Дефектные Измерения [Наталия Рычаева] (fb2) читать онлайн

Дефектные Измерения

Глава 1 — Загадочный Кристалл

Ялуэр родился в семье Сциентки — мага времени и Ъльбиозо — мага пространства. В какой-то степени эти расы были внешне похожи — обладали голубоватой кожей, славились гибкостью тела, могли становиться полупрозрачными. Детально всю историю жизни родителей парень не знал, но не видел чего-то шибко удивительного в том, что эти двое приглянулись друг другу визуально. Гораздо больше вопросов вызывала совместимость характерами, если таковая вообще имелась…

Мать была путешественницей во времени, виделся Ял с ней очень редко, а порой даже забывал, как эта женщина вообще выглядит. Всего пару лет назад Шайд узнал, что у неё имелись ещё две семьи — в далёком прошлом и далёком будущем. Семья в "настоящем" женщину интересовала слабо. Как гласила официальная версия, родители встретились, когда отца выбросило на берег после энергетического взрыва на острове его расы, а мать обнаружила и выходила его. Позже они стали парой и переехали жить в Сезерден — один из крупных городов Королевства Магов.

Отец юноши — художник, славившийся преимущественно затворническим образом жизни. Он частенько мог на несколько дней закрыться в своей мастерской и писать объёмные картины, зачарованные магией пространства, а Ял в это время предоставлялся сам себе.

Поскольку у родителей не было особо времени и желания заниматься чадом, всё детство паренёк так и оставался сам себе на уме. Он не посещал какие-либо секции и кружки, хотя в расе Сциентов считалось просто непозволительным, если ребёнок не развивается творчески с самого рождения. Но семейство Шайдов обитало в интернациональном Сезердене, и окружающие не могли вот так сразу заметить эту проблему. Из-за отсутствия каких-то творческих хобби и увлечений Ялуэр до самой школы не мог завести друзей, а когда пошёл в неё — из-за сложившейся нелюдимости быстро попал в "касту изгоев".

Увлечением мальчика тогда стало чтение книг — он изучал не только школьную литературу, но и посещал библиотеку, где старался отыскать трактаты самого разного содержания — по языкам Мира Магии, по рунным системам разных измерений, по эзотерике, не всегда имевшей отношение к практической магии. Особенно интересовало учение о Карме — в глубокомысленных текстах о таковой Шайд пытался найти некую справедливость жизни, а быть может — найти себя самого. В свободные от чтения часы парень старался развивать своё тело — быть может, по не совсем эффективной собственной методике, но всё же, определённые физические тренировки его отвлекали от тяжёлых размышлений, навеянных мудрыми книгами.

Внешность Ялуэра вполне можно было назвать вызывающей — в тёплое время года он не считал нужным носить что-то поверх торса, щеголял в эластичных чёрных брюках и кедах с шиповатой подошвой. Длинные чёрные волосы парень зачёсывал на левую сторону, правую же часть затылка выбривал почти наголо. Пирсинг сделал себе сам — ушные раковины были усеяны металлическими побрякушками разных форм и размеров. Не смущался Шайд и красить ногти — чёрный лак всегда был при себе, и в свободные минуты юноша самозабвенно подкрашивал трещины и сколы.

Королевство Магов славилось некоторой традиционностью взглядов, поэтому эпатажная внешность парня не всем приходилась по душе — случалось и так, что сверстники пытались высмеять Яла или даже поколотить. После нескольких стычек в школе парень купил на вытащенные из кармана отца деньги плётку и по книгам стал учиться драться с её помощью. Как только Шайд впервые дал сдачи хулиганам — его более не трогали.

Проблемы с общением с каждым годом становились всё более острыми. Ялуэр проявлял довольно сильные и яркие эмоции, чем пугал или раздражал окружающих, оттого решил — эмоции могут быть неуместны, их лучше держать в себе. Была и ещё одна чрезвычайно значимая проблема — в школе у мальчика совсем не ладилось с магией. Он мог идеально выучить теорию, в мельчайших подробностях нарисовать на доске структуру магического щита, но как дело доходило до практики — всё валилось из рук.

Учителя старались быть терпеливыми, но повторяли одни и те же слова каждый раз: — "старайся лучше", одноклассники же вообще стали посмеиваться над магом-неудачником. Родители ничем не могли помочь — матери физически не бывало дома, а отец отмахивался, что у него много работы, и вообще "магическое искусство постигается годами", так что нечего бить тревогу. Впрочем, полукровка оказался хорош в подражании — его магических сил хватало, чтобы успешно украсть чьё-нибудь заклинание. Собственно, используя этот редкий талант, Шайд ухитрялся сдавать зачёты по практической магии.

А время шло… Однажды, когда мать была дома, Ялуэр случайно подслушал их разговор с отцом. Женщина едва не метала молнии — она была в бешенстве, а причиной тому стала нежелательная беременность.

— Я родила тебе сына, чтобы ты не страдал в моё отсутствие, так что не требуй меня рожать ещё кого-то! — шипела, словно змея, мать. — Я сегодня же пойду в клинику и улажу этот момент!

— Вот как? А кто же так против твоей беременности — твой мужик из прошлого или из будущего?! — взорвался отец.

— Ты прекрасно знал, на что идёшь, когда вступал в брак со мной! Не нужно меня теперь обвинять! — восклицала в ответ она.

Значит, у Яла мог бы родиться младший брат… или младшая сестра… Но мать опять всё решила по-своему, и сделать с этим ничего было нельзя. После того разговора парень с некоторой завистью смотрел на других детей, у которых были братья или сёстры. С ними даже не надо было пытаться подружиться — они просто были в семье изначально… В чьей угодно, но не в его собственной. А ещё тот факт, что мать родила его для "утешения отца" вообще заставил усомниться в ценности собственного существования.

Школу Ялуэр окончил с неоднозначными результатами. Блестящие оценки по магической теории и не магическим предметам несколько перекрыли с горем натянутые тройки по дисциплинам практической магии, и свой аттестат Шайд всё-таки получил. Но открылась другая проблема — отсутствие дальнейших жизненных перспектив. Бестолковый маг-теоретик не мог даже стать учителем, ибо не сумел бы научить кого-то делать то, что не умеет сам.

Область искусства для Яла была заказана, а редкие попытки отца научить сына что-то рисовать, не заканчивались ничем хорошим. Шайда в его двадцать один год переполняли отчаяние, рефлексия и бесконечная зависть к успеху окружающих. Книги, йога и медитация уже не давали Шайду утешения — он страдал из-за своей неумелости творить что-либо магией, он пытался это компенсировать любыми путями, но попросту не мог.

Из-за невозможности отождествить себя с кем-то из родителей и нехватки общения, как с мальчиками, так и девочками, у Ялуэра стали возникать сомнения в понимании собственного гендера — здесь также сказалась хромосомная аномалия от смешения крови Ъльбиозо и Сциентки. В расе отца существовала дополнительная хромосома, отвечающая за психологический пол, который мог и не совпадать с физиологическим. Так что вариантов было целых четыре. А вот в расе матери в этом плане всё было вполне стандартно. И, судя по всему, полукровка дополнительную хромосому от Ъльбиозо не унаследовал… Поняв, что разобраться с этим вопросом Ял не может, он абстрагировался, сделав лишь заметку, что пока не позволит никому акцентировать внимание ни на своём физическом поле, ни на своём психологическом гендере.

Последним психологическим ударом для парня стал окончательный уход матери — она явилась на свой день рождения и заявила, что в качестве подарка себе больше не будет появляться в настоящем времени. Отец отреагировал безразличием — он уже сам устал от поведения своей непостоянной супруги. Лицо Ялуэра в тот день не выражало ничего хорошего, и мать вроде даже почувствовала себя виноватой — быть может, единственный раз в жизни.

— Мальчик мой, у меня есть для тебя прощальный подарок. Возьми эту сферу, она существует вне законов вселенной, вне понятия времени… Пусть этот артефакт напоминает тебе обо мне, хоть так я буду рядом с тобой всю твою жизнь, — сказала она, вручив Ялу прозрачно-голубой шарик и странно сверкнув глазами. После — открыла портал в виде циферблата и исчезла навсегда.

— Что за бесполезная ерунда? — насупился отец, рассмотрев шар. — Дай-ка его сюда, я сделаю из этого якобы артефакта хоть что-то путёвое…

Художник зачаровал сферу магией пространства, расписав стенки сферы изнутри. Теперь Ялуэр мог хранить в артефакте какие-то личные вещи, что было весьма удобно. В вопросах практичности отец всё же что-то да соображал. Получилось что-то вроде бездонного рюкзака, и было сие весьма кстати — всевозможные сумки Шайд терпеть не мог и практически никогда не носил. Сфера же мистическим образом всегда притягивалась к телу, куда бы юноша ни шёл, и размеренно описывала круги около него.

— Мать, конечно, та ещё оторва… Но она снабжала нас деньгами, пусть и изредка. Мои картины не продаются так хорошо, если бы не её финансовая поддержка — мы бы сейчас вряд ли сытно жили. В конце концов, я — не Сциент, я не могу творить как мастера из расы твоей матери… Да и вообще, твоя мать спасла мою жизнь однажды… Я не могу представить себе какой-либо иной жизни, чем эта, — признался отец. — Мне хватит написанных картин, чтобы прожить самому, но нас двоих я теперь не вытащу. Ялуэр, тебе следует…

Парень попросил отца замолчать. И так было понятно — что ему следует. Он всю жизнь не особо был нужен, а теперь — и вовсе стал обузой. Что ж, раз жизнь повернулась к нему вовсе не лицом — пускай.

— Ты старика-то не забывай, навещай иногда, — сказал на прощание отец, когда Шайд покидал дом. Но парень ничего не обещал ему… Он понятия не имел, куда он уходит, и что его теперь ожидает в суровой реальности…

Вечерело… Ялуэр брёл по своей любимой части парка — она была малолюдной, оттого и обожаемой. Не каждый мог обратить внимание на начало тропинки, которая уводила в дебри, отдалённо напоминавшие лес… Лес посреди крупного города.

По бокам от дорожки росло много терновых кустов — плоды на них уже созрели и привлекали своим загадочным сизовато-синим цветом. Ъльбиозо остановился и провёл рукой по кусту, стараясь избежать уколов веток. Ухватил изящными пальцами один плод, аккуратно протёр его, поднёс ко рту… Закрыл глаза, намереваясь с полнотой ощутить вкус…

— Тьфе!

Едва надкусанная терновая ягода полетела прочь и слегка покатилась по тропинке.

— Ну и кислятина… — поморщил лоб парень, затем зачесал пальцами спутанные иссиня-чёрные волосы на левую сторону, обнажая выбритый висок.

— Такой же, как и эта недослива… — вздохнул Шайд. — С синеватой кожей, надкушенный и выплюнутый… Видимо, здесь мне и жить остаток века. С такими же, как я…

Терновые ягоды, к сожалению, не отреагировали на монолог юноши. Он лишь пожал плечами и пожалел, что на некоторое время одухотворил их…

Дорожка постепенно редела, вскоре её очертания уже совсем пропали в высокой траве. Ял оказался среди густой растительности — идти дальше, видимо, никому в голову не приходило. Сам Ялуэр так далеко не забредал — обычно он быстро остывал после напряжённых ситуаций дома, но… Как тут остыть, когда тебе в принципе запретили возвращаться?!

Солнце уже почти село, его последние лучики пробились сквозь листву и осветили влажные глаза. Шайд не знал, как быть дальше. Идея жить в терновых кустах — далеко не самая рациональная, но ничего лучше парень пока не придумал. Здесь его хотя бы не беспокоили.

Сфера, всё это время размеренно делавшая обороты вокруг Сциента, застыла перед ним. Она всегда чутко реагировала на мысленные команды, и нынешний миг не стал исключением.

Ялуэр протянул руку, очертания пальцев слегка размылись и словно растворились в голубоватом шарике энергии… Затем Шайд аккуратно вытащил свёрнутый в рулон коврик и расстелил его на траве. Присел отдохнуть и поразмыслить… Сфера сделала пару оборотов и снова застыла перед ним — теперь Шайд лишь ткнул в неё пальцем. Внезапно включилась песня, так неожиданно, что Ъльбиозо вздрогнул.

— Рюкзак и проигрыватель… Вот и всё наследство от "любимых" родителей… Пфф… — сдул прядь со лба юноша. Впрочем, стоило признать — музыка играла зачётная. Тяжёлый электронный мотив в быстром темпе отлично синхронизировал с работой нервной системы Ялуэра. Экстрим-вокал исполнителя наверняка был обработан и сложно воспринимался на слух, но даже не суть было — о чём он там поёт… Наверняка о чём-то суровом и тяжёлом.

Некоторое время особо ничего не происходило. В этой части парка и так было пустынно, а после захода солнца небо стало как-то хмуриться, наползли тучи и было похоже, что надвигается гроза. По прогнозу её как раз обещали. Это обстоятельство, возможно, тоже заставило отказаться от вечерних прогулок некоторых жителей Сезердена.

В какой-то момент Ялуэр заметил, как что-то блеснуло фиолетовым огоньком в кустах неподалёку. На некоторое время в голове парня смешались подозрительность и интерес. С одной стороны, он всегда был настроен пессимистично, и с большей вероятностью ожидал, что "нечто фиолетовое" окажется обёрткой от мороженого или ещё каким-нибудь мусором. С другой стороны — это могло быть и что-то поинтереснее, и терять ему особо было нечего, а от природы гибкое и пластичное тело позволяло передвигаться через терновые заросли с минимальными увечьями — оттого Ял решил рискнуть и изучить привлекшую взгляд штуковину поближе, направившись прямиком к ней.

Но тут он обратил внимание на странную штуку, летающую вокруг его сферы — это ему не понравилось. Это нечто было относительно небольшое, полупрозрачное, бесформенное, и, похоже, что нематериальное. Но на призрака или фантома оно тоже похоже не было. Существо кружило, слушало музыку, и даже словно бы пританцовывало, наслаждаясь этим процессом. Правда, когда поняло, что Ялуэр его заметил, остановилось и как-то напряглось, видимо размышляя, не нужно ли ретироваться. Возможно, это был звуковик. В Мире Магии они особо не водились, лишь изредка залетали из своего родного мира, но после недавних событий с катастрофами, вихрем и Анамой, кого только куда не занесло.

— Кыш отсюда! — нахмурился Ъльбиозо, делая характерный отгоняющий жест рукой. — Будешь крутиться около моей сферы — окажешься в ней навсегда!

Решив, что неведомое создание привлекла музыка, Шайд ткнул пальцем в сферу и вырубил песню. Неизвестное создание само стало наигрывать ноты. Эта была смесь обиды, разочарования, раздражения. Наверное, интерпретировать данную мелодию можно было как: "Тебе жалко что ли?! Ну да хрен с тобой!". После этого существо демонстративно пролетело сквозь сферу, видимо показывая, что не очень-то оно боится оказаться в ней, издало резкий звук, словно бы в последний раз ударило по клавишам пианино, прежде чем захлопнуть крышку, и куда-то улетело. В зарослях его трудно было разглядеть. Но вроде инцидент на этом был исчерпан. Ялуэр продолжил свой "тернистый путь".

— Так, ну и что тут у нас? — изогнул бровь парень, наконец, оказавшись около фиолетового объекта…

Теперь уже стало понятно, что это светящийся кристалл. От него исходила своеобразная магическая энергия. Может это был и не легендарный артефакт, но, похоже, какую-то ценность он представлял.

Из-за семейных проблем Ялуэру было несколько не до свежих мировых новостей, но всё же какие-то обрывки информации могли долетать. В последнее время много передавали про некий Энергетический Вихрь, который был призван для избавления Мира Магии от чужеродной энергии Анамы, но вышел из-под контроля. И, когда решали, что же с ним теперь делать, выяснилось, что существует некий Алтарь Миров, с помощью которого можно укрепить, подчинить или уничтожить вихрь, но для активации нужно было много неких Осколков Бесконечности, которые и начали находить в разных местах. Похоже, один такой сейчас и попался в терновых зарослях.

На миг в глазах Ялуэра промелькнул характерный блеск — не так часто его что-то могло столь серьёзно заинтересовать.

— Магическая энергия… Что если… — сощурился Ъльбиозо, а затем насторожился, огляделся по сторонам и аккуратно убрал найденный кристалл в сферу.

Пора было делать ноги — это подсказывала отлично работающая интуиция парня. Там, где просто так валяются магические кристаллы, может происходить много чего… Явление некоего звуковика могло быть лишь первым тревожным звоночком, что, если именно в этом месте истончаются границы миров и сюда сейчас привалят какие-нибудь диковинные монстры? Не то, чтобы Шайд был трусом, но… Он объективно был слаб сейчас. Безуспешные попытки освоить практическую магию терзали Яла в такие моменты — ну почему он не может как нормальный маг окружить себя щитом и стоять, спокойно ждать любой напасти?!

Выбираясь обратно по той же тропинке, парень наступил на выплюнутый терновый плод и поморщился.

— Погоди… — внезапно осенило Сциента. — Я такой же пережёванный и кислый, но… У меня есть прочный внутренний стержень… Хмм…

Погрузившись в размышления, юноша выбрался из парка и направился прямиком к телепорту. Ему срочно требовалась библиотека, и он прекрасно знал — родной город Сезерден ему здесь не в помощь. Редкие книжные магазины не изобиловали магическими трактатами, а тащиться в собственную школу…. Зачем? Ялуэр и так перечитал всю доступную там литературу…

Ялуэр не первый раз посещал библиотеку Города Магов, вряд ли своим визитом он мог сильно удивить местных работников.

Почему же парень выбрал это место, если здесь для него тоже многое было родным и знакомым? Интуиция подсказывала, что именно в этом городе обсуждение магических кристаллов должно быть на слуху. И даже если среди запылившихся древних текстов он не отыщет необходимой информации, что было наиболее вероятно, оставалась надежда нечаянно подслушать разговоры других посетителей обители знаний.

Шкафы с надписью "новинки" редко радовали изобилием, но и здесь всё же можно было отыскать что-то дельное.

— "Прекрасный Мир Магии"… — вздохнул парень, закатив глаза. Нет, дело было не в том, что ему не нравилась данная газета — напротив, её он читать любил. Проблема была в том, что свежих выпусков он давно не видел…

— За какой это вообще год? — изогнул бровь Шайд, взяв с полки "новинки" самый свежий выпуск. — Позапрошлогодний, оу… Но это всяко свежее, чем трактаты, которым по несколько сотен лет…

Газета "Прекрасный Мир Магии" или просто "ПММ", некогда издававшаяся раз в месяц, теперь стала выходить гораздо реже. То ли какие-то катастрофы в мире повредили редакцию, то ли что-то случилось с журналистами, то ли просто изменились времена. Прогресс не стоял на месте, маги всё больше читали новости в сети, так что газеты, которые ранее являлись основным их источником, стремительно теряли популярность и плохо продавались. У "ПММ" ещё была группа в Магоклассниках, где теперь и публиковались статьи, но и то не сильно часто.

Сев в отдалённом местечке, Ял начал листать газету и, к своему удивлению, обнаружил информацию о некоем вихре, который, как и кристаллы, сейчас был актуальной темой обсуждений.

— "Если это — ключ к моему магическому развитию, я должен максимально изучить способы его добычи и варианты использования" — подумал Сциент, погрузившись в чтение статей…

Довольно консервативные в большинстве своём жители Королевства Магов за прогрессом не сильно гонялись. И обычно даже распечатывали статьи из интернета, добавляя их к подшивке газеты. С одной стороны это было даже удобно, а с другой иногда провоцировало путаницу. Вот и в позапрошлогодний выпуск "ПММ" положили какие-то распечатанные статьи и, заодно, свежий выпуск за этот месяц.

С упоением он прочитал новости за считанные минуты — доминирующее теоретическое обучение в жизни парня здесь играло свою роль, тексты он мог "проглатывать" неисчислимыми количествами.

— В Королевстве Магов ситуация гораздо лучше, серьёзные проблемы с Анамой наблюдаются только в Провинции "Изумрудное Море", — перечитал он вслух, когда пробежался вновь по статье острым взглядом. — Вот почему я так мало об этом знаю… Ни в Сезердене, ни в Городе Магов особых отклонений не было… Изумрудное Море, хмм…

Шайд никогда не посещал данную провинцию, он знал о ней поверхностно только из уроков географии. Убрав "Прекрасный Мир Магии" обратно на полку, парень направился к городскому телепорту, его обуревал интерес, и посетить Изумрудное Море он теперь хотел незамедлительно.

Когда Ял уже почти дошёл до телепорта, его живот недовольно заурчал.

— Найти чего-нибудь более съедобного, чем до безобразия кислый тёрн, было бы очень кстати… — подметил Ъльбиозо, ступая в телепорт.

Кармомант прекрасно понимал, что выбраться оттуда будет уже сложнее, чем из крупного города. Но интуиция уверяла, что игра стоит свеч.

Глава 2 — Стимпанковый Пароциклист

Провинция Изумрудное Море в лучшие времена считалась одной из жемчужин Королевства Магов. Мягкий климат, чистая морская вода, живописные пейзажи… Почвы здесь тоже были отличные, так что сельское хозяйство неплохо развивалось. Фрукты и овощи, выращенные в этих местах, пользовались спросом на рынках страны и ценились, в том числе и в родном для Ялуэра Сезердене, где с местными фруктами было не так хорошо. Например, цитрусовые в тех широтах просто не росли, а тут можно было спокойно собирать апельсины, грейпфруты, лимоны, лаймы…

Телепорт выбросил Ялуэра как раз куда нужно — изобилие плодов в саду радовало глаз. Особенно Шайд отмечал как позитивный факт, что их не нужно готовить — несмотря на многочисленные попытки, в этом деле он был туговат. Выучить рецепт наизусть и запомнить на всю жизнь — легко, высчитать посекундно все этапы готовки — запросто, получить в результате вкусное блюдо — невозможно. Какое же облегчение, когда можно просто рвать готовую еду с веток…

Никаких табличек, указывающих на то, что фрукты собирать запрещено, ограждений, охранной системы или охранников замечено не было. Так что, вероятно, можно было не беспокоиться по этому поводу. Тем более что под некоторыми деревьями валялись опавшие плоды. Может быть, дело было в Анаме, и то ли фрукты сочли непригодными для еды, то ли процесс их сбора стал слишком рискованным. Впрочем, они выглядели целыми и вполне себе съедобными внешне.

Несколько яблок, пара груш, гроздь винограда, персики… Сциент ел всё, до чего дотягивались руки, несколько плодов он так же убрал в рюкзак-сферу на будущее — та подсвечивалась фиолетовым сиянием всякий раз, когда в неё что-либо клали. Глаза парня бегали туда-сюда, высматривая возможную опасность — если вдруг окажется, что фрукты здесь рвать всё же запрещено — придётся делать ноги. Но пока было тихо, и задача утолить голод оставалась первостепенной.

— Надеюсь, они не заражены всякими аномалиями, — задумчиво протянул Ъльбиозо, уже когда прилично наелся. — Не хотелось бы ненароком мутировать…

Впрочем, некоторые проблемы наблюдались лишь с деревьями в конце сада. Они казались высохшими и не живыми, листья с них облетели, а вот плоды остались. Какие-то непонятные, тёмные. Да ещё и вязкая черная смола стекала по веткам и стволам. В ней уже успели увязнуть некоторые насекомые. В общем, зрелище вряд ли многие сочли бы приятным и возбуждающим аппетит.

Всё бы хорошо, но на небе стали собираться тучи. Пасмурная погода и дожди не были каким-то необычным явлением, так что поначалу это не выглядело сильно опасным — Ялуэр рисковал разве что промокнуть. Но буквально за минуту тучи стали совсем черными и зловещими, появились молнии неестественного сине-зелёного цвета, которые буквально разрезали небо. Одна из них ударила недалеко от парня, хоть и без последствий. Пришлось разве что выйти из сада на дорогу.

Однако тут Сциент заметил новую опасность — прямо на него нёсся представитель расы Ёнарров на пароцикле. Эти гуманоиды увлекались стимпанк-тематикой, посему определить представителя не составило большого труда. В крупном городе за езду с такой скоростью его точно остановила бы стража, но тут таковой не было. Лихач, похоже, не ожидал, что встретит в садах кого-то и заметил Ялуэра слишком поздно, чтобы успеть затормозить. Наверное, он мог вывернуть руль вправо или влево, но с одной стороны уже вовсю бушевала буря с молниями, а с другой были подозрительные деревья в черной смоле…

Как только взору Ялуэра предстала данная картина, сфера сама начала проигрывать одну из песен в коллекции. Опять динамичное электро, даже непонятно какими инструментами сыгранное. Стоило признать — музыка очень подходила к нынешней обстановке, хотя Сциенту сейчас было немного не до неё… Пароциклист начал сбавлять скорость. Было сомнительно, что он успеет остановиться до столкновения, но всё же это дало несколько секунд, чтобы сориентироваться.

Ялуэр сощурил глаза, на миг радужные оболочки стали походить на циферблаты, и время словно замедлилось, давая парню возможность поразмыслить. Итак — чёрная смола на деревьях, сверкающие зелёные молнии или лобовое столкновение с ездоком… Интуиция и врождённый негативизм парня подсказывали, что все три варианта являются провальными. В одном случае есть риск вляпаться и чем-то заразиться, в другом — загреметь в какой-нибудь потусторонний мир, ну а в третьем — переломать себе кости… Пожалуй, вариант "загреметь в иной мир" был самым безобидным, но где гарантия, что молнии попросту не убьют Шайда?

— "Как жаль, что я не обладаю достаточным навыком практической магии, но… Погодите-ка…" — подумал Ял, вытаскивая из сферы недавно найденный кристалл. — "Я не обладаю практическими навыками, но имею много теоретических представлений… Что мы там проходили в школе насчёт магии передвижения?"

Сжав артефакт в руке, Ял сделал глубокий вдох, активируя все резервы мозга для визуализации телепортационного скачка. По его задумке, кристалл должен был достаточно насытить парня энергией, чтобы реализовать магическое перемещение за спину ездока — таким образом, он мог бы избежать сразу всех негативных последствий сложившейся ситуации…

Артефакт откликнулся на данную просьбу, правда, немного побледнел и похоже утратил силу… Но зато Сциент моментально оказался в безопасности. Лихач, тем временем, по инерции проехал ещё несколько метров и всё же остановился, как и следовало ожидать, дальше того места, где совсем недавно находился Ялуэр, но не очень удачно. Пароцикл как-то наклонился, и водитель не удержался в седле, перелетев через руль. Транспорт же завалился на бок.

Ёнарр, впрочем, быстро поднялся и выдал длинный поток ругательств на своём языке, знание которого абсолютно не требовалось, чтобы уловить общий смысл сказанного. Правда, не похоже было, что он к кому-то обращался — вероятно, сам ещё сомневался, не почудилось ли ему препятствие на дороге. Со всеми этими аномалиями и такое могло случиться. На осознание случившегося и обнаружение пешехода в другом месте, у него ушло ещё несколько секунд. Но потом он вроде отошел, отряхнулся.

— Глупо вышло, — признал он, заодно сообразив, что со встреченным гуманоидом лучше говорить на общемировом языке. — Эта буря меня совсем сбила с толку. А там ещё какие-то твари решили на меня напасть. Их было многовато, так что пришлось сваливать на всех парах. Я ничего не видел и не слышал пока, пока… Не думал, что здесь кто-то может гулять сейчас… Ну и вот результат! Короче, мне очень жаль, что так вышло. Надеюсь, всё в норме!

Всё ещё находящийся в режиме "замедленного времени" Ъльбиозо слышал каждое слово собеседника очень растянуто и зажёвано, посему ему быстро стало скучно. Радужки не сразу приобрели изначальный вид, и предоставленное время Шайд потратил на изучение внешности Ёнарра.

Это был парень примерно двадцати четырёх лет — гладковыбритый шатен с серьгой в ухе. На лбу его красовались навороченные очки в стиле стимпанк — с какими-то шестерёнками, рычажками и прочими элементами, предназначение которых было не совсем понятно. Подобными штуковинами собеседник вообще был снаряжён с головы до пят — инкрустированная катушка на поясе, подзорная труба на специальном креплении с кучей клёпок, самовзводный миниатюрный арбалет, закреплённый на запястье… Из одежды — белая рубашка, медного цвета жилетка и синие брюки, в тон к ним — плащ за спиной. Разумеется, всё перевязанное кучей ремешков. В общем, типичнейший представитель своей расы.

Ёнарр поморщился, глянув на свой поваленный пароцикл. Но вообще стоило признать, что всё могло закончиться и гораздо хуже. Так что вряд ли были причины так уж сокрушаться. Он похлопал себя по карману, достал сигареты и зажег одну из них без помощи зажигалки. Видимо владел магией огня.

— Поможешь мне поднять эту железяку? — попросил он.

Ялуэр бросил в незнакомца красноречивый взгляд, вопрошающий "Ты издеваешься, да?", затем посмотрел на потухший кристалл и постучал по нему пальцем.

— Ай! — нахмурился Ъльбиозо, уже переводя взгляд на палец. — Вот чёрт, лак откололся… Ладно уж, раз всё равно маникюр заново делать, могу и потаскать твоё железо…

Несмотря на то, что незнакомец едва не переехал Шайда, он всё-таки попытался извиниться. С выражением лица "ну, так и быть…" Ял подошёл к пароциклу и ухватился за более-менее подходящую часть, за которую можно было ухватиться, с целью помочь поднять транспорт. Всё-таки когда кто-то нуждался в физической помощи Сциента, какое-то внутреннее чувство не позволяло в этом отказать.

Пароцикл оказался достаточно тяжелым, так что даже вдвоём пришлось приложить определённые усилия, чтобы его поднять и поставить как надо. Параллельно можно было и вести разговор.

— О каком таком "там" ты ведёшь речь? Где тебя преследовали монстры? — поинтересовался Ялуэр, посмотрев в карие глаза парня. — И ты… вообще кто? Откуда? Чего катался где попало?!

Была у Шайда привычка — если он начинал с кем-то говорить и задавать вопросы, делать он мог это неустанно, и новые вопросы возникали даже тогда, когда на предыдущие не были получены ответы. Но всё же Сциент не стал перебарщивать — вот ещё, а то сейчас незнакомый тип решит, что чем-то заинтересовал парня…

— Монстры меня преследовали около Эвкалиптовой Рощи. Вроде удалось оторваться, но не советую туда соваться! — объяснил лихач, опасливо покосившись в ту сторону, откуда недавно приехал.

— Какой-то ты… — подозрительно сощурился маг времени. — Слишком спокойный для брутального пароциклиста… Я, видимо, мыслю стереотипами, но считал ребят вроде тебя в разы агрессивнее. Странно слышать, что первое, что пришло тебе в голову — это удирать… Хмм…

— Хэ… Посмотрел бы я, как бы ты с ними справился. Парочку я успел по дороге переехать, допустим! А биться с ними до последней капли крови счёл пустой тратой времени и сил. Ты им всё равно ничего не докажешь! — фыркнул новый знакомый Ялуэра. Хоть он и нашёл объяснения своему поступку и постарался не подавать вида, было похоже, что данное замечание его всё же немного задело. Впрочем, сложно было судить, был ли тот побег проявлением трусости с его стороны, или же вполне разумным решением отступить, после оценки своих возможностей.

— Меня зовут Хисан. Я из Города Магов! — представился шатен.

На типичного жителя столицы Королевства он, конечно, мало походил. Но в больших городах обитала весьма пёстрая публика, так что всё могло быть.

— Ялуэр Шайд, — отчеканил Ъльбиозо, — В Городе Магов частенько бываю…

— Раньше байкеры часто устраивали съезды на Роковом Мысе, возле океана. Это самая западная точка материка, но сейчас туда не проехать из-за Анамы… Однако эти места я хорошо знаю! — пояснил он.

Пароцикл, тем временем, был поставлен, и владелец его бегло осмотрел, убедился, что всё нормально и ехать можно.

— Всё чисто! Могу подвезти, если нам примерно по пути… — сообщил он. — Ты сам-то тут чего делаешь и куда собираешься?

— Вообще я пришёл сюда перекусить, — ответил парень. — Этим и занимался, пока не началась всякая чертовщина с заляпанными деревьями, зелёными молниями и безглазыми водителями опасного транспорта… Не могу ответить на последний вопрос, сам бы хотел знать, куда собираюсь… Куда-то.

Тем не менее, когда Хисан уселся на пароцикл, Сциент не стал упускать возможности и устроился позади на транспорте, которым его чуть не размазали по фруктовым садам.

— Будем считать, что мне по дороге, — похлопав пароциклиста по плечу, хмыкнул Шайд. — Во всяком случае, до тех пор, пока ты столь любезен… Трогай!

Песня в сфере закончилась, и Ял лишь пожал плечами — сама включилась и сама выключилась… Может, следовало чего-нибудь поставить на предстоящую дорогу, но пока что Сциент решил обойтись без музыки — подходящая возможность наверняка ещё будет…

— Сейчас я тут по одному делу. Ищу где тут… кхм… сходка Культа… Не знаешь случайно, кстати? — довольно внезапно спросил мужчина и даже как-то оживился. Но, ещё не дождавшись ответа, немного сник.

— Про Культ ничего сказать не могу, а что — он представляет для тебя какой-то интерес? — изогнул бровь хрономант.

— Можно и так сказать! Не то чтобы я увлекался сомнительными церквями и сектами, но тут особый случай… Мои родные как-то сверх меры прониклись олицетворёнными божествами, а меня вот упорно не прошибает. Меня с некоторых пор на эти собрания не пускают, и даже не говорят, где они проходят. То ли я такой дубовый, то ли этот культ полная хрень… — без особого восторга поведал Хисан.

— О, нет, — закатил глаза Ялуэр. — Нужно было сильно постараться, чтобы заговорить одновременно о двух темах, которые я ненавижу. Боги и какие-то там "родные"…

Ъльбиозо поморщился, его невольно передёрнуло.

— Я не атеист, но и не богопоклонник. Единственное, во что я действительно верю, так это в Кармические Законы. Они логичны, понятны и, что самое главное, подтверждаются на практике. Олицетворять Карму в виде божества не люблю, да и в принципе не понимаю сущности богопоклонства как такового… В этом плане мы похожи, как ты выразился — "не прошибает". Что до твоих родных, кем бы они там ни были, вытаскивать их из каких-то там сект у меня ни малейшего желания. Если целенаправленно будешь заниматься этим — скинь меня предварительно, я займусь чем-то более важным в этой жизни… — выпалил голубокожий практически на одном дыхании.

Вариантов куда двигаться поначалу было немного: пригодная для транспорта дорога в садах была всего одна. Может быть, служила для вывоза урожая в лучшие времена. Так как Ялуэр не высказал каких-то определённых пожеланий, Хисан молча поехал дальше, видимо, куда и планировал изначально. Пейзаж немного менялся. Зелёные молнии и заросли с чёрной смолой остались позади. Но так с двух сторон от дороги росли какие-то деревья и кусты. На некоторых ещё оставались плоды, но уже не очень много. Далее местность стала более дикой, но не представляющей особого интереса. В основном всякие поля да холмы. Но потом всё-таки показалась развилка.

— Если дальше поедем прямо, то попадём в Парк Развлечений "Звезда Равнин", возможно, он сейчас закрыт, да и не уверен, что тебе нужны карусели… Справа будет Долина Грома, там с большей вероятностью могут быть наши культисты, но место и в лучшие времена было аномальным. А если возьмём левее, то доберёмся до моря и увидим "Конец" Артерии. Выбирай! Я все эти места собирался посетить, и мне без разницы в каком порядке, — сообщил Хисан, немного притормаживая. Ни на какие карты или навигаторы он не смотрел, так что видимо действительно хорошо ориентировался в этих землях.

— Ты чертовски прав, говоря о каруселях. Мне, по-твоему, сколько лет? — нахмурился Шайд. — Что до твоих культистов — я уже предельно пояснил свою позицию. А насчёт Артерии… Хм…

Ялуэр несколько задумался.

— С точки зрения медицины кровеносная система является замкнутой… Во всяком случае, у тех существ, у кого есть артерии. Как понять "конец артерии"? Какой логикой руководствовались те, кто называл реку, если она не впадает сама в себя или в озеро "Сердце» или там в реку "Вена"… Вот чёрт, теперь мне эта мысль не даёт покоя, и я бы хотел узнать об этом больше. Трогай туда, раз твоё мнение так сильно зависит от моего выбора… — вновь хлопнул водителя по плечу Шайд. Похоже, у него появилась новая любимая привычка.

— Ох! Ну зачем же так обламывать?! А я-то так надеялся, что мы сейчас быстренько сразим Культ силой твоего негативизма, а потом на радостях будем кататься на каруселях! — наигранно тяжело вздохнул Хисан. — Если бы я целенаправленно планировал этим заниматься, то, наверное, мы бы уже и мчались туда на всех парах! А скорее я бы мчался один, потому как не думаю, что стал бы подбирать всяких попутчиков и не выспрашивал, куда они хотят поехать! Знаешь, Ялуэр Шайд, если у тебя вдруг имеется личный водитель, то я ему не завидую!

Сциент всё-таки ткнул пальцем в сферу и врубил подходящую для дороги музыку, надеясь тем самым уменьшить риск разговоров о чём-то мало волнующем…

Можно было подумать, что Ёнарр немного обиделся, но пароцикл он вроде не остановил и высаживать своего пассажира тоже не стал. Да и вообще было похоже, что рассуждения спутника его чем-то развеселили и он чуть ли не смех сдерживает. Хотя он сидел спиной к Ялуэру, и было шумно, так что могло и просто показаться.

Хисан повернул более резко, чем ситуация того требовала, но всё же не так, чтобы его попутчик мог свалиться, и действительно рванул налево. Некоторое время ехали без приключений. Музыка играла и мешала разговаривать, да и похоже было, что никому этого особо и не хочется.

Местность стала чуть более живописной, всё, что было связано с сельским хозяйством осталось позади, появились скалы, на которых ещё осталась какая-то растительность, но местами уже успел выпасть снег. Воздух стал более влажным, и понемногу запахло морем. Ялуэр это особенно хорошо ощущал — Ъльбиозо всё же были связаны с водой. Отец вкратце что-то рассказывал о том, что его раса была островной, и перебралась на сушу из-за какой-то там катастрофы… В общем, ничего интересного не рассказывал.

В какой-то момент на дороге возник силуэт животного. Хисан начал было тормозить, но потом внезапно снова прибавил скорость, словно бы намеревался переехать того, кто впереди. А потом и Ялуэр смог заметить, что там какой-то не очень крупный хаозверь. Который, впрочем, торопливо отпрыгнул куда-то в кусты и увернулся от столкновения. Байкер выпустил ему вслед файербол и вроде бы даже попал — похоже снаряд был самонаводящимся. Правда, не факт, что этого было достаточно, чтобы убить.

— Магия… — завистливо прошептал Ялуэр, глаза его подозрительно блеснули — ещё до того, как разобраться в происходящем, парень предпочёл скопировать активное боевое умение своего спутника. Ну а что было делать, если умения собственных дисциплин у него так и оставались на стадии развития пятилетнего ребёнка, ещё не поступившего в магическую школу? Это при факте, что школу-то Ял уже окончил…

Глава 3 — Девушка из Другого Мира

Впереди предстояла разборка посерьёзней. На пляже виднелась девушка, расовую принадлежность которой так просто установить не удавалось, сражалась с целой группой мерзких на вид зверёнышей. Они все были не ах какие сильные, но могли взять числом. Незнакомка же применяла довольно оригинальные заклинания — вроде как это была дисциплина металла, но какого-то зеленоватого. А за спиной у неё имелись гибкие трубки, наполненные жидкостью, которая вступала с этим металлом в реакции. Дама окружила себя прочным щитом, через который монстры пока не могли пробиться. Но сколько она так продержится было неизвестно.

Хисан остановил пароцикл немного в стороне от этого действа и поспешил на помощь. Шайд даже не задумался — что это вообще за особа, кем она приходится его попутчику… Руки Ъльбиозо были расставлены в стороны, кончики пальцев горели едва заметным пламенем, а на лице возникла зловещая улыбка, скрыть которую было просто невозможно.

— Магия! — повторил Сциент, после чего сформировал в руках два идентичных файербола и направил их в двух существ — которое напоминало улитку и которое походило на жирненького беса. Ъльбиозо не целился — заклинания должны были иметь эффект самонаведения, да и вообще поражение монстров было второстепенной задачей — основной же было ощутить практическую реализацию заклинаний сквозь свои руки… Правда, это потребовало колоссальных затрат маны — вряд ли в ближайшие минуты Ялуэру бы удалось повторить сей трюк.

Рука потянулась к сфере, картинным движением Ял вытащил из неё свой хлыст и приготовился к ближнему бою — на тот случай, если кто-то из монстров среагирует на его файерболы и прилетит "на разборки"…

Хаозвери поначалу были заняты девушкой, потом отвлеклись на подоспевшего Хисана, а находящегося немного поодаль Ялуэра, вероятно, сразу и не заметили. Оба огненных снаряда попали в выбранные цели. Для того чтобы убить их этого было недостаточно, но всё же обжечь удалось. Жирненький чертёнок, как и предполагалось, рванул к Сциенту. Для своей комплекции он обладал неожиданным проворством. Но всё же его короткие ножки не способствовали моментальному осуществлению маневра. Заметив у Ъльбиозо плеть, хаозверь, именуемый в энциклопедиях Бакбром немного притормозил. Он явно специализировался на ближнем бое, а к гуманоиду с подобным оружием было не так-то просто приблизиться. Так что от намерения покусать Ялуэра ему пришлось пока отказаться.

В принципе, это была неплохая возможность провести атаку оружием, или даже несколько атак. Но потом, довольно внезапно, сзади в голову Сциента прилетел шарообразный Агарг. Был ли он из той группы, что окружила девушку или прибыл на подмогу невесть откуда — пока сложно было определить. Этих хаозверей было немало, но и убивались они довольно легко, так что точно отследить их количество, было трудно. На месте соприкосновения с Агаргом у Ялуэра остался какой-то морозный след, словно бы туда сосулькой ударили или попали снежком. Вряд ли это повреждение было сильно опасно, но Бакбр успел воспользоваться ситуацией и ухватился зубами за наконечник плети Ъльбиозо, намереваясь то ли перекусить, то ли просто вырвать оружие.

Ялуэр сощурился, стремительно проводя в голове какие-то расчёты. Затем взмахнул рукояткой плети так, чтобы запустить этакую "волну" по ходу хлыста. По задумке парня, когда "волна" дойдёт до конца — чертёнок останется без нескольких зубов, и будет аккуратнее в следующий раз, когда захочет что-либо укусить…

Правда, можно было заметить, что оружие теперьизмазано в чём-то оранжевым, немного дымящимся. Может быть, это была просто кровь хаозверя, но полной уверенности в этом не было. Наверное, это можно было как-то вытереть, но пока было не до этого.

Хаозверь-снежок оставался поблизости, но больше пока не атаковал. Шайда он определённо своим присутствием не радовал, Ъльбиозо в принципе ненавидел, когда кто-то маячил вокруг него — к собственной сфере-то ещё не привык… Наклонившись, парень собрал пальцами свободной руки пригоршню снега, сжал что было силы до состояния ледяного снежка и швырнул в сторону Агарга. Пусть бы даже не попал — хотя бы попытался… Маленький хаозверёк оказался сбит и возможно даже оглушен — подниматься он как-то не торопился.

Кроме того, Ялуэр заметил, что куда-то пропала уродливая улитка, которая была весьма крупной и хорошо заметной на общем фоне. Возможно, конечно, её успели добить союзники, пока Сциент отвлёкся на других противников, но не факт… Осьминогообразные Лердильмы активно орудовали своими щупальцами, пытаясь скрутить кого-нибудь. Но не очень успешно — Хисан сотворил что-то вроде парового взрыва, так что щупальца обварились, да и не только они. Однако обилие пара вокруг несколько ухудшило видимость и дало преимущество шарообразным Агаргам. Одного из них Ёнарр как раз сбил всё тем же файерболом. Но где-то могли быть ещё. На девушке щита уже не было, и ей в лицо как раз тоже врезался Агарг и буквально впился, словно хотел поцеловаться, она нанесла ему пару ударов каким-то кинжалом, и этого вроде хватило, но как раз один из уцелевших Лердильмов успел обвить её за ногу и повалить на землю.

— Эй! — крикнул Ялуэр, засовывая обмороженные пальцы в сферу и вытаскивая оттуда яблоко. — Попробуй съесть это, уверяю, будет вкуснее, чем жевать сырую девку!

Сциент кинул фрукт в сторону Лердильма. Не сказать, что рассчитывал стопроцентно отвадить осьминога от девушки, но предполагал, что это как-то отвлечёт внимание прочих Хаозверей… Может даже станет "яблоком раздора"… В любом случае, маны было мало, а делать что-то требовалось.

Но яблоко особого впечатления на хаозверей не произвело. Оно приземлилось ближе к другому Лердильму, и он быстро его и захомячил, пока товарищи не заинтересовались. Хотя может всё-таки на какую-то долю секунды это отвлекло внимание остальных. Девушка изловчилась и перерезала кинжалом щупальце монстра, а затем применила довольно мощную способность, напоминающую металлический дождь. Это заклинание добило Лердильмов и Агаргов.

— "Конец второй декады декабря… С этой вознёй я даже забыл про собственный день рождения…" — подумал Ял, вспоминая, какое сегодня число. — "Ну и плевать, всё равно не планировал его отмечать, тоже мне — праздник…"

Вряд ли кто-то из присутствующих знал о днюхе Ялуэра, да даже если бы и были в курсе, это не сыграло бы какую-то роль. Но, с другой стороны, считалось, что это должен быть удачный для именинника день, когда он особенно силён, так что, возможно это как-то помогло Ъльбиозо в бою.

Оставшийся в одиночестве раненный Бакбр похоже понял, что бой проигран и решил самоуничтожиться. Взорвавшись, он обдал всех какой-то хаопылью, которая норовила забиться во все возможные отверстия на лице и заставить безудержно чихать. Это несколько помешало сориентироваться, но вроде бы все противники были повержены, и больше опасаться было некого. Разве что судьба улитки — Нутайлоса была не совсем ясной. Но, даже если он был ещё жив, то вряд ли бы решился один атаковать троих гуманоидов.

Девушка пыталась прочихаться и что-то сказать, но пока это не особо у неё получалось.

— Ну и что мы кряхтим как туберкулёзники? — изогнул бровь Ялуэр, которому явно было не по себе. Он терпеть не мог, когда кому-то было физически дискомфортно — с одной стороны хотел как-то помочь, с другой — имел слишком мало возможностей для этого. Вот помочь поднять транспорт — дело несложное, а как очищать организм от странной пыли? Тут Шайд был почти бессилен… Почти…

Благо, хватило ума заглянуть в подмигнувшую фиолетовым цветом сферу и найти там несколько новых полезных вещей. Ял заподозрил, что это мама негласно поздравила его с днём рождения и возможно — наступающим новым годом, но, увы, всё было не подписано, а значит — догадки оставались лишь догадками.

— Вишлист… Загадай и впиши желание… — прочитал парень, достав миниатюрный блокнотик страниц на десять. — А ручка есть? О, и ручка есть…

Чернила в найденной ручке оказались довольно странными — они были розоватыми и слегка светились. Было похоже, что в ней содержится некая ментальная энергия… С этим Ялуэр решил разобраться позже.

— "Лекарство от хаотической пыли", — вписал парень в Вишлист, после чего листок сгорел в магическом пламени, а в сфере оказалась упаковка таблеток. — Эй, туберкулёзные! Держите и больше меня не раздражайте!

Ялуэр съел одну таблетку сам, вторую отдал Хисану и третью — спасённой девушке. В пачке осталось ещё семь — их он убрал обратно в сферу, мало ли, если вдруг опять придётся столкнуться с пылью — будет вооружён.

— Так, что тут ещё? Колбаски? Серьёзно?! — тут уже Ялуэр заподозрил, что отец тоже приложил руку к "паку подарков". Окончательно убедился в своей теории Ъльбиозо, когда сфера самопроизвольно осуществила апгрейд и заимела небольшой запас маны. — А вот эта карточка выглядит знакомо… Такое ощущение, что я её недавно видел, может быть — в книге, быть может — во сне… В любом случае, в моей сфере сие оказалось неспроста.

Покрутив в руке Кармическую Карту Баланса, Ял убрал её в карман штанов, затем среди ошмётков хаозверей тоже заметил некоторые вещи.

— Кольцо мне нравится, его забираю. Конфеты выглядят странно, я бы не стал есть то, что выпало из этих уродцев. Монеты можете поделить между собой, камень тоже, может, кому-то больше нужен… — стал рассуждать Сциент, перечисляя валяющееся под ногами барахло. — Ну и что уставились?! Сейчас если я не решу — кому что, будете три часа рожать, знаю я такие ситуации… Расскажите лучше, что тут вообще произошло, откуда взялись эти тошнотные тварины?

— Хаозверей никогда не видел что ли?! — удивился Хисан вопросу Ялуэра.

— Видел тысячу раз, и даже названия знаю! — возмутился Шайд. — Правда, встречал только в книгах…

— Они как бы водятся в Мире Магии… — продолжил Ёнарр. — И ничего с ними не сделать. Пробовали истреблять, но новые появляются. Недавно был Период Хаоса, и они, видать, сильно расплодились. И ещё они особенно любят аномальные зоны вроде этой. Вот и наслаждаемся их многообразием. Здесь и так энергетическая прослойка растрёпана, и мне кажется, что она ещё больше истончается во время ритуалов Культа, про который я тебе говорил. И тогда сюда забрасывает не только хаозверей и монстров, но и некоторых гуманоидов…

Сциент было открыл рот, чтобы как-нибудь остроумно съязвить, но его будто задушило какое-то внутреннее чувство обиды. А ведь и правда — он всю жизнь провёл в школе да библиотеке, выбираясь куда-то максимум в пределах родного и соседнего города… Боялся отправляться в дикие края, пока его фактически не "выпнули" из родного дома. Он и правда не видел раньше хаозверей, ну как можно быть таким неудачником?!

— Спасибо за подробный ответ, — только и смог выдавить из себя Ъльбиозо, после чего переключил внимание на девушку.

Выглядела она как-то нетипично для обычного жителя ММ. Бледная кожа, красноватые глаза, зелено-фиолетово-синие волосы, которые издали казались просто тёмными. Знак химического элемента на щеке — почему-то не вспоминалось, какого именно, видать — не особо популярного и распространённого. Ну и наряд не менее навороченный, чем у Хисана, и даже приспособление с двумя трубками-конечностями за спиной. Правда, все это уже не в стиле стимпанк, а скорее — ближе к научной фантастике…

Возражать против того, как Ялуэр распорядился вещами с хаозверей никто не стал. Девушка была благодарна за спасение и за лекарство от хаопыли, так что считала более правильным чтобы сперва парни выбрали, что им больше нравится.

Она при помощи какого-то прибора, похожего на планшет с металлической трубкой на проводе, быстро просканировала конфеты и подтвердила, что они действительно не полезны для здоровья, и в лучшем случае от них стошнит. Ещё одним объектом интереса иномирки оказалась хаопыль. Прибор тут похоже не дал ответа и пришлось найти кучку побольше и собрать образец в пробирку, на ходу сотворённую из зеленоватого металла.

— Децима, — представилась она, решив, что настал подходящий для этого момент. — Я заметила все эти энергетические колебания в своём мире, решила разведать и исследовать что тут. Но в таких условиях сложно что-то сделать. Да и ваш мир для меня непривычен. Мы живём под землёй и не выходим на поверхность.

Тем не менее, на общемировом языке она говорила свободно. Да и, похоже, что-то всё же знала о Мире Магии. Может для неё это была не первая подобная вылазка или же она успела неплохо подготовиться перед отправлением.

— Твоё имя как-то смутно навевает мне мысли о жестоких казнях… — задумчиво протянул Сциент. — Не помню, в какой именно книге, но мне попадалось похожее слово. А может, отсылка к математическим дециметрам? Да и чёрт с этим, меня зовут Ялуэр, можно Ял.

— Это всё однокоренные слова. Децимация — казнь каждого десятого. Дециметр — десятая часть метра. Все они связаны с числом десять. И я родилась десятого октября, а мои родители решили это лишний раз подчеркнуть. Думали, что сама судьба велит мне освоить неон — десятый элемент, но получилось немного не так… — пояснила Децима. — Иногда при выборе имён руководствуются странной логикой. Но действительно, чёрт с ним, приятно познакомиться! Я из расы Yталиэри, а вы?

— Как ты это произнесла? — скривился Ёнарр. — Юталиэри?

— Y, — без особых проблем издал звук Ялуэр. — В моём имени в идеале тоже должен быть именно этот звук. Усреднённый между "у" и "ю"… Нужно сильно оттягивать нижнюю губу вниз.

— Я буду просто называть твою расу Юталиэри, договорились? — скрестил руки на груди Хисан. — Я вот из расы Ёнарров — меня выговорить не так сложно. А Ялуэр… Ты… Сциент?

— Наполовину, — кивнул голубокожий. — И наполовину — Ъльбиозо.

— Ыльбиозо? — переспросила Децима.

— Нет, Ъльбиозо, — покачал головой Шайд. — Похоже на "ы", только ещё короче. Как будто хочешь сглотнуть в момент произнесения слова.

— Давайте лучше вернёмся к теме имён! Я — Хисан, в переводе с моего языка означает "удивительно красивый", не знаю, насколько соответствует действительности, но вроде не жалуюсь! — похвастался Ёнарр. — Такая уж судьба…

— Судьба… Слишком громкое для меня слово, — задумчиво протянул Ялуэр. — Я предпочитаю смотреть на мир через призму Кармы, она более логична и понятна. То, что ты делаешь — тебе же и воздаётся… В том или ином виде. Судьба предполагает некоторое "программирование" жизни, но имеет огромное количество линий вероятностей — ничего удивительного, что она могла и ошибиться…

Почему-то Шайд никак не мог выбросить из головы информацию о неоне, она засела в голове постоянно вертящейся мыслью, хотелось побольше расспросить Дециму об этом, но пока ситуация не совсем подходила для просвещения о химических элементах…

Парень обратил внимание, что Карта Баланса слегка засветилась, когда он дал своим товарищам таблетки. Теперь, как подсказывала интуиция, требовалось сделать что-то нехорошее, и тогда она могла получить следующий заряд… Но вот так просто сочинить гадость не удавалось.

— У нас тоже подземные расы попадаются, но больше всё же на поверхности живём, — рассказал Хисан. Он собирался как-то развить мысль и возможно спросить, не требуется ли Дециме какая-то помощь. Но тут в небе опять засверкали зелёные молнии, и гром заглушил все звуки вокруг. Возможно, скоро опять должна была начаться какая-нибудь чертовщина.

— И снова нехорошее предчувствие… И так всегда по жизни, — вздохнул Шайд. — Если мне кажется, что грядёт что-то дурное — как правило, это означает, что оно и правда грядёт… Скажи, Децима, в твоём мире спокойно? Какова вероятность, что там обрушатся гром и молнии на голову в любую секунду? Если честно, складывается впечатление, что в нашем мире уже нет никаких гарантий безопасности…

Ялуэр задрал голову и сощурился, пристально разглядывая молнии.

— И что теперь делать? — вопрос был не то риторическим, не то обращённым к спутникам.

— Никогда не считала свой мир сильно безопасным, но вероятность того, что под землёй на голову обрушатся гром и молнии стремится к нулю! Чёрт, я, пожалуй, уже хочу обратно! — вздохнула девушка, тоже без восторга глядя на надвигающуюся бурю. — Но, здесь проход уже закрылся. У меня есть устройство, которое должно перенести меня обратно. Я могла бы и вас захватить, если хотите, вы меня спасли всё-таки. Но до перемещения ещё больше часа. А если сбить таймер, то могут начаться глюки. И нас тогда может забросить не в мой мир, а куда угодно, и прыгать по мирам придётся долго. Мне бы не хотелось без крайней необходимости!

Децима показала свой прибор — напоминал он какой-то угловатый и громоздкий пульт от старого магического зеркала. Но сверху был таймер, на которым действительно было указано, что до перемещения осталось семьдесят две минуты.

— Это слишком долго, гроза нас раньше накроет, если останемся тут! — предположил Ёнарр. — У меня есть некоторый опыт… кхм… наблюдения аномалий тут. И вот что — проход в мир Децимы не закрылся, а сместился и движется к Долине Гроз. На пароцикле угонимся без проблем! По моим прикидкам, если мы сейчас стартуем, то успеем в него попасть где-то в районе Парка Развлечений. Заодно и с бурей разминёмся! Но там тоже могут быть хаозвери…

Хисану всё это казалось вполне осуществимым, и сам бы он так и сделал. Но ему-то, как раз, в мир Децимы было не особо нужно, и без неё самой такие манёвры смысла не имели. А девушка пока опасалась соглашаться.

— Да, всё как всегда, — закатил глаза Шайд. — Я склоняюсь к одному из вариантов, но сначала нужно кое-что проверить… Хисан, ты сказал, что твоё имя означает "удивительно красивый", верно? Я думаю, твои родители сильно ошиблись, давая его. Тебе бы подошло "удивительно стрёмный" или "удивительно как такое вообще родилось…"

Карточка в пальцах Ялуэра вновь вспыхнула — оскорбив приятеля, Шайд совершил злой поступок, чем дал заряд Карте Баланса.

— Ладно, перегнул палку, прости, — краем рта улыбнулся Ъльбиозо. — Я на самом деле допускаю, что каждый может быть красивым по-своему… Кроме хаозверей, конечно — они просто омерзительны!

Карточка вновь вспыхнула — извинение дало заряд добра — уровень Яла должен был вот-вот позволить заиметь третий заряд карты… Впрочем, даже если нового заряда бы не случилось — извиниться было бы не лишним.

— Что у вас тут за прелюдии, мне, быть может, уйти и не мешать? — усмехнулась Децима.

— Прошу привыкнуть к тому, что я буду время от времени говорить или делать неприятные вещи. Любить меня я вас всё равно заставлять не собирался, но моё поведение может помочь нам выжить. Сейчас мы все садимся на пароцикл и действуем согласно последнему предложению Хисана, я постараюсь защитить нас всех вот этим.

Карта Баланса при высвобождении зарядов была способна создавать красивый щит в виде символа Инь-Ян — об этой философии Шайд, разумеется, был наслышан, а точнее — начитан.

Сциент повертел карточкой перед лицом, примерно прикидывая, насколько мощный можно будет создать щит на данный момент — пока что рассчитывать на большую его прочность было нельзя, но вот о регулярности повторного применения можно было вести речь… Заодно следовало вспомнить ещё хоть какие-нибудь освоенные в школе магические навыки, но это — позже. Сначала следовало вообще сдвинуться с места…

— Ладно, спасибо, что предупредил! Но если я вдруг врежу тебе раньше, чем до меня дойдёт глубина твоего замысла, тоже прошу не обижаться! — на самом деле беззлобно огрызнулась Децима и первая поспешила к пароциклу. Это транспортное средство явно не вызывало у неё большого доверия, но похоже деваться было некуда.

Следовало поторопиться, но первая заминка возникла с местами. Позади водителя по правилам мог разместиться только один пассажир. Второго же следовало посадить в коляску, которую путём каких-то трансформаций можно было извлечь. Но это несколько уменьшило бы маневренность, что в нынешних условиях было не совсем желательно. Так что Хисан предпочел обойтись без неё и разместить пассажиров не по правилам. В принципе, все влезали, но был больше риск свалиться или что-то в таком духе.

Децима категорично вытребовала себе шлем. Потом поинтересовалась относительно ещё двух, и они тоже нашлись. И, может, были и не лишними. Дорога была не очень. Даже если не считать возможность нападения хаозверей и возникновения аномалий, прошлые бури успели оставить свои следы. Где-то что-то размыло, где-то дерево упало…

Дальнейший путь сложно было назвать приятным и лёгким, но щиты и прочие хитрости помогли добраться в целости и сохранности, и даже сравнительно быстро.

Буря надвигалась, но пока удалось её опередить и разминуться. Парк, как и следовало ожидать, не работал из-за энергетических аномалий вокруг. Но и неприступными стенами он обнесён не был, так что попасть внутрь было возможно.

Однако так сразу заметить портал не удалось. Зато обнаружились рослые гуманоиды не самого дружелюбного вида. Они все были закованы в несколько экстравагантные доспехи, из-под которых местами была видна кожа разных цветов и ещё какие-то наросты. Все они носили маски или шлемы, полностью закрывающие лица. А сверху имели то ли металлические рога, то ли антенны. От них за версту несло энергией хаоса. Даже заметить можно было пёстрые переливающиеся ауры.

— Ькпылвравры! — без особого восторга отметил Хисан.

— То есть Y у тебя вызывает проблемы, а вот этот набор звуков ты произнёс без затруднений?! — искренне изумилась Децима. — И что же это за ребята такие?

— Что-то вроде гуманоидной версии хаозверей. Тоже порождения Хаоса. Может из-за них тут энергетический фон так и расшатался. Они разумны, но, говорят, весьма агрессивны. Вряд ли они тут по наши души, конечно… Но что проход в другой мир их не заинтересует — не уверен!

Что Ькпылвравры просто пришли покататься на каруселях, пока никого нет, было не похоже. Они что-то увлеченно рисовали на земле, и может из-за этого пока и не заметили Ялуэра и остальных.

— Интуиция подсказывает мне, что нам ни в коем случае нельзя попадаться им на глаза, — прошептал Ял, пристально рассмотрев гуманоидов с невыговариваемым названием.

Хисан создал туман, который практически скрыл их от глаз Ькпылвравров. Учитывая общую странность погоды, вряд ли бы появившееся марево вызвало бы удивление. Правда, в таких условиях и портал оказалось искать труднее. Но всё же, он оказался сравнительно недалеко. Децима некоторое время что-то набирала на планшете, а потом указала зелёным лазерным лучом куда-то вверх.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что до портала можно добраться по рельсам аттракциона роллеркостер. Лезть по ним было страшновато, но вроде как и ничего такого жутко опасного. Можно было ещё попробовать полёт на пароцикле, потому как Хисан всё равно похоже не собирался бросать транспортное средство. Но там могло не хватить мощности паровой подушки. И вряд ли удалось бы поддерживать туман.

Шайд нахмурил брови, сосредоточенно пытаясь разработать план действий. В экстренных ситуациях думать следовало быстро, а значит — план мог получиться слишком спонтанным, могли быть не учтены многие нюансы… Ял так планировать не любил, он предпочитал учесть все негативные последствия. Но раз интуиция задала основное понимание того, что не нужно вступать в стычку с Ькпылвраврами — оттолкнуться следовало именно от этого…

— Пароцикл бросать не будем, в другом мире без транспортного средства может быть тяжко. Кто знает, от каких проблем нам придётся сваливать там? Но раз для реализации полёта придётся пожертвовать туманом, мы можем поступить так… — хмыкнул Ъльбиозо.

Сциент сверкнул глазами, применяя способность, которую сам назвал "Кармической Несправедливостью". Она позволяла копировать чужие умения, а в данном случае — способность Хисана создавать туман. После оставалось только растопырить пальцы и поддерживать завесу.

— Надеюсь, мне хватит маны… Быстрее, попробуй использовать взлёт! — не слишком громко, но достаточно уверенно и чётко промолвил Ялуэр, махнув головой в сторону портала. — Если хватит тяги — сохраним пароцикл по возможности, если нет — зацепимся за что-нибудь, транспорт придётся бросить… Лучшего решения придумать пока не могу, действуй!

Дальше всё прошло относительно гладко. Голубокожему удалось взять контроль над туманом и поддерживать его. На это ушла практически вся мана, правда, но пока она ни на что другое и не требовалась. Хисан завёл пароцикл, проехался немного, потом дёрнул за какой-то рычаг, и у транспортного средства появились своеобразные механические крылья. Для набора высоты они, судя по всему, были не особо полезны. Но зато могли подстраховать от резкого падения вниз.

Когда заехали на горку, пароцикл не стал с неё съезжать, а продолжил подниматься благодаря паровой подушке и крыльям. Ькпылвравры, возможно, и могли услышать подозрительный шум, но вскоре его заглушили раскаты грома. Это означало, что буря уже достигла парка развлечений, и стоило поторопиться, чтобы избежать встречи ещё и с ней.

Ветер уже начал разгонять туман, но пока ещё можно было его поддерживать. И похоже, что ветер был попутным и всё же помог пароциклу благополучно долететь до портала. У Хисана, правда, тоже вся мана и все силы ушли на паровую подушку, так что оставалось надеяться, что по другую сторону будет проще…

Глава 4 — Измерение "Подземка"

Транспорт вместе с пассажирами вылетел из портала и оказался где-то в небе над городом, от которого веяло заброшенностью. Рассматривать всё это с высоты птичьего полёта было довольно занятно, но долго это не продлилось — всё же пароцикл не являлся летательным аппаратом и снижаться стал достаточно быстро. В какой-то момент могло показаться, что аварии тут не избежать и сейчас транспорт либо рухнет вниз, либо врежется в какую-нибудь стену, но и этого не случилось.

Впереди возникла плоская крыша какого-то здания, и Хисан направил пароцикл на неё. Децима на ходу создала металлические тросы, которые позволили зацепиться и зафиксироваться. Затормозить удалось недалеко от края крыши, но всё же не за его пределами. Механические крылья рухнули на головы пассажиров, но особого вреда не нанесли, только временно закрыли обзор, а затем и сложились.

— И здесь безопаснее, чем в Мире Магии? — с сомнением спросил Хисан, оглядываясь по сторонам. — Н-да, и мои разборки с Культом пока явно придётся отложить до лучших времён. Сомневаюсь, что культисты решили бы обосноваться в подобной дыре…

— Здесь нет хаозверей, ькпыл-чего-то-там, зелёных молний и прочего! — возразила Децима, отряхиваясь и тоже озираясь.

— Не сочти за надменность мои слова, но мы в Мире Магии называем эти ваши Миры Анамы" дефектными". Думаю, на то есть ряд объективных причин… — протянул пароциклист.

Ялуэр стиснул зубы и характерно ими заскрипел. Нет, замечание про Миры Анамы его не смущали — но слово "дефектный"… Это было его обидное школьное прозвище. Любое упоминание такового в том или ином контексте всегда заставляло нервно передёрнуться…

— И всё же, как минимум, молнии тут есть! — подметил Ёнарр, указывая на надвигающуюся грозу. Хотя, судя по всему, вполне обыкновенную, без странных спецэффектов.

— Да ладно, не ной. Все живы и целы. И пока мы только промокнуть рискуем. Но да, мы не совсем там, где нужно. Сейчас, сориентируюсь… — с этими словами Юталиэри достала свой планшет и стала что-то набирать на нём. — Как вы поняли, мы на Поверхности. Тут почти никто не живёт. Жили до катастрофы. Потом здесь стало слишком опасно, и все спустились в подземелья. Насколько опасность сохраняется на Поверхности сейчас — вопрос спорный, но пригодной для жизни она пока официально не признана, так что нам желательно уйти вниз… Если не вдаваться в подробности и нюансы, здесь есть четыре подземных линии, каждая из которых подконтрольна одной из рас. И есть пятая — кольцевая линия, общая, по которой можно переходить с линии на линию. Моя раса — Үталиэри, ну или как вам легче произносить — Юталиэри, обитает на Первой линии. Мы сейчас в нескольких километрах от спуска на Третью, которая принадлежит Тц-приотам. Мы не враждуем с ними, но я не знаю, как они отнесутся к таким гостям и впустят ли. До спуска на нашу линию подальше, где-то двадцать километров, если не петлять. До моего дома где-то тридцать-сорок километров. Там недалеко тоже есть спуск, но он неофициальный…

— Даже не вдаваясь в подробности, почти ничего не понятно из сказанного, — тяжело вздохнул Ялуэр. — Страшно представить, как закипит мой мозг, когда вдаться в подробности всё-таки придётся… Извиняйте, мне нужно немного привести мысли в порядок, музыкальная пауза!

Шайд подозвал свою сферу и нажал на неё, наиграла песня его уже любимой дарк-футуристической группы — как обычно. Она называлась "Нет Выхода", но в этом и была соль — проникнувшись безвыходной ситуацией, Ъльбиозо, как правило, наоборот — находил из неё выход.

Хисан отошел подальше покурить, а Децима воспользовалась моментом, чтобы помудрить с пароциклом, изучая устройство, и, похоже, прикидывая, сможет ли его вести.

— Итак, оставаться на поверхности не безопасно, да и не особо резонно… Что тут делать посреди руин? — задумчиво протянул голубокожий. — Спуски… спуски… Пока что из всего перечисленного адекватными мне видятся два варианта — спуск к неким Тц-приотам и непосредственно к Юталиэри. Только один ближе, а другой — дальше… Итак, ты говоришь, что ваши расы не воюют, хмм… Но не знаешь, как они относятся к иноземцам. А как к иноземцам относитесь непосредственно вы? Каков риск, что меня с Хисаном примет адекватно твоя раса? Вот в чём главный вопрос… Ещё есть спуск прямо в твою хату, но очень далеко, а тут начинается шторм… Мы довольно сильно выдохлись, поэтому предлагаю следующее…

Песня доиграла, Ялуэр остановил проигрывание музыки и отправил сферу свободно крутиться вокруг себя.

— Попробуем дойти до Тц-приотов и попросить у них возможности передохнуть. Ночлег, еду… Или хотя бы просто укрытие от надвигающейся бури. Если что-то пойдёт не так — умываем руки и тогда уже двигаемся до города Юталиэри. С нашим уровнем усталости топать как сорок, так и двадцать километров под грозой и в малопригодном для жизни месте слишком опасно…

— Я собиралась сказать, что вы нужны мне для исследования. Мы — раса ученых, так что возражать никто не будет. Живые иномирцы у нас на каждом шагу не валяются всё-таки. Для вида, может быть, проведём какие-нибудь безобидные опыты, — объяснила Децима. Судя по тому, как блестели её глаза, она уже придумала несколько интересных экспериментов. Но если она сама вряд ли бы стала творить что-то неприятное с новыми знакомыми, то неизвестно было, насколько далеко может зайти научный интерес других представителей её расы.

— Если я заведу ваше непонятное транспортное средство и спущу с крыши, то топать особо не придётся! — бодро заявила девушка, проглатывая что-то. Как показалось Ялуэру — металлический шарик. Но, похоже, для неё он не был вреден, а даже придал сил.

Пароцикл взревел, и девушка поехала на нём куда-то к другому краю крыши, правда, на весьма небольшой скорости. Хисана всё это порадовало не особенно, но что-то сделать ему уже было трудно. Впрочем, всё обошлось. Децима затормозила недалеко от края, где, похоже, и планировала, равнодушно выслушала лекцию Хисана на тему: "Могла бы хотя бы спросить!", и вполне резонно ответила, что тогда бы ей вряд ли разрешили, а теперь она хоть знает, что сможет сесть за руль, если вдруг что.

При ближайшим рассмотрении оказалось, что здесь есть своеобразный лифт, который всё ещё работал, так что, удалось довольно легко спуститься с крыши вместе с пароциклом. Маг огня, правда, больше не хотел пускать за руль Дециму, но она особо и не рвалась. На дороге оказалось много всяких ям и колдобин, и практиковаться в таких условиях было не очень-то хорошо. Тем не менее, доехать до места назначения удалось относительно быстро и без происшествий. Но в районе предполагаемого спуска на ветку Тц-приотов наблюдалось некоторое оживление.

Сам по себе спуск находился под куполом и выглядел достаточно опрятно и ухоженно. Было посажено много деревьев. Специальные дорожки вели куда-то далеко вниз. В центре же можно было видеть воронку неизвестного назначения.

К вновь прибывшим сразу подлетели глаза, а немного дальше находился и их владелец — не слишком привлекательный гуманоид со множеством разнообразных глаз в самых неожиданных местах.

— Это Тц-приот, они такие… — шепнула Децима, позволяя себя рассматривать с разных ракурсов. — У них супер-пупер зрение и множество очей. А вот с другими органами чувств не так хорошо. Сейчас нас, вероятно, просканируют.

— Подождите! — громко объявил многоглазый. То ли что-то его насторожило в гостях, то ли таков был порядок здесь, то ли ещё что случилось. Спрашивать было бесполезно — проверяющий был явно глуховат и больше никаких комментариев не давал.

— Похоже, наш товарищ не спешит с приглашением, — сощурился Ялуэр, красноречиво косясь на Тц-приота и визуальным образом давая ему понять, что компания всё же хотела бы попасть в поселение. В ход пошли характерные жесты руками с указанием направления. Впрочем, дальше этого Шайд не зашёл — агрессировать в сторону стражи или каким-либо образом эпатировать её он не собирался. Раз нужно было ждать — значит, ожидание должно было быть вознаграждено.

В принципе, под куполом, среди зелени, было относительно безопасно. Бурю можно было переждать. Да и здесь были торговые автоматы, в том числе и с едой. Децима решила, что перекусить в любом случае стоит и поинтересовалась, кто что будет, но меню мало о чём говорило на самом деле. Из более-менее знакомого и привычного было какое-то пюре в стаканчиках, что-то вроде лапши быстрого приготовления, хлеб, бульон в бутылках, нечто типа блинчиков с начинкой и салат. Остальные блюда напоминали просто какую-то массу типа детского питания.

Парень достал из кармана пять серебряников и подбросил их в руке.

— Это все деньги, что у меня есть. Даже не знаю — котируются ли они в этих местах. Но даже если котируются — я бы предпочёл их приберечь. Могут наступить и более трудные времена, чем сейчас… В общем, я ничего не буду, — поразмыслил вслух Ялуэр, после чего поковырялся в своей сфере и отыскал там пару фруктов, которыми мог перекусить в данный момент. В теории, мог поделиться одним из них с кем-то из товарищей, но только в том случае, если кто-то открыто об этом попросит. Децима косилась на них с интересом, но именно как на диковинку. Пробовать их она бы наверно вообще не рискнула и предпочитала более привычную еду из автомата. Расплачивалась она при этом не монетами, а прикладывая какой-то электронный браслет. Видимо через него деньги списывались со счета.

Однако ожидание тянулось гораздо дольше, чем можно было себе представить. Буря продолжалась очень долго. Наверное, не просто так обитатели этого мира не проживали на поверхности — там большую часть времени было невозможно спокойно находиться.

Тц-приоты же совсем не торопились впускать компанию. Дежурный стражник, похоже, позвал ещё нескольких. Они совещались. Разглядывали. Быть может, их насторожили гости из другого мира. Но вообще, больше всего странных глаз летало возле Децимы и создавалось впечатление, что что-то не так с ней. Но девушка едва ли имела представление, что именно. Заподозрила, что за время её отсутствия мог произойти какой-нибудь межрасовый конфликт здесь и теперь Тц-приоты относятся к её расе негативно.

Хисан же спал большую часть времени. Видимо усталость сказалась. Хотя, делать всё равно было особо нечего.

Вскоре были съедены остатки кровяных колбасок, затем Ял уже начал задумываться над тем, чтобы пустить в ход серебряные монеты — если и не расплатиться буквально, то хотя бы выменять на местные аналоги денег. Когда накатывала усталость — Ъльбиозо расстилал свой коврик для йоги и медитировал либо спал сидя, а когда просыпался — уже понятия не имел, сколько прошло времени… Буря наверху не собиралась утихать, а Тц-приоты вроде и не гнали их, так что сидеть и ждать никто не мешал.

— Пожалуй, я буду блинчики с начинкой, — сдался Ялуэр, понимая, что припасённой еды больше нет, а добыть новую можно было лишь двумя путями — пожертвовав монеты либо пожелав её у Вишлиста… Впрочем, последний следовало поберечь не меньше, чем наличные деньги. — А там есть что-нибудь нормальное из питья кроме жирного бульона? Сок, чай… Может, вода? Или раса, к которой мы пришли, о существовании таких напитков не в курсе?

— Монеты в автомат не годятся, так что оплатим со счета лаборатории! — объявила Децима, когда Ял изъявил желание подкрепиться.

— Если "корм для подопытных" входит в ваш бюджет, то я тоже не откажусь… — подал голос Хисан, лениво открывая глаза.

— Вообще, статей расходов или чего-то такого нет. Мне повезло. У меня есть богатый дядюшка, который взялся финансировать мои исследования. Он переводит мне деньги, когда надо. Я ближайшая родственница и наследница. Хотя, дядя ещё не стар и всё ещё может измениться… Но пока можно угощаться! — рассказала Децима, приобретая еду на всю компанию.

С напитками, правда, возникли некоторые сложности. По каким-то причинам Тц-приоты считали, что их не нужно употреблять во время еды и не продавали ничего кроме бульона. Впрочем, химичка нашла у себя в запасах чистые колбы, набрала в них воды из-под крана в уборной. Потом попросила Хисана всё это вскипятить и растворила в воде какой-то порошок.

— А вы знали, что колбу обязательно нужно равномерно вращать над огнём? — спросила Ютариэли, характерно показывая — как именно. — Если вы просто нагреете её в одной точке, то сосуд лопнет!

— Я вот не знал, — искренне ответил Ялуэр, у которого с практикой всегда было не очень. Хотя, что уж говорить — химия была далеко не самым его любимым предметом.

— Я в школьные годы хотела удивить весь класс надуванием шаров через реакцию цинка с соляной кислотой в колбе! — вспомнила Децима. — Ну, там водород выделяется, и надувшийся шар бы полетел! Но не учла, что колбу нужно вращать, и она ка-ак взорвётся — тоже неплохое шоу вышло!

Жидкость тем временем стала багроветь, что показалось немного зловещим. Но на самом деле, ничего страшного там не было. Когда всё остыло, напиток оказался вполне нормальным на вкус, немного кисленьким. Видимо там присутствовал витамин С, и ещё какие-то химические ингредиенты и ароматизаторы.

Пока все трапезничали, стражники вроде как разобрались. Ялуэра и Хисана пропустить были готовы. Дециму — пока нет.

— В принципе, можно было пойти без меня и хоть попробовать выяснить, в чём же проблема. Могу дать контакты своего друга и соседа, который бы помог! — пожала плечами девушка.

— Хисан… — немного поразмыслив, промолвил Ялуэр. — Я думаю, тебе следует остаться с Децимой и присматривать за ней. Как-то подозрительно косится стража на нашу спутницу, боюсь, если мы её оставим одну — они могут ей как-то навредить…

Предложение Децимы, в общем-то, имело смысл. Стоило попытаться.

— Расскажи подробнее, — кивнул Шайд. — Не только как его зовут, и где он живёт, но и чем именно он мог бы помочь нам? Я постараюсь отыскать его сам, если вдруг что случится — я попытаюсь вам об этом как-то сообщить.

Друга, как выяснилось, звали Кхемед Хилден. Фактически они с девушкой делили квартиру-лабораторию и вместе работали, так что он уж точно должен был быть в курсе всех проблем и что-то предпринять для их решения. Что конкретно, правда, так и осталось не ясным, но видимо это зависело от того, по каким причинам Дециму не пропускают. Ну, или она просто верила во всемогущество своего приятеля…

Как только Децима поделилась необходимой информацией, Ял направился через пропускной пост и свободно прошёл, так как стража уже сообщила, что не возражает, если Ъльбиозо это сделает.

— "Это были весьма вкусные блинчики, да и напиток оказался хорош…" — подумал Сциент, направляясь куда-то вглубь поселения и пытаясь сориентироваться. Ялуэр поймал себя на мысли, что ему было тяжело выдавить из себя благодарность — вроде и мелочь такая, а прямо-таки напрягает… Наверное, поэтому он вызвался тащиться в город странных гуманоидов один, так сказать — в знак той благодарности, которую ему оказалось тяжело выразить вербально.

Парень чувствовал некоторый прилив сил, но пока не пытался активно вспоминать хоть какие-нибудь умения, освоенные в школе. Возможно, его ждут какие-то неприятности — попади он в них, мозг заработает интенсивнее, и уже на месте можно будет разобраться…

Миновав пропускной пункт, Ялуэр вызвал лифт и вскоре оказался в поселении Тц-приотов. На типичный подземный город это походило слабо. Кругом было практически небоскрёбы, ну или скорей землескрёбы. Спускаться на лифте можно было достаточно долго, и это чем-то напоминало падение в пропасть — нижнего уровня всё не было видно. Впрочем, он сейчас и не требовался. Децима сказала, что выйти нужно на шестом уровне.

Там оказалось как-то подозрительно жарко и душно, словно бы летом в Ассавии, хотя никакое солнце в подземелье явно не пекло, сам воздух был горячим. Находиться на улице было трудно, и, наверное, по этой причине местных жителей вокруг было крайне мало. Все старались передвигаться короткими перебежками и побыстрее скрываться от жары в каком-нибудь здании.

Можно было благополучно снять кожаную куртку, которая Шайда хоть сколько-нибудь согревала в зимнем Мире Магии, и затолкать в сферу. Ходить топлес для парня было точно не в первой.

Ъльбиозо требовалось сесть на местный транспорт — леофор. Что-то вроде автобуса, который подпитывался маной пассажиров и ехал благодаря этому. Можно было, конечно, идти и пешком, но было сомнительно, что удастся долго выдержать, а преодолеть требовалось пять остановок леофора.

Дальше было место пересечения подземного тоннеля, в котором обитали Тц-приоты с тоннелем, где обитали Юталиэри. Здесь находился своеобразный переходный пункт, где стояли всякие сканеры и дежурили стражники обеих рас. Однако, всё было вполне мирно и народ спокойно проходил в обе стороны, никого не задерживали и не спрашивали ни о чём. Помимо Тц-приотов и Юталиэри среди прохожих иногда попадались ещё какие-то гуманоиды, облачённые в тёмные защитные костюмы, скрывающие всё тело и голову, так что толком их было не разглядеть. И ещё мелькали какие-то фосфоресцирующие гуманоиды. Их было меньше, но не заметить их было сложно.

На Ялуэра, конечно, обратили повышенное внимание из-за необычной внешности, но особо ничего не сказали. Да и место было довольно оживлённое, так что в толпе кто угодно мог затеряться.

В тоннеле Юталиэри было не так жарко. Можно было бы сказать, что здесь комфортнее, если бы не оживлённое движение. Многие представители расы Децимы использовали всякие летающие доски, мини-машины, какие-то пропеллеры с ручками и т. п. Далеко не все следили, чтобы никого при этом не задеть, так что вскоре произошла авария, и начался бурный спор о том, кто же виноват.

На Ялуэра тут обратили куда больше внимания и стали пытаться установить контакт. Децима настоятельно рекомендовала это игнорировать, никуда ни с кем не ходить, ничего не пробовать и т. д. А если начнут настаивать и хватать, то вырываться и бежать. Серьёзной угрозы все эти личности по её заверениям не представляли, но могли как-нибудь обмануть или ограбить. Да и время терять было нежелательно.

Сперва стали настойчиво приглашать не дегустацию нового энергетика.

— Я уже пробовал — дрянь редкостная. Добавьте туда ложек десять сахара, иначе вы разоритесь на продажи этой хрени, — фыркнул Ял, когда ему буквально под нос стали пихать напиток. Парень даже небрежно отвёл в сторону руку предлагавшего, из-за чего тот чуть не выронил пойло.

Но стоило отойти буквально на несколько метров, как некто в причудливом скафандре полез обниматься.

— Руки прочь! — глаза Шайда наполнились неподдельной ненавистью. Пусть он был и не особо силён в правильном выражении своих эмоций, негативные проявления Ъльбиозо умел демонстрировать лучше всего. А тех, кто вторгается в его личное пространство со всякими "обнимашками", парень ненавидел достаточно искренне. Впрочем, даже если гуманоид и был настойчив — природная гибкость тела Ялуэра позволяла ему легко увернуться от нежелательного телесного контакта и продолжить путь.

Кто-то ещё захотел продемонстрировать своё новое изобретение…

— Прекрасно, — кивнул Сциент, краем глаза посмотрев на него. — Но в детском саду моего города малыши мастерят вещи в разы качественнее!

Сложно было определить степень искренности в тех гадостях, которые сообщал парень окружающим. Правда ли он так считал или же просто пытался отвязаться от нежелательных социальных контактов — он и сам не понимал. Впрочем, работало это довольно хорошо — мало кому бы понравилось получать столь резкую критику в лицо, посему навязчивым личностям рекомендовалось переключить внимание на кого-нибудь более доброжелательного. Да и заряды Кармической Карты Баланса на будущее были точно не лишними.

Нужное здание находилось не так далеко от переходного пункта и по архитектуре напоминало многоэтажный шалаш. Но вот в нужной лаборатории никого не оказалось. И, было похоже, что покинули её уже несколько недель как.

— Их давно уже нет… — сообщил Ялуэру парень, выглянувший из соседний лаборатории, на дверях которой была табличка "Цезий и Грей". Это был невысокий, но весьма важный на вид Юталиэри. Его волосы имели металлический оттенок и были собраны в аккуратный высокий хвост. Из-за спины первого выглянут и второй сотрудник. Ростом он был ещё ниже, но выглядел более бойко. Волосы были такие же серые, но находились в полном беспорядке и активно кудрявились.

— Ходят даже слухи, что Децима и Кхемед умерли! Могу вам открыть, если надо. Мне ключ оставили! — добавил парень с кудряшками

— Можешь, потому что мне действительно надо, — незамедлительно отреагировал на предложение Ялуэр, а затем — словил на себе подозрительный взгляд другого гуманоида.

— Простите, но я не думаю, что мы должнывпускать кого-то, когда хозяев нет! — высказал парень с "хвостом" своё мнение по этому поводу.

— Понял, — принял смиренный вид Ъльбиозо, параллельно сочиняя план действий. — Но я ведь могу оставить записку?

— Да, конечно! Можно опустить её в почтовый ящик. Крэссида — кузина Децимы, иногда приходит забрать почту. Видно всё надеется на хорошие известия, бедняжка… — согласился подозрительный парень.

— Ага, бедняжка! Надеется, что похоронка придёт, разве что! Вот не удивлюсь, если это она Дециму и Кхемеда укокошила! Ну, там ради наследства, например! — фыркнул кудрявый работник, который видимо по каким-то причинам недолюбливал родственницу хозяйки.

Записку парень написал не абы какую — а Ручкой Разума на Вишлисте. Потребовалось пару секунд, затем он вручил её подозрительному работнику и слегка сощурился.

"Я не представляю угрозы. Ты впустишь меня, и не будешь задавать лишних вопросов, а потом так же спокойно дашь мне выйти", — гласила надпись в записке. Даже если гуманоид и не понимал языка и письменности Шайда, эффекты Чернил Разума и Вишлиста должны были подействовать на подсознание.

— Передайте это Дециме или Кхемеду, если вдруг кто-то из них здесь появится… Но всё-таки, если вы двое впустите меня сейчас — это избавит вас от дальнейших обязательств. Ну, так что? — записку Ялуэр сунул специально не сложенную, чтобы написанное максимально было на виду и невольно заставило привлечь к себе внимание.

— Да, ценностей у них там, конечно, навалом! Все прямо спят и видят, как завладеть! — иронично усмехнулся товарищ, параллельно пытаясь рассмотреть записку Ялуэра, — А вообще, действительно. Что я так переживаю? Давайте мы вас впустим!

Так как кудрявый работник изначально подозрительностью не отличался, то сразу и поспешил за ключом, которой представлял собой небольшую карточку, которую требовалось вставить в замок. Что-то пискнуло, и дверь открылась.

— Ну ладно. Не буду мешать! — бросил сосед на прощание и вернулся к себе.

Глава 5 — Раненый Сосед

Обстановка внутри жилища была не то чтобы богатой — всё выглядело вполне скромно и местами даже аскетично, но всё же проблем с деньгами у хозяев не было. В большой лаборатории было много всяких причудливых приборов, агрегатов, банок и склянок. Сейчас вся техника была выключена, и место выглядело несколько покинутым. Один из приборов явно был сломан — там разбилось стекло.

Что-то подобное наблюдалось и в спальне, которая, судя по всему, принадлежала Дециме. Там всё было достаточно чисто и аккуратно, но некоторые вещи отсутствовали, словно бы хозяйка съехала, и перевезти на новое место успела только самое необходимое. Куда-то явно пропал компьютер. На кровати отсутствовали постельные принадлежности. В шкафу была пустая полка. При этом на стенах висели постеры и картины. На туалетном столике валялась косметика. Комнатные растения уже явно давно никто не поливал, хотя какая-то причудливая система подачи воды тут присутствовала и какое-то время они на ней продержались. Увядать же начали лишь недавно.

В комнате Кхемеда наблюдался некоторый беспорядок. Шкаф был открыт, на столе были разбросаны бумаги, некоторые вещи лежали явно не там, где их обычно хранили здравомыслящие гуманоиды. Можно было предположить, что здесь кто-то рылся, но может, хозяин просто не отличается аккуратностью. На полу было небольшое пятно. Возможно, что кровь. Но на следы жестокой расправы это не тянуло. Хотя всё вместе смотрелось несколько подозрительно.

На кухне всё было вполне обычно. В холодильнике даже обнаружилось немало еды. В ванной комнате, кажется, всё было в порядке…

Шайд довольно долго пытался сообразить, что именно тут произошло. Ограбление? Бегство впопыхах? Убийство? Да, Ъльбиозо был довольно умным и начитанным, но он лучше применял знания, которые когда-то довелось почерпнуть в книгах. Исторические, магические, географические… Детектив из Ялуэра был так себе — тут требовалась живая и ситуативная мозговая деятельность, умение сопоставлять случайно попавшиеся факты в цельную картину… Увы, сейчас голова с этим совершенно не справлялась, и хотелось лишь пожать плечами и уйти отсюда. Но, раз уж довелось проникнуть внутрь, таки требовалось довести начатое до конца.

— Будь у меня хоть какие-нибудь склонности к исследовательским заклинаниям… Хотя… Погоди-ка, я же читал про Exploratio, и нужно только… — прошептал Ял, после чего запустил руку в сферу, и нащупал там колечко, выпавшее из убитого хаозверя. Со дня рождения сфера получила собственный запас маны, и тратила она его автономным образом на идентификацию положенных вовнутрь предметов.

"Перстень Круговорота" — так назывался артефакт. Необходимо было повернуть его на пальце, и тогда вокруг хозяина образовывался вихрь из случайных энергий. Сам по себе круговорот ничего не давал, но если маг успевал поймать в нём какие-то энергии, то смог превратить их в стандартные заклинания по своему выбору и сразу применить их, не тратя ману.

Надев перстень на палец, Ъльбиозо выцепил самую эффективную в данном контексте энергию — разум, а после — подвёл её к глазам и попытался применить способность, позволяющую заглянуть в прошлое. Радужки превратились в циферблаты, подсветились розоватым сиянием и стали как будто бы "мотать стрелки против часовой стрелки"…

Пока Ялуэр проводил свои манипуляции, снова послышался характерный писк замка. Может, соседи всё же решили убедиться, что всё в порядке и узнать, ушёл ли уже гость, но может быть, и нет. Это несколько насторожило Ъльбиозо, и природный негативизм уже заподозрил неладное. Но сейчас нужно было постараться собрать необходимые сведения, а после — уже разбираться с тем, что там произошло с дверью…

Ялу таки удалось увидеть некоторые события из прошлого.

В комнате Кхемеда, которая на тот момент выглядела куда аккуратнее, чем сейчас, собрались трое. Длинноволосый парень Юталиэри — вероятно сам хозяин. Весьма блестящая девушка-блондинка из той же расы. Возможно, та самая Крэссида. И был ещё мужчина из расы многоглазых Тц-приотов, через поселение которых Ялуэру довелось не так давно пробираться. Обстановка была вполне мирная, но какая-то напряженность между присутствующими всё-таки ощущалась.

Кхемед настраивал какой-то прибор и объяснял, что с его помощью сможет телепортировать Дециму прямо сюда, где бы она ни находилась. Но для этого надо было сперва отыскать её и получить изображение на мониторе. Для этого был приглашен Тц-приот, который как раз занимался поиском и фокусированием — многочисленные глаза то и дело отрывались от его тела и крутились по всей комнате. Срочность вызова девушки объяснялась тем, что трагически погиб её дядя.

Наконец, Тц-приот настроился. На экране появилось изображение Децимы на пляже в Мире Магии, в окружении хаозверей. Девушка как раз с ними боролась, как могла. Кхемед, увидев такую картину, малость ужаснулся и постарался провести телепортацию как можно быстрее, но тут Крэссида ударила его по голове какой-то увесистой статуэткой. Парень потерял сознание и рухнул на пол. Тогда видимо и образовалось кровавое пятно. Тц-приот же достал кристалл, похожий на тот, что Ялуэр в своё время нашел в парке, произвёл какие-то магические манипуляции, и Кхемеда засосало внутрь осколка.

— Вот и всё! Если хаозвери её действительно прикончат, то даже не придётся ничего имитировать. Пришлю тебе потом эту запись. Погорюешь немного из-за исчезновения кузины для вида, а потом её признают погибшей. Ты получишь наследство дядюшки. Ты знаешь, что нам нужен этот артефакт… Да и остальное лишним не будет! — торжественно заключил мужчина, пряча кристалл в карман и убирая изображение Децимы с экрана.

— А если Кхемеда хватятся? — забеспокоилась Крэссида.

Мужчина тогда стал наводить в комнате беспорядок — глаза подлетали ко всяким статуэткам, рамочкам, горшкам и роняли их по всему полу.

— Ну вот! Теперь и не поймёшь, то ли его тут похитили, то ли он сам сбежал! Да и кому он нужен? Цель оправдывает средства… — хмыкнул Тц-приот.

На этом просмотр истории оборвался. В квартире-лаборатории всё было тихо. Если кто-то и вошел через дверь, то пока не проявлял своего присутствия. Но может он как раз заметил визитёра и предпочёл ретироваться.

— Понятно… Что ничего не понятно, — пробурчал под нос Ялуэр, закатывая глаза. Делёж какого-то там наследства его мало интересовал, парень пытался найти ответ на главный вопрос — почему Дециму не пускают в город? Но начав копать, он расковырял кучу ненужной информации, с которой понятия не имел, что делать.

— "Как бы там ни было, нужно вернуться и рассказать всё ей. Сама уже решит, как с этим поступать", — подумал Ъльбиозо и направился к выходу.

Не было никаких гарантий, что в помещение не проник кто-либо, пока он тут в трансе раскапывал прошлое. Именно поэтому Ял подвёл ману к глазам и был готов бросить "Презрительный Взгляд" в любого попавшегося. Эту способность Шайд отточил в своё время до совершенства — так сильно завидовал одноклассникам, что буквально мог их "сглазить". Как только кто-то начинал выпендриваться своим новым классным заклинанием и хотел продемонстрировать его всему классу, Сциент просто недобро сверкал глазами, и наслаждался минутой позора выскочки. И вот сейчас подобный взор мог сбить концентрацию возможного готовящегося заклинания… Если вдруг кто-то, конечно, собирался тут колдовать.

Не факт, что дверь не заперли за его спиной. Это могло стать проблемой, но и тут можно было попытаться прибегнуть к помощи Вишлиста, и пожелать, чтобы дверь открылась. Желание не такое уж глобальное, хоть и жалко было вот так глупо тратить заветные листочки… Впрочем, выламывать как-то иначе двери Ялуэр всё равно не умел.

Дверь, вопреки опасениям, оказалась даже немного приоткрыта. Выйти через неё можно было вполне легко. Но "Презрительный Взгляд" пригодился — когда Ялуэр уже собирался покинуть жилище Децимы, на него откуда-то налетел представитель расы Юталиэри и сразу же попытался обдать едким газом. Концентрация заклинания была успешно сбита, но даже так Сциент почувствовал специфический химический запах. Кажется, это был фтор, контакт с которым ничего сильно хорошего не обещал.

Впрочем, пока противник был несколько озадачен то ли тем, что заклинание не сработало, то ли тем, что не удалось скрутить неожиданного гостя, то ли вообще присутствием Ялуэра, так что не попытался сразу же повторить попытку атаковать. Хотя было заметно, что бледно-желтый газ около его рук понемногу накапливается.

На сей раз Ялуэр не стал повторять трюк с презрением, а воззвал к "Кармической Мести", заведомо сделав готовящееся заклинание непригодным. Это уже было освоено после школы, и даже было жалко, что во времена учёбы парень так не умел… Теперь даже если Юталиэри попытается бахнуть этим газом ему в лицо — спецэффект будет, а фактического эффекта — нет. Может, тогда он решит, что у Шайда иммунитет, и перестанет пытаться? Но нужно было разруливать ситуацию, а не доводить её до откровенного поединка. В последнем случае Ъльбиозо уже мог просто не выжить.

Вроде как агрессор напоминал Кхемеда, которого голубокожий ранее видел при просмотре истории. Возможно, хозяин каким-то образом выбрался из заточения и вернулся домой. А обнаруженного там незнакомца принял за грабителя или иного недоброжелателя.

Но полной уверенности не было. Юталиэри ничего не говорил. Вроде бы он пытался, но вырывались у него только невнятные тихие хрипы. Видимо было некое повреждение. Толком его рассмотреть тоже не получалось — сразу появлялись неприятные ощущения в глазах и хотелось их протереть.

— Я знаю Дециму, — сообщил Ялуэр, не прибегая к возможности выскочить за дверь, но всё же, держась неподалёку от неё. Если ситуация станет хоть сколько-нибудь критичной — бежать отсюда будет наиболее логичным решением. — И я знаю, где она находится. Она может помочь тебе? Если да, то перестань нападать на меня!

На всякий случай Ъльбиозо погрузил руку в сферу, но что именно он собирался вытащить — противнику было неведомо. Парень мог вытянуть хлыст и с размаха заехать по лицу нападающего, а мог и не вытягивать…

Заметив, что новое заклинание тоже оказалось бесполезным, противник, судя по всему, пришел к выводу, что газовые атаки против Ялуэра не эффективны и прекратил их. Правда, было видно, что его это разозлило, и что он тоже полез куда-то в карман, возможно за каким-то оружием небольших размеров или ещё чем-то, что могло пригодиться для битвы.

— Ты хрипишь, тебе нужна медицинская помощь, — констатировал Ял. — Во-первых, это — не лучшее состояние, чтобы нападать на кого-либо. А во-вторых — я могу тебе немного помочь, если ты готов сотрудничать. Тебя Кхемед зовут?

Сциент поймал себя на мысли, что, возможно, зря вообще затеял этот разговор. Ушёл бы себе уже, и никаких проблем… Но если этот тип правда имел отношение к Дециме, то именно он и мог быть ответом на нужные вопросы, например на тот — какого чёрта её не пускают в город?

Агрессивный гуманоид всё-таки остановился и несколько смягчился. Закивал. Опять попытался что-то сказать, но всё ещё безуспешно. В итоге лишь раздосадовано вздохнул, и устало опустился на скамейку в прихожей. Состояние у него действительно было не лучшим, Юталиэри и сам это вполне осознавал, но похоже пока никак не мог его улучшить. Взяв со столика блокнот и ручку, Кхемед написал несколько строк и передал листок Ялуэру. Но прочитать это Сциент не смог — это были какие-то неизвестные символы на местном языке.

Заметив, что его не понимают, Юталиэри ломанулся на лестничную площадку и стал настойчиво стучать в дверь к соседям. Довольно скоро её открыл тот самый кудрявый парень, который ранее впустил Ялуэра. Он что-то запричитал, хотел принести аптечку, чтобы помочь раненному Кхемеду, но тот ухватил его за руку и потащил к себе в квартиру, не слушая вопросы и возражения. Сосед, впрочем, довольно легко подчинился, решив, что там что-то важное.

На сей раз Кхемед закрыл за собой дверь, так что выскочить так просто Ялуэр бы уже не смог. Хотя, наверно, замок изнутри было вполне реально открыть при необходимости.

— Он спрашивает, кто ты такой и где Децима… — озвучил кудрявый, когда прочитал записку для Ъльбиозо.

— Минутку, — хмыкнул Ял. — Раз он уже не собирается меня убивать, начнём с обещанной помощи…

Конечно, Шайд несколько самонадеянно заявил о том, что может помочь Кхемеду. Целительными способностями он не обладал, медицинского образования не имел, подходящих предметов необходимой первой помощи — тоже. В сфере валялись разве что таблетки от хаопыли, поэтому вновь пришлось обратиться к Перстню Круговорота — на сей раз Ялуэр выцепил из круга энергию Жизни и трансформировал её в стандартное Исцеление, нацелившись преимущественно на дыхательные пути Юталиэри.

— "Хорошо, что я досконально изучал магическую теорию в школе…" — в очередной раз поймал себя на этой мысли Ялуэр. — "А ещё хорошо, что мне не приходится применять это кольцо в активных боях… Боюсь, одним заклинанием в полчаса в подобной ситуации мне обойтись не удастся…"

Магия подействовала и помогла в какой-то мере исцелить хозяина квартиры, но не до конца. Теперь он мог говорить, но достаточно тихо, практически шепотом. Впрочем, расслышать его было можно, и общаться стало значительно проще. Да и вести каких-то длинных бесед пока не предполагалась.

— Меня зовут Ялуэр, с недавнего времени я путешествую вместе с Децимой. Где именно она сейчас находится — сказать не могу, но могу к ней отвести. Это при условии, что ты пообещаешь не нападать на меня, на Дециму и вообще на кого-либо… В целом это — довольно скверная привычка, зачастую очень усложняющая общение, — скрестил руки на груди голубокожий.

Рассказывать Кхемеду об увиденной картине прошлого Шайд не стал. Мало ли, как к нему отнесутся, понимая, что он знает слишком много? Некоторая осторожность тут точно была не лишней.

— На тебя, Дециму и прочих "своих" нападать не буду. На счет "кого-либо" — по ситуации… — более сдержанно пообещал Юталиэри. Вряд ли он планировал мочить всех вокруг, но может чего-то опасался. В принципе, он не знал, куда придётся идти за соседкой и с чем там придётся столкнуться. Так что это было вполне разумно.

— Так Децима правда жива? — удивился кудрявый сосед, который уже был не особо нужен, но почему-то задержался, — Вообще я никогда не верил слухам о её смерти. Но Крэссида вроде уже получила свидетельство…

— Ясно, — сухо ответил Кхемед. Долго это обсуждать он, похоже, не планировал. Может из-за проблем с голосом.

Пойти с Ялуэром он, тем не менее, согласился, правда — сначала попросил дать ему время переодеться. Юталиэри вернулся домой в каком-то порванном и заляпанном тряпье, и желание его было вполне разумным.

Облачился хозяин квартиры в чёрные брюки, опоясанные ремнём с бляшкой в форме черепа. Поверх тела накинул лёгкую чёрную мантию с капюшоном — она не сильно отличалась от предыдущего тряпья, но хотя бы выглядела чистой и свежей. Торс, как и у Ялуэра, у Кхемеда был открыт — видимо, учёл, что в Подземке нынче довольно-таки жарко. Широкую грудь диагонально украшал ремень, к которому были подвязаны многочисленные баночки… Судя по всему — со сжиженным газом, который являлся профильным химическим элементом Юталиэри.

Дорога, в принципе, прошла без приключений. Опять пришлось миновать сборище приставучих местных жителей, дойти до пересечения, войти на территорию Тц-приотов и дождаться там леофор.

Тут возникла небольшая проблема. Кхемед мог говорить только шёпотом, а многоглазые гуманоиды были глуховаты, и нужно было почти кричать, чтобы они поняли. Но сильно много с ними общаться пока не требовалось. Зато можно было спокойно что-то обсуждать, не опасаясь подслушивания.

Ялуэр хотел просто проводить его до контрольно-пропускного поста, где Ъльбиозо должны были ожидать Децима и Хисан. Парень несколько сомневался в авторитетности Кхемеда и в том, что он как-то может повлиять на ситуацию с проходом соседки в город. Но раз Ял обещал разыскать его — логичнее всего было бы привести его лично, и пусть уже сами разбираются.

— Дециму не пускают в город, да? — догадался Юталиэри уже в леофоре. — Тут два варианта. Хороший — местная стража бдительная и считает подозрительным то, что к ним просится "покойница"! Децимы долго не было и, как ты слышал, родственники признали её мёртвой. Но это — фигня. Плохой вариант — есть у нас тут раса Имаксандров. У дяди Децимы какой-то конфликт с ними случился. Что-то он умыкнул у них из-под носа важное. В то же время Децима отправилась в путешествие по мирам. Они заподозрили, что она взяла ту штуку с собой и очень распереживались. И я даже не знаю, взяла она это или нет. Дядюшка внезапно скончался, думаю, что не без их помощи. Если бы и Децима внезапно не "умерла", то искали бы они её весьма активно. Вон, кстати…

К пропускному пункту, почти одновременно с леофором подъехала группа гуманоидов в защитных чёрных костюмах. Но, неизвестно было, имело ли это отношение к Дециме или же у Имаксандров были какие-то свои дела тут.

— Они выглядят довольно грозно, — признал Ялуэр. — Но мы должны быть вне подозрения — они, вероятно, ищут Дециму, но не нас, верно?

Шайд аккуратно прошёлся взглядом по присутствующим и попытался найти среди них Хисана и Дециму. Подойти к ним сейчас означало привлечь большее внимание Имаксандров и, как следствие — ввязаться в какие-нибудь разборки с ними. Оставаясь же в стороне, Ялуэр и Кхемед могли трезво оценить ситуацию и нагрянуть с внезапной помощью… Правда, в чём именно одна должна была выражаться — пока оставалось не совсем ясным. Можно было написать в Вишлист что-то типа "Пусть Имаксандры отсюда уедут", можно было сделать непригодными какие-нибудь их поисковые способности, можно было вступить в открытый бой… Последнего, разумеется, было лучше избежать. И не только потому, что Ял был не силён в такого рода противостояниях — заварушка на пропускном посту вряд ли бы понравилась охране, и как бы тут всех не растащили по "обезьянникам"…

Народа на пропускном пункте было немного. За время отсутствия Ялуэра по ту сторону, появилась ещё парочка Юталиэри — парень и девушка. Децима в данный момент о чём-то разговаривала с ними. Может быть, это были какие-то её знакомые, а может она просто решила перекинуться парой слов с представителями своей расы и узнать у них последние новости.

Эти двое приехали на каком-то непонятном драндулете, и стражники пока проверяли это диковинное транспортное средство и багаж. К самим же Юталиэри вопросов, видимо, не было.

Хисану всё это, похоже, было не особенно интересно, он стоял несколько поодаль, возле своего пароцикла и курил.

Сциент аккуратно достал Ручку Разума и повертел её в пальцах. Нет, Вишлист он пока использовать не планировал — а вот начальные умения магии разума, на которые была способна канцелярская принадлежность — очень даже. Требовалось телепатически отыскать Хисана и Дециму и поселить в их головах мысль, что пока лучше не подходить друг к другу, даже если они видят его и Кхемеда.

— Ждём, — коротко поставил перед фактом соседа Децимы Ялуэр. — Не привлекаем много внимания к себе, не акцентируем его на Дециме… Может, эти ребята тут вообще не по её душу…

Уже в который раз ситуация была довольно нервной для Ъльбиозо, но тут как-то иначе не получалось. Он в родном-то городе никогда не чувствовал себя "в своей тарелке", а уж на чужбине, в иных измерениях, и вовсе никому не доверял, и был готов к любым негативным событиям…

Мысль до знакомых Ялуэра, тем временем, вроде бы дошла — достаточно было просто написать её ручкой в воздухе. Как-то активно демонстрировать, что его и Кхемеда заметили они не стали, хотя и явно должны были видеть с такого расстояния.

Пока через пропускной пункт стали проходить Тц-приоты, приехавшие на леофоре. Но было их немного, процедура была достаточно быстрой. Видимо выпускали из города охотнее, чем впускали. Имаксандров же решили проверить, потому как они были на транспортных средствах. Девушка, которая, судя по всему, была главной в их группе, демонстрировала некоторое нетерпение и раздражение.

Потом Имаксандрка о чём-то посовещалась со своими товарищами и прошла через пункт пешком, оставив пока транспорт на попечение остальных. Направилась она прямиком к Дециме и двум другим Юталиэри, что-то у них спросила. Затем вроде бы удовлетворилась ответом и отошла, присев на скамейку.

— Она что-то подкинула им… — шепнул Кхемед. — Наверное, жучок. Это не проблема — потом выкинем.

Данная новость совершенно не обрадовала Ялуэра. Хорошо, если это действительно просто жучок слежения, и его просто можно выбросить, как уверяет длинноволосый товарищ. Плохо — если это какой-нибудь детонатор замедленного действия…

Впрочем, парень всегда подразумевал максимально неприятный расклад. Появилась идея обзавестись умением делать непригодными предметы — тогда жучок можно было бы выключить, хотя бы на время… А пока он отключен — выбросить или пришпандорить к случайному объекту… Ну да ладно — быть может, это и не была проблема первой важности.

Шайд заметил, как его сфера подлетела к парящему в воздухе глазу Тц-приота. Нахмурился и потянул руку на себя — "рюкзак" быстро вернулся восвояси и вновь начал размеренно крутиться вокруг тела Сциента.

— Я думаю, стоит сначала спросить — почему Дециму не пускают в город. Ты как максимально приближенный к ней гуманоид можешь попытаться это выяснить… Если и правда есть какой-то конфликт с её "покойностью", то следует объяснить ситуацию как есть. Если нет — может, и не стоит об этом излишне распространяться…

В остальном, вроде бы, обошлось без происшествий. Имаксандров пропустили. Они, забрав свою дамочку, довольно быстро уехали куда-то на поверхность. Юталиэри, которые беседовали с Децимой, тоже вроде бы получили разрешение проехать в город и были готовы отбыть. Кхемед же был готов разруливать ситуацию с "покойной" соседкой и как-то доказывать, что она жива. Наверно подтвердить её личность официально.

Чего хотели те Юталиэри — понять было сложновато. Проще всего было присоединиться к разговору и лично всё послушать, но Ял подождал, пока они отойдут в сторону и будут готовиться к отбытию.

Кхемед лишь кивнул Дециме издалека и действительно пошел разговаривать с охраной. Делать ему это, правда, было не очень просто — его особо не слышали. Но Тц-приоты списали это на собственную тугоухость и нашли какой-то прибор, переводящий звуки в текст и отображающий всё на специальном экране. С "субтитрами" дело пошло гораздо проще.

— Итак, что у вас тут происходит? — поинтересовался Шайд, приближаясь к Дециме и Хисану. — Я нашёл твоего соседа, он вроде как собрался разговаривать с охраной относительно твоей ситуации… Чего хотели те двое Юталиэри, если не секрет? И, как их там, Имаксандры?

— Вообще, если правильно — то Iмаксандры, — ответила подруга. — Звук произносится мягче и короче, чем обычная "и", но на слух воспринимается похоже. А вот у Тц-приотов первый звук — это как будто языком цокаешь…

— Кошмар, что у вас за сложные звуки в названиях рас… — покачал головой Хисан.

Шайду же названия рас Подземки даже чем-то импонировали. Отчасти из-за трудностей произношения собственной расы "Ъльбиозо" у парня вообще появился интерес к языкам других рас и народов, и всякие фонетически сложные звуки Ялуэр много изучал хотя бы на поверхностном уровне, поэтому справлялся неплохо — всяко лучше, чем Ёнарр.

— Мы как-то уже прилично надолго застряли здесь. Сколько ещё хватит еды и питья из автоматов, чтобы торчать на пропускном пункте? Надо уже как-то шевелиться что ли… — нахмурился голубокожий. — Надеюсь, Кхемед действительно может этому поспособствовать…

— Да, спасибо, что сгонял за ним. Думаю, он разберётся… — кивнула девушка Ялуэру. — Те двое Юталиэри мне немного знакомы. Решили поздороваться, обменяться новостями… Думала, что вдруг они знают, почему меня решили не впускать. Но нет. Говорят только, что в городе Тц-приотов стало как-то слишком жарко по неизвестным причинам, и потому видимо они стали такими подозрительными и докапываются до всех. Имаксандры едут на поверхность и хотели узнать, насколько там вообще можно проехать и какая дорога более пригодна…

— Очевидно же, что никакая! — буркнул Хисан, поглядев в окно, за которым всё ещё бушевала буря. Может быть, уже не такая сильная, как изначально, но всё-таки.

— Видимо у Имаксандров там что-то очень важное и срочное… — пожала плечами Децима. — Но мне туда совсем не хочется. Здесь же мы с голода, конечно, не умрём, но торчать и мне надоело!

Девушка молча предложила Ялуэру какой-то зелёный напиток и что-то вроде крекеров из упомянутых автоматов.

Впрочем, на сей раз слишком долго ждать не пришлось. Кхемед, кажется, сумел уладить ситуацию и замахал руками, приглашая всех пройти или проехать в город.

Глава 6 — Открытие Неона

— Твой дядя умер. И ты типа тоже. Так что, наследство своё вряд ли увидишь. Но хоть мне не придётся искать новую соседку! — сообщил сосед девушке без длинных предисловий.

— Печально… — вздохнула Децима после некоторой паузы, которая, видимо, потребовалась для осознания ситуации. — Я всегда думала, что он меня переживёт! Хотя, раз я тоже умерла, то может и пережил… Что произошло? И с тобой что?

Кхемед отмахнулся, то ли не желая рассказывать всё это прямо на улице, то ли беспокоясь из-за жучка, то ли ещё по каким-то причинам.

Ялуэр молча жевал крекеры и попивал зелёный напиток. Местами его язык так и норовил "уколоть" кого-нибудь, так и "чесался" вставить замечание в разговор… Например, когда зашла речь о наследстве — сразу же возник вопрос, а в самом ли деле Дециме жаль дядюшку или она переживает, что ей ничего не обломилось? Впрочем, причины помалкивать сейчас были, и главная из них — подброшенный жучок. Он, кстати, вызывал гораздо больше беспокойства, чем нарастающая жара…

Дождавшись удобного момента, Шайд слегка пихнул Кхемеда локтем и покосился на Дециму — это было когда речь шла об Имаксандрах. Делать что-то уже было нужно и вальяжное "потом выбросим" Ъльбиозо не устраивало. А что, если и впрямь детонатор?!

— Мы же под землёй. Почему тут такая парилка? — заинтересовался Хисан, пытаясь создать прохладный туман вокруг.

В городе действительно было слишком жарко и в первую очередь возникало желание поскорее сесть в леофор или ещё где-нибудь укрыться.

— Если верить схеме слоёв нашей планеты… — сощурился Ялуэр. — То должно быть жарко в подземельях под влиянием ядра. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что мы как-то приближены к нему, тем более — если так раньше не бывало. Хотя… Вдруг оно стало горячее и активнее? Тогда печальная новость — мы тут все сгорим…

Ял допил сок и выбросил в нечто, напоминающее мусорный бак. В очередной раз зыркнул на Кхемеда — мол, давай, выбросим уже и подброшенный "подарочек".

— Впрочем, моя идея — изобильно фатальная и пессимистичная. Как и все мои идеи, — слегка скривился Шайд. — Если вы тут типа жили раньше, то может, подозреваете наличие других возможных причин? Перегрев местного реактора? Утечка какого-нибудь горячего газа? Химические реакции, вышедшие из-под контроля?

— Я так поняла, жарко только у Тц-приотов, а они из местных рас хуже всех разбираются в сложных технологиях. Так что какую-нибудь поломку регулятора температуры нельзя исключать! Как и пессимистичные теории. Наш мир в своё время сильно пострадал от катастрофы. После этого все ушли жить в подземелья, и здесь было безопасно. Но если по каким-то причинам разрушение возобновилось, то дело плохо! Надо бы разобраться, но боюсь, что мне в ближайшее время будет не до этого! — рассудила девушка.

Кхемед всё-таки понял многозначительные взгляды Ялуэра и стал осматривать Дециму, но сразу ничего обнаружить не смог.

— Но я точно видел… — озадаченно пробормотал он.

Впрочем, при более детальном обследовании некое устройство всё-таки было обнаружено. Оно каким-то образом переместилось под одежду девушки и вонзилось ей в шею, словно клещ. Кхемед попытался его выдернуть, но безуспешно. Как ни странно, сама Децима похоже ничего не почувствовала и была несколько озадачена подобным подарочком.

Назначение устройства так сразу тоже сложно было определить. Вроде бы на детонатор оно не походило. Но, что оно совершенно безобидно тоже как-то не было уверенности. Потом Децима обработала устройство металлом и всё-таки как-то смогла аккуратно извлечь, но механизм, очевидно, был испорчен.

— Надеюсь, эта хрень не впрыснула мне смертельный яд или нано-роботов! Когда она успела присосаться? — возмутилась девушка, рассматривая остатки "жучка".

— Имаксандры подкинули. Я думаю, что это нечто следящее. Они же типа слепые как кроты, хотя я в это и не верю, и сами за тобой следить не могут! Твой дядюшка перед смертью что-то у них упёр или не поделил. Может, ты знаешь, где это… — высказал свои предположения Кхемед.

Децима его, похоже, прекрасно поняла, но не стала развивать тему, видимо решив, что разговор не для улицы.

— Дождь? — изогнул бровь Ялуэр, когда вокруг стало "барабанить", будто от ударных капель. — Под землёй?

Впрочем, когда ему на голову свалился увесистый камешек, стало понятно, что дождь — метафорический, и больше похож на разрушение и обвал горной породы.

На Ялуэра свалились Сила — руна "STE", Эфир — руна "EPH" и ещё раз Сила — руна "STE". Дециме выпали Зверь — руна "KTY", Пища — руна "TRO" и Пустота — руна "CEN". Кхемеду — Луна — руна "SEL", Смерть — руна "NEC" и Плоть — руна "MIO". А Хисану Знак — руна "SYM", Воздух — руна "AER" и Дым — руна "FUM". Впрочем, было похоже, что никто кроме Яла прочесть и расшифровать символы не сумел.

— Эти знаки… — сощурился Шайд, поднимая выпавшие ему руны. — Мы проходили их в школе как обозначение магических дисциплин… Сейчас я вам расскажу — где что!

Версия с обвалом горной породы теперь тоже была маловероятной. Похоже, что оставалось в очередной раз списать всё на аномалии.

— Юталиэри эти энергии особо не подвластны. Наша мана превращается только в определённый химический элемент и в магическом плане мы можем только от него отталкиваться. Большинство у нас — маги металлов. Дома проверю, превратится ли ваша мана во что-нибудь, если поставить специальный преобразователь. Давно было интересно… — промолвила Децима, немного смутившись, что не может прочесть комбинации.

— Это интересно, — краем рта улыбнулся Шайд. — Я изучал периодическую систему химических элементов и часто задавался вопросом — почему же маги не освоили её целиком? Видать, только маги поверхности…

— Я узнаю Зверя, Луну, Пустоту… Дальше — уже сложнее. Вот это вроде Смерть… — задумался Хисан, разглядывая свои и чужие находки. — Может их надо вставлять в снаряжение? Похожи чем-то на Осколки Камня Хаоса.

— А давайте проверим! — Ялуэр засунул руку в сферу и вытащил из неё… Какую-то маску типа театральной.

— Это что? — изогнул бровь Ъльбиозо.

Сфера засияла фиолетовым, закрутилась и сформировала вокруг себя что-то вроде экрана маны, по которому пополз пояснительный текст: "Голосовая Маска — способна менять голос владельца при надевании, отлично подходит для пения!"

— А, мама с запозданием в двадцать с чем-то лет пытается развить во мне сциентскую тягу к искусству? — закатил глаза Шайд. — Ладно, вряд ли я буду её использовать, так что можно и поэкспериментировать…

В Голосовую Маску парень вставил руну EPH. Начертание эфирного пузыря равномерно распределилось по лобной части, и сама маска приняла маслянистый оттенок. Было похоже, что теперь эфирная магия должна быть усилена…

Шайд надел маску на лицо и пожал плечами.

— Я же не владею эфиром. Это через кольцо или прочие манипуляции нужно будет проверять… А мне лень, — Сциент снял с лица усиленный руной артефакт и убрал обратно в сферу.

Рунный дождь прекратился, но температура становилась всё выше.

— Опять колебания Анамы. С некоторых пор я неплохо их чувствую. На этот раз не плохие и не опасные. Что-то стремится к порядку. Интересно! — заключил Кхемед, которому расшифровка посланий и применение рун, похоже, были не так уж сильно интересны. А может он всё-таки что-то понял.

— Децима, если у тебя дома есть не только преобразователь маны, но и кондиционер — это будет очень кстати! Поскольку никому не выпала руна Холода или Льда, создать нечто подобное из подручных материалов будет сложно… — недовольно пожевал губу Шайд. — Ну, так мы идём, или дождёмся, пока ещё что-нибудь грохнется прямо на нас?

— Я надеялась дождаться леофора, но, похоже, пешком будет быстрее! — вздохнула Юталиэри. — Местный транспорт очень непредсказуемый. То они каждую минуту ходят друг за другом, то часами их нет…

Расстояние было не таким уж и большим, но по такой жаре было бы трудно долго идти. У Хисана имелся пароцикл, но на нём и трём гуманоидам едва хватало места. Так что четверых было уже не увезти.

— Поезжайте без меня. Зайду пока к знакомому Тц-приоту, может он чего знает о жаре. А там либо сам доберусь, либо заберёте потом! — сдался Кхемед, отделяясь от компании и направляясь куда-то на боковую улицу.

Децима не особо обрадовалась, что в ближайшее время не удастся поговорить с соседом и узнать у него подробности относительно всего того, что произошло за время её отсутствия, но зато можно было отправлять. Открытый транспорт от жары, конечно, не спасал в полной мере. Но всё-таки создавался ветерок, и духота становилась более выносимой. Ну и преодолеть необходимое расстояние удалось довольно быстро.

После поворота в туннель, где жили Юталиэри, стало значительно прохладней. То ли тут работал какой-то общий кондиционер, то ли жара вообще распространилась только на обиталище Тц-приотов.

Дорога до жилища Децимы заняла не слишком много времени. Ялуэру этот путь был уже знаком. Разве что на этот раз направились не прямо в дом, а завернули куда-то в гаражи неподалёку. Девушка открыла тот, что имел номер "222". Внутри он был неплохо отделан и содержался в порядке, который был не характерен для таких мест, куда обычно скидывали всякий хлам. В гараже, похоже, стояло некое транспортное средство, но оно было накрыто плотной тканью. Так что было даже не понятно, что это такое и в рабочем ли оно состоянии. Децима его проигнорировала и лишь убедилась, что хватает места и для пароцикла. А когда его загнали и все вышли, гараж закрылся.

В квартире ничего особо не изменилось за время отсутствия Ялуэра. Он уже знал, что там не очень всё в порядке. А вот для хозяйки это стало не самым приятным сюрпризом.

— Кажется, я понимаю, почему Кхемед свалил… — усмехнулась она, оглядев все помещения. — Меня не просто признали мёртвой, но ещё и моё убийство на всякий случай инсценировали что ли?

Похоже, она была не так уж далека от истины.

Гостей девушка провела в лабораторию, к которой примыкало ещё одно помещение, которое служило рабочим кабинетом и особо не пострадало от "набега". Большой книжный шкаф посередине разделял его на две отдельные части, да и оформление было разным. Очевидно, половина принадлежала Дециме, а половина — Кхемеду.

У девушки всё было довольно строго и минималистично. На стенах были развешены всякие таблицы с формулами и справочной научной информацией. Имелась доска, на которой можно было писать маркерами. Но сейчас записей не было. У парня же в больших количествах присутствовали всякие пейзажи и прочие картинки, которые вряд ли были нужны для работы. Может фото из мест, где он побывал или типа того. Чередовалось всё это с записями на непонятном языке. Так что на стенах буквально не было живого места, чтобы ещё что-то прилепить. Но так, с обеих сторон имелись одинаковые диваны, на которых видимо предлагалось спать. Да и некоторые другие предметы мебели тоже были очень похожими.

— Располагайтесь, кому где больше нравится. Ванную вроде тоже не разгромили, так что можно помыться… — предложила хозяйка.

— Не откажусь! — моментально согласился Ялуэр и, используя предоставленную возможность, заперся в ванной, пока ни у кого другого не возникла такая же идея. Потом Шайд услышал уже краем уха, что в гости пришел кудрявый сосед, которого вроде бы звали Грей, но и не особо придал этому значения. Пусть сами с ним разбираются, хватит на сегодня тесных социальных контактов!

Включив свою любимую музыку, дабы не слышать болтовню соседей, Ялуэр полностью разделся и залез в наполняющуюся водой ванну.

Впервые за долгое время довелось помыться, что не могло не радовать. Скитания по пыльным подземельям нельзя было назвать очень уж гигиеничным занятием, а возможности ежедневно принимать душ у кармоманта как-то не было. Природное начало Ъльбиозо тянуло парня "вернуться в воду", и время от времени это действительно было необходимо. Вот так Ялуэр реализовывал обе свои расовые потребности — в тёплой воде и под хорошую музыку…

Слишком расслабляться, впрочем, тоже не стоило. Как минимум — Шайд планировал заняться разбором содержимого сферы, но делать это в ванной как-то не особо хотелось, пусть для этого и была идеальная возможность. Впрочем, что такого в ней может иметься, что не понравится его компаньонам?

Когда закончилась песня, Ял подозвал рюкзак и стал разглядывать содержимое — для этого была специальная функция, делавшая сферу полупрозрачной, а содержимое — как бы уменьшенным.

— Какое-то бухло… Понятия не имею, откуда это всё здесь берётся… — вздохнул Шайд, доставая пару бутылочек. В общем-то, атмосфера подходила для того, чтобы чего-нибудь выпить, поэтому парень решил "оторваться", выпив сначала одно зелье, а затем — другое, оказавшееся примерно таким же на вкус…

Выпитые снадобья обладали эффектом этакого магического вдохновения. Так ничего особенного не произошло и никаких новых способностей по волшебству не появилось, но Ялуэр чувствовал, что как раз сейчас бы мог придумать пару новых заклинаний или что-то в таком духе. В данный момент это, возможно, и не особенно требовалось, но в перспективе могло пригодиться. Децима как раз планировала эксперимент, направленный на изучение магического потенциала.

Так, судя по всему, ничего примечательного в квартире пока не происходило. Так что парень мог купаться и расслабляться сколько хотел — никто его не беспокоил. Выдалась возможность помыть голову — Ял несколько минут всматривался в две бутылочки с непонятными надписями, и интуитивно пытался понять — какой шампунь мужской, а какой — женский. Впрочем, раз у Кхемеда длинные волосы, значит — подойдёт любой. Шайд намылил голову и стал пальцами вытягивать чёлку перед собой — хорошо так отросла, сантиметров за двадцать уже перевалила.

Когда Ъльбиозо вышел, помещения уже более-менее привели в порядок. Какой-то фанатичной хозяйкой Децима, судя по всему, не была, да и сейчас больше думала о других проблемах, но всё-таки постаралась немного позаботиться о гостях. Неизвестно было, надолго ли они тут застряли. Впрочем, бытовым вопросам было посвящено не так уж много времени.

— Что-то я устала… — пожаловалась Юталиэри после короткой экскурсии по квартире. Вид у девушки и правда был какой-то болезненный. Но, для её расы это было довольно обычное дело.

— Немудрено! Прилегла бы. Я могу закончить всё! — предложил Грей, который к тому моменту ещё не ушел. Шла ли речь об уборке или о чём-то ещё, правда, было не совсем понятно.

— Спасибо, но если я сейчас лягу, то уже не встану, а дел ещё много… Я обещала эксперимент, например! — отмахнулась хозяйка, направляясь в лабораторию. Так вроде никто на этом не настаивал, но похоже саму Дециму мысли о научных изысканиях и опытах вдохновляли. И это было для неё лучшим отдыхом, если можно так выразиться.

— Как я уже говорила, у Юталиэри специфическая мана. Мы можем преобразовывать её только в один химический элемент, который и становится нашей основной дисциплиной. Осваивать другие дисциплины мы, теоретически, можем. Но создавать другие энергии из маны — нет. Так что, это не очень практично. Но со своим основным элементом мы можем многое делать. Я, например, владею Празеодимом. Многие мои приёмы похожи на обычную металломантию. Однако при помощи Празеодима создаются зелёные лазерные лучи. И я тоже могу их создавать, хотя не владею магией лазера, например! — рассказала Децима. Для демонстрации она сперва создала металлический шарик в руке, а затем преобразовала его в зелёный луч и направила на символ Pr в большой таблице химических элементов на стене лаборатории.

— Моя теория заключается в том,что подобные "родные" элементы могут иметься и у представителей других рас. Однако, имея возможность преобразовывать свою ману во многие энергии, маги просто не ощущают этой связи в полной мере или не осознают её. Например, осваивают магию металла и не знают, что у них при этом есть один "родной" металл. Я разработала преобразователи, которые мешают мане превращаться во что-либо кроме "родной" энергии. Нужно их некоторое время поносить. Пробудить её. Ну а затем преобразователь можно будет снять, пользоваться любыми энергиями, а "родную" использовать как одну из дисциплин! Но это в теории. На практике я такие опыты ещё не проводила… — рассказала Юталиэри, доставая преобразователи. Были они совсем небольшими и чем-то напоминали серёжки для пирсинга. Прикрепить их надо было на океан маны — то есть на пупок. Прямо заставлять Ялуэра и Хисана это немедленно делать, Децима всё-таки не стала.

В принципе, проблем с пирсингом у Ялуэра не было — ухо и бровь он себе прокалывал самостоятельно. В случае же с децимиными преобразователями, тут даже не нужно было ничего колоть — они крепились самостоятельно и безболезненно. Так что Хисан мог размышлять сколько угодно, а Шайд предпочёл сразу протестировать изобретение.

— У меня в принципе есть проблемы с энергиями Мира Магии, — признался Ял, пытаясь ощутить какие-то изменения внутри своей системы маны. — Мне доступны гипотетические дисциплины — эфемерные, невозможные для физического их ощущения… Карма и время — абстрактные понятия, и мне проще дотянуться до чего-то такого, чем попытаться освоить какую-нибудь там… землю или прочую до жути материальную хрень.

Ъльбиозо прекрасно понимал, что химические элементы находятся далеко от его родных дисциплин, и имеют более конкретное, фактическое существование… И к чему же тянется его душа?

Парень стал медленно вращаться вокруг себя, пытаясь оценить энергетическую картину с точки зрения периодической системы химических элементов.

— Это не что-то твёрдое, не что-то, содержащееся в почве… Это не могут быть щелочные или щелочноземельные металлы, например… Это не какой-нибудь углерод… Это… Что-то в воздухе… — сощурился парень, постепенно сжимая пальцы и пытаясь уловить необходимую энергию. — Это часть воздуха…

— Азот? Кислород? — стал перечислять возможные варианты Хисан.

— Что-то в меньшей концентрации… Почти неуловимое, однако… — глаза Ялуэра внезапно засветились красноватым сиянием, примерно такое же стало появляться вокруг кончиков пальцев. — Это… Какой-то инертный газ…

— Неон, — с абсолютной уверенностью в голосе заявила Децима. — Реагируя на твоё электромагнитное поле, он окрашивается в алый цвет.

— Я не особо много знаю о нём… — замялся Ялуэр. — На уроках химии мы обычно пропускали инертные газы, уделяя внимание более активным элементам… Но он мне нравится. Это впервые что-то почти материальное, что я смог притянуть к своей системе манны без воровских трюков… Как я могу сохранить его? Мне нужно носить эту штуку на животе или…

На лбу Сциента образовалась характерная напряжённая морщина. Сейчас он себя чувствовал как на экзамене по практической магии в школе… Который он, к слову, блестяще провалил. Когда учителя поняли, что он просто копирует успехи предыдущих учеников, и вызвали его на демонстрацию самым первым… Крайне неприятное воспоминание…

— "Сейчас бы я их уделал! Посмотрел бы, как они добывают неон из окружающего воздуха!" — пронеслась мысль в голове Шайда. Оставалось только понять — как не потерять этот счастливый момент обретения потенциально новой дисциплины магии… Как не упустить этот красноватый огонёк, как удержать его на кончиках пальцев…

Хисан тоже прикрепил преобразователь, но похоже не почувствовал особого эффекта. А потом и вовсе отвлёкся на Ъльбиозо.

Возможно, проблемы с практической магией тут были кстати, и Ялуэр смог быстрее почувствовать свою химическую энергию. А может и выпитые недавно зелья помогли.

Децима явно была довольна результатом эксперимента.

— Инертному газу тяжело за что-то зацепиться. Возможно, твоя мана тоже несколько инертна и отсюда проблемы с энергиями… — предположила она, любуясь на красный огонёк. — Он внутри тебя, так что ты его не потеряешь. Но вот научиться им управлять может быть сложно. Преобразователь блокирует всё "лишнее" и заставляет твою ману синтезировать неон. Так что все твои заклинания сейчас заменились на неоновые аналоги. Вот только это сильно не похоже на карму и время, так что какие-то способности могли и вовсе "выключиться". Я предполагаю, что ты сможешь синтезировать неон и без преобразователя. Но как быстро ты научишься это делать — не знаю. Сперва это может быть трудно!

Опасения Децимы подтвердились. Без преобразователя использовать Неон у Ялуэра так сразу не получалось. Только с прикреплённым устройством. Но, постоянно снимать и надевать его, например, во время боя, могло быть весьма неудобно.

Потом и у Хисана вроде как начала формироваться химическая энергия.

— Какой-то металл? — предположил он, разглядывая кусочек твёрдого вещества на ладони. — Или нет…

Кристаллики внезапно испарились, образовав фиолетовый газ.

— Йод! — объявила Децима, радуясь уже второй удаче.

— Серьёзно? И чего с ним делать? Сеточки рисовать? — без особого восторга фыркнул парень, снимая преобразователь.

Впрочем, совсем отказываться от возможности освоить новую дисциплину он всё-таки не стал и попытался синтезировать Йод самостоятельно. С первой попытки из этого тоже ничего не получилось. Но затем в лаборатории нашли готовый реактив и Хисану стало попроще. Энергия начала поддаваться.

Глава 7 — Оттенки Настроения

— В Мире Магии бесплатная пицца! — совершенно не в тему объявил Грей, сидя за компьютером. Изначально он с интересом наблюдал за экспериментами, но видимо уже успел несколько заскучать.

— Ценная информация! — кивнула Децима, даже не поворачиваясь в сторону соседа.

— Ценная или нет, а еда лишней не будет! Анникви подсобят с доставкой. Я степную заказал, там много мяса! А вам с чем? — не отстал Юталиэри так просто.

— Анникви… — протянул Хисан и о чём-то глубоко задумался.

— С помидорами, — быстро решила по поводу выбора пиццы девушка, видимо посчитав, что так будет проще отвязаться.

— Хорошо! Тут как раз есть одна интересная. Меняет агрегатное состояние во рту! А вам, ребят, с чем? — не оправдав надежды, вернулся к пицце Грей. — Давайте уже обеденный перерыв! А потом прокатимся туда, где много неона. Авось лучше дело пойдёт! И вообще, врубите уже вытяжку, а то скоро мы тут заработаем отравление!

— А вот это интересно. Есть места, где концентрация нужного мне элемента выше, чем в обыкновенном воздухе? — сощурился парень. Это действительно было не лишено смысла — если Хисану дали готовый йод для упражнений, то и Шайду бы не помешал неон в концентрированном виде. Слова о вытяжке не были лишены смысла — увеличение неона в воздухе сулило окружающим головокружение, а то и отравление, да и пары йода не вызывали у Ъльбиозо огромного восторга.

— Я буду равнинную пиццу, — вкратце глянув ассортимент, сообщил Ялуэр.

Выбор он делал не на основе вкусовых предпочтений, а по принципу — к какому союзу он ближе кровью. Сциенты входили в Равнины, стало быть — хотя бы четверть пиццы должна была ему понравиться… или одна восьмая… Шайд попытался вспомнить, входят ли в какой-нибудь союз Ъльбиозо, но так и не пришло ничего в голову. Его вторую расу в школе проходили довольно посредственно, а отец особо много не рассказывал… А если и рассказывал — то так скучно, что Ял засыпал ещё на самом начале повествования.

Когда прибыла пицца, кармомант к своей радости обнаружил, что заказанная лично им оказалась не просто съедобной, а даже довольно вкусной. Не зря интуиция потянулась к "родным корням".

— В состав этой пиццы на сливочно-чесночном соусе входят оливки, креветки, разноцветные томаты черри, куриная грудка, сыр моцарелла, листья салата и сыр фета. Получается довольно ярко и изысканно. Блюдо не острое, так что подойдёт даже детям, — с некоторым восхищением прочитал надпись на крышке упаковки Шайд.

Довольно простые ингредиенты суммарно создавали весьма гармоничный и приятный вкус — ничто особо не выбивалось из общей картины, и даже захотелось слопать всю пиццу целиком. Правда, окружающие, быть может, хотели попробовать её тоже, поэтому Ял всё же притормозил себя. Съел четыре куска равнинной пиццы сам, а другие четыре куска на всякий случай оставил. Захотелось пить, и в очередной раз местные напитки вызвали у него ступор — пришлось налить простой воды, чтобы не испортить себе гастрономические впечатления какой-нибудь приторной газировкой.

— Если вы будете обедать, то я пока помедитирую, — сообщил Сциент, уходя подальше и расстилая в комнате свой коврик для йоги. Пока его не отвезли в обещанное место с большой концентрацией неона, он всё же сначала хотел попытаться войти в контакт с энергией без преобразователя. Удастся ли?

Определённый контакт он, в конце концов, ощутил. Пока это был ещё не совсем магический контакт, а скорей какой-то биологический. Внутри энергия имелась, можно было её выпустить при желании. Но можно было, например, порезать палец и пустить себе кровь, однако в хемоманта то есть мага крови это не превращало.

Впрочем, начало положено было. Судя по всему, здесь был несколько иной подход к практической магии. Сперва учились синтезировать "родную" энергию, а после учились с ней обращаться. Возможно, просто требовалось больше времени и практики.

Остальные вроде бы довольно долго обедали, а может просто решили не мешать Ялуэру и занялись какими-то своими делами. Но, тем не менее, ближе к вечеру речь вновь зашла о поездке. Кхемед вроде как просил его забрать, если общественный транспорт так и не начнёт ходить, а похоже так и случилось. А Грей хотел взять какие-то пробы для исследований. Так что в небольшую экспедицию в итоге всё-таки собрались. Правда, Децима предупредила, что если кучерявый поедет "налегке" и не прихватит с собой пробирки, то она с ним не поделится. Юталиэри к совету прислушался и сбегал к себе за всем необходимым, заодно переоделся.

Правда, складывалось впечатление, что собрался парень не в научную экспедицию, а на званый ужин. Слегка блестящая в лучах домашнего света розоватая рубашка, облегающие брюки, аксессуар на шее, отдалённо напоминающий шарфик… Впрочем, жёсткого диссонанса такой образ не вызывал как минимум потому, что прекрасно подходил к смазливому личику Грея.

— "Хисан одевается как будто собрался на сходку ролевиков, Децима — как учёный из будущего, Кхемед — как бомж, Грей — как метросексуал… Интересно, как можно было бы назвать мой стиль на фоне этого всего?" — крутил мысль в голове Ялуэр, пока команда выдвигалась из дома.

— А вот и неон, кстати! Не в чистом виде, конечно, но всё же! — вырвала Шайда из размышлений об одежде Децима, указав на светящуюся красным цветом вывеску одного из местных магазинов, который в данный момент по каким-то причинам был закрыт. Девушка ловко взобралась на перила на крыльце и дотронулась до надписи.

Ялуэр некоторое время пристально наблюдал за вывеской. Как-то взаимодействовать с энергией он не пытался — у него бы вряд ли получилось дотянуться до неона, который находится так далеко, да ещё и "законсервирован" в буквы… В какой-то момент случилось неожиданное — цвет вывески начал медленно меняться, превращаясь в фиолетовый.

— Неужто поменяли газ? — удивился Шайд, изогнув одну бровь. — Хотя, постойте… Там всё тот же неон…

Смена цвета оказалась для Ъльбиозо удивительной, ведь природный неон окрашивался именно в красный цвет под воздействием электрических разрядов. Похоже, каким-то образом работая с этими разрядами можно было менять окраску газа… Этому предстояло теперь научиться.

Грей, тем временем, удалился куда-то в сторону гаражей. Минут через десять он вернулся уже на диковинном транспорте, напоминающем небольшую летающую тарелку. Сложно было оценить, насколько она хороша, но Юталиэри, похоже, весьма гордился этой штуковиной.

Впрочем, вскоре выяснилось, что одолжил он её у брата. И даже не одолжил, а скорее взял не спросив. Места внутри всем хватило. Можно было бы и ещё двух-трёх пассажиров взять.

Поначалу тарелка двигалась по уже привычному маршруту, в сторону тоннеля Тц-приотов, но пропустила поворот туда и понеслась дальше. Как выяснилось на территорию Хпанцев.

— Хпанцы тоже как-то по-особенному произносятся? — докопался до Децимы Ял, услышав название новой расы.

— Ага, типа Һпанцы, — обрадовалась подруга, всегда с энтузиазмом поддерживающая разговоры за лингвистику. — Не такая грубая и характерная "х" как это говоришь ты, а лёгкое придыхание, типа ты вздыхаешь, а потом добавляешь к этому вздоху "-панцы".

— Цокаешь, вздыхаешь, тянешь губу… — перечислил Хисан. — Насочиняют невесть чего, а нам язык ломай… Хпанцы — значит Хпанцы!

В этих местах было довольно темно, что, впрочем, было нормальным для подземелья. Но если во владениях Юталиэри и Тц-приотов присутствовали разные фонари, то тут подобного не наблюдалось. Зато светились местные жители. У кого-то сверкали внутренние органы, у кого-то конечности — "подсветка" была не очень-то равномерной. У Децимы и Грея кожа, кстати, тоже немного светилась в темноте, как удалось заметить. Но не так ярко.

— Хпанцы пропитаны фосфором. Нас тут не они интересуют, я так понимаю… — подметила девушка.

— Верно! Нам вообще дальше. Здесь просто пропускного пункта нет! — хмыкнул Грей, ускоряя транспорт.

Тоннель постепенно уходил куда-то наверх. Какой-то свет там присутствовал. Но не канонический белый, а скорей сиреневый.

В конце был прозрачный магический барьер, через который тарелка легко пролетела. Видимо служил он не для защиты от нарушителей, а для чего-то иного. Может как раз от разных газов. Пейзаж был немного инопланетным. Впрочем, это действительно был не Мир Магии.

— Здесь всякое есть! Вплоть до неоновых облаков. Но осторожно — легко можно чем-нибудь отравиться! — предупредил Грей, останавливая транспортное средство, эффектно тряся своими кудрями и вылезая через специальный люк. — Возьму пока пробы… Изучаю, как влияет ваш Вихрь на наш мир.

— Столько энергии в чистом виде, — подметил Ялуэр, сцепив кисти в замок и характерно хрустнув гибкими пальцами. — Итак, что же я могу с ней сделать?

Потребовалось немало времени, чтобы настроиться на одно из неоновых облаков, и начать медленно притягивать газовую энергию к своим пальцам. Какое-то цельное заклинание из добытого неона Ял бы вряд ли сейчас мог сделать, а вот попытаться поиграть с цветами стоило.

— Базовый цвет — красный… При контакте с моим электромагнитном поле он возникает как само собой разумеющееся… А с помощью чего, интересно, можно менять цвет? — стал рассуждать Сциент. — Наверное, нужно как-то изменить своё поле? А что напрямую может на него влиять?

Глаза сощурились, в голове появилась пара интересных мыслей.

— Красный — это цвет страсти, быть может — ярости… крови… жестокости… Не исключаю, что он мне присущ, но.. — Ъльбиозо улыбнулся краем рта, кажется, начиная понимать. — Мне больше свойственны другие чувства… Моё настроение строится на таких эмоциях как зависть, обида, чувство несправедливости… Разочарование…

Неон вокруг пальцев начал медленно синеть — не полностью, но всё же… Ялуэру удалось уловить нужную волну. Настроение напрямую могло менять природу электромагнитного поля, а как следствие — цвет окраски газа…

— Это не совсем научно, — подметила Децима, наблюдая за происходящим. — Никто не отменял физические свойства газа, в которых цвет имеет фиксированное значение… Синим цветом должен отдавать радон!

— Если бы речь шла только о науке — возможно, — хитровато ответил Ялуэр. — Но сейчас речь идёт о магии, возможности которой куда шире…

Сциент продолжал "наматывать" облако на свою руку, будто тянул нитку из клубка. Он хотел проверить — как много неона ему удастся собрать и удержать в руках прежде, чем газ рассеется и перестанет поддаваться контролю… Отталкиваясь от этого можно было уже делать выводы — какие заклинания, теоретически, с этой энергией можно будет придумать…

Получалось довольно хорошо. Энергия вполне поддавалась контролю и слушалась. Может на что-то грандиозное её пока бы и не хватило, но для стандартных заклинаний её было вполне достаточно. Так что, можно было сильно не экономить, поэкспериментировать и попробовать разные приемы.

Впрочем, следовало учесть, что с уже готовым чистым неоном производить манипуляции было, вероятно, легче. И что подобные благоприятные условия будут вокруг не всегда.

Пока Ялуэр тренировался, на небе появился некий объект, чем-то напоминающий полную луну. Потом появились и другие похожие. В общей сложности девять штук.

— Это другие миры. Все те, что Хисан называет "дефектными". "Тотальная Война", вот эта, красноватая. А там вот белая "Мерзлота". Вот это "Утопия", "Карантин", "Зелёный Мир", "ОТЗ", "Пустыня", "Колония", "Послебытность"… Надо же, как близко подошли… — рассказала Децима.

— У меня есть теория, что их реально притягивает всё ближе и ближе. И когда-нибудь все столкнутся. Рассчитываю, что уже не при нашей жизни, конечно… — вступил в разговор и Грей, который пока больше был занят своими исследованиями. Может, как раз они были связаны с перемещениями Анама-Миров.

— Всё движется от Порядка к Хаосу, это нормально, — хмыкнула Децима, похоже, не особенно боявшаяся какой-то глобальной катастрофы.

— А где Мир Магии? — спросил Хисан. Йода для его тренировок вокруг как-то особо не было, и в исследованиях он тоже вряд ли что-то смыслил. Так что несколько скучал.

— Во-он там… — указала Децима куда-то вдаль. — Вообще его редко отсюда видно. Даже удивительно, что сегодня можно разглядеть. Или он тоже стал ближе?

Точка на небе в том месте имелась, но можно было подумать, что это какая-то далёкая звезда. И без пояснений сложно было догадаться.

Ялуэр почти не обращал внимания на то, что говорят его спутники. Он так был увлечён работой с неоном, что названия каких-то окружающих измерений его слабо волновали… Как и Мир Магии, где его фактически выгнал из дома родной отец.

Наматывать неон на руку оказалось довольно легко, поэтому Шайд не пытался как-то остановиться, а продолжал… Время от времени он пытался насытить энергию тем или иным эмоциональным состоянием — сейчас у него доминировала радость от взаимодействия с энергией, которая выразилась фиолетовым цветом. Правда, далеко не весь неон согласился менять окраску — большая же часть взаимодействующего с электромагнитным полем газа была красноватой. Децима в очередной раз подметила, что Ял нарушил научные законы и украл свойство у аргона. На что Шайд отмахнулся, мол, ему не в первой что-то красть.

В какой-то момент стало интересно не только добывать неон из окружающей природы, но и попытаться синтезировать его с помощью своей маны. Как подметили товарищи, столь идеальные условия для работы с энергией не всегда удастся отыскать, так что… Чем быстрее Шайд научится сам вырабатывать неон, тем проще ему будет в дальнейшем.

Сфокусировавшись на уже собранной энергии, парень начал "погружаться в себя", пытаясь вытащить из океана маны нужное количество энергии и придать ей нужный вид… По идее должно было получиться так — часть синтезированного неона вышла бы наружу через маноузел на руке и насытила бы созданный шарик ещё сильнее… Но почему-то произошло наоборот. Мана зачем-то начала резко поглощать уже собранный неон, и остановить этот процесс у Ъльбиозо не получилось. Ял запаниковал, хоть и не пытался подавать виду — эмоции он умел скрывать, если для этого были серьёзные основания.

Шарик впитался в систему маны целиком. Какого-то физического вреда здоровью это не принесло — всё же Сциент не вдохнул его в лёгкие, а поглотил магически… Но зачем? Зачем организм сделал это?!

Ялуэр вытянул перед собой руки и понял, что они стали полупрозрачными и начали переливаться разными цветами, соответствующими его эмоциональному спектру. Страх, удивление, радость… Всё смешивалось в какую-то сумбурную картину. Теперь уже спутники Шайда наверняка не могли не заметить, каких "успехов" достиг их приятель.

Хрономант пока не понимал — что случилось с его телом, какие от этого он получил преимущества и недостатки… И сможет ли он теперь вернуться обратно в оригинальную форму?

— Фига се, какая трансформация! — присвистнул Грей, посмотрев на неонового Ялуэра. Юталиэри был больше занят своими исследованиями, на тренировки поглядывал лишь иногда, так что видимо вообще не понял, что что-то там пошло не так, как было задумано.

Остальные, в принципе, тоже в обмороки не свалились, но обалдели несколько больше.

— Это не совсем типично. Но, скорей всего, причин для беспокойства нет. И сейчас ты просто объединился с родной энергией. А потом сможешь принять обычную форму. Обычно Юталиэри сперва осваивают "внешние приёмы", скажем так. А потом уже внутренние. Но всякое бывает, и ты представитель другой расы… — протянула Децима, параллельно демонстрируя, как её рука понемногу становится металлической, а затем возвращается в прежнюю форму.

— Типа как Энергет! — предположил Хисан, протягивая руку к товарищу. — Однако, на газообразного он что-то не похож. Может он теперь как неоновая вывеска может зажигаться разными цветами? Интересно, меня сейчас шибанёт?

Девушка, похоже, не знала кто такие Энергеты или же имела только примерное представление о расе из Страны Элементалистов, так что ничего сказать об этом не смогла.

— Если отвлечься от облика, какие изменения ты сейчас ощущаешь? Попробуй прислушаться к себе… Чего теперь хочется твоему организму? Куда тянет? — спросила она у Ялуэра.

Эксперимент с освоением химических энергий шёл несколько не так, как она предполагала. С научной точки зрения ей всё это казалось интересным. Но, в то же время, полностью контролировать ситуацию и моментально давать объяснения всему, не получалось.

На такие вопросы Шайду всегда было отвечать сложнее всего. Он вспомнил свои первые уроки в школе, когда их просили заглянуть внутрь себя и ощутить океан маны и всякое такое… Парень своё собственное тело не всегда понимал и ощущал хорошо, а когда требовалось сделать это с точки зрения магической энергетики — и вовсе терялся…

Но годы жизни заставили его приложить должные усилия в этом вопросе. Занятия йогой и медитацией, на которые были потрачены долгие часы, хоть как-то помогали в таких моментах. Поэтому совсем уж Ъльбиозо не растерялся, только лишь взял пару минут на раздумья.

— Я остался физически материальным, моё тело не стало газом, — первое, что сказал кармомант. — Соглашусь со сравнением Хисана — моё тело словно та самая вывеска. Она источает неоновый свет, но не перестаёт от этого быть вывеской.

Ял подался вперёд и коснулся руки Децимы, чтобы подтвердить собственные слова. Не то, чтобы он был в них не уверен, просто так было надёжнее.

— Взлететь я вроде как не могу… Рассеяться тоже. В чём же, интересно, тогда преимущество такого облика? — задался вопросом Ялуэр.

Постепенно цвета стали блекнуть, а сияние стало менее интенсивным. Ещё пара минут — и парень вернулся в свой изначальный облик, будто бы и не сиял только что почти всеми цветами радуги.

— Ладно, как именно это использовать, я разберусь позже. Как у вас успехи с вашими экспериментами? — изогнул бровь Шайд.

Судя по всему, у товарищей с этим дела были как-то не очень. Быть может, он мог им чем-то помочь, но как-то активно навязываться не хотелось. А если и нужна была его помощь — у них были рты, и они могли об этом сказать.

— Как долго мы ещё проведём здесь? И насколько это безопасно? — добавил Сциент. — Вы вроде сами говорили, что надолго здесь оставаться не рекомендуется… Есть риск отравления или типа того.

— Для жизни эта местность непригодна. Но чтобы ощутимо отравиться, здесь нужно провести ещё несколько часов! — заверила Децима. — А так доза незначительная и мы ничем особо не рискуем, если не будем вдыхать газовые облака или…

В это время мимо пронеслись три представителя расы Хпанцев на каких-то транспортных средствах, напоминающих одноместные мотоциклы без колёс. Нельзя было сказать, что проехали они в опасной близости, но ветерок и пыль несколько подняли, что было не особенно приятно.

— Может лучше всё же вернуться в тарелку, если эксперименты ещё надолго… — решила девушка, провожая Хпанцев взглядом.

Далеко уехать они, впрочем, не смогли. Одно из транспортных средств, судя по всему, заглохло. Так что все остановились и стали думать, как быть дальше. Вроде пытались общими усилиями устранить неисправность.

— Тут я закончил! — сообщил, тем временем, Грей, начиная понемногу собирать своё оборудование. — Идёт откачка энергии. Здесь. И с нашей стороны. И со стороны Тц-приотов. Пока это не критично, но если так пойдёт дальше, то ничего хорошего… Надо взять пробы со стороны Имаксандров. Но вряд ли они позволят! Методом исключения можно предположить, что энергию выкачивают они!

— Ну или она уходит куда-то в другие миры… — подметила Децима, указав на "луны", которые до сих пор виднелись на небосводе. — Мы недалеко от границы с Имаксандрами. Можем прогуляться пешком и перелезть через во-он тот забор. Не думаю, что его активно охраняют… Кому надо на их пустоши? Никто и не заметит.

Её приятель-сосед идею явно одобрил и оживился.

— У тебя же были какие-то проблемы с этой расой вроде! — вспомнил Хисан.

— Кхемед так толком и не объяснил, что да как. Но не думаю, что всё настолько серьёзно, чтобы каждый встречный Имаксандр считал своим долгом меня поймать. Да и не собираюсь я попадаться! — довольно беспечно возразила девушка.

Хпанцы, тем временем, так и не сумели починить сломавшееся транспортное средство. Один из них отделился от группы и направился в сторону тарелки, на которой Грей всех сюда привёз.

— Похоже, им нужна помощь с ремонтом! — предположил Хисан.

— Возможно, но я тут ничего сделать не смогу! Не мой профиль. Даже инструментов нет… — отмахнулся Юталиэри. — Если хочешь, сходи к ним и предложи свои услуги!

Ёнарр, как ни странно, последовал совету и направился навстречу Хпанцу. Видимо в нём проснулась этакая байкерская солидарность.

— Ладно, без нас разберутся! — пожала плечами Децима, похоже, тоже сомневаясь, что будет там как-то полезна.

— Пойдём к Имаксандрам? Ялуэр, ты с нами или здесь побудешь? — поинтересовался Грей.

— Никогда не разделяйтесь так, чтобы кто-то из команды оставался один, — сощурился Сциент, мысленно упрекая спутников. — Мало ли что захотят сделать Хпанцы с Хисаном? Так что идите куда хотели, а я побуду тут.

— Что, например, они могут захотеть с ним сделать? — вполне искренне удивился Грей, похоже, совершенно не разделяя эти опасения. — На маньяков они как-то не тянут. Да и похитить его не смогут при всём желании. У них два одноместных транспортных средства на троих… В этом их проблема!

Может, для него гулять в одиночку было совершенно нормальным и обычным. Но он всё же был местным жителем и всё тут знал. А для иномирцев опасностей, наверное, было больше.

— Ну, оставлять Хисана одного действительно рискованно, пожалуй, соглашусь… Не эти, так кто-нибудь другой. Или он сам тут потеряется. И мы затеяли незаконное проникновение на чужую территорию. Я, конечно, не думаю, что это реально опасно и мы попадёмся, но мало ли… Так что даже лучше, чтобы Ялуэр остался здесь. Тарелку тоже вам оставляем. Нам лучше пешком — незаметнее. А вы хоть вернуться сможете, если что. Управление там не сложное… — тем не менее, поддержала Децима.

Она, в отличие от своего соседа, похоже, не считала место и компанию байкеров такими уж безобидными.

— Угу, из-за тарелки мои родные расстроятся явно больше, чем из-за моей гибели. Так что хоть её пригоните! — засмеялся Грей. Но было не совсем понятно, шутит он или же нет.

Как бы там ни было, пара учёных вскоре удалилась.

Глава 8 — Встреча Экспедиций

В какой-то степени Шайда можно было назвать параноиком, он действительно имел привычку подозревать всех и во всём. И любой "шаг вправо, шаг влево" ему виделся как какая-то потенциальная угроза. Бросить на произвол судьбы добросердечного Ёнарра было, в его понимании, недопустимо, пусть он и считал его поступок несколько глупым.

Идти непосредственно к байкерам Ъльбиозо не захотел, но держался неподалёку, дабы быть "на низком старте". Случись что — требовалось оперативно среагировать. Впрочем, оставалась надежда, что паранойя не обоснована и ничего плохого представители странной расы Хисану не сделают.

Пока было время — требовалось прикинуть какие-то способности с энергией неона. Хотелось реализовать новую дисциплину максимально эффективно с научной точки зрения, но Шайд опасался, что наука ему тут не помощник. Требовалось что-то другое… Неон хорошо реагировал на эмоциональные изменения в голове парня — так, быть может, требовалось подключить дисциплину эмоций и использовать их в связке?

Но пока в голову ничего особо не шло — выдалась возможность детальнее разглядеть Хпанцев. Они были совсем невысокими, даже ниже Яла, хотя свой рост "сто семьдесят с чем-то" парень уж точно не считал мерилом и эталоном. Видимо, низкий рост был преимуществом обитания в подземном мире. Все без исключения носили затемнённые очки — похоже, им не сильно нравился яркий свет. Вроде, когда проезжали всякие тоннели, Децима показывала на представителей этой расы и ещё объясняла, что они подсвечиваться умеют. Сейчас они этого не демонстрировали, хотя и интересно было бы посмотреть вблизи. Похоже ли это на то, как светился Шайд, впитавший в себя неон?

Некоторое время ничего особенного не происходило. Опасения Ялуэра не подтверждались — все вели себя вполне мирно. Хисан пытался разобраться с поломкой, но было непонятно, справится он или же нет. Работа шла с переменным успехом. Один из Хпанцев что-то объяснял и тоже пытался как-то устранить неисправность. Видимо лучше всех разбирался в технике.

Двое других вели себя как-то беспокойно. Оглядывались, посматривали на часы, демонстрировали нетерпение. Похоже, каждую минуту интересовались, долго ли ещё чинить и уже начали несколько раздражать.

В итоге третьему они надоели так, что он уже стал от них отмахиваться. Парочка вроде как поняла, что больше мешает, чем помогает и переместилась ближе к Ялуэру. Потом стала разглядывать тарелку, даже достаточно увлеченно. Интерес был несколько подозрительным, учитывая тот факт, что с ремонтом эти двое никак не помогали и похоже такими уж знатоками транспортных средств не являлись. Но, в принципе, они просто смотрели и ничего плохого не делали.

— Долго там ещё? — выдержав всего несколько минут, поинтересовался один из скучающих Хпанцев у чинящих.

— Да за вами что, гонятся что ли?! — довольно громко спросил Хисан, уже тоже начиная раздражаться.

И, судя по тому, как спросивший изменился в лице, дела именно так и обстояли. Ёнарр, впрочем, в тот момент в его сторону не смотрел и не заметил этого.

— Что же это вы такие мины скорчили? — изогнул бровь Ялуэр. — Неужто и правда вас тут кто-то преследует?

Нервного вида гуманоидов было достаточно, чтобы понять происходящее. Отвечать им было не обязательно, вопрос Шайда был скорее риторический.

— Итак, мы вам, значит, помогаем, а вы типа… Преступники какие? Украли чего, убили кого? — голос Яла звучал одновременно безразлично и как будто несколько заискивающе. Было видно, что он не осуждает Хпанцев, и как бы просто интересуется. — Знаете, нехорошо выходит. Мы с другом, получается, становимся соучастниками, а ведь даже не находимся в доле… От того, что бы вы там ни натворили.

Ъльбиозо несколько допытывающимся взглядом посмотрел сначала на одного, а потом на другого.

— Это всегда можно исправить. Мой друг дочинит ваш транспорт, а я, быть может, помогу вам на время спрятаться от преследований. Но какая нам от этого выгода? А вот, скажем, если вы обладаете полезными знаниями, имеете карты местных локаций, интересные редкие ресурсы… То мы могли бы и полноценно сотрудничать… А если нет… То судьбу вашу пусть решают ваши преследователи… — Шайд ослабил "сверлящий" взгляд и медленно отвёл глаза в сторону.

Затем Ялуэр достал из сферы своё любимое колечко круговорота энергий и картинно покрутил его на пальце.

— Невидимость, смена облика, телепортация в безопасное место… Вариантов много, а у вас? Есть мне что предложить или так и будете стоять и мяться? — край рта Шайда слегка поплыл в хитрой улыбке.

На самом деле Ялу просто стало скучно. Ну, в конце концов — кому интересно смотреть, как двое мужиков ремонтируют какой-то мотоцикл? А тут, понимаете ли, такая живая интрига… Ещё и с возможностью остаться в плюсе…

— А если мы такие матёрые уголовники, то можем ведь и вас тут… — завёлся один из Хпанцев, услышав слова Ялуэра.

— Спокойно, Боргорд! Нам новые проблемы не нужны. Лучше сотрудничать! — торопливо пихнул его локтем другой, видимо не желая доводить дело до конфликта. — Конечно, мы собирались отблагодарить вас за помощь после ремонта. А если вы и с маскировкой поможете… Вот, у нас есть такие штучки…

Хпанец продемонстрировал несколько рунных камней, которые вероятно упали на эту компанию во время недавнего дождя. Скорей всего, что с этим делать они пока не поняли, и не то чтобы от сердца отрывали. Собирались ли они изначально дарить их, тоже было не ясно.

— Всё не так просто! — сообщил товарищ, которого до этого назвали Боргордом. — Наши преследователи хорошо умеют отслеживать телепортации. Потому мы и предпочли отход на транспорте. Но они всё равно нас настигли. Отбиться мы сумели, но наш транспорт был повреждён! Пришлось угнать у Имаксандров мотоциклы, или как эти хреновины называются? Кто же знал, что это такие развалюхи?! Теперь нас ещё могут разыскивать как угонщиков. Имаксандры и так почти ничего не видят и ориентируются с помощью своих умных костюмов. Всякими невидимостями и ложными обликами их с толку не собьёшь! И мы потеряли уже много времени. Кто-нибудь скоро сюда нагрянет. Если правда поможете нам выпутаться, то подарим что-нибудь посерьёзнее! Осколки Анамы, например.

Что именно натворили эти Хпанцы изначально и кто их преследовал кроме Имаксандров, так никто и не поведал.

— Тут работы ещё минут на двадцать минимум! — сообщил товарищам третий Хпанец, тот который чинил мотоцикл вместе с Хисаном.

Такого большого запаса по времени у них видимо не было. Так что парочка заметно нахмурилась.

— Так, слушайте сюда, "матёрые уголовники!"! — фыркнул Ялуэр, явно не воспринимая попытки угроз всерьёз. Не в том положении сейчас были Хпанцы, чтобы идти на конфронтацию. — Я рассказываю легенду только один раз, провалитесь — сами виноваты! Мы с вами — исследовательская экспедиция из Мира Магии, изучаем странные аномалии. Я — Сциент, мой товарищ — Ёнарр, вы — представители особой расы Неоформов. Глухонемых, поэтому вам и нужны мы, чтобы помогать контактировать с окружающими. Когда придут Имаксандры или кто там за вами гонится, вы молчите как рыбки и создаёте вид какой-нибудь исследовательской деятельности. Мы с Хисаном объясним, что и как, и к вам вопросов быть не должно…

— А какой способ маскировки будет использован? Как мы станем Неоформами? — поинтересовался один из собеседников.

— Это даже не совсем маскировка. Я действительно изменю природу ваших тел, и визуально вас распознать будет очень сложно. Особенно если ваши эти Имаксандры почти слепые. Но умные костюмы могут среагировать на ваши голоса, именно поэтому вы — глухонемые… — уже на этих словах Ялуэр стал концентрировать всю ману своего тела и выводить её на контакт с неоном. Как только удалось повторить успех контактирования — в Хпанцев прилетели три энергетических сгустка, которые даровали им Неоновый Облик. Черты тел окрасились в разные цвета, сами Хпанцы стали полупрозрачными и малоузнаваемыми.

— Мотоциклы мы перекупили у неких Хпанцев, которые продав транспорт нам, ретировались в неизвестном нам направлении. Если будут предъявы за транспорт — скажем, что потратили свои кровные, а если хотят вернуть — пусть выплачивают нам средства. Мы-то откуда знали, что транспорт краденный, а? Хисан, ты хоть и занят ремонтом, помогай мне активно. Мы должны вести беседу с преследователями максимально непринуждённо, — попросил Шайд. Ъльбиозо сощурился, пытаясь понять, что ещё тут может быть уместно. — Ах да, всё же нам нужна довольно сбивающая с толку атмосфера. Тут я ещё кое-чем могу подсобить!

Ял подозвал к себе сферу и врубил на ней достаточно громкую мелодию, поставив на бесконечный повтор. Выключить кто-то другой её не сможет, покалечить неуязвимую сферу — тоже. Таким образом, появилась надежда сбить не только визуальное, но и аудиальное восприятие преследователей. Мало — вдруг там кто-то по голосу умеет распознавать ложь.

Вскоре после того, как были завершены последние приготовления, на горизонте действительно показалась группа из четырёх Имаксандров. Очень похожая на ту, которую уже ранее наблюдали на пропускном пункте Тц-приотов. Может это действительно была она. А может просто Имаксандры в своих чёрных костюмах-оболочках все выглядели очень похоже. Друг друга они видимо опознавали больше по голосам или ещё как-то. Но уж явно не по внешнему виду.

Девушка сидела на отдельном скутере и, судя по всему, являлась лидером. Её волосы были собраны в высокий хвост — именно по этой черте Ял заподозрил, что уже ранее видел компанию. Трое мужчин двигались на более крупном транспортном средстве.

Командир представилась как Бализа. Она вышла вперёд, поинтересовалась — что и как. Свои роли все сыграли неплохо. Ялуэр и Хисан объяснили, что тут происходит, "Неоформы" же хранили молчание и делали вид, что проводят какие-то исследования, только им понятные.

В историю Имаксандры, судя по всему, поверили. Во всяком случае, открыто подвергать рассказ сомнениям не стали. Было похоже, что для них более важно вернуть транспорт, а куда там свалили предполагаемые угонщики, было уже не столь значимо. Но когда мотоциклы возвращать отказались и предложили выкупить, Имаксандры призадумались, как в такой ситуации быть. Платить они не хотели, но оставлять всё как есть — тоже.

Пока всё это обсуждалось, недалеко от места событий открылся портал, из которого вышла ещё одна группа. Тут были Эльфийка, Семибэст полуверблюд, Лаэрильма, Мэбард, Деффер, Атлантка и Роанитка. Откуда они были родом Ялуэр и Хисан могли догадываться. Впрочем, не со всеми этими расами доводилось встречаться в родном мире…

— Странно. Мы зафиксировали, что Хпанцы здесь. Но я их не наблюдаю! — констатировала Роанитка, применяя какую-то исследовательскую способность. У этой блондинки слегка светились глаза и специальные органы на коже — насколько помнил Шайд из школьной программы, раса Роан была тесно связана с солнечным, лунным и звёздным светом.

— У вас они тоже что-то украли? — хмыкнула лидер группы Имаксандров. — Похоже, вы опоздали! Хпанцы упорхнули. Тут только Неоформы, Сциент и Ёнарр проводят исследования аномалий. Ваши земляки же?

— Что ещё за Неономорфы?! У нас такие не водятся! — эмоционально воскликнул Мэбард. Можно было подумать, что он уже готов начать бой. У этого гуманоида кожа как будто была наполнена почвой, и вот прямо сейчас приобретала оттенок того ландшафта, на котором мужчина оказался.

— А ведь действительно… При всём уважении, я прожил в Мире Магии много лет и ни разу не встречал Неоформов… — протянул Деффер, весьма недобро оглядывая "исследовательскую экспедицию", но на словах при этом оставаясь весьма вежливым.

— А вы сами вообще можете "расой" то называться? — не удержался Ялуэр. — Просто полусгнившая нежить, отличившаяся от любых других зомбарей разве что культом страха перед какой-то Богиней Смерти!

— Ходили слухи, что скоро появится какой-то новый союз. Возможно они как раз из него, — предположила Лаэрильма, с любопытством разглядывая троицу необычных неоновых гуманоидов. У этой девушки были длинные сиреневые волосы и похожего оттенка кожа, а вокруг тела летали странного вида огоньки…

— Верно. Новые расы в Мире Магии часто появляются. А мы там давно не были! — согласилась Роанитка-блондинка, которая, видимо, была кем-то вроде лидера в данной группе. — И чего же вы тут изучаете?

— Может, не будем время терять? Раз Хпанцы свалили, то надо их срочно догнать! — заявил Мэбард, окончательно окрасившись в светло-коричневый оттенок текущего ландшафта. — В какую сторону они пошли?

Но кроме него и, возможно, Атлантки, пока никто срываться и устремляться в погоню не торопился. Огненная дева выглядела весьма эффектно и, пожалуй, была самой роскошной на фоне остальных девушек. Правда, у этой расы вроде как должна быть странная рука-хлыст, как минимум — одна. У этой же представительницы обе конечности были вполне себе обычные… Может, полукровка?

Эльфийка — вполне себе каноничная, с изящными чертами лица и длинными ушами, с большим интересом рассматривала Хисана, а потом стала что-то очень тихо говорить Семибэсту. Да и из-за музыки вообще было плоховато слышно.

— Мы за ними и не следили особо, мы же не вы, — фыркнул Ъльбиозо, не стремясь демонстрировать наигранное дружелюбие. — Куда-то туда пошли.

Парень указал рукой на ближайшую дорогу, ведущую в каком-то направлении. В общем-то, было неважно — пойдут их искать или нет. Однако стоило и учесть, что "Неоформы" не смогут долго поддерживать свой облик. Расчёт Яла были лишь на то, чтобы спровадить Имаксандров, а о том, что сюда заявится ещё куча всякой швали, ему знать заранее было не дано.

Дорога, на которую указал Ялуэр, как выяснилось, вела куда-то к Тц-приотам. Группа из Мира Магии несколько удивилась и стала обсуждать, могут ли быть у Хпанцев какие-то друзья среди представителей той расы.

— Слушайте, миромаговцы! Что вы тут всё время шныряете, исследуете? Своего мира мало что ли? — начал ворчать один из Имаксандров.

Сциент привлёк внимание своих друзей "Неоформов" и начал рисовать в воздухе пальцем причудливые светящиеся символы. Те сначала не вкурили, а потом стали повторять за ним — и у них тоже получилось создать в воздухе некие рисунки, магия неона для этого отлично подходила.

— Вот оно что! — воскликнул Шайд, якобы понимая "язык", накотором с ним общались. — Значит, здесь нет того, что мы ищем! Что ж, придётся двигаться дальше. Тут и без нас становится тесно…

Ял махнул головой Хисану, как бы намекая, что пора бы закругляться с ремонтом и рвать когти. Способность перевоплощения протянет ещё несколько минут, но как только она закончится — и Имаксандрам и прошмандовкам из Мира Магии сразу от Хпанцев чего-то понадобится.

Если вдруг ремонт транспорта ещё затягивался, Ялуэр был готов снова раскидать неоновые сгустки по своим недавно обретённым "друзьям", дабы поддержать способность, а обосновать тем, что так раса Неоформов питается. А на претензии Имаксандров по поводу мопедов был готов держать непреклонную позицию "нет денег — нет транспорта". Ну и на всякий случай парень уже продумывал, куда именно запустит свою особенную способность, если ситуация выйдет из-под контроля и набежавшие гуманоиды начнут что-нибудь агрессивное колдовать… Да и сфера летала поблизости, чтобы, если что, достать предмет…

— "Точно, предметы!" — пронеслась в голове идея.

Шайд запустил руку в артефакт и достал один из Вишлистов, что у него оставались.

— Давайте зафиксируем то, что в данной локации серьёзных изменений нет, и будем двигаться дальше, — заявил Ялуэр, а сам вписал в блокнот следующее: "Пускай Имаксандры повздорят к экспедицией из Мира Магии, в состав которой входят: Эльфийка, Семибэст полуверблюд, Лаэрильма, Мэбард, Деффер, Атлантка и Роанитка".

Парень даже не поленился перечислить конкретно представителей той экспедиции, с которой должны начаться тёрки у Имаксандров. К нему — Ъльбиозо-Сциенту, Ёнарру Хисану и трём "Неоформам" пожелание не относилось.

— Я записал, двигаем… — зачесав прядь волос назад, отдал команду голубокожий.

По плану Ялуэра, две неприятные компахи должны были отвлечься друг на друга, часть представителей пошла бы по ложному указанному следу, ну а Ял, Хисан и Хпанцы могли бы под шумок куда-нибудь свалить…

Ёнарр тем временем попытался завести отремонтированный мотоцикл и вроде как успешно. Один из "Неоформов" поспешил за руль. Двое других тоже оседлали своих железных коней. Но взять пассажиров они не могли, потому как транспортные средства были одноместными. Ялуэру и Хисану оставалась только летающая тарелка Грея. Но вроде как её и оставили на случай, если вдруг произойдёт нечто такое, что понадобится срочно покинуть место раньше, чем Юталиэри вернутся. А намечающуюся разборку между двумя неприятными компаниями, наверно, можно было отнести к таким обстоятельствам.

Страсти постепенно накалялись. Делить двум группам, по сути, было и нечего, но Имаксандрам изначально не очень нравилось, что возле их территории постоянно что-то исследуют непонятные группы из Мира Магии, а в группе из Мира Магии имелись достаточно вспыльчивые и склочные гуманоиды, которым не нужен был серьёзный повод для конфликта с кем-то. Вишлист подлил масла в огонь, и начались выяснения отношений. Сперва всё ограничивалось словесной перепалкой, но едва Ялуэр и его спутники успели отъехать, как ссора набрала обороты и переросла в драку.

Хпанцы, похоже, знали куда ехать, тарелка следовала за ними на автопилоте. Но тут в неё прилетело какое-то заклинание, так что транспортное средство взбесилось и начало выписывать сомнительные виражи, угрожая во что-нибудь врезаться. Непонятно было, специально ли кто-то хотел остановить таким образом отход или же во время магической битвы кто-то просто промахнулся и задел случайно.

Как бы там ни было, на ситуацию это особенно не повлияло. Хисан выключил автопилот и перебрался за руль. Вскоре выясняющие отношения маги скрылись из вида. Отъехав на некоторое расстояние, Хпанцы остановились в месте, которое не казалось каким-то примечательным.

— Спасибо вам, действительно помогли! — поблагодарил один из беглецов. — Долго оставаться здесь мы не можем. У нас тут есть вход в подземное убежище, туда мы и спустимся. Мы можем взять вас с собой, но возможно у вас другие планы…

Как бы там ни было, фосфорные гуманоиды вручили обещанную награду — два осколка Анамы и руны: Шерсть — руна "ERI", Стекло — руна "YAL", Дым — руна "FUM", Смерть — руна "NEC", Ткань — руна "PAN", Тьма — руна "SKO". В какой-то момент все эти предметы оказались вместе, и возникла небольшая энергетическая вспышка. За ней, правда, ничего больше не последовало. Но можно было предположить, что возможно какое-то взаимодействие рун с осколками.

— Да, ещё раз благодарим, действительно помогли! — добавил один из беглецов. — Долго оставаться здесь мы не можем. У нас тут есть вход в подземное убежище, туда мы и спустимся. Мы можем взять вас с собой, но возможно у вас другие планы…

— Верно, у нас тут остались товарищи, если можно их так назвать, — сощурился Ялуэр, забирая награду. — Что ж, долг платежом красен. Никто никого не подставил, на этой ноте давайте прощаться…

Энергетическая вспышка, правда, Шайда несколько насторожила. Как истинный параноик он уже заподозрил, что Хпанцы его где-то обманули, но интуиция была спокойна и искала рациональные причины возникновения всполоха.

— Похоже, эти штуки друг друга не любят… — изогнул бровь Ял, когда троица смылась в своё подземелье. — А ну-ка…

Сциент положил осколок Анамы в один карман, а пять рун — в другой. Оставил в руках второй осколок и руну ERI — шерсть Ял считал бесполезной энергией, так что её было не жалко потратить на эксперимент, окажись он провальным. Стал медленно сводить руки и наблюдать — будет ли что-то происходить.

— Похоже, мы сломали функцию автопилота в этой тарелке, — подметил Ъльбиозо, косясь на транспорт. — Есть варианты, как сие можно исправить? И, да, если тебе нужны какие-то руны из данных нам в награду — скажи. Чур руну "YAL" не отдам, а вот какие-нибудь… Скажем, три штуки, отсыплю без проблем. И осколок отдам, если он уцелеет, конечно. Кстати, а чего это на тебя косилась Эльфийка, а Хисан? Неужто знакомы?

На всякий случай Ялуэр оттянул голову назад, дабы вспышка не прилетела ему в лицо. Что там была за энергетический всполох, было интересно и его товарищу, так что требовать свою долю он пока не торопился.

— Одно время жили по соседству с той остроухой… — неохотно отозвался Хисан.

Вроде как это ничего особо не значило. Но, благодаря недавнему погружению в работу с эмоциями, Ялуэр мог ощутить, что встреча для Ёнарра оказалась очень неприятной неожиданностью, и что он бы с удовольствие свернул шею этой девушке, если бы обстоятельства позволяли. Так что, видимо, соседство было не такое уж простое…

Эксперимент с осколком и руной шерсти, тем временем, привёл к тому, что они вроде как объединились. Осколок впитал руну, после чего на нём появился соответствующий символ. А затем стало проступать ещё и изображение вроде бы Найты. С этой лесной расой Ял был знаком ну очень уж поверхностно.

— Поздравляем, вы разблокировали нового персонажа! — прокомментировал Хисан, наблюдая за происходящим. — Может её реально теперь можно как-то призвать?

Шайд решил оставить себе руны: Стекло — руна "YAL" и Тьма — руна "SKO". Хисану он отдал оставшиеся три из расчёта, что потратил руну шерсти на свои эксперименты. Впрочем, отдавать товарищу второй осколок Анамы он пока не спешил и для начала хотел разобраться с первым.

— Не следует выпускать наружу то, что может стать источником проблем, — сощурился Ъльбиозо, глядя на шевелящуюся в кристалле девушку. — Эй, ты… Отреагировать как-нибудь можешь?

Парень постучал ногтем по осколку, но аккуратно, чтобы не сломать его ненароком.

Когда Ялуэр постучал пальцем, из кристалла вырвался живой волос-паратрих и весьма проворно обвил сперва палец парня, а затем и всю руку до плеча. На этом месте паратрих на пару секунд застыл, словно бы прикидывая, в какую сторону лучше двигаться дальше, но затем стал сворачиваться и исчез обратно в осколке, который в результате всех этих манипуляций совсем не пострадал. Как-то реагировать Найта внутри могла. Вообще не было уверенности, что там какая-то живая представительница расы, а не какой-нибудь злой дух или типа того…

— Иу… — поморщился Ялуэр, наблюдая, как мерзкий волос исчезает обратно в кристалле. — Так, ясно, с тобой мы разберёмся несколько позже. Подозрительного вида волосатая баба нам тут сейчас не нужна, особенно не умеющая адекватно изъясняться. Вернусь к тебе в более удачный период…

Шайд убрал кристаллы и руны в сферу, а сам стал думать — как же быть дальше?

Глава 9 — Кукла из Ужастика

Глянув на поломку тарелки, Хисан пришел к выводу, что починить можно, но для этого потребуется заменить пару вышедших из строя деталей. Каких-то запчастей в самом транспорте при этом не обнаружилось.

— Может, где-то тут есть магазины. Или, скорее, свалки… — предположил Ёнарр, оглядывая местность, которая выглядела скорее дикой, чем цивилизованной. Кучи какого-то хлама действительно попадались ещё по дороге. Тогда на них вряд ли обращали внимание.

— Ты можешь поковыряться в мусоре, если хочешь, — пожал плечами Ял. — У меня лично такая идея энтузиазма не вызывает…

Децима и её спутник вряд ли знали, что ждут их здесь. Можно было вернуться на прежнее место и проверить, там ли они. Но чем там закончилась заварушка между двумя группами преследователей Хпанцев и закончилась ли она вообще к настоящему моменту, было неизвестно.

— Опасно возвращаться обратно, но есть риск разминуться с товарищами, — задумчиво промолвил Ъльбиозо, вытаскивая из сферы Перстень Круговорота. — Давай-ка я гляну, что же там творится такое…

Выцепив из круга энергию разума, Ялуэр применил стандартное исследовательское заклинание, чтобы глянуть — что же сейчас происходит на месте заварушки. Оттолкнувшись от собранной информации, уже можно было планировать дальнейшие действия.

Сканирование показало, что потасовка между двумя группами всё ещё не закончилась. Экспедиция из Мира Магии была уже довольно близка к победе — они взяли Имаксандров в кольцо и продолжали напирать, реализуя численное преимущество. Местные жители, впрочем, держались довольно стойко и спокойно, словно бы контролировали ситуацию. Возможно, тоже ещё имели какой-то козырь в запасе.

Децима и Грей обнаружились чуть поодаль, за неким холмом. Вероятно, они не хотели встревать в эти сомнительные разборки и постарались укрыться так, чтобы дерущиеся их не заметили. Но Сканирование Ялуэра их засекло, конечно.

Помимо Юталиэри там же была ещё неизвестная девушка. Она сидела, прислонившись спиной к холмику, и выглядела несколько безжизненно. На манекен она не походила, но то ли прибывала в бессознательном состоянии, то ли вообще была уже мертва. Хотя крови или других явных повреждений на теле так сразу заметно не было.

Нашли ли Децима и Грей её в таком состоянии здесь, или же всему этому предшествовала какая-то история с их участием, оставалось не совсем понятным. Но в данный момент они не обращали внимания на девушку, а больше следили за ходом заварушки и что-то мудрили с неким прибором, напоминающим счётчик. Может быть, как раз пытались с его помощью определить местоположение тарелки и товарищей.

— Вернуться мы не можем, нас узнают и снова начнут допытывать. Благо, Хпанцы уже свалили, но где гарантия, что на нас не повесят их грехи? — изогнул бровь голубокожий. — Тем не менее, связаться товарищами как-то нужно…

Не убирая кольцо круговорота, Шайд задействовал ещё одну способность — на сей раз типа "контактирование". За спинами Децимы и Грея появился полупрозрачный образ Ялуэра, который заговорил с товарищами, примерно объяснив им ситуацию и рассказав, где они сейчас находятся.

— А что это за кукла с вами? И что вы мутите с этим прибором? — спросил образ Сциента, которого явно всё это интересовало. — И есть ли новости от Кхемеда? Что-то его долго нет…

На поддержание этой способности требовались постоянные затраты маны, и это было несколько неприятно. Уже немало энергии ушло на создание "Неоформов", на сканирующее заклинание, а теперь ещё и на поддержание этой проекции требовалось тратиться… Сколько ещё мог продержаться Ъльбиозо — доподлинно ему было неизвестно, и оставалось лишь надеяться, что он успеет получить ответы и прикинуть план дальнейших действий прежде, чем образ развеется.

— Мы искали, кто откачивает энергию из нашего мира. И наткнулись на неё. Я пока точно не уверена, что основной виновник — она. Но, кукла оказалась агрессивной и мы, похоже, малость перестарались… Не понимаю, сдохла она или же нет. Хочу забрать с собой для исследований. Подозреваю, что она была с экспедицией, что из Мира Магии. Но, чёрт их знает… Прибор сканирует местность. Хотели найти вас, ну и узнать — нет ли у куклы сообщников. Вроде нет, только к Имаксандрам подкрепление едет… — сообщила Децима. — Мы могли бы к вам выдвинуться, но у нас нет транспорта. Пешком слишком долго, нас наверняка заметят, и местность не подходящая. Можем последовать примеру Хпанцев и угнать транспорт у Имаксандров, пока они заняты боем, но это чревато новыми проблемами.

— В принципе, пока мы тут в относительной безопасности. Но сколько так прятаться и что дальше? — сощурил свои блекло-голубые глаза Грей.

— Кхемед всё ещё у Тц-приотов. Пытается выяснить, почему там такая жара. Обещала заехать за ним по пути домой, если всё будет хорошо! — добавила Децима.

Прибыло обещанное подкрепление Имаксандров. Но первый же подъехавший подорвался на какой-то мине и свалился. Такая же судьба постигла и ещё двоих его товарищей. Похоже, экспедиция из Мира Магии успела понаставить ловушек, и теперь перемещаться по данной местности вообще было довольно опасно. Ещё один гуманоид в защитном костюме подорвался прямо рядом с холмиком, где прятались Юталиэри.

Децима едва успела закрыться металлическим щитом вместе с напарником и полумёртвой, а может и мёртвой, девушкой. Иначе бы и им, вероятно, досталось. Камни, во всяком случае, полетели в разные стороны. Грей всё-таки решил посмотреть, что там с пострадавшим Имаксандром. Он явно был ранен, но, похоже, ещё жив.

— Ну нафиг… — вздохнула девушка. — Если идей лучше нет, то Грей перенастраивает прибор в режим обнаружения ловушек, а я бегу к транспорту Имаксандров и завожу его, и рвём когти отсюда, пока нас тут случайно не поджарили тоже…

— Хорошая мысль, — внезапно выдал Ялуэр, привыкший обычно во всём сомневаться. Не, ну правда. Маны на сотворение ещё одного заклинания у него не хватало. Тарелка была какая-то глючная, и дёргать Хисана, отвлекая от ковыряния в мусоре, было не совсем резонно. Чреваты проблемы с Имаксандрами? Ну а так — бросить можно где-нибудь эти мопеды, не всю же жизнь на них молиться. Найдут да отстанут.

Интуиции парень привык доверять, и раз сейчас она была спокойна — значит, не следовало мешать товарищам следовать принятому решению. Ему хорошо было рассуждать — он находится на безопасном расстоянии, а в "горячую точку" прислал голограмму. Впрочем, если Децима или Грей таки подорвутся на мине — вылететь им навстречу придётся. Но не зря же у них есть прибор-детектор… На крайняк оставались ещё Вишлисты, но что-то Шайд стал ими злоупотреблять — наверное и поберечь желания ещё стоило.

Но вот что действительно тревожило Яла — так это странная баба-кукла. Будь это сценарий фильма ужасов, героиня по имени Децима непременно бы захотела забрать её к себе домой, и зрители бы синхронно воскликнули: — "Ты что, дура?!". Если эта криповая хрень окажется у них в обители, спать Шайд не будет точно — не сомкнёт глаз, и будет контролировать каждый шорох, происходящий вокруг. Эта перспектива его не особо радовала, но куда деваться? Зато он не торчит дома и не слушает нотации отца о том, как тяжело ему прокормить целых два рта, включая собственный. Сейчас жизнь была гораздо интереснее, и следовало этим насладиться…

Выбрав удобный момент, Децима поспешила к транспорту Имаксандров. Угнать она хотела тот, который трёхместный. Как раз все бы поместились. Её действия, возможно, не остались незамеченными, но всем было просто не до того.

Командирша "чёрных костюмов" как раз концентрировалась, чтобы применить какую-то мощную способность. А её подчинённые уже были не в состоянии что-то предпринять. Экспедиции из Мира Магии, наверно, было более-менее всё равно, что кто-то покушается на транспорт противников. Больше они сейчас старались защититься от готовящегося мощного удара…

Потом произошел взрыв, который всех расшвырял, но Децима успела-таки завести мотор и тронуться с места, и особо это ей не повредило. Грей, подхватив бабу-куклу, запрыгнул на мопед. На этом моменте голограмма Ялуэра рассеялась. То ли мана закончилась, то ли способность как-то её задела. Но вроде всё было в порядке.

Через какое-то время компания действительно показалась уже живьём перед Ъльбиозо.

— Не знаю, кто там кого замочил в итоге и за кого я болею, ну да ладно! — объявила Децима, останавливая транспорт и спрыгивая с него на землю.

— Что там с тарелкой? Можно на ней ехать или же нет? — поинтересовался Грей, тоже спускаясь.

— Можно, но в кайф больше для любителей экстремального вождения. Здесь не так чтобы оживлённая трасса и не критично, а вот в городе, при плотном движении, в кого-нибудь впилимся однозначно… — сообщил Хисан, не отрываясь от ковыряния в железяках. — Я пока ищу детали и чиню.

— Давай сделаю детали, только скажи какие! Празеодим для многих подойдёт, я думаю! — предложила Децима.

— Некогда. Кто-нибудь может нагрянуть в любой момент. По дороге не можете починить? — поинтересовался кучерявый.

Вроде как совсем уж невозможным такой вариант не выглядел, так что на этом и порешили. Бабу-куклу, правда, загрузили в тарелку, как Ялуэр и опасался.

На небе в это время стал вполне отчётливо виден Парад Планет. Мир Магии — Земля тоже был в общей линии. А наблюдали всё это сейчас словно бы с какого-то спутника где-то в космосе.

Быть может, Ял бы с удовольствием полюбовался Парадом Планет, посмотрел, как интересно выглядит Земля со стороны и всё такое, если бы не факт присутствия в тарелке куклы из фильма ужасов, которая его пугала до чёртиков.

Казалось бы — лучшим решением было затесаться куда-нибудь в другую часть тарелки и сидеть там спокойно, её не видеть… Но мозг Шайда мыслил несколько иным образом. В его понимании уйти подальше от куклы — это потерять над ней контроль. Наиболее вероятным раскладом в его видении была сцена, где он сидит в самой дальней комнате и ничего не подозревает, а в это время героиня ужастика уже поубивала всю команду и охотится лишь за ним одним…

Поэтому решено было сесть прямо напротив неё и уставиться максимально пристальным взглядом. Маны немного накопилось — на какие-то заклинания из кольца её бы не хватило, а вот на одно собственное — уже вполне имелась. Одного презрительного взгляда с лихвой хватило бы, чтобы сбить концентрацию заклинания внезапно ожившей куклы, ну а там — по ситуации… Хлыст на всякий случай парень далеко не убирал и держал в левой руке, в любой момент его можно было использовать для обороны или нападения. Не размахивать им в тесном помещении, конечно, но например — применить как удавку…

— Что же ты за тварь такая… — стиснув зубы, прошипел голубокожий, не отрывая взгляда ни на секунду и стараясь не моргать, а если и моргать — то настолько быстро, чтобы за это время не случилось чего.

Нельзя было сказать, что остальные совсем уж не обращали внимания на полумёртвую куклу. Децима довольно старательно её усадила и крепко пристегнула ремнями безопасности. Быть может, она просто опасалась, что тело может нечаянно упасть во время какого-нибудь крутого виража тарелки.

Ялуэра это особо не волновало. Как они собирались чинить транспорт, какой химический элемент использовать и на какой скорости сие осуществлять — всё было второстепенным.

— "Умеют всё-таки товарищи устроить веселье…" — с некоторым негодованием подумал Ъльбиозо. В большей степени его бесило, что никому до куклы не было особого дела — ну полумёртвая или вообще сдохшая, и чёрт бы с ней. Сидит и сидит, кушать не просит — потом разберёмся. А именно так обычно и начинаются все самые жуткие истории…

Ялуэр вспомнил, как тяжело ему давался просмотр фильмов ужасов в детстве и подростковых годах. Даже если рядом присутствовал отец — он не давал никакой гарантии последующего благополучного сна. После каждого хоррорного фильма Шайда мучила бессонница, а потом накатывали необъяснимые страхи вроде вздрагивания перед собственной тенью. В итоге стало понятно, что ужастики лучше вообще не смотреть, ибо психику это подрывает ощутимо… Но теперь складывалось ощущение, что он — герой тех фильмов ужасов, которых всегда боялся. Чувство было далеко не из приятных… Вокруг Ъльбиозо даже появилось едва заметное желтоватое свечение — электромагнитное поле стало взаимодействовать с неоном воздуха и выражать таким образом эмоцию страха…

Как бы там ни было, первое время всё проходило вполне нормально. Децима и Хисан были заняты изготовлением необходимых деталей и ремонтом тарелки. Грей сосредоточился на дороге. Транспортное средство сейчас было в ненадёжном состоянии и управлять им было труднее чем обычно.

Пару раз происходили неожиданные встряски. И Ялуэру приходилось немного отвлекаться от созерцания куклы, чтобы успевать сгруппироваться, ухватиться за что-нибудь, и не свалиться с сидения. После же казалось, что баба несколько изменяла свою позу. Один раз даже порвался ремень, которым она была привязана. Но, в те моменты, когда Ял смотрел на мёртвую деву, ничего такого не происходило, и она сидела неподвижно.

Потом тарелку вроде как починили. Встряски прекратились, движение стало плавным и спокойным. Децима и Хисан заняли места в салоне и теперь тоже могли лицезреть бабу-куклу.

— Грей, а куда мы едем? — поинтересовалась Юталиэри, выглянув в иллюминатор и похоже не узнав местность.

— К Тц-приотам. Заберём Кхемеда, как и собирались… — отозвался водитель.

— А ты уверен, что это правильная дорога? С их стороны сплошные руины, а тут редкие рощицы и почти никаких остатков цивилизации… — засомневалась девушка.

— Навигатор показывает, что всё правильно. Вон там заброшенный дом. А во-он ещё один. Думаю, мы просто ещё не доехали. Я побоялся напрямик из-за той заварушки, так что сделаем небольшой крюк! — вполне бодро объяснил кудрявый товарищ, хотя тоже начал немного сомневаться и решил повнимательнее изучить карту на навигаторе.

Потом тарелка внезапно остановилась.

— Всё же не туда ехали? — хмыкнула Децима.

— Нет. Заглохли! — вздохнул Грей.

— Неужели не всё починили? Сейчас посмотрю, в чём проблема… — немного смущённо пробормотал Хисан. Видимо чувствовал ответственность за техническое состояние транспортного средства.

На лице бабы-куклы появилась зловещая ухмылка. Остальные не так уж пристально на неё смотрели и вряд ли это заметили. А вот Ялуэр вполне мог…

Шайда просто передёрнуло, когда жуткая кукла оскалилась, на всякий случай он таки применил своё презрение и сбил возможное магическое заклинание девки, если вдруг она собиралась его осуществить.

— Эй, это уже не смешно! — крикнул Ялуэр, его электримагнитное поле настолько насытилось желтизной, что дало лёгкие искры того же цвета, после чего свечение погасло. — Если хоть кому-то интересно — эта тварь живая, и даже лыбится! Я её сторожу лишь потому, что больше всего опасаюсь, но мне это нахрен не нужно! Раз никого не волнует, что у нас в тарелке тварина, способная нас тут всех поубивать — я умываю руки!

Поскольку тарелка всё равно была заглохшая, Ялуэр решил вылезти наружу и побыть рядом с Хисаном, который там что-то осматривал и выявлял возможные причины поломки.

— Мать вашу, мы ещё и в глуши какой-то… — скрипнул зубами Шайд, глядя то на один заброшенный дом, то на другой. — Всё это здорово треплет мне нервы, а больше всего бесит, как хладнокровны все вокруг. Как вам это, блин, удаётся?

Хисан промычал что-то неоднозначное, ибо был сосредоточен на поломках и возможно вообще прослушал небольшую истерику Ялуэра. Дал подержать какую-то деталь, чтобы от напарника хоть какая-то на его взгляд была польза.

Шайду хотелось включить музыку и сбросить таким образом нервное напряжение, но тогда был риск не услышать какого-нибудь жуткого звука… Из тарелки или вне её. А местность очень даже подходила для того, чтобы кто-то мог подобное издать.

Поковырявшись в сфере, Ял нашёл какую-то занимательную закуску в упаковке, судя по инструкции дававшую эмоциональную холодность. Ещё тогда, в ванной, приметил среди бутылочек, но решил оставить на потом… То ли в автоматах когда-то купил, то ли опять появилась из ниоткуда — с этим разбираться было некогда.

— Отлично, буду как вы все. Такой же пофигист, и плевать, скольких сегодняшней ночью товарищей мы не досчитаемся, — фыркнул Ъльбиозо, съедая в один присест целую порцию.

— Вроде полегчало, — вздохнул парень, когда эффект начал действовать. — Ну как там, скоро сможем лететь дальше?

Некоторые звуки доносились из лесочка неподалёку. Кричали птицы, протяжно выло какое-то животное. Учуяли ли они Ялуэра и его товарищей, или же там у них были какие-то свои разборки, оставалось не совсем ясным. Идти и проверять как-то никто не рвался. А за деревьями было особо ничего не видно.

С другой стороны местность казалась несколько более цивилизованной. Там был даже какой-то дорожный указатель с вывесками. Написано всё было на неизвестном языке, но можно было догадаться, что там либо населённый пункт, либо какое-то заведение вроде таверны. Впрочем, указатель мог остаться ещё с тех времён, когда эта местность была обитаема и заброшенные дома вокруг были заселены.

Жёлтые искорки постепенно гасли вокруг Ялуэра, пока не исчезли вовсе. Верхние веки слегка наползли на глазные яблоки, а губы расслабились в какой-то недоулыбке, явно не олицетворяющей радость, а больше напоминавшую безразличие ко всему вокруг.

Наконец-то удалось вдохнуть полной грудью и медленно выдохнуть. Птицы и животные здесь живут — имеют право. Придут посмотреть на непрошенных гостей — отлично, у команды гуманоидов уж всяко найдутся способы отбиться от неразумной фауны. Не придут — ну и пусть тогда орут в лесу друг на друга.

Обитаема эта местность или нет — пока было не ясно, да и не очень хотелось узнавать. Если здесь живёт кто — прекрасно, значит — будет возможность попросить помощи у местных или просто затариться у них какой-нибудь провизией… Не обитает никто — вдвойне прекрасно, меньше всяких надоедливых личностей будет докучать…

Из тарелки пока никаких подозрительных звуков не доносилось.

— Она холодная, не дышит, на боль не реагирует! — сообщила Децима, видимо всё-таки осмотрев бабу-куклу повнимательнее. — Но, я не исключаю, что она только притворяется трупом. Что-то не верю, что тот, кто занимался откачкой энергии из мира, мог так легко окочуриться…

— Я всё обследовал и не нашел у нас никаких неисправностей! Не понимаю, почему заглохли… — сообщил Хисан несколько растерянно.

— Ну, тарелка не заводится и это очевидная неисправность! Наверно ты просто не разбираешься в нашем транспорте. Я не хочу сказать, что ты плохой автомеханик, но всё-таки в каждом мире свои технологии, своя специфика! — хмыкнул Грей.

— А может, это ты просто не разбираешься в вождении и не можешь её завести? Как вообще можно ездить без инструментов? И завёз ты нас чёрт знает куда! Больше без своих колёс никуда тут не поеду! — немного обиделся Ёнарр из-за того, что кто-то усомнился в его компетентности.

— Раз всё в порядке, давайте ещё раз попробуем завестись… Не в смысле поругаться! — предложила Децима. Судя по дальнейшей возне, она попыталась сменить Грея на водительском месте, но он её не пустил и предложил смотреть лучше за своей мёртвой бабой или уж выкинуть её наконец. А если что-то не нравится, то идти пешком.

Тарелка не желала заводиться — подумаешь. Можно и в ней переночевать, а утром уже разбираться, что там и как с неисправностями. Вон, Хисан уже подустал, и ему не мешало бы отоспаться хорошенько. А что злая кукла внутри — так Децима сказала, что та не дышит… Ну, начнёт дышать — всегда можно в "дыхалку" ей заехать кулаком… Пару раз…

Ъльбиозо слегка потянулся, разминая мышцы, и снова сделал глубокий вдох. Как же всё-таки хорошо. Впервые за последние месяцы его покинула нездоровая паранойя, отступили все переживания по поводу происходящего вокруг. Странные знакомые, непонятные разборки местных группировок, ломающийся транспорт, кукла из фильма ужасов… Ничто из этого не стоило драгоценных нервов Ялуэра. Сейчас больше всего хотелось расстелить коврик и заняться йогой, что, впрочем, Шайд и сделал. Ну, позовут его куда-нибудь — отвлечётся, а пока ничего не происходит — можно слиться в гармонии с окружающей энергетикой и дать телу хотя бы временное ощущение "полёта над землёй"…

Некоторое время действительно ничего особенного не происходило, и Ялуэр мог вполне спокойно заниматься йогой. Его товарищи немного пообщались друг с другом, разговор шел несколько на повышенных тонах, но похоже, ни к чему так и не привёл.

Потом у Хисана возникла ещё какая-то идея относительно того, что могло сломаться в тарелке, и он принялся её проверять, что-то там отвинчивая и оценивая. Децима и Грей остались внутри и что-то там обсуждали.

Обычно, занимаясь йогой, Шайд впадал в некое полурасслабленное состояние, но оставался в сознании и всегда был начеку. Медитируя во всяких лесах и заброшенных местностях, он прекрасно понимал, что не находится в безопасности, и не может расслабиться полностью. Однако сейчас это весьма хорошо получилось — похоже, что пища из странной упаковки даровала не только эмоциональное безразличие, но и релаксацию мышц. Растянувшись в шавасане, Ъльбизо, сам того не замечая, погрузился в сон… Это было что-то новое в его опыте йоги, поэтому как-то воспрепятствовать накатившему ощущению парень не успел.

Ему снился сон о том, как какой-то древний лучник натягивает тетиву и запускает её сквозь толщу времени. Стрела летит как будто в замедленной съёмке и вокруг неё постоянно преображаются события — меняется мир, происходят воины и апокалипсисы, распадаются и вновь формируются континенты, вырастают и рушатся города… Всё это время стрела как будто рассказывает Шайду странную историю про четырнадцать магов, их кармическую ношу и передачу таковой будущему поколению… И вот, стрела пролетает как будто над головой Яла — он провожает её взглядом, а вокруг — атмосфера настоящего… Тот самый заброшенный уголок иного измерения, в котором они застряли с поломкой тарелки… Но стрела продолжает лететь дальше — углубляется куда-то в будущее, где всё очень мрачно и плохо… Вихрь окончательно подорвал цивилизацию, гуманоиды живут в полной анархии, вокруг — нищета и разруха… Где-то там, на руинах былой цивилизации, эту стрелу ловит его мама — у неё исхудавший болезненный вид, женщина делает всё возможное, чтобы прокормить свою будущую семью, но приходится питаться буквально пробегающими под ногами облезлыми крысами… Мама пытается улыбнуться Ялуэру и протягивает ему карточку, парень берёт её и резко просыпается от истошного крика. Пальцы парня сжимали карточку — уже не образную, а вполне себе настоящую, с изображением кентавра-лучника…

Глава 10 — Стратегическое Планирование

Похоже, крик прозвучал не во сне, а где-то в реальности. Сразу было даже как-то не очевидно, кто из товарищей был его источником. Баба-кукла ожила и приближалась. Атаковать она вроде как не пыталась. Но всё-таки было сомнительно, что она шла просто поздороваться и пообщаться.

Впрочем, вскоре на неё откуда-то налетела Децима и повалила на землю. Некоторое время девушки боролись.

Будь Шайд не под действием некоего нейролептика и не под впечатлением от жуткого сна о мрачном будущем, сейчас бы он испугался, закричал, повёл бы себя как-нибудь неадекватно… Но в голове намешалось столько всего, что какая-то там жуткая девка не успевала существенно покалечить психику.

Ялуэр запустил руку в сферу и нащупал странную штуковину, вытащив её он понял, что машинально убрал в рюкзак деталь, которую давал подержать Ёнарр. Он незамедлительно окликнул товарища и швырнул металлическую вещицу ему… Похоже, нашлась причина — почему не запускалась тарелка.

Может у бабы-куклы и был шанс взять верх, но, похоже, она понимала, что на помощь Дециме всё равно придут союзники, и со всеми уже не удастся справиться. Так что вскоре она опять перестала подавать признаки жизни и вроде как отключилась.

— Э… нет! На этот раз ты меня не проведёшь! Мы все видели, что ты живая! — возмутилась Юталиэри, пытаясь растормошить противницу.

— Ну, допустим… — хмыкнула баба-кукла, открывая глаза, но не пытаясь подняться. — Признаю, сбежать у меня не получилось. Однако, вы тоже не в лучшем положении! Тарелка сломалась. И вы не найдёте неисправность, если я не скажу, что сделала. Так что, предлагаю вам меня просто отпустить и лететь дальше своей дорогой…

Говорила она достаточно уверенно. Так что можно было поверить, что это и в самом деле она испортила тарелку каким-то образом.

— Ну уж нет! — решительно возразила Децима. — Ты откачивала энергию из нашего мира и твои действия в конечном итоге привели бы к апокалипсису!

— Угу, лет этак через сто! — усмехнулась баба-кукла. — Я взяла совсем немножко. И не просто так! Мне это требовалось для стабилизации Вихря!

— Кто хочет стабилизировать Вихрь, если не секрет? — спросил Шайд. — Уж навряд ли — ты… Ты ведь просто марионетка, управляемая издалека, не так ли?

Раньше бы Ялуэр даже не стал вникать — что там за Вихрь, который всех беспокоит. Но буквально пару минут назад он увидел, во что этот Вихрь превратил будущее, и как обрёк его мать на ужасное существование… И вот теперь у Ъльбиозо появилась прямая заинтересованность в происходящем.

Деталь, которую вернул Ялуэр, несколько поправила ситуацию. Тарелка вскоре завелась. Уже было не столь важно, какая там неисправность и есть ли она вообще, или же это чьи-то происки. В принципе, можно было отправляться в путь.

Баба-кукла поняла, что её план не сработал и так просто её теперь не отпустят.

— Это тело — марионетка, верно… — не стала отрицать она, хотя и сильно вдаваться в подробности не торопилось. — Но мой разум контролирует его. Какая разница, где его сосуд? Так что, я действительно хочу стабилизировать Вихрь. Для его контроля нужна разная энергия. Его создали то ли четырнадцать, то ли одиннадцать магов. Так вот, Миров Анамы нам известно десять. Мир Магии — одиннадцатый. Но он фактически состоит из Мира Магии, Антареса и Мира Элементалистов, объединившихся когда-то. Смекаете?

Теперь она уже не пыталась прикидываться мёртвой и, похоже, надеялась наладить контакт с теми, кто её пленил и пока не пыталась вырываться. На теле у неё можно было заметить красную цифру "3". Возможно, это означало, что она третья марионетка или типа того…

Может её слова были как-то связаны с видением, которое буквально только что посетило Ялуэра. Но, может, всё это было и притянуто за уши.

— Где-то должен быть ещё один мир? Или что? — задумалась Децима, что-то прикидывая и качая головой. — А вообще, не надо нам зубы заговаривать! Ты откачиваешь энергию из нашего мира. Быть может, ты и хочешь с её помощью стабилизировать Вихрь где-то там — в Мире Магии, но для нашего мира это плохо! Если ты хочешь принести его в жертву чтобы спасти свой мир, то я этого допустить не могу! Раз это тело просто марионетка, то можно его уничтожить и дело с концом!

— Может не надо так круто? — вступился за бабу-куклу Хисан. — Думаю, апокалипсис она тут всё-таки не устроит… И наверняка знает что-то полезное.

— Ты так говоришь, потому что уроженец Мира Магии? — хмыкнул Грей, высунувшись из тарелки. — Сейчас эта девица что угодно наплетёт. Может она пытается локальную войну миров тут развязать! Я бы её просто выкинул здесь и всё. Надоело уже!

— То есть, пока я боялся этой твари до чёртиков и просил что-то с ней сделать — она была невероятно нужна, — насупился Ялуэр, скрестив руки на груди. — Теперь же, когда я самую малость убедился в её безопасности — вы предлагаете её просто выбросить? Ну, уж нет! Теперь это — дело принципа. Я соглашусь с позицией Хисана, и вовсе не потому, что я тоже — уроженец Мира Магии. Мне на его жителей, в принципе, чихать.

Шайд подошёл ближе к кукле и стал внимательно её разглядывать. В целом, марионетку даже можно было назвать симпатичной — овальное лицо с правильными чертами, аккуратно собранные светлые волосы — не то ободком, не то наушниками… Жуткое впечатление производили глаза — они были кроваво-красными, и это действительно пугало. Заметил Ял и характерный след на шее — как будто голову прикрутили к телу, и осталось что-то вроде шрама.

Обратил внимание на цифру "3", попытался понять — что бы это могло значить? Неужто создатель марионеток и правда направил их в разные миры по количеству… Не то одиннадцати, не то — четырнадцати… И к чему этот дебильный сон с зодиакальными созвездиями?

— Теоретически недостающим миром может быть любой. Мир Духов, Астрал, Чистилище или ещё какой, указанный в энциклопедии иных измерений… Но суть не в этом. Кукла так и не ответила на мой вопрос, — сказав это, Ъльбиозо принял Неоновый Облик. — Знаешь что? Мои товарищи могут уничтожить только марионетку. А я могу провести энергию по ней так, что она уничтожит самого создателя. Скажи, тебе это нужно?

Естественно, магический потенциал Шайда этого не позволяли. Но сейчас он был чрезвычайно хладнокровен — в голосе не было нервозности, тревоги и прочих моментов, которые могли бы выдать блеф. Магия неона жителям Мира Магии с наибольшей вероятностью была незнакома, и выглядела необычно. А всё неизвестное обычно жутко пугает… Знает ли марионетчик, что в самом деле Ял неспособен убить его? Что ж, тогда Сциент ничего не теряет. А вот если блеф удастся — можно получить гораздо больше информации, чем сказано на данный момент.

— Предлагаю договор. Я тебя не убиваю, ты нам сообщаешь свои настоящие мотивы и мы, возможно, даже сотрудничаем. Либо я уничтожу тебя через твою же марионетку, обезопашу этот мир от незаконного выкачивания энергии, и дело с концом, — Ялуэр обхватил обеими руками хлыст и, вытянув его перед собой, картинно издал угрожающий хлопок, параллельно проводя по оружию сияющий неон…

Товарищи хрономанта вроде как согласились с ним и не пытались порешить куклу прямо на месте. Может, изначально и не планировали и это тоже был своеобразный блеф, чтобы её припугнуть. Комментировать это, впрочем, не стали.

— Ладно, я скажу больше. Моё имя вам вряд ли что-то даст, так что представляться нужды нет. Союзники мне не помешают на самом деле, но выбирать их нужно с осторожностью… Потому и не тороплюсь выкладывать всё… — согласилась баба-кукла, довольно спокойно глядя на неонового Ялуэра. Неизвестно было, поверила она в блеф или же нет. Всё-таки эмоции создателя через марионетку в полной мере не проходили.

— Этот Вихрь. Он был создан в давние времена, — стала она рассказывать некую историю, началом напоминающую легенду. — Был некий магический орден — Круг Зодиака. Они пытались сделать нечто другое — структурировать энергию, но там вышел какой-то разлад и получился Вихрь. Его захоронили где-то в закромах и забыли про него. Но когда пришла Анама, Гильдии и просто свободные маги установили, что Вихрь сможет её побороть и спасти Мир Магии от апокалипсиса, к которому он медленно, но верно двигается. Группа сильных магов распечатала Вихрь и попыталась его использовать. Но тут случилось непредвиденное — Вихрь требовал энергию оригинальных создателей, а они уж давно померли все. Другие не могли его нормально контролировать. От Анамы он Мир Магии избавлял, но при этом стал притягивать иные измерения — Миры Анамы, и фактически пытался их перемолоть вместе со всеми их обитателями. Дальше мнения разделились. Некоторые считали, что допустимо принести в жертву Миры Анамы для спасения Мира Магии, а некоторые были категорически против. В итоге дело дошло до заварушки. Вихрем теперь вообще невозможно управлять. А те, кто пытался его использовать, раскиданы по Мирам Анамы, многие потеряли память и вообще не понимают, что и как. Я тоже не всё помню, но мне удалось записать важные данные, и не так давно этот носитель информации вновь попал ко мне в руки… Я считаю, что кусочки энергии из каждого мира могут помочь и насытить Вихрь. Тогда он снова начнёт слушаться. Я пыталась искать тех, кто связан с активацией Вихря. Но в этом мире обнаружилась сомнительная группа, которые творят что-то мне непонятное и сотрудничать не хотят…

— Кажется, мы с ними тоже сталкивались! — вспомнил Хисан. — Те, что преследовали Хпанцев и подрались с Имаксандрами…

— С чего ты взял, что это они? — спросила Децима. — Если они тоже занимаются откачкой энергии или чем похуже, то придётся с ними разбираться тоже. А на счёт этой куклы — не знаю. Как-то всё это фантастично звучит. Но, мой дядя тоже интересовался Вихрем и с большим риском что-то добывал и передавал в другие миры через меня. Так что, это, может быть, и не лишено смысла.

— Я не очень бы хотел сотрудничать с тем, кто так и не назвал своё имя, — начал было Ялуэр. — Но боюсь, в эту историю нам придётся поверить. Мне снился сон, и он явно был не внушён этой куклой или ещё кем-либо. Если во сне фигурирует моя мать — я могу быть уверен наверняка, что он — вещий.

— Твоя мать — пророк какой-нибудь? — предположил Хисан.

— Я бы скорее назвал её Свидетелем. Настоящего, прошлого и будущего, — поджал губы Шайд. — Во сне мне было показано прошлое, откуда запустили стрелу… Стрела эта пронеслась через Вихрь и принесла в будущее только нищету и разруху. Уж не знаю, насколько правдива история с Кругом Зодиака, но отрицать существование Анамы и закрывать глаза на угрозу, что она представляет… Мы не можем.

Ъльбиозо вышел из неонового облика, как бы давая владельцу куклы понять, что больше не представляет угрозы. Впрочем, стоило сохранять легенду о том, что убить владельца через куклу ему под силу. Мало ли, как обернутся дальнейшие события?

— Расскажи, какой у тебя план. Ты уже откачал необходимое количество энергии из этого мира? В какой ты собираешься двигаться теперь? — просил у бабы-куклы Ял. — И что ты собираешься делать с той подозрительной экспедицией? Она представляет для тебя угрозу, помеху, какой-либо интерес?

Обращаться к марионетчику Ъльбиозо решил в мужском роде. Почему-то казалось, что за ниточкидёргает мужчина, ну или кто-то вообще бесполый… И так сохранялось понимание, что он тут не с манекенами разговаривает, и ему не пора на приём к психиатру…

Пока некто за маской куклы собирался с мыслями, Сциент повертел в руке Карту Стрельца и задумался над особенностями данного знака зодиака. Не сказать, что парень сильно уж увлекался астрологией, но, как и по всем теоретическим предметам, у него по ней была твёрдая пятёрка. Он знал, что основная сила Стрельца — это задаться какой-то целью, выбрать мишень, и целенаправленно двигаться к ней… До сегодняшнего дня этой цели у него не было. Но сон словно оказался каким-то переломным моментом, и теперь Шайд был готов ею задаться. Если нужно откачать по кусочку энергии из каждого мира — хорошо, он с этим поможет. Если нужно порешить какую-то мешающуюся под ногами экспедицию — сделает и это… В любом случае, хотелось что-то делать, а не топтаться на месте. Союзники Ъльбиозо пока что слабо "двигали" его. Требовался кто-то более решительный, влиятельный, чьи интересы всерьёз бы заинтересовали мага кармы… И владелец куклы пока что производил именно такое впечатление. Пока Ялуэр был достаточно хладнокровен, он мог без лишних тревог согласиться на любую авантюру… Как он будет разгребать это, когда к нему вернутся надрывные эмоции — это уже будет другая история…

— Откачать энергию мне немного помешали! — хмыкнула кукла, выразительно покосившись на Дециму и Грея. — Но, дело за малым. Если мне не будут мешать, то скоро я закончу здесь. Тут ещё до меня были какие-то энергетические аномалии, так что пришлось осторожничать и высасывать небольшие порции энергии из разных точек мира. Это всё замедлило процесс. Мне пока не удалось получить образцы энергий "Послебытности", "Пустыни" и "Колонии". Так что, отправлюсь в один из этих миров после…

Вероятно, речь тут шла о данной конкретной марионетке. А так их всё-таки имелось ещё несколько, и действовали они параллельно.

— Та экспедиция — мои конкуренты, можно сказать! Хотят подчинить Вихрь. Они именуют себя "Орден Зенита" или как-то так. И занимаются тем, что выискивают останки первых создателей Вихря — Круга Зодиака. То ли хотят поднять тех магов в форме нежити, то ли каким-то образом выдать себя за них. Мне пока не так много удалось узнать об их планах, но эти теории мне кажутся самыми возможными. И ничего хорошего я от этого не жду. Одной мне было трудно тягаться с этой экспедицией, так что приходилось от них скрываться. Но теперь… — несколько воодушевилась баба-кукла, видимо уже представляя, как удастся перерезать врагов и действовать более свободно.

— Как минимум Валента — Эльфийка, владеет магией смерти и веры. Да и Деффер, небось, некромант… — подметил Хисан.

Он, казалось, был готов поддержать куклу и расправиться с экспедицией из Мира Магии хоть сейчас.

— Они тебе как-то тоже насолили? — поинтересовалась Децима, не совсем понимая, откуда взялось подобное рвение.

— Только Валента. Но от организации, в которой она состоит, я тоже ничего хорошего не жду! — немного пояснил Ёнарр, но подробности при этом предпочёл не раскрывать.

— Она — твоя бывшая подружка? — предположил Грей то, что показалось ему наиболее очевидным. Но, судя по всему, в точку он не попал.

— Я не настаиваю на том, что их непременно надо убить. Но их деятельность меня беспокоит. И отвязаться от них так просто не получится! — вставила баба-кукла, опасаясь, что сейчас разговор соскочит с интересующей её темы и уйдёт не в ту сторону. — Мне нужно закончить сбор энергии здесь. А вы пока подумайте!

— Я боюсь, мы имеем дело со своеобразным бельмом на глазу, — хмыкнул Ялуэр. — Если не разберёмся с этой компашкой сразу — они наверняка последуют за нами… Везде будут маячить, вставлять палки в колёса и мешать. С другой стороны — насколько реальны наши шансы в открытом бою против них? Но зенитовцев, вроде, должны были потрепать какие-то местные… Я не помню, как вы тут себя все называете, это очень сложно. Короче, если стычка с теми мотоциклистами их знатно измотала, то сейчас есть возможность нагрянуть и добить! Ну, может, не буквально…

Взгляды спутников Шайда были неоднозначные — кто-то был заинтересован в подобной кампании, кто-то — слегка озадачен, иные и вовсе так просто было не понять. Но что касалось бабы-куклы, она была довольно решительно настроена, и это очень понравилось Ялу. И всё-таки очень долго действовал нейролептик — будь Шайд в своём обычном состоянии, он бы уже сто раз прикинул риски и убедил всех, что шансы на победу в открытом бою близятся к нулю. Но этакое душевное спокойствие, пусть и вызванное искусственно, могло толкать парня на довольно отчаянные решения и поступки. А что ему от этого будет? В худшем случае — смерть… Подумаешь…

— Я предпочитаю действовать по плану, если у вас таковой имеется, — в первую очередь Ъльбиозо обращался к кукле, но вообще подразумевал и всех окружающих в том числе. — Мы уже имеем представление о некоторых способностях наших потенциальных врагов, так? Можно прикинуть, как можно воевать конкретно против них…

Здесь было важно сохранить этакую "золотую середину" самопредставления. Бабе-кукле он заявил, что сможет уничтожить её дистанционно, только она пикни что-то не то. Союзники, впрочем, знали, что Ял в основном копирует чьи-то заклинания, и сам из себя мало что представляет. Теперь бы усреднить это понимание для всех, что вот он — полноценный член команды, который всякое умеет… Быть может, так и было на самом деле, но многими годами накопившиеся комплексы давали о себе знать даже под действием препарата. Сейчас это всё вспоминалось без надрыва и надлома, но не забывалось — это точно. Играя роль, важно не переигрывать…

— Их лидер — Роанитка, точно владеет пространством и следом. Хорошо отслеживает разные перемещения, особенно телепортации. Может сама скакать по мирам, переносить союзников или противников. И, главное. У них тут есть лагерь. В случае серьёзной угрозы, они все туда забираются и переносятся вместе с лагерем в иную прослойку, где их так просто не достать. Я думала на этом и сыграть. Приготовила специальную печать, которая позволила бы запереть Орден Зенита в той прослойке надолго. Пока они пытаются выбраться, мы, может, и закончим свои дела. Но, чтобы они применили перемещение лагеря, надо их реально загнать в угол… А как это сделать я пока не придумала… — рассказала баба-кукла. Вероятно, этот план она составила ещё до того, как начала сотрудничать с Ялуэром и его товарищами. И рассчитывала, что действовать ей придётся в одиночку. Но теперь всё могло получиться проще.

— Что до остальных… Полуверблюд специализируется на накоплении. Достаточно вынослив. Вроде бы владеет песком, чакрами и водой. Может ещё зверем. Мэбард — этакий танк. Довольно силён физически, защищен хорошо. Может принять на себя много урона. Вроде бы владеет жизнью и генами, хорошо лечится и мутирует когда надо. Лаэрильма точно владеет чем-то холодным. Может — холодом, может — льдом. Чем ещё — не знаю. Подозреваю, что судьбой. Она любит угнетение и ловушки. Атлантка вроде довольно прямолинейна. Горячая девушка. Наносит много урона, оглушает. Но не особо думает о тактике. Эльфийка — мутная особа. Мне кажется, там какие-то проклятья и влияние используются. Смерть и вера в арсенале, как мы установили. Про Деффера ничего особо не знаю. Могу предположить, что он некромант. Но это больше расовые стереотипы… — поделилась кукла известной ей информацией о способностях членов ордена. Их имена она, скорее всего, тоже знала, но просто решила не озвучивать, чтобы не забивать головы союзникам.

В это время стало как-то ощутимо холодать. А потом даже снег пошел, что было довольно странно. Впрочем, источник его вскоре стал очевиден — на пригорке стоял некий гуманоид и вызывал метель. Похож он отдалённо был на Ялуэра — тоже топлес и с синеватой кожей, только более коренастый. Тело его было украшено светящимися татуировками в виде полос, белые волосы пробивались копной из каких-то рогообразных наростов на голове, одет мужчина был в широкие штаны с дополнительной вставкой по типу юбки.

Собравшихся возле тарелки он, наверное, должен был видеть, но внимания как-то не обращал.

— Чэньльёлес? — удивилась Децима. — Раньше они повелевали погодой в наших мирах. Типа как Громоскопы в Мире Магии. Их силы завязаны на какой-то определённый месяц. Вот этот, похоже, зимний. Или ноябрьский, например… Но мне казалось, что они давно вымерли здесь.

— Так и есть. Но, они остались в Зелёном Мире, Тц-приоты их там откопали и вызвали сюда для коррекции температуры. Мир всё нагревается, и ничего сделать не получается. Ну, может, эти дети месяцев помогут! — сообщил Кхемед, материализуюсь позади своей соседки.

— О, а мы как раз хотели съездить за тобой и забрать! — сообщил Грей, немного смутившись и даже напугавшись.

— Оно и видно! Быстрее самому до вас добраться, честное слово! — хмыкнул длинноволосый. — Я уже несколько минут слушаю, как вы планируете мочить каких-то зенитовцев. Вроде интересное дельце намечается! Не знаю, кто это такие, но можете на меня рассчитывать!

— Итак, нужно ещё поразмыслить, — почесал затылок Ялуэр, услышав о примерном распределении сил в команде врага. — Я не шибко знаю потенциал каждого из нас, поэтому давайте прикидывать "контры" того или иного персонажа условно. Там смотрите по возможности, и, отталкиваясь от имеющихся способностей, выбирайте, кому кто лучше подходит…

Шайд претендовал называть себя видным стратегом и мог создавать впечатление умудрённого шахматиста, но объективно он был слаб в планировании и нуждался в некоторой помощи со стороны окружающих. Естественно, язык не поворачивался сказать об этом напрямую, поэтому Ъльбиозо технично делегировал часть ответственности команде, давая им возможность самостоятельно выбрать своих врагов. Ранее он бы вообще не занялся каким-то планированием, но пока ещё эмоциональное состояние было в порядке — можно было пораскинуть мозгами.

— Накопление и выносливость — это ставка на переигрывание изнурением. Нужен тот, кто нанесёт весьма ощутимый критический удар ранее, чем враг поймёт, что выживать ему тут просто не дают. Возможно — потребуется деструктивная сверхспособность. Танки специально лезут на рожон, в этом их суть. Поэтому такого ловим западнёй и по возможности выключаем из боя до самого его конца. Любительнице ловушек необходимо противопоставить того, кто хорош в рассеивании, прорывах и всём подобном. Прямолинейную разрушительницу легко вырубить парой отражающих заклинаний, кто эксперт в перенаправлении урона — забирайте. Проклятья легче переживает тот, кто как раз претендует на роль танка. Ну понавешают отрицательных эффектов, а дальше что? При в лоб, не давай шибко развернуться… Некромант — это скорее призыватель. Нужны массовые заклинания или переигрывание контролем существ. И, если так разобраться, нам сейчас ни один член команды не будет лишним. Поэтому вон тот мужчина, маячащий перед глазами, может быть расценен как потенциальный союзник… На каком языке разговаривают эти ваши Чэньльёлесы? Переведёте ему мои слова, если что?

Ъльбиозо довольно смело подошёл к загадочному гуманоиду и приветливо помахал рукой.

— Привет, ты борешься с резким потеплением? Мы тут собираемся нанести удар по команде, которая является одной из причин этого катаклизма. Если поможешь нам, быть может, тебе не придётся тут танцевать с шаманским бубном и уговаривать погоду не перегревать мир. Не проще ли устранить причину, а не последствия? Меня Ялуэр зовут, а тебя? — Шайд не знал наверняка, является ли отряд "кость в горле" действительной причиной потепления, но это был довольно хороший аргумент. Попытаться стоило…

— Лумисад Мартовский! — представился гуманоид, похоже, вполне понимая общемировой язык. — Да, в природе должен быть баланс. Обычно она сама карает тех, кто пытается внести неразбериху. Но в этом мире всё слишком запущенно… Приходится регулировать.

Говорил он достаточно безразлично. Не было похоже, что он так уж обеспокоен всей этой ситуацией. Однако над предложением Ялуэра он всё-таки задумался.

— Хорошо, я помогу вам. Но, полагаю, что могу рассчитывать на ответную услугу… — решил он.

— Что за услуга? — поинтересовалась Децима.

— Мои товарищи работают сейчас в другом месте. И что-то давно не подавали вестей. Когда разберёмся с вашими врагами, отвезёте меня туда. Хочу удостовериться, что там всё в порядке! — сообщил Лумисад.

— Думаю, это можно устроить! — согласился Грей, отвечающий за транспорт. Ему вся эта затея со сражением с Орденом Зенита вообще не шибко нравилась, и он был весьма рад подключить к этому кого-нибудь ещё.

Лумисад не выглядел особенно взволнованным, так что можно было надеяться, что с его товарищами действительно всё в порядке и это не выльется в эпопею по их спасению.

— А, кстати. Когда разберёте себе врагов, всех остальных предоставьте мне. Я — приспособленец, адаптируюсь под любую тактику противника… Будь то танк, прямолинейный боевой маг или призыватель — разберусь, что с ним делать, — уверенно заявил Сциент.

Понемногу все обсудили тактику и разобрали противников. С Лумисадом в команде получалось как раз семеро против семи зенитовцев. Баба-кукла сказала, что берёт на себя Роанитку-лидера и постарается не давать той активно тасовать народ на поле боя. Децима выбрала Лаэрильму, заверив, что неплохо отслеживает ловушки благодаря прибору и сумеет их ликвидировать, если что. Кхемед вознамерился быстро разобраться с Мэбардом. Грей остановил свой выбор на Деффере. Данное противостояние вообще сложно было представить, потому как о способностях этой парочки было меньше всего информации. Хисан довольно предсказуемо захотел вынести Эльфийку. Неизвестно, насколько он подходил на роль танка. Но больше остальных о ней знал и вероятно более-менее представлял, что противопоставить сможет. Лумисад пообещал создать максимально невыносимые условия для полуверблюда. Ялуэру, таким образом, оставалась Атлантка.

Предварительный план был составлен. Хотя, конечно, на деле всё могло пойти не совсем так.

Глава 11 — Ярость и Страсть

До лагеря, следуя указаниям куклы, добрались довольно быстро и без приключений. Тарелку припарковали немного в стороне, чтобы был некий эффект неожиданности. При помощи какой-то способности по типу голограммы баба-кукла замаскировала её под холмик. Изнутри можно было посмотреть, что происходит.

Лагерь выглядел вполне традиционно — несколько шатров вокруг костра и небольшой заборчик по периметру. Особенно никто тут не маскировался. Но местность была глухой. Похоже, Орден Зенита только недавно вернулся сюда. У костра можно было заметить связанную девушку из числа Имаксандров. Видимо, та стычка закончилась не в пользу местной расы. Впрочем, представители ордена выглядели заметно потрёпанными и сейчас как раз собрались подлечиться и перевести дух. И, наверное, думали выпытать какую-то информацию у пленницы.

Децима провела сканирование и сообщила, что ловушек в лагере нет. Но кукла напомнила, что Роанитка может переносить его в иное измерение, вмести со всеми, кто внутри. Так что, желательно было не оказаться там, когда это произойдёт.

— Нам с тобой нужно держаться неподалёку друг от друга, — заявил Ялуэр, услышав напоминание и взвесив в голове возможные варианты развития событий. — У меня в арсенале есть способность, которая не даёт магу осуществить задуманное заклинание. Достаточно будет вовремя зыркнуть на блондинку, и мы минимизируем риск переноса в иное измерение… Правда, если она будет пытаться очень активно, я так часто сбивать концентрацию не смогу. Предприми и свои меры по возможности…

Остальные ребята тоже распределились — кто по два, кто по одному, но так или иначе было решено заходить с разных сторон, окружив лагерь кольцом. Шайд всё-таки не являлся каким-то назначенным лидером, как бы ему того хотелось или и не хотелось, поэтому командовать союзниками он в общем-то не особо имел права, и тут оставалось только надеяться на сознательность каждого из них. Этакий режим "каждый сам за себя, но с общей целью".

Ъльбиозо и кукла двигались вместе, пробираясь через какие-то кусты и стараясь сильно не шелестеть. Дабы не привлекать лишнее внимание, Ял пока что не активировал неоновый облик — это требовалось сделать когда наступит непосредственно бой.

Подобравшись достаточно близко, парочка смогла заметить, что Атлантка сидит возле костра и поддерживает в нём пламя, возможно — что-то готовит, со спины было особо не разглядеть. Взгляд Сциента невольно скользнул по изгибам её тела — изящной талии, упругим ягодицам, развитым бёдрам… Возможно, виной тому был факт, что по сравнению с другими девушками, огненная дама была весьма легко одета — спина её была оголена целиком, на нижней части тела красовались обтягивающие кожаные брюки со вставками то ли из тёмного металла, то ли из чёрного стекла…

— Это — обсидиан, — внезапно сообщила баба-кукла.

— Эй, ты мысли умеешь читать?! — возмутился Шайд, явно недовольный тем, что к нему в голову без спроса кто-то залез.

— Да нет, ты так красноречиво таращишься, что и без телепатии всё понятно, — с некоторой иронией в голосе отозвалась напарница.

Время от времени к Атлантке подходили другие обитатели лагеря, о чём-то болтали, шли обратно по своим делам… В общем-то, напасть было можно уже и сейчас, но во-первых — в поле зрения пока что не маячила Роанитка, а во-вторых — к горлу Ялуэра очень неприятным комом стала подбираться тревога.

Похоже, что заканчивалось действие странной еды, и сейчас к парню возвращался его исконный характер — вовсе не такой спокойный, уравновешенный и смелый, каким Шайд мог показаться окружающим в последнее время.

Глянув краем глаза на куклу, Сциент вздрогнул — и вот на какой чёрт он выбрал именно её своим напарником?! Сейчас она вообще не внушала ему доверия, а снова выглядела жуткой и пугающей… Складывалось впечатление, что не пойди он в бой — эта тварь разорвёт его прямо здесь, и вряд ли удастся хоть мало-мальски изобразить своё доминирование и якобы способность убить её дистанционно…

— Ждём, — постарался без дрожи в голосе промолвить Ялуэр. — Либо пока нападёт на лагерь кто-то из наших, и нам нужно будет в любом случае выходить из засады… Либо пока на сцене не появится их лидерша.

Кармомант уже примерно составил для себя алгоритм действий. Они вылезают из кустов — кукла атакует Роанитку, он — Атлантку… Сразу нужно успеть активировать неоновый облик, скопировать какое-то полезное боевое умение у огненной девы и приберечь часть сил на недопущение переноса лагеря в иное измерение раньше времени с помощью презрительного взгляда. Что там при этом планировала делать кукла — оставалось загадкой, но голубокожий был уже не в том состоянии, чтобы спокойно с ней разговаривать… Оставалось надеяться, что начавшийся бой будет в их пользу, и самому Ялуэру не придётся пасть в первых рядах, будучи лишь пушечным мясом…

Роанитка всё не появлялась. В принципе, ничего такого странного в этом не было — она вполне могла отдыхать в своём шатре. Не было видно и полусгнившего Деффера. Остальные же либо всё время находились возле костра, либо периодически мелькали в зоне видимости, занимаясь какими-то своими делами.

В какой-то момент Мэбард, ну, который с почвенной кожей, стал активно принюхиваться и поглядывать на кусты. Быть может, что-то заподозрил. Как бы там ни было, Кхемед решил, что больше выжидать нельзя и угостил выбранного противника едким газовым облаком, швырнув ему под ноги одну из своих склянок. Похоже, получилось вполне эффективно. Но всё же не настолько, чтобы сразить противника одним ударом. Мэбард мигом рассвирепел и кинулся на длинноволосого.

Хисан тем временем подскочил к Эльфийке и попытался атаковать её огненным шаром, но девушка успела создать вокруг себя сферический щит голубоватого цвета и побежала куда-то за палатки. Ёнарр поспешил за ней.

Лумисад довольно спокойно приблизился к полуверблюду и обдал его холодным дыханием. Особого эффекта, правда, заметить не удалось. Но может способность действовала не сразу. Однако пока зенитовец наступал достаточно активно и был уверен в своих силах — с дикой звериной сущностью совладать мог не каждый.

Децима, как и планировала, занялась Лаэрильмой, которая, похоже, намеревалась поставить ловушки. Её ледяные лезвия химичка спокойно раздробила зелёным лазером. Но до самой противницы пока достать не могла — всё время мешали странные огоньки, которые перенаправляли выстрелы лазером в случайные точки поля боя, не давая добраться до владелицы.

Деффер так и не показался. Зато возникло три жутких создания — явно его стараниями. Это была нежить, но не обычные зомби и скелеты, а скорее какие-то воскрешенные животные или даже химеры, собранные из разных тел. В общем, сложно было понять, кем они были при жизни. Одно умело летать, другое уползло куда-то под землю. Третье активно скалилось и пыталось кого-нибудь покусать. Грей, впрочем, вполне эффективно отгонял их, создавая металлические шарики, которые сразу же воспламенялись.

Баба-кукла стала торопливо рыскать по шатрам и искать Роанитку. Перемещалась марионетка довольно эффектно — она не передвигала ногами, не летала, а как бы переносила тело в пространстве, оставляя за собой эфемерный след за пару секунд. Вот она здесь, а вот — уже где- то там… Было как-то странно, что лидерша так и не вылезла на бой. Так что можно было предположить, что она там как раз готовит перенос лагеря или нечто в таком духе.

Атлантка некоторое время оставалась невозмутимой и смотрела на пламя костра. Быть может, не просто так. Ялуэру показалось, что в разные стороны начали расползаться огоньки. Но толком было не разобрать. Из-за различных заклинаний вокруг всё несколько смешалось.

Воспользовавшись нерасторопностью потенциальной противницы, Ялуэр активировал неоновый облик — не сказать, что теперь он стал каким-то всемогущим, но во всяком случае, общая его эффективность повысилась. Как бы там ни было, сражаться парень хотел именно в таком виде, посему активировать эпичный образ требовалось как можно скорее.

Потом противница обернулась. Её руки окутала застывшая лава или что-то в этом роде.

Судя по всему, дева потратила время на какое-то усилительное заклинание, посему именно сейчас было весьма удобно атаковать. Ману следовало поэкономить, посему Шайд запустил руку в свою сферу-спутник, и вытащил оттуда что-то типа гранаты. Таких обнаружилось десять штук, и Ял в упор не помнил, откуда они взялись. Некоторые предметы появлялись в сфере абсолютно внезапно, с чем Ъльбиозо уже свыкся.

— "Похоже, мама всё-таки следит за мной… И точно знает, когда мне предстоит драться…" — единственное объяснение, которое возникло в голове.

Сфера была чёрного цвета и, как эмоционально прочувствовал Сциент — не просто так. Ялуэр нынче пребывал в состоянии жуткого страха, и это должно бы увеличить урон при попадании — весь ужас следовало вложить в бросок. Наверняка если бы и противница боялась его так же сильно, то и атака получилось бы ещё мощнее…

Так или иначе, ей предстояло принять на себя основной удар, а все окружающие союзники Атлантки должны были покалечиться осколками от взрыва.

Девушка топнула ногой — в направлении Ялуэра пошли трещины, из которых вырвались языки пламени. Но к готовящемуся заклинанию противницы Сциент был готов — точнее не к нему, а к необходимости зыркнуть на Роанитку. А поскольку её в поле зрения нынче не было — Шайд применил готовящееся презрение на Атлантку, это довольно пафосно выглядело — будто из глаз Яла вырвались неоновые искры, заставившие её вздрогнуть и сбиться, дабы заклинание не удалось. Трещины как появились, так и исчезли, а языки пламени не успели прорваться так далеко, чтобы задеть парня.

— "До чего же хороша, чертовка…" — пронеслась мысль в голове Ъльбиозо. — "Жаль, будет очень жаль её убивать… Ах, если бы всё происходило в несколько иных обстоятельствах…"

Сейчас была возможность разглядеть лицо противницы — острый подбородок, пухлые губы, выразительное большие глаза с оранжевыми радужками. Небольшая курносость органично дополняла эти черты, как и густые ресницы, как и хмурые брови… Волосы у Атлантки были огненно-рыжие, и вроде бы пару минут назад были не такими длинными — ну, максимум, до лопаток, а тут дева впала в некий огненный раж и копна энергетически разрослась так, что теперь легко доставала бы до пят…

Стала понятна причина оголённой спины — изящный "бронелифчик" в виде птицы-феникс едва удерживал объёмную грудь. Ещё и чокер с похожей формы бляшкой на шее…

Страха Атлантка, судя по всему, в данный момент не испытывала — только гнев. Выглядела она достаточно дерзко и решительно. Но, даже так, сфера достаточно ощутимо её покалечила — чёрные осколки впились в оголённые участки тела, не вызвав кровотечений, но очевидно — причинив немало боли. А разлетевшиеся в стороны куски магического стекла задели окружающих зенитовцев.

— Чёрт! — выругалась девушка, понимая, что последние её действие оказались неэффективными, и противника никак не задело. Голос у неё был довольно низким, но в то же время мелодичным и приятным. И, невзирая на неудачу, сдаваться так просто она тоже не собиралась.

Вокруг пиромантки начало формироваться некое огненное кольцо, довольно большое. Видимо заготовила его Атлантка заранее, когда смотрела на пламя костра. Огненные волны приподнялись и, разрастаясь ещё сильнее, зловеще устремились в разные стороны, а окружающие союзники Ялуэра были вынуждены отшатнуться или ещё как-то защититься, чтобы не получить ожоги. Самого же Ъльбиозо это не задело — он вместе с противницей оказался где-то в центре.

В следующее мгновение, пламенная дева метнулась к парню и с неженской силой впечатала его кулаком в ближайшее дерево с толстым стволом. Произошло это слишком стремительно, так что среагировать не получилось.

Ялуэр лишь томно охнул, когда рука Атлантки вошла ему в грудь и на некоторое время передавила дыхание. Будь Шайд представителем другой расы — скорей всего, дева бы переломала ему рёбра, но достаточно гибкий, пусть и всего на половину, но всё же сциентский скелет амортизировал удар… В итоге не пострадали ни кости, ни внутренние органы…

Горящие глаза Атлантки оказались прямо напротив очей Ялуэра. Её рука вцепилась в его шею. Но, кажется, в этот момент, девушка почувствовала некую эмоциональную искру… Взгляд противницы стал совсем обжигающим, но не в буквальном смысле. Можно было подумать, что она пытается заглянуть Ъльбиозо в самую душу и найти там ответ на вопрос, что это за чертовщина.

Горячая ладонь скользнула по коже парня. Боли это не причиняло, скорее, чувствовался жар. Атлантка облизнула алым языком свои пересохшие губы. И, судя по всему, намеревалась наложить на противника какой-то эффект, для чего и требовался физический контакт.

— Зарика! — послышался сквозь треск пламени чей-то голос. Кажется, это кричала Роанитка. Во всяком случае, лидерша наконец появилась на поле боя и уже предпринимала какие-то активные действия. Баба-кукла была возле неё и тоже что-то пыталась предпринять. Сложно было понять, на чьей там стороне преимущество и под контролем ситуация или же нет.

— Зарика… — повторил имя девушки Ял, обхватывая её кисть своей ладонью и слегка сжимая. — Забавное у тебя имя, как будто название конфетки…

Ъльбиозо уловил переглядывания вражеской команды, пусть и был сейчас в большей степени сосредоточен на своей конкретной противнице. Лучшее, что пришло ему в голову — это посильным образом продолжать отвлекать внимание Атлантки на свою персону… Это обусловливалось двумя желаниями — во-первых, не допустить какого-нибудь глобального заклинания со стороны ордена, а во-вторых… Нет, всё-таки то, что во-вторых, было во-первых. Ему просто не хотелось прерывать тот тесный контакт, который внезапно возник.

Кхемед уже вроде более-менее одолел Мэбарда. Тот ещё сопротивлялся, но было видно, что он проигрывает — газ разъедал даже усиленную почвой кожу, причиняя огромный вред. Лумисад вырубил полуверблюда, видимо, сумев заморозить его мозг или ещё какие внутренние органы. Но тот, похоже перед этим успел поучаствовать в общем заклинании ордена. Грей был окружен некротическими тварями, которых стало ещё больше. И там уже преимущество было не на его стороне — кучерявый лишь создавал пластины, которые либо преграждали путь существам, либо блокировали их заклинания. Лумисад устремился ему на помощь. Иначе дело могло там закончиться плохо. А вот Деффер показываться не желал. Децима, тем временем, поймала Лаэрильму в металлические оковы и, похоже, тоже нейтрализовала, невзирая на досаждающие огоньки. Химичка попыталась оценить ситуацию и решить, что делать дальше. Посмотрела и на Ялуэра. Так что, наверно, могла прийти на подмогу, если требовалась. Хисана и Эльфийки не было видно на поле боя. Возможно, они были скрыты где-то за палатками.

Свободная рука Ялуэра скользнула в вовремя подлетевшую к нему сферу — он вытащил из неё свою плеть и замахнулся ею так, что оружие обмоталось вокруг него и девушки, а зазубренный кончик он поймал всё той же свободной рукой, пусть это и причинило некоторую боль от зазубрин…

Теперь девушке было попросту некуда деться — отличная возможность не дать ей вернуться к своей команде. А чтобы это желание и вовсе отпало напрочь, Ялуэр подался вперёд и впился в пламенные губы Атлантки, слегка прихватывая зубами её язык в порыве страсти.

— "Посмотрим, как ты теперь вырвешься…" — мысли Шайда сейчас стали особенно шальными. Кто знает, быть может, в него уже летят бесчисленные снаряды союзников "конфетки", но… Вдруг они не стали рисковать, опасаясь задеть союзницу?

Атлантка несколько обалдела от подобной дерзости со стороны противника, вскинула брови, но на поцелуй ответила и, кажется, даже не без наслаждения потёрлась о бедро Ялуэра. А может это она пыталась предпринять какие-то действия, чтобы освободиться. Но, похоже, что они не увенчались успехом.

На поле боя, наконец, показался Деффер и запустил несколько снарядов в виде орущих черепов в Ъльбиозо. И вообще стал довольно активно пытаться помочь союзнице. Может, он был её парнем. А может, просто счёл нужным вмешаться. Но его попытки оказались тщетными — черепа были перехвачены пламенными волосами и разбросаны в разные стороны, где и повзрывались. То ли Зарика видела, что толка от такой помощи нет, то ли считала необходимым лично разобраться с данной ситуацией. Другие боеспособные союзники, кажется, тоже как-то пытались вмешаться, но не особо успешно.

— Ну, кто же так целуется?! — с лёгким укором усмехнулась девушка, когда уже начались проблемы с дыханием, и Ялуэру всё-таки пришлось оторваться от её губ. — Сейчас я тебе покажу!

Атлантка топнула, сделала ещё пару движений ногами и лихо опрокинула парня на землю, а сама при этом оказалась на нём. В другой ситуации падение могло быть болезненным, но тут Ялуэр в порыве возникшей страсти этого не ощутил. Зарика, тем временем, сумела ещё извернуться и фактически уселась сверху, насколько это позволила связывающая плеть.

Вроде бы она и понимала, что надо бы остановиться. Но что не остановится, тоже понимала. Её горячие губы властно накрыли рот парня. Целовала она его так отчаянно, словно в последний раз. Хотя, исключать подобную вероятность было нельзя.

Глаза Яла неистово полыхали фиолетовым цветом — это было искреннее выражение радости, весьма редкого для парня эмоционального состояния. На самом деле ощущения были куда более глубокими, и там было замешало гораздо больше эмоций… Но все они устремлялись в фиолетовый спектр, и терять это ощущение не хотелось от слова совсем.

Члены Ордена, наконец, сориентировались и поняли, как освободить "пленницу". Роанитка просто телепортировала плеть Ялуэра на несколько метров. Подобрать оружие, конечно, было возможно. Но Зарика больше не была привязана и могла вернуться к своим.

Той рукой, что ещё недавно придерживала кончик плети, Шайд провёл по щеке Атлантки, оставляя касанием пальцев на ней следы собственной крови. Если вдруг девушка не согласится на его предложение, если она позволит сейчас оборваться внезапной судьбоносной связи… То пусть при ней останется его кровь, его ДНК, его энергетика…

Большим пальцем Ял провёл по губам Зарики, затем легко поцеловал её в них, а потом в щёку, а потом — в шею, неспешно приблизился к уху…

— Такая страсть может быть лишь однажды… — прошептал Ъльбиозо. — Я сохраню это ощущение в памяти и буду трепетно лелеять его всю жизнь… Но у меня есть и другая идея — бросай свой орден, идём со мной… Знаешь, мои союзники мне тоже не шибко-то нужны… Вся эта принадлежность к определённым группировкам ощутимо утомляет… Если тебе она принципиальна — вступай в нашу, если нет — то можем продолжить наш путь вдвоём…

А пока Сциент нашёптывал эти слова, щекоча ухо девушки горячим дыханием, вторая его рука погрузилась в сферу, нащупала там ручку разума и записала в Вишлист: "Я хочу, чтобы Зарика пошла со мной!". Уж на это точно стоило потратить желание, и плевать — что будет дальше… Если упустить момент вот прямо сейчас — вся последующая жизнь может оказаться лишённой страсти… Ялуэр это понимал то ли как хрономант, то ли как кармомант, то ли просто так…

Преимущество в этой битве, тем не менее, оказалось не за зенитовцами, так что Роанитка, осознавая это, сразу же устроила телепортацию лагеря в иное измерение.

— Пускай перемещает. Я их там запру! Только всем нашим нужно убраться из лагеря до того момента! — сообщила баба-кукла ментально, видимо установив связь со всей командой. Всё-таки владела телепатией, как и следовало ожидать…

— "Не ручаюсь за остальных, но лично я — начинаю сваливать!" — ответил мысленно Ял, после чего ловко извернулся и выбрался из объятий Зарики — благо, природная гибкость легко позволяла сие сделать, да и болевыми захватами парня сейчас было не удержать. Боль, причиняемая такой красоткой, была только в радость…

Сциент медленно побрёл в сторону выхода из лагеря и поднял свою плеть, картинно оборачиваясь и игриво глядя на Атлантку.

— "Не смей отказываться… Возможно я — лучшее, что было в твоей жизни… Как и ты в моей…" — промелькнула мысль в голове Ялуэра.

Зарика сделала некое движение в сторону голубокожего. Но неизвестно было, собирается ли она пойти с ним или же сообщить, что Орден Зенита ей дорог и бросить его она не может. Но тут всё вокруг затряслось, закрутилось, поплыло, стала трескаться земля под ногами. Видимо начался перенос лагеря. Сопряжено всё это было с ощутимой неразберихой. Вероятно, и баба-кукла не мешкала, и начала процесс запечатывания.

Атлантка не очень поняла, что это за чертовщина, но инстинктивно метнулась к парню, решив, что вместе им будет проще удержаться. Ноги её словно бы приросли к земляной глыбе, на которой она стояла вместе с Ялуэром. Этот фрагмент почвы отделился и начал падать в какую-то пространственную пропасть, как и несколько других. Быть может, Вишлист исполнил желание не совсем так, как представлялось изначально…

Лагерь исчез. А вот союзники Ъльбиозо остались. Лумисад парил на воздушных потоках и пытался выловить падающую Дециму. Потом мелькнул газообразный Кхемед. У Хисана за спиной раскрылось некое летательное приспособление — нечто среднее между механическими крыльями и дельтапланом. За него при этом цеплялась Эльфийка. Ёнарр то ли пожалел её, то ли просто не мог сейчас отвлечься на сбрасывание этакого груза. Остальных было не видно. Но в такой неразберихе они могли и затеряться где-то.

— Небольшая накладка! — сообщила ментально баба-кукла. — Я перекину вас в Мир Магии и найду там. Пока доставьте энергию этого мира к Вихрю, попытайтесь открыть дверь и…

Похоже, передать все указания она не успела — связь оборвалась, и произошло перемещение.

Глава 12 — Мистическая Дверь

Теперь внизу показалась земля, деревья и некая река с водоскатом. Вообще кругом были острые камни, так что мягкой посадка быть не обещала. Зарика могла в какой-то степени контролировать полёт глыбы и не давала ей падать слишком уж стремительно, ну и потенциальные препятствия обходила. Ялуэр мог хоть немного рассчитывать на то, что не разобьётся насмерть.

Так что в итоге всё прошло нормально, и глыба чуть воткнулась в землю, словно этакий постамент. Остальные союзники тоже, так или иначе, сумели благополучно приземлиться.

Атлантка сразу же спрыгнула и поспешила к Хисану и Эльфийке, видимо опасаясь, что её подругу по ордену сейчас придушат. Но вроде там всё оказалось не столь фатально — Ёнарр просто держал девушку и похоже сам не знал, как поступить. Зарика подошла и довольно спокойно убрала его руки, решив проблему.

— Эй, вы вообще-то в меньшинстве! — подметила Децима, неодобрительно глядя на это, но пока не проявляя агрессии.

— Угу, действительно! Желаешь померяться силами прямо сейчас? — фыркнула огненная дева.

— Ладно, похоже, у нас вынужденное перемирие… — вздохнула химичка, довольно красноречиво взглянув на Ялуэра, а потом просто оглядевшись по сторонам. — Мы в каком-то городе?

Эльфийка несколько обалдела от известия о перемирии и стала что-то тихо говорить Зарике. Возможно, уже начала строить козни. А может просто пыталась понять, что случилось и как себя вести.

Местность вообще-то не выглядела совсем уж урбанизированной, но всё же, раз рядом можно было заметить мост через реку, а за ним — плотину и прочие элементы цивилизации, то вероятно, тут и встретить кого-то было делом обычным.

— Мы в Марраскууле. Приятное местечко. Доводилось здесь бывать раньше… — подтвердил догадки Хисан. — Внезапное возвращение домой…

— Я не вижу Грея. Он вообще успел выбраться? Может где-то поблизости упал? Ну и той бабы нет, но хрен с ней! — хмыкнул Кхемед. — Закинула нас чёрт знает куда, ещё и хочет чтобы под её дудку здесь плясали!

— Я вообще плохо понимаю, что происходит. Мы переместились в другой мир и должны здесь что-то сделать? — поинтересовался Лумисад, в планы которого такой поворот уж точно не входил.

— Полагаю, перегрев атмосферы Подземки был связан с откачкой энергии непосредственно, да, Кхемед? — упёр руки в бока Шайд. — Значит, охлаждать то измерение далее такой уж большой нужды нет, и ты, Лум, пока можешь побыть с нами. Мы придумаем, как доставить тебя в тот мир, в котором обещали помочь, взамен на твоё участие в разборках с зенитовцами.

— Эй, мы всё ещё здесь! — хлопнув ладонью по кулаку, напомнила Зарика. — И очень не любим, когда о нас говорят в третьем лице!

— Перегрев действительно нашему миру пока не грозит, — подтвердил длинноволосый Юталиэри, правда, не особо вдаваясь в подробности — чего он там нарыл у Тц-приотов в качестве доказательства своих слов.

— Пока доставьте энергию этого мира к Вихрю, попытайтесь открыть дверь и… — повторил слова бабы-куклы Ялуэр. — И… что?

Парень потряс головой, словно пытаясь избавиться от некоторого затуманивания мыслей, вызванного падением сквозь миры. Пока не особо получалось — видимо, эффект ещё действовал, и соображать сейчас сосредоточенно и трезво было очень тяжело. Делать с этим Сциент ничего не стал — решил, что рассосётся так или иначе, как похмелье после пьянки… Впрочем, откуда ему знать? Он так сильно никогда не набухивался…

— А кто-нибудь вообще добыл образцы "энергии того мира", чтобы мы могли её куда-то там доставить? — изогнул бровь Шайд. — Я немного упустил нить происходящих событий…

— Немудрено, — лукаво ответила Децима.

— Марраскуула… — протянул кармомант, оглядываясь по сторонам. — Мы проходили это место по географии, но не доводилось здесь бывать. Конкретно про данный мост наслышан — на классных часах, посвящённых профилактике суицидального поведения подростков…

— Тебе лет-то сколько? — искренне вырвалось у Зарики. Похоже, девушку повеселило, как её "страстный юноша" вспоминает школьные годы, словно они были вчера.

— Весьма немного в рамках целой вселенной… — загадочно ответил Ял, игнорируя очевидную издевку в голосе девушки. Всё-таки имелись и плюсы в пьянящем головокружении — не было сил остро среагировать на подобные колкости… — Что с Греем — не сказать, что сильно меня волнует, но предлагаю всем активировать обнаруживающие способности, если рядом — найдётся…

— Всё немного не по плану, но выбора у меня нет — придётся вам довериться, — вздохнул управленец погодой.

— Фигня случается. Нас швыряет из мира в мир, из события в событие… Я уже сам не понимаю, куда нужно двигаться и что нужно делать. Всё как-то смешалось… Буквально… — взгляд Шайда плавно переместился с Чэньльёлеса на Эльфийку. Если присутствие Зарики в нынешнем "винегрете" персонажей Ялуэр буквально вымолил у судьбы, то на какой чёрт сюда засосало остроухую — он не особо понимал. Но Хисан как-то что-то с ней имел общее, и возможно, даже следовало выяснить — что именно… Если бы не было так плевать, конечно.

Очередная волна "тумана" накатила, и заставила парня расплыться в дурацкой улыбке. Больше всего сейчас хотелось позаигрывать с Атланткой, но она какая-то серьёзная стояла в стороне, так что Ял просто "ушёл в себя" в надежде, что хотя бы не упустит детали разговоров союзников… и не только союзников.

— Образцы энергии баба-кукла нам закинула, но похоже они разлетелись, когда мы падали… — заключила Децима, указывая на некий предмет, который как раз плыл сейчас по реке. По форме сосуд напоминал амфору, внутри было что-то синее, немного светящееся и булькающее. Повезло, что эта штука не разбилась. Хотя, быть может, на неё было наложено некое заклинание нерушимости какой-нибудь магией порядка. Выловить образец тоже удалось относительно быстро — он как раз удобно подплыл. Остальные же отбросило дальше, и нужно было их как-то ещё выискивать.

Ситуация не решалась в один момент по щелчку пальцев — требовалось собрать информацию, всё обсудить, разработать план дальнейших действий. Поэтому разношёрстная компания не просто стояла у реки и думала, как быть, а разбила некое подобие лагеря, в котором можно было перевести дух, а заодно и понемногу делать какие-то дела.

Как ни странно, был уже конец зимы. Видимо из-за перемещений между мирами время исказилось, а может — и правда пролетело целых два месяца в Подземке. На этот период пришлись сразу несколько праздников — день рождения Ялуэра и новый год. О первом Ъльбиозо тактичноумолчал, ибо не особо жаловал этот день, и уж тем более — не хотел получать какое-то обострённое внимание к своей персоне. Даже если некоторых представителей его окружения с натяжкой можно было назвать приятелями, то существование всяких подозрительных Эльфиек с недовольной моськой начисто отбивало желание устраивать праздник.

И если умолчать о дне рождения получилось довольно легко, то "умолчать" новый год было просто невозможно. Часть гуманоидов сокрушалась, что они не успели его своевременно отпраздновать, другая часть заявила, что их новый год наступает ближе к приходу весны, иномирцы и вовсе заинтересовались- а что такое, собственно, "новый год"? В общем, внезапно всем захотелось отметить. И тут, конечно, требовалось проявлять какое-то внимание к окружающим, и поддерживать атмосферу праздника, пусть она и не особо была Ялуэру интересна.

В сфере обнаружился целый пакет с конфетами и прочими сладостями — сомнительно, что подобный презент перепал от мамы, тут с большей вероятностью руку приложил отец. Конечно же, не помня возраст сына, и примерно прикидывая, что ему сейчас лет семь-восемь. Впрочем, покопавшись в сладком подарке, парень быстро нашёл ему применение — большую часть конфет решил раздарить своим лагерным сожителям в качестве символических презентов.

Сам Ялуэр приберёг печенья с предсказаниями, собираясь спросить по поводу текущей миссии и узнать, сможет ли дать оно ещё какие-нибудь сведения. Но съесть он его решил чуть позже.

Так же, живя в лагере, Ъльбиозо всерьёз увлекся несколькими ремесленными хобби — освоил неонографию и научился создавать неоновые гранаты, предварительно попросив у Вишлиста запас необходимых компонентов. А понял, какие именно составляющие нужны, когда разобрал на свой страх и риск несколько сферических снарядов, присланных матерью… Ну, как он предполагал — матерью.

Зарике это даже понравилось. Она несколько раз предупреждала, что подорвавший сам себя молодой человек ей вряд ли будет интересен, и каждый раз с любопытством наблюдала — не устроит ли Сциент во время разбора очередной гранаты глупое, но эффектное самоубийство. Перед девушкой, конечно, включалась бравада — Ялуэр делал вид, что ему вообще не страшно ковырять снаряды, и всячески скрывал те моменты, когда от волнения и напряжения у него могли трястись пальцы.

Пока разрабатывались планы, Шайд сделал три гранаты, две из которых припрятал на будущее, а для одной заготовил более интересное предназначение — её он сделал тайком, без пристального внимания "рыжей бестии"…

Остальные зря времени всё же не теряли. Благодаря исследовательскому прибору Децимы удалось немного сориентироваться и засечь другие образцы энергии. Потом нашли в сети план Марраскуулы и определили локации: один был недалеко от лагеря, на плотине, а другой уплыл к амбарам у реки. Что касалось двери, которую упомянула баба-кукла, то речь, вероятно, шла о Мистической Двери Марраскуулы, которая тоже значилась на плане городка.

— Нас довольно много. Можем разделиться, собрать образцы, поискать Грея. Подумать, что делать с дверью. А там может и баба-кукла объявится. Мне кажется, она одна понимала, что мы вообще делаем! — заключила Децима. Хотя в голосе её звучали нотки сомнения.

— Я так поняла, она хочет стабилизировать Вихрь при помощи образцов энергий из Миров Анамы. Учитывая его нынешнее состояние, подозреваю, что это будет ни о чём! — пояснила Зарика. — А вот на дверь я бы взглянула. Это действительно может быть полезно!

Не то чтобы она как-то категорически возражала против сбора образцов. Скорей просто сомневалась в эффективности данного метода.

— Нам нужно проверить кладбище. Здесь может быть похоронен кто-то из Круга Зодиака! — довольно тихо сказала Эльфийка, видимо обращаясь к Атлантке, а не ко всем присутствующим. Но всё-таки некоторые смогли услышать.

— С помощью магии духа я чувствую, что Грей где-то здесь, но совершенно не могу сориентироваться в незнакомом мире и обозначить точное место! — вздохнул Кхемед, который до этого безуспешно пытался найти приятеля. — Так что видимо, придётся прочесывать местность.

— Ты владеешь дисциплиной вне периодической таблицы? — удивился Ялуэр. — Хотя, Децима упоминала, что вы вроде как способны, если хорошо освоите врождённый элемент…

— Если бы Грей оказался в городе, то уже успел бы нас найти, мне кажется. Так что, я бы проверил окрестности. Тут кругом леса — заблудиться легко… — подметил Хисан. Не то чтобы он так уж переживал, но всё же считал поиски товарища первостепенной задачей.

— Так. Нас семеро. И у нас несколько мест, которые, так или иначе, надо посетить. Плотина, амбары и дверь. Ну и леса… Кладбище не горит, туда можно и потом. Давайте решим — кто куда пойдёт и начнём уже! — подытожил Лумисад, который с одной стороны был больше всех ошарашен внезапным перемещением в Мир Магии, но с другой не очень-то был связан с кем-либо из присутствующих и довольно легко мог сориентироваться в такой странной компании.

— Идите туда, куда хотите, — развёл руками Ъльбиозо. — Лично мы с Зарикой отправляемся изучать дверь. Она ранее высказывала свой интерес к этой локации, и я её в этом полностью поддерживаю!

Не особо разбираясь с тем, кто куда решил отправиться, Сциент взял Атлантку за руку и, игриво ей подмигнув, буквально уволок девушку в нужную ему строну.

Дверь располагалась возле леса, на берегу озера. Считалось, что открыть её можно лишь разгадав загадку, которую можно увидеть, если подойти к двери:

"Отбрось свой страх. В тенях — прохлада!

Вода… Здесь тысячи озёр…

Услышь со мной шум водопада.

Пусть расстилается ковёр!"

Местные жители предпринимали попытки разгадать загадку и открыть дверь, но пока безуспешно. Поговаривали, что за дверью спрятаны весьма полезный артефакт и другие сокровища.

— Прежде, чем мы начнём разгадывать здешние головоломки, я хочу тебе кое-что подарить, — сообщил Ялуэр, глядя в пламенные глаза Зарики и запуская руку в сферу. Оттуда он вытащил стеклянную гранату, зачарованную с помощью неонографии — она имела форму сердца, была окрашены в красно-розовые "оттенки любви" и несла в себе довольно любопытный эффект.

— Пока все носились с запоздалым празднованием нового года — совершенно забыли про день влюблённых, — промолвил Сциент, кладя подарок в руку Атлантки. — Будешь в опасности — кидай в толпу врагов… Они ослепнут и будут в тебя влюблены некоторое время. Ну, или будешь сильно сердиться на меня — тогда кидай прямо мне в голову. Правда, я и так ослеплён твоей красотой и влюблён по уши…

Сказав это, парень подался вперёд и поцеловал девушку в губы, затем поцеловал в щеку, поцеловал в ухо…

— Опасная штука! Рискуешь… — Зарика засмеялась, разглядывая полученную гранату и словно бы в самом деле прикидывая, не опробовать ли её на Ялуэре. Но в итоге ограничилась тем, что нарисовала в воздухе вполне безобидное огненное сердечко и выпустила его в парня.

Похоже, подарок ей понравился. И всё-таки она решила его приберечь для особого случая.

— Ты лучшее, что со мной случилось, — прошептал Ъльбиозо. — Пожалуйста, не исчезни из моей жизни…

Уже хватило одной бросившей его женщины. Ещё одну такую голубокожий бы мог просто не пережить…

— Я хочу, чтобы было так, — довольно серьёзно произнесла Атлантка чуть позже, в перерыве между поцелуями. Можно было подумать, что какие-то моменты всё же не дают ей покоя. Но обсуждать это сейчас она не очень хотела.

— Со мной тебе точно будет жарко! Но если всё же захочется добавить огонька, то вот… — уже более весело сказала она, вручая ответный подарок. Это была небольшая глиняная амфора, которую можно было повесить на шею, как кулон. Наполнена она была специфическим огненным маслом, которое согревало и даже могло что-то воспламенить.

— Это — красивая вещь, — ответил Шайд, принимая подарок и сразу вешая его на шею. — Хоть и не такая красивая, как ты…

Как использовать амфору — Ъльбиозо в голову пока не приходило. Возможно, её роль будет ситуативной в его жизни, а пока — достаточно того факта, что у него тоже есть взаимный подарок от нравящейся девушки…

Кармомант отстранился и направил свой взор на дверь, читая загадку и задумчиво щурясь.

— Можно трактовать слова буквально, а можно — метафорически, — протянул Ялуэр, медленно подходя к двери и заставляя сферу активно крутиться вокруг неё. Попробуем с буквального варианта. Нужно не бояться, встать в тень… В воде… Далее с буквальностью у меня туго. Под "водопадом" и "ковром" я всё же подразумеваю некие образы. Вряд ли имеет смысл тащить сюда ковровую дорожку и стелить её до самой двери… Да и где здесь водопад? Сама что думаешь?

Шайд пока не стал использовать попытку открыть дверь и остановился на рассуждениях. Перекусил печеньем с предсказанием — вроде, после употребления должно было появиться какое-то видение. Быть может, Зарика ещё могла подкинуть свежую мысль.

— Воды вокруг действительно хватает. На реке возле нашего лагеря есть плотина. Когда там спускают воду, похоже на водопад по звукам. Мне кажется, речь в загадке может идти об этом. Дверь требует шум водопада. Интересно, слышно ли его отсюда? — задумчиво протянула пиромантка, перечитывая четверостишье и стараясь извлечь из него ещё что-то.

Воду на плотине включали не так часто. Возможно, это как-то зависело от времени года и погоды. Но пока Ялуэр и его спутники жили в лагере, водяные потоки им удавалось лицезреть всего раз или два.

— А вот на счёт ковра мне пока ничего путного не приходит в голову! — вздохнула Атлантка, — Согласна, что ковровую дорожку тут расстилать как-то глупо. Но что тогда это может быть? Подковёрная борьба? Вызов на ковёр? В образах любят всякие природные "ковры" из цветочков, опавших листьев и т. п. В загадке много про воду. Если предположить, что снежный покров на земле это ковёр из замёрзшей воды, то нам повезло — сейчас он как раз присутствует тут. Ещё ковёр — восточная тема, может быть указанием на сторону света… Или это указание на некое место. Встать там, в тень в воде, спустить воду на плотине и рядом ещё ковёр должен быть…

Самой ей ни одно из этих предположений в полной мере не нравилось, но всё же она их высказывала, то ли рассуждая вслух, то ли надеясь, что Ялуэра что-то из этого натолкнёт на дельную мысль.

Печенье с предсказаниями, которое употребил Ялуэр, показало довольно много самых разных картинок — сейчас перед парнем стояла серьёзная задача их все не упустить из виду и не забыть после просмотра.

Мистическая Дверь успешно открыта. Видимо догадки Яла и Зарики оказались верны. Правда, перед тем как войти, парочка ещё вынуждена обезвреживать некую магическую ловушку, которая у них на пути почему-то оказалась. Возможно, конечно, это было и частью задания двери. А может — кто-то пытался сделать подлянку.

В это время Эльфийка крутилась возле одной из могил на кладбище — похоже там был похоронен кто-то из Круга Зодиака или ещё что-то важное находилось.

Пропавший Грей оказался где-то в лесу, видимо заблудился. На него напали какие-то звери, но может он с ними и мог справиться. В том направлении как раз следовал Хисан. Должен был успеть на подмогу в случае чего.

Децима по каким-то причинам упала в реку недалеко от лагеря и сильно разбила голову о камни. Сложно было понять — был ли это несчастный случай или же нечто иное. Лумисад пытался выловить девушку оттуда. При просмотре этой картины удалось заметить ещё, что на плотине воду спускают как раз.

Кхемед шел по одной из городских улиц. И за ним шёл некий Лаэрильм — гуманоид с огоньками вокруг тела. Вроде и ничего особенного, но было немного похоже на слежку.

Баба-кулкла в другом кибернетическом теле приближалась к Вихрю, чтобы отдать ему энергию одного из миров Анамы. Это вроде как немного помогло его стабилизировать. Но вообще, было похоже, что времени осталось не очень много. Аномальная энергия закончится, и Вихрь начнёт постепенно поглощать Мир Магии и разрушать его. Но это, если, ничего не изменится. Тут печенье пока чёткого предсказания не давало.

Что касалось детального изучения двери, то оно действительно выявило этакую магическую ловушку — печать, непонятно откуда взявшуюся. Любой, прикоснувшийся должен был оказаться парализован. Зная о такой особенности, можно было что-то придумать, конечно.

Так вроде дверь действительно была связана с водой и окрестными водоёмами. Ну и подобные Мистические Двери присутствовали и в других городах. В родном для Ялуэра Сезердене в том числе. Правда, в некоторых городах они были какие-то фантомные. Вроде должны были появиться, но что-то им словно бы помешало. Так что пока их не было.

За каждой из дверей вроде бы содержалось что-то полезное, что поможет обуздать Вихрь.

— Похоже, нам придётся временно разделиться. Тебе рекомендую оставаться здесь и наблюдать за дверью, но ни в коем случае не прикасаться к ней руками и вообще держаться на расстоянии, даже если она вдруг откроется. Мне потребуется сгонять на плотину, ибо очень не нравится кое-что… — нахмурился Ялуэр, как раз в этот миг в голове мелькали видения по поводу ловушек в магической двери и падающей с плотины Децимы. — У тебя есть какие-то способы связи на расстоянии? Я воспользуюсь перстнем и задействую какое-нибудь умение типа Communicatio, если нет. Сообщу, когда случится спуск воды — оттолкнувшись от него, наблюдай за дверью… Если под "ковром" имеется в виду сброшенная вода, то всё должно сойтись. Если нет — рассмотрим прочие варианты, особенно мне понравился с востоком как стороной света… Как это использовать на практике я, правда, пока не совсем понимаю. Удачи, думаю, уж постоять за себя здесь ты сможешь!

Махнув рукой Зарике, Ъльбиозо поспешил в сторону плотины — его не особо зацепили видения относительно других членов команды, но ранение Децимы могло быть и смертельным. Вроде как он давал себе установку, что не будет привязываться ни к кому, и легко покинет своих спутников, случись что, а тут — какое-то внезапно накатившее волнение и искреннее желание воспрепятствовать падению подруги… Во всяком случае, тревожных видений относительно Атлантки не имелось, и это давало некоторое успокоение. Можно было её и с собой взять, но тогда как отследить изменения в двери?

Глава 13 — Разборки на Реке

Хоть парень и был наполовину представителем необычной океанической расы, назвать его хорошим пловцом было сложно. Нет, плавать Шайд умел, и вряд ли бы утонул, просто поскользнувшись и упав в воду, но сейчас… Возможно требовалось спасать Дециму, и тут уже всё было не так просто. Подаренная Зарикой амфора, в принципе, могла пригодиться — всё-таки нырять в воду зимой — такое себе удовольствие, сулящее большими термопотерями. Если таки придётся это делать — Шайд обольёт себя, а пробудившейся пламенной энергии хватит потом и Дециму растереть…

— Ладно, прочь дурные мысли, — постарался всё же прийти в себя Ял и отогнать образ разбитой головы подруги. — Вполне вероятно, что ещё никто никуда не падал…

Придя на место, маг времени осмотрелся — во-первых, попытался углядеть товарищей, во-вторых — разобраться навскидку с устройством плотины и понять, где осуществляется спуск, и кто может быть за него ответственен. Ощущался странный прилив сил, и даже готовность вступить в бой при необходимости… И откуда такая смелость? Неужто Зарика надышала? Как-то весьма и весьма странно девушка влияла на Сциента, честное слово…

Перстень на всякий случай покрутил на пальце, настроил на энергию звука и стал вспоминать — какие теоретические способности контактирования он изучал… Случись спуск воды прямо сейчас — первостепенно нужно будет проинформировать Атлантку, а уж потом — смотреть, что там происходит с Децимой и Лумисадом…

Связь на расстоянии была не совсем профилем Зарики, но всё-таки кое-чего она могла предложить. Перед отбытием Ялуэра девушка выдрала несколько листочков из какого-то магического блокнота и отдала их парню, объяснив, что если он что-то напишет или нарисует на них, а потом сожжет, то данное послание она сразу же получит. Аналогично она могла поступить и сама.

Но, конечно, посреди боя и вообще в некоторых напряженных ситуациях такой способ контактирования мог оказаться не совсем удобным. Впрочем, на такой случай можно было как раз задействовать перстень или ещё что-то.

Плотина перекрывала реку в верхней части, но не полностью. Хотя, видимо, это можно было как-то регулировать, поднимая и опуская специальные механизмы. Сейчас был промежуточный вариант — через левую часть плотины вода вытекала, а правая часть была перекрыта. В видении Ялуэра напор был мощнее — видимо, там уже и справа пустили воду.

На верхней части плотины имелось что-то вроде пункта управления внутри небольшой серой постройки. Заглянув туда, можно было заметить Нага, Гнома и Гегрипса, которые следили за механизмами и, судя по всему, в скором времени намеревались открыть воду на полную мощность.

Наги являлись морскими шестирукими гуманоидами с массивным хвостом вместо ног. Насколько помнил Ял — расу Ъльбиозо они особо не жаловали, да и вообще — никого в океанических просторах особо не любили и всех пытались либо уничтожить, либо изгнать на сушу. Гном — вполне себе обычный Гном, низкорослый, коренастый и бородатый. Про Гегрипсов Шайд знал немного — их волосы напоминали жевательную резинку, и вроде они гуманоиды очень любили всякие праздники.

Если родной для Ялуэра Сезерден располагался в горной местности, то Марраскуула скорей на холмисто-моренной равнине. Однако здесь в больших количествах присутствовали скалы, одиночные глыбы, валуны. Так что чем-то было даже похоже. Река как раз протекала в этаком естественном каньоне под наклоном. Перепад высот был не столь резким, так что получался не водопад, а скорее водоскат. Но плотина несколько усиливала его. Рельеф в целом был не самый простой. Навернуться было несложно.

Но пока всё казалось нормальным. Дециму и Лумисада вскоре удалось заметить. Они пытались достать сосуд с энергией из реки недалеко от плотины. В воду при этом особо не лезли, потому как это могло быть рискованно. Девушка использовала некое металлическое приспособление, напоминающее багор и им хотела подцепить сосуд. Представитель же погодной расы что-то там подмораживал вокруг, пытаясь помочь. Пока у них что-то не получалось. Даже непонятно было, в чём загвоздка — словно какая-то неведомая сила удерживала предмет и отказывалась отдавать. А парочка торопилась, потому что скоро должны были пустить воду сильнее, и тогда сосуд могло смыть и унести чёрт знает куда.

Чэньльёлес уже начал прикидывать, как можно с минимальным риском подобраться к сосуду, но довольно внезапно из реки вынырнуло некое существо, напоминающее крупную рыбу, и стукнуло Дециму так, что та потеряла равновесие и стала падать. Мартовский успел её ухватить и попытался заморозить внезапного противника, но рыбина выстрелила в ответ световым лучом и, похоже, ослепила. Затем подняла этакую водяную бурю вокруг себя, и стало уже сложно понять, что там происходит.

Работники плотины, судя по всему, вообще не заметили данный инцидент, потому как множество брызг вокруг камней было тут делом обычным. Собирались пускать воду. Тогда товарищей Ялуэра могло смыть потоком, если они не успеют убраться из опасной зоны. От Зарики пока не было вестей. Скорей всего ничего особенного с дверью не происходило в данный момент.

Требовалось решить сразу несколько задач, но всё-таки разбить их по приоритетам. Первостепенно Яла беспокоила ситуация с работниками плотины, которые готовились спустить воду и смыть к чертям его товарищей вместе со странной зверюгой. Конечно, можно было попытаться отправиться к ним и объяснить, что сейчас бы не спускать воду, попробовать уговорить… Можно было достать Вишлист и пожелать, чтобы воду пока не спускали.

Но все эти решения были затратными по времени и не факт, что полезными — Сциент всё-таки был хрономантом, и понимал сей факт. Хорошо ли выглядел его задуманный поступок или плохо — решать законам Кармы, но Ял счёл, что настало время опробовать собственноручно изготовленные гранаты. Вытащив одну из таких, украшенную рисунком спящего дракона, парень замахнулся и швырнул её прямиком в пункт управления. Прогремел взрыв…

Задачей Шайда было не убить работников плотины, но и не оставить их в сознании. Будучи ослеплёнными, они могли нажать на рычаг спуска нечаянно, а вот будучи отключенными — уже вряд ли. Эта проблема должна была отойти на задний план хотя бы на некоторое время.

Граната вроде как вполне успешно вырубила троицу — они едва ли ожидали нападения и вряд ли вообще успели понять, что случилось. Охраны или каких-то случайных прохожих-свидетелей поблизости тоже не наблюдалось. А звук взрыва могли принять за фейерверк, которые в холодное время года нередко запускали. Да и шум воды в некоторой степени мог заглушить хлопок. Так что, возможно, происшествие останется незамеченным до тех пор, пока работники не очнутся.

Следующая проблема — гигантская рыба, создавшая водный шторм. Тут решать проблему гранатой было чревато, посему Ялуэр предпочёл подобраться поближе к берегу и применить более гуманные способы воздействия.

Одной рукой парень вытащил из сферы хлыст и, замахнувшись им, направил в водяную бурю. Второй рукой Ъльбиозо сформировал энергетический тяж меж собой и сферой и его же запустил туда же. Оба хлыста что-то ухватили, Ял стиснул зубы и, основательно упершись ногой в торчащий валун, стал тянуть орудия на себя.

Если удастся вытащить рыбу и сосуд — на суше создание должно быть менее дееспособно, а необходимая для миссии вещь будет добыта — Товарищам, правда, придётся выбираться из воды самостоятельно. Если он вытащит обоих товарищей — им гарантировано спасение, но придётся поднапрячься с последующим вылавливанием сосуда. Если вытащит рыбу и товарища — другой может попытаться выплыть с сосудом. Если сосуд и товарища — другой может попытаться совладать с рыбой, не парясь о сохранности сосуда. В общем, тут уже оставалось лишь уповать на удачу, и смотреть, что в итоге получится.

Как бы там ни было, у Ялуэра ещё имелся запас времени, пока спят работники плотины, чтобы сделать что-нибудь ещё для успешного разрешения сложившейся ситуации…

Вытянуть в итоге удалось сосуд и Дециму. Девушка была в бессознательном состоянии, но вроде бы жива. Может, пострадала во время схватки с рыбой. Но голова у неё не была разбита как в видении, что, наверное, было хорошим знаком. Правда, сложно было вот так навскидку оценить, насколько девушка в порядке.

Лумисад, соответственно, остался где-то в реке. Когда водяная буря немного стихла, удалось даже разглядеть, что он продолжает бой. Рыбина его действительно ослепила и данный эффект ещё не прошел. Но представитель погодной расы использовал радиусные атаки по типу взрывов и, в принципе, более-менее успешно оборонялся, не давая себя съесть или что там водная тварь хотела с ним сделать.

Правда, знал ли товарищ о том, что Ялуэр уже вытянул Дециму и сосуд или же думал, что они всё ещё где-то в воде, а о присутствии Ъльбиозо вовсе не догадывался, было не ясно. Никакой явной реакции на это всё Лумисад не продемонстрировал. Хотя, если бы он что-то и сказал бы, то вряд ли можно было это расслышать из-за шума вокруг. Но, приближаться к нему сейчас тоже было чревато — можно было попасть под какое-нибудь радиусное заклинание.

Тем временем, пришло пламенное послание от Зарики. Из пепла в воздухе довольно быстро собралась картинка на бумажке и упала на землю. Изображена была гигантская птица.

"Зацени, какой петушок залетел на огонёк! Связь с дверью не улавливаю пока, попробую зажарить птенчика!" — было наскоро написано на обороте.

Не было похоже, что Атлантка считала появление странной птицы такой уж большой проблемой. Скорей просто решила сообщить о неком изменении обстановки.

Ялуэр вытащил из сферы Перстень Круговорота и, покрутив его на пальце, схватил сосуд, после чего помчался со всех ног в пункт управления. У него созрела идея, но обсудить её, увы, было невозможно ни с вырубленной Децимой, ни с оглохшим от шума воды Лумисадом, ни с находящейся далеко Зарикой.

Из возникшего круга энергий Шайд выцепил энергию пространства и начал готовить заклинание, которое распространилось на товарищей. Добежав до пункта и сориентировавшись, где тут что, Ял нажал на рычаг — благо, интуиция его не подвела — именно он отвечал за необходимый спуск воды. Вспомнил, что воду вроде как спускают с двух сторон — нажал на ещё один рычаг поблизости. Как только оба затвора стали подниматься, Сциент максимально сфокусировался и задействовал массовую телепортацию к магической двери.

Этим поступком парень решил "убить всех возможных зайцев", а именно — слинять от работников плотины, которые бы вряд ли обрадовались при пробуждении, а также — вытащить Лумисада из ожесточённого боя с рыбой и прихватить Дециму, неспособную передвигаться самостоятельно. Вдобавок ко всему — мгновенно вернуться к Зарике и помочь ей в том случае, если помощь вдруг была необходима, а заодно — сообщить о надвигающейся воде, и проверить сразу дверь.

— Лумисад, ты в безопасности, прекрати шмалять массовыми атаками! — первым делом сообщил Ялуэр, как только команда телепортировалась к двери.

— Ну, насчёт безопасности я бы поспорила! — усмехнулась Атлантка, увлечённо сражающаяся с неведомой зверюгой. Вроде как огненная птица отдалённо и напоминала феникса, но как-то выглядела не очень благородно и больше производила впечатление стервятника.

— Он ослеп и может зацепить нас. У парня тут три союзника и только один противник — массовые заклинания сейчас неуместны! — нахмурился Ъльбиозо. — Главное, что я вытащил его из воды… Кстати о воде — она уже совсем скоро тут будет, я устроил спуск собственноручно!

Шайд постарался аккуратно увести ослепшего товарища в сторону, после чего туда же оттащил и бессознательную подругу. Положил рядом сосуд, примерно прикинул, что сюда ни монстр не сунется, ни вода не должна попасть.

— Так ты помогать пришёл или только любоваться? — поинтересовалась Зарика, уклоняясь от очередного удара.

— А насколько тебе нужна моя помощь? — игриво переспросил Ялуэр.

Глаза парня засияли, зрачки на миг превратились в символы Инь-Ян, сквозь них просочилась кармическая энергия, которая устремилась к зверю. Если вдруг существо умело применять магию и собиралось сотворить какое-нибудь заклинание — его ждало сильнейшее разочарование. Для себя Ял подметил, что способность как будто бы стала сильнее — интересно, почему?

Если существо могло атаковать только физически — то Зарика наверняка должна была справиться. Задачей Ялуэра сейчас стало наблюдение — краем глаза за товарищами, но в большей степени — за дверью и тем, как она отреагирует на прилившую в эту локацию воду…

Птица, судя по всему, вполне даже умела атаковать магически и как раз собиралась использовать какое-то мощное заклинание, но тут сработала способность Ялуэра. Энергетические потоки вырвались изо рта создания, но никак не навредили Зарике и остальным присутствующим. Атлантка же воспользовалась моментом и понеслась на птицу прямо сквозь бесполезный энергетический поток, а затем нокаутировала точным заряженным ударом кулака.

В это время уже достаточно отчётливо стал слышен шум воды с плотины. Поток двигался сюда. Но из берегов река при этом не выходила и все, кто находился на берегу, оставались в безопасности.

Дверь немного засветилась — видимо часть условий была выполнена. Но чего-то недоставало.

— Что там ещё? — хмыкнула Зарика, тоже обратив внимание на данные изменения. — Страх мы давно отбросили… Тень!

Сама дверь и окружающие её скалы как раз отбрасывали тени. Вроде бы даже с восточной стороны. Хотя, может, это было и совпадение.

Когда ребята по команде Атлантки туда встали, дверь действительно открылась. Внутри небольшого помещения можно было заметить дюжину осколков Анамы, которые довольно ярко светились разными цветами, двенадцать рун, а именно: Знак — руна "SYM", Песок — руна "AMM", Скверна — руна "VRO", Разум — руна "DIA", Звёзды — руна "ASR", Газ — руна "HAS", Жидкость — руна "YHR", Звёзды — руна "ASR", Микробы — руна "MIC", Стекло — руна "YAL", Гены — руна "HON" и Холод — руна "PSI". И какие-то магические брюки.

— Ты говорил, что там ловушка и так просто зайти нельзя? — вспомнила Зарика, косясь на всё это добро, но пока не торопясь его трогать или заходить внутрь открывшегося помещения.

— Гигантские рыбы, гигантские птицы… Дальше кто? Гигантское насекомое? — почесала затылок Децима, понемногу приходя в себя. — Спасибо, что спасли, в общем.

Лумисад вроде бы тоже почувствовал себя лучше и начал понемногу что-то видеть, хотя ещё и несколько расплывчато.

— Верно, но мы не знаем — какая именно, — нахмурился Ялуэр, подходя достаточно близко к двери, но всё же интуитивно держась на безопасном расстоянии от входа. — Смотрите-ка, там куча наживы! Кстати, если объединить руны YAL и YHR, то получится практически моё имя!

— Как мы можем достать всё это, минуя опасность? — поинтересовался Лумисад.

Децима начала сканировать ловушку при помощи своего прибора, и, похоже, что-то ей в данной структуре не понравилось. То ли её сложность, то ли нечто другое. Девушка насторожилась, но своими мыслями не поделилась.

— Я думаю, пытаться нужно по-всякому. Кто-нибудь умеет призывать существ? Если да, то создайте кого-нибудь и просто пошлите вовнутрь. Сразу и посмотрим, что дверь на это ответит, — предложил идею Ялуэр.

— Боюсь, с этим подсобить никто не может, — выразил общий ответ Лумисад, уже более чётко видя замешательство членов команды.

— Ещё у меня осталось печенье, способное предсказывать будущее… Но я такое недавно ел, и вроде как больше нельзя. Так что угощайтесь, и посмотрите — вдруг будут решения относительно обхода ловушек? — выцарапав из сферы печеньки, Шайд швырнул их друзьям. Кто их там захочет есть — уже пусть сами разбираются.

Сам же кармомант решил поступить довольно просто — он создал магический тяж и запустил его прямо в пространство, сокрытое за дверью. Он должен был прилипнуть к какой-нибудь вещи и вытянуть её наружу, если получится — то можно будет в последствии так перетаскать весь шмот, хоть и будет немного запарно. Если нет — то надо будет послушать предсказания от товарищей…

Фокус таки сработал — тяж вытянул наружу один из осколков Анамы.

— Это ты хорошо придумал! Возможно, и не надо изобретать чего-то ещё! — обрадовалась химичка, создавая нечто вроде длинных металлических щипцов и начиная вытягивать предметы с их помощью. Далее подсобил Лумисад — он создал поток ветра, который выдул из помещения за дверью практически все трофеи. Оставшиеся уже достали точечно. Миссия была завершена успешно.

Правда, нужно было ещё разобраться с добытым добром. Можно было его как-то разделить. Можно было оставить пока в этаком общем фонде. Децима и Лумисад в открывании двери особо не участвовали, так что решение оставалось за Ялуэром и Зарикой.

— Брючки не моего размера. Руны не подходят под мои дисциплины и имя, но полагаю, их можно разбирать. А вот осколки я бы пока сохранила — могут ещё пригодиться, — рассудила Атлантка. — Если откроем ещё пару дверей, то их будет уже приличное количество… Если верить легендам, за последней Мистической Дверью должно быть что-то особенное. Но сперва нужно открыть остальные.

— Брюки забираю себе, так же бескомпромиссно претендую на руны YAL и YHR — если читать с правильным акцентом языка Ъльбиозо, то практически получается моё имя! — заявил Шайд, забирая перечисленные предметы. — Осколки Анамы предлагаю сохранить как "общий фонд" — они могут пригодиться для чего-то более важного, чем инкрустация предметов… Для этого есть руны — оставшиеся разбирайте, кто какие хочет.

Сам Ялуэр вставил две заветные руны в рукоятку хлыста, зарядив оружие тем самым энергиями стекла и жидкости и дав ему название: "YALYHR". Опробовал на деле — удар по ближайшему камню создал небольшой взрыв жидкого стекла. Скорее всего, это очень больно, если, конечно, атаковать существ из плоти.

Вскоре к двери подтянулись и остальные члены группы. Хисан отыскал Грея в лесу и помог тому отбиться от зверья. Выглядели ребята немного потрепанными, но сильно, похоже, не пострадали. Далее прибыл Кхемед и принёс другой сосуд с энергией. Видимо тот, что был возле амбаров.

Последней подтянулась Эльфийка Валента.

— Та могила на кладбище определённо связана с Кругом Зодиака, но я не понимаю, кто конкретно там похоронен. Странно! — сообщила она.

Остальным, впрочем, было более-менее всё равно.

— Баба-кукла говорила, что нам нужно доставить энергию к Вихрю. Займёмся этим или будем открывать двери в других городах? — спросила Децима.

— А ещё у нас варианты есть? — поинтересовался Кхемед, которому обе эти идеи не особо пришлись по душе.

— Конечно. Нам нужно исследовать могилу и искать следы древнего ордена! — оживилась Валента.

Выслушав относительно дальнейших вариантов, Ял неоднозначно пожевал губы.

— В идеале нам было бы делать всё и сразу, но предыдущая ситуация с разделением наглядно показала — мы рискуем остаться без нескольких членов команды, если будем решать одновременно несколько задач. Поэтому я предлагаю всем выдвигаться на кладбище и пошуршать относительно Круга Зодиака… Я бы отмёл эту идею сразу, не приснись мне вся эта зодиакальная дичь сравнительно недавно. Что до Вихря — интуиция подсказывает мне, что нам пока туда рано. А открыть двери нам понадобится предварительно — чем больше осколков мы принесём к Вихрю вместе с сосудом, тем больше у нас шансов там что-то исправить… Равно как и если у нас на руках будет больше информации о его первопричинах, где очевидно Круг Зодиака напрямую замешан… — бесконечный поток слов Сциента, наконец, прекратился.

В этот момент к парню подошла Зарика и начала что-то нашёптывать на ухо — как раз минутой ранее она умяла печенье и что-то увидела, но поделиться информацией решила только с Ъльбиозо.

— Выдвигайтесь без меня, я догоню… Мне кое-что нужно сделать… — внезапно заявил парень и, покрутив Кольцо Круговорота, растворился в воздухе.

Ялуэр оказался на одном из островов, о котором сообщила огненная девушка. Тут был целый архипелаг, и оставалось надеяться, что Атлантка увидела наиболее точную геолокацию.

Расположены острова были на реке, практически на границе Страны Элементалистов. Так что какие-то острова принадлежали другим государствам. Ну а свои острова Страна Э. привязала к различным энергиям, установив там нечто символичное или построив какое-нибудь тематическое здание.

На выбранном острове сейчас не было посетителей, что было весьма кстати — Шайд мог лучше сфокусироваться на поисках. В голове возникло что-то вроде шёпота, который куда-то звал…

Парень несколько раз обошёл весь остров, всё время пытаясь понять — откуда же идёт мистический голос… Казалось, он эхом раздаётся сразу отовсюду, и просто логически было решено пойти в самый центр. Если энергетика фонит по всему окружающему пространству, значит, источник её находится на равном расстоянии от периферии…

В центре острова Сциент обнаружил старую поломанную лодку, в которой наблюдалось магическое свечение. Уверенно подойдя ближе, Ялуэр понял точно — отсюда и раздаётся зов. Он прикоснулся к камешку, на котором был изображён квадрат и вписанный в него ромб.

— Квадрат — символ пустоты. Ромб — символ судьбы, — промолвил Ъльбиозо, беря камень в руку и крепко сжимая. — Когда в Пустоте появились энергии, Судьба предопределила правильное их движение, так получился Порядок…

Эту историю он хорошо помнил из школьного курса теоретической магии. Не факт, что символ Космоса, который так же именовался Порядком, получился именно так, но в целом звучало довольно правдоподобно.

— Космический Порядок — есть основа мироздания… Всё рождается в Хаосе и погибает в нём, но это — лишь начало и конец любой формы, всё остальное время она существует в Порядке. Так и эта лодка — она была создана из бесформенной древесины и превратилась в гнилые щепки, но… Её создавали для того, чтобы иметь возможность плыть по воде. Её создавали с задачей: иметь форму Порядка… — Ял провёл рукой со сжатым камнем над транспортным средством, её постепенно стала окутывать красноватая энергия, которая выстроила полупрозрачные "кирпичики" в прогнивших местах и воспроизвела целостную форму — сначала на энергетическом, а после — на материальном уровне. Кирпичики насытились соседней энергией древесины и воссоздали её, и уже через пару минут перед Шайдом была полноценная лодка с вёслами, на которой можно было уплыть с острова.

Что он, в общем-то, и сделал. Оттащил транспортное средство к берегу, сел в неё и направился примерно в те края, где находилось Мемориальное Кладбище Марраскуулы. Если далее водное пространство закончится — Ялуэр был готов оставить лодку и двигаться пешком. Парень ещё не до конца понимал, что за великая сила кроется в найденном камне, но интуитивно чувствовал — она ему нужна, и обязательно пригодится в дальнейшем… И, конечно, следовало поблагодарить Зарику за столь ценную наводку…

Глава 14 — Зодиакальная Могила

Доплыть на лодке Ялуэру удалось прямо до Марраскуулы. Всевозможных водоёмов в этих краях вообще хватало, так что водный транспорт частенько использовался для перемещений на не очень большие расстояния. Некоторые жители городка имели собственные лодки и использовали их для прогулок, рыбалки. В общем, пришвартоваться было не трудно.

До кладбища же уже пришлось идти пешком — оно располагалась ближе к центру Марраскуулы. От пристани нужно было подняться по холму, и там уже можно было заметить довольно старые могилы. Они тут никого особо не смущали — народ спокойно ходил мимо. Вокруг располагались всякие дома и магазины. Так что кладбище было не совсем типичным. Но всё же, это было оно.

В принципе, от всего городка веяло этакой стылостью, серостью поздней осени, тихой печалью. Впрочем, для конца не особо снежной зимы — вполне подходящая атмосфера. Так что в антураж захоронения вписывалось всё это вполне.

Как бы там ни было, довольно скоро Ялуэр заметил и свою компанию, собравшуюся возле одной из могил. Старое надгробие не было каким-то очень уж приметным. Но на нём можно было разглядеть рисунок зодиакального круга, но не с привычными двенадцатью, а с четырнадцатью знаками. Кроме того, здесь был изображен пегас, взлетающий на небо. Возможно, в нём крылась какая-то подсказка. Потому как ни один из знаков явным образом выделен не был и даже имя покойного на плите не значилось.

— Я пыталась установить ментальную связь с тем, кто здесь похоронен, но не выходит так. А могилу не раскопать — слишком людно, — объяснила Эльфийка, когда Ял подошел. Остальные уже, вероятно, были в курсе и думали о том, что ещё можно предпринять. Ну, или о том, зачем это всё вообще надо.

— Гроб металлический. Вряд ли его удастся открыть, даже если раскопать, — хмыкнула Децима, сверяясь с показаниями своих приборов.

— Я тоже не могу найти эту душу. Сложно вызывать дух "того-не знаю-кого". И я не привык к вашему миру. Но такое чувство, что с душой похороненного что-то не так, — добавил Кхемед. — Даже интересно стало…

— Внешний круг зодиака, — догадался Ялуэр, вспоминая, как читал об этом в одной из многочисленных книг. Тогда Шайд не придал особого значения неформальной астрологии, и далеко не все знаки запомнил, но точно знал, что Пегас в этой системе имеется. — Кто-то может по каким-нибудь базам данных посмотреть, где располагается знак Пегаса?

— Да, это — второй знак Верхнего Зодиака, находится между Водолеем и Рыбами, — сообщила Зарика, поковырявшись в кристалле связи. — И что тебе даёт эта информация?

— Ровным счётом ничего, — развёл руками Ял. — Но в традиционную систему вклинились Кит и Змееносец, любопытно… Пегаса нет в списке четырнадцати, но его изображение тут неспроста. Гроб, значит, не открыть и душу не найти…

Голова внезапно разгуделась, Ъльбиозо прижал пальцы к виску и стиснул зубы.

— Я бы задался вопросом "какого хрена мы тогда тут делаем?!", но, увы, именно я предложил сюда припереться. Мне снился сон… Про Стрельца… Он запустил стрелу из прошлого в будущее, и где-то между ними нахожусь я. Тоже Стрелец по гороскопу. К Пегасу отношения иметь не могу, но… Может кто-то из вас родился на стыке Водолея и Рыб?

— В промежутке от двенадцатого до двадцать пятого февраля, — добавила Зарика. — Ничем помочь не могу, я по гороскопу — Лев и, кстати… Мне ведь тоже какая-то бадяга похожего рода снилась…

— А есть ли среди нас толкователь сновидений? — задался вопросом кармомант, ожидая подробностей сна Зарики и какой-нибудь обратной связи от товарищей…

— Я родилась десятого октября. Это вроде — Весы. У нас не очень-то в почёте астрология вообще. Считается не научной… — немного смущенно сообщила Децима.

— Одиннадцатое января. Это — Козерог? — хмыкнул Грей.

— С прошедшим, — хмыкнул Ялуэр, предполагая, что кучерявый прямо как он — тактично умолчал про свой день рождения парой месяцев ранее… А может, на тот момент и не присутствовал в их компании.

— У меня тяжелый случай. В ночь с двадцать третьего на двадцать четвёртое октября. Где-то пишут, что это Весы, а где-то, что Скорпион. Пограничник, короче, — рассказал Кхемед.

— У нас важен скорей месяц рождения. От этого зависят способности и многое другое. Месяц у нас как ещё один родитель. И я Мартовский… — поведал об особенностях своей расы и Лумисад.

— Я — Овен. Апрельский, — усмехнулась Валента. — Может это и не так всё важно, но Круг Зодиака в такое верил. Хисан, ты ведь в конце февраля родился, разве нет?

— Ну да… двадцать четвёртого февраля… — без особой охоты подтвердил парень. — Что нам это даёт?

— Будь ты Пегасом, к кому бы потянулся? — хмыкнула Эльфийка.

— Точно не к тебе… Если предположить, что к противоположности, то к тому, кто родился двадцать четвёртого августа. Это — Дева? — задумался парень.

— Я родилась девятнадцатого августа. Довольно близко, если так рассуждать. Не уверена, правда, что это всё имеет смысл, — включилась Зарика, наконец, вспомнив свой сон. — Мне снилось, что какие-то маги проводили ритуал, и чего-то у них сорвалось там. Два или три напортачили. Я почему-то решила за ними погнаться. То ли преследовала, то ли пыталась не отстать… Но они были довольно шустрыми иразбежались в разные стороны. За двумя магами погонишься — ни одного не поймаешь, короче. Но тут вдруг в небе зажглось созвездие Льва. Пришел Повелитель Огненных Львов. Его слуги стали спускаться на землю. Всё вокруг загорелось. Образовался огненный вихрь. Но меня он не сжег, а подхватил и понёс куда-то. К тому самому Льву, надо полагать. А потом ещё карточка осталась.

Девушка продемонстрировала карту, похожую на ту, что досталась Ялуэру. Но на этой был изображен Лев и текст гласил:

"Израненный и слабый трус

Уже бежал, ища спасенья.

Но ты почуял крови вкус,

Не дал Лев шанса отступленью! "

— А вот моя, и на ней тоже какие-то стихи, — ответил Ялуэр, протягивая карточку с изображением Стрельца и текстом:

"Будь то случайность иль нелепость…

Вдруг пошатнулась дружбы крепость!

Товарищ твой теперь подлец?

Как сильно пострадал Стрелец? "

— И то, и другое выглядит как какое-то условие, необходимое для выполнения. Пускай косвенно поставленное, но всё-таки… — задумчиво протянула Децима.

— И что теперь? От меня должен кто-то убегать, а мне следует броситься следом и вломить по первое число? Это я запросто! — с задором промолвила Зарика. — Кто согласен стать моей жертвой?

— С удовольствием бы вызвался, учитывая условие моей карточки, — хитровато ответил Ялуэр, не без интереса косясь на девушку и уже с вожделением представляя эти занимательные "догонялки". — Если следовать ему — меня должен покалечить кто-то из друзей. Смущает одно — косвенность условия, как верно подметила Децима. Наводит на мысль о том, что спланировано выполнить условия карточек не получится, всё должно произойти максимально естественно.

— И что нам ваши карточки? — фыркнула Эльфийка. — У нас тут миссия или литературный кружок?!

— Пока мы тут болтаем, время неумолимо уходит, а продвижения никакого нет, — Ял разделял возмущение девушки, пусть она и не особо была ему приятна… Впрочем, мало кто в принципе мог искренне понравиться Шайду, уж такой у него был характер. — Давайте так, я попробую нарваться на неприятности, а поскольку нас тут вагон и маленькая тележка — вместе как-нибудь разгребём…

— Ты чего задумал? — изогнула бровь Атлантка.

— Осквернение надгробий является кармическим преступлением, с какой бы религией мы ни имели дело, — оскалился Ялуэр. — Я являюсь кармомантом и готов принять основной удар на себя, тем более… Мне есть чем крыть.

Подозвав сферу и вытащив из неё Кармическую Карту Баланса, Шайд взял её в правую руку и подошёл к могиле, встал так, что наступил прямо на неё и… расстегнув ширинку, с огромным наслаждением помочился, да так, что капли попадали на само надгробие.

За последнее время Ъльбиозо совершил немало поступков — хороших и не очень, а про карточку он немного подзабыл. Скорее всего, она накопила уже немало энергии, и сейчас это всё могло пригодиться…

— Обиженный хозяин кладбища? Возмущённый дух погребённого? Осквернённый Бог, в которого он верил? Давайте уже что-нибудь, ибо здесь становится чертовски скучно… — сквозь зубы процедил голубокожий.

Действия Ялуэра, похоже, не остались незамеченными. Можно было ощутить некий кармический отклик. Пришелся он в первую очередь на Карту Баланса, которая завибрировала и слегка обожгла пальцы. Может, если бы её не было в руке, то ожог был бы куда сильнее — сложно было судить. Ну а так вроде ничего особенного не произошло. Никакие возмущенные духи, хозяева кладбища и осквернённые Боги вроде как не появились.

Когда уже народ подумал, что план особо не сработал, земля под ногами начала трескаться. Сперва провалился и исчез под землёй Грей. Это было слишком внезапно, толком никто не успел среагировать. Хотя оказавшиеся рядом Децима и Валента пытались помочь товарищу, но в итоге упали вдвоём и, похоже, немного дальше. В другую крупную трещину улетел Лумисад. Все попытки как-то предотвратить такое оказались безуспешными. Можно было подумать, что неведомая сила засасывает. Вскоре она добралась и до остальных. В какой-то момент Ял и на себе ощутил это и стал падать вместе с Зарикой, которая толи ухватилась за него, толи просто случайно оказалась поблизости.

Кхемед и Хисан ещё оставались на поверхности, но было вероятно, что и они вскоре разделят участь своих товарищей.

Лететь пришлось несколько метров, но приземление получилось довольно мягким. Правда, нельзя сказать что приятным. Упали Ъльбиозо и Атлантка на довольно массивную разлагающуюся тушу какого-то непонятного чудовища, отдалённо напоминающего крокодила с щупальцами и шерстью в некоторых местах. Сверху она была ещё чем-то покрыта. Возможно, что некой разновидностью плесени. В этом тоже пришлось несколько запачкаться. Неизвестно, какие это могло повлечь последствия.

Трещина же словно затянулась — над головой был глухой потолок.

— Шикарно… Мы в могиле чудища! — фыркнула Зарика, отряхиваясь и зажигая небольшой огонёк.

Получалось, что труп монстра лежит в неком ответвлении подземелья. За ним была глухая стена. А вот впереди находился коридор, идущий в двух направлениях.

— Самое тупое, что мы сейчас можем сделать — это разделиться, — скептично промолвил Ялуэр, глядя на идущий в двух направлениях коридор. — Классическое клише ужастиков, а если уж нам в любом случае помирать — вместе будет веселее!

— Идея поссать на могилу была не намного умнее, — съязвила Зарика. — Впрочем, соглашусь, давай топать сообща…

— И погаси огонь, — предложил Шайд, проводя по всему телу неон и ярко вспыхивая светом. — Разлагающаяся туша может выделять всякие газы, какие- то из них могут оказаться взрывоопасными, тем более — будучи концентрированными…

— Разве трупные газы горят? — удивилась Атлантка, но всё же последовала совету парня. — Хотя, мало ли, что именно выделяет эта туша… Ну и смрад, конечно!

Девушка ещё раз отряхнула прилипшую к одежде плесень и недовольно поморщилась.

— Надо найти остальных. Не все могли так удачно "упасть на мягкое"… Кому-то может требоваться помощь собрать косточки по всей комнате. Кто-то мог столкнуться с живым представителем этого вида… — Зарика оценивающе покосилась на крокодила.

— Невзирая на регулярные побои, потерю нескольких конечностей и факт того, что супруг уже сдох и наполовину разложился, невротичная девушка продолжит выстраивать с ним отношения, потому что она его любит, он обязательно изменится и всё у них будет хорошо! — рассмеялся Ъльбиозо. — Так, анекдот вспомнился…

Каких-то специальных способностей, чтобы освещать окружающее пространство, у Ялуэра не было, поэтому он создал тяж — заклинание приобрело форму неона, и обмоталось вокруг кисти. Идя по коридору, Сциент время от времени замахивался рукой и направлял тяж куда-то вдаль — если вдруг из темноты выскочит какая дрянь, то скорее всего ослепнет, а если это будет союзник — то немного отхватит, но не смертельно…

Задачей Зарики было идти следом и прикрывать тыл — мало ли, вдруг некая тварь полезет следом за ними? Может не сам крокодил, но какая-нибудь сидевшая в его чреве гадость… Фантазия Ялуэра могла любые ужасы себе вообразить, но благодаря присутствию Атлантки удавалось как-то сохранить самообладание. Надолго ли?

— Ребят, есть тут кто живой? — крикнул Шайд, понимая, что товарищи могут находиться где-нибудь за стенками и не видеть его света…

Коридор имел свойство часто петлять, по дороге попалось ещё пара развилок — место чем-то напоминало лабиринт. Чтобы не заблудиться, Зарика старалась всё время идти направо, вдоль стены.

Где-то встречались вполне нормальные скамейки, непонятно для чего тут нужные. Потом на глаза попался каменный саркофаг. Крышка с него была снята и частично расколота. Внутри саркофага было пусто. Покоился ли там кто-то изначально — сложно было судить. Всё это выглядело довольно старым и заброшенным.

— Здесь когда-то был храм, похоже, — подметил Ялуэр, разглядывая скамейки по пути. — Вряд ли кто-то бы делал могилу с расчётом, что кто-то придёт на досуге посидеть возле надгробия. Скорей все приходящие слушали какие-то проповеди, а только потом сие место оказалось погребено под землёй и стало вместилищем каких-нибудь трупаков…

Наконец, на крики Ялуэра кто-то отозвался. Вроде бы Лумисад. Похоже, он был довольно близко, но видимо где-то за стеной. Так что пока не удалось его заметить.

В следующем помещении обнаружилась целая груда костей. Было их так много, что даже сложно было её обойти. Пока парочка через неё пробиралась, перед ними возник призрак мужчины в робе. Чем-то он походил на жреца. На голове у него была треугольная соломенная шляпа.

Уже дойдя до комнаты костей, Шайд ощутимо напрягся, а как в воздухе внезапно возникнул силуэт — так и вовсе чуть не вскрикнул. Удержался лишь потому, что хотел сохранить хоть капельку показушного мужества в глазах своей огненной девы… Стоило признать, что эксперименты со всякими препаратами, притупляющими эмоциональную активность, не прошли без последствий. Похоже, нервная система снова расшаталась до примерно того состояния, когда Ял был готов визжать от каждого подозрительного движения бабы-куклы…

— Не знаю, как вы сюда попали, но вы должны нам помочь. В подземелье орудует некромант… — начал что-то рассказывать дух.

— Этот некромант — Эльфийка? — заинтересовалась Зарика, видимо подумав про свою подругу Валенту.

Но ответить на вопрос призраку не дали — в воздухе начали материализоваться странные создания, напоминающие летающие рты.

Выглядели они не так уж грозно, но активно нашептывали проклятье и извергали разные энергии. Призраку, похоже, было дискомфортно от них и он куда-то пропал.

Зарика попыталась использовать огненный напор, чтобы избавиться от ртов, и благополучно сожгла один, но в итоге загорелась и сама. При этом огонь на физическом уровне ей вроде бы не вредил, он был какой-то призрачный. Насколько он опасен — пока сложно было судить. Тем не менее, ещё три рта осталось, и нужно было что-то с ними делать.

Летающие губы даже немного успокоили Ялуэра — то ли тем, что не выглядели очень уж жутко, то ли своими нашёптываниями опять как-то влияли на психику… Всё же как хорошо, что рядом была Зарика, иначе бы Ъльбиозо заподозрил у себя первые признаки шизофрении… Наблюдая за тем, как один такой ротик отзеркалил огонь обратно в Атлантку, Ял хищно улыбнулся и направил в три других рта небольшие сгустки кармы, при этом поднимая руку с Картой Баланса вверх и готовясь принимать ответки. Если карма аукнется Шайду хорошо — значит, сейчас произойдёт какое-то позитивное для них с Зарикой событие, а если рты пытаются отразить зло обратно — произойдёт новый заряд артефакта, и уже можно будет пытаться как-то реализовать его…

Кармические отклики получились несколько противоречивые: положительный, отрицательный и нейтральный.

Карточка Ялуэра получила дополнительные заряды. Рты, как могло показаться, стали заметно бледнеть. И можно было подумать, что исчезают. Но вскоре вместо них появился новый — побольше. Так что можно было предположить, что они каким-то образом объединили силы и слились.

Новоявленный летающий рот ощутимо дыхнул холодом, видимо, пытаясь заморозить противников. И вообще всё помещение. Зарика ответила на это потоком пламени. Энергии встретились, и пока было непонятно, которая из них окажется мощнее.

— Отлично, убейте его! — воскликнул призрак в шляпе, вновь возникая. — Этот монстр — Гнилогуб. Он появляется редко и один из тех, кого нужно прикончить, чтобы освободить нас…

Быть может, данное явление как раз можно было расценивать как что-то положительное. Во всяком случае, местный обитатель мог что-то объяснить. А может и принять участие в бою, хотя пока такого намерения не демонстрировал.

— Дай угадаю: потом нам ещё предстоит сразиться с гигантским глазом и гигантским ухом? — скорчила гримасу Зарика, стараясь всё же особо не отвлекаться от битвы.

— Не совсем, — не оценив иронии, продолжил дух. — Так просто этот храм не отпустит. Чтобы выбраться отсюда самим и освободить души тех, кто здесь заточен, нужно отомстить за нашу смерть и убить семь монстров. Это — один из них. Я чувствую движение. Смотрите!

Призрак спроецировал на стену что-то вроде плана локации — место действительно напоминало лабиринт. На нём было подсвечено девять точек в различных местах. Одна из них, судя по всему, соответствовала текущему положению Ялуэра, Зарики и Гнилогуба.

— Там сейчас кто-то находится. Монстры, ваши друзья, все сразу — не могу точно сказать… Но могу туда вас отправить, только этого уничтожьте сперва, — пролепетал призрак, стараясь всё-таки не мешать сражению. Очень уж оживлённо оно не шло, впрочем. У Гнилогуба всё не получалось кого-либо заморозить, а у Зарики — спалить его. Видимо стоило менять тактику.

Когда карточка получила очередной заряд, Ялуэр ощутил, что она как бы слегка вибрирует. Вроде бы какая-то энергия была сгенерирована внутри, впитав окружающую ауру этого дрянного места, но парень не особо понял — какая именно… Во всяком случае, теоретических знаний для этого не хватало.

На практике всё тоже оказалось неоднозначно — освобождённая энергия грязно-зелёного цвета приобрела форму ствола огнестрельного оружия, где Карта Баланса заняла место магазина, после чего Шайд смог прицелиться и выстрелить несколькими сгустками такого же цвета. Даже если не все попадут в цель — хотя бы одним была вероятность хорошенько поразить гигантский рот…

— Что это, чёрт побери, такое… — с некоторой брезгливостью промолвил Ял, разглядывая ствол самобытного оружия, выросший из карты. — Даже и не знаю, что более мерзкое в ситуации — гнилостные рты или вот это вот… В общем, не портьте себе карму, ребята, а то будете генерировать подобную хренотень внутри себя…

Тем временем сфера Ъльбиозо как-то странно засуетилась, покружилась вокруг парня и в какой-то момент начала проигрывать музыку. Она, в общем-то, Шайду пришлась по душе, был лишь один вопрос — с чего вдруг такая инициатива?

— "Мама?" — удивлённо подумал Сциент, косясь на сферу и понимая, что доступа к таковой больше ни у кого нет. — "И что ты хочешь этим сказать, м?"

Судя по тексту из припева, песня рекомендовала "не двигаться с места". Это не совсем перекликалось с идеей призрака направить новоявленных освободителей храма в какие-то "горячие точки".

— Есть другая мысль, — хмыкнул Ялуэр, переводя взгляд на неупокоенного. — Разберёмся со ртом и подготовим тут засаду, а ты телепортируешь прямо в это помещение кого-то из этих точек, идёт? Сфера бы не стала играть подобные вещи просто так, и очень у меня нехорошее предчувствие…

Как минимум, стоило полагать, что на музыку какие-то существа могут слететься и сами по себе, даже если призрак тут не посодействует. Можно было попытаться и выключить, но пока Ял решил оставить всё как есть и посмотреть — что из этого выйдет… И заодно изучить — как странная зеленоватая энергия повлияет на рот, и что с ней в перспективе ближайших нескольких ходов вообще можно будет сделать…

Обладатель гигантских губ отлетел в сторону и довольно ловко уклонился от пары сгустков. Но тут к нему подлетел третий. Рот открылся, видимо намереваясь проглотить этот снаряд из странной энергии, но не получилось — он почему-то застрял. Если бы у Гнилогуба имелось лицо, то его бы наверняка перекосило. Но так можно было догадаться по движению губ, что ему весьма неприятно и его словно разъедает.

Зарика решила воспользоваться моментом и задушила монстра огненным лассо, которое его и дожгло окончательно.

Призрак в это время пытался наладить телепортацию, но, похоже, что-то не получилось. То ли он ошибся, то ли сама энергетика данного места помешала. На схеме было видно, как все горящие точки в лабиринте закружились и образовали нечто вроде спирали, а затем устремились к магу.

— Хорошая новость — удалось призвать сюда всех. Плохая — разом! — сообщил призрак.

Глава 15 — Монстры Лабиринта

В комнате появился монстр, напоминавший того самого крокодила, на труп которого приземлились Ялуэр и Зарика. Этот был способен к прямохождению и даже оказался вооружен какой-то увесистой штукой.

Буквально следом за ним появился и второй местный обитатель. Этот напоминал козлоподобного демона. За спиной вместо рюкзака у него был закреплён огромный гроб с кучей мёртвых рук и свечей. Далее возникло чудовище, напоминающее гидру.

Зарика прижалась к Ялуэру спиной и создала вокруг них огненное кольцо, пробраться через которое чудовищам было не так просто. Но, вероятно, возможно. Впрочем, пока народ до конца не материализовался, и было ещё немного времени, чтобы подготовиться к битве.

В это время дух продолжал что-то мудрить с заклинаниями и рядом с ним из светящейся точки возник Лумисад. Видимо призывались не только монстры, но и союзники тоже.

Можно было заметить ещё несколько таких точек поблизости, но кто из них должен был появиться, пока оставалось только гадать.

Нервишки Ялуэра люто шалили, и складывающаяся ситуация ну никак не оставляла шансов сохранить хладнокровие. Хотелось кричать, хотелось материться, хотелось рвать и метать… Последнее, впрочем, могло пойти на пользу — рвать тут явно было кого. Но Сциент моментально успокоился, как только в сфере заиграла очередная композиция — ранее её слышать не доводилось, и музыка весьма пришлась по духу. Как будто все накатившие переживания фоном ушли в неё, и появилась хоть какая-то ясность мышления…

"Я — огонь, которым тебе предстоит насладиться… Я — убийца, и сверхмассивный бурильщик… Я — повелитель, двигающийся всё быстрее и быстрее… Я полон сюрпризов, и не иду на компромиссы…" — вот примерный смысл, который отпечатался в голове голубокожего, хотя он сам не до конца понимал, на каком языке песня.

— Я читал мифы и легенды, и гидры там упоминались часто. Если им отрубать головы и не прижигать шеи — вместо одной башки вырастает несколько новых… Зарика, это чудовище на тебе, — уверенно заявил Шайд. Так как очень вовремя подоспел Лумисад, оставшихся двух монстров можно было распределить по одному на каждого… — Лум, займись вон той козлорожей хренью! Свечи могут являться источником его силы, тебе твоя магия холода здесь может пригодиться… Ну а мне остаётся гигантский крокодил-абьюзер… Я, конечно, не его невротичная девушка, и отношения с ним строить не собираюсь, но дать отпор каким-то чудом придётся!

Атлантка бросила свои силы на сражение с гидрой, Лумисад — на борьбу с козлом, а Ял начал провоцировать крокодила, привлекая внимание к своей персоне с помощью яркого неонового облика и… дал дёру, как только монстр погнался за ним, размахивая гигантским то ли топором, то ли что это за штуковина была у него в руке.

Нет, тактика была построена не на трусости, хотя — на ней тоже. Идея Яла заключалась в том, чтобы в один прекрасный момент вытянуть из сферы тяж и заставить крокодила распластаться на земле в процессе погони… Если он при этом нарвётся мордой на собственный топор — будет идеально, но на это уповать шибко не стоило. А вот что он может его выронить, или где-то серьёзно им зацепиться — вполне.

Если вдруг тварь собиралась применить какое-то заклинание, у Ялуэра уже был заготовлен фирменный взгляд презрения, который бы моментально сбил концентрацию. А пока ошалелый противник думал бы, почему ничего не вышло, и пытался бы повторить своё действие — Ъльбиозо к тому времени планировал скопировать это заклинание и задействовать для своей пользы… В общем — физически ли, магически ли пытался навредить ему крокодил — Шайд постарался учесть разные линии вероятности. И тут оставалось надеяться, что у Зарики и Лумисада не пойдут дела под откос, и Ялуэру не придётся разбираться ещё и с их врагами параллельно…

Поначалу всё шло гладко, привлечённый неоновым облаком крокодил, действительно погнался за Ялуэром. Тем более что у двух его коллег уже имелись собственные противники, и к чужим они особо не лезли.

Зацепившись о резиновый тяж и распластавшись, монстр не попытался сразу же вскочить, как это вероятно сделали бы многие на его месте, а вполне бодренько продолжил путь на четвереньках, даже несколько ускорившись. Оружие он при этом, впрочем, действительно потерял, и в таком положении уже вряд ли мог сражаться с его помощью.

"Абьюзер" заревел и попытался применить магию, но первая попытка оказалась безуспешной из-за презрительного взгляда. Далее он попытался снова — по помещению прокатилась этакая волна негатива. Большого урона она не наносила, но, похоже, накладывала ослабляющий эффект.

У Зарики дела с гидрой пока шли не очень. Та, видимо, была не слишком чувствительна к пламени, на которое были завязаны многие атакующие умения Атлантки. Девушка, конечно, постаралась изменить тактику. Теперь сформировала у себя на руках керамические лезвия и пыталась ими порезать противника. А если удастся отсечь голову — прижечь раскалённым керамическим колпаком, но пока ещё не успела всё это провернуть.

Лумисад же довольно эффективно гасил пламя свечей и подмораживал руки, что было весьма неприятно для козлоподобного существа и не позволяло ему полноценно сражаться. От ударов косой представитель погодной расы довольно ловко ускользал, оставляя на своём месте холодный фантом, который спустя пару секунд взрывался.

Новый силуэт начал формироваться в комнате. Пока было даже примерно непонятно, кто это будет.

— Я могу попробовать немного задержать его перемещение! Не обещаю, что надолго… — предложил призрак в шляпе, видя, что бой ещё в разгаре.

— Да не надо! Всё равно ведь будет тут. Что минутой раньше, что минутой позже… И больше шансов, что это союзник! — отмахнулась Зарика.

— Ну, вообще, если я правильно понимаю, вероятность получить союзника — примерно шестьдесят два процента! Если нам не повезёт, то будет четвёртый противник… — хмыкнул Лумисад, настроенный более осторожно. — Может, сперва с этой троицей разберёмся?

— У меня нет оснований не доверять Атлантке, — заявил Ялуэр, с одной стороны — подмазываясь таким образом к Зарике, ну а с другой — действительно соглашаясь с ней. Сильно хуже вряд ли будет, ну а у него уже созрел план — как можно подсобить и себе, и союзникам в сложившейся ситуации. Волна негатива, которая пронеслась по нему и друзьям, была воспроизведена в ответ — что бы там ни попытался ослабить монстр, теперь и он, и его товарищи получили равноценное проклятье.

— Ребят, кажется, теперь драться физически даже эффективнее, можете поберечь ману! — подметил Ялуэр, доставая из сферы хлыст и замахиваясь им, чтобы в очередной раз огреть крокодила. — Ну что же там за сюрприз такой, а?

Шайд краем глаза посмотрел на вспышку. Правильный ли он сделал выбор? Интуиция раньше его не подводила, но и это чувство работало по теории вероятностей… Согласно таковой, из вспышки мог появиться хоть динозавр, хоть учительница из младших классов, хоть киборг-убийца из будущего… Пока что было трудно оценить — что было бы страшнее.

Во всполохе возникло какое-то неведомое существо, покрытое белой шерстью. Чем-то оно по конфигурации напоминало летучую мышь. Вновь прибывший стал активно клацать зубами и выбирать, кого бы укусить.

— Замечательно… — пробурчал Лумисад, попытавшись зацепить замораживающим заклинанием и белого монстра, но тот, похоже, холода не боялся и даже воодушевился от этого действия, интенсивно замахав лапами. С них при этом полетели какие-то разноцветные брызги.

В Зарику попала синяя и вызвала что-то вроде онемения конечности. Одна нога девушки утратила подвижность. Лумисаду повезло больше — в него прилетела более светлая, голубая, и немного подморозила. Но для сына Марта это было не особенно критично. В Ялуэра же полетело нечто красное, обжигающее. Этот снаряд парень решил достойно принять, тем самым он рассчитывал, что кармический ответ будет сильнее.

Защищаться от брызг Шайд особо не умел, использовать презрительный взгляд для недопущения применения заклинания уже было поздно… На всякий случай Сциент сосредоточил карму в глазу, на миг превратив зрачок правого глаза в символ Инь-Ян и скопировал брызги монстра — теперь можно было дважды расплескать их на своё усмотрение, но для начала — следовало бы хоть немного изучить природу…

Скопированная энергетическая волна крокодила принесла свои плоды — всякие мелкие повреждения, которые Ъльбиозо и его товарищи то и дело получали, практически сразу и заживали. А противники теряли здоровье. Зарика уже некоторое время орудовала керамическими лезвиями и так. У Лумисада тоже уже начала заканчиваться мана, так что он стал более экономно её расходовать и чаще использовать физические атаки — как выяснилось, представитель погодной расы весьма неплохо умел драться ногами.

Крокодил был достаточно крепким и при обычных обстоятельствах вряд ли бы серьёзно испугался плети. Но тут она очень даже навредила ему, ещё и недавнее усиление жидким стеклом оказалось весьма травматичным.

Новая вспышка уже тоже сформировалась. Призрак вопросительно посмотрел на команду.

— Давай! Чего уж! — махнула рукой Атлантка.

— Ну, вероятность получить союзника несколько возросла. Теперь она более семидесяти процентов… — кивнул представитель погодной расы.

— Так вот как работают синоптики — тыкают пальцем в небо и пытаются прикинуть процент попадания? — усмехнулся Ялуэр. — Не удивлён, что устав от подобных прогнозов власть над погодой в нашем мире узурпировали Громоскопы!

Впрочем, Чэньльёлес в этот раз не ошибся. В помещении возникла Децима. Белый монстр поспешил окатить её оранжевыми брызгами, но девушка успела покрыться металлом.

— Нечто едкое. Прожигает! — хмыкнула она, сразу же сбрасывая броню и направляя в противника её ошмётки. — Что у нас тут за собрание, кстати?

— Финальная битва с обитателями Подкладбища! Правда, ещё не все участники прибыли! — пояснила Зарика. — Эй, дух! Поторопи там опаздывающих, если можешь!

Призрак поправил шляпу и кивнул. Вокруг него стали формироваться сразу три воронки. Из центральной возник Кхемед. Но по бокам от него оказались древесная тварь с черепами по всему телу и некто, напоминающий костяное членистоногое типа гигантской сколопендры.

— Ну, хорошо — план по монстрам выполнен! — присвистнула Атлантка. — Где эта некромантка, когда она нужна?!

Белое существо, судя по всему, готовило новую атаку. Специализиация Ъльбиозо подразумевала регулярное применение способностей типа искажения, поэтому из того же ока с символом Инь-Ян вырвались два потока-близнеца, которые придушили потенциальную попытку твари повторить свою способность. Даже если вырвутся новые брызги — теперь они станут чёрно-белыми и неэффективными…

Далее — в ход пошло скопированное умение, Шайд постарался распределить разноцветные снаряды поровну между имеющимися противниками, не особо заботясь, кому какой достанется, главное — чтобы каждый по одному хапнул.

Брызги, судя по ощущениям, были завязаны на магии слизи. Существо её выделяло, и могло посредством окрашивания наделять различными негативными эффектами, домешивая другие свои способности. Красные брызги обжигали, оранжевые являлись весьма едкими по своей природе, жёлтые дезориентировали, зелёные отравляли, голубые подмораживали, синие вызывали онемение, а фиолетовые ослепляли. После того, как Ялуэр повторил заклинание два раза, все монстры словили один-два негативных эффекта. Некоторые уже и без того были изрядно потрёпаны, так что для кого-то это стало последней каплей. Гидра, гробовщик и крокодил были убиты.

Белое существо оказалось перемазано оранжевой и желтой слизью, что вызвало дезориентацию. Теперь оно брызгалось весьма беспорядочно во все стороны. Первая попытка оказалась безуспешной — заклинание было испорчено. Дальнейшие же уже могли сработать, но пока было сомнительно, что монстр сумеет прицелиться и можно было не беспокоиться.

Всё это потребовало немалых затрат маны, и можно сказать — последних капель. Теперь уже точно последующие атаки Яла должны были стать физическими — если вдруг не сдох крокодил, то придётся добивать его, если же есть возможность переключиться — то чудище с белой шерстью станет наиболее приоритетной мишенью. Что до новоприбывших — с ними бы пускай разбирались пришедшие на помощь союзники…

В какой-то миг парень вытащил из сферы Карту Стрельца, хитро сощурился и оглядел ситуацию на поле боя. Для себя он решил — в последующих манёврах надо бы попасться кому-нибудь из союзников под горячую руку и посмотреть, что из этого выйдет…

Из пола начали достаточно активно вырываться корни деревьев и опутывать ноги Ялуэру и его товарищем. А потом показались костяные руки и головы — видимо это всё была работа древесной твари. А может, и членистоногое тоже поучаствовало, хотя его вроде прижали.

Как бы там ни было, Зарика потратила последнюю ману на огненную волну, чтобы спалить корни.

— Ты ведь и нас сожжешь! — ужаснулся Лумисад, тратя свои последние силы на ледяной дождь. Особой избирательностью эти заклинания не отличались. Кхемед и Децима были вынуждены защищаться, чтобы не попасть под раздачу. А вот Ялуэр стал жертвой "войны стихий". Карта Стрельца засветилась, и за спиной парня стал формироваться силуэт.

— Так, ну мы вроде всех порешили? Почему тогда не засчитывается победа и ничего не происходит? — хмыкнула Зарика, оглядываясь по сторонам — действительно, все монстры валялись и не подавали признаков жизни. Последние мощные атаки как раз добили противников.

— Не знаю. Всё должно было сработать? Может вы не добили кого-то? Проверьте! — ответил призрак, наблюдая за силуэтом позади Ялуэра.

Децима вроде бы послушалась и начала обследовать трупы. Новых воронок не формировалось. В комнату больше не прибывали монстры или же союзники.

— Эй, я тут меньше всех врубаюсь, конечно, но может он вас просто обманул? — высказал предположение Кхемед, в упор глядя на духа и формируя в руках какой-то энергетический снаряд.

Ялуэр презрительно глянул на Кхемеда, и, в общем-то, это можно было расценить за типичное поведение Шайда — наверняка спутники уже привыкли к скверному характеру парня. Но вряд ли товарищ понял, что Сциент потратил последние крохи маны, чтобы не дать сформировать некий снаряд — вот сейчас только не хватало навлечь на себя гнев духа! С ним можно будет и позже разобраться, а пока…

Парень повернулся к силуэту и стал пристально в него вглядываться. Интуитивно он понимал, кто сейчас должен явиться, но случившееся превзошло все возможные ожидания.

— Кто-то недавно задавался вопросом — где же носит чёртову Эльфийку?! — послышался ехидный голос одного из товарищей. — Ну, кажется, у нас есть достойная замена!

Перед Ялом стояла голубокожая девушка с заострёнными ушами, синими волосами и почти что белыми глазами. Она была одета в древние одежды лесного рэйнджера, а за спиной её можно было видеть красивый расписной лук.

— Я правильно понимаю, что… — начал было Шайд.

— Я — это ты, — кивнула Эльфийка. — Удивлён, что в прошлом воплощении был девушкой?

— Вовсе нет, — слукавил Ялуэр, подключая рациональное мышление. — У расы Ъльбиозо есть физиологический и психологический пол, они задаются на генетическом уровне. Но мой психологический пол не определён, поскольку я — полукровка. Если допустить, что он — женский, то всё сходится.

— Ты очень похож на своего брата, мы с ним пару раз пересекались, — внезапно заявило былое воплощение. — Кстати, зови меня Летрэйнэль Севир, можно и просто Лет.

— Брата? Я… Я подозревал, что у меня есть братья и сёстры в прошлом и будущем, но не знал наверняка… Может, ты и мать мою знаешь? — слегка напрягся Ял.

— Нет, с мамой не знакома, — призналась Севир. — Ты активировал карту и призвал меня, стало быть… У тебя есть вопросы?

— Круг Зодиака, Знак Стрельца и что с этим всем делать, — кивнул Сциент. — Я видел сон про стрелу, запущенную из прошлого в будущее. Я видел мир на грани катастрофы и свою нищенствующую мамашу…

— Что будет в будущем — мне знать не дано, но в прошлом… Случилось непоправимое. Попытка усмирить Вихрь провалилась из-за троицы предателей. Потенциально один из них может находиться в твоём окружении, я чувствую… — Летрэйнэль пробежалась светящимися белыми глазами по спутникам своего нынешнего "аватара" и остановила их на Зарике.

— Мы не можем знать наверняка, кто из Знаков — предатель, так? — сощурился кармомант. — Я интуитивно чувствую, что это знание нам недоступно, иначе бы всё было слишком легко…

— Так, предателем можешь и ты сам оказаться! — усмехнулась Эльфийка. — Я могу поведать тебе слезливую историю о том, как меня завалили свои же, но… Откуда ты можешь знать наверняка, что я не наплету отменного вранья?

— И то верно. Ну… Хорошо, я всё ещё жду ответа на главный вопрос — что с этим делать? Я побывал в Мирах Анамы, мы насобирали какие-то кристаллы, и вот сейчас тут чего-то ищем в очередной раз… Всё время так много вопросов и так мало ответов… — сейчас голос Шайда стал максимально серьёзным. — Я надеялся, что ты сможешь направить меня.

— Любой Стрелец нуждается в цели, — Севир вытащила лук и картинно натянула стрелу на тетиву. — Твоя состояние выглядит сейчас так — тетива натянута, а мишени нет. Помни главное, твоя основная мишень — это Вихрь. Добраться до него нужно будет любой ценой, пускай даже и своей жизни… Ну, как это случилось со мной. Тебя ведь тоже товарищи покалечили, иначе бы я не появилась!

— Пустяки, — отмахнулся Ъльбиозо, хотя на самом деле ожоги и обморожения ощутимо ныли и причиняли существенный физический дискомфорт. — Но что, если Вихрь достанется предателям? Ну, или допустим, я окажусь в их числе?

— Тогда можно будет расценить твой сон как вещий, — задумчиво ответила Лет. — Не думаю, что ты желаешь такой жизни своей матери, но даже если это так… То будущее, которое видел ты, может стать твоим настоящим гораздо быстрее, чем ты думаешь!

— А, ещё вопрос! Что не так с моей магией? Почему я хорош в копировании, искажении, рассеивании, но… Как только нужно создать свои заклинания — так приходится подключать кучу артефактов и превозмогать самого себя?! — вот тут интерес Ялуэра стал гораздо живее, чем относительно Вихря.

— В этом есть моя вина отчасти, — призналась Севир. — Я… Не могу тебе сказать, не обижайся. Тебе нужно найти Тельца. Мы с Тельцом в тех жизнях, что вы называете прошлыми… Кое-чего наворотили на пару… Мы не были в числе предателей, но за наши эксперименты теперь расплачиваетесь вы. Прости меня. И… Давай сменим тему, ну или я могу отправиться туда, откуда ты меня и вызвал. В Небытие.

— Пока побудь здесь. Мы ещё не совсем разобрались с нынешним лабиринтом, и вдруг помощь меня из прошлого будет кстати? — изогнул бровь Ялуэр, а затем повернулся к товарищам. — Ну так что, ситуация планирует двигаться с мёртвой точки или мне опять кого-нибудь обоссать?

Глава 16 — Святилище Пегаса

С мёртвой точки ситуация особо не двигалась. Кхемед сверлил духа взглядом, видимо подозревая, что тот всех обманул и заманил в какую-то ловушку. Свой снаряд он пока не использовал, так что, вероятно, не знал о его неэффективности. Остальные члены команды были настроены не столь скептично, и если и начинали сомневаться, то открыто этого пока не высказывали.

В это время сформировалась новая воронка, и в помещении появился Грей. Останки монстров же засветились и стали исчезать. Хотя от них остались какие-то энергетические частички, которые напомнили небольших фантомов. Они распределились между Ялуэром и его спутниками, впитываясь внутрь. Ъльбиозо достался зелёный крокодилий. Севир — тот, что принадлежал существу с белой шерстью.

— А, понятно. Нужно было семь сосудов… — кивнул призрак, наблюдая за этим всем.

— Семь сосудов для чего? Чтобы мы теперь заняли места местных тварей?! — возмутился Кхемед.

— В некотором роде, — как ни странно, не стал спорить дух. — Всемером вы сможете открыть Святилище Пегаса…

— А нам оно надо? — спросила Децима.

— Думаю, что да. Это какой-то тайник Круга Зодиака, я так полагаю, — заявила Зарика. — Не плод ваших с Тельцом экспериментов, часом? И да, хоть эта Эльфийка и хороша, мне всё же до сих пор интересно, где моя…

— Ну, больше тут никого нет… — развёл руками дух. — Видимо она покинула лабиринт.

— И, Хисан, получается, тоже. Или он сюда вообще не падал? — заинтересовался Лумисад.

— Полагаю, его нет, тут… Давайте не будем зря терять время… — сказал дух, указывая на дверь в другой стороне зала.

Все подошли поближе и увидели, что на ней изображен Пегас, а вокруг него знаки зодиака по кругу. Все четырнадцать.

— Вам нужно выбрать по одному… Вы на секунду свяжетесь с теми членами Круга. И они решат, пропускать вас или же дать бой… — объяснил дух.

— Как мило будет пообщаться с умной Эльфийкой! — усмехнулась Лет, потянувшись к Стрельцу, но всё-таки не торопясь пока на него нажимать.

— Что ж, — Ялуэр вышел вперёд и первый положил руку на изображение Стрельца, обгоняя Летрэйнэль. — Моё прошлое воплощение уже здесь, а значит — даже активировать ничего не надо, верно? Чистая формальность, чтобы показать остальным, что их ждёт… Ты… Сказал — пропустить или дать бой, верно? Что в моём случае будет более справедливым, м?

Шайд повернул голову в сторону Севир и посмотрел на неё весьма недобрым взглядом.

— Значит, из-за тебя я родился дефектным, — промолвил Ъльбиозо, в голосе его особо эмоциональности не было слышно, но её целиком выражали глаза. — Являлся худшим учеником класса, хотя учился лучше всех… Но только в теоретическом аспекте… Был вынужден использовать магию какими-то урывками, в то время, как другие творили полноценные заклинания… И что же ты, былое воплощение, теперь хочешь со мной сделать, а? Будучи виновной в том, что я теперь влачу столь убогое существование?!

Левый глаз Шайда задрожал и начал влажнеть, всё-таки не удалось удержать слезу, и она покатилась по щеке.

— Ну, что же?! Может, дашь мне теперь бой?! Может, я недостаточно страдал в этой жизни, расплачиваясь за твой проступок?! — теперь смесь досады и злости слышалась и в самом голосе. — Лучшее, что ты теперь можешь сделать — это дать мне пройти в святилище и сгинуть в Небытие. Именно так, как ты и собиралась сделать, признавшись во всём…

Ъльбиозо закрыл глаза и стал делать глубокий вдох — казалось, лёгкие его стали какими-то безразмерными и способными вместить в себя весь воздух, имевшийся в подземелье… Было трудно предугадать, даже самому Ялуэру, чем этот глубокий вдох станет впоследствии — выдохом облегчения или криком, который порвёт окружающим барабанные перепонки…

— "Женщины… Во всём постоянно виноваты женщины…" — пронеслась в голове шальная мысль, навевающая воспоминания о матери. — "Одна предпочла семью из другого отрезка времени, другая не позаботилась о своём будущем воплощении, наворотила дел, а я, а что я?! У меня ещё от Ъльбиозо осталась возможность определить свой психологический пол, ну чудно! И что я, по их мнению, теперь должен выбрать? Идентифицировать себя как женщину и стать мразью, которая всех подставит? Такое чувство, что я и так всё время пребываю на этой грани… Может, это и есть моя истинная природа?!"

В голове звоном раздались последние слова Зарики. Что-то щёлкнуло, что-то встало на место, словно пазл в недостающей картине… Атлантка — образ сильной и несущей ответственность за свои поступки женщины… Та условная "мать", которой у него никогда не было… Последняя надежда на то, что не всё потеряно… Но, если она окажется предательницей, то…

— Ты считаешь, что всё так просто и наши с Тельцом эксперименты были нужны для развлечения и отравления жизни новым воплощениям?! — удивилась Летрэйнэль, тоже повышая голос. — Да, нам пришлось нарушить магические законы и попортить собственную карму. Но всё это лишь ради того, чтобы у новых воплощений было больше шансов закончить нашу борьбу и совладать с Вихрем! Ты ведь знаешь принципы равновесия. Где-то убудет, а где-то прибудет…

— Но вы же сами нарушили равновесие, — возразила Зарика. — И если бы не Круг Зодиака, то Вихрь не был бы таким, какой он есть сейчас. А если бы маги не вмешивались, то он бы не появился и мирно спал ещё тысячи лет!

— Это равновесие никогда не спит, — заспорила Эльфийка. — Оно всегда в движении. И не важно, вмешиваемся мы или нет. Оно всё равно постепенно меняется. Энергетический сдвиг в наше время был неизбежен. Если бы мы не попытались предпринять хоть что-то, то опасная ситуация просто наступила бы тогда. И в те времена маги не были так продвинуты, и точно не справились бы. А сейчас вы можете решить проблему. Уничтожить Вихрь или обуздать. Возможно, он уже не будет таким диким, каким стал сейчас, и не сможет уничтожить всё живое на планете. И да, активировать всё равно придётся! Там — один мой след, а тут — другой. Я не могу его контролировать. Так что, давай, докажи, что ты круче меня второй! — хмыкнула она, отходя от парня и изображения Стрельца и прикасаясь к знаку Тельца, видимо желая пообщаться со своим старым товарищем.

Зарика пожала плечами и выбрала Льва. Остальные тоже дотронулись до различных символов.

Пространство вокруг завертелось и начало меняться. Ялуэр, Севир и остальные стояли в центре круга, образованного изображениями зодиакальных созвездий и ещё каких-то символов.

А вокруг них, в разных местах, начали появляться другие фигуры. Приглядевшись, они обнаружили, что это были маги разных рас. Все они были в церемониальных одеждах с изображениями своих знаков.

— Вы уже устали от схватки с монстрами, потому мы решили не давать вам новый бой! — произнесла местная Летрэйнэль, тем не менее, демонстрируя лук.

— Что весьма досадно! Я бы хотел посмотреть, на что вы способны! — заявил Лев — рослый и крепкий мужчина, похожий на какого-нибудь атамана разбойников. Хотя и весьма благородного. Он с неким недоверием косился на Зарику, вроде и понимая, что она это его новое воплощение, но при этом испытывая некое недоумение из-за смены пола.

— Не проблема! Я ещё полна сил, чтобы продемонстрировать, как выросла за жизнь! — усмехнулась Атлантка, делая шаг ему навстречу. — Но может, всё-таки не будем тратить время зря? Где тут у вас Пегас и что сокрыто в этом святилище?

— Пегас там, — буркнул Лев, который был вынужден признать, что эта девчонка действительно может дать ему фору.

Он провел народ к нише, где была установлена статуя огромного крылатого коня. А вокругбыли расположены изображения сцен из жизни Пегаса, который, похоже, совершил немало подвигов.

— Он способен окрылить и перенести куда угодно. Хоть между мирами промчит, хоть в сердце Вихря залетит. Дайте ему несколько осколков, и он будет откликаться на ваш зов, когда потребуется! — добавил "атаман".

К Ялуэру, тем временем, решила подойти Овен — довольно миловидная шатенка с большими зелёными глазами.

— Нас роднит не только огненная стихия… Ты тоже изучаешь Карму! — хмыкнула она, доставая карты и начиная демонстрировать некоторые из них. — Суд, Справедливость, Висельник — у тебя она не самая простая. Серьёзные кармические долги и хороший положительный запас одновременно. Если хочешь, я могу сделать какой-нибудь расклад и ответить на вопросы!

— Хочу, — охотно согласился Ялуэр, почему-то даже не возникло желания как-то съязвить. От девушки веяло очень родной энергетикой, парень интуитивно чувствовал себя с ней "на одной волне". Такое вообще редко случалось в жизни — окружающие были либо безразличны, либо вызывали ну очень бурную реакцию, как Зарика… А тут… Спокойствие? Доверие? Было трудно понять, что именно за эмоции возникли, когда шатенка достала карты.

Парень осмотрелся по сторонам — глянул и на воплощения, и на Пегаса, и на круг, в котором они изначально стояли. Последний вызвал наибольший интерес.

— Полагаю, тебе понадобится время, чтобы настроиться на мою карму основательно, — предположил голубокожий, вновь обращая взор на Ов…цу? Овниху? Овнессу? Овничку? Самку Овна? Как, блин, это правильно назвать? — Пока не буду лезть с вопросами и предоставлю тебе возможность рассказать всё, что сочтёшь важным. Расклад… Наверное — на жизненный путь, цель. Я всё-таки Стрелец, и мне это важно…

Пока шатенка раскладывала карты на полу, Ялуэр порекомендовал товарищам пока не трогать Пегаса, а побольше понаблюдать за его жизненной историей и, может, вычленить из неё важные фрагменты. Сам же подозвал Зарику.

— Забавно, я в прошлой жизни был девушкой, ты — парнем… Видимо, наши характеры хорошо дополняются. Скажи, что ты думаешь по поводу вот этой красоты? — поинтересовался Шайд, указывая на круг, из которого они все прибыли.

— Вижу, что красота состоит из трёх секторов. Внутренняя часть круга представлена основными зодиакальными созвездиями. Вон — Лев, вон — Стрелец, — пожала плечами Зарика. — Наружная — это вроде символы Внешнего Зодиака. Во всяком случае тот, что указан вон там, дублируется на статуе Пегаса. Между ними руны… Они не похожи на наши.

— Точно, — кивнул Ялуэр. — Поскольку я был не силён в практике в школьные годы, я старался компенсировать общие баллы через факультативные теоретические предметы, до которых обычно никому не было дело. Помимо Рун Мира Магии изучал Иноземные, и вот эти как раз на них похожи. Я примерно помню их названия, но, увы, подзабыл значения… Их, кстати, было три основные группы, и я в них немного путался…

— У тебя сохранились учебники? — спросила Атлантка. — Раз мы в Мире Магии, может, их нетрудно как-то достать?

— Да и в другой мир мог бы призвать, — рассудил Ял. — Хорошая идея, и какая-нибудь книга по астрологии не помешала бы…

— Не "какая-нибудь", а чтобы с Внешним Кругом Зодиака! — нахмурилась Зарика. — Я насколько наслышана, его вообще обычно нигде не учитывают…

Ъльбиозо достал Вишлист и вписал туда желание: "Хочу, чтобы сюда телепортировались учебник по иноземным рунам и расширенная книга по астрологии с информацией про внешний круг зодиака"… И да, спустя пару мгновений книги упали слово с потока… Откуда они были призваны — уже другой вопрос, то ли из ближайшей библиотеки, то ли из-под носа занимающегося студента… Это Ялуэра уже мало волновало. Свои учебники он давно сдал в школу, и, судя по всему, это были не они.

— Держи, разберись с Внешним Зодиаком, я освежу память о рунах… Так, есть какая-то северная система, восточная система и ещё один регион, который хрен знает где находился… Похоже, у нас северная. Ага, названия вижу, теперь значения… Для чего они вообще тут написаны? — Шайд оторвал взгляд от страниц и снова воззрился на круг. — Рун двадцать четыре, и знаков суммарно тоже, значит… Каждая руна соответствует одному из? И что у нас тут пишут про Стрельца и Льва?

Глаза интенсивно бегали по страницам — Ялуэр включил элементарные навыки магии времени, чтобы воспринимать информацию чуть быстрее обычного чтения.

— Стрельцу соответствует Руна Солнца, Льву — Руна Света… А в чём разница? — сощурился Сциент.

— Свет бывает и без Солнца, верно? — сообщила очевидную вещь Зарика. — Как при твоих неоновых излучениях… Но я считала, что нам, Львам, как раз именно Солнце напрямую и покровительствует! Какая-то несостыковка…

— Верно, я бы поменял эти руны местами, — поджал губы маг кармы. — А с остальными… У Овна вот Руна Дня, она же — Руна Прорыва — они ведь правда ломают любые ворота, вставшие на пути, да?

— Бывает, — хихикнула шатенка, вроде как, заканчивая раскладывать карты, но пока ещё работающая с ними в энергетическом пространстве.

— Значит, эта руна на своём месте… Что-то перепутано, что-то — как и должно быть… Это похоже на загадку, решив которую, мы бы смогли… Что бы мы смогли? — задался вопросом Шайд.

Вроде решать какие-то загадки круга никто не просил. Целью было найти Пегаса, дальше — туманно… Но вот как раз с целью сейчас должна была помочь определиться Овенка.

— Если будет что-то интересное про Внешний Круг — сообщи, — напомнил Ялуэр, хотя Зарика и так уже листала астрологию и что-то пыталась понять. — Как минимум, нужно будет понимать, соответствуют ли руны представителям или нет… Да уж, всё как-то запутанно. Ребят, а что у нас с Пегасом?

Пока следовало собрать всю информацию в какую-то единую картину, и желательно — побыстрее. Магией времени, впрочем, обладал только Ялуэр, да и то — не в полной мере со своими дефектами, "подаренными" Севир… Кстати о ней — тут случайно нигде не появлялся Телец? А то очень уж интересно, чего такого они с ним наворотили, что теперь приходится расплачиваться…

Зарика всерьёз погрузилась в изучение книги. Периодически она хмурилась и чуть ли ни плевалась — видимо, написанное не вызывало большого восторга. Хотя, быть может, просто манера изложения не понравилась.

— Тут очень мало конкретики… — вздохнула она. — Но лидер Ордена Зенита хорошо разбиралась в астрологии, составляла натальные карты и кое-чего рассказывала. Так что немного удалось въехать. Есть теория, что знаков зодиака не двенадцать, а двадцать четыре. Внутренний круг не сплошной. В определённые моменты светила словно бы оказываются между созвездиями. Но есть второй круг — внешний. Можно представить, что стыки знаков внутреннего круга закрывает он. Помнишь, Кхемед говорил, что родился в ночь с двадцать третьего на двадцать четвёртое октября и не знает — Весы он или Скорпион? По этой теории получается, что он родился под знаком Ворона, который закрывает границу Весов и Скорпиона. На стыке Овна и Тельца и Скорпиона и Стрельца границы особенно размыты, потому Кит и Змееносец даже включаются в число основных знаков. Они считаются хранителями врат во внешний круг. Только, что нам всё это даёт?

— Когда ритуал Круга Зодиака сорвался, мы не сидели сложа руки. Мы пытались вычислить предателей. Но, кроме того начали работу над замыканием круга. Мы подозревали, что не успеем закончить и это уже для будущей жизни… Но всё же… — подала голос Лет.

Когда ребята оглянулись на неё, то заметили, что Эльфийка сидит на подлокотнике кресла, а непосредственно в нём восседает крупный светловолосый парень в меховой шубе. Представитель какой-то северной человеческой народности. Возможно Ацерб. Хотя, те вроде бы заявили себя как нацию уже после того, как Круг Зодиака прекратил своё существование. А это, похоже, был тот самый Телец.

— Так вот откуда тут северные руны? — усмехнулась Зарика, взглянув на него.

— Именно! — кивнул тот, пока вовсе не торопясь подниматься со своего места, но взяв некую чашу с непонятной субстанцией, напоминающей обычную кашу на молоке, — В новом ритуале мы хотели задействовать Внешний Круг. Мы установили, что семеро из нас точно не являлись предателями. В том числе — Змееносец и Кит. А это значит, что даже если во внутреннем круге кто-то вольно или невольно накосячит, внешний это дело закроет. Искать ещё десятерых магов с такими специфическими знаками мы уже не могли, так что создали своеобразные артефакты им на замену. Пегас, который здесь находится — один из таковых. А связать всё это дело планировали рунами… Нужно было сопоставить знаки и руны. Но, потом мы начали умирать. Выжившие члены Круга Зодиака доделали, как сумели. И вы сами видите, что получилось… Местами ещё можно списать на особенности личной интерпретации рун, но некоторые явно не соответствуют знакам, а то и вовсе — неправильно начертаны. Не удивлюсь, если предатели и тут внесли свою лепту. В таком виде это всё не может нормально функционировать.

— Но карму мы вам подпортили ради этого, — призналась Летрэйнэль. — Мы наделили Пастыря или как его ещё называют — Волопаса искусственным разумом и закачали в него наши знания. Он действует непонятно как, но всё же старается помочь. Его разум в компьютере, но он посылает своих киборгов на задания. Вы уже видели ту, что нарекли "бабой-куклой"… Но теперь вы обнаружили Пегаса. Этот знак способен вдохновить и помочь выполнить кармическую задачу. Возможно, теперь вы сможете правильно распределить руны и завершить ритуал структурирования.

— Тем более что у вас есть ещё один наш артефакт. Ведь так? — хмыкнул Лев, пристально глядя на Дециму, которая была увлечена изучением биографии Пегаса и никак не реагировала на такое заявление. Впрочем, учитывая достаточно большое скопление гуманоидов в одном помещении и общую суматоху было возможно, что она не поняла, что обращаются именно к ней.

В это время Овен закончила с раскладами, и как раз уже была готова озвучить свои выводы.

— Ты — маг, и ты в начале своего пути… — заговорила она, — Тобой движет Судьба. Временами злой рок и тёмные искушения, но в тебе сокрыта сила. Ты стремишься стать сильным и сейчас готов к войне. При этом ты не хочешь ввязываться во что-то слишком сложное и предпочитаешь подобное игнорировать, что напрасно. Ты в некоторой степени пресытился и не открываешься возможностям. Тебя ждут спящие ресурсы. И что-то полезное, материальное. Непосредственно цель жизненного пути определяется колесом фортуны. На нём как раз кармические долги и бонусы. Оно даёт тяжкие испытания, но и подарки иногда подкидывает. Ты должен быть постоянно в движении, развиваться, совершенствоваться, путешествовать. Калейдоскоп событий вокруг. Иначе закиснешь. Совет для твоего жизненного пути — умеренность. Не люблю эту штуку, но бывает полезна…

— Маг в начале пути? Не поздновато ли для моего возраста? — скрестил руки на груди Ялуэр, выслушав Овнку. — Судьба движет всеми, не только мной — это, в принципе, не новость. Если во мне сокрыта сила, значит, я стремлюсь её раскрыть? В войне? Для войны объективно нужны враги… Сложности… Странно хотеть сложностей, когда вся жизнь только из них и состоит, правда? Пресытился? Да… Спящие ресурсы, в том числе материальные? Эммм, древесина, камни, глина?

Возле глаз появились характерные мимические морщинки, к Шайду вернулся привычный сарказм.

— Меня материальное никогда не волновало особо. Когда отец куском хлеба попрекнул — я просто из дома ушёл. С чего бы мне к этому стремиться? — дёрнул плечом хрономант. — А если не это, то конкретной цели так и нет. Мне, как Стрельцу, вариант с колесом фортуны не очень нравится — куда стрелять, в самый центр? Умеренность… А разве я многого прошу?

Кармический расклад действительно попал в самые точки — назвать зеленоглазку шарлатанкой у Яла не повернулся бы язык. Но… Необходимых ответов по поиску своего жизненного предназначения он так и не получил. "Неустанно совершенствуйся", разве что… Очень конкретно, что тут скажешь…

— Децима! — внезапно парень резко повернул голову в сторону Юталиэри. — А ты можешь не делать вид, что происходящее тебя не касается?

— Ты о чём? — напряглась подруга.

— Тут упоминают некие важные артефакты, и мне ну просто кажется, что ты с этим можешь быть как-то случайно связана. Не хочешь дать подробный ответ господину Тельцу? — Ъльбиозо зыркнул в сторону блондина и Севир. Эту парочку он вот так легко прощать не собирался, хотя аргументация с их стороны хоть сколько-нибудь удовлетворила его любопытство. Быть может, ещё имелся шанс исправить дефекты магии… Интересно, как сильно пострадал ныне воплощённый Телец?

— Зарика, оставляю Внешний Круг за тобой. Попробую что-то поменять по рунам внутри, — предложил голубокожий, возвращаясь к первоначальной задаче. — Во-первых, Соулу передвинем на Льва, а Стрельцу отдадим Вуньо — восстановим баланс наших знаков. Теперь… На Тельце — Уруз, она подходит, ибо символизирует рога быка. Один нюанс — руна почему-то отзеркалена. Её нужно перевернуть.

Сказано-сделано. Когда Уруз встал в своё прямое положение, Ял продолжил идти дальше по списку.

— Ансуз — Близнецы, да, это — эксперты коммуникации, — согласился Сциент. — У Рака — Кано? Факел в руках водного знака? Что за бред?!

— Копай глубже значение руны, — краем рта усмехнулся Телец из прошлого. — Кано — это руна рождения и семьи… Мне Раки всегда нравились именно тем, что они хороши как родители.

— Тоже мне — повод для гордости, — презрительно фыркнул Шайд. — Ладно… Со Львом всё хорошо, а у Девы… Наутиз? Застревание в прошлом, принуждение, самоконтроль — что там ещё эта руна означает? Вроде подходит, но может — и не только для Девы. Весы — Йер… У нас один регион так даже называется. Долго тянут резину, чуть ли ни года приходится дожидаться активности… Приемлемо.

Парень подсмотрел в учебник, чтобы сориентироваться в следующих рунах.

— Перт Скорпиону подходит постольку-поскольку. Беркана Козерогу не подходит вообще — там же экзальтация Марса, да? И потому мужиковатые женщины… Не то, что бы это было плохо, просто руна не годится, — Ялуэр заискивающе глянул на Атлантку. — Манназ у Водолея? Он бы подошёл как талисман, укрепляющий силу личности, но не как характеристика. Ингуз у Рыб? Эволюционный итог всего зодиакального круга, в принципе — имеет место быть…

Шайд схватился за лоб и стиснул зубы. Ожидалось, что будет чуть проще, и вот — сейчас он классно расставит всё по местам… Но три знака ощутимо выбивались из общей тенденции. Ял надеялся, что не придётся менять руны с Внешним Кругом, но похоже, без этого было не обойтись.

— Зарь… Мы может охарактеризовать кого-то из этих… Пегасов всяких… Как сильную личность, как акцентированного на настоящем и как женственную фигуру? Вот кстати Перт я бы отдал Часам, — сощурился Ъльбиозо. — А ты как думаешь? Вот у них бы забрал руну Отал и вручил Скорпиону — те ещё домоседы… Как бы провернуть подобное ещё дважды…

— А что если Колесо и есть та самая цель? Кругов вокруг тебя хватает! — хмыкнула Овен, убирая карты и переключая внимания на возню с рунами. Она взяла в руки небольшой мешочек. Внутри него были несколько камней, которые она достала. На одном было вырезано изображение Колеса. Севир украдкой на неё покосилась и улыбнулась, похоже догадываясь, что готовится.

Глава 17 — Эзотерический Тир

— У меня есть одна штука. Осталась от дяди. Но, я не умею её использовать, и не уверена, что это как-то связано со всей этой историей… — наконец, призналась Децима. Немного поколебавшись, она всё же решила подойти к Тельцу и что-то ему рассказать. На самом деле и без неё народа вокруг Пегаса хватало — там тусовались Лумисад, Кхемед, Грей и ещё члены Круга Зодиака, знаки которых пока не удалось распознать. Они, похоже, проводили какие-то манипуляции для активации объекта или чего-то подобного и были всецело на этом сосредоточены.

— Мне кажется, тут особо не парились и просто наложили руны по порядку на знаки, начав с Кита, — подметила Зарика, размышляя над задачкой и поглядывая в учебник Ялуэра. — Возможно, я мыслю банально… Эйваз подходит Ворону в некоторой степени, но я бы всё же переложила его на Древо, тогда руна станет как бы его "стволом". Тейваз пусть идёт на Рыцаря — мужественная руна мужественному образу. Хагалаз на Ворона, как олицетворение смерти. Беркана — женская руна. Она просится на Деву. Наутиз и Козерогу подходит в какой-то степени. Пегас — конь. А руна лошади — Эваз. Что тогда руна загадки? Турисаз — выбор? Перт на Часах мне нравится. А главными кухонными философами я считаю Водолеев. Мне ещё пытались доказать, что Львам они лучше всего подходят, пфф! Так что можно им Отал как руну дома. Скорпиону тогда Лагуз — водная руна водному знаку. Манназ у нас остаётся Охотнику. Ну, личность, как ни крути…

Так вроде бы получалось более складно и гармонично. Во всяком случае, когда Ъльбиозо и Атлантка разложили руны, как считали нужным, спорить никто не стал.

— Ну и дальше что? — спросила пиромантка.

— Дальше надо замкнуть круги в реальности! — хмыкнул Телец, поднимаясь со своего места и подходя поближе. — Время у нас ограничено. Хорошо ещё, что был задан вариант с возможностью боя с пришедшими…

— Двадцать четыре руны! — сообщил Лев, демонстрируя мешочек с ними и начиная распределять. — Соуло — Львице, Вуньо — Стрельцу, Эваз — Пегасу, Турисаз — Сфинксу…

Последнее относилось к Дециме. Видимо именно этот артефакт у неё завалялся. Хотя девушка так его и не показала, и вообще словно бы боялась доставать.

— С остальным сложнее. Сейчас попробуем раскидать, сколько успеем. А что не успеем — придётся вам уже потом вручную… — нахмурился "атаман".

Овен погрузила камень с Колесом в миску со смесью, которую приготовил Телец. В воздухе появился вращающийся зодиакальный круг с 24 знаками.

— Вот и настало время пострелять по колесу! — усмехнулась Севир, вручая Ялуэру свой лук и стрелы. — Выбери руну и прикрепи к снаряду. А затем целься в нужный знак. Если попадёшь — руна окажется на месте у Перерождённого мага или же зодиакального объекта…

— Я никогда не обращался с подобным оружием, — возмутился Шайд, явно не преисполненный уверенности в своей меткости.

— Обращался, — не согласилась Летрэйнэль. — Используй свои знания о карме и времени. Я здесь не просто так стою.

— Точно, — стиснул зубы Ялуэр. Радужка его правого глаза окрасилась в цвет серого асфальта и стала напоминать вращающийся циферблат. Радужка левого обрела очертания символов Инь-Ян, разделённых зрачком. Любому другому стрелку подобные "модификации" мешали бы увидеть мишень, но в случае Ъльбиозо всё было наоборот — только тонкая сонастройка с кармическим воплощением из прошлого могла сейчас выручить.

На стрелах Севир имелись специальные отверстия, куда как раз можно было поместить ту или иную руну из мешочка.

— Это ощутимо утяжеляет снаряд, — вздохнул Шайд, понимая, что теперь ещё один дополнительный фактор усложнил его жизнь.

— Твои руки помнят, как правильно держать лук — уже положительный знак, — сцепила пальцы в замок Севир. — Просто начни. И помни, чем дольше ты целишься, тем сильнее замыливается глаз.

— Хорошо, в конце концов — апокалипсис не должен случиться, если я промахнусь пару раз, — кивнул Сциент. — Он произойдёт как раз в случае, если не пытаться ничего сделать…

Руна Дагаз была помещена в отсек стрелы, Ялуэр натянул тетиву и выстрелил в Сектор Овна. Начать он решит с руны риска, смелости, решимости… Именно такое начало должно было положить хороший старт всей движухи. Дальше — по порядку, все знаки Внутреннего Круга… Уруз — Тельцу, Ансуз — Близнецам, Кано — Раку… На Льве Шайд взял буквально пару секунд передышки и размял напряжённые пальцы, а после — выпустил Беркану в Деву, Йер в Весы, Лагуз — в Скорпиона… И снова короткий миг перерыва на Стрельце, рука с непривычки начала болеть, но надо было завершить хотя бы один круг. И вот — в Козерога прилетает Наутиз, в Водолея — Отал и в Рыб — Ингуз…

— Сколько секторов я успешно поразил? — поинтересовался кармомант, опуская лук и пытаясь вглядеться в изменения.

— Не думай об этом, — заявила Зарика, подойдя к парню и поцеловав его в щёку. — У тебя отлично получается, сейчас соберись и отстреляй Внешний Круг…

Ялуэр расплылся в улыбке и вновь потянулся за руной для заряда очередной стрелы…

Руна Феу улетела к Киту, Манназ — к Охотнику, Райдо — к Кораблю, Гебо — к Колеснице, Иса — к Пастырю, который Волопас… В Рыцаря был произведён выстрел Тейвазом, в Ворона — Хагалазом, после чего оставалось лишь пожелать Ворону здоровья…

— Не расслабляться, — тихо прошептал сам себе под нос голубокожий, вновь заряжая снаряд…

Теперь в Змееносца полетел Альгиз, в Древо — Эйваз, ещё несколько секунд образовалось для разминания пальцев, которых Шайд уже вообще не чувствовал… Стоило сказать спасибо Дециме и её Сфинксу да самому Пегасу за то, что шли подряд.

— Давай, финальный рывок! — хлопнула ладонью по кулаку Овнесса.

Из последних сил натянув тетиву, Ъльбиозо выстрелил в Часы руной Перт, после чего движение Колеса прекратилось.

Глаз-циферблат и глаз Инь-Ян померкли, пальцы дрогнули и выронили лук.

— Ну, рассказывайте, сколько мишеней я поразил в этом вашем эзотерическом тире? Надеюсь, выиграл хотя бы розового мишку для любимой девушки? — сдув чёлку со лба, прокряхтел Ялуэр…

Без промахов не обошлось, но большинство стрел всё-таки достигли своих целей. Лев заставил колесо вспыхнуть, после чего оно начало работать как экран, показывая успешные попадания.

Стрела с руной Дагаз полетела куда-то далеко, в иные миры, трансформировалась в энергетическую огненную и вонзилась в горло рыжеволосой девушке с тёмными крыльями. В это время она как раз рассуждала, что поблизости могут находиться невидимые враги, так что ощутимо напряглась от подобного сюрприза. Впрочем, никакой раны снаряд не оставил. Только руна отпечаталась и упала в ладонь новому воплощению Овна.

Уруз улетел в Город Без Названия, куда-то в зал суда. Телец там тоже сидел на стуле и несколько скучал. Видимо являлся свидетелем и отнюдь не ключевым. Внимания на него особо никто не обращал, но когда стрела внезапно появилась и попала ему в руку, он заметно оживился, вытащил снаряд и даже привстал со своего места, собираясь что-то сказать. Похоже, понял, что случилось. По залу пронёсся ропот. Но практически сразу же второй снаряд с руной Анзус тоже достиг своей цели — истца, который как раз стоял за трибуной. Выстрелом лишь слегка задело его плечо, так что Близнец не особенно испугался.

— Что за вселенский рунный обстрел?! — удивился он, рассматривая послание.

— Всё в порядке! Опасности нет! Стрелец добрался до Святилища Пегаса и… — начал объяснять Телец.

По залу пронеслась волна недоумения и тревоги, народ уже забеспокоился и повскакивал со своих мест. В помещение прибежали охранники. Однако образовалась и третья "жертва" — в адвоката истца прилетел Отал.

— И этот Стрелец таким образом тонко намекает, что мне стоит посидеть дома? — хмыкнул Водолей, спокойно разглядывая полученную руну.

Как ни странно, этим всё не ограничилось — ещё и Феху настигла Кита, который, судя по всему, опоздал на заседание и только недавно пришел.

Картинка же опять сменилась. Стрела с Кано попала в девушку, но она продолжала движение, видимо сейчас ей было не до этого. Возле Рака можно было заметить Вихрь. Она тянулась к нему изо всех сил. Тут куда-то в него полетел снаряд с руной Альгиз — видимо там находился Змееносец, но его было толком не разглядеть.

На Деве у Ялуэра случился промах — Беркану видимо предстояло вручать лично. Те стрелы, что не попали в мишени, вернулись в Святилище.

Йер для Весов тоже оказалась где-то в Мирах Анамы, но нашла адресата — парень спешил куда-то к храму, однако остановился и стал сканировать местность, разыскивая стрелка.

— Там не Валента с Хисаном были? — спросила Зарика, наблюдая за его взглядом и картинками.

И действительно кто-то похожий промелькнул, но в общей суматохе было не разобрать. Несколько Ёнарров вроде бы хотели принести в жертву нескольких Эльфов. Вокруг были ещё какие-то гуманоиды неизвестных рас. А в центре действа — странного вида машина — Волопас. Картина закончилась на том, что в него прилетела Иса.

В Скорпиона тоже удалось попасть — это был странного вида гуманоид — мутант. Находился он где-то в подземелье. Там было темно, так что толком ничего и не удалось разглядеть. Хотя возникли подозрения, что представитель зодиакального круга затевал нечто нехорошее и внезапный "подарок" его весьма напряг.

Наутиз Козерога не достиг. Попадание в Водолея было уже ранее показано.

Представитель знака Рыб находился где-то в старинном имении, которое узнали все представители прошлого Круга Зодиака — там они в своё время собирались и проводили ритуал. Современный Рыб не особо удивился руне. Видимо тоже подозревал, что что-то такое может произойти.

Дальше Ялуэр уже стал промахиваться чаще. Но всё же удалось ещё поразить Эйвазом Древо Вечной Жизни и Часы на башне в Констэлласьоне теперь были отмечены руной Перт.

— Всё же не лучший из меня стрелок, — вздохнул Ялуэр, подсчитав результаты. — Даже розового мишку не дадут… И… Что теперь?

— Хороший результат! — не согласилась Зарика. — Многие маги получили рунные послания, ну а куда не долетело — можно будет донести каким-нибудь другим способом…

— Почтой Мира Магии? — усмехнулась Овнесса. — В наши времена это была самая медленная доставка — телепорты ещё не были отлажены, и магов-транслокаторов можно было пересчитать по пальцам…

— Сейчас есть онлайн-пересылка через Магоклассники, — вспомнил Ялуэр. — Правда, я ею особо не пользовался, поскольку…

Внезапно Шайд застыл как вкопанный и с ужасом посмотрел на свою сферу. Прямо в центре неё открылся жуткий глаз, который стал интенсивно осматривать всё вокруг.

— Это ещё что за… — нахмурился Ъльбиозо, но даже не понял — что предпринять, ибо оружие лежало в сфере, а какой-то достойной атакующей магии в арсенале не имелось. Снова стрелять из лука уже просто не было сил…

В помещении один за другим стали открываться порталы — практически возле каждого товарища появилось по несколько Имаксандров, тех самых гуманоидов в чёрных костюмах, что когда-то упали на хвост. С ними был один Тц-приот — стало понятно, откуда взялся глаз в сфере, ибо тело этого типа было утыкано тремя десятками подобных… И какая-то девка, немного похожая на Дециму.

— Они выцепили мой маячок, но прозевали встроенный в сферу орган! — усмехнулась одна из девушек в костюме, направляя какой-то бластер на Дециму. — У неё то, что тебе нужно, подруга?

— Должно быть, — ответила представительница расы Юталиэри. — Сама отдашь или нам отобрать артефакт силой?

— Кажется, кто-то возомнил о себе слишком много! — вспылила Зарика, явно недовольная подобным тоном переговоров, и выстрелила в хамку пламенным шаром.

— Кажется, кто-то забыл, на кого работает, — подала голос Роанитка, выходя из-за спины одного из Имаксандров и ловя файерболл в световую сферу, где он растворился. Вслед за ней то там, то здесь появились прочие зенитовцы…

— А, вы теперь сдружились! — сощурилась Децима, пытаясь оценить обстановку и понять, чем чревато сие нашествие. Отдавать артефакт, о котором говорила другая Юталиэри, девушка, похоже, не планировала — вместо этого она начала обстрел зелёными лазерами…

Началось побоище, в которым было весьма непросто разобраться. Часть Имаксандров пошла в ближний бой, создавая акустические клинки и пытаясь зарезать ими каждого встречного, другая часть продолжала обстрел из звуковых бластеров. Товарищи Ялуэра и былые члены Круга Зодиака начали активно обороняться. Зенитовцы решили проучить Зарику и много заклинаний направили на неё — тут у Шайда включился режим защиты возлюбленной, и он сделал одно заклинание непригодным, второе задушил в зародыше, а когда увидел целую серию снарядов — запустил по ним сверхспособноть "Луч Отрицания", рассеяв все поочерёдно…

— Что, блин, происходит… — тяжело выдохнул Сциент, заставляя сферу дёрнуться в сторону стены и размозжить о неё паразитический глаз…

Только недавно парня измотала физически стрельба из лука, а теперь — пришлось потратить едва ли не весь резерв маны в ряд заклинаний… Ситуация разворачивалась не лучшим образом, и оставалось надеяться, что получится подхватить чьи-то эффективные способности и не дать внезапно нагрянувшим врагам порешить тут всех… Впрочем, так ли сильно рисковали члены Круга Зодиака? Они же вроде и так были мертвы…

— Сфинкс… Мой дядя добыл его и отдал мне, в надежде, что я смогу отгадать загадку… Но есть и другие претенденты, — пояснила Децима в перерывах между отстреливаниями.

— Наш мир обречен. Но с артефактами и богатствами мы могли бы найти другое место и построить счастливую жизнь там. Почему ты этого не понимаешь, сестрёнка? — покачала головой другая девушка Юталиэри, отражая лучи при помощи щита из желтоватого металла. Если во всём облике Децимы прослеживалась некоторая зеленоватость, то у её родственницы преобладал золотистый блеск. Да и в целом смотрелась бы она уместнее на обложке какого-нибудь модного журнала, а не в лаборатории.

— Крэссида, ты говоришь глупости. Мы должны спасти наш мир, и все остальные, — ответила химичка. — Имаксандры же беспокоятся только о своих шкурах. Если артефакт достанется им, то ничего хорошего ждать не придётся!

Градус семейной разборки понемногу повышался. Кузины уже буквально были готовы порвать друг друга в клочья.

— "Мы настроили Пегаса. В случае чего сможете лететь на нём отсюда. Правда, всех он может не утащить… Следите, чтобы противники его не получили…" — мысленно сообщил Ялуэру и Зарике представитель знака Рыб, отлепившись от статуи и теперь более активно принимая участие в битве.

До этого он вместе с Близнецами и Водолеем что-то активно творил возле Пегаса. Быть может, все эти манипуляции требовались для активации объекта, но быть может представители Круга и ещё что-то успели сделать — больно уж долго они там возились. Лумисад, Кхемед и Грей были рядом, так что должны были больше знать.

Как бы там ни было, теперь все зодиакальные представители активно пытались что-то предпринять против нагрянувших врагов. Всё же защищать Святилище было их прямой задачей. Да и за новые воплощения и их друзей, вероятно, переживали тоже. В какой-то степени даже повезло, что Имаксандры и их союзники решили вторгнуться именно сюда. Хотя даже так значительное численное преимущество оставалось за противником.

Зарика с особым рвением набросилась на Деффера из Ордена Зенита. Атлантка была возмущена тем, что былые товарищи напали на неё, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Но это и от моральных колебаний избавляло.

— Некромант опасен. У нас тут хватает не совсем живых! — пояснила она выбор противника, обрушивая на него очередную огненную атаку. — Хорошо, что Валенты нет хоть… Два мага смерти точно бы дел натворили!

Видимо в том, что подруга встала бы на её сторону Зарика сильно сомневалась.

Деффер выбрал довольно трусливую тактику, создавая вокруг себя лиловые щиты, периодически вовсе исчезал где-то в загробных мирах, потом вновь появлялся, пытаясь наложить на противницу проклятье.

В какой-то момент девушка его почти настигла, но он снова пропал. Атлантка только и успела заметить, что из-под земли вырос длинный посох с черепом на верхушке. Пока сложно было понять, чем это чревато…

Лумисад схватился с полуверблюдом из ордена, как и в "старые добрые времена". Кхемед накинулся на Мэбарда — тоже как и в прошлый раз. Грей никого конкретного в соперники не выбирал, а предпочёл по ситуации направлять свои воспламеняющиеся металлические снаряды в тех, кто представлял угрозу.

Против Имаксандров оказалась довольно эффективной Овен — она владела магией звука и здорово мешала этим гуманоидам ориентироваться и использовать способности. Большинство их атак не достигали целей, а умные костюмы глючили, выдавая недостоверную информацию. Слепые обитатели Подземки этого возможно даже не понимали, хотя это прекрасно видели Тц-приот и зенитовцы… Но пока девушку активно и успешно защищал представитель знаков Рыб — он вроде бы являлся её супругом. Способности у него были с каким-то ангело-демоническим уклоном. При этом без перевеса в какую-либо сторону, словно бы имелась прочная связь и с Верхним, и с Нижним миром. Правда, большинство присутствующих в таких тонкостях не разбирались совершенно.

Севир активно использовала свой лук, выпуская заряженные снаряды. Идти на высокотехнологичных врагов с таким средневековым оружием было немного странно, но всё же, эффективность была неплохая. Противников Эльфийка выкашивала весьма метко. А ещё некоторые стрелы меняли форму и превращались во всяких мелких суммонов или какие-то хитроумные приспособления.

Близнецы бомбардировал неприятелей стекловидными снарядами. На первый взгляд ничего особенного в них не наблюдалось, но пораженные ими места постепенно покрывались ледяными корками, которые затем уже просто таяли, зачастую вместе с подмороженной плотью или ещё чем-то.

Лев то и дело создавал трещины в полу. Имаксандры туда благополучно проваливались и больше не могли вылезти. А потом в этих местах происходили взрывы, поражающие и противников сверху. Иногда взрывные тучки он концентрировал и прямо в воздухе.

Водолей пока был довольно осторожен. В ближний бой он не вступал, но создавал водовороты, которые захватывали противников, утягивая внутрь и выжимая все соки. Союзники же наоборот получали от этой воды дополнительную подпитку. Раны у них заживали, мана быстрее восстанавливалась…

Телец размахивал своим внушительным мечом. Иногда ещё чертил различные рунные комбинации, вызывая таким образом нужные эффекты. Он в этом разбирался хорошо, а вот остальным сложно было предугадать, в чём будет смысл очередного заклинания.

На послании былого воплощения Рыб Шайд сосредоточился в большей степени. Вообще хорошая мысль — дать отсюда дёру… В конце концов, парню никогда не нравилось в Мире Магии. Ну, в самом деле, кому понравится быть дефектным магом в мире, где даже уборщица владеет аэромантией и гидромантией, а в киосках фастфуда работают маги пищи, чьи таланты и навыки всяко выше, чем у Ялуэра? Зависть… Бесконечно сверлящее внутри чувство ко всем и каждому, кто может чуть больше, чем нейтрализовывать да копировать, чем выжимать из артефактов и вымаливать у волшебного клочка бумаги…

Парень стиснул зубы, глядя на то, как эффектно все вокруг швыряются заклинаниями. Его маны уже не хватало даже на активацию пафосного неонового облика… А ведь именно в Подземке всё сдвинулось с мёртвой точки — произошёл какой-никакой подъём магических сил. Что, если кузина Децимы в общем-то права? Не удаётся спасти один из кучи миров — да и чёрт бы с ним, но..

Ялуэр опустил голову.

— Мама, — почти неслышно прошелестел он. Всё можно было спустить на тормозах — бросить отца, бросить товарищей, бросить измерение… Но образ матери, подыхающей в нищете уничтоженного мира… Какой бы она ни была плохой — всё-таки посылала эти бесконечные артефакты в сферу и… По щеке парня стекла слеза. Нет, она не была эгоистичной на все сто процентов. И он тоже не имеет права быть таковым… Нужно не просто бежать, нужно спасаться — с целью спасти…

Ситуация на поле боя пока выглядела более-менее сносно. Зарика была в относительной безопасности и смогла выйти в доминирующую позицию, остальные по мере возможностей справлялись. Никому, правда, не было дела до Пегаса и его потенциала, именно поэтому Ъльбиозо медленно, но верно продвинулся к нему и стал соображать — как применить силу хозяина Святилища…

— Волопас, — промолвил Ялуэр, кладя руку на гриву статуи Пегаса. — Ты можешь перенести нас к Волопасу?

Глаза крылатого коня загорелись слабоватым сиянием.

— Меня… Зарику… Дециму… Кхемеда… Грея… Лумисада… — называя каждого по очереди, Сциент указывал пальцем на конкретную фигуру на поле боя. — Всего шестерых… Справишься?

Конечно, был риск, что преследователи потом погонятся за ними и в это измерение, но сейчас был шанс выиграть время, заставив их тут долго и муторно возиться с уже мёртвыми представителями Зодиакального Круга… А если Волопас действительно был создан из кусков будущей силы Тельца и Стрельца, значит… Есть смысл спросить с него свою "долю"…

Пегас понял, что от него требуется и, дождавшись, когда Ялуэр заберётся ему на спину, интенсивно замахал крыльями, образуя воздушные потоки, которые расшвыривали врагов, но подхватывали нужных союзников.

Севир, предварительно поймав различные усиления от всех своих товарищей по Кругу Зодиака, выпустила стрелу вверх. Снаряд пробил потолок святилища, образовав дыру, через которую виднелся свет.

Конь рванул туда, взлетая прямо на скаку и позволяя Ъльбиозо и его товарищам выбраться. Бой в святилище продолжался, так что погони пока не наблюдалось. Быть может былые воплощения знаков, и вообще планировали похоронить там всех под завалами. Этого уже было не узнать…

В процессе полёта Пегас существенно увеличился в размерах и теперь все шесть пассажиров могли разместиться у него на спине с относительным комфортом. Внизу поначалу можно было разглядеть Марраскуулу и её окрестности, потом просто отдельные участки земли и воды. Затем всё скрылось за облаками, и необычный транспорт устремился к Маршруту Бесконечности.

Все пока ещё находились под впечатлением от последних событий, да и было довольно шумно — ветер уносил слова. Так что толком было ничего не обсудить, и народ молчал.

Пейзаж вновь изменился — теперь Пегас летел над рельсами. Жители Мира Магии немало сил потратили на то, чтобы проложить своеобразную железную дорогу к Мирам Анамы. Правда, полноценно по ней путешествовать было пока невозможно, да и вообще полезность изобретения у многих вызывала сомнения. Но всё же, один поезд по ней двигался.

Крылатый Конь некоторое время держался возле него, но на станции "Послебытность" направился резко в сторону…

Ялуэр и его друзья оказались в достаточно зелёном постапокалиптическом мире. Выло заметно, что раньше тут имелась цивилизация, но теперь от неё остались лишь руины, а природа взяла своё. Впрочем, какие-то незамысловатые поселения чуть ли не первобытного образца всё же удалось заметить. Но скакун не обратил на них никакого внимания. Он нёсся вперёд — к магическому куполу, стреляющему энергетическими разрядами. Таранить его он, впрочем, не стал. А лишь опустился перед препятствием и заржал, объясняя, что дорога перекрыта, и прямо до Волопаса добраться не получится.

— Странно, он вроде бы должен преодолевать все преграды! — нахмурилась Зарика, спрыгивая на землю.

— Возможно, ему не хватило заряда и просто требуется отдых. Путешествие всё-таки непростое было. А может этот барьер слишком мощный! — хмыкнула Децима, тоже спускаясь со спины коня и включая свой сканирующий прибор.

— Итак, мы снова в Анаме. Это «Послебытность». Мир, откатившийся почти к первобытности, но возрождаемый усилиями недо-богов. Несколько представителей моей расы отправились сюда с заданием, когда я отправился в Подземку… — вспомнил Лумисад, оглядываясь по сторонам, словно бы надеясь прям сразу и заметить своих. — Члены круга начали мне что-то рассказывать про то, что двенадцать месяцев сыграли не последнюю роль в истории с Вихрем… Но толком не успели обсудить — ворвались все эти… Я ничего так и не понял!

В это время к компании подлетел дрон, что плохо вязалось с окружающей обстановкой и разговорами о плохом техническом развитии мира.

— Может это посланник Волопаса? — предположил Грей.

— Или кого-то другого… Я не знаток астрологии, но мне кажется, что на нём знак Тельца! — подметил Кхемед, указывая на зодиакальный символ на устройстве.

Дрон не подавал признаков агрессии, однако, продолжал кружить над ребятами, словно бы пытаясь что-то сказать или же на что-то указать.

Оглавление

Глава 1 — Загадочный Кристалл

Глава 2 — Стимпанковый Пароциклист

Глава 3 — Девушка из Другого Мира

Глава 4 — Измерение "Подземка"

Глава 5 — Раненый Сосед

Глава 6 — Открытие Неона

Глава 7 — Оттенки Настроения

Глава 8 — Встреча Экспедиций

Глава 9 — Кукла из Ужастика

Глава 10 — Стратегическое Планирование

Глава 11 — Ярость и Страсть

Глава 12 — Мистическая Дверь

Глава 13 — Разборки на Реке

Глава 14 — Зодиакальная Могила

Глава 15 — Монстры Лабиринта

Глава 16 — Святилище Пегаса

Глава 17 — Эзотерический Тир