Эльфы [Overlord] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Повелитель-неудачник. Том 2 — Эльфы

Пролог второго тома

За несколько сотен километров от людского королевства Зилон, расположились земли эльфов, а у самой их границы лес, по сути, в своём большинстве и занимающий всю подконтрольную эльфам территорию.

В самом же лесу стоял не маленький вытянутый величественный дворец, пристанище лесных эльфов, что многие века, не жалея сил жертвовали собой дабы защитить своих собратьев от чужаков, что уже не раз пытались поработить этот гордый народ.

Отстроенный из белого камня, эльфийский дворец имел 3 огромные башни, исходящие из боков здания и размерами превосходящие даже основную его часть.

В одной из башен находилась большая, хорошо обставленная, светлая комната с большой кроватью с навесом и чьи столбики выглядели, как выросшие прямо из пола белые тонкие деревца, своими ветвями тянущиеся исключительно в верх.

Около же кровати находился такой же белый деревянный столик с множеством шкафчиков. Над этим столиком висело большое зеркало. И вот, на стуле, напротив этого зеркала, за столиком сидела прекрасная девушка, что одним лишь своим видом могла влюблять в себя королей.

Конечно людские короли ей были не сильно интересны так, как столь обворожительное создание являлось ни кем иным, как лесным эльфом, а также королевой всего лесного народа.

Ни на что, не обращая своего внимания она спокойно сидела перед зеркалом и аккуратными размеренными движениями причёсывала свои ярко жёлтые, будто выплавленные из чистейшего золота, волосы, как вдруг ни с того ни с сего в дверь комнаты легонько, боясь навлечь на себя гнев королевы, постучали.

— Войдите. — Нежным, слегка звонким голосом проговорила она, даже не взглянув на вошедшую гостью, уже зная кем та является.

— Ваше величество, прибыл гонец от наших разведчиков с людских земель. — Поклонившись, сказала ещё одна эльфийская девушка, являющаяся одной из личных слуг королевы.

— Да? И что же говорит разведка? Не отрываясь от своего занятия спросила эльфийка.

— Король, чьи земли граничат с нашими, вчерашним утром ушёл на покой.

— Хм, это хорошая новость, ведь теперь мы сможем раньше приступить ко второй части нашего плана. Люди того королевства разобщены и потребуется достаточно времени, чтобы они смогли определиться с новым правителем. Однако я чувствую, что это не все новости на сегодня.

— Вы как всегда проницательны ваше величество, есть ещё кое, что о чём вам следует знать, но… — Служанка замолчала, как-тот сразу поникнув и со страхом взглянула на свою госпожу.

— Говори. — Сказала напрягшаяся королева, уже зная, что сказанное ей не понравится.

— Тем же вечером новый король взошёл на престол.

— Что? Этого не может быть! У старика не было живых родственников, а людская знать, даже после объявления наследником одного из них, продолжила бы грызть друг другу глотки, пытаясь добраться до власти. Как могло случится такое, что сразу же после смерти прошлого короля, в тот же день появился новый? Мы же всё сделали так, чтобы на территории того королевства начали происходить вооружённые конфликты между, в то время пока люди были вовлечены в междоусобную борьбу. Кто посмел встать на моём пути?! — Уже повысив голос прошипела королева.

— М-мы не зн-наем этого, госпожа. — Чуть ли не заикаясь промямлила служанка, потихоньку отходя назад к дверному проёму. — Похоже, что король нашёл кого-то подходящего и объявил наследником, причём сделал это за очень короткий срок так, что разведчики не успели сориентироваться!

Королева медленно повернула свою голову к служанке и её красиво лицо исказилось от гнева. А в следующую секунду по этажу башни прозвенел звук разбившегося зеркала, а гневные крики королевы ещё долгое время наполняли башню, заставляя слуг в панике бежать подальше от комнаты её величества.

Глава 1 — Правление I

— То есть ты говоришь мне, что это твой помощник не справился с, возложенной на него, задачей и купил некачественные материалы.

— Да, всё так и есть, ваша милость!

— Тогда где же был в это время ты? Получается, что не проконтролировал работу, которую я поручил именно тебе, а не кому-то там ещё.

— Я, я-я был на стройке и руководил процессом, а в закупке почти не участвовал.

— Да? А твои подчинённые говорят совсем другое.

— В-ваше величество, неужели вы поверите какой-то там черни, а не вашему покорному слуге.

— Понимаешь, я бы рад внять твоим словам, да только не могу. Поэтому давай оставим этот фарс и сразу перейдём к вынесу вердикта.

— Н-но…

— Довольно! Все причастные уже были опрошены, и преступление понятно, а виновный пойман. Все эти десять минут, что я тут перед тобой распинался, я хотел, чтобы ты честно сознался в своём проступке, и тогда бы твоё наказание было бы смягчено, но теперь… Сам понимаешь.

— Послушайте, это какая-то ошибка!

— Нет, это ты послушай. Из показаний свидетелей было выяснено, что ты так ни разу и не появился на стройке, а своего нынешнего помощника нанял лишь неделю назад, таким образом он ну ни коим образом не мог быть причастным к покупке некачественных материалов. Ко всему прочему стража мне сообщила, что когда они пришли тебя брать, то ты вместе с семьёй куда-то собирался. Не подскажешь куда? Карета, вещи, распущенная прислуга. Всё это — доказательства твоего мошенничества с государственной казной, а потому тебя ждёт казнь. Завтра тебя прилюдно повесят в назидание тем другим, кто захочет поставить свои личные цели выше общественных.

— Простите меня! Прошу… Я больше так не буду!

— Стража, увести его.

— Нееет!

***

«Уф, наконец-то закончил. Третье слушание за сегодня и все не меньше часа. Должен признать, что это выматывает.»

Который это уже суд, за тот год, что я у власти? Пятидесятый? Шестидесятый? А может и того больше. Надо же, стоило Гортриду скончаться, как тут же мной начали вскрываться разные подпольные предприятия, теневой бизнес и не состыковки в бюджете. Причём львиная доля вот этого всего принадлежала людям у власти, просто записана была на обычных бандитов, но немного покопав, мои ищейки связали все ниточки воедино.

Если же начинать с самого начала, то, как и обещал, Гортрид обучил меня основам управленческой деятельности короля, а заодно показал где что находится, и кто за что отвечает. Сперва было трудно удержать в уме такое количество имён и названий, но со временем я приноровился.

Через отмеренный срок, Гортрид скончался. Прямо минута в минуту, пуф и нет его. Эта странность заставила меня усомниться в естественности смерти короля, но обо всём по порядку.

После похорон, на следующий день провели коронацию. Причём до этого на меня было совершенно ни одно, ни два, а целых три покушения. Первое в коридоре, да ещё и в окружении стражи, напала группа психов, нанятых, на тот момент, неизвестным лицом. Второе уже во время сна, мне тогда повезло проснуться от лёгкого скрипа окна, иначе бы лежать мне с перерезанным горлом. Ну и третье, перед самой коронацией, один наёмник чуть не подстрелил меня из арбалета. И всё это не считая возможных отравлений, подмешанных в еду. Хорошо, что я решил перестраховаться и целый день ничего не ел. Хоть от обычного яда я умереть не могу, однако приятного будет мало.

С горем пополам, но я всё же сумел водрузить корону на свою рогатую голову. И если я до этого думал, что хуже уже не будет, как различные покушения посыпались со всех сторон. Один раз на меня даже напала служанка, попытавшись вонзить шило мне в голову.

Впрочем, всё сразу прекратилось, как только я получил метательных ножик прямо в сердце. Это случилось во время дневной аудиенции в тронном зале. Когда же я, как ни в чём не бывало вытащил окровавленное оружие из своей грудной клетки, некоторые несдержанные личности даже умудрились упасть в обморок.

По всей видимости, прознав о моей живучести, враги короны немного присмирели и перешли к долгоиграющим планам. Большей части, которых так и не суждено было случиться. Тогда я решил, что с меня хватит и, как изначально хотел, приступил к изменению системы управления, стараясь исключить все неугодные элементы, могущие помешать моему правлению.

Конечно, сразу же появились противники моих реформ. В основном дворяне негативно отзывались о моих нововведениях, да пытались вмешаться в сам процесс изменения устоявшихся порядков, путём голосований и организации комитетов. Но я был глух к их нелепым попыткам сохранить своё текущее положение в обществе. Тогда некоторые из них перешли к более решительным действиям. Кое-кто из наиболее влиятельных людей собрал восстание из жителей столицы и отделения стражи, прикрываясь расистскими предубеждениями и возвращении власти «истинному» правителю, который непременно позаботится о народе. Им не хватало только лишь армии, кормящейся напрямую из казны, да представителей высшего жречества, которым абсолютно не было никакого дела до знати.

Это небольшое восстание продлилось два дня и хотело уже было перерасти в революцию, а толпа, собравшаяся перед стенами дворца, была готова устроить дворцовый переворот, но в самый подходящий момент наконец подошли мои резервы, собранный по крупинке из всех, доступных мне на тот момент городов. Люди сразу приутихли, так как всем стало ясно, что если кто-то попытается в данных момент сместить власть, то в столице начнётся бойня и в первую очередь пострадают именно зачинщики.

Теперь они и надежд никаких не строили на счёт своей победы. Хотя и мне не очень-то и хотелось развития конфликта, так как тогда на моей стороне будут только пустые, солдаты не станут нападать на мирное население, ведь у многих в столице были друзья и родственники. Таким образом я мог настроить против себя абсолютно всех, кого только можно было.

После того, как конфликт затих (именно затих, а не сошёл на нет), люди смогли узреть всё величие моих творений, когда те стали врываться в дома знати, пытавшейся настроить против меня народ. Конечно, среди них почувствовало своеобразное единство, до этого вечно грызущиеся между собой, дворяне попытались запротестовать и вынудить меня оставить виновных в покое, ведь каждый понимал, что может стать следущим, но я даже слушать их не стал. И вскоре на главной площади произошла публичная казнь, первая, но далеко не последняя, а вскоре замок и прилегающие территории города заполонили мои слуги, заменившие собой всю королевскую стражу.

На тот момент мне нужно было расставить все точки на i, чтобы у нас не возникало больше недопонимания. Поэтому дальше я решил сыграть на простых людях. После неудачной попытки сместить меня, в городе чувствовалось заметное напряжение и боязнь неизвестности.

Я планировал показать себя с хорошей стороны, поэтому решил отчистить город от преступности, ну или хотя бы снизить её количество. Для этого мне пришлось создать ищеек — пустых, обязанных стать моим незримым мечом, способным отчистить людей от зла.

По основным параметрам они получились заметно сильнее, быстрее и живучее своих собратьев. Для этого мне пришло уплотнить количество маны в их телах. Пришлось потратить кучу времени и сил, чтобы подобрать идеальную пропорцию, при которой пустой не взрывался бы на месте от давления. За всё время моего правления в качестве короля количество ищеек не превышало одной сотни единиц. Хоть они и были сильнее людей, но большая хорошо вооружённая толпа вполне могла с ними справиться, да и делались они долго, были очень энергозатратными и требовали большого количества сил.

Но тем не менее мне удалось создать этот своеобразный орган управления, отвечающий за внутреннюю безопасность королевства. И теперь их одетые в плащи и широкие шляпы фигуры постоянно украшали собой улицы столицы. Я даже, для осуществления лучшей коммуникабельности между городами, разослал некоторое их количество в разные уголки королевства.

Именно ищейки помогли мне провести качественную чистку среди знати, оставив только тех, кто был готов сотрудничать. Всех остальных же постигла незавидная участь. Теперь город стал намного безопаснее, чем был до меня. Раньше кто-то мог выйти на улицу и уже не вернуться домой, причём мог это быть кто угодно, от сильного взрослого мужчины до маленького ребёнка.

Хоть столица и была надёжно защищена от атаки извне крепкими стенами и многочисленными гарнизонами, внутри же она создавала лишь иллюзию защищённости. Да улицы города круглосуточно патрулировали отряды стражи, трущоб, как таковых не было, а жёсткий контроль ввозимых и вывозимых вещей заставлял тебя поверить в непогрешимость такой системы. К сожалению, это играло местным жителям только во вред. Веря во всё это, они теряли бдительность и всё осознавали только, когда было уже поздно. Ведь всяких стражников можно подкупить, а значит, что эти законы действуют только на низшие сословия.

Если бы кто-то другой разбирался во всей подноготной тёмной стороны города, то непременно стал бы также жестоко наказывать виновных, плюя на всякую мораль, или сошёл бы с ума, не выдержав потока той гнили, что мне пришлось увидеть собственными глазами, и не только на листах бумаги, но и вживую. Торговля редкими животными, незаконные бордели, подпольные рынки рабов, состоящие преимущественно из пойманных жителей этого королевства, мясницкие лавки, где можно было купить мясо, как представителей иных разумных рас, так и самих людей, многочисленные торговцы наркотиками, незаконными магическими артефактами и оружием. Этот город не щадил никого, ни своих граждан, ни иноземцев, ни стариков, ни детей. И во всём этом было замешано дворянское сословие, верхушка государства.

Я совсем не удивлён, что Гортрид никак не мог справится такими проблемами, ведь по факту под конец своего правления ему уже ничего не принадлежало. Он был лишь подставной фигурой, находящейся у власти, чтобы чернь не взбунтовалась. Но в последний момент решил всё же хорошенько так подгадить тем напыщенным снобам, что решили его убрать.

Меня же спасло только покровительство бога тьмы, даровавшего мне сверхчеловеческие способности и тело, которое фиг уничтожишь. Хотя теперь, когда я стал более чем открытой фигурой, моя жизнь под угрозой, как никогда с момента моего появления в этом мире. Ведь, когда уже все знают о моей регенерации, в их маленькие умишки может прийти мысль моего принудительного удержания. Схватят где-нибудь под шумок, запихнут в каменный гроб да закопают его глубоко-глубоко, чтоб уж наверняка не сумел вылезти. И буду я томиться в своём склепе, вечность изнывая от удушья, голода и жажды пока постепенно не сойду с ума. Честно говоря, на мой взгляд, такая участь будет пострашнее смерти.

Но я отвлёкся. Сейчас всё более-менее в порядке. Люди вроде бы как уже смирились с моим правлением, особенно, когда в полной мере прочувствовали мои благие намерения, касательно мироустройства, при котором я никак не ограничиваю их свободу.

В целом же, весь год я только и делал, что старался максимально объединить королевство и структурировать его регионы, попутно обороняясь от частых нападок со стороны дворянства. Не, ну вы только вдумайтесь, мне даже пару раз предъявляли претензии на трон, когда находился человек, якобы являющийся родственником бывшего короля. Но я ведь знаю, что у него никого не было, поэтому после того, как они попытались просунуть в народ идею о том, что дочка одного из аристократских родов является какой-то там пятиюродной внучкой матери Гортрида, ввёл закон о пожизненном заключении любого, кто заявится в родственники королевской династии.

После этого был ещё какой-то парень, который заявлял, что он сын прошлого короля и крестьянки, хотя по факту являлся просто каким-то выскочкой, захотевшим, если и не получить власть, то хотя бы заработать на этом. Но тюремная камера быстро избавила его от чрезмерной жадности. Я даже не знаю, была ли это идея кого-нибудь из знати или паренёк сам додумался. Ишь чего удумали, захотели мне устроить эпоху дворцовых переворотов.

После того, как планы по насильному захвату власти прекратились, а количество приближённых дворян уменьшилось в два раза, они решили действовать более хитро. Придумали меня женить. Да-да, вы не ослышались. Они захотели подложить под меня подставную жену, которая должна была бы манипулировать мной, заставив влюбиться в себя. Девушкой стала одна из служанок, прислуживающих во дворце. Она должна была соблазнить меня, а потом подлить в чай некое подобие любовного зелья, вызывающего дурман и галлюцинации. Хорошо ещё, что я был частично к этому готов.

Девушка была простой, но очень амбициозной, поэтому сразу согласилась на авантюру по контролю меня через неё. Её выдал стервозный характер и чрезмерное желание, чтобы я попробовал, приготовленный ею напиток. По итогу, опять минус несколько человек. А служанку я просто уволил, сжалился над девушкой из-за хорошо проведённой ночи. Хотя стоило её хотя бы посадить за решётку.

Потом было ещё несколько попыток меня охмурить, только уже аристократками. Но они все заканчивались одинаково: ночь со мной и на выход. Сколько же было слёз. Я доводил девушку до изнеможения, тем самым внушая ложные надежды, а потом всё обрывал. Да, я последняя тварь, что так поступил, но ведь и они ложились под меня далеко не по любви. В свою защиту скажу, что с несколькими дамами я всё ещё поддерживаю связь, ничего серьёзного, просто секс.

***

— Ваше величество!

— Ну что там ещё, у меня ведь на сегодня больше встреч не назначено.

— Нет, я не поэтому. Вам пришло письмо. От королевы эльфов

— Хм, неужели они всё же удосужились назначить дату.

— Похоже они хотят видеть вас через несколько дней на их территории.

— Чтож, это должно быть интересно.

Глава 2 — Правление II

— Ваша милость, прикажете созывать совет? — Спросил меня, идущий рядом помощник (человек).

— Неет, потом. У нас есть неделя, так что лучше будет созвать генералов, чтобы помогли организовать порядок в моё отсутствие. Напиши два приказа Приму и Секундо, чтобы немедленно отправлялись сюда, я потом подпишу документы.

— Будет сделано. — Сказал он и отправился исполнять указание.

У меня было много слуг, каждый из которых помогал мне в той или иной сфере, ведь один я не могу всё сделать и запомнить. Кстати, почти все работники во дворце — люди. Конечно, пустые были бы дешевле и эффективнее, но нужно время от времени показывать народу, что я им доверяю, а то, когда я расформировал королевскую стражу и взял на их место пустых было много несогласных, в большей степени обычных людей, никак не связанных с политикой. Все думают, с чего это им мне доверять, если я сам такой недоверчивый, поэтому и пришлось оставить штат слуг почти нетронутым.

Сейчас я шёл по длинному коридору в сторону зала планирования. Там уже должны были собраться министры, отвечающие за обеспечение важных стратегических объектов, в том числе и городов.

Когда я впервые стал разбираться в делах королевства, то первым делом решил структурировать все доступные точки опоры, то есть места, требующие пристального внимания, а было их немало. Но основными естественно были города. Если рассматривать Зилон, как полноценный живой организм, то столица — это мозг, а другие города — органы: лёгкие, печень, почки и так далее. Каждый из городов выполняет ту или иную функцию в зависимости от расположения и назначения.

Например, на данный момент в моём королевстве, не считая деревень, 21 город, включая столицу. Четыре из них — горнодобывающие, три — лесозаготавливающие, шесть — земледельные, четыре — животноводческие, один — исключительно торговый, а два других имеют главные королевские академии, одна магии, а другая военных наук. В них обучаются преимущественно дети аристократов, так как в детстве их обучали частные учителя, а значит у них преимущество перед своими сверстниками. Впрочем, нередки случаи, когда какая-нибудь знатная семья берёт под опеку способного ребёнка из крестьян.

Помимо основных направленностей городов, есть также и побочные, по типу изготовления оружия или рыбного промысла. Так Корск как бы числится лесозаготавливающим городом, но на деле живёт исключительно рыбной ловлей.

Тем не менее для полноценного функционирования королевства мне требовалось обновить свод законов и постараться, чтобы они были донесены до почти каждого человека в королевстве и всенепременно исполнялись. Труднее всего было с законом об отмене работорговли, как своих земляков, так и чужеземцев. Главный торговый центр Зилона — город Трок, был одновременно и первым рабовладельческим городом страны. Поэтому, когда там узнали об отмене рабства, то начали возникать множественные конфликты и сопротивления новому закону. Ведь город почти в прямом смысле держался на рабском труде. В следствии чего, мне поступил запрос от градоначальника о просьбе прислать им подкрепление, так как стража уже не справлялась. Я отправил им пустых, и конфликт через пару недель сошёл на нет.

Пока я разбирался с королевством, мне ни раз пришлось иметь дела с лордами — людьми, отвечающими за отдельные регионы королевства. На самом деле, они так же принимают активное участие в управлении страной, точнее принимали. После моего назначения мне пришлось сменить некоторые кадры. Плюс, я всё же официально присудил Лире титул лорда, и теперь она была полноправной владычицей тех земель, где я начинал своё восхождение.

Вообще, с девушкой мы стали общаться гораздо реже, так как расстояние между нами значительно увеличилось. Но зато, когда мы встречались, она старалась не отходить от меня ни на шаг. Происходило это в основном по работе, когда созывались совещания или проходили важные мероприятия.

***

Чуть позже, зал планирования.

— Таким образом, будет разумнее перенаправить поставки железа в крепости, что граничат с эльфийским лесом. Солдаты, служащие там, смогут чинить своё снаряжение сразу после поломки, а не ждать пока им пришлют новое.

— Тогда эти солдафоны хоть делом займутся, а то пока что они просто проедают деньги, что мы им выделяем.

— Ну-ну, Лэрн, они же не просто так там сидят. Им же приходится каждый день ожидать атаки эльфов.

— Да, вот только не ваш ли внук сейчас находится в одной из тамошних крепостей. Это ведь из-за него вы…

— Довольно. — Негромко, но твёрдо сказал я, заставив всех министров, находящихся в зале, вздрогнуть. В конце концов все они уже были знакомы с моим тяжёлым нравом. — Сэр Осшил, в ваших словах есть смысл, поэтому мы перенаправим часть металла в приграничные крепости. Что же на счёт эльфов, то рад вам всем сообщить, что они наконец назначили дату переговоров.

— Ну и что с того? Вы правда думаете, что остроухие согласятся решить всё миром?

— Скажем так: я надеюсь на их благоразумие.

— Смотрите не прогадайте с таким-то подходом.

— О, вы за меня переживаете?

— Просто не хочу привыкать к новому правителю, если с вами что-то случится.

— Чтож, тем не менее, вскоре я с лордами и некоторыми доверенными лицами проведём совещание, на котором постараемся распланировать мои действия на переговорах. Ну, а пока давайте вернёмся к нашим вопросам. Сэр, Лэрн, у вас кажется было предложение на счёт водоснабжения города.

***

Эльфы… За прошедший год мне много довелось о них услышать, но ни одного живого я так и не увидел. Они появлялись внезапно, нападали на людей и также внезапно пропадали, заодно забирая своих павших соотечественников, если таковые имелись. Ещё хорошо, что я примерно представляю, как те выглядят и предпочитают действовать, всё благодаря прочтённым книгам с Земли. Хотя здешние эльфы и могут отличатся от книжных, мне выбирать не приходится, так как у нас критически мало о них информации.

Что же до периодических нападений, то мы пришли к выводу, что это они так проверяют нас, нашу оборону, стиль боя и манеру быта. Вероятно, они к чему-то готовятся. Проблема лишь в том, что мы не знаем к чему и, когда они сделают свой шаг.

Мы даже стали стягивать к границе с эльфийским лесом войска. Пришлось даже несколько крепостей отреставрировать, чтобы оградить королевство от их посягательств. К сожалению, это слабо помогло.

Если судить по недавно поступившей информации, то эльфы недавно совершили набег на одну из приграничных деревушек. Ничего сверхсерьёзного, просто перестреляли тамошних стражников, что были в дозоре и ушли восвояси. Единственное только, что та деревня находилась за десяток километров от линии наших крепостей! Информация об этом дошла до нас только через пару дней, когда было уже слишком поздно искать нападавших. И вот, они наконец-то согласились встретиться, как раз после того нападения.

Думаю, что этим своим последним нападением они решили показать, что мы не сможем хоть как-то их остановить от посягательств на нашу территорию, а во время переговоров они теперь будут уверены, что мы будем играть по их правилам, ведь другого выхода у нас и не будет. Тогда получается, что они с самого начала хотели довести нас до состояния отчаяния, чтобы потом шантажировать.

«Эх, теперь хоть стену строй, ей богу. Хотя они и тогда найдут способ через неё перебраться.»

С этими мыслями я дошёл до своего «Зала созидания», как его сам про себя пафосно величаю. На деле же это просто помещение ангарных размеров, являющееся по сути моей мастерской. Находится оно на минус третьем этаже, чтобы мои изобретения никому не помешали.

За прошедший год я его здорово обставил, соорудил себе, так сказать, отдушину от королевских дел. Эту мастерскую можно так же назвать моим вторым кабинетом, но, насколько я успел заметить, несведущие про себя называют это место «комнатой игрушек». И, если честно, то меня это немного бесит. Вру, много.

Ну так вот, всем посторонним сюда ход закрыт. Находится здесь могут только пустые и некоторые доверенные лица, например, Лира. Соответственно, весь обслуживающий персонал состоит из пустых, так как при некоторых экспериментах происходят своего рода «аварии», а пустые отлично подходят в качестве манекенов для краш-тестов.

В мастерской я пытаюсь создать новых юнитов или оружие. Так, пустые-ищейки вышли именно отсюда. Они стали моим первым творением здесь, так как именно ради них я и выделили это помещение, ведь когда при неудачном эксперименте с давлением маны твоё создание взрывается, лучше, чтобы это происходило подальше от дорогой мебели и посторонних людей.

Вторым моим достоинством стали лошади. Да-да, я всё же решил создать какое-нибудь животное кроме гончей. Как и у них, на мордах лошадей вместо глаз и рта я сделал щитки, которые в случае чего должны будут защитить голову зверя. Конечно же зубы я сделал острыми, а копыта снизу имеют некое подобие шипов, как на кроссовках. Хотя потом мне пришлось от этого отказаться, так как из-за них лошади начинали вязнуть в земле.

И всё бы ничего, если бы, как и все пустые кони не получились бы чересчур хрупкими. Какой бы величины и толщины я их не делал, они каждый раз быстро умирали. Стоит только пустым подвергнуть, как минимум 40 процентов своего тела непреднамеренной деформации, как они тут же разрушаются. У пехоты этот недостаток нивелируется ношением брони, но, если надеть броню на пустую лошадь, то все её преимущества исчезают, а именно скорость и проходимость по пересечённой местности.

По итогу созданных мною лошадей мы используем только в разведке или в качестве ездовых животных для гонцов. Всё-таки они не имеют предела своей выносливости, а значит могут скакать галопом хоть весь день без перерыва. В принципе их ещё можно было бы использовать в качестве засады против лучников или магов, но пока что у нас не было каких-то больших конфликтов, в которых можно было бы их протестировать. Можно, конечно, устроить реконструкцию битвы, использовав самих же пустых, но на данный момент у меня их не так уж и много, чтобы так легкомысленно ими разбрасываться.

И хочу сказать, что мои лошади не умеют говорить. Ни через неделю, ни через месяц ни одна из них не заговорила, как собственно и гончие. Скорее всего это из-за того, что изначально в их конструкции не учитывалась членораздельная речь. Ведь пустых я создавал по подобию человека, а лошадей и гончих логично, что по подобию лошадей и собак.

Помимо лошадей и ищеек, у меня есть ещё некоторые прототипы, но о них позже. Ибо главным моим изобретением является улучшенная версия канализации. Благодаря положению короля и моим способностям, я смог наделать уйму медных труб, с помощью которых нам удалось провести воду во все уголки города. Раньше люди брали её только из рек и колодцев, но теперь у них есть вода прямо в доме, а раньше такая приблуда была только у знати. Благодаря этому я намереваюсь снизить напор на общественную канализацию, что значительно поднимет уровень гигиены и уменьшит возникновение болезней. Впрочем, пока что такую систему удалось реализовать только в столице, но прогресс не стоит на месте.

Так же я пробовал делать воинов и из других материалов, а не только из маны. Но сразу же столкнулся с проблемой. Я мог редактировать неживые объекты, но не мог делать из неживого живое, поэтому у меня получались только статуи. Я пробовал создавать магический центр и, например, каменную оболочку, но существо продолжала стоять на месте.

На сколько я понял, чтобы заставить его двигаться нужно создать систему сцеплений и шарниров, соединённых с каждой из частей тела и каким-то образом подключённых к ядру. Таким образом мог получиться настоящий робот, ну или голем, на худой конец. Можно ещё было поместить ядро в голову, а тело заставить двигаться посредством двигателя, но всё это было для меня пока что слишком сложно. Я постоянно упирался в нехватку опыта или материалов.

Где-то в моей голове ещё мелькали мысли (пока ещё только мысли) о создании слуг из живой или умершей органической плоти, но это уже больше походило на некромантию. Да и для этого потребовалось бы ставить эксперименты над живыми людьми (или нелюдями), а мною ещё владели моральные принципы, навязанные Землёй двадцать первого века. В конце концов я ещё не пробовал использовать силу своей магии на других.

Сейчас же я пришёл в мастерскую, чтобы преступить к своей повседневной рутине, а именно пополнению армии. Хоть мы сейчас и не ведём каких-то глобальных боевых действий, но потери всё же имеем, да и увеличивать численность войск тоже надо, ведь сегодняшнего количества нам явно не хватает.

Если бы пустых было больше, то я бы старался придерживаться той же политики, что и в Бриме когда-то, стал бы по минимуму использовать человеческие ресурсы в войне, ограничившись своими творениями. Не ну а что? Есть они не просят, боли не чувствуют, своих желаний и стремлений не имеют, так почему бы в военном деле не ограничиться ими?

Хотя это тоже, наверное, не будет правильно. Стране нужны свои герои, людям нужны примеры для подражания, те, кто, находясь на том же уровне, что и они, смогли добиться больших высот. Народ должен дорожить своим домом, а это значит, что и на определённые жертвы пойти придётся. От, в большинстве своём, без эмоциональных пустых трудно получить такой эффект.

Но скоро у Зилонцев появится шанс показать себя! Ну, если только переговоры с эльфами не пройдут успешно.

Глава 3 — Правление III

— Повелитель, все уже собрались, ожидают только вас.

— Ясно, передай им, что скоро буду. Осталось сделать последний штрих.

— Слушаюсь. — Пустой поклонился и ушёл передать мои слова.

Как я и хотел, в столицу были созваны все лорды, главные лица, верховный генерал и Секундо с Примом. Всё это для того, чтобы организовать последний совет перед отправлением на переговоры к эльфам. Нужно было договориться о том, что мы можем им предложить и, что можем потребовать, ну и конечно же, что нам всем нужно, а именно подписание мирного договора, по которому обе стороны не имеют права нападать без обоснованной причины, всё же остальное лишь дополнение.

Сейчас же я создавал последний аргумент, который при правильном использовании может повлиять на грядущий конфликт, а значит у нас появится дополнительный рычаг давления, но уже на повторных переговорах, если таковые будут.

И вот, я создавал своего первого летающего пустого. Вся сложность была в том, что я понятия не имел, как должны выглядеть крылья, какую структуру должны иметь и каков должен быть размах, чтобы они могли поднять человека. Изрядно намучившись с весом, я пришёл к выводу, что всё-таки массу тела следует сделать поменьше, и делать акцент на возможностях, а не грубой силе.

В качестве примера я брал птиц, летучих мышей, насекомых и даже рыб. Но в итоге решил остановиться на чём-то среднем между нетопырём и летающей ящерицей.

В конце, моё творение представляло из себя невысокого (150 см) пустого с худощавым телом и вытянутой головой, но «жилистыми» конечностями. Его руки представляли собой длинные трёх-суставные тонкие лапы, увенчанные тремя когтистыми пальцами для лучшего захвата. По всей внутренней поверхности руки исходила большая перепонка, заканчивающаяся на боках. По итогу, пустой может обхватывать себя своими конечностями на подобии плаща.

Вообще, с такой формой крыла можно только парить на ветру, но благодаря некоторому углублению, превращающему крыло в подобие парашюта и беря во внимание безграничную выносливость пустых, существу вполне должно хватать сил, чтобы держаться в воздухе. Только вот передвижение по земле будет несколько затруднительно.

Основным же оружием, новосозданной боевой единицы должны были стать острые крючковатые когти, предназначенные, как для проникновения в плоть, так и для переноса грузов.

Если подумать, то у эльфов уже есть летающие войска, а именно огромные орлы. Это я смог прочитать в одной из немногочисленных книг, посвящённых быту и культуре эльфов, которую я нашёл в библиотеке.

Там же я вычитал, что эльфы делятся на несколько видов, каждый из которых, живя в разных средах обитания, имеет свои порядки и обычаи. Насколько я успел понять, в данный момент мы имеем дело с лесными эльфами. Они нелюдимы и слишком горделивы, в их обществе преобладает консерватизм с сохранение древних традиций. Соответственно предпочитают общество животных и растений, нежели людское. Это всё, что мне удалось вызнать на данный момент, а значит, что ни их численности, ни их сил, ни даже их примерных планов мы не знаем.

Будет сложно сражаться с противником при абсолютно нулевых разведданных, учитывая, что про нас эти эльфы успели прознать немало. В качестве ответных действий, я мог послать в их лес отряд шпионов, но на чужой территории, в ограниченном пространстве, да ещё и без поддержки извне, их бы вероятно ждала скорая смерть или плен. Последнего нам нужно было категорически избежать, так как для наших врагов пустые по-прежнему оставались чёрным пятном. Я специально не отправлял их на заставы и вообще старался держать подальше от территории эльфов. Благодаря этому, в случае войны, у нас будет хоть какое-то преимущество.

— Ух, закончил. Теперь можно и на совет сходить. — Я оставил летуна в мастерской и поспешил наверх.

Как тот пустой и сказал, меня уже все ждали, и, судя по раздражённым лицам, они явно рассчитывали приступить к решению главной проблемы как можно раньше.

— Всем привет, давайте начнём заседание. — Словив пару возмущённых взглядов, я совершенно непринуждённо со всеми поздоровался, тогда как при моём появлении все, кто находился в комнате поднялись со своих мест и поклонились.

— Как вы все уже знаете, эльфы, что так долго терроризировали наши земли, наконец соизволили назначить дату переговоров, о которых мы их просили. — Начал вводить всех в курс дела главных королевский секретарь. — Так же они выдвинули требование, что переговоры должны проходить непосредственно между главами оппозиционных сторон, да ещё и на их территории. Сейчас, мы должны всё хорошо обсудить и решить, стоит ли соглашаться на эти условия.

Помимо меня и секретаря, здесь находились ещё и все пять лордов, два моих командира в лице Прима и Секундо, которых я планировал задействовать в ближайших операциях, верховный генерал армии, министр иностранных дел и три представителя от знати, народа и церкви. Последние не имели права как-либо высказываться или влиять на решения, лишь наблюдать и может, предложить какую-нибудь идею, по факту являясь лишь гарантом, что король берёт в расчёт желания народа, которым правит.

Вообще, раньше, во времена правления Гилдрима на важных государственных советах могла участвовать знать, в качестве главных дворянских родов, приближённых к короне, но за последний год я здорово так подукоротил правящую верхушку, что мною было принято решение выбрать только одного представителя, путём голосования среди дворян

— А чего тут решать? И дураку ясно, что это ловушка! — Решил высказать своё мнение генерал Карлиц Гёттэн. Он был одним из тех немногих, кто воспринял решение прошлого короля о моём наследовании, как должное.

— В таком случае, чтобы обезопасить себя, мы могли бы затребовать перенесения переговоров на нейтральную территорию. — Предложил один из лордов.

— Мы уже отправляли прошение, но они его по-видимому проигнорировали. — Сказала Лира. В отличии от времени, когда мы остаёмся с ней наедине, на публике она почти другой человек. Видимо, девушка восприняла свою должность очень серьёзно, так как я не раз замечал, что она старается казаться старше, чем является на самом деле, видимо, хочет, чтобы её воспринимали всерьёз. Постоянно носит строгие пышные платья, чтобы выглядеть более взрослой и ответственной. И должен сказать, что это у неё не плохо так получается.

— Тогда следует отказаться от встречи. — Предложил Карлиц.

— Ни в коем случае! Мы незнаем сколь серьёзный урон эльфы смогут нанести нашей стране, если вступить с ними в открытое противостояние.

— Всецело поддерживаю, следует рискнуть. Нам нужен этот мирный договор.

Хочу заметить, что мирный договор гарантирует отсутствие военных конфликтов между участниками, но совсем не значит, что они придут на помощь друг другу. Для заключения союза нужны крепкие доверительные отношения, налаживаемые годами, а то и целыми десятилетиями, что в нашем случае никак не подходит.

— Кстати, сэр Рэйнольд, что ответил Великий совет на нашу просьбу? — Спросил я министра иностранных дел.

— Они готовы поддержать договор словом и делом, так что, если мы его заключим, то сможем больше не опасаться эльфов.

— Это хорошая новость.

Великий совет — это главные представители каждой расы, живущей на этой планете. Они собираются на континенте Кризал, во дворце, чтобы принять судьбоносные решения в рамках целых государств. В общем, они что-то типа земной ООН. Если на каком-то договоре стоит их печать, то можно быть уверенным в том, что его условия будут соблюдены, а уж добровольно или насильно не имеет значения. Стоит неимоверных усилий получить их покровительство.

— Чтож, раз уж мы всё-таки получили поддержку, то просто обязаны хотя бы попытаться мирно разрешить наш конфликт, а значит давайте лучше обсудим подробности.

***

Наш совет закончился поздно под вечер, когда солнце уже собиралось садится за горизонт уступая свои права ночи.

Изрядно уставший я шёл в свои королевские покои, чтобы как следует отдохнуть перед завтрашним днём. За те несколько часов мы успели обсудить и, что делать, если сможем заключить мир, и, что предпринять в случае войны.

Но чтобы перестраховаться, прямо перед лесом регулярная армия, численностью в пару тысяч воинов, разобьёт лагерь. Все согласились, что этого количества вполне хватит для того, чтобы вытащить меня из возможной западни и успешно отступить под защиту тамошней заставы. Если это случится, то мы постараемся стянуть, как можно больше войск к лесу, в том числе и пустых.

Толкнув дверь, я вошёл в свои апартаменты, в которых меня уже ждали две прелестные особы.

— Ваше величество, рады вас видеть!

— Мы уже успели изрядно по вам соскучиться!

Карма и Элина, две мои личные служанки, одна является ярко рыжей с двумя хвостиками по бокам, другая же брюнетка, носящая очки, и обе имеют далеко немаленькие преимущества. Девушки прибираются в моей опочивальне и выполняют другие мои приказы, в том числе связанные с кроватью, хотя обычно мы ей редко пользуемся. Первой из них двадцать два года, а второй двадцать три, я сам их выбрал из ещё прошлого штата дворцовой прислуги, причём обе ко мне полностью лояльны.

Всё дело в том, что ещё в начале моего правления, девушек очень привлёк мой нечеловеческий образ. Мои демонические особенности пришлись им по вкусу, и потому они очень старались, чтобы я обратил на них своё внимание. Когда мы пересекались, они всячески вертелись, стремясь показать моему взгляду все их достоинства. Но на тот момент я никому не мог доверять из-за постоянных интриг, поэтому мы смогли сблизиться только пару месяцев назад, когда основной кипишь закончился, и я уверился в их «благих намерениях». Кои они мне не преминули продемонстрировать во всех деталях.

Нет, вы не подумайте, они не какие-то девушки лёгкого поведения. Просто бывают такие случаи, когда тебя что-то очень сильно возбуждает, и ты не можешь думать ни о чём другом, а я стараюсь уважать фетиши других, если они, конечно, не выходят за грань допустимого. Как и в этот раз.

Традиционные платья служанок, одно из которых я мог ещё наблюдать в Бриме на Лизе, с неимоверно короткой юбкой, чулками и оголёнными плечами, не могли в полной мере скрыть весьма внушительные выпуклости девушек. Впрочем, они и не спешили их как-то прятать, а от того бесполезная одежда полетела на пол.

Элина ни секунды немедля прильнула к моим губам, сразу залезая своим юрким язычком ко мне в рот, тогда как Карма предпочла опуститься передо мной на колени и запустить руки в мои штаны, намереваясь выудить из них моё достоинство.

Несмотря на поспешность, наша компания уже далеко не в первый раз занималась подобным, и девчонки прекрасно знали, что свой королевский прикид мог снять только я сам. К слову, перед самой моей коронацией, слуги потратили несколько часов, чтобы снять мерки для моей новой одежды, после чего лучшие портные столицы нашили мне несколько комплектов, если ни на все, то точно на многие случаи жизни.

В основном я щеголял в расшитом золотом камзоле с большим плащом за спиной, покрытом по краям белым мехом какого-то животного. Чтобы его снять, потребуется изрядно повозиться, так как держался он на многочисленных застёжках, нашитых по все поверхности одежды.

Отдельной частью моего наряда конечно же былакорона. Чтобы нацепить её мне наголову, пришлось изрядно попотеть, так как мои рога здорово в этом мешали. По итогу я не стал заморачиваться и просто перекосил её на правый бок, зацепив за один из этих наростов.

В общем, во всём этом чрезвычайно пафосном наряде я смотрелся скорее забавно, нежели величественно, ведь выглядел, как ребёнок, нацепивший отцовскую куртку.

Через некоторое время я почувствовал, что весь накопившийся за день стресс стремиться выплеснуться на волю. Элина, видимо поняв это по моему лицу, не разрывая поцелую, схватила свой подругу за один из хвостиков и по максимуму натянула её головку на мой член. От такого я сразу же излился во влажный ротик девушки, которая с жадностью стала сглатывать моё семя.

Стоило мне извергнуться в последний раз, как Карма получила свободу, старательно пытаясь отдышаться. Впрочем, её передышка продлилась недолго. В то время, как я начал снимать с себя королевское одеяние, Брюнетка, взявшись за оба хвостика своей подруги притянула её к себе, слившись в страстном поцелуе и стараясь побольше распробовать вкус моей спермы.

— Ну что, девчонки, давайте перейдём к главному блюду? — Сказал я, залезая на кровать.

— Так точно, ваше величество! — В шутку отсалютовала рыженькая, прежде чем забраться ко мне. Девушка встала на четвереньки и поползла в мою сторону, чтобы вновь занять свой ротик моим членом, но у её подруги были свои планы. Ни секунды не церемонясь, Эмили запрыгнула на Карму, припечатав голову той к кровати.

— Ммфм! — Что-то промычала рыжая.

— Что-что, дорогая? Я тебя не понимаю, так что лучше заткнись и дыши носом. — С усмешкой посоветовала девушка, после чего обратилась уже ко мне. — Господин, а рыжик сегодня провинилась! Во время уборки она опрокинула вазу, и та разбилась на много-много кусочков. — Тут же спалила брюнетка свою подругу. — Думаю, она заслужила получить сегодня наказание. — Сказала она, попутно беря и раздвигая руками ягодицы своей протеже.

— Мхф мф!

— Ты права, Эмили. Надо наказать непослушную девочку. — Я пристроился к гостеприимно распахнутой попке служанке, где красовалась немного приоткрытая дырочка, так и умоляющая поскорее в неё войти, а немного ниже уже истекали смазкой половые губы, что явно говорило о заинтересованности девушки в происходящем действии, даже не смотря на все тщетные попытки выбраться из столь унизительного положения.

Недолго думая, я поспешил войти в свою служанку.

Глава 4 — Отправление

— УУУУУУФ! — Стоило мне только войти, как Карма, поглощённая неприятными ощущениями, заизвивалась ещё активнее.

— Чёрт, как же узко! — Проговорил я, стараясь протиснуть свой член дальше.

— Давай, милая, расслабься и, процесс пойдёт куда быстрее. — Звонким голоском пропела Эмили, поглаживая спинку своей подруги.

Вроде бы слова девушки помогли и рыжик смогла немного успокоиться, перестав так сильно напрягаться, чем я незамедлительно воспользовался, протаранив попку служанки на всю длину своего органа.

— МММУФ!!!

— Ты молодец, Карма, смогла полностью меня принять. Я горжусь тобой. — Ободряюще сказал я. — А теперь обратный ход.

— Мммф. — Опять что-то промычала девушка.

— Да, молодец, только не забывай, что это всё же наказание! — Сказала Эмили и что есть мочи ударила своими ладошками по подставленной попе, заставив Карму болезненно скривиться, а меня на секунду остановиться из-за слишком большого давления на мой член.

Я начал совершать повторные движения вперёд-назад с куда большей скоростью, а когда дырочка девушки достаточно растянулась, меня уже ничего не могло остановить. Эмили же продолжала бить свою подругу по, так услужливо подставленной, филейной части ни капли ту не щадя, от чего, когда Карма затряслась в порыве безумного экстаза, на её заднице к тому моменту ни осталось ни одного живого места. Когда же девушка пришла в себя, Эмили встала с неё, после чего схватила за волосы и притянула к себе, запачканное слюнями и слезами, лицо своей подруги и впилась в него страстным поцелуем, стараясь впитать своей кожей все накапавшие соки.

Сделав последнюю фрикцию, я, на последок, притянул к себе безвольное тело служанки и стал доверху наполнять её тело своим семенем. Только полностью излившись я вынул свой член из растраханной дырочки, которой придётся ещё изрядно постараться, чтобы суметь закрыться, и вытер свой член от остатков спермы о волосы Кармы, после чего оглянулся на Эмили.

Брюнетка уже полностью подготовилась к своей очереди, встала на колени и, заведя руки за спину, раздвинула своими пальцами свой анус на максимальную величину.

— Ваше величество, моя дырочка тоже хочет получить ваше молочко вы ведь ещё не полностью удовлетворены? — Томно прошептала девушка.

— Ты прекрасно знаешь, что нет. — Сказал я и, резко вошёл на весь свой размер. На этот раз можно было не церемониться. В отличии от Кармы, Эмили была ещё той проказницей.

Схватив брюнетку за волосы, я сильно натянул их, заставив ту сильно выгнуть спину, а после начал размашисто трахать её попку.

— ДА, ДА! Ещё! Пожалуйста ещё, господин! Разорвите мой зад по полам, умоляю! — В порыве страсти, у девушки вконец поехала крыша и, как обезумевшая она просила ускориться.

Мой член входил в анус Эмили, словно к себе домой. Ни на миг не останавливаясь, я проникал в самые глубина её организма, в то время, как она, совершенно не пытаясь быть по тише, стонала во весь голос.

Неожиданно, что-то, происходящее сзади, заставило меня вздрогнуть. Обернувшись, я обнаружил, уже пришедшую в себя, Карму. Она подползла к нам поближе и покрепче взявшись за мой хвост принялась его облизывать.

Порядком раззадоренный новыми ощущениями, я резко взял Эмили за руки и, не снимая её, перевернул на спину. Так угол вхождения уменьшился, и мне стало легче проникать в брюнетку. Девушка была вся красная, многочисленные капли пота маняще скатывались по её бархатной коже. Было видно, что она уже успела испытать несколько оргазмов, но всё ещё не думала прекращать процесс соития.

За всё то время, что я провёл на Лунаре, я смог окончательно убедиться, что мой хвост является ещё одной эрогенной зоной. И девчонки вскоре тоже об этом узнали. Уж не знаю, как мог уживаться с такой конечностью тот вид демонов, по образу которых меня переродили, но я однозначно это не умею. Нет, в сексе он конечно добавляет приятных ощущений, но в повседневное время с ним даже ходить затруднительно. Он уже не болтается у меня так, как в самом начале, но всё равно умудряется постоянно задевать всё подряд, доставляя мне массу неприятных ощущений.

Уже через пару минут, испытывая двойное удовольствие, я не мог больше сдерживаться. Притянув к себе девушку, я покрепче обнял её и, в точности, как и с Кармой, принялся кончать в её задницу.

Когда я закончил, Эмили выглядела донельзя жалко и, на удивление, возбуждающе. Глаза закатились наверх, а язык безвольно свисал изо рта. Было видно, что нормально соображать она уже не в силах, тогда я решил брать дело в свои руки.

Подтащив служанку к себе поближе, я навис над её, призывно распахнутым, ртом. Пара секунд, чтобы прицелиться, и вот уже я опустился вниз, до упора загнав своё, покрытое остатками спермы и любовными соками Эмили, орудие ей же в горло, почувствовал при этом лишь небольшое сопротивление в начале.

В это же время, я вытащил свой хвост из ротика Кармы, и запустил его ей в киску. Рыжик затряслась и, крепко сведя ноги, повалилась на кровать. Не обращая на это ни малейшего внимания, я продолжил углубляться внутрь.

Через некоторое время, я в последний на сегодня раз, кончил, залив всю оставшуюся сперму прямо в желудок Эмили, которая даже не могла отстраниться, чтобы отдышаться, не говоря уже о том, чтобы перестать глотать всю ту белую жидкость, коей я её щедро кормил.

***

Лёжа на кровати, накрытый одеялом, я медленно гладил волосы рыжика, пока она и Эмили, прижавшись ко мне по бокам, мирно отдыхали после бурного секса.

— Я уеду на некоторое время. — Неожиданно сказал я, заставив девчонок недоумённо повернуть ко мне головы.

— Надолго? — Спросила брюнетка.

— Не знаю. Может на несколько дней, а может на неделю.

— Ваше величество, пожалуйста не уезжайте, мы будем по вам скучать! — Воскликнула Карма.

— Не могу, у меня есть важные дела.

— Тогда возьмите нас с собой. Мы скрасим ваше путешествие. — Карма провела своей ладошкой по моей груди, намереваясь возбудить.

— Боюсь, это слишком опасно. Я не хочу вами рисковать.

— Ооо, это так мило, Ваше величество. — Умилилась Эмили.

— Не волнуйтесь, когда я вернусь, то вы будете неделю враскорячку ходить.

— Вы меня заинтриговали. Теперь я ещё больше буду ждать вашего возвращения.

— Ладно, девчонки, время позднее, а мне завтра рано вставать, так что давайте-ка на боковую. — Сказал я и дунул на лампу, стоящую на тумбочке, погружая комнату во мрак.

***

— Припасы?

— Загружены.

— Солдаты?

— Подготовлены.

— Карета?

— Ожидает вас. Ваше величество, мы можем выдвигаться в любой момент.

— Ясно, отдай приказ о построении в колонну, я подойду чуть позже.

Слуга удалился, а я остался ждать перед воротами дворца, пока наконец, нужная мне, особа не явится проводить меня в добрый путь.

«О, а вот и она. Как раз вовремя.»

— Ваше величество, как погляжу вы уже полностью готовы. — Сказала, пришедшая на площадь Лира. Она, как всегда выглядела очень завораживающе. Кружевное тёмно-зелёное платье смотрелось на ней очень шикарно. Оно оставляло открытыми плечи, по которым спускались золотистые волны её волос, и плотно облегало часть груди, предоставляя моему взору глубокое декольте. Честное слово, если бы не скорая поездка, то я бы обязательно затащил её в спальню, или другую какую-нибудь комнату, и отправил на небеса. Но дела, дела…

— Да, конвой уже приготовился ехать хоть на край света. Кстати, рад видеть тебя, Лиза! — Улыбнулся я девушке, что, как и всегда находилась за спиной своей госпожи, склонив голову в немом поклоне, во всё таком же эротическом костюме горничной.

После моего обращения она вздрогнула и смущённо отвернулась, тщетно стараясь скрыть появившийся румянец. — Д-да, Ваше величество! Я т-тоже рада вас видеть, Ваше величество.

— Эх, сколько раз я вам говорил — называйте меня по имени. Мы же всё-таки не чужие друг-другу люди.

— Это конечно само собой, но что подумают другие, когда услышат моё фривольное к тебе обращение. — Попыталась оправдаться Лира.

— Ой. — Махнул я рукой. — Все и так знают, чем мы с тобой занимаемся.

— Что, от куда?! — Сразу переменилась в лице блондинка.

— Да ты так кричишь, когда мы с тобой занимаемся сексом, что весь замок слышит. Ты разве не замечала?

— Дурак! — Выругалась девушка.


— Ладно, успокойся. Лучше скажи мне, ты помнишь, что надо делать, если я вдруг не вернусь?

— Конечно помню, только давай ты всё-таки вернёшься.

— Я постараюсь, но ты и сама должна понимать, что может произойти всякое. Ну, я побежал, не скучай! — Сказал я, и направился в сторону своей кареты.

— Будь осторожен! — Крикнула мне вслед Лира.

***

На этот раз карету делали профессионалы. Я заказал её уже давно, но всё никак не было возможности её опробовать. В отличии от моей поделки, которую я сумел затащить в мастерскую, эта была в разы просторнее, имела небольшой стоик и два кресла, собирающиеся в кровать. Укреплена она была железными пластинами, которые соответственно придавали этому транспорту немало веса, от чего его приходилось тащить аж шести лошадям, но это однозначно того стоило.

Колонна, состоящая из двух тысяч солдат и нескольких десятков повозок со снаряжением и провиантом, выдвинулась из города в сторону эльфийского леса. Двигаться мы будем очень медленно, так как главный закон видеоигр, гласящий что «скорость всей армии равна скорости самого медленного отряда» работал и в реальном мире. В нашем случае сами солдаты и стали самыми медленными персонажами, так как почти все шли пешком.

Поскольку людей у нас много, останавливаться на привал, тоже надо будет часто, хотя бы два раза днём и третий раз на ночлег, а ведь им надо ещё лагерь подготовить, выставить патрули и зажечь костры. В общей сложности наш путь займёт минимум три дня. Но может статься, что мы задержимся, а ведь переговоры назначены на конкретный день. Нам нельзя опаздывать.

Перед лесом находится равнина, на которой мы и разобьём лагерь, но, если придётся войти в лес, то лошади только помешают солдатам, да и овса на такую ораву нужно очень много, чуть меньше мешка в день на одну голову. Поэтому-то и было решено, что Эльфов будет лучше встретить у входа в лес, в укреплённом лагере. На равнине вся их скрытность будет бесполезна, значит им придётся штурмовать нас голой силой, а я надеюсь, что её у них не так уж и много, иначе бы они не стали нападать на нас лишь небольшими отрядами исподтишка, а сразу бы показали всю мощь их армии, чтобы устрашить.

Единственная дыра в нашем плане остаётся незакрытой. Переговоры пройдут непосредственно в самом лесу, а это значит, что мне нельзя будет взять с собой слишком большую охрану. Получается, что перед тем, как засесть в спасительном лагере, мне и ещё двадцати людям надо будет до него добраться.

***

Уже под вечер мы встали на ночёвку. Приученные многочисленными походами и тренировками, солдаты стали в быстром темпе расставлять палатки и разжигать костры для приготовления ужина. Мне самому первому поставили шатёр, чтобы я мог больше не пылиться в душной карете. Внутри поставили масляные лампы и постелили на полу ковёр. Кроватью же мне должно было послужить сооружение из нескольких поддонов, накрытых покрывалами. Поскольку пространство позволяло, слуги поставили пару стульев и небольшой стол, на который вскоре должны будут принести ужин. А пока что я вольготно развалился на кровати и призадумался.

Если переговоры всё же проваляться, то есть, если эльфы затребуют что-то невообразимое, то мы спешно передвинем основные силы пустых на границу, где должен будет развернуться основной фронт войны с эльфами.

Пустые станут нашим мечом, а люди щитом. У вторых будет только одна задача — не дать врагу взять форты. Если эльфы продвинуться дальше этой линии обороны, то в дальнейшем их будет очень сложно остановить. Конечно же мы не можем выдвинуть на войну все наши силы, так как всё ровно нужны те, кто будут охранять порядок в стране или на границе с другими королевствами. А ведь последние с радостью отхватят от нас кусок, если представиться такая возможность.

Через некоторое время по лагерю стали разноситься вкусные запахи, готовящейся еды, и мне принесли ужин. Так как я отказался брать с собой дополнительную еду для себя, мне выдали порцию из общего котла, поэтому на ужин у меня была похлёбка из свинины и кусок белого хлеба. Это даже хорошо, ведь так я могу прочувствовать весь спектр нашего путешествия и насладиться всеми его аспектами.

Усевшись за стол, я стал не торопливо есть. И всё было нормально ровно до того момента, пока меня вдруг не вырвало прямо на тот же стол за которым я только что ел. Случилось это настолько неожиданно, что я всё понял только, когда к горлу подкатил ком.

Я схватился за живот и кое как сумел подняться со стула. У меня внутри было такое чувство будто желудок сам отвергает какую-либо пищу, не давая ей усвоиться.

Понемногу двигаясь в сторону выхода из шатра, я старался найти под собой опору, чтобы не упасть. Голова кружилась, живот скрутило, а на подходе была новая волна.

Вот так, прилагая недюжинные усилия, я выбрался наружу и во всё горло прокричал. — «Тревога!» — Но было уже поздно. По всему лагерю стали разноситься болезненные стоны. Я ещё не знал, сколько у нас оказалось жертв этой диверсии, но теперь был точно уверен, что эльфы не дадут нам так просто дойти до их леса. По крайней мере в таком количестве.

Глава 5 — Переговоры

У леса нас уже ждали. Отряд, укрытых в зелёные плащи, воинов, у которых не было видно ни лиц, ни оружия, но что и то и другое у них было сомневаться не приходилось. Я и ещё пятьдесят человек приблизились к, ожидающей нас группе. Я был зол. Нет, не то. Я был в ярости!

Весь наш план пошёл коту под хвост! Эти эльфы нас переиграли. И что самое противное, уже ничего нельзя исправить. Можно только положиться на удачу.

От отравления мне пришлось отходить полтора часа. Определённо вне конкуренции с тем ядом, которым меня наградила та крысиная кукла в канализации, но этот, однако, заставил меня помучиться.

Когда подсчитывали потери, то выяснилось, что практически никто не умер, но около тысячи солдат оказались больше недееспособны. На обычных людей яд действовал заметно дольше, а поскольку времени у нас не было, пришлось оставить их на том же месте с небольшой группой охраны, предварительно выслав гонца за помощью в столицу.

Они всё грамотно провернули, сделали нас слабее, но при этом никого не убили. Такой причины не хватит, чтобы перенести мирные переговоры, иначе можно было бы сразу объявлять войну, основываясь только на личных измышлениях и выводах. Но это не так.

Эльфы сократили нашу численность вдвое, поэтому тот план, который у нас был, оказался больше невозможен, но я, решив рискнуть, велел продолжать дорогу, ведь иначе у эльфов будет вполне обоснованный повод начать войну или, как минимум предъявить нам претензии, и не важно, кто, кого отравил, ведь доказательств у нас нет.

Я всё ещё надеялся решить всё миром, но на следующий день ситуация повторилась. Около двух сотен солдат слегли с отравлением. Я не знаю, как так получилось. Мы проверили провизию, опросили ответственных на тот момент за готовку, но всё было в порядке и никто ничего не знал.

Еда в лагере готовиться в нескольких котлах разными людьми и только по одной порции за раз. На основе всех этих фактов, мне пришлось сделать вывод, о том, что либо у нас есть крыса, либо эльфы каким-то неведомым образом умудряются проникать в лагерь, отравлять еду и уходить незамеченными.

Поскольку не есть вообще был ни наш вариант, а охотясь, нельзя было добыть достаточного количества пищи, мне пришлось пойти на поводу у эльфов и оставить с собой только пол сотни солдат да пару повозок.

Разворачиваться назад было уже не красиво, но в таком количестве мы не могли полностью гарантировать безопасность мирных переговоров. И всё бы ничего, но эти мерзкие твари умудрились даже отравить мой картеж, в результате чего подходящих для передвижения лошадей у нас совсем не осталось, и дальнейший путь мне пришлось преодолеть в одной из повозок, но там так трясло, что ни поспать, ни расслабиться было невозможно.

В результате чего, на переговоры я прибыл не выспавшимся, голодным и раздражённым. Теперь я был просто уверен, что остроухие на самом деле просто жаждут развязать между нами войну, а всё это театральное представление лишь для того, чтобы показать — вот мы пытались, но в конце не смогли договориться. Таким образом, они смогут перетянуть на свою сторону больше союзников, чем если бы они были единоличными агрессорами.

Чёрт, да их даже в нарушении договора нельзя будет обвинить, потому что пока никакого договора и вовсе нет. И у меня такое чувство, что и не будет. Я бы мог уже сейчас повернуть назад, собрать армию и сжечь этот лес дотла! Но в таком случае неизвестно, как поведут себя наши оппоненты. Устроят нам какую-нибудь подлянку, с которой мы потом долго будем разбираться. Нет, уж лучше, чтобы они пока были уверены, что их план идёт, как задумано. Меня они в любом случае не смогут убить, а значит я в любой момент смогу вернуться и, как следует им отомстить.

Меня мучает только один вопрос, с какой целью они это делают? Зачем отшельникам-долгожителям, проживающим в лесу нападать на наше королевство. У нас нет каких-то особо ценных ресурсов и мы не претендуем на их территории.

Совсем непонятно с какой стороны подкопаться. Нападать на нас их тянут извне или наоборот изнутри. Как я уже сказал, им нет резона нападать на нас, но и узнать, что же у них там происходит мы не можем. Если в нашей стране обычному человеку затеряться проще простого из-за многообразия властвующих элементов, то остроухие позиционируют свой лес, как родной дом. Они всё там знают и ко всему приучены, тогда как наши люди могут попросту там заблудиться в трёх соснах.

Хотя, если подумать, то почти любой другой нелюдь может без проблем затеряться среди обычных горожан. Надень на эльфа шляпу, солдатскую одежду и изваляй в грязи, так от человека будет не отличить. Хм, кажется я начинаю понимать, как они смогли пробраться в наш лагерь. Нужно было заставить офицеров провести досмотр всех их подчинённых, но тогда нам было совсем не до этого.

— Король Зилона, добро пожаловать в наш скромный лес. — Слегка поклонился мне один из эльфов, который похоже являлся среди них главным. — Перед тем, как проследовать дальше, мы бы хотели попросить вас оставить своих людей здесь, внутри вас будут охранять наши войны.

— Боюсь, я не могу этого сделать. — Невозмутимо воспрепятствовал я их попытке разлучить меня с охраной.

— Извольте спросить, почему же? Неужели вы не верите в наш профессионализм? — Притворно обиделся он.

— Ну что вы, кончено верю, но кто-то с моей стороны должен будет засвидетельствовать подписание мирного договора.

— Ладно, в таком случае, думаю, вы можете взять с собой пару-тройку людей. — Согласился эльф.

Подумать только, мне, целому королю, делает одолжение какой-то там остроухий. Правду говорят, что они очень горделивы и ставят себя выше других. Ну ничего, доберусь я до тебя, когда-нибудь.

— Кстати, забыл представиться, член знатного рода Гулиньяр и личный посланник королевы, Мираниэль Гулиньяр, к вашим услугам. — Он вновь сдержанно поклонился.

Взяв с собой трёх людей, я отправился в лес вслед за встречающими эльфами. По пятам за мной шли трое солдат, выбранные мной ветераны, которых я знал и был уверен в их преданности. Мне ведь не нужны очередные сюрпризы.

Только пройдя опушку, я смог оценить истинные размахи деревьев, чьи кроны могли достигать аж восьмого этажа, а обхватить ствол можно было только впятером. Сквозь листву проникали редкие лучики солнца, погружая нас в уютный полумрак. К сожалению, долго любоваться красотами природы мне не дали. Пройдя лишь где-то около двух километров, мы вышли на, хорошо освещённую, поляну, на которой уже был установлен длинный стол, будто сплетённый из корней некоего белого дерева, по периметру стояли солдаты, и в отличии от Мираниэля и его людей, одеты они были в, отливающую медью и зеленью, листовидную броню. На их плечах красовались пластины в форме дубовых листиков, а в руках они держали длинные копья с широким изогнутым лезвием на конце, лица же их закрывали вытянутые вверх шлемы. В общем и целом, своей одеждой они создавали сильный контраст между природой и цивилизованностью.

За столом на, таком же стилизованном, стуле сидела прекрасная эльфийка, чьи ярко светлые, сверкающие на солнце, волосы опускались на плечи и уходили куда-то за спину. Намеренно-пренебрежительное лицо и ярко зелёные глаза придавали ей некой хищности. Одета королева была в лиственное платье до земли и кожаные сапожки на шнуровке. Я медленно подошёл к столу, не спуская с эльфийки внимательных глаз, и присел в кресло, стоящее напротив.

— Рада приветствовать вас, Алиус. Как хорошо, что нам всё же удалось встретиться. — Улыбнулась мне девушка, хотя, зная эльфов, ей может быть в несколько раз больше лет, чем тому же Гортриду.

— Я тоже безмерно благодарен вам за оказанную возможность лицезреть ваш лик воочию. — Витиевато ответил я.

— Вы мне льстите.

— Нисколько, миледи…

— Ах, да, я же ещё не представилась. Королева всех лесных эльфов Лаэнита, фор Экъюри, к вашим услугам. Могу ли я поинтересоваться, как вы добрались, была ли ваша дорога легка и интересна. — И хитро так улыбнулась.

— Да, конечно. Как могло быть иначе?

— Позвольте же поинтересоваться, почему тогда с вами пришло так мало охраны?

— Понимаете, всё дело в том, что я настолько уверен в ваших подчинённых, что посчитал оскорбительным брать с собой много людей.

— Да неужели? — Ехидно спросила та.

Ну ничего стерва, доиграешься ты у меня. Посмотрим, как ты вскоре заговоришь. Это сейчас мы вежливо друг с другом общаемся, чтобы никого не спровоцировать, но похоже, что эта сука настолько уверена в себе, что её маска прилежного правителя начинает давать трещину.

— Как бы то ни было, позвольте выразить вам свои соболезнования. — Сказал я, положив руку на сердце.

— А, это вы про что, Алиус?

— Ну как же? Про вашего отца, разумеется. Хоть я и не знал Лэмануэля лично, но Гортрид рассказывал мне о нём много хорошего. При нём наши народы наконец начали налаживать между собой хорошие отношения, и я искренне надеюсь, что так будет и после его смерти.

— Благодарю вас, за столь тёплые слова о моём отце. — По ней не особо видно, что она сожалеет об утрате. Она даже не старается скрыть своё безразличие. — В ответ, примите же и вы моё сожаление о безвременно почившем прошлом короле вашей страны. Зилон потерпел просто немыслимую утрату. Такого правителя, как Гортрид Великий, вашему королевству больше не видать. — Так, а это уже был камень в мой огород. Дыши Алиус, дыши, придёт и твоё время петь дифирамбы.

— Ну давайте же не будем больше о грустном и поскорее перейдём к подписанию мирного договора.

— Я только за! — Воскликнула Лаэнита. Поманив слуг, она приказала им принести, подготовленный заранее, шаблон договора и письменные принадлежности. Через пару минут эльфы принесли мне пергамент, в который я начал вчитываться.

— Простите, Ваше высочество, но это не тот документ. — Сказал я, когда закончил читать.

— Разве?

— Да, здесь сказано, что я признаю Зилон вашей колонией.

— А что здесь не так? Всё ведь правильно, тот кто сильнее навязывает условия, а слабым лишь остаётся смириться.

— Позвольте, но это не то, на что мы договаривались. Разговор ведь был про мир между нашими странами.

— Понимаете, всё немного изменилось. — Эльфийка села на стул боком и закинула одну ногу на другую. — Теперь ваше королевство должно принять мою власть над ним, иначе мы будем вынуждены пойти на вас войной, которую вы вряд ли потянете.

— Это абсурд! Мы ни за что не пойдём на ваши требования. Зилон не станет вассалом такой мрази, что всё это время безо всякой на то причины подло нападала на моё королевство!

— Вассалом? Не смешите меня! Зилон не достоин ничего большего, кроме как стать колонией, первой, но далеко не последней на нашем пути.

— Я категорически не согласен, что мы не сможем дать вам отпор. Смотрите, как бы вам самим не пришлось потом просить о пощаде.

— Неужели? — Лаэнита махнула рукой, и сзади ко мне подошёл высокий, закованный в броню, эльф и положил свою руку на моё плечо, немного сжав. Солдаты позади меня напряглись и схватились за оружие, но неожиданно прозвучавший со всех сторон звук, натягиваемой тетивы, предостерёг их от глупостей. — Признаюсь, изначально мне хотелось лишить вас всякой власти и сослать в тюрьму, чтобы не мешались, но вы меня заинтересовали Алиус. Кстати, можно я буду обращаться к вам на «ты», вы ведь не против? А сам можешь начать называть меня своей госпожой. Мне будет очень приятно. Ну так вот, я ещё не слышала, чтобы людьми правил не человек и уж тем более демон. Поэтому предлагаю вам стать моим помощником в делах о новой колонии.

— Я так погляжу, вы уже всё для себя решили? — Спросил я.

— Да, всё было продуманно задолго до твоего появления. Ты же, демонёнок, стал лишь небольшой неприятностью, не более. Ну так что, согласен на моё щедрое предложение?

Она слишком уверена в своих силах или просто блефует. Вряд ли я сейчас что-нибудь выведаю о её планах. Но колония, серьёзно? Получается, что Зилон для неё лишь промежуточный этап, а её цель пролегает дальше. Эта Лаэнита — эталон своего народа. Тщеславная, гордая и излишне самоуверенная, боюсь договориться нам не выйдет.

Я резко выхватываю из внутреннего кармана плаща кинжал и всаживаю его сквозь отверстие в шлеме эльфа. Раздался звук выстрела, плечо обожгло болью, но я мужественно её проигнорировал и метнул оружие в другого подбегающего эльфа. Тот пробил его нагрудник. Эльф на секунду замешкался, от чего и поплатился. Я стремительно прыгнул в его сторону и что есть сил ударил кулаком в шлем. Раздался треск ломающихся костей. Пофиг, сейчас главное выбраться из леса. Эльф всё же покачнулся и начал заваливаться назад. После того, как меня короновали, я стал уделять больше времени боевому искусству. Меня тренировали, специально нанятые учителя, и теперь я мог оказать эльфам не в пример лучшее сопротивление, чем до начала тренировок.

Они были вооружены длинными мечами, чем-то похожими на изящно сделанные мачете. Потянувшись к оружию упавшего противника, кто-то резко подскочил ко мне и ударил ногой поддых. Я согнулся по полам и осел на землю.

— Успокойтесь, Ваше величество, для вас всё уже кончено. — Услышал я голос Мираниэля.

«Чёрт, где мои солдаты?» — Только сейчас я заметил, что от того места, куда попала стрела, по всему телу расходится холод. В глазах начало стремительно темнеть и вскоре я отключился.

Глава 6 — Совет семи королевств

Я приходил в себя урывками. В первый раз моё пробуждение сопровождалось мерным покачиванием, лёжа на лошади. Попробовав тогда пошевелиться, я понял, что мои руки и ноги крепко связаны, но даже, если бы я на тот момент был свободен, то всё ровно не смог бы чего-либо сделать так как совершенно не чувствовал своего тела. В следующий раз меня куда-то тащили по каменному полу двое эльфов. Оглядевшись я обнаружил, что судя по всему мы находимся в тюрьме. По всюду были зарешёченные комнаты, освещённые лишь тусклым светом настенных факелов.

Окончательно пришёл в себя я только в камере. Тёмная, сырая она вызывала совсем не положительные эмоции. Всё, что в ней находилось это кучка сена и дырка в полу. Видно большего мне не положено.

Я попробовал подняться на ноги и обнаружил, что хоть и с трудом, но могу управлять своим телом. Заглянув внутрь себя, узнал, что яд всё внутри меня, но под действием регенерации он быстро исчезал, хотя и не настолько эффективно, как в прошлый раз.

Я почувствовал, что мне что-то затрудняет дыхание. Прикоснувшись к шее, я обнаружил металлический ошейник. На ощупь я не смог найти ни замочной скважины, ни хоть какой-то неровности, а попробовав использовать на нём свою способность, я с сожалением заметил, что он впитал в себя всю ману, которую я попытался использовать. Похоже, что он имеет свойство накопителя, то есть всю, пущенную в ход энергию, он поглотит. Не думаю, что смогу его пересытить раньше, чем у меня закончатся силы, да и не уверен, что в таком случае он не рванёт, взорвав с собой и мою голову.

Поскольку никого рядом не было, я решил прилечь отдохнуть, чтобы улучшить своё состояние и дать организму восстановиться. Спать на сене было очень неудобно, но общая усталость всё же взяла своё.

***

Не знаю сколько я провёл времени взаперти, так как меня ни разу никто не навестил, эльфы даже не удосужились принести мне воды, чтобы утолить жажду, но, когда кто-то всё же начал идти в мою сторону, я уже был измотан, как физически, так и морально.

Забрать меня пришло двое эльфов-стражников, они надели на меня наручники, завязали глаза и под руки вывели из камеры. Пока мы шли, я мог лишь слышать раздававшиеся со всех сторон голоса, но какой-либо в них ценности я не услышал.

Сначала мне пришлось подняться по ступенькам наверх, и судя по солнцу, умудрявшемуся слепить глаза даже сквозь повязку, на улице был день. Дальше меня куда-то загрузили и ещё где-то около часа пришлось трястись по ужасно-неровной дороге. В общем, я уже даже и не задумывался запоминать наш путь.

Вскоре, если судить по эху, мы вошли в большой зал, со всех сторон которого доносились голоса, но при моём появлении, они умолкли. Немного пройдя вперёд, меня силой заставили опуститься на колени, после чего сняли повязку.

Как я и думал, передо мной предстал тёмный зал, в котором единственным освещённым местом было то, где я находился. Из-за такой разницы в освещении мне было трудно различить, что находится вокруг меня. Я мог видеть лишь высокую трибуну, огибающую весь зал, на которой находилось множество тёмных силуэтов.

Долго молчание не продлилось, и вот на сцену вышел мой знакомый Мираниэль. Он сменил свой плащ на расшитый цветами камзол, да и в целом выглядел более ухожено, в сравнении с нашей предыдущей встречей.

— Миледи и милорды! Лесное королевство радо, что принимает у себя так много знатных господ. Сегодня её величество главная претендентка на должность королевы лесного царства Лаэнита фор Экъюри предоставит вам доказательства её полуторагодовых трудов. — Эльф поспешил отойти подальше, отдавая свой голос, занявшей его место Лаэните.

— Хочу поблагодарить вас всех, что смогли приехать в столь важный для меня день. Как вы все знаете, по нашим многовековым традициям, дабы наследник прошлого правителя занял его место, требуется доказать своё право унаследовать одно из семи эльфийских королевств, будь то отважный подвиг, признательность народа или врождённый талант. В отличии от своих младших братьев, предпочитающих решать любые проблемы силой, я стремлюсь действовать лишь во благо своего народа, а значит и моими доказательствами должны стать, в первую очередь, результаты моего стремления возвысить лесной народ и всех эльфов в целом перед другими расами.

Все во лишь за половину отведённого срока, королевство сильно продвинулось по, давно им забытом, пути завоеваний. Лесными эльфами под моим руководством были достигнуты колоссальные результаты в расширении нашей территории.

Давным-давно мой народ отошёл от экспансии и военных походов и принялся возделывать уже имеющуюся землю, укрепляя рубежи и занимаясь духовным родством с природой. Но времена нашего отшельничества давно прошли, теперь мы жаждем движения, стремимся продемонстрировать всему миру, чего смогли достигнуть за столько столетий, проведённых в лесах.

В самом начале моего испытания, полтора года тому назад я послала лучших шпионов и лазутчиков на разведку в соседнее королевство. Прошлые торговые отношения, начатые ещё моим отцом, здорово упростили нам задачу.

Их совместными усилиями удалось провернуть ряд действий, посеявших в королевстве людей смуту, а после и отравление одним из придворных своего короля. В силу врождённого скудоумия, люди сами сделали всю работу по разрушению своего государства. Так или иначе, но король успел назначить наследника, что слегка изменило наши планы. С теневого захвата королевства мы перешли к полуофициальной военной кампании. За прошедший год мы разведали обороноспособность нашего противника и подготовили армию, способную возвести всех лесных эльфов на новую ступень уважения и почитания в мировом сообществе.

А недавно, путём ловких манипуляций, мы поймали нынешнего короля Зилона! — Довольная собой Лаэнита указала на меня рукой. По залу тут же начали разноситься перешёптывания разного характера, но большинство конечно же было недоумённых.

Вдруг один из присутствующих в зале поднялся со своего места. Моё зрение уже немного привыкло к освещению, и я смог вдоволь рассмотреть нового персонажа. Им оказался эльф с непомерно длинными ушами и горящими синим светом глазами. Он был облачён в кроваво-красный доспех, оставляющий открытым только его голову, а за его спиной находился широкий плащ, крепящийся к наплечникам.

— При всём моём уважении к вашим стараниям, уважаемая Экъюри, но вы точно уверены, что это существо является правителем людского королевства? — Саркастически спросил он. — Думаю, все мы в сомнении касательно расы нашего «гостя».

— Отвечая на ваш вопрос, премного уважаемый Рандоил Лавэндес, да, я полностью уверена, что этот демон — король Зилона, и я могу легко подтвердить сей факт. Также, опережая ваш следующий вопрос, нет, я не знаю, каким образом этот уродец смог стать королём. Видимо, яд, использованный на прошлом короле, перед смертью здорово повредил его рассудок.

Тут уж я не удержался. Вся эта ситуация, и то пренебрежение с которым эльфы говорили обо мне словно о трофее, окончательно вывели меня, и я не смог сдержать язык за зубами. — На себя посмотри, уродина остроухая. — О чём тут же пожалел.

— Заткнись ничтожество! Не смей перебивать госпожу Лаэниту! — «Подлетевший» Мираниэль, ударил меня по лицу, раскроив губу. Остальные, казалось, даже не заметили этого.

— Довольно, Мираниэль. — Остановила его эльфийка, когда тот уже собирался вновь мне врезать.

— А что ты собираешься делать, когда за ним в твой лес придёт армия его королевства? — Неожиданно спросила другая эльфийка, чей цвет кожи был удивительного серого оттенка. Одета она была в донельзя откровенный костюм, являющий собой несколько перемежающийся между собой полосок облегающей ткани, закрывающих только самое важное. Среди всех, здесь присутствующих, она выглядела самой молодой. Если судить по человеческим меркам, то я не дал бы ей больше шестнадцати лет.

— Всё идёт по моему плану. Мы уже отправили к ним людей, что присутствовали на переговорах, предварительно их допросив, чтобы они рассказали обо всём, что тут произошло. Зилон начнёт стягивать к себе все доступные резервы, чтобы освободить своего короля, но пока они будут готовиться, совещаться и так далее, мы первыми нанесём удар. Они будут думать, что мы хотим вытребовать выкуп за пленника, а значит совсем не будут ожидать нападения.

— Прости, но поправь меня, если я ошибаюсь… — Со своего места поднялась ещё одна эльфийка. Она уже была намного взрослее предыдущей. На ней было ярко-жёлтое платье, оно отражало свет, и всякий раз смотря на его обладательницу, заставляло щуриться. На её голове был высокий головной убор, который я даже не мог толком описать, он выглядел очень вычурно и помпезно, больше походя на головной убор какого-нибудь православного священослужителя, но выполнен более изящно и дорого. Больше в женщине не было каких-то отличительных черт, самый обычный эльф. — … Армией ведь может распоряжаться только правитель и его доверенные лица, а в твоём распоряжении должны быть только воины дома? Неужели их будет достаточно для захвата целого королевства?

— По правде говоря, об этом я и хотела поговорить. Я надеялась, что, увидев, чего я достигла, совет согласится короновать меня раньше положенного срока — Лаэнита заметно стушевалась и опустила голову. Было видно, что ей совсем не нравится выпрашивать подачки, но она смогла подавить свою гордость. — Тогда я смогу оправдать ваши ожидания и доказать, что могу стать достойной… — Она резко замолчала, поняв насколько жалко это выглядит, а затем её наглым образом прервали.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Разразилась смехом серокожая малявка.

— Вас, что-то рассмешило в моих словах? — Спросила Лаэнита. Со своего места я прекрасно увидел, как сжались её кулаки. Похоже, что девчонка её сильно раздражала.

— Послушай, дитя, конечно твои труды заслуживают уважения, но традиции гласят, что, только выполнив все условия и показав себя с лучшей стороны, претендент может взойти на престол. Ты сама виновата, что взяла на себя обязательства, которые не можешь выполнить. — Попыталась золотая объяснить реакцию своей коллеги. — Однако, если владыка разрешит, то возможно мы сможем помочь тебе с армией.

Все одновременно повернулись к другой стороне трибуны, расположенной прямо напротив прохода, через который меня привели. На большом каменном троне разместился высокий эльф. Он был под три метра роста в белом балахоне. По его телу прямо к ногам спускалась борода, а за спиной можно было разглядеть не менее длинные седые волосы. Но главным отличием, от остальных здесь присутствующих, был его возраст. Я даже приблизительно не мог определить сколько ему лет. Он выглядел словно умудрённый жизнью старец, который знает ответы на все вопросы, а зная эльфов, ему явно было не меньше десяти веков, хотя скорее всего много больше.

— Думаю это можно устроить. Я подпишу указ о переводе армии лесных эльфов под твоё управление. — Его голос оказался хриплым и тягучим, он говорил не спеша, чётко выговаривая каждое слово. — Но ты должна понимать — хочешь совершать большие поступки, будь готова и к большой ответственности. Если твоя затея провалится, то тебя будет ждать суровое наказание. Ты готова пойти на этот риск?

— Да, о Мудрейший, я возьму на себя всю ответственность за свои действия. — Сказала Лаэнита, покорно склонив голову.

— Полагаю, на этом всё? Совет окончен? — Опять влезла мелкая эльфийка.

— Почти, остался один неразрешённый вопрос. — Ответила той другая.

— Да, что ты будешь делать с своим пленником, Лаэнита. — Обратился к эльфийке длинноухий.

— Ну, он мне больше не нужен. Так что правильным будет избавиться от него. Он может доставить кучу проблем, особенно если люди прознают, где он находится.

— Да просто прирежте его и дело с концом. — Нетерпеливо сказала серокожая. Как же она меня бесит, хотя похоже, что не только меня

— По правде говоря, мы уже пытались нанести ему вред пока он спал, но все его раны затянулись, восстановились даже отрубленные пальцы. Не думаю, что мы сможем его сейчас убить.

Так, а вот эта новость мне совсем не понравилась. Это на сколько же у них сильный яд, что даже пока меня резали я не проснулся?

— Хм, интересно. Я, конечно, слышала, что некоторые виды демонов обладают регенерацией, но, чтобы прям отращивать утерянные конечности? Такое я вижу впервые. — Сказала золотая и ненадолго призадумалась, а после подняла голову и посмотрела куда-то в сторону. — Может, воздержавшиеся сегодня, подскажут, как быть? — На несколько секунд в зале повисло молчание, но вскоре его нарушил голос другой эльфийки.

— Предлагаю отрубить ему голову и закрыть в металлическом ящике. Какова бы ни была его способность к восстановлению, в этом случае даже она не поможет.

«Так, это очень и очень плохо. До меня только сейчас дошло, что если эти эльфы сговорятся, то вполне могут сделать с моим телом вещи и похуже. Вот и огромный минус абсолютной регенерации. Я могу оказаться в ловушке, из которой мне никогда будет не выбраться, и я буду столетиями мучиться, не имея возможности умереть.»

Я посмотрел на, предложившую такую ужасну вещь, особу. Она наиболее отличалась от остальных эльфов. Единственное, что являлось признаком её расы были остроконечные уши. Она имелабронзовый оттенок кожи и невероятно развитую мускулатуру, а многочисленные мелкие шрамы только добавляли ей воинственного вида. Разительное отличие от её более изящных собратьев. Одежда её тоже была иная. Нижнее бельё, сделанное из шкуры какого-то животного, было единственной её защитой.

— Послушайте, мы же ни какие-то там дикари, нельзя так издеваться над живым существом. Богине это не понравиться. — Запротестовала ещё одна эльфийка. Фиолетово-синяя кожа и (Не пойму, по какому принципу она у них так разительно отличается.) и ярко-синие глаза, которые мне было прекрасно видно даже со своего места. Длинные чёрные волосы спадали на полностью прикрытое плащом тело, от чего увидеть, что под ним находится не представлялось возможным.

— Тогда что ты предлагаешь Азуриана? — Спросил остроухий.

— Я слышала, что у лесных эльфов есть святилище Нэрсэи. Давайте заточим его там.

Глава 7 — В заточении

Двое эльфов силком тащили меня через лес, а позади тихо шёл Мираниэль. Всячески извиваясь, я старался помешать своим надзирателям претворить задуманное, но всё было напрасно. Как бы я ни старался, солдаты крепко удерживали меня за руки, а после того, как я умудрился врезать одному из них головой по шлёму, разбив тем самым тому нос, они даже не думали ослаблять хватку.

Таким образом мы ушли от территории, на которой проживали эльфы, более чем на несколько километров, пока не набрели на странное здание, находящееся прямо посреди леса. Оно представляло собой древнюю каменную коробку, украшенную потрясающими, но слегка истёртыми барельефами, изображающими всякую растительность на подобии кустарников и деревьев, что, очень хорошо вписывалось в общий антураж столь чудной картины. Подумал бы я, если бы не опасность, которой прямо так и тянуло от столь причудливого строения. Окутанное многочисленными лианами и мхом, оно говорило о том, что его уже очень давно никто не посещал.

Стоило мне его только увидеть, как я сразу понял — надо бежать. Бежать и не оглядываться, всё, что угодно, лишь бы быть подальше от этого места.

— Пустите! — Закричал я, не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу тревогу.

— Заткнись! — Прикрикнул Мираниэль. Похоже он наоборот испытывал благоговение по отношению к святилищу эльфийской богини Нэрсэи.

Насколько я успел понять из разговоров эльфов, Нэрсэя — это древняя богиня ночи, а её бывшее святилище, находящееся на территории лесного царства, должно было каким-то образом удержать меня внутри. Честно говоря, мне это сразу не понравилось, но моего мнения никто спрашивать и не собирался. Все единогласно сошлись во мнении, что это будет для меня лучшей участью. Как я позже выяснил, в зале находились все семь правителей эльфийских королевств и их многочисленная свита.

Оказывается, что у меня была величайшая в жизни возможность увидеть все их вместе, ведь такие советы проходят крайне редко. К сожалению, единственное, что я из него вынес, было понимание того, какие же всё-таки эльфы самовлюблённые придурки и циничные сволочи. Этот урок я постараюсь запомнить надолго.

Тем временем расстояние между мной и каменной коробкой становилось всё меньше и меньше. Я уже не просто вертелся, а вырывался, совсем не заботясь о получаемых травмах. Если для того, чтобы избежать встречи с тем, что ждёт меня внутри, требовалось сломать руку, то я был готов на это и даже больше.

Мои надзиратели уже даже скрутили меня, а я всё равно продолжал сопротивляться. Как-то сильно навредить я им бы не смог из-за доспехов, защищающих их, но даже прекрасно понимая это, был готов попробовать. Всё закончилось тем, что я сумел оттолкнуться ногами от дерева и повалить эльфов на землю. От этого они несколько растерялись и отпустили меня.

Не теряя ни секунды, я вытащил из ножен, одного из упавших эльфов, меч и вонзил его в щель на шлеме. Занеся руку, я уже намеревался прикончить и второго, как неожиданно испытал резкую боль в руках, а затем увидел, как они, всё ещё держа оружие, падают в паре метров от меня.

Мираниэль за доли секунды приблизился и отрубил мне кисти, а после не церемонясь ударил гардой по голове, заставив меня потерять сознание.

***

На то, чтобы открыть глаза, мне потребовалось лишь несколько минут, но это уже было не столь важно, ведь очнулся я, лёжа на каменном полу святилища, прямо возле входа. Единственное, что я успел увидеть, перед тем, как каменная стена опустилась на своё место, это улыбающегося Мираниэля, задорно машущего мне рукой.

— Пока-пока, демон. Надеюсь, что это место научит тебя не стоять на пути лесных эльфов.

Стена с громким звуком заняла своё изначальное положение, перекрывая мне путь к свободе, а заодно и единственный источник света. Я с головой погрузился в темноту.

***

Час спустя, дворец лесных эльфов.

— Ваше высочество, я выполнил ваш приказ. Демон нас больше не потревожит. — Произнёс Мираниэль, стоя на одном колене.

— Отлично, значит мы можем приступать к заключительно фазе нашего плана. Передай Люктимусу, чтобы начинал готовить войска к походу в земли людей. Пришло наше время расширить границы влияния за пределы леса.

***

Тоже время, святилище Нэрсэи.

Около часа мне пришлось привыкать к темноте, чтобы я мог ходить по помещению, не боясь на что-нибудь наткнуться.

Судя по моим ощущениям и, постепенно отрастающим рукам, свою регенерацию я не утратил, а значит, что преждевременная смерть мне не грозит. Тогда я совершенно не понимаю, как эльфы думали меня здесь удержать. Ведь я просто могу видоизменить стены, и преспокойно выйти наружу. А нет, не могу. Ошейник всё ещё на мне, значит я не смогу колдовать пока полностью его не перенасыщу, а учитывая, что пока он надет моя мана не будет восстанавливаться, я в тупике.

Спокойно вздохнув, я не стал расстраиваться раньше времени, а решил поискать другой путь наружу. Для начала, мне пришлось обойти всё святилище, попутно обшаривая культями стены.

Когда я закончил, то пришёл к нескольким выводам. Во-первых, помещение имеет форму, максимально приближённую к кубу, примерно десять на десять метров. Во-вторых, его стены украшают такие же барельефы, что и снаружи, но полностью их рассмотреть я не мог из-за отсутствия света. Ну и наконец, в-третьих, посреди святилища лежит какой-то параллелепипед мне по пояс. По одному из предположений, это такой стол, на котором происходили религиозные таинства. Всё, больше ничего найти мне не удалось.

И так, что мы имеем? Я нахожусь в ловушке, из которой не могу выбраться, на мне надет ошейник, подавляющий магию, а на моё королевство планируют напасть эльфы, причём нельзя забывать, что никто просто-напросто не знает, где я нахожусь. К счастью, на такой случай у меня есть выход из сложившейся ситуации.

Ещё, когда меня посадили в тюрьму, то забрали куртку, защиту под ней и всё, что можно было использовать, как оружие. То есть сейчас я находился лишь в рубашке, штанах и ботинках. Но эльфы не стали проверять нагрудный карман, так как было видно, что в нём ничего нет. На самом же деле там кое-что, а, если точнее, кое-кто находился всё это время, что я провёл в пути из столицы.

— Давай вылезай. Всё чисто.

Неторопливо из моей одежды вылез маааленький такой паучок белого цвета. И конечно же он был одним из пустых. Я сделал его ещё очень давно, но не для какой-либо цели, а в силу того, что мне было нечем заняться. Сегодня же он сослужит мне хорошую службу.

Паук сполз с меня на землю и отправился на поиски любой маломальский нормальной дырки в этом саркофаге. Я очень надеюсь, что он её найдёт и сможет выползти наружу, иначе судьба моя будет не завидна.

***

На следующий день.

— Чёёёёёёёрт. — Протянул я. — Как же мне сууучно.

Единственной вещью, которой можно напугать бессмертное существо является всепоглощающая скука, когда ты уже сам начинаешь думать о смерти, но она всё не приходит и не приходит, заставляя тебя томиться в одиночестве.

Вчера я по нескольку раз обошёл всё святилище вдоль и поперёк, облапал все барельефы и пересчитал все маленькие камушки, что только смог найти. Теперь же мне было совершенно нечем заняться. Я лежал на каменном столе, по невероятному совпадению идеально подходящему по размерам для человека, положив при этом руки под голову и старался уснуть. Но к моему просто неописуемому восторгу ко мне на грудь залез мой паучок, привлекая внимания к своей персоне.

— Нашёл?! ГДЕ?! — В порыве эмоций воскликнул я и резко сел. Не удержавшись, паук полетел мне на ноги, упал на спину и кое-как поднялся на лапки.

«Чёрт, нужно быть с ним поосторожней, а то ненароком пришиблю его и тогда, плакала моя свобода.»

Указывая мне направление, паук довёл меня до единственного отверстия в святилище. В одном из углов находился выход наружу. В темноте я не мог разглядеть его и не мог дотянуться, было слишком высоко. Но паук без проблем смог в ней скрыться.

Это плохо. Пока на мне этот ошейник, я не могу использовать магию, а значит и не смогу выбраться. Нужно каким-то образом снять ошейник. Если я всё правильно понял, то его нужно перенасытить маной.

«Чтож, терять мне всё ровно нечего, а значит почему бы и не попробовать?»

Я стал брать из источника энергию и выпускать наружу, но вместо привычного её накопления, выходя из тела, она сразу перенаправлялась в ошейник. Таким образом я полностью себя опустошил. Дошёл даже до того, что у меня начала кружиться голова, а живот опасно зазвучал.

Решив на этом закончить, я прикоснулся к ошейнику, желая узнать, изменилось ли что-нибудь. К моему сожалению, каких-то деформаций я на нём не нащупал, но зато мимолётом почувствовал исходящее от него тепло. Впрочем, оно быстро исчезло. И то ли ошейник нагрелся от моего тела, то ли что-то всё-таки произошло.

«Сегодня я уже ничего не сделаю. Мне надо прилечь.» — Из-за больших затрат маны, я был вынужден терпеть последствия отката. К счастью, когда я взобрался на стол, то смог быстро отрубиться, а всё негативные ощущения были перенесены в сон.

***

На следующее… Утро?

После пробуждения, я ощущал себя ещё более разбитым, чем до него. Мана конечно не восстановилась, поэтому мне по-прежнему было не очень хорошо. Если я планировал вновь потратить тоже количество энергии, что и вчера, то тут меня ждал серьёзный такой облом, так как итог от двух, наложившихся друг на друга откатов мог печально для меня закончиться. Но мне позарез нужно было что-то предпринять для своего освобождения, ведь хотя я и не могу умереть, но голод и жажда уже вовсю дают о себе знать. Эти низменные потребности вынуждены терпеть даже долгоживущие существа. Хорошо ещё, что мне не приходится сейчас ходить в туалет, ибо нечем. С самого момента моего плена, эльфы так и не удосужились меня хоть раз покормить. Сейчас же мне совсем не хочется представлять каким же стало бы это место в ином случае.

Отринув лишние мысли, я вновь погрузился в себя, выводя ману в ошейник. На это раз уже планировал задействовать скрытые резервы тела, иначе говоря, жизненную силу. В конце я уже не смог удержаться, и меня вырвало на пол желудочным соком, а потом ещё десять минут корёжило. Магический аксессуар же, повторил всё точно так же, как и вчера. Немного нагрелся, а затем остыл.

Этот двухдневный эксперимент заставил меня увериться в том, что всё кончено, так как похоже, что ошейник постепенно выпускает накопленную ману наружу. Это значит, что, если я за один присест не переполню ошейник, то он так и будет бесконечно опустошаться, а я так и останусь в этом, богами забытом, месте.

***

Неизвестно где, неизвестно когда.

— Ну, на счёт забытого места, я бы с тобой поспорил. — Произнёс чей-то голос.

Вокруг меня была темнота, где не было ни света, ни звёзд, ни земли. Похоже я знаю кто это со мной говорит.

— Что случилось? — Спросил я.

— Ты отключился от перенапряжения магических каналов. — Ответил мне бог тьмы. На этот раз он не стал проявлять себя, а лишь использовал свой голос.

— Я попал в ловушку, хотя, если ты здесь, то тебе это прекрасно известно.

— Верно. И на твоё счастье, я явился тебе помочь.

— Слава богу эээ… то есть тебе.

— Мхм. Конечно я не буду помогать за так, поэтому вот мои условия: после того, как выберешься у тебя будет три месяца на подчинение лесных эльов, а если не сможешь, то я телепортирую тебя назад и уже замурую так, что и через тысячу лет не выйдешь. Теперь же, слушай меня внимательно. В этот раз ты попал так попал. Освободиться тебе будет ой, как непросто. Единственное в чём я могу помочь, так это избавить тебя от ошейника, но знай! Ты попал в святилище древней богини ночи Нэрсэи. В её доме ты не сможешь влиять на окружающую обстановку, а львиная доля используемой магической энергии, выпускаемой наружу, будет поглощаться самим святилищем.

— Звучит непросто. — Проговорил я.

— А кто тебе сказал, что будет легко. Тебе придётся приложить недюжинное количество усилий, чтобы вырваться на волю. На этом всё, смотри не оплошай.

Я резко открыл глаза. Всё то же помещение и всё тот же пол, на который я похоже упал, сильно ударившись головой.

«Может это всё был сон?» — Подумал было я, но стремительно нагревающийся ошейник заставил меня позабыть обо всём на свете. Через несколько секунд я уже не мог молчать, поэтому кричал во всё горло, в то время, как моя шея начинала чуть ли не плавиться. Через минуту, я думал, что вот-вот потеряю сознание, но неожиданно на всё святилище прогремел невиданной силы взрыв. Последним, что я увидел, было моё безголовое тело.

Стоило мне очнуться, как в ушах зазвенело. Видимо последствия взрыва всё ещё дают о себе знать. В данный момент я уже ничего не мог слышать, лишь непрекращающийся звон. Оглянувшись по сторонам, я заметил, как большие слои пыли и каменной крошки спускаются вниз. Смотря на это, меня вдруг осенила идея как можно выбраться наружу. В этот момент я решил всё здесь взорвать.

Глава 8 — На грани безумия

День 3

Да, идея подорвать дверь выглядит весьма осуществимо. Мне нужно лишь сделать достаточно взрывчатки и установить её в нужных местах, чтобы выбить эту каменную плиту. Единственным взрывчатым веществом, которое я могу сделать в таких условиях и при всех имеющихся ингредиентах — это чёрный (дымный) порох. Если память меня не подводит, то нужно всего три компонента: сера, селитра и древесный уголь в процентном соотношении 10, 75 и 15 соответственно.

Для изготовления угля понадобиться дерево, а в святилище оно не растёт. Серу можно найти только под землёй, а для селитры понадобиться куча разных элементов, по типу золы, соломы или навоза.

Но даже, если я всё это каким-то образом достану, то я тут просто-напросто задохнусь. Вентиляция хоть и есть, но её определённо недостаточно, огонь просто съест весть кислород, и я начну испытывать потребность в воздухе. Хотя и не могу умереть таким образом. Тем не менее давайте решать проблемы по мере их поступления. У меня уже есть идея, как добыть всё необходимое.

Я позвал своего, чудом выжившего, паучка. Идея состояла в том, что он должен будет выбраться наружу, откусить о дерева кусок и принести его мне. Уж не знаю, получится ли у него, но попробовать стоит.

День 4

Паук вернулся с заметно увеличившимся брюшком. Он еле-еле смог протиснуться в отверстие и не застрять. Немного поднатужившись, смог выплюнуть мне на руку такой малюююююююсенький кусочек древесины с ноготь указательного пальца. Чтож, это хоть что-то. Значит я без проблем смогу получать ресурсы из внешнего мира.

Вот только моя мана так до сих пор и не восстановилась. К счастью, у меня и здесь есть выход. Я снова послал своего ручного паучка наружу, только сейчас ему не пришлось тратить целый день, уже через пол часа он вернулся с таким же раздутым нутром.

Я прикоснулся к нему и его брюшко стало уменьшаться, пока не приобрело изначальные размеры. Всё дело в том, что мною была поглощена магическая энергия, которую паук собрал снаружи. Как пустой, полностью состоящий из маны, он умеет накапливать её в своём теле, а после использовать для обучения, небольших метаморфоз и регенерации. Только в отличии от обычной ситуации, он намеренно наполнил своё тело энергией, впитав её в себя. Так он не может её использовать, но зато может без труда переносить.

Эта задумка пришла ко мне только сегодня. Я подумал, если я, используя свою ману, как материал, могу материализовывать её в осязаемую конструкцию, то почему бы не забирать её обратно.

Этим способом я не могу высосать ману из врага и не могу полностью развоплотить, уже сформировавшегося пустого, напитавшегося ею извне. Лишь моя или не реализованная энергия пустых может быть мною поглощена.

Таким образом, у меня есть доступ к ресурсам и энергии, теперь осталось лишь накопить побольше всего и можно будет экспериментировать.

День 26

«Уф, я потратил всю ману, но это того стоило.»

Я объединил всё имеющееся дерево в несколько отдельных деревяшек и поджог, путём трения палочка о палочку. С непривычки, получилось куда дольше чем я рассчитывал, но, когда у тебя есть куча свободного времени — ты перестаёшь считать часы — днём больше, днём меньше — не имеет значения, ведь теперь у меня наконец есть уголь. Правда всего несколько кусочков, но это только начало!

Зато я наконец смог рассмотреть окружающие меня барельефы на стенах, и надо сказать, они отличаются от виденных снаружи. Те представляли собой картинки разных растений, тем самым подстраивая здание под общую обстановку леса, эти же содержат в себе куда больше информации. На них изображены сами эльфы, а если точнее, то их жизнь. Возможно, они даже содержат некую последовательность повествования! Правда, я пока не до конца разобрался во всём этом, но думаю, рано или поздно я смогу их прочитать.

Мне будет трудно снова привыкнуть к свету. Спустя почти месяц просидев в кромешной темноте, глаза начали отвыкать. Хотя мне всё ровно приходится большую часть времени находится во мраке. Тем не менее этот поток фотонов скоро может начать причинять мне настоящую боль.

День 48

Сначала я старался экономить ману, чтобы использовать её как можно больше за один раз, дабы проверить, как будет вести себя магия в святилище Нэрсэи. Теперь же, я со спокойной совестью могу увеличить количество своих помощников. Да, это будет трудно, но я ведь не собираюсь создавать кого-то большого, лишь маленького паучка.

В любом случае, это должно сильно ускорить моё освобождение. Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь! Меня вполне устраивает такая жизнь: не надо никуда спешить, ни о чём беспокоиться, одним словом — живи в своё удовольствие.

Одно лишь меня волнует. Чувства голода и жажды не утихают ни на мгновение.

День 71

Дело спорится. Я довёл количество прислужников до двадцати шести. Они уже принесли мне много частей растений, с помощью них и золы, полученной от производства угля, я сделаю перегной, а после выделю калиевую селитру. Впрочем, дело движется медленнее чем я думал. Надо бы создать ещё пауков.

День 81

Нет! Я это сделал! Я съел одного из паучков! Не сдержался и просто выхватил его из общей кучи, а после сунул себе в рот и прожевал. Он не принёс мне даже малейшего облегчения ведь не имел калорий, но кажется в тот момент паук переносил в себе дерево.

Чёрт, другие мои прислужники даже не шелохнулись, когда я совершил это преступление. Это ведь нормально? Правда? Лишь бы снова не сорваться и не съесть всех, чтобы попытаться притупить чувство голода.

День 121

Мне всё труднее считать дни. Что утро, что день, тут всё едино. Стараясь не терять счёт времени, я ложусь спать при первых же признаках сонливости, чтобы понимать — день закончился, пора на боковую.

Так же мне всё же удалось частично подавить голод, и теперь я его почти не замечаю, лишь жажда даёт постоянно о себе знать.

Святилище, на удивление, большую часть времени остаётся очень прохладным местом, поэтому, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, мне приходится слизывать влагу со стен и пола. Это очень унизительно, особенно, если помнить, кем я являюсь, но это лишь временные трудности. Когда я выйду, то эльфов будет ждать ещё более горькая участь.

День 134

Перегной готов. Я сделал его достаточно, чтобы суметь получить калиевую селитру. Теперь нужна вода и какая-нибудь ёмкость. Первое можно получить и из росы, а со вторым могут возникнуть проблему.

Впрочем, если пауки смогут найти мне глину, то я думаю, что смогу её обжечь в достаточной мере, чтобы она смогла вскипятить в себе воду.

Поскольку паук очень маленькое существо, в себе он может переносить исключительно маленькие вещи. Поэтому я продолжаю по возможности клепать себе слуг. На данный момент их у меня 41, но я не намерен на этом останавливаться.

Постепенно я начинаю слышать голоса, они шепчут мне со всех сторон. Постоянное одиночество и отсутствие вменяемого собеседника здорово сказывается на моём рассудке. Кажется, я постепенно схожу сума.

День 136

Пока ресурсы прибывают, я решил заняться кое-чем достаточно интересным, чтобы скрасить свои серые будни. Мною была получена идея — если я смогу сделать порох, то почему бы и не начать производить огнестрельное оружие?

В данный момент я пытаюсь сделать основу своего оружия: приклад и дуло. Я уже определился с оружейным замком и системой выстрела. Кремниевое ружьё подойдёт, как нельзя лучше. Да, его приходится долго перезаряжать после каждого выстрела, пуля летит неточно, а с собой приходится таскать много дополнительного оборудования, но, тем не менее, на данный момент — это лучшее, что мне доступно. Во всяком случае, когда я вернусь в свою мастерскую, то обязательно займусь его усовершенствованием.

Создание нового оружие так же имеет большие перспективы в долгосрочном периоде. Это определённо может переломить ход войны в нашу пользу. Интересно, как там моё королевство поживает.

День 148

Делать дуло из камня — определённо не лучшая идея. Если его толщина будет той же, что и у металлического, то первый же выстрел из-за давления разорвёт оружие на мелкие кусочки, а делать его толще — значит делать его тяжелее.

Я надеюсь, что паучки смогут откусить хотя бы маленький кусочек руды, ведь сейчас важно не количество.

День 151

Голоса становятся всё громче, и даже во сне я не перестаю их слышать. Они все требуют, чтобы я перестал сопротивляться судьбе и покорился неизбежному, лёг на землю и заснул вечным сном.

День 221

У меня появилась сера. Это заняло много времени, но я её получил. Мои маленькие прислужники смогли отыскать месторождение серы и по крупинке нанести мне несколько килограммов. Будем надеяться, что этого будет достаточно. Пришла пора переходить непосредственно к пороху.

День 245

«Сколько я уже здесь?»

Хоть убейте — не помню. Прошло столько времени, что я утратил связь с реальностью. Я в этом не до конца уверен, но мне кажется, что время моего сна сильно увеличилось, а заряд бодрости «по утрам» каждый раз всё меньше. Таким образом я рискую в один день и вовсе не проснуться.

День 298

— АААА! Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь! Вы только мешаете! Нет хоть дать минуту покоя.

— Сам заткнись! Только и делаешь, что ноешь.

— Ну что вы? Не ссорьтесь, ребята, давайте жить дружно.

Это всё же случилось. Я слетел с катушек. Голоса в моей голове уже обрели самосознание и принялись устраивать дискуссии по пустяковым темам, по типу, на каком боку лучше спать или, на какой стене вода вкуснее. Хотя может это я говорю сам с собой?

День 301

Зря я думал, что огонь съест весь кислород. Воздух всегда найдёт себе щель, через которую сможет протиснуться. Главное не жечь слишком много и можно будет переходить к экспериментам.

День 311

Заметил, что вне зависимости от времени года, температура в святилище остаётся неизменной. Уже по любому прошла и зима, и лето, но я не заметил каких-либо изменений.

День 321

Попробовал подорвать дверь. Насыпал возле неё пороха и с помощью фитиля из листвы попытался подорвать, предварительно спрятавшись за столом.

Провал: из-за высокой влажности помещения, огонь не схватился, придётся думать дальше.

День 324

На этот раз бросил горящую щепку в кучу пороха, но огонь погас ещё в воздухе.

День 325

«Я больше так не могу! Если в скором времени не выберусь наружу, то определённо обезумлю!»

Голыми руками прямо из костра выхватил ветку и побежал к двери.

БУУУМ.

День 326

Снова неудача.

Когда я восстановился, то увидел, что дверь, как стояла на одном месте, так и стоит. Все мои запасы пороха подорвались, а большая часть паучков была уничтожена взрывом.

Теперь у меня есть только один выход.

«Надо со всего разбега удариться головой о дверь, тогда она сломается. ДА! Я выломаю её!»

День 353

«Где это я? Ах, да. Стоп, а почему в святилище так много крови? Чья она? Неужели…?

День 354

Я решил начать всё заново. Нельзя сдаваться, когда свобода находится буквально в полуметре от тебя.

День 372

Уж не знаю, что недавно со мной случилось, но это сильно прочистило мне мозги. Как будто компьютер, работавший несколько дней без перерыва, перезагрузили. Единственное, что вызывает опасения, так это чувство, словно что-то внутри меня окончательно и бесповоротно изменилось, пали последние барьеры нереальности происходящего. Как если бы я до сих пор думал, что весь этот мир лишь игра моего воображения или просто очень реалистичный сон. Исчезли игры и детские мысли. Действительность открылась передо мной в новом свете.

День 433

Эврика! Мне наконец стал понятен смысл местных барельефов. Всё резко встало на свои места. Смысл получился такой:

«Когда-то давным-давно эльфы были намного более смиренны, нежели сейчас. Они жили, старели и умирали, как обычные люди. Разница была лишь в том, что после смерти их души становились едины с природой. То есть переходили в деревья, животных, цветы и так далее. Поэтому эльфы ценили мир превыше всего. Они не воевали друг с другом, ведь понимали, что связаны между собой.

На тот момент существовало лишь четыре королевства, каждое из которых поклонялось своему божеству: солнцу, лесу, луне и ночи. Они молились богам природы, и боги им отвечали. Особо усердных после смерти ждало перерождение в новом теле, под стать выбранному божеству. Именно тогда появились первые дриады, наяды, феи и арахниды.

Но однажды к эльфам пришло новое божество, назвавшееся матерью всех эльфов. Она породила высших эльфов, превосходящих своих старших собратьев по всем параметрам.

Новоприбывшая богиня одаривала, верных ей, эльфов ценными дарами. Она сделала остальных эльфов долгожителями и наделила магией. Она не терпела конкуренции и постепенно заняла главенствующую роль в пантеоне эльфийских богов, опустив остальных до звания младших. Им боле не воздавали почести и не молились так рьяно, остались лишь редкие храмы, с немногими священнослужителями, да лишь отшельники, чтившие старые традиции.

Богиня ночи держалась дольше остальных. Ещё долго её жрицы приносили на её алтари жертвы, но понимая, что постепенно проигрывает — отступила, решив сохранить свои силы до момента, когда можно будет вернуть себе утерянное.»

Всё, надеюсь, что я ничего не упустил. История банальна до безобразия. Единственное, что я для себя выяснил, так это то, что всё это время я спал на жертвенном алтаре.

День 498

«Интересно, как там Зилон поживает? Есть ли мне смысл возвращаться? Прошло бог знает сколько времени. Вероятно, война уже давно закончена. Эльфы могли захватить моё королевство и поработить всех его жителей. Так зачем мне нужно возвращаться?

Я тут же отмёл эти мысли. Даже, если вернуться мне будет некуда, я всё равно должен отомстить эльфам за то, что те сделали со мной.

День???

Наконец пришёл тот день, когда я выберусь на волю. Смогу вдохнуть свежего воздуха, напиться чистой воды и взглянуть на солнце. Я готов, как никогда. Сегодня я выйду из этого гроба и воздам по заслугам всем, кто виновен в моих злоключениях. Сегодня, я перешагну грань безумия.

Глава 9 — На волю

Около от святилища.

Настроение всех лесных эльфов, как никогда было на подъёме. Все поменяли свою постоянную чванливость ко всем и вся на радостное предвкушение чего-то великого. Программа, их будущей королевы Лаэниты фор Экъюри, обещала её народу становление чем-то большим, нежели постное отшельничество и улучшение повседневных благ. Выход на мировую арену сулил немало преимуществ. Эльфы свято верили, что всем другим расам придётся признать их превосходство. Только из-за такого отношения народа к Лаэните совет решился выделить ей резервное время, которое тем не менее уже подходило к концу, хотя военная компания была ещё далека от завершения.

Лесные эльфы уже успели прочувствовать на себе изменения. В частности, значительное увеличение жилой области. Стало больше пространства, а облагораживание территории наполнило их жизнь новыми красками. Все они ждали, когда смогут выйти из леса, распространяя своё влияние на другие страны.

За два ушедших года, линия фронта значительно сдвинулась на территорию зилонцев, но, вопреки ожиданиям, продолжала держаться. Обычные граждане ещё не знали причину затянувшегося военного конфликта, но были абсолютно уверены, что у правящей верхушки всё под контролем.

Заметно увеличившийся город покрыл большую часть леса, дойдя даже до святилища древней богини, ставшего своеобразным памятником культуры. По ветвившимся дорожкам неспешно прогуливались граждане, а иногда можно было увидеть и стражников, несущих свой караул.

Вроде бы ничто не предвещало беды в этот солнечный яркий день. Всё было хорошо ровно до того момента, пока громкий звук, словно раскат грома не разнёсся на весь лес.

БУУМ.

Дверь святилища выбило из пазов. Она пролетела несколько метров и врезалась в одного из стражников, убив того на месте. Шум стоял такой, что первые секунды все, кто находился в тот момент рядом испытали на себе лёгкий эффект контузии. Очевидцы потом будут рассказывать, как из объятого дымом святилища вырвались несколько силуэтов и растворились в ближайших кустах. К месту происшествия уже устремилось несколько воинов, но след был утрачен.

***

«Какого чёрта всё так сильно изменилось?! Где я вообще и куда мне бежать?!»

Я нёсся сквозь кусты словно раненный зверь, бежавший от преследующих его охотников. Впрочем, это было не далеко от истины. Я просто уверен, что они уже отправились в погоню. Лес большой, вряд ли удастся добежать до его окраины, прятаться тоже не выход, а значит остаётся только драться. За моей спиной раздавался топот четырёх, следующих за мной, пустых, двое из которых были, вооружены аркебузами, а остальные деревянными дубинками с металлическими шипами на конце.

Выбираясь из святилища, у меня был чётко продуманный план, провалившийся сразу, как только я смог разглядеть, окружающую меня обстановку. За прошедшее время ландшафт приобрёл более цивилизованный вид. Хотя мне не хватило времени, чтобы всё, как следует рассмотреть.

При второй попытке подорвать дверь, я решил не просто рассыпать перед ней порох, а затолкать его в щели между стенами. Процесс этот был очень трудоёмкий и нудный. Стык между отодвигающейся и статичной стенами был не более миллиметра, а в некоторых местах и того меньше. Спустя день работы я наконец закончил, оставалось лишь поджечь. Высушенный на огне плотный фитиль из листьев прекрасно для этого подошёл.

Взрыв был такой, что даже сидя в укрытии за алтарём ударная волна достала меня, немного опалив кожу, а из ушей брызнула кровь, оглушив меня на некоторое время. Но это всё пустяк по сравнению с тем временем, что я сидел один взаперти.

Зато у меня было время разобраться с огнестрелом. Я всё-таки смог создать наиболее похожее по конструкции творение. При нажатии на курок кремень бил по металлической пластине, выбивая искру, которая, в свою очередь, поджигала порох. Происходил взрыв и пулю выталкивало из ствола. В общем всё, как и в обычной аркебузе. Мне хватило времени и ресурсов только на два экземпляра, оставшееся же потратил на шипы для дубинок.

Стоило двери вылететь, как я, не обращая внимания на последствия взрыва, ринулся к выходу прямо сквозь, заполнивший святилище, пороховой дым. Меня немного шатало и кружилась голова, а в ушах стоял постоянный звон, но я вылетел из своей тюрьмы, словно пробка из бутылки и сразу почувствовал, как в тело мощным потоком устремилась мана.

Прямо на ходу я создал четырёх пустых, на большее, накопленной энергии, не хватило, и быстро раздал им оружие и боеприпасы, а после жестами приказал следовать за мной. Говорить же на тот момент у меня получалось плохо. Голосовые связки атрофировались из-за долго неиспользования, поэтому им требовалось время, чтобы прийти в норму.

И вот мы уже бежим сквозь сильно изменившийся лес. Куда ни глянь, можно было увидеть небольшие постройки с, отходящими от них, дорожками, по которым прогуливались эльфы. Главное — это выбраться из леса, как можно скорее, но, в свете последних событий, это будет весьма проблематично.

Я не знаю насколько разросся эльфийский город и, что у них с защитой. К тому же, я даже не уверен, что мне есть, куда возвращаться. С этим конечно же придётся разбираться позже, а сейчас нужно убежать от места взрыва, как можно дальше. На нашей стороне эффект неожиданности и повышенная манёвренность, на их же — знание местности и численное преимущество.

Вдруг, совершенно неожиданно, я зацепился ногой за, выпирающий из земли, корень и, пролетев несколько метров, упал лицом в землю. Сразу же в том месте, на котором я только что стоял, оказались две стрелы. Ещё не успел подняться, как над головой просвистела третья и ударила одному пустому в грудь. Он покачнулся, но не упал. Прогремело два выстрела, а следом раздался чей-то болезненный вскрик.

Поднявшись, я увидел лишь, как один из пусты достаёт из головы эльфа дубину. Не став смотреть, что стало с другими врагами мы снова бросились бежать.

***

Час спустя, королевский дворец, покои принцессы.

Лаэнита спокойно сидела в кресле и неторопливо завтракала. Во дворце её все знали, как властную и чересчур вспыльчивую особу. Раньше она могла жестоко наказать слугу, лишь за один неверный взгляд в её сторону. С возрастом, она становилась всё невыносимее. Когда все её подруги уже вышли замуж, она была занята прохождением испытания, планировала, заводила новые знакомства и обретала союзников в лице представителей знатных родов. Обычно принцессы лесных эльфов редко, когда стремились занять трон и предпочитали сконцентрироваться на поиске достойного суженного, но Лаэните было это не интересно. Она не могла терпеть, когда ей помыкают или распоряжаются её свободой, а после свадьбы это непременно бы случилось.

В последнее время, она заметно подобрела. Слуги не могли нарадоваться такой разительной перемене в характере их госпожи. Видимо близость победы сильно поднимала её настроение. Да, всё вышло немного не так, как должно было быть изначально. Людское королевство планировалось взять за полгода, ну год в худшем случает. Но даже спустя два года люди продолжают держаться, а приходящие с фронта сообщения о таинственных белых воинах, не знающих ни усталости, ни боли, заставляли задуматься, что тот демон всё же не был полным дураком и имел козырь в рукаве. Хорошо ещё, что она так своевременно от него избавилась. К тому же, видя, как начало процветать лесное королевство совет дал добро на увеличение срока испытания, так что время ещё было, как и хорошее настроение, не отпускающее её ни на минуту.

— Ваше высочество, господин Мираниэль хочет с вами поговорить. — Сообщила ей служанка.

— Хорошо, пусть заходит.

Мираниэль Гулиньяр был верным агентом её семьи. Именно он выполнял всю ту работу, которую она не могла поручить другим, ведь до сих пор он ни разу её не подводил. Лаэните повезло, что несколько лет назад она смогла заручиться его поддержкой, ведь иначе её дорога на престол могла бы заметно усложниться.

— Приветствую вас, Ваше высочество. — Поклонился эльф.

— И тебе привет, Мираниэль. Как там дела у моих братьев? Всё ли идёт по плану?

— Так точно, Ваше высочество. Уже сегодня с ними произойдёт несчастный случай, так что будьте уверены, что вы их больше не увидите.

— Отличные новости. Наконец совет перестанет брать этих идиотов в расчёт. А, что с Зилоном? Как продвигается наступление?

— Уже было взято несколько городов, но дальше нам пришлось остановиться. Понеся, столь большие потери, мы больше не можем рисковать. Впрочем, думаю, что, если ничего не изменится, то через пару недель они капитулируют. У них уже почти не осталось той армии, что была прежде, а ведя войну им будет трудно поддерживать порядок в своей стране. Зилон измотан, как морально, так и физически. Скорее сами люди отдадут нам столицу, чем согласятся на ещё один такой год.

— Я рада это слышать, а то эти придурки из совета всё время требуют от меня результатов.

— И ещё кое-что. Собственно, зачем я и пришёл… — Мираниэль замолчал, обдумывая с какой стороны подойти.

— Давай быстрее у меня сегодня куча дел.

— В общем, король Зилона… он… сбежал.

— ЧТО?!

— Ваше высочество, пожалуйста поставьте тарелку!

«Дзынь.»

— Как он мог сбежать?! — Лаэнита вскочила с кресла и начала носиться по комнате, вымещая свою злость на мебели.

— Я-я не знаю. — Проблеял Мираниэль. — Я выставил охрану перед святилищем, но они говорят, что ничего не видели из-за дыма.

— Какого ещё дыма?! Он не мог воспользоваться магией!

— Прошу, Ваше высочество, мы его найдём, я клянусь вам.

— Я очень на это надеюсь. Ты ведь знаешь, что с тобой случится, если эта демонская тварь не будет найдена?

— Д-да.

— И смотри, чтобы никто больше не узнал о нём. Не надо посвящать совет касательно этой «маленькой» оплошности.

***

«Так, если я всё правильно понял, то мы уже должны подходить к опушке. Да, вот место, где меня схватили в прошлый раз.»

Спустя несколько часов нам всё же удалось кое-как выбраться из чащи. Дико уставший с нестерпимо болевшими глазами, мною было принято решение сделать небольшой привал. Я настолько долго пробыл в тёмном замкнутом пространстве, что с непривычки мне было трудно находится под солнцем и выполнять тяжёлые физические нагрузки, казалось ещё один шаг и я упаду.

Пока бежали мы так и не встретили ни одного патруля, кроме того первого, видимо нам удалось удрать на достаточно большое расстояние.

Я упал на траву и закрыл глаза. Было так хорошо ощущать телом что-то кроме голого камня. Солнце приятно грело тело, хоть и смотреть на него было больно. Думаю, теперь, пока вновь не привыкну к солнечному свету, придётся носить капюшон и солнцезащитные очки.

Чёрт, до сих пор не могу поверить, что я всё же смог вырваться на свободу. Не терпится добраться до своего дворца и завалиться в тёплую ванну. (Если конечно же Зилон всё ещё существует.) Может даже попрошу кого-нибудь из девчонок сделать мне массаж.

Вдруг, совершенно неожиданно, я почувствовал спиной, как дрожит земля. Видимо нас всё же догнали. По звукам, они скачут на лошадях, а значит бежать бесполезно. Дальше только равнина, здесь же, среди деревьев, у нас есть хоть минимальный шанс отбиться. В любом случае, назад я точно возвращаться не собираюсь.

— Скорее, прячьтесь за деревья! — Скомандовал я пустым. Скорее всего, они ещё не знают о моих способностях, а значит будут ожидать только меня одного. Распознать наше количество по следам они тоже не смогу, ведь для этого нужно спуститься с лошади и всё тщательно осмотреть, а им, в данный момент, важна скорость.

После того, как пустые спрятались, кто за деревьями, а кто в кустах, ко мне выехало пять эльфов. Они были закованы в полную латную броню, у четырёх из них были их фирменные эльфийские копья, а у того, кто ехал впереди на поясе висел меч. Самым же удивительным было то, что ехали они не на, привычных мне, лошадях, а оленях. Да, да, красивых большерогих оленях. Главный эльф слез с коня и пошёл в мою сторону, на ходу снимая шлем.

— Да, заставил же ты нас побегать демон.

«Чёрт, этот голос я ни с кем не перепутаю.»

— Чтож, прогулялся и ладно, теперь пора возвращаться. Назад мы тебя отвести конечно не сможем, но я уверен что-нибудь придумаем.

— Разбежался, остроухий. — Сказал я сиплым голосом, а потом крикнул, что есть мочи. — Огонь!

Раздалось два выстрела, а затем Мираниэль сбил меня с ног и повалил на землю. Он сел мне на грудь, одной рукой прижал мои руки, а второй схватил за горло и принялся душить. Я трепыхался, как мог, даже ноги задействовал, но всё было тщетно. Неподалёку было слышно, как кто-то дерётся, но я ничего не видел из-за эльфа.

Понимая, что ещё чуть-чуть и я потеряю сознание, из последних сил плюнул Мираниэлю в лицо. От такой неожиданности он на мгновение расслабил хватку и мне удалось вырвать одну руку. Я вытащил из-за пазухи пистоль и навёл его эльфу в лицо. Последние, что я увидел, прежде чем меня накрыл дым — это его удивлённую харю, а после прозвучал выстрел.

Туша мёртвого врага свалилась на землю, а я мысленно себя похвалил, что помимо двух аркебуз сделал ещё и кремниевый пистолет.

Поднявшись, мне в срочном порядке пришлось уклоняться, от копья шустрого эльфа. Недолго думая, я опустил ладонь на его шлем и магией деформировал его. Мозг эльфа смяло в кашу, а количество моей энергии показало дно.

Оглядевшись, увидел, что все враги мертвы, как собственно и пустые. Чтож, повезло, что их было так мало, а то у нас не получилось бы легко от них отбиться. Теперь, когда беда миновала, подумаем, как же мне добраться до столицы?

Глава 10 — Дорога назад

Ни сказал бы, что за два года много чего поменялось, но всё же некоторые изменения имеются, а именно общая подавленность населения в любом из населённых пунктах, что я посетил. Ко всему прочему имелся дефицит многих бытовых товаров, в том числе и продуктов. Пока что ярко выраженного голода не наблюдалось, но, если оставить всё, как есть, то он обязательно наступит через пару месяцев, а то и много раньше.

Добираться до столицы, я решил на одном из оленей, оставленных Мираниэлем и его отрядом. Ехать на нём было не очень удобно, так как он постоянно порывался повернуть в сторону или вовсе останавливался посреди дороги. В общем слушался он с трудом.

В конце — концов я всё же смог доехать до первого попавшегося места, в котором могли быть люди. Одна из крепостей, что мы восстанавливали для войны с эльфами, лежала в руинах. Зайдя же внутрь я увидел следы произошедшей бойни.

Эльфы по всей видимости так и не убрали её. Повсюду валялись разлагающиеся трупы в полуистлевшей одежде. Какое-либо вооружениеотсутствовало, ни доспехов, ни оружия. Уж не знаю, эльфы ли их обобрали или заезжие мародёры? Самих остроухих, кстати говоря, не наблюдалось, ни живых, ни мёртвых.

В дальних закромах мне с трудом удалось найти чёрствый заплесневелый хлеб, изъеденный крысами, но в тот момент я был готов обменять на него всё золото мира. Там же я нашёл несколько монет, присыпанных землёй. Воду же мне пришлось набирать из речки, где я собственно смог наконец помыться и постирать одежду. Конечно это далеко не ванна с горячей водой и душистым мылом, но всё лучше, чем ничего.

Мельком я взглянул на себя в отражении воды. Должен признать, что ничего хуже я ещё не видел. Истощённый, обтянутый кожей, скелет, вот с кем меня можно было сравнить на тот момент. Руки и ноги истончились до неузнаваемости, а на груди отчётливо проступали рёбра. Кожа на лице обтянула череп, вместе с тем в моём взгляде появилась частичка первобытной дикости. Единственной частью, не затронутой двухлетним голоданием, являлись рога, которые лишь немного затупились и потрескались. Теперь меня с трудом можно было узнать. Я стал походить скорее на какого-то монстра, чем на мыслящее существо.

В святилище я как-то попробовал есть собственное тело. Не, ну, а что? Всё ровно ведь отрастёт. Поэтому, я без каких-либо сомнений оторвал свой хвост, зажарил его и съел. Вот только я совсем не учёл, что сил для регенерации надо значительно больше, чем может дать тонкий кожистый обрубок. В результате после «обеда» я был ещё голоднее, чем до него, а хвост я смог вернуть только спустя две недели.

После, мне повстречалась одинокая деревушка, только без жителей. Точнее жители были, но от силы два человека, мигом убежавшие, стоило мне только показаться им на глаза. Во многих домах были выбиты двери, а у некоторых на крышах можно было заметить следы гари. Ещё хорошо, что сейчас начинает холодать, а то бы огонь мог перекинуться куда-нибудь ещё. Я уже подозревал, что дальше может быть только хуже, но всё ровно продолжил свой путь, в надежде, что главный город Зилона ещё держится.

Намереваясь чем-нибудь поживиться, я, по пути, заглянул в один из домиков, но не обнаружил ничего, кроме старого драного плаща с капюшоном. Видимо выжившие уже всё растащили.

«Чтож, на безрыбье и рак — рыба. Будет, чем ночью накрыться.» — Накинув обновку на плечи, подумал я.

К сожалению, мои опасения, на счёт других городов, оказались верными. Ещё на подходе к одному из них, я заметил, что его ворота украшают эльфийские флаги, а на стенах ходят явно не люди. Не понаслышке зная о дальнозоркости эльфов, мне пришлось объезжать его за два километра, чтобы не привлечь к себе внимание.

Со следующим городом вышла точно такая же ситуация. Из ворот никто не выходил, и никто не входил, не было слышно, привычного в таких местах людского ора. Я надеялся, что мне удастся хоть немного прояснить сложившуюся ситуацию, но моё путешествие пока что приносило больше вопросов, чем ответов. Почему эльфы не стали укрепляться в крепостях, что происходит за стенами, захваченных городов? Боюсь ответы мне не понравятся.

Под конец третьего дня пришлось отпустить своего ездового скакуна и идти дальше пешком, ведь мне бы не хотелось, чтобы встреченные люди не так меня поняли, всё-таки демон в рваной одежде верхом на эльфийском олене может вызвать много вопросов.

Через пару часов я стал слышать где-то вдалеке крики и шум. Постепенно двигаясь вперёд, звуки только усиливались и вскоре я взобрался на холм, с которого открывался потрясающий вид на творящееся внизу безумие. Уже сейчас поле боя устилали множественные тела убитых.

Изрытая вдоль и поперёк земля, с нестройными рядами баррикад, утыканных кольями, истаптывалась огромным количеством воинов. Можно заметить лесных эльфов в полной металлической броне с копьями и большими листовидными щитами, где-то вдалеке можно было понаблюдать за оленьими всадниками. Сразу стало заметно насколько качественно вооружено эльфийское воинство.

Людская же экипировка имела более минималистические характеристики. В основном потрёпанного вида кольчуга да части кожаных доспехов, по всей видимости у людей была сильная напряжёнка с финансовой составляющей. Вооружение же тоже не отличалось большим изыском: мечи, топоры, копья, булавы — лишь малая часть того оружия (и не совсем), которое присутствовало в сражении. На счёт большинства даже нельзя было сказать, что оно предназначено для боя. Ну и конечно же дырявые, сделанные на скорую руку щиты, которые тем не менее легко пробивались эльфийскими копьями. Хотя думаю, что такое чувство защищённости будет всяко лучше, чем просто бежать на врага сломя голову, размахивая при это оружием.

Единственное, что радовало, так это количество солдат Зилона. Даже в самом лучшем случае коэффициент эльфов и людей был 1 к 3 в пользу последних. Но эльфы и сражались на порядок лучше. Была отлично заметна хорошо развитая дисциплина и выучка.

Только непонятно — отчего же никто не стреляет? Эльфы просто мастера в обращении с луком, и количество, утыканных стрелами, тел только подтверждали это.

Я решил остаться и посмотреть, кто же всё-таки победит. Вмешиваться в битву у меня не было никакого желания, не в том я сейчас состоянии. По-хорошему, мне требовалась неделя отдыха, чтобы набраться сил и восстановить в своём теле потоки маны, но кто бы ещё мне эту неделю дал?

Провалявшись на земле ещё с пол часа, я не заметил какого-либо изменения в положении дел. Эльфы всё также старались продавить людей за укрепления, но те отчаянно сопротивлялись. Была даже пара случаев, когда всадники на оленях пытались прорваться сквозь плотно выставленную оборонительную «стену». Тех единиц, у кого это всё-таки получалось, ждала незавидная участь. Эльфов тут же копьями выбивали из сёдел и просто-напросто забивали толпой.

Вскоре эльфы стали понемногу отступать. Люди же их не преследовали, а старались поскорее убраться за укрепления. По факту, потерь с обоих сторон было предостаточно, но никто ни горевал, ни радовался. Возникало такое чувство, будто это далеко не первое их столкновение.

Видя, как все расходятся, я тоже стал потихоньку отползать назад в лес, а то сейчас высок шанс, что меня могут заметить. Чтобы этого избежать, придётся сделать крюк, так как, окопанная людьми, зона была далеко не маленьких размеров.

Через пару часов на моём пути повстречалось ещё одно маленькое поселение. Чтобы хоть как-то скрыть свои расовые признаки, мне пришлось посильнее натянуть капюшон на голову, хотя даже так рога сильно выпирали. Остаётся надеяться, что местные жители не являются ярыми ксенофобами и примут меня за какого-нибудь бродягу, благо вид имею соответствующий.

Изначально, моя одежда имела намного более презентабельный вид. Дорогой с виду камзол, искусной работы придворного портного и величественная мантия, сделанная на заказ и привезённая из, соседнего с нашим, королевства. Сам я никогда не стремился выпячивать своё положение, но дворцовый этикет заставлял соответствовать королю и одеваться согласно всем правилам.

Сейчас же моё одеяние представляло собой жалкий вид. Что-то отобрали эльфы, что-то потерялось, а единственное, что осталось — истлело за два года в заточении. К сожалению моя способность может только изменять вид предметов, но никоим образом не влияет на его качество или состояние.

Пройдя несколько домов, я заметил, что люди на меня поглядывают, но без каких-либо признаков враждебности, скорее с опаской и настороженностью. А вообще они все выглядели чересчур утомлёнными, у многих можно было заметить круги под глазами.

Хотя такое их состояние мне понятно. Когда живёшь в паре километров от места, на котором постоянно воюют, то сам, хочешь — не хочешь, будешь не высыпаться. Вряд ли ошибусь, если предположу, что любой из них готов по первому слову собрать все свои необходимые вещи и съехать с, давно насиженного, места. Остаётся только удивляться, почему королевство до сих пор не эвакуировало деревенских куда-нибудь, где более безопасно?

По дороге, я решил заглянуть в лавку, чтобы прикупить немного еды, а то уже больше суток во рту маковой росинки не было. Внутри меня встретил, не шибко довольный, продавец, когда же я спросил его на счёт чего-нибудь съестного, он огрызнулся и сказал, чтобы я выбирал из того, что есть на прилавке. Там же меня не ждало ничего кроме нескольких краюшек хлеба.

Выбрав более-менее приличный кусок, я чуть было в обморок не упал от озвученной торговцем цены. Тут можно было конечно возмутиться, но было у меня такое чувство, что он всё же не пытается меня надуть.

Пришлось забыть о сытном ужине и, отдав последние деньги, найденные ещё в крепости, обойтись маленьким кусочком твёрдого, словно камень, сухарика. И действительно, через несколько метров я приметил, что животных здесь не так уж и много, я бы даже сказал слишком мало, пара тощих коров, да курица.

Надеюсь, что в городах с этим будет получше. Всё-таки там специально для таких случаев есть хранилища еды, в которых хранятся долго портящиеся продукты на чёрный день. По типу зерна и вяленого мяса. В подобном случае это поможет избежать голода и поддержит экономику страны в хорошем состоянии.

***

Через два часа, близ столицы

Со стороны Крокенсбург выглядел ровно также, как и два года назад, только отсутствовала огромная очередь из карет и людей, стремящихся попасть внутрь. Надо же, я почти забыл название самого важного города в моём королевстве, хотя я и раньше не стремился его произносить. По мне так, оно немного дурацкое. Хотя не только по мне, подавляющее большинство, как граждан, так и должностных лиц предпочитали называть город именно столицей, а не Крокенсбургом. По крайне мере, в докладах было именно так.

Чтобы не рисковать, я решил по-тихому прокрасться до стены, но для этого нужно было удачно подгадать момент, когда дозорные на стенах пройдут мимо. День клонился к закату, но солнце ещё не до конца скрылось за горизонтом и неумолимо меня слепило, отчего разобрать что-либо было несколько трудновато. Я даже не был уверен, кто ходит по стенам люди, эльфы или же пустые.

Наконец тот самый момент настал, и я, что есть мочи рванул вперёд. Вот только, где-то на половине пути общая усталость взяла своё, мои ноги подкосились, и я распластался на земле. Ещё повезло, что плащ слился с высокой, но засохшей травой и меня не заметили. Оставшийся путь пришлось преодолеть уже ползком, а то была вероятность снова упасть.

«Блин, чем я вообще занимаюсь?! Ползаю в траве, как какой-то шпион. Вот только нафига?! Это мой город, а я его король!»

«Мхм, а теперь попробуй кого-нибудь в этом убедить, оборванец.»

«Боже, до чего я докатился?»

Уже у стены у меня получилось подняться на ноги, опершись об стену. Собрав почти всю накопленную ману, я пустил её внутрь, чтобы сделать проход. К сожалению, из-за слишком большого размера, получилось сделать лишь небольшое отверстие. Ну да, чем больше объект, тем больше сил и энергии он требует для изменений. Это мне ещё повезло, что хоть что-то вышло, а то могло бы вообще ничего не поменяться.

Думаю, так бы и получилось, если бы я два года не тренировал контроль для оперирования малыми количествами маны. В святилище мне приходилось жёстко экономить, как с материалом, так и с энергией, благодаря чему, я смог достигнуть очень хороших результатов и возможно даже перескочить на новую ступень в познании магии, благодаря которой смог задействовать только определённый участок стены, а не всю конструкцию целиком.

В круглое отверстие, которое я проделал вряд ли бы смог залезть взрослый мужчина, но моё нынешнее состояние оказалось вполне подходящим, чтобы протиснуться на другую сторону.

С трудом я смог подтянуться и забраться внутрь стены. Насколько я знал, стены, окружающие столицу, цельные внутри, но есть несколько полых мест, предназначенных для обороны и почти все они располагались много выше, поэтому мне без проблем удалось вылезти с другой стороны и… упасть лицом в грязь. Поднявшись на ноги, я вытерся краем плаща и, уже спокойно, вздохнул.

«Вот я и вернулся.» — Подумал я и, с трудом переставляя ноги, двинулся в сторону дворца.

ПРИМЕЧАНИЕ:

Так, народ, я тут выкладываю новые главы, но что-то не вижу, чтобы вы высказывали своё мнение о них. Давайте исправляйтесь, пишите комментарии, чтобы я понял, как можно улучшить текст, что добавить, а что лучше нет. Так что давайте поактивнее, чтобы и у меня была мотивация писать дальше.

Глава 11 — Встреча

Королевский дворец Зилона, зал совещаний.

— Ваше величество, прибыл гонец с фронта. Он сообщает, что мы потеряли связь с одним из аванпостов, боюсь, эльфы захватили северную крепость.

— В таком случае, нам придётся опять растягивать войска по периметру, а это значительно сократит их силу. — Высказался лорд Бунден.

— Мы больше не можем продолжать сражаться в таком темпе! Не сегодня, так завтра эльфы прорвут наши укрепления. — Сказал лорд Гобнэк.

— То-есть вы говорите, что мы должны уступить север? — Уточнил Бунден.

— Совершенно верно.

— Это возмутительно! Сегодня отдадим одно, а завтра уже другое? — Возмутился лорд Корсли.

— Я поддерживаю лорда Гобнэка. — Сказал лорд Воллард, заставив всех обратить на себя внимание. — А что? Мы не становимся сильнее. Все наши ресурсы уже задействованы и стремительно истощаются. Зилону неоткуда больше брать новые войска. А если объявим о новой мобилизации — это может послужить последней каплей и народ восстанет. Тогда мы точно никаких эльфов уже не победим.

— Тогда, нам, наверное, нужно объявлять эвакуацию, близких к северному фронту, поселений? — Спросил лорд Бунден.

Все резко замолчали. Никому больше не хотелось продолжать этот разговор, но тянуть с ним уже было нельзя.

— И куда, позвольте спросить, мы их эвакуируем? У нас нет ни места, ни средств, не говоря уже о людях, которых придётся для этого задействовать. — С издёвкой поинтересовался Корсли.

— Я уверен — должен быть какой-то выход.

— Например?

— Например, можно было бы запросить помощи у империи.

— Ха-ха-ха, ну вы и шутник, лорд. — На лицах остальных, тоже сами собой возникли улыбки. — После того, как мы посадили на трон демона, я удивлён, что они ещё не послали к нам армию зачистки.

— Империя не считает нужным вмешиваться в войну двух королевств, но мы-то воюем не против людей. Так почему они ещё ничего не предприняли. — Спросил лорд Гобнэк.

— Я предполагаю, что империя ждёт пока нас захватят, после чего направит сюда армию и отобьёт Зилон назад, обставив всё так, что все его беды были из-за демона на троне. Нас всех казнят за предательство и посадят на наши места кого-нибудь более лояльного. Если, конечно, эльфы не доберутся раньше них. — Сказал лорд Воллард.

Все снова замолчали, обдумывая далеко не радостные перспективы. С какой стороны не посмотри, но их положение и положение их королевства было далеко от благополучного. Мало кто верил в удачный, для них, исход этой войны.

— А что Вы думаете на счёт этого, Ваше величество? — Неожиданно спросил Бунден.

— Думаю, нам нужно снова попытаться устроить прорыв. Лорд Воллард абсолютно прав, мы больше не можем стать сильнее, а значит совсем скоро эльфы ворвутся на наши земли и начнут хозяйничать на них. Но и их ведь стало гораздо меньше, чем два года назад, они тоже понесли серьёзные потери. Мы так и так близки к поражению, но если остатки нашей армии смогу прорваться до центра леса и захватят властвующую верхушку, то им придётся отступить. — Озвучила свою идею Лира.

— Вы должны понимать, что это очень рискованно, и даже, если у нас получится всё точно так, как вы и сказали, то мы всё ровно останемся без армии, а значит не сможем удержать за собой эльфийский лес. — Сказал Гобнэк.

— Мы просто отодвинем угрозу, а не избавимся от неё. И кто знает, может у них есть резервы или, достаточно могущественные союзники? — Предположил Корсли.

— Лорд Гобнэк, мы УЖЕ остались без армии. Сейчас идёт речь о банальном выживании королевства, а не о захвате новых территорий. Что же касается ваших слов, лорд Корсли, вы действительно верите в то, что, если бы у эльфов были скрытые резервы, то они ими до сих пор не воспользовались бы? — Саркастически спросила девушка.

— А что империя? Что делать с этой угрозой? — Спросил Бунден.

— Мы точно не знаем — собирается ли империя напасть на нас. Давайте решать проблемы по мере их… — Не успела Лира договорить, как двери зала громко распахнулись, ударившись о стены, и в них влетел пустой.

— Госпожа… — Начал он.

— Я же сказала, чтобы нас не беспо…

— Прибыл Его величество повелитель Алиус. — Отчеканил он.

Лира тут же забыла, что хотела сказать, слова застряли в её горле и не хотели выходить. Это сообщение прозвучало, как гром среди ясного неба. Ошарашенные лорды повскакивали со своих мест и рванули было к выходу, но уже в дверях были остановлены громогласным криком их королевы.

— Стоять! Я встречусь с ним одна, а после вам всё сообщат. Сейчас же — заседание закончено, можете быть свободны. — Но никто не сдвинулся с места, все наблюдали, как Лира поднялась из-за стола и аккуратно продефилировала к дверям.

Она так же прошла весь коридор, а затем скрылась за поворотом. Тут нервы девушки не выдержали, и она, приподняв платье, побежала прямо на каблуках.

***

Пробираясь сквозь подворотни улиц, а аккуратно продвигался сквозь город ко дворцу. Замеченных мною, стражников, было в несколько раз меньше, чем раньше. Они уже не представляли собой ту силу, способную, в случае чего, защитить жителей и походили скорее на редкое явление, что, впрочем, сейчас мне было только на руку.

К моей неописуемой радости, эльфов тоже замечено не было. Обычные люди в обычном городе. Это помогло мне увериться, что всё ещё далеко не кончено и можно попытаться ещё выиграть эту войну.

Я без проблем смог пробраться в центр Крокенбурга, где обитала знать. Видимо было решено, что в это время будет лучше, чтобы их личная охрана полностью отвечала за безопасность своих господ, тогда, как стражников было лучше полностью перенаправить в жилые районы.

Около дворца меня ждала приятная неожиданность. Его охраняли пустые. За весь свой путь я не встретил ни одного из них. Тогда, во время битвы людей с эльфами — это заставило меня поволноваться, но я успокоил себя тем, что мои создания воюют где-нибудь в другом месте или просто выполняют другие обязанности.

С трудом переставляя ноги, я направился к ним. Пустые, заметив меня, покрепче схватились за своё оружие, но затем, на секунду замерев, синхронно проговорили.

— Повелитель?

Ещё до все этой ситуации с эльфами, мне было интересно, как пустые определяют — кому служить, а кому нет. Я провёл несколько экспериментов и выяснил, что всё дело в мане. Из книжек было ясно, что хоть волшебная энергия, наполняющая Лунар, полностью одинаковая, но попадая в тело человека, она приобретает свой неповторимый вид.

Это как с водой. Сама по себе она не имеет вкуса, но в разных местах, под действием примесей и очистительных средств меняет свой состав. Так и тут. Тип используемой магии, её насыщенность в атмосфере и даже навыки обращения с нею — всё это накладывает свой отпечаток. И даже люди, не могущие пользоваться маной всё ровно имеют свой неповторимый магический «вкус». Энергия пропитывает их тела с самого рождения, в точности, как пропитывает и все деревья и даже землю в этом мире.

В своих экспериментах я маскировался под других людей, маскировал людей под меня, прятал своё лицо, менял голос, но пустые безошибочно определяли, где обманка. Это же работает и с их внутренней системой распознавания. Поскольку все они сделаны из моей маны, то имеют её оттенок. Даже маги среди пустых не становятся исключением. Со временем, пропитываясь окружающей энергией она меняет их состав, но при этом оставляя и мой, в качестве основного. Таким образом они без проблем могут отличить меня от себе подобного. Насколько я знаю по книгам, это правило работает на всех призываемых существ.

Вот и сейчас, когда я вошёл в зону действия их чутья, они опустили оружие и помчались ко мне, аккуратно подхватив под руки.

— Повелитель, вам срочно нужно в лазарет. Мы вам поможем.

— Нет, сначала мне нужно узнать текущую обстановку. — Попытался остановить его я.

— Не волнуйтесь, мы позовём к вам госпожу Лиру, она вам всё расскажет.

Интересная выходит ситуация. Прошло так много времени, что теперь, если полностью скрыть лицо у этих пустых, то их нельзя будет отличить от обычного человека. У них уже появилось какое-то подобие личности, но они всё ровно готовы беспрекословно следовать моим приказам и при этом могут сами принимать решения, когда того требуют обстоятельства.

Обычно одного пустого сложно отличить от другого, но даже так я могу сказать, что эти двое принадлежат ещё той — старой партии, возможно ещё до моего захвата Брима. Просто потрясающе! Жаль только, что их скорее всего осталось немного.

Меня довели до медицинской палаты, расположенной в восточной части дворца, и позвали лекарей. По дороге мы практически никого не встретили, лишь несколько пустых, патрулирующих коридоры, но те, видя в каком я состоянии, не стали докучать.

К счастью, лекарем оказался человек, дедок преклонного возраста, который застал ещё отца Гортрида и носящий титул королевского лекаря. Раньше я с ним часто пересекался, но никогда прежде не попадал к нему в качестве пациента. Я даже всё ещё помнил его имя… Рубеус, кажется.

Один из, приведших меня, пустых сразу убежал докладывать о моём возвращении, второй же остался рядом, чтобы помочь лекарю меня раздеть, сам я уже с трудом мог двигаться. Рубеус начал меня тщательно осматривать, хотя и так было прекрасно ясно, что со мной. Поэтому я совсем не удивился, услышав диагноз.

— У вас сильное истощение и частично выжженные магические каналы. Ко всему прочему у вас присутствует полная атрофия кишечного тракта и частично выжжены роговицы глаз. Я удивлён, как вы ещё живы при этом.

— Всё нормально, полежу пару деньков и всё будет хорошо. — Попытался я успокоить разволновавшегося старика.

— Какое нормально, какое пару дней?! Неделя, нет, месяц пастельного режима! — Огорошил он меня.

— Я не могу… У меня дела, мне нужно…

— Вам нужно лежать, а ещё пройти полный курс восстановления магического тела. Ну и поесть до кучи. — Вздохнул он.

— Ооо! — Обрадовался я. — Принесите мне мяса и…

— Ни в коем случае! — Запротестовал лекарь. — Передайте, чтобы приготовили куриный бульон. — Обратился он к пустому, а после снова повернулся ко мне. — Ваше величество, ваш желудок отвык от твёрдой пищи. Если будете сейчас есть, что не попадя, то это сразу выйдет наружу, поэтому давайте пока обойдёмся жидкой пищей.

— Лааадно. — Грустно протянул я. — Можно мне тогда хотя бы воды попить.

— Да конечно, сейчас принесу, а вы даже не думайте вставать с кровати. — Сказал он и направился к дверям. Я же положил голову на подушку и попытался расслабиться. — Ой, прошу прощения госпожа, вы пришли навестить…?

— Да-да, иди уже. — Услышал я до боли знакомый голос, а после ко мне на грудь бухнулось тяжеленое тело (хотя это, наверное, я так ослаб).

Впервые, за столь огромный срок, я наконец понял, чего мне так не хватало. Прижимая к себе это, тёплое нежное, существо я почувствовал, как по моей груди потекло что-то влажное и чересчур горячее. Поглубже зарывшись в золотистые волосы, я вдыхал почти неуловимый запах клубники и старался надолго его запомнить.

— Прости… мне… — Силился я подобрать правильные слова, но перетруждённый мозг наотрез отказывался работать. К счастью, мне не потребовалось чего-то выдумывать, Лира заговорила первой.

— Какой же ты дурак. — Тихо проговорила она. — Оставил меня совсем одну. Прошло два года, я уже и не надеялась увидеть тебя вновь.

Девушка отстранилась и начала внимательно меня рассматривать, и по мере движения глаз, выражение её лица становилось всё более грустным, в какой-то момент мне даже показалось, что она сейчас снова расплачется, поэтому я вновь притянул к себе Лиру и крепко прижал к себе.

— Что с тобой случилось? Ты выглядишь, как скелет. — Сказала она мне куда-то в плечо.

— Это уже не важно. Главное, что я вернулся, а значит всё будет хорошо.

— Уже не будет. — Горько сказала Лира, прикрыв лицо руками.

— Почему же? — Удивился я.

— Мы проигрываем войну. Не сегодня, так завтра эльфы захватят всё королевство.

— Не переживай, у меня есть план. Я клянусь, что менее, чем через три месяца мы будем праздновать победу.

— Откуда у тебя такая уверенность? Похожие слова ты говорил и до войны, а что в итоге?

«И что мне делать? Не могу же я ей сказать, что, если не исполню свою клятву, то так и так мы с ней больше не увидимся?»

— Мне так жаль. Прости меня, на тот момент я плохо всё продумал, слишком уверился в своей неуязвимости, и мне пришлось поплатиться за это. Но знай — всё это было не просто так! Не зря я провёл эти два года в заключении, ведь теперь у меня есть оружие, которое может положить конец этой войне. Поэтому… хочу попросить тебя лишь об одном — доверься мне.

— Х-хорошо, я верю тебе. Нет, я верю в тебя! — Решительно сказала Лира. — В конце — концов, ты же мой муж.

— Точно. — Улыбнулся я. — Совсем вылетело из головы. Ну как всё прошло?

— Всё случилось ровно так, как ты и сказал, лорды поддержали меня. Они признали меня своей королевой и подчинились, хотя было прекрасно видно, как им тяжело поверить в это.

— Я просто знал, что в попытке сохранить свою власть им придётся выбрать кого-то из них, а поскольку мы уже тогда были женаты — ты стала идеальной кандидатурой. — Я замолчал и посильнее обнял Лиру, радуясь тому, что вновь могу коснуться её. — Кстати, а где Лиза? Я думал, что вы не расстаётесь.

Даже не видя лица девушки, я почувствовал, как она напряглась, а последующие её слова заставили меня шокировано замереть.

— Алиус, Лиза, она… она мертва.

Глава 12 — Рассказ о прошлом

— Что? Н-но как это могло случиться? — Я не мог поверить в то, что она говорит. Каким образом Лиза, одна из тех, кого Я знал почти с самого начала моего пребывания на Лунаре, могла погибнуть.

— Это случилось на следующий же день, после того, как ты уехал. Когда мы возвращались в Брим на пол пути на карету напали эльфы. Как ты и советовал, в качестве охраны Я взяла твоих пустых. Сначала нас обстреляли из луков, а после напали в рукопашную. Всё это время мы сидели в карете, а когда всё закончилось… Я…Я… — Слёзы покатились из глаз Лиры, она больше не могла сдерживать себя. Видимо в ней это уже давно накопилось, но она не решалась кому-нибудь об этом рассказать. — Алиус, Я такая дура!

Я приобнял её за плечи и принялся успокаивать, тихо всхлипывающую, девушку, хотя сам уже был готов расплакаться. «Что-то Я раньше как-то не замечал за собой такой эмоциональности.»

— Что было дальше? — Продолжил Я, когда девушка поуспокоилась. — Не волнуйся, Я всё пойму.

— Мы вышли из кареты, чтобы всё осмотреть. Всё произошло так быстро, что Я не успела ничего понять. Лиза оттолкнула меня в сторону, а потом в неё попала стрела. Мы ещё могли бы добраться до ближайшего города, рана была не смертельная, но Лиза скончалась в дороге — стрела оказалась отравлена. Это Я виновата в её смерти! — Девушка разревелась с новой силой. Я нежно гладил её волосы и старался успокоить.

— Нет, ты никоим образом не виновата в её смерти.

Два года назад, перед отправкой на переговоры, Я обдумывал вариант, при котором они могут закончиться не совсем удачно. Тогда у меня встал вопрос о наследовании короны. Пустые для этого дела совсем не подходили, ведь их главной задачей было исполнять приказы, а не отдавать их. Командиры тоже повиновались этому правилу, они следовали моей команде повелевать другими пустыми. Я не знаю, что будет, если оставить их одних, без каких-либо указаний. Разовьются ли они достаточно, чтобы принимать независящие ни от кого решения или же впадут в некое подобие комы без цели в жизни и с пустотой в голове? Зилон был слишком для меня важен, чтобы так рисковать.

Как оказалось, Я не далеко ушёл от Гилдрима, у меня так же не было наследника, на которого можно было бы возложить бразды правление. Но всё же нас кое-что отличало. У меня была та, кому Я мог довериться, кого Я мог назвать любимой. И пусть это всё звучало до омерзения романтично и банально, Лира была той, на кого можно было бы положиться.

Когда Я её нашёл и рассказал о своей идее, то сначала она восприняла её негативно, типа это слишком важно, чтобы вот так наобум это решать, но после, довольно продолжительных, уговоров уступила.

Осталось только придумать — как это всё законно обставить. Ладно Я, когда Гилдрим назначил меня своим приемником, то при этом дал свою фамилию, тем самым формально усыновив, и, хоть он уже и умирал, но подготовил все нужные документы для передачи власти в мои руки и последующей коронации. Сейчас же Я не смогу этого сделать из-за того, что меня в этот момент не будет в королевстве, а, если объявить об этом заранее, то могут возникнуть очередные трудности, чего нам сейчас было совсем ненужно.

Поэтому мною было принято решение взять Лиру в жёны. Об этом знали лишь мы двое да нотариус, подготавливающий нужные документы. Он выходил на пенсию, так что Я не боялся, что тот кому-нибудь расскажет. Командирам пустых, которым приказал следовать приказам моей жены в том случае, если меня не будет, тоже сообщил эту новость.

На закате мы оба подписали все нужные бумаги и официально стали супругами. По закону в случае моей недееспособности вся власть переходила королеве или сыну. Теперь Я мог не бояться, что в моё отсутствие все мои труды пойдут прахом, ведь Лира с поддержкой пустых и законом на своей стороне могла долго удерживать власть в королевстве. Она уже доказала, что способна править, когда Я оставил её в Бриме за главную во время моего тура по городам.

Конечно Лира была не виновата! Никто не ожидал нападения эльфов так далеко от их родного леса, да и зачем им вообще нужно было убивать Лиру, только если… Они каким-то образом узнали о нашей женитьбе.

— Лира, Лира, послушай же меня. — Я потряс её за плечи. — Ты послала людей к нотариусу?

— Д-да, стражники нашли его в своём доме уже мёртвым, а его тело было сильно изувечено.

«Чёрт! Если эльфы смогли добраться до столицы, значит, что они до сих пор могут быть в городе. Мы все думали, что это невозможно, эльфы сильно отличаются от людей и хоть кто-то должен был их заметить. Да и про пустых они бы тогда узнали намного раньше.»

— Нам нужно срочно принять меры! Если эльфы до сих пор в городе, то мы можем их поймать! — Я попытался подняться с кровати, но Лира мягко, но настойчиво не дала мне этого сделать.

— Тебе нельзя вставать с постели. Не волнуйся Я организую поиски, а ты лежи и отдыхай.

— Ладно. — Пришлось смириться. — Но сперва, не могла бы ты рассказать мне, что произошло за то время, что Я отсутствовал.

— Нууу, думаю тут лучше начать с самого начала.

Через примерно неделю твоего отъезда, вернулись люди, двое из которых были с тобой на переговорах. Они-то и рассказали, что всё сразу не задалось. И про отравление солдат и про то, что тебя забрали эльфы.

Зная о твоём быстром восстановлении, мы пришли к выводу, что будет лучше подождать какое-то время. Вдруг бы у тебя получилось сбежать. Но ни через три дня, ни через неделю о тебе не было ни слуху, ни духу, а предложений о выкупе не поступало, все начали готовиться к худшему.

Мы собрали всю свою армию, кроме тех, что служили на границе с другими странами, и отправили их в лес, но не смогли продвинуться дальше опушки, как пришлось отступать. Сам понимаешь, эльфам нет равных в лесных сражениях. К тому же, мы совсем не знали ни о численности противника, ни как он сражается.

Выжила от силы половина всех наших войск. Кто тогда вернулся, рассказывал будто сам лес ополчился на них. Живые деревья, хищные цветки, животные и маги, управляющие природой. Уж не знаю насколько это всё правда, мало ли что им могло показаться, но вряд ли в то время они согласились бы вернуться туда, поэтому нам пришлось бросить эту затею и сосредоточиться на обороне. Эльфы не только смогли отбить нашу атаку, но и практически сразу же контратаковали.

За последующие несколько месяцев они захватили большинство наших крепостей и уже двигались к городам. Чтобы хоть как-то суметь отразить их атаки, нам пришлось несколько раз объявлять о спешной мобилизации всего населения. Мы эвакуировали несколько ближайших к фронту поселений, всех кого успели. До сих пор не известно, что эльфы сделали с теми, кто попал к ним в плен.

К сожалению, вражеская армия продвигалась по нашей территории быстрее, чем нам хотелось бы, и тогда мы приняли очень важное решение, благодаря которому эльфы всё ещё нас не захватили.

Мы собрали почти всех твоих пустых, которых только могли и отправили их в самое пекло. Как и предполагалось, никто из врагов не знал о нашем секретном оружии. Пустые смогли задержать эльфов на достаточный срок, чтобы мы успели подготовить территорию, на которой смогли бы сражаться с ними на равных. Пустых же к тому времени осталось не больше пары сотен, а из их командиров выжили только Прим и Куарт.

Лорды стянули все наши людские резервы на поле и выстроили там баррикады. Они всё ещё сражаются там, отбивая нападения, но Я не думаю, что это продлиться долго. По правде говоря, мы кое в чём просчитались. Эльфы захватили несколько наиболее важных для нас городов, которые производили пищу, из-за этого мы стали сильно ограничены в еде. Кроме этого, они по возможности забирают с собой всё обмундирование наших мёртвых солдат, в следствии чего нам начало сильно не хватать качественной брони и оружия, чтобы вооружать рекрутов.

Я уже не знаю, что нам делать. Мы в патовой ситуации.

Всё это время Я внимательно слушал Лиру, совсем не перебивая, и мысленно делал для себя кое-какие выводы.

— А почему вы не воспользовались запасами еды на чёрный день? У нас же специально для этого были подготовлен склады с продовольствием. — Задал Я свой вопрос, мучавший меня с самого начала её повествования.

— Сейчас мы ещё не так остро нуждаемся в еде, чтобы ими воспользоваться. Но, думаю, что где-нибудь через пару недель всё же придётся их задействовать.

— Лира, боюсь у вас может не быть этих двух недель.

— Что?! Почему?! — Удивилась девушка.

— Когда ты последний раз выходила в город?

— Нууу, где-то с месяц назад.

— Когда Я возвращался, то посетил по дороге несколько деревень. Люди подавлены. Постоянная жизнь впроголодь и страх за свои жизни негативно сказываются на их настроении. Если в ближайшие дни вы ничего не поменяете, не дадите людям пряник, то они восстанут против власти.

— Хорошо, Я переговорю с лордами, и мы решим этот вопрос.

— Только прошу — делайте это быстрее.

— Не волнуйся, если что — Я временно уволила большую часть людского персонала и всех дворцовых стражников, заменив их, немногими выжившими, пустыми.

Теперь ясно, почему Я не встретил здесь ни одного человека. Хотя, с точки зрения простой логики, — это было правильное решение. Так, если в замок проникнет лазутчик, то его будет легко вычислить, да и если вдруг начнётся восстание, то никто не попытается нас отравить и все пустые встанут на нашу сторону.

— И ещё кое-что. Я выпустила отца и вернула ему его земли. Просто, чтобы ты знал. — Потупилась девушка.

— Ладно, Я не против. — Согласился я. Бывший, а теперь опять действующий лорд, и так слишком много просидел взаперти. Конечно, можно сказать, что он был почти что на пенсии, никакой работы, никаких забот, волен посвящать всё время себе, но Лира сильно переживала по этому поводу. И как Я её не уговаривал, как не доказывал, что всё хорошо, она всё время считала его несчастным. По правде говоря, Я бы с радостью с ним сейчас поменялся местами.

— Спасибо — спасибо — спасибо! — Лира повисла у меня на шее. — Я сейчас побежала раздавать приказы, а ты отдыхай и ни о чём не беспокойся. — Девушка отпустила меня и уже было направилась на выход из палаты, как Я окликнул её.

— Перед тем, как уйдёшь, Я хочу, чтобы ты собрала завтра совет, у меня будет, что им рассказать.

***

Всю последующую неделю Я провалялся в кровати, пока меня откармливали супом и проводили, восстанавливающие магические потоки, процедуры. С последним всё оказалось не так гладко. День за днём Я постепенно набирал вес, но магией до сих пор приходилось пользоваться с трудом.

По заверениям лекаря — энергия в моих потоках остановилась, она не циркулирует по всему телу так, как раньше, поэтому приходится прикладывать втрое больше усилий. Он искал способ их разогнать, но сказал, чтобы Я пока не особо пользовался магией.

В перерывах между сном, едой и лечением Я умудрился посетить совет лордов, точнее это они посетили меня в моей палате. Там Я рассказал им всё то, что услышал и увидел на собрании эльфов, а также продемонстрировал действие огнестрельного оружия на примере своего пистолета. К сожалению, из-за слишком большого веса мне пришлось тогда оставить два ружья, предварительно разобрав их на составляющие, но Я в точности помнил их устройство и химический состав пороха, чтобы суметь написать инструкцию по их изготовлению.

Как моими сведениями, так и убойной силой пистолета все были очень поражены. Так же Я рассказал им свой план, как не только выиграть эту войну, но и суметь захватить и удержать эльфийские земли.

Первой частью плана было массовое изготовление кремниевых ружей. Поскольку большая часть мужского населения (в том числе ремесленники) были отправлены на фронт, рабочих нужно было набирать из женщин и детей. К моему возвращению королевская казна почти исчерпала себя и было принято решение расплачиваться с рабочими продуктами, хранящимися на складах. Таким образом мы убивали двух зайцев одним ударом — кормим отощавшее население и получаем поставки нового оружия.

Всё бы ничего, но вот только после всех этих решений у меня разыгралось сильное ощущение дежавю. Было стойкое чувство, что похожая ситуация уже была, но не у нас, а у другой какой-то страны, тоже погрязшей в войне.

В связи с тем, что Я временно не мог создавать новых воинов нам надо было обучать владению стрелкового оружия обычных солдат, не знающих ничего другого, кроме меча и лука. К тому же делать это в тайне от эльфов, чтобы сыграл эффект неожиданности, и мы смогли бы совершить стремительную атаку на эльфийские земли, да так, чтобы они даже не успели понять, как проиграли, ну и конечно же не придумали достойное противодействие.

В общем забот было невпроворот, а до конца отмеренного мне срока оставалось два с половиной месяца.

Глава 13 — Чёрная церковь

Через три недели с моего возвращения в Зилон, я, как и много раз до этого занимался утренним моционом, прогуливаясь по многочисленным коридорам дворца. Приготовления к решающей контратаке шли полным ходом и мне было совершенно нечего делать. Всю организационную работу взяли на себя другие, тогда как меня оставили отлёживаться в кровати.

По этой же причине мне приходится ограничивать себя лишь недолгими пешими прогулками. Подвергаться более тяжёлым нагрузкам категорически запретили, от того и приходится слоняться без дела. Даже выходить за пределы дворца мне не разрешают, но тут скорее из опасения снова меня потерять. Хотя, должен сказать, что я заметно набрал вес за это время и уже не выгляжу, как скелет, впрочем, для полного восстановления потребуется значительно больше времени.

— Ваше величество! — Во время моей очередной «прогулки» меня выцепил лекарь, призванный тщательно следить за моим здоровьем и фиксировать его изменения в ту или иную сторону.

Я остановился и посмотрел на него. Старик выглядел запыхавшимся, часто и глубоко дышал. Было понятно, что он спешил меня найти.

— Я… нашёл способ… вернуть вам магические силы, Ваше величество. — Выпалил он.

— Что, правда?! — Сразу оживился я. — Как?!

— У меня есть знакомый священник в городе. Когда я рассказал ему, что с вами приключилось, он поведал мне, об одной монахине, живущей за стеной, будто она умеет управлять маной в теле человека. Возможно, если мы навестим её, то она поможет вам.

«Хм, монахиня, живущая за городом? Раньше я о такой не слышал, но за стенами столицы достаточно зданий разной направленности.»

Восстановить свои силы было конечно же очень соблазнительно, ведь на данный момент у нас не так много солдат. Даже, если брать во внимание и пустых и людей и то, что вскоре они получат на вооружение новые ружья, их всё ровно очень мало для войны с эльфами, поэтому было бы просто отлично, если бы я вновь начал создавать новых воинов. И чем скорее это начнётся, тем лучше у нас будет армия, всё-таки пустым необходимо время, чтобы как следует научиться сражаться.

Конечно всё это выглядит довольно странно и неоднозначно. Возможно это очередная ловушка моих врагов. Тем не менее на всякий случай будет лучше проверить эту зацепку, да и, если мы будем недалеко от города, то в случае чего-либо всегда сможем вызвать подкрепление. Эх, ничему-то меня жизнь не учит.

— А почему она не живёт в городе? — Решил я расспросить лекаря.

— Понимаете, всё дело в том, что её церковный культ не принято выставлять на обозрение, так как он считается грязным и порочным. — Сказал мне старик, но видя моё, сразу изменившееся, выражение лица поспешил добавить. — Но так считают лишь в сколь-либо больших местах обитания. Деревенские же предпочитают поклоняться именно ему и считают, что так они могут отвести от себя беды, улучшить урожай и благословить потомство. Хотя в некоторых королевствах он считается запрещённым, ведь прямо противоречит учению их культа.

Я немного призадумался, обдумывая стоит ли соглашаться на эту сомнительную авантюру. Кто знает, может в их веровании принято приносить в жертву детей, хотя мне же сказали, что деревенские предпочитают его.

— Если вы не хотите отправиться туда, то я, конечно, настаивать не буду, но знайте — этот вариант мне кажется наиболее хорошим, нежели продолжать пичкать вас малополезными снадобьями.

— Ладно, уговорил. — Согласился я. — И что же это за церковь такая?

— Она принадлежит культу бога тьмы, Ваше величество.

***

Здание церкви располагалось в двух километрах от городской стены в отдалении от небольшой деревушки, уместившейся неподалёку от Крокенбурга.

Она представляла собой небольшое деревянное двухэтажное здание чёрного цвета с колоколом наверху. И в общем-то походилана протестантские церквушки, различие было только в цвете и атмосфере угрозы, исходящей непосредственно от места поклонения. Само ОНО будто говорило: «Я легко могу тебя убить, так что думай, достаточно ли ты смел для того, чтобы войти?»

Дабы избежать ненужных вопросов, я решил осуществить своё посещение втайне ото всех. Взял с собой лишь с десяток пустых, да лекаря, чтобы тот проверил моё состояние по окончании восстановления, если таковое всё-таки возможно. Сам я накинул на себя невзрачный плащ и предпочёл карете лошадей.

По всей видимости мы приехали как раз на завершение проповеди, так как из церкви нестройной шеренгой выходили люди. В их основе преобладали пожилые женщины от пятидесяти лет, кое-где можно было так же заметить маленьких детей, идущих за руку с более взрослым представителям паствы.

Дождавшись пока поток иссякнет, я проследовал внутрь, оставив своё сопровождение на улице дожидаться моего возвращения.

Внутри, как я и предполагал, в несколько рядов по обеим сторонам располагались лавки для прихожан, по углам помещения были выставлены жаровни, в которых горело пламя неестественного алого цвета.

Впереди под большим витражным окном, сохранившем стилистику здания, находился цельный белый камень, являющийся не то столом для молитв, не то жертвенником. Других религиозных атрибутов мною замечено не было.

Прямо перед каменным столом на коленях стояла фигура, укутанная в чёрный балахон. Она находилась ко мне спиной, так что не было возможности рассмотреть её более детально. Аккуратно приотворив дверь, я тихонько прокрался в центр зала и уже было хотел обратиться к фигуре, как неожиданно она сама решила заговорить со мной.

— Я ждала вас, Алиус. — Проговорила она, не меняя своей позиции. — Ты прибыл немного позже, чем я рассчитывала.

— Эээ, простите, мы знакомы? — Спросил я. Было непонятно, как она точно смогла определить того, кто находится за её спиной. Был вариант, что ей кто-то рассказал о моём прибытии, но это мало вероятно, поэтому данную аномалии придётся списать на её магические способности.

— Нет, не знакомы. Однако я знаю о вас много больше, чем вы обо мне. — Таинственно сказал она.

— Нуу, думаю, тоже самое может сказать и почти любой житель столицы. Я же как никак король. — Гордо произнёс я.

— Ооо. — Протянула она. — Я знаю о вас не только из-за вашего титула, и вряд ли любой житель столицы может поведать о «Вашем величестве»… — Произнесла она с иронией. — …больше, чем могу поведать я.

— И что же вам обо мне известно?

Монахиня медленно поднялась с колен, всё также стоя ко мне спиной, и повернулась, заставив меня шокировано распахнуть глаза. Обычный, как мне показалось, чёрный балахон имел круглый вырез в районе груди, открывая декольте очень немаленькой груди девушки, ещё один вырез шёл вдоль всей правой ноги, облачённой в чёрный чулок. Всё это, вкупе с довольно облегающей закрытой частью одежды, вызывало довольно понятную реакцию. Но удивило меня не это, глаза монахини были туго закрыты чёрной повязкой. Сними она её, и всё было бы нормально, однако девушка с улыбкой на устах спокойно прошествовала ко мне, не сводя своего «взгляда», а то, что она смотрела именно на меня можно было легко понять по положению лица.

Приблизившись на достаточное расстояние, она наклонилась к моему уху, так, что я смог уловить, едва различимый, запах лаванды, и шепотом произнесла.

— Я знаю о вашей связи с Космосом.

— Космосом? — Переспросил я.

— Да, непосвящённые называют его Тьмой, Мраком или, если совсем упрощённо — богом тьмы. — Девушка обошла меня и встала со спины, после чего тесно прижалась своей объёмистой грудью и положила руки мне на плечи. — Уже очень давно, он явился ко мне во сне и поведал, что вы можете рано или поздно ко мне наведаться.

— Я пришёл чтобы…

— Я знаю зачем вы сюда пришли, Ваше величество. — Резко перебила она меня. — И с удовольствием помогу. Кстати, меня зовут Мирабель, приятно с вами познакомиться.

Мирабель направилась к обычной деревянной двери, не замеченной мною ранее из-за лёгкого полумрака комнаты, и поманила меня рукой следовать за ней. За дверью оказалась лестница с каменными ступенями. Держась за стену и стараясь не навернуться, я аккуратно спускался вниз.

— Я от рождения слепа. — Начала она говорить. — Но мой дар позволяет нивелировать этот недостаток. Космос наградил меня возможностью видеть магическую энергию, а поскольку мана повсюду, обволакивает нас самих и каждую вещь в этом мире, я вижу намного больше, чем могут другие. Благодаря этому я так же могу видеть и вашу проблему с потоками.

— Чтож, это многое объясняет. — Сказал я. — Вот только, можно ли возобновить их циркуляцию.

— Не волнуйтесь, это вполне осуществимо, ведь помимо простого визуального эффекта я так же могу взаимодействовать с ними.

— Рад это слышать.

— Впрочем ваш случай довольно редок и сложен, для его устранения мне понадобиться полный контакт с вашим телом.

— Ааа, это как?

— Скоро увидите. — Таинственно сказала она.

В конце лестницы оказалась ещё одна дверь. Мирабель отворила её и вошла, я прошмыгнул следом, в темноту. Девушка щёлкнула пальцами и, окружающую темноту пронзил свет десятка свечей.

— Как ты это сделала? Я думал, что ты можешь управлять только маной. — Спросил я.

— Так и есть, с помощью магической энергии я ускоряю частицы, тем самым создавая огненные вспышки. — Объяснила она, закрывая дверь на щеколду. — Располагайтесь, Ваше величество. Будьте, как дома.

— Располагаться? — Я оглядел обстановку и поражённо замер.

Видимо в этой комнате, чьи стены, пол и потолок были выложены из камня, и спала монахиня. На удивление, обстановка умело сочетала в себе церковный минимализм кельи и обычную женскую комнат ярко-бордовых тонов. В сочетании со свечами, атмосфера вырисовывалась донельзя романтичная.

В дальнем углу стояло, красиво оформленное, ростовое зеркало, а рядом с ним деревянная тумбочка. Стены украшали роскошные белые гобелены, дальняя же стена была укрыта красными занавесками, по всей видимости там был туалет. Ну а посреди комнаты была расположена большая двуспальная кровать с бордовым покрывалом, и надо сказать — выглядела она потрясно, и не считая размеров, ничуть не уступала моей кровати во дворце.

Вдруг позади меня раздался шорох. Я оглянулся и, в который уже раз за последние десять минут, впал в ступор. Мирабель одним ловким движением скинула с себя свой монашеский балахон и предстала передо мной в очень откровенном виде.

Даже учитывая, что лифчика на девушке не было, её огромная грудь всё ещё оставалась очень упругой и подтянутой. Нижнее бельё составляли лишь небольшие чёрные кружевные трусики да чулки с подвязками. Ноги её украшали всё такие же чёрные туфли на каблуках.

— Мирабель, что ты…?

— Тссс. — Прошипела девушка, подойдя и прислонив свой палец к моему рту. Потом, ни слова не говоря, элегантно покачивая своими красивыми бёдрами, прошла дальше и спиной легла на кровать, широко разведя руки в стороны. — Подойди же ко мне или ты не хочешь исцелиться? — Хитро спросила она.

Если честно, то в этот момент я совсем не думал ни о лечении, ни о чём-либо другом, лишь о роскошной женщине, раскинувшейся передо мной во всей своей природной красоте.

— Вот что ты имела ввиду, когда говорила о полном контакте тела? — Решил уточнить я, понемногу приближаясь к любовному ложу.

— Совершенно верно. Сейчас мы займёмся страстным безудержным сексом, а во время единения наших тел и душ, я буду разгонять вашу магическую энергию.

Это было всё, что я хотел услышать, внизу у меня всё уже болело, требуя выхода скопившегося напряжения, поэтому сил дальше сдерживаться не было. Я набросился на Мирабель, словно изголодавшийся волк на беззащитную овечку. Прильнув к её длинной лебединой шейке, я выдавил из неё стон удовольствия. Спустившись к плечику монахини — впился в него клыками и почувствовал, как на язык попала капелька крови. Эта первобытная дикость вывела моё желание на новый уровень, я хотел поиметь эту женщину, пробудившую во мне эту животную натуру.

Вскоре пришёл черёд груди, Мирабель уже совсем не стесняясь стонала в полный голос, побуждая меня сильнее впиваться в её кожу. Я схватил её огромные бидоны в обе руки и, что было сил сжал.

— Ах!

Продолжая наминать груди, я опустил свои губы на её уста и на пару минут забылся в сладострастном поцелуе. Девушка первой решила задействовать язык в наших любовных игрищах. Стремительно проникнув им в мой рот, она тут же начала его жадно вылизывать. На грани безумия в моей голове на мгновение мелькнула мысль, что, как для монашки она очень страстная натура.

Первенство в нашем дуэте постепенно ускользало от меня. Окрылённая удовольствием, Мирабель ловко прикусила своими зубками мой язык и, вытянув его наружу, принялась обсасывать своими пухлыми губами.

По уши занятный её грудью и ртом, я вздрогнул, когда почувствовал на своём члене тёплое прикосновение руки, аккуратно поглаживающей ствол. Из-за большого сексуального давления и долгого воздержания, моё наслаждение не продлилось дольше каких-то пяти минут, и я изверг большую струю семени прямо на оголённое женское тело.

Оргазм, прошедшийся по всему моему телу, заставил мой мозг немного отойти от забытья и вопросительно уставиться на Мирабель, принявшуюся руками растирать сперму по всему своему телу, также не забыв пройтись по груди и лицу.

— Прихожанки рассказывали, что семя мужчины благоприятно влияет на кожу. — Объяснила она, начав облизывать свои ладошки от белых подтёков.

Не став больше на этом зацикливаться, я спустился ниже и стал разглядывать самое сокровенное место своей любовницы. Прикрытое тонкой полупрозрачной тканью, оно не могло скрыть налившихся кровью половых губ.

Сдвинув трусики в сторону, я развёл пальцами киску девушки, дабы вдоволь налюбоваться столь притягательным местом.

— Ал-лиус… — Её голос дрожал от волнения. — …пожалуйста, только нежнее. Я раньше никогда не занималась… ну, вы понимаете.

«Чтож, постараюсь быть сдержанней, чтобы не причинить ей никаких неудобств. А сейчас пришло время главного блюда!»

Глава 14 — Мирабель

Приблизившись к киске Мирабель, я принялся активно смазывать её своей слюной. Спустя пару минут, когда решил, что уже достаточно и хотел было отстраниться, девушка крепко зажала мою голову между своих бёдер и руками вдавила в себя.

— П-пожалуйста, ещё. — Взмолилась она.

Чтож, делать нечего, зажала меня так, что при моих нынешних характеристиках, я вряд ли смогу освободиться. К счастью, долго это не продлилось, уже спустя пять минут Мирабель вздрогнула всем телом и затряслась, потрясённая нагрянувшим оргазмом. Я еле-еле успел выбраться, из вмиг ослабшей хватки, прежде чем меня бы забрызгало.

В результате мы имеем, не могущую отойти от наслаждения, женщину, всё ещё испытывающую последствия, прокатившегося по всему телу, удовольствия и, изрядно запыхавшегося, меня с уставшим языком. Впрочем, организм от вида таких ласк уже вновь дал о себе знать.

— Эй, ты как?

— Простите меня пожалуйста. Я сама от себя такого не ожидала. Перед поступлением в церковный сан, мы приносим обет безбрачия, так что нам ничего не остаётся, кроме как удовлетворять себя самим, но я никогда прежде не испытывала удовольствия с настоящим партнёром.

— Всё нормально… Послушай, а никто не будет против того, чем мы с тобой планируем заняться? — Задал я, мучающий меня вопрос.

— Нисколько. Вы — посланник самого Космоса, и помочь вам — приоритетная задача любого его служителя. Кстати, на счёт этого. Как погляжу, вы снова готовы. — Усмехнувшись, сказала она.

Честно признаюсь, я, в её присутствии, испытываю сильное смущение и стыд, что для меня довольно не свойственно. Сначала всё это перекрывалось безудержной страстью, но теперь возникло ощущение будто вовсе и не я тут главный, а она. Может это всё из-за того, что до этого у меня были только девушки около-моего возраста, и не было опыта в более взрослых отношениях. Хотя кто знает, может эта наша встреча будет последней? Тогда только зря себя накручиваю, стоит попробовать отдаться на волю судьбы, и просто плыть по течению.

Улыбнувшись в ответ, я приставил свой член к влагалищу Мирабель и немного надавил.

— Ууу. — Провыла она, схватившись обеими рукам за покрывало.

— Выбирай — резко или потихоньку? — Спросил я.

— Д-давайте резко, чем быстрее это закончится, темАААААХ!

Не дожидаясь окончания фразы, я прошёл сразу на всю длину. На, и без того красную простынь потекла небольшая струйка крови от порванной девственной плевы. Решив немного подождать, чтобы девушка хоть немного привыкла к присутствию в ней инородного предмета, я тем временем принялся снова наминать её потрясающие груди.

— Хватит с ними играть. — Прошептала она. — Лучше отымей меня наконец.

— Надо же, какие мы знаем слова. А ещё монахиня называется. — В шутку упрекнул её я, тем не менее не прекратив своего занятия.

— Если бы ты тоже каждый день выслушивал исповеди приходящих людей, то и не таких слов поднабрался бы.

— Ха, и чего это они могут порассказать такое?

— Людские желания в основе своей — порочны, никогда не знаешь, что твориться у человека в голове. Многого я рассказать не могу, но знай, что однажды, выслушивая одну женщину, свободную от такого понятия, как воздержание и стыд, мне пришлось удовлетворить себя прямо в исповедальне, пока она рассказывала о своих похождениях.

— А на это ваша церковь тоже закрывает глаза?

— Я тогда была очень молода и только-только приступила к своим обязанностям, так что не осуждай меня! И хватит стоять на месте, как истукан, начни двигаться уже наконец!

Не став более её мучить, я сразу же взял быстрый темп, спеша показать всё на что способен.

— Ах! ДА! ДА! Сильнее! — Совсем не сдерживаясь, Мирабель стонала во весь голос, подгоняя меня.

— Надо же, какая развратная монашка мне попалась.

— ДА! Я самая развратная женщина, которую ты встречал! Еби меня, не сдерживайся! Да, ещё!

Вот уж чего я никак не мог ожидать. Видимо у той гордой и просвещённой служительницы, которую я встретил наверху, есть и более тёмная сторона. Или это так на неё подействовало долгое воздержание от плотских утех?

Совсем неожиданно Мирабель обхватила меня ногами и, ловко извернувшись, оказалась сверху. Я ничего не успел понять, как оказался снизу, и уже теперь Она активно на мне двигалась.

Наши скачки продолжались около десяти минут, после которых девушка вскрикнула и кончила. В тот момент её влагалище очень сильно сжалось, вынудив меня кончить вслед за ней. Мирабель повалилась мне на грудь, тяжело дыша, словно загнанная лошадь, хотя скакали, вообще-то на мне.

— Ну, ты чувствуешь какие-нибудь изменения в своём теле? — Спросила она меня.

Я же, наконец вспомнив зачем мы всё это делаем, погрузился в своё тело, дабы посмотреть на магические потоки и, о чудо! Мана начала понемногу двигаться в правильном направлении, правда всего немного, но даже этого уже было достаточно, чтобы можно было по чуть-чуть колдовать.

Увидевшая изменения, в моём выражении лица, Мирабель, поспешила добавить.

— Вижу, что результат тебя впечатлил, но не расслабляйся, это ещё не всё.

— А?

— Энергией в чужих телах я управляю с большой натяжкой, поэтому для полного твоего выздоровления нам придётся повторить лечение. Надеюсь ты готов продолжать?

— Я всегда готов!

Мирабель встала на четвереньки и призывно затрясла своей задницей.

— Давай же, возьми меня.

Я встал сзади и посмотрел на, открывшееся мне, великолепие. Задняя часть её была под стать груди, ненормально-большая и упругая. Две её аккуратные дырочки были обращены прямо ко мне и так и просили, чтобы в них что-нибудь вставили.

— Ну и куда же мне тебя взять? — Спросил я в шутку.

— Куда захочешь, я так и так смогу воздействовать на твой организм, поэтому решай побыстрее.

Так, ладно. Я этого никак не ожидал. Думал, что она воспротивиться и начнёт упираться, но раз уж она не против — грех будет не воспользоваться такой возможностью.

Я взял свой член и направил его в верхнее, немного приоткрытое отверстие. На удивление, он вошёл без каких-либо проблем, даже малейшего сопротивления я не почувствовал, и от того удивлённо взглянул на, вмиг покрасневшую, Мирабель.

— Понимаешь, обет безбрачия даётся тяжело, а в порыве страсти можно случайно и повредить что-нибудь ненароком, вот и приходится частенько удовлетворять себя таким образом. И не надо на меня так смотреть!

Не говоря больше ни слова, я приступил к активному осеменению этой замечательной попки. По всей видимости, девушка очень сильно увлекается, такого рода, играми. Все мои предыдущие любовницы, раньше не практиковали анальный секс, но Мирабель в этом явно профи, попку себе она разработала на ура.

Дабы показать свою власть над этой зарвавшейся монашкой, я схватил её за чёрные, словно смола, волосы, намотал на кулак и резко потянул на себя, заставив девушку сильнее прогнуться, тем самым упростив вход.

— Аххх, да! Не церемонься со мной, выеби словно сучку! Аххх!

Мда, видимо, грубое обращение её только раззадоривает. «Тогда, как тебе это?» Размахнувшись, я опустил свою ладонь на, прыгающую предо мной, ягодицу.

— Дааааа! Ещё, бей сильнее!

Размашисто насаживая тугую попку Мирабель, я со всей силы бил по ней ладонью, до тех пор, пока она вся не покраснела, и даже тогда девушка требовала, чтобы я не жалел её и продолжал экзекуцию. С каждым ударом она сжималась так сильно, что я думал будто кончу в тот же момент.

Через некоторое время Мирабель вскрикнула в последний раз и изверглась целым водопадом из своей киски, забрызгав под нами всю постель, а потом повалилась без сознания туда же. Не успев к тому времени кончить, мне пришлось заканчивать всё самому, трахая бессознательное тело своей любовницы. Через пару минут кончил и я, доверху заполнив её попку.

— Как горячо. Я чувствую, как твоя сперма плещется внутри меня. — Сказала, очнувшаяся Мирабель.

— Ну что, готова продолжать? — С издёвкой вернул ей её же слова.

— Ты ещё не всё?! — Неподдельно удивилась она.

— Неа.

В полной регенерации были свои плюсы. Внутренние процессы в организме происходили быстрее и, при хорошем питании, позволяли вытворять сверхчеловеческие вещи, и это я не только про секс сейчас говорю.

— Ладно, но только давай немного разнообразим процесс? — Хитро предложила Мирабель.

— Эээ, как? — С опаской спросил я.

Девушка поднялась с кровати и отправилась к той самой занавеске, отгораживающей, как я думал, туалет. Всё то время, пока она шла, я не сводил глаз с её всё такой же аппетитной попки, с капающей из неё спермой, что, впрочем, нисколько той не мешало.

Отодвину преграду, девушка скрылась за ней. Следующие пару минут, которые я спокойно сидел на кровати, ожидая пока она выйдет, из скрытой комнаты доносился шум от перебирания вещей.

— Не то. Опять не то. Это тоже не подойдёт. Хм, может взять это или лучше не стоит. — Разговаривала Мирабель сама с собой. — О, а вот это будет в самый раз!

Когда же монахиня наконец вышла наружу, я обомлел от увиденного. Эта женщина всё никак не перестаёт меня удивлять. Она сняла всё, остававшееся на ней до этого момента, нижнее бельё и надела вместо него костюм, состоящий из одних только ремней, соединённых кольцами. Данная обновка нисколько не скрывала её тела, даже наоборот — выгодно его подчёркивая, оставляла доступ ко всем интимным местам прекрасного тела.

— Вот, давно уже его купила и хотела опробовать, но, как оказалось, чтобы его использовать необходим тот, кто защёлкнет замок.

— Какой замок? — Недоумённо спросил я. Постепенно наши игры из вполне невинных перерастали во всё более взрослые, и мне непонятные.

Мирабель подняла руки и продемонстрировала на них специальные крепления, нужные, похоже для того, чтобы ограничивать их за спиной.

— Ну что, приступим? — спросила она меня. И не дожидаясь ответа, улеглась грудью на кровать.

Недолго думая, я поднялся со своего места и встал за ней. Мирабель сложила за спиной свои руки, и я защёлкнул между ними небольшие замочки, которые она одна точно никак не смогла бы открыть.

— Всё, теперь можешь делать с моим телом всё, что захочешь! — Весело сказала та.

Только сейчас я заметил, что девушка всё это время сжимала в ладонях свои трусики и небольшой красный шарик на двух ремешках, расположенных по бокам. Взяв в свои руки кружевную ткань, я понял, что они все были насквозь мокрые, как от моей спермы, так во многом и от её собственных соков.

— Брось их куда-нибудь в сторону, чтобы не мешались.

Плюнув на все приличия, я скатал трусики в ком и грубо запихнул их в её горло, да так, чтобы не смогла сразу выплюнуть, и напоследок защёлкнул кляп на её чудесном ротике.

— Мммм! — Возмущённо замычала девушка.

— А что ты хотела? Сама же разрешила мне делать с тобой всё, что я хочу. Теперь не жалуйся.

В подтверждении своих слов я наотмашь ударил её по заднице. Та всколыхнулась и открыла моему взору небольшой розовый камень, торчащий между ягодиц. Заинтересовавшись столь чудной находкой, я решил посмотреть на неё поближе. Подцепив края камня, я потянул его на себя.

— ММММ! — Заворочалась девушка.

— Да стой ты на месте, я не могу его достать.

Края дырочки начали расходиться, с каждым сантиметром заставляя моё лицо вытягиваться всё больше. Вскоре на свет показался шишкообразный гладкий металлический предмет, к которому был приделан камень. Размером он был не меньше моего кулака, а вся его поверхность была облеплена пятнами белой жидкости, понятного происхождения.

Больше всего я конечно же залюбовался открывшимся анусом Мирабель, который, после такого надругательства над ним, и не думал закрываться.

— Ну ничего себе! — Воскликнул я. Этож как ты свою попку то растянула? Похоже ты любишь играть с ней намного чаще, чем говорила.

— Ммммм! — Возмущённо запротестовала девушка.

— А, да, прости совсем забыл. Давай верну его на место.

— ММММММ!

Пробка вошла как влитая, я не почувствовал даже малейшего сопротивления, а судя по, расплывшемуся от удовольствия, лицу Мирабель, ей это точно понравилось.

— Теперь, как ты и просила, буду трахать тебя так, что завтра ты не сможешь нормально ходить. — Сказал я, пристраивая свой член к истекающей соками дырочке.

***

Из церкви выбрался только под вечер, несколько часов непрерывных физических нагрузок дали о себе знать, и мне приходилось с трудом переставлять ноги и всё время за что-нибудь держаться, чтобы не упасть. Нынешнее состояние было очень похоже на то, когда я пробирался сквозь город ко дворцу, но теперь моё лицо украшала улыбка, я был доволен сегодняшним днём и готов покорять новые вершины.

— Ваше величество, судя по вам, лечение вполне удалось. — Сказал мне лекарь. Как и остальные, кто со мной приехал, он всё это время провёл на улице ожидая моего возвращения и волнуясь об успехе.

— Да, ты прав. Всё прошло удачно. Теперь можешь проверить меня. — Предложил я.

Лекарь подошёл ко мне и положил свою руку куда-то в середину моей груди. Постояв так где-то с минуту, он восторженно воскликнул.

— Поразительно! Всё функционирует, как и прежде, нет, даже лучше, чем было! И это все во лишь за несколько часов!

Наверное, не стоит ему знать, что мне пришлось сделать, дабы получить такой результат. Будет лучше, если вообще об этом больше никто не узнает. Пусть это будет наш маленький секрет, мой и Мирабель.

— Ладно, поехали назад, во дворец, а то меня, наверное, уже все там потеряли. Заодно и обрадуем их хорошей новостью.

Глава 15 — Новые идеи

Объявился я достаточно поздно, так что ничего удивительного в том, что мне пришлось выслушивать получасовые нотации сначала от Лиры, а затем ещё и от пары лордов, находящихся неподалёку. Как оказалось, этим своим неожиданным исчезновением я перепугал пол замка. Конечно, ведь в данный момент вся их дальнейшая судьба всецело зависит от моего плана.

Тем не менее это совсем не повод, чтобы выплёскивать на меня своё напряжение. Поэтому, когда мне надоело слушать их упрёки, я молча вытянул руку, сконцентрировался и выпустил через неё поток маны. Закружившись ярко-голубым вихрем, он породил из себя пустого. Видимо это вконец их добило, от чего вокруг меня на какое-то время воцарилась полная тишина.

Когда же я попытался по-тихому свалить восвояси, в себя пришла Лира, как та, кто уже привык, что я частенько выкидываю трюки подобного рода. Казалось, рождаемым в её голове, вопросам не будет конца. Отшутившись, что просто удачно сходил в гости, мне удалось ретироваться к себе в комнату. Не, ну а что? Я же доказал, что не просто так где-то шлялся до самой ночи, а значит заслуживаю вполне заслуженный отдых, к тому же Мирабель меня действительно заездила.

Более досаждать никто не стал, все прекрасно понимали, что с вернувшимися ко мне силами наши шансы выиграть эту войну значительно возросли.

***

На следующий день я смог встать с кровати только к обеду, видимо, прошедшая удачно, вчерашняя терапия изрядно меня утомила, но зато теперь я ощущал себя словно вновь родившемся. Сила текла по моим жилам лучше прежнего.

Заглянув в себя, я убедился в своих предположениях. Теперь в моём распоряжении было сильно больше маны и управлять я ей мог на значительно большем уровне, нежели до своего заключения. Выяснить свой нынешний ранг я сейчас не имел возможности, для этого нужен был тот, кто в этом разбирается.

Но не суть. Не это сейчас главное, а то, что я вновь могу создавать солдат, и, если мне надо уложиться в отведённые несколько месяцев, то следует в скором времени приступить к созданию новой армии.

«Хм, а не познакомить ли мне с Мирабель Лиру, может тогда и она сможет повысить свои магические навыки?»

***

Поскольку я собирался переходить на совершенно новый уровень ведения боя, то прошлые тактики и стратегии становились, в большинстве своём, бесполезны. Предстояло придумать новые способы доминирования на поле боя.

С появлением огнестрела менялся и темп битвы. Становилось затруднительным использование тяжёлой и громоздкой экипировки, так как доступное нам на данный момент оружие требовало большого количества боеприпасов, да и само имело далеко немаленькие размеры.

Огнестрельные ружья первого поколения предпочитали, чтобы стрелок во время всего боя находился на одном месте, перезарядка такого оружия на ходу была неудобна. Маленькая же точность требовала большего количества стрелков, для достижения большей же кучности.

По итогу у нас получалось, что солдаты должны будут выстраиваться в фаланги и вести стрельбу из укрытия с достаточного расстояния, чтобы держать противника на дистанции.

Обычно оружие одной стороны зависит от её же возможностей в экономическом плане и в немалой доле от предпочитаемого боевого стиля. Защита же всецело зависит от стиля боя другой стороны, с которой первая чаще всего воюет.

У эльфов нет огнестрельного оружия, значит с их стороны будут лишь стрелы и иногда магия. Выходит, что для максимальной защищённости будет лучше оставить обычные доспехи, а не переходить на бронежилеты. Вот такой вот выходит у нас средневековый стрелок.

Большой заказ кремниевых ружей идёт полным ходом, и по итогу их должно выйти где-то под семь тысяч. На большее у нас нет ни времени, ни ресурсов. Около пяти должны будут уйти людям на передовой, остальные же будут отданы пустым.

С первого взгляда кажется, что наша армия не такая уж и большая, но мы будет брать эльфов огневой мощью и эффектом неожиданности. К тому же прогресс не стоит на месте, уже сейчас я обдумываю нового юнита.

За основу я решил взять защитника и меченосца. Грех было бы вновь не воспользоваться такой силой. Правда, обычные ружья будут для них мелковаты, поэтому я решил пойти другим путём.

Как-то раз, ещё на земле, я был в одном историческом музее, где меня привлёк один, весьма своеобразный, аппарат. Представлял он собой некое подобие корабельной пушки, но размерами поменьше. Меньшего размера были и его ядра. В общем и целом, данное устройство выполняло те же функции, что и на корабле, но не носило статус осадного орудия, а использовалось исключительно одним человеком, который и вёл огонь по плотным рядам противника.

Я решил сделать нечто похожее. Получалось что-то вроде пробивного орудия. Конечно большого количества такого оружия мы сделать не успеем, но даже одна сотня таких вот «бронебойщиков» может сыграть немалую роль при штурме вражеских укреплений. К тому же сами пушки я решил сделать самостоятельно.

***

Накануне следующего дня я вполне неплохо так продвинулся в восстановлении своей армии, хотя, предстояло ускориться, чтобы успеть в срок. В моём распоряжении было меньше месяца, по истечении которого требовалось немедленно выступить в путь.

Помимо предельного срока в девяноста дней, весящего надо мной дамокловым мечом, было ещё две причины такого скорого выступления. Первая заключалась, в эльфах. Не думаю, что они будут сидеть и спокойно ждать, когда мы к ним придём. Как бы наши баррикады не слетели под напором их воинства.

Вторая причина была в погоде. По прогнозам средневековых магов-синоптиков, (Да, есть и такие.) скоро начнётся похолодание, которое может заставить нашу армию встать лагерем на очень длинный срок. Для эльфов же, находящихся близ своего родного леса, погода не станет серьёзным препятствием.

Территория, принадлежащая нашим врагам, была довольно обширна, и это без учёта оккупированных ими наших земель, которые нам тоже придётся вернуть себе, чтобы продвинуться дальше.

Ещё бы у нас было больше информации, касательно сил врага, и дело стало бы в разы проще. Но увы и ах, кого бы мы не посылали к эльфам никто так и не вернулся.

Поэтому, если нам придётся сражаться с врагом, который в любой момент может выкинуть очередной свой финт, я хочу в ответ выкинуть свой, и чем больше их будет у нас, тем существеннее будет наша победа.

Изучая королевскую библиотеку, мною был найден фолиант под наименование «О кораблестроении и дрейфе по волнам» за авторством некоего Дрейфуса Гре. Зилон не имел выхода к морю, от того и «морской» литературой здесь не увлекались. Так что находка меня порядком удивила.

В условиях позднего средневековья, во времена отсутствия печатного станка, книга была достаточно дорогим удовольствием. Особенно популярные издания конечно дублировались, переписываясь большим количеством человек, но редко, когда выходили за пределы высших слоёв населения. Большинство из них заставляло свои семейные библиотеки, лишь для выпячивания своей состоятельности, чем для реального получения знаний.

К тому же, большинство книг имело территориальную привязку, это когда, отдельно взятая вещь не покидала пределов страны, а то и города, в котором была сделана. Перевозить книги было экономически невыгодно. В пути они легко могли испортиться, а спрос на них был ничтожно мал. Потому, кроме как заказывать, достать их было практически нереально.

Потому-то я немало удивился находке. На сколько я успел узнать Гортрида, он не был любителем путешествий или ремесленных искусств. Видимо книжонка осталась ещё от его предков, когда и границы были дальше, и претендентов на земли было меньше. Но не это всё главное.

Суть в том, что я смог наконец узнать хоть немного о мореходстве и судостроении на Лунаре. Раньше как-то не было возможности. Теперь же, я смог узнать, что значение воды в этом мире сходно с античным временем Земли, когда люди только-только начинали познавать моря и океаны.

Если честно, то такое развитие корабельного промысла на фоне окружающей атмосферы оставляет желать лучшего. Но жителей Лунара всё же можно понять. Каждый континент разительно отличается от других и подчас обладает достаточно агрессивным отношением к чужакам. Нет, конечно же есть и такие страны, которые достаточно хорошо чувствуют себя на воде, но всё же не обладают сильным желанием причаливать к другим берегам.

Зацепило же меня всё же упоминание палубного оснащения судов. Большинство были укомплектованы несколькими скорпионами по обоим бортам судна, но по-настоящему в морских сражениях лидировали маги. Ходят слухи, что где-то на востоке умеют делать магические пушки, могущие стрелять энергией на большие расстояния.

Обычных же пороховых пушек на Лунаре не знали, по крайней мере насколько я смог вычитать. Потому, неожиданное появление артиллерии могло плохо сказаться на моральном здоровье эльфов. Подчас, пушки использовали не с целью массового уничтожения противника, а для подрыва его духа. Грохот выстрелов, вкупе с летящими в тебя стокилограммовыми снарядами, кого хочешь развернут назад.

Вот только их тоже придётся делать исключительно мне, да и железа на них будет нужно значительно больше, чем на другие мои проекты. Остаётся надеяться, что затраты на их постройку окупятся, и мне не придётся потом об этом жалеть.

Поскольку о пушках я решил никому не говорить, дабы раньше времени не испортить сюрприз, стрелять из них будут исключительно пустые. Только мои верные помощники смогут вести не прекращающийся огонь и при этом нигде не наложать в самый ответственный момент.

***

Спустя несколько дней, близ линии фронта.

— Ааааах! — Протяжно зевнул я. — Вот и надо было вставать так рано, всё ровно они ещё не закончили.

— Но, Ваше величество, вы сами дали своё согласие на проверку армейского лагеря до того, как мы начнём действовать.

«Вот только я не знал, что мне придётся заниматься этим лично» — С сожалением подумал я, в слух же произнеся совсем другое.

— Да-да, помню. Давайте уже со всем поскорее покончим и отправимся назад.

Я, и сопровождающий меня, лорд Бунден, под охраной сотни пустых, уже второй день проводили в седле, спеша поскорее попасть к линии фронта, с которой я ещё недавно так спешил убраться.

Дело было достаточно лёгкое: проверить офицерский состав, да осмотреть лагерь, в котором проживали рядовые солдаты, чтобы решить — надо ли им выслать дополнительную помощь или пока с этим повременить. Но главная причина, нашего «путешествия» заключалась в поднятии боевого дух нашего воинства, а кто ещё сможет сделать это лучше, чем король, с боем вырвавшийся из плена.

— Эээ, боюсь быстро закончить не получится, Ваше величество.

— А?

— Вы разве не слышите? — Спросил он меня.

Я постарался сконцентрироваться на своих ушах, и через пару секунд действительно услышал лязг холодного оружия и людские крики.

— Похоже опять воюют. — Подтвердил мои мысли лорд. — Вон, смотрите, уже и посыльного выслали.

И в самом деле, к нам с холма, за которым и происходило сражение, на лошади спешил человек в военном мундире и с флагом Зилона. Мы остановили лошадей и стали ждать пока он до нас доберётся. Стоило ему приблизиться, как я смог различить на его груди знаки отличия. По всей видимости, командование заметило нас и выслало одного из новых капитанов, чтобы встретить, как полагается. Хотя, чтобы всё было «как полагается», требовалось, чтобы они сами к нам выехали, но я всё понимаю, война-с.

— В-ваше величество! Какая неожиданность! Нам не сообщали, что вы соизволите посетить нас сегодня. — Он выглядел очень обеспокоенным и немного нервным. Похоже дела у них идут и впрямь не очень.

— Королю не нужно никому сообщать о своём приезде. В конце концов это было бы не безопасно.

— Да, конечно! Вы абсолютно правы, Ваше величество. Но мы могли бы подготовиться к вашему визиту заранее и встретить вас куда более подобающе. — Заискивающе произнёс он.

— Тем не менее я уже здесь, а значит более подобающей встречи мне было не нужно. Теперь же давайте направимся в лагерь. — Я пришпорил коня и повёл его на холм.

— Подождите, Ваше величество! — Истерично выкрикнул он, заставив меня остановиться и вновь повернуться к нему, недовольно при этом взглянув. Капитан под моим взглядом сразу стушевался и уже не так резво пролепетал. — Вы застали нас не в самое лучшее время, проклятущие эльфы снова напали. В лагере сейчас не безопасно, того и глядишь баррикады падут.

— Если всё действительно так плохо, то наша помощь лишней уж точно не будет. — Кивнул я в сторону своего отряда. — Лорд Бунден побудет пока в лагере, а меня, как ты, наверное, слышал — не так-то просто убить.

— И всё же, не пристало столь высокого положения человеку… кхе-кхе, я хотел сказать королю ниспускаться до презренных смердов и собственнолично идти воевать.

— Ваше величество, может нам тогда действительно вернуться в другое время? — Попробовал Бунден пойти на компромисс, на что я им обоим ответил.

— Я сам волен выбирать: что мне пристало и когда посещать СВОЮ армию. — Твёрдо сказал я, и вновь пустил коня вперёд.

Больше не обращая внимания на истошные крики капитана, мне наконец удалось заехать на холм. Всё дальнейшее, что происходило на поле, заставило меня шокировано раскрыть рот и во все глаза уставиться на проходящее внизу «сражение».

Если бы всё было нормально, то я бы и слова не сказал, но представшее передо мной зрелище заставило выругаться.

— Какого чёрта?

Никаких эльфов в округе не было и в помине. Лишь люди, из-за всех сил старательно имитирующие звуки битвы.

Часть 16 — Вдохновляющая речь

— Какого чёрта?

— Ваше величество, я могу всё объяснить. — Обречённо пролепетал, взлетевший следом за мной, капитан.

— Ничего не хочу слушать! Где командование?!

— Мать честная! Что они делают? — Не меньше моего, удивился лорд Бунден.

— О-о-они в лагере, в штабе. Е-если хотите, то я…

— Да хочу! — Перебил я его.

От моих грозных выкриков солдаты наконец обратили на нас внимание, и мало-помалу представление прекратилось. Теперь все взгляды были обращены в мою сторону, пока мы ехали к центру лагеря, я в полной мере мог лицезреть угрюмые лица, полные страха и отчаяния, кто-то уже даже смирился со своей дальнейшей возможной судьбой и стыдливо опустил свою голову вниз. В данный момент вся оставшаяся армия королевства Зилон выглядела ни как, большое скопище людей, днём и ночью храбро отражающая агрессивные атаки неприятеля, а как обычная кучка провинившихся детей.

— Почти приехали, Ваше величество. — Попытался хоть как-то сгладить возникшую обстановку капитан, чьё имя я так и не удосужился узнать.

Сам же лагерь выглядел как… как собственно лагерь, обычный такой палаточный городок, со своими столовыми под открытым воздухом, «казармами», в которых спали солдаты, складами и небольшими обслуживающими помещениями. Повсюду можно было увидеть потухшие костры, над некоторыми из которых висели небольшие котелки для приготовления пищи. Командный штаб выглядел как самый обыкновенный шатёр, только большего размера.

Спешившись, я бесцеремонно отбросил в сторону занавески, призванные служить неким подобием двери, и вошёл внутрь. Глазам моим предстала компания из трёх офицеров, сидящих за большим столом и, играющих в карты.

— Вы совсем тут обалдели?! — Резко подскочив, я опрокинул стол на землю, всё, что было на нём в тот момент, небольшие колоды карт, жалкие кучки монет и всякого барахла, а также пара опустевших кувшинов из-под вина, полетело на землю.

Не ожидавшие такого поворота офицеры повернули свои головы ко мне, и в их полу пьяных взглядах сразу начал проклёвываться интеллект, стремительно отошедший на второй план, вытесненный страхом перед моим гневом и всеми теми наказаниями, которыми я их «награжу» за добрую службу родине.

— В-ваше «ик» величество? — Стоило одному из них — это сказать, как все тут же проскакивали со своих мест, опрокинув стулья на землю. Один, поспешив поскорее встать, запнулся и распластался передо мной на полу, но тут же поднялся и встал на одно колено, склонив голову за остальными офицерами.

Честное слово, видя их нелепые попытки предстать передо мной в более лицеприятном виде, чем есть на самом деле, я мог бы даже рассмеяться, если бы не был настолько зол. Впрочем, дальнейшая участь этих солдат уже предрешена, и лишь от их дальнейших слов будет зависеть величина моего милосердия.

— Где генерал?! — Рявкнул я, заставив всех троих вжать головы в плечи. — Ну?! Я вас спрашиваю!

— А он того… этого. — Попытался объяснить, по-видимому самый смелый из них.

— Что? Как, чёрт вас дери, он умер?!

— Где-то с неделю назад. Эльфы на оленях пробились в лагерь, ну и того… затоптали.

— То есть у вас целую неделю не было генерала, а вы об этом даже не удосужились сообщить, так что ли получается?!

— Ну, мы это, как бы… — Начали они несвязно оправдываться. Заплетающиеся же языки только сильнее опускал их в моих глазах.

«И как только командование допустило этих олухов до управления солдатами»

И тут я вспомнил, как читал некоторые из отчётов, высланных прошлым генералом во дворец ещё в период моего заключения. В некоторых из них говорилось о нехватке кадров для офицерского состава, в связи с большими потерями на поле боя. Насколько я тогда понял, это решили спустить на самотёк, выслав ответ с разрешением набирать себе помощников из обычных солдат.

И вот во что это вылилось. Необразованные вчерашние крестьяне, а в их сословии у меня не было ни грамма сомнений, сумели каким-то непостижимым образом выделиться и поступить в услужение к старшему командованию.

— Живо заткнулись! — Они мгновенно замолчали и испуганно уставились на меня. — Теперь объясните мне, что за балаган вы здесь устроили и куда подевались все эльфы?

— Там такое, ну, дело, как это его… — И опять полился несвязанный бред.

Немного снизив давление, я всё же смог вычленить из их объяснений несколько важных событий, произошедших за последние несколько недель.

Во-первых, где-то в начале месяца, примерно уже после того, как я сбежал, эльфы перестали нападать. И то ли у виноват я, толи у них закончились войска — никто не знает. Учитывая, что до этого они совершали нападения по несколько раз в неделю, выглядело это всё очень странно.

Генерал же действительно умер при одном из прорывов, но не неделю назад, а почти сразу перед тем, как эльфы ушли. Эти же идиоты посчитали, что будет лучше не злить своё начальство и продолжать слать ложные уверения в полной стабильности линии обороны. Уже одно это, по законам военного времени, сулило виселицу.

Когда кто-то доложил, что король, то есть я, направляюсь сюда с проверкой, они быстро приняли решение заставить меня повернуть назад, напугав «вновь начавшимся сражением сэльфами.

В следствии же того, что продовольствие продолжало регулярно к ним поступать, а воевать было не с кем, в армии начался затяжной перерыв. С последствиями которого мне и предстоит сейчас разбираться.

К тому моменту, когда я закончил допрашивать офицеров, все солдаты уже вернулись обратно в лагерь и, не имея иных приказов, разбрелись по своим делам. Идя к месту, на котором разместился мой отряд, я постоянно ловил на себе встревоженные взгляды. Похоже солдаты не были довольны, что их «маленькая» авантюра провалилась. Как бы и до дезертирства не дошло. Только не сейчас.

— Ну что, Ваше величество, что прикажете делать? — Спросил меня лорд Бунден.

— Эх, даже не знаю. — Почесал я затылок. — По-хорошему всех их нужно жестоко наказать, но отстранять всю армию разом не имеет смысла. Сейчас нам очень нужны силы для окончательной победы над эльфами.

— Простите, Ваше величество… — Обратился ко мне всё тот же, капитан встречавший нас, которого я сперва не заметил. Я удивлённо повернулся в его сторону, с немым вопросом во взгляде: как, после того, что сделал, он смеет со мной говорить?

— Я искренне приношу свои извинения, но позвольте уточнить. Вы сказали: окончательная победа над эльфами?

— Да, сказал. У нас был план, благодаря, которому мы ещё могли переломить ход войны в свою пользу, но глядя на вот всё это… — Я демонстративно обвёл весь лагерь рукой. — Я сильно сомневаюсь, что нам это удастся.

— Прошу, выслушайте меня. Я не по своей воле пытался вас остановить. Командующие приказали мне никого не пускать в лагерь, чтобы не вскрылся весь этот беспорядок. Их поддерживает большинство солдат, так что я боялся, того, что они могли со мной сделать. Я знаю, моему поступку нет прощения, ведь, следуя своему долгу, я должен был оповестить вас сразу, как это началось.

Он вопросительно посмотрел на меня, на что я кивнул, «мол, продолжай, я внимательно слушаю».

— Солдаты тоже не виноваты, точнее виноваты, но не до конца, я хотел сказать… — Начал он запинаться.

— Ближе к делу. — Поторопил я его.

— В общем, все они устали от постоянных сражений и страхов за свою жизнь. Мы много месяцев ожидаем, когда закончится война и все смогут вернуться домой, но в тоже время прекрасно понимаем, что, лишь обороняясь мы так и останемся на этом дурацком поле. Армия выдохлась, как морально, так и физически. Поэтому, когда погиб генерал, а эльфы перестали приходить все боялись, что либо пришлют нового и этот кошмар продолжится, либо их отправят ещё куда-нибудь. — Я прекрасно видел, как капитан волнуется, и пытается аккуратно подбирать слова. — Вы не подумайте, я ни в коем случае нас не оправдываю, просто хочу, чтобы вы поняли причину, по которой всё так и случилось.

— Я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Война затянулась, а вы уже очень долго сидите здесь и ждёте неизвестно чего. Но нашей проблемы это не отменяет.

— Это я и хочу сказать. Если у вас есть план, по которому мы сможем закончить войну в кратчайшие сроки, то, думаю, это воодушевит солдат на ещё один рывок.

— Ваше величество, думаю он прав. — Вмешался лорд Бунден. — Если вы прилюдно выступите и объявите об этом, то они снова могут пойти за вами.

— Даже не знаю.

— Смелее, Ваше величество, вы ничего не потеряете, если попробуете, к тому же, мы ведь всё ровно планировали, чтобы вы выступили перед солдатами.

— Ладно, уговорили. Соберите всех в центре, а я пока подготовлюсь.

***

Пол часа спустя, центр военного лагеря.

Когда всё было готово, я взошёл на деревянный помост, построенный специально для таких вот случаев, и посмотрел на собравшуюся вокруг толпу. Десять с лишним тысяч голов были обращены в мою сторону. С одной стороны, такое количество поражало воображение, с другой же… до войны с эльфами королевство Зилон могло похвастаться более чем тридцатью двумя тысячами солдат. Получается, что лишь каждый третий, ушедший на фронт вернётся домой, а ведь война ещё не окончена.

Кончено, чтобы вместить такое неимоверное число людей пришлось в быстром темпе убирать часть палаток и звать на помощь мага, дабы тот усилил мой голос в несколько раз и меня можно было услышать даже, находясь за несколько километров от сюда.

Перед тем, как начать говорить, я собрался и прочистил горло. Мне нужно было произнести всё без малейшей ошибки, чётко и уверено, дабы ни у кого даже мысли не могло возникнуть, что я сомневаюсь в своих словах.

— Солдаты королевства Зилон, я, ваш король, Алиус Рагош, приветствую вас! — В ответ раздалось лишь несколько вялых выкриков. — Несколько месяцев подряд вы стойко и неустанно чтили свой долг и стеной стояли перед нашими врагами, не пуская их на наши земли! Я приехал сюда в этот день, чтобы лично выразить вам свою благодарность!

«Мда, в гробу они видели мою благодарность.»

— Спасибо. Спасибо вам всем, что защищаете мирных граждан от посягательства этих злостных эльфов! Мы все перед вами в неоплатном долгу. — Раздались несмелые аплодисменты, которые очень быстро затихли.

«До сих пор, как-то вяло. Видимо пора приступать к главному.» — Я подал малозаметный знак и ко мне поднялись пустые, ведущие трёх офицеров, которые уже видимо полностью протрезвели и ждали своей дальнейшей участи.

— Эти люди, после смерти генерала, захватили власть в армии и несколько недель паразитировали на нашем королевстве, за так объедая простых людей, находящихся по ту сторону войны. Ваши семьи голодали пока они набивали своё брюхо, пользуясь своим положением. Мало того, они посмели подбить всех вас на обман, чтобы я не узнал о всех их прегрешениях. Знайте же, что я не держу на вас зла, так как прекрасно понимаю, как тяжела солдатская доля. Но, те кто так открыто посмел пойти против меня, против вас и всего нашего королевства понесут заслуженную кару. Мой отряд лично отконвоирует их в столицу, где они предстанут перед военным судом.

Уже бывших офицеров увели, а я мог понаблюдать, как лица солдат за время моей речи менялись сначала на удивлённые, а затем и на гневные. Мне мастерски удалось перенаправить всё негодование армии на этих троих. Всегда удобнее осуждать кого-то, когда тебя самого признали невиновным

— Но это ещё не всё. Основная же причина, по которой я приехал заключается в осмотре армии для дальнейшей военной операции, которая должна будет положить конец этой затянувшейся войне в нашу пользу!

«Что-то стало много недовольных лиц. Чёрт, видимо они ещё помнят, что последняя такая операция сильно сократила их ряды.»

— Я, совместно с советом лордов, придумал и разработал абсолютно безупречный («Ага, как же.») и нерушимый план, который, придя в исполнение, обеспечит нам победу максимум за два месяца! Уже через эти два месяца вы все снова сможете вернуться домой, к своей мирной жизни, у вас будет, что рассказать своим внукам. — При упоминании о скором завершении войны уже все с интересом и немалой долей энтузиазма внимали моим словам. — Ну и напоследок… — Выдержав положенную театральную паузу, я продолжил. — Каждому, по завершению войны, будет выдана премия, взятая специально из казны эльфийского государства!

Вот тут уже никто не смог остаться безучастным. Обещание вознаграждения здорово подняло боевой дух и мой авторитет в глазах солдат. Все тут же начали скандировать.

— ЗИЛОН! ЗИЛОН! ЗИЛОН!

Под эти победоносные восклицания нескольких тысяч людей, я спустился с помоста и обратился, к ждущему меня лорду, что так же слушал мою речь.

— Бунден, остаёшься здесь. Я хочу, чтобы ты лично выбрал новый офицерский состав и проконтролировал его работу. Генералом же я временно назначу Прима.

— Н-но, Ваше величество… — Попытался он воспротивиться.

— Это не обсуждается!

— Слушаюсь, Ваше величество. — Обречённо согласился он.

— Как твоё имя, солдат. — Спросил я капитана, что всё это время стоял рядом.

— Кирл Менс, Ваше величество! Старший капитан Кирл Менс! — Встал он по стойке смирно и отдал честь.

— Ясно. Назначаешь старшим офицером восточного крыла. Чтоб к моему следующему приезду, все солдаты были построены и готовы выступать в поход на эльфийский лес. Всё понятно?

— Так точно, Ваше величество! -

— Тогда через пару дней прибудет новое оружие.

— Эээ, новое оружие? — Переспросил он.

— Да, оно должно дать нам фору перед эльфами. Я хочу, чтобы вы научились им пользоваться в кратчайшие сроки. Ориентируйтесь не на качество, а на количество. Всё понятно? — Вновь спросил я.

— Так точно, Ваше величество, всё будет сделано в лучшем виде!

Глава 17 — Новая проблема

Сколько по-вашему есть видов войн? Я о тех, что происходят в определённую эпоху с определённым вооружением, навыками и технологиями. На Земле я насчитал не меньше пяти: древняя, античная, средневековая, пороховая и «современная». В данный момент на Лунаре присутствует средневековая, мы же стремительно переходим в пороховую. Конечно возможны некоторые отличия, но принцип, думаю, будет схож.

— Ваше величество, мы готовы выступать. Войска собраны и построены, боеприпасы и оружие погружено. Ваша карета ожидает у ворот. — Отчитался пустой.

— Отлично, тогда командуйте выступать.

— Так точно! — Отсалютовал он и пошёл выполнять приказ.

«Время пошло. Если не управимся за два месяца, то мне хана.»

Я взобрался в свою карету и закрыл дверь. На этот раз в ней была лишь одна лавка-кровать, остальную же часть занимал складной стол. Корпус почти полностью обшили листами железа, а на окна поставили металлические жалюзи, чтобы уж никакая стрела не смогла пробить моё временное жилище. Почему временное? Так, когда мы доберёмся до леса, транспорт придётся бросить, ведь он не пройдёт по пересечённой местности.

Телеги со всеми припасами тоже придётся разгрузить и тащить уже на себе. К счастью у нас будет целых две тысячи абсолютно неутомляемых пустых, которые и займутся переноской скарба.

По плану, я вместе с большей частью оружия и парой тысяч пустых должны будем выдвинуться в сторону баррикад, где сейчас активно проходят тренировки, по стрельбе из ружей, солдаты. Там мы объединимся и уже одной сплошной армией направимся на освобождение, захваченных эльфами, территорий.

Пока что же я могу расслабиться и ни о чём не беспокоиться, так как добираться мы будем около трёх дней.

***

Эльфийские земли, дворец, тронный зал.

— Госпожа, разведчики сообщили, что люди начали шевелиться. По всей видимости они планируют повторить нападение на лес.

— Это не проблема. Когда они подойдут к первому городу откройте ворота и выпустите наших маленьких друзей.

— Будет сделано госпожа, но позвольте узнать. Вы действительно решили это сделать?

— А что? Тебе жалко этих грязных животных?

— Никак нет, но вам не обидно будет потерять столько земли?

— А. — Лаэнита махнула рукой. — Мы и так неплохо расширились за их счёт за эти два года, на большую территорию нам уже не хватит сил, да и совет начинает наседать с требованиями предоставить им результат. Нам нужно поспешить, если мы хотим оправдать их доверия, поэтому пусть энты вдоволь повеселятся.

***

Смотря на настолько огромную толпу подготовленных воинов, действительно начинаешь думать, что тебе море по колено. Тем не менее, нельзя забывать, что в начале войны наша армия была больше раза в три, просто она при мне не собиралась в одну сплошную кучу.

Наша общая численность колеблется возле двенадцати с половиной тысяч, из которых две тысячи составляют пустые (в том числе и сотня бронебойщиков). Ружей у нас не так много, как людей, но всё ровно неплохое количество в семь тысяч, две конечно же отданы пустым, а остальные людям. Пушки конечно же тоже присутствуют, вот только о них почти никто не знает, сейчас они укрыты брезентом и надёжно покоятся в телегах, мирно дожидаясь своего часа.

Такая предосторожность необходима, чтобы напрасно не информировать об этом врага. Если бы ружья тоже можно было спрятать, то я вне всяких сомнений сделал бы и это. Сейчас же я почти уверен, что эльфам уже всё об этом известно, ведь вокруг нового оружия крутилось слишком много всего, а «оборотней» мы ведь так и не поймали. Остаётся только действовать резко и стремительно, чтобы никто ничего не успел понять и предпринять контрмеры.

Кстати, на счёт нового оружия. Оно вызвало настоящий фурор в армии. И даже несмотря на то, что правом им владеть наделены только пять тысяч человек, я почти уверен, что абсолютно каждый хоть раз да просил своего сослуживца дать пострелять.

С одной стороны, меня очень радует такое их рвение к плодам моих трудов, с другой же… и порох, и пули у нас далеко не бесконечны. Я конечно рассчитываю на еженедельные поставки из столицы, но чем чёрт не шутит. Так что будет лучше экономить.

Из размышлений меня вырвал раздавшийся звук рога, оповестивший все части нашей армии о начале движения. Все были очень взволнованы предстоящей компанией, и от того с немалым рвением тут же выдвинулись вперёд.

Я же решил сосредоточиться на стратегической карте, выстеленной прямо на столе в карете. Следуя тому маршруту, что мы наметили, где-то ближе к завтрашнему вечеру мы дойдём до первого пункта назначения. Им должен будет стать один небольшой город, который я проходил месяц назад.

Ранее посланные разведчики доложили, что в окрестных деревнях совершенно нет людей, лишь пустые дома. Для экономики королевства — это не очень хорошо, ведь с деревень у нас идут тридцать процентов от всех поставок основных ресурсов в том числе и продовольствия, что в наше голодное время сильно бьёт по благонадёжности населения.

Если есть достаточно плодородная земля, то это очень хорошо, но если на ней не будет кому работать, то она станет бесполезной. Чем больше эльфы заберут у нас обычных крестьян, тем дольше мы будем оправляться от такого удара.

Остаётся лишь надеяться, что все пропавшие находятся в захваченных городах, в которые разведчики, не смогли проникнуть. В крайнем случае будем восполнять потери за счёт самих эльфов. Жаль только, что скорее всего у них не будет так уж много всего, война, как-никак, шла в обе стороны.

***

Армия королевства Зилон, близ города Толн.

Двенадцатитысячная армия остановилась в пяти километрах от города. Никто не знал, что ждёт их за этими стенами и даже смогут ли они прорваться сквозь надёжно укреплённые ворота и опасные отряды эльфов, которых без сомнений должно было быть там немало.

Как уже многие знали, командование отказалось от использования осадных орудий, ведь оно могло в большей степени повредить пленникам, чем самим эльфам, а на постройку тарана или достаточно надёжных осадных лестниц требовалось немало времени, тогда как солнце уже спешило сесть за горизонт. Поэтому вопрос об осаде города до сих пор оставался открытым.

Вот только не успел никто ничего предпринять, как земля под ногами солдат задрожала от всё нарастающего гула. Казалось сюда направляется целый легион всадников. Не успевшие даже разбить лагерь, солдаты начали носиться повсюду, перестраиваясь в боевые порядки и подгоняемые командирами.

Уже через несколько минут все могли наблюдать, как из открытых ворот города к ним стремительно несётся тёмная туча доселе невиданных существ, и хоть их силуэты было всё ещё трудно разобрать, уже сейчас можно было наверняка сказать, что спешащие к ним твари отнюдь не были в полной мере разумны.

Зная от куда придёт угроза, армия начала быстро менять свой боевой порядок. Поскольку поверхность, на которой они так удачно расположились, была немного наклонной, солдаты ближнего боя смогли немного спуститься и встать полукругом, прикрыв тем самым стрелков — их основную атакующую силу.

На тренировках, всем оставшимся лучникам, в силу их прошлой профессии, пришлось в быстром темпе переквалифицироваться в стрелков для обращения с кремниевыми ружьями. Не то, чтобы их было так уж много, ведь расчётливые эльфы, специально выбивали их первыми, чтобы избежать проблем в бедующем, так что недостачу лучников пришлось добирать уже из обычных воинов, к счастью от желающих отбоя не было.

С магами дела обстояли куда хуже, армия могла предложить лишь около восьмидесяти боевых магов не выше подмастерья, который, к слову был лишь один (Куарт), но основной расчёт был всё же не на них, а на мощь огнестрельного оружия, которое, однако, внушало уважение. семь тысяч, выстроившихся в три ряда солдат с заряженными ружьями, выглядели довольно опасно, особенно для тех, кто уже имел честь увидеть новое оружие в деле.

Когда все отряды уже были построены и готовы принять бой, взошедшая на небо, луна осветила спешащих к ним противников. И вот тут мурашки пробежали уже и у бывалых вояк, которые на своём веку многое умудрились повидать.

Существа, чью кожу заменяла древесная кора, не походили друг на друга, как собственно не походят друг на друга и сами деревья, у кого-то рука больше, а у кого-то две головы или два лица на одной голове. Большинство бежало на четвереньках ловко перебирая, мощными на вид, лапами, на манер обезьян, ну или ветками, это с какой стороны их рассматривать. Их лица не выражали ничего кроме бездумной ярости ко всему живому, а размер варьировался от двух с половиной метров до уровня средней собаки.

Даже один на один обычному человеку будет трудно справиться с таким монстром, а тут их высыпало под несколько тысяч, если не больше. Каждый солдат в строю прекрасно понимал, что такая толпа их просто снесёт и не заметит, но осознание того факта, что на своих двоих им уже не убежать, и единственный шанс — это попытаться сдержать, несущуюся на них, волну всем вместе, удерживал их от дезертирства, а стоящие со всех сторон товарищи и уверенно смотрящие вперёд командиры, отлично помогали избежать полного впадения в панику.

Монстры всё приближались и по всей видимости не думали останавливаться, но стрелки не спешили открывать по ним огонь, дожидаясь пока те подойдут ближе, чтобы шанс промахнуться был минимален.

Вот между стеной солдат, выставивших перед собой щиты, и, несущимися к ним безмолвными мерно поскрипывающими, живыми паленьями оставались какие- то жалкие три километра…

Два километра.

Полтора.

Один.

Пятьсот метров…

Прозвучавший позади солдат, грохот до полусмерти напугал их, кому-то даже потом придётся сменить свою одежду, но сейчас вместо, уже ставшего привычным, грохота ружей раздался просто-таки оглушающая череда взрывов, кажется сравнимая по громкости только с ударом грома, от ударившей в паре десятков метров от человека молнии. Даже получившийся эффект был схож.

Волна тварей захлебнулась в своей атаке. Во все стороны полетели щепки и оторванные деревянные конечности, которые стали ещё больше похожи на обычные дрова. Но хоть эта неожиданная канонада и скосила уйму врагов, выжившие твари, казалось бы, даже не заметили этого, всё так же продолжая тупо бежать вперёд.

И вот уже тогда в ход пошли ружья. Прозвучавшая чехарда выстрелов сумела повалить несколько «деревьев», за ней раздалась другая, а за ней третья. На минуту всё затихло, казалось бы, что даже никто не дышит, но это была лишь иллюзия, вызванная слишком громкими звуками.

Впрочем, расслабляться никто и не думал, серия выстрелов повторилась, после чего последняя фаланга стрелков тоже ушла на перезарядку. Из-за прямой траектории пуль они поражали исключительно первые ряды противников, от чего на поле уже была хорошо видна линия сложенных, неровной стеной баррикады, древесных монстров, через которую уже спешили перебраться их товарищи.

Вскоре всё снова повторилось, пушки издали свой громоподобный грохот, а после стрелки вновь увеличили количество трупов в мёртвой-живой стене. Казалось бы, что всё проходит нормально, монстрам всё труднее удаётся перебираться на ту сторону, а ума обогнуть препятствие им явно не хватало, и люди смогут до самого конца сдерживать их прорыв, но поток живых деревьев не спешил иссякать. К тому же особо ретивые их единицы, которых не задели ни пули, ни ядра уже смогли добраться до первых рядов пехоты и совсем не почувствовав сопротивления вонзились в ближайшие отряды, сумев пробиться сквозь стену щитов. Долго их бесчинства не продлились и группа солдат, вооружённая топорами, сумела отрубить монстрам сначала ноги и руки, а в конце и голову.

Ещё какое-то время на поле боя всё происходило без изменений, людская армия, пусть и с потерями, но продолжала держаться. Положение дел кардинально перевернулось с ног на голову, уже когда над равниной пронёсся неимоверно сильный, по громкости и переполняющей его ярости, абсолютно нечеловеческий рёв, а после часть баррикады древесных тел разметало во все сторону парой размашистых ударов.

Толпа разъярённых деревьев рванула в образовавшийся проём, а прямо за ними, топча своих сородичей, вышел огромный великан величиной в десять метров. Его руки, будучи тяжелеными молотами волоклись по земле, прямо позади его коротких ног.

Напрочь позабыв о всякой мелкой шушере, стрелки сконцентрировали свой огонь на новом противнике, но тот, казалось бы, даже не замечал из жалких потуг. Пушки же, буквально пол минуты назад, сделавшие очередной залп, не успели ещё перезарядиться, а потому предательски молчали, пока беспомощные в тот момент солдаты наблюдали, как к ним неумолимо движется огромное дерево, жаждущее их раздавить.

В этот, судьбоносный момент свой ход сделали бронебойщики. До этого, им не хватало дальности, чтобы вести огонь вместе со всеми, но теперь, когда тварь подобралась слишком близко, они могли беспрепятственно в неё попасть.

Размера ядра всё же не хватало, чтобы снести такую махину за один залп, но всё же заставило её пошатнуться и завалиться на бок, умелым выстрелом, разнеся правую ногу в щепки. Выстрел, из перезарядившейся пушки, пробил грудь великана на сквозь, но тот даже этого не почувствовал, всё так же стараясь перевернуться. Дело завершил очередной залп бронебойщиков, которые суммировав выстрелы из нескольких орудий смогли снести гигантскому дереву голову, от чего тот окончательно упал, придавив собой нескольких монстров поменьше.

Главную в данный момент, угрозу удалось устранить, но битва всё ещё продолжалась, прорвавшиеся сквозь баррикаду чудовища уже наседали на солдат пехоты, а их волна не спешила заканчиваться.

Глава 18 — Осмотр города

— Мда, встретили нас, конечно, с шиком. Тут и говорить нечего.

— Вынужден с вами согласиться, Ваше величество. Давно я такой бойни не видал. — Сказал, прогуливающийся со мной по полю боя, офицер.

Ночка выдалась долгая и кровопролитная, апогеем же стало изуродованное поле трупов и останков монстров. В общей сложности мы потеряли полторы тысячи солдат, многие оказались ранены.

Потерь было бы меньше, если бы мы были хорошо подготовлены. А спасло нас огнестрельное оружие и то, что мы столкнулись с совершенно безумной и неуправляемой силой, безумно тупой, я бы даже сказал. Потому, как кроме атаки напролом эти уродцы ничего не могли нам противопоставить. И тем не менее потери были большие, больше чем мы можем себе допустить.

Сейчас солдаты отчищают поляну от трупов, чтобы «достойно» похоронить своих павших товарищей в братской могиле. К сожалению, большего мы сейчас сделать для них не сможем. Время поджимает, а, если и в других городах будет схожая ситуация, то нам будет трудно управиться в срок. Видимо об этом думал не только я, на лицах многих солдат можно было заметить схожие мысли.

Я ещё раз огляделся по сторонам и сделал для себя вывод, что самое ценное, что мы потеряли прошедшей ночью — это боевой дух. Эффект от моей недавней «пламенной» речи почти сошёл на нет, а обещанная награда стала уже не так желанна. Когда ты ещё в начале пути, и знаешь, что на всём его протяжении тебя будет преследовать по пятам смертельная опасность, ты можешь завтра умереть, даже без достойного захоронения, будучи свален в кучу таких же неудачников и засыпан землёй в безымянной могиле, то невольно начнёшь задумываться, а стоит ли того предложенная награда, может лучше сейчас будет отступить?

Думаю, что мораль армии восстановиться ещё нескоро. Потребуется немало сокрушительных побед над врагом, чтобы доказать ей, что командование учло прошлые ошибки и шанс на победу всё ещё есть.

— Что прикажете делать.

— Пока просто ждём и собираемся с силами. Нужно дождаться разведчиков. А кстати, вот и они.

Ко мне подошло и встало на колени пять человек, вооружённых луками и одетых в лёгкие плащи, должные замаскировать их на фоне ландшафта каменного города.

— Ваше величество, мы обследовали город, как вы и приказали. — Отчитался командир развед-отряда.

— Встаньте. — Махнул я рукой. — Что вы видели внутри?

— Город почти не разрушен, хотя и встречаются изрядно покорёженные улицы. Так же мы видели этих древней. Их было не много, и они просто прогуливались по городу из-за чего мы не всё обследовали, но в схватку с ними не вступали.

— Эльфы?

— Ни одного, как собственно и жителей. Какой-то город-призрак.

— Ясно. Что-нибудь ещё?

— Нуу, мы видели кое-что необычное, но думаю, будет лучше, если вы сами это увидите.

— Отлично, соберите отряд из двадцати стрелков и выдайте им топоры, какие найдёте. Мы выступаем, как-только все соберутся.

— Но, Ваше величество, не лучше ли будет взять с собой больше людей, чтобы отразить нападение, если таковое случится? — Спросил меня офицер.

— Нет, я не хочу снова сталкиваться с теми гигантами, поэтому мы пойдём максимально тихо.

Помимо того большого дерева с молотами вместо рук, на нас напало ещё двое неординарных монстров. Первый был ростом под шесть метров, имел четыре ножеобразные ноги, на которых мог, удивительно, высоко прыгать, и большой деревянный клинок вместо правой руки. Он ловко перепрыгнул через стену уже мёртвых монстров и приземлился прямиком посреди нашей пехоты, а после принялся ловко выкашивать целые десятки людей, пока его не сожгли маги огня.

Вторым же оказался экземпляр, имеющий четыре руки, и не превышающий трёх с половиной метров. Его главной особенностью было то, что он имел на своей спине множество иголок, размером примерно со средний нож. Они достаточно быстро у него отрастали, после чего тот выстреливал ими в небо, отлично имитирую артобстрел. Он неподвижно находился в толпе своих сородичей из-за чего обнаружить его было достаточно проблематично, но монстра выдал его же собственный непрекращающийся рёв, привлёкший наше внимание (хотя, казалось бы, как дерево может рычать?).

Собрались мы достаточно быстро, ведь вещей с собой много брать не стали, после чего сразу же выдвинулись в сторону города верхом на лошадях.

Проехав через главные ворота, мне предстала картина, кою в точности описал командир разведчиков — «город призрак», по-другому и не назовёшь. Я уже начинаю догадываться, что никаких крестьян мы здесь и не найдём. Конечно, остаётся шанс, что эльфы увели всех к себе в лес, но это вряд ли, не будут эти остроухие тратить время и силы, чтобы довести кучку ненужных им людей до своего дома, да и, если бы это всё же случилось, то разведчики обязательно нашли бы хоть какие-нибудь следы.

Мы проехали дальше по улице, посетив опустевшие трущобы и заехав на, некогда шумный, рынок, теперь являющийся обычным пустым пространством, заваленным мусором, видимо сюда жители города свозили все свои отходы, ведь выход из города им был заказан, а канализация закрыта. От стоящего в воздухе тошнотворного запаха, слезились глаза, поэтому мы поспешили поскорее оттуда убраться.

Что удивительно — на рынке не было ни одного живого дерева, по всей видимости они тоже не переносят такой сильной вони, хотя обычные растения вроде бы должны любить гниль и экскременты в качестве удобрений.

Как мне и сказали, монстры встречались часто, но почти всегда по одиночке и единственное, что они делали, так это бесцельно ходили по городу. Тем не менее, даже несмотря на кажущуюся безобидность, наш отряд всё ровно старался их объехать по другому пути.

— Почти приехали, Ваше величество. — Оповестил меня разведчик.

Заехав за поворот, мы оказались на главной площади, посреди которой стояла полуразрушенная ратуша. Её фронтальная стена была почти уничтожена из-за чего открывался отличный панорамный вид на внутренности первых двух этажей.

Но я заметил это лишь мельком, так как первое, что привлекло моё внимание было очень большое и толстое голое дерево. Его кроны находились выше самой ратуши, имеющей целых четыре этажа. Ствол этого, ненормально-огромного, растения был светло-серого цвета и имел много борозд, куда больше чем должно быть.

Путь к дереву нам преграждал кратер, в котором оно, собственно, и росло. Уж не знаю кто его вырыл, но тут явно потребовались бы несколько полноценных бригад копателей. Вполне возможно, что сами жители это и сделали.

Дело было к зиме, так что полное отсутствие листвы меня ничуть не смутило, тем не менее возникает вопрос, как это дерево вообще смогло вырасти до таких размеров за столь малый промежуток времени. Чувствую, тут точно не обошлось без магии.

Я уже хотел было подъехать поближе, дабы лучше осмотреть открытую корневую систему, но совершенно неожиданно с верхушки дерева раздался оглушительный рёв, заставивший, сидевших на ветке, ворон с криком взмыть в небо.

Мы все, как по команде взглянули наверх и увидели, притаившегося деревянного монстра, а в следующую секунду он оттолкнулся от коры и прыгнул на нас. Ещё в полёте я успел заметить, что наш враг имеет тело, очень схожее с телом кошки или скорее какой-нибудь пантеры или гепарда. Чудовище имело ту же расцветку, что и само дерево и цеплялось за его кору своими когтями, мастерски с ним сливаясь.

Деревянное животное на сто баллов скопировало прыжок своего мясного аналога и удачно приземлилось на одного из наших всадников, втаптывая лошадь в брусчатку дороги и ломая ей ноги. После чего схватила солдата и вновь оттолкнувшись своими лапами, снова взмыло в воздух, зацепилось за стену и забралось через окно на второй этаж одного из домов.

Один из солдат взвёл своё ружьё и прикончил умирающую лошадь, дабы не привлечь её криками ещё больше проблем, после чего наступила почти гробовая тишина. Мы все замерли, устремив свои взгляды на то место, куда монстр утащил человека. Казалось, даже кони перестали дышать так ж, вслушиваясь, в окружающую нас тишину.

Прошла все во лишь пара секунд, но нам показалось, что минул ни один их десяток, прежде чем на всю улицу раздался предсмертный крик, пожираемого заживо солдата, перемежаемый нечеловеческим рёвом, убивающего его монстра.

Вскоре крики затихли, а на их место пришли довольные чавканья. Тут-то у одного из всадников и сдали нервы, он взвёл курок на своём ружье и выстрелил, выбив сноп щепок из оконной рамы. За ним последовали все остальные, полностью изрешетив место, в котором, по их мнению, мог быть монстр. По окончанию всех девятнадцати выстрелов, солдаты начали перезаряжать свои ружья для нового залпа, но я поднял руку, останавливая их.

— Всем тихо! — Вот только новой волны деревьев нам сейчас и не хватало.

На наш отряд опустилась, теперь уже полная, тишина, даже кот перестал издавать какие-либо звуки. Так прошло где-то около минуты, на нас никто не спешил нападать, и я уже был почти уверен, что кому-нибудь всё же удалось в той беспорядочной стрельбе задеть чудовище, но вдруг, на втором этаже мелькнул, уже знакомый мне, силуэт, а следующие мгновения, я наблюдал, как совершенно целая деревянная машина для убийства летит в мою сторону.

Никто не успел ничего предпринять, как собственно и я. Тварь налетела на меня и ещё в полёте вырвала из седла, вцепившись своей пастью в моё туловище. Единственное, чего животное не учло, так это того, что впереди не было ничего кроме дерева и кратера, который с такой ношей не перепрыгнешь, а все здания, в которых можно было бы укрыться, остались позади. Поэтому монстр начал рвать меня прямо посреди дороги.

Его зубы с лёгкостью пробили, надетый на мне, кожаный нагрудник и впились в мясо. К сожалению, прошлая, оказавшаяся бессмысленной, стрельба сыграла со мной злую шутку, ведь теперь весь отряд оказался полностью обезоружен, а перезарядка кремниевого ружья происходила не быстро.

Тогда, один из солдат вытащил из-за спины небольшой топор, которым был укомплектован каждый из нас, спрыгнул с лошади и помчался к зверю, в попытке вонзить острое лезвие ему в голову.

Монстр же заметил это, и недолго думая, ударил того тыльной стороной своей лапы, отбрасывая солдата в сторону на добрых несколько метров, после чего продолжил мотать меня из стороны в сторону, забрызгивая всё моей кровью.

В этот момент я почувствовал себя лишь жалкой плюшевой игрушкой, попавшей в пасть к собаке. Желая это прекратить, я потянулся к своему поясу, чтобы вытащить, специально созданный для таких случаев, пистолет, но получилось это у меня далеко не с первого раза. Руки болтались из стороны в сторону, не давая, как следует за него ухватиться.

И тут передняя часть нагрудника всё же сдалась под натиском огромных челюстей, и я полетел вниз на землю, при этом больно, ударившись головой. В глазах потемнело, но я всё же смог наконец выхватить оружие и выстрелить в упор, в ничего непонимающую морду, которая продолжала сжимать клыками оторванный кусок моего доспеха.

Выстрел пробил насквозь деревянную голову чудовища, оторвав от неё большой кусок. Но эта тварь не сдохла! Видимо я не смог разрушить его мозговой центр, корневую систему или что у него там отвечает за мыслительную деятельность.

Выстрелить второй раз я уже не мог, но, к моему счастью, этого и не потребовалось. Растительный гепард, наверное, всё же может бояться. Резко развернувшись, он щиманул к кратеру, видимо решив спрятаться на дереве, а заберись он на самую его верхушку, мы бы действительно больше ничего не смогли бы сделать.

Стоило кошаку только вцепиться своими древесными когтями в кору, как тут же, почти синхронно, прозвучало девятнадцать выстрелов, размолотивших его тело в щепки, оставив висеть только его передние лапы, увязшие в прочном материале. Это солдаты перезарядились, и неважно, что они немного опоздали, главное — монстр убит.

С кряхтением, я начал подниматься с земли. Весь живот был буквально залит моей кровью, продолжавшей вытекать из множества круглых ран. В этот момент две пары чьих-то сильных рук взяли меня за плечи и поставили на ноги. Я опасно закачался из стороны в сторону, но солдаты начали меня придерживать, не давая упасть.

Как я успел заметить, все уже спешились и спешили выстроиться в боевое построение. В принципе, всё верно. Если тут где-то бродят ещё вот такие киски, то лучше уж быть на своих двоих, чем на, не очень поворотливой, лошади, всё ровно в городе верхом особо не погоняешь, особенно сейчас.

— Что с ним? — Спросил я солдата, который склонился над своим товарищем, попытавшемся напасть с топором на чудовище.

— Мёртв. Грудная клетка пробита.

— Понятно. — Угрюмо сказал я. Думаю, проверять второго не имеет смысла, крики, издаваемые им, говорили сами за себя.

Желая получше осмотреть дерево, дабы быть уверенным в том, что больше сюрпризов не будет, я заметил одну ну очень странную деталь.

— Это что, кровь? — Озвучил мою мысль один из солдат.

Действительно, из того места, которое солдаты нашпиговали пулями сочилась кровь. Не смола и не красная вода, а именно кровь, по крайней мере с визуальной точки зрения это была именно она.

— Вот чёрт! — Громко выругался я и в быстром темпе направился к краю кратера, чтобы спуститься вниз, к корням.

«Кажется теперь я знаю, куда подевались все люди.»

Глава 19 — Ужасное открытие

Добравшись до, выпирающих из земли, толстых корней, я достал топор и что есть сил ударил им по дереву. В тот же миг из новообразовавшейся «раны» мне в лицо ударила кровавая струя. Я в ужасе отшатнулся подальше и стал смотреть, как из, обычного с первого взгляда, дерева льётся, нехарактерная для него, жидкость.

— Берите топоры и попробуйте снять верхний слой коры со ствола. — Приказал я, подоспевшим солдатам. Они хоть и с явной неохотой, но принялись выполнять поручение. Мне же теперь предстояло оттереть с себя всю кровь, в которой я успел испачкаться.

Через десять минут всё же удалось отбить относительно небольшой пласт древесной коры. Подцепив лезвием топора его край, солдаты начали отрывать древесину. Происходило это достаточно медленно, как будто бы она к чему-то приклеилась с внутренней стороны.

Вскоре послышался треск и кусок коры отвалился от ствола. Всё увиденное далее повергло нас в настолько первобытный ужас, что часть солдат просто потом спилась, а другой ещё долго снились кошмары.

Вместо древесины, в стволе дерева было мясо. Оно полностью состояло из пульсирующей ярко-красной массы, в очертаниях которой прекрасно проглядывались людские силуэты. Множественные тела были набиты теснее, чем килька в банке. Кожа на них полностью отсутствовала, а их глаза смотрели на нас мёртвым немигающим взглядом.

Самое же ужасное было в том, что все они пульсировали, как единое целое. Это дерево, состоящее из плоти жителей города, было живое. Из открывшейся прорехи тут же хлынул сильный поток крови, в мгновение ока, заливший землю под нашими ногами. Кто-то из солдат не выдержал и закричал, запнувшись и упав в новообразовавшуюся лужу.

— Зовите сюда магов.

— М-магов, Ваше величество? — Переспросил офицер.

— Да, я хочу, чтобы они сожгли это. ЧТОБЫ ОНИ СОЖГЛИ ТУТ ВСЁ ДОТЛА! — Закричал я, а после развернулся и стал подниматься назад, не в силах больше смотреть на эту сюрреалистичную картину.

***

Час спустя главная площадь уже вовсю полыхала. Маги огня нещадно жгли дерево, доверху наполненное трупами людей и животных.

Вопрос о том, чтобы предать огню всю остальную часть города всё ещё оставался открытым. Вряд ли мы в ближайшее время соберёмся его восстанавливать. Но всё же сжигать целый город, пусть и совершенно пустой — казалось мне дикостью. Оставшихся древней мы и вручную можем зачистить, особенно когда они перестали появляться.

Кроме меня, отряда разведчиков, магов огня и пары отрядов пустых этот ужас больше никто не видел. У нас ещё несколько таких мест лежит на пути к лесу, не хватало мне ещё поднимать панику из-за этого.

Поэтому я строго-настрого запретил кому-нибудь об этом распространяться. В молчании пустых я был полностью уверен, а люди, думаю, и сами готовы это всё забыть. Пока мы тащили через весь город магов, их лица побелели, а парочку так и вовсе вырвало. Я и сам был бы не прочь последовать их примеру, но мне чудом удалось сдержаться.

В тот момент, как мы вскрыли ствол, я испытал сразу несколько чувств одновременно: страх, отвращение, злость и ненависть к проклятым остроухим. Как далеко они готовы зайти, чтобы победить в этой треклятой войне? И знает ли совет, что делают их лесные собратья? Как вспоминаю, что это место такое не единственное, так сразу хочу сжечь весь эльфийский лес дотла вместе со всеми его обитателями.

Ну ладно, сейчас не время действовать на эмоциях, мне нужно решить, как поступить дальше. Я могу отправить часть армии на зачистку других городов-пленников или, беря в расчёт прошлое количество, высыпавшихся на нас монстров, самому, в полном составе провести зачистку.

В первом случае, мы обезопасим тылы, но сильно потеряем в численности, а ведь она в данный момент является чуть ли ни главным фактором нашей возможной победы, да и кто знает, может в других местах противников будет в разы больше. Тогда с ними вряд ли получится что-нибудь сделать и всей нашей силе, не говоря уже и о какой-то её части.

Второй вариант будет наиболее нам выгоден в долгой перспективе, но тогда мы рискуем не уложиться в поставленные временные рамки.

Можно конечно продолжить свой путь к лесу, не обращая внимания на захваченные города, посетив их только по окончанию нашей компании, но я даже не рассматриваю этот вариант. Оставить врага позади — самая большая ошибка, которую может допустить полководец. Хотя, если древни решат напасть не на нас, а на, оставшееся почти без защиты, королевство, то это тоже будет не очень хорошо.

С другой стороны, почему я не думаю о том, что это и был план эльфов — смести мою армию и страну одними лишь чудовищами, не пуская в ход свои собственные силы. Я ведь даже не знаю, могут ли они ими управлять.

В принципе, эльфы уже успели доказать, что они достаточно умелые противники и не станут делать какие-нибудь опрометчивые поступки. Как, например, выпускать на волю сонм ужасно-кровожадных и неконтролируемых живых деревьев настолько близко к своей территории. А это значит, что у них точно есть какой-то способ не подпускать древней к своей границе.

Во время всех этих размышлениях у меня начал вырисовываться в голове новый план, который всё ещё требовал некоторого обдумывания и согласования с центром.

Мы можем послать всех, имеющихся у нас, магов земли и огня, а также все пушки и небольшое количество стрелков назад, к баррикаде, чтобы они всё там укрепили.

Если предположить, что все имеющиеся у эльфов заначки с монстрами уже открыты, то скоро на наши земли обрушиться доселе невиданная волна монстров. В том случае, если моя теория верна, и они так агрессивно реагируют только на живых существ, то до нашей границы они будут идти со своей обычной скоростью и до баррикады дойдут только через несколько дней, при этом сильно растянувшись по всей территории между городами и Зилоном.

В таком случае небольшое количество достаточно сильных отрядов сможет долгое время сдерживать натиск врагов пока мы разбираемся тут. Тогда, после победы в войне, уже на обратном пути можно будет сжечь и оставшиеся деревья, но боюсь, что от городов тоже придётся избавиться, а ведь проблема продовольствия всё ещё остаётся открытой.

Вдруг, совершенно неожиданно, прерывая мои мысли, раздался просто оглушительный вой, распространившийся на многие километры от эпицентра. Покрутив головой, я понял, что его издавало, заживо сжигаемое, дерево. Похоже, что оно куда разумнее, чем я предполагал изначально.

***

Некоторое время спустя, находясь на значительном расстоянии от места нашей ночной битвы, я взглянул на поднимающийся из-за горизонта чёрны дым.

Городу хана. Мы должны были это понять ещё, когда его только-только потеряли. Грёбаные «вивисекторы» не пожалели ни одной живой людской души, наоборот, они их извратили и подвергли невероятно жестокой пытке, не дав нормально упокоиться даже после смерти.

Ни женщины, ни дети, ни даже животные не покинули стен родного города, ставшего впоследствии для нихперсональной тюрьмой. Теперь я только сильнее уверился в правильности своих действий. Осталось лишь придумать достойную кару для тех, кто посмел сотворить такое.

Нет, я конечно, понимаю, что не все эльфы плохие, как и, далеко, не все люди хорошие, поэтому мой гнев нацелен скорее на властьимущих. Но даже так, после всего того, что было и того, что ещё будет, я буду с предубеждением относиться к другим расам, в особенности к эльфам.

Сейчас наша, вновь переформированная, армия продолжает двигаться к лесу. Отколовшиеся четыре тысячи, направились назад, к баррикадам. Все гонцы разосланы, дабы успеть предупредить о надвигающейся угрозе.

В общем, опять мне приходится резко менять свои планы. Ну да ладно, теперь главное лишь победить.

***

Эльфийские земли, дворец, покои принцессы.

— Госпожа, разведчики докладывают, что людская армия разделилась на две части. Малая отправилась назад, а большая продолжила двигаться к лесу.

— Хм, чтож, видимо без жертв всё же обойтись не удастся. — Задумчиво произнесла принцесса, приложив свой пальчик к щеке. — Ну да и ладно. — Махнула она рукой.

Лаэнита спокойно сидела в мягком уютном кресле и мирно попивала свой чай. Она была настолько спокойна, что, казалось бы, полученная новость нисколько её не интересовала, хотя та и имела значение государственной важности. Любой главнокомандующий за известия о враге многое бы отдал и многими бы пожертвовал, но не Лаэнита. Она всё также продолжала с удовольствием проводить свой досуг.

— Вы не переживаете на счёт этого? — Всё же решилась спросить служанка.

— Вовсе нет. Что так, что эдак — люди ослабли, а ведь именно этого мы и добивались всё это время. Если эти презренные червяки думают, что смогут сдержать натиск нашей магии, то пусть попытаются. Нам это только на руку. Если они уверены, что столь ничтожная армия может захватить всю нашу страну, то я не против, посмотрим сколько они продержаться. — Закончила принцесса. — Или ты думаешь, что у этих глупых людишек есть шанс победить нас?

— Нет, что вы, Ваше высочество. У меня даже и мысли подобной не возникло. — Сразу решила отбрехаться девушка.

— Чтож, это определённо хорошо. Вера в силы своего народа достойна похвалы, но это ведь не всё, что ты хотела мне сказать?

Служанка нервно переступила с одной ноги на другую, явно не имея желания продолжать этот разговор, но пристальный взгляд её госпожи не оставил ей выбора.

— Да, посыльные совета попросили меня передать вам, что они всё ещё ожидают, когда вы соизволите выбрать себе избранника. Они сказали, что времени осталось не так много и вам будет лучше поторопиться.

— Ооох. — Глубоко вздохнула Лаэнита. — Опять это.

Древняя эльфийская традиция гласила, что в том случае, если место главы королевства занимает женщина, то она обязана выйти замуж или уже находиться в браке. Только тогда её могут короновать.

Принцесса прекрасно это помнила. Совет постоянно напоминал ей о таком мелком, для неё, и таком большом, для них, нюансе. И хоть вся номинальная власть всё ровно находилась бы в руках королевы, её избранник должен был стать советником и, по совместительству, правой рукой, которой она должна была всецело доверять.

Но это всё, конечно же, только на словах. На деле, эльфийская история полна моментов, когда гордую сильную и всего добившуюся своими силами королеву легко и непринуждённо потеснял её муж. Знать всегда охотнее подчинялась мужчине, особенно из некоролевского рода, готового к сотрудничеству и охотно идущего на контакт. Королева же становилась лишь носителем королевской крови, должной в своё время продлить династию.

Лаэнита это понимала, но от того ей легче не было. Погрузившись в свои размышления, гордая эльфийка отставила чай и повернулась к окну, наблюдая за, летящими по небу, птицами.

«Надо же, только избавилась от остальных претендентов, как уже надо думать, что делать с гипотетическим мужем!»

Её внутренний монолог прервала, всё ещё находящаяся в комнате, служанка.

— Госпожа, спешу вас уведомить, что род Сивалентэ готов предложить своего первого сына на роль кандидата вашего будущего мужа. Я слышала, что Клайр Сивалентэ вполне достойный эльф. Он смелый, умный, сильный, мужественный… — Начала она красочно расписывать эльфа, как будто сама собралась выйти за него. Но ей не дали закончить поток эпитетов.

— Да, когда же все наконец поймут!? — Неожиданно выкрикнула принцесса, заставив эльфийку всю сжаться от страха. — Мне не нужен «смелый, умный, сильный» и уж тем более мужественный жених. Мне нужен слабохарактерный рохля, которым я смогла бы помыкать и быть уверенной в отсутствии всяких посягательств на мой трон! Ну, что молчишь?! Есть в этом твоём списке такой «кандидат»?!

— К-кажется нет, Ваше высочество. — Заикаясь ответила служанка.

— Я так и думала. — Уже куда спокойнее, проговорила Лаэнита. — Никто не будет предлагать принцессе такого жениха. Рода знают, что если не будет существенного выбора, то мне придётся выбирать из того, что есть. Аррх.

— Г-госпожа, м-мне сообщить роду Сивалентэ, что вы отказываетесь или, что ещё подумаете?

Лаэнита посмотрела на свою служанку, но уже без гнева, даже с какой-то нежностью. Разглядывая стройное гладкое тело молодой эльфийки, в её глазах на секунду промелькнули искры.

— Подойди сюда. — Спокойно приказала она. — Да подойди же ближе, я не кусаюсь.

Не смея ослушаться прямого приказа, служанка аккуратно приблизилась к принцессе.

— Ой!

Лаэнита бесцеремонно притянула к себе эльфийку, та не удержалась и упала прямо на колене к своей госпоже. Принцесса кажется только этого и ждала.

— Знаешь, чего я не понимаю? — Спросила она. — Почему в качестве супруга девушкам нельзя выбирать девушек. Я вот, например, уже присмотрела себе одну.

Ухоженная ручка заползла под подол платья и начала свой путь к заветному месту.

— В-ваше высочество, что вы…?

— Тссс. — Приложила Лаэнита пальчик своей второй руки к губам своей жертвы. — Всё хорошо, мы просто немного поиграем.

— Поиграем? — Робко переспросила эльфийка.

— Да, я уверяю, что тебе точно понравиться. — Рука принцессы прошлась по ножке девушки, коснулась гладкой кожи над чулками и залезла в трусики.

— Ах! — Не выдержала служанка.

Воспользовавшись этим, Лаэнита притянула к себе её губы и впилась в них своими. Эльфийки слились в долгом и страстном поцелуе. Всё это время принцесса пальчиками разогревала чувствительный цветок девушки. Когда же он начал источать много влаги — она отстранилась.

— Давай теперь проверим, насколько ты предана своему народу.

— Д-да, Ваше высочество. — Произнесла эльфийка, смотря на свою госпожу мутными, из-за возбуждения, глазами.

Лаэнита аккуратно взяла голову своей партнёрши и направила к себе под платье.

Глава 20 — На пороге

Я резко поднырнул под плющ, сумев избежать участи солдата, находящегося позади меня. Растение стремительно оплело его руки, ноги и голову, а затем так же быстро разорвало. До меня долетела лишь пара капель крови, когда я уже был в нескольких метрах от того места.

Подняв, заранее выхваченный из-за пояса пистолет, я, почти не целясь, спустил курок. Пуля угодила точнёхонько в правую руку эльфийского мага, от чего заклинание, которое он уже был готов выпустить на меня, прервалось, а следующее, уже я лично, не дал ему сотворить.

С разбегу пинаю его в живот, эльф скручивается пополам, и я с радостью всаживаю в его, так удачно подставленную, черепушку лезвие своего топора. Сразу же мне вновь приходится уклоняться от, летящей в меня, стрелы, от чего приходится отпустить своё оружие. Ну да и ладно, оно и так крепко застряло. Всё же топор может наносить сокрушительные рубящие удары, но часто застревает в костях, причём, бывает такое, что времени на его освобождение может и не быть.

Повернув голову в сторону стрелка, я успеваю заметить, что ему уже снесли мозговой центр метким выстрелом. Моя армия движется позади меня, чётко и чинно уничтожая всех эльфов, что встречаются нам на пути.

Штурм эльфийского леса начался немного раньше, чем я себе это представлял, но так даже лучше, у нас не будет времени для сомнений.

— Только вперёд, ни шагу назад!

— УРААА!

***

Пять минут назад.

Близ опушки эльфийского леса.

Мы постепенно приближались к точке невозврата. Королевство лесных эльфов было уже совсем близко, рукой подать. За время нашего пути от захваченного города прошло не так уж и мало времени, но мы успели дважды успешно отразить атаки древней.

Конечно, такого количества, как в первый раз нам не попалось, но легче от этого не было, особенно после того, как мы остались без пушек и магов. Сейчас нашей главной атакующей силой были только бронебойщики. К сожалению, чтобы они сражаться в полную силу, требовалось подпустить врага поближе, а тогда страдала пехота.

По всей видимости, монстры пришли откуда-то с юга. Насколько я помню, там находятся несколько небольших поселений, похоже они как раз оттуда. Мы не сворачивали с намеченной дороги, так что точнее не скажу.

Приближаясь к границе страны, мы всё чаще встречали облагороженные земли. Так что с уверенностью могу сказать, что её (границу) уже давно передвинули. Тут и там были виды небольшие хозяйства, пашни или одинокие домики, но всё было пустое. Даже личные вещи отсутствовали. Несколько раз нам вообще попались ещё недостроенные постройки. Видимо эльфы прекрасно знают, что мы идём к ним в гости, а потому спешно эвакуируют своих жителей. Не знаю можно ли назвать это колониями?

В общем, на горизонте виднелся лес, ещё километра два, и мы бы точнее смогли продумать штурм. Планировалось разбить лагерь и передохнуть, а уже завтра выдвигаться. Но, как это уже часто случается, все наши планы спешат пойти не так, как мы хотим.

Ещё с самого первого нападения древней, я решил проделать дальнейший наш путь пешком. Так сказать, проникнуться боевым духом и строевой подготовкой, ну и я не хотел бы застрять в карете, на тот случай, если мы попадём в засаду или на нас снова нападут. Предпочитаю в таких случаях быть на своих двоих.

Так что, когда всё началось, я шёл где-то с краю общего строя солдат. Совершенно неожиданно, откуда-то сверху раздался пронзительный свист, разрезаемого воздуха, а затем солдат, шедший рядом со мной, свалился со стрелой в груди.

Секунда на то, чтобы остановиться, ещё одна на то, чтобы осознать и третья на принятия решение. Три секунды. Мне хватило лишь трёх секунд, чтобы сориентироваться. Меньше, чем офицерам, шедшим где-то впереди.

— ВПЕРЁД!!! — Что есть мочи закричал я так как, казалось бы, никогда ещё не кричал. На мгновение показалось, что даже голос сорвал, но потом понял, что всё же показалось.

Шедшие впереди меня люди даже понять ничего не успели, как сами пустились на всех парах обгонять своих товарищей. Вслед за ними побежали и остальные. Стадный инстинкт, как никак.

А с неба стал литься поток стрел. Я видел, как очередной солдат падает под ноги бегущей толпе и, так и остаётся неподвижно лежать. Из-за большой громкости топота такого количества людей, стрелы на его фоне падали почти бесшумно, от чего большая часть армии ещё даже не успела понять из-за чего весь этот кипишь.

— Стрелы!

— РАЗОЙТИСЬ!

— Свободный строй! Свободный…!

Запоздало зазвучали команды капитанов.

Тем, у кого были щиты невероятно повезло, у них было намного больше шансов, добежать до леса живыми, остальным же ещё предстояло пробежать два километра в броне и со всем снаряжением на руках.

***

Наше время.

— Только вперёд, ни шагу назад!

— УРААА!

Ещё находясь на опушке я уже знал, что сопротивление не выдержит нашего напора. Да, эльфы были особо искусны в обращении с луком, поэтому так много человек полегло, но кучности, в данный момент, было с гулькин нос. Если бы в лесу пряталась целая армия лучников, то в меня бы, как минимум, один раз точно бы попали, а так ничего, добежал.

Да стрелы летели, но их было явно меньше положенного. Маги вступили в схватку значительно позже, когда впереди бегущим оставалось метров пятьсот. Уже тогда стали появляться и лозы, и огромные росянки, сжирающие людей пачками, и живые древесные корни, и всё в таком духе.

Я могу предположить, что это все во лишь пограничники, рассредоточенные по всему периметру страны, главной целью которых является доложить о нашем нападении. Если всё так, то я на сто процентов уверен, что уже сейчас гонцы эльфов спешат в столицу, чтобы обо всём доложить. Тогда, нам нужно за, как можно меньшее время продвинуться, как можно дальше. Чтобы не только мы торопились, но и сами эльфы спешили и наделали кучу ошибок.

Конечно, возможен и такой вариант, что у них просто не осталось армии и победить они планировали только с помощью древней, но это навряд ли. Это слишком просто, а они слишком хитрые. Так же, я не думаю, что это может быть ловушкой. Нет, ловушка будет ждать нас дальше, а сейчас нас просто встречают.

Перезарядить пистолет я не успеваю, мне начинает мешать эльфийский мечник. Он машет своими мечом настолько быстро, что я еле успеваю уклоняться, да и то получаю мелкие раны от кончика клинка.

Подгадав нужный момент, я ныряю под его руку, пропуская над собой его оружие, а после хватаюсь за нагрудник. Эльф даже не успевает ничего понять, как его собственная броня с внутренней стороны покрывается длинными острыми шипами, пронзающими жизненно важные органы владельца.

Этому приёму я обучился относительно недавно, примерно спустя пару дней, как ушёл от Мирабель. Изменение предметов на ходу, да ещё и надетых в это время на другого человека, требовало предельной концентрации и точности вместе с высоким контролем энергии и хорошим запасом маны.

Всё это у меня в данный момент было, поэтому я старался, как можно чаще пользоваться магией в бою. Раз, и меч одного эльфа превращается в простой металлический шар, два, и кора дерева опутывает сразу группу врагов, врезая в себя, три, и металлический шар вновь превращается в изящный меч, с которым я бегу уже на новую волну врагов.

Всё время, пока сражался, я видел рядом с собой других людей, членов моей армии, что вместе со мной прорубались сквозь плотный сонм врагов. Правда, получалось это у них не очень. Эльфы то и дело отрубали им головы или пронзали стрелами. Неподготовленному человеку получалось убить эльфа разве что с помощью численного преимущества. К счастью, оно у них было, от чего мы медленно, но верно пробивались дальше в лес.

— Вперёд, бежим в чащу! — Закричал я. Нужно было спешить, чтобы к эльфам не успело прийти подкрепление.

Уворот, подсечка, взмах меча, снова уворот. Приходилось сражаться на каких-то вообще бешеных скоростях. Часто я даже убить противника не успевал, лишь обменяться парой ударов, как передо мной оказывался другой оппонент, а того либо ввязывали в драку другие, либо ему самому приходилось нападать на ближайшие цели, так как их становилось всё больше и больше.

В отличии от эльфов, чьей задачей было не пустить нас дальше, мы наоборот должны были, как можно большим числом пробраться через стену врагов. Нам было совсем неважно перебить всех пограничников, поэтому, когда те встревали в очередную драку, другие просто пробегали мимо них.

Вскоре стали чаще звучать выстрелы наших ружей. Это видимо стрелки, шедшие всё время позади пехоты, наконец добрались до опушки. Мы сумели связать лучников ближним боем, так что они перестали стрелять по полю, а значит, что и людей, бежавших в конце армии, выжило заметно больше.

Стрелки разносили эльфов в пух и прах. Те, хоть и умели мастерски пользоваться луком, но пуля и летит быстрее и площадь поражения у неё заметно больше. Да, тяжёлые металлические доспехи нашему оружию не пробить, но таких было не то чтобы много, в основном лучники да маги, которых старались выбить первыми. С особо бронированными же противниками предстояло разбираться бронебойщикам.

Я успешно уклонялся и контратаковал пока передо мной не опустилась огромная деревянная нога, выглядящая, как ствол дерева. Подняв голову, я увидел огромного древня. Точнее я сначала так подумал, приглядевшись получше, уже заметил некоторые разительные отличия от особей, встречавшихся нам до этого.

Более человекоподобное тело, максимально приближенное к образу дерева. Те ожившие коряги и близко с ним не стоят. Его уже можно с гордостью назвать энтом, которым он по-видимому и являлся.

Для большинства людей он стал полной неожиданностью. Кто-то даже попробовал выстрелить и даже попал, но не нанёс ему существенного урона, лишь выбил сноп щепок, заставив энта взреветь и кинуться ломать врагам кости.

Кстати, ещё одно отличие древней от энтов. Вторые заметно уступают в скорости первым, ведь даже древень-гигант двигался так, словно совсем ничего не весил и реагировал тоже куда быстрее. Скорее всего, всё дело в природе рождения двух этих видов.

Рванув к, стоящей на земле, деревянной ноге, я коснулся её обеими руками и резко, ни о чём больше не думая, изменил. Я планировал оторвать дереву конечности своей магией, но ничего не вышло. Лишь появился небольшой рваный разрез, как будто немного попилили тупой пилой да так и оставили. Этого даже не хватило бы, чтобы нога обломалась под весом остального тела, при всём при этом мне стало так плохо, словно я выпустил почти всю свою ману. Появившееся головокружение, на это намекало.

Но сейчас мне было не до этого. В момент прикосновения, я почувствовал какое-то сопротивление, не магическое, а более простое. Тоже самое случалось, когда я экспериментировал и пытался использовать свою способность на живых организмах. Видимо я ещё недостаточно сильный, чтобы так вольготно уметь колдовать. А потому, нужно переходить к плану «Б».

Пока энт не опомнился, я ещё раз докоснулся до его ноги, в тот самый момент, когда он твёрдо стоял на земле. Если не можешь лишить противника конечности, то тогда просто попробуй сковать его движения.

В мгновение ока из правой ноги энта потянулся древесный шлейф, крепко сцепившийся с левой. Это, как завязать между собой шнурки двух ботинок. Хотя тогда я бы не чувствовал себя так паршиво.

Наконец живое дерево меня заметило, и ему явно не понравилось, что я что-то там делаю с его ногами, а потому ни секунды не раздумывая оно потянулось было своей огромной рукой, чтобы схватить меня. И вот тут моя маленькая шалость и сработала. Когда энт вознамерился схватить меня, то наклонился вперёд и попробовал сделать шаг, чтобы повернуться, но, к его удивлению, начал заваливаться вперёд покуда и вовсе не упал с громким шумом.

Теперь проблема была решена. Дерево не могло больше ходить, хотя и продолжало пытаться схватить, пробегающих мимо него, людей, но всё было тщетно. Теперь их главная боевая единица стала полностью недееспособной, главное только не подходить к ней на расстоянии (её) вытянутой руки.

Основное сражение уже перенеслось куда-то дальше, и у меня наконец появилось время, чтобы перезарядить пистолет, с чем я не стал медлить. Но стоило мне только взять его в руки, как со всех сторон начали звучать крики, совсем, как тот, что я слышал пару минут назад, а вскоре появились и те, кто их издавал. Энты. Десятки энтов надвигались на нас со всех сторон, казалось, будто сам лес восстал против захватчиков. Заглянув в себя, я понял, что маны у меня почти не осталось.

***

Час спустя.

Продираясь сквозь плотный заслон из кустов и веток, с частично опавшими листьями, я медленно двигался вперёд. Весь израненный и побитый, с болтающейся, сломанной рукой, надеясь, что вот, уже за поворотом будет то, что я ищу.

Битва с эльфами-пограничниками и, пришедшими им на выручку, энтами, изрядно потрепала меня, заставив выложиться на максимум. Только чудом мне удалось вырваться из окружения. Особенно радует то, что в попытке за всем уследить, я оказался в одной из последних групп людей, спешащих в лес. И именно она и попала под основной удар, заблокировавший нам путь назад.

Вдруг, впереди раздались голоса. Я резко пригнулся, чтобы меня не заметили и стал аккуратно передвигаться в их сторону, попутно стараясь прислушиваться.

Глава 21 — Следуя плану

Аккуратно передвигаясь как можно ближе к земле, я отодвигал ветки кустов перед собой. В правой руке, на всякий случай, был сжат заряженный пистолет. Вскоре я смог различить, что говорили неизвестные, впереди меня.

— Где все остальные?

— Я думаю, мы не там свернули.

— Как, твою мать, мы могли не туда свернуть, если всё время бежали только прямо?!

— Нам надо срочно возвращаться назад, может тогда получиться выйти из леса и найти подмогу?

— Ага, а заодно и прослыть дезертирами. Да эльфы уже всё там скорее всего отцепили.

— С чего ты это взял?! Ты не можешь этого знать!

— Заткнись! Если бы капитан был здесь, то, как следует вдарил бы тебе по твоей тупой башке, чтобы панику не разводил.

— Да, паника нам сейчас нужна меньше всего.

— Глядите-ка, кто заговорил. Бранд, ты же вроде, как помощник Гордона, должен знать план штурма.

— Да, хотя бы примерно.

— Ничего я не знаю, капитан не считал важным делиться этим со мной.

— Ну ещё бы.

— Ты что-то посмел вякнуть псина?

— Ах ты сучий сын! Сейчас я из тебя всё дерьмо и выбью!

Приблизившись на достаточно близкое расстояние, я уже понял, что говорящими являются солдаты моей армии, а потому, пока у них дело не дошло до драки, решил больше не прятаться.

— Спокойно, я свой! — Выскочив из кустов, как чёртик из табакерки, я только спустя мгновение понял, по лицам людей и тому, как синхронно вздрогнули их тела, как должно было выглядеть моё появление. Последовавший же за этим панический крик — ЭЛЬФЫ! — и прозвучавший в ту же секунду выстрел, полностью показал всю глупость моего поступка.

Пуля просвистела около уха… хотел бы я так сказать. На самом деле она попала аккурат в него, оторвала к чёртовой бабушке, а потом разнесла в щепки ствол молодого деревца.

И вот теперь орёт уже вся поляна. Вот только не понятно, от чего орут эти уроды. Я-то по понятным причинам… МНЕ ВЕДЬ УХО ОТСТРЕЛИЛИ!!!

— В-в-вашшше в-величество? — Робко промямлил стрелок.

— ДА, ДА, ЭТО Я!

— П-простите я н-н-не-не…

— Всё, закрыли тему! — Прокричал я, держась левой рукой, за место ранения. — Построиться!

Стоило мне скомандовать, как все двенадцать человек повскакивали со своих мест и выстроились в одну шеренгу. Мда, недостаток хорошей экипировки, хромая дисциплина и откровенно плохая боевая подготовка с лихвой компенсируются, нашей армией, перечнем заученных команд.

— Где капитан? — Спросил я солдат.

— Й-й-йего д-дерево раз-здавило.

— Ваха тоже зацепило. Просто за мгновение в кашу превратило. Я уже и не говорю о Ленсе, тому вообще цветок голову откусил.

— Это была бойня! Пол отряда полегло только на подступах к лесу!

— Надо возвращаться, пока ещё целы.

— Отставить! — Тут же прервал я их разглагольствования. — Никто никуда не пойдёт без моего приказа, теперь я руковожу этим отрядом.

— Н-но как же…?

— Вы все знали на что шли. По любому до вас доходили слухи от тех, кто выжил при первом прорыве. Тогда было намного больше смертей. Можете считать то, что было сегодня, лёгкой прогулкой по лесу, так как, могло быть намного, повторюсь, НАМНОГО хуже.

Я замолчал, давая солдатам осознать мои слова. Думаю, что они уже не раз успели пожалеть, что пошли сюда. Но то ли ещё будет.

— Теперь, кто был заместителем отряда?

— Я! — Выступил вперёд, обычный с виду, мужчина со шрамом на шее. — Ханс Бранд. — Представился он.

— Поздравляю, теперь вы капитан. — Оповестил его я. — Организуйте боевое построение, мы выдвигаемся в центр эльфийского леса.

— Так точно!

За пару минут нам удалось построиться в некое подобие круга со стрелками в центре и воинами по краям. Я же встал в самом начале, чтобы давать направление.

— Двигаемся быстро, но тихо. Эльфы могли уже выслать погоню, а звук выстрела мог дать им понять, где мы находимся. — Скомандовал Ханс.

Как командир, мужчина показался мне несколько неряшлив, не было той напускной серьёзности и важности, какую показывают умудрённые боевым опытом командиры. Но всё же было заметно, что все свои действия он берёт не из воздуха и явно старается кого-то копировать, вероятно своего прошлого капитана.

Когда же мы уже достаточно отошли от того места, где нас могли найти, ко мне обратился один из солдат.

— Ваше величество, позвольте обратиться.

— Валяй.

— Ааа, хм… — Немного завтыкал он, от моего столь неформального ответа. — Я хотел бы узнать, куда именно мы направляемся и какой вообще был план. Не могли же мы просто так напасть на эльфов, рассчитывая просто продавить их числом. — Сказал он, но по лицу были прекрасно видны его сомнения.

Я задумался, стоит ли рассказывать им что-либо. С одной стороны, в данный момент они мои товарищи и именно они будут прикрывать мою спину в случае чего, а потому должны быть полностью во мне уверены, дабы не было никаких сомнений, что я просто веду их на убой.

С другой же, они не выглядят особо опытными и знающими. Если получится так, что кого-нибудь из них схватят, весь план пойдёт коту под хвост.

Ещё раз осмотрев всех, я пришёл к выводу, что всё же нужно чем-нибудь поделиться, не всем, конечно, но основы, думаю, сказать можно.

— Да, ты прав, у нас был план, даже более того, мы сейчас ему следуем. Цель сегодняшнего штурма заключалась в том, чтобы армия прорвалась сквозь кордон и, разбившись на маленькие группы, проследовала до точки сбора, с которой можно было бы беспрепятственно начать захват территории. В общем и целом, мы переносим зону боевых действий к ним, сюда.

— Но не случится ли так, что нас всех просто переловят, ведь мы будем тут в меньшинстве?

— Об этом не стоит волноваться. Не только мы в эти два года несли потери, у эльфов тоже прибавилось трупов. Сейчас у них не хватит рук, чтобы обследовать весь лес. Они не знают, что является нашей целью, а потому не знают, где мы выйдем. Им придётся быть готовыми встретить врага с любой стороны, что явно не пойдёт на пользу поисковой операции.

— То есть сейчас наша задача состоит в том, чтобы просто объединиться со своими?

— Совершенно верно.

Дальнейший путь мы продолжили в тишине. Солдаты были постоянно напряжены, боялись чуть ли не каждого шороха, я же просто не хотел говорить. По моим подсчётам, наш путь должен будет продлиться около десяти дней, по истечению которых мы доберёмся до точки сбора.

В целом, у этого плана была уйма минусов. Начну с того, что все мои расчёты касательно местности — примерные. Дело в том, что доскональной карты эльфийского леса у нас нет, поэтому мне пришлось взять карту региона, где были, опять же, примерно изображены границы леса.

К тому же, мало ли что может случиться за эти десять дней. Хоть я и сказал, что волноваться на счёт эльфов не стоит, но ведь тут по любому и без них хватает, чего опасаться.

***

Когда начало темнеть, мы решили немного передохнуть. Костёр в любом случае нельзя было разводить. В темноте, эльфы могли легко заметить свет. Момент жизни в лесу для нашей армии мы с военным командованием продумывали с особой тщательностью, после чего передали всё капитанам, которым пришлось выучить все правила поведения.

Во-первых, помимо разведения костра, так же нельзя было охотиться. Лесные эльфы сплошь вегетарианцы и едят пищу исключительно растительного происхождения, а значит легко смогут вычислить людей по следам охоты. Притоптанная трава, следы крови, переполошённые звери и птицы, всё это может стать уликой к нашему нахождению. И это, не считая того, что для охоты у нас есть только кремниевые ружья, а луков очень мало, так как нести его, колчан со стрелами, ружьё и боеприпасы к нему очень тяжело.

Поэтому, все эти десять дней нам предстоит питаться так же, как и эльфы. Орехами, корнеплодами и ягодами. Благо в этом лесу растёт довольно много различных растений.

На всякий же случай каждому солдату был выдан запас вяленого мяса и сухарей на несколько дней. Этого немного, но поможет избежать голода в первое время.

Сон тоже пришлось урезать. Мало того, что как минимум двое человек должны сторожить спящих, так ещё и общее время сна составляет все во лишь семь часов. Чтобы нас не нашли, нужно постоянно двигаться, приближаться к населённым участкам, возле которых будет уже труднее разобрать кто где ходил.

На первое дежурство встал я и тот парень, что ранил меня днём. И хоть ухо уже восстановилось, небольшой осадок к нему остался. Хотя ругать такого и впрямь не имело смысла. Генри, как я позже узнал от его сослуживцев, оказался очень пугливым и чуть что, сразу старался спрятаться. Именно поэтому я решил нести вахту вместе с ним, чтобы, на всякий случай, присмотреть.

Я сидел, облокотившись о дерево, и смотрел на луну, чей свет с трудом пробивался сквозь плотный заслон из раскидистых ветвей деревьев.

Сначала я оглядывался по сторонам, выискивая возможные опасности, но потом бросил это дело. Генри тоже смотрел в одну точку и думал о чём-то своём.

Так, совершенно незаметно пролетело пол часа, за которые я уже успел сосчитать все листики на противоположном дереве. Вокруг совершенно ничего не происходило, лишь время от времени кто-то из солдат ворочался во сне да однажды над нами пролетала какая-то хищная птица, но тут же с громким криком бросилась за увиденной мышкой.

— А эт-т-то правда…?

От неожиданно раздавшегося в абсолютной тишине голоса, я испуганно вздрогнул, непроизвольно положив руку на пистолет, после чего наконец вспомнил, что я нахожусь тут не один.

— Чёрт, как же ты меня напугал! — В сердцах сказал я, при этом стараясь вести себя, как можно тише.

— И-и-звинит-те. — Промямлил Генри.

— Ничего страшного. В конце концов я сегодня тоже тебя напугал, так что мы квиты.

Видимо парень всегда заикается, а не только, когда нервничает. Сначала я подумал, что это всё из-за стресса от пережитого, но это похоже его постоянное состояние. Интересно, а до войны он тоже заикался или уже таким родился? Как бы спросить об этом потактичнее?

Молчим. Я смотрю на него, а он на меня, похоже не совсем понимая, что я от него хочу. Не выдержав гнетущей тишины, я всё же решил напомнить ему почему он начал этот разговор.

— Ты, кажется, хотел что-то у меня спросить?

— А д-да. Эт-то вы изобрели ружья?

— В каком-то смысле да. На самом деле, я сконструировал их по своей памяти и знаниям принципа, по которому они работают. Настоящий создатель мне неизвестен, да и умер он уже давно. — Вот, ни капли не соврал и нисколечко не преувеличил свои достижения.

— Понятно. — Сказал он. Уж не знаю, чего это ему там понятно, но по крайней мере он избавил меня от вопросов по типу: откуда я знаю, как работает ружье, если сам ничего не ведаю о его создателе. — Н-но эт-то всё ровно потрясающе. Сс-делать что-то настолько сложное почти с нуля — д-достойно восхищения!

— Да будет тебе. Не так уж они и сложно устроены.

Наконец мы по-настоящему разговорились. Кратко пересказав ему тяготы своего злоключения в заброшенном храме, я начал расспрашивать Генри о его жизни до войны.

Как оказалось, он живёт с бабушкой и дедом, работающим сапожником. Родители погибли ещё в его детстве во время особенно холодной зимы, именно тогда он и начал заикаться, пошли осложнения после простуды, а денег на профессионального лекаря не было, лишь одна пожилая травница на всю деревню, которая частично его и вылечила, предотвратив судьбу родителей.

Что примечательно, раньше семья парня жила в деревне, как раз на границе с эльфами. А пару лет назад, они переехали в столицу, где его дед устроился подмастерьем в тамошней мастерской.

Подумать только, если бы он так и остался жить в там, то сейчас скорее всего служил бы подпиткой одному из кровавых деревьев.

Мы настолько увлеклись разговором, что чуть не забыли разбудить солдат нам на замену. Как — никак, у нас завтра долгая дорога, а потому покемарить несколько часов — жизненная необходимость.

И вот, после того, как нам наконец удалось разбудить сменщиков, я расстелил свой персональный спальный мешок (такие были выданы каждому солдату, дабы уберечь их от пневмонии, что могла возникнуть от лежания на холодной земле) забрался в него и почти мгновенно уснул.

Ночью мне снилось, что всю мою армию съедают огромные деревья, а меня ловят эльфы и снова сажают в тот храм. Потом через пару месяцев приходит бог тьмы и во всю глотку смеётся надо мной, после чего, я проваливаюсь во тьму.

В этот момент я проснулся и начал оглядываться, но поняв, что ещё ночь, солдаты дежурят, а опасности не видно, перевернулся на другой бок и снова провалился в сон.

На этот раз я убегал от множества огромных змей, которые совершенно не шипели, а громко поскрипывали. Долго моя беготня не продлилась, и вскоре змеи, оказавшиеся просто очень длинными корнями, обвили моё тело и потащили к огромному дереву.

Имея большую трещину по всей длине своего ствола, по краям покрытую множеством острых зубов, оно истекало кровью, а внутри него ко мне тянули множество своих рук мученики, жаждя утянуть меня к себе внутрь.

Корни подтянули моё тело к трещине и десяток, липких от крови и скользких от людского жира, рук схватили меня за руки и ноги, да с такой силой, что я почувствовал, как кости мои ломаются.

Когда же я уже был готов навечно стать едой для злобного растения, утреннее солнце заставило меня проснуться и открыть глаза.

Глава 22 — Сквозь лес

Утро в одном из многочисленных эльфийских поселений наступало как всегда рано. Взрослые эльфы вставали, приводили себя в порядок и отправлялись на работу. Маленькие же эльфята начинали собираться на занятия в местный аналог школы.

Всё было спокойно, тихо и мирно. Все были уверены, что война никогда не сможет забраться настолько глубоко в их уютный лес, где каждое живое создание будет готово встать на его защиту в случае опасности.

Никто ни о чём не беспокоился и ни в чём не нуждался, лес сам и прокормит, и оденет и укроет от непогоды, а эльфийская магия сможет упростить быт и уберечь от неприятностей.

Казалось бы, всё так и будет неспешно идти своим чередом, если бы не один подозрительный силуэт, промелькнувший в тени одного из домов, а за ним ещё один, и ещё один.

Вскоре около пяти, закутанных в тёмные плащи, фигур прошмыгнули к, одиноко стоящей, телеге, накрытой брезентом. Одна из фигур просунула под него руку и, выудив что-то, продемонстрировала своим сообщникам. Те радостно закивали, и вскоре уже несколько пар рук начали обшаривать телегу вдоль и поперёк. Через пару минут, набрав себе всё, что нужно, они тем же путём стали уходить.

Спустя некоторое время, эльф — владелец транспортного средства, не заметив пропажи, взобрался на место кучера и взмахнул поводьями. Олень, запряжённый в телегу, молча двинулся дальше.

Пятеро же неизвестных так и остались не пойманными и не увиденными, уже в который раз.

***

— Юху! Отличный сегодня улов!

— Да, наконец наедимся досыта.

— Не торопитесь съедать всё сразу, если вы, конечно, не хотите завтра снова есть мох.

— Ох, даже не напоминайте, Ваше величество.

— Да говорю вам, никакой это был не мох, а, очень похожая на него, плесень! От мха не бывает трёхдневного поноса.

— ХАХАХАХАХА!

— А ну-ка тихо, все! — Прикрикнул я на солдат.

Смех тут же прекратился. Впереди зашуршали кусты. Я положил руку на рукоять меча, после чего тихим, но уверенным голосом произнёс.

— Корона.

— Замок — Ответили мне. Я с облегчением выдохнул.

Раздвигая ветки, к нам на встречу вышел Бранд. За прошедшие дни он сильно оброс, и теперь его лицо украшала небольшая свалявшаяся борода.

— Вас долго не было. Что-нибудь нашли?

— Да. — Сказал я, вынимая из сумки кочан капусты и бросая его мужчине, ловко его поймавшему. — Торговец никак не хотел расставаться со своим товаром, но нам всё же удалось кое-что набрать. Теперь можно будет нормально поесть, мы на всех набрали.

— Это хорошие новости. Пойдёмте скорее, пока нас не заметили.

Мы поднялись вверх по тропинке. С возвышенности, где мы устроили привал открывался замечательный вид на, раскинувшуюся внизу, деревушку.

И вот, смотря на суетящихся внизу эльфов, я начинаю понимать, что по итогу их житие несильно отличается от того же у людей. Пусть и с учётом аномального долгожительства и большого количества магов, она и более безмятежна, и проста.

К сожалению, как раз-таки это и заставляет их считать другие расы более отсталыми. Хотя должен сказать, их уровень развития на голову превосходит наш. Насколько я уже успел узнать, у эльфов уже есть некое подобие стационарных телефонов, являющихся, по сути, обычным ростовым зеркалом, самоходных машин и присутствует более глубокое понимание фундаментальных законов природы.

Жизнь в более образованном обществе, помимо благ цивилизации так же наделило их чувством прекрасного. Им вполне свойственно наслаждаться искусством, писать картины и сочинять стихи. Ещё бы было по-другому! Вы только посмотрите на эти до омерзения изящные домики с, до ужаса, витиеватыми узорами. Такое чувство, что волк из сказки про трёх поросят с лёгкостью мог бы их сдуть. Но это всё, конечно же, обманчивое видение, в чём я уже имел возможность убедиться.

Если сравнивать их общество, с таковым же на Земле, то оно будет в районе восемнадцатого века, пусть и с некоторыми отличиями, в связи с полной заменой технологий — магией. Электричество тут заменяют энергопотоки, пропитывающие здесь чуть ли не каждый предмет.

Наконец пробравшись сквозь плотные заросли кустарника, мы всей компанией высыпали на небольшую проплешину между деревьями. В этот раз нам повезло, мы смогли найти относительно безопасное укрытие, со всех сторон окружённое плотной растительностью, от чего заметить нас было довольно-таки сложно.

В прошлые разы нам везло гораздо меньше. Пару ночей, даже приходилось спать на деревьях. Скажу вам, такое себе это удовольствие. Одно дело, каким-то непостижимым образом взобраться на такую верхотуру, но совсем другое — не свалиться с неё за ночь.

Да уж, поиск места для ночлега был далеко не единственным испытанием, которое нам пришлось преодолеть на пути к нашей цели. Я молчаливым взглядом обвёл, собравшихся на поляне, людей. Восемь человек, все, кто сумел выжить и не стать обедом для дикой природы этого леса.

В общей сложности мы потеряли пятерых, и, если честно, сначала я думал, что погибших будет куда больше.

Кто-то, ведомый чувством голода, наплевав на все предостережения, отравился неведомыми ягодами, двоих застрелили эльфы, ещё одного сожрал огромный паук, а пятый, так вообще, свалился ночью с дерева и свернул себе шею. Я же уже говорил, что спать на деревьях не очень удобно?

Помимо этого, мы часто слышали о пойманных в лесу людях из других отрядов и их было не то, чтобы много, по сравнению с несколько тысячной армией так точно, но и далеко не мало.

Нас самих однажды чуть не поймали. Пришлось тогда вступить в открытый бой, в котором мы только чудом смогли выжить. Эльфы оказались на редкость дотошными и совсем не хотели нас вот так просто отпускать.

По всей видимости, наше вторжение сильно всполошило местную верхушку, от чего они стали загонять своих солдат чуть ли не до истощения, чем только сильнее копают себе могилу. Ведь теперь для гражданских уже совсем не важно победим мы или же они. Их страна уже заплатила этой войне больше, чем могла.

Помимо сильного демографического кризиса, связанного с большим количеством погибших, эльфов так же ожидает шок иного рода. Когда станут подсчитывать общие потери, то большинство будет ждать сильное потрясение, ведь вряд ли они ещё когда-то участвовали в чём-то похожем. Да, эльфы — долгожители, но лесные эльфы всё это время были ещё и затворниками, не ведущими сколь-либо значительно сильных военных конфликтов. Всё это очень напоминает мировые войны Земли, когда потерь оказалось столько, что весь мир ужаснулся.

Принцесса же должна понимать, куда всё ведёт? Даже если наше королевство падёт, эхо войны ещё долго будет не утихать на их землях. Её подданные могут и взбунтоваться, особенно учитывая, что она потеряла почти всю свою армию, а значит любой их сосед может напасть на лес и без особых проблем захватить его.

И, что не менее важно, знают ли остальные эльфы, чем промышляет их «правительница» на людских землях. Думаю, будет интересно потом обнародовать эту информацию.

Впрочем, может все всё и так об этом знают? Или даже поддерживают? Просто, что-то я пока что не видел, каких-то экономических проблем у мирного населения, по типу дефицита продуктов или нехватки денег.

Что мне точно известно, принцесса явно не дура, раз может сражаться с нами на равных всё это время и продолжает доставать козыри из рукава. Уж не идём ли мы все в ловушку.

Нет, надо гнать эти мысли прочь, всё ровно уже ничего не изменить. Ставки сделаны, теперь осталось ждать кто победит.

— Нет, только не говорите мне что это опять трава! — Начал возмущаться один из солдат.

— Это не трава, а капуста. — Поправил его другой.

— Капуста, не капуста. Какая разница! Я хочу чего-нибудь другого. От того количества растений, что мы съели, я скоро сам превращусь в эльфа. Буду скакать по деревьям и стрелять из лука.

— Лучше ешь, что дают. Другого не будет. — Осадил его Бранд. — Сейчас всем нелегко.

Тот в ответ что-то нецензурно пробурчал, но капитан решил это проигнорировать.

— А почему эльфы такие счастливые? Они же почти всю жизнь едят одни овощи.

— Дак они просто чокнутые на голову, вот и всё.

Я не стал дальше слушать и просто сел на землю, облокотившись спиной о дерево, после чего погрузился в свои мысли.

«У нас идёт восьмой день, а значит завтра — после завтра мы достигнем точки схода. Вряд ли все солдаты успеют прийти вовремя, но ничего, я предполагал, что так будет. Подождём ещё пару дней, ничего страшного, заодно и тактику продумаем, проведём разведку, в общем подготовимся, как следует.»

Через пару часов, пообедав, наш бравый отряд вновь двинулся в путь. По мере приближения к центру леса нам встречалось всё больше и больше эльфов, застройка была более плотная, так как эти места строили ещё до проведения реформ о благоустройстве леса, поэтому сейчас следовало быть максимально осторожными и ни в коем случае не попадаться на глаза страже.

Эльфы обладают очень чутким слухом и зорким зрением. Им будет легко выцепить нас даже среди однородной зелёной массы. Так что мы придерживались стратегии: разведка, ожидание, переход. Для этого у нас были подзорные трубы, чтобы можно быловысматривать врагов на больших расстояниях и заранее обходить патрули эльфов.

Вскоре мы дошли до определённой точки эльфийских владений. Прямо перед нами раскинулся некий прообраз КПП. Уж не знаю, как он называется здесь, но функции исполняет те же. Похоже принцесса решила перестраховаться и отгородить себя от нежелательных гостей.

Стена колючей лозы, с одним единственным входом, перекрывалась парой эльфов-стражников. Конечно, вряд ли их тут только двое, ловушка на дураков. Скорее всего где-то тут спрятались ещё несколько, а эти просто для вида стоят.

До «стены» было ещё около километра, так что мы решили остановиться с краю от главной дороги и всё тщательно обдумать.

— А нам точно туда надо? — Спросил один из солдат. — Может дождёмся наших где-нибудь поблизости?

— Нет, нужно действовать строго намеченному плану. — Сказал я. — В этом лесу мы будем вечность собираться.

— Может тогда просто обойдём? А то, кто же знал, что они охрану выставят.

— В принципе можно попробовать, но кто знает, сколько мы потратим времени на поиск обходного пути. — Внёс своё слово Бранд.

— Предлагаю пробиваться с боем. Сколько бы их тут ни было, всех они точно не поймают. Ауч!

— Дурак! Хочешь, чтобы нас всех перестреляли? — Дал своему подчинённому подзатыльник капитан.

— Нужно действовать хитрее, нельзя, чтобы раньше времени стало известно, о том, что нашей целью является центр. Тогда количество эльфов возрастёт и всю нашу армию переловят.

— А может они сами так и поступят? Ладно мы, но другие-то могут и не додуматься до чего-та дельного.

— Исключено. Если капитан в их отряде жив, то он ни за что не выдаст своего присутствия. Всем офицерам хорошо объяснили, что тогда будет. — Сказал я.

Вдруг от куда-то с дороги послышались голоса.

— Быстро, все ложитесь! — Громко прошептал Бранд.

Солдаты тут же попадали на землю под кусты. На долю секунды я даже испугался, что весь произведённый шум, выдаст нас с потрохами, но кажется обошлось.

Через пару минут показались два эльфа в полной латной броне. Мы затаили дыхание.

— Какой это отряд по счёту?

— Без понятия. Какой бы ни был их всё ровно осталось слишком много. Разбежались по всему нашему лесу, как тараканы, теперь искать приходится. Хорошо ещё, что они сами отлично находятся.

— О чём только думают генералы? Мы давно бы всех переловили, если бы нам разрешили перейти к более открытым действиям.

Вдруг у меня возникла несколько безумная идея, которую, впрочем, я решил тут же претворить в жизнь.

Знаками показав Бранду, что собираюсь сделать, я тут же начал готовиться к прыжку, не дав ему что-либо возразить.

Аккуратно, чтобы ни один листик не шелохнулся, я с помощью локтей поднялся на ноги, заняв позу низкого старта. Подождал, пока эльфы не пройдут мимо кустов и что есть сил прыгнул на них.

Надо отдать стражам леса должное, почти сразу, как только они услышали шелест кустов, то первым делом потянулись к мечам на поясе и только потом начали поворачивать головы в мою сторону. Но даже так, было уже поздно.

Моей целью были их шлемы. Если бы я смог их коснуться, то мгновенно бы убил. Причём сделать это мне нужно было одновременно, так как пока что, при взаимодействии с живой материей, меня хватало только на один раз, потом начинался откат. Поэтому, ещё в полёте я протянул к ним свои руки, про себя молясь, чтобы ненароком не промахнуться.

Первый эльф, что стоял ближе к краю дороги, уже не успевал что-нибудь предпринять. Его рука застыла на рукояти полу вынутого меча, а глаза на рефлексах закрылись, когда я докоснулся до его шлема, заставляя запрокинуть голову назад.

Второй успел предпринять чуть больше своего товарища. Я вообще не сказал бы со стопроцентной уверенностью, что моё неожиданное появление так уж сильно их ошеломило, но тем не менее пару мгновений форы я всё же получил.

Достав оружие, эльф не стал отводить руку для удара. Вместо этого он, наоборот, постарался вытянуть её и повёл кончик меча вверх, к моей шее. Ещё бы чуть-чуть и он смог бы сотворить задуманное, но к его сожалению, я оказался быстрее.

Меч пронзил мне плечо насквозь, уперевшись гардой в кожу, и я смог дотронуться до шлема его хозяина.

Мгновение и двое эльфов падают на землю со смятыми в кашу, своими же шлемами, головами. В это время я перелетаю дорогу и приземляюсь в противоположные кусты, оцарапывая себе всё лицо и, со всё так же, мечом в теле. Но теперь это всё не важно. Теперь у нас есть два эльфийских трупа, которые мы сможем использовать, чтобы проникнуть за кордон.

Глава 23 — В тылу врага

— Ваше Величество, вы уверены, что это сработает?

— Нет, но это единственный способ попасть внутрь. Всё мы подходим, всем молчать, говорить буду я.

Двое эльфов, довели колонну, связанных верёвкой, людей до входа заграждения, после чего остановились перед двумя другими эльфами. Один из пришедших уже хотел было начать говорить, как его тут же перебил стражник, не дав сказать и слова.

— Приветствую братья! — Величественно начал он. — Вижу удача улыбнулась вам, раз вы смогли выловить этих грязных людей. Нынче они скрываются в лесу не хуже эльфов. — Высокопарно «пропел» он.

— Хахахаха! — Засмеялись стражники.

— Да, точно. — Сказал я.

***

Двадцать минут назад.

— Зачем вы это сделали, сами же говорили нам, что нужно быть осторожнее! — Начал возмущаться Бранд после того, как я прикончил двух эльфов и, пытаясь устоять на ногах от накатившего отката, выбирался из кустов.

— Успокойся, всё нормально. Я придумал, как нам попасть внутрь. — Замолчал, делая небольшую театральную паузу, чтобы они прочувствовали силу моего гения. — Двое из нас оденут эльфийскую броню, а остальные прикинуться пленниками. Тогда стража нас точно пропустит. — Поведал я, восстанавливая шлем эльфа.

— Исключено! — Не унимался он. — У вашего плана есть множество недостатков. Что, если нас попросят снять шлемы?

— Ты в последнее время видел хоть одного эльфийского воина без шлема. Я вот нет. В отличии от вас, они ценят свой воинский долг и понимают, что безопасность сейчас превыше всего.

— Ну допустим, а вдруг они не поверят, что мы эльфы. Да и кто будет играть эту роль.

— Пффф. Конечно поверят. Мы уже давно за ними наблюдаем, и думаю, я немного выучил их манеру поведения. А чтобы всё прошло, как по маслу, эльфами будем я, так как моё присутствие среди пленников вызовет ненужные вопросы, и… Генри!

— Й-йя?

— Он?! Простите меня, Ваше Величество, но Генри заикается через каждое слово, а потому, думаю, ставить его на такую важную роль будет несколько… нерационально. — Попытался он подобрать слова помягче.

— Глупости! Его голос более низок, чем у кого-бы-то из вас, а потому если ему придётся говорить, он будет больше похож на эльфа. Что же на счёт заикания, то разве эльф не может быть заикой?

— Ладно! — Выкрикнул Бранд. — Поступайте, как знаете, просто, если враг раскроет нашу аферу, то мы все станем пленниками, но уже по-настоящему.

— Отлично, давайте готовиться!

***

Хоть я и был так уверен в своей идее, это всё было, чтобы поддержать отряд. На деле же, я испытывал беспокойство на счёт удачности нашей маскировки. Но вряд ли у нас была какая-либо альтернатива, по крайней мере я её не видел.

Чтобы всё сработало, пришлось даже оставить все вещи, в том числе и оружие, не считая мечей убитых эльфов и моего пистолета, который я спрятал под доспех. Это значительно усложняло наше дальнейшее выживание, но зато мы теперь можем попробовать сойти за своих.

Нам было нужно как-то пробраться мимо охраны, и я придумал как. Поиск альтернативного пути мог бы занять много времени, и мы бы опоздали к началу операции.

Сидеть на месте и ждать с моря погоды, тоже был не вариант. Время сейчас играет против нас. Чем дольше сидим на месте, тем выше шанс, что нас могут поймать. Так что мы должны сделать всё, что в наших силах, дабы не быть обнаруженными.

— А что вы такие грустные? Случилось что? — Неожиданно спросил меня эльф.

— Да не… — Начал говорить я, придумывая всё на ходу. — … просто устали очень. Целый день уже бегаем по всему лесу за этими обезьянами. — Я несильно дёрнул в руках верёвку, которой были связаны руки "пленных" солдат, чтобы придать убедительности своим словам.

— Ясно всё с вами. — Купился эльф. — Тогда не будем вас больше задерживать. Открыть ворота! — Крикнул он и два раза постучал по дереву.

Вход перед нами тут же начал раскрываться. Мы молча переглянулись с Генри и двинулись вперёд.

За стеной оказалось что-то типа лагеря, в котором временно проживали пограничники. Повсюду стояли палатки, ходили солдаты, откуда-то даже раздавался стук молотка.

"Так, теперь ни одного лишнего движения. Мы эльфы и у нас всё нормально, ничего необычного."

Это "ничего необычного" продлилось ровно до первого поворота, где, как я думал можно было срезать. Огромный энт сидел на земле и смотрел за пробегающими мимо эльфами. Конечно же огромным он был по отношению к нам, на деле же он оказался среднего, для его вида, роста. Вот только это совсем не отменяло того, что он в любую секунду мог превратить меня в лепёшку.

Мы встретились глазами. И тут меня пробрало. Я же совершенно не знаю, могут ли они чувствовать своих или нет. Ведь, если да, то нам всем пришёл огромный пушистый писец.

Несколько секунд растянулись для меня в целую минуту. Я не сводил своих глаз с глаз живого дерева, которые ему заменяли пара светящихся камушков голубого цвета, и всё ждал, когда же он решит на нас напасть.

Но вот он отвёл свой взгляд, утратив к нам интерес. Я же бесшумно выдохнул.

"Пронесло."

И, как ни в чём небывало, продолжил идти туда, куда шёл. Хорошо ещё, что эльфийский шлем закрывает почти всю голову, оставляя открытым только прорезь для глаз, а то меня бы тут же вычислили, так как я совсем не сомневался, что моё лицо в тот момент было красноречивее любых слов.

Дальше мы направились прямиком сквозь нагромождение палаток и шатров, планируя пересечь опасную территорию, как можно скорее. Я старался кое-как ориентироваться во всём этом хаосе. Нам нельзя было сильно петлять и вести пленников туда, где их априори быть не должно. Всё-таки мы были слишком заметны в данный момент, чтобы нас можно было так просто пропустить. Я старался вести себя наиболее непринуждённо, но делать это становилось всё труднее и труднее, по мере продвижения по лагерю.

Наконец мы вышли на финишную прямую, после которой палаток уже не было. Но не тут-то было. Когда наша группа находилась уже в десятке метров от дороги, с которой я планировал потом свернуть в лес, нас окликнули.

— Эй, вы куда? — На этом месте у меня сердце убежало в пятки.

"Всё." — Подумал я. — "Раскрыли."

Я медленно оглянулся на кричащего, коим оказался эльф в гражданской, дорого выглядящей, одежде. — Вы что, сами надумали вести пленных в город?

Он подошёл поближе и встал перед нами, уперев руки в бока, да ещё и с таким прищуренным взглядом, как будто мы у него что-то украли.

— А, понял. — Сказал он, ударив кулаком по ладони. — Решили значит выслужиться перед начальством. Чтож, спешу вас расстроить, но без надлежащих документов вас скорее посадят вместе с ними, чем оценят по заслугам.

Я упрямо молчал. Пусть он сам себе надумает причину, по которой мы выходим из лагеря. Может и отвяжется сам.

— Так, какое у вас подразделение?

— Аааа… Нуу… — Не знал я, что сказать. Если назову какое-то рандомное число или название, то он сразу пойдёт это проверять. Да даже, если не сразу, всё ровно пойдёт, и тогда уже за нами вышлют вооружённый отряд.

— Чего молчите? Эй, я вас спрашиваю!

— Мы… недавно в лагере. — Наконец нашёлся я. — Правда ведь. — Спросил я Генри.

— Да! — Нервно воскликнул он.

— Аааа. — Протянул эльф. — Всё с вами понятно. — Махнул он рукой. — Отряд значит поймал диверсантов, а вас они отправили, как самых молодых, ничего толком и не объяснив? Всё верно?

— Эээ, да?

— Что простите?

— Так точно, сэр! — Вытянулся по струнке я. Уж не знаю, насколько это было верно, но тем не менее эльф одобрительно кивнул.

— Значит так, слушаем сюда. — Сейчас стоите здесь и ждёте отряд из воинов сопровождения. Нужные бумаги я им дам, об этом не волнуйтесь. Отконвоируете их до города и сдадите на руки страже, пусть они ими дальше сами занимаются. Потом вернётесь и отчитаетесь. Всё ясно?

— Так точно! — Выкрикнули уже мы с Генри оба.

— Ну, тогда ступайте. А уж вашему командиру я потом устрою! Ух! — Угрожающе произнёс эльф и пошёл по своим делам.

Я же облегчённо вздохнул, про себя радуясь, что всё обошлось.

— А, чуть не забыл! — Тут же вернулся наш мучитель. — Могу ли я узнать ваши имена?

— Имена? — Переспросил я.

— Ну да, для отчётности.

— Ээээ… Меня зовут Эльф… фиас. Эльфиас! А моего напарника… — Я вопросительно посмотрел на Генри.

— Ээээльфис. — Неуверенно протянул он.

— Чтож, Эльфиас и Эльфис. Вы случаем не братья?

— Да нет, просто так совпало. — Соврал я.

— Ладно, теперь перед тем, как вас, уже окончательно, оставить, последний маленький нюанс. Будьте так добры, снимите шлемы.

«Это конец.»

Внутри меня всё оборвалось. Если из других ситуаций мы и могли найти способ выбраться, то тут уже выкрутиться не получится. Даже, если я сейчас зарублю этого эльфа, то на нас всё ровно нападут остальные солдаты, что находятся неподалёку. Убить незаметно точно не выйдет. В комплект эльфийской брони так же входят латные перчатки, а значит мне сначала придётся деформировать их и уже только потом переходить к противнику, да и вообще не факт, что я смогу сделать это быстро. После тех, у кого мы забрали доспехи, моя мана сильно истощилась, да и ментальное состояние ещё не до конца восстановилось, а потому убрать его тихо не получится.

Как вариант можно рассмотреть тот, где я убиваю эльфа мечом, перерубаю верёвки и пытаюсь хоть немного задержать врагов пока мой отряд пытается убежать как можно дальше и затаится в лесу. Хотя даже так меня легко скрутят и отведут к принцессе, а их легко выследят следопыты.

— Н-нельзя! — Выкрикнул Генри. — По уставу воин должен всегда носить шлем в уставное время.

— Верно. Ну хоть чему-то молодёжь ещё учат в этих академиях. — На этих словах эльф, которого я уже начинаю ненавидеть почти так же, как Лаэниту, развернулся и пошёл своей дорогой.

Вот так Генри неожиданно спас нас из того скверного положения, в котором мы оказались.

— Фух. — Смахнул я воображаемый пот со лба. — Спасибо, что выручил. — Поблагодарил я своего напарника.

— Да чего уж там. — Отмахнулся он.

— Слушай, а ты откуда знаешь, что эльфам нельзя снимать шлем на службе.

— Да я это, услышал один раз, когда мы в одной деревне от патруля прятались, как один эльф отчитывал за это другого. — Без заиканий объяснил тот. Видимо, моя похвала придала ему чуточку уверенности. — А что нам теперь делать?

— Придётся ждать эльфов и уже с ними ехать в сторону города. Потом как-то от них избавимся.

***

Обещанный отряд нам пришлось прождать на месте не меньше получаса, за которые у меня ноги начинали отваливаться, и я просто не представлял, как в таком состоянии дойду до точки сбора.

На удивление, хоть эльфийская броня и выглядела чуть ли не монолитной, была на удивление лёгкой и имела множество маленьких дыр для вентиляции по всей своей поверхности. Только благодаря этому я ещё не сварился на солнце.

Так же я заметил, что мои люди, которые должны были отыгрывать роли пленных, заметно расслабились. Уселись на землю и начали едва заметно перешёптываться, но стоило мне только недовольно на них взглянуть, как все разговоры тут же прекратились и их лица стали более серьёзными.

Когда же солнце прошло зенит, появились наши «надзиратели». И стоило мне только увидеть пришедший отряд, должный сопровождать нас до города, как все мои надежды на благополучный исход наших злоключений стали стремительно испаряться.

Двадцатка закованных в броню солдат, пятеро из которых были на оленях, явно не выглядели как те, от кого можно легко избавиться. Конечно же я никак не высказал своего недовольства, спокойно наблюдая, как к нам подъехал статный на вид воин, чьё снаряжение было немного лучше, чем у обычных солдат.

— Командующий пятым отрядом десятого звена, Ольрус Велинкс. — Приложил он свой кулак к сердцу. — Прибыл, чтобы сопровождать опасных субъектов.

— Эльфиас. — Повторил я жест эльфа. — Очень будем рады вашему присутствию. — Немного слукавил я.

— Что такое солдат? Тебе что-то не нравиться? — Грубо, но без агрессии спросил он.

— Нет, конечно, нет. С чего бы мне быть недовольным? Такие сильные воины, закалённые во множестве битв, решили помочь нам. Я буду только рад, что удостоен чести, выполнять с вами одно задание.

Уж не знаю, повёлся ли он на столь явную лесть или нет, под шлемом мне видно не было, но всё же отвернулся от меня, как он объекта, совсем нестоящего его внимания и посмотрел на людей.

— Вижу вы смогли поймать несколько этих плешивых собак? — Скорее утверждал он, чем спрашивал.

— Да, всё верно. — Ни капли не задумываясь ответил я.

— Отлично, значит вы за них и отвечаете. Если хоть один сбежит, вы ответите по всей строгости закона военного времени.

— Ч-что? — Немного опешил я. — Но я думал, что вы будете…

— Ха! Лучше вообще не думай. Когда это воины присматривали за животными? Мы лишь будем сопровождать вас и смотреть, чтобы вы никуда не свернули по дороге в город. Присматривать за ними полностью ваша обязанность. А теперь в путь, выдвигаемся немедленно!

Глава 24 — На привале

Шагая в центре строя суровых и молчаливых эльфов, у меня было такое чувство будто это на самом деле меня ведут под конвоем. За те несколько часов, что идём по дороге, мы прошли уже, наверное, километров тридцать, так и не сделав ни одного привала.

Мой отряд тоже изрядно потрепало, все уставшие голодные и мучающиеся от жажды. И я искренне сомневаюсь, что эльфы собираются хоть что-то им давать. Ну да, за день они точно не умрут, а так всё нормально, скорее всего думает командир.

Он, кстати, ехал впереди всех и так же не сказал ни одного слова. С одной стороны я восхищаюсь невероятной дисциплине эльфов, с другой же… какие-то душные они все. Что в принципе и немудрено, столько лет прожить в обособленности от остального мира.

Вскоре, не в силах более выдерживать это гнетущее молчание, я решил завести диалог с главным эльфом, заодно и узнать что-нибудь новое.

— Разрешите обратиться командующий эээ… Ольрус. — Вспомнил я наконец его имя.

Тот заметил, задержку в моих словах и недовольно скривился (по крайней мере мне так показалось.), но тем не менее махнул рукой, разрешая продолжить.

— Я всё хотел спросить. Зачем надо отправлять так много солдат для одного лишь сопровождения пленных?

— А ты разве не знаешь? — Недовольно возмутился он так, будто я спросил что-то чрезвычайно глупое. — Когда люди перешли нашу границу, то разбежались чуть ли не по всему лесу. Пограничники тогда сообщили, что их было несколько тысяч, так что сейчас враги могут быть, где угодно.

— А застава…

— Она была возведена уже потом. — Перебил он меня. — Так что кто его знает, сколько успело просочиться. Поэтому-то и нужно столько воинов сопровождения. Когда мы приведём пленных в город, их будут пытать с целью вызнать, что они задумали. Всё, будут ещё вопросы?

— Н-нет, спасибо.

«Вот и поговорили.»

— Тогда заткнись и слушай окружение. Мы должны быть максимально внимательны, уже были случаи нападения на конвоиров с целью перехвата людских солдат.

«А вот это уже интересно. Если наши смогли скооперироваться и теперь помогают остальным отрядам, значит у нас уже есть возможность собрать хоть какую-нибудь армию для дальнейших действий в лесу.»

Мы прошли ещё несколько километров, прежде чем солнце начало понемногу садиться, погружая лес в багровые тона.

— Сегодня мы до города добраться не успеем, остановимся здесь. — Наконец приказал Ольрус. — Ночью сейчас опасно так что поставьте дозорных.

На моё искренне удивление костёр разводить не стали, вместо этого кто-то достал из походной сумки небольшой прибор, с виду похожий на широкую масляную лампу с серебряным корпусом, внутри которой находился кристалл голубого цвета. Один из эльфов провёл над ней какие-то манипуляции и всю поляну, на которой мы разместились, окутал красивый голубой свет.

— Вы дежурите первыми. — Оборвал Ольрус все мои надежды на отдых.

Делать нечего, пришлось подниматься с, резко ставшей мягкой, как перина, земли и вставать на вахту. Остальные же воины, привязав «пленных» солдат к деревьям, отправились на боковую, а уже спустя почти десять минут над всей поляной разносился спокойное посапывание. Видимо не один я так сильно устал за время нашего похода, просто другие в силу опыта, умело это скрывали, а может это у них в армии так учат, быстро засыпать и быстро просыпаться. Но не суть, главное, что все спят, а я почти один, не считая Генри, расположившегося на другой стороне поляны, теперь можно и подумать, как нам избавиться от двадцати вооружённых до зубов эльфов.

Вариант с ночным вырезанием всего отряда сразу отмёл. Я далеко не спец в тихих убийствах, потому высок риск, что кто-нибудь может случайно проснуться, закричать или обрызгать всех кровью. И это если они вообще спят. Не ну а вдруг кто-то из них просто умело притворяется.

Отравление всего отряда тоже не подходит по нескольким причинам. Даже если я и найду в этом лесу какую-нибудь ядовитую траву, то мне будет просто некуда её подмешать. Поскольку у эльфов находится всё относительно близко, они не берут с собой много припасов для готовки, а вода у каждого личная, налита во флягу, прикреплённую внутри брони.

Заманить в ловушку тоже не выход. Даже с помощью магии на это уйдёт прилично времени, не говоря уже о человеческом факторе, конечно если этот термин можно применить к эльфам. К тому же я просто-напросто не знаю где находится город, в который мы так рьяно стремимся, а значит и не могу знать по какой дороге мы пойдём.

По итогу выходит, что я в тупике. Куда ни плюнь — всюду что-то не так. Получается, что я сам завёл свой отряд в западню из, которой нам никоим образом не выкарабкаться. Завтра мы придём в город и их сдадут на пытки, где, будем реалистами, они будут вынуждены рассказать всё, что им известно.

Многого я им не рассказывал, но даже того, что они уже знают, хватит, чтобы доставить всем проблем в дальнейшем. Взять хотя бы то, что главный враг всех лесных эльфов сейчас маскируется под одного из солдат ушастых. Даже если я и буду в это время уже далеко-далеко от города, меня всё ровно смогут легко вычислить. Они увеличат охрану и станут проверять всех солдат на расовую принадлежность, что сделает в дальнейшем такой способ маскировки недействительным.

За всеми этими размышлениями, прислонившись спиной к дереву, я не заметил, как уснул. Это произошло настолько неожиданно, что я сначала подумал будто просто закрыл глаза, но взглянув на висящую в небе луну, понял, что прошло по меньшей мере часа два, а то и больше. Взглянув в сторону своего напарника, понял, что и он окончательно и бесповоротно погрузился в сон.

Обычно никто из моего отряда не засыпал на посту, честно просиживая свою смену, но сейчас я прям не сдержался. Постоянная беготня от невидимой угрозы, недоедание и вчерашние переживания сильно сказались на моей усталости, да ещё и этот мягкий голубоватый свет от лампы, как будто специально хочет, чтобы ты заснул.

Мда уж, если сейчас хоть кто-то из эльфов не спит — нам завтра такое устроят. Раздосадованный я подошёл к осветительному прибору и легонько пнул его. Лампа перевернулась и погасла, погружая поляну во мрак.

«Ну зашибись! Теперь помимо сна на посту мне припишут ещё и порчу чужого имущества.»

Давно уже было пара будить смену, но перед этим я решил по-быстрому отойти справить нужду. Теперь мне было уже абсолютно всё ровно кто что скажет или подумает, поэтому я отошёл где-то на тридцать шагов от поляны и встал за деревом.

Закончив свои дела, я хотел было уже идти назад, как неожиданно почувствовал, что мне в затылок упирается дуло ружья.

— Ни с места. — Сказал кто-то позади меня, после чего взвёл курок, предостерегая тем самым от необдуманных действий.

Я медленно поднял руки вверх и развернулся в сторону говорившего. Им оказался человек в форме армии Зилона с нашим фирменным однозарядным кремниевым ружьём. Позади него я заметил ещё трёх или четырёх человек всё так же с ружьями, одно из которых было направлено на меня, а остальные держали территорию на случай появления незваных гостей.

Медленно, чтобы лишний раз не провоцировать человека, стоящего передо мной, я начал снимать шлем. И стоило только солдату увидеть моё лицо, как его глаза тут же расширились в неописуемом удивлении.

— Ваше Величество? — Тут же спросил он, совсем позабыв отвести от меня оружие. — Это правда вы?

На его слова обернулись уже все остальные, так же с удивлением взирая на своего короля в эльфийской броне.

— Нет, кто-то другой. — В шутку сказал я, аккуратно пальцем отодвигая в сторону ружьё. Мало ли забудется и пальнёт ненароком. Мне, конечно, будет всё ровно, но звук выстрела точно разбудит весь лес.

— Вы не поверите, как мы рады вас видеть! — Громче, чем нужно начал он.

— Тссс. — Приложил я палец к губам. — Всё потом. Сколько рядом солдат?

— Четверо нас и ещё двое позади прикрывают. А что?

— Зови всех, сейчас пойдём эльфов убивать.

***

Собравшись всемером, мы проследовали к спящим эльфам. Нельзя было медлить ни секунды. Раньше, когда я был один идея вырезать всех под шумок была откровенно фиговой, но теперь, когда нас стало заметно больше, можно попытать удачу.

Семеро против двадцати, а если брать ещё и Генри, то восемь против двадцати. Каждому по два с половиной противника. Сейчас речь идёт только о том, как всё провернуть. Если громко, с помощью огнестрела, то придётся действовать быстро, чтобы успеть убраться до прихода вражеской подмоги, а если решим поступить тихо, то высок шанс, что кто-то ошибётся, кого-нибудь разбудит, запнётся или же неправильно убьёт свою цель.

Обговорив это дело со встреченным мною капитаном, представившемся Локманом Драггером, мы решили всё же обойтись без лишнего шума, но сделать так, чтобы постоянно был кто-нибудь на подстраховке. Но счала я отправился в лагерь один, чтобы разбудить и предупредить Генри. Капитан же с отрядом остались неподалёку, ожидая моей отмашки.

Пробравшись на поляну, я убедился, что все до сих пор спят, а значит можно спокойно действовать.

Разбудив своего напарника по дежурству, я вкратце всё пересказал, после чего объяснил, что от него требуется и только потом уже создал некое подобие лесного ёжика, послав его за нашими.

Через минуту все уже были на местах. Четыре убивают, четыре смотрят, чтобы кто-нибудь не проснулся. Решили пойти с края, чтобы никого ненароком не пропустить.

В принципе ничего сложного в этом деле не было, просто вставляешь нож в прорезь эльфийского шлема и всё. Главное сделать это быстро и резко.

Первая четвёрка умерла, как и было нужно — во сне. Лишь только у кого-то из солдат застрял нож в глазнице и ни в какую не хотел доставаться, пришлось ему оставить его и взять другой.

Следующий раз прошёл без сучка и задоринки, а вот третий не так удачно. Один из эльфов видимо что-то почувствовал и неожиданно открыл глаза. Солдат тут же схватил жертву за руки и сел на него, его напарник же, ни секунды не раздумывая, вонзил свой меч эльфу в голову, тот конечно сопротивлялся, как мог, но не смог скинуть с себя человека и вскоре затих.

Все чуть в штаны не наложили от страха, ведь если бы эльф первым делом решил позвать на помощь, то мы бы ничего не смогли сделать, так как шлем не дал бы закрыть тому рот. Немного обождав, ожидая, что кто-то может проснуться, мы продолжили своё чёрное дело.

Настала очередь командира эльфийского отряда. Его же я считал наиболее опасным противником, так как, даже не видя Ольруса в бою, я чувствовал, что за его плечами несколько десятилетий тренировок, если не больше.

Уже намереваясь вонзить в его голову нож, я на мгновение посмотрел ему в глаза, да так и застыл. Они были открыты и смотрели прямо на меня. Целая секунда растянулась на минуту, а потом было уже поздно.

Откуда не возьмись в его руке появился клинок, который с лёгкостью прошил, надетую на мне, броню, заставив выплюнуть огромный шмат крови.

— Тревога! — Закричал он, будя всех присутствующих.

На сколько я успел заметить двое солдат всё же успели убить свои цели, последнему повезло не так сильно. Эльф в последний момент успел извернуться, вытаскивая свой меч, и ловким движением срубил человеку голову.

Всё переросло в какую-то неразбериху, в которой я решил сосредоточиться на, испортившей нам всё, ушастой скотине. Тот предусмотрительно успел прикрыть глаза, защищая их от удара ножом. Долго не раздумывая, всё ещё с лезвием в животе, я подогнул ноги, опускаясь ещё ниже и придавив Ольруса собственным весом.

Он такого явно не ожидал, и попробовал освободить своё оружие, но куда там, оно глубоко застряло у меня в кишках. Хотя самому мне от этого легче не становилось. Глаза уже стала застилать кровавая пелена, когда я из последних сил откинул шлем эльфа в сторону и вонзил ему нож в шею.

***

На удивление битва закончилась очень быстро, а главное без единого выстрела, что давало нам время на передышку. Как оказалось, мы потеряли двоих, ещё одного сумели ранить, но вроде бы ничего серьёзного.

Выжившие солдаты быстро освободили мой отряд и принялись собирать небогатые пожитки поверженных эльфов.

Пока же я пытался достать, крепко засевший меч, ко мне подошёл Локман.

— Похоже, Ваше Величество, что мы отделались малой кровью, ведь в обычной ситуации мы бы не вышли из этой битвы победителями, и, надо признаться, если бы я вас не встретил, то наш отряд наверняка наткнулся бы на эльфов, но преимущество уже было бы на их стороне.

— О чём ты говоришь? — Недоумённо спросил я.

— Понимаете, дело в том, что эльфы при устройстве временного лагеря ставят лампы с голубенькими кристаллами, которые светят всю ночь напролёт. Благодаря этому нюансу мы научились замечать их ночью издалека и заведомо обходить стороной. Но в этот раз лампа почему-то не горела, поэтому мы не знали, что в той стороне кто-то есть.

— Да. Какое необычайное стечение обстоятельств. — Смущённо произнёс я.

Глава 25 — Кульминация I

Я наконец отсыпался. На душе было спокойно и тихо. За все эти почти десять дней я так и не смог нормально выспаться. Постоянно довлело чувство опасности, порождая бессонницу и недосып. Но всё это в прошлом, теперь я могу нормально отдохнуть, прежде чем продолжить компанию по захвату эльфийского леса.

Отряд, встреченный мною ночью и помогший избавиться от эльфов-надзирателей, оказался лишь разведывательным, набранным из людей, сумевших выжить в тяжёлых условиях вражеской территории.

Нас привели в главный лагерь, где собирались все отряды, сумевшие преодолеть заградительный кордон. На удивление, расположен он оказался в пещере, в нескольких десятках километров от города. Много я узнать ещё не успел, так как первым же делом нашёл себе место, где можно было бы прилечь и безнаказанно покемарить несколько часиков, но даже так мне было известно несколько наиболее важных деталей.

Первой из них оказалось то, что вся эта пещера на самом деле является некой формой старой канализации. Как мне сказали, река проходит эльфийский город насквозь и впадает в низину, где плавно перетекает в сточные воды, ведущие через пещеру.

Да уж, эльфы — очень развитая раса, активно изучающая магию и живущая до нескольких сотен лет, считающая себя венцом творения богов, тоже ходит в туалет, при чём каким-то совершенно доисторическим способом. Ну точно истинные дети природы. Ещё удивительно, как это они голыми не ходят. На фоне всех тех магическо-технических штуковин, которые мы видели, канализация, работающая с помощью одного лишь течения, выглядит донельзя странно. Ну да не суть.

Людская армия смогла идеально расположиться в этом тёмном закутке, куда не сунет нос ни один, уважающий себя, эльф. Да, хоть тут и несло помоями, это место было идеально, чтобы укрыть стольких людей от вражеского взора

Сейчас, прогуливаясь по лагерю, я подметил для себя, что нас уже собралось тут под несколько тысяч. Да помятые, да грязные, а о запахе я и вообще молчу, главное, что нас достаточно много, чтобы попытаться взять главный дворец эльфов.

А ведь именно это мы планировали изначально. На границе леса рассеяться и таким образом преодолеть вражескую армию, после чего собраться воедино и уже единым фронтом выступить на столицу. Дальше — больше…

Даже сейчас, обходя рассевшихся по группам солдат, я понимаю, что это всё же не половина, треть от силы. Конечно, стоит учитывать и такие явления, как дезертирство, пленение и то, что кто-то ещё не успел и не может перебраться за кордон. Наиболее инициативные капитаны продолжают посылать своих людей на разведку, отыскивая всё больше и больше отрядов.

Чтобы у нас было больше шансов, мы планируем подождать ещё пару дней в ожидании подкрепления, а заодно и подготовив план по взятию города.

***

Три дня спустя.

Эльфийский дворец, покои принцессы.

Лаэнита сидела в своём невероятно удобном и мягком, как облако кресле и подперев голову рукой в который уже раз выслушивала очередного генерала.

— Мы поймали ещё несколько отрядов суммарно сорок пять человек. Нашли стоянки ещё двух, отправили разведчиков, но пока что безрезультатно.

Уютная комната уже давно перестала являться таковой для принцессы. Тот комфорт, который она так старательно выстраивала с нуля, был утрачен. Она плохо спала, плохо ела и чувствовала себя при этом отвратительно. Времени не хватало даже на то, чтобы поразвлекаться со своей любимой служанкой, хотя она подозревала, что всё ровно удовольствия это принесёт значительно меньше, чем обычно.

Когда она хотела стать единственной полноправной властительницей леса, то совсем не представляла, чем это может обернуться для её нервной системы.

— Вчера несколько отрядов противника попыталось взять штурмом кордон. Кое как, но нам всё же удалось отразить натиск, надо послать туда больше воинов. — Продолжал распинаться эльф. Который уже по счёту? Сколько она уже казнила непутёвых генералов, которые не могли выполнить совершенно банальные приказы, а делали всё только хуже и хуже.

«А ведь так всё хорошо начиналось! И ведь в войне почти победили, и людишек уничтожили, и совет был на её стороне. Но стоило этим мерзким земляным червякам пролезть за ограждение, как всё пошло по, всем известному, месту.»

Новость о том, что по эльфийскому лесу свободно разгуливает людская армия изрядно всех встревожила. Свободных рук тут же стало на хватать. Небольшие сражения происходили то тут — то там. Эльфы просто на просто не успевали реагировать. Появилось много проблем, которые требовали немедленного решения. Но хуже всего, что совет уже не доверяет ей, он требует немедленных результатов. Времени почти не осталось.

— А, и ещё, недавно пропал отряд Ольруса Вельинска. Они отправились сопровождать пленённых людей, но так и не дошли до города.

— И что такого? — Уныло спросила Лаэнита. — У нас идёт война, каждый день кто-нибудь умирает или исчезает.

— Да, но не целый отряд профессиональных бойцов! — Неожиданно повысил он свой голос. — Кхе-кхе… Извините, Ваше Высочество. Я хотел лишь сказать, что это мало вероятно, что целый отряд мог так взять и неожиданно пропасть.

Лаэнита лишь вздохнул и отвернулась в другую сторону, про себя отметив ещё одного кандидата на выбывание.

— Эх, если это всё, то можешь идти.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Какой в этом всём теперь был смысл. Поймали они два, три или даже десять вражеских отрядов. Всё ровно большая часть остаётся на свободе и продолжает нести свою невидимую угрозу всему лесу в общем, и спокойствию принцессы, в частности.

— Твою мать, напугал! — Неожиданно вскрикивает, уже вышедший в коридор, эльф. — По сторонам что ли смотреть не учили?! Стой там, где поставили, а не шляйся перед дверьми.

Уставшая от постоянных проблем, эльфийка уже хотела было прикрикнуть на разоравшегося вояку, но тут же остановилась, услышав неожиданно знакомый голос.

— Извините. — Ответил ему кто-то.

— Дома у себя извиняться будешь, дебил! И где второй шляется?! А?! Я тебя спрашиваю!

— Он отошёл в туалет, сейчас подойдёт.

Смутно узнаваемый, голос казался принцессе настолько ненормальным, но она никак не могла понять — почему. По-хорошему, следовало бы встать со своего удобного кресла, подойти и самой взглянуть на говорящего. Но постоянная утомлённость и нежелание куда-либо сейчас идти сыграли с ней злую шутку.

— О, а вот как раз и он! — Радостно возвещает голос.

— Он значит? Ну сейчас я с ним поговорю, будет у меня теперь только под себя ходить.

Зазвучали шаги, удаляющегося крикуна. Теперь по всем правилам, оставшийся стражник должен был закрыть дверь в её покои, чтобы Лаэниту ничего не беспокоило, и она могла бы поспать, хоть пару часиков, но предполагаемый эльф почему-то медлил.

Девушка хотела было сама закрыть дверь и уже даже встала со своего уютного кресла, которое так любила, но тут каким-то немыслимым образом в комнату вошёл страж. Причём зашёл совершенно невозмутимо, закрыв при этом за собой дверь, а под конец ещё и задвинул щеколду.

— Ну здравствуйте, Ваше Высочество, давно не виделись.

Ну конечно, как она не поняла. Вся патовость данной ситуации начала открываться её всё больше и больше. Знакомый голос, который она давно не слышала, так давно, что начала забывать его.

А потом стражник снял свой шлем.

***

Двумя часами ранее.

Где-то под городом.

— Все всё поняли? Или объяснить ещё раз? — Спросил я, собравшихся вокруг меня солдат в эльфийской броне.

— Всё понятно, Ваше Величество. Вылезаем во дворце, ходим группами, тихо убиваем солдат, закрываем ворота? Держим оборону до дальнейших указаний. — Ответил мне один из подчинённых.

— Совершенно верно. Все знают кто к какой группе относится?

— Да! — Ответили мне хором.

— Тише! — Зашипел я.

План захвата дворца был прост, как три копейки, к тому же мы уже его проворачивали, просто внесли некоторые нюансы. Послав разведчиков разведать, где выходит пещера, мы установили, что, если идти дальше по ручью, то мы попадём в подземный грот, находящийся прямиком под городом. Уж не знаю для чего его строили, но выходил он прямо во дворе королевского дворца.

У нас нет никаких осадных машин или даже лестниц, а делать их долго и трудно, поэтому ничего, кроме скрытного проникновения нам не остаётся, а визитной карточкой нам, станут вражеские доспехи. Хорошо ещё, что солдаты тащили всё, что не прибито гвоздями с трупов павших эльфов. И пусть мы имеем всего лишь около шестидесяти комплектов брони, этого должно хватить, чтобы осуществить мой план.

Часть отправиться зачищать коридоры от врагов, причём делать они должны это тихо и быстро, чтобы не переполошить всю охрану. Другая же группа должна будет в это время закрыть или перекрыть все входы и выходы из дворца, в том числе и главные ворота, которые идут в город. Я же в это время наведаюсь к своей старой знакомой эльфийке и переговорю с ней.

— Скорее, идём. — Скомандовал я.

Мы тут же устремились вверх по ступеням, которые заканчивались за искусственным водопадом во дворе. Пока поднимался, всё думал, что это далеко не природные катакомбы, а вполне рукотворные. Вероятно, кто-то из правителей эльфов, может даже сам король, построил его на случай, если надо будет по-быстрому смыться.

Вообще, нам очень повезло, что мы его нашли, а эльфы, наоборот, про него забыли. Просто не представляю, как бы мы тогда проникали внутрь. В город-то ещё ладно, но вот во дворец без нужных бумаг нас бы точно не пропустили.

Поднявшись на самый верх, я застыл перед сплошным потоком воды, падающим сверху. Секундное промедление, и я быстро его прохожу. По ту сторону оказывается небольшая круглая площадь, что-то вроде небольшого ботанического сада, а я сейчас стою покалено в воде, в которой плещутся маленькие красные рыбки.

Вокруг ни души, и понятно почему. На улице ночь, а сад находится где-то в середине придворцовой территории. Враги там, появиться точно не могут, а значит, что и охранять его по сути ненужно, впрочем, не исключено, что это вообще может быть закрытая территория, только для членов королевского рода.

Но это уже, вряд ли, так как я замечаю одиноко бредущего солдата, во всё такой же классической броне. Он идёт, как раз в сторону водопада и постоянно оглядывается, словно ищет кого-то.

Для начала, мне нужно убедиться, что никто не помешает нам тихо и незаметно проникнуть во дворец, а значит мне нужно избавиться от всех посторонних.

Резко ныряю в тень от стены и притаиваюсь за углом. Меч неслышно скользит из ножен и застывает на уровне предполагаемого лица эльфа. Вот он выходит из-за угла, его голова поворачивается в мою сторону и глаза удивлённо распахиваются. В этот момент я наношу удар.

Эльфийские мечи очень лёгкие и тонкие, но при этом и очень острые. Лезвие аккуратно, почти ювелирно входит в разрез для глаз на шлеме эльф, режет кожу, преодолевает мышцы и череп, оканчивая свой путь уже в мозгу.

«Да уж, не этого он видимо искал. А тогда чего или даже кого?»

Неожиданная мысль приходит в мою непутёвую голову, и я бросаюсь к опадающему на землю телу, подхватываю его и тащу в ближайшие кусты. Только-только успеваю прикрыть труп ветками, как со стороны входа показывается ещё один персонаж.

Молодая (для её расы) эльфийка, одетая в бело-зелёное платье с узкой талией, но широким подолом. Не успеваю, я спрятаться, как она замечает меня, и, на удивление, её лицо озаряет радостная улыбка.

Девушка спешит ко мне, а я стою и не знаю, что делать. Если нападу сейчас, то она может успеть закричать, поэтому приходится ждать, пока она не подойдёт поближе. Вообще, я сказал своим, чтобы гражданских они по возможности не убивали, максимум оглушили и где-нибудь тихонечко оставили связанными.

Со стражниками это по понятным причинам сделать бы не получилось за-за шлема. Надо же, как иронично — вещь, сделанная для защиты своего владельца, обречёт его на погибель.

Тем временем эльфийка, находясь уже в нескольких метрах от меня, неожиданно прыгает ко мне в объятья, а я инстинктивно её ловлю.

— Как ярада, что ты пришёл! Наконец-то я смогла увидеть тебя воочию! Это же ты, да, да?! — Возбуждённо залепетала она.

— Эээ… да. — Не зная о чём вообще речь ответил я.

— Ууу, какой ты неразговорчивый, а ведь в письмах был таким красноречивым. А как вспомню все те стихи, что ты мне писал, так сразу на душе радостно становится!

«Кажется, я начинаю потихоньку понимать, что здесь происходит.»

— Ты работаешь в страже? — Спросила девушка, отстранившись и встав передо мной, при этом сложив свои ручки за спиной.

— Работаю, иначе, где бы я смог достать такой доспех?

— Действительно. А я вот работаю фрейлиной у принцессы Лаэниты! — Похвасталась она.

— Ну ничего себе! Должно быть ужасно интересно! — Попытался я разговорить эльфийку.

— Нууу да, наверное. — отведя глаза в сторону сказала она. — Хотя сейчас она меня к себе практически не вызывает, постоянно в делах, а раньше, ещё до войны, я почти каждый день к ней заходила помогала… скажем так, расслабиться.

«А вот это уже интересно.»

— Слушай, я ведь никогда не был во дворце, и даже не знаю, где живёт принцесса. У такой знатной особы наверняка самые большие покои во всей стране.

— Не, что ты. У неё, конечно, миленько, но с королевской спальней уж никак не сравнится. Впрочем, вид из окна у неё действительно завораживает, как-никак почти на последнем этаже живёт, в центральном корпусе, а оттуда видно весь лес!

«Центральный корпус значит…»

— Слуууушай, а давай куда-нибудь сходим? — Спрашиваю я, чтобы побыстрее избавиться от столь доставучей особы.

— Сейчас, наверное, всё уже закрыто. — Сразу поникла она. — Но знаешь… мы могли бы и тут неплохо провести время. — Смутилась она.

Глава 26 — Кульминация II

— В каком смысле? — Спросил я, всё ещё не до конца понимая, что творится в прекрасной голове этой эльфийки.

— Нуу, знаешь… когда мужчина и женщина очень сильно любят друг друга, то между ними возникает страсть, и они занимаются…

— Да знаю я, чем они там занимаются! — Неожиданно вспылил я. — Я имею ввиду, что, прямо так сразу?

— Мы же любим друг друга! — Радостно подпрыгнула девушка. — Иначе ты бы не решился наконец отправить мне то письмо с приглашением, а я бы не набралась храбрости пойти против всех запретов и пробраться сюда. А значит нам можно. — Закончила она своё логическое умозаключение.

«Интересно, когда это она успела полюбить меня, вернее того эльфа, за которого она меня приняла, если ещё ни разу, до этого момента не встречалась с ним лично?»

— Тем не менее, может нам не стоит спешить, ты же меня совсем не знаешь. — Попытался я образумить, слетевшую с катушек, длинноухую особь.

— Я знаю, что очень-очень-очень сильно тебя люблю, что ещё нужно?

«Ну да, с этим не поспоришь.»

— К тому же… — Эльфийка вся покраснела, и опустила глаза вниз, попутно теребя подол своего платья. — У меня ещё не было… ну… с мужчинами.

«Ну приехали!»

— Принцесса, очень за этим следила и разрешала заниматься любовью только с ней или с другими фрейлинами. А сейчас, у меня появился реальный шанс показать всю свою любовь мужчине, который мне дорог.

— Всё с тобой понятно. — Вздохнул я. — Может давай тогда хотя бы перенесём это дела на какое-нибудь другое время и в, более подобающее такому событию, место?

— Нет! — Забавно топнула та ножкой. — Другого такого случая может больше и не быть. Я и в этот раз только благодаря чуду смогла незаметно проскользнуть мимо стражи. А что, если в следующий раз нас поймает принцесса? Она очень сильно разозлиться и накажет меня. У нас может не получится встретится при других обстоятельствах. — Глаза девушки предательски заблестели от появившейся влаги. Того и гляди разревётся, как маленькая девочка.

«Ну вот и что мне прикажете делать? Нет, я, конечно, никогда не против разделить постель с представительницей прекрасного пола, всегда только «за», но ни когда у нас идёт война! Да меня шестьдесят человек сейчас ждут! Что я им скажу, когда они спросят меня, почему это я так долго возился? Это же может подвергнуть всю операцию опасности!» — Я перевёл взгляд на эльфийку, та уставилась на меня просящими глазами, будто маленький щеночек, выпрашивающий кусочек мяса, даже её ушки жалобно опустились. — «Эх, была не была. Постараюсь закончить с ней как можно скорее.»

— Ты действительно этого хочешь? Хочешь заняться сексом с человеком, которого ты знаешь меньше десяти минут, причём сделать это не где-нибудь в мягкой и уютной кровати, с романтикой, свечами и всем таким прочим, а посреди парка, на холодной и твёрдой земле, где тебя может увидеть абсолютно любой случайный прохожий?

— Да, я хочу этого больше всего на свете! И если будет нужно, то я готова провести свой первый раз даже в хлеву среди грязных животных, главное, чтобы с любимым.

«Почему-то я в это охотно верю.»

— Ну так что? — Выжидающе уставилась она на меня.

«Мда уж, и что на это ответить? Разве только…»

— Хорошо, раздевайся. — Сдался я.

— Ураааа!

«Как ребёнок, ей богу.»

Эльфийка стала, быстро раздеваться, сняла с себя ободок, скинула туфли и принялась за платье. Следующие пару минут, она возилась с многочисленными застёжками и узелками, которых, к моему удивлению, оказалось через чур много. Заколебавшись ждать, я просто махнул рукой.

— Пофиг на одежду, обопрись на стену и прогни спину. — Коротко скомандовал я.

«Блин, такое происходит, а я тут команды раздаю, как бы чего не обиделась.» — Почему-то с сожалением, подумал я.

Тем не менее, не обратив внимания на мой тон, девушка сделала всё в точности так, как я и сказал. Вытянув руки, она положила их на стену, ограждающую сад от остальной части дворца, и, отойдя немного назад, расставила ноги на ширину плеч. Причём, если обычно в такой ситуации большинство девушек старалось бы выглядеть, как можно более соблазнительней, то эта действовала очень неряшливо, как будто не зная, что ей делать. В общем, отсутствие какого-либо опыта на лицо.

— Так, готова…? — И тут я вспомнил, что совершенно не знаю имени той, кого сейчас буду трахать. Тогда мне было не до этого, а сейчас как-то и неудобно получается. Что удивительно, этот весьма странный факт сильно меня возбудил. Во время разговора я уже чувствовал что-то такое, но сейчас, стоило мне полностью осознать, что сейчас я буду заниматься сексом с полностью незнакомой мне девушкой, у которой даже имени не потрудился спросить, как уже вполне отчётливо почувствовал заметное шевеление в своих штанах. Член был готов прорвать преграду и заняться делом. Что-то я раньше не замечал за собой таких отклонений.

Моё затянувшееся молчание безымянная незнакомка восприняла на свой счёт, а потому, боясь, что я передумаю, поспешила ответить.

— Д-да. — По срывающемуся голосу было понятно, что она нервничает. Как бы ты ни был готов к такому и, как сильно бы не желал, когда дело доходит до главного — всегда начинаешь немного бояться.

«Ну чтож, милашка, спешу тебя огорчить, ты меня уже настолько возбудила, что, даже если передумаешь в последний момент, я тебя теперь уж точно никуда не отпущу.» — С такими мыслями, я снял со штанов пластину, должную прикрывать пах солдата. Эльфы продумали и этот момент, а потому она могла легко сниматься и одеваться в любое время.

Медленно, растягивая момент, вытащил свой член наружу. Подняв юбку своей партнёрши, обнаружил уже насквозь мокрые трусики розового цвета. Закинув, ненужные в данный момент, тряпки на спину девушки, я приставил ствол ко входу в истекающую соками киску и потерся головкой о мягкую преграду, вызвав стон удовольствия.

Отодвинув предмет нижнего белья в сторону, я уже собирался было войти внутрь, но тут резко до меня дошло, что мы совсем забыли про смазку, а, натёкших с девушки, любовных соков вряд ли хватит, чтобы её компенсировать.

— Послушай, нужно чем-то смазать, а то так просто он не войдёт.

— Пожалуйста, постарайся войти так. — Осторожно сказала она.

«Я вообще-то не это имел ввиду. Думал, что она сделает мне минет, а не попросит приложить больше силы.»

— Тебе может быть очень больно, особенно в первый раз. — Попытался я отговорить её от этого самоистязания.

— Всё нормально, я выдержу. В крайнем случае обращусь к целителю, и он всё вылечит, так что можешь не сдерживаться. — Попробовала меня успокоить девушка, но видя, что я не предпринимаю дальнейших действий, тут же поспешила добавить. — Пожалуйста, поспеши. Меня в любой момент могут вызвать на работу.

— Ну как хочешь. — Смирился я. — Но сперва давай заткнём тебе чем-нибудь рот, а то ты своими криками всю стражу сюда созовёшь.

— Делай, что считаешь нужным. — Приняла мою волю эльфийка.

Получив официальное согласие, я, нисколько не церемонясь, схватил женские трусики и резко потянула их вверх. Мягкая ткань совсем не мягко впилась в половые губы девушки от чего та болезненно вскрикнула, но попыток меня остановить всё же не предприняла.

Вскоре ткань начала поддаваться, расходясь по шву. Ещё один рывок и бельё порвалось в самом интимном месте, напоследок не забыв особенно болезненно впиться в столь нежное местечко. На этот раз никаких неожиданный звуков не последовало. Эльфийка стойка сдержала, вырывающийся наружу стон боли.

Желая наградить её за такое отличное проявление мужества, я наклонился вперёд и грубо засунул испорченный предмет, мокрый от соков удовольствия, в, призывно распахнувшийся, ротик своей новой любовницы.

Что примечательно, та даже не сопротивлялась, послушно помогая мне своим язычком, пропихивая его, как можно глубже. В конце я даже подумал, как бы она не подавилась этим в процессе, ведь трусики вошли кляпом прямо в самое горло длинноухой, а та послушно стерпела это издевательство.

«Надо же, как Лаэнита выдрессировала свою служанку. Тили же она всегда и была такой?»

Закончив с приготовлениями, я вновь приставил свой член к текущему лону. Видимо вся эта ситуация возбудила не только меня, что было очень хорошо, особенно учитывая, что ей сейчас придётся перенести. Надеюсь, нам хватит её смазки на такое.

Замираю всего на секунду, после чего резко вонзаюсь в киску девушки на всю длину, хотя нет, вру. Лишь на две трети, чего в принципе достаточно для того, чтобы из её рта вырвался полный боли приглушённый вопль. В этот момент я был очень рад, что предварительно закрыл его.

Опускаю глаза и замечаю, что по бёдрам эльфийки начинает течь кровь, много крови. Видимо я всё же немного порвал ей влагалище. Чтож, это ещё не конец, она хотела, лишиться девственности, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот день запомнился ей навсегда.

Вынимаю член почти полностью и снова со всей силой вонзаюсь в девушку, новый приглушённый крик. Всё, теперь меня уже не остановить, я распалился настолько, что начинаю жёстко иметь нежную плоть. На этот раз дело идёт куда легче из-за хлюпающей внутри крови. Чёрт, даже представить боюсь, что сейчас чувствует эта эльфийка.

Я держусь за её талию и самозабвенно деру так, как хочу. Меня не колышут ни вопли, ни стоны, я просто-напросто продолжаю удовлетворять похоть за её счёт. Тупая дура, и о чём она только думала, когда предлагала мне такое.

В какой-то момент решаюсь на безумный поступок и на последнем толчке вонзаюсь, что есть сил. Член ещё не вошёл полностью, но я намерен дойти до конца. Одной рукой наматываю себе на кулак волосы незнакомки, а другой покрепче обхватываю её талию. Тяну на себя. Боль от волос смешивается с болью в киске, но одно всё-таки пересиливает другое и ей ничего не остаётся, кроме как самой по максимуму придвинуться ко мне.

Со скипом и болью, теперь и с моей стороны, начинаю входить на всю глубину. Чувствую, как перемешиваю внутренности внутри своей «жертвы». Она, уже совершенно не скрываясь, орёт, как будто её режут, что в принципе отчасти правда.

«Всё! Теперь точно вошёл до конца. Блин, как же в ней тесно! Интересно, все ли представительницы эльфийской расы такие узкие или только её природа наделила этим замечательным свойством?»

Моя партнёрша тут же за извивалась, словно хотела растянуть свою дырочку, как можно больше, чтобы хоть немного уменьшить боль. Решив ей помочь, я тоже стал надавливать членом на нижние и боковые стенки, что, впрочем, боли приносило неменьше.

Через какое-то время продолжавшихся истязаний, я почувствовал, что мне чего-то не хватает для полного удовольствия, да и эльфийка стала уже понемногу успокаиваться, что меня никак не устраивало. И тут ко мне пришла идея.

Я вытащил ремень из своих штанов и повязал его вокруг тонкой лебединой шейки девушки, после чего затянул на сколько было возможно и стал неистово её душить. Теперь было в самый раз.

От удушения киска сжалась на моём члене, и я почувствовал, словно оказался зажат в тисках.

Из-за такого сильного напряжения эльфийка уже не могла твёрдо стоять на ногах и поэтому стала понемногу съезжать по стенке на землю, вскоре оказавшись полностью стоявшей на коленях, но со всё ещё прогнутой спиной. Вот, что значит хорошая выучка!

Двигаться стало на порядок сложнее. При входе она ни в какую не хотела меня впускать, а при выходе, наоборот, держала мёртвой хваткой. Поняв, что таким образом дело может затянуться надолго я решил помочь девушке расслабиться. Положив свободную руку на её клитор, я стал играться с ним.

Сжимал, поглаживал и выкручивал. И на каждое моё движение я слышал, ласкающие слух, крики и стоны. Уж не знаю было ли ей приятно, но в тот момент мне уже было абсолютно всё ровно. Я спешил, как можно быстрее покрыть её собой изнутри.

Эльфийку стало трясти так, будто у неё началась эпилепсия. Это продолжалось где-то секунд десять, и всё это время из её киски во всю мощь брызгали соки, окропляя землю под нами. Не в силах больше держаться, я вошёл в неё до конца и уже сам стал заполнять её своей спермой. Чуть ли не двухнедельное воздержание дало о себе знать, и я кончал до тех пор, пока жидкость ни стала выливаться наружу.

Наконец, сбросив всё, что накопилось во мне за время моего вторжения в лес, я вспомнил о своей миссии и принялся скрывать следы.

Развязав ремень, я убедился, что моя бывшая партнёрша всё ещё жива и дышит, хоть и выглядит, как жертва маньяка. Разорвав подол её платья на несколько лоскутов, связал ей руки и ноги, после чего оттащил в ближайшие кусты и так и оставил.

Напоследок оглянулся, чтобы запечатлеть получившуюся картину, а она, должен сказать, была весьма хороша: Заплаканное лицо эльфийки было всё в потёках туши с, выглядывающими изо рта трусиками, которые она так и не выплюнула. Помятое разорванное платье, оголяющее её стройные ножки в, грязных от земли, чулках. Довершала же композицию белёсая жидкость, вытекающая из влагалища девушки, вперемешку с кровью.

В конце я вытер свой член об её волосы и пошёл говорить своим солдатам, что берег чист.

Глава 27 — Кульминация III

«Так, это чулан, это кладовая, это обычная комната…»

Я ходил по последнему этажу дворца и заглядывал во все помещения, что встречались мне по дороге. И всё это время искал ту единственную дверь, которая бы вела в покои принцессы. Я совсем не боялся, что меня поймают случайные прохожие. Наверху, помимо королевских особ и их слуг не должно быть посторонних личностей.

Прошёл уже без малого час, как мы начали скрытое проникновение во дворец. За это время я уже успел убить нескольких эльфов внизу и вот, поднялся на самый верхний этаж, где по словам той эльфийки-служанки, и должно находиться, нужное мне, помещение.

«Опять чулан, снова не то, снова…»

— Аргх! Не дворец, а лабиринт с дверями какой-то! — Разозлился я.

— Ваше Величество, смотрите. — Указал мне на стражников, один из двух, шедших со мной, солдат.

Двое эльфов, стояли по бокам от широкой, богато украшенной, двери. Взглянув на это всё, я понял — это оно. Наша троица неспешно подошла к стражникам и встала напротив. По доносившемуся из-за двери, разговору стало понятно, что можно говорить не скрываясь, нас уж точно не услышат.

— Вам чего? — Спросил один из них.

— Мы пришли вас сменить. — Ответил я.

— Что? Но ведь ещё только три часа ночи и почему вас трое?

— Приказ сверху, караул увеличен и сменяется чаще. Сложная сейчас ситуация, сами, наверное, понимаете.

— А у вас есть какой-нибудь документ, доказывающий ваши слова? — Влез в разговор второй стражник.

— Эээ… — Я огляделся на своих товарищей, старательно имитируя растерянность. — …Нет, нам ничего такого не выдали. Сказали будто вы уже в курсе.

— Хм, странно. Может предупредили прошлую смену, а они забыли нам об этом рассказать? Лайн, спустись-ка с этими двумя вниз и пусть на входе тебе всё подтвердят, а мы пока тут подождём. Без проблем? — Спросил он уже меня.

— Да, конечно, пусть сходят. Всё ровно наше время уже пошло.

Солдаты со стражниками пошли в противоположную нам сторону, напоследок я кивнул им, обозначив тем самым их дальнейшие действия.

Мы со вторым остались наедине, так что как только шаги троицы полностью стихли, я, привычным уже действием, ударил эльфа головой по шлему. Тот, конечно же, почти никак от этого не пострадал, но зато замешкался на секунду, чем я и не преминул воспользоваться, стремительно выхватив с пояса кинжал, вонзил его в отверстие между шлемом и нагрудником, когда противник так удачно приподнял свою голову.

Стражник тут же стал захлёбываться в собственной крови, не могущий сказать ни единого внятного слова. Прежде чем тот окончательно сдох, я подхватил его и потащил к ближайшей свободной комнате, а после вернулся к двери. И как раз вовремя, разговор по ту строну уже, видимо, подходил к концу.

Дверь резко распахнулась и за ней оказался высокий эльф в лёгких дорого выглядящих доспехах. Видимо, не ожидав встретить меня, тот начал ругаться. Всю его брань я успешно пропускал мимо ушей, ведь моё внимание было обращено исключительно в комнату, а близость к окончанию своей мести подогревало чувство предвкушения.

Когда в коридоре показался один из моих солдат, я наконец смог отвязаться от надоедливого ушастого хмыря и успешно проскочил за дверь, закрыв её за собой. Огляделся на предмет возможных противников. Преимущественно белые постельные тона, много ткани развешено на стенах и изящная мебель, сделанная из какого-то белого дерева. Никого кроме стоявшей посреди комнаты принцессы я не увидел.

Одетая в белое лёгкое платье с кружевами, она с недоумением смотрела на меня. На её руках были белые перчатки, облегающие каждый её отдельный пальчик, а на голове поблёскивала красивая диадема, инкрустированная несколькими кристаллами.

Эльфийка совсем не изменилась, разве только на лице появились, хорошо различимые, следы переутомления, а под глазами можно было заметить тёмные куги, что явно говорило о серьёзном недосыпе. Получается, что война потрепала нервы не только мне.

— Ну здравствуйте, Ваше Высочество, давно не виделись. — С явной издёвкой в голосе начал я.

У принцессы тут же промелькнуло смутное узнавание, затем шок и под конец страх. Я с наслаждением смаковал эти эмоции, стараясь по максимуму насладиться моментом. Упиваясь получившейся ситуацией, я нарочито медленно стал снимать свой шлем.

— Когда же мы виделись с вами в последний раз? — Задал я риторический вопрос.

— Нет, это не правда. Это не можешь быть ты. Нет!

«Ну всё приплыли, похоже кто-то поехал кукухой.»

— Ты просто глюк. Да-да, глюк. Я слишком переутомилась, поэтому-то мне всякое и мерещится. — Продолжала она тем временем.

Устав слушать её диалог с самой собой, я взял с тумбочки какую-то небольшую баночку с розовой жидкостью и несильно кинул в сторону Лаэниты. Вещица пролетела всю комнату несильно ударила свою хозяйку в живот и упала на пол. Казалось бы, этот удар привёл её в чувства. Она на секунду подвисла, а потом, во всю глотку закричала, от чего у меня на мгновение даже уши заложило.

— СТРАЖА!

Видимо, она ожидала, что верные ей солдаты тут же ворвутся сюда и жестоко покарают наглеца, но вместо этого где-то в коридоре послышался звук падающего тела, а потом под совместное кряхтение двух неизвестных, его потащили в неизвестном направлении.

Ситуация оказалась настолько комичной, что я с трудом подавил в себе приступ смеха. Я ведь не какой-то там клишированный злодей. Вместо этого скромно улыбнулся.

— Мерзкая демоническая тварь! — Грязно выругалась принцесса.

— Вынужден с тобой не согласиться, дорогуша.

— Как ты посмел прийти ко мне?! Как только сюда явится стража, они вздёрнут тебя! — Начала она уже чуть ли не кричать.

— Лучше заткнись и слушай сюда, ушастая ты сука. Сейчас тебе никто не поможет, а скоро охраны у дворца уже и не будет. Так что делай, что я скажу, иначе будем говорить с тобой по-другому. — Я начал медленно к ней приближаться.

— Да как… Да как ты смеешь говорить мне такое?! Я Лаэнита фор Экъюри, принцесса лесных эльфов и владычица Великого леса, завоевательница и…

— И моя пленница. — Закончил я за неё.

— Нет, ты не можешь так со мной поступить! Ты не имеешь на это право!

— А ты имела право замуровывать меня в вашем треклятом храме? А?! Я тебя спрашиваю?! — Весь, накопившийся за время войны, негатив, начал выливаться из меня бурным потоком.

Лаэнита, видимо почувствовала в каком я состоянии, вся испуганно сжалась, а когда я подошёл слишком близко, то совершенно неожиданно рванула к двери, прошмыгнула у меня по рукой и начала впопыхах отпирать её.

«Надо же какая шустрая, и не скажешь ведь, что на ней сейчас платье.»

Не став давать эльфийке даже призрачный шанс на побег, я стремительно подлетел к ней, схватил за воротник и просто-напросто отшвырнул в сторону.

Лаэнита пролетела пару метров, проехалась спиной по полу, после чего больно ударилась головой о стену. В какой-то момент мне даже показалось, что я перестарался, и девушка потеряла сознание, но уже спустя пару секунд она зашевелилась и приложила руку к ушибленному месту.

— К-как ты пробрался во дворец, демон? — Уже без былого задора спросила она.

— Это уже не важно, как пробрался, так и выберусь в случае необходимости, попутно прихватив тебя с собой, конечно же.

— Зачем я тебе нужна? Просто убей меня и покончи со всеми эльфами. — Заговорила она упадническим голосом.

— Ооо, я уверен — ты так бы и поступила. — Я усмехнулся. — Но к твоем большому «сожалению», я не собираюсь ни убивать, ни порабощать твой народ. Зачем, если можно ими править? Да и ты нужна мне для другого. Хотя, конечно, тебя стоило бы долго и мучительно пытать за все те страдания, что ты причинила Зилону. Впрочем, у меня есть для тебя не менее заслуженное наказание, но об этом позже, скоро начнётся самое главное.

— Что ты задумал? — Принцесса поднялась с пола, с опаской взглянув на меня.

— Ничего особенного, если ты об этом. Сейчас мои люди перебьют всю здешнюю стражу, а после будет небольшое представление, в котором ты примешь непосредственное участие.

Следующие пол часа мы провели в молчании. Я следил за принцессой, чтобы она не натворила ничего плохого, а она следила за мной, наверное, чтобы ничего плохого не натворил уже я, хотя не знаю, как бы она попыталась этому воспрепятствовать. В комнате чувствовалось сильное напряжение между нами. И ей и мне было, что сказать и, что сделать.

Я уже начал думать, что что-то пошло не так и про нашу авантюру каким-то образом узнали, ведь, находясь на такой верхотуре, тут не было слышно, что происходит внизу, но вот в дверь раздался стук.

— Корона. — Сказали из-за неё.

— Замок. — Ответил я, а после пошёл открывать. За дверью оказался один из моих солдат, уже без шлема и с большим свежим порезом на лице. Мы вошли в комнату.

— Докладывай.

Вообще, можно было бы выйти в коридор, чтобы Лаэнита нас не слушала, но я хотел, чтобы она сама всё услышала, а не потом когда-нибудь узнала.

— Мы успешно перебили всю стражу и захватили ворота. В конце нас всё же заметили и поднялась тревога, так что нам пришлось принять открытый бой, но мы успели закрыть ворота до того, как к эльфам пришло подкрепление. Из-за несвоевременного обнаружения, потери составили три четверти от общего состава.

А вот это уже скверно. Нет, хорошо, что они сделать всё, что мы запланировали, но вот потери оказались несколько больше, чем я планировал. Видимо придётся в быстром темпе вызывать сюда подмогу.

Мы, конечно же, могли бы взять с собой побольше войск, даже всю армию запросто смогли бы провести туннелями и сразу захватить дворец, задавив бы охрану числом. Да, мы бы его взяли, но уж точно не удержали бы.

Всё дело в том, что сколько бы нас ни было, напади мы в открытую и эльфы бы попросту в первое время зажали нас в тесных коридорах дворца. Рано или поздно мы бы всё ровно продавили сопротивление, но на это бы потребовалось время, за которое весть о нашем вторжении облетела бы весь город, нам на перехват выдвинулась бы вся эльфийская армия. У нас были бы все шансы не успеть укрепиться в крепости и захватить ворота, и это всё не говоря о том, что Лаэнита могла бы успеть сбежать, и мы лишились бы своего главного козыря.

На самом деле, ещё до вторжения в лес, всё так и задумывалось. Наша объединённая армия прорывает границу, рассеивается и через некоторое время собирается вновь, а после каким-то образом захватывает дворец и принцессу, после чего ведёт длительную осаду в самом центре вражеской столицы, ставя свои условия в обмен на сохранность их королевской особы.

Всё получилось, как нельзя лучше. Мы нашли безопасный путь внутрь, перебили охрану и забаррикадировались. Теперь главное не упустить этот шанс.

— Эльфы уже начали предпринимать какие-либо действия? — Спросил я.

— Нет, но неподалёку уже собираются войска. Вероятно, попробуют взять штурмом.

— Ясно. Вызывайте подкрепление, а после всех людей на стены и укрепите ворота, у нас мало времени. Я присоединюсь, как только закончу здесь. Всё, свободен.

— Будет сделано! — Отсалютовал солдат и вышел из комнаты.

Мы с Лаэнитой вновь остались одни. По принцессе было прекрасно видно, что это всё ей жутко не нравится. Скорее всего она сейчас думает, что будет дальше: зачем мне она, и как можно выпутаться из сложившейся ситуации.

— Чтож, Лая, ты ведь умная девушка и прекрасно должна понимать, что непослушание будет караться мной по все строгости.

— Как ты меня только что назвал? — Зацепилась она странное слово.

— Лая. Это сокращённо от Лаэниты. А что, тебе не нравится?

— Нет! Не смей коверкать моё благородное имя, которым меня нарекли родители, я всё ещё принцесса, как-никак.

— Ну, в данный момент ты моя пленница, так что я могу называть тебе, как хочу и делать с тобой всё, что захочу. — Я подошёл к ней максимально близко, заставив боязливо вжаться в стену. — Надеюсь я правильно выражаюсь и дополнительно объяснять ничего не придётся?

Она какое-то время сверлила меня пронзительным взглядом, но потом всё же опустила взгляд в пол и сквозь зубы ответила.

— Н-нет.

— Вот и умница.

— Что ты от меня хочешь?

— Что хочу, что хочу. — Сделал вид, что задумался. — А вспомнил, я хочу, чтобы ты сейчас вместе со мной поднялась на стену и сказала своим воинам, чтобы они не предпринимали никаких действий против нас. Думаю, пока что на этом всё.

— Что?! Ты хочешь, чтобы я… Нет, не дождёшься! Они ворвутся сюда и всех вас перережут, грязные выродки!

— Это уж точно будет не раньше, чем я отрублю твою красивую головку. — Я демонстративно вынул меч из ножен и приставил лезвие к её шее. Не думаю, что у тебя есть выбор, так же как выбора не будет и у них.

В данной ситуации у меня возникают мысли, что я могу немного перегибать палку. Всё-таки я угрожаю простой хрупкой девушке, которая не знает ничего, кроме спокойной дворцовой жизни. Но я сразу же стараюсь задавить все эти благородные порывы на корню, уж слишком много крови эта «хрупкая девица» попортила мне и моему королевству.

Таким образом, держа оружие наготове, мы вместе с принцессой Лаэнитой направились к воротам. Предстояло ещё многое сделать, и я не планировал откладывать это надолго.

Глава 28 — Кульминация IV

Подняться на стену нам не составило никакого труда. По всему дворцу бегали и суетились немногочисленные люди, перетаскивая всю мебель к воротам. На моё удивление, ни одного эльфа из слуг я так и не встретил, видимо их всех заперли внутри дворца, чтобы не мешались.

Похоже, что Лаэните новые соседи доставляли не слишком много удовольствия. Ей было тяжко смотреть, как захватчики разбирают её родной дом на составляющие части. Всё это можно было легко прочитать на её лице.

Взобравшись наверх, я остановился над воротами и стал осматривать окружение. До этого момента я не мог насладиться видами столицы лесных эльфов, но сейчас у меня выдалась свободная минутка, коей я и решил воспользоваться.

Сам дворец располагался на краю города. Такое его местоположение показалось мне странным, но потом, я понял, что он как бы и не был рассчитан на боевые действия. Повсюду, куда ни кинь взгляд росли просто исполинские деревья, на большей части которых и располагались постройки. Их, конечно, хватало и на земле, но наверху были в основном частные дома, каждый из которых, казалось бы, хотел перещеголять другие своей изящностью и экзотической растительностью.

В данный момент с собой у меня подзорной трубы не было, поэтому мне пришлось ждать, прежде чем неподалёку стали заметны, собирающиеся вместе огни магических светильников, которые вскоре стали двигаться в нашу сторону. Свет от ламп выхватывал всё больше и больше силуэтов. Их было где-то под тысячу, хотя скорее всего значительно больше, и это они ещё впопыхах собирались, не подтянули резервы и основные силы, раскиданные по всему лесу. Ох, чувствую завтра в столице будет не протолкнуться.

— Ну что, ты выполнишь мою маленькую просьбу? — Обратился я к, стоящей рядом, Лаэните.

— Нет!

— Чтож, я особо на это и не рассчитывал, но знаешь что? Если ты согласишься сотрудничать со мной, то я буду мене жесток к тебе. Подумай об этом.

— Ха! Тебе меня не напугать, я не куплюсь на твои пустые угрозы!

— Ну-ну.

Когда эльфы подошли уже достаточно близко, я смог разглядеть, что некоторые из них несут с собой лестницы, видимо они действительно собрались штурмовать нас.

К нам уже стали подниматься солдаты, чтобы в случае чего принять бой. Теперь я действительно видел, что наш состав значительно так просел, да и те, кто выжил, выглядели не то, чтобы очень хорошо, впрочем, под доспехами этого не должно быть видно. Подкрепление должно будет подойти где-то через минут двадцать-тридцать, а потому нам надо продержаться всё это время и не дать противнику пойти в атаку.

Мы не стали зажигать огни, так как не хотели раньше времени выдавать эльфам своего количества, но мне всё же пришлось зажечь факел, чтобы привлечь к себе внимание. Небольшая армия была уже в полу километре, когда остановилась, а из её строя отделились несколько персон. Похоже, они всё-таки докумекали, что я хочу от них переговоров.

Приблизившись на достаточное расстояние, самый высокий из них, закованный в крепкие монолитные латы, эльф первым взял слово.

— Мерзкая демоническая погань, как ты смеешь вторгаться на наши земли и так по-варварски себя вести?

— Ой, а тебе это не нравится, напыщенный лопоухий уродец?

— Ш-ш-что?! Да как ты смеешь?!

— Как хочу, так и смею! Вы первые вторглись на наши земли, вы первыми, ублюдки, начали убивать наших людей. Поэтому вы все не имеете ни малейшего права возмущаться, что мы поменялись ролями.

— Да вы нам благодарны должны быть за то, что мы великодушно решили вас, мерзких земляных червей, взять под свою опеку. А если вы не можете додуматься какая это для вас честь, то я тут же прикажу своим воинам поотрывать вам всем языки!

— Успокойся, Вэлиароль. — Мягко попросил его другой эльф, одетый в длинную белую мантию.

— Да как тут можно быть спокойным, когда эти люд…!

— Успокойся, я сказал! — Уже куда твёрже сказал тот. — Ты и так уже много чего тут наговорил. В первую очередь нам нужно думать о нашей госпоже, а не о прошлых обидах.

— Прошлых? — Немного возмущённо спросил я.

— Чего ты хочешь, демон? — Проигнорировал меня эльф в мантии.

— Ну, для начала хватит называть меня демоном. Я Алиус Рогаш, правитель людского королевства Зилон и, конечно же, тот, кто в данный момент владеет всей ситуацией и вашей принцессой в частности.

По толпе собравшихся, тут же прошёлся нестройный ряд потрясённых перешёптываний и возмущений.

— В общем, для тех, кто не понял — ситуация такова: у меня дворец, у меня ваша госпожа, у меня целая армия, то есть, если я увижу хотя бы одного эльфа без моего на то дозволения ЗА этими стенами или в их приделах, то не задумываясь отрублю Вашему Высочеству голову, насажу на пику и выставлю на всеобщее обозрение. Всем ясно?

Лиц большинства эльфов я не видел, но даже так мог услышать, как они скрежещут своими зубами в немом гневе. Они все прекрасно понимают, что у них связаны руки, и им не остаётся ничего, кроме как согласиться на мои условия. Но в то же время, я оставил для них пути отступления, ведь даже обычная мышь, но зажатая в угол, вполне способна загрызть кошку.

— Можем ли мы поговорить с принцессой Лаэнитой? — Через некоторое время спросил один седой эльф с длинной бородой.

Услышав это, эльфийка тут же попробовала что-то сказать, но я успел зажать ей рот своей рукой. Она попробовала меня укусить, но латная перчатка успешно защищала меня от её нелепых попыток вырваться.

— Боюсь, что нет. Но не расстраивайтесь, у вас ещё будет время с ней пообщаться, а сейчас попрошу всех убраться куда подальше, пока я не начал терять терпение.

Переговорщики молча проглотили оскорбление и были вынуждены ретироваться. Хотя я кожей чувствовал, что стоит мне спуститься вниз, и они будут готовы разорвать меня голыми руками. Даже и не знаю, стоило ли так сразу портить с ними отношения. Нет-нет-нет, они сами задали такой стиль общения, так что я тут почти не причём. Нужно было сразу показать, кто тут главный, чтобы они несколько раз подумали — а стоит ли идти против меня.

Эльфийская армия отошла на значительное расстояние, но так, чтобы её всё ровно было видно, а после стала окружать дворец со всех сторон. Всё, теперь мы сидим в осаде, нам никак не выйти за пределы стен, только если по тому подземному проходу.

— Оставайтесь на стене и внимательно следите за всем тем, что происходит вокруг. Обо всех изменениях сразу же мне докладывать. Когда придут основные силы, организуйте посменный караул. Обустраиваться начнём завтра. — Раздал я необходимые приказы. — А, и пусть кто-нибудь потом обойдёт всю территорию, вдруг мы что упустили.

Я спустился со стены и, ведя за собой принцессу направился назад в её комнату. Сейчас у нас есть небольшая передышка, вряд ли кто-то попробует на нас напасть, а потому я решил, как следует выспаться, чтобы набраться сил.

***

Наконец оказавшись в тепле и уюте, я закрыл дверь, отпустил Лаэниту и плюхнулся в её кресло. Из дворца теперь ей не сбежать, единственный выход перекрыт, а на стенах стоят мои люди, которые быстро приведут мне беглянку назад.

— Ну, ты получил то, что хотел. Что дальше? — Нетерпеливо спросила эльфийка.

— Всему своё время, Лая, всему своё время. — Расслабленно ответил я.

— Не называй меня так! — Возмутилась она.

Я спокойно развалился в кресле, прикрыв глаза и кайфовал. Давно мне не удавалось посидеть на чём-то настолько мягком. Лаэнита всё это время стояла на месте и выжидающе смотрела на меня, будто хотела что-то сказать, но никак не решалась.

— Я хочу поспать. — Вскоре выдала она.

— Так в чём проблема?

— Будь так добр, выйди из моей комнаты. — Неожиданно вежливо попросила девушка.

— Чего? — Чуть не засмеялся я. — Твоей комнаты? Твоего тут больше ничего нет. Теперь это моя комната, мой дворец и моя кровать.

— Что?! Но где я тогда буду спать? В кресле?

— Нет, кресло тоже моё. Ты же будешь спать на полу, на коврике у двери.

— Ах ты! — Она попробовала стащить меня с насиженного места, схватила за ногу и потянула на себя. Впрочем, силы наши были не равны, я, совсем не парясь пнул, её. Эльфийка ойкнула и жёстко приземлилась на пол. В уголках её глаз можно было заметить собирающиеся слезинки.

— М-моё лю-люб-бимое кресло. — Чуть ли не плача сказала она.

Я встал на ноги, подошёл к ней поближе и присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с девушкой. После чего взял её за подбородок и заставил посмотреть на меня. В её взгляде смешалась такая чудная палитра эмоций: гнев, ненависть, страх, отчаяние и даже какая-то детская обида.

— Ещё раз послушай меня. Теперь ты больше не принцесса эльфийского королевства, теперь ты моя пленница, у которой нет абсолютно ничего. Ты будешь делать, что я прикажу, будешь есть, что я тебе дам и будешь спать, где я тебе скажу. Кстати, про коврик у двери я не шутил. Готовься, ведь твоя жизнь в случае неповиновения превратится в ад, но если ты будешь хорошей девочкой, то может быть я разрешу тебе спать в своих ногах на кровати. Надеюсь, ты меня поняла.

Лаэнита не могла поверить своим ушам. Привычный для неё мир стал разрушаться, а всё, что она с таким трудом выстраивала все эти годы, всё над чем она трудилась, всё это просто-напросто исчезло из её жизни. Из владычицы леса она превратилась в бесправную рабыню демона, которого и за соперника-то не считала.

Я отвернулся от, всё так же, сидящей на полу эльфийки и стал снимать с себя броню. Закончив расстёгивать все эти бесконечные застёжки и крепления, с неимоверным наслаждением упал на кровать. Как же давно я не спал на чистой мягкой кровати, а ложе принцессы было ещё и очень-очень нежным, словно огромным пуховым облаком. Утомлённый за день, в таких условиях я быстро уснул.

***

Утром, первым, что я сделал — это схватил Лаэниту за волосы и сбросил с кресла, на котором она мирно посапывала.

— АААА! Мудак, ты что делаешь?!

— Если не ошибаюсь, я кажется приказал тебе вчера спать на полу?

— Мне стало холодно. Сам бы попробовал для начала, прежде чем других заставлять!

— Ну зачем же мне, что-то проверять на себе, когда есть ты. Но раз уж ты меня ослушалась, то жди наказания. Я сделаю так, что ты больше не сможешь сидеть ни на этом кресле, ни каком-либо другом.

Я вынул ремень из штанов, сложил его вдвое и угрожающе хлопнул пару раз. Видя такое и явно осознавая, что её ждёт Лая попыталась на четвереньках уползти от меня, но я не дал ей это сделать. Снова взял за волосы и резко притянул к себе.

— Чуть не забыл. Одежда тебе тоже не положена. — Сказал я, прежде чем грубо разорвал на ней платье и отшвырнул его в дальний угол. В итоге на ней остались только чулки с перчатками да трусики с лифчиком. Последние я тоже с неё снял, пусть теперь привыкает к своему новому положению.

— Нет! Прошу, не надо! — Она брыкалась и извивалась, пока я клал её себе на колени попой кверху.

Наконец удобно разместившись в кресле и неудобно разместив Лаэниту, я начал экзекуцию. Ничуть не сдерживаясь, я ударил в первый раз. Ремень хлёстко попал по принцессе и оставил после себя яркую красную полосу.

— АААААААААА! — Тут же завопила эльфийка.

Сразу два удара подряд. Она пытается прикрыться руками, на что я свободной конечностью перехватываю их и заламываю. Ещё два удара.

— СТОЙ! Прошу, хватит! — Снова кричит она. Готов поспорить, что её родители никогда не наказывали свою дочь таким способом, вот и выросла она такой стервой. Ну ничего, сейчас мы это исправим.

Продолжаю бить ремнём по её красивой разукрашенной попке. Лая уже не пытается вырываться, понимая, что этим причиняет себе только ещё большую боль.

Напоследок я ударил особенно сильно, так, что на новообразовавшейся отметине из небольших ранок немного пошла кровь. Лаэнита от такого даже выгнулась под немыслимым углом, крепко сцепив зубы, и это всё даже несмотря на вывернутые руки.

В этот момент я подумал было, что немного перестарался, но взглянув на свою работу — понял, что каких-то серьёзных повреждений я ей не нанёс, а значит всё нормально.

Девушка спокойно продолжала лежать у меня на коленях и рыдала. Из её глаз ручьём шли слёзы, не собираясь останавливаться. И тут я почувствовал, как по моей ноге течёт что-то теплое. Спустя секунду до меня всё же дошло, что же это может быть. Похоже, что наша принцесска не дотерпела до туалета.

Я терпеливо подождал пока она закончит. Хоть мне и было немного противно, но я всё же понимал, что так-то это я довёл ситуацию до такого. Хотя я не упустил возможность ещё больше унизить эту зарвавшуюся эльфийку.

Совсем неаккуратно спихнув её на пол в собственную же лужу, я поднялся и перешагнул через, и не думающую двигаться, девушку, подобрал с пола тряпки, которые раньше были красивым и очень дорогим платьем и бросил их ей в лицо.

— Вытри тут за собой. — Приказал я, но видя, что та не спешит выполнять задание — пригрозил. — Или мне повторить сегодняшний урок?

Вот теперь она зашевелилась. Взяла «платье» и стала вытирать пол. Думается мне, что в эти несколько дней я отлично повеселюсь.

Глава 29 — Кульминация V

Три недели. Почти месяц. Именно столько мы сидели во дворце. Выжидали до последнего и не прогадали. Хотя не сказал бы, что всё это время я проводил в переживаниях и судорожном обдумывании нового плана. Совсем наоборот. Я бы сказал, что это время мы провели вполне с комфортом. У нас было всё: и еда, и вода, и даже слуги.

В тот же день, когда я впервые подверг принцессу наказанию, мы провели ревизию припасов, что были во дворце. И, как оказалось, мы были вполне обеспечены всем необходимым, так как в обширных погребах дворца хранилось достаточно много всякого, чтобы при нашем количестве очень долго ни в чём не нуждаться.

Следом я приказал освободить всех эльфов, что до этого работали во дворце, после чего объявил им всем, что, если они не хотят умереть, то продолжат выполнять свои прямые обязанности, но уже под моим руководством, за одним только исключением — не выходить наружу. Во всём остальном им предоставлялась полная свобода действий (но конечно же под строгим надзором). Некоторые эльфы даже под угрозой смерти отказались подчиняться, поэтому я приказал увести их в дворцовую тюрьму и закрыть на всё время осады. К счастью, таких оказалось подавляющее меньшинство.

Что же до Лаэниты, то тут началось самое интересное. Я начал тщательно тренировать свою новую рабыню. И хоть я всё ещё был полностью против рабства, был чётко уверен, что такая, как она это точно заслужила, а какие-либо проявления совести давил на корню.

Начал же я, со списка правил и запретов. Первым, как уже ибыло обговорено стал запрет на ношение какой-либо одежды, кроме той, что разрешу я. Спала она теперь исключительно только на коврике перед дверью, а если я её там не находил, то наказывал.

Самым же, наверное, сложным для неё, оказалось правило всегда ходить на четвереньках, а на ноги вставать только с разрешения. Эта новость настолько вывела её из себя, что на следующий час она закатила мне истерику, с ломанием вещей, криками и слезами.

В последствии она всё же потом приноровилась к такому виду передвижения, но в самом начале мне постоянно приходилось сгибать её конечности и связывать между собой, чтобы она физически не могла подняться на ноги. Когда же я заставил её в первы раз пройтись в таком положении по комнате, то каждую секунду наслаждался, видя, как она страдает от того, что твёрдый пол неприятно ощущается для её коленей и локтей.

По любому все, наверное, уже прекрасно поняли кого я делаю из принцессы. Мне показалось забавным превратить гордую и величественную эльфийку в своего питомца, а именно — в собаку. Стоит только представить себе, что я превращаю её в свою преданную и покорную суку, как тут же начинаю не на шутку возбуждаться.

Конечно же, стороной Лаю не обошли и другие собачьи «атрибуты». По типу личной миски и ошейника. Последний мне пришлось делать самому из кожаного ремня (магия в помощь). К сожалению, мои труды не оценили по достоинству. Ошейник она наотрез отказалась одевать, пришлось применить силу и в конце затянуть его, как можно туже. Из миски она тоже не ела, но только первую неделю, а потом, устав от постоянного чувства голода, всё же сдалась.

Определённой проблемой из всего этого — стали походы в туалет. Теперь она не могла просто так сходить в уборную, а была вынуждена делать это прямо на улице. Я специально выводил её на прогулку, где она могла свободно гулять. И конечно же, выходила она при полном параде, в ошейнике и на поводке. Как же Лаэнита краснела и мило опускала голову, когда нам встречался какой-нибудь солдат или, что ещё лучше, эльф.

Помню, когда мы впервые так сделали, то она всю ночь проплакала и на следующее утро отказалась выходить из комнаты. Я не стал тогда её заставлять, и весь полный день она терпела, в отчаянной попытке силясь удержать остатки своей потрёпанной гордости.

В последствии, когда война бы закончилась, я думал вновь посетить Мирабель. Мне очень хотелось похвастаться перед ней своей новой игрушкой, а за одно и попросить пару дополнительных приблуд, которые улучшили бы образ моей «собачки». Думаю, что и советы по дальнейшей её дрессировке она тоже с удовольствием мне даст. Всё-таки я считал, что у этой монахини с фантазией всё более чем отлично. Сидя очень долгое время одна в своей церкви, она, вероятно много чего успела опробовать на своём сверхсексуальном теле.

На следующий день я снова вывел принцессу на улицу, и та уже ничуть не сопротивлялась. А позднее, даже сама стала проситься. Это было так смешно и почему-то очень возбуждало.

Но всё это было только уже после того, как я начал её ломать.

А подойти к этому не хитрому процессу, я решил с творчеством. При осмотре дворца мне удалось найти одну интересную небольшую бутылочку в форме сердечка, в которой плескалась жидкость нежно-розового цвета.

Поспрашивав эльфов, я узнал, что это нектар Лювенииль, иначе — зелье любви, то есть афродизиак, причём, судя по рассказам и тому, как на него смотрели опрашиваемые, весьма сильный, а ещё запрещённый. Цветы Лювенииль растут только в этом лесу и то все во лишь в паре мест, закрытых для посторонних. Все остальные места их произрастания разрушаются самими эльфами.

Нектар используется в некоторых религиозных обрядах и при сильных ранениях, чтобы заглушить боль. Вполне логично, что при таких его свойствах он числиться, как особо сильный наркотик. Даже представить себе не могу, что целая бутылка делала прямо в королевском дворце.

Тем не менее, узнав всё это о нектаре Лювенииль, я загорелся идеей проверить его на принцессе, поэтому прямо перед обедом капнул немного ей в еду. Эффект не заставил себя долго ждать.

Уже спустя каких-то пять минут Лая начала немного ёрзать на месте, но вскоре стала понемногу тереться своей голой киской о ковёр, оставляя на нём вполне видимые влажные следы. Причём, делала она это только, когда думала, что я не смотрю. Один раз я нарочно долго на неё смотрел, наблюдая, как она покрывается испариной и начинает краснеть.

Логично, что через какое-то время она, уже нисколько не стесняясь, а возможно, что и не вполне осознавая, что делает, стала мастурбировать, потираясь об угол комода. Думаю, что в этот момент девушка мечтала о том, чтобы дотронуться руками до своей киски и начать яростно себя удовлетворять. Правда к её сожалению, сделать она этого не могла по вполне понятным причинам — её руки и ноги всё ещё были связаны в согнутом положении, от чего её приходилось сбрасывать своё напряжение в точности, как собакам во время течки.

И конечно же, желая насолить ей ещё больше, я взял да перевернул эльфийку на спину, прижав её при этом ногой. Ух, как она тогда верещала, весь этаж, наверное, слышал. Сначала она плакала, затем угрожала, а в конце и вовсе начала меня умолять дать ей кончить. Оргазм подходил к ней, словно волны, накатывающие на берег, но, в точности, как и они — он отходил назад.

В тот день кончить своему питомцу, я так и не дал. Промучавшись столько времени, Лаэнита заснула только под утро, а я для себя решил, что буду поить её зельем на постоянной основе, но дозу всё же снижу.

Стоит сказать, что за всё то время я так и не притронулся к своей рабыне. Мне хотелось вынудить её первой проявить инициативу. Правда, сделать я это мог только измором. Мне пришлось взрастить в принцессе сексуальный голод и развить его до такой степени, что она была вынуждена постоянно думать только об одном.

До этого, за невозможностью взять самое сладкое, я наслаждался фруктами пониже. Я нашёл ту эльфийку-служанку, что повстречалась мне в саду. Она всё так же выполняла свои обязанности: прибирала, мыла и помогала готовить. Встретил я её совершенно случайно, наткнулся в коридоре, когда гулял по дворцу.

Девушка поклонилась мне, а потом попыталась скрыться, но я успел её остановить. Немного поговорил и пригласил к «себе» в комнату. Отказаться она не смела, ведь кто знает, что за наказание за этим последует.

Насколько я знал, по всему дворцу, ещё до его захвата, ходили самые разнообразные слухи обо мне. Некоторые я вполне мог подтвердить, а другие были настолько нереалистичными, что вызывали шок даже у меня. Доходило даже до полнейшего абсурда, вплоть до того, что я ем детей. И конечно же, все эти слухи только ещё больше укрепились, когда я неожиданно возник прямо посреди эльфийского королевства с целой армией за спиной.

В общем, теперь меня многие боялись и при первой же встречи старались обойти стороной. Поэтому совсем не удивительно, что эльфийка изо всех сил пыталась отмазаться от моего гостеприимства, приводя доводы, что вот у неё ещё полно работы и так далее. Но я был непреклонен и, словно хищник, тащил в своё логово новую добычу.

При нашей первой встрече, на мне был шлем, так что девушка совсем и не думала, что я тот, кто совсем недавно трахал её на улице. Хотя, уже при нашем с ней разговоре, она начала что-то подозревать, а в конце даже поделилась со мной мыслю, что я очень похож на её возлюбленного, который, вероятнее всего, погиб во время ночного сражения, как в общем-то и все остальные стражники. Я на это только посмеялся и сказал ей, чтобы не забивала свою голову этими глупыми мыслями.

Пропустив эльфийку в комнату, я вошёл следом. Отметив про себя шокированное лицо моей гостьи, я тоже решил взглянуть на открывшееся нам зрелище. А посмотреть было на что. Лаэнита, одетая в один лишь ошейник, с перевязанными конечностями лакала воду из своей миски. Для меня это уже не было чем-то особенным, но для личной фрейлины принцессы, видеть как её госпожа, которой она служила всю свою жизнь, которая казалась ей совершенством и абсолютным эталоном прилежной аристократки, а теперь, словно животное стоит на полу на четвереньках и своим языком загребает воду — было ненормально. Я бы даже сказал, что это вызвало у неё в голове лёгкий диссонанс.

— В-ваше Высочество? Это правда вы? — Немного растерянно спросила она.

Услышавшая знакомый голос Лая, подняла голову и в немом шоке уставилась на свою бывшую служанку.

— Инэль? Что ты здесь делаешь?! Немедленно выйди от сюда! — Запаниковала принцесса, совсем, видимо, позабыв, в каком виде предстала перед своей подчинённой.

Девушка, которую, по всей видимости, звали Инэль поспешила было выскочить обратно в коридор, но я перехватил её и крепко прижал к себе, да ещё так, будто мы старые друзья.

— Лая, как тебе нестыдно пугать мою гостью? Я ведь говорил тебе, что к нам сегодня заглянет одна моя подруга?

— Чего? Какая ещё гостья?

Благополучно проигнорировав её вопросы, я провёл служанку вглубь комнаты и усадил на кровать рядом с собой. Она, уткнувшись лицом куда-то мне в грудь, наотрез отказывалась смотреть на то, кем стала её госпожа.

Я по-быстрому вернулся в коридор, чтобы перехватить какого-нибудь слугу и заказать нам лёгких закусок на двоих и вина, после чего вернулся на кровать.

Лаэнита, чтобы не позориться ещё больше — попыталась спрятаться в дальнем углу и затаиться. Правда, получилось у неё не очень. Я совершенно не обращал на принцессу внимания, так, будто кроме меня и Инэль тут больше никого не было. Ежедневная порция нектара уже улетела в ужин принцессы, так что оставалось лишь ждать.

Я посмотрел эльфийке в глаза, от чего она немного покраснела, после чего придвинулся максимально близко к её лицу и чувственно впился в её губы поцелуем. Первые мгновения она не могла сообразить, что случилось, но потом я почувствовал, как понемногу мне начали отвечать. Сначала робко, осторожно, а затем всё более и более охотно. Распаляясь, мы уже начали играться друг с другом язычками, обмениваясь слюной и передавая её друг другу.

Спустя пару минут таких поцелуев, я уложил Инэль на кровать. Причём сделал это так, чтобы она могла видеть Лаэниту, которая уже мало по малу выпадала из вменяемого состояния.

В данный момент, я хотел, чтобы не только служанка разочаровалась в своей госпоже, но и Лаэнита увидела, как её беру то, что когда-то принадлежало ей. Теперь, та, кого трахала раньше она — трахну я, как бы грубо это не звучало.

В дальнейшем, в моих планах было сделать Инэль частым гостем в наших с Лаей «играх». Да и, если я смогу доверить этой служанке выгуливать принцессу, не боясь при этом, что та будет ей сочувствовать, то у меня освободится пара часов свободного времени.

Через десять минут, в комнате стоял явственно чувствовавшийся запах секса. Я снова жёстко трахал эту извращённую эльфийку, а она только и делала, что стонала от удовольствия, пока я, обхватив её шею с силой вколачивал в неё свой член. Принцессе от, стоявшего в комнате дурмана и вида наших обнажённых тел, сливающихся друг с другом в экстазе, становилась по-настоящему дурно.

Я чувствовал, что она на грани. Ещё немного и она сломается уже по-настоящему, окончательно и бесповоротно. Видимо, пришло время поставить ей ультиматум.

Глава 30 — Эндшпиль

— Дорогие поданные! Я обращаюсь ко всем вам! Война слишком затянулась! Вот уже больше двух лет мы продолжаем сражаться за ложные идеалы, тогда как могли бы уладить все наши споры более мирным путём!

Лаэнита вещала на главной площади столицы, где собралось под несколько тысяч эльфийских воинов и ещё больше обычных граждан. Я стоял рядом с ней и молча слушал речь, которую сам и написал. Все мои люди остались во дворце, готовясь покинуть его в любом случае. Я мог, конечно же, взять парочку солдат с собой, но нам нельзя было показывать, что мы давим на Лаэниту. Народ должен был увидеть, что она говорит это всё по своей воле.

Прошёл почти месяц с начала оккупации, и за это время я смог достичь весьма внушительных успехов. Например, сидя в своей «крепости», я заставил Лаэниту дистанционно приказать эльфам выпустить всех пленных людей и переправить их к нам.

На самом деле, я боялся, что эльфы, не желая давать нам дополнительное подкрепление, решат убить всех пленных, когда мы взяли принцессу. Но, слава богу, всё обошлось. То ли они об этом не подумали, то ли испугались возможного возмездия.

Людей было много. Видимо, наши враги старались по возможности брать нас живыми для каких-то своих целей, поэтому было достаточно много человек с последней атаки. Хотя нашлись даже те, кто сидел в плену аж с самого начала войны! То были командиры взводов и более низкие чины. Нашлась даже парочка гражданских, занимающих высокое положение в той или иной сфере.

Мы, конечно, могли кое как разместить и прокормить столько голодных ртов в замке, но я предполагал, что осада не замёт слишком много времени, а потому в моих планах было переправить их всех в пещеру у реки. И я бы это сделал, если бы не одно НО.

Все пленники эльфов выглядели так будто всё время их плена людей жёстко избивали и вообще не кормили. Измотанные отощавшие тела, которые с трудом могли сами передвигаться уж никак не могли пройти тот путь и позаботиться о самих себе. Ещё и, как на зло, во дворце не оказалось нормальных лекарей. Всего-то около трёх штук не самых лучших магов. Они явно не могли в одиночку исцелить такое количество народу. Главные королевские лекари жили совсем не в замке, а потому, если, что случалось, то их просто вызывали «на дом».

Когда я только увидел, что стало с моими людьми, то был настолько зол, что устроил Лае весёлую ночь порки. В итоге уже ей нужен был целитель, а то я так её избил, что она вообще не могла ни к чему прикасаться своей пятой точкой. Хорошо, что в конце она всё же поняла на сколько была неправа, а потому, в качестве «извинения», договорилась, чтобы во дворец прислали побольше медперсонала.

Ситуация была такова, что главные руководящие лица, оставшиеся без головы, совсем не знали, что им делать в такой ситуации. Разобщённые и не могущие договориться, без сильного лидера, который мог бы их сплотить — они оказались наименьшей из угроз.

Лаэните до сих пор оставалась верна армия, и, что ещё важнее, простой народ. Всех эта война уже порядком достала, каждый уже, наверное, давно мечтал прекратить её любым способом и на любых условиях. Обе стороны конфликта понесли просто ужасающие потери, обеим срочно нужна была передышка.

Назревала, так сказать, последняя битва. Собирающиеся под стенами дворца эльфы и ждущие своего часа люди вполне могли в один миг сцепиться между собой в ожесточённой схватке, но в этом случае и те и другие в ней задохнуться. Даже, если победитель выявится — его страна останется без нормальной армии и с сильно упадшей экономикой. Любая соседняя страна сможет без каких-либо усилий захватить «победителя».

Мы стояли сейчас на острие иглы, и единственным выходом было найти компромисс, который устроил бы обе стороны. Но вот беда — Лаэнита, руководствующаяся лишь своей гордостью, ни в какую не хотела на него идти. Поэтому мне требовалось полностью её разрушить, а в место неё привязать её тело к себе, чтобы с минимумом контроля можно было бы управлять принцессой.

Поэтому я постоянно старался её унижать и всячески показывать, что она теперь — никто. Попутно, ставил в такие ситуации, в которых у неё был выбор: выполнить мою небольшую просьбу или подвергнуться ещё большему унижению, по типу, привести её на дворцовую кухню, где в это время работали повара, и выпросить у них пару костей для моей «собачки», после чего я заставил бы Лаю начать грызть их прямо там. К счастью (для неё), она тогда согласилась выполнить то, что я у неё попросил.

Конечно же, просьбы мои росли пропорционально градусу наказаний, которые я для неё с радостью придумывал. В общем отрывался я только так.

Под таким давлением, находясь почти постоянно под действием эффекта любовного зелья, секс со мной был лишь вопросом времени.

В тот раз, я решил немного поэкспериментировать. Захотел посмотреть, что будет с Лаэнитой, если я не добавлю в этот раз в её еду нектар. И, должен сказать, эффект вышел весьма и весьма занятный. Сначала, она вроде бы ничего и не заметила, но потом, через некоторое время, до принцессы начало доходить, что что-то не так.

Не было того навязанного удовольствия, к которому она привыкла. Пусть и не в силах удовлетворить свой зов плоти, само по себе чувство возбуждения уже вызывало наслаждение. Видимо у принцессы наступила стадия ломки, так как весь дальнейший час она была сама не своя. Крутилась, вертелась, не могла усидеть на месте. Дыхание было неровным, а мысли разбегались в разные стороны. За прошедший час, она дважды просилась в туалет, но так ни разу и не сходила, хотя вела себя так, будто очень долго терпела.

Наконец, устав смотреть, как её ломает, я вышел в туалет, и там, вылил немного нектара себе на член, постаравшись сделать это так, чтобы ярко-розовая жидкость не попала на слизистую оболочку. Не хватало ещё мне самому попасть под его воздействие.

Вернувшись в комнату, я разделся и лёг в кровать, делая вид, что собираюсь спать, и при этом старательно не замечая, как Лая стала смотреть на меня.

Вскоре, через какое-то время, такой игры, я почувствовал, как кое-кто неуклюже заполз ко мне под одеяло, дополз до паха и стал заинтересованно принюхиваться. Прекрасно зная, кто это может быть, я еле смог сдержать вздох удовольствия, прокатившийся по телу, когда по моему члену заскользил ловкий скользкий язычок.

Приподняв одеяло, я смог вдоволь налюбоваться тем, как гордая принцесса эльфов увлечённо обрабатывает мой половой орган. Почувствовав, что её заметили, она какое-то время смотрела на меня, а после из её маленького ротика стали раздаваться звуки, похожие на рычание. В этот момент она больше всего походила на собаку, которая боится, что у неё могут отобрать её косточку, только в этом случае, той самой косточкой был мой член, который она, совершенно неожиданно, резко без каких-либо усилий заглотила на всю его длину. Не став её больше тревожить, я опустил одеяло и стал наслаждаться одним из лучших минетов в моей жизни, жадным, животным и таким чувственным, что от него кружилась голова.

Стоит сказать, что в тот раз, я насладился не только ротиком принцессы, но и кое чем поинтереснее. Тогда я сделал именно то, что она желала, то, что так хотела. Я отодрал её, как последнюю суку, ничуть не заботясь об её удовольствии, полностью сосредоточившись на своём, хотя свою долю она всё ровно получила, причём далеко не один раз.

Был ещё один забавный случай. Уже в конце нашей с ней «первой совместной ночи», Лаэниту совсем унесло, далеко и на долго. Видимо, вконец потерявшись в пространстве, она начала лаять, искренне подражая тем, кого я из неё делал.

Со следующего утра, мы уже стали обходиться без прелюдий, полностью отдавшись во власть похоти. Принцесса Лаэнита оказалась сломлена, попав в ловушку собственного тела. Теперь, управляя ей с помощью удовольствия, я мог использовать её влияние на народ и прекратить наконец эту затянувшуюся войну.

Вот так, после полуофициального манифеста, на котором сама принцесса обвинила верхушку государства в заговоре и разжигании войны с людьми, эльфы вполне самостоятельно схватили всех новоявленных козлов отпущения и передали их в руки правосудия, в лице принцессы, сумевшей «договориться» с захватчиками.

После этого была снята блокада дворца и убран кордон, из-за которого у нас были серьёзные проблему с коммуникацией. Теперь же мы могли в полной мере подсчитать потери. Половина армии канула в лету, несколько тысяч чистых потерь, но даже так, учитывая сколько жизней мы сохранили, нехотя, но я всё же понимал, что считаю все эти смерти — вынужденными. Теперь многие смогут вернутся домой, попытаться заново отстроить ту жизнь, которую они все помнят и любят. Да, как прежде уже точно не будет, но на выжженом поле прорастёт новая трава, ещё лучше и зеленее, чем прежде. Нужно лишь дать ей время.

К сожалению, ещё один вопрос оставался открытым. Королевство Зилон победило в этой войне, а победителю достаётся всё. Я не был ксенофобом и не хотел принижать эльфов, прекрасно понимая, что их народ совсем не виноват в том, что произошло, а всех по-настоящему виновных мы уже наказали. Тем не менее, я считаю, что вполне заслужил право на владение эльфийским лесом. В моих планах было слить две культуры воедино и построить новую империю, где бы царили те порядки, какие устраивали бы меня.

Вот только для этого, нужно было официально заявить жителям леса о своих правах и доступно донести, что я от них хочу. Это вполне могло взбаламутить и так неспокойное эльфийское население, а потому нужно было, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что я поступаю правильно.

***

— Ваше Величество, Ваше Величество! — Вбежал в мои покои солдат, заставив меня тут же вскочить с насиженного места и начать судорожно перебирать варианты происшествий, которые могли бы случиться.

— В чём дело?

— Там карета!

— Какая ещё карета? — Недоумённо спросил я. — Приехал что ли кто?

— Да! Мы не хотели их впускать, там вооружённая охрана, хотели сначала старшего позвать, но она сказала, что ей нужны именно вы!

— Блин, говори понятнее! Кто там ещё мог приехать?

— Эльфы! — С придыханием выдохнул он. — Но они необычные, не такие, как эти. Они, ну, это… — Кажется, что она сам не мог понять, как стоит их описывать. — О, точно! У них всех серая кожа!

«Серая кожа?» — Мне показалось это очень знакомым, поэтому я стал вспоминать все, что только мог знать об этой остроухой расе, пока меня не осенило. До меня наконец дошло, где я мог видеть таких эльфов. Воспоминания двухлетней давности услужливо напомнили мне, что на совете, где собрались правители всех эльфийских народов присутствовала одна серокожая эльфийка.

По всей видимости, Лаэнита, что до этого спала у меня в ногах, тоже поняла о ком идёт речь и заметно взволновалась. Я же, стал думать, что тут было нужно одному из членов совета? Ну, кроме того, что мы, можно сказать, насильно присоединили к себе их соотечественников.

— Ладно, впустите их. Я буду ждать в тронном зале.

Настроение тут же испортилось, а голову стали заполнять мрачные мысли. Вот и всё, вот и поправил эльфами. Сейчас они увидят, что тут происходит, пришлют армию и нам всем хана.

Для подстраховки я решил взять с собой Лаю. Подхватив поводок, я направились вниз, к трону, на котором должен был восседать правитель. Обычно, я не брал своего питомца на какие-либо важные совещания, во-первых, чтобы не смущать присутствующих, а во-вторых, чтобы не вызвать у эльфов гнев, а если девушка была мне нужна, то надевала платье. Но сейчас ситуация была другая, мне нужен был хоть какой-нибудь рычаг давления, ну или на крайний случай — средство запугивания.

Через какое-то время мы оказались в просторном светлом зале, со множеством больших окон, находящихся под самой крышей, а посреди всего этого великолепия стоял деревянный ветвистый трон из живого белого дерева. Чем-то обстановка в этом зале напоминала мне такую же в Зилоне. Полностью отличающиеся, оба этих зала имели сильную схожесть в атмосфере величия, которая в них витала. Усевшись на это произведение эльфийского искусства, я скомандовал Лае сидеть и стал ждать.

Долго побыть одному не дали, уже через каких-то десять минут двери распахнулись и появилась эльфийская делегация, состоящая из, уже знакомой мне, эльфийки и двух других, шедших позади первой.

Они очень были похожи на своих лесных собратьев, но их заметно отличало три вещи. Первая и, наверное, самая заметная — это цвет кожи, что был отчётливого серого цвета, что могло многое сказать о месте их обитания. Вторым отличием можно было назвать одежду.

То, во что они все были одеты с натягом можно было назвать приличным. Высокие сапожки на каблуках, доходящие аж до середины бёдер, были самым закрытым их элементом. На первой же эльфийке были все во лишь какие-то тонкие тёмные ленты, похожие скорее на купальник, чем на повседневную одежду.

Ну и третьим можно было выделить определённую ауру, которую они создавали, а именно какая-то дикая смесь вожделения и опасности. Я сразу почувствовал, что две другие эльфийки на самом деле телохранительницы, а под их лёгкими нарядами вероятнее всего спрятано оружие. Неуловимо соблазнительные и смертоносные.

Я уже хотел было встать и поздороваться, но, неожиданно вскочившая со своего места, Лаэнита этому воспрепятствовала.

— Кали! Как я рада тебя видеть! Ты не представляешь, что этот ублюдок заставлял меня делать! Скорее, мы ещё сможем замуровать его в ящике и выбросить на дно океана! — Быстро затараторила она, совсем позабыв, как сейчас может выглядеть перед своей подругой или кто они там друг другу.

«Мда уж, похоже недостаточно я её тренировал, раз при первой же возможности она попыталась от меня избавиться.»

— Надо же какая у тебя невоспитанная собака, тебе стоило бы отдать её дрессировщику. — Словно прочитав мои мысли возмутилась Кали.

По-моему, в этот момент внутри Лаэниты что-то обломалось. Это было хорошо понятно по её вмиг растерявшемуся лицу.

— Я предпочитаю сам заниматься дрессировкой своих питомцев. — Невозмутимо ответил я. — Правда, ещё только учусь.

— Чтож, в таком случае могу дать пару советов. — Предложила эльфийка.

— Почту за честь.

— Н-но как же… я думала, что совет… прислал тебя, чтобы… п-помочь. — Становясь всё более и более мрачной продолжила Лая, не в силах просто так смириться с происходящим.

— Совет больше тебя не поддерживает, Лаэнита. — Её имя она проговорила с таким омерзением, что даже меня пробрало. — Твоя двухлетняя война никуда нас не привела. Иначе говоря, время вышло. А теперь, позволь мне всё-таки поговорить с твоим хозяином, как должны говорить два правителя. Тебе же, дорогая, я советую заткнуться, ведь собаки не могут говорить. — Своими последними словами, она словно припечатала, уже бывшую, принцессу, от чего та вконец растерялась и больше не могла вымолвить ни слова.

Я дёрнул за поводок, который всё это время держал в руке, из-за чего Лая смешно упала на пол, приземлившись на него своей красивой попкой. Больше не обращая на нас внимания, вероятно, впав в состояние шока, она поднялась и села возле трона на корточки так, как я её и учил.

— Теперь, что касается тебя, красавчик, — Игриво подмигнула мне Кали. — меня действительно прислал совет, чтобы лично вручить тебе этот документ. — Неуловимым движением, она выудила откуда-то свиток и передала мне.

Развернув его, я начал скрупулёзно вчитываться в написанное, чтобы ничего не пропустить, и по мере прочтения мои глаза расширялись всё больше и больше.

Если отбросить все витиеватые и ненужные слова, написанные, чтобы лишний раз подчеркнуть важность сего документа, то по итогу выходило, что меня реабилитируют, иначе говоря — прощают. (Интересно только — за что?) Совет официально признаёт, что Лаэнита сильно превысила свои права, и подлежит суровому наказанию, выбор которого всецело возложили на мои плечи. Помимо этого, в качестве компенсации за нанесённый ущерб, людскому королевству Зилон вверяются в полное право все земли лесных эльфов, но только в том случае, если я официально женюсь на принцессе, став тем самым законным властителем эльфийского леса и полноправным членом эльфийского совета, как один из правителей. Так же в конце говорилось о том, что Совет приносит искренние извинения лично мне и обещает на первое время помочь с восстановлением обоих государств, в том случае, если я приму их условие. Ну и напоследок была приписка, что они надеются на продолжительное сотрудничество между нашими странами.

Пытаясь сдержать торжествующую ухмылку, я бросил Лае свиток, чтобы и она смогла за меня «порадоваться».

— Этого просто не может быть. Как… почему?! — Прочитав заметно быстрее меня, она уже не могла в полной мере контролировать свои эмоции и переводила свой изумлённый взгляд с меня на Кали, а потом на свиток, затем снова на меня и так далее.

Не в силах больше сдерживаться я начал триумфально смеяться, так как почувствовал не только облегчение от того, что война наконец официально закончилась, но и наконец смог в полной мере прочувствовать эту победу, в которой победителю доставалось всё, а проигравшему ничего. Спустя столько времени, нервов и жертв, мы всё же одержали верх над захватчиками. В кои то веке у меня внутри наступило спокойствие.

— Ну чтож, моя работа на этом закончена. Не буду больше отвлекать, у тебя вероятно сейчас очень много дел. — Сказала Кали, после чего пошла на выход в сопровождении своих эльфиек, оставив меня обдумывать появляющиеся перспективы.

«Ооо, дааа! У меня сейчас ОЧЕНЬ много дел! Теперь уж я разгуляюсь по-настоящему!»


Оглавление

  • Пролог второго тома
  • Глава 1 — Правление I
  • Глава 2 — Правление II
  • Глава 3 — Правление III
  • Глава 4 — Отправление
  • Глава 5 — Переговоры
  • Глава 6 — Совет семи королевств
  • Глава 7 — В заточении
  • Глава 8 — На грани безумия
  • Глава 9 — На волю
  • Глава 10 — Дорога назад
  • Глава 11 — Встреча
  • Глава 12 — Рассказ о прошлом
  • Глава 13 — Чёрная церковь
  • Глава 14 — Мирабель
  • Глава 15 — Новые идеи
  • Часть 16 — Вдохновляющая речь
  • Глава 17 — Новая проблема
  • Глава 18 — Осмотр города
  • Глава 19 — Ужасное открытие
  • Глава 20 — На пороге
  • Глава 21 — Следуя плану
  • Глава 22 — Сквозь лес
  • Глава 23 — В тылу врага
  • Глава 24 — На привале
  • Глава 25 — Кульминация I
  • Глава 26 — Кульминация II
  • Глава 27 — Кульминация III
  • Глава 28 — Кульминация IV
  • Глава 29 — Кульминация V
  • Глава 30 — Эндшпиль