(Не)фиктивный брак с Дедом Морозом [Майя Бессмертная] (fb2) читать онлайн

Майя Бессмертная (Не)фиктивный брак с Дедом Морозом

Глава 1

Настя

*****

– Боже! – Вскрикиваю, едва переступив порог квартиры.

Взгляд в темноте натыкается на какой-то высокий размытый силуэт, и я едва не теряю самообладание, чтобы не заорать от ужаса.

Господи, я ж только на пару минут вышла за солью к соседке, не закрыв дверь на ключ, и вот уже в квартиру кто-то пробрался!

И как он узнал, что я покинула квартиру? Караулил, наверное, на лестнице. Вот же чёрт!

– Сюрприз! – Мужик подходит почти вплотную, пытаясь приобнять меня за талию. – Не ожидала?

Чёрт. Нет. Совсем не ожидала.

Но не говорить же это бандиту?

Сердце заходится в бешеном ритме, когда я вспоминаю о Матюше. Боже, мой сыночек сейчас сладко спит в детской! А что, если этот амбал успел с ним что-нибудь сделать?

– Как от тебя вкусно пахнет! – Незнакомец зарывается своим носом в мои волосы, втягивая аромат, и по спине бегут мурашки. – Ты такая сладкая!

Не могу пошевелиться. Соображаю – и когда это я успела обзавестись странным поклонником?

Да ещё таким, который просто так вламывается в квартиру к незамужним женщинам.

Кажется, он твёрдо вознамерился осчастливить меня своим присутствием. Беззастенчиво скользит пальцами по коже, не собираясь отступать.

Падаю вниз, как тряпичная кукла, и мужик не успевает среагировать. Его руки лишь пытаются скользнуть по тонкой ткани шёлкового халатика, а я уже хватаю с пуфика металлический рожок для обуви.

Не бог весть какое оружие, но под рукой больше ничего нет. По крайней мере, раньше мне не приходилось отбивать нападки сумасшедших, и я не подготовилась.

– А ну, вали отсюда! – Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов.

Очень надеюсь, что если что-то пойдёт не так, соседка тётя Оля поспешит мне на помощь. Хотя, что мы две хрупкие женщины сможем сделать с таким громилой в шубе Деда Мороза?

Конечно, на пару этажей ниже живёт капитан полиции, и можно было бы обратиться к нему. Но, во-первых, Анька не сказала, в какой именно из квартир, а во-вторых, я и сама выгляжу подозрительно, занимая чужую жилплощадь без каких-либо документов на это.

– Ты чего, малыш, обиделась, что ли? – Обиженно бубнит. – Ну, прости.

– Это ты сейчас обидишься! – Рычу.

Быстро включаю свет в прихожей, чтобы не промазать по мужику и застываю на месте. Осматриваю мужчину в костюме Деда Мороза, из-под распахнутой шубы которого виднеется дорогой костюм.

В руках – дипломат из крокодильей кожи.

Оцениваю ботинки известной фирмы, понимая, что мужик передо мной – явно не бедный.

Я его не знаю! В первый раз вижу!

Дед Мороз отпрыгивает, сводя брови на переносице. Секунду он разглядывает меня в ответ, а я дрожу под натиском кофейных глаз, мерцающих как глубины Ада.

В его зрачках вспыхивает недоумение, а с лица сползает нахальная ухмылочка.

– Ты кто?

– Дед Пихто! – Рычу.

Держу рожок наизготовке, чтобы чуть что, дать отпор этому наглецу. Расставляю ноги пошире, чтобы поза была ещё более угрожающей.

– Аааа… – Соображает, запуская мыслительный процесс.

– Пошёл вон, пока я полицию не вызвала! – Наглею.

Внимательно рассматриваю его, пытаясь отгадать, как он может выглядеть без бороды и этого дурацкого костюма. Мало ли – придётся фоторобот составлять.

– Да погоди ты! – Выдыхает.

– И не собираюсь. – Угрожающе шиплю.

Поднимаю свой металлический рожок повыше, готовя замах. Дед Мороз огромный – под метр девяносто ростом, в отличие от моих среднестатистических метра шестидесяти пяти. Могу и промахнуться.

Тем более, об этого парня и обувной рожок может сломаться – вон, какой здоровый. Чёрт, и угораздило же меня опять во что-то вляпаться.

– Давай поговорим! – Он мирно выставляет ладони вперёд.

Машинально отмечаю, что кольца на пальце нет. Ещё бы! Такой маньяк вряд ли кому-то бы приглянулся.

– Вот ещё! Или вы сейчас же покинете эту квартиру, или я буду кричать! – Яростно дышу.

– А Аня где? – Басит.

– На лыжах катается!

– Почему? – Недоумевает.

– По снегу!

А до меня только доходит, что он знает Аньку. Мою подругу, которая по милости пустила меня с Мотькой пожить в её квартире!

Или это просто уловка? Может, он следил за мной и сейчас просто пытается втереться в доверие?

– Вы вообще кто? – Спрашиваю спокойнее, всё ещё держа рожок в замахе.

– Дед Мороз. – Расплывается в улыбке и начинает хохотать.

Становится страшно. Очень.

Нужно бежать пока не поздно, но ноги словно прирастают к полу. К тому же в спальне до сих пор спит мой сыночек, и я обязана защитить от этого сумасшедшего.

Подскакиваю к мужчине, замахиваясь металлическим рожком. Он не успевает среагировать, а может просто не ожидает от меня нападения.

Сгибается пополам от хохота, и тут же я с силой опускаю рожок ему на темечко. Шутник, блин!

Дошутился!

Его глаза округляются от недоумения, а ноги резко подкашиваются, когда я припечатываю его рожком во второй раз.

Он падает кулем на пол, растопыривая руки в стороны.

(обратно)

Глава 2

Настя

*****

Боже, я и не знала, что могу быть такой угрожающей!

Сажусь на корточки перед мужиком, замирая в неудобной позе. Какой-то приятный древесный запах ввинчивается в ноздри, но я поспешно отмахиваюсь.

Вот ещё, буду я маньячину этого обнюхивать!

Прислушиваюсь к мерному дыханию, радуясь, что я не убила Деда Мороза.

Хороша была бы я, если бы прибила этого извращенца рожком для обуви! Тогда, наверное, сразу бы авторитет себе заработала среди сокамерниц.

Хватаю дипломат из крокодильей кожи, отлетевший куда-то в угол прихожей и щёлкаю вычурным замком.

Так-так, посмотрим, кто ко мне забрался.

Бегло просматриваю какие-то договора с замудрёнными названиями. Все сплошь – на иностранном языке.

Насупливаюсь, стараясь не дышать. То, что мой развратник – серьёзный бизнесмен, верится с трудом.

Скорее всего, обобрал какого-нибудь доверчивого иностранца по дороге.

Куча карточек и внушительная сумма денег в бумажнике наталкивают меня на мысль, что ограбление не было целью этого маньяка.

Значит, всё-таки, извращенец.

Вот везёт так везёт.

Я слышу рваное дыхание Деда Мороза, но смотреть на него не осмеливаюсь. Вдруг очнётся, а я не успела ничего предпринять, чтобы защитить свою девичью честь.

Выхватываю из дипломата паспорт незнакомца в дорогой кожаной обложке, раскрывая страничку с фотографией. Брови взлетают вверх от удивления.

Ну и какого чёрта этот красавчик решил пробраться в незнакомую квартиру таким способом? Он же мог бы затащить в свою постель любую девушку!

И, если фото на паспорте обычно хуже оригинала, то там, под белоснежной бородой должен скрываться просто шикарный мужик. Эштон Кутчер вкупе с молодым Томом Крузом и Ченингом Татумом.

Подхожу к мужчине.

Хочется нагнуться и сдёрнуть у него с лица эту белоснежную бороду зимнего волшебника. Потому что Дед Мороз должен быть добрым и приносить подарки хорошим девочкам.

Ну, никак не вламываться к ним в дом без спроса, намекая на интимную близость прямо в коридоре!

Но трогать мужика не решаюсь. Теряюсь и дрожу рядом с ним.

Ой, да ну его!

Отлипаю, скользя глазами по строчкам в паспорте.

«Малиновский Роман Геннадьевич».

Хм, ему тридцать лет, он коренной петербуржец. Листочки с «семейным положением» и «детьми» чистые.

Ещё бы, кто же захочет связывать свою жизнь с маньяком?

Сердце сбивается с ритма, а холодный пот бежит по позвоночнику. Близость возможного преступника заставляет мозг работать быстрее.

Вот я дурында!

Надо постараться как можно больше запомнить информации, если что-нибудь пойдёт не так. А ещё лучше – сфотографировать!

Может быть, он опасный преступник, проникающий в квартиры к одиноким девушкам и втирающийся в доверие. Возможно, даже не просто насильник!

Сердце от волнения сжимается. Адреналин просто захлёстывает с головой. Дышать становится тяжелее, но я приказываю своим конечностям работать в ускоренном темпе.

Если сейчас замешкаюсь – всё пропало.

Несусь в гостиную за смартфоном, на ходу включая камеру. Телефон в руке от нервов ходит ходуном, пальцы влажные – того и гляди, выпадет из рук.

Кое-как фотографирую паспорт Деда Мороза, искоса наблюдая за ним. Он начинает шевелиться. Постанывать, выходя из обморока.

Чёрт, его же надо связать, чтобы передать в руки доблестной полиции!

Рысью несусь к шкафу, шаря руками по полкам. Пытаюсь найти хоть что-то, чем можно будет связать маньяка. Верёвки, шторы или просто колготки – мне сгодится всё.

С верхней полки неожиданно падает что-то, прямо мне в руки. Смотрю на нечто, замирая от стыда.

Наручники с розовым мехом!

– О, чёрт! – Вскрикиваю.

Шарить дальше на полке и смотреть, что есть ещё у Аньки в ассортименте, нет времени.

Хватаю хлипкие оковы из секс – шопа, отчаянно надеясь, что это недоразумение из невинно убиенного розового зайца не разлетится в щепки при первом же рывке маньяка.

Из прихожей доносится кряхтение, и я замираю.

Очнулся!

Мамочки мои, что же делать, куда прятаться?

(обратно)

Глава 3

Настя

*****

Останавливаюсь как вкопанная, засовывая наручники в карман халатика. Боюсь, увидев меня с этим интимным товаром, маньяк в шубе Деда Мороза только обрадуется!

От этих извращенцев всё можно ожидать!

Заглядываю в прихожую.

Смотрю, как амбал в шубе сказочного волшебника пытается сесть. Изумлённо оглядывается, проводя пальцами по белоснежной бороде.

– Чёрт, что это я? – Бормочет.

Понимаю, что встречу с обувным рожком он не помнит. Не знаю, радоваться ли этому, но времени на размышления нет.

Незнакомец кряхтит, пытаясь принять вертикальное положение.

– Ой, голова болит.

Ну-ну, милый, сейчас у тебя ещё что-нибудь заболит…

Выхватываю из сумочки электрошокер, который всегда ношу с собой. Прячу его за спину.

Теперь чувствую себя намного увереннее, и даже дышать становится легче.

И почему я сразу о нём не подумала? После разряда током этот тип отключился бы надолго.

Конечно, применять оружие для самообороны ещё не приходилось, ну вот на нём и испробую, если только рыпнется.

Нужно узнать, откуда он знает Аньку и зачем забрался в её квартиру.

Провожу влажными пальцами по бёдрам, выходя к Деду Морозу. Стараюсь ничем не выдать своего нервного напряжения, стискивая зубы до боли.

А что? Пусть боится!

Электрошокер жжёт руку, а меховые наручники чуть позвякивают при каждом шаге. Чувствую себя укомплектованной с ног до головы.

Прям Лара Крофт – убийца Деда Мороза какая-то.

– О, я тебя помню. – Потирает голову, морщась от боли.

Держится за стену, чтобы не упасть, и у меня гордость за себя берёт. Вот это удар!

– А вы кто и какого чёрта тут делаете? – Выдыхаю, пытаясь застать мужика врасплох своим стальным голосом.

– Я Анькин жених, Роман. – Извиняюще разводит руки в стороны. – Прилетел сегодня днём из Таллина. Думал, сюрприз сделать.

– Сюрприз удался. – Шепчу.

Вспоминаю, что вроде Аня встречалась с каким-то Ромой довольно продолжительное время. Правда, он был так постоянно занят, что мне с ним познакомиться так и не удалось.

Но вот, видимо, время пришло.

– А это ты меня чем-то огрела? – Стоит, пошатываясь.

Приваливается к стене, пытаясь собраться с мыслями.

Сердце пропускает несколько ударов, и с трудом киваю. А ещё отчего-то смущаюсь под его пристальным взглядом и чувствую, как горят мои щёки.

– Ну, я думала вы грабитель. Или насильник. – Заливаюсь краской.

– Не в моём вкусе. – Морщится. – Мне попышнее девушки нравятся, с формами.

Обрисовывает в воздухе фигуристый силуэт, расплываясь в довольной улыбке.

– Ну, знаете! – Задыхаюсь от возмущения. – Вы вообще-то тоже не красавец!

Вспоминаю симпатичное фото в паспорте Малиновского, но признаться себе в этом не могу. Меня бьёт дрожь от негодования, а ещё от пережитого стресса.

Не понимаю, почему я до сих пор терплю рядом этого невыносимого мужчину. Ведь, кажется, мы во всём разобрались, и ему можно уходить.

– А ты Анина подруга, да? Иди, погуляй где-нибудь часок, я её поздравить хочу как следует. Соскучился. Три месяца не видел!

– Ага, сейчас прям! – Упираю руки в бока, шипя разъярённой кошкой.

Но наглец не тушуется.

Спокойно скидывает шубу. Отцепляет бороду, оставшись только в дурацком красном колпачке с меховой опушкой, который совершенно не подходит к дорогому костюму известной марки.

А до меня, наконец-то доходит абсурдность ситуации.

– Три месяца? Сколько времени прошло!

– Ну, задержаться там пришлось. Контракт тяжёлый попался, пока подписали. – Задумчиво смотрит на меня, хмуря тёмные брови. – А какая разница?

– А такая, что у Ани теперь новый жених! – Выпаливаю.

Откладываю электрошокер на комод, раз Малиновский не будет нападать. Главное, мы во всём разобрались.

– Как это? – Выдыхает.

– Обычно. – Жму плечами. – И она с женихом укатила на горнолыжный курорт в Хибины, на лыжах кататься. На две недели! – Добавляю, чтобы странный гость не вздумал дожидаться её тут, бок о бок со мной.

– Ага. – Хрипит, сводя брови на переносице.

Срывает с головы красный колпачок с опушкой, и тёмные взмокшие пряди моментально падают на лоб.

Я охаю, видя огромную шишку, красующуюся на темечке незваного гостя.

Чёрт, это уже единорог какой-то, а не Дед Мороз!

(обратно)

Глава 4

Настя

*****

– Ну, вроде вы расстались. – Бубню. – По крайней мере, так Анька говорила.

Уже не рада, что ляпнула лишнее. Нужно было отправить этого Казанову назад в аэропорт, пусть бы потом сам с Аней разбирался.

Но мне ж вечно больше всех надо.

– Ну, я думал, что она сгоряча так сказала. Обиделась. – Устало трёт переносицу.

– Обиделась? И тебя не смутило, что она месяц трубку не брала? – Стараюсь не выражать удивление, но не выходит.

Это ж как нужно любить свою работу, чтобы не обратить внимания на такую мелочь, как обида девушки. Хорош любовничек!

Молчит. Качает головой.

Безразлично пожимает плечами, не поднимая на меня взгляда.

– А что же теперь делать?

– Может, домой поехать? – Подсказываю.

Краем глаза слежу за застывшим мужчиной. Его губы сжаты в плотную линию, а мышцы рук, скрещенных на груди, напряжены.

Видимо, он никак не ожидал, что девушка устроит ему вот такой финт ушами.

И сейчас он обескуражен. И обозлён.

Наконец-то я могу полностью рассмотреть его. Тёмные волосы, аккуратная щетина, пронзительные ореховые глаза и подкачанное сексуальное тело, запертое в дорогой костюм известной марки.

Видно, что не бедствует, а ещё красив собой. Жаль, что только потерян для женского общества, потому что влюбился в мою ветреную подругу.

– Нет, один я домой не могу, я уже пообещал. Мне с Аней непременно нужно. – Бубнит. – Я ей позвоню.

Киваю. Пропускаю мужчину в гостиную, сама же иду к дверям спальни – кажется, что Матвей проснулся от этого грохота и сейчас кряхтит там, в своей колыбельке.

У двери оборачиваюсь. Смотрю, как Рома скидывает ботинки в прихожей и вытаскивает из кармана пиджака мобильный. Решаю оставить их с Аней наедине, прикрывая за собой дверь.

Пусть разбираются.

– Проснулся, зайчонок? – Перегибаюсь через бортик люльки, проводя кончиками пальцев по щеке сына.

Он приоткрывает глазки, начиная смешно лопотать что-то на своём языке. Высовывает язык трубочкой, вызывая во мне умиление.

– Иди к маме, сейчас кушать будем. – Аккуратно вытаскиваю его из кроватки.

Устраиваюсь в кресле, освобождая грудь. Малыш тотчас жадно набрасывается на еду, вызывая сладкое покалывание внутри.

Ух, хоть бы от пережитого стресса молоко не пропало!

Я и так сейчас на мели из-за того, что бывший парень и отец Матвейки просто выгнал нас из своей квартиры.

Видите ли, ему мешают постоянные крики сына!

Даже не удосужился узнать, как у нас дела и что мы будем есть. Хорошо хоть детские вещи дал забрать и даже помог перевести в чужую квартиру люльку.

Обещал платить алименты, но как там на самом деле будет – не знаю. Матвею только исполнилось семь месяцев, в ясли ещё не возьмут, а частный сад мне не по карману.

Придётся перебиваться случайными заработками да репетиторством подрабатывать – английский язык сейчас ценится, не пропаду.

Хорошо хоть Аня пустила пожить пока к себе. Укатила с очередным хахалем в Хибины, на лыжный курорт, и я могу две недели не беспокоиться о крыше над головой.

– Она трубку не берёт. – Роман вваливается в спальню, застывая на пороге.

Просто таращится на меня с недоумением, переводя взгляд с моего распахнутого халатика на кушающего сынишку.

– Выйди, чёрт возьми! – Шиплю.

Рома смущённо отворачивается, но не выходит. Просто оглядывается по сторонам, подмечая детские вещи и игрушки в спальне.

Прерываю Матюшу, ставя его «столбиком». Запахиваю шёлковый шлафрок, пытаясь справится одной рукой.

Пальцы не слушаются от пережитого стресса, а ещё мне почему-то становится жарко от присутствия этого мужчины рядом.

Но он, видимо, не оставит меня в покое, пока всё не выяснит.

(обратно)

Глава 5

Настя

*****

– Мы закончили. Что там у тебя? – Отворачиваюсь.

Ещё раз проверю, не съехал ли халатик. Чувствую, как мужской взгляд прожигает лопатки.

Кожа под одеждой покрывается мурашками. Дышать тяжело.

А ещё меня никто и никогда не видел раньше в таком виде, кроме моего единственного мужчины и отца моего сынишки. И я чувствую себя странно.

– Давай я позвоню. – Вынимаю свой смартфон.

Набираю номер Ани и включаю «громкую связь» – не хочу повторять наш разговор ещё раз, пусть лучше Анькин жених всё услышит собственными ушами.

– Настька, чего звонишь, соскучилась? – Гогочет подруга, услышав мой голос.

– Нет… – Пытаюсь вставить хоть слово в этот непрекращающийся хохот, приправленный разнообразными словечками.

– Если что, то мне не до тебя! – Отказывается слушать. – Я так счастлива с Эдиком! Он потрясающий! А ещё…

– Да погоди ты! – Выкрикиваю.

Вижу, как выгибается смоляная бровь мужчины. Начинает недоумённо таранить потолок.

– Только не говори, что решила вернуться к своему бывшему барану! – Аня моментально становится серьёзной.

– Совсем наоборот. Это твой бывший вернулся. Роман. – Быстро отвечаю, боясь ляпнуть и сравнить мужчину с крупным рогатым скотом.

– Ё-моё! К тебе припёрся? – Начинает визжать, перекрикивая ветер. – Гони в шею этого ненормального, мы с ним ещё месяц назад расстались, а он не понимает! Весь телефон мне оборвал.

– Поняла. – Отбиваю вызов.

Смущённо опускаю смартфон в карман халатика, смотря как с лица мужчины схлынивают краски.

– Ладно, я, пожалуй, пойду. – Хрипло тянет он, стараясь избегать моего взгляда.

– Ага, иди. – Киваю.

На самом деле мне жаль его, что всё получилось так странно. Кажется, я даже смотрю на себя сейчас со стороны, когда Женька сказал мне, что мы с Матвеем ему надоели.

Но тут-то другое дело – он мужик, ему легче. Да и малолетнего ребёнка на шее нет. Скоро подцепит себе какую-нибудь девушку, и утешится в её объятиях в новогоднюю ночь.

Устраиваю сына на ковре с игрушками, сама же киваю Роману. Уже представляю себе спокойный вечер наедине с сыном под советские комедии.

Красота!

Малиновский всё понимает без слов. Бредёт по направлению к прихожей, я же иду за ним вслед.

– А ты почему тут живёшь, у Ани? – Оборачивается на пороге.

Чуть касается моей руки своими пальцами и дыхание перехватывает.

– Потому что нас с сыном муж из дома выгнал. – По коже бегут мурашки. Я дрожу.

Отшатываюсь к стене. Мало ему обувного рожка, что ли? Какого чёрта он меня постоянно лапает?

Он же так и остаётся стоять. Только смотрит на меня с недоумением.

– Как так можно? – Наконец отмирает. – Вы же его семья.

– Ну… – Пожимаю плечами.

Оценивать поступок бывшего возлюбленного не берусь, да и не хочу вываливать душу перед посторонним.

К тому же я сильная. Всю жизнь провела с местной шпаной и не привыкла пасовать перед трудностями. Не нужна мне забота этого столичного принца!

– Странно так. – Смешок вырывается из его горла. – А мне как раз нужна семья.

– Ну, ты не переживай. – Расплываюсь в улыбке. – Ты ещё встретишь девушку, которая тебя полюбит. Оценит по достоинству.

– Нет, ты не поняла. – Качает головой, всматриваясь в моё лицо. – Мне нужна жена до Нового Года.

– Не поняла. – Шепчу.

Мои глаза расширяются от удивления, а Роман добавляет, как ни в чём не бывало.

– Жена. Хотя бы фиктивная, на месяц максимум.

(обратно)

Глава 6

Настя

*****

Он смотрит на меня чуть прищурено. Как будто товар в магазине разглядывает. Или одежду на манекене. Прикидывает – подойдёт ли?

Становится неуютно от такого пристального внимания со стороны Деда Мороза. Не понимаю, почему он не уходит.

– Может, ты согласишься мне подыграть? – Выгибает бровь. – Я заплачу хорошо, сколько скажешь.

– Чего? – Отшатываюсь.

Думаю, что Рома от переживаний всё-таки помутился рассудком – вон как глаза блестят лихорадочно. А ещё говорит какую-то ерунду.

Наверное, нужно отвезти его на МРТ или хотя бы в приёмный покой доставить. Совесть же будет мучить, не усну иначе.

– Ну, сыграешь перед родственниками мою жену вместо Ани, раз уж она меня променяла на кого-то другого. Я же как лучше хотел. Кольцо даже купил.

Начинает рыться в кармане красной шубы зимнего волшебника, извлекая синюю бархатную коробочку. Протягивает мне, чтобы я оценила.

– Вот, собирался ей подарок от Деда Мороза преподнести. Скажи, креативно?

– Очень. – Ехидничаю, а сама смотрю на футляр.

Любопытство всё-таки съедает меня изнутри, и я не выдерживаю, открываю его.

Сказать ничего не могу – просто смотрю, как множественные грани бриллианта играют радугой при свете потолочной люстры.

– Даже речь придумал. – Продолжает рассказывать о тщательно подготовленном сюрпризе Дед Мороз. – Думал, что она была хорошей девочкой весь год…

– Почему так быстро? – Возвращаю кольцо. – И с чего ты вообще решил, что Аня бы согласилась? Девочки к свадьбе подолгу готовятся, а не пару недель.

– Ну, я думал, она меня любит. – Приглаживает пятернёй волосы. – Обрадуется такой перспективе и тому, что мы всё время будем вместе.

– Так ты ж по командировкам мотаешься. – Улыбаюсь. – Аньку это неимоверно бесило.

– Ну, больше я не буду ездить по командировкам, устал, хватит. Найму помощника лучше. Буду сидеть в офисе, и отращивать брюшко. – Подмигивает, а я неожиданно начинаю смеяться.

– Мне кажется, лишний вес тебе не грозит. Но, в любом случае, он тебя не испортит. – Закусываю губу.

Не знаю, почему они с моей подругой расстались, но Рома производит хорошее впечатление. Кажется потерянным и одиноким сейчас, но играть собой я не позволю.

– Там с наследством сложности. Мне жениться нужно. Обязательно. И до Нового Года.

Смотрит на меня с надеждой.

– Нет уж. – Припечатываю. – Лучше тебе вернуться домой и честно всё рассказать. Тем более, как ты объяснишь наличие у меня крошечного сынишки?

– Скажу, что мой. – Басит.

И улыбается так чисто и искренне, что у меня начинает сосать под ложечкой.

– Ведь так бывает, что дети появляются раньше брака, а дед этому только обрадуется.

– Но Матюша же не ваш наследник! И если всё так серьёзно, то твой дед непременно сделает ДНК-тест! – Почти кричу.

– Да не будет он так глубоко копать. – Делает небрежный взмах рукой, как будто весь этот план он уже тщательно продумал ещё месяц назад. – Ему просто хочется провести праздник в окружении семьи.

Указываю мужчине на дверь, идя вслед за ним.

Я и так постоянно влипаю в какие-то странные ситуации, хватит с меня приключений на попу, да ещё под Новый Год.

– Нет уж. – Рычу.

Не знаю, что у Малиновского за семейка, но не хочу влезать в эти игры. Да ещё и замуж выходить так поспешно.

Выталкиваю его из квартиры, даже не дав зашнуровать ботинки.

– Да ты погоди, давай всё обсудим! – Пытается вставить ботинок между створкой и косяком.

Понимаю, что силой мне от него не избавиться. Придётся действовать хитростью.

– Ага, давай. – Распахиваю дверь.

Уголки мужских губ поднимаются вверх в намёке на улыбку, и он убирает ботинок с прохода. Думает, что ему уже почти удалось меня уговорить.

Ага, зря повёлся!

– Только не в этой жизни! – Захлопываю дверь прямо перед носом мужчины, пока он не успел сообразить что к чему.

Приваливаюсь спиной на створку. Тяжело дышу как после марафона.

Хватит с меня странных приключений. Хочется Новый Год встретить спокойно.

(обратно)

Глава 7

Настя

*****

Так, нужно успокоиться, собраться.

Я как раз собиралась посолить картошку, чтобы сварить её на пюре. А ещё у меня в духовке готовится курица на ужин, просто пальчики оближешь!

Курица!

Кидаюсь на кухню, распахивая дверь, и тут же в нос мне ударяет запах горелого мяса. Прорываюсь через клубы чёрного дыма, зажав нос рукой, и щёлкаю тумблером на духовке.

Злые слёзы застилают глаза, а в горле невыносимо щиплет от едкого запаха. Мало того, что спалила свою еду на ближайшие несколько дней, так ещё и чуть квартиру не сожгла!

Что бы я потом Аньке сказала?

Окидываю взглядом кухню, прикидывая размеры бедствия, и выдыхаю с облегчением – вроде бы, пострадала только курица.

Прихватками осторожно вытаскиваю противень с абсолютно чёрной птичкой и, держа её на вытянутых руках, двигаюсь в прихожую. Выкину её сейчас в мусоропровод и забуду как о страшном сне!

Раскатистый звонок в дверь застаёт меня в шаге от створки.

– Ну, кто бы там ни был, курицу выбрасывать идёт он! – Воинственно шепчу, приготовившись метнуть несчастную птаху прямо в Ромку.

Не понимаю, какого чёрта он ко мне прицепился?

Неужели девушек в северной столице мало?

– Что, курицу спалила? – Едко лыбится Женька, перекатывая во рту мятную жвачку. – Готовить-то ты никогда не умела!

Отталкивает меня к стене, просачиваясь в прихожую.

– Ты зачем пришёл? – Выдыхаю.

Ставлю противень с горелой птичкой, отряхивая прихватки.

Видеть бывшего возлюбленного не хочу, тем более после того, как он выставил нас с Матюшей на мороз вечером.

– Вот, пришёл сына с Рождеством поздравить! – Евгений достаёт из пакета красную машинку на радиоуправлении и довольно трясёт ею перед моим носом.

– До Рождества ещё больше недели! А на Католическое Рождество ты уже опоздал. – Злюсь.

– Ой, ты как была нудная, Филатова, так и осталась! – Выплёвывает едкую фразу, некрасиво оттопыривая нижнюю губу.

Фу, и что мне раньше в нём нравилось?

Правильно говорила моя бабуля – влюблённость делает человека слепым. Нужно любить, а не влюбляться.

А я глупая была, не верила.

Главное, чтобы Матюша не перенял повадки этого недочеловека, а то будет такие же рожи корчить – всех девчонок в песочнице распугает.

– Сына, смотри, что я принёс! – Мужские руки начинают хаотично размахивать этой машинкой.

Но Матвей вместо того, чтобы подползти к яркому предмету неожиданно краснеет. Садится неподалёку, заливаясь громким плачем.

– Женя, прошу, уходи! – Кричу я, подхватывая сына на руки. – Напугал ребёнка!

– Растишь из него кисейную барышню, а не мужика!

– Ну, извини, отец-то от него отказался! – Выплёвываю, замечая, как расширяются от удивления глаза мужчины.

Наверное, он не ожидал от меня подобного заявления.

– Так что уходи, теперь Матвея будет растить настоящий мужчина. От тебя же мы ждём только алименты. Не будет выплаты в январе – я обращусь в суд!

– Ты что, нового хахаля себе завела? – Хмурится.

А ещё сцепливает губы в плотную линию, зыркая по моему телу липким взглядом.

– Кому ты нужна, убогая? – Заводится.

Тянет руки, пытаясь отобрать сына, но я успеваю отскочить и развернуться, а он – нет. Врезается в стену плечом, ойкая от боли.

– Ты мне никогда была не нужна! – Хрипит, потирая ушибленное место.

Кровь отливает от моего лица. Я открываю и закрываю рот как выброшенная на берег рыба. Не могу сказать ни слова в ответ.

Замечаю тень на площадке перед входной дверью.

– Да я налево постоянно ходил! – Орёт Женя, совершено не замечая, что позади стоит Роман.

Отчаянно жестикулирует перед моим лицом, пытаясь уколоть побольнее.

– Знаешь, почему тебя Анька приютила?

– Потому что она – моя подруга. – Стараюсь улыбаться, чтобы не показать бывшему, что он выбил меня из седла своим заявлением.

А ещё вижу на себе внимательный взгляд Ромы, который следит за каждым моим словом. И я должна быть выше всего этого.

– Вовсе нет! – Выплёвывает Женька, начиная хохотать. – Потому что я уже год с ней сплю!

(обратно)

Глава 8

Настя

*****

Я отшатываюсь и бледнею. Вижу, что Рома яростно сцепливает зубы, а его глаза начинают метать молнии.

Хватаюсь пальцами за косяк двери.

Переживаю, что сейчас начнётся драка, и очень не хочу, чтобы Малиновский пострадал как-то. Всё таки, в отличие от Женьки, он показал себя только с лучшей стороны.

– Да-да, она-то – шикарная девчонка!

– Но у неё вроде парень был. – Закусываю губу, стараясь не смотреть на Деда Мороза.

– Ха! Был, да сплыл! Он по командировкам всё своим мотается, бизнес строит. А мы с Анькой на его бабки неплохо тут отжигаем!

– Не может быть. – Отхожу подальше, видя, как Малиновский сжимает руки в кулаки.

Понимаю, что нужно унести Матюшу. Не дай Бог мужчины решат выяснять всё на кулаках – может и нам достаться. А сыночек ещё маленький – может даже просто испугаться шума.

– Может – может! – Женька продолжает лыбиться. – Вы с ним как два лоха! Жаль, я его ни разу в жизни не видел, а то бы с удовольствием сказал бы всё в лицо.

Часто-часто дышу, пытаясь переварить информацию.

Руки сжимаются в кулаки. Глаза бегают туда-сюда в поисках нового оружия. Двинуть бы Женьке сейчас тем рожком, да только Рома поставил его у самой двери – в целях своей безопасности, наверное.

Сжимаю зубы, складывая пальцы в кулаки. Обидно за себя – хоть плачь.

Не верю, что Аня замешана в этом. Мы же с ней – не разлей вода, ближе её никого нет.

Разве так бывает?

Быстро уношу сына в гостиную, выкладывая рядом с ним любимые игрушки. Надеюсь, что Матвей займётся хоть ненадолго, не выползая в прихожую.

Не хочу, чтобы он присутствовал при ругани. А ещё пытаюсь успокоиться.

Слишком много чести – видеть мои слёзы.

– Милая, кто у нас в гостях? – В прихожую заваливается Роман.

Пытается вести себя естественно, но я вижу, как он напряжён. А ещё мне непонятно какую игру он затеял.

– Ну, сочувствую. – Женька смеётся. – Настька – просто ледяная глыба в постели!

Мне становится безумно стыдно перед Малиновским. Хочется провалиться на этаж ниже от стыда, только вот соседи такому вряд ли обрадуются.

Рома подскакивает к моему бывшему.

– Настя – самая изумительная девушка, которую я знаю! – Хватает его за грудки.

– Ладно-ладно! – Женька пытается отстраниться, а ещё странно сереет.

– Или ты оставляешь мою невесту в покое, или я отправлю тебя в травматологию. – Продолжает рычать Дед Мороз сквозь сцепленные зубы.

– Я уже ухожу, ребят, не кипятитесь. – Женька заискивающе лыбится.

А потом, воспользовавшись замешательством Ромы, просто сбегает.

– Почему вы, женщины, влюбляетесь в таких козлов, которые любят вытирать о вас ноги? – Басит Дед Мороз, захлопывая за непрошенным гостем дверь. – И ты, и твоя Аня!

– Она не моя. – Шепчу, пытаясь сдержать слёзы.

Узнать о предательстве и любимого и лучше подруги непросто, и я понимаю, что мы с Ромой сейчас в одинаковом положении.

– Шубу забыл. – Улыбается. – А мне ещё её в агентство нужно вернуть, я ж напрокат костюм брал. Хотел Аньке сюрприз сделать, дурак.

– И вовсе ты не дурак. – Улыбаюсь. – Если бы мне такой сюрприз сделали, я бы обрадовалась.

– Ну, я в итоге его тебе и сделал. – Расплывается в улыбке. – Только ты всё равно не оценила, по башке огрела. – В голосе сквозит ирония. – Не поймёшь вас, женщин.

– Спасибо, что заступился. – Мямлю, пытаясь успокоиться.

Рядом с Ромой становится легко и спокойно, что хочется прижаться к нему и прикрыть глаза. Знаю, что ему нужно идти, но я очень боюсь оставаться сейчас одна.

Не знаю, как его задержать и что придумать.

– Отблагодаришь позже. – Взмах рукой. – Твой бывший может всегда вернуться, чтобы поквитаться. Так что собирай вещи, вы с сыном переезжаете.

(обратно)

Глава 9

Роман

*****

Три дня назад.

– Ну, Ромка-головоломка, чего припёрся? – Дед отрывает голову от подушки, смотря на меня подслеповатыми глазами.

Вот если бы не звонок от его лечащего врача и по совместительству – лучшего друга, никогда бы не поверил, что дед стоит на краю могилы.

Всё те же едкие высказывания, тот же хитрый взгляд. Но, к сожалению, такими страшными словами Иван Давидович бы не разбрасывался.

– Проведать тебя. – Хриплю. – Как ты себя чувствуешь?

Скрыть волнения не могу, как ни пытаюсь. В конце – концов, дед – единственный оставшийся у меня в живых родственник, я должен был приезжать к нему чаще. Не оставлять одного в огромном коттедже на лечащего врача и горничную.

– Нормально. Что думаешь, что я помирать собираюсь? Наследство ждёшь? – Каркает словно старый ворон.

– Дед, ну ты чего? – Выдыхаю со злостью.

Обвожу руками мрачную спальню, в которой витает еле уловимый запах лекарств.

– Какое наследство? Ты о чём? – Хмурюсь, сцепливая пальцы в замок.

Дай мне Бог терпения.

– Что, думаешь, я совсем ни на что не гожусь? – Он заводится.

– Дед, ну перестань. – Подхожу ближе к его ортопедической кровати, заказанной мной в Германии. – Прости, что давно не навещал. Конец года, сам понимаешь. На фирме сейчас тяжёлые времена.

– Мне всё равно на твою фирму! – Кряхтит.

Вижу, как трясутся старческие руки в пигментных пятнах. Корю себя за то, что не навещал старика уже месяц. А теперь. Кто знает, сколько ему ещё уготовано?

– Что ты хочешь на Новый Год? – Перевожу тему.

По крайней мере, надеюсь, что дедушка чуть смягчится, позабыв о своей обиде.

– Откупиться вздумал? – Он опять недоволен.

– Чёрт, дед, хватит уже! – Рычу, но тут же осекаюсь.

Он ведь нездоров. Совершенно точно. И анализы плохие. И прогноз. Не должен я так с ним разговаривать и тем более поступать.

– Хочешь подарок мне сделать? Честно? – Садится на кровати, отчаянно кашляя.

– Конечно.

– Значит так, Ромашка – барашка. Есть у меня наследство. Приличное. Не только фирму твою от разорения спасёт, но и детям останется. – Криво усмехается.

Сглатываю слюну. Недоверчиво смотрю на него – не помутился рассудком, часом? Ну откуда у него деньги?

И дом, и мебель – всё куплено ещё моим отцом. Он вёл бизнес, основал фирму, в которой теперь я – руководитель.

Дед же всё время только брюзжал да придумывал для нас всякие обидные рифмы. Долгое время он работал в какой-то газете, а после того как ушёл на пенсию – осел дома, изнывая от скуки.

– Да-да, ты не думай, что я беден, как церковная мышь. – Едко лыбится, указывая на меня дрожащим скрюченным пальцем. – Но получишь ты моё наследство при одном условии.

– Дед, мне не нужно твоё наследство. Большой мальчик, выкручусь. – Дёргаюсь.

Знаю ведь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А если мышь пытается поймать такой опытный кот, как мой дедушка, то и вовсе нужно держать ухо востро.

– Ах, какой же ты своенравный! Совсем как отец! – Пожилой родственник начинает шипеть, шаря глазами по полу.

Сто процентов – ищет свою клюку, чтобы как следует долбануть меня ей! А что, с него станется.

– Вот он из-за своего упрямства и в могилу сошёл! Говорил я ему – не гони, переночуй в городе. Нет, поехал. Ну, и где он сейчас? – Визжит, выдыхая воздух через виниры.

Морщусь, принимаясь массировать пальцами переносицу. Этот разговор зашёл в тупик. Что делать – не представляю.

– Ладно, вернёмся к подарку.

Раз дед так нервничает нужно поговорить о чём-то более приятном. Помечтать.

– Вроде ты говорил, что у тебя невеста есть? И предложение ей хочешь сделать?

– Ну… – Осторожно выдыхаю.

На самом деле я ещё не говорил с Аней об этом, да и она, вроде бы, не очень жаждет со мной общаться. Но, чтобы успокоить дедушку, величаво киваю.

Сразу после Питера собирался лететь к ней – объясниться, почему пришлось задержаться за границей. И она должна понять, не смотря на обиду. Даже колечко купил. На тоненьком пальчике должно будет красиво смотреться.

– Давай так, Роман. Самым лучшем подарком для меня будет – встретить Новый Год в кругу семьи. С тобой и твоей жёнушкой.

– Невестой. – Поправляю.

Прикидываю в уме, что скажет мне Аня, когда я предложу встретить праздник с полубезумным умирающим стариком. Наверное, пошлёт меня лесом.

– Нет, она должна стать твоей женой до Нового Года. Доказать, что любит тебя.

– Что? – Выдыхаю.

– Да-да. Не верю я бабам. – Зло цокает языком, видно вспоминая три своих неудачных брака. – Но посмотрим, выбрал ли ты для себя достойную.

(обратно)

Глава 10

Роман

*****

– Никуда я с тобой не поеду! – Эта шатенка зло вращает глазами, смотря на меня с недоверием.

– Разве не я только что спас тебя от твоего бывшего? – Снисходительно улыбаюсь, показывая ей, что я и дальше могу продолжить это делать.

Не могу поверить, что второй раз за день меня обламывает девушка, а ведь раньше таких проколов не случалось.

– Да, но Женя вряд ли посмеет придти сюда ещё раз. Да и я смогу сама за себя постоять. – Вздёргивает подбородок, сжимая руки в кулаки. – А нам с Матюшей всё равно надо где-то Новый Год встречать.

– Вот и встретите! Со мной и моим дедушкой, в шикарном коттедже за городом. – Не знаю, как ещё ей обрисовать ту авантюру, на которую я её подбиваю.

– Я тебя вижу первый раз в жизни, как и ты меня! – Хмыкает. – О каком браке может идти речь? А вдруг, я разбрасываю носки по углам или вообще – храплю?

– Вот и познакомимся, Настя. – Пожимаю плечами. – А для уборки у нас будет горничная.

– Нет, забудь об этом. – Мотает головой. – Чушь собачья.

Как-то внутренне подбирается, становясь похожей на колючий шар.

Смотрю на мелкого, ползающего на полу, и в сердце начинает щемить. Не понимаю, почему Настя упрямится, но уговаривать её больше не буду.

Нужно действовать другими способами. И в данном случае попробуем хитростью, а ещё надавим на жалость.

– Ладно, как хочешь. Тогда позвоню в аэропорт, забронирую билет до Питера, чтобы не стеснять вас.

Она кивает. Хватает угольно-чёрную курицу и вместе с подносом выходит из квартиры.

– Девушка, можно забронировать билет на ближайший рейс до Питера? – Провожу пятернёй по лицу, плюхаясь на диван.

– Завтра, в пятнадцать ноль-ноль. Бизнес класс, или эконом? – Стальной, какой-то безучастный голос моментально рушит планы.

– А пораньше вылетов нет?

– Сожалею, но места на остальные рейсы раскуплены. И здесь-то осталось последних пять мест.

Скрежещу зубами, понимая, что это – последний шанс успеть попасть в Питер и жениться.

Всё-таки решаю оставить Насте возможность передумать.

Оставлять её в таком подвешенном положении не хочется, а ещё почему-то я чувствую за собой вину за сложившуюся ситуацию.

– Я бронирую два места в бизнес – классе. И ещё, если с нами будет ребёнок, ничего страшного? Или ему нужен отдельный билет?

– До двух лет бесплатно. Сколько вашему? – Голос женщины звучит спокойно, слышно только, как она печатает на клавиатуре.

– Не знаю. Двух лет нет ещё, наверное. – Впериваюсь взглядом в мальчишку, пытаясь оценить на глаз. – Он ходить не умеет, и говорить, похоже, тоже.

– Ну, уж двух лет тогда точно нет. – Хмыкает. – Это ваш ребёнок? – Женщина моментально напрягается.

Я прямо вижу, как другой рукой она уже готова набрать номер полицейского участка, чтобы сообщить о краже младенца.

– Нет, это ребёнок моей подруги. Она будет вместе с ним, не волнуйтесь. – Поспешно добавляю, осознавая, что в изолятор мне никак нельзя.

– Если ребёнку до двух лет, и он будет с матерью, то провоз его осуществляется бесплатно и без места. Устроит? – Оператор расслабленно выдыхает.

– Вполне.

Отбиваю вызов в ту самую секунду, когда Настя возвращается в квартиру. Она смотрит на меня с подозрением, чуть прищуривая взгляд.

– Уезжаешь?

– Прости, но на сегодня нет свободных мест. – Развожу руками, вставая с дивана. – Рейс только завтра в три часа дня.

Опускаю взгляд вниз, пытаясь придать своему лицу страдальческое выражение.

Понимаю, что Настю нахрапом не возьмёшь – рука у неё тяжёлая, почувствовал на своей шкуре. А ещё она самостоятельная. И коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт, как говорится.

Значит, попробуем хитростью.

– А куда же ты пойдёшь? – Смотрит с сочувствием.

Вижу, что переживает.

– Ну, сниму какой-нибудь номер на сутки. В вашем же городе есть гостиницы?

Прикусываю язык. Боюсь, что Настя сейчас разозлится. Да, живёт она, конечно, не в столице, но и дряхлым захолустьем этот небольшой городок в Карелии не назовёшь.

– Да, есть. – Она смущённо жмётся. – Только сейчас туристами всё забито. Послезавтра состоится зимний фестиваль с народными гуляниями. Многие приезжают поглазеть.

– Ну, попробую найти хоть один номер. – Встаю с дивана.

Мысленно отсчитываю секунды в голове до Настиного решения. Неужели она всё-таки отправит меня восвояси и душа не дрогнет? Не верю!

– Хочешь, оставайся тут на ночь. – Скромно тупит взгляд, добавляя так поспешно, будто были ещё варианты. – На диване.

– Да? Спасибо, с удовольствием! – Улыбаюсь.

Делаю шаг вперёд, по-дружески заключая девушку в объятия. Сердце бухает куда-то на уровень желудка, а взгляд елозит по приоткрытым губам.

Нагибаюсь, поддаваясь этому секундному порыву, и Настя моментально напрягается.

– Не за что. – Отталкивает меня своими тонкими ладошками. – И имей ввиду, у меня кроме обувного рожка есть ещё электрошокер и наручники!

– У,какая грозная!

(обратно)

Глава 11

Роман

*****

– А у тебя есть что-нибудь на ужин? – Засовываю руки в карманы брюк, стараясь казаться невозмутимым. – Или только та несчастная птаха, которая закончила свои дни в мусоропроводе?

Девчонка вспыхивает. Приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но я поспешно выставляю ладони вперёд. Вспоминаю про её нехитрое оружие, тоскующее без дела в прихожей.

– Спокойно, я же пошутил!

– Дошутишься, и пойдёшь спать на вокзал! – Шипит разъярённой кошкой.

Хочется улыбаться, когда смотрю на неё. А ещё заключить в объятия и показать, что иногда можно перестать быть колючкой.

Сам не знаю, почему Настя вызывает такие непонятные чувства. Вроде бы я никогда не питал слабости к стройняшкам. Любил фигуристых, чтобы подержаться было за что.

Но смогла зацепить чем-то. Характером, наверное. Стальным стержнем. Думаю, именно она должна найти подход к деду – тихоню он прожуёт и выплюнет, даже не заметив.

А об эту – виниры пообломает.

Мне никогда не отказывали девушки, а ещё – не били меня при встрече металлическим обувным рожком.

Так что, возможно, после этого удара моё мировоззрение перевернулось?

– Пюре есть картофельное. Можно сосиски отварить, вот и ужин будет. – Бубнит.

Отходит от меня, елозя задумчивым взглядом по сынишке. Тот капризничать, видно, начинает. Пытается ползти к ней, протягивая вверх ручки.

– Что выбираешь? – Подначивает. – Сосиски варить и на стол накрывать, или с Матюшей поиграть?

Упирает руки в бока и смотрит так задумчиво. На прочность словно проверить хочет.

Ну, я же не из пугливых – не боюсь. Наоборот, мне нужно эту пантеру к себе расположить, чтобы выйти замуж согласилась. А значит, и с мальчишкой её подружиться нужно.

– Я с Матвеем поиграю! – Улыбаюсь, видя как зелёные глаза Анастасии расширяются от услышанного.

Она не ожидала от меня такого выбора точно.

– Точно? А ты сумеешь? – Тянет.

Смотрит на меня искоса, будто не верит.

– Конечно! Что я, с полуторагодовалым мальчишкой не разберусь? – Вспоминаю реплику оператора аэропорта, ловя ехидный взгляд Насти.

– Матвею, вообще-то, семь месяцев.

Улыбается, а я развожу руками.

Зыркаю по углам, стараясь говорить как можно спокойнее. Пусть подумает, что опыт в общении с детьми у меня есть.

– Ну, тем более. – Небрежно взмахиваю рукой. – Сейчас в машинки поиграем. Распакуем вон ту, которую ему его папаша приволок.

– Ну-ну, посмотрим.

Оставляет нас наедине, но дверь на кухню не закрывает. Значит, подглядывать будет точно.

Что ж, а теперь придётся поиграть в супер – отца, чтобы доверие этой пантеры возросло. Хочешь завоевать девушку – нужно найти подход к её сыну!

– Ну что, малец, давай, смотри. – Разрываю коробку с машинкой, подсаживаясь ближе к мальчишке.

Он замирает. Смотрит на меня своими зелёными глазищами как у матери, приоткрыв рот от удивления.

Благо, батарейки в пульте уже есть. Я бодро щёлкаю кнопками, запуская автомобиль по ковру, и с языка Матвея слетает изумлённый возглас.

В глазах загорается азарт, и он бодро начинает ползти вслед за яркой игрушкой.

– Смотри-ка, пополз! Понравилась! – Настя оценивающе кивает, стряхивая с рук капельки влаги.

Вытирает пальцы о передник, я же чувствую себя настоящим героем. А ещё мне чертовски нравится, как она смотрит – по-доброму и с интересом.

– Он до этого не ползал? – Решаюсь спросить.

Нужно же закрепить свой успех. Показать, что этот мальчишка мне интересен.

– Ползал, но неохотно. Очень редко, раскачиваясь. Чаще – по-пластунски. А с тобой прям так уверенно! – Хлопает в ладоши.

Радуется как ребёнок, подхватывая сына на руки. Оборачивается ко мне, дёргая плечиком.

– Пойдём ужинать, всё готово.

Стол накрыт красиво. Видно, что Настя постаралась. Еды немного, но подача подкупает, тем более что я не помню, когда ел в последний раз.

– А почему тебе жениться нужно срочно? – Интересуется.

Видно, не даёт покоя ей моё предложение. Свербит где-то в мозгу настойчивой мухой.

И это хорошо. Значит, шанс всё-таки есть.

– Дедушка находится при смерти. Попросил Новый Год встретить в кругу семьи. И непременно хочет, чтобы я уже женатым был.

– И ты хочешь его обмануть? – Она сверлит меня взглядом, в котором бушуют кристаллики льда. – Готов жениться на абы ком?

– Ну, мы заключим брачный договор. Дедушкин врач говорит, что ему жить осталось – месяц. Ну не могу я так подвести старика, понимаешь?

– Я не знаю. Это так странно. – Она тянет.

Косится на сына, сидящего в высоком стульчике, и нервно прикусывает губу.

– Он умирает. – Хриплю, сжимая холодные Настины пальцы. – Неужели мы не сможем исполнить последнее желание моего старика?

(обратно)

Глава 12

Настя

*****

Ставлю Матвея «столбиком», прижимая к себе, и поспешно запахиваю халат. Подхожу к окну – уже светает.

Утром городок смотрится по-особенному прекрасным. Яркие иллюминации привносят в атмосферу запах скорого праздника, а люди, спешащие на работу, напоминают, что день только начался.

Вчера я так и не решила, как ответить на предложение Романа. Этот фиктивный брак кажется мне странным и нелепым, такого просто не должно быть.

Устраиваю Матвея на коврике с игрушками, сама же иду в ванную. Задерживаюсь лишь на мгновение в гостиной, оглядывая спящего Деда Мороза.

Тонкий плед, который я дала ему вместо одеяла, сейчас съехал вниз, явив мне шикарное мужское тело с аккуратными кубиками пресса.

Замечаю небольшую татуировку на предплечье Деда Мороза, и подхожу чуть ближе, пытаясь её рассмотреть.

Аромат мужского тела ввинчивается в легкие, и я едва выдыхаю, пытаясь отвести взгляд от Ромы. Сейчас, в полумраке гостиной он кажется мне очень интересным.

– Нравится? – Бархатный голос с нотками перца вторгается в сознание, и я вздрагиваю.

Хочу отпрыгнуть, но вместо этого запинаюсь и плюхаюсь на пятую точку.

Ойкаю от боли, а ещё потому, что меня застали практически на месте преступления – в ту самую секунду, когда я бесстыже рассматривала спящего мужчину.

Чёрт – чёрт – чёрт!

И докажи, попробуй, что я только татуировку получше рассмотреть хотела!

– Ну, чего ты? – Ехидно лыбится, протягивая свою широкую ладонь. – Вставай.

– Я просто в ванную шла. – Частю.

– И решила меня пледом укрыть? – Подсказывает.

– Нет. – Моментально краснею.

Понимаю, что нужно отпираться до последнего, даже если это выглядит глупо. Не хочу признаваться, что я действительно остановилась поглазеть на него, да так долго, что чуть слюной не изошла.

– Просто тут зарядка от телефона лежала. – Подскакиваю к розетке, расположенной над диваном и бодро вытаскиваю адаптер.

Сжимаю его в руках, расплываясь в довольной улыбке. Ну вот, и сама не спалилась и поглазеть успела!

– Ладно, иди в ванную. Я тогда завтрак приготовлю. – Он вполне дружелюбно отзывается, отбрасывая плед.

– Ты? – Оборачиваюсь.

Стараюсь не смотреть на его подкачанное тело, но взгляд бумерангом возвращается к тугим мышцам.

– Конечно. Если яйца, молоко и зелень в холодильнике есть, то за завтрак отвечаю я.

– Есть. – Сглатываю слюну и поспешно отворачиваюсь.

Понимаю, что нужно как можно быстрее добраться до ванной комнаты, пока Дед Мороз не увидел мой горящий взгляд.

Брызгаю себе на лицо прохладной водой, смотря на отражение в зеркале. Боже, ну и видок! А ведь я всего-то лишь посмотрела на симпатичного мужчину!

На кухне уже готов завтрак, а Матвей сидит в своём стульчике, окружённый игрушками.

Вскидываю брови – прекрасно помню, как оставила сына на ковре.

– Приполз ко мне, представляешь? – Рома разводит руками в стороны, улыбаясь так бесхитростно, что у меня в душе всё переворачивается.

Сговорились они с Матвеем, что ли? Решили вдвоём попробовать меня уговорить на этот брак?

– Вот, попробуй.

На тарелку кладётся ароматный пышный омлет с зеленью и рот моментально наполняется слюной. Отламываю крохотный кусочек, отправляя в рот, и щурюсь от блаженства – завтрак просто божественный!

– Так что, ты подумала над моим предложением заключить фиктивный брак? – Он переходит сразу к делу.

– Подумала.

На самом деле – ничего я не подумала, а точнее – так и не решила, что ответить Деду Морозу, так неожиданно свалившемуся на меня.

С одной стороны мне безумно страшно идти на эту авантюру, да ещё и втягивать в это всё сына. Непонятно вообще что там за дедушка у Малиновского и как он отнесётся к нам с Матюшей.

А с другой стороны мне до ужаса не хочется видеть Аню, в чьей квартире я живу. Выяснять с ней отношения или, не дай Бог, сталкиваться ещё раз с Женей.

– И, что скажешь? – Выжидательно смотрит на меня, начиная барабанить пальцами по столу.

Видно, что нервничает. Да и я впрочем, тоже.

Раскрываю рот, чтобы сказать что-нибудь обтекаемое. В конце – концов, до вечера ещё есть время. Мы могли бы сходить в парк, погулять по заснеженным улицам вместе с Матвеем. Понять, сможем ли мы существовать рядом эти несколько недель.

Но неожиданно щёлкает дверной замок. Замираем.

Слышно только, как в тишине отсчитывает ход секундная стрелка часов.

– Ты ждёшь кого-то? – Выдыхает, сжимая крепче обычного вилку.

Так, что костяшки пальцев белеют.

– Нет. Да и ключей от квартиры Аня никому не давала. – Шепчу.

Рома осторожно встаёт, вытаскивая из выдвижного ящика нож для хлеба. Я охаю. Вжимаюсь в стул, стараясь не дышать.

– Сиди тут. Я сам проверю.

(обратно)

Глава 13

Настя

*****

Я замираю от страха.

Вижу, как Роман выскальзывает из кухни, не забыв закрыть дверь за собой, и мухой подлетаю к Матвею. Кто бы там ни был – вряд ли он пришёл с благими намерениями.

Замок в прихожей щёлкает. Следом – раздаётся грохот, как будто в квартиру ввалилось разом сотня слонов.

Мамочки! А вдруг, это бандиты, подосланные Женькой? Их несколько, а Дед Мороз там один…

Высовываюсь из кухни, сжимая скалку в руке. Не оружие, конечно, но тоже сойдёт.

Вон, Рому я вообще рожком для обуви вырубила. А тут – целая скалка. Да если правильно замахнуться…

Крадучись, иду к прихожей. Больше всего меня пугает полное молчание Романа. А вдруг, его уже вырубили, и сейчас идут сюда?

Лучшая защита – это нападение, так всегда говорила моя мама. Значит, нужно напасть. Да ещё так неожиданно и громко, чтобы грабители впали в ступор.

Руки немного дрожат. Взгляд расфокусирован.

Света в прихожей почему-то нет, но глаза тотчас различают движение. Кажется, что один человек душит другого. По крайней мере, отчётливо видны руки сжимающие шею Романа.

Мужчина стоит, не шелохнётся. Возможно, уже теряет сознание.

Ждать дальше – не имеет смысла.

– Ааааа! – Кричу так, что закладывает барабанные перепонки. – Пошёл вон отсюда!

Подскакиваю к чёрной фигуре рядом с Малиновским и поспешно опускаю скалку на спину незнакомцу.

– Ай! – Он взвизгивает истерично и как-то по бабски, но я стараюсь не замечать этого.

Инерция – вещь сильная, по крайней мере, для меня. Ощущаю себя Амазонкой в прикаспийских степях. Думаю только о том, что нужно защитить Матюшу от нападения грабителя.

– На, получай! – Реву, опуская скалку на хребет домушника.

Он плаксиво всхлипывает, обрушиваясь на пол, и начинает отползать от меня куда-то к двери. По-пластунски, да так резво, что я не успеваю среагировать.

Адреналин в крови бурлит, вызывая во мне неожиданный прилив сил. А ещё меня радует то, что Рома смог освободиться.

– Лови его, давай! – Продолжаю визжать, пытаясь достать скалкой нападающего.

Он забивается куда-то в угол и прячется за кучей каких-то вещей, которых с утра ещё тут не было. Что такое он с собой приволок?

– Настя, хватит! – Рома хватает меня за талию.

Притягивает к себе, выхватывая из рук скалку.

– Рома, давай, добей его! – Шиплю.

Скольжу пальцами по мускулистым мужским рукам, всё ещё обхватывающим мою талию. Извиваюсь, но Дед Мороз держит крепко. Не даёт подскочить к незнакомцу, чтобы ещё раз ударить его.

– Нет, всё, не надо… – Хрипит.

Тянется к стене и щёлкает выключателем.

Яркий свет на секунду ослепляет. Моргаю, чтобы придти в себя. Таращусь на перепуганную Аньку, повизгивающую у двери.

Она поджимает под себя ноги, испуганно выставляя ладошки вперёд. Пытается удержать внутри моего зверя.

– Нет-нет, Настя, успокойся. – Шепчет, размазывая по щекам чёрные слёзы. – Ты всё узнала, да?

– Да! – Выпаливаю.

Не совсем понимаю, о чём она, но сейчас это и не важно. Меня трясёт от пережитого стресса, и я никак не могу успокоиться.

Рома всё ещё прижимает меня к себе, успокаивающе поглаживая по спине. То, что он сейчас стоит рядом со мной, а не помогает Аньке подняться – бесценно.

– Настюш, я всё могу объяснить, правда.

– Да? – Вскидываю брови.

Опускаться до банальных разборок не хочется, да и не планировала я этого. Почему хозяйка квартиры вернулась раньше обычного, не понимаю.

– Пойдём в комнату, поговорим? – Осторожно встаёт, потирая ушибленные рёбра.

Косится, словно боится за свою шкуру. Опасливо жмётся к стене.

– Ладно, идём. – Киваю.

Заходим в спальню, захлопывая дверь.

– Почему ты так рано? – Спрашиваю с интересом.

Трогать тему Анькиного предательства не спешу. Боюсь, что не сдержусь и разревусь у неё на глазах.

– Эдик женат оказался! – Рычит.

Сглатывает слюну и поспешно хлопает себя по щекам, приходя в чувство.

– Нас его жена спалила! Представляешь, прям в отель ввалилась, скандал устроила! Меня за волосы оттаскала! – Жалобно стонет, потирая затылок, но я не чувствую к ней жалости.

Наоборот.

Даже радуюсь, что хоть кто-то смог поквитаться с Аней, раз уж я оказалась такой мягкотелой.

– Домой приехала, а тут ты с дубиной бросаешься! – Плаксиво ноет. – Знаешь, как больно? И за что?

– За что? – Вскидываю брови.

Больше всего сейчас хочется схватить скалку и отдубасить милую подругу по второму разу, если уж с первого до неё плохо доходит.

– Ой, да с Женькой у нас всего пару раз-то и было. Да и не получилось ничего. Так что, можно сказать, что и не было. – Частит.

Быстро – быстро хлопает ресничками, пытаясь прогнуть взглядом. Думает, что я такая дурёха, что поведусь на это.

– Ну, тогда считай, что и подруги у тебя тоже не было. – Рычу. – А вот Роме явно неприятно, от того, что ты его бросила. Он, между прочим, предложение хотел тебе сделать.

– Да? – Глаза бывшей подружки расширяются.

Уверена, она рада не тому, что Рома её дождался, а потому что на горизонте замаячило выгодное замужество.

– Пошла ты. – Разворачиваюсь.

Быстро нагибаюсь к чемодану, начиная складывать в него вещи.

(обратно)

Глава 14

Настя

*****

Бодро толкаю одной рукой коляску вперёд, любуясь кружащимися в воздухе снежинками. Стараюсь не думать о том, что произошло.

Предатели… Знаю, что нужно забыть и жить дальше, только вот получится ли. И где?

– Эй, красотка! – Около меня тормозит такси.

Подпрыгиваю на месте, когда раздаётся мужской голос сильным кавказским акцентом.

Ускоряю ход.

– Да погоди ты! – Сильные руки в огромных красных рукавицах обхватывают меня сзади.

В первое мгновение цепенею от страха и с силой вцепляюсь руками в ручку коляски. Матвей спит, тихонько причмокивая соску. Не догадывается, в какую переделку мы попали.

Дёргаю плечом, пытаясь избавиться от цепких рук. Часто-часто дышу, оглядываясь по сторонам.

– Отстаньте! – Шепчу, пытаясь сбежать.

Не верю, что это всё происходит со мной.

В сумочке всё ещё лежит электрошокер, но достать его нереально – руки заняты. Если только отпустить коляску, да и то, пока буду возиться с замком…

– Настя! Это же я!

Оборачиваюсь.

Смотрю на Рому в шубе Деда Мороза, пытаясь придти в себя. Он разводит руки широко в стороны, приглашая меня в объятия, а меня обуревает злость.

Какого чёрта он пугает меня каждый день?

Нагибаюсь, зачёрпывая варежками липкий снег. Мужчина смотрит на меня, чуть прищурившись. Ещё не знает, что я задумала.

– Вот тебе! – Кидаю первый комок прямо в физиономию ненастоящего Деда Мороза.

Быстро нагибаюсь, лепя в руках следующий шарик, целясь чуть ниже. Пока Рома отплёвывается, стараясь увильнуть от обстрела, я устраиваю ему настоящий залп.

– На, получай! – Запальчиво кричу, формируя очередной комок.

– Мама, смотри, тётя Деда Мороза убить хочет! – Розовощёкий карапуз, которого мама тащит на санках, тычет пальчиком в нас.

Широко раскрывает рот, округляя глазки.

– Давай ему поможем! А то он мне подарок не принесёт! – Начинает заливаться слезами.

– Взрослые люди, ребёнка мне напугали! – Женщина фыркает.

Ромка перехватывает мои руки, с налипшими на варежками частичками снега, и привлекает к себе. Заботливо отряхивает от колючих снежинок.

– Идём? – Распахивает дверцу наёмного автомобиля.

– Куда? – Теряюсь.

Начинаю паниковать. Чёрт, ведь я совсем его не знаю, но уже дважды принимала его за маньяка.

– В аэропорт, конечно. Или ты собралась в Питер пешком. – Иронизирует, но мне не до смеха.

Замираю, не сводя с него дрожащего взгляда. Не решаюсь сделать этот шаг, который перевернёт мою жизнь напрочь.

– Ну, решайся, пантера. Идти тебе всё равно некуда. – Припечатывает.

Смотрит так по-доброму, что дыхание перехватывает невидимый кулак, а слёзы сами наворачиваются на глаза.

Он прав. Он чертовски прав.

Прижимаю люльку с сыном к себе, глазея по сторонам. В бизнес – классе никогда не летала – не было денег, да и некуда. И теперь тут всё кажется мне каким-то особенным, спрятанным от глаз людей из эконом – класса плотной занавеской.

Рома же спокойно листает журнал, делая какие-то пометки в ежедневнике. Рядом со мной кажется крутым боссом, взявшим с собой в путешествие какое-то недоразумение.

– Поженимся тридцатого, хорошо? – Хмурится, вырывая меня из раздумий.

Нервничаю, но пытаюсь это скрыть. Хорошо хоть Матвей спокойно переносит полёт – играет с машинкой, елозя ей по спинке впередистоящего сидения.

– Тридцатого? Через три дня?

– Ну да. – Обыденно пожимает плечами, как будто он женится как минимум каждый месяц. – Раньше я буду плотно занят на фирме.

– Ага… – Шепчу, пытаясь взять себя в руки.

Совсем не так представляла себе свою свадьбу. Хотелось и выкупа, и лимузин белоснежный, и голубей. И непременно чтобы все родственники рядом.

А по факту – будет один Матюшка.

Сжимаю пальцы в кулачки со всей злости. Ногти впиваются в мягкие ладошки, оставляя на коже полукруглые лунки.

Боль отрезвляет. Позволяет взглянуть на вещи под другим углом.

– Брак ведь будет фиктивный? – Спрашиваю. – Пообещай, что интима между нами не будет. Я не хочу…

Рома чуть прищуривает лукавый взгляд. В кофейном взгляде пляшут чёртики, и я готова поклясться, что знаю, о чём он думает сейчас.

Вот дурёха!

– Да, Настя, не переживай. Ты не в моём вкусе, я же говорил. – Добавляет, словно бьёт меня пощёчиной по лицу. – Мои юристы уже работают над брачным контрактом, и ты получишь пятьдесят процентов после заключения брака, оставшуюся часть – после оговоренного срока.

– Какого? – Шепчу, а по рукам бегут мурашки.

– Месяц. – Голос Романа не дрожит.

– Хорошо. – Киваю.

Отворачиваюсь к иллюминатору, пытаясь проморгаться. Это слёзы? Не может быть! Просто пылинка в глаз попала!

(обратно)

Глава 15

Настя

*****

Два чёрных внедорожника с личными водителями ожидают нас на парковке.

Роман усаживает нас с Матвеем на заднее сидение, сам же садится вперёд. Во второй автомобиль складывают наш багаж и детскую коляску.

Не дышу. Чувствую себя Золушкой, невесть как попавшей на бал к принцу.

Матвей начинает капризничать, тереть кулачками глаза. Вижу, что спать хочет, но стойко пытается сидеть на ручках и смотреть в окно. Наконец, всё же отключается, утыкаясь мордашкой мне в грудь.

Автомобиль плавно движется по улицам Северной столицы.

Никогда не была в Питере и всё здесь мне кажется таким огромным и таким величественным после моего небольшого города.

– Почти приехали, вы как? – Рома шепчет, оборачиваясь ко мне.

– Он заснул. – Киваю. – Мы едем к твоему деду? Вроде ты говорил о загородном коттедже?

Кручу головой, не понимая, что происходит.

– Дед живёт за городом, это правда. – Понижает голос почти до минимума, не желая тревожить Матюшу. – Но к нему мы поедем после свадьбы.

Дёргаюсь, закусывая губу.

Наблюдаю за городским пейзажем за окном, стараясь сделать вид, что нисколько не встревожена предстоящими событиями.

– И где мы будем жить? – Выдыхаю.

– Поживёте пока в моём пентхаусе, чтобы всё выглядело правдоподобно. – Улыбается.

Тормозим возле высотки, и я поспешно захлопываю рот. Не хочу показаться деревенщиной, но вид огромного стеклянного здания завораживает. Выглядит словно хрустальный замок, и я не понимаю, почему оно ещё не сложилось как карточный домик.

Рома помогает выйти, заботливо придерживая дверь. Предлагает взять Матвея, но я качаю головой. Никому не отдам своего сына даже на минутку.

В зеркальном лифте поднимаемся на самый верхний этаж. Молчим, не хотим тревожить сон ребёнка.

Осторожно прохожу в светлую прихожую, останавливаясь посреди неё как вкопанная. Знаю, что нужно раздеться, но с Матюшей на руках это сделать довольно проблематично.

– Давай мне его сюда. – Малиновский быстро скидывает верхнюю одежду, протягивая руки.

Медлю. Чувствую себя не в своей тарелке, а ещё прикидываю – был ли у меня шанс отказаться от всего этого бреда.

– Ну же, Настя. – Начинает нервничать. – Моему деду мы должны показаться образцовой семьёй. Я не хочу, чтобы он умирал, зная, какой я отвратительный семьянин.

– Ага. – Ехидно хмыкаю, но всё-таки соглашаюсь.

Быстро скидываю пальто и сапожки, вбегая вслед за Ромой в просторную гостиную. Из неё – в небольшую спальню.

– Вот, поживёте пока здесь. Если что нужно для тебя и мальчика – закажи через интернет, тебе всё привезут. – Он опускает моего сынишку на кровать, смотря на меня с некоторой тревогой. – Справишься?

– Вполне. – Ворчу.

Знаю, что Дед Мороз не хотел меня обидеть этим вопросом, а это просто забота. Но ведь и я не из деревни и благами цивилизации пользоваться умею.

– Кроватку бы Матвею. – Шепчу, боясь показаться наглой.

Вроде бы нам и крышу над головой дали, и деньги заплатят, а я ещё что-то требую. Но просто боюсь спать вместе с сыночком – мало ли, задену его во сне.

– Кроватку сейчас привезут и поставят, о ней не беспокойся. И ванночку, и горшок. Больше я ничего не заказывал, не знаю, что нужно.

– Спасибо. – Улыбаюсь. – Горшок нам пока не пригодится, но спасибо за заботу.

– Есть хочешь? – Спрашивает он весьма благодушно, осматривая мня опасливым взглядом. – На кухне продуктов немного, я сейчас доставку закажу. Что вы любите?

– Всё. – Развожу руками. – Ты не переживай, я могу и в магазин сходить, и приготовить всё.

Не знаю, с кем Малиновский встречался раньше, но я – нормальная женщина. И сидеть без дела в его золотой клетке я не стану.

– Тогда ты пока располагайся. Доставщик привезёт продукты, и сготовишь, хорошо? – Собирается уходить, взявшись рукой за дверную ручку.

– А ты? – Останавливаю его на пороге.

Не знаю, почему, но я боюсь оставаться одна в его огромной квартире. Всё здесь обставлено по последнему слову техники и я опасаюсь, что просто не смогу со всем совладать.

– я буду в своём кабинете, мне нужно поработать. Это последняя дверь по коридору. – Он задаёт пальцем направление, и я выдыхаю.

Очень надеюсь, что в его квартире нет современных унитазов, управляемых с пульта или плиты с голосовым набором рецептов. Потому что выглядеть неумехой перед Ромой не хочется.

Пусть брак у нас и фиктивный, я хочу показать себя во всей красе.

(обратно)

Глава 16

Настя

*****

Расписываюсь в доставке продуктов, аккуратно закрывая дверь за молодым пареньком с какой-то огромной коробкой за плечами.

Не понимаю, зачем нужно было заказывать доставку продуктов, если магазин находится в соседнем доме. Это же и проще, и полезнее – и выберешь именно то, что нужно тебе и воздухом подышишь. Странно это и необычно.

В нашем городке такой бы бизнес точно прогорел. Не прижился.

Бабушкины рецепты как нельзя кстати – даже вечно недовольному Жене нравилась моя стряпня, хоть он и брюзжал постоянно.

Устраиваю сына на коврике с игрушками, сама же принимаюсь за дело. Кухня напичкана разнообразными приборами, но я опасаюсь к ним подходить – нажму что-то не то, и всё взорвётся. Я же потом вовек с Дедом Морозом не расплачусь.

Так увлечённо смотрю, как в духовке запекается утка с яблоками, что не слышу как открывается дверь на кухню. А когда над моим ухом раздаётся бархатный голос, чуть не подпрыгиваю от ужаса.

– И чем у нас тут так вкусно пахнет?

– Ой, ты меня напугал. – Подскакиваю, разворачиваясь к Малиновскому.

Заправляю локон за ухо – так я должна выгоднее смотреться. Вроде и не собираюсь его очаровывать, но мне всё же хочется, чтобы он разглядел во мне девушку, а не просто выгодную партию для фиктивного брака.

– Руки мой, я ужин приготовила. – Мягко улыбаюсь.

– Уже иду. Подожди, без меня не ешь. – Подмигивает, и я загораюсь.

Вот дурёха!

Нас же ничего не связывает, это просто контракт. Но я отчего-то дрожу, как будто тут у нас – самое настоящее свидание.

Насвистываю мелодию, продолжая красиво сервировать стол. Специально подсмотрела в интернете и теперь могу похвастаться перед Малиновским искусством складывать салфетки.

Ну, разве я не умница?

– А вот и я. – Рома лениво наваливается на косяк, впериваясь в меня странным взглядом.

Оборачиваюсь, пытаясь сдержать вздох удивления.

Сейчас, в простой домашней одежде он кажется мне таким уютным. Разглядывает меня не без интереса, чуть склонив голову на бок.

– Ну, проходи. – Отмираю.

Моя уверенность вдруг разлетается на тысячи осколков рядом с ним. Кажется, что всё, что я затеяла – смешно, и ему не нужно.

Неужели я решила, что смогу тягаться с его женщинами? С теми, на которых он привык обращать внимание? Красиво одетыми и накрашенными столичными штучками.

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Очень вкусно, ты – молодец. – Рома отправляет ароматный кусочек мяса в рот, прикрывая глаза от удовольствия.

Даже если льстит сейчас – мне приятно.

– А когда свадьба? – Шепчу.

Знаю, что всё это фикция, но я всегда мечтала об этом. Мужчина же хмурится. Сосредоточенно пережёвывает пищу, не торопясь отвечать.

Смотрит на часы, приподнимая брови от удивления, а я теряюсь ещё больше. Понимаю, что он сейчас скажет – что ни я, ни Матюша не подходим ему. И что он уже купил нам билеты на ближайший рейс домой.

Тогда будет самое время встать и уйти. С гордо поднятой головой, как я обычно и практиковала.

Ну, и хлопну дверью напоследок. Так, чтобы нафиг вся декоративная штукатурка в его роскошном пентхаусе обсыпалась.

– Завтра в три часа дня. – Вытирает губы салфеткой. – Всё нормально?

– Э… да. – Прячу воинственно направленную на Малиновского вилку.

Вот я дурёха. Чуть в нём дырок не наделала. А он, оказывается, и не собирался отказываться.

– Ну и отлично. Я тогда ещё немного поработаю, а с утра съезжу на фирму. – Говорит совершенно спокойно, как перед секретарём планы строит. – К часу дня буду дома, заберу вас с сыном – и в ЗАГС.

– Ага.

Отхожу к окну, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Делаю вид, будто только что не я собирала чемодан, собираясь вновь уйти в неизвестность.

– Спасибо, что согласилась на всё это. – Бархатный голос раздаётся совсем рядом, и я нервно облизываю пересохшие губы.

Разворачиваюсь на девяносто градусов, натыкаясь на хозяина квартиры, который подошёл совсем близко.

Я нервничаю, но пытаюсь это скрыть.

– Не за что. – Поднимаю на него глаза. – Мы с Матвеем просто играем свои роли как нанятые тобой актёры.

– В таком случае, вы отлично играете.

Сглатываю слюну.

Словно проваливаюсь в его ореховые глаза, которые затягивают меня омутом. И сейчас, в отличие от первой встречи, мне не хочется его отталкивать и лупить обувным рожком по голове.

А почему-то хочется быть к нему ближе.

Странное желание в отношении Деда Мороза, правда?

– Я – хорошая актриса, ходила в театральную студию при местном драмкружке. – Вздёргиваю подбородок.

Делаю шаг назад, разрывая это опасное прикосновение. Не понимаю, что со мной, но мне впервые не хочется кусаться рядом с мужчиной.

И это странно. В последний раз, когда я чувствовала что-то подобное – родился Матвейка. Так что ну их нафиг, этих мужиков. Нельзя позволять им подбираться близко.

У нас с Малиновским только контракт.

(обратно)

Глава 17

Роман

*****

Выхожу из кабинета, направляясь в спальню. Почти два часа ночи, поспать тоже не помешает.

Слышу доносящееся из гостевой спальни какое-то кряхтение. Решаю проверить.

Заглядываю – Настя ходит кругами по спальне, покачивая Матвея на руках. Что-то шепчет ему немного нервно.

– Помощь нужна? – Решаюсь вмешаться.

Вообще не понимаю, как эта тростинка может таскать тяжёлого бутуза столь продолжительное время. Не переломилась бы пополам, а то с кем я сочетаться браком буду?

Она оборачивается. Копна тёмно-русых волос взмывает ввысь как стая перепуганных птиц. Уставляется на меня своим пронзительным зелёным взглядом.

– Разбудили? Прости, пожалуйста.

– Нет, не разбудили… – Переминаюсь с ноги на ногу и всё-таки решаюсь войти, раз пантера в благодушном настроении. – Я ещё не ложился. Просто проходил мимо, услышал, что вы не спите.

– Матвей что-то капризничает, никак уснуть не может на новом месте. – В голосе слышатся извиняющиеся нотки. – Вот, укачать пытаюсь.

– Давай я попробую. – Подхожу к ней ближе.

Замечаю, как широко раскрываются от удивления её глаза цвета молодой листвы. Не ожидала от меня такого предложения – точно.

Я сам уже рад отступить. Куда, дурак, полез? Совершенно не умею ведь с детьми обращаться, да и не укачивал никогда.

Но идти на попятную уже поздно, да и хочется как-то показать Насте, что есть и нормальные мужчины в мире. Не все козлы, способные выгнать жену с сыном на мороз.

– Правда, попробуешь укачать? А то спина уже просто отваливается.

– Ага. – Киваю, выставляя руки вперёд.

– Вот так, аккуратно. – Настя помогает мне разместить мальчишку на своих руках.

Тот моментально замолкает. Перестаёт кряхтеть, широко раскрыв свои смышлёные глазёнки. Думает, наверное – куда я полез со своими ручищами-то?

Но отступать поздно. Как и бояться.

Так что навешиваю на лицо самую добродушную улыбочку и кряхчу как старый дед:

– А кто это тут не спит до сих пор?

Секунда ожидания. И вот, мелкий неожиданно краснеет как спелый помидор и принимается орать. Да так громко, как будто электричка на меня несётся.

– Ну вот, напугал мне сына! – Настя начинает злиться, пытаясь отобрать ребёнка.

– Не бузи. – Говорю на полном серьёзе Матвею, уворачиваясь от женской хватки. – Мать у тебя – жёсткая, так что не вздумай девушку домой раньше совершеннолетия привести, спустит с лестницы, как пить дать

– И правильно сделаю! – Пантера тут же оказывается рядом.

– Так что, давай, закрывай глаза и спи, пока я тут такой добрый, с тобой. – Подхожу к окну с ребёнком на руках.

Чуть покачиваю его в такт каким-то своим мыслям, устремляя глаза в бескрайнее бархатное небо, усыпанное звёздами. Всё-таки, есть свои прелести в жизни в пентхаусе.

Раньше я думал, что это – только престиж. А тут, оказывается, ещё и звёзды видно. Красота!

– Ой, я соску забыла ему дать. – Настя никак не унимается, подходя к нам с мальчишкой. – Вот же я дурёха, он без неё не уснёт!

Чуть касается лёгкими пальчиками моего плеча, заставляя обернуться. Хлопает своими ресницами, поднимая на меня ошарашенный взгляд.

– Заснул? Уже?

Опускаю глаза, и, правда.

Мелкий сопит у меня на руках, смешно дёргая кончиком носа во сне, как будто нюхает что-то. Весь такой маленький и умильно-ванильный, словно игрушка.

– Видишь, я супер – нянь! – Горделиво выпячиваю грудь.

Удивляюсь сам себе – ещё полчаса назад я был готов уснуть прямо в кабинете от усталости. Здесь же, рядом с Настей и её сынишкой, чувствую себя полным сил, как будто пролетающий по этому звёздному небу Санта-Клаус высыпал на меня три мешка бодрости.

– Спасибо. – Только и может сказать эта пантера.

В кой-то веки она не кричит и не ругается. Не язвит и не лупит меня обувным рожком по башке.

Просто тихо стоит рядом и улыбается. Смотрит своими широко раскрытыми от удивления глазами и молчит.

Боже, этот момент бесценен!

– Не за что. – Отвечаю так же спокойно.

Подхожу к ней чуть ближе, и она моментально дёргается, словно очнувшись ото сна.

– Давай, переложи его в кроватку. – Кивает, отстраняясь. – Я помогу.

Киваю. Если уж выполнил самое главное, неужели с этим не справлюсь?

Не спеша подхожу к кроватке, перегибаясь через бортик.

Смотрюсь, наверное, комично – Насте с её маленьким ростом это, наверное, гораздо легче сделать, чем мне согнуться в три погибели.

Но сгибаюсь. Осторожно кладу мальчишку, оглядываясь в изумлении – а где подушка?

– Подушка таким маленьким не нужна, не беспокойся. – Девушка укрывает сына сверху одеялком.

Облокачивается на перекладину и смотрит на него с такой любовью. Проводит ладошкой по пухлой щёчке, а я смотрю – пальчики у неё подрагивают.

Ведь может же быть нежной, когда хочет.

– Ладно, тогда – я пойду? – Отодвигаюсь.

Чувствую себя третьим лишним, а ещё как-то странно смотрю на Настю, как будто раскрываю её с новой, светлой стороны.

– Ага, иди. – Шепчет, взмахнув рукой. – Спасибо за помощь. Тебе это ещё пригодится, дедушке своему свои навыки отцовские покажешь, чтобы он точно поверил во весь тот бред, который ты задумал.

Ан нет, рано я обрадовался.

Шатенка вновь стала пантерой – язвительной и колючей, как рассерженный ёжик. Защитная реакция у неё, что ли, такая?

Термоядерная девочка. Достойный ответ моему дедуле. Ещё посмотрим, кто кого!

(обратно)

Глава 18

Роман

*****

– Настя, готовы? – Кричу из прихожей, кидая портфель с документами на пуфик.

До ЗАГСа ещё доехать надо – мы и так почти опаздываем, ждать некогда. Приглаживаю пятернёй волосы, слыша цокот каблучков по паркету. Собралась, значит. Хорошо.

– Да, мы готовы. – Впархивает в прихожую, держа Матвея на руках.

Улыбается самой обворожительной улыбкой, хлопая угольно-чёрными ресницами. Я просто хотел поторопить её, но звук не идёт.

До чего хороша пантера в этом молочном брючном костюме! Он сидит на ней идеально, подчёркивая природную красоту и округлости стройной фигуры.

Думал, что реклама не врёт – женщинам белое лучше не надевать, но Настю этот цвет нисколько не полнит. Наоборот, освежает, создавая вокруг неё неуловимый ореол.

Она похожа на невесту. Элегантную и дерзкую. Ту, кто решилась пойти под венец не в традиционном платье, да ещё и с ребёнком на руках.

– Чудесно выглядишь. – Наконец, отмираю.

Помогаю надеть ей пальто, сам же беру Матвея. В зимнем комбинезоне он весит ещё больше – не хочу, чтобы Настя напрягалась.

Водитель такси быстро доставляет нас к месту. Помогаю Насте выйти из машины, галантно открывая дверцу. Её пальцы просто ледяные и дрожат. Нервничает, наверное.

Хоть брак и фиктивный, но для девушки это всё всегда по-особенному. Вон, нарядилась даже, накрасилась. Стою и глаз оторвать от неё не могу.

Выглядит как фея – красивая и очень хрупкая, неземная. Не язвит, не брыкается, не бьёт меня. Притихла и молчит. Глазами хлопает.

– У нас регистрация через пять минут, не передумала? – Вырываю её из каких-то своих мыслей.

Почему-то становится страшно, что она сейчас развернётся и уйдёт, оставив меня ни с чем. Просто пропадёт из моей жизни вместе с Матюшей, с которым, кажется, мы уже нашли общий язык.

И дело не в дедушке. Точнее, не в нём одном.

Здесь есть что-то ещё. Такое личное, что я даже боюсь об этом думать. Боюсь признаться самому себе, что привязался уже к ним с мальчишкой.

– Да нет, конечно. – Хмыкает.

Вся как-то внутренне собирается, вздёргивая подбородок вверх. Одаривает меня такой улыбкой, что кровь начинает бежать по венам быстрее.

– Ты ж нам столько денег обещал заплатить. Мне для этого и паспорт не жалко испортить! – Распаляется, а у меня внутри всё обрывается.

Переворачивается вверх дном, прокатываясь ознобом по позвоночнику.

Хватаю её за руку, таща вверх по ступенькам. Ни слова не говорю. Просто не знаю, что ответить, а внутри всё печёт огнём. Раскатывается по организму горящей лавой.

Дурак. Какой же я дурак.

– Вам арка и торжественная речь нужна? – Регистратор принимает у нас документы.

Настя открывает рот, но я быстро перебиваю её. У нас ведь контракт, так для чего вся эта мишура?

– Нет. Нам просто нужны печати в паспорте.

Вижу, как пантера смотрит на меня – ошарашенно и с болью, но стараюсь абстрагироваться от этих ощущений.

Пусть считает меня кем угодно, но она права – их с Матвеем я просто нанял для деда. Как актёров для постановки в театре.

И контракт нужно будет изменить. Пусть встречает с нами Новый Год и уезжает. Дедушка же не настаивал больше ни на чём. Просто хотел встретить праздник по-семейному.

А потом я что-нибудь придумаю. Скажу, что мелкий заболел. Или что Настя поехала к своим родственникам в Карелию и вернётся через пару недель.

Выкручусь, в общем.

Главное, чтобы больше не видеть эту ведьму с зелёными глазами которая, кажется, умудрилась околдовать меня тем самым обувным рожком.

– Мы домой поедем? – Она нервно выдыхает, пряча на улице паспорт в сумочку.

– Вы – да. – Не поворачиваю головы. – Хорошего вечера.

– А ты? – Хватает меня за рукав.

Заглядывает в глаза с какой-то надеждой, отчего её ротик чуть приоткрывается.

Хочется притянуть к себе, припасть к её губам, скрепив наш брак настоящим поцелуем, но я торможу.

Пантера уже доказала, что я для неё – лишь контракт и средство для получения денег. Рядом она нас не видит, и в этом случае я не хочу больше приближаться к ней ни на шаг.

Слишком мучительно всё это слышать.

– А я в клуб, потанцую. – Выплёвываю ей прямо в лицо. Отчего она отшатывается. – Я ж теперь женатый человек!

(обратно)

Глава 19

Роман

*****

– Ваш? Забирайте, мы закрываемся. – Какие-то приглушённые голоса долетают до меня сквозь сладкую дрёму.

Дёргаюсь. Пытаюсь встать и разлепить веки. Не выходит. Я устал. Чертовски устал за эти дни. Ноги с руками не слушаются и дрожат. Мне бы поспать сейчас, да и всё.

– Поехали домой, Ром. – Ласковые пальчики пролетают по моему лицу, отбрасывая чёлку в сторону.

С трудом открываю глаза. Сижу и таращусь на Настю, которая не пойми как оказалась в этом сомнительном заведении.

– Ты устал, тебе нужно поспать. – Кряхтит, пытаясь меня поднять.

Помогаю ей. Встаю, чтобы не напрягалась. Она же хрупкая, надорвётся ещё. Да и это не она должна меня на руках таскать, а я её.

Жаль только, что ей это ни капельки не нужно.

– Идём, снаружи такси ждёт. – Бормочет, увлекая меня за собой.

Я иду. Медленно передвигаю ногами во сне, следуя за чарующим голосом. Плюхаюсь на заднее сидение автомобиля, блаженно закрывая глаза.

Спать. Наконец-то можно и поспать.

Дёргаюсь от солнечного света, слепящего глаза. Хочу перевернуться на другой бок, но не выходит. Открываю глаза, с сомнением косясь на деревянный столик для завтрака, стоящий на второй половине кровати.

Разом сажусь, крутя головой. Ничего не понимаю.

– Настя! – Зову, а голос хриплый и противный до зубовного скрежета.

Опускаю ноги с кровати, видя, что одет полностью. Значит, сил не было даже чтоб раздеться, а Настя и не стала утруждать себя этим. А может, просто побоялась реакции?

– Проснулся? – Она входит в спальню, держа Матвея на руках.

Тот радостно агукает при виде меня, начиная тянуть ко мне ручки.

Озабоченность и сон сразу слетают с моего лица. Хочется прижать их к себе, попросить прощения за вчерашнюю выходку, но не понимаю, а должен ли?

Ведь пантера явно показала, что я ей никто.

– Да, спасибо за завтрак. – Указываю на столик, на котором дымятся домашние блинчики.

– И только? Больше ничего не скажешь? – Выдыхает.

Опускает сына на пол, упирая кулаки в бока. Смотрится этакой сварливой женой из анекдота, скалки только не хватает.

Раньше я бы, наверное, опустил девушку, которая попробовала бы говорить со мной в таком тоне, с небес на землю. Да и порвал с ней отношения, потому что не желал быть подкаблучником.

Но с Настей всё иначе. И я понимаю, что хотел бы ей подчиняться иногда. По четвергам, например.

– Прости за то, что бросил тебя вчера у ЗАГСа. И за испорченную церемонию. – Выдыхаю.

– А почему ты так поступил, не подскажешь? – голосок её до этого бойкий, неожиданно вздрагивает. – Я ведь всё бросила, чтобы помочь тебе. Неужели так сложно было притвориться и сделать красивую свадьбу?

– Ты на это пошла ради денег, не ради меня и моего умирающего деда! – Завожусь.

Всё, о чём я предпочёл забыть, вдруг всплывает с новой силой. Начинает стучать в висках набатом, а обида захлёстывает с головой.

– Да с чего ты это решил? – Выпаливает, и осекается.

Смотрит на меня, широко раскрыв глаза, будто боится сделать следующий шаг.

– Ну, ты же сказала, что тебе за гонорар не жалко паспорт испортить. – Бурчу, вспоминать об обидном инциденте неприятно.

– Ну, потому что… – Опускает в глаза в пол и просто молчит.

Пятится к двери, видно желая просто исчезнуть из моей спальни, не попытавшись разобраться во всём.

Но этот номер со мной не пройдёт.

В два прыжка подлетаю к пантере, хватая её за тонкие запястья. Заставляю посмотреть на себя.

Ладно, даже если она сейчас отвергнет меня я, по крайней мере, буду знать, что попытался.

– Ты не понимаешь, что ли, что вы с Матюшей запали мне в сердце? Ещё тогда, в Анькиной квартире. –Голос становится всё тише, а глаза пантеры чуть расширяются. – Я уже тогда не мог придумать, как заставить вас поехать со мной. Не хотел потерять вас из виду. Веришь?

– Я…не знаю. – Она хрипит, качая головой, а мне отчаянно хочется её поцеловать, чтобы развеять все сомнения. – Ведь любви с первого взгляда не бывает.

– А это и не любовь с первого взгляда. – Развожу руками, позволяя Насте освободиться от своей хватки. – Ты меня когда обувным рожком по башке огрела, у меня рассудок помутился. Вот тогда и влюбился.

Уголки её губ ползут вверх в намёке на улыбку, и я радостно выдыхаю. Поверила? Так что это значит?

– А вдруг мы тебе с Матвеем надоедим? Он капризный, плохо спит по ночам, и даже ещё не ходит.

– Я научу. – Криво ухмыляюсь. – Ползать вот уже научил. Нужен же пацану настоящий мужчина рядом в качестве примера.

– Это ты себя имеешь ввиду? – Смеётся, и я запальчиво киваю.

Ну, а что? Чем я не настоящий мужчина?

– Согласна построить семью с таким шикарным Дедом Морозом как я? – Набираюсь наглости.

Она улыбается и подходит ближе.

Ничего не говорит, только привстаёт на носочки. Хватается за мои плечи, позволяя мне быть ближе.

Шепчет прямо мне в губы, и голова начинает кружиться от такой близости.

– Да, готова.

(обратно)

Эпилог

Настя

*****

– Уложила? – Приобнимаю Настю за талию, подводя её к накрытому столу.

Утка с яблоками, несколько салатов, ароматная картошечка. А ещё несколько нарезок, какие-то милые канапе и мясной рулет.

Кухарка деда была ошарашена тем, что моя жёнушка захотела ей помочь на кухне. Ведь столько лет туда никто не заходил с подобными просьбами.

– Да, уснул. – Мягко кивает, прижимаясь щекой к моей груди, а у меня сердце заходится как ненормальное.

Выбивает причудливый такт, который, я, кажется, уже и позабыл.

– Давайте садиться. – Дед едко прищуривается, выдувая воздух через белоснежные виниры.

Видно, что ему покоя не даёт моя супруга, а ещё он не верит, что Настя, в самом деле, оказалась во всех смыслах идеальной для меня.

– Пусть молодёжь на диван садится. – Иван Давидович, естественно, празднует с нами.

Своих-то родственников не нажил, так что с удовольствием с чужими встретит. Тем более, они с моим дедом – не разлей – вода просто. Кажется, всю жизнь бок о бок провели.

Ну, не выгонять же старика? Тем более, врач. Пусть будет рядом, мало ли что.

– Ну, Ромашка – барашка, удивил. – Дед пригубливает апельсиновый сок, смотря на нас с Настей с прищуром. – Не ожидал я от тебя такого.

– Какого? – Выдыхаю, а сам смотрю на него прямо.

Даже если он узнал, что изначально брак планировался фиктивный, это уже ничего не значит. Мы собственноручно нарушили договор, начав спать в одной кровати.

И я, признаться, ни сколько об этом не жалею.

Моя пантера, хоть и высовывала коготки, на деле оказалась просто испуганной и забитой всеми кошкой.

Но я уяснил, что при правильной ласке она превращается в настоящую женщину, а не ту дикую фурию, бросающуюся на меня с ложкой для обуви.

– Думал, что профурсетку какую-нибудь в дом приведёшь. – Дедушка продолжает цокать языком, поглядывая на нас искоса. – Не верил, что у тебя вкус есть.

– Так что, у меня есть? – Улыбаюсь, поглаживая Настю по волосам.

– Отменный. – Крякает не без удовольствия. – И жена красавица, и пацана уже успел заделать. Прыткий. Раньше бы мог жениться, чего тянул? Такое сокровище и похитить мог кто-то!

– Ну, дождалась ведь. – Увиливаю со скользкой темы.

Пригубливаю яблочный компот, а сам выжидаю, что родственник скажет дальше.

– В общем, посмотрел я на вас, ребятки, и выздоровел. – Хитро щурится.

– Как выздоровел? – Свожу брови на переносице.

– А ты что же, уже ждал моей смерти, а, Ромка? – Дед хватается за клюку, а я инстинктивно вдавливаюсь в диван.

Тяну Настю к себе – мало ли что деду на ум придёт. Вон, рассудок уже, видимо, помутился.

– Ну, попросил друга тебя припугнуть, эка невидаль! – Жмёт плечами, как будто ничего не произошло. – Очень уж мне хотелось тебя подстегнуть. Посмотреть, на что ты готов.

– Ну и что, готов? – Рычу до сих пор не понимая, радоваться новости или злиться на деда.

– Вполне. С такой женой – хоть куда. – Отвешивает комплимент, и Настя моя загорается как маков цвет.

Вот же дамский угодник! Самому лет ого-го сколько, а всё туда же!

– В общем, как банки начнут работать, переведу тебе мой Новогодний подарочек на счёт.

– Дед, ну какие деньги, о чём ты? – Выдыхаю.

– Цыц, Ромка! Будешь артачиться, жене твоей деньги переведу и пусть она их на шмотки да на салоны красоты спускает. – Грозит артритным пальцем.

– Ну что вы, не нужно. – Моя пантера мигом смирнеет, и глазками хлопает так невинно.

Прямо сгрёб бы её сейчас в объятиях и унёс бы в спальню. Даже не знал, что есть такие женщины, способные отказаться от денег на себя любимую.

– Вот, я же говорю – бриллиант! – Дед с удовольствием кивает, чем вгоняет Настю ещё в большую краску.

Понимаю, что ей с нами не комфортно, и пытаюсь перевести тему.

– Так, наливаем все сок, сейчас будем Новый Год встречать!

– Да, ребятки, за вас! И внучат мне ещё побольше нарожайте, пока я совсем из ума не выжил! – Дед радуется как ребёнок, пихая локтём своего друга.

Смотрю на них, прижимая Настю ближе.

Обязательно загадаю сейчас, чтобы пантера родила мне дочь. Милую и нежную, но со стальным стрежнем.

Потому что только сейчас я понял, что самое главное в жизни это не многомиллионные контракты, а настоящая любящая семья.

И не важно, сколько вы знаете этих людей. Всю жизнь, пару лет а, быть может, всего неделю.

Главное, что только с ними вам комфортно. И только с ними вы можете быть по-настоящему счастливы.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог