сторону, их белые плащи развевались по ветру.

Я тут же вернулся обратно на дорогу и пошел дальше, как обычный авантюрист. Через пару минут они проскакали мимо, даже не заметив меня. Я посмотрел им в след и передумал использовать магию трансформации, чтобы быстрее добраться до башни. Уж лучше я пойду пешком, но сохраню свою личность в тайне, чем раскрою себя из-за пустяка и снова сойтись в смертельной битве с серафимом.

Через время на горизонте показалось знакомое мне поле, с пустыней в центре. Для всех людей это было не более чем странное место, какая-то пустыня и все. Конечно, на первый взгляд так и есть, в прошлый раз я наложил на это место иллюзию, поэтому никто не видит огромной башни с шипами и черный песок, окружающий ее.

Я в упор подошел к барьеру, защищающим это место от чужаков, и прикоснулся к нему… Если обычный человек захочет исследовать пустыню, то ничего не найдет, барьер тут же пропустит его сквозь территорию внутри и выпустит с другой стороны. Человек даже не заметит, что за один шаг он пропустил огромный участок земли. Только те, у кого есть демоническая энергия могут войти внутрь.

Я сделал шаг и тут же моя нога коснулась черного песка, шипастая башня предстала передо мной. Словно почувствовав мое присутствие по земле прошла небольшая дрожь, которая распространилась на башню. Я прошел через дверь и встал в центре магического круга.

В следующее мгновение я вышел на шестом этаже, раньше он был пуст, но сейчас был заселен и, похоже, расширен. На стенах висели черные флаги, на которых была изображена пара рогов и красные горящие огнем глаза. У стены была постройка, очень напоминающая казармы. Также было тренировочное поле, сцена и площадь.

На тренировочном поле полным ходом шла тренировка, почти все сатанисты были там, отрабатывали свои приемы, устраивали спарринги. Все были в черной футболке и штанах. Я стоял и осматривался, пока меня не заметил один из сатанистов и тут же встал на колено, остальные повернулись и сразу повторили за ним. Магический круг рядом со мной засветился и из него вышел Фолмон, сейчас он был очень похож на живого человека, но все равно оставался призраком.

— Господин, приветствую вас, — он поклонился.

— Ага, я покидаю эти земли и решил навестить вас немного раньше срока, ты выполнил мои поручения? — я шел к сцене, а маг за мной чуть позади.

— Конечно, прошу посмотри на это.

Мы остановились, старик засунул руку в мантию, вытащил небольшую лакированную коробочку и протянул мне.

— Прошу откройте ее, — маг продолжал стоять в поклоне.

Внутри было десять колец, все они были черные с символами на внутренней стороне, девять были с красным камнем, а одно с желтым и такого же цвета обводкой. Я надел на палец это необычное кольцо.

— И? Что должно произойти? Зачем эти кольца?

— Кольцо с желтым камнем — главное, а с красным подчиненное. Если другой человек наденет красное кольцо, то вы подчините его своей воли.

— Нужно проверить, эй ты, — я подозвал одного из сатанистов. — Надевай.

Дрожащими руками он надел красное кольцо. Ничего не произошло.

— Дальше что? — я посмотрел на Фолмона.

— Отдайте ему любой приказ. Можно мысленно или вслух.

— На колени.

Глаза парня тут же застлала тьма, дрожь в руках исчезла, а лицо стало безэмоциональным. Он встал на колени.

— Неплохо. Для меня, конечно, это бесполезно, но для людей это страшное оружие, — я с улыбкой посмотрел на кольцо и потер его.

— Носитель главного кольца способен подчинить всех носителей красных колец, вплоть до бесконечности, если силенок хватит, — на лице мага появилась хитрая улыбка.

— Хорошая работа, ты заслужил жизнь.

— Премного благодарен, господин.

Я снял свое кольцо и контроль над несчастным сатанистом исчез, он также снял кольцо и передал мне. Я убрал все в коробочку и забрал ее из рук старика. Парень тут же убежал на свое место и встал на колено.

— А теперь второе поручение.

— Вы будете довольны, — улыбка расползлась по его лицу. — Всем быстро бежать готовиться к торжественному построению в честь нашего господина Сатаны! — громкий голос разлетелся по всему этажу и в миг все рванули в казарму, облако пыли поднялось и еще несколько секунд держалось, когда все убежали.

— Прошу пройдемте на сцену, — он вытянул руку и ладонью показал на платформу у стены.

— Они заслуживают моего внимания?

— Конечно, за столь короткое время их дисциплина выросла в разы.

— А сила?

— Мы над этим еще работаем, но по сравнению с вашей первой встречей они стали намного сильнее.

— Хм, посмотрим, достойны ли эти люди меня.

Мы остановились в центре и стали ждать. Меня заинтриговали слова Фолмона об этих людях. Еще недавно они были обычным сбродом, поклоняющимся демонам, и за столь короткое время очень сложно превратить их в армию, достойную короля демонов. Спустя пару минут по полу пошла небольшая дрожь, которая продолжала усиливаться. Наконец из казармы маршем стали выходить сатанисты. Они были в строгих черных военных мундирах и шлемах. Всего вышло пять отрядов по сто. Впереди каждого стояло по одному командиру. На всех солдатах на шлеме были красные рога, а у командиров золотые. Впереди всех стоял один человек, его мундир отличался от всех наличием желтого наплечника.

— Генерал армии Владыки демонов Сатаны, Арзумон, докладывает. Армия его величества для торжественного приветствия построена.

В абсолютной тишине его голос звучал особенно громко. Он сжал правую руку в кулак и приложил к груди. За ним это приветствие выполнили и остальные.

— Аван-ильх Сатана, Аван-ильх Сатана, Аван-ильх Сатана, Аван-ильх Сатана — синхронно в один голос закричали пять сотен солдат.

Это выглядело так, как будто они все, что делали так это готовились к этому моменту. От их крика даже у меня пошли мурашки по коже. Я был приятно удивлен, их дисциплина и правда стала превосходной. Когда крик стих вперед по очереди стали выходить командиры этих отрядов.

— Командир отряда воинов, Лео, приветствует господина.

— Командир отряда берсерков, Джанук, приветствует господина.

— Командир отряда магов, Шифин, приветствует господина.

— Командир отряда лучников, Эль, приветствует господина.

— Командир отряда ассасинов, Иль, приветствует господина.

После приветствия каждый делал шаг назад и возвращался на свое место. Я сделал шаг вперед.

— Вы меня приятно удивили, сейчас вы походите на настоящую армию Владыки демонов, но это касается только дисциплины. Пришло время проверить вашу силу!

В миг на моей голове показались два рога, а глаза ярко засветились. Я поднял ногу, а когда поставил на пол из под нее вырвалась демоническая энергия и направилась к солдатам, все еще стоявшим с кулаком у груди. Первым ее встретил генерал, у него на лбу появилось несколько капелек пота, но он выдержал и не упал, следующие пять командиров также выстояли. Наконец, энергия пронеслась и по солдатам. Большинство из них покраснело, а с их лиц закапал пот, тело затряслось, но никто не упал и не оторвал кулак от груди. Они вложили все силы, чтобы остаться стоять по стойке и им это удалось.

На моем лице появилась улыбка и поток энергии прекратился. Они и вправду стали сильнее. Даже не верится, что люди могут настолько изменится за пару недель. То ли это заслуга их упорства, то ли умелого командира.

— С этого момента вы официально приняты в мою армию, вы доказали, что достойны этого!

Все как по команду тут же закричали, — Аван-ильх Сатана! Их лица старались ничего не показывать, оставаться холодными, но глаза были полны решимости и гордости.

— Всем разойтись, Арзумон подойти ко мне.

Пять командиров скомандовали солдатам и маршем увели в казарму. Арзумон поднялся ко мне.

— Вызывали господин.

— Вот держи, знаешь что это?

— Да.

— Желтое кольцо носи ты, а кому вручать красные решай сам.

Он взял шкатулку и отдал честь.

— Ты свободен.

По его реакции я понял, что он не ожидал, что будет носить одно из этих колец. Но кому еще их доверить? Все-таки он генерал армии и найдет им лучшее применение.

— Фолмон, хорошо постарался. Я и не думал, что за столь короткое время получится создать такую армию. К тому же их внешний вид, он довольно интересный, как ты смог его придумать?

— Благодарю, господин, но мне помогали командиры.

— Вот как, вы хорошо постарались.

— Что нам делать дальше?

— Пока что продолжайте набирать новых членов и копить силы. Когда придет время, я отправлю вам весточку и вы сделаете свой шаг, — я хитро улыбнулся.

— Понял.

Я спустился и пошел к магическому кругу. Фолмон и без слов понял, что я ухожу и меня не надо провожать. Он даже не спрашивал, куда я. Маг остался стоять на сцене и смотреть мне в спину. Через секунду я уже оказался на первом этаже. Дальше мне предстоит долгая дорога до столицы. Власть церкви будет все увеличиваться, так что магией пользоваться точно нельзя.

К этому времени солнце уже село за горизонт, мне пришлось продолжить свой путь в темноте. Тучи закрыли небо, так что лунный свет не мог освещать землю. Будь я человеком это бы вызвало проблемы.

Я неспешно пошел по тракту. Ветер заметно усилился и то и дело развивал мои волосы. Ночь была очень тихой, был слышен только звук моих шагов и шелест травы. Я невольно погрузился в свои мысли. Вспоминая прошлое, я то и делал, что сражался, такая тихая обстановка без криков, лязга металла и звука падающих тела была непривычной, но очень приятной. Иногда здорово вырваться из круга нескончаемых сражений и побыть в тишине, конечно, не долго, а совсем чуть чуть. Все-таки сражения доставляют мне не меньше удовольствия, даже не битвы, а убийство других. Как рукой или оружием прознаешь плоть врага и его тело падает замертво, обагряя землю кровью. Особенно это замечательно, если противник был очень силен и вы боролись с ним долгое время.

Не так далеко от дороги, между деревьями послышался треск горящего костра и несколько голосов. Я подошел поближе. Рядом с повозкой горел костер, а вокруг сидели мать, отец и сын. Над костром висел небольшой котелок, от которого исходил довольно приятный мясной и грибной аромат. Молодая светлая девушка двадцати лет, в простом крестьянском платье, немного грязном мешала содержимое деревянной ложкой и изредка пробовала на вкус. Рядом на бревне сидел мужчина с небольшой щетиной и добрыми глазами, ножом он строгал деревянную игрушку, похожую на зайца. Рядом стоял сын с светлыми волосами и голубыми глазами, он то и дело поглядывал за процессом и мешал отцу.

Я был в кустах и был уверен, что меня никто не заметит, но когда сделал шаг назад, наступил на ветку и раздался хруст.

— Кто там? — первым меня заметила девушка, она уверенно закричала и крепко обхватила ложку.

Сразу же отреагировал и парень, он отложил игрушку, спрятал сына за спину и встал в стойку.

— Эй! Кто бы там не был, выходи! — грубый мужской голос полетел в мою сторону.

Я медленно вышел. Парень увидел за моей спиной трезубец и насторожился. Вряд ли простой человек может позволить себе такое.

— Кто ты? Что тебе нужно?

— Я простой авантюрист, услышал костер и пошел посмотреть. Впрочем, я уже ухожу, а вы продолжайте свой ужин.

— Постой! — меня окликнула девушка. — Может поужинаешь с нами?

— Эви! Что ты делаешь? Кто знает, что у него на уме?! — возмутился мужчина.

— Ганс! Успокойся! Видно же, что он добрый. Еды у нас все равно слишком много для троих!

— Да, но все же…

— Никаких но! Прошу присаживайтесь, суп уже готов!

— Ц.

— Ганс!

— Прошу проходите!

Девушка по имени Эви отчитала парня с именем Ганс и он был вынужден принять ее сторону. Я немного подумал присоединяться к ним или нет, но все же решился отужинать. У них повозка и есть шанс, что они двигаются в сторону столицы. Я сел на бревно напротив парня и его сына.

— Меня зовут Эви, а это мой муж Ганс и наш сын Мики. — девушка представила всю семью.

— Меня зовут Сатана.

— Вы сказали вы авантюрист, какой у вас ранг? Я что-то не вижу нашивки.

— В ранг.

— В ранг?! — Ганс и Эви прокричали одновременно.

— Ага, — безразлично подтвердил я.

Когда Ганс узнал про ранг, его отношение ко мне тут же поменялось. Он стал больше доверять мне и теплее относиться.

— Папа, можно поговорить с дядей? — сын хотел это тихо прошептать на ухо, но у него не получилось.

— Да, только смотри не груби, — наставил отец.

— Дядь, а что это у тебя на спине?

— Это? — я снял со спины трезубец.

— ВООУ, оно блестит. Папа, мама смотрите! — круглыми глазами Мики смотрел на мое оружие. Я впервые видел, что кто-то так сильно восхищается оружием убийства, даже если это ребенок и он не понимает, что это.

Он неосознанно потянулся к рукояти, но его остановил крик отца.

— Мики! Не трогай, а то дядя заругает!

— Мики, сколько тебе лет? — я посмотрел ему прямо в глаза.

— Пять.

— Уже совсем взрослый, мой сын в твоем возрасте уже держал по клинку в каждой руке. Можешь потрогать мой трезубец, если хочешь.

Он тут же с радостью в глазах провел рукой по всей рукояти.

— ВОООУ. Хочу такой же! Папа! Хочу!

— Хахах, может быть, когда подрастешь.

— Но дядя сказал, что я уже взрослый!

— Дядя это дядя, а папа это папа. Я говорю, что еще рано.

Мики надул щеки и показательно сел рядом со мной, когда Эви раздала миски. Вблизи запах мяса и грибов был еще насыщеннее. Вкус также был отличным. Сейчас никто не смел отрываться от еды, пока все не доест, вот настолько было вкусно.

— Куда вы держите путь? — спросила Эви.

— В столицу.

— Мы тоже! Едем в поисках лучшей жизни. Не хотите поехать с нами? Мы вас довезем, а вы будете нас защищать.

— Хорошо.

— Вы, если хотите, болтайте дальше, а я спать. — сказал Ганс и улегся на подстилку из шкуры, рядом с ним лег и Мики.

— У нас был долгий путь, так что я тоже, наверное лягу. Простите, но у нас нет еще одной шкуры для вас, но я могу предложить тканевое покрывало.

— Не нужно.

— Да… тогда спокойной ночи.

Вся семья уже очень скоро спала. Я также не стал сидеть дальше и лег на траву, немного поодаль от них. Свет от огня почти пропал. Он начал тлеть.

Утром я проснулся, когда Ганс и Эви собирали свои вещи. Спальные шкуры закинули в повозку, куда до этого убрали и котелок. Двух лошадей отвязали от дерева и запрягли повозку. Все было готово к отправлению. Мики уже сидел в повозке и игрался с деревянный зайцем. Эви шла в мою сторону, чтобы разбудить, когда я поднялся.

— Доброе утро, Сатана, — тепло улыбнулась девушка.

— Утро.

— А, ты уже встал, утречка, — помахал Ганс. — Мы встали чуть раньше и собрали вещи. Залезай в повозку, сейчас поедем.

Я запрыгнул в повозку и уперся на простенький сундук. Мики только сейчас заметил меня, слишком увлекся игрушкой.

— Доброе утро, дядя, — звонко прокричал мальчишка.

— Доброе утро, — я также ему улыбнулся.

— Раз все готовы, тогда в путь! — Ганс повернулся к нам и в следующий момент хлестнул поводьями.

Мы медленно выкатились на тракт. Лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев и согревали наши лица. Пение птиц не прекращалось. Еще было совсем рано, но даже так нам часто попадались люди. Путешественники, торговцы, горожане идущие в город, авантюристы. Все как можно раньше занялись своими делами, мы тоже не были исключением. По периодическим зевкам от каждого члена семьи, я понял, что они не полностью выспались и были бы не против поспать еще часик другой, но для них это непозволительная привилегия. Еда и деньги не бесконечны, нужно как можно быстрее добраться до столицы и по возможности сохранить как можно больше денег, там устроиться на работу и найти жилье.

Веселые разговоры заводили то Ганс, то Эви. Ганс как выяснилось в прошлом был авантюристом D ранга, правда совсем недолго, только три года, а потом встретил Эви, женился и перешел на новую работу, лесорубом. Больше всего Ганс рассказывал о своих приключениях и сражениях, пока был авантюристом. Когда он говорил, настолько увлекался рассказом, что забывал держать поводья и в этот момент получал подзатыльник. Эви больше любила поговорить о жизни в городе. Она всю жизнь жила в деревне и всегда мечтала переехать в город. Невиданные товары торговцев, необычная еда, развлечения и много самых разных людей, с которыми можно поговорить. Я рассказал, что жил в Меридиане, так что она нередко спрашивала о городской жизни. Ей было это очень интересно. Мики наоборот почти не говорил, он заострил свое внимание на моем трезубце, уж больно он ему понравился. Я незаметно давал ему его потрогать и даже подержать.

Повозка почти не останавливалась, только пару раз справить нужду. Мы ели пшеничные булочки и запивали их водой. К вечеру мы добрались до небольшого городка.

Глава 10. Сын

Городок Поркс. Когда мы в него въехали был уже вечер, но люди все еще гуляли по улицам. Ганс, Эви и Мики очень удивились этому. Они привыкли к правилам Меридиана, а здесь таких правил не было.

Мы медленно ехали по широкой улице. Повозка иногда наезжала на ямы из-за чего она тряслась. Проходящие мимо люди не обращали на нас никакого внимания. Мы остановились у здания, с нарисованным домом на вывеске.

— Подождите меня здесь, я пойду узнаю цены, — Ганс спрыгнул и скрылся в дверях.

Через пару минут дверь с силой распахнулась и в ней показался кричащий Ганс.

— Да что это за цены?! Грабеж! Сами живите здесь за такие деньги! — он гневно возмущался.

— Тогда проваливай! — из трактира донесся мужской крик.

— Милый, что случилось?

— Представляешь, этот жлоб просит три серебряных за ночь! — прокричал парень.

— Три серебряных… — печально вздохнула Эви.

— Да черт с ним! На улице еще лучше спится, звезды, воздух!

Мне сразу стало понятно, почему здесь такие большие цены на жилье, все, кто идет в Меридиан, проходят через этот город, отсюда и цены. Большинство добирается сюда только к вечеру и каждому нужно переночевать, а желающих спать на улице не так много. Ганс взял поводья и вывез нас на поле за пределы города. Мы остановились недалеко от реки, проходящей через это место.

Я спрыгнул на землю, а потом спустил и Мики.

— Давайте фляги, я пойду к реке.

— Ой, спасибо, а мы пока разведем костер и начнем готовить ужин.

— Ага.

Путь до реки был не таким уж и далеким. За десять минут я дошел. Для начала я в ладошку набрал воды и испил ее. Холодная вода растеклась по горлу. Река была чистой, а вода в ней вкусной. Я набрал три фляги водой и хотел возвращаться, но заметил на другом берегу оленя, подошедшегопопить. Я был за кустами и он меня не заметил. Было бы хорошо отужинать им. Особенно, если его приготовит Эви, ведь у нее талант к готовке. Правой рукой я потянулся за трезубцем и с огромной скоростью метнул его. Олень даже не успел понять, что был уже проткнут. Его тело вместе с трезубцем притянуло к земле.

Я перепрыгнул реку, забрал трезубец и закинул тушу на плечо. Пора возвращаться. Они точно не ожидают, что на ужин будет свежая оленятина. Главное, чтобы Эви умела его готовить. Я стал подходить к нашему лагерю, но звука костра так и не услышал.

— ААА! — Раздался женский крик и звук упавшего на землю тела.

— Эвии! — следом был громкий мужской крик, наполненный яростью.

— Мама! — со слезами прокричал Мики.

— Кха. — Ганс прокашлял и упал на землю.

— Папа!

Когда я услышал крики, я бросил оленя на землю и побежал к лагерю. Сцена передо мной была не очень приятной. Эви лежала на земле рядом с повозкой. На ее горле был широкий порез, кровь из которого заливала землю. Она уже не двигалась, а ее взгляд потускнел и потерял жизнь. Ганс был не в лучшем состоянии. Он также лежал на земле. На его животе был удар от меча, а на голове рана от сильного удара, кровь залила все его лицо. Мики нигде не было. Я подошел к нему и сел на корточки.

— Ганс, да ты умираешь.

— Сатана, прошу кха, — он выплюнул сгусток крови. — Спаси Мики, эти уроды только что увели его в ту сторону, — он с трудом поднял руку и дрожащим пальцем указал сторону.

— С чего мне это делать? — безразлично спросил я.

Его озадачил этот вопрос. С одной стороны мы были друг другу чужими людьми, а с другой мы вместе путешествовали, ели вместе, спали вместе.

— Ты! Это же мой сын! — гневно закричал он.

— И что? Какой смысл мне его спасать? Что ты можешь мне дать?

— Ублюдок, забирай все, деньги, вещи.

— Вещи и деньги меня не интересуют. Что еще?

— Да что тебе нужно?

— Давай заключим контракт.

— Контракт?

— Ты отдаешь мне свою душу, а я позабочусь о Мики?

— Да что ты несешь, не время для шуток.

— Какие уж тут шутки, я вообще-то демон, — я хитро улыбнулся и на моей голове показались два рога, а глаза ярко засветились золотом.

— Хорошо, черт с тобой! Только спаси Мики! — отчаянно завопил Ганс.

В следующий миг из тела Ганса поднялась его душа ярко-голубого цвета, между мной и ей образовался небольшой, но сложный магический круг, почти сразу, как он появился, исчез. Тело Ганса поглотило черное пламя и не оставило от него даже пепла. Прошла не одна сотня лет, как я заключал контракт с человеком. Он может считать это даже самым главным событием в его жизни. Ведь кто еще удостоится чести заключить контракт со мной?

Я взял в руку его душу и облизал. Этот вкус не сравним ни с чем. Невероятный деликатес. Все благодаря его чистоте. Ярко-голубая, редко встретишь такую чистую душу. Я проглотил его душу и экстаз волна экстаза прошла по моему телу. Это удовольствие невозможно описать.

— Спасибо, Ганс. Ты доставил мне много удовольствия. Интересно, а Эви была такая же на вкус?

Контракт есть контракт. Я просканировал местность и обнаружил пятерых мужчин и мальчика, похоже без сознания.

— Нашел, — ухмылка появилась на моем лице.

Я частично принял облик демона. За несколько секунд я добежал до них, принял человеческий вид и пошел рядом с ними, будто мы друзья. По одному взгляду на них, можно понять, что это отморозки. Злобный взгляд, помятые лица, оружие на поясе, грязная и рваная одежда.

— Придурок, зачем ты навел нас на этих нищих? Денег совсем немного.

— Босс, я думал они только делают вид бедняков, у них же была повозка. К тому же тот, четвертый парень, он явно какой-то наемник, причем дорогой.

— Вы про меня?

— Ага, — не замечая ответил мужик. — К тому же мальца можно продать. А?

— Кто ты?

— Черт, как ты здесь оказался?

— Мы и тебя убьем!

Они выхватили свое оружие, и окружили меня. Толстяк, которого ранее называли боссом, бросил бессознательного Мики на землю.

— Нападайте, чего встали.

— Убьем его! — прокричал худощавый мужик, который навел эту банду на наш лагерь.

Только он это сказал, как его голова упала на землю, а с моей руки капала кровь парня.

— Что произошло?

— Что это было?

— Не стойте столбом, нападайте!

В следующий миг все оставшиеся члены банды были разделены на двое. А последнее что увидел этот Босс, это его собственное тело, только без головы. Он закричал, когда уже падал на землю. Играть с ними мне не хотелось, поэтому я решил покончить со всем быстро. Кровь забрызгала землю вокруг, а капли летевшие на меня, я сжег. Я взял Мики на руки и не спеша пошел обратно в лагерь. За моей спиной догорали и превращались в пепел тела бандитов.

Я подхватил лежащего на траве Мики и вернулся в лагерь. Здесь все еще осталась повозка, которая безусловно пригодится, особенно в путешествии с пятилетним мальчиком. Для меня оставалось загадкой, почему они не забрали и ее. Его я закинул в повозку, а сам вернулся за тушей оленя. В лагере я снова развел, потухший костер, и разделал оленя. Кусок мяса я попытался приготовить. Взял самый обычный нож из повозки, вырезал три больших куска мяса, насадил все их на трезубец и поставил над огнем. Это был один из немногих разов, когда я самолично готовил. Через пару минут мясо с одной стало подгорать и приобретать черную корочку, тогда я перевернул его. Я учел свою ошибку и стал постоянно вертеть его, чтобы все прожарилось равномерно.

Прошло еще время и мне показалось, что оно уже было готово. Я взял миску из которой ужинал вчера и свалил все три туда. Взял один кусок и откусил. На вкус это было ужасно, я тут же его выплюнул. Один бок сгорел, само мясо было пресным и сухим. Такое едят, чтобы есть, а не получать удовольствие от еды. Я посмотрел на мертвое тело Эви.

— Эх, Эви. Это ужасный вкус. Уверен ты бы приготовила его лучше, не могла умереть, когда мы доберемся до столицы? — раздосадованный, я махнул рукой и тело девушки растаяло в черном пламени.

Мой и другие два куска я не выкинул, а убрал в мешочек. Мне есть не обязательно, а вот Мики придется, другой еды все равно нет. Все-таки теперь он на моем попечении. Хороший у него был отец, даже душу отдал, чтобы его сын спасся. Пусть он будет спокоен, я отлично исполню свою часть контракта. Ведь, если нарушу, то потеряю свою честь, ну и не смогу заключать другие контракты сто лет, но это мелочь. Я запряг лошадей, забрался на повозку и поехал к столице. Ночь была тихой и спокойной, иногда попадались путники, но никаких проблем не возникало. Может это из-за моего снаряжения, а может они были простыми людьми, а не бандитами. За всю ночь Мики так и не проснулся. Только, когда наступило утро он открыл свои глаза.

— А? Что произошло? Мама! Папа! Дядь… — он вспомнил, что случилось и заплакал.

— Они мертвы, но все хорошо, я убил тех, кто это сделал.

Он заплакал еще громче. Конечно, для него это трагедия и потребуется время, чтобы он успокоился. Вот только у меня не было времени на это. Я развернулся к нему, положил руку на лоб и стер лишние воспоминания. Его взгляд потускнел и стал стеклянным. Через пару секунд он пришел в сознание.

— Ты очнулся. Голова не болит? — спросил я.

— К..кто вы?

— Твой отец, а ты мой сын, — я немного призадумался. — Акихиро.

— Акихиро… — он присел и задумался, похоже пытался что-то вспомнить. — А твое имя? — робко спросил он.

— Меня зовут Сатана, но для тебя папа! — я широко улыбнулся. У меня было хорошее настроение, у меня появилось человеческое дитя, это очень интересно, воспитывать его.

— Папа, я кушать хочу.

— Вон там, в мешке мясо, ешь сколько хочешь.

Он залез в мешок и достал оттуда кусок.

— Бее, горько. Тьфу.

— Я не умею готовить, так что либо ешь его, либо терпи то города. Мы скоро приедем.

— Хорошо. А чем ты занимаешься?

— Я авантюрист.

— Ого, как круто! Так вот, зачем тебе такое большое оружие.

— Да. Кстати, я еще и демон.

— Д..демон?

Я повернулся к нему и на секунду показал свои рога и ярко-золотые глаза. Акихиро шагнул назад. Его лицо стало бледным, он испугался.

— Ты чего? Я же твой отец, все хорошо.

— Я тоже демон? — мальчик стал упорно искать рога на своей голове.

— Нет, ты человек. Твоя мать умерла, когда ты был совсем маленьким, вот я и взял тебя к себе. Прошло пять лет с того момента, а тебе как раз пять. Все это время я заботился о тебе.

— Но, почему я ничего не могу вспомнить?

— В путешествии на нас напал маг и он заклинанием случайно попал в тебя и стер память. Не волнуйся, я уверен скоро ты все вспомнишь.

— Ага, — он загрустил.

— Хочешь повезти повозку? Давай присаживайся ко мне.

Он не спеша подошел и я посадил его себе на колени и вручил в руки поводья. Я показал ему, как это делается и скоро он уже сам мог везти повозку. Я только редко помогал ему. Он увлекся этим и забыл о грусти и голоде. Со стороны мы выглядели, как настоящая семья. Через пол часа дорога изменилась на каменную брусчатку. Мы стали подъезжать к городу. Количество идущих рядом людей увеличилось. Только сейчас я взял поводья в свои руки, но Акихиро остался сидеть на коленях. Скоро лес, через который проходила дорога закончился и перед нами предстали городские стены города, стоящего на небольшом холме. В него вели и другие дороги. Всего было четыре въезда с разных сторон. Он был центральным городом страны, соединяющий все главные дороги. Стены были примерно в два раза меньше, чем у Меридиана, но главное отличие было в форме города. Большой квадрат.

— Пап, а что это за город?

— Цедр, в нем сходятся все дороги империи. Его значение не менее важно столицы.

— Ваау. — удивленно вздохнул Акихиро.

Мы стали подъезжать к вратам. Я удивился, что никакой очереди не было. Повозки и люди проходили один за другим, не останавливаясь на проверки. Все потому, что несколько десятилетий страна живет в мире, а этот город и вовсе никогда не подвергался нападению, так что меры безопасности посредственные. Наша повозка стала проезжать через врата. Их охраняло два молодых парня, справа и слева. На обоих были легкие доспехи, укрепленные стальным покрытием на груди, а в руках копье.

Я огляделся по сторонам и меня удивила архитектура этого города. Все здания, как и городские стены были квадратными, даже крыша была такой. Я будто попал в город больших коробок, они были разной высоты, самые низкие двухэтажные, а самый высокий дом был целых пять этажей ввысь. Все они были кирпичными, ни одного деревянного дома.

Сразу после врат было множество улиц, достаточно широких, чтобы по ним проехала повозка. Я выбрал случайную улицу и мы вместе с Акихиро поводьями хлестнули лошадь. Повозка плавно поехала по кирпичной кладке. Справа и слева нас окружали нескончаемые лавки. У каждой была своя вывеска над дверью, выкованная из металла. У одной образ старухи с остроконечной шляпой на голове, которая перемешивает котел. У другой чашка и чайник. Люди то входили, то выходили из них. Не все из них были богато одеты, кто-то выглядел очень даже бедно, но когда выходил из лавки держал в руках ее товар. Судя по моим наблюдениям цены в некоторых лавках весьма низкие, учитывая в каком городе они расположены.

Акихиро все время оглядывался по сторонам и этим мешал, я согнал его с колен и отправил его в заднюю часть повозки выглядывать сзади. Я взглядом искал здание, которое хоть как-то похоже на постоялый двор. После проезда еще двадцати домов, показалось один дом, который отличался от всех остальных своими размерами. Само здание было в два или три раза больше соседних, к тому же сзади него была огромная деревянная постройка. Над входом из двух дверей, красовался большой серебряный квадрат и рядом надпись “постоялый дом”.

Я подъехал ближе и остановился рядом со входом, ко мне тут же подошел мужчина в красно-черной форме.

— Извините, господин вы собираетесь войти в постоялый дом “Центрион”? — почтительно заговорил работник постоялого двора.

— Ага, — сухо ответил я.

— Тогда могу я отвести вашу повозку в наши стойла, чтобы не загораживать проход прохожим? В любое время вы сможете ее забрать.

— Хорошо. Акихиро, вылезай из повозки, — крикнул я в повозку.

— Хорошо, пап.

В следующую секунду послышался звук прыжка. Он спрыгнул сзади и подбежал ко мне.

— А вот и я! — закричал Акихиро.

— Пойдем, нам нужно отдохнуть от дороги и поесть, — позвал я его с собой внутрь.

Сразу после входа была большая стойка и небольшая зона с кожаными креслами и дубовыми столиками рядом. На потолке на золотой цепи висела огромная хрустальная люстра, света от нее было недостаточно, чтобы осветить весь этаж, поэтому в стены были вставлены магические камни.

— ВАУ, — восхитился Акихиро и уставился в люстру. — Пап, а у нас хватит денег жить тут?

— Ахах, конечно, хватит, — рассмеялся я. — Я очень богат, как целая империя, — прошептал я ему на ухо.

— Правда? — недоверчиво спросил сын.

— Да.

За стойкой стояла женщина в строгом черном костюме. Акихиро ее немного испугался и спрятался за мной. По нашему внешнему виду было трудно понять наше финансовое состояние, у меня выкованный под заказ доспехи и трезубец, конечно, она не поймет истинную цену просто взглянув, мой приемный сын был в простой крестьянской одежде, причем немного порванной. Из-за такого контраста она не знала как себя вести, это было понятно, потому что она некоторое время думала, прежде чем что-то сказать.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — строго спросила она.

— Я хочу снять комнату, сколько это будет стоить?

— Обычная комната будет стоить одну золотую за ночь, дворянская пять золотых, а королевская двадцать. Какую изволите?

Королевская комната? Меня заинтересовало, какой же она будет? Сравниться ли с моими королевскими покоями? Конечно, маловероятно, но узнать, как выглядит комната для короля стоит. Для меня эта цена не большая, я не замечу, что мое золото уменьшилось, даже если целый год буду жить в ней.

— Давайте королевскую.

— Но..- она хотела возразить, ведь не ожидала такого ответа, но быстро взяла себя в руки. — Поняла. На сколько ночей?

— На две.

— Уважаемый господин, с вас сорок золотых монет.

— Пап! Это же очень дорого! У нас точно не хватит!

— Я же очень богат, помнишь? — снова я прошептал ему на ухо.

Одной рукой я потянулся за спину и вытащил из пространственного хранилища мешочек с ровно сорока монетами, и выложил на стойку. Женщина забрала его и поставила на магические весы. Магический камень под весами засветился зеленым, и женщина тут же передала нам золотой ключ от комнаты. По моей ладони прошлись небольшие импульсы и я понял, что ключ зачарован.

— Ваша комната на пятом этаже, вы можете подняться по лестнице, — она улыбнулась и указала на лестницу у стены.

Мы поднялись по синему с белыми полосками ковру на последний этаж. На нем была только одна массивная двусторонняя дверь, украшенная золотом. В конце коридора было окно, из которого открывался вид на одни из врат. Когда мы поднимались, обнаружили, что весь второй этаж занимает ресторан.

Дверь распахнулась. Комната была огромной. Дорогая мебель, пустой гардеробный шкаф, две большие кровати, с множеством подушек, на широких ножках в разных частях комнаты. Несколько кресел и лежанок. Самое интересное в ней это был широкий балкон, с которого открывается вид на большую часть города. Сверху город был похож на сухую землю с неестественно прямыми трещинами и с людьми бегающими по ней, словно муравьи. С высоты была видна река, текущая рядом с городом, лес и дорога, по которой мы сюда пришли. Это не мои королевские покои, но чем-то королевским отдает.

Акихиро, как только зашел, минуту стоял и осматривал комнату взглядом, уже потом он стал аккуратно ходить по комнате. Для него вся эта роскошь очень непривычна и страшна. Вдруг он что-то испортит и его продадут, как раба и заставят отрабатывать всю жизнь? Когда я вышел на балкон, он последовал за мной. Акихиро застыл с открытым ртом. Он никогда не был на такой высоте и не видел таких видов. Для меня была слегка непонятна его реакция, ну высота, вид красивый и что? Может я просто привык к этому.

Я вернулся и упал на кровать. Очень мягко. Везти повозку всю ночь было очень скучно, к тому же сидение это всего лишь деревяшка. Сейчас лежать на кровати было вдвойне приятней. Я услышал шаги Акихиро. Он подошел и его маленькая ручка дернула меня за одежду.

— Пап, когда будем кушать? — его живот заурчал.

— Сейчас.

Я встал с кровати, открыл дверь и посмотрел на него.

— Пошли поедим, — с улыбкой сказал я.

Мы спустились на второй этаж. Ресторан выглядел очень дорого. В нем было не так много гостей, только пожилой мужчина с седой бородкой в черном смокинге с золотыми часами на цепочке в кармане, и молодая пара, в дорогих одеждах с множеством мелких украшений парень и девушка в легком, но дорогом голубом платье, с вышитым золотом на груди семейным гербом в виде какой-то птицы.

На входе нас остановил работник этого заведения, в черных брюках, белой рубашке с черным бантом и красной жилетке со знаком постоялого двора. На вид ему было от тридцати до сорока лет.

— Господин, прошу меня простить, но к нам нельзя в такой одежде, — он с презрением посмотрел на Акихиро. — Вы можете проходить, а ребенок может отправиться в комнату и, если желаете мы принесем еду прямо к нему.

— А что не так с его одеждой? — с легким гневом в голосе спросил я?

— Простите, но это же крестьянские обнос…, - он наигранно прокашлял. — Одежды. У нас дорогое заведение с долгой историей и определенными правилами, сформировавшиеся очень давно.

— И что? — мой гнев понемногу нарастал.

— Что?

— Пап, я могу и в комнате поесть, — тихо сказал Акихиро.

— Да мне наплевать на ваши правила, это мой сын и мы заплатили и имеем право здесь обедать, — я не повышал голос, но он был наполнен яростью и гневом.

Я оттолкнул работника, взял Акихиро за руку и посадил его за стол, а потом сел и сам. На нас обратили внимание все, кто был в ресторане. Старик, молодая пара, бармен, официанты и управляющий. Работник остался стоять на своем месте с недоумевающим взглядом. Он не знал, как ему действовать.

— Меню! — прокричал я.

Ко мне тут же подошел официант, а рядом с ним был управляющий, двадцатилетний парень, в черном костюме с квадратом на груди, из-под которого видна белая рубаха. Официантка, молодая милая девушка, предложила мне и сыну меню в серебрянной рамке.

— Господа, позвольте представиться, я управляющий этого ресторана, Константин Цедр, я приношу свои извинения за действия и слова моего подчиненного.

— Все нормально. Итак, я буду цедрийский стейк и бокал вина. А ты, Акихиро?

— Ммм, не знаю. Тоже самое.

— Только вместо вина, воду.

— Хорошо. Очень скоро все будет готово, — сказала девушка и скрылась за дверьми за стойкой.

— Все же, в качестве моих извинений, сегодняшний обед за мой счет. Также я хотел бы, попросить вас сменить гардероб вашего сына, чтобы в будущем не происходило недопониманий.

— Ага, — сухо ответил я, продолжая рассматривать меню.

После этих слов управляющий ушел и оставил нас наедине. Мы увлеченно смотрели в меню и не заметили как прошло десять минут и нам вынесли наши блюда. Акихиро первым накинулся на кусок. Он не умел пользоваться ножом, поэтому вилкой проткнул кусок и откусил.

— Ммм, как фкуфно, — с набитым ртом сказал он.

Наконец, и я попробовал его. Ножом отрезал кусочек и сунул в рот. Вкус был необычным, но приятным.

Когда мы вернулись в комнату, Акихиро с толстым животом плюхнулся на кресло. Я закрыл дверь и встал напротив него.

— Акихиро, — сурово сказал я.

— Пап?

— Ты мой сын и то, как ты вел себя в ресторане меня расстроило.

— Прости, я еще не умею пользоваться ножом, но обещаю, что научусь, — с сожалением сказал он.

— Я про другое. Когда этот жалкий человек не хотел впускать тебя в ресторан, ты не должен был принимать это.

— Прости, — он смотрел в пол.

— Подними свои глаза, никогда не смотри вниз, если с кем-то говоришь, смотри прямо в глаза. Нельзя мириться, когда об тебя вытирают ноги! Уважение к себе должно быть на первом месте! Неважно как ты выглядишь и что на тебе надето, это не уменьшает твою значимость! Будь сильным, чтобы в нужным момент пойти на конфликт!

— Хорошо. Я постараюсь быть сильным, пап, — он поднял свою голову и решительно посмотрел мне в глаза.

— Эх, ладно отдыхай.

Акихиро снова откинулся на кресло и вскоре задремал. Я сел на кресло напротив него и стал думать, что мне с ним делать дальше. Я взял его на свое попечительство и обязан воспитать его. Хоть он и обычный человек, но продолжать оставаться слабым ему нельзя. Этот мальчик мой приемный сын, сын короля демонов в прошлом, и он должен соответствовать этому званию. Я решил заняться его тренировками, если ему хватит таланта он останется человеком и будет сильным, но если нет, тогда придется использовать силу демона и наделить его ею.

На следующий день я решил покинуть этот город и продолжать идти к столице. Утром мы зашли в огромную лавку с большим выбором снаряжения. Количество всевозможных клинков и доспех поражало. На свое усмотрение я купил небольшой стальной кинжал, как раз по размеру Акихиро, и черную легкую броню, укрепленную кожаным слоем в жизненно важных местах. Такого маленького размера не было, поэтому я попросил подогнать его. Мастер сказал, что придется ждать три дня, пока все сделают, но за дополнительную плату к вечеру все будет готово.

Пока было время, мы пошли гулять по городу. Для меня это было скучновато, а вот Акихиро очень нравилось. Однообразные каменные улицы иногда разбавляли площади с фонтанами и зеленые парки. Чем дольше мы гуляли, тем больше я напрягался. За все время прогулки я не увидел ни одной церкви. Это было странно. Чем ближе подходишь к столице, тем сильнее должна становиться власть церкви и это должно ощущаться. Но в этом городе ничего такого не было. Также я не услышал ни одного разговора, ни одной сплетни о каких-либо преступлениях. В городе был свободный вход и выход, никого не проверяли, тогда, как получилось, что никто этим не воспользовался?

Чтобы ситуация чуть прояснилась, я подошел к пожилому человеку, сидевшему на лавочке, и спросил о церкви. Он посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Дед, что такое с этим городом? Где церковь?

— Что? А, так вы не местные. Тогда все понятно. Дело в том, что у нас нет привычной всем церкви.

— Что это значит?

— Оглядись по сторонам, это все и есть церковь.

Я огляделся по сторонам, ничего не увидев, снова кинул взгляд на этого блаженного старика. Похоже, дед уже слишком старый и окончательно сошел с ума. Я повторно огляделся еще сильнее сосредоточившись, но так ничего важного и не увидел, только простые дома и части стен, видневшиеся в промежутках. У меня появились небольшие догадки и я решил спросить у деда про них.

— Ты имеешь в виду, что…

— Городские стены, это и есть церковь! — перебил он меня.

Я не ожидал, что люди догадаются использовать городские стены, как пристанище церкви. Хоть они и были не такими толстыми, как в Меридиане, но были выше, да и площадь куда больше. Страшно подумать, сколько же церковников сокрыто в них. Несколько тысяч, а может и больше. Все встало на свои места, мало кто осмелится совершать преступление, будучи заранее окруженным.

— Спасибо за информацию, дед, — я кинул ему золотую монету и ушел вместе с Акихиро.

К вечеру мы снова зашли в лавку, забрали снаряжение и там же Акихиро надел его, в специальной зоне для переодевания. Он не умело с этим справлялся, поэтому я помог ему переодеться. Эта одежда тут же украсила его, сделал более взрослым и мужественным. Маленький авантюрист с черными глазами в черной броне и небольшой кинжал на поясе. Когда мы пошли по улице, были очень похожи, за исключением роста и волос. Он блондин с короткими золотистыми волосами, а я с длинными и черными. Мы забрали повозку и выдвинулись в путь. Я сел спереди и взял поводья, а Акихиро расположился на моих коленях.

Большую часть ночи мы были в пути и Акихиро держался изо всех сил, чтобы не уснуть, но когда он уже то и делал, что засыпал, а потом с трудом снова приходил в себя, я решил съехать с тракта и остановиться на ночевку. Я только поставил небольшую палатку и Акихиро сразу же залез в нее и заснул. Конечно, он еще совсем маленький и ему тяжело не спать всю ночь. Я привязал лошадей, дал им корма и лег спать.

Утром после завтрака, я решил начать нашу первую тренировку. Чем раньше начнем, тем сильнее он будет в будущем. У него было тело обычного ребенка, так что для начала нужно повысить выносливость и силу. Я сказал ему повторять за мной и сразу побежал, а он за мной. По началу я бежал не быстро и Акихиро бег легко давался. Через десять минут он уже не так бодро бежал и я решил немного ускориться. Он не смог продолжать бежать и встал тяжело дыша, его лицо было красным и мокрым. Я подошел к нему.

— Ты почему остановился? Я сказал повторять за мной.

— Ха, ха, ха — он тяжело дышал. — Я больше не могу!

— Если постараешься, то сможешь.

— Но…

— Эх, я не хотел так делать, но придется. Это приказ! — убийственным взглядом я посмотрел ему прямо в глаза, а на моей голове мелькнуло два рога.

Акихиро побледнел и сглотнул слюну. Я снова побежал и без каких-либо возражений он рванул за мной. Какой я замечательный учитель и отец — подумал я про себя. Мы пробегали еще двадцать минут, увеличивая темп каждые десять минут. Сразу после этого были отжимания, приседания, поднятие камня. Я интуитивно понимал на что он способен, поэтому давал нагрузку, которую он может выдержать. Для него это было тяжело и непривычно, но возможно. После я дал ему время отдохнуть и начал урок фехтования. Меня поразила скорость, с которой он все понимал. Стоило раз показать ему какой-либо прием и он мог выполнить его, если не идеально, но очень похоже. Мне стало интересно это и я показывал ему все более сложные движения. Простые приемы он выполнял хорошо, а вот сложные с трудом. Его талант поразил меня и в этот момент мне пришла забавная идея.

— Акихиро, ты очень талантлив, я горжусь тобой.

— Спасибо, пап, — довольно улыбнулся он.

— По этому поводу я хочу подарить тебе кое-что, — с ухмылкой сказал я.

Я протянул руку вперед и открыл пространственное хранилище. Из сгустка темноты я вытащил один белоснежный меч, ярко сверкающий на солнце. Тот самый меч, которым однажды пронзили меня, шрам от его удара все время напоминает мне о той битве. Держать его в своих руках было не очень приятно, так что я передал его Акихиро. Он не смог его удержать и тот кончиком вошел в землю. Акихиро круглыми глазами смотрел то на меня, то на меч.

— По-моему, его имя “Свет небес”, если мне не изменяет память. Знаешь, чей это меч?

— Не-а, чей? — с любопытством спросил он.

— Ты же знаешь историю о великой битве героя и короля демонов?

— Угу.

— Это тот самый меч того героя.

— Это же сказки.

— Это не сказки, я был тем демоном, с которым сражался герой.

— Ого, пап, ты такой крутой! Сколько тогда тебе лет? — на мое удивление он положительно воспринял эту информацию.

— Много. Так получилось, что у меня есть его меч, а у него мое оружие. Держи, я хочу, чтобы ты научился им пользоваться. У меня большие надежды на тебя.

— Я не подведу тебя! — он крепко обхватил рукоятку.

— Пока он будет храниться у меня, а на тренировках я буду отдавать его тебе.

Он еще немного полюбовался мечом, попробовал поднять его, но ничего не вышло. Пора было отправляться, я убрал меч в пространственное хранилище, запряг лошадей и мы выдвинулись в путь.

Каждый день нашего путешествия был похожим на прошлый, весь день и вечер мы ехали, ночью спали, а утром тренировались. За эти дни физическая подготовка Акихиро заметно улучшилась, также он стал лучше обращаться с мечом, но “Свет неба” был все еще для него слишком тяжел.

После Цедра каких-либо крупных городов не было. Мы проезжали только несколько деревень и парочку небольших городов. Чем ближе мы подъезжали к столице, тем все жарче становился воздух. Нам то и дело попадались отряды церковников, переходящие из одной церкви в другую, также увеличилось и количество солдат в отряде, сейчас самая меньшая их численность была десять рыцарей, один маг и один офицер. Также нам все чаще стали встречаться караваны торговцев. Это были не только торговцы империи, но и темные эльфы, северяне, светлые эльфы. Все они идут в столицу, зная что встретятся с расовой дискриминацией, но их прибыль стоит того, чтобы пару дней потерпеть издевки. Акихиро никогда раньше не видел другие расы и очень удивлялся, а для меня было приятно увидеть их, ведь я не видел их несколько сотен лет.

Мы все ближе и ближе подъезжали к столице. В воздухе уже чувствовалась соль, а далеко на горизонте появилось море и плавающие в нем корабли. Акихиро встал на самое высокое место повозки и устремил свой взгляд вперед. Солнце осветило его лицо и он невольно улыбнулся.

Глава 11. Орден

Величественный столичный город — Мидград. Главный порт Адельгейда, а также самый красивый город империи. В нем собрались все сливки общества, император и папа. Многие приходят в него, но лишь единицы достигают успеха, обретают власть и богатство. Город был подобен холму, на самом верху располагался императорский дворец, чуть ниже поместья герцогов, окружало все это ряд магический башен. Они служили и домом для могущественных магов, и последней линией обороны. Дальше шли поместья маркизов и графов, после них уже были дома горожан, постоялые дворы, торговые гильдии, лавки и другие здания. В центре города на площади стоял огромный храм с двенадцатиконечной звездой на шпиле, казалось, что он был высотой до облаков. По размерам храм был даже больше императорского дворца.

Мы въехали в город и целый час катались по улицам, пока не нашли конюшню, она была больше похожа на рынок. Много людей покупали и продавали лошадей и повозки. Толстый продавец в мужском платье то и дело подкидывал мешок с деньгами в руке. Он согласился купить у нас повозку, конечно, намного дешевле, чем она стоит на самом деле, но главное, что мы избавились от нее.

Сейчас важно было решить, что делать с Акихиро. Я пришел в столицу, чтобы вступить в орден церкви, и не думаю, что мне позволят взять сына с собой. Пока мы шли по оживленной улице, я все думал. Мне пришла в голову мысль отдать Акихиро на время в приют, но тут же отбросил эту затею. В приюте он будет расти, как обычный ребенок, и вероятно забудет то, чему я учил его. Нужно, чтобы он ежедневно тренировался, дабы стал сильным. Тогда я подумал отдать его на попечение умелому авантюристу, наверное, это лучший вариант. Так, он хотя бы будет тренироваться. Перед этим, я все-таки решил попробовать оставить его со мной в храме.

Мы шли по широкой улице, периодически поднимаясь по ступеням. Чем выше мы поднимались, тем изящнее была архитектура. Жилые дома чередовались с богатыми лавками. На каждом доме было по несколько разноцветных магических камней, со временем их становилось только больше. Одежды прохожих также становились все дороже, а кто-то ходил со стражей. Акихиро все время оглядывался по сторонам, стараясь рассмотреть всех горожан и все дома. Мимо редко проходили представители и других рас. Несмотря на то, что все остальные жители с презрением смотрели на них, Акихиро с любопытством разглядывал каждого.

Улица постепенно расширялась и очень скоро мы вышли на площадь, на которой стоял только один храм, территория которого занимала значительную часть города. Он был окружен трехметровым белокаменным забором, а входом служила белая арка, с вставленными в нее магическими камнями и вырезанной в центре двенадцатиконечной звездой. Вход охраняло двое церковников, их главным отличием от других были плащи в виде крыльев, а вместо мечей в руках они держали по копью. На площади были и другие отряды церковников, патрулирующие округу. Мы на некоторое время застыли и рассматривали храм. Его размеры и красота, и правда впечатляли.

Я легонько похлопал Акихиро по плечу и мы двинулись к арке. Когда мы подошли ближе, дорогу преградили два скрещенных копья. Оба церковника не сказали ни слова.

— Я хочу вступить в орден, — они никак не отреагировали. Тогда я достал из кармана рекомендательное письмо от Тео и показал им. — У меня есть рекомендация, — копья разомкнулись и открыли дорогу. Я взял Акихиро за руку и сделал шаг вперед.

— Только ты, мальчик дальше не пойдет, — заговорил один из церковников.

— Хорошо. Акихиро, — я посмотрел ему в глаза. — Подожди меня здесь, я скоро.

— Да, — он немного приуныл, но первый отпустил руку.

Когда я прошел через арку, магические камни снизу вверх стали загораться один за другим. Не сдержав любопытства, оба церковника на секунду обернулись, но потом тут же встали по стойке смирно. Я не знаю, хорошо это или плохо. Я пошел дальше и огромные стальные двери храма медленно открылись, как бы приглашая меня. Я оказался в широком коридоре. Его освещали свечи на столбах, конечно, этого было мало, так что было довольно темно. Меня удивило, что внутри не было ни одного магического камня. Внутри кроме меня никого не было, я одиноко встал в центре, осмотрелся вокруг. Двустворчатая деревянная дверь в конце коридора, справа и слева еще несколько дверей. Раздался скрип и центральные двери распахнулись. Из нее вышли седой дедушка в белой мантии, один молодой парень в такой же мантии и один парень в белых доспехах, все части которых были с небольшими крыльями с позолотой на концах.

— Ох-ох, здравствуй, молодой авантюрист. Нам сообщили, что ты намерен вступить в орден? — первым заговорил дедушка.

— Да, а ты кто?

— Да как ты смеешь так говорить с… - завопил парень в мантии.

— Габриэль, — остановил его старик. — Позвольте представиться, мое имя Ацискл Эквил, я епископ этого храма.

— Мое имя Сатана.

— Обряд вступления в церковь еще не подошел, но для тебя мы сделаем исключение. Габриэль проводит тебя в комнату и расскажет об этом месте.

— Подождите, перед этим я хотел бы кое-что спросить.

— Спрашивай.

— У меня есть сын, может ли он вступить в орден вместе со мной?

— Хм… — епископ задумался. Габриэль подошел к нему и стал что-то шептать. Старик тихо ему ответил. — Да, хорошо, приводи его туда, — затем громко сообщил нам свое решение — Мы выделим для вас двоих комнату побольше.

— Спасибо, — искренне сказал я. Благодаря ему решилась важная проблема.

Я вышел на улицу и взглядом нашел Акихиро. Он сидел на скамье, недалеко от храма. Я подозвал его к себе, в этот раз церковники его пропустили. Когда он прошел через арку, зажглись только несколько камней. Когда мы вместе вернулись старик и парень в доспехах уже ушли, остался только Габриэль. На его лицо было видно недовольство решение епископа, но он не сказал ни слова об этом.

— Здравствуйте, — сказал Акихиро, но ответа не последовало.

— Прошу за мной, — Габриэль пошел в одну из дверей слева, а мы пошли за ним.

Мы вышли в другой более узкий коридор, на стенах на подставках горели свечи, другого освещения не было. Храм внутри кардинально отличался от того, каким он был снаружи. Голые каменные коридоры, свечи и двери. Мы несколько раз свернули, прошли через несколько дверей и начали спускаться по лестнице глубоко вниз, под храм. Чем глубже мы спускались тем светлее становилось. Каменные стены переходили в белый мрамор. Габриэль открыл дверь в конце лестницы и мы сразу вышли на подземную дорогу. Через пару минут ходьбы мы пришли на большую площадь. Над ней на потолке был большой магический камень, ярко освещающий это место. Вокруг ходило множество церковников, кто-то был в доспехах, другие в мантиях. С площади во все стороны расходились дороги, похожие на ту по которой пришли мы. В конце одной в стене было множество дверей, похоже это жилые комнаты. В конце другой похожие жилые комнаты, только их было намного меньше. В конце третьей тренировочное поле. В конце четвертой большой дворец, некоторыми чертами похожий на церковь. В конце пятой большая башня, похожая на магическую.

Все церковники на площади обратили на нас свое внимание, было слышно, как они зашептались. Акихиро схватил меня за руку. Мы направились по дороге, ведущей к немногочисленным комнатам. Разговоры стали еще громче, конечно, всем будет любопытен новичок с ребенком, которого приняли в середине года, так еще и заселили в большую комнату. Когда мы дошли до комнат, свернули направо и через три минуты ходьбы остановились. Габриэль открыл дверь с номером 666.

— Это ваша комната, ближайшие года вы будете жить здесь. Сегодня отдыхайте, завтра утром приходите на площадь, — быстро проговорил он и развернулся, чтобы уйти.

— Ага.

Я первым вошел в комнату, а за мной Акихиро. Комната не было какой-то слишком изящной и дорогой, скорее она была строгой. Две самые простые кровати напротив друг друга. Пустой сундук, шкаф для одежды, полки. Все в этой комнате, как и снаружи, было белым. На стене висел символ церкви, двенадцатиконечная звезда. Акихиро разбежался и прыгнул на кровать.

— Ай, жесткая..

— Ахах, — рассмеялся и продолжил осматриваться.

Меня заинтересовала дверь. Что же будет за ней? Еще одна комната? Акихиро слез с кровати и подбежал ко мне. Она без скрипа открылась. Внутри было белое квадратное пространство. В одном из углов стойка для оружия. Это была тренировочная комната. Самое необходимое для нас место, можно будет продолжать тренировки даже здесь.

— Акихиро, знаешь какое время?

— А? Какое? — непонимающе посмотрел он.

— Время для тренировки!

— Но… — хотел было возразить он, но замолчал.

Нам не пришлось даже переодеваться, чтобы начать тренировки. Мы уже были в боевом снаряжении. Помимо простых физических упражнений, Акихиро повторял приемы, которым я его обучил. Два часа он этим занимался, пока все его силы не иссякли. После этого я хотел дать ему в награду подержать “Свет небес”, но когда открыл пространственное хранилище, сразу же закрыл его. Это было опасно. Может быть, люди не почувствуют этот меч, но серафим обязан ощутить его присутствие.

К вечеру раздался стук, какой-то церковник принес поднос с едой. Из любопытства я попробовал ее, и хоть на вид она казалось не вкусной, на деле это было не так. Мне она даже понравилась, но я съел только половину, остальную часть отдал Акихиро. Он на огромной скорости съел свою порцию, а потом и мою.

В комнате заниматься было нечем, так что я рассказывал разные истории из своего прошлого. Рассказал о том, как я убил своего отца и занял трон, о войне с людьми, о битве с серафимом. Я мог говорить и говорить, историй накопилось много, но земля задрожала и мы с Акихиро насторожились. Наконец, до нас дошел тихий звон колокола, а когда он пропал, исчезла и дрожь. Почему-то, это было неким сигналом, чтобы мы легли спать.

Утром нас разбудила дрожь и тихий, едва доносившийся звон. Я посчитал, что уже пришло время идти на площадь. На моем удивление, Акихиро даже не проснулся, настолько крепко он спал. Я растолкал его и мы вышли. На улицах не было ни единой души, все, как-будто, исчезли. Меня это насторожило и я использовал магию сканирования. Выяснилось, что все собрались в трех точках. На тренировочном поле, магической башне и в замке. Также на площади кто-то был.

Мы вышли на площадь и я увидел Габриэля, а рядом с ним двух парней, в доспехах, держащие в руках такие же, как у них доспехи.

— Доброе утро, Сатана, — поздоровался Габриэль.

— Утро, — ответил я.

— Доброе утро! — с улыбкой прокричал Акихиро.

— Возьмите пожалуйста, — после его слов два парня передали нам одежды. — Это ваша форма, как учеников ордена. Через три года вы завершите свое обучение, тогда и станете полноценным членом ордена. Поздравляю вас с вступлением! — наигранно поздравил он.

— Спасибо, — поверил ему Акихиро.

— Спасибо, — безразлично ответил я.

— Сегодня вы приступите к вашим первым тренировкам, вам нужно идти на тренировочное поле, оно вон там, — он вытянул руку и указал направление. — А я вынужден покинуть вас, до встречи.

Он ушел, а за ним и эти два парня. Мы последовали его словам и пошли на тренировочное поле. На входе был небольшой домик для переодевания. Мы сменили одежду на ту, которую выдал Габриэль. На удивление она была по размеру и мне и Акихиро, будто ее специально шили на нас. У меня были доспехи, а у Акихиро мантия.

В центре тренировочного поля стоял лысый мужчина пятидесяти лет с огромными седыми усами, которые стойко росли в стороны при этом не падали на плечи. Он время от времени игрался с ними рукой. Этот мужчина сразу заметил нас, как мы вышли на поле, и пошел к нам.

— Так это ты Сатана, а ты его сын Акихиро? — низким тоном сказал он.

— Да, все верно.

— Меня зовут Адрю Гонзо, я — старший офицер ордена и по совместительству наставник первогодок, следующие три года я буду вашим папой, мамой, лучшим другом и девушкой.

— Приятно познакомиться.

— Здрастье.

— Чего встали? Быстро побежали пять кругов для разминки. Сатана подойди, — он подозвал меня рукой.

— Да?

— Я все понимаю, он — твой сын, но ему не стать солдатом ордена, как ты. Слишком маленький еще. Его скорее всего в скором времени отправят помогать священникам или выполнять мелкие поручения. Конечно, его никто не выгонит, он также будет жить с тобой.

— Ладно, я побегу, — спокойно ответил я, ожидая такого. Ведь для вступления в орден, как ученику, нужно быть В ранга, а Акихиро еще далеко до этого. Тем более ему это и не нужно, он здесь только, потому что я вступил в орден.

На тренировочном поле было около ста церковников разных возрастов, как молодые, так и старые, и похоже, что они все ученики первого года. Все построились в квадрат, а перед ними вышел высокий парень, также ученик, он делал упражнения, а остальные повторяли. Я быстро пробежал и встал к ним заниматься физической подготовкой. Позже присоединился и Акихиро. После, парень встал в строй ко всем, а вперед вышел наш наставник, Адрю Гонзо с стальным мечом в руке.

Нас стали обучать боевому искусству ордена. Он показал несколько приемов, а потом мы встали в пары и начали их отрабатывать. Явстал с Акихиро, тогда послышалось несколько смешков, на моем лице появилась ухмылка. Никто и не догадывался, что этот маленький мальчик отлично запомнит все приемы и сможет их повторить с почти идеальной точностью. Послышалась команда от Гонзо и удары сталь о сталь поглотили поле. Акихиро было тяжело держать обычным меч, поэтому у него был клинок. По команде он рванул с места и шквал ударом понесся на меня. Уже через минуту спарринга все взгляды учеников были направлены на нас. Даже Адрю Гонзо забылся и внимательно наблюдал за движениями Акихиро. Я только защищался и не показывал ничего особенного, но вот Акихиро. С огромной скоростью своим маленьким кинжалом он идеально выполнял все ранее показанные приемы.

Кто-то прокричал его имя и все это подхватили. Имя Акихиро скандировали и скандировали, даже Гонзо закричал вместе с ними. Несколько минут он без остановки наносил свои удары и уже стал дышать ртом. Еще через пару минут капли пота потекли по его лбу. В конце концов Акихиро настолько выдохся, что не мог продолжать поединок. По тяжелым вздохам, я понял, что они немного расстроились, но все восхищались этим мальчиком. Даже те, кто всю жизнь занимался с мечом, не смог настолько быстро выучить приемы, а этот парнишка смог их исполнять и огромной скоростью.

— Молодец, — я улыбнулся ему.

— Да, — тяжело дыша ответил Акихиро.

— Быстро все тренироваться, теперь вы поняли к чему вам стоит стремиться? — закричал Гонзо.

Огонь ярко загорелся в их глазах и спарринги стали в разы активнее. Удивительный талант. В будущем он может стать очень сильным, все-таки я не прогадал, когда признал его своим сыном.

После тренировки много людей подходили ко мне и Акихиро познакомиться. Я выяснил, что сейчас у нас будет занятие в замке. Все они вступили в орден в прошлом месяце и успели выучить этот подземный город и распорядок дня. Мне сказали, что будет урок демонологии.

На уроке рассказали о видах демонов и наиболее эффективных методах борьбы с ними. Я был удивлен, что людям столько известно. Даже я что-то из этого не знал. Не сказал бы, что это было полезно, но интересно послушать. Я видел, что часть учеников скучали и зевали, даже Акихиро зевал и боролся с сильным желанием лечь спать, а вот я был увлечен.

После занятия мы спустились на первый этаж для обеда. Нас посадили за большой стол, где уже были похлебка, кусочек жареного мяса и хлеб. На вкус еда была ужасной, но когда я поднял голову и посмотрел на остальных, каждый ел с таким удовольствием, что это самая вкусная еда в их жизни. Страшно представить, что же они ели до этого. Я положил ложку на стол и ждал, пока доедят остальные. Акихиро поступил также, но я заставил его все съесть.

Я посмотрел за окно. Как бы показывая время дня, большой кристалл потемнел. После еды Гонзо встал перед нами и сообщил о конце занятий на сегодня. Все разошлись в разные стороны. Кто-то сразу покинул замок, а кто-то остался. Я с Акихиро последовали за теми, кто остался в замке. Мы прошли через пару коридоров и пришли к библиотеке. Внутри уже были сидящие за столами парни, наверное, старшие ученики.

Несколько часов я и Акихиро искали хоть какую-то информацию об моем трезубце “губитель душ”, но сколько бы книг мы не просмотрели новой информации не было, все заканчивалось на том, что оружие забрал герой. В целом эта библиотека отличалась от городской только тем, что в этой есть книги о демонах и их видах. Глупо было ожидать, что здесь будет какая-то полезная для меня информация. Ведь мы только ученики и никто нам не будет доверять ценную информацию. Ничего не найдя, мы покинули библиотеку и замок.

Кристалл стал еще темнее. У Акихиро заурчал живот. Я спросил у одного из учеников, где взять еду? То что нам дали, этого мало, чтобы хватило до утра. Оказалось, следующий прием пищи будет только утром, по-другому еду нигде не взять. Даже, если где-то достанешь еды, тебя накажут. Все ученики по-началу негодовали, но уже привыкли и им даже хватает, чтобы не чувствовать голод. После наших неудачных похождений мы вернулись в комнату.

Утром по всему подземному городу прозвенел невероятно громкий колокол, поднимая всех священнослужителей.

Я сбросил с себя одеяло и с недовольным выражением лица поплелся будить Акихиро. Меня удивило, что этот ребенок не проснулся от такого оглушительного звона. Я взял стакан воды с тумбочки рядом с кроватью и вылил его ему на голову. Вода была довольно холодной, поэтому оно тут же выпрыгнул из кровати с громким криком.

— Пап! Что ты делаешь? — надулся Акихиро.

— Я что ли виноват, что ты спишь, как мертвый. Только что раздался звон колокола, так ты даже не шелохнулся. Одевайся, нам пора на занятия.

— Хорошо.

Я вышел из комнаты и стал его дожидаться снаружи. Я наблюдал, как сотни людей в белых доспехах группами отправились на занятия. Двери комнат постоянно открывались, одна за другой, казалось, что церковников намного больше, чем есть на самом деле.

Последняя группа священнослужителей уже скрылась за углом последнего дома, но Акихиро все еще не вышел. Я только хотел зайти и проверить его, прямо перед тем, как я собирался развернутся из-за угла вышла фигура в белых одеждах и направилась в нашу сторону. Я сразу же узнал, кто идет. Габриэль, сложив руки за спину, шел прямо к нам. Наши взгляды встретились и тут же в воздухе зависло легкое напряжение.

Дверь за моей спиной легонько скрипнула и открылась. Не разворачиваясь, я понял, что Акихиро, наконец, собрался и готов к занятиям. Похоже, он также заметил Габриэля, поддался вперед и встал рядом со мной.

— Доброе утро, Сатана, Акихиро, — Габриэль слегка поклонился.

— Доброе утро.

— Здравствуйте.

— Перейду сразу к делу, епископ Ацискл Эквил приказал мне привести вас к нему на разговор. Следуйте за мной.

Габриэль без промедлений развернулся и пошел обратно, мы сразу же последовали за ним. Мы прошли по пустой улице, было довольно странно видеть мертвую тишину посреди этого подземного города, казалось, будто бы здесь никогда и никто не жил, поднялись по лестнице, когда я впервые спускался по ней, мне она не показалась настолько большой, но когда мы поднимались я понял, как сильно заблуждался, до этого я и подумать не мог, что подземный город находится настолько глубоко. Мы прошли по множеству коридорам, в этот момент я не переставал поражаться Габриэлю, для человека, впервые пришедшего в храм эти коридоры будут казаться настоящим лабиринтом, но Габриэль настолько приспособился к ним, что мог спокойно в них ориентироваться. Габриэль не повел нас в главный зал, где я впервые встретился с епископом, вместо этого он привел нас прямо к нему в комнату.

— Проходите, — взглядом он указал на деревянную дверь, украшенную стальными узорами. — Он ждет вас.

Я аккуратно потянул на себя стальную ручку двери и та со скрипом открылась. Я прошел в комнату епископа, Акихиро последовал за мной, а Габриэль остался снаружи и закрыл за нами дверь.

Ацискл Эквил сидел за большим дубовым столом в кожанном кресле в легкой белой робе. Это место больше походило на кабинет, нежели на личную комнату. Даже кровати не было, только книжные шкафы на замке вдоль стен и дверь справа от епископа.

— Доброе утро, Сатана, Акихиро. Присаживайтесь, — он указал на два стула перед ним.

— Доброе, епископ Ацискл Эквил.

— Здравствуйте.

После недолго приветствия я сделал пару шагов вперед и заметил, что Акихиро остался робко стоять на своем месте. Я протянул ему руку и повел вперед. Отодвинул стул и, как только он сел, пододвинул поближе к массивному столу. После чего сел сам.

— С какой целью вы вызвали нас? — нагло я задал вопрос главному человеку в храме.

— Хах, а ты все такой же наглый. Ну ладно, сейчас не об этом. Я бы хотел с тобой поговорить, так сказать собеседование, тебя же приняли в орден без каких-либо проверок и допросов. Ты, конечно, обладаешь удивительной совместимостью со святой энергией, но правила есть правила и ты должен пройти через все это, — Ацискл наклонился ко мне поближе и шепотом добавил, — Признаться, даже я обладаю меньшим родством со святой энергией, нежели ты.

— Вообще я хотел поговорить с тобой наедине, так что думаю лучше отпустить Акихиро на занятия.

— Наедине?

Немного подумав, я решил, что Акихиро действительно будет лучше уйти, его слова “разговор наедине” не предвещают ничего хорошего, к тому же раз ему тут совсем не обязательно быть, будет лучше, если он отправиться на занятия, для тренировки должны быть на первом месте.

— Акихиро, иди на занятия.

— Хорошо, — даже, не думая возражать, он спрыгнул со стула и направился к двери.

— Габриэль проводит его.

— Хорошо.

Когда Акихиро открыл дверь Габриэль, будто зная, что будет, смиренно ждал его. Он сделал шаг в комнату, схватил ручку и закрыл дверь.

Епископ выдвинул верхний ящик стола и достал графин, до краев наполненный вином, следом он выдвинул средний ящик и уже оттуда взял два хрустальных бокала. Ацискл наполнил их до краев и один оставил себе, а другой пододвинул ближе ко мне.

— Пей, не стесняйся. Вино хорошее, из моих личных запасов.

Я взял бокал и сделал несколько глотков, вино действительно было отличным. Яркий и насыщенный вкус без толики горечи, пьется, как сок.

— Итак, начнем же, — епископ хлопнул в ладоши и откинулся на спинку кресла, медленно попивая вино. — Проверив тебя, я выяснил, что твое прошлое довольно туманное, чтобы подозревать тебя в темных делах, у меня сложилось чувство, будто бы, ты появился из неоткуда. Когда ты пришел в Меридиан сказал, что потерял свои документы, но, по-моему, у тебя их и не было. Это так?

Было глупо отрицать его слова и нелепо оправдываться, вряд ли он больше поверит словам незнакомца, чем своим людям.

— Да.

Напряжение нарастало, в любую секунду в комнату могли забежать солдаты ордена и напасть на меня, поэтому я напрягся и мысленно приготовился к кровавой бане.

— Не волнуйся, меня не интересует твое прошлое, даже, если ты совершал преступления или убил человека. К чему копаться в грязном прошлом, мы живем здесь и сейчас, к тому же, в конце концов ты смог одуматься и прийти в храм.

Его слова меня успокоили и удивили, он точно знает, что я скрываю много тайн, но закрывает на это глаза. Епископ продолжил спокойно пить вино, похоже, его действительно это не интересовало.

— Почему ты решил присоединиться к нам? — добродушная улыбка дедушки пропала и его лицо стало поистине серьезным.

Говорить ему, что я решил “искупить свои грехи” не имело смысла, он не поверит, Ацискл умный человек, а не глупец. Самым разумным было выдумать какую-нибудь низкую причину.

— Деньги и власть.

— Деньги и…власть? И все? Ха-ха-ха, — он засмеялся на всю комнату. — Неужели все так просто? Признаться я думал о более страшных вещах, например, похищении реликвий или может убийство епископа? Чем же тебе интересны власть и деньги?

— Мои родители были очень бедны, отец работал на полях, но из-за того, что он был очень слабым ему часто могли не заплатить, мать же ублажала мужчин за сущие гроши. Мы едва могли позволить себе купить кусок хлеба, из-за чего большинство горожан показывали на нас пальцем и издевались. Однажды я услышал, как двое пьяниц говорили о дворянине, проигравшем свое имущество в азартные игры, можно сказать, он стал также беден, как и мы, но только потому что он был дворянином ему вернули половину его состояния в обмен на брак. После этого моей мечтой стали не только деньги, но и власть.

Не вся история была выдумкой, лишь часть про родителей, а про неудачливого барона, проигравшего все в карты, я действительно случайно услышал от каких-то пьяниц.

— Хм, ясно.

— Вы не будете проверять меня на магическом устройстве правды?

— Неужели в этом есть необходимость? К тому же он мне ни к чему, я предпочитаю самолично разбираться, где ложь, а где правда. Мы же будет слепцами, если и будем что делать, так это только полагаться на магические устройства.

Я почувствовал сухость во рту и отпил вина из бокала. У меня бокал был еще наполовину полный, а епископ же допивал уже второй.

— А как ты относишься к церкви двенадцати звезд?

Мое отношение к церкви было никаким. Я считал это все пустышкой и лишь инструментом управления людьми, но, конечно же, я не мог так сказать, все-таки передо мной епископ, главный человек в храме.

— Даже не знаю, я не могу назвать себя религиозным человеком, но думаю церковь нужна империи. Она дарит надежду и веру в лучшее.

— Вот как. Хороший ответ. Думаю, на этом стоит закончить, я узнал все, что хотел. К тому же не стоит тебя больше отвлекать от занятий, ты свободен.

Я залпом допил вино и только после этого встал со стула. Я покинул комнату епископа и очутился в бесконечных коридорах. Я ожидал встретить Габриэля, но, кажется, у него совсем не было желания помогать мне, указывая верный путь. Моя память была довольно хорошей и я примерно помнил дорогу обратно, но это мне не особо помогло и я несколько раз заплутал и проходил по одним и тем же коридорам несколько раз. Примерно час мне понадобился, что найти лестницу в подземный город священнослужителей.

Я потянул на себя ручку двери и передо мной оказался темный, бесконечный спуск вниз. Я сделал шаг вперед и закрыл за собой дверь.

*Год спустя*

Мое обучение в ордене все продолжается. Когда парни узнали, что я живу в офицерских комнатах, завозмущались. Они не понимали, почему какой-то авантюрист получает такие привилегии. Им никто ничего объяснять не стал, сказали смириться, но, конечно, трудно это так просто принять. Даже старшие ученики жили, как все. После занятий они пригласили меня на тренировочное поле и все назначили дуэль. Я не мог отказаться от удовольствия избить их. Я достал из-за спины свой трезубец. Через пару месяцев после поступления мне разрешили пользоваться им. Убивать было нельзя, так что мы дрались не в полную силу. Очень скоро я избил всю сотню и спокойно ушел. После этого ко мне никто не смел придираться, а Гонзо даже похвалил за мою силу. Никогда не думал, что кто-то из церкви будет хвалить демона.

Акихиро редко посещал занятия вместе со мной. В основном он был занят в замке уборкой, помогал поварам на кухне, после этого еда стала чуть вкуснее. Он был послушником церкви и первое время меня пугало, что он и вправду станет их членом и обернется против меня, но когда я с ним поговорил, он сказал, что в любой момент готов предать церковь и последовать за мной. Из-за его выдающихся способностей в свободное время ему разрешали заниматься на тренировочном поле. Гонзо лично тренировал его. Вечерами, когда мы были свободны до следующего дня, тренировки Акихиро не заканчивались я обучал его демоническому искусству. За год тренировок у Гонзо и у меня он стал не слабее учеников, но мы это скрывали. К этому моменту он уже мог держать меч, но он по-прежнему был слишком большим.

Несколько раз я связывался с Фолмоном, по его словам армия медленными шагами увеличивается. За год численность выросла с пятисот до тысячи солдат. Также возросла и их сила. Меня радовали эти слова, но я пока не знал, как и когда применить эту силу. Он сообщил, что служба у владыки демонов привлекает много новых членов, но не все из них верят, что служат на прямую мне, но старые бойцы умеют переубеждать. Старик смог произвести еще несколько десятков колец подчинения. Подозрительных новобранцев заставляют надевать их и рассказывать правду, таким способом несколько раз ловили шпионов.

Пока что, сатанисты никак себя не выдавали, и церковники про них забыли и перестали искать. Это освободило им руки. Весь отряд ассасинов сейчас живет в Меридиане, они собирают информацию, а также вербуют новых солдат. Остальные отряды разбились на мелкие группы, они по очереди выполняют задания гильдии, тем самым отрабатывая свои навыки и принося немного денег. Два раза в неделю все отряды собираются для совместной тренировки. Все новые солдаты постоянно живут в башне и не покидают ее, пока не станут достаточно сильны, чтобы считаться солдатом моей армии.

*Два года спустя*

Через два года нам позволили выходить из подземного города, мы группами отправлялись на задания по убийству чудовищ и бандитов. Ученики и до этого были довольно сильны, а после упорных тренировок под храмом никакой бандит или монстр не мог нанести какой-то серьезной раны. Даже простые царапины были крайне редки. Не знаю по какой причине, но меня назначили командиром одной из групп, никто из учеников даже слова не сказал, все были согласны с таким решением. Со многими мне удалось подружиться, по крайней мере делать вид, что мы друзья.

Акихиро сильно вырос, а по силе догнал и перегнал некоторых учеников, но кроме меня об этом никто не знает. Я немного не понимал, почему у обычного человека в таком возрасте такая сила, тогда я магией проверил его тело. Виной этому было мое влияние и демоническое искусство, которому я его обучал. В его тело я обнаружил не только демоническую, но и святую энергию. Это было удивительно, что он сочетает в себе две противоположные энергии.

В этом году нас начали обучать в магической башне. Перед входом в башню были похожие магические камни, как у входа в храм. Нас пропускали по очереди и после прохода каждого ученика зажигалось разное количество камней. У меня единственного зажглись все. Нам объяснили, что они показывают количество святой энергии у человека. Я был в недоумении, как у демона может быть столько святой энергии? Тогда я вспомнил про “свет небес” в пространственном хранилище. Наверное, камни чувствуют именно его энергию. Лишь у пары человек зажглось больше половины, им пророчили стать паладинами.

Офицеры-наставники рассчитывали, что я буду паладином, но на их удивление освоить и высвободить святую энергию у меня никак не получалось. Через некоторое время они бросили попытки превратить меня в паладина.

*Три года спустя*

Неожиданно для всех началась война. Три нации: северяне, темные эльфы и орки заключили союз и одновременно напали с севера и юга безо всякого объявления войны. Территория империи весьма обширна, благодаря этому удалось успеть собрать армию и остановить продвижение врага. К этому времени значительная часть южных и северных земель уже была оккупирована. Южный город-крепость был взят, а северный продолжал обороняться, но в скором времени и он падет.

За несколько месяцев до этого меня и мой отряд отправили на задание по зачистке гремлинов. Это небольшие монстры с большими ушами и желтыми змеиными глазами ростом под метр, перемещаются на двух ногах. На руках три пальца из каждого растет острый коготь, который может удлиняться, а все их тело словно у ящерицы. Они очень быстрые, а их удары ядовиты, так что это весьма опасный противник. У некоторых особей есть крылья, из-за чего они еще быстрее и опаснее.

По нашим сведениям их было около пяти, но на деле оказалось куда больше. Когда мы столкнулись с ними в битве из под земли и из-за деревьев повылезали и другие гремлины. За считанные секунды их стало около тридцати. Даже старшим офицерам будет трудно справиться с таким количеством, что уж говорить про учеников. Многие из моего отряда были ранены и не могли двигаться. Чтобы их спасти мне пришлось самому расправиться со всеми. У меня был огромный багаж опыта, сила и превосходное оружие. Мне удалось справиться с ними без применения магии демонов. После этого момента меня прозвали “черный трезубец церкви”. Помимо прозвища я получил благодарность от епископа и офицеров, а также больше власти. Количество учеников под моим командованием выросло до двенадцати.

Акихиро сильно вырос. Возросла и его сила. Также изменился его характер, скорее всего это из-за демонической энергии и моего влияния. Он стал хладнокровным, эгоистичным и лицемерным. Предо мной он предстает самим собой, а перед другими такой же добрый и веселый. Признаться честно, он мне таким нравится больше. Демоническая энергия в теле Акихиро возросла. Благодаря этому я смог обучить его одному сильному заклинанию “демоническая броня”. Теперь он может покрыть свое тело черной дымкой. На голове вырастает один полноценный рог, а другой надломленный. Эта броня не только отлично защищает, но и прибавляет сил. Если кто-то будет недооценивать его — поплатиться.

Из-за войны большая часть сил церкви была направлена на фронт. Из-за чего участились преступления. Охрана внутреннего порядка легла на плечи учеников. Нас было всего три сотни на всю столицу, обеспечить полную безопасность было невозможно.

Для империи эта была очень тяжелая война. Долгое пребывание в мире и незнание противника было главными факторами поражений. Если с северянами удавалось сражаться на равных, с орками и эльфами было по-другому. Безумный натиск и огромная численность орков пугали войска, а ловкость, скрытые нападения и неизвестный стиль битвы темных эльфов не оставлял шансов выжить. К тому же темные эльфы подчинили светлых, специализирующихся на магии лечения. При ранении их лечили и в скором времени они готовы были снова отправляться в бой. Потери были не сравнимы, за тысячу отданных жизней солдаты империи забирали только сотню вражеских.

Лишь вместе силами армии и церкви удавалось поддерживать порядок и давать отпор захватчикам.

Глава 12. Предательство

За время обучения я смог заработать себе уважение и имя, все знали, что я довольно силен, хоть и был еще учеником. Последний год обучения был почти без занятий. Больше всего времени мы уделяли практике, выполнению заданий. За все время, проведенное здесь, я так и не узнал никакой новой информации об моем оружии. Мне это стало надоедать и я решил попробовать другой способ. Я передал Фолмону один приказ.

Рано утром, когда кристалл, заменяющий солнце, горел ярче всего, я собрался собрать своих подчиненных и отправиться на патруль в город. Перед дверью меня ждал один из послушников церкви в белой мантии и книгой в руке.

— Доброе утро, Сатана! — закричал парень.

— Что такое?

— Мне велели передать — Епископ Ацискл Эквил вызывает вас к себе по секретному заданию.

— Хорошо, я уже иду.

— Позвольте откланяться, — поклонился он и ушел.

За три года моего пребывания я отлично выучил все дороги и места как под храмом, так и в храме. Я поднялся по лестнице в храм, прошел несколько коридоров и комнат. Я встал перед одной из самых важных дверей храма, залом епископа. Я постучался в толстые золотые двери. С другой стороны послышались шаги и два церковника в полной броне открыли двери и пропустили меня.

На ступенях стояло кресло, больше похожее на трон. На нем сидел епископ в красно-белых одеждах. В руках он держал золотой посох. Рядом с ним стоял мужчина в белых доспехах, все части которых были с небольшими крыльями с позолотой на концах. Этот человек точно также стоял рядом с епископом в день, когда я только вступал в орден. С того момента он почти не изменился, разве что появилась черная повязка на левом глазу. Я выяснил, что это главный командующий церковниками солдатами, подчиняющийся только папе и епископу, Брогтетот Тронал. За три года я только несколько раз говорил с ним, и почему-то он меня недолюбливает, будто видит меня насквозь.

Я вышел перед ними и как этого требовала ситуация немного поклонился.

— Приветствую вас епископ и командующий.

— Перейдем к делу, — резко сказал епископ. — На востоке появилась угроза, которую необходимо срочно устранить. Меридиан, город из которого ты пришел, ему угрожают демонопоклонники. По нашим сведениям несколько дней назад они стали все чаще появляться в городе, а вчера объявили о своем намерении напасть на город. Информатор сообщил, что их пара сотен. Обычным стражникам будет очень трудно справиться с ними, тем более все более сильные стражи и церковники ушли на войну. Я хочу отправить твой отряд, ты доказал, что достаточно силен, а также отличный лидер. Чертовы демонопоклонники, в такой сложный для империи момент, — шепотом сказал епископ.

— А ты точно справишься? Или сбежишь, поджав хвост, когда станет опасно? Ахах, — с издевкой сказал Брогтетот.

— Справлюсь, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Когда нужно отправляться?

— Ох, как можно скорее.

— Тогда..

— Подожди, — остановил меня командующий. — В твоем отряде ведь только двенадцать человек, включая тебя? Если ты справишься обещаю увеличить до двадцати. Нет, даже до двадцати четырех. Ну, что скажешь?

— Я буду благодарен.

— Если встанешь сейчас на колени, то выделю тебе на задание еще десять солдат.

— Обойдусь.

— Уверен? Эх, как хочешь. Если ты помрешь, я обещаю, что лично тебя воскрешу и снова убью.

— Брогтетот! Оставь его, — вмешался епископ. — Сатана, отправляйся на задание прямо сейчас!

— Да.

Я покинул зал епископа. Золотые двери заскрипели и закрылись. Я снова спустился под храм и быстро собрал весь свой отряд. Мне повезло, что никто еще не успел уйти на патрулирование. Я быстро объяснил ситуацию и спешно покинули храм. Перед этим, в храме я нашел Акихиро и сказал ему покинуть храм сразу после нас и следовать за нами. Также, когда я объяснял суть задания, раздал каждому по одному кольцу с красным рубином, сам же надел с золотым. Я сказал, что это подарок и символ членства. Все надели и после этого мы отправились в путь.

К этому времени у каждого уже была своя лошадь. Рядом с храмом были огромные конюшни, мы оседлали лошадей и поспешили покинуть столицу. Городские улицы уже не были такими оживленными, как раньше. Тяжелая мрачная обстановка повисла в воздухе. Представители других рас больше не встречались. Никого из прохожих не смутил отряд церковников в боевом снаряжении, все уже привыкли, что многие служители церкви берут в руки меч и мчатся из столицы. На нас смотрели, как на героев. Когда мы галопом скакали по улице, все расходились в стороны и взглядом провожали нас. Многие вставали на колени и молились. Много церковников также покидали столицу и не много тех, кто вернулся. Каждый раз, когда церковники возвращаются обратно, город погружается в плач матерей.

В распоряжении церкви особая порода лошадей, они больше суток могут скакать без остановок с огромной скоростью, при этом быть закованными в кольчугу. Мы выстроились в колонну по двое и помчались. Ночью мы прибыли в Цедр. Из-за военного положения в город ночью не пускали, а днем была тщательная проверка, но когда часовые заметили нас, они подняли решетку и пропустили нас без остановок. Ночью город казался мертвым, в домах не горел свет, на улицах не было ни одного жителя, только редко попадались патрульные. Мы напрямик проскакали город и отправились дальше. Все церковники были довольно выносливы и могли долгое время обходится без привала. Конечно, мы тоже устаем, так что еще после часа езды мы остановились на привал. Лошадям также не помешает немного отдохнуть.

— Привал! — в горло закричал я и свернул с тракта в чистое поле.

— Привал, — передал дальше человек позади меня. Еще несколько человек повторили мой приказ.

На спине лошади помимо нас несли и наши вещи. Это удивительно выносливые животные. Мы слезли с лошадей, сняли со спины мешки с вещами. Несколько человек начали разжигать костер, собирать дрова, трое других забили колья в землю и привязали лошадей.

— Командир, палатки установлены, лошади привязаны, костер горит, — доложил красноволосый парень, Кришт, бывший моим заместителем.

— Отлично. Бим, приготовишь ужин? — я подошел к церковнику, греющющумуся у костра и протянул мешок с мясом и овощами.

— Да, конечно, — он мило улыбнулся. Вообще он был довольно миниатюрным, больше похожим на девушку, но за этим добрым лицом скрывался очень жестокий и сильный человек.

Он поставил котелок на костер, налил воды из фляги, когда она начала закипать, Бим небольшим кинжалом в руках порезал овощи и мясо и отправил в котел. Из кармана он достал какую-то приправу и высыпал следом.

Мы расселись вокруг костра и вдыхали чудесный аромат из котелка. Один из парней потянулся к своему мешку и достал флейту и мы запели:

— Двенадцать воинов держат путь,

Туда, где ждет их жаркий бой.

Несем с собой надежды дом

Несем с собой церковное копье

И дома мать с любовью ждет

И дома ждет меня любовь

Единою стеной идем на смертный бой

Защитим свой дом защитим народ

Двенадцать воинов держат путь

Несут церковный свет

Над землей темной снова будет рассвет

Отец и мать гордитесь мной

Я защитил свой дом.

— Ужин готов, — крикнул, чтобы все услышали, Бим.

Мы передавали ему миски и он разливал похлебку. Как и ожидалось было очень вкусно. Мы сели есть, мой заместитель сел рядом со мной.

— Командир, как думаете эти демонопоклонники уже знаю о своей скорой кончине? — обратился он ко мне.

— О чем ты?

— Как же? Ведь к ним мчится “черный трезубец церкви”.

— Я не думаю, что они вообще слышали обо мне.

— Не недооценивайте себя. Все церковники знают про вас, а демонопоклонники тем более. Они должны знать, от чьей руки помрут, — с удовольствием в голосе сказал парень Элквил.

— Да! Вы знамениты, — поддержали его слова и остальные члены моего отряда.

— Эх, как я мечтаю посмотреть им прямо в глаза.

— Зачем? — спросил я.

— Спросить, почему они избрали сторону демонов? А потом медленно их убивать. Отрезать от тела кусочек за кусочком, — со странным удовольствием он говорил об пытках, а потом облизнул губы, посмотрел на кусок мяса и съел его.

— А я вот мечтаю поймать их, поставить перед ними родителей и прямо перед ними убить их, а потом заставить съесть их сердца, — с милой улыбкой на лице высказался Бим.

— Родителей? А они причем? — поинтересовался я.

— Как же, они не меньше виноваты перед церковью и всей империей, чем эти самые демонопоклонники, раз вырастили таких чудовищ, отдавших свои души демонам.

— Вот как, — безразлично ответил я. — Хорошо, парни давайте ложиться спать. Нам нужно рано встать и отправиться в путь. Чем быстрее прибудем, тем быстрее исполнятся ваши мечты.

— Да! — воодушевленно ответили церковники.

Через четыре часа, мы в полной экипировке продолжили свой путь.

На тракте постепенно все больше и больше появлялось повозок с провизией и беженцев. Все, видя нас, они сходили с дороги и пропускали. Скакать под палящим солнцем было не самым приятным делом. К обеду доспехи нагрелись, стало казаться, будто ты в печи, но ничего не поделаешь. Солдат церкви может снять свою броню лишь в комнате или по приказу офицера. Среди нас никого из офицеров не было, все мы были все еще учениками. Нам оставалась пара месяцев до завершения обучения и становления солдатами.

За весь день мы остановились только один раз, чтобы набрать воды а небольшой деревне. Там же мы умыли лица и охладили доспехи. Дедушка — староста деревни, угостил нас недавно собранными яблоками. Съесть их времени не было, так что мы вернули их обратно. По исхудавшим телам жителей, я понял, что им они нужнее.

Вечером мы въехали в городок Поркс, от него до Меридиана остается совсем немного, всего лишь час езды. Можно было уже сегодня въехать Меридиан, но я посчитал, а мои подчиненные меня поддержали, что прибыть утром будет неожиданнее.

Мы остановились напротив трактира, того самого, на который Гансу не хватило денег. Толстый плешивый мужчина хотел потребовать с нас по пять серебряных за ночь за каждого, но стоило мне немного надавить на него, он извинился и заселил без платы. Все комнаты были пусты. Мало у кого в такие тяжелые времена найдется лишняя монета, а в этом трактире цены до смешного высокие. Даже при таком плачевном положении этот толстяк не снижает цену, а повышает. Глупец.

Никого из других работников не было, поэтому он сам увел лошадей в стойла, а потом приготовил ужин. Мы были весьма добрыми и щедрыми, решили заплатить за еду каждый по одной серебряной. Я скомандовал спать и после ужина все разошлись по комнатам.

Я лежал на кровати и разглядывал кольцо, сделанное Фолмоном. Я испытывал противоречивые чувства. Мне одновременно хотелось их поскорее использовать и обратить фанатичных служителей церкви в демонопоклонников, но в тоже время я хотел, чтобы они по собственной воле перешли на мою сторону. Хоть они немного жестокие, но сильные, наверное они равны по силе солдатам армии сатанистов.

Я закрыл глаза и приготовился ко сну, но услышал странный шорох за дверью. Я поднял голову и посмотрел на дверь, ничего странного не было. Стоило мне снова закрыть глаза, как шорох появился вновь. Я списал это старые доски и решил не обращать внимания. Шорох усилился, а через пару секунд дверь с тихим скрипом открылась. Я продолжил притворяться спящим, пока подозрительный звук продолжил приближаться все ближе ко мне. Я резко сдернул с себя синее колючее одеяло и поднялся с кровати. Никого не было, все выглядело так, будто у меня были слуховые галлюцинации.

Это было очень странно и перед тем, как применить магию и с ее помощью осмотреть весь трактир, решил самолично осмотреть свою комнату. Дверь была совсем чуть-чуть открыта, можно было подумать, что это сделал ветер. Я посмотрел вниз и между парой грязных коричневых сапог рядом с дверью спряталсь серая мышка. Она посмотрела испуганными глазами на меня и побежала к двери, протиснулась сквозь узкую щель и выбежала в коридор. Почему-то я захотел понаблюдать за ней и вышел в коридор, ищя бедную мышку глазами. К моему удивлению ее нигде не было, она исчезла без единого следа, быть может она чудесным образом успела забежать в другую комнату или в дырку в стене, но это мне показалось очень странным. Я зашел в комнату и закрыл старую дверь.

В комнате я заметил кое-что очень странное, что сразу бросается в глаза. Закрытое до этого окно было открыто, а подоконник был покрыт небольшим количеством, будто бы только выпавшего снега. С этого момента я по-настоящему напрягся, даже ветер не смог бы открыть окно, а еще раскидать снег. Я сосредоточился и невидимое магическое поле разрослось от меня и вскоре поглотило весь дом. Магия обнаружения. Все члены моего отряда в этот момент находились в своих комнатах и спали, хозяин трактира также спал на первом этаже, кроме них я обнаружил нескольких мышей на кухне, а вот ту мышь, которая забегала в мою комнату и таинственным образом исчезла, я так и не нашел. После проверки всего дома я сосредоточился на своей комнате и заметил некую странность, на потолке в углу справа от двери магическое поле неизвестным мне способом искажалось, это выглядело так, будто магическое поле представляет собой ровное красивое зеркало, а этот угол кривое и страшное. Я поднял голову в тот угол и ничего там не увидел, но решил проверить и в моей руке появился черный кинжал из демонического пламени. Я замахнулся и метнул только созданный кинжал в угол. Раздался звук удара металла и демонический кинжал отлетел и стал падать на пол, до того, как он упал, я щелкнул пальцами и кинжал исчез.

В следующий миг кто-то выпрыгнул оттуда и встал передо мной. Лицо этого человека было закрыто плотным шарфом, так что я не смог его разглядеть.

— Кто ты? Что тебе нужно?

Человек передо мной продолжал молчать и тупо смотреть на меня. Из его рукава выпал кинжал, на рукоятке которого был странный символ, круг, половина которого была синей, а другая красной, две половинки дополняли друг друга и символизировали баланс. Неизвестный схватил кинжал и ударил мне под ребра, в моей руке образовался черный меч, состоящий из чистого демонического пламени, я заблокировал его атаку и сразу же контратаковал прямо в лицо. Неизвестный выгнулся назад и чудесным образом смог избежать серьезного ранения и остаться почти невредимым. Своим клинком я прорезал шарф, закрывающий его лицо. Неизвестный сделал еще два шага назад и остановился. Вместе с куском шарфа на пол упало что-то еще, я присмотрелся получше и оказалось это была борода, причем довольно пышная и ухоженная, выращенная с особой любовью.

— Борода? — то ли я спросил сам у себя, то ли у него.

Я поднял голову на него, шарф окончательно развязался и открыл его лицо, на подбородке остались небольшие остатки пышной бороды, подровненные ровной линией. Лицо неизвестного покраснело от злости, он смотрел на меня убийственным взглядом. На этом все не закончилось. Почти сразу же после падения бороды на пол, его тело начало трясти, начиная с ног, заканчивая головой. В результате его тело стало уменьшаться, а руки и ноги стали короче пропорционально телу, но гораздо толще. Его рост уменьшился почти в два раза и он стал размером мне по пояс. Я с любопытством наблюдал за всеми его изменения, а когда все завершилось его внешний вид стал напоминать мне кое-кого.

— Дворф? — не уверенно я спросил у неизвестного.

— Дворф, дворф, че ты так уставился? Никогда дворфа не видел, демон? — он недовольно смотрел на меня снизу вверх.

— Ты знаешь, кто я?

— А че тут знать-то? Кто не знает? Только вон те придурки не знают, — неизвестный рукой указал в сторону комнат моих подчиненных.

Ежесекундно в моей голове возникало множество вопросов к нему, долгое время дворфом никто не видел, настолько долго, что большинство считает, что они либо вымерли, либо их истребили, но вот же один из них стоял и ругался прямо передо мной. Сказать, что я был удивлен — это ничего не сказать, я пребывал в огромном шоке, как такое могло быть, что даже я, живший более тысячи лет, не знал об их существовании, я никак не мог выкинуть из головы вопрос, где они скрывались?

— Вас же никто не видел ни одну сотню лет, где вы скрывались?

— Хах, — усмехнулся дворф, — а вот этого тебе знать не нужно.

— Что? — меня обескуражила дерзость, с которой он говорил со мной, я, конечно, слышал, что дворфы наглый, резкие и дерзкие, но и подумать не мог, что настолько. Этот коротыш нисколько не выбирал выражения, даже передо мной.

— Ты че глухой? Говорю не твоего ума дело, где надо, там и скрывались. Кхм, вернее не скрывались, а расположились.

— Ты не боишься, что я тебя убью? Уж больно ты дерзкий.

— А чего мне боятся? Когда я отправлялся на задание, уже был готов к смерти. Глупо боятся умереть, ради великой цели! К тому же ты уже отрезал мою бороду, это все равно, что смерть…

Великой цели? Что еще за Великая цель? Неужели она состоит в моем убийстве, чем же я так не угодил дворфам. Они начинали интересовать меня все больше и больше.

— Что за Великая цель?

— Тебе это не нужно знать!

— Зачем тогда заговорил про нее?

После недолго раздумья дворф ответил, — специально! — Он не хотел признаться, что ляпнул это случайно.

— Зачем ты напал на меня?

— Потому что, мне приказали.

— Кто? Великая цель? Великая цель — это убить меня?

Я продолжал задавать и задавать вопросы, наблюдая за тем, как дворф терялся и бесился.

— Заткнись! — он не выдержал и закричал так громко, как только мог. — Великая цель — не убить тебя, а поддержание баланса! БАЛАНСА! Тебя же нужно убить, потому что из-за тебя этот баланс будет нарушен!

— Неужели? Как интересно, что еще расскажешь?

— Все! Ничего я тебе больше не скажу!

В этот момент, когда я расслабился из рукава дворфа выпал еще один кинжал и он запустил его мне в горло, я не ожидал такого коварство от дворфа, поэтому среагировал немного поздно и кинжал смог оставить на мне порез, перед тем, как вонзиться в стену. В следующий миг дворф достал третий кинжал и набросился на меня. Я отбил его атаку клинком из черного пламени и сам пнул его в живот. За эти несколько секунд рана на моем горле затянулась и не осталось даже следа от пореза. Я направил на него меч круглыми глазами смотрел ему прямо в глаза.

— Ты что делаешь? Ты же понимаешь, что не сможешь убить меня.

— Попытка все равно была хорошей.

— Это да, ты даже смог ранить меня, молодец! — я действительно был удивлен и восхищен им, мало кому удавалось застать меня врасплох и ранить, а этому коротышке все-таки удалось. — Только к чему все это? Может ты вернешься к своим, попросишь подкрепления и толпой попробуете снова убить меня?

— Нет! Это мое задание, мне его и выполнять, если меня отправили в одиночку, значит, я сам должен это сделать!

Похоже, гордость дворфа не позволяла ему отступить. Я мог это понять, поэтому решил быстро все закончить и не заставлять страдать храброго воина. Когда я занес свой клинок над его головой, дворф взял по кинжалу в каждую руку и приготовился драться насмерть. Только мы хотели вступить в схватку, как на подоконнике появилась серая мышка, та самая, которая забегала ко мне в комнату и таинственным образом скрылась в коридоре. И я и дворф внимательно наблюдали за ней, от нее исходила странная аура, которая и заставила меня обратить на нее внимание. Мышь встала на задние лапы и на ее брюхе красовался такой же символ, как у дворфа на кинжале.

Тут же я услышал со стороны дворфа какие-то телодвижения и посмотрел на него, дворф подбирал свои кинжалы и убирал куда-то в рукав, также он подобрал остатки шарфа и отрезанную бороду. Дворф прошел мимо меня и выпрыгнул из окна прямо вслед за мышью. Это была удивительно странная ситуация. Таинственная мышь командует дворфом, пришедшим убить меня с целью сохранения какого-то баланса… Я сел на кровать и обдумал всю эту ситуацию еще раз. После недолгих раздумий, я решил разобраться во всем этом после того, как верну свой трезубец, а пока лучше забыть об этом до того времени.

Утром, когда солнце только показалось на горизонте, я громким криком разбудил всех, мы собрались и выехали к Меридиану. В воздухе зависла приятная прохлада и небольшой туман. Было довольно рано, посторонних людей мы не встретили.

Сквозь туман показались два факела. Мы подъехали ближе, за решеткой были два стража, закованных в броню с ног до головы.

— Кто едет? Представьтесь! — в нашу сторону вылетел крик.

— Члены ордена двенадцати звезд. Пропустите, нас отправили из храма вам в помощь.

— Нужно спрос… — Раздался удар и крик. — Ты что творишь?

— Заткнись, придурок, — ответил второй страж. — Прошу простить нас. Поднять решетку, открыть ворота! — громко крикнул он.

Цепь заскрипела, решетка поднялась и скрылась в городской стене. Мы ровным строем въехали в город. Весь город, кроме городской стражи еще спал. Я знал этот город, а также откуда нападут сатанисты, мы поскакали к восточным воротам.

На городской стене стоялисмешанные отряды церковников и городской стражи. Их было в разы меньше, чем три года назад. Прямо над восточными воротами стоял один церковник, в руках у него был шлем с крыльями, он смотрел в сторону леса. Только взглянув на него я узнал его, это был Тео, именно с помощью его рекомендации меня пропустили в храм.

Я и мой заместитель, Кришт, поднялись на городскую стену, а остальные слезли лошадей и остались внизу. Лошадей увела подошедшая стража. Я встал рядом с ним, смотрел в сторону леса. За городом, исходящий от леса туман поглотил ближайшее поле, сильно ограничивая обзор. Спустя некоторое время, Тео обратил на меня внимание.

— Сатана, здравствуй. Давненько не виделись. Я погляжу ты все-таки послушался моего совета и вступил в орден, — не отвлекаясь от наблюдения, сказал он.

— Ага. Откуда вы узнали про нападение?

— Мой ассасин подслушал двух демонопоклонников, эти придурки обсуждали свои планы прямо в городе.

— Что с ними стало?

— Они ушли.

— А с нападением что? Что вы узнали?

— Сегодня утром они нападут, по их словам будет около двухсот демонопоклонников, но я перестраховался и попросил помощи у церкви. Нельзя верить им словам, их может прийти и больше. Сегодня еще и этот туман как назло, похоже, им сегодня везет.

— А ты не думаешь, что они могут напасть с другой стороны? Например, западные ворота. Они сейчас пустые, захватывай не хочу.

— Я думал об этом. Такая вероятность есть, но с той стороны нет ни лесов, ни других укрытий, а пшеницу мы уже собрали. В случае чего, мы успеем добежать до западной стены. Да и моя интуиция меня еще не подводила.

— Тео, спасибо тебе за ту рекомендацию.

— Это я должен тебя благодарить, что вы примчались нам на помощь. Я правда рад тебя видел и надеюсь, что мы сегодня не умрем.

— Смотрите! — закричал мой заместитель.

Тео прищурил глаза и устремил взгляд на поле перед стеной. В тумане один за другим зажигались факела. Из-за тумана было сложно определить кто это и сколько их, но все догадывались. Несколько десятков факелов устремил к городской стене.

— Маги! Разгоните этот туман! — надрывая горло, приказал Тео.

Один маг-церковник поднял посох в воздух и в следующее мгновенье направил его на туман и выкрикнул заклинание, — порыв ветра! Над полем поднялся сильный ветер, разгоняя туман, большинство факелов потухло. Ожидания всех солдат подтвердились. Двести демонопоклонников в черных мантиях в разнобой подходили к стенам. В один момент они остановились и застыли, будто ожидая приказа об атаке. Они были достаточно далеко, чтобы стрелы до них не доставали. Маги в любой момент могли начать свою атаку, только Тео ждал, он ждал их следующего шага.

В воздухе повисло тяжелая тишина. Никто не смел двигаться ни городская стража, ни церковники, ни демонопоклонники. Обе стороны рассматривали друг друга. Я единственный, кто в этой ситуации был спокоен и знал, что скоро произойдет. Я, как и остальные ждал. По моему плану, пока эти двести сатанистов отвлекают внимание на себя с этой стороны, Фолмон и Арзумон приведут армию с запада. По их докладу, моя армия увеличилась до пяти тысяч человек. Вряд ли Меридиан устоит перед ними с оставшимися силами. Ведь большая часть стражи и церковников отправились на фронт. В городе осталось всего около пяти сотен церковников и стражи вместе.

Вдруг звон колокола нарушил тишину. Тео с испуганным взглядом посмотрел на запад.

— С запада? Черт их больше, чем мы думали. С другой стороны, даже, если их столько же, как здесь, это не сильно все меняет. Как только мы закончим здесь, разберемся и с другими, — огонь битвы горел в его глазах.

— Прощай, Тео, — сказал я ему прямо в глаза.

— Что? — он с недоумением смотрел на меня.

Я вонзил свой трезубец ему прямо в грудь и поднял над собой. Никто не двинулся с места. Что сейчас произошло? Этот вопрос застрял у всех в голове. Стража и церковники некоторое время смотрели то на меня, то на труп Тео. Я взмахнул трезубцем и выбросил его тело за стены, прямо перед воротами. После этого солдат ордена поднял свой меч и бросился на меня. В этот момент камень на кольце изменился с желтого на черный. Тонкая черная нитка разошлась от него к другим кольцам и их они также изменились. Разум всех моих подчиненных был подчинен мною. Мой заместитель взмахнул своим мечом и голова церковника скатилась со стены, раздался звук упавшего тела. Будто, получив приказ, армия сатанистов сбросила свои мантии, показались мои солдаты в своей новой форме. Воины были в тяжелых черных доспехах с топорами, мечами, булавами, молотами в руках, лучники в кожаных с луками, берсерки с голым торсом с различным оружием в каждой руке, маги в мантиях с рисунком рог на спине и посохами в руках. Они побежали к городским воротам. Внизу остальные члены моего отряда вступили в бой со стражей, один из них мечом разбил цепь и решетка поднялась. Оставалось только поднять бревно, открыть ворота и впустить сатанистов внутрь.

Я не оставался в стороне. Мне хотелось немного развлечься. Я сбросил свои белые доспехи ордена и из-под них показалась моя броня, заказанная когда я был еще авантюристом. Она защищала ни чуть не хуже стальных доспех, скорее даже лучше, из-за материалов из которых она сделана. Я мог бы одним взмахом руки вызвать черное пламя и стереть всех в порошок, но так будет слишком быстро и скучно. Я разбежался раскрутил в руках трезубец, прыгнул и сверху упал на головы стражи и церковников. Будто танцуя я уворачивался от ударов и наносил их сам. Бой был не таким уж и простым. Церковники были довольно сильны для людей. Они несколько раз попадали по мне, но к сожалению для них, моя одежда была слишком прочной. Солдат, сумевших попасть по мне, я вознаграждал, убивал быстро и без боли. Мой бывший заместитель устранял выживших после моего смертельного танца. Если солдаты, хоть как-то могли сопротивляться, то маги и лучники были бесполезны. Они не успевали разорвать расстояние и вступить в бой.

К этому моменту подошли сатанисты и вступили в бой. Ворота были открыты и им ничего не мешало пройти внутрь. Маги обрушили огненный ливень, молнии, ледяной дождь на тех, до кого я еще не успел добежать. Лучники каждым выстрелом забирали чью-то жизнь. Воины и берсерки рванули внутрь, они быстро порубили всех, кто сражался снизу. Армия Меридиана пала. Остались еще маленькие группы солдат, на западных воротах и патрулирующие город, но скоро и они будут убиты.

Я посмотрел на противоположные ворота, они были открыты и через них ровным строем проходили основные силы моей армии. Звон колокола не прекращался. Из домов постепенно начали выходить люди. Они не понимали, что происходит? Горожане с недоумением оглядывались по сторонам.

Все стражники и церковники на восточных воротах были убиты. Я спрыгнул вниз, позади меня встали бывшие члены моего отряда и построились сатанисты. Мы пошли по центральной улице к главной городской площади. Там мы встретимся с основными силами.

Люди хотели что-то у нас спросить или возразить, но замечая следы крови на нашей одежде, молча застывали на месте и покрывались холодным потом. Некоторые пытались бежать, тогда им в спину прилетали стрелы и они замертво падали на землю. К этому времени из домов вышли, оставшиеся в городе авантюристы, увидя мертвых горожан, их лицо налилось кровью. Мечник с яркими красными волосами в нижнем белье держал в руках ножны и меч с красной рукояткой. Он поднял меч перед собой, а ножны отбросил к дому. Я узнал этого человека, его зовут Ричард, в прошлом он был главой гильдии “Восходящего солнца” и помог мне избежать неприятностей, но все это в прошлом.

— Молниеносный удар, — прокричал он, несясь на нас. По лезвию его меча прошлась молния.

Стрела вылетела из-за моей спины и полетела ему прямо в лоб. Он заблокировал ее и она упала на землю. Авантюрист снова побежал. Еще десяток стрел вылетел в него и он отразил их все. Тогда Кришт выпрыгнул перед ним и преградил ему путь. Воин в доспехах церкви, защищал убийц. Все стало еще запутаннее. Завязался бой. Мой бывший заместитель с легкостью отражал все удары авантюриста, и сам успевал контратаковать. На теле парня, защитника граждан, стали появляться раны. С каждым ударом они становились все глубже и опаснее. Кришт взмахнул своим мечом и ударил сверху. Авантюрист успел защититься, но потерял равновесие и упал. Кришт встал над ним и вознес лезвие своего меча прямо над его сердцем.

— Неет! — закричала женщина из дома, из которого вышел авантюрист. Похоже, это была его жена. — Что вы делаете? Прекратите! Вы же из церкви, вы клялись защищать свой народ, как вы могли забыть свои же клятвы?! — слезы смешались с отчаянным криком.

Кришт повернулся и посмотрел на нее. Она увидела его глаза, поглощенные тьмой. Женщина упала на колени с открытым ртом, слова будто застряли в горле, только слезы не переставали течь. Кришт медленно вонзил меч в сердце. Авантюрист захрипел и закашлял кровью, но через секунду умер.

Я осмотрелся, у женщин текли слезы, а мужчины крепко сжали свои кулаки, будто готовы в любой момент взять, что под руку попадется, и броситься на нас. Чтобы жена этого выскочки долго не горевала, я решил облегчить ее страдания, взмахнул рукой и черной пламя покрыло ее тело. С бросающим в дрожь криком она сгорела заживо, через пару секунд на ее месте остался горстка пепла, подул ветер и его разнесло по всей улице. Следом исчезло и тело авантюриста. Кришт вернулся в строй и мы пошли дальше. В этот момент из дома авантюриста босиком вышла маленькая девочка с мишкой в руках, потирая свои глазки.

— Мама, Папа, вы где? — взглядом она искала родителей.

Я развернулся. Мне в голову закралась мысль превратить ее в свое оружие. Нет в мире лучшего оружия, выращенного мной. Один из сатанистов натянул тетиву и был готов стрелять в нее, но я рукой приказал ему отпустить оружие. Я подошел к девочке.

— Привет, — я ласково улыбнулся. — Родителей ищешь?

— Да, — скромно ответила она.

— Пойдем со мной, я отведу тебя к ним.

— Но, мама говорила, нельзя гулять с незнакомыми дядями.

— Ты не хочешь встретиться с мамой и папой?

— Хочу, но… - она колебалась.

— Я — Сатана. Видишь, мы теперь знакомы. Пойдем, — я протянул ей руку.

— Х..хорошо.

— Ой, совсем забыл. У меня же есть для тебя подарок, — В моей ладони появился кулон с красным кристаллом в центре, от которого исходила таинственная аура.

Я аккуратно надел его ей на шею и взял ее под руку и после этого мы пошли дальше. Никто из горожан даже слова не сказал. Все застыли и молча смотрели за происходящим.

На подходе к площади были слышны крики и лязг стали. В воздухе чувствовалась кровь. На площади моя армия уничтожала остатки церковников. Колокол перестал звенеть и готов был в любой момент рухнуть, крышу поглотило пламя. Никто из горожан не посмел выйти на улицу, даже окна были закрыты.

Показались основные силы. Тела с площади оттаскивали в одну кучу между домами, где их было не видно. Наш маленький отряд вышел на встречу им. Впереди войска стоял старик Фолмон, рядом с ним Арзумон, а чуть позади пять командиров.

— Владыка Сатана! — встал на колени Арзумон.

— Добрый день, Владыка, — развел руками Фолмон.

Командиры и Сатанисты, повторяя за командующим, встали на колени. Те двести сатанистов, что пришли со мной, соединились с главными войсками и склонили головы вместе с ними.

— И что это за приветствие? — возмутился Фолмон

После его слов Сатанисты встали с колен, высоко подняли головы, и в унисон закричали, выполняя приветствие, приложением руки к груди.

— Аван-ильх Сатана, Аван-ильх Сатана, Аван-ильх Сатана.

Вся площадь и дома задрожали от их громких голосов. Весь город услышал их. Я довольно осматривал мою армию. Я был рад, глядя на это зрелище. Маленькая девочка, которую я взял под руку, сжала ее еще сильнее, похоже, она испугалась. Я поднял руку и все замолчали.

— Владыка, — обратился ко мне старый маг Фолмон Форен. — А что это за девочка?

В этот момент я понял, что так и не узнал ее имя. Я наклонился к ней.

— Девочка, а как твое имя?

— Мария, — тихо произнесла она.

— Ее зовут Мария, — ответил я Фолмону. — С сегодняшнего дня ты будешь о ней заботиться.

— Заботиться? О ребенке? — недоумевал он. — Хорошо, — он смирился с приказом, но по его лицу было видно, что он недоволен.

Я подошел к нему и на ухо тихо объяснил ситуацию и что нужно сделать. В его взгляде появился огонь, а на лице улыбка. Для него это будет интересный опыт. Он нашел в этом больше плюсов, чем недостатков. К тому же помощник не помешает. Ведь сейчас он все еще единственный, кто изобретает и руководит башней с шипами.

— Мария, иди ко мне я позабочусь о тебе, также я знаю, что стало с твоими родителями, — улыбнулся старик и протянул руку.

— Правда? — недоверчиво спросила она, но все равно сделала шаг на встречу.

Фолмон заметил, что она была босая. Он провел посохом по воздуху и на этом месте из воды образовалось небольшое кресло. Старик посадил ее в него. Это была магия, так что, даже не смотря на то, что он из воды, ее одежда не промокала. Кресло было очень мягким и девочка частично утонула в нем.

Меридиан был взят, конечно, еще остались мелкие группы церковников и стражи, но это лишь жалкие остатки. В скором времени не будет никого, кто сможет сражаться. На самом деле это даже слишком легко. Никакого серьезного сопротивления не было.

Если Серафим и на это никак не отреагирует, то придется захватить еще несколько городов. Если даже этого будет мало, то я готов захватить всю страну и выманить его. Вначале своего пути в жизни человека, я не хотел сражаться с ним и по-прежнему не хочу, но если придется это сделать, чтобы вернуть свой трезубец, тогда придется отправить его в сон еще на тысячу лет.

Глава 13. Отец и Сын

На следующий день большая часть города была под моим контролем. В некоторых частях города возникали мятежи, но их быстро подавляли. С каждым часом людей, готовых взяться за оружие, становилось все меньше. Часть горожан покинула город, я никого насильно не держал, ворота были открыты. Только вряд ли они где-то смогут найти себе дом в такое тяжелое для страны время.

С городских стен стали свисать наши черные флаги с рисунком пары рогов. Городскую стражу заменили сатанисты, хоть их было и меньше, но страх перед ними был куда больше. Ассасины внедрились в появившиеся группировки и банды. Большая часть оставшихся авантюристов предпочла остаться в городе.

Я поселился в доме графа, как выяснилось сам дворянин сбежал еще несколько дней назад. Церковь рядом, где размещались церковники снесли несколькими групповыми заклинаниями. Сейчас на ее месте остались лишь одни руины.

Экономическая ситуация в городе и до этого была плачевная, а сейчас, когда большинство торговцев ушли, пришла новая власть, горожане оказались в отчаянном положении. Еды на всех не хватало. За прошедший день это не так сильно ощущается, но через неделю люди начнут умирать от голода. Нужно в срочном порядке найти источник продовольствия. Урожай был недавно собран, но большая его часть была отправлена в столицу и на фронт, в городе же почти ничего не осталось.

Дабы разрешить вопрос голода, я отправил часть отряда лучников и воинов в темный лес и дальше в земли демонов на охоту на демонических животных. Раньше, если на них охотились только ради шкур и клыков, в пищу их никто не употреблял. Церковь не позволяла.

Людей на улицах стало в разы меньше, большинство сидело по домам, они просто боялись выходить. Им всю жизнь внушали страх перед демонопоклонниками, а сегодня они уже взяли город под контроль.

Сегодня я решил прогуляться и осмотреть город, и взял с собой старика Фолмона. Вместе безо всякой охраны мы пошли по улицам. Слух о моем вчерашнем убийстве авантюриста и его жены, также о похищении их дочери, распространился по городу. Если вчера мой черный костюм весь был запачкан кровью, сегодня он был чист, это никак не снизило мою узнаваемость. Редкие люди встречающиеся нам начинали смотреть под ноги и быстрым шагом уходить. Мать, как только увидела нас, прижала сына к себе и застыла на месте с закрытыми глазами.

Это зрелище всколыхнуло мои старые воспоминания, когда будучи королем демонов, люди реагировали похожим образом. Мне не неприятна их реакция, она вполне понятна и естественна. Никто из простых горожан не знает моей истинной личности, известно только, что я руковожу сатанистами, но реакция не отличается. Разница есть лишь во мне самом, раньше я желал уничтожить людей, наверное, это связано с простым желанием сражаться с серафимом. Сейчас я хочу править ими. Много времени прошло и я понял, что нет смысла в истреблении людей. За несколько лет, проведенных в шкуре человека, я ел вкусную еду, дружил с некоторыми из людей, было множество интересных случаев и занятий, изучив их, я поменял свое мнение и цели.

Мы поднялись на западные ворота. Несколько дней назад беспощадно палило солнце а сегодня тучи закрыли солнце, прохладный ветер качал деревья из стороны в сторону. В воздухе летали частички пепла. Фронт все ближе и ближе приближался в центральным регионам. Это ясно ощущалась, столбы дыма виднелись вдалеке.

— Церковь вероятно уже знает о вашем предательстве, — заговорил Фолмон.

— Как думаешь, что будет дальше? — я продолжал смотреть вдаль.

— Хм, сложно сказать. Идет война и лишних сил нет, но демонопоклонники захватили город, разрушили церковь и убили многих церковников. Не думаю, что они оставят это так просто.

— Надеюсь это так.

— Вы хотите, чтобы они пришли?

— У меня есть к ним парочка вопросов.

— Я думал, Сатана просто хочет подраться.

— Это тоже, ахах.

— Что вы планируете делать дальше? С нами, вашими верными слугами, с городом? — он серьезно посмотрел на меня.

— Что если я скажу, что завтра покину вас навсегда? — я повернулся к нему.

— Конечно же, я последую за вами! Меня не волнует, что будет дальше. Я ваш слуга, вы подарили мне новую жизнь. В любом случае я буду следовать за вами. К тому же с вами так интересно! Я надеюсь, что когда-нибудь вы обучите меня вашей магии. ДЕМОНИЧЕСКАЯ МАГИЯ! АХАХА. - на секунду вырвалась его сумасшедшая натура.

— Я планирую покорить всех людей империи Адельгейд, а дальше… — я хотел сказать про уход на пенсию, но решил промолчать, ведь еще неизвестно, что будет дальше. — Дальше и подумаем о будущем.

Я отвернулся от Фолмона и устремил свой взор вдаль. На дороге из-за деревьев показался парень, лет десяти. Он уехал на вороном коне в черном костюме, чем-то похожем на мой. На поясе висел небольшой кинжал, а на спине пустые ножны. Не только я заметил паренька, старый маг также внимательно разглядывал его.

— Что это за парень? — с интересом спросил Фолмон.

— Кто знает. А что такое? — ухмылка появилась на моем лице.

— Странно. Совсем еще молод, но от него веет довольно зловещая аура, будто это маленький демон, но в тоже время я ясно ощущаю и приятное спокойствие. С одной стороны он демон, а с другой ангел. Как необычно! — загорелись его глаза.

— Мне тоже невероятно интересно, — с улыбкой я продолжал разглядывать Акихиро.

— Что же он делает один в этом месте? Не думаю, что он не слышал о смене власти в городе. Похоже, он целенаправленно едет сюда. Только зачем? — старый маг одной рукой стал поглаживать бороду. — Владыка, — он хитро посмотрел на меня. — Вы случайно не знакомы с ним?

— А у тебя острый ум. Это мой сын, — довольно сказал я.

— Сын? — удивился Фолмон.

— Для родного слишком взрослый, тогда либо сирота, либо… — он замолчал и посмотрел на меня. Вероятно, подумал, что это я их убил, исходя из недавних событий.

— Нет, несколько лет назад бандиты убили его родителей, перед смертью я заключил контракт с его отцом. С тех пор он мой приемный сын.

— Контракт? — глаза старика безумно загорелись.

— Нет! Твоя душа явно не стоит того, чтобы заключать контракт.

— Эх, — расстроенно вздохнул он.

Тем времен Акихиро доехал до городских ворот. Часть стражи не была убита, тех кто бросил свое оружие и сдался я помиловал. Для того, чтобы стресс в обществе не был настолько большим, ворота и улицы охраняли бывшие городские стражники. Сатанисты же использовались только в случае мятежей и других необходимостей. Моя армия занялась покорением прилегающих к городу территорий.

Двое стражников, одетых в простую тканевую и кожанную броню с копьями в руках остановили Акихиро. Для простых людей с виду он был простым парнем, конечно, в странной для его возраста одежде, да и еще с оружием, но опасным его не считали.

Проезд в город был свободным и было странно то, что его остановили. Мне было любопытно, что они ему скажут, тогда Фолмон интуитивно поняв мое желание использовал заклинание звука. Их слова стали такими же четкими и громкими, будто мы стояли напротив них.

— Парень, стой! — остановил его один из стражей.

Акихиро ничего не ответил.

— Ты знаешь чей это город? Недавно его захватили демонопоклонники, лучше бы тебе езжать отсюда подальше. Для твоего же блага!

— Ты че, говорить не умеешь? — подтянулся к разговору и второй.

— Отойдите в сторону, могу случайно задавить, — Акихиро не смотрел на них.

— Наглый, да? Мы о тебе же заботимся! — продолжал повышать голос второй страж.

— Эй, успокойся, он просто еще мелкий и не понимает.

— Я не очень уж и хочу вас убивать, так что отойдите, — Акихиро посмотрел на них убийственным взглядом.

— Ты… Черт с тобой! — бросил свои попытки “заботы” первый страж. — Проезжай.

— Опа, стой, — преградил дорогу второй страж. — Для начала извинись, — он продолжал наглеть. — Ты угрожал нам! Как только извинишься, мы пропустим тебя.

Акихиро поднял свою голову и посмотрел на меня. В ответ я кивнул головой.

— Как думаешь, кто победит? Акихиро или эти два стража? — спросил я у старика.

— Зная, чей этот парень сын, я готов все, что у меня есть поставить на него, ахаха, — рассмеялся он.

— Тогда насладимся же зрелищем! — я хлопнул в ладоши.

Акихиро спустился с лошади и взял в руку кинжал с пояса. Двое стражников поверив в свои силы, направили на него копья. Страж, которого мы нарекли “вторым” первым бросился в бой. Он был не так уж и слаб, раз был стражником. Второй совершил выпад вперед, нацелясь копьем на живот паренька. Акихиро шагом в сторону увернулся от удара и в следующий момент одним ударом пронзил горло стража, потекла горячая кровь. На лице мальчика не отобразилось ни одной эмоции, будто он убил муравья. Второй бросил копье и руками прикрывая смертельную рану упал на землю. Первый после секундного ступора прокричал свой навык “сто ударов” и с огромной скоростью он орудовал копьем. На его удивление Акихиро уворачивался от всех, нацеленных на него ударов. Последний удар стража был направлен в сердце. Мальчик подпрыгнул и встал на тонкое копье. Это было удивительно. Акихиро одним ударом ноги повалил на землю стража, следующим ударом он подбросил копье на котором стоял в воздух, направил его острие вниз и будто оттолкнувшись от воздуха прыгнул сверху на копье. Оружие с легкостью пробило грудь стража и вонзилось в землю. Мальчик спрыгнул с верхушки копья, вытер кровь с кинжала об одежду первого стража, взял поводья лошади и прошел через городские ворота.

— Охохо, это было интересно, жаль, что слишком быстро. А ваш сын еще удивительней чем я думал. По его лицу я еще больше убедился, что вы его отец. После убийства двух людей он остался таким же спокойным и безразличным.

— Вообще-то раньше он был весьма добрым и эмоциональным.

— Правда? Вы хотите, чтобы он стал прежним?

— Нет. Об его старой личности лишь приятно вспоминать, не более. Будь он прежним это вызвало бы проблемы. Пойдем встретим его.

— Да, господин.

Акихиро остановили ассасины недалеко от ворот, конечно, он убил двух стражей и на это невозможно было не обратить внимания. Шестеро мужчин в закрытой одежде с вышитыми на рукаве рогами окружили его. Он стоял и с безразличием осматривал их. Разрешение на убийство этих людей у него не было, так что он не мог напасть первым, все они мои подчиненные. Я шел к нему с распростертыми руками. Ассасины не почувствовали моего присутствия, пока я не заговорил.

— Акихиро! — я прошел мимо ассасинов, заметив меня они встали на колени. — Я рад тебя видеть.

— Здравствуй, папа! Я тоже рад тебя видеть, смотрю ты без проблем покорил город, — улыбнулся он. — казалось, что это совсем другой человек, не тот, кто пару минут назад убил двух человек.

— Пойдем в мое новое поместье, — я положил руку ему на плечо и повел по улице. Лошадь осталась на ассасинов. Фолмон последовал за нами. — Рассказывай, как добрался.

— Как ты и велел, я взял свою броню, переоделся и последовал за вами. На выезде из города появилась проблема, меня по-началу долго не хотели выпускать. Через несколько часов меня все-таки выпустили. К этому времени храм уже начал мои поиски, так что весь путь мне приходилось удирать от церковников.

— Ты не боишься, что тебя могли поймать?

— Мне же всего десять, что они бы мне сделали? Я не мог не последовать за отцом. После Цедра меня все-таки догнали двенадцать церковников во главе с офицером.

— И что было дальше?

— Мне пришлось расправиться с ними. Я не мог еще больше терять время, поэтому сделал все быстро. Я молодец?

— Конечно, ты все правильно сделал. Ты же облегчил нашу задачу, теперь у нашего врага на двенадцать солдат меньше.

— Я старался.

— А теперь позволь представить тебе моего самого главного подчиненного человека, мага Фолмона Форена, — мы остановились посреди улицы, старик встал напротив Акихиро.

— Рад познакомиться с вами уважаемый Акихиро! — преклонился он.

— Ага, — безразлично ответил мальчик.

— Вы меня очень удивили, когда с такой легкостью расправились со стражей. Уверен вы будете очень сильным, — хвалил его старик.

— Папа, я впервые в Меридиане, пожалуйста покажи мне его, — он не стал слушать мага, вместо этого посмотрел на меня и взял за руку.

— Конечно, — я с ухмылкой посмотрел на Фолмона.

Акихиро удивительным образом менял свое выражение лица. Глядя на меня он был улыбчивым и добрым, а на остальных ему было все равно. Он даже не скрывал свое безразличие. Может кому-нибудь это и не понравится, но что он сделает? Акихиро достаточно силен, чтобы быть таким. Может быть, если он встретит кого-то, кто сильнее его или равен по силе мне, то не будет относится безразлично.

Как он того и хотел, мы пошли гулять по городу. Город ничем не впечатлил его. Акихиро улыбался только от того, что Меридиан принадлежит мне. Редко попадавшиеся прохожие были удивлены, что я гуляю с каким-то ребенком. Уверен, слухов не избежать. Сначала я увел маленькую девочку, теперь мальчик. Может быть, в их рассказах я какой-то извращенец или монстр, поедающий детей.

Я решил не представлять Акихиро общественности, даже своей армии. Мне была интересна их реакция, когда это вскроется. Я велел поселиться ему в трактире, в котором сам жил, пока был авантюристом. К моему сожалению хозяйка этого места сменилась, Фрида, хоть и была хамков, но она мне нравилась. Сейчас хозяйкой была пожилая бабушка. Все в городе знали меня в лицо, когда мы вошли в трактир воцарилась тишина. Те, кто пил пиво поставили кружки на стол и застыли в ожидании. Дрожа, как лист, хозяйка выдала нам ключи от комнаты. Она сказал, что можно не платить, но я все равно кинул один золотой на стойку. Акихиро поднялся к себе в комнату, а я ушел в дворянское поместье.

К вечеру вернулись отряды, отправленные на охоту. Несколько повозок с убитыми демоническими животными остановились на площади. Еды было достаточно много, чтобы каждому жителю города достался хотя бы кусочек. Вероятно, не все будут есть это мясо, в этом случае придется их заставлять, чтобы они смогли выжить. Я не желал их смертей, убиты были только те, кто первый брался за оружие, поднимал или участвовал в бунтах. Скоро все поймут, если жить по моим правилам, можно стать счастливым. Несколько солдат построили огромный костер в центре площади. Остальные насадили мертвые туши на пики и разместили над огнем. Мясо редко появлялось на столах у жителей, и его аромат выманил часть из них из своих домов. Толпа собралась на площади. Парочка воинов начала выносить столы из поместья бывшего графа и расставлять на площади. Мясо резали на куски и на больших тарелках расставляли на этих столах. Люди с нетерпением смотрели на это. Скорее всего они думали, что это какое-то показательное зрелище, чтобы они увидели как едят в моей армии и завербовать их. После того, как мясо было расставлено, все сатанисты ушли. Толпа смотрела на еду прямо перед ними и не решалась двигаться, все боялись.

— Это для вас. Ешьте, — я вышел вперед и разрешил им попробовать мясо.

Несколько человек не спеша стали подходить к столам и брать мясо. Они с опаской смотрели на меня и сатанистов по периметру, когда взяли куски мяса. Маленький мальчик первым решился попробовать еду у него в руках. Сок стал капать и он, будто это последняя еда, стал быстро жевать и снова кусать. Его примеру последовали и остальные смельчаки, первыми взявшие по куску. Видя, как те наслаждаются едой народ побежал к столам и мясо на столах стало быстро уменьшаться. На глаз было не понятно чье это мясо, но людей мало волновал этот вопрос.

— Знаете ли вы чье это мясо? — они обратили на меня внимание. — Это демонические животные, мясо тех кого вы отказывались есть.

Часть ошарашенных людей стала выплевывать мясо и запивать водой из кувшинов, стоящих на столе. Конечно, вера и ее правила глубоко укоренились в их головах.

— Ну и что? Мясо от этого не стало хуже! Если оно вкусное, я буду его есть! — крикнул лысый мужчина с огромным лицом с черной бородой, в пожелтевшей майке, черных брюках с треснувшим мечом на поясе. Он откусил от своего куска и продолжил есть.

— Вот именно, — поддержал его худощавый высокий парень. — Я, как и вы давно не ел мяса, какая разница коровы оно или демонической таври?

Большая часть людей после раскрытия правды продолжила есть мясо, лишь единицы бросили свои куски обратно на столы и разошлись в разные стороны. Я стоял с улыбкой на лице. Я был доволен результатом. Все-таки люди удивительные животные, которые могут приспособиться к чему угодно, даже к жизни под властью демона.

За неделю моего правления жизнь в городе заметно улучшилась. На улицы понемногу стали возвращаться люди, конечно, детям еще не разрешали выходить одним, но они уже хотя бы могли покидать свои дома, даже если в сопровождении взрослого. Отношение к демонопоклонникам также улучшилось. Возможно, они поняли, что если жить мирно, то тебя не тронут, ведь были схвачены или убиты только зачинщики бунтов и мятежники. Чтобы решить проблему продовольствия было решено вновь засеять поля, только не простым пшеном, а дрином, толстыми извилистыми овощами с зеленой мякотью внутри, это демоническое растение по вкусу отдаленно напоминающее картофель. Оно довольно живучее, а также удивительно быстро растет.

Пейзаж за стенами стал еще мрачнее. Пепел каждый день вместо дождя накрывал весь город. Черный дым с каждым днем приближался все ближе и ближе, казалось, что за горизонтом вот вот покажется бушующее пламя. Горожане были обеспокоены этим, по их угрюмым лицам было понятно, что они осознавали, что война медленными шагами проигрывается. Старики часто после полудня складывали руки в молитве и собирались на площади, новым законом это было запрещено, но для них я сделал исключение. Что касается Акихиро, про него никто ничего толком не знал. Был какой-то парень, иногда бродящий по городу с пустыми ножнами за спиной и кинжалом на поясе, весь в черных одеяниях, но кто он, что ему нужно, даже сатанисты были озадачены. Только они не решались подойти, дело не в страхе, а в приказе. Без приказа действовать они не могли, уж так их выучили.

Развалы на месте бывшей церкви разобрали, выровняли поверхность и стали возводить черную статую меня. Это была инициатива Фолмона, по его словам это повысит мою узнаваемость и авторитет, я спорить не стал, пусть делает что хочет. В городе по прежнему были проблемы с продовольствием, поэтому часть горожан записались на охоту на демонических тварей, помогать сатанистам. Это поможет им привыкнуть друг к другу и улучшит общее настроение в городе. Всем записавшимся полагалась часть туши убитого в паре с сатанистом зверя. Если, кто-то убивал демоническую тварь сам, все ее тело было его. Многие люди хотели бы заработать на этом денег, но мясо добытое с охоты было запрещено продавать, если такие случаи вскрывались всех ждало наказание. Вскоре горожане стали очень законопослушными.

На горизонте показались белые войска церкви. Впереди колонны на лошадях были командиры, позади них скакали маги, я это понял по посохам в их руках. В конце всех шли воины и лучники. Их было довольно много, наверное около восьми тысяч. Я с улыбкой осматривал их с городской стены. Я был признателен за такое внимание, несмотря на войну они собрали столько солдат и отправились по мою душу. Также церковники куда сильнее большинства солдат армии империи, и такое их количество значительно бы облегчило ситуацию на фронте. Если бы вся армия империи состояла только из церковников, вероятно, они могли бы противостоять Северянам и объединенной армии орков и эльфов, может быть, даже шли в контратаки.

Я обернулся, за моей спиной прямо перед воротами гордо стояли сатанисты. Все они были в предвкушении боя, каждому хотелось померяться силой с главными войсками церкви, которые сильнее здешних. Сегодня я собрал всех солдат здесь, конечно, из-за прихода церкви есть риск восстания горожан, но мне любопытно, что сильнее их страх передо мной или их стремление к “добру и справедливости”. Также городской порядок остались охранять набранные в Меридиане стражи. Благодаря битве удастся проверить и их преданность. Рядом со мной стояли маг Фолмон Форен, мой сын Акихиро, командующий сатанистами, Арзумон, командир отряда воинов, Лео, командир отряда берсерков, Джанук, командир отряда магов, Шифин, командир отряда лучников, Эль, командир отряда ассасинов, Иль.

— Господин, если позволите командиры отрядов выскажут свои планы битвы, — обратился ко мне Арзумон.

— Пусть говорят.

— Господин, я предлагаю разместить магов и лучников на городской стене и обстреливать подходящие войска противника, когда они начнут штурм воины и берсерки нападут на них под стенами, а ассасины остануться защищать городские стены от лезущих на них церковников, — высказался Шифин.

— Я поддерживаю этот план, — кивнул головой в знак согласия Эль.

— Я тоже, — поддержал их Иль.

— У меня есть другой план, — Лео начал свое объяснение. — После атак магов и лучников и подхода противника сдать городские ворота и отступить в город, когда враг зайдет внутрь ассасины будут приманкой и они растащат церковников по улицам, как нам удобно, мы перекроем им пути отступления и возьмем в клешни, пока воины и берсерки сдерживают солдат церкви, лучники и маги начнут обстреливать их с крыш.

— Я услышал вас, — я снова смотрел на приближающиеся войска церкви. — Фолмон, а как ты думаешь?

— Враг превосходит нас числом, также мы не знаем насколько они сильны, конечно, маловероятно, но они могут быть способны на равных сражаться с сатанистами, нужно это учитывать, чтобы не проиграть. Я считаю нам нужно использовать наше преимущество в виде города. Решение остается полностью за вами, все-таки вы наш повелитель, мы исполним любой ваш приказ.

— Акихиро, а ты?

— Как скажешь, так и будет, — безразлично сказал он, будто ему нет дела до этой битвы.

На самом деле оба плана довольно не плохи. Если последовать любому из них потери будут намного меньше, но мне не хочется наносить лишний ущерб городу и подвергать жизни горожан опасности, все-таки их жизни в моих руках и убивать их могу только я.

— Построить войска за стеной, всем подготовиться к бою! — прокричал команду я.

— Но, господин.. — Арзумон хотел возразить, но успел закрыть свой рот. Скорее всего он переживал, что потери среди солдат будут гораздо выше, чем останься мы в городе.

— Всем слушать приказ господина! — перехватил командование Фолмон. — Всем отрядам построиться за стеной, приготовиться к бою! — его не слишком громкий голос удивительным образом разлетелся по всей улице.

Под шум шагов я еще раз посмотрел на приближающуюся армию церкви. Командиры отрядов спустились вниз и каждый из них повел строить свой отряд. Я, Акихиро, Фолмон и Арзумон наблюдали за этим. В ближайший час начнется кровавая битва, где столкнутся слуги демона и слуги церкви.

Глава 14. Битва

Я стоял перед своими войсками, церковники в это время строились прямо напротив нас. Акихиро, Фолмон и Арзумон стоял впереди всех войск и внимательно наблюдали то за мной, то за нашим противником. Командиры отрядов стояли позади них, каждый рядом со своим отрядом. Я мог бы остаться и наблюдать за всем с городской стены, но это слишком скучно, наблюдая за битвой со стороны я все равно не выдержу и ринусь в гущу событий.

— Мои сатанисты! — воцарилась тишина и в ней был слышен только мой голос, как будто, даже птицы перестали петь свои песни и внимательно наблюдали за мной. — За моей спиной стоят те, кто всем сердцем хотят убить меня и вас. Для этих людей не может быть никого другого кроме их богов, с рождения всем гражданам империи навязывают веру двенадцатиконечной звезды. Тем, кому это не нравится убивают. Сегодня вы докажете, что ваша вера в меня и других демонов ничуть не слабее! Сегодня вы защитите свою свободу! — я гордо прокричал, что даже горожане в городе услышали.

— Аван-ильх Сатана! Аван-ильх Сатана! Аван-ильх Сатана! Аван-ильх Сатана! — в один голос повторяли сатанисты.

В этот момент из-за моей спины донесся клич церковников, они несколько раз прокричали: “ за церковь!” “ за папу!”. Боевой дух двух армий находится на высшем уровне. Когда сатанисты услышали их голоса в ответ они еще раз и еще громче закричали: “ Аван-ильх Сатана!”. В ответ на это еще громче закричали и церковники. Я осмотрел лица моих солдат, в глазах каждого читалась решимость прямо в эту секунду со всех ног побежать на врага с оружием в руках.

Над полями, с которых недавно собрали урожай, будто благословляя эту битву повалил серый пепел. Будто бы это был сигнал и армия церковников двинулась вперед, впереди них на коне скакали два церковника. Они были в шлемах, так что было трудно догадаться кто это, но одного из них я узнал по позолоте на его доспехах. Это был Брогтетот, командующий церковниками. Некоторое время мы ждали и не двигались с места, но через какое-то время тоже подались вперед. В этом месте собралось тринадцать тысяч солдат, из-за их шагов земля начала трястись.

В один момент мы остановились и церковники также встали. Я поднял руку и в рядах сатанистов начались движения. Из строя вышли одиннадцать членов моего отряда. Они были в своей одежде церковников. Я посмотрел на лица наших противников. Жаль, что их шлема мешали посмотреть им в глаза, но даже так чувствовалось их желание убить предателей. Все это было провокацией. Одиннадцать воинов пошли дальше и остановились примерно на середине между нашими армиями. Камень на моем кольце, который уже неделю сверкал черным, вновь обрел свой истинный золотой цвет. Тьма на их глазах растворилась и они вернули контроль над своим разумом.

Не понимая ситуации они начали оглядываться по сторонам. Интересной особенностью этих колец было то, что после возвращения разума, порабощенный вспоминает все, что его заставляли делать. Кто-то из них схватился за голову и закричал, другие упали на землю и что-то начали бормотать. Все из них покрылись холодным потом. В этот момент второй церковник, скакавший рядом с Брогтетотом снял свой шлем и бросил его на землю. Это был Адрю Гонзо. Он хлестнул лошадь и поехал вперед. Все внимательно наблюдали за этим зрелищем. Кто-то из моих бывших подчиненных встал на колени и стал выпрашивать прощения у инструктора. Остальные последовали его примеру и также стали каяться и извиняться. Гонзо спрыгнул с лошади и встал напротив стоявших на коленях “предателях”.

— Вы предали церковь и империю! — грубо выплюнул он. — За предательство вы поплатитесь жизнью! Вот ваше прощение! — он вынул меч из ножен и занес над их головами.

Никто из них даже не дернулся. Все были готовы к этому. Они понимали, что их ждет смерть и смирились с этим. Я, наверное, был единственным кому не нравилось происходящее. Уж слишком это просто и скучно. С улыбкой на лице я направил свою магию в кольцо, камень вновь окрасился в черный. Меч Адрю Гонзо не успел никому снести голову. Вместо этого все одиннадцать церковников-предателей вонзили свои мечи ему в грудь.

— Кха, — выплюнул сгусток крови Гонзо. — Пре. да. те..ли, — это были последние его слова, прежде чем он замертво упал на землю. Кровь пропитала землю.

Взбешенные этим, церковники вышли из себя. Конечно, никто из них не покинул строй, но безумные крики, наполненные ненавистью полетели в сторону убийц. Брогтетот был зол не меньше их, он направил свой меч на предателей и приказал лучникам выпустить залп стрел. Три тысячи стрел тут же закрыли за собой небо и направились на бывших товарищей. Я перестал вливать магию в кольцо и разум церковники вернули свой разум. Не успели они понять, что происходит к стрелы пронзили их тела и прибили к земле. Прозвучал следующий приказ и церковники пошли в наступление.

Маги церкви первые начали атаку по нам. Большая часть из них собрались в группу и начали читать совместное заклинание. Темные тучи собрались на небе и на наши голову обрушился огненный ливень. Размер заклинания был просто огромным, чтобы защититься от этого магам-сатанистам пришлось также использовать совместное заклинание и создать барьер, покрывающий все пять тысяч солдат. У врага было в два раза больше магов, но наши были сильнее, поэтому мы смогли отразить это заклинание без потерь. Те маги-церковники, что не принимали участие в читке совместного заклинания атаковали нас одиночными заклинаниями. Град всевозможной магии ударил по барьеру. Маги-сатанисты продолжали поддерживать барьер и защищать войска. Вражеская пехота успела подойти достаточно близко,чтобы лучники начали свой обстрел. Барьер защищал лишь только от магии, поэтому в ответ по нам выпустили залп стрел.

— В бой! — громко прокричал Арзумон, чтобы все услышали и повел воинов и берсерков вперед.

Акихиро также одним из первых бросился на врага. Я решил остаться и первое время просто наблюдать. Фолмон же решил вступить в бой.

— АХАХАХ, — громко засмеявшись, он направил посох на врага и шар черного пламени вылетел в сторону вражеских магов, похоже, они ему уже надоели. К этому времени огненный дождь прекратился, а барьер был снят, поэтому между магами началась своя битва. Благодаря магии они могли отлично видеть противника, поэтому расстояние им нисколько не мешало. Тысячи черных и белых магов выпускали сотни заклинаний, чтобы убить друг друга.

Акихиро был маленьким мальчиком на поле и конечно же первое время его недооценивали, даже смеялись и считали его легкой добычей. Первые церковники, которые встретились ему на пути остались без своих голов. Это не потому что, они были слабыми, а Акихиро слишком сильным, дело в том, что они потеряли бдительность и расслабились, за что и поплатились своими жизнями. Акихиро после быстрой расправы с парочкой церковников бросился на следующего врага. Он нацелил свой кинжал, который был весь в крови, на промежуток между грудью и шеей, чтобы также как и раньше отрубить голову. К его несчастью церковник видел расправу над его товарищами и был готов встретить его кинжал своим полуторным мечом. Раздался звон металла, искры разлетелись от столь сильного столкновения клинков. Акихиро отпрыгнул назад на пять шагов, с разбега он с новой силой прыгнул на противника. Церковник видел траекторию удара, кинжал был направлен на правое плечо. Ожидая удара, он поставил блок, но нового столкновения клинков не было. Жгучая боль растеклась по левому плечу. В последний момент Акихиро перекинул кинжал в другую руку, оттолкнулся от церковника и таким способом нанес удар и избежал вражеской атаки. Лезвие пробило броню и вонзилось в тело церковника. Резко вытащить его обратно не получилось, будто броня не хотела его выпускать, времени на попытки больше не было и Акихиро увернулся от удара, отпрыгнув назад. Хоть противник и был ранен, но теперь Акихиро был безоружен.

Я наблюдал за этой ситуацией и решил сделать моему сыну подарок в честь его первой битвы. В воздухе образовалось черное пятно, похожее на зеркало, я сунул в него руку и вытащил “Свет небес”. Сияющий меч озарил поле битвы. Казалось, что, кто бы не взял его в руки, хоть демон, хоть простой человек, каждый будет смотреться с ним, как вестник мира, добра и справедливости. Я высоко подкинул его в направлении Акихиро. Он с разбега прыгнул на противника, оттолкнулся от него и схватил двумя руками меч. Акихиро, держа в руках это могущественное оружие, холодно посмотрел на церковника с кинжалом в левом плече и одним ударом с размаха перерубил его. Церковник выставил перед собой меч, но это его не спасло, меч разрезало, как бумагу. Церковник посмотрел на свой меч, затем на туловище и он не мог понять и принять свою смерть. С открытыми глазами его верхняя часть рухнула на землю. Из нижней части фонтаном била кровь, крася сатанистов и церковников в красный.

Тем временем Арзумон в авангарде возглавлял небольшую группу сатанистов и вел их в бой. На нем были тяжелые черные доспехи армии сатанистов, конечно отличием были золотые обводки у наплечников и шлема. Он сражался полуторным мечом. Путь ему преградили трое церковников, они бросились на него. Звон ударов мог даже оглушить. Арзумон был не слабым воином, наоборот очень даже сильным, так что ему было не так уж и тяжело успевать защищаться от всех ударов. Один церковник занес меч и направил его его сверху, прямо на голову Арзумону. Он заблокировал удар, сильным толчком ноги повалил на землю церковника и тут же заблокировал следующий удар сбоку, но в этот же момент на него летел меч с другой стороны. Свободной рукой Арзумон вытащил второй меч и заблокировал и его. Он парировал атаки обоих церковников и одному сильным ударом пробил грудь, а другому снес голову. Лежащий секунду назад на земле солдат церкви поднялся и вновь кинулся на Арзумона. Нисколько не волнуясь, медленно идя ему навстречу, он увернулся от удара меча и сам в этот момент проткнул своего противника. Все три тела очень скоро замертво лежали на земле, окрашивая траву кровью. Следом за ними на него снова набросились церковники. Этот человек был командующим церковниками и естественно, что он не так прост. За время обучения в башне шипа все церковники набрались сил, а часть из них научились использовать демоническую энергию, усиляя либо свое оружие, либо доспехи. Аура, которой волосы вставали дыбом, окружила тело Арзумона, а его по его двум мечам разлилась демоническая энергия. Два клинка одновременно покрыло черное пламя. Тех, кто недавно с мечами в руках бежал на Арзумона разрезало надвое от одного удара. Это была могучая сила и, конечно, ее нельзя использовать сколько захочешь, время ограничено твоим запасом магии. Может быть, командующий слишком поспешил, используя эту силу, но он не переживал, ведь у него на поясе было три пузырька, выпив один ты восстанавливал часть магии.

Лео, командир воинов, с двуручным мечом с разбега врезался в строй врага, раскидывал их в стороны и начинал, как безумец, размахивать своим оружием, рубя церковников одного за другим. Из-за того, что его меч был слишком большим церковники не могли подойти к нему достаточно близко, чтобы нанести удар. Конечно, всего лишь размахивая мечом, это не лучший стиль боя и нескольким человек удавалось выждать момент и нанести ему удар, но кое-что они не предусмотрели. Его доспехи были сверх тяжелыми и прочными, чтобы пробить такие простой полуторный меч не подойдет, нужно какое-нибудь другое тяжелое оружие, например, двуручная булава. Лео медленно шагал вперед и размашистыми ударами расчищал путь перед собой. Его отряд воинов следовал за ним, прикрывал его спину и добивал выживших, больше не из-за своей ненависти к церковникам, а из-за сочувствия, ведь с половиной туловища ты вряд ли проживешь до врачебной помощи, а даже если выживешь, то жить с таким телом покажется адом. Один из вражеских старших офицеров, видя, что его подчиненные не справляются и несут большие потери, он расталкивая солдат бросился на помощь. Небольшого роста церковник с рапирой в руке преградил путь тяжело одетому и вооруженному двуручным мечом командиру воинов, Лео. Лео, понял, что на этого парня не сработают его старые атаки, он перестал безумно размахивать оружием и сосредоточился только на одном человеке. Его тяжелый меч с огромной скоростью горизонтально понесся на церковника. Церковник не раздумывая прыгнул в сторону меча и избежал удара, а клинок вместо того, чтобы разрубить этого человека вонзился в землю. Главной слабостью Лео была его бесповоротность, такой большой меч быстро не вернуть к себе. Не ждя, пока противник придет в себя, церковник побежал в его сторону. Лео отпустил рукоятку меча и попытался кулаками попасть по парню, но тот очень ловко уворачивался. Он подбежал достаточно близко для удара, его рапира с силой пробила доспехи, даже такие прочные, и сильно повредила плечо так, что рука обмякла и была больше не пригодна для сражений.

Лео пошатнулся назад, но устоял на ногах. Церковник не заставил себя ждать и снова попытался напасть. Лео не был трусом, нисколько не задумываясь о своей жизни он замахнулся своим, оставшимся способным сражаться, кулаком. Его подчиненные понимали, что их командир может очень сильно пострадать или даже умереть, но им не хватало сил, чтобы хотя бы чуть-чуть оттащить Лео назад. Рапира церковника почти ранила командира воинов снова, но появившийся весь в черном Иль отбил атаку одним из своих кинжалов. Времени на какие-либо разговоры не было, Иль в момент прыжка оттолкнул ногами Лео, что тот сел на землю. Удивительная сила командира ассасинов поразила присутствующих воинов. Кто бы мог подумать, что его ноги настолько сильны. Неожиданное появление нового сильного противника заставила церковника сделать несколько шагов назад. Иль последовал за ним и снова напал. Церковник был очень искусен, он мог блокировать удары от двух клинков, но, похоже, недостаточно, чтобы остаться без порезов. Раны на теле церковника не были серьезными, даже кровь толком не текла. Сила Иля была в его скорости, он мог не только очень быстро перемещаться по полю битвы, но и атаковать. Однако, его ударам не хватало силы, конечно, слабых противников он мог убить с одного удара в жизненно важные органы, например в сердце, но в прямом столкновении с сильным противником он мог наносить только небольшие порезы, ведь чем сильнее враг, тем прочнее его броня, а ему силы хватало силы только пробить ее и немного порезать. Чем больше они сражались, тем лучше начинал защищаться церковник, он стал приспосабливаться к скорости Иля. Спустя пару минут они сражались уже на равных, изредко, но церковник даже контратаковал. Командир ассасинов понимал, что его единственным шансом на победу будет атака в незащищенные места. Только проблема была в том, что церковник с ног до головы был в доспехах и слабых мест было не так уж и много. Одним из таких мест был редко открывающийся промежуток между шеей и шлемом. Иль решил правой рукой совершить удар прямо в грудь церковника, он решил подставиться, чтобы враг открылся. Как он и ожидал, его противник увернулся от такой глупой атаки и ранил его руку, а сам Иль левым кинжалом пробился к слабому месту противника. Он почувствовал как лезвие пронзило начало резать кожу. Однако, церковник был весьма опытен и смог изогнуться так, чтобы кинжал только порезал кожу и скинул с него шлем. Церковником был молодой парень с растрепанными черными волосами, свисающими со лба, с множеством шрамов на лице, он широко улыбался. Весь его вид показывал, что он наслаждался битвой. Церковник отпрыгнул назад, пальцем провел по линии разреза, а затем слизал свою же кровь. Это зрелище было немного жутким, но оно не заставило Иля остановиться и встать в ступор. Хоть враг был все еще жив, но теперь его лицо открыто.

Почти одновременно церковник и Иль с новой силой бросились друг на друга. Искры летели в стороны от их ударов, на теле каждого стали появляться новые раны. За секунды они разбегались друг от друга и снова сближались. Казалось, что их силы были равны и это сражение закончится смертью обоих. Никто не смел мешать их дуэле, некоторые сатанисты и церковник даже стояли и смотрели за поединком, пока удар от товарища не приводил их в чувства. На теле церковника-офицера не осталось живого места, из каждой части его тела сочилась кровь, но несмотря на раны, он все также бодро с улыбкой на лице, иногда безумно смеясь, продолжал биться. Только доспехи не были настолько крепкими, как этот человек, из-за многих пробоин и трещин они кусками стали разваливаться. Иль тоже был не в лучшем состоянии, но на нем было в два раза меньше порезов. Командир ассасинов крепко сжал клинки, уворачиваясь от ударов рапиры он каким-то образом все-таки смог подобраться достаточно близко, чтобы вонзить их в сердце и шею противника. Рапира уже неслась, чтобы отрубить ему руки, поэтому кинжалы пришлось оставить, а самому, сделав кувырок, отпрыгнуть назад. Церковник пошатнулся, он посмотрел на торчащие из его тела клинки, прокашлял кровью и все равно с улыбкой на лице снова решил напасть на Иля. Иль медленно отходил назад, попутно уворачиваясь от ударов рапиры, удары становились все слабее. Через какое-то время офицер обронил свое оружие и через секунду упал за ним. Иль перевернул его тело, на залитом кровью лице ярко сверкала улыбка и безумно горели глаза. Он вытащил кинжалы, закрыл глаза церковника и отступил назад за спины отряда воинов. В этой битве командир ассасинов не остался без ранений и решил некоторое время передохнуть, обработать раны и снова вступить в схватку.

Я перевел голову на левую сторону сражения. Из отряда лучников наиболее сильные бойцы не стояли за спинами своих товарищей, стреляя издалека, они вместе с ними были в гуще событий. Хоть лук и оружие дальнего боя, но их это не останавливало. Эти сатанисты ловко уворачивались от мечей церковников, в опасные моменты защищались луком и одновременно выпускали стрелы. Пока враги бежали на них они успевали выпустить две-три стрелы и зачастую этого хватало, чтобы кого-то убить. Конечно же, командир отряда лучников Эль был вместе с ними, вернее это он повел их в эпицентр битвы. Пятеро церковников бежали на него, яростно крича, он натянул сразу пять стрел и спустил тетиву, стрелы вылетели в пяти направлениях, пробили доспехи и в следующий момент на земле оказалось пять мертвецов. Так, за пару минут погибло больше десяти церковников. Никто не мог увернуться от его стрел, они летели с такой скоростью, что обычные солдаты не успевали среагировать. Когда Эль выпустил еще одну стрелу и умер следующий церковник, он увидел перед собой множество щитов, церковники закрылись за ними со всех сторон, вероятно только спина была не защищена. Посчитав, что его стрелы смогут пробить их, быстро натягивая тетиву, он выпустил две стрелы. Они со свистом врезались, но не смогли пробить щиты, на месте удара остались вмятины. С криком из-за спины командира лучников выбежали сатанисты-воины и ринулись на эту стену. Не успели они добежать, как щиты раздвинулись и из образовавшихся щелей заблестели стальные наконечники копий, они пронзили тела воинов насквозь и спрятались обратно за щитами.

Это был худший для Эля противник, но нисколько не напугал командира лучников. Эль побежал прямо на эту стальную черепаху. Как и до этого восемь копий нацелились на свою следующую жертву. Первые два копья он просто пробежал, они не поспевали за его скоростью. Он выполнил подкат, чтобы увернуться от еще двух. Эль решил перепрыгнуть черепаху и ударить в спину, последние четыре копья одно за другим били в воздух, где только секунду назад пролетал сатанист. Он приземлился на поднятые к небу щиты и побежал по ним. Некоторые из них стали раскрываться и показались лезвия мечей. За эту небольшую пробежку Эля несколько раз могли ранить или убить, но он оказался слишком быстрым и ловким, так что смог увернуться от всего. Он спрыгнул, вид представший перед ним не обрадовал. Спина этой стальной черепахи также была закрыта щитами в человеческий рост. Эль натянул тетиву и выстрелил в один из щитов, как бы проверяя их прочность с другой стороны, снова осталась только вмятина. Ситуация складывалась не в лучшую сторону. Теперь он был окружен церковниками, со всех сторон они подняли свои мечи и бросились на него. За пару секунд он выпустил четыре стрелы и убил трех церковников. Больше он не мог натянуть тетиву, лук теперь использовался как оружие ближнего боя. Один из церковников занес меч и ударил сверху вниз, Эль поднял перед собой лук и защитился. После он оттолкнул его ногой, достал из-за спины стрелу и пробил голову нападающему. На него тут же с двух сторон полетели мечи. Высоко подпрыгнув он увернулся, приземлился на плечи одного из них, взял следующую стрелу и вонзил ее в вырез для глаз. Другого со всей силы ударил луком по голове, что шлем помялся, и тот бессознательно упал на землю. Церковники продолжали нападать, было нелегко уворачиватся от всех их ударов, а успевать убивать самому еще труднее. Пока Эль сосредоточился на солдатах перед ним, в спину ударила стальная черепаха, он совсем забыл про нее. Кожаная броня, надетая на командире лучников, была непростой, а из особо крепкой кожи, зачарованной магией, поэтому копье не пробило его насквозь. Эль упал на колени и, не давая продохнуть, церковник уже занес свой меч, среагировав на это, Эль быстро натянул тетиву и пробил ему голову. Может быть, из-за адреналина или по другой неизвестной причине командир лучников стал еще быстрее и жестче расправляться с церковниками, но их было слишком много. Казалось, что они никогда не закончатся. Только он убивал одного из них, его место занимал другой. Раненый стальной черепахой Эль медленно отходил от нее и все глубже заходил в строй церковников, чтобы снова не получить удара в спину. За ним тянулся след из трупов. Эль снова потянулся за стрелой, но ее не оказалось. Колчан был пуст. Он взял лук двумя руками и стал отбиваться им, как палкой. Церковники перестали умирать и Эль больше не мог идти вперед. Стальная черепаха продолжала приближаться к нему со спины. Когда он уже был готов увернуться от удара копья, воздух стал горячим, появившийся огненный метеор упал на черепаху. Горящие церковники разлетелись в стороны и завопили, катаясь по земле, но очень скоро они замолчали навсегда. Из-за черного пламени появился маг-сатанист, Шифин, командир магов. Он улыбнулся Элю и кинул ему в руки колчан полный стрел.

Осмотрел поле битвы еще раз, в целом ни у одной из сторон не было преимущества. Если был бой сатанист против церковника один на один, то сатанист был сильнее. Однако была проблема с их количеством. У противника было на три тысячи больше солдат. Также у них, как и у нас были очень сильные командиры, но меня порадовало, что никто из моих командиров не умер. Я уверен, что после этого они станут сильнее, конечно, если доживут.

Битва между магами выигрывалась нами, в большей части из-за силы Фолмона. Этот старик вошел в раж и с безумным смехом метал черные огненные шары одно за другим. Не один десяток церковников-магов погиб от его атак. Из-за этого Джанук с его опытными магами мог отправиться прямиком на поле битвы и спасти Эля.

Акихиро и Арзумон развлекались в самом центре, пока один из них шел вперед, прорывая строй врага, другой прикрывал ему спину. Обычные солдаты ничего не могли противопоставить их дуэту. Также и офицеры были бессильны против Акихиро в руках с “Светом небес”. Его белоснежный меч не давал им и шанса на победу. Доспехи и мечи, все разрушалось от одного удара. При этом Акихиро еще не показал свою максимальную силу, у него в рукаве осталась демоническая броня.

Хоть битва идет уже очень долгое время, но один отряд сатанистов все еще не вступил в бой. Берсерки выжидали, когда враг устанет их безумный натиск сотрет всех церковников в пепел. По их лицам читалось желание убивать. Для них это было очень сложно, ведь эти люди ничто не любят так сильно, как битву, и в бою они, не жалея себя, атакуют на врага. Наконец, Джанук поднял один из своих топоров на врага и весь отряд берсерков, поднимая пыль, помчался на поле битвы, а их была тысяча человек. Пока сатанисты-воины отвлекали внимание церковников на себя, из-за их спин нескончаемым потоком выпрыгнули полуголые берсерки, размахивая своим оружием. Тут же они зарубили первую шеренгу церковников, но этого им было мало и они пошли дальше, пока берсерки не останавливаясь ни на секунду бежали вперед, нарушая строй врага, и рубили всех подряд, воины добивали оставшихся. Битва тут же склонилась в нашу пользу. Строй церковников начал рушиться и воцарился хаос и неразбериха, а боевой дух пошатнулся. Казалось, что в скором времени они начнут отступать, но вдруг берсерки остановились. Я нахмурился и пригляделся, что там случилось. Около тысячи церковников в открытых шлемах с щитами, мечами и молотами остановили натиск берсерков. Они уверенно сражались с ними и в скором времени начали теснить.

— Паладины? — удивленно сказал я. — Значит, церковь и правда послала сюда свои элитные силы. Неужели, я настолько сильно их обидел своим предательством? Или может быть, они расстроены, что город-крепость Меридиан захватили демонопоклонники? — недоумевал я.

Я даже обрадовался их приходу, теперь эта битва будет еще интереснее. Также мне самому не терпелось вступить в бой, а здесь появилась отличная причина. Я по-прежнему стоял достаточно далеко от городских стен, поэтому, чтобы быстро добраться до сражения, я решил воспользоваться магией.

Я взял в руки трезубец и в следующий миг каменный столб с силой вырвался из земли и отправил меня в полет в направлении битвы. Мои длинные волосы развевались на ветру, а на моем лице сверкала улыбка. Я очень быстро пролетал над своими войсками и церковниками. Через пару секунд я на огромной скорости врезался в землю, два паладина были убиты сразу, остальных раскидало в стороны ударной волной. Не медля, я бросился вперед размахивая трезубцем, за один взмах умирал один человек. Из-за поднявшейся пыли меня было трудно найти, в это время ужасные вопли заполнили воздух.

— Кха. Что случилось? — Закрывая глаза от пыли, один из паладинов пытался понять обстановку.

— АААА!

— АААА!

— АААА! — предсмертные крики раздавались со всех сторон.

— Что произошл…о, — он не успел договорить, как уже лишился половины туловища.

Я заметил еще одного паладина, глядящего по сторонам, разбежавшись я направил на него трезубец и вот вот должен был пробить его грудь, но вдруг меня остановило два меча. Двое паладинов вместе заблокировали мой удар, а тот который только что рыскал глазами вокруг, прыгнул с направленным на меня мечом. Я отошел назад, и в землю, где недавно был сам вонзился меч.

Первый и второй паладины тут же атаковали меня.

— Убьем предателя! — сделал выпад первый паладин.

— За церковь! — нанес рассекающий удар второй.

Чтобы увернуться от первого хватило всего лишь сделать шаг в сторону, я поднял перед собой трезубец и заблокировал удар второго. Два паладина одновременно отступили назад к третьему. Все вместе они сформировали треугольную формацию. Мне было любопытно, что они предпримут дальше, поэтому не стал сразу атаковать. В следующую секунду два меча ударили меня по сторонам. Сверху вниз ударив ногой по лезвию одного и заблокировав трезубцем атаку другого, я остался цел. После этого они пробежали дальше и я оказался в центре треугольника. Паладины стали поочередно атаковать друг за другом, не давая мне шанса не передышку, но к их сожалению я парировал всех их удары. В один момент они разом напали. Один меч летел мне в шею, другой был направлен в спину, а третий горизонтальным ударом атаковал по ногам. В их глазах я увидел уверенность в их победе, меня немного расстроило, что они меня недооценивают. Вращая трезубец вокруг себя я отбил два меча и оттолкнул паладинов на землю, а дальше прыгнул сверху и прижал к земле последнего, нацеленного на ноги. Мой трезубец завис над его головой, когда два других паладина посмотрели на меня, я вонзил трезубец в голову. Лишь на секунду, но в их глазах мелькнуло замешательство и я успел его заметить. После по всему полю прозвенел звон колокола.

Оба паладина поднялись и прошептали какую-то молитву. Магический камень в их груди засветился и белый свет стал обволакивать их тела. Способность использовать святую энергию для усиления, это то, что делает церковника паладином. Эта сила крайне полезна против демонов. У нее есть только один серьезный недостаток, лишь малое количество людей способны использовать ее. В предвкушении настоящего боя я невольно улыбнулся. Паладины с новой силой накинулись на меня. Их сила и скорость была в два раза выше. Уворачиваться стало по настоящему тяжело, хоть я видел их атаки, но мое человеческое тело не успевало реагировать. Порезов на теле стало появляться все больше, но из-за моей регенерации демона они заживали почти моментально.

Я понял, что это предел силы для моего человеческого тела, без магии или возврата в форму демона мне их не победить. Может быть, будь я человеком по настоящему, смог бы стать достаточно сильным, чтобы сражаться с ними на равных, но я человек всего-лишь чуть больше трех лет, к тому же все это время я хоть и тренировал других, но сам не тренировался. Этот бой слишком затянулся и готовился принять форму демона и убить этих паладинов, но перед этим я заметил, что свет окружающий их тела стал тухнуть. Их сила и скорость стали снижаться. Теперь они снова не могли ни разу попасть по мне.

Один из паладинов напал со спины, и мое тело успело среагировать на это. Я насквозь пробил его и насадил на трезубец. Второй в этом момент напал с боку, я кинул тело первого на него. Тело закрыло обзор, я спрятался за ним и незаметно подошел к паладину. Когда тот хотел увернуться от моего броска, я разорвал ударом трезубца, брошенное мною тело, и теперь насадил второго паладина. Кровь ручьём полилась от лезвий по рукоятке, я сбросил на землю труп.

К этому времени подошли сатанисты и церковники. Я первым бросился в атаку, а они последовали за мной. Паладины были очень сильны. Один на один сатанисты им проигрывали, а когда они использовали святую энергию только командиры отрядов могли биться с ними на равных. Из-за их неожиданного появления битва приняла неприятный оборот. Наши потери возросли в разы. Впервые часы битвы мы уверенно продвигались вперед и теснили церковников, сейчас же нас оттеснили на наши первоначальные позиции. В этот момент их свет от магических камней потух и ситуация выровнялась.

Я или Фолмон могли бы использовать все свои силы и вдвоем уничтожить их армию, но ни мне, ни ему это не было интересно. Мы оба любили сражения и заканчивать все за несколько минут слишком скучно. Я получал невероятное удовольствие от этой битвы. Это было равное сражение и осознание того, что обе стороны несут серьезные потери, будоражило кровь. Меня терзал вопрос, если так все и продолжится, кто победит? Сатанисты? Церковники? Или не останется никого способного сражаться?

Яркий белый свет в небе прервал мои размышления, время близилось к вечеру и этот свет осветил всю округу. Из спины одного из церковников вырвались ангельские крылья и он стал плавно подниматься в небо, сбрасывая по пути доспехи. Из под шлема показалось лицо молодого парня с белыми волосами, а под доспехами было белое мужское платье. Все сражения прекратились, сатанисты и церковники внимательно наблюдали за ним.

Чуть приглядевшись я узнал этого на вид молодого паренька. Это был ангел Гавриил, один из двенадцати слуг серафима Михаила. Не только его присутствие меня удивило, но и то, как он прожил также долго, как я? Почему мои двенадцать первородных демонов не смогли протянуть так долго? Что он здесь делает? Про меня узнали? Как я не смог почувствовать святую энергию исходящую от него? Вопросов становилось все больше, а ангел продолжал молчать, но через пару минут он распахнул свои глаза.

Глава 15. Один из двенадцати

Парящий в небе ангел удивил всех, включая меня. Церковники разом встали на колени и склонили головы. Сатанисты же только сильнее схватились за свои мечи. Вся битва замерла и солдаты двух армий затаили дыхание.

Он еще раз окинул взглядом поле битвы и остановился на Акихиро. Ангел пристально стал разглядывать его, а меня он, похоже, даже не заметил. Акихиро в ответ стал смотреть ему прямо в глаза. Через минуты ангел Гавриил наконец заговорил.

— Мальчик, — величественно он обратился к Акихиро. — Откуда у тебя этот меч?

Акихиро ничего не ответил, он продолжал молча смотреть на него.

— Отвечай! — взбесился Ангел.

— Нет, — сухо ответил Акихиро.

— Ах ты наглец! Ты хоть знаешь, что это за оружие? Кому оно принадлежало?! — кричал Гавриил.

— Да.

— Тогда, если ты ответишь, как ты его получил, я сохраню тебе жизнь.

— Нет.

— Маленький ублюдок! Умри! — Ангел поднял правую руку и в его руке из белого света образовался белый полуторный меч “клинок ангела”, сверхъестественное оружие которым сражаются ангелы, у каждого из двенадцати ангелов разное оружие.

Гавриил взмахнул мечом и дуга белого света вылетела в сторону Акихиро, несся с собой смерть. Акихиро крепче схватил “свет небес” и заблокировал атаку ангела. Дуга с треском, как стекло треснула и разбилась, сразу же белые осколки растворились в воздухе. Гавриил покраснел от гнева, вена на его лбу надулась. Он взмахнул еще пять раз. Как и прошлую атаку Акихиро отразил и эти.

Сатанисты же и церковники отступили от мальчика на десять шагов. Вмешаться в битву ангела церковники не посмели, а сатанисты не хотели мешать Акихиро. Я воткнул трезубец в землю и оперся на него, наблюдая за дальнейшими действиями ангела. Из-за “света небес” Акихиро мог сражаться с Гавриилом, может быть, не на равных, но все же он не умрет от такой простой атаки.

— Да как ты смеешь отражать мои атаки?! Я бог этого мира, а ты жалкий человек, приспешник демонов, должен считать честью умереть от моей руки! — ангел продолжал кричать.

— Нет. К тому же ты не бог, а просто птица переросток, — высмеял его Акихиро.

— Птица? — лицо ангела стало настолько красным, что его было не отличить от томата. — Божественная кара! — прокричал заклинание Гавриил.

Тучи на небе разошлись и солнечные лучи стали собираться воедино, поднимая температуру воздуха в разы. Божественная кара, одно из сильнейших заклинаний Гавриила. Я помню это ужасное заклинание. Собравшись воедино, солнечный луч с огромной силой атакует жертву или место на которое был направлен, после чего следует импульс вызывающий огромную огненную волну, уничтожающую все в радиусе пяти километров. Для этого заклинания нет ни друзей, ни врагов. Все, кто будет на земле превратяться в пепел. Только существа с крыльями могли пережить это заклинание, если его не заблокировать до соприкосновения с землей, но это тоже не просто. Есть одна и хорошая новость, это заклинание расходует пятьдесят процентов сил ангела.

— Черт, а вот это плохо. Если я потеряю своего сына и армию будет совсем не весело. Думаю, пришло время мне выйти на сцену.

Моя кожа поменяла цвет на серый, на голове выросла пара рогов, а волосы стали еще длиннее, ногти на руках немного подросли и стали весьма острыми. Разрывая костюм, из спины вырвалась пара дырявых крыльев. Я взмахнул ими и волна ветра отбросила на землю церковников и сатанистов, окружающих меня. За секунды я оказался перед Акихиро. Я поднял трезубец перед собой и заблокировал уничтожающий все живое солнечный луч. Черный трезубец покрылся трещинами, которые продолжали расходиться от наконечников к рукоятке. Наконец, тучи снова стали затягиваться и солнечный луч начал растворяться. Трезубец был в ужасном состоянии, казалось, что даже от легкого прикосновения он распадется на части.

— ТЫ! Как простой демон посмел блокировать мою атаку?! Назовись!

Я поднял голову и посмотрел Гавриилу в глаза.

— Ты меня не помнишь? — с улыбкой спросил я. — Знаешь, это очень опасное заклинание и лучше его не применять на маленьких мальчиков.

— Эти глаза… — Ангел побледнел, похоже он вспомнил меня. — Так ты все-таки выжил.

— Я тоже рад тебя видеть. У меня к тебе есть несколько вопросов, ответишь?

— Ха! Ты думаешь, что я такой же как и раньше? Многое поменялось с тех пор, я больше тебя не боюсь, презренный демон! — хоть он и старался храбрится, но в его голосе чувствовалась дрожь.

Гавриил обхватил “клинок ангела” и сверху вниз полетел на меня. Я взмахнул крыльями и выставил перед собой трезубец, может он уже и был на грани разрушения, но для одной атаки сгодится. Два оружия столкнулись. Трезубец, как и ожидалось, распался на части. На лице ангела появилась ухмылка. Его клинок уже был напротив моей груди, я схватился за рукоятку его меча и остановил атаку, сам же ударил левой ногой. Переворачиваясь ангел бесконтрольно пролетел десятки метров в сторону. Только он остановился как я ударил его снизу вверх в живот и тут еще раз по лицу. Гавриил снова отправился в полет. В этот раз он остановился прежде, чем я ударил его снова. В руке ангела снова появился клинок.

— Шторм клинков.

Перед ангелом появились сотни таких же клиноков, что у него в руке. Все клинки разом полетели в меня, как только они двигались с места, тут же появлялись новые.

— Пространственная дыра.

Передо мной возникла черная сфера, размером с человека, все что было перед ней затягивалось в нее и растворялось. Ни один из клинков не мог до меня долететь.

— Обратная пространственная дыра.

Рядом образовалась еще одна сфера, только меньших размеров и теперь все клинки влетевшие в первую дыру, вылетали из второй. Часть из них могла долететь до ангела, но он отражал их мечом в руках. Поняв, что его атака провалилась он прекратил создавать клинки. Тогда пришла моя очередь атаковать. В моей руке из черного пламени образовался меч. Я взмахнул крыльями и полетел на ангела. Он уже готовился встретить меня в лоб. Вдруг я открыл перед собой пространственные врата, внешне они ничем не отличались от пространственной дыры, таки же открылись и за спиной Гавриила. Когда Ангел приготовился защищаться и выставил перед собой меч, я ударил его в спину и отсек часть крыла. Завопил от боли ангел. От удара его откинуло и пролетев сотни метров он упал на землю. Я завис в небе над ним. Гавриил поднялся, отряхнулся от пыли.

— Сила веры! — он поднял свой клинок в небо.

Я задумался, но так и не смог вспомнить это заклинание. Мне стало интересно, что сейчас произойдет. На небе со всех сторон появились тысячи белоснежных лучей, все они влетели в наконечник клинка. Тело Гавриила странным образов мягко засветилось, раны затянулись а крылья отросли, над головой появился золотой нимб.

— Чертов демон! — высокомерно прокричал он.

Он с силой взмахнул крыльями, волна ветра подняла облако пыли. Гавриил на огромной скорости влетел в меня, что я отлетел на десятки метров. Ангел тут же занес свой меч. Я успел остановиться и среагировать на его удар, закрыв себя крыльями. Мои крылья, хоть и выглядели потрепанными, но были очень прочными и могли заменить оружие. Искры разлетелись в стороны. Я распахнул крылья и откинул Гавриила назад на пару метров. Ангел быстро среагировал и тут же контратаковал меня в открывшуюся брешь. Черным клинком я заблокировал его удар.

После того, как он использовал “силу веры”, сражаться с ним стало действительно трудно. Хоть я вначале и имел преимущество в силе, но сейчас разница между нами почти стерлась, по крайней мере наши физические силы были равны. Эта сила меня крайне заинтересовала, в чем ее секрет?

Мы зависли над каким-то лесом, обмениваясь ударами. За доли секунд мы совершали по десять ударов мечом. Даже воздух вокруг нас нагрелся. От столкновения клинков исходили чудовищные волны энергии, что верхушки деревьев сломались, а из-за сотен искр вылетающих каждую секунду ветка за веткой загорелся лес. Чем дольше мы бились, тем ожесточеннее становилась схватка. Крылья мы использовали не только для полета, но для атаки и защиты. Я пытался сжечь ангела черным пламенем, но он гасил его святой энергией. Гавриил вновь использовал “Божественную кару”, вместо того чтобы блокировать, я перенаправил его на лес. Земля под нами взорвалась, волна смертоносного пламени сжигала все на своем пути. Вместо леса теперь была выжженная пустыня. Время от времени я использовал пространственную магию и атаковал его со спину, снизу и сверху, но Гавриил успевал блокировать.

Был бы у меня мой трезубец “губитель душ” этот ангел не стал бы проблемным противником, хотя давно я не испытывал такого удовольствия от битвы, больше тысячи лет прошло, когда я бился с кем-то равным мне по силе. “Губитель душ” не простой трезубец, это мое персональное оружие, созданное с моей жизненной силой, с ним моя сила в два раза выше.

В разгар битвы я подумал о серафиме и других ангелах, если они живы, могут ли использовать эту “силу веры”? Если да, то насколько же они будут сильнее? Без “губителя душ” будет очень трудно справится с ними, но если я с ними не справлюсь, не узнаю, где мое оружие. Замкнутый круг.

— Гумдрид, — прокричал во все горло Гавриил.

Гумдрид, это имя его клинка. Я уже совсем забыл об этом. Тело ангела засветилось еще ярче, на груди из белой энергии образовался полупрозрачный нагрудник, а его “клинок ангела” скривился как змея и принял совсем другую форму. Обжигающая святая энергия не переставая покрывала его тело. Аура исходящая от него начинала давить на меня.

— АААА, — закричал Гавриил и с новой силой бросился на меня.

Я попытался заблокировать удар его клинка, но ничего не вышло, мой клинок треснул и рассыпался. Острое лезвие рассекло мою плоть и темная кровь начала стекать по одежде. Он снова взмахнул мечом, я выставил перед собой крылья, жесткий удар откинул меня на сотни метров. Хоть они и выдержали это столкновение, но непременно пострадали. Как только я смог остановиться и зависнуть в воздухе, как заметил несущегося на меня ангела. Я отлетел назад и вошел в пространственные врата, еще секунда и Гавриил снова атаковал бы меня, лезвие клинка пронеслось у моего лица. Я вышел из них за спиной ангела в паре сотне метров. К этому времени мои раны успели затянуться. Я распахнул крылья на их кончиках прошлась черная молния. За секунды десятки демонических сфер, пропитанных молнией, пламенем и энергией демонов, вылетели в сторону Гавриила. Они были в разы сильнее черного пламени, но и требовали больших сил для создания.

Ангел не успел среагировать и первые шары успели долететь, взорваться и откинуть его на пару метров. Я заметил, что его нагрудник чуть треснул, но сразу же затянулся. Он развернулся ко мне, сложил перед собой крылья и на их кончиках стал расти белый свет. Из него вырвался белый луч, сферы летевшие в ангела сразу же разрушились, а мне пришлось уворачиваться от него. Этот луч стал преследовать меня и мне пришлось летать вокруг ангела. Гавриилу это надоело и он снова бросился на меня с мечом в руках.

Я выставил перед собой крылья и приготовился блокировать его удар. Жесткий удар немного подвинул меня назад, но я смог выстоять. Ангел громко засмеялся и не переставая бил по крыльям, желая пробиться через них. Когда его бдительность снизилась, я создал две сферы, одну рядом с собой другую за его спиной. С помощью пространственной магии я нанес удар со спины. Клинок не смог пробить его полупрозрачные доспехи, но они очень сильно треснули. Гавриил закипел от ярости, он обернулся назад, но я уже вернул меч к себе и теперь нанес удар прямо в лоб. Он не успел заблокировать атаку. Доспехи с треском взорвались и исчезли на ветру. Свет, до этого окружающий тело ангела, стал рассеиваться. Сам же Гавриил на огромной скорости влетел в землю. На огненной земле образовался кратер.

Я поднял его тело из земли и некоторое время избивал. К этому времени нимб над его головой исчез, а лицо ангела превратилось в кровавое месиво, как только его раны затягивались, оно снова становилось таковым. Наконец, его регенерация почти сошла на нет. Сил сопротивляться у ангела не было. Я сел на корточки рядом с ним.

— Ну ты что, уже выдохся? — поинтересовался я.

— …Чего тебе жалкий демон? — тихо произнес Гавриил.

— Битва была отличной, жаль что тебя на дольше не хватило. У меня к тебе есть несколько вопросов, если ответишь, может быть, умрешь быстро.

— Какая честь, сам Владыка демонов имеет ко мне вопросы.

Я ударил его еще раз.

— Не перебивай. Первый и самый важный, что тебе известно о “губителе душ”? Второй, что с серафимом, он жив? И третий, что это была за “сила веры”?

— Если честно, мне больше нет дела до остальных ангелов, а скоро я умру, поэтому нет смысла хранить все эти секреты. Только не надейся получить важную информацию, я двенадцатый ангел, самый низший.

— Говори уже, не тяни, у меня вообще-то еще дела есть, например, разгромить твою армию.

Ангел чуть приподнялся и оперся на стенку кратера.

— Где мой “губитель душ”?

— Про твой трезубец я ничего не знаю.

— А о серафиме?

— Ничего не знаю.

— Совсем? Вы же все вместе забрали его с собой.

— Да, после битвы с тобой мы на своих крыльях унесли его в столицу, две сотни лет там он залечивал свои раны, а мы охраняли его покой, но потом первый, второй и третий ангелы взяли его под свое личное наблюдение и под предлогом защиты они перенесли его, а куда знают только они, — Гавриил пожал плечами.

— И вы даже не стали возражать им?

— Конечно, мы воспротивились их решению, но ничего не смогли им сделать, они были сильнее нас.

— Как так получилось, что вы в девятером не смогли победить троих?

— А это уже ответ на твой последний вопрос. Эта троица раньше всех узнала и научилась “силе веры”. Это заклинание берет свою силу из веры людей, чтобы увеличить эту силу и существует церковь. Чем больше у нас последователей, тем сильнее мы будем, также и наоборот, если у нас не останется последователей эта сила будет бесполезна.

— Получается, это вы создали церковь двенадцати звезд?

— Да, первый номер глава церкви, а второй и третий — правая и левая рука соответственно.

— Хм, а может ли демон освоить эту “силу веры”?

— Все может быть. Я и сам не до конца понимаю эту силу.

— Научи меня.

— Зачем тебе это?

— Вы ребятки стали намного сильнее, мне тоже следует стать сильнее. К тому же это будет весело.

— Хорошо.

Гавриил разорвал свое платье, на груди показалась метка двенадцатиконечной звезды.

— Это метка, которая и позволяет нам использовать “силу веры”. Тебе нужно будет создать свою метку и нанести на тело, не важно куда. Также тебе понадобится своя церковь… Ну или что там у демонов. Во-первых, церковь это место, где будут собираться верующие, также твоя вера будет распространяться. Во-вторых, церковь является проводником между тобой и верующими. Конечно, можно обойтись и без церкви, но сила будет меньше.

— Сколько всего полезного ты рассказал, а говорил ничего не знаешь. Я благодарен тебе. Ну, а теперь, как ты хочешь умереть?

— Мне все равно. Проклятый демон, я тоже благодарен тебе, — ангел закрыл глаза, в ожидании смерти.

В моей руке вырос черный клинок. Гавриил рассказал много интересного, также бой был весьма захватывающий, так что я решил убить его быстро, без лишней боли. Быстрым ударом я пробил его грудь и пронзил сердце. Ангел прокашлял кровью, а через секунду его тело обмякло. Я вытащил клинок из его груди и развернулся уходить, но вдруг остановился. Я перевернул его тело на живот и тем же клинком, что пронзил его сердце, двумя ударами отрезал крылья. Крылья убрал в пространственное хранилище.

Я вылез из кратера и осмотрелся вокруг. Большая часть леса превратилась в огненную пустыню. В некоторых местах виднелись обугленные кости животных. Почему-то каждый раз, когда я с кем-то сражаюсь остается похожая картина, и зачастую это не моя вина. Я взмахнул крыльями и поднялся в небо. Я примерно понял, где находится Меридиан, взмахнул крыльями и полетел в направлении города.

Вдалеке виднелись два больших пятна, черное и белое. Похоже,после нашего столкновения с Гавриилом, сатанисты и церковники тоже решили не стоять без дела и снова столкнулись в смертельной схватке. Я подлетел ближе и сейчас смог оценить потери. От изначальных восьми тысяч церковников осталась примерно треть, а от сатанистов около двух тысяч. Не смотря на большие потери, никто не дрогнул. Каждый солдат продолжал всем сердцем верить в свою победу и биться изо всех сил.

Когда, я воспарил над полем никто меня даже не заметил, кроме Акихиро и старика Фолмона, мельком, но они взглянули на меня, я успел это заметить. Я был в своем истинном обличии, поддерживать вид человека больше не было смысла. Рядом со мной пространство исказилось и напротив руки открылась черная дыра. Я вытащил отрубленные крылья ангела.

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ, — оглушительный крик вылетел из моих уст. Битва снова застыла и каждый солдат посмотрел в небо. — У меня в руках крылья ангела, вашего покровителя, сам же он был убит мною. Это все, что я хотел сказать. Продолжайте сражаться. Пусть победит сильнейший, — ухмылка появилась на моем лице.

Я с силой бросил крылья Гавриила в тыл церковников, чтобы они сами могли убедиться в их оригинальности. Сам же спустился с неба рядом с Фолмоном.

— Владыка, а вы жестоки, — улыбнулся старый маг.

— Спасибо за комплимент. Как думаешь, как скоро закончится эта битва? — я продолжал смотреть за сражением.

— Думаю, — он выдержал небольшую паузу. — Сейчас.

Боевой дух церковников очень быстро стал падать, а сатанисты же наоборот воодушевились с новыми силами накинулись на противников. Один из церковников сделал шаг назад, еще один и в конце концов он бросил меч и побежал. За ним последовали и другие. Даже некоторые паладины решили отступить.

Взглядом я нашел в гуще битвы Брогтетота, его лицо перекосилось, наблюдая за бегством своих солдат, нахмурившись он приказал:”Всем отступать!”. В один момент мы пересеклись с ним взглядом и в тот момент я почувствовал, как холодок пробежался по спине. В ответ я помахал ему, он развернулся и скрылся за спинами солдат. Сатанисты хотели было кинуться за ними в погоню, но Арзумон приказал остановиться и возвращаться.

Мы с Фолмоном стояли и смотрели за происходящим, скоро мимо нас начали проходить уставшие сатанисты, все в крови. Все невероятно измотались от нескольких часов непрекращающейся битвы. Солнце к этому времени стало садиться за горизонт. Для проходящих мимо сатанистов мой истинный облик был крайне непривычен, но в их глазах был не страх а благоговение.

— Мы победили, господин, — широко улыбнулся Фолмон, поглаживая свою бороду.

— Да, но главное не это.

— А что тогда? — не понял маг.

— Смотри, как много у нас теперь снаряжения. Нужно только немного подлатать и можно будет снова использовать. Прикажи горожанам прибраться здесь, за каждый принесенный доспех заплати серебряный. Когда они закончат сожги все тела, только чтобы быстро и без вони. Используй черное пламя, — я посмотрел на него. — Я знаю, что ты уже можешь его использовать.

— Хе-хе-хе, все то вы знаете. Я понял вас, сейчас же займусь этим. — Фолмон пошел в город.

Из толпы сатанистов, идущих в город, вышел Акихиро и пошел ко мне. С ног до головы он был покрыт кровью. Как ни странно этот маленький мальчик за все часы битвы не получил ничего серьезнее царапины. В руке он держал, освещающий дорогу перед ним, белоснежный меч “Свет небес”.

— Папа, я пришел вернуть одолженный меч, — двумя руками он протянул его перед собой.

— Не нужно, он же твой. Ты забыл? Три года назад я подарил его тебе, но оставил у себя на хранение, а теперь ты и сам можешь ухаживать за ним. Я видел как ты рубил церковников направо и налево, молодец! — я погладил его по голове.

— Понял, — не стал возражать Акихиро, вместо этого он сразу же убрал меч за спину.

— День был долгий, пойдем в город, — я приобнял его за плечо.

— Отец, этот вид, ты не будешь возвращаться в человеческий облик? — посмотрел Акихиро мне в глаза.

— Нет, в этом больше нет необходимости, а что, я тебя пугаю? — я ухмыльнулся.

— Не думаю, это необычно, но я не против. Это же твое настоящее тело, таким я тебя еще больше люблю, — этот ребенок, наверное, впервые покраснел.

— Ахах, — я рассмеялся во весь голос.

Мы пристроились к колонне сатанистов и пошли к городу. На входе нас встретили горожане, здесь, наверное, собрались все люди с города. На их лицах не было какой-то особой радости нашей победе. Они лишь молча смотрели на побитых сатанистов. Вероятно, многие подумали: “вот он, наш шанс вернуть город себе”, но никто не рискнул ничего предпринять. На лицах большинства людей читалось горе и скорбь, конечно, сегодня погиб ангел, представитель самой церкви, а также несколько тысяч церковников. Дело даже не в самой их смерти, а в том, что они проиграли сатанистам. Это ведь были не рядовые солдаты империи, а элитные бойцы церкви, если даже они проиграли, кто тогда сможет победить?

Несмотря на победу, на лицах сатанистов не было радости, скорее усталость. Они лишь молча шли в казармы, расположенные внутри городских стен, где до захвата Меридиана располагались церковники. Может быть, причина этому строгая дисциплина и без команды они уже просто не могут радоваться, также со сроком службы в их телах растет и количество демонической энергии, это тоже могло сыграть роль. С другой стороны сегодня нет повода для радости, каждый из них потерял товарища. Скорбеть сегодня по умершим нормальная ситуация.

Реакция людей на мой истинный облик была довольно смешной, многие перепугались и побледнели. Некоторые тут же опускали головы и начинали смотреть под ноги, другие отворачивались или вообще уходили глубже в толпу. Чтобы эти люди не мешали нам пройти, спереди их сдерживала линия из наспех набранных городских солдат. Командиром этих новых стражей порядка был бывший авантюрист С ранга, Селукрег, упитанный мужчина с огромным животом. Не заметить меня было невозможно, он подбежал с докладом.

— Господин Владыка, Сатана, поздравляю с победой, вы просто невероятны, — он начал льстить.

— Так чего тебе… м… как тебя там.

— Командующий городской стражи Селукрег.

— Да, точно. Чего тебе?

— Разрешите доложить о ситуации в городе во время битвы и работе городской стражи, — он пристроился рядом со мной.

— Говори, — не останавливаясь я направился в свое поместье.

— Во время битвы городская стража занималась патрулированием улиц, охране горожан и пресечении беспорядков по причине нападения на город. Итак, никаких крупных происшествий за это время не происходило. Однако, вспыхнуло три мелких бунта в разное время, всех их удалось подавить силами городской стражи, было разграблено две лавки и нанес мелкий ущерб городской инфраструктуре, две участники бунтов были схвачены и сейчас содержаться в городской тюрьме. Помимо этого, ситуация в городе оставалась спокойной и большинство людей лишь ожидали исход боя, веря в вашу победу, — пока мы шли его лоб вспотел.

— На этом все?

— Да.

— Хорошо, а теперь иди к Илю и доложи ему об этом, а теперь свободен.

— Да, хорошо. Хорошего вам отдыха великий господин, — краем глаза я заметил, что он поклонился и стоял так пока я не скрылся за углом.

Мы с Акихиро скрылись за дверьми поместья. Я тут же направился в купальню смыть всю грязь, пот и кровь накопившееся за сегодня. Акихиро пошел вместе со мной. После он отправился ужинать, а я в свои покои. Только, когда я лег на кровать вспомнил, что совсем забыл отдать приказ о строительстве церкви моей новой религии.

Глава 16. Неожиданный поворот

Как и ожидалось на следующий день большинство горожан отправились собирать доспехи с мертвых тел сатанистов и церковников за одну серебряную монету, хоть вначале и были те, кто был против “осквернения тел”, но их быстро заткнули и даже они отправились на сбор брони. В тяжелые времена редко, когда выдастся возможность заработать одну серебряную, а в этот раз они могут получить намного больше, тел ведь несколько тысяч, а деньги нужны как никогда.

Меридиан, наверное, оставался единственным городом, расположенным на территории империи Адельгейд, где была самая мирная и спокойная жизнь с наименьшим голодом. Из-за чего торговцы приезжавшие в город разнесли эту весть и толпы людей начинали собираться в путь в город-крепость Меридиан, даже несмотря на захват его сатанистами. Первые беженцы были благодарны за гостеприимство и стали намного лучше относиться к сатанистам и демонам, в отличие от местных жителей, скорее всего, все потому что горожане не видели того ужаса войны, что творится за пределами городских стрел.

На месте бывшей церкви в ускоренном темпе строители заодно с магами стали возводить вокруг моей статуи церковь из черного камня в мою честь. Конечно же, в первые дни стройки уже появились верующие, хоть их было и меньшинство, но с каждым днем их количество продолжалось увеличиваться. Они носили на шее цепочку с символом моей церкви демонов, красную звезду в центру круга такого же цвета, а фанатики и самоназванные служители церкви Сатаны надевали черные балахоны с таким же символом на спине. Каждый день в город приходили новые люди и каждый день жизнь менялась. При этом, хоть число жителей невероятно быстро росло обстановка в городе сохранялась спокойная. Первые беженцы заселили заброшенные дома и районы, а тем, кому не хватило места в городе, было решено поселить вдоль восточных городских стен. Те из них, кто знаком со строительным делом, помогали возводить деревянные дома. Маги и строители работали круглые сутки, сменяя друг друга. Также пришлось расширить численность городской стражи до десяти тысяч. Проблема продовольствия стала острым вопросом. Уже еды хватало едва ли на всех. Охотники не могли прокормить постоянно растущее число жителей. Тогда я повелел собрать урожай, посаженный в башне, к этому времени он должен был созреть. Я предполагал такую ситуацию, поэтому заблаговременно приказал начинать засеивать область вокруг башни и внутри, где раньше располагалась база сатанистов, ведь она сейчас пустует.

В последней битве больше половины сатанистов погибло, нужно было срочно набирать новых бойцов, конечно, они не заменят погибших, поэтому я решил создать вторую армию. Первая — это элитные солдаты, подчинявшиеся лично мне, а вторая будет состоять из новобранцев, вероятно, большая часть из которых не будет демонопоклонниками, но с этим ничего не поделать.

В первый день, когда была открыта добровольная служба записались несколько сотен беженцев, покидая свои дома никак физически нельзя было взять все свои вещи, поэтому любая работа была спасением, даже служба у демона. Также в армию пошли и бывшие авантюристы, из-за отряда ассасинов их работа очень сильно сократилась, что за весь день может не появится ни одного заказа. Тех авантюристов и солдат, кто проявит себя, можно будет перевести в первую армию, конечно, если они докажут свою преданность.

Времени оставалось все меньше, с каждым днем столб дыма все ближе и ближе подбирался к Меридиану. Осталась один-два дня до прихода вражеских армий, а у меня только две тысячи в первой армии и пять тысяч новобранцев, большинство из которых едва может держать копье, в крайнем случае придется задействовать десять тысяч городской стражи, которые только чуть лучше новобранцев. Будь у меня в запасе полгода я мог бы восстановить прежнюю численность первой армии и натренировать новобранцев, как минимум до С ранга.

Через два дня на западе на горизонте выросло огромное облако пыли. Тучи были такими же темными и холодными, как и в последние дни. К городу подходили два войска одно больше другого. Первое состояло из темных и светлых эльфов, всего их было около восьми тысяч темных и двух тысяч светлых. Каждый из которых был больше двух метров ростом с острыми ушами, большими глазами и тонким туловищем. Среди темных эльфов большинство было с мечами в виде полумесяца, и только около тысячи лучников. Их доспехи были очень красивы и аккуратны, только едва могли защитить. Фиолетовый стальной доспех защищал только некоторые части тела такие, как шея, грудь, пах и ступни. По факту они были полуголыми, чем в одежде. Светлые эльфы же все были целителями и носили зеленые мантии. Уже несколько столетий они насильно служат темным эльфам и исполняют все их приказы, большинство из них не умеет сражаться, а способно только лечить, поэтому их довольно просто было подчинить и контролировать воинственным темным.

Впереди эльфов шла орда из порядка двадцати тысяч орков. Это толстые полутораметровые существа с головой похожей на свиную, сломанными ушами и песочного цвета кожей. На каждом был грубый стальной костюм, больше похожий на груду мусора нежеле на броню. В руках они держали по толстому куску металла, заостренном с одной стороны, это нечто было отдаленно похоже на меч. Вся пустыня на юге принадлежит им, может быть, они и не очень умны, но они очень живучие, выносливые и сильные.

Я стоял на городской стене и внимательно разглядывал каждую деталь их снаряжение, поведение, старался понять настроение в армии. Хоть мы и находимся в невыгодном положении, враг сильнее и его больше, но так даже интереснее. Вероятно, если моя и их армии столкнутся выживших кроме меня и пары других бойцов не останется. Я чувствовал, как моя кровь начинала закипать, а на лице невольно появилась улыбка. Всей своей душой я хотел, чтобы эта битва началась, как можно скорее, но трезво смотря на ситуацию я понимал, что если потеряю всю армию здесь о возвращении трезубца можно будет забыть еще на несколько лет.

Я развернулся за моей спиной на городской стене построились все имеющееся в моем распоряжении войска, а внизу построились добровольцы из беженцев и горожан. Их собралось порядка двадцати тысяч здоровых мужчин и девушек. Это почти все, кто способен реально помочь в обороне. Доспех на них не хватило, поэтому большинство пришли в своей повседневной одежде, некоторые из них надели старые семейные доспехи. Перед битвой каждому раздали по копью. Все эти люди вышли помогать всем, чем смогут, кто-то будет подносить камни и горячее масло, другие стрелы, все это, чтобы защитить свой родной город от иноземных захватчиков нелюдей. На лице каждого можно было увидеть решимость, с которой он пришел сегодня сюда.

Отряды первой армии, как обычно стояли в своих боевых доспехах, каждый в своем. Солдаты же второй армии имели одинаковый вид, их доспехи — это бывшие доспехи церковников, перекрашенные в черный, отремонтированные и немного измененные. Все, кроме лучников, были в таких, они же были в кожанной. Все, потому что, вторая армия в основном состояла из простых людей, никогда не державших раньше оружия, поэтому было невозможно распределить их по отрядам, как в первой армии.

А у городской стражи были свои доспехи, поверх кожаной брони натянута черная кольчуга, кожаные сапоги, стальной шлем и черный плащ с символом городских ворот, над которыми нависли демонические рога. В руках же они держали полуметровые короткие мечи, а в другой руке был легкий круглый щит.

Если солдаты первой армии твердо стояли и смотрели надвигающейся опасности прямо в лицо, то городская стража и вторая армия, а также горожане внизу храбрились. Они боялись смерти и толком не умели сражаться. Среди них завелись разговоры о смерти и молитвы, чем ближе подходили вражеские армии, тем больше таких разговоров становилось. Командиры, слышали это и тут же затыкали таким говорунам рты, несмотря на то, что сами тряслись от страха. Ситуация с добровольцами внизу была еще хуже.

Видя это, я тяжело вздохнул и вспомнил о временах, когда я еще был королем демонов и вел других демонов на войну. Каждый из них с радостью шел на битву и умирал с улыбкой на лице. Для демонов это большая честь умереть, сражаясь с противниками своего господина. Я никогда не видел, чтобы хоть кто-то из них боялся битвы, даже, если враг превосходит числом и шансов нет.

— Владыка, — обратился ко мне Фолмон. — Они еще станут достойными вас, — успокаивал он меня.

— Может быть, может быть.

Я спустился вниз к простым людям, вышедшим защитить свой дом. Слыша топот вражеской армии и чувствуя дрожь земли, они побледнели. Я понимал, что эти люди не виноваты в своей трусости, слишком долго они сидели в безопасности и грелись под теплыми лучами солнца.

— Вы боитесь? — крикнул я на эту толпу. Ответа не последовало. — А чего вы так боитесь? Смерти? Тогда пусть те, кто боятся умереть, идут домой. Чего вам следует боятся так, это того, что вы не сможете защитить свой дом и свою семью. Вам стоит боятся, что вдруг в ваш дом вломится кто-то из захватчиков, пришедших сегодня к вам на порог, изнасилует ваших детей прямо на ваших глазах, а потом убьет их и вас. Вы разве этого не боитесь больше смерти?! — Я перешел на крик. — Если это так, тогда крепче схватите ваши копья и приготовьтесь сегодня умереть, но не пустить врага в ваш дом! — Я широко распахнул крылья и поднял, появившийся в руке, черный клинок. Мои глаза ярко блеснули золотом. А по рогам прошлось черное пламя.

— Аван-ильх Сатана! — с городской стены донесся крик первой армии. — Аван-ильх Сатана! Аван-ильх Сатана! — поддержали их и солдаты второй армии и городская стража.

— Аван-ильх Сатана! Аван-ильх Сатана! — подключились добровольцы, выкидывая копья в небо.

Боевой клич десяток тысяч людей прогремел над всем городом.

— ГОСПОДИН! Смотрите! — Арзумон громким криком обратил внимание всех за городскую стену. Все замолкли и затаили дыхание.

Войска орков и эльфов подошли достаточно близко, чтобы крича можно было переговариваться. Они остановились. Началось какое-то движение и из середины этого войска вышли орк в приличных доспехах и настоящим мечом в руках и темный эльф в красных, полностью закрывающих тело, доспехах. Они пошли к городской стене, попутно разговаривая.

— Позвольте представиться, Антонио Луций, — изящно поклонился темный эльф. — Граф Фэрди Мирид, насколько мне известно этот человек управляет городом, могу я услышать его? У меня к нему важное дело.

— Господин Антонио, вы опоздали, графа Мирид здесь уже давно нет, — ответил ему Арзумон.

— Кто же тогда управляет сей чудесным городом?

— Наш Владыка — Сатана, — гордо ответил он.

— Какое знакомое имя. Могу я с ним поговорить? — ухмылка появилась у него на лице.

— Конечно можете. Я вас слушаю, — я влез в их диалог. — О чем вы хотели поговорить? — я вышел из-за спин Фолмона и Арзумона.

— Демон?! — неожиданно выкрикнул он.

— Да, с этим какие-то проблемы? — я ухмыльнулся.

— Нет, что вы. Прошу меня простить. Могу я поинтересоваться, что же демон делает в человеческом городе и как так оказалось, что вы стали его правителем?

— Что я делаю здесь не твое дело, а правителем я стал довольно просто, всего лишь захватил его, — яркая безобидная улыбка появилась на моем лице.

Антонио сглотнул, а на его лице появились капельки пота, — Простите меня, как же я мог забыть представить вам моего союзника, командующего армией орков, Бо, — ладонью он указал на орка слева от себя.

— А? — орк не совсем понял, что сейчас произошло.

— Имя свое скажи, — подсказывал ему эльф.

— Имя мой Бо.

— Мой имя Сатана, приятно познакомится Бо, — я постарался перенять его манеру речи.

— Драка будет? — спросил он у Эльфа.

Эльф нагнулся к нему и стал что-то объяснять, на это орк кивал головой и ухугал.

— Так что вы хотели? — я крикнул им.

— ВОЙНА! — орк вынул меч из ножен.

— Ты же сказал, что все понял… — Эльф покачал головой. — Уважаемый Сатана, не слушайте его. Изначально мы действительно собирались напасть на этот город, но в связи с новой информацией мы бы хотели организовать переговоры.

— Да, да. Переговоры, — согласился орк и убрал меч.

— Хорошо.

Через час на поле, засланным черным пеплом, на середине между городом и вражеским лагерем был установлен шатер. В нем было решено провести переговоры. С их стороны пошли командующий эльфов Антонио Луций и командующий орков Бо, с нашей же пошли я, Арзумон и Фолмон. Ни одному солдату нельзя было приближать к шатру.

Внутри был белый стол и стулья, чайник и чашки с чаем. Мы сели напротив друг друга.

— Вблизи вы выглядете еще величественнее, — льстил темный эльф.

— Я знаю, — я согласился с ним.

— Прошу меня простить, что привел армию к вашему город, я не знал, что демоны положили глаз на земли Адельгейда, — Луций склонил голову.

— Простить, — последовал его примеру и орк.

— Мне кажется ты заблуждаешься, я действую сам по себе, демоны, кроме меня, ни коим образом не причастны к этому городу.

— Вот как, в любом случае нам нет смысла сражаться. По имевшейся у нас информации, городом управлял граф Мирид, подданный империи. Раз, этот город больше не принадлежит ей, он нас не интересует.

— Тогда что вам нужно? — спросил Арзумон.

— Почему бы нам не объединиться против империи? Я подозреваю, что она и ваш враг. Тогда будет мудрым шагом объединить наши силы и победить всем вместе! Конечно же и разделить трофеи.

Я наклонился к Фолмону и шепотом заговорил.

— Старик, что ты думаешь об этом?

— Я думаю нам нет смысла умирать сегодня. Вероятно, вы даже сможете использовать их силы в своих целях.

— Давай объединимся, — я ответил эльфу.

— Предлагаю выпить за это, мой союзник! — улыбка расплылась по его лицу, он поднял чашку чая.

Мы поддержали его и подняли свои чашки.

— За новых друзей и крепкую дружбу! — после его слов все сделали несколько глотков.

— Пфу, пива нет, — сплюнул чай на землю орк.

— Бо, если хочешь я подарю тебе бочку пива, — я улыбнулся орку.

— Пива много хорошо, я говорит спасибо. Я много орк умней, знать спасибо.

— Владыка Сатана, позвольте задать вам личный вопрос?

— Спрашивай.

— Сколько вам лет?

— С чего вдруг тебя это заинтересовало? — ухмылка появилась на моем лице и я посмотрел в глаза эльфу.

— Вы же знаете, что эльфы живут очень долго. Мой покойный дедушка, как-то рассказывал мне истории об одном могучем демоне, который повергал в страх весь мир. И только одно существо могло ему противостоять, обладающее противоположной демону энергией, люди назвали ее святой энергией, не менее ужасающий серафим. Однажды в самый обычный день эти два существа столкнулись. После битвы демон и серафим исчезли и больше не появлялись. Многие подумали, что они сразили друг друга.

— А ты как думаешь? Эти два существа живы или мертвы?

— Я думаю они живы. Вы ответите на мой вопрос, сколько вам лет?

— Слишком много, чтобы помнить точное число. Твой дедушка случайно не говорил тебя имя того демона?

— Простите, но память меня подводит, я, наверное, забыл его.

— Господа, по такому случаю давайте пройдемте в город и отпразднуем наш союз! — Арзумон встал со своего места.

Мы вместе с командующими “союзных армий” покинули шатер и зашли в город. Армии же орков и эльфов остались снаружи. Хоть мы и объединились, будет глупо слепо верить им и впускать в город, к тому же лишнего места внутри нет, тем более для тридцати тысяч солдат.

Первая армия как и раньше продолжала смирно стоять на стенах, а вторая и городская стража зашевелились и провожали нас взглядами, когда мы заходили в город. Больше всех были удивлены горожане, с выпученными глазами и открытыми ртами они встретили нас напротив ворот. Многие из них с легкостью вздохнули и обрадовались, что битвы не будет. Лица тех, кто раньше был бледным, как привидение, снова покраснели.

По команде горожане разошлись и уступили нам дорогу к главной площади города. Мы направлялись в мое поместье закатить пир в честь нашего союза.

— Господин, вы не представляете какую радость я испытываю, что битва между нами не состоялась, я и не представлял, что ваша армия настолько большая, — в голосе эльфа чувствовалась насмешка, когда он говорил и смотрел на собравшихся здесь горожан.

Я решил не обращать внимание на это.

— А я даже не знаю, рад я или нет.

— Что вы имеете ввиду?

— А что может быть веселее битвы? Не бери на свой счет, я просто люблю сражения.

— Конечно, я понимаю. Вы — демон, а как известно для демона нет ничего лучше, чем кровавое месиво.

— Об этом вам тоже дедушка рассказал?

— Конечно, не обошлось без него, но это то, что знает каждый житель континента. Именно поэтому, демоны вселяют страх в других существ. В битве вы сражаетесь, не жалея своей жизни. И это именно то, что меня восхищает в вас.

— Ахах. Может быть, тебе трудно это понять, но все демоны действительно любят сражения.

— Как раз поэтому, вы лучший из возможных союзников, — продолжал льстить Луций.

— Орк! Орк! Лучший, сильный! — закричал Бо, недовольный словами эльфа.

— Господин, простите, но вы на втором месте, конечно, Бо лучший союзник.

К этому времени мы вышли на главную площадь и перед нами предстало поместье, а рядом с ним продолжалось строительство церкви. Никого, кроме строителей и магов, помогающим им, на площади не было. Оставшиеся в городе не способные сражаться люди, перешли к восточным воротам, чтобы в случае чего они могли быстро и безопасно покинуть город.

— Господин, а что эти люди возводят здесь? — взглядом эльф указал на строящуюся церковь из черного камня.

Строители уже успели построить стены и сейчас занимались крышей. Один из них в ручную выбивал из камня пятиконечную звезду в центре круге.

— Церковь, — коротко ответил я.

— Могу я узнать в честь какого бога?

— В честь меня.

— Ахах, чудесно! Чудесно! — захлопал в ладоши Антонио. — А можно мне подойти поближе и внимательно все рассмотреть?

— Да, конечно.

Мы втроем прошли под строительными лесами и зашли в церковь. На метровом пьедестале стояла черная статуя меня с золотыми зрачками, в одной руке державшая крылья ангела, а в другой трезубец.

— Нужно отдать должное мастеру, вы здесь очень хорошо получились, — наклоняя голову в разные стороны, эльф разглядывал статую.

— Он уже получил вознаграждение.

Пока мы разговаривали с Луцием, Бо пошел дальше к пьедесталу. Он потянулся к статуе, но достал только до лодыжки. Тогда забрал у одного из строителей лестницу, забрался на нее и рукой потянулся к нижней части статуи.

— Командующий Бо, что вы делаете? — обратился к нему эльф.

— Яйка маленький, слабый мужик. Орк носит большой, значит очень сильный — он спрыгнул с лестницы и начал расстегивать заслонку на стальных поножах.

Поняв, что орк хочет показать свое достоинство эльф побежал к нему, он схватил его за руки и остановил от поспешных действий. Орк стал вырываться и кричать.

— Отпусти, остроухий. Я показать большой и сильный орк.

— Не надо нам твоего большого и сильного орка. Мы же гости! В гостях нельзя такое показывать. Вернемся в лагерь и там покажешь! — продолжал держать его руки эльф.

— Там можно? — Бо стал успокаиваться.

— Можно, можно.

— Хорошо. Пойдем пиво пить, — орк с гордым видом прошел мимо меня и покинул церковь.

Нисколько не обижаясь на действия орка, я сдерживал себя, чтобы не рассмеяться во весь голос.

— Ох, простите господин его поведение. Вероятно, вы знакомы с поведением орков и понимаете, что от них можно ожидать чего угодно, — поклонился Луций.

— Вы двое хорошо меня позабавили, я не обижаюсь. Похоже, Бо уже не может терпеть, пойдем в дом к столу.

Мы втроем шли по коридору, двойные двери перед нами открылись.

В поместье в большом зале был накрыт стол, хоть в городе и была проблема с едой, из запасов все равно достали мясо и много алкоголя. Нас встретили Фолмон, Арзумон и Акихиро. Все трое были в боевой экипировке. Слуги стояли вдоль стен и рядом с дверьми.

— Я бы хотел представить моих верных подданных, — рукой я указал на троицу перед нами. — Маг Фолмон Форен, мое самое доверенное лицо, также его можно назвать моим советником.

— Приветствую вас, господа, — поклонился маг.

— Командующий армиями, Арзумон, — я перевел руку на следующего.

— Рад приветствовать новых союзников! — отдал честь командующий.

Я подошел и положил руку на плечо мальчика.

— А это мой приемный сын, Акихиро. Не смотрите, что он еще ребенок, по силам он сравнится с лучшими воинами империи.

Молча он слегка поклонился.

— Какая прелесть! Мне невероятно приятно с вами познакомится, особенно с вашим сыном, господин Сатана, — воскликнул эльф.

— Орк Бо большой и сильный, смотреть! — он уже забыл о чем говорил ему Антонио Луций и снова потянулся к штанам.

Не зная, как реагировать, Фолмон и Арзумон с выпученными глазами смотрели на него, Акихиро же продолжал безразлично стоять, но готовый в любой момент действовать.

— На столе я приготовил для вас пиво и другие алкогольные напитки, — я громко объявил.

— Пиво? — остановился орк.

Слуга взяла кувшин, наполненный пивом и налила большую деревянную кружку. После она отошла обратно к стене. Бо подошел к столу, но вместо кружки взял кувшин и начал пить прямо из горла. Я любопытством наблюдал за этим. Фолмон хотел было отчитать командующего орков, но увидев улыбку на моем лице, остановился и с такой же улыбкой продолжил наблюдать за ним. Эльф тем временем весь покраснел, но сдерживал себя, чтобы не кричать на товарища.

— Все, проходите к столу, — я пригласил всех начать наш небольшой пир.

Я в центре стола, слева от меня Акихиро, справа Фолмон и Арзумон, а напротив с другой стороны Антонио Луций, рядом с ним Бо. Это был пир, но никто не расслаблялся, конечно, кроме Бо, орк тут же стал выпивать кувшин пива за кувшином. Мы с эльфом продолжали вести устную битву, также обсудили наши дальнейшие планы по совместной атаке на империю.

Глава 17. Совместными силами

На следующий день я со своей первой и второй армиями присоединился к нашим новым “союзникам”. Вместе мы отправились по тракту, вытянувшись, будто бесконечно длинная змея. Первыми шли двадцать тысяч орков, за ними десять тысяч эльфов и последними была моя семитысячная армия. Конечно, было глупо доверять их словам о союзе и идти в совместный поход, но моя интуиция подсказывала мне, что это отличная идея. Также мы по-прежнему были настороже и готовые в любой момент начать бой. Даже, если вся моя армия будет уничтожена от рук “союзников”, их армии также будут уничтожены. Я лично готов обеспечить их уничтожение.

Я, Акихиро, Фолмон, Арзумон и командиры отрядов первой армии скакали на лошадях, ведя за собой армию. Перед нами уже прошли тысячи солдат и дорога превратилась в грязевое месиво, что даже лошади было тяжело идти, а солдаты в тяжелой латной броне чуть ли не тонули во всей этой грязи. Даже маги, умеющие использовать магию, были вынуждены пачкать свои мантии, ведь в любой момент может понадобится их сила, и чем больше маны будет у магов, тем опаснее они будут.

Из-за нашего количества и физиологических различий мы передвигались очень медленно. Также нас замедляли и постоянно тонущие в грязи сотни повозок с продовольствием, каждую из которых обязательно нужно вытащить и постоянно тащить на себе. К вечеру мы прошли только половину пути к городку Поркс. Орки и эльфы разбили общий лагерь, что меня удивило, с двух сторон от тракта. Мы же разбили свой лагерь на некотором расстоянии от них.

Мои солдаты собирали хворост, разжигали костры и ставили себе палатки. Я сидел с Фолмоном у костра. Акихиро же отошел от лагеря и устроил тренировку с Арзумоном, из сатанистов только он мог быть спарринг-партнером равным ему по силе. В этот момент меж палаток я заметил, идущего ко мне, Луция. Фолмон также увидел его и ушел в палатку.

— Добрый вечер, господин Сатана, — поклонился Эльф.

— Зачем пришел? — я перешел сразу к делу, ведь он точно не поболтать пришел.

— Могу я задать вопрос?

— Задавай.

— От чего же вы не пожелали присоединиться к нашему общему лагерю? Неужели вы нам не доверяете? — наигранно удивился эльф.

— Есть две причины. Я думаю, что мои солдаты не готовы настолько сблизится другими расами так быстро. Вы должны это понимать. А вторую вы правильно определили. Я не имею привычки доверять всем, это лишь самый простой способ предосторожности.

— Ох, вы ранили мое сердце, господин Сатана. Я хочу заверить вас, что мои намерения о союзе с вами чисты и правдивы, без капли лжи. Для меня большая честь быть вашим союзником. Я надеюсь, что однажды смогу добиться вашего доверия.

— Может быть, может быть.

— Почему же тогда вы решили вступить с нами в союз?

— Я послушал свою интуицию, мне кажется мы можем отлично помочь друг другу в достижении наших целей.

— Хорошо, теперь я бы хотел обсудить с вами другой вопрос. К завтрашнему вечеру наши армии прибудут в Поркс, — он достал из-под нагрудника карту и расстелил на пне рядом со мной. — По информации моих разведчиков как по пути в город, так и в городе врагов мы не встретим. Судя по всему, солдаты империи отступают, используя тактику выжженной земли. Хоть в Порксе врагов не будет, но мы знаем, что имперцы заодно с церковниками укрепляются в Цедре. Для нас это важная точка, которая открывает путь на столицу, поэтому ее необходимо захватить. Враг это отлично понимает, поэтому нас ждет трудный бой. Вероятно, наших совместных сил окажется недостаточно, поэтому около Цедра мы соединимся с северянами и другими армиями орков и эльфов. После чего совместными силами захватим этот неприступный город! — он специально слегка порезал палец и с силой ударил по карте, туда где был Цедр, оставляя на его месте кровавую кляксу.

— Судя по твоим словам, битва будет просто отличной! — я искренне улыбнулся, предвкушая кровавую битву.

— Конечно, я уверен она вам понравится, — снова поклонился он. — Владыка, — шепотом добавил Луций. — Прошу меня простить, но мне пора идти.

— Конечно, иди.

Он ушел, но карту так и оставил лежать на пне. Я ногтем нарисовал из капли крови эльфа улыбку и зашел в свою палатку. Ночь прошла тихо, без каких-либо происшествий и внезапных нападений. Из-за этого солдаты второй армии чуть успокоились и расслабились, но солдаты первой армии продолжали быть настороже.

Утром в каждой армии одновременно протрубили в рог, поднимая всех на ноги. Это означало приказ собирать палатки, вещи и готовиться в течение часа отправляться дальше. У орков с этим возникли какие-то проблемы и они задержали наше отправление примерно на час. Из-за чего, чтобы хоть немного догнать план, было решено идти весь день без каких-либо привалов, поэтому солдаты будут вынуждены питаться прямо на ходу. Если бы у нас не было информации, что впереди нет ни одного имперского солдата, мы бы так не поступили. Вдруг наткнувшись на врагов, наши войска были бы уже измотаны и имели больше шансов на поражение. Это помогло и уже вечером мы вошли в Поркс. Вернее в то, что от него осталось. Почти все дома были сожжены до тла, даже от той гостиницы с невероятно жадным владельцем ничего не осталось. На этих руинах мы разбили свой лагерь.

Чем ближе мы приближались к Цедру, тем мрачнее становилась обстановка среди солдат. Если орки и эльфы были воодушевлены скорой битвой, то моя вторая армия совсем не радовалась этому. Большинство этих людей — новобранцы, к тому же всю жизнь они были верны империи и работали на ее благо, а сейчас их заставляют сражаться с ней. Я понимал их чувства, также понимал, что они будут сражаться, потому что им страшно. Именно поэтому это было очень забавным. Смотреть как верные люди империи через боль и слезы поднимают свой меч против нее и против церкви, в которую верили всю сознательную жизнь. В отличие от второй армии, первая армия же невероятно преданные псы, больше походившие на фанатиков. Эти люди добровольно выбрали служение демонам, а когда перед ними предстал сильнейший из них, весь смысл их жизни сосредоточился на нем, то есть мне. Так что для этих людей пойти против империи пустяк, если это приказал их владыка. Внутри них не происходит никакой внутренней борьбы, именно поэтому мне намного интереснее наблюдать за второй армией.

Лес давно закончился, а дорога сменилась кирпичной кладкой. На небольшом холме показались каменные стены Цедра, а на них тысячи солдат в белых и красно-желтых доспехах, церкви и империи соответственно. Орки остановились в паре сотне метров от города, эльфы, следовавшие за ними, продолжили идти и встали слева недалеко от них. Мы шли самые последние и также прошли вперед и остановились справа. Первые пять минут мы без каких-либо других движений наблюдали за Цедром. Я повернул голову и увидел, что Бо и Луций вышли вперед, эльф пошел к командующему орков. Недолго думая, я тоже двинулся в сторону орка.

— Когда прибудет подкрепление? — спросил я у двух командиров.

— Ох, господин Сатана, уверяю вас, они очень скоро прибудут, — ответил Антонио. — Лучше посмотрите на этот город! — он выкинул руку в направлении города.

— И что?

— Разве он вам не кажется прекрасным? Только посмотрите на эти ровно построенные стены, на дома необычной формы, каких вы не встретите больше нигде. Даже на солдат, стоящих на стенах напротив нас, разве их доспехи не выглядят великолепно?

— Великолепно? Согласен, архитектура домов необычна, а броня сделана хорошим мастером, но чего же в этом великолепного? У нас разные понятия великолепия, я нахожу его в другом.

— И в чем же тогда заключается великолепие?

— Посмотри вокруг, на небо, на лес, на траву и реку.

— Так вы восхищаетесь природой? Что ж, это тоже чудесно!

— Не природой. Соглашусь, природа красива, но я вижу великолепие в другом.

— Пожалуйста, объясните мне, я не могу понять, — поторапливал эльф.

— Чарующее великолепие кроется в изменчивости. Вот это небо, — я закинул голову. — Сегодня она пасмурное и темное, а завтра может быть солнце. Или, например, тот город, которым ты восхищался. Ведь, когда-то давно на этом холме ничего не было, но потом пришли люди и начали строить город. И только путем многократных изменений этот город сейчас есть такой, каким его видим мы. А на следующий день его улицы изменятся, они будут залиты кровью и это будет приятно мне, а кого-то стошнит от такого зрелища, но через изменения улицы снова будут чистыми и приятными на глаз. Также и люди, слабые люди мало кому приятно, но благодаря изменчивости они могут стать очень сильными, теми, кто зовется героем и кого будут восхвалять в песнях.

— Господин, это чудесно! Какая интересная мысль. Вы все больше и больше меня восхищаете. Бо, а что ты находишь великолепием? — неожиданно он спросил орка.

— Большой орк, большой яй..

— Можешь не продолжать, мы поняли, — не дал закончить ему фразу Луций. — Господа, смотрите!

Одновременно с двух сторон к Цедру приближались две армии. С севера шло на глаз около пятнадцати тысяч солдат в доспехах цвета снега обшитых шерстью. В руках у них были одноручные топоры и расписанные круглые щиты. Спереди их вел всадник на горнистом баране, баране под два метра ростом, с двумя мощными завитыми рогами, которыми можно пробить тяжелую дверь, а шерсть его свисала со всех сторон. Сам же всадник был в открытом шлеме из которого торчала большая рыжая борода, черной как тьма броне, а в руках двуручный молот.

С юга же смешанная армия орков и эльфов, около сорока тысяч, солдаты обеих армий были в такой же броне, как и те, с которыми пришел я. Отличие было только в их командирах. Командующий эльфов был в похожей броне, что и Луций, только зеленого цвета, он был верхом на олене с огромными острыми рогами. Лицом он был похож на Антонио. На спине у него висело копье. Командующий орков был верхом на толстом кабане с серебристой гривой в мощных стальных доспехах без шлема с хмурым лицом, а в руках огромный тесак.

Обе армии почти на одинаковом расстоянии от города остановились. Их командиры свернули с дороги и поскакали в нашу сторону. Они встретились на середине пути, пожали руки и втроем прискакали к нам и слезли со своих животных. Северянин был на голову или даже две выше меня ростом. Живот орка же был еще больше, чем у Бо. Эльф еще более стал похож на Луция.

— Приветствую вас, командующий восточной армии, Антонио Луций, командующий Бо и…вас демон, — первым поприветствовал нас эльф в зеленых доспехах.

— Приветствую вас, командующий центральной армии, Аврелиан Постум, командующий царской армии орков, Го, командующий армии севера, Бьерн Оле, — поприветствовал их Луций.

— Привет брат, — помахал Бо. — привет человек, эльф.

— Здравствуй Бо и командующий Луций, рад встрече, — ответил орк. — Здравствуй, демон, — строго посмотрел на меня орк.

— Что здесь забыл этот демон?! — закричал северянин. — Живо объяснитесь, оба! — от гнева лицо Бьерна стало красным.

— Простите меня, я совсем забыл представить вам нашего нового союзника, господин Сатана.

— Приветствую всех, — я поднял одну руку в знак приветствия.

— Да чтобы я, Бьерн Оле, непобедимый северный волк, принц севера был заодно с демоном! Никогда! — продолжал кричать северянин.

— Рад познакомится с вами, господин Сатана, — командующий эльфов отреагировал противоположно Бьерну.

— Я рад новому союзнику, — взгляд орка стал чуть мягче.

— Чтоб вас!

— Господин Бьерн, как бы вы этого не хотели, но нам пригодится сила, которой обладает господин Сатана, а также его армия.

— Он нам не нужен! — упирался он. — Мы и без него сможем захватить этот проклятый город.

— Бьерн! Он наш союзник и с его помощью больше твоих солдат сможет сохранить жизнь! Это война, а игровая. Ты командир и тебе нельзя идти на поводу эмоций! Даже, если ты чего-то не хочешь, тебе придется делать это! — отчитал его Го.

Я удивился. Этот орк невероятно отличался от Бо и других орков своим умом. Даже не верилось, что Го и Бо братья.

— Черт возьми, хорошо! Но знай, демон, я не рад этому и ты никогда не будешь мне союзником!

— Думаю я как-нибудь переживу это, — я улыбнулся ему.

— Ц… — цокнул северянин. — Действуем по старому плану, — он запрыгнул на барана и ускакал.

— Дурной мальчишка, — высказался орк.

— Как и сказал Бьерн, давайте действовать по плану господа, — сказал Аврелиан.

— Начинайте по сигналу, — добавил орк.

Оба с наскока оседлали оленя и кабана, и также ускакали к своим армиям.

— Ты расскажешь, чтоза план? — я повернулся к Луцию.

— Господин, прошу меня простить, но я думаю в этом нет необходимости, скоро вы сами все поймете, — слегка поклонился эльф.

— Хах, хорошо, — я не стал спорить с ним.

Я отвернулся от него и снова наблюдал за городом. Все командующие уже вернулись к своим армиям и их солдаты зашевелились. Через несколько минут северяне выступили, почти сразу с другой стороны орки и эльфы также пошли в атаку. Впереди каждой армии вышло много групп с лестницами, высотой выше городских стен.

Бо, до этого стоящий рядом со мной, сделал несколько шагов назад и обратился к своим солдатам. Я развернулся и внимательно наблюдал за ним.

— БИТВА! УБИВАТЬ! УБИВАТЬ! УБИВАТЬ! — громко несколько раз прокричал он и стал стучать своим мечом по доспехам, создавая звон.

Пары слов хватило и лязга металла, чтобы настроить всех орков на битву. Воодушевившись своим командиром все орки издали боевой клич, простой крик, и повторяя за Бо стали ударять свои стальные палки, по другому я не могу назвать их оружие, об груду металла, надетых на них.

— Отличный настрой! — порадовался эльф.

— И правда, — я согласился с ним.

— Господин, я вынужден вернуться к своим войскам. Удачи вам!

После этих слов эльф развернулся и ушел.

— Да будет кровавый дождь, — улыбка появилась на моем лице. Некоторое время я еще постоял, но потом также вернулся к своей армии.

Солдаты то время, пока мы встречались другими командующими, готовились к битве, точили мечи, проверяли доспехи, кто-то молился. Как только я вернулся все снова построились. Их настроение было в разы лучше, чем несколько дней назад на городской стене Меридиана.

— Все слышали орков?

— Да, — из строя доносились редкие голоса.

— Я думаю нет смысла в какой-то речи, его слов было достаточно, что все поняли, зачем мы сегодня пришли сюда. Ведь так? Так зачем мы пришли? — Я крикнул на них.

— УБИВАТЬ! — в один голос закричали все.

— Надеюсь вы не потеряете этот настрой, всем готовится, скоро выступаем.

Фолмон, опираясь на свой посох, подошел ко мне.

— Господин, — шепото начал он. — Каков наш план?

— Не знаю, они мне не сказали.

— Что? Да как они посмели так обращаться с вами, — старик крепко сжал посох и от него стал исходить темный туман из демонической энергии.

— Ха-ха-ха. Так ты оказывается умеешь злиться. Успокойся. Это не недоверие, этот эльф посчитал, что я достаточно умен, чтобы самому понять весь план.

— Хорошо.

— А где Акихиро?

— Он разминается перед битвой с Арзумоном, и, кажется, скоро вам придется искать ему другого напарника. Если бой идет на одних мечах, то их силы равны, но как только Акихиро использует демоническую броню у Арзумона нет шансов. Должен сказать вы вырастили монстра.

— Монстра? Хах, это упрек?

— Ну что вы, как я мог. Это похвала, хотел бы я иметь такого сына.

— Кстати, я ведь никогда не спрашивал тебя об этом, у тебя есть сын?

— Нет, нет, больше нет. В те времена, когда я был еще человеком, — Фолмон погрузился в свои воспоминания. — Эдвард был моим сыном, не родным, но я приютил грязного и худого мальчишку к себе в магическую башню. Вначале я взял его к себе, чтобы он был простым помощником, где-то что-то убрать и помыть, но на мое удивление он был необычайно талантлив в магии и изобретениях. Как-то на своем рабочем столе я оставил чертеж магического устройства, Эдвард пошел убираться и нашел его. Может быть он подумал, что это простой рисунок или еще что, но почему-то ему захотелось порисовать на нем. Дак он так удачно порисовал, что завершил мой чертеж. После этого я принялся обучать его. Со временем он стал мне, как сын. Шли года, а Эдвард рос. Пришло время и он захотел покинуть башню. А потом, потом такого талантливого мага заметила церковь, но он не был верующим, конечно, зачем мне учить его тому, во что сам не верю. Эдвард никак не поддавался “обучению” церкви и в конце концов от него избавились, как от еретика.

— Раз он был таким талантливым магов, тогда почему же не защищался и не сбежал от церкви?

— Это все из-за моего воспитания, я был слишком добр к людям и запрещал вредить им, — приуныл старик.

— Я рад, что ты изменился. Давай Фолмон, покажи мне все свое сожаление и используй демоническую магию для своей мести.

После этих слов я развернулся к городу. Северяне, орки и эльфы уже приступили к штурму с двух сторон. Северяне разделились, одни с помощью лестниц взбирались на стены, защищаясь от летящих на них стрел круглыми щитами, конечно, это не у всех получалось и один за другим трупы падали с лестниц, а тех, кому удалось взобраться на стену, встречали воины. Другие во главе с командующим отправились на штурм ворот. Бьерн верхом на баране таранил ворота. Все это происходило под выстрелами тысяч стрел и сотен заклинаний.

С другой стороны атака продвигалась немного лучше. Пока орки медленно взбирались по лестницам, эльфы очень ловко и быстро по ним пробегали, попутно уворачиваясь от стрел. Тем, кого все-таки ранили, относили в большую белую палатку позади всех войск, где светлые эльфы оказывали им помощь, вскоре раненые солдаты снова возвращались в строй. Уже в первые минуты боя на городскую стену взбежали десятки темных эльфов и их число продолжало увеличиваться, они столкнулись с имперцами и церковниками в ближнем бою, отвлекая внимание от орков на себя. Командующие орков и эльфов пока не вступили в бой, они выжидали.

Я повернул голову и посмотрел на рядом стоящие армии орков и эльфов. Все продолжали стоять и ждать момента, от атаки их сдерживали только их командующие, Бо и Луций, хоть им и самим не терпелось пойти в атаку. Теперь я посмотрел на своих солдат. Лица, наполненные решимостью, устремили свои взгляды на Цедр. Среди солдат я заметил Акихиро, наверное, он был единственный у кого был безразличный взгляд. Он был здесь, потому что ему приказали.

Тем временем ситуация на поле боя становилось все жарче. Имперские маги и церковники-маги использовали групповые заклинания и атаковали по области. Земля в нескольких местах раскололась и около сотни орков провалилось, только они начали карабкаться на поверхность, как трещина закрылась и из земли брызнул небольшой фонтан крови. Пласт земли трансформировался в земляной шар и покатился по северянам. Прямо посреди армии орков поднялось торнадо и раскидало всех рядом с собой по полю боя, кого-то настолько сильно кинуло, что те сразу умирали. Торнадо несколько раз поменяло цвет, а после исчезло. На его месте осталось четыре элементаля: огненный, водный, земляной и воздушный. Орки и эльфы вступили с ними в бой. Небо раскололось и на головы северян спустился безликий десятиметровый ангел с громадным огненным мечом в руке. С каждого взмаха умирало полсотни северян, а после осталась огненная полоса.

Эльфов на городской стене стало еще больше, а к ним поднялись еще и орки, оттесняя имперцев и церковников. Сдержать их натиск они не смогли и их строй начал рушиться. Эльфы ловко перемещались и рубили всех на своем пути, в то время как по ним было очень трудно попасть. Орки же побеждали благодаря своей грубой силе. Вражеские солдаты едва могли пробить их доспехи. Удары же орков были настолько сильны, что мечи имперцев ломались.

Со стороны северян же ситуация была обратной. Хоть на городской стене было чуть ли не в два раза меньше солдат, они успешно сдерживали северян. А заклинания магов пачками уничтожали их. Наконец, баран Бьерна смог пробить ворота и тысячи северян хлынули в город. Только сейчас они реализуют свое преимущество. Может они и не умеют пользоваться магией, но зато в ближнем бою им нет равных.

Небольшой отряд эльфов и орков смог прорваться к воротам и открыть их изнутри. Командующие Го и Аврелиан верхом на своих ездовых животных проскакали сквозь них и скрылись за стенами города.

— Как же там весело, — проговорил я.

Солдаты на стене перед нами зашевелились, они не могли пойти и помочь своим товарищам и были вынуждены смотреть, как те гибнут, ведь только они отправятся на помощь и мы начнем штурм. Вдруг часть из них все-таки отправилась на помощь.

— Пора.

После моих слов откуда-то из города протрубили в рог. Орки и эльфы побежали вперед на штурм города.

— В атаку! — прокричал я и в моей руке образовался меч. Вслед за мной сатанисты обнажили свои мечи и мы также побежали на штурм.

Фолмон наколдовал трехметровый каменный кол и отправил его в полет на городские ворота. Они разлетелись на множество деревяшек, раня рядом стоящих имперцев. Я взмахнул своими крыльями и поднялся в небо. В меня тут же вылетели сотни стрел. Взмахнув крылом, я разрушил их все. Стоящие на стенах маги начали колдовать совместное заклинание. Черные тучи, по которым бегали молнии, стали собираться над нами. Фолмон взмахом руки призвал сильный ветер, который в секунду разогнал тучи, а с помощью посоха обрушил на головы врагов кислотный дождь.

К этому времени я уже был над городской стеной, я сомкнул крылья и выставив перед собой клинок полетел вниз. Без какого-либо удара, будто я был не подвластен гравитации, я очень быстро приземлился и в эту же секунду безумно перемещаясь по стене, будто танцуя, рубил всех. Улыбка не исчезала с моего лица, которое ежесекундно покрывалось новой кровью. Прошло только десять секунд, но больше половины солдат на стене было порублено. В этот раз я не игрался, их было очень много, поэтому я мог позволить себе разгуляться. Помимо меча я использовал крылья. Из-за этого все, что попадало в радиус пяти метров от меня было изрублено. Пострадали даже каменные зубья, расположенные вдоль стены. Многие из них были порублены вместе с солдатами.

На секунду я остановился, только сейчас подошли сатанисты, орки и эльфы. Они пробежали через ворота и вступили в бой с церковниками и имперцами. Когда вражеские солдаты стали отступать в город наши солдаты столкнулись с неприятностью, из-за того, что улицы были узкими случилось столпотворение и большинство солдат стояло без дела, пока первые линии сражались друг с другом. Я недовольно цокнул, взмахнул крыльями и поднялся над городом. Северяне, орки Го и эльфы Аврелиана столкнулись с такой же проблемой. После того, как они захватили городские стены и уничтожили всех рядом с ними, их наступление затормозилось. Хоть и медленнее, но они продолжали продвигаться вперед. Только неизвестно сколько времени на это уйдет, ведь все улицы заполонили церковники и имперцы и их очень много. Продолжая осматривать город с высоты я заметил, что вражеские лучники стали один за другим высовываться из окон и обстреливать наши войска.

Из-за всего этого битва могла растянуться на несколько дней. Я стал раздумывать, как решить эту проблему и в голову мне пришла одна довольна замечательная идея, конечно не для имперских солдат.

Я взмахнул крыльями и поднялся еще выше прямо над центром города. Я посмотрел вниз и в следующую секунду перестал парить. Я закрылся крыльями и стал раскручиваться, продолжая лететь вниз и набирая все большую скорость, будто черное копье. На огромной скорости с оглушительным взрывом я врезался прямо в центр города, создавая большой кратер и разрушая рядом стоящие дома, а после во все стороны куполом разошлась черная демоническая энергия. Даже земля затряслась от настолько сильного удара и трещины стали расходиться по всему городу, сопровождаемые ужасающим ветром. Один за другим дома стали наклоняться, трястись и разрушаться. Предсмертный крик завис над городом. Когда дома разрушались он падали на другие здания, а их обломки заваливали солдат, стоящих на улицах, насмерть. Также обрушилась и часть городских стен. Весь город превратился в руины, целых домов почти не осталось. Остались только полуразрушенные дома, стоящие далеко от эпицентра удара, рядом с городской стеной, остальная же часть города превратилась в большую груду камней, под которыми лежат тысячи солдат империи и церкви.

Я вылез из кратера и огляделся по сторонам, из-за поднявшейся пыли было тяжело дышать, но результат меня вполне устроил. Я посмотрел сначала на свою армию, потом орков и эльфов и наконец на северян. Конечно, из-за настолько масштабного разрушения избежать жертв среди своих не удалось. Часть наших солдат погибла под камнями, но их совсем немного. Не в силах больше сражаться оставшиеся в живых имперцы и церковники сдавались в плен. Потрясены были не только они, но и все вокруг кроме меня, конечно.

Глава 18. На столицу

Вечером через несколько часов все командующие собрались вместе в одной палатке со стороны западных ворот. Все мы сидели вокруг одного стола, под светом свеч.

— Что ты наделал? — кричал на меня Го.

— Разве вы все не этого хотели? Победить? — спокойно ответил я.

— Мы хотели победить, но не такой ценой. Ты хотя бы подумал, что помимо солдат в городе были простые граждане, ни в чем невиновные. Это ты их убил, — продолжал кричать он.

— Да, это я их убил, но в том что они погибли моей вины нет. В этом виноваты только они, если были настолько слабы и не смогли спастись или остановить меня.

— Да что ты такое говоришь! Похоже демону никогда не понять других! — встал орк и стукнул руками об стол.

— Из-за тебя погибли мои люди! — предъявил Бьерн.

— Пара десятков действительно погибли, зато скольких из них остались живы?

— Чертов демон!

— Господин, Сатана, вы могли хотя бы предупредить нас о своем плане, — высказался Аврелиан. — И я также, как мои товарищи не одобряю ваши действия.

— Хорошо, так что в итоге вы от меня хотите?

— Извинений, — выкрикнул Бьерн.

Причина по которой я сдержался и не убил его очень проста, сейчас мне выгодно сотрудничать с ними. Я использую их армии в своих целях, также, если кто-то из них умрет от моей руки, меня атакуют тысячи солдат под их командованием.

— Я хочу напомнить, что я демон. Я отлично вижу ваши тайные желания. Я всего лишь исполнил то, чего вы хотели, а прикрываться невинными людьми, как минимум глупо. Будто бы вы оставили их оставили целыми и невредимыми, а не превратили в рабов. Так что, может быть, умереть для них был лучший исход, — я встал из-за стола и направился к выходу. — И не думайте, что я не смогу повторить тоже самое еще раз, — мои глаза блеснули золотом и я вышел на улицу.

— Как это понимать?! — из палатки донесся крик орка.

— Ты угрожаешь, демон? — выкрикнул Бьерн.

Их вопросы я оставил без ответа. Я взмахнул крыльями, пролетел над лагерем и приземлился на городской стене, когда-то великого города Цедра. Из нескольких сотен домов осталось всего лишь двенадцать, да и они были полуразвалившимися, все остальные превратились в обломки и фундамент для строительства нового города. Хоть уже было темно, но солдаты продолжали раскапывать обломки и находить тела, конечно, не все были мертвы, часть солдат империи и церкви, а также простые люди остались в живых. Это можно было назвать чудом, что хоть кто-то выжил. Из сорока тысяч вражеских солдат, находящихся в городе в живых осталось всего двести, а из более чем ста тысяч жителей нашли живыми только пятьсот.

Глядя на это я разочаровался в себе. Будь у меня мой “губитель душ” и прежние силы, уверен не выжил бы никто. Даже городские стены вряд ли бы устояли.

Я развернулся, с другой стороны города был невероятных размеров лагерь орков, эльфов, северян и сатанистов, большую часть которого занимали орка и они расположились в центре, остальные же прилипли к ним с краев. Количество солдат в этом месте просто поражало, если до начала боя было сто семнадцать тысяч, сейчас же осталось около восьмидесяти пяти тысяч. Я спрыгнул со стены и прилетел в свой лагерь.

Около центральной черной палатки с вышитыми по бокам золотыми рогами, у входа в которую стояли солдаты из первой армии. переговаривались Фолмон и Арзумон. Как только они заметили меня, спускающегося с неба, Арзумон встал в стойку, а Фолмон поклонился.

— Господин, ваше совещание закончилось? — спросил Арзумон.

— Наверное, еще нет. Я ушел немного раньше.

— Неужели они выгнали вас, Владыка, — ухмыльнулся Фолмон.

— Хах, будто бы они смогли. Что вы думаете о моем разрушении города?

— Господин, вы невероятно сильны, после этого я еще больше восхищаюсь вами, чтобы вы не делали я буду следовать за вами, — первым ответил Арзумон.

— Хороший ответ. А ты? — я посмотрел на мага.

— У меня есть к вам вопрос, могу я ответить после вашего ответа?

— Тогда давай пройдем внутрь, — я перевел взгляд на Арзумона. — Ты свободен.

— Вас понял, — он отдал честь и ушел.

Мы прошли внутрь палатки и встали около стола, на котором была разложена карта города. Я взял со стола графин с вином и налил два бокала. Один передал Фолмону.

— Благодарю вас, Владыка.

— Так какой у тебя вопрос? — я с улыбкой посмотрел на него.

— Почему вы не сделали так с самого начала? Тогда бы наши войска не понесли потери.

— Неужели мы так сильно пострадали? В нашем распоряжении еще шесть тысяч солдат. Мы потеряли всего лишь тысячу убитыми. Зато ты посмотри сколько солдат потеряли наши “союзники”. Сделай я так с самого начала они бы тоже не потеряли много своих солдат, а это нам не выгодно. Что если после победы над империей они обратят свой взгляд на Меридиан? Тогда мы потеряем еще больше своих солдат.

— Господин Сатана, а вы коварны, — злобно заулыбался маг.

— Ха-ха-ха, спасибо за комплимент.

— Отвечая на ранее заданный вами вопрос, вы поступили наилучшим образом, конечно, вы могли еще подождать, когда “союзники” глубже войдут в город и похоронить их вместе с имперцами, но это было бы слишком явное предательство и нам пришлось бы штурмовать столицу своими силами, а до этого сражаться с остатками “союзников”.

— Ты же заранее понял, почему я поступил так?

— Владыка, кажется, вы переоцениваете мой ум.

— Тогда давай выпьем за “союзников” и их погибших товарищей! — я поднял над собой бокал вина.

— До дна! — прокричал Фолмон и выпил залпом.

— Разрешите войти, — с улицу донесся крик стража.

— Входи.

— Владыка Сатана, господин Антонио Луций просит вашей аудиенции.

— Впусти его.

— Я думаю мне лучше уйти, позвольте откланяться, — сказал Фолмон, поставил бокал на стол и направился к выходу.

Полог палатки поднялся и вошел Луций, проходя мимо него, старик поклонился и вышел на улицу.

— Ох, господин Сатана, вы так быстро покинули совещание, что я не успел сказать ни слова.

— Что ты хотел? — я заговорил с ним серьезно.

— Конечно же выразить восхищение вами, — он прислонил правую руку к груди.

— С чего же это? Из-за меня часть твоих солдат погибла.

Эльф сделал несколько шагов вперед и подошел ближе.

— Вы же это специально, подгадали момент, когда наши войска войдут в город и нанесли свою атаку, — он посмотрел мне в глаза.

— Ты так думаешь? — ухмылка всплыла на моем лице.

— По правде сказать я полностью поддерживаю ваши действия. Это было очень мудро, практически незаметно вы уничтожили несколько тысяч вражеских солдат и сейчас я говорю не про имперцев.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Видите ли я не все рассказал вам про своего дедушку, он не только застал времена страха перед одним единственным демоном, он служил ему. Его звали Лерайе. Вы помните его?

— Одним из моих первых двенадцати слуг был демон с таким именем, лучник в зеленой тунике, раны от стрел которого никогда не заживали, но он не оставил наследников. Если ты прикрываешься им, пощады не жди, меня не остановит даже возможность войны со всеми вами — “союзниками”.

— Ну что вы, я бы никогда не посмел. Действительно вы могли считать, что он не оставил наследников, но только среди демонов. В свои времена он якшался с одной из эльфиек, моей бабушкой. Их ребенок — мой отец перенял больше гены эльфа, чем демона, но у него были задатки крыльев, как у демона, у меня же к сожалению крыльев нет, но частичка и воля демона, моего дедушки осталась. Я могу доказать вам, — он достал из-за спины кинжал и надрезал запястье, взял со стола бокал и наполнил его своей кровью.

Я взял бокал и сделал небольшой глоток. Среди эльфийской крови был небольшой процент и демона. Получше распробовав, я мог с уверенностью сказать, что в этом эльфе действительно текла кровь Лерайе.

— И правда, ты имеешь отношение к Лерайе, но не думай, что я буду доверять тебе только по этому. Свое доверие тебе нужно еще заслужить, — я поставил бокал на стол.

— Конечно, я это прекрасно понимаю. Именно поэтому я пришел к вам. У меня есть информация о планах эльфов и орков. После захвата столицы они планируют разгромить вас и северян.

— И что ты предлагаешь?

— Мы нападем первые. Не думайте, что я один, кто верен вам. Мне удалось убедить часть эльфов и некоторых орков присягнуть вам. При атаке на столицу мы расположим своих солдат на определенные позиции. Ваши войска будут сзади, а мои спереди. Когда битва будет почти выиграна, а столица захвачена мы нападем и возьмем их в окружение. Тогда думаю не составит проблем разобраться с орками, эльфами и северянами, особенно, если вы снова повторите свою чудовищную атаку.

— Хах, а ты так же коварен, как и демон. Только встретив меня, ты уже решил предать своих сородичей? Ты меня порадовал. Я подумаю над твоим предложением, и, если твой план удастся я разбужу демона, дремлющего в тебе.

— Господин, спасибо вам!

— Теперь ты свободен, возвращайся к своим.

— Конечно, — он направился к выходу из палатки, но вдруг остановился и повернулся. — Спокойной ночи, господин, — после этих слов он вышел на улицу.

На следующий день рано утром весь этот огромный лагерь разобрали и мы отправились на столицу, а позади нас осталась гора трупов и вырубленный лес. Нельзя было задерживаться здесь еще больше, даже при том, что раскопки все еще велись и многих солдат не нашли. Куда важнее сейчас захватить столицу, а не искать мертвецов.

У обычного путника путь до столицы занимает три-четыре дня, на лошади два дня, а у нас при таком количестве это займет больше недели. К тому же разведчики, отправленные дальше по дороге, не вернулись, поэтому у нас нет никакой информации о противнике. При таком раскладе нам следует двигаться осторожно и постоянно быть настороже, ведь в любой момент на нас могут напасть, конечно, маловероятно, что империя отправит свою армию на битву лоб в лоб, но лишняя осторожность не помешает.

Когда такая огромная армия проходила, земля начинала трястись, а птицы покидали свои гнезда и разлетелись в разные стороны. Весь тракт от Цедра до Мидграда был вымощен кирпичом, поэтому наша скорость значительно возросла, чем когда мы шли к Цедру. Наш день был крайне прост, днем, построившись в колонну, мы шли, а вечером разбивали лагерь. Этот лагерь расходился вплоть до горизонта, чтобы его пройти уйдет несколько часов.

Через четыре дня мы прошли примерно половину пути до столицы. За это время ничего неожиданного не происходило, все шло по плану. По пути мы проходили недалеко от нескольких деревень и небольших городков, но все они были сожжены, жителей там не было, похоже, все кто мог ушли, уничтожая свои дома, чтобы ничего не досталось врагу. Днем мы вошли в большой лес, через который шла дорога, но к вечеру так и не успели пройти его, поэтому было решено разбить лагерь здесь. Всего лишь за часть весь лес вдоль дороги был вырублен и пущен на костры. Может быть, это было и не самое лучшее место для лагеря, но другого выбора у нас нет, если пойдем дальше, то с такой скоростью выйдем из леса только к утру и тогда мы потеряем целый день на отдых, потому что, идти с уставшими солдатами сродни самоубийству.

Я, Фолмон, Акихиро, Арзумон, Луций и командиры отрядов собрались в моей палатке вокруг круглого стола, созданного с помощью магии земли. На четырех столбах, на которых держалась палатка ярко горели магические камни.

— Владыка, зачем вы собрали нас? — спросил Фолмон.

— Арзумон, ответь какая раса в союзной армии имеет большинство солдат?

— Орки, господин.

— А кого меньше всех?

— Людей, даже если считать с северянами.

— Отец, зачем ты пригласил на собрание этого эльфа? — он повернул голову на Антонио.

— Он присягнул мне на верность и предложил предать “союзников”.

— Владыка, вы верите ему? — спросил Фолмон.

— Нет, доверие нужно заслужить, но мне показалось это интересным. Так вот, я продолжу, орков слишком много, поэтому вероятно после победы над империей они потребуют себе очень много наград, что, конечно, невыгодно эльфам. Сегодня мы устроим диверсию в их лагере, наша цель поджечь их повозки с продовольствием. И в этом будут виноваты эльфы, потому что, им это выгодно.

— Господин, вы думаете они больше поверят нам, нежели словам своих союзников? — встал и спросил Арзумон.

— Вряд ли, поэтому нам и нужен Луций. Ты, — я посмотрел на эльфа. — либо сам, либо кто-то из твоих верных солдат попадется на глаза орков перед поджогом, будет лучше, если их даже поймают.

— Я понял вас, господин, — встал и слегка поклонился эльф.

— Иль, поручи это задание своим ассасинам.

— Будет исполнено, господин.

— Что ж, а теперь основная причина сегодняшнего собрания. Луций встань и объясни всем наш план у столицы.

— Как пожелаете, господин Сатана.

Эльф встал и в подробностях рассказал о нашем плане предательства. После чего собрание было окончено и все разошлись. Я остался в палатке и некоторое время сидел за столом и пил вино, потом с бокалом вина вышел на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, но он был очень приятен. Сейчас было довольно поздно, а просыпаться рано, поэтому все, кроме ночного патруля, спали в больших палатках, в которые помещалось по две сотни солдат.

— Скоро должно начаться, — с улыбкой проговорил я, попивая вино.

Я бросил бокал на землю и поднялся в небо, я приземлился на толстую ветку дерева и стал ждать. Через несколько секунд в лагере орков загорелось несколько повозок с продовольствием в разных частях лагеря. Протрубили в рог и орки забегали. Никакой реки рядом не было, поэтому им пришлось тушить пожар питьевой водой. Первое время они поливали повозки из фляг, но этого было мало, поэтому огонь никак не хотел утихать. Спустя десять минут неудачных попыток потушить огонь они бросили свои бесполезные попытки и вместо того, чтобы тушить пламя, стали рыскать в поисках зачинщиков этого.

— Какое замечательное представление, — я похлопал в ладоши.

С дерева я видел, как из главной палатки вышел Го и созвал всех своих командиров, он кричал и ругался на них, одного даже ударил. Насладившись зрелищем, я спрыгнул вниз и зашел в свою палатку.

Утром в наш лагерь пришел орк с приглашением на собрание союзной армии. После того, как я забрал его он ушел. В письме было написано, что следует прийти на собрание тут же, как будет получено это письмо. Я убрал улыбку с своего лица и отправился в лагерь орков.

Собрание было устроено внутри палатки командующего армии орков Го. Мы расселись за большим круглым деревянным столом. Когда я пришел все остальные командующие уже собрались. Никто из них не говорил, все лишь молча сидели. В воздухе чувствовалось напряжение. Я сел на последний свободный стул между Луцием и Бо.

— Раз все в сборе, я начну, — встал и начал говорить Го. — Как вы могли вчера заметить, в моем лагере, лагере орков, случился поджог, несколько наших повозок с продовольствием были подожжены. К сожалению, виновных поймать не удалось.

— Какой кошмар! — выкрикнул Аврелиан.

— И куда вы смотрели?! Нужно казнить тех, кто охранял их! — заявил Бьерн.

Я же воздержался от комментариев и продолжил молча слушать.

— Но, — продолжил говорить Го и остальные командующие замолчали. — Мои стражи все же смогли заметить тех, кто вполне мог это сделать. И это не единожды, в разных частях лагеря были замечены существа в темных капюшонах, из-под которых торчали острые уши! — после его слов в палатке повисло тяжелое молчание.

Все командующие посмотрели на двух эльфов, присутствующих здесь, Постума и Луция. Я тоже повернул голову и стал пристально смотреть на эльфа, выжидая, как же он будет выкручиваться из подобного положения.

— Господа, смею вас заверить моей причастности в этом нет, — первый заговорил Аврелиан.

— Моей тоже, — сказал Антонио.

— Мои друзья, эльфы, я не сомневаюсь, что вы не виноваты, долгие года мы с вами союзники и многие месяцы ведем совместную войну против Адельгейда, но факт есть факт. Я вынужден вас просить найти виновных и выдать мне.

— Конечно, — ответил Аврелиан.

— Я надеюсь на вас командующий и мне не хотелось бы портить нашу дружбу из-за такого пустяка.

— Я понимаю вас, мне тоже будет жаль, если доверие между нами пошатнется.

— Тогда на этом я предлагаю завершить наше собрание, всем командующий спасибо, что оставили свои дела и явились сюда.

Го вышел первым, а сразу за ним встал со своего место Бо и тоже покинул палатку.

— Чертов орк, — выругался Бьерн. — Думает, если у него самая большая армия ему всё можно. Вызывает нас, когда ему вздумается, — он повернул голову сначала на Аврелиана потом на Антонио. — Вы тоже хороши, эльфы, — с презрением сказал он. — Если уж занимаетесь диверсией, так делайте это без свидетелей или убивайте их.

— Я не понимаю о чем вы, господин с севера, — ответил ему Аврелиан.

— Да-да, как скажешь, это же моих солдат спалили за поджогом. Глупое создание, ничем не лучше животного, ха-ха-ха, — рассмеялся Бьерн.

— Мы больше не намерены терпеть вас, мы с командующим центральной армии, Аврелианом Постумом, возвращаемся в свой лагерь, — встал со стула Луций. — Всего хорошего.

Эльфы покинули палатку.

— Ха-ха-ха, — больше не в силах сдерживаться, я рассмеялся.

— Что смешного, презренный демон?

— Ты ведешь себя, как шут. Это меня рассмешило.

— Хах, не думай, что ты чего-то значишь, если всего-то подчинил кучку людей. Когда эта война закончится мы больше не будем союзниками, так что лучше тебе не вылезать из своего маленького города.

— Иначе что?

— Тогда я убью тебя!

— Бьерн, я хочу раскрыть тебе одну тайну. Это тебя спасает наш временный союз, когда все закончится, я с радостью уничтожу твою армию варваров, а тебя отдам на всю ночь солдатам, истаскававшимся по любви.

— Да как ты смеешь…ты…проклятый демон…я тебя..

Бьерн что-то еще говорил, но я не стал его слушать и просто вышел из палатки. Я вернулся в свой лагерь, там мои солдаты уже разбирали палатки и собирали вещи. Все готовились вновь отправиться в путь. После часового сбора вещей мы были готовы к дороге, я и другие командующие и командиры оседлали лошадей и повели армии дальше.

К середине дня мы, наконец, вышли из леса. Почти сразу же нам встретилась небольшая деревня недалеко от тракта, как и все прошлые она была сожжена, а жителей не осталось. Не заходя в нее, мы продолжили идти дальше. Наш путь был очень странным, если раньше, когда я и Акихиро путешествовали до столицы, нам встречались на пути и торговцы, и путешественники, и простые люди, идущие работать на поля, то сейчас мы идем, будто, по мертвой стране, в которой никто не живет. Хотя, может быть, люди все еще ходили и путешествовали, только подальше от нас, либо они прятались от наших глаз, чтобы случайно не попасть в плен. Ведь любой испугается многотысячного войска, идущего к столице вашей империи.

Вечером мы отошли недалеко от главного тракта и остановились на большом поле, на котором и разбили наши лагеря. Когда стемнело и большинство солдат легло спать, в мою палатку зашел Луций.

— Господин Сатана, я рад снова вас видеть.

— Проходи, садись, ну что Аврелиан сказал на обвинения Го? — я отхлибнул вина из бокала.

— Ох, жаль вы этого не видели, господин. Обычно мы эльфы не злимся или не показываем этого, но вы бы видели, как он ругался на этого “жирного орка” — это его слова.

— И это все?

— Понимаете между ним и Го существует действительно давняя дружба, но, как бы это забавно не было, Аврелиан, как мне кажется, планирует предать орков или только идет к этому. Думаю, если Го и дальше будет давить и не считаться с эльфами, то он получит нож в спину. Мне стоит его посвятить в наши планы?

— Нет, не нужно. Будет не так интересно, у нас же здесь вырисовывается двойное предательство. Сначала эльфы предают орков, а потом эльфы и сатанисты предают всех. Ха-ха-ха, — я громко рассмеялся. — Не удивлюсь, если северяне тоже что-то задумали. Луций, попробуй убедить Бо примкнуть к нам.

— Убедить Бо? Неужто мой господин и правда считает это все игрой и просто играется ради веселья?

Зловещая ухмылка появилась на моем лице и я не стал отвечать на его вопрос.

— А что там с виновными в поджоге?

— Аврелиан приказал своим командирам найти виновных в этом происшествии. Также он попросил меня и мою армию помочь.

— Неужели он тебе настолько доверяет?

— В детстве мы с ним часто играли вместе и росли мы тоже вместе. Думаю, можно сказать, что он считает меня своим лучшим другом. Не думаю, что он будет подозревать меня.

— А ты считаешь его лучшим другом? — я посмотрел эльфу в глаза.

— Господин, что вы такое говорите, вы — мой лучший друг, других друзей у меня нет.

— Хороший ответ. Хорошо, ты свободен. В следующий раз ты должен прийти ко мне вместе с Бо, думаю это несложная задача.

— Вас понял, господин. Могу я задать один вопрос?

— Задавай.

— Почему именно Бо? Что вы находите забавного в союзе с ним.

— Он мне просто нравится, довольно забавный, хоть и глупый. Так же разве будет не весело, когда брат предаст брата?

— Вы правы, так будет гораздо интересней. Тогда, позвольте покинуть вас.

Напоследок эльф поклонился и вышел из моей палатки.

На рассвете мы продолжили наш поход к столице. Чем ближе мы приближались к Мидграду, тем меньше деревень нам встречалось, а дорога стала прямой, без поворотов. Прямиком до столицы могущественной империи.

Глава 19. Здравствуй, друг

Через пару дней в пути, перед нами предстала огромная крепость, а не город, по периметру которого был вырыт ров и построена баррикада из кольев. Город был, примерно, в двух километрах от нашего войска, но даже так я мог разглядеть солдат, стоящих на городских стенах. Мидград — портовый город, поэтому на воде стояла армада боевых имперских кораблей, вооруженных магическими пушками. Такие же пушки были размещены и по всей городской стене. По своей сути, они являются гигантских размеров посохами, способными стрелять просто чудовищной силой. У них есть и несколько минусов, для использования одной такой необходимо, как минимум, два мага, чтобы совершить один выстрел, а также их производство крайне дорого и сравнимо с годовым бюджетом небольшого города.

Этот город не получится захватить также, как Цедр, поэтому на собрании было решено разбить лагерь и в течение нескольких дней готовится к битве. После установки палаток, солдаты начали рубить ближайший лес и строить требушеты. Командующие же в это время, в том числе и я, обсуждали план битвы. К сожалению мы много не знали о ситуации в городе и численности солдат противника, поэтому было много споров, но в конце концов мы решили начать штурм через три дня в четыре утра. До этого времени мы будем готовиться.

Сейчас, когда я стою прямо перед логовом церкви, меня беспокоит один вопрос, где ангелы? Неужели после того, как один из них погиб, все остальные решили сбежать? Этого просто не может быть, по словам Гавриила первый, второй и третий номера гораздо сильнее его, они не могли ничего не предпринять, но все-таки с того момента я не встретил ни одного ангела. Все это было очень странно.

Через четыре дня, как и было запланировано, начался штурм. Десятки требушетов одновременно совершили залп и множество камней полетело в сторону города, какие-то из них ударились об городскую стену, сотрясая ее, другие полетели дальше и пробили крыши домов. Некоторые из камней попали по солдатам и превратили их в месиво. Следом ударили маги-сатанисты и на головы врагов упали сотни заклинаний. Конечно, имперцы не стояли без дела и их маги стали отражать заклинания и даже контратаковать. Десятки тысяч наших солдат кинулись вперед, но их встретил град стрел. Эльфы ловко уклонялись от них, северяне прятались за щитами, сатанисты же разрубали их на подлете, а вот орки нисколько не обращали на них внимания и тупо продолжали бежать вперед.

Из посоха Фолмона вырвалось черное пламя, и огненный шар пробил магический барьер, а затем и сами ворота. Все те колья, которые поставили по периметру выигрывали обороняющимся не более секунду, каждый солдат мог одним ударом разрубить их или перепрыгнуть и продолжить штурм. По-настоящему мешал лишь ров, но мы подготовились и к этому, орки, благодаря своей нечеловеческой силе, притащили на себе деревянные мосты и разложили их в нескольких местах, чтобы солдаты могли пройти. Солдаты побежали по мостам и стали закидывать лестницы на стены и взбираться на городские стены. Тогда имперцы стали поливать всех, кто внизу, раскаленным маслом и поджигать факелами.

Количество магов в наших армиях было не равным, поэтому многие имперские маги и церковники-маги насылали свои самые ужасные на пехоту. Из земли вырастали гигантские грибы, которые взрывались, небо раскалывалось и гигантские руки начинали рубить и кромсать наших солдат. Из земли поднимались скелеты и вступали в ближний бой против орков.

Послышались оглушительные выстрелы, с городских стен и военных кораблей начали палить магические пушки. Концентрированная магия в форме шара разрывала на куски всех, кто встречался ей ну пути, а когда она достигала земли происходил взрыв. За минуту гибли тысячи солдат как с нашей, так и с вражеской стороны.

Командующие не остались в лагере и также вступили в бой вместе со своими солдатами. Вновь произошел выстрел из магической пушки, он летел прямиком на Бьерна, северянин решил принять удар, он взмахнул своим молотов и ударил прямо по центру шара, летящего на него. Некоторое время магический снаряд сопротивлялся, но в конце концов он полетел обратно в корабль, из которого был запущен. Он пробил корпус военного корабля и взорвался прямо в центре. За секунду вся центральная часть корабля была уничтожена и он пошел ко дну. На молоте Бьерна остался черный след и трещина, он встряхнул руки и снова отправился в бой.

Я воспарил в небе и собирался вступить в бой вместе со всеми, но в этот самый момент на шпиле императорского дворца разглядел человека с белыми крыльями, это был ангел. Не долго раздумывая, я со всей силы взмахнул крыльями, поднимая сильный ветер, и уже через секунду стоял напротив него.

На нем было такое белое платье, как и на Гаврииле. Над головой нимб, своим видом походящим на корону. В руках абсолютно белый меч, нет, это был огромных размеров святой магический камень, которому придали форму меча. На его теле было девять белых татуировок двенадцатиконечной звезды, те самые, с помощью которых можно использовать “силу веры”. Помимо них было еще три образа двенадцатиконечной звезды, только они были вырезаны, будто ножом, и из них постоянно сочилась кровь.

— Сатана, рад снова встретить тебя. Ты меня помнишь?

— Нет, за тысячу лет подзабыл.

— Мое имя Рагуил, я первый ангел.

В моей руке за долю секунду появился черный демонический меч и я сделал выпад вперед. Ангел поднял свой меч и без усилий заблокировал мою атаку.

— Подожди, тебе не кажется, что время нашей битвы еще не пришло? Разве ты не хочешь увидеться с Михаилом?

Я опустил свой меч.

— Продолжай, — я убийственно посмотрел на него.

— Тогда прошу идти за мной.

Мы спустились с неба прямо к золотым дверям, ведущим во дворец.

— Знаешь, — заговорил Рагуил, пока открывал двери. — Это не просто какой-то там дворец, это магическая башня. Правда, мне нравится слово “магическая”, поэтому я называю ее святой башней или вавилон.

После своих слов он резко распахнул двери. Золото и белый мрамор, вместе с святыми камнями приводили в впечатление и восхищение. Хоть, мне не по душе столько золота и белого, но в этом месте все просто отлично сочеталось. Вдобавок к этому внутри был только один, одиноко стоящий золотой трон, над которым висел святой камень, излучающий святую энергию. Внутри была всего одна дверь, которая расположились прямиком за троном. Та также была из золота.

Мы пошли вперед, зашли за трон и Рагуил открыл ту самую дверь. За ней был переливающийся всеми цветами портал. Рагуил прошел сквозь него, а я последовал за ним. За ним оказалось большое темное пространство. Как бы я не старался, я не смог ничего разглядеть, даже используя силу своих глаз.

— Ты готов? — слева от меня послышался голос Рагуила.

— К чему готов?

Он хлопнул в ладоши и разом магические камни засветились и осветили это место. Прямо передо мной стоял серафим Михаил, закованный в цепи. Все его четыре крыла были полупрозрачными, а из его ныне лысой головы торчали острые святые камни, их было ровно двенадцать. На нем те же самые белые доспехи, что и тысячу лет назад.

— Что вы с ним сделали?! — взбешенный этим надругательством сказал я, а мои золотые глаза сменились красными.

— Ха-ха-ха, не злись ты так. Скоро сам все увидишь, какой же ты нетерпеливый.

В моей руке снова появился меч и я, не раздумывая, ударил им ангела. Как и прежде он заблокировал мою атаку.

— Эй, ты чего? Вообще-то твой противник не я, помнишь? В старые времена ты всегда сражался только с серафимом, а сегодня я предоставлю тебе этот шанс вновь! К сожалению, это будет ваша последняя дуэль. Один победит, а другой умрет, какая жалость. Разве ты не рад? Также специально для тебя бонус, если победишь в награду получишь свой трезубец!

Рагуил поднял левую руку и из белой сферы достал “губитель душ”. Черный, как смоль, трезубец, источающий смертельную даже для демонов демоническую ауру, который подвластен лишь мне одному.

Пространственная магия? Так он тоже ей овладел.

Больше всего меня удивило другое, он абсолютно спокойно мог держать его в руке, без какого-либо вреда. Это просто невероятно, даже я не могу настолько легко держать оружие противоположной энергии. Насколько же он стал сильнее?

— Ну, вот ты увидел его, убедился в моих словах? На что ты так смотришь? А, удивлен, почему я могу держать егои нисколько не ранить себя? Дело в том, что я подавляю его своей святой энергией. Хочешь знать, как я этого добился? Не отвечай, я знаю, что хочешь. Видишь эти татуировки? — свободной рукой он по очереди показал на каждую. — Изначально у меня была всего одна, но когда я узнал, что ты вновь появился и даже убил двенадцатого ангела, скажу честно, мне стало страшно, я испугался, поэтому пришлось что-то придумывать. Я убил не нужных мне ангелов и забрал их татуировки себе. В живых осталось всего трое, помимо меня, второй ангел, третий и восьмой. Хотя для них я тоже подготовил место, — он показал на свои кровавые татуировки. — После того, как с тобой будет покончено, они станут не нужны.

— Тогда, почему ты и от них сразу не избавился?

— А кто же по твоему будет управлять нашим серафимом? После вашей битвы кто-то из вас умрет, а другой будет сильно ранен и его не составит труда устранить. И в конце концов я стану БОГОМ ЭТОГО МИРА!

— Ха-ха-ха. Богом? Да ты мечтатель.

— Можешь не признавать этого, все равно, ты уже умер. Я буду сильнейшим существом в этом мире и создам свой новый мир, где все будут подчиняться только мне одному! Конечно, для этого придется немного испачкать руки в крови, но это все мелочи. Итак, давай же начнем!

Будто бы это была команда, я снова напал на него и попытался забрать свой трезубец, но за долю секунды он успел убрать мой трезубец обратно в пространственное хранилище и блокировать мой удар, появившемся в руке мечом. Другой рукой я создал портал за его спиной и второй меч, и ударил ему в спину. Во второй руке ангела появилось копье и он заблокировал удар со спины.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Рагуил. — Тебе не победить меня, но ты можешь попробовать победить его!

Цепи треснули и разлетелись на куски. Михаил был свободен от оков. Он распахнул голубые глаза и бросился на меня. Я попытался заблокировать его атаку, но он, как таран снес меня и с разбега ударил об стену, поднял за руки, взмахнул крыльями и еще раз об потолок. Ногами, я оттолкнул его от себя, раскрыл крылья и завис в воздухе.

— Михаил! — я крикнул ему. — Очнись!

— Это бесполезно! — снизу донесся крик Рагуила.

Михаил с голыми руками снова бросился на меня. Своими двумя руками я стал блокировать его удары, а он продолжил теснить меня к стене.

— Черт, ну ладно, придется привести тебя в чувства силой.

Серафим вновь взмахнул крыльями и кинулся на меня, я увернулся и он пролетел мимо. На концах моих крыльев появились черные сферы, состоящие из демонической энергии, и выстрелил ему в спину. При столкновении они взорвались и откинули Михаила в стену. Серафим поднялся, вылез из, образовавшейся дыры, взмахнул крыльями и выставив руку вперед полетел на меня. Он стал неистово наносить удар за ударов с огромной скоростью. Всех их я заблокировать не мог и из рта полилась кровь. Я решил контратаковать и ударил его крылом, отправив снова в стену. Пока он не успел подняться, я рукавом вытер уголки рта и из кончиков моих крыльев вырвались два луча, в середине сливавшиеся в один, этот уничтожающий все на своем пути луч встретился с серафимом. Михаил выставил перед собой крылья и спрятался за ними. Медленно его стало вдавливать в стену, пока наконец стена не была пробита и его не отправило в полет. Я последовал за ним и покинул императорский дворец.

Мы были на северной стороне дворца. Я огляделся по сторонам, у городских стен битва все еще продолжалась, но мне было совсем не до нее. Солнце же было уже в зените. Прошло несколько часов с начала штурма. Я увидел, как серафим врезался в землю и кинулся к нему.

До того, как я успел прилететь к нему, он поднялся и приготовился принимать мой удар. Вместо ближнего боя я предпочел дальний. Я взмахнул рукой сверху вниз и с неба прямо на серафима упала черная молния, она прошла по его телу и распространилась по земле. Земля окрасилась в черный и поднялся такого же цвета демонический туман, наполненный маленькими молниями. Михаил раскрыл крылья и поднялся в воздух, я был готов к этому и врезался прямо в него, возвращая обратно на землю. Этот туман для него был, словно яд, а для меня небольшое преимущество.

Завязался ближний бой. Я ранил его своим мечом, но все его раны за секунды затягивались. Он в свою очередь наносил удары голыми кулаками. Обмениваясь сотнями ударов за секунды, мы не могли ранить друг друга настолько серьезно, чтобы убить.

Я снова взмахнул мечом и отрезал часть от одного из святых камней на его голове. Серафим пошатнулся и что-то промычал, он посмотрел на меня и на секунду в его глазах я заметил его разум. Михаил снова принял каменное выражение лица и продолжил бой. Каждый раз, когда я снова пытался нанести урон камням на его голове, он защищал их, нисколько не думая о ранах.

Пока бой был достаточно спокойным, чтобы можно было подумать о чем-то другом я стал вспоминать разговор с Рагуилом. Даже, если кто-то из нас победит другой и правда будет без сил, тогда все будет так, как он и говорил. Победит Михаил, его могут и дальше использовать, как куклу или убить, но, мне кажется, что он хочет, чтобы я убил Михаила своими руками, но чтобы это сделать понадобится много времени и у меня не останется сил. Кажется, безвыходная ситуация. Так или иначе сегодня я умру. Кто бы мог подумать, что демон столетиями, внушающий страх в сердца всех живых существ будет загнан в такую ситуацию.

— Кажется, это конец — проговорил я. — Но вместо того, чтобы умереть от рук какого-то там ангела, я предпочту умереть от твоих рук, мой друг.

Я открылся и серафим в ту же секунду голой рукой пробил мою грудь насквозь. Я выплюнул сгусток крови. Пока серафим потерял бдительность, я вытянул руку и прикоснулся к одному из святых камней, черная молния вышла из моего пальца и камень треснул и взорвался, за ним последовательно взорвались и другие. Серафим застыл на месте, а двенадцать дыр на его голове стали срастаться. Я сделал шаг назад и вынул его руку из своей груди, черный туман стал рассеиваться, а я лег на землю. К этому времени взгляд Михаила стал ясным, как прежде.

— Сатана, — тихо проговорил он и сел рядом со мной. — Спасибо.

— Знаешь, было довольно весело, так что это тебе спасибо за такое шоу. Ты помнишь, что с тобой было?

— Начинаю вспоминать, — его глаза заслезились.

— Тут такое дело, твой меч “свет небес” я отдал его человеку, моему приемному сыну. Когда все закончится не забирай его, хорошо? Также не трогай сатанистов, это бедные люди, разочаровавшиеся в этом мире.

— Конечно, как скажешь. Сатана, мне жаль, что все так получилось. Всю свою жизнь я считал тебя злом, но оказалось все совсем не так просто.

— Подожди, у тебя еще есть дела, это твои слуги заварили всю эту кашу, тебе и разбираться с ними. Дай свою руку.

Он протянул мне руку. Я обхватил ее и по ней вся моя демоническая энергия стала перетекать в его тело.

— Стой, что ты делаешь?!

— Рагуил довольно силен, своими силами тебе не победить, поэтому возьми мои.

— Но я серафим, наши силы не могут быть вместе, они противоположны.

— Почему бы не попробовать? Разве тебе не интересно? Мне очень.

Когда я отдал ему половину своих сил, мои крылья и рога постепенно стали превращаться в пепел и разлетаться по ветру. Когда они полностью исчезли мои черные волосы стали седыми, как у старика. Серафим моргнул и один из его голубых глаз стал золотым, как у демона. В следующую секунду одна пара белых крыльев засветилась и исчезла, на их месте в черном пламени выросли новые, демонические.

— Сатана, все получилось. Смотри, — он расправил все свои четыре крыла, два белых и два черных.

— Как…интересно, — ослабевшим голосом проговорил я.

— Сатана? Сатана!

Сатана больше не отвечал ему. Он умер с улыбкой на лице так, как и хотел.

— Прощай, мой друг. Ты единственный, кто сохранил свои принципы и остался прежним, даже тысячу лет спустя, — из его глаз потекли кровавые слезы.

***

В этот момент Акихиро сражался мечом “свет небес” на городской стене, рядом с командующим сатанистов Арзумоном и магов Фолмоном. В его сознании что-то щелкнуло и те воспоминания, которые ему стер Сатана, снова вернулись. В следующую секунду из его глаз полились слезы, но не из-за матери и отца. В нем была частичка силы великого демона, поэтому он почувствовал его смерть. Эмоции переполнили его и сила демона внутри его вырвалась наружу и все его тело покрыли черные латы, источающие демоническую ауру.

— Акихиро, что с тобой? — прокричал Арзумон, отмахиваясь от имперских солдат.

— Отец…умер.

Молчание. Арзумон не знал, ответить на это.

— Что ты такое…

— Это правда, — подтвердил его слова Фолмон. — Только никому не говори, пока бой не закончится. Было приятно сражаться вместе с вами.

— Ты о чем?

Кинжал за спиной мага стал рассыпаться, как песок. Тело старик постепенно становилось прозрачным, пока он полностью не исчез. Там, где он стоял, осталась только его мантия и посох.

Михаил взмахнул своими крыльями и поднялся в небо. В левой руке у него был черный меч, а в правой белый. Он занес их над собой объединил в единое целое. Со взмахом он опустил его, будто бы прямо из солнца, бело-черный луч поглотил его тело. В следующий миг на его теле появилась прозрачная броня, а вокруг его стал вырастать гигантских размеров образ полудемона-полуангела, держащий в одной руке трезубец, а в другой меч. Серафим же был центре этого гигантского тела, размером больше, чем императорский дворец.

— Что это такое? — все солдаты подняли свои головы и уставились на это, появившееся из воздуха существо.

Михаил лишь пожелал и образ двинулся вперед к императорскому дворцу.

Ангелы еще не знали, что к ним движется, огорченный утратой друга, разгневанный Михаил.

— Черт, мы потеряли контроль над серафимом, — прокричал второй ангел.

— Что Сатана сделал? — спросил третий ангел.

— Н..не знаю, похоже, он сломал наши святые камни, — ответил восьмой ангел.

Все трое ангелов почувствовали, что земля началась трястись, но они не знали, что происходит снаружи. В помещении с большим святым камнем, исписанным символами, с помощью которого они контролировали серафима окон не было. Это была небольшая комнатка в центре дворца. Земля перестала трястись и они успокоились.

Серафим, управляя образом полудемона-полуангела, остановился достаточно близко для удара. Он взмахнул своим мечом и, как масло, разрезал дворец на двое. Вместе с дворцом его меч кого-то разрезал. Он присмотрелся и из центра дворца на его смотрели два ангела. Они раскрыли свои крылья и попытались взлететь, но Михаил направил на них трезубец, из которого вырвалось черное пламя и спалило их до тла.

Серафим краем глаза заметил, что в этот момент на южном шпиле стоял ангел Рагуил и наблюдал за ним.

— Серафим, так значит ты освободился от нашего контроля? Как же я этому рад, что смогу лично убить тебя. Эх, какой Сатана бесполезный, ничего поручить нельзя, все приходится делать самому.

— Рагуил, жалкий предатель. Ты предал не только меня, но и бога, что послал нас сюда для защиты этого мира.

— Бога? Хах, разве он существует? Ты когда-нибудь его видел? И я не видел! Только ты один продолжаешь верить в, придуманного тобой, бога! Сегодня я покончу с этим, — самоуверенно прокричал Рагуил.

Михаил занес свой меч над головой и с силой ударил им ангела. В одной руке Рагуила появился меч, а в другой копье, он выставил два оружия перед собой и приготовился встречать атаку серафима. Раздался сильный звон металла. Ангел смог выдержать и заблокировать атаку разгневанного серафима, но уже в следующую секунду все его тело затряслось. Руки ангела завопили от боли собрав все свои силы он откинул меч Михаила на целый метр и в этот момент поднялся в небо. Меч серафима полетел вниз и южная часть замка была разрушена.

Рагуил стал кружить вокруг серафима и атаковать его, управляя таким огромным телом Михаил никак не мог попасть по ангелу ни мечом, ни трезубцем, с другой стороны все атаки ангела не причиняли никакого вреда. Чтобы закончить этот бой, Михаил покинул гигантскую оболочку, как только он это сделал, половина образа загорелось черным пламенем и сгорела, а другая половина засветилась белым светом и разлетелась по ветру, будто листья.

Рагуил тут же напал на своего бывшего хозяина. Он выставил перед собой меч и направил его на серафима. Михаил заблокировал лезвие меча трезубцем, повернул рукоять и клинок со звоном сломался. Копье в другой руке Рагуил направил прямо в глаз своему противнику. Своим мечом Михаил ударил прямо по рукояти и разрезал копье на двое. Потеряв свое оружие Рагуил открыл пространственное хранилище и вытащил из него “губитель душ”.

С недавних пор в теле Михаила теперь не только святая энергия, но и демоническая, которая принадлежит истинному владельцу этого трезубца. Серафим выставил руку вперед и, будто признав своего хозяина, оружие вырвалось из рук ангела и влетело в левую руку к Михаилу на место трезубца, созданного демонической энергией, который сгорел черным пламенем. Объединив силы ангела и демона серафим смог разбудить спящее оружие, которое подавлял Рагуил.

С этого момента Михаил стал еще сильнее, вернее стала сильнее его сущность демона, она стала полноценной, конечно, если бы он получил и свой меч “свет небес”, тогда его можно было бы по праву назвать Богом этого мира, ведь никто не смог бы его победить, но Михаил не мог нарушить обещание, данное другу, и забрать свой меч.

Все тело ангела кричало об опасности, а интуиция умоляла сбежать. Не медля ни секунды после потери “губителя душ” Рагуил попытался сбежать и улететь, но Михаил открыл перед ним темный портал, а выход сделал рядом с собой. Ангел пролетел через портал и через секунду его шею сжимала рука серафима. Михаил с силой бросил его вниз. Рагуил с громким криком пробил брусчатку прямо перед входом в полуразрушенный императорский дворец и ушел глубоко в землю. Не успел он опомниться, как рука Михаила схватила его и вытащила из этой ямы.

— Михаил…кха, — лежа на земле Рагуил выплюнул сгусток крови. — Подожди, дай мне шанс все объяснить.

— Нет!

— Это все не я, мной манипулировали! Меня заставили это сделать! Прошу, не убивай меня. Я буду служить тебе! Я буду твоим самым верным слугой, только сохрани мне жизнь. Прошу! — умолял Ангел.

— Рагуил, ты больше не достоин зваться ангелом и за твои тяжкие преступления против бога, тебя ждет казнь.

— Серафим, прошу, — слезы потекли из его глаз. — Я умоляю тебя, мы же давно зна…кха.

Михаил занес над ним “губитель душ” и прониз его грудь, а другой рукой мечом отрубил голову.

— Приговор приведен в исполнение.

На лице Михаила не было ни намека на радость. Этот день был наполнен скорби. После того, как Рагуил лишился своей головы белый луч спустился с неба и осветил его тело, сразу же белый луч сменился на черный и тело ангела сгорело дотла.

Битва между имперцами и союзными войсками по-прежнему была очень жаркой, но имперцы отступали назад. После того, как Фолмон исчез, а Акихиро применил демонические доспехи, сатанисты, будто бы стали сильнее, с новыми силами вступили в смертельную схватку. Огромную роль сыграл сын демона, его сила воодушевила остальных, а он сам в одиночку прорывался вперед через тысячи солдат противников. Из-за таких его действий строй противника был нарушен и оборона значительно ослабла.

Командующие же “союзных армий” брали на себя сильных противников, командиров вражеский отрядов, магов и сильных призванных существ, значительно облегчая битву для своих солдат. Арзумон, размахивая двумя мечами, в одиночку заменял десяток солдат и сдерживал натиск противника. Командиры отрядов были заняты другими делами, а не битвой. Каждый из них готовил солдат к предательству своих “союзников”. В этом участвовали не только они, но и Луций с его подчиненными и даже Бо с его армией орков.

Уже через час битва должна была войти в свою заключительную стадию, когда противник будет разбит, тогда и произойдет предательство, но не только сатанистов, но и северян. Бьерн на дух не переносит никого кроме северян, а тем более другие расы, именно это его и сподвигло на предательство.

После того, как черный луч сжег тело Рагуила, Михаил поднялся в небо на битвой. Он с силой кинул трезубец вниз прямо между двумя армиями. Когда трезубец вонзился в землю, он загорелся и черная стена пламени разделила две армии надвое, все кто был на пути сгорели за считанные секунды. Ни одно заклинание, ни одна стрела не могли преодолеть эту стену.

— Прекратите! — с неба раздался голос Михаила и каждый солдат поднял голову к небу.

Акихиро также посмотрел на него и почувствовал от него силу своего отца. Он был совсем не глуп и знал Сатану достаточно хорошо, чтобы понять, что свою силу он отдал добровольно. Именно поэтому, он убрал “свет небес” в ножны, а демонический доспех исчез.

— Я серафим Михаил, хранитель этого мира и посланник бога, с этого момента я прекращаю эту битву, а все несогласные выйдите вперед и умрите! — тяжелый голос пронесся по округе.

— Это наша битва! Как ты смеешь вмешиваться в нее?! Мне плевать кто ты! — из толпы вырвался крик Бьерна.

Михаил взмахнул своим мечом и в следующий миг тело северянина разделилось на двое.

Через несколько дней в присутствии серафима был составлен договор, объявляющий мир между империей, орками, эльфами, северянами и сатанистами. По условиям которого, Меридиан и прилегающие к нему земли отходят сатанистам, половина северных регионов отходит северянам, южные регионы отходят оркам и эльфам в равном количестве. Конечно, для империи это тяжелый мирный договор, но это лучше, чем лишится всей империи. Договор подписали все, за империю подписал серафим, за северян заместитель командующего, за орков Го, за эльфов Антонио, а за сатанистов Арзумон. После этого все армии вернулись на свои земли.

Это была долгая и тяжелая война, в которой погибли тысячи солдат, империя оказалась на грани уничтожения, были убиты все ангелы, призванные защищать этот мир, был убит и великий демон Сатана. Империя лишилась своей головы, верховного правителя, которым являлся первый ангел Рагуил, из-за чего страна раздробилась на графства. Страшная правда, стоящая за церковью была скрыта Михаилом и церковь сохранила свое существование.

После возвращения сатанистов в Меридиан, они объявили свою независимость и ими была раскрыта правда о Сатане и объявлен недельный траур. Конечно, были те, кто обрадовался этому, но за свое недолгое правление людьми Сатана смог изменить их мнение о демонах, из-за чего большинство все же горевало. Через несколько дней церковь в его честь была достроена и объявлена государственной религией. Из-за своих размеров страна сатанистов больше походила на город-государство, чем на полноценную страну, но этого было достаточно, чтобы жить хорошей жизнью. Из-за смуты в империи многие люди стали покидать родные земли и переселяться в Меридиан. По этой причине город пришлось расширить вдвое. Правителем Меридиана стал Арзумон, хоть изначально предлагали Акихиро, но он отказался. После возвращения памяти, Акихиро снова изменился, он решил покинуть империю и отправиться в страну демонов, туда где был дом его отца.

Серафим Михаил после подписания мирного договора пропал. Он самолично снял с себя полномочия хранителя мира и исчез. Такому существу, как он нет места в этом мире, его силы слишком велики.

Однако, через месяц после исчезновения серафима весь мир увидел огромный бело-черный луч, поднимающийся в небо, после чего по небу распространилась огромная волна энергии. Все существа ощутили странное изменение в своих телах, но никто не мог точно сказать, что это было.

Глава 20. Бар на вершине

Дворф, закутанный с ног до головы в теплые одежды, пробирался сквозь безумную метель, с трудом переставляя ноги и закрыв руками лицо, он продолжал взбираться все выше на гору.

Мало кому взбредет в голову подниматься в горы с наступлением холодов и приходом зимы, но такой дурак нашелся. Гандиевы горы очень опасное место и даже большинство из опытных покорителей гор и авантюристов выше В ранга не рискнут подниматься на них, особенно зимой, но, похоже, у Дворфа были весомые на то причины.

С каждым новым шагом он все глубже уходил под снег, но продолжал идти все выше. Сильный ветер ударил прямо в лицо и заставил дворфа отвернутся. Он посмотрел назад и прямо на его глазах метель заметала его следы. Крепче стиснув зубы, дворф лицом встретил яростный ветер, желающий его погубить, и снова двинулся вперед, с трудом переставляя ноги.

Яркий свет магических камней осветил его лицо. В этом ужасном месте непригодном для жизни стоял трактир. Просто уму не постижимо, что кто-то умудрился построить здесь целое здание. В этих горах помимо снега ничего нет, поэтому древесину можно было взять только у подножья гор, но поднять ее на такую высоту просто невозможно, даже дворфы едва могли удержаться на ногах под таким ветром.

— Наконец-то дошел, — с облегчением проговорил дворф.

За барной стойкой стояла женщина в грязной рубахе с жирными пятнами и в таком же фартуке. В руках она держала серую местами дырявую тряпочку, которой пользовались больше десяти, с ее помощью она протирала большую кружку от пива. В этом заведении с интересным названием “Судьба”, расположенным прямо на верхушке Гандиевых гор, никого кроме нее не было, да и быть не могло. Сложно представить, что в здравом уме кто-то будет рисковать своей жизнью из-за кружки пива.

Она, не торопясь, наслаждаясь этим, закончила вытирать кружку, подняла крышку бочки и зачерпнула из нее пива. Женщина подняла кружку только на несколько секунд, но запах алкоголя тут же распространился по всему трактиру. Барменша махнула грязной тряпкой и запах тут же куда-то улетучился.

Дверь трактира распахнулась и сквозь метель показался силуэт. Дворф сделал шаг внутрь и занес с собой гору снега. Он двумя руками схватил дверь и попытался ее закрыть, ветер будто бы еще усилился и вступил с ним в борьбу, сопротивляясь изо всех сил. Хозяйка трактира тихо наблюдала за этим из-за стойки. Наконец, приложив немалые усилия, дворф с трудом, но все-таки смог закрыть дверь.

— Старый перднул Борг, на кой черт ты приперся сюда? — спокойное лицо хозяйки сменилось недовольным. — До последней секунды надеялась, что метель заберет тебя и ты не доберешься. Проходи че встал, как придурок, пиво уже налито.

Дворф стянул с себя толстую меховую шапку, развязал шарф, который защищал его лицо на протяжении последних десяти часов, как он поднимался в горы, и поддался к барной стойке.

— Фрида, ну ты и забралась, десять раз сдохнуть можно, чем поднимешься к тебе!

— Так че ты не сдох-то?

Ее вопрос остался без ответа. Дворф Борг с трудом запрыгнул на высокие для него стулья, предназначенные для людей, шапку и шарф положил на соседний стул. Тут же расстегнул три верхние пуговицы шубы, из которой вырвалась пышная темная борода. Он взял кружку пива и чуть-чуть отпил из нее.

— Ха…хорошо то как, в этот раз, кажется, пиво стало еще крепче, — ладонью он вытер капельки, упавшие на бороду.

— Зачем снова пришел? Что тебя интересует?

— Разве я не могу навестить старого друга просто так?

— Ты то? Ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха.

Оба в унисон рассмеялись, после минуты непрерывного смеха Фрида серьезно посмотрела Боргу прямо в глаза.

— Что тебе нужно? — ее тон изменился с теплого и дружеского на холодный и серьезный.

— История, — Борг снова отхлебнул пива, — несколько дней назад я, да и не только я, множество других дворфов почувствовали странные изменения в их телах, даже не знаю, с чем это сравнить. Будто бы мне вернулось то, что было давно потеряно, — Дворф положил руку ладонью вверх и стал пристально ее разглядывать, продолжая рассказывать. — Я все думал, что же во мне изменилось, но никак не мог понять. Уже смирившись, что я никогда не узнаю о изменениях в моем теле, я отправился в шахту добывать руду, взял трос, крепление, каску, вообщем все, что нужно для спуска. Начал спускаться и когда спустился уже на половину, веревка чертовка оборвалась, ну, думаю все, щас точно разобьюсь, но жить-то хочется. Взмахнул киркой и попытался зацепиться, ничего не вышло, и я вдруг подумал, а к черту кирку, бросил ее и прямо руками вцепился в стену. Я сделал это от отчаянья, но это сработало. В ту же секунду перчатки из камня с огромными ногтями возникли на моих руках и так я смог спастись. Только поднялся на вверх, сразу же бросил взгляд на руки, руки, как руки, ничего необычного, даже ни одной царапины нет. Благодаря этому случаю я понял, что я действительно изменился и со вскоре научился этому фокусу. Смотри, — вмиг каменная чешуя стала покрывать его руки.

— Хах, так тебя это заинтересовало? Какой же ты тупой.

— Что тут смешного?! — возмутился Дворф. — Объясняй давай, что это за чертовщина!

— Борг, а че я должна тебе что-то объяснять?

— А кто, кроме меня будет пить твое пойло?

— Эх, да когда же ты уже сдохнешь. Ладно, тебе рассказать про твою новую особенность или всю историю целиком?

— А что тут думать, конечно, всю!

Фрида взяла вторую кружку, подняла крышку бочки и наполнила ее до краев.

— Ну, тогда приготовься, это будет долгая история, — она ударила кружкой по столу, разбрызгивая пиво во все стороны.

— Все началось три с небольшим года назад, когда один демон решил бросить все и отправиться в империю, а начал он свой путь с города-крепости Меридиана…

Фрида начала свой долгий рассказ, постоянно меняя пустые кружки пива на полные, Борг же сосредоточился на ее истории и внимательно слушал каждое ее слово, он понимал, что эта женщина не будет повторять дважды, поэтому, если он что-то пропустит, переспросить у него шансов не будет. Во время рассказа Фрида с теплотой вспоминала все моменты, связанные с Сатаной. Эта женщина вовсе не была обычной барменшей или владелицей трактира, так что в голове Борга не было даже мысли, чтобы усомнится в правдивости ее слов. Фрида рассказала о том, как Сатана заставил работать на себя великого мага Фолмона Форена, о том, как он подчинил группу демонопоклонников, в которую она тайно проникла и наблюдала за всем из первого ряда, притворившись одним из них. Поведала о трагичной участи, погибшей в путешествии, семьи, о том, как Сатана принял человеческого ребенка и заботился о нем, конечно, может и в своих корыстных целях, но это лучше, чем его продадут в рабство или убьют. О довольно смешном вступлении в орден и его предательстве. К этому времени Борг глушил уже пятую кружку особо крепкого пива Фриды и неизвестно, каким образом, он оставался в сознании. Рассказ Фриды был очень длинный и долгий, он растянулся на долгие пять часов, только спустя это время она подошла к кульминации всего, что происходило в империи на протяжении последних нескольких сотен лет. Сатана освобождает своего единственного друга от контроля разума, к сожалению жертвуя своей жизнью. После чего серафим заканчивает войну между расами и отправляется в…

Когда история подошла к самому важному моменту, ответу на все вопросы Борга, бешеный ветер прорывается внутрь трактира, метель начала буйствовать и заносить горы снега внутрь здания, но Фриду это мало интересовало, она продолжила свой рассказ. Внутри трактира поднялся гул и ее слова стало почти невозможно разобрать, дворф вмиг протрезвел, наклонился к женщине поближе, чтобы расслышать хоть что-то, с трудом, но этому получалось. Хоть это и помогло, но не так сильно, чтобы разобрать все ее слова на слух, но еще в молодости Борг научился читать по губам и ему все-таки удалось расшифровать ее слова и продолжить слушать с еще большим усердием. Через несколько минут рассказ закончился и дворф остался сидеть в легком ступоре.

Только сейчас Фрида обратила внимание на разбушевавшуюся погоду, она махнула грязной тряпкой и дверь захлопнулась, с этим прекратился и гул, забивавший слух Борга последние десять минут.

— Удивлен?

— Конечно! Узнать такое, это же просто безумие какое-то, у детей сказки и то проще.

— А ты что хотел? То сказки, а это жизнь.

— Ага, — Борг притих и тихо попивал, казалось, нескончаемые запасы пива.

— Ха-ха-ха, видел бы ты свое лицо! Оборжешься.

— Я бы на тебя посмотрел, когда ты такое узнала! — возмутился дворф. — Ты же понимаешь, что в скором времени грядут перемены, каких еще не видел мир! К тому же только недавно война закончилась, эх, думал я не встречу ничего такого на своем веку, но грядут смутные года, неизвестно хоть одно государство переживет это?

— Ха-ха-ха, — Фрида, не переставая, смеялась во все горло. — Даже, если бы серафим не выкинул чего-нибудь подобного, перемены бы пришли в любом случае.

— Это почему еще?

— Сатана был великим демоном, думаешь его дети будут посредственными?

— Ты про Аббадона? Он, конечно, сильный демон и унаследовал большую часть сил отца, но демоны были, есть и будут, сильные и слабые.

— Ты что уже забыл что я тебе говорила?

Немного призадумавшись и покопавшись в голове он, наконец, понял о ком идет речь.

— А, ты имеешь в виду его приемных детей, как их там, Акихиро и Мария? Что в них особенного? Простые люди, даже при том, что их приемный отец демон, сами по себе они не будут особенными.

— Ты так думаешь? Я разве тебе не рассказала?

— О чем? — холодные капельки поты пробежали по его лбу.

— Своего приемного сына Сатана научил использовать демонические доспехи, а также вручил ему “Свет небес”, не плохой подарок, да? Думаю, этого вполне достаточно, чтобы в мире произошли изменения. Ты так не считаешь? Конечно нет, ты же тупой, как камень. Своей приемной дочери он вручил кулон с красным кристаллом, внутри которого сокрыто его послание своей дочери, а также часть его сил. Даже я не знаю, когда кристалл раскроется и девочка получит силы короля демонов.

— А что в послании?

— По-моему, он признается в убийстве ее родителей и оставляет свои силы, как компенсация. Вообщем, как ты понял, этот чертов демон решил устроить грандиозное шоу даже после своей смерти.

— Эх, — тяжело вздохнул дворф.

— Че ты вздыхаешь, как умирающий? Выпей пива и проваливай! С тебя на сегодня хватит информации.

— Подожди, как я смогу тебя найти в следующий раз?

— А? Че за вопросы такие? Как надо, так и найдешь. Также, как и в этот раз, как и до этого.

Борг спрыгнул со стула, схватил шапку, шарф и снова закутался в теплые одежды.

— Спасибо за информацию, — дворф слегка поклонился.

— Конечно, ты же мой единственный постоялец.

Дворф открыл дверь и холодный ветер ударил ему прямо в лицо. Он сделал шаг наружу и тут же провалился по грудь в снег. С трудом переставляя ноги, он сделал целых два шага. Вдруг он вспомнил, что хотел задать еще один вопрос и повернулся назад. Трактира, в котором он минуту назад пил крепкое пиво уже не было. Остались только горы снега и скалы. Борг сильнее натянул шапку и продолжил спускаться вниз.

Оглавление

Предисловие

Глава 1. Жизнь человека

Глава 2. Меридиан

Глава 3. Первое задание

Глава 4. Трудный день

Глава 5. Магическая башня

Глава 6. Демонопоклонники

Глава 7. Логово

Глава 8. Граф Мирид

Глава 9. В путь

Глава 10. Сын

Глава 11. Орден

Глава 12. Предательство

Глава 13. Отец и Сын

Глава 14. Битва

Глава 15. Один из двенадцати

Глава 16. Неожиданный поворот

Глава 17. Совместными силами

Глава 18. На столицу

Глава 19. Здравствуй, друг

Глава 20. Бар на вершине