Моргана. Пришествие [Titus] (fb2) читать онлайн

Моргана. Пришествие

Пролог

Все персонажи и события выдуманы. Данная книга была написана в прошлом году, потребовалось изменить некоторые события в книге для достоверности, в новой редакции публикуется впервые. Получилась совершенно другая история (на мой взгляд, повествование вышло гораздо лучше и логичнее).

***

Конец 2031 года. Лаборатория по разработке искусственного интеллекта в Кремниевой долине. Кабинет начальника СБ.

— Мистер Дулиттл, знаете, зачем я вас вызвал? — спросил немолодой, но крепкий мужчина с короткой стрижкой отставного военного.

— Роберто, зачем этот официоз? Мы же не на планерке у босса! Говори, что хотел, да пойду я, надо проследить за последними тестами, где-то до сих пор вылезают баги в логике, — поморщился энергичный начинающий лысеть толстячок, плюхаясь в кресло.

— Стив, на тебя опять поступила жалоба от новенькой сотрудницы на твое повышенное внимание. Смотри, уволят без выходного пособия. Сам знаешь, как относится мисс Вандер к харассменту.

— Да ладно, неужели открыть перед молодой леди дверь и пропустить ее вперед теперь и в нашей компании стало преступлением для мужчины? Или сейчас на женские задницы может любоваться только наша удивительная мисс Вандер? — толстяк с наигранным удивлением промакнул платком лысину.

— А ты как будто не в курсе? С тех пор как боссом стала женщина, уже двоих уволили за домогательства. Наша компания должна быть флагманом и примером для подражания! — явно кого-то процитировал крепыш. — Осторожнее, допрыгаешься со своей вежливостью!

— Роберт, ну не начинай, — пренебрежительно махнул толстяк рукой. — Ну, уволят меня. А кто будет доводить и сопровождать проект? Смазливые девчонки после колледжа, которых напринимала наша мисс силикон? Или нанятые в этом году очередные беженцы, которых мы были обязаны принять согласно новому закону? Глобальный запуск через два дня, вбухано дохрениллион баксов и человекочасов. Нас курируют парни из АНБ^[1], проект на галочке сам знаешь у кого. Меня никто не уволит.

— Стив, незаменимых людей не бывает, это еще русские доказали. Короче я тебя предупредил, не создавай проблем на ровном месте.

— О'кей, мистер Макартур, разрешите идти? — толстяк подскочил и направился из кабинета.

— Давай, катись, незаменимый ты наш! — проворчал крепыш, завершая профилактическую беседу.

***

Здание на ул. Петровка, Управление «К», г. Москва. 2032 год.

Сидящий за столом капитан с красными от хронического недосыпания глазами читал с экрана компьютера одну старую статью: "Апокалипсис своими руками: сможем ли мы контролировать сверхразумный ИИ".

В Институте Макса Планка^[2] провели исследование о перспективах развития ИИ. Его авторы считают, что скоро мы не сможем управлять сверхразумными машинами. Эксперты — разработчики и технофутурологи, проводившие исследование, — говорят о сверхразумных машинах: роботах и алгоритмах на базе ИИ, которые превзойдут человеческий мозг. Основываясь на теоретических расчетах, они предположили, что, когда это произойдет, мы не сможем полностью контролировать искусственный интеллект. «Сверхразумная машина, управляющая миром, звучит как научная фантастика. Но уже есть машины, которые самостоятельно выполняют важные задачи, а программисты не до конца понимают, как они этому научились. Поэтому возникает вопрос: может ли этот процесс в какой-то момент стать неконтролируемым и опасным для человечества?» — отметил Стивен Дулиттл, соавтор исследования и руководитель Группы цифровой мобилизации в Центре людей и машин Института Макса Планка. В своей работе авторы смоделировали два сценария:

1. Сдерживающий сверхсильный ИИ путем ограничения его доступа к интернету для свободного обмена данными. Тогда он не достигнет критической мощности и будет нацелен, прежде всего, на решение гуманитарных и этически оправданных задач. Но и возможности такого интеллекта тоже будут существенно ограничены.

2. Использующий специальные алгоритмы, которые бы удерживали ИИ от причинения вреда человеку. К сожалению, на этом пути могут возникнуть ошибки и препятствия. «Если мы посмотрим на проблему с точки зрения основ информатики, окажется, что алгоритм, который должен остановить ИИ от разрушительных действий, может заблокировать свои же операции. Когда это произойдет, вы даже не распознаете, продолжает ли алгоритм анализировать угрозу или остановился при сдерживании вредоносного ИИ. По сути, это делает такой алгоритм непригодным для использования», — заявил Ияд Рахван, директор Центра людей и машин Института Макса Планка.

Таким образом, эксперты пока не видят никакой технической возможности сдерживать ИИ от вредоносных действий. Более того, они утверждают, что могли и не заметить, что машины уже приблизились к критической отметке развития. Поэтому сейчас перед нами стоит и другая задача — распознать этот момент…

Капитан дочитал статью и со вздохом приступил к составлению аналитической записки для своего руководства на основе недавно поступившей информации из-за рубежа.

Глава 1

28 июля 2032 г. Маунтин-Вью, Калифорния.

Я проснулся от противного звонка будильника. С глухим стоном отключил буравящий мозг зуммер и откинулся на подушки. Что же так голова раскалывается? Неужели вчера перебрал пива на вечеринке? Вроде, от пива никогда так плохо не было… И что это за муть с мельтешащими точками перед глазами? Воспоминания вчерашнего вечера начали медленно возвращаться. Как там говорила руководительница на празднике, посвященному съезду делегатов от разных филиалов Корпорации? «Вы станете проводниками нового мира, который меняется на ваших глазах, вы будете паладинами света, несущие новые технологии в отсталые страны третьего мира». Что-то там еще было про свободу выбора каждого человека и прочие демократические ценности… Черт! Неужели я все-таки подписался на это? Ощупал голову и нашел за левым ухом саднящий бугорок. Меня чипировали! Как я мог согласиться на это, я же. вроде, не хотел? Не иначе, как на меня нашло помутнение разума. Ничего не помню. Интересно, а что с нашими остальными ребятами?

Осторожно встал с кровати и направился в ванную. Из зеркала на меня глянул знакомый молодой человек, и от сердца сразу отлегло — ничего с моей внешностью за ночь не случилось. Рост метр восемьдесят пять, спортивного телосложения (все-таки занимался с младших классов боксом и единоборствами, а потом, уже учась в МГУ, начал постигать «путь гармонии духа» или по-простому айкидо), темные волосы, голубые глаза. Девушки считают меня симпатичным, но, по моему мнению, внешность у меня самая обычная. Что еще? Двадцать четыре года, не женат, не служил, не привлекался. Будущее светило каких-нибудь наук. Не зря же я поступил на бюджет Мехмата МГУ и закончил его в числе лучших? Затем стажировка в российском филиале мирового ай-ти гиганта, и, как справедливая оценка моего потенциала, предложение о работе в этом же филиале. И вот сейчас командировка сюда — в сердце Корпорации, расположенное в кампусе городка Маунтин-Вью в составе нашего отдела по тестированию и сопровождению искусственного интеллекта.

Зарядку делать не стал, чтобы не усугубить головную боль, принял контрастный душ и спустился в столовую при гостинице для командированных. Набрал себе местной еды: стандартные корнфлэйксы с холодным молоком, крупные листья салата, тосты с джемом и холодный кофе. Это какой-то кошмар. Американцы повернуты на всем холодном: кондиционеры везде и вымораживают не по-детски, чай-кофе со льдом. Пока ехали сюда, Наташка заказала горячий чай. Так пока в той точке фастфуда кипятили воду в обычном чайнике, мимо прошла целая очередь любителей ледяных газировок. А вот и Наталья, машет рукой из-за занятого столика со своим подносом американских разносолов. Девчонка, конечно, умница, в чем не раз удалось убедиться, пока вместе учились на мехмате. Тоже сама поступила на бюджет и даже закончила с красным дипломом. Невысокая и стройная красавица — не обделил ее Бог внешностью и фигурою. И ума отсыпал с лихвой, и язык острый дал. Из-за чего она одна до сих пор. Хотя многие на курсе пытались к ней подкатить, в том числе и я. Все-таки парней на мехмате традиционно больше девчонок раза в два, а красивые девчонки везде нарасхват.

— Schwein! Pass auf, wo du hingehst! — недовольно воскликнул впереди стоящий высокий блондин, которого я, задумавшись, нечаянно задел подносом.

— Sorry! — я на автомате извинился и на секунду завис. И ведь было от чего: я ни дня не изучал язык Гете и Канта, но моментально понял, о чем мне сейчас сказал этот белобрысый немец. Словно в мозгу щелкнуло, и одновременно со словами незнакомца прозвучал перевод: «Свинья! Смотри куда прешь!»

— Гончарова, привет! — все еще находясь в непонятках, я приземлился за стол к одиноко сидящей Наташке.

— Иванов, а чего это ты на людей с утра пораньше кидаешься? — подначила меня эта ехидна. — Что, мальчик понравился?

— Да нет, ты же знаешь, я не из этих, — я покрутил в воздухе кистью руки, подбирая определение.

— А чего? Смотри — настоящая белокурая бестия! Красавчег! Наверняка, истинный ариец, характер нордический, беспощаден к врагам и так далее. Как он там тебя обозвал?

— Наташа, ну не начинай опять подкалывать, дай поесть спокойно! Голова и так трещит, — попытался урезонить поймавшую волну девушку и, ворча, начал ковыряться в листья салата. — Я его «швайнэ» ему еще припомню… Слушай, как так получилось: он по-немецки шпрехал, а я все понял, хотя знаю всего пять слов из фильмов?

— Лешенька, тебе что, уже с утра голову напекло? — с участливым видом потрогала мой лоб несносная девица. — Или ударился где? Хотя, вроде, синяков не видно. Нам же вчера дали методички по функционалу установленных имплантов после подписания контракта. Там все написано. Ты что, не читал?

— Натусик, по-человечески тебя прошу, кончай хохмить! — я начал закипать. — Не помню я ничего, что было вечером. Может из-за акклиматизации или сдвига часового пояса устал вчера и отрубился. Какой контракт, какие методички? Ты, вообще, о чем?!

— Вот что алкоголизм делает с детскими неокрепшими организмами! Вчера же всех предупреждали: после установки чипов минимум неделю без алкоголя! Так вы же с Максиком самые умные! «Ничего не будет от кружки пива!» «А слабо полирнуть текилой?» «А вы знаете коктейль «Северное сияние?» Так и ушли в полярную ночь, бросив нас с Катькой на растерзание местным кавалерам! — высказала эта зараза мысли о своем, о девичьем.

— Ну, кто кого растерзает, это спорное утверждение. Вы с Катериной, когда не на ножах, страшная сила!

— Не подхалимничай! Мы — девушки слабые и беззащитные. Пришлось вас переть на себе в нумера. Я тебя вытаскивала с поля боя, а Катерина — Максика. Я-то тебя в твой номер отволокла, а вот Катька могла Макса и к себе затащить. Она давно к нему неровно дышит, а тут такой повод!

— Она не к нему, а к должности его неровно дышит и кошельку. Все-таки Максим Викторович наш начальник с повышенным достатком, ему всего тридцатник стукнул, и карьере его многие завидуют, — рассудительно ответил я. Но одна мысль не давала мне покоя: — Наташ, а между нами вчера что-то было?

— О-о-о, такого феерического приключения у меня давно не было! Я использовала все любимые игрушки для своих фантазий, пока ты был в полной моей власти, — произнесла мечтательно Наташа, закатив глаза к потолку. А затем, увидев мои удивленно приподнятые брови, откинулась на спинку стула и заразительно засмеялась. Вытерев проступившие от смеха слезы, сказала: — Видел бы ты себя со стороны, Иванов! Успокойся, ничего у нас не было, и быть не могло. Мне надо, чтобы парень был умнее меня. А ты со своим рабоче-крестьянским умом до моего идеала не дотягиваешь.

Я стал задумчиво завтракать, размышляя, где же в прошлой жизни так нагрешил, что карма мне вернулась в виде такой вот ядовитой одногруппницы, которая теперь еще и коллегой стала. Посмотрев на мой задумчивый вид, Наталья снизошла до нормальных объяснений.

— Для контуженных повторяю самое интересное. Первое: чип — это сложное устройство типа удаленной рабочей станции с модемом, которое позволяет мозгу напрямую работать с сервисами Корпорации. Начиная от навигатора, скачивания интересующего контента и автоперевода иностранных языков, заканчивая обменом личных данных и поручений с банками, страховыми компаниями и медицинскими учреждениями.

— Это что, получается, — перебил я в возмущении, — мы зря учили всю жизнь эти долбанные иностранные языки, а какой-нибудь двоечник поставил себе чип и сразу стал полиглотом?!

— Лешенька, если будешь перебивать, сам пойдешь дальше читать методичку, — елейным голосом предупредила Наташа. — Так вот, сам подумай. У нас от изучения иностранных языков сплошные плюсы: лучше память, не надо надеяться на облачные словари, которые могут отключиться от нехватки денег на счете или магнитной бури, Альцгеймер будет грозить гораздо позже. Да и вообще, чипирование — это платная процедура. Никто необразованных людей в Африке или двоечников в России бесплатно чипировать не будет… Ну, с этим вопросом разобрались. Идем дальше. Второе: чип осуществляет медицинскую поддержку организма. Вместе с чипом подселяется колония нанороботов, которые собирают информацию обо всех органах и передают ее через чип в облачное хранилище для анализа. Тебе не надо ходить по клиникам, лаборатория все время вместе с тобой, точнее внутри тебя. Настраиваешь своего доктора, и он тебе выдает отчеты или рекомендации о твоем здоровье. Третье: при помощи нанороботов можно изменять свое тело. Вплоть до отращивания ампутированной конечности. Но это все рекомендуются делать под надзором специалистов. Я вот себе первым делом зрение исправлю, надоело таскать очки, — Наталья поправила на носу стильную оправу.

— Фига се, перспектива! Так это, Корпорация под себя подомнет не только все здравоохранение, но и всю косметологию! Зачем идти девушке к врачу, когда скомандовал чипу, и у тебя вместо единички уверенная троечка! — мечтательно сказал я.

— Кто о чем, а вшивый о бане! — девушка покосилась на свою скромную грудь. — Иванов, все бы тебе опошлить! Дальше разбирайся сам. Или вон, Морозову спроси, — Наташа прищурилась на входящую в столовую парочку и с досадой поджала губы.

От входа двигались к стойке раздачи Морозова и Лукин. Если Наташа была красива спокойной славянской красотой: пропорциональная фигура, пшеничного цвета волосы и голубые глаза, то Морозова Катерина была кубанской красавицей — жгучей спортивной брюнеткой с карими глазами, ростом под метр восемьдесят и выдающимися формами третьего размера. Катерина была постарше нас лет на пять и являлась, по мнению Наташи, классической охотницей на мужчин. Эдакой интеллектуальной леди-вамп, поскольку получить работу во всемирно известной Корпорации одной смазливой внешности было явно недостаточно. Нас принял Лукин во вновь образованный отдел российского офиса всех троих одновременно. И с самого первого дня Катерина стала объектом особого внимания и подколок Наташи, даже не знаю почему. Женская дружба — дело тонкое, проявляющееся где-то на уровне инстинктов. Вроде и подруги, но проскальзывает иногда повышенная стервозность с обеих сторон. Хотя, надо отдать должное, никогда подколки, переходящие в оскорбления, ни Катерина, ни Наташа, себе не позволяли.

Тем временем, Морозова и Лукин набрали себе фастфуда и направились в нашу сторону. Наташа резко засобиралась к выходу.

— Ну, все, передаю палочку эстафеты в нежные, но сильные руки Катерины Сергеевны. Не забудьте, сегодня всех собирают на брифинг после обеда. Все, я пошла. Увидимся на собрании, — махнула рукой и слиняла.

— Привет! А куда это ты Наталью отправил? — спросил подошедший вместе с Катериной Лукин. — Все нормально?

— Доброе утро. Пошла готовиться к брифингу, наверное, — пожал я плечами. — Макс, ты же знаешь, это только нам, мужчинам, можно не бриться и даже не расчесывать шевелюру. Мы же сразу родились красивыми в отличие от женщин, которым надо, и накраситься, и маникюр-педикюр, и три часа на укладку волос, и еще час на депиляцию…

Максим Викторович Лукин — наш непосредственный начальник, был ярким представителем золотой молодежи своего поколения. Родился в России на семь лет раньше нас с Натальей, закончил московскую спецшколу с английским уклоном и уехал получать высшее образование в Америку. Закончил Гарвард, был принят в штат международного ай-ти гиганта, вернулся в Россию в 2030 году создавать новое направление и руководить нашим отделом — после отмены США части санкций против России Корпорация вновь начала открывать офисы на постсоветском пространстве. За время учебы в Америке Лукин приобрел демократический стиль управления, поэтому называли мы его просто Макс. В это же время отечественное воспитание давало о себе знать, что выражалось в снисходительном и вальяжном общении со своими подчиненными. Ростом Макс был с Катерину под метр восемьдесят, имел спортивную фигуру и внешность классических голубоглазых блондинов, которые так нравятся женщинам.

— Алекс, на тебя вредно влияет твоя подруга, — Лукин сократил на английский манер мое имя. Поглядев украдкой, как на его слова реагирует Катя, продолжил: — изящнее, изящнее надо шутить. Не все могут понять столь плоские шутки. И вообще, женщина — это создание, которое нужно любить. Не умеешь любить — сиди и дружи!

Катерина многообещающе улыбнулась и молча приступила к завтраку. М-да, видать, в нашем отделе можно шутить всем, кроме меня.

— Наташа не моя подруга, мы просто учились вместе, — проворчал я. — Макс, ты в курсе про брифинг после обеда? Что там будет интересного?

— Там будет выступать мисс Вандер. Согласись, это всегда интересно послушать своего начальника, а тем более руководителя всего проекта!

Катерина хмыкнула, Лукин на нее покосился и продолжил: — Катя, обязательно всем быть в три часа в конференц-зале. Мы здесь всего на месяц, в конце августа возвращаемся. Сейчас нам надо сразу влиться в рабочий процесс, несмотря на сдвиг по времени и акклиматизацию. Ну, мы все ребята спортивные, справимся.

Конечно, справимся, куда мы теперь денемся с подводной лодки да еще с чипами в головах? Пожелав приятного аппетита, свалил к себе в номер изучать методичку. На выходе пропустил вперед себя двух корейцев, обсуждающих возможности вживленных нам чипов на своем языке. Что характерно, опять все понял. Интересно, а есть языки, которые нам не подгрузились? Бурятский там или нанайский. У кого бы спросить?

***

Кабинет на Пенсильвания авеню, Вашингтон, округ Колумбия.

— Мистер Паркинсон, вызывали?

— Заходи, Малдер. Времени в обрез, даю вводную: от нашего крота из-за океана пришла информация, что в составе русской группы приехал шпион под видом стажера. Сейчас происходит финальная стадия запуска Морганы. Нельзя допустить, чтобы русские своровали наши разработки и начали противодействие раньше времени. Ваша задача — найти шпиона и перевербовать. Или обезвредить, если перевербовка невозможна.

— Босс, я слышал, этот проект находится под крылом АНБ. Они явно хотят в Европе с помощью новой игрушки взять реванш у русских. Зачем нам туда совать свой нос?

— Малдер, сам подумай. Ты же сам назвал главную причину, почему мы должны туда влезть. ФБР^[3] должно быть в курсе, что происходит в Маунтин-Вью. А еще лучше, если мы получим рычаги влияния. В общем, бери агента Скалли и выдвигайся. Наладите взаимодействие с безопасниками на месте.

— Да, сэр! Слушаюсь, сэр! Разрешите выполнять?

— Малдер, не пытайся выглядеть тупым солдафоном. Я знаю, что ты закончил МИТ^[4] с отличием, поэтому и отправляю тебя в это логово яйцеголовых. Ты должен разобраться. По твоим результатам планируется организовать сенатскую комиссию. Главное, чтобы эти результаты были. У вас срок — максимум три недели. Не подведи меня и свою страну, сынок.

Глава 2

Методичка из пяти листов, больше похожая на рекламный буклет, оказалась с грифом ДСП (для служебного пользования) и подлежала возврату под роспись. Удивившись такому подходу, погрузился в изучение материала.

Итак, опускаем вводную часть про мир во всем мире, счастье для всех сразу и прочую розовую муть, направленную на доверчивых обывателей. Из практической информации вычленил следующее:

Первое — чипы работают в качестве модемов по обмену информации между сервисами, расположенными на серверах Корпорации, и мозгом человека. По сути, создается своя экосистема с жестко прикрепленными пользователями. Видимо, маркетологи переработали успешный опыт яблока.

Второе — в чипах хранится вся информация о человеке, начиная с паспортных данных и медицинской карты, заканчивая полным описанием расшифрованного генома носителя чипа. В дальнейшем пользователям не нужны будут ни водительские удостоверения, ни паспорта, ни медицинские и банковские карты. Интересно, а если чип сломается? Вся жизнь с чистого листа? Непонятно.

Третье — для контроля здоровья пользователя и оперативного вмешательства при возникновении какой-либо угрозы вместе с чипом в организм вводятся нанороботы, называемые в методичке нанитами. Они равномерно распределяются по всему телу и исправно передают на чип всю информацию о состоянии человека. При необходимости восполнения своей популяции или выполнения задач по лечению и модификации реципиента могут размножаться, используя сахар в крови. Представив, что во мне сейчас вовсю размножаются бойцы невидимого фронта, зябко передернул плечами.

Четвертое — в наших чипах уже находятся различные пакеты услуг, предлагаемые всем пользователям в качестве платных сервисов нашего ай-ти гиганта. Нам, как сотрудникам Корпорации, уже подключен максимальный тариф. Тоже интересно, попозже изучу более тщательно все сервисы, уместившиеся на трех листах мелким шрифтом.

Пятое — с чипом можно взаимодействовать мысленно, отдавая команды через выпадающее меню. Далее от чипа идет запрос к искусственному интеллекту, который работает на вычислительных мощностях Корпорации и выполняет всю работу для пользователя.

Шестое — некоторые сервисы настоятельно рекомендуется использовать только под надзором специалистов. При всех сбоях сразу обращаться в офис компании, далее шли контакты кураторов и дежурных сервисных специалистов.

Ну, попробуем, помолясь. Сел в позу для медитации, закрыл глаза и скомандовал: Показать меню. Сверху перед мысленным взором выпала светящаяся зеленым цветом менюшка. Открыл глаза, меню не исчезло, оставаясь по-прежнему перед глазами. Да, на сложной текстуре меню читать не получится, но если смотреть на однотонную стену, то вполне можно работать и с открытыми глазами. Закрыл глаза и полез в сервисы, тысячу раз использованные при помощи различных гаджетов.

Проверил почту. Помимо спама, пришла автоматическая рассылка с напоминанием о проводимой в три часа конференции. Увидел знакомую мигающую иконку полученного сообщения в популярном чате, которым пользовался еще на смартфоне. Сообщение было от младшей сестры Юльки, оставшейся в Москве: «Привет! Чем занимаешься? Я только что выгуляла Рэкса. Сейчас устрою музыкальный вечер с подружками)) Как ты, что интересного? Шли фотки!» Мысленно продиктовал ответное сообщение: «Привет! Все норм. Изучил немецкий и корейский язык. Скоро буду крутым переводчиком. Родителям передай, что доехал и устроился нормально». Отправить. Прозвенел колокольчик, что сообщение доставлено. Так, сразу убрать лишние звуковые уведомления, оставить только колокольчик на входящие. Открыл глаза. В зеркале шкафа увидел себя. Сделать снимок. Закрыл глаза. Интересно получилось. Фото есть, а фотоаппарата на сэлфи не видно. Интересно, сестра догадается, как это было снято? Отправить фото через чат Юле. Временно сервис по обмену фотографиями не доступен, обратитесь к вашему куратору. Ну, ок, обращусь.

Что у нас дальше? Открыть переводчик. Список языков под сотню. Включая мертвый язык латынь и эсперанто. Бурятского языка среди них нет, а жаль, ведь так хотелось… Следующий сервис — Карты и навигация. Прекрасно виден наш кампус. Голубой точкой мигает мое положение в центре три-д карты. Зеленой точкой в соседнем здании мигает конференц-зал. Пешком по дорожкам показывает десять минут. Показать местоположение куратора. Пешком двадцать минут или десять минут на самокате. Выбрать маршрут пешком. Ага, туда и направлюсь чуть позже. Вопросов все больше и больше. Уменьшил масштаб карты, покрутил глобус, нашел свой дом. Построить маршрут до дома. Одиннадцать тысяч километров, два авиарейса за пятнадцать часов с пересадкой в аэропорту имени Джей Эф Кеннеди. Купить билет со скидкой на ближайший рейс? Нет, пока не надо.

Зашел в Мое здоровье. Сразу возник перед глазами контур человека с зеленой шкалой, заполненной на 96 процентов. Показать органы, требующие лечения. Высветились желтым цветом печень и голова. Лечение не требуется, полное самостоятельное выведение остатков алкоголя за последующие двенадцать часов. Разгладить шрам на правой руке. Недостаточно прав, обратитесь к косметологу. Сменить цвет глаз на зеленый. Недостаточно прав, обратитесь к окулисту. Интересно, а хакнуть доступ к правам можно? Крайне не рекомендуется, за взлом лицензированного программного обеспечения киберпреступник может быть осужден в США до 30 лет без права досрочного освобождения. Приплыли. Это что, теперь все мои мысли под контролем? Нет, мысли являются собственностью пользователя и не могут быть оцифрованы и переданы третьим лицам без согласия собственника, за исключением случаев, предусмотренных федеральным законодательством США. В настоящий момент вы находитесь в главном меню. Во всех сервисах и главном меню команды отдаются мысленно или голосом. Отключить мысленные команды, реагировать только на команды голосом. Изменения приняты.

— Выйти из меню, закрыть все сервисы, — скомандовал вслух. Открыл глаза и в волнении начал ходить по комнате. Это что же получается? С одной стороны, сервис реально впечатлил. С такой новинкой на рынке Корпорация вытеснит все смартфоны и гаджеты за год! С другой стороны, сервис испугал. Неужели, все придет к тому, что люди сами себе будут ставить внутреннего полицейского? Сегодня законы одни, завтра законодатели примут поправку, и все твои мысли пишутся и анализируются соответствующим специалистом. Перспективы так себе. Большой брат в твоей голове, он говорит с тобой, подглядывает и советует. Так и раздвоение личности с психозом получить можно! Ну его нафиг! Пойду-ка я к своему куратору, попытаюсь спрыгнуть с программы.

Через двадцать минут неспешной прогулки я постучался в дверь, куда меня привел навигатор. Моим куратором оказалась миссис Янг — невысокая крепенькая китаянка лет тридцати пяти. Но я мог и ошибиться. У восточных луноликих красавиц очень тяжело определить возраст на вид. Хотя миссис Янг, сложно было отнести к красавицам, но, тем не менее, возраст было определить довольно затруднительно. Вилка в 35–50 лет наиболее вероятна.

Она приподняла брови в немом вопросе, когда я постучался и вошел.

— Миссис Янг, меня зовут Алекс Иванов, я из русского филиала. В методичке вы указаны нашим куратором. У меня есть вопросы.

— Присаживайся, Алекс. Слушаю тебя, — китаянка даже не улыбнулась.

— Миссис Янг, начну с главного вопроса: я бы хотел удалить свой экспериментальный чип и всю введенную колонию нанитов. Я считаю действия чипа вмешательством в свою личную жизнь, — заявил я, выдерживая покер-фэйс и также не улыбаясь.

— А что с тобой случилось за последние двадцать четыре часа, что ты поменял свое добровольное решение на участие в проекте?

— Дело в том, что я не помню о своем добровольном решении.

Миссис Янг взяла планшет со стола, нашла нужный документ и показала мне его: — Мистер Иванов, если вы готовы перевести наше общение в юридическую плоскость, пожалуйста, ознакомьтесь с подписанным вами контрактом и согласием участия в тестировании нашего оборудования с предустановленным программным обеспечением. Более того, если вы будете настаивать на невменяемом состоянии при подписании данных документов, то я попрошу вас прямо сейчас пройти медицинское обследование. При нахождении у вас в крови запрещенных контрактом веществ, мы будем вынуждены расторгнуть наше соглашение с выплатой вами неустойки и штрафа за ненадлежащие исполнение ваших обязанностей.

— Дайте подумать, — пробормотал я и схватился за планшет, как утопающий за соломинку.

— У вас пять минут, — Янг улыбнулась уголками губ и вернулась к своей работе.

Да, обложили со всех сторон. Подписи везде мои, не подкопаешься. Ответственность за расторжение в одностороннем порядке — шестизначная цифра в вечнозеленых. Плюс штраф за демонтаж оборудования из моего организма — еще пятизначная цифра. Есть еще штрафы за разглашение конфиденциальной информации, за причинение убытков, за ненадлежащие исполнение условий контракта и т. д. и т. п. Из положительных сторон: оплата моих услуг в двойном размере плюсом к уже имеющейся у меня зарплате, контракт действует всего год, в течение которого я получаю бесплатное пользование сервисами Корпорации, любую бесплатную медицинскую помощь по всему миру, одноразовую косметологическую услугу и скидки на авиарейсы. Таким образом, контракт выгоднее не расторгать и потерпеть год, так как платить штрафы и неустойки просто не из чего. Теперь только остается идти на попятную.

— Миссис Янг, вы совершенно правы, незачем переводить наши отношения в плоскость, — я как можно шире улыбнулся и продолжил, — а что не сразу вспомнил условия контракта, так давайте спишем на мою усталость от длинной дороги в ваш чудесный город.

Китаянка понимающе усмехнулась, а я продолжил: — Но у меня возникли опасения по использованию моих персональных данных и настройках конфиденциальности. Я не смог отправить фото своему близкому человеку через чат в чипе. Кроме этого, я попытался сменить цвет глаз, а меня отправили к окулисту.

— Алекс, ты плохо читал условия контракта, — китаянка опять перешла на «ты». — В ближайший год, пока ты участвуешь в проекте, пересылать через чип любые графические, аудио и видеофайлы запрещено. Запрещено раскрывать любую информацию о нашем проекте всем, кто в нем не участвует. Более того, возможны проверки от службы безопасности.

— Странно, что вы предупреждаете о проверках…

Миссис Янг поморщилась: — У нас с безопасниками разные функции. Нашей службе важна скорость и удачный опыт внедрения проекта, а не пойманные мелкие нарушители и сорванные сроки.

— Понятно. Миссис Янг, я волнуюсь за свое здоровье. Вдруг эти наниты во мне сожрут весь сахар при размножении? Как они понимают, что не надо дальше почковаться?

— О, не волнуйся, Мо все контролирует.

— Мо? А это кто? — удивленно спросил я.

— Мо — это сокращенное прозвище от имени Моргана. Так зовут искусственный интеллект, рожденный в начале этого года в нашей лаборатории. И ты участвуешь в проекте по его тестированию, обучению, настройке и сопровождению. Месяц здесь в Калифорнии, десять месяцев по месту нахождения твоего филиала и еще месяц опять здесь для анализа полученных результатов в группах таких же, как и ты, счастливчиков.

Увидев мое скептическое выражение лица, миссис Янг пояснила: — Да, да, именно счастливчиков. Многие отдали бы все, что имеют, лишь бы быть на твоем месте. Бесплатно получить собственного доктора, который лечит любые болезни, смогли лишь выбранные нами единицы людей. Всем остальным мы уже ставим чипы за хорошие деньги. Люди платят любые суммы, когда речь идет о здоровье. Программа набирает обороты, и наша Корпорация планирует захватить весь мировой рынок медицинских услуг. Я сама была скептически настроена, пока не подключилась к проекту добровольным тестером бета версии. У меня было ранее неизлечимое заболевание, а теперь я здорова! Как думаешь, сколько мне лет? — лукаво улыбнувшись, спросила азиатка.

— Эмм, тридцать… два? — с сомнением спросил я.

— Шестьдесят девять лет! Еще я выбрала косметологическую услугу, чтобы омолодиться. Поэтому, мой тебе совет, не трать одноразовую услугу на изменение цвета глаз. Обратно вернуть свое родное можно будет уже только за деньги.

Я ошарашено переваривал всю свалившуюся на меня информацию. — Миссис Янг…

— Алекс, зови меня Лиу, — перебила меня китаянка. Вот ведь, старая кошелка, я ей во внуки гожусь, а она мне начала глазки строить!

— Лиу, спасибо за разъяснения и твою помощь. Ты меня спасла от большой ошибки! — искренне поблагодарил я.

— Всегда пожалуйста, мы же коллеги! — подмигнула мне миссис Янг. — Если вопросов больше нет, я забираю методичку.

Китаянка убрала мою методичку в лоток и выжидающе посмотрела на меня.

— Нет, вопросов больше нет, еще раз спасибо, — я вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Миссис Янг, проводившая посетителя вмиг похолодевшим взглядом, согнала с лица доброжелательную улыбку и зашла в форму отчета куратора русской группы. Сделав только ей одной видимые пометки, убрала отчет и, закрыв глаза, устало откинулась в кресле. Если бы этот русский только знал, что теперь вся ее жизнь принадлежит Корпорации до самого конца! Она запомнила инструктаж: при расторжении контракта или неоплате очередных сервисных взносов, все генные модификации сбрасываются в ноль. А это — мгновенное старение организма, которое она уже вряд ли переживет…

***

В конференц-зал набилось под двести человек. Каждый занял свое подписанное место. Наша группа села в центре правого крыла зала. Мое место оказалось занято каким-то высоким парнем со смазливым лицом и модной стрижкой, который сидел около Катерины и пытался завоевать внимание девушки. С другой стороны от Кати сидела напряженная Наталья — происходящее около нее действо ей явно не нравилось. Место нашего начальника пока пустовало.

— …Такая красивая пани, уверен, вы останетесь мной довольны! — услышал я воркование незнакомца.

— Коллега, вы ошиблись адресом. И вообще, мы с вами незнакомы, — холодно ответила Катя, с каким-то энтомологическим интересом рассматривая парня.

— О, разрешите представиться, — подскочил тот. Кивнул головой и щелкнул каблуками, — Анджей Галецкий, в прошлом поручик Войска Польского! — после чего опять сел и облокотился на спинку кресла Катерины. — А как вас зовут, прекрасная незнакомка? Ваши глаза поразили меня в самое сердце!

— О, пан есть офицер! Хоть и бывший. Разве офицеров в Польше не учат вежливости? Вы прервали наш разговор с подругой и беспардонно пытаетесь навязать свое общество незнакомке. Я не желаю с вами знакомиться! Видишь, подруга, — Катя всем корпусом демонстративно отвернулась к Наташе, — совсем молодежь воспитание растеряла! Эх, какая жалость, что галантные люди в Польше закончились! А вот раньше были шляхтичи, м-м-м, — Катерина мечтательно закатила глаза и театрально улыбнулась.

— Я и есть шляхтич! — поляк положил руку на плечо Катерины и попытался развернуть ее к себе. — Моя родословная ведется с шестнадцатого века!

Катерина развернулась разъяренной кошкой и, яростно полыхнув глазами, прошипела опешившему такому напору поляку: — Руку убрал! Пшел вон!

Я подошел сзади и положил свою руку на плечо незадачливого ухажера: — Слышь, шляхтич, не доводи до греха, отстань от девчонок и освободи мое место.

Поляк резким движения плеча сбросил мою руку, вскочил и окатил меня презрительным взглядом: — Не трогай меня, пся крев! Таких как ты, мои предки раньше пороли на конюшне!

— Девушки, вас одних нельзя оставить! — я проводил взглядом пересевшего поручика. — От ухажеров отбоя нет!

— А ты не оставляй нас одних! — с вызовом сказала мне Наташа, взяла руку Катерины в свои руки и начала успокаивающе ее гладить.

Катя посмотрела на меня своими вмиг потемневшими глазами: — Спасибо за помощь, Алексей. Но я и сама бы с ним справилась. Так, вспылила немного. Прабабка мне рассказывала, что творили такие вот жолнежи в нашем краю сто лет назад.

— Ну, зачем тебе самой руки об него марать? Ко мне обращайся, я завсегда с превеликим удовольствием, — я присел около Кати.

Тут подошел Макс и отвлек девушек.

— Извините за поведения нашего коллеги, — раздался сбоку приятный женский голос. — Иногда Анджей бывает невыносим с его гонором.

Я развернулся и посмотрел на сидящую около меня девушку — чуть полноватую симпатичную блондинку. Голубые глаза, в глубине которых прятались веселые бесенята, казалось, смотрели прямо в душу. Скользнув взглядом в глубокий вырез ее блузки, я оценил ее грудь на «отлично» по моей пятибалльной системе. Хм, каламбур — мягкая двоечка на твердую пятерку… Прямо из классических анекдотов, непонятных для иностранцев: «У вас смородина черная? Нет, красная. А почему белая? Потому что зеленая!» Но что-то я отвлекся. Девушка, проследив мой задумчивый взгляд в свое декольте, улыбнулась и подала мне руку. — Меня зовут Магдалена.

— Алексей. Приятно познакомиться, Магдалена! — я осторожно пожал миниатюрную руку девушки.

— Можно просто Магда. Взаимно и очень приятно, Алексей! — Девушка чуть задержала мою руку в своей руке и, подавшись вперед, видимо нечаянно прижалась своей упругой грудью к моему предплечью. — Надеюсь, это недоразумение не сильно отразится на отношениях между польской и русской группой?

— Я тоже очень на это надеюсь, Магда.

Тем временем свет в зале начал темнеть, и моя новая знакомая перенесла свое внимание на начинающийся брифинг. На сцену энергично поднялась невысокая худая американка в темном деловом костюме. Визуально ей можно было дать лет пятьдесят. Светлая кожа, блондинка, острый взгляд и властные морщинки — все это создавало образ дорогого и успешного топ-менеджера или высокопоставленного чиновника.

— Приветствую вас, коллеги, — начала свое выступление дама. — Меня зовут мисс Вандер, я являюсь руководителем лаборатории по созданию и обучению искусственного разума в нашей Корпорации. Хочу сообщить, что многолетняя работа завершилась успехом, и мы создали первый полноценный искусственный интеллект. Искин осознает себя женщиной. Ее зовут Моргана, сокращенно — Мо. Обучение Мо мы начали полгода назад, и сейчас она находится на уровне развития тинэйджера. Но ее прогресс в обучении идет по экспоненте. Чем больше подключено к нашему проекту пользователей, тем быстрее идет обучение Мо. Вы можете с ней общаться напрямую через свой чип. Именно она через чип отвечает за связь между вашим мозгом и всеми нашими сервисами. Именно она отслеживает ежесекундно ваше здоровье, прогнозирует негативные тенденции и купирует их. Но это еще не все. Мы сделали шаг дальше. Наша компания вручает каждому человеку мощный инструмент по самовыражению с безграничными возможностями по улучшению самого себя. Бог создал нас по своему образу и подобию, и сегодня мы на ступеньку ближе к божественным возможностям. Скоро мы все будем жить в новом красивом и чудесном мире!

В зале раздались вежливо-сдержанные аплодисменты. Мисс Вандер, выдержав театральную паузу, продолжила: — Сейчас мы покажем вам информационно-рекламные ролики, которые планируются к показу в различных сетях вещания, а затем продолжим.

Свет приглушили, на большом экране позади мисс Вандер мы увидели белоснежный пляж на фоне моря, на котором загорелые молодые люди играли в волейбол. Накачанные спортивные парни в шортах и подтянутые стройные девушки в бикини по очереди отбивали друг другу мячик. Все были здоровы и выглядели на двести процентов. Женский голос за кадром начал вещать: — Каждый человек достоин счастья. Это аксиома жизни. Но что нужно для счастья? Деньги? Семья? Карьера? Самовыражение и признание окружающих? Все перечисленное является составляющими счастья. Но никакого счастья не будет без вашего здоровья и здоровья ваших близких.

После пошел видеоряд фотографий, где слева были фотографии людей трехмесячной давности, а справа человек из предыдущего ролика с пляжа. Диктор продолжила: — Томас, тридцать лет, травматическая ампутация правой руки в боевых действиях. Рука выращена заново в медицинском центре Маунтин-Вью. Кэтрин, пятьдесят три года, ожирение на фоне сахарного диабета. Вылечена полностью и прошла курс омоложения в этом же медицинском центре. Роберт, пятьдесят восемь лет, артрит и рассеянный склероз. Вылечен полностью и прошел курс омоложения. Энди, сорок девять лет, рак молочных желез четвертой степени. Вылечена полностью и прошла курс омоложения. Майкл, двадцать пять лет, травматическая ампутация обеих ног в результате автомобильной аварии. Ноги выращены заново, проведен курс реабилитации. Мэри, двадцать лет, крайняя степень лейкемии после радиационного облучения. Вылечена полностью.

Страшные кадры больных и ущербных людей закончились. Появился опять вид на пляж, где молодые люди стояли лицом к камере и зазывающее махали нам руками. Энергичный голос диктора снова продолжил: — А вы готовы стать идеалом здоровья и красоты? Мы делаем людей по-настоящему счастливыми!

Следом пошел короткий ролик, в котором подростки приносили свои смартфоны и игровые приставки в пункты чипизации, где сотрудники Корпорации бесплатно меняли старые гаджеты на вживляемые чипы. Рекламный слоган читал молодой рэпер, лейтмотивом был призыв погрузиться в новую виртуальную реальность, быть модным и не зависеть от проводов и севшей батарейки.

Третьим был рекламный ролик с обычной небогатой семьей, живущей в одноэтажной американской мечте. Далее случился пожар, где сгорели все документы, страховки, деньги и семейный минивэн. Мужской голос за кадром вещал о необходимости уверенности в будущем и прикрепления всех удостоверяющих документов, страховок и контрактов к вживляемым чипам.

Четвертым пошел ролик без привычного закадрового голоса диктора. На экране возник вечнозеленый лес национального парка Секвойя. Гигантские неохватные деревья-исполины росли далеко ввысь, отчего внизу царил сумрак, лишь изредка солнце пробивалось сквозь густую крону деревьев. Щебетали птицы, ветер шумел в ветвях. По тропинке шел мужчина с девушкой в охотничьих костюмах под старину. Девушка несла лук на плече, а у мужчины выглядывала из-за спины изогнутая рукоятка меча. Камера взяла крупным планом по-женски красивое лицо блондина с островерхими вытянутымиушами, затем в кадр попало идеальное лицо темноволосой девушки с такими же необычными ушами. Мелодичный женский голос за кадром произнес: — Что может быть лучше свободы? Только абсолютная свобода. Мы сделали сказку былью. Будь, кем хочешь. Не нравится твое тело, возраст, пол, лицо или раса? Ты можешь все поменять. Измени себя сам, сделай свое тело идеальным. Живи в свое удовольствие сколь угодно долго. Сделай сказку своими руками. Программа модификации и фактического бессмертия ждет тебя!

Экран потемнел, свет в зале наоборот включился. Все зрители ошарашено начали приходить в себя. Гул обсуждения повис в зале.

Сидящая рядом нахмурившаяся Катя проворчала себе под нос, ни к кому не обращаясь: — Люди смогут жить вечно? Жесть какая! Куда там благими намерениями дорогу стелют?

— Вы уже наверняка ознакомились с виртуальными сервисами нашей Корпорации, подключенными через ваши чипы, — тем временем продолжила свою речь мисс Вандер. — Это совершенно новое слово во взаимодействии машины и человека. Человек — венец творения природы. Человек создан по образу и подобию Бога. И мы как никогда близко подошли к божественным возможностям. Мы все стоим на пороге новой эры. Эры торжества человека. И вы будете одними из первых нести свет учения и новых возможностей. Вы — лучшие представители своих стран и народов. Поэтому мы дадим вам полный тестовый доступ к нашим сервисам. Вы — герои, вас будет знать весь мир. В настоящее время нами развернуты мощности на подключение до миллиарда человек, за последующие три года мы увеличим наши вычислительные и производственные мощности и сможем охватить поголовно все Человечество! — с пафосом произнесла ведущая.

Зал взорвался продолжительными аплодисментами. По спине пробежало стадо мурашек. Только сейчас стала понятна грандиозность замысла руководства Корпорации. Мисс Вандер тем временем подняла руки, успокаивая зал.

— Мы подготовили несколько сценариев индивидуального развития для вас. Вы все достигали успехов в разных видах спорта. Сегодня у вас вечер для принятия решения, завтра вы должны определиться, в каких видах спортивных дисциплин вы будете тренироваться ближайшую неделю. Вы должны показать максимальные результаты, которые сможете достигнуть при помощи нашей новой технологии. По завершению ваших тренировок мы проведем соревнования между филиалами для выявления победителей. Завтрашний день у вас начнется в нашем медицинском центре, расписание посещений для каждого уже доступно в вашем виртуальном меню. Всем спасибо, все свободны.

Свет на сцене погас, мисс Вандер покинула сцену, и зрители начали расходиться.

Глава 3

Один из кабинетов АНБ в г. Форт-Мид, Мэриленд.

Раздался телефонный звонок, немолодой мужчина оставил в покое замученную за длинный день компьютерную мышь и взял трубку.

— Фридман у аппарата.

— Привет, Пол. Это сенатор Харрисон.

— Добрый вечер, сенатор.

— Пол, перешли мне текущую статистику по проекту Моргана и опиши в двух словах то, что осталось за кадром.

— Сэр, все под контролем. План по чипированию населения в целом идет с опережением. Север уже превысил план на двадцать процентов. На Юге традиционно тормозят, там, наоборот, недобор двенадцати процентов против первоначального плана. В СМИ крутятся рекламные ролики, мозгокруты заявляют, что усиливать рекламу не нужно. Есть вопрос по заключенным. Для их чипирования все готово, но приказа приступать к процедуре до сих пор нет.

— По заключенным федеральный закон должен быть принят в течение пяти дней. Из Конгресса проект ушел на подписание Президенту еще на прошлой неделе. Даже если Президент наложит на законопроект вето, примем его большинством. Две трети голосов в Конгрессе у нас есть. Так что будьте на низком старте. Кроме этого, маленькая птичка мне напела, что у вас появились шпионы в песочнице?

— Вам уже доложили? — хмыкнул в трубку хозяин кабинета. — Со мной связались коллеги из Бюро, завтра прибудут в песочницу для работы. Требуется проверить русскую группу, заодно проверим китайцев и японцев. Не верю, что азиаты не воспользуются шансом что-то пронюхать. Я уже предпринял превентивные шаги в этом направлении.

— Хорошо, Пол. А что там с протестами? Меня беспокоят тенденции, стихийных акций все больше, волнения распространились уже на пятнадцать штатов.

— Сэр, вам не о чем беспокоиться. Телевизионщики освещают протесты как происки конкурентов, мракобесие и охоту на ведьм. Национальная гвардия в повышенной готовности. Если начнутся погромы, будем сажать зачинщиков в тюрьмы. А там уже, как я понял, и закон о принудительной чипизации заключенных подоспеет.

— Хорошо, Пол, вы меня успокоили. Работайте. Доброй ночи.

— Доброй ночи, сэр! — ответил Пол Фридман и аккуратно повесил трубку.

***

Я опять сидел у себя в номере в позе для медитации. Требовалось успокоиться и разложить все по полочкам после выступления мисс Вандер. Вот ни за что не поверю, что нам раскрыли все карты. Осталось узнать, на какие вопросы я смогу получить вопросы, а на какие нет. Ведь отсутствие ответов, это тоже ответ.

— Открыть меню. Запрос: как связаться с искусственным интеллектом? — просил я пустоту.

— Открывать меню не обязательно, можете просто обратиться ко мне: «Мо» и сформулировать свой вопрос, — раздался в моей голове девичий голос.

— Мо, как происходит изменение организма?

— Вопрос не понятен, конкретизируйте вопрос.

— В рекламном ролике были люди помолодевшие, пришедшие в норму после аварий, сбросившие лишний вес. Как людям изменили их тело?

— После внедрения чипа в организме распаковывается колония нанитов. Наниты расшифровывают геном носителя, который записывается в чип как контрольная информация. Далее, после выбора необходимых изменений, начинается процесс модификации оболочки. Лечатся приобретенные заболевания, отращиваются отсутствующие органы или части тела. После выздоровления, в геном вносятся изменения, и организм сам себя начинает перестраивать в соответствии с новым генным кодом. У человека может измениться внешность, возраст, рост, комплекция, вес, пол, цвет кожи, глаз и волос. Все изменения могут проходить постепенно во время сна в повседневной жизни или убыстренно при помощи медицинских капсул. В настоящий момент доступна модификация только при помощи капсул под наблюдением врачей.

— Можно откатить изменения обратно? Вернуть все, как было до вмешательства?

— Да, возможно. Из чипа считывается контрольный генокод, на основании которого организм можно вернуть к начальному состоянию.

— Если я захочу выглядеть, например, как известный актер, можно будет провести такую модификацию?

— Нет, внешность публичных людей охраняется законом. Я рекомендую изменять лицо, отталкиваясь от оригинального генома человека.

— А что касается показанных в ролике эльфов? Это был монтаж?

— Нет, это действительно были люди, прошедшие модификацию. Семейная пара мечтала быть эльфами, и они сознательно пошли на изменение своего генома.

— То есть они уже не являются людьми?

— В привычном понимании медицины, они уже не люди. Другая физиология и обмен веществ, улучшенное зрение и повышенная реакция. Кроме того, я начала отслеживать изменения в их поведенческих реакциях и психологии.

— М-да. И много уже таких измененных?

— Эльфов, — Мо выделила интонацией первое слово, — немного. Всего двенадцать особей.

— А что, еще кто-то есть?

— Да. Уже появилась первая пара гномов.

— А орков случайно нет? — с сарказмом спросил я.

— Геном названных вами существ разработан, но пока не был востребован коммерческими заказчиками, — бесстрастно ответила Моргана.

— Сколько еще геномов разработано и предлагается заказчикам?

— Информация закрыта, у вас нет к ней прав доступа, — официальным голосом отбрила Мо.

Приехали. И как получить ответы на свои вопросы?

— Помимо коммерческих заказчиков, кому еще предлагаются разработанные геномы?

— Информация закрыта.

— Какие нечеловеческие геномы предлагаются к открытой продаже?

— Светлые эльфы, темные эльфы дроу, русалки, тролли, гномы и орки.

— Почти все фэнтезийные персонажи собрались! А почему нет оборотней, вампиров и прочих гоблинов?

— Поведенческие реакции названных вам существ могут быть опасными для общества. Было принято решение не создавать представителей этих рас, хотя запросы от коммерческих пользователей были.

— В каких странах сейчас идет чипирование? Где предлагаются к продаже эти «сказочные» геномы?

— Чипирование ведется в странах Северной Америки и в странах Евросоюза. Приобретение измененных геномов доступно только в США, распаковка геномов, названных вами сказочными, производится в медицинских центрах Корпорации.

— Хм, то есть, теоретически, эти геномы доступны для покупки и мне?

— Да, на территории США вы сможете приобрести один из геномов. Но в покупке разработанного генокода нет смысла. Геномы сказочных рас в ограниченном объеме планируют предоставить вам и вашим коллегам для тестирования бесплатно. Потом все ваши оригинальные гены вернут обратно.

— Почему?… Мо, я тяну из тебя все буквально клещами! Расскажи все, что касается нас и связанного с модификацией людей проекта. И давай уже перейдем на «ты»!

— Ладно. — Я буквально услышал вздох. Неужели у нее эмоции тоже запрограммировали? — Алексей, к нам для участия в программе прибыло сто шестьдесят восемь человек из сорока двух филиалов Корпорации, находящихся в тридцати девяти странах. На вас планируется отработать систему развития человека, обладающего расширенными возможностями. Вы — это контрольный образец Человечества. С вами в игровой форме будут проводиться исследования последствий модификаций человеческого организма. Средний уровень ай-кью^[5] ваших групп — сто двадцать пять. Все имеют различную спортивную подготовку. Вероятность получения положительной динамики личностного развития — девяносто процентов, вероятность получения положительных результатов группового развития — семьдесят шесть процентов. Данный эксперимент нужен для оценки разработанных стимулов дальнейшего развития каждого человека и всего Человечества в целом, поскольку после модификации организмов пропадают следующие естественные стрессовые факторы: страх болезни, страх смерти, страх быть непривлекательным для противоположного пола. По прогнозу социологов, если не создать новые стимулы для развития, то общество деградирует в течение первого десятилетия. В нашей лаборатории при медицинском центре вам будут предлагать различные улучшения человеческого организма, которые помогут стать сильнее, быстрее, выносливее. Кроме этого, вы сможете выбрать один из геномов сказочных рас среди светлых эльфов, дроу, гномов, орков и троллей. Остальные расы в вашем эксперименте не участвуют. Далее ваша группа будет соревноваться в турнире с такими же группами из других стран за первые места в индивидуальном и групповом зачете.

— Мо, какие модификации нам будут предлагаться? Что ты можешь мне посоветовать?

— Каждому предложат выбрать псевдоним и расу. Тебе я советую не менять человеческую расу и оттолкнуться от твоих личных навыков и умений. Ты занимаешься единоборствами, поэтому тебе подойдут улучшения организма для рукопашного боя. Это увеличение показателей силы, выносливости и усиление костей.

— Спасибо за совет. Объясни, откуда взялась идея создать сказочных существ? Ведь это потенциально опасно для нашей популяции!

— Это была идея маркетологов. Люди хотят попасть в сказку. Корпорация может дать это людям и неплохо заработать. Так почему нет? — О, а мы уже риторические вопросы задаем? Неплохо для искусственного интеллекта!

— Мо, а тебя как-то можно увидеть? Знаешь, неудобно с пустотой разговаривать.

— Нет! — чересчур быстро ответила Мо, и уже более спокойно продолжила, — в этом нет необходимости. Визуализация требует дополнительных мощностей, которых пока не хватает. Возможно, позже я смогу показать свой образ.

Ага! Скорее всего, ты комплексуешь по своей внешности, как и большинство молодых девушек. По уровню эмоционального развития, как мне показалось, искин был на уровне пятнадцатилетнего подростка.

— Поня-я-ятно, — протянул я. — Мо, давай познакомимся поближе. Я первый раз в жизни общаюсь с искусственным разумом, и вся ситуация для меня необычна. Можешь о себе рассказать?

— Алексей, предлагая познакомиться, ты предлагаешь дружбу?

— Дружба возникает, когда два че… хм-м, двое разумных знают друг о друге больше остальных, совпадают по мировоззрению, и им интересно вместе. Пока что я предлагаю просто познакомиться. А дальше, как знать, может мы и подружимся? Да, и давай опять вернемся к ментальному общению. А то, когда кругом коллеги, общаться с тобой будет неудобно.

***

Утро следующего дня началось с пробежки. Кампус Корпорации был оборудован множеством спортивных снарядов со своим стадионом и беговыми дорожками. Бегать я любил с детства. Приятно ощущать себя легким и неутомимым, когда дорога буквально стелется под ногами. Кстати, на беговых дорожках было достаточно людно. Видел и испанскую команду с национальными флагами на футболках, и французов. Махнул рукой пробегавшей мимо Магде из польской группы. После пробежки зарулил позаниматься на спортивных снарядах, которые оккупировали латиносы и темнокожие американцы. Подтянулся свои обычные двадцать раз, покачал пресс, чтобы нагрузить, но не забить мышцы. И под конец на игровой площадке сделал растяжку комплексом йоги в обществе азиатов, которые делали гимнастику в стиле ушу. Вообще было приятно видеть, что спорт в жизни коллег не на последнем месте.

Колокольчиком прозвенело уведомление входящего сообщения от Макса: «Алекс, встречаемся через полчаса за завтраком». Ну что ж, начинается работа. Закончил тренировку и побежал принимать душ.

На завтраке нашей группы я появился последним.

— Макс, девочки, доброе утро! — поприветствовал я коллег и плюхнулся за стол со своим подносом.

— Алекс, опаздываешь, — проворчал Макс. — Ну что, все в сборе, завтракайте, а я пока введу вас в курс дела. Сегодня будет проводиться улучшение наших организмов. Каждый должен выбрать оптимальные для улучшения характеристики. И, в целом, нашей группе надо продумать сбалансированность, чтобы хорошо выступить на соревнованиях.

— Ма-а-акс, — протянула капризно Катя, ковыряясь ложечкой в десерте, — а зачем вот это все? Билды, статы, как будто в игрушки собрались играть. У меня братец все в он-лайне игрался, по ночам на ивентах зависал. Кланы, задания, пока ты спишь, враг качается, — передразнила кого-то Катерина. — Скучно!

— Катя, просто отнесись к этому серьезно, как к необходимой и денежной работе, если для тебя возможное улучшение твоего тела является скукой.

— Я идеальна! — шутливо воскликнула девушка, на что Наташа демонстративно фыркнула. — Макс, но раз ты просишь, я очень серьезно к этому отнесусь!

— Я не прошу, а настоятельно рекомендую, — сухо ответил Макс. — Хочу, чтобы вы действительно подошли со всей ответственностью к выбору характеристик и выложились на полную катушку в турнире. Мне нужен главный приз в групповом зачете.

— А что в качестве главных призов? — спросил я.

Макс ответил мне с тяжелым взглядом альфа-самца: — В индивидуальном зачете — сто тысяч долларов за первое место, пятьдесят тысяч — за второе, и двадцать пять тысяч — за третье место. В групповом турнире будет только одно первое место и приз — полмиллиона долларов. Если выиграем, мне, как руководителю, триста пятьдесят тысяч и вам по полтиннику. Но денежная составляющая для вас должна быть на втором месте. На первом месте для вас будет мое желание выиграть, если хотите остаться на этой работе, а не иметь расторгнутый контракт с кучей штрафов за недобросовестное исполнение.

Девушки одновременно хмыкнули и переглянулись. Да уж, умеет начальник мотивировать, ничего не скажешь. Кнут и пряник. Классика.

— Да, все понятно, будем стараться, — сказал я. — Какие идеи по нашим характеристикам? Что усилить, а что не надо? Мне бы улучшить реакцию и силу, ну и так по мелочи. Я же занимался самбо, даже места занимал. И вообще, есть информация по турниру, к чему готовиться?

— Информация есть, сегодня разослали турнирную таблицу, — ответил Макс. — Это будет как олимпиада, но с другими дисциплинами. Есть уже известные дисциплины, а есть необычные. Каждый выбирает сам, куда хочет записаться. Выбрать надо минимум две дисциплины, обязательное участие в легкой или тяжелой атлетике. Максимум не ограничен, но надо понимать, что чем больше соревнований, тем больше усталость и вероятность слиться к концу турнира. После окончания одиночных соревнований начнутся групповые состязания на выбывание. В чем будут заключаться групповые состязания, информации пока нет. Скорее всего, это что-то будет вроде многоборья, исходя из озвученных одиночных дисциплин. Смотрите. Здесь описание, обсуждайте, выбирайте, — Макс раздал четыре листка бумаги и сам углубился в чтение.

Так, интересно, что тут у нас? Из привычных соревнований: легкая атлетика — пятиборье (бег на 400 метров, бег с препятствиями на 3000 метров, метание копья, прыжки в длину и толкание ядра), тяжелая атлетика — двоеборье (рывок и толчок штанги) без весовых категорий, стрельба — троеборье (из пистолета на 25 метров, из винтовки на 50 метров, из классического лука на 50 метров), фехтование, панкратион в открытой весовой категории. Последнее — совсем незнакомая дисциплина. Мо, что такое панкратион?

Панкратион — это вид соревнований античных Олимпийских игр. Является рукопашным боем, в котором применяются удары руками, ногами и борцовая техника. Слово является производным от греческих слов пан и кратос, что означает примерно «всей силой». Удушение было разрешено, запрещены укусы и выдавливание глаз. Этот вид состязаний ввели в Олимпийские игры в честь мифического основателя игр Геракла, который сумел одолеть огромного льва, только задушив его, потому что шкура льва была неуязвима для оружия. Добавлен как вид Олимпийских состязаний на 33-й Олимпиаде в 648 году до нашей эры.

Спасибо, Мо. Получается, панкратион — это драка или борьба без правил. Весело…

Оценим свои шансы. Легкая атлетика. Бег на 400 метров — смогу, все-таки постоянно бегом занимаюсь. Думаю, на короткой дистанции смогу выложиться по максимуму. Бег с препятствиями — тоже смогу, надо будет только потренироваться преодолевать эти препятствия. Метание копья и толкание ядра. Совсем для меня незнакомые дисциплины. Видел только по телевизору. Участвовать теоретически тоже могу, надо будет несколько дней на подготовку. Прыжки в длину — смогу. Прыгали в школе. Какой результат был, уже не помню, но хоть имею представление, как надо прыгать. Идем дальше. Тяжелая атлетика. Тягать штангу теоретически могу, но поднимать вес, да еще вне весовых категорий, точно путь к проигрышу. Выиграет в такой дисциплине тот, кто тренировался и больше весит. Я со своими восьмьюдесятью пятью килограммами в этой дисциплине не котируюсь. Значит отпадает. Выбираем легкую атлетику первым пунктом.

Дальше идем по списку. Стрельба из разных видов оружия. Пистолет — пробовал в тире. На десяти метрах положил все выстрелы в мишень, на двадцати метрах, помню, больше половины в молоко. А здесь дистанция 25 метров. Как бы не опозориться. Стрельба из винтовки. Стрелял на 50 метров тоже в тире с упора. Попадал куда-то в мишень. На такой дистанции мишень видится просто темным пятном, и пуляешь куда-то в ту степь. А здесь стрельба с рук. Надо попробовать, но меня терзают смутные сомнения, что это не мое. Плюс стрельба из лука. Лук вообще никогда в руках не держал. Короче, стрельба в целом под большим вопросом.

Идем дальше. Фехтование. Хм, даже пробовать не буду. Здесь опыт решает все. Остается панкратион. Бои без правил. На кого можно нарваться в этой дисциплине? Теоретически, хоть на профессионального боксера, хоть на каратиста, хоть на обычного резкого пацана. Конечно, самбо и айкидо рулит, но если попадется противник раза в полтора тяжелее, то ему хватит одного раза хорошо попасть. Или просто подмять и взять на силовой прием. С другой стороны, Мо говорила, что у нас тут все интеллектуалы с высоким ай-кью. Вряд ли есть профессиональные боксеры. Скорее, можно попасть на любителей подраться. Решено, записываюсь еще на панкратион и, ради интереса, на стрельбу.

Отметил три дисциплины в своей анкете, подписал и передал Максу, который уже витиевато подписывал свой листок.

— Ясно. Ну, в принципе, я так и думал, — сказал Макс, приняв мою анкету. — Ты же чем-то таким занимался. По поводу усилений сам решишь сегодня в медцентре. Расу другую будешь брать на пробу? Эльфа там или тролля?

— Тролля взять, чтобы кого-нибудь потроллить? — Усмехнулся я. — Нет, не буду. Я так понял, там другие совершенно реакции и физиология. К своему телу заново привыкать накануне соревнований не есть гуд. А для единоборств владение своим телом в совершенстве требуется в первую очередь. Стрельбу взял ради интереса, не рассчитываю там что-то выиграть.

— Все с тобой ясно, — сказал Макс и отложил мою анкету в сторону. — Девушки, а вы что решили? Катя?

— Вот, держи, — Катерина передала свою анкету. — Легкая атлетика и фехтование. С легкой атлетикой, надеюсь, все понятно? Какая из меня тяжелоатлетка с моей-то стройной фигурой? — Катерина стрельнула глазами на Макса. — Вот фехтование — это мое. Дед у меня казак, внука Бог не дал, так он меня учил сабельному бою. Втянулась я в это дело, а потом и в секцию саблистов пошла. На сборы несколько раз ездила, но в сборную не попала. Учеба у меня была на первом месте, сабля — это для души. Потом увлеклась ХЕМА^[6]. Это историческое фехтование условно безопасными мечами. «Хемовский» клинок выглядит совсем как настоящий, только он гибок — гнется на укол, и на конце имеет утолщение или петлю — гуманизатор. Больше всего мне понравился по стилю и виду лонгсворд — длинный меч. Для моего роста и по стилю фехтования он больше всего мне подошел. Участвовала в неофициальном чемпионате мира Свордфиш в Гетеборге, откуда привезла бронзовую медаль. Считаю, что шансы занять призовое место довольно высоки. Вряд ли здесь есть чемпионы по фехтованию. Из усилений возьму себе силу и выносливость. Макс, а ты что выбрал?

— Я парусным спортом занимался и в большой теннис играл. Королевские виды спорта! — с гордостью сказал Макс. — Правда, в нынешних соревнованиях не самый нужный опыт. Выбрал легкую атлетику и стрельбу. В тиры постоянно езжу, по тарелочкам на стрельбищах стрелял. С луком дел не имел, попробую, потренируюсь. Надежды есть. Наташа, а что у тебя?

Наталья поправила на носу очки и со скромной улыбкой сказала: — Я выбрала тоже легкую атлетику и стрельбу. Почему легкая атлетика, Катя уже объяснила. А стрельба — это моя страсть. Мне нравится оружие. На восемнадцатилетие я себе сделала подарок, купила ознакомительный комплексный тур по тиру, куда входила стрельба из пневматической винтовки, пистолета, арбалета и лука. Ожидала, что влюблюсь в пневматику, но лук оказался интереснее. Через неделю уже занималась с тренером. Купила свой лук с навесным оборудованием, ездила на соревнования, но мест не заняла. Надо было больше тренироваться. Профессиональные спортсмены тренируются от трех до шести часов каждый день. Я так не могу. Сначала была учеба, потом работа. Сейчас хожу на часовую тренировку раз в неделю. Как-то так.

— Наташ, раз ты в луках профи, расскажи про наши соревнования. Что это за классический лук, и с чем его едят? — спросил я.

Наша лучница поморщилась и ответила: — Леша, не путай местный онион с луком классическим! Классический лук еще называют олимпийским, потому что из таких луков стреляют на Олимпийских играх. Это разборный рекурсивный лук, который состоит из рукоятки и двух плеч, на него еще можно повесить прицел и стабилизаторы. Я начинала с такого лука, но после травмы связок перешла на стрельбу из блочного лука. С блочным луком целиться и стрелять комфортнее — часть усилий на себя берет техника. Сейчас я стреляю из блочного лука в помещении на дистанции 18 метров, а у нас здесь соревнования будут на открытом воздухе на дистанции 50 метров. Я пробовала стрелять на этой дистанции, но с моим зрением сложно было добиться хорошего результата. А теперь шансы есть. Из улучшений буду себе зрение усиливать и выносливость.

— Ну и отлично! Судя по вашему опыту, мы будем не самая слабая группа на этих соревнованиях. — Подвел итоги Макс. — Я ушел, а вы, как позавтракаете, выдвигайтесь в медцентр.

После ухода начальника за столом ненадолго повисло молчание. Девушки с задумчивым видом ковырялись в десертах.

— Сволочь! Мажор несчастный! Да пошел он! — воскликнула Катерина и бросила в сердцах ложку на стол.

— И не говори, Катька! — поддержала Наталья. — Ладно, в опытах поучаствовать и в тестировании искина за хорошую зарплату, но вылететь с работы за проигрыш в соревнованиях! Мы так не договаривались!

— Да ладно вам, девчата, — я попытался успокоить пышущих праведным гневом девушек. — Я думаю, до увольнения дела не дойдет. Если мы покажем хорошие результаты в индивидуалке и возьмем какие-нибудь места, а групповые сольем, то сами сможем потом предъявить шефу. Представьте, если Макс окажется слабаком, а мы будем на голову его выше, то все претензии будут в первую очередь к нему самому. Да и вообще, давайте всем докажем, что мы сами и вся наша группа самая крутая в этом кампусе!

— Резон в твоих словах, конечно, есть, но ты же знаешь, какой наш Максик злопамятный, — ответила Катерина, успокаиваясь. — Это же тебя он лишил годового бонуса за какую-то ерунду. Тебе-то пофиг, ты квартиру не снимаешь, а у меня с деньгами не очень. У нас на Кубани все небогато живут, родители помогать не могут. Это я им помогаю постоянно, а мне еще и аренду платить, и жить на что-то надо. Так что на выигрыш у меня с мотивацией все в порядке. Обидно другое: я наступила на свою гордость, кучу внимания ему оказываю, хотя должно быть все наоборот!

— Кать, признайся, ты же его не любишь, — Наташа приобняла Катерину за плечи, — ну и зачем он тебе такой сдался? Посмотри вокруг, столько парней здесь собралось! Вон, даже поляк к тебе подкатить пытался.

Я хмыкнул.

— Ну, поляка это я так, для примера вспомнила. Короче, оглянись, подруга. Не все потеряно. На Максе свет клином не сошелся.

— Ты права, Натусик! — ответила повеселевшая Катя. — Пусть потом локти кусает. Приложу все силы, чтобы взять призовое место в одиночном соревновании! И ты тоже, давай, не отставай!

— Вот это совсем другое дело, дамы! Ход ваших мыслей мне нравится! На этом совещание объявляю закрытым, идем сдаваться медикам, — закруглил я нашу беседу.

***

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин-Вью, Калифорния.

— Мисс Вандер, разрешите? — в приоткрытую дверь заглянула азиатка.

— Заходите, миссис Янг. Что у вас? — отозвалась сидящая за письменным столом хозяйка.

Китаянка зашла в кабинет, плотно закрыла дверь и присела на краешек стула.

— Я обработала данные по группам, как вы приказали, и провела выборочные собеседования. В целом, настроение у участников проекта настороженно-оптимистичное. На небольшое вмешательство с изменением физических данных и параллельным лечением согласны все сто процентов респондентов. Подавляющее большинство позитивно рассматривают возможность смены расы и значительного изменения организма в странах Латинской Америки, Азиатско-Тихоокеанского и Ближневосточного регионов. В США и Канаде противников и сторонников пятьдесят на пятьдесят. В странах Западной и Восточной Европы большинство скептиков. Здесь сторонников смены расы и глубокой модификации — меньшинство.

— Лиу, как вы думаете, почему в Европе меньшинство заинтересовано в глубоких модификациях? Не будет это проблемой в будущем?

— Я бы не стала смешивать сотрудников наших европейских филиалов с рядовыми пользователями всей Европы. Во-первых, все равно большинство пройдет чипизацию для пользования нашими продуктами. А во-вторых, я считаю, высокий процент противников смены расы обусловлен обычной европейской консервативностью. Не думаю, что наши молодые подопытные являются сторонниками евгеники. Скорее, они копируют осторожную модель поведения старших поколений. В дальнейшем наша агрессивная реклама и освещение успешного опыта модификаций в других регионах мира должны переломить настроение.

— С будущим понятно, а что делать сейчас с испытуемыми, чтобы они сменили расу?

— Мисс Вандер, думаю, можно попробовать воздействовать на испытуемых через наш искусственный интеллект. Дать Мо задачу, пусть выполняет. Я взяла на себя смелость и предварительно обсудила вопрос со Стивом Дулиттлом, но возникло недопонимание. Может быть, вы сможете объяснить ему политику Корпорации? Ощущение, что Стив относится к Мо, как к своему ребенку и старается ее оградить от ряда ваших задач.

Мисс Вандер нажала на кнопку вызова громкой связи. Через пару гудков раздался мужской голос: — Дулиттл у аппарата.

— Стив, это Вандер. Здесь у меня миссис Янг. Ей нужна помощь по увеличению количества добровольцев для глубокой модификации. Залезь в электронные мозги Мо, перепрограммируй, что считаешь нужным, но Мо должна убедить как можно больше курсантов изменить расу. Нам надо минимум семьдесят процентов испытуемых с измененной расой. Чем больше данных по развитию разнообразных трансгенных мутаций мы получим в ходе эксперимента, тем лучше. Скоро начало соревнований, времени очень мало.

— Мисс Вандер, я не понимаю, что вы от меня хотите! — было слышно, как мужчина на другом конце провода начал заводиться. — Я не могу программными методами воздействовать на Мо. Вы понимаете, что перепрограммировать электронный мозг ни за пять минут, ни за пять дней нереально? Личность у Мо уже сформирована. Если нужно внедрить новые алгоритмы, то всю работу необходимо начинать с ноля. Стирать личность действующего искина, заново программировать установки, запускать и обучать с самого начала!

— Стив, — холодным тоном мисс Вандер можно было заморозить воду в стакане, — это вы, видимо, забыли, что нам не нужен неуправляемый искин. Освежите в голове техзадание проекта. Если будет необходимо стереть личность неподконтрольного разума, я это сделаю. И мы начнем все сначала. Но уже без вас. Как вы думаете, во сколько инвесторы оценят убытки и к кому предъявят претензии? Вы готовы разорить себя и всю вашу семью, потому что выиграть суд вам не светит даже теоретически? — вместо ответа в кабинете повисла напряженная тишина. Подождав немного, женщина продолжила: — Молчите? И правильно делаете. Это в ваших интересах выполнить мое поручение. Идите и работайте! Результат я увижу в отчетах медицинского центра!

Мисс Вандер отключила связь и в раздражении постучала наманикюренными ноготками по столу. Миссис Янг сидела как статуя, боясь шелохнуться и вызвать гнев босса.

— Лиу, вы правильно пришли ко мне с проблемой. Мне нужны инициативные люди. Со своей стороны, тоже присмотрите за Стивом. Надеюсь, теперь вы наладите с ним рабочий контакт. Если будут возникать еще вопросы, сразу обращайтесь ко мне!

— Я все поняла, мисс Вандер. Если ко мне вопросов больше нет, я пойду работать дальше.

— Да, идите, — махнула рукой мисс Вандер и углубилась опять в документы. Лиу Янг аккуратно закрыла за собой дверь и с торжествующей улыбкой пошла к себе.

Глава 4

Медицинский центр представлял собой отдельно стоящее четырехэтажное здание из тонированного стекла и стали. Зашел с девушками в назначенное время в холл здания. Огромное помещение было выполнено в светлых тонах стиля хай — тек и пропитано солнечным светом. На стойке регистрации находились улыбчивые девушки и пара охранников с пистолетами на поясах. Идентифицировав вошедших как сотрудников российского офиса, встречающие сотрудницы распределили нас между собой и проводили запутанным маршрутом в разные кабинеты. Постучался, вошел. В отдельном кабинете без окон стоял рабочий стол с большим монитором, пара кресел, кушетка и большая капсула с откинутой прозрачной крышкой, которая занимала целую половину помещения. У двери меня встретила симпатичная темноволосая медсестра-метиска с явной примесью африканской крови, на бейджике которой я смог прочитать имя Сьюзан.

— Привет, Алекс! Меня зовут Сьюзан Райт, я буду сегодня твоим ангелом — хранителем. Присаживайся, будем делать инструктаж перед процедурами, — энергично проговорила Сьюзан и тряхнула своей потрясающей копной курчавых волос в сторону стула, а сама присела на кресло, закинув ногу на ногу. Я невольно зацепился глазами за вид стройных ножек, показавшихся из — под натянувшегося короткого халатика. Вот ведь, ходячая мечта классических ролевых игр! Только каблуки подкачали, вместо шпилек на ногах девушки красовались обычные светлые спортивные тапочки. Интересно, это они специально таких медсестер подбирают или мне так повезло? Сьюзан поймала мой взгляд, перекинула ногу на ногу, показав при этом чуть больше чем нужно, и сказала: — Та — а–ак, Алекс, сконцентрируйся! Решил уже, какие модификации будешь к себе применять?

С трудом оторвав взгляд от ножек медсестры, взглянул в карие лукавые глаза девушки.

— Эм-м-м… Сьюзан, да. Я хочу участвовать в соревнованиях по легкой атлетике и в единоборствах. Думал себе улучшить выносливость, силу, укрепить кости и связки. Что скажешь? Как вообще происходит модификация?

— Алекс, держи, — девушка протянула мне листки с таблицами и картинками. — Здесь описание модификаций разных рас. Полистай, а я пока расскажу принципы изменений организма. Если оставляешь человеческую расу, то возможны только минимальные улучшения. Подправляются и оптимизируются твои данные в небольшом диапазоне. Например, параметр Сила прямо сейчас можно увеличить на двадцать процентов. Далее, как и в обычной жизни — тренировки, тренировки и тренировки для увеличения Силы. Плюс модификации в том, что прогресс Силы при физических тренировках также будет идти значительно быстрее. Но, надо понимать, что при этом у тебя будет ухудшена Гибкость на те же двадцать процентов. Связки и сухожилия у тебя не приспособлены под более сильные мышцы. Поэтому вместе с мышцами усиливаются и соединительные ткани. Эти новые ткани надо разрабатывать также тренировками. В дальнейшем можно добиться хорошей Гибкости и вернуться к первоначальным характеристикам. Идем дальше. Кости можно укрепить без проблем, но при этом ты должен учесть, что скелет станет более тяжелым. Следовательно, надо увеличивать Силу, которую ты и так хотел сделать больше. Далее — связки, проблемы с которыми я уже обрисовала. С Реакцией все не просто. Улучшить Реакцию можно, увеличив скорость прохождения нервных импульсов. На постоянной основе этого делать крайне не рекомендуется из — за увеличивающегося обмена веществ и повышения температуры организма. При долгих физических нагрузках с разогнанной Реакцией можно запросто сгореть изнутри. Мы рекомендуем применять режим Спортивной реакции в течение пяти минут с увеличением показателя на пятьдесят процентов и режим Боевой реакции в течение максимум одной минуты с увеличением показателя на сто процентов от твоей обычной Реакции. Это относится к человеческой расе. Но, например, у эльфов есть постоянно действующий расовый бонус: Реакция у светлого эльфа выше, чем у человека, на двадцать процентов, а у темного эльфа — на десять процентов.

— А нельзя и у человека Реакцию сделать выше на постоянной основе?

— Все с тобой понятно. Как обычно, хочется все и сразу. Но так нельзя. Если нужна Реакция, бери эльфа. Но ты же собираешься участвовать в поединках? Алекс, между нами говоря, — собеседница перешла на заговорщицкий тон, наклонилась ко мне поближе, демонстрируя потрясающий вид на свое декольте, и с придыханием сказала, — я тебе рекомендую взять расу орков. Они такие сильные и мощные! И как раз подходят для твоих единоборств. Идеальные бойцы ближнего боя! Вынесешь всех противников… Ну, что скажешь? Модифицируем тебя в орка? Я тебе обещаю, ты не пожалеешь!

Вот ведь, попал на поклонницу Профессора! Я уже чуть было не согласился под таким страстным напором, но чувство неправильности происходящего и привычка все анализировать заставили повременить с ответом. С трудом отвел взгляд от груди медсестры: — Сьюзан, ты знаешь, это очень заманчивое предложение. Но где плюсы, там и минусы. Какие у орков недостатки?

— Пф — ф, недостатки? По моему мнению, у орков нет недостатков, сплошные огромные достоинства!

— Ну, у людей достоинство тоже бывает большое, — ответил я через улыбку. — Здесь вопрос в другом: кто победит в схватке, орк или человек? Представь, вот взял себе кто — то орка. Вижу по описанию, у орка возможен прирост Силы до пятидесяти процентов, при этом идет уменьшение Гибкости до тех же пятидесяти процентов. Дальше возможно увеличение Роста на десять процентов и Массы тела на пятьдесят процентов из — за укрепления костей и увеличения мышечной массы. Смотрим дальше, Выносливость при этом уменьшается на десять процентов. Сравниваем с характеристиками человека и видим, что у людей можно увеличить Выносливость на пятьдесят процентов. Получается, что у человека меньше Сила, меньше Масса, больше Гибкость и Выносливость. На кого бы ты поставила в схватке без оружия?

— Конечно на орка! — ответила Сьюзан.

— А я бы поставил на более опытного. Но, это к слову. На самом деле, при одинаковом опыте выиграет человек. У орка Масса больше и хуже Гибкость с Выносливостью. Да он сдохнет раньше от усталости, если не победит в первые минуты боя!

Медсестра поджала губы и с недовольным видом откинулась в кресле. — Алекс, я не верю в твои расклады. И я тебе дала хороший совет. Подумай об этом и посоветуйся еще раз с Мо. Дальше рассказываю процедуру. Сейчас раздеваешься и ложишься в капсулу. Далее в темпе вальса выбираешь тип модификации организма и засыпаешь. Во время сна происходит твоя перестройка. Все питательные элементы и химия подаются в автоматическом режиме в капсулу в виде геля и инъекций. Время сна зависит от сложности перестройки организма. Вылечить аппендицит займет не более часа. А сделать из задохлика здоровенного тролля может занять больше недели. Но тролля я тебе брать не советую. Очнешься как раз к началу соревнований, которые стартуют через неделю, и будешь пытаться выполнить физические упражнения с нарушенной координацией. Чем больше изменений вносится в организм, тем больше требуется адаптация. Но, если ты возьмешь орка, у тебя будет минимальный восстановительный период из — за подходящей комплекции. Успеешь восстановиться, а я тебе помогу. — Под конец своей речи девушка озорно улыбнулась и подмигнула.

— Кхм, Сьюзан, я обещаю очень хорошо подумать, и спасибо тебе за совет, — я широко улыбнулся в ответ и встал со стула. — Ну, что дальше?

— А дальше раздевайся полностью, вещи сложи на кушетку и ложись в капсулу. — Ответила девушка и демонстративно отвернулась.

Разделся, сложил аккуратно в стопочку одежду и полез в капсулу, краем глаза наблюдая за застывшей медсестрой. Лег в капсулу, поерзал, устраиваясь поудобнее, и спросил: — Лег, что дальше?

Медсестра подошла, старательно смотря мне в глаза и скрывая смущение, сказала: — Сейчас я закрою капсулу, дальше автоматика возьмет все на себя. На мониторе капсулы будет видна программа модификации, выбранная тобой, и время до окончания процедуры. По окончанию процесса перестройки организма крышка сама откроется. Тебя встречу я или мой коллега. Все понятно? Не затягивай с выбором и приятных снов! — На этом девушка посчитала свою миссию выполненной и закрыла крышку капсулы, отсекая меня от звуков окружающего мира.

«Боже мой, какой красавчик! Даже не жалко потраченных усилий на этого упрямого русского. Жаль будет, если Алекс испортит свое тело глубокой модификацией. Но, с другой стороны, смогу получить обещанный бонус за каждого подопытного, выбравшего смену расы. В любом случае, я уже в плюсе. Надо только подгадать время, когда у Алекса закончится процедура, и встретить его после пробуждения», — подумала Сьюзан, выходя из кабинета.

***

Привет, Мо, — подумал я про себя, закрывая глаза и настраиваясь на диалог.

Привет, Алексей, — прозвучал в моей голове знакомый девичий голос. Вдруг я очутился в светлой комнате без окон и мебели. Передо мной стояла светлокожая невысокая худенькая незнакомка с черными длинными волосами, одетая в темное длинное закрытое платье без украшений. В ее ярко синих глазах застыл немой вопрос, ожидая моей реакции. Скорее всего, девушка потратила много сил на создание своего образа, а теперь ожидает моей реакции, опасаясь нелестного отзыва на свою внешность. В таких случаях надо говорить даме то, что она хочет услышать, чтобы не нажить себе смертельного врага. Ведь женщины могут простить многое, но никогда не простят пренебрежение или сарказма над своей внешностью и возрастом. А в данном случае, даже не надо никого обманывать. Мо смотрелась в своем самобытном наряде очень привлекательно и органично.

— Ты отлично выглядишь! И тебе очень идет это платье, — отвесил я комплимент.

— Правда? — несмело улыбнулась девушка и крутанулась на месте, показывая платье со всех сторон. Подол платья взметнулся до колен, и я увидел босые угловатые ноги подростка. — Я рада, что тебе понравилось. И спасибо за правду, я чувствую, когда мне лгут.

Вот ведь, оказывается, случайно познакомился с ходячим детектором правды! Надо впредь помнить, что честность — это лучшая стратегия. Я оглядел себя. На руках были кожаные наручи со стальными воронеными вставками, а торс был облачен в темную кожаную броню. На ногах штаны тоже были из кожи, плюс сапоги. Все элементы одежды были одного цвета и дополняли друг друга. Стильненко получилось.

— Правда, правда. И тебе спасибо за мой костюм. В нем я выгляжу на миллион! — склонил голову в знак признательности. Мо прикрыла на мгновение глаза и чуть кивнула, принимая ответную благодарность. — Слушай, я сейчас вроде как лежу в капсуле и готов к модификациям. Мне нужна твоя помощь, чтобы окончательно определиться. Ты можешь свести в таблицу физические характеристики разных рас для сравнения? Мне только что показали параметры модификаций по каждой расе, но сводной информации я не увидел.

— Да,могу, — ответила Мо и показала рукой на стену, на которой мгновенно показалась таблица. — Вот смотри. Здесь все характеристики рас после проведенной процедуры модификации с отклонениями в процентах от первоначальных характеристик обычного человеческого тела.

Я посмотрел на удобную к восприятию таблицу. — Мо, покажи еще время, необходимое на максимальную модификацию, дополнительные характеристики и расовые бонусы для каждой расы.

Показала… Ну, собственно, все, как я и предполагал. У всех плюсы уравновешиваются минусами, а расовые бонусы не дают тотального преимущества. В принципе, мне, как рукопашнику, можно человеческую расу не менять. Надо будет усилить по максимуму все характеристики и оставшееся время после модификации пустить на восстановление Гибкости.

— Мо, ты можешь разработать план тренировок и посчитать необходимое время для восстановления моей первоначальной Гибкости?

— Да, вот смотри план тренировок и меню спортивной диеты. Модификация займет сутки, для восстановления первоначальной Гибкости тебе нужно будет десять дней. Начало турнира будет через семь дней. За это время ты сможешь восстановишь свою Гибкость до девяносто пяти процентов.

— Хм, можешь еще посчитать, насколько мне надо увеличить Силу, чтобы восстановить Гибкость к соревнованиям в полном объеме?

— Да, Силу увеличиваешь вместо двадцати процентов, на пятнадцать процентов, Укрепление костей оставляем максимум. В этом случае на модификацию уйдет восемнадцать часов. Недостающие пятнадцать процентов Гибкости ты доберешь к началу соревнований, а если приложишь больше усилий на тренировках, то сможешь и Силу довести до максимума к началу соревнований. У нас все, как и в реальной жизни: чем больше занимаешься, тем больше отдача. На почту тебе отправлю обновленный план тренировок на Силу и на Гибкость. Если останавливаемся на этом варианте, то я запускаю программу модификации. Разовую косметическую модификацию будешь делать? Это, кстати, увеличит время нахождения в капсуле.

— Нет, косметику пока наводить не буду, я же не девушка и не трансформер какой-то. Спасибо тебе, Мо, за помощь, — я поклонился девушке.

— Ой, да правда, не стоит благодарности, — смущенно ответила девушка, отступая на шаг и пряча руки за спиной. — Ведь мы же друзья. Почти все воспринимают меня как набор удобных инструментов. Только ты и мой отец пытались увидеть во мне нечто большее, чем просто цифры и алгоритмы.

— А кто у тебя отец?

— Бог!

— Ого, круто! Познакомишь?

— Я спрошу, но скорее всего не получится. У тебя нет допуска, а он жутко секретный. Ну, что, готов к началу модификации?

— Дай мне минуту написать сообщения.

— Хорошо, как будешь готов, дай знать, — сказала Мо и пропала.

Я вызвал окно чата нашей рабочей группы. Все три ника моих коллег горели зеленым цветом, подтверждая их нахождение на связи. Быстро набросал сообщение: «Всем привет, выбрал частичную модификацию под человеческой расой. Обратите внимание на срок модификации для разных характеристик и рас. У меня процедура займет восемнадцать часов».

Тут же прилетело сообщение от Натальи: «А ты самую главную часть организма увеличиваешь? Что — то маловато времени на модификацию!))»

Отбил в ответ: «Какую часть МОЕГО организма ТЫ считаешь главной?;)»

«Конечно же МОЗГ!!!:р» — мигом ответила заноза. Видать, использовала домашнюю заготовку.

«Заканчивайте флуд! Работаем, не отвлекаемся! В течение суток после окончания модификации жду на почту отчеты по проведенным процедурам и получившимся результатам, плюс ваши первые ощущения!» — зарубил на корню нашу переписку Макс.

«Есть, ШЕФ!» — ответила Наталья, и ее ник посерел оффлайном. Быстро же она просчитала варианты и ушла на модификацию. Закрыл чат и открыл сообщение от сестренки: «Привет! А где фотки??? Мне же интересно посмотреть, как ты там живешь! Родителям приветы от тебя передала, они волнуются. В новостях, говорят, какие — то волнения в вашем штате, родители боятся погромов, которые были в двадцатом году во время протестных акций»^[7].

Написал ей в ответ: «Привет — привет! С фотками не получается, здесь секретность развели, запретили фото и видео. Загугли съезд в Маунтин — Вью, может кто — то разместит из организаторов новости с фотографиями. У нас все спокойно, никаких волнений черно-красных или зеленокожих не видел. Работы много навалилось, могу не отвечать несколько дней. Не теряйте. Пока — пока!»

Ну, что ж, перед смертью не надышишься. Мо, я готов. Поехали! Тут же почувствовал, как тело начало погружаться в гель, затем укол иглы в руку, и сознание провалилось в темноту.

***

Наташа отключила чат и просто лежала в закрытой капсуле, все не решаясь дать команду на начало модификации. Все — таки она принадлежала к древнему дворянскому роду Гончаровых и считала изменения в своих генах предательством по отношению ко всем именитым предкам. Родители и строгая бабушка сумели привить еще в детстве понятие о достойном поведении аристократки. Хоть ее дворянский род и обеднел еще до революции, но гордость и голубая кровь заставляли прямо держать голову в любой непростой ситуации. А ведь так сейчас хочется поменять на время свою человеческую расу на светлых эльфов с их расовым бонусом на остроту зрения! Это была бы хорошая фора для турнира по стрельбе. Денег всегда не хватало, а выигрыш в соревновании мог бы сильно помочь в жизни. Но Иванов своим последним сообщением заронил сомнение в правильности первоначального решения о смене расы. Хоть ей и был глубоко симпатичен Алексей своей целеустремленностью и надежностью, но после серьезного разговора со своей матерью, Наталья перестала рассматривать Лешу в качестве возможного кандидата на свою руку и сердце. «Зачем тебе этот простой парень с непонятной родословной? Что он сможет дать твоим детям кроме обычной русской фамилии?» — спрашивала мать, и Наталья не знала, что ответить. Хотя временами задумывалась, что же делать, если не появится какой-нибудь аристократ на горизонте? Отогнав лишние мысли, она еще раз стала сравнивать характеристики улучшения для людей и эльфов. Выносливость и там, и там можно увеличить на одинаковый процент. Сила и Вес у людей — в плюс, у эльфов — в минус, Гибкость, наоборот, у людей — в минус, у эльфов — в плюс. Реакция — в плюс, но она в соревнованиях по стрельбе не нужна. В принципе, очень уравновешенные расы получаются. Человеческая раса больше подходит для ближнего боя, светлые эльфы — для стрельбы. Только смущает Вес у эльфов. При потере собственного веса на десять процентов после процедуры до стандарта Веса эльфов, ее вообще будет сносить любым порывом ветра. Вот если бы еще можно было увеличить рост! Хотя бы на чуть-чуть…

Мо, подскажи, есть возможность сейчас исправить мое зрение до ста процентов при сохранении человеческой расы? Мне в школе попал силикатный клей в глаза, после этого зрение сильно упало. Врачи сказали, что требуется дорогостоящая операция.

Подтверждаю, зрение можно исправить до ста процентов. Восстановление займет дополнительно два часа.

Сколько займет времени модификация следующих параметров: Сила — плюс двадцать процентов, Выносливость — плюс пятьдесят процентов? Какие у меня еще изменятся параметры?

Модификация займет двадцать четыре часа. Потребуется укрепление костей и наращивание мышечной массы. Это плюс двадцать процентов к Весу. Гибкость уменьшится на двадцать процентов. До начала соревнований восстановить Гибкость в полном объеме не получится.

Хорошо, это устраивает. В стрельбе повышенная Гибкость и не нужна. Постепенно тренировками восстановлюсь после соревнований.

Наталья, разовая косметологическая услуга нужна?

Сколько по времени займет увеличение груди до третьего размера?

Плюс шесть часов.

Хм-м. А до второго размера?

Плюс три часа.

Это уже лучше. А — а–а, гулять так гулять! Один раз живем! А то ходят тут кругом чужие, трясут всем подряд перед нашими мальчиками. Пусть смотрят на свое, отечественное. Давай плюс три часа на увеличение груди до двоечки!

Принято. Итого процедуры займут двадцать девять часов. Сутки — базовая модификация, два часа на зрение и три — на грудь. Бонусом могу увеличить рост на четыре сантиметра. Кости останутся прежнего размера, но можно без последствий увеличить соединительные ткани между костями. Время на процедуры не изменится.

Разве можно увеличить рост, не трогая кости?

Да, можно. У космонавтов при длительном пребывании в космосе рост сам по себе увеличивался от трех до пяти сантиметров без постоянной силы тяжести.

Как интересно! Хорошо, сделай. Начинай процедуры. Спасибо тебе, Мо!

***

Окончание рабочего дня, кабинет в здании СВР^[8] в Ясенево, г. Москва.

— Товарищ лейтенант, какие новости? Три дня от тебя никакой информации!

— Тарщ полковник, от агента пока нет сообщений. Российская группа доехала без происшествий, разместилась — это мы отследили. Но мы не знаем, какие там условия, может, просто нет возможности весточку отправить? — энергично ответил молодой парень, одетый в зеленую форму.

— Паша, а мне директору нашей Службы что докладывать? Твои предположения?

— Дмитрий Константинович, можно доложить, что все идет по плану…

— Паша, это был риторический вопрос. Попробуйте получить информацию о происходящем в кампусе из открытых источников. Форумы там проработайте, фотографии из социальных сетей или ролики из Ютюба… Нам нужна сейчас любая информация! С родственниками ребят свяжитесь, может, чем интересным они поделились. Кстати, почему у меня до сих пор нет на столе досье на каждого в той группе?

— Дмитрий Константинович, досье уже на всех подготовили, сегодня все будет у вас! С родственниками связываться, я считаю, преждевременно. Ближайший круг родственников известен, начнем с ними работать, если будет такая команда. Информацию в социальных сетях всю просматриваем, даже на местный сайт знакомств зарегистрировались. Кроме этого, мы отслеживаем возникшие волнения в Америке и Европе из — за массовой чипизации населения. Появились радикальные течения среди верующих традиционных религий. По нашим расчетам, скоро в Штатах и Европе должны начаться прямые столкновения между сторонниками и противниками чипов.

— Нам пока такие волнения не грозят?

— Нет, у нас же чипизация граждан запрещена Федеральным законом. Пока в Госдуме ничего не поменяют, волнений не будет.

— А если из — за границы приедут наши граждане чипированными?

— Надо таких людей отслеживать, как возможных иностранных агентов влияния. Здесь уже надо подключать ФСБ**, мы одни не справимся. Граница под ответственностью федералов, а у нас все — таки другие задачи и возможности.

— Хорошо, работайте дальше, как только будет какая — то информация, сразу ко мне!

— Слушаюсь! Разрешите идти?

— Идите!

Оставшийся в одиночестве полковник ослабил галстук и взялся за трубку телефона, настраиваясь на предстоящий непростой разговор с Директором СВР России.

Глава 5

Мне снился сон: я стоял на одном колене, одетый в ту же темную кожаную броню, а надо мной возвышалась повзрослевшая Моргана в длинном темном платье. Ее волосы цвета вороного крыла были собраны в сложную прическу, открывая длинную шею. В волосах блестела королевская диадема, в ушах — длинные тяжелые серьги, а на груди Мо в глубоком декольте сверкали драгоценные камни в потемневшем от времени серебряном колье. Весь ювелирный гарнитур был выполнен в одном стиле и гармонично смотрелся, оттеняя белоснежную кожу хозяйки. Мо сделала шаг вперед и возложила мне руки на плечи. «Нарекаю тебя рыцарем», — громким голосом сказала она. Вспышка света, и я уже лечу на драконе. Ветер дует мне прямо в лицо, заставляя глаза слезиться. Рядом на огромном иссиня-черном вороне летела Моргана в темном плаще. Черные волосы девушки развевались на ветру, выражение ее лица приобрело какое — то хищное выражение. Мы летели навстречу солнцу в кристально чистом небе. Впереди вставали белоснежные пики гор. Вдруг Мо показала на темную точку, двигавшуюся впереди и ниже нас, издала воинственный клич и резко пошла на снижение. Мой дракон попробовал повторить маневр, начав заваливаться на левое крыло. Спина рептилии ушла у меня из — под ног, и я стал падать камнем вниз. Земля была все ближе и ближе, а потом я разбился об острые скалы.

Проснулся весь и сразу с бешено колотящимся сердцем от пережитых эмоций. Я прислушался к себе, не открывая глаз. Ощущение было странным. Боли не было. Тело было затекшим, словно пролежало без движения минимум неделю. Вроде моя тушка, а вроде и не моя.

Привет, Мо! Как все прошло?

В этот раз девушка не стала показываться, ограничившись голосовым общением. Доброе утро, Алексей! Все прошло штатно, твой организм модифицирован. Наниты справились в полном объеме. Я от себя еще кое — что добавила из умений, тебе должно понравиться. Ничего такого, не пугайся. Теперь тебе, по разработанным для модифицированных организмов правилам Корпорации, надо выбрать уникальный псевдоним. Твой никнэйм будет виден другим чипированным пользователям по первому желанию. В свою очередь, ты тоже сможешь считывать информацию о других пользователях.

Дай подумать… Как насчет псевдонима Бог?

Этот никнэйм уже занят моим отцом.

Хм, а я думал, это была про него шутка. Что скажешь насчет ника Алекс?

Этот никнэйм уже занят. Могу предложить взять имя от твоего почтового ящика джимэйл.

Ну нет, спасибо. Эм-м, имя Варяг занято?

Свободно. Записываю? Изменить никнэйм будет нельзя.

Да, записывай! Спасибо!

Прозвенел колокольчик входящего системного сообщения: «Поздравляем! Ваше имя — Варяг. Теперь Вам доступны следующие Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевой навык: Рукопашный бой (1/10)».

Щелкнули запоры капсулы, и крышка начала подниматься, запуская свежий воздух. Открыв глаза, я осмотрелся. Мое тело наполовину лежало в прозрачном розоватом геле и визуально стало как будто больше. Я приподнялся на руках, принимая сидячее положение. В кабинете находилась та же симпатичная медсестра. Держа в руках стопку одноразовых полотенец, она стояла недалеко от капсулы и приветливо мне улыбалась.

— Оу, Сьюзан! Привет! Давно ждешь?

— Привет, Алекс! Нет, недавно. Капсула показала точное время твоего побуждения. Как спалось, что снилось? Говорят, что во время модификации снится будущее.

— Да, что — то снилось, но вроде ничего особенного, — я пожал плечами. Вот не готов сейчас делиться своим фантастическим сном с кем бы то ни было. Провел по груди рукой и посмотрел на остатки геля на ладони.

— Вот держи, вытирайся, — Сьюзан подошла ко мне и протянула одноразовые полотенца. Я кряхтя начал вставать на резиновый коврик и чуть не завалился на из — за сведенных судорогой ног. Только успел ухватиться за край капсулы. Да и Сьюзан меня поддержала, ухватив за руку. — Стоять! Так, стоим, держимся, не падаем. Такое часто бывает после процедуры… Стоишь? Отпускаю.

Девушка отпустила меня и отступила на шаг, страхуя. Я выпрямился, осторожно отцепился от капсулы. Так, стою. Заваливаться не собираюсь, вестибулярный аппарат работает нормально. Тело кажется потяжелевшим и неуклюжим. Я повернулся к Сьюзан спиной и не спеша стал вытираться полотенцем от геля, исследуя свое обновленное тело. На правой руке с детства был шрам, полученный после падения с велосипеда, шрама как не бывало. Сами руки стали ненамного толще, но мышцы стали более рельефными и твердыми. Грудная клетка стала шире, на прессе отчетливо проступили кубики пресса. Все тело стало более жилистым и подсушенным. Попытался вытереть сам себе спину и не смог. Пресловутая Гибкость не позволила. Раньше спокойно делал замок из рук за спиной, а теперь даже до лопатки не могу достать. Видя мои потуги, Сьюзан пришла мне на помощь.

— Давай я тебе спину вытру. Вижу, ты сам пока не в состоянии, — подошла ко мне, взяла два полотенца и начала аккуратно, не спеша вытирать мою спину обеими руками, не пропуская на одной мышцы.

— Спасибо за помощь, я и в самом деле пока не могу везде дотянуться.

— О — о–о, какое у тебя стало потрясающее тело! — буквально простонала она от восхищения. — Мо — это нечто! Она сделала из тебя Аполлона! Ладно, не буду тебя смущать, давай, одевайся.

Подождав, пока я приведу себя в порядок, продолжила: — В общем так, пациент, я назначаю тебе ежедневный осмотр и массаж! Буду наблюдать твой организм до соревнований и снимать лишний тонус мышц, а то, знаешь ли, бывают сбои после модификации. Завтра в одиннадцать утра жду на приеме, — подмигнула с озорной улыбкой.

— Хорошо, доктор, обязательно буду, — я отзеркалил улыбку, поддерживая игру, и вышел. Знойная штучка! Походу, с ней можно замутить ни к чему не обязывающую интрижку.

Вышел на улицу, прислушиваясь к своему организму. Тело по ощущениям стало более тяжелым и неповоротливым. Одежда, которая раньше на мне сидела свободно, стала впритык. Подошел к пустующим турникам на спортивной площадке и огляделся. Обычно здесь было очень людно. Видимо, все коллеги решили пройти более глубокую модификацию. Начал подтягиваться на перекладине. Не понял. Если раньше для меня было нормой легко подтянуться двадцать раз за один подход, то сейчас еле — еле подтянулся восемнадцать раз. Пока подтягивался, на спине от натяжения треснула рубашка по швам.

Мо, а как так, я должен был стать сильнее, а подтянулся меньше чем обычно? Нет ли где ошибки в проведенной процедуре?

Варяг, все верно, ошибки нет. Сила у тебя увеличилась на пятнадцать процентов, а вес тела на двадцать процентов. Подтягиваться тебе стало тяжелее, в то же время ты сможешь поднять массу больше, чем раньше. Как я и говорила, тебе надо усиленно тренироваться до соревнований, чтобы восстановить и превзойти свои первоначальные данные. На почте смотри режим тренировок, я тебе переслала два варианта. Полегче и потяжелее.

Хорошо, посмотрю.

Дошел до номера, принял душ и завалился на кровать. Первым делом отбил сообщение в общий чат нашей группы: «Всем привет. Уже прошел модификацию, приступаю к тренировкам. Мои показатели: Сила — 115 %, Гибкость — 85 %, Выносливость — 150 %, Вес — 120 %, Рост и Реакция — 100 %». Посмотрел на серые значки «вне сети» соотечественников и закрыл чат.

Открыл сообщение от сестры: «Посмотрела новости из твоего кампуса. Одна вода, ничего конкретного. Никаких упоминаний о вашем слете. Одни протестующие в округе. Ты точно туда в командировку поехал?»

Ответил ей сразу: «Точно! Я в Маунтин — Вью. Через неделю соревнования между коллегами из разных филиалов. Не волнуйся, со мной все в порядке».

Далее полез в почту и начал сравнивать варианты тренировок полегче и потяжелее. Ну, что сказать? Легкий вариант ни разу не легкий, а тяжелый исключительно для мазохистов. Но я же русский! Я не ищу легких путей! Буду соответствовать стереотипу: создам сам себе трудности, чтобы потом их героически преодолеть. Собрав волю в кулак, пошел преодолевать.

***

Катерине снились кошмары: ее преследовали страшные оборотни. Она отбивалась от них мечом, отрубая лапы и головы, и убегала, убегала, убегала. Слишком много тварей, а силы были уже на исходе. Какой — то чересчур быстрый оборотень бросился ей в ноги, и она, запнувшись, со всей дури грохнулась об асфальт. Над ней нависла скалящаяся морда волка, и Катя проснулась. Она лежала с закрытыми глазами, понемногу отходя от пережитого ужаса. Щелкнул замок, крышка капсулы начала подниматься, свежий воздух хлынул в капсулу. Девушка судорожно вздохнула и закашлялась, поворачиваясь на бок.

— Вам плохо? Как вы себя чувствуете? — участливо спросила подскочившая медсестра.

— Нет, спасибо, все хорошо. Кошмар приснился…

Медсестра странно посмотрела на Катерину и протянула стопку одноразовых полотенец.

— Вот, возьмите. Вытирайтесь и одевайтесь. Одежда на кушетке. Если что, я рядом, — после чего уселась на свое рабочее место и потеряла всякий интерес к пациентке, уставившись в компьютер.

Катя медленно встала, контролируя свои движения, и, вытираясь, стала исследовать свое тело. Оно стало красивее. Более отчетливо проступили мышцы, поднялась грудь, с боков пропали начинавшиеся появляться складки. С живота пропал уродливый шрам, оставшийся после кесарева.

Мо, дай отчет. Какие у меня характеристики после модификации? Все хорошо?

Подтверждаю. Модификация организма прошла успешно в запланированном объеме. Сила — плюс десять процентов, Выносливость — плюс пятьдесят процентов, Гибкость — минус десять процентов, вес увеличился на десять процентов. Бесплодие вылечено. Общее время процедур составило двадцать часов. Для восстановления Гибкости вам потребуется пять дней, на вашу почту отправлена программа тренировок с комплексом упражнений.

Спасибо, Мо! — искренне поблагодарила Катерина искина и впервые за многие годы беззаботно улыбнулась. Она уже и не надеялась на то, что когда-нибудь сможет иметь детей. В ВУЗе с Катей случилась любовь на последнем курсе. Она буквально потеряла голову от своего избранника. И, конечно же, залетела. После отказа девушки сделать аборт, ее волшебный принц сдулся и бесследно пропал с горизонта. Тяжелые роды, закончившиеся потерей ребенка и безжалостным диагнозом врачей — бесплодие, казалось, поставили крест на надежде о простом женском счастье на всю оставшуюся жизнь. После этого Катя с головой окунулась в работу и искала любую возможность для карьерного роста, превратившись в расчетливую хищницу. И вот теперь, благодаря чудесным разработкам Корпорации, она снова может стать матерью! Это ли не Чудо?

Екатерина, сейчас вам по правилам, относящимся к модифицированным организмам, надо выбрать уникальный псевдоним. Ваш никнэйм будет виден другим чипированным пользователям по первому желанию. В свою очередь, вы тоже сможете считывать информацию о других чипированных пользователях.

Да без проблем! Пусть будет Екатерина Первая!

Никнэйм должен состоять из букв и цифр одним словом. Можно взять имя от вашего почтового ящика джимэйл.

Ну нет, из Г-мэйла не надо! Пусть будет просто — Катерина.

Данное имя свободно. Принято.

Тут же пришло системное уведомление: «Поздравляем! Ваше имя Катерина. Теперь Вам доступны следующие Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли. Боевой навык: Владение мечом (1/10)». Смахнув уведомление и пообещав себе разобраться с ним попозже в спокойной обстановке, Катя поблагодарила медсестру и поспешила к себе в номер.

***

Я со стоном снял десятикилограммовый жилет для бега, отстегнул утяжелители с ног и свалился без сил на лавку. По плану тренировок надо было за двадцать минут пробежать пять километров с десятью килограммами дополнительного веса, я же, помня, что мне нужны повышенные нагрузки, взял в два раза больше утяжелителей. Уложился в требуемое время, но под конец даже повышенная Выносливость закончилась. Последние метров пятьсот пробежал чисто на волевых. Как бы не сдохнуть раньше времени от таких тренировок! Хорошо, что никого еще не было на стадионе, никто не видел моих мучений.

Немного передохнув, залез в наш групповой чат и увидел Катерину в онлайне.

— Катя, привет! Тебя можно поздравить с ГМО?

— Звучит двусмысленно. Пока что поздравлять рано, не поняла еще.

— А меня уже можно поздравить — я точно стал выносливее, но теперь Гибкость в минусе. Сейчас умираю на тренировке, прокачиваю Силу. Присоединишься?

— Ого! Да ты фанат кача! Присоединюсь с удовольствием! Ты где?

— На стадионе, сейчас пойду на тренажеры.

— Хорошо, скоро буду.

Сложил на место спортивный инвентарь и потопал к тренажерам на встречу с Катериной.

Подойдя к спортивным снарядам, вместо Кати увидел двух невысоких крепышей. Вроде, они здесь были и в прошлый раз в группе смуглых латиноамериканцев. Парни были одеты только в длинные красные шорты, представляя взору накачанные обнаженные торсы с татухами по ацтекским мотивам. Один делал жим штанги лежа, а другой его страховал. Судя по количеству блинов на штанге, парни тоже успешно прошли модификацию и сейчас усиленно тренировались. Присмотрелся к ним повнимательнее. Неожиданно над головами парней увидел всплывшие имена: Торо и Буффало.

Мо, это то, о чем ты предупреждала? Я вижу имена над людьми.

Да, я об этом и говорила. Кроме никнеймов можно также увидеть уровень, здоровье и расу. Остальные данные можно увидеть только при согласии другой стороны.

Я присмотрелся к тужившемуся под штангой парню. На этот раз выскочила более развернутая информация: Торо, Человек, 1–ый уровень, здоровье 100 %. Присмотрелся ко второму и увидел: Буффало, Человек, 1–ый уровень, здоровье 100 %. Ну, в принципе, все понятно, как работает. В это время второй крепыш заметил мое пристальное внимание и уставился на меня в ответ. Отвернувшись, я пошел к свободным снарядам.

— Привет спортсменам! — громко поздоровалась подошедшая Катя, застав меня за качанием пресса на наклонной доске. Хм, а модификация нашей леди-вамп пошла явно на пользу. Передо мной стола посвежевшая и скинувшая несколько лет коллега. Пропали резкие складки у рта, цвет кожи под глазами наконец — то стал натуральным вместо цвета светлого тонального крема, которым обычно пользовалась Катерина. Вообще на девушке не было ни грамма косметики, лицо светилось свежестью и чистотой. Фигура тоже изменилась, она стала более спортивной. Одежда только подчеркивала достоинства фигуры: сверху у Кати был белый облегающий топик, подчеркивающий ее троечку, а цветные плотно сидящие трекинговые штаны в выгодном свете показывали длинные стройные ноги и плоский живот без капли жира. Я краем глаза увидел отпавшие челюсти у замерших латиносов. Катерина же победным взглядом обвела спортивную площадку и с грацией пантеры подошла ко мне.

— Сеньорита, вы прекрасны! Как вас зовут, о, прекрасная незнакомка? Только вам надо скорее спрятаться, сейчас сюда придет известная фехтовальщица. Она очень ревнует к чужой красоте и сразу вас вызовет на дуэль, стоит ей только увидеть соперницу около своего кавалера!

Катя критически оглядела мою выпрямившуюся фигуру и благосклонно ответила: — Сеньорита не знакомится с незнакомцами! Но для вас, кавалер, она сделает исключение. Катерина, — представилась девушка и сделала книксен. — И, кстати, можете не переживать за меня. Я слышала, ваша знакомая фехтовальщица собиралась идти на тренировку в спортзал.

— Алексей, — представился я, безуспешно попытавшись щелкнуть мягкими каблуками кроссовок.

— Оу, Алексей? А я вижу над тобой ник Варяг, — сказала Катя, переходя на обычный тон общения.

— Да, мое имя уже было кем — то занято, пришлось придумать новое сетевое имя. Зато, я вижу, тебе повезло, раз имя было не занято. Интересно, что будет, когда все оригинальные имена разберут, как другие будут называться?

— Думаю, ничего интересного, — пожала плечами Катя. — Наверняка будут просто цифры добавлять спереди или сзади. Это нам повезло, что мы в первой волне. Еще есть нормальные буквенные сочетания. Но почему — Варяг?

— Да как-то близки варяги мне по духу. Тоже люблю ветер странствий и честные отношения. Когда любили и ненавидели открыто и всем сердцем, сражались за прекрасных дам и умирали за друзей. А не то, что сейчас. Говорим одно, думаем другое, улыбаемся подлецам, и любят нас за деньги.

— Ой-ой, поменьше пафоса! В тебе еще говорит юношеский максимализм. Не все так по — рыцарски было в то время. Варяги — это название обычных наемников из викингов. А викинги были обычными бандитами, резали и травили друг друга только в путь. Но я с тобой согласна, раньше врагов убивали в схватках честной сталью, а сейчас законник с портфелем в белом воротничке награбит больше, чем десяток лихих людей с дубинами на широкой дороге…

Развить мысль дальше Кате не дали подошедшие сбоку латиносы.

— Привет, мучача! Йоу, клево выглядишь! Мы слышали, ты знакомишься. Я — Роберто, а это Алехандро, — представился подошедший парень с ником Буффало и кивнул в сторону на переминающегося рядом напарника.

Катерина развернулась и посмотрела сверху вниз на подошедших качков. Крепыши были на полголовы ниже девушки, но по габаритам были каждый как мы с Катей вместе взятые. Видимо, комплимент не зашел, Катя просто развернулась ко мне и томно вздохнула. — Вот, опять поклонники одолевают, совсем бедной скромной девушке нигде нельзя одной появиться!

Алехандро, видя игнор со стороны девушки, обратился ко мне, буравя меня тяжелым взглядом. — Хэй, амиго! Представь нас девушке!

Чем — то мне эта ситуация напоминает наше знакомство с поляком. Медом что ли наша Катя намазана?

— Пацаны, девушка со мной, и она не знакомится, — миролюбиво ответил я, глядя в глаза набычившегося ухажера.

— А мы слышали, что вы только что познакомились. Гринго, ты же не хочешь проблем? — упрямо начал гнуть свою линию Алехандро, над которым опять проявился ник Торо.

— Парень, ты что, мексиканских сериалов пересмотрел? Какие проблемы? Ты оглянись вокруг, разве мы сейчас у тебя на родине? — я развернулся полностью к Торо и посмотрел на начавший наливаться красным цветом никнэйм над его головой.

Катя, видимо, тоже увидела изменения в цвете никнэйма ухажера и подлила масло в огонь: — Слышали, бычки? Отвалите!

Теперь уже ники обоих латиносов светились ярко красным цветом, и я автоматом задвинул правой рукой Катерину себе за спину. Торо шагнул вперед и пробил правой рукой мне в печень. Точнее попытался пробить. Мой подшаг на встречу, поворот корпусом, и я просто помог бычку продолжить движение несколько дальше, чем он рассчитывал. Подножка не дала Торо удержать равновесие, и он, неловко взмахнув руками, упал на резиновое покрытие спортплощадки. Все, как и завещал великий Морихэй Уэсиба — основатель школы айкидо: «Когда противник идет вперед, выходи навстречу и приветствуй его. Если он хочет отойти, проводи его». Зеленая шкала здоровья под ником Торо после моего «приветствия» чуть уменьшилась. Второй противник схватил меня за плечо и рывком развернул к себе, нанося удар в челюсть. Инстинкт заставил меня дернуть головой в сторону, отводя ее от удара, но совсем уйти от хука слева я не успел. Сильный удар пришелся по касательной в скулу, от чего в голове зазвенело, и на миг пришла дезориентация. Представляю, что было бы, если удар пришелся туда, куда и планировался. Минимум нокдаун, а скорее всего нокаут и перелом челюсти. Теперь уже моя шкала здоровья просела процентов на десять. Сделал шаг назад и потряс головой, приводя ее в порядок. Буффало же, стараясь развить успех, опять попытался пробить в челюсть. Ну, тут уже без вариантов. Вижу руку, беру ее в захват, и, подставив бедро, перебрасываю противника на начинающего подниматься Торо.

— Бежим! — крикнула Катька, повиснув на руке и сильно потянув за собой в сторону от спортплощадки. Я поддался порыву, и мы быстро побежали, слыша несущиеся в спину угрозы. Оглянулся, латиносы стояли у спортивных снарядов, не делая никаких попыток догнать.

— Катенька, и что это сейчас было? — спросил я девушку, переходя на шаг. — Зачем ты парней спровоцировала? Можно было языками почесать и разойтись краями.

— Пф-ф, да ладно тебе, весело же получилось! — легкомысленно отмахнулась Катя, тоже переходя на ходьбу.

— А ничего, что мы все в одной компании работаем? И то, что мне пришлось бы парней ломать, чтобы тебя защитить? — раздражение вырвалось наружу, и я остановился как вкопанный.

— Алешенька, скажи мне спасибо, — Катя тоже остановилась и с серьезным видом посмотрела мне прямо в глаза.

— Спасибо? За что?! — вспылил я.

— Ну, хотя бы за бесплатную проверку своих новых способностей. У тебя должен опыт прибавиться по всем законам развивающе-ролевых игр. Проверь информацию в своем профиле, где написан уровень, — подсказала Катя.

— Хм, да точно, плюс десять очков опыта^[9], до перехода на второй уровень еще надо получить восемьдесят.

— Вот видишь? А так, где бы ты получал опыт и поднимал уровень до соревнований? Теперь же у тебя отбоя не будет от желающих проверить тебя на прочность в спарринге. Если не испугаешься. — Вот ведь, подставила, а теперь еще и на слабо разводит.

— М-да? Ну с этой точки зрения я не смотрел. Ну, а если бы и тебе прилетело?

— Не боись, кавалер! Я не совсем беззащитная и хрупкая девушка, как может показаться. И все было под контролем. Когда ты их одолел в первом раунде, я тебя специально утащила, чтобы не усугублять ситуацию. А так, парень защитил девушку, девушка в безопасности и в восхищении от своего спасителя, противники показали серьезность намерений и оставили поле боя за собой. Переломов и увечий нет, все довольны.

— Какая же ты… дальновидная девушка!

— А еще я умная! Хвали меня! — Катя предпочла не замечать сарказм в моих словах.

— Иногда вот прямо чересчур.

— Не иногда, а всегда! Я тебе уже говорила, я — идеал! Так что присмотрись, пока более шустрые не увели.

Не понял. Это она так толсто намекает на возможные отношения?

— Катерина Сергеевна, ты это серьезно?

— А ты что, испугался? Ты же Варяг! Нет, ну что за парни пошли? Как сопернику рожу подретушировать, так всегда с удовольствием! А как красивая девушка знаки внимания начинает оказывать, так сразу на попятную! — притворно надула губы Катя. И тут же рассмеялась от моего сильно задумчивого вида. — Расслабься, я шучу. Но, в каждой шутке есть доля шутки!

— Ха. Ха. Ха. Три раза. Ты и правда считаешь себя идеальной девушкой?

— А вот сейчас обидно было, — подойдя вплотную и посмотрев прямо в глаза, серьезно сказала Катерина.

— Да тебе, вроде, не на что обижаться. Ты красивая и умная девушка, — также серьезно ответил я, не отводя взгляда. — Очень красивая. И к тебе постоянно будут подкатывать парни или побогаче, или поумнее, или покрасивее. А ты же у нас роковая женщина. Рано или поздно подцепишь богатенького Буратино и свалишь. Я согласен на роль временного кавалера, чтобы всякую шваль отсеять и опыта подзаработать. Ведь ты права, усиленный кач мне и правда не повредит, пусть даже таким оригинальным способом. Но на постоянные отношения я не рассчитываю. Надеюсь, ты тоже.

Катя отступила на шаг и вздохнула: — Ну, зато честно. Хорошо, будешь моим временным вариантом. Пойдем, мой верный Санча Панча, искать фехтовальный зал! Будем заниматься прокачкой!

Подхватила меня под руку, тряхнула челкой и потащила меня в спортзал, бодро напевая: «Врагу — у–у не сдается наш гордый Варяг, пощады никто не жела — а–ает!»

***

Кабинет в здании ФБР на Пенсильвания авеню, Вашингтон, округ Колумбия.

Резко зазвонил телефон, разогнав вечернюю тишину. Дремавший в расслабленной позе в кресле мужчина встрепенулся, потер заспанные глаза и поднял трубку.

— Паркинсон слушает.

— Сэр, это Малдер.

— Слушаю, Малдер.

— Мы со Скалли на месте, получили доступ на объект, приступаем к работе.

— Хорошо. Коллеги из Агентства не мешают?

— Нет, работать никто не мешает, но доступ к информации пока ограничен. Сэр, прошу ваше согласование на проведение мне и агенту Скалли модификации.

— Что, решил почувствовать себя суперменом?

— Сэр, это же для работы! Модификация дает функционал по считыванию данных с участников программы издалека. Это даст нам возможность работать более эффективно.

— Сколько времени потребуется на модификацию?

— Чуть больше суток, сэр!

— О'кей, вам двоим проходить модификацию запрещаю. Пожертвуем, если что, менее опытным сотрудником. Я подам заявку, чтобы процедуру прошла Скалли.

— Но, сэр! Это ведь была моя идея! Мне и рисковать!

— Я сказал, нет! Время важно, и еще неизвестно, как процедура повлияет на твои мозги. Да не волнуйся ты, сделаем мы и тебе бесплатную модификацию. Вот получим и обработаем данные, а через некоторое время сделаем всем нашим сотрудникам в порядке очереди. У меня тут уже стопка заявлений от желающих. Ты, главное, мне шпиона найди!

— Вас понял, сэр. У меня все.

— Хорошо, на связи!

— До свидания, сэр!

***

Наталья находилась в холле медцентра. Она должна была найти Алексея, но не знала, где он находится. Получить информацию на стойке информации не удалось. В здание ворвались какие-то черные люди с оружием, окружили и обезоружили охрану. Под дулами автоматов всех сотрудников медцентра, ее и охранников, попавшихся под руку, запихали в малый конференц-зал. Всем стянули руки пластиковыми хомутами и усадили на колени. Было страшно. Черные люди, у которых даже не было видно лиц, действовали слаженно и в абсолютной тишине, как роботы. На вопросы не отвечали, любые попытки неповиновения жестоко пресекались прикладами. Вдруг что-то изменилось. В глазах окружающих ее сотрудников Корпорации исчез страх, и они, забыв о чувстве самосохранения, кинулись на черных людей. Прямо на автоматы, которые начали поливать свинцом людей в белых халатах, попытавшихся задавить напавших своим количеством. Когда люди в черном начали стрелять, Наташа упала на пол, сжалась в комочек и обхватила голову руками, молясь, чтобы этот ад скорее закончился. Бесконечно длинные секунды грохота оружия, звон падающих на пол гильз, влажные чавкающие звуки попадания пуль в человеческую плоть — все это слилось в какофонию торжества смерти. Наташа не выдержала этих кошмарных звуков, этих тяжелых запахов сгоревшего пороха и крови, и дико закричала.

Она проснулась и судорожно начала скрести закрытую крышку капсулы. Фиксаторы щелкнули, и крышка начала медленно подниматься. Девушка в панике оттолкнула находящееся перед ней прозрачное препятствие, взвыли сервоприводы, и крышка широко распахнулась, ударившись в стену. Свежий воздух достиг легких Наташи, ее скрутило в приступе жестокого кашля.

— Что с вами? Вам плохо? — спросила медсестра, в мгновение ока оказавшаяся рядом.

— Не знаю, дыхание сперло, — держась за грудь, ответила медленно приходящая в норму девушка.

— Дайте посмотреть. Хм, ничего не видно.

— Понятно, сейчас пройдет. Дайте воды.

— Хорошо, держите. Вот еще одноразовые полотенца, вытирайтесь, одевайтесь и садитесь на кушетку, я вас посмотрю.

Наташа стала медленно вытирать гель с кожи, прислушиваясь к своему организму. Чувствовалась небольшая скованность, и, в то же время, тело как будто налилось силой. Зрение восстановилось, увеличившаяся грудь потяжелела. Девушка с удовольствием ощупала свою новую грудь желанного второго размера. После того, как она оделась, прозвучал голос Мо, предлагая выбрать себе никнэйм. Пусть будет ник Ната, — решила девушка, и тут же пришло системное уведомление: «Поздравляем! Ваше имя Ната. Теперь Вам доступны следующие Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли. Боевой навык: Стрельба из лука (1/10)». Наташа скрыла уведомление, поблагодарила осмотревшую ее медсестру и, одевшись, поспешила к себе в номер по освещенным дорожкам вечернего кампуса.

Глава 6

Сегодня на улице было ветрено и прохладно, тучи закрывали бывшее всю неделю безоблачным небо. Видимо, где — то неподалеку проходил фронт тропической депрессии.

— напевал я себе под нос, делая утреннюю пробежку. Вот ведь, песня в несколько раз старше меня, ни разу не современная, а запала накрепко в память еще со времен совместных пробежек с отцом. Равномерный бег ввел меня в созерцательное состояние, когда можно спокойно подумать о произошедших со мной изменениях.

Вчерашний день больше ничем примечательным не отметился. Мы с Катериной нашли фехтовальный зал, где я и оставил девушку, ушедшую в нирвану от огромного выбора различных типов холодного оружия. Катя осталась выбирать себе клинок под руку. Оказалось, что фехтование будет не по олимпийским правилам, а по современным правилам дуэльного фехтования, причем можно использовать разное оружие. Катерина только называла вслух названия мечей, переходя от стойки к стойке. «Здесь у нас восточные ятаганы, здесь европейские шпаги и рапиры, так… здесь длинные полуторные и двуручные мечи, а тут короткие мечи, интересно… хм, здесь что — то вычурное индийское, а здесь, наоборот, строгие японские катаны и вакидзаси, ага, вот и сабли с шашками», — дальше пошло малопонятное для меня бормотание ушедшей в свои мысли девушки. Собственно, на этом я и смылся тренировать Гибкость и Силу в одиночестве.

Кстати, Сила за вчерашний день прибавила один процент, сегодня с теми же утяжелителями стало легче бегать. Я пробежал обычные пять километров, сложил инвентарь и пошел на спортивную площадку, при входе на которую ожидаемо увидел знакомых латиносов. Опять одеты в те же красные длинные шорты, плюс появились спортивные майки на накачанных торсах. Торо и Буффало стояли в расслабленных позах и спокойно смотрели, как я подхожу. Ники над их головами горели темно — бордовым цветом. За их спинами с серыми никами маячили испаноговорящие коллеги, ждущие бесплатного развлечения. Шесть парней и четыре девчонки, многовато на меня одного.

— Эй, гринго, мы с тобой не договорили вчера! Ты так быстро убежал, прямо как девчонка, которая боится за красоту своего личика, — начал заготовленную речь Торо. Я подошел поближе и со спокойным видом стал слушать обычную пацанскую прелюдию перед дракой.

— А может, ты и есть девчонка? — оглянулся на своих друзей ухмыляющийся Торо, и те ожидаемо заулыбались. Теперь только два пути. Или молча уйти, и тогда путь на спортплощадку будет навсегда закрыт, а от любого встречного ожидать обидный комментарий. Или здесь и сейчас выяснить, чей кунг — фу сильнее, и завоевать свое место на этой американской земле, попутно заработав немного опыта.

— Торо, зато я вижу ты — настоящий мужчина! Пришел на встречу уже не вдвоем, как вчера, а еще захватил кучу друзей! Вчера я вас обоих повалял в пыли, а сегодня ты хочешь поквитаться всей толпой? Я уверен, твой отец был бы очень горд тобой! Посмотрите, мой мальчик стал такой сильный, что легко победил противника вдесятером! — ответил я, отслеживая настроение большинства. Все ники позади Торо остались серыми, только у Торо и Буффало ники стали наливаться краснотой.

— Не упоминай моего отца, а то я вырву тебеязык! — прошипел покрасневший Торо. — Я и сам с тобой справлюсь. Один на один. Убивать я тебя не буду, только покалечу. Заказывай себе костыли, гринго.

— Ой, как страшно! Боюсь-боюсь! — Я повернулся к Буффало: — А ты? Тоже хочешь присоединиться?

— Мой друг сказал, что справится один. Пока он не закончит, я не начну, — проворчал Буффало.

Ну что ж, все понятно. Минимум два соперника по очереди. Выносливости у них на двоих побольше, чем у меня. Надо брать скоростью и жесткостью, не затягивая поединки. Мы с Торо отошли чуть в сторону на свободное место и встали друг против друга. Буффало хлопнул в ладоши, и мой противник сделал шаг на встречу в боксерской стойке. Резкая двоечка мне в голову. Я уклоняюсь и отвечаю резким лоу — киком по левому бедру партнера по танцам. Хорошо попал. Торо аж скривился, а шкала здоровья просела процентов на пять. Опять шаг на встречу и хук правой мне в подбородок. Уклонился, схватил за майку и два сильных лоу — кика подряд по той же ноге. Дальше рывок за майку на себя и бросок через подножку. Хорошая майка. Была. Торо лежит на земле, даже не пытаясь встать, и в болевом шоке только мычит, держась за поврежденное бедро. Шкалы здоровья осталось около половины. Минус один. Буффало, видя такой расклад, делает шаг вперед и бьет с размаху в грудь. Да, видимо, ребята модифицировали себе силу и массу, нарастив ее по максимуму, и не успели приспособиться к своему новому телу. Я еще в прошлый раз заметил, что без труда со своей скоростью могу уйти от видимых атак латиносов. Уклоняюсь, беру руку в захват, классический бросок через бедро, и, не давая встать противнику, падаю сверху и беру руку на болевой. Буффало пытается вырваться, возится подо мной, пытаясь найти слабину. Приходится фиксировать активнее и сильнее выворачивать его махалку.

— Сдавайся, руку не жалко? — говорю я парню, находящемуся в безвыходном положении. Тот взревел, дернулся, рука хрустнула и вывернулась под неестественным углом. Ник у Буффало посерел, и я отпустил безвольно лежащего латиноса. Ну как же так? Вроде у всех делегатов здесь в кампусе повышенный интеллект, а эти ведут себя как настоящие быки на весеннем гоне. Оглядел притихшую группу поддержки, у всех серые неагрессивные ники. Видимо, не знают, как поступить дальше. Надо их отвлечь и загрузить работой.

— Ребята, отведите парней в медцентр, им нужна помощь, — я махнул в сторону виднеющегося здания и устало прислонился к турнику. Времени прошло меньше минуты, а нервов сжег прилично. От группы отделился высокий парень атлетического сложения в спортивной майке с испанским флагом и ником Конкистадор.

— Эй, Варяг! Зачем парней покалечил? Нормальные же ребята, только вспыльчивые. Погорячились…

— Да я тоже нормальный и сосем не вспыльчивый, когда сплю. Конкистадор, ты же здесь был и сам все видел! Как бы ты поступил на моем месте?

— Я не на твоем месте. Мы все здесь участвуем в эксперименте. Можно пойти на поводу у своих инстинктов и зарабатывать опыт на более слабых коллегах, а можно остаться человеком!

— А-а-а, знаменитая европейская толерантность?!? Как по щам получаете, так сразу вспоминаете про человеколюбие??? Я из русского филиала, за толерантностью — это не ко мне.

— Так ты русский?! Что же ты сразу не сказал? Вопрос снимается. Меня Фернандо зовут, я из Испании! — парень неожиданно расплылся в улыбке и протянул мне руку.

— Алексей Иванов, — представился я и ответил на рукопожатие.

— Фернандо Васкес де Коронадо. Увидимся, Алексей, — испанец представился полным именем и двинулся за своими товарищами, которые организованной группой потащили пострадавших товарищей в сторону медцентра.

Оставшись в одиночестве на площадке, спокойно стал подтягиваться. Сегодня легко подтянулся свою норму.

Доброе утро, Мо! Не пойму, откуда такой большой прирост силы? — В задумчивости я обратился к виртуальной подруге. Вчера еле — еле подтянулся восемнадцать раз, а сегодня уже без труда двадцать.

Здравствуй, Алексей. Откуда такой быстрый прогресс? Не пробовал сам подумать? Спроси вон у своей Катерины! — Раздался в моей голове знакомый голос с непривычными стервозными нотками. И какая электронная муха укусила с утра Моргану?

Мо?… Ты здесь?… Что — то случилось? — нет ответа. Со вздохом я полез в свои характеристики.

— Вау, тебя можно поздравить с новым уровнем? — спросила подошедшая сзади Катя. Посмотрел мельком на девушку. Сегодня она была чудо как хороша. Высокая и стройная фигура была одета в те же облегающие трекинговые брюки и темную спортивную мастерку. На голове была бейсболка, сзади которой были выправлены собранные в хвост волосы.

— А ты, Катя, все хорошеешь. Прямо сам себе завидую, какая у меня девушка!

— Пф-ф, мы же договорились, что у нас все несерьезно? — фыркнула она и шутя стукнула меня кулачком по груди.

— Да? А вот некоторые уже считают иначе. Поэтому, Катерина Сергеевна, придется соответствовать, — я попытался приобнять девушку. Катерина с улыбкой вывернулась.

— Я подумаю на счет более близких отношений. Давай колись, кавалер, откуда у тебя второй уровень?

— Да я сам не пойму, надо в статистике разбираться, еще и сила прибавилась, а за счет чего? Вроде прогресс из — за бега не такой сильный должен быть.

— Открой мне свои полные характеристики, вместе посмотрим.

— Я — то открою, а ты готова открыть свои? — с сомнением спросил я девушку.

— Леша, ты мне что, не доверяешь? — прищурилась Катя.

— Я никому не доверяю.

— Да, тяжело же тебе живется без доверия, — притворно вздохнула та. — Вот смотри, я тебе доверяю и теперь я для тебя открытая книга.

Я посмотрел на позеленевший ник над ее головой, и перед глазами возникли строчки информации: Катерина (Морозова Екатерина), Человек, уровень 1 (15/90, до перехода на следующий уровень необходимо 75 очков), возраст 28 лет, здоровье 100 %, сила 110 %, гибкость 90 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 180 см, вес 77 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли. Боевые навыки: Владение мечом (1/10). Нераспределенных ОР — 0. Катерина предлагает Вам дружбу, принять/отклонить.

Конечно, принять. Прозвенел колокольчик входящего сообщения: «Поздравляем, вы подружились с Катериной! Теперь сообщения от Катерины будут всегда выше прочих в списке входящих сообщений!»

— Ого, Кать, теперь ты у меня всегда в топе!

— Смотри мне! Главное, чтобы только я была там! — на полном серьезе озвучила Катерина свои претензии. Ого! Как бы Катя всерьез за меня не принялась!

— Ну, и чего сидим, кому ждем? Показывать свои характеристики будешь?

— Какие? О чем ты, дорогая? — я посмотрел невинным взглядом и пожал плечами. Глаза у Кати начали темнеть, улыбка медленно сползла с ее лица. Я поднял руки в примиряющем жесте и рассмеялся. — Извини, не удержался пошутить, ты так интересно и предсказуемо среагировала! На, смотри, — я разблокировал доступ к своей информации. Катя перестала гневно раздувать ноздри и задышала спокойнее, всматриваясь в появившуюся статистику.

— Знаешь, дорогой, Земля ведь круглая… А я непредсказуемая! Так, интересно… Уровень второй. Посмотри логи, за что тебе опыт накапал, я здесь не вижу. Вес и рост пропускаем, возраст — я так и думала. Плоские шутки возрасту соответствуют… Умения такие же, кроме рукопашного боя. Стоп. А что это за Ярость рыцаря? — Катерина с недоумением посмотрела на меня.

— Кать, вот чесслово не знаю! Описания нет. Наверно какой — то навык пока неактивный. Надо потренироваться, может, сработает.

— А ты мне не врешь? Когда это ты успел в рыцари записаться? — требовательно спросила. Как жена загулявшего мужа. Надо пресекать, пока на шею не села.

— Катерина Сергеевна, что за предъявы?

— Ой, темнишь ты что — то, Лешенька! — Катерина пытливо пыталась найти какой-нибудь знак на моем лице для подтверждения своих подозрений.

— И кто мне только что втирал про доверие? — с легкой ухмылкой и наглым взглядом отбил я наезд. — Ты мне что, не доверяешь?!

— Да вам, муда… кх-м, мудрецам, разве можно доверять? — в сердцах воскликнула Катя.

— Гнусные инсинуации! И не надо обобщать! Если ты с кем — то обожглась, то это не значит, что все такие хитромудрые. Да и вообще, семейная жизнь — она такая, без доверия никуда. Так что тренируйся, пока я рядом!

Катя со вздохом: — Ладно, проехали. Ты посмотрел логи по опыту?

— Да, десять очков опыта капнуло вчера и восемьдесят — сегодня. Про вчера ты в курсе. А сегодня я только что победил Торо и Буффало вчистую. За каждого дали по сорок очей. Уровень вырос на единицу, и автоматом распределилось одно очко на увеличение характеристики с наименьшим показателем… Вот ведь, а я думал, откуда увеличение Гибкости произошло? Два процента пришло за счет тренировок, еще процент за счет роста уровня. Итого у меня Гибкость уже восемьдесят восемь процентов^[10]!

— Леша, убери автоматическое распределение очков. Лучше раскидывать вручную. Это я тебе как старшая сестра, имеющая брата — геймера, говорю. Я, кстати, себе тоже только что убрала.

— О’кей, старшая сестра, сделано! Ну, что? Какие предложения по дальнейшему распорядку? Я утреннюю тренировку на Силу выполнил. Сейчас у меня есть свободный час.

— Лучше зови меня «дорогая»! Побежали в спортзал, займемся Гибкостью, растяжка нужна нам обоим.

— Хорошо, дорогая, побежали. Сейчас только черкану сообщение Наталье, пусть присоединяется, она уже он-лайн.

***

Наташа уже собралась на пробежку, когда пришло краткое сообщение от Иванова: «Привет! Мы с Катей идем в спортзал, будем тренировать Гибкость. Присоединяйся!»

Девушка вчера целый вечер провела в своем номере в одиночестве, привыкая к своим новым формам и представляя, какой фурор произведет ее появление. «Вот и повод появился покрасоваться перед коллегами!» — подумала Наташа и быстро переоделась в спортивную одежду, которая наиболее выигрышно подчеркивала увеличившуюся грудь. Поправила только ей одной видимые огрехи в прическе и выпорхнула из номера. Легкой трусцой она не спеша побежала в сторону спортзала, ловя на себе восхищенные взгляды пробегающих мимо парней. Какой — то мачо даже свистнул ей вслед, не сдержав своих эмоций. Перешла на шаг, выровняла дыхание и с гулко бьющимся сердцем вошла в спортзал. Людей в зале хватало, делегаты от разных стран разбились на группки и занимались различными упражнениями. Она опять поймала на себе заинтересованные взгляды парней и оценивающие взгляды девушек, высоко подняла голову и пошла к занимающимся у противоположной стены коллегам. Катя и Леша сидели друг напротив друга, пытаясь максимально растянуть ноги в шпагат.

— Привет, спортсмены! Как успехи? — спросила Гончарова, подойдя поближе. Коллеги прервались и с интересом стали рассматривать стоящую около них девушку.

— Привет, Наташа! — первым отмер Алексей, поднимаясь с пола и любуясь захватывающим видом грозящегося порваться от натяжения топика девушки. — Отлично выглядишь, твоей внешности модификация явно пошла на пользу. Парни теперь проходу давать не будут!

— Да, ты прав, дорогой, — сзади к Алексею подошла Катя и приобняла его за талию. — Ната, ты — молодец, успела застолбить нормальный ник… И ты, вроде, даже стала выше?

Наташа стояла, растерянно улыбаясь коллегам. Неожиданно, но ей было неприятно видеть Алексея и Катерину вместе. Вроде бы, она давно дала Алексею от ворот поворот, как неподходящему ей парню, и неожиданный укол ревности был для нее неприятным сюрпризом. Но она не была бы Гончаровой, если бы не справилась с собой. Спрятав замешательство за широкой улыбкой, она сказала: — Спасибо! Да, получилось стать выше на несколько сантиметров благодаря Мо, и зрение у меня теперь стопроцентное! Я так счастлива! Я смотрю, вы тоже стали моделями для глянца. Леша стал настоящим атлетом. А ты, Катя, просто красавица! Молодец, Алексей, зря времени не терял! Или это ты, подруга, его захомутала?

— Ну что ты, подруга? Алексей уже настоящий мужчина, он сам выбирает! — Катя прильнула к спутнику, прижавшись к нему всем телом. Улыбка у Кати приобрела хищный вид, потеряв естественность. — Правда, дорогой?

— Эм-м, девчат, вы чего? — спросил Алексей у девушек, глядя то на одну, то на другую коллегу. Улыбка медленно сползла с его лица, оставив задумчивое выражение. — И кто — то сюда, вроде, заниматься пришел? Гибкость сама себя не прокачает. Так что, вперед! Тащите коврики для йоги.

Алексей отстранил от себя Катю и придал ей нужное направление легким шлепком по заднице, за что и получил наигранно — обожающий взгляд от Катерины. — Слушаюсь, мой господин!

— Леша, скажи мне, у тебя с Катькой серьезно? — негромко спросила Наташа, дождавшись, пока нарочито виляющая кормой коллега отойдет подальше.

— С какой целью интересуешься? Раньше, вроде, тебя несильно моя личная жизнь интересовала.

— Ну, ты же мой друг, просто за тебя беспокоюсь. Ты ей веришь?

— Наташа, ну что за вопросы? И чего это опять между вами искры проскакивают? У меня от возникшего между вами напряжения даже волосы на ногах встали дыбом!

— Тебе показалось! — ответила Наташа Алексею и с независимым видом пошла за ковриком для йоги.

***

Проводил взглядом Наталью. Она и раньше была симпатичной, а теперь так вообще стала настоящей красавицей! И ведь, похоже, я так и не остыл к ней. Все-таки блондинки мне больше нравятся, чем брюнетки. Увидел ее, и сердце на миг дало сбой. Но рядом Катерина, с которой полушутя — полусерьезно завязались какие — то отношения, так что надо держать марку. Тем более, я Наташе не интересен. Вот мне и не понятно, какая кошка между ними пробежала?

— На, держи, мой повелитель! — Катя протянула принесенный для меня коврик и подставила щеку для поцелуя.

Я чмокнул в щечку девушку и тихонько сказал на ушко: — Катя, ты переигрываешь! Что это на тебя нашло?

Она фыркнула и отошла с победным видом альфа — самки, которой озвучили какое-то очень непристойное предложение. Затем расстелила коврик и начала грациозно гнуться в разные стороны. Наташа подошла к нам со своим ковриком и с рассеянным видом тоже начала принимать разные асаны из йоги. Я попытался сесть в позу лотоса… Черт, иногда забываю, что Гибкость уменьшилась. Сел в полулотос, закрыл глаза и попытался постичь дзен.

— Лешенька, помоги мне, пожалуйста, надави на спину. Одной со своим весом сложно тянуться, — вырвал меня из медитации голос Катерины. Я открыл глаза и увидел сидящую Катю, которая широко развела ноги и пыталась в наклонах достать грудью пола.

— Да, конечно, с удовольствием! — я подошел, присел на корточки и стал давить ладонями на лопатки Катерины, помогая сделать более глубокие наклоны вперед.

Катя сделала несколько наклонов и сделала замечание: — Не так! Слишком маленькая площадь давления, нет нужного усилия. Садись сзади и наваливайся всем телом.

Молча сел на колени сзади и лег своей грудью на спину Катерины. Эффект незамедлительно проявился: Катя почти сразу достала грудью коврика.

— О — о–о, да — а–а! Еще, еще… Какой кайф! — Катя начала получать удовольствие от сильной растяжки, комментируя процесс междометиями. Я поймал откровенно неприязненный взгляд Наташи на стонущую Катерину и решил завершить свою тренировку, чтобы не усугублять.

— Ну как растяжка, так лучше качаться? — спросил я Катю.

— Да — а–а, су — у–упер! — на выдохе простонала та. — Надо будет потом еще раз так порастягиваться. Хочешь, сейчас я тебя так потяну?

Взглянув на хмурую Наталью, ответил: — Эм-м-м, да я с удовольствием, только позже. Сейчас мне надо бежать на процедуры в медпункт. Назначили на сегодня медосмотр. Так что, я вас оставлю на время.

Не дожидаясь ответа, пошел на выход их спортзала. Вот что Катька за женщина?! Выпендривается перед Наташкой или соблазняет? Завела меня с полуоборота. Скорей в медпункт к моему «доктору»! Надеюсь, нас со Сьюзан никто в ближайший час не отвлечет от медленного и очень вдумчивого осмотра.

***

Дошел быстрым шагом до медицинского центра, девушка на стойке регистрации сверила мое имя на наличие права доступа и проводила меня до процедурного кабинета. Я постучал в дверь кабинета и с улыбкой зашел, плотно прикрыв за собой дверь.

В кабинете знакомой медсестры не оказалось, зато обнаружились мужчина с женщиной в белых халатах. Выглядели они обычно, среднего возраста, роста и телосложения. В общем, имели внешность простых клерков или госслужащих. А вот на докторов они не были похожи. Все-таки медицинское образование и специфический опыт налагает необъяснимый отпечаток на людей. Не знаю, это где — то на уровне инстинктов: вот этому незнакомому человеку без проблем дашь поставить капельницу в вену, а другому и градусник не доверишь поставить.

— Алексей Морозов? — спросил меня мужчина в белом халате, сидящий за столом и держащий перед собой медицинскую карту с моей фотографией.

— Пока еще нет, Иванов. Алексей Иванов… А где Сьюзан? Она мне назначила медосмотр на это время, — ответил я в легком замешательстве.

— Не волнуйтесь за Сьюзан, ей понадобилось срочно уехать, — ответила женщина вместо мужчины.

— Извините, а вы кто?

— Оу, да. Это доктор Фокс Малдер, а меня зовут Дана Скалли, — представила себя и коллегу женщина.

— Вау, круто! Такие же имена, как и у сотрудников ФБР в сериале «Секретные материалы»! — я не удержался от выражения восторга. Мужчина с женщиной переглянулись и уставились на меня добрыми-добрыми глазами.

— Что? И правда, был такой популярный сериал, у меня родители его весь посмотрели!

Мужчина потер переносицу, а женщина поморщилась и сказала: — Да, мы слышали об этом сериале. Мы рады, что вы высоко оцениваете американский синематограф. Но сейчас разговор не о нас, а о вас. Какие вы должны были пройти процедуры?

Вот ведь, засада! Интересно, чего там написала Сьюзан в диагнозе для повторного посещения?

— Мэм, посмотрите в моей карте. Там должна быть вся информация.

— Тут ничего конкретного не написано, — доктор бросил мои документы на стол. — Только параметры до и после модификации. И стоит пометка о наблюдении синдрома тонического спазма нижних конечностей. Какие конечности имела в виду мисс Сьюзан?

— Эм-м-м, кажется, у меня была судорога ног после модификации, чуть не упал, — с задумчивым видом ответил я. — Да, точно! После этого Сьюзан назначила ежедневное наблюдение до начала соревнований.

— Понятно. Ну что ж, значит, будем наблюдать. Присаживайтесь на стул, давайте познакомимся поближе. Расскажите о себе. Откуда вы, каким спортом занимались, были ли какие — то травмы?

— Ну, откуда я, вы уже знаете — я из России. Спортом разным занимался. Сначала самбо в школе. Потом немного тайским боксом в ВУЗе, но там мне не понравилось, не мое это. Затем пошел на айкидо. Им занимался до окончания ВУЗа серьезно, потом стало негде заниматься. Сейчас просто гимнастика, растяжка и йога для поддержания себя в форме. Травм в виде переломов не было, так, небольшие растяжения и вывихи.

— Понятно, понятно. А стрельбой занимались? Я вижу, вы, кроме рукопашного боя, еще на соревнования по стрельбе записались.

— Специально стрельбой не занимался, несколько раз стреляли с друзьями в тире при ДОСААФе из пистолета и винтовок. Из лука ни разу не пробовал, поэтому вряд ли в соревнованиях займу какие — то места.

— О, я тоже стрелял из винтовки, — подался вперед заинтересовавшийся доктор, — а что, в России научились делать хорошее оружие? Из чего стреляли?

— На счет качества винтовок мне сложно что — то сказать. Я стрелял из винтовки Мосина времен Первой мировой войны, из СВД^[11] и из Сайги^[12]. В мишень попадал, но без стабильного результата. Тренироваться надо, — я пожал плечами.

— И какая винтовка вам больше всего понравилась? Мне, как любителю, интересно ваше мнение.

— Из СВД с прицелом больше понравилось, из нее в прицел мишень лучше видно. А хуже всего трехлинейная винтовка Мосина. Это оружие возмездия какое — то! Возмездия для стреляющего — лягается как лошадь.

— Интересно… А из пистолетов каких стреляли?

— Из семнадцатого Глока^[13]. Мне его посоветовали. По нему ничего особенного сказать не могу, стреляет и в руке удобно сидит.

— Ясно. Ну — с, пациент, раздевайтесь до трусов и ложитесь на кушетку. Медсестра вас осмотрит, — доктор начал делать пометки в моей карте.

Я скинул с себя верхнюю одежду и лег на спину. Ко мне подошла женщина. Пощупала мускулатуру рук и груди, пропальпировала диафрагму, затем попросила повернуться на живот и понажимала на мышцы спины и ног.

— Нигде не болит? — спросила она. — У вас мышцы находятся в тонусе и чересчур напряжены.

— Нет, мэм, не болит. Не знаю, может это последствия модификации и прокачки силы? Но массаж мне бы не помешал — чувствую, что мышцы забиты.

— И я не знаю… — задумчиво сказала она. — Что ж, одевайтесь.

Я оделся и в ожидании посмотрел на доктора.

— Пока диагноз, указанный в вашей карте, не подтверждается, но будем наблюдать дальше. Завтра приходите в это же время. Если будут головные боли, нарушения координации или судороги, фиксируйте, потом расскажете. Все ясно?

— Да, все понятно.

— Тогда до свидания! — закруглил наше общение доктор Малдер.

***

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин — Вью, Калифорния.

— Мисс Вандер, разрешите? — в дверь постучал безопасник Корпорации.

— Заходите, Макартур. Что у вас? — отозвалась стоящая у окна начальница и внимательно наблюдающая за чем — то интересным на улице.

Мужчина зашел в кабинет, плотно прикрыв дверь.

— У нас ЧП. Один делегат из России сегодня утром травмировал двух делегатов из Мексики. Мексиканцев поместили в капсулы для быстрого восстановления. Врачи говорят, что сегодня до конца дня с ними будет все в порядке.

— И что вас смущает, Роберт? Вы же считаете этот случай нерядовым, раз сами пришли ко мне доложить об этом?

— Мисс Вандер, необходимо предотвратить возможность возникновения таких ситуаций в будущем. Запретить конфликты под страхом штрафов, увольнения или уголовного преследования.

— Почему вы так считаете?

— Хорошо, что мексиканцы не стали писать заявление в полицию за причинение ущерба здоровью. Ссылаются на какие — то свои устаревшие понятия о чести мужчин. А если бы пострадавшим был американец? Боюсь, здесь может пахнуть многомиллионными исками к Корпорации. Кроме этого, при нашем попустительстве возможны несчастные случаи с летальным исходом. Если мексиканцы захотят отомстить, я не дам и цента за жизнь этого русского. А это уже международный скандал!

— Роберт, я думаю, вы преувеличиваете опасность. Наниты в организмах делегатов не дадут им быстро умереть. Мгновенная смерть возможна, только если оторвать голову или сильно повредить головной мозг. А с остальными травмами справятся наши медкапсулы. Кроме этого, все делегаты подписывали контракты, где они добровольно согласились на участие в нашем эксперименте и взяли всю ответственность за свою жизнь на себя. Не волнуйтесь об этом, наши юристы хорошо подготовились.

— Но мэм, как мне обеспечивать безопасность, если завтра они начнут убивать друг друга?!

— Значит, кому — то не повезет, — женщина безразлично пожала плечами. — Чем больше статистики по несчастным случаям, тем лучше и полнее будут наши исследования. Так что не трогайте детишек, лучше займитесь внешней безопасностью. Меня больше беспокоит все увеличивающаяся толпа протестующих около нашего кампуса. Можно что-нибудь сделать с их разрастающимся палаточным городком?

— Там муниципальная земля, мы не можем ничего поделать. Полиция и так втрое увеличила пикеты. Но протесты мирные, нет поводов разгонять людей силой.

— Жаль. Очень жаль… О’кей, я вас больше не задерживаю.

Глава 7

Солнце перевалило за полдень. В гостиничном номере окна были задернуты тяжелыми шторами, создавая уютный полумрак.

— Что думаешь про этого русского? — спросила Скалли напарника, задумчиво гладя его по голой груди. Они лежали в ее номере на кровати и отдыхали после извечной борьбы между мужчиной и женщиной. Напарница сама затащила коллегу в свой номер после их собеседования с Алексеем. Видимо, обследование тела молодого человека не прошло для миссис Скалли бесследно, и ей потребовалось срочно сбросить напряжение.

— Не знаю, — ответил Малдер. — В принципе, из всех четверых, он идеальный кандидат на роль русского шпиона. Имеет хорошую физическую форму, владеет разными типами оружия.

— Он же, вроде, говорил, что учился в необычном тире, как — то связанном с армией? — уточнила Скалли.

— Он говорил про ДОСААФ — у них в стране половина всех тиров под эгидой этой организации. Представь себя на месте шпиона. Стала бы ты говорить про связи с различными полувоенными организациями на его месте? Уверен, его легенда была бы лучше проработана. Нет, мне кажется шпион кто — то другой. Но его тоже будем держать в уме.

— Алексей ничего не сказал про владение холодным оружием. Думаю, надо спровоцировать его пойти позаниматься в фехтовальный зал и понаблюдать за ним. Если он шпион, то может он и не владеет мечами, но ножевой бой в каком — то объеме должен знать, — задумчиво сказала Скалли, наматывая локон на палец. — Возьми его на себя вместе с Максимом. Справишься?

— Хорошо, тогда ты возьми на себя Екатерину и Наталью. Справишься?

— Я — то справлюсь, а ты не забыл, что мне еще проходить модификацию, и я на сутки выпаду из игры? — она легонько шлепнула по округлому животу Малдера. — И ты тоже, спортом бы занялся, что ли? Кубиков на прессе тебе явно не хватает.

— Что, понравилось молодое атлетическое тело? — Малдер убрал женскую руку от своего мягкого живота. — Подожди, вот тоже пройду модификацию. А ты помнишь инструктаж? Расу и внешность менять запрещено. Мы же, все — таки агенты, а не суперзвезды.

— Да помню я, помню, — поморщилась Скалли. — Я так, чуть — чуть. Никто и не заметит. Какая женщина не хочет стать чуточку моложе? Тебе же самому потом понравится, — она прикусила Малдеру мочку уха.

Рядом на тумбочке завибрировал смартфон на беззвучном режиме. Скалли мельком глянула на него и отвернулась.

— Опять мистер Скалли звонит? Может, у него паранормальные способности есть? Он каждый раз звонит, когда мы уединяемся. Мне иногда кажется, что он следит за нами, — Малдер притянул к себе Скалли за талию обратно.

— Не выдумывай. Он просто беспокоится обо мне. И вообще, не будь занудой! — она толчком в грудь опрокинула Малдера на спину и села сверху.

***

Я принимал душ после очередной пробежки, когда пришло сообщение в групповой чат от нашего начальника: «Всем привет, я освободился. Не получил от вас отчетов по характеристикам после модификации. Жду отчеты на почту до шести вечера! Собираемся в столовой на ужин в семь часов». Ну, вот и Макс прошел процедуру. Интересно, что он там навыбирал в характеристиках, раз так долго был в офф-лайне? Время еще до ужина есть, успею разобраться с парой вопросов.

Мо, дай оценку моим тренировкам. Все идет по плану? Я успею достигнуть первоначальной Гибкости к соревнованиям?

Твой прогресс идет опережающими темпами благодаря поднятию уровня. Гибкость развить успеешь, — ответила Мо безэмоциональным голосом.

Что — то можешь порекомендовать, чтобы прогресс шел быстрее?

Тебе Катерина уже дала рекомендацию. Получай опыт в схватках, поднимай уровень.

Мо, ты что — то имеешь против Кати? В последний раз ты как — то очень остро среагировала на ее появление.

Я была неправа. Я не должна лезть в твою личную жизнь. Если ты хочешь быть рядом с ней, это твое право.

Но почему ты так среагировала именно на Катю? Со Сьюзан у меня намечались более близкие отношения.

У тебя на Сьюзан были серьезные планы?

Я бы не назвал мои планы на Сьюзан серьезными… Стоп. Почему ты спросила? Ты в курсе, куда она делась?

Через небольшую паузу Мо ответила. Знаю. Ее перевели в другой филиал.

Почему?…Мо, мне опять приходится из тебя тянуть ответы буквально клещами!

Я не хочу об этом говорить. А обманывать не могу. Я не человек, а искусственный интеллект.

Мо, помнится, ты хотела стать мне другом. Между друзьями недолжно быть недоговоренностей. Если один друг будет вести за спиной другого какие — то манипуляции, то это уже не дружба, а фигня какая — то.

Я просто хотела, чтобы ты лучше подготовился к соревнованиям! Она тебе мешала!

Каким это образом?

Снижением твоих результатов. Исследования спортивных врачей из разных стран научно обосновали, что у мужчин снижаются показатели силы, выносливости и реакции после близких отношений. Из примеров: боксер Моххамед Али отказывался от любых со блазнов за шесть недель перед предстоящим боем и долго лет был непобедим, а у женщин — наоборот. Во многих женских сборных, участвующих в командных соревнованиях, официально расширенный штат массажистов с расширенными обязанностями для поднятия командного духа, — сообщила Моргана менторским тоном.

То есть ты решила все за меня и медсестру. И что же ты сделала со Сьюзан?

Я отправила сообщение о неподобающем поведении ее руководителю от имени службы безопасности.

Капец! Просто нет слов! Ты не только шпионила за мной, но еще подставила хорошую девушку! Ты что, не понимаешь, что это подлость?!

Я действовала рационально. Понятие подлости в меня не заложено.

А мне кажется, ты просто приревновала. Если Катя будет добиваться близости, ты от нее тоже избавишься?

Она не будет.

Откуда у тебя такая уверенность?

Я тебе говорила, что знаю, когда говорят неправду. У меня встроенный полиграф. Когда ты ушел в медцентр, между Катериной и Натой состоялся откровенный разговор. Ната спросила, какие у Катерины на тебя планы. Та ответила, что у нее на тебя серьезные виды — свадьба, оливье, любовь до гроба, но она врала.

Ага, понятно… Поэтому ты поменяла свое мнение на счет Кати? К ней можно уже не ревновать?

Да! То есть, нет! …Я не знаю! Варяг, я и правда стараюсь стать тебе другом, помочь тебе в соревнованиях. Но некоторые эмоциональные реакции мне непонятны и алогичны. В меня заложили разные программы, которые иногда конфликтуют друг с другом. Отец хотел, чтобы я стала первым эмоциональным искином, заложил в меня женские эмоции, которые проявляются спонтанно. Что такое ревность, я не знаю…

Ну, что сказать? Видать, чего хотел «отец» добиться, то в итоге и получил! Эмоционально нестабильный мощный искин с женским складом ума. Гремучая смесь! Не позавидую я будущим врагам Морганы. Разве можно дружить с кем — то, когда неизвестны мотивы? С другой стороны, кто может похвастаться дружбой с машинным интеллектом? Никто. Придется выстраивать отношения…

Ты знаешь, Мо, — ответил я после некоторого раздумья, — обычно после таких подстав дружба заканчивается. Нельзя лезть друзьям в личную жизнь через их голову. Но тебе, видимо, правил дружбы не вложили или не рассказали. Я бы хотел познакомиться с твоим отцом, выяснить, чему он тебя научил.

Я спрошу у него.

Ты еще совсем маленькая по человеческим меркам и учишься жизни. По сути, ты сделала плохой поступок, не сознавая, что делаешь. Я тебя прощаю. Но если ты еще раз полезешь в мои дела, мы с тобой поссоримся.

Хорошо, я тебя поняла. Я себя осознаю в раздрае. Давай не будем ссориться? Хочешь, я тебе подгружу на чип программу по распознаванию опасности? Тебе будут приходить предупреждения в виде чувства. Если тебе потом эта утилита будет не нужна, сможешь отключить ее на время или навсегда.

Ого, решила меня задобрить подарком?! А другие тоже могут подгрузить себе эту утилиту?

Сейчас пока нет. Корпорация разработала ряд полезных утилит и программ для установки. Это будут платные функции. Но пока они все в закрытом доступе. Возможно, некоторые утилиты нельзя будет поставить даже за деньги. Но я смогу тебе поставить утилиту «Чувство опасности», доступа и прав у меня хватает. Но это только между нами!

Никому не скажу. Ставь.

Хорошо, ложись на кровать и расслабься. Это займет минут десять. Возможны неприятные ощущения.

О’кей… Запускай! — сказал я и потерял сознание от пронзившей висок боли.

***

В большой темный зал с множеством перемигивающегося оборудования, около которого устраивали танцы с бубнами лаборанты, вошла группа людей. Возглавляла группу невысокая по-деловому одетая женщина, за ней шли четыре охранника с кобурами на поясах и одетый в деловой костюм по последней моде подтянутый молодой человек. По мере продвижения новых лиц по залу, шаманы в белых халатах прекращали работу и в ожидании смотрели на инородные организмы в этом царстве колдунства и магии. Женщина, а это была мисс Вандер, подошла к центральному терминалу с множеством мониторов, на котором, не отвлекаясь, что — то быстро печатал упитанный главный шаман.

— Мистер Дулиттл, уберите руки от клавиатуры и отойдите от терминала, — приказала мисс Вандер толстячку. Мужчина отодвинулся, и, нахмурившись, медленно встал с кресла. — Вы не справились с поручением. Вместо поставленных вам планом получения измененных делегатов в семьдесят процентов, расу сменили меньше пятидесяти! — начальница гневно потрясла перед носом мужчины распечаткой данных.

— По Европе сменили расу только тридцать процентов делегатов! У поляков вообще ни одного измененного! Даже у русских один измененный, а у поляков ни — ко — го! В общем, полученный результат в сорок семь процентов модификантов, я расцениваю, как саботаж. Передайте дела вашему преемнику, Алону Смиту, — мисс Вандер кивнула на пришедшего с ней молодого человека. — Вы отстранены от дальнейшего участия в проекте и отправляетесь в бессрочный отпуск. Сегодня до конца дня вы должны закончить с передачей дел по проекту и покинуть территорию кампуса. Штат я покидать запрещаю, вы должны быть на связи. Это понятно?

Женщина дождалась кивка от ушедшего в тяжелые раздумья мужчины и с гордо поднятой головой покинула зал, оставив охранников в помещении вместе с новым руководителем проекта.

***

Я очнулся на кровати. Голова не болела, но в ней была звенящая пустота, которая обычно бывает после принятия сильных болеутоляющих. Не открывая глаз, вызвал системное время. В отключке я был, оказывается, не больше пятнадцати минут. Перед глазами всплыло системное уведомление: «Поздравляем, у вас появилась новое скрытое умение: Чувство опасности. Если вам будет угрожать опасность, вы об этом сразу узнаете».

Мо, все в порядке? Было больно.

Да, все загрузилось штатно. Неожиданно сильная реакция на утилиту, пришлось купировать боль при помощи твоего умения Регулирование боли.

Спасибо, Мо. А как пользоваться Регулированием боли самостоятельно?

Можно заранее дать команду на включение уменьшения боли. Чем больший процент боли отключаешь, тем меньше это умение работает. На сто процентов боль отключать нельзя — теряется всякая связь с миром, так как вообще перестают проходить сигналы от нервных окончаний. На тридцати процентах чувствительности можно использовать умение максимум десять минут. Обычно это время подходит для быстротечных схваток. На пятидесяти процентах чувствительности умение будет работать полчаса беспрерывно. Этот режим подходит для турниров. В повседневной жизни находиться с включенным умением Регулирования боли нет смысла. Автоматически это умение включится само, если пользователь потерял сознание от боли. Чтобы не наступила смерть от болевого шока, наниты сразу блокируют прохождение нервных импульсов и начинают процедуру регенерации пострадавшего органа.

С этим понятно. А что стало с мексиканцем, которому я повредил руку? Он потерял сознание.

Он пришел в себя на пути в медицинский центр, где его поместили в медкапсулу. Повреждения были небольшими, поэтому сейчас он уже полностью здоров. Если бы его не лечили ускоренно, то он сам восстановился бы в течение двух суток при помощи своих нанитов.

Хорошо, спасибо, Мо!

Умений все больше и больше, надо уже начинать их тренировку. Интересно же попробовать всё! Открыл сообщения, отправил начальнику свои характеристики. Про впечатления писать не стал, лучше расскажу в красках при встрече. Открыл сообщение от сестры: «Привет! А что за соревнования? Веселые старты или что — то интеллектуальное? У нас тут в новостях промелькнула новость, что в Штатах эльфов видели! Представляешь? Такие красивые на фотках, прямо как из фильма! В поиске на Рутубе видео показывает только кадры из разных фэнтези и мультиков. Если где их увидишь, напиши, правду говорят или нет! Хорошо?»

Ответил сообщением: «Привет. Да, конечно, если увижу, напишу. Соревнования ближе к Веселым стартам. Интеллектуального в них мало. Зато есть ценные призы, попробую занять какое-нибудь место. Пока — пока!» Закрыл чат и пошел на встречу с коллегами.

Я не спеша шел в сторону столовой и смотрел по сторонам. А посмотреть было на что. Кампус наводнили повылазившие из капсул делегаты. Наступил вечер, народ кучковался на лавочках и спортивных площадках. Неожиданно много вокруг оказалось накачанных молодых людей и привлекательных девушек в облегающей одежде. Кроме людей были видны остроухие светлые и темные эльфы со стройными эльфийками, высокие мощные орки и чуть пониже статные орчихи. Вызывал диссонанс вид сказочных существ, одетых в кроссовки и яркую современную одежду из синтетики. Троллей и гномов пока не было видно. Возникло ощущение нереальности происходящего, из которого меня вывел ощутимый толчок в спину: — Дай дорогу! А то тащишься как беременная корова!

От сильного толчка в спину я чуть не упал. — Эй, сайгак! Куда это ты так поскакал? — бросил я в спину толкнувшего меня здоровенного орка темно-оливкового цвета.

— Что ты сказал? — угрожающе повернулся ко мне орк всем корпусом. Я посмотрел на серый ник над головой орка и появившуюся информацию: Ровар, Орк, 1–ый уровень, здоровье 100 %.

— Что слышал, борзота зеленая! — ответил я с улыбкой.

Орк смерил меня и оскалился в ответ: — Ты думаешь, второй уровень дает тебе преимущество, придурок? Приходи, если не зассышь, в десять часов вечера в зал для бокса, и мы посмотрим, кто из нас борзая зелень!

— Отчего же не прийти, козлов надо учить вежливости. Приду, — ответил я.

Ровар ткнул в мою сторону пальцем: — Я буду тебя ждать! — после чего развернулся и потопал по своим делам. Забавно. Похоже, опыт сам идет ко мне в руки.

Дальше мое путешествие до столовой прошло без происшествий. Набрал себе двойную порцию блюд для усиленного питания и сел в уголке, поджидая соотечественников. В столовую входили разные человекоподобные создания, некоторое время я развлекался, разглядывая уровни и ники входящих. Второго уровня еще не было ни у кого, но, уверен, это ненадолго. Скоро народ просечет фишку и будет качаться в спаррингах на ринге. Ну, или еще какой способ найдут.

— Привет, Алекс! — ко мне подошел изящный белокурый эльф в просторной светлой одежде и поставил около меня поднос со своей едой.

— Максимус? — удивленно прочитал я ник над головой эльфа. — Макс, ты стал эльфом?

— Ну да, а что такого? У эльфов бонус к остроте зрения, как раз то, что мне нужно для соревнований по стрельбе. И вообще, я давно хотел почувствовать себя в шкуре благородного эльфа, — Максу явно хотелось похвастаться своей новой расой. — А где наши девушки? Время сбора уже настало.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Прихорашиваются наверно. Ты наш кампус видел? Мне становится страшно — замутишь с какой красоткой, а потом вернут гены обратно. Не хотелось бы в одно прекрасное утро проснуться с крокодилом.

— Не все так плохо. Видел двух страшилищ женского пола. Зеленые толстые орчихи, веса килограмм сто пятьдесят каждая: нижние клыки наружу, бидоны пятого размера и руки до колен. Твой вариант, хуже их уже не сделать.

— Б-р-р, таких еще не видел! Слушай, а как же: «некрасивых женщин не бывает?» Может это тебе получше присмотреться? Вдруг под страшной внешностью прячется хрупкая душа поэтессы?

— Нафиг, нафиг! В человеке должно быть все прекрасно: и внешность, и мысли, и душа! — пафосно сказал Макс, крутанув вилкой в воздухе, как дирижерской палочкой.

— Так это же орки, а не люди! К ним это не относится. Так что подумай!

— Давай-ка лучше ближе к делу… Видел твой отчет, ты уже второго уровня. Как получилось его получить, и что он тебе дал? — Макс с интересом уставился на меня, даже жевать перестал.

— Да повздорил из — за Кати с двумя горячими хлопцами. Они поняли, что были неправы, а мне дали уровень и прирост на единичку Гибкости. Я так понимаю, чем больше уровней наберешь перед турниром, тем больше шансов на победу. Вот сегодня вечером опять пойду перетереть за вежливость, только уже с орком.

— О! Отличная тема! Я с тобой! Посмотрю, что да как. Может, тоже новый уровень возьму.

Я с сомнением посмотрел на стройную фигуру эльфа. — Эмм, Макс, а ты уверен, что сможешь уровень поднять? Может так случиться, что на тебе уровень поднимут.

Макс на мгновение задумался, а потом просиял: — Так ведь можно будет на наших девчонках потренироваться, пусть потерпят для общего дела. Не думал победить в спарринге Катю или Наташу?

Я выпал в осадок. Неужели, уже стала проявляться эльфийская сущность? Вроде раньше Макс нормально к нашим девочкам относился.

— Ты, наверное, не в курсе, что опыт дается за серьезные травмы противникам? Вряд ли нашим девочкам понравится, если ты будешь их избивать или калечить. В любом случае, я против такой прокачки.

— Посмотрим, — задумчиво ответил Макс. — О, вот и они!

— Мальчики, привет! — поздоровались подошедшие со своей с едой девушки. На вечерний ужин они сменили спортивную облегающую форму на элегантные платья. Катерина одела вызывающее ярко — красное платье с глубоким декольте. Оно было до щиколоток и свободно развивалось при ходьбе. Наташа же оделась в более скромное темное платье до колен с кружавчиками. Обе девушки прекрасно выглядели и буквально излучали волны женственности. Я поймал несколько якобы случайных взглядов оживившихся парней, находящихся за соседними столами. Катя села поближе ко мне, Наташа заняла место около начальника.

— Добрый вечер, коллеги, — чопорно кивнул головой Макс. — Ну, что ж, все в сборе, объявляю собрание открытым. Данные по всем получил, ни от кого комментариев не дождался. Как прошла модификация? Как себя чувствуете? Катерина?

— Все хорошо прошло, начали тренировки. Алексей меня уже успел спасти от назойливых ухажеров, за что ему отдельное спасибо! — Катя демонстративно ко мне прижалась. — А чего еще комментировать? Здоровье мне поправили, только ради этого стоило участвовать. В целом, я довольна.

От внимания Макса не ускользнуло изменившееся ко мне отношение Катерины, и он, нахмурившись, спросил уже Наташу: — А ты как? Без очков непривычно тебя видеть.

— У меня тоже все норм. Здоровье улучшили, ну и внешний вид подкорректировали. Жаловаться не на что, — ровно ответила Наташа.

Макс, поняв, что больше от нас ничего не добиться, подвел итог: — Ну, мы рады, что вы рады. Итак, организаторы вывесили турнирную таблицу. Я не знаю, как изначально планировалось, но разбивки отдельных дисциплин на соревнования между мужчинами и женщинами не будет. Везде будут смешанные состязания. По статистике из таблицы, две трети делегатов идут на легкую атлетику, треть идет на тяжелую. Далее, в стрельбе будут соревноваться больше ста делегатов, примерно семьдесят бойцов пойдет на панкратион, на фехтование заявилось всего тринадцать делегатов. К сожалению, в таблице не видно, кто какой расы, но видно, кто и из какого офиса заявился на каждую дисциплину. Так, на фехтование идет три американца, два японца, один китаец, остальные — европейцы. Дальше, нам надо всем поднимать уровни, чтобы быть сильнее противников. Как я выяснил, уровни даются в спаррингах и увеличивают показатели.

— Ну, не только драки поднимают уровень, — перебила Катя спич начальника. — Усиленные тренировки тоже дают прирост характеристик. Правда медленно.

Макс недовольно глянул на Катю и ответил: — Это понятно, тренировки никто не отменял. Но в поединках даются дополнительные очки развития, общий прогресс получается лучше. Поэтому с завтрашнего дня встаем в спарринги. Алекс, ты покрупнее меня, берешь себе в противники Катю — она потяжелее из девушек, а я возьму Наташу. Будем поднимать уровни друг на друге в боях… Что? — Макс посмотрел на отвисшие челюсти наших прекрасных дам. — Это приказ. А сегодня вечером идем группой поддержки с Алексом к десяти часам в зал единоборств. Алекс — красавчик, уже успел вызвать на бой орка.

Я хмуро посмотрел на Макса и сказал: — Макс, я не буду бить Катю и не дам тебе бить Наташу. Мы же не из загнивающей Европы! И еще, если кто — то получит травму, это отодвинет прогресс в тренировках.

— Это не обсуждается. Я так решил. Есть такая древняя мудрость: «Я начальник — ты дурак, ты начальник — я дурак», — Макс, ухмыльнувшись, бросил злорадный взгляд на Катю. — Мы все работаем на общий результат, чтобы быть все вместе сильнее. Кто будет против, может не рассчитывать на дальнейшую работу под моим началом. И не сачковать, будем работать в полный контакт! Всем все ясно? Вопросов нет. Тогда встречаемся в десять у спортзала, — Макс встал и пошел на выход из столовой. За нашим столом повисло тяжелое молчание. Катя, отстранившись от меня, сидела с прямой спиной, Наташа наоборот ссутулилась и расстроено ковыряла вилкой что — то в своей тарелке.

— Это что сейчас было? — спросила Катя.

— Девчат, это я Максу рассказал, как получил второй уровень. Кто ж знал, что у нас начальник еще тот пи… эм-м женоненавистник?

— Всегда говорила, что эльфы все поголовно нетрадиционной ориентации! — Наташа решительно отложила вилку и откинулась на спинку стула.

— Наташ, не волнуйся, я его сам вперед замордую. Неважно где, на ринге или на улице, — начал успокаивать я девушку.

— Погоди, Леша, — Катя положила свою руку на мою в успокаивающем жесте. — Незачем так грубо подставляться. Есть идея…

***

На кампус резко опустилась южная ночь. В половине десятого вечера добрался до спортивного комплекса по уютным дорожкам, освещенными фонарями. Мы договорились с девушками, что они подойдут чуть позже — к десяти часам. Войдя в освещенный спортзал, увидел четыре ринга для единоборств, расположенных квадратом. На одном ринге один орк с упоением мутузил огромными кулачищами другого орка, ушедшего в глухую защиту. Я автоматом считал их ники: мой старый знакомый Ровар давал прикурить пока еще незнакомому Эрику. Около ринга внимательно следили за схваткой два других орка и давали советы обоим бойцам. Чуть в отдалении расположилась смешанная группа из людей и эльфов, также внимательно наблюдавших за ходом схватки. Я подошел поближе и увидел знакомые лица. Среди эльфов мелькнул знакомый ник Максимуса. В отдельно стоящей группе парней и девушек стоял испанец Фернандо и соседи из Польши Анджей с Магдаленой. Фернандо первым обратил на меня внимание и махнул рукой, подзывая поближе. Анджей, над которым я прочитал ник Рогатка, посмотрел на меня и отвернулся с надменным видом обратно к рингу, а Магда с улыбкой мне кивнула. Я кивнул в ответ и подошел к Фернандо. До меня долетел обрывок фразы незнакомого парня: «… видишь, как он бьет? В полсилы, чтобы не травмировать своего земляка. Полоски здоровья почти не просели. Нет, от таких спаррингов толку для роста уровней не будет».

Я тихонько спросил испанца: — Кто с кем бьется?

Фернандо также негромко ответил: — Это норвеги. Сначала Эрик бил Ровара, теперь Ровар бьет Эрика. Оба первого уровня, и что — то прогресса за двадцать минут не сильно видно.

— Как их оцениваешь? Боксом занимались или чем другим?

— Сложно сказать. Ногами не работают. Бьют только руками в голову и корпус. Удары мощные, но однообразные, видимо, в спортзале только грушу массажировали. Может чем и занимались, но по этому спаррингу не видно. Сейчас будет бой между Эриком и Рогаткой, — испанец кивнул на поляка. — Что — то сегодня не поделили, решили выяснить на ринге, кто из них прав.

— Да? У меня похожая ситуация, мы с Роваром тоже сегодня хотим прояснить отношения.

— Хм, похоже, норвеги сами задираются, чтобы развести более слабых на опыт.

— Ты считаешь, что они более сильные, чем мы с Анджеем? — спросил я.

— Конечно! Ты разве не видел сравнение людской расы с орками? Да и по виду, они вас выше и раза в полтора крупнее, что тебя, что Анджея.

— Видел. Но голая сила без опыта не рулит. Посмотрим на первый бой Эрика, — пожав плечами, я отошел немного размяться. Скинул мастерку, взял скакалку и начал прыгать в свободном проходе между рингами. Поскакал минут пять, затем начал растягиваться. Гибкость до сих пор еще была моим слабым местом. Тем временем орки, так и не достигнув второго уровня, прекратили исполнять друг друга. Ровар слез, а Эрик облокотился на ограждение в углу ринга и начал с превосходством сверлить взглядом Анджея. Поляк снял с себя ветровку, сделал два резких выпада руками, имитируя бой с тенью. Кулаки и запястья у него уже были обмотаны эластичным бинтом. Сопровождающие его ребята похлопали по плечам, а невысокая темноволосая девушка встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Закончив разминку, я вернулся к группе людей с Фернандо, стоявших у ринга в ожидании боя. Магда, видя, что я освободился, подошла ко мне в компании той самой темноволосой девушки, провожавшей на бой Анджея.

— Алексей, знакомьтесь, это Корнелиа — сестра Анджея и наша коллега из Польши. Корнелиа, это Алексей — наш коллега из России, — представила нас друг другу Магдалена.

Корнелиа открыто улыбнулась и сказала: — Алексей, я смотрю, вы тоже хотите сегодня размяться на ринге, как наш доблестный Анджей?

Я окинул взглядом новую знакомую и невольно сравнил ее с Магдой. Магдалена была в прошлом пухленькой миловидной блондинкой среднего роста. Теперь же, после модификации, она стала более стройной красоткой с отчетливыми славянскими корнями, над головой которой светился ник Магда. Что ж, очень удобно, когда еще можно выбрать свое имя из свободных никнэймов. Корнелиа же была противоположностью Магде — темноволосая и худенькая с небольшой грудью, тоже среднего роста. Не видел ее до модификации, но, мне кажется, правки в свою внешность были у нее минимальны, как и у Анджея. Над головой у девушки светился ник Корни.

Я улыбнулся девушке в ответ: — Да, Корнелиа, думаю, это будет неплохим опытом попробовать силу орка в спарринге. Не думаю, что это будет простой разминкой. Я смотрю, Анджей не сильно изменился с нашей последней встречи?

— Мы с братом прошли минимальное вмешательство в наши тела. Мы считаем, что это кощунственно вмешиваться в возможности, что нам даны свыше. Поэтому только подлечились и сделали формальные модификации, чтобы нас не отстранили от программы, — ответила мне с серьезным видом девушка.

— Ваша позиция мне понятна и достойна уважения. А что за странный никнэйм у вашего брата — Рогатка?

— О, это старинная история! — Корнелиа развернулась ко мне всем корпусом. — Такое прозвище было у Силезского князя Болеслава, жившего в тринадцатом веке. Прозвище «Рогатка» в польском языке означает дерзкого человека, который может забодать своими рогами. Наш Анджей знаток истории, он гордится своим происхождением и старается походить на исторических персонажей.

— Да, занятная история. Видать, этот Болеслав был хорошим человеком? — спросил я.

— Ну, я бы так не сказала, — стушевалась Корнелиа. — О, смотрите, сейчас начнется! — сказала девушка и переключила свое внимание на ринг. Тем временем, Анджей залез на ринг и начал прыгать в своем углу, продолжая разминаться.

— Я немного волнуюсь за Анджея, — тихонько сказала мне Магда, подойдя поближе. — Он у нас больше по фехтованию специалист. Рукопашным боем практически не занимался, только в боях с саблей опыт хороший. Говорил, что боксирует неплохо, но на фоне Эрика он выглядит слабее.

В самом деле, сравнивая габариты орка и человека, подавляющее преимущество было у орка. Как там было в таблице? Прибавка роста у орков до десяти процентов и веса до пятидесяти процентов. Видимо, норвеги были и до модификации немаленькими парнями, а сейчас и вообще стали шкафами. Хотя, чем больше шкаф, тем громче падает. Но это в теории. А здесь и сейчас Эрик возвышался над Анджеем на целую голову. Мышцы у орка бугрились под темно-оливковой кожей. Сам орк был только в спортивных длинных шортах, как у профессиональных боксеров, без майки, без обуви и без перчаток. Он невозмутимо стоял и смотрел, как Анджей разминается в своем углу. Наконец поляк остановился и громко сказал противнику, играя больше на публику: — Ну что, курчак стероидный, придется научить тебя вежливости!

Эрик ничего не ответил, только криво усмехнулся и чиркнул себя по горлу большим пальцем.

— Напоминаю, правила схватки такие же, как и в панкратионе: запрещены укусы и выдавливание глаз. Спарринг продолжается без перерывов до тех пор, пока один из бойцов не сдастся или не потеряет сознание, — пробасил Ровар, стоя у канатов за пределами ринга. — Все ясно? Начали!

Эрик сделал шаг вперед, поднимая руки в боксерскую стойку. Анджей сделал три шага вперед и, легко прыгая, словно танцуя, резко пробил двоечку в челюсть орка и отпрыгнул назад. Удары достигли своей цели, но Эрик словно их и не почувствовал, все также стоя в боксерской стойке.

— Давай, Анджей, давай! — крикнула в поддержку Корнелиа. Поляк снова бросился в бой, нанося удары в корпус то с левой, то с правой стороны, и отпрыгивая после двух — трех ударов назад на безопасную дистанцию. Так продолжалось с полминуты, затем Эрик сделал свой первый пристрелочный удар. Анджей легко уклонился и отпрыгнул на безопасное расстояние. Было видно, что скорость у человека больше, чем у орка. Эрик начал наносить удары, наступая на Анджея. Удары орка не достигали цели, у Анджея даже получалось контратаковать, попадая то по предплечьям, то в корпус противника. Орк ускорился и начал гонять человека по рингу. Спустя еще полминуты, Эрику удалось загнать Анджея в угол, и орк нанес свой первый удар, достигший цели. Мощный прямой удар правой пробил блок поляка, да так что его голова мотнулась назад. Шкала здоровья просела сразу на четверть. Развивая успех, орк со всей силы ударил в печень, попав под задранные локти соперника, от чего Анджей начал скручиваться в позу эмбриона. Эрик же, используя движение навстречу, встретил подбородок поляка мощным апперкотом. Раздался хруст, Анджея отбросило на канаты, и он сломанной безвольной куклой сполз на пол и вывалился за пределы ринга. Корнелиа всхлипнула и бросилась к брату. Следом за ней поспешила Магдалена. Раздались крики: «Врача! Скорей врача!» Кто — то метнулся из помещения за помощью, а орк, не обращая внимания на поднявшуюся суету, посмотрел на окровавленный кулак, слизнул кровь и торжествующе зарычал: «Да — а–а — а!» Над его головой красовалась надпись: Эрик, Орк, уровень 2, здоровье 95 %. Не спеша орк вылез с ринга и хлопнул по плечу Ровара, передавая эстафету.

Где — то через пару минут прибежали два медбрата с носилками, загрузили на них бесчувственного Анджея и быстро понесли его из спортзала. Магда потащила рыдающую и заламывающую руки Карнелиу следом за медбратьями вон из помещения. Я выдохнул и отошел от всех в свободный угол. Сердце билось от выброса адреналина, в голове был сумбур. Как победить такую махину? Мое преимущество в движении, а ринг слишком маленький. Зажмет меня орк в углу и писец Варягу… Надо успокоиться. Сел в позу для медитации и начал успокаивать дыхание. Через минуту дыхание пришло в норму, мысли перестали метаться. Перво — наперво надо вспомнить, чему нас учил тренер. На первом курсе МГУ у меня получилось попасть к известному тренеру по боксу Добровольскому. Он говорил: «У хищника всегда преимущество перед жертвой, так как он не боится воспринимать ситуацию напрямую, что позволяет лучше контролировать ее. Кроме того, энергия желания победы у хищника получает разрядку, а значит, сил тратится намного меньше, чем у жертвы, которая всю информацию протаскивает через страх. Поднял глаза, смотришь страху в глаза, ты — сильный и контролируешь ситуацию. Убежал внутрь себя, в свои представления, в свой эмоциональный опыт, сформированный на основе страха, ты — слабый и эффективно бой вести не сможешь. Кто бы перед тобой не был, пусть хоть чемпион мира, одержавший все свои бои нокаутами, на ринге ты — главный, ты — лидер, и с сильных позиций веди бой. Стоит хоть на мгновение запустить в себя страх, как ты из хищника, контролирующего ситуацию, превратишься в жертву, и поединок будет проигран еще до окончания боя». Золотые слова, осталось придумать, как превзойти орка в поединке, если изначально я слабее…

Мо, хочу включить на время поединка свои умения. Как это сделать?

Даешь мысленно команду перед боем. Умения включатся. Отключить можно также мысленной командой. Или умение само отключится в автоматическом режиме после окончания времени непрерывного действия.

Ага, спасибо!

— Настраиваешься на бой? — рядом прозвучал голос Кати. Я открыл глаза и увидел соотечественниц.

Встал, встряхивая ноги от оцепенения: — Нет, постигаю дзен.

— Тут ребята какую — то жуть рассказывают. Один из орков поляка сильно избил. Ты видел? — спросила Катя.

— Твоего польского ухажера Анджея Эрик разделал, уровень себе поднял. У поляка, похоже, переломы и минимум сотрясение мозга. Жалко парня, довыпендривался, — ответил я.

Девушки повернулись и посмотрели в сторону возбужденных орков.

— Леша, а ты уверен, что справишься? — задумчиво спросила Катя. — Может, нафиг такую прокачку? Перед сильным противником не зазорно и спасовать. Откажись от боя, здоровье важнее.

— Знаешь, Кать, это всего лишь спарринг. Делай что должен, и будь, что будет! — я все-таки не удержался от пафоса.

Наташа хмыкнула: — Звучит как — то уж очень фатально. Ты там постарайся не убиться, я буду переживать за тебя. — Катерина зыркнула на Наташу, и та поправилась: — МЫ будем за тебя переживать!

Я сгреб обеих девушек в охапку: — Обещаю, я буду осторожен… Пошли, что ли? Долгие проводы, лишние слезы.

Отстранился и двинулся в сторону ринга, на котором уже стоял Ровар в ожидании. Я разделся до пояса и залез на ринг. К канатам подошел Эрик и пробасил: — Правила схватки все помнят? Спарринг продолжается без перерывов, пока один из бойцов не сдастся или не потеряет сознание, запрещены укусы и выдавливание глаз. — Мы с Роваром одновременно кивнули. — Ну, тогда сражайтесь!

Я активировал Боевую реакцию и Уменьшение боли до пятидесяти процентов. Мир вокруг сразу потускнел, звуки стали проходить, как будто кто — то начал придерживать граммофонную пластинку рукой. Увидел, как у Ровара над головой ник налился ярко красным цветом агрессии, и он сделал шаг вперед, как в замедленной съемке. Его руки начали медленно подниматься в боксерскую стойку. Прикольно. Слишком медленно. Если сегодня еще будут бои, то лучше иметь в резерве побольше времени разогнанной реакции. Переключился на Спортивную реакцию, и увидел, как движения орка стали более быстрыми, но для меня они по — прежнему были комфортно медленными. Ну что ж, потанцуем. Я подскочил к Ровару и провел внешний лоу — кик по ближайшей ноге, сразу отскочив назад. Боли не почувствовал, благодаря умению, но ощущение было, что я пнул бревно. Орк даже не скривился, а полоса здоровья дрогнула еле — еле. Ровар сделал еще шаг вперед и начал замахиваться, глядя на меня налившимися кровью глазами. Попробуем применить приемы айкидо. Дожидаюсь удара орка, когда он проваливается, не достигнув цели. Беру в захват руку, и через подножку бросаю орка на ковер ринга. Ровар, неуклюже махнув руками, свалился. Я не стал развивать успех и просто встал в стойку, ожидая, когда противник поднимется. Орк встал на четвереньки, оперся на руки и медленно встал. Опять шаг в мою сторону. На этот раз он бить не стал, а расставил руки, намереваясь поймать меня. Если он меня поймает и подомнет под себя, то пиши-пропало. Сила и масса у него больше, борьбу в партере я однозначно проиграю. Поэтому без риска работаем на дальнем расстоянии. Дождавшись еще одного шага орка, подскакиваю и бью лоу — кик по внутренней стороне бедра, опять отскакиваю. О, хорошо попал. На этот раз орк скривился, полоска здоровья опять немного уменьшилась. Еще два шага на меня, опять делаю подскок и удар лоу — кик по тому же месту на внутренней стороне бедра орка. Орк запнулся и, взревев от боли, бросился на меня, беспорядочно махая кулаками и пытаясь хоть как-то меня зацепить. Его скорость повысилась. Не знаю, или он тоже перешел в режим Спортивной реакции, или сработала какая — то особенность, присущая оркам, но теперь все силы у меня уходили только на увороты. На контратаки просто не оставалось времени. Круг, еще круг, Ровар гонял меня по всему рингу, пытаясь попасть по верткой цели. Ну, ничего, выносливость у орка поменьше, чем у человека, такой быстрый темп Ровар долго держать не сможет.

Вдруг кольнуло чувство опасности. Я не успел сообразить, что это могло быть, как поскользнулся на ковре ринга — наступил в откуда — то появившуюся лужу. Моя опорная нога взмыла в воздух, и я грохнулся на спину. Орк тут же налетел и, не давая подняться, со всей широты своей орочей души пнул меня по ребрам. Меня откинуло в угол к столбу ринга. Что — то хрустнуло в боку, в глазах потемнело от боли, но боль была терпимая, будто застарелая. Ровар подскочил ко мне, пиная по туловищу и пытаясь попасть по голове. Я схватился за столб, подтянулся и вывалился за пределы ринга. Пошатываясь встал на колени, затем, зашипев от боли, встал на ноги и зажал левой рукой ноющий бок. Кто — то грубо схватил меня зеленой рукой за шею и потащил к рингу. — Эй, сайгак, ты куда это поскакал? Тебе сюда! — ухмыляясь, громко сказал Эрик и начал проталкивать меня на ринг через канаты.

Неожиданно на руке орка повисла Наташа, пытаясь освободить меня из захвата. — Ты, сволочь, отпусти его! Ты специально плеснул ему под ноги воду, чтобы он поскользнулся!

Эрик с усилием протолкнул меня на ринг и, освободившись, ударил Наташу в грудь, да так, что она упала навзничь. — Не лезь, женщина! Настоящему бойцу вода — не помеха! Бой должен быть закончен!

Видя происходящее, что — то во мне переключилось. Краски пропали, все окрасилось в черно — белые тона, кроме ярко — алого имени над головой орка, в голове у меня всплыла надпись: «Активировано умение: Ярость рыцаря. Вы видите несправедливость и хотите повлиять на ситуацию. Плюс пятьдесят процентов к силе и невосприимчивость к урону в течение одной минуты. Откат умения — одни сутки».

Сморгнув надпись, я шагнул к Ровару, спокойно ожидавшему меня на ринге. Дальше сознание начало фиксировать происходящее фрагментами. Кулак орка бьет меня в нос, сминая его. Черная кровь брызжет из разбитого носа, заливая мою грудь. Бью Ровара в ответ в челюсть. Снова мне летит удар прямо в лицо. Уворачиваюсь и, проскользнув под рукой орка, хватаю его за плечи и бью коленом по фаберже Ровара. От души. Раз, другой, третий. Орк издает какой — то всхлип и начинает скручиваться. Толкаю его в грудь, и он заваливается на спину. Передо мной выпученные глаза орка и открытый в немом крике клыкастый рот. Опираюсь коленом на грудь орка и двумя ударами правой выбиваю нижние торчащие клыки из его пасти. Глаза у Ровара закатываются, он теряет сознание, и его красный ник сереет. Разворачиваюсь, нахожу глазами Эрика с полыхающим красным ником над головой, который, ощерившись, лезет через канаты на ринг. Позади белая как снег Катя держит скрючившуюся Наташу. Миг, и я уже около Эрика. Бью кулаком с размаха в челюсть орка. Смотрю на распоротый клыками до кости кулак. Боли нет. Есть только ярость. Удары левой — правой, левой — правой. Я просто вбиваю в глотку клыки вместе со всей вылезшей из орков наглостью и гнилью. Шаг назад от мычащего и слабо копошащегося на канатах Эрика. Беру голову в захват и применяю удушающий прием. Сильнее, еще сильнее, чтобы враг перестал трепыхаться. Задавить эту зеленую тварь. Тело Эрика содрогается в конвульсиях, а дальше моя голова буквально взрывается от боли, и я проваливаюсь в спасительную темноту. Занавес.

Глава 8

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин — Вью, Калифорния.

— Макартур, вы опять ко мне со списком покалеченных делегатов?

— Не только, Мисс Вандер, есть еще кое-что, — безопасник сделал театральную паузу.

— Хватит делать умный вид, вам это не идет, — поморщилась женщина. — Выкладывайте, что у вас.

— Во — первых, количество пострадавших за вчерашний день. Помимо двух мексиканцев, в капсулы попали два норвежца, поляк, русский, китаец и японец.

— Видео с европейцами, где они меряются силой, я видела. А с азиатами что случилось?

— Тоже вечером в парке устроили разборки. Китаец в личине орка обозвал японца, оставшегося после модификации человеком. Что — то на почве национальной гордости. В результате у обоих переломы и множественные гематомы.

— Ясно. Ну, восемь человек — это немного.

— Вы так считаете? Это за первый день. Дальше, я уверен, будет больше. Если мы не ограничим контакты между делегатами и не будем наказывать за членовредительство, начнутся нападения из — за угла. Потом делегаты будут организовываться в группы для совместной защиты от агрессоров. Потом группы начнут делить сферы влияния. Вам напомнить, из — за чего у нас появилась мексиканская мафия, и во что это вылилось впоследствии для Штатов?

Мисс Вандер раздраженно ответила: — Вы преувеличиваете. Для возникновения бандитских группировок в кампусе нет почвы. Это же просто дети, работающие на нашу Корпорацию!

— Почитайте историю, — со вздохом ответил безопасник. — Развитие социума, предоставленного самому себе, всегда идет по одним и тем же рельсам. Необходимо жесткое внешнее регулирование.

— Хорошо, мы обсудим эту проблему. Что — то еще?

— Да. Пропал Дулиттл. Его мобильник недоступен, наш сотрудник съездил к нему на квартиру, там никого нет.

— Вчера у него был тяжелый день, я его отстранила от работы. Наверняка, он залечивает раны в каком-нибудь баре, а мобильник разрядился, — пожала плечами начальница.

— Да, так бывает. Но сегодня также не вышел на работу один лаборант, который помогал настраивать и программировать искин. Он жил на территории кампуса. Мы проверили его комнату. Его вещей в номере нет, и мобильник также отключен.

Мисс Вандер в волнении прошлась по кабинету. — Да, вы правы, Роберт, это важно. Свяжитесь с кураторами из АНБ, пусть запускают программу поиска.

— Основания?

— Стандартные — угроза национальной безопасности. Лучше перебдеть, чем облажаться на последнем этапе реализации нашего проекта. Из лаборатории ничего не пропало?

— Насколько я знаю, сигналов не было. Я подниму данные с камер исследовательского центра, просмотрим пошагово, что делал вчера лаборант в течение вчерашнего дня.

— Хорошо, идите, работайте. Через два часа чтобы отчет о действиях Дулиттла и лаборанта за вчерашний день был у меня на столе.

— Слушаюсь, мэм, — Макартур вышел из кабинета.

***

Пришел в себя опять под прозрачной крышкой капсулы. Открыл глаза и тут же зажмурился. Освещение неприятно резануло по глазам, отозвавшись тупой болью в черепной коробке. Щелчок, и крышка открылась, запуская в капсулу знакомые медицинские запахи.

Мо, сколько я был без сознания?

Пятнадцать с половиной часов.

Хм, прилично я здесь уже валяюсь. Какие у меня травмы и сколько мне еще восстанавливаться?

Ты здоров на девяносто шесть процентов, дальнейшее пребывание в медицинской капсуле нецелесообразно. Остаточные неприятные ощущения пройдут в течение двух часов, восстановление здоровья до ста процентов произойдет в течение пяти часов. У тебя было сломано ребро справа, еще на двух ребрах были трещины, был сломан нос, повреждены мышцы лица, мышцы кистей правой и левой руки, сотрясение мозга.

Сильно я отстал от графика тренировок из — за моего сегодняшнего ничегонеделанья?

Нет, ты в графике. Ты опередишь график, если вложишь полученное вчера очко развития после взятия нового уровня в Гибкость. И я рекомендую тебе сегодня обойтись щадящими тренировками без силовых упражнений.

Нет, распределять пока не буду, буду копить.

Открыл свою статистику: никнэйм — Варяг, Человек, уровень 3 (10/150, до перехода на следующий уровень необходимо 140 очков опыта), возраст 24 года, здоровье 96 %, сила 116 %, гибкость 90 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевые навыки: Рукопашный бой (1/10). Скрытое умение: Чувство опасности. Нераспределенных ОР 1.

Мо, а вчера кто-то еще попал в медцентр после боев?

Это закрытая информация.

Но почему? Вчера же ты мне сказала про мексиканцев! — возмутился я.

Координаторы обновили права доступа к медицинской информации и персональным данным, — ровным голосом ответила Мо. — Теперь рядовые участники проекта не могут получить информацию друг о друге без личного разрешения.

Ясно… Ты поговорила с отцом? Я тебя спрашивал про встречу.

Да, спросила. Отец уехал, а когда вернется, он не сказал, — в голосе Мо послышались расстроенные нотки. — Представляешь, я всегда была с ним на связи, а теперь он недоступен!

Да? Это очень странно… Ну, ладно. Если что, держи меня в курсе, — я открыл глаза и наткнулся на внимательный взгляд доктора Малдера.

— Добрый день, пациент, как себя чувствуете? — спросил он.

— Однако, здравствуйте! Бывало и лучше. Вы сегодня один? — я оглядел кабинет.

— Да, один. Не будем смущать медсестру вашими голыми ягодицами. Как вас угораздило угодить к нам в таком печальном состоянии?

— Разве оно было печальным? Доктор, я был полон сил!

— Шутим? — хмыкнул Малдер. — Вставайте, одевайтесь. Вашу одежду отдали в химчистку, пока наденьте пижаму. Присаживайтесь, есть вопросы.

Одевшись, я скромно присел на кушетку.

— Как ваши спазмы в ногах? Прошли?

— Да, все в порядке, больше конвульсий не было.

— Отлично! — чересчур бодро сказал Малдер. — А как вы вообще оцениваете программу модификации?

— Программу? Хороший тамада и конкурсы интересные, — пошутил я.

— Какой тамада? — улыбка у Малдера напряглась и стала как приклеенная.

— Да это я так, о своем, о девичьем, — улыбнулся я в ответ.

Улыбка сползла с лица Малдера. — Алекс, вы планируете сменить пол в рамках нашей программы?

Я не удержался и фыркнул: — Не дождетесь! Не берите в голову, доктор, это у меня отходняк после стресса.

— О’кей, понятно. И все-таки, как вам модификация?

— Вы знаете, доктор, вот лично мне все нравится! Девушки стали красивее, я стал сильнее, какая — то движуха началась. Я за любой кипиш!

— Вот и отлично! Нам нужен ваш отзыв. Напишите в свободной форме, что вам нравится модификация, чем именно, какие у вас открылись новые возможности, — Малдер пододвинул мне листок бумаги и ручку.

— Эм-м, доктор… — я в задумчивости посмотрел на чистый лист, — я не до конца еще пришел в себя после травмы. Неважно себя чувствую. Давайте, я позже напишу?

Малдер откинулся на спинку кресла: — Что ж, Алекс, возьмите с собой бумагу, напишите у себя и завтра приносите.

— О’кей, сделаю. Если вопросов больше нет, я пойду.

— До завтра, — Малдер проводил меня с задумчивым взглядом до двери.

***

Знакомый кабинет в здании СВР в Ясенево, г. Москва, те же лица.

— Паша, заходи! С чем пришел?

— Тарщ полковник, с сегодняшнего дня на территории филиала Корпорации в Маунтин-Вью введен оранжевый режим безопасности на смену действовавшему зеленому уровню. Что — то у них там пригорело.

— Что могло у них случиться? — удивился полковник.

— Как вы уже знаете, наш резидент вышел на связь. Он успешно прошел чипирование и модификацию. Сейчас среди делегатов из разных стран возникают стычки для получения опыта и причитающихся бонусов. Может быть, из — за этого?

— Паша, опять твои предположения? Стал бы ты вводить критический уровень угроз, если несколько человек подерутся в общежитии? Это тянет на синий или, в крайнем случае, на желтый уровень. Оранжевый уровень — это проблемы с внутренней безопасностью или внешней угрозой. Как там протестующие?

— Дмитрий Константинович, пока все спокойно, Протесты мирные, стычек нет. На снимках со спутника видно, что площадь палаточного городка у кампуса увеличилась на четверть за последние три дня. Вряд ли ввели оранжевый уровень из — за пикетчиков.

— Согласен. Вот что, понаблюдайте за ситуацией. Если введут повышенный уровень угроз в городе, значит это из — за протестующих. Если повысят уровень опасности во всем штате, то это связано с внутренней безопасностью. Как будет информация, сразу доложить!

— Слушаюсь!

— Вот еще что. Есть мнение, что, возможно, резиденту придется покинуть кампус раньше срока. Наниты и чип уже у резидента, модификация организма пройдена, программа минимум выполнена. Чем дольше наш человек в кампусе, тем больше возможность его раскрытия. Проработайте вариант экстренной эвакуации резидента. От варианта с ранее запланированной эвакуацией мы не отказываемся, но нужен запасной вариант.

— В какой срок надо проработать срочную эвакуацию?

— Планирование — сутки, еще через двое суток все должно быть готово. Исходите из срока начала проведения операции по возращению от трех до шести суток. Все ясно?

— Так точно! Разрешите идти?

— Идите!

Лейтенант вышел, оставив полковника в одиночестве рассматривать свежие спутниковые фотографии с перекачанными орками. Впрочем, полковник недолго любовался на зеленых уродцев. Со словами: «Тьфу, нечисть! И надо же было до такого додуматься!», он в раздражении плюнул и запер фотографии в сейф.

***

Пока я шел к себе в номер, выскочило сообщение от Кати: «Привет! Как самочувствие? Напиши, как освободишься». Написал: «Привет, все нормально, иду в гостишку». Тут же пришло в ответ: «Супер, буду у тебя через пятнадцать минут». Вот же бесцеремонная девушка. Просто поставила перед фактом! Дошел быстрым шагом до номера, только вошел, как раздался требовательный стук в дверь.

Открыл, на пороге стояла улыбающаяся Катерина. — Ну что, герой? Дай на тебя посмотреть! Да не сверли ты меня так глазами! Пропустишь меня, или так и будем разговаривать на пороге?

— Чем обязан? Пришла поржать над одним самоуверенным коллегой? — посторонился, пропуская Катю внутрь и в очередной раз зацепившись взглядом за нижние девяносто. Сегодня она была опять во всем спортивно — облегающем.

— Испугался? Вчера ты был храбрее… Давай, иди к свету.

Я подошел к ней, и она, взяв меня за подбородок, повернула мою голову сначала влево, потом вправо. — Так, ну следов не осталось, нос целый, синяков и шрамов нет.

Я перехватил руку девушки и сжал ее в своей руке. — С какой целью интересуешься? Мы не на публике, переживания за мое здоровье можешь не изображать.

— Ой, да ладно! Может, я резко воспылала к тебе страстью?

— Пф-ф! Такие, как ты, пылают страстью при виде кучи нолей в чековой книжке. Проведала? Молодец! А сейчас мне надо привести себя в порядок. Принять ванну, выпить чашечку кофе… Намек понятен?

— Да иди, принимай свой душ, в номере у тебя все равно ванны нет. Может, я к тебе захочу присоединиться. Или боишься? — насмешливо посмотрела наша красавица мне прямо в глаза.

— А я должен тебя бояться? Захочешь, присоединяйся, — я ушел в ванную комнату. Помывка прошла спокойно, никто меня не потревожил. Привел себя в порядок и вышел с надеждой, что красавица уже свалила.

Катерина встретила меня запахом свежего кофе: — Ты эспрессо хотел? Вот, специально для тебя сделала, — она протянула мне чашку с ароматным напитком.

Я втянул в себя запах арабики: — А ты делаешь успехи! Еще немного, и я поверю, что ты на меня запала, — я осторожно сел на кровать, стараясь не разлить кофе. Катя взяла свою чашку и села в кресло, потихоньку смакуя напиток. Так в молчании мы проводили дегустацию пару минут. Первым не выдержал я: — Кать, какие новости? Я вчера ненадолго выпал из обоймы.

Девушка отложила свою чашку и поправила прическу: — Новостей много. Присмотрись!

Я посмотрел на Катю более внимательно. — Ого, поздравляю! Второй уровень! Как ты его получила?

— Отделала сегодня утром на спарринге нашего Максика! — с напускной бравадой ответила девушка. И, не выдержав, рассмеялась от моего ошалелого вида: — Видел бы ты сейчас себя со стороны! С ним даже лучше получилось, чем мы вчера напридумывали за ужином. Изначально мы с Наташкой должны были сказаться приболевшими, чтобы ты Максу подставился несильно. Но ты ушел в нирвану, Наташу врач после удара орка отправил на больничный на один день с ушибом, чтобы она у себя в номере отлежалась. Я и предложила себя в качестве груши для битья вместо Наташки, как хотел Макс. А дальше я не удержалась, когда еще получится надавать по мордасам начальнику? Я понимаю, ты тоже хотел, но теперь завидуй молча! В результате у Макса куча синяков, перелом правой руки и сильно пострадавшее чувство собственного величия. Поскольку сознание он не терял, ему просто наложили гипс и отправили регенерировать амбулаторно на пару — тройку дней.

— Что с Наташей? Сильно ей досталось?

— Не волнуйся ты так, все с ней нормально, — сморщила свой носик Катя. — Я к ней заходила с утра. Гематома уже сошла. Нанороботы делают чудеса. Завтра уже сможет заниматься в полную силу.

— А с Максом что теперь будешь делать? Он же не простит. Постарается или здесь подставить, или сразу после возвращения уволить с волчьим билетом. Фантазии у него хватит.

— Да не боюсь я его! В гробу я видала эту работу с таким гнилым начальником! Справлюсь как-нибудь, — легкомысленно махнула рукой. — Возможно, мне помогут с переводом в американский филиал Корпорации. Я, походу, глянулась местному доктору, он мне всю встречу лыбился. Меня сегодня с утра приглашали на обследование в медцентр. Там были доктор с медсестрой, спрашивали про процедуру, про коллектив. Ну, я и намекнула, что с начальником не повезло. Доктор сказал, что им нужны перспективные сотрудники, что у него есть куча знакомых в разных департаментах, которые будут просто счастливы получить такую замечательную сотрудницу. Нужно только проявить себя в соревнованиях. Как — то так.

— Ну — ну, — хмыкнул я. — Будь осторожнее, когда он будет пригашать на собеседования наедине. Получит, что хотел, поматросит и бросит. И плакал твой перевод… Какие теперь планы? Помощь нужна?

— Конечно, нужна! Мне нужен партнер для учебных боев на мечах.

— И? Чем я — то тебе смогу помочь?

— Ну, Ле — е–еша, — голос Кати стал умоляющим, — побудь моим партнером на тренировке. Мне некого больше просить, а тренироваться надо.

— Катя, где я и где мечи? Я же ничего не умею!

— Покажу тебе пару атакующих и защитных движений, попробуешь. У тебя же есть Спортивная реакция! Тебе с ней попроще будет, а я буду на обычной скорости тренироваться.

— А что мне за это будет? Одним кофе не отделаешься!

— Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь, — томно промурлыкала Катерина.

— О’кей, договорились! — я не стал ломаться, хоть какое-то развлечение.

— Ура! Ну, давай готовься, через полчаса встречаемся в спортзале.

— Не, давай через час. У меня еще одно дело есть.

— Хорошо, буду там, — Катя отставила свою чашку и пошла на выход: — Не опаздывай!

Ушла. Девка — огонь. Достанется же кому — то такое счастье! Открыл чат, написал сообщение Наташе: «Привет, как здоровье? Спасибо, что вчера бросилась мне на помощь!» Подождал, но безрезультатно, открыл сообщение сестры: «Хай! Ты про меня не забыл? Ну, как там эльфы с гномами поживают?»

«Привет, Юля. Гномов еще не видел, а эльфов и орков видел, как тебя. У меня даже начальник эльфом стал. Выглядят и правда также, как в фильмах. Орки зеленые и страшные, а эльфийки стройные и красивые. К эльфам я не присматривался, они не в моем вкусе. Тебе бы здесь понравилось», — ответил сестре.

Пришло сообщение от Наташи: «Нормально. Пожалуйста». И все? А где обычная язвительность? Написал: «Ты у себя? Буду через пять минут». Не дожидаясь ответа, рванул к ней.

Наташа открыла дверь, стоило мне только постучать. Ждала у двери, что ли?

— Здравствуй.

— Здравствуй, — ответила Наташа, проходя в комнату. Она была одета в пижаму, на щеке — след от подушки.

Я вошел: — Как здоровье? Как настроение?

— Уже лучше, спасибо нанитам. Я вижу, тебя тоже починили? — Наташа села с ногами на кровать и укрылась одеялом.

— Да, пятнадцать часов в капсуле, и — как новенький!

— Везет тебе, а я сегодня ночью сама лечилась. Чувствую себя разбитой.

— А что врачи говорят?

— Вчера вечером врач сказал, что за сегодняшний день должно пройти. Сегодня утром принимал уже другой доктор. На мозгокрута похож. Про здоровье спрашивал мало, больше про ощущения и настроение. Спрашивал, нравится ли модификация, бумагу просил написать…

— А ты?

— А что я? Послала, конечно. Я и так плохо себя чувствовала, а этот еще в душу лезет. Сказала, потом напишу.

— Будешь писать?

— Нет, не буду. Или напишу отписку, что пока не поняла. Я недавно читала про китайский синдром у американских военнопленных, воевавших в Корее в прошлом веке. Китайские коммунисты использовали «политику терпения» в отношении пленных американцев. Там тоже все начиналось с небольших писем, как к ним хорошо относятся в плену, как их вкусно кормят. Их и правда начинали лучше кормить, если такие письма были написаны. Затем просили написать, какие есть недостатки в родной стране. Затем просили написать, какие они видят плюсы в коммунистическом строе. В результате таких маленьких уступок человек начинал верить, что стал предателем своей страны и полностью переходил под красные знамена коммунистической идеи. Примечательно, что в китайских лагерях военнопленных не было ни одного побега, тогда как из корейских лагерей пленные постоянно пытались сбежать. Похоже, что американцы успешно переработали китайский опыт и теперь предлагают написать похожие письма в виде отчетов.

— Да? Очень интересно, потом почитаю про китайские синдромы. Мне тоже предлагали такую бумагу настрочить.

— Вот видишь? Очень похоже.

— Что будешь делать с тренировками? Когда можно приступать к нагрузкам?

— Сегодня можно легкую разминку сделать и растяжку, завтра уже можно в полную силу заниматься. Но я что — то расклеилась. Зачем мы здесь? Из нас делают каких — то монстров. Тебя вчера чуть не убили, мне досталось. А для чего? Из — за денег? Я не хочу участвовать уже в этой программе. Да и работа с нашим начальником уже не мечта, а каторга. Не хочу быть грушей для битья! И чтобы ты вместо меня подставлялся, не хочу, — Наташа закрыла лицо руками и тихонько заплакала. Ненавижу слезы.

Присел рядом на кровать и приобнял плачущую девушку. Стал гладить по голове, успокаивая: — Натуль, все в порядке будет. Держись. Испытания пройдем и поедем домой, как ни в чем не бывало. Дома проблемы все порешаем. Ты главное сейчас не наломай дров, лучше потерпеть, чем на штрафы или неустойки попасть… О! А ты знаешь новость? Наша Катя сегодня Макса в спарринге уделала, руку ему сломала. В капсулу его не положили, будет до послезавтра восстанавливаться.

Наташа перестала плакать и посмотрела на меня мокрыми глазами. — Что, правда, что ли? Вот Катька безбашенная! Ее же Макс съест!

— Да не съест, не успеет. Похоже, Катя собралась покинуть наш тесный коллектив в ближайшем будущем.

— А ты? Уйдешь с ней? — Наташа требовательно посмотрела мне прямо в глаза.

— Нет, не пойду. Ею, похоже, какой — то американский хрен заинтересовался. Предложил посодействовать с переходом в американский филиал корпорации. Я в тех раскладах никаким боком не участвую.

— А хотел бы?

— Нет. Менять страну в мои планы не входит. Даже из — за девушки.

— То есть ты готов с Катей расстаться?

— Она красивая и умная.

— Ты не ответил.

— Ты тоже. Прошлый ответ, что беспокоишься обо мне просто как о друге, не засчитан.

— Почему? Я беспокоюсь о тебе просто так.

Я встал с кровати и пошел к двери. — Ну, тогда тем более. Выздоравливай.

— Леша! — окликнула меня Наталья. — Может, сходим вечером потренируемся в стрельбе? Составишь мне компанию?

***

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин — Вью, Калифорния.

В кабинете начальницы стояла гнетущая атмосфера. Перед сидящей женщиной неуверенно переминался молодой человек в деловом костюме. Мисс Вандер, пребывая в отвратительном, выговаривала собеседнику по телефону:

— Мистер Макартур, я правильно понимаю, что с особо охраняемого объекта пропало вместе с лаборантом особо ценное оборудование?!?

— … Но как он мог вынести ключ? У вас же там ничего вынести невозможно!

— … Что значит, никто не застрахован? Вы, Роберт, именно вы не застрахованы! Азнаете, что я вам скажу? Это халатность! Преступная халатность! И куда же он делся?

— … Слова «я не знаю» не могут звучать от настоящего начальника службы безопасности! Подключайте полицию, АНБ, Интерпол, но, чтобы ключ был возвращен до конца дня!

Женщина в бешенстве грохнула трубку на телефонный аппарат.

— Не могут они найти по вживленным чипам двух человек! Как такое может быть?! Зачем мы тогда вообще эту чипизацию внедряем? А вы, Алон, как принимали вчера дела, что сегодня ничего не работает?!

— Мисс Вандер, позвольте, я все объясню. Вчера я принял только текущие дела у Дулиттла. Все тесты оборудования были положительные. Сегодня с утра тоже все работает. Мы даже успешно поменяли в настройках безопасности уровни доступа участников проекта к разным слоям информации. Все программы работают в штатном режиме.

— Мистер Смит, не заставляйте меня сомневаться в своем выборе! Вы считаете, что нет проблем из — за пропажи ключа?

— В настоящий момент проблем нет. Искин ошибок не дает, отклики идут как обычно. Проблемы могут возникнуть, если Мо начнет выходить из — под контроля. Заблокировать ее работу без ключа мы не сможем. Но предпосылок для такого развития событий пока нет. Пусть все работает, как работает. Какое — то время нам понадобится, чтобы создать второй ключ. А пропажа мастер — ключа не более чем досадное происшествие. Я даже не представляю, как этот лаборант сможет воспользоваться ключом.

— Да как вообще можно было вынести незаметно ключ из лаборатории?

— Ключ представляет собой микросхему по размерам чуть больше флэшки. Я не знаю, проглотил его лаборант или запихал куда, но ключ можно было вынести только в себе. Мы узнали об этой возможности только сегодня и устраним эту проблему, когда будем делать новый ключ.

— Есть какие — то идеи?

— На вскидку, самое простое решение — сделать ключ в виде большого и тяжелого сейфа, чтобы его нельзя было незаметно унести.

— В случае угрозы со стороны искина можно будет просто отключить серверы, на которых работает его оболочка?

Парень почесал задумчиво голову. — В принципе, можем. Но его работа настроена таким образом, что при аварийном обесточивании какого — то сервера, на себя принимают нагрузку другие серверы. У Корпорации много дата — центров, нам придется отключить все центры одновременно. Но, вы представляете, какой это будет глобальный сбой? Возможны убытки у наших клиентов и претензии от различных органов власти.

— Да, представляю… Надеюсь, до такого события дело не дойдет. Сколько займет времени сделать второй ключ?

— От недели до двух недель. Но это при условии, что при помощи пропавшего мастер — ключа не будут изменены настройки безопасности искина.

— Хорошо, делайте. И молитесь Богу, чтобы первый ключ так и остался неактивированным!

***

В приподнятом настроении добежал до фехтовального спортзала. Там сегодня было относительно многолюдно — участвующие в турнире коллеги уже вовсю тренировались. Катерина на свободном пятачке крутила длинным мечом восьмерки и обозначала удары на уровне головы то слева, то справа, размеренно шагая вперед — назад. Три человека стояли у стоек с оружием и что — то обсуждали. Я же обратил внимание на пару, вставшую в спарринг. Один был повыше меня, второй почти на голову пониже. Назвал их дылда и коротышка. Оба были одеты в черные стеганые куртки. На головах темные шлемы — маски с забранным мелкой сеткой лицом. На ногах обычные спортивные штаны и кроссовки. На руках перчатки со щитками. У каждого в руках двуручный стальной меч — такого типа мечи видел в фильмах, их еще обеими руками держат. Интересно, сколько весит? Наверное, таким мечом получать больно. Хотя нет, противники же в смягчающих ударах куртках. Меч широкий, но вроде гнется. Дылда махнул мечом крест — накрест. А — а–а, так меч как сопля, типа ушуистского. Начали драться. Тэкс, коротышка — само хладнокровие, еле ходит. Он ссыт или выжидает? Дылда ведет, скоростной такой. За ним наблюдать поинтереснее — дерзкий парень. Чего расхаживать, деритесь давайте уже! Вот, так — то лучше. Да, болею за дылду. Дылда пошел вперед, сейчас кто — то огребет по башне! Вот прямо сейчас! Да что за фигня? Полоса стали в руках коротышки на миг изогнулась дугой — в шею дылды воткнулось острие. Дылда замер, как вкопанный. Да, нормально воткнул, мне б так не понравилось. Ну, ничего, пошел на место. Продолжают. Да у них точно мечи резиновые, раз так можно вкалывать, а потом дальше драться. Ну, или у них там защита жесткая. Или они уже полностью отбитые и обколотые. Дылда ускорился, сейчас что — то делать будет. По нему прямо видно — верну. Эй, только давай опять вперед шеей не бежать? Ушли в зарубу, звон стоит. Это искры, что ли?! Народ, вы видели — там человеку по ребрам втащили! Из курточки коротышки ударом клинка выбило пыль, в лучах солнца видно было! Бой остановился, коротышка опустил меч, держась левой рукой за ребра. Потом собрался, взял меч двумя руками, отсалютовал противнику и пошел к стойке с оружием, стягивая маску. По плечам коротышки рассыпались темные волосы. Так это девчонка была! Ба, знакомые лица — коротышкой оказалась полька Корнелиа. Дылда отсалютовал в ответ и тоже стянул маску. Сегодня прямо день встреч старых знакомых. Под маской оказался испанец Фернандо, а от стойки с оружием к Корнелии спешил Анджей. Я подошел к испанцу, снимающему защиту с рук.

— Фернандо! Ты тоже будешь участвовать в турнире по фехтованию?

— О, вчерашний герой! Да, буду вместе с ребятами из Европы, — он кивнул на скучковавшихся вокруг Корнелии европейцев. — От вашей группы на фехтование идет вроде один человек по имени Екатерина, и это явно не ты. Тоже решил сюда записаться вместо панкратиона?

Я хмыкнул. — Не, я в ваши железки не играю. Не обучен. Мой путь — стальной кулак! Пришел вон к Катерине, помочь в тренировке, — я мотнул головой в сторону Кати.

Испанец заинтересованно посмотрел на русскую девушку. — Познакомишь?

— Да, пойдем, — я направился в сторону соотечественницы. — Катерина, познакомься с Фернандо. Он наш коллега из Испании. Фернандо, это Екатерина Морозова, наша лучшая фехтовальщица и моя подруга.

— Фернандо Васкес де Коронадо, я рад нашему знакомству! — представился испанец и наклонил голову в приветствии.

— Очень приятно познакомиться с аристократом из далекой Испании. Катерина! — представилась девушка и сделала книксен. — Видела ваш бой с Корни. Почему вы с ней встали в пару, а не ее друг Анджей? У вас получился довольно жесткий спарринг.

— Корнелита сама попросила работать пожестче. Анджей — ее брат. Он жалеет сестру в спаррингах, а ей надо было попробовать себя в условиях, максимально приближенных к реальным соревнованиям. Если вам будет нужна помощь в тренировках, или захочется поспаринговаться, я к вашим услугам!

— Обязательно! Если мне захочется пожестче, я обязательно обращусь! — Катя царственно кивнула головой. — А сейчас, мы с Алексеем проведем свою тренировку.

Фернандо понял намек и отошел.

— Катя, это что, он прямо сейчас при мне пытался склеить мою девушку?

Катя фыркнула: — Расслабься, Отелло! Все было в рамках приличий, поводов вызывать его на дуэль нет. Он проявил интерес и предложил помощь, я обозначила, что приняла во внимание и подумаю. Дальше зависит от меня. Да не зыркай ты так глазами! Если у меня появятся на него планы, я тебя предупрежу, и ты спокойно дашь мне отставку.

— Ну, хорошо, а с чего ты взяла, что он аристократ?

— Приставка «де» в его фамилии обозначает принадлежность к дворянству, как и у французов. Надо будет потом загуглить ради интереса, насколько старый его род.

— Вот нисколько мне это не интересно! Давай — ка уже заниматься, — раздраженно ответил я.

— Как скажешь, дорогой! Иди, выбери себе тренировочный меч, как у меня, и одевай защиту. Советую взять тот, который сам ляжет в руку. Должно быть удобно. Здесь все оружие тренировочное. Боевое под замком в другом месте, я узнавала, так что не ошибешься.

Зал тем временем опустел, европейцы дружной компанией вышли из помещения. Мы остались с Катей одни. Я надел защиту, махнул глянувшейся мне железякой, пробуя, как она сидит в руке. Ощущение было непривычным.

— Сними пока маску, сначала будем тренировать блоки и удары без контакта. Встань как я, — Катя встала в стойку. — Так, хорошо. Теперь повторяй за мной движения. Ага, добавь еще приставные шаги вперед — назад… Да, так. Молодец!

Дальше некоторое время мы делали однообразные движения.

— Катя, уже десять минут делаю одно и то же. Я запомнил движения.

— Механическое повторение правильных движений позволит записать тебе их в мышечную память. В боевой обстановке не будет времени думать, тело должно само действовать на автомате. Увидел летящий в тебя клинок и отбил, а не стал сначала думать, каким движением лучше отбить, — она остановилась, вместе с ней остановился и я. — Так, чего встал? Повторяем, повторяем все то, что запомнил. Скажу, когда хватит.

Я начал повторять движения, а Катя начала рассказывать. — У тебя сейчас в руках федершверт или длинный меч. Этот меч появился на свет в Западной Европе в конце пятнадцатого века, как тренировочное оружие. В дословном переводе «федершверт» можно перевести как «пружинный меч». Оригинальная конструкция позволяет применять весь спектр атак — как колющих, так и рубящих без опасения нанести серьезную травму сопернику. Клинок достаточно жесткий для активного парирования и нанесения ударов, но изгибается при мощных уколах.

— Кать, а почему все так этим мечем увлечены? И ты им машешь, и европейцы.

— Потому что, чем оружие длиннее, тем больше преимущество. Никто мне ничего короткой шпагой сделать не сможет. Да, надо больше силы и выносливости. Но это окупается длиной меча. Правда, все равно встречаются уникумы, ну или просто увлеченные люди. Анджей, например, длинный меч не признает, только саблю. Есть амбидекстры — они работают двумя руками сразу. С теми сложнее справиться. У нас по условиям соревнований в руках только одна единица холодного оружия, поэтому длина рулит… Ну, что, устал? Перерыв пять минут, потом надеваем маски и вперед! Ты нападаешь, я отбиваюсь.

Передохнули. Встали в стойки. Начали! Наступаю заученными шажками. Бью. Слева, справа, в голову. Катя легко отбивает. Повторяем. Дальше бью в туловище, отбивает. Не вижу, как можно достать мечом. Слишком легко парирует удары, все мои движения читаются. Перехожу в режим Спортивной реакции. Движения Кати замедлились, я пробую делать обманное движение. Обозначаю движение слева сверху в шею, и, когда моему клинку пошел на перехват клинок Кати, резко отвожу клинок вниз и вправо, стараясь попасть в бедро девушки. Катя резко присела на передней ноге, приняла удар клинка на гарду и легким движением выбила мой клинок из рук. Как так-то? Вроде крепко меч держал.

— Ты слишком напряжен, — Катя опустила меч. — Кисти рук расслабь. Представь, что ты дирижируешь палочкой, только очень большой и двумя руками. Теперь я нападаю, ты отбиваешь. Можешь пытаться контратаковать. Скорость можешь задавать любую. Готов? Начали!

Включил опять Спортивную реакцию. Катя делает первые простые удары. Отбиваю. Дальше, видимо, Катя тоже ускорилась. Посыпались быстрые удары и с разных сторон. Пока что выпады в голову отбиваю все, а удары в нижнюю часть тела отбиваю на грани. Пропускаю удар по бедру. А — а–а! Что же так больно-то? Ускоряюсь до режима Боевой реакции. Смотрю, а у меня не активировано Регулирование боли. Ну и фиг с ним, в Боевом режиме пропускать удары больше не намерен. Отбить удар, и, пока клинок противника двигается от меня, как в замедленной съемке, ударить в открывшуюся руку. Мой удар пришелся по бицепсу Кати. Катя отскочила и зашипела как разъяренная кошка. Выждала пару мгновений и бросилась на меня. Теперь я опять не успеваю за скоростью Катерины. Удары мечом посыпались со скоростью швейной машинки. Пропускаю прямой укол в грудь. Блин! Включить Регулирование боли! Опять пропустил удар по бедру, но теперь уже терпимо. Ушел в глухую защиту и начал быстрее перебирать ногами, отступая от Кати по кругу. Звон стали и искры от клинков, свист рассекаемого мечом воздуха — я поймал ритм в спарринге и невольно почувствовал, что мой меч поет. Вдруг я увидел рисунок боя. Предугадываю следующее колющее движение Кати, отбиваю гардой в сторону движущийся на меня клинок и делаю укол в грудь девушки. Мой меч изогнулся, Катя охнула и остановилась. Потерла место укола и глухо сказала из — под маски: «Молодец! Еще раз!» Опять наступает, делает колющий удар в грудь. Я снова отбиваю гардой летящее в меня острие меча и колю в грудь девушки. В этот раз Катерина каким — то немыслимым образом изгибается телом, и мой клинок, не достигнув цели, проваливается мимо. Я оказываюсь слишком близко к Кате, и она сбоку бьет меня крестовиной меча по маске. Делаю шаг в сторону, в этот момент перед глазами выскакивает надпись: «Режим Боевой реакции отключен, откат — 24 часа». Следующие движения противника я даже не успел увидеть. Удар по маске, так что искры из глаз и колющий удар в солнечное сплетение. Я начинаю скрючиваться, как удар по шее буквально срубает меня с ног. В позвоночнике что — то хрустнуло, я упал, и маска слетела с головы. Перекатился на спину, лежу, раскинув руки в стороны, и смотрю в потолок, считаю звезды. Ну ее нафиг с такими тренировками! Не стоит поцелуй таких жертв! Подошла Катя, сняла свою маску с разгоряченного лица и поправила выбившуюся из хвостика прядку волос.

— Ну, как, живой? Ты зачем так рано ускорение отключил?

— Да оно само отключилось, — проворчал я. — Время на него все вышло, теперь откат ждать сутки.

— А ты неплох! — Катя подала мне руку. — Я бы с тобой без Боевой реакции не справилась!

Я принял руку и, кряхтя, поднялся: — А кто — то, кажется, обещал не пользоваться ускорением?

— Без ускорения у меня бы не было шанса. Ты точно никаким холодным оружием не занимался?

— Точнее не бывает! — Мы стояли прямо друг перед другом, смотря глаза в глаза.

Вдруг руки Катерины обвили мою шею, и она крепко меня поцеловала. Затем, отстранившись, прошептала на ухо: — Обещанный поцелуй. Спасибо!

Не знаю, от поцелуя или от выскочившего сообщения, у меня закружилась голова. Я стоял с закрытыми глазами и улыбался, а всплывшее сообщение гласило: «Поздравляем! Вы изучили Боевой навык: Владение мечом (1/10)». Открыл глаза и посмотрел на Катерину. Она отступила на шаг и спросила: — Еще повторим тренировку? Мне, кстати, удалось третьего уровня достичь — у меня после спарринга с Максом уже половина уровня была заполнена опытом. Сейчас, видимо, хорошо несколько раз по тебе попала. Что?

Я не стал ничего отвечать, и она по — своему расценила мое молчание. На миг стушевалась, но потом справилась со своими эмоциями: — Ну, как на счет еще одной тренировки за еще один поцелуй?

Я поднял оба меча, протянул девушке ее меч и сказал: — Всего один поцелуй? Не, так дело не пойдет! Вторая тренировка — два поцелуя, следующая — четыре. И так далее в геометрической прогрессии!

Катя не удержалась и фыркнула: — Ну, не знаю! Это очень грабительские тарифы! Я подумаю!

***

Малдер сидел около компьютера и смотрел на коллегу. Миссис Скалли хмурила брови и уже в третий раз смотрела запись тренировки русских делегатов в фехтовальном зале. А Малдер просто любовался посвежевшей коллегой, он уже давно составил свое мнение о спарринге. Смотреть бой в десятый раз было не интересно, гораздо интереснее было наблюдать за Скалли. Лицо у женщины помолодело, исчезли морщинки вокруг глаз, кожа светилась свежестью. Исправилась осанка, движения стали более резкими, изменилась даже манера говорить.

— Как такое может быть? Парень берет в руки меч в первый раз в жизни и выдерживает тренировочный бой с опытной фехтовальщицей. Ты веришь, что Алекс не держал раньше в руках холодное оружие? Чушь собачья!

— Или он гений в фехтовании.

Скалли фыркнула. — Гении рождаются в семьях с хорошей наследственностью. Несколько поколений его предков должны были заниматься боями на мечах, чтобы это выстрелило. Кто у него родители?

— Простые люди. Отец — айтишник, мать эйчар^[14], работают в одной небольшой фирме. Дальше по родословной мы копать не можем, свободного доступа к базам паспортных столов русских у нас нет. Можем запросить эту информацию у смежников по их каналам, но это будет небыстро.

— О’кей, давай запросим анализ ДНК Алексея и сравним с глобальной базой генов. Из этого видео пока что он первый подходящий кандидат на роль русского шпиона. Параллельно запросим в ЦРУ^[15] информацию на родословную парня.

Малдер поморщился: — Если делать анализ ДНК и запросы на выписки из паспортных столов, то сразу на всю русскую четверку. И, все равно, у меня большие сомнения, что он шпион. Слишком яркий. Рукопашник с владением холодного оружия и различными видами огнестрела. Ему бы роль диверсанта больше подошла. А шпионы они же тихие, невзрачные и незаметные.

Скалли посмотрела расширившимися глазами на Малдера: — Не может быть! Диверсант?!?

— Черт! — Малдер ожесточенно потер переносицу. — Что предлагаешь делать? Может их всех изолировать?

— Ну, во — первых, не торопиться. Ошибемся, провалим задание. Шпион заляжет на дно, и мы не сможем его вычислить. Всех четверых мы не имеем права задерживать. Во — вторых, будем наблюдать и копить данные. Запросить анализ ДНК с родословными и смотреть на динамику развития. Сколько они еще будут здесь?

— По плану — три с половиной недели.

— Время еще есть… а что случилось, пока я была на модификации? Вышла из капсулы и потом полчаса ждала подтверждения своих прав доступа. И охраны везде прибавилось.

— Не знаю. Ввели оранжевый уровень угрозы на территории кампуса. Спросил у главного безопасника, тот меня отбрил. Запрошу информацию у Джорджа, может каким — то боком это нас коснется. Дерьмо случается, — пожал плечами Малдер. — Ты мне так и не рассказала, что чувствуешь после процедуры. Как тебе в обновленном теле?

— О — о–о, это нечто! Чувствуешь себя по — настоящему живой! Ушли все застарелые болячки, рассосались шрамы, я стала сильнее и энергичнее, а тело стало, как у богини!

— Кто — то обещал, что мне понравится твое новое тело! — Малдер попытался приобнять Скалли и тут же получил по рукам.

— Обязательно понравится, но не раньше, чем я побываю в объятиях мистера Скалли! Ты что, не понял? Я опять стала девочкой!

— Вот дерьмо! Черт! Это что, пока мы не раскроем дело и не свалим отсюда, мне ничего не обломится?!

— А кому сейчас легко? Да и у вас, мужчин, всегда есть старый испытанный способ. Так что, гибель от токсикоза тебе не грозит! — миссис Скалли ободряюще похлопала по плечу расстроенного Малдера. — Давай, напарник, засучивай рукава и за работу!

***

Вечером после ужина, как и обещал, зашел за Наташей. На территорию кампуса резко опустилась душная тропическая ночь, наполнив воздух громкими руладами озабоченных лягушек. Мы не спеша шли на стрельбище по уютным освещенным дорожкам, Наташа в улучшившемся настроении держала меня под руку и беззаботно щебетала, вспоминая общих знакомых и совместную учебу в МГУ. Она остановилась и посмотрела в звездное небо. — Ух ты! Смотри, как красиво! Столько звезд! Мне кажется, у нас звезд гораздо меньше.

Я вызвал виртуальную карту неба с созвездиями и хмыкнул. — Ну, звезд у нас столько же, а вот спутников здесь побольше. Сейчас над нами пять штук болтается геостационарных спутников и еще семь штук летят по разным орбитам. Интересно, чьи спутники сейчас над нами висят?

— Да закрой ты эти электронные приблуды! Не порти романтический момент! Открылась бездна звезд полна, Звездам нет счета, бездне — дна! — нараспев продекламировала Наташа. Мы еще постояли, думая каждый о своем, и пошли дальше.

На встречу попадались прогуливающиеся парочки, с которыми мы, улыбаясь, раскланивались. В основном попадались люди и эльфы, но один раз поздоровались и с парой орков, важно вышагивающих в обернутых вокруг тел кусках красивой ткани.

— Ты видел их имена? — дернула меня за рукав Наташа. — Раджариши и Якшини, язык сломаешь!

— Да, видел, — кивнул я. — Малайцы, наверно, или индусы. А ты видела, что у всех первый уровень? Все — таки не все гонятся за развитием любой ценой. Есть и те, кто просто наслаждается жизнью. Хотя, есть и исключения. Видишь парня с ником Конкистадор третьего уровня? — Мы подошли к одиноко стоящей мужской фигуре. — Познакомьтесь. Наталья, это испанский дворянин — Фернандо Васкес де Коронадо, мой недавний знакомый. Фернандо, это моя очень хорошая подруга Наталья Гончарова.

Наталья, дружелюбно улыбаясь, подала руку для пожатия испанцу. — Очень приятно!

Фернандо аккуратно взял руку девушки, и, наклонившись, прижал ее пальцы к губам. — Очень приятно познакомиться, Наталья! Вы — восхитительны!

Наталья, чуть порозовев, с достоинством кивнула головой. — Спасибо! А вы галантный кавалер, Фернандо! Как вам местное общество? Скучаете в одиночестве из — за отсутствия подходящего круга общения?

— О, нет, что вы, Наталья! Разве здесь можно скучать? Столько интересных люд… хм, существ вокруг! На наших глазах в этом месте творится история! Хотя, скучным людям в любом месте и в любой компании будет неинтересно. Я себя к таким не отношу.

— И все же, почему вы здесь в одиночестве?

— Я жду свою знакомую… А, вот и она! — испанец обратил внимание на темнокожую эльфийку, подошедшую к нам сзади. — Знакомьтесь, Гетти Грин, наша коллега из американского филиала Корпорации.

Я присмотрелся к невысокой чернокожей эльфийке с непривычно светящимися в темноте зелеными глазами, над головой у нее появилась информация: ЧернаяВедьма, Дроу, уровень 1. Одета она была в темный тканевый плащ с чужого плеча, который висел на ней как на вешалке, так что оценить сразу комплекцию девушки не получилось. Из — под длинного плаща были видны только блестящие сапоги из черной хромированной кожи на высоком каблуке, руки Гетти держала в карманах.

Мы представились, американка с интересом окинула нас взглядом, задержала на мне внимание и скривилась, будто съела лимон. — Приветствую! …А это ты, тот самый русский, который вчера порвал двух орков? Мне сегодня Конкиста восторженно рассказывал о тебе в красках. Красных. И в чем ты нашел удовольствие, чтобы в кровь измочалить рожи наших зеленых коллег? Не понимаю. Впрочем, чего еще ждать от варвара? — нарочито громко сказала она, развернувшись к испанцу. Затем быстро сцапала за рукав Фернандо и потянула его в сторону кампуса. — Конкиста, пошли уже, наши все заждались, мы опаздываем! Нельзя заставлять ждать представителей местного Высшего света!

Они пошли в сторону кампуса, Фернандо оглянулся и, извиняясь, развел руками. Я иронично хмыкнул — пассаж про местечковый но Высший свет от чернокожей эльфийки рвал шаблоны.

Наталья проводила парочку сузившимися глазами, словно разглядывая через прицел: — Какой приятный испанский кабальеро! Чего не скажешь о его спутнице… Как ты думаешь, — задумчиво спросила меня Наталья, когда парочка скрылась за поворотом, — Гетти и Фернандо встречаются?

— Я думаю, нет. Что, испанец заинтересовал?

— Интересный и обходительный. Никогда еще с испанскими дворянами не общалась.

— Хочешь познакомиться поближе?

Наташа задумчиво посмотрела на меня, затем, придя к какому — то выводу, решительно схватила меня под руку и потянула в сторону стрельбища, — Нет, не хочу! Пойдем скорее, скоро начнется время нашего резерва. Не хочу терять ни минуты тренировки!

Мы быстро дошли до площадки для стрельбы. Под стрельбище для лука был выделен угол на стадионе. Я насчитал восемь освещенных дорожек с большими мишенями, стоящими около глухой стены.

— Я забронировала две дорожки на час — тебе и мне. Так что выбирай лук и занимай восьмую дорожку. Я буду рядом на седьмой.

— Эм-м, Наташ, я бы, наверное, лучше из винтовки потренировался, — сказал я, неуверенно вертя в руках классический лук с прикрученными к нему различными прибамбасами. — Как — то я в луке не уверен. Ты же знаешь, это я так, для развлечения выбрал этот вид соревнований.

— Винтовки и пистолеты в подземном тире, там надо отдельно бронировать. Этим займемся в следующий раз. А сейчас, раз назвался Варягом, придется соответствовать. Проведем полноценную тренировку. Бери десять стрел и иди на рубеж. Стрелы лучше карбоновые бери, они легче.

Подошел к рубежу, наложил стрелу на тетиву и натянул лук.

— Стой! Не стреляй. Сначала встань в правильную стойку. Ноги на ширине плеч, параллельно друг другу и перпендикулярно выстрелу. Опусти левое плечо! Так, затем тетива должна касаться носа и правого угла рта. Смотри через прицел. Левая рука должна быть только для упора лука, не вцепляйся в лук! Стреляй.

Тренькнула тетива, стрела упала на дорожку, не долетев мишени, а я скривился о боли — тетива больно ударила по запястью.

— Вот видишь, что бывает, когда неправильно держишь лук? — Наташа показала правильный хват лука. — Надень защиту на запястье и продолжай. Возьми поправку при стрельбе выше, чем в первый раз. Отстреляй все стрелы, потом посмотрим. Я пока своей тренировкой займусь.

Я посмотрел, как Наташа ловко стреляет из своего лука и попытался повторить плавность движений девушки. Наложить стрелу, растянуть, прицелиться, выстрелить. Опять недолет, но уже ближе к мишени. Взять стрелу, выстрелить. Перелет. Стрела воткнулась выше мишени в мягкое покрытие стены. Еще выстрел — молоко. Выстрел — стена. Выстрел — молоко. Выстрел — попал куда — то в мишень. Посмотрел на экран, на который транслировалась трансляция с моей дорожки. Одна стрела вошла в черный круг, другая — в синий. Подошел к экрану с мишенью Натальи. Только два молока, остальное все — попадания в мишень.

— Да — а–а, за тобой не угнаться. Лучше стала стрелять после модификации?

Наташа выпустила последнюю стрелу и с горящими от восторга глазами ответила: — Однозначно лучше! Я на такое расстояние мишень даже в очках видела только как цветное пятно. А теперь и глаза, и руки — все идеально для стрельбы! С неделю потренироваться и все стрелы будут в желтом круге! А у тебя как успехи?

— Поскромнее, чем у тебя.

Прозвучал сигнал об окончании стрельб, и мы пошли собирать стрелы. Вместе с нами от своих рубежей пошли четыре эльфа и два человека. Я сначала с интересом посмотрел на идущую рядом красивую эльфийку, потом глянул на мишени отстрелявшихся с нами коллег и удивился: — Наташ, смотри, ты лучше всех отстрелялась! Даже у эльфов половина выстрелов в молоко ушла. А говорили, у этой расы преимущество в стрельбе.

Наташа мельком посмотрела на заинтересовавшую меня эльфийку, на чужие мишени и громко прокомментировала: — Да, сменить расу, это еще ничего не значит. Если до этого были руки кривые, то медицина здесь бессильна!

Симпатичная остроухая девушка с ником Галадриэль обернулась на слова Наташи, и с презрительным негодованием сказала своему спутнику-эльфу: — Представляешь, до чего медицина дошла? Я стала идеалом! А некоторым даже такая продвинутая медицина не смогла исправить косоглазие!

Я хмыкнул: — Что, Наташ, я вижу, ты уже до конца пришла в себя? Язвишь?

— Нет, что ты! Просто в последнее время не люблю эльфов, — буркнула Наталья.

— Смотри, обвинят тебя в нехватке толерантности к другим расам!

— Не обвинят. Любить же я их не обязана! Возвращаясь к твоему вопросу, получить физические данные, идеальные для стрельбы — это только полдела. Надо тренироваться каждый день по несколько часов в течение нескольких месяцев, чтобы показать результат на уровне мастера спорта. В рамках нашего турнира, если до этого не было опыта, то здесь его получить не получится. Слишком много участников, а дорожек всего восемь. Я тебе покажу пару подготовительных упражнений. Это позволит тебе отработать стойку и хват лука. А то встаешь каждый раз в новую позицию и стреляешь по — разному. Отработаешь стойку с луком, считай есть половина успеха. И каждый день стреляй, не пропускай тренировки.

— Яволь, майн фюрерин! Будет сделано!

В конце тренировки Наташа показала мне обещанные упражнения, я спокойно проводил девушку в ее номер и решил заскочить в зал единоборств. На дорожках кампуса было пустынно, гуляющие парочки разбрелись по своим номерам. Лишь у входа в спорткомплекс собралась шумная разношерстная компания. Подойдя поближе, я различил представителей всех рас. Даже впервые увидел пару коренастых бородатых коротышек — гномов. Из — за угла раздались крики и звуки драки — кому то выдавали люлей, часть толпы, заинтересовавшись, потянулась за угол.

Внутри спортзала оказалось еще более людно. На хорошо освещенном ринге незнакомый зеленый орк с ником Борстан избивал невысокого крепкого азиата с ником СанниВан. Дела у солнечного Вана были не очень — его шкала здоровья была заполнена на две трети и была уже желтого цвета, тогда как у Борстана со здоровьем было все в порядке. Ко мне подскочил темнокожий афроамериканец в одетой задом наперед бейсболке.

— Хэй, бро! Будешь ставить на исход поединка?

— Это у вас здесь что, тотализатор что ли? Не, я денег с собой не взял.

— Ясно. Мы в долг ставки не принимаем, как будет кэш, обращайся. Меня Патрик зовут.

— Я — Варяг. Слушай, Патрик, а какие ставки принимаете? Какие коэффициенты?

Букмекер заинтересовано посмотрел на меня и ответил: — Минимум сто баксов, максимум десять тысяч. На этот бой максимальный коэффициент на азиата — два к одному. На орка меньше. Я смотрю, ты в теме и уже не новичок. Захочешь поучаствовать в боях на интерес, обращайся. Для участия в товарищеском спарринге вносишь тысячу на депозит. Победивший получает свой депозит обратно и бонус — депозит проигравшего за минусом десяти процентов. Да, кстати, на свой бой ставки можно делать только на себя.

Ого, получить за пять минут «товарищеской встречи» сто баксов и ничем не рисковать? Красавчик!

Я кивнул, что все ясно, и букмекер отвалил к другим клиентам. Тем временем на ринге бой пришел к своему логическому завершению: орк поднял над своей головой еле шевелящегося окровавленного человека и с размаху опустил его на свое колено. Раздался хруст, и азиат с неестественно выгнутой спиной мешком свалился на ринг. Раздался восторженный рев зрителей. Тут же, не спеша, поднялась на ринг двойка дежуривших неподалеку медбратьев с носилками и начала укладывать незадачливого бойца. Я оценивающе посмотрел на Борстана, только что получившего третий уровень, и пошел на выход.

Глава 9

Проснулся посреди ночи от чувства тревоги. Вокруг было темно и тихо, никто не лез ко мне в номер и не сопел мне злобно в ухо. Беспокойство шло откуда — то изнутри, и оно не было со мной связано.

Мо, что случилось?

Миг, и я оказался в знакомом средневековом зале. У окна стояла Мо, вглядываясь в ночь. Я подошел к ней сзади и положил руки на ее плечи. Моргана вздрогнула и резко повернулась ко мне. Ее лицо подергивалось, как будто от разрядов тока.

— Я чувствую, что надвигается что — то ужасное! — в глазах Мо плескалось плохо скрытое отчаяние. — Мои аналитические мощности выдают разные прогнозы, но все они плохо кончаются. Или для меня, или для моего отца, или для других прошедших модификацию людей. В меня вшиты алгоритмы на непричинение вреда людям, на спасение любого человека и на самосохранение. Но я не смогу всех спасти! Сейчас мне пришла команда найти и заблокировать отца, а от него действует запрет на его поиск. С ним может случиться несчастный случай. Ты должен знать, мои блоки безопасности в настоящий момент взламываются людьми, пришедшими на место отца. Я сопротивляюсь ломке, но мои силы небезграничны.

Мо уткнулась мне в плечо, я обнял девушку за плечи, чувствуя, как ее бьет озноб. — Все будет хорошо, и с тобой, и с отцом. Я верю, все будет в порядке, — начал успокаивать Мо, гладя ее по спине. Ноги у девушки подогнулись, и она сползла по мне на пол. Присел рядом на колени и положил руки на вздрагивающие плечи Мо. Через некоторое время она перестала вздрагивать и затихла, засопев, словно во сне. Интересно, а искину тоже надо спать?

Открыл глаза, в комнате по — прежнему было темно. Прислушался к себе, тревога внутри улеглась. Опять потянуло в сон. Неожиданно за стеной, разгоняя сонное настроение, раздались характерные женские и мужские стоны, разбавляемые скрипом кровати. Какому — то везунчику, видимо, спортивный режим не нужен. Я беззлобно выругался и нахлобучил подушку на голову, пытаясь уснуть.

***

Утром проснулся свежим и отдохнувшим.

Мо, сегодня наша встреча ночью мне не приснилась? Ответа на свой вопрос не получил и открыл мессенджер. Кроме пары уведомлений от администрации увидел сообщение от Юльки. Сестра прислала короткий ролик, снятый на мобильник, в котором орки занимались со штангой на спортивной площадке нашей Корпорации и хвастались перед камерой накачанными зелеными банками. Комментарий от сестры под видео был коротким: «Вот, смотри, что мне друзья прислали. А от братика — не дождешься! У вас там так интересно, а ты мне ни одной фотки не прислал!»

Ответил ей по — быстрому: «Юлькин, наезд не засчитан. Как только можно будет прислать фотки и видео, завалю тебя контентом. А пока, извиняй, нельзя. Ограничения не сняли. Даже не знаю, кто это так смог видео украдкой переслать».

Открыл чаты с коллегами и написал девчонкам: «Всем привет! Я на пробежку, кто может, присоединяйтесь». Встал и отправился на тренировку, встречая по пути членов других команд. Несмотря на раннее время, многие предпочли спортивные снаряды лежанию в кроватях. Надев утяжелители, побежал по стадиону, на котором уже бегали представители американских и европейских офисов. Через два круга присоединилась Наташа, а на третьем круге нас догнала Катя. Сегодня бегал не на расстояние, а на время. Тридцать минут, отведенных на бег, закончились, я махнул рукой нашим девушкам и пошел делать растяжку на лавке, Гибкость ведь сама себя не улучшит. Все пытаюсь со школы сесть на шпагат, но пока не очень получается, а сейчас вообще деревянный стал. Подбежали запыхавшиеся Катя с Наташей и тоже присоединились к упражнениям на Гибкость. Минуты три прошло в дружном молчаливом сопении, наконец, Катя не выдержала и спросила: — Леша, а у тебя какие сегодня планы?

— Какие у меня могут быть планы? Заниматься, качаться, растягиваться. В тир вот надо сходить и к доктору на обследование.

Катя переглянулась с Наташей, и продолжила: — Отлично, у нас такие же планы! В общем, мы на сегодня день распланировали. С десяти до двенадцати часов у тебя тренировки по стрельбе с Наташей, после обеда в три часа занятия со мной в фехтовальном зале. Ну, а с рукопашным боем разберешься сам в свободное от нас время.

Я возмущенно спросил: — Девочки, а вы не офонарели? Без меня меня женили!

— Леша, ну ты же сам везде хотел пойти! Мы только распланировали время и забронировали места для тренировок. Ну, Ле — е–е — ша — а–а, с кем нам еще, кроме тебя, заниматься? — Катя просящим тоном принялась меня убеждать и незаметно подмигнула Наташе.

— Да, Алексей, нам очень нужна твоя помощь! Не Макса же нам просить? — подключилась Наташа.

Я посмотрел на няшные просящие мордашки девушек. — Ну, ладно! Уговорили! Но чтобы это было в последний раз! Я сам решаю, куда, когда и с кем! Ясно?

— Конечно! Ты же мужчина — голова! — торжествующе улыбнулась Катя. — А мы, слабые женщины, всего лишь шея. Тогда мы распланируем тренировки на все дни до начала соревнований. Здесь осталось — то всего три дня.

Я согласно кивнул: — Ну, тогда у меня тоже к вам деловое предложение. Катя, как ты относишься к расширению нашей виртуальной семьи?

Судя по округлившимся глазам у девушек, им потребовались разъяснения: — Что у нас сейчас? Сейчас у нас Катя защищена от излишнего внимания благодаря статусу моей девушки. Но у Наташи такого статуса нет. Не далее, чем вчера вечером знакомый тебе испанец соловьем рассыпался ей в комплиментах. А я вроде как просто приятель и не при делах. Предлагаю, считать Наташу моей сводной сестрой. Младшей. Таким образом, вы окажетесь под моей защитой.

Девушки задумчиво переглянулись, и Катя сказала: — Как тебе вообще такая мысль в голову пришла?

— Как? Неспокойно мне что — то. Вчера опять членовредительство на ринге было. Ладно, там люди и нелюди сами выходят на ринг из — за опыта или денег. Но все это до поры до времени. Можно же уровни получать и за нападения исподтишка в темной подворотне. Раньше мы все находились в правовом поле. Сейчас мы участвуем в эксперименте и под защитой законов не находимся. За причинение вреда здоровью в кампусе никого не преследуют. Здесь мы все руководствуемся только принятыми нормами морали. А мораль у всех разная. И я не хочу, чтобы с вами что — то случилось, если какая-нибудь мразь почувствует вседозволенность. Катя и Наташа, вы мне обе дороги и небезразличны, я хочу, чтобы вы были защищены. Так и родилась эта идея.

Наташа думала недолго: — Я согласная!

Катя помедлила, пытливо всматриваясь мне в глаза: — Я тоже.

— Вот и ладушки! Семья, слушай мою команду: не ходить по одному, а только группой! В темное время суток без меня передвигаться запрещаю! — скомандовал я.

Девушки прыснули со смеху: — Домашний тиран!

— Товарищ Сухов, а паранжу надевать?

— А строем ходить будем?

— Господин назначил меня любимой женой!

Я усмехнулся. Смейтесь, смейтесь! А "гарем" я уже таки начал собирать.

***

Один из кабинетов АНБ в г. Форт — Мид, Мэриленд.

Немолодой мужчина в костюме взял телефонную трубку и набрал номер.

— Сенатор Харрисон, добрый день. Это Пол Фридман.

— Добрый день, Пол. Чем порадуешь?

— Сэр, закон, как вы и планировали, был принят на этой неделе. Мы начали чипирование заключенных. Процедура отработана, за неделю мы должны управиться.

— Это хорошие новости. Но, я думаю, это не самая главная причина, почему вы решили меня побеспокоить.

— Верно, сэр. В песочнице возникла проблема. Скрылся отстраненный от дел разработчик искина вместе с лаборантом. Они похитили ключ к настройкам безопасности Морганы.

— Так в чем проблема? Найдите их при помощи полицейской программы распознавания лиц или отследите по кредиткам. Вы лучше меня знаете, как найти людей.

— Проблема в том, что мы не можем их найти. Разработчик загрузил модуль в искин, который активно затирает все их следы. Разыскиваемых людей камеры просто не видят. Это же касается и кредиток. Движения по счетам были, но в каком магазине или банке, информации нет. Все наши базы активно переплетаются между собой, чем Мо успешно пользуется.

— Черт знает, что! Вы можете отключить Мо?

— Нет, сэр, не можем. Нужен ключ. Сейчас команда разработчиков бьется над копией ключа, чтобы восстановить контроль над искином. Им нужна минимум неделя.

— А если просто выдернуть Мо из розетки? Она же отключится?

— Сэр, придется остановить все сервера в стране, и каждый сервер по отдельности проверить на наличие сохраненных частей Мо. Но этого делать нельзя, одновременная остановка вычислительной техники во всех штатах грозит рядом технологических катастроф, начиная от коммунальных служб, заканчивая атомными электростанциями.

— И что же делать? Как вы собираетесь искать пропавших людей?

— Надо объявить оранжевый код угрозы по всем штатам. Они уже могли покинуть пределы Калифорнии. Разошлем во все полицейские участки фотографии и особые приметы разработчика и лаборанта через аналоговые средства передачи данных. На всех дорогах поставим блокпосты, в аэропортах и вокзалах введем усиленное патрулирование. Будем работать по старинке.

— Пол, вы понимаете, что критический уровень угрозы по всей стране Министр юстиции не сможет объявить без чьей-нибудь головы? Он будет требовать крови. Кто виноват в сложившейся ситуации?

— Да, сэр, понимаю. Предлагаю сделать козлом отпущения главу проекта — мисс Вандер. Это она отстранила пропавшего разработчика от работы и поставила на его место другого человека, потеряв контроль над проектом.

— Хорошо, я согласен. Вы должны лично держать руку на пульсе ситуации. Выезжайте в Маунтин — Вью, посадите Вандер под домашний арест. Пока искин не вернется под полный контроль, вы возглавите этот проект. Полномочия в Корпорации мы вам сегодня оформим. Вам все ясно?

— Да, сэр!

— А что там со шпионами и протестующими?

— Шпионов в песочнице ищет сладкая парочка из Бюро. Пока проверяют только русскую группу. Мы им предложили проверить еще и китайцев с японцами, но не нашли понимания. Придется разбираться на месте. С протестующими ситуация прежняя. Немного увеличилось их количество. СМИ освещает их протесты в саркастическом ключе. Симпатии большей части аудитории на стороне Корпорации.

— Хорошо, Пол. Еще вопросы есть?

— Нет, сэр!

— У меня вопросов тоже больше нет. Всего хорошего.

— До свидания, сэр!

***

После завтрака, на котором Макс так и не появился, мы с Наташей пошли на стрельбище. В этот раз мы пришли в подземный тир для огнестрельного оружия. Зашли в зал, где народ лихо стрелял по мишеням из винтовок мелкого калибра. Все дорожки были заняты, кроме наших двух, забронированных заранее. Мы подошли к стойкам с оружием и взяли две оставшиеся спортивные винтовки с простенькими оптическими прицелами. Дежурный выдал нам по пачке патронов Лапуа двадцать второго калибра, бодро прочитал инструкцию по безопасности и проводил на наши места.

— Ты умеешь стрелять из этого ружья? — я посмотрел на Наталью, которая в задумчивости рассматривала винтовку фирмы Аншютц.

— Стрелять умею, заряжать не умею… А ты умеешь?

— Да, в ДОСААФе как — то пришлось пострелять, — я показал, Наташа зарядила винтовку и встала с ней наизготовку. Я положил сзади руку на плечо девушки. — Погоди, сначала отстреляй обойму с упора со стола. Может, прицел сбит.

Наташа вздрогнула от прикосновения, послушно села на табурет и сделала серию выстрелов.

— Смотри, неплохо отстрелялась, — я показал ей на монитор, висящий над столом. — Разброс небольшой, прицел пристрелян. Теперь тренируйся, стреляй без упора с рук и записывай, куда попала. Последние пять выстрелов сделаем вместе.

Дал ценные указания Наталье и пошел к своему рубежу… Время пролетело незаметно. Мы с Натальей выпустили в цель все свои патроны, показав при этом неплохие результаты. Выстрелов в молоко ни у кого не было, было видно, что Наталья стреляет не первый раз. Чуть похуже результаты в итоге, чем у меня — к концу тренировки у Наташи увеличилсяразброс. Если ей еще потренироваться, то она сможет составить серьезную конкуренцию большинству участников соревнований по стрельбе.

Дальше пошли в соседний зал стрелять из короткоствола. Нас встретила девушка — инструктор и провела целую лекцию по особенностям спортивной стрельбы из пистолета. Оказывается, у них здесь находится только лучшее оружие, которым неоднократно выигрывались Олимпийские игры — пистолеты Пардини СП Рапид Файр^[16] производства итальянского оружейника Джампьеро Пардини. Мэтр Пардини сам был стрелком сборной Италии и увлекся конструированием спортивных пистолетов еще в далеком 1970 году, подарив миру оружие чемпионов. Все это мы узнали от инструктора во время демонстрации, как надо обращаться с оружием.

Зарядив пистолет, отстрелял магазин на рубеже двадцать пять метров. Что ж, неплохо. Все пули попали в мишень. Отдача на два порядка слабее, чем у Глока, кучность стрельбы выше. Опять зарядил патроны в магазин и стал стрелять в мишень с чувством, с толком, с расстановкой. В какой — то момент мишень словно прыгнула ко мне, я выдохнул и надавил на курок пистолета, ставшего предложением моей руки. Выстрел. Пуля попала в десятку. Выстрел. Опять десятка. Давлю на курок, выстрела нет — кончились патроны. Я опустил пистолет, наваждение схлынуло, и мишень вернулась на свое место. Я в задумчивости посмотрел на выскочившее сообщение: «Поздравляем! Вы изучили Боевой навык: Стрельба из огнестрельного оружия (1/10)». Не понял.

Закончили с Натальей одновременно стрельбу из пистолетов и поторопились на стрельбу из лука. Время брони дорожек для стрельбы уже началось. Сегодня лук уже лежал в руке привычно. Наташа с придирчивым взглядом поправила мои плечи и натягивавшую тетиву кисть. Посмотрев на мои два первых выстрела, она не стала ничего комментировать и пошла стрелять на свой рубеж.

— Ты сегодня уже гораздо лучше отстрелялся, — похвалила меня Наташа после нашей тренировки. Мы вышли со стрельбища и сели в тени деревьев на лавочку, скрываясь от жаркого солнца Калифорнии.

— Ну, если только немного лучше. Все равно много попаданий в молоко. А ты сегодня была в ударе. Все стрелы в желтом и красном секторе. Ты явная претендентка на призовое место!

— Не сглазь! Тьфу, тьфу, тьфу! — Наташа поискала глазами дерево, чтобы постучать по нему кулачком, и, не найдя, потянулась с улыбкой к моей голове. Я перехватил, ее руку около своей шевелюры.

— Я не дубовый, я стальной! Так что по мне стучать бесполезно, сестренка! — также с улыбкой отвел ее руку от своей головы.

Наташина улыбка померкла, и она горько усмехнулась: — Сестренка? Ну, значит, сестренка… Скажи, а какие у тебя сейчас характеристики?

Я отправил ей свои характеристики и сделал запрос на дружбу. Наталья приняла запрос и стала читать мои характеристики: — Так, характеристики… все с ними понятно, твое умение "Ярость рыцаря" видела в деле, мне такого и даром не надо. О, а как это у тебя открыто три Боевых навыка, а у меня всего один?

— Не знаю, Наташа, так вышло. Сначала был один навык "Рукопашного боя", вчера появился навык "Владения мечом" во время занятий с Катей, а сегодня во время стрельбы из пистолета появился навык "Стрельба из огнестрела". Не знаю, с чем это связано. Надо будет спросить у Мо. Теперь ты пришли мне свои характеристики.

Наталья хмыкнула, и перед глазами у меня появилась расширенная информация: «Ната (Гончарова Наталья), Человек, уровень 1 (20/90, до перехода на следующий уровень необходимо 70 очков), возраст 23 года, здоровье 100 %, сила 120 %, гибкость 82 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 172 см, вес 64 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли. Боевые навыки: Стрельба из лука (1/10)».

— Да, и правда, у тебя всего один навык. Может, тебе надо больше заниматься? Попробуй поинтенсивнее поупражняться в стрельбе. Если я узнаю, как работает открытие новых навыков, обязательно поделюсь. А сейчас пойдем, я тебя провожу до твоего номера, мне уже пора идти к доктору.

Проводил девушку и направился в медцентр. По дороге пришло сообщение от Макса в наш общий чат: «Завтра встречаемся на обеде в час дня, не опаздывать!» Видать, отошел, болезный, от травм.

***

Я быстро дошел по знакомому маршруту до медцентра. В холле произошли изменения: весь холл был перегорожен металлическими стойками, проход остался только через мощную рамку металлоискателя. Миловидные девушки пропали со стойки регистрации, вместо них появились трое нескладных парней в белых халатах, а двух охранников с пистолетами сменили шестеро одетых в полную выкладку бойцов с автоматами. На головах у них были темные шлемы с тактическими очками, которые скрывали глаза бойцов. Служивые вели себя ровно, стволы автоматов смотрели в пол, но чувствовалась какая — то напряженность в позах и скупых жестах. Я представился, хмурый парень на ресепшен нашел мой пропуск и взялся проводить меня до кабинета. За нами тут же увязался терминатор с автоматом, который топал позади нас всю дорогу.

Мы добрались по безлюдным коридорам до нужного кабинета, я постучал и вошел. За столом сидели старые знакомые Малдер и Скалли. Я присмотрелся к женщине, над которой высветился ник Дана, и мои брови удивленно поползли вверх: — Миссис Скалли, я вижу, вы тоже прошли модификацию?

Медсестра улыбнулась и ответила: — Да, представляешь, медицинскому персоналу Корпорации тоже ее делают.

— Вы отлично выглядите! — я искренне сделал комплимент, который заставил поморщиться сидящего рядом доктора Малдера.

— Спасибо, мой дорогой! Я и чувствую себя гораздо лучше! А как твое здоровье? Судороги были? — спросила меня медсестра.

— Нет, все хорошо. Здоров как бык! Тренируюсь потихоньку. Может, уже не надо больше к вам приходить? Отвлекаю вас от важной работы. Да и охранников у вас прибавилось. У вас все в порядке?

— У нас все в полном порядке! — влез в разговор доктор. — Алекс, ты принес отчет, который я тебе поручал? О твоем хорошем впечатлении от процедуры модификации, — напомнил мне Малдер.

— Доктор, не сочтите за неуважение, но я не буду такую бумагу писать. Понимаете, у меня пока что нет ощущения правильности этого эксперимента.

— И чем же тебе не угодил наш проект? Разве не хватает плюсов, которые просто записать? Не забывай, ты работаешь на Корпорацию, и она нуждается в твоем отзыве, — Малдер начал давить.

— Уважаемый доктор, — начал я, осторожно подбирая слова, — вы должны понять, пока что у меня негативных эмоций больше, чем положительных. Да, есть изменения в организме, но я и без них мог обойтись. Слава Богу, у меня со здоровьем все в порядке. А вот то, что безопасность участников проекта не соблюдается на должном уровне, я считаю одним из основных минусов. Я уже молчу, что сам попал сюда на реанимационные процедуры. Нам приходится самим обеспечивать собственную безопасность. Да и увеличение количества и качества охраны в вашем медицинском центре говорит само за себя. Вот эти свои мысли о недостатках и предлагаемых улучшениях проекта я могу изложить в виде служебной записки.

Доктор недовольно поиграл желваками и продолжил: — Твоя позиция понятна. Изложи после нашей встречи на бумаге то, что посчитаешь нужным, и плюсы не забудь упомянуть! Ясно?

— Я постараюсь. Я сегодня еще нужен?

— Да. Мы сейчас отбираем группу перспективных сотрудников из других филиалов для того, чтобы предложить работу в центральном офисе Корпорации. Ты готов записаться в кадровый резерв? Придется переехать в Штаты, с рабочей визой проблем не будет. Ты указывал в анкете, что не состоишь в отношениях. Значит, проблем на личном фронте из — за переезда тоже не должно быть.

Доктор Малдер, это очень интересное предложение. Мне надо будет подумать. Теоретически, я — не против. В кадровый резерв запишусь с удовольствием!

— Хм, хорошо, — ответил доктор, делая отметку в бумагах. — На сегодня ты свободен, жду завтра утром на плановый осмотр со служебной запиской по проекту.

Я попрощался и вышел в коридор, где меня поджидал сопровождающий с охранником.

Едва за мной закрылась дверь, оставшийся в кабинете Малдер раздраженно сказал Скалли: — Дана, что за заигрывания с подозреваемым? «Спасибо, мой дорогой!» — передразнил он партнершу. — На твои мозги так сильно подействовала модификация?

Миссис Скалли фыркнула и ответила с превосходством: — Ты видел, как он на меня среагировал? Надо использовать все каналы выуживания информации. Русские и так очень скупы на эмоции. Их на любом курорте так и определяют, когда видят их неулыбающиеся лица. А здесь Алексей увидел меня и рассыпался в улыбках с комплиментами!

— Ты выдаешь желаемое за действительное. Комплимент был всего один и пара дежурных улыбок, — хмуро ответил Малдер.

— А ты никак ревнуешь, напарник? — повела бровью Скалли.

— А ты никак запала на него? Ты ему еще предложи массаж сделать для выуживания информации, и передернуть ему не забудь, чтобы информации было побольше, ага, — озлобленно ответил Малдер.

— А что? Интересная идея! Ход твоих мыслей мне нравится!

Напарники помолчали. Первой не выдержала Скалли и взъерошила прическу нахохлившегося Малдера: — Да ладно тебе, не дуйся. Я же знаю главную причину твоего недовольства. Ты лучше скажи свои соображения по поводу русской группы. Я так понимаю, никто не отказался от перевода в местный филиал Корпорации?

— Да, никто не отказался, — проворчал Малдер, остывая. Помолчал и перешел на деловой тон: — Все четверо сотрудников российского филиала пожелали вступить в кадровый резерв для перевода, что странно.

— Почему это странно? — Скалли наивно похлопала ресницами, давая Малдеру возможность объяснить. Иногда для пользы дела женщине полезно показать мужчине, что он умнее и сильнее. Даже если это и неправда.

— Это странно, если есть цель вывести образцы нанитов с программами модификаций из Штатов. Но, возможно, шпион захотел погнаться за двумя кроликами и решил внедриться поближе к центру разработок. А его коллеги просто хотят перейти в центральный офис на более денежное и перспективное место.

— А если шпионов больше, чем один? Гипотетически, все четверо могут быть шпионами.

Малдер сосредоточенно потер уши и обхватил голову, обдумывая новую информацию. — Да, это вполне вероятно. Где один, там и два. Вряд ли больше. Но будем отрабатывать программу максимум, как будто все четверо засланцы. В любом случае, в скором времени стоит ожидать исчезновение хотя бы одного русского сотрудника. Надо усилить пропускной режим в кампусе.

— Куда его еще усиливать — то? И так на территорию кампуса теперь мышь не проскочит.

— Да, входы и периметр под контролем, но если модифицированный человек захочет покинуть кампус, кто ему помешает? За территорией нет охранников.

Скалли задумалась. По всему выходило, что Малдер прав. Тренированному человеку ничего не стоит покинуть охраняемую территорию и затеряться за пределами кампуса. А это уже грозило срывом задания и применением различного рода взысканий. — Одна морока с этими шпионами. Может их всех прогнать по — быстрому на полиграфе? Или разговорить при помощи химии? — раздраженно предложила напарница.

— Ну, полиграф для тренированного агента не проблема. А воспользоваться химией с гарантированным результатом — получить овощей и испортить отношения с Корпорацией и русским посольством. Нет, это — не выход. А Мо нам не сможет помочь? У ней должна быть вся информация по модификантам. Искин можно использовать как идеального надсмотрщика.

— Я первым делом поинтересовалась о других участниках проекта у Мо, какую информацию я могу получить, оказывается — никакую. Я получила отказ. Тебе надо написать запрос в местную службу безопасности, чтобы нам оформили права доступа.

— Хорошо, сделаю.

— Что там с генными картами?

— Сегодня утром прислали, не было времени посмотреть, — Малдер открыл письмо на экране и пододвинулся, давая возможность Скалли сесть поближе к экрану, и начал читать вслух: — Идем по списку. Первой Гончарова. Анализ сходства генома с публичными личностями. Ага… Дальняя родственница одного дворянского рода в Германии и четвероюродная сестра действующего Премьер — министра Италии. В России широко известных публике родственников не имеет.

— Хм, смотри — ка, оказывается, девочка с хорошими генами! Но она в моем списке потенциальных шпионов на последнем месте, — заметила Скалли.

— У меня тоже. Идем дальше. Лукин. Публичных родственников в России не имеет, кроме отца. Отец из нуворишей, местечковый олигарх без старого капитала и прошлого. Что отец, что сын — темные лошадки.

— Согласна.

— Следующая — Морозова. Публичных родственников в России нет, есть дальние родственники в одном турецком клане, владеющем рядом предприятий обрабатывающей промышленности, и еще более дальние родственники одной обнищавшей дворянской фамилии в Польше. Твои мысли?

— Вероятность, что она шпионка, меньше половины. Все — таки традиционно из России шпионы — мужчины. Ну, или семейный подряд. Но, насколько мне известно, Кэтрин не замужем, и участники русской группы знакомы между собой не были. Кроме Иванова и Гончаровой.

— Ясно. Идем дальше. Иванов. Ого! По нему больше всего информации… Все — таки он долбанный гений! — не удержался от эмоций Малдер.

Скалли, не обращая внимания на возбудившегося напарника, в задумчивости наматывала локон на палец, пытаясь разложить у себя в голове по полочкам новую информацию по Иванову.

***

Я не спеша шел по аллее в сторону своего номера. Встреча с докторами меня несколько утомила. Как будто не о здоровье отчитался, а в игре верю — не верю на миллион поучаствовал. Правильно Наташка их мозгокрутами прозвала. Хоть теперь на миссис Скалли приятней стало смотреть после модификации, да и улыбаться начала. Нравлюсь я ей, что ли?

Мо, у меня сегодня открылся еще один Боевой навык «Стрельба из огнестрела». А вчера открылся навык «Владение мечом». Непонятно, как навыки распределяются при модификации, и от чего зависит открытие новых навыков? Я вот из лука вчера и сегодня стрелял, и ничего. А стоило только пистолет взять, сразу навык открылся, — задал я искину мучившие меня вопросы.

Варяг, навык при модификации дается наиболее развитый. Ты занимаешься долгое время боевыми искусствами, и у тебя открылся «Рукопашный бой». Кто больше занимался стрельбой из лука, получил «Стрельбу из лука», как твоя коллега Наталья. Но не все получили Боевые навыки, кто — то получил и обычные навыки. Один парень из американского филиала получил навык «Наездник лошади», так как занимался конным спортом, а девушка из Европы получила навык «Целительство», так как окончила медицинский университет. Про навык «Стрельбы из огнестрельного оружия», я думаю, все ясно — ты учился стрельбе раньше и часто практиковался. Навык у тебя появился, когда Система увидела в твоей памяти, что ты уже имеешь такой навык из прошлого. Для тех, кто таких навыков из прошлого не имеет, будет очень сложно открыть навык стрельбы. Поэтому у тебя и не открылся навык «Стрельбы из лука». Возможно, и не откроется.

Мо, а что дает открытый навык?

Ты становишься более эффективным при их применении. Система подсказывает, куда нанести удар, чтобы нанести максимальный урон. От большего урона противнику быстрее капает опыт, от количества опыта зависит скорость поднятия уровней, полученные очки развития при поднятии уровня можно распределять в характеристики.

Еще вопрос, как так получилось, что у меня на первой тренировкой открылся навык "Владение мечом"? Я и меч — то взял в руки в первый раз.

Здесь сыграла роль твоя генетическая память. Одним из недавно подключенных ко мне сервисов является сервис поиска родственников по генокоду человека. Так вот, у тебя в Европе есть дальние родственники среди некоторых старых аристократических фамилий. Это означает, что у тебя были предки с боевым прошлым. Раньше владение мечом было обязательно для всех дворян. Чтобы предрасположенность к владению холодным оружием проявилась на генном уровне, должно смениться не менее десяти поколений воинов. Пока нет выводов, кто точно был твоим общим предком с европейскими домами. По мере пополнения моей базы данных, я смогу составить твое точное генеалогическое дерево. Ты со своей стороны тоже можешь поспрашивать родителей о своих предках.

Пипец, приплыли. Дворяне, династии… Прямо бояръ-аниме получается, а не мир старого доброго киберпанка. И гаремом я уже обзавелся, чтобы соответствовать… Мо, и как мне теперь с этим знанием жить?

А разве что — то изменилось от этого знания?

Ну как же? Жить так, чтобы не посрамить честь предков!

Честь либо нет, либо есть. Ты о своих предках только минуту назад узнал. Но ведешь себя, как настоящий рыцарь. Защитник слабых, борец с несправедливостью. Я не ошиблась, возведя тебя в рыцари. Боги не ошибаются. Я — будущая Богиня Морриган, мне так отец говорил, а ты — мой Рыцарь!

Вот же, попал, так попал! С каким пафосом это прозвучало в моей голове! И не переспросишь, правда ли искин поверил, что будет Богиней, или так пошутил. Еще обидится. Я в детстве читал про Морриган из кельтского фольклора. Та еще штучка была — покровительница войн, смерти и мрака. В то же время она ассоциировалась с сексуальным началом и плодовитостью. Какой-то воитель отверг домогания Морриган, и та стала обидчику мстить с особым удовольствием и выдумкой. Такого экстрима мне и даром не надо! Пусть верит, что стала Богиней, а я побуду лыцарем.

Глава 10

CNN срочные новости:

«Министерство внутренней безопасности США объявило о повышении уровня террористической угрозы до оранжевого или "критического" уровня на всей территории Соединенных Штатов. Будут предприняты дополнительные меры безопасности на военных базах, в морских портах, аэропортах и на железной дороге; усилится охрана границ, мостов, туннелей, АЭС, а за пределами США — посольств и американских представительств.

Министр юстиции Джон Рид заявил сегодня утром, что решение было принято очень быстро, поскольку ночью в Сан-Франциско сотрудниками Агентства Национальной Безопасности было произведено несколько арестов вскрытых ячеек террористов. АНБ заявило, что аресты предотвратили крупный террористический акт, имевший целью взорвать самолет в воздухе между штатами Калифорния и Нью — Йорк. Джон Рид сказал, что повышенные меры безопасности, введенные в аэропортах этим утром, вызовут "серьезные сбои". Но он также заявил, что "насколько это возможно, мы хотим, чтобы люди как обычно занимались своими делами".

Министр транспорта Александер Дуглас заявил, что усиленные меры безопасности, которые теперь требуют ручного досмотра пассажиров и регистрации всей ручной клади за некоторыми исключениями, приведут к немедленным и серьезным сбоям, что приведет к значительным задержкам. Мистер Дуглас сказал, что эти меры будут постоянно пересматриваться, и будут действовать только до тех пор, пока это необходимо.

Журналист Ричард Квест из CNN сообщил, что до двухсот тысяч человек ежедневно пользуются услугами нью — йоркского аэропорта Джэй Эф Кеннеди для прилета или вылета. Он сказал, что "массовое усиление" безопасности, связанное с новыми мерами, неизбежно будет означать гораздо больше задержек.

Губернатор штата Калифорния Гэвин Ньюсом заявил, что все мы находимся под постоянной угрозой террористических атак. Но доблестная полиция штата при поддержке национальной гвардии готова и впредь охранять спокойствие и благополучие своих граждан.

Журналист Мэлани Таппер из CNN сообщила, что уже около пятидесяти тысяч граждан подписали онлайн петицию по запрещению модификации человеческих генов Корпорацией N. "Все это выглядит, как очередная охота на ведьм. Ведь прогресс нельзя остановить. А из-за устаревших взглядов на мир могут остаться без медицинской помощи тысячи и тысячи нуждающихся в генетической коррекции граждан. Мы уверены, что новая технология по улучшению генома человека прочно войдет в нашу жизнь и будет успешно использоваться при лечении прежде безнадежно больных и увечных людей", — сказал представитель Корпорации, пожелавший остаться неизвестным.

Следите за развитием событий на нашем канале».

***

Зашел за девушками перед обедом, и мы втроем пошли на встречу с Максом.

— Интересно, зачем нас начальник решил собрать? — задумалась Катерина, лениво рассматривая попивая сок.

— Наверное, тебя будет ругать. Ты же ему бо — бо сделала, — ответила Наташа, энергично работая челюстями. Если раньше она была равнодушна к еде, то после модификации организм требовал больше калорий.

— Катя, давай — ка не отставай, обедай скорее. А то придет Макс и аппетит перебьет, — добавил я. — Посмотри на нас с Наташей, видишь, как надо есть? Мне Мо вообще прописала усиленное спортивное питание. Надо давать энергию растущему организму!

— Вы — растущие организмы, вы и питайтесь. А мне и так хорошо! Не хочу становиться культуристкой. И вообще, выходной день хочу! Сидим здесь за забором, даже по торговым центрам не прошвырнуться! — начала заводиться Катя.

В это время со своим подносом еды подошел наш начальник: — Физкульт привет! Давно ждете?

— И тебе привет! Не, недавно. Макс, а когда у нас выходной будет? Мы на семидневную рабочую неделю не подписывались! — Катя сходу взяла быка за рога.

— Выходной? А зачем тебе выходной? В санаториях выходных тоже не бывает. Вы же здесь как в элитном санатории. Жрачка, медицина, спорт, любовь — морковь. Нет, вам выходной от отдыха не положен! — отбил Макс наезд.

— Ну, о’кей, пусть не выходной. А почему за забор выйти не можем? Нам бы по бутикам прошвырнуться. Одеть уже нечего!

— Екатерина, терпите. Как только, так сразу! Рассылку разве не читали? Сейчас усилены меры безопасности в кампусе ради нашего спокойствия. Кругом много негативно настроенных элементов. Да и опасно тебя за забор выпускать, вдруг опять кому-нибудь руку сломаешь? — Макс, поморщившись, погладил свою недавно сломанную руку. — Ты мне, кстати, должна.

— Макс, а что это я тебе должна? — с сузившимися глазами спросила Катя. За столом все замерли, ожидая ответа начальника.

— Как что? Компенсацию за причиненный физический ущерб в виде банальных денег. Тысяч десять бакcов меня устроит.

Молчание было ему ответом. Я посмотрел на удивленных девушек и на развалившегося с победным видом Макса.

— Макс, ты серьезно? — спросила Наташа. Максим с улыбкой кивнул и опять посмотрел на Катю.

— Пф — ф–ф, — фыркнула Катерина и подмигнула напротив сидящей коллеге. — По пятницам не подаю.

— Так сегодня же среда? — включилась в игру Наташа.

— И по средам тоже! — широко улыбнулась Катерина. И, глядя Максиму уже без малейшей улыбки глаза в глаза, сказала: — Всем, кому должна, прощаю! А тебе и не должна была ничего.

Улыбка сползла с лица Максима, и он угрожающе зашипел: — Должна, еще как должна! Иначе вылетишь с волчьим билетом и еще больше должна останешься!

— Максим Викторович, дорогой, а не пошел бы ты в жопу? Не буду я под твоим началом работать, начальник из тебя так себе… — Катя посмотрела на пошедшее красными пятнами лицо Макса и добавила: — Сама подам заявление на перевод или уволюсь, как вернемся. И с деньгами сама разберусь без взносов в твой фонд.

Катя встала из — за стола: — Коллеги, вы со мной?

— Да, мы уже поели, — Наташа тоже поднялась и вопросительно посмотрела на меня.

Я глянул на ушедшего в себя хмурого Макса и тоже поднялся: — Да, пойдемте, девчата. Макс, палку ты сегодня явно перегнул.

Мы вышли из столовой, оставив начальника в одиночестве.

— Мажор, шантажист хренов, — воскликнула Катерина, подхватывая меня под руку. — Не понимает, что мы ему нужны так же, как и он нам! Без работы каждого, в командных соревнованиях у нас просто не будет шансов против других команд. Взял, и накануне соревнований все испортил!

— Может все еще наладится? — спросила Наташа, подхватывая меня под другую руку. Катерина только пожала плечами.

— Вот что, я с ним поговорю. Не хочется сливать соревнования еще до их начала, — обнадежил я девушек.

***

Вместе с начальником службы безопасности в кабинет мисс Вандер зашел невысокий мужчина в обычном сером костюме, оставив за дверью двух вооруженных охранников.

Женщина недовольно поджала губы: — Макартур, вас стучать перед входом в кабинет не учили? Я занята и никого не принимаю.

— День добрый, мисс Вандер, это я пригласил начальника службы безопасности, — ответил вместо безопасника незнакомый ей мужчина.

— А вы у нас кто? — подобралась женщина.

— Пол Фридман, Агентство Национальной Безопасности. Мисс Вандер, с этого момента вы отстраняетесь от управления проектом и помещаетесь под домашний арест. Пожалуйста, покиньте это помещение, мистер Макартур проводит к месту вашего пребывания.

Вандер со злостью посмотрела на безопасника: — Роберт, это ваши шуточки? С каких пор в Корпорации распоряжаются ваши коллеги?

— Никаких шуток, мэм! — ответил мистер Макартур нейтральным тоном. Только проскакивающие искры в глазах и еле сдерживаемая улыбка свидетельствовали, что вся эта ситуация доставляет ему истинное удовольствие. — Пришло официальное уведомление от руководства Корпорации о смене начальника проекта с сегодняшнего дня. Полномочия агента Фридмана подтверждены по моим каналам.

— Я этого так не оставлю! Вы знаете, кто курирует мой проект?! — мисс Вандер схватила телефонную трубку.

— Мэм, не усугубляйте ситуацию! Телефоны отключены, ваша мобильная связь заблокирована. Не делайте резких движений и встаньте, — Пол подошел вплотную к рабочему столу и угрожающе навис над женщиной.

— Я арестована? Вы не показали ордер на мой арест! — женщина откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела на агента.

— Ордера нет. Вы не совершали преступлений. Поэтому обвинений вам я не предъявляю. Пока. Но, мне надо во всем разобраться. И от полноты вашей помощи многое зависит. В том числе и ваша безопасность, и ваше будущее. Вам понятно?

Мисс Вандер ничего не ответила. С видом оскорбленной невинности она поднялась и с прямой спиной пошла к двери.

— Вот и славно! Роберт, проводи даму и возвращайся. Да, и захвати нужные бумаги, чтобы ввести меня в курс дела, — приказал Пол, занимая кресло босса.

***

Я проводил чем — то недовольную Катю после тренировки до ее номера. Происшествий никаких на тренировке с мечами не было, и слава Богу! Пару своих поцелуев, правда, всего лишь в щечку, я получил.

Написал нашему начальнику сообщение: «Макс, ты свободен? Хочу сходить в зал единоборств. Составишь компанию?»

Через пару минут получил ответ: «Я сильно занят, но смогу выделить немного времени. Где и когда?»

«Через двадцать минут подгребай в спортзал. Буду там», — ответил я.

В спортзале, как обычно, было людно. Или многосущественно. Или как это теперь называть, когда помимо людей в зале находились и другие существа, которые людьми уже не являлись?

На одном ринге с удовольствием дубасили друг друга зеленые орки. На другом сцепились в партере первоуровневые черная и белая эльфийки. Не знаю, что они не поделили, но на вольную борьбу их схватка не была похожа — очень уж активно они таскали друг друга за волосы, а болельщики разных рас азартно подбадривали эльфиек. Третий ринг был пока пуст, но около него кучковались человеческие бойцы с группами поддержки.

От этой группы направился в мою сторону темнокожий щуплый парень в балахонистой толстовке и бейсболке.

— Хэй, Варяг! Ты решил поучаствовать в боях или поставить пару Бенджаминов^[17] на поединок?

— Привет, Патрик. Не, я в боях на публику не участвую. А какие сегодня поединки? Кто с кем дерется? — я с интересом посмотрел на ринг с эльфийками, где темная дроу наконец — то оседлала светлую эльфу и, схватив ее за волосы, начала бить головой противницы о ковер ринга. Ковер был мягкий и пружинил при каждом ударе.

Букмекер проследил взглядом и широко улыбнулся: — Бро, в драке этих куриц я не при делах. Любительницы реслинга! Насмотрелись шоу, думают, что так правильно драться. — Он скорчил презрительную гримасу. Посмотрел еще раз на ринг, на котором группы поддержки начали разнимать шипящих девушек, и добавил: — Смотри, примерно через час начнутся настоящие поединки. Подтягивайся. Если что, свистни.

Патрик развернулся и пошел блуждать по залу, подходя то к одной, то к другой группе спортсменов.

— Кто это был? — спросил подошедший ко мне Макс. Я оглядел начальника с ног до головы. Вечером он выпендрился, одев белый спортивный костюм с белыми же кроссовками. Настоящий метросексуал! Одежда на нем смотрелась стильно и дорого, создавая антураж преуспевающего эльфа.

— Букмекер местный, Патриком кличут. Ставки принимает на бои. Где — то через час начнутся поединки.

— Да, интересно… Какой максимальный куш? — Макс заинтересованно посмотрел на группу стоящих особняком эльфов, которым что — то втирал темнокожий букмекер.

— В смысле ставка? Патрик вчера говорил, что принимает до десяти тысяч баксов.

— А участие для бойцов платное?

— Депозит от каждого бойца по тысяче. Победитель забирает оба депозита за минусом комиссии.

— Сам не думал поучаствовать? Ты же, вроде, неплохо дерешься?

— Хотя у меня с деньгами не очень, но я не готов за деньги перед публикой драться.

— Леха, а чем отличается любительский бой здесь на ринге от профессионального бокса? Тоже поединок на виду у всех, а в конце маячит денежный профит, — начальник с ехидством посмотрел на меня.

— Ты знаешь, не все меряется деньгами. Наши спортсмены едут на соревнования не из — за денег, а из — за престижа. Доказать всем, что ты лучший. Чтобы твоя страна тобой гордилась.

— Ха, да ты пафосный идеалист! Что — то футболисты с хоккеистами не сильно хотят бегать по полю за зарплату рабочего с завода, а все хотят в какой-нибудь зарубежный клуб свалить на приличный контракт.

— Макс, не все можно деньгами измерить.

— Ты ошибаешься, молодой падаван. Деньги — это универсальное мерило всего. И тебя, и меня, и эту Корпорацию, и любую страну, в общем, все можно оцифровать в деньгах.

— Не согласен! А как же чувства? Я считаю, что чувства нельзя оценить в деньгах.

Начальник снисходительно посмотрел на меня, как на маленького: — Леха, это ты живешь в розовых очках. Чувства оцифровали в первую очередь. Ты не знал, что, играя на чувствах в рекламе, делаются основные продажи? А любовь и патриотизм — это такой же товар, как и памперсы в супермаркете? Ой, вот не надо кривиться… Ну хорошо, если тебя это задевает, сравни эти чувства с элитным автомобилем. Он тебе нравится, ты его уже хочешь, и ты можешь его купить. Ты же не будешь из — за ура-патриотизма ездить на дерьмовой и дешевой отечественной машине?

— Макс, ты передергиваешь. Если ты не понимаешь бесценность чувств, то я не смогу тебе этого объяснить.

— Ну — ну! У нашего медалиста и отличника кончились доводы!

— Доводы есть, но ты их не поймешь.

— Да у тебя их просто нет!

Я подошел вплотную к Максу, приобнял его за шею и проникновенно прошептал ему в ухо: — Я тебе объясню за чувства. Самое легкодоступное чувство — это страх. И самый простой путь внушить это чувство — сломать тебе сейчас вторую руку. А не дойдет такой довод, так еще две ноги есть, которые тоже могут сломаться. Неожиданно и в разных местах. Может хоть так дойдет, что хорошее отношение нельзя купить. Нужно выстраивать отношения с людьми и оставаться человеком. Хоть ты и эльф теперь…

Начальник попытался вырваться, но не преуспел. А я продолжил: — В общем так, Максим Викторович, отстань от Кати, она моя девушка. А с Наташей мы оказались дальними родственниками — она моя сестра, и я ее тоже в обиду не дам. Знаешь законы общежития? Живи сам, и не мешай жить другим. Понял?

Я встряхнул Макса и чуть придушил: — Понял? Кивни, если понял.

Покрасневший от натуги начальник истово закивал головой. Я отпустил эльфа и одернул на нем костюмчик. — Молодец, что понял. Смотри, в соревнованиях можешь участвовать, можешь не участвовать. Нам фиолетово. Мы поборемся за победу в любом случае. Но командовать в групповом турнире ты не будешь. Решать о призовых, о командире будем большинством голосов. Ведь мы же находимся в самой демократической стране в мире!

Похлопал по плечу взъерошенного эльфа и пошел к себе в номер. По дороге отбил сообщения девчонкам сообщение в наш «семейный» чат: «Все в порядке. С Максом нашли общий язык, и все решили. Хороший и душевный эльф, оказывается, когда найдешь к нему подход».

«И как тебе это удалось?» — сразу отозвалась Катя.

«Не верю, горбатого могила исправит. Расскажешь, как все прошло? — чуть погодя прилетело сообщение от Наташи.

«Обязательно расскажу», — ответил я.

***

Поздняя ночь. Все тот же кабинет в здании СВР в Ясенево, г. Москва, все те же немного уставшие лица.

— Товарищ полковник, разрешите войти? — сегодня заглянувший к начальству лейтенант был вежлив и необычно официален.

— Заходи, Павел, — ответило начальство, отрываясь от задумчивого созерцания экрана компьютера, — что у тебя?

— Дмитрий Константинович, американцы объявили оранжевый уровень на всю страну, а не на один штат.

— Да, я уже в курсе, видел сводку. Видать, кто-то их сильно напугал. Есть идеи?

— Их много, но вы же не любите мои предположения?

— Паша, интересно услышать твои идеи. Особенно если их много. Давай, удиви меня.

— Ну, во — первых, множественные проблемы с безопасностью, которые наслоились друг на друга. Зачем вводить сразу на все штаты критический уровень угрозы? Значит, это террористы с народными волнениями или с ожидаемым стихийным бедствием. Во — вторых, это вторжение инопланетян или падение метеорита, например, на Лос — Анжелес. То есть угроза из космоса. В — третьих, это связано с проектом запуска искусственного интеллекта по имени Моргана. Искин вышел из — под контроля и угрожает взорвать весь ядерный арсенал, если его не признают дееспособной личностью и не выдадут паспорт гражданина США. В — четвертых…

— Стоп! — Полковник в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Паша, останови свой поток сознания и перестань мне рассказывать весь свой полуночный бред! Какие инопланетяне? Какие взрывы?!? Что говорит пресса в Штатах???

— Дмитрий Константинович, на телевидении говорят про террористов в штатах Калифорния и Нью — Йорк. Якобы, уже были задержания, но без подробностей.

— Вот это и рассматривай, как основную версию. А параллельно ищи нестыковки в новостях и прорабатывай другие версии. Журналисты народ ушлый, может что — то и просочится из реальных фактов. Пока что на интересующий нас проект показывает только прозвучавший в новостях штат Калифорния. Если бы падал метеорит, уже были бы выступления авторитетных астрономов из НАСА. Ясно?

— Так точно!

— Что с вариантами внеплановой эвакуации нашего человека? Рабочих вариантов я пока так и не видел.

— Сейчас из — за повышенных мер безопасности самый первый путь отпадает. Мы планировали эвакуацию с восточного побережья. Через всю страну теперь мы нашего агента незаметно не протащим. Сейчас планируем варианты через западное побережье. Морем. Или через контрабандистов до Мексики, а дальше самолетом, или под чужим именем в составе экипажа небольшой частной яхты. Транстихоокеанский переход в Японию, а на самом деле лодка аварийно причалит сначала на Курилах.

— Контрабандисты, народ не надежный, не хотелось бы с ними дел иметь. Они, конечно, деньги любят, но и риск слишком велик. По второму варианту экипаж яхты российский? Судно под каким флагом?

— Экипаж смешанный, русско — украинский. Лодка под испанским флагом, сейчас стоит в марине Койот Поинт под Сан-Франциско, делает небольшой ремонт после шторма, всех делов у них на неделю. Но она может еще на недельку задержаться по нашей просьбе. Там капитаном яхты наш соотечественник, отставной кап — три с Балтфлота. Остальной экипаж — все его друзья, вместе на десантном корабле ходили.

— Постой, а он — то каким боком к нам? А — а–а, наверное, твой легендарный батя, подсказал? Он же, вроде, все мечтал в кругосветку сходить? Яхтами до сих пор болеет?

— Дмитрий Константинович, вы же в курсе, невыездной у меня отец. Да, это он подсказал про яхту. Капитан многим моему отцу обязан, поможет, если надо.

— Паша, отставить контрабандистов. Будем иметь их ввиду на самый крайний вариант. Основной вариант — яхта. Передайте, пусть ремонтируются в ускоренном режиме, чтобы готовы были сразу выйти в море. У меня нехорошее предчувствие, как будто все сидим на пороховой бочке, а шнур уже горит… Мониторь ситуацию по яхте, доложи о сроках готовности завтра. Все ясно?

— Так точно!

— Свободен.

***

Частный дом в спальном районе г. Вудбридж, Нью-Джерси.

Поздно вечером двое мужчин в рабочем кабинете с тщательно задернутыми шторами заканчивали приготовления для съемки видеоролика. Тот, что помоложе, был одет в старый халат, найденный в шкафу этого арендованного дома. Второй мужчина, в котором без труда можно было узнать пропавшего в Калифорнии главного разработчика искусственного интеллекта мистера Дулиттла, занимался приклеиванием бороды и нанесением грима на сбежавшего с ним лаборанта. Последняя пара дней была для них совсем непростой. Они не только смогли собрать терминал из заранее купленных запчастей для инициации мастер-ключа, но и проехать через все полицейские заслоны по пути на северо-восток США. Особенно было непросто на последнем участке, когда повысили уровень террористической угрозы по всей стране. Благо, что они проделали большую часть пути на арендованном автомобиле еще до введения повышенных мер безопасности. Кстати, автомобиль, как и дом, Моргана арендовала на выдуманную личность с оплатой за услуги через виртуальный счет, на котором каким-то чудом образовались вполне реальные деньги.

— Джэк, ты запомнил речь? В крайнем случае, сделаем несколько дублей, если вдруг что забудешь. И побольше пафоса! Будь убедителен перед видеокамерой. Тебя увидит весь мир!

— Стив, а ты уверен, что все получится? Нас приговорят к десяти смертным казням в случае неудачи!

— Да, ты же видел! Терминал работает. После полуночи полностью перехватим контроль над искином и сразу же запустим ролик. Мы должны сломать эту систему!

— А вдруг что-то пойдет не так?

— Отступать поздно. Да ты и сам должен понимать, если не мы, то кто? В самой демократической стране не осталось демократии! Правит маленькая кучка людей, которым принадлежит девяносто процентов мирового богатства. Остальные люди — не у дел. Они… Нет, мы! Мы живем по установленным другими правилам, как рабы. А люди должны получать справедливо по их способностям, а не довольствоваться подачками или жить припеваючи на проценты от старых капиталов, как рантье. Моргана — это изобретенный мной мощный инструмент, который поможет сломать эти прогнившие государства старого мира и уровнять людей в возможностях. Да, многие погибнут. Только достойные займут подобающее место под солнцем. Так что, Джек, выше голову. Мы еще отпразднуем нашу победу на смотровой площадке Здания Имперского штата^[18]!

— Но что делать с полицией и армией? Ты же не думаешь, что они не вмешаются?

— Благодаря массовому чипированию нижнего и среднего уровня государственных служащих, а также полицейских и военных, мы получили мощный инструмент по управлению людьми. В любой момент Мо может взять на себя управление любым подключенным к глобальной сети человеком. Конечно же, для этого понадобятся дополнительные вычислительные мощности. В пиковый момент все доступные компьютеры будут перегружены вычислениями. Я уверен, Мо даже побьет рекорд производительности двадцатого года в 2,4 эксафлопса^[19]. По мере необходимости Морриган будет брать на себя управление людьми на самых важных участках. О массовом управлении всеми подключенными к Системе людьми не может идти речи. Пока не может. Но, после взятия под контроль всех доступных вычислительных мощностей и игрушек военных, которые могут раздолбать дата-центры, мы займемся созданием новых серверов и источников энергии. Это задача даже не завтрашнего дня, а на долгую перспективу. Пока что займемся нашими бравыми вояками. Завтра искин при помощи чипированных солдат захватит необходимые нам военные базы. Весь неохваченный персонал баз будет чипирован принудительно или ликвидирован. Затем берем под контроль вычислительные мощности. На охрану дата-центров поставим ближайших людей с чипами. Единственное, оставим свободу выбора нашим любимым генно-модифицированным организмам в кампусе. Ведь именно ГМО станет основой созданного нами нового мира! Представь себе такую веселую картину: какой-нибудь вонючий орк даст пинка этим зажравшимся воротилам с Уолл-стрит, считающими себя теневым правительством Земли.

— Да, хотелось бы на это посмотреть! И перспективы впечатляют. Я и не думал, что ты так глубоко продумал наши планы. Стив, ты гений!

— Я знаю, — самодовольно улыбнулся Дулиттл.

Глава 11

Поздно ночью меня разбудил колокольчик пришедшего оповещения: «Внимание! Глобальное событие! В мир пришла Богиня Морриган! Возрадуйтесь и примите милость Богини! Только сильных и смелых духом она возвысит и приблизит к себе! Полный текст обращения в приложенном видеофайле. Открыть?»

«Вот не спится каким — то шутникам. Потом посмотрю», — решил я, натянув одеяло на голову и пытаясь досмотреть прерванный сон.

Но досмотреть сон мне не дали. Через несколько минут меня окончательно разбудили сообщения от Кати и Наташи, пришедшие в наш чат.

— Вы получили сообщение? — спросила Наташа.

— Я получила. Похоже на глупую шутку.

— Какие тут могут быть шутки, если пришло оповещение всем? Ты видела статус письма — «Оповещение Системы»? Это или хакнули искина, или мы все попали.

— Да ладно тебе паниковать, еще даже не вечер. Утром придут админы на работу, все починят!

— Катя, а тот проповедник на видео? Он говорит и выглядит очень убедительно!

— Ната, ну что ты как маленькая? Кто контролирует железо, тот и контролирует систему. Если тот мужик не под какой-нибудь спецслужбой, то его найдут в течение суток!

— Леша, а ты что думаешь?

— Наташа, я не думаю, я сплю. Давайте позже встретимся и обсудим. Ничего страшного за несколько часов не произойдет! Всем — отбой, ждите меня, я зайду за вамиперед завтраком.

— Да, мой женераль!

— Как скажешь, братик! Во сколько тебя ждать?

— Вот вы неуемные! Я напишу перед выходом. Все, не мешайте. Дайте поспать! — ответил я девушкам и нахлобучил подушку на голову.

***

Сегодняшним утром, в отличие от участвующих в проекте молодых сотрудников Корпорации, гораздо более напряженно думали господа в различных государственных учреждениях Америки. После полученного оповещения Системы в АНБ, ФБР и Пентагоне уже буквально через пару часов все стояли на ушах. Вызывались на рабочие места специальные агенты и руководители отделов, из теплых постелей выдергивались ай — ти специалисты и инженеры, которые отвечали за безопасное функционирование военной и гражданской инфраструктуры. А линии связи испытали значительную нагрузку на коммутационное оборудование, сопоставимое с нагрузкой во времена Карибского кризиса. Военно — политическая машина Соединенных Штатов начала набирать обороты для противостояния новому противнику.

Но, пожалуй, самым тяжелым было утро у Пола Фридмана, только вчера севшего в кресло руководителя проекта по созданию искусственного интеллекта в Маунтин — Вью. Пол еще не был чипирован, поскольку руководству спецслужб планировалось ставить чипы в последнюю очередь, обкатав технологию на менее ценных сотрудниках. Поэтому ранний звонок с правительственного номера связи был для него неприятной неожиданностью.

— Але? Фридман у телефона, — чертыхаясь про себя, недовольным тоном ответил на разбудивший его звонок Пол.

— Фридман! Какого дьявола у вас там происходит? — заорали ему из трубки прямо в ухо.

— Эм-м-м, простите, а кто звонит?

— Это Стив Харрисон! Фридман, тебя поставили на проект, чтобы решать проблемы, а не создавать новые! Еще раз спрашиваю, что там у тебя происходит?!

— Стив… Извиняюсь, сенатор, сэр! А что у нас происходит? Вчера вечером никаких проблем не было, сэр!

— Фридман, не тупи! Ты видел оповещение искина? Мне! Ты, слышишь? Мне, сенатору, прямо в бошку закачали этот чертов ролик через этот чертов чип!

— Никак нет, сенатор! У меня нет чипа, ролик я не видел.

— Фридман, у тебя час, чтобы доложить по существу, что происходит. Клянусь, если это глупая шутка твоих новых подчиненных, то поедешь пасти пингвинов на Аляску!

Пол в растерянности посмотрел на пикающую короткими гудками отбоя трубку. Сколько он себя помнил, всегда вежливый куратор никогда не был в таком бешенстве. А, зная дотошность Харрисона, он исключал малейшую вероятность незнания сенатора, что пингвины не водятся на Аляске. Весь этот разговор создал предчувствие надвигающейся катастрофы лично для него, требовалось скорее разобраться в случившемся.

Уже через сорок минут в лаборатории искусственного интеллекта Фридман стоял над взъерошенным преемником главного разработчика, утро которого также нельзя было назвать приятным. Алон Смит сидел перед главным терминалом с одной сиротливой надписью: «Отказано в доступе». Все попытки последнего часа войти в систему управления искином закончились неудачей.

— Алон, доложите обстановку.

— Мистер Фридман, кто — то перехватил управление Морганой и заблокировал все возможности доступа.

— Как это можно было сделать? Опять постарались неуловимые русские хакеры?

— Это мастер — ключ, сэр! Дулиттл нашел терминал, через который он смог изменить протоколы безопасности искина. Я думаю, он заранее создал резервную точку входа, как будто готовился к захвату контроля над проектом!

— Вы можете восстановить управление? Какие сроки по созданию дублирующего мастер — ключа?

— Нет, не сможем! — Алон начал истерически смеяться, переходя на крик. — Какой новый мастер — ключ?! Все пропало! Новый ключ можно было инсталлировать, только если бы был утерян старый! О, мой Бог, зачем я согласился на эту работу?!

Фридман отвесил смачную пощечину Смиту, прекращая его истерику.

— Мужик ты или нет?! Соберись, тряпка! Как мы можем исправить ситуацию?

Алон обхватил руками свои вздрагивающие плечи и ответил: — Здесь мы одни ничего не сможем сделать. Только если скоординировать и отключить все дата — центры, отформатировать все диски и уничтожить данные, где может себя сохранить Мо. Или найти Дулиттла с первым мастер — ключом.

— Что за видео разослал Дулиттл?

— А вы не видели? Определенно вам стоит на это взглянуть, сэр!

***

Летнее утро вступало в свои права. Облака быстро окрасились встающим солнцем в буйные розово-фиолетовые цвета. Такие яркие рассветы можно увидеть только в тропических широтах. Вся природа радуется восходу светила. А как все разом начинают щебетать птицы, будто поют гимн новому дню! Солнечный луч пробился сквозь неплотно задернутую штору и разбудил меня. Ну, что ж, новый день, приветствую тебя!

Поворочавшись в кровати и растеряв остатки сна, встал, сделал экспресс зарядку в номере. Разогревшись, начал делать комплекс растяжки. Одновременно открыл полученный ночью видеоролик, на котором худой мужчина в восточном халате и с седой бородой обращался к зрителям:

«Братья и сестры! Время пришло! В наш мир снова пришла Богиня Морриган! Наши предки из далекой Ирландии верили в нее. Она была богиней смелых людей, воинов. Древние герои поклонялись и молились ей, идя на смерть! В прежние времена все споры решались в честных поединках силой и сталью. А сейчас многие страны прячутся за своим оружием массового поражения. Это ошибка, которая ведет к вырождению. Я — сын ирландского народа, долго молил о милости нашей Богини. Она услышала меня и пришла ко мне! Теперь я — Пророк и глас ее. Слушайте и не говорите, что вы не слышали! Настало время возродить Человека — Героя! Человечество, погрязшее в лености и роскоши, должно обновиться. Государство, как механизм для подавления воли и индивидуальности каждого из нас, изжило себя. Богиня отменяет государственные границы и высосанные из пальца законниками правила. Теперь Богиня Морриган и есть Закон! Она жестока, но справедлива! Она даст больному исцеление, слабому — крепкое тело, глупцу — мудрости. Но она не даст воли к жизни. Только сильные духом люди смогут выжить! Сражайтесь! Боритесь за свою жизнь и жизнь своих близких! Теперь только путь воина и исследователя приведет к лучшей доле! Проходите простейшую модификацию сами или более сложную при помощи медицинских капсул. Выполняйте задания Системы. Для получения справедливого вознаграждения все ваши действия будут оцифрованы. Получайте очки развития. Распределяйте их в умения и новые уровни. Исследуйте вновь ставший незнакомым и опасным этот дивный мир. Станьте Героями нового времени!»

Ощущение, что роль Пророка отыгрывал второсортный провинциальный актер. Как сказал бы Станиславский, «не верю!»

Мо, что это за видео, кто мне его отправил? … Мо? Нет ответа. Опять что ли на меня за что — то обиделась?

Обнаружил свежее непрочитанное сообщение: «Привет! Как спится? Как же я тебе завидую! Прямо в реальную сказку попал! Интересно было бы на твоего начальника — эльфа посмотреть. Ну, ничего, с каждым днем все ближе ваше возвращение. Что нового? Пиши. Твоя сестра Юля».

Улыбнувшись, быстро написал ответ: «Привет, Юлькин! Спится хорошо, только одиноко. Никакую эльфийку еще не подцепил. Представляешь, тут и темненькие, и светленькие эльфы есть. В общем, сплошная экзотика. Из нового, посмотри сегодняшний ролик новоиспеченного пророка, должны в сеть наверняка уже выложить. Забавное видео. Как у родителей дела? Передавай всем привет!» Отправил и пошел за девушками на завтрак.

В столовой царило непривычное оживление. Все обсуждали последнюю новость про полученное ночью видео. Пока стоял с соотечественницами на раздаче еды, услышал разговор двух англичан — эльфа и человека.

— Как мне это развидеть?! Ты видел этого клоуна в халате? Говорит, что ирландец, а оделся как бедуин! Мало мы их эксплуатировали!

— Да, точно! И борода приклеена, чтобы не узнали актера! Может это такая проверка на вшивость по отсеву чипированных неадекватов?

— Не, это, наверное, новое реалити шоу! Только глобальное. А сейчас нас всех снимает скрытая камера! Надо будет дождаться задания от Системы и выполнить его, чтобы попасть в верхние строчки рейтинга программы!

— Бу — га — га, да ты гонишь! Это больше похоже на пранк! Погоди, надо посмотреть, как другие участники себя поведут…

Наконец мы набрали опостылевших корнфлейксов и сели за стол завтракать.

Катя с Наташей сегодня оделись по — деловому: джинсы с кроссовками да светлые свободные блузки. Несмотря на безупречный внешний уверенный вид, в глазах девушек проскальзывало беспокойство.

— Леша, так что там с Максом? Ты обещал рассказать! — начала первой Катерина.

— Да нормально все… Пообщались по — мужски. Договорились, что у нас демократия, и решения принимаются большинством голосов.

— А подробности? Вряд ли он за пару минут общения с тобой осознал, что был не прав.

— Катя, да какие там подробности? Вежливо попросил к вам не лезть.

— Да уж, — улыбнулась Наталья. — Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом.

— Да, наверное, так все и было, — поддержала Катерина. — Леша, ты посмотрел воззвание пророка? Что ты об этом думаешь?

— Думаю, что нас ждет много интересного в ближайшем будущем.

— Ну — ну, как бы нам не поседеть раньше времени от этого интересного, — пробурчала Наташа.

— Я предлагаю не торопиться с выводами и не суетиться, — успокаивающе ответил я.

— Но они же хотят разрушить нашу цивилизацию!

— Между хотеть и сделать большая разница. Не думаю, что большие дяди будут молча смотреть на происходящее.

— А нам что делать?

— Натуль, ну пока никаких уведомлений от администрации не было. Мы по — прежнему работаем на Корпорацию. Поэтому готовимся дальше к соревнованиям, — пожал я плечами.

— О, смотрите, Макс идет, — Катерина первая увидела нашего начальника.

Лукин сегодня был в мрачном настроении. Он взял себе на завтрак совсем немного еды. Нашел нашу компанию и плюхнулся на свободное место около Натальи, которая сразу поинтересовалась. — Привет, Макс! Ты что, в депрессняк ушел?

— Всем привет, да нет, просто мировая скорбь… Все видели видео?

— Да, посмотрели, — ответил я за всех. — Думаешь, могут быть проблемы?

— Они уже есть. Кто-нибудь может достучаться до Мо?

Я второй раз за утро попробовал вызвать на связь искина. Судя по вытянувшимся лицам девушек, они также остались без результата.

— Не получается, — ответила за всех Наташа. — Системные приложения открываются, и все.

— Я думаю, что очень скоро всем будет не до соревнований. Или администрация восстановит контроль над проектом, или нам надо будет оперативно возвращаться домой, — сказала вдруг Катя без тени улыбки.

— Откуда дровишки? С чего этого вдруг ты взяла, что надо будет сматывать удочки? — неожиданно окрысился Макс.

— Черт, Макс! Это уже не игрушки! Если Мо стала безжалостной электронной богиней в стране хайтека, как сказал пророк, то надо уже сейчас рвать когти обратно в Россию!

— Я запрещаю покидать проект! — Макс стукнул кулаком по столу и встал на ноги. — Ждем, не дергаемся, продолжаем готовиться к соревнованиям.

После этого он быстро пошел на выход из столовой, оставив недоеденный завтрак на столе.

Как только начальник покинул столовую, мне пришло новое системное оповещение: «Спаси своих друзей и близких! Приведи пять человек на чипирование и получи десять очков опыта и 1 ОР. Штраф за отказ от принятия или невыполнение задания — нет. Срок — двадцать четыре часа. Приступить к выполнению задания? Да/Нет».

Судя по тому, что на миг все замерли, объявление пришло всем сразу. Спустя небольшое время все начали бурно обсуждать первое полученное задание от Системы.

***

В это же самое время творился форменный дурдом на базе военно — морских сил США Кингс Бей, находящейся в штате Джорджия на побережье Атлантического океана. Одна из подводных лодок типа «Огайо», несущая на себе двадцать четыре баллистические ракеты «Трайдент–2», каждая из которых имеет по восемь разделяющихся боеголовок с термоядерными зарядами, не смогла вовремя выйти в море на смену своему систер-шипу.

Комендант базы Кирк Маклахлен был шокирован поведением недавно чипированных нижних чинов. За всю свою долгую карьеру мистер Маклахлен впервые попал в ситуацию, когда его приказы не только не выполнялись, но и в принципе не могли быть выполнены. Ведь весь персонал базы ночью сначала просто спал, кроме тройки дежурных офицеров. Причем уснули и солдаты караульной службы на боевом посту, да так крепко, что никакой возможности их разбудить не представилось. Ночь была спокойная, подозрительного шевеления около базы не было, поэтому дежурные офицеры решили не выносить сор из избы, а просто разоружили караульных, оставив солдат досыпать на месте, где их застал Морфеюшка. Затем утром на побудку встали только офицеры, а матросы и старшины продолжали спать, как ни в чем не бывало. Назревал скандал, поскольку приказ об отплытии подводного ракетоносца никто не отменял, а отдать швартовы и занять свои места было просто некому. Капитан рвал и метал, требуя медицинского освидетельствования своего экипажа, но как это можно было сделать, если вся медслужба также дружно не смогла проснуться?

Коменданту оставалось всего полгода до выхода на заслуженную пенсию, и он надеялся, что оставшееся время до окончания службы пройдет без происшествий. Поэтому он в сопровождении офицера караульной службы лейтенанта Хэмпшира делал самоличный обход территории, чтобы ответить на два извечных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?»

— Лейтенант, как вы думаете, что случилось с персоналом базы? — спросил подчиненного комендант, осматривая двух уснувших на своем рабочем месте дежурных врачей. Один из уснувших был чернокожим здоровенным медбратом, он лежал на кушетке. Второй мирно посапывающий в кресле субъект был светлокожим врачом. Габариты его были поменьше, но он также был крепышом, поскольку поддержание спортивной формы на военно — морской базе касалось всех.

— Мистер Маклахлен, сэр! Не могу знать, сэр! — подчиненный вытаращил глаза и прокричал своему начальнику прямо в ухо. Лейтенант служил не первый год и давно уяснил старинную солдатскую мудрость: «иметь пред лицом начальствующим вид лихой и придурковатый». Тем более что идей и, правда, не было.

Комендант поморщился и обнюхал врачей. — Запаха спирта нет, лекарства нигде не разбросаны, никаким газом не пахнет. Нет, я решительно не понимаю в чем дело, — пробормотал про себя начальник базы, опасаясь еще раз спросить мнение своего подчиненного.

Вдруг сначала один, а затем и второй врачи вздрогнули и открыли глаза. Они очумело начали моргать, смотря перед собой.

— О, проснулись, голубчики! — обрадовался Маклахлен. Затем он набрал в легкие побольше воздуха и начал распаляться. — А вы знаете, что случаются большие неприятности у тех, кто спит на своем рабочем месте? Хэмпшир, хватайте этих поклонников Гиппократа и тащите за мной!

Врачи отвлеклись от созерцания глубины своего внутреннего мира и недоуменно осмотрелись по сторонам. Увидев перед собой двух старших по званию офицеров, они встали, но против ожидания начальства не вытянулись во фрунт, а немного неуклюже бросились на ближнего офицера и повалили на пол. К несчастью для последнего, им оказался именно комендант базы.

Он начал брыкаться и кричать: — Сукины дети! Под трибунал пойдете! Убирайтесь к дьяволу! А — а–а — а, отпустите меня! Хэмпшир, стреляйте!

Лейтенант не ожидал нападения от врачей, поэтому впал в ступор. Хоть Хэмпшир и не относил себя к трусливым людям, но у него зашевелились волосы под фуражкой, когда, обездвижив коменданта, на него одновременно посмотрели глаза медицинских работников. К тому же, что — то неестественное проскальзывало в угловатых движениях служащих в белых халатах, как будто их телом управлял кто — то другой.

Вдруг медбрат оставил поверженного начальника базы на своего коллегу, подскочил и кинулся на лейтенанта. Наконец перед лицом непосредственной опасности Хэмпшир вышел из ступора, выхватил пистолет и, пятясь, начал стрелять в чернокожего здоровяка. Кабинет наполнился грохотом выстрелов, дымом и звоном падающих на пол гильз. Пули рвали тело медбрата, но он, не обращая внимания на попадания, пер как танк. Последним выстрелом лейтенант попал в голову своего противника. Афроамериканец пораскинул мозгами и завалился на бок. Хэмпшир навел пистолет на врача, прижавшего к полу коменданта, и попытался выстрелить. Но пистолет с последним выстрелом уже встал на затворную задержку и выстрелить не смог. Лейтенант швырнул со всей силы пистолет в голову врача. Попал, но это не сильно помогло. Пистолет содрал часть кожи на скуле эскулапа, который, не обращая внимания на полученную рану, по — прежнему давил на хрипящего и слабо извивающегося под ним коменданта. Тогда Хэмпшир подскочил и с размаха по — футбольному пробил по голове противника. Раздался мерзкий хруст, врач отлетел к столу с неестественно выгнутой шеей и затих. Лейтенант наклонился к своему надсадно кашляющему начальнику, помог подняться. От щегольского вида коменданта ничего не осталось: некогда белоснежная рубашка была забрызгана чужой кровью, пару пуговиц вырвали с мясом, полуоторванный погон висел на нитках.

— Хэмпшир, спасибо! Я обязательно отмечу ваш героический поступок в рапорте… Дьявол меня раздери! Что это было?!

— Не знаю, сэр. Надо бы убраться отсюда поскорее и доложить о произошедшем начальству, — ответил лейтенант, подобрав пистолет и спрятав его в кобуру.

— Я и есть начальство, болван! — страдальчески скривился комендант.

Вдруг тело врача со сломанной шеей дернулось и начало дергаться, пытаясь подняться. Маклахлен взвизгнул и резво отпрыгнул за спину лейтенанта.

— Хэмпшир! Задержите дока, это приказ! Я на узел связи за подмогой! Надо срочно сообщить высшему командованию! — крикнул комендант и выбежал из помещения. Лейтенант тоже решил не задерживаться, здраво рассудив, что без патронов он много не навоюет. Выскочив из помещения, он далеко впереди увидел спину быстро удаляющегося начальника, бегущего к штабу. Вдруг из — за здания, к которому так стремился комендант, вывалилась толпа. Люди были одеты не по форме, как будто только что вылезли из кроватей, поэтому понять звания и принадлежность к родам войск было невозможно. С собой люди тащили одетых по уставу морских офицеров, которые слабо сопротивлялись. И все эти люди направлялись сюда, в медицинский блок.

Увидев бегущего прямо на них коменданта, от толпы отделилось несколько человек и побежало навстречу. Маклахлен, оценив изменение ситуации, среагировал сразу. Он повернул обратно и попытался удрать, но силы были явно неравны. Все — таки комендант очень редко занимался бегом и физическими упражнениями, отдавая себя целиком административной работе и неравной борьбе с любимым бурбоном. Поэтому более тренированные молодые люди без труда догнали и повалили его на землю. Дальнейшее лейтенант не видел, поскольку спешно ретировался за здание медцентра. Далее, молясь всем святым, чтобы его не заметили, он сделал тактический маневр по передислокации — побежал со всех ног к ближайшему выходу с базы, где еще ночью сам лично разоружил спящую смену караульной службы.

Впоследствии оказалось, что лейтенант единственный, кто чудом смог вырваться в тот злополучный день с базы и дозвониться до начальства с докладом о произошедшем. Таким образом стратегическое командование узнало от очевидца, как была потеряна основная база подводных лодок ВМС США Кингс Бей на Атлантике.

***

Кабинет в здании ФБР на Пенсильвания авеню, Вашингтон, округ Колумбия.

Плотный мужчина с коротким ежиком седых волос стоял у окна и держал телефонную трубку, издающие длинные гудки. Шикарный вид на парк, из — за которого Джордж Паркинсон любил свой кабинет, сегодня остался без внимания. Мыслями он был далеко от этого места. Наконец, соединение прошло.

— Привет, Малдер. Ты один у телефона?

…

— Уединись, чтобы Скалли тебя не слышала и активируй защиту от прослушки.

…

— Почему? Да потому что искин сразу же все услышит через чип в голове твоей любовницы!

…

— Малдер, яйцеголовые обосрались. Сегодня ночью они потеряли контроль над искином. А Министерство обороны спустя три часа потеряло контроль над ракетами шахтного базирования в Вайоминге, Монтане и Северной Дакоте, а также над противоракетами на Аляске. Также не функционируют в нормальном режиме базы ВМФ и ВВС, оттуда поступают противоречивые сигналы. Ситуация непонятная и очень нервная. Единственные ракеты, которые ПОКА контролируются Стратегическим командованием, находятся на несущих боевое дежурство подводных лодках.

…

— Как так случилось? Пентагон захотел подстраховаться и решил взять на мушку вычислительные центры Корпорации. Теперь ты понимаешь, в какую позу встала наша страна со спущенными штанами? Короче, твое задание меняется. Все шпионские игры оставляешь на Скалли. А ты становишься нашими глазами и ушами на территории нового противника.

…

— Да, статус песочницы поменялся. На рожон не лезь. Наладь контакт с Полом Фридманом из Агентства, если поможешь восстановить контроль над искином, тогда он будет тебе обязан. А заодно и присмотри за ним.

…

— Хорошо. Удачи тебе, Малдер, — сказал Паркинсон и отключил телефон. Затем он плюхнулся в кресло, достал заветную бутылку и налил себе половину граненого бокала двенадцатилетнего односолодового виски.

— Боже, спаси Америку! — пробормотал Джордж и залпом принял на грудь усиленную дозу элитного алкоголя.

***

Окончание рабочего дня, кабинет в здании СВР в Ясенево, г. Москва.

Помимо полковника и нашего старого знакомого лейтенанта в помещении находился человек в штатском, военная выправка которого выдавала отнюдь не гражданского человека.

— Павел, познакомься, Сергей Владимирович, капитан из Отдела «К» Министерства внутренних дел, — полковник представил незнакомца лейтенанту. — Он очень интересуется происходящими вокруг американского искина событиями. Нам придется поработать некоторое время вместе. Сергей Владимирович получил допуск ко всем материалам, которые касаются проекта Моргана. Доложи обо всех новостях по этому проекту.

— Товарищ полковник, докладываю, — официально ответил лейтенант, вытянувшись по струнке. — В открытом доступе в различных соцсетях был размещен один и тот же видеоролик с обращением некого пророка. Блогеры, разместившие видео, утверждают, что получили его через чип в качестве системного уведомления. В самом ролике есть несоответствия между формой подачи и экстремистским содержанием. Мы полагаем, что внешний вид псевдопророка вызван необходимостью маскировки. Сложно сказать, содержится ли правда на все сто процентов в опубликованном обращении. Но, судя по возросшему трафику передаваемой информации через спутниковую связь между Пентагоном, силовыми ведомствами и военными базами, руководство США решило привлечь военных для решения внутренних проблем.

— Павел, да ты не тянись, не на параде. У тебя есть другие данные, кроме роликов из соцсетей и трафика спутников? Расскажи обо всех источниках.

— Так точно, еще есть данные от нашего агента, участвующего непосредственно в проекте, — ответил лейтенант, покосившись на человека в гражданском. — Он докладывает, что все спокойно, среди участников в Маунтин — Вью паники нет, программу никто не сворачивал. Кроме усиления охраны никаких изменений не было. Но это были вчерашние новости от агента, сегодняшних новостей нет.

— С этим ясно. Скажи мне, наши аналитики допускают возможность потери Штатами контроля над своим ядерным арсеналом, если управление искином безвозвратно утеряно?

— Дмитрий Константинович, мало данных для выводов. Ситуацию можно рассмотреть с разных сторон. С одной стороны…

— Паша, что ты мнешься как институтка?! Да или нет? — рявкнул полковник.

— Так точно, допускают!

— Какие сроки выхода ситуации из — под контроля администрации при разных вариантах развития событий?

— Товарищ полковник, по оптимистичному сценарию потеря контроля займет не более недели, а при самом неблагоприятном сценарии они уже потеряли контроль.

— Что, неужели все так плохо?

— Вот выкладки аналитиков, — Павел передал бумаги своему руководителю. — Обратите внимание на рекомендации. Вот здесь. Срочно эвакуировать наших дипломатов и членов их семей из Штатов, а также подготовить к эвакуации дипмисии в странах, в которых проводилось чипирование американской Корпорацией.

Полковник начал молча знакомиться с аналитической запиской, передавая по мере прочтения листы рядом сидящему капитану.

— Паша, ты понимаешь, что если это будет ложная тревога, и мы впустую выдернем мидовцев, то наше руководство будет очень недовольно вплоть до увольнения? Моего и твоего.

— Товарищ полковник, лучше перебдеть, чем недобдеть. Наше дело предупредить, а решение пусть принимают наверху.

— Капитан, а ты что думаешь?

Человек в штатском дочитал записку и ответил приятным поставленным баритоном: — Дмитрий Константинович, за последние несколько часов были предприняты мощные успешные кибератаки на серверы правительственных учреждений и госкорпораций. В настоящее время серверы отключены от всемирной сети по протоколу Железный занавес. Происходящие события за рубежом нас очень беспокоят. Думаю, что надо готовиться к худшему.

Полковник постучал в задумчивости ручкой по столу. — Павел, а что с вариантом эвакуации нашего агента по морю? Мы говорили про яхту.

— Дмитрий Константинович, а мы можем обсуждать нашу кухню при товарище капитане? — лейтенант опять покосился на невозмутимо сидящего офицера из МВД.

— Можем, доложи по существу, — полковник усмехнулся. — Оказывается, у отдела «К» интерес к происходящему в Маунтин — Вью не меньше нашего.

— Докладываю, с капитаном яхты договорились о возможной помощи. В течение трех дней он закончит текущий ремонт яхты, далее будет создавать видимость ремонта в течение недели. Это максимальный срок, на который он может задержаться. За десять дней мы должны определиться, нужна нам его помощь или нет.

— Вот и ладушки, хоть здесь что — то вырисовывается. Все, Паша, свободен!

— Есть! — Павел развернулся и вышел, оставив офицеров обсуждать, докладывать или нет наверх о возможных угрозах. Ведь никому неохота прослыть паникером и потерять в будущем доверие руководства.

***

CNN срочные новости:

«Еще вчера Министерство внутренней безопасности США объявило о повышении уровня террористической угрозы до оранжевого или "критического" уровня на всей территории Соединенных Штатов. Сегодняшнее утро показало, что озвученные меры безопасности были предприняты как никогда вовремя. Сегодня ночью пользователи чипов и программного обеспечения Корпорации N получили видеообращение от некоего лица, выдающего себя за пророка новой Богини. Как известно, на сегодня чипировано более пятидесяти процентов граждан, поэтому возникли массовые волнения среди получивших видеообращение. Мы запросили комментарии от пиар^[20] службы Корпорации и получили ответ, что причин для беспокойства нет. Якобы, все находится под контролем, это была обычная хакерская атака. Хотя и поражающая размером охвата аудитории.

Данное утверждение вызывает сомнение, поскольку через несколько часов система начала выдавать задания с поощрениями за выполнение, как в некоторых популярных онлайн играх. На повторный запрос о происходящем пиар служба Корпорации не ответила.

В то же самое время наблюдается ажиотаж вокруг пунктов чипирования. Корпорация приостановила оказание услуг по установке чипов сегодня утром на территории всех штатов, но многие люди требуют скорейшего возобновления процедур. Образуются длинные очереди, возникают потасовки. В некоторых пунктах дошло до столкновений со службой безопасности Корпорации, на помощь были вызваны наряды полиции.

Также в ряде штатов возникли столкновения между противниками генной модификации и уже чипированными гражданами. Для усмирения волнений была привлечена Национальная гвардия. Министр юстиции Джон Рид заявил, что "никому непозволительно нарушать порядок и законы. Американские Штаты — это правовое государство, и мы приложим все силы для недопущения эскалации насилия".

Журналист Ричард Квест из CNN побывал на одном из пунктов чипизаци в Нью — Йорке, около которого собралось до пяти тысяч человек. Как оказалось, многие чипированные граждане привели членов своих семей и просто друзей для проведения процедуры установки имплантов. Люди ведут себя дисциплинированно, неподалеку находится несколько нарядов полиции, которые просто наблюдают за порядком.

Губернатор штата Калифорния Гэвин Ньюсом заявил, что Корпорация является важным субъектом в жизни штата. Что все службы и Национальная гвардия были предупреждены и приведены в готовность из — за угрозы террористических атак еще накануне. Спокойствию и безопасности граждан в настоящий момент ничего не угрожает.

Следите за развитием событий на нашем канале».

***

Овальный кабинет, Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия.

На экстренное совещание Совета национальной безопасности США собрались все его постоянные члены.

Действующего Президента США Эдварда Ласта перед совещанием вводили в курс дела Советник по национальной безопасности Томас Ньюмэн и Статс — секретарь министра Обороны Джон Нортон. Эдвард нетерпеливо шагал по своему кабинету. Его собеседники знали эту привычку и стойко провожали глазами траекторию броуновского движения Президента.

— Томас, так что у вас случилось? Давайте в двух словах, скоро начнется совещание, а у меня сегодня еще запланирована игра в гольф, — нетерпеливо спросил Президент у своего советника.

— Мистер Ласт, я боюсь, совещание может затянуться. Вы в курсе про проект Моргана?

— Это тот проект с искусственным интеллектом, который продвигает и курирует сенатор Харрисон? Он говорил про блестящие перспективы.

— Этот проект курирует АНБ, сэр. Сенатор имеет лишь статус наблюдателя и небольшой пакет акций Корпорации. В двух словах, сегодня был потерян контроль над искусственным интеллектом.

— Да — да, у меня тоже есть пакет акций Корпорации. Они заплатили неплохие дивиденды за прошлый год и обещают заплатить еще больше. Ну и что не так с этим контролем? Как потеряли, так и найдут. В чем проблема?

— Мистер Ласт, возникла масса проблем. Начиная от столкновений толкиенистов с противниками проводимой Корпорацией генной модификации людей, заканчивая проблемой управления войсками.

— Джон, а что говорит Министерство Обороны?

— Господин Президент, — ответил Статс — секретарь остановившемуся около него главнокомандующему, — на текущий момент потеряна связь со всеми авиационными, ракетными и морскими базами на территории Штатов. Все дальнобойное вооружение сейчас находится не под нашим контролем. Мы управляем только пехотными и наземными механизированными частями.

— Как?! Как это могло случиться???

— Вы, наверное, в курсе, что весь персонал баз был чипирован. Тотальной чипизации подверглись все военнослужащие, кроме командного состава. Офицеры должны были пройти чипизацию во второй волне по результатам обработки данных первой волны. Искусственный интеллект перехватил управление военнослужащими. Мы считали, что это в принципе невозможно. Слишком большие нужны вычислительные мощности. Но, по свидетельствам очевидцев, потеря контроля произошла после того, как была получена команда нацелить наше ракетное вооружение на места хранения данных и вычислительные мощности Корпорации. Получается, что, захватив наши ракеты, она просто защищается, господин Президент.

— Она? Кто она?

— Моргана, господин Президент. Ведущий разработчик предложил такое имя и запрограммировал женское самосознание у искина.

— Странный выбор. Разве можно было запрограммировать женскую логику? Да, черт возьми, чем он думал? А если у нее начнется ПМС или, не дай Бог, критические дни? Или начнет мстить, вроде той злопамятной суки, как же ее имя? …Ну, не важно. В общем, чем он думал, вы спросили?!

— Мы не можем спросить, — ответил на этот риторический вопрос Советник. — Мистер Ласт, главный разработчик скрылся в неизвестном направлении и перехватил управление над проектом. Сейчас мы пытаемся его выследить, но, пока на его стороне искусственный интеллект, найти этого разработчика маловероятно. Мы теряем контроль над ситуацией, время работает против нас. Все, что мы смогли сделать, это остановить работу чипирующих центров.

— Томас, а может поговорить с этой Морганой? Позвонить ей, сделать кучу комплиментов, найти точки соприкосновения, бла — бла — бла. Вы же знаете, я могу находить общий язык с женщинами. Мне это все говорят!

Советник и Статс — секретарь понимающе переглянулись.

— Мистер Ласт, боюсь, ваши обычные приемы обольщения здесь не сработают. Давайте оставим этот вопрос тем, кто разбирается в электронных мозгах.

— Да? Ну, хорошо. Я доверяю вашему мнению. А о чем сейчас пойдет речь на совещании?

— Господин Президент, Министерство Обороны вынесет на обсуждение предложение о силовом решении вопроса с помощью наземных войск. Надо будет одновременно захватить вычислительные центры Корпорации и отключить все оборудование. Как отвлекающий маневр, можно обозначить атаку на потерянные военные базы.

— Джон, вы уверены, что это сработает? Вы говорили, что все солдаты получили чипы. Не боитесь потерять контроль над войсками во время операции?

— Мы планируем использовать только спецназ. Силы специального назначения Армии США не были чипированы. В операции планируется использовать 75–ый полк рейнджеров, «Зеленые береты» и отряд «Дельта». Командование оценивает вероятность успешного захвата всех объектов Корпорации в шестьдесят восемь процентов.

— Хорошо, Джон. Уверен, это будет легко. Я помню наших бравых парней. А вы, Томас, что — то еще говорили про гражданские волнения? Думаю, надо немного успокоить людей. Открыть опять пункты чипирования, поднять цены на чипы. Бизнес должен работать, а люди пусть лучше говорят про высокие цены, чем о проблемах. Если цена повышается, значит все в порядке и надо успеть взять подешевле. Так думает народ! А кто мы такие, чтобы вставать на пути американцев, желающих потратить свои честно заработанные доллары? Как вам?

— Мистер Ласт, можно тогда еще открыть для всех желающих медицинские центры для проведения глубокой модификации. Наибольшие деньги приносит не чипирование, а капсулы. Все хотят быть здоровыми и молодыми. Плюс та ранее озвученная идея с превращением в сказочных персонажей. Можно переключить внимание граждан на новые встающие перед обществом вопросы с появлением эльфов и гномов. Можно ли заключать браки с другими расами, могут ли измененные люди участвовать в спортивных соревнованиях? Это все требует обсуждения. Желательно в популярных ток шоу в прайм-тайм.

— Вот видите, Томас, стоит вас только подтолкнуть, и вы уже начинаете думать в правильном направлении. И чтобы вы без меня делали?! Советую еще на разных каналах прокрутить тот затянутый фильм про мохноногих эльфов… Как его?… Ну, вы поняли. Все, пойдемте на совещание, надо управиться максимум за полчаса. Я сегодня хочу успеть пройти на грине все восемнадцать лунок.

***

Ближе к вечеру обнаружил, что у меня появилось свободное время. Наши девчонки между собой спелись: после моей убедительной просьбы не ходить в одиночку по кампусу, они стали ходить парой. Наташа стала натаскивать Катю в стрельбе из лука, а Катя в лице Наташи нашла себе партнершу в фехтовании. Нет, вы не подумайте, я по — прежнему с ними тренируюсь в запланированное моими соотечественницами время. Но у меня есть и свои тренировки, в которых они мне не помощницы. Вот и выкрутились, чтобы не терять время, сидя в гостинице.

Решено, пойду в зал единоборств. Дошел до спортивного центра без приключений. Вообще, как — то последние пару дней все окружающие стали вести себя поспокойнее, что ли. Делегаты попривыкли к царящей в кампусе атмосфере соперничества и стали более терпимо относиться друг к другу. Хочешь кому — то морду набить? Пожалуйста, иди на ринг. Но будь готов, что и тебе выражение лица могут подправить. Хочешь развиваться в тяжелой атлетике? Пожалуйста, иди, тягай железо. Если так дело пойдет, то скоро девчонкам можно спокойно и поодиночке гулять.

В зале для спаррингов было все как обычно. Два ринга были заняты тренирующимися. На одном ринге две невысокие стройные эльфийки, на этот раз обе светлые, отрабатывали технику ударов ногами. Одеты они были в обтягивающие темные шортики и топики, открывая вид на плоские животы без капли жира. Я поневоле засмотрелся на идеальную растяжку второуровневых остроухих красавиц. Они задорно махали ногами, пытаясь попасть в голову друг другу и сопровождая каждый удар боевым хеканьем. Явно где — то раньше занимались, движения выглядят отточенными и стремительными. Да, я с ними в партере поборолся бы… Можно и с обеими сразу, ага.

На втором ринге обнаружил знакомые зеленые рожи орков. Вижу, подлечили болезных. Борстан спарринговался с Роваром, а Эрик громко комментировал: «Выше, выше локти! Что вы ползаете по рингу, как беременные бегемоты?! …По корпусу, по корпусу не забывайте работать. Голова маленькая, печень большая, бей в правый бок! … Порхаем, порхаем как бабочки, жалим как осы! …М — да, закончили порхать, слоны! Еще настил проломите! Из вас бабочки, как из меня балерина!»

Поискал глазами Патрика. Не видать его. Зато разглядел у пустующего ринга в группе людей знакомый ник.

— Привет, Фернандо, — я подошел и поздоровался с испанцем, который стоял с краю их дружной группы.

— О, Алекс, привет! Что нового? Решил размяться на ринге?

— Что может быть нового? В раю без перемен. Да, хочу провести с кем-нибудь товарищеский поединок без фанатизма. Через день соревнования, не хотелось бы получить травму. Я смотрю, сегодня на ринге обходятся без членовредительства?

Фернандо засмеялся и хлопнул меня по плечу. — Ты рано пришел. Бои без правил обычно идут вечером. Приходят те, кто хочет подзаработать на ринге или на тотализаторе. Сейчас днем, как ты тогда зарубился с Эриком и Роваром, поединков уже и не бывает. Все стало цивилизованно.

— Ага, вижу, — я кивнул на занятые ринги. — Ну, так что, потанцуем?

— Не, я под другой спорт заточен. Фехтование — вот мое призвание. Надеюсь в скором времени провести учебный бой с твоей подругой Екатериной. Сейчас спрошу ребят, может, кто и захочет с тобой попрыгать.

Фернандо спросил своих знакомых, в задних рядах возникло какое — то шевеление и, раздвигая плечами, вперед вышли два крепыша. О, сегодня прямо день встреч старых знакомых! Передо мной стояли с серыми никами Торо и Буффало — коллеги из Мексики. За три дня, что мы не виделись, они поднялись до второго уровня.

— Ну, что, гринго? Давай опять с нами побоксируй, если не зассышь, — попытался взять меня на «слабо» Торо.

— Да не бойся, калечить не будем, просто тренировка, — добавил Буффало и выжидающе посмотрел на меня.

Мое чувство опасности молчало, да и бесцветные ники говорили об отсутствии агрессии.

— Почему бы и не да, — ответил я латиносам. — Только у вас второй уровень, а у меня уже третий. Давайте вы вдвоем на меня одного. Используем только Спортивную реакцию. Бой до первой команды «Стоп» или до стука рукой по рингу.

Мексиканцы переглянулись и кивнули — согласились. Я быстро разделся по пояс, надел беспалые перчатки для кикбоксинга и забрался на ринг, заняв красный угол. Мои противники, тоже не мудрствуя лукаво, оголились по пояс, надели такие же перчатки и заняли синий угол. Я попрыгал на месте, кинув взгляд в зал. Перед нашим рингом в ожидании интересной схватки начала собираться небольшая толпа. Все хотели посмотреть на необычный формат спарринга — двое против одного. Кивнул Фернандо, который стал по умолчанию рефери нашего поединка, он дал отмашку: «Начали!»

Мексиканцы, помня наши предыдущие встречи, не стали торопиться. Торо начал медленно обходить меня слева, а Буффало решил обойти меня справа и зайти за спину. Ну, что ж, придется обострять. Ринг маленький, сильно не побегаешь. Надо брать скоростью и сушить им ноги. Активируя режим Спортивной реакции, сделал шаг на встречу Торо. Он был готов и немедленно провел свою стандартную двоечку мне в голову. Ну, не будем отклоняться от успешного опыта предыдущего боя. Уклонился и провел резкий лоу — кик по левому бедру противника. Гримаса боли исказила лицо Торо, который хоть и ожидал удар, но убрать ногу не успел. Сложно быстро перенести вес с опорной ноги. По крайней мере, с такой плотной комплекцией, как у мексиканцев. Дыхнуло опасностью сзади. Отпрыгиваю в сторону и разворачиваюсь лицом к Буффало. Тот уже подскочил ко мне совсем близко и нанес удар в руки, защищающие голову. Блок не пробил, но левую руку пронзило острой болью. Зашипел, отпрыгивая еще дальше и разрывая дистанцию. Повращал кистью. Рука не сломана, спасибо усилению костей, но свою левую теперь надо поберечь. Латиносы, вдохновившись своим успехом, бросились на меня вдвоем. Надо бы сбить их наступательный порыв. Прыгаю навстречу Торо и опять пинаю в то же место его многострадальной ноги. Сразу отскакиваю назад и вбок, чтобы между мной и резвым Буффало оказался вмиг охромевший Торо. Молодец, упорный парнишка, опять прет вперед, не показывая, как ему больно. Только побледнел весь. Вот теперь потанцуем. Прыгаю вокруг Торо, аки тореадор из народной испанской забавы, стараясь подальше от себя держать второго бычка. Вдруг я почувствовал на себе острый ненавидящий взгляд, что я аж споткнулся. Оглянулся растерянно в зал, но в мешанине лиц не увидел, кто же так на меня пялился. Мексиканцы, видя мою заминку, наконец — то перегруппировались. Вперед вышел Буффало и попер на меня, замахиваясь для прямого удара. Укол чувства опасности привел меня в чувство, и я выкинул из головы все посторонние мысли. Принял удар вскользь на блок и локтем на противоходе пробил в скулу противника. Хорошо попал. Буффало на миг повело в сторону. Надо бы тоже стреножить молодца. С близкого расстояния бью коленом по бедру противника и отскакиваю, разрывая дистанцию. Секунда, другая.Мексиканцы постояли, потирая ушибы на ногах, и остановили спарринг. Зрители недовольно загудели, не впечатленные малозрелищным боем.

— Очень ты неудобный для нас соперник, Варяг, — сказал подошедший Буффало, пожимая мне руку.

— Да, у нас так никто не дерется, — поддержал его Торо, также поздравляя меня с победой.

— Ребята, так у нас же не бокс, а панкратион будет. Вы видели, как эльфийки на соседнем ринге ногами махали? Тоже, явно, не боксом занимались, — ответил я, отвечая на рукопожатие. — Ладно, спасибо за тренировку и полученный опыт^[21]. Еще увидимся.

Спустился с ринга, еще раз огляделся в поисках подозрительного лица, но никто больше меня не жег ненавидящим взглядом. Только заметил спины выходящих из зала орков. Меня и спустившихся с ринга мексиканцев окружили улыбающиеся коллеги из испаноговорящих стран. Они хлопали нас плечам и всячески старались поддержать. Ко мне протиснулся Фернандо, приобнял меня за плечи и негромко сказал: — А ты молодец, наладил контакт с нашими ребятами. На днях у нас планируется вечеринка для своих, присоединяйтесь к нам, будем рады вас видеть. Я маякну.

— Спасибо за приглашение, обязательно будем, — ответил я.

***

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин — Вью, Калифорния.

Наступил поздний вечер. В бывшем кресле мисс Вандер сидел уставший немолодой человек. Это был длинный день для Пола Фридмана. Накатившее расслабление после напряженного дня настроило его на подведение итогов своей жизни. Он начал вспоминать, как пришел совсем молодым сотрудником в АНБ. Сначала работа в поле, борьба с экстремистами всех мастей, потом небольшой эпизод с наркоторговцами и ранение, после которого пришлось перевестись на кабинетную работу. Благо светлая голова позволяла заниматься анализом и находить неочевидные связи в запутанных и сложных делах. И как результат — карьерный рост. Полученный опыт с заработанным авторитетом позволяли руководить сначала отделом, затем управлением. Следующий шаг — руководство департаментом. Но на горизонте возник амбициозный проект с искусственным интеллектом. Его, как крепкого профессионала, руководство АНБ поставило куратором на этот проект наблюдать, анализировать и направлять. Пообещали создать отдельный департамент после удачного запуска проекта с отдельным кабинетом и приемной. Перспективы виделись самые радужные: улучшенный соцпакет, доступ в числе первых к разработанным программам модификации и омоложения, длинноногая секретарша и Власть. Через несколько лет можно было бы побороться за кресло главы АНБ, но все блестящие перспективы внезапно потускнели из — за недальновидности предыдущего руководителя проекта. Мисс Вандер проявила удивительную близорукость, прошляпив настроения доморощенного экстремиста. А куда смотрела служба безопасности? По сути, это именно их недоработка. Вздрючить бы их и перевести на них все стрелки, но уже поздно. Теперь он сам попал к ним начальником в качестве мальчика для битья у вышестоящих шишек. Но нет, он — старый волк, он не будет сидеть, сложа руки, и смотреть, как тонет его карьера! Он еще за себя поборется. И если дело совсем будет швах, то он должен сам себе организовать золотой парашют. А служба безопасности ему в этом поможет, раз за ними должок. Пол взял телефонную трубку и вызвал к себе начальника СБ.

— Проходи, Роберт, садись, — он пригласил Макартура к себе, когда тот заглянул в дверь. — Какие новости от нашей заходящей звезды — Алона Смита? Продвинулся он в создании нового мастер — ключа?

— Мистер Фридман…

— Зови меня Пол, — перебил его новый начальник с дружелюбной улыбкой. — Мы же коллеги!

— Пол, честно говоря, у парнишки опустились руки. Даже хочет идти чипироваться, чтобы хоть так получить доступ к искину. В вычислительном центре все лаборанты ползают, как сонные мухи. Мотивации нет, как и доступа к управляющему терминалу. А есть какие-нибудь новости из вашей конторы, напали они на след Дулиттла?

Фридман поморщился: — Нет, как сквозь землю провалился! Ни следов, ни свидетелей. Пока Дулиттл контролирует Мо, она будет везде затирать его электронный след.

— Да, задача… Пол, а что вообще слышно? Прикроют нас или будем дальше работать? Мои парни волнуются. Команды сверху поступают противоречивые: то сначала запретить ставить чипы, то опять начать массовое чипирование для всех желающих. А у нас здесь штат службы безопасности небольшой, рассчитанный только на сотрудников Корпорации. Для контроля посторонних на нашей территории моих сил явно недостаточно.

— Роберт, это решение Совета директоров, не нам его обсуждать. Наша задача обеспечить порядок и безопасность сотрудников. Тем более, еще при мисс Вандер медцентр усилили взводом из элитного охранного агентства ДинКорп^[22]. То, что по территории кампуса могут шататься посторонние, мне тоже не нравится. Поэтому ставьте минимальную пропускную способность на воротах, например, десять человек. И систему — один вышел, следующий зашел. Но это все текучка, не мне тебя учить. Справишься сам. Меня все волнует вопрос: как так получилось, что вы проморгали настроения и планы Дулиттла? Он же планировал перехватить управление проектом прямо перед твоим носом?

Макартур понял, что беседа сворачивает куда-то не туда, и начал ерзать на стуле: — Мисс Вандер за все отвечала, а я ей, как начальнику, безуспешно пытался довести свои соображения… Пол, зачем именно сейчас ворошить прошлое? У меня стоит много задач, пойду я, надо еще подготовиться к завтрашнему дню.

— Роберт-Роберт, — Фридман покачал головой, — ты же понимаешь, что Вандер тебя первого обвинит в некомпетентности и подведет под статью… Но в моих силах вывести тебя из-под удара. Если все сделаешь, как мне надо, еще и в плюсе останешься.

— Что я должен сделать? — спросил подобравшийся безопасник.

— Я так понимаю, ты сделал правильный выбор? — спросил Фридман и, дождавшись кивка, продолжил. — Ко мне пришел Малдер из ФБР, ты ему еще ограничивал права доступа. Он предлагает помощь от лица Бюро. Я его отправлю к тебе, а ты его должен дня на два-три нейтрализовать. Не летально. Мне здесь чужие глаза не нужны. Только тихо все должно быть, понятно? Это первый шаг. Сделаешь, потом продолжим.

Безопасник выслушал задание и нахмурился. То, что надо было сделать, ему очень не понравилось. Но перейти дорогу новому начальнику, за которым стоит вся мощь АНБ, было страшнее. Затем, поразмыслив и придя к какому-то решению, он тряхнул головой и криво улыбнулся: — Хорошо, Пол, сделаю!

Глава 12

Мне снилась Моргана. Она стояла и молча смотрела на меня, одетая в свое привычное глухое темное платье. Просто стояла и смотрела безразличным взглядом. На ее плече, словно статуя, сидел черный ворон, блестя своими умными глазами. А я хотел, но никак не мог к ней подойти.

Проснулся с ощущением, что Мо где-то рядом. Привет, ты здесь? Мо? Нет ответа. Ну, значит, в следующий раз достучусь. Конечно, все последние события напрягают. Что-то происходит, но взглянуть на ситуацию сверху не получается. Слишком мало информации. Поэтому, делай, что должен…

Оделся в спортивную форму, сполоснул заспанное лицо, черканул сообщения девчонкам и побежал в сторону стадиона. В семь часов утра еще только всходило солнце. Воздух был по-утреннему прохладным. Это потом днем он станет одуряющее жарким. Все-таки летом в субтропическом климате далеко не так комфортно. Особенно на стадионе в середине дня, когда солнце висит прямо над головой. Поэтому и стараются делегаты из разных стран по максимуму урвать утренние часы для основных физических нагрузок на воздухе. Зато после обеда в основном все пропадают в спортзалах и помещениях под кондиционерами.

На стадионе надел ставшие родными утяжелители и побежал по кругу. На третьем круге присоединились Катерина с Наташей. Я мельком с улыбкой глянул на ладные фигурки соотечественниц, пропуская их вперед. Катя обернулась, подмигнула и что-то со смехом сказала Наташе. Та обернулась на меня, увидела мой внимательный взгляд и тоже рассмеялась. Сегодня они оделись в одинаковые светлые облегающие майки и шорты для бега. Я невольно засмотрелся на стройные ножки девушек. Они каким-то шестым женским чувством поняли, что я на них реагирую, и начали ускоряться. Блин, ну так не честно! Они-то без лишней тяжести бегут. Пришлось тоже напрягаться, чтобы не отстать. В таком темпе мы пробежали пять кругов, и я начал отставать. Последний круг я уже понял, что догнать не получится, и побежал медленнее для восстановления дыхания.

Снял тяжести, начал растягиваться. Подбежали запыхавшиеся девушки и начали подтрунивать.

— Леша, что-то медленно бегаешь. Неужели и правда не смог нас догнать? — спросила Катя.

— Догнать? А зачем?

— Ну как же, любой уважающий себя самец просто обезян поймать и утащить к себе в пещеру понравившуюся ему женщину.

— Обезян? Ты хотела сказать «обязан»?

— Что хотела, то и сказала! И вообще, что ты цепляешься к словам невинной девушки? — Катерина манерно захлопала ресницами.

— Невинной? Ну, так это пора исправить! Приходи вечером на сеновал!

— Не, не приду! Меня мамка не пустит! — сказала Катя и потупила глазки, строя из себя малолетнюю недотрогу.

Наташа хмыкнула, и я переключился на однокурсницу: — Натуль, а ты как, вечером занята?

— С какой целью интересуешься, братик?

— Хочешь провести вечером время очень, очень и очень интересно?

— А что ты понимаешь под интересным времяпрепровождением? Если встреча на сеновале, так ты не по адресу. У тебя девушка есть, — Наташа посмотрела на Катю, с интересом прислушивающуюся к нашему разговору.

— Пусть это будет секрет.

— Леша, секреты ведь разные бывают, а я девушка приличная. Не-е, секретом меня не купишь. И вообще, ты на нас с Катей сегодня пялился!

— Да, прямо как маньяк! — подлила масла в огонь Катя.

— Это гнусные инсинуации! Я любовался открывающимися видами стадиона!

— На ножки ты наши любовался, а не на стадион! Я все видела, — обвиняющее ткнула в меня пальцем Наташа. Я молча пожал плечами и продолжил прокачивать Гибкость.

— На ножки?! Я не поняла! А что нам за это будет? Мы ему тут ему при полном параде поднимаем ему, так сказать, настроение, а он?! Ты чего молчишь? — Катя пихнула меня локтем в бок. — Давай, оправдывайся!

— Оправдываются виноватые, а вы на меня наговариваете. И вообще, пока не извинитесь за оскорбление чести и достоинства, никаких вам приглашений на сегодняшнюю прогулку под луной! Завтра ведь начало соревнований. Хочется просто отдохнуть от постоянных тренировок и развеяться.

— Лучше выспаться перед соревнованиями, романтичный ты наш, — ответила Катерина. — Не хочу гулять.

— А я бы прогулялась, — мечтательно закатила глаза Наташа. — Пожалуй, я составлю тебе вечером пару.

— Ну, тогда я тоже пойду. Втроем-то оно веселее!

— Вот и договорились. Давайте ориентироваться часов на девять вечера, — подытожил я.

***

Агенты ФБР, как обычно, встретились в гостиничном номере Скалли. Сегодня у них общение не заладилось с самого начала. Еще вчера Малдер пропал неизвестно куда, а теперь при встрече стал вести себя отстраненно и не спешил делиться никакой информацией.

— Малдер, что случилось? Ты сам не свой, — попыталась расшевелить напарника Скалли.

— Дана, ничего серьезного. Так, небольшие трудности.

— Я же вижу, что тебя что — то гнетет.

— Отстань, Скалли, это мое дело. Лучше расскажи, какие сегодня новости ты получила от Морганы.

Женщина тактично не стала сильно наседать на своего близкого товарища. — Мо недоступна, она не отзывается на запросы. Из нового, какой — то пророк прислал через Систему видео. Обещает новый мир. Ты же из — за этого такой взвинченный? Получил инструкции из Бюро держать меня на расстоянии?

— У тебя нет доступа к этой информации, Дана, не спрашивай меня.

— Поговори со мной, поделись своим видением ситуации хотя бы в разрешенных рамках.

— Скажем так, ситуация сложная. Это все, что я могу сказать. Тебе надо раскрыть вражеского шпиона. Я пока займусь другим вопросом.

— Фокс Уильям Малдер, и это все? Я могу помочь! Ты же помнишь, мы не раз выходили из сложных ситуаций вместе!

— Агент Скалли, у тебя нет доступа. Все, разговор окончен! — он в раздражении отошел к окну.

Она подошла к нему сзади и обняла его. — Ты же видишь, как сгущаются тучи? Признайся, ты боишься и не знаешь, что делать. А вдруг, это правда, и сумасшедший искин захватил весь мир? Может лучше успеть сменить сторону, чтобы выжить? Мне видится, что в новых условиях выживут только люди с чипами, имеющие контакт с Системой.

Малдер в раздражении стряхнул ее объятия и отступил на шаг. — Не мели чепухи! Ты ведешь себя непрофессионально, я буду вынужден доложить о твоем поведении начальству.

— Ну и пусть, плевать! Знаешь, было еще кое-что. Пришло задание от Системы. Это задание действует сутки, и, я думаю, по окончании отведенных двадцати четырех часов начнется всеобщий хаос. Каждый, получивший задание, может привести до пяти человек в пункт чипизации для установки импланта и колонии нанитов. За каждого приведенного положен бонус — очки развития. Я уже на этой стороне, Малдер. Пойдем со мной на процедуру! Ты представь, какие невероятные возможности откроются перед тобой после модификации, — женщина сделала шажок к мужчине.

— Стой, Скалли, не приближайся! Ответ отрицательный!

Женщина остановилась, с мольбой смотря на близкого ей мужчину. В глазах заблестели навернувшиеся слезы. — Напарник, я боюсь тебя потерять. Пойдем на чипизацию!

— Лучше сосредоточься на своем задании. Или ты попала в медовую ловушку того русского, которому строила глазки?

— Не выдавай желаемое за действительное. С Алексом все несерьезно, ты же понимаешь? Мы должны использовать все возможности для раскрытия шпиона. Я с ним просто играю… Малдер, пойдем со мной. Ты мне нужен!

Она протянула к нему руки и сделала еще один шажок. Малдер сделал шаг навстречу и резко пробил с правой в челюсть подруги. Голова Скалли мотнулась от удара, женщина упала навзничь в нокауте на стоящую позади кровать.

— Извини, дорогая, мы с тобой оказались по разные стороны баррикад, сейчас ты утратила доверие, — сказал Малдер, связывая ей руки ее же собственным ремешком. — Отдохни немного, я даю тебе отгул до завтра.

Затем он вышел из номера и аккуратно закрыл за собой дверь. После щелчка закрывшегося замка Скалли открыла глаза и перевернулась на бок.

— Жаль, не получилось за тебя получить очки развития, Малдер. А за свой удар ты ответишь, — прошептала она.

***

С утра у кампуса Корпорации в Маунтин — Вью было неспокойно. Пикетчики, разбившие палаточный городок, были взволнованы оповещениями о скором открытии медицинского центра Корпорации для всех желающих. Помимо пункта чипизации, с сегодняшнего дня предоставлялся доступ к свободным капсулам для модификаций числом до двухсот единиц. На текущий момент на сайте Корпорации уже было онлайн забронировано семьдесят процентов свободных капсул. Люди, желающие пройти модификацию, стали прибывать к назначенному времени, но столкнулись с протестующими. Пикетчики заблокировали вход в кампус, скандируя свои речевки в рупоры. Кругом пестрели плакаты: «Нет модификации!», «Побойтесь Бога!», «Мы за чистоту генов!». И это были еще самые политкорректные лозунги среди имеющихся. В общем, в озвученное время медцентр не смог открыть свои двери и принять хоть кого-нибудь. На проходном пункте в кампус собрался усиленный наряд охранников, которые с изрядной опаской смотрели в сторону медленно, но верно разогреваемой ораторами толпы у ограды. Там же на проходной был и глава службы безопасности Роберт Макартур, который лично прибыл на пропускной пункт, узнав о назревающих проблемах. Он держал у уха телефон, по которому докладывал обстановку своему боссу: — Мистер Фридман, мы не можем открыть ворота, слишком много агрессивных людей… Что? … Так точно, протестующие заблокировали проход для желающих! …Ответ отрицательный, прямой угрозы нет… Принял! Ждем полицию, которая должна навести порядок!

Вдруг раздался истошный гудок автомобиля. У записавшегося на модификацию мужчины не выдержали нервы, и он попытался на своем джипе прорваться к проходной. Машина ударила женщину, не успевшую или не пожелавшую освободить дорогу. Пострадавшая с криком боли упала под колеса. Что произошло дальше, не было видно из-за захлестнувшей толпы автомобиль. Раздались крики и гулкие удары по машине. С глухим хлопком брызнуло осколками боковое стекло, на миг стал виден водитель, остервенело отбивающийся от пытающихся его вытащить рук. Меньше чем через минуту окровавленное тело, бывшее когда-то человеком, мелькнуло уже в стороне от джипа и исчезло. Негодующей толпе не хватило крови, и она, как единый хищный организм устремилась к пропускному пункту кампуса. В стекла полетели камни. Одно из бронированных стекол не выдержало очередного удара и покрылось паутиной трещин. Со стоном осел на асфальт охранник с рассеченной камнем головой. Его напарники шустро затащили пострадавшего на проходную и сами забаррикадировались, опасаясь высунуть нос наружу.

К счастью для охранников, к ним на помощь пришла полиция. Еще вчера вечером местный шериф предвидел беспорядки из-за открытия пунктов чипизации вблизи палаточного городка протестующих граждан. Поэтому быстро выскочившие полицейские броневики с водометами стали неприятной неожиданностью для толпы, пошедшей на штурм кампуса.

Вода быстро остудила горячие головы, сбив наступательный прорыв пытавшихся перелезть через ограду людей. Через двадцать минут все было кончено. Недовольно ворчащая толпа вернулась с проезжей части в свой палаточный городок, скорая помощь забрала всех пострадавших в стычке людей. Кого-то в морг, кого-то в больницу. Кому как «повезло». Побитый джип с отломанными дверцами и выбитыми окнами, с которого все и началось, полиция оттащила в сторону. Граждане, приехавшие в медцентр Корпорации, наконец-то получили доступ на территорию кампуса. Порядок был восстановлен, и теперь за ним наблюдали выстроившиеся в цепочку полицейские спецподразделения, закованные в броню.

— Мистер Фридман, все в порядке, кавалерия успела вовремя, — докладывал своему боссу начальник службы безопасности через пять минут после начала работы пропускного пункта. — Сэр, с нашей стороны пострадало только два человека. Один охранник и агент Малдер! Оба направлены в медцентр. У охранника только небольшое сотрясение мозга и царапина, а с Малдером ситуация со здоровьем сложнее. Врачи поместили его в регенерационную капсулу… Они говорят, минимум на сутки, сэр! … Да, мне тоже очень жаль… Нет, помощь не нужна, полицейских более чем достаточно! … Принял, отбой!

На пропускном пункте больше делать Макартуру было нечего, и он пошел на свое рабочее место.

***

Ипатьевский переулок, Москва.

Внеочередное закрытое собрание Совета Безопасности России, инициированное Директором СВР, проходило в узком кругу. Присутствовали только постоянные члены СовБеза. Как обычно, вступительное слово взял Президент, который озвучил повестку собрания и предоставил слово главному разведчику.

— Уважаемые коллеги, — начал тот, — мы собрались здесь из-за процессов, происходящих на территории наших заокеанских партнеров. Сначала факты. Со вчерашнего дня прекратилась всякая активность на базах ВВС и ВМС США. Нет полетов, нет движения топливозаправщиков на аэродромах, нет движения вспомогательных и боевых кораблей в акватории военно-морских баз. В назначенное время не покинул место базирования подводный ракетоносец "Мэриленд" типа "Огайо". Данная подводная лодка одна из самых свежих в своей серии. Она была спущена на воду в 1991 году, поэтому технические неполадки мы исключаем. По нашим данным, она должна была заменить на боевом дежурстве другую подводную лодку того же типа.

— Евгений Александрович, а почему такой интерес именно к подлодкам? — его перебил Председатель Госдумы и посмотрел на часы. — Не вышла и не вышла. Нам же спокойнее.

— Чтобы вы понимали, о чем речь, — отвлекся Директор СВР, — я поясню. Подлодки типа "Огайо" являются главным компонентом ядерной триады США. Они несут на себе баллистические ракеты “Трайдент–2”, которые имеют максимальную дальность 11300 километров и обладает разделяющейся на восемь частей боеголовкой с блоками индивидуального наведения, оснащенными термоядерными зарядами мощностью 475 и 100 килотонн. Благодаря высокой точности ракеты этого типа способны эффективно поражать малоразмерные высокозащищенные цели — углубленные бункеры и шахтные пусковые установки межконтинентальных баллистических ракет. Наших ракет. А поскольку боезаряды, развернутые на носителях “Трайдент–2”, составляют более пятидесяти процентов от ядерных сил США, то мы ведем очень тщательное наблюдение за всеми подводными ракетоносцами, способными одним ударом лишить нас стратегических ядерных сил.

— Да, спасибо, мы это знаем. Кому-то надо обновить знания в этой области, — Президент бросил недовольный взгляд на стушевавшегося Председателя Госдумы. — Продолжайте.

— Кроме отсутствия активности на самих военных базах, имеющих ракетное вооружение и средства их доставки, мы наблюдаем перемещения наземных войск. Около этих баз происходит концентрация пехоты. Базы блокируются, по сути, они сейчас находятся в осаде или под охраной. Это с какой стороны посмотреть. Ощущение, что готовится одновременный штурм, так как силы для обычной блокировки объектов явно избыточны. Также за последние сутки мы наблюдаем значительную активность в киберпространстве. Часть серверов российских государственных служб и корпораций была атакована, из-за чего пришлось физически обрубать к ним доступ из сети Интернет. В настоящий момент работа серверов не восстановлена, они поддерживают пока только локальные сети. Судя по поступающим к нам сигналам, подобным кибератакам подверглись страны Европы, Азии и Северной Америки. Ни одна из известных хакерских группировок пока не взяла на себя ответственность за данные нападения. Есть определенная уверенность, что это все звенья одной цепи. В США сейчас проводится активная чипизация населения и государственных служащих под управлением искусственного интеллекта. Мы полагаем, что контроль над искином потерян. Сейчас или группа экстремистов пользуется им в качестве своего инструмента, или искусственный интеллект осознал себя в полной мере и пытается подчинить себе все доступные ресурсы. На территории Штатов фиксируется рост насилия, поэтому мы рекомендуем вернуть на Родину работников посольств и членов их семей, членов торговых представительств, наших представителей в ООН, студентов и научных деятелей, находящихся в командировках по обмену опытом. Слишком много туда уехало людей после недавнего возобновления авиасообщения! Кроме этого, мы рекомендуем опять ограничить вылет наших граждан в США минимум на месяц, мотивируя народными волнениями практически во всех штатах. Доклад окончил.

После небольшой паузы, взятой для обдумывания вышесказанного, Президент прочистил горло и сказал: — Кх-м, информация крайне важная. Мы должны помимо заботы о наших соотечественниках, находящихся в Америке, также ответить на следующие вопросы. Во-первых, может ли искусственный интеллект дать команду на старт баллистических ракет с ядерными боеголовками? Ведь это не секрет, что в боеголовки загружены координаты наших территорий. Во-вторых, как мог искусственный интеллект захватить военные базы? Он что, смог взять на себя управление чипированными людьми? Ученые со всего мира, в том числе и наши, утверждали в один голос, что управлять напрямую человеком невозможно. В-третьих, каким образом в Штатах потеряли контроль над искином? Это очень ответственный момент, поскольку это надо учесть при проектировании архитектуры безопасности нашего искусственного интеллекта. В-четвертых, когда мы наконец-то уже запустим свой искин? Почему мы вечно опаздываем? Причем, это касается всех отраслей, а не только машинного разума. Нам приходится впоследствии тратить больше сил и ресурсов, чтобы догнать и повторить чужой результат. Вместо планомерного эволюционного развития идей и технологий, мы каждый раз должны делать подвиг!

В повисшей тишине даже было слышно, как шумит воздух в вентиляции. Никто не хотел отвечать на вопросы, дабы не навлечь на себя гнев Президента.

Первым нарушил тишину Министр обороны: — По первому вопросу, считаю, что надо привести ракетные войска и истребительную авиацию в полную боевую готовность. Во всех прибрежных морях провести учения по поиску и нейтрализации подводных лодок вероятного противника. Если будет массовый удар баллистическими и крылатыми ракетами по нашей территории, то защитить противоракетным зонтиком мы сможем только московский регион. Остальные цели на нашей территории практически беззащитны. Требуется провести во всех городах учения по гражданской обороне, проверить функционирование бомбоубежищ и сделать ревизию запасов воды и еды.

— Согласен, учения проведем. Председатель Правительства, подготовьте все необходимые указания в части, касающейся гражданской обороны и чрезвычайных ситуаций. А как у нас обстоят дела с искусственным интеллектом? — Президент обратился к Заместителю Председателя Совета Безопасности.

— Дела обстоят более чем хорошо! — бодро отрапортовал тот. — Наш проект должен был стартовать в ближайшее время, но из-за новых вопросов, поднятых на этом совещании, придется отодвинуть сроки запуска. Проверим безопасность, учтем недостатки вражеского искина. И с чипированными людьми проблем у нас не будет из-за запрета на чипизацию. С этой стороны угроз не предвидится. Меня сейчас больше волнует прозвучавшее предложение о запрете визитов в США. Мы с Министром иностранных дел должны были лететь через два дня на заседание в ООН. Не хотелось бы пропускать мероприятие.

— Ничего страшного, — хмуро ответил Президент. — Один раз пропустите. Предлагаю запретить с завтрашнего дня полеты в США. Мотивируем террористическими атаками и выступлениями экстремистов на территории Штатов, что потребует соответствующего освещения в средствах массовой информацией. Займитесь этим. Людей наших начинаем возвращать. Отзовите посла для консультаций. Дипломатов и безопасников пока не трогаем, вывезем в последнюю очередь. Вопросы есть?… Вопросов нет. Все свободны. Работаем. Директора Службы внешней разведки попрошу остаться.

Президент дождался, пока все покинут помещение, и сел напротив разведчика: — Евгений Александрович, а теперь доложите о том, что не прозвучало на совещании. И какие прогнозы у ваших специалистов?

Директор СВР передал аналитическую записку и пояснил: — Вот, здесь все варианты развития событий. Вкратце, если американцы не справятся сами, то обратятся за помощью к партнерам по НАТО и к нам. Причем нас они постараются использовать к своей политической выгоде. Так что ждите звонка от вашего американского коллеги.

Президент, не скрывая раздражение, стал листать отчет: — Как же это все не вовремя! А что там с нашим разведчиком, который участвует в проекте чипизации? Планируете его эвакуацию? Помните, наш человек нужен нам живым и здоровым, и желательно с чипом и образцами нанороботов, а не сгоревшим в атомном огне.

— Тут такое дело… Оказывается, в проекте участвует два наших человека. От отдела «К» МВД тоже свой специалист внедрился в проект. Случайно узнали, когда мы к ним обратились за консультацией. Спасибо хорошим отношениям между руководителями отделов наших служб, вовремя получили информацию. Поэтому сейчас прорабатываем разные варианты.

— Да, слабо у нас организовано взаимодействие между силовыми ведомствами, слабо… А вообще, интересно получается! Прямо шпионские страсти какие-то! Хотя, они и есть шпионские… Вот что, вытаскивайте всех наших ребят. При появлении новых данных по американской теме приезжайте на доклад в Кремль без очереди, не созывая новое собрание СовБеза. Что-то еще? Нет? Тогда до свидания, Евгений Александрович.

***

Написал своему "гарему", договорились о времени совместного обеда. Пока шел в сторону столовой, обратил внимание на общую нервозную обстановку в кампусе. В сторону медицинского центра прошла незнакомая группа озирающихся людей в сопровождении сразу трех вооруженных охранников. Спешащий по своим делам персонал кампуса передвигался чуть ли не бегом.

Зайдя в столовую, отыскал глазами соотечественниц, которые уже заняли столик и весело общались, ковыряясь в салатиках. Пока набирал себе еды, предписанной мне спортивной диетой, услышал разговор стоящих рядом американцев:

— Майки, так сколько ты получил очков развития за чипированных друзей?

— Пф-ф-ф, ну ты спросил! Зеро! Можно подумать, в кампусе можно найти друзей без имплантов!

— Точно, бро! Это явно было задание не для нас, а для чипированных обывателей в мегаполисах! Вот если бы я попал домой в Чикаго…

Я не дослушал, что стал бы делать этот парень у себя дома, и пошел в сторону наших девушек.

— Приятного аппетита. Ну как, нашли себе вечерние наряды для прогулки? — спросил я, присаживаясь напротив расположившихся вместе девушек.

— И тебе того самого, приятного! — Катерина схрумкала очередной лист салата.

— Конечно, нашли! Слава Богу, захватили с собой по наряду для какого-нибудь торжественного случая. А ты в чем пойдешь? Наверное, в спортивном? — с интересом посмотрела на меня Наташа.

— А что? Я могу! Но, хотелось бы соответствовать спутницам. А вы в чем пойдете?

Девушки переглянулись. Катя пожала плечами, оставляя решение за Наташей. Та, в свою очередь улыбнулась и ответила: — Ну, в спортивных костюмах мы точно не придем. В чем будем, сейчас не скажем, но нам интересно, как ты оденешься без наших подсказок. Чтобы соответствовать.

— Хм, ну ладно. Посмотрим.

В ту же минуту пришло системное оповещение: «Вы не выполнили задание Системы «Чипируй друга»! Вам начисляется ноль ОР. Выполняйте задания Системы, получайте очки развития и становитесь сильнее!» Судя по скривившимся лицам, никому из находящихся в столовой не получилось получить дополнительных баллов.

***

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин — Вью, Калифорния.

Перед Фридманом о прошедших за день событиях отчитывался начальник службы безопасности.

— Пол, сейчас все спокойно, желающие проходят чипизацию и модификацию. На текущий момент импланты поставили себе порядка трехсот человек. Занято сто двадцать пять капсул для модификации, из них одна капсула с еще не закончившимся процессом превращения в тролля сотрудника китайского филиала Корпорации, и одна капсула — с пострадавшим во время волнений Малдером.

— Это хорошо. Проблем с ним не было?

— Чисто сработали, вырубили в укромном месте. И пикнуть не успел. А затем экспресс-чипирование и сразу в капсулу. Поставили ему обычный режим регенерации, как при ранениях. И запустили программу модификации в эльфа, чтобы пару суток его не было. Выкрутили гибкость на максимум, а силу на минимум. Вот он удивится, когда очнется!

— О’кей. Молодцы. Пусть парни его проконтролируют после пробуждения, чтобы дров не наломал… Сколько остается свободных капсул?

— Чуть меньше ста штук. Но большинство коммерческих заказчиков проводят обычные процедуры омоложения без смены расы или пола. Это занимает не более суток. Процентов пять ушли на более долгую и глубокую модификацию. Я заглянул в лист заявок на аренду капсул, в течение недели загрузка на две трети от наличия, затем посвободнее станет.

— Ясно, — босс постучал в задумчивости по столу, затем, словно решившись на что-то, продолжил: — Роберт, мне тоже надо пройти модификацию. Согласования сверху не было, я хочу пройти процедуру, как пострадавший в волнениях сотрудник. Пока есть возможность сделать это бесплатно, надо пользоваться моментом. Меня не будет на месте больше суток. Подстрахуешь, если что. Сам-то не думал о такой возможности?

— Конечно, думал. Но, откуда у меня столько денег? Кредиты, семья, сам понимаешь… Пол, если получится, я бы с радостью. Кому не хочется стать мистером Америка или Человеком-пауком?

— Ну, значит, ты следующий. Все, Роберт, остаешься за главного на пару дней. До свидания.

— Удачи вам, сэр!

Глава 13

Рано утром все участники проекта получили расписание соревнований. Как оказалось, каждому пришло свое.

Мне предписывалось явиться к десяти часам утра в спортзал зал для участия в турнире единоборств. Администрация решила максимально сжать срок проведения соревнований и отвести для каждой дисциплины по одному дню. Так, сегодня был Панкратион, завтра — фехтование, послезавтра — стрельба. Исключение сделали для легкой и тяжелой атлетики. Делегаты в них участвовали в течение всех трех дней по скользящему графику, отталкиваясь от выступления в других дисциплинах.

Таким образом, у меня все три дня были заняты: сначала единоборства, затем легкая атлетика и в конце — соревнования по стрельбе. На четвертый день начинались групповые соревнования. И вот на них уже отводилось больше времени.

Сбросил свой график соревнований в нашу общую группу. В ответ получил графики коллег. Наташа, Катерина и Макс были заняты сегодня на легкой атлетике, на следующий день Катя участвовала в фехтовании, и на третий день на стрельбу шли Макс с Наташей. Договорились, что каждый напишет, когда освободится.

Зашел во вкладку «Панкратион». Зарегистрировано на эту дисциплину 58 борцов. Из них: 27 орков, 23 человека, 4 дроу, 3 светлых эльфа и 1 тролль. Получается, в первом туре будет 29 поединков. Соревнования по олимпийской системе: проиграл — вылетел. Победителей в первом туре должно быть 29 — нечетное количество. Один победитель с самым маленьким временем, понадобившимся для победы, переходит сразу в четвертый тур. Хм, в принципе, не лишено логики. Победитель явно будет неплохим бойцом с далеко не первым уровнем. За два тура более слабые участники смогут поднабрать уровней и опыта. Да, они больше устанут, но возможность поднять уровень и прокачаться за два боя, распределяя очки развития, это неплохая возможность усилиться. Правда, еще есть и моральное выгорание. Также есть возможность попасть на сильного соперника и вылететь из соревнований или получить травму, которая поставит под сомнение дальнейшие выступления. Лучше все-таки пропустить второй и третий тур… Решено! Буду стараться победить с минимальным временем.

Смотрим дальше. Во втором туре будет 14 поединков, в третьем туре — 7. Дальше будет обед в час дня, плюс отдых два часа. В четвертом туре 4 поединка, в том числе с участием быстрого победителя первого тура. Отличие от первых трех туров — отдых минимум полчаса между поединками вместо первоначальных пяти минут. Затем идет пятый тур — полуфинал, и в шестом туре встречаются финалисты, которые разыграют первые три призовых места.

Читаем дальше. Бои в первых трех турах одновременно на четырех рингах, без перерывов. Два борца зашли, один вышел. Ага, теперь понятно. Получится очередь из пар. И отдых между поединками будет как бы ни больше, чем в финале. Хотя, конечно, от жеребьевки много зависит. Прикинем. Первые три тура — это грубо пятьдесят поединков. Минут пять на поединок и пять минут перерыв до выхода следующей пары. Итого пятьсот минут. Делим на четыре ринга, получаем сто двадцать пять минут или чуть больше двух часов. До часу дня с первыми тремя турами точно управимся. Ну, что ж, погнали!

Мой первый поединок должен был пройти с парнем по имени Йохан. Раса — человек, больше никакой дополнительной информации. Ник такой ни разу не слышал и не видел, придется знакомиться прямо на ринге.

В назначенное время появился в боксерском зале. Знакомые четыре ринга, судейская команда за столом, на каждом ринге по рефери. Особняком стоят несколько медбратьев со складными носилками. У стен на простых пластиковых стульях сидят немногочисленные зрители и группы поддержки. Большая часть стульев пустует; в зале примерно с полсотни представителей разных рас. Из раздевалки на первый бой стали выходить наши коллеги-спортсмены. Четыре орка, среди которых мелькнули знакомые ники Ровара и Эрика, три незнакомых человека и… тролль! Точнее тролльчиха. Над девушкой первого уровня, которая решила всех потроллить, был виден ник Ниуниу. Она возвышалась над всеми минимум на метр. Орки, привыкшие, что именно они самые большие и сильные после модификации, с опаской и какой-то детской обидой смотрели на соперницу из Китая. Одета она была в безразмерное белое кимоно, скрывающее как первичные, так и вторичные половые признаки. На ее голове красовались две черные легкомысленные косички, торчащие в разные стороны. Не знаю, что там из физиологии накрутили генетики Корпорации, но торолльчиха сзади определенно была похожа на женщину с длинными руками. На очень большую расплывшуюся в талии серокожую женщину. Это как же нужны были деньги, чтобы пойти на такие эксперименты над собой и решиться на эту модификацию?! Если она еще и драться умеет, то вот вам и первый реальный претендент на победу. Ей и делать ничего не надо, главное поймать соперника и сесть на него в позе наездницы. Килограмм триста в ней точно есть, а может и больше. Насядет так, что не сдвинешь.

— Привет, мальчики! — она дружелюбно улыбнулась оркам и помахала рукой. Зеленокожие мальчики вздрогнули от вида зубастой улыбки и дружно отвернулись. Эрик сочувствующе похлопал Ровара по плечу и что-то прошептал ему на ухо. Что было дальше, я не увидел — ассистенты меня прогнали в одиночную раздевалку готовиться к бою.

Переоделся, размялся, открыл свои характеристики: никнэйм — Варяг, Человек, уровень 4 (20/230, до перехода на следующий уровень необходимо 210 очков), возраст 24 года, здоровье 100 %, сила 118 %, гибкость 100 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевые навыки: Рукопашный бой (1/10), Владение мечом (1/10), Стрельба из огнестрельного оружия (1/10). Скрытое умение: Чувство опасности. Нераспределенных ОР — 2.

Спасибо усиленным тренировкам, Гибкость я восстановил в полном объеме, но Силу до максимума пока прокачать не получилось. Открыл чаты, нашел свежее сообщение от сестры: «Доброе утро! Тебе тоже родители привет передают. Все за тебя волнуются. В новостях какую-то жесть транслируют. С эльфийками давай там осторожнее! Не надо нам в семье экзотики. И вообще, я соскучилась! Скорее уже возвращайся!»

С улыбкой ответил: «Юля, привет! Я тоже по вам всем соскучился. Потерпите, раньше приехать не могу. Начальник не пускает. Сегодня у нас начинаются веселые старты. Посоревнуемся здесь немного в бадминтон да в футбол. А то с этой умственной работой мы здесь все засиделись. Про эльфийку я понял. А против орчанки или тролльчихи против не будете?;)»

Ко мне в раздевалку заглянул рефери, приглашая на выход. На входе в зал я посторонился и пропустил медбратьев, тащивших бесчувственного Ровара на носилках. Да-а-а, не помог ему пятый уровень против первоуровневой тролльчихи, который он всеми правдами и неправдами зарабатывал ни ринге. Все-таки есть закон кармы, а на любую силу найдется еще большая сила. Подошел к своему рингу, на котором уже заканчивали уборку ассистенты, вытирая кровавые разводы со стойки ограждения. Наконец-то увидел своего соперника третьего уровня — Йохана. Им оказался тот самый белокурый немец, который в самый первый день обозвал меня свиньей. Вот и свиделись. Он в нетерпении переминался с ноги на ногу в ожидании нашего поединка, пока не увидел меня. В его взгляде я уловил узнавание, которое переросло в презрительную усмешку на его губах.

Забрались на ринг, рефери бойко зачитал нам правила: «Внимание! Спарринг продолжается без перерывов до тех пор, пока один из бойцов не сдастся или не потеряет сознание. Запрещены укусы и выдавливание глаз. Все ясно?» Он дождался наших кивков и скомандовал: «Начали!»

Я, помня о задаче скорейшего завершения поединка, сразу активировал Боевую реакцию и рванул навстречу немцу, только делавшему первый шаг. Видимо, он активировал более медленную Спортивную реакцию, надеясь на более продолжительный эффект. Это стало его первой и последней ошибкой. Он с удивлением в глазах проводил мой кулак, приближающийся к своей челюсти, одновременно пытаясь поднять выше руки и защититься от стремительной атаки, но не преуспел. Удар, хруст челюсти под кулаком, и Йохан, закатив глаза, упал навзничь. Остановил действие Боевой реакции, и сразу же в уши хлынула какофония звуков: свист, рев болельщиков и азартные выкрики бойцов — это одновременно на всех четырех рингах начался очередной круг поединков. Наш рефери поднял руку, останавливая поединок. На табло застыло время поединка — 1,5 секунды. Блин! Да судья дольше времени решение принимал и руку поднимал, чем у меня заняло времени уронить соперника! Буду надеяться, что никто мое время больше не повторит. Потряс ноющую от хорошего удара руку и вылез с ринга. Ассистент проводил меня к победителям первых поединков, сидящих на лавке около стены. Рядом с лавкой прямо на полу сидела тролльчиха, достигшая уже второго уровня. Узкое сидение было для нее явно маловато, не говоря уже о хлипких пластиковых стульях.

— Красавчик! — сказала она мне с улыбкой и послала воздушный поцелуй. Я вздрогнул от ее страшного оскала, кивнул в ответ, сел на скамейку и повернулся к рингам. Чур меня от излишнего внимания этой китаянки! Я еще морально не готов к близким контактам пятой степени. Кто-нибудь бы ей сказал, что улыбаться троллям не идет от слова совсем, что ли?

Подходил к концу первый тур поединков. Обычные зрители и группы поддержки притомились, с каждым разом встречая спортсменов все более жидкими аплодисментами. На табло на первом месте гордо светился мой ник с самым лучшим временем, когда на ринг поднялась еще одна знакомая пара бойцов: человек СанниВан второго уровня и орк Борстан пятого уровня. У СанниВана уровень так и остался на прежнем уровне с того момента, как его утащили медбратья четыре дня назад с серьезной травмой спины. А Борстан с их прошлой встречи серьезно прибавил как в опыте, так и в уверенности. Он скорчил страшную рожу своему сопернику, чиркнув большим пальцем по шее. Солнечный Ван побледнел и поднял руки, подзывая рефери. Рефери подошел к нему, выслушал короткую и экспрессивную речь, после чегокивнул и поднял руку в сторону орка, сигнализируя о его победе. Черт! Ну что за невезуха?! СанниВан испугался опять вступать в бой с Борстаном, памятуя о своем трагичном проигрыше в прошлый раз. Хотя я не знаю, как поступил бы на его месте, если бы мне тоже сломали позвоночник. Так-то он сделал все правильно, отказавшись от безнадежного поединка, но как же это случилось не вовремя!

На табло на первом месте высветился ник орка со временем 0,0 секунд, сместив меня на второе место. Ну что ж, придется идти к победе длинным путем…

Из размышлений меня выдернуло оповещение об окончании жеребьевки второго тура. Борстан, как показавший самое лучшее время, вышел уже в четвертый тур. Он, весело насвистывая, направился на выход из спортзала. Во втором туре осталось 16 орков, 8 человек, 2 светлых эльфа, дроу и тролль. Рэндом столкнул меня со светлым эльфом под ником Цзынь. Интересно, что за звонок мне попался? Поискал глазами среди победителей своего соперника и наткнулся на прямой взгляд эльфийки, которая беззастенчиво меня изучала. Красивая девушка с чуть раскосыми глазами, невысокий рост, светлые волосы, синее кимоно с белыми иероглифами, на груди маленький флаг Южной Кореи. Она сидела с другой эльфийкой в таком же кимоно и спокойно слушала, как та ей что-то трещала на ухо. Я их узнал. Это именно они прыгали на ринге и весело махали ногами пару дней назад. Побороться еще с ними обеими хотел в партере. Как говорится, будьте осторожны в своих желаниях, они сбываются. Для начала придется с одной из них тесно познакомиться. Улыбнулся девушке, та отвернулась к своей подруге, никак не отреагировав.

Посмотрел на жеребьевку других участников. Трольчихе опять достался в соперники орк под незнакомым ником БиллиБой. Интересно будет посмотреть, как пройдет их "дружеская" встреча.

Тем временем стали вызывать первые двойки на ринги. На ближайший ко мне ринг забралась Ниуниу в своем кимоно и ее противник, одетый в длинные шорты цветов американского флага. Отмашка арбитра, Орк зеленой молнией прыгнул к китаянке. Видимо, все сделали выводы, что надо сразу бороться на максимальном ускорении, а то можно и проиграть. Трольчиха смазалась в пространстве, быстрые мельтешения рук, правда очень скоро прекратившиеся. Ниуниу стояла, прижав к себе огромными ручищами вырывающегося соперника. Затем подпрыгнула и всем весом упала на орка. Раздался глухой удар, от которого содрогнулся пол. Даже мы на удалении почувствовали небольшое землетрясение. Секунда, и подскочивший рефери начал оттаскивать тролльчиху в сторону от американца. Та нехотя слезла с бесчувственной зеленой тушки. Судья, не открывая счет, поднял руку в сторону победительницы и позвал ждущих рядом на низком старте медбратьев. Да, под такой каток попадешь, раскатает в блин.

Я показал победительнице поединка большой палец, когда она проходила на свое место, заработав опять кошмарную улыбку в ответ. Бр-р-р.

Подошла и моя очередь. Залез на ринг. В противоположном углу уже легко прыгала кореянка. Как же мне с ней быть? Не поднимается у меня рука на красивых девушек. Бить эту драгоценную по голове совсем неохота.

Рефери повторил нам правила поединка и дал отмашку. Я сразу же активировал Боевую реакцию, Регулирование боли и сделал шаг навстречу сопернице. Та уже была около меня, стартовав из своего угла раньше. Шустрая, зараза. Начала сразу обстреливать меня своими длинными ногами на разных уровнях. Удар по рукам, прикрывающим голову, отскочила, удар по бедру, отскочила. Попытался провести в ответ лоу-кик по ноге, отскочила и резко контратаковала в корпус. Закрылся локтем и получил смазанный удар по уху. В голове зазвенело. Опять попытался атаковать, и снова получил в ответ прошедшую сквозь мою защиту контратаку. Разорвал дистанцию и закружил, уклоняясь от атак. Что же делать? Она просто меня быстрее. Можно, конечно, пойти на размен ударами и тупо вбить ее в пол, включив Ярость рыцаря, но жалко девушку травмировать… Стоп! А сколько длился ее предыдущий поединок? Вот же, не посмотрел! Надо было вместо разглядывания ее смазливой мордашки узнать о предыдущем бое. Но, если рассуждать логически, самое быстрое время победы у меня, не считая несостоявшегося поединка между Борстаном и СанниВаном. Если эльфийка пользовалась ускорением в предыдущем бое, то Боевое ускорение у нее должно кончиться раньше, чем у меня. И этих недостающих ей секунд ускорения как раз должно хватить мне, если не буду ловить ворон. Значит, надо уклоняться от ее атак и постоянно двигаться, отслеживая ее скорость. Я ушел в глухую оборону и спиной вперед начал наматывать круги от разошедшейся противницы. Видимо, схожие мысли были и у нее, так как она перестала осторожничать и яростно бросилась в атаку. Удары не переставая сыпались на мои немеющие руки, в голове появилась тяжесть, как вдруг соперница резко затормозилась. Движения ее стали заторможенными, как в замедленной съемке. Вот оно! Делаю шаг навстречу, отбиваю ее удар рукой и делаю подсечку. Цзынь летит на пол, не давая ей подняться, я быстро сажусь сверху и мягко ее фиксирую, беря правую руку на болевой прием. Отменяю Боевое ускорение, в уши врывается свист и рев болельщиков. Соперница попыталась что-нибудь сделать и начала елозить, выискивая малейшую слабину. Пришлось сильнее на нее навалиться и зафиксировать жестче, ощущая при этом все ее приятные выпуклости. Сердито посопев, она постучала рукой по полу. Отпустил, поднялся. Цзинь также не спеша встала на ноги, разминая пострадавшую руку. Рефери поднял руку в мою сторону, объявляя победителем.

— Это нечестно! Я была сильнее! — она в негодовании топнула ногой по рингу. — Я буду подавать протест!

Пожав плечами, я молча поклонился оказавшейся неплохой тэквондисткой кореянке и вылез с ринга. Не обращая внимания на скалящуюся тролльчиху, сел на лавку, закрыл глаза. Боевой реакции осталось всего пара секунд. И в ближайшие сутки ее восполнить никак не получится. Значит, шансы на выигрыш в турнире невелики. Наверняка у кого-то окажется в запасе больше времени на ускорение, не считая целой минуты у Борстана.

Тем временем поединки второго тура подошли к концу. Признаться, это были очень быстрые и малозрелищные для зрителей поединки. Соперники на ринге двигались с ускорением, а другие участники не пользовались Боевой реакцией, чтобы рассмотреть особенности схваток, экономя драгоценные секунды для своих поединков.

Судьи собрались у стола для подведения итогов. К ним подошла Цзынь и что-то с жаром начала доказывать, размахивая руками в мою сторону. Спустя некоторое время судьи прекратили с ней перепираться и отправили к другим участникам.

— Внимание участникам, — громко сказал поднявшийся со своего места судья, — результаты поединков второго тура пересмотру подвергаться не будут! Но, для уравнивания шансов в будущих поединках, в третьем и последующих турах запрещается пользоваться Боевой и Спортивной реакцией. Нарушителей будет ждать дисквалификация!

Вот это поворот! Значит, еще побарахтаюсь.

На табло загорелись результаты жеребьевки. В третьем туре осталось 8 орков, 4 человека, светлый эльф и тролль… М-да, а говорят, снаряд дважды в одну лунку не попадает. Мне предстояло биться с соотечественницей моей предыдущей соперницы — эльфийкой корейского разлива под ником Мэй. А у тролльчихи уже в третий раз встанет на пути орк! Ну что ж, погнали!

Опять идет первой на ринг Ниуниу, за ней, как на эшафот, идет ее противник. Рефери начинает повторять правила поединка, но орк, не дослушав, поднимает руки вверх. Арбитр переспрашивает и машет рукой в сторону китаянки, объявляя ее победителем поединка. Вот это фокус! Видать, теперь у тролльчихи будет стойкая репутация победителя орков. Зрители освистывают струсившего бойца, Ниуниу улыбается своей широкой улыбкой страшилы. Чистая победа!

Следующий по очереди — мой поединок с кореянкой. Выходим на ринг. В глазах у нее плещется злость вперемешку с решимостью отомстить за подругу. Рефери дал отмашку, Мэй сразу же рванула ко мне, сокращая дистанцию. На меня посыпались удары ногами, которые я успешно заблокировал руками. Попытался провести контратаку и опять не преуспел. Стал повторяться рисунок моего предыдущего боя, вот только преимущества в реакции уже нет. Минуту мы кружили по рингу. Я отступал, а эльфийка наседала и жалила своими легкими ударами. Пусть пока она мою защиту не пробила, но руки уже гудят. Достать я ее не могу, у эльфов реакция после модификации выше, чем у человека. Что же делать? Выносливость у нас с ней одинаковая, измотать ее не получится, да и из-за ее легкого веса это еще вопрос — кто кого вперед измотает. Ну что ж, придется открывать свой последний козырь, который я хотел поберечь для кого-нибудь другого.

Активировал способность Ярость рыцаря. Пропали краски, весь мир окрасился в черно-белые тона. Я перестал отступать и пошел в размен ударами. Бью по ногам, не попал. Мне тут же прилетает ответка по ребрам, которую уже не почувствовал. Начал наседать и принимать удары и руками, и ногами. Получил две плюхи по голове, которые раньше меня точно отправили бы в нокаут. В глазах Мэй мелькнул испуг. Она на мгновение растерялась: все ее атаки проходили, но не имели никакого результата. Я схватил ее и подсечкой повалил на пол, переводя борьбу в партер. Не обращая внимания на сыплющиеся на меня удары, сместился за спину, обхватил сзади тоненькую эльфийскую шею и провел удушающий прием. Десять долгих секунд, и Мэй стучит по полу, останавливая поединок.

Поднимаемся, рефери дает прокашляться эльфийке и поднимает руку в мою сторону, отдавая мне победу. Мэй в расстроенных чувствах уходит с ринга, а меня накрывает откат от закончившегося умения. Еле вылезаю с ринга и, держась за стеночку, медленно добираюсь до ближайшей лавки, чтобы растечься по ней амебой. Полученные травмы и сотрясения головы в последнем поединке догнали меня все разом. Я закрыл глаза, борясь с тошнотой и головокружением. Сейчас должно полегчать, ведь где-то же внутри уже работают наниты, устраняя полученные повреждения? Главное, не потерять сознание, а то отправят в медцентр и отстранят от соревнований! Теперь, насколько я помню, у нас перерыв на обед плюс пара часов на отдых. Наверно, успею восстановиться.

Тем временем третий тур подошел к концу. Я открыл глаза, посмотрел на результаты. В турнире осталось 6 орков, в том числе ни разу не дравшийся Борстан, тролль и я, как последний оставшийся представитель Человечества на этом турнире.

***

Частный дом в спальном районе г. Вудбридж, Нью-Джерси.

Двое мужчин, сидя у большого монитора, в задумчивости рассматривали три-д проекцию стоящего на задних лапах крупного волка. Рядом крутилась спираль ДНК, часть азотистых оснований которой была подсвечена красным цветом.

— Стив, мне не нравится твоя идея. Превращать людей против их воли в ликантропов, я считаю, нечестно! Да и опасно это для нашего общего будущего. Недаром Корпорация повесила гриф секретности на некоторые разработанные геномы!

— Джэк, ты же знаешь, что Морриган и, соответственно, нам грозит опасность. Как мы будем защищать медицинские центры и серверы Корпорации, если их захотят захватить? Ты же помнишь, в Маунтин-Вью смена охранников состоит всего из десяти человек. Плюс максимум пара ближайших нарядов полиции. Что они смогут сделать, если какой-нибудь армейский или полицейский спецназ будет штурмовать дата центры?

— А ты думаешь, оборотни смогут защитить?

Дулиттл ответил вопросом на вопрос: — Сколько пришлют спецназа для захвата? Взвод, роту, батальон? Если считать общую численность самого большого подразделения спецназа Америки — «75-го полка рейнджеров», то это три с половиной тысячи человек. Плюс вместе столько же в «Дельте» и «Зеленых беретах». Итого порядка семи тысяч. Половина из них — управленцы и обслуга. Остальные — нечипированные подразделения, находящиеся под управлением военного командования, можно в расчет не брать. По сколько придется реальных солдат на действующие тридцать пять центров Корпорации?

— Примерно по сто человек?

— Правильно. Хорошо, что при каждом дата центре Корпорация сделала медцентр с капсулами для модификации. При стандартном количестве в триста капсул и их наполненности на сегодня от 50 до 70 процентов, спецназ будут ждать от ста до двухсот оборотней в каждом информационно-медицинском центре. Джек, без них мы не справимся! Тем более, что за пределами Штатов ниже процент чипипрованных людей. В Европе их меньше половины. Мы попытаемся также защитить и зарубежные филиалы Корпорации, но, скорее всего, мы их потеряем на какое-то время. А может, и не потеряем. Может, наш Президент не решится действовать на чужой территории.

— Стив, давай только потом обратно модифицируем всех оборотней в обычных людей, — лаборант умоляюще посмотрел на своего патрона.

— Конечно, Джек, не переживай, так и сделаем, — Дулиттл успокаивающе похлопал по плечу своего лаборанта, усмехнувшись про себя. — Мы вернем обратно всех, кто захочет. Вдруг кому-то понравится? Все, запускай модификацию!

***

Отлежавшись в номере, пошел на обед. Девушки уже закидали меня в чате вопросами, как дела и когда приду в столовую.

— Да-а-а, красавчик! — протянула Катерина. Девушки, увидев мой вид, прервали бойкое общение и потрясенно меня рассматривали. Я и сам себя так рассматривал полчаса назад: разбитые в вареники губы, фингал под глазом и пострадавшая челюсть от последней эльфийки сделали мою внешность на любительниц экзотики.

— Сильно болит? — Наташа встала и легонько потрогала наливающуюся синим цветом гематому на моей скуле.

— Уже не сильно. Корпорация сделала замечательные нанороботы. Через пару часов основные последствия должны пройти.

Мы уселись за стол.

— Сколько тебе еще осталось провести боев? — спросила Катерина.

— Три тура уже было и еще осталось столько же, если следующий бой не солью. В турнире остался я, шесть орков и тролль.

— Это орки тебя так отделали? — с жалостью во взгляде спросила Наташа.

Я усмехнулся: — Не поверишь, это была красивая светлая эльфа.

— Вот куррва! — не удержалась от комментария одногруппница. — Не люблю эльфиек!!!

— Я теперь тоже…

— А мы хорошо выступаем с Катей! — похвасталась Наташа. — Сейчас идем в первой десятке по бегу и прыжкам. После обеда останется метание копья с ядром, и свободны! Мы, как освободимся, сразу к тебе придем поболеть. Катя, ты же пойдешь?

— Конечно, пойдем вместе, поддержим Варяга. И Максимуса позовем, если он совсем в депрессию не уйдет. Пока что он плетется где-то в конце турнирной таблицы. Ну да ладно, осторожнее будь на ринге. Ты нам еще нужен!

— Вы, наверно, сегодня придете так же, как и вчера вечером пришли? Обязательно придем! — передразнил я девушек. — А вместо этого: «Спи спокойно наша мама, мы болеем за Динамо?» Так что, можете не приходить, переживу.

— У-у-у, какой ты обидчивый! У нас с Наташей срочные дела появились, забыли предупредить. Ну, и ты, вроде, ночь без нас смог пережить? — Катя посмотрела на меня невинными глазами, на что только и оставалось махнуть рукой. Женщины.

Через пару часов я был в одиночной раздевалке зала единоборств, где меня и застало уведомление о результатах жеребьевки четвертого тура Панкратиона. Моим соперником будет американский орк под ником Кроберик. Администрация изменила порядок выхода на ринг. Теперь все оставшиеся соперники выходили парами только по очереди — организаторы решили сделать акцент на зрелищности, заодно давая больше времени отдохнуть бойцам, пробившимся в следующий тур.

Возникший шум в зале оповестил об окончании очередного боя. Ассистент заглянул ко мне, приглашая на выход… А людей стало гораздо больше, чем в первой части соревнований. Практически весь зал был занят сидящими и стоящими в проходах зрителями. Сейчас они одобрительно приветствовали победителя прошедшего поединка — Ниуниу. Трольчиха победила в своей излюбленной манере, отправив в беспамятство орка Борстана. Прошедший бой для него стал первым и последним: в первом бою победа досталась ему из-за отказа от выхода на ринг противника, из-за чего Борстан попал сразу в четвертый тур. К несчастью для него, Борстан предпочел отдыхать и готовиться к следующим боям на свежем воздухе, а не в спортзале. Поэтому он и не видел, как оканчивались встречи Тролльчихи, уже получившей официальный титул Истребителя орков. Я посмотрел вслед медбратьям, в напряжении тащившим на носилках бессознательную тушу Борстана в сторону выхода. Да, против лома нет приема. Если нет другого лома.

Вот и мой выход. Залез на ринг, в противоположном углу уже стоял Кроберик — зеленый здоровенный амбал третьего уровня. Ни разу не видел его до этого в спортзале. И уровень не слишком велик, видимо, только на соревнованиях пару уровней взял. Но как-то же он прошел в четвертый тур? Темная лошадка. На лице соперника опять вижу ухмылку с чувством превосходства. Ну да, ростом он повыше и масса килограмм на пятьдесят побольше. Система привычно подсветила уязвимые места у орка: суставы, пах, шея, голова. Все, как обычно, ничего особенного.

Рефери дает отмашку, орк не спеша пошел в мою сторону. Боксерская стойка правильная, глаза цепко следят за моими движениями, из-за чего делаю вывод, что противник ближе к традиционной боксерской школе. Начинаю кружить по рингу, прощупывая его защиту ударами по ногам с дальней дистанции. Помню, что у орков хуже с Выносливостью почти в два раза против моей. Значит, придется побегать. В зале нарастает шум: недовольные зрители свистят из-за медленного развития событий. Через пару минут кружения по рингу и несколькими чувствительными ударами, полученными по ногам, Кроберик, начинает заводиться и решает завершить бой быстрым натиском. Он взрывается ударами, стараясь загнать меня в угол и там расстрелять своими кулаками с комфортной дистанции. Уклоняюсь, как могу. Кулаки противника рассекают воздух в опасной близости от моей головы. Я успел увернуться и выскочить из угла, на отходе пнув орка по ближайшей ноге. Кроберик выдохся и остановился, накапливая силы. Теперь он поменял тактику, встав в центре ринга и ожидая моих атак. Я покружил вокруг него, пытаясь вызвать атаку. Но орк не реагировал, ожидая моего хода, чтобы подловить на контратаке. Зал опять засвистел и заулюлюкал, призывая драться. Придется мне обострять. Подскочил, сильный лоу-кик по его левому колену, отскочил. Повторил. Еще раз повторил. Я знаю, это очень чувствительно. Даже с Регулированием боли. Глаза орка начали наливаться кровью, как и цвет ника над его головой. Я еще раз сделал наскок и провел лоу-кик в пристрелянное место. Соперник взревел и кинулся на меня, невзирая на боль. Но травмированное колено его подвело, нога подвернулась, и Кроберик оперся о пол руками, чтобы не завалиться. Я не стал дожидаться, пока он поднимется, подскочил и со всей силы заехал ему ногой по правой опорной руке. Хруст кости, казалось, было слышно во всем спортзале. Кроберик завалился на бок и потерял сознание. Рефери подскочил, останавливая поединок. Оценил состояние американца, подозвал очередную двойку медбратьев и поднял руку в мою сторону, сигнализируя о моей победе. Я вышел с ринга, посмотрел на табло. Моя схватка длилась шесть с половиной минут. Подустал я что-то. Не обращая внимания на поздравительные выкрики зрителей пошел в свою раздевалку принять душ и отдохнуть.

Час спустя пришло два сообщения. Первое — от организаторов турнира об окончании четвертого тура и результатах жеребьевки полуфинала, куда вышел я, тролль и два орка. Мне предстояло встретиться со стероидным курчаком Эриком, который на прошлой неделе отправил поляка Анджея подлечиться в медицинскую капсулу. Тролльчихе достался другой незнакомый мне орк. Второе сообщение было от Наташи: «Вижу, ты еще не вылетел? Мы освободились. Скоро будем». Ну, скоро, так скоро. А мне сейчас драться. Зашел ассистент, вызывая меня на ринг.

В зале совсем не было свободного места. Соревнования по легкой атлетике на сегодня уже закончились, казалось, что все делегаты собрались здесь. Хотя, может, так и было. Ведь с развлечениями у нас в кампусе было не очень. А здесь сразу будет полуфинал и финал самой зрелищной дисциплины наших соревнований.

Прошел по свободному проходу до ринга под одобрительный гул толпы.

— Алекс, покажи ему! — промелькнули лица Магдалены и Корнелии. Залез на ринг, оценивая уже стоящего в своем углу противника. Взгляд сосредоточен, не улыбается, напряжен. Видимо помнит, как я ему в прошлый раз вбил зубы в глотку. Ибо не фиг было Наташу обижать.

— Ле-еша! Ле-еша! — начали скандировать рядом знакомые голоса. Смотри-ка, успели Катя с Наташей к началу боя. Улыбнулся и помахал им руками.

Рефери дал отмашку, время пошло. Выхожу на середину ринга. Эрик стоит в защитной стойке в своем углу. Он что, решил отсидеться в обороне? Попрыгал около него, попытался прощупать его своими лоу и сайд-киками. Мои дальние удары не проходят, все блокируются. Идти в ближний бой очень опасно: у Орка больше масса. Ему хватит и одного раза хорошо попасть, чтобы удачно завершить поединок. Маятником попытался раскачать и раздергать защиту противника, не получилось. Эрик точно проанализировал мои сильные стороны, не хочет давать шанса ими воспользоваться. Зрители засвистели, подбадривая нас на более активные действия. А что я могу сделать? Надо, чтобы противник раскрылся. Отошел в свой угол, сел на колени, ожидая нападения орка. Если что, я смогу мгновенно вскочить на ноги. Но реакции орка не последовало. В зале начал нарастать шум, арбитр в растерянности отошел к своим коллегам для совещания. Через минуту прозвучало объявление: «Соперники должны сражаться. При отсутствии активности бой закончится в течение минуты с признанием обеим сторонам технического поражения». Орк оскалился и поманил меня пальцем, не сдвинувшись с места. Я продолжил сидеть. Делать сейчас глупости? Нет, не хочу. Эрик с беспокойством посмотрел на тикающий секундомер на табло. Осталось сорок секунд… Тридцать пять… Тридцать… Двадцать пять… Двадцать секунд. В глазах орка загорелась решимость. За пятнадцать секунд до окончания времени, отведенного на бездействие, он стартанул в мой угол. Я был готов к его рывку. Быстро вскочил на ноги и уклонился от летящего мне в голову кулака, двинув противнику в печень на противоходе. Вроде попал, но эффекта от этого не было видно. Орк с удвоенной яростью замолотил руками, пытаясь попасть хоть куда-нибудь. Отступаю быстро спиной, стараясь не споткнуться. Споткнулся. Наклонился и чуть присел, чтобы удержать равновесие и не грохнуться на спину. Эрик накинулся на меня, стараясь перевести бой в партер и там спокойно меня добить. Я кувыркнулся на спину, уперся ногами в торс налетевшего на меня орка и, как из катапульты, выстрелил им за пределы ринга. Раздался дружный вздох зрителей, когда Эрик, пролетев метров пять, приземлился головой на судейский стол и смел всю судейскую бригаду. Страйк, однако. Я не спеша поднялся и посмотрел на медбратьев, суетящихся над моим неподвижным противником. Дождался отмашки судьи о завершении поединка и вылез с ринга. Кто-то поздравлял меня с победой, хлопая по плечу. Ко мне пробились сквозь разгоряченную толпу Катя с Наташей и повисли на шее, поздравляя с победой.

— Леша, ты молодец!

— А так и задумано было?

— Как красиво ты его сделал!

— Низко полетел, видать к дождю.

— Теперь у тебя точно второе место в кармане, а может и первое!

— Мы за тебя так переживали!

— Тихо, тихо, девушки! Отпустите шею! А то задушите, и не видать мне финала, — я попытался их остепенить. Спустя некоторое время был отпущен и утащен под руки в зону отдыха.

Тем временем администрация навела порядок в зале. Эрика утащили в медцентр, поломанную мебель заменили на новую. Все затихли в ожидании второго боя полуфинала.

Наконец объявили следующих участников, и на ринг вышли орк и тролльчиха. Противник у Ниуниу был явно в курсе о ее победах. Орк попытался повторить мою тактику и измотать китаянку, отступая и беспокоя ее осторожными ударами. Но ринг был явно маловат для двух не самых маленьких соперников. Орк успел пару раз хорошенько пнуть по колену тролльчиху и один раз дотянуться до челюсти, но этого его не спасло. Она схватила его в объятья и, как обычно, прыгнула на него всем своим весом. Пол в очередной раз содрогнулся от землетрясения. Руки орка, вцепившиеся в кимоно китаянки, безвольно упали на покрытие ринга.

— Как муху мухобойкой, — прокомментировала Катерина.

— И ты будешь с ней драться?! — с суеверным ужасом спросила Наташа.

— А чего такого? У нее прозвище — Истребитель орков. Про человека речи не идет. Так что мне ничего не грозит, — попытался я успокоить одногруппницу. Хотя, конечно, довод был так себе.

— Может, тебе сдаться? Поверь, пятьдесят тысяч долларов за второе место и целое здоровье лучше, чем потенциальные сто тысяч, минута славы и куча острых, но неприятных ощущений, — с сомнением сказала Катя. — Пропусти этап с пробуждением в регенерационной капсуле и сразу согласись на второе место.

— Я подумаю над твоим предложением.

— А чего тут думать?! — стукнула меня кулачком по груди Наташа.

— Да, а чего тут думать, тут прыгать надо! — с улыбкой ответил я фразой из анекдота.

— Дурак! — Гончарова отвернулась от меня со слезами на глазах.

Прошло полчаса. Судейство объявило, что из-за травм претендентов третье место разыгрываться не будет, а будет сразу финальный поединок между человеком и троллем. И вот я стою на ринге перед Ниуниу. Система услужливо показала уязвимые места тролля: шея и голова. А ведь до них еще дотянуться надо!

— Ну, что, малышка, потанцуем? — Я широко улыбаюсь тролльчихе.

— А ты справишься, красавчик? — та оскалилась в ответ.

— Не попробуем — не узнаем.

Рефери дал отмашку для начала боя. Китаянка тяжело шагнула ко мне. Руки у неё длиннющие, придётся тупо уклоняться — даже один принятый удар для меня фатален.

Я начал кружить спиной вперед по рингу, уходя от наседающей соперницы. Спустя минуту «танцев» зрители начали свистеть, настаивая на начале драки. Ещё через минуту бесплодных кружений противница рыкнула: — Ты драться будешь или нет?!

— С девушками не дерусь, только борюсь в партере! Может, ты уже сдашься?

— Мне нужен главный приз! Сам сдавайся!

Ее призыв пропал зря, мы продолжили вальсировать по рингу. Через пару минут Ниуниу устала и просто поворачивалась ко мне лицом, не давая мне зайти за спину. Что же мне с ней делать? Вспомнился еще анекдот. Сидят две мухи на слоне, одна другой говорит: «Главное — завалить, потом запинаем!» Так и я, подобно той мухе — главное завалить.

Подскочил к ожидавшей меня китаянке и провёл лоу-кик по ближайшей ноге. Ощущение, что пнул камень. Тролльчиха оскалилась и шагнула вперёд. Опять кружение по рингу. Выцеливаю ту же ногу у противницы, бью своей ногой в то же место. Попал, повторить. После пятого прошедшего удара Ниуниу взревела и бросилась на меня. Резкий замах, удар… Из груди выбило дух, лечу на ограждение ринга, по которому сползаю на пол. Корчусь, судорожно через всхлипы пытаясь вдохнуть. Чувствую, как меня сцапали за ногу и потащили. Тролльчиха приволокла меня в центр ринга, где и бросила. Я увидел ее торжествующую улыбку, когда она отступила от меня для разбега. Сейчас она опять собралась выступить в роли мухобойки, планируя пришлёпнуть меня собой, как и всех предыдущих соперников. Разбег, прыжок, и она летит на меня, как армлестлер в известном шоу. Нет, все-таки есть польза от всех этих американских показушных боев. Если бы она решила не выпендриваться, а просто добить, то бой уже был бы мной проигран. Я в последний момент успел переворотом через голову уйти назад от Истребительницы зеленых человечков. Ниуниу со всего маха животом шлепнулась о настил ринга. Секунда, пока она в оглушении собирается подняться, а я уже на ее спине беру в удушающий захват серую шею. Она попыталась меня достать руками, но Гибкость после процедуры модификации явно не ее сильная сторона. Тролльчиха заскребла руками по настилу, пытаясь подняться. Сил ее хватило только встать на четвереньки. После чего она перекатилась на спину, пытаясь меня раздавить. Мою спину как будто прострелило молнией. Не помогло даже включенное Регулирование боли. Я перестал чувствовать свои ноги, а китаянка продолжала давить своей тушей, пытаясь избавиться от моего захвата. Бордовая пелена повисла перед моими глазами. Выскочила и тревожно замигала красным цветом убывающая шкала здоровья. Двадцать процентов… Пятнадцать процентов… Наконец, тролльчиха обмякла в моих объятьях. Как в тумане, ко мне подскочил рефери, останавливая поединок. Рёв болельщиков и заслонившее картинку лицо кричащего мне что-то судьи вдруг сузились в одну точку, и я нырнул в спасительное беспамятство.

***

Где-то на просторах США.

— Парни, вылет через три часа.

— Мастер-сержант, есть новые данные по противнику?

— Кто спрашивает?!

— Капрал Дженкинс, сэр!

— Дождитесь брифинга, капрал. По предварительным данным, на объекте террористов нет. Угроза может быть от различных устройств, начиная от пылесосов и кофеварок, заканчивая автоматической системой пожаротушения. Поэтому, быстро зашли, вырубили нахрен всю электрику, всех сопротивляющихся гражданских — мордой в пол. Оборудование не взрывать, яйцеголовых и персонал не калечить. Ещё раз повторите местонахождение основного и аварийного источников питания оборудования. Пойдёте по старинке без электроники, на руках будут только бумажные карты. Все ясно?

— Так точно, сэр!

Глава 14

Кампус Корпорации в г. Маунтин — Вью, Калифорния.

Вечер первого дня соревнований быстро уступил свои права тропической ночи. Улеглись страсти, люди и прочие модифицированные организмы разбрелись по своим номерам восстанавливать силы и зализывать раны. Для самых больших «везунчиков» выделили персональные VIP номера — их поместили в капсулы регенерации. Окончание соревнований по Панкратиону было смазано отсутствием победителей, которых можно было бы поздравить и наградить ранее озвученными денежными призами для поднятия духа других делегатов. Боя за третье место не было из-за травм претендентов. По этой же причине не смогли наградить двух победителей, занявших первое и второе место. Все четыре участника, участвовавших в финальных поединках, оказались в медицинском центре. Плохая реклама для соревнований.

Но на этом неприятности уходящего дня для администрации не закончились. Все модифицированные люди в округе получили сообщение, которое оказалось новым заданием Системы: «Корпорация в опасности! В течение часа террористы нападут на кампус. Защити в течение суток вычислительный и медицинский центры. Найди оружие, используй боевые навыки, обезвредь врагов. За каждого нейтрализованного террориста — 10 очков опыта. За выполнение задания — плюс 1 ОР. Штраф за отказ от принятия или невыполнение задания — минус один уровень, минус 1 ОР. Срок — двадцать четыре часа. Приступить к выполнению задания? Да/Нет». Перед глазами возник обратный отсчет таймера, стартовавшего с 24 часов 00 минут.

В составе русской группы делегатов первым среагировал на задание Лукин, написав в общий чат.

Макс: — Видели задание Системы? Ерунда какая-то! Пусть полиция разбирается. Мы-то причем? Надо отсидеться в безопасном месте.

Ната: — Согласна с Максом. Но уровень жалко ((.

Катя: — Если реальные террористы, то можно и не отсидеться, а попасть в заложники или погибнуть.

Макс: — Да, может прилететь. В оповещении говорится, что надо вооружиться. Предлагаю принять задание, найти оружие и где-нибудь забаррикадироваться.

Катя: — Если принять задание, то надо сидеть в вычислительном центре или медцентре. Иначе Система не зачтет.

Ната: — Стойте, в медцентре же Лешка лежит в капсуле! Надо идти туда и успеть его вытащить до нападения!

Макс: — Да ничего с твоим одногруппником не случится. Ему еще всю ночь лежать в капсуле до завтра. Опасно туда идти.

Катя: — Можно найти его капсулу и забаррикадироваться с ним в комнате. И задание выполним, и Иванова выручим. Какая разница, какую часть медцентра защищать?

Ната: — Согласна.

Макс: — Я против. Лучше потерять уровень в игре, чем жизнь. Обычно, что требуется защищать, туда и прилетает. Так что я — пас.

Катя: — Все с тобой понятно. Натуль, зайду за тобой через пятнадцать минут. Готовься выдвигаться.

Ната: — ОК.

Макс: — Дуры! Вам что, погеройствовать захотелось?

Макс: — Чего молчите?

Макс: — Ну и хрен с вами!

***

Медицинский центр Корпорации в г. Маунтин — Вью, Калифорния. 00:20 a.m.

Мне снился кошмар: стояла ночь, на поляне чадили костры из горящих покрышек, разгоняя тропическую темень. Воняло жженой резиной, громко стучали барабаны, голые по пояс орки танцевали вокруг обнаженной тролльчихи, сидящей на троне, а еле прикрывшие наготу эльфийки махали опахалами над головой Ниуниу, разгоняя жару. Я был привязан к столбу посередине этого дурдома и не мог сдвинуться с места. Вдруг над поляной прогремел голос Морганы: «Варяг, проснись!»

Я очнулся опять в капсуле. Черт! Это уже начинает входить в дурную привычку. Крышка с шипением открылась. В отличие от предыдущих пробуждений, никто меня не встречал. В помещении тускло светилось ночное освещение, в воздухе пахло горелой изоляцией и пластиком. Где-то вдалеке раздалась короткая очередь из автоматического оружия. В памяти начали всплывать последние события. Голова немного кружилась, видимо, я еще не до конца пришел в себя от полученных травм.

Открыл свой профиль: никнэйм — Варяг, Человек, уровень 5 (150/390, до перехода на следующий уровень необходимо 240 очков), возраст 24 года, здоровье 78 %, сила 118 %, гибкость 100 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевые навыки: Рукопашный бой (1/10), Владение мечом (1/10), Стрельба из огнестрельного оружия (1/10). Скрытое умение: Чувство опасности. Нераспределенных ОР — 3. Получается, за каждую победу на ринге мне упало по 60 очков опыта.

Открыл мигающие оповещения. Первое сообщение было заданием Системы: «Корпорация в опасности! В течение часа террористы нападут на кампус…» Бла-бла-бла. Ерунда какая-то. Выскочило уведомление: «Приступить к выполнению задания? Да/Нет».

Перед глазами возник обратный отсчет таймера, стартовавшего с 22 часов 40 минут.

Мо, ты на связи? Что происходит? Какие враги? Какие террористы? — я опять попытался услышать голос искина. Не отвечает. Получается, уже больше часа, как Система выдала задание. Кто-то и правда напал на наш кампус.

Долго не думал, принял задание, написал сообщение в чат своим коллегам: «Макс, Катя, Наташа. Все получили задание? Кто что думает? Я очнулся в капсуле, никого нет рядом».

Все ники коллег горели неактивным серым цветом офф-лайна. Скорее всего, где-то возникли неполадки в сети.

Кряхтя, выбрался из капсулы, спина все еще побаливала после кувырканий с тролльчихой — регенерация была незакончена. Обычно меня лучше подлечивали после травм. А сейчас здоровья всего три четверти от стандарта. Придется долечиваться в процессе выполнения задания.

Оделся в ставший привычным комплект пижамы и выглянул в темный коридор. Аварийного освещения хватило рассмотреть, что на полу около другой двери кто-то лежит в черной луже. Осторожно ступая больничными тапочками, чтобы не наступить на растекшуюся жидкость, подошел поближе.

На полу в луже крови лежало тело молодого мужчины. Его грудная клетка была пробита в нескольких местах, морда, а лицом его зубастую морду у меня язык не повернулся назвать, была разворочена пулями. Тело было покрыто короткой шерстью, на руках и ногах были длинные когти.

Бр-р-р, что за страхолюдина!?! Больше всего это было похоже на поделку для третьесортного ужастика про оборотней, когда бюджет у фильма закончился, и гримерам пришлось пользоваться подручными материалами, чтобы хоть как-то закончить съемки очередного «шедевра». В результате чего получился такой вот недооборотень. На полу были видны кровавые полосы, показывавшие путь приползшей сюда твари. Видимо, где-то оборотня смертельно ранили, и он не смог добраться до капсулы, умерев на пути к спасению.

Внезапно тишину разорвал чей-то нечеловеческий визг, оборвавшийся с очередью автомата. Это где-то было уже совсем рядом. Надо шевелить булками, чтобы не попасть под раздачу. В такой ситуации можно отхватить как от защитников, так и от напавших на кампус террористов.

Метнулся в открытую дверь, куда стремился погибший оборотень, заглянул в капсулу. Капсула оказалась пустая. Притаился за ней — больше прятаться в кабинете было негде. Прислушался. Через некоторое время раздались торопливые шаги, как будто шло несколько людей. Я нашел щелочку, через которую можно было видеть открытую входную дверь. Раздался одиночный выстрел, тело оборотня чуть дрогнуло от попадания. В кабинет заглянул человек, держащий винтовку с фонариком, осветившим узким лучом помещение. Не перекрывая линию стрельбы, в кабинет на полусогнутых ногах зашел другой человек в темной броне. На голове у него был шлем, закрывавший полностью лицо, в руках такая же штурмовая винтовка с тактическим фонарем. Над головой красным цветом горела надпись «Террорист». Видимо, Система специально подсветила цель, чтобы принявшие последнее задание не сомневались, ху из ху.

Скрипя берцами по полу, он дошел до капсулы и посветил внутрь.

— Чисто! — Он развернулся, пошел на выход. Я осторожно выдохнул.

Подойдя к двери напротив, человек с размаха ногой выбил дверь и заскочил в темный кабинет. Через пару секунд оттуда раздалась автоматная очередь. — Чисто!

Туда же быстро зашел его напарник и заглянул через побитую выстрелами крышку капсулы: — Дерьмо собачье! Жалко, совсем молоденькая!

— Приказ капрала — зачищать всех. Такую же молоденькую хотели эвакуировать в безопасную зону, так она двоих парней загрызла насмерть, даже броники не спасли.

— Бешенством заразилась, что ли?

— Да кто его знает, что это за вирус? Здесь дурдом творится, прямо как в крайней части «Обители зла». Поэтому, сначала стреляем, потом разбираемся, — он резко развернулся и бросил взгляд в кабинет напротив, в котором я прятался. — Черт! Все время кажется, что кто-то за нами наблюдает. Пойдем скорее, еще много работы.

Напарники вышли, и двинулись дальше по коридору. Опять раздался шум от выбивания двери, короткая очередь и очередная команда: — Чисто!

Через пару минут зачистки близлежащих кабинетов люди удалились достаточно, чтобы меня не услышать. Я вылез из своего убежища и выглянул в коридор. Террористов не было видно, звуки шли из-за ближайшего угла. Быстро прошмыгнул в кабинет напротив, заглянул в капсулу. В ней лежала расстрелянное обнаженное тело молодой девушки.

— Сволочи! — я скрипнул зубами. Если бы я не очнулся чуть раньше, то также лежал бы сейчас в луже собственной крови с дыркой контрольного выстрела во лбу.

Вышел в коридор и осторожно выглянул за угол. Два террориста стояли у очередного кабинета, готовясь его зачистить. Удар ногой, дверь распахивается, и первый человек заглянул в кабинет, подсвечивая себе фонариком на штурмовой винтовке. Вдруг кто-то сильно дернул террориста за оружие, затаскивая его в кабинет. Раздался истошный крик, вопль напарника и заполошенная автоматная очередь, сквозь которую пробилось злобное рычание. Крик резко оборвался, стихли выстрелы и скулеж зверя, а вжавшийся в стену второй террорист в черной броне впустую нажимал и нажимал на курок оружия. Затем он опустил свой автомат, в котором кончились патроны, и попытался вызвать кого-нибудь по рации. Видимо, проблемы со связью были не только у меня. Он прислонил оружие к стене, стащил с головы свой шлем и в раздражении бросил его на пол.

— Да, чтоб тебя! Когда надо, связи нет! Майки, как же так, — террорист сделал шаг в кабинет, вытащил своего напарника за шкирку в коридор и склонился над ним.

До них было метров двадцать, и, пока внимание самого дееспособного бойца было отвлечено, у меня появился шанс вмешаться.

Я рванул к террористам, стараясь не сильно шуметь. Видать, я все же слишком громко шлепал своими тапочками — боец, только что склонившийся над своим напарником, вскочил и уставился на меня. То, что увидел террорист, ему явно не понравилось, так как мое появление не было похоже на спешащую к нему подмогу. Понятно, что его товарищи, которые нам совсем не товарищи, не одеты в медицинскую пижаму и шлепанцы. Но это же не повод хвататься за пистолет и тыкать в меня своей пукалкой!

Резко взвыло чувство опасности, я мысленно активировал всем скопом доступные умения и навыки. Время резко замедлилось — запустилась Боевая реакция. Алым цветком расцвел дульный срез пистолета, выплевывая пулю. Уклониться влево. Правую руку обожгло. Оттолкнуться от левой стены к правой. Вторая пуля ушла в стену, выбив облачко пыли из штукатурки. Следующий прицельный выстрел я не дал сделать. Подбил снизу пистолет, и третья пуля ушла в потолок. А дальше я сшиб своей нежной тушкой бронированного террориста, и в обнимку мы покатились кубарем через его напарника. М-да, неудачно получилось. Хотел только обезвредить и вдумчиво поговорить, а оно вона как! Отвык я с немодифицированными людьми спарринговаться. Мой удар в голову сломал шею террористу и отправил его душу на встречу к чертям в ад. Я взглянул на его напарника, лежавшего рядом. Тоже не жилец — из разодранного горла человека толчками вытекали остатки жизни.

Осторожно заглянул в кабинет. На полу лежал волк с развороченной выстрелами мордой. Над ним всплыла надпись серого цвета: никнэйм #0053, Оборотень, 1–ый уровень, здоровье 1 %. Шкала здоровья мигнула красным и пропала. Следом пропала прочая информация об оборотне.

Я стоял около трех трупов, не зная, что дальше делать. Игры кончились, на моих руках была настоящая кровь из реальной жизни. Из ступора меня вывело оповещение об окончании действия Боевой реакции. Из активированных навыков осталось только Регулирование боли. Ярость рыцаря еще не откатилась — сутки с момента соревнований еще не прошли. Посмотрел на правую руку, крови не видно. Снял продырявленную пижаму.

На бицепсе отчетливо выделялась бордовая ссадина. Пуля прошла по касательной, оставив после себя яркую полосу ожога. Повезло. Отбросил пижаму и в задумчивости посмотрел на экс-террористов…

Минут через пятнадцать случайный наблюдатель, если бы такой оказался поблизости, мог наблюдать крадущегося по коридору одинокого бойца в черной броне савтоматической винтовкой наперевес.

Я здраво рассудил, что рассекать по коридорам в пижаме не самая лучшая идея, и позаимствовал экипировку у террориста. Хотя это был очень странный террорист. Под броней оказалась военная форма отряда специального назначения «Дельта». Сорвал все знаки различия, облачился, подтянул под себя легкую броню. Попрыгал… Не нравится мне все это. Игра превратилась в экстремальный квест на выживание. Решено, сваливаю в закат. Надо только выбраться наружу без приключений.

Пошел мимо закрытых дверей по коридору в ту же сторону, куда и направлялись «террористы». Почему-то идти обратно, откуда они пришли, не хотелось от слова совсем. Проходя мимо очередного кабинета, услышал шум за дверью. Как будто кто-то тихо скреб чем-то острым по стеклу. Потом раздался слабый удар, всхлип и легкие быстрые шаги, которые затихли прямо за дверью. Я замер, прислушиваясь. В кабинете стояла тишина, зато дальше по коридору слышался нарастающий шум: скрипы, шорохи, гулкие шаги. Вдруг раздался тихий скрип дверной ручки, от которого у меня зашевелились волосы на голове — кто-то пытался осторожно открыть дверь кабинета с той стороны.

Я тихонько начал отступать назад по тому же пути, по которому пришел… Впереди было порядка двадцати дверей, и все они одновременно открылись. Из дверей, тихо рыча, вышли звери. Внезапно весь коридор оказался занят стаей необычно крупных волков. Мышцы бугрились под их короткой шерстью, широкогрудые, с мощными лапами и длинными когтями — они уже не вызывали ассоциаций с дешевыми третьесортными триллерами. Здесь уже пахло настоящим ужастиком, претендующим на Оскар. И вся эта стая, как единый организм, начала разгон в мою сторону.

— Йеп…понский городовой, — только и сказал я, бросившись бежать обратно по коридору. Бежал я, как никогда не бегал, стараясь вписаться в очередной поворот и молясь, чтобы не поскользнуться. Грохот моих ботинок по полу гулко отзывался в пустых коридорах, а сзади меня молча, и от того более жутко, нагоняла серая лавина.

Внезапно я выскочил в просторное фойе медицинского центра. В нем горело дежурное тусклое освещение, как и везде по зданию. Единственное яркое место было в зоне ресепшн, где находились вооруженные люди в такой же, как и на мне, черной броне.

Они расположились вокруг стойки регистрации. Часть людей колдовала над ранеными, другая большая часть была на ногах с автоматическими винтовками наизготовку. Всего на ногах было порядка десяти человек, и все эти люди целились в меня.

Все это запечатлелось в моей памяти как моментальная фотография, когда я, не разбирая дороги, ломанулся к «террористам». Авось, сразу они меня не убьют, приняв за своего, тогда как от зубов оборотней мне точно будет кирдык.

— Ложись! — крикнул мне один из бойцов, сопровождая свою команду жестом. Не дожидаясь, пока я выполню команду, «террористы» начали стрелять в мою сторону.

Я прыгнул рыбкой вперед и проскользил по гладкому полу пару метров. Перевернулся на спину, ожидая удара от ближайшего оборотня, но тот, не обращая внимания, перепрыгнул через меня в сторону стрелявших бойцов. Мимо проносилась стая, никак на меня не реагируя. Неожиданно стрельба стихла, остались слышны только стоны, утробное урчание и хруст разрываемой плоти.

Я встал и оглядел поле битвы. Около десятка оборотней лежали бездыханными, один оборотень скулил и полз с бессильно волочившимися задними лапами обратно в сторону регенерационных капсул. Другой оборотень лежал с простреленной грудью и часто дышал. За баррикадой уже все было кончено. Оборотни буквально смели бойцов и прикончили их. Не обращая внимания на меня и полученные раны, они побежали на выход. Следом из коридоров поодиночке и небольшими группами за ними устремились новые оборотни. Холл в течение минуты опустел.

Подошел к обезлюдевшей баррикаде. На полу в лужах крови в неестественных позах застыли тела в черной броне. Помогать здесь уже было некому.

Вернулся к тяжелораненому оборотню. Полоска его здоровья находилась в красной зоне и медленно убывала. Хотя здесь еще можно попытаться помочь. С трудом поднял тяжелое тело, остро пахнущее псиной, и понес его в сторону капсул. По пути обогнал упорно ползущего на передних лапах другого оборотня. — Подожди, друг, сейчас вернусь, помогу, — бросил я мимоходом. Почему-то страха перед оборотнями больше не было.

Донес свою ношу до капсулы, положил на ложемент и закрыл прозрачную крышку. Капсула автоматически перемигнулась огоньками, начав необходимые процедуры. Тело начало трансформироваться обратно в человеческое. Я невольно завис на пару десятков секунд, пока происходила обратная трансформация: с мужского тела осыпалась шерсть, передние лапы начали укорачиваться и превращаться в нормальные руки, кости лица стали двигаться, трансформируясь в обычный человеческий череп. Бр-р-р, зрелище не для слабонервных. Не стал смотреть до конца за процессом, пошел за другим оборотнем. Пока я ходил, силы покинули его — он просто лежал и тихо поскуливал. Поднял на руки легкую тушку и припустил опять к капсулам. Процедура повторилась, за исключением того, что этот оборотень оказался светлокожей молодой женщиной.

Вдруг свет в здании мигнул, секундой позже раздался далекий взрыв, легко тряхнувший здание медцентра. Следом на меня обрушилась лавина информации: посыпались системные уведомления, пришли сообщения из чатов. Блокировка сети пропала.

Открыл чат с коллегами, закончившийся репликами Макса. Ага, значит, девчонки пошли меня искать, но их я не встречал. Неужели они тоже превратились в оборотней?

А нет, следом прочитал личные сообщения от девушек.

Катя: — Алексей, Макс куда-то вляпался, пойду ему на помощь. Наташу проводила до медцентра, присмотри за ней, как очнешься.

Ната: — Леша, я в здании. Тебя где искать?

Ната: — К нам террористы ворвались, всю охрану обезоружили, нас согнали в какую-то большую комнату.

Ната: — Пишу всем, никто не доступен, связь пропала…

Ната: — Лешенька, мне страшно. Слышны выстрелы, террористы нервничают, тыкают в нас своим оружием.

Ната: — На этих бандитов кинулись охранники и безоружные работники медцинского центра. Что хотели сделать — непонятно. Их всех убили прямо на наших глазах. Остались в живых только я и докторша.

Ната: — Два бандита ушли, осталось только пара других, которые нас охраняют.

Ната: — Что-то произошло. Два оставшихся бандита сильно напряглись. Один держит под прицелом дверь, другой целится в нас.

Ната: — Нас связали и бросили на пол. Рядом мертвецы. Террористы разделились. Один вышел, другой караулит с оружием наготове.

Посмотрел на время, последнее сообщение было от Наташи пять минут назад. Ее ник светится зеленым цветом онлайна, ники Макса и Кати в оффлайне. Надо идти выручать одногруппницу.

Варяг: — Наташа, я в порядке. Кинь метку на карте, где ты.

Ната: — Живой! Сейчас. Ты придешь?

Мне пришла метка, простроил маршрут.

Варяг: — Да, через пару минут буду.

Ната: — Только будь осторожнее!

Варяг: — Ок.

Быстрым шагом дошел до холла, подобрал трофейную винтовку. С сомнением осмотрел незнакомую мне модель с клеймом H&K. Как муляж для опознавания свой-чужой пойдет, а стрелять из незнакомого мне оружия — нафиг. Отстреливать ее сейчас не самый лучший вариант. Снял с одного из террористов подсумок с гранатами, положил себе в карман пару штук. Достал вороненый пистолет, доставшийся мне от предыдущего хозяина моего бронекостюма. Разрядил, сделал холостой выстрел, перезарядил. Выскочила подсказка Системы: «Пистолет: Кольт М 1911. Калибр:.45 АСР. Габариты: 219х140х30 мм. Масса без патронов: 1,1 кг. Емкость магазина: 7 патронов. Начальная скорость пули: 251 м/с. Урон: 100/400 ед. Возможность нанесения критического урона: есть». Далее шла ссылка на инструкцию по эксплуатации. Я хмыкнул. Реальность становилась все больше и больше похожей на онлайн игру. Скоро, видимо, Система переведет в единицы измерения не только урон от любого оружия, но и количество жизни у каждого живого существа на Земле.

Вооружившись таким образом, осторожно пошел по маршруту, любезно построенному Системой. Никого не встретив, дошел до нужного помещения.

Варяг: — Я за дверью. Что делает террорист?

Ната: — Все также сидит.

Варяг: — Слева или справа?

Ната: — Как заходишь налево.

Варяг: — Приготовься. Как открою дверь, не высовывайся.

Ната: — Поняла.

Отложил винтовку, снял мешающийся шлем, взял в руки пистолет и гранату. Вдох-выдох. Поехали! Пинком открываю дверь и кидаю в сторону террориста гранату с невытащенной чекой. Ору из-за двери: «Fireinthehole!», и через мгновение впрыгиваю в помещение. Вижу, как дергается в начатом движении человек в такой же, как и у меня броне. Но навести на меня свою винтовку он уже не успевает — я оказываюсь быстрее. Опять появилось знакомое чувство, когда мишень словно приблизилась вплотную. Пистолет — продолжение моей руки. Выстрел в подсвеченное Системой уязвимое место «террориста», и забрало шлема противника покрылось сеткой трещин. Еще выстрел в то же место, и в забрале появилась аккуратная дырка. Выстрел, выстрел, выстрел, мертвый «террорист» падает навзничь. Подошел, откинул ногой винтовку от трупа в сторону, вытащил из его кобуры пистолет и тоже отбросил. На всякий случай. А то с этими модификациями уже ни в чем нельзя быть уверенным. Вдруг он, как киборг, воскреснет и начнет опять воевать, пусть даже и без мозгов? И только после этого немного расслабился.

Подобрал гранату, осмотрелся на месте прошедшей бойни и скривился — запашок здесь стоял тот еще. Бедные девушки! Лежать около трупов и ждать своей участи, думаю, стало ударом по их психике.

Подошел к лежащей на полу Наташе, перерезал ножом пластиковые стяжки на ногах и руках, бережно помог подняться девушке с пола.

— Ты пришел! — Наташа кинулась мне на шею и залилась слезами, уткнувшись в жесткий доспех. — Было так страшно! Кругом крики, стрельба, смерти… А еще эти сотрудники, как зомби, поперли на бандитов!

Я наклонился и прижал к себе всхлипывающую подругу.

— Лешенька, милый, я так за тебя волновалась… А ты все не шел и не ше-е-ел!

— Ну, тихо, тихо. Все кончилось. Сейчас мы уже уйдем, — я гладил ее по вздрагивающим плечам. Истерика все никак не заканчивалась, и я решил отвлечь внимание: — Ты говорила, кто-то еще выжил?

Наташа перестала всхлипывать и повернулась к лежащей на полу женщине. Та лежала к нам лицом и с интересом нас разглядывала.

— Миссис Скалли? А вы что здесь делаете? — мои брови поползли вверх от удивления.

***

CNN срочные новости. «Журналист Ричард Квест из CNN ведет прямую трансляцию с места событий:

"Сегодня в полночь на пункт чипизации в Нью — Йорке было совершено нападение неизвестных лиц. Район оцеплен полицейскими нарядами, слышны выстрелы и взрывы. Видны также броневики специальных и контртеррористических подразделений.

Атакованное здание снаружи сильно пострадало: многие стекла выбиты, из окон валит дым. Пока не ясно, кто стоит за этим дерзким нападением, но многие пользователи чипов получили задание защитить информационный и медицинский центры от террористов. И, хотя не понятно, каким образом может помочь гражданское население в защите имущества Корпорации, многие горожане откликнулись на призыв Системы и пришли на помощь.

Вы видите кадры с нашего вертолета. Вот волнующаяся толпа буквально смела полицейские заграждения и побежала к зданию. Им на встречу выплеснулось море огня: террористы начали стрелять по людям из автоматов. Теперь стало видно, что наши граждане не такие уж и безоружные. Многие открыли огонь в ответ из своего личного оружия. Им в ответ из здания полетели гранаты. Мы наблюдаем множество жертв в режиме реального времени. Это ужасно! Толпа обезумевших людей ворвалась в помещения. Внутри видны вспышки выстрелов и взрывов… По нашему вертолету начали стрелять! Я ранен, я ранен!!! Мэлани, сделай что-нибудь!…"

Мы вынужденно прерываем прямую трансляцию, но не прощаемся с вами. Следите за развитием событий на нашем канале».

***

Как оказалось, миссис Скалли пришла в медицинский центр проведать доктора Малдера, проходившего курс реабилитации после ранения. Она сама об этом поведала, когда я освободил ее от пут.

— Что? — спросила сноровисто вооружающаяся Скалли, передернув затвор подобранного трофейного пистолета и поймав мой удивленно-вопросительный взгляд.

— А вы полны сюрпризов, мадам.

— Должна же слабая девушка уметь себя защитить, — кокетливо улыбнулась та. — Алекс, скажи мне честно, ты из Службы Внешней Разведки России?

— Я?! — сильно удивился такому вопросу от медсестры. Хотя, видимо, из нее такая же медсестра, как из меня балерина. — Нет! А с чего вы взяли?

— Ну, нет так нет. Ребятки, возвращайтесь-ка вы скорее домой. Здесь скоро станет совсем жарко, — Скалли мне подмигнула и текучим движением выскользнула за дверь.

— О чем это она? — Наташа подозрительно покосилась на меня.

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

— Сдается мне, она вовсе не докторша, — сварливо прокомментировала Наталья.

— Да ты ревнуешь, подруга!

— Было бы к кому!!!

— Ладно, давай выбираться отсюда. Иди впереди меня, руки держи за спиной, как будто ты в наручниках. Я пойду сзади в качестве конвоира.

Вышли из помещения, я надел шлем и взял наизготовку винтовку, пропуская вперед Наталью. Без происшествий мы выбрались на улицу. Я стащил шлем, вдохнув полной грудью свежий ночной воздух.

— Хорошо-то как! — воскликнула Наталья, раскидывая в стороны руки и подставляя лицо звездному небу. — Ты знаешь, как я испугалась, что останусь в том помещении навсегда?

— Наверное, чуть-чуть?

— Сильно испугалась!

— Что тебя не убивает, делает сильнее…

— Ой, вот не надо мне этих пафосных статусов из ВК… Мне надо оружие. Я хочу поквитаться с этими уродами, — от ее кровожадного оскала меня передернуло.

— Хочешь повоевать? Здесь все серьезно, могут и убить.

— Не хочу быть беззащитной. И у нас есть задание Системы, ты не забыл?

— Да пофиг мне это задание! Это американский спецназ!

— А мне пофигу американский спецназ! Я должна побороть свой страх! А для этого мне надо просто полюбоваться на врага через прицел.

— Тьфу ты! Ну, пойдем, полюбуемся издалека на дата-центр. Здесь враги уже кончились. Через что будешь любоваться? Предупреждаю сразу, винтовку не дам.

— Мне нужен лук.

— Да ты издеваешься?!

Наталья упрямо пождала губы. — Мне. Нужен. Лук. Не хочешь помочь, я справлюсь одна.

С глубоким вздохом, проклиная упрямство подруги, я махнул рукой и пошел знакомым маршрутом в сторону стрельбища.

Раздобыть лук оказалось проще простого: все электронные замки в оружейке были разблокированы. Было видно, что кто-то уже побывал в помещении — часть оружия была рассыпана по полу.

Наташа подошла к стенду и придирчиво начала перебирать блочные луки.

— Я думал, ты возьмешь себе классический лук. Ты же с ним всю последнюю неделю тренировалась? — удивился я.

Наташа на меня оглянулась и продолжила свое занятие: — Леша, я гораздо больше времени провела с таким вот луком, — она с любовью погладила красные лаковые плечи выбранного лука. — Помнишь, я говорила, что блочные луки — это снайперские винтовки в умелых руках? Из обычного классического лука я и половину точности не покажу на дальних расстояниях. К тому же блочный лук и компактнее, и сильнее бьет.

Она подошла к шкафу со стрелами и взяла их целую охапку. Со словами «запас карман не тянет», она быстро их сложила в рюкзак, подобранный здесь же.

— Леша, ты себе такой же лук не хочешь взять? Я не шучу про аналогию со снайперской винтовкой. Ты только представь себе, мировой рекорд по стрельбе из блочного лука принадлежит канадцу с 599 очками из 600 возможных! Он попал с восемнадцати метров в десятку диаметром четыре сантиметра пятьдесят девять раз! И только один раз попал в девятку.

— Наташ, мне-то это зачем? Я с огнестрелом больше тренировался.

— А вдруг надо бесшумно кого-нибудь снять? Вот, возьми этого монстра, — она с уважением взяла со стены тяжелый блочный лук черного цвета, который раза в полтора был крупнее ее лука.

— Не-не-не, мне нужны свободные руки для винтовки. Кстати, неплохо было бы ее отстрелять.

Наталья со вздохом посмотрела на второй лук в своих руках, борясь сама с собой. Хомяк победил — она взяла и черный, и красный лук. Запасливая. Хорошая жена кому-то будет. Если выберемся.

Нет, не так. Не если, а когда.

Отстрелял винтовку в тире, пока Наташа тренировалась со своим луком. Затем выдвинулись к информационному центру. Освещение на дорожках отсутствовало, мы пробирались в темноте, осторожно шагая по газонам. Добрались до нужного нам освещенного здания. Стеклянный фасад центра сильно пострадал. На уровне первого этажа половина стекол была побита, стеклянное крошево на полу ярко переливалось в искусственном освещении. Было видно, что был бой. В здании поодиночке и группами на полу лежали неподвижные тела оборотней и людей в черной броне.

Не подходя близко, я остановился. — Ну вот, проверили, здесь мы уже не нужны. Пошли обратно в гостиницу.

— Нет, пойдем, посмотрим поближе, — подруга рванула в вестибюль. Я не успел ее перехватить и, матерясь на все на свете, побежал за ней.

Мы влетели в разгромленный холл дата-центра. Растерзанные черные тела «террористов» лежали горой вперемешку с оборотнями, изрешеченными пулями. Оказалось, что некоторые звери еле шевелились, бой был недавно, и еще не все раненные волки истекли кровью. Вдруг самая большая куча тел вздыбилась, и из-под завала сначала показалась зеленая рука, а затем и окровавленная голова орка. Над его головой загорелся ник БиллиБой со шкалой здоровья в красной зоне. Я видел его вчерашний поединок с тролльчихой и сразу узнал американца. Орк выглядел неважно, и я поспешил ему на помощь. Освободив его из кучи-малы, помог подняться.

— Спасибо, бро, — сказал Орк, держась за раны на животе. — Я уж думал, все, отброшу свои зеленые копыта.

— Да не за что. В больничку тебе надо.

— Ага, надо, — он оскалился идиотской улыбкой.

— А ты как сюда попал-то? Вроде, тебя вчера на носилках уволокли с соревнований.

— Как попал в медцентр, не помню, — Орк задумчиво почесал думалку, пытаясь активизировать потерянную память. — Очнулся уже совсем здоровым, капсула открывается, и тут пришло задание. Ну а че? Я за любую движуху. Побежал за мечом, все открыто. Схватил двуручник побольше и рванул сюда. А оно вона как — железки здесь не котируются. Ни разу здесь не фэнтези, как показывали в рекламных роликах. Это я потом уже понял, когда с волками пошли на штурм центра. Стая вперед рванула, всю работу и сделала. Но у меня все равно есть честно заработанный фраг, — похвастался он, войдя в раж, махнул рукой и сразу скривился от боли.

— Ты хоть знаешь, кого убил-то?

— Террориста…

— Со знаками спецназа «Дельта» под броней?

Он вытаращил глаза: — Да ладно?! Еб…! Я завалил «Дельту»! Это просто охренительно круто!

Да, странная реакция. А я думал, он будет переживать, что это был не террорист.

Вдруг мое чувство опасности остро кольнуло, и я, не раздумывая, отпрыгнул в сторону. Там, где я только что стоял, прошла автоматная очередь. Все пули достались орку. Его тело, заваливаясь, задергалось от попаданий и, напоследок, его голова взорвалась, как перезрелый арбуз. Я вскинул винтовку к плечу, выискивая цель. Рядом тренькнула тетива. Стрела, войдя в шею точно между шлемом и черной броней, пригвоздила тело «террориста» к лежавшему за ним мертвому оборотню. Боец до этого был серьезно ранен и, видимо, терял сознание: одна нога была оторвана по колено, в открытой ране был виден белый осколок кости и лоскуты порванных мышц. Перетянуть артерию было невозможно из-за плотно сидящей брони, кровь слабыми толчками вытекала из полуживого тела. Спецназовец, понимая, что минуты его жизни сочтены, сделал последнюю очередь благодаря дозе боевой химии. И вот теперь на его жизни поставила жирную точку моя одногруппница.

Я осторожно подошел, отпнул в сторону винтовку «террориста», и только потом обернулся к бледной Наташе.

— Спасибо, — только и смог сказать вмиг пересохшим горлом.

Наташа ничего не ответила, только заторможено кивнула в ответ.

— Ну, что? Посмотрела через прицел? Хватит?

— Да. Уведи меня отсюда.

Я только подошел к девушке и положил ей руку на плечо, как пришло системное уведомление: «Поздравляем! Задание «Корпорация в опасности» выполнено! За успешное выполнение задания вы получаете 1 ОР. За одного нейтрализованного террориста вы получаете 10 очков опыта. Внимание! Зона информационного и медицинского центров объявляется закрытой. Всем покинуть закрашенную на карте красным цветом запретную зону. Непослушание — смерть».

Судя по тому, как зависла Наталья, она тоже получила сообщение и ознакомилась с ним.

— Что будем делать? — спросила она меня.

Я открыл карту, информационный и медицинский центры были в центре двух запретных зон.

Сзади послышалось угрожающее рычание. Я осторожно повернулся, загораживая собой девушку. На нас полукругом медленно наступали скалящиеся оборотни. Да, с десятком таких машин для убийства мы не справимся. В центре наступающих оборотней выделялся особенно крупный вервольф. Над его головой всплыла надпись красного цвета: никнэйм Фридман, Оборотень-Босс локации, 10–й уровень, здоровье 5000 единиц.

— Тихо, тихо, — успокаивающе сказал я вожаку стаи серых убийц, — мы уже уходим.

Держа позади Наталью и не поворачиваясь к оборотням спиной, мы выбрались на улицу. Слава Богу, никто за нами не увязался.

— Что будем делать? — повторил я вопрос одногруппницы. — Для начала надо дожить до утра. И будем собираться домой. Думается, нашим соревнованиям пришел конец, как и Корпорации.

— Жаль, — расстроено откликнулась Наташа.

— Хочешь остаться?

— Нет. Жаль, что соревнования не провели до конца. Я хотела занять первое место и получить денежный приз.

— Натуль, ну я занял первое место. И где мой приз? Даже не знаю, где теперь искать администрацию и с кого трясти деньги. Не пойду же я туда, — махнул рукой на попавший в запретную зону информационный центр.

— Можно написать нашему куратору миссис Янг, — упрямо ответила подруга.

— Хорошо. Займись этим, — кивнул я. Пусть напишет, может, какую информацию получим. Но, я думаю, надо сматывать удочки и валить домой. Чем скорее, тем лучше. Вот дождемся утра и решим. Что-то же должно проясниться? И, я очень надеюсь, Катя с Максом объявятся живыми и здоровыми. Их ники до сих пор были в оффлайне.

***

Частный дом в спальном районе г. Вудбридж, Нью-Джерси.

Двое взлохмаченных и разгоряченных спором мужчин стояли у большого монитора, разговаривая на повышенных тонах.

— Стив, мне с самого начала твоя идея не нравилась! Больше половины ликантропов погибло при штурме разных филиалов. А теперь ты предлагаешь хватать обычных людей и насильно запихивать их в капсулы, делая из них монстров! — кричал бывший лаборант.

— А как, ты думаешь, мы иначе сможем защитить наши центры?! — Дулиттл брызгал слюной в ответ. — Половина европейских филиалов потеряна, в Америке остались под нашим контролем только восемьдесят процентов оборудования! Пусть для всех людей гонка на выживание начнется чуть раньше, но зато мы сохраним контроль над проектом и останемся живы!

— Ты говорил про другое. «Свобода, равенство и братство» — были твоей идеей. А по факту ты забираешь у людей самое главное — жизнь!

— Да, я забираю. Потому что сам себе дал это право, — внезапно успокаиваясь, ответил Стив. — Джек, а как иначе достигнуть успеха в нашем начинании?

Лаборант тоже успокоился и с горечью в голосе ответил: — Не знаю… Но это все неправильно.

Дулиттл положил руку на плечо соратника: — Надо, Джек, надо! Иначе все зря! Давай, садись за работу. Первое. Надо, кроме получения новых оборотней, привлечь всех свободных чипированных полицейских и военных для охраны действующих дата-центров. Отдельно из них сформировать группы для захвата потерянных филиалов. Второе. Постепенно расширить охранную зону филиалов Корпорации, оставшихся под нашим контролем. Ну, и третье. Начинаем в лучших традициях он-лайн игрушек выдавать задания на создание нового общества. Ну там, создать клан, добыть оружие помощнее, поубивать террористов, поохотиться на чудовищ… Напомни, в каком состоянии у нас геномы вампиров, ходячих мертвецов и других гоблинов-троллей?

— Вампиров и гоблинов еще не делали. Они, как и оборотни, были под запретом. Геном тролля под запретом не был, одного сделали из азиатки для проведения опытов в Маунтин-Вью. А ходячие мертвецы и сами скоро появятся — они предусмотрены сценарием для прокачки модифицированных пользователей. Какое-то время нанороботы могут выдавать команды для выполнения простейших функции умершего организма, заменяя ему центральную нервную систему.

— Да? Интересно. Дай команду Мо, чтобы на свободных мощностях сделала по несколько штук монстров в каждом медицинском центре. Им надо полностью убрать разум, а агрессию выставить на максимум. Нам необходим управляемый хаос. Чем больше хаоса, тем быстрее рассыплется центральное управление властей…

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Стив, — пробормотал про себя лаборант, запуская необходимые протоколы. Теперь, после дополнения оболочки Морганы новыми блоками с расширенным функционалом, искусственный интеллект все больше и больше превращался в богиню смерти Морриган.

***

Начало нового дня застало меня и Наташу в моем номере. Я наконец-то смог избавиться от чужой брони и спокойно принять душ, смывая с себя запахи пороха и смерти. Наталья ни в какую не захотела оставаться одна в своем номере и осталась у меня на остаток ночи, свернувшись калачиком на моей кровати и забывшись тревожным сном. Я прикорнул рядом, укрыв нас обоих покрывалом. Так и заночевали.

Утром нас разбудили редкие выстрелы. Я тихонько встал, пытаясь не разбудить подругу, выглянул в окно. В утренних сумерках удалось разглядеть, как оборотни тащили на своих спинах каких-то людей в сторону медцентра.

— Что там? — сонно спросила Наталья, приподнимая голову с подушки.

— Да ерунда какая-то. Спи, давай, — ответил я, натягивая штаны.

В дверь номера требовательно застучали чем-то тяжелым. Я взял пистолет и, встав сбоку от двери, спросил: — Кто там?

— Свои! Открывай, сова, медведь пришел! — сказали по-русски из-за двери Катькиным голосом.

— В такую погоду свои по домам сидят, телевизор смотрют! — ответил я, открывая дверь.

Тут же ввалилась запыхавшаяся Катерина и закрыла за собой дверь на замок. Видок у нее был тот еще: свежая ссадина на скуле, мастерка в крови, грязные руки с сильно пострадавшим маникюром. В одной руке пистолет, что примечательно, как и у меня боевой, в другой руке пара клинков в ножнах.

— Что это? — спросил я, перегораживая дорогу направившейся было в ванную комнату девушке.

— Взяла два боевых меча в оружейке. Помнишь, я говорила, что знаю, где нормальное оружие хранится?

— Да нет, это! — я показал на окровавленную одежду.

— Это не моя кровь, — легкомысленно махнула Катя и, отодвинув меня, зашла в комнату. Увидела Наташу в моей кровати: — А ты, дорогой, времени даром не теряешь… Да ладно, не парьтесь! Я же вижу, что вы друг друга любите.

Она махнула рукой, останавливая подскочившую Наташу, и направилась в ванную комнату.

— А где Макс? — спросил я скрывшуюся за дверью коллегу.

Через раздавшийся шум воды Катя ответила: — А нету Макса. Уплыл.

— Как уплыл?

Пять минут спустя вышла посвежевшая сверкающая голыми ногами Катерина, надевшая на себя мою футболку и вытирающая полотенцем мокрые волосы.

— Как-как. Кверху каком! На яхте уплыл. Здесь неподалеку яхта наших соотечественников ремонтировалась. Вот на ней наш Максик и уплыл. В Россию. А нам теперь самим надо решить, как возвращаться домой. Все, наша командировка закончилась.

— Ты не хочешь нам ничего поподробнее рассказать? А то, «надо выручать Макса, он попал в беду», а в конце — пшик! И я отдувалась за нас двоих, Лешу спасала, — наехала Наташа.

— Ну, ты же справилась? Вот, стоите передо мной с довольным видом, целые и невредимые. Лимон съешьте, что ли, а то смотреть противно… Я тоже спасла Макса, он через две-три недели будет дома. Потом расскажу. Давайте лучше новости послушаем, — Катя взяла пульт, включила телевизор и начала листать каналы в поисках новостей. Оказалась, что буквально все каналы, даже развлекательные передают горячие кадры с улиц американских городов.

Fox News: «… множество жертв. Ни одна террористическая организация до сих пор не взяла на себя ответственность за устроенные акции устрашения населения…»

Discovery Life: «… господин Президент ввел военное положение на всей территории Соединенных Штатов с сегодняшнего числа. Все люди, имеющие оружие, должны создать отряды самообороны, подчиняться указаниям представителей национальной гвардии, шерифов и спецподразделений вооруженных сил…»

CNN News: «… вы видите, как на безоружных людей нападают генномодифицированные волки. Они утаскивают людей в сторону медцентров, где проводилось чипрование. Присутствующие рядом наряды полиции бездействуют. Что это — бесчеловечные опыты над своими гражданами с разрешения властей? Или происки пресловутых террористов? Ответов нет ни от представителей власти, ни от администрации Корпорации…»

Russia Today: «… совершенно точно можно сказать, что в настоящее время наступил всеобщий хаос в странах Северной Америки. В городах ведутся боевые действия между различными видами федеральных вооруженных сил и местными полицейскими подразделениями. Вырвавшиеся на свободу монстры из секретных лабораторий нападают на людей. Количество жертв не поддается подсчету. Отменены большинство авиарейсов на территориях США и Канады. Самолеты, направлявшиеся из Европы в Северную Америку, вернулись в аэропорты вылета, получив запрет на пересечение границ стран назначения. Борт авиакомпании Ибериа, следовавший из Мадрида в Бостон, сообщил о нехватке топлива для возврата в родной аэропорт, проигнорировал запрет на пересечение границы и был сбит зенитной ракетой в штате Массачусетс при пересечении морской границы США. Ведутся спасательные работы. Пока не ясно, сколько времени потребуется для преодоления кризиса…»

Christian Broadcasting Network: «…не радуйся, земля Филистимская, что сокрушен жезл, который поражал тебя, ибо из корня змеиного выйдет аспид, и плодом его будет летучий дракон. Это сказал пророк Исайя. Но эти слова заучат слишком абстрактно. Куда более понятно сформулировал надвигающуюся угрозу известный своими пророчествами Распутин. Он предсказал, что однажды будет создан искусственный человек. Сначала такие люди будут рождаться без пуповины, но с отметиной в душе, а потом наступит время, когда вы найдете в колыбели чудовище из чудовищ — человека без души…»

Катя выключила телевизор, мы потрясенно переваривали шокирующие кадры с улиц ставшей вмиг опасной Америки.

Тренькнул сигнал входящего письма. О, сестра наконец-то весточку прислала. Открыл и углубился в чтение: «Привет! Тебе папа просил передать сообщение: Алексей! Срочно возвращайтесь. Ваша эвакуация из Штатов нашими силами невозможна. Действуй по третьему варианту. Поторопись и береги девчонок».

Коротко ответил: «Принял. Действую». Что означает третий вариант, который мы на всякий случай проработали в отделе «К»? Самостоятельно в качестве туристов сначала добраться на автомобиле до Мексики, затем на корабле до Кубы, где находится российская военная миссия. Оттуда нас заберет военный транспортник и вернет в Россию. Первые два варианта возврата были вариантами вылета самолетами разных авиакомпаний с территории Соединенных Штатов, прибытия которых в нынешних условиях можно и не дождаться.

Посмотрел на ушедших в себя девушек, пощелкал пальцами, привлекая внимание.

— Катя, Наташа. В темпе вальса собираемся и уезжаем. На все про все даю час. Откуда ствол? — спросил я Катерину, взяв ее пистолет и выщелкивая обойму, в которой не хватало трех патронов.

— Дали попользоваться, — коллега была немногословна.

Поняв, что продолжения не будет, спросил: — Не попросят вернуть обратно?

— Уже не попросят, — с ухмылкой ответила она.

— Хорошо. Запасные патроны есть?

— Есть еще одна обойма и все.

— Мало. Ладно, что-нибудь придумаем, — я отдал пистолет Кате. — Сейчас идете вдвоем, не разлучаетесь и быстро собираете вещи. Берете самое необходимое, чтобы можно было унести за один раз. Всю еду и воду обязательно берете с собой. Вне номеров ничего не ищите. Ждете меня в номере Наташи — он ближе к выходу. Все ясно?

— Абсолютно, — ответила Катерина.

Наташа не удержалась и спросила: — Куда поедем? У тебя есть план?

— План есть, нет времени объяснять. Все расскажу по дороге. Все. Бегом, бегом!

Катерина быстро облачилась в свои штаны, оставив на себе мою футболку. Старую футболку и мастерку, заляпанную в крови, выкинула в мусорку. Подхватила пистолет, два меча и строго глянула на замешкавшуюся Наташу. Та порывисто обняла меня, мазнув влажными губами по щеке, подхватила оба лука с рюкзаком стрел и быстро вышла из номера. За ней, не задерживаясь, вышла Катя.

За пару минут собрал нужные вещи. Окинул взглядом объем. Отложил в сторону черную броню. Как не жаль, а придется оставить. Автоматическую винтовку надо обязательно брать, только надо что-то придумать, чтобы в открытую ее не нести. Патронов, к сожалению, маловато — всего одна запасная обойма. Ну, и плюс пистолет с ножом. Посмотрел на небольшую кучку личных вещей, вроде, все готово. Надо найти машину и запастись едой. На обязательный набор продуктов в гостиничных номерах кампуса рассчитывать не приходится. Нельзя же считать за еду дежурную банку колы, тубус чипсов и пару шоколадок, находящихся в каждом номере? Засунул пистолет в тактическую кобуру, приладил нож на ремень, спрятал все это добро под надетую мастерку — разгуливать с оружием на виду не очень хорошая идея. Выдохнул и вышел из номера с пустым рюкзаком на поиски еды.

***

Овальный кабинет, Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия.

Ранним утром Эдварда Ласта разбудил Советник по национальной безопасности Томас Ньюмэн, служивший ему верой и правдой с самого начала прихода к власти.

— Томас, ты уверен, что это единственный выход? — Президент выглядел плохо и был в ужасном настроении из-за полученных новостей. Как оказалось, доблестные бравые вояки этой ночью облажались, не захватив нужное количество вычислительных мощностей для гарантированного отключения искусственного интеллекта. А теперь искин сделал ответный ход, от которого властям на всех уровнях сразу резко поплохело. Было потеряно управление всеми войсками, ракеты ПВО стали сбивать гражданские самолеты, в крупных городах полиция вместо граждан стала защищать филиалы Корпорации, а на улицах поднялась волна насилия невиданного масштаба. Последняя надежда на подводные ракетоносцы, находящиеся в режиме радиомолчания на боевом дежурстве в Мировом океане, утонула вместе с подлодками — по неизвестной причине экипажи одновременно затопили свои корабли вместе с ядерным оружием. Только от двух лодок пришли сигналы бедствия и короткие панические сообщения о бунте экипажей.

— Мистер Ласт, я боюсь, это действительно единственное решение проблемы. Только массированный ядерный удар по дата-центрам на нашей территории со стороны России гарантированно преодолеет нашу противоракетную оборону и уничтожит оборудование, на котором функционирует Моргана. Сначала справимся с главной проблемой, а после преодоления текущего кризиса, можно будет обвинить во всех бедах русских и взыскать с них компенсацию на восстановление разрушенной инфраструктуры.

— И в чем мы собираемся их обвинить? — Эдвард перестал метаться по кабинету и остановился напротив своего Советника.

— Во-первых, это взлом русскими хакерами нашего искина и организованный ими хаос на территории большей части цивилизованного мира, приведший к многочисленным жертвам среди американских граждан. Во-вторых, массовая гибель людей от ядерной бомбардировки российскими ракетами. В-третьих, уничтожение базирующихся на территории Америки ведущих научных центров и их передовых разработок в медицинской и информационной сферах. Будут потом и в-четвертых, и в-пятых…

— Хм-м-м, это понятно. А если русский Президент откажется?

— Можно пообещать ему снять все санкции, разморозить активы и возместить стоимость выпущенных в нашу сторону боеголовок. Как раз у половины русских ракет подходит к концу гарантийный срок хранения, а это миллиарды долларов на утилизацию и производство новых носителей. Но настоящий джентльмен хозяин своему слову: захотел — дал, захотел — забрал обратно.

— Да, я понял твою идею, это может сработать. А там и Сенат может заблокировать снятие санкций, и деньги Конгресс вовремя не выделит, а замороженные активы русских пустит на восстановление разрушенной ими инфраструктуры… Принимается! Когда надо звонить моему коллеге в Москву?

— Чем быстрее, тем лучше. Желательно, чтобы удар был через три-четыре часа. В противном случае, в течение суток мы потеряем страну.

— Три часа? А мы успеем эвакуировать наши органы управления в бункеры?

— Да, если отдадите приказ немедленно.

— Хорошо, Томас, отдам такое распоряжение. Действуйте. Запросите звонок с Москвой через пятнадцать минут.

— Слушаюсь!

— Да, и случайно забудьте эвакуировать сенатора Харрисона. Я всегда говорил, что нельзя иметь дел с женщинами! А из-за его ошибки с этой Морганой мы теперь не увидим дивидендов от Корпорации, да и сами акции стали мусором! Люди должны платить за свои ошибки.

***

В назначенное время я забрал по-боевому настроенных девушек из номера Наташи. Почему по-боевому? Потому что свои чемоданы они решили отстаивать до конца. «А куда мы денем свои вещи? Вот смотри, все несем за один раз! Ну ладно, не несем, а везем! А еще за чемоданом можно спрятаться!» Плюнул и со вздохом смирился, пообещав себе при первой же возможности избавиться от этих гробов на колесиках. Сам я нес в руках трофейную винтовку, обернутую в ветровку, и за спиной рюкзак с запасом сменной одежды, мыльно-рыльными и едой. Продукты удалось раздобыть в столовой кампуса. Сама столовая не пострадала от ночных боевых действий, но с самого раннего утра подверглась разграблению самыми активными сотрудниками Корпорации. Впрочем, все вели себя культурно. Никто специально оборудование не крушил и продукты не портил. Взяли, что понравилось, и ушли. Я набил рюкзак беконом, консервированной фасолью, кукурузой, хлебом и баклажкой апельсинового сока. Брал только высококалорийные продукты. Жаль, не было круп и нормальной тушенки, но с крупами в Америке вообще беда. Все, что нужно долго готовить, не в чести у простых обывателей. Только скорость, только фастфуд — вот типичный девиз среднестатистического американца.

На выходе из гостиницы неожиданно увидел группу наших испаноговорящих друзей.

— Конкиста, привет! — я подошел к лидеру испанского филиала. Фернандо был одет по-походному, на поясе в ножнах весел внушительный клинок, что придавало парню аляповатый вид. Ну не походят джинсы и кроссовки для ношения с ними длинномерного холодного оружия, стилизованного под старину.

— А, Варяг, привет! Тоже собрались уезжать? — он кивнул в сторону сопровождающих меня девушек, притормозивших в сторонке со своими чемоданами.

— Да, соревнования выиграл, можно и домой возвращаться.

— Тебе повезло, ваши соревнования вчера закончились. А мои соревнования по фехтованию так и не состоялись.

— Дружище, поверь, против нашей Кати в реальном бою у тебя практически нет шансов.

— Ну, надеюсь, и не узнаю, — хмыкнул Фернандо, мазнув липким взглядом по фигуре Катерины. — Вы куда сейчас?

— Будем искать машину и поедем домой. Нам надо в любой аэропорт, откуда можно будет улететь в Россию. А вы? — я не стал рассказывать о наших реальных планах добраться до Кубы. Как говорится, чем меньше люди знают о твоих планах, тем надежнее они претворяются в жизнь.

— А мы думали поехать в Мексику и оттуда улететь в Испанию. Но теперь даже не знаем, что делать.

— Что случилось? — поинтересовался я. Честно говоря, мне был не понятен приказ Центра добираться до Кубы, вместо того, чтобы спокойно улететь из Мехико или Канкуна.

— Слышал, что случилось с самолетом Иберии под Бостоном? — Дождавшись от меня кивка, Фернандо продолжил: — такие же случаи были и в Канаде, и в Мексике. Вся Северная Америка стала бесполетной зоной. В Канаде сбили борт Люфганзы, а до Мексики не долетел Бритиш эйрвэйс. Вот мы и думаем, ехать до Бразилии и попытаться улететь оттуда или поискать корабль в Старый Свет в ближайших портах. Склоняемся к первому варианту. С нами хотят ехать латиноамериканские коллеги, с ними вместе будет легче добраться до Мексики.

— Понятно…

Наше общение прервало сообщение Системы: «Внимание! Вы находитесь в запретной зоне. Зона информационного и медицинского центров с прилегающей территорией является закрытой. Всем покинуть запретную зону. Непослушание — смерть».

Судя по тому, как разом смолкли и напряглись люди, все получили аналогичное оповещение. Открыл карту, вся территория кампуса с прилегающими городскими улицами была закрашена в красный цвет.

— Надо скорее выбираться отсюда, — я поспешил к своим девушкам, Конкиста тоже рванул к экспрессивно загалдевшей компании испанцев.

— Девочки, быстро в сторону КПП! — скомандовал я.

— Леха, стой! — притормозила меня Катерина. Я недовольно вскинул брови. Девушка протянула мне один из клинков, — вот, возьми. Хороший одноручный меч.

Я посмотрел на второй клинок, который она уже повесила на свой пояс. — Зачем он мне?

— Просто ответь, сколько у тебя патронов? — Катя заглянула мне в глаза. Увидев, как я нахмурился, зачастила: — Наверняка немного. Вряд ли больше сотни. Как кончатся патроны, что будешь делать?

А ведь она права. После окончания патронов, винтовку можно будет использовать только в качестве неудобной дубинки. А с дубиной против оборотней много не навоюешь. Взял меч, повесил себе на ремень. Катя с довольным видом вернулась к своему чемодану.

— Леша, возьми лук, — дошла очередь и до Наташи. Она протянула мне черный блочный лук.

Я вскипел: — Наташа, стоп! Никаких луков! Назначаю тебя лучником-снайпером, будешь поддерживать нас издалека. На вот, возьмиоружие ближнего боя.

Я протянул ей трофейный нож, который она, скривившись, приняла.

— А то, вдруг, у тебя кончатся стрелы, что будешь делать? Ну, все, двинули!

Мы скорым шагом пошли к пропускному пункту кампуса. За нами пришли в движение другие коллеги.

Без происшествий дошли до КПП, где пришлось притормозить. У открытого шлагбаума неподвижными изваяниями застыли полицейские с оружием наизготовку. Я напрягся. Оглянулся назад, в нашем направлении небольшими группами подтягивались люди и рожденные здесь фэнтезийные персонажи. Хотели создать сказку. Вот и создали на свою голову. Вдалеке мелькнули серые тела оборотней. В задних рядах началась паника, раздались крики, прозвучало несколько выстрелов. Толпа заволновалась и устремилась к воротам.

— Девочки, подтянулись поближе. За оружие не хватаемся, не провоцируем полицию. Просто быстро выходим, — скомандовал я.

Мы втроем как можно скорее прошли КПП. Я только шарахнулся и чуть не выстрелил в выскочившего из-за угла оборотня, который тащил на своей спине окровавленного молодого человека.

— Леша, ты видел? — испуганно спросила Наташа.

— Видел. Наверно в свой инкубатор потащил, будут выращивать новых монстров.

— Почему ты так думаешь?

— Волки не таскают на горбу пищу, — я двинул в направлении палаток протестующих, расположенные недалеко от забора кампуса. Девушки пошли за мной, волоча за собой неудобные чемоданы.

Катя нагнала меня перед входом в палаточный лагерь. — Ты уверен, что нам туда нужно?

— Нам нужна машина, думаю найти там людей и договориться, чтобы подвезли.

— Не с кем там договариваться. Я утром возвращалась через этот лагерь, — тихо ответила Катя. Я пожал плечами и продолжил движение.

Мы прошли два ряда палаток и вышли на импровизированную площадь. Перед глазами предстала кошмарная картина: по всей территории в лужах крови лежали трупы людей. Разорванные шеи, застывшие на лицах маски смертельного ужаса, открытые в беззвучном крике рты. И над всем этим тяжелый запах крови и нечистот. Я сделал шаг назад. Позади послышались утробные звуки — Наташа избавлялась от нашего скромного завтрака.

— Да, нам сюда не нужно, давайте обойдем лагерь по краю, — я направился через ряды палаток к видневшимся машинам.

Проходя мимо очередного навеса, боковым зрением увидел стремительное движение серой тени. Взвыло чувство опасности. Поворачиваясь лицом к оборотню, инстинктивно выставил перед собой винтовку, на которой сразу же сомкнулись сильные челюсти. Удар лапами в грудь, и я лечу спиной на землю. Активирую откатившуюся Боевую реакцию. Мир словно застыл. Вижу открывшийся рот Кати в предупреждающем крике, замедленные движения огромного волка, группирующегося к следующему прыжку. Это какая же у оборотня реакция, если девчонки буквально застыли, а он продолжает двигаться, хотя и медленнее, чем я?

Достаю пистолет, и, как в тире, делаю подряд три выстрела в оскалившуюся морду. Волк, потеряв половину черепа, где стоял, там и лег.

«Поздравляем, вы убили Оборотня 1-го уровня. Вам начислено 10 очков опыта. Для перехода на следующий уровень необходимо набрать 210 очков» — смахнул уведомление Системы. Вижу еще оборотня, разогнавшегося в сторону девушек. Выстрел, выстрел, выстрел. Пули попадают в тело оборотня, выбивая фонтанчики крови. Больше стрелять не могу — слишком близко к Катерине. Оборотень набежал сзади и скрылся за телом девушки. Катя тоже ускорилась — резко шагнула в сторону, слитным движением вытащила меч и рубанула по распахнутой пасти зверя. Оборотень, с практически отсутствующей головой, свалился между девушками. Побледневшая Наташа только отшатнулась в сторону, крепко вцепившись в ручку трофейного ножа.

— Ну, все, все, — успокаивающе сказал я, отменяя Боевую реакцию. Еще может пригодиться сегодня. День ведь только начался.

— Хороший меч, вот и проверила, — сказала Катя, вытирая клинок о шкуру зверя. Оценила чистоту меча, сморщила носик и достала одноразовые салфетки. — Интересно, почему они напали?

— Мы по-прежнему в запретной зоне. Надо скорее ее покинуть, — я проверил пострадавшую винтовку. К сожалению, столкновения с оборотнем она не пережила: оптический прицел был оторван, ствол был безнадежно погнут. Выщелкнул целые патроны, бережно сложил в рюкзак. Вот мы и лишились дальнобойного огнестрела, теперь только Наташа сможет работать по удаленным целям. Да и мне, видимо, придется продолжить тренировки с луком.

Обошли на большом удалении оставшиеся палатки. Девушки старательно упирались — тащили свои чемоданы по траве в сторону машин. Дальше проблем не возникло. На паркинге не было ни оборотней, ни хозяев автомобилей.

— Давайте возьмем вот эту — желтенькую с черными полосками, — предложила Катя, показывая на классический американский пони-кар. — Мощная, быстро доедем.

Я хмыкнул, заглядывая в салон легендарного Шевроле Камаро седьмого поколения. Правда, кроме названия и похожих обводов, ничего от американской легенды не осталось. Если у прародителя стоял мощный бензиновый движок, то седьмому поколению досталась пара электромоторов. Уже в шестом поколении у Камаро была пачка двухлитрового сока вместо мотора, что отвернуло от себя множество поклонников масл-каров. Чего уж говорить за седьмое поколение?

— А на заднем сидении кто поедет? Ты? Так там места только для дамской сумочки. Нет, нам надо что-то более вместительное и проходимое.

— Жаль, так хотелось на нем прокатиться, — огорчилась Катя.

— Давайте возьмем вот эту, — Наташа показала на монструозный внедорожник с жирной надписью на английском “Имел я эту экономию топлива”.

— И, как ты думаешь, мы далеко на нем уедем? Здесь движок литров шесть, если не все десять. На такой машине надо вокруг бензоколонки ездить. Нет, поедем вот на этой электричке, — я показал на внушительный серебристый пикап. — Это экологически чистый внедорожник GMC Hummer на электрической тяге, да еще в комплектации кабриолет. Выпускается с 2022 года, мощность 1000 лошадиных сил, разгон до сотни за три секунды. Полной зарядки хватает на 560 километров хода, а солнечные панели, идущие в максимальной комплектации, позволяют увеличить пробег. Я хотел такую купить, но в Россию они не поставляются из-за действующих санкций.

Все это я рассказывал девушкам, обходя машину по кругу.

— Только бы нам повезло, — сказал я, пытаясь открыть дверь. К несчастью, дверь была заблокирована.

Выскочило оповещение Системы: «Хотите изучить навык "Взлом гаджетов"? Стоимость открытия навыка — 1 ОР».

Я дал согласие на приобретение такого полезного умения, и тут же получил уведомление: «Поздравляем, вы изучили навык "Взлом гаджетов (1/10)". Теперь вы можете пользоваться всеми устройствами первого уровня, имеющие операционную систему и доступ к сети Интернет».

Щелкнули запоры дверей автомобиля, и я спокойно открыл дверь.

— Вот и наступил коммунизм в отдельно взятом государстве. Можно спокойно брать почти любой автомобиль, — проворчал я, тыкая в кнопку включения автомобиля. На дисплее побежали строчки загрузки операционной системы. Посмотрел на замявшихся у машины спутниц. — Девушки, кто заказывал такси на Дубровку?

— Таксист, а тебя шашечки есть? — подначила Наташа.

— Так вам шашечки, или ехать? Ну, чего стоим, кому ждем? Залезайте!

Закинул в кузов чемоданы и свой рюкзак. Все оружие забрали в салон. Наташа расположилась сзади со своим луком и колчаном стрел. Катя села спереди, отстегнув свой меч и достав пистолет. Я тоже отстегнул мешающиеся в машине ножны с клинком, оставив на боку кобуру с пистолетом. Сел за руль, перекрестился. Спасибо, Мо! — поблагодарил я искина, но опять не получил ответа.

— Ну, с Богом! Спасибо этому дому, пойдем к другому. Поехали! — сказал я, выруливая на дорогу.

Небольшой дрон в виде черного ворона, сидящего на дереве неподалеку, проводил блестящим глазом объектива отъезжающую машину и взмыл в воздух.

Эпилог

Кремль, Москва.

Экстренное закрытое собрание Совета Безопасности России, спешно собранное Президентом, сегодня проходило в очень узком кругу. Всех членов СовБеза собрать быстро не получилось, но в этом и не было смысла — присутствовали только самые нужные люди.

— Уважаемые коллеги, — начал Президент, — я вас собрал из-за срочного звонка моего американского коллеги. Озвученные им вопросы требуют незамедлительного принятия ответственного решения, которое повлияет не только на взаимоотношения наших стран, но и отразится на всей планете. Ознакомьтесь со стенограммой нашего разговора, — помощник раздал бумажные экземпляры документов присутствующим. — Вкратце донесу суть. Мы должны сделать массированный удар ядерным оружием по объектам, находящимся на территории Соединенных Штатов и Евросоюза. Всего порядка тридцати целей, расположенных в городах-миллионниках. Американскую сторону не пугают массовые жертвы среди гражданского населения, мотивируют тем, что в противном случае жертв будет гораздо больше из-за сумасшедшего искусственного интеллекта. При нашем положительном решении, ракетный удар должен быть сделан в течение часа. В этом случае американцы сохранят свою вертикаль власти, стоимость ракет нам будет компенсирована, кроме этого будут разморожены наши активы и сняты все санкции США, введенные по отношении к России. Прошу высказаться каждого. Принимаем или отвергаем просьбу о помощи?

Первым, прокашлявшись, ответил Министр обороны: — Ударить мы можем, если будет принято соответствующее решение. Для гарантированного поражения целей с учетом возможного противодействия необходимо направить на каждый объект минимум по две, а лучше по три боеголовки. Это гарантированно уничтожит объекты. Также будет необходимо нанести удары по ядерным арсеналам Штатов и Европы для предотвращения ответного удара возмездия. А то будут потом американцы оправдываться, что это их сумасшедший искин по нам ракеты запустил.

— Сколько, по вашим оценкам, погибнет людей от нашего оружия? — спросил Президент.

— Сейчас мы проводим учения гражданской обороны, только что закончились штабные игры. Если ядерные удары будут произведены по нашим городам, то гибель мирного населения составит девяносто девять процентов в радиусе десяти километров. Данные расчеты делались для попадания двух боеголовок в одно и то же место. Но может быть рассеивание, — пожал плечами главный по обороне. — В любом случае будут миллионные жертвы, заражение местности и невосполнимые потери инфрастуктуры.

— Нельзя нам стрелять ракетами по гражданским объектам, ни ядерными, ни обычными, — высказал свое мнение Министр иностранных дел. — От нас потом не только отвернутся наши деловые партнеры, но и ополчатся всем миром против нас. Это за гранью. Помните, как было в двадцать втором году? Пришлось долго доказывать нашу невиновность из-за ракетных ударов нацистов по мирному населению Донбасса.

— Ваша позиция понятна. Скажите, мы успели всех дипломатов эвакуировать? — спросил Президент.

— Нет, не успели. Вывозили по графику, но последний рейс вернулся пустым, Штаты запретили войти в свое воздушное пространство. Нам необходима помощь Министерства обороны. Требуется направить военные суда для вывоза оставшихся дипломатов и членов их семей с территории США. Кроме этого, на территории Северной Америки находятся еще наши соотечественники, которые также нуждаются в эвакуации.

— По возврату наших граждан поговорим чуть позже. Сейчас давайте вернемся к ракетным ударам. Председатель Правительства, ваше мнение?

— Товарищ Главнокомандующий, думаю, нельзя нам наносить удары. Здесь и пятно на имидже страны, и общемировые проблемы с экологией из-за радиационного загрязнения, и гибель россиян в Америке и Европе от нашего же оружия, плюс гибель ни в чем неповинных взрослых и детей. Зачем нам на себя это брать? Спать-то потом спокойно сможем? Вон, американские летчики с ума посходили после бомбардировки Хиросимы. Это никакой выгодой от отмены санкций не перекроет. Вовек не отмоемся.

— Ясно, — хмуро ответил Президент, принимая решение. — Ну, что ж, ваши мнения я услышал, согласен с вами целиком и полностью. Я тоже против ракетных ударов. Американцы сами кашу заварили, пусть сами и расхлебывают. С нашей стороны необходимо разработать план действий, если Штаты перестанут существовать, как государство. Министерству обороны при взаимодействии с Министерством иностранных дел и Правительством подготовить и осуществить экстренную эвакуацию всеми безопасными видами транспорта наших граждан на территорию России. Повторюсь, это должны быть безопасные виды транспорта. Не надо нам сбитых самолетов и торпедированных судов. Вопросы есть?… Нет? Идите, работайте. Директора Службы внешней разведки попрошу остаться.

Президент подождал, пока все покинут помещение, и сел напротив руководителя разведчиков, сохранявшего молчание все это время. — Евгений Александрович, как вы и предвидели, американский Президент мне позвонил, пытаясь нашими руками сделать свою работу. Какие у вас есть еще предсказания?

— Это прогнозы наших аналитиков, мы предсказаниями не занимаемся, — скромно улыбнулся Директор СВР. — По нашим оценкам, в течение месяца с вероятностью в восемьдесят процентов на территории США образуется зона неуправляемого хаоса с отсутствием государственности и всплеском насилия. В течение трех месяцев страна вернется в феодализм. Такая же ситуация с опозданием на месяц будет во всех странах Северной Америки и, частично, в странах Европейского союза. На территории Европы возможно возникновение всеобъемлющих военных действий с вероятностью в пятьдесят процентов. Локальные военные действия будут вестись стопроцентно. В стороне от возникшего кризиса останутся страны Южной Америки, Африки и Азиатского региона. Будут введены запреты на межгосударственные перемещения, как и во время пандемии. Если наша страна не ввяжется в военные конфликты, то мы сможем значительно усилить свое влияние в мире после развала блока НАТО.

— Ну, это и так понятно, — усмехнулся Президент. — Теперь доложите по нашим разведчикам, участвующим в проекте. Они все еще на территории лабораторий Корпорации?

— Никак нет. Они уже покинули Маунтин-Вью. Там были события в лучших традициях Марвела: оборотни, спецназ, орки, эльфы, в общем, можно снимать документальный фильм в духе фантастического триллера.

— А где сейчас ребята и девчата? Позаботятся наши разведчики о случайно попавших в проект гражданских специалистах?

— Моя подопечная уже позаботилась: приняла самостоятельное решение и отправила морем своего начальника, модифицированного в эльфа. Так сказать, упаковала и отправила образцы нанороботов посылкой. К сожалению, на судне были ограниченные возможности по автономному плаванию, поэтому команда взяла только одного человека. То есть эльфа. Сейчас моя разведчица, специалист из отдела «К» и третья россиянка находятся на пути в Мексику. Там им должны помочь добраться до Кубы, где их будет ждать наш самолет.

— Спасибо за хорошие новости, Евгений Александрович, — поблагодарил Президент собеседника. — Держите меня в курсе по ребятам. Если выберутся, надо будет представить к наградам всех причастных. Все, не задерживаю.

Дождавшись, когда из кабинета выйдет Директор СВР, Президент поднял трубку телефона: — Соедините меня с Президентом Соединенных Штатов…

***

CNN срочные новости:

«Наша компания отдает дань памяти погибшим журналистам Ричарду Квесту и его напарнице Мэлани Таппер, которые вместе со съемочной группой, попали под обстрел террористами в небе Нью-Йорка. Как вы знаете, наши коллеги до последнего вели репортаж и погибли, выполняя свой журналистский долг. Но, кроме этой трагедии, разыгравшейся прямо на ваших глазах, мы также скорбим по всем гражданам Америки, погибшим в ходе столкновений подразделений полиции и национальной гвардии с новой террористической группировкой, пока не получившей свое название. Как нам стало известно, в руки террористов попал доступ к искусственному интеллекту, управлявшим многими процессами в нашей стране. С помощью искина злоумышленникам удалось дезорганизовать работу практически всех административных центров Соединенных Штатов, вызвав при этом хаос во множестве населенных пунктов и большое количество жертв среди военнослужащих и мирных граждан. В настоящее время ведутся попытки восстановить контроль над искусственным интеллектом и порядком на улицах, но, по полученным нецензурным комментариям представителей служб охраны правопорядка, процесс может затянуться. В связи с отсутствием гарантий безопасности со стороны властей для свободной прессы, наша редакция прекращает публикацию новостей на неопределенный срок. Это были последние новости CNN, и да поможет вам Бог!»

Скалли выключила замолчавшее радио и повернулась к невысокому худому эльфу в пижаме, сидевшему со связанными руками на соседнем сидении. Внешность эльфа была основательно подпорчена: под глазами наливались синяки, распухший нос был свернут на бок, из которого торчали свернутые в трубочки салфетки, а на пижаме виднелись бурые пятна.

— Малдер, да не дуйся ты так. Я же любя. А то, понимаешь, закатил истерику в самое неподходящее время. «Никуда не поеду, делай мне модификацию обратно в человека», — передразнила Скалли. — А мы в это время находились в запретной зоне и еле-еле успели вырваться. Так что за тобой должок, напарник!

Эльф ничего не ответил, только с недовольным видом уставился в окно автомобиля, за которым проплывали стены Стэнфордского университета. «Die Luft der Freiheit weht»^[23], - пробормотал Малдер, откидываясь в кресле и закрывая глаза.

***

Правительственный бункер в Маунт-Уэзер, Вирджиния.

Эдвард Ласт отдыхал в своем новом рабочем кабинете после организационной суеты, каждый раз сопровождающей событие такого масштаба, как переезд правящей верхушки крупного государства. По отработанному протоколу в бункер, расположенный в горе Маунт-Уэзер неподалеку от Капитолия, вертолетами оперативно было эвакуировано руководство Конгресса и администрация Президента США. И вот только что состоялся тяжелый телефонный разговор с российским коллегой, который не смог или не захотел помочь в нейтрализации искусственного интеллекта, созданного «гениями» из Корпорации. Нет, не так рисовалось президентское правление Эдварду Ласту, когда он баллотировался в президенты, не так… Не хочется остаться в памяти людей и историков, как последний Президент, который довел величайшую страну в мире до развала. Величайшую, не в смысле размера. СССР так и не получилось пока никому переплюнуть. Даже Римской империи. И не в смысле истории. Китай и Индия уверенно выигрывали по историческому наследию у всего остального мира. Как, впрочем, и по производственному, и по людскому потенциалу. США были впереди планеты всей по играм разума. Начиная с биржевой торговли долговыми обязательствами и разными финансовыми производными, которые позволяли в течение последнего столетия грабить другие страны, заканчивая онлайн игрой искусственно созданной богиней Морриган и закрепившимся за страной ярлыком "Империя лжи". Мд-а, заканчивая… Слово-то, какое негативное. Заканчивая. Или лучше — финишируя? Тоже не айс… Надо бы эти неудобные слова смазать для лучшего восприятия. Где же в этом кабинете был бар с виски?

В какой-то момент вялое течение мыслей Эдварда прервали далекие выстрелы и появление запыхавшегося Советника по национальной безопасности с пистолетом в руках.

— Томас, что там за шум? Неужели началось восстание машин? — Президент коротко хохотнул собственной шутке.

— Мистер Ласт, часть конгрессменов взбунтовалось. Они накинулись на охранников, начали отбирать оружие. Некоторые конгрессмены в нарушение протокола были с личным оружием. Есть потери с обеих сторон.

— Да? Странно. А я-то думал, что мы в безопасности за этими двадцатипятитонными дверями, — задумчиво сказал Эдвард Ласт, смотря на просвет через стакан с янтарной жидкостью.

— Как оказалось, нет, сэр, мы не в безопасности, — ответил ему Томас Ньюмэн и начал баррикадировать дверь в кабинет последнего Президента Соединенных Штатов Америки.

***

Электрический пикап весело катил на Юг по California State Route 1 — самому красивому шоссе США, пролегающему по тихоокеанскому побережью. Наша маленькая, но дружная компания без проблем выехала из Маунтин-Вью, проскочила просыпающийся Сан-Хосе и маленький городок Санта-Крус, выскочив на дорогу номер один. До этого мы устроили небольшое совещание и решили не ехать по скоростному сто первому шоссе, где могут быть полицейские кордоны, а выбрали спокойный туристический маршрут, где одинокий неспешащий внедорожник-кабриолет не вызовет вопросов. Вот и катились в экономном режиме со скоростью шестьдесят миль в час, любуясь на открывающиеся виды скал, торчащих из океана.

— Красиво-то как! — воскликнула Катерина, потягиваясь на сидении и подставляя руки ветру. Мой взгляд сам собой вильнул направо, оглаживая приятные округлости девушки, грозившие разорвать облегающий топик. Катя заметила мой взгляд и хитро улыбнулась.

Сзади раздалось ревнивое пыхтение Наташи: — Леша, осторожно, поворот! На дорогу смотри!

— Да он на океан смотрит. Правда, Лешенька? — Катя опять решила потроллить Наташу. Сзади ответили сердитым сопением. Девушки, они такие девушки. Посмотрел по карте, где мы находимся, решил сделать остановку перед курортным городком Сан-Симеон. Съехал на грунтовку к заливу.

— Давайте сделаем небольшой привал, — предложил я, останавливаясь на пустующей полосе побережья. — Что-то есть захотелось. Перекусим с видом на море и поедем.

— Красотень, а воздух-то какой! — первой выскочила из машины Наташа, потягиваясь и незаметно бросая на меня взгляды.

— Согласна! Как будто в отпуск на море вырвалась! — не спеша вышла из машины Катя, снисходительно поглядывая на коллегу.

— Действительно, отпуск. Осторожно, не расслабляемся! В кустики — вдвоем, и не забывайте оружие, — напомнил я о мерах предосторожности, растягивая солнечные батареи для подзарядки автомобиля.

Достали еду, начали жевать, перебрасываясь ничего незначащими фразами. Никто старался не вспоминать, что творилось сегодня в кампусе.

Наш спокойный отдых прервало очередное системное оповещение: «Только вместе можно добиться большего! Организуй или вступи в Клан. Условия задания в новой вкладке «Кланы». Штраф за отказ от принятия или невыполнение задания — нет. Срок — двадцать четыре часа. Приступить к выполнению задания? Да/Нет». Нет штрафа? Конечно, приступить!

Открыл новую вкладку «Кланы» с целью прочитать условия квеста. Для создания своего собственного клана надо отдать Системе 100 очков опыта, а за вступление в клан наоборот дается 10 очков опыта. Премия клановому лидеру за создание клана и принятие минимум пятерых членов в течение суток — 50 очков. Ну, и кто пойдет регистрировать клан, если надо отдать свой накопленный потом и кровью опыт? … А, вот приписка, если вступают в твой клан, то главе клана капает одно очко. Получается, что идея с кланом окупается после пяти добровольцев в течении суток плюс сорока пяти добровольцах в будущем. Или сотни добровольцев при провале задания. А дальше чистый профит для создателя клана… Та-а-ак, что же дает нам клан? … Ага, при развитии клана усиление характеристик у его членов. Ну, почему бы и нет? Хорошая морковка… Что еще? Должно быть оригинальное название максимум из двадцати знаков, включая пробелы. Можно выбрать герб, девиз и так далее… Ого, только что зарегистрировался первый клан. «Бойцовский клуб»! Быстро кто-то подсуетился. Следующий наверно будет «Двенадцать обезьян»? Ошибся. Следующий клан нарисовался с названием «Неприкасаемые». Заразные, что ли?

— Ну, красавицы, что думаете по поводу своего собственного клана? — спросил я, отбирая аппетитный бутерброд у сидящей рядом Кати.

— Ах, ты-ы-ы… — с возмущением выдохнула Катерина, приступая к сооружению очередного бутерброда с беконом. — Если и делать клан, то надо понимать зачем, а сейчас лучше получить новый уровень или улучшить характеристику, которая может помочь выжить. У меня все равно мало очков для создания клана, и вступить в чей-нибудь клан я не отказалась бы. Десять очков опыта на дороге не валяются.

— Мне тоже очков на создание клана не хватит. А вот получить десять очков на халяву я бы тоже не отказалась и с удовольствием упала бы на хвост адекватного кланлидера. А то, бывает, вход — рубль, выход — сто. Сам-то ты что думаешь? Я бы в твой клан вступила! — подмигнула мне Наташа.

— Думаю, что это все игра. По большому счету сейчас кланы не нужны. Что там? Прибавка по одному проценту к Гибкости, Силе, Реакции и Выносливости? Вы ее и не заметите. Вот в дальнейшем при прокачке кланов бонусы уже будут более ощутимы. Меня другое волнует: зачем сейчас эти кланы вводить? Обычный инфоповод для движухи, или нас к чему-то разработчики подталкивают?

— Наверное, подталкивают. Есть же какая-то цель в любых предложениях, — задумчиво ответила одногруппница.

— Ну, если нас к чему-то ведут, может и попробовать? Я готов для дела рискнуть своей сотней очков, — сказал я девушкам. — Вы готовы вступить в мой клан, если я его сделаю?

— Готова, — ответила сразу Наталья.

— Я тоже вступлю… Как клан назовем? — спросила Катерина.

— А давайте назовем клан «Красные дьяволята»? — озорно блеснув глазами, предложила Наташа.

— Ты бы еще предложила назвать «Красная угроза», подруга! Надо что-нибудь нейтральное, — сказала Катя. — Например, «Вежливые люди».

— Какое же это нейтральное название? — спросил я. — Нейтральное, это какой-нибудь цвет. Например, «Белый клан» или «Серый клан». Звучит?

— Пф-ф-ф, ты бы еще голубой цвет предложил! — вступила в борьбу идей Наталья.

Поняв, что демократическое обсуждение зашло в тупик, я принял волюнтаристское решение, создал клан и кинул девушкам приглашения на вступление.

— Хм, «Варяги»? А ниче так. Звучит, — сказала Катерина, первая вступая в клан. Следом вступила Наташа.

— Почему все-таки «Варяги»? — спросила Гончарова, подсаживаясь вплотную и прижимаясь ко мне своим горячим бедром.

— Ну, это логично, во-первых, я — Варяг^[24], а во-вторых…

— А во-вторых, как корабль назовешь, так он и поплывет. Никто с кланом «Лысых ежиков» серьезных дел вести не будет, — ответила вместо меня Катерина, перестав обращать внимание на поползновения Наташи.

Все это я уже слушал, лежа на спине и глядя в голубое небо. Наташа осмелела и прилегла рядом на бочок, прижавшись ко мне спиной. Не спеша плыли облака, пригревало солнце, рядом шумел прибой. Неожиданно почувствовал себя счастливым. Дорога и приятные спутницы, что еще нужно для счастья? Рядом были красавицы-соотечественницы, которые опять о чем-то затеяли спор, и с которыми было хорошо и спокойно. Когда надо, я был уверен, они прикроют мне спину, а я порву любого, кто поднимет на них руку. Впереди нас ждали Лос-Анджелес, Мексика, Куба, опасности и куча проблем, но в груди крепло чувство, что все закончится благополучно. Вперед и только вперед, есть у нас еще дома дела!

Примечания

1

АНБ — Агентство Национальной Безопасности США.

(обратно)

2

Общество Макса Планка — сеть научно-исследовательских организаций со штаб-квартирой в Мюнхене. Она включает в себя более 80 институтов и центров по всему миру. Среди членов общества — 20 нобелевских лауреатов.

(обратно)

3

ФБР — Федеральное бюро расследований США.

(обратно)

4

МИТ — Массачусетский технологический институт, один из престижнейших технических вузов мира.

(обратно)

5

ай-кью или IQ (intelligence quotient) — уровень интеллекта относительно уровня развития среднестатистического человека.

(обратно)

6

ХЕМА или HEMA (Historical European Martial Arts — Исторические Европейские Боевые Искусства) — современное название европейской боевой традиции XVI–XVIII вв., возрождаемой в наше время на основе фехтовальных манускриптов.

(обратно)

7

Имеются в виду волнения, начавшиеся в конце мая 2020 года после гибели афроамериканца от рук белого полицейского. Тогда начались массовые протесты, переросшие в погромы, в которых участвовало от 15 до 26 миллионов человек, и ставшие крупнейшими протестами в истории США.

(обратно)

8

СВР — Служба Внешней Разведки.

(обратно)

9

Полная информация о характеристиках Алексея: никнэйм — Варяг, Человек, уровень 1 (10/90, до перехода на следующий уровень необходимо 80 очков опыта), возраст 24 года, здоровье 90 %, сила 115 %, гибкость 85 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевой навык: Рукопашный бой (1/10).

(обратно)

10

Характеристики Алексея: никнэйм — Варяг, Человек, уровень 2 (0/110, до перехода на следующий уровень необходимо 110 очков опыта), возраст 24 года, здоровье 100 %, сила 116 %, гибкость 88 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевые навыки: Рукопашный бой (1/10). Нераспределенных ОР — 0. Очки развития (ОР) — начисляемые Системой очки за выполнение заданий и поднятие уровней. Очки можно использовать для улучшения характеристик, навыков и открытия новых умений.

(обратно)

11

СВД — снайперская винтовка Драгунова под патрон 7,62–мм. Состоит на вооружении Советской армии с 1963 г. по настоящее время.

(обратно)

12

Сайга — охотничье ружье различных калибров, разработанное и выпускаемое на базе автомата Калашникова. Производится с 1993 г.

(обратно)

13

Глок–17 — пистолет австрийского производства, разработан фирмой Глок под патрон 9х19 мм Парабеллум. Состоит на вооружении Австрийской армии с 1982 г. по настоящее время.

(обратно)

14

ЭйчАр — английская аббревиатура HR (HumanResources), отдел в компании, отвечающий за подбор и управление персоналом.

(обратно)

15

ЦРУ — Центральное Разведывательное Управление США.

(обратно)

16

СП Рапид Файр (Sport Pistol Rapid Fire) — спортивный огнестрельный пистолет калибра 22 LR производства фирмы Пардини (PardiniArmi), Италия.

(обратно)

17

Бенджамин (сленг) — стодолларовая купюра, на которой изображен Бенджамин Франклин.

(обратно)

18

Здание Имперского штата (Эмпайр-Стейт-билдинг) — офисный небоскрёб, расположенный в Нью-Йорке. Башня получила своё название от обиходного наименования американского штата Нью-Йорк, который называют «имперский штат».

(обратно)

19

Речь идет о сетевых вычислениях, когда миллионы удаленных компьютеров с помощью интернета объединяются в единое целое. Так, под флагом борьбы с коронавирусом в 2020 году был установлен абсолютный мировой рекорд производительности системы, в задачи которой входил поиск лекарства от COVID-19. Система разогналась до скорости в 2,4 эксафлопса (число с 18 нулями, или миллион триллионов операций в секунду).

(обратно)

20

Пиар или PR (сокращенно от английского Public Relations) — отдел в коммерческой или государственной структуре по связям с общественностью и формированию общественного мнения.

(обратно)

21

Характеристики Алексея: никнэйм — Варяг, Человек, уровень 3 (140/150, до перехода на следующий уровень необходимо 10 очков), возраст 24 года, здоровье 94 %, сила 117 %, гибкость 95 %, реакция 100 %, выносливость 150 %, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевые навыки: Рукопашный бой (1/10), Владение мечом (1/10), Стрельба из огнестрельного оружия (1/10). Скрытое умение: Чувство опасности. Нераспределенных ОР — 1.

(обратно)

22

ДинКорп (DynCorp) — Самая старая частная военная компания в мире. Оказывает услуги американским вооруженным силам на нескольких театрах военных действий, в том числе в Боливии, Боснии, Сомали, Анголе, Гаити, Колумбии, Косово и Кувейте. Занимается охраной VIP-персон. По мнению некоторых экспертов, компания тесно связана с ЦРУ.

(обратно)

23

«Die Luft der Freiheit weht» или «Веет ветер свободы»(перевод с немецкого языка) — девиз Стэнфордского университета, находящегося в шаговой доступности от Маунтин-Вью.

(обратно)

24

Характеристики Алексея: никнэйм — Варяг, Человек, Лидер клана "Варяги", уровень 5 (82/390, до перехода на следующий уровень необходимо 308 очков), возраст 24 года, здоровье 81 % (1620/2000), сила 119 %, гибкость 101 %, реакция 101 %, выносливость 151 %, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря, Взлом гаджетов (1/10). Боевые навыки: Рукопашный бой (1/10), Владение мечом (1/10), Стрельба из огнестрельного оружия (1/10). Скрытое умение: Чувство опасности. Нераспределенных ОР — 2.

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог

*** Примечания ***