Рунная магия (СИ) [love and good] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Мир (Тавр) ==========

Комментарий к Мир (Тавр)

Созидательное Творчество в проявленном мире. Руна Мир – сакральное божественное начало внутри человека, образ Бога в каждом из нас. Она означает великую мудрость, добро и стремление к познанию всего сущего. Ещё руне приписывают силу преобразовывать Хаос в Порядок. Другое архетипическое её толкование – принадлежность человека к Роду, то есть к общине, которой покровительствуют одни и те же боги. В целом эта руна несёт в себе огромный позитивный посыл и исполняет защитную функцию. Она может трактоваться как рекомендация действовать сообща, не отказываться от помощи родни, а также как совет самому попросить помощи у близких. Руна будет принуждать к поступку не с точки зрения справедливости, а концепции самого Добра и Блага. Сама славянская руна символизирует и Дерево, растущее вверх, и человека, с поднятыми вверх руками.

«… Наш Думгрот — мудрости и волшебства обитель,

Когда-то был воздвигнут на холме.

Его построили: воитель, повелитель

И старый маг, что верен был земле.

Седого старца звали Тавром люди.

Он дружен был с драконом и с ужом.

Целителем он был и тел, и судеб,

С загадками природы был знаком…»

Земля стонет и хрипит от боли — ей тяжело. Ноги великанов топчут её поля; пламя из пастей бесчисленных монстров, порождённых чёрным чародейским сердцем, дотла сжигает леса; смрадное потустороннее дыхание тварей загробного мира умерщвляет, утаскивая за собой, тысячи невинных душ — неважно, животных ли, птиц ли, людей ли. Кровавые реки текут по камням, разъедающей отравой просачиваются в саму почву, делая её бесплодной, неживой — гибнут растения — иссыхают их корни, гибнут насекомые — их слабые тельца переполняются смертоносным ядом. Земля стонет, прогибается от страданий, желая избавиться от них. Он знает об этом.

Она не справляется своими силами, и зелень лесов тускнеет, над ними зависает ядовитый туман; и цветущие луга превращаются в непроходимые болотные топи; и благодатная плодовитая почва превращается в пустошь, где нет места для жизни. Земля не справляется своими силами, и он один, кто может помочь ей. Он знает и об этом.

Обычно к нему приходят за советом и за избавлением. Покалеченные искорёженные тела и страждущие души, стремящиеся к покою — он слушает их всех. Животные, птицы, насекомые, люди — никому не отказывает он в помощи. Трудится в поте лица, и мягкое зелёное свечение то и дело окутывает старческие руки. Под потолком его аскетичного жилища клубится пар от настоек, и аромат полевых цветов и сушёных трав мягким коконом обволакивает стены, просачиваясь в холодный тёмный камень. Долгожданное облегчение и умиротворение спокойным крепким сном сражает очередного страждущего, и Тавр мягко улыбается уголками губ, поглаживая длинную седую бороду.

Он целитель, и его долг помогать всем, кто нуждается в помощи. Часто даже в ущерб самому себе, особенно теперь. Страшная война длится уже седьмой год, и седьмой год Тавр отдаёт всю свою мудрость другим: лечит, утешает, успокаивает. Он помогает не только раненным колдунам исцелиться — он помогает и тем, кого Рок настиг во время сражений, облегчая их страдания и указывая путь, которым следует идти. Он помогает страждущим животным, он помогает страждущей земле, что плачет и стонет от зверств, учинённых мерзкими порождениями князя Воранта.

Тавр закрывает глаза и делает глубокий вдох. Вскидывает руки к небу, и голос его, необычайно звучный и громкий как для старика, грозным эхом разносится по округе. Бьёт деревянным, вырезанным из искривлённой еловой ветви посохом, и яркий свет ослепительной вспышкой озаряет небосвод. Стоящие вокруг ученики делают то же самое, и в ответ раздаётся оглушительный рёв, настолько сильный, что до самого низа тяжко гнутся от него деревья и содрогается земля. Огромный чёрный дракон исторгает из своей пасти такое же чёрное пламя, однако оно не достигает своей цели, рассеиваясь на полпути.

Тавр снова бьёт посохом в землю, и зелёный целительный свет ослепляет страшного монстра, отгоняя его назад. Он, однако, пытается сопротивляться и подаваться вперёд, не желая оставлять захваченные земли, но на помощь учителю приходят ученики: семь славных эльфийских и человеческих родов объединяют свои усилия, и порождённая чёрным сердцем гордеца тварь вынуждена отступить. Она в ярости скалит пасть, и Тавр с горечью различает в ней очертания человеческого лица — шестой адепт отступает, и после него остаётся лишь пустота, звенящее мертвецкой тишиной ничто.

Тавр улыбается спокойно и умиротворённо — чёрные тяжёлые тучи уходят вместе с изгнанным злом, и на горизонте малиновым цветом разливаются лучи заходящего солнца. Рядом с учителем стоят его лучшие ученики. Все вместе они смотрят на мёртвую землю, которую жизнь, кажется, покинула навсегда. Тавр тяжело опускается на колени, опираясь о свой посох, — это не так. И он знает. Осторожно касается потрескавшегося сухого грунта кончиками пальцев, и мягкий зелёный свет змейками скользит по страшным ранам измученной земли — он целитель, и его главный долг помогать тем, кто нуждается в помощи — он был готов и он был не один.

— Отбросьте все сомнения, дети мои, — голос его, подхватываемый ветром, плавной рекой растёкся по долине. — Впереди нас ждёт много работы…

========== Чернобог (Лукой Многолик) ==========

Комментарий к Чернобог (Лукой Многолик)

Чернобог – абсолютное зло, и чтобы на Пути и в Жизни появилось место для чего-то нового, хорошего, нужно разрушить старое, ненужное. Бессознательное в человеке, хаос, непредсказуемость, неуправляемость. Чернобог символизирует разрушение стереотипов, связей, а также кризисы, переломные моменты. Пришла пора переосмыслений и новых приоритетов. Мишура должна быть выброшена, чтобы, наконец, появилась возможность осветить то, что действительно важно и ценно.

«… Ты видела его. Это уже даже не человек. Его душа исковеркана так же, как и его тело. С исковерканным телом ещё можно оставаться человеком и радоваться свету. А жить с исковерканной душой — это, наверно, то же самое, что для господина Острика жить в Алидаде, где всегда только ночь и никогда не бывает солнечного света. Темнота, которая никогда не рассеивается, — что может быть хуже?..»

Гулкое эхо отбивается от чёрных мрачных камней. От них веет холодом, тем самым холодом, что не принадлежит этому миру — руины древней крепости, кажется, пропитаны им изнутри. Кажется, будто вся она — это и вправду совершенно иной мир, не имеющий никакого отношения к тому миру, что остался снаружи. Так оно, собственно, и есть. И именно поэтому для него это место идеальное пристанище.

Слабому огню горящих на стенах факелов не под силу изгнать тот холод, что из века в век всё глубже и глубже просачивается в чёрный камень. Он горит ровно, тянется вверх, но совсем не дарит тепло — впрочем, тому, кто поселился в этом месте, оно совершенно не нужно: его сердце и душу сковывают льды куда более холодные, чем здешние лабиринты.

Жуткая тень чёрным гигантом заполоняет освещенную факелом стену. Слегка подрагивает в приплясывающем, словно от нетерпения, огне, дрожит и покрывается рябью не хуже, чем морская гладь от лёгких дуновений ветра. И успокаивается лишь тогда, когда вместе с ней затихает пламя.

Жуткое существо, что когда-то было человеком, а ныне и не человек, и не паук, замирает, вглядываясь куда-то вглубь чёрных коридоров. Подземные лабиринты древней крепости таят в себе немало секретов и опасностей, но ему до них нет ни малейшего дела. Он суживает такие же чёрные, как мрак лабиринтов, глаза, и некогда красивое лицо искажается в гримасе ярости и злобы. В какое убожество он превратился по вине какой-то глупой малолетней девчонки!

Он скрипит зубами, а после неожиданно спокойно выдыхает. Лицо его расслабляется, принимая странное отстранённое выражение. Впрочем, возможно, оно и к лучшему. Гигантский паук уже давно сплёл свою паутину и теперь затаился, выжидая, когда же жертва, ничего не подозревая, наконец, угодит в неё. В конце концов, теперь у него есть достаточно времени, чтобы как следует подготовиться к выполнению того, что он задумал. В таком деле спешка не нужна, и всё должно быть продумано до мельчайших деталей. Жалкие людишки ещё успеют ощутить на себе весь его гнев и ненависть, а пока… Пока следует, наконец, закончить последние приготовления.

Его лицо снова меняет своё выражение — на нём расплывается жуткое подобие довольной ликующей улыбки. О да, как же долго он ждал этого дня! Однако ожидание это определённо того стоило. Губы его растягиваются шире, а эхо шагов восьми паучьих лап почти беззвучно отбивается от стен, зависая где-то под потолком. Он чувствует тепло чужого тела, чувствует чужое дыхание — замирает в темноте коридора, затаиваясь — нельзя, чтобы жертва, почти угодившая в смертельную ловушку, заподозрила что-то неладное. Тем более такая жертва. Всё, однако, проходит, как по маслу, и причин для беспокойства нет никаких. События принимают необратимый поворот, и пути назад больше нет ни у кого.

В его глазах — холодное равнодушие и совсем немного удовлетворение. Он убивает этого парнишку так, забавы ради: знает заранее, что надоедливая девчонка не отдаст ему Метку, что бы ни случилось, так что таким образом он хоть немного может отомстить ей — кажется, если ему не изменяет память, застывший во льду юнец был её возлюбленным? Он презрительно усмехается, ледяным взглядом глядя на рыжее недоразумение. Какая глупость. Сердце его в это время переполняет жгучая, словно яд, ненависть, но он призывает себя к терпению — благо, этой добродетелью природа наградила его сполна.

— Я ведь предупреждал тебя, что со мной шутки плохи, — флегматично обращается сам к себе. Отступает изученными коридорами вглубь крепости, успевая скрыться от боевых магов прежде, чем те замечают его.

Он улыбается почти безмятежно, и сладостное удовлетворение разливается внутри него. Всё идёт в точности так, как он задумал, и в этот раз маленькой, глупенькой, рыжей девочке уж точно не разрушить его план. Паук сплетает свой кокон из паутины всё плотнее и плотнее, и судьба его жертвы уже предопределена.

Он равнодушно отряхивает чёрный кафтан, бросая мимолётный взгляд на бездыханное, давно отжившее своё тело, и странная молочно-белая пелена на мгновение застилает тёмные глаза. Да, время для выполнения первой части его грандиозного замысла, наконец, пришло.

Владыка Мстислав скользит мимолётным взглядом из-под тяжёлых надбровных дуг по отрешённому лицу Милы Рудик. Едва заметно улыбается уголками губ — лицо его тут же принимает привычное равнодушно-холодное выражение. Все фигуры окончательно расставлены на доске, и паук готов вонзить свои челюсти в жертву. Осталось подождать лишь совсем немного.

========== Алатырь (Велемир Мудрый) ==========

Комментарий к Алатырь (Велемир Мудрый)

Итс странных авторских аллегорий и хэдканонов тайм!

Алатырь – это Начало, точка преткновения, вокруг которой крутится Мир. Алатырь есть везде и нигде, он и лёгок, и тяжёл, он и мал, и велик. Это чистая энергия, магия – это с чего начинается Всё. Главные значения руны Алатырь в силе, знаниях, возможностях. Цикличности, стабильности, лечении, восстановлении, указании пути – открытия дорог и перспектив. Алатырь – центр притяжения всех полюсов, круговорот борьбы любых сил и крайностей, в глобальном значении – противостояния Добра и Зла. Руна символизирует порядок, переход жизни в нормальную колею, возвращение к истокам. Кроме того, Алатырь может истолковываться как состояние внутреннего покоя и понимание того, что основание жизни нужно искать в самом себе.

«… Странное у него в этот момент было лицо — непривычное. Он не улыбался ей снисходительно, как всегда улыбаются взрослые, когда делают вид, что объясняют что-то очевидное для них, взрослых; что-то такое, что может быть непонятно только детям. Немного хмурился, но не оттого, что был раздражён или зол на кого-то — его взгляд был спокойным и ясным. Велемир перевёл взгляд к окну, за которым солнечные пятна играли на листве деревьев, а тени от ветвей чуть заметно скользили по траве. Секунду он словно прислушивался к беззаботному пению птиц, и Миле почудилось, что в этот момент в его взгляде промелькнуло и в тот же миг исчезло что-то похожее на ожидание…»

Он закрывает глаза — кто сказал, что Глава Триумвирата не может устать, как любой другой человек? Загадочно улыбается одними лишь уголками губ, замирая неподвижно напротив большого, распахнутого настежь окна. Тёплый летний ночной ветерок слегка колышет широкие откидные рукава кафтана, лохматит белоснежные волосы, и невольные ассоциации возникают перед закрытыми глазами Велемира — он снова чувствует себя молодым.

Медленно поднимает веки и пронзительным ясным взглядом смотрит в густо-ультрамариновое беззвёздное небо. Тишина снаружи и тишина внутри мягко ложатся на плечи, словно чьи-то руки, что увлекают в заботливые родные объятия. Велемир снова улыбается — на этот раз печально. Лучики-морщинки тонкой сеточкой разбегаются от глаз, смягчая выражение лица Владыки, словно он уже давно смирился, давно принял эту печаль, и она больше не вызывает боль, а лишь поднимается в душе ворохом опавшей осенней листвы и снова оседает, оставляя после себя странное, иррационально-мягкое, тёплое воспоминание. В ярких зелёных глазах на мгновение вспыхивает искра — так оно и есть.

Велемир отворачивается от окна, оставляя летнюю ультрамариновую синеву за спиной. Теперь же пред ним открывается чёрный мрак кабинета, и невольные ассоциации снова возникают перед глазами. Владыка иронично усмехается — что-то в этой аллегории определённо есть, — а на душе его враз становится тяжело, словно кто-то повесил на шею неподъёмный камень, непрерывно тянущий ко дну. Лицо Велемира мрачнеет, и внутри в непроглядном мраке расцветает беспокойство.

Грядут тёмные времена — Велемир понимает это как никто другой. Миры стоят на грани настолько тонкой, что один неверный шаг непременно приведёт их к гибели — он не может этого допустить. Враг их, однако, оказывается хитрее и всё время на шаг опережает тех, кто его преследует, оставляя после себя, словно в насмешку, как демонстрацию своего превосходства, боль, страдания и страх. Тот самый, с которым почти невозможно бороться, от которого хочется лишь сбежать в надежде, что он не догонит, не найдёт — Велемиру прекрасно известен такой страх. К несчастью, он всегда нагоняет, и когда это случается, становится поздно.

Однажды они уже позволили страху взять над собой верх. Трагедия, к которой это в итоге привело, священным ужасом и болью запечатлелась в сознании каждого волшебника. Они не могут допустить повторения подобного, ведь Лукой Многолик именно этого и добивается.

Велемир прикрывает глаза. Он делает шаг навстречу темноте, и она смыкается вокруг него. Он не знает, что делать, ведь ему катастрофически мало известно об этом человеке. Настолько мало, что невозможно ни предугадать его действия, ни как-либо попытаться защититься от них.

Владыка делает ещё один шаг в темноту. Что будет, если ему всё-таки не хватит сил и знаний? Что будет, если он не сможет? Сколько невинных душ отправится к своим праотцам? Он делает ещё шаг, и тьма поглощает его целиком, пытаясь заставить раствориться во мраке сомнений и страха — ведь кто сказал, что Глава Триумвирата совсем не имеет страхов и что ему не свойственно сомневаться? Когда-то, настолько давно, что порой кажется, будто это было и вовсе не в этой жизни, он позволил сомнениям взять над собой верх. И чем, скажите на милость, этот раз хуже?

Он останавливается посредине своего кабинета, погружённого в чёрную ночную тьму, и с удивлением замечает, как мрак медленно отступает, окружая его плотным кольцом, но не смея более приближаться. Внезапная догадка озаряет Владыку — истина, на самом деле, оказывается, так проста, и всё это время она была у него перед глазами.

— Ну разумеется, — удивление сменяется мягкой улыбкой, и Велемир качает головой.

Первые лучи восходящего солнца рассеивают тьму, прогоняя мрак — ночь, побеждённая, отступает, забирая с собой ненужные тревоги и страхи. Над городом загорается рассвет нового дня.

========== Радуга (Горерад Серый) ==========

Комментарий к Радуга (Горерад Серый)

Радуга – это кратчайший путь от точки А до точки Б, это путь, путешествие. Дорога, непрекращающееся движение, путь к познанию. Руна олицетворяет собой тонкую линию между абсолютным покоем (который именуют, в зависимости от сути процесса, то статичностью, то забвением, то точкой замирания, то смертью) и хаосом. Именно эта грань и создаёт определённый активный момент - Радуга описывает состояние, в равной степени отличающееся и от полного покоя, и от хаотичной суеты.

«… нет никаких сомнений, что Горерад Серый лишь исполнял чужую волю. У него не было причин убивать Некропулоса. Хотя мотивы причинить вред профессору Безродному у него были. Если ты до сих пор не поняла этого, то поймёшь, когда увидишь его. Однако профессора он по какой-то причине оставил в живых. Да нет… по-моему, всё это было устроено только затем, чтобы поймать в ловушку тебя. Горерад Серый был лишь орудием…»

Он чует приближение чужаков, их запах слаб, но с каждым их шагом он становится сильнее. Зверь, заточённый в теле человека, скалит пасть и утробно рычит — ещё никому не удавалось уйти из этого места живым — и неважно было, пришёл ли этот некто сюда по своей воле или нет. Никому, кроме Него.

Горерад чувствует силу, исходящую от чужака. Затаивается, выжидая — с такими, как этот человек, медлить нельзя: тут либо ты убьёшь, либо тебя. Однако не успевает выскочить из своего убежища, набрасываясь на незваного гостя, как невидимая сила тут же пригвождает его к полу. Чужак при этом даже не смотрит на превращающегося обратно в человека зверя, хотя Горерад не сомневается, что это его рук дело, и замирает посреди комнаты. Оборотень утробно рычит, пытаясь избавиться от невидимых пут, сковывающих тело.

— Ты забыл, кто я? — глубокий сильный голос намеренно приглушён, однако звучание его от этого всё равно такое мощное, что рычание оборотня утопает в нём. — Ты забыл, кому обязан своей свободой, волкулак? Мне следует напомнить тебе об этом? — Горерад может поклясться, что в тот момент в тёмных глазах чужака вспыхивает недобрый огонь.

Невидимые путы сильнее впиваются в руки и ноги, неподъёмным камнем, от которого невозможно дышать, давят на грудь, пробирая до самых костей, и оборотень чувствует, как они начинают трещать, с трудом выдерживая давление.

— Н-нет, господин, — через плотно стиснутые зубы цедит Горерад, от боли закрывая один глаз и приподнимая голову над полом. — Прости мне моё невежество — я сразу не признал тебя.

— Так-то лучше, — в голосе гостя слышится холодное удовлетворение, и невидимые путы исчезают так же внезапно, как появились, позволяя оборотню сделать глубокий судорожный вдох.

Он поднимается на ноги, потирая запястья, на которых проступают багровые следы, и невольно вздрагивает, в который раз поражаясь, насколько велика мощь стоящего к нему спиной человека. Горерад и сам весьма неслабый маг, но даже он меркнет пред могуществом этого колдуна.

— У меня есть для тебя задание, — его голос властно врывается в поток мыслей оборотня, и тот невольно поднимает глаза на неподвижно застывшую спину. — И я советую тебе успешно выполнить его… В противном случае… — ему даже не нужно договаривать, чтобы Горерад понял, что его ждёт. Определённо, это будет что-то, что в разы хуже смерти.

Он принимает задание — для него оно не представляет ни малейшей сложности. Действия привычны и отточены практически до автоматизма — он совершает их постоянно, даром что в иной ипостаси. Безразлично смотрит на обезглавленное мёртвое тело, также безразлично смотрит на другое, ещё живое, с лёгким сожалением думая, что всё-таки не стоит оставлять его в живых. Зверь внутри него предостерегающе рычит: добыча должна быть мертва, ей нельзя оставлять ни малейшего шанса.

«Это не добыча», — одёргивает сам себя, покидая дом. Он делает всё так, как ему велено — всё остальное уже не его проблемы. И всё же смутное беспокойство одолевает им. Всегда, где бы он ни появился, не остаётся ни одной живой души.

Он скалит пасть, издавая утробный рык. Законник и мальчишка вместе с ним всё равно не услышат его. Он знает, для чего они тут. Точно так же он знает, что из этого дома они не уйдут живыми.

Он медленно и тихо выходит из своего убежища — зверь всегда умеет затаиться, чтоб жертва не услышала его. Мальчишка, однако, замечает, огромными глазами глядя на него, но зверю всё равно: прыжок — и клыки вонзаются в мягкую плоть, а тишину с оглушительным звоном разбивает пронзительный крик боли. Боли и… чего-то ещё.

Горерад Серый не знает, когда, как и почему он просчитывается. Он ошибается совсем немного, не учитывая очевидного. Он знает, что за это его ждёт кровавая расплата, и укус драконьего пса кажется привлекательным подарком, но… делать ему этот подарок определённо никто не станет. Поэтому он послушно идёт за своими конвоирами, и невольные мысли так некстати закрадываются в голову.

Хищник всегда, что бы ни случилось, должен убивать свою жертву.

========== Нужда (Бледо Квит) ==========

Комментарий к Нужда (Бледо Квит)

Это руна адского огня, причиняющего боль заслужившим такую участь. В положительном смысле – это признание своих проблем, потребностей и желаний, какими они бы ни были. В отрицательном – давление и принуждение, трудности, неволя, бедность, горькое и тяжкое существование. Она даёт ощущение безнадёжности и пустоту. Нужда олицетворяет процессы, происходящие помимо воли и желания человека. Эта руна – показатель того, что человек чем-то скован или его принуждают к действиям, которые вызывают у него дискомфорт и чувство стеснения. Сакральное толкование руны состоит в наличии моральных (нравственных) оков, которые опустошают человеческое сердце. И именно освобождение от этих оков означает очищение и возможность Посвящения. Путь к нему нелёгок, но преодолеть его нужно обязательно, ибо награда за это, в сущности, и есть осознание и обретение самого главного и самого высокого смысла жизни.

«… — Какой твой самый главный страх, Бледо? — спросила она. — Чего ты боишься?

Бледо, как ни странно, совсем не удивился её вопросу. Он тяжело вздохнул и потупил глаза от смущения.

— Всего боюсь. Людей боюсь очень.

«Боюсь людей» — это было понятно Миле. Ещё бы не бояться окружающих, когда все подряд так и норовят посмеяться над тобой, кольнуть тебя очередной издёвкой, унизить. Она, правда, не понимала, почему с Бледо так получалось. Наверное, он просто не способен был дать отпор, постоять за себя — такой уж у него был характер…»

Он шёл по безлюдной улице медленно, в полном одиночестве. Ссутулившись, опустив голову вниз, скользя бездумным взглядом по булыжникам дороги. Разного цвета, размера и степени стёртости — некоторые были новыми, недавно заменёнными, а некоторые — давними, отжившими на этой улице не один десяток лет. Бледо невесело усмехается себе под нос — иногда ему на полном серьёзе кажется, что при желании он мог бы провести лекцию на добрых три часа об особенностях брусчатки Троллинбурга. Звучало это, конечно, глупо, и любой бы, кто это услышал, непременно посмеялся над этим. Ему же, Бледо, от этого наоборот хочется плакать.

Впрочем, безжизненные камни — это не так уж и плохо. По крайней мере, они лишь молча глазеют на тебя своими невидимыми каменными глазами, ничего не говорят, не смеются и не осуждают. Всё лучше, чем жестокие люди, что так и норовят задеть посильнее да сделать побольнее. А камням всё равно, да. Они просто лежат себе на дороге и никого не трогают. В те редкие моменты, когда пребольно не бьются в спину, затылок или руки.

Но с другой стороны — это ведь не их вина. Не они сами вдруг взмывают в воздух и, ведомые волшебством, летят в щуплого забитого мальчика. Нет. Это делают люди. Камням же всё равно, а людям, почему-то, нет. Бледо тяжело вздыхает.

Он неохотно отрывает взгляд от брусчатки, украдкой осматриваясь по сторонам. На улице — ни одной живой души. Бледо это, с одной стороны, радует, а с другой — нет. Даже случайные прохожие, словно чувствуют, что он вот-вот собирается пойти этой дорогой, а потому спешно прячутся в домах или выбирают себе иной путь. Лишь бы только не пересекаться с ним, с Бледо. Он понимает, понимает их всех — была бы его воля, он бы и сам с собой не пересекался. Что толку от слабого безвольного мальчишки, шугающегося каждого шороха в собственную сторону? Бледо ненавидит себя за это.

Его ненависть настолько сильна, насколько силён в его душе страх. Страх, что все узнают, кто он такой на самом деле; страх, что от этого все начнут травить его ещё сильнее; страх, что, в конце концов, он не выдержит и станет таким же, как его отец. Монстром, с изувеченным телом и душой. Предателем. Убийцей. Бледо замирает, и на лице его отражается неподдельный ужас. Нет, он не может этого допустить. Он не хочет этого допускать.

Уж лучше быть тихим и забитым, не привлекающим к себе никакого внимания. Потерпеть нападки — он к ним, в принципе, привык. Да, они неприятны, но зато относительно безобидны — его однокурсники считают ниже своего достоинства тратить время и силы на кого-то, вроде него. Но вот если они узнают… едва ли их отношение к нему, к сыну предателя и пособника Гильдии, у большей половины ребят отнявшей кого-то из членов семьи, останется прежним. Бледо тяжело вздохнул, продолжая свой путь.

Лучше, чтобы всё оставалось как есть. Плыть и дальше по течению, не внося никаких перемен — это, по крайней мере, гарантирует ему хоть какую-то стабильность. То, что эта стабильность приносит только горечь и зияющее пустотой одиночество, Бледо предпочитает не думать. Да, у него нет друзей, но зато у него есть дядя Массимо и няня на Сардинии, заменившая и мать, и старшую сестру, и друга — он не так уж и одинок, если глянуть с такой стороны…

«Кого я обманываю?» — Бледо обречённо качает головой. Дядя и няня это, конечно, хорошо, но… на самом деле, всё это немного не то. Друг — вот чего действительно всегда не хватало Бледо. Настоящий друг, который бы принимал его таким, какой он есть, поддерживал в трудную минуту, с которым можно было просто поболтать ни о чём — такой друг был у всех. У всех, кроме Бледо.

Он продолжал идти по безлюдной дороге, слишком углубившись в свои мысли, а потому девичий голосок, зовущий его по имени, пролетал мимо его ушей. И лишь когда его обладательница, запыхавшись, догнала его, осторожно коснувшись плеча, Бледо, вздрогнув всем телом от неожиданности, остановился и удивлённо обернулся.

— Уф… я тебя… зову-зову… уф… а ты не слышишь, — Беляна Векша тяжело дышала, наклонившись и опираясь руками о колени, пыталась отдышаться после стремительного марш-броска в сторону однокурсника.

Подняв на него раскрасневшееся от бега лицо, она приветливо улыбнулась, и Бледо, всё ещё недоумевающий, улыбнулся в ответ. Для чего она догоняла его? Он ей нужен зачем-то? Мысль о том, что Беляна могла просто так окликнуть его, даже не посетила светлую голову парня — никто из его знакомых никогда просто так бы не бежал за ним.

— Т-ты что-то хотела? — осторожно обратился к Беляне Бледо, надеясь, что вопрос не прозвучал грубо. Та чуть округлила глаза и покачала головой.

— Нет, я просто увидела тебя и подумала, что нам по пути и мы могли бы составить другу компанию, — она смутилась и тут же обеспокоенно добавила: — Или ты куда-то спешишь, а я тебя отвлекаю?

— Н-нет, н-нет, я не спешу, — явно не ожидая такого ответа, Бледо растерянно посмотрел на просиявшую девушку.

— Ну, тогда ты не против, если оставшуюся часть пути мы пройдём вместе? — она снова улыбнулась, и Бледо улыбнулся в ответ — внутри него разлилось приятное и доселе неизвестное тепло:

— Я н-не против.

========== Крада (Добролюб) ==========

Комментарий к Крада (Добролюб)

Это огонь, что сжигает, убирает всё ненужное, мешающее, очищает и открывает путь. Самые главные значения Крады в работе: избавление, признание, стремление к цели, знание и жажда познать, благодарность и выбор. Это руна действия. Она указывает на присутствие в человеке «я», являющегося источником созидательной энергии жизни. Именно благодаря этому источнику у него и возникает возможность формировать собственное жизненное пространство и реализовывать личную судьбу. При этом крепко переплетаются осознанные и бессознательные аспекты личности человека. Традиционные трактовки Крады – осознание собственной силы, глубокое удовлетворение собой и личным присутствием здесь и сейчас, мощный базис позитивных эмоций. Руна указывает на достаточно высокую насыщенность ощущений, причём не только в физическом, но в первую очередь в духовном смысле.

«… Последним из открытой двери вышел человек, которого Мила видела впервые. Он был невысокого роста, полноватый, с мягкими чертами лица. В отличие от Велемира и Мстислава, у него не было ни бороды, ни усов. С вьющимися золотисто-русыми волосами до плеч он выглядел моложе их обоих.

— Владыка Добролюб, — тихо шепнул Миле Вирт, видимо, по её изучающему взгляду догадавшись, что третье лицо Триумвирата Мила видит впервые.

Словно услышав своё имя, Добролюб повернул голову и мельком глянул на собравшихся в Светозариуме людей. На его круглом лице выделялись очень светлые глаза, взгляд которых, возможно, из-за цвета, казался пронзительно чистым, излучающим какое-то особое спокойствие…»

Они говорят, он слишком молод. Они говорят, у него не хватит сил и опыта, чтобы быть Владыкой. Они говорят, он слишком мягок и не сможет принимать серьёзные решения, от которых будет зависеть судьба не одного человека. Он вежливо улыбается в ответ, ясным пронзительным взглядом глядя вперёд и не обращая внимания на шепотки за его спиной. Они бросают ему своим неверием вызов — что ж, он готов с достоинством принять его.

Они говорят, он слишком мягок? Что ж, в таком случае, он докажет им, что мягкость отнюдь не всегда является синонимом слабости. Они считают, что признаком силы и авторитета является жёсткость и твёрдость? Что ж, он докажет им, что порой мягкостью и уступками можно добиться желаемого куда быстрее, чем насилием и давлением. И не просто желаемого — ещё и получить немалые проценты, отданные добровольно и от чистого сердца.

Они говорят, у него слишком мало опыта для того, чтобы быть Владыкой? В таком случае, он готов экспериментировать и получать свой опыт на практике, а не днями напролёт перебирать скучные бумажки, занимаясь ненужной бюрократией. Спасибо, но такого «прекрасного» опыта ему хватило с головой.

Они говорят, он слишком молод? Что ж, он готов доказать, что молодость в его деле отнюдь не недостаток, а колоссальное преимущество. Он действительно молод, однако в нём кипит жизнь и у него полно сил. А ещё он знает и понимает те настроения, что витают в воздухе города. И не только города. Он готов прислушиваться к ним, он готов экспериментировать с ними — именно потому, что он молод.

Кто сказал, что править государством должны лишь старики-консерваторы? В нём в равной степени должны быть и молодые деятельные люди, иначе кипящая, словно горная река, жизнь рискует превратиться в тухлое застоявшееся болото.

Добролюб ослепительно улыбается, торжествующим взглядом осматривая толпу, пришедшую поглазеть на его избрание. Сегодня он, и именно он, был избран на пост Третьего Владыки Триумвирата. Третьего, но не значит, что последнего. Его светлые ясные глаза ярко вспыхивают, и Добролюб с небывалым энтузиазмом берётся за работу.

Он молод, но не глуп — это понимают все. Он знает, какая ответственность лежит на его плечах, — он охотно, с лёгкостью принимает её. Жизнь и благополучие каждого жителя Троллинбурга и Таврики — глава Общественной палаты отвечает за них всех. Добролюба это более чем устраивает.

Он знает, что для этого он должен быть максимально объективен и справедлив; знает, что в случае необходимости, всегда должен быть доступен каждому, чтобы выслушать и дать совет; в конце концов, он знает, что для защиты мирных граждан он должен будет первым пойти в бой. Добролюб улыбается уголками губ.

Он молод и он готов.

========== Треба (Терас Квит) ==========

Комментарий к Треба (Терас Квит)

Это руна установления своих правил, требований и если нужно – жертвы. В игре правила не нарушают. Именно их соблюдение, тщательное изучение и следование им и ведёт к победе. Однако каждая игра и достижение победы подразумевают соперничество, сражение, соревнование – войну. Преодоление трудностей, цель, распределение сил, их трата, достижения, умения, необходимость – вот главные определяющие символику руны Треба слова. Именно неизбежное приношение в жертву чего-либо и подразумевает Треба. Однако не простое жертвоприношение, а принесение в жертву самого главного – самого себя. Сакральное значение руны состоит в идее о том, что для получения чего-то нужно с чем-то расстаться. Отсюда основные толкования Требы – необходимость принести что-то в жертву, справедливая жертва. Но, в то же время, Треба не принуждает отдавать больше, чем нужно; напротив, эта руна говорит о том, что отдавая, человек приобретает сторицей. Это обязательное условие.

«… — Я помогаю Гильдии, — повторил Терас, — а взамен на это Гильдия оставляет мне жизнь. И что куда важнее — мне подарена возможность отомстить тем, кто лишил меня всего: надежд, привычной жизни, будущего…»

Терас знает: для того чтобы что-то получить, необходимо отдать нечто равнозначное желаемому «чему-то». Главный закон алхимии, к счастью или сожалению, безупречно работает и в реальной жизни — Терас убеждается в этом на собственном опыте.

Слабый забитый мальчишка, которому просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Однако так ли это в действительности? Когда первая волна обиды, разочарования и отвращения проходит, ей на смену внезапно приходит холодное осознание. Он отдаёт самого себя — пусть неосознанно, — однако взамен получает больше настолько, что раньше он и мечтать о таком не мог. Жажда мести поглощает его изнутри, а вместе с ней на смену слабости приходит сила. Приходит понимание, приходит готовность.

Кто теперь скажет, что он, Терас Квит, слабый забитый мальчишка, которого травили более сильные однокурсники? Кто скажет, что он ничем не примечательный тихоня, не способный и мухи обидеть? Нет, всё это осталось в далёком прошлом, и Терас прекрасно это осознаёт.

Теперь он — бич магического мира. За его спиной стоит организация, мимолётное упоминание о которой у сильнейших магов вызывает трепет и невольную дрожь. Руки его развязаны, а сердце упивается властью.

Он снисходительно ухмыляется, без тени жалости наблюдая за пленными. Когда-то могущественные и самоуверенные, они насмехались над ним, тихим мальчишкой, считали его слабым ничтожеством, отбросом, ошибкой. А теперь он смотрит на них свысока, зная, что все они беспомощны. Зная, что всех их ждёт смерть — унизительная смерть от рук жалких ничтожеств, что не могут и мечтать тягаться с магами. Снисходительность сменяется презрением, и главный принцип алхимии отрабатывает себя на ура.

Он отдаёт слишком много и отдаёт далеко не за один раз. Всё его существование после того знаменательного случая — одна сплошная отдача. Терас знает, что это необходимо, и он готов отдавать. Отдавать для того, чтобы взамен получать сторицей. Так оно и выходит.

Он отдаёт свою внешность, но взамен получает силу и понимание; он отдаёт свою верность Гильдии, но взамен получает жизнь и полную свободу действий; он отдаёт часть своих знаний, отдаёт то, в чём он особенно хорош, а взамен получает крупицы того, к чему стремится. Обмен более чем равноценен, и он соблюдает его.

Он приближается к своей цели слишком близко, однако дальше идти некуда. Терасу больше нечего отдавать — он ставит на кон даже жизнь собственного сына. Однако он приблизился слишком близко, но цена за необходимые знания слишком высока — Терасу нечего отдавать взамен.

Он улыбается уголками губ за скрывающей лицо чёрной тряпичной маской. Всё-таки это утверждение не совсем верно, думает он. Есть кое-что, что он может отдать, и плата эта с верхом покроет обозначенную цену. С таким верхом, что его сыну — Терас верит, что, когда придёт время, он продолжит начатое им дело — не придётся платить самому.

Терас прикрывает глаза, чувствуя, как за спиной появляется чужая фигура. Что ж, сегодня он готов сделать это.

========== Сила (Гурий Безродный) ==========

Комментарий к Сила (Гурий Безродный)

Она обозначает абсолютно любую силу, действующую на кого-то или на что-то. Это также приложенное усилие – действие, которое изменяет ситуацию или предмет. Начало, воздействие, сосредоточенность. Руна - символ победы над своими путами и принесение в жертву себя внешнего ради настоящего. Сила в общем случае обозначает процесс трансформации двух потоков энергии противоположных «знаков»; эти потоки, устремившись друг к другу, соприкасаются, и в этот момент первый из них превращается во второй, а второй – в первый. Первое из традиционных значений – обретение личной свободы от ограниченности сознания. В этом смысле Сила символизирует победу над собой, над собственными слабостями, освобождение от них. Одно из ключевых значений руны – ощущение целостности. Оно выражается в том, что разрозненные фрагменты осознания чего-либо приобретают ясность, единство, системность; раздробленность же исчезает. Третий значимый аспект – трактовка руны в качестве могущества. Она несёт в себе намёк на способность прояснить неоднозначную ситуацию, получить толчок к верному решению.

«… — Это был мой выбор, — угрюмо сказал он. — После смерти сестры я отрёкся от своего родового имени и взял фамилию Безродный. Но это было лишь начало. Я отказался от наследства родителей, от их денег и их влияния. Смерть Лизы… Это изменило меня навсегда. Я стал другим человеком. Хотя, наверное, изменения начали происходить со мной раньше — пожалуй, именно после того, как наша глупая шутка над этим ни в чём не повинным мальчишкой привела к поистине ужасным последствиям…»

Шестнадцать лет он бежит от самого себя. Бросает всё, отрекается от всего, срывается с места и бежит. До тех пор, пока хватает сил; до тех пор, пока в лёгких не спирает дыхание; до тех пор, пока ноги не заплетаются друг о друга от усталости. Его подгоняет не страх, нет — ему уже некого и незачем бояться. Его подгоняют чувства куда более деструктивные, чувства, разъедающие изнутри, словно сильная кислота.

Отчаяние, ненависть, отвращение, вина, боль… Боль настолько сильная, что мир перед глазами чернеет, а в груди отчаянно не хватает воздуха. Он закрывает глаза, и она поглощает его целиком, отчего он просыпается от кошмарного сна и не сразу может различить границы реальности. Он виноват, он не уберёг, он не спас, он…

Отчаянно мотает головой, пытаясь отогнать болезненное наваждение. Любимая сестра умирает у него на глазах — самым страшным во всём этом оказывается осознание, что её жертва была заслуженным наказанием. Он пытается ненавидеть её убийцу, ничтожного урода, предавшего всех, но не может. Он понимает, что чувствует палач, так же как понимает, что он в полном праве требовать справедливой расплаты. Но сестра…

Он до боли жмурит глаза и бежит. Далеко-далеко, словно стремится и вовсе сбежать с этой планеты. Наверно, отчасти так и есть — он всего лишь пытается найти место, куда сможет убежать от самого себя, где он сам себя никогда не найдёт. Однако это невозможно, и холодные леса Сибири гостеприимно открывают пред ним свои мрачные объятия. Такие же мрачные и холодные, как сковывающие сердце тиски.

Он поселяется там, где от дома до дома расстояние в несколько километров, а всё остальное — никем не тронутая тайга. Идеальное место для беженца, вроде него. Беженца, уходящего прежде всего от самого себя. Беженца, который не может убежать.

Ему давно уже нечего терять, и годы растягиваются на миллионы невероятно долгих, одинаковых, беспросветных, под стать сибирским ночам, мгновений. Он живёт один, изредка помогает соседям, когда они нуждаются в этой помощи, и его всё более чем устраивает. Он надеется, что так будет продолжаться до конца его дней, когда в один прекрасный вечер он ляжет спать и не проснётся, но…

Вестник со старой, почти забытой родины настигает словно гром среди ясного неба. Он так надеялся, что даже если кто когда-нибудь и вздумал бы его искать, то никогда бы не нашёл, никогда бы не узнал. Все эти надежды, однако, осыпаются прахом, и молчаливая покорность тихим штилем замирает в груди.

Он мог бы послать чёрта, вынырнувшего из омута прошлой жизни. Однако чёрт этот оказывается настоящим дьяволом, и первые намерения чреваты немалыми неприятностями. Однако стоит ему, дьяволу этому, озвучить цель своего визита, как и желание посылать его отпадает напрочь.

Его старый друг, с которым их связывает немало общего, оказывает жив. Нет, не так. Тот, по чьей вине погибла любимая сестра, все эти чёртовы годы был жив. Ярость переполняет его с головой, и руки сами собой сжимаются в кулаки. Ему не нужно время для размышлений, чтобы принять единственно правильное решение.

Он возвращается в Таврику, и круг замыкается. Зашестнадцать лет здесь мало что меняется, и он с удивлением замечает, как за шестнадцать лет меняется он сам. Улыбается устало одними уголками губ — он так мечтал сбежать отсюда раз и навсегда, и вот, нате вам, он снова здесь. И снова ему необходимо начинать всё сначала. С новым именем, но со старым прошлым, что неподъёмным грузом висит на его шее. Однако…

Гурий Безродный часто ставит себе вопрос: для чего он делает всё это? Почему он всё ещё жив, если на этом свете его уже ничто не держит? Для того чтобы продолжать нести на себе тяжесть вины и проклятие памяти? Для того чтобы был ещё хоть кто-то, кто помнил бы о Лизе? Почему он всё-таки согласился на предложение Владыки Велемира, самолично навестившего его в холодной сибирской глубинке? Почему он так отчаянно пытается найти своего старого друга? Чтобы отомстить ему за Лизу? Чтобы оправдаться перед самим собой за её смерть? Чтобы окончательно убедить себя, что она не была напрасной?

Он бежал все эти проклятые годы от самого себя и чувства вины, так разве не было бы самым логичным решением свести счёты с жизнью? Гурий не знает правильного ответа на свои вопросы.

Сейчас же, глядя в яркие живые глаза сидящей рядом Акулины, он думает, что, наверно, во всём этом всё-таки был какой-то особый умысел. Точно так же, как он думает, что наконец за эти шестнадцать лет нашёл новый смысл жизни. Новую цель, за которую, определённо, стоит побороться. И в этот раз он уж точно не был намерен пасовать.

========== Ветер (Беляна Векша) ==========

Комментарий к Ветер (Беляна Векша)

Восхождение, вдохновение, устремление Духа. Сакральное значение руны – магическая Сила, одухотворённая и направленная к цели. То есть Ветер является архетипом Божественного Мага, работающего над собой, оттачивающего своё мастерство и обретающего истинную мудрость и сокровенное Знание. В общем же случае на событийном плане руна обозначает закономерность, которая проявляется в случайных на первый взгляд событиях, на эмоциональном – творческий порыв, момент вдохновения. Традиционными толкованиями Ветра для гаданий считаются целеустремлённость, намерение, процесс реализации чего-то. Последнее значение интересно тем, что совершенно не несёт в себе указания на то, каким конкретно будет итог этого процесса. Он не важен, важен путь, по которому человек к нему идёт, причём интересны именно перипетии пути, его новизна, ощущение прогресса (пусть даже кажущегося).

«… — К тому же… профессор Шлях говорит, что изомагами становятся единицы, потому что это очень сложно. Нарисовать картину, которая станет порогом или порталом — не то же самое, что колдовать, используя заклинания и магические проводники. На вводной лекции он всё время повторял, что самое главное здесь — вложить душу, — Белка пожала плечами и посмотрела на Милу слегка расширенными глазами. — А я пока… не очень хорошо понимаю, как это сделать.

Мила тоже на секунду забыла о еде. Она озадаченно смотрела на Белку, думая о том, что впервые видит её такой увлечённой. Её подруга всегда ответственно относилась к учёбе, прилагала все усилия, чтобы освоить новую тему или заклинание. Но до сих пор она… Да, именно — до сих пор Белка никогда в учёбу не вкладывала душу. Мила улыбнулась подруге.

— Знаешь, я почему-то думаю, что у тебя всё получится…»

Штрих за штрихом, мазок за мазком — так творится картина. Кисть ловко вертится в умелых руках мастера; краска верно ложится на холст так, как велит ей художник. Цвета становятся единством, и разрозненные фрагменты складываются в целостный образ.

Мастер чувствует, как дрожит на кончиках пальцев магия. Она течёт по венам, вдоль всего естества, концентрируясь на мягких, испачканных краской подушечках, и нетерпеливо покалывает, просясь наружу. Художник делает новый мазок, свежее масло блестит от ярких солнечных лучей, и тонкие серебряные нити магии одновременно с ним вплетаются в текстуру.

Беляна довольно улыбается, оценивающим взглядом глядя на фрагмент картины. Он получается даже лучше, чем она себе представляет, и удовлетворение вперемешку с гордостью разливается внутри неё.

Отстающая во всём, всегда плетущаяся в хвосте и глядящая в спины своих друзей — такое положение вещей оставалось неизменным на протяжении многих годов. Не было ни одного боевого предмета, к которому у неё была бы предрасположенность, и за практику она всегда получала одни из самых низких баллов. Пыталась бороться с этим, пыталась тренироваться, однако всё было без толку. Она — ни на что не способная слабачка, и всё, что ей остаётся, — смириться с этой данностью.

Белка тяжело вздыхает, и рука сама по себе тянется за листом пергамента и карандашом — единственным утешением в моменты отчаяния. Единственным, в чём она действительно хороша, вот только… какой от этого прок?

Она снова и снова зубрит заклинания, и карандаш снова и снова с яростным шуршанием летает по бумаге. У неё предсказуемо ничего не получается; на бумаге у неё предсказуемо пугающе реалистично бушует буря и сверкают молнии.

У неё не получается трансформировать учебник в кружку, зато она может до мельчайших подробностей передать на бумаге образ какой-то светловолосой девочки-первокурсницы, случайно увиденной днём в коридоре. Она не может с первого раза передвинуть силой мысли стопку учебников, зато может запечатлеть в рисунке самые важные моменты жизни. Она не может в полной мере овладеть заклинаниями простейшей атаки, зато на её рисунке два разъярённых пса слишком уж реалистично впиваются друг другу в глотки, отчего багряная кровь алыми бутонами расцветает на белом снегу.

И когда Беляна осознаёт это в полной мере, в сознании её что-то меняется.

Ей не нужно быть хорошей во всех сферах — достаточно быть лучшей лишь в одной. В той самой, в которой она достигает головокружительных высот благодаря своему таланту, благодаря своему желанию, благодаря тем усилиям, которые она прикладывает. Она старается ещё больше, чем когда бы то ни было — отныне никто больше никогда не назовёт её ни на что не годной слабачкой.

Уж Белка сделает всё для этого.

========== Берегиня (Альбина Ледович) ==========

Комментарий к Берегиня (Альбина Ледович)

Женское начало, земное плодородие, судьбы всех существ, на земле живущих. Берегиня – воплощение жизни в чистом виде. Второй образ трактует Берегиню как символ кажущейся трепетности и ранимости, за которым скрыта энергия стремительности и воинственности. Необходимость защищать, отстаивать самое сокровенное. Третий важнейший образ руны – в значении мудрости, приобретаемой в конце существования. Защита, справедливость и покровительство – это одни из главных свойств и значений руны Берегиня. Славится она и усилением таких качеств, как женская красота, мудрость, хитрость, зрелость и плодородие. Берегиня – материнское начало. Это руна судьбы, а также руна силы стихии земли – тяжёлой, могучей и благодарной за заботу.

«… И наконец третье правило: примерное или по крайней мере удовлетворительное поведение гарантирует вам мою поддержку. А она, будьте уверены, вам понадобится, поскольку, пока длится учебное время, я для вас друг, мать и надзиратель в одном лице. Попрошу это запомнить…»

Ещё с раннего детства она усваивает одну простую истину: хладнокровность в любой ситуации — залог настоящего успеха. Трезвость ума и сдержанность в чувствах не только позволяют не выпускать из виду мельчайшие детали и уберегают от поспешных необдуманных решений, но и немало дезориентируют противников, которые, поддаваясь собственной горячности, ждут её и от оппонентов. Альбина усваивает это в первые же дни обучения в Думгроте.

Она холодна и неприступна, строга чрезвычайно и к себе, и к окружающим — наверно поэтому настоящих близких друзей у неё и нет. Однако вместе с тем неугасимым огнём в ней горят жертвенность и отвага, огнём таким сильным, что не способен потушить даже её собственный холод — наверно поэтому настоящих достойных врагов, по своей воле желающих конфликтовать с ней, у Альбины тоже нет.

Два диаметрально противоположных начала приходят в удивительный баланс внутри этой маленькой худенькой черноволосой девочки, и это осознание вызывает невольное уважение у каждого, кто более ли менее знает Альбину. И это осознание целиком и полностью устраивает её саму.

Она не раздумывает ни мгновения, когда в один прекрасный день получает приглашение от Владыки Велемира занять пост преподавателя антропософии и декана Львиного Зева. Её новоиспечённый супруг, добивающийся её руки и сердца ни много ни мало целых десять лет, ухмыляется, сочувствуя детям. «С таким деканом поблажек не жди, — говорит он и тут же задумчиво добавляет шёпотом, чтобы Альбина не услышала: — Зато если львятам будет грозить опасность, их львица любому глотку за них перегрызёт».

Он не лукавит ни мгновения и не преуменьшает ни слова — бесстрастность и хладнокровность Альбины держат в ежовых рукавицах не хуже угроз и надменности Амальгамы. Однако разница от этого между двумя факультетами становится ещё колоссальней: несмотря на неприступность своего декана, каждый меченосец чувствует за своей спиной грозное присутствие льва — того самого, что гордо красуется на их гербе. И каждый знает, что это не простая аллегория, а констатация факта.

Когда на Думгрот нападают приспешники Многолика, Альбина первая встаёт на защиту своих студентов. С ледяным спокойствием во взгляде и холодной решимостью во всей позе, она выходит на бой сразу против троих. Короткой вспышкой сверкает в её кольце молочно-белый камень, и вокруг студентов возникает купол, пробить который, кажется, не под силу даже самому Многолику. Сверкает ещё одна вспышка, и всех троих нападающих мощной волной отбрасывает в стороны. На мраморном лице Альбины не дрожит ни один мускул, что тем не менее не мешает всем убедиться в том, в какой, на самом деле, ярости пребывает декан Львиного Зева.

Она с лёгкостью отражает атаки нападающих и атакует в ответ. Огонь танцует с водой, сверкают молнии — поверженным падает первый противник. Простейшие чары трансформации в паре с чарами агглютинации превращают второго противника в стул, намертво приклеенный ножками к полу. С третьим же элементарно справляются чары временного сечения — он падает, истекая кровью от тяжёлых ран, прямо к ногам разъярённой львицы в тот самый миг, когда к ней на помощь подоспевают другие коллеги.

Альбина — сама бесстрастность — смотрит на Владыку, чувствуя на спине изумлённо-восторженные взгляды студентов. Краешком глаза ловит одобрительную улыбку своего мужа, и всё-таки позволяет лёгкому самодовольству проскользнуть на собственном лице.

Потому что это определённо плохая идея провоцировать львицу, за спиной которой находится так много львят.

========== Уд (Злата Соболь) ==========

Комментарий к Уд (Злата Соболь)

Руна несёт силу, делающую женщин женственными, а мужчин мужественными. Это сила, объединяющая два противоположных начала, это огонь любви и страсть, творческая вспышка и влечение. Творческая энергия, всегда дающая результат или плод. Сила, преобразующая (но не побеждающая) Хаос. Уд трактуется, с одной стороны, как высокая сексуальность, как выраженность черт определённого пола, а с другой - как способность объединять противоречия. На событийном плане руна обозначает активное стремление влиять на что-либо, вызывать динамику, усиливать. Когда она описывает характер человека, то основные её толкования – амбициозность, основанная на осознании собственных возможностей, целеустремлённость, энергичность, уверенность в себе.

«… Когда, покидая зал суда, Мила проходила мимо Златы, та подняла глаза, и их взгляды встретились. В лице девушки-Обвинителя, которая за время этого заседания не произнесла ни слова, было столько тупой злобы, что Мила внутренне вздрогнула. Казалось, Злата злится на Милу за то, что та посмела избежать приговора. И ей при этом было совершенно всё равно, что Мила невиновна. Как будто Злату не интересовало ничего, кроме собственного поражения…»

Она привыкла всегда получать то, что хочет. Добиваться желаемого всеми силами, пусть даже не всегда собственными — у красавицы Златы Соболь было немало поклонников, готовых на любое сумасбродство, лишь бы только получить от неё хотя бы одну ласковую улыбку. Использовать это с максимальной выгодой для себя Злата учится ещё в детстве.

Красивая, успешная, уверенная в себе — для Златы никогда не было такого препятствия, которое она не смогла бы преодолеть. И даже если через него не получалось пройти напрямик, девушка всегда могла обойти его со стороны. Главное было найти к этому препятствию правильный подход. И Злата находила.

Она привыкла всегда и во всём добиваться головокружительных высот — очень скоро она стала воспринимать это как данность. Падения и неудачи — всё это, определённо, было не про неё, и она с высокомерным снисхождением смотрела на тех, кто был так зависим от прихотей капризной богини.

Самоуверенность и гордыня настолько сильно слепят её, что из памяти Златы напрочь выбивает главный принцип профилирующей науки. Принцип, который не раз пытались оспорить амбициозные колдуны; принцип, который жестоко наказывает тех, кто смеют игнорировать его.

Череда взлётов сменяется падениями — Злата к этому совершенно не готова. Падение с её высот оказывается донельзя болезненным, и в какой-то момент Злате кажется, что привычный ей мир рушится прямо у неё под ногами.

Она впервые в жизни не получает того, что хочет. Парень, которого выбирает она, к несчастью, выбирает другую. Злата смотрит на неё и не может понять, почему он это делает. Неказистая, простоватая, конопатая рыжая малолетка абсолютно по всем параметрам уступает успешной красавице Злате — она не ровня Гарику и уж тем более не ровня ей. Девушка уязвлённо фыркает, изо всех сил пытаясь убедить себя в том, что ей всё равно. Что стоит ей только захотеть, как Гарик тут же бросит это рыжее недоразумение и вернётся к ней.

Реальность, однако, оказывается куда более жестокой и болезненной, и в душу Златы просачивается чёрный яд злобы и ненависти к Миле. Не как к человеку, а как к тому, кто посмел поставить под сомнение её превосходство, её исключительность, её избранность. Потому что Злата Соболь всегда и несмотря ни на что получает то, что хочет.

Она мстит и мстит с явным удовольствием, когда изо всех сил распекает сидящую на лаве подсудимых девушку. Ей всё равно, действительно ли она виновата в том, в чём её обвиняют, куда важнее ударить посильнее да побольнее, показать, кому суждено купаться в лучах славы да пожинать лавры успеха. Злата красноречиво даёт понять, что таковым человеком является именно она, а не Мила, но…

Судьба снова наказывает Злату — она не сделала никаких выводов из прошлого урока и за это получает ещё один, бьющий по самолюбию едва ли не сильнее, чем предыдущий. Злата проигрывает дело — первое серьёзное дело, порученное самим Владыкой Мстиславом, дело, успешный исход которого сулил ей, вчерашней выпускнице, головокружительное возвышение в Судебных Палатах Менгира. Но теперь все честолюбивые замыслы о стремительной карьере осыпаются крахом. И ирония судьбы заключается как раз таки в том, что Злата Соболь, привыкшая всегда и несмотря ни на что добиваться желаемого, на самом деле, оказывается самым простым человеком, ничем не выделяющимся из общих законов бытия.

К её, однако, счастью, со второй попытки она понимает это. Понимает и принимает, хотя это и оказывается куда более сложно, чем кажется на первый взгляд. И провидение взамен, наконец, сменяет гнев на милость и даёт Злате ещё один шанс.

А упустить его или принять решать уже ей самой.

========== Леля (Улита Вишнева) ==========

Комментарий к Леля (Улита Вишнева)

Итс странных ассоциаций и вдохновения тайм!

Леля – это молодость, красота, весна. В значении руны скрыты любовь, семья, интуиция, радость. В руне наиболее полно проявляется стихия Воды. Руна обозначает состояние человека, который ещё не совсем освободился от юношеского максимализма, или того, кто свои умозаключения строит не на принципах рационализма и жизненных реалий, а на том, как должно быть, т.е. на идеалах. Руна также даёт целый смысловой ряд значений – живость восприятия, подвижность, а также переменчивость, изменчивость, чистота. Кроме этого, традиционными трактовками для Лели считаются заботливость, готовность к взаимовыручке, нежность.

«… Улита взволнованно прокашлялась, а потом посмотрела на Милу прямым и доброжелательным взглядом, в котором больше не было неприязни.

— Я раньше думала… Я не понимала, почему перстень достался тебе, потому что только самые лучшие… А ты всего лишь второкурсница… — сбиваясь, проговорила она, потом прокашлялась и решительным голосом закончила: — Но я ошибалась. Теперь я уверена, что этот камень должен был оказаться именно у тебя. Ты достойна быть его владельцем, Мила…»

«Первое впечатление нередко бывает обманчивым» — так гласит народная мудрость. Улита с уверенностью может поспорить с этим утверждением.

Рыжая девочка, чей курс она курирует, при близком рассмотрении кажется ещё более несуразной, чем по слухам, доходящим до Улиты. «Неудивительно, что это недоразумение виновато в смерти Горангеля», — неприязненно думает она, даже не пытаясь скрыть свои мысли. Пусть девчонка знает, что от неё ей ждать поблажек и любезностей не придётся. Пусть хотя бы так, но она отомстит ей за смерть своего друга; отомстит за все пролитые Лидией слёзы; отомстит за ту боль, что они до сих пор испытывают, вспоминая Горангеля. Горангеля, которого больше нет.

Улита снова возвращает взгляд на Милу, и неприязнь внутри неё усиливается ещё сильнее. И достигает своего апогея, когда она замечает, какой камень находится в магическом перстне девчонки. Улите как магу с врождённым даром заклинателя не составляет особого труда сходу узнать его.

«Это несправедливо! — с праведным негодованием думает Улита. — Это какое-то недоразумение… Она не заслуживает такого магического проводника!». Заклинатели, однако, решают совсем иначе, и всё, что остаётся, смириться и принять их выбор. Но Улита не хочет делать этого.

Для неё Мила — та, кто забрала Горангеля, та, по чьей вине он погиб. И ничто и никто никогда не сможет пошатнуть её стойкое убеждение в этом. Ничто и никогда.

«Никогда не говори «никогда» — гласит ещё одна народная мудрость, но Улита игнорирует её. Она упряма и стойка в своих решениях — никому не под силу сломать её принципы и заставить действовать против них. Улита не без основания гордится этим, однако…

«Не ошибаются только дураки» — говорит народ, и для Улиты это служит своеобразным утешением. Ошибаться всегда неприятно, а ошибаться в человеке — неприятней вдвойне. Чувство вины и смущение от несправедливой оценки и неоправданно негативного отношения неприятной горечью растекаются внутри, и глаза Улиты открываются.

Она по-новому смотрит на Милу, и видит перед собой не несуразное рыжее недоразумение, а человека, готового отдать себя всего за своих друзей. Она понимает, что ошибается и ошибается весьма существенно, и стоящая перед ней девочка не та, кем Улита считала её изначально. Она не та, кто забрала Горангеля; она и не та, кто виновата в его смерти, и Улита более чем уверена, что она напротив сделала всё для того, чтобы помочь ему. Однако… Улита прикрывает глаза, горько улыбаясь.

Карбункул Белого Единорога находит себе достойного владельца, а Улита с уверенностью может сказать, что первое впечатление действительно нередко оказывается обманчивым.

Она с готовностью признает это.

========== Рок (Даниил Кровин) ==========

Комментарий к Рок (Даниил Кровин)

Итс странных аллегорий и ассоциаций тайм!

Исходя из описания руны, решила сыграть на парадоксе человеческого восприятия. Насколько у каждого из нас могут отличаться понятия “хорошо - плохо” и к каким последствиям эти отличия в конечном счёте ведут.

Это карма, предопределение, судьба, неизбежность – это Рок, уготованный Богами. Это отсутствие вариантов, выхода, решимости, но также и важное событие, надежда на лучшую долю. Рок – это переход из одной формы в другую и абсолютно непредсказуемый исход. Непроявленный Дух, непознаваемая сущность, трансцендентное. То, что может быть только ощущаемо и не может быть описано словами. Рок является предопределённостью, которая существует в жизни каждого из нас. Причём речь тут не о том, что в жизни ничего нельзя изменить и ни на что невозможно влиять. Другая традиционная трактовка состоит в понимании того, что человеку необходимо максимально полно разобраться в законах, по которым ему следует жить. Потому что именно в границах этих законов ему предоставлена свобода действий и намерений.

«… Как ни странно, но Мила вполне понимала, какие чувства испытывал её прадед. Он ощущал себя обманутым. Возможно, ему в голову приходили мысли, что его жена даже не человек, что она, не исключено, приворожила его каким-нибудь колдовством, и всё это время он был лишь марионеткой в руках коварной ведьмы.

Даниил был под властью суеверий, обиды, уязвлённой гордыни — каким-то образом Мила знала это. Но при этом она не могла понять: как все эти мелочные чувства могли обернуться такой всепоглощающей ненавистью, какая родилась в душе её прадеда?!..»

Ярость поглощает его целиком. Холодным огнём тлеет в глазах; обжигает холодным огнём презрительной улыбки, кривящей губы на красивом лице. Ведьма, посмевшая приворожить его; ведьма, посмевшая посягнуть на его жизнь и разум; ведьма, решившая всё за него, ликующая, празднующая свою победу, упивающаяся своей властью. Ведьма.

Она пытается зачаровать его снова, но Даниил более не верит ей. В каждом её слове — ядовитая ложь, но Даниил теперь уже готов к ней. Теперь он знает и теперь он противостоит. Ведьма больше никогда не околдует его.

Определённо, она не ожидает, что её жертва сможет скинуть с себя её чары. Не ожидает, что она сможет освободиться, сможет противостоять. Лицо ведьмы искажается, а на лице Даниила — ликование. Его жизнь принадлежит лишь ему одному, и глупой ведьме никогда не свершить задуманного.

Ненависть пожирает его — кто она такая, что смеет возомнить себя вершительницей чужой судьбы? Кто все они такие, что считают людей, подобных ему, своими марионетками? Даниил бьёт кулаком по столу, и страшная мысль зреет в его голове.

Он отомстит. И он будет не один.

У них, у таких людей, как он, есть сила, есть власть. У них есть клокочущая в груди ярость и жгучая ненависть. Они вправе сами вершить свои судьбы, и нет никого, кто может управлять ими. У них есть свои методы борьбы, но самое главное — у них есть информация.

Таких, как его ведьма, много, они скрываются, действуют исподтишка, чтобы никто не узнал, чтобы никто не заподозрил. Колдуют, зачаровывают, лишают воли — они мнят себя богами, которым всё дозволено. Богами, по сравнению с которыми, они, простые люди, лишь жалкие, ни на что не способные ничтожества. Губы Даниила кривятся в презрительной усмешке.

Он докажет им, насколько сильно они ошибаются.

Они выходят на охоту, не зная жалости — колдовское семя должно быть уничтожено. Вырвано с корнем, чтобы больше никогда не прорастать. Чтобы больше никогда не сеять смуту. Потому что то, что принадлежит людям, должно принадлежать им. Колдунам нет места в этом мире. Колдунам нет места среди людей. И они, именно они, докажут это ненавистным магам.

Первые жертвы падают от его руки, и ведьмовская кровь проливается, знаменуя собой начало жестокой расправы. Первые капли превращаются в потоки, реки крови, что безудержным алым натиском смывают скверну. Что безудержным алым натиском сокрушают тьму, позволяя солнечным лучам снова ярко светить в мире людей. Вот только…

Кровь, почему-то, не приносит очищения и избавления. И на смену тьме снова приходит тьма.

========== Опора (Мантик Некропулос) ==========

Комментарий к Опора (Мантик Некропулос)

Столп Мира, основание Мироздания; она имеет и положительный и негативный аспект. В общем случае Опора отображает вертикаль энергораспределения. При этом движение по вертикали может происходить как вверх, так и вниз. Положительный аспект руны – движение вверх. Попытки человека двигаться вверх по Колу, черпать информацию от сил из Верхнего Мира основываются, по большей части, на чувствовании, на бессознательном восприятии. При этом человек получает энергетику, насыщается ею. И энергия эта для него позитивна и созидательна, ибо даже наказание, сошедшее на человека из Верхнего Мира, полезно для него. Отрицательный аспект – движение вниз, в Нижний Мир. Здесь хранится память о прошлых поколениях. Чтобы воспринять информацию отсюда, не нужно ни интуиции, ни повышенной чувствительности, потому что образы, приходящие к человеку из Нижнего Мира, привычны и конкретны. Однако для спуска в него нужно всякий раз отдавать определённое количество энергии. В Нижнем Мире понятия Добра и Зла расплывчаты, не имеют определённых взаимных границ, а также нестабильны и сиюминутны. Однако человек располагает свободной волей и от этого – способностью как созидать, так и разрушать.

Часть в большей мере основывается на втором, негативном, трактовании руны. Думаю, объяснять, почему так, мне не стоит.

«… — Нечему тут удивляться, — равнодушным тоном продолжал сторож. — Когда охраняешь покой мертвецов, и не простых людей, а сплошь магов, нужно быть готовым ко всему. Не все маги уходят в мир иной по собственному желанию, и не все со спокойным сердцем. Иногда они возвращаются. А оживший маг будет во сто крат страшнее любого другого ожившего мертвеца…»

Туман густыми клубами опускается на старое кладбище. Зависает над могилами, запутывается в ветвях редких деревьев. Пронизывающий до костей ветер колышет почти опавшую листву на тёмных ветках. Откуда-то издалека слышится вой волкулака. Одинокий старец бродит между надгробиями — зловещая ночная атмосфера абсолютно не волнует его.

Он обходит каждую могилу, украшенную простым крестом или же искусным памятником; заглядывает в старинные склепы, в которых покоятся могущественные знатные колдуны — сон их крепок, сон их вечен, и ничто не должно тревожить его. Старик удовлетворённо улыбается себе под нос.

На старом Троллинбургском кладбище всё спокойно.

Страж вечного сна почивших заканчивает свой обход ровно в полночь. Туман клубится и сгущается, с ветки срывается ворон, разрывая звенящую тишину громким карканьем — оно, словно сигнал, и ледяной ветер хлещет сторожа по лицу, бьёт в спину, словно подгоняя поскорее убираться отсюда. Тот лишь раздражённо ведёт рукой в сторону — вспыхивает и гаснет четыре чёрных, словно самая глубокая бездна, камня, и ветер, словно подбитый пёс, скулит и затихает.

— То-то же, — скрипит старческий голос, и тихий кашляющий смех нарушает мертвецкое молчание — могущественного некроманта здешние покойники боятся и не любят. — Но что вы можете мне сделать? — голос сторожа обманчиво безмятежен, он говорит сам с собой, но обращается к каждому надгробию, встречающемуся ему на пути. — Вы, что давно покинули мир живых, теперь полностью в моей власти там, в мире мёртвых, — бескровные губы трогает некое подобие улыбки, и дальнейший свой путь некромант продолжает в молчании.

Его лачуга стоит в самом центре кладбища — пятно, ещё более тёмное, чем густая осенняя ночь. Он заходит в неё неспешно, медленно вешает плащ, в котором, вообще-то, нет никакой надобности, на крючок у двери и зажигает свет. Чёрные морионы светятся тускло, и мрачные тени, словно призраки, пляшут на стенах, на полу и потолке. Некромант подходит к столу, и тяжёлая книга в массивном переплёте, повинуясь лёгкому движению руки, тяжело открывается, глухо ударяясь металлической бляшкой о дерево. Страницы стремительно перелистываются до нужного места, и небольшое облачко пыли на мгновение зависает над древним фолиантом.

Мантика Некропулоса некромантия интересовала ещё с детства. Бесконечный цикл жизни и смерти вгонял его, тогда ещё совсем зелёного юнца, в глубокие философские размышления. Что же есть жизнь? А что есть смерть? Неужели всё действительно заканчивается, когда плоть умирает и становится пищей для червей и гнилостных личинок? Неужели там, за гранью, ничего нет, и человеческий мир ограничивается лишь материальными рамками, в которых суетятся люди? Многочисленные вопросы нуждаются в таких же многочисленных ответах, и молодой златодел находит их для себя в запретном искусстве.

Некромантия стирает перед Некропулосом невидимые глазу границы, позволяет шагнуть за грань и утолить неутолимую жажду познания. Плата за это, правда, оказывается несоразмерно велика, но молодой некромант готов заплатить означенную цену. Он выдерживает все испытания мира мёртвых и даже больше, наново перерождаясь в мире живых. Заключает сделку с самой Смертью, и страшный рок более не властен над ним.

Он получает знания, получает силу, но вместо этого отдает самое ценное — но он не один. Тяжёлое бремя с ним делят самые близкие и дорогие, и все дороги пред ним открыты, но…

Внутри Некропулоса всё клокочет от ярости. Его, победителя и заклинателя смерти, обходят какие-то жалкие слабые людишки. Они забирают у него всё самое ценное, и одна потеря неизменно влечёт за собой все последующие — взлёт сменяется стремительным падением, и могущественный некромант, стоявший на самой вершине власти, оказывается простым кладбищенским сторожем.

Он скрипит зубами от всепоглощающей злости — кто сказал, что мёртвые ничего не чувствуют? Кто сказал, что их жизнь прерывается со смертью их тел? Некропулос растягивает губы в зловещем оскале: настолько наивными могут быть лишь простодушные глупцы. В то время как мёртвые взывают к мести, жаждут крови предателей и всех их потомков вплоть до седьмого колена — старый могущественный лич знает об этом.

И он готов воплотить их желание в жизнь.

========== Даждьбог (Коротышка Барбарис) ==========

Комментарий к Даждьбог (Коротышка Барбарис)

Это мудрый дедушка, который может как научить, так и наказать. Он оставляет богатое наследство и помогает его приумножать. Постоянство и уверенность в завтрашнем дне, удача и достаток, прибыль и приумножение заработанного, ежедневный труд и получение результатов – вот что такое Даждьбог. Дар материального порядка, плодородие, рог изобилия. Радость, удовлетворение от успехов. Даждьбог олицетворяет любые блага. В первую очередь это, конечно же, касается непосредственно материальных благ. Однако, и эмоциональная сфера тоже находится в зоне «компетенции» руны, поскольку ощущения и эмоции человек испытывает на физическом уровне, то есть посредством своего физического тела. Даждьбог в целом символизирует поток жизненной энергии, исходящей от человека.

«… Ворчание Барбариса было явным признаком того, что он по ней соскучился. Такой уж у него характер: никаких вам телячьих нежностей. Проявлением чувств для старого гнома было: поворчать, пожурить, поглядеть строго, в лучшем случае — одобрительно улыбнуться, но непременно пряча улыбку в густую коричневую бороду…»

Барбарис едва заметно улыбается, и улыбка теряется в густых коричневых космах. Остаётся незаметной для невнимательного собеседника и не проходит мимо тех, с кем гном знаком уже не первый год.

У него всегда так.

Напускная суровость и хмурость для неподготовленных лиц. Они внушают если не страх, то как минимум настороженность и необходимость всё время быть начеку, ведь кто знает, что может учудить старый гном, если ему не понравятся ответы собеседника или если тот его взбесит? Сведённые на переносице густые кустистые брови и плотно сжатые в одну линию губы — глядя на такого Барбариса и думать не желаешь проверять, на что он способен в гневе, однако…

Всё это лишь видимость. Умелая маска, которой Барбарис пользуется, проверяя, каков человек сам по себе и что он из себя представляет. Она отпугивает недостойных и слабых, держит начеку тех, кто замышляет что-то дурное и злое. Для тех же, кто проходит его проверку, Барбарис откладывает её в сторону, показывая себя настоящего.

Суровость сменяется добродушием, глубокие складки разглаживаются, плотно стиснутые губы растягиваются в одобрительной улыбке, и Барбарис смеётся низким смехом, по-дружески хлопая счастливца по спине. Тот, вероятно, опешивает вначале — рука-то у старого гнома тяжёлая, однако после позволяет себе расслабиться.

Обретая в суровом круглом лице коротышки надёжного товарища, на которого всегда можно положиться. И двери его дома всегда открыты для таких гостей.

Ведь в доме Барбариса им всегда рады. В его доме — тепло и уют; они ткутся под потолком в полупрозрачной лёгкой дымке, замирают неподвижно, окутывая ласково каждого, кто заходит внутрь. Дарят умиротворение и покой, позволяют расслабиться после долгой и утомительной дороги.

В доме старого гнома всегда есть душевная дружеская беседа, а вместе с ней и сытный и вкусный ужин — любой путник, который заходит в этот дом с добрым сердцем и чистыми помыслами, кто не таит злобы и зла, всегда здесь желанный собеседник.

Он приходит в гости, но вместе с этим словно возвращается в родной отчий дом, что был покинут им много-много лет назад. Однако его встречают в нём всё с той же радостью — в этом доме его ждут, в этом доме он не одинок, и магия этого дома охранит, сбережёт его от любых невзгод. Даст кров в любой печали и беде — таковы чары этого места. Таково сильнейшее колдовство, сокрушить которое не под силу никакой тьме.

Надёжный тыл, в который можно вернуться; тыл, двери которого открыты для всякого друга, что попал в беду. Место, где можно отдохнуть и набраться сил перед трудным свершением; место, где можно оставить печали и развеять невзгоды, получить добрый совет и приободрить упавший дух.

Сильнейшая магия, что дарит защиту и успокоение, что придаёт сил и возможность двигаться дальше, царит в этом доме. Сильнейшей магией этой преисполнен и сам его хозяин — познать её, однако, может лишь достойный. И если ему удастся сделать это, он может быть спокоен — сильней защиты, чем дружба старого мудрого гнома, не сыскать ему в целом мире.

И глупо сомневаться в этом.

========== Перун (Мила Рудик) ==========

Комментарий к Перун (Мила Рудик)

Мощь, защита Порядка от Хаоса; жизненная сила, прямолинейность. Если враг не прав, он должен быть полностью побеждён, вплоть до смерти. К ней обращаются только в полном осознании своей правоты. Тогда можно рассчитывать на справедливую кару и возмездие. Эта славянская руна – оберег Воина, идущего защищать своё мнение и свою Родину. Победа любой ценой, буйство, сила стихий – вот что содержит в себе эта руна. Это сила, могущество, прямолинейность и мужество. Она может защитить, но может и покарать. И если в каре уже заложено страдание для человека, то от защиты он ждёт милости и милосердия. Однако в данном случае, защищая человека от врагов или обстоятельств, она может задеть и его самого. Пережить это, может быть, и не просто, но испытание «на прочность», уготованное Перуном, всегда делает человека сильнее, энергичнее; в нём раскрываются дремлющие втуне таланты и накопленный потенциал. Основные аспекты руны – постижение путём активного познания, расширение существующих границ, реализация основных жизненных задач. И при этом всегда следует помнить, что в случае неудач не стоит искать их причины вовне; всё, что произошло или ещё будет происходить с человеком, сделал он сам.

«… Зажмурившись, она глубоко вдохнула и, на несколько секунд задержав воздух в лёгких, выдохнула.

«Я должна стать сильнее, — подумала она. — Плохие воспоминания и страхи — это мои слабости».

Да, Гарик умер во льду. Но не лёд убил его — это сделал Многолик. И если бы Гарик был на её месте, он заставил бы себя избавиться от своих страхов ради цели — быть сильным. Он никогда не отступал.

«Я не должна бояться льда, — сказала себе Мила. — Я должна научиться использовать лёд, потому что это умеет делать Многолик».

Лёд — это не то, что забрало у неё Гарика.

Лёд — это всего лишь лёд…»

Ей ничего никогда не давалось легко. Вся её жизнь всегда была борьбой, не заканчивающимся боем, в котором она была неутомимым бойцом. Жизнь плевала ей в лицо, била под дых, выбивая из лёгких воздух, и Мила раз за разом падала наземь, разбивая в кровь руки и задыхаясь от летящего в нос песка. Раз за разом неустанно поднималась на ноги, и хотя на щеках её горел румянец жгучего стыда, в глазах яростным огнём пылала решимость. Праведный гнев, бичом бьющий по спине, подгоняющий идти вперёд и снова бросаться в неравный бой.

Кто-то из её учителей однажды по этому поводу скажет: «Так закаляется сталь».

Коротышка Барбарис однажды уверенно это высказывание дополнит: «Так закаляется характер».

Мила сжимает кулаки и скрипит зубами — ей, на самом деле, не хочется проверять, насколько они все правы. Жизнь, однако, по этому поводу совсем другого мнения.

Она бросает Милу из одного испытания в другое, даёт что-то одно, а взамен отбирает другое — сколько она себя помнит, столько этот принцип работает с ней. Ничто не даётся ей легко, всё выгрызается потом и кровью, и жгучими слезами, и подчас опускающимися руками, и усталостью, и ничтожной жалкой слабостью, над которой все смеются.

Ярость кипит в её груди, пульсирует кровью в висках, а короткие ногти до покраснения впиваются в кожу ладоней. Всегда одинокая, всегда в стороне; всегда изгой из-за того, кем она не выбирала родиться. Презираемая всеми и имеющая единственную возможность рассчитывать только на себя — так закаляется сталь; так рождается Мила Рудик.

Сосредоточенная на себе, закрытая в своём собственном мире, самодостаточная и сильная ровно настолько, чтобы защитить себя от непрошенных чужаков.

До того самого момента, пока жизнь не решает впервые не взять у неё, а дать ей.

Новый мир встречает её тысячей возможностей и открытых дверей. Одаривает её щедро благами, о которых до этого Мила могла лишь мечтать. Новый дом и семья, что роднее и теплее людей, с которыми её связывают кровные узы; верные друзья, что гонят прочь вечную мерзлоту укоренившегося в душе одиночества. Они проникают в сердце, заполняя его всё, и впервые за всю свою жизнь Мила чувствует себя по-настоящему живой. Чувствует, что ей по силам и горы свернуть, и нет ничего, с чем она бы не справилась.

Пьянящее счастье захватывает её с головой, растекаясь мягким теплом, и Мила совершенно забывает о главном правиле своей жизни.

Ей никогда и ничто не даётся легко. Никогда и ничто не даётся просто так. И если жизнь вознаграждает — она непременно заберёт плату, что будет вдвое больше — Мила в очередной раз убеждается в этом на своём горьком опыте.

Падает, разбиваясь в кровь, — жизнь бьёт, не щадя, бьёт наотмашь, убивая с одного удара. И Мила, которая считала себя сильной и стойкой, понимает, насколько ничтожно слаба была всё это время.

Она теряет свой свет, свою радость, теряет из-за собственной глупости, из-за собственной слабости. Жалкое ничтожество, которое несёт всем только проблемы, проблемы, проблемы… Она сворачивается калачиком и больше не хочет вставать, но…

В груди всё горит огнём, сжигает в пепел, с корнем выдирает жалость и слабость. Сколько раз она уже падала и сколько раз вставала? Не для того, чтобы получить новый удар, нет, но для того, чтобы отбить его. Для того, чтобы встретиться со своим главным врагом лицом к лицу и раз и навсегда сразить его.

И неважно, сколько для этого придётся пролить пота, крови и слёз; неважно, сколько раз ещё для этого придётся упасть — внутри неё пылает праведный гнев, внутри неё клокочет сила, способная сокрушить любую тьму. Сила, способная защитить всё то, что ей так дорого; сила, способная удержать всё то, что у неё собираются отнять — Мила, на самом деле, эгоистка жуткая и собственница яростная, которая никогда и никому не отдаст своё. Костьми ляжет, разобьётся в кровь буквально, но защитит, охранит свою самую большую ценность — ей для этого хватит сил.

Ведь Воин Духа окончательно сражает своего самого главного врага. Сражает сомнения, слабость и жалость, закаляет сталь и делает из неё разящий клинок. Рассекающий врагов булатный меч, что не сломается, не заржавеет, не затупится, сколько бы крови не было на него пролито.

Мила крепко сжимает кулаки и снова с колен поднимается на ноги.

========== Есть (Асидора Ветерок) ==========

Комментарий к Есть (Асидора Ветерок)

Есть – это данность, это жизнь и её течение. Это любая энергия, наполняющая, обновляющая, рождающая и кормящая – дающая результат. Естество, подвижность, естественное течение бытия. Руна отображает великие и могучие силы, она символизирует жизнь как движение, изменение, обновление в противовес неподвижности. Ключевые аспекты руны Есть – это, во-первых, естественность устремлений, во-вторых, получение желаемого как оно есть, не «навешивая» на это желаемое необходимость нравственного выбора и интеллектуальной аргументации, в-третьих, принятие изменяющейся реальности во всех её проявлениях. Однако, одним из основных значений руны также является изменчивость. Есть – это всегда момент, который возник, но в силу своей нестабильности скороприобретёт новую форму, другие рамки, иной эмоциональный фон.

«… Потом стали появляться какие-то очертания, туман рассеялся, и Мила увидела молодую девушку с блестящими чёрными волосами, заплетёнными в косу. Она держала в руках перо, краешек которого почему-то был у неё во рту, и смотрела на лист пергамента, который лежал перед ней на столе. Потом она резко подняла голову, как будто кто-то её позвал, и улыбнулась…»

Асидора всегда была такой: живой, подвижной, настоящей. Весёлой, дружелюбной и жизнерадостной, на неё всегда можно было положиться в любом вопросе, начиная от помощи с домашней работой или прикрытием на занятиях и заканчивая совместными шалостями, в которых она охотно принимала участие. Её заразительный звонкий смех часто витал под потолком гостиной Львиного Зева, а в любой компании она была её душой и солнцем, освещающим и согревающим.

Поэтому то, что красивую, умную и открытую девушку любили практически все без исключения, было неудивительно. Она же всегда заслужено купалась в лучах чужого внимания, никогда, тем не менее, не зазнаваясь от него, умудряясь сохранять свою природную скромность и трогательную наивность.

Асидора всегда была такой.

И жизнь, словно нарочно, раскрывала перед ней все двери, и всё, за что бы она не бралась, у неё всегда получалось. Давалось ей легко, словно в шутку, играючи, и всего, чего она хотела, она всегда добивалась. И неважно, были то головокружительные успехи в магии, или приятные близкие знакомства с интересными людьми.

С Даниилом.

Это было неудивительно, что не маг не смог устоять перед ней. Поддался её чарам, природному обаянию, теплу и красоте, лёгкости и жизнелюбию, которые били из Асидоры ключом, передавались другим, заряжали их и вдохновляли. Нет, это было совершенно неудивительно, что Даниил поддался им.

Удивительным было множество других, не менее важных вещей.

Удивительным было, как такая яркая и невероятно талантливая колдунья смогла столь искренне и сильно полюбить обычного человека. Положить на алтарь, принести в жертву свои амбиции и перспективы, и всё это — ради простого не мага.

Удивительным было, как этот человек, влюблённый без памяти в лучшую женщину из всех живущих, смог променять свою любовь на ядовитую чёрную ненависть. Как уязвлённое мнимой обидой и ограниченными предрассудками самолюбие смогло взять верх над сердцем и здравым смыслом.

Удивительным было, как жалкий глупец не смог разглядеть красоту драгоценности, попавшей ему в руки по воле случайности и злого рока. И как он, ослеплённый гордыней, привёл два мира к катастрофе и страшной трагедии.

Асидора всегда была такой.

Никогда не разменивалась по мелочам, покоряла самые сложные вершины, выбирая всегда самый трудный и запутанный путь. Лишь для того, чтобы блестяще пройти его, показать торжество жизни над всеми невзгодами, сказать всему миру, что нет ничего, что было бы ей не под силу одолеть, но…

Чёрный блестящий пистолет в руке самого родного и близкого человека оказывается не тем испытанием, которое она способна пройти в одиночку — застывший в неподвижности момент предрешения сдвигается с мёртвой точки резким чётким выстрелом.

Бесценная и такая хрупкая жизнь обрывается, словно тонкая нить, громом падающего тела разрывая равнодушную тишину. В то время как проливающаяся кровь, алым цветком расцветающая на полу, знаменует собой начало новой эпохи.

========== Исток (Лукой Ворант) ==========

Комментарий к Исток (Лукой Ворант)

Потенциал, Первооснова; лёд как застывшая субстанция, в которой отсутствует проявленное, активное движение. Сила-в-покое. Субстанция, в которой концентрируется энергия и мощь. Деятельность происходит, только направлена она не вовне, а внутрь. С другой стороны, Исток символизирует сохранение энергии, которая однажды выльется наружу, найдя для себя русло её выброса. В определённом смысле Исток можно истолковывать как процесс вызревания мощи, причём, не факт, что для этой цели будут использованы только высокоморальные средства. Этот аспект указывает на то, что у руны могут быть и не исключительно позитивные толкования. Скажем, человек может прикинуться послушным учеником, не позволяющим себе каких-либо проявлений эмоций и прочего. Он только слушает и впитывает, накапливая знания. Но однажды он выйдет «на свет», заявив о собственной независимости и поставив в зависимость от себя своего же учителя.

«… Мальчик стоял так долго — совершенно неподвижный, словно его тело превратилось в камень. Он не отводил от пожара своего взгляда — ожесточённого и необузданного. В тёмных глазах его, словно зарницы, горели алые всполохи — отблеск бушующего пламени…»

Он чувствует, знает наверняка — в его жилах течёт не просто кровь. Сила и мощь, доселе невиданные никем; сила и мощь, которых мир доселе никогда не знал — до поры до времени ему нет особого дела до них. До поры до времени, пока они не забирают у него самое ценное. Самое дорогое, то, ради чего он вообще живёт.

Его половину, его продолжение. Единственного близкого человека, понимающего его и разделяющего его участь. Единственного брата, которого он признаёт. Его близнеца.

Лукой сжимает кулаки и щурит чернющие глаза. В них холодом вспыхивает ярость, а по венам его растекается сила, наполняя его до краёв. Остаётся лишь самая малость — направить её в нужное русло, и тогда предначертанное свершится.

И мир познает боль во сто крат сильнее той боли, которую пережил он сам.

Нужно лишь немного подождать — терпению Лукой учится так же быстро, как и другим жизненным премудростям. Прячет внутри себя поспешность и ярость, энергию, пылающую огнём, что сжигает всё на своём пути. Вместо них выставляет напоказ кротость и смирение, послушание и готовность внимать каждому слову своего учителя.

Тот улыбается одобрительно и тяжёлой рукой лохматит смолянисто-чёрные волосы своего первого ученика.

Лукой давит в себе волну непрошенных воспоминаний, когда в редкие моменты одобрения так делал отец, и с головой погружается в сложную науку, впитывая в себя новую информацию.

Текущая в жилах силах трансформируется, приобретает новые формы, оседает знанием и медленно просыпающимся ото сна умением. Ещё немного, совсем немного, и томящееся в груди нетерпение можно будет выпустить наружу.

Для этого осталось завершить последние приготовления.

— И мир познает боль. И будет эта боль в сто раз сильнее, чем та боль, которую они заставили нас пережить, — бледные губы растягиваются в блаженной улыбке, и тихие слова уносит в летнюю даль ветер.

То, что они будут услышаны тем, кому предназначаются, Лукой не сомневается.

Он копит знания и силу, преобразовывает чистый лист внутри себя в идеальный расклад, которому по силам поменять местами небо и землю. Выдаёт желаемое за действительное, и никому невдомёк, каких страшных демонов он взращивает в своей груди — так даже лучше, ведь когда время придёт, мир ещё успеет лицезреть их во всей своей красе.

Он улыбается безмятежно, стоит с закрытыми глазами, позволяя ещё по-летнему тёплому ветру ранней осени колыхать его волосы. Когда же он медленно открывает глаза, всё вокруг замирает в статичной недвижимости.

Холодный яростный блеск вороньим криком бьёт тревожным сигналом. Дремлющая глубоко внутри сила просыпается от своего вечного сна, знаменует кровавым рассветом: время, наконец, пришло. Пришёл час расплаты, час, когда этот мир познает боль.

И Лукой был к этому готов.

========== Феу (Левиафан Заугра) ==========

Комментарий к Феу (Левиафан Заугра)

Наконец-то я начинаю скандинавский ряд! Пару слов хочется сказать о части: во-первых, в её смысл вложено переплетение значений Феу как в прямом, так и в перевёрнутом положении; во-вторых, концовка (последнее предложение) подразумевает собой не удачу алхимика, но те события и то приобретение, к которым этот последний эксперимент привёл по канону.

Саундтрек главы: Wardruna - Fehu

Традиционное значение, согласно различным источникам, — «крупный рогатый скот» или «богатство» (в первую очередь — движимое имущество). На ещё более глубоком уровне руна Феу символизирует творческий огонь. Эта руна в общем случае символизирует приобретение чего-либо или как минимум сохранение того, что человек уже имеет. Говоря об этой руне, в первую очередь обычно имеют в виду материальную сферу жизни человека. Эта руна является символом незыблемости и достижений, заслуженных нелёгким трудом. Кроме того, Феу – это исполнение давно задуманного, к чему человек очень стремился. Перевёрнутая Феу – это потери, разочарования, проблемы. Упорство в своих заблуждениях или нежелание своевременно ликвидировать недоразумения может существенно усугубить их. А это уже чревато существенными негативными последствиями. Проблемы, которые несёт в себе Феу в перевёрнутом положении, могут касаться чего угодно.

«… — Это то, что я пытаюсь создать, — продолжал колдун-алхимик скрипучим голосом. — Гомункул — искусственный человек. Уподобиться Создателю и сотворить человеческое тело — живое человеческое тело. Но, в отличие от человека, у гомункула нет души. И именно в этом его самая большая ценность…»

«Удовольствие для человека: распри средь родни — путь змеи»

Потери, разочарования, проблемы — вот результат всех его стараний. Что бы он ни делал, всё так или иначе идёт прахом. Попытка за попыткой — земля алчно вбирает в себя невинную детскую кровь, пока останки пожирают ненасытные жители моря, а дно устилают драгоценными камнями белые кости.

Левиафан Заугра, чёрствый и бессердечный, однако, не отступает. Попытка за попыткой — он принесёт земле и морю столько кровавой дани, сколько потребуется, чтобы увенчать эксперимент успехом. Его глаза горят алчной жаждой, и дверь лаборатории закрывается следом за очередной жертвой.

Которой более не суждено когда-либо покинуть мрачные, пропитанные серой и ртутью, болью и страданиями стены. Которой более не суждено когда-либо увидеть вновь солнечный свет.

Потери, разочарования, проблемы — азарт кипит в крови с каждой новой неудачей. Сводит с ума, доводит до одержимости, и вечно голодные, ненасытные голоса шепчут на ухо своё искушение.

«Ещё, ещё, ещё», — он слышит их будто наяву, и болезненно бледное лицо уродует кривая линия безумной улыбки. Он накормит их всех, утолит их непомерный голод, а в награду получит своё сокровище, до которого так отчаянно желает добраться.

Потери, разочарования, проблемы — с каждой новой неудачей ярость кровавой пеленой застилает глаза. Что он делает не так? Почему у него ничего не выходит? Почему все усилия идут прахом, а очередное детское тело падает в море, разбиваясь об острые, безжалостные, чёрные прибрежные скалы?

Где он допускает ошибку?

Где уязвимое место его расчёта?

Левиафан Заугра, алчный и одержимый, не знает. А потому в глухой ярости сметает со стола все свитки и снова и снова берётся за работу.

Сложные алхимические формулы сеткой кровеносных сосудов расчерчивают пергамент; на ярком огне в тигле кровью вскипает жидкий металл; в неверном свете свечей драгоценностями сверкают главные алхимические компоненты — медь, сера, кобальт — злато, над которым чахнет злой колдун, вновь готово к своему использованию.

Потери, разочарования, проблемы — всё это теперь не страшно алхимику. Ведь в руках он держит совершенную формулу, пока глаза его пожирают не менее совершенный материал — двое мальчишек-близнецов жмутся друг к другу, даже не представляя, насколько важная роль уготована им обоим.

Огонь, греющий тигель и освещающий комнату, дрожит от нетерпения так же, как и руки колдуна; он дрожит от страха так же, как два тщедушных детских тела — всё это более не имеет значения.

Ведь сегодня эксперимент, наконец-то, увенчается успехом.

========== Уруз (Рем Воронов) ==========

Комментарий к Уруз (Рем Воронов)

Странная смесь прямого и перевёрнутого значения руны.

Саундтрек к части: Wardruna - UruR

В руне Уруз заключена первобытная энергия Земли — неистребимая жажда быть, формообразующая энергия природы, которая выживает в любых условиях и вопреки всем попыткам её уничтожить. Энергия Уруз — это непобедимая, грубая, примитивная и невероятно мощная сила. Руна Уруз символизирует силу, выносливость, стойкость и умение приспосабливаться к изменяющимся условиям. Уруз – это огонь, причём, огонь необузданный, мощный, неконтролируемый. Такая руна символизирует неукротимую силу, неизбежные перемены. В определённом смысле Уруз можно рассматривать как пламя, нещадно сжигающее всё извращённое и противоестественное. Другая интересная интерпретация – необходимость избавиться от хлама, которого стало слишком много в жизни или в окружающем пространстве. Уруз в перевёрнутом положении обозначает упущенный благоприятный момент, страх перед трудностями, слабую волю. Такая руна должна подсказать, что у человека отсутствует желание реализовывать задуманное. Или же он был бы не прочь, чтобы кто-нибудь другой взял на себя его обязанности. Впрочем, есть одно условие: личность, которой он готов отдать их, должна быть сильнее его самого; в этом случае он отступит со спокойной душой и не потеряет внутреннего достоинства.

«…— Кстати, Воронов, — сказал Ромка, — ты зря назвал меня псиной. Мне нравится мой тотем, но в данном контексте псина у нас ты. Цепной пёс. Это ответ на вопрос, почему ты сейчас на цепи, кстати. Но твой хозяин тебе не поможет — он сейчас способен только скрипеть зубами, бедняжка. А раз уж ты такой преданный, что по команде «Фасс!» кидаешься, на кого прикажут, то будешь гавкать. Пусть люди видят, кто ты есть…»

«Я путешествовал в памяти, возвращаясь ко льду, что растил меня»

Впереди него всегда кто-то стоял. Сколько Рем Воронов себя помнил, перед его глазами всегда была чья-то спина. Сначала могучие широкие плечи отца, теперь худые острые лопатки единственного друга, которого и другом-то назвать было сложно.

Хозяином, господином — как угодно, но точно не другом, нет. Ведь Нил Лютов не умеет дружить, лишь повелевать да отдавать приказы. Марать чужие руки недостойными делами, идти по чужой спине, переходя через болото, ломать чужие судьбы на пути к собственной цели — Нил Лютов совершенно точно не умеет дружить. Но Рема Воронова это не сильно беспокоит и огорчает.

Сколько он себя помнит, впереди него кто-то есть. Сначала холодный требовательный взгляд вечно недовольного отца, теперь — ледяное равнодушие и безразличие во взгляде единственного друга, которого и другом-то назвать было сложно. Все они ждут от Рема Воронова чего-то, и Рем Воронов неизменно пытается эти ожидания не разочаровать. Он подстраивается под каждое из них и искренне считает, что чужие желания совпадают с его собственными.

В конце концов, в какой-то момент он даже учится получать от них удовольствие. Упорно игнорируя тупой инстинктивный страх и детскую наивную растерянность. Пугающее незнание — а чего на самом деле хочет он сам?

В какой-то момент Рем Воронов не находит ответ на этот вопрос, и тогда он задаёт себе следующий.

Кто он на самом деле такой?

Ведь сколько он себя помнит, впереди него всегда кто-то есть. Чужая фигура закрывает солнце, отбрасывая на него лишь тень, в которой долговязый худой Рем Воронов всё время прячется. Подстраивается под обстоятельства и покровителя, сливается с ним и снова и снова теряет в нём самого себя. Сначала во властной могущественной фигуре отца, глядящего на него с суровой требовательностью, теперь — в худой фигуре единственного друга, которого и другом-то назвать было сложно.

Ведь Нил Лютов совершенно не умеет дружить, а ещё в его взгляде нет ничего, кроме равнодушия. В его отношении нет ничего, кроме холодной отчуждённости на грани с брезгливостью. Он смотрит на Рема Воронова перед собой уж точно не как на друга. Он смотрит на него даже не как на человека — как на вещь, удобный инструмент, которым можно выгодно воспользоваться. А когда он придёт в негодность — без малейшего сожаления выкинуть.

Рем Воронов не знает, но почему-то эта мысль вызывает в нём бесконтрольный, животный, практически первобытный ужас. Поглощающий с головой страх одиночества и брошенности, ненужности — разве сможет он продолжать своё существование один, без никого?

Он, впереди которого всегда кто-то был? Он, потерявший себя и растворивший свою личность в чужих планах и амбициях? Он, что умеет лишь приспосабливаться и выдавать желаемое за действительное? Разве сможет он, безвольная вещь, существовать сам по себе, если хозяин выкинет его на свалку, как ненужную раздражающую безделушку?

Рем Воронов, скованный страхом, с уверенностью скажет «нет».

Ведь его отец, властный и жестокий, никогда не умел любить — лишь использовать.

Ведь его единственный друг, холодный и бессердечный, никогда не умел дружить — лишь повелевать.

А сам он, фанатично преданный и одержимый, никогда не умел быть свободным — лишь подчиняться воле других.

========== Турисаз (Константин Фуна) ==========

Комментарий к Турисаз (Константин Фуна)

Итс очень сложных аллегорий и символизма тайм!

Саундтрек к части: Wardruna - Heimta Thurs

Турисаз – руна, сила и значение которой не однозначно положительны. В первую очередь, она является символом очень мощной защиты. Но может трактоваться и как необходимость понять, что полоса везения, которая пока ещё действует в полной мере, непременно закончится. Другие положительные значения руны – удача, подарок судьбы (как правило, неожиданный). Человек, которому она выпала, оказался или ещё окажется в нужном месте в подходящее время. Если Турисаз предсказывает дурное, то её следует воспринимать как совет не быть слишком самоуверенным, ибо велика вероятность ошибки. Правильнее беспристрастно оценить создавшуюся ситуацию и только после этого, если уверенность в собственной правоте стопроцентна, бросаться вперёд.

«…— Почему вы рассказали нам эту историю? — услышала она голос Вирта и невольно отвлеклась от своих размышлений.

Мила подняла глаза как раз в тот момент, когда Константин Фуна скользнул взглядом по тетради в её руках.

— Это моя часть сделки, — ответил он. — Терас Квит создал для меня амулет из особого сплава металлов, с которым я могу выходить на солнце. Оно по-прежнему причиняет мне боль, но с этим амулетом мне не грозит смерть — солнечные лучи не испепелят меня. Вещи, подобные этому амулету, способны создавать только выдающиеся алхимики. Взамен я рассказал Терасу всё, что знал об ученике Славянина, и пообещал, что если когда-нибудь ко мне придёт человек вот с этой тетрадью, — Фуна указал на дневник Тераса, — то я должен буду повторить свой рассказ, ничего не утаив.

Директор Дуата с едва заметным кивком головы на миг прикрыл глаза и улыбнулся.

— Теперь я выполнил свою часть уговора и свободен от обязательств…»

«С твоим третьим рождением и путь назовётся»

Тысячелетие он живёт в этом мире. Дар, обращённый в проклятие, вечное существование без какого-либо конца. Да и без начала тоже — оно было так давно, что он уже и не вспомнит о нём.

Годы растягиваются в бесконечные десятилетия, растекаются невыносимыми столетиями — а он всё есть в этом мире и есть. Идёт, не прекращая движение ни на мгновение; незримой тенью молчаливого наблюдателя взирая на мир из темноты, окружающей его.

Мир меняется, в то время как внутри застывшей в обманчиво молодом теле вечности всё остаётся неизменным. И Константин Фуна, незримый наблюдатель, продолжает шагать с изменчивым миром нога в ногу.

Он видит много всего. Взлёты и падения, войны и перемирия, рождения и смерти. Не только лишь людей, но и целых государств, народов. История волнами безжалостного моря времени стирает их с полотна, выбрасывая вместо них на берег мелкие ракушки, участь которых такая же плачевная, как и у их предшественников. Все они сгинут в бесстрастном бездонном океане, и лишь одна вещь останется неизменной.

Он всё такой же незримой тенью из вечной тьмы будет наблюдать со стороны.

Константин Фуна тяжело вздыхает. На самом деле, словами не передать того, насколько же он устал.

Мир меняется, но в то же время остаётся неизменным — за столетия существования вампир успевает выучить его до мельчайших деталей. Предугадывать каждое его действие — азарт, подстёгивающий жгучим интересом, уже давно превращается в унылую скуку.

Самое главное — неподъёмную усталость.

Но он незримой тенью продолжает скользить сквозь мрак и забвение, оставляя позади себя столетия пройденного пути.

Мир меняется, но он остаётся неизменным. Внутри него — застывшая в вечных льдах константа, и разрушить её не получается даже внезапному занятию, захватывающему его с головой.

Подростки, в конце концов, в массе своей также оказываются слишком предсказуемыми. И чёрная ночь над его головой становится ещё черней — Константин Фуна смотрит на яркую красную луну и жалеет лишь об одном.

Он совершенно забыл, как выглядит солнечный свет.

— Я могу помочь тебе, вампир, — равнодушный голос человека, чьё лицо скрыто капюшоном, врывается в сознание внезапно, и Константин Фуна впервые за очень много лет чувствует что-то, отдалённо напоминающее интерес.

— Ты снова сможешь увидеть солнце, и оно не станет твоим последним воспоминанием, — голос незнакомца — что тот искуситель, и багрянец в глазах переливается алым.

— Всё, чего я за это хочу, — лишь крупица твоих знаний, — он смотрит тяжёлым испытующим взглядом из-под капюшона, а вампир растягивает губы в предвкушающей улыбке, сверкая острыми клыками.

Крупица знаний за прогнанную хотя бы ненадолго скуку? — пожалуй, это меньшее, что Константин Фуна может отдать.

— Я согласен, человек, — багряные глаза сверкают, когда холодная ладонь немёртвого крепко пожимает горячую ладонь живого, подтверждая сделку и словно подводя черту под взаимным нетерпением.

«Ну же, давай, попробуй удивить меня»

========== Ансуз (Берти Векша) ==========

Комментарий к Ансуз (Берти Векша)

Саундтрек к части: Wardruna - AnsuR

Руна Ансуз символизирует сознание, разум, общение и здравый смысл. Ансуз можно использовать для снятия оков, в том числе психологических (таких как подсознательная тревога или страх, препятствующие росту и духовному развитию личности). Руна Ансуз напрямую связана с нашей речью и показывает, каков эффект от сказанных нами слов. Тут важны два момента. Первый состоит в том, что человек наверняка не испытывает особых затруднений, если нужно сказать тост или произнести речь на собрании, то есть для него не является проблемой общение и умение выходить на контакт с людьми. Второй момент заключается в следующем: лёгкость, с которой слова выскакивают изо рта человека, заставляет его порой болтать лишнее, иногда «выдавать в эфир» бестактности, обижая людей пожилых, впечатлительных и настораживая тех, кто по своей натуре не склонен много говорить вообще. С другой стороны Ансуз призывает человека советоваться, подчёркивая, что полученная рекомендация будет непредвзятой, полезной и искренней.

«…— Ты просто не общаешься с моим братом, — ответил Фреди. — Если нужно узнать что-то о Троллинбурге, лучшего источника, чем Берти, не найдёшь. Иногда мне кажется, что мой непоседливый брат успел сунуть свой нос в каждую подворотню этого города. В такие моменты я удивляюсь только одному — почему он до сих пор жив?..»

«Я Эрилар, называемый Савилагар, сражаюсь неуязвимый»

Балагур и душа компании — все знают его таким. Никогда не унывающим, остроумным, с неисчерпаемым запасок шуток и колкостей на все случаи жизни. Сунувшим нос во все тайны города и во все его загадочные, а подчас даже опасные места — в этом весь Берти Векша.

Авантюрист и озорник, не сидящий на одном месте, бросающийся в очередное приключение с бесстрашным легкомыслием. Развеивающий чужую скуку весёлым смехом и байками. Самоуверенный, непризнанный искатель приключений — в этом весь Берти Векша.

Его такой расклад, на самом деле, более чем устраивает. Ведь с самого раннего детства Берти Векша усваивает одну простую истину.

Хочешь жить — умей вертеться.

Он сам хозяин своей судьбы. И если он хочет чего-то добиться, он должен взять ситуацию в свои руки и сделать это. Покорить обстоятельства, задобрить прихотливую Богиню и получить её благословение. Для этого, однако, требуется немалое красноречие и наглость, уверенность в себе и своих силах.

Самое главное — упорное желание и незыблемая цель, путь к которой зарос соблазнами и сомнениями. Однако стоит их преодолеть, разрубить напополам, как широкая чистая тропа, которая никуда не сворачивает, продолжает путь.

Балагур, легкомысленный авантюрист, душа компании — все знают его таким. Острый на язык и меткий на колкости — такому палец в рот не клади. Он ухмыляется хитро и просто ведёт плечами — ему не о чем печалиться и не о чем беспокоиться.

По крайней мере до тех пор, пока те, кому надо, видят то, что он позволяет им увидеть.

Берти щурится и улыбается загадочно — для всех он — неунывающий, весёлый парень, способный разрядить любую напряжённую обстановку. Человек, с которым приятно провести время после тяжёлого дня или в моменты уныния.

Не то чтобы Берти Векша был против этого.

Ведь хочешь жить — умей вертеться. Позволь видеть людям то, что они хотят, и они отдадут взамен всё, что ты у них попросишь — Берти Векша, с самого раннего детства привыкший рассчитывать на себя, слишком хорошо усваивает это.

Для истинной цели его пути нет житейской мудрости важнее этой.

Легкомысленный балагур, отмахивающийся от проблем и глядящий на них с ленивым равнодушием — все знают его таким. Люди хотят видеть его таким, и он не возражает, щедрой рукой раздавая дары из своего личного Рога Изобилия.

Мастерски скрывая при этом свою суть. Разглядеть которую удаётся лишь двум существам.

Ведь недаром же Зеркальный Мудрец отправляет его в Львиный Зев, а не в Золотой Глаз, где с его талантами самое место; ведь недаром же он позволяет себе назваться рыцарем в присутствии Милы.

Берти улыбается тонко, чуть щурит глаза, когда чувствует на себе пристальный внимательный взгляд серых глаз. Рыжеволосая девочка, завязавшая дружбу с его занудой-сестрицей, оказывается слишком уж проницательной для своих лет.

— Это будет нашим с тобой маленьким секретом, идёт? — маска балагура-весельчака на мгновение отодвигается в сторону, являя наружу истинную сущность Берти Векши.

Лев с огромным, храбрым, бесстрашным сердцем смотрит с весёлой иронией и широко зевает, снова скрываясь в тени, терпеливо ожидая своего часа.

========== Райдо (Раав Заугра) ==========

Комментарий к Райдо (Раав Заугра)

Саундтрек главы: Wardruna - Raido

Магические свойства этой руны связаны со способностью двигаться (то есть, действовать) в рамках своих природных ограничений и, соответственно, понимать, в чём эти ограничения состоят. Кроме того, Райдо говорит о способности принимать осознанные решения и о дисциплине, необходимой для их выполнения. Райдо обозначает не только направленное, но и повторяющееся движение, а следовательно, символизирует ритуал. В общем случае Райдо – это путешествие. В зависимости от сути вопроса эту руну можно истолковывать либо как поездку, перемещение «из точки А в точку В», либо как духовные искания. Иногда эта руна может трактоваться как два решения некой проблемы, которые видит спрашивающий, но выбрать лучшее среди них не в состоянии.

«… — Запомни, сын мой, не существует для тебя в целом мире ничего страшнее этого паука. Беги от него. Прячься. Скрывайся. Каждый день своей жизни. Утаи своё имя. Опускай глаза, чтобы никто не видел твоего лица. Перестань быть собой — стань лишь серой тенью себя самого. И тогда, возможно, ты проживёшь дольше своих предков…»

«Проскакав уйму вёрст, славной и быстрой ездой утомлён»

Всю свою жизнь он бежит. Сколько себя помнит, он бежит. Скрывается в тени, прячется во мраке и бежит. Сначала с матерью и отцом. После — лишь с отцом. В конце концов, он остаётся один.

И вечный побег окончательно превращается в смысл существования.

Всю свою жизнь он прячется. Держится в стороне от людей, смотрит недоверчиво на каждого, кто пытается к нему приблизиться. Прячет глаза, опуская взгляд в землю, съёживается и скукоживается, опуская до земли голову, словно пытается уменьшиться и стать совсем незаметным.

И вздрагивает каждый раз, когда кто-то произносит его имя.

Звучные голоса преподавателей, весёлый смех однокурсников и ядовитый шёпот в сознании — он уже давно не помнит, что из этого реальность, а что сон. Раав Заугра обхватывает голову руками, и бледное лицо бледнеет ещё сильнее.

И смысл жизни превращается в непрекращающуюся паранойю, что с каждым днём все сильнее и сильнее отравляет душу.

Всю свою жизнь он проводит в путешествии. Не желанном, но вынужденном. В отчаянной попытке урвать ещё хотя бы несколько крох жизни. Несколько крох тёплых солнечных дней, которые давно выветрились из его памяти, словно песок с поверхности сухой ладони.

Ведь целую вечность под названием «жизнь» перед глазами его — чёрная холодная земля.

Непрерывное путешествие беспокойством гонит его с места на место. Он нигде не чувствует себя в безопасности, он не может найти кого-то, кто отогнал бы её от него. Он лишь бежит, всё дальше и дальше, срываясь с очередного места и продлевая свой побег.

И непрекращающаяся паранойя превращает жизнь в жалкое существование, за которое уже давно пора бы перестать бороться.

Однако его гонит в спину страх, что намного древнее человеческой сущности. Первобытный и животный, он могильным холодом опаляет спину. Морозными мурашками отзывается на коже и ледяным потом озноба, что бьёт в редкие моменты забытия, которое уже очень давно нельзя назвать сном.

Кровавыми кошмарами, пожирающими изнутри, словно паук очередную жертву.

Он бежит дальше в тщетной попытке оторваться. Враг, что древнее жизни, настигает его везде, где бы он ни был — нет ни одного уголка Земли, где Раав Заугра мог бы спрятаться. Где ему бы не пришлось скрываться и где он наконец-то мог бы быть собой. Леденящий кровь ужас находит его, и он снова снимается с места.

Лишь для того, чтобы в загнанном отчаянии вернуться туда, откуда всё началось.

Лишь для того, чтобы наконец-то завершить цикл до конца.

Лишь для того, чтобы вновь встретиться с ним лицом к лицу и закончить всё так же, как когда-то давно всё началось — заказывая убийство молодого Игнатия Воранта, Раав Заугра знает наверняка лишь одну вещь.

Из этой схватки ему не выйти живым, ведь круг замкнулся, и Уроборос с громким хрустом кусает себя за хвост, обагряя белоснежную чешую своей собственной кровью.

========== Кеназ (Акулина Варивода) ==========

Комментарий к Кеназ (Акулина Варивода)

Саундтрек к части: Wardruna - Kauna

Кеназ обозначает способность находить, приобретать, применять и распознавать, а также символизирует учёбу и процесс обучения. Кеназ символизирует внутренний свет, ясность мышления, прозорливость, самосознание, врождённые или наследственные знания, уверенность в себе, доверие к своей интуиции и, наконец, умение сосредотачиваться и предпринимать решительные, целенаправленные действия. Это огонь энтузиазма и вдохновения. Кеназ – это дружелюбный огонь. Эта руна символизирует позитивный, оптимистичный настрой и обоснованную уверенность в том, что все страхи вскоре развеются, а тревогам придёт конец.

«… Это была самая настоящая ступа, а внутри неё находилась женщина. Её волнистые каштановые волосы были собраны в конский хвост на самой макушке и весело развевались в воздухе, словно с помощью этого хвоста его хозяйка управляла полётом…»

«Огонь очищает желанья мои, факел древний гори!»

Акулина похожа на огонь. Яркие язычки пламени, что танцуют, весело кружась, рассыпая вокруг себя снопы искр. Это тёплый огонь, который греет, который отдаёт и ничего не берёт взамен. Огонь, к которому всегда приятно прийти, отдать ему свои тревоги и усталость, расслабиться и насытиться его энергией.

Акулина всегда была таким огнём.

Энергичная, преисполненная энтузиазма и здоровой дерзости, хитринки, того чисто ведьмовского лукавства, которое некогда так порицали закостенелые консервативные церковники. Она смеётся, щуря глаза, и дружеское тепло и забота расходятся от неё осязаемыми волнами — неудивительно, что многие не могут ему противостоять, поддаваясь на чары хитрой ведьмы.

Широкая, открытая душа, в которой есть место для каждого друга и друга друга, и коллеги, и непонятного далёкого родственника, да и не родственника вовсе. Их всех всё равно одинаково греет добрый тёплый огонь, и люди собираются вокруг него, формируя плотный тесный круг так же, как когда-то впервые несколько десятков тысяч лет назад.

Акулина улыбается широко, и ласковый огонь разгорается ярче.

Он не потухнет, нет никакой силы, что способна затушить его, нет. Чёрное действие наткнётся на противодействие совсем иного рода, и ласковое пламя вспыхнет вдруг ярко бушующей необузданной стихией, что не ранит друзей, но охраняет их, облекая в огненные кольца, сжигающие любое зло на своём пути.

Они вьются ввысь и в стороны, разлетаются сверкающими искрами, лижут языками податливую плоть, пожирая её, словно гнилостную болезнь. Они пылают алым, горят яростью и праведным гневом, и обращают мусор в прах, рассеивая его по ветру.

Необузданная первобытная сила вьётся вокруг ведьмы, что сверкает своими глазами и смеётся дьявольским смехом. Ведьма охраняет своё богатство, и мощь её гнева не дано покорить наивным глупцам.

Пламя горит ярко, взлетая вверх, разлетаясь огненными всполохами. Оно прячет в себе сокровище, которому никогда не сможет навредить, отдаёт ему свою силу и тепло, прячет от всего мира, охраняет от зла, которому не дано коснуться его руками мерзкой болезни, гнилью поражающей изнутри.

Оно сгорает в священном огне, пока губы ведьмы тянутся в жуткой улыбке.

— Наступишь кошке на хвост — познакомишься с её когтями! — Акулина ухмыляется дерзко, и пламя в её руках подчиняется воле хозяйки.

Оно выполняет свою главную роль, и яркие всполохи ластятся к пальцам, чихая снопами ярких искр. Ленивым предупреждением — самые страшные пожары разгораются с крохотной искры, а огонь не та стихия, что может созидать. Но при должном уважении и правильном отношении с ним, он может греть и охранять, зажигать своим светом и гнать прочь мрак ночи, освещая одинокую дорогу.

Уж Акулина-то не понаслышке знает об этом.

========== Гебо (профессор Шмигаль) ==========

Комментарий к Гебо (профессор Шмигаль)

Саундтрек к части: Wardruna - Gibu

Руна Гебо связана с соглашениями, разрешениями споров, судебными процессами и соблюдением договоров. Кроме того, она символизирует обручение. С этой руной ассоциируются такие добродетели, как гостеприимство, щедрость и способность с честью принимать и вручать дары. Основное толкование руны – дар, наполняющий душу радостью и счастьем. Он может иметь материальную или духовную природу, то есть означать значительное материальное приобретение, в котором человек очень нуждается, большое чувство или обретённую, наконец, цель духовных исканий. Если жизнь человека не безоблачна и наполнена невзгодами или трудностями, то Гебо символизирует скорое избавление от всего негативного, так что в душе непременно воцарится мир и благоденствие.

«… Профессор Шмигаль угрожающе скрестил руки на груди. Высокий, с бородкой клинышком, сверкающими чёрными глазами и смоляными волосами, всклокоченными так, что их легко можно было принять за рога, он выглядел настолько пугающе, что вовсе не нуждался в угрожающих позах…»

«Человек — развлечение для человека»

Первое его осознанное воспоминание о побеге. Вечно одинокий, брошенный ребёнок, которого обходят стороной и дети, и взрослые. Косые взгляды, преисполненные недоверия, жалости и страха. Матери прижимают к себе ближе своих детей и обходят чумазого черноволосого мальчишку десятой дорогой. Его ровесники, играющие друг с другом, смотрят волчатами, стоит ему лишь приблизиться к ним.

Дитя проклятия, которому никто не рад, — всё, что ему остаётся, смотреть в чужие спины и слушать доносящийся издали весёлый смех. Если бы кто-то только знал, как бы и ему хотелось быть среди него!

Для него нет места ни в одной компании; для него нет места в сердце ни одного человека. И лишь старое, запыленное зеркало с почерневшей от времени рамой, в котором он находит ответы на все свои вопросы, застывшие недосказанностью в воздухе.

Проклятие внешности, сколько он себя помнит, отталкивает от него и заставляет людей смотреть с опаской и недоверием. Порождение дьявола — дьявол во плоти — они смотрят на него с суеверным страхом и ужасом.

Монстр ты и монстром будешь.

Он усмехается себе под нос, и кажется, будто в тёмных инфернальных глазах вспыхивает потустороннее тлеющее пламя. Оно горит серыми языками печали — не то чтобы ему было дело до мнения окружающих, но постоянное одиночество кажется невыносимым страданием.

Привыкнуть к которому оказывается невозможно даже спустя столько мучительно долгих пустых лет.

В конце концов, они же маги. Кто, как не они, должны понимать сущность вещей? Кто, как не они, должны быть расчётливыми прагматиками, не подверженными влияниям стереотипов?

Но все они по-прежнему смотрят с недоверием и немым осуждением. С жалостью и опаской, ненавистью и страхом — он выдыхает устало под косыми взглядами, брошенными украдкой и исподтишка.

Он уже давно смирился с тем, что нет ни одного человека, у которого в сердце найдётся немного места для монстра вроде него, но…

В синих глазах хрупкой девочки напротив него он не видит привычной предвзятости. Лишь только в её глазах он читает бесстрастность и лёгкую тень заинтересованности.

«Ну давай, покажи, на что способен, раз уж преподаватель поставил нас в пару».

От внезапности и неожиданности он теряется на несколько мгновений и действительно не может поверить, что кто-то чужой согласен разделить с ним общее занятие. Впервые в жизни на тринадцатилетнего мальчишку смотрят как на тринадцатилетнего мальчишку, а не на дьявола во плоти, и что-то доселе никогда не испытываемое теплом сворачивается в груди.

Обсидиан глаз горит огнём озорства, на тонких губах расцветает азарт и любопытство. Кровь вскипает в жилах, обжигает жаром острые скулы — учебный поединок похож на дикую пляску, когда босые ноги в неистовых движениях взбивают холодный песок, делая его горячим, словно расплавленное стекло. Безумный танец огня, пота и буйства, что обтекает вокруг несокрушимого льда. Тот плавится лишь немного, даря жаждущим жалкие крохи воды, и стоит всё также несокрушимо.

Чёрный горячий обсидиан волнами разбивается о холодный бесстрастный сапфир, и сердце в его груди замирает на бесконечно долгий миг.

Лишь для того, чтобы в неистовстве заколотиться о грудную клетку, начиная обратный отсчёт.

Он, оказывается, так долго искал её.

Альбина, его первый и единственный друг, становится его первой и единственной любовью. Она — дар, наполняющий душу радостью и счастьем. Она та, кто смогла взглянуть глубже за инфернальную проклятую внешность и увидеть то, что другие видеть отказывались. А он, сентиментальный дурак, в благодарность за это подарил ей своё сердце.

И не то чтобы он жалел об этом, на самом деле, но…

У него уходит ровно десять отказов на то, чтобы связать свою жизнь с чужой неразрывными адамантовыми узами. Долгих десять лет упорной работы над собой, поисков себя в этом мире и своего места; десять лет взлётов и падений, прежде чем суеверия отступают в тень, являя миру талантливого одарённого мага; десять лет упрямого медленного продвижения к цели. И когда он в одиннадцатый раз протягивает Альбине кольцо, а вместе с ним и своё по-прежнему горячее, любящее сердце, она наконец-то улыбается ему уголками губ, а взгляд её колючих ледяных глаз едва заметно теплеет.

«Да», — короткое слово прорезает мимолётную тишину, и оно ценнее всех сокровищ мира.

Оно — символ, что всё в его жизни было не напрасно.

========== Вуньо (Фимка Берман) ==========

Комментарий к Вуньо (Фимка Берман)

Саундтрек к части: Wardruna - Wunjo

Вуньо – одна из самых благоприятных рун. Она символизирует радость, позитив, а также свидетельствует о том, что нынешним неприятностям скоро придёт конец. Эта руна представляет собой некую кульминационную точку, поворот колеса Фортуны в пользу спрашивающего. И теперь человеку остаётся просто ожидать, как однажды удача постучит в дверь. Вуньо, выпадая в раскладе,словно желает ему: «Будь счастлив!».

«… Яшка объяснил, что у Фимки дар такой колдовской: очень редкая способность притягивать всякую выгоду. От деда достался — к тому тоже деньги сами в руки шли. Это либо есть, либо нет…»

«Я не великий, но время на земле желаю я использовать и постичь»

Они называют его счастливцем. Любимцем прихотливой Богини. Фимка Берман с детства привык к подобному.

Колдовской дар — большая редкость, которой прихотливая Богиня, смеясь и играя, одаривает его в момент рождения. Жаркий золотой поцелуй и лукавое хитрое подмигивание — ты, маленький человек, избран моим любимцем. Золотой ребёнок с вечной сопутствующей удачей — что будешь делать с такой милостью? На что потратишь мой бесценный драгоценный дар?

У Фимки нет ответа на этот вопрос. По крайней мере, не сейчас.

Он — счастливчик, избранник капризной Фортуны; он берёт от этого всё и даже немного больше. Ведь, в конце концов, что мешает ему просто наслаждаться жизнью и теми несчётными богатствами, что она бросает ему под ноги?

Фимка хитро щурит ясные голубые глаза, и на его губах нетерпеливым предвкушением играет улыбка. Тропа под его ногами стелется золотом и блестящими драгоценными каменьями, и всё, что ему надо, — лишь протянуть руку, горстями собирая щедрый урожай.

Колесо Фортуны, которое никогда не откатится от него; удовлетворённая поощряющая усмешка Богини, которая никогда не повернётся к нему спиной.

Как бы обидчива и капризна она ни была, Фимка крепко держит её за руку. Или, вернее сказать, она сама не желает отпускать своё золотое дитя, но…

Никому не известно, что будет завтра, а Фортуна — прихотливая дама, которая в первую очередь ценит хитрость и предприимчивость — это Фимка тоже понимает очень рано. И ловко мотает на ус схваченную информацию.

Ведь для того чтобы получить богатство нужно как минимум приложить усилие по его обнаружению — ничто и никогда никому не даётся просто так от безделья — и это Фимка Берман усваивает ещё в раннем детстве.

И именно поэтому всегда с уважением смотрит на обоих старших братьев. Он знает, каких трудов им стоит покорение их вершин. Сам он, однако, идёт совершенно другой дорогой.

Голубые ясные глаза хитро прищуриваются, а на губах расцветает азартным нетерпением улыбка. Прихотливая Богиня ведёт золотого мальчика за руку, и на горизонте маячат богатства, в разы ценнее золота и самых дорогих самоцветов.

Зеркальный Мудрец, в конце концов, тоже ещё ни разу не ошибся, а истинная радость и счастье кроются не в материальных вещах и блестящих побрякушках, нет.

Сокровище, способное сделать любого богачом и превознести на самую вершину славы, обретается долгими поисками и свершёнными делами. Материальные ценности в сравнении с ним — чёрный прах под ногами, пыль, копотью оседающая на старых заброшенных сундуках — понять это, правда, дано далеко не каждому, кого хитрая капризная Богиня осеняет своей благосклонностью. Сложнейшее испытание в жизни — сможешь ли ты пройти его и заслужить мою любовь и покровительство? Или провалишь его так же, как сотни глупцов до тебя, что теперь пеплом гниют в земле, похороненные в забытие и беспамятстве?

Голубые ясные глаза блестят азартом и хитростью — уж кто-кто, а Фимка Берман никогда своего не упустит. А посему…

Он был готов.

========== Хагалаз (Мстислав) ==========

Комментарий к Хагалаз (Мстислав)

Саундтрек к части: Wardruna - Hagal

Хагалаз связана с разрушительными силами, действующими на подсознательном уровне и подготавливающими необходимые перемены. Эти разрушительные силы берут начало в нашем личном прошлом. В большинстве случаев они порождены не усвоенными в прошлом уроками и нерешёнными проблемами. Её трактуют как стихийное разрушение, а также как вмешательство в жизнь человека сил, неподвластных ему, которые действуют беспристрастно, не сообразуясь с полезностью для спрашивающего, с его эмоциями и ощущениями. Одно из характерных толкований руны состоит в следующем: судьба спрашивающего явно находится в чужих руках и решать её будет человек, который, может быть, и в глаза его никогда не видел.

«… В оконном стекле отражалось худое старческое лицо со впавшими щеками и глубоко посаженными глазами, едва видимыми в пещерах тяжёлых надбровных дуг, — лицо человека, который всю свою жизнь жертвовал личными желаниями ради долга…»

«Один умирает, другой рождается»

Он — оплот могущества, силы и защиты. Несокрушимая крепость традиций и порядка. Он — мудрость поколений, надёжность каменной скалы. Страж стабильности и процветания. Не существует в этом мире никакой силы, что способна сокрушить его или сдвинуть с места.

На любое действие, однако, всегда найдётся равное противодействие. Время его, правда, пока не пришло, и сотни зелёных рыцарей-юнцов обломали свои копья о непробиваемую кожу старого дракона.

Он — неподкупный жрец, что жертвует на алтарь справедливости, стабильности и мира самого себя. Охранник, блюдущий закон и порядок; каменный менгир, глубоко вросший в почву, и нет никого, кто сумел бы сдвинуть его с места.

Тучи над ним, однако, сгущаются и нависают всё ниже, предзнаменованием предупреждая: час судьбоносной встречи близок.

Ведь в мире нет ничего вечного, и даже каменное несокрушимое могущество со временем истончается и хилеет.

Он — непоколебимая воля. Неподкупность во всём: в каждом жесте, в каждом слове, в каждом взгляде, в каждом вздохе. Каменное сердце, покрытое ледяной коркой — оно не способно на жалость и сострадание. Для него существует лишь правило, закон и порядок. А в царстве безупречного расчёта и схем нет ни единого места хаотичному вихрю чувств и эмоций.

По крайней мере до тех пор, пока у кого-то другого не появится личная заинтересованность и интерес.

Он — закованная во льды статичность. Никакой подвижности и альтернатив. Единственный путь, обочины которого скрыты густым плотным туманом. Абсолютная неэластичность и хрупкая гибкость, крошащаяся мелом от малейшей попытки её согнуть. Слабость, скрытая в самом сердце силы, — не нашлось ещё ни одного хитреца, способного постичь это.

Но тонкие, словно паучьи лапы, пальцы скульптора приближаются в опасную близость к своему будущему шедевру.

Он — неспокойный дух мести. Он — разящее нечестивцев и врагов копьё справедливости. Он — беспокойное кипение жизни и энергии, скрытое за неподвижными толстыми льдами. Он — ярость и стремительность защитника, ревностно оберегающего свой пост.

Собственная ловушка, пленником которой оказывается он сам.

Он — высокомерие и самоуверенность. Вера в своё могущество и силы, и в торжество справедливости. Зашоренный взгляд и каменная консервативность, давно отошедшая в тень забвения. Старый грозный дракон, у которого нашлось лишь одно-единственное слабое место.

И один-единственный ловкий лукавый рыцарь, обнаруживший его.

Он — поверженный страж. Он — павший, искорёженный, разбитый каменный истукан, для которого нашёлся свой богатырь, взирающий на изуродованные обломки свысока и со снисхождением. Разбивающий их в пыль и развеивающий горький прах по ветру.

Нет ничего вечного в этом мире, а на любую силу всегда найдётся равная ей — каменному молчаливому стражу не следовало забывать об этом.

========== Наутиз (Яшка Берман) ==========

Комментарий к Наутиз (Яшка Берман)

Саундтрек к части: Wardruna - NaudiR

Духовный смысл этой руны — нужда, необходимость. Нам не всегда удаётся соответствовать собственным критериям добродетели, и в связи с этим мы испытываем чувство несостоятельности. Чувство это понижает нашу самооценку и ограничивает наши творческие способности. Однако всё это необходимо и неизбежно — ведь именно так мы учимся на собственных ошибках. Кроме того, Наутиз символизирует те наши потребности, которые мы не признаём, но должны заметить и признать. Это руна трудной науки. Она говорит о том, что лёгких путей к успеху не бывает, а львиную долю жизненного опыта приходится нарабатывать через сложности, проблемы, болезни. Руна призывает к терпению и обнадёживает: у человека всё выйдет; но нужно терпение, спокойствие, здравомыслие. Чем меньшему количеству страхов он позволит поселиться в собственной душе, тем легче ему будет преодолевать препятствия. Наутиз можно толковать и как духовное или физическое развитие, совершенствование, которое человек приобретает, преодолевая соблазны, собственные слабости и сопротивление окружения.

«… — Потому что… нельзя ведь ждать, что кто-то будет любить тебя ни за что, — сказал Яшка. — Нобиль, он… Я же видел его в суде. Он действительно потрясающий. Им не зря восхищаются. И Беляна, она… тоже смотрит на него с восхищением. А я… Что во мне интересного?

— Яшка… — в замешательстве произнесла Мила.

Он вскинул на неё глаза, и Мила от неожиданности потрясённо на него вытаращилась. Его взгляд выражал решимость, какой прежде она никогда в Яшке не замечала.

— Я хочу, чтобы на меня она тоже так смотрела, — твёрдо сказал он. — Я должен измениться. Должен стать сильнее…»

«В истощении найден мой огонь»

Ничто и никогда в этой жизни не давалось Яшке с лёгкостью. Он был абсолютной противоположностью обоим своим братьям, для которых не существовало недостижимых вершин. Яшка был не таким.

Он словно гадкий утёнок своей семьи: нескладный, невзрачный, несуразный, нелепый, неповоротливый, неумелый. Лишь улыбается виновато и молча опускает глаза в пол, терпя неодобрение, следующее за каждой неудачей.

Вся его жизнь — одна сплошная трудность. Тяжёлая наука, сквозь которую он прорывается словно сквозь терновые дебри. Ранит всего себя в кровь, окоченевшими пальцами ломая заиндевевшие острые ветви, и медленными шагами продвигается вперёд, не имея возможности отступить назад.

Он падает, сбивая колени и локти, и каждый подъём обратно на ноги даётся ему трудней предыдущего. Он знает, что все его устремления заранее обречены на провал, а потому терпеть очередные лишения нет ни сил, ни желания.

Он идёт позади, плетётся, низко понурив голову. Дышит в спину сначала своим братьям, потом однокурсникам. Добродушный тихий медвежонок, потерявшийся и заблудившийся. Мечтатель, прячущийся от реальности за завесой героических и восхищающих историй прошлого.

Он — человек без имени и цели. Предполуденная тень, плетущаяся за тем, кто её отбрасывает. И не то чтобы Яшку это не устраивало, но…

Всё меняется, когда сердце наполняется смыслом.

Любовь к девушке оказывается невероятной мотивацией, хоть за словами едва ли кроется настоящее чувство. Сейчас это не имеет значения, и косолапый медвежонок-отщепенец подымается на ноги, превращаясь в грозного взрослого медведя. Несокрушимую скалу, что способна одолеть всех своих врагов и достичь любых целей.

И Яшка, который давно привык к трудностям на своём жизненном пути, наконец-то обретает силы для их преодоления. Трудная наука, которая никогда ничего не давала ему легко, закаляет и тело, и дух, и Яшка снова и снова встаёт на ноги, вот только…

Теперь он делает это без страха и разочарования. С решимостью во взгляде и стиснутыми кулаками — как бы не было тяжело, он справится. Он преодолеет все лишения и добьётся того, чего хочет. Победит самого себя и свою неуверенность и станет тем, кем хочет быть.

Трудная наука, душащая его в терновых безжалостных зарослях, в конце концов, закаляет характер и волю. Наполняет смыслом и желанием, и острые шипы сами ломаются о твердеющую кожу.

И пусть для окончательного успеха и победы нужно приложить ещё чуть больше сил, чем обычно, и потерпеть на одну неудачу больше других, Яшка не обращает на это внимания. Всё это, на самом деле, неважно — ведь Яшка Берман справится со всем.

Он совершенно точно знает это.

========== Иса (Казимир Послушник) ==========

Комментарий к Иса (Казимир Послушник)

Саундтрек к части: Wardruna - Isa

Иса статична: она просто «есть». Её предназначение — сохранять вещи такими, каковы они есть, то есть удерживать настоящее в неизменности. Основное её значение – приостановка деятельности. В целом же эту руну следует воспринимать как рекомендацию отложить свои планы или намерения до более благоприятного момента. Руна символизирует также сохранение приобретённого опыта, внутреннюю силу, самоконтроль.

«… — Не оглядывайся назад, девочка. Ищи свой путь.

Мила смотрела на Казимира Послушника, старого букиниста на заброшенной окраине города, бывшего могущественного Девятого Ключника, и не понимала — не могла понять, о чём он говорит.

— Ты поймёшь, — прикрыв на мгновение уставшие веки, сказал старик голосом вечной молодости. — Однажды ты поймёшь…»

«Своевольный путь для человека, который сияет смертью»

Всё вокруг замирает в статичной недвижимости. Пыль дрожит в косых солнечных лучах, словно застрявшая в паутине утренняя роса. Весь воздух букинистической лавки пропитался запахом старых книг и древних фолиантов.

Магазин Казимира Послушника наполнен мудростью прожитых лет и тайнами чужих жизней, похороненных под вековыми песками времени. Прошлое, навеки пойманное в ловушку Вечности, которому никогда не выбраться из этого замкнутого цикличного круга. Будущее, которому нет места среди бесчисленных пыльных стеллажей, — оно приходит сюда легкомысленным ветром и тут же уходит, оставляя после себя прозрачный хрустальный шлейф, волнующий воздух.

Застрявшие в липкой паутине косых солнечных лучей росинки пыли жалобно подрагивают, пытаясь увязаться за свежей летней прохладой.

В месте статичной недвижимости и царства тяжёлых фолиантов нет места легкомыслию будущего.

Однако это вовсе не значит, что ему здесь не рады.

В голубых глазах Казимира Послушника насмешливая ирония граничит с глубокой печалью. Не проходящими сожалениями и тягучей, словно патока, меланхолией, медовым коконом обволакивающей душу. Волнами ностальгии, ласково лижущими отвесные скалы души бывшего Девятого Ключника.

В конце концов, он сам становится пленником собственной ловушки. Неусыпным бессмертным стражем, запертым в бесконечных лабиринтах книг.

Непроходимых лабиринтах памяти, из которых не существует выхода. Лишь вечное блуждание и нескончаемое множество воспоминаний.

Вихров опавших осенних листьев, подскакивающих в воздух от порывов ветра и вновь оседающих на землю — вот и всё, чем он теперь владеет.

Некогда могущественный Девятый Ключник, но неизменно одинокий, потому что служба во имя общего блага не предполагает собственное счастье, теперь был пленником собственной защиты. Потерявший всё и где-то потерявший самого себя — вечный удел унылого скитальца продолжать влачить скучное существование, где каждый новый день идентичен предыдущему.

Бесконечная дорога, конец у которой лишь один. Мрачное и холодное небытие. Вечные льды забвения — путь скольких он уже повторил?

И сколько таких же будет после него?

— Не потеряй себя, девочка. В прошлом ты не найдёшь будущего. И все твои вопросы так и останутся без ответов, — голос вечной обманчивой молодости звучит скорбной горечью — в лавке Казимира Послушника — ледяная пустошь вечного одиночества. В лавке Казимира Послушника нет места будущему.

Но это не значит, что он не ждёт его с затаённой надеждой.

========== Йер (Фреди Векша) ==========

Комментарий к Йер (Фреди Векша)

Саундтрек к части: Wardruna - Jara

Это руна надежды, напоминающая нам о том, что всё пребывает в вечном движении и ничто не остаётся неизменным. Она способствует плавным переменам, предвещает перемену к лучшему — конец одного цикла и начало следующего. Эта руна заключает в себе тайну вечного возвращения. Йер представляет собой достойное вознаграждение за усилия. В качестве вознаграждения может выступать как материальная компенсация, так и что-то нематериальное, например, расположение влиятельного человека и его готовность помогать либо же удача. Но при этом и усилия нужны немалые. Одна только видимость трудов здесь ничего не даст, так как судьбу не обманешь. С другой стороны, Йер может выступать как символ и показатель справедливости. То есть, соблюдение закона и морально этических догм – непременное условие личного благополучия и безопасности. Помимо прочего, Йер советует не говорить лишнего (особенно в критическом ключе) об окружающих.

«… — Фреди Векша — профессор Думгрота? — удивился за спиной Милы Иларий, после чего уже убеждённо заявил: — Готов об заклад биться, что ему предложили должность ещё до того, как он взял в руки диплом…»

«Никто не может мало знать, ибо многие вещи мне известны о переменчивой погоде»

Фреди никогда в жизни ничего не доставалось просто так. Ещё с раннего детства он усвоил: за всё нужно платить, и если хочешь что-то получить — приготовься непременно отдать что-то равноценное взамен.

Упорство и усердная работа над собой — вот залог успеха и достижения поставленных целей. Залог уважения и возможности добиться в этой жизни чего-то большего, чем то, что даётся на старте.

Фреди Векша чётко усваивает эту простую истину. Воплощать которую в жизни оказывается не так уж и просто.

Поначалу другие от него шарахаются. Смотрят искоса на замкнутого одинокого паренька, с головой погружённого в себя и пыль библиотечных книг. Учёба, учёба и ещё раз учёба! — девиз того, вокруг которого вовсю кипит жизнь и молодёжные развлечения. Смех, веселье и радость, и шумные компании, и отдых, и игры — на всё это занудный книжный червь взирает со стороны, недовольно поглядывая из-за страниц очередного тяжёлого фолианта.

Вынужденное затворничество и отчуждённость не приносят Фреди дискомфорт — всё это, в конце концов, для более благородной, высокой цели. И чтобы её достичь, нужно приложить определённые усилия и чем-то пожертвовать.

Лишь для того чтобы потом воздалось сторицей.

Фреди Векша — оплот факультетского спокойствия и справедливости. «Ум, честь и совесть нашей эпохи!» — ухмыляясь, восклицает Берти, и ирония в его голосе выглядит абсолютно неуместной. Фреди лишь покровительственно улыбается уголками губ — он уже давно не обижается, принимая чужие подколы как неотъемлемую часть необходимого пути.

В конце концов, тернии на дороге рано или поздно всё равно расступятся. А приложенные усилия окупятся.

Фреди Векша — оплот факультетских знаний и мудрости. Никто не обманывается его юным возрастом, и все смотрят на него с восхищением. И в случае нужды неизменно идут к нему за помощью.

Потому что нет такого вопроса, на который Фреди не знает ответ; нет такого знания, которое Фреди не может объяснить или разъяснить тем, кому его суть остаётся не понятна. Как и нет такого человека, которому Фреди готов отказать в своей помощи.

Ведь авторитет и чужое уважение закаляются прежде всего в общении и помощи тем, кто в ней нуждается.

Фреди Векша — самый молодой учитель за всю историю Думгрота. Он тот, кто добивается уважения старших коллег ещё будучи студентом, на которых преподаватели обычно не обращают должного внимания, считая себя как минимум на голову выше. Он тот, чья упорная работа над собой и неустанное движение вперёд, в конце концов, вознаграждается и приводит его на самую вершину горы. Ту самую вершину, которую неутомимый альпинист покорял долгие-долгие годы.

И Фреди Векша, рассудительный и правильный Фреди Векша, со стойкими моральными устоями и непоколебимыми ценностями, конечно, твёрдо стоял ногами на горной породе, совершенно не собираясь с неё срываться и лететь вниз. Наоборот, потирая руки друг о друга и давая отдохнуть ноющим мышцам, он задирал голову, прищуриваясь, и намечая себе новую вершину, которую следует покорить.

И в том, что Фреди Векше удастся сделать это, абсолютно никто не сомневался.

========== Эйваз (Гарик Смелый) ==========

Комментарий к Эйваз (Гарик Смелый)

Саундтрек к части: Wardruna - IwaR

Эйваз традиционно ассоциируется с охотой, в первую очередь — охотой с луком и стрелами, а охота всегда была уделом смельчаков. Сила этой руны — в мощи и напористости. Под влиянием Эйваз можно очертя голову броситься в любую авантюру. Это руна действия, борьбы, настойчивости и выносливости. Эйваз – это защита. В общем случае Эйваз означает, что цель выбрана верно и что сил и возможностей достичь её достанет вполне. Руна не предрекает лучезарных побед, не требующих усилий.

«… «Я хочу быть готовым защитить тех, кого люблю».

Её глаза распахнулись сами собой. Да, она хорошо помнила эти слова. Она слышала их от него не раз. Гарик старался стать сильнее, чтобы оберегать дорогих ему людей. Из-за этого ему приходилось вновь и вновь терпеть непонимание приёмного отца. Но, несмотря ни на что, он не отступился от своего намерения, потому что для него не было ничего важнее…»

«Ветер с целью сплетённый, с намерением»

Гарик сжимает руки в кулаках и делает глубокий вдох. Закрывает глаза и медленно выдыхает. Усмирение ярости и мгновенно вскипающего в крови гнева тоже искусство, требующее к себе соответствующего обращения. Тонкая и сложная наука, которую необходимо постигать так же, как знания и магию.

Трудом и работой над собой.

Гарик открывает глаза и снова вскидывает вперёд руку. Провальная попытка воспроизвести заклинание не станет для него непреодолимым препятствием, пусть она будет хоть сотым, тысячным провалом подряд. Чётко и уверенно произносит слова заговора, и топаз светится жёлтым.

Он должен стать сильнее и лучше.

Он должен стать умелей и ловчее.

Он должен перехитрить судьбу, вселить ложную уверенность в мнимого врага, чтобы в итоге повергнуть его.

Он должен стать самой надёжной защитой для тех, кого любит. Для тех, кто доверился ему. Для тех, кем он дорожит. Он должен стать сильным ради них, чтобы мочь защитить и оградить их от любых опасностей так же, как это когда-то сделали его родители.

Гарик скрипит зубами, но не теряет концентрацию. Магия блестит золотом, вспыхивает солнцем, но поддаётся несокрушимой воле заклинателя, что держит её в узде. Гарик упрямо щурит синие глаза и делает шаг вперёд.

Он не подведёт их. Никого не подведёт. Ни славную память родителей, ни сухого холодного отчима, ни своих шебушных друзей, ни будущую любовь всей жизни. Он никого не подведёт, он станет сильным и умелым и сбережёт их всех. Станет для них самой надёжной защитой, как и обещал.

Это — лучшая и самая действенная из всех мотиваций, и она подгоняет Гарика в спину не хуже кнута, которым погонщики бьют лошадей. Она заставляет его каждый раз вскакивать на ноги и идти вперёд, самоотверженно бросаться на новое препятствие и с честью его преодолевать.

Гарик скрипит зубами, упрямо щурит глаза, дышит тяжело и громко и сжимает кулаки. Нет на его пути такой сложности, что он не смог бы преодолеть. А потому он снова и снова вскидывает перед собой руку.

«Пока не покорю эту вершину, не успокоюсь» — вот его девиз во всех начинаниях. «Я должен защитить тех, кого люблю» — вот его девиз по жизни. Жгучее и самое искреннее желание, толкающее его вперёд, вперёд, вперёд.

Никогда не сдаваться и подниматься с колен даже в самые тяжёлые, отчаянные моменты. Бросаться на врага в отчаянной схватке, оберегая собой самое дорогое и ценное. Отдавая за него жизнь — Гарик был слишком мал, но он всё равно отчётливо видит подающегося вперёд отца, закрывающего собой его и супругу, выигрывающего им время, чтобы они могли сбежать. Гарик был слишком мал, но он всё равно отчётливо слышит крик матери и видит её развивающиеся, словно чёрное пламя, волосы и непоколебимую решимость в глазах.

А он — Гарик Смелый, их достойный сын. Он сделает всё, чтобы смерть его родителей не была напрасной. Он сделает всё, чтобы они могли им гордиться. Он сделает всё, чтобы подобное более никогда не повторилось.

Ведь он — Гарик Смелый, самая надёжная и верная защита, что никогда не падёт и никогда не подведёт.

========== Перт (Нил Лютов) ==========

Комментарий к Перт (Нил Лютов)

Саундтрек к части: Wardruna - Pertho

Значение руны Перт в прямом положении — присущие человеку скрытые таланты и ещё не проявленный потенциал, а также врождённые способности, унаследованные от предков. Перт – это всё тайное, неизведанное, скрытое. Это что-то, чего человек пока ещё не знает, но что в определённый момент непременно станет ему известным. В практическом смысле Перт символизирует новую информацию. В определённом контексте эта руна означает предрасположенность к оккультизму, магические или медиумические способности, хорошо развитую интуицию.

«… Нил Лютов ростом был выше их всех. Он стоял в нескольких шагах и смотрел на них сверху вниз. И выглядел он так, как будто шутка его не обидела, а насмешила. Он снисходительно ухмылялся, и только суженные, как будто прицеленные, тёмные глаза выдавали, что Ромкины слова его задели…»

«Жребий бросает его безмолвная песнь, и близка твоя судьба»

Нил Лютов всегда был загадкой. Скрытый и холодный, молчаливый и жестокий, сам себе на уме — люди странным образом тянулись к нему, но он никогда ни к кому не тянулся в ответ. Позволял себе вести, но никогда не был ведомым.

Нил Лютов был тайной. Мрачной, опасной тайной, той самой тайной, что скрывается в каком-то заколдованном месте, в которое рискнёт сунуться лишь самый отчаянный охотник за сокровищами.

Никого и ничего Нил не пускал за завесу своей личности. Никому не позволял заглянуть дальше той видимости, что он выставлял напоказ. Холод, равнодушие, жестокость. Отчуждённость, презрение, высокомерие. Нил Лютов не тот, кто будет водиться со слабаками или ничтожным болотом большинства. Он лучше их. Он умнее их. Он хитрее их. В конце концов, он сильнее их. А потому они недостойны его внимания.

Но кто знает точно, какая загадка скрывается во мраке его души? Есть ли хоть кто-то, кого он в эту самую душу впустил?

Нил прикрывает чёрные глаза и медленно глубоко вдыхает. Он добровольно ограждает себя от мира. Абстрагируется от него и отграничивается. Держится сам себе на уме и тщательно прячет все свои слабые и уязвимые места.

Однажды он уже имел неосторожность оголить их. И за свою ошибку не один год расплачивается почти что кровной враждой с рыжей выскочкой.

Нил добровольно обрекает себя на одиночество даже среди компании людей. Ему, в конце концов, никто и не нужен, для того чтобы чувствовать себя полноценным и живым. Он и один неплохо справляется, а лишние привязанности сулят лишь лишние проблемы. И сотни ножей в спину тогда, когда меньше всего их ждёшь.

Однажды он уже имел неудовольствие получить их от самых родных и близких. И теперь за это он платит чёрной разъедающей ненавистью, сочащейся из открытых кровоточащих ран.

Бесчувственная самодостаточная могущественная река с тысячей мелких притоков, питающихся от неё, — вот кто такой Нил Лютов. Успешный, головокружительно талантливый, могущественный юнец, перед которым, кажется, и горы разойдутся в стороны.

То, что за этим стоит колоссальный труд и часы, дни, месяцы, годы усердной работы и самосовершенствования, никого, в общем-то, не касается. Нил — самодостаточная, могучая река, которой нет ни до кого дела; которую всегда почитали и боготворили как подателя жизни.

И чем ребёнок, несущий её имя, отличается от неё?

Он постигает непростую науку, совершенствует самого себя и черпает знания. Уверенно идёт к своей цели, о которой известно лишь ему одному, используя для этого любые доступные способы. Многочисленную свиту, оставшуюся родню, единственного друга, которого и другом-то назвать сложно, скорее, верным псом, следующим по пятам за своим хозяином. И даже ненавистного кровного врага, с которым — внезапно — дороги и цели пересекаются.

Нил кривит губы в презрительной усмешке. На войне все средства оказываются хороши, и он не побрезгует воспользоваться ими всеми, лишь бы в итоге удовлетворить собственные потребности и желания. Лишь бы достигнуть своей собственной эгоистичной цели, в которой больше ни для кого, кроме него, нет места.

И то, что ради этого приходится использовать других, словно вещи, его абсолютно не волнует.

========== Альгиз (Колодезь Славянин) ==========

Комментарий к Альгиз (Колодезь Славянин)

Саундтрек к части: Wardruna - Algir - Stien klarnar

Основное значение руны Альгиз — защита. Её часто соотносят с обороной, и в этом качестве она ассоциируется с образом «прикрытия щитом». Эта руна — могущественный проводник, канал, по которому энергия богов поступает к человеку, а энергия человека — к богам. Это духовный мост между миром людей и миром богов, по которому к каждому человеческому роду сходит сила преодолевать беды. И сила эта велика.

«… Настал черёд и третьего героя:

С мечом булатным витязь-исполин,

Страж на воротах мира и покоя,

Всех защищал отважный Славянин…»

«Позволь тишине говорить… В безмолвии я нашёл дорогу вглубь…»

Он приходит с Севера. Долгая, трудная, опасная дорога находит своё завершение, и наконец люди могут вздохнуть с облегчением. Перестать бояться и осесть в безопасности под могучей несокрушимой защитой своего конунга.

С детства его учат защищать. Он — колдун и воин, доблестный конунг, вождь, за которым идут люди. Вождь, которому люди доверяют. Вождь, на которого люди всегда могут положиться. Воин, что никогда не повернёт назад, а будет стоять на поле боя до конца.

Победного или смертельного — это уже как пожелают многомудрые боги.

Но прежде всего он — защита. Он мощь и сила, скала, за которой прячутся убогие и сирые, слабые и нуждающиеся. Он несокрушимая гора, необузданный стремительный вихрь, сметающий врагов, рассеивающий их и обращающий их в бегство. Он самый надёжный защитник, который никого не оставит в беде обездоленным, который никому не даст пасть настигнутым вражеской стрелой.

Хотя бы потому, что он всегда предотвращает такие ситуации, обращая неведенье в преимущество, а слабость в силу.

Ему одному открыты великие тайны. Лишь он один видит Северным Оком туда, куда не доглядеться чужим глазам. Туман прошлого и завеса будущего приоткрываются перед ним, являя ему знание, и Славянин тот, кто может распорядиться им с умом и великой мудростью.

Боги благоволят ему, и доблестный воин внимает их гласу со смирением и принятием, используя их расположение во благо тех, кто некогда доверился ему.

Древние руны горят огнём на лезвии булатного меча. Они преисполнены магии и силы, в них вложен особый смысл, и они встают несокрушимостью, данностью, с которой надлежит лишь смириться и принять.

Ведь Славянин не тот, кто привык отступать.

Великая сила требует великой ответственности. Она требует бережливого отношения и осторожности, требует уважения и почитания. Она не принимает пренебрежения и неосторожности — однажды вызвав её, будь добр питать её до самого конца.

Даже если твоя жизнь вдруг внезапно оборвётся. Мощная защита не должна рухнуть с последним вдохом того, кто её возводил. Не тогда, когда умелым мастером был доблестный и мудрый конунг.

Он тщательно выбирает себе учеников. Заставляет пройти их через непростые испытания, и лишь когда юнцы отстаивают свою честь и доказывают силу своего духа, он берётся обучать их.

Ведь, в конце концов, именно им он, в итоге, и передаст своё знание. В конце концов, именно они после его ухода станут той самой надёжной защитой, что никогда не упадёт.

Они будут хранить в себе доблесть своего учителя. Будут нести в своих сердцах огонь и решимость своего конунга. Великое знание и не менее великую ответственность, способную оградить тех, кто нуждается в защите, от напастей и зол, исходящих из Тьмы.

В них будет гореть сила и мощь первого среди равных. И он сам воплотится в них через оставленное им наследство.

И мир вовек не сыщет защиты сильней.

========== Соуло (Поллукс Лучезарный) ==========

Комментарий к Соуло (Поллукс Лучезарный)

Саундтрек к части: Wardruna - Sowelu

Соуло символизирует высшую волю или намерение, а также самосознание и чувство собственного достоинства. Это наивысшая сила «я», управляющая нашим индивидуальным развитием. Соуло связана с духовным руководством и наставничеством. Соуло – символ огромной силы, стопроцентной победы, полного успеха. Любые трудности или сопротивление будут преодолены достаточно легко, причём, и времени это не займёт так уж много. Помимо прочего, Соулу может толковаться как показатель очень крепкого физического здоровья и ещё – большой жизненной энергии.

«… Поллукс Лучезарный был и в самом деле великолепен. По крайней мере заурядным его назвать язык не поворачивался. Высокий и статный, он шёл размеренным, но твёрдым шагом мимо расступившейся толпы ребят. Его длинные чёрные волосы сияли ослепительным глянцем, а густые с крутым изломом чёрные брови угрожающе нависали над тёмными глазами, которые словно излучали особую гипнотическую силу.

Осматриваясь, он повернул голову, и Мила разглядела его профиль: ястребиный нос с выдающейся горбинкой прямо от переносицы и выступающий вперёд квадратный подбородок, из-за которого лицо Поллукса Лучезарного казалось исполненным высокомерия и самодовольства…»

«Холмы и жилища рассеивают свет, поднимая душу от оцепенения»

Успех сопровождает его во всех начинаниях. Одарённый недюжинным талантом, он любимец публики. Он вызывает восторг и полные уважения взгляды лишь одним своим сияющим обликом, и это не может не тешить самолюбие и природное тщеславие. Ведь похвала заслужена; ведь успех честно заработан его харизмой и обаянием; ведь прихотливая Богиня не даром поливает его благами из своего Рога Изобилия. Он, Поллукс Лучезарный, величайший мастер-перевоплощенец не просто так купается в лучах желанной славы.

И тихое возбуждённо-заинтересованное, встревоженное перешёптывание «кто же он такой на самом деле?» не встаёт самым главным вопросом пред блистающим мастером перевоплощений.

Самое главное в ответственный момент не забыть о том, что у любой славы и успеха есть обратная сторона. И принцип некогда профилирующей науки на его факультете как нигде отрабатывает себя.

Известность и любовь толпы кружат голову. Они дарят желанную иллюзию, видимость, что затмевает своим сияющим золотом всё вокруг. Богатство и толпы фанатов, преклоняющихся перед ним, словно перед идолом, возносят падкую на лесть, слабую, донельзя тщеславную душу на блестящий драгоценный пьедестал. И тому, кто занимает его вершину, нет дела до тех, кто побивается у его подножия.

Эгоистичное удовлетворение выдувает из головы отягощающие неприятности. Омрачающие обязательства и ответственность, от которой так хочется укрыться. Сбежать, переложить на чужие плечи, вовсе забыть — сладкий обманчивый дурман туманит голову и расслабляет мышцы. Усыпляет бдительность и дарит желанную эйфорию.

Которая, увы, длится, как правило, недолго.

Демоны скребутся о сердечные стенки, мутят кристально чистую воду, поднимают со дна её ил и осевший песок. Отравляющий яд тьмы и жестокую совесть, словно голодный хищник, сжирающую изнутри.

И всё-таки, кто же он такой на самом деле?

Слава, золотой блеск, головокружительный успех — всё это лишь фантомы, приходящие так же, как и уходящие. Иллюзии, крах которых наступает намного быстрее, чем ждёшь. Разбивающиеся вдребезги тогда, когда ты этого меньше всего ожидаешь. Оставляющие после себя лишь серое ничто и босого, голого оборванца в драном тряпье. Всё это — лишь наносное, недолговечное, а потому действительно важно другое…

То, от чего Поллукс Лучезарный так отчаянно бежит.

Стыд и сожаления, горечь и печаль, разочарования и боль — он смотрит на своего едва живого близнеца и не знает, по отношению к кому чувствует всё это. Он смотрит на своего едва живого близнеца, словно на собственное отражение в зеркале, и не знает, кого видит в нём в действительности.

Несчастного, запуганного, брошенного Кастора или же самого себя, растерявшего весь свой лоск и былое величие? Преданного теми, кто некогда клялись ему в любви и вечном почитании, оставшегося ни с чем и ни с кем — кого же, в итоге, он, Поллукс Лучезарный, видит напротив себя?

Точного ответа на этот вопрос у него нет. Однако то, что он видит — реальность ли, иль одно из многих ждущих его будущих — не нравится ему совершенно.

И в то же время помогает найти себя окончательно.

Он принимает свою вину и примиряется со своими сожалениями. И худое истощённое тело брата, прижимаемое в отчаянных объятиях, вдруг оказывается самым дорогим из всех возможных гонораров.

========== Тейваз (Роман Лапшин) ==========

Комментарий к Тейваз (Роман Лапшин)

Саундтрек к части: Wardruna - Tyr

Руна Тейваз способствует восстановлению справедливости и приносит победу в борьбе. Тейваз символизирует отвагу и честь. Она укрепляет мужество и помогает сделать первый шаг к разрешению сложной ситуации. В руне Тейваз заложен большой дух соперничества и готовность бороться за свои интересы в любой ситуации, даже когда обстоятельства не «за». В этой руне скрыта большая сила, а ещё она означает, что в характере человека присутствует дух соревновательности; причём, именно это во многих случаях является для него лучшей мотивацией к активной деятельности. Кроме этого, Тейваз, определяя особенности человеческой натуры, говорит о целеустремлённости и большой силе воли. Другое толкование руны – найденный, наконец, вектор для выхода своей энергии.

«… — Ты найдёшь.

— Что? — оторвав голову от стекла, спросил он.

— Свою цель, — ответила она. — Ты обязательно её найдёшь.

Ромка лукаво улыбнулся ей — и это был уже прежний Лапшин, не унывающий и ни капельки не сомневающийся в себе.

— Конечно найду, — бодро и самоуверенно заявил он. — Я же гений…»

«Путеводная звезда никогда не свернёт»

Чего ему точно никогда было не занимать, так это самоуверенности. Ромка никогда не сомневался ни сам в себе, ни в своих возможностях. Всегда знал, что в его силах раздвигать горы и заставлять моря расступиться пред собой. Надо лишь очень сильно захотеть достичь этого.

И он хотел.

Он всегда хотел быть лучшим, быть первым. Быть героем, доблестным рыцарем, спасающим всех и вся от опасностей, с которыми лишь ему одному по силам справиться. И он старался, изо всех сил старался достигнуть своих поставленных заоблачных целей.

В конце концов, он был гением.

От природы наделённый немалым талантом и громадным потенциалом, из которых, словно из рога изобилия, можно было черпать успехи и лавры — главное лишь захотеть, и тогда не будет вершин, что не покорятся пред отчаянным искателем приключений!

И Ромка хотел.

С самого раннего детства он стремился к ним, а потому именно он, где бы ни появился, всегда становился лидером. Самым смелым, самым умным, самым проворным, самым хитрым, самым-самым. И не было никого, кто мог бы оспорить с ним первое место на заслуженном пьедестале.

Не было никого и в то же время они всегда появлялись. Конкуренты, что смеют бросать вызов непревзойдённому Роману Лапшину.

Его это могло бы злить. Но вместо злости просыпался лишь азарт и стремление во что бы то ни стало превзойти скептиков, ставящих под сомнение умения и заслуги Ромки. Ведь самые опасные и тяжёлые вершины покоряются лишь настоящим смельчакам и лидерам. Главное лишь захотеть покорить их.

И Ромка хотел.

С упрямой целеустремлённостью он всегда двигался вперёд, с лёгкостью преодолевая одну трудность за другой. Для него не существовало преград, что невозможно было обойти, и кипучая энергия и искреннее желание всегда брали верх над обстоятельствами.

Даже тогда, когда казалось, что всё кончено.

Азарт вскипал в такие моменты в крови, и Ромка с ещё большим упорством рвался вперёд. Словно соревновался не с людьми и обстоятельствами, а с самой Судьбой, прихотливой капризной Фортуной, смеющими поставить под сомнение его превосходство.

Горячий, незатухающий пыл и вечное стремление к недостижимому идеалу раз за разом доказывают всем обратное.

Ромка ухмыляется широко и самодовольно, по-ребячески взъерошивая волосы. Сам он никогда не сомневается в собственном успехе — у него для этого нет ни малейшего повода.

Он ведь, в конце концов, гений.

========== Беркана (София Буффонади) ==========

Комментарий к Беркана (София Буффонади)

Саундтрек к части: Wardruna - Bjarkan

Руна Беркана символизирует беременность и роды. Беркана – это плодородие, рождение. Эта руна отличается сугубо женской энергетикой и символизирует семью или мать. В определённом контексте Берканаможет означать свадьбу как событие, связанное с созданием семьи, рождением детей и т.п. К слову сказать, именно рождение ребёнка – наиболее традиционное, типичное её значение. Эта руна способствует начинаниям, но только в том случае, когда человек осуществляет их осторожно, обдуманно, без суеты. Беркана – это ещё и хорошее физическое и психическое здоровье, а также показатель позитивного, благоприятного эмоционального фона вокруг спрашивающего.

«… — Я опоздал, — спокойно пожал плечами он. — Из-за слепоты она была неопытна, совсем мало знала о жизни и людях. Я боялся напугать её своими признаниями, ведь она во мне видела друга, которому доверяла. А после предсказания, сделанного ею для Тераса Квита, было уже поздно — она решила следовать тому, что считала своей судьбой…»

«Умереть и возродиться вновь»

Её жизнь и судьба никогда не принадлежали ей. Сколько София себя помнила, она никогда не была свободна. С самого раннего детства её связывал долг, обременял обязанностями, от которых невозможно было уйти.

Не то чтобы Софию это не устраивало.

Она прикрывает слепые глаза и улыбается безмятежно. Видит как всегда дальше и больше того, что могут уловить глаза других, пусть за это и приходится заплатить мимолётными повседневными радостями, доступными каждому. София не жалуется и за многие годы привыкает к этому.

В конце концов, её жизнь и судьба никогда не принадлежали ей.

Оракул и предсказательница, единственная её обязанность — служение другим, и это же — единственный смысл её жизни. Жизни, возложенной на алтарь Судьбы, которая слепо распоряжается ею, как инструментом.

Что, в общем-то, не далеко от истины.

И если София всего лишь инструмент, то и роптать ей особого смысла нет. И вечное одиночество и холод, и мрак перед невидящими глазами лишь незначительные неудобства на её долгой дороге служения.

Или Судьба уготовит ей другую участь. Неизменно на благо общества, конечно, но пуская свой дорогой инструмент в расход. Ведь отчаянные времена требуют решительных мер, не правда ли?

Она знает, что рано или поздно этот день настанет. Знает ещё задолго до того, как Проситель приходит за своим пророчеством. Улыбается с горькой безмятежностью, но не смеет перечить воле Судьбы.

У неё всё равно нет выбора. А это, возможно, единственный шанс познать то, чего она должна была быть лишена. Пусть даже и плата за такую награду несоразмерно высока. Это не имеет особого значения.

Тонкие пальцы в жесте искренней нежности касаются грубой кожи. Союз, заключённый высшими силами исключительно на холодном расчёте, не берёт во внимание желания ни одной из сторон. Вместе с этим, однако, воплощая в жизнь самую тайную и недостижимую мечту обоих.

Семья, которой у них всё равно никогда не будет. Любовь, вызванная лишь необходимостью. Связь, длящаяся непозволительно мало.

И не то чтобы София об этом жалела; не то чтобы Терас об этом жалел — у них обоих просто нет на это времени. Чего нельзя было сказать об их маленьком сыне.

София с горьким принятием и нежностью гладит свой круглый живот. Она жалеет, на самом деле, лишь об одном: ей никогда не увидеть собственное дитя; ей никогда не взять его на руки, не утешить и не успокоить. Мать, лишённая прелестей материнства, — она знала, на что идёт.

— Что бы ни случилось, ты вырастешь сильным и храбрым, мой мальчик, — София улыбается, зная наверняка, что так оно и будет.

А её время, меж тем, наконец, пришло.

========== Эваз (Массимо Буффонади) ==========

Комментарий к Эваз (Массимо Буффонади)

Саундтрек к части: Wardruna - EhwaR

В самом очевидном своём значении Эваз ассоциируется со средствами передвижения. Кроме того, Эваз символизирует связующие вещества и носители. На более глубоком уровне руна Эваз означает психологические средства, позволяющие нам соотносить внешний мир со своими эмоциональными установками, — или, иными словами, умение приспосабливаться к различным ситуациям. Эваз также символизирует партнёрство и сотрудничество. На психологическом уровне руна Эваз учит нас искусству приспособления и позволяет приспособиться к ситуации и извлечь из неё всю возможную пользу. Как магическое средство она привлекает удачу в любое совместное предприятие. Здесь в первую очередь нужно говорить об устремлении вперёд, трудолюбии, выносливости, быстроте. Эваз – это и переезды, длительные поездки, смена мест обитания, новые люди. То есть речь в данном случае идёт о физических перемещениях и переменах, связанных с ними. Иногда руна может обозначать время получения удовлетворительных результатов, которые приходят, потому что человек не ленится, не ждёт, что удача и успех станут искать его, а ищет и находит их сам. Другая трактовка руны – путешествие (как правило, наземное).

«… Про себя она отметила, что бывший профессор монстроведения в Думгроте совсем не изменился: ни внешне, ни манерами. Что касается его приветствия, то оно могло бы показаться ей обычной формальностью, если бы не одно но: Массимо Буффонади был тем самым человеком, который два года назад спас ей жизнь, придя на помощь в тот момент, когда ей угрожала почти неминуемая смерть от руки некроманта. С учётом этого беспокойство о её здоровье приобретало особый смысл…»

«Веди мою лошадь, моя душа неспокойна»

Странная это штука — судьба. Массимо Буффонади, выходец из древней пророческой семьи, не то чтобы не верил в неё. У него была сестра-оракул, что вещала людям волю богов, предрекая их судьбы, и ни одно из её предсказаний ещё ни разу не оказалось ошибочным.

Судьба была удивительной вещью. Незримой тенью следовала она за каждым, роком нависала над головой. Предопределяла весь жизненный путь со всеми его взлётами и падениями и всегда была на удивление бесстрастна.

Массимо Буффонади всегда поражался ей.

С раннего детства он был наделён необычным даром. Создание жутких иллюзий, пугающе реалистичных, помогало высвободить монстров, что жили в его голове. Пусть он и не был наделён пророческим даром, связь семьи с тонким миром не прошла для него даром.

Эти видения часто посещали его голову. Монстры, которые сводили с ума неокрепшие разумы, — он же научился удивительно гармонично с ними уживаться. А после и вовсе выпускать на волю, не задерживая надолго в своём сердце и душе.

В этом было его призвание.

Массимо Буффонади, на самом деле, никогда не гнался за славой и почестями. Он лишь выполнял своё предназначение. Делал то, что ему предначертано, освобождая себя от лишнего бремени и оков. То, что людям это внезапно понравилось и они хотели лицезреть больше и были готовы за это платить, оказалось приятным бонусом к тому, чем его одарила судьба.

Фантомист-монстровед, чьё имя стало известным во всём магическом мире, из-за этого почти не сидит дома. Гастроли и постоянные разъезды снова и снова тянут его в путь. Он меняет страны, города, отели словно перчатки и нигде не задерживается надолго. Таков его путь; такова его профессия. В конце концов, таково его призвание, и Массимо Буффонади вовсе не против, в самом-то деле.

Но кому, как не ему, знать, насколько прихотлива и непредсказуема судьба.

Дороги в эту страну приводят его чаще, чем в какую-либо другую. Это словно по-особенному заколдованное место, ларец с секретами, что одной рукой даёт, а другой забирает.

Добрый товарищ и друг, с которым он знакомится в этой стране случайно, смотрит с затаённой печалью и грустью. Конечно, он знает о случившемся, а потому встречаются они именно в этом месте, а не в каком-то другом.

В морге Внешнего мира холодно. Здесь царит атмосфера безысходности и уныния. Смерть, на самом деле, весьма прозаична, и никого она не щадит. Совсем молодая, красивая женщина перед ними — одно из ярчайших тому подтверждений.

Судьба порой бывает невероятно жестока.

— Заберёшь её? — Виртангель спрашивает тихо, так же как и его друг неотрывно глядя на женщину перед собой.

— Да, — Массимо кивает в ответ, и голос его предаёт его, срываясь.

— А её сын? — следующий вопрос звучит осторожно и спустя небольшую паузу, но у него уже давно есть ответ на него:

— Я заберу его.

В Таврику его вызывает не только смерть сестры. В Таврику его вызывает Тайный сыск, который спасает из застенок Гильдии его новорожденного племянника и ещё четверых детей. Всё, как и предрекала София, и у Массимо был целый год, чтобы смириться и принять эту информацию.

Поэтому когда знахарь из Дома Знахарей, куда доправили найдёнышей, осторожно передаёт ему в руки маленький свёрток, Массимо Буффонади улыбается ему. Нет в его движениях ни отвращения, ни отречения — ребёнок на его руках не виноват ни в чём случившемся. Ведь кому, как не его дяде, знать, как порой бывают прихотливы издержки судьбы и как причудливы её дороги.

Так что он лишь крепче прижимает младенца к своей груди.

========== Манназ (Виртангель Нобиль Младший) ==========

Комментарий к Манназ (Виртангель Нобиль Младший)

Саундтрек к части: Wardruna - MannaR - Liv

Руна Манназ символизирует сотрудничество между людьми, она привлекает сторонников в спорах и диспутах. Манназ в общем случае представляет собой руну человеческих отношений и взаимосвязей. Она символизирует память (в особенности, о своих предках), интеллект, собственное «я», достоинство. Отсюда следуют и другие характерные для руны значения – взаимовыручка, сострадание, дружба. Однако, кроме этих положительных толкований, руне присущи и некоторые не столь однозначные трактовки, поскольку людские взаимоотношения, и в особенности между близкими, далеко не всегда отличаются ровностью и пониманием. Руна советует искать Бога в собственном сердце, стараться увидеть связь человеческого с божественным. Нужно учиться видеть в обычных вещах и рядовых людях то, что выше быта и банальности.

«… — Время стирает из памяти лица тех, кто остался в прошлом, — сказал Вирт; он склонил голову и посмотрел на Милу так странно, что ей почудилось в его взгляде сочувствие. — Ты ведь и сама это уже поняла, правда?

Она нахмурилась — внутри что-то тревожно ёкнуло, и это ощущение ей совсем не понравилось.

— Это грустно, — добавил Вирт. — Иногда это больно.

Уже понимая, что же именно так встревожило её, Мила внутренне сжалась.

— Но это данность, — заключил Вирт. — С ней просто нужно смириться…»

«Удручённый одиночеством и заблудившийся, я встретил тебя»

На самом деле Вирт никогда не жалел о том, какую профессию выбрал. Положа руку на сердце, нельзя было с абсолютной искренностью сказать, что это был целиком и полностью его выбор. Адвокатская деятельность была чем-то вроде семейной традиции — ещё отец отца его отца в далёком начале восемнадцатого века, будучи младшим сыном рода, открыл свою нотариальную контору и посвятил себя букве закона. Его сын и сын его сына унаследовали это дело, проявив себя первоклассными специалистами в сфере юриспруденции и человеческих связей, и Вирт не мог подвести их.

Не то чтобы он был против, в общем-то. Тем более их роду с их родовой особенностью магов-сенсоров не составляет особого труда читать людей, с которыми они имеют дело, как раскрытые книги. Впрочем, не каждый орех раскалывается так просто, и это, по-своему, привносит в дело свою нотку интриги и интереса.

Вирту, на самом деле, в принципе нравится иметь дело с другими людьми. За свою карьеру Защитника и того, кто часто бывает в Менгире — самом настоящем человеческом улье, он повидал немало разных личностей. Мог бы сказать, что большинство из них были похожи друг с другом, что у них были одинаковые эмоции и переживания, одинаковые мысли и чувства. Что все они были до банального предсказуемы…

Он мог бы так сказать. Если бы это действительно было правдой.

Люди, каждый человек, с которым он имел дело, были уникальны. Он наблюдал за ними всегда с интересом и любопытством исследователя. Читал их души и то, что скрывалось в них, пытался понять их мотивы и причины. Не все давались ему легко; кто-то и вовсе так и остался тайной. Но всех своих подопечных он всегда знал и чувствовал.

В конце концов, он никогда не брался защищать тех, кто был действительно виновен. Того хуже — тех, кто даже не раскаивался в том, что сотворил.

Люди были интересными. Необычными, загадочными, неординарными. Вирт, хоть и повидал их великое множество за свою ещё не слишком длинную, но и уже не короткую жизнь, до сих пор удивлялся и поражался им. Возможно, именно потому каждое новое дело приносило ему удовольствие и настоящее наслаждение работой, которой он занимался, продолжая семейную традицию. А возможно потому, что встречая новых людей, он с каждым разом находил новые ключики к замкам своей собственной души — кто знает, в самом-то деле…

Он едва заметно прищуривает глаза и слегка склоняет голову набок. Знает ли он в то мгновение, когда взгляд его впервые скользит по уставшему и растерянному лицу семнадцатилетней девочки, какими прочными связями обрастёт это случайное знакомство? Знает ли он, что оно станет началом крепкой дружбы, что проведёт их ещё не по одному ухабу, укрепляясь и трансформируясь? Знает ли он в то мгновение в принципе хоть что-то, кроме того, что этого ребёнка совершенно точно подставили, а он должен сделать всё, чтобы это доказать?

Едва ли. Но в этом и заключается главная прелесть его работы. В этом — её главная ценность. В связях и взаимоотношениях, и в том, что в них Вирт не чувствует себя одиноким даже тогда, когда одиночество настигает его.

Вероятней всего, именно потому он и выбирает эту профессию… Вернее, профессия выбирает его. А перед ним — его отца, отца его отца и отца отца его отца. Вероятно, именно потому далёкий родственник и начинает это дело, и Вирт, в общем-то, не против продолжить его.

========== Лагуз (Платина Мендель) ==========

Комментарий к Лагуз (Платина Мендель)

Саундтрек к части: Wardruna - Laukr

Лагуз – это, в первую очередь, интуиция и знание, которое просто есть и о котором не всегда можно сказать, откуда оно взялось. То есть это знание, которое словно было всегда, потому что оно очевидно и естественно. Лагуз считается руной с исключительно женской энергетикой. Кстати, именно отсюда и возникает интуитивное чувствование. Помимо всего прочего, Лагуз может свидетельствовать о том, что близится белая полоса – время удач и успехов; у гадающего появится возможность отдыха, может быть, переоценки некоторых мировоззренческих аспектов, духовного совершенствования.

«… Старший Векша медленным шагом прогуливался по другую сторону аллеи в компании… Платины Мендель. Они о чём-то негромко говорили, и на лицах обоих при этом были улыбки. Фреди улыбался сдержанно, пристально глядя в лицо девушки, а вот улыбка Платины не могла не вызвать у ребят ступор. На щеках старшей дочери Амальгамы играл румянец, глаза блестели, но главное — девушка казалась смущённой, какой-то рассеянной и одновременно, глядя снизу вверх на Фреди, сияла так, словно проглотила весь троллинбургский запас золотых троллей. Мила впервые подумала, что Платина, оказывается, привлекательная, пожалуй, даже красивая девушка. Раньше она этого не замечала…»

«Волны укачивают меня, и глубоко я проваливаюсь в сон»

Платина — гордость и надежда семьи. Старшая дочь, наследница. Умница и красавица, истинная Мендель. Все смотрят на неё с восхищением. С оценкой и любопытством — давай, Платина, не подведи, ведь на тебя возлагаются такие большие надежды.

Платина улыбается в ответ на них сдержанно. Пытается соответствовать им всем, не подвести никого из них, не разочаровать…

При этом никому нет дела до того, что думает и чувствует она сама.

В Платине все видят в первую очередь её фамилию. Мать, отца, их достопочтенных предков. Соратники и товарищи, которых у неё просто язык не повернётся назвать друзьями, кивают с уважением, глядя на девочку перед собой. Враги и недоброжелатели же сплёвывают с презрением.

«Такая же заносчивая, как её мамаша» — это лишь меньшее из того, что Платина слышит за своей спиной, и никому из злословов не ведомо, как больно ранят их слова.

Ведь Платина не такая.

В Платине все видят в первую очередь её фамилию. По ней делают выводы и никогда — никогда! — не видят за фамилией саму Платину. Трудолюбивую и упрямую, собственными силами пытающуюся добиться своих целей, не зависящую ни от благосклонности матери, ни от громкого имени своей семьи.

В конце концов, Платине надоедает всем это доказывать. Если люди желают видеть в ней холодную, бесчувственную дрянь — пожалуйста, она не будет больше никого из них переубеждать.

Если они желают видеть в ней стерву — хорошо, она будет для них стервой. Если они желают видеть в ней избалованную заносчивую девчонку — она будет для них такой. Платина будет всякой, в зависимости от того, какой её хотят видеть.

И лишь в глубине души она будет Платиной — доброй, упрямой, целеустремлённой.

Фреди Векша оказывается первым и единственным, кто видит в Платине Платину. Возможно, именно за это она его и выбирает. За то, что он не пытается разглядеть в ней ту, кого рисуют ему стереотипы. За то, что ему хватает ума и мудрости принять Платину такой, какая она есть.

И пусть из-за своего выбора она будет считаться позором и разочарованием. Пусть из-за своего выбора будет терпеть на своей спине насмешки. Пусть…

Всё это не имеет ровным счётом никакого смысла, ведь Фреди Векша тот, кто смотрит глубже и дальше за фамилию и родовую принадлежность Платины.

Равно как и Платина смотрит глубже и дальше за родовую принадлежность Фреди.

Всё это — условности, которые, почему-то, для некоторых значат больше, чем люди, стоящие за ними. Всё это — условности, стереотипы, за которыми другим легко прятать собственное невежество и глупость. Фреди учит Платину не обращать на них внимания. И Платина, талантливая ученица, следует его настановам.

В конце концов, всё это не имеет значения. Ведь Платина не перестаёт быть Платиной. И самые важные, самые дорогие люди видят это и принимают. Так…

Какая разница, что думают остальные?

========== Ингуз (Иларий Кроха) ==========

Комментарий к Ингуз (Иларий Кроха)

Саундтрек к части: Wardruna - IngwaR

Ингуз — руна плодородия и плодовитости, руна потомства. Ингуз — носительница генетического материала, передающая нам индивидуальные особенности, унаследованные от предков. Можно рассматривать её и как руну реинкарнации. В руническом гадании Ингуз нередко обозначает завершение ситуации и переход к новому этапу в делах или же силу, которой вполне достаточно для того, чтобы преодолеть стоящие на пути спрашивающего препятствия и достичь желаемой динамики задуманного и удовлетворяющих его результатов. Ингуз несёт в себе смысл вехи – значительного события, которое знаменует начало нового жизненного этапа, позволяет человеку перейти на качественно новый уровень жизни. На повседневном уровне руна может быть истолкована как облегчение, избавление человека от тревог, на глобальном – как предсказание его безоблачного будущего.

«… Акулина какое-то время слегка удивлённо смотрела на Илария. Мила про себя подумала, что через это в своё время прошли почти все учителя. Низкорослый и неулыбчивый Иларий Кроха часто удивлял преподавателей вопросами, которых от него никак не ожидали, и которые, кроме него, никто больше не догадался бы задать…»

«Подпитывай меня собой, обвивай ветвь с ветвью»

Иларий всегда был любопытен. Однако любопытство его диктовалось не одним лишь праздным интересом от того, что ему было нечего делать. Это был скорее научный интерес. Интерес, у которого была чёткая цель.

С раннего детства Иларий растёт строгим и самодостаточным. Он знает, что в первую очередь всегда должен полагаться на себя, свои силы и умения, если хочет чего-то добиться в жизни и стать кем-то. Но мало для этого простой силы, мало силовых умений. Для того чтобы его цель стала реальностью, нужны мозги и умение думать.

Иларий думает. Анализирует. Наблюдает. Разбирает предмет или явление на мельчайшие детали и рассматривает их с разных сторон.

Он старается смотреть дальше и глубже. Искать причини и следствия. Заглядывать за доступное взгляду каждого прохожего и видеть скрытый смысл и скрытую суть.

Иларий знает: если он хочет быть впереди, одной силы мало. Знание и умение думать — вот залог его успеха. Неожиданные и быстрые решения, которых никто не ждёт просто потому, что никто даже не думает смотреть в эту сторону.

Никто, кроме Илария.

Он хмур и строг, и мало улыбается. Сдержан и отстранён практически от всех. Но в то же время — он активно интересуется всем происходящим и проявляет любопытство ко всему, что видит и слышит. Профессора знают его как студента с самыми неожиданными вопросами; однокашники знают его как товарища с самым пытливым умом. Но никто из них не может сказать, что Иларий при этом находится в первых рядах по успеваемости или силе.

Ему это, вообще-то, и не нужно. Ведь он знает, что оценки — далеко не показатель, а сила не всегда выступает решающим фактором в конфликтах или ситуациях.

Поэтому он весь — средоточие пытливого ума и любопытства. Постоянного анализа и размышлений, и откладывания нужной информации до тех времён, когда ею можно будет выгодно воспользоваться.

Ведь Иларий с детства привык рассчитывать в первую очередь на самого себя, свой ум и смекалку. Наблюдательность и осторожность, и нестандартные решения, способные повергнуть соперника в ступор от неожиданности. Знания и умение ими пользоваться тоже великая сила, и глупы те, кто недооценивают их.

Иларий усмехается довольно — он определённо не из их числа. Он из числа тех, кто знает цену и остроту обоюдоострого клинка и то, как может он разить из тени. Информация и знания — вот сила, способная прославить и увековечить на века даже больше, чем видимое, осязаемое могущество.

Иларий Кроха, целеустремлённый и уверенный в себе, знает, что сможет найти к ней подход и правильное управление. Он знает, что в его руках эта сила обернётся во благо не только магического мира.

Равно как он знает точно, что он сможет добиться поставленной цели. Ведь он всё делает правильно. Он всё делает так, как было завещано ему его предками — а их мудрость не поддаётся сомнениям — это Иларий усваивает так же хорошо. А потому…

Он следует своей судьбе и своему предназначению и точно знает, что не ошибётся.

========== Одал (Горангель) ==========

Комментарий к Одал (Горангель)

Саундтрек к части: Wardruna - Odal

В комплекс значений Одал входит таинство крови и земли, она олицетворяет верность своей семье, роду и общине, а также своей стране. Одал в общем случае представляет собой собственность. Руна обозначает наследство и наследие. То есть в данном случае речь может идти как о материальном аспекте (наследство), так и о моральном, нравственном, духовном. К примеру, это могут быть традиции рода или духовное родство. Если руна определяет суть, характерные черты человека, то она может свидетельствовать о его принадлежности к древнему, достойному роду. Другое толкование Одал – настойчивое стремление к идеалу, как его понимает спрашивающий. А ещё руна может указывать на ярко выраженные наследственные черты внешности либо характера.

«… — Все об этом спрашивают, — пожал плечами Горангель. — Да, эльф, но только наполовину. Чистокровных осталось единицы. Никого, кроме своей матери, из эльфийского рода я не знаю. Но я чувствую свою причастность к тем, которые были до меня. Я всегда ощущаю родство с ними, их силу, их мудрость. Это внутри меня… Хотя они и были другими — более совершенными…

Мила помолчала. Она услышала в этих словах что-то такое, что её взволновало. Правда, ей было не ясно — что именно…»

«Помни, не бери больше того, чего можешь унести»

Горангель всегда стремился к идеалу. Ему казалось, что в его случае это — недостижимая мечта, ведь он сам по себе был не идеален. Полукровка, в чьих жилах текла кровь сразу двух семей, сразу двух созданий, он в принципе не мог быть идеалом, ведь не являлся в полной мере ни тем, ни другим.

Не эльф, но и не человек.

Он нёс в себе память поколений двух древних семей. Семей, что были связаны друг с другом прочными узами ещё до того, как к ним присоединились узы родства. Общая цель и общее призвание, и общее наследие, что достаётся ему, Горангелю, вместе с памятью.

В те древние времена люди и эльфы были едины. Они жили рядом друг с другом, трудились вместе друг с другом, строили вместе друг с другом. Порядок и гармония, баланс, который они берегли, — как много с тех пор предано нынче забвению.

Предательство шестого адепта сплачивает их лишь временно, а после община распадается. Люди идут своей дорогой, а эльфы своей, и старые связи рвутся, словно тонкие нити, оставляя за собой лишь пустоту. Все они становятся теперь сами по себе, хоть и продолжают взаимодействовать друг с другом, но нет в этом взаимодействии больше самого главного.

Нет больше союзов и общего созидания. Но есть лишь чистота крови, которую эльфы теперь тщательно оберегают.

Которая и становится для них обоюдоострым клинком, поражающим собственных владельцев.

Горангель всегда стремился к идеалу. Он стремился к балансу в первую очередь внутри себя. Гармоничному объединению двух половин, что были целым, а потом раскололись, а теперь вот снова соединились вместе. Наследство двух родов, двух миров, память, дремлющая в веках — на его плечах был не простой груз, тяжёлый, и многие смотрели на него с недоверием.

Многие — с осуждением.

Его родители, ведомые зовом предков и собственных судеб, создают нерушимый союз в первую очередь для того, чтобы в нём родился Горангель. Он — полукровка, тот, кто станет светом во мраке, в котором блуждают поколения. Он станет надеждой и жизнью, тем, что, казалось, они когда-то очень давно потеряли где-то в глубинах. Ведь он тот, кто сохранил связь с двумя началами, и тот, кто всегда стремился к идеалу. К истоку, с которого всё началось, с которого они черпали силу и надежду.

Он тот, кто этим самым истоком, на самом-то, деле всегда и был, ведь его рождение, на первый взгляд, ошибочное, было величайшим благословением для всего народа, затухающего и погибающего.

Даром, что вместе с тем оно обернулось его собственной гибелью, величайшим горем для тех, кто его любили.

Ведь Горангель всегда стремился к идеалу. И в конце концов он сам стал им.

========== Дагаз (Древиш Румынский) ==========

Комментарий к Дагаз (Древиш Румынский)

Ну вот и последняя руна скандинавского ряда. Второе июня - день начала и завершения этого сборника. Один из основателей, самый спокойный и мудрый, его начал, один, самый беспокойный и хитрый, его закончил. Впрочем, это ещё под вопросом, действительно закончил ли - кто знает, что подкинет мне мой разум и герои Алеки ;) В любом случае, я благодарна всем, кто был со мной всё это время и кто так же, как я, верит, что продолжению серии быть.

Саундтрек к части: Wardruna - Dagr

Сама руна ассоциируется либо с началом нового дня, либо с полднем, когда солнце проходит через высшую точку своего дневного пути. Дагаз — это руна катастрофического переворота. Она символизирует конец эры и начало нового цикла. Она подобна катализатору, который вызывает перемены, но сам остаётся в неизменности. Дагаз — посредница между светом и тьмой, передающая энергию в обоих направлениях, но не причастная ни к тому, ни к другому. Дагаз синтезирует, преображает и нейтрализует все противоположности. Дагаз стоит над всеми уровнями бытия и не принадлежит ни одному из них. Она есть бытие и небытие одновременно; она воплощает в себе наивысшую тайну существования. Она также обозначает увеличение благосостояния; при этом под благосостоянием понимают улучшение не только материальной стороны жизни, но и любых других её сторон. Дагаз указывает на возможность начать жизнь с чистого листа. Её трактуют как перелом, который настолько повлияет на человека, что жизнь его уже никогда не вернётся в прежнее русло.

«… Второго имя назовём с почтеньем —

Великий Древиш, повелитель звёзд.

Он злато из песка рождал уменьем,

Рубинов гроздья он лепил из роз…»

«В свете твоём росток вырастает, во тьме твоей росток погибает»

Эта страна манит его новыми свершениями. Магия клубится в её воздухе, течёт по жилам её земли, блестит водными бликами в её реках и озёрах. Эта страна отличается от его родины, все возможности которой уже давно лежат в ногах Древиша.

Ему нужно больше.

Не алчность толкает его вперёд к новым открытиям и свершениям, вовсе нет. Вперёд его толкает беспокойный дух и жажда познаний, жажда открытий. Сколько ещё тайн сокрыто от его хитрого с прищуром взора? Сколько ещё вершин дано ему покорить, пока Старуха не призовёт его к себе?

Вопросы, вопросы, вопросы… Но он жаждет ответов, и родные валашские горы стесняют его беспокойный дух, словно прутья крепкой клетки, которые не согнуть, не сломать.

Он, однако, находит лазейку, как сквозь них выпорхнуть.

Эта страна манит его своими богатствами, манит своими возможностями, манит своими тайнами и открытиями. Он для неё чужой, совсем чужой, а это значит, что в этой стране он сможет создать себя заново, написать свою историю с чистого листа. Для этой страны он никто, и чтобы стать кем-то, ему необходимо будет очень хорошо потрудиться.

Древиш, вообще-то, и не против. В конце концов, в эту страну он ради этого и прибывает.

Эта страна сулит ему перемены, кардинальные и необратимые. Она манит его своими просторами и обещает ему безграничье, которое он никогда не захочет покинуть. Древиш щурит лукаво тёмные глаза, пытливо глядя вдаль. Его беспокойную натуру трудно удержать на одном месте — посмотрим, удастся ли этой стране сделать это.

Она встречает его единством и покоем, равномерным развитием, текущим плавно и неспешно. И он, Древиш, иностранец и чужак, вливается в него внезапным потоком, тревожащим спокойные воды. Жизнью, не дающей сидеть на месте, но толкающей что-то делать и двигаться вперёд.

Инициативой, которую эта страна принимает с благодарностью.

В конце концов, к нему присоединяется ещё двое. Иностранец-чужак, как и Древиш, и местный ведун-целитель. Друг для друга они становятся добрыми товарищами и спутниками и друг друга слушают, словно братья. Кипучую энергию Древиша они направляют в русло созидания, и он не ошибается в своих мыслях, когда идёт в эту страну.

Здесь он создаёт из себя совершенно другого человека чем тот, что был известен на его родине.

Здесь он становится известен как один из создателей, старших адептов, учителей, обучивший блуждающих во тьме неведенья учеников. Эта страна становится для него благодатной почвой, на которой он взращивает свои ростки и придаёт им форму, наблюдая. Результат даже превосходит его ожидания, но всё же оказывается не тем, к чему так стремится беспокойная душа.

Эта страна с её просторами и тайнами всё равно не может надолго задержать его, и энергичный дух рвётся дальше, дальше, вперёд к новым свершениям и знаниям, что он не сможет сыскать на этих землях.

Он выполняет одно из многих своих предназначений, и эта страна сполна награждает его за старания. Память о его свершениях остаётся на её землях на многие сотни лет, и Древиш, беспокойный, мятежный Древиш, с чистым сердцем и лёгкой душой покидает её, отправляясь в новое странствие.

В новую страну, где он вновь начнёт всё сначала. Новый эксперимент с непредсказуемыми последствиями — всё, как и любит его энергичный неспокойный разум, что вечно стремится к большему, не желая останавливаться на достигнутом.

Он замыкает очередной цикл, возвращаясь в исходную точку, и движение вновь начинается из неё, уходя в новую неизведанную бесконечность. Что рано или поздно вернётся в своё начало так же, как и многие разы до этого — Древиш не забудет ни один из них. Никогда.