Любовь людей, любовь волков [Влад Александрович Романов] (fb2) читать онлайн

Сидя на дереве и глядя в глаза волка, присевшего внизу, Игорь думал, что серые хищники и в самом деле очень похожи на собак, как ему всегда казалось. Думать больше было не о чем,  потому что он был далеко в лесу и стояла ночь. Причем ночь не простая, а новогодняя. В это время даже лесники празднуют. И празднуют не на снегу в лесной чаще, а дома в окружении близких. Единственная надежда, которая у него оставалась, это мысль о том, что кто-то не успел достать елку и сейчас будет идти по лесу в поисках подходящей. И при этом этот кто-то случайно захватит с собой скорострельный автомат. Потому что иначе со здоровенным волком не справиться. Так, по крайней мере, казалось Игорю.

Он уже перестал смотреть в волчьи глаза, потому что приятного в этом было очень мало. Будь он зоологом, для него это было бы прекрасной возможностью наблюдать за зубастым четвероногим в его естественной среде обитания. Делать выводы о том, как он охотится, насколько у него хватает терпения, чтобы ждать, пока человек устанет и упадет к нему в пасть.

Игорь огляделся,  но никого в залитом лунным светом  лесу не увидел. Нигде не раздавались человеческие шаги, не было слышно голосов.

Еще сегодня днем он разговаривал с Алисой, восхищался ее голосом, глазами, улыбкой, волосами, движениями, фигурой… вместе они думали над тем, как уговорить ее отца дать свое согласие на их брак. Конечно, на дворе стоял 21 век и мало кто спрашивал разрешение родителей на то, чтобы жениться или выйти замуж за любимого человека, но, если отец невесты обладает состоянием в сотни миллионов долларов, а именно таким состоянием обладал отец Алисы, то, хочешь не хочешь, а разрешение спрашивать придется. Игорь уже спрашивал, несколько раз, и каждый раз отец Алисы с грустью  отвечал отказом. Он не питал к Игорю неприязни, не считал его выскочкой-голодранцем, они часто вместе играли в теннис и катались на лыжах, отец Алисы ценил его как собеседника, но принимать в свою семью не хотел.

– Игорь, ты – прекрасный человек, – не раз говорил ему Леонид Владимирович, – но у тебя ни гроша за душой. Я вижу, что Алиса от тебя без ума, но на что ты будешь ее содержать? Конечно, я могу устроить тебя в свою компанию, но как это скажется на твоем характере? Я построил империю, но свой путь я начинал в детдоме. Если сегодня я чего-то не знаю о жизни, то это несущественно. Если ты получишь от меня работу, то в твоем характере не выработается нужный стержень. Уходя из жизни, я хотел бы видеть свою дочь замужем за надежным человеком, а, если твоего характера окажется недостаточно, чтобы удержать в руках мое состояние, то что тогда будет с бедной Алисой? Посмотри вокруг, поищи возможности. Голова у тебя на месте, ты сможешь продвинуться сам. Если я увижу, что ты растешь в другой фирме, то Алиса – твоя.

Говоря «ни гроша за душой», Леонид Владимирович был прав в том смысле, что личные средства Игоря не шли ни в какое сравнение с его собственным состоянием.

– Это займет много времени, – ответил Игорь. – Хотя я и не отказываюсь. – Его осенила идея. – А если я докажу, что мой характер достаточно крепкий, тогда вы возьмете меня в свою компанию?

– А как ты это докажешь? – Леонид Владимирович выбрал теннисный мяч.

– Пока не придумал, – сказал Игорь. – Но мне захотелось вас спросить.

– Конечно, отличиться во Второй мировой ты не можешь, потому что она давно закончилась, а в третьей мировой не сумеешь, потому что она пока не началась, и, дай Бог, никогда не начнется. Но я буду с нетерпением ждать твоих доказательств.

После этого разговора Игорь несколько недель напряженно думал над тем, как ему впечатлить потенциального тестя.

До Нового года он ничего не придумал, а 31 декабря поехал к Большому каньону. Так называлась огромная впадина в лесу за городом, которая под снегом выглядела особенно живописно. План у Игоря был простой: сделать несколько восхитительных снимков и подарить их Алисе. Конечно, он дарил ей цветы и конфеты, и разные мелочи, но в этот раз захотелось подарить что-то особенное. До Большого каньона шла проселочная, хорошо укатанная дорога, потому что Большой каньон был главной достопримечательностью в окрестностях города. Игорь сфотографировал каньон с разных сторон, а, когда возвращался обратно через лес, то захотел остановиться и сделать несколько снимков заснеженных елей.

Уже темнело, Игорь представил, что Алиса ждет его, и поэтому быстро вышел из машины, взяв фотоаппарат, но забыв взять ключи. Дверца захлопнулась, он сделал несколько снимков, и в этот момент услышал характерный щелчок. Всего через десять секунд машина заблокировала дверцы. В последнее время это случалось достаточно часто, что-то испортилось в электронном замке, а Игорь был так увлечен Алисой, что никак не мог заставить себя съездить в автомастерскую. Забыв выключить фотоаппарат, он обернулся и с недоверием посмотрел на машину. Так и есть, дверцы были заблокированы изнутри. Прекрасно видимый в вечернем свете, ключ лежал на сиденье. Игорь попробовал открыть дверь, но бесполезно. От раздражения он дернул ручку, а машина в ответ запиликала сигнализацией.

Раздражение как рукой сняло. Отстранено слушая пронзительные звуки, Игорь в надежде огляделся, но поблизости не было ни души. Сигнализация замолчала, и теперь было слышно только слабое гудение ветра в кронах деревьев. Ни шума мотора на дороге, ни следов животных, ни даже птичьего щебета. Да и какой щебет перед наступлением ночи?

Игорь полез в карман за смартфоном, чтобы вызвать техпомощь, но тут услышал легкий шелест. Оглянувшись, он метрах в пятнадцати от себя увидел волка. По позе хищника было видно, что он подбирался к человеку, но, встретившись с ним взглядом, остановился. Глаза волка Игорю очень не понравились. Почему-то вспомнилось выражение «волчий голод».

Только не бояться, сказал себе Игорь. Они же родственники собакам, а собаки чувствуют, когда человек боится. Это не очень помогло. В груди нарастала паника. Вряд ли волк будет ждать, пока Игорь вызовет техпомощь, дождется, пока техник откроет машину, и пока Игорь в эту самую машину сядет. Судя по глазам, волк наметил совсем другой, намного более короткий план действий. Сам не понимая, что делает, Игорь медленно застегнул молнию кармана, в котором лежал смартфон.

– Лучше уходи, – сказал Игорь как можно миролюбивее. – Нет никакого интереса со мной знакомиться. Я очень заурядный человек.

Волк повел ушами и сделал шаг вперед. Игорь сделал шаг назад и уперся в машину. Волк шагнул вперед еще раз. Игорь стал отступать вдоль машины, не сводя глаз с животного. Краем глаза он увидел раскидистое лиственное дерево, голые ветки которого были не очень далеко от земли. Если лезть, то сейчас, подумал Игорь. Волк шагнул вперед еще раз, Игорь напрягся всем телом… и бросился бежать. Сзади зашелестел снег, Игорь на бегу хотел крикнуть «мама», но был так напряжен, что не смог. Как прошли эти несколько секунд, он вспомнил только на дереве, когда залез туда быстрей орангутанга. Когда он подтягивался на ветке и поднимал ноги, сзади клацнули зубы и послышалось леденящие кровь рычание. Игорь устроился поудобнее, прислонился к стволу и посмотрел вниз. Волк смотрел вверх. В глазах его было выражение, которое могло бы быть в глазах клиента ресторана, если бы заказанная им куропатка вдруг вскочила на тарелке и вспорхнула  на хрустальную люстру.

– Чего ты прицепился? – спросил Игорь.

Волк зарычал.

– Тоже мне ответ, – прокомментировал Игорь, не скрывая неудовольствия. Он не боялся обидеть волка, потому что волк явно не щадил его чувства.

Хищник зарычал громче.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Игорь, – вижу, диалога у нас не получится. О чем вы только разговариваете между собой, волками, в лесу? Обсуждаете Большой каньон? Сокрушаетесь по поводу сокращения популяции зайцев? Или думаете, как установить гегемонию над медведями?

Волк присел на снег, и, казалось, внимательно слушал.

– Сменил стратегию? – спросил Игорь. – Неплохой ход. Знаешь, мой страх не мешает мне восхищаться тобой. Но, если не возражаешь, мне нужно сделать телефонный звонок.

Игорь расстегнул карман и осторожно вынул телефон. Черт бы побрал современную моду, подумал он. Поддавшись влиянию чужого примера, он не покупал чехол, а носил телефон в пустом кармане, чтобы не поцарапать. Конечно, смартфоны делали такими привлекательными, что хотелось держать их в руках без чехла, наслаждаясь плавными линиями, тонкостью и изяществом. Но одно неосторожное движение, и телефон мог выскользнуть из руки и упасть прямо волку на лоб.

Естественно, Игорь не переживал о том, что телефон больно ударит хищника. Просто смартфон был по-настоящему на своем месте у Игоря в руке. В самом деле, зачем волку смартфон? Если бы он мог позвонить, то звонить все равно было бы некому. Люди его рычание не поймут, а у его друзей-волков смартфонов нету.

– Так, – сказал Игорь, пролистывая телефонную книгу, – одной техпомощью здесь не обойдешься. Звонить Алисе бесполезно, только тревожить. Звонить друзьям не стоит, потому что у них нет скорострельных автоматов. И никто из них не владеет такими приемами, которые можно увидеть в кино, с помощью которых герои порой справляются с десятком, а то и двумя десятками волков. МЧС! Вот, что нам нужно!

– Запомни эту аббревиатуру, мой серый друг, – сказал Игорь. – МЧС. В ситуациях вроде этой тебе поможет министерство чрезвычайных ситуаций.

Листая телефонную книгу, он не смотрел на верхнюю часть экрана, и только сейчас заметил, что телефон находится вне сети.

– Надо же, – сообщил Игорь волку, – сети нет. Ладно, подожди немного, сейчас я перезагружу телефон.

Однако перезагрузка не помогла.

– Давно надо было поменять оператора, – сказал себе Игорь и добавил: – Это тебе второй бесплатный совет, мой серый друг. Не жди, пока окажешься в трудной ситуации, меняй оператора заблаговременно.

К этому времени совсем стемнело. Холод постепенно усиливался. К счастью, ночь не обещала быть совсем морозной, но низкая температура все равно давала о себе знать. Одно дело – ехать в машине, ходить вдоль Большого каньона и делать фотографии, и совсем другое – неподвижно сидеть на дереве в темном лесу, прижавшись спиной к холодному стволу.

Хорошо еще, что деревья сделаны из дерева, а не из бетона или металла, подумал Игорь, а то бы я давно замерз.

Что делать? Кричать? А кто услышит?

Игорь огляделся, но никого не увидел. Машина стояла себе на дороге, и горя ей было мало.

Игорь вспомнил, что раньше людям приходилось постоянно сталкиваться с дикими зверьми. Как-то же они выживали в таких условиях. Может быть, раньше у людей было больше животных инстинктов, которые приближали их к братьям меньшим? Может быть, поэтому они лучше друг друга понимали? Может быть, эти инстинкты до сих пор спят в каждом из нас?

Игорь попытался смотреть волку прямо в глаза, выражая взглядом как можно больше ярости и ненависти. Сначала волк никак не реагировал, потом зарычал с такой силой, что Игорь вздрогнул.

– Хорошо, в этом ты победил, – признал Игорь.

Недалеко зашуршал снег. Игорь с надеждой оглянулся… и увидел еще двух волков. Мелкой рысью они подбежали к дереву и сели рядом с первым.

– У вас что, слет мясоедов? Еще бы вилки и ножи приготовили.

Голову осенила идея.

– А давайте-ка, я вас сниму на память. Я же не сомневаюсь, что выберусь из этой передряги. И потом покажу друзьям.

Не торопясь, он навел на них объектив, включил вспышку и сделал несколько редких кадров. В самом деле редких, ведь кто из фотографов в своей жизни убегал у волков из-под самого носа и влезал на дерево, не зная, увидит ли он снова родные лица?

Зашуршал снег и рядом с тремя волками уселись еще двое.

– По крайней мере, теперь я понимаю, как тяжело вам приходится в лесу, если на одного меня вы собираетесь кинуться впятером. Или я кажусь таким сильным, что вы надеетесь справиться только такой бандой… конечно, это комплимент мне, но не хочется, чтобы он стал последним в моей жизни.

Игоря взяла злость. На дворе 21-й век, в сотнях огромных городов люди ходят, пользуясь быстрым интернетом на мощных смартфонах, ездят в модных машинах и скоростных поездах, богачи летают в космос, скоро, наверное, отправится экспедиция на Марс, а он сидит в лесу в считанных километрах от родного города и смотрит в глаза голодных волков?

Если бы не его машина на дороге, Игорь подумал бы, что кто-то перенес его в прошлое.

Что делать? Ну что делать? Не об этом ли писал Чернышевский? Так его книгу я и не прочитал.

Игорь посмотрел на экран телефона, но связи по-прежнему не было. Ну, хоть батарея почти полная.

В этот момент он вспомнил, что в телефоне у него есть отрывок из фильма, где страшно лают собаки. Он был не любитель таких видео, но сегодня ему прислал видео друг. К счастью, собираясь на Большой каньон, Игорь не успел удалить сообщение, и сейчас был этому бесконечно рад.

– Ну-ка, попробуем, – пробормотал Игорь себе под нос, пролистывая видеоролики. – Нашел. Надеюсь, языка моего вы не понимаете, иначе я пропал…

Игорь добавил громкости и запустил ролик. Лес огласил яростный, захлебывающийся лай. Игорю очень нравилось качество динамика в его смартфоне, многие друзья ему завидовали. И сейчас это качество пригодилось как никогда. Волки напряглись, завертели головами, а потом, как один, исчезли в чаще. Для верности Игорь не выключал видеозапись еще целую минуту. Потом поставил на паузу и мучительно прислушался. Тишина.

Сколько он ни вглядывался между деревьями, нигде не увидел ни волков, ни намека на движение.

– Никто не поверит, – пробормотал Игорь, пряча телефон в карман.

Посидев несколько минут, он решился слезть. На землю спрыгнул с таким чувством, как будто прыгал в клетку с тиграми. Тишина.

Словно заколдованный лес, подумал Игорь.

Раньше он только проезжал на машине по дороге и никогда не гулял между деревьев. Может, оно и к лучшему.

Игорь подошел к машине, но там ничего не изменилось. Ключ не оказался волшебным образом в замке дверцы, а все так же лежал на сиденье.

Игорь посмотрел на дорогу. Если идти пешком, то это займет пару часов. Проблемы бы не было никакой, не будь волков. Ночевать теперь на дереве, что ли?

Игорю показалось, что он слышит чье-то пение. Он прислушался. Тишина. И опять ему почудилось, что кто-то поет. Игорь снова прислушался. Волки заманивают в чащу? Галлюцинации после пережитого? Нет, в самом деле… где-то в лесу пела девочка.

Игорь ущипнул себя и зашипел от боли.

– Лучше бы я все-таки спал, – прокомментировал он. Веселая песенка была едва слышна, но она звучала, в этом не было никакого сомнения. Игорь прислушался и зашагал на голос. Возможно, это бандиты приготовили ему ловушку. Небритые, зловонные бандиты с кривыми ножами. Или инопланетяне, имитируя детский голос, ищут себе землянина для экспериментов. Не исключено, что волки все-таки научились так заманивать людей. А, возможно, это действительно поет самый настоящий ребенок. И какие бы волки, медведи, рыси, тигры, динозавры и драконы ни водились в этом лесу, Игорь никогда не уйдет, не выяснив, что там происходит. Идя на голос, он слышал песню все отчетливее. Вскоре он увидел свет. Еще минута ходьбы, и Игорю открылась поляна, на которой стоял крепкий деревянный дом. Из трубы поднимался дымок, из окна на снег уютно ложился желтый свет. Дом окружал невысокий деревянный забор, к которому как раз подходила одетая в кокетливую шубку девочка. В тот момент, когда она открыла калитку, из-за деревьев раздался леденящий душу рев, и на девочку бросился огромный бурый медведь. Девочка пронзительно закричала и бросилась к дому. Медведь побежал следом и в тот момент, когда он уже почти схватил ребенка, нога Игоря врезалась ему в бок. Медведь издал странный вздох и неожиданно легко покатился по снегу. Только тогда Игорь понял, что медведь выглядит как-то странно. В жизни он видел медведя только один раз – в зоопарке, много раз на фотографиях и видео, и полученных таким образом знаний ему хватило, чтобы понять, что он имеет дело или с новым видом медведей, или с чем-то необъяснимым.

Скорее в дом, хотел крикнуть Игорь, но его остановил детский крик. Девочка кричала, с ужасом глядя на него. Кажется, она испугалась его сильнее, чем медведя.

– Тише, тише, – сказал Игорь и шагнул вперед, чтобы как-то ее успокоить, но девочка оттолкнула его руку и бросилась к медведю. Вспоминая эту сцену впоследствии, Игорь с удовольствием думал о силе своей психики, которая позволила ему не сойти с ума. В чем же еще причина того, что после пережитого он не оказался в одном из всем известных заведений, окруженный Наполеонами и Юлиями Цезарями?

– С тобой все хорошо? – спросила девочка медведя. – Можешь встать?

Игорь был настолько ошарашен, что просто стоял и молча наблюдал.

И в этот момент медведь ей ответил!

– Да, я в порядке. Не бойся. Кажется, ребра все на месте. А ты кто такой? – спросил медведь.

Игорь до конца еще не понял, что происходит, но его инстинкты поняли все раньше него.

– Я – Игорь. У меня машина заблокировалась. Там, на дороге.

– И из-за этого надо на людей кидаться?

– А ты человек? – на всякий случай спросил Игорь.

– А что, не видно?

Игорь фыркнул и тут же от сильного удара сзади повалился на снег. В глазах потемнело, хотя он не понял, было это из-за удара или из-за естественной темноты.

– Вставай, – сказал женский голос.

Не меняя позы, Игорь посмотрел вверх и увидел стройную женщину лет тридцати.

– Это ты меня ударила?

– Какой догадливый.

– Тогда я лучше полежу. В надежде, что лежачих ты не бьешь.

– Наташа, папа в порядке? – спросила каратистка. В ее голосе можно было почувствовать тревогу, но прежде всего он звучал так, как если бы это сказал генерал, требуя доложить ему о понесенных в бою потерях.

– Папа? – ошарашенно повторил Игорь. – Это что, твой муж?

– Да ты ясновидящий, – прокомментировала каратистка. В ее позе не было ничего необычного, но чувствовалось, что она может в любое мгновение отправить Игоря в нокаут.

– Наверное, я что-то пропустил, – предположил Игорь, не вставая. – Не думал, что у нас в стране можно выходить замуж за медведей.

В глазах женщины появилось новое выражение.

– Так ты подумал, что это медведь?

– А что мне надо было подумать? Ночью в лесу здоровенный зверюга бросается на ребенка. Как бы ты поступила на моем месте?

Женщина переступила с ноги на ногу, и Игорь почувствовал, как слабеет угроза физической расправы. Медведь издал глухой стон.

– Мама, помоги, – попросила Наташа.

– Вставай, – сказала женщина с сердитой приветливостью, – помоги занести его в дом.

– Ты думаешь, мы втроем занесем медведя?

– Ты дурак или притворяешься? Наша дочь давно мечтала побывать в лесу и необычно встретить Новый год. Вот мой муж и переоделся в медведя.

Игорь встал, пошатнулся. Потрогал голову и подошел к медведю. Втроем они взяли его за лапы, но медведь сказал: нормально, пойду сам. Они помогли медведю встать на ноги и завели его в избушку.

Внутри медведь взялся за голову и потянул ее вверх. Под ней обнаружилась вполне нормальная человеческая голова.

– Ну ты мне и врезал, – сказал черноволосый мужчина. Его можно было назвать симпатичным, если бы не чуть скошенный в сторону нос.

Боксер, подумал Игорь. Семья спортсменов.

– Извини, – ответил Игорь. – Я знал, что медведь намного тяжелее человека, поэтому и постарался ударить как можно сильнее. Думал, медведя это хоть немного отвлечет и мы с ребенком успеем забежать в дом.

– Я Антон, – представился экс-медведь, – это – Наташа, а жену мою зовут Инна.

– Безумно рада, – сказала Инна, помогая мужу снять медвежью шкуру. Прозвучало это так, как если бы она сказала «у нас в доме – сколопендра».

– Кажется, ребра все-таки целы, – сообщил Антон. – Мы не думали, что кто-то еще будет в лесу в новогоднюю ночь. Как ты вообще здесь оказался?

– Машина заблокировалась, – напомнил Игорь. – Я говорил.

– Электронный замок испортился? – догадался Антон.

– Точно. А ключ в машине остался. Потом за мной волки погнались, еле успел на дерево залезть, долго сидел, ждал, пока уйдут. В телефоне связи нет.

– Волки? – все посмотрели на Игоря. – Вот так просто нападают на человека?

– Я знал, что никто не поверит, – ответил Игорь. – Честно говоря, не смотрел новости на этот счет. Может быть, что-то писали о таких случаях. Хотя, если бы писали, то я бы от людей услышал.

– Да нет, не писали, – заверил Антон, пока Инна хмуро смотрела на Игоря. – Мы, перед тем как в лес ехать, каждый раз новости просматриваем. Тем более что это избушка лесников. Мы еще их спрашиваем, безопасно ли приезжать.

– А где лесники?

– У них другой дом, поновее. Сюда они редко ходят.

– Давайте думать, как выбираться, – предложил Игорь. Вы на машине, конечно?

– Мы-то на машине, а ты – нет, – ответила Инна. Муж с укором посмотрел на нее.

– Он же хотел Наташу спасти, – напомнил Антон.

– Хотел. Но все, что он рассказал, еще проверить надо.

– Если сомневаетесь, могу карманы вывернуть, – предложил Игорь. – У меня ни ножа, ни пистолета.

– Выверни, – сказала Инна.

Игорь повиновался, после чего она немного смягчилась.

– А у вас телефоны работают?

Все достали смартфоны, но ни у кого связи не оказалось.

– Наверное, сеть перегружена, – предположил Антон. – Новый год же. Давайте пока поедим, а? Наташ, ты не возражаешь, что начнем до полуночи?

– Нет, – заверила Наташа. – Главное, чтобы всем было весело. У тебя уже не болит бок?

– Немножко, моя умница. Шкура медведя толстая, смягчила удар. Ты точно раньше на каратэ не ходил?

– Не только не ходил, – признался Игорь, – но и за жизнь всего пару раз дрался, в школе. Так что, если начну буянить, ты со мной быстро справишься, – сказал он Инне.

Та в ответ неопределенно хмыкнула, поглядев на Игоря с остатком недоверия в глазах.

– Думаю, все проголодались? – предположил Антон.

– Я голодный, как волк, – сказал Игорь, глядя на стол, на котором стояли оливье, селедка под шубой, жареные куриные крылышки, торт, соки, и еще несколько блюд.

– Как волк, говоришь? – усмехнулся Антон. – А я – как медведь.

Наташа засмеялась, Инна невольно улыбнулась.

Все сели за стол.

– Наташа, скажешь речь? – предложил Антон.

– Конечно.

Наташа встала и произнесла: – Я провела еще один год с самыми лучшими родителями на свете. Мой лучший подарок в жизни – это их доброта. Надеюсь, что мы вот так будем встречать Новый год еще много раз. Конечно, без того, чтобы ночные незнакомцы нападали на моего папу.

Теперь все засмеялись.

– Вы в эту избушку не в первый раз приехали? – поинтересовался Игорь.

– Да, уже, наверное, раз в четвертый, – подтвердил Антон. Он поморщился, потрогал бок, посмотрел на нового знакомого с улыбкой. – Здесь настолько обстановка отличается от городской, что хочется вернуться. Хотя тут и не пятизвездочный отель. А ты?

– А я вообще не знал, что здесь избушка есть, – признался Игорь. – Просто пошел на твой голос, – он посмотрел на Наташу, которая, кажется, удалась в отца, потому что давно перестала смотреть на Игоря с вызовом, – когда с дерева слез.

– А в лесу что делал? Фотографировал? – спросила Инна.

Только в этот момент Игорь обратил внимание на свою камеру.

– Уже успел забыть, – сказал он удивленно, снимая фотоаппарат с шеи и с сомнением его оглядывая. Как он не разбился – загадка вселенной. – Хотел невесте сделать к Новому году фотографии Большого каньона. Теперь могу только волкам показать.

– Кстати, – вспомнил Игорь, включая фотоаппарат и с облегчением видя, что он работает. – Хотите посмотреть на волков так близко, как еще не видели? Он протянул камеру через стол Антону с Инной.

На их лицах появилась смесь интереса и испуга. Причем на лице Инны было больше интереса, а на лице Антона – испуга.

– Дайте и мне посмотреть, – попросила Наташа.

– Эти волки чем-то сильно взволнованы, – сказала она, поглядев несколько секунд на фотографии.

– Наверное, переживают, что не могут меня съесть в тот момент, – предположил Игорь.

– Нет, у них какая-то беда, – ответила Наташа, не  реагируя на шутку.

Игорь посмотрел на Антона и Инну, отыскивая на их лицах объяснение таким словам.

– Наташа у нас особенная, – объяснил Антон. – Не потому, что мы – ее родители, а потому, что она часто говорит странные вещи. А позже выясняется, что она была права.

– Что с ними случилось, Наташа? – спросила Инна.

– Точно не знаю, но им нужна помощь.

– Помощь, чтобы снять меня с дерева? – высказал догадку Игорь. – Ладно-ладно, молчу, – добавил он под взглядом Наташи. – А где ваша машина? – спросил он новых знакомых.

– Рядом с избушкой, – ответила Инна. – Но до нее нужно пройти метров восемь. Если волки появятся здесь, то эти восемь метров покажутся нам восемью километрами.

– Они не нападут, мама, – заверила Наташа.

– Прекрасная новость, но сейчас лучше думать о разных вариантах.

– Давайте есть, – предложил Антон. – Мы только начали. Да и зачем идти куда-то? Можно переночевать здесь, а днем уехать.

Снаружи послышался шум двигателя.

– Неужели Фредди приехал? – вслух подумал Антон. – Это мой брат-близнец, – пояснил он Игорю. – А Фредди его зовут потому, что наши родители – большие оригиналы.

– Как и вы оба, – сказала Инна, подавая Антону шкуру медведя.

– Вот что значит думать одинаково, – обрадовался Антон. – Мне только пришла мысль о том, чтобы встретить Фредди в шкуре медведя, как вот она, шкура.

– Надевай скорее, – сказала Инна с улыбкой хулигана, который спит с шашкой динамита под подушкой. – Уже идет.

Шипя от боли в ребрах, Антон натянул шкуру и надел голову царя леса.

Несколько секунд спустя выяснилось, что эта не самая грациозная шутка спасла их от неграциозного общества. Потому что на пороге оказался совсем не Фредди. Два парня, которые хотели зайти в избушку, выглядели так, что спутать их с академиками или преподавателями иностранных языков было невозможно, даже находясь в другой стране с закрытыми глазами.

Китайские ватники, спортивные штаны и взгляды ветеранов кулачных боев. Игорь невольно посмотрел на их пояса, отыскивая взглядом барсетки, но пояса были скрыты под китайскими ватниками.

Впрочем, ветеран ты кулачных боев или чемпион по шахматам, ты одинаково реагируешь на двухметрового медведя, который с кошмарным ревом наступает на тебя с поднятыми лапами.

Парни дернулись, как марионетки, которых кукловод потянул за веревочки, стукнулись друг от друга и с нечленораздельными криками выскочили на улицу.

Прыгая в машину, они с такой силой захлопнули за собой дверцы, как будто закрывали двери противоатомного бункера. Взревел мотор и машина, ерзая по снегу, как пьяная, развернулась, и, едва не врезавшись в дерево, умчалась в сторону дороги. Игорь с Наташей все видели в окно.

Когда парни дернулись и бросились вон, Антон начал снимать голову медведя, но Инна его удержала.

– Ты, наверное, их лица не рассмотрел, – объяснила она. – Разговаривать с ними тебе бы не понравилось, а мне в новогоднюю ночь драться не хочется.

– Но что они здесь делали?

– Давай догоним – спросим, – предложила Инна. – Снимай шкуру.

– Может, не стоит снимать? – сказал Игорь. – Вдруг еще чей-то визит.

– Да ну, – хмыкнул Антон. – Молния в одно дерево два раза не бьет.

– Я все о волках думаю, – заявила Наташа. – Им точно нужна помощь.

– Ну, тогда сходи, разыщи их, – предложила Инна. – Расспроси.

– Давайте есть, – ответила Наташа. Лицо ее было задумчивым.

– Хочу оливье, – сказал Игорь.

– Я тоже обожаю, – признался Антон, – с детства. А мои девчонки не любят. Давай поделим эту тарелку?

– Запросто.

Следующие полчаса только ели, любовались наряженной елкой и немного говорили о Новом годе и о том, как прошел Старый.

– Где же Фредди, – пробормотал Антон.

– Заснул, наверное, – предположила Инна.

– На него похоже, – согласился Антон.

В этот момент с улицы донеслись истошные крики.

– Фредди! – воскликнул Антон. – Дурачится, как всегда.

Все вскочили и бросились к окну.

– Оставайся в доме, – почти приказала Инна. – Всем быть в доме.

Она открыла дверь и шагнула наружу.

– Мама! – воскликнула Наташа.

– Ничего не бойся, – строго сказала Инна.

На улице можно было наблюдать страшную сцену. Никто не умер, но было близко к этому. На снегу стоял близнец Антона, застыв от ужаса. За одежду его держал зубами волк. Когда дверь открылась, волк, как мог, повернул голову к избушке.

– Спокойно, – сказала ему Инна.

Укротительница она, что ли, подумал Игорь.

– Я знаю, что ты понимаешь мои интонации, – сказала Инна. – Я не хочу тебе зла. И он не хочет. Отпусти его.

Игорь был так увлечен происходящим, что даже забыл бояться.

Инна медленно шагнула вперед. Волк отпустил одежду и шагнул навстречу.

– Вот и хорошо, – сказала Инна. – Давай поговорим спокойно и решим все проблемы.

Если бы происходящее не было так серьезно, Игорь бы засмеялся. Что она говорит, в самом деле? Хотя он тут же одернул себя, подумав, что ни разу не видел учебников о том, как разговаривать с волками.

Инна и волк тем временем медленно шли навстречу друг другу. Инна шагала так, будто шла по канату над километровой пропастью. Волк шагал так, будто в одной руке у Инны было ружье, а в другой – его волчонок.

Если бы он хотел, то уже бы бросился, подумал Игорь. От этого ему стало немного спокойнее. Почему я ее слушаюсь? Почему не помогаю? – пришло на ум.

Прежде, чем он успел сделать хоть одно движение, Наташа неслышно шагнула на улицу. Впрочем, Инна услышала и вполоборота сказала: – Вернись в дом.

– Я могу помочь, – ответила Наташа.

– Наташа, умоляю.

– Мама, ему нужна помощь. Если бы он хотел, то уже бы разорвал дядю.

– Чем ты можешь помочь?

Тем временем волк прошел мимо Инны, чуть задев ее ногу пушистым боком, и подошел к Наташе.

Игорь с Антоном одновременно шагнули наружу и подняли Наташу на плечи. Инна неизвестно откуда достала нож и напряглась, как пантера, готовясь к прыжку. Перед ее взглядом сейчас, наверное, отступил бы саблезубый тигр.

Не обращая внимания на шкуру медведя, волк обнюхал Игоря и осторожно потянул зубами за одежду.

Все уставились на Игоря. Инна впервые заколебалась, все еще держа нож в руке.

– Наташа права, – сказал Игорь, удивляясь, что у него не дрожит голос. – Если бы он хотел, то уже бы загрыз и Фредди и меня. Ему что-то нужно.

Волк потянул за одежду сильнее.

– Хочет, чтобы я пошел с ним, – понял Игорь.

– На всякий случай, – сказал он, снимая с шеи фотоаппарат, который успел надеть, чтобы сфотографировать Фредди, когда тот испугается медведя. – Если я не вернусь, то передайте снимки моей невесте. Вы ее легко найдете, это дочь хозяина Виттафармы. Не забудете?

Он обвел всех взглядом, чувствуя себя так, будто собирался броситься грудью на амбразуру пулеметного дота. Повесил фотоаппарат на лапу медведя и пошел за волком. В этот момент Фредди, кажется, немного пришел в себя от пережитого, пошатнулся и сел на снег.

– Я пойду с ними, – заявила Наташа.

– Ни в коем случае, – лязгнула Инна. Таким голосом говорила бы гильотина, обладай она даром речи.

– Дочка, – сказал Антон. Таким голосом говорил бы океан молока, если бы на свете был говорящий океан молока.

– Мама.

– Наташа, нет.

– Мама.

Игорь шел с волком, слушая удаляющиеся голоса за спиной. Хищник отпустил его, и сейчас он шагал в сопровождении серого четвероногого так размеренно, будто гулял с собакой. Ему показалось, что это тот самый волк, который погнался за ним у машины.

– Хорошо, – согласилась Инна тоном потрясенного гладиатора. – Тогда мы пойдем вместе.

На ходу Игорь обернулся и увидел всю компанию. Антон шагал в костюме медведя, машинально неся на руке его фотоаппарат.

– Поставь меня на землю, – попросила Наташа.

– Ты хочешь, чтобы у нас разрыв сердца случился? – ответил Антон. – А если он бросится?

– Не бросится, – ответила Наташа.

Казалось, что опытный сапер терпеливо разъясняет далеким от его профессии людям, как обычно ведут себя бомбы.

– Папа, пожалуйста. Мама. Ведь я всегда вас слушаюсь.

Антон поставил Наташу на снег.

Так они прошли в молчании около километра. Может быть, это были сто метров или двадцать километров: ночью, в лесу, в сопровождении волков, Игорю было трудно адекватно оценить расстояние.

В какой-то момент Игорь услышал тонкое поскуливание. Чем дальше они продвигались, тем явственнее становились звуки.

– Их волчонок попал в беду, – объяснила Наташа. – Я же чувствовала, что у них что-то случилось.

Еще немного, и под толстым стволом огромной ели они увидели волчонка. Скулил он.

Подойдя вплотную, Игорь увидел, что передняя лапа звереныша попала в небольшой капкан, явно поставленный на зайца. Как это случилось, выяснять времени не было. Волк повернулся к Игорю и в умоляющем ожидании уставился на него. Волчица, осенило Игоря.

– Хочет, чтобы я его освободил, – догадался Игорь. Почему именно я, подумалось ему. Разве у меня такой неустрашимый вид?

Пока они шли, он немного успокоился и подумал о том, как же волки все-таки похожи на собак. По крайней мере, когда смотришь на них сзади. Может быть, кинологи его бы высмеяли, но ему казалось именно так.

Волчонок перестал скулить, так как волчица стала нежно лизать его голову. Неожиданно Игорь почувствовал уверенность. Да, это была та самая волчица, которая загнала его на дерево. «Так она не съесть меня хотела… Хотела привести к волчонку…»

– Ладно, – сказал Игорь. – Давай, я помогу. Если, конечно, ты меня потом не съешь. Празднуя Новый год…

Инна нервно фыркнула. Волчица не шелохнулась. Она не сводила поблескивающих глаз с Игоря. Стояла приятная, чуть морозная ночь. В лесу царила тишина, между редко стоящими деревьями было довольно далеко видно в свете почти полной луны.

Игорь медленно присел, чувствуя, как с приближением волчьих глаз возвращается панический страх. К счастью, он был из тех, кому страх придает сил, а не парализует. Одновременно с нарастающим ужасом он ощущал, как его мышцы наливаются бурлящей энергией, готовой выплеснуться в бешеной борьбе за жизнь.

Волчица терпеливо ждала. Ее черный нос был совсем рядом, Игорь мог потрогать его рукой. Он прекрасно видел ее усы, уши с тонкими шерстинками на кончиках, слышал, как едва уловимо посвистывает воздух во влажных ноздрях.

Сбросив с себя гипноз ее присутствия, он повернулся к волчонку.

– Ты меня не укусишь? Не шевелись, и я постараюсь сделать все быстро.

Он осторожно протянул руки к зверьку. Тот напрягся, но не дернулся, так как мать снова стала лизать его голову.

Игорь наклонился ниже, чтобы лучше рассмотреть капкан. Да, капкан для зайца, и даже без зубцов на краях. Вероятно, волчонок будет недели две хромать, а потом забудет об этом случае.

– Молодец, – сказал Игорь. – Не дрожишь, не кричишь. Мужчина.

Он дотронулся до капкана и попробовал раздвинуть его дуги. Волчонок дернулся и заскулил. Волчица сунулась было к Игорю, ощерив зубы, но быстро опомнилась и снова замерла. Игорь несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь сглотнуть. Перед глазами стояла только что виденная в нескольких сантиметрах от лица оскаленная пасть. Когда ему удалось сглотнуть, он снова взялся за дуги капкана. Выбора не было. Неизвестно, что хищница сделает потом, неизвестно, проживет ли он еще хотя бы десять минут, но деваться ему совершенно некуда. Остается надеяться, что у серых есть свои, дремучие понятия о честности и благодарности.

С другой стороны, капкан-то поставил человек, а Игорь – тоже из этого племени.

Заперев панические мысли в дальнем уголке сознания, как компанию сбежавших и пойманных сумасшедших, он потянул за дуги капкана. Дуги были узкие, пружина – сильная, тянуть было неудобно.

– Антон, – прошептал Игорь. Голос прозвучал в морозном воздухе кристально отчетливо. – Помоги.

В голове мелькнула мысль, что надо бы попросить Инну, но рассуждать было некогда.

– Держи фотоаппарат, – сказал Антон шепотом. Игорь не узнал его голос. Ему почудилось, что из мира теней вернулся Суворов, хотя он и не знал, какой был голос у Суворова. – Что с тобой? Инна, да не сейчас же терять сознание.

– Я в… в порядке, – слабо прошептала она в ответ.

– Наташа, держи маму за руку. Иду, Игорь, иду.

Антон грузно присел рядом в медвежьей шкуре, часть передних лап у него была отстегнута и висела на резинках, как детские варежки. Волчица подвинулась и опять стала лизать волчонка. Игорь позвал Антона, потому что сообразил, что ведет себя глупо и открывать капкан надо не за дуги. Капкан он видел в детстве, и память немного застоялась.

– Я один не могу нажать вот на эту штуку, которая дуги блокирует, и при этом дуги разжать. Можешь нажать на нее?

– Давай.

– Осторожно, медленно.

Антон нажал на «штуку», но капкан, не имея прочной опоры, скользнул в сторону и волчонок опять заскулил. Волчица на этот раз не двинулась с места, а стала лизать детеныша еще нежнее.

– Извини, это я виноват, – шепнул Игорь. – Дуги трудно держать. Давай еще раз.

Медленно Антон стал давить большим пальцем, поддерживая капкан снизу. Как только стало возможно, Игорь начал разводить дуги. Почувствовав ослабление, волчонок дернулся, снова стал громко жаловаться, Игорь потянул сильнее – и лапа оказалась на свободе.

Мать в то же мгновение схватила тяжелого детеныша за загривок и с усилием отнесла в сторону. Игорю показалось, что они уходят, но волчица уложила сына на снег и направилась к сидящим мужчинам.

– Антон, – шепнула Инна.

Мужчины не шевелились.

Волчица подошла ближе, глядя Игорю в глаза… еще ближе… совсем близко… Игорь почувствовал на коже ее дыхание. И закрыл глаза. Прошло две или три секунды, потом мокрый горячий язык лизнул его щеку – и снова зашуршал снег. Игорь открыл глаза, удивляясь, что никто не реагирует на оглушительный стук его сердца.

Волчица стояла возле волчонка. Она посмотрела на людей, а потом медленно, приспосабливаясь к хромающему на трех лапах детенышу, стала уходить с ним в лес.

Люди смотрели им вслед, пока в неверном свете луны уже нельзя было понять, видят ли они волков или просто игру теней.

Игорь с Антоном посмотрели друг на друга. Каждому показалось, что он смотрит на кровного брата.

– Не могу встать, – признался Игорь.

– Со мной то же самое, – ответил Антон.

В этот момент на него бросилась с объятиями Инна, Антон не удержался на корточках и они упали в снег.

Игорь смотрел, как они барахтаются, и тут легкая рука легла ему на плечо.

На него смотрела Наташа.

– Тебе было страшно?

– Очень страшно.

– Я тоже испугалась. А потом было некогда. Я маму за руку держала, рука у нее была ледяная.

– Здорово получилось, да?

– Лучше не бывает. Я этот Новый год на всю жизнь запомню.

Когда шли обратно по лесу, ориентируясь по своим и волчьим следам, Игорь сказал:

– Мне показалось… когда волчица подошла ко мне и лизнула, в этот момент мне показалось, что рядом что-то вспыхнуло. Наверное, галлюцинация от испуга. Никто ведь ничего не видел?

– Тебе не показалось, – успокоила его Наташа. – Твой фотоаппарат был у меня, и я подумала, что тебе будет интересно посмотреть на себя со стороны.

Все остановились, Наташа включила фотоаппарат, и на экране появился Игорь в профиль. Прямо перед ним была волчица, которая розоватым языком лизала его щеку.

– К счастью, вспышка была включена, – объяснила Наташа. – Сама бы я в тот момент ни за что не догадалась.

Игорь и Алиса поженились через месяц. Еще раньше Игорь начал работать в компании Леонида Владимировича. Свой разговор с будущим тестем после возвращения из леса Игорь начал с того, что показал ему сделанную Наташей фотографию.

В оформлении обложки использована фотография автора Comfreak «Волк» с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.