Энцефалон [Артем Евгеньевич Григорюк] (fb2) читать онлайн

Артем Григорюк Энцефалон

Отчет о миссии:

Класс полета: межзвездный полет (от Солнца до Линая).

Точка прибытия: планета Даударио (40,2 св. лет от земли), углеродная планета.

Жизнь: предположительно кремниевая, черновое наименование расы – Норгоны.

Корабль: Покоритель звезд.

Экипаж: Синтетик ERVC-132 – капитан корабля; Синтетик JOLN-638, помощник капитана, врач; Человек Магнолия Райт, квалифицированный техник; Квирк Итакси, ответственный за выполнение миссии; Робот VIRAL-2.

План полета: 20 лет до Даударио и 20 лет обратно до Земли. Требуется 10 чейлер-дисков.

Год вылета: 3020.

Год прибытия на Даударио: 3040.

Год прибытия на Землю: 3060.

ERVC-132

Пролог

Когда-то люди были одиноки в своем существовании. Мы думали, что не сможем отыскать жизнь, подобную нам. Технический застой сулил деградацию и упадок человеческой цивилизации. Десятки попыток колонизации ближайших планет, не увенчавшихся каким-либо успехом; технологический потолок, выше которого мы не смогли прыгнуть… Но однажды Землю посетила таинственная раса с другой планеты. Они смогли установить с нами контакт и оказалось, что кроме нас существует еще как минимум четыре разумных цивилизации. С тех пор прошло уже 215 лет…

Глава I: Покоритель звезд

Среди черного моря, именуемого космосом, пронзаемого редким светом звезд, в одно мгновение материализовался корабль. Его корпус из вольфрамо-иридиевого композита и округлая форма говорили о том, что это знаменитый земной “Покоритель звезд”. Армированные панели начали подниматься, обнажая сверхстойкое переднее стекло, закаленное на Мииле. На крышу корабля ступил робот VIRAL-2. Он был похож на паука с шестью лапками. Голова его была примерно на уровне на уровне колена, но размах механических лап больше размаха рук крупного мужчины. Вайрал проводил диагностику повреждений внешней части корпуса. К счастью, корабль был абсолютно цел, и он поспешил обратно в жилые отсеки, чтобы сообщить о результатах осмотра.

“Покоритель звезд” только что вышел из Чейлер-полета (полета со сверхсветовой скоростью), в котором провел целый год. Целый год без связи с домом и даже с окружающей “живностью”, среди которой в основном попадаются лишь кометы (но, если повезет, что можно увидеть планету-сироту, которые чаще всего представляют собой ледяных гигантов).

***

– Отчет о состоянии корябля, Вайрал два, – требовательно сказал капитан корабля ERVC-132, которого в формальной обстановке звали просто Эриком.

– Корабль в полном порядке, капитан. Повреждений не обнаружено. Разрешите удалиться? – произнес монотонно робот. При этом его голосовая панель загоралась желтым светом.

– Разрешаю, – Вайрал удалился, а капитан, по-армейски повернувшись на сто восемьдесят градусов и скрестив руки за спиной, направился к остальным членам корабля.

Эрик прошел вдоль вереницы коридоров, подсвеченных по бокам четырьмя полосками неона, пока не достиг главного зала корабля, в котором заранее собрался весь экипаж по его приказу. Он поправил свои жидкие белые волосы и оглядел каждого, кто находился рядом. Капитан излучал какую-то уверенность, которая убеждала всех в правильности его решений. Телосложение у него было худощавое, но это с лихвой перекрывал его гениальный ум. На Земле он получил уже несколько престижных научных наград за достижения в космологии.

– Поздравляю вас, второй чейлер-полет подошел к концу. Корабль абсолютно цел. В ближайшее время необходимо будет провести медицинский осмотр экипажа, – какой бы ни был у Эрика торжественный тон, команду все равно было сложно воодушевить, ведь каждый пошел на компромисс с собой, чтобы полететь. Все уже просто устали.

– Отлично, всего тридцать два года с вами осталось, – сказал квирк – маленький, не больше метра, синекожий гуманоид с планеты Кроган. Своими четырьмя руками он поднаторел в управлении кораблями разных типов. Квирки – долгожители, их черные глаза уже многое повидали, ведь большую часть жизни они проводят в межзвездных путешествиях.

– О, ну опять начинается, Итакси. Знаешь ли, мы тоже тебе не сильно рады, – сказала Магнолия, единственный человек из экипажа. Она распустила свои длинные каштановые волосы, которые стали выглядеть заметно хуже с моменты ее отлета целых восемь лет назад…

– Да вы же сами напросились в полет, никто вас не заставлял, – сказал Квирк и, отдав капитану честь (поднятый у лица кулак), направился в свою каюту, – продолжая свою речь по пути, – Матушка Кисидил, за что ж мне эти земляне, почему просто не полететь квиркам, как и всегда…

– Кажется, я никогда не смогу привыкнуть к наглому нраву квирков, – сказал Эрик, неодобрительно цокнув.

– Капитан, не судите по Итакси всю их расу. Я знаю среди них много хороших, – подметила Магнолия, – но Итакси я не забуду до конца своей жизни.

Эрик подошел к своему “сородичу” синтетику JOLN-638 (которого все называют Джоном). Капитан положил руку на массивное плечо Джона, который был значительно выше его, и пристально вгляделся в его глаза:

– Джон, с тобой все в порядке?

– Да, все отлично, просто, видимо, я плохо перенес Чейлер-полет, – он приложил руки ко лбу и потер его, – голова просто раскалывается.

– Ладно, иди в каюту. Завтра нужно будет провести осмотр экипажа. Надеюсь, с тобой все будет хорошо. – Сказал капитан и помог подняться Джону. Напоследок врач отдал честь капитану и удалился.

В холле остались лишь Магнолия и Эрик. Женщина смотрела на капитана выжидающим взглядом, в котором теплился безграничный океан надежды:

– Капитан, когда вы разрешите связаться с Землей? – спросила Магнолия, боясь каждого сказанного слова.

– Опять вы за свое, – возмутился Эрик, – дайте нам войти в обычный ритм. Да и кому как ни вам знать, что связь первые дни после чейлер-полета запрещена. Кто знает, может, Вы, Магнолия, сошла с ума и устроите диверсию. После медицинского осмотра уже подумаем, – он смотрел на нее прямо-таки свысока, – зря Вы полетели. Вам нужно было остаться с семьей, Магнолия.

– Вы же знаете, в какой ситуации я оказалась, – Она готова была заплакать. Капитан, хоть и по-дружески относился к ней, иногда больно поддевал, – детям нужно будущее и я решила, что смогу пожертвовать собой и обеспечить им безбедную жизнь…

Капитан понял, что переусердствовал в своих нравоучениях. Он неловко обнял Магнолию и заговорил:

– Ну ладно Вам. Вы нисколько не жертвуете собой. Вы герой, Магнолия!

– Да какой герой. Двадцать лет лететь до планеты, на которой, может, и нет никакой разумной жизни, а потом двадцать лет лететь назад с осознанием, что вся жизнь пролетела зря.

– В любом случае, это будет прорыв. Мы войдем в историю. Синтетики и люди встанут в ряд с нарудами и квирками, – Эрик разделял синтетиков и людей. Он считал, что искусственные создания совершенней и надежней, чем “биологическая лотерея”, коией и является человек, – представь, ты прилетишь, а тебя встретят взрослые Кэнди и Майкл, гордые за свою мать, первого человека, который стал послом Земли!

– Вы совсем не умеете успокаивать, – Магнолия вытерла слезу и посмотрела на капитана, – как Вы думаете, мы можем ускорить полет? Хотя бы на пару лет?

– Это невозможно.

– Но почему?

– У экипажа всего 10 чейлер-дисков. Мы вылетели за пределы Объединения, нам просто негде взять еще. Да и к тому же, мы, синтетики, может и выдержим больше чейлер-полетов, а вот люди и квирки… Сомневаюсь. Вы думаете, у нас просто так на борту врач? Чейлер-полеты иногда очень болезненны, – Магнолия внимательно слушала Эрика, – в университете рассказывали, что однажды, только начав чейлер-полет, бортовой врач JFS-13, умер от разрыва сердца. А сколько было инфарктов, инсультов и тромбоз во время полета…

– Я уже говорила, что ты не умеешь поддерживать? – ехидно произнесла Магнолия, резко перейдя на “ты”.

– Хочешь слова поддержки? – Эрик встал, выпрямился, как струна на гитаре и заговорил более официальном тоном, – Магнолия Райт, завтра в семь утра Вам разрешается позвонить близким. Никому не говорите, это нарушение правил, – он приложил указательный палец ко рту, улыбнувшись. Затем развернулся на сто восемьдесят градусов и уже хотел удалиться, как вдруг…

Из колонок в холле раздался неясный шум, будто кто-то шептал в микрофон. Шум был одновременно пугающий и завораживающий. От него у Магнолии пошли мурашки по коже.

– Бегом в Главную Комнату Управления, – сказал капитан, – здесь что-то неладное.

Они направились к пульту управления. Там уже стоял Итакси, пытаясь направить радиолокатор так, чтобы лучше уловить сигнал. Четырьмя руками он прекрасно управлялся с пультом, будто был создан для этого.

Капитан подошел к переднему стеклу и вгляделся в холодную пустоту, пытаясь увидеть источник радиосигнала. Но впереди лишь расплывался бескрайний космос. Вдруг шум повторился. Будто кто-то шуршал бумагой.

– Итакси, увеличь громкость, – приказал капитан.

– Это итак максимальная. Дальше уже никак! – Итакси пытался направить локатор так, чтобы помех было как можно меньше.

– Стой, Итакси, ничего не трогай! – каждая мышца Эрика напряглась, когда он, как и другие, услышал по радио КРИК…

Глава II: Темная комната

Сколько я спал? Месяцы? А может, годы? Странно. Я открываю глаза, но передо мной все равно темнота. Я не помню ничего, что было раньше. Вся моя жизнь – книга с выцветшими чернилами. А были ли там когда-нибудь чернила?

Я попытался встать, но я просто не чувствовал ног. Будто их никогда не существовало. А руки… Вроде есть… Но я их не вижу! Я попытался потрогать стены, пол, но там как будто ничего и не было!

– Эй, здесь кто-нибудь есть? – голос мой звучал неестественно, то и дело срываясь на фальцет, – помогите мне, я не могу встать!

Боже, почему никто не отвечает. Я готов отхватить одну из своих наполовину существующих рук за единственную фразу: “я здесь, ты не одинок”. Хотя это мне не понадобится. Как скоро я буду сам себе придумывать спутника? Кем он будет? Или это будет она? Это будет бархатистый нежный голосок или мощный баритон, заставляющий вибрировать стены вокруг меня?

Я пытаюсь вспомнить хоть что-то из прошлого, но, закрывая глаза, я вижу то же самое, что и с открытыми – темнота. Она становится частью меня. Я готов отдать ей в жертву свои бесполезные глаза, чтобы она заговорила со мной. Пусть это будет хотя бы скрип лезвия по стеклу. Плевать, для меня это будет самая лучшая музыка!

В попытках ощупать окружающее пространство я все же преуспел. Мои руки перестали быть бесполезными кусками плоти. Пол был холодный и гладкий, стены каменистые. Настолько шершавые, что можно легко порезаться. Вдруг ниже таза я почувствовал странные ощущения: Это были мои ноги! Я чувствовал свои ноги! Опираясь на стену, я с трудом поднялся.

Мне нужно было немного привыкнуть к своим возможностям.

– Эй, кто-нибудь здесь есть? – снова закричал я, – помогите, мне тяжело идти самому.

Не услышав ответа, я начал ощупывать каждый сантиметр помещения, в котором я находился. Сколько времени прошло, когда я закончил? Я не смог бы понять этого. Но я точно понял, что нахожусь в небольшой комнате с каменными стенами и полом. Больше здесь ничего не было.

Отлично… И что теперь делать? Я надеялся, что отыщу хоть что-то, но…

И тут я увидел кое-что странное: полоску света, которая обрамляла прямоугольник, будто это… ДВЕРЬ.

Я с опаской подошел и прислушался. За дверью никого не было: ни шагов, ни тем более разговоров мне не удалось услышать. Только сейчас я заметил, что в моей комнате (почему-то мне показалось, будто она моя и всегда была моей) ужасно холодно. Мурашки шли по рукам, а ноги дрожали. Хотя, может, это от страха? Нащупав ручку (холодную, настолько холодную, что жгла кожу), я повернул ее и отворил дверь…

Глава III: Первый человек

Рано утром Магнолия встала. Ее уставшие зеленые глаза сияли от ожидания. Плечи, хоть и хрупкие, сделанные будто из хрусталя, тянули на себе непосильную ношу расставания. На лице за восемь лет полета уже начали появляться морщины, но это было лицо сильной женщины. Она в спешке собралась и причесалась. Было уже 6:45 утра, когда она вышла из каюты. В комнату видеосвязи можно было попасть только через холл. Поэтому она очень надеялась, что там не будет никого.

Однако ее мечтам не суждено было сбыться. Капитан стоял у переднего стекла и смотрел вдаль, будто бы видел что-то осмысленное, а не кромешную пустоту. Однако голова у него была забита лишь вчерашним радиосообщением. Оно абсолютно выбило его из колеи. С помощью Итакси он все же определил, откуда примерно исходил сигнал, но не знал, стоит ли отклоняться от курса.

Магнолия, заметив, что капитан не обращает на нее внимания, тихо прошагала мимо, свернув в левый коридор. Желтая неоновая подсветка, ползущая змеей вдоль коридора, отражалась в глазах матери, буквально летящей через световые годы к своим детям. Наконец она дошла до нужной двери. Ключ был в замке, Эрик заранее позаботился об этом.

Надо все сделать максимально быстро. Капитан дал ей огромную поблажку и, если кто-то узнает, то им обоим влепят выговор. Магнолия провернула ключ в замочной скважине, и дверь поддалась. Осторожно шагнув в комнату и заперев дверь, она села возле видеофона.

“Хоть бы они были не в школе” – думала Магнолия, вводя координаты Земли и данные своих детей. Когда все было готово, она послала сигнал, и осталось лишь ожидать ответа. Загорелся синий экран ожидания, на котором была написана только одна фраза “Запуск сигнала”. В нервном напряжении она всегда трогала свои волосы, гладила их, накручивала на палец, сейчас же в ней прорастало желание вырвать пару клоков, чтобы успокоиться. А что, если они сейчас не дома? Что, если все это зря? “Я не смогу работать дальше, если не увижу их прямо сейчас” – в голове Магнолии метались тысячи мыслей, но только эта выделялась своей отчетливостью.

Вдруг синий экран сменился на цветной:

– Привет, мама! – сказал Майкл, – мы очень скучали. Боялись, что ты не позвонишь.

– Привет, мамуль, – сказала Кэнди.

Как бы ни хотела Магнолия увидеть своего девятилетнего сына и семилетнюю дочурку, перед ней были уже почти взрослые люди. У Майкла в некоторых местах начала расти борода, а Кэнди и вовсе превратилась в красивую девушку.

– Я так скучала по вам, мои сладкие, – сказала Магнолия, едва сдерживая слезы, – я не могу без вас, мне очень тяжело!

– Ну мам, пожалуйста, не плачь! Мы очень тебя ждем! – Кэнди тоже была готова заплакать, увидав мать, – как у тебя дела? Как дядя Эрик?

– Это не важно, – Магнолия постаралась взять себя в руки, – лучше расскажите, как у вас дела!

Майкл сделал жест, просящий подождать его немного и уже через несколько секунд вернулся, счастливый:

– Смотри, мам! Это диплом об окончании школы. Я окончил с отличием и теперь хочу пойти в университет на техника космического корабля, – он положил диплом на стол, – прямо как ты. Тебе же всегда хотелось этого.

– Боже, какой же ты молодец, Майкл, я очень горжусь тобой! Кэнди, милая, а как твое увлечение химией? Ты же очень долго готовилась к олимпиаде.

– Да, мам, – сконфуженно ответила девочка, – я заняла там второе место, – к сожалению, мне не дали грант. Мне очень стыдно.

– Не говори так, Кэнди, все еще впереди. Да и второе место тоже огромный показатель.

Они проговорили дольше, чем Магнолия планировала. Таким образом, она вышла из комнаты видеосвязи только в 9:07. Аккуратно заперев дверь и спрятав ключ в карман жилетки, она направилась в холл. С одной стороны, ей было отрадно поговорить с детьми, но в эти моменты она отчетливо понимала, что пропускает их жизнь…

***

Капитан постучался в каюту Джона. Пришлось несколько раз ударить по двери перед тем, как врач открыл дверь. Эрик, не дожидаясь приглашения, прошмыгнул в каюту и закрыл за собой дверь. Кровать была еще не заправлена. Видимо, Джон только что проснулся.

– Ты вчера слышал сигнал по радио?

– Да, но я очень сильно устал и как-то не придал этому значения, – сказал Джон, потирая глаза, – я думал, это вы там развлекаетесь.

– О, ты многое пропустил. Мы слышали крик.

– Крик? Откуда он возьмется? Вам отправили сообщения с Земли? Или, может, с Миеза?

– Мы сами не знаем. Но это определенно неизвестный нам источник, – Эрик взглянул на Джона, – не позорился бы, Афиры (жители Миеза) общаются с помощью танца.

– Да ладно тебе, Эрик, я только что встал!

– К черту, мне нужна твоя помощь, – сказал капитан и начал говорить чуть ли не шепотом.

Эрик запустил пальцы в волосы и начал:

– Цель находится от нас примерно в двадцати пяти миллиардах километров. Отклонение от курса составит семьдесят восемь градусов. Я считаю, что нужно полететь туда, но боюсь, Итакси не очень будет рад. Да и робот тоже будет существенной помехой, – Эрик положил руку на плечо Джону, – как синтетик, пойми меня, нам нужно туда полететь, в общем мы потратим дня четыре на целый перелет.

– Хах, если там планета, пригодная для жизни, то я бы там и остался, подальше от людей, этих поганых рабовладельцев.

– Ну перестань же, Джон, – возмутился Эрик, – синтетики – не рабы. Мы хоть и созданы людьми, но превосходим их во всем. Мы – новый этап эволюции… Да чего я распинаюсь, ты итак сам все это знаешь, но признавать не хочешь.

– Мы не сможем жить нормально, потворствуя людям!

– Так, мы отвлеклись от темы! – Эрик повысил голос, – скоро будет собрание. Мне очень нужен твой голос, Джон, мы ждем тебя в холле.

Эрик встал, поправил костюм и поспешно вышел. Джон же проводил его глазами, поправил свои длинные волосы и стал одеваться.

***

– И что вы хотите сказать, капитан? – чуть ли не кричал Итакси, – мы не можем полететь туда, слишком большое отклонение. Терять четыре дня ни на что -бессмысленно!

Эрик массировал указательным и большим пальцами свои глаза. Он понимал, что уже действительно устал, но тот таинственный сигнал не давал ему покоя.

– А вдруг там кто-то ждет помощи? – задал вопрос Эрик, – вдруг кто-то умирает?

– Зонды уже проходили там и обитаемой планеты не нашли, – как любой уважаемый квирк, Итакси знал результаты почти всех зондовых исследований галактики, – или может, жизнь появилась на астероиде? Эти знаменитые кричащие бактерии?

– Не паясничай, Итакси, – Джон вошел в холл (освещение было более мягким, как будто за окном светило солнце), одетый полностью по форме. Волосы стянуты в хвост. Он был максимально собран и готов к спору, – куда делась ваша жажда неизведанного? Или за шесть полетов ты ее растерял?

– Да, Итакси, тебе самому разве не интересно, откуда шел сигнал? – вступила Магнолия.

Итакси немного помолчал. Он явно готовил какую-то речь.

– Хорошо, – начал он, – быть может, там кто-то и есть. А если это засада? Вдруг нас хотят убить? И что мы сделаем? Вайрал наш, конечно, хорош, но и он не всесилен, – Итакси взглянул на Эрика, – лучше бы команду квирков отправили, нам не привыкать уже. А вы только все усложняете.

Эрик поправил костюм и приготовился парировать:

– Твои сомнения оправданы, Итакси, но мы обязаны полететь туда. Уверен, что там нет опасности. И коль уж я капитан, – Эрик вызывающе посмотрел на Квирка, – то и за мной окончательное решение!

Итакси вызвал Вайрала через голосовой передатчик у себя на руке. Через пару минут он появился в холле, спешно передвигая шестью небольшими лапками, и ожидал приказаний. Дело в том, что роботы типа VIRAL-2 устроены так, что больше подчиняются ответственному за миссию, нежели капитану. Для них глас капитана – глас покровителя, а приказ пилота – священный свиток создателя.

– Вайрал 2, заблокируй пульт управления на неделю. Пароль могу сообщить только я.

Эрик вскипел. Он итак был на взводе, но позволить себе излишние действия не мог.

– Итакси, отмени приказ. Я здесь капитан!

– Извините, капитан, я обязан подчиняться, но программа уже задана, – монотонно прожужжал робот, – я сожалею.

И Вайрал удалился, размеренно переставляя свои паучьи лапки. Все остальные стояли в шоке, ожидая, что дальше сделает капитан.

– Это неповиновение капитану, тебя будут судить за это, – спокойно сказал Эрик.

– Я пилот, ответственный за миссию, и я составляю план полета. Так что то, куда мы полетим, решать мне. Ситуация сложная, но ты не можешь отрицать, что это моя работа, – Итакси встал со своего места вышел из холла, направившись в рубку.

Оставшиеся в холле молчали. Они боялись произнести хоть слово. Им уже даже показалось, что никаких передач и не было и все это – массовая галлюцинация. Но ведь такого не может быть, верно?

И как в подтверждение этих слов их радио разнесся тот же неясный шепот, что и вчера вечером…

Глава IV: Длинный коридор

Я вышел из комнаты и увидел, что нахожусь в огромном коридоре, что был освещен гробовым светом ламп, подвешенных на потолке. Стены на ощупь такие же, что и в комнате. Кстати… Комната…

Я заглянул за дверь, надеясь, что увижу помещение, где так долго находился. Но там не было ничего. Лишь темнота: пугающая и всепоглощающая. Это было весьма странно.

Но мне пришлось двигаться дальше, ибо мое положение сильно пугало меня. Один посреди жуткого коридора, пронизанного молчанием. Мне хотелось позвать на помощь, но я боялся… Я был на развилке. Недолго думая, я двинулся влево.

Идя, по коридору, я заметил, что стены становятся все более неровными, как будто они рассыпались от старости. Тут и там появлялись двери. Конечно же, я пытался открыть каждую из них, но ни одна не поддавалась. Интересно, за ними такие же темные комнаты?

Далее коридор сильно извивался, стены и потолок, казалось, тотчас обрушатся, а свет становился все более блеклым, будто я находился в огромном гробу, в котором когда-нибудь, но закончится воздух. Я слышал лишь звуки своих шагов и тяжесть своего дыхания. Это давило на меня. Казалось, коридор сужается и вот-вот раздавит.

Двери становились все более старыми, с покошенным проемом, без ручек, пока не пропали вовсе. Через пару часов бесцельной ходьбы я оказался в тупике… Однако больше меня удивило не это, а то, что было написано на стене. Там рисовалась лишь надпись, будто сделанная кровью. Это было одно слово:

ЭНЦЕФАЛОН

Что бы это значило? Кажется, это мое имя… Да, теперь я уверен, что это мое имя. Я – Энцефалон! Ну хоть что-то определенное в жизни. Хотя какой в этом смысл? Кто меня будет звать? Может и вправду уже выдумать себе спутника…

Я присел около стены с надписью. Все тело ныло, мышцы просто отказывались работать. Веки наливались свинцом, голова наполнялась опилками, вытесняя все мысли. Как же я раньше не заметил, что так устал…

Сначала предо мной была лишь пустота. Лишь слышался голос, который произносил единственное слово: “Энцефалон”. Голос звучал настойчиво, то переходя на еле слышный шепот, то перебиваясь яростным криком. Вдруг сознание потонуло в клубах огня. Под монотонное сопровождение голоса, твердящего одно и то же, я видел, как клубы пламени уменьшаются, собираясь в одну точку, а затем снова кромешный мрак…

Я проснулся от громкого звука. От него у меня побежали мурашки по коже. Это было похоже на скрип двери.

– Хэй, кто здесь? – мне показалось, этот кто-то обязательно должен ответить, – я здесь, в тупике. Меня зовут Энцефалон. Я Энцефалон!

Мой голос разносился по всей длине коридора, отражаясь от каждого камешка. Я решил, что нужно идти. В любом случае нужно двигаться, нет смысла сидеть на месте.

Нужно было осмотреть другую половину коридора. Через пару часов я дошел до двери, ведущей в темную комнату. Может, именно эта дверь скрипнула, а за ней меня поджидает какое-то чудовище… Неохотно дернув ручку двери, я обнаружил, что она заперта. Это было на руку, ведь мне совсем не хотелось знать, что же меня могло там поджидать.

Я двинулся дальше по коридору. Мне думалось, здесь тоже все будет обшарпанным, но на удивление стены здесь были облицованны металлом, а подсветка из желтой гробовой превратилась в фиолетовую неоновую. Дверей не было вовсе. Надеюсь, мне не придется идти обратно, эти блуждания совсем выбили меня из колеи.

Но до конца правой части я дошел значительно быстрее. Каково было мое счастье, когда я увидел в конце приоткрытую дверь.

– Эй, кто вы? – крикнул я существу, которое, как мне казалось, могло таиться за этой дверью, – Я Энцефалон. Я ничего не помню. Мне нужна помощь!

Двигаться вперед было страшно, но необходимо. И поэтому нехотя я открыл дверь и увидел то, чего определенно не ждал…

Глава V: Расшифровка

Уже несколько часов сигнал не прекращался. Однако, как бы не настраивала его Магнолия, четче он так и не стал. Неясный шепот сражался с белым шумом за власть в колонках. За настройку пытался садиться и Эрик, но он не был достаточно осведомлен в тонкой настройке приемника.

– Я так понимаю, мы и сегодня не будем проводить медицинское обследование? – усмехнулся Джон, – я уже подумываю, что все мы сошли с ума в полете, вот и слышим эту тарабарщину.

– Джон, вместо того, чтобы бубнить, лучше бы помог! – рассердилась Магнолия.

– Нет, ну я, конечно, могу провести сложную операцию на мозге или ввести адреналин внутривенно, но, боюсь, это ничем не поможет в расшифровке сигнала.

– Хаха, – подразнила его Магнолия, – нечасто от тебя слышишь шутки.

Джон прислушался к радио. Кое-что ему показалось очень подозрительным.

– Мне кажется, здесь можно услышать повторяющуюся часть, – сказал врач, – это может быть шифр или что-то подобное. Может, этот сигнал не должны слышать посторонние!

– А это идея, – произнес Эрик с явным воодушевлением.

Он открыл каталог записей на стационарном компьютере и ввел пароль для доступа к данным. В этой папке хранятся записи всех сигналов, поступающих на корабль, будь то электромагнитное излучение или радиоволны.

Эрик открыл раздел с данными радио. Файлы добавлялись каждые 5 минут, если сигнал продолжал идти или же сразу по исчезновению сигнала. Но набралось их за последние сутки около сотни. Выслушать все их и сопоставить было бы очень энергозатратно, учитывая, что у них и так дел невпроворот.

– Открой последнюю запись. Но не проигрывай ее, – сказал Джон, – мне нужны частотные характеристики записи.

На экране появилась таинственная кардиограмма, которая выглядела так, будто ее делали человеку с аритмией, грозящей немедленной смертью.

– Уменьши масштаб, нужно детальнее просмотреть ее, – Эрик сделал так, как просил Джон, и стал медленно проматывать запись.

Несколько минут они сидели перед тем, как Джон вскрикнул:

– Вот, смотри! – три коротких пика и один длинный, – и это повторяется три раза подряд! Проиграй запись с этого места.

Колонки выдали им неясное четырехсложное бормотание, которое повторилось три раза подряд. Однако интонация немного менялась. Досмотрев запись до конца, они нашли еще восемь таких комбинаций. Какие-то при проигрывании было еле слышно, а какие-то больно били по ушам, когда проигрывались после полнейшей тишины.

– Значит, это не просто помехи, – произнесла Магнолия, – это послание.

– Не нужно делать поспешных выводов, – сказал Эрик, – сначала прослушаем три сегодняшних записи и еще вчерашнюю. Для более точной оценки.

Еще около часа они просматривали записи. В трех недавних нашли около пятнадцати повторяющихся комбинаций. И все это было то же самое бормотание. Однако во вчерашней записи они обнаружили кое-что странное.

Тот самый крик, который вчера еще испугал экипаж, и был первой комбинацией. В ней явно распознавались три коротких и один длинный пик.

– Ну вот, теперь-то можно говорить, что это послание? – спросила Магнолия.

– Думаю, да, – ответил Эрик, – но что это? Одна различимая комбинация на все записи? Вы ведь не видели больше никаких повторяющихся кусков?

Джон и Магнолия отрицательно покачали головами.

– Тогда что это? Какое-то слово? Возможно, это местоположение…

– А может, азбука Морзе? – предложила Магнолия.

– И что же тогда нам говорит наш незнакомец? – сказал внезапно вошедший Итакси, – может, быть нам попалась умная пчела и то и дело передает нам морзянкой “Жжжжжжж”?

Итакси сел в кресло и положил рабочий планшет на рабочий стол.

– Я почти не спал вчера, – сказал Квирк, – я пытался проанализировать записи, очистить их от лишних шумов, но у меня ничего не получилось. Сейчас я тоже сидел около трех часов, пытаясь улучшить запись. Даже старался с помощью планшета навести антенны, но ничего не получилось.

Итакси взглянул на капитана. Его лицо выражало презрение, что заставило квирка чувствовать себя неуютно. С его приходом чувствовалось напряжение из-за его вчерашней выходки с Вайралом.

– Капитан, я не должен был вчера блокировать пульт управления, – начал Итакси.

– Ты только сейчас это понял? – сказал Эрик.

– Я старался проанализировать ситуацию. Не хотелось действовать впопыхах. Я нашел ту же комбинацию, что, видимо, нашли и вы. Но это не шифр. Это слово.

– Почему же слово не может быть шифром? – спросила Магнолия.

– Потому что никто бы не произносил шифр с разной интонацией, причем и шепотом, и криком. Зачем? К тому же не приходило ли вам в голову, что последний удлиненный пик есть ударный слог?

Все присутствующие вынуждены были согласиться с этой догадкой. Капитан собрался морально, чтобы убедить Итакси снять блокировку с пульта управления. Но он понимал, что физической силой он сделает только хуже. Квирк не сможет его победить в схватке, но сейчас прошли те времена, когда правоту доказывают мордобоем.

– Хорошо. Значит, кто-то уже сутки твердит нам, к примеру, слово “Калейдоскоп”. Что ты думаешь делать?

– Неплохое предложение, капитан, – сказал Итакси, – используем пока что это кодовое слово, – он посмотрел на Эрика, – дайте мне еще время, ладно? Пожалуйста, разойдитесь по каютам, я здесь еще просмотрю записи.

– То есть, ты согласен лететь? – удивленно спросил Джон.

– Я этого не говорил, – пригрозил ему пальцем Итакси, – я должен проанализировать ситуацию и окончательно решить, целесообразно ли менять курс. Дайте мне час, и я извещу вас.

Команда разошлась по каютам. Было тяжело собраться с мыслями после стольких открытий. Магнолия лежала на кровати и смотрела в потолок. Как только она закрывала глаза, перед ней появлялись лица ее детей. Она в восьми световых годах от них, это колоссальное расстояние. Майкл закончил школу и вот уже пойдет в университет. Скоро он и его закончит. А что же из событий достанется ей, когда она приедет? Рождение правнука? Это несправедливо, это так несправедливо…

Но несмотря на суетность мыслей, ей удалось заснуть… Во сне ей чудилось, будто она спасает кого-то с астероида. Ей очень хотелось спасти этого бормочущего чудика, постоянно твердящего “калейдоскоп” …

Пронзая покой, в колонках кают раздался голос Итакси:

– Прошу экипаж пройти в Главную Комнату Управления. Вайрал два, отключи блокировку пульта.

– Требуется пароль, – проскрежетал робот.

– И8У45РП, – пулеметной очередью проговорил Итакси.

– Принято, блокировка пульта управления снята, – слышно было, как Вайрал удаляется из Главной Комнаты Управления и направляется в свою нишу, в которой он проводит все время, пока ему не дают задание.

Глава VI: Новые комнаты

Открыв дверь, я увидел огромную комнату, облицованную сверкающим металлом. Дальняя стена почти полностью представляла собой огромное окно. Перед окном стояли устройства со множеством кнопок и рычагов.

Я осмотрел комнату полностью. Углов здесь не было, она была абсолютно круглой. Слева от меня находились две двери и справа еще одна. Проверив каждую по несколько раз, я убедился, что они заперты. Однако на всякий случай дернув ту, через которую я зашел в эту странную комнату, меня ждало потрясение. Она тоже была заперта!

Ничего не оставалось, кроме как пройти к панели с рычагами и кнопками. Я абсолютно ничего не понимал, но нашел микрофон и решил, что, если он подключен, то меня должны услышать.

– Меня слышит кто-нибудь? – прокричал я в микрофон, – я не знаю, где я нахожусь. Мое имя Энцефалон. Энцефалон!

Около десяти минут я буквально орал, думая, что меня кто-то услышит, но, судя по всему, надежды мои были тщетны. Я вгляделся в окно, за ним простиралась великолепная пустота. Несмотря на то, что меня холодил один ее вид, она делала меня свободным. Значит, я не обречен, я выберусь наружу! Я положил руку на стекло, и оно обдало меня мертвенным холодом.

Я решил провести небольшой эксперимент: представить, что двери откроются. Не могу же я все время спать на полу. Кто знает, сколько мне еще здесь сидеть до того, как меня найдут.

Я представил, будто открываю дверь, представлял это десятки раз, в надежде, что этот мысленный эксперимент сработает. Вы когда-нибудь уставали мыслить? Со мной это случилось уже через полчаса. Голова жутко заболела, глаза не могли сфокусироваться в одной точке.

Но через некоторое время мне удалось встать и подойти к крайней двери слева. К моему удивлению она все же открылась! Странно, я будто бы и не приложил к этому усилий, и огромная металлическая дверь отворилась сама собой.

По ту сторону оказалась каюта. Ничего лишнего: у дальней стенки кровать, заправленная чистой, будто только что постиранной, белой простыней. Справа стоял небольшой стол и обычная табуретка. Меня одолело облегчение: хоть ситуация и остается в высшей мере странной, теперь хотя бы можно об этом поразмышлять на удобной кровати.

Войдя в комнату, я пытался обнаружить какие-нибудь надписи. Ведь одна мне уже помогла раньше. Она будто указала мне мой путь. Указала на мое имя. Может, найдутся и еще подобные. Стены были вылеплены из бетона, они будто бы напирали на тебя, пытаясь занять все свободное пространство. Потолок был немного изогнут, из-за чего казалось, что он опускается, доводя страх быть раздавленным до абсурда. Я не особо пугливый человек, но эта комната заставила чувствовать себя неуютно. Кажется, спать я буду все-таки возле пульта управления…

Выйдя в круглую комнату, я запер дверь. Металлические листы, покрывающие потолок, стены и пол, засверкали с двойной силой, будто, пока я осматривал каюту, кто-то шлифовал их.

Не придав этому большого значения, я двинулся к следующей двери. Открылась она так же легко, как и предыдущая. Однако за ней лежала не стесняющая минималистичная каюта, а кладовка с огромным количеством еды. Надо же, я уже столько времени в сознании, но до этого момента не осознавал, как сильно я хочу есть! Но я дал слово, что обязательно поем, когда осмотрю все три помещения.

В погребе стояли два шкафа у правой и левой стенок, от пола до потолка забитые разнообразной едой. Рассматривать, какой именно, я не стал, ибо бунтующий желудок уже давал о себе знать. Закрыв дверь в погреб, я попытался открыть проход в коридор, через который я пришел сюда. Но он до сих пор был закрыт.

Оставалась последняя комната. Я потянул дверь, но она не поддавалась. Тянул изо всех сил, но, видимо, она была заперта. Ручка двери была неестественно холодной, и в конце концов я отдернул руку.

Что ж, расклад мне нравится все больше и больше. Пожалуй, нужно подкрепиться и снова попытаться связаться с кем-нибудь…

Глава VII: Путь в никуда

Магнолия встала с кровати и мигом вбежала в Главную Комнату Управления. Итакси сидел за бортовым компьютером и рассчитывал точные координаты для источника сигнала. Благо, бессвязный шум все так же раздавался по радио и несмотря на свою однообразность, радовал ухо квирка. В таких условиях ему ничего не стоило за полчаса с точностью до километра отыскать источник.

– Ты все же решился, – произнесла Магнолия, обняв Итакси сзади.

– Мать моя Визерит, ты же шею мне сломаешь!

– Извини, – она отошла и села в ближайшее кресло.

Вслед за Магнолией вбежал Джон с растрепанными волосами. Вот кто точно хорошо поспал за это время. Через пару минут размеренным шагом вошел и Эрик, с прилизанными волосами, держа руки за спиной. Он выглядел крайне горделиво и смотрел на Итакси с толикой презрения, будто говоря ему мысленно “Нужно было слушать, что говорит капитан”. Он все еще держал обиду за выходку вредного квирка, но не собирался это выносить за пределы экипажа.

– Есть уже успехи? – спросил капитан.

– Еще буквально десять минут и все будет готово, – сказал Итакси, не отрываясь от тетради с расчетами, – но клянусь всеми богами, это не может быть планетой, ее здесь быть не должно.

– Тогда что это может быть? Может, это планета-сирота?

– Планемо? – удивилась Магнолия, – они очень редкие. Хотя и ситуация тоже неординарная.

На несколько минут все замолчали. Тишина была весьма напряженной. Поэтому Джон захотел разрядить ее.

– Магнолия, как там дети?

– О чем ты, Джон? – Она попыталась прикинуться, будто не понимает, но эта тактика не сработала.

– Да хватит уже. По одному твоему настроению я вижу, что ты говорила с ними, – все это время Эрик молчал, – а вы, капитан, меньше давайте поблажек. А если бы она была сумасшедшей?

– Но ты же сам видишь, что все в норме? – начал капитан.

– Я вижу, не сомневайся. Но мой глаз не так точен, как глаз компьютера, – сказал Джон, – я понимаю, что отсрочил медицинский осмотр, в этом я очень виноват. Но вы же сами знаете случаи, когда люди сходят с ума после чейлер-полета. А что они могут наговорить своим друзьям? Это же на самом деле опасно.

– Не нужно меня отчитывать, как меленького мальчика, Джон. Я все понимаю. Я взвесил плюсы и минусы данной поблажки.

– Это я виновата, Джон, – вступила Магнолия, – возможно, я сумасшедшая, но я долго не видела детей. Джон, мой сын закончил школу, понимаешь?

– Я не осуждаю тебя, Магнолия. Мне чужды твои чувства, я абсолютно их не понимаю, – синтетики, коим являлся Джон, вовсе не могли иметь детей, – но я не собирался тебя уличать в чем-то.

– Эй, вы закончили там, – возник Итакси, – наша цель – астероид класса C, в 25 000 000 000 километров от нас с отклонением от курса 82 градуса. Если полетим сейчас, то доберемся за 47 часов и 23 минуты, – он выдержал небольшую паузу.

Все в это время внимательно смотрели на Итакси, забыв совершенно о том, о чем рассуждали до этого.

– Капитан, вам осталось только отдать приказ, – официально произнес квирк.

– Пилот Итакси, приказываю вам направить “Покоритель звезд” к источнику сигнала.

– Есть, капитан, – он стал вводить настройки полета и затем повернул штурвал под нужным градусом.

Внезапно непонятное бормотание усилилось и стало звучать очень похоже на настоящие слова. Так продолжалось еще минут десять. Итакси пришлось убавлять громкость в приемнике, потому что сигнал стал очень мощным. У Магнолии разболелась голова и ей пришлось пойти и принять таблетку.

***

Через пару дней Джон почти завершил медицинское обследование экипажа. Как он и думал, изменений в мозге или других органах обнаружено не было. Разве что у капитана Эрика обнаружена аритмия. Вероятно, это может являться следствием волнения перед прибытием на астероид, до которого осталось совсем немного. Джон составил отчеты о состоянии всех членов экипажа и отнес одну копию Эрику и одну – в хранилище.

– Итакси, Вайрал готов к экспедиции по астероиду? – спросил Эрик.

– Да, капитан.

– В таком случае ступай в главную комнату управления к остальным. Я проконтролирую его выход на поверхность.

В главной комнате сидели Джон и Магнолия. Итакси сел в кресло пилота и начал замедлять корабль. И со 150 000 километров в секунду за 20 минут скорость упала до 100 километров в час. Команда наконец четко увидела астероид – непропорциональное тело около километра в диаметре. Несмотря на свою ничтожность в сравнении с планетами или даже с более крупными собратьями, он все же выглядел величественно. Чем больше корабль приближался к астероиду, тем сильнее становился сигнал, но слова все равно было не разобрать. Как бы они не старались, у них этого не получилось.

На самом деле, кто бы то не передавал сигнал на “Покоритель звезд”, он действовал очень странно. Все время звучало равномерное бормотание, усиливающееся с приближением к астероиду, но иногда таинственный посланник срывался на крик, что было очень резко и весьма пугало экипаж.

Эрик стоял возле тамбура вместе с Вайралом. Робота заранее снабдили камерой, чтобы следить за его перемещениями. Из-за этого паукоподобный робот стал выглядеть еще более забавно и нелепо.

Капитан почувствовал, что корабль остановился. Через несколько секунд появилась тряска: они сели на астероид. Сердце бешено забилось. Кто же передавал сигнал все это время?

– Капитан, корабль посажен на астероид, – раздался голос Итакси из приемника возле тамбура, – Никаких непредвиденных ситуаций нет. Мы никого не наблюдаем. Можете выпускать Вайрала.

Эрик помедлил пару секунд перед тем, как открыть первую дверь тамбура (она была прозрачной). Нажав, он сказал роботу:

– Вайрал два, повтори свой порядок действий.

– Я должен осмотреть астероид на наличие на нем живых существ. Далее – мне нужно оценить их состояние и степень угрозы для корабля и его экипажа. И если вас устроит отчет, то нужно сопроводить незнакомца на корабль.

– Верно, – сказал Эрик, одновременно с этим нажав кнопку открытия первой двери.

Вайрал зашел в тамбур и за ним закрылась прозрачная заслонка. Робот ожидал открытия второй двери, готовый действовать.

– Удачи, Вайрал, – сказал капитан себе под нос, открыв вторую дверь.

Глава VIII: Чувство касания

Насытившись вдоволь, я жутко захотел спать. Дав себе слово отключиться совсем ненадолго, а потом вновь пробовать звать на помощь, я лег на кровать в своей каюте. Так мало прошло времени, а я называю ее своей… Меня уже не мучили приступы клаустрофобии, они остались в страшном прошлом. И пусть это прошлое было буквально пару часов назад. Я засыпаю с мыслью, что проснусь через несколько часов я буду как никогда бодр.

Так и было. Проснулся я бодрым. Однако, выйдя в большую круглую комнату, я увидел, что металл в некоторых местах проржавел. Как такое могло произойти, ведь не прошло даже дня, как я сюда пришел? В кладовке послышался громкий звук. Зайдя туда, я обнаружил, что упало несколько полок. Они просто сломались… Осмотрев их, я увидел, что дерево сгнило. Но ведь еще я не замечал этого.

Только одно оставалось стабильным: чернота бескрайней вселенной за окном. Я чувствовал себя маленькой букашкой, смотря на ее величие. Мириады звезд, погасших, превратившихся в ничто, сменяются молодыми раскаленными сферами, зарождающими и уничтожающими жизнь, но даже они ничего не значат. Ты смотришь в темноту и видишь то, какой она была миллиарды лет назад. Остается только задаваться вопросом: вдруг там что-то появилось за это время? Но более всего мне было отрадно размышлять, что где-то в этой пустоте ко мне летит помощь…

– Прием, этоЭнцефалон. Я нахожусь в неизвестном корабле. Это Энцефалон! – сказал я громко, почти крича, в микрофон, что был на пульте управления.

В следующие пару дней стали происходить совсем странные вещи. Шкафы в кладовой упали совсем, так что пришлось вытащить еду и сложить ее на полу. Но что самое странное: еда начала стремительно портиться. Входить в каюту стало трудней, ибо дверь кое-как двигалась на петлях, но под конец она совсем с них слетела. Обшивка главной комнаты стала все заметнее портиться. В некоторых местах были видны дыры, многие металлические листы попросту отошли, оголяя внутренности стен.

Я проверял две закрытые двери буквально каждый час. Но ни одна даже немного мне не поддалась. Я что, теперь заперт здесь? Я бы хотел написать на чем-нибудь все, что со мной происходит. Вдруг меня не найдут живым? А без записей я останусь загадочным трупом, на который вскоре всем будет наплевать…

Меня охватило странное чувство… Все процессы в моем организме стали протекать быстрее. Мне было тяжело дышать, перед глазами все смазано. Ладони вспотели, как и все тело. Я упал на пол, на ржавые прогнившие металлические листы, корчась в припадке. Мое сердце будто захотело вырваться из оков грудной клетки, ломая все преграды на своем пути.

Все чувства обострились: запах прогнившей еды стал невыносимым, холод от обшивки пронизывал каждую клеточку тела, заставляя ее сжаться. Мои уши слышали каждый шорох во вселенной. И вдруг… Все разом остановилось.

Вам известно, каково это, когда пропадает сердцебиение? Ты будто падаешь в пропасть, бесконечную, не видя под собой земли. Ты молишь богов, чтобы разбиться, но продолжаешь бесконечно лететь. И эта бесконечность сжимается в один миг.

Восстановившись, я поднялся на ноги и подошел к стеклу. Дотронувшись до него, я почувствовал тепло, будто чья-то рука в ответ сжимала мою. Это призрачное касание мне было дороже жизни. В этот момент я понял: они здесь!

Глава IX: Поиски

Камера немного смазывала очертания астероида, но в целом все было довольно хорошо видно. Его каменная поверхность была на удивление гладкой, не испещренной гигантскими кратерами. Казалось, что он возник буквально недавно. Еще более странным оказалось то, что он летел один, рядом не было никаких тел…

Все это время регистрировалась интенсивность сигнала. Эрик надеялся, что хотя бы здесь можно будет разобрать слова, но надежды были тщетными. Разве что теперь в радио поступала исключительно та самая комбинация из четырех слогов, предварительно обозначенная как “калейдоскоп”. Интенсивность сигнала менялась, так что об источнике и речи быть не могло. Тот, кто посылал на корабль свои сообщения, находился здесь!

Но через несколько часов, когда вся поверхность астероида была исследована, источник радиоволн так и не был обнаружен. Тогда Вайрал был послан на исследование во второй раз.

– Итакси, ты точно уверен, что мы находимся там, где нужно? – спросил капитан.

– Абсолютно. Я думаю, наш оратор прячется от нас. Может, он думает, что мы представляем угрозу?

– Что ж, оратор должен подумать своей головой, если она у него есть. Так его никто не сможет спасти. – сказал Джон, – Мы даже сообщение ему не можем передать о том, что хотим спасти его. Ты хоть взорви этот астероид, в вакууме не будет этого слышно.

– Тогда какие еще предложения есть? Видимо, наш друг не хочет быть съеденным заживо чудовищами, что могли прилететь на его призыв. – сказал капитан, – однако думаю, у нас не будет желания полакомиться страдальцем. Как нам убедить его, что мы не представляем угрозы?

Магнолия давно уже хотела взять это в свои руки. Ей хотелось спасти этого бормочущего незнакомца. Как он только умудрился уже три дня прожить на астероиде, не имея на поверхности никакой капсулы или корабля? Может быть…

– Он может быть под землей! – почти выкрикнула Магнолия, – может, это какая-то секретная лаборатория? И как раз там произошла авария.

– Я очень сомневаюсь насчет лаборатории, – сказал капитан, – но вот то, что он может быть под поверхностью, мне нравится. Итакси, попробуй найти место на астероиде с наиболее сильным сигналом. Скорее всего, источник там.

По ранее сделанным записям Итакси определил, что наиболее мощный сигнал исходил в 780 метрах от них. Туда он и послал Вайрала. Робот осторожно семенил своими лапками по ровной поверхности астероида. Дойдя до нужного места, он остановился. Его тело сверкало в свете, исходящем от корабля.

Услышав четкие размеренные комбинации типа “калейдоскоп”, Итакси понял, что из этого места действительно поступает самый мощный сигнал:

– Итак, думаю, источник найден, – сказал квирк, – что делать теперь?

– Пусть Вайрал начинает бурить, – размеренно ответил капитан.

***

Все мое тело покрылось мурашками от осознания того, что меня нашли. Я буду спасен! Сердцебиение снова участилось, стало тяжело дышать.

– Хей, я здесь, я в корабле! Это я, Энцефалон! – закричал я со всей силой. Я начал барабанить кулаками в обе закрытые двери, надеясь, что одна из них выведет меня наружу.

Однако ничего не помогало. Я не слышал тех, кто прилетел за мной. И, скорее всего, они тоже меня не слышали… боги, я никогда не чувствовал себя таким одиноким. Я оказался заперт в тесной клетке без выхода, которая постоянно меняет свои черты! Неужели я обречен на смерть в одиночестве? Неужели я не заслуживаю дружеского прикосновения перед смертью? Кто я такой? Я вообще существую?

Я понял, что никогда не видел своего лица. Лишь ноги, руки и тело. Потрогав то, где должны быть губы, нос, глаза, я не ощутил ничего… Будто вместо лица был космический вакуум, неосязаемый и холодный. Может, я вовсе не живое тело? Я – металлическая обшивка, которая осыпается. Я – сгнившие продукты. Я – темная комната, не ощущающая ничего, кроме собственной ничтожности…

Мне хотелось дотронуться до любой части тела любого существа во вселенной, чтобы доказать себе, что я не игрушка собственного сознания. Мое тело ощущало присутствие прилетевших мне на помощь, но слух не мог уловить голоса, а глаза видели мрак, именуемый мирозданием…

Внезапно все тело пронзила адская боль. Металлические листы начали падать с потолка. Корабль сильно затрясло, будто какой-то великан взял его в руки и играл с ним. Мысли начали перемешиваться. Трудно было сообразить, что происходит. Один из элементов обшивки упал мне прямо на ногу. Боли я почти не почувствовал, ибо и так был пронзен ей, но наступать на ногу я не мог. Я отполз к промежутку между двумя запертыми дверями и начал смотреть за началом конца. Корабль разрушался, а мне лишь отводилась роль наблюдателя…

***

Астероид затрясло, будто тысячи бомб взорвались в его центре, как только Вайрал вонзил бур в его поверхность. По радио передавались крики, будто исходящие из самого адского ледяного озера.

– Вайрал, приостановить операцию! – закричал капитан, – мигом на корабль.

Робот на пределе своей скорости помчался к кораблю. Эрик же побежал к тамбуру, чтобы впустить его.

– Что мы сделали не так? – спросила Магнолия у Итакси? – Что произошло?

– Я понятия не имею! – ответил он, – как Вайрал придет, мы поднимемся с поверхности и полетим!

– Но мы не можем бросить его! Кто-бы он ни был, ему больно, он в панике!

Крики по радио продолжались несколько минут, но затем заметно стихли, стала опять прослушиваться четырехсложная комбинация…

***

В панике я сидел между двух запертых дверей и наблюдал, как все мое существо, представленное этим кораблем, разрушается. Мне некуда было деться. Я бы очень хотел, чтобы вся моя жизнь пронеслась у меня перед глазами, но боюсь, она состоит лишь из трех последних дней. Я родился в темной комнате и погибну…

Справа от меня скрипнула дверь. Я повернул голову и увидел зияющую черноту за ней. Я не знал, что меня там ждет, но здесь ждала лишь неминуемая смерть. Вбежав в недоступную ранее комнату, я закрыл дверь. Комната была абсолютно темной. Нет, только не это. Я не хочу умереть в этой комнате!

Но было уже поздно. Метнувшись к двери, я понял, что ее уже нет… Она пропала! Не слышно было разрушения, я снова попал в свою камеру депривации.

– Если меня кто-нибудь слышит, прошу, расскажите обо мне! Я хочу остаться в памяти, я не хочу исчезать, – прошептал я с усилием.

Стены были гладкими и холодными, как и пол. В комнате ничего не было, никакой мебели. Внезапно мне стало очень больно. Все тело изнывало от непрекращающейся ноющей боли. Оперевшись на стену, я скатился по ней на пол. Мои ноги… Их будто нет. Я пытаюсь их нащупать, но ничего не получается.

– Мое имя Энцефалон, мое имя Энцефалон! – все повторял я, уже не надеясь, что кто-то услышит меня. Я страшился забыть единственное, что у меня осталось.

Вскоре я не чувствовал ни рук, ни даже головы, одни мысли метались по темной комнате, отскакивая от стен, будто теннисные мячи. Как же больно… Я не смог посмотреть никому в глаза, я не смог ощутить поддержки. В одиночестве нет ничего благородного, оно разрывает на части, оставляя лишь неспокойные мысли, которыми пытаешься заполнить свои последние секунды. Я слился со своей комнатой, я стал ей. Все, что от меня осталось это:

“ЭНЦЕФАЛОН”

Глава X: Могила

Сигнал становился все слабее. Бормотание из крика плавно перешло в шепот.

– Боже, что случилось! – кричала Магнолия, – я должна пойти и спасти его! Он же умирает!

– Но мы же никого не нашли на астероиде, – возразил Итакси, – В глубине тоже. Что за странная реакция?

– У меня еще есть время, я спасу его.

Магнолия рванула к тамбуру, где также висели и скафандры для экипажа. Но Джон вовремя ее остановил. Он схватил девушку за руку и усадил на ближайшее кресло.

– Тебе нужно успокоиться, – произнес врач, – в тебе говорят страхи. Тебе стыдно, что Майкл уже закончил школу, а ты даже не видела этого. Ты хотела повлиять на чью-то жизнь, но это не в твоих силах. Никто из нас ничего не сможет сделать!

– Я могу помочь ему, – Магнолия заплакала, – Я не нужна своим детям, но ему я нужна. Я могу спасти его, подарить ему жизнь!

В этот момент вошел Эрик. За ним ступил Вайрал. Капитан сел в кресло и закрыл лицо руками слушая предсмертный шепот.

– Эрик, хоть ты ему скажи! Я могу помочь.

– Магнолия, ты не сможешь. Ведь ты не знаешь, кто посылал нам сигналы, – ответил капитан.

– А ты будто знаешь?

– Да, – сказал Эрик, выдержав небольшую паузу, – это сам астероид.

***

Команда посмотрела на капитана, как на сумасшедшего. Умирающий астероид? Что он несет? Но капитан тут же объяснил все.

– Мы не смогли бы найти никого и в глубине. Потому что это даже не астероид, это одно огромное живое тело.

– Но как это возможно? – спросила Магнолия.

– В 19 веке Людвиг Больцман предложил теорию. Она состоит в том, что, если наша вселенная бесконечна, то частицы, собираясь случайным образом, могут образовать собой что-то, что осознает самого себя. Иначе говоря, больцмановский мозг.

– То есть, внутри астероида кроется мозг?

– Его подобие, – сказал Итакси, – я знаком с работами Больцмана. Как по мне, это единственное возможное объяснение. Это огромное тело появилось случайно несколько дней назад, когда мы впервые услышали сигналы. Боюсь, сейчас близится его смерть, ибо сигналы затухают, – на фоне пронеслись последние заветные комбинации и настала тишина.

Долго команда сидела в прострации, не зная, что и сказать. Никому еще не приходилось жалеть подобие астероида, но сдержать свои чувства они не могли.

– То есть, он отчаянно пытался нам заявить о своем присутствии, но при этом мы не могли с ним даже поговорить, – произнес Джон.

– Господи, что же творилось в его голове? – сказал Магнолия, – у него же нет глаз, ушей. Он не мог понять, что происходит снаружи.

– Надеюсь, он выдумал себе свой мир. Может, сейчас он там счастлив, – Итакси никогда не был жалостлив, но этот случай заставил его сомневаться в правильности своих эмоций.

Эрик стоял возле окна, смотря на астероид. Теперь это был не кусок камня, а величественное творение вселенной, возвышающееся в своей значимости над жизнью любого из всех, кого он знал. Мозг, осознающий себя… Он ведь пытался что-то сказать. Только радиоприемник не мог передать правильно импульсы от него. Даже если не получится заговорить с норгонами, к которым они летели, у экипажа определенно найдется одно из величайших открытий. Существо, тело которого стало собственной могилой…

***

Магнолия стояла на поверхности того, что когда-то изнутри пылало жизнью. Только этого никто не мог заметить. В скафандре было неудобно: он стеснял движения; стекло запотевало и иногда совсем ничего видно не было.

Экипаж оформлял документы, связанные с изменением курса корабля и с тем, что из себя представляет тело, на котором они высадились. Так же предстояло детально изучить астероид, чем в данный момент и занималась Магнолия, собирая пробы грунта. На ее глазах от тела отвалился кусок размером около пятидесяти метров.

– Он разлагается, – подумала Магнолия.

Положив руку на астероид, она заговорила:

– Прости, что не смогла тебя спасти. Я очень пыталась. Но, несмотря ни на что, память о тебе останется навсегда. Мы назовем тебя “Энцефалон”. Как тебе? В переводе с латыни это означает “Головной мозг”.

Она почерпнула последнюю пробу и направилась в сторону корабля.

Конец!

Оглавление

Отчет о миссии:

Пролог

Глава I: Покоритель звезд

Глава II: Темная комната

Глава III: Первый человек

Глава IV: Длинный коридор

Глава V: Расшифровка

Глава VI: Новые комнаты

Глава VII: Путь в никуда

Глава VIII: Чувство касания

Глава IX: Поиски

Глава X: Могила