Интерлюдия [Артём Юганов] (fb2) читать онлайн

О.М.2: интерлюдия

01.1: будущее не предрешено — интерлюдия

Машина остановилась. Достаточно дорогая и иностранная, чтобы считаться предметом статуса; достаточно тихая и с достаточно переделанным на заказ задним сиденьем, чтобы вздремнуть; достаточно тонированная и оснащённая достаточным кондиционером, чтобы забыть об извечной удушающей жаре тех мест на время пути — вот всё, что Он помнил о своей машине.

Он приехал домой, а это значит, что ему не обязательно дожидаться, пока водитель откроет, и сейчас это было даже более кстати, чем обычно — Он вышел из машины и с силой хлопнул дверью, что тоже было необязательно.

Охранник как всегда встретил Его с учтивым поклоном (в котором Он как всегда не нуждался):

— Добро пожаловать домой, мой гос…

— Я плачу тебе не за то, чтобы ты мешал мне пройти. Прочь с дороги, дитя тойтерьера! — Он резко, неприязненно оборвал подчинённого и, обогнув его, быстрым шагом устремился к поместью.

Охранник оторопел. Что было «не так»? Проще перечислить, что было «так», потому что «так» было только одно — «господин» как всегда не взглянул в сторону охранника. В обычный день «господин» замечал бы охранника ровно настолько, насколько необходимо, чтобы не столкнуться с движущимся препятствием на отрезке от двери до двери, однако сегодня был последний рабочий день недели, и «господин» с некоторой вероятностью мог поздороваться, а то и вовсе улыбнуться.

После ещё одного хлопка, обозначившего закрывшуюся тем же образом, что и у машины, парадную дверь поместья, охранник спросил у телохранителя (и по совместительству водителя):

— Что это с начальником? С чего он сегодня такой разговорчивый? Неужели Захра всё-таки решилась сказать ему, что больше не хочет быть любовницей?

— Ну что ты, Алдар, конечно же нет. Захра умная женщина, и прекрасно понимает, что второй жены у него не появится до тех пор, пока он не изменит отношение к первой. Хотя сегодня у них до постели так и не дошло, но Захра тут ни при чём. Наоборот, если бы он ей как следует не выговорился, то сейчас бы ты стал свидетелем всего его красноречия.

— Вот бы послушать! А то знаешь, Джоха, мне ведь поначалу, когда только наняли, показалось, что начальник у нас немой.

— Поверь, Алдар, я этого шайтана знаю с тех лет, когда у него ещё борода не росла, и предпочёл бы считать его немым и безруким. Например, сегодня. Наш шайтан всё подыскивает директора для корпорации. Шайтан позвал очередного претендента к себе с отчётами за период испытательного срока. Минут через десять претендент выбежал из кабинета в слезах, а ведь то был почтенный пятидесятилетний мужчина с опытом управления крупным предприятием, сум’а там, связи, не последний человек… И почему он так близко к сердцу это принял?..

— А если он про претендента что-то узнал…

— Алдар, я не про претендента говорю, а про начальника нашего. И почтенного мужчину унизил, и сам взбесился. Не понимаю, зачем ему вообще нужен директор корпорации, если сам за десять минут может все ошибки в цифрах найти.

— Да кто ж поймёт, что у него на уме. Нас не касается, и касаться не будет, иншалла. Скажи лучше, Джоха, как там поживает…

Охранник Его поместья и Его телохранитель продолжили непринуждённую беседу, более не упоминая Его, что было неудивительно — Он уже давно превратился в человека, причины обсуждать которого появляются крайне редко, и сегодняшний день всего лишь оказался исключением.

Человек, единственная причина обсуждать которого — одна из крупнейших в мире корпораций по добыче драгметаллов, доставшаяся ему в наследство. Человек, ни во что не вкладывающий прибыль корпорации. Человек, толком ни на что не тратящий прибыль корпорации. Человек, вот уже два года подряд шесть дней в неделю покорно отправляющийся в офис корпорации только потому, что не хочет испортить дело, в которое единственный, кого Он по-настоящему ценил и уважал, вкладывал всю душу.

Человек, который вернулся домой после паршивого окончания паршивой недели, собрался принять душ на втором этаже, увидел на лестнице свою жену и с брезгливым «тц» пошёл в душевую на первом.

Ежедневный освежающий душ. Еженедельно пропускаемые мимо ушей рекомендации управляющего поместьем куда-то сходить и на какое-то приглашение ответить. Подготовленные поваром к назначенному два года назад часу закуски и свежевыжатые соки. И вот он заперся в чёрной-чёрной комнате.

На самом деле комната вовсе не была чёрной. Правда, Он всё равно не помнил, какого цвета здесь стены. Плотные шторы не были предназначены для того, чтобы открываться, а выключатели светильников уже давно покрылись таким же толстым слоем пыли, что и паркет, если, конечно, не брать в расчёт узкую тропинку, ведущую от двери к антикварному столу. Этому столу вовсе не обязательно было являться антикварным, но так уж сложилось, что ближайший к чёрной-чёрной комнате стол оказался антикварным, а у Него не было ни единой причины, чтобы заставлять слуг тащить через всё поместье мебель, сделанную века на четыре позже.

Чем Он занимается, запираясь от всего мира?

В Его владении находится могущественная корпорация, и Он мог бы в одиночестве продумывать планы по её развитию. Разумеется, это никогда не придёт ему в голову.

Он живёт в одной из тех немногих стран, которые безо всяких оговорок можно считать теократическими, и вполне ожидаемо, что Он будет посвящать время священным текстам. Конечно же, тратить своё личное время на нечто подобное Он никогда не станет.

Самыми примечательными Его чертами являются нелюдимость, необщительность и безразличие к окружающим, и логично предположить, что Он остаётся наедине со своими мыслями, пребывая в состоянии самосозерцания, подобно отшельнику… Вот только наедине со своими мыслями Он и без этого находится постоянно, для самосозерцания Он не очень-то высокого мнения о людях как о биологическом виде и закономерно о себе как о его части, а отшельничество… Разве что в ситуации, когда игровую зависимость можно считать проявлением отшельничества, но Он бы с этим точно не согласился.

Да, в чёрной-чёрной комнате Он попросту поставил мощнейший, насколько возможно, компьютер, и проводит каждый свой законный выходной за играми. В этой стране выходным все считают пятницу, Он же считает своим выходным время с 19:00 четверга до 6:00 субботы, а также считает своим долгом не потратить ни одного часа своего личного времени впустую.

Сегодняшний выходной длинною в 35 часов не был исключением. Разве только считать исключением то, что Он устанавливал игру, о которой знал не так уж много. Это было для него не свойственно. По природе своей придирчивый, дотошный, обстоятельный, Он крайне серьёзно относился не только к игровому процессу, но и к выбору игр, ведь игры остались, пожалуй, последним, к чему он относился со всей серьёзностью (так как попытки избавиться от семейного бизнеса, не пустив его при этом под откос, являлись предпоследним).

Soul of the World — игра, о которой невозможно собрать достаточное количество достоверной информации в силу того, что её релиз состоялся только сегодня, и так уж вышло, что Его любопытство пересилило Его придирчивость.

Время скачивания и установки Soul of the World Он не без удовольствия потратил на удовлетворение собственной дотошности — просмотрел столько отзывов бета-тестеров, сколько успел.

Перед тем, как сделать первые шаги в мире Soul of the World, Он встретил препятствие в виде собственной обстоятельности — потратил приличное количество времени на то, чтобы определиться со своим первым персонажем, к которому Он, в силу своего характера, с высокой вероятностью привяжется.

И запустилась онлайн-игра… которая поначалу совершенно не оправдывала Его ожидания. Он уже начал переживать, что первая часть его законного выходного потрачена впустую, однако добавление к слову «игра» слова «онлайн» означает как минимум то, что в чате фракции можно высказать собственное недовольство несоответствием рекламных тизеров реальному положению дел и получить рекомендацию покинуть локации неподходящей Ему фракции, идущей в довесок к подходящему Ему персонажу.

Так началось его тринадцатичасовое исследование мира онлайн-игры под названием Soul of the World, или же просто SW, которая впоследствии станет известна не только своей игровой составляющей. Впрочем, Он так ничего и не узнает о событиях, кои произойдут в мире людей спустя пять лет после запуска первого открытого сервера SW. Или, наоборот, будет знать о внеземной интервенции больше, чем любой другой человек. Всё зависит только от Его выбора, но Его выбор зависит не только от Него.

***

За тринадцать часов Он только один раз вышел из чёрной-чёрной комнаты ради посещения уборной и только один раз открыл рот, чтобы во время игры в сердцах выкрикнуть: «Беги, уголёк, беги!!!». Это было обычно, ведь Его привычки формировались годами.

В первый же день Его игровой френдлист пополнился одним человеком. Это было необычно, ведь Его образ жизни возник не на пустом месте.

После тринадцатичасовой игровой сессии он решил сделать перерыв. Это было необычно, ведь игра его полностью затянула.

Он был доволен тем, как проходит его выходной, ведь SW не только оказалась отличной игрой, но и выжала его, словно мокрую тряпку, обнадёжила, поимела, после чего снова выжала его, словно мокрую тряпку. Это было необычно.

Всё ещё находясь в некоей прострации после ряда тяжелых испытаний и серии невозможных выборов (за наиболее врезавшиеся в его память следовало благодарить демона-нпс максимального 999 уровня), Он вошёл в лицевую сторону поместья и по пути натолкнулся на одного из слуг, который совершенно не ожидал увидеть здесь господина до 6:00 следующего дня.

Слуга немного растерялся от того, что господин заговорил с ним, однако краткие указания господина свелись к подогретым бутербродам и чаю со льдом, что определённо свидетельствовало о настроении господина, и слуга со всем рвением поспешил выполнять простое поручение. Ещё бы! Когда господин в плохом настроении, можно смело игнорировать сам факт Его существования, однако сейчас, когда господин чем-то доволен, выполнения любого Его поручения скорее всего окажется достаточно для того, чтобы получить премию, прибавку к зарплате или семейный отдых на хорошем заграничном курорте за Его счёт. Такой уж Он господин.

Когда слуга с блюдом бутербродов и графином прибежал к кипарисовому палисаднику, в тени которого пристроился господин, то застал Его напевающим под нос некую незнакомую мелодию. Господин отпил из графина, игнорируя предложенный фужер, сладко потянулся, и спросил у слуги нечто весьма ожидаемое:

— Ты как, не устал работать? У тебя давно был отпуск?

— Что Вы, мой господин! Работать здесь одно удовольствие, да и отпуск я брал не так давно! — Конечно, слуга сказал чистую правду, но в то же время такой ответ был продиктован вполне практичными соображениями. Всё-таки у этого слуги недавно родился первенец. Почему бы не добавить к выплачиваемому государством пособию на каждого ребёнка от первой жены кое-что сверху?

— Ясно. А зарплата? Тебе хватает для комфортной жизни? — Вполне ожидаемый вопрос господина, пребывающего в хорошем настроении.

— Я доволен, мне не стоит жаловаться, хотя в моей семье недавно произошло пополнение, и теперь придётся чаще задумываться об экономии. — Слуга прекрасно знал, что достаточно было сказать что-нибудь из разряда «хотелось бы побольше» для получения желаемого, но не смог удержаться и поделился своей радостью с человеком, которому это совершенно точно не интересно.

— Ребёнок? — Уточнил господин.

— Мальчик! — С гордостью сообщил слуга.

— Надеюсь, он тебя не разочарует, когда вырастет. — С этими словами отнюдь не поздравления господин запустил руку в карман и извлёк свой на удивление всех окружающих изрядно потрёпанный временем, давно устаревший смартфон.

Собственно, тактика слуг по получению всевозможных премий, прибавок и отпусков родилась в то время, когда их господину (безусловно мрачному, нелюдимому, чокнутому маджнуну, однако безусловно щедрому маджнуну) окончательно осточертели надоедания управляющего со всеми этими подписями на документах слуг, в частности по отпускам, больничным или изменениям в заработных платах. Тогда Он заказал приложение, через которое управляющий поместьем отправлял Ему запросы, и Он выполнял почти все необходимые бюрократические манипуляции в пару кликов, по совместительству доверив начисление зарплат программе.

Он безусловно был отвратительным господином. Так уж вышло, что Он в совершенстве овладел искусством незапоминания тех, кто на него работает (равно как и многих других, конечно же). Он не имел ни малейшего понятия о том, какая должна быть заработная плата у того или иного слуги, нужна ли ему прибавка на самом деле. Его полностью устраивало то, что в его поместье всё вроде бы нормально, и он не имел ни малейшего представления о том, кто и чем занимается, да и занимается ли чем-нибудь вообще. Он даже…

«Господин ведь даже имён наших не помнит!» — всполошился слуга, не собирающийся отдавать честно выигранную прибавку кому-нибудь ещё:

— Господин, моё имя… — Попытался было сказать слуга, глядя на то, как Он что-то печатает на смартфоне.

— Саляй Зайдин, я знаю. — Отмахнулся господин, увеличив месячный оклад слуги на 20 %.

— Неужели Вы запомнили моё имя, господин?! — Слуга был тронут до глубины души, ведь он не первый год работал в поместье садовником и прекрасно знал, что из себя представляет Он.

— Нет, с чего бы, я не… четыреста сорок восьмой уровень… Что?

— Что?

Слуга и господин в недоумении посмотрели друг на друга. Они оба не понимали, что происходит. Но если первый всего лишь не понял, с чего вдруг господин вспомнил его имя и что это вообще за уровень, то второй…

— Дерьмо! — Закричал господин, после чего, выругавшись на смеси из пяти незнакомых слуге языков, с нервным смехом произнёс. — Ах-ха-ха, ну конечно, естественно, всё правильно… Чему я удивляюсь, это же я, это же… Зайдин!

— Да, мой господин!

— Передай управляющему, что мне срочно нужен психиатр. Сегодня. Сейчас.

— Слушаюсь, мой господин!

Немного обеспокоенный слуга убежал на поиски управляющего, а вовсе не немного обеспокоенный господин запил прохладным чаем всё ещё тёплый бутерброд. Действительно, зачем Ему суетиться? Он ведь всё равно уже сошёл с ума. Свихнулся. Двинулся.

Он был слишком сильно погружён в обдумывание произошедшего в SW, и потому не сразу заметил, как SW въелась в Его разум.

Мелодия, которую Он напевал, которая его преследовала, оказалась не просто навязчивой, а буквально звучала в его голове. Не в мыслях, в голове.

Он был слишком погружён в себя, и потому не заметил игровую миникарту, которая беззастенчиво красовалась на периферии Его зрения.

Он оказался настолько увлечён произошедшим в первый день Его знакомства с миром SW, что не обратил внимание на то, как, оторвав взгляд от экрана, сохранил возможность видеть игровой интерфейс, с его иконками тела и духа, протянутой между ними линией сердцебиения, и, конечно, панелью игровых навыков, которая на данный момент была пуста.

— Что за несправедливость? — Пробормотал Он себе под нос. — Мозг, ну ты чего? Раз уж ты всё равно поехал куда подальше, мог бы и пару крутых навыков подкинуть, очарование там или неординарную картографию… С моим 495 уровнем можно даже поэффектнее что-нибудь…

С этими словами Он отправился приводить себя в порядок. Может, Он и сошёл с ума, но это вовсе не значит, что Ему отныне позволено разгуливать в одном халате на голое тело. Не то чтобы Он не хотел прогуляться в таком виде по городу, однако же, будучи нынешним главой отцовского бизнеса, Он старался производить на окружающих не слишком дурное впечатление хотя бы визуально. По мере сил.

В процессе доведения собственной внешности до ума он нечаянно разбил зеркало. Всё потому, что его нервы из-за очевидных признаков безумия итак были на пределе, и в зеркале, подобно тем кадрам из фильмов ужасов, на секунду появился образ некоего человека с неестественной тёмной кожей и яркими голубыми глазами. Он невольно завизжал и бросил флакон с парфюмом в исчезнувшее отражение того, кого на самом деле не было.

Поспешивший на шум управляющий получил от господина инструкцию найти психиатра как можно быстрее, Он же забросил гиблую идею придать себе достойный вид и ограничился поспешным натягиванием первого попавшегося делового костюма.

Психиатр нашёлся. На самом деле это можно считать неплохим достижением управляющего, ведь и страна маленькая, и данная область медицины в силу общественного уклада развита весьма посредственно.

— То есть Вы видите некий игровой интерфейс? Поясните. — Участливо расспрашивал врач.

— Обычный игровой интерфейс. То есть не совсем обычный, в этой игре он немного отличается от обычного, более сложный, что ли. — Отвечал Он, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскочить со стула и не начать расхаживать из стороны в сторону.

— Простите, но я не совсем понимаю, что именно из себя представляет Ваш интерфейс. Я никогда не играл в компьютерные игры. Что Вы видите?

— А, ну да, само собой… В общем, всякие изображения, обозначающие данные. Мои жизненные показатели, там же запасы магии, но они пустые. Есть область, на которую я должен устанавливать магические или расовые навыки, но магию я, разумеется, не знаю, а все расовые умения людей предназначены для использования магических предметов, которых у меня нет. Небольшая карта окружающего пространства, такой GPS-навигатор в средневековом стиле, не очень точный, зато с дополнительными функциями, например, маркеры людей, которые находятся в моём поле зрения.

— Маркеры людей? — Заинтересовался врач. Из рассказов управляющего и собственных наблюдений ему стало более-менее понятно, в чём, вероятнее всего, кроется корень проблемы.

— Да, маркеры с информацией о людях.

— И обо мне там есть какая-то информация? Моя профессия, полагаю? — Врач постарался мягко заострить внимание пациента на наиболее подозрительной, как ему казалось, особенности личности пациента.

— Нет. Только то, что Вы человек 363 уровня. Знаете, доктор, эта игра, она… не очень дружелюбна. Как бы объяснить тому, кто не знакомом с компьютерными играми… В общем, обычно разработчики онлайн-игр стараются сделать внутри своих миров дружелюбное сообщество, но не в SW. В SW наоборот, многое настраивает игроков друг против друга, забрасывает в агрессивную среду, в которой каждый в итоге начнёт относиться с подозрительностью к окружающим, у каждого появится соблазн предать или обмануть, каждый захочет хоть раз нажиться на слабом или невнимательном. Такая игра, где доверие так запросто не получишь, но горе одинокому. Там даже особенность есть, не увидишь имя игрока или хоть какую-то важную информацию о нём до тех пор, пока не используешь на нём специальную магию распознавания, её можно добавлять к атакам. Или до тех пор, пока игрок не признает, что тебе можно доверять, или сам не покажет информацию о себе. К примеру, как только Вы представились, над Вашей головой и на моей миникарте появилось отображение Вашего имени.

— Любопытно… — Произнёс врач, подумав при этом: «У него очень серьёзные проблемы во взаимодействии с окружающими. Неудивительно, что игра, соответствующая его болезненным представлениям, стала навязчивой идеей.» — и решил развить тему, чтобы получить больше информации во избежание преждевременных выводов. — Говорите, в той игре необходимо признать, что человеку можно доверять? Может быть, попробуем? Я Вам доверяю. А Вы мне?

— А, ну… — Пациент замялся, Он немного подумал, и нехотя произнёс. — Это ведь для лечения, да? В таком случае… Ладно, я тоже доверяю Вам, доктор.

— И как, что-нибудь изменилось?

— Немного. Я вижу, что у Вас, как и у меня, нет магической энергии, зато есть способности, которыми Вы на меня теперь воздействуете, «синергия исцеления» и какое-то низкоранговое «сомнительное врачевание». — Пациент присмотрелся к врачу. — Ещё у вас здоровье немного снижено.

— Снижено здоровье? — Удивился врач.

— В целом Ваша иконка показывает снижение здоровья меньше процента, но в левой верхней части живота здоровье снижено… так… до девяноста процентов и наложен дебафф, в смысле поражение области тела, наносящее повреждения и усложняющее исцеление. Глупо, да? — С горькой усмешкой произнёс Он.

— Я? Вы? Глупо? Нет, что Вы, это вовсе не глупо… — Врач сильно разволновался, и у него невольно вырвалось. — Мешающее исцелению? Как будто можно исцелить?

— В игре можно, но мы же не в игре, я же не могу так просто взять и пополнить магическую энергию. Где ж мне их искать, соулпоинты эти? Доктор, неужели Вы съели что-то не то, а я это интуитивно заметил? — Усмехнулся пациент, и, почувствовав своего рода облегчение, добавил. — Если моё сумасшествие обостряет мою концентрацию, то я не против. Прям суперспособность, как будто почувствовал от Ваших волос запах подпорченной баранины, мозг сделал выводы и сообщил мне в моей галлюцинации, что у Вас пищевое отравление. Ну что, я угадал? — Ситуация всё больше и больше Его забавляла.

— Ох, нет, насчёт пищевого отравления Вы не угадали, однако всё это любопытно, крайне любопытно, и, признаюсь, я очень заинтересовался Вашим случаем, юноша! — Взволнованно говорил врач. — Конечно, больше всего Ваш случай похож на защитную реакцию сознания, утомление, психологическое давление… Но, возможно, здесь нечто совершенно иное! Вот что я хочу Вам предложить. Давайте обменяемся контактными данными, Вы отправитесь домой и как следует отдохнёте, выспитесь… Я слышал, у Вас нарушен режим сна…

— С моим режимом сна всё в порядке, больше 55 часов в неделю. — Не мог не возмутиться Он.

— Хорошо-хорошо, и всё-таки я считаю, что Вам необходимо выспаться, после чего понаблюдать за самим собой и поделиться со мной наблюдениями. По возможности завтра, однако подойдёт любой день недели, мы можем договориться о встрече в любое время, вне зависимости от того, прекратятся Ваши галлюцинации или нет.

— Кажется, мой случай Вас действительно заинтриговал, доктор Цалудинский. Приятно почувствовать себя не таким, как все, но я бы предпочёл оказаться особенным в чём-нибудь, чем можно гордится. Что ж, последую Вашему совету, хотя выспаться мне вряд ли удастся… Точно, я же Вам не сказал. У меня ещё музыка из игры в голове звучит, трудновато будет уснуть под выдуманный плейер на бесконечном повторе.

— В таком случае, — Врач открыл сейф и извлёк оттуда пузырёк. — возьмите эти снотворные и внимательно прочитайте инструкцию.

Пациент взял снотворные, обменялся с врачом визитками, отправился не очень внимательно читать инструкцию и через пять минут после приёма таблетки закинуться ещё двумя.

Доктор Цалудинский же просидел какое-то время в одиночестве, после чего запер кабинет, затем клинику, в которой никого, кроме него, не было, и поехал к лучшему другу домой.

— Надо же, Пётр! — Обрадовался хозяин дома, едва открыл дверь. — Давненько ты ко мне не заглядывал! С месяц, да? Я уж думал сам к тебе в гости приехать, хоть ты и говоришь, что сейчас тебе с работы не вырваться. Какая по пятницам работа? Эх, лукавишь ты, Пётр, скрываешь ты что-то!

— Рад тебя видеть, Ходжа! — С улыбкой, не лишённой грусти, поприветствовал гость. — Да, ты прав, есть кое-что. Вот и приехал обсудить с мудрым мужчиной.

— Ох, если б я был мудр, то лавка б моя… Да ты проходи, Пётр, проходи, я тебе стол накрою, кальян поставлю!..

— Ты уж прости, Ходжа, но сегодня давай без стола посидим. — С сожалением произнёс Пётр, входя во двор знакомого, уютного, просторного саманного дома.

Разумеется, Ходжа забеспокоился, и проводил дорогого друга в затенённую деревьями беседку, по пути крикнув в окно жене, чтобы та сварила кахву.

— И без кофе. — Попросил гость, чем ещё больше встревожил хозяина.

— Оля, не надо кахву! — Крикнул Ходжа в дом и усадил гостя в тень. — Так что же стряслось, друг мой?

— Я… — Задумался Пётр, и вдруг начал говорить сбивчиво, но при этом отрешённо. — Сегодня пациента принимал, неплохо платит сверху за молчание и работу в неприёмные часы. Я бы даже сказал, отлично платит, более чем отлично, да и не должен я разглашать вроде как… Но его случай…

— Неужели богатенький маньяк оказался?! — Всполошился Ходжа.

— Нет, вовсе нет! — Поспешил уверить друга Пётр. — Он… Хоть у него и правда серьёзные проблемы по моей части, пришёл тот человек далеко не с ними. С галлюцинациями, но я не уверен… Игра компьютерная, какая-то SW, в неё играл всю ночь, и теперь видит мир через интерфейс этой игры. Там магия. В игре. Говорит, что у него магической энергии нет, чтобы колдовать. Но… В играх всякие показатели есть, например, здоровье. Представляешь, Ходжа, он увидел, что моё здоровье снижено в целом менее чем на процент, но в левой верхней части живота не хватает десяти процентов здоровья и наложено неизлечимое повреждение, которое можно было бы снять с помощью магии, если бы он нашёл способ пополнить энергию. А я… Я ведь на самом деле сейчас много работаю. Берусь за всё подряд, даже не по профилю. Дети… Хорошая школа, хороший университет, начальный капитал для взрослой жизни… Всё это траты, и траты немалые, особенно для иностранцев. Но я не поэтому к тебе так долго не заходил. Вроде у меня образование, а вовремя не заметил. Вот уж точно, «сомнительное врачевание».

— Что с тобой, Пётр? Говори, как есть.

— Рак желудка, третья.

01.2: будущее не предрешено — эпиграф

Глубокий сон. Те короткие обрывочные сновидения, что я видел, сопровождались игровой музыкой. Сойдёт.

За окном сумерки. Проснулся. Не от того, что выспался. От того, что в моей спальне женщина. Незнакомая. Красивая. 29666 уровень. Трясёт меня. Ну как трясёт… веткой тычет. Кипарисовой. Куда смотрит охрана?

— Наконец-то проснулся. — Сказала она. — Проще задушить, чем разбудить. Радуйся, что я добрая. — Сказала она.

— Ты ещё кто? — Сказал я. — Тебя как звать? — Сказал я.

О, она немного удивилась:

— Тебе не всё равно? — Не сильно удивилась, она здесь по делу, очевидно. — Сядь и побудь паинькой, я уберу твой интерфейс и полетела.

Так, ясно:

— Мой дворецкий разболтал? Нет, ему я не говорил, что со мной. Врач?

— Какой врач? — Она удивилась чуть больше. — Я здесь потому, что появилось несколько багов.

— Багов? — Теперь уже я удивился.

— Ага! Не, меня предупреждали, что во время запуска игры могут обнаружиться баги… Э-э-эт-т-о-о… Ошибки такие, когда создаёшь игру…

— Да-да, баги. — Сохраняем спокойствие. У кого-то плохо с чувством юмора, и мне нужно выяснить, у кого, но для этого придётся вывести её на чистую воду. — То есть ты осведомлена о моей… проблеме?

— Как ты догадался?

Нет, она даже не скрывает, что издевается!

— И какой у тебя уровень? — Сказал я.

— Сам не видишь, что ль? — Сказала она. — В десятичной… 29666. — Сказала она. — Давай не тупи и посиди смирненько, пока я тебя очищаю, а то у меня дела. — Сказала она.

Серьёзно? Серьёзно. У меня есть очень немного, совсем чуть-чуть, самую малость смутное подозрение, что либо я не псих, либо её здесь нет.

Попытался дотронуться до неё. Получил по руке веткой кипариса. Все галлюцинации такие сильные?

— Ты спокойно сидеть собираешься? Я ведь могу и быстрым способом от бага избавиться. — Кажется, моя галлюцинация не любит, когда её трогают. А я б потрогал. Что? Она очень даже…

Ладно, не будем интересоваться, что за быстрый способ. Шестидесятикратная разница в уровнях вообще не располагает к тому, чтобы напрашиваться на неприятности.

— Могу я узнать, что за баги такие?

Ха, я и без диалогового окна могу выбирать правильные ответы — она оживилась:

— Кароч, там такое! У одного крылья отрасли. Я ему говорю «так ты сбрось, они сгниют», а он орёт «сними с меня проклятье», ещё и святой потом обозвал, гад! Не думала, что мои дети такие похотливые, у человека и частица моей крови… Другой вообще повесился. Я как бы «ну ладно», забрала артефакт и пошла. Ты, кажись, последний. Готов?

— А что случится, если ты меня очистишь? — Мне нужна информация, очень нужна.

— В таких случаях иногда провалы в памяти случаются, но как с тобой, без понятия. Можешь совсем всё забыть. — Сама беззаботность.

— Совсем всё?

— Совсем всё, прям с мгновения получения интерфейса и досюда. Ты чего так напрягся? Очаровать тебя на минутку? Сразу полегчает! — Совершенная беззаботность.

— Спасибо за предложение, я откажусь. Могу я задать ещё несколько вопросов? — А я обязан быть совершенной сосредоточенностью.

— По-быстренькому? — Не смотри на меня так. Это я должен так смотреть на тех, кто пытается уйти с работы пораньше.

— По-быстренькому. Я ведь не сошёл с ума? — Ага, сосредоточенность. Спросил у потенциальной галлюцинации.

— А мне почём знать? — Какая честная галлюцинация. В принципе, логично. Ей-то откуда знать?

— Я в зеркале видел человека, которого не было за моей спиной. Он ненадолго появился, как в ужастике. Это тоже из-за интерфейса? — Сперва разобраться со скриптом, выбивающимся из логики событий, потом остальное.

— Ты как его видел? Он что-то делал или просто смотрел? — Сразу чувствуется знание дела.

— Он появился на секунду и исчез. Жутковато. — Я немножко приуменьшил… Я тогда визжал как сучка.

— Не обращай внимание, это скорее всего за мной. Судьбы пересеклись, а он не в том месте и не в том времени оказался. — Да она эксперт.

— Зачем ты ему нужна? — Вдруг и мне тоже что-то угрожает.

— Поймать. Убить. Использовать. В любом порядке. Зачем я ещё могу быть нужна? Да не парься! Тебе то чего бояться? Ты ж вообще никому не нужен. — Э, слышь, мы тут не на собрании анонимных отбросов.

— Можно как-нибудь музыку отключить? — Пора уже перейти к делу.

— Ты что, первый раз в компьютерную игру играешь? Заходишь в настройки, отключаешь. — Не смотри на меня, как на идиота. А как мне?.. Ну да, захотеть зайти в настройки звука, и перед глазами настройки звука. Правильно, смотри на меня как на идиота, пока я наслаждаюсь благодатной тишиной без единого аккорда.

— … - Я точно идиот. Отключил весь звук. Вернуть настройки по умолчанию, отключить только музыку и…

— …чем так орёшь? Я как бы не против, если хочешь оставить интерфейс, то я полетела. Хотя прикольно, ага. — Ты куда идешь, здесь же третий этаж, какое тебе окно?!

— Подожди! — Беру свои слова назад. У неё выросли крылья. Нормальные такие чёрные крылья. С перепонками. Сказал бы, что как у летучей мыши, но вблизи видны суставы, и их много, так много, что её крылья при необходимости смогут изгибаться, как угодно. Я знаю, у кого такие крылья.

— Чего ещё? Всё-таки очаровать? Мне не сложно, но ты жалкий человек. Долго пробудешь под контролем, можешь и свихнуться. — Ой, ну ты посмотри, воплощение доброжелательности.

— Нет… Или… Сколько у тебя глаз? — И зачем мне это знать?

— Да вроде все, даже пустые есть… А-а-а, ты ж без духа! Но ты человек, тебе б любая подошла. Лови. — Вот не поэтому я спрашивал, но спасибо на том, что ты что-то в меня из себя напра…

— А-а-больно-больно-больно… — Мне очень больно. — …аха-ха-что-ж-так-больно-то… — Мне очень больно, но настроение хорошее, как будто лёгкий наркотический эффект. — …ха-х-да-твою-ж… Фу… А всё-таки очаруй меня минутку, прекрасная незнакомка. — И зачем я это ляпнул? Да, определённо есть небольшой наркотический эффект с энергетиком.

Меня очаровали. Счётчик тикает. Судя по всему, у неё более медленный пульс, чем у меня, и меня это радует, потому что чем она спокойнее, тем дольше я смогу ею восхищаться. Она воистину прекрасна. Самое прекрасное создание, что я когда-либо видел. Я на вершине блаженства, ведь судьба даровала мне честь лицезреть её спину, изгиб её прекрасных крыльев… Куда же ты! Не улетай, позволь мне ещё немного побыть рядом с тобой, я сделаю всё, что ты скажешь! Давай, я прыгну в окно следом за тобой и закричу в надежде, что ты меня 3, 2, 1, отпустило.

Почему суккубы до сих пор не захватили мир? Сколько нужно заплатить, чтоб повторить? Где теперь искать дилера? Три главных вопроса философии, на которые не найти ответ.

От очарования действительно полегчало. Боль и без того постепенно утихает, но теперь на неё как-то не особо обращаю внимание. Да и поспокойнее, а то ведь столько событий. Приятное впечатление накладывается на приятную суперспособность. Меня немного тревожит, что я скоро останусь без соулпоинтов. Мне достались все стихии в неплохом таком объёме, но то, что они понемногу уменьшаются, отнюдь не вдохновляет. Совсем по чуть-чуть убывают, но при любом раскладе закончатся дня через три +/-.

Итак, что мне сделать, пока SP не испарились? За время своего путешествия я лучше всего познакомился со способностью «ординарная картография» и её прямыми потомками. Попробую воспроизвести ту 3D-каракулю…

Да, запомнил каракулю хорошо. Да, заклинание начало получаться. Да, заклинание сорвалось в тот момент, когда каракуля должна была обернуться вокруг своей оси и сжаться. Да, энергия потрачена безвозвратно.

Эхолокатора не случилось. Заклинание начало работать, и я представлял такой же эффект, как в SW, но оно не завершилось. Что я сделал не так, в чём я не прав? Думай, как SW, думай, как SW, думай…

Сменить цель. Когда я представил игровой эффект и сформировал заклинание, оно сформировалось и готово было вырваться. Я воссоздал способность, но не предусмотрел детонатор. Отменить то, о чём думал, и начать представлять нечто совершенно иное. Но что? Каков смысл этого явления? Оно собирается взорваться и…

Ещё минус 120 SP. Оно взорвалось и распылилось по окрестности, но я ничего не увидел. Почему? Что я делаю не так? А, понятно, в конце заклинание…

Минус 120 SP. Полёт нормальный. Заклинание сжимается, чтобы я мог впитать распылённую энергию в себя. Кстати, от каждой стихии свои ощущения. Они не какие-то конкретные, нечто непонятное, но такое подозрение, что чувства теперь малость труднее контролировать. Повышенная эмоциональность от использования заклинаний. Учтём. Если найдём, где добыть ещё энергии — «ординарная картография» показала всего один слабый маркер поблизости, и нет никакой гарантии, что там окажутся SP. Трудно сказать, соответствует ли дальность обнаружения игровой, но в SW доступное для навыка расстояние было метров десять-пятнадцать. А здесь — за стенкой. Место, в котором отец всегда молился в одиночестве. Серьёзно, намоленное место? Пойду, проверю. Ещё на мини-карте высветился квест, ибо расстояние для таких вещей и там было больше, но с ним разберёмся после. В игре счётчика не было, в реальном (реальном-реальном) мире следует попасть в нужное время в нужное место, и у меня ещё несколько минут (с другой стороны, в игре и время не сердцебиениями измерялось).

Отцовское место. Что ж, мой дворецкий следит за тем, чтобы ничего не покрылось пылью, следует его за это наградить. И что здесь может быть такого… на полу? Ковёр? Намоленный ковёр? Э-э-э…

Не ковёр. Да, было бы забавно, если бы я, скажем, поехал в Мекку, чтобы подзарядиться, или обзавёлся ковриком для молитвы. Но тогда что под ковром, кроме пола? У меня есть лучший друг, его зовут нож, мы с детства неразлучны… Да поддавайся ты, вредная деревяха, у меня скоро эффект закончится!

Фух, я добыл потёртый искорёженный браслет. На нём какие-то вставки из декоративных камешков, что-то мутное, бледно-зелёное с лёгкой синевой. Я в этом не эксперт (как ни странно), но вещь выглядит такой, будто она никогда не была драгоценностью. Сделана неплохо, со вкусом, отдаёт стариной. Состояние — тоже. Стариной. Если мой отец его сюда спрятал, то он знал, что это самая ценная вещь в доме, но не понимал, что убирать такое — святотатство, потому что это:

[учебный Хрономанипулятор (психометрический, внестихийный); дополнительные функции: адаптивный хронометр, фантомное хранилище (4 объекта), накопитель; состояние: лёгкие повреждения (восстановление потребует простых навыков)]

Часы. С карманом и батарейкой.

Если серьёзно, я не совсем понимаю, что оно такое, но семицветную батарейку заполню, хоть мои SP и не бесконечны. В том, что браслет можно использовать как часы или таймер, я разобрался сразу, остальное требует более основательного подхода. Мои SP не безграничны.

Теперь следует прикрыть следы мародёрства ковром и пойти спокойно дожидаться начала квеста. Осталось совсем немного. Что-то я волнуюсь, мой пульс участился, но обратный отсчет до квеста не изменил своего значения. Магия, она такая магия.

И вот я дождался, подошёл к двери в каморку, квест принят автоматически.

[задание — настоящий отец (открыть описание? открыть) узнай имя отца твоего ребёнка, подслушав разговор]

Тоже мне, задание. Я и сам прекрасно знаю, что отец не я. Странно было бы, если бы моя жена оказалась на третьем месяце от того, кто не прикасался к ней полтора года. Зачем мои миньоны вообще об этом доложили?

Нет, у меня имеется стабильный еженедельный секс, потому что я не намерен сходить с ума от воздержания. Нормальная такая сделка с одной симпатичной вдовушкой из нищей семьи, я ей хорошо плачу, приезжаю к ней, она изображает, что я ей не противен, и через час-другой мы забываем друг о друге до следующих 19–00 четверга. Она пунктуальна, я тоже. Она умеет не притворяться трупом, а я не нуждаюсь в кривляниях. Она красива, а я могу себе позволить заплатить достаточно для того, чтобы заключить такую сделку даже в этой стране.

Почему я не взял вторую жену? А почему я не прикасаюсь к первой? Вообще-то мне по статусу желательно иметь две жены, а лучше все четыре, но я даже насчёт первой сомневался. Отец всё подыскивал мне подходящую. Он по-настоящему старался найти достойную кандидатку. Собственно, моя жена — та самая, кого он рекомендовал мне незадолго до смерти. Поэтому и женился. Её родители уверяли меня, что она сама желает этого, и станет отличной супругой. Посмотрел на неё, познакомился. На всякий случай. Она вызывала доверие, но я всё ещё сомневался. Примерно через полгода после «признания» и «похорон», не помню точно, решился. Мой договор с той вдовушкой был расторгнут. На две недели. Моим последним прикосновением к законной жене был отличный апперкот, и вот уже полтора года мы живём в одном доме, стараясь не подавать вида посторонним, что нам нет дела друг до друга. Вру, есть кое-что. У нас условие, по которому её допустимые ежемесячные траты зафиксированы до тех пор, пока она не мешает мне жить и не портит мой имидж. Всё, хватит об этом вспоминать, пора начинать бесполезный квест. Время пришло.

О, голоса жены и… младшего брата. Жалко братика. Надеюсь, всё-таки не он, а то ведь не понимает, с кем связался. Эх, а я рассчитывал, что подслушаю телефонный разговор. Ну ты чего, братишка, ты же съехал отсюда после смерти отца! Когда она тебя?

— О чём ты говоришь? В компании он может пытаться изображать из себя строгого начальника, но по сути он же просто бесхребетное ничтожество и ничего из себя не представляет. Ни амбиций, ни гордости, в нём нет ничего. Самый волевой поступок, на который он способен — ударить жену и убежать. Он такой что в компании, что дома.

— Ты не понимаешь, любимая! Он страшный человек. Всегда был страшным. Сколько я себя помню, мы все боялись его. Старались… не искушать судьбу. Он только кажется безобидным, потому что ему от тебя ничего не нужно. Ты хоть раз пыталась с ним поговорить, узнать, что творится у него в голове? Ты хоть раз видела, как он делает то, чего действительно хочет? Он хоть раз просил тебя?.. Ты не понимаешь! Если ты думаешь, что он бесхребетный дурак, которому всё безразлично, то… отец был единственным, кто не осознавал, что это за человек, и за это он поплатился. Я почти уверен, исчезновение отца и дяди — его рук дело.

— Чушь, этого не может быть.

— Просто поверь мне. Это ведь и мой ребёнок тоже. Нам нужно бежать, пока он не узнал, что ты беременна.

[задание «настоящий отец» выполнено; награда — задание «будущее не предрешено»]

[задание «будущее не предрешено» (открыть описание? открыть) выбери, кому из троих следует умереть /или/ позволь умереть всем /или/ попытайся спасти всех (выбор пути сделает недоступными награды других путей)]

Ясно. Что и следовало ожидать. Типичная Soul of the World. А вообще… обидненько так-то. Брат, сёстры, остальные родственники… Не считая отца, моя семья сторонилась меня, сколько себя помню. Но я-то думал, что они меня просто избегают, вроде как мерзкий и дурной, а тут ещё и такое. Обидненько, я ведь почти что добрый… Это из-за моего убогого чувства юмора, точно из-за чувства юмора. Но я ведь не совсем дурак, я ведь не шутил уже лет десять… словом и делом.

И зачем я вообще перед тобой оправдываюсь?! Ну не любят меня люди, что с этим поделать. Сейчас куда важнее другое. Игровой интерфейс. Я с высокой вероятностью могу ему доверять. Вот если бы мне, скажем, заявили, что я избранный герой, которому судьбой уготовано спасти мир, стоило бы насторожиться. А этот сумбур, в котором демоница с запредельным уровнем разрешила оставить интерфейс при себе только потому, что ей до этого дела не было, внушает некоторую уверенность в происходящем. Попытался бы продолжать про галлюцинации, но как-то совсем уж не сходится с версией о сумасшествии — я в этом не эксперт, и всё же… Интерфейсу можно доверять, а если я обычный сумасшедший, подслушивающий несуществующий разговор в пустой комнате, то мои придирки всё равно ничего не изменят. Как-то легко я принял новую реальность. Не находишь?

Итого, трое могут умереть. Жена, брат и кто-то ещё. На самку человека плевать, а вот за брата переживаю, хоть и в очередной раз убедился, насколько плохого он мнения обо мне. А не поэтому ли он отказывался забрать у меня отцовскую компанию? Не поверил? Потом, всё потом. Кто является третьим? Либо я, либо зародыш человека, и что-то я сомневаюсь, что за мою смерть мне положена награда. Ещё у меня нет никаких гарантий, что отцом этого дитятки на самом деле является мой брат, ценность плода автоматически снижается на 50 %… Я не прав. Мне и предыдущий квест объяснил за отцовство, и в любом случае братишка считает себя отцом, так что ценность плодавосстановлена в звании.

И почему в этом интерфейсе так мало информации? Имеем, что имеем, а имеем мы негативно настроенных ко мне полупокойников, которые не воспримут мои предупреждения верным образом. С ними ведь бесполезно разговаривать, так? Послушаю, что они там решат, заодно попробую найти подсказки в интерфейсе.

А говорят они об…

— … прервать беременность. — А чего это моя жёнушка вдруг забыла, что с точки зрения веры такие выкрутасы не есть хорошо? В журнале заданий никаких подсказок, ищем дальше.

— Но, любимая, это же харам! Так нельзя! — Так её, братишка, пусть покажет свою лживую натуру. Ох ты, нашёл на форуме статью про картографические навыки. Телефон мой лучший друг. Нет, нож. Нет, не могу между ними выбирать, это слишком тяжело, пусть и нож, и телефон будут моими лучшими друзьями, а ещё компьютер.

— И всё же ты сам знаешь, что он сегодня ездил к психиатру. Наверное, окончательно сошёл с ума. Кто знает, чего ждать от безумца. Лучше не рисковать. — Вот ну не надо, прелестная моя жёнушка! Так называемые нормальные люди по статистике куда опаснее… Постойте, я ведь и есть нормальный, значит, я по статистике вхожу в категорию более опасных! «ординарная картография» …

— Наверное, ты права. Он всегда был безумен, и кто знает, что ждать от него теперь. Побег, это не выход. — А мне кажется, что выход. Свалили бы куда подальше и освободили бы меня от своей клеветы. Кстати, а ваши отношения, это не харам с вашей точки зрения? Их не поймёшь.

— Ты сможешь найти человека, который сделает операцию и сохранит всё в тайне? — Он же мой брат, у него есть деньги, есть влияние, конечно он сможет, тупая ты… Сколько?!! Мой суммарный магический запас почти сто тысяч SP, но тратить на выяснение направления квестовых точек восемь сотен SP, и это если получится с первой попытки… Только направление, а ведь ещё придётся использовать «картографию» не 10, а хотя бы 23 уровня. Безбожное расточительство. Попробую поговорить.

— Подготовлю всё к утру, до тех пор…

Я постучался, потому что я вежливый. Открыл дверь. Открыл рот. Чтобы такого сказать? Как насчёт…:

— Уважаемые возлюбленные, я совсем не против того, что вы двое и дальше будете кувыркаться в постельке. До тех пор, пока об этом знаем только мы трое, разумеется. И беременная жена, это плюс 5 к моей репутации. Родится мальчик, ещё плюс 50. До тех пор, пока остальные считают его результатом моего семяизвержения, разумеется. Всем выгодно.

— Мы не…

— Ну выгодно же? — С надеждой спросил я и напоследок добавил. — Живём дальше, друг другу не мешаем, все счастливы как умеют. Вы подумайте, обсудите.

Я закрыл за собой дверь и полностью доволен своими решительными действиями. Никакая ты не суперспособность, интерфейс ты мой, и квесты у тебя…

[задание «будущее не предрешено» — попытка спасти всех провалена, текущие цели изменены (открыть описание? открыть) выбери, кому из двоих следует умереть /или/ позволь умереть всем /или/ попытайся спасти двоих (выбор пути сделает недоступными награды других путей)]

Да мою же мать! Так и знал, что разговаривать с этими кончеными бесполезно! Жадность — грех. Настало время прокачивать картографию.

01.3: будущее не предрешено — параграф

1991 день до начала внеземной интервенции,

1 день с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Сегодня был паршивый день. Сегодня был крайне паршивый день. Но я уже получил еженедельную психологическую помощь, освежился в контрастном душе, запасся едой, набил утробу своего бесшумного любимчика прохладительными напитками, заперся в «чулане под лестницей» и намереваюсь покинуть этот мир. Часов на тридцать+/-. Меня никто не побеспокоит. Знаешь, чем хорошо уволить первого, кто позвонит тебе в законный выходной? Всем!

А теперь настало время молитвы.

О, паршивый день. Ты не принёс мне ни горя, ни радости. Ты был настолько паршив, что любое богатство на фоне таких дней, как ты, покажется бедностью. Я надеюсь не вспомнить тебя ни в болезни, ни в здравии. О, паршивый день, благодарю тебя за то, что ты выбрал для себя дату выхода игры, которую я ждал полгода, потому что кнопка «пуск» навеки разлучит нас. Пароль.

Soul of the World. ММО-РПГ. Фентези. Фри-ту-плей. Открытый мир. Ничего особенного.

Есть ли мне миллион лет со дня сотворения мира? Само собой! Прочёл ли я свод законов Хаммурапи? Ну естественно! Подтверждаю ли я, что готов принять рабский ошейник и полцарства в придачу? Дык, а то ж!

Итак, галочки в пользовательском соглашении расставлены, десять штук для лёгкого старта закинуто, персонаж-ангелочек создан… Ветра благоволят нам, боцман!

***

Кто говорил про благоволение ветров? Не знаешь?

Жестокая, жестокая игра. За что ты так со мной? На стартовых локациях было скучно, и я отправился покорять открытый мир Soul of the World. Игре недостаточно того, что меня никто не предупредил об этой дичайшей экономической системе, в которой десять тысяч евро могут оказаться дешевле десяти тысяч индийских рупий. Мой персонаж, мой ноунеймик, мы с ним чуть вконец не заблудились! Какой идиот придумал автопеределывание ландшафта таким образом, чтобы игроки без годных средств навигации гарантированно заблудились?!! И это ещё не всё! Мы с моим персонажем столько пережили вместе, преодолели поистине тяжёлые испытания, непонятно как выбили редчайшие предметы в сложной скилозависимой игре, в которой семь из пятнадцати игровых валют можно зарабатывать внутри, выводить наружу и выменивать на свободном рынке. А потом по дурости забрались на топовую локацию и всё потеряли, потому что, опять же, меня никто не предупредил о повышении ставок при повышении уровня, уровня всего. Вот вечно со мной так, совершенно непонятно, везунчик я или неудачник!

Ну, зато у меня появились знакомые, с которыми я иду в рейд за славой и богатством. В прямом смысле — это же SW.

***

Нас поимели. В прямом смысле — это же SW. Сначала поимели меня, потом наш рейд разбили в щепки, а под конец эта долбанная демоница, суккуба-босс 999 уровня, трахнула последнего выжившего из нашей группы, и мы всем рейдом дружно смотрели на эту порнуху, болели за его удачный побег из объятий насильницы. Пришлось — это же SW.

Прошу заметить, тот факт, что нас поимели, никак не помешал нам заполучить славу и богатство. Теперь главарь банды является счастливым землевладельцем и намерен выкачивать из других игроков деньги через налоги и продажу недвижимости, а я получаю процент с его бизнеса и имею отличную жилплощадь на привилегированных условиях. All Gone совершенно не умеет торговаться, мои услуги того не стоили. Жаль только, что я не угадал правильный ответ в квесте той стервы-суккубы. Зная особенности SW, мне могло выпасть нечто весьма интересное. Квесты здесь на дороге не валяются, знаешь ли.

Честно говоря, SW выжала меня как тряпку. Но это не значит, что я не доволен! Такая напряжённость, такая непредсказуемость, нечасто встретишь онлайн-игру с такими достоинствами. Здесь чувствуешь, что попал во враждебную среду, причём во всём. Задания издеваются, игровая система насмехается, а о дружелюбной атмосфере и доверии между игроками даже заикаться не стоит. SW настраивает всех против всех — опять же, в прямом смысле. Я, например, умудрился получить автоматический бан чата моей стартовой фракции только за то, что нелестно отозвался об идеологии фракции, а ведь, судя по всему, имею право поливать грязью любого, кто ниже меня по статусу с точки зрения фракции.

В топку фракцию, у меня есть хата на нейтральной территории, и мой первенец во френдлисте — тот самый All Gone — предлагает побегать по точкам, сыграться-пообщаться, чтобы ребята решили, стоит ли принимать меня в банду. Я несколько вымотался, и мне бы отдохнуть немного, вздремнуть часик-другой. Жаль, конечно, тратить драгоценные часы законного выходного, но в итоге придётся, после такой-то напряжёнки. Чуть позже. Это ж банда, в SW подобные приглашения на болотах не валяются. Пусть я по натуре своей одиночка, но бандитская жизнь…

***

Отныне я гангстер. Конечно, с точки зрения европейского сервера у меня не очень удачно расположено свободное время, да и с моими обязанностями регулярно придётся вместо еженедельных задротствований тратить время на раздражающие поездки… Не то чтобы я не любил путешествовать, но, когда это тесно сопряжено с бизнесом… Ладно, в любом случае таким как мы ребятам-нейтралам, свободным от межфракционных разборок ангелов с демонами или драконов с призраками, возможность доверять друг другу и хорошие взаимоотношения важнее стабильного онлайна.

Теперь точно вздремну немного, чтобы с чистой головой потратить оставшиеся свободные часы на исследование возможностей моего персонажа — ангела-инкуба. Я к нему привязался, и всерьёз подумываю завести ему подружку. Феечку. Запал я что-то на феечек, хотя грудь у них маловата, да и между ног мох вместо волос, что, конечно… Пофиг. Жильё для этого мне обеспечено, порноигры внутри SW присутствуют, романтичный вид на Бездонные Топи и всё такое.

***

Проснулся, когда уже стемнело. Странный сон. Как будто ко мне домой заявилась суккуба. Не такая, как та стерва 999 уровня, которая в SW перебила наш рейд. Миленькая. Если бы при мне не отрастила крылья, принял бы за человека. Она собиралась забрать у меня игровой интерфейс, говорила про какие-то баги во время запуска игры, но потом посмотрела мне в глаза и удивилась, что никакого интерфейса у меня нет. Улетела в окно. Странный сон. Реалистичный.

Ну да ладно, у меня ещё семь часов настоящей жизни, и я не намерен прожить их бездарно. Да снизойдут в сей мир ангелы 97 уровня!

02.1: путь наружу — интерлюдия

Архидемон-суккуба 29666 уровня замерла над Землёй на высоте 6500 метров. Она считала эту высоту комфортной. Остроты зрения хватает, чтобы наблюдать за происходящим на поверхности. Расставленные внизу созерцающие духовные формулы контролируются без помех. Связь с душой мира людей всё ещё присутствует. И, главное, здесь нет этих надоедливых самолётов. Как же они ей не нравятся, эти самолёты! Оглушающе ревут, оставляют после себя вонючий след, да ещё и могут врезаться в неё. Один недавно врезался, и привёл в негодность её любимое платье, которое здесь, в мире людей, так запросто не починишь. Так что теперь только 6500 метров, не выше и не ниже. Замечательная высота, здесь летают разве что она и некоторые птицы.

Круживший в безоблачном небе гриф заметил архидемона и решил отдохнуть. Птица приземлилась на плечо суккубы. Это было естественно для любого животного — подсознательно испытывать симпатию к суккубам и инкубам, не воспринимать их как угрозу. А эта суккуба ещё и замерла на середине неба, словно статуя.

— Привет, птичка! — Повернула голову суккуба. — Представляешь, тут в жалкого человека впиталась неупокоенная душа моего потомка и трансформировалась в игровую систему. Теперь у одного есть долгожданный шанс выбрать в конце между смертью и смертью, а у другого уникальная возможность видеть мир почти как мы. Прикольно же, да? Было бы прикольнее, если бы человечку досталась ещё и способность видеть души насквозь, но настолько бесчестный навык даже у моих детей встречается редко, ему и полученного зрения за глаза! Не забыть бы глянуть, как жалкий человек распорядится даром. Через годик-другой, если будет жив. Мужчины так спешат умереть, а человеческие мужчины спешат на двадцать процентов круче, но сейчас совсем не до того. Разрыв на выход из этого дурацкого заблокированного мирка сам себя не откроет, а с таким бракованным артефактом…Только запустила, и сразу баги.

02.2: путь наружу — эпиграф

Как по-быстренькому прокачать навык «ординарная картография» с наименьшими затратами? И надо ли мне оно? Честно говоря, от всей этой ситуации неприятный осадок. Собираюсь вкалывать ради тех, кто предпочёл бы видеть меня в формате трупа. Провалил наилучший исход первого же серьёзного квеста, и даже не знаю, чью жизнь теперь не спасти. Ладно ещё спасение брата, кем бы он меня там не считал, но ведь если это он обречён из-за моих необдуманных действий, то сомневаюсь, что награда за спасение двух оставшихся станет утешающим призом. А если под третьей жизнью подразумевалась всё-таки моя? Вот не настолько я к брату привязан, не настолько, и причин любить его у меня почти нет. Объективно… причин ноль.

Хорошо, попробую что-нибудь сделать. Облажаюсь, значит, так тому и быть. К тому же у меня появилась идея, как минимизировать риск провала при использовании навыка. И идея, как минимизировать такие же риски впоследствии. Хоть что-то же у меня должно получиться? Не просто же так у меня перед глазами маячит панель навыков?

SW запущена, напротив единственного имени в моём френдлисте горит онлайн. Ну ещё бы, All Gone наверняка залогинился, как только проснулся. Пока игре пара дней от роду, нужно успеть заграбастать как можно больше, и все бета-тестеры это знают, у них от обратной конвертации валюты слюни текут. Этим и воспользуюсь.

Я: «Привет! Чем занят? Вакантные места захватываешь?»

Он: «Хай, чуви. Почти не спал, такая халява максимум до завтрашнего дня продлится. Одну точку уже потеряли.»

Он: «Не страшно, мы изначально рассчитывали забить за бандой две-три, остальными внимание отвлекаем. Пока народ в локации не потянулся. План работает.»

Он: «Нам итак повезло на тебя с твоим квестом нарваться, даже если всё остальное сольём, банда уже в огроменном плюсе. Кстати, мы тут посовещались. Не хочешь побегать по локациям, с нашими познакомиться, сыграться? Ребята, вроде, не против тебя в банду принять, но хотят узнать получше. Сам понимаешь, нам рисковать с незнакомцами…»

Я: «Заманчивое предложение. Жаль, сегодня у меня времени нормально играть нет. Я на работе весь вечер, завтра тоже. Сворачиваю игру, как только вижу, что к моему кабинету приближаются. В другой день с радостью! Как насчёт четверга-пятницы? Надеюсь, никто и ничто не помешает.»

Он: «Замётано. А чего написал? Нужно что-то? Инфа?»

Я: «В точку. Пока есть немного времени, хочу разобраться со скилами ориентирования на местности. Особенно с картографией. И в расе людей разобраться, хочу перса-человека c низким расходом SP, заточенного под выживание в соло. Не знаешь, где глянуть? Деньги — не проблема.»

Он: «Конечно, деньги не проблема, раз ты человека решил создать. По картографии я тебе скину гайд, но по расе людей инфы почти нет. Попробуй в местной соц-сети найти что-нибудь, но в библиотеке куда проще. Купи доступ к вавилонской библиотеке, раскошелься на весь — раз человек, то придётся, иначе смысла маловато будет. За изопсефы. Изопсефов на рынках пока кот наплакал, цены заоблачные. Можешь поискать по выгодному курсу, можешь у нашей банды купить. Сильно ценник задирать не буду, так и быть. Но лучше подожди пару недель.»

Я: «Беру. Могу расплатиться панациумами, но если дороже сотни, то лучше в молибденах, мне менять не очень удобно.»

Он: «Ты из Европы, что ль? Давай 40 панациумов, и по рукам.»

Я: «Не из Европы. Честным путём могу купить только евро и рубли. Политические заморочки.»

Он: «А, ясно всё с тобой, салам алейкум. Тогда давай 3000 рублей. Обоим выгоднее.»

Он: «И ещё, скачай приложение SW, с телефона можно заниматься всем, что не связано с путешествиями и боем. Торговать, инфу смотреть, крафтить, и всё такое. Всяко проще, чем постоянно игру на компе сворачивать. На чёрный рынок инвайт отправил, там и инфу редкую найти можно будет потом, и торговля разнообразнее станет, когда люди подтянутся. Торговля тебе сильно понадобится, тебе без годных артефактов никуда, забил бы лучше на человека и играл бы своим инкубом.»

Я: «Человека очень надо! Вероятность провала вступительного испытания 99,9 % действует на меня не хуже стриптизёрши.»

Он: «XD»

Он: «В твоём духе!»

Он: «Пиши, если что непонятно будет!»

Я: «До связи!»

Удачно прошло. Очень. Слишком. «Вавилонская Библиотека», чёрный рынок, прирост к пониманию текущего расклада и, главное, я узнал о приложении на смартфон, которое просто создано для моей ситуации. И ещё — All Gone такой же сообразительный парень, как и вчера, но при этом также не умеет торговать, как и вчера. Я бы из меня выуживал монету за монетой, и не из жадности, а из принципа — глянул, сколько сейчас эти изопсефы стоят на просторах SW и в каком дефиците гайды… Либо он рассчитывает в будущем мной манипулировать, либо это то самое… как его… Дружеское расположение, вот. Ну а вдруг?

Приложение скачал. К «Вавилонской Библиотеке» подключился. В SW. Зачем я уточнил? Затем, что мой интерфейс иногда способен действовать на нервы. У моих глаз есть прямой доступ к «Вавилонской Библиотеке», да только…

[личная коллекция книг администратора глобальной области «осколки Тетиса»:

название — Вавилонская Библиотека;

состояние — уничтожено 73 %;

доступ — анализ расы… анализ народа… доступ разрешён;

ритуал сопряжения… отсутствует необходимость;

для активации перманентного сопряжения с любым разделом Вавилонской Библиотеки используй первородную энергию (необходимое количество содержится в δ-изопсефе);

для активации перманентного сопряжения со всей Вавилонской Библиотекой используй первородную энергию (необходимое количество содержится в ζ-изопсефе).]

Как-то я немного сомневаюсь, что по дороге в продуктовый мне подвернётся обменный пункт с изопсефами. Я ещё могу представить, что где-нибудь в тайном подвале некая суккуба 29666 уровня меняет доллары на волокна панациума, рубли на сгустки орихалка, йены на… А, ладно, нет у меня изопсефов, и менять их не на что. Пользуемся тем, что предоставляет видеоигра, и надеемся однажды откопать клад с серыми камушками. Чего я вообще расстроился? Сказали же, 73 % уничтожено.

И спросить не у кого, потому что:

[глобальная область — мир людей (открыть параметры?),

количество игроков — 2 (открыть список? открыть)

1. имя — No Name, раса — человек, уровень — 495 (открыть детализованную оценку?), доступны общие сведения (показать?), доступны формульные коммуникации.

2. имя — скрыто (сокрытие вселенского ранга невозможно взломать без прямого содействия Всесоздателя), раса — скрыта (сокрытие вселенского ранга невозможно взломать без прямого содействия Всесоздателя), уровень 29666 (детализованная оценка заблокирована, сокрытие вселенского ранга невозможно взломать без прямого содействия Всесоздателя), общие сведения скрыты (сокрытие вселенского ранга невозможно взломать без прямого содействия Всесоздателя), связь посредством формульных коммуникаций недоступна (сокрытие вселенского ранга невозможно взломать без прямого содействия Всесоздателя)]

Хах, здесь у меня такой же никнейм, как в игре! Мелочь, а приятно.

Параметры мира в целом людей посмотрю позже, в частности свои также. Сейчас это, увы, на втором месте. Существование некоего Всесоздателя на кхехцатом. На первом, как на зло, мои два/три родненьких полупокойника, «ординарная картография» и утечка драгоценных SP.

К слову об утечке. Рассинхронизировалась. Три применения заклинания «ординарная картография» 10 уровня выпали на стихии: воздух, жизнь, тьма. Если считать я умею (а считать я, вроде, умею), то задержка потери SP этих стихий уменьшилась примерно на 0,2 %. Даже при условии, что проблема решаема полностью, мои 100к маны превратятся в -340к в тот момент, когда я закончу тратить 29 часов на тренировки. Надеюсь, решение вопроса первого в моей жизни заклинания хоть немного исправит ситуацию.

Идея с сокращением рисков провала путем добычи информации оправдывает себя. Вторая идея не менее проста. Опробовать панель навыков. Здесь тебе не компьютер, всё предельно гибко. Гайд… Видео с бета-теста, и это замечательно. Без визуального наблюдения в принципе невозможно применить ни одного заклинания, а ещё эта необходимость понимать, что и как должно произойти — игровая Библиотека даёт не настолько чёткие инструкции, насколько хотелось бы моему туговатому разуму. Никто и не обещал, что колдовать легко! Как бы ещё панелью…

Ага, навык, который знаешь, следует применить, направив на заранее воображённый пустой слот в панели, после удачного применения фиксируется. Я далеко не гений, разобрался примерно попытки с двадцатой, прощайте полчаса и 6к SP. Стоило ли того? Однозначно да. Я не только понял, что без панели навыков могу запросто облажаться при использовании заклинания, но и совершил феноменальный прорыв в области магического программирования — оно существует!

1. Базовая «картография» = 10 уровень.

2. Добавить взаимодействие с журналом заданий (или, как выразилась система, [предвосхищение развилок путей твоей судьбы]) = 8 уровень.

3. Добавить чувство направления = 7 уровень + [анализ имеющихся предметов… в устройстве «смартфон» обнаружен компас (механоидный, внедрение духовных элементов потребует средних навыков) — условие соблюдено].

Итого, внестихийная «ординарная картография» 25 уровня. Обнаружил, что дублирование одного и того же свойства не только допустимо, но и позволяет проводить дальнейшую настройку, и с этим следует разбираться, запасшись попкорном и энергетическими батончиками. Выявил нескромное повышение затрат SP в лице 2 % за уровень, и ну очень уж нескромное дальнейшее развитие навыка (почти все найденные мною внестихийные элементы заклинания стоят далеко за десяток уровней). Можно ещё кое-что из внестихийного добавить, но текущие опции на данный момент приоритетнее, да и прицениться нужно. Хотелось бы прицепить к «картографии» хотя бы простенький вариант [восприятия] (души, жизни, смерти, энергии, пространства и проч.) но там придётся стихийные навыки использовать, а в них и разобраться сложнее, и уровень заклинания при попытке прицепить хоть что-нибудь удвоился вместе с расходом. Внестихийное заклинание 25 уровня за 375 SP отлично смотрится на фоне заклинания любой стихии 28 уровня за 1176 SP. Ещё и 56 уровней на панели занимает. Грабёж! И без того самое дешёвое на выучил. Моя судьба на ближайший квест — простая арифметика под стать простым запросам.

Всё, я готов.

Нет, не готов.

Разумеется, у меня есть направление. Разумеется, у меня есть только направление. Разумеется, я не знаю, находится ли мой пункт назначения на соседней улице, или же он где-то на соседнем континенте.

Разумеется, я надеюсь, что область задания находится в разумных пределах. Легко прикинуть расстояние, имея два вектора и услужливую миникарту, которая милостиво отозвалась на моё страстное желание и пририсовала себе метрическую систему измерений с указателем севера в прикуску (не забыв напомнить, что для этого следует иметь при себе компас или развить инстинкт ориентирования на местности). Отойду метров на триста в надежде, что путь мой колышется в пределах города. Нет, я не жадный. Нет — не жадный! За те SP, которые нужны для соответствующего заклинания, я пять раз направление чекну, и это без учёта затрат на освоение заклинания.

Километров семь. Около часа быстрым шагом либо десять минут на машине. Чем богатый чмошник отличается от бедного чмошника? Тем, что стоимость одежды богатого чмошника превосходно нивелирует мнение о чмошности тушки чмошника. Час ходьбы подряд! Да я с восемнадцати лет таким не занимался, я ж подохну! С другой стороны, машину я не водил с шестнадцати, да и тогда всего лишь слегка подучился крутить руль и нажимать на педали — купленные права не очень хорошо заменяют водительский опыт, знаешь ли.

А что, если я не успею на место? А что, если я выдохнусь и стану непригодным для выполнения квеста? А что, если по пути на меня нападёт стая сбежавших из зоопарка орангутангов?

«Выбора нет» — подумал я и сказал:

— Где ключи от машины?

— Доброй ночи, мой господин! От какой машины? — А чего управляющий так удивился? Хотя да, алгоритм моих взаимодействий с внешним миром долго не менялся, конечно же он удивился.

— От моей. — Как будто их много.

— От Вашей? Вы имеете ввиду ту машину, на которой постоянно ездите? — Их много?

— Их много? — Так вот зачем отцу нужен был такой большой гараж! И как я не догадался? Иногда пелена спадает с моих глаз, чтобы показать мне, насколько я тупой. Но я стараюсь не придавать этому значения, потому что я всё равно тупой. Поступаю мудро, так сказать.

— Восемь. Вы хотите?..

Ну не надо, не надо притворяться, что тебе есть дело до моих желаний.

— Есть форд фалькон или фура фуриосы? — Риторический вопрос. Конечно же…

— Э-э-э, нет, однако имеется ламбор…

— Тогда мне самую прочную. — Потому что я не заблуждаюсь насчёт своих способностей.

— Карлманн Кинг. — Что, прям кинг?

— Как выглядит? — Не хочу заблудиться в восьми соснах.

А теперь следует позволить ему высказаться, иначе будет хуже.

— Чёрный внедорожник. Господин, Вы пять лет не садились за руль! И Ваши навыки вождения… Не стоит так рисковать! Позвольте, я разбужу Джоху, он Вас отвезёт. — И я прекрасно его понимаю. Работает здесь дольше, чем я живу в принципе. Имеет доход ощутимо больший, чем среднестатистический управляющий поместьем, я проверял. Обладает стремящейся к безграничности властью благодаря безразличию нынешнего нанимателя. Совершенно не настроен лишиться места посредством моего смертельного полёта в ближайший кювет на первой космической.

— Предлагаю следующее. Ты отдаёшь мне ключи, я иду мародёрствовать на кухню, и, если мой телохранитель успеет проснуться и собраться к тому моменту, когда я закончу трапезу — прокачусь на пассажирском сиденье.

— Я немедленно его приведу! — Пф, купился. Он никогда не повзрослеет.

Ага, как же, позволю я им вмешиваться. В квест. В ту часть реальной жизни, в которой появились квесты, скилы, левелы, семь разновидностей маны и ставки похлеще, чем в любом казино. Что же там за награды меня ждут, коль скоро на кону реальные жизни?..

О, сносная тачка. На удивление смотрится. Боялся, что очередной унылый компромисс между покатой классикой и претензией на карманный гаджет, а здесь даже недвусмысленный намёк на сай-фай присутствует. Люблю последние веяния элитного автопрома. Резкие. Этому как-его-там-кингу ещё бы десяток саб-буферов на крышу, ржавые турбонагнетатели, кривые шипы, потёртые цепи на колёса, проволочные экраны, слой дорожной грязи и боевые царапины… Первая как раз организовалась, когда я аккуратно выбирался из ангара. Водитель из меня…

Проехал аванпост. Отдал честь ошалевшему секьюрити. Плетусь в диапазоне 40–45 км/ч — не стоит избавлять управляющего от рабочего места. Хм… Зря он трясётся насчёт работы. По всему выходит, что братишка мой свалил из нашего пятизвёздочного бунгало ввиду наличия меня, а не из неприязни к месту, так что в случае моей смерти никто старика не уволит, разве что всевластие пообрежет и зарплату снизит до среднестатистической. При условии, что я не завалю [задание — будущее не предрешено], конечно же.

Черепашкой проползая по семи километрам пещеры элитных районов элитного города, вцепившись в не иначе как выкованный в Гондолине руль, я просто обязан произнести вслух:

— Что это у меня в кармане?

[учебный Хрономанипулятор (психометрический, внестихийный); дополнительные функции: адаптивный хронометр, фантомное хранилище (4 объекта), накопитель; состояние: лёгкие повреждения (восстановление потребует простых навыков)] — С лёгкостью разгадал мою загадку интерфейс.

02.3: путь наружу — параграф

1977 день до начала внеземной интервенции,

14 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Две наконец-то прошлые недели оказались куда паршивее многих. На первой занимался похоронами и их последствиями. На второй разбирался со скопившимися делами. Под конец махнул рукой и заставил подчинённых самостоятельно разгребать бардак, который они устроили за время моего отсутствия. Более чем бесполезное решение — если бы они могли делать всё как следует, они делали бы это сразу. Но я мучаюсь, так что и они пусть помучаются.

Похороны, да. Жаль брата. По-настоящему. Не думал, что буду так сильно печалиться из-за его смерти. Надо же ему было оказаться в ненужное время в ненужном месте. Эта дрянь во всём виновата!..

Нет, конечно же она ни в чём не виновата. И… Насчёт неё я был уверен, что из-за её смерти испытаю радость. Или хотя бы облегчение. В общем, думал, что мне будет приятно. Не знаю даже. Сказал бы, что боль от потери единственного брата нивелирует радость от потери единственной жены, вот только я не стану этого делать. Потому что это ложь.

Конечно, я её терпеть не могу… не мог… не могу. Но я ведь много кого терпеть не могу. По сути её отличие от остальных заключалось только в том, что иногда мне приходилось видеть её в своём доме. Мы с ней друг другу не мешали… до тех пор, пока она вместе с братом не оказалась в ненужном месте в ненужное время.

Банально. Управляющий рассказал про их тайный роман, что прекрасно объясняет, почему они оказались там вдвоём, и теперь мой нелепый мозг пытается обвинить такую же, как и все остальные, жертву обстоятельств в смерти близкого мне человека. Эх-х-х. Я даже в собственных глазах выгляжу омерзительно, и вовсе не потому, что из десятков погибших меня волнует только один. Кто бы что ни говорил, это естественно, до остальных мне дела нет, и причин переживать о них, соответственно, тоже. Но до чего же я омерзителен — пытался обвинить кого-то только потому, что винить некого. А потом ещё и десять минут лживо оправдывался перед зеркалом, мол, если бы мне не приходилось перед всеми изображать, что я опечален и её смертью тоже, то ничего такого мне бы в голову не пришло. Я омерзителен. Жалок и омерзителен.

По крайней мере сейчас меня немного согревает то, что в ближайшие три дня я в сравнительном одиночестве постараюсь вымести весь этот сор из головы, тем временем как стадо кретинов будет без продыха и законного выходного истерично метаться по офису в попытке исправить свои ошибки (для разнообразия) самостоятельно.

Ну да ладно.

Все бесполезности процветают у меня, имеющего закрытое сердце.

Пароль.

03.1: человек и его повозка — эпиграф

Все эти квест и заклинание — неудивительно, что я забыл про старинный браслет, свою первую добычу на поприще нуба-первопроходца.

Хрономанипулятор. Психометрический. Внестихийный. Не имею понятия, что это значит. И как работает фантомное хранилище на четыре объекта, тоже. Не имею понятия.

В принципе за рулём я освоился. По крайней мере, как для водителя, плетущегося раза в два медленнее окружающих. И не надо на меня коситься. Я Упорядочен. Я Аккуратен. Я Осмотрителен. УАО «Цел&Невредим» не будет надевать магическую штуку непонятного назначения до тех пор, пока не упрётся ногами в твёрдую непоколебимую землю и не прочтёт информацию о Хрономанипуляторах на сторонних ресурсах. Даже если очень хочется.

Хотя… Я же не собираюсь его с ходу использовать… В SW, помнится, надетому артефакту требовалось время, чтобы экипироваться…

Фу-у-х… Ничего не произошло. Вернее, произошло следующее:

[Хрономанипулятор — синхронизация с душой]

[до окончания синхронизации отладка невозможна]

[до окончания синхронизации выходная мощность снижена]

[до окончания синхронизации есть вероятность некорректного срабатывания имеющихся алгоритмов]

[дополнительные функции: адаптивный хронометр, фантомное хранилище, накопитель — полностью доступны до окончания синхронизации]

Не то чтобы я ожидал от волшебного браслета спецэффектов с первых же секунд, и всё-таки… моё любопытство однажды сыграет со мной злую шутку. Разумеется, ни о каком использовании Хрономанипулятора до окончания поездки не может быть и речи, но ведь я уже более-менее вспомнил, как водить машину, и, будучи на улиточной крейсерной скорости, могу себе позволить краем глаза покопаться в доступных настройках.

С накопителем всё понятно, потому и рискнул заполнить его с первых же секунд — закачал 40к SP, и теперь они хранятся там, как на кредитке. На SP-кредитке. Никуда не исчезают. Для проверки снял с SP-кредитки по тысяче каждого цвета, так как есть у меня подозрение, что накопитель называется накопителем не просто так…

[доступно простейшее поглощение — для поглощения включи в отладку Хрономанипулятора привязку к взаимодействующим с интересующей областью предметам/формулам/талантам/способностям]

Сразу весь, да? Отдельно накопитель нельзя? Эх, ну что ж ты так, у меня уже руки чешутся. Придётся дожидаться синхронизации.

В таком случае посмотрим, что там со старинными часами. Никогда не любил запястные измерительные приборы. Пришла пора менять мнение.

[хронометр — отображать показатели — активировано] — Да пребудут со мной часы в углу зрения.

[хронометр — сопряжение с привычным исчислением времени — подтверждено] — Ну точно, часы.

[хронометр — сопряжение с ритмом сердца — активировано] — Поздравьте меня, доктор, я начал следить за собой. Отныне у меня всегда перед глазами пульсометр. И часы.

[хронометр — сопряжение с течением времени области — активировано] — А вот это уже не часы. Всплыли новые термины: «год-Всеурожай», «луна Всеурожая», «ночь Всеурожая» — после выбора последнего я заполучил индикатор того, как скорость течения времени мира людей соотносится с общевселенской в рамках одного дня. Значение колеблется. То увеличивается, то уменьшается. Судя по пояснениям интерфейса, время на Земле конкретно сейчас идёт +/- знатно быстрее вселенского. Теперь понятно, где тусовался Ушарима Таро. Нет, теперь понятно, где он не тусовался.

[хронометр — сопряжение с чувством времени — активировано, для получения контроля требуется провести отладку Хрономанипулятора и накопителя Хрономанипулятора] — Оп-па, ничего себе часики! Если Хрономанипулятор является тем, о чём я подумал, то после окончания синхронизации кое-кто сможет по щелчку пальцев превратиться в профессионального гонщика. От пуль, конечно, уклоняться не получится, однако в браслете могут найтись свойства и для этого. Мало ли.

На очереди фантомное хранилище. Я уже почти приехал на место (при условии, что не ошибся с вычислениями, но вряд ли я так сглупил). Остаток пути я просто обязан потратить на изучение этой загадочной и перспективной технологии.

И как этой технологией пользоваться? А, вот так? Спасибо за подсказку, премудрая система.

Мой любимый ножик. Научиться мгновенно вытаскивать его из пустоты будет как минимум круто. И, дабы взять предмет из хранилища, необходимо его в хранилище поместить. Лично я бы удивился, если бы дела обстояли иначе.

Итак, для того, чтобы поместить нож в хранилище, требуется:

Нож — 1 шт.

Свободная рука — 1 шт.

Взять нож в руку — выполнено.

Добавить на панель артефактов фантомное хранилище — выполнено.

Сосредоточиться на ноже — выполнено.

Дождаться активации фантомного хранилища — выполнено.

[получен предмет: «штурвал самоходной механоидной повозки»; в хранилище Хрономанипулятора осталось 3 свободных ячейки]

03.2: человек и его повозка — интерлюдия

Муж, жена, четверо детей. Обычная семья, что несколько многовато для обычной машины. То, что на заднем сиденье младшенькая посапывала у матери на коленях, частично решало проблему локального перенаселения, однако её возраст скоро перевалит через отметку компактности, и отцу придётся задуматься о замене семейного транспорта. Хорошо хоть собакой, которую попросил у родителей третий, зависший в телефоне ребёнок, оказался папильон, а не какой-нибудь ньюфаундленд, и разместить его на коленях не представлялось затруднительным. Второй ребёнок этой семьи — девушка, которую считать ребёнком особого смысла уже и нет — как раз держала на руках вертлявого когтистого зверя по причине того, что желание завести собаку, которое она ни разу в жизни не озвучивала, изъявили все члены семьи, и заботиться о нём, соответственно, должны тоже все (но напоминать или доказывать что-то у неё никакого желания не было).

Первый же ребёнок, очевидно и окончательно взрослый человек, сидел спереди, бок о бок с отцом и делился с ним тревогами о начале своей взрослой жизни:

— Пап, ты не думай, я боюсь не только из-за того, что это моё первое место работы.

— Я и не думаю. — Мягко улыбнулся отец. — Помню, как сам я нервничал, когда меня впервые взяли на работу, а ведь тогда я оказался обычным мальчиком на побегушках. Переживал из-за каждой мелочи, дрожал от любого косого взгляда, думал разве что о том, как бы зарплату не задержали. Но ты не такой, Хамдан. Ты смотришь далеко вперёд. Ты уверен в себе, а я уверен в тебе. Тебя ждёт большое будущее. И это я не как отец говорю, а как мужчина.

— Спасибо, папа!.. — Зарделся Хамдан. Он немного помолчал, прежде чем начать объясняться. — Я хочу, чтобы ты мог мною гордиться.

— Мы все уже тобой гордимся! — Не задумавшись ни на секунду, воскликнул отец.

— Пожалуй, так и есть… — Замялся Хамдан, невольно скользнув взглядом по зеркалу заднего вида. — Дело ведь в чём. Со стороны кажется, что вакансия, которую мне предложили, сродни выигрышу в лотерею. Рассчитывал начать карьеру с обычного экономиста, и тут на тебе, персональный ассистент большого босса. Такого я точно не ожидал.

— Так ведь замечательно же! Твоё резюме наверняка в удачный момент попалось на глаза владельцу компании, повезло.

— Корпорации, владельцу корпорации. — Поправил Хамдан. — Я кое-что разузнал, поспрашивал… Там такой человек, для которого люди в принципе существуют постольку-поскольку. И его ассистентов увольняют также быстро, как и нанимают. Потому и боюсь. Вдруг меня тоже быстро уволят. С ходу попасть на престижную работу, и почти сразу вылететь… Как это скажется впоследствии?

Отец взвесил все за и против, после чего максимально серьёзно произнёс:

— Должность называется «персональный ассистент», так? Не повезёт — будешь говорить, что у начальника были свои тараканы, волосы, там, твои не понравились или голос. Лучше уж думай о том, что будет, если всё получится. И просторный дом не проблема, и две-три жены в твоём-то возрасте…

Хамдан, услышав материнское «хм» за спиной, невольно усмехнулся:

— Как по мне, когда две и более жены считаются показателем статуса, люди начинают относиться к ним как к статусным предметам. Да и не верю я, что смогу любить двух женщин одинаково. Если всё сложится, то пусть уж лучше машины мой статус показывают. Вон та, например, говорит о статусе владельца лучше, чем все четыре жены вместе взятые.

Отец с матерью посмотрели туда, куда указывал сын. А указывал он на медленно плетущийся у самой обочины чёрный внедорожник.

Мать, женщина в общем-то старомодная и до того не собиравшаяся вмешиваться в мужской разговор, выразила не то удивление, не то сомнение:

— Что ты такое говоришь, сынок? По этому джипу видно, что он не из дешёвых, но разве он может быть престижнее, чем четыре жены?

— Для обычных прохожих не может. — Согласился Хамдан. — Но для тех, кто знает, что эта модель ещё до моего рождения стоила больше двух миллионов долларов… Ох ты… Вот так совпадение…

Два автомобиля поравнялись, едущий с нормальной скоростью аккуратно обгонял едва плетущегося.

— Совпадение?

Хамдан всмотрелся в серьёзное лицо водителя внедорожника:

— Да, это точно он. — Пока ещё не ассистент произнёс так глухо, словно опасался, что автомобильное стекло выпустит наружу хоть слово. — У него мне и предстоит стать ассистентом.

Отец сбросил скорость, и все глаза, что уставились в открытое окно внедорожника, наблюдали, как водитель судорожно вцепился в руль одной правой. Второй левой водитель удерживал перед глазами ржавый нож. Водитель был сосредоточен, крайне сосредоточен, и, казалось, не то что людей за бортом, дорогу не замечал. Выглядело это несколько причудливо, особенно на фоне лучащегося дороговизной салона авто.

Он в зрителях не нуждался и о зрителях не задумывался. Однако зрители были, и эти зрители отчётливо увидели, как только что пребывавший в его руке руль автомобиля…

Исчез, словно его и не было. Вместе с приборной панелью. Потому что некий водитель решил, что выхватывать нож из пустоты следует одной правой рукой, и потому закрепил древний среднеранговый артефакт на правой руке. Никакой ошибки, по крайней мере с точки зрения артефакта. Один объект. Не больше и не меньше. Только Он виноват в том, что предметом в Его правой руке оказалось нечто, с точки зрения древнего артефакта расценивающееся как один объект.

42 км/ч — не та скорость, на которой сложно затормозить в экстренной ситуации. По крайней мере, в обычных обстоятельствах. Но обстоятельства определённо не были обычными. Неопытный водитель запаниковал и не успел нажать на тормоза. Опытный водитель от удивления забыл, что на тормоза следует нажимать.

Две машины встретились с характерной композицией из аккорда сминаемой стали и аккомпанемента бьющегося стекла.

Он вышел из слегка помятого внедорожника, и Он смеялся. Ухахатывался. Давненько Ему не было так весело в реальном мире.

Как следует отсмеявшись, Он почесал ушибленную бровь рукоятью ржавого ножа, который до сих пор находился у него в руке, и обратился к выбирающимся из несколько более помятой легковушки несколько более пострадавшим:

— Нет, ну вы видели?! А?! Конечно же не видели…

— Мы всё видели, уважаемый… — Попытался было высказаться оказавшийся рядом Хамдан, глядя не на собеседника, а с тревогой на то, как его родители помогают выбраться из машины брату и сёстрам. Благодаря низкой скорости все легко отделались, и всё же выглядели потрёпанными.

— Раз всё видели, то должны понимать, что исчезновение штурвала самоходной механоидной повозки вместе со всеми этими кнопками и стрелками моей виной ниодин суд не признает. Никто не помер, а мне как раз не до вас. — Его тёмно-карие глаза на долю секунды окрасились в ярко-красный, что Хамдан уловил боковым зрением и принял за игру света. Но это явление было игрой не света, а той, в которой Он удивился. — О как… Хамдан, эй, Хамдан.

Хамдан, отвлёкшийся было от текущего разговора из-за того, что увидел, как в ноге старшей из его сестёр застрял крупный осколок стекла, раздражённо обернулся и собирался уже наплевать на всё, высказаться, однако невольно замер. Временное изменение цвета глаз, на этот раз зелёный отблеск, достаточно задержалось, чтобы обратить на себя внимание встревоженного парня:

— Что сейчас…

— Вот именно что сейчас! — В очередной раз не дал договорить Он. — Сейчас мне следует осмотреть рану Амины, а тебе следует дать на это согласие. Могу я посмотреть, что с девушкой?

— Но… Вы же не врач. — Хамдан высказал первое, что пришло в голову, в то время как голова его всё больше заполнялась мыслями об исчезновении руля с приборной панелью и глазах цвета киношной кислоты. В том, что будущий начальник Хамдана знал его имя, не было ничего неожиданного, ведь в его резюме была вложена фотография.

— Что, совсем на врача не похож? — Уточнил Он, не особо замечая чужую тревогу. — А на девочку-волшебницу?

— Какую девочку?

— Девочку-волшебницу. Ну, знаешь, которую злобная чернокрылая фея превратила в бородатого мужика. Ты только не беспокойся, Хамдан, это временное явление. Когда суткам исполнится полночь, проклятие спадёт, и моя голова превратится в тыкву. Мне уже можно?

Хамдан недоумевающе кивнул и произнёс:

— Можно, наверное. А что мож…?

— Согласие получено. — Уверенно отдал честь ржавым ножом Он и не менее уверенно приблизился к самой пострадавшей жертве аварии, которая сидела на земле и всё ещё прижимала к груди собачку. — Привет, Амина. Меня зовут Иномин, Иномин Натам. Ты мне доверяешь? Правильный ответ — нет, однако в твоих интересах довериться мне и в знак доверия показать унылый кровавый стриптиз… В смысле, ногу раненую оголить. Думай, делать или нет, мне пока есть чем заняться.

С этими словами Он достал из кармана смартфон, и Его пальцы заскользили по экрану. Казалось, Он потерял всяческий интерес к окружавшим его людям.

Амина посмотрела на мать, затем на отца. Ей было не очень-то и больно, ведь та часть бедра, в которой застрял осколок, отличается слабой чувствительностью. И всё же кровь текла, текла достаточно обильно, чтобы чадра начала прилипать к джинсам. Впрочем, она не выглядела хоть сколько-нибудь обеспокоенной, и ни травматический шок, ни кровопотеря не были тому причиной.

Родители переглянулись, оба не знали, как реагировать на сложившуюся ситуацию. Их смущало даже не то, что на почти безлюдной в это время дня улице всё-таки постепенно увеличивалось количество зевак, которые пока ещё наблюдали издалека. Слишком много противоречивых деталей. Обстоятельства несколько выходили за рамки обычной аварии.

Отец семейства с осторожностью напомнил:

- Но Вы же сами сказали, что Вы не врач.

— А ты до сих пор не вызвал скорую. У всех свои недостатки. Тебе какое дело?

— Я ведь её отец…

— Который всё ещё не вызвал скорую. Он, — владелец ржавого ножа указал ржавым ножом на Хамдана. — совершеннолетний родственник-мужчина, который с юридической точки зрения дал согласие на медицинское вмешательство бородатой девочки-волшебницы. Ты, Мохаммед, — владелец ржавого ножа указал ржавым ножом на отца семейства. — нагло и беспринципно пытаешься испортить первый нормальный день бородатой девочки-волшебницы. А она, — владелец ржавого ножа протянул ржавый нож Амине, которая думала недолго и уже задрала чадру, но столкнулась с проблемой в облике увлажнённой облегающей джинсовой ткани. — решила поверить в целительские способности бородатой девочки-волшебницы. Вопросы?

Отповедь временно-не-владельца ржавого ножа никоим образом не привнесла порядок в обеспокоенный разум отца семейства, да и на остальных членов семейства (включая папильона) благотворно не повлияла. Разве что объект обсуждения, Амина, аккуратно надрезающая плотную липкую ткань, едва заметно улыбнулась.

Мохаммед, совершенно не представляя, как себя вести в этих несколько выходящих за привычные рамки обстоятельствах, только и додумался, что задать самый бесполезный из всех напрашивавшихся вопросов:

— При чём здесь девочка-волшебница?

— А, это… — Мечтательно ухмыльнулся Он. — Мне в голову пришла настолько замечательная идея, что пришлось охлаждать себя девочками-волшебницами. Такие вот дела.

— Ясно. — Сказал Мохаммед в попытке хоть что-то сказать.

— Закончила. — Оповестила Амина, ненароком спасая отца от необходимости говорить что-либо ещё.

— Я тоже. — Убрал смартфон в карман Он.

Осколок засел достаточно высоко, и в результате на оголённой ножом части виднелся кусочек ткани нижнего белья, что представляло из себя неприглядную картину — кровью вообще сложно украсить белые трусики, и Он про себя это, разумеется, отметил. Вслух же Он…

Не сказал ничего.

По сути Он просто смотрел на рану. Все молчали. Но не потому, что ожидали от Него медицинское заключение. Все, и даже Амина, начали всерьёз задумываться о том, что стоило бы сразу же позвонить в скорую, а не ожидать непонятно чего от непонятно кого. Потому что глаза непонятно кого сверкали жёлтым.

Его глаза сверкнули раз, другой, третий, и на четвёртый Он удовлетворённо хмыкнул:

— Да, как-то так. А вот интересно, есть ли смысл удалять стекло?.. Кхем, Амина. — Со всей серьёзностью произнёс Он. — Если я ошибся, то придётся сделать тебе больно. Смирись. — Он резко положил руку на пояс девушки, так, чтобы кончики его пальцев касались оголённой, измазанной кровью кожи, и Его глаза засияли желтизной.

Пожалуй, Его глаза даже не сияли, а стали неким подобием подсвеченных изнутри гейзеров, пульсирующими толчками выбрасывающих расплавленную серную массу, которая, вместо того, чтобы капать с ресниц, впитывалась в Его веки, с глухим треском прокатывалась по Его артериям и устремлялась к Его запястью, внутри которого как будто вихрился некий циклический узор.

Каждая энергетическая пульсация сопровождалась двумя явлениями.

Первое явление выводило стекло. Именно выводило, а не выталкивало. Быть может, в ране и отыскались бы, помимо одного крупного осколка, мелкие стеклянные крошки, но процесс наводил на мысль, что таковых не окажется. Выходя наружу, осколок деформировался, причём отнюдь не бессистемно. Стекло как будто плавилось в стремлении отдалиться от раны, и, когда ему пришла пора упасть, оно изогнулось дугой в попытке более не прикасаться к повреждённой плоти — оказавшись на асфальте, стеклянный осколок напоминал, скорее результат пожара, а не аварии.

Второе явление оказалось не столь скоротечным. Рана не затягивалась. Рана не срасталась. Рана не покрывалась волшебным сиянием, не обращалась вспять, не бурлила и даже не озарялась небесами. Плоть материализовывалась. Разорванные мышечные волокна и кровеносные сосуды отмирали и разделяли судьбу осколка, на их месте возникали новые, словно это была не рана, а смоделированная анатомическая голограмма. В процессе некоторые вновь созданные элементы плоти рвались и тут же заменялись новыми.

Глядя на столь очевидную магию, семья Амины испытывала страх. Мать постаралась спрятать за спиной младшеньких, да и сама прижималась к отцу, которого слегка потряхивало. Хамдан также выглядел не лучшим образом, он как можно тише шепнул родителям:

— Что нам делать?

— Не знаю. — Ответил Мохаммед и собрался было что-то добавить, но…

— Что вам делать? Зазывать страховщиков, нет? — Наигранно удивился Он. — Я, вообще-то, всё слышу. — В обычной ситуации он не смог бы разобрать слова в столь тихом шёпоте, но так уж вышло, что заклинание содействовало чуткости слуха. Тип энергии, если точнее.

— Простите, господин, я не имел ввиду ничего такого…

— Да ладно, я всё понимаю. Сам не ожидал, что врачебный процесс так сильно затянется. — Посетовал Он себе под нос. — Есть у меня мысль, как это ускорить, но за сиськи хвататься, пожалуй, перебор, так что…

Он замолчал, Он сосредоточился. Амина, в отличие от родни, нервничала далеко не так сильно, и уже было собралась что-нибудь да спросить у незнакомца, как вдруг вскрикнула:

— Ой, мои трусики! — От неожиданности девушка разжала руки, и собачонка (пребывающая, как и остальные члены семьи, в стрессовом состоянии) спрыгнула наземь.

— Какие трусики? Не было никаких трусиков, тебе показалось. — Округлил глаза Он, и сдвинул ту самую руку, которую до сих пор удерживал на поясе Амины, чуть ниже. Его утверждение оказалось бы чуть более правдоподобным, если бы подсохшая кровь девушки не обозначила на её коже кружевной контур.

Взгляды семейства, и без того устремлённые к Амине, стали ещё более пристальными — как оказалось, это возможно. И факт исчезновения трусиков девушки не только способствовал ускорению действия исцеляющего заклинания, но ещё и привёл в чувство невольных, небезразличных зрителей. Одним взглядом Хамдан дал знать остальным, что «переговорами» займётся он.

Хамдан с осторожностью начал:

— Господин Эш…

— Иномин, Иномин Натам. — Резко «напомнил» Он и выудил из кармана брюк визитку, которую и протянул Хамдану.

Юноша принял ламинированный прямоугольник, на котором было отчётливо прописано имя раздражённого целителя-новичка. И его именем являлось вовсе не «Иномин Натам».

Хамдан крайне озадаченно повертел визитку и попытался спросить:

— Но почему?..

— Потому что не нужно, нет, нельзя, ни в коем случае не стоит пытаться нагло и беспринципно испортить мой первый день. — Последние следы травмы на теле девушки исчезли, словно ничего и не было (если не считать изобилие крови, конечно), и Он встал. Ржавый нож со свистом подлетел к нему. — Ну или потому что здесь я свои дела закончил, задерживаться не собираюсь, за компенсацией ущерба обращаться по телефону с визитки и вообще я бы посмотрел, как полицейские будут составлять протокол, но счётчик тикает и всё такое. Ну вы понимаете. Кстати, кто-нибудь в курсе, что за Барби Хан?

— Это наш пёс… — Ответил Мохаммед и начал оглядываться по сторонам. — Где же он? Барби Хан, ко мне… — Позвал он. Не очень уверенно позвал, что в силу обстоятельств было немудрено.

— Прям пёс? Не крыса-переросток? — Скептически отметил Он. — Так, теперь мне ещё и зверя искать. Ну ладно, всё равно по пути. Эй, Хамдан. — Он глазами (в которых более не имелось ничего противоестественного) указал на визитку, послал воздушный поцелуй и условно томным голосом произнёс. — Позвони мне. — После чего Он направился сторону ближайшей подворотни.

— Конечно… — Крайне неуверенно заговорил Хамдан. — Скажите… Могу я…

— Забрать девичьи трусики? Да без проблем, пользуйся на здоровье. — Проходя мимо Хамдана, Он легонько тряхнул рукой, в результате чего в лицо юноше полетел возникший из ниоткуда безупречно чистый белоснежный элемент нижнего белья.

Стоило Ему скрыться в темноте подворотни, как Амина с лёгкой ноткой иронии в голосе поинтересовалась у брата:

— Выходит, ты будешь работать ассистентом у этого Иномина?

— Его зовут не Иномин, и я не собираюсь работать его ассистентом. — Хамдан протянул сестре визитку вместе с трусиками, как будто хотел побыстрее избавиться от всего произошедшего, и покосился на топтавшихся в отдалении зевак, которые в силу расстояния не способны были разглядеть детали и потому будут не способны дать показания касательно ряда противоестественных деталей происшествия.

03.3: человек и его повозка — параграф

1961 день до начала внеземной интервенции,

30 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Не везёт мне с ассистентами.

На днях очередной приступил к работе. Как же его?.. У меня где-то записано… Хамдан.

Казалось бы, всё хорошо, этот… Хамдан в роли ассистента отлично себя показал. Обладает суперсилой понимать человеческую речь с первой попытки — уже не мало. Старается, и при этом в первый же день обучился секретной технике не мельтешить перед глазами — весьма неплохо. У него природный дар перекладывать не только свои, но и мои обязанности на окружающих — превосходно. Последний пункт особенно хорош! Кто бы мог подумать, что я получил бы в своё распоряжение огромное количество времени, если бы обладал хоть частицей того дара, что есть у Хамдана. Талант у него, что тут скажешь.

Вот жили бы мы с Хамданом душа в душу, он бы появлялся предо мной пару раз в день, освобождал бы мне время в рабочем графике, разгребал бы надоедливую мелочёвку, избавлял бы меня от прорвы ненужных контактов… Но нет же!

Его родная сестра, видите ли, повесилась! Мало того, что парень от этой новости не в себе, так ещё и весь совет директоров на него взъелся. Мы, видите ли, приличная корпорация, и у нашего владельца, видите ли, не должно быть ассистента, чья родственница совершила столь тяжкий грех.

В общем, я расстроен. Ощущение, будто попал в гущу голливудского «скандала» размером с канарейку, раздутого жёлтой прессой до размера нашествия панд-людоедов.

Подарить ему на прощанье один из отцовских автомобилей, что ли? Так себе утешение, но мальчикам ведь нравятся блескучие машинки…

Всё, помолимся и брысь из мозга!

Двоичный код, приди и вселися в ныя, и очисти ныя о всякия мысли. Амина.

На этой неделе благодаря Хамдану… Брысь из мозга!

На этой неделе я заглядывал в SW посреди недели, так что к выходному накопил несколько квестов, которые ещё не успели сгореть. Спасибо ребятам из банды за это.

Странная какая-то система квестов в этой игре, скажу я тебе.

То, что одно задание может запустить другое, ни для кого не в новинку. То, что в SW задания на дороге не валяются, понимает любой игрок. Но зачем было настолько заморачиваться?

Получил я, к примеру, неделю назад квест на отлов разбушевавшейся плоти зверей Легиона-сына. Зову народ из банды, мы разбредаемся по каньону, и, не прошло и часа, как у каждого в журнале по несколько взаимосвязанных квестов. В итоге на квесты слетаются все, кому не лень, но новые квесты всё появляются и появляются. Один квест = снежный ком. Или ворох спутавшихся ниток. А самое обидное, что для выполнения всех до единого квестов пришлось бы позвать целую армию игроков, да и то всегда останется вероятность, что мы что-то упустили. Мой первый квест (тот, что с Адамом) оказался таким крохотным только лишь по одной причине — я нечаянно перескочил через промежуточные этапы. В любом случае перфекционист внутри меня не был бы удовлетворён ни при каком раскладе. Снежный ком квестов, умноженный на снежный ком вариантов прохождения каждого квеста, равно лавина.

Никакую армию мы звать не стали, конечно. Так, скромненько, силами своей банды. Интересно, кто-нибудь кроме меня помнит про то, что освоение локации «Гергесинские Своды» 34 уровня начиналось с ловли взбесившейся плоти, и что мы так до сих пор и не сделали это?

04.1: фантомные муки [среднего ранга] — эпиграф

Какое-то странное задание в этой игре-жизни, скажу я тебе.

Во-первых, я совершенно не понимаю, что может означать его маркировка. Название [фантомные муки] ничего не проясняет. То, что это задание считается подзаданием для [будущее не предрешено], тем более. Как вообще такая вот случайная ситуация со случайным обнаружением задания после случайного решения попытаться найти лёгкий выход из ситуации с помощью «картографии» 28 уровня может быть закономерной? Кстати, да — найду способ регулярно добывать 1176 SP, и профессия экстрасенса мне обеспечена. Пока только имена и общие данные наподобие родственных связей, но такие заманчивые перспективы… Так, а ну стоять! Помнится, в самом начале было [задание «настоящий отец»], и с таким заклинанием половина смысла в задании теряется. Эх, пора уже смириться с тем, что моя система скупа на подробности.

Во-вторых, у меня очень противоречивые чувства к [фантомным мукам]. Идея демонстрировать магию всяким там… Конечно, у меня не было ни малейшего желания, но этот чёртов интерфейс знает, как меня искушать. [используй оптимальную для твоих текущих навыков исцеляющую формулу] с инструкцией, где и что смотреть. Кто бы на моём месте отказался? И научился чуть ли не даром, что по времени, что по SP. Но главное, что оно дешёвое. Полагаю, это такой бонус за то, что заклинание предложено системой. Или нет. Я было подумал, что смысл задания и заключается в освоении целительства, но теперь мне ещё и собаку чужую искать. При чём здесь собака?

В-третьих, вся их семейка меня смущает. Ладно, вру, не вся. Та девушка, как её там…

[имя — Амина Ад-Дин, раса — человек, уровень — 453, примечание — половозрелая особь (ВНИМАНИЕ: ввиду крайне нестабильного психоэмоционального состояния Амины формирование её души значительно отстаёт от полового созревания, во избежание уменьшения максимального уровня Амины выполни серию заданий Амины, и только после этого забери награду за задание «фантомные муки»)]

Э? А мне показалось, что Амина, в отличие от остальных, очень даже вменяемая. Зато теперь меня смущает не семейка, а расчудесная формулировка интерфейса. Есть в этом системном сообщении нечто неуловимо неправильное… По крайней мере, теперь я знаю две вещи. Первая: за задание мне определённо положена награда. Вторая: мой интерфейс своим нежеланием делиться информацией определённо намерен меня взбесить. Он ведь знает больше, чем говорит. Верно?

Спустя четыре минуты таких себе размышлений я приблизился к обоим пунктам назначения. Один пункт назначения находится чуть дальше и не двигается, а второй уже совсем рядом и на месте сидеть не собирается. Стоит отметить, что я потратил это время с пользой и морской болезнью. Кто бы мог подумать, что меня начнёт укачивать от Хрономанипулятора. С другой стороны, ничего удивительного.

Принцип работы раритетного браслета предельно прост. Ускорение и замедление восприятия времени. Увы, не времени, хотя такой вариант был бы совсем уж жирненьким. Что-то вроде ускорения когнитивных способностей? Или работы мозга в целом? Интуиция мне шепчет — не надейся, что всё окажется так просто… В общем, сперва ускоряешь восприятие, потом замедляешь. Или наоборот. Принципиально не это, а, блин, то, что сперва на два удара сердца замедляешь, потом можешь ускорить на четыре удара, потом доступно замедление на восемь ударов, потом ускорение на шестнадцать… И так далее. Первое, что приходит на ум — запускать несколько односекундных замедлений подряд. Жаль только, что чередовать ускорения и замедления тоже обязательно. И… И нет ничего неразумного в том, что я пытаюсь делать это на ходу. Колено, конечно, болит, но надо же научиться пользоваться Хрономанипулятором до того, как он мне понадобится… С другой стороны, не просто же так в нём есть встроенный накопитель?.. Который, как оказалось, обменивает соулпоинты выбранной стихии на накопленные ускорения и замедления по курсу 1 SP = 1 удар сердца. Ну логично, он же накопитель. Оу, запуск накопленного изменения восприятия активирует первую степень времякачелей, запуск противоположного качели раскачивает. А ещё…

Такие ускорения и замедления точно также пропорциональны, как и качели. Судя по всему, изначальный множитель = 2, затем 4, 8… дальше, полагаю, 16, но проверять желанием не горю. Проблема даже не в том, что при повышении кратности замедления или ускорения начинает тратиться пропорциональное количество накоплений. Оно и при х2 ощущалось не особо комфортно, но когда я рискнул позариться на х8 (прошу заметить, аккуратно лёжа на асфальте после х4), то в процессе ускорения чуть не захлебнулся слюной, после чего не справился с управлением и вместо отключения Хрономанипулятора перешёл в режим восьмикратного замедления. В результате чуть не захлебнулся воздухом. Уже представляю, как моя смерть будет выглядеть в полицейских сводках — задохнулся в погоне за собакой. Так-то мне нравится, но лучше бы не сегодня.

Итак, я имею стремительно стремящиеся к нулю почти сотню тысяч основных SP и уже не почти сорок тысяч SP запасных, а также вдохновляющие 120/80 на счётчике Хрономанипулятора (как сложилось-то, а!). Если этого окажется недостаточно для поимки волка-мутанта, вырвавшегося из цепких объятий великанши, то перспективы охотника для меня закрыты.

Область поиска — подворотня, да не какая-нибудь, а сомнительная. Звёзды в подворотне, конечно же, не видны, и посему единственным источником света является потрёпанная неоновая вывеска, провозглашающая: «STARLIGHTS». Горят только четыре буквы, да и то «L» постоянно моргает. На таком фоне переполненные мусорные баки смотрятся по-своему романтично.

У меня есть два пути. Либо исследовать территорию мусорных баков, либо воспользоваться «картографией» 28 уровня. Ощущение жизни — это очень удобно. Но я жадный, а не брезгливый. И без того уже потратился, хватит с меня.

Как-то маловато запаха исходит мусора. Мне всё больше и больше кажется, что этот закоулок с одной-единственной дверью такой, поскольку задуман таким быть. Потому и романтично. Это тебе не дикая природа, никаких тебе волков-мутантов, ни единой звёздочки.

Пока я обходил баки со всех сторон, под неоновой вывеской появился тугообёрнутый в чёрное амбалообразный джентльмен, и он изволил меня окликнуть:

— Эй, мужик! Потерял чего? — Говорит с акцентом. Занятно.

И отвечу я ему, разумеется, по-джентльменски:

— Такточн! Зверя ищу, псину такую мелкую.

— Так это твой? — Почему он так решил? Будь собака моей, стал бы я о ней так отзываться? Хотя… Кто знает?..

— Не совсем, подруга потеряла, а я на подхвате, искать помогаю. Видел? — Надеюсь, прозвучало не слишком нелепо. Я в таких разговорах не очень силён. В других, впрочем, тоже.

— Да, вбежал во двор и давай скулить, бедненький. Уже думал, что придётся объявления развешивать. Ох уж эта твоя знакомая, даже адресник на ошейник не прикрепила! Сейчас принесу мальчика.

Как мило! В тёмной мрачной подворотне узреть столь трогательную любовь к животным от мордоворота, просто созданного выбивать долги, у которого… Ещё и пистолет за спиной. Плохо. Очень плохо. Не, с [фантомными муками] всё в порядке, у этого квеста [найди Барби Хана] благополучно изменилось на [забери Барби Хана]. Плохо то, что пункты назначения всех двух моих заданий теперь находятся прямо за дверью. Да-да, за той самой, за которой любитель маленьких собачек собирается скрыться, но самое главное…

[вероятность выполнения задания «будущее не предрешено» снизится через:

2019…

2018…

2017…]

[дополнительная награда задания «фантомные муки» станет недоступна через:

2043…

2042…

2041…]

Ну уж нет:

— Илай, постой! — Плохая идея, плохая! — Зачем тебе ходить туда-обратно? Давай я сам зайду и заберу питомца?

— Ты знаешь моё имя? — Дьявол, его взгляд слишком подозрительный, а пистолет за его поясом слишком блестящий!

— Я вообще много кого знаю. — А-а-а!!! Зачем я подмигнул?!

— Моё… настоящее имя? — Кажется, мне конец. Похорони меня в арктических льдах, это всё, о чём я прошу.

— Все имена в какой-то степени искусственные. Ты ведь не родился Илаем, тебе это имя дали при рождении. — Божечки, что я несу?! Плохой мозг, плохой!

- Никак не могу вспомнить, где мы с тобой раньше встречались. — Естественно, потому что мы не… Как-то не похож Илай на человека, который пытается вспомнить меня. Ни капельки…

Что-то не так…

Задержу-ка я дыхание, сглотну и активирую Хрономанипулятор нахрен!

Теперь у меня есть время подумать. Место слишком неестественное, слишком… Гармоничное, как для сомнительной подворотни. Словно так и задумано, художественный стереотип, одинокая вывеска над одинокой дверью, переполненные мусорные баки, которые совсем не пахнут, а так чистенько в целом. Приятное местечко. С вывеской.

Собственно, думаю я вот о чём. Их же всего один? Или я ошибаюсь? Память, не подведи:

— Мы не могли пересечься в Луизиане? — Сейчас я либо потратил 15 накопленных тиков замедления в пустую и мне придётся надеяться на оставшиеся 105, либо…

— Точно, было дело. У тебя гражданство местное? — Фу-у-у-ух.

— Чего?

— Ты гражданин Месопотамии?

— Я-а… То есть, да!

— Тогда оставь автограф в книге и проходи. Извини за это, босс нынче требует, чтобы всё было по правилам. — А, ну ладно, по правилам так по… Что значит «отказ от претензий»?!!Ой, кажется, одноглавый цербер заметил мои сомнения. — Ты что, про новый закон не слышал? — И снова фу-у-у-х. Он выглядит дружелюбным, как для человека с рельефом вместо рук и пистолетом в штанине.

— Что за закон? — Сказал я после того, как расписался.

Мы спускаемся. На сомнительном лифте.

— Да цирк очередной. Ты хоть слышал, что у вас тут бары разрешили?

— Я слежу за новостями, только когда дело касается работы. Серьёзно, вот так взяли и разрешили? — Я непринуждённый собеседник, и местный полумрак скрывает метанья моей души. По крайней мере, я на это надеюсь.

Мы спустились. Идём по сомнительному коридору…

— Только там, где живёт много иностранцев. Так местные фанатики повадились приходить в бары и дебоширить. Протесты, видишь ли! Вот и появился закон в бары пускать по паспортам, и любой с Месопотамским гражданством перед посещением обязан расписаться, что у него нет никаких претензий. Всё, мы на месте. Эй, Редридж, пришёл хозяин малыша! — Крикнул он и впустил меня в сомнительную каморку…

Как же будоражит порой звук захлопнувшейся двери!

Не каморка, а приличный такой склад… алкоголя и оружия. Кто-то что-то говорил насчёт правил? Да это ж бандитская база в чистом виде! И меня приняли за своего. Обстоятельства романтичнее некуда.

Предо мной предстал хранитель склада с собачонкой на руках. Пожалуй, нет, он предстал с собачоночкой… С собачусечкой… Не уверен, как правильно. Зато теперь я знаю, что цербер Илай здесь далеко не самый двухметровый качок. Кто бы мог подумать, романтичнее есть куда — первая гора мышц пожаловалась:

— Ну вот, а я уже надеялся, что он останется у нас… — Ребят, если вы настаиваете, то я ничего не имею против, совсем ничегошеньки, забирайте. — Это же папильон, да? Такой милашка! — Ещё бы не милашка, когда в твоих руках смотрится как ушастый хомячок. — Как зовут?

Кого зовут? Что у людей за привычка не уточнять? Вечное «сам догадайся». Пусть будет:

— Меня Эд звать, Эд Аннем, а мохнатого — Барби Хан. — Так, молодец, передавай собаку аккуратно, не раздави…

[забери Барби Хана — выполнено;

сообщи Амине о том, что Барби Хан у тебя;

дополнительная награда задания «фантомные муки» станет недоступна через:

549…

548…

547…] — это считается за «молодец»? Ощущения никакого. Минут 7–8 осталось. На оба квеста. И куда я время потратил?.. Точно, я же постоянно нервничаю, пульс учащается. Выходит, времени в запасе ещё меньше.

— А меня Редридж. Будем знакомы, Эд! Заглядывайте с Барби Ханом, как время будет. — Кто бы мог подумать, что дружеское расположение мафиозного кладовщика добывается таким способом.

— По возможности загляну! — Уже представляю, как с Аминой под руку и с Барби Ханом на поводке иду в бандитский оружейно-ликёрный склад поболтать с громилой-кладовщиком об очаровании маленьких собачек.

Что не так с этим местом?!!

И ведь не спросишь. Уж точно не у одноглавого цербера. Хотя, если аккуратненько:

— Илай, я вот всё думаю… — Ещё бы понять, о чём я думаю, ага. — Это ведь место не для посторонних? Так зачем заморочки с лицензиями и правилами? — А за несовместимое с жизнью любопытство в джаханнам отправляют? Не в курсе? Потому что на тот свет точно отправляют.

— Потому что в Месопотамии нынче куда проще заполучить полулегальный коктейль из бара, оружейного магазина и аптеки, чем по старинке договориться. Полистай-ка ты новости на досуге, полезно иногда.

— Не сомневаюсь. — Зато сомневаюсь, что успею отдать Барби Хана за указанный срок. Время поджимает, оказаться замеченным в спешке до сих пор не рекомендуется, так что… — Пропустить стаканчик, что ли? — Вряд ли у них запрещено приводить собак, но лучше перестраховаться. Надеюсь, не было заметно, что это был проверочный вопрос. Удивляюсь, как секьюрити до сих пор ничего не заподозрил.

— Вчера отличный виски привезли, рекомендую. — И не удивился, что я пью, хоть я уже и признался, что местный. Учтём.

Только я собрался войти в бар, как в кармане зашумело-загудело.

Телефон. Неизвестный номер. Кому может понадобиться звонить мне среди ночи?.. А, ну да:

— Амина, не переживай, Барби Хан у меня. — Точно же, нужно сообщить, а не вернуть! Учили меня читать, учили, но так и не доучили.

— Я не переживала. Как животное? С ним всё в порядке?

— Раз не переживала, то к чему вопросы?

— Я… начала к нему привыкать.

— Ясно. Живой. Тёплый. Сжался в комок. Пойду, накапаю ему виски. Ну, от нервов.

— Я бы тоже не отказалась. Наши не могут договориться, как поступить. Ни скорую, ни полицию до сих пор не вызвали. Я бы тоже посмотрела, как произошедшее внесут в протокол. Но… достали они. Психи. Хочу свалить.

— Я-то тебе адресок скину, но ты имей ввиду — местечко такое, что могут и свинцом нашпиговать, если поймут, что мы с тобой не из их тайного общества.

— Звучит весело.

— Заодно зверя заберёшь. Стражника зовут Илай, обратись к нему по имени. На вывеске моргает «L», и это значит, что вы с ним виделись в Луизиане. Будет моргать «R» — Род-Айленд, «G» — Джорджия, «H» — Гавайи.

— Подожди… Какой последний?

— Гавайи.

— Записала.

— Заучи по дороге.

— Поняла.

Вот и поговорили. Стоило Амине положить трубку, как на периферии моего зрения всплыло сообщение.

Посмотрим, что тут у нас…

[задание «фантомные муки» выполнено; награда — любимая жена (Амина), награда — штурман для задания «будущее не предрешено» (Амина), награда — задание «браки заключаются в преисподней» (запущена серия заданий Амины);

НАПОМИНАНИЕ: ввиду крайне нестабильного психоэмоционального состояния Амины формирование её души значительно отстаёт от полового созревания, во избежание уменьшения максимального уровня Амины выполни серию заданий Амины до получения награды за задание «фантомные муки»;

дополнительная награда задания «фантомные муки» станет недоступна через:

198…

197…

196…]

Чиво-о-о?!!

Не-не-не, мы так не договаривались! Какая ещё любимая жена?! Как так получилось вообще?! У меня есть право голоса, и я так не играю! Никаких жён, я на это не подписывался!

С другой стороны, пока что всезнающая система не давала поводов не доверять ей. И всё равно мне совершенно не по душе… Ладно, скину адрес, как и обещал, а там будь что будет. Но мне это не нравится. Слышишь, не нравится! Я делаю это только потому, что сердце стучит и время поджимает:

[вероятность выполнения задания «будущее не предрешено» снизится через:

198

197

196…]

Как быстро цифры убывают… Не зря говорят, что от женщин одни беды. Срочно в бар!

Вновь стильное местечко. Атмосферное. Немноголюдное.

А вот и цель квеста [будущее не предрешено] — бледный парнишка с пустым взглядом, сидящий за ноутбуком. Хоть он и выглядит младше из-за худобы, болезненности и низкого роста, но ему пятнадцать — я в таких вещах редко ошибаюсь. То есть он не совсем малолетка, и всё же после него самым молодым в этом баре буду я, взрослый мужчина.

[имя — Кристофор Песчовари /или/ Vae Soli, раса — человек, уровень — 297] — Двойное имя? И часто такое встречается? Но куда интереснее его уровень. У взрослых, насколько я могу судить за день наблюдений, уровень где-то от трёх с половиной сотен до четырёх с половиной сотен, и мои 495 — это прям много. У младших из семьи Амины уровень и то перевалил за три сотни, да и сама Амина старше него года на два, но уровень в полтора раза выше. Что-то там было про половое созревание… Разбираться времени нет:

[вероятность выполнения задания «будущее не предрешено» снизится через:

108…

107…

106…]

Этот Вэ Соли оторвался от ноутбука, но не для того, чтобы поговорить со мной. Я к нему ещё даже не подошёл. Зато к нему подошли серьёзные на вид ребята. Говорят, видимо, о чём-то серьёзном. И что мне сделать в условиях стремительно убывающего времени? Присоединиться к разговору?

Никаких разговоров!!!

Надо же мне было оказаться посреди бандитской разборки?!! Пули, кровь, падающие тела и…

Цель моего задания сейчас пристрелят! Нужно что-то сделать, нужно спасти Вэ Соли, нужно… Точно! У меня же есть:

[штурвал самоходной механоидной повозки извлечён]

[задание «фантомные муки» (завершено): разблокировано предопределённое достижение «фантомные муки» (открыть описание? открыть) ты успешно применил фантомное хранилище как оружие, отныне любое фантомное хранилище в твоих руках считается внеклассовым оружием и позволяет применять к нему соответствующие формулы, для получения достижения «фантомные муки» и присвоения среднего оружейного ранга фантомному хранилищу спаси с его помощью жизнь (Барби Хана)]

А?

Мне собаку прострелили!

04.2: фантомные муки [среднего ранга] — интерлюдия

Пусть и немного, но Он ошибся. Кристофору Песчовари шестнадцать. Неофициально. Официально же ему ровно столько, сколько нужно. В данном случае нужно было двадцать — достаточно для перелётов за границу, достаточно для не слишком сильных подозрений, достаточно для того, чтобы считаться совершеннолетним в Объединённой Месопотамии. В последнее время Кристофора забавляло представляться как Вэ Соли, но в паспортах он так не поступал. Если, конечно, не считать того, что в нынешнем загранпаспорте его звали Егор Одиноков — для себя Вэ Соли решил не увлекаться этой шуткой, хватит и одного раза: «Я же не маньяк какой-нибудь, метками и почерками разбрасываться.»

Сейчас, сидя за барной стойкой и покручивая в руке едва пригубленную бутылку пива, Соли как будто безразлично, но всё-таки безотрывно, разглядывал фотографию, развёрнутую во весь экран ноутбука. Полуразрушенное здание, более всего напоминающее военный ангар, и граффити во всю единственную уцелевшую стену. Не надпись. Не рисунок. Формула.

7х1+18х2+16х3+8х4+4х0+7х0,5=60

Соли сидел так уже довольно долго. Достаточно долго, чтобы те, кто его сюда пригласил, начали раздражённо коситься на него. Ещё бы, ведь единственным, кого они дожидались, был Вэ Соли. Вэ Соли, который их игнорировал. А ведь они вовсе не выглядели как те, кого можно запросто игнорировать.

Эта группа из одиннадцати человек по факту смотрелась так, что любой здравомыслящий человек, увидев их, скажем, в тёмном переулке, предпочтёт незамедлительно сменить направление движения. Факт того, что лидер этой группы владел баром/складом/аптекой «STARLIGHTS», определённо не должен был добавлять здравомыслящим людям желание их игнорировать. И, как ни странно, факт наличия в этой группе женщин никак не смягчал предыдущие факты.

Вэ Соли считал себя самым здравомыслящим человеком из всех, кого он знает.

Лидер группы, представляющей из себя нечто среднее между спецподразделением и уличной бандой, сквозь зубы процедил:

— Он издевается, что ли? Мало того, что нам прислали малолетнего хама, хотя обещали лучшего специалиста, так ещё и ждём его как идиоты.

— Ну а теперь? — Хищно оскалилась седовласая женщина с вытатуированными на плечах неизвестными символами, и выудила из кармана кастет. — Теперь можно приструнить ублюдка?

— Хорошо. Только слегка. Нам с их синдикатом ещё работать. — Согласился лидер.

Эта женщина и ещё один мужчина встали из-за стола и двинулись в сторону Вэ Соли. Вэ Соли, который сидел спиной к занятому группой столику, одновременно с началом их передвижений обратился к бармену:

— Налей мне стопку абсента.

Бармен покосился на приближающийся карательный отряд и хмыкнул, но семидесятиградусным напитком клиента всё-таки обеспечил.

Стоило паре приблизиться, как Соли, с бутылкой пива в одной руке и стопкой зелёного абсента в другой, крутнулся на барном стуле и, не дав им возможности заговорить первыми, с явной неприязнью изрёк:

— Я всё ещё занят.

Оба были слегка сбиты с толку, ведь «специалист» не обладал глазами на затылке, да и они не шумели при приближении.

Люди, сбитые с толку, как правило приходят в себя не очень одновременно.

Первой опомнилась женщина, и она же, как следствие, первой приблизилась вплотную к Соли. Хватая его за ворот рубашки и намереваясь применить кастет к его животу, она начала было:

— Ты не ох?.. — говорить, когда оказалась сбита с толку во второй раз.

Соли окропил зелёным алкоголем её жилет. Синтетический. В области груди.

Теперь настала очередь мужчины опомниться первым:

— Ты ч… — и прикусить язык вместе с опустевшей стопкой, которую Соли успешно закинул в его раскрывшийся рот. То есть перенять у напарницы эстафету сбитости с толку.

Напарница же в очередной раз попыталась прийти в себя и с попыткой слов:

— Како… — выпустила рубашку Соли из цепкой хватки. Потому что синтетические жилеты неплохо горят. А смоченные горючим веществом, таким как семидесятиградусный алкоголь, горят они превосходно.

Пока женщина впопыхах тушила миниатюрный пожар на груди, мужчина попытался одновременно выудить пистолет из кобуры и выплюнуть стопку изо рта. Если первое действие ему удалось, то второе было остановлено на середине — апперкотом, проведённым пивной бутылкой. Рот мужчины оказался наполнен осколками невольно раскушенной стопки.

Одновременные действия давались здесь одному только Соли, который в момент удара пивной бутылкой по подбородку противника с силой бросил завалявшуюся в его кармане дешёвую пластиковую зажигалку в стену, отчего та взорвалась и издала характерный хлопок. Резкий звук в условиях заварушки был воспринят окружающими как выстрел и перевёл их в режим выброса адреналина, не очень способствующего здравомыслию.

Посетители бара подскочили со своих мест. Кто-то потянулся к оружию, кто-то присел с желанием не попасться под шальную пулю, и все без исключения наблюдали за тем, как Вэ Соли круговым движением бутылки отводит от себя пистолет. По крайней мере, так это выглядело со стороны. На деле же он не более чем воспользовался запланированной растерянностью сплёвывающего осколки стекла «воителя» — отслеживая по отражениям местонахождение бармена, выхватившего из-под прилавка дробовик, Соли направил пистолет противника так, чтобы нервно сжатый курок отправил не только пулю в дно его оружия-бутылки, но и бармена в небытие.

Пока мужчина-противник пытался осознать, что случайно пристрелил своего союзника, такого же члена организации, как и он сам, женщина-противник также попыталась воспользоваться огнестрельным оружием.

Попыталась разве что, ведь отныне заострённое горлышко бутылки в руке Соли не останавливало своего движения. Стекло скользило по её предплечью, оставляя глубокие царапины вдоль вен, до тех пор, пока не упёрлось в сжимавшее пистолет запястье.

Вскрикнув от боли, женщина также, как и мужчина только что, непроизвольно нажала на курок, и вновь выстрел был направлен за спину Соли, теперь в сторону только что вошедшего в бар неизвестного с чем-то там в руках. По мнению Соли, тот неизвестный угрозы не представлял, и всё же очевидно держал путь к нему. Причин убивать нет, настроения тоже нет, и посему Соли решил нанести превентивное лёгкое ранение, дабы не связываться с этим типом.

За сим Вэ Соли начал завершать скромное шоу:

— Я же сказал, что занят. — Насколько смог нравоучительно пояснил слегка обгорелой женщине он, не придавая ровным счётом никакого значения тому, что мужчина с окровавленным ртом в полной растерянности упёр ствол пистолета в его висок. — И выдай мне нового бармена, этот испортился.

Соли, единственный спокойный человек во всём зале, был уверен, что всё идёт по плану, что весь этот фарс закончится, как только главный даст команду опустить оружие, обратится лично и более не попытается диктовать свои условия.

Таков был план Вэ Соли. План, нарушенный грохотом.

Обернувшись, Соли, редко демонстрировавший эмоции, издал вздох удивления.

Тот, вошедший только что незнакомец с округлившимися от страха глазами вытянул руку в сторону Соли. А другой, уже знакомый Соли по попыткам приставлять к его голове пистолет, валялся на полу в неестественной позе, придавленный громоздким куском автомобиля — приборной панелью с рулём.

Незнакомец не получил лёгкое сквозное ранение от последнего выстрела, ведь Соли немного просчитался — даже ему непросто было отслеживать все позы и перемещения по крохотным отражениям, по крайней мере в таком полумраке. Пуля, назначавшаяся плечелучевой мышце незнакомца, пролетела между рукой и телом. Сквозное ранение получил не Он, а не-предмет, находившийся в Его руке.

Собачка умирала. Рана оказалась слишком серьёзной, и животное было не в силах скулить. Одни лишь конвульсии, предвещавшие скорый конец.

Незнакомец в панике положил собачку на пол и положил на неё ладонь. Густое жёлтое свечение пульсацией прокатилось по Его телу и сконцентрировалось на Его кисти. Смотрелось действие не менее чем волшебно, и все без исключения зрители замерли в ожидании не менее волшебного результата.

— В смысле нет души?!! — Со смесью обиды и возмущения провозгласил незнакомец о том, что волшебного результата не будет, и тут же полез в смартфон. Несколько секунд Его сверхъестественно-лихорадочных блужданий по массивам информации, и новая, ещё более красочная попытка. — В смысле не принимает?!! И что делать?

— По какому принципу это работает? — Поинтересовался Соли, устроившись напротив незнакомца и внимательнонаблюдая за его манипуляциями.

— На людях всё просто, кастуешь заклинание, и рана исцеляется. — Затараторил незнакомец. — А животное вроде как можно исцелить, если прогнать через свою душу энергию, которую оно впитало, но энергии у собаки нет, а мою не принимает. Ещё мне должна помочь штука, которая замедляет и ускоряет восприятие времени, но я не представляю…

— Покажи, как работает на человеке. — Предложил Соли и бутылочной розочкой срезал с мизинца небольшой кусочек кожи, ровно столько, чтобы красная капля начала медленно набухать.

Кивнув, Он прикоснулся к Соли, задействовал уже привычную формулу, и миниатюрное повреждение едва ли за три секунды обросло новой кожей, не оставив и следа после себя. О том, что порез существовал, свидетельствовала только лишь красная капля, вытесненная из области повреждения.

Соли подвёл итог:

— То есть не лечит, а делает новую плоть такой, какой она должна быть. Душа? С точки зрения души, что ли? — Рассуждал он.

— Не с моей же! Но душа ведь моя… — Отвлёкся было незнакомец, но тут же опомнился. — А-а-а, что не так?! Энергия и время, энергия и время, энергия и…

— Отработанная кровь. — Озвучил идею Соли. — Раз у собаки нет энергии, то можно попробовать пустить кровь из твоей артерии в артерию собаки, замедлить время и наколдовать что ты там колдуешь, пока твоя кровь ещё считается твоей, а не отработанной. У тебя же энергия есть, правильно?

— Получится?

— Мне почём знать? Ты у нас волшебник, не я. Но собаке жить осталось минуты две-три, и, если воскрешать ты не умеешь…

— Не умею. Артерии — с ними я тоже не умею.

— Зато я умею. Но это больно.

— Тогда действуй, Вэ Соли. Боль — это тоже интересно. — Без лишних раздумий согласился незнакомец и материализовал перед Соли ржавый нож.

Тень кривой улыбки на мгновение исказила лицо Вэ Соли. Он подхватил нож и уверенно закатал рукав «волшебника» для проведения этой сомнительной операции, по совместительству отметив, что потрёпанное украшение с бледными зеленоватыми камешками на Его руке, равно как и нож, не очень-то соответствовало дороговизне одежды.

Операция прошла успешно, навыки Соли позволили наспех соединить несоединимое. Оперируемый человек поморщился от боли, а оперируемая собачка, будучи на последнем издыхании, почти не отреагировала на инвазивное вмешательство.

Хоть Соли и пережимал обе артерии, однако артериальное давление давало о себе знать, следовало торопиться.

— Отпускаю?

— Отпускай.

Всё произошло мгновенно. Вспышка заклинания, фонтанирующая смесь из человеческой и собачьей крови, а следом — запуск процесса чудесного восстановления организмов.

Идея сработала даже лучше, чем предполагалось. Огнестрельное ранение на собачке исчезало точно также, как и оголённая артерия на человеке.

Не прошло и минуты, как измазанный в крови «волшебник» победоносно поднял перед собой ещё более измазанного в крови, но живого и невредимого, хоть и немного ошалелого, пса:

— Подавись, жестокий мир! — Провозглашал незнакомец. — Я, самая бородатая девочка-волшебница в мире, подчинил себе законы природы! Я, обладающий властью над жизнью и смертью… Только что обменял десять процентов своих драгоценных ресурсов на никчёмного фамильяра. Прикинь, Вэ Соли, вот эта моська теперь мой фамильяр. — Закончил Он речь на саркастической ноте и приблизил собачонку к лицу. Та, словно осознав, что-теперь-то уж всё хорошо, преданно лизнула нос новообретённого господина.

— И что фамильяр делает? — С неким подобием иронии уточнил Соли.

— Понятия не имею. Обычно фамильяры служат и защищают, но этот, чудится мне, сможет разве что грызть тапки моих врагов. — Волшебник, хоть и недоумевал от полученной за задание [фантомные муки] дополнительной награды, в целом был доволен. Но стоило Ему опустить фамильяра и осмотреться по сторонам, как довольное выражение слетело с Его лица. Он наклонился к Соли и как можно тише зашептал. — Товарищ Вэ Соли, а можно как-нибудь сделать так, чтобы они отвернулись?

— Не-а.

— А чтобы они оружие опустили?

— Мы с тобой прикончили каждый по одному члену их секты, затем ты устроил магическое представление. Сам как думаешь?

— Мы?.. Влипли, да?

— С чего бы? Но планы ты мне подпортил, волшебник. — Соли неторопливо встал и больше не шептал, а говорил ясно, чётко, громко, так, чтобы все слышали. — Эй, Клавдия, ты нового бармена выдашь или нет? Мы с другом хотим пропустить по стаканчику.

Подавляющая часть находящихся в заведении людей держали на мушке двоих. Троих, если считать собаку. И ближе всех до сих пор находилась слегка обгорелая седовласая женщина по имени Клавдия. К тому же она была далеко не последним человеком в организации. Всё располагало к тому, чтобы слово держала она:

— Ты! Оба, вы! Думаете, убийства сойдут вам с рук?! И… — Ведущая рука Клавдии была повреждена достаточно сильно, и ей, чтобы удерживать пистолет без дрожи, пришлось задействовать обе руки. — И немедленно объясните, что сейчас произошло!

— Во-первых, — начал перечислять Соли и сделал шаг в сторону Клавдии. — с рук сошли бы, даже если бы во всём виновата была не ты. А во всём виновата ты. Во-вторых, — сделал он ещё один шаг, и пистолет упёрся ему между рёбер. — не вижу причин объясняться. В-третьих, — следующий шаг Соли заставил Клавдию попятиться, потерять равновесие и невольно отвести руки, чтобы не упасть. — Клёвые сиськи для твоего возраста. Где сделала? — Соли резко потянулся к прожжённой на жилете Клавдии большой дыре и расстегнул застёжку бюстгальтера, весьма кстати расположенную спереди.

Обе внушительные округлости Клавдии выпрыгнули на свободу. Она взвизгнула и в попытке побыстрее прикрыться выронила оружие, а Соли занял изначальное место напротив ноутбука и пустым взглядом уставился на картинку с нелепой формулой.

Одинокий смех, и единственным засмеявшимся оказался не кто иной, как волшебник-незнакомец. Со словами:

— Правильно Кристофор говорит, сиськи у тебя отличные! — Он сел рядом с Соли и водрузил своего фамильяра на барную стойку.

Атмосфера в баре накалялась с каждой секундой. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы лидер не скомандовал:

— Опустить оружие! — Он встал и подошёл к барной стойке. — Приношу свои извинения за возникшее… Недоразумение.

— Но… — Попыталась было возмутиться Клавдия.

— Молчать! — Осёк её лидер и продолжил. — Теперь я осознал, что дон Шолиак настроен на плодотворное сотрудничество, и в дальнейшем вы можете рассчитывать на доверие и поддержку нашей скромной организации.

— Что скажешь, дружище? — С уродливой, нелепой улыбкой поинтересовался Соли у незнакомца.

— Что это слишком громкое заявление для того, кому понадобилась всего пара трупов подчинённых, чтобы сдвинуть жопу с места. — Тут же вошёл в роль Он. — Но мы ж не таракашки какие, а существа коммуникабельные. Садись, Карнеги, пообщаемся, чего уж там.

— Пообщаемся. — Подтвердил Вэ Соли и незаметно для остальных показал незнакомцу большой палец.

— Пообщаемся. — Со скрипом в зубах сел за барную стойку лидер Месопотамского филиала организации «Свитки Ма».

04.3: фантомные муки [среднего ранга] — параграф

1854 день до начала внеземной интервенции,

137 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Я всегда знал, что однажды сойду с ума.

Это как переключатель. Щелчок без щелчка. Плыву по течению настолько, что краски мира сливаются в сплошную рябь, и в этой ряби мельтешит нечто, принятое мною за обыденность. Потом — щёлк, и всё как прежде, все едва не проскользнувшие мимо сознания непредсказуемые случайности вновь стали непривычно-привычным осознанным, а мир наполнился невыносимо яркими красками. Как переключить ночь на день. Переключателем.

Слова путаю. Названия мест.

Несколько дней назад заполнял документы для заводов с западного округа и, сам того не замечая, наделал кучу ошибок там, где фигурировало название нашей страны. Вместо Месопотамии упорно писал то Турцию, то Сирию, то Палестину. Что это за названия вообще? Что они значат? Почему эти слова так упорно лезут в мою голову?

До смешного доходит. Нужно было слетать по делам в Египет. Прилетаю я, значит, в Та’Кемет, и начинаю громко разбираться, мол, где Египет. В итоге Египта не существует, а я выгляжу идиотом.

Бред какой-то. Нет бы в голубя влюбиться или в штиль под парусами в море выходить, как приличный человек. Слова путать, ну что за уныние…

Ещё имя. Моё, личное, собственное. Его я даже не путаю, а попросту забываю. Не велика потеря, не очень-то и хотелось его помнить. С другой стороны, быть человеком Без Имени вовсе не сподручно, особенно когда остальные тебя таковым не считают.

И как с этим жить? А вот как:

Не беда, безумие меня очистит, если пожелает топ-левел. Запуск.

Что делает игровой мир огромным? Думаю, то же самое, что делает огромным мир обычный. Мне частенько кажется, что современные люди всё реже осознают, насколько огромна Земля. Иллюзия легкодоступности любой точки планеты, иллюзия познанности любого явления, иллюзия подчиняемости любой среды. Ещё эти бесконечные сравнения-сровнения и измерения большего меньшим, будь то простая картинка или простой набор чисел на картинке, всё измеримо, всё отображаемо, и даже бесконечность — не более чем каракуля в сотню пикселей. С такой самоуверенностью не то что планета, вселенная на ладони поместится.

В играх та же история. Обычно. Но только не в SW, и дело не в размерах. Одно лишь пространство, в котором нельзя запросто промчаться из точки А в точку Б, дорогого стоит. Путь заранее неизвестен, траектория заведомо изменчива, наполнение пространства как бы намекает: «Либо превозмогай, либо проваливай выбирай локации по силам».

Нормальное исследование любой локации в SW даёт не только десятки, а то и сотни часов геймлея, но и приятное чувство неопределённости, помноженное на не менее приятную паранойю. SW огромна по принципу мироустройства, и потому случайные встречи с другими игроками на незанятых землях редки. Случайные. Но победители и проигравшие в PvP не без причины называются здесь «охотники» и «жертвы».

Я это к чему…

Многие охотничьи навыки уходят корнями в навыки картографические. Контр-охотничьи — тоже.

Заблудился я, в общем. Или как правильно? Меня заблудили?

Жаль, конечно, что охота на рыхлые тушки стелс-майнеров провалилась, но заблудиться в открытом мире, это не так плохо, как может показаться. Выкинули ли меня блуждать в неизвестности как минимум полчаса? Безусловно да. Опечален ли я этим? Безусловно нет.

Слишком уж я много времени провожу со своей бандой. Пора бы уже отправиться в свободное парение, как в самом начале. Они мне ещё спасибо скажут, когда я на что-нибудь стоящее набреду. Конечно, SW уже не та, что в первые дни, игроки своими действиями уже активировали и монстров, и аномалии, и стихийные бедствия. Но ведь и я уже далеко не тот беспомощный пернатый, что был когда-то. За девяносто девятый десяток перевалил, выживанию обучился, редкими шмотками обзавёлся и даже небо понемногу осваиваю.

Ветра благоволят нам, боцман!..

Не, так не пойдёт, сглазить непозволительно.

Ветра благоволят нам, штурман! В путь.

05.1: безымянный — интерлюдия

Вокруг барной стойки кружили озлобленные люди. Одни выносили тела павших, другие вычищали последствия стычки, разве что «штурвал механоидной повозки» не трогали. Они потеряли друзей, товарищей, членов не просто организации, но большой, охватывающей планету семьи, скрытой от глаз чужаков. Такие не прощают, но сейчас им придётся смириться. Ставки слишком высоки, настолько высоки, что «Свитки Ма» обратились за помощью к одному из опаснейших преступных синдикатов.

«Свитки Ма» являлись тайным обществом со своим собственным мнением насчёт законности и законов, и потому участники «Свитков» нередко имели дело с преступным миром. Как следствие, каждый в этом месте под названием «STARLIGHTS» знал, к кому они обратились. И каждый понимал, что помощь им необходима.

Лидер Месопотамского филиала протянул руку новоприбывшему волшебнику:

— Карнеги.

— Это знак того, что ты мне доверяешь? — С лёгкой тенью иронии уточнил тот.

— Пожалуй. А тебя как зовут?

— Меня… — Вдруг задумался волшебник. — Безымянный? Да, пусть будет Безымянный. И не смотри на меня так, это моё настоящее магическое имя. Но это не значит, будто я тебе доверяю. — Добавил Он наставительно.

— Магия… Это и есть обещанные «все доступные ресурсы и лучший специалист»? — Спросил Карнеги, с трудом скрывая нервозность.

— Я, и сразу лучший специалист?! — Глаза Безымянного округлились. — Не-не-не, я здесь с Вэ Соли за компанию и категорически против ответственности!

Карнеги перевёл взгляд на Соли:

— Самолёт прилетает в 6:17.

— Ты уверен? — Со слабой пародией на внимание сказал Соли. — Мне казалось, что самолёт прилетает в 6:17.

— Я про то, что у нас осталось менее восьми часов на подготовку.

— Вы собрались к чему-то готовиться? Не очень удачное время, всё же менее чем через восемь часов прилетает самолёт.

Нервы Карнеги были на пределе:

— Если это ваша обещанная помощь…

— То всё уже подготовлено. — Перебил его Соли.

— Что?

— Если это наша, — с нажимом произнёс Соли. — обещанная помощь, то всё уже подготовлено. Осталось расставить твоих людей по точкам и раздать указания. Дело минут на сорок.

Карнеги удовлетворённо закивал:

— Вот оно что! Я не думал…

— Заметно. — Вновь перебил Соли. — Теперь мои условия.

— Мы уже договорились об условиях с Шолиаком. — Настороженно напомнил Карнеги.

— Расслабься, мне глубоко плевать, что там у вас за сделка. — Не особо успокаивающе отмахнулся Соли и вновь выделил голосом. — Мои условия. Прежде чем уничтожить груз, я стащу пару образцов, также я раздобыл кое-какие данные по разработке и производству…

— Вы хотите сами это изготавливать?! Мы так не договаривались!!! — Горячо возмутился лидер и десятки пар глаз скрестили напряжённые взгляды в одной точке.

— Не мы, а он. Шолиак хочет обладать токсином. Монополия на чёрном рынке и запугивание как чужих, так и своих. В одном флаконе.

— Но Шолиак обещал!

— Такой вот он плохой человек. А я обещал Шолиаку, что твоя секта, — Кривым подобием улыбки оскалился Соли, как только заметил, как его собеседник поморщился при слове «секта». — ничего об этом не узнает. Такой вот я плохой человек. А ещё страна, разработавшая этот токсин, в своё время подписала обещание подобное оружие не разрабатывать. Такая вот она плохая страна. Условия интересуют?

— Что за условия? — Теперь уже без каких-либо опасений интересовался Карнеги.

— С меня — образцы и технология. С твоей секты, — Соли вновь сделал акцент на слове. — разработка и распространение.

Карнеги, для себя решивший не придавать значения оскорбительному для него слову, задумался:

— Тебя, Кристофор, ведь не обладание токсином интересует, с этим точно не к нам.

— Верно. Когда мне понадобится столь бесчестное оружие, я смогу взять у Шолиака.

— Тогда что?

— Производство и распространение. На ваше усмотрение. Судя по тому, что я нашёл, воссоздать токсин без образцов невозможно. Меры противодействия неизвестны. Доказать воздействие проблематично. В таких условиях в таких условиях сложно им что-либо противопоставить, но мне кажется, что вы справитесь.

Говоря всё это, Вэ Соли выглядел абсолютно, до неестественности спокойным, что вовсе не добавляло спокойствия окружающим. Даже так называемый Безымянный, с любопытством вслушивающийся в диалог, отчётливо ощутил дискомфорт и пересадил Барби Хана с барной стойки к себе на колени.

Карнеги, как ответственный за грядущую операцию, нервничал больше прочих, и его вопрос был столь же естественен, сколь и бесполезен:

— Я не могу понять лишь одно. Зачем это тебе, человеку, готовому пустить токсин на чёрный рынок?

Соли пожал плечами:

— Посмотреть, к чему это всё приведёт? Или… Чужими руками смахнуть самодовольные улыбки с наглых рож королей мира, возомнивших себя богами? А может что-то личное примешалось? Как знать. Я ведь плохой человек. Забыл?

Пока Карнеги оценивал услышанное, Безымянный, впечатлённый услышанным, напомнил о себе:

— Возомнившие себя богами… — Протянул он.

— Местный волшебник у нас новенький. Карнеги, просвети его. — Предложил Соли.

— Безымянный, так ты местный? — Уточнил тот.

— А по лицу, одежде и неизлечимому арабскому акценту не понятно? — Взамен уточнил Безымянный.

— Мало ли, вдруг ты из Та’Кемета. Ситуация такова, Безымянный. Как ты знаешь, недавно на ваших западных границах опять обострилась ситуация, когда ваши так называемые противники отказались выводить так называемых миротворцев. Но то, чего ты не знаешь — ваши так называемые союзники сегодня в качестве помощи передадут вашей армии партию оружия. Секретную разработку, токсин, ускоряющий старение. Объёма токсина в партии достаточно, чтобы за несколько лет состарить до смерти крупный мегаполис.

— Какое-то неправильное оружие. Против кого его используют в итоге?.. — Нахмурился Безымянный. — Не хочу стареть.

— Да, ты всё правильно понял. — Подтвердил Карнеги. — Потому мы и считаем своим долгом уничтожить поставку.

— Раз все всё поняли, осталось обсудить сопутствующие жертвы. — Как ни в чём не бывало произнёс Соли.

Карнеги отозвался с оттенком печали:

— Хотелось бы обойтись без смертей среди мирного населения.

— Я в курсе, как звучит заказ. Мой план гарантирует успех, но допускает вероятность обрушения аэропорта. — Сухо осведомлял Соли. — Изначально без этого никак, раз уж от меня требуется уничтожить груз до того, как военные успеют отреагировать, и при этом избежать утечки токсина в грунтовые воды. Но что на это скажет волшебник?

— Кто?! Я?! — Воскликнул Безымянный и прижал к груди фамильяра. — Так опасно ведь!

— В сравнении с тем, что ты тут устроил? — Соли кивком указал на «штурвал механоидной повозки».

— Так ведь армия! — Не унимался Безымянный. — И токсин. И ещё армия!

— Безымянный, ты всерьёз думаешь, будто бы я рискну возможностью изучить единственный известный мне источник магии ради пары сотен незначительных тушек? Какой-то ты не очень мудрый волшебник.

— Хороший аргумент плохого человека. — Согласился Он, и тут же перешёл на деловой тон. — Но с чего ты взял, что я в деле?

— С того, что я тебе зачем-то понадобился, а даром я для тебя ничего делать не собираюсь. Кстати, что тебе от меня надо?

Безымянный легко принял позицию Соли и с гордостью провозгласил:

— Не знаю!

— Вот как. — Сделал свои выводы Соли. — А что ты можешь?

— Не знаю! — Повторившись, Безымянный выглядел довольным собой. Он повернулся в сторону входа и указал на пустой дверной проём. — Но вот эта девушка нам понадобится…

Карнеги и Соли также повернулись в сторону входа. Им не пришлось долго ждать, секунд через пять в проёме показалась Амина. Безымянный приветственно замахал, и девушка неторопливо направилась к Нему, растерянно осматриваясь. Ту кровь, что была на полу уже вовсю смывали.

— Зачем? — Предусмотрительно полюбопытствовал Соли.

— Ну там как бы разное… — Замялся было Безымянный, но тут же опомнился. — Не знаю! Магия, она такая, ага. Ничего понятного. Присаживайся, моя "плюс один"! — Любезно предложил Он девушке стул, но не фамильяра. — Ты любишь химическое оружие? Если да, то добро пожаловать в клуб помощи этому Кристофору. Его зовут Вэ Соли.

— Помощь нужна ему? Не тебе? — Осторожно уточнила Амина.

— Почему мне? — Искренне удивился Безымянный.

— Весь в крови…

— Ой, точно. — Совсем позабывший о собственном внешнем виде Он о чём-то задумался. — Один главарь банды сказал, что утраченная плоть, это не только пропущенный урон, но и ценный боевой ресурс. — Поучительно изрёк Безымянный, и вся без исключения кровь, что была пролита в баре тем вечером, устремилась к Нему причудливым вихрем.

Капли растягивались в нити, волнами устремлялись в воздух и спиралями переплетались друг с другом. Безымянный волшебник выглядел довольным или собой, или набухающим бурым пузырём, что левитировал перед его носом и пульсировал в сердечном ритме.

Сильнее прочих новым экспериментом Безымянного заинтересовался Барби Хан. Скуление, виляющий хвост, жалобный взгляд, и Безымянный добродушно почесал пса за ухом:

— Так сильно хочешь? Ладно, забирай, чего уж.

Едва получив разрешение, Барби Хан радостно тявкнул и потянулся лапкой к пульсирующему пузырю, что откликнулся на желание зверя — с вязкими хлюпающими звуками впитался в шерсть.

— С каждым разом в Барби Хане остаётся всё меньше от настоящей собаки. — Беззаботно пояснил Безымянный. — Так на чём мы остановились?

— На помощи мне. — Напомнил самый спокойный из собравшихся. Вэ Соли повернул экран своего ноутбука к Безымянному. Там, как и прежде, красовалась фотография с формулой-граффити «7х1+18х2+16х3+8х4+4х0+7х0,5=60». — Твоё волшебство только эффектное? Или ещё и эффективное? К примеру эта загадка. С первыми числами и максимально возможным сочетанием для четырёх понятно, но что означает остальное… Да и какой в этом смысл… Сможешь наколдовать ответ?

Безымянный скользнул взглядом по формуле и тут же расплылся в улыбке:

— Смысл… в том, что я здесь и сейчас, полагаю. Никакая это не загадка, и наколдовывать ответ не понадобится. Шестьдесят рас, разделённые по количеству доступных стихий. Соли, ты в игры играешь?

— В основном в покер, хотя мне нравится го.

— Игры другого плана. Есть такая онлайн-игра — Soul of the World. Недавно вышла. Твоя формула оттуда.

— Онлайн… Те, которые на компьютере? — С трудом сообразил Соли.

- Они самые. Вот, смотри. — Безымянный придвинул к себе ноутбук и открыл поисковик. — Даже шрифт такой же, как на твоей фотке. А на этом сайте есть инфа по игре… Вот!

Соли сразу же начал внимательно изучать открытую Безымянным вкладку.

Карнеги же, ощутив, что его опять игнорируют, решил напомнить о себе:

— Насчёт нашего…

— Жди звонка. — Прервал его Соли и закрыл ноутбук.

Соли пошёл прочь без лишних слов.

Безымянный поудобнее перехватил Барби Хана и на прощанье лучезарно улыбнулся:

— Не переживай, Карнеги, всё будет хорошо! — И дематериализовал штурвал механоидной повозки. Чтоб не мусорить.

Амина, в свою очередь, с очевидной неловкостью произнесла:

— Я вроде как с ними. — И поспешила следом.

По пути к поверхности Безымянный спросил у Вэ Соли:

— Что думаешь насчёт увиденного?

— Первое. Нам не обязательно было делать кровопускание для спасения собаки. Второе. Ты слишком легко раскрываешь природу своих способностей, тем более перед первыми встречными. Третье. Позже я сыграю в эту твою Soul of the World.

— Получается, что я тебе уже помог… И это всё? Всё, что от меня требовалось? Идиотский квест. — Раздражённо заворчал Безымянный.

05.2: безымянный — эпиграф

[задание «будущее не предрешено»: ты оказал Вэ Соли неоценимую помощь и тем самым разблокировал наиболее благоприятный исход из возможных; следуй за Вэ Соли, чтобы не утратить благоприятный исход] — однозначно идиотизм.

Я искренне верил, будто моё задание заключается в спасении мира от зелья старения, а оказалось… Никакой эпичности. Чувствую себя даже не второстепенным персонажем, а каким-то промежуточным наспех нарисованным НПС, чьей единственной целью существования является фраза «тебе в ту сторону, авантюрист». Вроде бы получил суперсилу от архидемона, но по факту безвольно плыву по течению. С одной стороны, в этом и есть смысл игровых квестов — следовать заведомо предопределённым историям. С другой, ощущения не из приятных — та же самая реальная жизнь, разве что в красочной обёртке. Мои ожидания оказались слишком завышены? Как думаешь?

И кто меня за рукав дёргает? Ах да, я же не один:

— Чего тебе, Амина?

— Что тебя тревожит? Что-то случилось? — Спросила с беспокойством. Приятно.

— С чего ты взяла? У меня всё хорошо, иду навстречу приключениям с гордо поднятой головой.

— Как хочешь. — Легко согласилась она. — А куда именно идёшь?

— Куда? — Я осмотрелся и увидел, что бреду в неизвестность по тёмному проулку, а Вэ Соли стоит позади, возле потрёпанного авто. Смотрит на меня с… Что в его взгляде? Любопытство? Презрение? Наблюдение за лабораторной мышью? — И долго мы молча шли?

— Это ты шёл молча. Вэ Соли отправил меня напомнить тебе, что ты всё ещё в реальности.

Он меня как открытую книгу читает, этот Вэ Соли.

— Да, именно в ней я и нахожусь. В реальности. — По крайней мере, я на это надеюсь. — И что же нас ждёт дальше?

— Маскировка.

Кажется, Амине весело. В таком случае и мне не стоит отставать. Подумаешь, квест идиотский. Я всё ещё Безымянный волшебник по имени No Name.

05.3: безымянный — параграф

1642 день до начала внеземной интервенции,

349 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

В последние дни, недели, месяцы меня очень тревожило моё самочувствие. То самое, которое психическое. А теперь не тревожит. Сегодня отпустило.

Нет, я однозначно сошёл с ума, и тот, кто считает иначе, такой же псих, как и я.

Вселенная, которую я знал, стремительно менялась. Привычное подменялось чуждым, знакомое неведомым, обычное обычным. Карта мира уже не та. Всё, что я знаю об истории — ложь. Город, в котором я вырос, совершенно мне незнаком — он теперь даже не столица Месопотамии, страны, которой не существует. Кажется, некоторые люди из моего окружения сменились (но насчёт этого не уверен, никогда их особо не запоминал).

Каждое моё вчера стирало смысл очередного сегодня.

Сегодня.

Сегодня я пришёл домой с работы. В последнее время я всё реже появлялся на работе, знаешь ли. Меня можно понять. Непонимание происходящего не очень способствует адекватному поведению в целом и разумному руководству бизнесом в частности. Любопытный факт — как только у меня появилось оправдание в лице безумия, я осознал, что не так-то уж и сильно хочу сохранить семейное наследие: «Я же псих! Куда мне пытаться что-то сохранять? Только хуже сделаю.» — такие мысли позволили мне наконец расслабиться, как следует запустить себя, превратиться в отброса-затворника, притащить в свою тёмную комнату спальный мешок и проводить там примерно 80–90 % времени. Если исключить редкие, с каждым разом всё более бесполезные вылазки в офис, моё внутреннее «Я» ныне соответствует «Я» внешнему. Либидо на нуле, еда не более чем средство выживания, вид из окна в топку. Таким я и должен быть, однозначно. Зачем я вообще притворялся другим?

Дом, милый дом, единственный объект во вселенной, что оставался неизменным… до сегодняшнего дня.

***

Этому мужчине не было и двадцати, однако люди вне зависимости от возраста или положения в обществе относились к нему с уважением, чему, безусловно, способствовали внушительное наследство и теряющаяся в веках родословная. Однако дело было далеко не только в этом, но и в некоей ауре уверенного в себе лидера, мудрого, сильного, обаятельного. Семейные черты наилучшим образом сочетались в нём с семейным же воспитанием. Наличествовало ещё кое-что, выделяющее его среди прочих. Имя, обыденное для его династии и в то же время совершенно нетипичное как для его родины, так и для иных, знакомых ему культур.

Шу-Суэн — так звали мужчину, который неуверенно переминался с ноги на ногу перед дверью, что само по себе могло бы если не поразить, то как минимум удивить его многочисленных знакомых.

Собравшись с силами и мыслями, Шу-Суэн постучал в дверь. Отклика не последовало, и он заставил себя постучать вновь.

Если бы не доносившиеся из-за двери приглушённые звуки и заверение управляющего поместьем, Шу-Суэн бы уже развернулся и пошёл прочь с облегчением. Тем не менее ему пришлось пересилить себя и постучать в третий раз как можно сильнее.

Голос по ту сторону оказался весьма раздражён:

— Истинный долг дворецкого — понимать, когда его игнорируют!

После чего дверь распахнулась, и Шу-Суэн содрогнулся.

Тёмная-тёмная комната, освещённая лишь тусклым мерцанием монитора, отдавала мусорным ведром, причём не только визуально. Волна заплесневело-пыльной затхлости с оттенками давно протухшей пищи ударила Шу-Суэна по носу. Перед ним предстал побледневший, истощавший, заросший, с покрасневшими от бессонницы глазами, в засаленном рваном халате на голое тело:

— Брат… — Шу-Суэн хоть и был предупреждён, но никак не ожидал увидеть Его в настолько плачевном состоянии.

Представший перед ним человек замер, разве что моргал неестественно часто. Так продолжалось несколько секунд, после чего Он расплылся в улыбке:

— Ты совершенно прав! Я твой брат, именно так обстоят дела в этом изменчивом мире. Понимаешь, о чём я? Конечно, не понимаешь, иначе бы тебя здесь не было.

Теперь Шу-Суэн воочию убедился, что психическое здоровье его старшего брата оставляет желать лучшего. Он совершенно не представлял, как следует себя вести с умалишёнными, и не придумал ничего лучше, чем сказать:

— Ты не важно выглядишь.

— Внешний вид находится на грани вымирания, естественный отбор в чистом виде. — Согласился Он, после чего поинтересовался с искренним любопытством. — Давненько не виделись? Или не давно?

— Почти год. С того самого дня.

— Какого дня? Хотя нет, не отвечай, не существенно. Лучше скажи… Папа… Жив?

Шу-Суэн почувствовал, как по спине пробежали мурашки:

— Прости, наш отец вот уже три года как мёртв. — Ему не хотелось тревожить столь очевидно воспалённый разум брата, но и лгать никакого желания не было.

— С этим ничего не поделаешь. Посмотрим, какое прошлое даст нам новое будущее. — Легко согласился Он. Его взгляд упал на стопку бумаг в руках Шу-Суэна. — Полагаю, ты пришёл ко мне вовсе не потому, что соскучился?

Шу-Суэн внутренне напрягся:

— Да. То, что ты предложил мне около года назад. В тот самый день.

— Интересный, должно быть, денёк тогда выдался. — Ухмыльнулся Он. — И что я предложил?

— Брат, ты предложил мне забрать у тебя семейное дело. — Даже не пытаясь скрыть нервозность, отчеканил Шу-Суэн.

— Давно пора! — Воскликнул Он с восторгом и потянул Шу-Суэна в тёмную-тёмную комнату, по пути в шутку рассказывая о своём обиталище. — Проходи, не стесняйся. Здесь у меня симулятор урбанизации, — Указал Он на горку мусора возле стола. — здесь живёт мой фамильяр по имени Барби Хан, — дунул Он на огромную паутину. — а вот здесь мы заключим древний договор, — Смахнул Он рукавом халата пыль с края стола и взял старый, ржавый нож. — который я готов подписать собственной кровью.

— Быть может, лучше воспользоваться ручкой? — Осторожно воспротивился Шу-Суэн.

— Кровью было бы забавно… Ладно, как хочешь. — С оттенком грусти согласился Он и начал бегло читать документы. — Ого, мне полагается процент с прибыли. Как мило с твоей стороны, малыш Шу. Что ж, бумаги в порядке, осталось запятнать их своими руками… только… Напомни, как меня зовут?

***

Как видишь, перемены добрались до моего логова. Шу-Суэн, которого я всё это время считал трупом, оказался живее всех живых. Мы всего-то с ним не общались. Ты не подумай, у меня нет ни малейшего желания поддерживать с ним связь, видеть его раз в год вполне достаточно. Тем не менее весьма приятно знать, что с братом всё в порядке. К тому же он освободил меня от этой раздражающей ответственности за отцовское наследие, с которой я, будучи вменяемым в меньшей степени, чем положено человеку, уже вот ну совсем не справлялся — плюс 50 % к братской любви.

Вроде бы у шизофреников есть проблемы с собственной идентичностью. С моей идентичностью всё в порядке. Я — это Я, и никто иной. Чего не скажешь об остальной вселенной.

Я тут подумал…

А ведь место, которое поистине неизменно, на самом деле существует. И у меня почему-то есть чёткое ощущение, что это место подвержено изменениям не большим, чем ивенты и обновления.

Область стабильного непостоянства.

Очажок порядка во вселенной, полной хаоса.

Мир, в котором меня ждут приключения, не зависящие от состояния моего никчёмного, подводящего на каждом шагу разума.

Soul of the World.

Так, на чём я остановился?

Ах да, я же ищу комплектующие для заклинаний высокоуровневой маскировки. И почему в этой игре, в которой большинство игроков сильно нуждается в хорошей маскировке, именно хорошую маскировку так сложно раздобыть? Видимо, хорошую маскировку именно потому так сложно раздобыть, что большинство игроков в ней так сильно нуждается.

Это вызов, и вызов этот принят.

06.1: подземелье — интерлюдия

Обычные Вэ Соли, Амина и Безымянный волшебник стояли возле машины.

— По пути я немного изучил твои потенциальные возможности. — Соли начал демонстрировать Безымянному сохранённые вкладки с фан-сайта по Soul of the World. — У меня, разумеется, ничего такого сделать не вышло. Но как насчёт тебя? Сможешь вот это?

Безымянный начал вчитываться:

— Скриншоты заклинаний сложнее того, что я успел попробовать, хотя в целом реалистично… Сколько оно стоит?!!Да это же грабёж! — Возмутился Безымянный, как только Его взгляд упал на характеристики предложенных формул. — В общем, логично, что затраты на среднеуровневую магию будут измеряться десятками тысяч SP, тут нечему удивляться. Вот только такие эксперименты мигом опустошат мои скромные запасы. — С долей смущения пояснил Он.

— Запасы магии? — Заинтересовалась Амина. — Как ты их получил?

— Подарок от нечистой силы, и другого такого ждать не стоит. Честно говоря, мне бы очень хотелось узнать способ, как пополнять…

— Вроде такого? — Соли показал Безымянному очередную вкладку.

- Это же… То, что нужно человеку! — Безымянный сосредоточился, и, казалось, вновь выпал из реальности, но почти сразу вернулся с объяснениями. — Да, расовые охотничьи навыки существуют, и да, с их помощью можно добывать энергию. Жаль, что я опоздал, возможность обобрать душу жертвы упущена. Интересная формулировка у этой системы: «умение поглотить частицы множественности путей, сосредоточенных между двумя крайностями небытия».

— В смысле, развилки судьбы между рождением и смертью? — Предположила Амина.

— Скорее уж между зачатием и смертью, такой вариант больше подходит логике его магии. — Поправил её Соли. — Секс без контрацептивов и умышленное убийство как способы продолжать колдовать. Не повезло тебе, волшебник.

— Зачатие действительно сработает? — Оживился Безымянный и вновь погрузился в себя. — Вэ Соли, ты гений! Система ведь тварь ещё та, её пока не спросишь, ничего не расскажет. Это, конечно, будет очень странно, платить женщинам за секс с условием последующего аборта. Однако. Так. Тоже. Можно. Вот умора! — Развеселился Он.

— Ох и странная же у тебя магия. — Амину тоже это позабавило.

— Раз с этим разобрались, то вернёмся к вопросу маскировки. — Сказал Вэ Соли.

— Хоть мы и разобрались с теорией, но на практике духовной энергии у меня всё ещё маловато. — Напомнил Безымянный.

— В таком случае действуем по старинке. — Соли подозвал своих спутников к багажнику, в котором обнаружилась даром что не гримёрка. — Моя идеальная косметичка. Сперва переоденьтесь, разрисую вас после. Оба выглядите как пациенты реанимации.

— У тебя и женская одежда есть. — Отметила Амина.

— Может показаться, что притворяться существом другого пола слишком рискованно, но при отсутствии близкого контакта и необходимости говорить это весьма эффективно. — Без задних мыслей ответил Соли.

— Серьёзно же ты подходишь к маскировке. — С уважением произнёс Безымянный, глядя на то, как Соли одну за другой открывает шкатулки.

— Скорее непонятно, почему другие уделяют проблеме так мало внимания. Никогда не понимал тех же грабителей банков, которые даже не удосужились скрыть глаза цветными линзами или намалевать ложные татуировки.

— Мы что, идём грабить банк? — Удивилась Амина.

— Нет, мы идём активировать недостающий элемент для моей стратегии, что куда более опасно и экстравагантно, нежели ограбление банка. Разумеется, вы двое можете подождать в машине. В любом случае собаку брать запрещено.

***

Изменённые до неузнаваемости Вэ Соли, Амина и Безымянный волшебник вышли из машины. На первый взгляд не очень-то и весомые перемены, к тому же выглядящие до крайности естественно, придали им образы, казалось бы, несколько схожих, но совершенно иных личностей. Соли потратил многие десятки, если не сотни часов вовсе не на изучение искусства гримирования, но на его оттачивание до совершенства.

В этот раз место кардинально отличалось от замаскированного убежища «Свитков Ма».

— Как только двери откроются, следуйте строго за мной, ничего не трогайте, ничего не делайте, ничего не говорите, пока я не разрешу. Облажаетесь, выкинете хоть что-то, или даже пискните неподобающе — я брошу вас обоих на убой, и никакая магия вам не поможет. — Буднично предупредил Вэ Соли на подходе к роскошному особняку.

— Всё настолько серьёзно? — Заинтересовалась Амина, она явно была заинтригована.

— Всё серьёзно настолько, что в твоих интересах сменить возбуждённую мордашку на что-нибудь более каменное или нервное. — Подтвердил Соли. — Три года назад задался целью заполучить доверие шайки неадекватных экстремистов-суицидников, начисто извративших собственную веру. Было непросто, путь оказался тернист, и тем не менее оно того стоило. Одна из лучших моих шуток на сегодняшний день, однозначно. Но кто бы мог подумать, что мне это когда-нибудь пригодится… — Понизил он голос с тенью мерзкого оскала.

— Экстремистов-суицидников, так ты сказал? — Нервно сглотнул Безымянный. — Только не говори, что мы идём в логово тех самых…

— Тех самых, так что заткнись сейчас же. — Сквозь зубы прервал Его Соли, стоило воротам особняка зашевелиться.

***

Вооружённые автоматами суровые мужчины сопроводили Соли и его компаньонов к своему вожаку, однако по тому, как небрежно они закинули оружие за спины, становилось очевидно, что они вовсе не являются конвоем. Каждый из них, едва завидев Соли, спешил низко поклониться, и по их поведению становилось очевидно, что, хоть никто и не ожидал, что Соли явится не один (да ещё и с женщиной, на что прямо-таки указывали их косые взгляды), кредит доверия к этому юноше был, что называется, на высоте.

Едва Соли вошёл в кабинет, как восседающий в троноподобном кресле представительный седобородый руководитель сего заведения расплылся в улыбке:

— До чего же я рад твоему появлению, брат! — Обратился он к Соли как к равному, не забыв при этом слегка склонить голову. — Наконец-то и я смогу пообщаться с тобой вживую!

— Моё сердце также преисполнено радостью. — Соли отвесил такой же короткий поклон, хоть при этом ничуть не изменился в лице. — Позже, когда закончим с делом, я надеюсь насладиться мирной беседой с тобою о наших идеях и нашей вере, однако сейчас не время предаваться праздным речам, брат.

— Как всегда серьёзен и сосредоточен! Вот за что я тебя уважаю. И всё же чашечка кахвы с дороги…

— Они изменили время. — Коротко сообщил Соли, чем заставил собеседника измениться в лице.

Мигом посерьёзневший вожак задал лишь один вопрос:

— Когда?

— Самолёт прилетает в 6:17. Прости меня, брат. Я узнал об этом всего пять минут назад. — Врал Соли настолько же естественно, как и дышал. — Информатор будет наказан за нерасторопность, клянусь. Теперь ничто не сможет гарантировать наш успех. И всё же нам необходима эта партия навигационных систем.

— Тяжёлое положение… — Задумался вожак. — Но, как ты сказал, брат, навигационные системы нам необходимы.

— Без навигационных систем завтрашний захват беспилотных истребителей не имеет и пятой доли ценности. — Продолжал играть роль Соли. — К тому же, навигационные системы и истребители, для которых они предназначены, должны быть захвачены одновременно. Сколь бы тупы ни были эти отродья, они не могут не догадаться, что одно без другого большой ценности не представляет.

— Риск велик, и жертвы будут велики…

— Непростительно. — Соли сжал кулаки, и его и без того холодный голос начал наполняться льдом. — Пусть я и знаю, что каждый из наших воинов непоколебим в своей вере, той самой вере, что унаследовал я от своего отца, героя нашей священной войны… Пусть я и знаю, что каждый из нас готов отдать жизнь ради истинной веры… Непростительно, что наши воины, наши братья умрут, забрав лишь десятки, а не тысячи, нет, сотни тысяч жизней этих отродий вонючих свиней. Непростительно.

Когда Соли закончил свою, казалось бы, тихую и спокойную речь, мурашки, столь же ледяные, как и его пронизывающий до костей тон, пробежали по спинам у всех без исключения, кто его слышал.

— Мы… обязаны победить в битве, чего бы это ни стоило! — Воодушевился вожак, и с безумными искрами во взгляде отдал приказ подчинённым. — Вы всё слышали, братья! Самолёт прилетает в 6:17. У нас мало времени, следует осуществитьзадуманное в кратчайшие сроки. В случае необходимости нам придётся захватить груз до того, как его спустят под землю…

— Насчёт этого. — Поднял руку Соли. — Согласно моим данным на самолёте также находится ящик некоего экспериментального химического оружия, которое нам следует также захватить. Совершенно не представляю, что находится в том ящике, однако это нечто крайне опасное. Настолько опасное, что их поросячье командование уверенно — нарушение герметичности контейнера приведёт к смерти всех в радиусе полутора-двух километров. Понимаешь, о чём я?

— В таком случае изменение плана может оказаться фатально для всей операции. — Вожак думал вовсе не о жизнях, а, как и полагал Соли, о том, что мёртвые не способны транспортировать груз. И ещё о том, что ценность груза только что резко возросла. — Захват на поверхности — крайняя мера. Поняли? Приступайте.

Как только суровые мужчины с автоматами со всех ног побежали исполнять приказ, Соли вновь обратился к вожаку:

— Мне также следует отправиться на исходную позицию и сыграть свою роль в нашем плане. Однако перед этим мне нужно проверить этих двоих, коих я избрал себе в помощь.

— Коль скоро ты сомневаешься в них, то не лучше ли тебе взять с собой кого-то из моих людей?

— Я не сомневаюсь в их вере, — Парировал Соли. — как и не сомневаюсь в том, что эти праведники готовы вознестись в джаннат. Я лишь хочу воочию убедиться, что в решающий момент их сердца не дрогнут. У тебя ещё остались те пленники?

— Конечно, Тимур, конечно. — Закивал вожак.

— В таком случае прикажи отвести двоих в комнату дознаний.

Вожак нажал на кнопку микрофона и отдал короткий приказ, после чего сопроводил Вэ Соли и его так называемых «избранных в помощь единоверцев» в перегороженную стеклом на до и после комнату, укрытую глубоко в подвале, где и оставил их, спеша принять участие в осуществлении грядущей операции.

— Здесь за нами никто не наблюдает, можете расслабиться. — Оповестил Соли, и Безымянный на пару с Аминой, до того изо всех сил старавшиеся сохранять самообладание, выдохнули с облегчением.

06.2: подземелье — эпиграф

Фу-ух… Угораздило же меня ввязаться в столь сомнительную авантюру. Такое чувство, будто угодил прямиком в логово пчёл-убийц. Это ведь точно они, те самые ребята, которые отрубают головы на камеру, обвязываются взрывчаткой, разводят в горах опиумные плантации с опиумными рабами… В общем, всеми силами стараются дискредитировать мою нацию и религию моей родины.

Амина тоже так считает:

— Никогда не понимала, каким образом эти психи умудряются почитать то же самое писание, что и мы.

Спрошу-ка на всякий случай:

— Амина, так ты религиозна?

— Лично я не особо, но моя семья очень даже.

— У меня та же история.

Соли посмотрел на нас на мусор:

— Не слишком ли сильно вы расслабились?

Должно быть, проверка:

— Соли, ну это же очевидно. Мы угодили в улей, в котором достаточно одного твоего слова, и от нас с Аминой не останется и следа. Для нас единственный способ выбраться отсюда в целости и сохранности — довериться тебе, что мы и делаем.

— И что ты будешь делать, если я ошибся? Если я не знаю о том, что, скажем, вчера в эту комнату пыток поставили прослушку?

— Я… — Иногда бываю конченым идиотом. — не подумал.

— Я-то знаю, что изменение сроков завит старейшину позвать в аэропорт всю стаю до последней шавки. Наивно полагают, что победа в этой битве переломит ход войны. Ты об этом знать не мог. — Отчитывал меня Соли. — В следующий раз будь осторожнее.

Ощущаю следующее:

— Надо же! Столько заботы от человека, который с каждой минутой всё больше напоминает коварного владыку тьмы.

— Ты мне нравишься. — Наибезразличнейше осведомил Соли. — К тому же ты волшебник.

— А я? — Спросила Амина.

— Что «ты»? — Соли не понял или съязвил? С ним не угадаешь.

— Нравлюсь?

— С чего бы вдруг?

— Тц.

Эй, а как же моя награда за квест?! Не то чтобы мне нужна была жена, пусть даже и любимая… И вообще:

— Соли, нельзя же так с девушками, даже я понимаю.

— Ага. — Само собой, никакого смущения Соли испытывать не намерен. — Амина, пойдёшь первой, всё необходимое есть на стеллажах. — По ту сторону стекла организовалось движение.

Комната, в которой мы находимся — определённо пыточная. Стеклянная перегородка звуконепроницаема, мы не слышим голоса двух пленников, которых только что приковали к стене, но отчаяние на их лицах в сочетании с кровоподтёками в озвучке не нуждаются. Молодые мужчины, европейская внешность, тренированные тела — должно быть, они из тех пропавших без вести бойскаутов. Сказать по правде, мне их немного жаль. Я вовсе не поборник добра, или там справедливости, а обычный человек. И, как и положено обычному человеку, мучений не сторонник, к жестокости ради жестокости не устремлён. Надеюсь.

Конвоиры очень спешили скрыться туда же, откуда и появились, а вот Амина спешить не собиралась:

— Ты хочешь, чтобы я пошла и убила кого-то безо всякой причины, словно какой-то маньяк?

— С чего ты взяла, что маньяки убивают без причины? — Соли, как мне кажется, только и ждал этого вопроса. — Их причины внутри, а не снаружи, только и всего. Мне трудно принять их мышление, в котором окружающие занимают так много места, но понять их не сложно. Должно быть, ты подразумевала убийство, которое совершаешь, потому что можешь? Убить, потому что можешь. Изнасиловать, потому что можешь. Оскорбить, потому что можешь. Одна и та же суть.

— Д-да, что-то такое… — Амина растерялась. Неудивительно.

— Узников этого подземелья ждут недели, месяцы, годы страданий. Быстрая смерть — выигрыш в лотерею. Необходимости никакой, но их пленители… могут.

И как Соли, с его то лицом без чувств и голосом без эмоций, достигать таких театральных эффектов? У меня мороз по коже от его слов.

У Амины тоже:

— Тогда… Избавить от страданий… Лучший выход. Не то чтобы меня волновали их жизни… Я… Мне всё равно, могу и убить. Тем более что так будет лучше. Я не хочу, чтобы вы думали, будто я маньячка или ещё что.

Соли молчит. Я тоже вмешиваться не стану. У меня такое чувство, что момент очень важен, не собираюсь ничего портить.

Амина оглянулась на нас с Соли. Со словами:

— Жизнь вообще ничего не стоит! Тем более такая! — она вошла в пыточную часть подземелья.

Мы наблюдали за тем, как Амина с выбранным орудием убийства нерешительно подходит к одному из пленных.

— Это дитя утверждает, — произнёс Соли так, словно не младше Амины, а намного старше. — что жизнь человека ничего не стоит. Она действительно так думает. Вот только твоя подружка не осознаёт, жизнь какого именно человека не стоит в её глазах ничего. Совсем не такая, как мы с тобой.

— Совсем не ощущаю, что мы с тобой похожи. — Куда уж мне до владыки тьмы.

— Думай как хочешь. — Продемонстрировал мастерство красноречия Вэ Соли. Затем он включил расположенный на столе микрофон и скомандовал нерешительной Амине. — Действуй.

Амина нервно дёрнулась и не менее нервно рубанула своим выбором, здоровенным тесаком, сверху вниз. Удар по голове не из лучших, конечно. Так она никого не убьёт, а только…

— Зачем ты его калечишь? — Продолжал говорить с микрофоном Соли. — Перережь сонную артерию, сломай хребет, вспори брюхо на худой конец.

После слов Соли Амина как будто сорвалась. Нацелилась на шею несчастного, наносит один удар за другим. Размахивает тесаком так, словно прорубает путь сквозь джунгли, заставляя жертву дёргаться в конвульсиях. Она что, кайф ловит? Жуть!

— Достаточно. — Пустым голосом произнёс Соли, и Амина выронила окровавленный тесак.

Нет, никаким кайфом тут и не пахнет. Девочка в ужасе. Возвращается к нам с таким видом, словно только что пробежала марафон сквозь битву на Марне. Ещё и спотыкается.

Соли отключил микрофон, и, прежде чем Амина прошла сквозь звуконепроницаемую перегородку, сказал мне:

— Всегда пожалуйста.

О чём это он? Ладно, потом разберусь. А сейчас:

— Полагаю, теперь моя очередь. — Сказал я, вот только смотрю на Амину и сомневаюсь, что её психика выдержит ещё один труп. — Хотя… — Мне на ум пришла замечательная идея. Навыки-то охотничьи. Какие атрибуты охотника приходят на ум? Ружьё, шляпа Шерлока Холмса и, конечно же… — Призыв фамильяра! — Не зря же он место на панели занимает.

Знаю, орать, тем более вслух, не обязательно. Но очень уж захотелось.

[призыв фамильяра — активация] — бесплатно, что ли?

Мой мохнатый фамильяр появился в указанной мною области. Стеклянная перегородка помехой не является.

[равноценный обмен — активация, осталось:

495…

494…

493…] — не бесплатно, разумеется не бесплатно.

Какая-то нехорошая аура скопилась вокруг пёсика. По крайней мере, я могу более-менее управлять Барби Ханом. Ощущаю некую связь между нами, нечто на уровне незримой связи, которая дополняется своеобразным визуальным эффектом прицела. Напоминает… сомкнутое в кольцо искажение, которое замечаешь, всматриваясь в потоки воздуха над огнём. Попробую навестись на цель.

Барби Хан занял позу хищника, словно он не маленькая шавка со смешными ушами, а здоровенный волк. Уверенности в себе ему не занимать.

Фамильяр ждёт приказа. Попробую влить в него немного энергии, у меня ощущение на уровне подсознания, что именно так следует поступить. Пусть будет красная стихия.

Я в буквальном смысле чувствую, как жгучая энергия наполняет силой собачонку. Влил в него чуть больше тысячи огненных SP и, заметив, что его коготки заполыхали, отдал мысленный приказ.

Оценка того мужчины, которого Амина забивала тесаком, показывает, что его здоровье медленно уменьшается. Слишком медленно уменьшается. Внутренние органы не повреждены. Душа всё ещё в теле.

Барби Хан одним рывком запрыгнул на грудь жертвы. Я почуял запах горелой плоти. Должно быть, мне частично передаются ощущения моего фамильяра.

«Принеси мне его душу» — вот какой приказ я отдал зверю, и он вонзил клыки в рёбра жертвы. Вдруг заметил, что Барби Хан понемногу тянет из меня энергию огня. Ого! Пёсик ростиком не больше тридцати сантиметров только что перекусил взрослому мужику рёбра! Впечатляет, что тут скажешь. А теперь он… вгрызся в сердце.

[равноценный обмен совершён, плата за призыв не требуется]

[Барби Хан получил 1 уровень]

[Барби Хан пробудил охотничий инстинкт]

[душа жертвы пленена,

конвертация множественности путей…

8760…

12078…

15330…

24156…

29565…

33672…

конвертация стихий…

получено: огонь — 123 561 SP]

[ты успешно украл добычу у охотника, получено несущественное достижение «начинающий мародёр»;

разблокирована профессия «мародёр»;

для развития профессиональных мародёрских навыков продолжай уводить добычу из-под носа других охотников, грабь убитых и раненых во время бедствий или нападения бедствий, тайно или явно присваивай плоды массовой взаимной охоты]

Вот тебе и первая профессия! В компьютерных играх встречаются НПС с надписью грабитель, преступник, мародёр и всё в том же духе. Одних таких пометок над персонажами как правило достаточно, чтобы игроки без малейших колебаний и какого бы то ни было зазрения совести вырезали их пачками, считая при этом, что отыгрывают хороших парней. А в моей игре я и есть мародёр, то есть один из тех, кого положено вырезать пачками, ни капли не задумываясь. Совсем не круто. Но мне нравится.

И что это за «массовая взаимная охота»?

[массовая взаимная охота, больше известная…]

Я не могу не процитировать:

— Массовая взаимная охота, больше известная как война, это совокупность многоуровневых актов деперсонализированной охоты с целью получения материальных, моральных или иных выгод, распределяемых в соответствии с иерархическим положением доминирующей охотничьей фракции.

— Волшебная система подсказала? — Уточнил у меня Соли.

— Она самая. Ох и люблю же я формулировочки моей системы, хех. — Кажется, Соли, как и я, оценил иронию. По крайней мере он слегка кивнул в знак согласия. Затем он одним взглядом указал мне на что-то позади меня… На кого-то. — Амина, ты в порядке? — Глупый вопрос. Она совсем не в порядке.

— Всё хорошо. — Совершенно неуспешно солгала она. Должно быть, именно так выглядит состояние, близкое к обмороку. — Я его не добила, да?

— Есть такое дело. — подтвердил я. — Разве не замечательно?

— Замечательно?

— Как бы это… — Действительно, и как мне объяснить?

— Замечательно, что ты не стала тем, кем не готова стать. — Вместо меня высказался Соли. — И что твои убеждения ещё не сформированы. — Добавил он то, о чём я даже не подозревал. — Ну что, Безымянный, у тебя получилось?

— Что? А, да, сто двадцать тысяч чистейшего пламени. Почти удвоил свой депозит. Можно с чистой совестью покидать затхлый данжон.

— Но второй… — Совсем уж затухающим голоском произнесла Амина.

А я знаю, я знаю:

— Соли наверняка скажет, что один из нас не справился и отправлен на доработку. Угадал? Угадал же?

— Больше нам здесь делать нечего. Уходим. — Вместо подтверждения распорядился Соли. Мой фамильяр его вроде как не смущает. Видимо, он действительно считает, что в здании никого, кроме нас и пленных.

Значит, можно и поболтать о том о сём:

— Мерзко, как по мне. Пытать пленных, паразитировать на вере, манипулировать чужими мыслями и надеждами ради собственных прихотей.

— Типичная массовая взаимная охота. — Без какого-либо интереса прокомментировал Соли. — К тому же я и сам постоянно этим занимаюсь. Значит, и я в твоих глазах мерзок, Безымянный.

— Нет, к тебе я неприязни не испытываю, Соли. Ты как будто другой. Жутковатый? Конечно! Опасный? Ещё бы! Жестокий? Не то слово! Но не мерзкий. Этим ребятам-психопатам я в целом не прочь выпустить кишки, если случай подвернётся. Тебе — только в случае необходимости. Сложно объяснить.

— Если случай подвернётся, да?.. — Соли задумался, и какое-то время мы шли за ним в тишине. Шли до тех пор, пока не оказались в каком-то подсобном помещении. — Подвернувшийся случай можно устроить. — Сообщил Соли и выудил из груды белья какую-то скатерть.

— Случай?! — Воскликнула Амина, а вовсе не я. Как она оживилась, надо же!

— Случай. — Подтвердил Соли.

Я решил уточнить:

— То есть ты предлагаешь уничтожить тех, кто терроризирует окрестные страны вот уже больше полувека?

— Как явление от них избавиться крайне затруднительно, но саму организацию сломать вполне реально. Как раз развеюсь после сегодняшней миссии, очень уж утомила меня подготовка грядущих событий. Отпуск не помешает.

Какие интересные вещи говорит этот Кристофор по имени Вэ Соли! Давай на минуточку забудем о том, что его заявление напоминает фентези не меньше, чем мои новообретённые способности, и спросим у него:

— И как у этого владыки тьмы возникло желание совершить столь добрый поступок?

— Добрый поступок? Чушь. Не вижу ничего доброго. Что до моих причин… Можешь считать, что это моё хобби — втаптывать в грязь высоко задранные носы и погружать в агонию гордых владельцев чувства собственного величия.

— Вот оно что! — А мне нравится. Как ни крути, отличная мотивация для повелителя тьмы.

— Подождите в машине, пока я добываю документы. В конце коридора два раза налево.

— А скатерть-то тебе зачем? — Интересно же.

— Чтобы незамеченным пройти мимо камер. — В ответ на мой вопросительный взгляд он добавил. — Детектор движения.

— А-а-а… В таком случае удачи тебе, агент Соли.

— Удача не пригодится.

Хороший ответ.

Соли растянул перед собой скатерть и пошёл в одну сторону, а мы с Аминой в другую… почти пошли.

Амина вдруг развернулась и окликнула агента:

— Соли! А что с теми… людьми в подвале?

— Кто из них переживёт месяц-два, будет всю жизнь бороться с полученными здесь психологическими травмами. Остальные не будут.

Полагаю, не то, что она хотела услышать. Но и такой ответ вполне приемлем.

И вот мы с Аминой остались наедине. Пережитое в подземелье не прошло для неё бесследно, и всё же она понемногу оживает.

Добрались до машины, да так и застыли в позиции «неловкое молчание». В обычной ситуации я бы подобным заморачиваться не стал, игнорировать людей — моя фишка. Но не сейчас:

— Как насчёт познакомиться? Травить байки о прошлом и будущем, смеяться невпопад и быть уверенными в собственной неотразимости, позорясь на каждом третьем слове. Так это делается, вроде бы.

Улыбнулась. Миленько.

06.3: подземелье — параграф

1452 день до начала внеземной интервенции,

539 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Сегодня моя чёрная-чёрная комната не черна, и даже не комната.

Я переезжаю.

Раз уж скинул на брата ответственность, то и опостылевшие хоромы ему передам.

Да, ты всё правильно понял. Сегодня юный Шу официально вступает во владение отцовским бизнесом, и я на радостях сваливаю отсюда нахрен.

Меня ждут:

Красивый городок в горах, чтобы имелся хоть какой-то смысл временами выходить на улицу. Приложение с доставкой еды, чтобы как можно меньше общаться с живыми людьми. Моя обожаемая чёрная-чёрная комната.

Согласен, последнее выглядит немного странно. Но ведь я действительно люблю свою комнату, она столько времени являлась моей цитаделью, и я не могу оставить её на растерзание дворецкого.

Серьёзно, очень сильно привязался. Как же я нервничал, когда строители выламывали мою комнату из дома! А вдруг сломают? А вдруг уронят? А вдруг водитель грузовика не справится с управлением на горном серпантине?

Сплошной стресс.

В прочем, не такой-то уж и стресс, раз я в честь жизненных перемен решил отлучить себя от SW на пару недель. Побродить по окрестностям с рюкзаком, забитым термосом и фастфудом. То ещё испытание для человека, столь долго и старательно избегавшего движение как таковое. Удивляюсь, как я до сих пор не располнел.

Итак, пора. Пойду, познакомлюсь с бобром, что ли.

Здесь же водятся бобры?

07.1: точный расчёт — эпиграф

Амина, Вэ Соли и я коротали время в аэропорту при помощи фастфуда, вай-фая и непринуждённой болтовни. В соответствующей последовательности.

— … Отыскать подходящих учёных оказалось ой как не просто. — Я всё больше и больше увлекался, рассказывая о прошлом. — Сами понимаете, такие эксперименты не особо легальны.

— Нелегальны? Почему? — Нахмурилась Амина. Она явно не понимает реалий человеческого общества.

Зато Вэ Соли прекрасно понимает:

— В основном потому что мы как биологический вид — высокомерные выскочки. Вмешиваться в геном других видов можно, а в геном своего — неэтично.

— Глупость какая-то. — Возмутилась Амина. — Как по мне, генное редактирование в этическом плане ничем не отличается от обычной человеческой гонки за лучшим половым партнёром. Точно такая же селекция, разве что риски меньше.

— Так и напиши в письмах поддержки всем, кого за последние тридцать лет посадили за такие эксперименты. — Пошутил Вэ Соли и предложил мне продолжать. — Так что там с прекрасными химерами? Получилось в итоге?

— Мы почти добрались до жизнеспособного эмбриона получеловека, когда мачеха заметила, что я ворую деньги из семейного бюджета. — Жаловался я. — У меня была стратегия победы лишь на случай, если меня напрямую спросят, куда я спускаю деньги. Кто ж знал, что она в тайне отправит разбираться нашу службу безопасности?! Накрыли, в общем, лабораторию. Биологов «вежливо» попросили сохранить всё в тайне, дабы никаких скандалов с нашей благородной фамилией. А меня мачеха повела изгонять джиннов во второй раз. Не спорю, те два раза её можно понять, но в третий раз она повела меня изгонять джиннов безо всякой причины!

— Уверен? — Амина по какой-то причине усмехалась.

— Абсолютно! Я всего-то хотел сыграть импровизацию моей мечты. Только представьте! Меня и мою электроскрипку вместо декораций окружают давящие чёрные тучи, рёв ветра — эмбиент, раскаты грома — перкуссии… Идеально… Было бы. Я перетащил акустическую систему на крышу небоскрёба и поджидал достойную грозу. Грозы здесь редкость, сами понимаете. На том и попался. Плановый ремонт в мои планы не входил. Надо было снять посторонний пентхаус, а не обустраивать концертную площадку на нашем здании. Или что-нибудь соврать. Ни за что бы не подумал, что к такой мелочи можно придраться.

— По крайней мере твоя завжат аль’аби пыталась о тебе заботиться. — Утешала, видимо, меня Амина. — Как умела.

Но я категорически не согласен:

— Да неужели?! Запрещала увлечения, отбирала любимые игрушки, дома запирала ни за что ни про что! Но теперь я взрослый самодостаточный мужик, к тому же ещё и волшебник. Захочу гарем из химер — организую. Захочу трон на горе черепов… — Разгорячившись, я не сразу заметил, как к нашей скромной пати подошёл приглашённый рекрут. — О, а вот и ты… — Как же его звать? В некоторых вопросах я совсем как старый маразматик. Чекну магией. — доверяющий мне доктор Цалудинский 363 уровня собственной персоной. Давно не виделись.

— И дня не прошло. — Зачем-то ответил доктор.

— Зависит от того, насколько насыщены были твои «и дня не». Вот мои «и дня не» очень даже насыщены. Рекомендую.

— Касательно Вашего предложения… — Сразу же перешёл к делу доктор Пётр. Не ценит он непринуждённую болтовню. Или у меня совсем плохо с навыками общения?

[освоение древа феноменов духовного контроля невозможно без достижения мастерского ранга духовного взора (минимальное требование для освоения глубинного духовного взора), текущий ранг духовного взора — примитивный] — видимо, совсем плохо, раз уж сам интерфейс пытается мне на что-то намекнуть.

В топку бесполезные подсказки, мы здесь делом заняты:

— Одно исцеление в обмен на одно поручение. Честная плата за честную работу. Что с тобой, кстати?

— У меня, как бы это сказать…

— Да плевать. — Что за ужимки у человека? Я из вежливости спросил. Не хочешь говорить — не надо. — Готов?

— Что, вот так сразу? — Очень уж удивился доктор Пётр.

— А ты хочешь сперва сальсу станцевать? Животик дай пощупать. — И я запустил руку ему под рубашку.

Ты не подумай, что я совсем дурак устраивать шоу на глазах у обитателей аэропорта. Мы в уголке сидим, скромные такие ребята, и поблизости никого. Можно особо не заморачиваться на предмет визуальных спецэффектов.

Выбор подходящей формулы очень важен. К примеру, та штука стихии земли, которой я подлатал Амину, была подарком от системы для [понимания основ взаимодействия с духовной энергией] и [самым простым способом исправить сиюминутные повреждения плоти]. У неё и названия-то нет. Как насчёт?..

[формула «акомис регенерате, земля, 6 ур.» успешно закреплена на панели интуитивного формирования] — по-настоящему ценный подарок. Почти не тратит SP, не требует концентрации, создаётся легко и непринуждённо. Потом добавлю в инстинкт, настолько комфортная магия. Жаль только, что чем больше рана, тем дороже обходится. То есть работает не особо быстро, и с каждым тиком срабатывания стоимость увеличивается. По всему выходит, что «акомис регенерате» оптимальна для мелких ран, зато серьёзное лечение этой формулой потребует космических затрат SP.

Мы с Соли и Аминой, пока зависали в аэропорту, нашли несколько исцеляющих заклинаний в гайдах по SW, но большинство из них, мягко говоря, не очень чтобы мне подходили. К примеру, четыреждыединый халкидонский монофизит 451 уровня. Судя по описанию, очень эффективная вещь. Мгновенно отращивает отрубленную конечность или залечивает смертельную рану. К тому же стихия света усиливает однозначно положительные эффекты. Мои 495 позволяют воспользоваться, коль скоро я до сих пор не нацепил на себя никаких пассивных навыков, занимающих доступные уровни. Но куда же без «но»? Моя хотелка запихать эту формулу в панель инстинктивного формирования, которая, в отличие от интуитивного и индивидуального (в него формула автоматически добавилась после внимательного просмотра видео с анимацией) формирований, разбивается о: нехватку SP света (у меня столько разве что в стихии огня скопилось); сложность воспроизведения (мозги плавятся от попытки завязать этот гордиев узел); отсутствие опыта (я человек, а не ангел, мне контролю над светом учиться и учиться).

В итоге пришлось остановиться на формуле огня, коего у меня после героического мародёрства моего фамильяра не сказать, чтобы в достатке, и всё же имеется. Потому я и выбрал «красную плеть Шень, огонь, 72 ур.», из-за стихии более эффективную для самолечения, а не для лечения ближних. Отчасти и потому, что формула снимает вредоносные статусы. По крайней мере, так в гайде написано.

Что ж, прощайте, мои 15+ тысяч SP.

Получилось создать формулу с третьей попытки. Неплохо. Панель индивидуального формирования — вещь незаменимая для любого волшебника, без неё я мог и не справиться.

Применение формулы и её создание — не одно и тоже, что наглядно демонстрируют мне тончайшие нити огня, по которым крупицами утекают в болезного доктора частицы моего личного пламени. Завораживает, знаешь ли. И немного странно, что я могу всё это разглядеть без применения лупы. Пожалуй, не мне и не сегодня говорить о странностях, и всё же я… как будто видеть стал лучше.

Не о том думаю.

Потрачено три раза по пятнадцать штук, но SP до сих пор тратятся на формулу. По чуть-чуть, единицами, и всё же…

[выявлен фактор «смертельная мутация»]

[фактор «смертельная мутация» уничтожен]

[выявлен фактор «интоксикация»]

[фактор «интоксикация» уничтожен]

[активировано восстановление повреждённой плоти:

25…

24…

23…]

Вот оно как работает. Доктора Цалудинского аж перекосило в тот момент, когда дебафф, то есть смертельная мутация была уничтожена. А что он хотел? Медицина — она такая.

[3…

2…

1…]

На всякий случай проверю… Всё его тело здорово на сто процентов. Ура, что ли:

— Поздравляю, доктор Пётр, операция прошла успешно. Как самочувствие? — И руку с животика убрать надо.

[получено примитивное представление о боевой ветви управляемых мутаций «смертельные мутации»; достигни среднего ранга знаний о смертельных мутациях, чтобы попытаться их использовать]

— … не помню, когда в последний раз чувствовал себя настолько хорошо! — Что-то там говорил доктор Пётр, пока я осмысливал системное сообщение. — Ни боли, ни изжоги, ни подступающей к горлу отрыжки! В теле такая лёгкость, словно я помолодел лет на десять и никогда не связывался с химиотерапией! И не только это! Шрам! Его как будто… — Он что, рубашку задрал? — Надо же! Шрама нет!

Он прямо светится, скажу я тебе. Не так, как я светился, когда колдовал «красную плеть Шень». По-человечески светится. Полагаю, это означает, что я со своей работой справился:

— Девиз нашей фирмы — клиент всегда счастлив.

— Конечно я счастлив! — Продолжал светиться доктор Пётр. — Я ведь до конца не верил, что… ну… магия. Но после того, что я увидел, ощутил… ощущаю… Даже шрама не осталось!

При чём здесь шрам? Интерфейс подсказывал мне другое:

— Мне казалось, что у тебя, доктор Пётр, была какая-то мутация. И отравление.

— Отравление, должно быть, из-за химиотерапии. А мутация… рак… был! Я на всякий случай проверюсь, но и без этого совершенно уверен, что теперь со мной всё в порядке.

— В таком случае поручение, о котором я говорил…

— Конечно, дорогой друг, конечно! Для тебя сделаю всё, что угодно!

[Пётр Цалудинский 363 ур. признал тебя другом; подтверди дружбу /или/ воспользуйся его наивностью]

Не собираюсь я пользоваться его наивностью, слышь! Честное плата за честную работу:

— Сейчас мой приятель тебе всё объяснит.

[ты признал Кристофора Песчовари (Vae Soli) другом (открыть описание? открыть) выбирай друзей с осторожностью, контракт дружбы сложнее для расторжения, чем контракт доверия]

Вот же конченая система! Впредь за языком следить и ещё раз следить. С другой стороны, я в целом не против подружиться с Соли, да и контракты эти… Что они могут значить кроме просмотра скрытых способностей? Никто ж не увидит, что я начинающий мародёр?

Пока мой мозг с переменным успехом обрабатывал внеочередной пласт информации, Соли инструктировал новобранца:

— От тебя требуется следующее. Через… — Соли проверил что-то в телефоне. — двадцать девять минут ты должен оказаться в комнате охраны. Не переживай, там не будет никого, кроме тебя. По этой рации рассказывай всё, что будет происходить на экранах 39 и 45. Поставь таймер на 33 минуты. Время истечёт — уходи из аэропорта куда угодно. Ни раньше, ни позже. И не забывай о том, что магия может как даровать, так и отнимать. Всё ясно? — Последнее Соли добавил, со мной не координируясь. Для того, чтоб не сбежал, должно быть.

— Да. — Доктор Пётр явно удивился поставленной перед ним задаче, однако спорить не стал. — Я… Мне идти?

Соли только лишь кивнул в ответ.

Я же решил дать нечто, смутно напоминающее напутствие:

— Главное, не волнуйся. Что бы ты ни увидел — к лучшему, поверь. А теперь ступай, я на тебя рассчитываю.

Нелепо прозвучало, знаю. Как бы то ни было, доктор Пётр отправился искать комнату охраны без лишних вопросов.

Зато у Амины вопросы имелись:

— Такое у него поручение, значит? Я ожидала чего-то большего. Он точно нужен для твоего плана, Соли? А то у меня есть подозрение, что ты попросту хочешь посмотреть, что он будет делать.

— Какой мне в этом интерес? Фигура на доске значения не имеет, по крайней мере для меня. Раз уж тебе интересно, а мы всё равно коротаем время до начала игры — он нужен не мне. Дополнительное условие моего задания — не допустить лишних жертв среди гражданских. Мне, в общем-то, всё равно, сколько людей погибнет, и всё же при наиболее благоприятном исходе заказчик будет доволен. К тому же наш волшебник предпочитает дарить жизнь, а не отнимать. Или я не прав?

Чего все на меня смотрят? Я как бы:

— Да, мне так больше нравится. Сериалами обсмотрелся, наверное, книжками обчитался и всё такое. — Кстати… — Соли, а почему ты просил человека со стороны? У тебя же целых две фракции в запасе. Мог бы кого из них попросить. Дельце-то немудрёное.

— Они личности с сомнительными приоритетами. Фанатики. Пусть грызутся в своё удовольствие. Не хочу рисковать.

— Они с сомнительными приоритетами? Только они?

— Естественно.

— И лучше доверить дело случайному незнакомцу? Чтобы не рисковать?

— Однозначно.

07.2: точный расчёт — интерлюдия

Мало кто из людей знал, что аэропорт, которому сегодня предстояло оказаться в гуще противоречивых событий, был построен над раскидистой лабиринтоподобной пещерой времён неогена. Ещё меньше людей знали о том, что к позднему средневековью, регулярно использовавшаяся местными правителями как тайный склад или укрытие от набегов кочевников, преобразилась благодаря расширенным укреплённым проходам, складским помещениям, дополнительным тоннелям и выходам. И совсем уж единицы были в курсе того, что в конце двадцатого века забытая было пещера заинтересовала вооружённые силы Объединённой Месопотамии, благодаря чему и превратилась в секретную военную базу.

Хоть военная база и занимала большую часть территории пещеры, заброшенных мест здесь хватало. Некоторые ответвления были засыпаны, другие попросту заброшены. У военных имелся подробный план пещеры, и руководство полагало, что тратить государственный бюджет на освоение малозначительных участков, к тому же подверженных обвалам, попросту нецелесообразно. Регулярных обходов и камер наблюдения вполне достаточно.

В одном из таких малозначительных участков изрядное количество снаряженных автоматами и тяжёлыми ящиками мужчин сверялись с картой.

— … все слепые зоны камер указаны верно, так что нет необходимости вносить изменения в план Тимура. Выжидаем четыре минуты и двигаемся по маршруту С2. Не забывайте, что часовой может задержаться на обходе. При встрече с часовым стреляют только те, у кого есть глушители. Однако лучше этого избежать и не обнаружить себя раньше времени.

— А почему нельзя подождать чуть дольше?

— Потому что мы должны появиться до начала выгрузки, иначе всё пропало. Первый отряд, в точке С2-1 переходите на маршрут С3 и двигаетесь по маршруту до точки С3-2, устанавливаете взрывчатку А-3 строго по схеме. И не забывайте сверяться с картой слепых зон. Возвращаетесь по маршруту D-1.

— Будет исполнено.

— Второй отряд. Код перегрузки ворот?

— На месте.

— В точке С2-2 переходите на маршрут С5 и устанавливаете всю взрывчатку А-1 с интервалами в 15–17 метров. Помните, что возвращаться вам придётся по маршруту D-2, иного пути нет. Если уложитесь раньше срока, укройтесь в заброшенном монастыре и выжидайте тайминг. Не суйтесь дальше раньше времени.

— Конечно.

— Третий отряд. Имейте ввиду, у вас самая ответственная миссия. Следуете по маршруту С-4 до точки С-4-1. После установки взрывчатки А-2 обходите ангар и распределяетесь по точкам С-4-2 и С-4-3, после взрывов ведёте перекрёстный огонь по выходу из маршрута D-1 до тех пор, пока не услышите сигнал.

— Есть.

— Не забывайте сверяться со временем, задержки или спешка запрещены вне зависимости от обстоятельств. Сейчас груз важнее ваших жизней, но смерть — не оправдание для провала. — Вождь закрыл карту, сверил часы и скомандовал. — Выдвигаемся.

***

Тем временем в другом малозначительном участке пещеры группа вооружённых мужчин и женщин добралась до точки А-0-0.

— Отлично, мы прошли незамеченными, слепые зоны камер находятся там, где указал Кристофор. — С облегчением произнёс Карнеги и вывел на экран почти такую же карту.

— Это ничего не значит. — Упрямо глядела на него Клавдия. — Разве может этот мелкий ублюдок всё просчитать? Да если и просчитал! Что мешает ему нас кинуть в последний момент?

— У нас нет выбора. Или ты хочешь развернуться и уйти? — Урезонил её Карнеги. — Прочту ка я его эпиграф к плану перехвата груза: «Не вздумайте отклоняться от маршрутов, таймингов и схем. Сказано ждать — ждёте. Сказано стрелять — стреляете. Сказано посрать на младенца — срёте на младенца, а я сру на ваше мнение об этом. Отклонитесь от моих инструкций — сдохнете как последние ничтожества и, что куда важнее, провалите мою операцию, а я привык хорошо выполнять работу, за которую берусь. Надеюсь, вы, кретины, способны хотя бы слепо следовать инструкциям?» Такое вот напутствие. — Карнеги окинул своих людей слегка перекошенной ухмылкой.

— Как же этот пацан бесит. — Переговаривались участники «Свитков Ма».

Карнеги был полностью солидарен с товарищами, и поделился своими мыслями:

— Меня тоже раздражает Кристофор. Я его почти что ненавижу. И всё же глупо отрицать, что надеяться нам можно только на него. Главное, что дело своё он знает. Я не представляю, как он добыл столько ценной информации, и уж тем более не понимаю, что и как он рассчитал. И меня уж точно многое смущает в его плане.

— Ещё бы не смущало! — Закивал Илай и тоже начал цитировать детали плана. — «Выжившие после обрушения зоны С-3-2-А-3 солдаты будут зафиксированы перекрёстным огнём в точке С-4-2/3.» Кто ведёт перекрёстный огонь? «Взрывы на маршруте С5 заблокируют путь для отступления.» Почему его нужно блокировать? «Есть вероятность, что грунтовые воды недостаточно ослабили почву и вторая группа террористов не окажется похоронена заживо, чем спровоцирует перестрелку с военными в точке D-2-3, не отвлекайтесь на неё.» Какие ещё террористы?

— Террористы, да… — Задумался Карнеги. — Я так понял. Кристофор использует некую террористическую организацию в качестве расходного материала. Жестоко. Они, по сути, выполняют за нас большую часть работы, и заодно принимают на себя удар. Жестоко.

— Я в кои-то веки рада, что нас так мало. — Нахмурилась Клавдия.

— Почему?

— Сдаётся мне, окажись нас достаточно, роли жертв исполняли бы мы сами. — Клавдия даже не представляла, насколько точно она угадала. — Что там со временем?

— Через одиннадцать минут должны начаться взрывы. — Сверился с часами Карнеги.

***

Безымянный и Амина не спустились в пещеру. Вместо этого они двигались по разработанному специально для них маршруту A/D/E+, подразумевающему посещение средневековых катакомб, расположенных аккурат между военной базой и аэропортом, однако никак не защищённых и неиспользуемых ввиду как ветхости, так и узости. Тем не менее на принадлежащей военным карте катакомбы указаны были.

— Хорошо, что вояки раскошелились на навигационную систему для всего этого лабиринта. — Отметила Амина. — Я уже потеряла чувство направления.

— Это не навигационная система. — Пояснил Безымянный. — Это одна из моих способностей, «ординарная картография». Я её на экран вывел и к твоей карте подключил.

— Так вот почему ты не сверяешься маршрутом.

— Ага, всё здесь. — Безымянный постучал по своей черепушке. — Интересный проект составил Вэ Соли. Хочу стать его подмастерьем. Реализовывать такие вот безумные проекты… Он, конечно, чересчур жесток, как по мне, и всё же…

— Чересчур жесток? — Усомнилась Амина. — Так говоришь, будто понял, как устроены эти А-1, В-2, С-3…

— По большей части. Есть такое правило — чем сложнее план, тем выше вероятность провала.

— Разве его план настолько сложен, что скорее всего провалится?

— Наоборот, его план… Как бы… В него заложена череда ошибок. Нет, не так. В схеме Соли череда ошибок запланирована. Группы Х и Y не спроста названы именно так. С другой стороны, одной арифметикой план не ограничивается.

— И что я здесь забыла?.. — С грустью произнесла Амина. — Бесполезная, ни на что не способна и даже не понимаю, что происходит. Надо было мне взять рацию и идти в комнату охраны, так хоть какой-то прок от моих поступков.

— Нашла из-за чего переживать. — Как умел попытался приободрить её Безымянный. — Здесь и сейчас я тоже ничего не решаю, плыву по течению. Так, слепо бреду в неизвестность в надежде, что следующее завтра окажется стоящим того, чтобы до него добраться. На данный момент разница между мной и тобой разве что в том, что мне повезло нарваться на источник магии и не повезло узнать одну мелочь о будущем. Я пытаюсь исполнить роль, которую уже выиграл в лотерею, но твоя лотерея ещё не наступила. Уж поверь мне. Волшебник я или кто?

Амина действительно приободрилась:

— Раз ты волшебник, то изволь проследить, чтобы моя лотерея не прошла мимо. А я пока побуду рядом. Составлю компанию. Волшебникам ведь нужна компания?

— Ещё как нужна! — Безымянный сверился со своей внутренней картой. — Кажется, мы на месте. Пришла пора освоить магическую формулу стратегического назначения.

— Ты уж постарайся. Будет обидно, наверное, не справиться с единственной задачей.

— И не говори! — Закивал Безымянный. — Поддержание формулы «укрепление крепости» столько моей магии сожрёт! Как подумаю — во мне сразу же внутренний Скрудж Макдак просыпается.

— Кто?

— Несъедобный селезень. Мир полон удивительных вещей, знаешь ли. Крылатые суккубы, несъедобные селезни, бородатые девочки-волшебницы…

Разговор Амины и Безымянного прервался, как только на часах последнего запищал установленный таймер.

— Время. — С долей напряжения произнесла Амина.

— Вот и всё, прощайте мои драгоценные соулпоинты. — С горечью вздохнул Безымянный. — Ну что ж, приступим!

07.3: точный расчёт— параграф

1040 день до начала внеземной интервенции,

951 день с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Удивительно, но я зависаю в SW куда меньше, чем планировал. А планировал я из игры выбираться только на джентльменский набор — сон, еда, туалет. Оказалось, что отсутствие прошлого и его призраков в сочетании с чистым горным воздухом влияет на меня образом наистраннейшим.

Купил новую скрипку, например. Старую-то давно выкинул. С крыши небоскрёба. После такого даже скрипки не выживают.

Гуляю ногами по улице. Я никого не знаю и никто не знает меня. Приятно. Учусь стрелять, изучаю повадки местной фауны (помимо людей), прикупил охотничью лицензию. Вот насколько я гуляю.

Я до сих пор шизик с кашей вместо знаний о былом и нынешнем. В остальном я почти настолько же нормальный, насколько нормальным могу быть я. Почти — ключевое слово. С незавидной регулярностью появляется повторяющаяся галлюцинация, которая раздражает меня куда более остальной моей неадекватности. На краю зрения некий голый чернокожий голубоглазый мужик непонятной расовой принадлежности. По всему видно, что мужик, только отсутствует главный половой признак всех реальных чернокожих мужиков. А ещё у него голова немного с подсветкой. А ещё он пытается что-то сказать на непонятном языке. А ещё он с каждым разом выглядит всё более сердитым. Интересно, что же случится, когда он вконец осерчает?

Ладно, хватит о мужиках. Лучше бы об их противоположностях… Только сейчас вспомнил, что у меня уже год не было секса. Или два? Не задумывался, вот и не помню. Да уж, переезд в Тауред влияет на меня положительно, а ещё здесьлегальна проституция. Впрочем, ни один бордель не станет работать в такую рань.

Спать мне не хочется. Чем скоротать время до открытия точек доступа к платным семяизвержениям? Конечно же моей любимой, любимой Soul of the World.

Сегодняшним утром я расторг узы реала восшёл на онлайн, уостою задротшего себя своего участия в этой победе над АФК, чтобы мог я вечно сливать изопсефы, SP и уровни, чрез инкуба 999 lvl.

Клик-клик.

Сегодня я настроен на лёгкую игру. Здесь, в SW, о таких вещах следует думать заранее. Вне зависимости от того, чем предпочитаешь заниматься: крафтом, майнингом, торговлей, баттлграундами…

Я, к примеру, предпочитаю открытый мир, а он, знаешь ли, ой как непрост. В открытом мире можно найти что угодно и встретить кого угодно.

Самый хардкорный, конечно же, нулевой уровень. По лору он — аналог реального мира, а все остальные 99 — мнимый мир, то есть нечто среднее между одним из вариантов жизни после смерти и своеобразной такой свалкой свершившихся и не очень судеб. Что-то такое в местных книгах и записках можно вычитать, но информация не особо достоверная. Особенность у лора SW такая, мнение одной расы или фракции может противоречить другому. Решай сам, кому верить, и точка.

Решай сам. Ключевая фраза SW. Яркий пример — механика блужданий по открытому миру.

Опытные игроки вроде меня по карте, пейзажам и местной фауне могут определить, насколько рискованно здесь и сейчас находиться, куда двигать опаснее и куда безопаснее. Появление игрока или стихийного бедствия в целом можно заметить заранее. Приметы разнятся от ситуации и генератора случайностей. Смена вида на горизонте без смены направления участка, на котором находишься (кинематографическое зрелище). Или туман неестественный туман (как будто в SW он бывает естественный, ага). Или шум обрушения части локации (открытый мир, он не только разрушаемый, но и обрушаемый). Штук тридцать примет, кажется. Но и выучив каждую, рисковать не перестанешь. Открытый, нестабильный мир — местечко напряжённое, а открытый стабильный, он же нулевой уровень, он же реалворлд, он же будьте прокляты придумавшие эту непроходимую жесть мудаки…

В общем, не расслабишься в открытом мире, и уж тем более не расслабишься на нулевом уровне, где у меня домик с видом на болота коллекцией телепортов, которой я мог бы хвастаться, будь я в SW склонен к суицидам.

Существуют и полностью стабильные территории. Безопасные и, как говорится, immortal object. Не разрушить, не поколебать. Маленькие такие, скромненькие, но уж точно побольше нерушимых аванпостов на нулевом, чья нерушимость — игровая условность, одно из немногих расхождений с лором игры, в котором чётко прописано, что реальный мир разрушить возможно. Ох и люблю же я копаться в местных историях, моё бы старание да на истфак!

Редкостные группы игроков (гильдии, там, культы, банды вроде моей и проч.) даже умудряются в стабильных зонах крафтить выходы в квесты-проекции и выставлять, как здесь водится, свои кусачие ценники за посещение. Из недостатков таких квестов — линейное прохождение, шаг-в-право-шаг-в-лево-подох, унылая доходность, майнинг отключён, и, что самое обидное, шанс выпадения чего-то достойного крохотный, особенно в сравнении со стопроцентным в открытом-то мире. Из достоинств — чувство защищённости от игроков-охотников, предсказуемая добыча, карточка квеста с информацией из разряда «в среднем достаточно столько-то и такого-то народа для прохождения», подсказки от управленцев и прохожденцев с небольшим бонусом за выполнение квеста без них и, что самое приятное, лёгкое и беззаботное воскрешение. Никаких откатов и один предмет из инвентаря на твой выбор, такой халявы и на первом уровне открытого мира не сыщешь. Тем более валюта, что конвертируемая в реальную, что не конвертируемая, занимает один-единственный слот в инвентаре, а расценивается поштучно.

Такие входы в квесты — типичные пве-данжи типичной ММО-РПГ. Настолько типичные, что для прохождения можно особо не задумываться о компаньонах и входить со случайными людьми. Единственное место, где можно не задумываться о подобном. Однако авто-инкогнито лучше не отключать. На всякий случай, уж поверь бывалому.

Квест «последняя бойня при храме», вход в который находится неподалёку от стартовой локации моей фракции, считается глобальным и рассчитан на 8–9 часов. Такие длинные квесты разделены на этапы и нет никаких проблем с тем, чтобы каждый этап проходить с разными случайными группами, устраивая перерывы. Но у этой игры есть интересная особенность — здесь почти не встречается контент, обязательным условием которого является наличие группы, да и в статистике видно, что среди осиливших данное приключение немало одиночек. Но то созданный квест. Даже не представляю, насколько железные нервы у ребятишек, проходивших «бойню» в открытом мире, да ещё и выбивших трансмутацию памяти.

Название квеста говорит само за себя, да и в описании сказано, что, дескать, «битва всех против всех во время очередной гражданской войны семи рас химер» (что немного странно, ведь расы химер относятся к разным фракциям) — то что нужно для мудрого меня, одна из основных профессий коего зовётся «мародёр». Да уж, сколько раз мы с бандой наживались на межфракционных стычках… Чую, «последняя бойня при храме» существует специально для подобных мне и выходит подобным мне глубоко в плюс, хоть это проекция вместо настоящего квеста. Как минимум, добью «мародёра» до ранга S без лишних рисков и нервов, а максимум науке неизвестен.

08.1: стоимость ошибок — эпиграф

Аэропорт работал в обычном режиме, однако оживлённостью здесь и не пахло. Половина седьмого утра — далеко не самая бодрая пора. Новоприбывшие в Месопотамскую столицу помимо обычной усталости после перелёта ощущали сонливость и активно разве что зевали, столпившись около багажной карусели. Отбывающие чувствовали себя не многим лучше, и чёткий план попытаться вздремнуть, едва добравшись до посадочных мест самолётов, созрел в их головах ещё на этапе надоедливых проверок.

Сонное царство движущихся в двух направлениях людей неожиданно взбодрилось, и причиной тому был встревоженный голос, доносящийся из динамиков громкой связи аэропорта:

— По коридору сорок пятой бегут вооружённые люди в форме. — Передавал доктор Цалудинский по громкой связи. — Их много! Они… Они остановились, кажется, что-то обсуждают.

Вдруг гости и сотрудники аэропорта почувствовали, как земля под ногами начала дрожать.

— Коридор сорок пятой провалился под землю вместе с людьми! — С надрывом передавал увиденное Цалудинский. — Нет, коридор провалился на площадку тридцать девятой, многие ранены или мертвы! Что это?! Выживших сейчас затопит! Откуда там столько воды?!!

Аэропорт вновь заходил ходуном, на этот раз некоторые области его нижнего этажа начали покрываться трещинами. Люди начали поддаваться панике и судорожно искать пути бегства из опасного места, явно не собираясь эвакуироваться разумно. Ещё немного, и организовалась бы та самая безудержная волна человеческих тел, что затаптывает насмерть слабых или попросту оступившихся, и тем не менее призыв к порядку и разумной, систематизированной эвакуации пришёл оттуда, откуда никто не ждал. Из всё тех же динамиков громкой связи аэропорта:

— На тридцать девятой стрельба! — Вещал Цалудинский. — Тех, кто выжил после обрушения коридора и пытается выбраться, расстреливают с двух сторон!

Такое сообщение не могло не вразумить паникующих людей, и те, хоть их и не касались напрямую события, происходящие в десятках метров под ногами, начали вести себя куда более осмотрительно. Люди всё также видели трещины на стенах и полу, и всё также знали о некоей загадочной опасности, однако угроза расстрела, опять же, направленная вовсе не на них, оказалась неплохим вразумляющим фактором. На это Вэ Соли с Безымянным и рассчитывали, предусмотрительно не предупредив Цалудинского, дабы его голос звучал как можно убедительнее.

Тем временем под землёй разворачивалась нешуточная (а кое-кому и вполне себе шуточная) драма.

***

Совещание командования военной базы буквально не находило себе места.

— … таким образом более чем три четверти состава ночной смены оказалось заживо погребено в кафетерии. Оставшиеся в срочном порядке пытаются спасти выживших.

— Тогда чем занимается утренняя смена? Они ведь уже пол часа как на ногах, нужно направить все силы…

— Не получится, единственный коридор также обвалился, утренняя смена оказалась заперта в казармах. К тому же обвал повредил генератор, так что выход у них только один, и мне только что передали — группа захватчиков ведёт по выходу заградительный огонь.

— А оружие, как я понимаю, нашим не достать, потому что оно также оказалось завалено?

— Так точно! Итого, боеспособной у нас осталась только вечерняя смена, которую мы отправили защищать груз…

— Срочные новости! Бойцы вечерней смены попали в засаду! Ворота к ангарам оказались повреждены, и, пока наши решали, по какому пути безопаснее атаковать захватчиков, последовал новый взрыв и они провалились под землю, на технический уровень! Там их уже поджидал противник!

— Что будем делать, командир?

— Мы в тяжёлой ситуации. Такое чувство, что мы попали в западню, из которой не выбраться, и каждый наш шаг предусмотрен создателями ловушки. Всё, что нам остаётся — ждать подкрепление. К сожалению, придётся повременить со спасением наших из-под обвала и перенаправить остатки ночной смены к ангарам. Сколько им потребуется, чтобы добраться?

— Не меньше пятнадцати минут в обход.

— Пусть так. От них не требуется отбить груз. Всё, что им нужно — задержать захватчиков до прибытия подкрепления. Главное, сообщите солдатам, что повреждать нельзя ни при каких обстоятельствах. Я не готов потерять всех наших людей ради сомнительной подачки сомнительного назначения. Приступать!

***

— Слишком просто. — Хмурилась Клавдия, глядя на тепловизоров, предусмотрительно расставленных вокруг груза. — Слишком мало рисков для такой операции. Нам ведь всего то и нужно, чтобы боевики перенесли груз на бронетранспортёр и начали перестрелку с военными.

— Не забывай, что нам пришлось в нужное время зачистить охрану ангара. Один убитый и один с лёгкой раной, но, опоздай мы хоть на минуту, потеряли бы не меньше половины наших бойцов. А то и вовсе бы провалились. — Напомнил Карнеги. — То, что мы чуть было не пропустили нужный тайминг, свернув не туда, целиком и полностью наша вина, и, будь мы хоть немного внимательнее, обошлось бы и вовсе без жертв.

— Я понимаю. — Кивнула женщина. — Не хочу этого признавать, но его план и правда впечатляет. Одно дело привлечь террористов как пушечное мясо, не задающее вопросов, и совсем другое — идеально рассчитать путь к победе в таких условиях. Придётся признать, я была неправа изначально. Кристофору можно доверять, и двое наших, там, в старлайте — жертвы моего недоверия и неверия. Каким бы человеком он ни был.

— Клавдия, тебя никто не винит. — Попытался успокоить её Илай и, решив хоть как-то отвлечь, указал на любопытную несостыковку. — Мне всё интересно, по какой такой причине террористы восприняли как должное, что ангар оказался уже зачищен к их приходу. Они ведь сразу, не отвлекаясь, занялись переносом ящиков. А теперь, когда закончили, ждут чего-то.

— Спрошу об этом у Кристофора, когда всё закончится. — Невольно улыбнулся Карнеги. — Надеюсь, он не откажется объяснить, что же такое здесь произошло на самом деле. Даже ты, Клавдия, признала, что ему можно доверять, но не похоже, что он и сам нам доверяет.

— Сейчас не стоит забивать себе голову подобным. — Напомнила Клавдия. — Указанные пятнадцать минут до прибытия военных почти закончились. Надеюсь, Кристофор и в этот раз не ошибся, и нам не придётся бегать под прицелом целой роты солдат.

Карнеги глубоко вздохнул, чтобы сосредоточиться, и ещё раз напомнил суть финальной части плана:

— Боевики уже погрузили ящики, и сейчас от десяти до тридцати солдат навяжут им перестрелку, при этом стараясь не стрелять в сторону бронетранспортёра. Тем временем мы выбегаем из бункера и угоняем машину, после чего на максимальной скорости едем по туннелю, который разблокирует для нас Кристофор. Это самая опасная часть плана.

— Единственная опасная часть плана, если мы хоть на что-то способны, как он утверждает. — Напомнил Илай.

Карнеги кивнул и продолжил:

— Те, кто попадёт под случайную пулю или не успеет забраться в машину до сигнала по другой причине — отстанут. Полагаю, не стоит напоминать, что плен недопустим. И что отставших никто не похоронит как следует. Все мы прекрасно понимаем ситуацию. А теперь приготовьтесь.

Отряд «Свитков Ма» внимательно следил за тепловизором, и, стоило на экране показаться паре десятков новых подсвеченных точек, как бойцы выбежали из укрытия. Всё шло по плану.

Боевики оказались втянуты в перестрелку на, казалось бы, выгодных для себя условиях. Единственное, чего они дожидались, так это сигнал, который должен был подать тот, кого они называют Тимуром. Те же, кому было известно, что мнимого Тимура, или же Вэ Соли, на самом деле зовут Кристофор, в лучших традициях наглого ограбления запрыгнули в бронетранспортёр и нажали на газ.

Вожак боевиков обернулся на шум позади, и только теперь осознал, что добычу уводят у него из-под носа. В этот же момент в его наушнике раздался голос Соли:

— Ворота открыты, забирайтесь в машину и уезжайте оттуда как можно быстрее. — Канал являлся общим для всей группировки, разговор слышали все.

— Его угнали!!! — Взревел вожак боевиков.

— Что значит угнали? Как это понимать? — Продолжал собственную ложь Соли.

— Груз в бронетранспортёре, и военные умудрились проскочить у нас за спинами! Они захватили машину и теперь уезжают в открытый тобой туннель.

— Что? Как такое может быть? Чем занимается второй отряд?

— Они… — Лихорадочно соображал вожак.

— Второй отряд выходил на связь? — Ледяным голосом спросил Соли.

— Они ничего не передавали после того, как спрятались в укрытии. Я был уверен, что они следуют плану…

— Бегите. — Одним единственным словом завершил точно выверенную ложь Вэ Соли и выбросил более не нужный приёмник. Теперь вне зависимости от исхода и количества выживших боевиков он сохранит свой текущий статус фальшивого союзника, и вся вина ляжет на невнимательного вожака, отклонившегося от изначального плана и забывшего о самом элементарном — контроле действий собственных людей.

Удовлетворённый подобным исходом Вэ Соли спустился в очередное техническое помещение. Эдакий закоулок в открытом им тоннеле, где его уже дожидались Карнеги, Клавдия и остальные участники операции со стороны «Свитков». В этот раз обошлось без жертв. С их стороны и, на данный момент, со стороны находящихся выше мирных жителей. Остальные жертвы в условия работы Соли включены не были, и, разумеется, совершенно его не интересовали.

— У нас не так много времени, чтобы разобраться с насущными проблемами. Очень скоро они сообразят, что с той стороны туннеля так никто и не выехал. Выгружайте ящики.

— Но что мы будем с ними делать? Нам всё ещё нужно уничтожить токсин. Как?

— Сожжём, конечно. — Соли немного повозился с отмычками и открыл неприметную дверь. — Мы же в аэропорту. Здесь полно авиационного топлива. — Указал он на склад с цистернами.

***

К тому времени, как спланированная Вэ Соли операция по перехвату груза с особым токсином начала приближаться к закономерному финалу, Амина с Безымянным уже выбрались на поверхность. При этом они непринуждённо болтали, по большей части ни о чём, но, стоило им оказаться рядом с людской массой, разговор вновь перескочил на тему основной миссии.

— Не очень-то резво людишки эвакуируются. — Скептично отметила Амина.

— Естественно, они ведь не осознают степень нависшей угрозы. — Согласился Безымянный, и не без гордости добавил. — Всё-таки единственное, что не позволяет зданию обрушиться, это моя магия, а они тратят её почём зря. Поторопить их, что ли?

— Разве что самую малость. — Дала добро Амина.

Безымянный аккуратно ослабил одну из нитей — потоков SP — и пол неподалёку от него просел под землю, едва не утащив с собой отделившегося от общей массы эвакуирующегося.

— Аккуратность недостойна истинного волшебника. — Съязвила Амина, чем вогнала Безымянного в краску.

— Эй, я же ещё маленький, я только учусь! — Начал было оправдываться Он, как вдруг заметил в толпе знакомые лица. — Стоп, а эти двое что тут делают?.. Амина, посторожишь моё место? Я сейчас вернусь.

08.2: стоимость ошибок — интерлюдия

Мой братик и моя жёнушка — вот кого я увидел в толпе.

И что эти двое тут делают? Куда-то собрались? Но зачем? Совершенно не понимаю, что творится в их черепушках. Отличный повод подумать о насущном, пока я к ним иду.

У меня висит квест «будущее не предрешено», и условие спасти троих я провалил в самом начале. Остался вариант со спасением двоих, причём не указано, кого. В принципе, логично. Только сейчас вспомнил, у нас же опять аборты запретили. Популяризовали кончить на лицо и таблетки от животика, так сказать. Жёнушка поддалась уговорам братика, и они полетели за границу делать аборт, к чему я их подтолкнул. Не представляю, как, но теперь уже и не важно. Им судьбой уготовано было погибнуть при обвале, который устроил Вэ Соли. А квест — не более чем вмешательство системы в судьбу. Или лучше сказать «не менее». Согласен, моя система скупа на информацию, и всё же следует отдать ей должное. Я благодаря квесту познакомился с Вэ Соли и получил возможность использовать магию для укрепления здания аэропорта, и тем самым благополучно выполнил задание по спасению сладкой парочки.

Пока ещё не выполнил. Им ведь ещё нужно выбраться из аэропорта, только тогда квест зачтётся. В таком случае у меня остался лишь один вопрос. А стоит ли с ними разговаривать? Я так понимаю, решение сделать аборт принято окончательно, мальца мне уже не спасти. Или я ошибаюсь? Судя по заявлениям системы, решение сделать аборт было принято в результате моих слов. При любом раскладе я ничего не теряю, а так хоть узнаю, существует ли награда за исправление ситуации с запоротым квестом. Ладно, согласен, я кривлю душой, награда за странный квест меня не особо интересует, тем более что личный опыт на залежи богатств не намекает. Мне всего лишь хочется сделать что-то хорошее…

Фу, гадость какая! Пообщаемся, а там будь что будет:

— Давно не виделись! Соскучились по мне? — Начну с шутки, чтобы разрядить обстановку.

— Ты! Ты что здесь делаешь? — Не зашла моей жёнушке шутка.

Попробую быть откровенным, но без подробностей:

— Мимо проходил. Ночные развлечения порой куда только не заводят. — Я вдруг понял, что у моего желания пообщаться есть серьёзный недостаток. Из-за толкотни, создаваемой эвакуантами, стало сложнее поддерживать «укрепление крепости», так что лучше бы мне не задерживаться среди них. — А вы двое по врачам решили прогуляться?

Кажется, моё предположение попало в цель.

— Ты следил за нами! — Брат отреагировал весьма бурно, стоит его поправить.

— Нет же, я ведь говорю, проходил мимо. — Неужели до него не доходит, что я говорю правду. Почти правду, и всё же. — Случайно заметил своих, решил поздороваться. Это называется вежливость. Слышал о такой штуке?

Что у меня с детства получалось наиболее отвратительно, так это коммуникации, и мои родственнички в очередной раз убедили меня в том, что живое общение — не моя стихия. Огонь, вода, земля, воздух, свет, тьма, жизнь — мои. Но не общение.

— Хватит издеваться! Тебя совсем ничего не смущает? — Заявила жёнушка. О чём это она?

А братик добавил:

— Тебе, должно быть, нравится и нас преследовать, и смотреть на то, что вокруг творится? Тебе ведь всегда такое нравилось, ты же психопат! Просто оставь нас в покое!

В чём-то он прав, однако самолюбие моё успешно задето:

— Придумывай что угодно, мне насрать. Ты, может, не заметил, но твой драгоценный покой меня давно уже не интересует, как и ты сам, и уж тем более меня не интересуют шедевры, сотворённые твоим членом. — Разозлился я, в общем.

И на столь позитивной ноте я решил покинуть сладкую парочку.

Начал было разворачиваться, чтобы вернуться к той, общение с которой вызывает у меня диаметрально противоположные эмоции, как вдруг краем глаза заметил, что к моей голове устремился братский кулак.

На реакции вскинул руку и что-то ещё. Проклятье, отбивая удар брата, я невольно потянул за нити «укрепления крепости». Пара нитей оборвалась. Что теперь будет?

Грохот, ну конечно. Аэропорт не рассыпался чтоб совсем уж, однако в некоторых местах разрушения свершились. Народ вокруг начал активно паниковать. Им ведь не объяснишь, что рванувшие к выходу люди рискуют собственной целеустремлённостью превратить себя и окружающих в начинки для гробов. Банально сбив меня с ног и нарушив мою концентрацию на заклинании. Лично я выберусь невредимым, но за остальных не ручаюсь. Нехорошо ведь получится.

Нехорошо? Нехорошее… предчувствие.

[задание «будущее не предрешено»: произошла предопределённая смерть третьей цели задания, подтверждён окончательный выбор пути;

обновлён текущий статус задания: выбери, кому из двоих следует умереть (открыть описание? открыть) убей себя /или/ умри]

Что за бред? Ничего не понимаю. Сейчас главное — выбраться из давки и не потерять при этом контроль над заклинанием.

Для начала использую артефакт. У меня в запасе есть немного замедления, двойного достаточно, тем более что на большее я пока что физически не способен.

[учебный Хрономанипулятор — активировано] — так я смогу реагировать на неожиданности.

Теперь вопрос надёжности. За ночь я успел выучить не так много заклинаний. Хоть мой интерфейс мне и помогает в изучении, я пока не готов тратить время и SP на непонятно что. Без интерфейса освоить даже это простенькое заклинание было бы проблематично.

[формула «элементарная константа», земля, ур. 41 — активировано] — описание, которое я нашёл на сайте, говорит, что это защитное заклинание совмещает в себе укрепление, устойчивость и непоколебимость. То, что мне сейчас нужно. Надеюсь.

И напоследок основа моего выхода из бурного людского потока невредимым и сохранившим «укрепление крепости» в целости и сохранности.

[формула «аура отчаяния», тьма, ур. 11 — активировано] — чрезмерно пафосное название для столь низкоуровневого заклинания ближнего боя с сомнительными свойствами, но я его не ради эффективности использую. Дело в спецэффектах. Выглядит действительно как аура, клубящаяся аура тьмы. Самое то для отпугивания и без того испуганных людей. Я сейчас, должно быть, выгляжу как воплощение зла. А большего и не надо.

Хрономанипулятор и «элементарная константа» не пригодились, окружающие и без того шарахались от «ауры отчаяния» как от огня. Может, лучше было использовать какую-нибудь огненную ауру? Не принципиально, результат сейчас на первом месте.

Я успешно выбрался из толпы и сберёг «укрепление крепости». Поддерживать сразу три заклинания далеко не самая простая затея, однако я справился на отлично. Можно выдохнуть и отключить лишнее.

Поток толпы немного оттеснил меня от нашей точки сбора. Нужно поторопиться, Соли вот-вот должен объявиться.

Добравшись до точки сбора, я осознал, какая именно нить заклинания оборвалась. И почему грохот прозвучал так близко. И я совсем не вижу…:

— Амина!!! — Пытаюсь докричаться в надежде, что ей повезло. Но у меня нет никаких иллюзий на этот счёт. — Амина, ты слышишь меня?!!

Обновлённый статус задания «будущее не предрешено» — вот что имелось ввиду. Вот чья смерть была предопределена. С чего я вообще взял, что те двое настолько важны для меня, чтобы задание говорило о них? Только я так решил, мне никто об этом не говорил. Стоимость моей убеждённости в собственной правоте — жизнь единственной на моей памяти девушки, которая мне понравилась.

Я мог бы обвинять бездушный интерфейс, но в этом нет никакого смысла. Сейчас следует сосредоточиться на разгребании завала. Пусть я и не верю в лучший исход, но со мной моя магия. Надеюсь, она хоть чего-нибудь стоит.

Магия помогла отбрасывать тяжелые камни, и я наконец-то нашёл тело Амины. Бездыханное, изувеченное тело.

Я пытался использовать все известные заклинания исцеления. Даже тот неимоверно сложный «четыреждыединый халкидонский монофизит» — попытка, конечно же, провалилась и обнулила запасы светлых SP, но это сейчас не имеет значения.

Печаль. Неприятное чувство. Мне совершенно не нравится ощущать подобное, и я не знаю, как избавиться от этого чувства.

Совершенно неожиданно, разбрасывая осколки стеклянных витрин, ко мне подъехал бронетранспортёр. Я приготовился было защищаться, хоть и без особого энтузиазма, но из боевой машины выскочил не кто-нибудь, а сам Вэ Соли.

— Облажался с заклинанием? — Он сразу всё понял и, в ответ на мой кивок, спросил. — Уверен, что проблему не исправить? Ты ведь волшебник. Стоит хотя бы попытаться? Нет? Или мне всего лишь показалось, что девчонка для тебя важна?

— Конечно, важна! Я ведь почти влюбился! — Возмутился было я, и тут меня осенило.

Амина всё ещё находится у меня в графе наград за предыдущие квесты, несмотря на собственную смерть, что по меньшей мере противоестественно. Значит ли это, что смерть Амины не абсолютна? Я не знаю. Но я совершенно точно могу кое-что сделать прямо сейчас, а именно:

[душа Амины Ад-Дин захвачена] — вот только как мне это поможет?

08.3: стоимость ошибок — параграф

476 день до начала внеземной интервенции,

1515 день с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Свершилось! Настало время возобновить беспросветное задротство в моей любимой Soul of the World. А то ведь удумал тоже. Активную жизнь вести, с людьми общаться, по лесам да горам странствовать.

Ногу сломал, в общем.

Про «с людьми общаться» — это я, конечно, загнул. Так, пара человек из клуба любителей кемпинга, с которыми разговор длится дольше двадцати секунд. Учат меня премудростям палаточного туризма с ружьём наперевес. Я с ружьём наперевес, а не учат.

Как ни крути, а в ближайшие 2–3 месяца у меня не будет ни общения с кемпингистами, ни уж тем более недельных рейдов по окрестностям.

Так что…

Благословен Ты, Читер наш, Царь опенворлда, нагнувший нас билдами Своими и заповедовавший нам проводить субботние рейды.

И кто заявлял, что я с людьми не общаюсь и весь такой из себя потусторонний одиночка? Ой, точно, я же и заявлял.

Заявлял, да только, стоило мне объявить в чате банды, что я нынче весь поломатый и потому намеренный безвылазно активничать с ребятами на просторах SW, как меня и поутешали, и попростебали, и на вселенские свершения позвали. По мне здесь как будто бы даже скучали немного. Странное чувство.

09.1: превосходство охотника — эпиграф

Бронетранспортёр остановился, и с него слетели остатки бетонной крошки и разбитого стекла. Вэ Соли ловко выпрыгнул из своего транспорта и, проверив сохранность колбы с образцом токсина в кармане, поспешил к Безымянному.

Изначально Соли планировал забрать Безымянного с Аминой и направиться к спрятанной в кустах неподалёку машине, чтобы уйти от возможного преследования, пока устроенный им хаос позволяет сделать это без какого-либо риска. Теперь же, когда он увидел, как Безымянный склонился над бездыханным, изуродованным телом Амины, план нуждался в корректировке.

Соли задал закономерный вопрос:

— Облажался с заклинанием? — Увидев подтверждающий кивок Безымянного, Соли начал взвешивать за и против. — Уверен, что проблему не исправить? — Говорил он, оценивая ситуацию и взвешивая потенциальные риски. — Ты ведь волшебник. Стоит хотя бы попытаться? Нет? — Соли всё ещё не знал, стоит ли игра свеч, но сочетание потенциальной выгоды и ежеминутного любопытства победило. — Или мне всего лишь показалось, что девчонка для тебя важна?

— Конечно, важна! — Безымянный с горечью подтвердил предположение Соли. — Я ведь почти влюбился! — Он задумался, и вдруг Его глаза подёрнулись дымкой. — Я захватил душу Амины. Осталось понять, что делать дальше.

— То есть лечащую магию ты уже пытался применить, и ничего из этого не вышло? — Уточнил на всякий случай Соли.

— Бесполезно. — Подтвердил Безымянный. — Соли, ты же больше меня успел гайдов прочесть? Было что-нибудь про некромантию? В таких играх ведь должна быть некромантия? Правда ведь? — Хоть Безымянный и пытался сохранять хладнокровие, выходило у него не очень. По всему было видно, что Он взвинчен.

— Некромантия? — Соли покопался в памяти. — Да, у бета-тестеров в статьях было что-то некромантию, её можно использовать с шестисотых уровней.

Услышав о таком требовании, Безымянный совсем раскис:

— Шестисотые уровни? Какой же я никчёмный. Куда уж мне, слабаку?.. У меня и пяти сотен нет…

Соли был недоволен упадническим настроем Безымянного. Его совершенно не устраивала данная версия волшебника, которого он уже занёс в список своих потребностей.

Соли присел на корточки напротив безымянного и заговорил мягко настолько, насколько был способен:

— Ты же почти влюбился. Забыл? — После чего отвесил звонкую пощёчину и произнёс голосом, полным льда. — Ну так соберись. Сделай, что можешь, а потом уже наслаждайся самобичеванием сколько влезет. Кто из нас игрок? Ты или я?

От неожиданности Безымянный вновь ослабил контроль над «укреплением крепости», и вдалеке послышалась очередная порция бетонного грохота.

— Ты прав! — Безымянный, наконец, собрался с духом. — Как человек я в тупике, но как игрок я точно знаю, что нужно делать. Буду пробовать все способы воскрешения, какие только смогу найти.

— А я пока поищу информацию об альтернативных способах воскреснуть.

Безымянный пытался, раз за разом проводя манипуляции с духовной энергией, и раз за разом разочаровываясь. После трёх минут безуспешного колдовства он устало рухнул на землю:

— Мы не в игре. Здесь ничего не работает. Совсем ничего! Одно и то же системное сообщение: [данный способ инкарнации пригоден только для мнимого мира]. Что оно такое, этот мнимый мир?! Как в него попасть?!!

— Ни малейшего понятия, упоминаний о мнимом мире много, но ничего внятного про него не пишут. — Едва заметно пожал плечами Вэ Соли, пролистывая страницу за страницей.

— И времени всё меньше. — Безымянный тои дело бросал взгляд на одному ему видимую точку.

— Да, времени совсем мало. — Согласился Соли. — У нас от силы минут восемь, чтобы безнаказанно смыться отсюда. Чуть больше, если ты плюнешь на заклинание, которое не позволяет аэропорту провалиться под землю.

— Я не о том. Мне нужно что-то сделать с душой Амины до того, как я потеряю с ней связь. Часики тикают.

— Вот как. — Соли задумался. — Пожалуй, есть один способ…

— Какой?!! — Едва ли не подпрыгнул Безымянный.

— Но я не думаю, что он тебя устроит. Я бы не назвал подобное полноценным воскрешением.

— Да говори уже! — Безымянный начал злиться, о чём свидетельствовали не только Его интонации, но и жутковатая «аура отчаяния», которую Он неосознанно сколдовал. Или скастовал, как Он сам бы выразился.

— Не кипятись, в этом нет смысла. — Строго осадил Его Соли. — Реккуренты. Знаешь таких?

— Механическая раса. Что ты нашёл про них.

— Вступительное испытание. — Начал объяснять Соли. — Судя по тому, что я прочёл, реккурент может зародиться в механизме, когда сквозь него пропускают много энергии и много энергии выплёскивается вокруг. Тогда в него вселяется ближайшая неупокоенная душа. Обычно такое происходит в сражениях. Суть старта за реккурента в том, чтобы сбежать от владельца механизма и выжить.

Безымянный тут же повеселел:

— Сделать Амину роботом? А что, неплохо!

— Вот только реккурент при рождении лишается большей части воспоминаний, а для получения доступа к чувствам и желаниям должен пропускать сквозь себя достаточное количество соответствующей духовной энергии.

Безымянный опустил плечи:

— Звучит не очень, согласен. Но это лучшее, что у нас есть.

Соли прикинул, каким должно быть нынешнее состояние Безымянного, и решил поделиться своими наблюдениями:

— Знаешь, волшебник, этой ночью твоя Амина вела себя крайне неразумно. Наплевательское отношение к собственной жизни, бессмысленные риски, подавленность и отчуждённость. Разве похоже, что она была счастлива, являясь человеком?

— А ведь ты прав, Соли! — Тут же просветлел Безымянный. — Как знать, вдруг переродиться роботом для неё — то, что доктор прописал.

«Ох уж эти люди, до чего же порой трудно взаимодействовать с их паштетом вместо мышления.» — подумал Соли, но вслух сказал:

— Осталось только решить, как воспроизвести условия для рождения реккурента.

— Зачем решать? Посмотрим, сколько народу ещё не успело выбраться из аэропорта. Приготовься узреть силу волшебства! Я несу геноцид во имя луны.

Приняв бессмысленную пафосную позу, Безымянный создал простенькую защитную сферу вокруг себя и Соли, после чего разорвал все оставшиеся нити «укрепления крепости». Душа Амины могла быть захвачена Им только потому, что душа мира людей посчитала Его причастным к смерти девушки, и на другие аналогичные смерти будет распространяться такое же правило. Секунды, точнее, удары сердца беспощадно утекали, и Безымянный не знал, сколько людских душ ему придётся переработать в SP, чтобы обеспечить Амине перерождение. Что важнее? Десятки ничего не значащих для Него жизней или одна, но значащая многое? Безымянный ни на секунду не усомнился в собственном выборе, Он расставил приоритеты. Разве что в голове промелькнул образ брата, но Он не стал проверять, успел ли тот выбраться с опасной территории — единственное, о чём он впоследствии хоть немного, но пожалеет. Да и то брат (к Его удовольствию) и жена (к Его неудовольствию) выживут несмотря на то, что квест «будущее не предрешено» воспринимал целями вовсе не их.

«Я собирался предложить волшебнику охоту на выживших вояк и террористов, но так даже лучше. Мой человек.» — расплылся Соли в безобразной улыбке.

09.2: превосходство охотника — интерлюдия

Что я, чёрт возьми, делаю? Охочусь на людские души, естественно. Охочусь на жизни людей ради жизни человека.

[формула «укрепление крепости» уничтожена]

Амина — я ведь её почти не знаю, и тем не менее решил, что шанс на её спасение стоит того, чтобы совершить весьма неподобающий поступок. Эвакуация почти завершилась, но в здании аэропорта наверняка ещё осталась пара десятков душ… Я хотел сказать, людей.

Впечатляет. Находиться внутри обрушающегося аэропорта. Домик-то не маленький. Аж мурашки по коже. От многообразия однообразных шумов падающего бетона заложило уши. С чего это мой слух такой чувствительный?

Немного самонадеянно в таких условиях полагаться на одно лишь заклинание «сфера божественной защиты» 116 уровня, но, судя по всему, оно защищает область чуть ли не от всего. Если бы не ограничения в виде постоянно увеличивающейся стоимости поддержания и соответственно увеличивающейся скорости повторного каста формулы, можно было бы с его помощью издеваться над целой армией. А ещё у меня есть подозрение, что, чем дольше создаёшь первый тик «сферы», тем медленнее будет нарастать её ресурсоёмкость.

Не о том думаю.

Сейчас следует собрать урожай… Хм… Я всегда был циничным уродом, но до сегодняшнего дня как-то не задумывался, насколько всё запущено. Ладно, урожай так урожай.

[пленённых душ: 23] — удивительно, насколько лёгок процесс. Души как бы подсвечиваются многообразием красок, нечто наподобие моей «ауры отчаяния», только скромное, разноцветное и видно сквозь препятствия. Потянешься к такому мыслями, и оно твоё. Наверняка в магическом арсенале найдётся обнаружение ещё живых, но это после.

[конвертация множественности путей…]

Ага-ага, давай уже быстрей.

[конвертация стихий…

получено: земля — 6 363 564 SP, воздух — 384 403 SP]

Больше, чем я ожидал. Зато, наблюдая за цифрами и сопоставив их с названием, я понял, по какому принципу оно работает. Пути, это возможные варианты прожить жизнь, которую я отнял, а стихии конвертируются пропорционально тем, что я потратил в процессе убийства. Выходит, без использования SP огня не получить SP огня. Звучит опасно. Надо будет пересмотреть распределение энергии в кармане Хрономанипулятора.

Посмотрим, хватит ли мне столь обширных запасов. Теперь осталось выбрать объект применения новообретённой силы.

Соли, до сих пор отстранённо наблюдавший за мной, решил вмешаться:

— Ты уверен, что хочешь использовать бронетранспортёр для воскрешения только что раздавленной насмерть девушки с и без того неустойчивой психикой? — Он совершенно точно определил ход моих мыслей. — Не самая безопасная идея, как по мне.

А ведь он прав.

[ «штурвал самоходной механоидной повозки» извлечён]

— Думаю, так она начнёт давить всех подряд не раньше, чем обзаведётся колёсами. — После комментария Соли я и правда начал опасаться того, что может случиться в случае моего успеха.

— Я бы выбрал смартфон, но так даже интереснее. — Отметил Соли, ничуть не боясь задеть мои чувства.

— Сойдёт. — Только и буркнул я.

Конечно, мои чувства ни капли не задеты, но он мог бы для приличия и участие изобразить. Жалуюсь я, который только что похоронил заживо больше двадцати человек. Помочь ли позже тем, кто ещё жив, или не рисковать с рассекречиванием себя-любимого перед общественностью? Вот в чём вопрос.

Глубокий вдох, и-и-и… я начинаю.

Надеюсь, столь наитупейшее решение, как перенаправление чистой энергии из себя в завалявшийся в моём фантомном хранилище руль и в банальную атмосферу, оправдает себя. Потому что я совершенно не представляю, как правильно. Почти семь миллионов. Это ж сколько можно колдовать! Сколько можно жить, не беспокоясь об утечке соулпоинтов! Сколько можно!..

— Умышленная провокация рождения реккурента является нарушением вселенского закона, принятого советом Прародителей рас. Немедленно остановитесь. — Ни на что не похожий, лишённый каких-либо черт и эмоций голос болезнетворным громом разразился в моей голове.

— Если что, я не с тобой, Безымянный. — Тут же заявил оскалившийся, то есть улыбнувшийся Соли, тем самым указав, что не только в моей.

[ты пытаешься нарушить вселенский закон Прародителей (открыть описание? открыть) количество доступных безнаказанных нарушений — 2;

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

несмотря на отсутствие кары за ДОСТУПНЫЕ нарушения вселенского закона Прародители, а также их апостолы или верные последователи могут попытаться покарать тебя самостоятельно;

ПОСТАРАЙСЯ, ЧТОБЫ О НАРУШЕНИИ ВСЕЛЕНСКОГО ЗАКОНА НИКТО НЕ УЗНАЛ

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

о факте нарушения вселенского закона сразу же узнают все находящиеся в мире Прародители и апостолы;

ПОСТАРАЙСЯ, ЧТОБЫ О НАРУШЕНИИ ВСЕЛЕНСКОГО ЗАКОНА НИКТО НЕ УЗНАЛ

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

в мире людей не находится ни одного Прародителя, поддержавшего принятие «вселенского закона о реккурентах № 541», и тем не менее в большинстве своём Прародители считают нарушение вселенских законов личным оскорблением и недопустимым поведением вне зависимости от своего отношения к самим законам;

ПОСТАРАЙСЯ, ЧТОБЫ О НАРУШЕНИИ ВСЕЛЕНСКОГО ЗАКОНА НИКТО НЕ УЗНАЛ]

— Ну? — Спросил меня Соли. Буднично спросил, как для ситуации. Слишком буднично. Его совсем не волнует нарушение вселенского закона, что ли?

— Метод и правда работает, давай построим Амину-робота.

— Насколько всё серьёзно? — Уточнил он, давая понять, что я совершенно не разбираюсь в тараканах его извилин.

— Скажем так… — Как бы не настроить его против себя, а то ведь с таким не поймёшь, когда настала пора устранять… — Если очень хочется, то немножко можно, но! В наших интересах, Соли, чтобы о маленькой шалости не прознали те, кто сверху. Такие дела.

— Обойтись без свидетелей, да? К счастью, я заранее вырубил запись местных видеокамер. — Насколько же он предусмотрительный. Что и ожидалось от Вэ Соли. — А что? Я не параноик. Даже в таком бардаке может сохраниться рабочая камера. — Но мысли мои он всё-таки не читает. К счастью.

Пока мы с Соли обсуждали мелочи вселенского масштаба, мои семь миллионов суммарных SP начали подходить к концу. Руль, который я с таким усердием держал в руках, дрожал всё сильнее. Пыль, мелкие камешки, осколки пластика и стекла сперва тоже дрожали, а после и вовсе начали понемногу левитировать и искрить.

Мне кажется, достаточно. Пора начинать шаманские манипуляции.

Я аккуратно, насколько это возможно при использовании одной лишь силы воли, переместил присвоенную душу Амины в руль. Система явно не желала терзать меня неопределённостью, о чём и поспешила уведомить:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

душа реккурента сформирована на 85,47 %;

ещё немного, и вселенский закон будет нарушен]

Маловато будет. Грех жаловаться, ведь я опасался, что в итоге ради перерождения Амины придётся отправить на жертвенный алтарь тех, кто благополучно спасся благодаря моему «укреплению крепости» 92 уровня, и тем не менее моих запасов хватит SP хватит ещё процента на три-четыре.

[призыв фамильяра — активация] — надеюсь, я правильно понимаю логику возможностей моего новообретённого питомца. Собаки по природе своей ищейки. И по телевизору они людей ищут. Так ведь?

[равноценный обмен — активация, осталось:

495…

494…

493…]

— Барби Хан, ищи тех, кто выжил в завалах. Настало время охоты на самого страшного зверя. — Зачем-то вслух сказал я. Могуведь и мысленно с ним взаимодействовать.

Барби Хан радостно тявкнул и поскакал по завалам не хуже профессиональной белки. Чего это он такой кровожадный?

[душа реккурента сформирована на 87,62 %]

Пока я закачивал в руль и пространство последние крохи SP, Барби Хан обнаружил первого выжившего. Я получил от фамильяра образ. Не картинку, но ауру. Не как «аура отчаяния», но тот слабый контур, что я вижу вокруг человека после его оценки. Не разобрать, что за человек, однако вполне отчётливо прослеживаются кривая поза, повреждения в районе 0,7 % и 238 уровень.

— Ребёнок, что ли? — Задумавшись, произнёс я. С ребёнка наверняка получится больше SP, и всё же это как-то…

— Дети, это не более чем заготовки для взрослых. Я был ребёнком, ты был ребёнком, и это не помешало нам с тобой стать теми, кого имеет смысл пощадить. — Правильно прочитал моё замешательство Соли.

Я, разумеется, возмутился:

— Эй, завязывай! Ты ведь сам ещё несовершеннолетний, да и вообще! Должны же у меня быть хоть какие-то моральные принципы!

— Как хочешь. — Казалось бы согласился Соли, но тут же жестоко поддел меня. — Вот только где были твои принципы, когда ты заживо похоронил того ребёнка, которого сейчас намерен пощадить.

— Соли, тебе когда-нибудь говорили, что ты сволочь?

— Конечно, говорили. Как вариант можем отправить пса убивать взрослых и тем временем вытащим ребёнка из-под завала. Тогда мы сможем предстать перед прибывшей службой спасения в положительном ключе и заодно выиграем ещё немного времени для того, чтобы смыться.

— Ну точно сволочь.

— И?

— И мы идём вытаскивать малявку.

[душа реккурента сформирована на 88,9 %]

Я взвалил на спину тяжёлый руль со всё ещё прицепленной к нему приборной панелью, и мы с Соли пошли в помеченное на моей миникарте место. Барби Хан пометил, ха. Кровожадный Барби Хан — никакой он не Барби, будет просто Хан.

Хан поспешил к новой цели, а мы с Соли начали пытаться высвобождать ребёнка. Ну как «мы». Соли объявил себя слишком тщедушным для таких нагрузок и смотрел, как я надрываю спину. К счастью оказалось, что соулпоинты, столь щедро мною уничтожаемые, годятся не только для заклинаний. Высвобождаемая из них духовная энергия, направленная в самого себя — неплохой такой усилитель и стимулятор. Покруче коктейля из гейнеров и редбулов. Что обидно, до этого додумался не я, а опять-таки Соли, который в ответ на моё предложение накинуть силушки и ему (чтобы не сидел без дела, а помогал завал разгребать), отказался. Причём сделал это отнюдь не вежливым образом.

Тем временем Хан добыл для меня новую душу вполне взрослого 420 уровня, и она принесла мне более полумиллиона огненных SP. Ещё пара душ, и Амина воскреснет. По крайней мере, я на это надеюсь.

[душа реккурента сформирована на 95,94 %]

Наконец-то я добрался до ребёнка. Девочка не старше семи лет — верна моя теория про низкие уровни у детей. Тогда почему у Соли, с его пятнадцатью-шестнадцатью годами уровень всего 297?

Девочка оказалась напугана, что неудивительно. И вся в ушибах, что тоже неудивительно. Какой же я всё-таки мерзавец, раз устроил такое… Умом понимаю я, однако совесть не особо стремится меня обглодать. Быть может, стоит её подлечить? Нет, не хочу раскрывать свои особые возможности перед неизвестно кем. Ко мне и без того могут возникнуть вопросы. У неё, кажется, кисть сломана.

— Вывих. — Диагностировал Соли, проследив за моим взглядом.

Он наклонился к девочке и со словами «посмотри, там твоя мама» резко вставил кисть на место. Отвлёк, блин! По крайней мере средний уровень здоровья поднялся с 99,3 % до 99,5%

Дитя тут же разревелось от боли. Я же тихонько спросил у Соли:

— Откуда столько участия от столь бессердечного тебя?

— Не хотел рисковать. — Прошептал он в ответ. — Не хватало ещё, чтобы ты в благородном порыве начал исцелять направо и налево.

Справедливо.

Как бы то ни было, у меня на руках ребёнок, и моя совесть не настолько никчёмна, чтобы я оказался абсолютно безразличен к его слезам:

— Привет. — Говорю я как можно мягче. — Как тебя зовут?

— Амина. — Утерев слёзы, сообщает девочка. Да твою ж!..

Вот теперь я почувствовал себя мерзавцем. Настолько мерзавцем, что не сразу отдал приказ нападать своему фамильяру, который как раз добрался до группы из троих вроде бы взрослых.

Совесть — причудливый элемент организма. Только что мне было едва ли не наплевать на малявку, и вдруг, одним единственным совпадением, я выбит из колеи.

— Амина, ты потерялась? Где твои родители? — Что, если один из них, или вовсе оба, оказались в числе тех двадцать трёх поглощённых душ?

— Мы… Мы… — И вот она опять ревёт, а я от этого места себе не нахожу. Я совершенно не представляю, что делать.

— Успокойся. Хочешь, чтобы тебе помогли — расскажи, что случилось. Без этого никак. — Пришёл на помощь Соли.

Разве так общаются с детьми? Что ж, по крайней мере его слова возымели эффект:

— Мы с папой хотели лететь к маме. — Начала рассказывать девочка… Не хочу я её Аминой называть. — Потом затряслось. Взрослые толкались. Я держала папу за руку, его толкнули, и меня толкнули. Я испугалась и спряталась там, где папе отдали билеты. А потом… Потом…

И она опять плачет.

— Не переживай, мы найдём твоего папу. — Не очень убедительно произнёс я. Высока вероятность, что её отец остался в здании аэропорта и занимался поисками, когда я разорвал нити «укрепления крепости».

По крайней мере моя омерзительность вознаграждена, о чём меня уведомил уже знакомый безликий голос:

— Грешник, нарушивший вселенский закон. Ты будешь уничтожен. Покайся, и тогда Прародители смилостивятся и соблаговолят оставить тебе вероятность посмертия.

Не самое располагающее к явке с повинной заявление. Девочка и Соли также услышали сообщение, и если первая непонимающе вертела головой, то второй недвусмысленно показал мне большой палец вверх. Здравый смысл подсказывает, что отсюда нужно побыстрее убираться. Посуди сам. Раз ребёнок слышит голос впервые, то его источник действует прицельно, с небольшим радиусом, но скорее всего реагирует автоматически на факт нарушения.

Мой интерфейс также не оставил произошедшее без внимания.

[душа реккурента сформирована;

ты нарушил «вселенский закон о реккурентах № 541», осталось безнаказанных нарушений данного закона — 1;

количество оповещённых о факте нарушения вселенского закона — 1;

НАПОМИНАНИЕ!

пусть на тебя и не обрушилась кара за нарушение вселенского закона,

пусть в мире людей и не зафиксировано энергетических возмущений, свидетельствующих о попытке найти нарушителя,

пусть нарушение тобою вселенского закона нарушает также и стабильность пространства-времени, что поможет тебе скрыться от возможного преследования,

однако

ПОСТАРАЙСЯ, ЧТОБЫ О НАРУШЕНИИ ВСЕЛЕНСКОГО ЗАКОНА НИКТО НЕ УЗНАЛ]

А вот это уже обнадёживает. Но смываться всё равно нужно срочно.

Соли вдруг резко отвернул от меня девочку… Нет, он отвернул её от самого главного, ради чего всё и задумывалось — от «штурвала самоходной механоидной повозки», которая — о да, она слегка пошевелилась!!!

— Пойдём, поищем твоего папу. — А мне он добавил уже не на арабском, а на английском. — Разберись с роботом побыстрее и проваливай отсюда. Как закончишь, позвони.

Я только лишь кивнул в ответ. Моё внимание полностью приковалось к новорожденному реккуренту. Как же я надеюсь, что полученный результат в действительности окажется Аминой! Той самой Аминой.

Я с трепетом прикоснулся к засветившимся безо всякого электричества приборам. Внутри механизма происходило движение. Судя по звукам, что-то порвалось или отломилось. После непродолжительной возни из автомобильной приборной панели вывалился электронный спидометр.

Прибор подёргал проводами, словно щупальцами, и начал издавать причудливые звуки. Я осторожно (не знаю, зачем) подхватил чудо механической природы на руки, и прикоснулся к нему духовным взором.

[имя — Am1 NA, раса — реккурент, уровень — 1 (на текущем уровне детализованная оценка бесполезна), общие сведения отсутствуют, доступны формульные коммуникации]

Я буквально не могу сопротивляться тому, что уголки моих губ растягиваются в довольной улыбке. И чего я настолько довольны? Понимаю, почему довольный. Но настолько!..

Перерождённая Амина-спидометр попыталась обвить проводами мои пальцы, и вдруг издаваемые ею звуки начали смутно напоминать человеческую речь:

— Оонноо…пр…ст…рааззршш…ньи…а…ссле…дов…ть…заа…ссоззд…ть…ллем.

09.3: превосходство охотника — параграф

1 день до начала внеземной интервенции,

1990 день с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Произошло нечто невероятное! У меня появился друг, представляешь! Первый в жизни друг!

Ну как друг… Сам он считает меня скорее чем-то вроде хорошего или сносного знакомого, но по моим меркам это целый друг. Мы с ним даже встретиться на днях собираемся! Представляешь? Он обещал мне незабываемые выходные в реале, и я ему верю. Не представляю, что он задумал (а задумал он наверняка нечто эпичное), и я ему верю. Парень с головой не в ладах. Или слишком уж сильно в ладах.

Как же так вышло, что у меня появился некто, кого мне хочется называть другом? Всему виной компьютерные игры. Да-да, познакомились мы с ним на слабопроходимых просторах SW. Поэтому зовём друг друга по никам. No Name + Vae Soli = какая-то хрень.

Знакомство вышло немного странным. Но тут дело не во мне, а в моём приятеле. В его геймплее, если точнее. Он, как бы это сказать… В SW взаимодействия между игроками находятся на особом уровне, все эти «друг-враг» галактических масштабов, квесты по охоте на неугодных, политика альянсов и прочее, прочее, прочее. Так вот. Vae Soli умудряется успешно играть и действовать на нервы прочим игрокам, будучи врагом и целью многих сильнейших объединений. А в его френдлисте при этом ни одного врага, только лучший танк нашей банды, Glorious Guardian, в «друзьях» и я в «доверенных». Любой другой игрок при таком раскладе завёл бы нового персонажа, а старого, с такой статистикой, продал в рабство, но не Соли, у которого в статистике тьма тьмущая злобных комментариев (а ведь комментить чужую статку денег стоит) из разряда «сраный читер, когда ж тебя забанят». Только он никакой не читер, это даже модераторы подтвердили. Он всего-то один из тех немногих, кто умудрился выбить статус «антагонист». То есть официальный враг всего сервера, и охота на него является достоянием общественности с возможностью выбить уникальные навыки и статус «герой». А ещё он мой «наставник». В игре, разумеется. Учит меня всевозможным антигеройским гадостям, и самое сложное в моём обучении то, что комбинации слишком уж мудрёные, из-за чего моего наставника и обзывают читером. Такая игра. Настройка персонажа крайне вариативна, и чем сложнее, неожиданнее, специфичнее строение билда, тем больше возможностей и больше простора для ошибок. Не справиться с управлением персонажем — обычное дело.

Что ж, в реале мы с ним встретимся часов через 30, так что можно отоспаться дня на два вперёд. Сейчас только скипну до хаты, лут скину, и в койку.

10.1: связь — интерлюдия

Услышав нечто, смутно напоминающее человеческую речь, я задал единственно верный вопрос:

— Что, прости? — Амина определённо пыталась донести до меня некую мысль, и я как нельзя кстати ощутил намерение её мысль воспринять.

— Оно. Просит. Разрешения. Следовать. За. Создателем. — Произнесла Амина-спидометр уже куда более членораздельно, хоть и с явной натугой.

Её роботический голос был далёк от человеческого-мужского-женского, и тем не менее:

— Амина, детка, ну какое ж ты «Оно»? Ни грима, ни залысин, ни даже клыков нормальных нет.

На электронном табло спидометра замерцали вопросительные знаки. Полностью с ней согласен, однако кое в чём я всё-таки уверен:

— За мной так за мной. Валим отсюда, робо-девочка. Нам с тобой в этой юдоли скорби делать нечего. — Разве что трупы пообирать на предмет халявных душ. И вроде как хочется, да только не по себе от произошедшего. Как ни крути, а вина за обрушение аэропорта лежит на мне. Зачем я попёрся к придурку-братцу?..

Что характерно, вину за тех, кого убил самолично (пусть и посредством фамильяра) совсем не испытываю. Прав ли я? Конечно… нет. Такой вот я человек, оказывается. И как, скажи на милость, мне возмущаться, если кто-то назовёт меня сволочью?

Засунув философские рассуждения вместе с робо-Аминой поглубже в карман, выбираться из этого бедлама, не переставая при этом запинаться и кашлять. Пыль и обломки, обломки и пыль. Приятного примерно ничего.

Я, наконец, выбрался на свежий воздух и смог вздохнуть полной грудью. Снаружи толпились выжившие, коих, как мне кажется, набралось абсолютное большинство. Сколько сотен человек находились в столичном аэропорте? И ребята из «Свитков» готовы были разменять их при необходимости. Или же?..

Только сейчас до меня дошло, почему Вэ Соли вёл себя вызывающе в логове «Свитков», почему он выдал им план так поздно и почему его инструкции оказались пропитаны оскорблениями. Со мной и Аминой он вёл себя иначе, и дело тут не в моих красивых глазах. Соли таким образом добивался от них принятия, стремился выполнить порученную работу и таким вот странным способом подавлял помехи в виде чужих мнений. Заказчик, исполнитель и неопределённое число жертв как сопутствующий фактор. Вот что он видит.

Угораздило же меня связаться с таким Вэ Соли. Согласен, мне интересно и прочее. И тем не менее!

Моя тушка точно выдержит подобные знакомства? Квест ведь плохого не посоветует? Правда?

Я — весьма трусливое существо, хоть по событиям последней ночи и не скажешь. Не окажись у меня новообретённой сверхспособности, я бы в самое пекло ни за что не сунулся, уж поверь.

Такой трусоватый я с такими трусоватыми мыслями побрёл навстречу только-только объявившимся спасателям, среди которых затесались военные. Забавно, выживших пытаются уверить в том, что произошло землетрясение. Как будто кто-то поверит после воздействия на уши громкоговорителя в лице доктора Петра. Ради интереса глянул новости. Там тоже заливают про подземные толчки. Две тысячи выживших и полторы сотни под завалами по предварительным. Как они собираются заткнуть такую толпу? Ладно ещё наши, но как же иностранцы?

И только сейчас я сообразил, что совсем позабыл забрать кусок своего авто. Тот самый, из которого выбралась Амина. Кусок явно непростого авто, да ещё и с моими отпечатками на руле.

Проблемка.

Не так.

Проблемище!

Ещё и Амина то и дело норовит выглянуть из кармана. Вот же любопытный роботёнок. Пришлось доходчивым шёпотом объяснить первоуровневому младенцу, что конспирация — наше всё.

В крайнем случае придумаю сказку, что я не при делах, но при суперспосоности, управляющей механизмом. Но мне ой как не хочется раскрывать даже часть своих возможностей перед злыми дядями со стреляющими палками. А вдруг они Амину отберут? Не-е-е, нужно придумать другую легенду. Где я ещё найду женщину, которая добровольно, да ещё и бесплатно согласится быть со мной? Даже если она спидометр.

С трудом выкарабкавшись из толпы средней степени вменяемости, я двинул на своих двоих к точке сбора. Соли может и опасный тип (хоть я лишь теперь начал осознавать, насколько), однако ко мне он относится дружелюбно. Наверное. И вообще, я волшебник или как?

Соли встретил меня вопросом, подтверждающим его дружелюбие:

— Как девчонка?

В качестве ответа я показал ему цепляющуюся за мою руку проводами и копошащуюся, словно насекомое, Am1NA.

— Впечатляет. — Улыбнулся он.

Сложные планы, интриги, манипуляции — вот что у Соли получается хорошо. Улыбки же — не его профиль, однозначно. Соли, фу, сделай свой обычный покерфейс… то, о чём я промолчал. А сказал я:

— С нами гостья из недавнего прошлого или из недалёкого будущего? — И указал на женщину, ожидающую возле машины. Ту самую, из «Свитков». Как же её?..

— Клавдия проявила живой интерес к нашей идее. — Точно, вот как её звать. — К идее поразвлечься с особо активными персонажами, столь регулярно спускающимися со склонов Гиндукуша. Или после сегодняшней неувязочки тебе более не интересны прогулки в моей компании?

Хороший вопрос. Я невольно покосился на то, во что превратилась моя несостоявшаяся любимая жена.

Амина, ощутив моё внимание, произнесла своим подобием голоса:

— Оно. Желает… Отмена. — Вспомнила мой комментарий и исправилась. — Я. Желаю. Следовать. За. Создателем.

Посмотрим, надолго ли её хватит.

Что же касается меня, то:

— Будут жертвы. — Утверждаю я.

— Конечно. — Подтверждает Соли.

— И среди мирных жителей. — Утверждаю я.

— Конечно. — Подтверждает Соли.

— И Это опасно. — Утверждаю я.

— Конечно. — Подтверждает Соли.

— Надо подумать. — утверждаю я.

— Конечно. — Подтверждает Соли.

Вот и поговорили.

Я вновь посмотрел на Клавдию, которая с любопытством рассматривала голые проводки моей Амины. Извращенка-робофилка, и Амина не лучше. Сверкает своими обнажёнными металлическими прелестями.

— Думаешь, стоит с ней связываться? — Тихонько проговорил я, стараясь, чтобы меня услышал только Соли. Не получилось, судя по тому, как злобно Клавдия на меня зыркнула.

— Раз уж я удосужился запомнить её имя, то считаю, что стоит. Однако доверием лучше не увлекаться. — Ответил Соли, чем заслужил очередной злобный взгляд в исполнении женщины.

— Как знаешь. — Согласился я, и на всякий случай произнёс. — Не хотелось бы получить презент в виде ножа в спину.

С такими весёлыми речами мы и забрались малогабаритную обшарпанную легковушку. До сегодняшнего дня я даже не подозревал, что машины могут быть настолько некомфортными.

***

Было принято решение как следует отдохнуть. Мы, контртеррористическая организация в количестве трёх человек и одного робота, должны набраться сил перед… Если честно, не знаю, перед чем, однако силы, особенно душевные, нам понадобятся. Я в этом уверен, особенно после слов Соли о том, что «самое сложное в пытках — не позволить жертве сойти с ума». Так что сейчас Соли подвозит меня до дома, где я не только высплюсь как следует, но и воспользуюсь своим главным, если не единственным достоинством — деньгами запасусь.

Наши с Соли задушевные разговоры уже становятся традицией, что меня очень даже радует. Всегда мечтал найти человека, с которым смогу непринуждённо трепаться о жизни, смерти и прочей ерунде.

— Что, если я решу, что нам с тобой более не по пути и мне проще сдать тебя полиции, чем рисковать неизвестностью? Жутковато, знаешь ли, действовать заодно с убийцей, о котором ничего не знаешь. — Задал я свой вопрос Соли после того, как рассказал, что меня на него вывел чудо-квест. Это я так пытаюсь доверительные отношения наладить.

— Я могу рассказать о себе всё, что угодно, в конечном счёте мои слова ничуть не помогут тебе доказать мою вину в полной мере. Предположим, что я никогда не подготавливал план побега из наиболее вероятных тюрем, в которые меня могут посадить. Предположим, что меня лишили возможности шантажировать ряд любопытных персон. Предположим, ты, будучи виновным как минимум в двух убийствах и обладающим в достаточной мере экстраординарными для отлова способностями, решился во всех подробностях поведать стражам порядка о сегодняшних похождениях. В чём конкретно меня обвинить? Я хоть и нарушил пару-тройку уголовных статей, но единственным доказательством будут являться свидетели: сектанты, террористы и одинокий араб с карманным роботом.

— Может, хватит называть нас сектантами. — Горячо возмутилась Клавдия.

— Неа. — Только и ответил ей Соли, после чего продолжил разговор со мной. — Так о чём ты, Безымянный? К чему такие вопросы?

— Я недавно сказал, что не хочу презент в виде ножа в спину. Знаешь, что изменилось с тех пор? Ни. Че. Го. — С готовностью объяснился я.

— Теперь я понимаю, в чём дело. — Соли так глубоко задумался, что, казалось, выпал из реальности. И это немного напрягало, ведь именно он вёл машину. К моему облегчению, его невидящий, замутнённый взгляд, направленный куда-то в сторону, продолжал отслеживать происходящее на дороге. Через какое-то время Соли выбрался из транса и как будто бы даже с неким оттенком чего-то смутно похожего на грусть произнёс. — Не забывай, я могу рассказать всё, что угодно. Только мне решать, сколько правды ты услышишь, и услышишь ли.

— Бука-злюка, вот ты кто, Соли. — Вынес я вердикт. — Перестань вредничать, и я угощу тебя мороженым.

— Из козьего молока, с кедровым орехом. — Он неожиданно легко поддался на мою дурацкую провокацию.

— У меня дома как раз найдётся такое! — Обрадовался я. Кто бы мог подумать, что наши с Соли предпочтения сходятся в столь значимом деле. — Так что давай, выкладывай, и помни — я, как наивный дурачок, поверю всему, что ты скажешь, потому что человек, любящий козье мороженое с орешками, плохим быть не может.

Соли кивнул и вновь погрузился в транс. Я (и не только я, судя по реакции Клавдии и даже Амины) пребывал в почтительном молчаливом нетерпении. Настолько пребывал, что, когда Соли соизволил заговорить, вздрогнул от неожиданности.

— Вижу в тебе то, чего мне не хватает. Не так. Мы похожи… Тоже неправильно. Ты, Безымянный, напоминаешь меня из прошлого. Того меня, который ещё не был выродком. Давно. Лет десять назад, двенадцать быть может. У меня есть сестра, и я, как умею, забочусь о ней, проявляю собственную любовь. Ложь. Никакой любви нет и в помине. Раньше. Раньше я её любил, но однажды не осталось ничего. Пустота внутри. Я продолжаю дорожить сестрой. И причина тому… Обладание, словно вещью? Отчасти, но в основном… Зависть. Нелепо, но я завидую тому себе, который был способен любить сестру, и держу её под боком в надежде вновь испытать те старые чувства. Завидую тебе, похожему на меня из далёкого прошлого и, посмотри, так запросто способному почти влюбиться.

— М-м-м, возможно, понимаю. — Переваривал я только что сказанное и потому выдал первое, что пришло на ум. — Я только что придумал отличнейшую шутку! Поговорив с Алисой из страны чудес, муниципальные службы смекнули, что в кроличьей норе имеется очень много свободного пространства, и подключили туда слив канализации, тем самым решив проблему загрязнения реки.

В зеркале заднего вида я уловил взгляд Клавдии, как бы намекающий на то, что я идиот, о чём она и поспешила уведомить:

— Перед ним тут душу изливают, а он такую чушь несёт…

— Но ведь Безымянный прав. — Не согласился с ней Соли.

— Конечно я прав! К тому же я до сих пор волшебник, и как знать, вдруг в моём арсенале однажды появится заклинание, способное излечить социопатию. — Я не упустил возможность привлечь внимание к прекрасному мне.

Дальше мы, каждый на своей волне, ехали… бы, но Клавдия зачем-то спросила:

— А что насчёт меня?

— Что насчёт тебя? — Заинтересовался я. — Тоже хочешь излечить социопатию?

— Нет, я…

— Собираешься развратить двух наивных мальчишек, коих подкинула тебе сама судьба? — Подключился к игре Соли.

— Да нет же! — Вспыхнула "скромняшка" Клавдия. — Я лишь…

— Желаешь. Пожрать. Души. Сломленных. Врагов? — Подала голос Амина. Что же происходит в её компьютерной черепушке?..

— Что?! Какие ещё души? — Вот именно, правильно Клавдия недоумевает. — Я лишь хотела узнать, что с доверием ко мне. Чувствую себя здесь третьей лишней, знаете ли.

— Так тебе ведь никто доверять не собирается. — Буднично осведомил Соли.

Глядя на обиженную моську Клавдии, я начал подозревать, что по сравнению с Вэ Соли я прямо дамский угодник какой-то.

К счастью, обиженные речи мне выслушивать не пришлось, ведь мы уже приехали. Дома меня встречали несколько встревоженные охранники под предводительством дворецкого, который, вероятно, собирался меня отчитать, но при посторонних подобное делать ни за что бы не стал.

Соли и Клавдия приняли от меня по ведёрку козьего мороженного и банке кедровых орешков, но от предложения переночевать в одной из гостевых комнат они отказались. Первый сослался на «не хочу», а вторая на дела в «Свитках Ма», с которыми следует разобраться как можно скорее. Я же, проводив гостей, опрометью бросился в свою чёрную-чёрную комнату. Зачем разговаривать с дворецким сегодня, если это можно отложить на завтра?..

10.2: связь — эпиграф

Оставив Безымянного отсыпаться (а заодно и Амину, если сон ей в нынешнем теле, конечно, нужен), Вэ Соли и Клавдия поехали прочь от загородного особняка. Вскоре они оказались в черте города.

Соли в глубокой задумчивости выруливал то на одну улицу, то на другую, не забывая при этом уплетать мороженое.

Спустя какое-то время Клавдия нарушила тишину:

— Мы здесь уже проезжали. Вэ Соли, ты ездишь кругами.

— Я знаю. — Сказал Соли и в очередной раз свернул на уже пройденный проулок.

— Думаешь, за нами хвост?

— Просто думаю. Без хвоста. — Отрешённо произнёс Соли и вдруг спросил. — Что мы делаем?

— Собираемся отдохнуть, после чего сформировать отряд для искоренения заразы в этой стране. — Не задумавшись ни на секунду ответила Клавдия.

— И… Зачем мне заниматься чем-то подобным? Какой в этом интерес? — Продолжал допытываться Соли.

— Действительно, мы ведь так и не обсудили оплату. — Кивнула Клавдия. — Думаю, наши лидеры найдут, что тебе предложить. Твои способности ни у кого не вызывают сомнения.

— Хочешь сказать, что я согласился принять заказ от не пойми кого и при этом не обсудил оплату? — Поинтересовался Соли почти с любопытством.

— Получается, что так.

— Ещё и представился как Вэ Соли?

— Это же твоё прозвище? Или мне продолжать называть тебя Кристофором? — Женщина понимала всё меньше и меньше, она заметно насторожилась, припомнив то, как Соли в одиночестве устроил расправу в баре.

— Как хочешь, Клавдия, чьё имя я запомнил невесть зачем. — Разумеется, юноша заметил её настороженность, и как будто бы миролюбиво отметил. — Последний вопрос, и едем в «старлайтс», я даже переночую на вашей базе. Где мы взяли мороженое?

Клавдия задумалась:

— Я… не помню, из головы вылетело. В магазинчике каком-нибудь, где ж ещё. В чём дело, Кристофор? — Не выдержала она. Клавдия начинала сердиться, хоть её нынешний попутчик и доказал сегодня собственную «профпригодность» и даже «доверенность» несмотря ни на что.

— Дело в том, что я тоже не помню. Чертовщина какая-то. — Пожаловался он.

— Не помнишь, так не помнишь! — Не удержалась от резкости Клавдия. — Из головы вылетело, говорю же. С кем не бывает? Подумаешь, мелочь.

— Для таких, как ты — мелочь. — Согласился Соли. — Но для такого, как я… Что, — Он с силой ударил по рулю, выбив гудок, — про, — Ударил ещё раз, — ис, - ударил, — хо, - ударил вновь. — дит?!!

Несмотря на серию ударов, Соли вёл автомобиль ровно, выкрики же никак не сказались на его отсутствующей мимике.

Клавдия всерьёз обеспокоилась и с тревогой произнесла:

— Парень, всё нормально, не горячись. Не понимаю, что на тебя нашло, но давай успокоимся. Ты, должно быть, устал после сегодняшней миссии. Знаю, по тебе не скажешь, но произошедшее, должно быть, сильный стресс для тебя. Тебе же, вроде, лет пятнадцать? Усталость, гормоны, молодость. В твоём возрасте такие проблемы легко решаются пивом и сексом. И то, и другое можем устроить, как приедем в «старлайтс». Если я для тебя старовата, то найдётся и моложе.

— Благодарю, но мне не импонирует идея удовлетворять плотские потребности с живыми существами. — Взял себя в руки Соли. — Впрочем, от алкоголя я не откажусь. Раз уж решил настолько довериться твоей секте, что согласен спать на вашей территории, то почему бы не пуститься во все тяжкие вне безопасной зоны?

Соли повернулся к Клавдии и широко улыбнулся, отчего её передёрнуло.

— Ты на дорогу лучше смотри, было бы обидно сдохнуть в аварии после сегодняшнего. — Попыталась скрыть свои чувства женщина.

— Мне тоже было бы обидно. После сегодняшнего. — Согласился Соли. — Я ведь потерял контроль, знаешь.

— Я заметила.

— Ничего ты не заметила, Клавдия. — Во всю продолжая улыбаться, Соли облизнул разбитый в кровь кулак. — Прекрасное чувство, такое прекрасное чувство… Как думаешь, я узнаю о его происхождении, если выполю контракт по зачистке паразитов?

***

Безымянный добирался до своей чёрной-чёрной комнаты таким образом, чтобы не попасться на глаза дворецкому, который определённо начал бы читать нотации, попадись Он в одиночестве, без гостей. Он открыл дверь и вошёл в комнату, почувствовав при этом лёгкое сопротивление, будто воздух на секунду стал плотнее.

Оказавшись внутри, Безымянный понял, что Его обитель, Его личная комната таковой более не является. Между Его комнатой и тем местом, куда он попал, обнаружилось множество отличий, главные из которых вызывали у Него чувство паники.

Во-первых, столь привычные для Безымянного пыль, мусор и затхлый запах, которые ассоциировались у Него с крысиной норой и тем самым давали Ему извращённое чувство защищённости, неприкосновенности сменились на пусть и не идеальный, но всё-таки порядок. Во-вторых, тяжёлые плотные шторы оказались распахнуты настежь, лишая Его комнату статуса чёрной-чёрной. В-третьих и в-главнейших, на его личной кровати, зарывшись в одеяло, мирно посапывал человек, будто так и должно быть.

Ощутивший удар от утраты личного пространства Безымянный не стал ни о чём задумываться. Он подошёл к незнакомцу и с силой пнул его со словами:

— Что за мразь на моей территории?! — И начал с силой трясти кровать. — Подъём, спящая красавица!

От такого незнакомец проснулся и, сонный, с трудом сфокусировал взгляд на Безымянном. Они рассмотрели друг друга и увидели, насколько похожи. По большому счёту отличия между этими двумя были незначительны и сводились к тому, что Безымянный был немного младше, обладал аккуратной бородкой и выглядел чуть более измученным, с синяками под глазами. В остальном двое являли собой идентичность, и даже произнесли в унисон:

— Что ты такое? — Их голоса также оказались идентичны.

Безымянный решил не искушать судьбу и перестраховался, призвав из фантомного хранилища нож. От вида того, как оружие появляется из ниоткуда, неизвестный захлопал ресницами ещё более удивлённо. Безымянный же потратил немножко SP для того, чтобы посмотреть данные о столь знакомом незнакомце, после чего прочёл увиденное:

— Логин — Ноунейм, раса — человек, уровень — 495. — Он глубоко вздохнул. — С каждым часом всё страннее и страннее. Так кто же ты, моё «второе Я», и что ты сделал с моей комнатой?

— Почему ты решил, что я «второе Я»? Может быть, я «первое Я», а ты всего лишь «второе»? — Возмутился «второе Я»

— Потому что! — Ответил Безымянный и не поскупился на три тысячи тёмных SP для активации «ауры отчаяния».

Стоило противоестественным волокнам «ауры отчаяния» окутать Безымянного, как в его кармане возмущённо заскрипела Амина. Она выбралась из кармана, ловко перебирая проводками, словно лапками насекомого, и спрыгнула на пол.

— Создатель? — С непониманием спросила Амина, поворачиваясь от одного человека к другому. — Создатель? — Растерялась она.

«Второе Я» не выглядел сколько-нибудь испуганным. Переводил любопытный взгляд от своей окутанной тёмной аурой младшей копии к движущемуся, да ещё и говорящему спидометру. И то, и другое было ему знакомо, о чём он и сообщил:

— «Аура отчаяния» и реккурент? Я, конечно, сошёл с ума, но до таких полноценных галлюцинаций дело пока ещё не доходило. В прочем, если я действительно лишь «второе Я», — Задумался он. — то это многое объясняет. Но кровать однозначно моя.

— С чего бы? — Безымянный заинтересовался не только ситуацией, но и последним утверждением.

— Посмотри в окно. — Предложил «второе Я».

Безымянный послушно подошёл к окну и увидел в нём совсем не то, что должен был увидеть. Перед Его взором предстала заснеженная горная гряда.

— Анды. — Любезно подсказал «второе Я». — Пока ты хранил молодость, мы переехали.

— Отличный вид. Отличный выбор. — Похвалил Безымянный и глубоко задумался. — Осталось лишь разобраться в том, почему я здесь оказался и каким образом встретился с тобой.

Амина смотрела на Безымянного и, видя его задумчивость, попыталась помочь ему, о чём и сообщила:

— Это. Попытается. Обратиться. К. Механоидным. Инстинктам.

Амина проводками обвила оголённые участки кожи Безымянного и, начав слегка искрить, попыталась вытянуть из Него немного SP. Безымянный почувствовал это и позволил духовной энергии потечь в Амину.

И минуты не прошло, как Амина начала озвучивать результаты:

— Это. Не. Сумело. Получить. Полный. Доступ. К. Серверам. Реккурентов. — Она ещё немного поискрила и выдала. — Это. Осознало. Влияние. Мнимого. Мира. Здесь. Или. Там.

— Мнимого мира? — Заинтересовался Безымянный. — Что ты имеешь ввиду?

— Создать. Меня. Преступление. Прародитель. Реккурентов. Оставил. Лазейку. Для. Побега. Через. Мнимый. Мир. Условия. Активации. Неизвестны.

«Второе Я» начал, наконец, понимать суть происходящего, ведь он, в отличие от Безымянного, прекрасно разбирался в Soul of the World и был, к тому же, ценителем этой игровой вселенной и её весьма объёмного лора. Он решил оставить на потом мысли о прогрессии собственного безумия и настроился воспринимать происходящее не как галлюцинацию, а как реальность. Поэтому он уточнил:

— Я правильно понимаю, что вы воспользовались проходом через мнимый мир и тем самым исказили реальность? Потому что если так и есть, то теперь понятно, что со мной не так.

— А вот с этого момента подробнее, пожалуйста. — Попросил Безымянный.

«Второе Я» немного смутился:

— Я не то чтобы хорошо разбираюсь в этом, я всего лишь находил упоминания подобного в Soul of the World…

— Так ведь именно оттуда моя магия и моя спутница. — Успокоил его Безымянный. На немой вопрос собеседника Он указал на Амину. — Вот эта робо-девочка. Что именно ты узнал в игре?

«Второе Я» начал объяснять:

— То, что такие переходы возможны только между ключевыми точками. Сам факт перехода из одной точки в другую меняет мир как в прошлом, так и в будущем, потому что время как таковое создаётся одновременно из всех точек. Сильные и значимые объекты или личности так или иначе сохраняются, хоть и могут исказиться, а всё остальное меняется, подстраивается под новую реальность. Мир меняет реальность таким образом, чтобы произошедшее смогло произойти. По крайней мере, так было в SW.

— Раз так было в SW, значит, так оно и есть. — Заявил Безымянный. — На данный момент у меня нет причин сомневаться в информации из игры. В таком случае… Что дальше?

«Второе Я» широко улыбнулся и протянул Безымянному руку:

— А дальше одно из двух.

— Одно из двух? — Безымянный пожал протянутую руку и посмотрел в глаза «второму Я».

«Второе Я» резко сблизился с Безымянным и прошептал:

— Жизнь или смерть.

Боль. Вот что ощутил Безымянный. Резкая боль в животе.

«Второе Я» держал в свободной руке точную копию того ножа, что призвал Безымянный в самом начале. Разница была лишь в том, что нож был весь в крови, крови Безымянного. А затем «второе Я» нанёс ещё один удар, теперь уже в область груди. И ещё один, теперь уже в шею. Он попытался продолжать наносить новые удары, однако Безымянный из последних сил оттолкнул своё «второе Я» и вновь призвал нож, заодно активировав Хрономанипулятор.

В замедленном с помощью Хрономанипулятора состоянии Безымянный ощущал, что умирает, и его категорически не устраивал такой расклад. На данный момент Безымянный не мог похвастаться разнообразием магических способностей, так что ему пришлось пользоваться тем, что есть. Он активировал «красную плеть Шень» — формуле не было разницы, что лечить, болезнь или ранение. И тем не менее исцеление требовало времени. Новые раны Он мог и не пережить, ведь даже сейчас он жив лишь потому, что человека не так-то просто убить мгновенно. По крайней мере, ножом.

Призывать фамильяра Безымянный не хотел, Он вполне здраво опасался, что Хан попросту не поймёт, которого хозяина слушаться. Атакующую магию Он так и не успел освоить, отложил в долгий ящик. Оставалось надеяться только на себя и нож в руке. С одной стороны, Безымянный был серьёзно ранен, но с другой его восприятие было ускорено в добрых четыре раза, что с непривычки, как Он успел понять минувшим вечером, переносится с трудом.

Безымянный знал, что всё решится за несколько секунд, и бросился на «второе Я», задержав дыхание, чтобы случайно не захлебнуться воздухом из-за ускорения. Уклониться от направленного на него ножа оказалось не сложно, хоть и болезненно. Теперь уже Безымянный вошёл в зону комфорта «второго Я» и направил тому нож в живот. Он отчётливо ощутил, как лезвие преодолевает слои кожи и мышц, и параллельно с этим развернулся, чтобы укусить «второе Я» за руку, держащую нож.

Из-за боли и неожиданности «второе Я» выронил нож и схватился за живот. Безымянный подхватил утраченное оружие противника и вдруг понял, что кусок плоти, который Он случайно откусил, столь же случайно исчез из его рта. Зубы Он не размыкал, а это значило лишь одно.

Раны, нанесённые Безымянному «вторым Я» постепенно затягивались, но «второе Я» аналогичной возможностью не обладал. Победа была безоговорочной.

Безымянный произнёс всего одно слово:

— Зачем?

— Один из нас так и так не жилец. Таковы правила перехода, при попытке покинуть ключевую точку сильнейший поглотит слабейшего. — Ответил «второе Я», кривясь от боли. — Я всего лишь хотел жить.

— И я тебя не осуждаю. — Безымянный подошёл ко «второму Я» и приблизил нож к его шее. Тот, отчётливо увидев разницу в силе, не сопротивлялся и позволил Безымянному прицельно вогнать лезвие ножа в сонную артерию. — Жаль, что так вышло. Прощай. — Успел сказать Он прежде, чем Его «второе Я» потерял сознание.

Безымянный стоял и смотрел на то, как Его копия истекает кровью. Только сейчас Он вспомнил, что в описании квеста присутствовал комментарий [убей себя /или/ умри].

Спустя чуть более чем минуту Он ощутил, как нечто начало перетекать в Него из бездыханного тела, и одновременно с этим само тело начало обращаться в прах. Перед глазами Безымянного возникло оповещение:

[задание «будущее не предрешено» выполнено; награда — разблокирована расовая способность «раздвоение личности»]

[вступительное испытание пройдено, владение восприятием нефилима…

исправлено…

владение игровым интерфейсом подтверждено]

[реальность мира людей сформирована, ты наконец-то можешь покинуть данную глобальную область;

перемещение начнётся через:

5…

4…

3…

2…

1…]

Перед Безымянным прямо из почти уже обратившегося в прах мёртвого тела начала появляться извергающая пепельные хлопья тёмная воронка, знакомая Ему по игре. Он едва успел подхватить Амину, прежде чем портал поглотил Его, сопроводив знакомыми словами:

— Разрыв пространства стабилизирован. Напоминание: аккумуляция духовной энергии до окончания материализации может привести к распаду телесной оболочки.

10.3: связь — параграф

0 дней до начала внеземной интервенции,

1991 день с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Кажется, я умер. Меньше десяти секунд прошло, прежде чем я отключился. А это значит — без шансов.

Как же так вышло, что я отключился, но тем не менее до сих пор мыслю, следовательно, существую? Нет-нет, дело вовсе не в послесмертиях, перерождениях и чём-либо подобном. Меня переваривает тот, кто меня убил. Прямо сейчас он поглощает мою душу и вместе с ней получает мои воспоминания. Верее, разницу между моими и его воспоминаниями. К примеру, те пять с половиной лет, которые прожил я, но не прожил он. Всё-таки он — это прежде всего я.

Хочется мне того или нет, моё «Я» растворяется в его душе и сознании, и я буквально чувствую, как растворяюсь в нём, словно кусочек льда в горячем чае. Обидно. Обидно, блин! Только-только научился наслаждаться жизнью, и тут р-раз! Нет меня. Не совсем, ведь по сути я превращаюсь в меньшую часть, в своего рода орган другой личности, однако не вижу разницы между потерей собственного «Я» и небытием.

Забавно получается, кстати. Из-за того, что меня поглотили, я так и не узнаю, что же там, в конце тоннеля. Вдруг там вечные муки, а меня от них избавили. Хорошо же? Правда?

10.4: связь — эпилог

Безымянный находился в пространстве между мирами. Обычно разрывы пространства являют собой способ перемещения без затрат времени. Буквально. Ведь время тратится только на то, чтобы оказаться внутри разрыва пространства и снаружи. Само перемещение времени не затрачивает абсолютно. Однако с Безымянным, хоть он об этом и не догадывался, вышла заминка. И заминка эта сейчас размахивала руками перед Безымянным.

— Герой! Ты меня слышишь?! Ответь мне! — Кричал обнажённый странноватый незнакомец.

— Да слышу я, слышу. Чего разорался? — Ответил Безымянный, внимательно осматривая незнакомца и находя всё больше и больше странностей.

Незнакомец оказался полностью голым. Он выглядел как мужчина, но при этом область его гениталий больше походила на причинное место у кукол,настолько там ничего не было. Тёмная кожа незнакомца резко контрастировала с ярко-голубыми глазами. От головы исходило некое свечение. Также Безымянный увидел странности в различных мелких деталях его внешности, как будто этого толи человека, толи существо смешали из двух, но Он решил, что сейчас вдумываться в подобное не обязательно.

— Наконец-то! — Обрадовалось незнакомое существо. — Знал бы ты, сколько раз я пытался до тебя достучаться за эти дни! Но что же это я. — Существо отряхнуло невидимую пыль с невидимой одежды и разом посерьёзнело. — Здравствуй, герой. Рад познакомиться с тобой. Я — посланник.

— Герой? Ты меня с кем-то спутал. — Тут же осадил его Безымянный.

— Вовсе нет. — Как ни в чём не бывало произнёс посланник. — Избранный герой, сама судьба которого — столкнуться в бою с тем злом, что явило себя миру и способно этот мир уничтожить.

— Да неужели?

— Совершенно точно. Я лично видел запись в Кодексе Гигас.

Безымянному такое утверждение показалось несколько сомнительным, однако Он не стал спорить со странным посланником. Вместо этого Он спросил:

— А что, если я не хочу быть избранным героем? Я, конечно, понимаю, что у меня нет выбора, ведь уничтожение мира подразумевает и уничтожение всех его обитателей, и тем не менее мне крайне неприятна идея спасать человечество от… — Безымянный вдруг сообразил. — Ах да, я ведь только что покинул глобальную область. Нет, всё равно не нравится идея быть героем.

— Да что ж с вами так сложно? — Расстроенно вздохнул посланник. — Знаешь, все эти рывки по мнимому миру в попытках связаться с тобой… Я очень, очень устал и совершенно не понимаю, почему тебе претит сама мысль о том, чтобы стать героем.

— Потому что я никак не похож на героя. — Начал объяснять Безымянный. — Я не ощущаю в себе высокодуховности. С моралью у меня тоже не заладилось. Со смелостью или силой пролёт, опять же. И может я и не злобный тиран, однако ради своих интересов вполне могу преступить черту. Паршивенький герой из меня получается, не находишь.

— И не поспоришь. — Согласился посланник. — Если быть откровенным, я на тебя особо и не рассчитываю. Особенно после того, как мне разрешили тоже выбрать героя. Однако ты избран, в твою судьбу внесены вероятности, и этого уже не изменишь.

— Можно поподробнее про судьбу? — Попросил Безымянный, ощутив неприятный холодок. Не каждый день узнаёшь, что твоей жизнью вертят как хотят.

— Хотел бы, да не получится. Судьба и её вероятности — слишком сложное явление, в котором разбираются единицы.

— Но ты ведь сказал, что в мою судьбу вмешались.

— Вмешаться в судьбу и разбираться в принципах её функционирования, это не одно и то же. Взять, к примеру, трансмутационный жезл. Ты можешь научиться им пользоваться, можешь даже научиться создавать сами жезлы, однако разобраться в том, как именно они работают и какие явления подчиняют… Сильно сомневаюсь, что у тебя получится.

Память, полученная из души «второго Я», услужливо подсказала Безымянному, что такое трансмутационные жезлы, как ими пользоваться, а также и тот занимательный факт, что для создания жезла необходимо использовать такой же жезл.

Безымянный признал правоту посланника:

— Хорошо, убедил. Но! — Сейчас он прекрасно понимал, что рискует, усиливая давление на уже озвученную ранее тему, однако проанализировав речь и поведение посланника, отмахнулся от рисков и сказал, как есть. — Я ведь могу и плюнуть на защиту мира. Не захотеть. Пойти против системы. Что меня ждёт в таком случае?

— Кроме того, что мир может оказаться уничтоженным? Да в общем-то ничего. — пожал плечами посланник. — Разве что награды перестанешь получать.

— Награды? — Оживился Безымянный.

— Видимо, с этого и нужно было начинать. — Заулыбался посланник. — За преодоление трудностей и вклад в борьбу со злом полагается одна из трёх наград на выбор, и ассортимент будет обновляться по мере продвижения героев. На данный момент имеются: возможность внести собственный закон в устройство мироздания, игровой интерфейс, а также комплект направленных на вечную жизнь секретных ритуалов: гарантированное воскрешение, безлимитное омоложение и абсолютное лечение.

— Первая награда впечатляет, но слишком опасна. Вторая у меня и без того есть. Третья наверняка с подвохом. — Рассуждал Безымянный.

— Смотрю, ты не особо заинтригован.

— Подозрительно, только и всего. Никаких обязательств, кроме личной ответственности за судьбу мира. И себя в нём. Такое нелегко переварить. — Нахмурился Безымянный.

— Ещё тебе полагается стартовый набор героя. — Посланник протянул Безымянному нераскрывшийся бутон какого-то цветка.

— А это?..

— Фантомное хранилище с экипировкой. Вживляется в тело.

Безымянный принял подарок со словами:

— Вероятность скрытого в этом хранилище подвоха не так уж и высока. Последний вопрос.

— Задавай.

— Сейчас я путешествую между мирами. Что мне помешает покинуть тот мир также, как я покинул этот?

— Насколько мне известно, сделать подобное в текущих реалиях крайне сложно.

— А если всё-таки получится? — Не унимался Безымянный.

— Тогда на твоё место подыщут нового героя. — Искренне ответил посланник.

— Сразу видно, не очень-то меня ценят. Такое чувство, что меня нашли при помощи лотереи.

— Вовсе нет, выбор был осознанным, однако тот, кто тебя назначил тебя героем и вмешался в твою судьбу, утверждает, что уважает свободу выбора. А ещё он… того. — Посланник демонстративно покрутил у виска.

— Вот это ты меня обнадёжил, посланник! — Развеселился безымянный. — Значит, герой?

— Герой. — Кивнул посланник и, растворяясь в межмировом пространстве, сказал на прощанье. — Удачи, она тебе пригодится.

Стоило посланнику окончательно исчезнуть, как Безымянного вышвырнуло из воронки разрыва пространства в сопровождении кружащихся, словно гигантские снежинки, пепельных хлопьев. Он оказался на мрачном, сыром, затхлом, словно срисованном с фильма ужасов болоте, которое показалось Ему смутно знакомым.

Он огляделся по сторонам и увидел разжигающего костёр парня в пепельной куртке. В парне Он сразу же узнал знакомого по незабываемой ночке Вэ Соли, хоть тот и сильно изменился — как будто весь выцвел, от кожи до волос, а ещё он повзрослел и оказался уже не пятнадцатилетним, хоть Безымянный и затруднялся назвать его нынешний возраст. Что было для Него нонсенсом, ведь раньше Он определял этот параметр с первого взгляда, а здесь вроде бы выглядит на двадцать два, но ощущается года на два-три старше.

Вэ Соли приветственно взмахнул рукой и, жестом пригласив Безымянного к костру, произнёс как всегда с холодным безразличием:

— Здравствуй, Ноунейм. Хотел бы сказать, что давно не виделись, но реальность такова, что душа мира людей вычеркнула тебя из моей памяти. Реальность субъективна. Но я здесь не поэтому, а потому, что ты в полной жопе.

Оглавление

01.1: будущее не предрешено — интерлюдия

01.2: будущее не предрешено — эпиграф

01.3: будущее не предрешено — параграф

02.1: путь наружу — интерлюдия

02.2: путь наружу — эпиграф

02.3: путь наружу — параграф

03.1: человек и его повозка — эпиграф

03.2: человек и его повозка — интерлюдия

03.3: человек и его повозка — параграф

04.1: фантомные муки [среднего ранга] — эпиграф

04.2: фантомные муки [среднего ранга] — интерлюдия

04.3: фантомные муки [среднего ранга] — параграф

05.1: безымянный — интерлюдия

05.2: безымянный — эпиграф

05.3: безымянный — параграф

06.1: подземелье — интерлюдия

06.2: подземелье — эпиграф

06.3: подземелье — параграф

07.1: точный расчёт — эпиграф

07.2: точный расчёт — интерлюдия

07.3: точный расчёт— параграф

08.1: стоимость ошибок — эпиграф

08.2: стоимость ошибок — интерлюдия

08.3: стоимость ошибок — параграф

09.1: превосходство охотника — эпиграф

09.2: превосходство охотника — интерлюдия

09.3: превосходство охотника — параграф

10.1: связь — интерлюдия

10.2: связь — эпиграф

10.3: связь — параграф

10.4: связь — эпилог