Пожиратель звезд. Начало [Рустем Омаров] (fb2) читать онлайн

Рустем Омаров Пожиратель звезд. Начало

Посвящается Амине

«От пользы до справедливости так же далеко, как от земли до звезд»

Аристотель

Лиловое море простиралось до самого горизонта. Два спутника планеты Фарид, напоминающий синий поднос и черный Трит – поменьше, висели над спокойной водой. Красное тусклое солнце опаляло все вокруг. Теплый соленый ветер щекотал кожу.

Мальчик шел по песку в сторону берега. Воздух был сильно разряженный, поэтому дышать приходилось через обогатитель кислорода. Резиновую трубку, подсоединенную к поясу, мальчик жевал во рту.

На этой планете песок золотого цвета. На учебных воздушных битвах посреди пустыни, этот сверкание песка порой затуманивало сознание. И все вокруг превращалось для пилота глайдера в пеструю рябь.

Больше всего на свете мальчик хотел искупаться в море. Оно наверняка теплое – это море, как ванна. Когда мальчик летал на глайдере он чувствовал нежность этой воды. Его даже не отпугивали огромные летающие спруты, похожие на воздушных змей.

Мальчик начал раздеваться. Сначала он выплюнул трубку подачи кислорода. В атмосфере Митры можно и час дышать самостоятельно. Потом начал расстегивать комбинезон. Когда он спустил его почти к ногам, и двинулся к воде в одних плавках, он услышал голос, от которого вздрогнул.

– Не советую, – это был хрустальный девичий голос.

Мальчик оглянулся.

На песке облачившись в серую шерстяную тунику сидела девочка. Боковым зрением мальчик принял ее за камень.

Мальчик посмотрел на нее испуганно. Девочка улыбнулась. Она была бронзовой от загара. Лицо окружала копна густых кудрей. А глаза у нее были ярко-голубые. Наверное, такие глаза были у моря на далекой Земле.

Девочка встряхнула голову. И освободила кудри из-под накидки.

– Не советую, – повторила девочка. – Здесь водятся нитаны – отвратительные бяки, не советую.

– Ничего себе, – удивился мальчик. – Ну ладно.

Хотя не знал кто-такие нитаны, но решил не испытывать судьбу, вспомнив про летающих спрутов.

– Но у меня есть отпугиватель, – сказала девочка. Из-под полы она достала голубой шар. – Нужно просто бросить в воду. И тогда можно купаться.

Девочка решительно встала и пошла к воде, уводя за собой мальчика. С тоской он заметил, что девочка выше, чем он ростом.

Девочка подошла к воде и бросила шар. Снизу у шара высунулась спица, которая вонзилась в песок на мелководье. А затем от сферы побежали электрические разряды, издав утробный звук.

– Все теперь купайся, – кивнула девочка.

– А ты? – спросил мальчик.

– А я посмотрю, – просто сказала девочка.

Однако, едва он вошел в теплую воду, как услышал, как что-то вошло в воду стремительно. Девочка все-же решилась искупаться и теперь плавала где-то рядом. Она была облачена в длинное белое платье, подол которого развивался под водой как скопление ламинарий. Тем не менее плавала она великолепно, потому уплыла гораздо дальше, чем он.

Мальчик набрался смелости и подплыл ближе. И вдруг, неожиданно для себя, плеснул в нее водой. Девочка, расплылась в улыбке, визжа. И тут же окатила его следом.

Некоторое время спустя они сидели на песке, который казался теперь очень уютным. Девочка закуталась в тунику и зажмурилась. Веки ее глаз блестели от соли.

– Слушай, а что это за нитаны такие? – спросил мальчик, зарывая ногу в песок.

– Они как пиявки.

– А это штука их отгоняет.

– У этого шара-отпугивателя камеры во всей стороны, и он стреляет лазером, если видит этих тварей.

– То-то я пролетал когда, все-время удивлялся почему на пляжах никто не купается.

– Мы не купаемся, у нас в городе многие не умеют плавать, – девочка пожала плечами. – Зато мы иногда гуляем по берегу. Кстати, я работаю здесь недалеко продавцом, на набережной в лавке сувениров. Приходи если нужны голограммы на память. Сейчас там сидит мой брат Кудус. Я его попозже сменю.

– Мне тоже надо лететь, – признался мальчик. – У нас были летные учения. Мой глайдер здесь…неподалеку.

Девочка фыркнула.

– Мой папа говорит, что вы имперцы – бездельники, – она покачала головой. –А этот ваш император – надутый индюк.

– Не говори так, – с придыханием возразил мальчик. – Великий император Тейшер, наш объединитель и освободитель. Покоритель Внешнего пояса и хранитель мантии безмерной власти.

– Ой, да знаю, я, – остановила его девочка. – Вы имперцы, ни на что-то вы не способны. Только людей пугаете на своих пердульках, когда летаете над пустыней.

– Когда-нибудь император поведет свое войско освобождать Землю, – возразил мальчик. – И я буду в его рядах. И мы ее освободим.

Девочка натужно улыбнулась.

– У нас столько планет, зачем нужна эта Земля? Взять хотя бы нашу Митру. Она такая большая. А людей – мало.

– Там на Земле остались люди, – возразил мальчик. – Они в рабстве у микоров.

– А где твой глайдер? – поинтересовалась девочка.

– Он там за барханом.

Глаза девочки заискрились в улыбке.

– Да. Прикольная штука, точнее поганая. Вы всех птиц распугали в Кисэре. Целыми роями гоняете туда-сюда. Вот дурные.

– Мы учимся воевать… – мальчик замялся. Слово «дура» повисло у него на языке. Но взгляд девочки заставил его оцепенеть.

Девочка продолжала рассказывать. О том, как в прошлом году стража застрелила спрута, о том какая вкусная местная рыба, но ее стало меньше из-за губернатора, о том, что брат Кудус распугал всех ее друзей. А мальчик поведал о том, как он живет на военной станции на Трите. Он рассказал, что у него маленькая каюта, причем личная, потому что он отпрыск знатного рода. И не смог не похвастаться, что он лучше всех на курсе умеет пилотировать глайдер.

Вскоре черный Трит ушел за горизонт. Начал погружаться и синий Фарид. Элупсала – красный карлик потускнел, приблизившись к горизонту настолько, что на него можно было смотреть, не зажмуривая глаза.

– Как тебя зовут? – неожиданно для себя спросил мальчик. Он заморгал, высохшими ресницами, на которые прилипла соль.

– Падишад, – улыбнулась девочка. – А тебя?

– Лорд Дурдиан, – мальчик встал. – Мне надо бежать. Мы должны улетать на базу.

– Да, хотя солнце еще не скоро зайдет, – заметила Падишад.

– Через час, – добавил Дурдиан.

– Ты придешь еще сюда? – спросила Падишад. – Ты, наверное, хочешь искупаться, а у тебя нет отпугивателя.

– А может я куплю? – поинтересовался мальчик.

– Ты не купишь, – рассмеялась девочка. – В нашем городе не у всех есть.

– А почему у тебя есть?

– Не знаю, – пожала девочка плечами. – Я попросила у мэра – он дал. Мне никогда никто не отказывает.

Дурдиан кивнул. Он даже в этом не сомневался.

***

– Встать, – вскричал профессор Срго Риоку, когда в аудиторию неожиданно вошли люди.

Произошло это внезапно, когда Дурдиан хлопал глазами, пытаясь бороться со сном. Все вскочили как по команде.

В центре делегации стоял мальчик одного с ним роста. Темно-синие глаза. Белокурые волосы. Белый комбинезон до самого горла сидел как влитой. Позади мальчика стояли генералы в пурпурных комбинезонах, увешанные пестрыми знаками отличий. Глаза их блестели, а в зрачках отражалось сияние Элупсалы – местного солнца. Прямо сейчас оно било через гигантский витраж. А наверху можно было разглядеть желтый диск Митры. Той самой планеты, где мальчик не далее, как вчера купался в лиловом море.

Вперед вышел ректор учебной академии полковник Филон Гант.

– Я попрошу курс поприветствовать наследного принца Алгияра, – громко продекларировал он.

По залу пробежал гул оторопи и восхищения.

– Слава великому мюриру-императору, – закричали курсанты.

Филон Гант, поглаживая седовласые волосы, откашлявшись добавил:

– С сегодняшнего Его Высочество зачислен в поток. Будет правильным, если каждый подойдет и представиться принцу.

По залу прогудел гул. Один за другим ученики, вскакивая подбегали к принцу, и отвесив поклон, представлялись. Когда дошла очередь до Дурдиана, он, волнуясь спустился по лестнице аудитории, к принцу. Звук магнитных каблуков, а других курсанты, которым часто приходилось бывать в невесомости и не носили, звенел на все помещение.

– Лорд Дурдиан, курсант первого потока звездной академии Трита, младший из сыновей князя Лигомеда.

– Он ваш кузен, – откашлявшись добавил Филон Гант. – Его отец правит Фатасом.

Его высочество посмотрел в глаза Дурдиану.

– Всегда хотел побывать на Фатасе.

– Вообще-то там одни болота.

– Ты будешь править Фатасом после отца?

– У меня много родных братьев, я 23-й в списке наследования.

– Когда я стану мюриром, я еще подумаю, кому править Фатасом, – хмыкнул принц.

Дурдиан пожал плечами.

– Воля ваша Ваше высочество.

– А ты хочешь править Фатасом?

– Нет, я хочу освобождать Землю. Плечом к плечу с вами Выше высочество.

Принц хмыкнул.

– Я обязательно тебя поведу, как тебя…

– Дурдиан.

– Когда я выросту я поведу всех своих воинов освобождать Землю. А потом мы вернемся и заедем на Фатас. И если я увижу, что твои братья плохо правили планетой, я их всех повешу. И поставлю тебя вместо них.

– Воля ваша.

– А у меня вот ни одного брата нет. Но если я умру, то тогда родители родят нового наследника. Ты это знаешь?

В воздухе повисла тишина.  На Дудиана взглянул накаченный телохранитель принца – человек с ежиком на голове и серебряными глазами. В его глазах читался такой холод, что сердце леденело.

Филон Гант судорожно сглотнул. Он протянул руку, словно бы пытаясь возразить.

– Вы не умрете, – с вызовом опередил ректора мальчик. – Великая воронья стая оберегает вас.

Повисла тишина.

– Пожалуй, ты будешь в моей свите, – Алгияр протянул руку в белой перчатке.

– Клянусь служить вам верой и правдой, – заверил его Дурдиан. Высокий голос мальчика прозвенел в абсолютной тишине.

После того как все курсанты были представлены, ректор протянул руку, предлагая принцу сесть за ближайшую скамью. Принц кивнул и прошествовал на место. Ректор и прочая свита, попросив разрешения, кивнув растворились в дверях. И лишь телохранитель с серебряными глазами остался и сел с самого края аудитории.

Откашлявшись, Срго Риоку поинтересовался у принца можно ли продолжать урок. Принц кивнул.

– Сегодня мы проходим очень важный урок, – вздохнул Срго Риока. – Ровно шесть тысяч лет тому назад первые поселенцы со священного корабля «Лагуст» достигли местной звезды Элупсалы, которую окружала целая россыпь экзопланет. И высадились на Апи. Планета тогда была более пригодной чем, чем Митра.

Плавный голос учителя гремел в аудитории. Однако все слушали профессора невнимательно. Все взоры, в том числе учителя были прикованы к принцу, который сидел на одном из первых рядов.

– Первым мюриром стал наш доблестный Джон Каллум – он является предком Его Высочества в десятом поколении, – продолжал рассказывать профессор. Он взмахнул рукой. За спиной появилась фотография Каллума. Улыбка, идеальные зубы. Его сменил другой снимок: Каллум убил тириодона размером с дом. И позировал с ружьем через плечо.

– Кто может мне сказать сколько с собой колонисты привезли человеческих эмбрионов с Земли, – продолжил профессор. – Ты Феокл. Правильно 234 миллиона.

– Послушай профессор, – принц устремил на него свой взгляд. – Полковник Джон Каллум – мой предок. Он ведь не поклонялся Черному ворону. А значит был отступником.

– Ну, да, но веру в учение Черного ворона принял ваш предок Эгуст I– он был внуком Каллума, – откашлялся профессор.

– А разве Эгуст не убил Каллума, когда тот отказался признавать учение? – поинтересовался принц. – И не провозгласил себя после убийства императором-мюриром?

– Да, – согласился профессор. Он тяжело вздохнул. – Но мы все-равно относимся с уважением к первооснователям государственности.

– А разве мы должны признавать отступника нашей веры? – тихо спросил принц.

– Для вашего предка сделали исключение. И это сделал последующий император Хион, к счастью…все прочие императоры возносили заслуги Джона Каллума.

– Капитана Джонна Каллума, – откашлялся принц. – Он был капитаном. Он не был императором.

– Совершенно верно, он был капитаном.

– Получается, по-вашему, чтобы политик не сделал, он прав в лице его приверженцев или потомков? – раздраженно спросил принц.

– Конечно это так, – голос профессора дрожал.

– А если Эгуст был узурпатором и психически больным придурком, которому запудрил мозги наркоман-шаман? Почему мы не можем его развенчать? Почему не можем превозносить одного лишь капитана, покорившего космос?

Внезапно лучи Элупсалы ворвались в аудиторию. Дурдиан знал, что причина в том, что Трит – спутник Митры, на котором находилась станция, очень быстро вращался. Окно затуманилось автоматически. Раздалась сирена сбора на боевые учения.

– Слава Великому Ворону, – нервно хихикнул профессор. – …Эгуст, Ваше высочество, – это великий человек. Основатель нашей государственности и династии великих правителей.

Он откашлялся.

– Здесь на нашей станции мы готовим будущих освободителей. Элиту нашего государства. Тех, кто освободят Землю. И мы очень рады, что с нами теперь наш наследник престола.

Профессор прослезился.

– Для меня большая честь преподавать вам, – он сжал руки на своей груди.

Принц встал и молча устремился прочь. За ним вышли другие ученики. И лишь профессор продолжал стоять, устремив взгляд на дверь. Руки его дрожали. Он привалился к столу, не в силах сдержать свой вес. Толстый нос покраснел, покрывшись буграми.

***

Ну и каково учиться с принцем? – поинтересовалась Падишад у Дурдиана, когда они искупались.

– Крутой чувак, – кивнул Дурдиан. – Представляешь заставил встать на колени инструктора по боевым единоборствам.

– Что он сделал?

– Заставил подраться инструктора со своим телохранителем. Победил его человек и тогда принц сказал, что инструктор должен попросить прощение за то, что не умеет драться.

– И что?

– Учитель заплакал и попросил прощения.

Девочка ухмыльнулась.

– Он сумасбродный, немного напоминает мне меня саму. Я, наверное, также бы измывалась над своими учителями, будь у меня такая власть. Так ты в его свите?

– Да, он берет меня в свою команду, когда мы сражаемся на глайдерах.

Девочка оглянулась.

– Ты сегодня не спрятал свой глайдер? Тебе не влетит, что ты летаешь в город?

– Ну я же не захожу в город… Слушай, – Дурдиану пришла в голову отчаянная идея. – А не хочешь полетать на моем глайдере?

– Я, да ты что? – девочка засмеялась, прижав пухлые пальчики к круглому лицу.

– Полетели, сделаем один круг над пустыней и вернемся.

– Один круг. Ты с ума сошел. А если мой папа узнает. Он нас обоих, – девочка сделала многозначительный знак, схватив за шею.

Все еще смеясь, девочка подошла к глайдеру. Сердце ее билось. Это было хрупкое судно, размером чуть больше лавки, где она торговала сувенирами. Прозрачный верх. Гладкая, серебристая поверхность. И два коротких крыла, снабженные плазменными соплами.

– Ты когда-нибудь летала? – поинтересовался Дурдиан.  – Это учебное тактическое судно. Военный глайдер почти такой же – только больше и с массивными пушками.

– У папы есть гравимопед, – неуверенно сказала девочка. –

– Это те, что штуки на которых вы ездите в сезон грязи? – Дурдиан покатился со смеху. – Садись, давай.

Падишад села на единственное кресло позади Дурдиана. Мальчик деловито нажал на кнопку. Люк закрылся. Глайдер начало трясти, хотя он оставался на месте, обороты внутри росли. Девочка неуверенно озиралась. А потом глайдер взлетел.

Очень скоро девочка увидела…свой пригородный поселок. Где-то далеко внизу черные строения казались кляксами на желтом песке. А чуть дальше чернели высотные постройки Кисэра – столица Митры.

– Ух ты, – только и сказала девочка.

Дурдиан торжественно взглянул на Падишад, которая пребывала в эйфории.

Развернувшись глайдер полетел над желтыми песками. Огромные барханы, набегали друг на друга, словно в океане. Где-то пестрели красные горы, возвышаясь точно окровавленные зубья. А потом глайдер полетел над долиной вулканов. И они чадили в небо серым пеплом, рождая сонмы облачных туч. А внизу простиралась красные реки лавы.

Падишад смеялась. Одна ее рука вцепилась до боли в плечо Дурдиана. Ее дрожь и восторг передавались по этой руке как по проводам.

Дурдиан специально снизился очень сильно. И теперь глайдер легко порхал между вулканами.

И вот наконец долина вулканов позади и прямо перед ними раскинулись пестрые сиреневые леса. Лес качался на ветрах. И стай птиц порхали джунглями. Внезапно джунгли прервались и показалось озеро с зеленой водой. Над ними порхали спруты. Они были прозрачными и слегка сероватыми. Желудки их наполненные легким газом отсвечивали зеленым светом. Их длинные, тонкие щупальца свисали прямо до земли. Глайдер слегка притормозил, чтобы Падишад разглядела спрутов.

– Ай, – засмеялась Падишад. Плечо у Дурдиана завыло от боли, но он не поддал виду. Какая она сильная. Она точно сильнее его.

И полетели они дальше и оказались в долине с черными горами, которые скребли своими стальными жилистыми пальцами небо. И вымаливали сотни водопадов, ниспадающих к отрогам. Огромные пауки, размером с торговую лавку, гревшие брюхо на солнце, живо бросились врассыпную при виде глайдера.

– Идите в зад, – завопила девочка и закрыла глаза. И отпустила плечо Дурдиана.

А потом они оказались в гигантском кратере. Внизу была прозрачная фиолетовая вода. И что-то ужасающее было на его дне. Тень огромного змея, свернувшегося калачиком и судя, по всему он занимал весь кратер.

– Он настоящий, – крикнула девочка. – Скажи, что он не настоящий. Ах, нет он настоящий, значит это были не сказки.

Девочка с бьющимся сердцем отклонилась на кресло, когда поняла, что пейзажи закончились. И впереди, и позади было лишь море, к которому она привыкла.

– Прилетим со стороны моря, – объяснил Дурдиан. Когда он повернулся, она припала к креслу с закрытыми глазами.

***

– Сегодня в чайную пришел алофай, – сказала Падишад в один из дней. – Кудус сказал, когда только что меня сменил в лавке. Он, еще там.

– Ни разу не видел инопланетянина, – признался Дурдиан. – Может сходим.

– А тебе же нельзя показываться в городе.

– Я думаю если алофай там на меня никто и не взглянет, – рассудил Дурдиан.

Глаза Падишад загорелись, и она потянула за руку Дурдиана.

Мальчик и девочка вошли в чайную, буквально протискиваясь через детвору. Впрочем, дети и не пытались зайти, а только вглядывались в черноту зала.

Падишад уверенно зашла внутрь и проследовала дальше. В зале было темно. Глазам Дурдиана было непривычно, пока он бежал украдкой за девочкой. А когда зрение вернулось к нему, он увидел то, что заставило его обомлеть.

Пришелец сидел за столом. Компания загоревших людей в туниках смеялись и потягивали кальян. Все как обычно. Только один из них – инопланетянин гигантского роста. Огромная серая глыба.

– Привет, Петя, – сказала Падишад загорелому худому парню, вытиравшему посуду перед стойкой. – Сегодня ты работаешь?

– Да, – оскалился парень. – А ты давно сюда не заходила. Кажется никогда. Вообще-то сюда нельзя детям. Но не тебе, конечно. Будешь чай?

– Буду и он тоже, – сказала Падишад, показывая на Дурдиана. Она приблизилась к стойке бара.

Дурдиан уставился на пришельца. Даже сидя он возвышался над ними. У него было четыре ноги. И четыре руки. И сейчас он орудовал ими, уничтожая огромный пудинг в то время, как какие-то ребята дымили в него кальяном.

Падишад откашлялась.

– Эй пришелец. – крикнула девочка. Звонкий ее голос, заставил оцепенеть всю чайную. – Да, я к тебе обращаюсь. Представься, пожалуйста.

Медленно, пришелец развернул голову. Ему не пришлось разворачивать туловище. У него была серая голова, размером с девочку, покрытая пигментными пятнами. Глаза были огромные желтые в сетку, на пол лица. Мышцы играли под темной кожей.

– Э, – невольно протянул Петя.

Дурдиан встал и побледнев попробовал привлечь внимание к себе. Но алофай не заметил его.

– Я хочу сказать, что рада тебя видеть в нашем городе, – продолжила девочка. – Алофаи и люди – равно мир.

Падишад усмехнулась. Пришелец посмотрел на девочку, продолжая жевать. А затем протянул руку-клешню и схватил чай девочки. Затем он положил его в рот, целиком и зажевал.

– Не трогай ее, – вскричал Дурдиан. Он ткнул кулаком в колено пришельца. И тогда гигант заметил его. Он схватил мальчика в кулак и потащил в рот. Чайная охнула одновременно. Это было последнее, что услышал мальчик. А затем Дурдиан почувствовал, что оказался в слизи. Когда он снова увидел свет, то закричал нечеловеческим голосом.

Пришелец вытянул мальчика на руках. И тут-то он заметил себя в зеркале, висевшем позади бара. Бледный, волосы прилизались и стали торчать над головой. А потом алофай поставил Дурдиана на пол.

Падишад не выдержала и засмеялась. А затем покатилось и все заведение. Петя, смеялся, схватившись за живот и демонстрируя кривые зубы. В зал забежали дети из улицы и тоже смеялись. И даже алофай издал какое-то подобие рычания. А затем пришелец развернулся и вернулся к трапезе.

Люди вновь начали разговаривать. Теперь уже громче.

– Будешь еще чай? – поинтересовался Петя.

– Пожалуй, я пойду, – сказал Дурдиан.

– Подожди, я с тобой, – крикнула девочка.

– Падишад, – раздался голос уже на улице, когда мальчик и девочка спешили прочь от чайной.

Они оглянулись. Это был Кудус – смуглый парень с красиво уложенным прибором. Жилистые руки свисали из-под балахона. Серые глаза сквозили Дурдиана.

– Кто это такой Падишад?

– Это мой друг…он с базы, – хмуро ответила Падишад.

– Если я скажу отцу, что ты водишься с имперцами, тебе не поздоровиться, – мрачно изрек Кудус.

– Кудус, – выдохнула девочка.

– От них одни проблемы, они нас в грошь не ставят.

– Пойдем Дури, – девочка потянула его за руку.

– Если он от тебя не отстанет, ему не поздоровиться, – крикнул Кудус.

Они оглянулись, когда дошли до поворота улицы. Кудус все еще стоял посреди песчаной улицы и смотрел им вслед.

***

– Подойдите ближе, – сказал профессор Чен своим курсантам. Мальчики сгрудились. Наверху распростерся гигантский диск Митры. На пусковой площадке было тихо. Глайдеры сверкали, ожидая посадки курсантов.

– Сегодня финальное учение семестра, и мы снова поделим вас на две команды. И по правилам нужно разделить двух лидеров общего зачета. В первой команде лидер Его Высочество принц Алгияр. Во-второй команде – Дурдиан де Фатас. Победители сразится с командой офицеров.

Среди курсантов пробежал возглас.

– Подождите, это ошибка, я числюсь в свите Его Высочества, – возразил Дурдиан. Сама мысль, что ему придется сражаться против принца его ужасала.

– В последнее время учения стали фикцией, – вздохнул Чен. – Когда вы вдвоем, вы очень быстро управляетесь с командой соперника. Мы решили изменить расклад. И я уже получил одобрение у Его Высочества.

Дурдиан взглянул на принца.

– Да, кузен, сегодня я сражусь против тебя, – ухмыльнулся Алгияр. – В последний раз действительно было слишком легко. А ведь на Земле будет не просто.

– Да, на Земле будет непросто, – пробасил Чен. – Совершенно, верно. Совершенно, верно.

Команда Дурдиана вылетела первой. Дюжина легких глайдеров устремилась вниз к планете, стартовав с взлетной площадки на Трите.

– Какой план Дури, – поинтересовался курсант Сэк по рации. – Сражаться будем в каньоне.

– Сэк – ты же знаешь, что самое главное это маскировка, – Дурдиан ухмыльнулся.

– Да, давайте надерем задницу принцу, – раздался детский голос. Кто-то заржал.

– Если он узнает Мульк тебя повесят за яйца, – раздался голос.

– Не засоряйте эфир, – Дурдиан почесал нос. – Принц будет нас искать. Трое замаскируются на дне каньона.

– А остальные?

– А остальные окружат тех, кто окружит нас.

– Хороший план.

Кавалькада глайдеров влетела в бурый каньон. Он казался бездонным.

– Я, Мульк и Эгет летим на дно, в центре и там замаскируемся на дне, – заявил Дурдиан. – Всем остальным рассредоточиться на самых границах квадрата.

Дурдиан приземлился возле речушки, которая несла свои желтые воды. Чуть поодаль упали еще два глайдера.

– Может замаскируемся, нормально, – предложил Мульк. – Здесь есть ил, ветки.

– Нет используем светомаскировку.

– Но, Дури, – Мульк отворил стекло.

– Я запрещаю Мульк, немедленно закрой люк, или я выведу тебя из игры.

– Нас уничтожат.

– Да, именно этого мы и добиваемся, – закричал Дурдиан. Буркнув что-то под нос Мульк повиновался.

Ждать пришлось недолго. Очень скоро в небе появились черные точки.

– Летят, – крикнул Эгет.

– Соблюдать тишину.

Группа принца выстроилась клином и полетела над каньоном, описывая полукруг. У Дурдиана засосало под ложкой.

Гул противника приближался.

– Начинается, – прошептал Мульк.

С неба посыпались лазерные заряды. Разумеется, они были маломощными. Глайдер Дурдиана уже взлетел и стартанул вперед пропуская позади залп, поразивший Мулька.

Дурдиан понимал, что клин выпустил заряды и полетел дальше. И теперь настала его очередь говорить с ними языком оружия.

Оказавшись позади клина, он начал расстреливать вражеские глайдеры. Первый, второй, третий. Пораженные глайдеры тут же снижались и шли на посадку, вылетая за пределы боевого квадрата.

Со всех сторон в гущу боя летела группа Сэка. Клин разбился. Началась рубка. Именно в ней и был силен Дурдиан, потому что чувствовал и видел каждого противника у себя в голове. Он просчитывал каждый ход и отвечал заранее на то, как поступят соперники.

Глайдер задрожал как иноходец от напряжения. Клокотали плазменные двигатели. Перед глазами у мальчика побежали белые полосы. В воздухе засверкали лазерные заряды. В такой суматохе можно было погибнуть даже от выстрела своего. Но уничтожение соратника каралась дисквалификацией. Поэтому Дурдиан держал руку на рычаге управления, так чтобы указательный палец случайно не сдавил красную кнопку выстрела.

Мальчик начал набирать высоту, чтобы покинуть поле боя. Опасный маневр, но вынужденный. Он мог оказаться на мушке у преследователя. Обычно, он чувствовал это и уходил на мертвую петлю пораньше.

Он взлетел и отключив двигатели, позволил глайдеру упасть. И сразу оказалось, что этот маневр сделал не только Дурдиан Еще три глайдера падали вниз как коршуны, прицеливаясь к своим жертвам.

Дурдиан нашел свою жертву – глайдер летел слишком правильным курсом параллельно каньону. С огромной перезагрузкой он начал выворачивать курс, чтобы оказаться у него за спиной. Двигатели завизжали. Два маленьких солнца позади его спины, превратили уроженца болотистой планеты в ангела. Он слышал шум двигателей, которые угрожали сожрать его – наглеца. Мальчик выровнял глайдер и теперь следовал по пятам за противником. Палец сжался. Точное попадание.

Пот заливал Дурдиану глаза. А он взлетел вновь, чтобы совершить мертвую петлю. И тут же пропустил мимо заряды, предназначенные для него. Впрочем, соперника настигли точные выстрелы его товарища.

– Отличная работа Сэк, – крикнул Дурдиан. Только сейчас он понял, что эфир возбужденно кричит.

Небо над долиной запестрело парочками, сцепившихся соперников. Это было похоже на трехмерный бальный танец.

Перед Дурдианом пролетел глайдер Эгета, сцепившийся с противником. Оба летели бок о бок. Вражеский глайдер толкнул аппарат Эгета и тот на полной скорости влетел в край каньона. Крыло глайдера партнера по команде срезало о скалу. Искалеченное судно закружилось и упало. Что было дальше, Дурдиан не видел, потому что уже летел за тем самым соперником, толкнувшим Эгета.

Задние камеры показали взрыв в каньоне.

– Эгет, мертв, – раздались крики в эфире. – Нет жив. Он жив, успел. Вон его парашют.

Вздохнув Дурдиан повысил скорость прямо в каньоне, огибая величественную скалу. Соперник маячил впереди. Дурдиан усмехнулся. Легкая добыча. Он снизился, одновременно набирая скорость, понимая, что сейчас его враг окажется над ним. Только надо сделать узкий круг. А вот и он. Прямо перед ним. Прицел наведен. В глаза бросился, что снизу запечатлен увеличенный штандарт империи, изображающий ворона…в блеске лучей звезды. Принц! Палец Дурдиана разжался.

Когда он показался из-за скалы, и полетел назад, битва уже заканчивалась. Одним глазом Дурдиан взглянул на дисплей. Осталось трое против пяти. Стратегическое преимущество было упущено. Над каньоном продолжались воздушные бои. Дурдиан не успел долететь до поля битвы. Его подбил принц, оказавшийся внезапно позади. А мгновение спустя та же участь постигла остатки команды Дурдиана.

– Поздравляю Его Высочество, – сказал мальчик, включив передатчик.  – Вы были на высоте. – Желаю удачи в финальном бою.

– Дури, будем обсуждать бой, – в эфире возник картавый Сэк. – Подлетай к красной скале. Эгета уже забрали.

– Нет у меня дела, – отвечал Дурдиан.

– А ты нам скинешь свои маневры?

– Не могу, – замялся мальчик. – Попозже.

Он потянулся и отключил связь.

***

Некоторое время спустя мальчик уже купался на пляже, чтобы очиститься от пота и слез. Отпугиватель пиявок, который он одолжил у Падишад, сверкал над водой. А потом он просто сидел на берегу, перебирая пальцами песок. Солнце уже клонилось к закату, когда Падишад тронула его за плечо.

– Что случилось? – спросила девочка. Она подошла и тронула его за плечо.

– Да ничего, просто грустно, – сказал Дурдиан.

– На тебя не похоже.

– Я устал – все одно и тоже, – ударил по песку мальчик. – Каждое утро встаю в казарме, эти дурацкие пробежки. А потом эти тренировки. И эти все глупые уроки. И все время нам говорят, что нужно расширять империю. А куда ее расширять? С кем мы хотим воевать с этими алофаями или с этими ухмеянцами. Да они нам надерут зад. И постоянно говорят, что проны плохие, проны мерзавцы. И постоянно превозносим императора. Это конечно правильно, но зачем это долбить постоянно. Они уже достали меня со своим императором.

– Что ты сделал? Признавайся.

– Я мог убить принца.

– Убить принца?

– Ну, в учениях.  Но не стал.

Падишад кивнула.

– Очень глупо. Но стоит ли огорчаться?

– Стоит.

– Ты сильный и смелый Дурик, – она засмеялась.  – Может полетим на кратер? Или пойдем ко мне – поедим вишневый пирог.

Мальчик кивнул и согласился, они встали и пошли подниматься на бархан.

Едва они поднялись на бархан, то увидели белые комбинезоны. Сначала мальчик, что это знакомые лица – курсанты. Но лица были настороженные и злые. А потом он увидел в первом ряду принца. Глаза смотрели исподлобья. Голубые очи метали искры. Кулаки были сжаты.

Дурдиан почувствовал биение своего сердца. И крик чайки, пойманной спрутом, где вдали.

– А вот ты где, – процедил Алгияр.

Принц ядовито улыбался, сложив руки. Позади него стояли другие члены команды.

– Вы здесь… а как же финальная битва? – спросил Дурдиан.

– Я отменил финальную битву, – сказал Алгияр сквозь зубы.

Дурдиан тяжело задышал. Страх сковал его сердце. Каждое следующее слово заставляло его сердце цепенеть еще больше.

– Я провел разбор битвы, – Алгияр стиснул зубы. – Ты обошел меня сзади. Мои датчики это зафиксировали. Ты должен был меня убить.

– Я, – Дурдиан не мог говорить.

– Я тебе верил, а ты, – Алгияр вытянул голову и вытянул вперед кулаки и продолжил плаксиво. – Я тебе взял в свою свиту. А ты, что ты сделал? Ты меня опозорил.

Мальчик тяжело задышал. Губы его побледнели и дрожали.

– Я не хотел,– еле слышно прошептал он.

– Нет, Дури, ты растоптал мою честь, мерзавец, – вскричал принц. – Я не нуждаюсь в поддавках. Понимаешь. Я, черт бы тебя подрал, не нуждаюсь в поддавках. Если бы ты меня убил, ты бы стал моим самым главным генералом. Ты так хочешь, чтобы я сражался за Землю? Ты хочешь, чтобы нашу армию уничтожили, потому что какой-то придурок – потомок знатного рода лизал мне зад?

– Я не хотел, – слезы бежали по щеке Дурдиана.

– Он очень ранимый, не стоит Ваше Высочество так его казнить, он понял свою ошибку, – раздался голос Падишад. – Он ваш фанат. И монархист. Хочет защитить Землю.

– А ты кто такая? – обернулся принц. – С чего это ты взялась его защищать?

– Я Падишад – дочь рыбака Иерена. Я торгую в лавке на берегу.

– А кто он тебе?

– Он мой друг.

– Понятно, – принц поднял голову. – Ты пойдешь со мной. Ты моя пленница. Берите ее и пошли.

– Ваше Высочество, – закричал Дурдиан и было подбежал к ребятам, окружившим Падишад и тут же получил удар под дых. Он упал, скрючившись на песок. В глазах его помутнело.

– Запомни Дури, я побеждаю всегда сам, – уже более спокойно изрек принц и пошел прочь.

Падишад вели гурьбой, но девочка, взмахнув руками отстранилась и деловито прошествовала туда за бархан. Когда боль отпустила Дурдиана, он поднялся на бархан и увидел, как стая глайдеров дрожит перед взлетом. А потом взлетела в небо.

Одинокий глайдер маленького лорда сиротливо остался на месте.

***

– Что делать? – кричал Дурдиан. – Что делать?

Он держал себя за голову, упав на песок. Лететь следом. Конечно, прямо сейчас. Доложить ректору. А что будет потом. Мальчик начал прокручивать в голове историю родной империи. Все шесть тысяч лет. Да, хорошего мало. Заговоры, отравления, было время, когда сменилось сразу три узурпатора за год. К счастью, сохранился клок волос убитого императора Тура и его клонировали победившие роялисты. А что было когда с Земли прилетели первые субсветовые звездолеты класса «Минориум»? Что сделал император Тион II? Он убил всех капитанов этих кораблей, а прилетевших инженеров под пытками заставил раскрыть секрет двигателей.

Ректор от нее избавится, чтобы скрыть скандал. Нет не ректор. Это сделает тот человек с серебряными глазами от которых так веет холодом.

Надо бежать в деревню. Мальчик затравленно оглянулся.

***

Кудус стоял перед лавкой. И лишь темные глаза сверкали из-под бурнуса.

– Чего тебе? – недовольно буркнул он, узнав Дурдиана. – Я тебе говорил держаться от Падишад подальше.

– Да, – мальчик кивнул. – У меня для вас кое-что есть.

– Что?

Дурдиан протянул Кудусу голубой шар.

– Отпугиватель, – кивнул брат девочки. – Тебе Падишад одолжила?

– Там камеры вокруг этого шара, – откашлялся мальчик. – Они записывают сеансы.

– И что?

– В общем, там на записи если увидите парня с белыми волосами – это принц Алгияр собственной персоной.

Сказав это Дурдиан побежал прочь. Когда он оглянулся, то увидел, что Кудус вышел из-за лавки и подумывает не припустить ли за ним. Но рассудив, что торговля важнее вернулся.

Глайдер покосившись лежал на песке, все еще теплый. Трита не было видно. Значит лететь придется через всю планету. Мальчик запрыгнул внутрь. Спустя секунду плазменные двигатели вознесли глайдер в небеса, оставив на месте лишь расплавленное стекло. Впереди космос. А потом еще два часа полета. Целая вечность.

Приземлившись на базу, он оставил глайдер лежать на серой базальтовой площадке, а сам побежал внутрь. Шлем скафандра, прилегавшего к комбинезону, вдруг ожил.

«Курсант де Фатас. Срочно к ректору».

Дурдиан оказался в шлюзе. Он снял скафандр и положил его в специальную нишу, продолжая дрожать. А когда люк открылся побежал по длинным коридорам. Проталкиваясь между смешливых старшекурсников, он бежал по железным мостам. Внизу простирался гигантский холл, уходивший на километры под землю, где сновали военные в серых мундирах.

Ректор сидел, сложив руки на белом столе. Серый мундир плотно облегал его плечи. Дурдиан знал, что ректор является генералом, присоединившим к империи, как минимум парочку звездных систем. И поэтому питал к нему уважение.

– Дурдиан, садись, – ректор вздохнул. – Сегодня на учениях ты серьезно расстроил Его Высочество. Можешь не оправдываться. Я тебя понимаю. Кстати, как у вас там на Фатасе?

– Болота генерал, одни болота.

Ректор кивнул.

– Ты мне нравишься, и наверное, ты расстроишь отца. Ну что ж, ты сам виноват. С сегодняшнего дня ты отчислен. Завтра утром тебя ждет транспортировка на Апи. Оттуда на родной Фатас. Ты, наверное, соскучился по мамке?

Голова у Дурдиана закружилась. Он почувствовал, что не может дышать. Но говорить что-то надо. Кажется, он позабыл слова. Или все же нет.

– У меня нет мамы, – выдохнул Дурдиан. – Точнее есть, но я не знаю кто она… Мамам наследных лордов запрещено раскрывать себя… под страхом смерти. Нас воспитывают настоящими лордами.

– Что ж, разумно, – кивнул ректор.

– Разрешите… идти.

Уже в дверях, ректор его окликнул.

– Я надеюсь ни ты, ни твоя семья не будут меня винить. А сейчас иди в каюту и поспи, тебя ждет долгая дорога.

Три месяца полета до Апи на грузовом плазмолете, а потом год ожидания в многолюдной столице, а затем шестичасовой полет на субсветовом звездолете. А за это время на Фатасе, да и всей Вселенной пройдет шесть лет.

Выйдя из кабинета, Дурдиан взглянул на часы.

– Не сейчас, – сказал он.

В каюту принца он так и не дошел. После выхода из кабинета ректора за ним следом пошел солдат при полном обмундировании. И конечно, он вставал перед ним, каждый раз, едва Дурдиан отклонялся от маршрута в свою каюту.

***

В каюте Дурдиан глянул в иллюминатор. Снаружи был виден пейзаж, к которому он привык за три года учебы. Черное небо, серый песок и несколько взгорий. И никакой атмосферы. Дурдиан взглянул на часы. Прошло около часа. Как затравленный лев, он ходил взад-вперед. Продолжая дрожать, он сел перед столом. «Время ужина» – дрожала надпись на столе. – «Пройдите в столовую». Посуда полетела в стену. А потом он лег на свою узкую койку и уснул мертвецким сном.

Проснулся он щемящей тоски на сердце. Он вздохнул и решил пойти напролом. Выхода нет. Падишад нужно спасти. Или умереть. Какая разница умрет ли он сейчас или в схватке с микорами.

Едва он направился к двери, как она вдруг отворилась сама. Внутрь вошел принц Алгияр.

– Ваше Высочество! – удивленно изрек Дурдиан.

Взгляд темно-синих глаз принца был затравлен.

– Дури, – принц прошел вперед. – У меня просьба к тебе. Разреши у тебя переночевать.

– Конечно, – кивнул Дурдиан. – А где Падишад? Вы вернули ее.

– Это она меня выгнала, – тоскливо сказал Алгияр. – Из моей собственной каюты.

– Падишад? – недоуменно воскликнул мальчик.

Через некоторое время Алгияр и Дурдиан сидели на кровати и кушали пиццу, которую принес человек с серебряными глазами.

Как оказалось, принц воспользовался резервным входом, чтобы попасть в свою каюту вместе с пленницей. И запер в одной из комнат. Через некоторое время принц смилостивился и отворил дверь, чтобы поговорить с пленницей. Он хотел объяснить, что похищение временное, чтобы проучить ее друга. Но Падишад была неумолима. Она потребовала, чтобы принц покинул свою каюту до тех, пока ее не вернут. А пока она намерена пребывать в апартаментах с теннисным кортом и бассейном в полном одиночестве. В общем, пришлось идти.

– Слушай тесно у тебя тут, – покачал головой принц.

– Поскольку я лорд, то у меня своя каюта, – почесал голову Дурдиан. – Здесь на базе спят вшестером в таких же каютах. Вы, не обратили внимание, что горох не подают на базе?

– Слушай, а почему она такая…агрессивная, – поинтересовался принц. – И давай на ты.

– Она дочь своего народа, свободного и гордого, – сказал Дурдиан. – Они поселились здесь, когда здесь еще были льды. Они жили в льдах и сражались с этими монстрами. Когда потеплело, здесь развелось столько, что местные жестоко воевали с ними. Они не боятся смерти. Вообще. И у них там куча оружия. Мы для них клоуны на пердульках.

– Надо бы ее вернуть на планету, – сказал принц, сложив руки за голову. – Я подумывал ее заморозить и поставить у себя в комнате в качестве льдинки, но не решился. Не понятно как на это отреагирует отец.

– Точно, мы ее вернем, – завопил Дурдиан. – Может прямо сейчас.

На мгновенье, принц задумался.

– Нет все-таки она моя пленница, ты, вообще, думал о моем авторитете, – он сложил руки за голову. – Меня же засмеют. Вернем через пару дней.

– А меня отчислили, – вспомнил Дурдиан. – Я завтра улетаю.

– Я такое поручение не давал, – открыл глаза принц. – Наверное советник Фуги, который со мной прилетел, посуетился. Я с этим разберусь. Они у меня сами вылетят.

Выспаться снова не получилось. Спустя пару часов дверь распахнулась. Молодые аристократы лежали на тахте в одежде в полудреме, когда в каюту ворвался ректор. Увидев принца, он опешил.

– Ваше высочество! – закричал он.

– Вас тоже кто-то выгнал из каюты? – вскричал Дурдиан. – Да что же это такое.

Ректор покачал головой.

– Ваше высочество, простите не ожидал. Но и вас я тоже искал.  Срочная аудиенция у императора. Превознемогатель Внешнего рукава, Великий мюрир вызывает вас. Дурдиан – ты тоже пойдешь.

– У папы аудиенция, – поднялся с кровати принц. – И где?

– В большом зале.

***

Спустя полчаса все участники этой истории и даже больше собрались в большом зале. Впереди, выдвинувшись стояли ректор, Алгияр и Дурдиан. В стороне стояла в гордом одиночестве Падишад. Невесть как на военной базе отыскалось изысканное бирюзовое платье до пят, в которое ее немедленно облачили. Наверное, это был трофей с одной из планет империи.

Где-то на задворках стояли военные чины. Лица у всех были обеспокоены. Все смотрели на пьедестал, где должен был вот-вот возникнуть император.

Тишина стояла такая, что ее можно было резать ножом

Наконец пьедестал зажужжал и появилась голограмма императора. Это был человеком с грубыми чертами лица. Серое лицо, густые брови и огромные черные глаза. Он был худощав. Все ожидали, что он будет в пурпурной тоге и лавровым венком. Но нет – он был лишь в обычном сером костюме с закрытым воротом. Все присутствующие склонились в поклоне.

– Доложите обстановку, – потребовал он.

– Восстали все крупные города Митры, – объяснил ректор, откашлявшись. – Наша военнаябаза в Кисэре была уничтожена разбушевавшейся толпой. Также захвачена администрация генерал-губернатора. Я приказал не применять оружие.

– Генерал-губернатор Лек, – кряжисто произнес император.

– У нас есть все ресурсы для быстрого подавления восстания, – объяснил Лек, выдвинувшись вперед. – Мы располагаем внушительными воздушными силами. Мы можем нанести точечные удары по районам восстания.

– Какие будут потери?

– Где-то 30% от гражданского населения Кисэра. У нас потери будут минимальны.

– Как ты это видишь? – прервал его император. – Ты хочешь устроить вторую Фрею. Ну ладно, Фрея находилась в другой звездной системе. А здесь Митра – она у меня под боком. Ты хочешь, чтобы я там не мог появиться до конца дней своих?

– Но мы должны ответить соразмерно, – заикаясь изрек Лек. – Они пошли против Вашего Величества.

– Они пошли против тебя болван, – закричал император. – Так, ладно, где это девочка?

Падишад сделал книксен еще раз.

– Как тебя зовут дитя мое? – спросил император, вглядываясь в нее.

– Падишад, – вставил Лек.

– Заткнись, – прервал его мюрир. – Я не у тебя спрашивал.

– Меня зовут Падишад, – голос девушки воспарил над залом.

Поодаль зажглась новая голограмма. Это была королева. Она была высокая и бледная. Короткая прическа с прилизанными волосами. Светлые глаза вопрошающе уставились на Падишад. Сквозь кожу лица можно было разглядеть паутинку вен. Она была облачена в белую блузку и длинную серую юбку до колен, подпоясанную золотым поясом.

Все вновь склонились в поклоне.

– Чем ты занимаешься Падишад? – продолжил император.

– Я торгую в лавке сувениров. А также посещаю танцевальную гимназию. Мой отец рыбак.

– Как же так получилось Падишад, что из-за тебя город пошел против своего императора? – поинтересовался Тейшер.

– Они пошли не из-за меня, – молвила девочка. – Причиной тому несправедливость генерал-губернатора. На должностях сидят проходимцы и воры. Люди стонут под тяжестью налогов. Ловлей рыбы занимается корпорация, в итоге мелкие рыбаки разорились. У них не принимают товар.

– Простите, она говорит чушь, – прошипел сквозь зубы Лек.

– Боюсь, что это не так, – заявил ректор. – Девочка абсолютна права. Я не буду врать, но империя сильна упала в глазах местного населения. И виной тому этот вот Лек.

– Простите, но я молчать не стану, – Лек завопил. – Проблему с этой девочкой можно было решить тысячами способов. Да, она уехала с курсантами, но они ее высадили за городом, и девочку сожрал спрут. Проблема разрослась из-за Ганта. Он не захотел сотрудничать, чтобы подавить все в зародыше.

– Есть видеозапись как принц похищает девочку, и она разошлась в народе, – едва сдерживая себя пророкотал ректор. – Как ты хотел ее убрать?

– Заткнитесь оба, – пророкотал император.

Император посмотрел на Падишад.

– Как ты познакомилась с принцем?

– Он хотел поговорить по душам с Дури. И увидел меня.

– Что за Дури?

Дурдиана подтолкнули в спину. Он поклонился.

– Дурдиан де Фатас, ваше величество.

Император вскинул брови.

– Посмотри Кайла, посмотри, как он похож на мою мать. Это же сын Лигомеда.

– Совершенно верно ваше величество, очень сильно похож, – изрекла императрица.

– Просто удивительно, – император вздохнул. – Моя мама, будь жива, точно подсказала бы, верный выход. А вы, мои верные соратники вместо того, чтобы помогать, вонзаете нож в спину. Лек, я очень тобой разочарован. Ты слишком прямолинеен, тебе бы управлять овчарней или свинарником.

– А что это как не свинарник? – раздался голос императрицы Кайлы. – Это дикие люди. Он пытался дать им цивилизацию.

– Ну что ж, я принял решение, – император вздохнул. – Вернуть девочку мы не можем. Каллумы никогда не возвращают то, что взяли. И я не нарушу этот обычай. Запишите мое обращение к Митре.

Император откашлялся.

– С вами говорит ваш император, я преисполнен прискорбия и радости одновременно. Принц, мой сын и наследник находился на вашей планете, где обучался военному искусству всего месяц, но за это время он прикипел душой к планете, к ее жителям и красоте местной природы. Всем сердцем. И он влюбился. Сегодня он пришел ко мне, чтобы рассказать, что полюбил в прекрасную девушку – дочь местного рыбака. Воспылав ревностью к своему кузену, он похитил ее и…привез в учебную академию. Сегодня он попросил у меня разрешить жениться на ней. Оба не достигли еще брачного возраста.

Император сделал эффектную паузу.

– Но и это еще не все. Сегодня я разговаривал с Падишад, она очень умная девочка и открыла мне глаза, на некоторые ваши проблемы. Я снимаю с должности генерал-губернатора Лека, и он вернется в столицу, чтобы ответить за свои поступки перед судом

Уже почти улыбаясь, он продолжил.

– Итак мой народ, я спрашиваю у отца девушки…

– Иерена, – сдавленно сказала Падишад.

– У Иерена, вот его имя подсказывает мне сама счастливая девушка, даст ли он свою дочь в мужья моему сыну?  Если он даст согласие, то тогда Падишад будет воспитываться при дворе до наступления брачного возраста. А потом сочетается браком и получит все регалии принцессы. Да Митра, ваша дочь, дочь великого народа, будет королевой Внешнего рукава. И она родит наследников престола. И воспитает их в духе традиции вашего народа. Таково мое слово императора.

Император кивнул, давая понять, что запись завершилась. Все присутствующие заулыбались.

– Я думаю вопрос с кризисом должен быть снят, после такого, – заявил Гант. Император одобрительно кивнул.

– А ты Лек поедешь на Фрею, там твои кровожадные манеры будут, кстати.  Но сперва предстанешь перед судом.

– Государь, – подняла голос императрица. –Но… я правильно поняла. Мой сын женится на вшивой дикарке.

Улыбка сползла с императора. Он взглянул гневно на императрицу.

– Ваше право женить его на проходимке, – продолжила она.

– Если твой сын не женится на этой достойной девушке, проходимкой станешь ты, – процедил мюрир. – Этого болвана ты воспитала как отъявленного недоноска. И если эта девушка не спасет империю, то ее никто не спасет.

Император взглянул наконец на своего сына. И показал ему глазами на Падишад.

Побледневший мальчик подбежал к девочке и встал рядом.

– Вот и отлично, – прошептал император.

Падишад взглянула на Дурдиана и отвернулась. А он стоял, открыв рот, и даже не заметил, как толпа начала расходиться, после завершения сеанса связи, как побледневший Лек уходил со своей свитой в акведук, как целая свита окружила Падишад и увела ее прочь.

***

Петя и Дурдиан сидели на берегу лилового моря. Где-то вдалеке порхали спруты.

– Я сам уже хотел вернуться на родные болота, – Дурдиан зачерпнул песок. – Но ректор уже поменял свое мнение обо мне. Я похож на мать императора, к тому же, я протеже будущей королевы и друг наследника. В общем, я сейчас живу в каюте побольше.

– Вот тебе везет. А я вот с петухами просыпаюсь.

– Я каждый день перекручиваю все что случилось в голове. Если бы не я, Падишад была бы здесь, а не на Апи. Мне больно видеть эти пески без нее, я не могу слушать эти песни, доносящиеся с поселка, я не могу дышать этим воздухом. Как вы вообще им дышите?

– Мы все ее любили, – признался Петя. – Местные чиновники радовались, как будто мы затащили чемпионат по галактиболу. А люди ворчат, что принц ее не заслуживает. А ее папа. Ты видел. Он сейчас чуть ли не главное лицо планеты. К нему губернатор ходит советоваться. Они переехали в центр столицы. Лавка сейчас – музей. Возле нее столько народу. Жалко, что ее мама не дожила. Кто бы мог подумать, что Падишад станет императрицей.

Дурдиан вздохнул.

– Падишад не любит принца Дури, – продолжил Петя. – Она согласилась на это только, чтобы остановить бойню.

– Мне хочется так думать, – вздохнул Дурдиан, зажимая в зубах шланг. – Очень хочется. А я больше не хочу воевать за империю. Пусть даже они хотят освободить Землю. Пусть убивают без меня, я не собираюсь сражаться за эту лживую империю. А я хочу открывать новые земли в космосе. Я доберусь до края Млечного пути.

– Слушай, если ты когда-нибудь отправишься в космос, пообещай мне забрать меня, – воскликнул Петя. – Только сдержи свое слово. Обещаешь.

И мальчики пожали друг другу руки.