Свои и Чужие [Сергей Валентинович Антонов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Пролог

Откинувшись на спинку кожаного кресла, Линар Эйри попытался расслабиться. Долгое чтение с монитора вымотало зрение, благо имелась ещё четверть часа в запасе, чтобы придти в себя, перевести дух и отвлечься от рабочей рутины.

Обычно, в это время не так много загрузки, но близилось весьма важное событие- пятидесятилетняя годовщина освобождения столицы крупнейшего государства на Юге, Аггании, от аговирских захватчиков. Как ни крути, но статья по данной теме должна занять первые полосы исторического журнала «Вехи Времени» в котором он и прибывал на должности главного редактора.

Более трех десятков работ отправилось на оценку главреда, но большая часть, как выражался сам Линар, оказалась просто «лужей», замудрённой писаниной ни о чем. Дело осложнялось тем, что оставшиеся претенденты на печать не блистали оригинальностью, часто содержание представлялось настолько избитым, что, мужчина переходил к следующей статье, даже не дочитывая предыдущую.

Та победа, в которую мало кто верил, кроме самих аранийцев, повернула ход войны и истории, даровала югу уже как полвека стабильного мира. Так что материал на первых страницах должен соответствовать. В идеале, что-нибудь связанное с соотечественниками, их вклад в успех оборонительной операции, или просто яркое участие. Однако, все известные ему случаи происходили по другую сторону баррикад, в лагере захватчиков, и на роль героев такие сограждане едва годились.

Требовалось нечто особенное, не просто качественный и интересный материал, а бриллиант, способный захватить интерес аудитории, поднять рейтинг журнала, на текущий момент оставляющий желать лучшего. По всем признакам — задача невыполнимая.

И вот, на волне града из посредственных статеек, к удивлению Линара, обнаружился весьма занимательный экземпляр — «Свои и чужие» под авторством двух независимых журналистов: Лары и Рава Эйлерик. Не раз о них слышал, на редкость грамотные специалисты в своем деле, семейная пара. Сомнение вызывала только специфика журналистской деятельности, чаще всего затрагивающая психологию или медицину. Странно было видеть статью так сильно отдаленную от основной канвы их профиля, и оттого острее любопытство её прочесть. Занимательной деталью оказался ценник. Он был довольно смело задран, в четыре раза выше самого смелого предложения от коллег по цеху.

Прочитав от и до, Линар поразился слогу и сюжету. Так мастерски сжать все события в несколько листов, казалось невероятным. Подозрение, что рукопись, всего лишь верхушка айсберга, скрывающая под толщей воды историю куда насыщенней и интересней, лишило главреда покоя. Он вознамерился лично выслушать полную версию из первых уст, пригласив пару в редакцию к полудню. Смысла искать лучше просто не было, перед глазами лежал искомый безупречный самородок.

Пока оставалось немного времени, Линар поднялся и подошел к зеркалу. В овале окруженном десятками дипломов и благодарностей, увидел измученное недосыпом и стрессом лицо. Оттянув правое а следом и левое веко, заложил гель, дабы избавиться от сухости. За спиной раздался стук и в дверях появилась секретарь.

— Господин Эйри, к Вам посетители, журналисты.

— Да, пусть заходят, и, пожалуйста, сделай им чаю, а мне кружку кофе и сахара побольше положи.

— Хорошо, — кивнула молодая девушка, пропуская в кабинет двух человек: женщину с короткими русыми волосами под каре и спутника, почти на голову превосходящего её в росте, жилистого, с открытым, честным лицом в очках. Оба улыбались. Линар не любил всех этих общественных обрядов, наподобие дежурных улыбок и фальшивого смеха. Ценил в людях искренность. В этих двоих он её почувствовал. Обменявшись рукопожатиями, пригласил сесть в кресла за чайный столик. Сам устроился напротив, убрал гель в нагрудный карман и растер глаза:

— Не буду вас томить ожиданиями, коллеги, статья понравилась, даже очень, а самое главное- точное попадание в тематику. Мы её покупаем. Но, говоря откровенно, позвал я вас сюда из своих корыстных побуждений, ха-ха, — главред ухмыльнулся.

— Корыстных? — с удивительно живой улыбкой на немолодом лице, переспросила Лара.

— Да, корыстью является моё любопытство. Понимаю, что мы все люди бизнеса и наше время стоит денег, поэтому готов оплатить его, все до минуты, от вас мне нужна история статьи, скажем так, расширенная её версия.

— В смысле? — Рав моргнул.

— У меня порядка трех часов свободного времени, так как оставшуюся стопку присланных работ читать не собираюсь. Я нашел то, что нужно, поэтому ваши «Свои и чужие» через несколько дней займут первые страницы нашего издания. Сейчас же мое врожденное любопытство требует подробностей.

Женщина легонько простучала зеленым ноготком по деревянному подлокотнику кресла.

— Господин Эй…

— Просто Линар, — прервал её главред.

— Линар, спасибо Вам за такое доверие, честно, весь этот процесс дался нам непросто, не из-за каких-то материальных затрат, в моральном плане. Мы сначала вообще не думали, что статья получится такой…несвойственной нам, ведь основной темой работы были экстремальные психологи. А там наткнулись на такую драму, что впору фильм снимать. Боюсь, если вы желаете полную версию, в три часа мы не уложимся.

— Что-нибудь придумаем, — главред, потянувшись в кресле, добавил, — я повторюсь, каждая ваша минута тут будет оплачена сверх статьи.

В кабинет зашла секретарь, в руках держа поднос. Расставив на столике перед собравшимися пару маленьких кружек чая и большую, на четверть литра с кофе, добавила вазочку с конфетами и плитку шоколада. Линар взглядом проводил девушку и вернулся к гостям.

— Как видите, я подготовился.

— Ну что же, Рав, — журналистка нежно взглянула на мужа, — расскажем Линару все подробно?

Рав кивнул.

— Как уже ранее подметила моя жена, статья планировалась про психологию. Мы сотрудничаем с одним медицинским изданием и регулярно снабжаем его разного рода психологическим материалом, держим там свою колонку. Все началось с работы по теме экстремальных переговорщиков, так как, по факту все они профессиональные психологи. Ситуации обязывают. Стали разбирать случаи захвата заложников и привлечение данных сотрудников для их разрешения. Чаще всего, они достигали успеха. Но всегда есть «но». В 3032 году, в Салантосе, в небольшом провинциальном городке Кравау, произошел такой захват, пятьдесят лет назад. Особенностью того случая являлось то, что террорист и заложники являлись иностранцами, нашими с вами соотечественниками, — Рав поправил пальцем дужку очков на переносице, — мы начали разбирать эту историю по кирпичикам, и вышли на экстремального переговорщика, которая пыталась разрешить конфликт. Следом нашли её работы с мемуарами, в частности, детально описанный случай на «Фаньё 65». Из под пера этой женщины вышла целая книга, посвященная участникам тех событий. Прочитав рукопись, захотелось копнуть глубже. И мы копнули. Узнали, что инцидент в Кравау- это просто развязка долгой и трагичной цепи событий, затронувшей не только Войну на Юге, но и нашу, Великую Северную. История о людях, потерях и выборе. В процессе, открыли еще несколько важных ресурсов информации, после чего оставалось сложить все события в хронологическом порядке. Предлагаю начать с «Фаньё 65».

Часть первая. То, что осталось позади


Глава 1. «Фаньё 65»

Кравау. Королевство Салантос. Октябрь 3032 год


Размеренно продвигая тележку меж стройных, полных продуктов стелажей, Эмилия остановилась напротив полок с полуфабрикатами. В этот спокойный выходной женщина хотела просто отдохнуть, не утруждая себя рутинной готовкой, поэтому пачка котлет и блинчиков охотно пополнили желаемый гастрономический набор.

Осознание, что завтра опять на работу вызывало грусть. Женщина старалась отстраниться от неприятных мыслей, повторяя про себя давно заученную фразу «я подумаю об этом завтра», но стяжки не ослаблялись.

Пройдя сквозь бакалею и прихватив еще немного съестного, Эмилия подошла к кассе. Неспешно выкладывая содержимое тележки на ленту, почувствовала вибрацию в кармане. Номер входящего абонента вызвал раздражение, даже в выходной не спастись от вездесущей работы, хоть вообще отключай мобильник.

Десятилетний стаж психолога в органах правопорядка закрепил за женщиной авторитет профессионала. Не единожды она спасала окрепшие и неокрепшие умы от рокового шага. Главное установить контакт, расположить человека к себе, применить тактическое сочувствие, отзеркаливание, чаще всего этого уже достаточно, далее дело техники. Но кроме суицидов была и рутинная деятельность, в основу которой входила профилактика психических расстройств у сотрудников полиции, что предписывала почти десятки разговоров «по душам» каждый рабочий день. Под конец недели офицер Альба не хотела видеть ни единой души, не слышать ни единого слова. Выходные — оазис покоя, и соблазн сейчас вырубить телефон довлел как никогда ранее, однако склад характера не дал волю желаниям даже сейчас.

— …Эмми, привет, ЧП, ты нам срочно нужна. Угол улицы Фаньё 65!

— Что там у вас? — женщина едва сдерживала рвущееся наружу раздражение.

— Поторопись! Все на месте расскажу! — отрезал собеседник и положил трубку.

Сильно раздосадованная и слегка заинтригованная, Эмилия оплатила покупки, сложила продукты обратно в тележку и покинула территорию супермаркета.

Погрузив пакеты в багажник минивена, пыталась угадать, что же это за очередное ЧП. «Опять какой-нибудь сопляк решил свести счеты с жизнью от неразделенной любви или домохозяйка, доведенная семьей до ручки, а может, как месяц назад, усатый парнишка, проигравший в казино всё своё состояние. Бедные кретины, страдают от собственной глупости и выбирают самый легкий выход. Надо к черту увольняться, еще пару месяцев работы и я сама начну искать самый легкий выход» Повернув ключ в зажигании, прислушалась к заурчавшему старенькому дизелю. На первой скорости тронулась к выезду на шоссе.

Свернув на проспект Игары, и проехав три сотни метров оказалась на искомой улице. Между шестиэтажными зданиями в тупике заметила полицейский кордон из четырех патрульных автомобилей, грузовик спецназа и только начавшую формироваться толпу зевак.

— Великая мать, а спецназ то зачем? — прошептала Эмилия, гудком разгоняя зазевавшуюся толпу.

Не пришлось даже показывать удостоверение полицейским в оцеплении, они знали офицера Альбу в лицо.

Перед взором предстала простая семиэтажка зеленого цвета. Знакомое место: в молодости она ходила сюда на свидание с парнишкой с сайта знакомств, в это самое кафе на первом этаже. Обстановка казалась спокойной, на козырьке ни души, из окон тоже никто не высовывался. Возможно виновник её испорченного выходного внутри…

В нескольких метрах от черного седана с проблесковым маячком на крыше, стояли несколько человек: два офицера и высокий мужчина в штатском- начальник полиции южного округа, инспектор Чейз.

— Добрый день, коллеги! — холодно поздоровалась офицер Альба.

— Привет Эми! — улыбнулся ей высокий и худой капитан, которого пару месяцев назад депрессия чуть не свела на тот свет, пришлось хорошенько поработать и с ним и с семьёй, чтобы вытащить начальника оперативного отдела из черной дыры алкоголизма и случайных связей.

— Привет Вил!

— Значит так, кратко, — заговорил другой полицейский, в звании лейтенанта, — у отморозка в заложниках семья: мужчина, эмигрант из Аговира, работает сантехником, пару стариков и ребенок. Позвонила соседка, сказала, что в квартире был хлопок, похож на выстрел, а с утра на этаже терся какой-то подозрительный тип. Мы первые сюда приехали, попытались проникнуть внутрь квартиры, но мерзавец начал шмалять, после этого уже подтянулся Чейз со спецназом.

— Контакт был?

— Полный, мать твою, свинца с дверью!

— Я имею ввиду он требования выдвигал?

— Только покинуть подъезд, не дурить, или заложники пострадают.

— И всё?

— Да, просто держаться на расстоянии. Штурмовать пока опасно, мы еще не знаем точно, кто он, чего действительно хочет и на сколько далеко способен зайти. Говорит на всеобщем, грубый акцент, скорее всего откуда-то с севера. — добавил офицер в штатском.

— Когда все произошло?

— Минут тридцать назад. Эми, поговори с ним, убеди хоть ребенка отпустить, — инспектор Чейз протянул женщине рупор.

Внутри Эмили начали зарождаться ростки страха, ведь за всю историю службы, ей еще не приходилось участвовать в операциях с захватом заложников в таких условиях. Были случаи, когда люди запирались в квартирах и угрожали убить самих себя ножами и прочей кухонной утварью, классическая бытовуха, а тут огнестрел, северный акцент… дело пахло керосином.

— Мы пока решили не докладывать в столицу, попробуем справиться своими силами, на тебя вся надежда, — заключил начальник полиции.

Глубоко втянув носом воздух, офицер Альба уверенно кивнула. Обогнув одну из полицейских машин, вышла на дорогу, прямо под искомым окном. Смахнув пот с веснушчатого лба, собралась с мыслями. Схема пока стандартная, нужно собрать как можно больше информации об объекте, не провоцировать, найти точки соприкосновения и надавить. Позитивный подход. Поехали.

Улыбнувшись самой радушной своей улыбкой, на которую только была способна, добродушно и расслабленно Эмилия Альба произнесла:

— Извините, не знаю Вашего имени, меня зовут Эмилия и я бы очень хотела с вами поговорить!

Пристально вглядывалась в окно снизу вверх, но ответа не последовало.

Бесполезно, тут я ничего не сделаю, его нужно видеть, как же страшно, страшно…Возьми себя в руки, Эми! Ты справишься, давай подруга!

— Смотрю, Вы не собираетесь выходить, что же, не проблема, тогда поднимусь я. Без фокусов, буду одна и без оружия, даю слово! — тон оставался крайне добродушным, почти приятельским.

— Эмми! Мать твою, ты с ума сошла, мы даже не знаем, кто он. Это опасно! — шепотом возмутился Чейз.

«Поднимайся, но если это трюк, я кончу тут всех, сразу предупреждаю, а тебя в первую очередь!»- раздался басовитый голос из окна четвертого этажа, прикрытого шторами. Речь на всеобщем, грубая как камень, взаправду имела северный акцент.

Когда офицер Альба на секунду обернулась, инспектор Чейз увидел, что её зрачки поглотили всю площадь коричневой, словно молочный шоколад, радужки. Губы чуть подрагивали, а лицо розово-бежевого оттенка казалось обескровленным. На контрасте с внешним видом, речь её поражала своей уверенностью. «По рукам, без глупостей, я иду!» прозвучало так непринужденно, будто она обращалась к своему приятелю, а не потенциальному убийце.

В нарушение требований преступника, на лестнице и этаже увидела небольшое количество бойцов спецназа замерших вдоль стен. Завидев Эмилию, некоторые кивнули.

Прошла до конца коридора и остановилась возле двери с номером сорок четыре. Сотрудники отошли обратно к лестничной клетке, в то время как офицер Альба сделала три звонких удара по деревянной поверхности, с тремя пулевыми отверстиями щепками наружу. Сердце забилось сильнее.

Не стреляй, парень, только не стреляй.

«Открыто! Без фокусов, держу ребенка на мушке»- раздалось по ту сторону.

Медленно повернув ледяную ручку, открыла дверь и попала в мрак холла, все двери закрыты, на полу отсвечивали темно-бардовые разводы, ведущие, в помещение напротив.

— Я внутри, куда дальше?

— Входную закрой на замок и проходи сюда, в комнату перед тобой.

Голос мужчины давил на нервы, грубый бас не сулил ничего хорошего.

Выполнив указания, спокойно заперла один проход и отварила второй. Стук в груди перехватывал дух.

В дальнем углу, на диване жалась парализованная от страха пожилая пара со светленькой девочкой между ними. Напротив у окна, с простреленным плечом сидел мужчина, опустив окровавленную голову между ног, сплевывал на пол красные сгустки. Разводы в холе наверняка принадлежали ему. Преступник разместился в центре на табурете. Наставил пистолет на Эмилию:

— Развернись и покажи руки.

Женщина исполнила требование.

— Славно, садись в инвалидку, — преступник указал стволом на инвалидное кресло рядом с дверью.

Эмилия покорно заняла своё место. С головы до ног оглядев крупного мужчину с красивым, в отличие от голоса лицом, произнесла все в той же дружеской манере:

— Так как я могу к вам обращаться?

Золотоволосый сверлил её тяжелым взглядом, в нем читалась абсолютная решимость и что-то ещё.

— Возмездие. — коротко и спокойно ответил он.

— Возмездие? — удивилась Эмилия, — Кому?

Преступник кивнул в угол, на окровавленного заложника.

— Этому ублюдку.

— Да, и что он сделал?

— Много чего. — мужчина потер скулу.

— Охотно верю, у вас с ним счеты, но давайте отпустим стариков и ребенка, не думаю, что они причастны к делу, а вместо них останусь я, и мы во всем разберемся.

— Она права, отпусти их, это наши с тобой дела. — подал голос раненый у окна.

Реакция последовала незамедлительно. Золотоволосый вскочил и со всей силы ударил ногой пленника: «Рот закрой, подонок!»

Девочка взвизгнула: «Отстань от него, не трогай моего папу!!!». Старики удержали подростка, но едва ли в этом был смысл, у девочки не работали ноги, место, где сидела Эмилия предназначалось для неё.

— И ты закройся, твой отец просто сволочь. — выдохнул пленитель, ловя испепеляющий взгляд девочки.

Вновь обратил внимание на женщину:

— Нет! Все они останутся тут, пока я не решу, что делать. Нужно поступить по справедливости. — схватившись за лоб, присел обратно на стул.

— По всей видимости, то что вы хотите сделать- находится очень далеко от понятия «справедливость».- твердо отрезала Эмилия.

— Много ты об этом знаешь.

— Я сужу из того, что вижу. Вы собираетесь убить обессиленного, безоружного человека на глазах у его семьи? Заставить ребенка и родителей смотреть на то, как их отец и сын умирает, истекая кровью, это по-вашему справедливость? — теперь женщина перешла на прямой и убедительный тон.

— Ты, дорогуша, даже не представляешь, что это за ублюдок.

— Не представляю, расскажите.

— Не надо…только не при ребенке. — простонал раненый.

— Как это так? Неужели я лишу твою дочу истории о героических похождениях её папаши? Отставить! Уверен, интересно будет всем!

Глава 2. «Слепая месть»

«…Наконец-то, опять в Аранию, через три дня вновь в эту кашу дерьма, благо, теперь в другой лагерь. Шестая командировка за три года, посмотрим вот на это безобразие со стороны обреченных. Аговирцы уже в конце пути, последняя остановка — столица. Ну что же, выпивкой я затарился, вернусь домой, вновь буду все забывать, а пока отсчитываю минуты до рейса. По прибытию нужно явиться к коменданту гарнизона Аггании и получить разрешение на съемку, все стандартно. Затем опять расчлененка, множественные интервью пострадавших и тонны горя вливающегося прямо тебе в душу, шепотки за спиной вроде: «Вновь эти падальщики приперлись». Это цена, которую приходится платить за нахождение в горячих точках. Читая все это, создается логичный вопрос, если работа доставляет столько негатива и проблем, почему я еще при деле? Не знаю, мне тут плохо, меня окружают чужие люди, даже моя жена стала совсем чужой. Мне не о чем с ней говорить, я не могу больше жить в этой рутине. Там, где свист пуль, там моё место. Звучит глупо, но там ощущаю себя целостным, что-то на подобии своего места, не знаю как объяснить. Наверное, это чем-то похоже на опьянение: пьешь и ты счастлив, эйфория, но вот наступает утро, и приходит время ответственности. Жизнь здесь — это утро. К счастью, у меня есть еще глоток невероятно-крепкого ликера. Завтра еду к…»- отрывок из личного дневника Военкора Центрального Канала Раеоона Озана Корфи.


***
Аггания, Арания. Июнь 3032 год.


Аггания коллапсировала. Снаряды, пули, бомбы и осколки, словно паразиты уже третий месяц пожирали живое и бойкое сердце огромной страны. Некогда, высокотехнологичный облик жемчужины юга, с присущими ей широкими улицами, стеклянными небоскребами и зелеными парками, потускнел. Чистые дороги с тротуарами покрыл слой пыли и камня, городские муравейники обрели черты бесформенных, серых нагромождений бетона, а к характерной для таких мегаполисов пелене смога прибавился толстый пласт едкого дыма перекрасив прежде яркое светило на синем небе в мерклый, багровый диск.

Озан, оператор и группа бойцов сломя голову бежали через улицу. Земля усеянная мусором и обломками домов дрожала словно отбойный молоток, снаряды рвались так близко, что создавалось впечатление разрыва в самой голове, а не где-то рядом. Пули свистели то тут, то там, разрезая удушливый воздух. Крики солдат, смешанные со стонами раненых и умирающих, вызывали почти животный страх, страх, загнанного в угол раненного зверя, который смотрел в глаза настигающей его смерти, но Озан давно освоил это чувство, адреналин питал его, двигал вперед, придавая четкое понимание ситуации, помогал выживать в подобных мясорубках.

Раздался еще один разрыв, группа залегла. Несколько нерасторопных бойцов промедли, больше они не поднялись, багровые лужи медленно разливались под ними, смешиваясь с вездесущей бетонной пылью. Нельзя останавливаться, надо добраться до Айдит блок, там ждало спасение, но до цели еще целых два квартала.

Прорыв Аговирцев в этой части города, словно снег на голову, оказался внезапным и первый удар пришелся по незащищенному полевому госпиталю. Солдаты, ворвавшись внутрь здания, принялись расстреливать и резать всех подряд. Кому удалось сбежать — вытащили счастливый билет, остальных ждал ад наяву. В числе победителей числилась корреспондентская группа из Раеоонского Доминиона, освещавшая события в этом районе.

Внезапно, солдат, бежавший рядом с Озаном, схватил того за руку и лихорадочно стал указывать в сторону переулка, что-то кричал, но гул и канонада топила в себе слова. Корреспондент увидел выезжающий бронетранспортер, на капоте растянулся, как скатерть на столе, флаг с белой гвоздикой и тремя звездами на черном фоне. Из пулеметной турели сразу же посыпалась очередь по спасающейся группе. Свинцовый шторм терзал металл автомобиля, за которым все укрылись. Молодая санитарка, рядом с оператором, вскрикнула и повалилась на асфальт, помощь не понадобилась. Несчастная прохрипела несколько секунд, отчаянно цепляя тапочками-сабо землю, агония забрала её жизнь. Озан рассыпался всеми неприличными словами, которые только знал. За БТРом пригнувшись, бежала цепь солдат, одетых в куртки песчаного цвета с зелено-коричневыми зигзагами, лица некоторых скрывали тюрбаны, другие имели черные повязки с чудными белыми символами. Вдруг, с другого конца улицы раздался мощный выстрел, словно пробка вылетела из бутылки шампанского, но звук отличался большей басовитостью и жесткостью, поднявший облако пыли. Спустя мгновение перед БТРом вырос столб раздробленного асфальта. Один кусок дорожного покрытия разнес голову пехотинцу в тюрбане. Бронетранспортер стал пятиться назад, а бойцы открыли огонь в конец улицы. «Бежим! Скорее, это наш шанс!»- прокричал Озан, схватил оператора за шкирку и кинулся на противоположную сторону дороги, трое солдат прикрывая бежали следом по направлению к разрушенному зданию в тридцати метрах перед ними. В стене зиял спасительный пролом.

Все для военкора замедлилось, кожей он ощущал каждую частичку времени, казалось, мог рассмотреть в деталях белые головки пуль, пролетающие в сантиметрах от тела, каждая секунда длилась вечность. Бросив взгляд туда, откуда прогремел гром, увидел танк, бронированный монстр стоял к ним ромбом, и вел огонь из спаренного, башенного пулемета по аговирцам.

Грохот и треск разрывали уши, группе почти удалось добежать, как, вдруг, один из аранийцев, громко вскрикнул и осел. Останавливаться опасно, двое остальных, следовавших за Озаном, подхватили товарища и устремились к пролому в бетоне. Добравшись до долгожданного укрытия, Озан кинулся осматривать раненного. Паренек, совсем еще молодой, с темным пушком на подбородке, стонал и хрипел, куртка под бронежилетом уже успела пропитаться кровью, пуля вошла через спину и наискось вылетела через грудь, пробив легкое. Изо рта несчастного шли кровавые пузыри, а в глазах стоял ужас, боль и отчаяние, граничащее с безумием. «Парень, держись, смотри мне в глаза!!! Не теряй сознания, не смей терять сознания, смотри, все хорошо, как комарик укусил, сейчас перевяжу, смотри на меня, я тут!». Корреспондент повернулся к солдатам и прокричал: «Быстро, вы оба, дайте медпакет, быстрее твою мать!». Бойцы переглянулись, и покачали головой, показывая тем самым, что перевязочные материалы они уже давным-давно утратили, еще в госпитале. «Твою мать!»- подвел итог Озан.

Корреспондент стащил с себя синий бронежилет с надписью «ТВ», снял такого же оттенка рубашку, затем разорвав футболку, начал материей зажимать рану. Кровь из паренька текла обильно в скором времени перекрасив ткань в багровый. На правом плече корреспондента бойцы разглядели татуировку с кулаком сжимающим ветку неизвестного им растения. Над символом угловатыми буквами надпись на непонятном северном языке. «Приподнимите его, да, вот так.» — произнес корреспондент. Гул снаружи усилился, и у окна раздался очередной разрыв, осколки, врезавшись в стену над их головами, разорвали бетон в белую пыль. «Сейчас сюда эти уроды припруться, надо бежать, долго он не протянет, тут нужна серьезная помощь, пройдем насквозь через квартал до Айдит блок, там уже наши. Выдвигаемся мать Вашу!!!». Не успев надеть даже рубашки, Озан, взял на руки раненного, и возглавил шествие через разбитое здание к выходу на смежную улицу. Двое бойцов остались прикрывать позади. Пробравшись через руины, втроём вошли в большое помещение, некогда бывшее баром, желтые стулья в большинстве своем разломанные, усеивали пол, а деревянные столики были опрокинуты навзничь. Стекла, разделяющие помещение и улицу крупинками поблескивали на пыльном полу из белой плитки, за окнами стоял шум и гвалт идущего боя.

Как гром среди ясного неба, в помещение с главного входа влетел солдат, укрываясь от разрывов и шквала свинца. Хорошо экипированный, вместо куртки — футболка, поверх которой надет бронежилет с эмблемой — черная роза обвитая змеями, на голове бейсболка, а на глазах тактические, темные очки, лицо загорелое и заматерелое, со светлой бородой без усов, в руках он держал автомат с калиматорным прицелом. По модели оружия сразу стало понятно, что незнакомец явно не на их стороне.

«Стой, друг, не стреляй! Свои, Раеоон!» — выкрикнул Озан.

Солдат явно растерялся, не только от вида по пояс голого Озана, с раненным на руках, но и отчего-то другого, как будто последнее слово было главной причиной ступора, а возможно его смутил оператор в корреспондентской форме с направленной прямо на него камерой. Не успел «гость» открыть рот, как в помещение изнутри вбежали два солдата прикрывавших тылы. Первый, не мешкая, дал очередь из автоматического дробовика по противнику, куски материи разлетелись в труху на груди чернорозочника, отправив его спиной вперед за дверь пивной. Второй заорал, «Граната, лежать!» — и метнул потертую лимонку вслед за неприятелем, раздался взрыв, словно струя пара вылетевшая из гейзера. «Гостя» разорвало на куски. Съемочная группа и бойцы собрались вместе.

― Вовремя мы… — заметил боец.

― Очень даже, я думал он нас пристрелит, рожа у мерзавца зверская… была, — посетовал оператор.

― Сраные наемники…

― Будь мы такими же черномазыми как вы, тут бы и остались, — усмехнулся корреспондент, — ладно, сейчас цепью выбегаем отсюда и вдоль дома продвигаемся к переулку, оттуда до Айдита рукой подать, — перехватив раненного поудобнее, Озан подошел к дверному проёму.

― Угу, метров пятьдесят не больше, добежим, мы двигаемся впереди, а вы нас сзади прикроете, — оператор обвел всех взглядом.

***
Однажды молодая пара вложила в эту комнату всю свою любовь и тепло, она предназначалась для их будущего маленького сыночка, крохи. Муж заботливо гладил любимую по животу и оба мечтали о прекрасной семейной жизни, ожидавшей в светлом будущем. Пара планировала обклеить стены обоями с мультяшными рыбками, поставить манеж, накупить кучу игрушек, установить детскую кроватку и маленький ночной светильничек, на окне повесить синие шторы, чтобы те всегда напоминали чаду ясное небо. И им все удалось, однако, сейчас в помещении царил ностоящий хаос и беспорядок, все было раскидано, манеж сломан, игрушки валялись на полу, обои отодрались от стены обнажая серый бетон, а карниз со шторами рухнул на пол. Перед окном расположилась пара — мужчина и женщина, но отнюдь не семейная. В оконный проем девушка смотрела через оптический прицел снайперской винтовки со скользящим затвором, установленной на стул, на разбитом детском столике. Вороненый приклад оружия украшали десятки глубоких насечек в виде вертикальных палочек. Мужчина в руках держал бинокль-дальномер, с помощью которого оценивал обстановку. Оба солдата в защитных куртках с капюшонами почти сливались с обстановкой разрушенной комнаты. Серые лоскуты на касках лениво шевелились от задуваемого в помещение ветерка.

Через окуляры просматривалась вся улица насквозь, и продвижение на ней почти остановилось. Аранийцы зацепились за развалины в дальней её части. По правой стороне квартала продвигалась союзная группа бойцов, прикрываясь автомобилями и развалинами. В следующую секунду их накрыл пулемет из пролета дома по левой стороне, пехотинцы бросились врассыпную, один из них, в бейсболке кинулся в здание бара справа.

― Гнездо в секторе, одиннадцать часов, — сказал наблюдатель.

― Вижу! — секундная пауза, раздался тупой треск, девушка передернула затвор и дымящаяся бронзовая гильза отскочив, потерялась в ворсистом ковре мультяшного мотива, — готов! — коротко продекламировал снайпер.

Вдруг, из прохода под барной вывеской, вылетел и повалился на асфальт боец, который туда только что вбежал. Он корчился от боли. Последовал взрыв, породивший на месте где лежал солдат столбик красного тумана, оставив после себя лишь ошметки одежды с плотью.

― Аски, нет!!! Подонки! Создатель, нет!!! — Черты лица снайпера исказились яростью, руки затряслись, словно в треморе. Стремительно обтерев вспотевшие ладони о штанину, девушка сделала три глубоких вдоха и вновь прильнула к оптике.

― Готовься, Лола, даю хрен на отсечение, сейчас побежит! — сдавлено предупредил второй номер.

― Пусть только появится! — Ядовито прошипела Лола через струящиеся по щекам слезы, бесцеремонно смахнув их рукавом и уже полностью придя в себя, вновь прильнула к прицелу. Снайпер был сосредоточением концентрации, кровь стучала в висках, а палец намертво засел на детали ударно-спускового механизма, сетка прицела резво переместилась на вход в пивную, сердце, требующее сатисфакции замедлило работу, перейдя на монотонный и размеренный стук.

Как и предполагал наблюдатель, из дома, где нашел свою смерть Аскай, вылетел крупный мужчина по пояс голый в камуфляжных штанах и каске. Он нес в руках солдата, видимо раненного. Лола не раздумывая, моментально нажала на спуск. Пуля вонзилась бойцу в икроножную мышцу. Подкосившись, полуголый мужчина повалился на землю, выронив раненного, который даже не шевелился. Извиваясь от боли, жертва попыталась отползти обратно ко входу. Из прохода вылетел аранийский солдат намеривавшийся спасти товарища, но Лола этого и ждала, еще треск, передернутый затвор и вновь гильза теряется в ворсе ковра, а спаситель принимает горизонтальную позу, держась за горло и разбрызгивая кровь. Снайперу хотелось больше, и следующая пуля последовала в ягодицу солдата с голым торсом, затем еще одна в руку. От боли он перевернулся, кричал. Открыв затвор, Лола загнала в винтовку обойму из пяти патрон с черными головками.

― А теперь мои любимые розочки[1], подонки! — с убийственной ненавистью прошипел снайпер.

Лола знала своё дело и еще прекрасно знала, что каждая влетевшая пуля в убийцу её друга, перебивала тому кости. А теперь экспансивные подружки сделают из его тела настоящую кашу. Через минуту, очередная доза свинца, с треском, отправилась полуголому в пах.

― Целая шайка, сейчас еще один вылезет, надо его на это промотивировать, — произнес снайпер, сосредоточился, задержал дыхание. Новый треск выстрела и у жертвы исчезло ухо, — вот так, выходите ещё!

Несчастный трепыхался в карминовой луже. Как и предполагал снайпер, на помощь ему вылетел второй боец из здания. Схватив мужчину, попытался быстро оттащить, но пуля девушки вонзилась горе-спасателю в шлем. Словно мешок, тот рухнул на асфальт рядом, дернулся пару раз и замер.

― Мне кажется, это еще не все, — произнес наблюдатель.

― Разумеется, — прошипел снайпер. Задержка дыхания, и вновь тупой треск, — жертва получила очередное отверстие, на этот раз в живот. Весь в крови, солдат с голым торсом, прострелянной рукой пытался махать в сторону бара, предупреждая следующего самоубийцу-спасателя не повторять обреченных на провал попыток, с каждой секундой, движения его становились все более вялыми, свернувшись калачиком, окончательно замер.

Лола ждала последнюю потенциальную жертву, и она появилась. Из входа в бар выбежал ещё один человек, но вместо камуфляжа, девушка увидела на нем темно-синий бронежилет с надписью «ТВ» на всю спину. Он схватил израненного товарища и стал оттаскивать того в укрытие, обозначая маршрут кровавым шлейфом.

― СМИшники, а они-то что тут забыли? — яростно воскликнул снайпер, отстранившись от оптики.

― Даже не думай, оставь его, потом дерьма не оберемся, — потребовал наблюдатель.

― Пусть живет, так уж и быть… — сглотнула в горле ком Лола, сняла винтовку со стула и вдвоем со «вторым номером» покинула детскую.

Глава 3. «Встреча с подтекстом»

Круин. Раеоонский Доминион, неделей позднее.


В тесной и скудной на вид кухне сидел крупно-сбитый рыжеволосый мужчина. Размеренно и неторопливо измерял ложкой глубину тарелки с жиденьким капустным супом. Подперев широкий лоб, задумчиво смотрел телевизор. Трое суток назад, казалось бы, обычная программа забросила в голову безумные семена размышлений.

Нет, это настоящий бред, хотя….звучит очень заманчиво, надо просто узнать сколько и решить стоит ли эта гребанная авантюра свеч… — думал он. Загудел старенький холодильник, вырвал мужчину из размышлений. Суп почти остыл прекратив источать пар, тем не менее, хозяин с большим аппетитом осушил тарелку со скудной похлебкой за считанные минуты. Несмотря на всю бедность помещения, в нем царила чистота и порядок. Поднявшись с дышащего на ладан компьютерного стула синего оттенка, подошел к раковине и принялся мыть за собой посуду, сзади послышался шум приближающихся шагов.

― Алеан, всё, я побежала, обед для Иллы на второй полке и одевайтесь потеплее, сегодня прохладно, ах да…еще счета за свет пришли, я не знаю чем за них платить…

Мужчина, названный Алеаном развернулся, перед ним стояла жена — дородная женщина с жидкими русыми волосами и пухлыми губами, карие глаза требовали ответной реакции.

― Сегодня сниму заначку с ветеранки, — Алеан вытер полотенцем руки, — ничего не забыла, проезд взяла?

― Все с собой, давай, дорогой, до вечера, — жена прильнула и легонько поцеловала мужа на прощание, вышла в коридор и вскоре, после звука скрежета запираемой входной двери, мужчина остался наедине с самим собой.

Продолжая стоять, опершись спиной о раковину, окинул взглядом кухню. Создавалось впечатление, что эти стены не видели ремонта уже добрую полусотню лет, напоминали топографическую карту, где вместо паутин рек- трещены, а вместо озер- отколотые куски побелки. Он мог бы все переделать: вновь побелить стены, положить новую плитку вместо испещренного царапинами линолеума, установить новые плинтуса. Но невозможность выполнения данного действия обуславливалась тем, что его семья перебивалась с дейнера[2] на дейнер. Львиная доля средств, заработанная его маленькой ячейкой общества, шла на лечение матери Зары от онкологии и оплату обучения их старшего сына в Яиэлском гумунитарном университете, что в Гордии. На остальные, пытались выживать вместе с годовалой дочкой.

Роли супругов по многим канонам домашнего уклада среднестатистической раеоонской семьи были нестандартны. В основном, причиной служил вахтовый график Алеана: три недели в столице и неделя выходных дома. В каждый свой маленький отпуск, Алеан выполнял работу по дому, обеспечивал семью и занимался дочкой, а Зара тем временем подрабатывала медсестрой в больнице и отдыхала, освобожденная от всех обязанностей. Когда муж уезжал, то все тяготы быта взваливались на плечи женщины. Несмотря на такое непростое положение, в семье обходилось без ссор, все работало как часы и мужчина с супругой научились довольствоваться малым.

В дальнем конце квартиры раздался тонкий детский плач. Быстро достигнув спальни, достал из кровати дочку, прижал к себе, нежно поцеловал.

― Ну, красотка, что плачешь, папа тут, пошли приоденемся, покушаем и погуляем, а? — улыбнулся, посмотрел в орехового оттенка глаза малышки, та в свою очередь вытянула миниатюрные ручонки.

Покормив дочку, привел себя в порядок, умылся, начисто выбрил лицо, расчесал рыжую смявшуюся шевелюру и вышел на улицу.

Июньский день встретил их пронизывающим холодным ветром с северных гор и быстро бегущими кучевыми облаками. То и дело белые всадники заслоняли собой ласкающую теплом редагию, погружая улицы в холодные тени. Надо сказать, что для июня, такая погода в Круине — настоящий подарок. Обычно в середине первого месяца лета, столбик термометра держится на отметке пять — шесть градусов выше ноля, против двенадцати сегодняшних.

Неторопливо прогуливаясь вокруг микрорайона, Алеан периодически поправлял накидку в коляске ребенка, полной грудью вдыхал прохладный воздух, щекотавший ноздри, в то время как в голове бурлила масса тяжелых мыслей. То, что он задумал, само по себе настоящие сумасшествие, игра ва-банк, но мысль о возможной награде вселяла такую уверенность в сердце, что все объективные причины этого не делать, терялись в потоках мечтаний о лучшей жизни. Несколько дней назад, он случайно увидел новостной репортаж по телевизору, который стал настоящим шоком, тем не менее, мимика его не выдала, оставив Зару, пившую рядом чай, безучастной и ничего не подозревающей. Не заметила она, и как сильно осунулось лицо мужа в этот момент. Последние слова симпатичной дикторши посеяли в голову рыжеволосому очень опасные ростки теоретической возможности исправить семейное финансовое положение. Единственное, что его сдерживало — это вопрос суммы, если она окажется достаточной, придется как-то воплощать в жизнь это рискованное предприятие.

Оставив коляску около декоративного забора, мужчина устроил дочку в слинг на груди и направился в торговый центр. Выбрав пакет продуктов подешевле, зашел и в детский отдел, купил специального питания, на нем Алеан никогда не экономил. Можно затягивать пояса на всем, но только не на детях — так говорила еще его мать.

Подойдя к ларьку с печатью, стал внимательно изучать прессу на стелажах.

― День добрый, что-нибудь интересует? — мягко улыбнулась девушка- продавщица.

Алеан растерялся, боялся увидеть желаемую сумму, сама мысль заработка на трагедии переворачивала его изнутри.

Ну что поделать, он мертв, ничего не изменишь, а нам надо жить дальше. Если судьба даёт такую возможность, её нужно использовать. Так-так, сколько там получается?

― Здравствуйте, остался ВВФ за прошлую неделю?

― Да, конечно, — девушка скрылась в глубине прилавка, резво пошарив в стопке корреспонденции, извлекла черно-белую газету, положила перед мужчиной, — с Вас два дейнера.

Оплатив покупку, Алеан вымучено улыбнулся, пожелал хорошего дня и покинул здание. Дочка на груди с любопытством переводила взгляд из стороны в сторону, постепенно познавая такой огромный и новый мир. Переложив её в коляску и укутав, отправился домой.

Странно, почему не сказали по новостям, в «Вестнике» о таких деталях всегда пишут, прямо как в каталоге для охотников за головами. Ладно, сейчас приду, попью чаю, все посмотрю и решу, — думал Алеан, пристально рассматривая дочурку. В отличие от их старшего сына в младенчестве, малышка вела себя очень спокойно, редко капризничала, давала высыпаться по ночам.

Вернувшись к домашнему очагу, уложил ребенка спать. Поставив греться чайник, уселся за потертый ДСП стол и раскрыл газету. Искомую статью нашел быстро.

Перебегая глазами от строчки к строчке, испытывал скорбь, несколько раз даже откладывал многотиражку в сторону, делал два-три глотка чая, обжигавших нёбо и вновь возвращался к этому моральному испытанию. Под конец статьи, все-таки нашел то, что так боялся увидеть. Зрачки его расширились.

Десять, гребанных, миллионов дейнер, это нереально, даже разделив на троих-четверых такой суммы хватит на лет пять безбедного существования, Создатель, это конец вонючего капустного супа с поганой кашей. Хватит на все! На ремонт, на нормальную одежду, на отдых…даже на новую машину останется…А вытяну ли я? — Алеан приложил кулак к губам, закрыл глаза, густые рыжие брови опустились вниз как два пера, — Если всё удастся, все будет в шоколаде! Все…нет, один я не потяну. Кому позвонить, бред, пошлют же…и что я им скажу? Поедем за деньгами на хренов конец света? Чушь, абсурд!.. Месть! Да, точно, нужно отомстить, один камень-две птицы, все счастливы. С кого начать?

Алеан вскочил и побежал в спальню, из выдвижного ящика старого лакированного стола, нервно извлек телефонную книжку. По алфавиту стал обзванивать всех, кто мог бы согласиться на эту авантюру. Решение, принятое только что, было самым глупым и спонтанным в жизни, но все оно святилось такой надеждой, почти реальной возможностью на счастливое будущее для него и семьи.

***
Каскадные пруды Денерской рекреации являлись самым популярным местом отдыха граждан юго-восточного округа Санимы в городской черте. Летом, жители находили укрытие от солнца под сочной листвой вековых дубов и каштанов. Набережные дорожки, усыпанные цветной галькой прокладывали путь семьям, пожилым людям и детям вдоль пяти искусственных водоемов. Каждый из них маленьким водопадом втекал в другой, создавая умиротворяющую гармонию звука. На берегу самого высокогопруда, раскинулся общественный пляж, с мягким, как перина, ярко-желтым песком. Чуть дальше золотистого берега начиналась тень, на самой её границе, длинной лентой тянулась велосипедная дорожка, а вдоль- редко расставленные деревянные скамейки.

В этот ясный июньский день в парке не протолкнуться. Жара была столь сильна, а редагия столь ярка, что без специального крема кожа становилась бардовой всего за десять минут. Часть горожан пряталась под деревьями, раскладывая на земле подстилки и устраивая небольшие пикники. Другие испытывали своё здоровье на зотолистом берегу.

На противоположной стороне от пляжа, в тени векового дуба на одной из скамеек сидел средних лет мужчина, крупного телосложения, со светло-русыми волосами и зелеными глазами. В левой руке держал бутылку пива, а в правой небольшой театральный бинокль. Делая глоток, приставлял окуляры и долго смотрел на загорающих у кромки воды людей. Со стороны казалось, что он какой-то извращенец, любующийся прелестями полуобнаженных девиц, периодически переворачивающихся со спины на живот и демонстрируя грудь топлес. И правда, вид был что надо, однако у мужчины имелся четко определенный объект изучения. Через трехкратное увеличение, он наблюдал за высокой синеволосой женщиной, купающей в воде маленького ребенка лет пяти. Белого цвета купальник изящно сидел на стройной фигуре, которую не смогли испортить даже роды. Мать задорно обучала своего сыночка плавать, поддерживая на поверхности пруда обоими руками. Звонко смеялась, хотя звук сюда не доходил, наблюдатель ясно его представлял, ибо знал этот тонкий тембр наизусть. Малыш, следуя инструкциям, получал одобрительные кивки и улыбку со стороны мамы.

Отпустив бинокль, сделал еще один глоток пива и грустно улыбнулся, в этом мимическом жесте было бесконечное счастье, с нескрываемой примесью горя. Поставив бутылку рядом, извлек из поясной сумки пачку сигарет и засмолил одного «солдатика смерти». Из нагрудного кармана достал фотокарточку. С неё на русоволосого смотрела серия кривляющихся лиц подростков, сделанных в популярной фотокабинке. Девушка с синеватыми волосами, то закрывала парню глаза ладонями, то кусала его за ухо, а на одном из кадров оба страстно друг друга целовали. Большим пальцем протерев её, перевернул. На обороте, угловатыми буквами надпись: «Эли и Нарни, с любовью, 3016. Чмок!». Еще раз пристально посмотрев на снимок, убрал обратно, выбросил сигарету и вновь взялся за бинокль.

На этот раз, в фокусе с женщиной и ребенком появился еще и полноватый мужчина с пивным животом и плешью на затылке. Он помог надеть на мальчика нарукавники, а после того как ребенок поплыл, разбрызгивая бриллиантовые капли, обнял спутницу за талию и притянул к себе, оба стояли по пояс в воде. Поцеловались, толстячок запустил пухлую руку в рассыпчатые синие локоны. Женщина смотрела на партнера с теплом и нежностью.

Вновь отпустил бинокль, покрутил на безымянном пальце серебреное кольцо, потер ладонями виски и ухватившись за бутылку сделал еще пару крупных глотков. На лбу выступила испарина.

Моё сняла, теперь у неё новое, золотое…от любимого…

― Молодой человек, уберите алкоголь, какой пример вы подаёте детям, — раздался скрипучий голос. Неторопливо обернувшись, увидел на противоположном конце лавочки пару преклонного возраста. Старушка с жидкой шевелюрой тошнотно-фиолетового оттенка сверлила его взглядом.

― Сейчас допью и уберу, теть, — последнее слово, наблюдатель отметил особенной интонацией. А пожилая идиллия, прыснув, встала и пошагала дальше, явно недовольная таким ответом. Мужчина не обратил на это даже внимания, продолжив следить за людьми на пляже. Сложно было представить, что на самом деле творилось в его душе, но желваки на скулах заходили с новой силой. Каждый взгляд на синеволосую женщину, словно паяльник выжигал шрам на сердце. Мазохизм в чистом виде.

― Гражданин, предъявите ваши документы и объясните, почему вы нарушаете закон?! –

Отстранив бинокль, русоволосый, с саркастично-разочарованным лицом повернулся на источник звука. На этот раз перед ним предстала упитанная стражница правопорядка в темно-бирюзовой форме по верх которой был надет легкий бронежилет. Носить эту штуку в такую жару — настоящий подвиг. Светлые волосы удерживала туго стянутая резинка на затылке, глаза скрывались за темными «авиаторами».

Мужчина, осушив бутылку до дна, метким броском отправил тару в мусорную корзину и солидарно произнес:

― Больше не нарушаю.

― Молодец, а теперь предъяви документы!

― Да ладно, эта старушка вам нажаловалась, серьезно, всё, больше же не нарушаю, конфликт исчерпан.

― Если я еще раз повторю своё требование, то разговор мы продолжим в участке, — твердо произнесла полицейский.

Запустив пятерню в волосы, извлек из кармана удостоверение и протянул стражу порядка.

― Нарнис Тенви, 2994 года рождения …Частный детектив.

― Так точно, — вульгарно ответил он.

― На первый раз предупреждение, в следующий раз наложу административный штраф.

― Понял, больше такого не повторится, рейнор-сержант, — кивнул Нарнис и вознамерился взять обратно документ, но женщина-полицейский удерживая его, смотрела на оголенную руку русоволосого, на бицепс с тату. Рисунок представлял собой кулак сжимавший ветку вереска, наложенный на два скрещенный топора и объятый лентой с надписями городов, внизу имелась подпись: «ШР I-4МТП — «ОВИНА»[3].

― Ветеран? — более мягким голосом спросила она.

― Да, что, теперь и это не законно? — с усмешкой парировал русоволосый.

― Законно, у моего мужа такая же, только вместо четверки — двойка.

― Здорово, передавайте ему привет.

― Обязательно, он погиб… — женщина на секунду запнулась, а Нарнис почувствовал себя полным моральным уродом, — счастливого дня, больше не нарушайте, — добавила она, отдала честь и, схватившись за кожаный ремень в районе пряжки с гербом Внутренних Сил Раеоона, пошагала дальше патрулировать парк.

Мужчина шлепнул себя ладонью по лбу и сильно пожалел о сказанном, прозвучало это грубо, необдуманно.

На прощание окинув взглядом семью на берегу, поднялся с лавочки и бесцельно пошел прочь.

Прогуливаясь по тропинке средь деревьев, встречал взгляды парочек на пути, и в каждых, как будто видел упрек, насмешку, мол, «Вот, смотри, счастье и любовь — это труд, мы их заработали, а ты как трус сдался, и все потерял, жалкое зрелище».

Однажды, и он прогуливался с любимой по этой бесконечной паутине дорожек, целая вечность прошла с тех пор. Наиболее болезненно, душу жег тот взгляд синеволосой, наполненный любовью к своему партнеру, тот взгляд, который прежде заслуживал только он сам. Винить некого. Спиливая сук, на котором сидишь, нужно готовиться к полету вниз и переломам. Радует одно, сейчас она счастлива, по движениям, взглядам, улыбке это видно. Что не смог дать Нарнис, дал кто-то другой. Может оно и к лучшему.

Телефон в кармане вывел мужчину из грустных дум. На дисплее высветился неизвестный номер, опять какие-нибудь мошенники. А может и нет. Не ответишь, не узнаешь.

― Слушаю.

― О, живой еще! — голос на другой стороне прозвучал грубо, тем не менее, с намеком на теплоту. Нарнис ухмыльнулся:

― Не дождешься, хрен рыжий!

― Рад это слышать.

― Сколько лет, сколько зим, Али?

― Так точно, много лет прошло… слушай, дружище, нужно срочно встретиться.

― Хм…где?

― Прилетай в Бэинхолд, через три дня. Я буду ждать тебя в холе аэропорта, все расскажу. Ты, кстати, работаешь?

― Так-то да, но до середины лета отпуск.

― Отлично, тогда и шмотки походные прихвати, ты мне нужен недели на три, плюс-минус. Могу на тебя рассчитывать? — с надеждой в голосе спросил товарищ.

Нарнис знал, что Алеан из той кагорты, которые не будут просто так звонить и просить приехать ради пустяка, чтобы поболтать за жизнь. У таких людей не спрашивают «зачем?» и «почему?», а интересуются «где?» и «когда?». Голос родни по войне вмиг освежил старые, давно засохшие краски. Как можно отказать человеку, не раз спасавшему тебе жизнь и которого ты сам не единожды уводил с тропы на тот свет. Эта его нужда, задела что-то глубоко внутри.

― Хорошо, прилечу, рыжик. Жди.

― Спасибо, брат! — В голосе товарища слышалась бесконечная благодарность, — только дай знать во сколько, не забудь!

***
Хол Центрального аэровокзала Бэинхолда сам по себе представлял настоящее произведение современного искусства. Пол, выложенный из бренольского горного камня покрывал половину квадратного километра зала. Оранжевую крышу, спроектированную в виде каскадной волны, удерживали сверкающие стальные колонны, а три стены разделяющие помещение с взлетной полосой были полностью выполнены из стекла. На одной из металлических скамеек, расставленных вокруг несущих конструкций, сидел Алеан. Жилистые, мощные ладони покоились на коленях. Задумавшись, наблюдал за самолетами, слетающимися сюда со всей страны. Единственное, что в Раеооне было действительно дешево — это внутренние перелеты. Его Родина стояла на втором месте по добыче «черного золота» после Аговира, поэтому залить полный бак в автомобиль или в самолет било по кошельку не больше, чем покупка пачки молока или кефира. Многое изменилось тут за последние семь лет, и сидения в том числе. Кресла из синего кожзаменителя эстетически плохо влияли на прибывающих и ожидающих граждан, поэтому на официальном сайте аэровокзала три четверти земляков проголосовали за изменение интерьера и вскоре, вместо мягких седалищ поставили дурацкие, по мнению мужчины, скамейки от которых пятая точка начинала болеть после десяти минут просиживания.

Не выдержав и половину от этого времени, рыжеволосый вскочил и принялся мерить шагами холл, прогуливаясь из одного конца в другой. После звонка Нарнису, набрал еще не менее дюжины номеров, но в основном слышал лишь гудки или информацию о недоступности абонента. Иногда ему отвечали, с парой сослуживцев даже удалось встретиться, но от предложения отказались на отрез, ссылаясь на семьи и желание оставить прошлое в прошлом. Иногда, в процессе недолгих телефонных диалогов Алеан узнавал, что того или иного человека уже давно нет в живых и каждая такая новость, словно шило, пробивала сердце.

После этой проклятой войны все изменилось, словно мы из привычного мира попали в совершенно другой, иной, чуждый, параллельный. Гребаный мир с укладом давно забытым, все то, что ценилось на фронте, здесь нахрен никому не нужно… Там где раньше ты получал руку помощи, тут плевок в рожу. Только в волшебных сказках про переселение, персонаж адаптируется и становится героем с прекрасной принцессой и королевством в придачу…В жизни все куда прозаичней: повезло с близкими и друзьями — выжил, не повезло — закончил жизнь в алкогольном угаре, наркотическом передозе или петле. Бывает и еще хуже — становишься просто сволочью, без чести и моральных устоев. Таких клоунов по телевизору частенько показывают, особенно в криминальных сводках. Рукой спасения для меня стала Зарочка, а что, интересно, сохранило на плаву Нарни? Да, точно, у него вроде была жена… Как же её звали, он все только о ней и трындел…Элли, точно, Элли её имя…видно нормальная баба оказалась, коли он еще жив.

― Ржавая башка, давай пирожка! — раздался басовитый и задорный голос за спиной Алеана. Развернувшись, увидел перед собой старого товарища. Небритый, с немного растрепанными светло-русыми волосами и увесистым рюкзаком за плечами, Нарнис стоял разведя руки в стороны. В глазах читалось искреннее счастье и радость от встречи.

― С такой небритой рожей, пирожков ты не заслужил! — Лицо круинца растянулось в радушной улыбке и оба крепко, по-братски, обнялись, а Алеан еще и смачно похлопал товарища по спине, — дружище, как же я рад тебя видеть!

Мужчины направились в здешнее небольшое кафе при аэропорте, оно ярким зеленым пятном выделялось среди серо-стального дизайна аэровокзала и представляло собой несколько столов с барной стойкой, окруженных изгородью из искусственного плюща. Все столики, помимо центрального, оказались заняты. Туда товарищи и сели.

Алеан заказал чашку кофе, Нарнис полный комплект завтрака, так как полуторачасовой полет вызвал у него большой аппетит. Пока готовился заказ, режеволосый неторопливо, начал беседу, чтобы плавно подвести к сути вопроса.

― Ну, капрал Венри, рассказывай, чем живешь, чем занимаешься. — с живым интересом Алеан заглянул в лицо собеседнику. Покрутив серебряное кольцо на безымянном пальце, тот произнес:

― Да, вот, частным детективом как год работаю. Свободного времени вообще не было, вкалывал без выходных. Взял вот квартиру для родителей в ипотеку, если все будет хорошо, года через три расплачусь.

― Детектив, занимательно.

― Громкое название, типа сыщика Биги, но на самом деле ничего занимательного, по большей части рутина, лишь иногда чего-нибудь интересное, типа измен, пропажи людей и тому подобное.

― А семья как, как твоя Элли?

― Она уже не моя и больше никогда моей не будет, все кончено, честно, я не хочу об этом говорить.

― Понимаю.

― Сам-то чего? — в этот момент, официантка принесла заказ. Оба мужчины улыбнулись в знак благодарности. Нарнис, отрезав кусочек яичницы, на мгновение замер, а рыжеволосой пригубив кофе:

― Выживаем потихоньку. Я тут работаю, на стройке, по сменам. Жена в больнице, год назад дочка родилась, забот прибавилось, сын учится… — мужчина выдержал паузу, — вот только денег не очень хватает, я бы сказал, совсем не очень, прямо совсем. Перед тем, как я продолжу, хочу, чтобы ты сначала прочел вот это.

Нарнис мельком бросил взгляд на газетную статью, любезно пододвинутую ему Алеаном, но читать не стал. Счастливая маска сошла с его лица:

― Уже читал. Бабок на его смерти хочешь поднять, не так ли, Али? По морде вижу, что сильно прижало, в противном случае такая тупая идея не закралась бы в твою башку.

Алеан уставился в рекламный лист на подносе, затем, подняв взгляд на товарища, стыд душил его:

― Да, черт возьми, мне нужны деньги, больше так жить не могу, мы тонем в долгах, еще свекровь раком заболела, львиная доля средств на её лечение уходит, на химии и прочую хрень. Дочка Илла, её скоро в сад нужно отдавать, а я дырки на носках зашиваю…прибавь сюда еще обучение сына. Я люблю свою семью, Создатель, честно, я хочу дать им лучшее будущее, и мне очень нужны эти вонючие дейнеры. Если выгорит, хватит на всех слихвой. Я не имею права тебя просить, брат… но одному мне будет там очень непросто, если откажешься, пойму, ты уже не первый…

― Ах ты рыжий поганец, — презрительно произнес мужчина, а Алеан вновь стыдливо поднял на него разочарованный взгляд, — мы же, мать твою, из одного котелка жрали, даже дрюкали на один и тот же порножурнал…а когда твою шкуру зажало в горящем бетаре, там, под Сарц’Метом, помнишь, кто пришел на помощь, а? Кто спас тебя от прожарки…и после всего ты говоришь, что я не первый, — Нарнис изменил голос на передразнивающий, — «очень непросто», «пойму, если откажешься». Как только ты позвонил, я уже сложил один плюс один. Если бы я не захотел, я бы тут не сидел, — гость из Санимы на несколько секунд замолчал, рука легла на газету, указательный палец прошелся по заголовку статьи. Вернувшись к собеседнику, продолжил, — твое предложение мне неприятно, но даже по меркам войны, то, что сделали с Озаном — это варварство. Поэтому я впишусь, но в приоритете для меня- его убийца, деньги как бонус.

― Спасибо, Нарнис, я это ценю, — слеза прокатилась по его щеке.

― Ценит он, мерзавец, поэтому я, какой там, пятый, десятый, на очереди? Небось и записан как «Нарнис- запасной аэродром».

Алеан, вытер глаза рукавом клетчатой рубашки.

― Я шел по алфавиту.

― Вот они, отмазочки! — ухмыляясь, покачал головой русоволосый.

Повисло молчание.

― Что, Илонка тоже дала отворот поворот?

― Не думаю, что вплетать её будет хорошей идеей. Небось, уже семьёй обзавелась, детьми, да и звонил я ей. Абонент недоступен.

― Она же столичная штучка. У меня её адрес где-то завалялся. Стрельнул на всякий пожарный у Ози в том нелепом отеле… Дембель, помнишь мы с Набом знатно навалтухались, — мужчина указал рукой в сторону колоны, за пределами кафе, — если не ошибаюсь, кэп по той колоне сползал.

― Помню, — хмыкнул Алеан,

― Так что, давай завтра с утра сгоняем, хоть навестим, а там по обстановке.

― Ну, если есть адрес, почему бы и нет, от третьего члена группы я бы не отказался.

― Да нет. Она не член, а настоящая пи… — не успел, договорить Нарнис, как Алеан его перебил:

― Ладно, не выражайся тут, особенно о старших по званию… дай Создатель, чтобы все с Лони было хорошо.

Глава 4. «Ищите женщину

Двое мужчин брели по дороге меж величественных заборов, скрывающих за собой богатые особняки, но некоторые строения оказались столь огромны, что даже три метра камня не способны были скрыть их исполинскую величественность. Творческое воображение архитекторов здесь разгулялось. Впереди виднелся коттедж с двумя башенками и широким балконом, на котором стоял человек со стаканом в руке. Он обнимал девушку, лениво посматривая на двух незнакомцев.

― Вот тебе высшее общество, глянь, как жируют, чуть не в замках живут, пока мы из пенсии копейки отсчитываем, чтобы хлебушка да водички купить, рожи крысиные! Все кругом лицемерные сволочи, — негодовал Алеан.

Нарнис, фыркнул и смачно сплюнул в землю:

― А чего ты хотел, у них больше мозгов, чем у нас… — осмотревшись по сторонам, добавил, — где это владение, вроде тут все верно записано, Гамлинг 43. Зараза, уже двадцать минут рыскаем…

― С чего это ты взял, что у них мозгов больше чем у нас?!

― Те, у кого были маломальские извилины не купились на сладкие обещания денег и славы в рядах Фельтры[4]. Пока мы получали пули и смерть, они получали деньги и строили на них эти хоромы, — язвительно подметил Нарнис и еще раз окинул взглядом пожелтевшую бумажку с изящным, немного угловатым карандашным подчерком. Озан всегда красиво писал.

― Мда, мы были молоды и глупы.

Поймав в фокус хозяина на балконе, Нарнис сложил руки рупором и крикнул: «Эй, где тут владение 43?».

Мужчина, одарив пару надменным взглядом, обменялся репликами с девушкой, и удалился вглубь дома, оставив вопрос открытым.

Алеан скривился от презрения: «Гнида, никакого уважения, вот такое отребье у нас элитарием называется. За счет нас жируют и нас же считают чернью. Зато в восемнадцатом, громче всех орали и радовались началу семилетки…»

― Али, посмотри сюда, вон тридцать девятое, похоже, мы уже близко.

Вышли на перекресток, сверившись с указателем, свернули направо и продолжили путь.

― А что если она нам даже дверь не откроет? Посмотрит в глазок, обматерится и забудет. Если тут, действительно её дом, она уже другой человек.

― Нет, в такие кардинальные перемены я не верю. Лони всегда была нашей сестрой, по крайней мере, на дружеский диалог мы точно можем рассчитывать.

― Слушай, думаю, если мы её найдем, давай финансовый подтекст этой затеи останется между нами, авантюра ради денег у неё точно не вызовет одобрения, если она вся та же Илона старого образца, то реакция может быть… резкой.

― Кто-то тут, пару минут назад распинался о лицемерии? — покачал головой Нарнис.

― Есть идеи лучше? Скажем правду и будем отправлены в путешествие в междуножье.

Пройдя еще метров сто, уперлись в роскошные металлические ворота, украшенные узором из кованного метала. Рядом находилась такая же калитка, на ней табличка «влд. 43», внизу подпись «Осторожно! Злой охранник!». За воротами виднелась часть богатого четырехэтажного особняка из сосновых бревен. Мужчины обменялись взглядами.

― Он вроде.

― Я смотрю, семейка Лони оказались с мозгами, если, конечно это их дом.

― Ага, глянь-ка камера, помаши ручкой, — иронично заметил Нарнис в то время как Алеан нажал кнопку звонка. Они немного отступили и принялись ожидать. Минуту ничего не происходило.

― Может уехали куда?

― Они-то, может, уехали, но королевскую будку же должен кто-то охранять…

В этот момент раздался скрип отпираемого замка, калитка распахнулась, и перед ними предстал крупный мужчина в зеленых шортах и белой рубашке с коротким рукавом. Глаза закрывали круглые хамелеоны а на голове устроилась глуповатая панамка с пальмами.

― День добрый, чем могу помочь? — в вежливом обращении проскальзывали стальные нотки.

Алеан, обведя здоровяка в шортах с головы до ног:

― Надо было подписывать, не «злой», а «модный»! Приветствую! Илона тут живет?

― Да ты шутник! — с вызовом парировал охранник, — Тебе она зачем?

Мужчина поднял рукав рубашки и продемонстрировал веснушчатое плечо, с татуировкой кулака, вереска и инициалами «ШР I-4МТП — «ОВИНА»».

― Мы её старые друзья по молодости и глупости.

Здоровяк в панамке, мельком изучил кустарное произведение искусства по телу:

― А, черепки. Она вообще не очень-то общительный человек, а в последнее время — подавно. С друзьями у неё явная проблема. Подождите здесь несколько минут, сообщу о вас, — не дожидаясь ответной реакции, захлопнул калитку прямо перед носом рыжеволосого. В глубине послышались отдаляющиеся шаги.

― Гостеприимный парень. Хм, «А в последнее время подавно?», звучит так себе, будем надеяться, что это критические дни, для дам обычное дело.

― Как ты умудрился закончить войну сержантом? Такая глубокая аналитика причинно-следственных связей заслуживает генеральских звезд!

― Сам удивляюсь, дружище! — цокнул Алеан, разглядывая соседние особняки, прикрывая глаза ладонью.

Прошло некоторое время, а охранник все не появлялся. Товарищи уже начали нервничать, не обманул ли он. Но вскоре дверь все же распахнулась, и мужчина в пальмовой панамке пригласил гостей пройти внутрь. Переступив порог участка, перед ними открылась по-настоящему изумительная картина: территория сияла всеми цветами радуги, здесь расположилось несметное количество разных цветов, будто забор вокруг ограждал кусочек райского сада на земле, и двум грешным душам позволили лицезреть чудо при жизни. Гортензии, розы, пионы, ирисы, лаванда, дицентры, анютины глазки всевозможных красок и оттенков, даже полевая купавка, подобно маленьким желтеньким розочкам усеивала цветники. Между клумбами бежали аккуратные дорожки из оранжевой плитки, недалеко виднелся искусственный прудик, окруженный сочно-зеленой осокой. Через водоём перекинут декоративный мост, резные перила которого извил дикий плющ с фиолетовыми бутонами. Роскошные синеватые елки и сосны давали приятную тень, спасающую от всепоглощающего зноя. Это место настоящий оазис посреди городской пустыни. Алеан с Нарнисом переглянулись, оба присвистнули.

― А у Вашего ландшафтного дизайнера определенно есть вкус, — с придыханием восхитился Алеан.

― Госпожа Гара сама все оформляла, она Вас ожидает, прошу за мной. — солидарно и важно наставлял охранник.

Двое товарищей шли с раскрытыми ртами, вокруг царила такая красота и гармония, что все мысли и цели развеивались как утренний туман, оставляя лишь безмолвное восхищение. Пересекая пруд по мостику, увидели в кристально-чистой воде маленьких золотых рыбок. Русоволосый улыбнулся. Миновав заросли Иван-чая, поднялись на открытую терраску и оказались перед огромными стеклянными окнами, одно из которых выполняло функцию раздвижной двери. На пороге стояла хозяйка, на вид лет пятидесяти, возрастная копия их подруги. Для своих лет выглядела весьма молодо, хотя и страдала полнотой. Волосы золотисто-песочного оттенка с проседью покоились на плече, заплетенные в тугую косу.

― Вот, значит наши гости, Рид, спасибо, — охранник кивнул и удалился, хозяйка обвела двух мужчин взглядом, пригласила в дом.

Прошли в обширную гостиную, совмещенную с кухней. В центре помещения стоял большой бежевый диван и круглый двухуровневый стол из красного дерева. Дама с косой предложила Нарнису и Алеану присесть, а сама отправилась на кухню. Включив чайник, вернулась:

― Итак, господа, добрый день, меня зовут Гара, как я понимаю вы друзья Илоны?

Мужчины переглянулись, Алеан, сложив руки на коленях:

― Очень приятно, я Алеан, а это мой друг Нарнис, да, мы старые друзья, приехали навестить её, а вы как понимаю её мать?

― Да, мама, все от меня взяла, на отца вообще не похожа, разве что характером. Людей, которые в последнее время интересуются Илоной по пальцам одной руки пересчитать можно, а тех кто называет её своей подругой и того меньше. Отрадно слышать, что есть еще кто-то помимо нас, для которых она небезразлична.

― Так мы можем её увидеть? — спросил Нарнис.

― Можете, но не сейчас и не здесь. Давайте, это самое, попьем чаю, и я вам все расскажу, — с нежностью в голосе произнесла госпожа Гара и отправилась готовить угощение.

***
Двое товарищей оглядывали интерьер гостиной, полностью исполненный материалом золотистой элитной сосны. Прямо перед ними, выложенный из разноцветного камня томился в бездействии камин с серебристой трубой, уходящей в высокий потолок. Под массивными балками чердачного перекрытия, на цепях парила изящно-грубая кованая люстра. Весь периметр украсили разнообразные пейзажи неизвестных художников, а рядом с изысканной, винтовой дубовой лестницей, ведущий на второй этаж, красовался портрет, собравший в себе всю семью Авонави вместе.

Через некоторое время госпожа Гара принесла серебряный поднос с тремя чашками из тонкого фарфора, также имелись маленькие плошки с вареньем и вазочка с разнообразными вкусностями. Гара расставила все перед гостями, присела за стол, разминая роскошную косу в руках, погрузилась в воспоминания:

― Когда Илона вернулась с войны, нашему счастью не было конца, вот только дочурка стала сама не своя. Бесконечная депрессия и ночные кошмары изводили всеми днями. Как мы не пытались с ней разговаривать, это самое, поддерживать — без толку. Лоничка замкнулась и практически не выходила из дома. Когда удавалось вытащить её на улицу, погулять в парк или по магазинам пройтись, часто, это самое, начинала вести себя очень странно: на все оглядывалась и находилась в постоянном напряжении, от её пристального взора не могла уйти ни одна деталь, какая-то нездоровая осмотрительность. Бывало и так, что услышав громкий звук ревущей машины, скрежет или еще чего, ни с того ни с сего падала на пол и закрывала голову руками или же на четвереньках, это самое, пряталась за чем либо, как ребенком в прятки играла. Создатель, окружающие смотрели на неё как на умалишенную.

Однажды, на свадьбе сына наших знакомых в ресторане, произошло что-то немыслимое! Когда на стол подали жареного поросенка под огнем — их фирменное блюдо, дочка со слезами и вскриками бросилась от него прочь, будто демона увидала, переворачивала все на пути. Все были в таком недоумении. А дальше, это самое, залезла под стол и обмочилась, представляете?!

— Оу, — нахмурил брови Алеан, — с ней несколько раз такое происходило. Помню, при штурме Цырмен-Мура, на одной из улиц подбили нашу сковородку…

— Сковородку? — перебила женщина.

— Ой, простите, жаргон — танк наш, так вот, из башни попер черный дым, мы бросились спасать кого можно, изнутри доносились жуткие вопли… Втроем, под руки вытащили раненого командира экипажа, рейнорана[5], ноги ему почти срезало кумулятивной струёй, лицо все обожгло, помню еще его ореховые глаза были с кожей в один тон. Жуть. А он всё кричал: «Оставьте меня, сволочи, не трогайте!». Такого ужаса, как тогда, я в ней ещё не видел. Всегда контролирующая себя, при виде этого танкиста, Лони уронила оружие, спрыгнула с машины и побежала прочь с дикими вскриками. Озан, товарищ наш, её еле остановил, выволок с линии огня. Глаза были просто безумными, словно из какой-то другой реальности. Изо рта, Создатель, хлестала кровь, она чуть не откусила себе язык. Разрыдалась. С Илоной что-то произошло до этого, что-то очень страшное… мы долго пытались выяснить, но безрезультатно.

— Бедная моя девочка… — хозяйка запнулась, — дальше, все становилось только хуже. С каждым днем, на контакт шла все меньше и меньше. Мне, это самое, удалось уговорить её пойти на работу, отец пристроил к себе, дал шанс начать жизнь сначала, для вернувшихся с войны- такой шанс, это выигрышный лотерейный билет. Но с коллегами она не поладила, не прижилась в коллективе. Илоночка человек прямой, никогда не перед кем не заискивает, это самое, всегда говорит то, что думает, к тому же с таким жестким и взрывным характером, с которым вернулась, ей приходилось туго, моя девочка никогда такой не была! — голос хозяйки упал, последняя высказанная фраза являлась той истинной, в которую она до сих пор не могла поверить. Нервозность в поглаживании косы нарастала.

― Она уволилась со скандалом, это самое, ударила свою коллегу по лицу. Даже отец, директор фирмы, не смог ничего сделать. Офис Илона покинула со словами: «Поганый гадюшник и змеи подстать!», что-то в этом роде.

― Эта наша Лони, — усмехнулся Алеан и сделал глоток. Нарнис, поднявшись с дивана, неторопливо принялся прохаживаться по помещению, Гара продолжила:

― Мы так и не выяснили, почему возник конфликт, это самое, но после увольнения все усугубилось. Дочка неделями не покидала своей комнаты, все время спала, мало ела, даже за пределы участка выходить не решалась. Однажды, ей позвонили, какой-то мужчина и после того разговора, у неё первый раз за долгое время появилась улыбка. Часто стала уезжать, это самое, видно встречалась с ним, — госпожа Гара просияла, — у неё возник роман с этим незнакомцем.

― А кто он, вам известно, Илона о нем рассказывала? — с любопытством обернулся на хозяйку Нарнис.

― О нет, в её личную жизнь мы никогда не лезли, а она не распространялась.

― Жаль, — разочаровано повел головой Нарнис, подошел к семейному портрету на стене. Подругу узнал сразу, только на полотне она была изображена ещё совсем молодой, лет девятнадцать отроду, с роскошными, как у её матери, светло-русыми волосами и грустью в бледно-серых глазах.

― От помощи отца дочка отказывалась, жила на своё ветеранское пособие. В армии места тоже не нашлось, после войны ветеранов пруд пруди, это самое, ещё и женщина, дали отказ. Мы наняли психиатра, уговорили походить к нему, и занятия дали результат. Доктор рассказал, что у дочи, это самое, как там его, а, вот ПТСР[6], к мирной жизни тяжело привыкает. Но, постепенно, после каждого нового сеанса, начала приходить в себя, возобновила занятия спортом, бегать по утрам и вечерам стала, в секцию какую-то записалась, её молодой человек, похоже, тоже положительно влиял на восстановление. Все испортил случай, один день, двадцать третьего марта прошлого года.

― Что произошло? — оторвавшись от изучения портрета, Нарнис с тревогой обернулся.

Мать Илоны пригубила еще чаю:

― В тот день, это самое, как обычно, вечером, она отправилась на пробежку в парк, уже стемнело, мы ей не раз говорили, что вечером парк место опасное, но она коза, упрется, не слушает …

― Нет- нет, — запнулся Алеан, — она же жива, ведь так!?

― Жива, жива, не беспокойтесь. Во время пробежки дочка увидела как бандит избивал женщину, это самое, жестоко, как она рассказывала. Этот поддонок прыгал на её ногах пытаясь сломать, бил по лицу ногой. Кругом прохожие, никто за бедняжку не вступился, но Илона у меня храбрая девочка, кинулась на защиту, а этот подонок с ножом оказался. Полоснул ей по лицу, но дочке удалось отобрать оружие, а затем… это самое, она зарезала его… не просто зарезала, а в буквальном смысле покромсала на куски. Когда приехали правоохранители, ужаснулись. Наша девочка сидела вся измазанная в крови, схватившись за голову что-то шептала под нос, а нападавший рядом превратился в расчлененный кусок мяса…Создатель Великий! Криминалисты насчитали больше сотни ножевых. Правоохранители завели дело, за превышение самообороны. То, что она ветеран, стало отягощающим фактором, ей грозило до пятнадцати лет лишения свободы, это самое, а избитая женщина показаний дать не смогла, была в коме, в критическом состоянии. Пришлось отдать уйму денег, почти все наши сбережения, чтобы дело развалили и закрыли. После освобождения, Илона изменилась, это самое, еще сильнее, тот вечер её изменил, стала сама не своя, начала комплектовать из-за шрама и из-за свершенного поступка, а мы, если честно, стали побаиваться её. Почувствовав это, однажды просто собрала вещи и уехала в наш старый деревенский дом, где и живет сейчас одна. Навещаем её иногда. Вот такие дела, сынки.

― Не стоило этого делать, Лони никогда не причинит вреда тем, кого считает своими, а вы, для неё самые дорогие люди, семья.

Хозяйка грустно кивнула.

― Ну и дела…Сильно ей лицо то порезали? — допивая чай, спросил Нарнис.

― Ото лба по щеке до подбородка, один большой шрам, это самое, по диагонали. Глаз чудом не задел, — ответила Гара с болью в голосе.

― Грустная история. Спасибо за чай, нам бы хотелось её повидать, госпожа Гара, может нам обрадуется. Как к ней добраться?

― Просто Гара. Да, разумеется, надеюсь вы сможете что-нибудь изменить в лучшую сторону, уже всё перепробовала, это самое, все слезы выплакала, — глаза хозяйки увлажнились, — как мне хочется чтобы улыбка снова вернулась на личико моей девочки, — хозяйка зарыдала.

Нарнис рванулся на кухню, налив из крана воды, принес Гаре, положил руку женщине на плечо.

― Гара, сделаем что сможем, обещаю.

Мать Илоны вытерла слезы, из-под стола достала ручку, и на салфетке дрожащей рукой написала адрес, протянула бумажку Нарнису:

― Вот, передавайте ей привет от нас, скажите, это самое, что мы её очень любим и просим…прощения…убедите вернуться Лоничку, пожалуйста!

Алеан встал:

― Сделаем все, что в наших силах. Пора нам идти, спасибо еще раз за угощения и за историю. Главное, что она жива, все остальное можно исправить.

― Я вас провожу, — придя в себя, Гара поднялась с кресла. На покрасневшем лице читалась глубокая тоска.

Выйдя за территорию, товарищи попрощались с хозяйкой, охранник закрыл им вслед калитку и пара, вновь оказались во власти вездесущего заборного лабиринта.

― Ну что, Нарни, смотрю, у Илонки новой жизни не сложилось…

― Мда… еще и ухажер какой-то появился, на неё не похоже. Ладно, поехали, тут походу пилить километров сто пятьдесят, благослови Создатель, к вечеру доберемся.

Глава 5. «Вокруг костра»

Деревня Эльдрин, 150 км юго-запдней Бэинхолда.


Редагия зашла за горизонт, окрасив небо на западе в бледно-оранжевый цвет. Илона переделала все дела по участку: полила огород, помыла посуду, накачала воды. Даже успела сходить на пробежку и вечернюю рыбалку. Теперь настало время отдыха и релаксации, а по совместительству и час готовки. Участок, на котором проживала женщина, располагался на «задах» деревни, в семидесяти метрах от реки Арун’Эл. Территория была большой, включавшей в себя двухэтажный дом пятнадцать на десять метров, баню, амбар, загон для скота и полуразвалившийся сарай, его Илона пыталась починить своими силами уже не первый месяц. За границей владения располагался березовый перелесок, в котором женщина разбила кострище, перетащила туда пень, и сколотила столик с лавочкой. Это место являлось её обителью по вечерам, где можно провести время наедине со своими мыслями, или почитать легкий детективчик.

Дневной зной ушел, ясное небо с тонкими линиями перистых облаков зажигало на себе первые звезды, ветер стих и лишь цоканье цикад нарушало вечернюю тишину. Илона принесла в зеленый уголок все необходимое для кулинарии и отдыха, из поленницы рядом вытащила несколько березовых брусков и с помощью газеты, веточек и спичек разожгла огонь. Вечерняя рыбалка удалась на славу, в заливе с лилиями и кувшинками, наловила много рыбы: подлещики, плотвички и десяток окуней. Теперь предстояло почистить улов. Устроившись поудобнее на пеньке, принялась за работу.

Правда состояла в том, что в последнее время она мало кого хотела видеть, одиночество доставляло удовольствие. В такие минуты, любила вспоминать давно ушедшие мгновения, события ставшие перекрестками жизненного пути, события без которых судьба сложилась бы по-иному.

А началось все с появления у семейной пары второго ребенка. Родители договорились, если рождается девочка, то имя выбирает мама, если мальчик, то соответственно- папа, но главе семьи так и не выпал шанс вручить имя, Гара нарекла чадо Илоной, в честь прапрабабки. Девочка росла здесь в деревне, вместе со старшей сестрой. Семья содержала сельский дом и хозяйство при нем. Занимались в основном разведением кур, гусей, имелись и три коровы, четыре свиньи. Мать, бывшая продавщица, полностью посвятила себя очагу, пока отец уезжал в столицу Бэилхолд на заработки. Девочки, повзрослев, активно помогали, однако их взаимоотношения друг с другом едва отдавали теплотой. Агния— старшая, была импульсивной и свободолюбивой, остра на язык, у неё всегда под рукой много подруг, своя компания и интересы, Илона же оказалась иной, размеренной, противоположностью сестре, людям предпочитала одиночество, редко с кем общалась. Её персона ассоциировалась у местных с такими словами как: «нелюдимая» или «отщепенка» однако, мать, в шутку говорила, что ребенок с тонкой душевной организацией. За непохожесть на обычных детей своего возраста, подвергалась издевкам и насмешкам не только со стороны ровесников, но и со стороны родной сестренки. Однажды, компания Агнии ради забавы отловила Илону у реки и стали над ней подшучивать, но в этот раз девочка не спустила насмешек. Она всегда давила это чувство, считая его неправильным, разрушительным, но терпение лопнуло, гнев захватил власть над телом и «мамина ошибка», как выразилась про неё Агния, бросилась с кулаками на сестру. Та была яростная схватка, Илона дала волю эмоциям, колотя хрупкими руками противника прямо в лицо. Окружающим детям нравилось зрелище, никто их не разнимал, до тех пор, пока Шан, сын учительницы, не заметил жестокий поединок. Возвращаясь с рыбалки, подошел и грубо растащил дерущихся по сторонам. Требовательное «Достаточно!» привело детей в чувства. Агния утирая сочащуюся из носа кровь, рыдая ушла с подругами прочь, обещая рассказать все матери. Илона не двинулась с места, слезы катились ручьём, но едва ли из-за того, что ей тоже досталось, громко прокричала обидчице в след- «Я не ошибка!». «Она правда тебя так назвала?»- удивился парень. Девочка кивнула и опустила голову, бусинки бесцеремонно капали на траву. «Не хнычь, пошли. Была бы у меня такая сестрица, я бы ей, пожалуй тоже врезал».

Так они и сошлись, подружились и начали проводить все больше времени вместе. Когда Илона стала совершеннолетней, дружба переросла уже в нечто большее. Тем временем отец смог закрепиться в столице и с напарником открыл собственный бизнес, зпосле чего перевез семью в Бэилхолд. Они поселились в коммунальной квартире, в комнате восемь на шесть метров вчетвером, хозяйство распродали, но участок оставили. Разлуку с Шаном девушка переживала очень тяжело. Он был её миром, человеком без которого целостность души нарушалась. От мимолетного взгляда на возлюбленного, сердце в груди принималось стучать, словно девятибалльное землетрясение. Их тандем, как титановый сплав — прочный, неразрывный, способный выдержать любые нагрузки судьбы. Походы на рыбалку, в лес за грибами, чтение книг, прогулки, просмотр фильмов — все делали вместе, Шан многому её научил. Как девушка не сопротивлялась, все же пришлось разлучиться, но отношения не затушило расстояние. В любое свободное от учебы и от других дел время, Илона выгадывала моменты и приезжала на малую родину к любимому, вместе мечтали о семье, о долгой и счастливой жизни. Но грезы лишь оставались грезами.

Почистив и выпотрошив рыбу, Илона повесила над костром котел, закинула туда тушки, стала нарезать овощи. Все это она делала длинным антикварным кинжалом, к которому привыкла за долгие годы. Старинная фамильная ценность была снята с тела мидлондского офицера, попавшего в немилость к удаче.

В новой школе приходилось тяжко, снова одиночество, словно она призрак, что бродит среди живых. Дабы хоть как-то раскрасить серый тон существования и унять боль от разлуки с Шаном, занялась спортом — боевыми единоборствами, уйдя в них с головой. Со временем все чаще стала беспокоить слабость, отдышка, появился кашель. На одной из тренировок её вновь одолел приступ, куда интенсивней всех предыдущих. Когда подбежал тренер, Илона сказала, что все хорошо, а через секунду свалилась как куль с мукой без сознания. Вот это и стало переломным моментом, первым перекрестком.

Котел забурлил, хозяйка подсыпала сольцы и положила в него овощей, перемешав содержимое, подкинула немного дров в огонь. Стало скучновато, потянувшись к столу, включила магнитофон с подборкой любимых песен, темнота затянула все вокруг. Аромат летнего вечера, полевых цветов и готовящейся ухи смешался в воздухе. Вдыхая, ощущала свободу и спокойствие. Ночи июня в этом году оказались темными, без подсветки спутников, отчего звезды четче прояснялись на небесводе, через свежую и сочную листву, созерцала их, миллионы, миллиарды горящих точек…как же они далеко…

Внезапно, свет огня выхватил две фигуры, возникшие из темноты, они появились молча, словно призраки.

― Вот тебе и сюрприз, на туристочку нарвались, как всегда нам повезло! — произнес мужчина с рыжей шевелюрой, свет тенями и всполохами ожесточил крупные черты его лица.

― Это да, не каждый день встретишь дамочек одних за костром, — поддержал его второй, веше первого на по головы.

Илона, застигнутая врасплох и вырванная из размышлений, вскочила, словно разжатая пружина, приготовилась к схватке. Но вид двух родных лиц заметно ослабил стяжки внутри, руки опустились, а тонкие губы озарила такая лучезарная и сияющая улыбка, за которую многие отдали бы все что угодно, улыбка, невиданная уже очень давно.

― Не верю своим глазам! Вы-то что тут забыли?! Али, Нарни, какими судьбами? — радостно воскликнула она, — вот это да!

― По твою душу, соскучились, думаем: «как тут командный состав без нас поживает?» — ехидно продекламировал Нарнис.

Втроем подошли друг к другу и дружно крепко обнялись. Илона немного отстранилась.

― Как вы меня нашли? — голос приобрел нотки серьезности.

― Было нелегко, телефон постоянно не доступен, пришлось ехать к тебе домой, но там вашей персоны не оказалось, благо ваш маман указал верный путь, — Алеан пожал плечами.

― Лоня, честное слово, он тебя не уродует, даже какой-то мужественности придаёт, я бы от такого и сам неотказался, правда! — Нарнис ей подмигнул, явно понимая, почему подруга смутилась.

― Всю войну лицо берегла, как могла, тело-то ладно, а лицо… — поморщила нос, приведя в движение глубокий шрам, — да вот не думала, что на гражданке обложку все-таки располосуют… — неловко улыбнулась, — ладно, что стоите как не родные, присаживайтесь. Уху любите? Она почти готова. Из свежепойманной.

Товарищи ухмыльнулись и вместо того, чтобы занять лавочку, расселись вокруг костра на траве.

― Хотя так даже и лучше, гостей я не ждала, сейчас вернусь, — кивнула и удалилась в темноту.

Алеан наслаждался запахом ухи, Нарнис подкинул еще дров в пламя, оранжевые языки нежно ласкали дерево, превращая его в уголь.

― А этот ублюдок нормально лицо ей порезал, сволочь…

― Хорошо хоть не в сердце воткнул…лучше с порезанным лицом и живая, чем красавица и просто мертвая…

― Сама виновата, — донесся голос из темноты, хозяйка вновь появилась у огня со стаканами и ложками, раздав их друзьям, устроилась на пень и попробовала уху.

― Налетайте, есть уже можно.

Все принялись за трапезу, черпая ложками содержимое прямо из котла. Нарнис от наслаждения причмокивал, Алеан пытался выловить рыбку покрупнее, но рад был даже маленькой, уха пришлась всем по вкусу, Илона попробовав ложечку, задумчиво посмотрела на костер и сдавленным голосом произнесла:

― Я тогда недооценила его, думала шпана или наркоман какой…а он оказался из наших, черепок[7]…— товарищи сосредоточили внимание на подруге, — он так быстро выхватил нож и ударил, что я даже среагировать не успела, Создатель, какой же он был быстрый, я схватилась за лицо, а тем временем, думая что я обычная баба, поганец пошел на второй удар, в сердце метил— это и была его ошибка, у меня уже тогда снесло крышу, все как в тумане, помню только: схватила его за руку, дернула, вывела из равновесия, забрала нож и всадила прямо в шею, а потом…ничего не помню, пелена…Лишь в участке рассказали, что и как я совершила. Сразу и свидетели нашлись, типо видели как я зверски крича наношу удар за ударом…хотя, скорее — это правда, запах его крови до сих пор не могу с себя смыть, мочалкой тру кожу, мылю и тру, а вонь стоит нещадная… А бабу эту подруга заказала, чтобы этот молодчик всю её переломал, какой-то любовный треугольник у них там был, поэтому у меня и нету подруг, — добавила Илона и улыбка зародилась в уголках губ, — ладно, хватит о грустном, как вы добрались-то сюда?

― И неужели ничего не помнишь?

― Что происходило, не помню, только ощущения, запахи, словно на мне не спортивная футболка с легинсами, а полная выкладка… будто я там…ну ты понял…

― Он ублюдок, я понимаю, проблемы с работой и деньгами, но до такого опускаться — это нонсенс. Получил чего заслужил, — Нарнис закрыл тему, — кстати, добирались тяжко, часа три в пробках потеряли, да на выезде из города еще два, пока твой дом в темноте нашли. Запертые ворота, пришлось вон молодость вспоминать, перелезать. Вокруг темень, зашли домой к тебе, и там темень, оставили пакеты с продуктами, а потом Али в перелеске свет увидал, и вот мы тут.

― Вы что, еды мне понакупили? — удивилась хозяйка.

― Мы думали, ты тут впроголодь живешь. Да и с пустыми руками по гостям не гоже ходить, — пробурчал Алеан с набитым ртом, зачерпывая очередную ложку лакомства.

― Ты лучше расскажи нам, зачем из своих хором надо было сюда бежать, госпожа Гара просила нас вернуть тебя домой.

― Были на то веские причины, Али, — женщина запнулась, помолчав пару секунд, продолжила, — после того, как отец меня из тюрьмы вытащил, я в глаза ему боялась смотреть, стыд душил, вообще их взгляды: сестры, матери, в них появился холод, будто перед ними бешеная зверюга а не дочь… Все сбережения на меня потратили, батя даже в долги залез…бизнес встал…все ради меня, а чем я заслужила это…чем? В один день уйдя просто эгоистично исчезнув из их жизни? Всю семилетку убивались надеждой. Я этого не заслужила, не достойна их заботы. Должна была сесть за свой поступок и не становиться снова обузой…поэтому я тут, возможно Агния была права, я ошибка, все что делаю- только их разочаровываю. — Илона запнулась, глаза наполнились слезами и она отвернулась.

― Лоня, не говори так, ты совершила правильный поступок, ты спасла жизнь той несчастной женщине, а правосудие наше — навоз на лопате. Тебя наградить должны, а не дело заводить. Любой нормальный человек впрягся бы за тебя, меня одно убивает, почему ты нам не позвонила, почему? — негодовал Алеан.

― Становиться обузой еще и для вас, отставить! — сдавленно сказала она.

― Эх, короткая у тебя память… — Нарнис запустил пятерню в волосы, — помнишь свои слова в Обсерватории, там в Цермене, чтобы не случилось нужно вместе держаться и помогать друг другу?

― Помню, все меняется, мирная жизнь другая, на вещи глядишь по-иному… ладно, чай будете? — прошептала она и утерла пальцами слезы.

Оба кивнули. Сняли пустой котел с шеста, а хозяйка повесила вместо него алюминиевый чайник до краёв наполненный водой.

― Расскажите лучше, как вы живете, как устроились после заварухи? — в свете костра, шрам, сильно выделялся на симпотичном лице. Первым начал Нарнис.

― Да особо рассказывать нечего…когда вернулся, с Элли жизни у нас не получилось, вот, переехал снова к родителям, они бедновато жили, устроился частным детективом, разоблачать измены, разыскивать людей и все такое, работа не пыльная на существование хватает, жил не тужил, а тут, четыре дня назад Рыжий позвонил, мол встретиться надо, — посмотрел на товарища и подмигнул, — вот я и здесь.

Алеан задумчиво смотрел в костер, потирал щетинистый подбородок.

― А я вернувшись пить начал…пил и пил…все это семилетнее дерьмо вымыть хотел, бывало так, что неделями жрал только водку и сахар. Зара жутко переживала…уйти собиралась, в конце концов шваброй так меня отметелила, с криками: «Очнись сволочь!! Сколько ты из меня жилы тянуть будешь?! Либо жить начнешь нормально, либо я тебя сама умертвлю!».

Собравшиеся вокруг захихикали, Алеан продолжил с ухмылкой:

― И что надо сказать, хорошо до меня дошло, малышка моя наставила на путь истинный. Помогла в себя придти, на какую, никакую работу устроиться, платят мало правда, живем тяжело, подгузник для ребенка не на что купить. Но мозги на место встали, после появления у нас Иллы, появился смысл жизни.

― Поздравляю с пополнением, — улыбка не сходила с губ Илоны, — сколько чаду твоему?

― Уже как год, вся в мамку, красавицей вырастет, говорю вам! — загадочно произнес Алеан и кинул деревянный прутик в огонь.

― Эх, Рыжик, а дружба с бутылкой то у тебя закадычная еще тогда была, как Наб тебя по заднице ремнем вытрезвлял, думал сердце от смеха встанет, — Нарнис вновь подмигнул товарищу.

― И это говорит человек, который не смог добраться до дома в первый день дембеля, из-за того что до смерти, убитый в хлам валялся в аэропорту вместе с тем, кто якобы меня вытрезвлял…

Илона захихикала, вороша палкой угли. Из-под крышки чайника пошел обильный пар и та начала вибрировать. Нарнис снял его с перекладины, принялся разливать кипяток по кружкам, в которых уже лежали коричневые листья.

― Чего-то не особо листики на чай похожи, опять за свою дурь взялась? — подозрительно спросил Алеан.

― Не, с грибами я завязала, причем давно, а это листья Маз’ун чая, тут растет, я его сушу по особой технологии, вкусная штука получается и бодрости придаёт, — пояснила хозяйка. Помешивая напиток, товарищи сделали по глотку.

― Вкус и правда ничего, смотрю ты тут даром время не теряешь, готовить-то нормально научилась? — иронически промурлыкал Нарнис.

― А я и не разучивалась, хочешь, могу еще разок сварить твой любимый суп из тараканов, — ехидно ответила женщина а русоволосый театрально вставил два пальца в рот, — кстати, что слышно от наших ребят из роты, как они-то устроились: бестолочь Газину…Раг, Ив?

Оба гостя помрачнели, веселье вмиг исчезло.

― Тут такое дело… — Алеан сделал паузу, подыскивая нужные слова, — у Газину, к сожалению, не нашлось такого человека, способного вытянуть его из омута, из которого вытянула меня Зара. Рага потушили старые раны…и наркота. Что с Ивом я не знаю, — мужчина крутанул в пальцах веточку и перевел взгляд на Илону, лицо женщины было опечалено, — Лони…

― Слушай, принеси конфет каких-нибудь, есть у тебя? Не могу чай без сладкого пить, — перебил товарища Нарнис.

― Да, есть карамельки, минутку, — хозяйка сорвалась с места и исчезла в темноте, Нарнис отрицательно покачал головой.

― Не сегодня, Али, давай просто отдохнем и насладимся этим вечером. А разговор мы оставим на завтра, хорошо?

Алеан кивнул.

Когда подруга вернулась с вазочкой конфет, гости быстро перевели тему на воспоминания о прошлом и реалии настоящего. Почти до утра троица смеялась, шутила и эта ночь походила на давно забытые посиделки у костра целой ротой, в ту лихую пору подобные разговоры ценились на вес золота. Лишь когда на востоке небо стало розоветь, а редагия тонкой щепочкой взошла над лесом, группа отправилась спать. Илона предложила товарищам разместиться на первом этаже в доме, но у костра было так уютно, что они остались, однако женщина предпочла кровать траве.

***
Нарниса разбудила дневная жара, редагия поднялась высоко и основательно припекала последний час, через прогал в кронах деревьев. С тяжелой головой он сел и огляделся. Часы показывали половину второго дня, на противоположной стороне кострища, посапывал глубоким сном в тени Алеан. Нарнис посмотрев на него, подкрался, засунул руку в золу и начал аккуратно выводить на лбу товарища фразу «я осел». Мужчина не шелохнулся, так был глубок сон. Удовлетворенный результатом, поднялся и громко заорал: «Король Лицемеров! На нас напали!!!». Алеан моментально вскочил, ошарашенный, не понимая, что происходит, уставился на Нарниса.

― Ты что орешь, кретин?!

― Заспались мы что-то, почти два часа дня, есть охота, пошли. Илонка нам чего-нибудь состряпает.

― Зачем так глотку драть, дурная твоя башка?

Потянувшись и размяв плечи, направились к дому, а рыжеволосый никак не мог понять, почему глупая улыбка не сходит с лица товарища. Войдя в жилище, попали в кухню-террасу. В правой её стороне располагалась сама кухня. Слева стоял большой дубовый стол с лавками, на нем разного рода еда: творог, колбаса, яйца варенные, хлеб и блины, также имелся заварочный чайник, сахарница и три кружки одна из которых была грязная. На углу стола листок, Нарнис прочитал текст вслух:

«Мальчики, я ушла на пляж, еда как видите на столе, лопайте и приходите. P.S. Нарни, если наловишь тараканов, так уж и быть сварю твой любимый суп! Илона.».

Они переглянулись, улыбнувшись, сели трапезничать. Покончив с едой, отправились на берег.

Субботний день был ясен, и к половине третьего дня, зной достиг наивысшего уровня. Пытаясь от него спастись, деревенские и приезжие на выходные горожане искали пристанище у воды, поэтому к приходу двух товарищей, на берегу не осталось свободных мест. Детишки резвились на песке у мелководья, кто-то загорал, иные сидели в воде, молодежь играла в пляжный волейбол. Одни резались в карты и домино под тенью ив, другие объединились в группы связанные общими разговорами. Среди собравшихся, Илону обнаружили быстро. Женщина, в купальнике, болтала с подростком, на вид лет шестнадцати.

Нарнис никогда не воспринимал Илону иначе как боевую подругу и товарища. Возможная его близость с ней, как мужчины с женщиной представлялась абсолютно дикой и недопустимой, одно и тоже, если бы он представил на её месте Алеана. Мужчина был глубоко убежден, что боевые товарищи не вступают в интимные связи друг с другом, подобно той фразе, что услышал в одном популярном фильме: «друзья друг друга не трахают», однако, он не мог отрицать, что женщина выглядела привлекательно для своих лет, даже очень. Возраст не властвовал над ней. Фигура являла собой безупречную и отлично сбалансированную статуэтку, в свои тридцать семь, подруга выглядела лет на двадцать пять. Белая кожа, словно шелковая, сливалась с полностью седыми волосами. Все в ней гармонировало, даже редкие шрамы на теле не уродовали, а придавали особый шарм.

Обернувшись, беловолосая начала в захлеб хохотать, все остальные тоже не смогли сдержать улыбок. Застигнутый врасплох, Алеан, не понимал причину всеобщего веселья. В свою очередь, Нарнис ехидно поиграл бровями.

― Чего это они на нас уставились и ржут?

― Возможно у них просто хорошее настроение, сегодня же суббота, выходной.

― А я, по-твоему, олицетворяю субботу?

Достигнув подруги с подростком, остановились. Илона продолжала хохотать, через смех, еле произнесла: «Самокритично, мой друг, весьма…»

― Да о чем?! — взорвался мужчина, не понимая, что происходит.

Юноша, пытаясь быть серьёзным, ответил:

― У вас на лбу, дяденька.

Алеан посмотрел на него, и в отражении темных линз очков, быстро осознал суть всеобщего веселья.

― Признание своей личности, ведет к осознанию своего духа, — Нарнис промурлыкал наиграно-поучительно, при этом став пятиться назад.

Алеан обхватив голову руками и закатив глаза, со стоном повернулся к товарищу:

― Значит говоришь «личности осознание», да… — прошипел он, а затем кинулся на русоволосого, завязалась борьба, в результате которой, объект шутки отволок шутника в воду приговаривая: «А вот мне кажется, что ты рыбка и мы сейчас научим тебя дышать водой, потом отправишься свататься к русалкам!». Заваруха продолжилась в воде, от двух мужчин пытающихся друг друга притопить, во все стороны летели брызги. Вырвавшись, Нарнис отплыл и заорал: «Али, я клянусь это не я, честно, это все она!».

Указал на Илону. «Я отвечаю, пока ты спал, она это сделала, а меня просила молчать!!!» С ехидной физиономией Алеан повернулся в сторону женщины: «Это правда?». Илона душимая хохотом, не могла в серьёзной форме доказать свою невиновность, воскликнула: «Чтооо!? Нет! Он лжет, не смей! Даже не думай!». Алеан двинулся из воды в её сторону, в то время, как Нарнис подстрекал: «Да, вот это дело, по заслугам её, вот кто настоящая рыбка!»- Илона бросилась прочь, пытаясь убежать от рыжего мужика, но в скорости явно проигрывала, в результате чего, после непродолжительной схватки, зафиксированная подмышкой была доставлена в речку.

Слабый западный ветерок принес редкие и белые как снег кучевые облака. Они плыли по небосводу, подобно осенним листьям, упавшим на кромку воды, и гонимым ветром все дальше и дальше. Зной от этого меньше не стал, но моменты захода светила за облака были бесценны.

Сидели на берегу опустив ноги в воду, грелись в лучах палящей редагии. Алеан и Нарнис сушили на себе одежду, а Илона загорала рядом. Народ продолжал купаться и развлекаться, день был прекрасен.

― В мокрых шмотках просто класс, охлаждение, что надо, — удовлетворенно выдохнул Алеан.

― Я из-за тебя все сигареты промочил.

― Курить вредно, — подытожила Илона и дала товарищу подзатыльник, тот игриво вцепился ей в бока, она взвизгнула и засмеялась.

Снова повисла тишина. Брызги от игры детишек долетали до троицы и приятно холодили кожу.

― Вот шалопаи, — улыбнулся Алеан.

Илона лениво легла на траву и накрыла лицо рукой, защитив глаза от слепящего света.

― Как вам завтрак, господа?

― Без тараканов и на том спасибо!

―Не слушай этого болвана. Все было очень вкусно, Лоня! — Алеан, последовав примеру женщины, влепил легкий подзатыльник товарищу.

Нарнис вскочил на корточки и согнувшись у кромки берега, уставился в прозрачную гладь Арун’Эла. С искренним удивлением воскликнул и поманил рукой подругу.

― Вот это да, смотри!

Илона поднялась, нахмурив белоснежные брови, повернула голову на бок, словно щекой пыталась поймать легкий ветерок. Придвинулась к озадаченному спутнику.

― Чего там?

Нарнис набрав в ладони холодной воды, взглядом указал посмотреть на то, что спрятано внутри. Когда женщина с любопытством придвинулась ближе со словами «Ну и чего тут особенного?», он воскликнул: «Освежающая водичка, крошка, ахаха!». Знатно умыв Илону, принялся окатывать её из речки ледяной водой.

― Вот, гаденыш! — завопила беловолосая и схватив спутника за грудки потащила на глубину. Пара принялась друг-друга притапливать, а Алеан смотрел на это зрелище с искренним наслаждением.

Когда «водные процедуры» вновь подошли к концу, и изнеможенные соперники выбралась на берег, так и не определив между собой победителя, Нарнис посмотрел за спину Алеана, недалеко от них под старой ивой сидела молодежь, играла вчетвером в настольную игру, бросая кубики и делая ходы.

― Может к мелким присоединимся? Поиграем, давно я детство не вспоминал…не откажут же и в самом деле— с вопросом посмотрел на товарищей.

Илона и Алеан кивнули. Группа оказалась не против новых участников, ибо процесс становился только интересней с каждым новым игроком. Суть была проста. Выдуманный экономический мир, ты кидаешь кубики, делаешь ходы, покупаешь недвижимость и стараешься не обанкротиться. Можно объединяться в группы и играть против остальных вместе.

Так они и просидели до заката, а после неспешно побрели домой.

Вечер решили провести в ключе прошлого дня — у костра. Пожарив шашлыков и выпив, на этот раз, грэндана[8]. Ближе к десяти часам вечера Нарнис решил все-таки перейти к тому, что они все это время оттягивали. То, о чем было сложно говорить.

― Лони, слушай, по-правде, мы с Али не только приехали тебя повидать, но и кое-что предложить. Произошли некоторые события, ты наверное слышала по радио или, может смотрела по телевизору.

― Я слушаю только музыку и аудиокниги. Не особо в курсе, что сейчас происходит в стране и мире, мне это и не интересно. — фраза была произнесена с толикой настороженности.

― И все же, это касается и тебя тоже.

У Алеана заходили жилваки на скулах, кивнул в сторону товарища, тот, в свою очередь потянулся к поясной сумке. Из центрального кармашка вытянул сложенный в несколько раз кусок газеты, передал женщине.

― Прочти!

Хозяйка его развернула и под светом костра принялась за изучение материала. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь ночными звуками природы и треском костра.

Статью газеты «Военный вестник Фельтры» под названием «Смертоносная «Ласка»» Илона прочитала быстро, но начало ей далось с явным трудом, сделав и без того бледное лицо еще белее.


«…В минувшую среду общественность потрясло громкое и беспрецедентное по своей жестокости убийство военного корреспондента центрального канала Озана Корфи.

Третьего июня съемочная группа во главе с сотрудником Центрального Телеканала Раеоона Озаном Корфи отправилась на задание в Агганию, разрываемую боями между войсками Аговира и частями АНА (Аранийской народной армии).

В предпоследний день командировки, коллеги освещали события в местном полевом госпитале. А в два часа сорок минут по местному времени, Корфи стал жертвой, как предполагается, снайпера. Сам оператор Эллан Голани, вытащивший тело Озана из-под обстрела, рассказал «ВВФ», что коллега был убит с леденящей душу жестокостью: ему прострелили конечности, пах, живот и полностью отстрелили левое ухо. Судмедэксперты Глоберы[9] после вскрытия тела заключили, что смерть военкора была не случайна и не является роковым стечением обстоятельств. Враг целенаправленно каждой пулей перебивал журналисту кости, стараясь нанести как можно больше страданий своей жертве. Образцы боеприпасов, извлеченные из паха и живота убитого, оказались экспансивными, запрещенными к применению Ивсаэнской Конвенцией. Вследствие этого, смерть Озана Корфи признана военным преступлением против Раеоонского Доминиона.

По словам командира 21 пехотного батальона Аранийских вооруженных сил Аммина Пурэ, смерть корреспондента вполне может быть на руках, так называемой «Кровавой ласки». Майор утверждает, что это аговирский снайпер. Её жертвами пали почти две сотни солдат и офицеров. Примечательно то, что часть, в которой состоит «Ласка», в тот день сражалась на участке, где и произошла трагедия. Остается загадкой, почему её целью стал человек, занимающий нейтральную сторону во всех вооруженных конфликтах… Вина «Кровавой ласки» в этом международном преступлении ещё не доказана. Тем не менее, за её голову, Минобороны «Фельтры» уже назначили вознаграждение в размере семи милионов дэйнеров, а Международная Журналистская Ассоциация пообещала сумму в три миллиона дейнеров за поимку убийцы своего коллеги…».


Илона дочитав до конца, скомкала обрывок газеты и с яростью швырнула в огонь. Поднявшись с места, отошла от костра и встала спиной к товарищам.

― Илона, мы собираемся поехать туда и добраться до гребаного снайпера. Такое нельзя просто оставить! Доминион спустит все на тормозах, никто ничего не сделает кроме нас…эту гниду надо найти и наказать! — выпалил Алеан, — Ты с нами, Лони, поможешь её достать?!

Женщина развернулась, глаза были мокрые от слез, она едва сохраняла самообладание. Испытующий взгляд пал на Алеана.

― Или заработать денег на его смерти, а? Несколько лет ни сном ни духом, ни одной весточки и тут такая праведная тяга проснулась! Что? Решили подержать меня за дуру?!

Товарищи сохраняли молчание.

― Какого черта вы пришли сюда, все эти разговоры, эти улыбочки, только для того, чтобы затащить меня в вашу авантюру? Так плохо с деньгами, что вы согласны даже на такое? Что же с вами всеми стало, лицемеры! — больше Илона не могла сдерживать рыданий, закрыв ладонями лицо она горько всхлипывала. Алеан хотел было что-то сказать, но Нарнис его остановил и взял инициативу на себя.

― Да, ты права. У Алеана все очень плохо с финансовой стороны, а эта возможность убить двух зайцев одним выстрелом. Наши навыки дают высокие шансы на успех. Мы отомстим за нашего товарища и получим за это вознаграждение. Часть пойдет его семье.

― Озан хотел бы быть отмщенным. Он принял ужасную смерть от рук садиста, в любом случае такой садист должен быть наказан вне зависимости от финансового подтекста — добавил Алеан.

― Не говори о нем так, как будто тебе на него не похрену, если бы не бабки, тебя бы тут не было — огрызнулась женщина сквозь слезы.

― Тебе это может нравиться или не нравиться, мы вдвоем едем туда в любом случае, но с тобой у нас шансов гораздо больше. Алеан прав — такое спускать нельзя, он был одним из нас и наш долг довести его убийцу до правосудия. В первую очередь, я еду туда для этого, ну а деньги, деньги никогда не лишние. Двадцать четвертого июня, утром, с аэродрома Сен-Ари, в Мидлонах вылетает гуманитарный борт в Аранию, на нем мы и доберемся до точки назначения. Чтобы быть там в срок, завтра днем нужно уже выезжать. Подумай эту ночь, утром дашь ответ, любой нас устроит, хорошо?

Илона встала и ушла, не вымолвив ни слова, но через несколько минут вынырнула из темноты. В руке держа гитару, такую же изящную, как и сама она. Передала инструмент Нарнису.

― Исполни что-нибудь, из репертуара Ози, какие его песни ты помнишь?

Нарнис немного растерялся, провел рукой по корпусу и прошептал: «Это не инструмент, а произведение искусства», окинув взглядом товарищей, добавил:

― Много чего помню: «Девушка с севера», «Парнишка в военкомате», «Зеленый день», «Враг», «Портрет»…

― Играй всё! — потребовала хозяйка.

Нарнис перебрал струны и начал с «портрета». Следующая за ним история под музыку повествовала о враге, который такой же человек, как и все, но только по другую сторону берега, третья песня рассказывала об убитой горем матери, потерявшей всех своих мужчин на поле брани.

Каждый из собравшихся в этот момент вокруг костра думал о своем, о прожитом, настоящем и грядущем. Алеан подлив себе хмельного напитка, ворошил угли, Илона кинжалом ковыряла ногти, а Нарнис пел, периодически промывая горло грендоном.

Утром товарищи нашли женщину на террасе дома. Она сидела в торце стола, как и вчера изобилующего вкусностями, мерно потягивала кофе. Нарнис сразу заметил, как сильно изменились ее глаза, казалось, даже жизнь в них потухла.

― Что встали, садитесь кушать. Я оладий нажарила, вон в той банке варенье, — сказала она равнодушно.

Гости расселись по местам, принялись завтракать, молча. Илона была хорошей хозяйкой и готовила очень вкусно. Эти золотистые аладьи с жимолостным вареньем напомнили Алеану те, что делала бабушка в далеком детстве. Закрыв глаза, создалось впечатление, что ему снова десять, он снова в деревне и вот-вот придут друзья, после чего они отправятся играться на пляж. Воспоминания прервал легкий толчок в бок от Нарниса, который попросил передать банку сметаны.

Илона допив кофе, взяла со стола мобильник и стала набирать номер. Вскоре бодрый голос заполнил помещение. Равнодушия как и не бывало.

«Мам привет, как твои дела? — Отлично? Славно, мои? Хорошо, Да, Ребята приехали, Вот завтракаем тут. Да, Ага. Мам, тут такое дело, мы с ними собрались к Синему Пределу съездить, да. На море, в палатках пожить, морской воздух и все такое, да, угу, и развеется немного, да. Алеан и Нарни с семьями, да, нет, дольше, я думаю недельки на три или четыре, да, пока доедем, нет, все нормально, деньги есть, я сняла, да нет, мам, не надо, мне хватит, если что, я буду на связи, да, я вас тоже очень люблю, — Илона вымучено улыбнулась, — вы соскучится не успеете, да, знайте, я вас всех очень люблю, Бати и Агнии привет, ну давайте, угу, пока».

Убрала телефон, и пристально посмотрела на товарищей, все их внимание было приковано к ней.

― На море, звучит неплохо. Я думаю, когда закончим с делом, можно будет и съездить, — предложил Алеан, — , действительно, и своих отдохнуть вывезу.

― Ага, а Илонка нас со своим молодым человеком познакомит, — Нарнис лукаво хмыкнул.

― Не познакомлю.

― Разошлись?

― Теперь это уже не имеет значения, — крепко ухватилась за столешницу, взгляд ее сверлил пустоту.

― Ладно, потом расскажешь, слушай, а откуда у тебя эта гитара? Звук у неё просто волшебный.

― От знакомых осталась, если хочешь, забирай, она твоя.

― Правда?

Женщина кивнула.

― Не, так дело не пойдет, такие шедевры просто отдавать нельзя, я заплачу тебе 400 дэйнеров.

― Выкинь из головы, я все равно играть не умею, так что она для тебя, это мой подарок! — Илона похлопала товарища по руке, а он в свою очередь обнял подругу за плечи, тело её казалось каменным, словно задубелым.

― Спасибо! Но у меня тогда к тебе еще просьба!

― Ну?

―Ты должна оставить на ней свой автограф, и ты Али, тоже!

― Добро, мой сентиментальный дружок, — ответила Илона и в пример ей, но уже с ухмылкой, Алеан кивнул головой.

В полдень они выехали. На середине деревни, беловолосая попросила остановить машину. Посмотрев через стекло на дом зеленного цвета, открыла дверь и вышла, потом вдруг замешкалась и встала столбом не сводя глаз с синих резных наличников на окнах, спустя секунд десять покачала головой и вернулась обратно в машину. Легко постучав по сидению водителя, сдавлено произнесла: «поехали».

Вырулив из деревни, перед троицей открылось шоссе, абсолютно пустое, серой лентой уходящее вдаль. Алеан, убедившись, что дорога свободна, повернул налево и вдавил газ в пол, машина стремительно набирала скорость. Все внутри молчали, впереди почти две тысячи километров и неизвестность, позади прошлое, а настоящее-это дорога и много часов мыслей, молчаний, разговоров и воспоминаний.

Глава 6. «У смерти женское лицо»

Сегодняшний день для Лолы не задался с самого утра. На её винтовке появились лишь две насечки, но азарт требовал больше. За последние две недели, почти все стрелковые позиции на Айдит блок были раскрыты, за исключением нескольких, поэтому приходилось вести себя крайне осторожно, лучше маскироваться и постоянно двигаться меняя лежанки.

Терпение и движение залог выживания снайпера в городских условиях. Предыдущие месяцы они наступали, поэтому нехватки огневых точек Лола не испытывала, но войдя в город появились первые проблемы, главная из которых замедление наступления. Некоторые районы брали неделями и все точки, с которых возможно вести эффективную охоту, быстро пристреливались противником. Но для Лолы — чем сложнее ситуация, тем больше удовольствия при её решении. Вот и здесь, на Айдит блок не осталось хороших лежанок, вражеские стрелки пристреляли почти каждый камень, просматривали каждый кирпич, чтобы её найти. Не удивительно, по слухам награда за неё уже составила десять миллионов дейнеров. С одной стороны Лоле было страшно, за такие деньжищи, даже свои могли сдать, но с другой стороны отрадно осознавать, что она первая среди лучших.

При словосочетании «Кровавая Ласка» врагов прошибал холодный пот. Уверенность в том, что «ранцы» по своим позициям ползают как тараканы, боясь головы поднять— грело душу. Единственной помехой, даже не проблемой, а именно помехой являлись вражеские снайперы, которые и делали весь этот процесс таким интересным. Они представляли хоть какое-то подобие опасности, тем не менее пару дней назад вражеский лагерь обеднел еще на одного представителя данной военной специализации. В этом спорте на выбывание, Лола не терпела конкуренцию.

Даже среди аговирцев, за которых они воевали и которые не особо-то симпатизировали наемникам, снайпер стала легендой и образцом. Мало кто знал её настоящее имя, девушка всем запомнилась под псевдонимом «Кровавая Ласка». Не известно, почему прозвали именно так, но звучало весьма неплохо. Пика популярности «Кровавая Ласка» достигла зимой 3031 года, выбив прямо в глаз через прицел главного инструктора аранийской снайперской школы с дистанции в пол километр, снайпера экстра-класса. Награда за него была такая же, как за неё сейчас.

Тяжело поверить, но раньше Лола была совсем другая, её интересовали совсем иные вещи, и преследовала девушка гуманные цели, не те, которые появлялись и исчезали в восьмикратной оптике.

Она родилась в городе Круин, что на северо-западе Раеоонского Доминиона. Девочка оказалась поздним ребенком от второго брака, тем не менее, очень желанным. Все детство провела в компании Айка — родного брата по отцу, не чаявшего в ней души. Вдвоём они — не разлей вода, везде ходили вместе, даже думали одинаково, но всем сказкам приходит конец, также пришел конец их беззаботной дружной жизни. Айк воспитывался в кадетском корпусе и дальнейшую карьеру хотел посвятить армии, как и его дед. В 3019 году мечты стали реальностью, Раеоон напал на Мидлоны и парень отправился на войну. Шли годы, от него приходили объемные письма, повествующие о военных буднях в танковых частях, хвастался, что скоро станет командиром батальона, грезил надеждами о скорой победе. И вот настал тот день, когда все кончилось, Айк вернулся домой.

Но это был не целый Айк, а лишь половина его, в прямом и переносном смысле. Лицо, из-за ужасного ожога изуродовано, словно пластмассовой кукле оплавили голову зажигалкой, а вместо ног торчали две культи. Домой его доставили сотрудники военкомата. От жизнерадостного веселого братика не осталось и следа. Айк с трудом говорил, обрывисто. Глаза, цвета ореха затухали с каждым днем. Ночами из комнаты доносились душераздирающие вопли, не давая спать всей семье. Этот кошмар длился месяцами, Айк совсем потерял желание жить, все дни напролет лежал на кровати, сверля взглядом потолок. Лола с семьёй возила его по разным специалистам, а те в унисон говорили одно и тоже — для восстановления пациента нужно очень много времени и средств, а главное само желание пациента, которое отсутствовало напрочь. Несколько раз Айк пытался свести счеты с жизнью, но попытки кончались провалом. Долгая и тщательная работа с психиатром немного изменила ситуацию к лучшему, но явно недостаточно.

Однажды вечером, после разговора с братом, её жизнь начала меняться, а вскоре все вокруг стало иным, появилась ясная цель, к которой нужно прорываться, словно грибнику через густые ветки лапника за желанным подосиновиком. В итоге заключить сделку с совестью, обречь себя на преступления перед жизнью ради любимого человека.

Прикрываясь руинами и обломками, петляя в бесчисленных ходах сообщений, Лола возвращалась в штаб бригады на отдых, так как глаза уже замылились, сильно болели от напряжения. Последние два часа, роль снайпера играл её наблюдатель. Откровенно говоря, если бы не Верон, едва достигла такого успеха, ведь у каждого чемпиона есть тренер. Её второй номер подобен серому кардиналу при королеве — играет важнейшую роль в государстве, принимает ключевые решения, но вся слава сосредотачивается на правителе.

Преодолев провал в полу, спустились по лестнице на первый этаж, затем вынырнув из дома, запрыгнули в очередную траншею-сообщения, по её брустверу лежали куски асфальта, голову тут лучше не поднимать — отстрелят в миг. Укрытие вывело пару в полуразрушенное здание кирпичного госпиталя, которое до сих пор функционировало. Пару недель назад оно сменило хозяев. Сюда свозили раненных аговирцев, немалое количество, что многие умирали, так и не дождавшись помощи. В помещении стоял ужасающий смрад: мерзкий запах крови смешанный с гниением, вернее сказать, он стоял по всей Аггании, но здесь ощущался особенно остро. Весь холл и приемная набиты покалеченными телами, мест не хватало, между ними туда и сюда сновал медперсонал, пытаясь хоть как-то облегчить страдания бедолаг. К сожалению, другого пути до штаба не было, только через госпиталь. Девушка проходила мимо заслонив плащом лицо, от увиденного, каждый раз появлялись рвотные позывы ибо картина настолько анотомично-красочна, что кармин стыл в жилах. Верон поддерживал спутницу.

Прошли по узкой разрушенной улочке, добрались до штаба «Бримуны», базировавшегося в здании местного пяти этажного банка, два верхних уровня которого были уничтожены артиллерией. До площади отсюда всего один квартал, и все здания перед ней по эту сторону заняты аговирцами, кроме трех бизнес центров на Айдит блок. Аранийцы вцепились в них мертвой хваткой, предпринимались уже свыше пятидесяти атак, но все без толку, лишь штабеля трупов и раненных. Не удивительно, откуда такое упорство- из этих небоскребов полностью простреливались три направления, а так как в Аггании блоки (улицы) очень длинные, широкие и открытые, наступающие сильно страдали от такой особенности городской застройки.

Пробовали разнести дома из самоходок, но встречный огонь ПЗРК нарушал все планы, большими калибрами работать боялись из-за близкорасположенных союзных позиций. Предпринималась попытка разрушить строения штурмовиками. Удалось сильно повредить один дом, но вражеская авиация после авантюрного рейда приземлила три из пяти аговирских самолета. На этом командование решило приостановить попытки дотянуться до укрепрайона с воздуха.

За последние две недели Айдит блок превратился в груды изуродованного, но не подчинившегося бетона, и каждый раз при новой атаке, из исполинов открывался шквальный огонь, вновь и вновь, сводящий все потуги штурмующих на ноль. «Бримуна» тоже принимала участие, но без особого фанатизма, так как командир берег личный состав и не особенно стремился, даже ради денег, обрекать людей на смерть без поддержки бронетехники, а штурм высоток голой пехотой являлся настоящим самоубийством и заканчивался всегда одинаково — новыми трупами. Никто не мог понять, откуда у защитников берутся патроны и подкрепления- ведь через площадь пройти нельзя, она вся простреливается, тем не менее, создавалось ощущение, что гарнизон строений просто бессмертный с личным заводом продуктов и боеприпасов внутри. С запада площадь ограничивал полностью заминированный парк, а с востока канал, единственный путь дальше в город на этом участке лежал через три офисных массива и он оказался большим и длинным шилом в филейных частях армии Аговира.

На улицы опускался мрак. Вечерело. В банке отдыхали солдаты, после рутинного фронтового дня, некоторые рубились в карты, другие спали, третьи подкрепляли силы провиантом. За окнами гремел оркестр из взрывов, перестрелок и криков, но внутреннее помещение окутала своеобразная тишина, несмотря на то, что каждый новый взрыв его сотрясал, и с потолка валились куски штукатурки на головы отдыхающим. Скудноватое освещение с трудом рассеивало темноту, царящую в банковских стенах.

В холе появились два бойца, тот, что повыше в плаще, придерживал винтовку за ремень на плече, каска обшитая лоскутами подобно мочалке, бросала на лицо глубокие тени, придавая ему резкие черты. Во втором сразу узнали Верона укомплектованного висящим на груди автоматом с оптическим прицелом и дальномером.

― Сколько ранцев на этот раз? — не отрываясь от карточной партии, спросил один из солдат.

― Сегодня только парочка. — разочарованным, слегка грубоватым голосом, ответил боец, что повыше и тут же переспросил, — Кэп у себя?

― Угу, ждет тебя, правда у него уже черный корсар в гостях… ну да ладно, — махнул рукой игрок, — Вери иди к нам, сегодня хорошие карты, для тебя неплохая возможность отыграться.

Несколько солдат хихикнули. Верон похлопал высокому бойцу по плечу и отправился за игровой стол, некогда бывший банковской собственностью. Пыльные брошюрки «Аганьбанка» все еще валялись то тут, то там на салатовом кафельном полу. Солдат, со снайперской винтовкой грязно выругавшись, пошел к командиру на отчет.

Совсем недавно здесь хранили огромные запасы денег, в усиленной комнате невосприимчевой к взрывам со специальной системой охраны, четырехсот миллиметровой бронедверью и замком штурвального типа. Хранилище не отличалось большим размахом, окруженное разоренными ячейками, однако в нем, любой чувствовал себя абсолютно безопасно и свободно в нынешних-то условиях. Тяжелая дверь чуть прикрыта. При входе, установлен небольшой офисный стол охраны с винтажной лампой и радиостанцией, за которой лениво потягивался радист, а по совместительству замком и начштаба. Он сидел тут, так как в бронекомнату радиосигнал не поступал. Вообще штаб бригады состоял из четырех человек: командира, «многофункционального радиста», и двух офицеров, которые являлись глазами и ушами командира на поле боя, докладывали обстановку и расстановку сил. Изначально подразделение включало в себя более пяти сотен наемников, но за три года боев состав немного проредили, и на сегодняшний день в «Бримуне» осталось чуть больше трех сотен душ.

Подходя к хранилищу, снайпер услышала громкую перепалку на всеобщем. «Универсальный радист» по имени Киб сидел в наушниках перекошенных на голове таким образом, чтобы от его слуха не смогла уйти ни одна деталь творившаяся внутри. Справа от входа стоял боец с редкой бородой и черной с белыми саблями повязкой на голове. Пройдя мимо, проигнорировав взглядом охранника и замкома, девушка заглянула внутрь. Свет хранилища обеспечивала аккумуляторная лампа, установленная на полуметаллическом стеклянном столе. В углу базировался кожаный диванчик, рядом с входом такого же дизайна кресло, неподалеку у стены машинный аккумулятор и плитка с чайником.

За столом в ожесточенной дискуссии участвовало два офицера. Первый, одетый во все песочное с черным беретом на смуглой голове что-то доказывал на повышенных тонах второму, их командиру, здоровенному верзиле с короткой светлой стрижкой и уродующим лицо шрамом от осколка на подбородке в форме буквы «Y». Одной рукой он облокотился на стол, в глаза, сразу бросилось отсутствие фаланги на мизинце, другой рукой, сжатой в кулак, лупил по карте на столе. Черный берет снизил тон, спокойно произнес длинную фразу, развернулся и направился к выходу. Командир показал в след некультурный жест. На лице гостя играл холодный гнев, правый его глаз закрывала черная повязка, как у настоящего пирата. Рявкнув на бойца, удалился из помещения. Здоровяк сомкнул руки на затылке и прорычал проклятия в адрес всего мира.

― Я думаю, зайду позже, — снайпер сняла каску. Светлые волосы её коротко острижены, почти также как и у командира, лицо с немного крупноватыми чертами, дополняли глаза, цвета ореха и изящные светлые брови. Она была стройна и высока.

― Нет, нет, все нормально, проходи, присаживайся, рад тебя видеть, Лола, — сказал угрюмо командир, но в голосе читалась явное наслаждение от того, что девушка здесь, — как охота, удачная?

― Не особо, только парочка ранцев. Лежанок все меньше и меньше, Наб. Одна ошибка и во мне будет на две дырки больше. Семи мне вполне достаточно на сегодняшний день, больше не хочу. ― присаживаясь в кресло посетовала Лола.

― Скоро тут у многих лишних отверстий прибавится, этот кретин, наш черный корсар, приказывает завтра идти на штурм трешек. Поддерживать его ребят. Авиацию эти сыкунки теперь боятся применять, самоходки тоже жалко, а живую силу- нет, ресурс восполняемый.

― Ну и послал бы его… мы и так тут самые рабочие лошадки, зачем людей гробить за просто так…эти ранцы трешку превратили в укрепрайон, без техники к нему вообще не подобраться, — поддержала Лола.

― На словах все просто, но если завтра не пойдем на штурм, они нас премии лишат, а это, как никак, третья часть всех наших выплат.

― И во сколько начало?

― В семь часов утра, мы открываем представление, — Наб присел на диван и вздохнул.

― Значит надо готовить людей… сколько послать собираешься?

― Пока не знаю, думаю, первой роты будет достаточно. Все-таки надо этот проклятый укреп взять уже. Две недели он нам жить нормально не даёт… еще недавно, за это время десятки километров проходили, а тут сто метров преодолеть не можем…че за дрянь они там жрут, чтобы так воевать?

― Эта «дрянь», дорогой, называется любовь к Родине. Падет Аггания придет конец и всей стране. Это их сердце. Пути назад нет, если только в море топиться — Лола пожала плечами. Наб пристально посмотрел на неё, улыбнулся.

― Какая же ты у меня умная, — произнес без толики иронии, — нет таких крепостей, которые не смогли бы захватить Раеоонцы! Завтра, двадцать седьмого июня, эти трешки падут, я лично за этим прослежу! Покажу этому одноглазому псу Матонгу, как надо воевать! Сам пойду со всеми! — яростно произнес Наб.

― Ты просто мой герой, блин, — уже с явным сарказмом передразнила Лола.

― Жди тут, сейчас вернусь. — грузно встав с дивана, Наб направился к выходу.

Перед хранилищем все-ещё сидел Киб, писал что-то в планшет и напевал себе под нос мотив известной песни.

― Киби, какие новости?

― Да никаких, кэп, позиционка глухая, постреливают туда и сюда, головы боятся поднять. Трое раненых, Грон, Битс и Вин — легкие. Это все. А черный корсар, зачем приходил? — лениво, для приличия, поинтересовался«универсальный радист», на самом деле знавший все, что творится вокруг.

― Корсар жаждит грабежа, значит так, завтра в семь утра идем на штурм трешек, передай Дону, чтобы его ребятишки начищали стволы я возглавляю штурм! — с огоньком в глазах выпалил Наб.

― Ты с ума сошел, тех парней, что мы до этого угробили тебе мало, уроды жадничают на технику, а мы ни за что кровь проливай, да? — оживившись возразил Киб.

― Киби, завали хлеборезку и делай что говорю, не пойдем завтра на штурм останемся без денег, тебе это надо, не надо, мне это не надо, да никому не надо, мысль уловил? — лукаво спросил Наб, — в общем, это дело на твоём личном контроле, к завтрашнему утру все должно быть готово! — командир развернулся и отправился обратно в хранилище, но на секунду замешкавшись, обернулся, — да, и я не хочу, чтобы до утра меня беспокоили.

― Так точно, ваше сиятельство, будет исполнено! — с кислой и одновременно ехидной миной Киб отправился исполнять приказ.

Наб вернулся в хранилище и посмотрел на девушку.

― Приказы отданы и до утра нам никто не помешает! — с игривой улыбкой он обратился к ней. Встав, девушка приблизилась и обвила руками его шею, с минуту смотрели друг на друга, внезапно Наб схватил её в объятия, страстно поцеловал и со стоном: «как же я скучал по тебе, Лоли!», потащил любимую на диван.

***
В хранилище стояла гробовая тишина, нарушаемая частым дыханием двух людей. Лола лежала, прижавшись к Набу, положила голову ему на грудь. Тот нежно гладил её коротко остриженные светлые волосы пропахшие гарью и этим Создателем проклятым городом. Тусклый свет лампы освещал помещение, создавая атмосферу отчужденности и домашнего уюта, лишь еле слышный гул снарядов и взрывов, отрезвлял и заставлял вспомнить, где он находится, где они находятся. Скоро все кончится, настанет конец. Его тысяча сто дней контракта, истекут через пять дней. Вместе отправятся домой, забудут все это как страшный сон. Малютка Мара снова засмеется своим звонким голоском и обнимет любимого папу, не придется больше смотреть в эти несчастные глаза, они будут полные энергии и счастья. Ради этих глаз, ради этого света жизни, мужчина пропахал половину юга, с мыслями о них он пойдет завтра в бой. Прошло всего лишь три года, но для него, кажется столетие. Командир нежно поцеловал Лолу в макушку.

―Лоли я боюсь за тебя, очень. Тебе надо уехать сейчас, через неделю я приеду с дочкой, наконец-то увидишь мою малышку.

Девушка подняла голову и посмотрела большими глазами цвета ореха на него.

― Без тебя я никуда не поеду, мы договорились, в один день, вместе, значит вместе и уедем, да и я не хочу, чтобы ты завтра шел на штурм, ты командир и твоё место здесь, в штабе бригады!

― Упрямая девчонка…― Наб мгновение помолчал, затем продолжил, — я хочу взять этот хренов укрепрайон, это уже дело принципа. Если что-то хочешь сделать хорошо, сделай сам, да и у ребят боевой дух поднимется.

Опять тишина и Наб её снова нарушил:

― Ты не понимаешь, за твою голову назначены такие деньжищи, что, даже собственная тень может сдать тебя, почему ты этого не можешь осознать, ходишь по лезвию ножа, я боюсь тебя потерять, когда конец так близок, уезжай! Разорви контракт! — произнес почти с мольбой.

― Нет, оставим эту тему, мы уедем вместе, это моё последнее слово и не начинай больше!

Наб в ярости вскочил. Девушка от удивления вжалась в диван.

― Я смотрю, ты очень плохо понимаешь ситуацию! Знаешь, что они сделают с тобой, если поймают?! Что они вообще делают с такими девками как ты?! Самые жуткие кошмары покажутся праздником по сравнению с тем, что тебя ожидает! Перед тем, как получить денежки, они вдоволь «насладятся» своей победой!!! Недавно, ты убила сама знаешь кого… повисла пауза, — в весьма жесткой форме и это меня пугает, потому что еще и журналистская ассоциация накинула за него сверху! Я не хочу рисковать! Бездумно, потерять все, к чему шел и что есть! Завтра ты разорвешь контракт и отправишься домой, это моё последнее слово!.

Недолго думая, возлюбленная сама вскочила и пошла в контратаку:

― Во-первых, им нужно сначала меня поймать и они делают это уже три года! Во-вторых, я не знала, что это корреспондент, он был голый по пояс, без знаков отличия, и, между прочим, возможно, он грохнул Аски! Ты видел, как его кишки разметало от взрыва на добрый десяток метров, нет? — глаза девушки изобиловали негодованием, — а я видела!! Что мне было делать, у меня стоял выбор? Я отомстила за него! Мы же вроде все уже выяснили… И в-третьих, я останусь тут, при тебе, до последнего дня твоего контракта, и прекращай беситься, все решено!

Стоя друг напротив друга, каждый просто фонтанировал недовольством, лица искажены от гнева, а взглядами, которыми обменивались, можно было прожечь скалу насквозь. Ну вот в уголках губ Наба появилось подобие улыбки:

― Как же ты сейчас похожа на мою подругу, Илону! Тот же гнев, и такой же убийственный взгляд. Я думаю, вы бы с ней нашли много общего.

― Какая это еще подруга?! Ты, старый кобель, ― наигранно серьёзно спросила девушка.

Он привлек её к себе, обнял, затем крепко поцеловал в губы.

― Это один из моих хороших товарищей по старой кампании, — с толикой ностальгии проговорил Наб, — она была сержантом в моей роте.

― Хм, ты никогда о ней не рассказывал, вы были близки?

Наб продолжая держать её в объятиях, о чем-то задумался, но мгновение спустя ответил:

―Что? Да, у нас присутствовала некоторая близость, но только в физическом плане, эмоциональная разрядка. К ней были совсем другие чувства, ежели к тебе, для меня Лони — хороший и верный товарищ, взгляд у неё тяжеловат был, но в остальном просто золото. В минуты тишины хохотушка и веселушка, но когда дело набирало серьёзные обороты, перед нами представал совсем иной человек — суровая, местами жестокая, волевая, взрывная, как и ты, — он усмехнулся, — я даже не припомню на её лице растерянности или страха. Меня всегда это в ней пугало, если честно, но и восхищало. Таким женщинам можно доверить спину, но отношений с ними не построишь.

― Почему ты её сюда не взял, и товарищей своих? — спросила снайпер.

― У них свои жизни, новые жизни, у Илоны отец большая шишка, семейное дело и все такое…, — на мгновение кэп замялся, — да и они — мое прошлое, которое я оставил позади.

― Надеюсь, они сейчас счастливы, как и мы скоро с тобой будем. Денег, что я заработала, с лихвой хватило на реабилитацию Айка, на самые лучшие протезы и пластику. Я тебя с ним обязательно познакомлю, он классный, вы с ним похожи, осталось всего несколько дней. Да, кстати, господин командир, я хочу от Вас сына, — она крепко поцеловала его, а Наб лукаво улыбнулся. Отправились обратно на диван, впереди была целая блаженная ночь перед жестоким утром.

Глава 7. «Они уже тут»

Редагия еще не успела встать, а весь личный состав «Бримуны» был уже на ногах. Улицы, объятые мраком, нарушаемым лишь вспышками редких выстрелов, пустовали затянутые пылевой дымкой, или они казались пустыми? Три изуродованных и израненных бетонных гиганта возвышались над Айдит блок, морально давили на психику так же сильно, как вода давит на занырнувшего слишком глубоко водолаза. Исполины ждали ключевого часа, часа новых страданий, новых жертв и новой крови, отданных за право ими обладать. Как странно, несколько лет назад, никто даже представить не мог, что обычные офисные здания превратятся в укреп район стратегического значения. Эти улочки, по которым «белые воротнички» ежедневно спешили на работу, покупая в забегаловках кофе и булочки, сейчас ― груды искореженного асфальта вперемешку с остовами автомобилей и прочего мусора. Теперь это стали мрачные земли, где полноценно питалась только смерть, пожиная бедолаг, угодивших в её ловушку.

До начала наступления оставалось еще три часа, а Наб уже вовсю инспектировал личный состав и отслеживал готовность бойцов к штурму. Особое внимание уделял солдатам первой штурмовой роты. Им был выдан увеличенный боекомплект и рацион. Сегодня они должны стать звездами этой кровавой вечеринки.

Штурм планировался с трех направлений одновременно, собственно как и всегда. Аговирцы будут жать с юго-запада и юга. Силы бримуновцев должны атаковать юго-восточное крыло укрепрайона и заняться зачисткой полуразрушенного здания, которое сильнее всего пострадало от бомбардировки. По данным разведки, в нем сосредоточились крупные силы врага, тем не менее строение считалось самым слыбым звеном в оборонительной цепи и с тактической точки зрения наиболее доступное для атакующих. Чтобы проникнуть на его территорию, нужно всего лишь преодолеть порядка пятидесяти метров по открытой территории, затем через зеленые насаждения еще сорок и в итоге войти в восточный вестибюль. На словах все просто, на деле маршрут усеивали уже порядка полусотни подгнивших трупов. Но преодоление «поля смерти» лишь половина дела, так как ещё нужно подавить сопротивление на тридцати этажах офисного массива.

В хранилище, над столом склонилось четыре человека, обсуждали детали операции. Участники пытались выстроить всю цепочку действий целиком, не упустив из виду ни одного её звена. Наб прорабатывал план, Морф — командир разведчиков, рассказывал об устройстве и планировки прилегающей территории, укрытиях и воронках, «универсальный радист» предлагал свои идеи, командир 1-ой штурмовой роты Дон «впитывал» сказанное, занося данные в блокнот.

После часовых дебатов, окончательный план был утвержден, осталось только разместить бойцов по позициям. Эту функцию взял на себя Киб. Стрелка безжалостно ползла к цифре семь, оставляя людям чуть более часа для моральной подготовки, однако, известие, что командир возглавит штурм, подняло боевой дух выше чем обычно и всех заметно приободрило.

Эта ужасная тишина в хранилище угнетала, сдавливала, разрывала голову. Время замедлилось настолько, что он ощущал даже секунды, синдром ожидания наступления для Наба являлся самым противным и морально тяжелым, немного напоминал школу, когда тебя вот-вот вызовут к доске, а ты ничего не выучил, правда тут, вместо двойки, ставили точку на твоей жизни. Мысль о том, что всего лишь через час эта тишина сменится кромешным адом, спектром взрывов, криков, стонов и выстрелов давила на психику, словно снег, погребший под собой альпиниста.

Наб натянул бронежилет, на этом элементе экипировки никогда не экономил, заказывал самые дорогие экземпляры, которые тягались по цене с хорошими поддержанными автомобилями, логика проста- мертвые не зарабатывают, поэтому высокие траты в данном случае себя вполне оправдывали. Неспешно застегнул ремешки разгрузки. Затянув потертый раеоонский ремень, с пряжкой в виде рыси, выгибающей спину, приторочил к ноге кобуру. В тот момент, когда повязывал черную бандану вокруг шеи, в хранилище заглянула Лола, с плеч ниспадал маскировочный плащ, лицо вымазаное бежево-серой краской, выражало беспокойство.

― Не помешаю?

― Дуратский вопрос, конечно помешаешь! — ответил Наб. Снайпер улыбнулась и прошла внутрь, в то время как, командир мучился с прикреплением дополнительной сумки боеприпасов к разгрузке сзади.

― Давай помогу, — предложила она и кинулась на выручку. Совместными усилиями шестьдесят патрон заняли свое место на командире. — Глупая затея возглавлять штурм, тут от тебя больше толку!

Он развернулся к Лоле и взял её лицо в свои огромные ладони. Теплые голубые глаза искрились абсолютной решимостью.

― Не делай мне мозг, дорогая, все будет хорошо, хочу увидеть физиономию этого одноглазого засранца, когда все будет кончено, — улыбнулся, — а то видите ли мы плохо воюем.

Поцеловал Лолу в губы и нагнулся к походному рюкзаку, вытащил из него резак- мачете в защитных ножнах и классический штык-нож, первый прикрепил к бедру, второй заткнул за жилет.

― Главное преодолеть улицу, а когда мы это сделаем, остальное будет делом техники.

― Постараюсь вас прикрыть, но не обещаю, что будет эффективно, ранцы уже каждый камень знают на нашей стороне, осталось всего три хорошие позиции, очень надеюсь, что их хватит до конца нашего контракта — она посмотрела в глаза Набу, взяла его за плечи, приблизилась и нежно произнесла, — береги себя, любимый! ― затем крепко поцеловала.

― И ты себя, не рискуй, если не уверена!

Обменявшись этими особенными взглядами, покинули хранилище.

Разошлись в полумрачном холле, наполненном готовящимися к бою солдатами. Наб смотрел ей уходящей вслед изнутри разрываемый чувствами, еле сдерживался, чтобы не кинуться вдогонку, расцеловать и больше никуда, НИКУДА от себя не отпускать. Возможно, Наб видит её в последний раз, эту замечательную девушку. Если даже и так, то воспоминания о прошедшей ночи ею подаренной полностью аннигилирует все возможные предсмертные мучения. Ради Лолы, сегодня, он выживет, ради неё он сломает горы и высушит моря, она, дочь и родители- самые дорогие люди на этом шаре, за которых готов платить любую цену.

Рядом обнаружил Киба, тоже провожавшего взглядом снайпера. Командир «Бримуны» гордился своим замом. Они познакомились в баре, еще до того, как вся жизнь пошла под откос. При душевном мужском разговоре за бокалами грендона, Наб выяснил, что собеседник, бывший офицер Фельтры, уволен из армии за непреодолимую тягу к горячительным напиткам. Все пошло от безделья. После войны ему досталось вакантное место замполита в Создателем забытом военном городке недалеко от Аллона. Рутинность и бесперспективность службы подтолкнули майора к знакомству с жидкостью, градус которой превышал отметку сорок. Командование, узнав о «хобби» замполита, когда тот, будучи во власти градуса расстрелял из табельного оружия статую государственного лидера, быстренько выписало ему бессрочный отпуск, после чего Киб продолжил саморазрушаться на гражданке. Когда Наб вскользь намекнул ему о весьма перспективной вакансии, радости офицера не было конца. Он даже согласился, будучи бывшим майором, пойти в замы к лейтенанту. Это не сильно било по самооценке, лучше идти за кем-то с идеей, чем главенствовать в погружении на социальное дно. Жена с ребенком ушли, не выдержав пьяных выходок и рукоприкладств. Больше в Раеооне Киба ничего не держало, искать себя в других профессиях не имел желания, так как считал, что бывший командир батальона и герой войны не должен «шестерить» на гражданских начальников — это просто ниже его достоинства. В Арании он нашел себя вновь, надобность в бутылке отпала, майор получил то, что хотел: смысл жизни, настоящих боевых товарищей, а не этот, сопливый, детский лагерь. Наконец появилась четкая цель, к которой нужно идти. Никаких желторотых салаг, обыденности и тупой муштры, тут собрались люди его уровня-равные среди лучший. Спасительная болезнь под названием «война» излечила сердце.

Присвистнув Киб прошептал с ухмылкой: «уххх, кэп».

― Заткнись, Киби, — чуть улыбнулся Наб, — докладывай.

― Все готово к открытию, ждем твоей команды.

― Отлично, если не вернусь, все хозяйство на тебе вместе с «Открытой линией», о Лоле позаботься, — посмотрел на часы, — а сейчас пришло время для утренней зарядки!

― Не каркай! Только позитивный настрой! — подбодрил его зам.

Наб поднял брови.

― Боишься лишиться моего общества? Через четыре дня тебя все равно это ждет. Готовься. Парень ты толковый, справишься.

― Ну, скучать по тебе буду, конечно. Надеюсь, что по живому, а не по мертвому. Не глупи там. — в голосе «универсального радиста» появились командные нотки, очень характерные для его прошлого звания. Традиционно похлопав друг друга по спинам, разошлись по позициям.

Когда лучи редагии на половину освятили полуразрушенный бетонный исполин, а с соседних улиц начали раздаваться первые выстрелы и взрывы, ознаменовывая начало штурма аговирцев, квартал уже был хорошо задымлен шашками. Наб залег на исходной, в тактическом шлеме прозвучала готовность командиров отделений и Дона. Извлек штык-нож и приторочил к стволу автомата, затем громко заговорил, так, что эхо низкого и глубокого голоса разлилось по улице, перебивая даже грохот выстрелов:

― Мальчики! Черный корсар вчера усомнился в наших боевых качествах, сказал, что мы бестолковые собаки, наш уровень — это жрать аговирский корм из миски и скулить! — послышались негодующие возгласы. — При всем неуважении к вышеуказанному господину, вынужден согласиться, что мы сдаем позиции! Две недели эти высотки стоят костью в нашем горле, и сегодня отличный шанс её выхаркать. Покажем этой черной обезьяне, как нужно воевать, а?! — послышались одобрительные голоса. — Следующая остановка- этот гребанный массив с ранцевским офисным планктоном! Мудями потрясем?! — еще громче прокричал Наб

― Ранцев разнесем!!! — последовал дружных хоровой ответ!

― В АТАКУ!!!! — заорал Наб, натянув черную бандану в виде черепа на лицо, и в первых рядах ринулся вперед, под аккомпанемент пулеметного треска и гранатометов.

Быстро продвигаясь по задымленной улице, услышал первые выстрелы со стороны врага, мрак и дым пока что не позволял противнику вести огонь прицельно, поэтому пули ложились хаотично, наугад. Бежали молча, чтобы не выдавать своего расположения. Адреналин остро ударил в сердце и растекался по всему телу, напряжение выросло настолько, что кровь застучала в висках. Молочная мгла начала рассеиваться, впереди вырисовывалось огромное полуразрушенное здание, ожидавшее их, словно крокодил, на водопое зазевавшуюся зебру. Почти из каждого окна велась стрельба. Командир метнулся к остову автомобиля, укрылся и открыл встречный огонь.

― Шашки, шашки черт вас раздери!!! — кричал в переговорное устройство.

Но люди его были не из сопляков- первая рота в «Бримуне» являлась самой опытной, в неё Наб отобрал лучших солдат Фельтры, бойцов не понаслышке знающих, что такое война.

Противник активно подавлял наступающих, пули свистели повсюду, точность очередей увеличивалась. Свинец насквозь пробивал тонкий металл автомобиля и сразу убил бойца рядом с Набом. Раздались союзные выстрелы из подствольников по зданию. Вперед полетели дымовые шашки. Нельзя медлить, так как на открытой местности они легкая добыча. Превозмогая страх, предводитель чернорозочников снова ринулся вперед стреляя на бегу. Еще один товарищ рядом упал навзничь, взрыв, звон в ушах. Нельзя стоять, движение и только оно. Укрывшись за парапетом, огляделся. Бойцы, несмотря на шквальный огонь, продолжали сокращать дистанцию с врагом, пулеметчики пытались подавлять огневые точки противника, все это походило на безумную дискотеку, где, вместо шара — бездушная бетонная громада, свето-музыка- вспышки выстрелов, а экстаз- конвульсии умирающих.

― Вперед уже немного, сейчас зеленка пойдет, — «зеленка» являло собой весьма красочное выражение, так как от каштановых насаждений, некогда украшавших каменную улицу, остались лишь обгорелые стволы да воронки. Наб ринулся к ним, бойцы, маневрируя и отстреливаясь, преследовали командира.

Кругом свистели пули и рвались гранаты, рота уже принялась нести серьезные потери, то тут, то там валились на разбитый асфальт всё новые сраженные железом тела. Наб был уже не человеком, стал зверем, отчаянно борющимся за жизнь, уничтожая все, что может уничтожить его. И тут, что-то врезалось в бронежилет. От такой силы толчка опрокинулся на землю, боль растеклась по всей грудной клетке.

Все, неужели конец, неужели я видел её в последний раз…

Один из бойцов кинулся на помощь, но мужчина оттолкнул товарища, кашляя и давясь, понимал, пусть и полумертвый, он должен бежать, не отягощая подчиненных, иначе положат всех. Со страхом, преодолевая боль, поднялся и ринулся, шатаясь во все стороны, вперед, ошалелый от звона в голове и жара в груди.

Петляя меж обгорелых каштановых стволов, стрелял куда попало, маневрировал, чтобы у аранийцев оставалось как можно меньше шансов попасть по цели. Было уже видно большое поврежденное взрывами крыльцо входа в строение, до него оставались считанные метры. Бойцы не отставали, их количество заметно уменьшилось. Еще рывок и вот уже под стенами.

Дон с ударной группой устремился к входу и моментально открыл в его сторону огонь, от такого шквала, внутри все разлеталось в щепки, аранийцы в спешке отступали вглубь. Они явно не ожидали, что кто-то сможет к ним прорваться сквозь такой свинцовый град. Наб пошел правее и решил со своей частью группы залезть через окно. Остановившись под ним, пощупал наконец-то грудь, та пульсировала, словно туда врезали кувалдой, кровь отсутствовала, хороший знак- пуля застряла в плите.

― Кэп, в порядке? — спросил боей с аккуратной рыжей бородкой и тонкой щепочкой усов над крупными губами.

― Жив! Дон с парадки заходит, а мы пока, Иго, коридоры попотрашим!

В окно полетели гранаты, раздался грохот. Взобравшись по битому бетону, ворвались внутрь.

Оказались в небольшом полупустом кабинете, по периметру стояло несколько столов, на полу валялись осколки от разбитого стекла и прочий канцелярский мусор, разрушенные компьютеры и перевернутые стулья- больше сидячей работой тут не пахло. Продвигаясь бесшумно по коридору дальше, ступали тихо, стараясь не греметь офисной утварью под ногами. Снаружи продолжали трещать выстрелы, грохотать разрывы, из глубины здания доносились возгласы на аранийском. Вдруг, из-за угла выскочили несколько вражеских солдат. Увидев штурмовиков, на долю секунды растерялись — этого было достаточно. Наб со всей силы вогнал штык хрупкому пареньку с темными глазами прямо в сердце, в его предсмертном взгляде читался ужас и непонимание произошедшего. Остальных добили союзники, пригвоздив тех выстрелами к стене. Командир Бримуны жестами раздал приказы и пошел вперед, дальше по коридору направо. Тесные помещения куда лучше подходили под его стиль, так как весь боевой потенциал бойцы штурмовых частей «Фельтры» в которых он раньше служил, реализовывали в ближнем контакте с противником. Зачистив правое крыло, группа пустилась вверх, на второй этаж. Дон со своими подчиненными полностью развалил оборону первого, последовал за Набом вслед, при этом оставив два отделения удерживать входы со стороны внутреннего двора и подвалов, предупреждая вражеские контратаки. Теперь аранийцы оказались отрезаны от своих, единственный для них путь отступления-вверх.

Вскоре, наемники осознали, что дерутся не только против обычных солдат, но и против ополченцев — женщин и стариков, вопреки этому, каждый следующий этаж давался все тяжелее и тяжелее. В итоге, к концу дня бримуновцы осилили лишь восемь из тридцати. Весь день бойцы не видели солнца, спертость и жар душили, черные от копоти лица утомились.

Наб в своей устрашающей бандане и несколько пехотинцев, стояли у стены. За углом слева в конце пролета, строчил пулемет не позволяя высунуть и носа.

― Вот стервец, и не подавить ни хрена…что делать будем? — спросил высокий наемник, демонстрируя недостающие два передних зуба.

― Без понятия, — Наб размышлял о решении проблемы. Из дверного прохода справа появился уже знакомый солдат с бородкой и тонкими усами:

― Тут через два офиса можно с фланга к этому трещеточнику зайти, кто со мной?

― Нет! Иго, ты со своими ребятами тут стой, напрягай мерзавца, я с Лерном тогда пройду туда, — скомандовал Наб.

― Добро, — подтвердил командир отделения.

Перебежали в первый офис и влились в перестрелку, столы и перегородки были переломаны или опрокинуты, кругом валялся мусор, в потолке зияла огромная дыра с кусками арматуры и проводки. В его отряде осталось лишь пять человек. С Лерном вместе пробирались во фланг обороняющимся, достигнув нужной позиции, перекрестным огнем уложили всех отчаянных защитников, грязно-зеленое ковровое покрытие офиса быстро приобрело багровый цвет. Командир и Лерн кинулись к дверному проёму, остальные следом. Закинув в проход свето-шумовую гранату, ворвались в следующее помещение, нейтрализовав двух нерасторопных ополченцев, пробежали дальше, треск пулемета раздавался уже совсем близко.

Как гром среди ясного неба, из-за стеллажей с офисной макулатурой вынырнули трое аранийцев. Один из них, со светлым ирокезом, вооруженный снайперской винтовкой, увенчанной на конце блестящим штык-ножом, выстрелил в голову Лерну. Словно арбуз она треснула, обдав содержимым товарищей.

Бримуновцы открыли ответный огонь, а их противник бросился в отчаянную последнюю атаку. До ближнего боя дожил только снайпер. Вложив все силы, разгоряченный белобрысый-араниец нанес укол в командира Бримуны, метя тому прямо в живот. Реакция чернорозочника не заставила себя ждать — парировав его своим автоматом, правой рукой нанес сокрушительный удар солдату в челюсть, и изловчившись, огрел ботинком в грудь. Неприятель распластался на полу. Наб выстрелил в обездвиженного врага. Не многие могли тягаться с ветеранами Фельтры в рукопашной, этот араниец не стал исключением. Склонившись, командир ощутил на себе его взгляд- презрительный и надменный, полностью лишенный предсмертного страха. Бледное рябое лицо с небольшими серыми глазами выглядело каким-то искусственным, словно сделанным из воска. Странный араниец, ни разу он еще не видел светлых и сероглазых представителей этой нации, обычно кареглазые и смуглые, все-таки юг. Неприятель корчился, выхаркивая кровь, вены на татуированной шее вздулись, пульсировали.

― Отвоевался, гавнюк! — спокойно подытожил Наб, вытирая рукавом окровавленное лицо.

― Гхх, жаль я не добрался до твоей суки, гх… но землячки довершат мое дело, они уже тут, — произнеся все это на родном северном наречии, раненный засмеялся, кровь брызгами вылетала на подбородок, закашлялся.

Наб испытывал шок, этот араниец откуда-то знает их язык. Светлые волосы, это не «ранец»…

― Кто ты, мать твою, такой?

―Гхх…кх…это земля наша…гхх, а вот и сюрприз на прощание, гхх…кх, — солдат вытащил руку с зажатой гранатой. Послышался отчетливый звон чеки. Чернорозочник моментально отпрыгнул, раздался взрыв. Вспышка боли. Темнота.

***
Июнь. 3024 года. Честия. Цырмен-Мур


Весь усеянный мусором и трупами некогда отважных защитников этого места, беломраморный пол вел уставшего мужчину вперед.

Дикая усталость, граничащая с полным бессилием, соблазнила его присесть на скамейку рядом с моделью одного из первых искусственных спутников их планеты. Вокруг красовались гобелены изображающие космос, некоторые уже покосились на замызганной от копоти и пыли стене. Высокий потолок был украшен астрономическим орнаментом самых невероятных форм и размеров. На встречу проходили боевые товарищи, конвоируя под дулами автоматов, обреченных на поражение чистийцев. Все кончено, сердце Цырмен-мура проткнуто.

Обычно, война заканчивается на том, что одна из противоборствующих сторон берет столицу и главное здание: капитолий, сенат, президентский дворец и тому подобные административные строения — символы свободы и государственности. Но со столицей Честии все оказалось иначе. Война закончилась сейчас. Их душой и символом страны являлся самый большой в мире планетарий. Величественное строение, раскинулось у подножья горы Эр’пани на высоте тысяча метров над уровнем моря, открывая захватывающий дух панорамный вид на столицу. Цырмен-Мурский комплекс считался одним из пяти великих чудес света, поэтому, при штурме главного города Честии ни один снаряд Фельтры не упал на его территорию. Командованием была разработана специальная операция без применения артиллерии, танков и даже гранатометов. Подразделение ветеранов Раеоона в течение всего дня, с раннего утра поднималось на подножье горы, а далее приступило к штурму. Против них выступил Первый Честийский полк почета, на плечи защитников лег долг до последнего оборонять необычный символ независимости и свободы своей Родины. Но в жизни всегда есть место поражению и сегодня, десятого июня 3024 года второй эпохи, оно настало для них и государства в целом.

Потребовалось четыре часа, чтобы полностью подчинить здание себе и вот теперь, он, Наб Цельтрик, командир тяжелой роты прорыва, сняв тактический шлем, и откинувшись на спинку, прислонил затылок к ледяному камню. Рядом, туда и сюда сновали солдаты, громко радуясь одержанной победе. Мимо Наба несколько бойцов провели пленных врагов, они посмотрели на него глазами полными отчаяния, именно такими взглядами одаривают побежденные победителей.

Час назад, во время боя за один из залов, вражеская пуля наискось пробила шлем и перебила радио-связь, пришлось все команды передавать через командира первого взвода, держась от него неподалеку. Но в итоге их пути разошлись из-за всей этой сумятицы.

В поле зрения появился сержант. Тот самый командир первого взвода. Увидев Наба, подошел ближе, и похлопав по плечу сел рядом.

― Капитан объявил общий сбор в планетарном саду, собираются флаг поднимать, похоже, семилетка закончена- почесав рыжую щетину, проговорил он.

― Ох, Али, даже не верится, что мы дожили до этого, — усмехнулся Наб, облизав обветренные губы.

― Проклятье, эта лавка как магнит! Не могу зад оторвать.

― Попал в ту же ловушку, что и я.

― Ха-ха, ладно, кэп, нужно и это преодолеть, мои уже все там.

Груздно поднявшись и одернув закомченную куртку, сержант протянул широкую ладонь и помог подняться Набу. Вместе побрели в сторону сада через роскошные, украшенные космическим орнаментом, коридоры.

Слева, после одного из поворотов, взгляд офицера привлекли двери из чистого серебра в виде далекой звездной системы, соединенной орбитами. Сквозь них просматривалось пространство внутри. Заметив там командира второго взвода, остановился. Легко похлопав Алеана по спине, приказал идти дальше, сославшись на то, что скоро вместе его догонят.

Заглянул внутрь огромного помещения, тускло освещенного люминесцентными лампами на портативных генераторах. Крыша представляла собой невероятных размеров купол, полностью повторяющий расположение звезд в небе над ними. По диагонали, через зал проходило четыре гигантских шара, исполненных из самых редких пород камня, детально копируя поверхности планет родной системы. Перед третьей по счету, спиной к нему, стоял сержант в камуфляжных штанах и черной футболке с бронежилетом. Он любовался произведениями искусства. Молочно-белые волосы до плеч собраны резинкой в конский хвост, характерная стройная фигура с немного покатыми плечами говорила о том, что он — это она, перед ним женщина. Автомат на ремне покоился под правой рукой, в левой держала свой шлем, украшенный черной, выгибающей спину, рысью- эмблемой Фельтры. Наб прошел и поравнялся с ней. Для женщины спутница имела средний рост. Кожа выделялась мраморным оттенком, даже под слоем копоти, как пол в коридоре.

― В жизни никогда не была в планетарии, даже и прикинуть не могла, что тут все так… красиво. Жаль я ни хрена не смыслю в астрономии, — , склонив голову набок, словно ловя щекой легкий сквознячок, произнесла она мелодичным и нежным голосом. С интересом, коснулась рукой одного из двух маленьких серебристых шариков на фоне огромного собрата.

― Эдос, спутник близнец Лины 1― произнес мужчина.

― Ага, ― задумчиво проговорила седоволосая и повернула голову к товарищу, на темном от копоти лице с тонкими чертами и небольшими, аккуратными губами читалась какая-то таинственность. Глаза, стального цвета вперились в Наба, — Эдос и Лина, та влюбленная пара из Эгеренского эпоса.

― Я в детстве обожал астрономию…мог часами с восторгом смотреть на звезды, а когда батя подарил мне первый, убогий еще такой, телескоп, я изучил и рассмотрел, ну насколько было возможно с такой аппаратурой, все небо над собой, все планеты.

― Класс, а я всегда думала, что Редагия вращается вокруг нас, — усмехнулась женщина.

― Ох, Лони, деревенщина… только не ляпни это в приличном обществе. Редагия — это огромная звезда, которой, как предполагают, семь миллиардов лет, и мы вращаемся вокруг неё. Если наши ученые в будущем не придумают, как переселиться в другое место, то она нас поджарит. Каждый миллиард лет Редагия становится горячее. Представляешь, в одно время Иксана была с пригодными для жизни условиями.― Наб указал пальцем на первую планету в зале из красного гранита, ― теперь там вулканический ад, потом Орил получил свою минуту славы, — мужчина перевел указатель на вторую, по размерам больше первой, из бежевого мрамора,― три миллиарда лет назад мы могли бы с тобой стоять там также как сейчас, вдыхая кислород полной грудью, смотреть на бегущие реки и голубое небо. Сейчас бы нас растворила ядовитая атмосфера за пару секунд. А теперь очередь нашего дома, Сильнеры, быть раем для жизни.

Наб с подругой взглянули на зеленый, малахитовый шар. Его украшали вкрапления из различных, самых редких сортов камня, обозначающих горы, пустыни и ледники.

―После Сильнеры вся жизнь в нашей системе закончится.

― А как же Импа, может там будет наш новый дом? ― с любопытством взглянула на четвертый шар женщина.

― Лони-Лони- ходячая пропасть невежества, сейчас мы пойдем вниз, в то, что осталось от местной сувенирной лавки, и я найду тебе какой-нибудь буклет, иначе же реально ляпнешь такую дурь где-нибудь… Импа- это газовый гигант, там даже поверхности нет, из-за колоссального давления атмосферы он жидкий внутри― мужчина устремил взгляд на последнюю планету в помещении, выполненную из мутного хрусталя. По размерам она превосходила в несколько раз все прежде перечисленные, в неё бы уместились, по меньшей мере, пятнадцать Сильнер, а в реальности более ста,― Мы — последний оазис жизни посреди бесконечности тьмы.

― И сколько нам осталось времени наслаждаться прохладными деньками, мой друг? ― ехидно улыбнулась женщина.

Наб состроил лукавую гримасу.

― Я думаю. Хмм…еще пол миллиарда лет у нас есть.

― Совсем мало. — притворно-разочаровано покачала головой беловолосая.

Глава 8 «Нищий»

Сен-Ари, Южные Мидлоны. За шесть дней до событий штурма на Айдит-Блок.


Циклон, принесший с Эланского моря ветер и дождь, бушевал второй день, потоки воды, словно горные реки, бежали по улицам Сен-Ари, деревья так сильно сгибались под шквалом ветра, что казалось, вот-вот треснут их стволы.

Алеан сбавил скорость, едва ли можно было что-то рассмотреть дальше капота. Стекольные дворники работали монотонно-быстро, пытаясь хоть как-то улучшить обзор, но все тщетно, дождь слишком силен.

― В такую погодку, особо не полетаешь, — подметил Нарнис.

― Разве что поплаваешь, — отозвалась Илона. Удобно расположившись по середине, между задних сидений, доедала купленную по дороге, внушительных размеров, шаурму, запивая чаем из термоса.

― Найдем отель, там перекантуемся пока этот чертов циклон не пройдет, — произнес Алеан,― сегодня утром говорили, еще сутки и все закончится.

― Синоптики, как генералы, — планируют одно, а на деле выходит совсем другое, — усмехнулся русоволосый, протирая тряпкой запотевшие стекла.

― Точнее, как наши генералы, — с набитым ртом подметила женщина.

Алеан сворачивая на очередную улицу покачал головой.

― В точку, помните Сен-Абу, когда генштаб с пеной у рта обещал президенту взять город к юбилею образования Раеоонской республики, а в итоге зависли в нем на полгода.

― Штаб предполагает, — война располагает, — произнес Нарнис и все улыбнулись.

Слева на обочине, сквозь дождь проступила яркая, сине-белая вывеска отеля «Мидон». Рыжеволосый довольно повел бровями и свернул. Проехав еще метров пятнадцать, оказались под козырьком входа. Не успели гости выйти, как рядом вмиг возник парковщик и швейцар, любезно предлагая свои услуги. Алеан передал первому ключи, а от сервиса второго отказались, так как свой скарб привыкли таскать самостоятельно. Холл гостиницы представлял собой просторный, немного мрачноватый зал со стенами под красное дерево. Большие диваны из черной кожи в центре уютно расположились вокруг кирпичных барабанов клумб с роскошными кленами Гиннала бардового оттенка.

Подойдя к стойке, гостей приветствовал администратор на наречии мидлонцев. Алеан поздоровался на всеобщем, ресепшионист понял все моментально, следующий вопрос был на чистейшем всеобщем. Несмотря на радушное выражение лица, в глазах читалась какая-то предвзятость и ненависть, очевидно, что если бы не гостиничный этикет, то троица в жизни бы не удостоилась его улыбки. Понял, что представляют из себя его гости, по ранцам на плечах, выправке и такой знакомой манере держаться. Не смотря на всю неприязнь, голос администратора переполняли вежливость и дружелюбие.

― Добрый день дама и господа, как добрались, рады приветствовать вас в нашем Отеле, мое имя Дэвин. Могу ли вам чем-нибудь помочь?

― День добрый, Дэвин! Нужен номер на троих.

― Минуту, — ресепшеонист посмотрел в компьютер. Паренька можно было бы назвать красивым: кудрявые пшеничные волосы, серые глаза, орлиные брови, высокий лоб, но все портил огромный нос картошкой, внося чудовищный дисбаланс в почти идеальную внешность. Илоне стало, даже немного жалко его, она не переставала удивляться, как все северяне похожи: раеоонцы, мидлонцы, чистийцы. Поставь их рядом и никому даже в голову не придет сказать, что каждый представитель иной национальности. Насколько сильно сверяни схожи по внешности, на столько же сильно они различны по менталитету. Вся история севера- это бесконечное мерение половыми органами трех государств, до тех пор, пока их Раеоон не показал всем самый длинный четыре года тому назад, превратив двух соседей в протектораты, а сам добавив к названию статусное слово «доминион».

― Есть улучшенные стандарты с гостиной и отдельной спальней. В гостиной диван-софа, спальня TWIN. Устроит?

― Цена вопроса? ― нахмурился Алеан.

Дэвин еще раз заглянул в монитор:

― 3400 дэйнеров за сутки на троих.

Алеан оглядел товарищей, все кивнули.

― Годится.

― Отлично, на сколько планируете останавливаться?

― Пока на пару суток. Возможно дольше, если этот поганый циклон продлится.

― Тогда с вас 6800. Вот, пожалуйста, заполните анкеты, мне нужны ваши паспорта, выезд у нас в 12–00. Заезд с 14–00.

После всех формальностей, швейцар проводил гостей в номер. Проведя короткую экскурсию, удалился, а троица начала осматривать жилое помещение. Номер был хорош, выдержанный в минималистическом стиле. На стене висел один единственный натюрморт, изображавший букет алых роз. Под ним черная кожаная софа, справа дверь из красного дерева, ведущая в спальню. Все просто и удобно. Подойдя к окну, Илона положила обветренные руки на подоконник, если бы не их изящная форма, можно было легко подумать, что они принадлежат мужчине. Пока она всматривалась в тусклые огни города, еле прорывающиеся через стену сплошного дождя, подошел Нарнис.

― Видели рожу Дэвина, когда он понял, что к чему?

― Да уж, при такой ненависти тяжело лыбу давить, — ухмыльнулась женщина, — я бы даже похлопала ему за такую выдержку.

― Побежденные всегда будут ненавидеть победителей, даже спустя годы, нужно привыкнуть к тому, что мы в этом городе чужие, чем быстрее его покинем, тем лучше. — Алеан глубоко вздохнул.

― Сложно их судить, Танари[10] превратил их жизни в сущую помойку этой семилеткой, да и наши тоже. В дерьме остались все, кроме нездоровых амбиций этого ублюдка.

Реплика женщины осталась без комментариев.

― Ладно, я сейчас еду на аэродром узнавать, что с бортом, а вы можете побездельничать, только не нарывайтесь на неприятности, поняли? — Алеан бросил рюкзак на кровать.

― Постараемся, — уставившись в окно, произнес Нарнис.

― Пока мы ехали, я недалеко отсюда бар углядела, так что можно туда сходить, время скоротать, а то тут как-то душно.

―Добро, сейчас три часа, идите в бар, когда закончу с делами, подгребу. — застегнув молнию дождевика под горло, встал около входной двери.

― Деньжат хватит на борт? ― поинтересовался русоволосый, — а то нам еще стволы покупать.

― Денег более чем достаточно, стволы покупать не будем, незачем, стоят они как три аренды нашей тачки, на месте добудем. По крайней мере наградное и личное используем, маслятами разжиться — это не проблема. ― Алеан помохал ручкой, — ладно, все, я побежал, помните про осторожность, ах, да, еще, старайтесь разговаривать на всеобщем, не стоит привлекать лишнего внимания.

***
Циклон продолжал бушевать, черные тучи превратив день в вечер. Алеан, договорившись о полете, направлялся к бару со смешанными чувствами.

На аэродром добрался не без трудностей, шквальный ливень и в некоторых местах затопленные улицы сильно осложнили дорогу. Достигнув цели, обнаружил, что взлетная полоса забита самолетами разных типов, от частных одномотрников до тяжелых транспортных бортов с шестью турбовинтовыми двигателями. Этот аэродром являлся копией Мидлон в миниатюре с присущей ей расхлябанностью и пофигизмом. Забор, построенный для охраны объекта от непрошенных гостей во многих местах повалился на землю, поэтому проникнуть на территорию не составило никакого труда.

Прикинувшись обслугой, узнал, что все вылеты отменены на неопределенный срок, отправился искать пилотов. Постучав в дверь комнаты отдыха и получив ответ, прошел внутрь. В бедноватом помещении с тусклым светом за небольшим столом сидело пять человек, играли в карты. Несколько остальных развалились на зеленом-холщовом диване у окна и смотрели культовую комедию четверть вековой давности.

―День добрый! — поприветствовал всех Алеан на всеобщем, взоры летчиков обратились к незнакомцу, — мне нужен командир аранийской гумунитарки, он тут?

С дивана поднялся мужчина в возрасте с черными усами, маленькими крысячими глазками и темными с проседью волосами.

― Какой же он черт его дери добрый, ― на хорошем всеобщем возмутился тот, — настоящий гребаный потоп, рейсы стоят, ничего в этом доброго не вижу, ну я командир, тебе что нужно?

― Пойдем выйдем, разговор есть.

Оба оказались в длинном коридоре наедине.

― Ну че там?

― Скажем так, у меня деловое предложение.

― Ты кто вообще такой?

― Я тот, кто готов за это предложение очень хорошо заплатить.

― Хм, интересненько. Ну давай послушаем. — сложив крестом руки на груди, командир оперся на стенку.

― Я и пара моих друзей хотим переправиться в Агернун на твоем самолете, так как небо для всех остальных, кроме гуманитарных и боевых закрыто, а нам ОЧЕНЬ нужно туда попасть. Что скажешь?

― Исключено, — отрезал командир.

― Да ладно? Че ты ломаешься, мы еще даже не дошли до самого интересного!

― Парень, ты болен, нас таможня с «Глоберой» шерстит! Когда они обнаружат на борту посторонних- вот это ибудет «самое интересное». Мне такое и даром не надо!

― 30 000 дэйнеров, — парировал Алеан.

― Завяжут глаза, поставят к столбу и к чертям расстреляют!

― Не трынди, никто тебя не расстреляет, самое страшное- это срок и тот не больше года условно! 40 000 — это максимум!

― Ты не знаешь мидлонских законов, после срока там, здесь меня ждет как минимум пятьдесят ударов плетью! А эта хрень раздирает кожу до мяса! 50 000 или можешь поиграть со своими дружками либо в альпинистов, либо в пловцов!

― Ты! Старый вор! 50 000 — это слишком! ― сильно возмутился Алеан. ― Хрен с тобой, они твои!

― С Вами приятно иметь дело! — лучезарно улыбнулся командир и в более серьёзной манере добавил, — Аванс вперед, половину!

― Вот твой аванс, — отсчитал сумму и протянул летчику. Когда тот взялся за купюры, Алеан их удержал, ― если обманешь, или еще чего дурное задумаешь — горько об этом пожалеешь, смекнул?

― Как стихнет буря, и можно будет вылетать, добро пожаловать на борт! ― с толикой сарказма проговорил пилот.

Раеоонец отпустил купюры.

― Вот, запиши мой телефон, заранее позвони и предупреди.

Летчик записал номер и сердечно пообещал ближе к делу выйти на связь. Пожав руки, разошлись.

Вот ворюга старый, ободрал как липку, пятьдесят тысяч- месячный заработок хорошего клерка. С такими темпами денег нам не на долго хватит, еще нужно в саму Аганию как-то добраться…еще и эта буря чертова… ― молча возмущался рыжеволосый подъезжая к бару. Постояв на светофоре, свернул налево, проехал до упора, повернул направо, и тут его сердце остановилось, на глазах претворялись в жизнь очевиднейшие опасения. Рядом с заведением стояла комиссарская машина, панорамное стекло помещения выбито, а осколки, мозаикой рассыпались по асфальту.

― Твою мать, без неприятностей! ― на весь автомобиль выругался Алеан, и вмазал обеими ладонями по кольцу руля, быстро осознал, в чем дело.

Остановившись, вынырнул из автомобиля, натянул капюшон и сквозь затмевающий глаза дождь ринулся внутрь. При входе стояли посетители, курили под козырьком, активно переговариваясь о случившемся недавно событии. Прошел в бар и увидел, что часть мебели, в основном столов поломано, кругом валялась разбитая посуда, в некоторых местах багровыми пятнами зияла кровь. За барной стойкой стояли два комиссара, один заполнял отчет, другой выслушивал бармена и слегка кивал головой в такт. Алеан огляделся, снова вышел под козырек, на всеобщем наречии спросил девушку о причине погрома и причине интереса полиции ко всему этому делу. К счастью, та хорошо изъяснялась.

― Да что рассказывать, драка как драка.

― Обеим пинту пива, если расскажете, все как было!

Девушка вульгарно выдохнула дым.

― Ну что, мы сидели с подружкой, болтали, семеро ребят играли в бильярд, дартц, все- как всегда. После работы они всегда тут околачиваются. Были еще две пары…

― Так, давай быстрее к делу!

― Потом сюда пришли эти ненормальные. Седая бабка, здоровый мужик такой и бомж.

― Бомж?! — удивленно переспросил Алеан.

― Да, грязный бородатый попрошайка, уже несколько дней тут околачивался, портил вид, Бэн его выкинул, а эти двое привели его обратно, сказали, что он, типо, с ними, уселись вона туда, в угол, где окно разбито, тихо сидели, болтали. Бэн подошел к ним и сказал, что попрошайкам тут не место, эти двое сцепились с ним. — Произнесла вторая девушка.

― А Бэн — это вышибала?

― Ага. Ну вот, ребята наши это увидали и вступились за Бэна, правда, немного в грубой форме, сказали, чтобы все трое сваливали…

― Да и поделом! ― вклинилась снова вторая девушка, — зачем бомжа тащить в место для приличных людей, они на улице живут как собаки, пусть и живут, а сюда не лезут!

― Минди, не перебивай! Так вот, на чем это я остановилась, а, эти двое начали огрызаться, ну и в конце сошлись в мордобой, Бэна ножом пырнули, благо наших больше было, этой седой голову кием проломили…

― Как проломили?! ― накрыл ладонью рот Алеан.

― Как-как, один сзади подобрался и влупил ей, у неё из тыквы сок то и хлыстнул! Парень, это, здоровенный тоже дел натворил, взял одного в заложники и грозился убить, если наши не остановятся, в итоге все аккурат, кроме бомжа, сбежали до приезда лягавых.

― А с бомжом что?

― На скорой увезли, наши здорово его избили.

― Видели куда эта бабка со здоровяком смылись? — мужчина с надеждой оглядел обоих дам.

― Неа, он с ней на руках в окно сиганул.

― Благодарю, вот вам денежка за информацию, не в чем, себе не отказывайте, — Алеан отсчитал несколько купюр симпатичным свидетельницам и рванулся к машине, попутно набирая номер с подписью «Нарни». На другом конце сняли трубку.

***
Дождь хлестал беспощадно, холодный ветер с изморосью задувал под плащи разгоняя мурашки по всему телу. Две фигуры подходили к бару с вывеской «DZU’REW». Крыльцо заведения пустовало, как вдруг, дверь отворилась и огромных размеров детина выпихнул заросшего мужчину в подранных лохмотьях и насквозь промокшего прямо под ливень. Не церемонясь, швырнул его на асфальт, сопроводив полет фразой: «еще раз увижу рядом, поломаю намертво, животное». Смачно упав на асфальт, попрошайка скорчился в луже, мелочевка, выпав из карманов, звонко рассыпалась по мокрой дороге. Один из незнакомцев ринулся к бедолаге, помог подняться и неспешно усадил на бордюрный камень, в то время как второй вымолвил на всеобщем с явным, глубоким северным акцентом: «Лони, пойдем, что ты постоянно всякую грязь собираешь!». Оставив реплику без внимания, женщина обратилась к попрошайке:

― Ты как, дружище, в порядке?

Бездомный, подняв голову, кивнул. Въевшаяся в кожу грязь слоями покрывала немолодое, смуглое лицо. Не стриженные волосы, цвета вороньего крыла вместе с бородой превратились в намокший колтун. Из носа сочилась кровь. Игнорируя все окружающее, бросился подбирать утраченные при падении монеты, Илона остановила его и усадила на место.

― Погоди, успеешь еще все собрать. — достав из кармана платок, протянула бедняге, чтобы тот вытер кровь, обильно сочившуюся из переносицы.

― Это не гроши, это моё будущее… — прохрипел он осипшим голосом.

― Оу, вот значит как теперь называется алкашка, будущее, ну тогда понятно, почему у тебя его нет. — пренебрежительно бросил Нарнис и смачно сплюнул на асфальт, — Лони, прекращай мараться, я уже продрог.

Попрошайка залился хохотом, больше походившем на кряхтение. И было в нем что-то отчаянное, безысходное. Этот хохот не заражал, он пугал.

― Что смешного? — голос мужчины продолжал сквозить пренебрежением.

― Нарнис, твою мать, закройся пожалуйста, — гневно выпалила женщина и вернулась к бездомному, сочувствующим голосом спросила, — как же ты до жизни то такой дошел, по лицу не скажешь, что «синяк».

― Не так долго, как может показаться на первый взгляд. — грустно промолвил он и бросился подбирать разбросанные по асфальту монеты. Спутники переглянулись.

― За что этот красавчик тебя вышвырнул? — кивнув на вход в бар, спросил Нарнис.

― Имидж им испортил и посетителей отпугиваю… без документов и в таком виде, в этой поганой стране, делать нечего. Даже вон суп не купишь. Вот и остается сидеть да клянчить, на светофорах стекла автомобильные рукавом наполировывать, может найдется пару сердобольных, кто заплатит, а так посылают в путешествие с сексуальным уклоном, — собрав небогатую россыпь дейнер, вернулся на бордюр, звучно высморкался в платок и охриплым голосом заключил, — неплохое занятие для офицера, не правда ли?

― Помню у нас тоже, во дворе один был такой, на тебя похож, если ему нальешь или денег дашь, такие истории закатывал, правда, маршалом себя мнил, рассказывал как командовал миллионной конницей и разил полулюдей, полузверей в столетней войне. — едко проговорил Нарнис, — в конце концов ему нашли дом, с мягкими стенами.

―У меня в подчинении было поменьше. — на заросшем лице появилась улыбка.

― Странный у тебя акцент, очень южный напоминает, да и внешность не из наших краёв… — женщина всматривалась в бездомного.

― Твоя правда. Я Каддан. Йнезер аранийских ВС. Как сюда попал- история долгая. Сейчас просто хочу вернуться домой и дальше защищать свою Родину. Но на эту мелочевку даже булку не купишь, не говоря о подкупе пилота, однако, с чего-то же надо начинать. — мужчина потряс ладонью и скудный звон подтвердил его слова.

― И где ты воевал, Каддан? — слова раеоонца продолжали демонстрировать явное недоверие ко всему, что говорил собеседник.

― Много где, а закончил, в «Арвском котле», на курорте Гинао.

― Хм, интересно, а может тебе и словосочетание «кровавая ласка» о чем-то говорит? — просто от любопытства спросила Илона, не ожидая положительного ответа, брякнула на авось.

― Говорит, ваш чертов снайпер.

Оба человека в плащах переглянулись.

― Ты же это сказал ради того, чтобы мы тебе деньжат накинули или поесть купили? Не думаешь ли ты, что мы в это поверим?

― Можете не верить, я вам доказывать ничего не собираюсь. Это гребанная раеоонка в составе раеоонской ЧВК.

― На ходу придумываешь, еще скажи, что лично видел! ― негодовал Нарнис.

― Представь, видел, как тебя сейчас.

― Ну-ка давай-ка расскажи, мы послушаем.

― Такой ливень не лучшее место для историй, я озяб и кишки мои к животу прилипли, накормите, тогда и поговорим! ― уверенно продекламировал попрошайка.

― ЧТД, — покачав головой, раеоонец двинулся ко входу в бар, увлекая за собой подругу, но та его остановила,

― А если он правду говорит, нам понадобится любая информация, лучше иметь призрачный шанс и воспользоваться им, чем не иметь ничего. Этот риск стоит того.

― Да этот хрен нас на жрачку разводит, ты что, не понимаешь, он ничего не знает, да и не офицер вовсе! Ради пару дэйнеров, этот прохиндей и зубной лесбийской феей представится! ― с явной раздражительностью произнес парень.

― Не, вот феей я бы не стал представляться- серьезно ответил попрошайка, оба товарища развернулись и одарили его таким взглядом, что Каддану было бы впору провалиться под землю.

― Рискнем, — Илона еще раз пристально посмотрела на попрошайку и промолвила с ледяным хладнокровием: «Пошли! Но если ты нас развел, я тебя поломаю почище этого вышибалы». Нарнис издал протяжный стон, полностью раскрывающий его отношение к данной затее. Но попрошайка не услышал его, сердце заколотилось, когда взгляд встретился со стальными глазами женщины, они пробирали до мурашек, сомнение в том, что угрозы- пустой звук моментально отпали.

Помещение не пустовало, хотя народу для такого времени было маловато. При входе, на троицу сразу обратились взгляды, и отнюдь не из-за их уникальности, мало кто осмелится притащиться в такое место с бомжом. Взоры, которыми их одаривали посетители варьировались от гневных и презрительных до полных растерянности и удивления. Игнорируя пристальное внимание к своим персонам, прошли к угловому столику у окна.

Появилась официантка, явно пораженная таким нахальством гостей, никак все это не прокомментировав, приготовилась выслушать заказ. Пара пожелала пару бокалов гвиндона и два стейка из свиной шейки, а «бородатому господину» досталась тарелка мидлонского рыбного супа.

― Хорошее место для историй? Начинай! ― требовательно произнес парень, разминая в руках салфетку.

***
Февраль. 3032 год. Курорт Гинао. Арания


Ударные вертолеты вновь открыли огонь по правому берегу реки. Шум лопастей заполнял все пространство вокруг, приправленный звуками стрельбы и взрывов, просачивался в каждый закуток изрядно побитого основного корпуса гостиницы «Элланский принц». На третьем этаже базировался штаб пятьдесят шестого мотострелкового полка, а ныне арьергарда остатков седьмой армии. Авиация третий день утюжила эту сторону реки Фьярмы, параллельно протекающей побережью моря. Все мосты её пересекающие были уничтожены, дабы затруднить продвижение врага. Однако, ситуацию в коренную, это не поменяло. Задымив реку, противник активно наводил понтонные переправы, а передовые бронетанковые группы начали стремительно стягиваться к точкам форсирования. Все понимали, что это конец, Гинао падет как только враг закончит наведение инженерных конструкций, что было уже не за горами.

В задачу подразделения входило любой ценой удержать эту линию еще хотя бы девять часов, пока не закончится эвакуация основных частей на побережье. Не смотря на безвыходность ситуации, бойцы аранийских вооруженных сил не падали духом, затыкая то и дело появляющиеся бреши в обороне.

В душном помещении, в каталоге именовавшимся одноместным люксом с видом на природу, около окна стоял крепкий офицер. Между сегментами жалюзи, периодически сотрясающихся от ударных волн, наблюдал за боевой обстановкой через стерео трубу. Часть просматриваемого сектора заволокла белая дымка и сказать, на сколько удачно у аговирцев продвигаются дела вызывало затруднения. Отстранившись, апштас[11] повернулся на шум за спиной.

― Вызывали, господин Эрда?

― Да, Кад, денек не задался с самого утра, думаю, нам осталось не более двух часов, они скоро закончат, но это цветочки, ягодки в том, что я потерял связь с Бенрэ, так что правый фланг теперь молчит. Если там то, о чем думаю, то и двух часов у нас тоже нет. Возьми ребят из резерва и два оставшихся «гроба» с переднего края, направляйся туда и держись покуда сможешь. Я пока начну передислоцироваться на вторую линию. Когда будет совсем жарко, отступай туда же. Еще семь часов, Кад, нужно удержать их всего лишь семь гребанных часов.

― Есть, как буду на месте, доложу.

― Нет, не как будешь на месте, а каждые пятнадцать минут отчет по ситуации.

Йнезер посмотрел на командира глазами, в которых читался протест и толика принятия всех дальнейших превратностей судьбы одновременно.

Когда основные силы закончат эвакуацию, времени на их полк вероятно уже не останется. Все они смертники, пожертвовать сотнями, чтобы спасти тысячи. Едва ли кто-нибудь доживет до конца сегодняшнего дня, и эта встреча командира с заместителем вероятно уже последняя. Каддан знал, что не вернется. Прижав кулак к дверному косяку сжал губы, кивнул. За спиной услышал реплику больше походившую на надежду, чем на факт: «Не прощаемся Кад, встретимся на второй линии».

Как только йнезер оказался на улице, в нос ударил обжигающий запах пороха и дыма, все небо представляло собой одну большую свинцовую плиту, нависающую, словно лезвие в гильотине. Окинув ландшафт вокруг, ощутил все тот же приступ принятия, что некогда счастливая и полная красок жизнь погружается в закатный горизонт.

Бассейны, прежде привлекавшие к себе десятки туристов, ныне были осушены и содержали в себе минометные расчеты с точками радиосвязи. Шезлонги, зонтики и пластиковые стулья валялись повсюду в разбитом состоянии. Некогда роскошное вертикальное озеленение с россыпью фиолетовых и красных цветов покрылось выжженными кусками плотно укрытыми бетонной пылью вперемешку с золой. Порванная ткань тентов лениво шевелилась под порывами смрадного ветра.

Всего-то пять лет назад он отдыхал именно в этом отеле с семьёй и годовалым ребенком. Катался вон с тех оплавленных горок, которые сейчас засыпал слой пепла.

Выбравшись на дорогу, встретился с хорошо экипированными солдатами, ветеранами, еще до войны подписавшими служебный контракт.

Быстро объяснив задачу, йнезер направился вдоль по разбитой улице, заваленной битым кирпичом и бетонной крошкой, за углом здания послышался рев, похожий на работающую турбину, спустя мгновение на перекресток вылетел весь засыпанный битым бетоном танк, за ним второй. Из башни появился командир в сером берете и наушниках, жестом указывая группе быстрее занять позиции на броне. Как только все распределились по машинам, колона двинулась на юг вверх по узкой улице. Скрежет гусениц о покореженную брусчатку вперемешку с ревом двигателей заглушал все вокруг, с трудом удавалось расслышать реплики товарищей, сидевших почти в упор.

Когда экипажи достигли угла второй курортной улицы, где располагались изуродованные от бомбежек отели из сетки «Галанд», никто не успел заметить, что перпендикулярно им, в конце проезда стояла самоходка в зелено-коричневых зигзагах. Каддан заметил её в тот момент, когда из ста двадцатимиллиметрового ствола вырвалось облако огня, поднявшее всю пыль вокруг, после чего последовал оглушительный удар. Офицер почувствовал как нечто просто снесло его с брони и откинуло на тротуар. Скорчившись от боли, он катался по асфальту и кричал, не слыша ничего, кроме все заполняющего звона в голове. Танк, бывший ему средством передвижения, объятый пламенем врезался в здание и обрушил на себя кирпичную стену дома, создавая оранжевое облако пыли. Кругом лежали мертвые тела подчиненных, изуродованных взрывом, даже на себе ощутил влажные ошметки чего-то невероятно омерзительного, имевшего металлический привкус. Кто-то из бойцов еще шевелился. Каддан уже не слышал, как застрекотали пулеметные очереди, не слышал, как кричали горящие танкисты, безуспешно пытающиеся потушиться, не слышал, как завязался смертельный бой. Где-то в глубинах разума, нетронутых ужасом и контузией, голос повторял: «для Бинрэ уже все закончилось, теперь и моя очередь».

Через непонятный промежуток времени, Каддан почувствовал, что его кто-то хватает, тянет, пытается перевернуть, открыв глаза, увидел нависших над ним два силуэта контрастирующих с мышиного цвета небом. Странные малые: один в темных очках и бейсболке, другой в аговирской каске и голубоглазый. Наемники. Стало так противно, что продажные ублюдки прикасаются к нему, словно он студентка, которую домогаются два пропитых, вонючих бомжа, еще и по карманам рыскают. Появилось ощущение, будто его насилуют. Он было хотел потянуться к кобуре на разгрузке, выхватить пистолет и расстрелять мерзавцев, но боль во всем теле жестко пресекла праведный порыв. Увидев, что враг живой, боец приставил к его щеке ствол автомата, приготовившись разнести голову йнезеру в кашу, но второй остановил товарища, обратил внимание, на петлицы жертвы — офицер, и не самого низкого ранга. Вдвоем, схватили его за грудки, подняли, и под руки куда-то поволокли.

Кругом лежали трупы, кто-то без ноги, от кого-то осталось только туловище. Кровь залила брусчатку, а его враги, бледнолицые чужаки, собирали контрибуцию, ценности и оружие. Из последних сил, изловчившись, Каддан харкнул одному из конвоиров, тому что в кепке, сгустком крови прямо в ухо, и мгновенно получил прикладом по голове, провалившись надолго в забытие.

Очнулся от удара обо что-то твердое, его бросили на пол, в глазах все плыло, еле оторвался руками от синего покрытия, в закоулках памяти проскользнуло, что синие полы только в гостинице «Аквамарин», их фишка, семь лет назад они и тут отдыхали. Сейчас этот отель был в тылу противника.

Команда на непонятном языке и его опять, словно кота за шкирку ставят на ноги, поддерживают. Просторный номер, напротив человек, невероятно здоровый детина с густой и аккуратной рыжеватой бородой. Светловолосый, как и все остальные. Серые глаза с любопытством изучают, прощупывают, густые угловатые брови немного нахмурены. Софа рядом занята девушкой в сером маскхалате, большие, словно блюдца, ореховые омуты окинули его с ног до головы. Возле журнального столика взгляд зацепился за оружие с огромным количеством засечек- массивная винтовка с высоко кратным прицелом-нештатная модель. Сомнения про личность незнакомки развеялись вмиг. Эта милая девушка с открытым и добрым лицом никто иная как звезда смертельной эстрады- «Кровавая ласка».

― С…ука! — еле выдавил из себя Каддан, ожидая очередного удара, на этот-то раз точно его упокоившего. «Ласка» улыбнулась, а сероглазый детина, облаченный в аговирскую форму с черной розой на шевроне звонко рассмеялся.

― Я смотрю, вы там её все знаете, впечатляет! — заключил он на грубом всеобщем.

Каддан просто повис между солдат. Силы вытекали из тела, словно вода из дырявой бочки, теперь боль явно ощущалась и в ноге, и в плече, и в руке. Осколки.

― Ты командуешь обороной? — спокойно спросил наёмник.

― Нет, полы в штабе мою, пыли в пос…леднее время…много стало.

― Юморист, похвально, значит рассказывать, что у вас там да как не собираешься? — игриво передразнил светловолосый.

― Могу тебе про свою шваб. ру рассказать, а ты мне про свою расскажешь? — через силу улыбнулся Каддан и кивнул на снайпера. Боец его держащий, жестко ударил йнезера кулаком под дых. Тот залился кашлем.

― Довольно, не трогайте его! — подняв подбородок Каддана, заглянул в глаза.― Вы проиграли, для тебя все закончилось, как скоро закончится и для всех остальных. Скажи своим, чтобы сдали оружие, зачем лишние жертвы. Если сдадутся, гарантирую тебе и твоим людям жизнь. Если нет, пеняй на себя. И не говори потом, что я не предлагал.

― А ты бы сам как поступил на моём месте? — с отдышкой спросил раненый офицер.

― В зависимости от того, что на кону.

― На кону моя Родина, наводненная паразитами вроде вас. И я ни разу не слышал, чтобы дезинфекторы шли на компромисс с тараканами, так что, полагаю, ответ очевиден. — заключил йнезер, — расстреляй меня уже и оставь в покое.

Легионер отстранился и обратился к ожидающим приказа солдатам.

― Ненавижу трусов, поэтому этот гаденыш мне явно симпатичен. Как думаете, стоит дать ему шанс?

Солдаты пожали плечами.

― Пожалуй стоит. Перевяжите, достаньте ему солдатскую форму, а дальше к аговирцем. Свободны!

***
― Получается Ласка ― действительно раеоонка… — с бо́льшим доверием к истории, подвел Нарнис.

― Как и вся ЧВК, в которой она состоит.

Илона приложила ладонь ко лбу и откинувшись на спинку диванчика пыталась представить всю парадоксальность сложившейся ситуации.

Каддан собрался было добавить что-то еще, как к столу подошел бугай и потребовал, чтобы попрошайка покинул заведение сию секунду.

― Ваш гость, уважаемые, мешает нашим гостям и пугает их своим видом! Либо он уходит, либо уходите все вы, у нас культурное заведение, попрошайкам тут не рады!

―Дружище, чем наш друг конкретно помешал всем остальным, он такой же гражданин, как и все мы и имеет право посещать общественные места! — заявила женщина.

― Ваш гражданин — бомж и смердит как пес! Он должен покинуть помещение, у нас есть правила — твердо заявил громила, в то время как попрошайка в спешке доедал суп стараясь быть тише воды и ниже травы.

― Хорошо, мы сейчас уйдем, нам не нужны проблемы, — солидарно кивнул Нарнис.

Когда они с Илоной встали и приготовились покинуть помещение, подгоняя Каддана, рядом с вышибалой появились несколько парней из группы молодых людей, игравших недалеко в бильярд. Ребята были уже под хорошим градусом и один из них, в синей футболке что-то сказал на родном языке товарищу, тот, в свою очередь, посмотрел на гостей и высказал реплику в ответ. Затем, как бы ни к кому не обращаясь заявил на всеобщем:

― Так эта седая шлюха не понимает нас, из какой дыры она вылезла, — теперь он смотрел прямо Илоне в глаза, — не из Раеоона ли часом?

Женщина поняла, что их выдали непромокаемые фельтровские плащи, в которых они зашли в бар, ибо фасон и крой ни с чем нельзя было перепутать для знающих глаз. Из этого следовало, что перед ней стоял бывший солдат, так как обычный человек не смог бы так точно определить родину данной одежды. Бомж теперь не играл важной роли — это был конфликт на совершенно другой почве.

― Как ты меня назвал? ― мелодичный голос приобрел стальные нотки. Нарнис тихо произнес: «Лони пошли, этот ублюдок того не стоит, не ввязывайся, помни что сказал Алеан!»

Мужчина повернулся к своим дружкам, найдя в их ухмылках поддержу, решил зайти дальше:

― Это твой дружок расчертил тебе так мордочку, когда трахал, а хочешь и мы можем тебе такое устроить, любишь большие палки? — мерзкий смешок был одобрен товарищами. Беловолосая тоже улыбнулась, но глаза уже застлал гнев!

Вышибала схватил парня за плечо, дабы того унять, но время для мирного решения прошло.

Быстро взяв со стола пустую пинту, женщина ударила ею хама в скулу с такой силой, что тот моментально вышел из строя. Его дружки кинулись в заваруху, на подмогу подходили еще четверо из глубины зала. Нарнис, понял, что дело дрянь, и со всей силы ударил кулаком в лицо парня в синей футболке, тот повалился на противоположный стол, бомж и Илона сошлись в схватке с товарищами павшего хама. Вышибала тщетно попытался разнять всех, но для этого случая его усилий явно недоставало, ибо драка являла собой не рядовую пьяную потасовку, какие тут проходят частенько, а настоящую битву идеологий, двух некогда враждующих сторон, победителей и побежденных.

Беловолосая проигрывала по габаритам мужчинам, любой прямой удар представителя сильного пола грозил, в лучшем случае-тяжкими телесными, поэтому вся её техника строилась на использовании инерции врага против него самого, это было как раз, то, чему её обучали в клубе по единоборствам. В арсенале Илоны имелся ограниченный набор приёмов, которые она совершенствовала всю жизнь, доведенные до автоматизма движения не раз спасали женщину от разукраски в сине-желтые тона.

Здоровый кудрявый парень занес руку, готовясь реализовать боковой удар в челюсть. Поймав момент и закрыв руками голову, беловолосая сократила дистанцию, подлетев к нему в упор, данный маневр привел противника в смятение. Удар прошел мимо, в свою очередь, контролируя левую руку кудрявого здоровяка, женщина нанесла сокрушительный удар локтем в челюсть. Поднырнув под правой, и взяв её в захват, кудрявый паренек получил еще один удар, заставивший горячую голову окончательно остынуть.

Тактика Нарниса не могла похвастаться изощренностью, он применял свою прирожденную силу и навыки, приобретенные в дворовых потасовках, а именно- размахивал кулаками налево и направо. Каддан в команде являлся самым слабым звеном- истощение и дефицит сил едва ли позволял взять верх хоть над кем-то. Участники постоянно двигались, перескакивая по столам, разбрасываясь барной утварью, троица вместе с вышибалой билась теперь против шести разъяренных мужчин.

На Нарниса накинулись двое, Каддан кое-как пытался улизнуть от другой парочки, вышибала зажал тучного, но очень агрессивного мужичка у стойки, а на женщину напал на лысо выбритый юноша, на вид не старше двадцати лет. С наскока, целясь в нос, парень нанес удар, Илона не без труда увернулась, поймав его кулак в левую ладонь, вывернула чуть вверх, пронзив всю длань неприятеля острой болью, тот вскрикнул. Тем временем правый кулак женщины врезался бритоголовому в губы, они прыснули кровью, словно раздавленная черешня — еще один хам был отучен поднимать руку на слабый пол. Взяв его за шкирку и без всяких зазрений совести запустила оппонента в окно. Тот, под треск разбитого стекла, рухнул на мокрый асфальт, так и оставшись лежать среди осколков.

Оценив ситуацию, Илона пришла к выводу, что дела совсем плохи, её товарища держали сзади и лупили что было мочи, Каддана уже отловили и яростно пинали ногами, сил сопротивляться в его состоянии просто не было. Вышибала, тщетно пытавшийся разнимать дерущихся, в пылу схватки сам получил ножевое в бок. Теперь в бессознательном состоянии сидел на полу, прислонившись спиной к барной стойке. Прижимал рукой кровоточащую рану.

Илона металась между выбором, кому помочь в первую очередь, в итоге бросилась к Нарнису. Женщина почти достигла цели, как вспышка боли и тысячи искр пронзили сознание, словно взрыв растеклись по затылку, в глазах потемнело, пол стремительно приближался.

Каддан свернулся калачиком и ловил нескончаемые удары, единственное, что ему оставалось — закрыть голову руками. Нарнис успел освободиться и принялся мстить. Первый оппонент успокоился после тесного контакта головы с бутылкой, а вот второй успел в отчаянии выхватить нож, кинулся к Нарнису размахивая лезвием, порезал руку. Воодушевившись успехами, отморозок сделал фатальную ошибку — нанес укол. Нарнис одновременно перехватывая руку с клинком и сгибаясь изображая попадание его в цель, выкрутил кисть, отобрал оружие, и извернувшись, рукояткой вмазал тому в нос. Собираясь повторить урок для отбитого представителя мидлонской нации, услышал отдаленный и нарастающий вой сирены с улицы. Времени оставалось слишком мало, если их загребут в полицию, поездка завершиться так и не начавшись. Подставив нож к горлу поверженного врага, громко заорал:

― Заканчиваем, ублюдки! А то сейчас вашему дружку устрою кровавую реку!!!

Возня и гам вмиг сошли на «нет». Мидлонцы в растерянности посмотрели в сторону Нарниса, из-под лезвия на горле паренька проступила кровь.

― Пошли прочь отсюда, быстро!

Звуки сирены нарастали. Быть арестованными за поножовщину и хулиганство никого из них не прельщало, поэтому второй раз повторять не пришлось. Возмутители порядка быстро ретировались.

Швырнув со всей силы заложника на столы, Нарнис кинулся к Илоне, та лежала на полу не шевелясь, лужица крови разливалась под лицом, белые волосы покраснели и слиплись. Не церемонясь, парень взвалил подругу на плечо и крикнул Каддану, что самое время валить. Араниец корчился в пролете между столами, не в состоянии встать самостоятельно. Звуки сирены становились все громче, полицейские почти приехали. Русоволосый понял, что если сейчас он начнет помогать Каддану, уйти они точно не успеют. Приняв решение, произнес: «Прости, на моем месте ты поступил бы так же». После чего, с подругой на руках выскользнул из разбитого окна под стену дождя.

Глава 9. «Друзья в беде не бросят»

Искры сознания плясали в сумасшедшем танце. Жгучая боль в затылке-это первое, что встретило Илону, когда пришла в себя. Воспоминания походили на разобранный пазл, детали, которого предстояло соединить вместе и выяснить почему она сейчас лежит на лавочке в каком-то парке, не в силах пошевелиться. Дождь заливал глаза, так хотелось встать, но малейшее усилие отдавалось тошнотой и жуткой мигренью. Промозглый вид заслонило знакомое лицо. Нарнис сосредоточенно вгляделся в подругу:

— О, очнулась! Слава Создателю! Полежи пока, рассечение неглубокое, кажется без перелома, но шить придется. Сейчас в аптеку метнусь, куплю все необходимое, никуда не уходи.

Последняя фраза выделялась особой актуальностью для её нынешнего состояния, у Нарниса был талант подбирать максимально подходящие слова к любой ситуации.

Работа по сбору событийной мозаики продолжалась, но главный элемент, объясняющий как она тут оказалась, никак не находился. Вот идет к Нарнису, один из «миди» бьет его, остаются считанные шаги, а потом провал. Аккуратно притронувшись к голове, вновь почувствовала боль. В месте очага нащупала ткань, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся платком. Ливень быстро вымывал кармин с белого полотна. Глаза застилали капли дождя, под его шум вновь потеряла сознание.

Телефон завибрировал как только Нарнис отварил входную дверь в аптеку. Дисплей высветил знакомый номер. Голос из динамика, был таким же холодным, как и капли, беспощадно хлеставшие раеоонца по лицу.

— Вы там с одуванчиком совсем поехали? Разнесли бар, что во фразе «не нарывайтесь на неприятности» вам, двум ослам, было не понятно?

— Не лютуй, Рыжик! Все не так просто, приезжай в парк на углу Эрьенской 54. Лони найдешь на лавочке в центре. Я в аптеке, скоро подбегу.

На другой стороне послышался глубокий, разочарованный выдох, последний барьер сдерживающий Алеана от срыва.

— Еду.

Припарковав автомобиль на границе липовых насаждений, рыжеволосый накинул непромокайку и спешно направился вглубь зеленого оазиса. Прозрачная стена застилала все впереди, отдаленные звуки грома сотрясали небо, то и дело вспыхивающее корнями электрических зарядов. Пройдя по узкой дорожке, вышел на главную, словно тоннель, аллею. По левую сторону, на лавочке, увидел подругу под густыми, низко-нависающими ветвями ясеня.

Асфальт под женщиной приобрел светло-багряный цвет, а платок, будто сосулька, свисал с бесчувственной кисти.

Насквозь промокший парк — не лучшее место для оказания первой помощи. Алеан аккуратно взял Илону на руки. Сейчас та напоминала ему дочь, хрупкого ребенка, которого не раз убаюкивал отец, когда она будила всю семью по ночам. Но если дочь он любил, то к Илоне всегда испытывал своеобразное чувство жалости, с такой внешностью и головой, могла бы иметь все что захочет: богатого мужа, детей, хорошую работу, подруг, роскошный дом. Жить безмятежно, наслаждаясь благами цивилизации, быть женщиной, а не вариться с ними в этом чану говна семь лет, после чего влачить соответствующее существование, с присущими ему «счастливыми» воспоминаниями и травматическими расстройствами.

Из посадок можжевельника на противоположной стороне появился Нарнис. Мужчины обменялись понимающими взглядами, не произнесся ни единого слова, направились обратно к автомобилю.

Добрались до отеля. Чтобы без лишних подозрений пройти через ресепшен, пришлось разыграть сценку, где Илона исполнила роль мертвецки пьяной подружки, которую под руки проволокли через холл к лифту, комментируя все тем, что голубушка напрочь не знает меры. Получилось весьма убедительно, потому что Дэвин посмотрел на них с таким презрением, что впору было раскраснеться.

В номере, сделав несколько хороших глотков настойки, Нарнис наложил несколько швов подруге, после чего закрыл плоды трудов стерильной повязкой. Вместе с Алеаном уложили раненую на софу.

В себя пришла уже под вечер. Товарищи играли в карты, обсуждая события уходящего дня на повышенных тонах.

— …Все надо её тут оставлять, куда теперь в таком состоянии- настаивал Алеан. Нарнис собрался было возразить, но женщина оказалась первой.

— Чего это вы удумали, исключить меня из нашей шайки-лейки? — в утомленном голосе товарищи уловили веселые нотки.

— Зависит от тебя. Как, тыква, сильно болит?

— Такое себе. Сгоняй за чем-нибудь меня сейчас вырвет… — цвет лица сравнялся с тоном волос, было видно, что она едва сдерживает рвотные позывы.

Пока один из товарищей отлучился за тазиком, второй одарил подругу самым печальным взглядом, на который только был способен.

— Что с аранийцем, как там его… — тяжело дыша прохрипела она.

Подбежал Нарнис и подставил тару.

— Малыш Кади там остался, ему так бока намяли, что даже встать не смог, двоих бы вас я не утащил.

Протерев рот рукой, посмотрела русоволосому в глаза, деловито. Этот взгляд он очень хорошо знал.

— Нам он нужен, во-первых как гид, во-вторых он вживую видел стерву, знает как она выглядит, может и еще чего знает полезного…

— Даже если так, сейчас он в обезьяннике, или в больничке, под присмотром, не добраться, а ждать пока отпустят, нет времени. Со дня на день закончится циклон, — Нарнис приложил ладонь ко лбу подруги, — жара вроде нет.

— Еще за него пилоту доплачивать…этот алчный герой небес и так с меня достаточно стряс, теперь на счету каждый дейнер, — Алеан открыл карты и вышел победителем, Нарнис чертыхнулся.

— Мне кажется этот араниец — нормальный парень и к тому же мы его единственный шанс выбраться из этой дыры. Нарни, говоришь его там помяли жестко? Если так, мало верится, что бедолагу потащат в участок. Полагаю он в местной больничке и у меня родилась кое-какая идейка.

***
Февраль. 3032 год. Курорт Гинао. Арвский район.


Йнезер Каддан Намэ просто сгорал от ярости, такого оборота событий он не ожидал. Твердой походкой стремительно направлялся в кабинет главнокомандующего армии.

В коридорах отеля «Гларма» было не протолкнуться. Офицеры и солдаты стремительно сновали в разные стороны. Одни перетаскивали оборудование, другие сматывали провода, несколько младших командиров спешно раздавали приказы. Все свидетельствовало о том, что идет эвакуация.

Пять дней назад из генштаба пришел приказ о немедленном отступлении седьмой армии в Агганию, это сражение, за некогда самый популярный курорт юга, уже не выиграть. Окружение и непрекращающиеся бои сильно измотали соединение, и единственным шансом сохранить людей и боеспособность, было отступление через море в столицу. Почти половину войск уже переправили на кораблях и самолетах, теперь осталась вторая часть, самая сложная. Позавчера враг захватил центральный аэропорт Арвы, тем самым оборвав воздушный коридор, оставив защитникам лишь морской путь.

Каддан в ярости оттолкнул нерасторопного солдата, что встал на его пути, в стену. Тот оголтело оглянулся, но ничего не сказал, продолжив ритмично сворачивать кабель. Вообще Каддану не свойственна такая агрессия, но сегодняшний приказ, связанный с новым назначением, просто вывел офицера из себя. Добравшись до кабинета генерала, вошел в парадную, чуть не выбив дверь. Молодой ординарец, поднялся его остановить, со словами «Генерал сейчас занят по како…», но тут же получил толчок в грудь и отлетел обратно на стул. Без всякого стука, йнезер прошел в кабинет главнокомандующего. Тот и трое офицеров рангом ниже изучали электронную карту и заносили отметки. Когда распахнулась дверь и незнакомец ворвался в кабинет, все оторопели. Йнезер сверлил ненавистным взглядом старшего по званию. Установилась неловкая пауза, которую первым нарушил генерал.

— Ты что, мать твою, себе позволяешь?!

— Это что ты себе позволяешь! — проревел Каддан и бросил приказ на стол, — что это за дерьмо?! Объясни.

Офицеры штаба прибывали в полном шоке, такого никто не ожидал. Какой-то вшивый майор, пусть даже они его знали, позволил себе ТАК разговаривать с командующим. Сзади вбежали солдаты охраны штаба и попытались схватить наглеца, но йнезер отмахнулся от них, словно от назойливых мух.

— Оставьте нас, через десять минут продолжим, — распорядился генерал, окружающие явно удивились, но спорить никто не стал.

— Ну хрен ли встал, садись. — командующий указал рукой на стул, как только они остались наедине.

Поправив куртку, Каддан прошел к столу, не отводя от оппонента ненавистного взгляда, отодвинул бардовый элемент интерьера и сел, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Каддан, ты понимаешь, как ты меня опозорил, в каком свете сейчас меня выставил? — бесстрастно спросил генерал.

— Конечно понимаю, брат! Ты меня так же обесчестил сегодня этой вонючей бумагой! Назначение на новую должность! Целый командир полка! Спасибо! А еще как хорошо звезды сошлись, что сорок третий именно сегодня в очереди на эвакуацию. Как думаешь, порадуются мои товарищи за генеральского братишку? Может даже отходную устроят! Как ты все хорошо придумал! Блестящая рокировка! СтрОтег!

— Это для твоего же блага.

— Ты мать твою, осознаешь, какой крысой меня выставляешь?!!

— Я не хочу терять брата, мама мне этого не простит! Я обещал, что присмотрю за тобой… А что я скажу Латисе? У тебя ребенок, Кад! Я не хочу, чтобы Лати овдовела и стала матерью-одиночкой.

— А у них нет мам, нет детей, и жен нет?! У апштаса Эрды оказывается ни сыновей, ни дочерей? Все они молодцы из пробирки без пипирки, ведь только у меня родные и близкие! А скажешь ты то, что сказал бы любой другой семье, будь их муж, сын, брат или кто там еще на моем месте. Я не позволю тебе выставить меня гнидой и трусом!

— Сейчас это не имеет значения…

— Это всегда имеет значение, особенно сейчас! Отменяй приказ, немедленно, и мы расходимся по-доброму, либо я отстреливаю себе башку, прямо на твоих глазах! Уверен, ты найдешь правильные слова и для мамы и для моей жены! Лучше вообще не жить, чем так. Пятьдесят шестой- наши с Эрдой сукины дети, я с самого начала войны с ними. И то, что он стал арьергардом не мои проблемы! Мы пришли в Гинао вместе, и мы эвакуируемся тоже вместе, или останемся тут навсегда. — Каддан расстегнул кобуру, вытащил пистолет, снял с предохранителя и подставил ствол к виску.

Установилась гнетущая тишина. Взвел затвор, глубоко вдохнул, закрыл глаза и…

— Что за цирк! Ты не понимаешь, что я тебе жизнь спасаю?! Я знаю, что это неправильно, но я не могу тебя потерять, понимаешь, я не смогу с этим жить! — желваки заходили на скулах мужчины.

— Аккил, если моя жизнь стоит дороже их, то во всей этой войне нет никакого смысла, мы её уже проиграли. Давай, у меня еще очень много дел, рви приказ или я стреляю.

Генерал отвернулся, отошел к окну и сложил ладошки домиком на переносице. Подумав некоторое время, развернулся:

— Всегда ты был упрямым сучонком, таким и остался, — слеза скатилась по смуглой щеке и упала на наградную планку.

Главнокомандующий взял со стола директиву и разорвал её на куски.

— Убирайся с моих глаз, — тихо произнес он.

Каддан кивнул, убрал пистолет обратно в кобуру и направился к двери, взявшись за ручку, повернулся, чтобы что-то сказать, но генерал предупредив намерение, заорал: «Пошел прочь!», схватил со стола металлическую кружку и запустил ею в дверь рядом с братом, «Убирайся вон!»

Каддан покинул помещение.

***
За окном продолжал бушевать циклон, потоки воды мерно стекали по стеклу, ветер резво играл кронами деревьев, раскачивая их из стороны в сторону. Каддан лежал на больничной койке, уставившись в серое небо за окном. Его привезли несколько часов назад, диагностировали перелом трех ребер и многочисленные ушибы. Каждый вдох приносил нестерпимые муки, но они мало его заботили, из глаз аранийца текли слезы. Воспоминания о прошлом, лавиной накатившиеся сейчас, были куда острее и невыносимее всех физических ран. Он скучал по семье, особенно по брату. Как он сейчас там, на Родине? Зря всё это тогда наговорил, прощание прошло хуже некуда. Каддан любил брата, тот заменил ему отца, ведь после смерти которого, Аккил занял место главы семьи, всегда заботился о маме, о нем, пристраивал поближе к себе, действительно хотел, как лучше…братишка.

Каддан чувствовал себя так одиноко, как никогда ранее. Понимание того, что скопить нужную сумму для того чтобы свалить из этой дыры займет всю жизнь просто обескураживало. Пока соотечественники гибнут за свободу его страны, он заперт тут, будто спортсмен из сборной, внезапно заболевший перед решающим матчем и вынужденный остаться дома, обреченный беспомощно наблюдать как родная команда пропускает гол за голом. В его случае вместо голов были города. Как и спортсмен, уверенный, что будь он на поле, все могло бы повернуться по-другому, так и Каддан был уверен, что даже несмотря на то, что он микроскопический винтик в этой машине войны, будь сейчас рядом с братом, страшная война могла бы закончиться чуть раньше, пусть всего лишь на пару секунд, но раньше и в их пользу.

Вишенкой на торте стали эти чертовы северяне,зачем с ними пошел, знал бы во что все выльется, послал бы куда подальше. А теперь поломанный, за сотни километров от Родины, лежит на проклятой койке в омерзительной больнице для нищих, где все провоняло поганым фенолом, от запаха которого даже оптимист полезет в петлю.

Безучастно повернув голову, распознал полицейского за окном в коридоре, охраняющего палату. Вечеринку устроили раеоонцы, а отвечать придется Каддану. Все сбежали, а козла отпущения нужно найти, очевидно — он отличная кандидатура.

В поле зрения появился высокий врач с маской на лице и в белом халате. Рыжие волосы слегка выбивались из-под небрежно надетой шапочки. Так как палату и коридор разделяло стекло, сложно было сказать, о чем говорили доктор с правоохранителем. Страж порядка встал, вместе зашли внутрь.

— Сейчас я ему сделаю укол, — врач перевел взгляд на Каддана, — повернись на бок голубчик.

Подойдя в упор к койке, медработник важно заявил:

— Эта жесткая дрянь, эмм…выжигает всю инфекцию из организма. Типо химиотерапии, но намного эффективнее, поможет нашему нарушителю порядка поправится быстрее. Офицер, подержите его, она очень болезненна, мне нужно сделать инъекцию, чтобы пациент не дергался, справитесь?

Полицейский кивнул и прижал одной рукой Каддана за плечо, другой за таз, а доктор весело проговорил на хорошем всеобщем с акцентом:

— Держись парень, будет немного бо-бо.

Подозрений это никаких не вызвало, так как северная медицина являла собой многонациональное явление, и встретить, например, в больнице Бэинхолда невролога-чистийца было делом обычным. Каддану стало не по себе, хотя что сейчас с ним произойдет не особо волновало, вся обстановка и настроение требовали инъекции воздуха в сосуд. Жалко тут не оказывают таких услуг.

За спиной раздались странные звуки возни и кряхтения, прижимавшие руки ослабили хватку. Еле повернувшись, увидел, что доктор схватил правоохранителя сзади и обхватив мощными ручищами шею, устроил своей жертве кислородное голодание. Спустя мгновение страж порядка осел. Осторожно перетащив его на потертый зеленый стул, доктор обследовал содержимое карманов и извлек ключ от наручников, отстегнул аранийца от койки.

— «Дрянь, типо химии терапии», я думал после такой глупости, он меня арестует, чем невероятнее бред, тем охотнее в него веришь, не так ли?

— Ты кто? — резонно спросил Каддан.

— Называй меня доктор «Спаси мою аранийскую задницу».

Сняв с лица повязку, мужчина улыбнулся, но как-то вымучено.

— Нет-нет-нет, этот знакомый акцент… — отчаянно простонал Каддан.

— Все верно, с двумя моими горе дружками ты уже знаком, ходить можешь?

— Если по дороге не сдохну от болевого шока, то да.

— Придется потерпеть, или хочешь тут еще подлечиться?

— Не, готов выписываться.

— Славно, тогда одевайся. Вот тебе шмотки, — рыжий «доктор» бросил пакет в руки аранийцу, тот в свою очередь превозмогая боль сел на кровать и кивнул в сторону полицейского.

— Ты с ним не переборщил?

— Все в порядке. Этот приемчик многократно был отточен на моей жене, если ты понял о чем я, — Алеан лукаво улыбнулся, — валим.

***
Днем, двадцать четвертого июня, дождь начал утихать ровно, как и ветер. Ближе к вечеру облака стали разрывными с нежно-розовым подбрюшьем, приправленные вкраплениями синего небосвода, а к сумеркам оно очистилось полностью, обретя багровый цвет. В затемнении на востоке проступали первые звезды, воздух наполнился ароматом свежести.

Ближе к полуночи раздался звонок на мобильный Алеана. Знакомый голос летчика сообщил, что завтра в девять часов утра вылет, а на аэродром нужно прийти к пяти, до проверки и опечатки груза. После сборов и ужина, троица отправилась спать без промедлений, ибо завтрашний день намечался весьма непростым.

В гостиной номера установилась приятная прохлада, свежий июньский воздух проникал через большое окно вместе с лучами Эдоса, создавая причудливые тени на стенах в глубине помещения. Умиротворяющую тишину ночи нарушало лишь неспокойное дыхание Илоны, тщетно пробующий взять верх над бессонницей. Голова, даже после значительной дозы обезболивающих, раскалывалась так, словно ей вгоняли туда спицы, одну за другой.

Грузно приняв вертикальное положение, встала, добралась до чайника, включила. Прислушавшись, уловила едва различимые звуки храпа в соседней комнате за дверью. Друзьям бессонница проиграла. Хорошо. На ощупь вытащила из рюкзака холщовый мешочек и высыпала часть содержимого в кружку-термос. Подсвеченная синими светодиодами вода забулькала, женщина залила крутой кипяток в сосуд. Душа требовала умиротворения, и его поиски решила начать в свежем ночном воздухе. Накинув легкую бежевую парку с капюшоном, бесшумно покинула номер. Голова сильно кружилась, пульсировала, рвотные позывы приносили неприятные ощущения. Тем не менее, не спеша спустилась в лифте на первый этаж и без каких-либо подозрений проскользнула на улицу. Левее здания гостиницы, вдоль дороги пролегала зеленая аллейка высаженная высокими и ветвистыми соснами. Выбрав лавочку посимпотичнее, присела и с наслаждением пригубила ароматный напиток. Огромный Эдос неумело прятался меж хвойных крон, заливая серую брусчатку глубоким синим светом. Этот вид взмутил весьма неприятные воспоминания из прошлого, словно упавший камень слой ила на речном дне. Женщина поежилась.

***
Октябрь 3020 года, леса юго-западнее Аэноры, Центральные Мидлоны.


Группа из восьми человек, словно медведи, бесшумно продвигались вперед по осеннему лесу. Даже сухие веточки под ногами молчали. Подобно призракам, фигуры мелькали между деревьев в объемных маскхалатах с автоматами наперевес. Стремительно и верно приближались к цели.

Один из бойцов, в надвинутом на голову маскировочном капюшоне поднял очки ночного виденья и посмотрел вверх, на небо. Пейзаж ночи был почти потусторонний. Между острых верхушек сосен по небу рассыпались миллиарды звезд, а серпы Эдоса и Лины, излучали тусклый, почти могильный свет хорошо подсвечивая путь. Передвигаться можно и без прибора, от болотно-зеленого видения у солдата зазудели глаза. Западный ветер мерно раскачивал вековые стволы, а воздух звенел таким холодом и чистотой, что казалось, вот-вот расколется, подобно хрустальному фужеру.

Вдруг, под ногой разведчика что-то треснуло, сосновая ветка, давно покинувшая хвойного родителя. Звук разлетелся эхом, казалось, по всему лесу, оглушительно громко, так что сердце застучало еще быстрее. Шедшие впереди товарищи обернулись, один из них ледяным шепотом произнес:

― Илона, твою мать, проблемная женщина. Смотри под ноги или ты нас всех погубишь!

Девушка тихо извинилась, группа продолжила путь, а Илона уже не отрывала глаз от темной земли, усеянной мхом, ветками и шишками.

Всего две недели назад она перешла в ряды разведчиков из мотострелков. Хорошая физическая форма и настойчивость стали залогом положительного ответа на ходатайство.

В отряде встретили скептически. Из всех разведчиков, она была самой молодой, но поблажек никто не делал, за исключением, пожалуй одной- отдельной палатки. На плечи взваливали сразу все тяготы жизни «ушей и глаз армии». Тем не менее, кроме морального дискомфорта от смены коллектива, Илона не сильно страдала. Два года полу-окопной жизни сделали её неприхотливой ко всем лишениям, нарастили толстую шкуру опыта, помогавшего выживать даже в самых непростых ситуациях. Люди вокруг стали больше чем союзные боевые единицы, девушку уже окружали товарищи, готовые протягивать руку помощи, а не использовать тебя в качестве наживки, дабы вычислить противника. Сама стала свидетелем, как их ротный обманом заманил залетного молодого журналиста под вражеский огонь. Три недели скрывающаяся пулеметная точка наконец была обнаружена аккурат перед наступлением ценой одной жизни. «Привыкайте к понятию «свои и чужие» ребятки. Через два дня наступление, и лучше этот сукин сын сейчас, чем кто-нибудь из нас после завтра», — сказал им тогда лейтенант. Теперь Илоне нужно было сильно постараться, чтобы стать «своей» в новом коллективе. Только это её сейчас заботило.

За последнюю пару недель в подразделении, они провели всего три рейда. В каждом, ключевыми задачами ставились: рекогносцировка местности, занесение на карту ключевых транспортных узлов, предупреждение засад и организация лагеря. Однако, вчера, все изменилось.

Вечером, сержант Фенси собрал подчиненных в палатке и объявил приказ: «В ближайшие два дня доставить в штаб офицера, рангом не ниже лейтенанта, желательно с данными расположения войск и укрепленных позиций в этом квадрате». Первое достойное задание для Илоны, и вот, в этот знаменательный день, точнее уже ночь, в составе группы шла за первым своим «языком» по неприятельскому тылу.

Командир поднял согнутую в локте руку — знак, что всем нужно остановиться.

― Кинон, — Фенси указал пальцем на замкома, — сгоняй и выясни где мерзавец видит сны, мы ждем тут.

Заместитель кивнул и растворился в темноте меж деревьев, группа перешла в режим ожидания. Через полчаса разведчик вернулся с благими вестями.

― Короче, второй дом по левой стороне, там джипарь, у двери один «миди» смолит, внутри, возможно тот, кто нужен.

― Добро, — коротко ответил сержант, — выдвигаемся.

Вскоре деревья перешли в оголенный подлесок, редевший с каждым новым шагом. Метров через сорок, открылся небольшой поселок, редкие, уцелевшие дома пронзали ночную темноту светом. Искомое здание находилось совсем недалеко, у кромки леса.

Перемахнув через забор, группа попала в палисадник. Дождавшись прохода патруля на дороге, пробрались вглубь участка. Часть группы укрылась за кирпичным гаражом, остальная: командир, зам и Илона возле теплицы, в тридцати метрах от несущего пост врага. Белый дым поднимался над силуэтом возле входа в белокирпичный двухэтажный особнячок. На обочине у дороги стоял припаркованный броне- автомобиль.

В теле девушки играл адреналин, так близко к противнику еще никогда не подбиралась, оставался вопрос, что дальше.

Аккуратно выглянув из-за стены, сержант оценил обстановку и повернулся к спутнице. Притянув к себе, зашептал на ухо.

― Видишь возле угла «миди»? Нужно, чтобы он исчез, иначе гаденыш поднимет шум и создаст неприятности.

В звездном свете, в руках у Фенси сверкнул хромированный отблеск ножа, перехватив его за лезвие, протянул оружие девушке и добавил:

― Вдоль террасы тень, проберись и быстро бей в горло, так он не нашумит.

Сердце Илоны ушло в пятки, а по спине пробежали мурашки, словно в лихорадке, руки затряслись, как у паралитика. Да, ей приходилось убивать, стрелять по врагам, по целям вдалеке, но так…просто зарезать человека, так просто… Она не может этого сделать. Разведчица в ужасе взмолилась:

― У нас автоматы и пистолеты с глушителем, я могу его снять бесшумно…

― Мне насрать, что ты можешь, я отдал тебе приказ зарезать этого ублюдка! — с ледяной яростью прошипел сержант.

― Я не могу, пожалуйста, пусть это сделает кто-то другой, умоляю… голос Илоны стал чуть выше.

Грубо схватив девушку, Фенси зажал ей рот и удивительно бесстрастно произнес:

― Если, через минуту, «миди» будет еще дышать, то в сегодняшнем рейде мы все потеряем хорошую боевую подругу, к сожалению, она не вернется обратно, погибнет смертью храбрых при выполнении особо важного задания, я ясно выражаюсь? Слюнки и слезки будешь разводить перед своим ебырем, тут ты выполняешь мои распоряжения или умираешь, одно из двух. Пошла. Выполнять. Приказ.

Илона, с ушедшей душой в пятки, надрывисто дыша, начала продвижение через теневое укрытие террасы. Почувствовала, как теплая жидкость заструилась по ляжкам, как штанина неприятно прилипла к ноге. Первородный ужас охватил все её существо от предстоящего поступка. За одну секунду, пожалела о глупом стремлении в разведку, даже и представить не могла, что амбиции могут так легко разбиться о действительность. Но в закромах сознания понимала, что вот он, её единственный шанс стать своей в боевой команде.

Создатель, это уже не далекая цель в мушке…это человек, из плоти и крови…так близко!

Девушку кидало из озноба в жар, грудь пылала огнем, внизу живота появилась неприятная покалывающая боль, а рукоять боевого ножа стала отвратительно влажной от пота. Цель приближалась, обретая все более четкие очертания.

Солдат, выбросил окурок в сторону, извлек из кармана мобильник и поправив ремень автомата, принялся что-то печатать.

Создатель, кому он пишет, маме, папе…последнее сообщение в его жизни, сын больше не вернется домой…какая же я дура, лучше бы сдохла дома, чем дошла до такого. Давай, девочка, соберись! Это нужно сделать, или они меня убьют. Какая же я дура…

Теперь их разделяло расстояние не больше двух метров. Солдат продолжал сидеть в телефоне, а сердце разведчицы готово было выпрыгнуть из груди. Она жутко хотела сбежать, но бежать некуда, выхода нет, умереть дезертиром и трусом в Создателем забытом лесу — это точно не то, о чем грезила по ночам. Стук внутри стал таким громким, что Илона поняла, либо сейчас, либо смерть.

Боец в полголовы развернулся на подозрительный шум, постарался разглядеть его источник, даже не догадываясь о том, что таится во мраке. Когда его, наконец-то осенила прекрасная идея включить на телефоне вспышку, Илона, уже стиснув зубы и нож в кулаке бросилась к часовому и вложила всю силу, всю, которая у неё, обычной деревенской девушки, была в тщедушном теле.

Клинок вошел по гарду в район яремной впадины, аккурат над бронежилетом. Инерция удара была столь валика, что оба повалились на землю. Мидлонец захрипел, крепко, почти до боли вцепился Илоне в плечо. Его черные глаза, в свете Эдоса излучали непонимание произошедшего, всю абсурдность ситуации. «Почему, прекрасная девушка, почему ты сделала это, мы могли бы любить друг друга, стать друзьями. Зачем ты так поступила?». Рука продолжала неприятно щипать за камуфляжную материю, словно мидлонец пытался ощутить, осязать свой конец. Надрывистое дыхание, будто истерика пронзало его вздрагивающее тело, которое извивалось, подобно змеиному. Капая на жертву слезами, Илона зажимала ей рот, приговаривала: «Прости, старина, прости, тихо, тсс, прости…». Пыталась удержаться на пареньке, подобно родео-поединку наездника с ослабшим быком, не давая тому издать лишний шум. Наконец его грудь прекратила вздыматься, рука так и продолжила сжимать вражеское плечо.

Взглянув на свет телефонного дисплея, лежащего в пожухлой траве, увидела в мобильном чате фото молодой женщины с годовалым ребенком на фоне одного из соборов Сет-Рура.

Девушка, освободившись от хватки мертвеца, отстранилась, словно от прокаженного. Стремительно отползая назад, не верила, что могла такое сделать. Нет, это кошмар, сейчас проснется в блиндаже или в палатке и все будет как прежде, все это произошло не с ней, нет — это просто страшный сон, саботаж измотанного войной сознания…

Кто-то схватил её под мышки и стремительно поднял на ноги, она хотела кричать что есть мочи, но не смогла издать ни звука. Фенси держал разведчицу за плечи, даже в темноте она уловила эту его снисходительную улыбку.

― Да ты настоящая маньячка! — прозвучал шепот одобрения в голове, где-то совсем далеко, казалось в самой глубине её темной души. Одарив сержанта невидящим, пустым взглядом, посмотрела на свои ладони. В звездном свете они почернели от некогда теплой влаги и источали неприятный запах, смрад, бивший в голову, словно молот о наковальню.

Со всей силы ударила командира в лицо, так, что тот свалился на землю. Вырвавшись из захвата товарищей, рванулась в темноту, туда, откуда пришли. В этот момент все не имело значения, плевать на последствия. Нужно просто убежать отсюда подальше. Забыть это как страшный сон…а может это и есть сон.

― А у проблемной женщины обнаружились яйца, добро пожаловать в разведку. — прошептал себе под нос командир, растирая рукой разбитую скулу, шепотом добавил, — Кинон, беги за ней и проследи, чтобы глупостей не наделала, ей на сегодня хватит приключений. — Окончательно поднявшись на ноги, приказал: «Все остальные, в дом, у нас еще много работы». С трудом вытащив резак из тела, сержант вытер хромированное лезвие о труп и убрал оружие в ножны.

***
Свет спутника выхватил темную фигуру в конце аллеи. Прихрамывая, она приближалась к Илоне. Отхлебнув еще один глоток, застегнула молнию парки до горла. Боль отступила, после напитка самочувствие улучшилось в разы: появилась легкость и искомое умиротворение. Прохладный ветер звонко прогнал пластиковый стаканчик по брусчатке, а темная фигура присела рядом на скамейку.

― И не страшно тут одной, прекрасной северянке, в такие поздние часы? — реплика на всеобщем отдавала характерным южным акцентом.

― Не страшнее, чем бутылкой по башке получить, что, тоже не спится, араниец?

― Знаешь, на заднем сидении вашей развалюхи особенно не выспишься.

― Ну, по крайней мере лучше чем ночевать в коробке из под телека, верно? — женщина улыбнулась.

― С этим сложно спорить, как голова?

― Да получше, а ребра твои как?

― На «х», но не подумай, что «хорошо», — Каддан мучительно выдохнул и устроился поудобнее скрестив руки на груди.

Женщина взяла кружку со скамейки и протянула товарищу.

― Вот, глотни, о боли до утра забудешь.

Каддан астороженно перенял напиток из рук.

― Что это?

― Универсальная вещь, и страдания снимает, и кино без телевизора покрутит, даже сверх сил придаст, если пропорции соблюсти.

― Слишком хорошо звучит для чего-то легального, — с азартом взглянул на собеседницу, в тусклом свете Эдоса, шрам на лице выделялся еще сильнее.

― А кто сказал, что это легальное? Таеанцкие грибочки, сушеные.

― Мать твою, это же наркота чистой воды!

― Если знаешь дозировку, то не так всё страшно. Расслабься, тут нормальная, для расслабона.

Каддан посмотрел на кружку с недоверием, после недолгого раздумья сделал пару крепких глотков. Передал термос обратно в руки беловолосой.

― Ребятам только не говори, они против. Просто во время войны я на этом здорово сидела, говорят, поэтому и волосы побелели…

― Я могила, — выдержав паузу, добавил, — могу тебя о кое-чем спросить?

― Валяй, — перевела взгляд на спутника, глаза её приобрели неприятный стеклянный отблеск, Каддан поежился.

― Почему ты это сделала, ну, я имею ввиду, помогла там у бара, вонючему бомжу? Все обычно смотрят на меня как на отвратительное насекомое, а прикоснуться, так вообще невообразимо…

Илона всматривалась в собеседника, словно пыталась заглянуть глубже, прощупать душу. Под её взором мужчина чувствовал себя не уютно. Раеоонка была красавицей, редкой красоты женщиной, но взгляд поражал настоящим уродством, тяжелый, испытующий, ледяной как полюсы их планеты, да, так он мог его описать.

― Потому что это было правильно, будь ты в смокинге, в юбке или с голой задницей, поступила бы так же. А разве ты бы не помог бедолаге, которого как собаку выкинули на дождь?

― Думаю, посмотрел бы с печальным видом и прошел мимо, как делали все остальные.

― Тогда великая удача для тебя, что судьба не поменяла нас ролями.

Установилось тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц в кронах и шумом веточек, что ветер гонял по дорожке. Каддану не нравились такие паузы, чувствовал себя скованно, когда не знал, что сказать дальше, да и собеседница не проявлял инициативы.

― Зачем нужна вам эта «Ласка», оно того стоит, ехать с другого конца света, ради вшивого снайпера. Это из-за денег, верно?

― Не для меня. Стерва пристрелила корреспондента, который был нам всем хорошим товарищем и другом. Убивать корреспондентов, причем таким извращенным способом— варварство, за которое она должна ответить.

― Еще и корреспондента грохнула, да уж, ну и страсти. А вы уверенны, что это именно она? Аггания теперь кишит подобными скотами, не факт, что её рук дело.

― Многие винят её. Приедем, разберемся.

― И как вас судьба свела с этим корреспондентом?

― Во времена семилетней войны за север, мы все вместе воевали в одном соединении. Озан тогда еще не работал в СМИ, он был моим заместителем, — на мгновение запнулась, — лучшим другом, многое мы тогда вместе пережили.

― А командовал вами, как я понял, рыжий детина?

― Нет, не правильно понял, рыжий детина руководил соседним взводом, а в командирах ходил Наб — лейтенант, наш ротный, ― голос Илоны наполнился теплом, ― отважный мужик был и несомненно человек чести.

― А ты кем была?

― Сначала заместителем командира второго взвода. После его смерти пошла на повышение. Суеверие ходило между нами, мол все, кто на этой должности, именно в нашем взводе — обязательно гибнут. Ребята рассказывали, что еще до моего перехода к ним, двух сержантов убило. Но как видишь, пока жива. ― еще раз глотнула настойки, — А ты, как понимаю, из кадровых?

― Да, это моя стезя, у нас весь род военных, — Каддан вздохнул с ностальгией, — А почему ты встала на эту дорожку, это у нас есть женский призыв, в вашей стране, насколько знаю, служба- не женское дело.

― Это долгая, грустная история, оставим её на потом, впереди еще будет время и я с тобой поделюсь, ― устало произнесла она, ― честно, я уже дошла до кондиции, и думаю, что теперь получится посмотреть фильмы без телевизора, да и перед завтрашним днем нужно хоть немного отдохнуть. Что скажешь?

― Пожалуй соглашусь, но к вам в тачку не вернусь, лучше тут, по старинке, на лавочке. Жестковато, но хоть свободно.

― Смотри, вместе сильно в роль не входи, втянешься еще… — женщина улыбнулась и добавила, — там в багажнике куртка теплая, надень, а то ночи тут холодные.

― Хорошо, до завтра, Илона!

― Уже до сегодня, Кад! — слегка похлопав его по плечу, грузно поднялась с лавочки, прихватила термос, и медленно зашагала в сторону отеля.

Глава 10. «Есть еще в мире место чуду»

Свежий утренний воздух пропитал всё вокруг. От свирепого циклона не осталось и следа, за исключением объемных луж на взлетном поле, подобно зеркалам, они отражали в себе чистый голубой небосвод без единого подозрения на облачко. Тусклый красный шар редагии, наколотый вдали на пики-деревья, сулил дню хорошую и знойную погоду.

Шайка-лейка, как ранее Илона нарекла их маленький отряд, пополнилась еще одним участником и теперь ожидала командира экипажа в тени за стеной диспетчерской. Алеан выглядел взволновано, то и дело посматривая на часы. Со стороны складов ГСМ появился человек в темно-коричневом летном комбинезоне, резвой и уверенной походкой направлялся в их сторону. Лицо, испещренное глубокими рытвинами, приобрело сначала озадаченный, а следом уже и негодующий вид.

― Ты сказал, вас будет трое, откуда четвертый? Провожающий что ли?

― Планы немного изменились, этот малой полетит с нами, — Алеан кивнул в сторону аранийца. В словах его присутствовала доля правды, так как северяне сильно превосходили по габаритам своих южных сородичей, поэтому Каддан, пользующийся в молодости у девушек огромным успехом из-за своего высокого роста, сейчас выглядел почти подростком, проигрывая в размерах даже женщине, та была на сантиметров пять выше его.

― Парень, ты издеваешься надо мной, может, еще дивизию с собой захватишь? Уговор был на троих, я и так рискую башкой. Не наглей, иначе никуда не полетим! ― взбунтовался пилот.

― Какая тебе разница, ну на одного больше! У тебя что, от этого самолет развалится? Пятьдесят тысяч — это слишком даже для четверых!

― Разница есть, ты злоупотребил нашей сделкой! Я могу, конечно, закрыть на это глаза и пойти на встречу — он потер пальцами рябую щеку, — скажем, за тридцать тысяч сверху!

― Ты в край обнаглел герой небес, «трупопауза» все тормоза отбила? По-твоему я на олигарха похож?! — Алеан разразился гневной тирадой, пытаясь сбить цену. Всем вокруг стало понятно, что гишефт движется к фиаско. В диалог вступила Илона.

― Так-так, давайте сбавим обороты, — женщина закатала рукав парки, и продемонстрировала изящные часы с синим циферблатом. Сняв браслет с запястья, протянула летчику, — они из серебра, по буковкам сам можешь прикинуть их цену, подарок моего отца. Это за четвертого и за все издержки сверху.

― Лони, ты с ума сошла! — воскликнул Нарнис.

― Это всего лишь металл, Нарни. Есть предложения получше?

Русоволосый разочарованно цокнул, Каддан в немом восхищении уставился на женщину. Повисла тишина, летчик погрузился в раздумья, взвешивая блестящий аксессуар в руке. Всё это была простая формальность, так как Нарнис сразу уловил алчный блеск в карих глазах этого прохиндея. Тот снял с груди рацию, сверля проблемных клиентов пристальным взором.

― Коин, план меняется, вместо трех, теперь четыре «тошнотника». Что? Да, придется потесниться, нет, мелкий и тощий как доска, да все влезут, ― специально проговорил он на всеобщем. Четверка облегченно выдохнула. Пилот развернувшись, направился к самолету увлекая остальных за собой:

― План следующий, «пасахеросы», сейчас полежите в тесноте да не в обиде, далее, после опечатки выпущу, а на подлете перелезете уже в ящик, там в Арании, вас выкинут по дороге в лагерь беженцев, до этого момента ведите себя тихо.

Все кивнули и двинулись к полосе, в то время как Каддан поравнялся с женщиной и шепотом произнес ей на ухо:

― Спасибо, Илона! Я твой должник. Даю слово офицера, что вы об этом не пожалеете!

― Надеюсь ты умеешь определять время по редагии? — озорно улыбнулась она и продемонстрировала ровные желтые зубки.

Четырехмоторный, грузовой борт до отказа забитый гуманитарным грузом, встретил пассажиров мрачными тоннелями, петляющими между огромных ящиков. Продвинулись вглубь фюзеляжа, почти у самого входа в кабину летчик остановился, встал на четвереньки, попросил всех посторониться. С помощью отвертки открутил напольный алюминиевый лист, грузно отложил пластину в сторону, внутри открылось тесное прямоугольное углубление.

― Рюкзаки оставьте здесь, я их спрячу, сами полезайте сюда, ― командир экипажа выпрямился. ― Отдохните, часа три-четыре, а там уже полетим.

Когда вся компания разместилась в отсеке, пилот вернул лист на место и завернул болты. Внутри оказалось не так тесно, как все они опасались. Можно было свободно поворачиваться на бок и полностью вытягивать ноги. Тем не менее в ограниченном и закрытом пространстве неофит их шайки-лейки стал настоящим бичом, еще раз напомнив всем, почему гигиена играет важную роль в жизни человека. Возмущенный Нарнис лежал между аранийцем и подругой, больно пощипывая обоих: первого за то, что тот так сильно ароматизировал, а вторую за то, что у первого вообще появилась такая возможность.

Как и предполагалось, проверка груза шла три часа. Досуг внутри не мог похвастаться разнообразием и сводился к трем основным занятиям: нюхать запах немытого тела, щипать его распространителя и слушать, что происходит «на поверхности». Из обрывков диалогов удалось узнать, что проверяющие нарушений не выявили. Ближе к концу процесса опечатывания появился некий «третий» человек, когда он заговорил, троих из группы сильно взволновали его слова- незнакомец изъяснялся на всеобщем с ужасным северным выговором. Летчик отвечал: «Да, господин бейнор[12]! Нет, господин бейнор!».

― Сдал, падла! ― прошипел Нарнис.

― Спокойно, в любом случае мы в безвыходной ситуации, расслабься!

Диалог на поверхности включал в себя основные вопросы по грузу и его доставке, также, незнакомец названный «бейнором» расспросил, про посторонних на борту и контробанду, ответ ускользнул от слуха четверки. Наступила тишина, после которой последовал механический скрежет в конце самолета. Спустя несколько минут услышали рев разогревающихся турбо-винтов и скрип откручиваемых болтов по другую сторону плиты. У ожидающих перехватило дыхание, сердца забились чаще, велик шанс, что полет в Аранию для них может быть отменен.

Люк поднялся и их встретило все то же хитроватое выражение, на рябом и некрасивом лице:

― Ну что, пасахеросы, нам дали добро, взлетаем, вылезайте, ― ободряюще проговорил он и галантно протянул женщине руку.

Выбравшись из потайного отсека, все четверо потянулись, отряхнули одежду и размяли плечи. Три с половиной часа в неподвижном состоянии сильно вымотали как морально, так и физически.

― Я признаться честно, думал, что ты нас сдашь! ― произнес Нарнис.

― А что тут делал этот гримплин[13]? ― перебил товарища Алеан.

― В отличие от вас, я договор не нарушаю и не изменяю его условия, когда вздумается, ― холодно проговорил летчик, ― а уполномоченный всегда проверяет борт перед отлетом, теперь эта стандартная процедура. Всё, я побежал, а вы, не бузите тут.

Четверка вальяжно устроилась вдоль большого блока из картонных коробок с провиантом. Илона, использовав рюкзак как подушку, легла на спину, Каддан напомнил ей о вчерашнем разговоре, Алеан извлек потертые карты, а Нарнис, наблюдая как товарищ тасует позолоченную колоду, перебирал струны на подаренном подругой музыкальном инструменте.

Гул нарастал, железная птица прогрев двигатели набирала скорость, после минутной тряски, у всех заложило уши. Самолёт взлетел.

В зоне турбулентности, борт круто затрясло. Лицо женщины посерело, мигрень и рвотные позывы все-ещё приносили сильный дискомфорт. Спазмы облегчила лишь поза лотоса.

― Вот ты, Кадди, как бы поступил, если тебе жить осталось от силы месяцев шесть, что бы сделал? ― спросила Илона, потерев пальцами виски.

― В смысле? — растерялся араниец, — если бы я точно знал, когда умру?

― Почти, ты бы просто знал, что больше этого срока тебе не протянуть, плюс-минус месяц и ты труп, абсолютно точно.

Каддан озадаченно пожал плечами.

― Не знаю, если бы была возможность, провел остаток дней с семьёй.

― Вот и я об этом подумала тогда в больнице. В те дни занималась в секции, и в одну из тренировок потеряла сознание, очнулась уже в палате. Сделали мне КТ и диагноз объявили — женщина запнулась на пару секунд, следующие слова произнесла сдавленно, словно они — острый нож, кромсали плоть воспоминаний, — рак легких третьей, поздней стадии.

― Неоперабельный? — удивился собеседник.

― Да, опухоль поразила нижнюю долю правого легкого. Док сказал, мне с ней жить осталось не более полгода максимум, точнее он сказал это родителям, а я узнала потом. Представь, что чувствует семья, когда за мгновение любимая дочка перерождается в ходячий труп, как бомба с часовым механизмом, где в конце вместо взрыва- смерть. Тик-так, каждый сраный день. Что уж говорить, когда сестренка, всю жизнь считавшая меня «маминой ошибкой» рыдала как последняя сучка.

― Жуть, — заключил Каддан, — сколько тебе тогда было?

― Зима восемнадцатого, двадцать один год.

― Такая молодая, даже представить не могу, что ты тогда чувствовала. ― араниец одарил собеседницу сожалеющим взглядом.

― Чувства разные, но главенствовало конечно же отчаяние. В те времена, я обладала роскошными волосами, мое наследие от бабки, нежно-медовый оттенок всем на зависть, так их любила — с ностальгией воскликнула женщина, — приходилось, правда, постоянно ухаживать, специальные шампуни покупать, сыворотки, кремы, бальзамы, тонны разных средств, но оно того стоило, шевелюра выглядела как у моделей со страниц модных журналов. Вот, а док прописал шестнадцать химиотерапий, чтобы хоть чутка оттянуть неизбежное, прикинь! Естественно я послала их всех!

― Из-за волос, это что, шутка?!

― Кади, ты знаешь, как действует химеотерапия? Блюёшь дальше чем видишь и становишься лысеньким как яйчишко. Ладно бы еще

выхлоп какой, но я никогда не была оптимисткой, конец один. Поэтому лучше отойти при параде, молодой и красивой. Вообще эта хрень не из дешевых, каждая химия обошлась бы по восемьдесят тысяч дэйнеров, отец, даже бизнес собрался продавать, чтобы оплатить процедуры, но какой в этом всем смысл, просуществовать на годик подольше, шпигуя организм ядохимикатами? Отставить! Но еще кое-что меня тогда волновало. В ближайшее время, я буду приносить своей семье только горе. Все эти гребаные взгляды сочувствия и жалости, прям как ты сейчас на меня смотришь. Вроде еще живая, но все тебя уже похоронили, просто пытаются еще немножко насладиться твоей компанией. Ради этого готовы все продать. И что, обратно вернуться к дырявому корыту ради вшивых месяцев, которые уже ничего не изменят?

― Ну и бред! — Каддан покачал головой, — ты для своих родителей, самое дорогое существо, я это говорю, как отец у которого есть сын! Окажись на месте твоего, я бы даже последние портки подороже загнал! Сейчас все бы отдал, чтобы хоть на минутку его увидеть!

― Возможно, ты и прав, но в двадцать один немного по-иному смотришь на вещи, — женщина, поправив повязку на голове, продолжила, — у меня появилась идея, как тогда казалось, весьма правильная мысль. Если исчезну из их жизни сразу, они погорюют конечно, поплачут, но в конце концов успокоятся и забудут, время лечит. Ведь, когда у тебя гангрена руки, лучше её сразу отрезать, а не обкалывать обезболивающими, понимаешь? Прикинув то и сё, самой очевидной идеей оказалась уйти на войну, которая так вовремя началась с Мидлонами. Первый этап семилетки. Какой смысл бояться смерти на поле боя, если ты уже мертва?

― Железная логика, — саркастично подвел Каддан, — тупее идеи я в жизни еще не слышал!

Проигнорировав его замечание, Илона продолжала:

― Так, в раннее февральское утро, собрала свои небогатые пожитки и сбежала из дома, направилась прямиком в призывной пункт, — раеоонка улыбнулась, — записалась добровольцем, не в санитарки, не в связь, а прямиком в пехоту, чтобы уж наверняка. Медкомиссию прошла без проблем, им там вообще пофигу было, главное бумажку подпиши. Правда, с их начальником скандал знатный вышел, но я умею быть настойчивой. Но шевелюру вот, всё же пришлось сильно укоротить. Итог- мечта идиота осуществилась, в середине марта, после ускоренных кмб, нас отправили в Мидлоны.

― А как же родители и сестра, ты с ними даже не попрощалась?

― Оставила записку, сказала, что все кончено и чтоб они меня не искали, как можно быстрее забыли, для их же блага, что-то в этом роде, — женщина глотнула из фляги, — так начался боевой путь в царице полей. И, знаешь, он мне понравился. Из этого гадюшника лицемерия я попала в идеальное общество, уверена ты меня поймешь. Общество, где нет ни бедных ни богатых, тебя кормят, одевают, согревают, дают жильё, рабочий инвентарь, всё распределяют по потребностям, а похороны, медицина и транспорт оплачивается государством. Гребанная утопия, не так ли?

Каддан одобрительно хмыкнул.

― Тем не менее, товарищи восприняли меня скептически, пришлось очень сильно стараться, чтобы стать своей. Это был долгий и мучительный процесс, длившийся месяцы, и поимевший окончательный успех лишь после вступления в разведку. Полагаю, что под Аэнорой я стала тем, кто я есть сейчас- равной среди равных. Был у меня еще один туз в рукаве- это осознание, что непременно скоро Илона Авонави станет жмуром, если не от пули, то от рака. Осознание осознанием, но страху не прикажешь, после двух месяцев боёв мои волосы постепенно начали терять этот особый медовый оттенок, все стало белеть, даже брови с ресницами.

― Грибов меньше жрать нужно было! — воскликнул Алеан, набирая карты из колоды.

― Пошел ты, это было еще до грибов! И не перебивай, видишь, я тут историю рассказываю! — наигранно возмутилась женщина, а рыжеволосый так же наигранно закатил глаза.

― Сначала было ужасно страшно, а потом адреналин затянул, стал наркотиком, его хотелось все больше, тогда уже забыла о раке, да про все забыла, осталась только война, кровавый спорт на выбывание.

― Каноничный торчок, — усмехнулся Нарнис.

― Тяжело было по людям стрелять?

― Стрелять не тяжело. Даешь себе установку, что там вдали- бездушные цели, которые нужно поражать. Первый раз вырвало конечно, но потом втянулась. Переосмысление пришло в разведке, прекращаешь подменять понятия, когда сталкиваешься с врагом лицом к лицу, язык не поворачивается назвать его целью, тем более бездушной.

― Понимаю.

― Время шло, несмотря на то, что кашель сильно доставал и боль в груди изматывала, смерть не приходила, да я об этом уже и не думала, сегодня не сдохла, но всегда есть завтра. После «Илшенарского котла»[14], где наше подразделение приняло активное участие, я получила первую медаль, воодушевившись своей крутостью, — звонко засмеялась, — написала рапорт о просьбе перевести меня в полковую разведку. Как же я потом жалела об этом … Взяли. Пока ходила в рейды, боль и кашель пропали. Далее познакомилась с этими балбесами, — Илона с теплотой взглянула на играющую парочку, — в тот самый день нашего знакомства, оказалось, что рак рассосался, вот так.

― Это как? — скептически удивился Каддан, — просто исчез?

Женщина повернулась к собеседнику и оттянула футболку вниз. Каддан ахнул, произнес с толикой сопереживания: «Оуу!».

Между чашечками бюстгальтера, удерживающими грудь солидных размеров, на бледновато-бархатной коже красовался вертикальный, сантиметров двадцать, шрам.

― Доктор заценил воочию, что опухоли как небывало. — произнесла Илона с гордостью.

― О, Илонка стриптиз показывать начала, зашибись, — улыбнулся Нарнис, отбивая козырную десятку тузом, — прости дорогуша, но мелких купюр за трусики у нас нет.

Размеренно сняв с ноги кроссовок, женщина запулила им в товарища, тот без особого труда увернулся, будто ничего и не случилось.

― Да, его она получила в первый день нашего знакомства, своего рода посвят в, как ты там сказала, шайку-лейку, — хохотнул Алеан на миг оторвавшись от игры.

― Расскажи, как так вышло!

― Хватит историй на сегодня, пусть это останется интригой, мне нужно передохнуть, — отмахнулась женщина и облокотилась на походном рюкзак, белоснежные волосы рассыпались по ткани цвета хаки.

― Еще лететь уйму времени, ты не спеши, начинай, я слушаю.

― Если сбегаешь за кроссовкой, расскажу, — с закрытыми глазами улыбнулась она.

― Ты серьезно, у меня, между прочим, три ребра сломано! — театрально возмутился Каддан.

― Ладно, разбуди, как будем подлетать.

― Аратонг! Я не могу поверить, больного человека заставлять бегать за обувкой! — покачал головой Каддан. Продалжая наигранно возмущаться, встал и направился вглубь самолета. Вернув обувку, с деланным вниманием уставился на спутницу. Илона не стала надевать кроссовок, так как чувствовала, что поток острот Нарниса еще не иссяк.

― Ну, слушай, все случилось по дороге на Сет-Рур…

***
Год 3021, дорога на Сет-Рур. Западные Мидлоны.


Грузовик прыгал по ухабам полуразбитой дороги. Еще несколько дней назад тут шли бои, теперь- пустошь, усеянная остовами почерневшей техники и прочим мусором. Небо затянуло серыми облаками, далеко на горизонте оно переходило в черно-синее, там бушевала гроза.

Развалившись на переднем сидении грузовика, Илона пропускала взглядом лениво бредущую пехоту, отягощённую полной выкладкой. Все-таки есть тут и свои преимущества, не все так плохо- произнесла про себя женщина. И действительно, разведка располагала целым набором преимуществ: улучшенный рацион, солидная форма, награды, уважение со стороны пехоты и, конечно же- транспорт. При передислоцировании на другие позиции, или при наступлении, Илоне с коллегами не приходилось месить грязь ботинками, дистанции играючи покрывались на роскошных, по её мнению, грузовиках. Вот и сейчас, они оказались уже далеко впереди своих марширующий однополчан. Стоит отметить, что в обязанность глаз и ушей армии, помимо базовых задач, входило еще разбивать лагерь. Но как говорится- во всем должен быть баланс, и он находился в каждой толике добытой информации, в каждом проверенном метре дороги впереди колоны, в каждом уничтоженном объекте в тылу врага. Несмотря на то, что в прямые атаки разведка не ходила, по соотношению потерь, их подразделение не сильно отставало от пехотных частей.

Водитель, молодой парень по прозвищу «Вентелятор», попавший к ним недавно из десанта, поправил зеркало заднего вида:

― Думаю, ночью гроза будет, успеть бы оборудоваться на месте до дождя.

― Да, мне тоже так кажется, с утра голова как гиря. Надо будет поторопиться, не очень-то охота под ливнем палатки собирать. ― Илона задумчиво постучала пальцами по торпеде.

Откуда ни возьмись, справа, появился пехотный бронетранспортер, и бесцеремонно подрезав грузовик, устроился в полосу прямо перед ними. На задней его дверце красовалась выведенная трафаретом надпись белой краской- «ШР I-4». «Вентелятор» резко дал по тормозам и принялся жать клаксон:

― Опять это тупое животное! Да сколько можно уже!

― Знакомый? ― улыбнулась девушка, ― Вроде как наши соседи.

― С такими соседями и враги не нужны, я этому барану уже объяснял пару месяцев назад правила дорожного движения на кулаках. Память как у рыбки.

― Кинон говорит, что там в штурмовой все конченные, жрут грибы какие-то, а прошлой зимой вообще такое учудили!

― Ну-ка ну-ка.

― У них же пять машин на роту, и один из водил захотел в своей тарантайке кожаный салон сделать. Не нашел ничего лучше, чем ночью содрать обивку у слонят[15]. Срезал все под ноль с сидений в трех самоходках. Естественно, хозяева об этом скоро прознали. И угадай что?

― Что? Хлеборезку отполировали?

― Если бы, вывели ночью слоненка, и фугасом разнесли машину в труху, только не ту которую надо, а спецсвязи.

― Сильно.

― Скандал до штаба армии дошел.

― Даю хрен на отсечение, что это была та же идиотина, что сейчас впереди.

― Ха-ха, вполне возможно, под трибунал-то тогда никто не пошел.

Колона въехала в лес, по обочинам стояли низенькие березки, а на заднем плане раскинулись высокие и могучие вековые сосны. Приоткрыв окно, девушка ощутила родной запах хвои, остро бьющий в ноздри, вдохнув поглубже, почувствовала наслаждение.

― Лони, дорогуша, посмотри, сколько до перекрестка еще, этот козел впереди действует мне на нервы, обогнать бы его!

― Минуту, — Илона, отстегнув планшет, нашла нужный лист, быстро сориентировалась на местности, ― не более километра.

― Ясно. ― кивнул собеседник.

На топографической карте совсем близко от их местоположения изображался перекресток в форме буквы «Т», дальше на запад- рельефные штрихи высот холма, увенчанные знаком мельницы. Заглянув севернее, через голубую ленту Рэйры, примерно в семи километрах от этого места, пролегала их точка назначения, пригород Сет-Рура. Карандашом сделалана карте несколько пометок.

― После перекрестка, до места всего ничего, через понтоны по Рэйре, лагерь разбить до ночи мы точно успеем, — уверила водителя девушка.

― Славно, ненавижу мокнуть.

― А по мне, под майским дождичком помокнуть самое оно, — улыбнулась она, водитель ухмыльнулся.

Через окно доносились далекие звуки стрельбы, постепенно становясь всё громче. Никто не придал этому значения, так как враг давно был отброшен за реку и передвигались они по своему тылу.

― Вентель, поставь чего-нибудь, а то с такой серостью совсем грустно.

Подкрутив магнитолу, водитель включил музыкальное сопровождение. Из колонок доносился красивый женский голос, повествующий историю о свободе. Илона продолжала ставить метки на карте, и размышлять, как вдруг, БТР спереди резко вырулил в сторону и уперся в союзный грузовик их роты. Перед взором открылся искомый перекресток, с застрявшими на нем автомобилями в шахматном порядке. Несколько дымилось и горело. То тут, то там залегли пехотинцы, давая короткие очереди в сторону холма. Рядом с некоторыми возникали маленькие земляные фонтанчики, часть фельтровцев дезорганизовано пыталась переместиться, но для трех из них ничем хорошим это не закончилось. Первые искры осознания едва начали зарождаться, но было уже слишком поздно.

― Тормози!― крикнула Илона, как раздался треск лобового стекла, украсивший его паутинками с отверстиями по центру. Девушка увидела, как на карте в руках, на месте холма с мельницей появилась дыра, и через миг почувствовала сильный толчок в грудь, словно боксерский удар кулаком.

Прижав рукой очаг, припала головой к торпеде, пробитая карта упала под ноги. Спустя непонятный ей промежуток времени пришла боль, словно что-то разорвалось справа от сердца. В голове пронеслась мысль, что терпеть такие мучения невозможно и тут же они сменились тошнотной слабостью. Илона начала задыхаться, пытаясь широко открытым ртом хватать воздух чаще, будто рыба на берегу. Появилось ощущение, что кислород словно откачивали из атмосферы, создавая вакуум, боль усиливалась. Рефлекторно попробовала кашлянуть, но стало еще хуже, рот наполнился жидкостью с неприятным солоноватым вкусом. Из последних сил, она расстегнула кожаную куртку и увидела, как вся форма с коричневыми, черными и зелеными кляксами на груди в раз приобрела темно-багровый цвет. Паника пронзила сущность девушки. Очень страшно. Открыв дверь, словно мешок, выпала из машины в лужу и принялась корчиться в дорожной грязи, пытаясь сделать вдох, но боль была такой сильной, что спазмы вынудили её лишь кашлять. Изо рта продолжали вылетать сгустки крови. Глиняная жижа пропитала форму и неприятно холодила тело, создавая гротескное ощущение мягкости. Единственным желанием стало сделать вдох.

― Дура!!! Прячься, что ты творишь! ― раздавался свирепый голос где-то в задворках сознания, и не далеко и не близко. Её кто-то схватил под руки и поволок прочь от грузовика, только сейчас осознала, что звук клаксонного гудка терзает слух, краем глаза, через открытую дверь разглядела «вентилятора», уткнувшегося в руль, словно на молитве. Рядом то и дело грязь глотала пули, за спиной послышался возглас, чужие руки отпустили её. Попыталась встать, но теперь каждый вдох давался девушке еще с большей болью. Её опять грубо схватили и взвалили на спину, лицо героини покоилось на плече спасителя. Кровь изо рта, капала тому на светло-зеленый свитер, оставляла багровые пятна. Дыхание мужчины было почти таким же надрывистым, как и её. Сквозь ужас почувствовала запах неприятно-резкого отечественного одеколона. Мерзкий дух отвлек девушку от всеобъемлющей боли и пылающего внутри адреналина. Спустя несколько секунд, показавшиеся вечностью, Илону опрокинули на землю за броневиком, она разглядела почти в упор белые зигзаги надписи: «ШР I-4». Вокруг столпились бойцы, начали оказывать первую помощь: мужчина со шрамом на подбородке грубо порвал на ней камуфляжную куртку, любимую футболку и бюстгальтер. Второй, крупный со светлыми волосами, передал ему перевязочный пакет. Разорвав упаковку, приложил её к ране, а сверху уже наложил повязку с пластырем.

За спасителями, прикрываясь автомобилем, стоял рыжий мужчина и вел огонь из штурмовой винтовки в сторону противника. Это было последнее, что запомнилось Илоне, перед тем как она потеряла сознание.

***
― Ага, подрезывавшими вас хамами были твои будущие товарищи, забавно.

― А парнем, спасшим меня из-под огня оказался тот самый Озан, про которого вчера тебе рассказывала, получив два ранения, все равно продолжал меня тащить. Он обладал ненормально-высоким болевым порогом для среднестатистического человека, Создатель, даже представить не могу, сколь ужасна была его смерть…

― Газину, покойся его прах, ездил как обезьяна, однажды ему один водитель даже рожу набил, — ухмыльнулся Алеан.

― А что с засадой, как они вообще там оказались, мидлоновцы? — поинтересовался араниец.

― Это были их мотострелки, проехали по нашим тылам, забрались на мельницу, организовали огневую точку и устроили очень неплохой концерт, мне так уж точно. Но долго поплясать им не удалось, за нами шла батарея слонят.

― А как ты вообще выжила, с таким ранением долго не протягивают?

― Ребята быстро запихнули меня в машину и рванулись в медсанбат, в пригород Сет-Рура.

***
Объезжая объятые пламенем грузовики и подобрав еще несколько подстреленных бедолаг, броневик вырулил на дорогу. В турели устроился рыжеволосый, лупил из пулемета по мельнице без остановки. Но не время сейчас разбираться с врагом, нужно спасать раненных. После того, как отъехали от перекрестка на пол километра, позади за ними раздался мощный взрыв, мельница обрушилась вместе с горе стрелками.

― Имею честь вам представить, сто пятьдесят два миллиметра, ублюдки! — нахально произнес парень со светлыми волосами и рыжеватой щетиной. В заднее стекло водитель увидел холм с сизой поднимающийся в небо лентой дыма.

Боец, у которого все плечо было заляпано кровью, припал к стенке бронеавто, второй перевязывал ему руку и бок, несколько других занимались остальными ранеными.

Илону с перебинтованной грудью, повязка которой уже обрела багровый цвет, усадили на мягкую кожаную скамейку вдоль кузова ко всем. Её поддерживал всё тот же мужчина со шрамом на лице, лейтенант. Достав из кармана платок, вытер алое от крови лицо раненой, девушка кашляла и все новые сгустки вылетали с посиневших губ.

― Что за баба, на штабистку не особо похожа? — спросил один из солдат.

Лейтенант, так же бесцеремонно, как и перевязывал её ранее, залез в нагрудный карман, извлек заляпанный кровью и грязью военный билет:

― Илона Авонави. Венорлинт[16]. Разведбат 769-го, наши соседи.

― Ничего себе, веткожопые совсем обнищали, бабщами уже комплектуются, куда катится наша армия…

Озан забрался в карман и извлек газетный сверток, еле развернув его, взял нечто похожее на сухофрукты и закинул себе в рот, затем протянул лейтенанту:

― Наб, дай ей и другим бедолагам этой штуки, хоть так страдать меньше будут!

― Рехнулся? И этих бедных ребят решил торчками сделать? — возмутился Наб.

― Есть предложения лучше? Наш «подуй-на-ранку» далеко впереди, вместе со всеми обезболивающими.

Девушка прибывала в полубреду, потеряла уже достаточно крови и что самое страшное, продолжала терять. Офицер, тяжело вздохнув, засунул «сухофрукты» раненой в рот:

― Давай, пожуй, это успокоит боль.

Девушка закашляла, и все содержимое снова вылетело со сгустками. В итоге произнесла только одну фразу, после чего снова отключилась:

― Гхххх. гх пуля: гххх рак гх один ноль.

Никто её не оценил, оставив странное выражение без комментариев.

Вскоре, приехали к дивизионному полевому госпиталю, его уже успели обустроить. Так как наступление на город еще не началось, имелись свободные хирургические руки. Бойцы, доставили Илону и других подстреленных к мед палатке.

― Быстрее, нужен хирург, у нас средние и тяжелый!

На зов прибежал пожилой мужчина в белом халате, быстро окинув профессиональным взглядом раненных, приказал немедленно нести в операционную. Озана, в заляпанном кровью свитере, отправили туда же, по крайней мере, он мог передвигаться самостоятельно.

В ноздри врезался резкий запах формалина. Без промедления девушку уложили на один стол, Озана, на соседний за перегородкой. Осмотрев Илону, пожилой врач позвал медсестер и выгнал бойцов из помещения. Все вышли на улицу.

― У неё большая кровопотеря, с пакетом вы молодцы, грамотно, спасли девчонке жизнь, но нужна первая отрицательная для переливания, если нашивка не врет.

― Готовьте сержанта к торакотомии, ― послышался приказ внутри палатки.

― У Ози, единица с минусом, судьба, мать вашу, тот, что в свитере, его куртка в машине осталась… — произнес Наб.

― Добро, посмотрим, что можно сделать, он слаб, но другого выхода не вижу, отдохните и помолитесь, — кивнул им полковник медицинской службы, и нервным шагом скрылся за полами входа в помещение.

― Сделать что, там сказали… тир. тмию? ― спросил Газину, пытаясь выговорить странный медицинский термин.

― Хрен его знает, — ответил Наб, — могу сказать наверняка- это не клизма.

***
― Какая жесть! — воскликнул Каддан.

― Угу, но док нормальный попался, и пулю вынул и заштопал все, благо свинцовый подлец не повредил жизненно важных артерий, также я получила в себя частичку Озана.

― Как-то двусмысленно звучит, — проворковал Нарнис.

Кроссовка во второй раз направилась в русоволосого, и в этот раз, он без труда увернулся. Не обращая на него внимания, женщина продолжила:

― С ним на соседние койки попали. Здорово сдружились тогда, а потом его выписали, а я осталась долечиваться. После четырех месяцев реабилитации, вернулась на фронт, написала заявление о переводе. Учитывая все мои прежние заслуги, его одобрили и приняли в «ШР I-4МТП — «ОВИНА»». С тех пор стала частью этой конченной шайки-лейки, все слухи оказались правдой, о наших перлах можно часами рассказывать, — Илона улыбнулась, но в улыбке этой было больше горечи, чем счастья, — как видишь, шайка сильно поредела.

― Да, Илона стала для нас сеструхой, правда, если бы Наб не походатайствовал за тебя тогда, так бы и осталась «рожа в глине, в попе ветки — возвращаюсь из разведки». ― состроил наглую гримасу Нарнис и подкинул ей обувку, женщина, в свою очередь, поймав, показала ему язык.

― Так и не понял, а с раком-то что? — в замешательстве спросил араниец.

― Когда док, первый раз пришел осматривать меня после операции, я спросила, большая ли опухоль на легком? Он ответил, что легкие не опухают. А я ему: «Док, меня интересует раковая опухоль на правом легком». Он посмотрел на меня так, что в пору под землю провалиться от стыда: «Лучше бы вас другие вещи интересовали, девочка, Ваши легкие чисты, как у младенца, а вот отверстие в них пока останется. Откуда вообще возникли эти идиотские мысли о раке?». Одарив меня еще порцией «особенного» взгляда, он удалился, а я улыбнулась, есть ещё в мире место чуду.

Глава 11. «Путь в столицу»

Зной и марево начали ощущаться еще в самолете. За десять минут до посадки, командир экипажа предупредил о подлете к Агернуну и необходимости всем пассажирам вскоре занять ящик, своего рода трансфер от аэродрома до конечного пункта. Алеан отдал вторую часть суммы, после чего все заняли свои места. На поверку пространство внутри оказалась теснее чем в подпольном отсеке, где прятались до взлета. Командир экипажа запечатал крышку, погрузив четверку во мрак. Лишь три небольших отверстия над головой давали скудное подобие освещения с доступом кислорода.

Снаружи раздался ухмыляющийся голос: «Будьте хорошими детишками и не шумите, часа через четыре выпустим, спасибо что выбрали нашу авиакомпанию, желаем вам незабываемого отдыха!». Алеан прыснул: «клоун». Звуки шагов таяли, гуманитарный борт сотрясся, после жесткого толчка все охнули, шасси соприкоснулись с аранийской землей.

Следующие несколько часов «экипаж» контейнера мог описать только одним словом — дискомфорт. В скрюченном положении и обливаясь потом четверка слушала целый спектр звуков извне: то их со скрежетом куда-то тащили, то, как пояснил Каддан, матерясь поднимали, а пару раз так бросили, что Илону чуть не вырвало. В конце концов обстановка стабилизировалась, сменившись на легкую тряску с гулом, очень похожим на звук работающего автомобильного двигателя.

Спустя какое-то время машина сбавила ход, вскоре и совсем остановилась. Некто залез в кузов, через пару мгновений крышка исчезла, открыв за собой небо холодно-лазурного цвета, испещренное редкими стрелами перистых облаков. Редагия ослепляла, все в ящике зажмурились. Бездонную синеву заслонило темное очертание. Как только глаза привыкли к свету, оно приобрело детали. На смуглом и сильно обветренном лице проступило подобие улыбки, черные волосы солдата ласкал слабый бриз.

— Конечная. Энитиг приказал вас тут выкинуть. Вылезайте.

Пассажиры выпрыгнули из некрытого грузовика, под завязку забитого ящиками подобными их укрытию, боец уже собрался лезть обратно в кабину, но Каддан его окликнул.

— Дружище, а как нам в столицу попасть?

— Разве что, через ренинские перевалы… еще паромы ходят, но туда вас на пушечный выстрел не подпустят. Агернун забит патрулями. — пожал плечами военный.

— И все?

— Вплавь.

— Так, я понял. — обернувшись к Нарнису, попросил у того пачку сигарет, немного помявшись, раеоонец удовлетворил просьбу, в свою очередь, Каддан перекинул подарок аранийскому солдату.

— Ну как, вспомнил ещё что?

— Вспомнил, — араниец указал пальцем в сторону холма, куда уходила лента серой асфальтовой дороги, — вот за этим пригорком- лагерь беженцев, пройдете через него в пригород Агернуна, там спросите частников.

— Частников?

— Да, гражданские, что держат личные рыбацкие лодки и катера. За плату, возможно, кто-то и согласится на такой сервис. Поспрашивай на пирсах.

— А говорят никотин память ухудшает. — Каддан ехидно подмигнул соотечественнику.

Боец ухмыльнулся, засунул сигареты в карман, постучал ладонью по кабине и автомобиль тронулся дальше, оставив новоприбывших наедине со знойным июньским днем. Вдали открывался потрясающий пейзаж с горами на горизонте. В безмятежной синеве, три блестящие точки, оставляя за собой длинные белые хвосты, медленно ползли на восток, в сторону белых пиков Ренинской гряды. Раскатистый гул турбин спустился на землю, лишь, когда от бомбардировщиков остались еле заметные светлые черточки на краю сапфирового простора.

— Сколько сейчас времени?

— Почти четыре.

— Достаточно, чтобы привести себя в порядок после этого чертового ящика. — Алеан оглядел товарищей.

— Сейчас бы от прохладной водички не отказалась, — мечтательно заявила Илона, прикрывая глаза от света.

— Поддерживаю! Кадди, где тут море, ты же местный.

— Вообще без понятия, я из восточной части, но скорее всего нам в сторону лагеря.

Что чувствует человек, потерявший родной дом? Совсем недавно, его обустраивал, налаживал быт, покупал новый холодильник, а спустя мгновение- жилища уже нет, на его месте руины и мусор, все, во что вкладывалась душа — разрушено. А что чувствует человек, ожидающий своей гибели и гибели всех родных ему людей, тяжело ли решиться съехать с насиженного места, взяв с собой только самые необходимые вещи? На эти вопросы может ответить каждый из двухсоттысячного лагеря беженцев раскинувшегося на реке Арендерун, что рядом с городом Агернун. Несчетное количество хаотично разбросанных палаток, бараков и гор мусора- новое государство в государстве. Все его бедные граждане проделали огромный путь из восточной части Арании, сюда, на побережье Эланского моря, спасаясь от войны и смерти. За плечами остался тернистый путь, по равнинам Родины, через Ренинские горы, сюда во второй по значимости город страны, в торговый оплот всего юго-запада. Основанный купцами шесть сотен лет назад, в него стекались товары со всех побережных стран Эланского моря, обеспечивая рост и процветание. Ныне, Агернун изо всех сил боролся за существование, пытаясь прокормить не только своих жителей, но и беженцев, нашедших под его стенами укрытие.

Смерть и болезни были постоянными гостями в лагере, унося в день не менее дюжины жизней. Это место мало чем отличалось от передовой: антисанитария, грязь, смерть, измученные и уставшие люди, разве что пули не свистят, но это преимущество с лихвой перебивал еще один бич- голод.

― Вот куда люди бегут от войны! ― с благоговением произнес Каддан.

― Из огня да в полымя, — сказала женщина, поправляя на голове криво завязанный тюрбан.

― Печальная картина,― подытожил Нарнис и группа двинулась дальше, вниз к одному из рукавов устья реки, впадающего в море. Путь лежал через лагерь. Петляя в этом лабиринте трущоб, спутники наблюдали, как люди борются за выживание, сражаются с судьбой. Исхудалые и обессиленные женщины, дети, старики, смотрели вслед проходящим пустыми глазами, полными тоски и нужды, нужды в пище, в воде, в лекарствах, в комфорте далекого прошлого. Земля, избитая сотнями ног и превращенная в пыль, скрипела под подошвами. Несчастные прятались от солнца под редкими соснами, в тени палаток, так как внутри температура давно превысила пятидесятиградусную отметку.

Изредка встречались патрульные, но их путники старались избегать. Людей было очень много, а гул от сотен голосов разрывал голову. Агернун был просто физически не способен прокормить такую толпу, превращая каждый день её существования в ожесточенную борьбу. Драки, убийства, грабеж и прочие низостные делишки считались здесь обычным делом, военных не хватало, чтобы полностью держать порядок под контролем.

Досыта набродившись и держась на стороже, четверка наконец-то вышла на пляж, усеянный крупной галькой. Море, голубого, как топаз цвета, лениво накатывало на берег. Кругом рассредоточилось множество беженцев, а вода просто кишела ими.

Отыскав себе место в тени огромного валуна, остановились на привал. Алеан помешивая колоду, принялся за старое с Нарнисом. Каддан чесал бороду и сетовал, как она ему осточертела. Если бы у него появилась машинка для стрижки, он бы стал самым счастливым человеком в Арании. Илона окинула взглядом аранийца.

― Если хочешь, я могу сбрить тебе твои заросли, но не могу гарантировать, что это будет безболезненно.

― Хм, и как ты собираешься это провернуть? ― удивился Каддан.

― Я на войне бывало Набу морду его наглую выбривала, ― усмехнулась женщина, ― навыки еще остались.

― Да, помню те времена, обычно после этого дела, он вел за тобой преследование с окровавленной рожей и лупил полотенцем, — сказал Алеан, и вместе с Нарнисом, перехлопнувшись ладонями, громко засмеялись.

― Нечего было башкой дергать, ― парировала женщина, шрам на лице пришел в движение,― ну так что, друг мой, рискнешь?

Судя по озадаченности Каддана, выбор давался с явным трудом.

― А чем черт не шутит, пошли!

Оба игрока присвистнули, показывая, что тот принял явно неправильное решение, более того- опасное.

― Не хотел бы я оказаться на твоём месте, — серьезно сказал Алеан.

Беловолосая извлекла из ранца мыло и передала аранийцу.

― Иди мыль морду, я сейчас подготовлюсь и приду.

Каддан оголился по пояс, закатал штаны и отправился к воде, в то время как женщина подвернула джинсы по колено и принялась поправлять лезвие антикварного ножа точильным камнем.

― Лони, побрить человека и сделать ему пластику — это два разных понятия,― с наигранной серьёзностью проговорил Алеан.

― Будешь умничать, и твою рыжую, козлиную бороденку сбрею! — заявила женщина.

― Нет уж не надо, одного раза хватило, ― отмахнулся тот.

Одарив товарища своей особенной улыбкой, Илона проверила лезвие, довольно ухмыльнувшись, лениво встала, и направилась к морю, где её уже ждал немного взволнованный Каддан.

Женщина, немного привыкнув к пронизывающему холоду воды, подошла ближе, араниец смотрел на раеоонку с улыбкой, краем глаза заметил, что руки её были испещрены шрамами от глубоких порезов.

― Это правда, то, что сказали твои товарищи?

― В целом, да, только они забыли про Ози, который после моей, не побоюсь этого слова, искусной работы, взялся за хворостину, и только чудо спасло меня от его благодарности.

― Ясно, начинай.

― Не двигай физиономией, а то повторишь судьбу моего командира! ― Женщина, грубо срезав основной массив растительности, подмылила густую щетину и взявшись за нож, как за опасную бритву, выбрала оптимальный угол наклона. Клинок заскользил по коже, начисто удаляя черноту на подбородке. Пока занималась делом, Каддан пристально изучал её сосредоточенное лицо: чуть широкий нос, тонкие губы, белые изящные брови, одна из которых ополовинена шрамом. Странно, но он не уродовал, наоборот, придавал своего рода очарования. Для своего возраста, морщин на коже слишком мало: еле заметные в уголках глаз и едва начавшие формироваться в носогубных складках. Очень милая раеоонка, за исключением одной детали. Серые с синими вкраплениями глаза излучали безумный холод, доводящий до озноба. Пристальный взор вызывал почти физический дискомфорт, поэтому мужчина старался как можно меньше встречаться с ней взглядами. Там, в глубине, крылась безумная боль, умело скрытая маской безразличия.

― А теперь повернись! — Каддан покорно подставил левую щеку, Илона ухватила его за подбородок, довернув его еще немного вверх, — вот так, отлично, замри, — в крепкой хватке отсутствовал даже намек на нежность. Он удивился, что рука с ножом не дрожала, движения были четкими и уверенными, можно сказать филигранными. Мужчина понял, что с колюще-режущими предметами спутница умеет обращаться куда лучше, чем обычная домохозяйка.

Спустя несколько минут работа подошла к концу. Илона ополоснула клинок и отправила в ножны. Упершись руками в бока, пристально изучала плоды своего труда. Попросила аранийца умыться.

― Ну вот и все, совсем другое дело, хоть на человека стал похож,― удовлетворенная работой и сама удивилась преображению спутника, ― прости, подстричь тебя не смогу, но вот держи резинку, забери в неё свои патлы и будет более-менее приличный видок.

― Спасибо,― Каддан признательно кивнул.

Вернувшись к камню, сразу же встретили возгласы удивления со стороны игроков:

― Ты глянь, у него даже кожа на месте, это определенно новый уровень мастерства! ― съехидничал Нарнис.

― Только что мы стали свидетелями, как женский труд сделал из уродливой обезьяны прекрасного человека. Браво! ― объявил Алеан, отбивая две десятки дамой и королем.

― Самый расистский комплимент, что я слышал, ― хмыкнул араниец.

Оторвавшись от игры, рыжеволосый полез в рюкзак и извлек объемный пакет сухого пайка, заблаговременно приобретенного еще в Бэинхолде. Несмотря на то, что тот был рассчитан на двух персон, голодным никто не остался. Каддан наслаждался хлебцами с паштетом, Нарнис и Алеан разделили между собой банку тушенки, а Илоне досталась тарелка риса с курицей и овощами. Трапезу закончили кружками быстрорастворимого кофе.

― Что со временем? — осведомился Нарнис, смакующий дольку темного шоколада.

― Часок-другой нужно отдохнуть и пойдем. Сегодня ночью, кровь из носу, нужно выплыть.

Илона ощутила приступ невероятной усталости, будто последние три часа она без устали перекапывала огород. Ломило мышцы и до тошноты раскалывалась голова. Звуки накатывающих волн подавляли волю к бодрствованию. Женщина свернулась калачиком, подоткнула под голову чуждую для этого климата парку и провалилась в беспокойные дремы на грани бреда.

***
Деревня Эльдрин. Раеоонский Доминион. Август 3024.


Она стояла перед домом, мало отличающимся от десятков подобных в их большой деревне. Выцветшие зеленые бревна во многих местах поразила гниль, видимо, они уже долгое время не видели ни краски, ни лака. Окруженное низеньким палисадным заборчиком, это место было ей так дорого и до боли в душе знакомо. Почти ничего не изменилось тут за последние несколько лет кроме увядания. Трава, на удивление, аккуратно подстрижена, перед окнами в клумбах из старых покрышек все-еще росли прекрасные сиреневые люпины и бардовые георгины.

Женщина не могла решиться сделать шаг вперед. Сердце дико колотилось, она пыталась представить, как встретит её любимый, разлука с которым разделила их на долгих семь лет. Он должен её встретить, он тут, в этом она не сомневалась.

Сделав глубокий вдох, гостья решилась и направилась к дому. Подойдя к окну, произвела три стука в стекло. Пасмурный день давил на женщину серостью, вдали раздавался шум газонокосилки и работающей бензопилы. Ожидание терзало душу, заставляя сердце биться чаще. Никто не выходил. Собравшись с силами, отворила калитку и прошла внутрь участка. Никаких признаков жизни- тихо и безлюдно. С осторожностью поднялась в дом, через погруженный во мрак двор, прошла в сени. Постучавшись и не получив ответа, вступила в главную комнату. Все как всегда, по центру печь, справа избитый, поцарапанный сервант, рядом темно-зеленый диван, ничего не изменилось с тех пор, как она появлялась тут в последний раз. Вдруг, её просто захватили ностальгические воспоминания, как они проводили дождливые часы в этих стенах, играли в приставку, в карты и в разные настольные игры. Прекрасное время с особенным духом, от которого сейчас не осталось и следа. Пробежавшись глазами по комнате, взгляд зацепился за фотокарточку, портрет молодой пары: юноша с каштановыми, кудрявыми волосами и точеным отрытым лицом обнимал улыбающуюся светловолосую девушку. Портрет был перетянут черной лентой. Неуверенным шагом Илона подошла к столу и дрожащими руками взяла его в серо-зеленой рамке.

― Что вы тут делаете? ― прозвучал за спиной высокий женский голос. Гостья медленно повернулась, продолжая удерживать снимок в руках. Пожилая хозяйка отпрянула назад, чуть не споткнувшись о порог. В глазах её читалось удивление на грани с неверием.

― Здравствуйте тетя Иса! ― сдавлено прошептала беловолосая.

― Великий Создатель, это ты…! — ошарашено произнесла дородная, уже немолодая женщина с такими же как у гостьи, белыми, словно мел, волосами.

― Этот дурак за мной пошел, ведь так? Какой же он дурак… — Илона бессильно упала на диван и зарыдала. Тетя Иса стояла молча, лицо её осунулось, во взгляде появились ростки ненависти.

― Да, за тобой пошел. Хотел там тебя найти. Если этому быку что-нибудь в череп втемяшится, бесполезно убеждать, только смириться.

― Я же ему все объяснила, что все кончено, какие отношения могут быть с ходячим трупом, я этому дураку все объяснила, упертый дурак! — женщина горько всхлипывала.

― Ходячий труп, говоришь. Так почему ты здесь? — ледяным тоном осведомилась хозяйка, этот вопрос, словно штык, зашел в самое сердце. Беловолосая высвободила красное от слез лицо из ладоней и посмотрела на Тетю Ису.

― Потому что он рассосался, ублюдок исчез! Я получила еще четыре пули, была на грани…но она меня не забрала, мне что, нужно было руки на себя наложить?!

Веко под правым глазом хозяйки задергалось, а с лица не сходила надменное выражение, являющее собой простую маску, неумело скрывающую всеобъемлющее горе.

― Нет, просто не нужно было сюда приходить. Ты мне как дочь, была. Сын спустя три месяца вернулся, в цинке. А от тебя семь лет ни весточки. Лучше горькая правда, чем то, на что ты нас всех обрекла. В отличие от твоих родителей, я тебя уже давно похоронила, пусть так оно и будет. Уходи и больше никогда не возвращайся в этот дом.

***
Кто-то нежно потрепал её за руку.

― Одуванчик, давай просыпайся, мы уходим, ― Нарнис посмотрел на подругу, ― Что с тобой, ты плачешь?

― Совсем дурной? ― заспанно отмахнулась женщина, рукавом утирая слезы, ― пыль попала, вот и слезятся.

Редагия сильно ушла на запад, жара немного ослабла, а тень от камня поменяла своё местоположение с семи на девять часов. Народу на пляже меньше не стало, Илона размяв затекшие конечности, поднялась на ноги, резкая боль отдалась в висках, даже их растирание не унимало спазмов.

Все собрали вещи, упаковались, а Каддан взял ранец женщины, как истинный джентльмен, и группа выдвинулась в сторону пригорода к причалам.

Дорога заняла заметно больше времени, чем было запланировано. Некогда ухоженные улицы пригородной набережной, сейчас напоминали трущобы. Кругом валялся мусор: картонные коробки, синие полиэтиленовые мешки и куча другого хлама. В зеленых насаждениях, спасаясь от зноя, томились грязные измученные беженцы, их апатичные лица излучали полное равнодушие ко всему, что происходило вокруг.

Порядка сорока лодок мерно покачивались на волнах, пришвартованные к пирсам. Местный водомоторный парк представлял собой прогулочные яхты, несколько парусников, рыболовные суденышки и малогабаритные катера.

Каддан выдвинул кандидатуру на пост дипломатического представителя своих северных спасителей. Новые полномочия включали выявление потенциальных кандидатов на транспортировку и заключение с ними сделки на максимально выгодных для компании условиях. Пока товарищи, устроившись на лужайке под сосной, любовались морем и пытались привлекать как можно меньше внимания, араниец перебегал от пристани к пристани, вступая в диалог с каждым любителем хождения по волнам, которого удалось обнаружить на месте. Первые несколько попыток оказались безуспешными, и спустя четверть часа, весь красный и на нервах, Каддан, вернулся к товарищам. Грузно сел на траву, переняв бутылку воды из рук Илоны.

― Шакальи дети! Пытались обтрясти меня как финиковую пальму, кому война, а кому и бизнес… но дядя Каддан еще не растерял навыков убеждения. Короче, 4000 дейнеров с нас всех и отплываем через два часа, как редагия зайдет. Поверьте, ребят, здесь — это лучшее предложение.

― Сколько? — удивился Алеан, — да у нас тогда даже на еду не останется! Ты уверен, что это лучшее?

― К сожалению, это лучшее из лучших. Но ничего, как до Аггании доберемся, там все остальные расходы будут уже на моих плечах. Гарантирую.

― Ой темнишь ты что-то, араниец, — подозрительно прищурился Нарнис.

Каддан собрался было возразить, но женщина ткнула товарища локтем в бок.

―Нарни, уймись! Человек дал слово, а ты дай ему возможность его сдержать!

Когда редагия утонула в море, оставив после себя лишь оранжевое свечение, четверка переместились с лужайки на борт повидавшего нелегкую трудовую жизнь, рыболовного суденышка с гордым именем «Сонния». Ржавые пятна на поверхности обшивки и облупившаяся краска ярко демонстрировали финансовое состояние его владельца. Не удивительно, что Аммаран, так звали капитана, согласился на эту авантюру.

Владелец встретил их около трапа, перекинувшись парой реплик с Кадданом, запустил всех на палубу. Отшвартовав судно, вернулся в рубку и взял курс на выход из бухты. Поездка, по предварительным расчетам, должна была занять сутки. Как только «Сонния» вышла в открытое море, недалеко на горизонте за восточным мысом вырисовался огромный силуэт нечто грандиозного, подсвеченный белыми огнями, словно призрак в темноте, объект походил на здоровенный остров, с городом на его побережье.

― Что это там за огромная хреновина? — спросил Алеан, указывая на светящийся силуэт, загородивший горизонт.

― Вы что не в курсе? Это гордость нашего флота — вице флагман Эланской флотилии, линкор «Валая». — С гордостью ответил араниец.

― Ну и махина!

― Да, три сотни метров в длину, у этого малыша история богаче, чем у многих стран!

― А почему он тут, а не у берегов Аггании?

― Без понятия, — он пожал плечами, — Агернун порт его приписки. Вообще странно, здесь, видимо, с самого начала войны. Под Гинао мы его не видели, хотя будь он там, можно было избежать многих жертв.

― Мдаа- заключил рыжеволосый.

Насмотревшись на сверкающего морского исполина, пассажиры с носа переместились в противоположную часть судна, и обустроились около кормового леера.

Постепенно виды удаляющегося Агернуна сменились сосновым массивом береговой линии, на заднем плане которого высились белые пики Ренинских гор. Предполагалось идти максимально близко к берегу, чтобы не привлекать лишнее внимание. Так темнота уступила свету нового дня, который они провели на палубе в разного рода занятиях: женщина нашла покой в каюте, и почти весь день продремала. Каддан не отходил от капитана, с интересом обсуждая десятки тем на своем наречии. Ну а Алеан с Нарнисом занимались любимым делом — рубились в карты, периодически разбавляя игру, киданием спиннинга, в надежде наловить что-нибудь на ужин. Пословица говорит- не везет в картах, повезет в…рыбалке. И правда, проиграв с десяток партий, раздосадованный Нарнис взялся за удилище и совершил пару тройку дальних забросов, вдруг, леску сильно дернуло. Раеоонец был не из дилетантов. Детство, проведенное в деревне на реке, выработало мышечную память. Натянув спиннинг, он подсек рыбу и подтащил её к подсаку в руках Алеана. Общими усилиями тунец на три килограмма оказался на палубе. Мужчины перехлопнулись ладошами в знак блестящей командной работы, ужин обещал быть великолепным. Для воплощения в жизнь обещания, привлекли слабый пол. Илона бодро почистила, выпотрошила и разрезала тушку, после чего, с помощью миниатюрной капитанской коптилки, сделала мечты о шикарной трапезе явью. Улов ели так, что чуть языки не проглотили.

Сония резво рассекала черные волны, на часах полночь, усеянное миллиардами звезд небесное полотно, на западе было еще чуть светлым. На борту стояла тишина, воздух источал приятную теплоту. Все мирно спали в сложенной рыболовной сети, а Илона, облокотившись на леер, смотрела в морскую даль. Предыдущий день избавил её от недостатка отдыха и сна, голова болела все меньше, а легкий бриз приятно холодил лицо, развивая белоснежные волосы. Подняв взгляд в небо, не узнала его, в Раеооне все по-иному, мало здесь знакомых созвездий, к счастью, не все объекты оказались ей в новинку. Рядом с женщиной появился силуэт, как и она, оперся на ограждение.

― Ты никогда не задумывался насколько мы микроскопические во вселенной, как наши жизни, войны, распри, судьбы и стремления ничтожны по сравнению с масштабом космоса.

― Как-то не было на это времени. — Нарнис достал из пачки сигарету и закурил.

― Ха-ха, время. Забавно. Смотри, видишь вон ту светящуюся точку? — Илона указала пальцем на звезду прямо над ними, — вот-вот, эту, да нет, смотри сюда, да.

― Ну, и что с ней?

― Эта Калана, голубой сверхгигант, находящийся на расстоянии трех миллионов световых лет от нас. Тот свет, который мы сейчас с тобой видим, добрался сюда за три миллиона лет. Когда он только начал свой путь, наши предки еще даже за палку не взялись. Фактически, сейчас мы смотрим в прошлое, на то, какой эта звезда была в древности. Вполне возможно, что Калана прямо сейчас коллапсирует в сверхновую и вот-вот превратится в черную дыру, но этот свет, ярчайшая вспышка сверхновой от неё только начала свой путь. Её увидят наши потомки в будущем, через три миллиона лет, если, конечно, у нас есть будущее. А скорость света- это примерно 4 секунды и ты на Ориле. Световой год- это расстояние, которое проходит свет за 475 дней. Представляешь масштаб всего этого, там наверху?

― Ты где этому понабралась?

― Скучно одной в деревне, вот, одолжила материал из библиотеки в соседнем городе.

Нарнис с удивлением уставился на подругу.

― Чего ты так смотришь на меня? Хочешь еще кое-что интересненькое расскажу? — улыбнулась женщина.

― Давай!

― У меня есть книжка, называется «Планеты для самых маленьких», и там все наши шарики изображены вместе, очень кучно, примерно так же, как в Церментском планетарии, но оказывается, в действительности, расстояние между ними колоссальное, сложно даже представить на сколько.

― Ну-ка, ну-ка.

― Смотри, цифрами грузить не буду. Представь в масштабе нашу Сильнеру, размером с твой ноготь большого пальца.

―Так. — Нарнис вытащив сигарету изо рта и стряхнув пепел, всмотрелся в руку.

― В такой пропорции, наша звезда Редагия была бы, я полагаю, шаром размером два на два метра.

― Ого, она такая здоровая!

― Ага, а вот пошли и дистанции. С такой пропорцией, наша планета находится от Редагии на расстоянии…Готов?

― Ну.

― 400 метров! Это как дорога от моего дома до пляжа и обратно.

― Да ну тебя! — воскликнул Нарнис.

― Импа, последняя планета в нашей системе находится на расстоянии пяти с половиной километров от Редагии. Это как две посадочные полосы нашего Бэинхольдского аэровокзала.

― Это точно он, кто бы сомневался.

― Ты о чем? — удивилась женщина.

― О ком. Наб тебя на это подсадил, даю все пальцы на отсечение. Большего звездного фанатика во всем Раеооне не сыщешь. Как нажирался, так и начинались лекции по научной картине мира.

― Да, от тебя ничего не утаить! — Илона засмеялась.

― А то. — Нарнис потрепал подругу за рукав и улыбнулся. После, почти минутной паузы, задумчиво произнес:

― У тебя нет предчувствия, что возможно, это наша последняя поездка, билет в один конец?

― Мы дошли до того уровня, когда глупо верить предчувствиям такого рода. Раньше смерти не помрешь, как и наоборот, если суждено погибнуть, ты погибнешь, так что не парься на этот счет.

― Да, люди так устроены думать, все плохое, что может с ними случится, их не коснется, любого другого, но не их самих.

― Ты веришь в судьбу, Нарни, в то, что наш сценарий уже написан? Я расскажу тебе маленькую историю. Как-то в детстве, мы с моим молодым человеком Шаном гуляли по деревне. От колодца шла бабушка с двумя ведрами воды, все её называли ведьмой и дурной, говорили, что она, типо, порчу наводит, сглаз и все такое. Мы не могли пройти мимо и предложили помощь, донеся до дома ведра, она нас поблагодарила и дала по конфетке, карамельки, как я помню. Так вот, перед тем как положить конфеты в руки, рассмотрела наши ладони, почти мимолетом, скривившись, бабуля сказала Шану, чтобы он ценил своё время, а мне: «сделай правильный выбор иначе сердце тебя подведет». Мы взяли конфеты, поблагодарили её, думая что бабка реально сошла с ума, все тогда так думали, восприняли слова как бред ненормальной.

― В чем мораль? ― спросил Нарнис.

― Мораль в том, что Шан погиб в двадцать два года, как только война началась, совсем молодым, поэтому бабка сказала ему ценить время.

― Больно расплывчатое пояснение, а как ты можешь тогда трактовать предупреждение относительно себя?

― Не знаю, понятия не имею, может сыграю в ящик от инфаркта или влюблюсь в придурка.

― А может первое будет следствием второго?

― Возможно и так, но после Шана я вообще не испытываю каких-то особенных чувств к противоположному полу. ― в реплике читалось что-то неуловимое, больше напоминающее фальшь.

― Значит, он был твоей первой и единственной любовью, такое не каждый день встретишь. А как же Наб?

― А что Наб? — улыбнулась женщина.

― Да ладно, не строй дурочку, все знали, что ты с ним спала.

― Было дело, но это просто секс, мы же животные, всем нужна разрядка. К нему я ничего не чувствовала, симпатия, и только.

Наступила тишина, нарушаемая лишь звуком мотора и плеском черной воды о борт судна.

―А вообще, знаешь, любовь интересная штука, она такая разная, вас-то я тоже люблю, так же сильно как Шана, но характер её немного другой, понимаешь?

― Ну да, — ответил парень, вновь достав пачку сигарет из куртки, закурил.

― Вот ты знаешь значение фразы «заниматься любовью»? — серьезно спросила женщина, а русоволосый лукаво улыбнулся.

― Конечно знаю: перепихнуться, потрахаться, заняться сексом и так далее…

― А вот и не хрена, ты мыслишь слишком плоско. Что такое любовь? Любовь — это когда ты счастлив оттого, что счастлив объект твоих чувств, тебе от этого хорошо, а из этого следует что «заниматься любовью» это обширное действие дарения счастья дорогому тебе человеку. Вот, допустим, мужик любит жареную картошку с грибами, просто обожает, кусочек в рот положит и от счастья так и светится! Я готовлю ему это блюдо, то есть я занимаюсь с ним любовью, делаю так, что моя вторая половинка становится счастливее. Смекнул?

― Ну, если твоя вторая половинка делает с тобой «чили-вили» и получает от этого наслаждение, — вот, пожалуйста, вы «занимаетесь любовью».

― В принципе, ты прав, но точнее это будет звучать «заниматься сексом с любимым человеком», а в понятие «заниматься любовью» я вкладываю более обширный смысл и это, я считаю, правильно.

― Не хило, так из тебя философия-то поперла, Лони.

― Ага.

Нарнис обнял женщину и улыбка зародилась в уголках его губ, а Илона в свою очередь положила голову спутнику на плечо. Так они и стояли, молча, взирая в темную морскую даль. Вдруг парень спросил почти шепотом:

― Лони, если слова Каддана — правда, там, куда мы плывем, будут наши соотечественники, наши бывшие братья по оружию. Не верится, что теперь мы по разные стороны баррикад.

― Расслабься, нет там больше товарищей — сплошняком палачи да убийцы. Если у них снайпер такой садист, сложно представить, что остальные вытворяют. В пекло их всех!

― А мы с тобой не палачи и не убийцы? Руки по локоть в крови. Я со счета сбился, сколько мидлонцев и чистийцев отправил на тот свет, про тебя вообще молчу. И самое страшное, что я ничего не чувствую — ни сожаления ни вины, словно так оно и должно быть. Мы поколение семилетки, все мы одинаковые: потерянные, жестокие и равнодушные.

― Не надо подменять понятия необходимости и оголтелого садизма! ― женщина отпрянула от парня и ожгла его несогласным взглядом, ―Для нас это была работа, ремесло если угодно. Стреляешь ты, или пристрелят тебя, режешь ты или прирежут тебя. Нужно было избавляться от препятствий — это война, но некоторые стали воспринимать рутину слишком близко к сердцу, стали творить то, что противоречит всем законам морали. Я видела это своими глазами, людей, которые уже не люди, а те же самые препятствия, если ты от них не избавляешься, то становишься соучастником, теряешь человеческий облик. Почему-то мне кажется, что товарищи «Ласки» другого мнения, а значит они ничуть не лучше. Нет там наших, все они зверьё, причем еще продажное.

― Ты не можешь говорить за всех. Наша страна их довела…

― Довела до военных преступлений?

― Нет, вынудила воевать за деньги на чужбине.

― Ой, мне их пожалеть?

― Знаю, это сложно понять бабе, у которой мажорная семья, у которой нет мужа и детей, которая живет в своё удовольствие. А ты знаешь, как живет Алеан, как яс родителями выживаю, как выживают тысячи бывших ветеранов на гроши? Страна послала нас воевать за неё, обещала достойное вознаграждение, кучу привилегий и возможностей, а взамен смешала с дерьмом все наши надежды и мечты! Ни рабочих мест, ни нормальной пенсии, почему какой-то хренов клерк на фирме твоего папаши заколачивает больше денег, чем я, я воевал, проливал кровь, а он тут девок пялил в тепле и уюте, и что в итоге?! У него все, а для меня даже рабочего места найти не смогли, благо знакомые помогли. А если была бы жена, на что я её содержал, ребенок, он проживет нормально на десять тысяч дэйнеров в месяц, десять тысяч, Илона! Нельзя их осуждать! Хочешь жить, умей вертеться!

― То есть ты хочешь сказать, что мы ошиблись и все должны бросить, а «Ласка» — это жертва ублюдочного строя и поэтому у неё не остаётся выбора, как со слезами на глазах отстреливать яйца корреспондентам, ради того, чтобы прокормить детишек на родине, так? ― с негодованием спросила женщина.

― Не переворачивай мои слова, ты отлично поняла, что я хотел сказать, что бы ни произошло — моя цель только «Ласка», если будут другие наши соотечественники, я их пальцем не трону!

― Зато они за пару тысяч снимут с тебя скальп и на блюдечке предоставят его аговирским хозяевам за выписанный чек! — с жестокой усмешкой ответила беловолосая, — и вряд ли их будет волновать твоё сочувствие!

― Это твоё убогое мнение, так как тебе не дано видеть всю картину целиком, когда у тебя появится собственная семья, которую придется содержать вам обоим с мужем, ты многое поймешь.

После реплики про семью, женщина резко замолкла. Нарнис заметил, как сильно она сжала поржавевший трос леера. Пристально всмотревшись в глаза спутника, раеоонка просто излучала гнев. Она хотела что-то сказать, скорее всего нечто очень обидное и грубое, но брови её подернулись, а на лице запечатлелась такая мука, что Нарнису невольно захотелось прижать подругу к себе, но она развернулась и пошла в сторону носа судна.

― Лони! — окликнул он её.

― Пошел ты!

― Вы оба, закройте хлебальники и дайте мне поспать, иначе я лично выкину вас двоих за борт и до Аггании вы будите вплавь добираться, клоуны! ― раздался в темноте недовольный голос Алеана, окончательно положивший конец так хорошо начатому диалогу.

Глава 12. «Возвращение долгов»

Сначала появились слабые, еле слышные раскаты грома, а свежий морской воздух получил примесь до боли знакомых фимиамов из прошлого, они ударили в ноздри, словно кузнечный молот, моментально пробудив всех.

Вскочив, мужчины припали к лееру, подбежала и Илона. Перед взором стояла завораживающая картина города: израненные осколками и снарядами небоскребы-исполины с погнутыми на береговой линии гигантскими портовыми кранами подсвечивались тусклыми зарницами в глубине, на миг озаряя все затянутое едким дымом небо. По мере приближения гул нарастал, а размеры Аггании увеличивались, вскоре заполнив собой все побережье, куда доставал взгляд. Нарнис присвистнул, Алеан грязно выругался, а Каддан смотря на свою столицу, сразу вспомнил историю в самолете, аналогично, как и раеоонка когда-то, этот город был заражен страшной болезнью сейчас. Злокачественная аговирская опухоль сжирала его, давая все новые метастазы в здоровые улицы, проспекты, проезды и бульвары. Случится ли чудо, возможно ли его исцелить? Араниец однозначно заявил себе, что шанс есть. В отличие от настоящего рака, против аговирского бича имелась вакцина- сотни тысяч Т-киллеров уничтожающих заразу днями и ночами и он один из них, что скоро вновь вернется в строй. «Вот я и дома», — прошептал Каддан и глубоко вздохнул.

Капитан вышел из рубки и предупредил, что ближе подойти не может, конечная станция находится тут, в половине километра от берега. Перспектива добираться вплавь по ледяному морю никого не прельщала, однако, владелец судна согласился поделиться резиновой лодкой, которая на всякий случай хранилась в трюме. Будет не лишним отметить, что именно харизма аранийца, и почти уже приятельские отношения с Аммараном, позволили группе завладеть плавсредством за бесценок. Капитан исполнил свою часть сделки. Четверка подготовила лодку, попрощалась с хозяином и погребла в сторону столицы.

Каддан хорошо знал, что получить необходимую информацию проще всего в условиях хаоса и скопления большого количества народа, так меньше обратят внимания. В свою очередь капитан рассказал, что между городами налажена регулярная паромная сеть для эвакуации раненых, пополнения соединений солдатами и боеприпасами. Поэтому курс выбрали на большой торговый порт с массивными причалами и крупными коробками ангаров.

Под покровом темноты без труда удалось добраться до доков, не привлекая внимания. И на этот раз удача благоволила им. Весь порт кишел бойцами, раненными и гражданскими. Общая атмосфера творившегося вокруг кошмара начала давить на психику даже бывалым воинам доминиона. Вокруг, истязая слух, стоял стон раненных и умирающих, вперемешку с испуганными и сдавленными диалогами молодых солдат. Вот, совсем недалеко, группа бойцов закидывала бездыханные тела своих товарищей в кучи, вдоль парапета лежали не менее полусотни трупов. Опершись на контейнеры, совсем недалеко, сидели или лежали раненные в ожидании своей очереди на эвакуацию. Всюду мельтешили бойцы с носилками и красными крестами на рукавах. В воздухе царил мерзкий запах крови и гниения, смрад. Все происходящее представляло настоящую преисподнюю, как описывал её один из известных авторов, роман которого прочитала Илона пару лет назад. В отдалении парковались грузовики, по очереди привозя все новые порции людских масс. Освободив кузов от живого груза, сразу же заполняли его снарядами и провизией, после чего не медля, вновь скрывались в городском нутре.

Проходя через это бурлящее скопление, четверка созерцала все страдания и боль рода человеческого, видели дикий страх в глазах здоровых солдат, которые явно завидовали своим раненным и мертвым собратьям, так как для последних все уже закончилось. Во многих местах асфальт покраснел от свернувшейся крови. Её было так много, что даже не всегда получалось обойти лужи, приходилось с хлюпаньем вступать в зловонную жижу.

― Ну и бойня… прямо как в Гинао, — прошептал Каддан.

― Создатель, спаси нас всех. ― прикрывая нос рукавом лохмотьев, Илона еле сдерживала рвотные спазмы.

Разнообразие покалеченных тел потрясало: без ног, без рук, с омерзительными рваными отверстиями, которые даже бинты не могли скрыть, многие лица бойцов обезображены гематомами, по большинству собравшихся можно было изучать анатомию.

Около набережного парапета стоял офицер, активно жестикулируя и давая указания бойцам. Не смотря на свою явную молодость, команды его звучали убедительно и властно, словно генеральские распоряжения. Рядом сидел второй на походном рюкзаке. В поношенной и закопченной форме, едва ли его можно было отличить от Каддана прошлой бомжеватой версии, с единственным важным отличием, что та половина подбородка, которая не перебинтована, была начисто выбрита. Потягивая сигарету, он сплевывал под ноги и бросал отстраненный взгляд единственного глаза на происходящее вокруг безобразие. Каддан, сделал знак спутникам оставаться на месте, а сам направился в сторону офицеров. Завязал диалог с раненным эллейнаном[17], тот потер рукой грязный бинт, в свою очередь второй, с не по годам взрослым голосом включился на мгновение в беседу, кратко сказав что-то Каддану. В это время Илону одернул проходящий рядом раненный, его поддерживали два товарища. Грудь несчастного крест-накрест перетягивал бинт с багровым пятном слева от сердца. Смуглое молодое лицо выражало бесконечную усталость. Он сказал фразу на аранийском, но женщина не поняла, переспросила на всеобщем.

― Мать, не найдется ли воды, глоток?

― Держи, пей сколько угодно, — извлекла из ранца флягу, наполненную гостиничной водой. Раненный аккуратно перенял из рук женщины и стал жадно пить, по подбородку стекала струйка розового цвета. Закончив, вернул обратно и похлопал нежно спасительницу по плечу.

― Спасибо!

― Не за что, че, как там внутри города, сильно печет?

― Сильнее некуда, мать, — солдат закрыл рот рукой и закашлял, ладонь оказалась в крови. Обтерев её об и без того грязную камуфляжную штанину, договорил, — этот город грез- настоящая печка, мать! А дров с двух сторон, коли не хочу.

― Про «Кровавую ласку» слыхал что-нибудь? — прямо спросила Илона.

― Кто же не слыхал про эту стерву, местная анти-легенда, мать.

― Знаешь в какой части города орудует?

― Слышал, в западной, на Айдит блок была с наёмниками.

― С раеоонцами?

― Мать, я по чем знаю, я же с ними не целовался, обыкновенные чвкашные ублюдки каких десятки со всего света тут набралось.

― Ясно, хоть что-то. Спасибо.

― Это тебе спасибо, мать, береги себя, — сказал на прощанье раненный и вместе с товарищами дальше побрел к парому.

― Мдааа, — протянул Алеан, — наш снайпер на слуху у всех, но толком о нем никто и не знает.

В этот момент вернулся Каддан, чем-то озадаченный, посмотрев пристально на спутников, проговорил:

― Я узнал нашу точку назначения, на северо-западе города, третий дом по Велейна Блок. Мне нужно от вас четыре пачки сигарет. Есть одна задумка.

― Кади, мать твою, надеюсь она того стоит! — покачал головой Алеан.

Вытащив из блока четыре пачки дорогих мидлоновских сигарет, которые араниец попросил купить его еще в Сен-Ари, передал спутнику. Тут, на войне, деньги ценились не так высоко как сигареты. За маленьких никотиновых солдатиков смерти можно было приобрести много разных товаров и услуг, в том числе трансфер до места назначения.

Четверка подошла к грузовику из которого разгружали последних раненных. Каддан поговорил с водителем, передав ему никотиновую валюту, поманил остальных к себе.

― Все зашибись, за четыре пачки закинет нас на Велейну, это просто отлично, залезайте в кузов.

―Зачем нам туда? ― резонно поинтересовался Алеан.

― Скоро все узнаете, просто верьте мне!

После загрузки кузова, там все еще оставалось место. Араниец полез в кабину, в то время как товарищам пришлось занять место под тентом. В нем, мало того, что было тесно и хлюпало под ногами, так еще жутко воняло гниением, этот запах врезался в ноздри и вызывал рвотные позывы. Не выдержав смрада в паре с острыми разрядами височной боли, Илона перевалилась через бортик и её вырвало. Спустя несколько минут, грузовик тронулся.

***
В комнате царил мрак, изредка она освещалась светом зарниц, проникающим сквозь широкие щели в заколоченных окнах. Шум взрывов вдалеке приглушенно отражался в ушах спящего на разбитом диване генерала, если снаряды падали достаточно близко, комната трепетала, как при землетрясении. Однако, даже жесткие толчки не способны были его разбудить, за последние годы сознание обросло толстой шкурой, которую не мог прокусить ни единый звук или содрогание. Более того, за последние трое суток Аккил Намэ, командующий седьмой армией Аранийских вооруженных сил смог отдохнуть всего пять часов. Сейчас, после того как все приказы были розданы, а действия его частей более менее скоординированы, позволил себе сделать перерыв до утра, так как с рассветом уже нужно выезжать на Дурон блок, где неделю продолжаются тяжелые бои за парфюмерную фабрику.

Он любил посещать передовую, это не только позволяло самому, лично оценить обстановку, ибо в отчетах не все совпадало с реальностью, но и хорошенько подбодрить бойцов. Присутствие на передовой самого командующего всегда поднимало боевой дух подчиненных. Тем не менее, своих солдат и офицеров он воспринимал не как отдельных личностей, а как фишки, точнее сказать, фигуры на большой игральной доске. Без зазрения совести мог пожертвовать одними, чтобы спасти других, а чаще просто получить то, или иное тактическое преимущество над противником. Такая практичность позволила его армии все-ещё быть боеспособной и защищать город, в отличие от более сердобольных товарищей, нашедших славный конец под Арвой. Он всегда говорил: «Сантименты — гвозди для гроба победы». Это распространялось на всех подчиненных, кроме брата, который теперь мертв как раз из-за своей сентиментальности.

Сон его был так глубок, что генерал даже не заметил, как луч света ударил в лицо из пролета открывшейся двери, в нем стоял человек. Медленно подошел к командующему и аккуратно потрепал того за рукав. Вернуть в реальность Аккила являлось не такой уж и простой задачей, но вошедшему удалось, генерал сонно раскрыл глаза и приказал:

― Что уже утро? Сейчас перекушу и поедем. Готовь машину пока, ― проворчал он, и с наслаждением поёрзал на диване, пытаясь устроиться поудобнее.

― Господин генерал, я по другому вопросу, к вам посетители.

Генерал лениво посмотрел на часы, стрелки на циферблате показывали глубокую ночь:

― Какие к черту посетители?!

― Человек, который утверждает, что он Ваш брат и трое подозрительных спутников вместе с ним, по виду очень похожи на бримуновцев.

― Что?! ― генерал резко вскочил.

― Мы их арестовали, приказать расстрелять самозванцев?

― Отставить! Приведи всех сюда, хочу лично взглянуть.

― Но господин гене…

― Исполнять!

― Так точно!

Ординарец ушел выполнять поручение. Мужчина нервно одернул поношенный китель. Устроенный на плече бежево-зеленый шаперон с кокардой высшего командного состава аранийских ВС теперь занял место на голове, в то время как средней длинны корнетта по бокам ниспадала на погонные овалы апштас-генерала[18]. Взяв ремень и подпоясавшись, командующий вышел в холл. На столе ординарца стояла кружка-термос с чаем, глотнув из неё напитка дрожащими руками, стал нервно перебирать мысли в голове.

Вздор, Каддан погиб, там, как он выбрался, полагаю это сейчас сон, у меня едет кукушка от недосыпа…

Аккил крепко сжал веки и снова их открыл, пытаясь проснуться уже по-настоящему. Не помогло. Тогда он влепил себе хлестко по щеке несколько раз. Реальность не изменилась.

В этот момент, в помещение под конвоем из солдат охраны штаба, прошли четверо человек. От изумления и шока генерал застыл, он не мог поверить своим глазам, перед ним стоял обросший темноволосый мужчина с выбритым начисто лицом, его родной брат, Каддан Намэ.

― Аккил, братишка, привет! ― с безумной радостью в голосе воскликнул тот.

Генерал кинулся к гостю и они обнялись, так крепко, что внутри у каждого что-то хрустнуло. Грубо ощупав лицо, тряхнув за плечи и крепко ухватив за руки, Аккил поцеловал брата в лоб. Глаза стали влажными, заблестели в свете люминесцентной лампы: «Настоящий, живой! Сукин ты сын, думал потерял тебя навсегда, Великий Айратонг, я же и матери и Эллее сказал, что тебя больше нет, Кад, как же я рад тебя видеть!»

Наблюдающие за сценой воссоединения после долгой разлуки, тоже разделяли их радость: охрана за генерала, а троица за товарища.

― Как тебе удалось выжить и вернуться, Кад? ― спросил с удивлением генерал.

― Это долгая история, но если бы не эти трое замечательных людей, едва бы я смог, они меня спасли, ― сказал с гордостью Каддан и указал на спутников. Генерал пристально одарил их свинцово-тяжелым взором.

― Это же северяне!

― Это, мать их, самые лучшие северяне из ныне живущих! ― с запалом проговорил араниец. Генерал усмехнувшись, на всеобщем наречии и со смягчившейся мимикой, обратился к белокожим иноземцам, махнув рукой охране, чтобы та их покинула.

― Спасибо Вам за спасение моего брата! Это был поступок чести, а честь самое большое богатство, которое имеет человек, вы богатые люди. Меня зовут Аккил Намэ, командир седьмой армии, представьтесь и вы?

― Благодарю за добрые слова, генерал! Я Алеан, а это мои спутники Нарнис и Илона.

― Будем знакомы! Какая цель вашего прибытия сюда, уж точно не доставка Каддана? — без всяких любезностей, командующий перешел сразу к делу.

― «Кровавая ласка», ― мелодичным голосом ответила женщина.

― Понятно. Охотники за головами, неудивительно, я слышал за эту особу ваше государство назначило достойное вознаграждение!

― Деньги здесь не на первом месте, она зверски убила нашего хорошего товарища, и поэтому должна за это ответить, ― заявил Нарнис.

―Товарища? — удивился генерал, — Что за товарищ?

― Военный репортер, Озан Корфи, — холодным тоном ответил рыжеволосый.

Генерал присвистнул.

― Да, мне такой известен, эта история всех на уши подняла. Оператор вытащил его на передний край. Ваш Озан по пояс голый был, нашего спасал, видно снайперша не поняла, кто он и пристрелила, а вот оператора в форме не тронула.

― Это уже не имеет значения, как и почему она стреляла, поняла или не поняла. Озан умер кошмарной смертью от её руки, и она поплатится за это, все остальное лирика, ― хмуро продекламировала Илона.

― Я перед Вами в долгу за брата, поэтому мешать не стану, более того, посодействую. Скажите, что Вам нужно из экипировки, и я организую, также выпишу пропуск на свободное перемещение по территории города.

― Спасибо, господин генерал. У нас не осталось ни гроша. Нам нужно оружие, боеприпасы и еда. И еще, нужно попасть, туда, где орудует эта стерва.

― На четвертом этаже здания арсенал, спуститесь, вам все, что нужно выдадут. Да, и гражданку на нашу форму смените там же. Насчет «Ласки», её подразделение сейчас на участке Айдит блок, там наш укрепрайон, стратегическая точка, удерживают её пехотинцы Пурэ с ополчением, я прикомандирую вас туда.

― О, как раз этот человек нам и нужен!

― Не вижу смысла больше вас задерживать, закажу машину. — генерал взял со стола трубку спутникового телефона, помедлил, — Да и еще кое-что, это больше просьба, чем приказ, если возьмете «Ласку» живьем, можете сделать с ней все что угодно, но доставьте её сюда живой. Мало того что вы получите большие деньги, так она будет осуждена и публично казнена, а это в свою очередь значительно поднимет боевой дух бойцов, а высокий боевой дух, сами знаете, иногда творит чудеса! ― Спутники Алеана кивнули.

― Мы обдумаем предложение, но пока что рано делить шкуру неубитого медведя. ― Заявил Алеан.

― «Ласка» — это не медведь, а мерзкая крыса, которую мы вытянем из любой вонючей норы. ― с презрением сказала женщина.

― Вот и славно, ― подвел итог генерал.

Командующий выписал пропуска, и осталось только получить все необходимое в арсенале и распрощаться с Кадданом. Несмотря на то, что с момента их знакомства прошло всего несколько дней, араниец стал почти своим для раеоонской троицы. Если двух мужчин еще подмывали сомнения в целесообразности всей этой авантюры, Илона сразу почувствовала, что игра стоит свеч. В тембре хриплого голоса, в мимике и в движениях не было ни намека на гнильцу. Каддан создавал впечатление человека слова и чести. Ему просто хотелось доверять. Это чутье, ни что иное, как знаменитая женская интуиция, редко её подводило. Теперь аранийца ждала новая глава, возможно, самая важная в его жизни.

На четвертом этаже выдали все необходимое. Спустившись по лестнице вместе с Кадданом, вышли на улицу. Дымное ночное небо пульсировало всполохами, на миг, освещая опустевшую площадь с разрушенной стелой в середине, обломки которой нагромождением рассыпались у основания. Заказанный бронеджип уже ждал возле тротуара, водитель сидел на капоте и копался в телефоне, тусклый свет дисплея отбрасывал на сосредоточенное лицо глубокие тени.

― Ну ты и фрукт, Кадди, что же ты нам сразу ничего не сказал, а? ― с улыбкой спросил Алеан.

― Без интриги не интересно, я же говорил, что ваше вложение окупится сполна, а род Намэ всегда держит своё слово. Спасибо друзья, что не прошли мимо и не кинули меня, спасибо что поверили. Стереотипы поганая штука, до встречи с вами я же считал, что все северяне поголовно гавнюки. Бримуна создаёт вашей стране явно хреновый пиар.

― А мой стереотип, про то что все вы мелкие, черные и пройдохи подтвердился только по первым двум пунктам, так что принимай извинения, дружище,― Нарнис протянул ладонь аранийцу, тот крепко её пожав, расплылся в улыбке.

― Ну, вот пришло время прощаться, надеюсь ненадолго, — с надеждой произнес бывший попрошайка.

― Уверена, мы еще успеем тебе надоесть, — улыбнувшись, сказала Илона. — Береги себя, старина!

Каддан обнял женщину, поцеловал её в холодную щеку и произнес на ухо шепотом: «Буду рекомендовать тебя как лучшего брадобрея на всем южном побережье». Беловолосая звонко рассмеялась.

― Ну, доктор «спаси мою аранийскую задницу», ты тоже береги себя! — пожал руку Алеану, в свою очередь тот похлопал его по плечу.

Араниец остался стоять на крыльце, провожая раеоонцев грустным взглядом. В этот момент поймал себя на мысли, что нутро его находится в шатком балансе между безумной радостью от возвращения на Родину к брату и острой тоской по исчезнувшим в ночной темноте товарищам.

Вот она жизнь, действительно, не бывает плохих наций, бывают плохие её представители. Кровожадная сука «Ласка» и Илона. Две северянки, но какая между ними пропасть. Гавнюки в баре и Нарнис с Алеаном. Хоть относились с подозрением, но и одеждой обеспечили, и накормили, а главное — не бросили. А с другой стороны, тот бугай, что был с «Лаской», тоже пытался спасти мне жизнь, казалось бы, наемник и враг. Разумом этих бледнолицых не понять.

Джип, преодолевая баррикады, узким светом фар прорезал мерцающий в зарницах боя мрак. Петляя по улочкам и проспектам, двигался в юго-западном направлении. Спустя четверть часа вырулил на широкую улицу с высокими домами, проехал еще пятьдесят метров через мост, и обогнув большое квадратное здание, съехал под уклон и остановился около забаррикадированного входа в десятиэтажное административное здание. Водитель указал на двери снаружи, сказав, что их там встретят. Поблагодарив за услугу, троица покинула салон и устремилась к темному очертанию, на деле- входом на станцию подземного метро. Вдали, за крышами близлежащих зданий, упирались в пульсирующее светом небо три массивные башни небоскребов, один из которых отставал по высоте от своих двух братьев.

В чудом сохранившихся стеклянных дверях входа на станцию, раеоонцев встретил солдат в плащ-палатке. Представившись, оказался ординарцем йнезера Аммина Пурэ. Он увлек гостей за собой вниз по мраморной лестнице, ведущей на перрон. Тут, они обнаружили, что весь он забит гражданскими, свет фонаря в руках ординарца то и дело выцеплял из темноты охудавших женщин, детей и стариков, что нашли под землей надежное убежище от смерти. Многие спали на одеялах и матрасах, другие с неприязнью прятали лица от слепящего луча. Пробравшись через лабиринт людской массы, спрыгнули на пути и продолжили движение в туннель. Вдоль рельс, как и на перроне расположилось толпа народа, лица горожан, в свете фонаря контрастировали болезненной белизной, с черными как смоль, стенами туннеля. Путников удостаивали пустыми, безнадежными взглядами. Пройдя еще метров сто, проводник повернул направо и вместе проследовали по коридору к лестнице, поднявшись вверх, прошли по сточной системе и из неё попали в темное помещение. Освещая себе путь, солдат приказал подняться по еще одной лестнице. Открыв наверху дверь, вышли на подземную парковку, полностью забитую отдыхающими защитниками. Здесь, под землей, развернулись как полевой медпункт, так и столовая. Ординарец вывел гостей на лестничный пролет, оттуда на второй этаж и прямиком в штаб двадцать первого пехотного батальона.

Окна комнаты были завешаны плотной тканью, а свет обеспечивала портативная люминесцентная лампа, умело подвешенная к потолку. Когда-то этот кабинет являлся переговорной, теперь назначение его не сильно изменилось, с той лишь разницей, что вместо офисных клерков, переговоры вели офицеры батальона. На большом круглом столе под бук, лежали несколько развернутых планов и карт, справа от них высился сине-золотой кальян. В изголовье, за кожаным стулом, их встретил наголо выбритый смуглый офицер с темными усами в форме подковы. Глаза его были холодны, отдавали безграничной усталостью, создавалось впечатление, что этот человек не спал уже неделю.

― А вот и вы, я только нормально смог заснуть, как мне лично звонит генерал и объявляет о прибытии в моё распоряжение очень крутых ребят, как я понял это вы, ― с толикой иронии проговорил лысый мужчина.

Троица выглядела действительно угрожающе: все высокие, статные, с автоматами наперевес, в глазах каждого читался груз пережитых лет и богатый жизненный опыт.

― Это да, круче нас только ваши Ренинские горы, ― засмеялся Нарнис. Лысый мужчина улыбнулся.

― Я Аммин Пурэ, командир двадцать первого пехотного. Добро пожаловать на Айдит блок, блок где разбиваются надежды и атаки аговирских ублюдков!

― Сильно! ― произнесла Илона.

― Тут сверху мне все спустили про ваши праведные стремления, присаживайтесь, ― Аммин указал на стулья,― итак, вам «Ласка» нужна, верно?

― Абсолютно верно,― подтвердил Алеан.

― Эта стерва орудует вместе с вашими хреновыми сородичами. Каждые несколько дней, от её рук, парочка, другая моих парней отходит в мир иной.

Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь монотонным шумом лампы и редкими выстрелами за окном.

― Вы сказали «сородичами»? ― переспросил Нарнис.

― Да, к большому нашему, а теперь и вашему сожалению, на этом участке, на левом крыле стоит «Бримуна», укомплектованная поганцами из вашего доминиона, а «кровавая манда» при них.

― Кадди был прав. ― Подавленным голосом заключил Алеан.

― Они последнее время не особо активностью отличаются, работает только снайпер. Но зато аговирцы отрываются по полной, штурмуют нас почти каждый день, дохнут пачками и все равно штурмуют. С «коробками» у них проблемы, мы их все посносили, эти черти даже авиацию на нас посылали, половину второго корпуса разнесли, а потом всему их звену наши Вельтовские орлята жопы намылили. Говнавирцы, когда вступили на территорию столицы, планируя уничтожить нас за неделю, не учли только одну вещь.

― Какую?

― Метро, наше подземное, мать его, метро. Под землей они вообще сражаться не могут, поэтому туда особо и не лезут, а мы из него сделали второй город: дислокация войск, убежище для гражданских, разведка, диверсии, все через подземный рай! Пока оно функционирует, Аггания будет стоять. ― Аммин потянулся к кальяну, взялся за ручку шланга, поднес мундштук к губам и забурлил, выдохнул объемное облако дыма с ароматом лаванды,― По мордам вижу, что мясники вы почище ваших коллег через дорогу. Однако, если генерал сказал, что вы нормальные ребята, то и для меня, теперь, как родные. Впрочем, те, кто хотят убить «кровавую манду» априори не могут быть плохими. Со своей стороны, буду всячески содействовать вашему делу, в разумных пределах.

― Благодарю за оказанное доверие, нам бы здешнюю обстановку узнать, так сказать, заказать экскурсию по достопримечательностям. ― предложила Илона.

― Раамуз, мой ординарец, который вас встретил, все вам покажет и расскажет, даже апартаменты выделит, ― Аммин выдыхая очередное облако дыма, усмехнулся. ― Ах, да, про снайпера, у меня тут во втором корпусе сидит один кадр, тоже из этой професии, на «ласке» специализируется, вычисляет сучку. Среди нас нет человека, который знал бы о ней больше, чем старина Фрей. Минуту.

Комбат взял рацию и долго кого-то по ней вызывал, вскоре из аппарата посыпалась непонятная речь и судя по её динамики — это была брань. Аммин посмеялся и что-то долго объяснял незнакомцу на другой стороне, после трехминутного разговора, положил рацию на стол.

― Фрей ждет вас в южном исполине, Раамуз покажет дорогу через подвалы, так что выдвигайтесь, более чем уверен, вы найдете с ним общий язык.

― С чего такая уверенность? — спросила женщина.

― Скоро сами все узнаете, а сейчас оставьте меня в покое, я уже почти трое суток не спал, хочется немного покемарить и расслабиться перед очередным поганым днем. Если бы не этот дружок, — бритоголовый указал на курительное приспособление, — я бы давно тут, как наш второй корпус, без чердака остался.

― Спасибо, господин йнезер…

― Никакой я вам не господин, мы же не в порнухе снимаемся, в сцене доминирования, просто Аммин, если что, дорогу сюда знаете.

― Хорошо, Аммин. Я надеюсь, мы у вас долго не задержимся, достанем стерву и поедем домой, — с уверенностью Алеан.

Покинули командный пункт. Раамуз повел троицу в их новые апартаменты, на деле оказавшиеся обычной комнатой отдыха для офисного персонала. Пройдя внутрь, троица обнаружила в углу аккуратно сложенные немногочисленные пожитки, а на полу покоился темно-серый спальный мешок.

― Вот тут будите жить, оставляете вещи и выдвигаемся к вашему соседу по комнате, — головой указав на рюкзак устроенный в углу, Раамуз продолжил, — надеюсь вы не против уплотнения, номерной фонд этой дыры в нынешний сезон нарасхват.

― Не привыкать, — Алеан сбросил с себя весь свой скарб, примеру последовали и товарищи, — большие стволы брать, я думаю, особого смысла нет, пострелушки мы вряд ли будем устраивать, а бронники оставляем на себе. — Предложил рыжеволосый, спутники кивнули в знак согласия. Илона, достав из рюкзака два черных черепка[19], аккуратно привинтила их к своему воротнику, мужчины сделали тоже самое и со своей униформой. Все вместе отправились в южный исполин на встречу со снайпером. Раамуз шел впереди, на некоторых участках все пригибались. Иногда четверке приходилось преодолевать пролеты по-пластунски из-за высокой простреливаемости того или иного участка. Кругом царила относительная тишина, некоторые бойцы дремали прямо в коридорах на полу, другие несли дежурство. Абсолютно разные люди со своими судьбами и взглядами, объединенные одной общей целью — защищать свою землю, в их лицах читалась бесконечная усталость и тоска, она просматривалась в движениях, в словах, даже в манере самого сна.

Попав в подвал, немного расслабились, тем не менее, молчание невыносимо угнетало, новости, что обрушил на них Пурэ, разъедали нервы Нарниса, вызывая неприятные ощущения в груди.

― Самые страшные мои опасения оправдались, против нас наши братья, наши земляки…

― Ммм, как это мило! ― с насмешкой вымолвила женщина, ― Сердобольный ягнёночек жалеет волков.

― Иди к чертям со своими комментариями, видно кий из тебя все оставшиеся мозги выбил! ― с яростью выпалил Нарнис. Беловолосая остановилась, развернулась и с вызовом уставилась в глаза товарища.

― Довольно! Вы оба! Хватит собачиться! Мы еще толком ничего не знаем и приехали сюда не для того, чтобы крошить всех подряд! Не забывайте, это не наша война, мы здесь третьи лица и у нас есть четкая цель! Нужен один человек, только он нам враг! Все остальные — нейтральны! Но если они будут мешать делу, придется от них избавляться и от этого никуда не уйти! — Алеан запнувшись, продолжил. — Чем быстрее управимся, тем лучше для всех нас, сейчас поговорим с этим Фрэином или как там его, а дальше будем разбираться.

После слов Алеана, парочка немного поостыла, а Раамуз, взволнованный разыгравшимся инцидентом, продолжил сопровождать гостей к пункту назначения.

В плотном мраке подвала все включили фонари. Обшарпанные бетонные стены с затхлым удушливым запахом сырости напоминали заброшенные катакомбы, тем не менее по посещаемости эти места занимали одни из первых строк в данном районе. Попав в южный офисный массив, четверо солдат осторожно поднялись на восьмой этаж здания, спросив местонахождение снайпера у здешнего военнообязанного контингента, проследовали к указанной комнате, в былые времена занятую бухгалтерией фирмы. Повсюду был разбросан разного рода канцелярский мусор, часть предметов интерьера сломана, а в углу, около окна, подпертого шкафом, находился маленький холмик светящийся изнутри.

― Фрей, к тебе гости, соотечественники, про которых Аммин говорил, — произнес Раамуз, а раеоонцы переглянулись между собой. Внезапно холмик потух. Лениво сбросив с себя плащ палатку, перед гостями предстал мужчина. Во мраке помещения невозможно было разглядеть его внешность.

Убрав толстый блокнот во внутренний карман аранийской защитной куртки, отполз от угла комнаты на четвереньках к шкафу, поднялся в полный рост и произнес на хорошем раеоонтском наречии с акцентом: «Держитесь подальше от окон, а то из котелка супешник пустят». Подошел к гостям и крепко обменялся с ними рукопожатием, затем, весьма галантно, поцеловал руку женщины.

― Я Фрей Тенви — подданный Арании и по совместительству снайпер 2-ой роты 21 пехотного батальона 340 полка. Чертовски рад вас тут видеть, на нашей стороне.

― Тенви? Ты раеоонец? — с удивлением спросила беловолосая.

― Да, по крови раеоонец, моя семья эмигрировала сюда, когда мне было семь лет, отца пригласили на строительство Шеинской ГРЭС как ведущего инженера, после завершения работ он не захотел возвращаться на Родину и осел с нами здесь. А вас как величать?

― Я Алеан, а это мои товарищи: Нарнис и Илона.

― Будем знакомы, — бодро произнес снайпер, — итак, как я понял вы прибыли сюда за тельцем «Ласки»?

― Правильно понял, нам Пурэ сказал, что ты располагаешь о ней обширной информацией. — стряхнув с плеча пыль, Алеан, присел на разбитый офисный стол.

― Не более, чем все остальные, но кое какие наработки есть, — снайпер достал из кармана шоколадный батончик, освободив его от упаковки, откусил сытный кусок, — расскажу, что знаю, только не здесь, до рассвета осталось менее часа, предлагаю сходить в нашу местную «кают-компанию», как мы её тут называем, на этаж ниже. Там более интимная обстановка, о жизни поболтаем, у меня бутылочка аговирской водки завалялась, — в голосе снайпера появилось лукавство, — по такому случаю можно её и откупорить, все вопросы зададите там.

Троица кивнула, а Раамуз, сославшись на груз срочных дел, отправился обратно в штаб.

Часть вторая. Точка невозврата


Глава 13. «В час перед грозой»

Серая мгла окутала помещение большого офиса. Где-то недалеко слышался треск пламени, а едкий дым проникал в легкие, провоцировал организм залиться кашлем, что в данной ситуации могло привести к весьма плачевному результату.

Сердце женщины стучало, подозрения довлели все сильнее: здесь, что-то не так, обман и опасность витали в удушливом воздухе. Мешанина из выстрелов и гомона слышалась за стенами вокруг, все строение сотрясалось от десятков взрывов, но в этом помещении установилась своя, особенная тишина.

Закрыв нос рукавом, она обогнула одну из офисных перегородок и наткнулась на виновника омерзительного смрада- три офисных стола были объяты пламенем вместе с ковровым покрытием под ними. Из столба огня и едкого дыма, торчали ноги убитого полицейского, распластавшегося на поверхности одного из рабочих мест. А в метре справа от него Илона увидела смазанный силуэт. Запах из далекого прошлого парализовал все её тело, женщина замерла как вкопанная, не веря своим глазам. В пролете между столами стояла до неузнаваемости изуродованная ожогами фигура. Омерзительные пузыри покрывали опалённую кожу с пришпаренными к ней остатками одежды. Единственный сохранившийся глаз, на черной корке, что однажды было лицом, распахнулся, демонстрируя голый, угольного цвета зрачок, вытеснивший собой всю радужку. Там, где должны быть губы, желтели обнаженные зубы, переходящие в кость нижней челюсти и скул. Они отбивали легкую дрожь. Только широкие бедра и выпуклости на груди позволили определить, что это чудовище, некогда было женщиной.

Илона скованная ужасом, зажмурилась так, что перед взором заплясали звездочки, попыталась взять себя в руки, и в отличие от того случая с родителями в ресторане, сейчас все удалось. Прозвучал треск очереди, совсем рядом, разлился по офису как гром. Раздался пронзительный вопль, женщина на нем сосредоточилась, отгоняя тем самым страшное наваждение. Он принадлежал… лихорадочно пыталась вспомнить владельца, но мысли, словно мальки на мелководье все время ускользали прочь. Когда наконец пришло осознание, она распахнула глаза и прошептала. Алеан. Изуродованная фигура женщины растворилась, уступив место новой, в аговирской форме с черной розой на груди. Светлые, зачесанные назад волосы и синие глаза развеяли последние сомнения о том, представитель какой национальности наставил на неё дуло автомата. Не мешкая, он выстрелил из подствольного дробовика раеоонке в грудь. Илона ахнув, перелетела через офисный стол и упала навзничь, а боец решил довершить начатое, триумфально-медленно сокращая дистанцию.

Она еще дышала только по одной причине, её самое главное пассивное преимущество вновь предоставило второй шанс- большинство из мужчин не воспринимало слабый пол всерьёз, вот и сейчас, оппонент, скорее всего, подумал, что она обыкновенная ополченка, хрупкая и бестолковая баба с которой можно позабавиться. Использовав это преимущество, из последних сил, Илона подсекла врага уже нависавшего над ней для финальной расправы, а когда тот принял горизонтальное положение, выронив оружие, накинулась сверху, выхватывая резак из ножен.

Женское начало имело свои плюсы и минусы, плюсом она уже воспользовалась, пришло время минусов. Мужчины почти всегда превосходили её в силе, да и переводить схватку в партер при таком состоянии- идея, мягко говоря, неудачная, тем не менее, единственно возможная в сложившихся обстоятельствах.

Сблокировав укол и выбив нож, наёмник молниеносно нанес удар ладонями по ушам женщины, отчего у той в голове прогремел просто взрыв боли, словно маленькая бомба разорвалась внутри черепной коробки. Илона взвизгнула, сброшенная с себя яростным чернорозочником. Тот поднялся и остервенело ударил жертву ботинком по животу. Схватив за волосы, потащил к остекленной перегородке через два стола, отделяющей офис от помещения с кофе аппаратом и куллером. Стекло в раме было разбито, и единственное, что напоминало о его прежнем нахождении — большой острый кусок, торчащий в прочной пластиковой раме. Женщина с трудом ловила ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, голова свистела, разрываясь в висках.

Рыча, солдат вцепился в хрупкую шею и направил горло несчастной прямо на сверкающее остриё. Илона, пытаясь из последних сил оттянуть кончину, в панике уперлась обеими руками в раму. Маленькие стеклышки пропороли ладони, но боль эта меркла на фоне холода у гортани. За спиной прозвучала фраза на родном наречии, последнее, что она должна была услышать: «Ну давай по-жесткому, сука!».

***
Несколькими часами ранее…


«Кают-компания», как называли это помещение защитники укрепрайона, на деле оказалась обычным офисом, немного прибранным от мусора, со сдвинутыми в центре столами и мягкой фурнитурой по периметру. Окна выходили во двор, поэтому опасность со стороны вражеских снайперов и стрелков отсутствовала. Свет обеспечивали три люминесцентные лампы на потолке. Более половины помещения оказалось забито отдыхающими бойцами, многие спали, кому сон давался с трудом, собирались группой и рубились в карты, под звуки музыки из портативного радио-приёмника.

Когда четверка вошла в помещение, игроки отвлеклись от партии, изучая гостей пристальными взглядами, прямо как в том злополучном мидлонском баре. Боец с черным ежиком на голове первым нарушил тишину:

― Вы, че, мелки, делением что ли размножаетесь? Фрэй, кто это?

― Раеоонцы, ну это, хорошие раеоонцы, за «Лаской» приехали, — снайпер прислонил винтовку к стене у входа и увлек гостей к диванам.

― Хорошие раеоонцы звучит так же нелепо, как «Дорогой, это не то, о чем ты подумал», когда я застал свою бывшую с её коллегой в нашей постели — фальшиво копируя женский голос, произнес второй солдат с тонкой, черной полоской усиков над губами, чем и вызвал смешки у всех остальных.

― Да, Зерри, сам в шоке, но шестерка лишних рук для нейтрализации стервы, уверен, не будет лишней.

― Как бы они нам в спины шмалять не начали. — не унимался Зарран.

― За них поручился сам генерал, так что расслабьтесь и дайте мне с сородичами пообщаться, а то ваши черные рожи меня уже достали!

― Ну если сам батя, то флаг в руки! — протянул солдат с усами и довольно хмыкнул, ознаменовав конец знакомства. Гости в миг потеряли интерес у местный, которые вернулись обратно к своим делам.

Устроившись поудобнее на кожаном стуле напротив троицы, Фрэй вытащил из рюкзака бутылку обещанного алкогольного напитка, откупорив её, сделал глоток и передал Алеану со словами: «Ядрючая, стерва! Прости, стаканов нет, так что из горла».

При свете, Илоне наконец-таки удалось детальнее разглядеть его лицо, которое оказалось рябым от оспин, холодные серые глаза, казалось, видели все. На шее, вплоть до уха, был вытатуирован пикирующий вниз сокол-шахин, светлый короткий ирокез пересекал наголо выбритый загорелый череп.

В углу стола, около одной и опорных колон, взгляду Нарниса попался знакомый предмет.

― О, шеф, да у вас тут гитара! Моя, там, у Пурэ осталась, могу я на этой сыграть?

― Валяй, — кивнул ему снайпер.

Перебрав струны, русоволосый затянул песню «о доме». Вскоре несколько бойцов пересели поближе, плененные прекрасной игрой. Хорошая музыка, как великая волшебница — умеет творить чудеса, поэтому вскоре грустные и кислые лица защитников столицы преобразились. Вместо усталости и грусти, темные глаза стали источать одухотворенность, песня заслонила собою весь негатив, слова которой они даже не понимали. Никто не возмущался, что она на раеоонском и никто не задумывался о её смысле. В искусстве нет границ, ни языковых, ни каких-либо еще, способный извлечь красоту, не обращает внимания на форму. Через непродолжительный промежуток времени, выступление Нарниса завершилось, уступая очередь началу полилога.

― Ну, рассказывай, — мелодичным голосом произнесла женщина.

― А, ну да, собственно. Напротив нас, через улицу, стоит подразделение наёмников, наших с Вами сородичей, они принадлежат к «плавающим» ЧВК Аговира, носят их форму и шевроны.

― Че еще за «плавающие» ЧВК? Первый раз слышу. — перебил снайпера Нарнис.

― Смотри, у вас в Раеооне, наемничество — это статья уголовного свода. Поэтому аговирцы придумали не хитрую уловку. Они сами организуют у себя ЧВК, выдавая её за иностранную компанию коммерческого направления, а затем туда вербуют «сотрудников», с выдачей рабочей визы. На бумаге- торговый холдинг, на деле- военизированная организация. Они ситуационные, создаются под определенный конфликт. Хрен подкопаешься.

― Вот ублюдки.

― Не все такрадужно, я слышал, тех кто занимает в ЧВК командные посты, по возвращении на родину все равно карают. Заводят политические дела и сажают на десятки лет или расстреливают. Прецеденты уже были, поэтому у них командир — бывший ваш фельтровский лейтенант, походу тот, кому терять нечего, а в подчинении у него есть и капитаны и майоры, все на рядовых позициях. Так, я отвлекся. О чем это я говорил, а, при них тусуется снайпер, именуемый всеми нами «Кровавой Лаской» — это бабища, работает в паре, феноменальный стрелок. Достаёт наших там, где другие люди «оптической» профессии неспособны. Недавно одному бедолаге прошила котел через пятисантиметровое отверстие в стене с дистанции, как минимум двести метров… — все присвистнули, а Алеан подытожил: «Впечатляет». Парень, получив бутылку обратно, отхлебнул еще глоток, ― позиции меняет регулярно, на старых появляется очень редко, осторожна и не глупа. Как её отловить у меня даже предположений нет… Это все, что я могу вам рассказать, бьёт редко, но всегда без промаха. Я охочусь за ней почти месяц, но признаться честно, все впустую, рисковать опасаюсь, ошибок не прощает, мой предшественник расплескал все своё серое вещество по стене от её таланта.

― А эта история с корреспондентом, уверена, вы все о ней слышали, как можешь прокомментировать? — спросила женщина, почесывая повязку на затылке.

― То, что его завалила «Ласка» — это сто процентов. Входные отверстия на трупах, которых коснулась её рука, весьма специфичны, их края сильно обожжены, а это значит, что патрон имеет исключительно большой пороховой заряд, а из этого следует что?

― Калибр патрона увеличенный? — предположил Нарнис.

― Именно, — бодро цокнул языком Фрэй, — восемь миллиметров против семи шестьдесят двух стандарта, снайперский, со стальным сердечником, повышенной дальности и убойности. А что это значит опять же?

― «Салантская трещотка», — задумчиво проговорила Илона.

― Единственная модель винтовки, которая использует такой патрон и этой винтовкой обладает «Ласка». — Подытожил парень с ирокезом.

― Это же дорогущий агрегат… — удивился Алеан.

―Тут ходит слух, что аговирский генерал лично вручил это оружие ей в руки, за успехи на фронте, как-то так.

― А слух чем-либо подтвержден? — поинтересовалась женщина.

― Да, бримуновец мне лично об этом сообщил.

― Шутка?

― Да какие же тут шутки, неделю назад наши разведчики выцепили двух с переднего края. Мне приказали допросить их и все выведать, так как брат по земле вызовет у них больше доверия и создаст благоприятную обстановку, приказ я выполнил.

― Так же мило беседовали, как мы сейчас? — усмехнулся Нарнис, а лицо Фрея обрело холодную жестокость.

― Нет. Тем двоим я выбил зубы и избавил их пальчики от ногтей, в таких условиях хочешь — не хочешь, а говорить начнешь.

― Ты это сейчас серьёзно?

― Абсолютно, они ублюдки, пришедшие на мою землю, в мой дом, убивать моих родных и близких. Я араниец, пусть и не по крови, но по духу, более того, когда нам приказали их кончать за ненадобностью, я без всяких угрызений совести переломал обоим шею кастрюлей, двумя уродами в столице меньше.

― Не думал, что ты садист. — скривился Нарнис.

― Садист? А ты знаешь настоящее значение этого слова, дружок? Я смотрю, вам еще не успели рассказать о развлечениях наших аговирских гостей через дорогу …как эти выродки бедолаг строительной пеной в задницу заправляют. Бримуна с ними, а значит такие же пособники и сволочи! Не мы это начали, но конкуренцию держать приходится.

― Хорошо сказал, поддерживаю, — произнесла женщина, отхлебнув из бутылки и одарив Нарниса особенным взглядом, тот отвернулся.

― Есть еще кое-что, пожалуй, самое главное, её второй номер сболтнул за картами о том, что раеоонский смишник — их с Лаской рук дело.

― Ну вот, я почему-то и не сомневалась. — вздохнула Илона.

― Ладно, теперь вы знаете все, что знаю я, — произнес снайпер, — а сейчас, поведайте-ка о себе поподробней, как добирались сюда, про малую родину, что там вообще происходит, мой отец родом из столицы Бэинхолда, как там сейчас? — Фрэй улыбнулся, а троица, по очереди стала рассказывать обо всем. Вскоре бутылка опустела, а динамика беседы возросла. Снайпер описал и свой жизненный путь. Обстановка вокруг них постоянно менялась, та группа, что играла в карты — ретировалась, на её место пришли другие бойцы, одни в бессилии рухнули отдыхать, другие, как и их предшественники терроризировали изветшалую и засаленную колоду карт.

Когда за окном начало рассветать, все собравшиеся ощутили что-то неладное. Появилось напряжение, как в час перед грозой. Гул нарастал, здание принялось сотрясаться от взрывов, за окнами послышалась стрельба и дикий рокот боевого клича, вырывающийся из сотни глоток.

Иллюзия мирной и уютной беседы за бутылочкой горячительного моментально рассыпалась на осколки, обнажив реальное положение дел — вокруг троицы шла война, торжество темноты смерти над светом жизни. Мирно дремлющие бойцы, словно по команде вскочили и в спешке, хватая оружие, покидали «кают-компанию». За несколько минут весь «исполин» словно ожил, из глубинны бетонного массива послышались ответные выстрелы, где-то совсем рядом затрещал пулемет. Обеспокоенные таким оживлением и канонадой, трое северян прервали разговор и поднялись со своих мест, а Фрэй, словно ничего особенного и не происходило, развалившись в кресле, поднял на них отстраненный взгляд.

― Вы что так напряглись, уважаемые? — с насмешкой произнес он.

― Ну если ты не заметил, снаружи что-то неладное творится, — ответил Нарнис.

― Беспокоится не о чем, этот домик непреступен, ну а наши с вами алчные сородичи видать вновь пробуют аксиому на прочность, за последние две недели мы отбили порядка сорока атак, и эта, уверен, не будет исключением.

― Уверенность в своих силах — это очень хорошо, но недооценка противника часто бывает фатальной, — серьезно проговорила Илона.

― Никакой недооценки, голые факты, — Фрэй лениво поднялся с насиженного места, — ну что, присоединитесь?

― Не, братан, тут мы не с тобой, это не наша война, без обид, мы приехали за «Лаской», и своих, пока не появится крайняя необходимость, трогать не собираемся.

― Понимаю, ну тогда отдыхайте, перекурите, сейчас атаку отобьем и вернемся к нашей беседе, идет?

Кивнув, троица вновь села на диван. Фрэй, потрепав Алеана за плечо, вместе с товарищами вышел за дверь, прихватив винтовку у стены. Они остались одни.

― Башка раскалывается, если вы ребятки не против, я подремлю, — Илона облокотилась на Нарниса.

― Пожалуй, всем нам нужен перекур. Пока Фрэй не вернется, можно и покемарить, — сложив руки крестом на груди, Алеан закрыл глаза.

***
Командира роты, Фрэй встретил в коридоре, тот был взволнован, в спешке раздавая приказы подчиненным. В промежутках между распоряжениями, отвечал на разрывающуюся от вызовов рацию. Судя по атмосфере, царящей вокруг, все было не так уж и однозначно, как Фрею представлялось несколько минут назад.

Заметив в поле зрения снайпера, ротный подозвал его к себе. Через непрекращающийся поток брани, Фрэй узнал, что эта атака оказалась из ряда вон выходящей, раеоонцы весьма воодушевленные наступали словно обезумевшие, и по расчетам командира, если их не удастся остановить, то в «исполине» они будут менее чем через десять минут. Отдав честь, снайпер отправился на стрелковую позицию на этаж ниже. В коридорах уже стали появляться первые раненные. Многие проходы были перегорожены баррикадами из разбитой офисной мебели, для того чтобы усложнить продвижение неприятеля в случае его прорыва в строение, но Фрэй понимал, что если такое произойдет, никакие баррикады их не спасут. Против раеоонцев — точно нет.

Достигнув стрелковой точки, Фрэй установил винтовку на мониторе компьютера, из-за того, что подступы к зданию выходили за пределы сектора обстрела, оставалось только подавлять противника в противоположных домах, тем самым ослабляя его огневую поддержку. С атакующими на ближнем краю боролись подразделения первых двух этажей, у остальных были схожие со снайпером задачи.

В глубине затененного офиса и будучи хорошо замаскированным, Фрэй был почти невидим, а разбитые панорамные окна давали превосходный обзор вдаль. Прильнув к оптике, начал искать цель.

В семье Тенви обычаи Раеоона являли собой несокрушимый монолит, и отец растил сына ни на йоту не отступая от них, прежде всего ставя на первый план духовное воспитание. В тысячи километрах от дома, в чужой стране глава семьи старался сберечь коренные традиции и стиль жизни севера, однако, маленькому Фрею все это приходилось не по душе, он чувствовал, что новая культура ассимилирует его. Все попытки Тенви старшего силой сохранить раеоонский анклав на ста квадратных метрах жилого помещения потерпели фиаско. В двадцать лет сын съехал от родителей в университетское общежитие, а когда закончил ВУЗ, окончательно понял, что он араниец, как и его девушка, и друзья. Они стали для него новой семьёй, а в старую возвращаться Фрэй не хотел. Стыдился её, стыдился белой кожи, стыдился возвышаться над окружающими, стыдился своего грубоватого акцента, пусть даже любимая Файира считала этот изъян невероятно милым и сексуальным. Все это время до начала войны, он только и делал, что отдалялся, сводя общение с отцом и матерью до минимума, считая их чуждыми сердцу людьми. Но теперь, все чаще в душе мелькало сожаление, что юношеский максимализм так затуманил ему голову. Больше всего в жизни, сейчас, он хотел вновь увидеть их всех и обнять покрепче, познакомить с возлюбленной и вместе дружно попить чаю. Конечно они были далеко не идеальны: отец любил злоупотреблять горячительными напитками и под это дело побивал мать, Фрэй всегда за неё заступался, отчего получал и свою порцию. Он не понимал, как можно жить с человеком, поднимающим на тебя руку и почему мама это терпит. Но теперь, в этом проклятом городе, все вопросы, обиды и споры казались такими незначительными мелочами, все эти скубания и ссоры. Как ныряльщику не хватает воздуха на глубине, так же и Фрею не хватало близких сейчас.

В окне дома напротив появился силуэт, еле заметное очертание. Переведя целик на два деления выше него, снайпер нажал на курок, винтовка дернулась, и противоположный проём опустел. Только что он убил своего брата по крови, но для таких родственников в его сердце имелось особое место, место заполненное ненавистью. Несмотря на «оптическую» специализацию, Фрэй никогда не представлял врагов мишенями или целями, каждый раз он понимал, что убивает людей. «Самообман всегда ведет к катастрофе» — как говаривал его отец и тут с ним не поспоришь.

Сражаясь за Аранию, Фрэй многое переосмыслил, особенно своё отношение к нациям и людям. Сам по себе человек положительное существо. Где бы он не жил, цели примерно одинаковые: выучиться, создать семью, найти работу, устроить свой очаг, размножиться, стать счастливым.

К сожалению, каждая страна богата на внушаемых слабоумных дурачков, эти «сокровища нации» попадая под влияние государства, начинают рьяно разделять с ним то или иное мнение, не зная и сами в действительности, что происходит. Выкрикивают лозунги, жрут всю эту пропаганду так, что аж за ушами трещать начинает. Слепо верят тем, кто сидит выше и готовит им похлебку. Но больше всех Фрэй призирал официантов в этом ресторане лицемерия — СМИшников. Все эти корреспонденты, журналисты и репортеры — безотказные орудия в руках правящей элиты, верные псы, даже проститутки вызывали у снайпера больше уважения, чем эти падальщики, первые хоть удовольствие приносят в отличие от вторых.

Такие как они начинают разжигать рознь в сердцах недалеких граждан, нагнетать обстановку, которая, в итоге приводит к дерьму, как сейчас. И обычное «положительное существо» берет в руки автомат, чтобы идти убивать другого себе подобного, при этом, не зная реальной ситуации, веря в то, что он поступает правильно, и пусть даже, на самом деле то, во что он верит — ложь. Как это парадоксально, они бы могли с тем парнем, в противоположном окне, весело сидеть в баре, пить пиво, обсуждать девок и машины, предсказывать исход футбольного матча, но он враг и теперь он мертв, потому что если бы не Фрэй, то Фрея. Все до жути просто.

Но с бримуновцами имелись осложнения. Их он ненавидел больше чем аговирцев. Потому что кроме режимных фанатиков, были еще и религиозные, эта зараза промывала мозги почище всей пропаганды вместе взятой, наемники просто относились к другому вероисповеданию, верили в БаблоБога и жили в соответствии с заповедью: «Убий и да воздастся тебе дейнерами по заслугам». Да и сам он, Тенви младший превратился в слепое орудие, теперь он чувствует неприязнь к людям, которых даже толком и не знает, так решили государства, а он лишь покорный исполнитель. Мог ли дезертировать и сбежать, чтобы не стать винтиком в этой машине смерти? Определенно да, почему не сделал этого, потому что тут его дом и семья, а «положительные существа» из Аговира вместе с адептами БаблоБога пришли убить её, и он в состоянии их остановить. Только эта мысль заставляет его убивать и сражаться дальше, не вонючий флаг, не проклятый президент, и тем более не вымышленный Бог, нет, спуск нажимается за его мать, отца, девушку, друзей и землю.

В течение получаса, обстановка ухудшилась кардинально, командир взвода передал, что раеоонцы прорвались в здание и начали его зачищать, и теперь все они отрезаны от основных сил. Из услышанной информации, Фрэй сделал незамысловатый вывод — продолжение мирной и задушевной беседы с тройкой единокровников не случится. Действительно, права была Илона, сколько судеб сгубила недооценка противника, на его глазах аксиома превратилась в теорему, в данный момент которую активно доказывали чернорозочники.

Стремительно покинув позицию, снайпер почувствовал тяжесть внутри живота, что-то подсказывало — это утро будет последним в его жизни, хотя такие мысли посещали его каждый день, сейчас за ними стояло чувство особой неотвратимости. За последние полмесяца никому из врагов не удавалось пересечь порог трех исполинов, однако, теперь паршивые наемники вовсю рвались верх по этажам. Отступать некуда, а в плен он не сдастся, ни при каких обстоятельствах. Оставалась лишь одна дорога, и сегодня ему предстоит по ней пройти.

Жаль этих трех. О «Ласке» не может идти и речи, пока они зажаты тут. Проделать такой путь ради того, чтобы откинуться в первый же день еще и с пустыми руками. Шансы отловить эту суку, конечно, маловероятны, но с тремя способными на это жмуриками, их будет еще меньше. Может пока не слишком поздно, попробовать их вывести? — подумал снайпер, отворяя дверь в «кают-компанию». 

***
Внутри застал умиляющее зрелище, троица спала на диване облокотившись друг на друга. Несмотря на то, что здание чуть ли не ходило ходуном, их сну это ничуть не мешало. Война научила всех отключать сознание в любой обстановке, дабы восстанавливать силы и сохранять рассудок.

Снайпер потрепал Алеана за плечо.

― Что случилось, дружище? — сонно произнес рыжеволосый, в свою очередь и остальные стали приходить в себя. — Какие-то заминки?

― Ага, заминища. Бримуновцы в здании и рвутся сюда, мы в ловушке. Вам нужно прорываться обратно, пока не слишком поздно.

― Мы же не будем устраивать пострелушки, да Али? — разочаровано произнесла беловолосая.

― Кто же знал, тут вон утверждали, что сам Создатель не в силах вступить на офисный порог, — возмутился Алеан и пристально посмотрел на Фрея, — какие мысли?

― Они сейчас зачищают второй этаж, если удастся там просочиться, доберетесь по первому к подвалам, повяжете желтые повязки на рукава и наши вас встретят — я вижу это единственным выходом, света в здании не особо много, пока утро, есть шанс пройти незаметно. Я вас провожу к лестнице.

В спешке четверо бойцов преодолевали этаж за этажом вниз, по пути им встречались обеспокоенные солдаты, занимавшие позиции, чтобы, когда их товарищи ниже не сдержат натиск, самим вступить в бой. Те, кто были пожилого возраста, на груди курток имели треугольники с тремя нашитыми поверх буквами «СГО»[20], встречались мужчины и женщины, облаченные в полицейскую форму и синие бронежилеты с золотистыми значками правопорядка. Во многих глазах играл ужас. Вся эта ситуация напомнила Илоне один трагический случай из детства, когда мужик из начала деревни пошел за грибами и напоролся на медведицу с медвежатами, пытался спастись от них на дереве, но медведица полезла за ним, стащила вниз и разорвала на куски. Так и тут, все эти местные защитники, словно тот грибник, чертов небоскреб-дерево, а северная хищница вот-вот хладнокровно доберется до бедолаги, скинет на землю и задерет до смерти. Право слово, что обычные клерки, пенсионеры или даже полицейские могут сделать против «машин смерти» с севера, которые годами совершенствовались в искусстве уничтожения себе подобных, для них лишить жизни человека не сложнее чем сделать пару ксерокопий для того же менеджера.

Но, надо было признать, помимо ужаса в этих глазах читалось и смирение, готовность отдать жизнь за свою Родину, даже если сам князь тьмы пошел бы на них со всей армией демонов, эти обычные люди, чьи-то отцы, бабушки и дедушки, скорее всего не отступились бы от своих намерений.

Илону это осознание приводило в экстаз, никогда люди не бывают так близки друг другу как на войне. В мясорубке смерти все просто и не замысловато — нет лицемерия, каких-то закулисных игр и тому подобного, что она встречала на гражданке. Суть человека раскрывается в первые минуты боя, сразу становится понятно, кто герой, а кто простое чмо, кому можно доверить спину, а кто в неё выстрелит.

Пробегая по коридору, на глаза попался щуплый пожилой мужчина. Он сидел на полу и пытался собрать своё оружие, словно малый ребенок конструктор, устанавливая одну деталь явно не туда, куда нужно. Илона не смогла пройти мимо. Товарищи хотели было её подогнать, но она остановилась и решительно приказала подождать. Присела на корточки перед ополченцем.

― Что, дед, не можешь обратно собрать? — спросила она и обратилась к Фрею, чтобы тот перевел.

― Он говорит, что его оружие не стреляет очередями. Он дает одиночный после чего следующий зажевывает.

― Переведи ему, что руками нужно крепче держать автомат, тогда проблем не будет.

Женщина быстро окинула взглядом детали, и стала их ставить на места пока Фрэй переводил.

― Уверяет, что держит крепко, раньше все стреляло хорошо.

― Да, теперь вижу. — Илона покрутила пружину в руках, та была уже вся кривая. Покачав головой, установила её на место, закрыла ствольную коробку, вставила магазин и передала ополченцу оружие со словами: «У тебя, дед, возвратная пружина изношена, и автомат весь в дерьме, ты хоть его чистил когда-нибудь?»

Когда Фрэй перевел, ополченец пожал плечами.

― Нет, стрелял пока стреляло.

Женщина разочаровано выдохнула.

― Твоему командиру нужно руки нахрен оторвать и башку заодно, — пристально посмотрев в его тусклые карие глаза, добавила с наставлением, — твой командир должен за этим следить, а ты должен чистить своё оружие каждый день, — это единственный шанс остаться в живых. В критический момент нечищеный ствол может заклинить и тебе снесут голову. А пока могу посоветовать прицепить к этой херне штык и постараться кого-нибудь кольнуть, толку будет все-равно больше, ежели из него шмалять. — потрепав по плечу ополченца, поднялась, а снайпер переведя все это, разочаровано покачал головой. Расстегнул кобуру, протянул деду пистолет рукояткой вперед, со словами: «Вернешь после боя». Группа продолжила путь.

― Тут чисть не чисть — итог один «ручная работа», — сплюнул снайпер.

― В смысле?

― «Энэмы А-25», эти модели стволов сняли с производства за высокую ненадежность еще года три назад, вот, правда, настрогать успели дохрена. Утилизировать жалко, поэтому раздали ополчению, а там что не жми курок, либо клинит, либо гильзу зажевывает, а ты только успевай дергать затвор и гильзы смахивать, вот и прозвали «ручной работой».

Илону всегда бесили люди, халатно относившиеся к своим обязанностям, особенно когда от твоих действий зависит благополучие других людей. Нужно жить по принципу — либо делай хорошо, либо не делай вообще, встреть она сейчас его взводного, не задумываясь сломала бы челюсть. Для командира — его солдаты как дети для родителей, за которыми нужен глаз да глаз, оружие, форма, даже, мать его, блеск обуви, все должно быть под контролем. Как говаривал её товарищ Кинон: «Скажи мне, кто твои подчиненные и я скажу кто ты». Как можно относится к своим младшим товарищам так плохо, пусть они ополченцы, но они защитники, те, кто прикроют спину от пуль, последний рубеж! Вот из-за таких уродов- командиров и проигрываются битвы и даже войны.

― К чему это было, Лони? — с негодованием спросил Алеан на ходу.

― Деда жалко стало, — отрезала женщина.

― Всех жалеть- жалелка отвалиться.

― Твой альтруизм не доведет тебя до хорошего, Одуванчик. — Нарнис дернул подругу за косу, а та, в свою очередь смачно влепила ему по заднице.

Грохот становился все сильнее и сильнее, а когда четверка достигла третьего этажа, казалось, что под ними развергалась настоящая преисподняя.

Впереди раскинулись большие стеклянные двери с паутинами трещин. Остановившись перед ними, Фрэй достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и предложил остальным. Трое мужчин закурили в молчании. Тенви младший ясно понимал, что видит их в последний раз. Ему как никогда хотелось разрыдаться, словно маленькой девочке, в надежде, что со слезами уйдут и все проблемы, как будто соленая влага сможет изменить мир к лучшему и закончить это безумие, стать соломинкой, соединить его с семьей, ждущей сына, парня и друга далеко за Ренинскими горами. Но все это конечно пустые мечты, разбивающиеся о скалы ужасной реальности — слезами делу не поможешь. Промокнув ресницы камуфляжной манжетой, Фрэй извлек из нагрудного кармана блокнот и протянул Нарнису.

― Вот, тут мои мысли… передай его Пурэ, пусть, когда все уляжется, отправит его родителям, — сорвав с себя медальон, вручил цепочку раеоонцу. — и его тоже.

― Может не все так плохо, друг, если хочешь, пойдем с нами, ты важен для Аммина, ты хороший снайпер… — растеряно предложил Алеан.

― Нет, даже если бы и мог, нет, тут мои братья по оружию…и покинем этот исполин мы тоже вместе, пусть даже ногами вперед.

Женщина сжала крепко руку снайперу и кивнула в знак солидарности. Такими людьми она восхищалась. Крепко обнявшись с каждым по очереди, Фрэй заявил:

― Всё, харе сопли мотать на кулак, — прерывисто вздохнул, — сегодня преподам вашим сородичам неплохую трепку, а вы поймайте «Ласку» и я буду спокоен, буду знать, что все не зря! Ах, да, еще кое-что вспомнил, она часто вела огонь из крыльев. Доберетесь до Пурэ, он все подробнее расскажет, сейчас уже нет времени. Прощайте землячки. — с какой-то трагически грустной ухмылкой произнес Тенви младший — Выход к лестнице за дверями направо. Бегите.

Махнув рукой, остался стоять на месте. Троица, не оборачиваясь, скрылась за стеклянными створками.

Спускаясь по ступеням, товарищи обнажили оружие- личные пистолеты. Оказавшись на втором этаже, поняли почему им придется пройти сквозь него к другому лестничному пролету — вся конструкция была обвалена в результате попадания снаряда в стену под ними. Снизу доносились звуки родной речи. Теперь у них был только один путь — вперед.

Преодолевая коридоры, троице то и дело приходилось прятаться от пробегавших мимо бримуновцев и решительно избегать точек «особого нагрева». Полностью обесточенный массив создавал хороший мрак, и им удавалось оставаться незамеченными. Весь этаж превратился в рассеянные зоны соприкосновения сторон, грохот стоял повсюду. Бримуновцы небольшими группами стремительно продвигались вглубь, окружая и уничтожая обороняющихся в офисах. Здание спроектированное таким образом, позволяло везде находить пути обхода. Уничтожив один очаг сопротивления, наемники тут же заходили во фланг к другому оазису обороны и без особого труда расправлялись с ним. Принцип «разделяй и уничтожай» здесь работал безотказно.

Прокрадываясь сквозь узкий темный коридор, Алеан и все остальные почувствовали запах едкого дыма из офиса впереди, там из глубины доносилось стрекотание пламени. Сделав еще несколько шагов, попали в обширное помещение офиса с перевернутой фурнитурой, полностью заполненное серой, удушливой мглой.

― Мне все это не нравится, что-то здесь не так, — шепотом проговорил Нарнис.

― Да, определенно, — настороженно поддержала женщина.

― Значит так, сейчас разделимся и медленно проберемся к выходу в противоположном конце, увидите кого- обходите, встречаемся у дверей на той стороне, — приказал Алеан, отлично понимая, что если их троих заметят вместе, то и скосят тоже всех сразу. А поодиночке больше шансов проскользнуть незамеченными. В данной ситуации это было необходимо.

Илона кивнула и на корточках стала пробираться по правой стороне задымленного помещения, Нарнис взял центр, Алеан вдоль стены с разбитыми окнами. Пелена была такая густая и едкая, что на расстоянии вытянутой руки обзор и ограничивался. Она, словно выжигала дыхательные пути и очень хотелось кашлять, но этого категорически нельзя делать, иначе конец. Естественно, «намордниками» никто не запасся.

Не совладав с дыханием, рыжеволосый залился кашлем. В панике пытался остановиться, и тут увидел не далеко от себя силуэт в противогазе. Намереваясь нажать на спуск, Алеан навел пистолет на противника.

Три выстрела раздались совсем рядом почти одновременно. Нарнис дернулся от неожиданности и услышал стон во мгле, не мешкая, парень разрядил всю обойму туда, откуда донеслась автоматная очередь. Сразу послышалось неприятное хлюпанье и кругом зазвучала родная речь, в долю секунды на русоволосого обрушился град пуль из белизны, словно смерч, сметающий все на своем пути. Щепки и разного рода канцелярский мусор разлетались в стороны, парень прижался к полу и принялся перезаряжать пистолет. Справа раздался еще один выстрел более тупой и басовитый, на этот раз вскрик был женским. Илона. Нарнис мешкал, либо броситься на помощь к Алеану либо к женщине, очевидно, они оба в ней нуждались.

«Хага подстрелили! В укрытие! Ублюдки рядом, Глэн твою мать, сюда!», — раздался впереди хрипловатый голос. Нарнис быстро перемахнул через перегородку и преодолев несколько столов, побежал на помощь подруге. Через дым перед ним открылась ужасающая картина, бримуновец держал Илону за волосы и пытался насадить её горло на стеклянный осколок в раме. Женщина изо всех сил упиралась и силилась выбраться из захвата, однако все её попытки не имели успеха. Нарнис навел оружие на врага и приготовился нажать на курок, но палец не хотел этого делать. Создатель, какое безумие, свой же… не могу! — пронеслось в голове, и он выкрикнул: «Отвали от неё, урод!!!». Бримуновец на секунду растерялся от требовательного приказа на родном языке, ослабил хватку и повернул голову на источник звука. В этот момент, Илона освободив одну из рук, со всей силы вмазала своему обидчику локтем в челюсть. Окончательно вырвавшись, перехватила его голову за шею и резко воткнула кадык неприятеля в блестящий треугольник стекла, кровь ручьем хлынула по раме вниз. Боец упал на пол вместе с отломанным осколком в горле, беспомощно хватаясь за него, а красная жидкость продолжала пульсирующе вытекать из страшной раны, разливаясь по полу обширной лужей.

В этот момент из дальнего конца офиса послышался крик, «Они тут, сюда, мне нужна помощь, быстрее!»- это был неестественно-наигранный голос Алеана.

«Это Глэн? Туда, мать вашу!» — раздался голос во мгле.

― Наш шанс, он отвлекает, бежим! — прошептал Нарнис и, схватив женщину, направился к выходу впереди. Илона с трудом держалась на ногах, через каждые два метра падала, не в состоянии подняться самостоятельно. Нарнис помогал взял её под руку. «Давай, Одуванчик, чуть-чуть и все кончится,» — нежно пришептывал он.

Добравшись до стеклянных дверей, бесшумно пробрались через них к чуть менее задымленной лестничной площадке, снизу доносились родные выкрики и приказы. Отстранившись от перил лестницы, Нарнис с Илоной увидели лифтовую площадку с дверцами справа.

― Так-так, давай посмотрим, — с тревогой проговорил парень и, облокотив женщину к стенке, по которой та скоропостижно сползла, кинулся открывать лифтовые створки. С большим трудом обе металлические конструкции поддались, обнажив за собой утробу глубокой шахты. За спиной раздался хлопок, отчего стеклянные двери моментально превратились в две аккуратные горки из тысячи маленьких осколков. Нарнис тревожно огляделся.

― Обычно в таких зданиях лифтовые пролеты связаны с подвалом, должно повезти! Спустимся по лестнице, вон справа, тут метров двадцать не больше, давай. Соберись, мать твою, иначе этот сраный исполин станет нашим склепом!

― А как же Али, мы не можем его бросить?! — взмолилась женщина.

― Все кончено, он сделал свой выбор, — голос Нарниса надломился, — идем, скорее.

― Нее, нахрен, я так не могу, дай мне свой ствол, я вернусь за ним!

Нарнис подбежал к подруге и вмазал тыльной стороной руки ей хлесткую пощечину, дабы привести подругу в чувство. Схватив за грудки, встряхнул и подвел к шахте:

― Приди наконец в себя, Лони! Там минимум трое с автоматикой, если мы пойдем его спасать, в нас будет больше пуль, чем в арбузе косточек! Он дает нам шанс, давай, вон перекладины, хватайся.

У беловолосой все плыло перед глазами, череп словно состоял из свинца, металл растекался по голове вниз к груди, как вода, заполнял все пустоты внутри. Каждый вдох давался с огромным трудом. Собрав всю волю в кулак, она прыгнула и ухватившись за перекладину лестницы, поползла вниз по шахте. Парень на секунду замешкался, посмотрел в сторону выхода, откуда валил серый удушливый дым. Произнес себе под нос голосом, наполненным стыдом и болью: «Покойся с миром, брат!», смахнув слезу, бросился следом за женщиной.

***
Тянущее ощущение и тепло разлилось по телу, пытался пошевелить пальцами ног, но ничего не получалось, нижняя часть торса больше не принадлежала Алеану. В семилетку он был элитным бойцом, а значит и экипировка полагалась соответствующая. Знаменитый бронежилет «Раеоонская шестерка», как называли его в армии, держал выстрелы даже снайперских винтовок. Теперь же Алеан- простой мститель-доходяга на чужой войне в чужой стране и в вонючей противопистолетной жилетке. Да и мститель ли вообще? Сюда приехал только по одной причине — деньги, дейнеры, а все остальное просто фикция, оправдание для самого себя, однако, за всем этим скрывалось кое-что ещё.

После Великой войны жажда убийства росла с каждым днем, тело ломало, словно от героина, ночью мучили кошмары, а днем галлюцинации. Всё нутро хотело вернуться обратно, в привычную адреналиновую среду. Свою тягу демобилизованный ветеран всячески скрывал от семьи, боролся с ней бутылкой, но с каждыми сутками она требовала от него все больше спирта, чтобы себя усыпить. Когда Зарочка поставила ультиматум, он все-равно не смог признаться ей в первом пороке, из которого проистекал второй. Огромными моральными усилиями с выпивкой было покончено, что сильнее обострило тягу. Немного расслабляла охота, но иногда ночью, когда терпеть становилось невмоготу, он выходил на улицу, отлавливал бездомную собаку или кошку принося тем самым подношение своей нездоровой мании, после этого наступало облегчение, ненадолго. Эта трагедия с Озаном стала отличной возможностью удовлетворять кошмарную потребность, выставив её как долг чести и заработать денег на дальнейшую жизнь. Здесь он обрел уродливую свободу, словно раненная птица, вернувшаяся обратно в небеса. Был бы он здоров и жил в относительном достатке, то на пушечный выстрел не подошел бы к этой дыре, даже ради боевого товарища.

Возможно, эти три пули в бедре и животе, одна из которых сейчас перебила ему позвоночный столб, есть наказание за ложь, обман и лицемерие, которыми он обильно шпиговал товарищей. Обрекая себя, он обрек двух дорогих ему людей на возвращение в кошмар, очень подло, потому что он знал, что те ему не откажут. Ему было страшно, страшно как никогда, он всхлипывал, а слезы градом катились по бледнеющим щекам, не из-за приближения смерти, а из-за ухода на тот свет таким — лживым и самолюбивым ублюдком, думающем только о себе. Видите ли, одному ему не сподручно ехать сюда.

Но лидером по самым тупым поступкам в жизни являлось конечно же решение бросить жену одну дома с ребенком. Как в казино, он поставил на кон все и проиграл, полностью и всецело, теперь коллекторы, в лице смерти стучатся в его дверь. Родные думают, что их любимый Али в Бэинхолде на заработках, незапланированный выезд, ЧП на стройплощадке… мерзкая ложь.

Как же теперь Зарочка одна будет тянуть хозяйство, о Создатель, что я натворил.

Скорее всего, можно было бы побороть этот недуг вместе, с помощью мозгоправа, но стыд не дал правде выйти на свет, рассказать любимой все как есть, да и без денег они бы прожили, до этого же жили, верно… Теперь он тут, в луже собственной мочи, умирает в Создателем забытой дыре. Алеан истинно желал, чтобы его дети ненавидели своего отца всем сердцем, чтобы не стали такими, какой он сейчас.

В дыму появился солдат, рыжеволосый наставив на него оружие, открыл огонь, тот спрятался за перегородку и что-то проорал. Кругом звучала родная речь. Раненный стрелял до тех пор, пока затвор пистолета не отъехал назад, ознаменовав конец боеприпасов. Среди стрекота огня, гомона и шума боя он отчетливо услышал звук выдергиваемой чеки за спиной. «Кейн, не лезь туда!» — прогремел грубый, словно наждак голос. Слова на раеоонском наречии не оставляли сомнений, в том, что будет происходить дальше.

Истекающий кровью мужчина, тем временем увидел перед собой взрослую и красивую девушку, с таким же оттенком волос как и у Алеана. Такой она станет в мире без него. Сине-зеленое платье фламенко, идеально приталенное, так сильно контрастировало с серостью этого помещения. Она присела рядом, взяла за руку отца и спросила теплым, родным голосом, маминым голосом, в ореховых глазах читалось счастье: «Папуль, ты чего это тут разлегся, — белоснежная улыбка озарила розовое, кровь с молоком лицо, — пойдем я тебя с Инненом познакомлю, это мой молодой человек, я тебе уже о нем рассказывала, помнишь?».

Прости крошка, я сейчас немножко не в форме, ты не грусти, папа будет с тобой, всегда… На пол что-то тупо приземлилось, глухо прокатилось по ковролину и остановилось у левой ноги, шарообразное, как маленький зеленый ананас.

…Он будет жить в твоем сердце дорогая, помни меня, не забывай, надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь… 

Глава 14. «Поганки»

Как только начался штурм, командир обороны трех бизнесцентров вознамерился было бежать на НП[21] соединения в южный исполин, чтобы непосредственно на месте оценить обстановку и выработать контр-план наступающим врагам. Однако, этим утром звезды сошлись по-иному сценарию, спасшему ему жизнь, но, увы, унесшего её у не одного десятка подчиненных.

Среди солдат, комбат пользовался значительным уважением. Он не гнушался выезжать в самую гущу событий и лично контролировать ход того или иного тактического действия. К своим офицерам относился насторожено, так как часто, их доклады не совпадали с действительностью в полной мере ожиданий йнезера.

Младший командный состав любил приукрашивать действительность, утаивая при этом ошибки и недочеты в своих действиях, что в итоге могли привести к катастрофе, на подобие приближающейся к порогу их укрепрайона прямо сейчас.

На половину восьмого у комбата была назначена встреча с командиром полка в штабе, времени оставалось немного, а очередная бессонная ночь лишила способности сосредотачиваться на всем, кроме физиологических потребностей. Выпив две кружки кофе и затянувшись кальяном, на этот раз заправленным водкой, Аммин решил пойти ва-банк и доверить все хозяйство младшим подчиненным. Доклады излучали оптимизм: «Не волнуйтесь, командир, здание удержим, все будет в порядке». С болью и неприятным предчувствием в сердце он выдохнул, передал командование на время отсутствия заместителю, эбрезеру[22] Рарону и выдвинулся в штаб полка.

Замком, в отличие от начальства, не любил рисковать жизнью. Он боялся смерти и лишний раз не видел смысла подставлять голову под пули. Именно поэтому посчитал нецелесообразным отправиться в южный исполин в начале восьмого утра, остался на КП и принялся раздавать приказы по рации, получая обнадеживающие донесения о тактической обстановке.

Даже когда бримуновцы ворвались на третий этаж южного офисного массива, замком все ещё выслушивал рапорты о том, что врага удерживают на подступах. Ротный был уверен — атаку неприятеля удастся остановить. Когда стало слишком поздно, уже не нашел смелости сказать правду, признать свой просчет и доложить командиру.

Аммин вернулся обратно в расположение батальона к одиннадцати утра, и действия подчиненных не сильно порадовали коменданта.

Рарон сидел за столом, обхватив руками голову, молчал, в то время как Аммин мельтешил по кабинету и спокойным, убийственно-холодным тоном негодовал, чеканя каждое слово:

― Ты просто дибил, как вообще на таких эмбелов вешают звезды… Ты что, телка, тебе льют в уши дерьмо, а ты ведешься на эти сказки как школьница! — он замолчал на несколько секунд, — теперь ты, наконец, понял, почему я постоянно на НП ошиваюсь? Чтобы такого дерьма, как сейчас не получилось… две недели мы держим этот укреп район, две недели я рву задницу, чтобы все работало как единое целое и в итоге меня подставляет собственный заместитель, ну ладно тот убогий троечник-ротный смалодушничал, но ты, кадровик, ты сейчас должен быть там и руководить всем сам, а не тут портки просиживать… У меня нет слов, я был о тебе лучшего мнения, пошел вон с моих глаз и позови мне командиров пятой и седьмой рот.

Если бы замком мог в данный момент провалиться под землю, он сделал это не задумываясь. Слов для оправданий не находилось и возразить нечем. Встав со стула, Рарон одернул китель, кивнул и подавленный удалился из кабинета.

Опасения Аммина подтвердились, без его участия всё здесь рухнет, потому что часть его офицеров, либо зеленые сопляки, либо просто трусы, трясущиеся за свою шкуру, как белка за орешек. Они напоминали ему родственников — данность, долбанутая на голову.

В целом, у Рарона был потенциал на будущую «крупнозвездную» карьеру, но вот эта его слабость — черезмерный страх за свою жизнь, который шел в ущерб делу, сильно нервировал коменданта. Когда все закончится, будет ходатайствовать о смене заместителя, если, конечно закончится.

В дверь постучали, Пурэ разочарованно произнес: «Войдите». На пороге появились два младших офицера. Изнуренные молодые лица отдавали свинцовым оттенком и излучали полное безразличие. Кратко отрапортовав о прибытии, командиры сели за стол. Пурэ паскурил кальян.

― Гребаные троечники, всю свою жизнь презирал их, отличники и хорошисты стараются, учат, зубрят… с двоечниками и так все понятно, с них взятки гладки, а троечники не рыба не мясо, на все забивают и не привносят ничего нового, просто биомусор, без таланта, без стремлений, без цели…как мой зам и Юран…

Офицеры переглянулись, «комендант исполинов» на мгновение замолк, о чем-то задумавшись, извлек тонкую струю дыма изо рта.

― Мохан, бери своих ребят и через подвалы попробуй отбить у мерзавцев первый этаж, а тебе Кенрар, придется прорываться через дворы. Нам нельзя потерять южный массив, вы лучше меня это знаете, итак уже почти весь город сдали этим подонкам! На моём участке мы и на сантиметр не сдвинемся! Приказ поняли? — лицо командира батальона излучало абсолютную решимость, а тон требовал такую же и у своих подчиненных.

― Так точно, командир! А что делать с пленными? — спросил ротный Кенрар.

― С какими еще, мать вашу, пленными?

― Мои ребята отловили в подвале двух мелков, скорее всего бримуновские деверсы, без знаков различия, в нашей форме. Парень и баба. Мы их заперли в архивной, не решились кончать без вашего приказа.

― Вашу мать, — с облегчением выдохнул комбат, — это наши ребята, сегодня ночью прибыли «Ласку» отлавливать, были в южном у Фрея, как они вообще выбрались оттуда, да и к тому же их трое, а не двое.

― Эм, задержали только двух…парень в адеквате, как раз и заявлял, что союзник, а девка совсем никакая, — подытожил Мохан.

― Ясно, пойду к ним загляну, разузнаю, что и как, а от вас жду положительных новостей в кратчайшие сроки, свободны.

Спертый воздух царил в небольшом складском помещении. Кругом, на стеллажах пылился разного рода электронный, металлический и макулатурный хлам. Нарнис заметил это, когда их обоих втолкнули сюда. После защелкивания замка двери, на архивную опустился мрак. Где-то вдалеке слышались звуки идущего боя, смешивались с гулом воздуха, блуждающего по вентиляционным трубам над головой. Нарнис сидел в углу комнаты, а Илона лежала у него на коленях в полуобморочном состоянии. Русоволосый мерно поглаживал женщину и напевал известную песню о незнакомке с далекого севера. Грустная композиция на подругу действовала успокаивающе.

В шахте лифта, примерно в метре от пола, Илона сорвалась и рухнула на дно. По счастливой случайности, приземлилась не на пружину. Удар о бетон оказался сильным, после него женщина уже не могла передвигаться самостоятельно.

Мысли в головах обоих раеоонцев роились, словно пчелы в улье, но кое-что их объединяло — утрата, пустота и печаль.

Илона глубоко вздохнула и тут же закашлялась, восстановив дыхание, прервала мелодию товарища.

― Нельзя его было там бросать.

― Бросать? Если он так поступил, значит все было кончено. Мы уже не те, Одуванчик, пока ты земледельничила, Али строил, а я раскрывал измены, эти ребята в дыму, упражнялись в стрельбе по живым мишеням. Повезло, что вообще выбрались.

― Теперь мы обязаны завершить дело. Мы должны все довести до конца.

― Доведем, — Нарнис помолчал, сжал плечо подруги, очень крепко, почти до боли, — пережить семилетку, вылезти из стольких передряг, чтобы погибнуть в этой дыре от рук своих. Рыжик такого не заслужил.

― Ты еще называешь этих выродков своими? Я опять видела её, чистийку из Тенрайды, кошмар, который меня преследует. Там тоже были «свои». Я долго пыталась себя убедить, что у них просто что-то надломилось внутри,ведь они не были такими. Знаешь, как в грибах заводятся черви, но нет, Нарни, черви не едят яд. Та же форма, похожий цвет, как сыроежки, а на деле — поганки. Они всегда были поганками. Стоило внимательнее присмотреться. Поганки, убившие Али, едва до меня не добрались. Нет тут никаких своих. Нет!

― Одуванчик, что ты несешь?

***
Тенрайда. Западная Честия. 3022 год.


Январский день выдался пасмурным и гнетущим душу. Большие белые снежинки лениво падали с небосвода на припорошенные белым одеялом руины некогда уютного и тихого городка, за который неделю назад разыгралось нешуточное сражение, унесшее жизни не одного десятка солдат. Теперь он был разделен на два лагеря: раеоонский и чистийский.

Штабу дивизии в срочном порядке потребовался пленный «язык», офицер, по званию не меньше капитана, знающий рекогносцировку войск в городе. Солдаты полковой разведки выполнили приказ и приволокли избитого майора рано утром на передний край. Вылазка оказалась непростая — двоих бойцов убило. Время жгло мосты, майора нужно было доставлять в штаб, а разведчики, дабы снять моральный стресс, осушили четыре бутылки чистейшей мидлонской настойки и для похода в командный пункт, мягко говоря, не годились, более того, они просто исчезли. Поэтому «языка» поручили доставить недавно вернувшейся в строй Илоне вместе с Озаном.

Выстрелы и взрывы за окном стали редеть, больше напоминая гром в грозу, чем канонаду. Девушка, свернувшись калачиком, читала книжку на посеченном осколками диване. В комнату вошел офицер огромного роста, со шрамом на лице.

― Лони, подъем, у меня для тебя ответственное задание.

― Что случилось? — с явной неохотой отложила книгу на стул.

― В штабе расскажу, что читаешь, кстати? — с любопытством вопросил командир. Илона слегка кивнула в сторону невзрачной книженции и с толикой грусти произнесла: ― «И даже закату не разлучить нас». Бекросан. Любовная драма. ― Хм, лучше что-нибудь веселое почитала, а то поганых драм у нас каждый день хоть отбавляй.

― Так они же не любовные, — улыбнулась она.

― Та какая разница, что от тех, что от других сердце болит одинаково, пойдем.

Вместе проследовали на нижний уровень здания, там, в помещении, которое некогда являлось кабинетом шефа полиции, разбили полевой штаб бригады и одновременно НП дивизии. За офисным столом, со связанными руками и разбитой скулой сидел крепко-сложенный белокурый майор чистийской армии, напротив — Озан, настукивающий средним пальцем одну известную мелодию. Когда в кабинет зашел командир, а следом за ним сержант в кожаной куртке с проседью на висках, он поднялся. Майор надменно уставился на вошедших, даже и не думая вставать.

― Значит так, долго распинаться не буду, твои бывшие кореша, — Наб кивнул в сторону Илоны, — дери их в одно место, нажрались и свалили куда-то. Никто найти не может. Как вы знаете, они не в нашей юрисдикции, а то были бы уже сильно наказаны. Звонили из дивизии, им немедленно нужен пленный. Ты же у нас из разведки, так что это почетное задание на тебе, Лони. Вспомнишь старые времена.

Она кивнула.

Взяв пленного под руки, Илона с Озаном последовали к выходу. Легкий мороз щипал лицо, а белая пелена хрустела под ногами, плотные серые облака неспешно плыли на юг, сбрасывая все новые порции снега.

Газину нашли копающегося в капоте бронетранспортера. На массивном металлическом бампере покоилось множество рабочего инструмента, разложенного с великой аккуратностью, как у хирурга на столе.

― Гази, только не говори, что повозка опять не едет! — покачал головой Озан.

― Cтартер сдох. — с негодованием отозвался солдат, не отвлекаясь от дела.

― А новый достать? — включилась девушка.

― Да ладно, венорлинт, а че, так можно? — с наигранным удивлением произнес солдат и положив гаечный ключ к остальным, вытер тыльной стороной ладони высокий лоб, — Уже достал, его менять минимум час, так что сгоняйте кофе попейте, или будите остальных.

Озан смачно сплюнул на снег и произнес:

― Что не случай, так тачила постоянно сломана, рожа криворукая, — махнув рукой, повернулся к спутнице, — пошли пешком, тут квартала три, минут за пятнадцать дойдем, ребят будить дольше будем.

Венорлинт солидарно покивав, подтолкнула пленного в обратную сторону.

― Да-да-да, скатертью дорожка, умники, — в пол голоса огрызнулся Газину и вновь полез в раскрытую пасть моторного отсека.

В быстром темпе пара шагала по широкой улице заваленной мусором и обломками зданий, петляла между остовами автомобилей. Пленного вели впереди себя, уперев ствол автомата тому в спину. Майор, нежным и жалобным голосом, надрывисто на всеобщем стал рассказывать о семье, которая его ждет, а в конце повествования предложил показать семейное фото, на что получил бессердечный ответ.

― Завались нахрен, нам сказали довести тебя до штаба, но не уточнили в каком состоянии, будешь много трындеть, подобью тебе второй глаз, смекнул?

Майор замолчал, осознав, что его конвоиры отнюдь не сопляки.

― Город, как вымер, ни души… — грустно произнесла девушка.

― Все хотят спать, особенно, если не будят. Наступление еще хрен знает когда, поэтому не удивительна такая пустота поутру. Как самочувствие, кстати, грудь болит? — заботливо спросил мужчина.

― Не очень, кашель остался, но док говорил, что это скоро пройдет.

― Хорошо бы. Рад, что ты теперь с нами, да еще и в качестве комвзвода. Ты их не слушай, все что они болтают- брехня. Эта обычная должность, не будешь тупить — вернешься домой. — Искренне произнес он, а спутница с улыбкой кивнула.

Пройдя вниз по узкой улочке, процессия услышала женские и мужские душераздирающие вопли, доносившиеся из глубины соседней подворотни. Весь этот спектр звуков был приправлен веселым хохотом и одобрительными возгласами на родном наречии.

― Там что-то не так, — осторожно произнес майор.

― Ты заткнешься или нет? — с негодованием произнесла девушка и со всей силы ударила прикладом под дых пленному, тот согнулся пополам и закашлялся.

Вопли становились все невыносимей, теперь они услышали и возню.

― Даже не думай, это не наше дело, у нас приказ. Пошли.

Девушка, нахмурив брови, замешкалась, подтолкнула майора, и двинулись дальше, оставляя позади невыносимые стоны и крики.

Покрыв почти три четверти пути до конечного пункта назначения, она вновь остановилась.

― Я так не могу, это неправильно. Я просто гляну, и сразу же догоню.

― Илона, мать твою, вернись! — с негодованием потребовал мужчина, но солдаты не приказывают сержантам, поэтому девушка с автоматом наперевес, проигнорировав требование, убежала в обратном направлении.

Пройдя вглубь двора через арку дома, на пятачке между высоких стен строений, перед сержантом открылась картина действия, покрывшая всю кожу мурашками. Три бойца в раеоонской форме жестоко избивали пожилого мужчину ногами и прикладами. Слева от них, девочка в порванной почти везде одежде, пыталась отползти от этого ужаса с еле слышными теперь стенаниями. Разорванная юбка открывала заляпанные кровью ноги, как швабра, ткань оставляла за собой на снегу багровые следы. На вид несчастной можно было дать не больше четырнадцати лет. Четвертый солдат поливал её жидкостью из небольшой канистры, приговаривая что-то шепотом.

― Что тут, мать вашу происходит!? — с яростью выкрикнула Илона, чувствуя внутри смертельный ужас. Солдаты на мгновение отстранились от дела и развернулись на источник звука. По лицам, признала в них разведчиков, своих бывших товарищей из разведроты. Майор, конвоируемый сейчас в штаб под бдительным присмотром товарища — был захвачен именно этими людьми.

Один из солдат, старший сержант Фенси, бывший командир, тот самый, что устроил её посвящение в ночном рейде в лесах Аеноры несколько лет назад, сильно нетрезвым голосом и с чрезмерно наигранным удивлением произнес:

― О, Какие люди! Командир второго взвода первой тяжелой роты прорыва 1 батальона 29 особого стрелкового полка, венорлинт Илона Авонави! Ничего не забыл, Лони? Солидно! Для вас, паршивых баб, убегать к тем, у кого член больше, это обычное дело, да, дорогуша? — сержант наигранно посмотрел на корчащуюся в крови девочку рядом у ботинка, смачно в неё сплюнул.

― У тебя совсем крыша поехала, Фенси! Что ты несешь, что ты делаешь- это же мирные жители, а она вообще ребенок, они же не при чем, гребанный ты урод!

― Молчать! — негодующе проорал Фенси, — Не тебе, соплячка указывать мне и нотации читать. Стоишь тут важная такая, ты была никем и ничем, трусливой овцой, это я тебя сделал, благодаря мне ты вообще сейчас дышишь, и чем ты мне отплатила? Как только подвернулся случай, сбежала к мальчикам посолиднее, смотрите, у меня новая форма, я такая смелая курочка, а внутри ты так и осталось ссыкливой сукой, умеющей только в штаны ссаться! Все вы дырки одинаковые, главное пристроиться там, где член длинней и карман шире, — солдат посмотрел на девочку, беззвучно рыдающую и постанывающую на земле в луже крови. Один из бойцов, Лован, который недавно избивал пожилого мужчину, теперь поставил на хрупкое тело чистийки ботинок, чтобы та далеко не уползла. Фенси продолжил, — Вали отсюда, Лони, не мозоль мне глаза! Пока ты сегодня дрыхла, Ренана разорвало на минах, а Бэги прострелили шею… Да, наш Беги захлебнулся в собственной крови прямо у меня на руках. И я считаю, что в этом городе имею право отодрать каждую шалаву, рожающую этих ублюдков, которые минируют тут все и стреляют куда не надо!

― Она же просто ребенок… — прошептала Илона, голосом полным разочарования.

― Пока ребенок, но вскоре этот похотливый ребенок начнет плодить эту чистийскую мразь, которая в свою очередь будет убивать моих сородичей. Тебе этого не понять! У тя только одно на уме! Не далеко ушла от них, потрахаться с большими дядями, свалить куда потеплее. Да, неперспективные товарищи быстро забываются.

― Фенси, ты наглухо поехал, — твердо заявила девушка, в ужасе уставившись в глаза бывшего командира, полные презрения и дикой ненависти.

В следующее мгновение, сержант подошел к пожилому мужчине, тот уже представлял собой больше окровавленный кусок мяса, чем человека, и демонстративно протащив несчастного несколько метров одной рукой, бросил к девочке. Достав зажигалку, разведчик улыбнулся Илоне пренебрежительной улыбкой, зажег тусклый огонек и, прикурив от него, скинул на своих жертв.

Пламя за секунду охватило два тела. С нечеловеческими воплями они пытались потушиться, катаясь по земле, но бензин делал это действо бессмысленным. Илона, словно во сне, видела, как белая кожа на руках девочки стала чернеть, заполняясь пузырями, из неё засочилась кровь, моментально вскипая и открывая жареное мясо. Душераздирающие вопли становились все тише и тише. В нос ударил отвратительный запах, ещё несколько раз она пыталась, объятая огнем, подняться на ноги, но попытка не увенчалась успехом.

Солдаты, бывшие братья по оружию, с кем она не один раз ходила в рейды, и кто многократно спасал ей жизнь, смеялись пьяным хохотом, смеялись над тем, как живые существа агонизировали, испытывая при этом ни с чем несравнимую муку. А Илона испытывала первобытный ужас, наблюдая картину, в которой она косвенно приняла участие, никак не помешав товарищам совершить это преступление над жизнью и моралью. Все тело онемело, и вновь, почувствовала тепло, заструившееся по ноге, как и тогда, штанина неприятно прилипла к ляжке, а ботинки, словно вросли в заснеженный асфальт. На глазах, смертью, которую врагу не пожелаешь, погибли два ни в чем не повинных человека, ребенок и старик, от рук «своих».

― Создатель, ничего не изменилось. Ты опять обоссалась! — Раздосадовано проговорил Фенси и покачав головой, выпустил длинную струйку дыма.

Она уже не контролировала свои дрожащие от стыда руки, онемевшие пальцы, зажавшие курок на автоматической винтовке, не осознавала того, как пули терзали тела пятерых одурманенных алкоголем солдат, как звук собственного крика застлал звуки выстрелов. В себя пришла с наступлением тишины вокруг, нарушаемой осечками оружия от удерживаемого пальцем спускового крючка.

Все пятеро лежали на заснеженной земле, двое корчились в окровавленном снегу. Перезарядив автомат, добила очередью одного из них. Бросив оружие на землю, покачиваясь, направилась ко второму, учинившему всю эту расправу — сержанту разведчиков. Упав перед ним на колени, в затуманенных алкогольной пеленой глазах солдата, она нашла не раскаяние, даже на пороге смерти они излучали всеобъемлющую злобу и ненависть.

Как странно, та же форма, что и у неё, та же белая кожа, знакомое лицо…но перед ней был уже не «свой», перед ней лежал враг…Илона сняла с его пояса резак, тот самый, который он вручил ей в ту ночь. Как и в ту ночь, нож излучал хромированный блеск. С остервенением она загнала его Фенси в лицо, словно в мякоть арбуза. Вскрикивая, продолжала наносить удар за ударом и закончила лишь тогда, когда Озан оттащил её в сторону.

Сержант каталась по земле и взвизгивала, сдирая ногти об крупногалечный битум, загребая снег, её корчило и ломало. Озан, прижав девушку к земле начал бить пощечины, дабы привести в чувства. Спустя пять ударов та пришла в себя и именно с этого момента разделение на «свои» и «чужие» приобрело новые границы, новые горизонты и новый смысл.

Озан крепко обнимал всю измазанную в крови спутницу, приговаривая: «Я тут, Лони, крошка, все хорошо, я тут…», а она рыдала, так отчаянно и так безнадежно, что у мужчины разрывалось сердце.

Озану удалось доставить майора в штаб и вернуться. Кроме него никто не пришел на выстрелы и крики. Вместе, они сожгли остатками бензина тела разведчиков и часть одежды: кожаную куртку и белые маскировочные штаны. Далее, отправились в своё расположение части. Никто не знал, не знает и не узнает этой истории, кроме Озана которого уже нет, а она, Илона, стойко хранила тайну до сих пор. Разведчиков посчитали дезертирами и даже не догадывались, кем они были на самом деле. Вернувшись на позиции, девушка отрапортовала о выполненном задании, после чего заперлась в комнате и не выходила из помещения более половины суток. Утром следующего дня на её голове не осталось ни единого русого волоса.

***
Когда темноту архивной озарил тусклый свет, Пурэ увидел трогательную картину: раеоонец поглаживал женщину по волосам, а та с опухшими от слез глазами лежала на полу, облокотив голову товарищу на колени. Бабам не место на войне, слишком впечатлительные, — подумал комендант исполинов и произнес:

― Извиняйте, ребята, отличительные повязки-то я забыл вам выдать, Аратонг милостив, мои троечники вас не пристрелили. Как вам выбраться-то удалось?

Помогая подняться спутнице, Нарнис посмотрел на Аммина и холодно ответил:

― Твоими молитвами, комбат.

― Ладно, у меня к вам вопросы и очень мало времени, как видите, мы в большом дерьме, теряем южный исполин, так что давайте ковыляйте на КП, там поговорим.

Пурэ, не дожидаясь ответной реакции, исчез в дверях, а два товарища с трудом побрели прочь из архивной.

Все в глазах женщины плыло, виски пронзала нестерпимая боль, словно черепная коробка вот-вот разорвется на тысячи маленьких осколков, пол постоянно уходил из-под ног. Рвотные позывы становились все сильнее. Нарнис поддерживал подругу за руку, однако, почти через каждый шаг она так и норовила рухнуть на испачканный, весь засыпанный бетонной крошкой, зеленый ковролин. В конце концов, женщину стало рвать.

― Да ты совсем плохая, Одуванчик, — разочарованно произнес Нарнис, протягивая клетчатый носовой платок. — Надо тебя в медпункт отвести, а то это все может плохо закончиться…

― Нет! — перебила Илона, — мне нужно просто отдохнуть… — тяжелое дыхание раздавалось на весь коридор, — полежать еще часок другой и я приду в норму.

Поднявшись во весь рост, она отказалась от помощи. Расправив плечи, пошла сама дальше по коридору, парень следом, однако, не сделав и семи уверенных шагов, женщина остановилась, оперлась рукой о стену, и скоропостижно сползла по ней вниз.

― Твою мать, — выдохнул Нарнис, — проблемная женщина.

Подойдя ближе, увидел, что лицо подруги было почти таким же серым, как и пепельно-седые волосы. Аккуратно взяв её на руки, пошел не на КП выше, а отправился на подземную парковку, где, как помнил еще по прибытию сюда, находился санитарный пункт. Женщина оказалась легкой, поэтому нести было не трудно. Встречающиеся и спешащие выполнять свой долг аранийские солдаты заглядывались на него. Со стороны, наверное, это выглядело очень романтично.

Когда-то он так же нес свою Эли со свадьбы в окружении лучших друзей и родных. Тогда они были одним целым, и казалось, что сам мир, вращается вокруг их нерушимого тандема.

Знакомство пары произошло в школе, в те времена старшеклассница Эллила Тенери начала приставать к мальчику на два года её моложе. Она не давала ему прохода, частенько мимолетом влепливала подзатыльники и хамовато толкалась, а он, будучи в полной растерянности, ничего не мог поделать, ведь кредо жизни запрещало поднимать руку на представительниц прекрасного пола. В итоге, единственное, что оставалось — просто пытаться её избегать. Говоря откровенно, способ девушки выражать чувства, повергал пятнадцатилетнего парня в ужас.

Как-то раз, в одно учебное утро, на перемене, Эллиле удалось выцепить паренька, и зажать в углу. Девушка была крупнее «оппонента» и почти на голову выше. В очередной раз, толкнув его, вместо бездействия получила ответную реакцию, парень набросился на обидчицу, завязалась драка.

Следует отметить, что юный восьмиклассник отвешивал задире исключительно пощечины, когда та колотила его во всю силу. Одноклассники и другие очевидцы радовались такой жестокой драке, однако, когда финал перерос в страстный поцелуй, «болельщики» явно смутились.

Так начала зарождаться маленькая ячейка общества в лице Нарни и Эли. Они стали парой, несмотря на то, что спутница была старше по возрасту и на два класса. Нарнис посмотрел на свой прежний «объект страха» с другой стороны, по уши в него влюбившись.

Все накопленные деньги и все свободное время юноша тратил на девушку, водил в кино, в кафе, и в клубы, когда стали постарше. Их родители сдружились, но были уверены, что юношеская привязанность вскоре пройдет, в этом возрасте отношения не длятся долго.

В классе Нарнису завидовали, мол, у него девушка старшеклассница, а над Эли одноклассники насмехались, так как та влюбилась в сопляка. Шло время, а они все ещё были вместе.

За год до начала Семилетней войны, пара оформила официально отношения. Когда Нарни выносил любимую из ЗАГСа на руках, боялся, что дискам в его позвоночнике настанет конец, но ради возлюбленной, юноша был готов на такие жертвы.

Та незабываемая ночь перед отправкой на фронт, которую ему подарила Эли, стала самым дорогим воспоминанием всей жизни.

Семьи не могли обеспечить их достойным наследством. Жить парой с родителями не имели желания ни парень, ни девушка. Нужно было покупать собственное жильё, обустраивать быт, но как это сделать, если в кармане средств едва хватало на продуктовый набор? Начавшая в это время разгораться Раеоонская экспансия, сулила очень выгодные перспективы и Нарнис, ради будущего блага семьи отчаялся оставить любимую на год, чтобы воплотить все их мечтания в жизнь. Воплотил. Заняло это в семь раз больше времени, чем планировалось. Появилась квартира, машина, загородный участок и обеспеченные родители. Но исчезло одно из двух главный звеньев — он сам.

После возвращения, любимый так сильно изменился, словно на порог новенькой квартиры вступил не старый-добрый, немного забитый муженек, а совершенно иной- холодный, расчетливый, местами жестокий незнакомец, это выражалось в движениях, в быту, в близости. Нарнис больше не уступал, теперь он не терпел компромиссов. Агрессию вымещал на молодежных субкультурах во дворах. Говорил, что «нужно прочистить город от грязи». К обыденному маршруту Эллилы — дом-работа-дом, теперь добавился еще один пункт- полицейский участок, из которого постоянно доставала своего непутевого супруга. А когда он начал пить, уже не выдержала и ушла. Но через неделю снова вернулась и сразу же вызвала скорую, так как Нарнис прибывал на грани жизни и смерти. Едва ли рацион- водка-сахар- водка мог благотворно повлиять на организм. Понимание того, что в этом мире он бесполезен и что к тридцати годам умеет только стрелять и бить людей — обескураживало. Огромное количество денег уходило на водку и залоги, обеспечивающие ему свободу вновь и вновь. Вскоре их и не осталось. Жить начали на зарплату Эли.

В один из дней, Нарнис ясно осознал, что больше не достоин своей супруги, скандалы, крики, и в особенности, тот случай, когда он ударил её по лицу, привели мужчину к мысли, что семейная жизнь не для него. Пора освободить и себя и любимую от всего этого. Подхватив на трасе проститутку, Нарнис привез её домой и разыграл прекрасный спектакль, суть которого заключалась в том, что изменял любимой все это время. Эли с разбитым сердцем ушла, наконец сбросила кандалы «счастливого» брака. В тот вечер он залез на подоконник и решил освободить еще одного человека от этих и многих других пут. Но не смог, обливаясь слезами как ребенок, так и застыл в оконном проёме, не в силе сделать такой необходимый шаг. Тогда они и познакомились с Вейни. Тот возвращался вечером домой и заметил странную фигуру в окне на седьмом этаже.

Перекинувшись с ней парой предложений, поднялся на лифте, зашел в незапертую дверь жилища. А после двухчасового разговора детективное агентство «Санимский сыщик» пополнилось еще одним сотрудником. С этого момента Нарнис пересмотрел свою жизнь. В ней больше не было места для алкоголя. Переписав квартиру на бывшую жену, переехал в дом родителей и приступил к работе.

Глава 15. «Волки рядом»

В чувство командира «Бримуны» привела неистовая боль в ягодицах и нижней части бедер. Распахнув глаза, увидел возлюбленную Лолу. Девушка нежно поглаживала его по плечу и время от времени целовала в волосы, приговаривая терпеть и не волноваться.

Помещение оказалось незнакомым, тесным. Он лежал животом вниз, на большом офисном столе для переговоров. Легкий сквознячок холодивший нижнюю часть туловища сообщал о том, что оно абсолютно нагое.

Позади стоял боец, склонившись над его ногами, ловко орудовал пинцетом. При каждом прикосновении ягодицы и бедра горели огнем, пульсировали нестерпимыми спазмами.

Лола поднесла к его губам флягу, горькая жидкость вмиг ожгла горло, разлилась теплом по желудку.

— Мать вашу, что происходит и почему я с голой жопой?! — тяжело дыша, спросил Наб.

— Тихо, не шевелись, Бон достаёт из тебя осколки, все кончено, мы закрепились, — нежно ответила девушка.

— Терпите Кэп, знатно вас нафаршировали, но всё не так плохо, еще минут пять и закончу, — проговорил санинструктор, снова вгрызаясь пинцетом в плоть.

Все в голове командира перемешалось. Мысли, подобные малькам на мелководье, юрко ускользали. Сейчас преобладала только нестерпимая боль. Закусив рукав куртки, Наб постарался восстановить ход предыдущих событий, почему он тут, и почему задница нашпигована инородными телами? Зацепился за последнее, что помнил.

Так, восьмой этаж, ранцевский трещеточник, ребята зачищают помещение, мы с Лерном во фланге, один офис за другим, Лерн.

— Где Лерн? Что с ним? — задыхаясь, прошипел Наб, а Бон извлек очередной кусочек стали из тела. Осмотрев профессиональным взглядом, откинул в сторону и принялся за следующий.

— Тише, милый, тише! — прошептала Лола.

— Лерн мертв, кэп, — с горечью проговорил санинструктор, не отрываясь от работы.

Мертв, точно, тот белобрысый араниец размозжил ему голову, альбинос твою мать, я его обезвредил, но как позволил себя подорвать, ааа…, точно, этот ублюдок что-то сказал, что…

— Ты глупый, очень глупый мужчина, Наби. — произнесла со слезами Лола и поцеловала его в макушку. — я говорила тебе не лезть, что все может плохо закончится, вот и доигрался.

Наб не обратил на слова любимой внимания, сейчас голова воевала на два фронта: с болью и с мыслями.

— Бон, доложи мне обстановку в целом.

— На данный момент удалось отбить только восемь этажей. Ранцы яростно сопротивляются, предпринимали попытки контратаковать с двора и с подвалов, Дон пока отбивается. Киб временно исполняет обязанности командира бригады вместо Вас. Потери подсчитать еще не удалось, но земляков положили много.

Земляки…землячки, вот что он сказал на нашем наречии, «Жаль я не добрался до твоей суки»… Это был раеоонец. Значит раеоонцы приехали за Лолой! Охотники за головами, с Родины, так далеко, чтобы забрать Лолочку, неужели ради денег, это меняет многое, о Создатель, надо её гнать отсюда!

Вся картина прошедшего дня окончательно вырисовывалась в памяти, как единый, собранный пазл. Теперь открылся и третий фронт — страх. Наб жестко схватил Лолу за руку, выпалил:

— Как командир бригады, я отстраняю тебя от военных действий, в одностороннем порядке! Твой контракт разорван. Завтра ты едешь домой! И даже не думай выходить на позиции! — жестко произнес он. Девушка рывком высвободила кисть.

— Да что с тобой, мы же…

— Бегом в хранилище и носу не высовывай, пока я не приду!!! За тобой приехали, дострелялась твою мать!

— У тебя шок…

— Выполнять приказ, я сказал! — Рявкнул командир «Бримуны».

Лола крепко сжала губы и в присущей ей напускной манере вести себя в моменты недовольства, вытянулась по стойки смирно, развернулась вокруг своей оси и вызывающе громко отмаршировала вон из помещения.

— Жестко вы с ней, — произнес санинструктор.

— Заткнись! Сколько еще там?

— Это был последний, сейчас обработаю раны и готово. Повреждены некоторые мышцы. Сухожилия, вроде, в порядке. Нужно несколько дней полежать, чтобы все поджило. Если бы не Ваш мажорный бронежилет, — мы бы с вами не разговаривали. — санинструктор протяжно вздохнул.

Немного остыв, командир произнес:

— Спасибо, Бон.

Закончив обработку повреждений, парень удалился. Наб попробовал встать. Боль пронзила заднюю поверхность ног, словно их натерли раскаленными углями. Дух перехватило так, что чуть сознания не лишился. С великими усилиями натянул побитые осколками штаны, скрывая уже успевшие набухнуть кровью лейкопластыри. Каждый шаг был невыносим. Но в голове крутилась только одна мысль — спасти Лолу, но как теперь это сделать, когда он едва ходит…её упрямый нрав сыграет с ней злую шутку.

В помещение вошли двое солдат. Аккуратно взяли командира под руки и повели в здание банка. По пути, многие чернорозочники отдавали честь, некоторые проводили рукой ему по плечу, выражая поддержку.

По задымленной улице сопроводили в знакомое здание, спустившись на нижний уровень, провели в хранилище, где ждала любимая.

Сидела в кресле с закрытыми глазами, откинув голову на спинку. Пальцы просто вгрызлись в кожаные подлокотники. Солдаты уложили командира на диван и покинули хранилище, в свою очередь, девушка не удостоила это действо даже крупицей внимания. Веки её были по-прежнему сомкнуты.

— Прости, я был груб. Но на этот раз шутки закончены, — произнес Наб. Лола все-ещё его игнорировала. Он собрался с мыслями.

— Меня подорвал свой, я имею в виду, раеоонец. Высокий, голубоглазый с белым ирокезом.

Слова любимого пробудили интерес у девушки, она распахнула веки и с тревогой посмотрела на Наба, ожидая продолжения.

— Но это не самое главное, перед смертью он жалел лишь об одном, что до тебя не добрался. Пообещал, что другие это сделают. Понимаешь? Там через дорогу среди телок, молокососов, и старикашек сидят ещё убийцы, которые приехали сюда ради тебя. И сколько их — один хрен знает. Ты ходячий приз, и поверь, они сделают всё, чтобы его получить. Сопляки на такое не отчаются. Я один раз уже потерял любимую, и не собираюсь повторять этого ещё. Ты можешь меня ненавидеть, обижаться, но до завтра ты останешься тут, со мной, а утром Киб отправит тебя в Кордерер[23]. Подождешь меня там несколько дней. И попробуй только ослушаться, даю слово, надеру тебе задницу ремнем перед всеми сослуживцами, как ребенку, будет очень стыдно! Я ясно выражаюсь?

— Да, ясно. — Девушка сдержанно улыбнулась.

— Тебе смешно?

— Нет, просто представила заголовки газет: «Шок-контент! Легендарный снайпер «Кровавая Ласка» понесла наказание за свои преступления…отшлепана ремнем по жопе!».- она звонко расхохоталась, а Наб разочарованно вздохнул. Лола поднялась, подошла к дивану и легла рядом, соприкоснувшись с любимым кончиками носов.

***
Январь, 3029 год. Аллон. Раеоонский Доминион.


Четверг являлся его законным выходным после трех суток работы на складе в доках. Мягкая постель не желала отпускать мужчину, и каждый раз он оттягивал подъем еще на пять минут.

Через открытое окно в комнату, сквозь белые кружевные занавески, поступал холодный зимний воздух вместе с яркими лучами редагии. В комнате было так светло, что, казалось, мужчина находится в небесном храме, где царит красота и гармония.

Ощущение удовольствия от недавнего поцелуя в губы, согревало Наба всё утро. Перед тем как уйти на работу, его прекрасная Авилина всегда целовала мужа, даже когда тот спал. Но сегодня — это было как-то по-особенному, он тоже успел прижаться губами к её бархатной щеке и крепко обнять. Образ родного лица с большими голубыми миндалевидными глазами, прямым аккуратным носиком и узкими губками, растянувшимися в улыбки, запечатлелись в памяти словно фотография.

Любимая всегда вставала раньше, чтобы успеть отвести дочку в школу и самой не опоздать на работу. Сегодняшний день не стал исключением.

Открыв глаза, Наб потянулся и лениво повернулся на противоположный бок, намереваясь ещё чуток подремать, однако, зазвонивший мобильный телефон на стеллаже в конце комнаты нарушил все планы.

Закатив глаза, с явной неохотой, мужчина сел на край кровати, затем покинул пригретое место и сонный, запустив пятерню в седоватые, светло-русые волосы, побрел к источнику назойливого звука. На дисплее мелькал номер, прежде неизвестный. Взял трубку. «Слушаю»- сонно произнес он. На другом конце уточнили его имя, Наб подтвердил, а после следующих слов, счастливое лицо начало ужасающе меняться. Ароматный воздух спальни принялся царапать горло, словно наждак. Мужчина задал лишь один вопрос: «Где?», и получив ответ, немедленно бросил трубку. Кинулся в панике одеваться, бормоча проклятия под нос.

Машину брать не было смысла, утренние пробки не позволили бы добраться до места назначения максимально быстро, а время жгло мосты. Страх, дикий страх пронзил всю сущность. Мрачное чувство, как в час перед ураганом, охватило нутро. Лихорадочно, еле попав в замочную скважину, Наб закрыл за собой входную дверь и во весь опор ринулся вниз по лестнице, едва не падая, перескакивая за раз через несколько ступеней.

Он бежал как спринтер, бесцеремонно расталкивая людей, препятствующих движению. В метро перескочил турникеты и под свист дежурного устремился к поезду у платформы. Запрыгнув в вагон, не находил себе места слоняясь из угла в угол, прикладывался лбом о поручень, считал секунды, которые словно замерли. Окружающие смотрели на это зрелище косо и с опаской, образовывая метровую буферную зону вокруг. Лицо мраморного оттенка без единой кровинки пробирало до мурашек. Штаны и футболка явно не вписывались в сезон, так как на улице температура едва поднималась выше нуля.

Когда женский голос объявил нужную остановку, Наб пулей вылетел из поезда и сломя голову помчался дальше не жалея сил. Он бежал, иногда спотыкаясь, несколько раз упал но, встав, бросался снова вперед. Пункт назначения был известен, в юношестве не раз туда попадал.

Перебегая дорогу на запрещающий сигнал светофора, попал под машину. Удар оказался не очень сильным, так как водитель успел затормозить в последний момент. Съехав с капота и немного очухавшись, поднялся на ноги, и прихрамывая ринулся дальше, игнорируя боль в голове и ноге, сопровождаемый вслед бранью автолюбителя.

Мысль была одна и вселяла неподдельный ужас, двигающий бежавшим, ни на что другое, он не обращал внимания, даже на полученные травмы. Ледяной ветер пробирал до костей, обжигая холодом вспотевшую кожу, тысячи иголок разом впивались в тело, голова пульсировала. Оставался еще квартал, до цели совсем чуть-чуть.

Влетев обезумевший в помещение, Наб подбежал к посту регистратуры. Вид у него был страшноватый, с разбитой головой, в грязной испачканной футболке и штанах. Он сразу задал вопрос хрупкой светловолосой девушке регистратору:

— Сюда привезли Мару Цельтрик, я хочу её видеть! Где она?!

Девушка, растерявшись на мгновение, взяла трубку. Посоветовавшись с начальством на другом конце, улыбнулась:

— Молодой человек, успокойтесь и присядьте, доктор сейчас подойдет и всё скажет.

Мужчина, растерянный, резко отстранился от поста и ошарашенный побрел к скамейкам для ожидающих. Вокруг было много людей, на лицах читалось равнодушие. Беспокойного мужчину с рассеченной головой, ожидающие одарили только лишь скользящим взглядом, после чего, вновь принялись за свои обычные дела: читать утреннюю корреспонденцию, дремать и обсуждать бытовые проблемы.

Присев, обвил голову руками и принялся ждать. Каждое мгновение казалось вечностью, руки тряслись, словно работающий по асфальту отбойный молоток и он никак не мог унять дрожь. Все вокруг плыло, изменяя реальность, придавая ей своеобразной гротескности. Вскоре к нему подошла медсестра. Взяв под руку, попросила пройти с ней. Заведя в перевязочную, высокая девушка с кукольным лицом в колпаке принялась обрабатывать рану на голове, а он только и спрашивал, что с его дочерью, не обращая внимания на пощипывающий затылок.

Ответ слышал один: «Я ничего не знаю, сейчас придет доктор и все расскажет.» Через некоторое время в перевязочную, после короткого стука, зашел молодой парень в синим халате с опущенной до подбородка маской.

— Наб Цельтрик?

Мужчина вскочил, мешая сестре закончить повязку.

— Сегодня утром к нам поступила Ваша дочь… её сбил автомобиль…

Наб молчал.

— … За жизнь ребенка сейчас борется наш главный хирург. Мне очень жаль, как операция закончится, я смогу сообщить больше.

Подойдя к раковине, Наб умылся и тупо уставился в стену, каким — то потухшим голосом спросил:

— С ней была мать, где она?

— Я не знаю, это детская хирургия, нам доставили её одну.

— Отведите меня к операционной, я там подожду.

— Хорошо, пойдемте.

Вот так, в одно мгновение рушится жизнь и счастье, словно песок просачивается сквозь пальцы и уходит в небытие. Осознание случившегося никак не могло уложиться в голове. У дверей хирургического отделения присел на кушетку и стал звонить жене, после долгих гудков, на другой стороне послышался голос, мужской голос.

— Слушаю?

— Ты кто, твою мать?! Где моя жена?!

— Наб Цельтрик?

— Да!

— У нас для Вас скорбные новости, Ваша жена, Авелина Цельтрик скон…

Не дослушав, бросил трубку. Убрал телефон в карман, словно это был рядовой звонок. Спустя энное количество времени, показавшееся вечностью, вновь его достал. Выбрав контакт «отец», нажал на зеленую кнопку. Услышав родной хриповатый голос, попытался объяснить, что произошло, но губы не подчинялись. Вместо членораздельной речи, отец услышал невнятное бормотание. Каждая попытка что-то произнести пресекалась волной нестерпимого ужаса. Человек на другом конце пытался успокоить Наба и узнать, что же всё-таки стряслось. С огромным усилием мужчина выговорил адрес больницы, куда нужно приехать.

Спустя двадцать минут в беспамятстве побрел в санузел. Умывшись ледяной водой, встретился с взглядом двойника в зеркале. Теперь он узнал, как выглядит человек, потерявший почти всё на этом свете. Наказание за грехи минувших лет, за всё то, что приходилось делать, и к такой плате невозможно быть готовым. На миг показалось, как собственное отражение скалится, словно судьба празднует победу, красные глаза светятся надменностью, а улыбка на запекшихся губах расползается в разные стороны.

Со всей силы Наб вдарил по стеклянной поверхности. Двойник раскололся, обрисовав вокруг кулака паутину трещин. Наб не останавливался и с диким воплем продолжал бить по нему, пока белый кафель за ним не окрасился в бардовый цвет.

Когда приехал пожилой отец, безутешный мужчина сидел на кушетке. С отсутствующим взглядом и серым лицом, пусто смотрел на большой стенной постер, изображающий бригаду хирургов за делом.

Подойдя ближе, старик присел рядом, обнял сына за плечи, прижал его голову к щеке.

— Авелине позвонил уже?

— Авелины больше нет… — Наб запнулся, — а что с Марочкой не знаю. Доктор сказал ждать.

— Создатель, что это, они были?! — в ужасе отстранился отец, — С утра по телевизору крутят как машина сбила женщину и ребенка на переходе в вашем районе … я даже подумать не мог… Помолимся за Мару, она сильная девочка, Создатель её не оставит! — скупая слеза прокатилась вниз по щеке старика.

Спустя пять часов, в дверях появился хирург. Уверенным шагом направился к ожидающим на скамейке, те молниеносно встали. Врач снял резиновые перчатки.

— Операция прошла успешно, но девочка все-еще в крайне тяжелом состоянии, в коме. Компрессионное повреждение позвоночника и закрытая черепно-мозговая травма с кровоизлиянием в мозг. Вновь перевели в реанимацию, нужно ждать, мы пока бессильны. Либо состояние улучшится, либо, сами понимаете, одно из двух.

— Мы можем что-нибудь сделать, что нужно? — спросил старик.

— В данный момент — ничего. Её страховка покрыла работу нашего ведущего хирурга, но когда состояние стабилизируется, нужно будет вернуть ей подвижность нижних конечностей, потребуется еще не одно вмешательство в организм. И, увы, этого страховка уже не покроет.

— Она парализована? — с ужасом прошептал Наб.

— Да, нижняя часть — полностью.

— Сколько нужно средств?

— Потребуется бригада нейрохирургов из Бэинхолдской медецинской академии и…

— Сколько? — бесцеремонно перебил его мужчина.

— Для начала, можно говорить о сумме, не меньшей чем пять миллионов. Но это нижняя граница. Операции на мозге и спинном мозге очень сложные, особенно у ребенка…Надо быть готовым к тому, что сумма может увеличится в три, или четыре раза. Так как, если не справимся мы, нужно будет везти девочку в Таргедию, в Милейский нейрохирургический центр. Сами знаете, там даже мертвых на ноги ставят. Не буду юлить, скажу прямо — удар был настолько сильным, что, так сказать, вашу дочку чуть ли не пополам переломило. То, что она вообще дышит- огромное чудо. Мне жаль, но мы не всесильные, поэтому никаких гарантий дать не могу. Если появятся еще новости, сообщу, держитесь.

Наб отвернулся и схватился рукой за затылок: «Создатель, для начала, пять миллионов…»

— Возьми мою куртку и езжай домой, ни в коем случае не к Авелине, домой сынок! Её не вернуть, а тебе нужен отдых, я посижу тут, если что, сразу позвоню. Давай сынок, отдохни и подумай… — старик вложил в руки синий пуховик. Наб, сокрушенный и потерянный, без вопросов и пререканий отправился обратно домой, в пустую безжизненную квартиру, в которой уже никогда не услышит звонкий смех жены.

Подходя к дому, понял, что не хочет туда. Единственное, что нужно сейчас- это хорошенько напиться, обколоться или обнюхаться чем-нибудь, только не домой! Там, в прихожей, как он помнил еще по утру, при входе выведена надпись помадой на зеркале, красивым подчерком его жены: «Милый, купи курицу, Реббека рассказала мне рецепт, вечером запечем». Если сейчас её увидит, то тут же выпрыгнет из окна. Побрел в знакомый бар на соседней улице.

Хорошо знакомый бармен налил два шота, но Наб был нацелен на полное самозабвение. Спустя полчаса всё вокруг довольно сильно поплыло. Бармен по имени Дан отказался больше ему наливать, вместо этого пристально посмотрел на клиента.

— Дружище, на тебе лица нет.

— Ага. Еще налей.

— Хватит на сегодня, лучше расскажи, что случилось, расскажи-расскажи, уверен, это значительнее снимет груз с сердца, чем пойло.

И Наб рассказал, обливаясь слезами, он рассказал все до мельчайших подробностей человеку, на первый взгляд совершенно чужому.

После Семилетней войны, многие вернувшиеся быстро поняли, что на Родине их не особо-то и ждали. Теперь жизнь разыгрывалась по другим правилам, в которых ценились совершенно иные качества, особенно в условиях рыночной экономики и большой конкуренции. Открытость, щедрость, честность и прямолинейность перешли из категории обыденных качеств, которые были характерны для их военного общества в разряд слабостей. Среднестатистический ветеран просто не мог познать концепции «не обманешь- не проживешь», ибо на войне люди с таким мировоззрением долго не вытягивали- никто не хочет, чтобы человек с подобными убеждениями прикрывал тебе спину, ведь на кону не какие-то материальные ценности, а твоя собственная жизнь. И тем более, после семи лет в таких условиях, честность и открытость становятся сами собой разумеющимися атрибутами в фронтовом быту. Поэтому, после возвращения домой, будучи не один раз обманутыми государством и окружающими, ветераны стали тянутся друг к другу вновь: организовывать закрытые клубы, бары, сообщества, комитеты и тому подобные организации.

Недоверие к обычным окружающим подвигло бывших солдат использовать черные черепки и на повседневной одежде, знак того, что перед тобою товарищ и друг. Со временем стало складываться и негласное правило — если товарищ в беде и у тебя есть возможность помочь — помоги.

Именно по этим причинам, бармен Дан, слушал сейчас исповедь человека, которого едва знал. Месяц назад он впервые увидел Наба, зашедшего к нему в бар пропустить кружку пива после тяжелого рабочего дня. На спортивной куртке гостя, в области отложного воротника зиял побитый временем черный черепок. В свою очередь и на темно-синем фартуке бармена был такой же, а потом оказалось, что у всех посетителей заведения имеется схожий аксессуар на одежде.

— Ну и дела дружище, соболезную. — Дан похлопал Наба по плечу.

— Я понятие не имею, где мне взять столько денег, сам знаешь, банки нашему брату не охотно кредиты выдают, да и не даст мне никто столько, даже занять не у кого. Если я все продам, что у меня есть, едва наберу лимонов семь. Он сказал, что сумма может быть раза в два больше, а мне ещё жену хоронить… — Оперев голову на руки, Наб замолчал.

Бармен протирая стакан, обдумывал сказанные слова.

— Слушай, есть один выход. Скажем так, внашем кругу вращаются люди, которые имеют завязки с Аговиром, с его спецслужбами. Там сейчас большая буча зреет, что-то очень грандиозное. У этих черномазых море нефти, перегруженный заказами ВПК и чрезмерно нездоровые амбиции, в общем, идеальный коктейль для полномасштабной войны с соседом. Многие наши, чувствуя это, едут туда именно по финансовым соображениям.

Наб поднял голову и посмотрел с негодованием прямо в глаза собеседнику.

— Ты предлагаешь мне стать вшивым сборщиком клубники на чужой ферме?

— Я тебе ничего не предлагаю, а озвучиваю возможность решения твоей проблемы. Посмотри правде в глаза. В условиях нашей страны тебе не собрать в срок эти деньги, а у твоей дочери нет времени на ожидание. В Аговире платят колоссальные бабки, более того, там есть условия беспроцентного кредита. Сразу получаешь деньги, а далее их отрабатываешь, если убивают, отрабатывает семья. Рисковано, но для твоего случая приемлемо. Так что разберись в приоритетах. Верность Родине конечно хорошо, но она тебе средств на лечение не даст, и как понял, дочь у тебя одна и у неё мало времени. В любом случае, воевать будешь не против своей страны. Наб, я вижу ты смекалистый мужик, должен уже понимать, что в современной жизни нет беспроигрышных партий, по крайней мере, для нас. Всегда нужно выбирать из двух зол. Так что, подумай, а как созреешь, сведу тебя с нужными людьми. Хорошо?

Наб кивнул, несколько мгновений помолчав, ответил: «Хорошо, Дан, я тебя услышал, спасибо, я обдумаю.»

— Славно. А теперь иди вон на тот диванчик и поспи пару часов, тебе нужно отдохнуть, в десять я закрываюсь.

***
Тишина хранилища была нарушена шумом приближающихся шагов. Наб моргнув несколько раз, сбросил мутную поволоку. Глубокий сон, словно трясина утопил в себе ослабленное кровопотерей и безумным днем тело.

— Ну что, Наби, попортили тебе шкурку. — Киб, присел рядом командиром, и потрепал того за плечо, — этак тебя угораздило, как попка-то?

— Где Лола?! — прервал тот своего зама, не найдя любимую в комнате.

— На позициях где-то. Час назад встретил её на лестницах южного. Сказала, что завтра уезжает, решила устроить прощальную вылазку с Вероном. У неё там до пятисотки троих или четверых не хватает.

— Вот манда! Я её жопу в помидор превращу! — взревел Наб, хотел было вскочить с дивана, но боль в ногах жестко пресекла отчаянную попытку. Со стоном, принял прежнее положение.

— Воу, воу! Спокойно, Наби! Ты что?

— Ничего. Твою мать, неужели она так обнаглела? Я приказал ей отсюда носа не высовывать до утра. Сколько времени, сколько я был в отрубе?

— Сейчас три часа ночи, а отдыхал ты, часов семь где-то.

— Плохо, очень плохо.

Наб быстро ввел в курс дела своего зама и приказал тому немедленно найти и доставить бригадного снайпера лично к нему, для дальнейшего дисциплинарного наказания. Когда тот поднялся, командир вдруг схватил его за рукав, притянул к себе.

— Киби, — сейчас, я прошу тебя не как твой командир, а как друг, пожалуйста, найди её, пожалуйста! Лола, эта женщина для меня самое дорогое существо на этом свете после моей дочери и родителей! Она далеко не ангел, но я её люблю так, как никого еще не любил, ты понимаешь, Киби, люблю всем сердцем. Когда я выберусь отсюда, хочу начать все сначала. Лола, Мара и я, будет полноценная семья. С войной для нас покончено!

— Понимаю.

— Проследи, чтобы к сегодняшнему вечеру, её духа тут не было, она будет сопротивляться, но теперь ты командир, не отдавай её им! Дурочка не понимает, для неё это игрушки. Мы оба знаем, что у каждой игры есть свой финал, если наши прибыли сюда, в задницу мира, значит они крайне радикально настроены, не дай им добиться успеха! Хорошо, Киби?!

Киб посмотрел на товарища с участием.

— Даю тебе слово офицера, что с ней ничего не случится! Я найду её.

Наб улыбнулся и схватил его за рукав.

— Спасибо, друг! — раненный потянулся к карману и извлек золотое кольцо в пакетике, — вот, смотри, сделаю ей официально предложение прямо сегодня, а в Салантосе мы распишемся, — губы командира расплылись в улыбке.

— Предложение будет до порки или после?

— Еще не решил, — рассмеялся Наб.

Глава 16. «Дембельский аккорд»

За несколько часов до этого.


Сон отказался приходить в сознание Лолы. С час пролежала рядом с любимым. В отличие от неё, Наб заснул почти мгновенно, во многом этому поспособствовала повышенная доза обезболивающих, что вколол ему Бон. И теперь командир наемников спал как младенец.

Девушка поднялась в санузел. Из большой бутыли накачала воды в таз. Умылась, помыла пыльные волосы и массивной щеткой зачесала их назад. В надколотом снизу зеркале внимательно изучила отражение: зубы пожелтели еще сильнее, появились морщины на лбу, да и вообще, в свои двадцать семь лет, выглядела на все сорок. Дизентерия, язва, цистит и каждодневный стресс сделали своё дело.

Да уж подруга, ну и видок у тебя. Вернусь домой, хорошенько осяду в больничках и салонах красоты. Айка на ноги поставила, можно теперь и собой заняться, а то прямо каноничная ведьма, такой «красоткой» только детей пугать. На возвращение прежней Лолы уйдет ни один миллион…издержки.

Пожалуй, он прав, хватит с меня. Все, я устала. Всех обеспечила, и Набу больше ничего не угрожает, с такими ногами в бой он уже не пойдет, а через четыре дня и для него война закончится. Подожду его в Кордерере, а потом новая жизнь. Наконец-то увижу Айка. Обещание я выполнила!

***
Май 3029 года. Круин. Раеоонский Доминион


Вряд ли этот вечер мог похвастаться какой-либо особенностью, ничего необычного не предвещал. Лола тихонько постучала несколько раз в дверь комнаты брата, ответа не последовало, вошла внутрь.

Айк лежал неподвижно под покрывалом, на втором плане шумел телевизор, показывая очередное политическое ток-шоу, но парень не обращал на него внимание. Уставившись в потолок, не моргая, рассматривал яркий плафон. Изуродованная ожогом мимика выражала полную отрешенность от окружающей обстановки.

Обогнув кровать, девушка присела на край и положила ладонь на руку брата.

— Ну что, Айки, готовься, сейчас мыться пойдем.

Изуродованные губы исказились в попытки выговорить фразу, с трудом, но Лола поняла.

— Я должен был умереть, я обуза для вас. Принеси мой пистолет.

— Чушь, сам понимаешь, что говоришь?! Я люблю тебя, все мы любим, ты же наш Айк, дурачок, выбрось эту дурость из головы, — нежно произнесла девушка, а из ореховых глаз калеки хлынули слезы.

После возвращения, он ничего не рассказывал о войне и о случившейся трагедии. Единственное, что узнали близкие от сотрудников военкомата — машину подбили, все погибли, а ему оторвало ноги и изуродовало лицо, выжил благодаря чуду.

Родители с сестрой не поднимали эту тему, ночь ярко показывала, что чувствовал их сын и брат, поэтому тормошить старые раны желания ни у кого не возникало.

В глазах Айка появились гневные нотки, слезы бессилия хлынули ручьём.

— Эти сволочи во всем виноваты, спасители хреновы! Я должен был остаться там, внутри с моим экипажем, а эти меня вытащили! Молил их, чтобы не трогали и оставили в покое… Ещё какая-то баба там визжала как резанная! Сволочи… я видел уже этот планетарий, оставалось две недели до конца… — мужчина глубоко всхлипывал, — кому я теперь такой нужен, смотри, и не мужик вовсе, урод… — последние слова Лола не разобрала, они утонули в горьких судорожных вздохах. Девушка обняв брата, зарылась лицом в светлую шевелюру, кое-где оставшуюся на изуродованном черепе, еще крепче сомкнув объятия, прошептала:

— Ты мне нужен! Помнишь, как мы полетели с тобой на световой фестиваль, в Бэинхолд, лет восемь назад он проходил, невероятное зрелище, народу было не счесть, ты посадил меня на плечи, и я смогла посмотреть светопреставление, ты еще постоянно спрашивал, что там происходит, а я тебе под гвалт музыки пыталась пересказать, — девушка улыбнулась, — а после я захотела кукурузы, и мы бегали, наверное час по центральному парку и искали ларек, в котором она осталась, помнишь, и нашли же.

За долгое время, на лице Айка появилось подобие улыбки.

— А потом, когда мы уже возвращались в гостиницу, в темном переулке я увидела вывеску магазина «Игрушки для взрослых» и потащила тебя туда. Ты еще возмущался, мол маленькая я, рано! А меня просто жуть как любопытство раздирало, что же за игрушки-то такие, да уж чего только там не было, — Лола захихикала вместе с Айком.

— Продавщица там красивая была, как с картинки журнала сошла, — улыбнулся Айк и эта улыбка грела душу девушки. Лола встала на колени перед кроватью, взяла руку Айка в свою и нежным, но серьёзным голосом спросила.

— Братик, ведь ты хочешь вновь ходить и жить полной жизнью, я же вижу это?

— Ты же знаешь, что уже не могу, не реально…

— Ответь! хочешь же!

— Хочу.

— Хорошо, я обещаю, что ты встанешь на ноги, и будешь вновь бегать, мы с тобой еще разок на фестиваль огней съездим, я даю тебе слово, а потом пригласишь меня на свою свадьбу с этой продавщицей, уверена, она еще там.

Айк, через слезы, грустно улыбнулся, внутри понимая, что этому никогда не бывать.

***
В хранилище Лола вернулась новым человеком. Осознание того, что уже завтра жизнь изменится и наступит мир в душе, что завтра, легендарный снайпер «Кровавая Ласка» уйдет в историю, заставляло сердце биться чаще. Возможно, через много лет про неё напишут в книгах, как про самого результативного стрелка на всем юге, более того, может сама она издаст автобиографию. Но всё это будет позже, а сейчас нужно привести все дела к общему знаменателю, поставить идеальную точку в карьере, завершить её прощальным выступлением- последней охотой.

Личный счет снайпера, по неподтвержденным данным, составлял четыреста девяносто восемь солдат и офицеров противника. Из них, шестьдесят два снайпера и два снайпера экстра-класса. Были несколько случайных гражданских. Про них она не любила вспоминать, особенно про того корреспондента с Родины. Про него она не напишет, его она постарается забыть.

Наб продолжал спать мертвым сном. Когда проснется- будет в ярости, что любимая его ослушалась, но вот так, глупо просидеть в застенках финальные часы такого длинного пути- кощунство над боевым стажем. Последний аккорд легенды должен запомнится, отложиться в памяти. В эту ночь Лола собиралась довести счет до круглой цифры и для этого сгодятся любые двое нерасторопных местных обитателя в аранийской форме.

Три четверти часа девушка начищала оружие. Разобрав «салантскую трещотку» на составляющие части, отполировала и смазала каждую деталь. Вычистила пистолет, облачилась в маскхалат, наложила макияж серого цвета и заварила в термос кофе с лимоном. Собрав весь необходимый для дела инвентарь, тихо приблизилась к дивану и встала на колени. Прильнув, нежно поцеловала возлюбленного в лоб, положила шершавую ладонь ему на плечо.

— Будь по-твоему, любимый, сегодня я улечу и буду ждать тебя на другом конце континента, скоро все изменится, не будет ни страха, ни мучений, ни опасности, настанет время мира и гармонии. Увидимся утром.

Наб не шелохнулся, монотонное сопение мерно вздымало его широкую грудь. Лола снова поцеловала любимого в щеку. Покинула помещение.

Если бы Наб сейчас бодрствовал, он ни за что её не отпустил. Вцепился бы и держал, но сон не позволил действу свершиться. Он ничего не слышал, не ощущал и не воспринимал. Так закончилась их последняя встреча.

Выйдя в холл банка, посмотрела на часы. Ночь только начиналась. Добравшись до южного исполина, поднялась на четвертый этаж и села на ступеньки. По рации вызвала Верона. Из переговорного устройства раздался раздраженный голос второго номера, которого, явно, только что выдернули из сладкого, мирного сна.

— …Какого хрена, Лола, что случилось?

— Вери, пошли на охоту.

— … Ты в своём уме? Мы и так весь прошлый день голов не поднимали, у тебя что, шило в заднице?

— Я сегодня утром домой еду. Эта будет наша с тобой последняя охота.

— …Крайняя! Я просил же тебя не применять этого слова!

— Ладно, хорошо, как скажешь, крайняя! Зануда! Так ты идешь?

Повисла тишина, девушка грустно посмотрела в сторону разбитого окна, дым подсвеченный светом Лины, тянулся по всему небосводу, медленно и неспешно направляясь на запад. Несколько ярких звезд вели борьбу с пеленой, то появляясь, то исчезая вновь. Периодически, зарницы взрывов выхватывали из мрака «постапокалиптический» город. Зрелище завораживало своей особенной красотой, но оно так осточертело Лоле, что вызывало больше раздражения, чем восхищения. Из рации раздался треск.

— …Где встречаемся?

Лола улыбнулась, Верон стал для неё самым верным товарищем, что никогда не бросит в беде и всегда прикроет спину в критический момент.

— Спускайся, я на лестнице четвертого этажа.

— … Добро, через десять минут приползу.

Лола сняла с пояса фляжку, отхлебнув несколько глотков, с наслаждением выдохнула, прислонила винтовку к стенке. Из кармана достала монетку, и принялась искусно перекатывать её на пальцах. Этому фокусу научил её Айк ещё в детстве. Сейчас же, он помогал расслабиться, на мгновение стать ближе к брату, не давал забыть, почему она вообще здесь. Плавно, кругляш дейнера отправил её в прошлое, туда, где все началось.

***
Май 3029 года. Круин. Раеоонский Доминион.


Воистину, какие простые вещи могут переворачивать жизнь наизнанку, а решения, которые ты так долго пытаешься найти, сами подлавливают тебя в ни чем не примечательный момент.

Однажды, мать Лолы послала дочку передать пару банок с солениями тете Ноне и её сыну, жившими двумя этажами ниже. Семьи знали друг друга очень давно, приходили на выручку по необходимости с тех пор как вместе вселились двадцать лет назад в эту четырнадцатиэтажку. Чадо Ноны, тридцатилетний парень по имени Аскай был хорошим товарищем Айка и с Лолой тесно общался. Как и брат, Аскай воевал, однако, из-за осколков под сердцем, за четыре месяца до конца военных действий был комиссован.

По возвращению домой личная жизнь мужчины не складывалась, материальное положение тоже оставляло желать лучшего, а вскоре он вступил в «пирамиду» со всеми вытекающими из этого последствиями. Из дома уносилось все, вплоть до посуды, лишь с помощью семьи Лолы и титанических усилий матери, парня удалось вытащить из лап обмана. Дом обнищал, и жить стало тяжелее. После прихода в себя, устроился автомехаником на сервис. Работал с утра до ночи, однако зарплаты с натяжкой хватало на оплату коммунальных услуг.

Подойдя к входной двери, девушка зажала звонок. Из глубины квартиры доносились крики и женский плач, вскоре дверь отварилась и на пороге возникла тетя Нона с красными от слез глазами, она пригласила гостью войти, забрав из рук банки, уселась на табуретку, вновь зарыдала не в силах остановиться.

— Тётя Нона, что с Вами? — взволнованно спросила Лола.

— Мой обалдуй вон чё удумал, — прерывистым от плача голосом начала женщина, — опять воевать собрался! Дурная морда!

Из комнаты последовало негодующее восклицание:

— Давай, мать, прекращай спектакль. Лола, привет!

Положив ладошку на плечо горем убитой женщины, девушка прошла в комнату, откуда донесся голос. Помещение было полупустым: старая раскладная кровать, побитый журнальный столик, пару кресел и стул — на этом предметы интерьера заканчивались. На кровате стоял огромный ранец, в который Аскай загружал небогатые и малочисленные пожитки.

— Ты же не серьезно, Аски? — осторожно спросила девушка.

— Слушай, давай только ты не начинай. Не могу больше так жить, да и задолбало меня тут!

— Как ты одну мать оставишь, она же с горя умрет!

— Быстрее от голодухи, чем от горя! — бросив упаковывать пожидки, развернулся к соседке и с надеждой произнес:

— Туда, куда я еду за один месяц платят столько же, сколько я здесь за полгода не получаю! А что мне остаётся, я умею только убивать и чинить машины, второе мне не приносит денег, я и так уже кашу с этими финансовыми штучками заварил, до сих пор расхлебываем! Нет, Лоли, даже не говори ничего, позаботься о маме, пока я буду в отъезде.

— Куда ты едешь?

— В Аговир.

Девушка, сев на кровать, закрыла нос ладошками в виде домика, покачиваясь вперед-назад, вдруг остановилась и пристально посмотрела на Аская:

— Сколько, говоришь, платят?

— В районе ста тысяч дейнеров в месяц.

Лола кивнула.

— Отлично, я еду с тобой.

— Что?! — ошарашенный такой новостью, переспросил Аскай.

— Я говорю, с тобой еду.

— Ты вообще поехала что ли, там война, там людей убивают!

— У меня мастерский разряд по биатлону, сам же знаешь, не раз на соревнованиях за меня болел. Я Айку пообещала, что он будет ходить и жить нормальной жизнью. Чтобы снова поставить его на ноги, нужна дорогостоящая операция и протезирование с пластикой. Нам таких средств за лет десять не поднять…А у него нет столько времени, каждый день требует свой пистолет…если всё так как ты говоришь, я смогу подарить ему новую жизнь, довольно-таки быстро.

— Ты не поняла. В Аговире мы не будем обучать или охранять, мы будем на передовой убивать людей, ты к этому готова?

— Мне насрать, что мы там будем делать, я не дам брату сдохнуть вот так, он слишком много дал мне в жизни, даже больше чем отец. Мне нужны эти деньги, Аски, я смогу.

Парень присел на стул и глубоко вздохнул.

— Куда же катится наша страна… почему мы должны делать такой выбор…Бесправные победители, мать твою, которые нахрен никому не нужны. Слышала же на прошлой неделе меня на сутки закрыли по хулиганке? Везу машину клиенту, сворачиваю на улочку, на ту, где частные дома стоят, а она перегорожена, поехал в объезд по смежной, а там шлагбаум и точно помню, что не было его. Сигналю. Выходит баба на дорогу и говорит: «Это наша улица, тут ездить нельзя, мы асфальт положили для своих!». Я такой: «ну открывай». А она, говорит: «не знаю тебя». «Через два района живу», — отвечаю. «Ну вот там и езди»- получаю в ответ. Представляешь! Я на своей Родине почему-то не имею право проезжать по улицам. В Мидлонах и Честии мне, как захватчику, были все дороги открыты, а тут, на своей земле — нельзя, запрещают! Шалава, а! Ну меня затрясло, достал из багажника лом и раскурочил дуре шлагбаум и проехал. Вот меня и закрыли! Пошло это всё и все…Родина твою мать… Родителям что скажешь? Они тебя не отпустят.

— Что-нибудь придумаю. — Задумчиво произнесла девушка, а Аскай грузно выдохнул.

— Война — это не женское дело, в ней нет романтики и приключений, только смерть и потеря дорогих тебе людей. Иногда она возрождает в тебе всё самое плохое, открывает темную сторону души. Подписавшись на это, ты уже не будешь прежней. Подумай ещё хорошенько, я знаю тебя с десяти лет, ты умная девка, нужно ли тебе это дерьмо, неужели нет других способов достать денег?

— Сам знаешь, что нет…мать с отцом — без пяти минут старики, брат инвалид…только я осталась. Его жизнь в моих руках и я сделаю всё, чтобы он прожил её до конца, до глубокой старости!

— Да уж, Айк мировой парень! Ладно, завтра я улетаю, и буду тогда ждать тебя на границе с Гордией не более трех дней. Разгреби здесь все свои проблемы и приезжай, чтобы подозрений не возникло, адрес скину смской… Честно, я не знаю примет ли тебя командир, в подразделении одни ветераны, ну это единственный выход, через вербовщиков вообще шансов нет. Это только ради Айка!

Лола кивнув в знак признательности, поднялась с кровати и пошла обратно домой. Через коридор прихожей, на кухне увидела мать Аская, которая продолжала рыдать. «Тетя Нона, я думаю, он одумается, я поговорила с ним» — ровным голосом сказала Лола. Старуха через слезы поблагодарила её, даже не догадываясь какую страшную сделку заключили между собой любимый сын и хорошая девчушка Лолочка.

Сердце девушки разрывалось, она попрощалась с тетей Ноной. Ей хотелось верить, что эта их не последняя встреча. Вот так, за одно мгновение жизнь Лолы изменилась кардинально. Она еще не знала, кем станет и, даже предположить не могла, что через каких-то несколько месяцев всадит первую свою пулю аранийцу в череп, а может и могла, просто боялась.

***
Монетка сорвалась с пальцев и со звоном покатилась по ступенькам вниз, прямо к ногам одной, из двух темных фигур, поднимающихся ей на встречу. Свет бил им в спины, оставляя лица неразличимыми. Однако, своеобразная походка одной из них, с сцепленными за спиной руками, не оставляла никаких сомнений, кто перед ней. Человек остановился, подобрал поблескивающий кругляш и протянул обратно девушке.

— Лола, ты что тут делаешь, чего не спишь?

— Привет, Киб! Верона жду. Сегодня утром домой уезжаю, всё. Остался только дембельский аккорд, довести счет до пяти сотен, — девушка взяла своё оружие и постучал прикладом по ступеньке.

— Чё, и сколько тебе осталось? — спросил второй человек, по низкому, прокуренному голосу, сразу признала в нем Дона, командира первой роты.

— Ещё парочка.

— Ого, ну ты маньячка, конечно…

— Как там Наби? Я замотался тут с нашей новой жилплощадью, — Киб обвел взглядом помещение, — даже времени ещё не было заскочить, проверить что с ним. Он в порядке?

— Да, спит как убитый. Побило задницу осколками немножко, но жить будет. — девушка улыбнулась.

— Сейчас закончу тут кое-что, и всё-таки загляну к нему. Наверное, не правильно говорить, «мне жаль, что ты уезжаешь», так, как это паршивое болото не место для женщин, но мы будем скучать.

— Да, Лоли, твой талант бы в семилетку, закончили бы за год. — в голосе Дона прозвучала грусть, — жаль лишаться такой поддержки, но и правда, пора домой! Брат, небось уже заждался.

— Да, тысячу лет его не видела.

— Ты только нас дождись, не уезжай, хоть попрощаемся. Мы быстренько ранцев сверху доковыряем и сразу к тебе, — командир первой роты засмеялся.

Сверху послышались шаги. В полном облачении, с бесшумным автоматом наперевес, к троице спускался Верон.

— А вот и мой второй номер. Я его натаскала, так что без поддержки не останетесь.

— Ойййй, кто тут еще кого натаскал! — протянул подошедший солдат.

Все улыбнулись, так как прекрасно понимали, что всё было ровно наоборот. Верон всю Семилетнюю войну прослужил снайпером, и если в точности он ещё уступал девушке, то в навыках маскировки и выживания превосходил боевую подругу на голову. Восьмилетняя разница в возрасте являла собой гигантскую пропасть боевого опыта разделяющую «кардинала» и «королеву».

— Ладно, будем выдвигаться, — девушка поднялась и повесив винтовку на плечо, повернулась к товарищу, — Вери сколько сейчас?

— Без трех минут два.

— Отлично, четыре часа у нас точно есть.

— Давайте, ребят, счастливой охоты! Без пятисоточки не возвращайтесь! — Дон похлопал товарищей по плечу и двинулся вверх по лестнице, в свою очередь, Киб тоже снабдил снайперский расчет напутствием:

— В «Крылья Света»?

— Ага.

— Осторожней там! До встречи утром!

Гостиница «Крылья Света» находилась в двухстах метрах от здания банка, перед госпиталем. По большей части пустовала, если не считать малочисленных отрядов аговирцев на верхних этажах и гражданских, скрывающихся в её подвалах. Верон несколько раз сталкивался в коридорах с местными жителями, и словно человек, заставший врасплох дикое животное в лесу, второй номер ввергал в бегство изможденных женщин, детей и стариков, пытающихся разжиться в здании хоть чем-нибудь съестным.

Гостиницу отделяло от укрепрайона сто пятьдесят метров живого насаждения, образовавшего сквер. После двух аговирских бомбардировок зеленый оазис превратился в кладбище обугленных стволов с взбученной от вырванных корней и взрывов землей.

Попытки штурма трех высоток с этого направления ни разу не предпринимались, так как без поддержки тяжелой бронетехники никто бы не смог дойти до подступов живым. Участок простреливался из двух зданий северного и восточного исполинов, и концентрация огня свела бы на «нет» даже самые отчаянные потуги захватчиков. В свою очередь, для снайперов отель открывал повышенные возможности и сектор обстрела, позволяя уничтожать цели не в одном здании, а сразу в трех. Именно поэтому Лола выбрала сегодня там две лежанки, шансы сделать счет ровным увеличивались в три раза.

На первой стрелковой позиции, в номере, поврежденном прямым попаданием снаряда, удача им не благоволила. После пятидесяти минут ожиданий, «Ласка» не произвела ни единого выстрела, было принято решение попытать счастье на второй, двумя этажами выше. В коридоре пара наткнулась на молодую девочку аранийку. Исхудалое лицо исказилось в ужасе при неожиданной встрече, она замерла. Верон наставил на неё ствол, секунду подумав, опустил и поманил к себе. Ребенок трясся от ужаса, как загипнотизированный мышонок двинулся к удаву. Вторая фигура не шевелилась, молча наблюдала. Верон залез в карман разгрузки и извлек протеиновый батончик, протянул девочке. Когда переняла его из рук, он несколько раз взмахнул стволом автомата, показывая, что та — свободна и может идти.

Вторая позиция представляла из себя балкон, в нижней части стены которого, зияло отверстие от шальной крупнокалиберной пули. Оба зашли внутрь, «второй номер» оставил за собой у входа растяжку из гранаты, на всякий случай.

Лола установила винтовку. Очень хотелось просунуть ствол в отверстие стены, чтобы увеличить сектор обстрела, но, наученная Вероном ещё в самом начале своей службы, отмела это желание сразу. Торчащий ствол из окон или других городских объектов — словно флажок на поле для гольфа. Если враг не полный салага, то позиция будет раскрыта в мгновение ока, а в этом случае жди в гости снаряд из гранатомета, огнемета или, в совсем запущенных случаях, танка.

Через сорок минут тишины раздался глухой треск. «Ласка» передернула затвор.

— Есть?

— Да, попала. Четыре, девять, девять. Вери, передай кофе, а то горло прям пересохло.

— Я думал ты его взяла.

— Я? С какой стати. Ты что его там оставил?

— Балин, сейчас сгоняю, возьму.

Мужчина аккуратно отполз от позиции, встал, и пригнувшись, прошел к выходу, переступая через растяжку. Тело затекло без движения, к тому же сильно клонило в сон. Нырнув во мрак, отправился на старую позицию. Как он так мог, собирая снаряжение, забыть самое главное — кофе! Живительный нектар, ему самому так сильно необходимый в данную минуту!

Преодолев лестничный пролет, боец попал в широкий коридор, двери по обеим его сторонам были закрыты кроме одной, она вместе с кусками бетона лежала на противоположной стороне от того места, где должна быть установлена. Проследовав к проходу, зашел внутрь их первой лежанки. Возле столика, нагроможденного двумя табуретами, служившими Лоле упором для винтовки, Верон сразу обнаружил искомый сосуд. Термос поблескивал в руке незнакомца, стоявшего к нему спиной.

Глава 17. «В крыльях света»

Пробираясь по узким подземным коммуникациям, Нарнис чувствовал больше чем дискомфорт: воздух был сперт до предела, замкнутое пространство давило на психику, а тусклый свет фонарика едва освещал перспективу впереди.

Над головой пролегали ржавые трубы, с заключенной в них проводкой. Проход широкий, но, увы, слишком низок по вертикальной проекции. Через несколько долгих метров ползком по-пластунски, увидел впереди тусклый ночной свет. Гнилостный запах нарастал с каждым сантиметром. Вскоре, справа, стал прорисовываться темный силуэт. Когда Нарнис поравнялся с ним, омерзению не было предела. Силуэтом оказались останки аранийского солдата, разлагающегося тут больше недели. Разного рода трупная живность сделала лицо бедолаги неузнаваемым, каким-то не человеческим. Он явно двигался в обратном направлении, но неминуемая смерть нарушила все планы. На истлелом, черном от копоти и грязи рукаве удалось разглядеть шеврон — шестерню, наложенную на скрещенный молот и топор. Инженер — вымолвил про себя Нарнис и тут же вспомнил сегодняшний разговор с Пурэ и его пессимистичную историю.

После того, как женщина была доставлена в медпункт, Нарнис направился к «коменданту исполинов». После четверти часа ожиданий, Пурэ дал наконец аудиенцию. Сначала спрашивал раеоонца о приключениях в южном офисном здании и о том, как удалось из него выбраться. Не оставил без внимания и трагедию с Алеаном.

— Я прекрасно понимаю, что для тебя с подругой смерть вашего товарища — большая потеря, но траур разделить не смогу, потому что вместе с ним вычистили две трети моей четвертой роты. Все что осталось, сейчас во главе с всесторонне недоразвитым командиром Юраном борется за выживание на последних четырех этажах. Плакалка отсохнет всех оплакивать. Нужно думать, как позиции отбивать.

— Про Фрея что-нибудь слышно?

— Среди выживших его нет.

— Перед тем, как мы с ним расстались, он странную фразу произнес, что «Ласка» часто вела огонь из крыльев, бред какой-то, сказал, вы подробнее расскажете.

— Это не бред, «Крылья Света», гостиница напротив. Суицидальная площадка для штурма, а вот для снайперской работы — самое то.

— Как я понял — недосягаемая точка. — грустно заключил Нарнис.

— Я этого не говорил. — Аммин нахмурил брови, — Недели две назад, у меня была пара инженеров, прибившихся к нам ещё во время отступления, славные ребятки. Так вот, у них было ответственное задание — разнести какой-то Айратонгом забытый мост, они его почетно…эм провалили, а взрывчатка осталась, прикинь, даже заложить не успели, шестьдесят килограммов тротила — фейерверк похлещи новогоднего. Эту прелесть нужно же куда-то устроить? Так вот, спевшись с профессором строительного университета и его тремя студентами из СГО, решили реально «окрылить» «Крылья». «Ласку» позиций лишить и десяток аговирцев поджарить вместе с их НП. Находчивые сукины дети, что не скажи. Раздолбили стену в подвале и пробрались к подземным коммуникациям, прямяком к зданию. Полдня расчищали проход и ещё столько же перетаскивали тротиловые погремушки в подвал. В общем, чем бы дитя не тешилось, лишь бы делом занималось, и все бы хорошо, но представление проходило во время другого концерта, когда аговирцы навели на нас штурмовики.

Нарнис спросил, не тогда ли это было, когда уничтожили половину южного исполина. Пурэ положительно кивнул.

— Бомбами засыпало сквер над ними, одна из них угодила прямо в проход. Похоронила инициаторов вместе с инициативой… после этого нам уже было не до взрывов. Замотали там три растяжки и оставили всё как есть. Так что, можешь проверить ход до комплекса, возможно он не до конца завален, а там внутри, кто знает…может и найдешь кого…только не забудь обратно растяжки поставь.

— Выделишь нам кого-нибудь?

— У меня с «Лаской» особенные счеты. Если бы мог, дал бы тебе весь свой батальон, но сейчас не могу. После сегодняшнего дня каждый на счету и лишних людей нет. Так что, придется вам самим справляться.

— Понимаю. Ладно, благодарю за наводку. Проверю.

Идея была интересная. Покинув КП, раеоонец отправился проведать спутницу. Добравшись до медпункта, обнаружил её спящую у колоны в снятом из брошенного автомобиля кресле. Санитар сказал, что жизни ничего не угрожает, но полученные повреждения серьезно повлияли на общее состояние, поэтому женщине нужно больше покоя.

Нарнис решил последовать её примеру и тоже немного отдохнуть, отправился в свои «апартаменты» выше.

От такого контраста обстановки кружилась голова: всего несколько дней назад они радовались, рассказывали истории, купались и смеялись, а сейчас один из них мертв, вторая ранена, а он сам смертельно устал. Все кошмары боевого прошлого оживали в сознании. Создавалось чувство, что война и не кончалась, просто он спал…от боя, до боя.

Развернув спальный мешок, упал поверх зеленой ткани в бессилии. Так приятно расслабиться и забыться…но праздность угнетала, когда знаешь, что один из самых верных твоих товарищей мертв. Спас тебя ценой своей жизни, ты дышишь, а он гниет, там, в южном исполине, за тысячи километров от своей семьи и дома…ты его бросил, но мог ли поступить иначе? Человеческий мозг так устроен, что способен привыкнуть абсолютно ко всему. Даже самый страшный кошмар, повторяющийся изо дня в день, через некоторое время становится обыденностью, это справедливо для всего, кроме одного аспекта — гибель друзей. К такому привыкнуть невозможно.

Стратегически верное решение, не принимаемое душой. Как теперь сказать его жене и детям, что любимый муж и папа больше не вернется? У раеоонца ком встал в горле, невозможно об этом не думать. Такого рода решения остаются с тобой на всю жизнь.

Не в силах вытерпеть душевные терзания, вскочил с пола и стал мерить шагами помещение. Машинально засунув руку в карман, вспомнил, что забыл отдать вещи Фрея Аммину. Раеоонец присел и открыл блокнот. Стал читать, чтобы хоть как-то отвлечься от отвратительного сдавливания в груди.

Все листы были исписаны раеонтскими предложениями, приправленные скудными карандашными зарисовками. Похоже, снайпер не хотел забыть родной язык. Чужие дневники читать неприлично, но каждая следующая страница затягивала Нарниса всё сильнее.

Какой парадокс, кусок бумаги может рассказать о человеке больше, чем он сам. Углубившись в рукопись, осознал, что снайпер был таким же, как и он сам, сколько волка не корми, а он все равно в лес смотрит, в случае с Фреем, волк смотрел на север.

Раеоонец и не заметил, как больной и неприятный сон установил над ним власть, продержав её до глубокой ночи. Стрелки часов показывали без двадцати минут два, когда наконец решился проверить «Крылья света» через лаз, о котором поведал Пурэ.

Найти вход в коммуникации не составило труда. Обезвредив три гранатные растяжки, попал внутрь тоннеля и продвигался по нему все дальше и дальше, пока не наткнулся на этого бедолагу.

К ночи, активность противоборствующих сторон обычно снижалась, опуская на Айдит блок относительный покой, лишь далекие артиллерийские раскаты и беспорядочная стрельба для обозначения того, что порох в пороховницах ещё имеется, нарушали хрупкую гармонию ночных звуков. Однако, сейчас, на полуметровой глубине ничего не было слышно, лишь ужасный трупный запах мучил обоняние, вызывая рвотные позывы.

Оставив мертвого инженера позади, мужчина попал в эпицентр былой трагедии — огромную воронку от взрыва. Свежий воздух врезался в ноздри, наконец можно было вздохнуть полной грудью. Высовываться из укрытия не самая лучшая идея в эту ночь, так как для снайперов не существовало разделений на времена суток, они работали всегда: в разгар боя и в минуты затишья. Имея при себе тепловизорные прицелы, темнота не являлась препятствием для стрелка, поэтому решив не испытывать удачу, занырнул дальше в коммуникации, наткнувшись сразу на три новых тела.

Судя по всему, это были бойцы СГО и второй инженер. Явных повреждений они не имели, все убиты взрывной волной, у бедолаг не было ни единого шанса. С огромным трудом удалось пролезть и через этих невезучих защитников. В глубине души Нарнис чувствовал, что все его мучения сегодня окупятся, интуиция подсказывала, в здании напротив что-то есть, а что предстояло узнать.

Оказавшись в подвале отеля, облегченно выдохнул и размял затекшие плечи. Запах разложения не так сильно ощущался, как в туннеле. Бегло осветив помещение фонарем, обнаружил бойлерную. Вдоль стен тянулись водопроводные трубы. В углу расположились три огромных водонагревательных котла, некогда обеспечивающих бесперебойную подачу горячей воды во весь комплекс. Рядом с ними, томились сложенные вместе шашки тротила: перетащить успели, а вот установить на несущие опоры и обеспечить детонаторами- нет. Случай спас это бедное здание.

Продвигаясь внутрь подвального помещения, попал на подземную парковку. Вся она изобиловала гражданскими, нашедшими тут убежище от ужасов войны. Они разбили своего рода лагерь. Вступив на территорию, Нарнис ловил на себе взгляды женщин, детей, стариков — изнеможенные, оголодавшие и до смерти уставшие, те взирали с ужасом на человека в родной форме, но с черепами на воротнике. Большая часть беженцев спала, а бодрствующие смотрели на него, как кормовые мыши на ненасытного змея.

Подойдя к женщине с маленькой девочкой, Нарнис присел и улыбнулся, исхудалая молодая аранийка крепче прижала к себе дочь, не отрывая глаз от опасного гостя. Раеоонец извлек из кармана шоколадный батончик и протянул девочке. Обе прибывали в растрерянности. «Держи, не бойся, я вам ничего не сделаю» — произнес русоволосый на всеобщем, дружелюбно подмигнул. Девочка дрожащей рукой взяла в неуверенности презент. Нарнис кивнул, слегка потрепал её рукой за темные волосы и обратился к женщине.

— Мать, много аговирцев в здании?

— Не знаю. Мы тут сидим тише воды ниже травы, слава Арайтонгу никто из них еще не добрался сюда. Кроме вас. Две недели назад, откуда пришли вы, появились и наши. Сказали, что есть лаз и в скором времени нас эвакуируют всех к своим…а потом был грохот, здание затрясло. Когда Самата вбежала в подвал, там всё было в дыму.

— Лаз цел. Настоятельно советую отсюда выбираться. У Пурэ побезопаснее будет. Еда, врачи. Главное лица чем-нибудь мокрым закройте. Те ребята всё ещё там.

— А вы не один из них, ну из наемников? — робко спросила женщина.

— Нет, я не с ними.

— А, просто моя старшая дочка, Самата, ходит за припасами и сегодня встретила двоих, сказала, оба высокие были, белоголовые, прямо как вы. Один из них тоже едой поделился. Вот и подумала, что вы один из них.

— А поподробнее можно, как те двое выглядели?

Женщина аккуратно посадила девочку на одеяло рядом и потянулась в сторону спящей группы, нежно потрясла за плечо укутанную в полосатый плед миниатюрную фигурку.

Девушка сонно поднялась и протерла глаза. При виде Нарниса, в испуге отшатнулась. Но мать её успокоила. Стала подробно расспрашивать и переводить на всеобщий Нарнису.

— Эмм, она вернулась минут двадцать назад. На шестом этаже нарвалась на солдат: одного очень высокого, другого поменьше. Форма у них странная ещё, больше, говорит, похожа на лохмотья. Тот, что поменьше, без каски был, со светлой головой. Хотел было сначала выстрелить, но поделился шоколадкой и отпустил.

— А высокого совсем не разглядела?

— Высокий в тени был, тощий, с длинным ружьем.

— С длинным ружьём, говоришь, понятно, — раеоонец взглянул на младшую девочку, жадно поглощающую шоколад, словно его вот-вот у неё отберут, — и все-таки не затягивайте с лазом. Рано или поздно аговирцы найдут это место. Поднявшись, направился дальше.

Здание казалось огромным, а времени в распоряжении оставалось не более двух с половиной часов, до рассвета. В поисках пути наверх, ужасался, как это, сутки напролет сидеть в бетоне не видя белого света. К сожалению, это единственный выход для тех, кто не успел покинуть город. Интересно, неужели эти двое именно те, о ком он думал. Такого везения не существует.

Когда Нарнис наконец покинул парковку и попал на первый этаж отеля, выключил фонарь. Побрел дальше, вглубь здания. Вдалеке, еле слышно раздавались выстрелы и раскаты крупнокалиберных стволов, а тут среди обшарпанных стен и местами порванного ковролина установилась своя, особенная тишина, такая же опасная, как и там, в месте последнего пристанища Алеана.

Несмотря на комфортную температуру, с каждым следующим шагом, Нарнис ощущал пронизывающий холод, такой же как в родных лесах зимой. Неприятное чувство пробирало до озноба. Появилось подозрение, что он не один, ощущение присутствия вызывало ненормальную тревогу, вдруг воздуха вокруг стало мало, он загустел словно кисель. Сердцебиение участилось, ком застрял в горле а холодные ладони слиплись от пота. Прижавшись к стене, Нарнис сполз вниз, принялся глубоко и мерно дышать, концентрируясь на каждом вдохе. Включил фонарик и нервно огляделся по сторонам. Световой круг мелко сотрясался. Непонятный трепет пронзил сердце словно стрела, на лбу выступила холодная испарина, нырнув рукой в кобуру, извлек пистолет и крепко сжал в кисти, водя стволом из стороны в сторону, но никого не было, лишь мрак. Спустя некоторое время, встал и продолжил путь. Витрины маленьких внутриотельных магазинчиков были разбиты, а их содержимое разграблено. В каждых темных углублениях помещений он выискивал врагов, но находил лишь безмолвные прилавки, мебель и разбитые стекла.

Достигнув лестницы, двинулся наверх по этажам, на шестом его вновь обдало мертвецким холодом. Показалось, будто услышал отдаленный голос Алеана, тот называл его по имени. Пройдя в фае, заметил, что все двери номеров закрыты, кроме одной. Выбитая взрывом, та лежала напротив входа, а в тусклой ночной подсветке из утробы помещения, на противоположной стене промелькнула тень. Нарнис замер, не в силах сделать вдох. Показалось. Преодолевая страх и ватность ног, раеоонец сделал шаг вперед, затем второй, более уверенно прокрался дальше по коридору.

Дабл оказался сильно поврежденным от разрыва снаряда. Весь пол усеян бетонной крошкой и кусками некогда роскошного интерьера. Сила взрыва была столь велика, что вынесла дверь вместе с наличником и куском стены. Напряжение внутри стихало, лишь раскаты далекого грома нарушали покой израненного помещения. Аккуратно ступая по кускам арматуры, Нарнис заметил странный блеск возле чудного изваяния из стола и двух стульев. Подойдя к нему, глазом проложил линию до большого отверстия в противоположной стене. Сомнений не оставалось, диковинная постройка являла собой не что иное, как стрелковую позицию, а блеск исходил от стального термоса.

Взяв сосуд в руки, открутил крышку и понюхал содержимое. Яркий кофейный аромат ударил в ноздри, а после, за спиной прозвучало требование на всеобщем, с грубым раеоонтским акцентом. Струйка пота устремилась вниз по ложбинке позвоночника Нарниса.

***
Верон навел ствол автомата на фигуру незнакомца. Сердце как барабан отбивало громкий такт. Что происходит? Кто это и почему он один? Указательный палец нервно ласкал спусковой крючок, однако, любопытство пересилило желание расправиться с чужаком сию секунду.

— Развернись.

Силуэт вздрогнул.

— Держи руки на уровне головы, без глупостей! — прозвучал следующий приказ.

Фигура стала разворачиваться. В одной руке держала термос, в другой крышку. Зеленая куртка с прямыми черными, желтыми и коричневыми полосками, украшенная знакомыми фельтровскими черепами смутила второго номера. Он окончательно запутался. Мрак не давал возможности разглядеть лицо в деталях.

— Ты кто? — стараясь не показывать испуг, проговорил Верон. Еще никогда он не был так близок к неприятелю, как сейчас.Аранийская форма не двусмысленно указывала на врага, и единственное, что останавливало Верона от выстрела сейчас — эти два проклятых черепа. Зачем он их нацепил? За весь период войны, ему еще не попадались аранийцы такого большого роста, ровно как и единоземцы из другого лагеря. Не слышал и каких-либо иностранных формированиях в их рядах.

— Я…я Фрей, ты че не узнал? — удивленно произнес незнакомец на родном, раеоонском наречии, — давай, ты меня еще пристрели!

Услышав эти слова, наконец-таки сложил два плюс два. Верон сразу вспомнил вчерашние истории товарищей и о том, как подорвали командира, и о странной стычке в дыму на четвертом этаже, где, по слухам, воевали, будто, против своих. С их слов, у обезображенного взрывом тела защитника исполина, были рыжие волосы и белая кожа. Едва ли простое совпадение, что такие события начали происходить, после того, как вознаграждение за голову Лолы взвинтили до небес.

«Второй номер» мешкал, не знал, как поступить дальше. Тело напряглось, прежде не приходилось стрелять в человека с метрового расстояния, тем более в свояка.

— Фрей говоришь, и что же ты тут делаешь, Фрей, в чужой-то форме?

Нарнису срочно нужно было что-нибудь придумать, иначе он имел все шансы стать дуршлагом. Импровизация никогда не считалась его сильной стороной, но попробовать стоило, да и выбор-то не очень велик.

— Переодеваться люблю. Фетиш такой!

Это была критическая точка для Нарниса, после неё последовал бы выстрел. И он последовал, но не в грудь, как рассчитывал Верон, а лишь задел предплечье, так как лже-Фрей успел вывернуть корпус и плеснуть содержимым термоса прямо оппоненту в лицо. Стремительно сократив дистанцию, схватился рукою за глушитель автомата, увел в сторону, а Верон продолжал жать на курок. Хлёсткие тюф-тюф-тюф оставили линию отверстий на стене, перед которой только что стоял незнакомец. Слишком поздно.

Раеоонцу удалось выбить оружие у соперника, завязалась ожесточенная схватка двух братьев по земле, вскоре перешедшая в партер.

Сердце бешено колотилось. Чудом удалось уйти от смерти, но теперь начался второй раунд, где шансы испустить дух были все ещё высоки. Основной задачей на данный момент являлось добраться до ножа или пистолета. Противник преследовал схожие цели, яростно пресекая все попытки завершить поединок быстро. Нарнис найдя удачную позицию, принялся наносить удар за ударом по своему сопернику, чернорозочник оказался не из робкого десятка, отбивался яростно и молча.

Верон уперся рукой собрату в лицо и пытался оттолкнуть здоровяка. Переплетание тел продолжалось еще минуту с переменным успехом для обеих сторон. Уличив возможность, Нарнис поймал момент, головой размозжил сопернику нос и наконец-таки дотянулся до ножа в его разгрузке. Выхватив клинок, нанес удар в сердце, но Верон перехватил кисть, пытаясь удержать сверкающий во мраке стальной зуб. Нарнис вложил всю свою силу, остриё неумолимо приближалось к цели. Оба бойца истекали потом, лица приобрели багровый оттенок. Верон попал в невыгодную позицию, враг его полностью обездвижил и вот-вот всадит эту гребаную штуковину в плоть. Он не хотел умирать, кончик ножа уже почти достиг ткани формы, зубы скрежетали и через них раздавались сдавленные стоны двух бьющихся насмерть солдат.

В один короткий миг Верон осознал, что сейчас умрет, просто и спокойно, боль разольется по телу, жизнь для него закончится. Такой сценарий не входил в планы «второго номера». Он хотел вернуться к семье в родную деревушку под Строган. Обнять стариков. Пощупать жену, расцеловать детишек. Тут его работа для создания лучшей жизни там, а несчастные случаи на производстве, такие как, например, быть зарезанным подобно поросенку в проклятом отеле, явно не входили в карьерные планы.

Лицо соперника искаженное в титаническом усилии не испытывало чувств, темные глаза вперились в Верона и словно умоляли: «Давай, брат, прекращай. Закончим уже всё это». В панике, прыснув слюной через сжатые зубы, второму номеру удалось выкрикнуть на раеоонском языке, чистейшем родном наречии:

— Дам тебе её, не убивай!!!

Равнодушная маска обрела эмоции — удивление. Нарнис резко отпрянул. Верон в шоке отполз к стене и попытался встать, однако, оппонент был уже на ногах. Быстро подобрав автомат, навелся на собрата готовый спустить курок. Верон со сломанным носом, извергающим ручейки кармина, весь в поту и пыли вжался в стенку, словно мог стать её частью:

— Ну давай, стреляй, чего ты ждешь, ублюдок!!! — выпалил чернорозочник, но через мгновение припал на колени, подполз, вцепился в ногу соперника, осыпая штанину поцелуями, совершенно другим голосом, жалобно простонал. — Нет, не убивай, брат! Отдам её, знаю кто тебе нужен, не убивай — закрыл лицо ладонями и вновь отпрянул прочь.

Рядом с Вероном, мужчина заметил бинокль, что сорвался с шеи неприятеля во время схватки. Темный массивный окуляр с различными режимами наблюдения, высчитыванием дистанции и измерением скорости ветра. Все говорило о том, что он не врет.

— Где?

— Двумя этажами выше!

— Вот оно как. Пошли. Да, когда вернешься к своим, найди где-нибудь определение слову «честь», а то смотрю совсем ты с ним не знаком. Заподозрю глупости, в миг очищу твой череп от содержимого.

Нарнис пнул ботинком Верона, мотивируя того поспешить.

Глава 18. «Пять ноль ноль»

В дверном проёме на расстоянии в сто шестьдесят три метра мелькнула фигура. Лола спустила курок, но опоздала. Фонтанчик бетонной крошки возник в паре сантиметров от ползущего силуэта. В мгновение, он перекатился и спрятался за стеной. Девушка выругалась. Укрытие противника явно не было несущим, по предположению снайпера могло являть собой гипсокартонную перегородку. Стоило это проверить.

Не мешкая, она открыла затвор и загнала в него патрон с черно-красной головкой. На удачу, сместила целик на несколько миллиметров вправо и снова нажала на спуск. Пуля угодила прямо в стену рядом с проёмом. Внезапно, из рации раздался голос.

— … Лола, засранка! Ты что мне ничего не сказала?! Приём.

Девушка закатила глаза и включила микрофон.

— О чем? Что Наб решил поиграть в папочку?

— … Возвращайся, сию секунду! Это приказ!

— Есть, сейчас Вери вернется и мы идем.

— …Наб хочет превратить твою задницу в помидор, дословно!

— …У тебя десять минут, после чего, уже приду я, и вместо помидора будет слива. Конец связи.

Лола улыбнулась, прильнула к прицелу и посмотрела на место своего последнего выстрела. В фиолетовых тонах окружения, ярким желтым пятном контрастировала лужица на полу рядом с проёмом, где ранее появлялся противник. Удача ей благоволила. Ещё один «ранец» комиссован по причине смерти. Пять ноль ноль.

Девушке нравилось иногда заставлять любимого позлиться на себя. Больше всего забавляло, как менялась его походка, становилась показательно претензионной. Поведение очень напоминало её отца, которого Лола в детстве также изводила своим непослушанием. Ей нравилось, как любимый поджимал губы и пристально сверлил виновницу во всех грехах человеческих взглядом серых глаз. Определенно, такое поведение придавало изюминки в отношения. Каким бы диким снаружи не казался, Лола знала, что любовь к ней у него бесконечная и за всю историю их связи, любимый ни разу её не ударил. Помнится, первая встреча с ним началась по схожему сценарию.

***
Май 3029 года


Представление, что устроила Лола своим родным прошло выше всяких похвал, прекрасная мина при отвратительной игре, не иначе. Смысл обмана заключался в фиктивном звонке тренера. Тот предложил отправиться в командировку, точнее на спортивные сборы в Мидлоны, участвовать в подготовке к зимнему сезону по биатлону и тренироваться для повышения разряда. Подозрений такая ложь не вызвала, так как Лола была без пяти минут МСМК[24] и весьма известной спортсменкой в городе. Мероприятия, ориентировочно должны были продлиться полгода, именно столько рассчитывала провести в Аговире. После этого срока ложь переродилась в нахождение работы по специальности и очень плотный график, не позволяющий приехать и погостить домой. На сеансах видеосвязи приходилось подбирать соответствующий фон, полностью исключающий вид на природу. Заменять часть военного гардероба на гражданский, поэтому в ранце всегда лежала куртка от спортивного костюма. Когда девушка с восторгом рассказывала о своих спортивных достижениях матери и отчиму, внутри душа горела огнем, съедаемая стыдом. Но Лола прекрасно понимала, зачем это всё, ложь во спасение не является преступлением.

Собрав небогатый скарб, попрощалась с родными, обняла Айка и приказала парню держаться во что бы то ни стало. От долгих проводов отказалась, вообще не любила прощаться, поэтому процесс расставания закончился в пределах квартиры. Когда подъездная дверь захлопнулась, утерла слезы и отправилась на аэровокзал, впереди предстоял не малый путь до далекого города в стране Гордии. Никаких виз и тому подобной волокиты не требовалось, у Раеоона были теплые дипломатические отношения с этой страной, а вот с Салантосом все обстояло иначе.

Аскай не обманул. Через два дня они встретились у границы королевства и в следующую же ночь тайком её пересекли. Далее, почти пять дней на попутках добирались до Аговира и в итоге закончили путь в Дриенской равнине, в городе по которому местность и получила своё название. Там полным ходом шло формирование «Бримуны».

Слабый пол в лагере оказался неприятным сюрпризом для сородичей, никто не понимал зачем она здесь, и все воспринимали как обузу или мертвый груз. Командира, недавно назначенного аговирцами, еще не было, прибытие ожидалось через несколько дней. Этот временной отрезок дался весьма непросто как Лоле, так и Аскаю.

В один из теплых весенних вечеров появился он, Наб. Когда девушка впервые увидела своего будущего командира, уже не смогла оторвать глаз, это была любовь с первого взгляда. Высокий и здоровый, со светлыми волосами и холодными как лед глазами, источавшими бесконечную тоску. Мужчина всем своим видом показывал силу и уверенность. Идеальный кандидат на эту должность. Офицер, сжёгший все мосты с Родиной.

В статье уголовного свода Раеоона — организация и нахождение во главе, то есть командование ЧВК каралось смертной казнью, а большинство наемников рассчитывали после контракта вернуться к семьям. Поэтому добровольцев на эти сладкие должности можно было пересчитать по пальцам одной руки. Помимо Наба и его зама Киба, который, по слухам тоже не особо рассчитывал возвращаться, никто инициативы не проявлял, даже бывшие фельтровские капитаны и майоры, коих в бригаде было не мало.

Построив подразделение в шеренги вокруг себя, командир начал обход. С каждым из собравшихся он уже успел познакомиться в той или иной мере, кроме одного человека. Остановившись перед Лолой, пристально посмотрел в её карие глаза, удивился.

— Девочка, ты кто, что ты тут делаешь?

— Тоже что и все, господин командир.

Наб рассмеялся, а Аскай выступив вперед, коротко объяснил, что она с ним.

— Цирк, мать вашу! — С негодованием произнес командир бригады и смачно сплюнул в землю.

Закончив инспекцию, представил своего зама и нескольких офицеров штаба, назначил командиров подразделений и разведывательного взвода. Также познакомил бригаду с аговирским куратором уайкыдом[25] Матонгом, который впоследствии из-за потери глаза получит прозвище «Черный Корсар».

Куратор с переводчиком вкратце расписал, какие задачи ставятся перед подразделением. Когда речь подошла к концу, и прозвучал приказ «вольно», все стали расходиться, а Наб жестом ладони поманил парочку за собой.

Войдя в помещение, которое временно играло роль штаба, заваленное разного рода макулатурным мусором, командир сел за стол, расчистил рабочее место. Откинувшись на спинку кресла, завел руки за голову.

— Аскай, если я не ошибаюсь, тебя же так зовут?

Пара перед ним, напряглась словно пружина.

— Так точно, господин командир.

— Я понимаю, что всех нас иногда мучает спермотоксикоз, но для избавления от него обычно с собой привозят порно, А НЕ БАБ, КРЕТИН! — Наб рявкнул так, что оба собеседника отшатнулись. — Как тебе мозгов хватило притащить сюда эту соплячку, а главное зачем?! Объясни-ка мне!

— Господин командир, вы всё неправильно поня… — хотело было оправдаться Лола, как Наб грубо её прервал:

— Заткнись, я вообще не с тобой говорю!

Лола замолчала, а Аскай красный от стыда, как шкодливый школьник пытался найти подходящие слова. С большим трудом он принялся за рассказ, Наб внимательно слушал, а в конце, более мягко спросил: «Почему мне не позвонил и не уведомил и почему я узнаю это от тебя, а не от неё».

— Вы бы её не взяли…

— Я её и так не возьму, мне нужны воины, а не сопливые бабы!

— Господин кома…

— Я сказал тебе заткнуться! — вновь Наб оборвал реплику Лолы, но дальнейшего развития событий мужчина предвидеть не мог.

— Нет! Это ты командир, слушай меня! У меня брат в Раеооне без ног с изуродованным лицом влечет жалкое существование! Отпахал, как и ты всю войну, но наше вонючее государство пальцем не ведет для его лечения, страховка даже наложения пластыря на ранку не может покрыть. Мне нужны деньги, много денег! С зарплатой помощника тренера я не в состоянии подарить ему новую жизнь и моя семья тоже, поэтому я тут и мне насрать в кого стрелять, главное, чтобы за это платили обещанные деньги, на которые мой брат встанет на ноги! Я тебе не соплячка, понял, сомневаешься в моих навыках, дай винтовку, и я тебе покажу на что способна.

Наб был обескуражен, состроив ошарашенную гримасу, улыбнулся.

— Воу, девочка, а ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. Как твоё имя?

— Лола.

— Ну что же Лола, за язык я тебя не тянул, посмотрим, на что ты годишься. Так ли ты сильна в деле, как на словах.

Поднявшись из-за стола, вновь поманил всех за собой. Пройдя на стрельбище, отправил Аская за винтовкой, а сам отошел метров на семьдесят от девушки и на столбе ограждения закрепил дейнер не более трех сантиметров в диаметре. Вернувшись, встал рядом и с улыбкой покачал головой.

— Попадешь в монету на том столбе, задумаюсь о твоём принятии в бригаду.

Лола проигнорировала реплику, продолжая задумчиво взирать на далекий горный массив, который через несколько часов должен был уже спрятать в себе редагию. Пришел Аскай, с винтовкой в руках.

— Аговирец сказал вроде, что она не пристреляна.

Лола переняв инструмент, рассмотрела его со всех сторон. Взяв патрон из ладони друга, открыла затвор и загнала его в ствольную коробку, после чего демонстративно открутила оптический прицел и с вызовом бросила его Набу в руки. Слухи быстро разносились по бригаде, вокруг начала формироваться толпа заинтригованных наёмников.

Встав в стойку, совместила целик с мушкой, задержала дыхание и спустя пять секунд плавно нажала на спусковой крючок. За этим зрелищем наблюдало, уже как минимум человек пятьдесят, помимо Наба и Аская. Раздался треск, Лола почти не дернулась, посмотрела поверх винтовки на цель, опустила оружие и проговорила в лицо Набу:

— Смотри.

Перехватив бинокль поудобнее и ехидно ухмыляясь, командир приблизил окуляры к глазам и рассмотрел монетку на столбе. Так вот, дейнера там не оказалось, а вместо серебристого кругляша зияло отверстие от пули. Улыбка моментом сошла с губ. С выражением лица ещё поразительнее, чем после её речи в штабе, Наб передал бинокль заму со словами: «Глянь.»

— Ничего подобного не видел прежде, я бы мать твою, охренел, если она сделала бы эту хрень через оптику, но на глаз с семедисятки долбануть в гребанный дейнер это…мощно! — сдавленным от шока голосом пробормотал замком Киб.

Все бойцы, наблюдавшие за представлением, захлопали в ладоши, такое зрелище и на них произвело неизгладимое впечатление.

— Наб, от телки и правда толк может быть, такие таланты пропадают за зря… Её бы снайперским штукам обучить и будет просто огонь!

Командир кивнул в ответ на речь Киба и громко крикнул: «Верооон, иди сюда!»

Из толпы показался невысокий, коренастый солдат со светлыми волосами и серыми глазами. На воротнике его куртки, как и у всех собравшихся, выделялись два черных черепа. Судя по выражению лица, представление впечатлило даже его.

— Это наш бригадный снайпер, — проговорил Наб. — Что скажешь, Вери?

— Девчонке повезло, что сейчас штиль. Дул бы ветер, и дейнер остался на своём месте. Биатлон, конечно, хорошо, но дистанции тут будут абсолютно иными…

— Вери, не душни!

— Хорошо, дайте мне месяц, и я сделаю из неё машину для уничтожения всего живого. — серьезно проговорил снайпер. Наб кивнув.

— Ладно, значит так, Лола, теперь ты будешь в связке с Вероном, он обучит тебя снайперскому ремеслу, ускорено конечно. Посмотрим, что получится, а для всех остальных, — повернулся к толпе, — теперь эта девушка наша боевая подруга, её не обижать! Помогите ей тут устроиться.

Все одобрительно кивнули, и Лола поняла, что после сегодняшнего спектакля, отношение к ней изменится.

— Через пять дней нас перекидывают на фронт, где вместо дейнера будут люди, вот мы и посмотрим, из какого теста ты сделана. А пока я буду ходатайствовать, чтобы с тобой подписали контракт. — Наб потрепал Лолу за плечо и ушел.

***
Девушка взглянула на часы. Верон отсутствовал довольно долго, за это время можно было бы совершить уже три похода туда и обратно. Попыталась вызвать по рации, но обнаружила, что устройство отвечает рядом на позиции. Раздолбайство товарища сильно её раздражало. Забытые и оставленные вещи, к сожалению, не первый случай в истории их совместной работы.

За пределами комнаты, в коридоре раздались шаги и около дверного порога замерли, Лола покачала головой, встала на колени и сняла винтовку с позиции:

— Где тебя носит, Вери! Мы уходим.

Ответа не последовало.

— Ну, что ты там?

За стенкой в коридоре раздался тихий голос. Хриплый, полный отчаянья и горя.

— Лоли, помоги, похоже, я ранен. Только аккуратно, про растяжку не забудь.

Девушка, изменившаяся в лице, рванулась к выходу и как кошка, беззвучно, переступив растяжку, вышла в коридор. Перед ней в полутьме стоял абсолютно здоровый Верон, разве что нос был разбит, а по щекам текли слезы.

— Вери, что происходит? — удивленно спросила снайпер. А напарник вымолвил только одно слово, произнес его отчаянно тихо и до глубины души страшно.

— Прости.

В следующий миг рукоятка вороненного пистолета вылетела из темноты и врезалась Верону в основание шеи. Ноги бримуновца подкосились, а неконтролируемое тело с грохотом рухнуло на пол, прямо перед ней. За ним возник крупный силуэт мужчины, даже в темноте блеск глаз этого человека излучал такую ненависть, что сердце в груди застучало как ненормальное. Он был в форме, которую носят её жертвы, а значки на воротнике в точности соответствовали значкам товарищей из бригады. Любимый оказался прав. Какая же она дурра.

Наставив ствол оружия на Лолу, незнакомец прошипел:

— Ку-ку, зараза!

Страх, словно вода заполняющая бутылку, разлился по телу, такого поворота событий никак не ожидала, да и предугадать не могла. Недолго думая, девушка пустилась наутек, бежала сломя голову, спотыкаясь о каждую неровность на полу. Нарнис оказался быстрее. Нагнав соперницу, схватил за светлые волосы и дернул руку в обратном направлении. «Ласка» взвизгнула. Здоровяк со всей силы приложил её о стенку лицом. Кровь брызнула из носа девушки, она закряхтела. Развернув оппонентку к себе, со всей силы ударил ей кулаком в живот. У Лолы сбилось дыхание, несколько секунд она пыталась ловить широко открытым ртом воздух, подобно рыбе, еще живой, ожидающей сна в траве рядом с рыбаком.

— Опрометчивое решение! — холодно шепнул ей на ухо Нарнис, а та принялась тяжело кашлять.

Очистив снаряжение «Ласки» от всего потенциально опасного, грубо схватил её за шкирку, и потащил за собой прочь из отеля.

Шли молча, не привлекая внимания. Нарнис повесил винтовку за спину. Сзади держал одной рукой девушку за воротник, а другой упер ствол пистолета в бок. Периодически они останавливались, и раеоонец мимолетом утирал Лоле сочившуюся кровь из разбитой переносицы. Кредо запрещало бить женщин. И сейчас ему было немного стыдно за рукоприкладство, даже по отношению к такому отвратительному созданию, как она. Кровь на лице прекрасного пола переворачивала Нарниса изнутри.

В сердце Лолы царила бесконечная тоска и печаль, не из-за пленения, причина была куда глубже. Теперь она никогда не увидит своего любимого, не сможет обвить руки вокруг его широкой шеи и крепко прижаться к теплой и колючей щеке. Больше не будет страстных поцелуев и признаний в любви, не будет этого взгляда и нежного шепота. Какая ирония, вскоре ей предстояло познакомиться с Марой, Наб так много о ней рассказывал, может быть она смогла бы стать хорошей матерью для неё… Высокая цена за глупый и опрометчивый поступок, а ведь Наб её предупреждал.

— Покончи со мной. — мертвецки отчаянно потребовала девушка.

— Тебе еще разок вдарить или как? — парень резко дернул её за куртку, — замолчи.

Путь обратно оказался не прост, вымощенный теми же проблемами, что и сюда. Однако, лагерь с гражданскими удалось обойти. В туннеле он пустил пленницу вперед себя. С трудом удалось попасть обратно в подвал. Там, Нарнис снял с себя куртку, надел её на девушку. Голову скрыл пропахшим смертью шлемом одного из мертвых инженеров в лазе. Для пущей конспирации приобнял за плечи и, избегая лишнего внимания, прошагал к выделенной им Пурэ комнате. Зайдя внутрь, включил портативную лампу, захлопнул за собой дверь на ключ и толкнул «Ласку» к углу, сам уселся на разодранный старый матрац.

Лола зажалась в страхе, обхватила руками колени и с налитыми кровью, широкими словно блюдца, глазами в ужасе изучала помещение. Нарнис, порывшись в рюкзаке, достал пластиковые стяжки, подошел к снайперу и грубо сцепил одной ноги, другой зафиксировал руки.

— Сиди тихо, это в твоих же интересах. Если аранийцы прознают, что ты здесь, тебя по кускам растащат, — пристально посмотрел на девушку, добавил, — в лучшем случае.

— Что же сразу не отдали? — с вызовом спросила Лола.

— Намек понял. — Нарнис пошел к двери.

— Нет, пожалуйста, нет! Не надо, остановитесь! — взмолилась она и рухнула на бок.

Мужчина замер у входа и одарил пленницу холодным, презрительным взглядом, она продолжала.

. — Я вам ничего не сделала, пожалуйста, убейте меня, только не им, умоляю!

— Лично мне — нет. А вот тому корреспонденту — очень даже. — Нарнис мельком оценил оружие снайпера, — весь приклад в черточках, это же всё люди…Создатель, что же ты за чудовище-то такое… Сколько тебе? Двадцать? Двадцать пять?

Вопрос был риторическим. Запустил пятерню в волосы и вернулся к матрацу.

— Корреспондент был голый, это была случайность!

— Случайность? Садизм ты называешь случайностью? Придумай что-нибудь поубедительнее, для военного трибунала. Надеюсь твоей фантазии хватит, чтобы оправдаться за «розочки», сука! — сорвав с пояса фляжку со всей силы запустил её в девушку. Алюминиевая тара попала в плечо, Лола дернулась и зарыдала.

Нарнис одарил врага ещё порцией ледяного взгляда. Сел на матрац, решил немного передохнуть, слишком тяжелы были последние часы.

Когда помещение оказалось во власти темноты, Лола ощутила весь ужас и безвыходность её нынешнего положения. Пластиковые хомуты жестко сдавливали кисти, отчего кончики пальцев стали быстро неметь. Мысли, словно снежинки в буране, кружились в голове, от многих из них засосало под ложечкой. Девушка попыталась подняться, но ей не удалось из-за оков на конечностях. Из темноты раздался грозный голос: «Бесполезно, если не прикатишь ерзать, прямо сейчас отправлю тебя к аранийцам, они быстро найдут тебе применение!». Лола замерла.

Как обидно, что не хватило духа и смелости пустить себе пулю в висок ещё там, на позиции, так как, то, что впереди, намного страшнее смерти. Верон, малодушный ублюдок. Такого она от своего товарища не ожидала, но чтобы эти ранцы завтра не творили, ни один звук не сойдет с её уст. Она не даст возможности порадовать своих пленителей воплями мольбы и боли. Странно, почему этот раеоонец сразу не отдал её на растерзание, чего он ждет? Внезапно, мысли изменили направление, она вспомнила о родном брате Айке, как, интересно, он сейчас там?

В последнем с ним разговоре, Лола узнала, что парень спокойно ходит на новеньких титановых протезах, как статусный человек, используя элегантную трость, а в пластической клинике, ведущий хирург изменил его лицо до неузнаваемости. Когда Айк вышел на контакт по видеосвязи, та обомлела, с экрана на неё смотрел красавец блондин, улыбающийся и счастливый. Она выполнила свой долг, дала брату новую жизнь и если за это цена — мучительная смерть, Лола заплатит её. Жалко маму с отчимом, сколько они вложили сил и терпения в свою дочь. Несомненно, благодаря родителям она стала чемпионкой у себя в городе, достигла таких высоких результатов, они вложили все силы, чтобы девушка стала тем, кто она есть.

Старики думают, что Лола на сборах, участвует в тренировках и спортивных состязаниях, работает главным тренером, живет спортивной жизнью и скорее всего, даже предположить не могут, что их любимая дочка — убийца. Теперь томится в плену, ожидая правосудия и смерти, в чужой, проклятой стране.

Если бы Создатель дал ей шанс всё изменить, вернул в прошлое, в тот роковой день заключения договора с Аскаем, как бы она поступила, ввязалась бы в это кровавое болото вновь, или же вернулась к нормальной цивилизованной жизни? Ответ был очевиден. Повторила бы всё снова. Если бы не Айк и не нужда ему помочь, то она никогда бы не встретила свою любовь, не узнала бы этого потрясающего человека по имени Наб. Она полюбила его за то, что он такой же несчастный, как и она сама, готовый пойти на все, ради любимого сердцу человека. Этот мужчина поставил на кон жизнь, благополучие, совесть только для того, чтобы его дочь жила полноценной, счастливой жизнью. Готов гореть заживо, истекать кровью, корчась в собственных испражнениях, совершать ужасные безнравственные поступки, только бы его солнышко было счастливо и не знало горестей и бед в своей юной жизни. Лола готова на тоже самое за своего брата. Судьба их соединила воедино, две израненные души объединенные общим делом.

Помимо всего, пройдя столько испытаний, теряя боевых товарищей на войне, а потом и любимую жену на гражданке, когда его родная дочь была на волосок от смерти, любимый мужчина остался чутким и добрым человеком, способным на сопереживание, не боящийся выражать своих чувств. Огромная душевная сила подсвечивала его изнутри. Словно путеводная звезда во мраке этой жестокой жизни, он вел всех за собой. Любимой прощал всё, что другие бы не простили. Как жаль, Лола больше его не увидит, как жаль, что все так кончилось. Девушка зарыдала ещё отчаяннее, под нервное сопение спящего в конце комнаты пленителя.

Глава 19. «Спасение»

Июль 3024 год. Бэинхолд. Раеоонский доминион.


За последние четыре дня аэропорт Бэинхолда сильно изменился, вернее, изменились его посетители. Среди прибывающих и желающих покинуть столицу всё больше преобладало солдат-ветеранов.

Самолеты с участниками боевых действий приземлялись ежечасно. Бэинхолд стал центральным авиаузлом, в который слетались все лайнеры из павшей Честии.

В столице, солдаты пересаживались на другие рейсы, позволяющие добраться до малых родин.

Так, в разгар лета, ближе к обеду, прибыл очередной борт. Лайнер вырулил с взлетной полосы к центральному зданию аэропорта, через несколько минут подъехал трап, и пассажиры в защитной форме весело стали спускаться по ступенькам вниз. Многих заметно штормило.

День выдался пасмурный и влажный, сильно ощущалась духота, но никому не было до этого дела. Войне конец! Время оставить за спиной прошлое и выстраивать будущее, теперь всё будет по-другому, ведь мирная эпоха открывала двери в новую жизнь.

Группа из семи военнослужащих протиснулась сквозь толпу ветеранов к табло на стене. Внушительных размеров синий экран показывал ближайшие прилеты и отлеты рейсов на сегодняшний день.

Наб и Нарнис едва стояли на ногах. В самолете русоволосому посчастливилось занять место рядом с командиром и Алеаном, а так как совесть и запас прочности не позволяли в одиночку опустошить две трофейные бутылки крепчайшей настойки, пришлось делиться с товарищами. Однако, Алеан проявил слабость, и поэтому имел возможность мыслить яснее соседей по креслам.

— Где живет наш командир? — заплетающимся языком вопросил Алеан.

— Он живет в наших сердцах! — пламенно протянул Нарнис. Повисла пауза, Рыжеволосый отвесил приятелю затрещину:

— Болван, он не может жить в наших сердцах, он же ещё жив!

В последней отчаянной попытке одержать вверх над силой притяжения, командир оперся на колону. Прошептав что-то нечленораздельное, сполз по ней вниз и накрыл голову руками.

— Вот он и пал! — цокнул Газину.

— Вашу мать, мы летели полтора часа, когда вы ушлепки так набраться то успели? Ну ладно эти двое, Наб, а ты-то куда?

— Кэп, надо лететь домой, откуда ты, дружище? — Нарнис припал на колени рядом с командиром, пытаясь вызнать адрес малой родины. Не добившись результата, устроился рядом, облокотил голову тому на плечо, и подобно товарищу, забылся мертвым сном. Озан, посмотрев на это безобразие, добавил:

— Создатель, а я им спину доверял, — развернулся и пристальнее всмотрелся в табло— на Аллон и на Саниму сегодня вылетов нет, скорее всего завтра. Предлагаю на сегодня снять этим алконавтам номер в гостинице, к завтрашнему дню должны протрезветь.

— Добро, мы тогда втроём тут останемся, через пятьдесят минут на Круин Рыжика посадим, а там, через час и мой с Газину на Овину, — Раг притянул к себе нетрезвого рыжеволосого детину и слегка встряхнул, — домой полетишь, дружок. Дай телефон, твоей позвоню, а то в таком виде ещё потеряешься. Пусть хоть свои встретят.

Пока Раг звонил родне Алеана, Газину собрал у них документы и отправился в кассу купить билеты и разузнать о завтрашних рейсах. Рыжеволосый крепко обнял девушку и поцеловал, со словами «Люблю тебя, сеструха!». Илона ответила взаимностью — чмокнула того в щечку.

Газину вернулся с новостями. Раздал книжечки обратно, обратился к Озану,

— У этих двух вылеты завтра днем: в час и в два сорок. Я сделал бронь, утром выкупите.

Взяв под руки «павших товарищей» потащили их до такси к выходу. Алеан, отягощенный бесчувственным Набом, запел весьма патриотичную песню, а Илона с серьёзной миной на лице, комично отбивала строевой шаг, замыкая шествие и вызывая тем самым одобрительный свист и хлопки в ладоши попадающихся на пути ветеранов.

Загрузили пожитки в багажник, а Нарниса с Набом на заднее сидение. Попрощались, ну, насколько вообще можно было попрощаться с людьми, в крови которых промилле перевалило далеко за двойку. Озан попросил таксиста подождать, встали у машины, перекурили.

Все обнялись друг с другом, у Илоны заструились слезы и упали на сержантские лычки Алеана.

. — Отставить раскисать, Одуванчик! — рыжеволосый потрепал девушку за щёку, нарушив свой собственный приказ. Дал волю чувствам.

— Да, это я так, опять соринка в глаз попала, — девушка махнула рукой, утерев рукавом ресницы.

Газину толкнул Озана в грудь, тот отшатнулся.

— Провалитесь вы оба под землю, правда! Везите уже этих двух голубков отсыпаться, а то мне сейчас тоже соринка в глаз попадет, — глаза мужчины увлажнились, мягким тоном добавил, — буду по вам скучать.

— Действительно, всё, валите-валите, не хватало нам тут ещё всем разрыдаться. — Раг пожал руку Озану и поцеловал Илону. Титанических усилий стоило сохранять непринужденный вид.

— Всё! Кыш, прочь!

Девушка села на переднее сидение, Озан растолкав спящий мертвым сном дуэт, освободил себе место и устроился сзади прямо за Илоной. Алеан постучал рукой по багажнику и машина тронулась. По мере набора скорости, три статные фигуры становились всё меньше и меньше в миниатюрном зеркале заднего вида, вскоре и вовсе исчезли.

Заселив товарищей в отель, пара остановилась перекурить под козырьком входа. На улице занимался противный мелкий дождик, Озан достал из кармана пачку сигарет, вытащив одну покрутил в пальцах.

— Представляешь, что будет, когда они проснутся?

— Полагаю, очень много вопросов, — улыбнулась дувушка.

— Завтра утром нужно будет подъехать и посадить их на самолет.

Радостное настроение вмиг испарилось, губы поджались. Она забрала сигарету у товарища и попросила огонька. Выпустив струю сизого дыма, повернулась к сослуживцу. Тот сразу всё понял. В моменты душевных волнений, когда что-либо особо беспокоило спутницу, она начинала моргать чаще обычного, будто пыталась сбросить пелену тяжелых дум.

— Вот тебе и победа. Будто навоза навернула. Ощущение как в восемнадцатом, опять покидаю семью.

— У этой семьи больше нет будущего, Лони.

— Знаю.

— Может самое время вернуться в первую?

Озан знал всю предысторию, знал, что подруга сбежала на войну, не сказав ни слова близким. Девушка никогда им не писала и не звонила с фронта. Теперь он видел в холодных серых глазах страх, страх того, как родные могут встретить свою дочь после семилетней разлуки.

— Поехали, буду твоей группой поддержки, — Озан изъял сигарету изо рта подруги, пару раз затянулся и точным броском отправил окурок в урну — да и ты сейчас в таком состоянии, что я, честно сказать, немного беспокоюсь.

— А разве к своим ты не спешишь?

— Спешу, но зная тебя, не думаю, что смогу спать спокойно, когда сержант Авонави будет слоняться по городу как бродяжка, так и не переступив родной порог.

— Ну, не лишать же тебя мирного сна, пошли.

Дождь усилился, Озан хотел было поймать такси, но Илона его остановила, предложив пройтись немного пешком. Курс взяли на подземку. Многие прохожие спасались под зонтами, другие прятались под козырьками домов и навесами, пытаясь переждать ливень, который с каждой минутой становился всё сильнее. Спустя считанные минуты, оба ветерана насквозь промокли. Остановились на обочине перед зеброй, в ожидании зеленого сигнала светофора.

Вглядываясь в желтый, прошлого века постройки дом на углу улицы, Илона отметила его удачное расположение. Старинное барельефное здание возвышалось над широким перекрестком, по которому проносились машины. Местность перед ним вся открыта, размести на восьмом этаже, вон в том балконе пулемет и если противник будет наступать с юго-востока, его можно держать с двух направлений. Лифтовой выступ справа не даст стрелкам подавить эту точку с восточной стороны. Единственное возможное место для уничтожения расчета — тут, на этой аллейке у трамвайных путей, не более сотни метров. Но сюда бы враг не добрался, нет никаких укрытий, пулемет достанет всех. Замечательная позиция.

Добравшись до метро, спустились на платформу «Сквер рассвета», сели в поезд и отправились в сторону «Аллеи тишины», где располагался её дом. По синей ветке пять станций, переход, и еще три по оранжевой в сторону области.

Зашли в заполненный вагон, встали у поручней на противоположной стороне от дверей. Многие пассажиры украдкой, с любопытством поглядывали на граждан в парадной военной форме. Ветераны войны пока что являлись диковинками в этом мире суеты, так как подразделение, в котором служила Илона и остальные попали в первую волну демобилизации, и, будучи на фронте в авангарде, так же в авангарде вернулись домой.

Больше всех, из пары, интерес привлекала женщина. На темно-зеленой куртке с отложным воротником, украшенным черными черепами и значками принадлежности к пехотным частям «Фельтры», поблескивало в два раза больше наград, чем у спутника: две медали слева и четыре ордена — синие четырехконечные звезды справа. Над шевроном «Авонави И.» переливалась пара скошенных желтых квадратиков за тяжелые ранения. Спутник оказался скромнее, имея в своем распоряжении всего лишь две медали и один орден. Однако, квадратиков насчитывалось пять: один желтый и четыре красных — за легкие ранения.

Прибыв на станцию пересадки, направились в сторону эскалаторов перехода. Илона, краем глаза обратила внимание на группу раскрашенных под зверей детишек с воздушными шариками и в соответствующих костюмах. Маленькие львята, волчата, тигрята и медвежата на противоположном краю платформы вместе с дородной женщиной, призывающей вести маленький зверинец чуть тише, ожидали прибытие поезда. Беловолосая улыбнулась им и подмигнула. Ребятишки в свою очередь немного засмущались, но взаимностью ответили. На милых личиках проступила улыбка.

Когда пара почти достигла эскалаторного полотна, раздался хлопок. Илона мигом бросилась на мокрый мраморный пол, накрыв голову руками, Озан приземлился рядом, приняв такую же позу.

Пролежав так с десяток секунд, наконец привстали и осмотрелись. Проходящие мимо люди одаривали их смущенными и любопытными взглядами, на одних лицах мелькала снисходительная улыбка, на других брезгливость.

Озан встал и протянул руку спутнице. Она посмотрела на него такими глазами, что сердце мужчины вмиг пронзило ясное понимание, на сколько они тут чужие. Илона крепко ухватила его за ладонь и он помог подняться на ноги. Вся форма с фаса у обоих была теперь запачкана. Вгляделись в источник хлопка. Маленькая девочка, в костюме обезьянки плакала, обнимая женщину. В руке болтался шнурок с куском резинки, некогда являющийся красивым зеленым шаром.

Вышли из метро, прошли несколько кварталов, где теперь и Озан приметил пару хороших стрелковых позиций. Подошли к семиэтажному панельному дому кремового оттенка. Мужчина резким рывком открыл металлическую дверь второго подъезда и вдвоём со спутницей неспеша поднялись на четвертый этаж.

— Вот тут я жила до войны, наша коммунальная квартира. — с трепетом девушка указала на дверь с номером двадцать девять, взглянула на товарища — жаль грибов не осталось, вар сейчас бы очень кстати пришелся, ты всё спил, да?

— В термосе ещё осталось, но для этого случая он бесполезен. Душевную боль им не затушишь, только физическую. Ты же сама все прекрасно знаешь.

— Знаю, — коротко подтвердила она. Подошла к двери и нежно обхватила дверную ручку, будто трогала что-то невероятно хрупкое. Отстранилась.

— Уверен, всё это время они тебя ждали, Лони. — раздалось за её спиной.

— С чего им меня ждать, я же всех бросила? Надо оставить все как есть, уйдя из их жизни однажды не стоит возвращаться вновь. — девушка развернулась и твердой походкой отправилась прочь. Озан остановил её, взял за плечи.

— Они не хотят видеть меня, я их предала, бросила, отвратительно поступила, я не имею права возвращаться, я не должна была вообще выжить, нет! — простонала Илона, слезы хлынули ручьём из глаз. Мужчина нежно обнял спутницу, прижал к себе.

— Ну-ну, Лони, что ты, ты их дочь, они тебя любят и будут безмерно счастливы обрести тебя вновь, живую и здоровую.

Девушка сейчас напоминала Озану несчастную домашнюю кошечку, что потерялась на улице, а теперь ищет ласки и утешения у каждого прохожего. Она рыдала ему в плечо с таким отчаянием, что у мужчины сжалось сердце. Протянув руку к кнопке, позвонил в дверь, продолжая поглаживать потерявшуюся в своем безмерном отчаянии подругу.

Дверь открыла женщина в возрасте с огненно рыжими волосами, морщинистым лицом и черными, как омут глазами. Сцена, развернувшаяся на лестничной клетке, явно её смутила.

— Здрасте, чем могу? — осторожно спросила она.

— День добрый, тут проживает семья Авонави? — в диалог вступил Озан, так как Илона была в этот момент полностью недееспособна. Всё, что сдерживала годы в себе, теперь выплеснулось и полностью уничтожило некогда стальные психические барьеры.

— Нет, больше они тут не проживают, переехали за город, вроде как, у них теперь собственный дом, это, эмм…, года два назад ещё.

— Вы случайно не знаете их новый адрес? — поинтересовался Озан, а женщина продолжала пристально глядеть на рыдающую девушку.

— Илона? Это ты? — вдруг спросила она. Озан кивнул:

— Так Вы знаете их новый адрес?

— Да, конечно, её отец оставил мне его на всякий случай. Сказал, что если когда-нибудь она вернется, пусть знает, что её всегда ждут, секундочку, — хозяйка скрылась за дверью. Озан нежно поглаживал седые волосы, А Илона немного начала успокаиваться, продолжая горько всхлипывать.

Вернувшись, женщина протянула Озану сложенную вчетверо бумажку.

— Вот, тут все написано. — она нервно сцепила руки.

— Благодарю! Ну мы тогда пойдем.

Озан поддерживая спутницу, пошагал вниз по лестнице к выходу, а хозяйка стояла в проходе до тех пор, пока не послышался хлопок двери подъезда на первом этаже.

Дождь продолжал неистово хлестать, прибивая пыль к земле. Товарищ усадил Илону на скамейку, отдал письмо, устроился рядом, закурил. Дрожащими руками та развернула помятый листок, капли дождя попадали на написанный карандашом прерывистый текст, в котором сразу признала отца.

«Дорогая Лони,

Если ты это читаешь, значит, ты вернулась. Здесь, к счастью, мы больше не живем, теперь у нас большой дом, где у каждого есть место. Ты сможешь нас найти по адресу «Ветровое шоссе, поселок Арин, владение 43». Мы тебя очень ждем, приезжай! Твоя семья».

Дочитав, аккуратно сложила записку и спрятала её в карман. Смахнув манжетой слезы, улыбнулась. Озан с участием взглянул на девушку, покачал головой и заключил: «женщины».

— Ну, куда теперь путь держим? — протянул фляжку с водой. Илона, отхлебнула глоток.

— Еду, я одна. Достаточно тебя поэксплуатировала уже. Семья небось заждалась!

— Лони, убей трындеж! Сначала надо с одной закончить, а потом уже к другой переходить. Говори адрес, поймаю машину. — отрезал Озан, а Илона одарила его особым взглядом, предназначенным только для него одного. В этот момент глаза её становились теплыми, как вода в Синем Пределе, зима уходила, уступая место знойному вечному лету.

Желтый седан несся по шоссе, обгоняя более медленных участников дорожного движения. Таксист, молодой светловолосый парень рассказывал о стремительной жизни мегаполиса, о последних новостях и слухах. Озан задавал разного рода непринужденные вопросы, уточнял детали. Девушка на заднем сидении бесцельно смотрела в окно на проносящиеся мимо дома, автомобили, ларьки и магазины. Она пыталась представить грядущую встречу, подготовить какую-нибудьприветственную речь, но в мыслях был настоящий бардак, словно маленькая обезьянка с литаврами превращала голову в настоящую безумную дискотеку.

К слову о дискотеке. Из магнитолы доносилась известная зажигательная песня. Когда на фронте проводились развлекательные мероприятия, Илона часто под неё танцевала. Неожиданно для себя, начала подпевать, грубоватый голос расплылся по салону. Девушка двигала руками и телом в такт музыке, изображала игру на импровизированной гитаре и соло с микрофоном. Закрыв глаза и водя головой из стороны в сторону, подпевала всё громче и громче. Бросая взгляд во внутри-салонное зеркало, таксист улыбался, а Озан во всю хохоча, и сам подхватил мотив.

Когда автомобиль достиг конечной точки маршрута, Озан расплатился с таксистом и вдвоём направились вглубь лабиринта из разноцветных заборов, ограждающих роскошные особняки. Дождь хлестал безбожно, но пара, словно не обращала на него внимания, продвигалась все дальше и дальше.

— Потрясающий концерт, и что самое главное — совершенно бесплатно, — хыкнул Озан, — Одуванчик, у тебя талант, отвечаю!

— Хех, не знаю, если бы не музыка, то я бы окончательно сошла с ума.

— Если у твоих родоков найдется гитара, я могу что-нибудь исполнить эдакое, а ты еще разок подпоешь, у тебя милейший голос.

— Может, группу с тобой создадим? — лукаво покачала головой Илона.

— Ага, «Турбо плагиаторы», будем перепевать наши любимые песни и выдавать их за свои! — весело предложил он, девушка звонко засмеялась.

— Точно, но больше одного концерта мы не дадим, творческий порыв схлестнется в смертельной битве с авторским правом.

— Сразу первый и прощальный концерт! О, смотри, вот оно, сорок третье владение.

Пара подошла к забору с коваными, резными воротами и такого же типа калиткой. На небольшой табличке, черным цветом была выгравирована надпись «влд. 43». За забором виднелся огромных размеров сосновый особняк.

— Воу, ты оказывается, девонька из богатеньких!

— Может это ошибка, когда я уходила, моя семья влекла жалкое существование, а этот особняк… эм, стоит как танк! Не верю, что на удобрениях можно так подняться.

— Вот сейчас и проверим, жми на кнопку, посмотрим, кто выйдет. –

Девушка подошла и зажала черную таблетку звонка, продержав её в таком состоянии секунд десять. Отошла на почтительное расстояние. Озан пытался прикурить сигарету, но вся его пачка промокла насквозь, нецензурно выругавшись, откинул маленького «солдатика смерти» в сторону и поравнялся со спутницей. Раздался скрежет отпираемого засова и в проходе появился статный, высокий мужчина в непромокаемом плаще.

— Вечер добрый! Чем могу помочь?

— Тут Авонави живут?

— В связи с чем интересуетесь?

— Я…,- девушка запнулась и растеряно уставилась на охранника.

За забором послышался голос из прошлого, хранящийся всё это время в дальних чертогонах памяти, памяти прошлой жизни. «Рид, кто там?!», «Какие-то военные», «Что они хотят?», «Не знаю.». Небольшая фигурка в красном плаще заслонила крепкую фигуру охранника. Сбросив капюшон, перед гостями предстала ладная русоволосая девушка с серыми глазами и таким изменившимся, повзрослевшим лицом. Взгляды сестр встретились, растерянная хозяйка вежливо спросила: «Добрый день, я могу Вам чем-нибудь помочь?»

Брови Илоны изогнулись в удивлении, она прижала ладонь к губам, не в силах поверить в происходящее. А девушка в красном стояла в растерянности, пристально смотря на Илону и Озана, искренне не понимая, что хотят от них эти двое.

— Ози, я же говорила… — слезы вперемешку с каплями дождя катились по щекам. Только Илона развернулась, чтобы уйти, как молодая хозяйка в оцепенении прошептала:

— Создатель. Илона! Это ты?! — незамедлительно кинулась к гостьи, пока та утирала тыльной стороной руки глаза.

— Агния! — сестры слились в крепком объятии, осыпая друг друга поцелуями.

— Создатель, Лоничка, мы думали ты погибла, как же ты изменилась, сестренка! Где ты была, Создатель, потом расскажешь, проходите скорее, не мокните, сейчас согреем вас!

Гости прошли внутрь через сад под крышу огромного соснового произведения архитектурного искусства. На террасе их ожидала заинтригованная столь неожиданным визитом пара: высокий жилистый мужчина, на вид лет пятидесяти и невысокая дородная женщина с золотисто-песочными волосами и проседью на висках. Они стояли в обнимку, наблюдая приближающуюся процессию. Агния обнимала какую-то девушку-солдата, странное зрелище.

— Не припомню, чтобы у Агни были подружки из военных. — На ухо произнес хозяин своей партнерше и тепло улыбнулся гостям. Когда Агния с неизвестной военнослужащей и её спутником поднялись по ступеням на терраску, взгляды женщины в форме и пожилой пары встретились, установилось молчание, нарушаемое лишь шумом дождя по крыше и редким пением птиц. Лица хозяев объяло неверие и удивление, девушка взглянула на своих родителей с опаской. Ветеран войны, прошедшая самые горячие точки и закаленная десятками сражений, опустила плечи, склонила голову, сверля стыдливым взглядом пол. Образ провинившейся школьницы принесшей домой двойку и вызванную на семейный суд полностью завершал солдатский ранец с черной кошкой, ручку которого Илона двумя руками сжимала до белых костяшек.

— Мам, пап, Лоничка вернулась! — торжественно воскликнула Агния и оба родителя бросились к некогда потерянной, и вновь обретенной дочери, сжимая ту в самых крепких объятиях, на которые только были способны.

***
Завибрировавший телефон вернул беловолосую из царства снов в суровую реальность. Подавшись вперед в кресле, ощупала голову и огляделась по сторонам. Везде сновали медсестры и санитары, раненых было много. В нос бил омерзительный запах крови, гниения и формалина. Свет в помещении обеспечивали люминесцентные лампы на бензо-генераторах.

Кругом слышались стоны, а в глубине, где находилась операционная, раздавался душераздирающий крик. Видимо, наркоз на Айдит Блок перешел в разряд дефицита.

Память подводила. Пытаясь ухватиться за последние события, беловолосая впадала в ступор. Все плыло будто в тумане. Боль в висках немного унялась, но общее состоянии оставляло желать лучшего. Назойливый телефон продолжал бесцеремонно гудеть в кармане. Помассировав пальцами лоб, неспешно достала спутниковый аппарат. На дисплее горел знакомый номер. Нахмурившись, Илона нажала на зеленую кнопку и произнесла наигранно позитивным голосом на который только была способна: «Привет, мамуль!». На другой стороне раздалась такая родная и теплая речь, что слезы чуть не брызнули из серых глаз.

Мать расспрашивала, как им там отдыхается, какая погода, теплое ли море, а женщина, изо всех сил сдерживая себя, бодро рассказывала, что отдых просто незабываемый. Произнося всё это, она не сводила глаз с солдата напротив, у которого вместо ног было две перебинтованные, окровавленные культи. На втором плане продолжали раздаваться душераздирающие вопли, которые не остались без внимания со стороны собеседницы на другой стороне. «Ой, это ребята ужастик смотрят в соседней комнате, Нарни с собой столько фильмов захватил, кошмар просто» — продолжала лгать Илона, и мать наивно верила. В свою очередь, дочь узнала, что вся семья Авонави, вместе с родственниками мужа Агнии направляется завтра на курорт Вирджи, что на островах Синего предела, и если ей что-нибудь понадобится из сувениров, одежды и прочего, она всегда может рассчитывать на них. Илона рассмеялась и поблагодарила маму. Та, еще раз удостоверившись, что у родной доченьки все хорошо, пожелала доброго отдыха и положила трубку.

Когда Илона убрала телефон обратно в карман, холодный и неприятный ком встал в горле. Острое чувство тоски по дому и родителям пронзило сердце словно стрела. Прежде это чувство не было таким сильным, как сейчас, особо болезненным оно становилось ещё из-за стыда за всю ту ложь которую говорила женщина одному из самых дорогих людей в жизни. Они даже не догадываются, что доченька вновь их бросила, как тогда… Илоне стало настолько отвратительно и больно, что рот наполнился желчью.

Вдруг, между рядами раненых, заметила направляющегося к ней сосредоточенного товарища. В измученном, посеревшем лице читалось какое-то странное торжество, он явно пытался скрыть это чувство, но беловолосая слишком хорошо знала старину Нарниса.

Подойдя, аккуратно сел рядом, поинтересовался о самочувствии. Дела оказались на букву «х», и по её виду точно не стоило подразумевать слово «хорошо». Вспомнилась небольшая история со схожей обстановкой из прошлого. Чтобы хоть как-то уйти от душевной пытки, решила поделиться ею с товарищем.

— Слушай, у меня тут есть кое-что интересн… — не успел парень закончить, как женщина его перебила.

— Погоди, я тебе рассказывала веселую историю про утопление?

— «Веселую, про утопление», я не ослышался?

— Да, именно так. Было это в двадцатом, осенью, в одном из ночных рейдов, нашему замкому группы Кинону прострелили ногу, пуля задела артерию и он чуть не истек кровью, чудом удалось дотащить бедолагу до медсанбата вовремя…

— Охренеть веселье, — язвительно подметил Нарнис, а женщина проигнорировав реплику, продолжила:

— … так вот, мировой он парень был. В какие бы мы истории не влипали, всегда юморил, за это я его очень сильно уважала! В госпитале попал на койку рядом с пехотинцем, которому осколком снаряда распороло брюхо…

— Позитив так и плещет, аж через края льётся… — вновь съязвил парень.

— … не перебивай, слушай. Так вот, оказались два сапога-пара. Один клоун хлещи второго. Пареньку с раздолбанным брюхом должны были заделать промывание желудка. Осуществить экзекуцию поручили совсем молодой такой, лет восемнадцати, медсестре, в общем, совсем желторотой. Приходит она к нему с держателем, ставит напротив койки и собирается идти за грелкой, а наш зам на серьёзных щах её спрашивает, мол, красотка, а от клизьмы можно утонуть? Прямо с опаской. Она удостоила бедолагу таким взглядом, что можно сразу проваливаться под землю, посмотрела как на придурка, развернулась и пошла за грелкой. Кинон не долго думая, перевел посмотрел на стакан с водой на тумбочке и говорит своему товарищу: «Слышь, типо воды в рот набери немного, а когда я подмигну, закати глаза и пускай струйку, только пореалистичней давай». Товарищ моментально смекнул, что к чему, набрал в рот воды и замер. Приходит эта медсестричка с грелкой, устанавливает агрегат и уже собирается уходить, как Кинон вскрикивает: «Ой, смотрите, что это с ним?! Медсестра, помогите, Создатель, он тонет!». Этот с клизьмой пускает нехилую такую струю и, закатив глаза, еще и поддергивается немного. Бедняжка впадает в оцепенение, кричит, бросается прочь вся в слезах, вопит: «Там солдат тонет! Помогите». Эти двое начинают ржать, как кони, тот, что с клизьмой, говорят, чуть реально не захлебнулся.

Нарнис захихикал, демонстрируя немного кривоватые желтые зубы.

— Слушай дальше. Прибегает старший санинструктор, весь взболомученный, мужик уже пожилой, та бросается к нему и плачет, а он такой: «Шуты, смотрите девку довели, все вашим начальникам передам!»

— И чем все кончилось?

— Ничем, развели их по разным палатам, чтоб больше не дурили. А через три месяца Кинон подорвался на мине. Я подозреваю, что именно с того момента у Фенси начала ехать крыша. Он тогда очень сильно поменялся.

Установилось молчание. Веселье исчезло с лиц товарищей. Нарнис потрепал Илону за плечо.

— Лони, я кое-что, точнее кое-кого добыл для нас двоих, уверен тебе понравится.

Женщина заинтригованно подняла бровь.

— Пойдем-пойдем, сама всё увидишь, медлить не стоит.

Взял подругу под руку, вывел с территории парковки и повел вверх. Илона не твердо стояла на ногах, сильно кружилась голова и подташнивало, грудь продолжала пылать огнем.

Спустя несколько минут достигли четвертого этажа и прошли по коридору до своих апартаментов. Где-то за пределами здания слышались звуки идущего боя — утро разожгло битву за южный исполин с новой силой.

Первым в комнату зашел Нарнис и включил лампу в углу у матраца. Всё было так же, как и вчера, перед тем как выдвинулись к Фрею. Всё, за исключением одной детали, очень важной детали.

Взгляды женщин встретились: полный страха и неизвестности с холодно-испытующим. Илона оценивала девушку, потом повернулась к Нарнису, нахмурила брови:

— Кто это?

— Угадай с первой попытки, — тот протянул ей снайперскую винтовку. «Салантская трещотка» была испещрена глубокими засечками.

— Не может быть, — удивленно прошептала Илона, — но как…

— Долгая история, потом расскажу, могу сказать одно — было непросто.

Илона стремительно направилась к «Ласке», расстегивая кобуру, вытащила пистолет и нацелила вороненый ствол на пленницу, в глазах беловолосой, чернорозочница увидела такую невероятную ненависть и гнев, что зрачки её в ужасе расширились.

— Эй, ты что задумала?! — в последний момент подскочил Нарнис и положил руку на темный затвор. Дыхание Илоны, подобно бычьему, раздавалось на всю комнату, ей приходилось прилагать уйму усилий, чтобы держать себя в руках.

— Убрал. Руку. С моего ствола, — словно змея прошипела женщина, в голосе читалась угроза, Нарнис помнил, что в такие минуты лучше ей не перечить от греха подальше. Сейчас уже не было той, которую он знал, перед ним предстала самая темная сторона боевой подруги.

— Лони, если ты её сейчас пристрелишь, то как мы получим деньги? Тела и винтовки будет недостаточно. Подумай о семье Али и Озана, без этих денег им придется очень тяжко. — раеоонец сместил ладонь на предплечье подруги и медленно опустил его вниз, — сейчас я включу камеру и мы её допросим.

Вытащив из нагрудного кармана мобильный телефон, включил запись.

— Как твое настоящее имя?

— Ло…Лола, — с трудом преодолевая всепоглощающий страх, ответила пленница.

— А родом откуда?

— Из К… Круина.

Илона страшно улыбнулась и посмотрела на товарища.

— Какое совпадение…Алеан тоже оттуда…был. — Взгляд вернулся к снайперу, — всю эту долгую дорогу я представляла, как выколю тебе глаза, размотаю кишки по сантиметру а потом придушу собственными руками… — Лола зажалась еще глубже в угол, страх достиг апогея, под девушкой образовалась лужа, медленно расползающаяся во все стороны. Ненависть женщины сменилась на презрение, — беспомощная, жалкая и отвратительная соплячка … — повисла пауза, шрам пришел в движение от эмоций пренебрежения бурлящих внутри, — ты просто омерзительна, микроб погубивший льва…это ничего не изменит и никого не вернет, бесполезно… но, пожалуйста, скажи мне, зачем ты убила корреспондента? Откуда в тебе такая звериная жестокость!? — голова Илоны дернулась, а лицо стало таким наивно-детским, словно малышу пообещали лакомство и обманули, а он, в силу своей наивности, не смог в это поверить. Убрав оружие в кобуру, она попятилась прочь от «Ласки» рухнула на матрац и закрыв ладонями лицо горько зарыдала, в то время как снайперша истерично рассказывала на камеру всё как было, в подробностях. Нарнис нахмурив брови слушал, и тут в повествовании промелькнуло одно имя. Женщина на лежанке ещё пару раз всхлипнув, высвободила лицо из ладоней, красные, налитые кровью, глаза вперились в Лолу словно иглы:

— Повтори, что ты только что сказала.

— Это было моё, собственноручно принанятое решение, командир нашей бригады Наб Цельтрик, не имеет к этому инциденту никакого отношения. Вина полностью на мне.

— Наб Цельтрик. Мир тесен, твою мать… — ошарашено произнес Нарнис и поставил запись на паузу, а Илона собрав ладонями волосы со лба, пыталась осознать всю проклятую парадоксальность ситуации.

— А он знает, как звали корреспондента, он же в курсе всего этого, так? — тихо спросила Илона.

— Всё это трагическая случайность, он был голый по пояс, в аранийской каске. За мгновение до этого убили моего друга, я думала, кто-то из них…

— Твой командир знает имя корреспондента, которого ты убила? — ледяным тоном вопрос уже повторил Нарнис.

***
Аггания. Спустя три дня после убийства корреспондента…


На КП бригады царила тишина и спокойствие. Позиционная война продолжалась на Айдит блок. Киб лениво потягивал чай из стеклянного стакана попутно занося пометки в свой планшет, Дон уставившись в ноутбук мониторил новости с Родины и вслух зачитывал самые интересные.

В углу, на полуразбитом резном стуле сидел Наб и разговаривал по спутниковому телефону, в участливом и нежном тембре голоса подчиненные без труда угадали собеседника.

— …да солнышко, уже скоро вернусь. Не грусти. Правда? Молодец, вся в меня, — он улыбнулся, — слушайся бабушку и дедушку, пока-пока.

Отключив звонок, повесил телефон на пояс и, распластавшись на стуле, замер объятый тяжелой думой.

— Ну как она? — с толикой сожаления спросил Киб.

— Все еще на коляске…

— И что, без шансов?

— Всегда есть шанс, вернусь домой, повезу её в Таргедию, у них, говорят, отличные хирурги, у Лолы брат там реабилитацию проходил, сейчас уже спокойно ходит.

— Ненавижу этих лепил, — с раздражением произнес Дон, — за всю жизнь встречал только двух нормальных, остальные либо ублюдские карьеристы, либо не одаренные придурки, от них вреда больше, чем проку. В детстве аппендицит воспалился, так наш местный гореэспулап сказал, что это типо гастрит, прикиньте, благо мать вовремя к другому врачу обратилась, а то бы в ящик от перитонита сыграл.

Внезапно внимание Дона привлекла электронная статья, он замолк и, сосредоточившись, углубился в чтение. С каждой секундой черты лица его искажались, в конце- концов поднял взгляд на товарищей и произнес:

— Ну и дерьмо, господа, походу мы попали…

Дон развернул ноутбук монитором к Набу и добавил: «смотри-ка что пишет «Вестник Фельтры».»

Командир со скрежетом пододвинулся к столу, принялся за чтение вместе с Кибом. Дойдя до конца, закрыл ладонью рот, выпрямился и принялся водить головой в неверии.

— Невозможно… Ози… это же Ози… — командир в ярости ударил кулаком по столу так, что ноут подпрыгнул на добрых четыре сантиметра. Резко вскочив со стула, пошел к выходу, Киб бросился за ним:

— Наб, ты что, ты что задумал…

— Сидите здесь — это моё дело!

Но товарищи, игнорируя приказ, последовали за ним, опасаясь, что командир мог что-нибудь натворить, так как уже отлично изучили его взрывной характер в деталях.

Лолу нашел на переднем крае, она играла в домино с бойцами и весело щебетала своим высоким голоском. Без прелюдий Наб схватил девушку за плечо и жестко поволок прочь. Бойцы от разыгравшейся сцены немного взволновались, так как замком и командир первой роты отговаривали их командира от каких-то опрометчивых действий.

— Постой, Наби, что ты собираешься делать, остынь! — требовал Киб, девушка начала паниковать не понимая, что творится с командиром и умоляя все ей объяснить. Дойдя до хранилища, вожак бримуновцев впихнул «Ласку» внутрь, а на спутников гаркнул: «Свалите нахрен на КП, это приказ, вы ещё здесь!?»

Киб и Дон неохотно побрели к выходу, но как только большая дверь хранилища закрылась, тут же подбежали к ней вновь. Пытаться подслушать, что происходит внутри не было смысла, звук сквозь полметра стали не проходил. Оставалось лишь молиться, чтобы Наб не наделал глупостей.

— Дорогой, что происходит, объясни же…

— Заткнись!!! — проорал Наб.

Мужчина с яростью схватил стул и стал крушить все вокруг. Развернувшись и отбросив предмет возмездия, подскочил к девушке и схватил её за горло, та в свою очередь вцепилась в его руки, дабы ослабить хватку лишающую легкие кислорода, но мужчина кратно превосходил её в силе, ощущение было, будто борется с гидравлическим прессом.

— Корреспондента, которого ты грохнула звали Озан Корфи, мой боевой брат, семь лет дерьма и крови ради того чтобы сдохнуть в этой дыре от рук бестолковой девки такой смертью, какую врагу не пожелаешь… Зачем ты вообще по нему стреляла? — голос командира сбился. В глазах девушки читался ужас, в глубине души она понимала, что по-другому не могла поступить, тогда на глазах погиб друг детства, вполне возможно, что от рук этого же корреспондента, может она и перегнула палку, но что сделано, то сделано.

Отведя одну руку назад, а другой продолжая удерживать подчиненную, мужчина замахнулся и нанес сокрушительный удар… по стене рядом с головой. Он бил с такой жестокостью и криками, что Лола зажмурилась и замерла от ужаса, а его кулак моментально украсил стену бардовым пятном. Остановившись, бримуновец отстранился, убрав руку от горла. Их взгляды встретились — пристальный и холодный с таким родным наполненным страха. Внезапно для себя он вцепился в её губы и больно прикусил их, Лола взвизгнула, после чего они слились в страстном поцелуе. Он с остервенением стал сдирать с неё одежду, это была настоящая животная страсть…

— Что ты делаешь, Наби… Это безумие, постой!

— Замолчи! — грубо отрезал командир, но девушка не сопротивлялась, хотя ей было очень больно. Он опрокинул Лолу на пол и там, среди осколков стекла жестко взял её, вымещая на снайпере всю свою злобу и скорбь горевшую внутри. Девушка громко стонала, а он продолжал, не останавливаясь, яростно входить в неё. Их никто не слышал — хранилище не только умело оберегать деньги, теперь оно хранило и тайны. Наб забыл обо всем, он так сильно любил Лолу, что готов был простить любой грех с её стороны, даже такой ужасный как этот.

***
— Да, он знает его имя.

Нарнис глубоко и разочаровано выдохнул, посмотрел на спутницу:

— Пошли выйдем, нужно поговорить.

Вскоре, пара вернулась. Беловолосая, явно чем-то возмущенная, заняла место у стены рядом с дверью, сложила руки крестом на груди. Нарнис подошел к «Ласке», достал нож. Зрачки Лолы расширились, она закрутила головой и стала вжиматься в стену, однако, вместо насильственных действий, что ожидала снайпер, Нарнис легким движением руки разрезал хомуты на ногах и руках, приказал встать.

С недоверием и страхом снайпер поднялась и оглядела двух товарищей, в ореховых глазах читалось непонимание, Лола была на голову выше Илоны и почти такого же роста, как Нарнис.

— Убирайся прочь! — холодно прошептал Нарнис и указал на дверь рядом с подругой. Снайпер прибывала в растерянности, обескураженная таким поворотом событий. Еще раз оглядев пленителей, неуверенным шагом направилась к выходу. На языке весел очевидный вопрос.

— Как мне выбраться обрат… — не успела она его закончить, как женщина около двери, взяла винтовку и протянула её Лоле. С этого момента, всё стало понятно. Крепко сжав оружие в руках, «Ласка» развернулась и устремила взгляд прямо в глаза мужчины, который смотрел на неё через мушку вороненного пистолета. Она замерла.

— Моя смерть не сойдет вам с рук, Нарнис и Илона. Я знаю, кто вы, он много про вас рассказывал, но за это не простит, — мертвецки страшно и отчаянно произнесла Лола. Мужчина понял посыл слов, понял, что для командира она значит больше, чем простая боевая единица.

Рука замерла, он смотрел в глаза «Ласке», но палец никак не хотел опять нажимать на спусковой крючок, Илона опершись на стену, молча наблюдала за развитием ситуации, в то время как Нарнис стоял перед одним из самых страшных выборов в своей жизни. Это не казнь — это спасение — убеждал себя парень.

— Держи оружие покрепче, в Орене оно тебе понадобится. — наконец проговорил раеоонец и комнату сотрясло несколько хлопков. После глухого удара о пол, в помещении установилась гробовая тишина.

***
Раеоонский доминион. Бэинхолд. Июль 3024 года.

На следующий день после возвращения с Семилетней войны.


Все это отдаленно походило на сон и напоминало больше лихорадочный бред, чем отдых. И постоянно в бесконечно повторяющуюся картинку, нечто того, что Нарнис не понимал, вплеталось монотонное гудение. Когда открыл глаза, то увидел вращающийся винт вентилятора на потолке, красный как кровь. От этого зрелища ему подурнело, горло терло словно наждаком. Так хотелось пить, что Нарнис был готов съесть целиком кактус, дабы насладиться хоть каплей живительной влаги. Давно не чувствовал себя так плохо.

В углу, за журнальным столиком сидел Наб с флягой в руках. Лицо у него было бледное и вымученное. Видно, что командир страдал от похмелья так же сильно, как и сам Нарнис.

Заметив, что подчиненный пришел в себя, командир завернул крышку и бросил флягу на кровать. С огромным трудом, дотянувшись до сосуда с живительной влагой, Нарнис занял сидячее положение и принялся большими глотками утолять ненасытную жажду. Радость длилась недолго, фляжка была почти пустая.

Оглядев интерьер чуть повнимательней, русоволосый понял, что здешний номерной фонд рассчитан явно не на людей их статуса и рода деятельности. Обстановка была выполнена в двух тонах, белые стены украшенные изображениями очень откровенного соития мужчины и женщины, хорошо гармонировали с ярко-красной мебелью и большим бардовым сердцем в изголовье кровати.

— Оу, кэп, ты последний с кем бы мне захотелось проснуться тут утром. — схватившись за пульсирующий от боли виски, тяжело вздохнул.

— Тем не менее, я тут.

— Нет, кэп, исключено, ты не в моём вкусе, — Нарнис рассмеялся и тут же горько пожалел об этом, голова заболела в два раза сильнее.

— Придурошные….- реплика Наба была явно адресована горе-подчиненным, что догадались поселить их в такого сорта отель.

Следующие полчаса прошли тяжко, в первую очередь для Нарниса. Пока Наб по телефону разговаривал с женой. Нарнис лежал на красном атласном покрывале кровати, положив руку на лоб, и безуспешно пытался заставить себя дойти до ванны и напиться от души водой из-под крана. В тот момент, когда ему, наконец удалось вновь принять сидячее положение, в дверь постучали.

В номер зашли Озан с Илоной, одетые как обычные люди, в гражданскую одежду, такую непривычную за последние годы. Ещё раз успокоив возлюбленную, Наб нежно с ней попрощался и положил трубку. Взгляды товарищей встретились. Илона нарушила тишину первой.

— Как спалось, сладенькие?

— Кэп, у вас же табельное, можете, пожалуйста её пристрелить!

— Почту за честь, — Наб потянулся к кобуре на поясе. Однако, Озан достав из пакета две бутылки пива, возразил:

— Кэп, вы же не расстреляете тех, кто принес вам живительный нектар.

— Полностью оправданы. — коротко заключил командир и протянул обе руки к гостю.

Пока Нарнис тщетно пытался откупорить бутылку кругляшом медали «За взятие Сен-Абу», Наб задал очевидный вопрос:

— Кто из вас двоих контуженных додумался оставить нас в этом «оплоте любви»?

— Эмм, таксист, кэп. Мы попросили довезти вас до близлежащего отеля, и желательно с недорогими расценками. Кто же знал, что так получится, а перезаказывать такси и ехать куда-то ещё, ну такое себе, вам же только протрезветь, какая разница где, главное чтобы никто не выгнал и места поспать имелись, по-моему все условия соблюдены.

— Я бы, все-таки не сбрасывал со счетов возможность её пристрелить прямо сейчас. — Нарнис удовлетворенно покачал головой, и указал горлышком бутылки на женщину.

— Даже не верится, всё кончилось, у меня стойкое ощущение, что я во сне и боюсь заставить себя открыть глаза, так как вновь проснусь в палатке под канонаду выстрелов, криков и взрывов. — Озан грузно сел на кровать рядом с Нарнисом.

— Боюсь, радость продлиться недолго, уже за сутки я поняла, что нас и не особо ждали, следовательно, мы здесь и не нужны. — женщина взяла зеленое яблоко из корзинки с фруктами на ярко красном комоде, привычно потерев плод о штанину голубых джинс, надкусила.

— А чего ты ждала, фанфар, парада и лепестки роз под ноги? Забудь свой романтизм, женщина, добро пожаловать в реальный мир. Так, во сколько у нас там рейс?

— Через четыре часа Кэп, мы решили к вам пораньше заскочить, думали дела тут куда хуже.

— Так, никаких «кэпов», все закончилось, я вам больше не командир, называйте меня по имени, просто Наб, — осушив до дна бутылку пива, экс-командир не без труда поднялся на ноги, поправил парадный китель:

— Кушать хочу, очень сильно, товарищи.

— На первом этаже есть кафе-ресторан, можно там отобедать, я тоже немного проголодалась.

— О нет, только не про еду, меня сейчас вырвет, — Нарнис схватился за рот и побледнел.

— Ладно, вы тогда идите, а мы с Нарни вас тут подождем. — Озан похлопал товарища по плечу и улыбнулся.

— Точно, мне нужно в себя прийти. Ози, сгоняешь мне ещё за пивом?

Помещение кафе-ресторана было украшено цветными аппликациями актов любви на ярко красных стенах. Полы, потолки и часть фурнитуры имели бежевый цвет и гармонично сочетались с общим интерьером. Почти половина столов в этот полдень была занята посетителями, тем не менее, Набу с Илоной удалось выбрать место потише, в самом углу заведения. Женщина расположилась на кремовом диване с красными подушками. Её спутник устроился на такого же оттенка пуфик напротив. В мгновение ока рядом возникла официантка. В её глазах герои выглядели как обычная парочка: офицер и его спутница, что так долго ждала возвращения любимого домой. Бурная ночь и спокойный завтрак, все по-классике.

— День добрый! Нет ничего лучше воссоединения после долгой разлуки, не так ли, что будите заказывать?

Наб проигнорировал это заявление и перешел сразу к заказу, Илона лишь немного улыбнулась, тоже оставив реплику без комментариев, как и товарищ незамедлительно приступила к делу.

В ожидании трапезы пара сидела молча. Наб крутил в руках красную солонку и словно готовился сказать что-то важное, женщина рассматривала других постояльцев, в основном молодые пары, нежно воркующие неподалеку.

— Лони, я хочу начать новую жизнь, в полном смысле этого слова, — Наб посмотрел прямо в серые глаза женщины, взгляд её был как всегда тяжелый, испытующий и неприятный, — хочу забыть об этом всём, и больше никогда не возвращаться к прошлому, я лечу домой к жене и дочери, чтобы вновь стать любящим мужем и отцом. Это ненормально, когда твой ребенок едва тебя узнаёт, а этот день должен стать границей «до» и «после».

— Как я понимаю, мы все это «до»?

— Да. Я рад, что сражался с вами бок-бок, что у меня были такие замечательные починенные как вы, и прекрасные сержанты как ты. Но теперь якорь прошлого должен остаться на дне моей памяти.

— К чему ты все это ведешь?

— После нашего прощания я не хочу, чтобы вы появлялись более в моей жизни, никогда.

Наступило молчание, гнетущее, тяжелое. Женщина не сводила глаз со спутника, Наб был тоже тверд, смотрел прямо в глаза.

— Твое право. Всё, что было между нами носило сам знаешь какой характер. Это между нами и останется. Хочешь новую жизнь, вперед. Адреса я твоего и так не знаю, а что касается телефона…

Женщина демонстративно достала свой, открыла книгу контактов и на глазах спутника стерла его номер из базы, подчистила всё в списке звонков.

Принесли заказ. Набу досталась тарелка сырного супа с луком, картофельное пюре с отбивной из свинины и стакан сока. Женщина ограничилась мясным пирогом с чашкой зеленого чая.

— С телефоном было лишнее, я его всё равно сменю. Ты обиделась? Я знаю это жестоко, но…

— Нет причин обижаться, ты волен поступать так как считаешь нужным. Ребят проинформируй, — оборвала его Илона.

— В этом нет необходимости. Я сменю телефон, а может, для уверенности еще и адрес. Я сказал это только тебе, так как мы…

— Это низко, Наб, но опять же, твое право. Закрыли тему.

Вновь молчание.

— Как вчера встреча с семьёй, ездила к ним или еще не решилась?

— Ездила, все нормально.

— Наверное очень сильно обрадовались, когда тебя увидели, да?

— Именно так.

Молчание.

— Знаешь, я тогда в планетарии все-таки спустился в местную лавку. Покопался в том, что осталось и нашел для тебя это, — Наб залез во внутренний карман кителя и достал маленькую, карманного размера книжку с заголовком на всеобщем: «Планеты для самых маленьких», — тут вся необходимая информация, чтобы не слыть контуженной в приличном обществе. Это мой последний подарок тебе, Лони, не хочу расставаться на грустной ноте.

— Создатель, ты неисправим! — в уголках губ женщины появился еле заметный намек на улыбку.

Глава 20. «Традиции»

Сегодня должно было произойти знаменательное событие в жизни Умана Кунде. Не каждый день к тебе обещают приехать журналисты из самого Раеоонского Доминиона. Через полмира к нему, обычному, заурядному учителю математики из Азирена, что на юге Ренинских гор.

Возможно раньше, он бы отнесся к этому более спокойно, но теперь, в свои шестьдесят восемь, грядущее интервью стало для него сродни праздника, яркое пятно на сером сукне жизни. Для красавицы жены, детей и внуков приезд таких гостей пришелся неожиданным сюрпризом, поэтому в субботнее утро 3082 года вся большая семья Кунде собралась в родовом гнездышке, одержимая любопытством, для чего же их дорогой отец и дед Уман понадобился чужакам с далекого севера.

Кунде старший стоял напротив зеркала в просторной спальне и любовался своим отражением в лучшем черном костюме, что имелся в гардеробе. Тем временем прекрасная Сильда легкими и проворными движениями ручек завязывала шерстяной бардовый галстук вокруг его тонкой и сморщенной шеи.

Свежий холодный воздух с гор задувал в открытую балконную дверь, развивая шторы, словно паруса корабля, а также черные, с налетом седины, волосы любимой супруги. В свои пятьдесят два она выглядела как молодая женщина и фигурой и лицом, лишь морщины в уголках глаз и около изящных губ выдавали истинный возраст. Закончив, Сильда быстрым движением зафиксировала аксессуар зажимом и подняла ясные темно-карие глаза на мужа.

— Дорогой, да не волнуйся ты так, это всего лишь интервью, и только, — нежно произнесла она и невзначай осторожно коснулась серебряных наград поблескивающих в лучах редагии.

— Все нормально, Сил, — улыбнулся Уман и положил руку на плечо жене, — это действительно здорово, что я, обычный старичок Уман заинтересовал таких людей, — улыбка медленно сошла с его губ. — Вот только тема, которую они поднимут, мне весьма не по душе…

— Война? — тихо спросила Сил.

Мужчина грустно кивнул и после долгих секунд молчания произнес:

— Это все очень тяжело вспоминать… весь этот ужас и кошмар, я десятки лет пытался его забыть, но война не страшный сон, к утру он не забывается.

— Если хочешь, давай все отменим, они, я думаю, как-нибудь переживут.

— Нет. — уверенно сказал Уман, — то, что они хотят знать, я должен рассказать. Просто должен. А сейчас пойдем на балкон, свежим воздухом подышим, слишком душно тут. — Выдохнул Кунде старший, извлек из заднего кармана белый носовой платок и аккуратно промокнул испарину на лбу.

К половине третьего вся большая семья Кунде собралась в гостиной, а уже без пяти раздался звонок ознаменовавший прибытие иностранных гостей.

Уман с красавицей Сил вышли в прихожую и наполненные волнением отварили дверь. На пороге стояла молодая пара — крепко сбитая, невысокая женщина с пшеничными волосами и худощавый, среднего роста парень. Они улыбнулись, показав удостоверения иностранных журналистов с позолоченными буквами «ПРЕССА», представились:

— День добрый, это дом семьи Кунде? — спросила женщина на хорошем всеобщем. Сил с улыбкой кивнула.

— Отлично, значит мы по адресу. Я Лара, а это мой коллега и муж Рав, журналисты.

Уман кивнул и с добродушной улыбкой на пожилом лице, предложил пройти паре внутрь. Хозяева помогли гостям раздеться, повесили красное атласное пальто и темно-синюю ветровку в шкаф, проводили журналистов вглубь дома, где их ждали все остальные из большой семьи.

Гостиная оказалась весьма просторной, все предметы интерьера гармонировали друг с другом. Перед панорамными окнами, открывавшими за собой прекрасный горный вид, стоял стол, изобилующий разнообразными яствами. За ним сидели родные Умана и что-то бодро обсуждали на своём языке. Но, как только появились гости, беседа оборвалась, и каждый из родственников встал поприветствовать новоприбывших. Усадив корреспондентов напротив горного вида, хозяева заняли заглавье стола и вместе с родней принялись угощать пару. Вопросы сыпались на бедолаг градом, всем было интересно узнать, как там живется на другом конце света, журналисты даже растерялись, не зная кому ответить первому. Внезапно Уман, хлопаньем ладош оборвал весь этот гомон и громко произнес:

— О, Великий Айратонг! Имейте совесть, дорогие мои! Гости только приехали, устали с дальней дороги, а вы как голодные львы на зебр накинулись со своими расспросами. Сейчас гостей накормим, напоим, — улыбка озарила лицо хозяина, — а потом, и поговорить можно будет.

Все одобрительно кивнули, продолжив пиршество уже в относительной тишине.

Спустя почти три часа душевных и милых посиделок, дюжины тем и шуток, когда редагия зашла за вершины гор, Лара взяла бокал и легонько постучала по нему вилкой, призывая всех собравшихся к тишине. Наступило молчание и женщина начала речь:

— Уважаемая семья Кунде, я и Рав от всей души благодарим вас за столь теплый и щедрый прием. Общаться с каждым из Вас для нас большая честь, однако, к сожалению, завтра у нас самолет, вылет рано утром и времени осталось крайне мало, поэтому мы бы хотели задать несколько важных вопросов главе вашей семьи, господину Уману, ради этих вопросов мы пересекли половину света.

Установилось гробовое молчание, нарушаемое лишь работой часов. Уман сидел неподвижно, взгляд его был устремлен в окно, на горы. Нетрезвый блеск глаз говорил, что за последние несколько часов он здорово набрался, однако, речь, произнесенная в ответ, была яснее синего неба.

— Я знаю предмет ваших вопросов, господа, — голос звучал угрожающи отчаянно, — вот уже больше тридцати лет я смотрю на эти прекрасные горы, но вместо красоты, невольно созерцаю ужас. — голос Умана надломился, — они так сильно напоминают мне исполины на Айдит блок…такие же величественные и непреклонные, — взяв со стола наполненную рюмку, Кунде старший опрокинул её и закусив кусочком жареной баранины, продолжил, — вы, раеоонцы, были для нас врагами, пришедшими на нашу землю, чтобы убивать моих сородичей за деньги, но и врага можно уважать, конечно, за некоторым исключением, таким как «Кровавая ласка».

— Снайпер Бримуны, — уточнила Лара

— Да. — Кивнул Уман и продолжил, — однако, даже на такого зверя нашлись свои охотники. Их было двое. Там разыгралась ужасная драма, настоящая братоубийственная война в чужом театре военный действий. Но если бы не она, я бы с вами тут не разговаривал.

— Вот как раз именно эту историю мы хотели бы от вас услышать, господин Кунде.

— Ну что же, — произнес Уман, опрокидывая очередную рюмку, грузно выдохнув, продолжил. — из-за уважения к вам и моей боевой молодости я поведаю вам эту историю, то что я сам застал. Вы должны знать правду, как все было на самом деле.

— … Много зим прошло с тех лихих времен: окончание войны, скорбь по погибшим, восстановление страны из руин, новое время, возвращение домой, поиск работы и, конечно же, встреча с любимой Сильдой. Но есть такие периоды в жизни, похожие на язвы, которые не способен вылечить ни один доктор, залить которые не сможет ни одна бутылка — Айдит блок была как раз одной из них. Я начну издалека. В тридцать втором мне только исполнилось восемнадцать, спустя уже неделю со дня рождения был мобилизован в армию. Почти сразу же, после ускоренных КМБ, наше подразделение бросили в бои под Арву. После недельной мясорубки мы попали в окружение, лишь чудо спасло нас. Еле живые, пробились к своим. В тех боях батальон, в котором я числился, понес потери почти две трети личного состава, в том числе и командного, но мы еще хорошо отделались, так как в «котле» вычеркивались из истории целые дивизии. Далее было изнурительное отступление к столице, многие парни гибли от ран и изнеможения. Весна 32-ого была невероятно жаркой, как и лето. При такой жаре не находилось сил даже их хоронить, вся дорога была забита трупами, смрад стоял ужасающий. В Аггании мы немного отдохнули, пополнились, а уже в первых числах апреля началась битва за город. Грызлись за каждый камень, всего за пару недель цветущая Аггания, которую я помнил каменно-зеленым раем, превратилась в царство пыли и трупов…

Последний, как мне тогда казалось, бой мы приняли на Тон’Слин Блок в здании часовой фабрики, его штурмовала Бримуна. Меня здорово контузило гранатой, я скитался в плену пронзительного свиста по этажу, ожидая смерти, так как знал, что аговирцы еще те мясники, если тебе не отпилят башку, значит хорошо отделался. Покончить с собой я не мог, вообще не понимал, что происходит, а вскоре оказался в настоящем плену. Передо мной возник такой здоровый детина с закатанными по локоть рукавами, в аговирской форме с черной розой на шевроне и черепами на воротнике, как сейчас помню, на поясе у него висел огромный тесак-мачете. Я понял, что сейчас будет бо-бо, но вместо экзекуции, он схватил меня за воротник, съездил по морде и потащил к выходу. Тяжелых они добивали сразу, закалывали бедолаг ножами, чтобы пули не тратить. А я вытащил счастливый билет под названием «плен», плен у раеоонцев.

— А почему они дальше в тыл вас не отправили или не расстреляли? Они же деньги за головы получали. Вы же для них обуза? — резонно поинтересовался зять, сидевший рядом.

— Вот это я и назвал счастливым билетом. Нас они оставили, пятнадцать человек в роли, не знаю, как это назвать, сродни рабов. Остальных отправляли дальше к аговирцам, развлекушка которых на отдыхе была отпиливать головы бедолагам, у этих ублюдков даже нож специальный для этих дел имелся, «Аранирезом» назывался. Мы обстирывали наших пленителей, мыли посуду, заправляли патронами их магазины и тому подобное. Таким образом, бримуна экономила на хозяйственном сопровождении. Взамен, они нас кормили два раза в день и выделили место в подвале. Нас охраняло два наёмника. Бежать никто не пытался, — Уман посмотрел на корреспондентов, — за побег одного они казнили всех, прецеденты были. За саботаж жестоко пытали, но если ты выполнял свою работу, то относились приемлемо, никого не били, никого не насиловали. Почти половина из нашей группы были женщинами, поэтому обрекать их на жуткую смерть, путем побега или саботажа я не хотел. Я слыл хорошим рабом, и я этим не горжусь. Возвращаясь к теме, однажды, когда я с товарищем чистил картошку во дворе, к нам вышел разгневанный бримуновец, от его вида у меня кровь застыла в жилах.

***
Хранилище дрожало от яростных криков командира Бримуны. Онстучал кулаком об стол и, игнорируя боль в ногах, неистовствовал.

— Как ты, придурок, мог такое допустить?! Я тебя к ней поставил, чтобы ты её охранял и где теперь она?! — яростный взгляд Наба скользил с Верона на «универсального радиста». — А ты, твою мать, почему замолк, ты мне клялся, что с ней все будет в порядке, и что?! Твои слова помета собачьего не стоят!

— Наб, она меня обманула, а после твоей просьбы, я немедленно ей приказал возвращаться, она согласилась, когда прибежал Верон, я с ребятами до самого подвала всё прошерстил, дошел до лаза…

— Она со мной? — удивительно спокойно перебил его Наб.

— Извини, не понял…

— Я спрашиваю, она со мной, где?

— Нет, её тут нет, — растеряно ответил тот.

— Правильно, идиот, она у аранийцев!!! — резко взревел командир, — Ты, сын осла, должен был сразу бежать, а не вызванивать её, ты же знаешь эту упертую козу…

Глотнув из фляги, Наб несколько раз глубоко вздохнул и убитый горем упал на диван, после дозы обезболивающих и психостимуляторов, боль в ногах стала уменьшаться, позволив ему ходить. Стабилизировав дыхание, ровным голосом обратился ко второму номеру: «Верон, расскажи все в подробностях, как это произошло?». Парень стал рассказывать, правдиво, а из глаз его текли слезы стыда. Когда он закончил, Наб смотря себе под ноги, с убийственным равнодушием, подвел- «ясно»

Поднявшись, командир грузно подошел к Верону и нежно его обнял, тот плакал ему в плечо, а Наб, тихо поглаживал товарища по голове, приговаривая: «ничего, бывает, все в жизни бывает…»

У Киба на лице появилось подобие понимания, он в такт кивал словам командира, сжав губы.

— …бывает же, что раеоонец, как крыса сдаёт своего товарища, предаёт, ему страшно за вонючую жизнь, поэтому он выкупает свою за чужую, да Вери…

Выражение лица «универсального радиста» вмиг изменилось.

Наб, резко схватив Верона за шею, со всей силы ударил его голову об стену хранилища, — да, Вери, ты, малодушная тварь!

Тупой удар повторялся все снова и снова, Киб кинулся было, к командиру, чтобы того остановить, но жесткий удар локтем в нос пресек инициативу. Схватившись за разбитую переносицу, универсальный радист отшатнулся к противоположной стене, а Наб, тем временем продолжал с яростью громить череп подчиненного о бетон, пока побелка не обрела багровый цвет, а струйки кармина, словно маленькие гоночные машинки устремились вниз по стене, обгоняя друг друга.

— Наб, Создатель! Остановись, что ты творишь, остановись! — с истерикой в голосе взывал Киб.

Брезгливо отбросив бездыханное тело с размноженной головой в сторону, Наб сплюнул и развернулся к заму, в его глазах плясало безумие.

— … Что ты сделал…

— Я могу простить всё, ты был этому свидетель, всё, кроме трусости и предательства… убери «это» отсюда, — Наб безразлично кивнул головой в сторону трупа, — , мелкостный душок испортил тут весь воздух, — вновь спокойно, как будто ничего и не случилось, проговорил командир пристально посмотрев на заместителя, ошарашено вытирающего кровоточащий нос, — забери эту помойку и оставь меня в покое, мне надо собраться с мыслями.

Киб, не сказав больше ни слова, опасливо обошел Наба, взял под руки обезображенное тело снайпера и потащил его прочь из хранилища, оставляя за собой алый шлейф на полу. Дверь закрылась, наступила тишина.

Через десять минут в штаб бригады без стука ворвался боец, он был взволнован и сильно огорчен.

— Проваливай, я никого не хочу видеть!

— Командир, у меня новости.

— Плевать, вали отсюда.

Боец перевел дух, игнорируя требование командира, продолжил, — вы должны видеть это, там…Лола, — солдат протянул ему телефон с видео. Пока Наб смотрел, черты лица искажались все сильнее, нижняя губа начала трястись, словно у ребенка перед истерикой, разочарованного упавшей из коляски игрушкой, солдат комментировал:

— Они вывесили её голую, как куклу…она…мертва, кэп.

Внезапно, командир вскочил и со всей силы запустил телефон в стену, тот разлетелся на десятки частей, а потом завыл как зверь, слезы ярости сочились из глаз ручьем.

— Твари!!! Ненавижу! Глупая сука! Зачем она туда поперлась?! Эти ублюдки забрали её, мою девочку! — теперь у Наба началась настоящая истерика и вдруг он осознал, кто во всем виноват, кто лишил его любимой, — сквозь красную пелену ярости, командир протянул, — свиньииии! Они думают, что все сойдет им с рук, НЕТ! Я достану их!

Боец пребывал в настоящем шоке от происходящего, особенно, когда увидел стену и пол, весь замызганный кровью, а Наб, вскочив, быстрым шагом направился во двор, где, как он знал, пленные занимались бытовой рутиной.

***
— Бримуновец, появившийся во дворе, был настоящим сгустком гнева и ненависти, казалось, он уничтожит всё, что встанет или даже подумает встать у него на пути. От ледяного взора пропитанного отчаяньем, у нас кровь в венах замерзла. Быстро окинув двор взглядом, чернорозочник остановил взор на мне. Подлетел, схватил за шкирку и поволок в здание, — Уман прервался, глотнул воды из стакана, вокруг все молчали и внимательно слушали, запустив пятерню в седые волосы, он продолжил:

— Парень, с которым мы неплохо сдружились во время плена, мой напарник по картошки, попытался заступиться, ухватив меня за руку. Стараясь вырвать из лап разъяренного солдата, он стал кричать на этого раеоонца, требовать объяснений… это было его роковой ошибкой. Бримуновец на миг остановился, потом резко выхватил пистолет и выстрелил ему прямо в глаз. Его голова треснула словно арбуз, голова Ренана — самого отчаянного дурака на моём веку.

Детина раеоонец был просто огромен, в его руках я был словно кукла, он тащил меня по коридорам, этажам, а я так сильно поразился ужасом произошедшего, что ничего не мог сделать, даже не пытался сопротивляться. В конце концов, по окружающей обстановке, определил вокруг себя интерьер банка, солдаты, попадающиеся по пути тоже были в шоке … и вот он доволок меня до хранилища на нижнем уровне, как сейчас помню, пол во многих местах был загваздан кровавыми сгустками. — У Умана затряслись руки, Сил подбежала к нему, но мужчина отстранил жену, продолжил, — кровавый след тянулся к выходу…там все было в крови. Я понял, что это конец, раеоонец не обратив на мольбы о пощаде абсолютно никакого внимания, затолкнул меня внутрь хранилища и бросил на кожаный, истлелый диван. На стене слева зияли кровавые брызги с ошметками…ну вы поняли … далее ухватившись за голову и пройдя несколько раз туда-сюда по помещению, бримуновец встал передо мной и тихо произнес: «Жить хочешь?»

***
Щуплый араниец кивнул головой в знак согласия, в дверях за Набом появился Киб, однако, требовательное «пошел прочь!» вновь оставило их наедине. Голос чернорозочника немного смягчился:

— Сейчас ты возвращаешься к своим, находишь там шайку раеоонцев, таких как мы и передаёшь следующее, внимательно запоминай: я, Наб Цельтрик, венорт фельтры, вызываю на поединок чести их всратого предводителя. Через час я буду ждать его во дворе высоток и на два часа с текущей минуты объявляю прекращение огня. Ни один из моих солдат не произведет выстрела в это время. Если тот урод откажется и не появится через час в назначенном месте, то он и его собачий род будут опозорены до конца времен! Более того, видит Создатель, если он сбежит, я прикажу отрезать бошки всем тринадцати твоим дружкам и подружкам. В течение трех дней буду выстреливать ими из гранатометов по вашим позициям, но перед этим баб отдам своим ребятам, со всеми вытекающими. Я устрою настоящую кровавую оргию, если не получу этого ублюдка. В твоих интересах убедить падаль выйти ко мне! А теперь проваливай! Ты свободен.

***
— Эта его речь повергла меня в шок, такого поворота событий никак не ожидал, я уже приготовился к смерти, а тут, внезапно — свобода, этот Наб отдал приказы и конвой сопроводил до южного исполина, частично занятого бримуновцами. В нем, вручив белый флаг, меня выпихнули во двор. Радовался свободе не особо долго, в любой момент могли подстрелить свои же, подумав, что это провокация. Кругом лежали трупы, смрад стоял невероятный, небо над головой было свинцового оттенка, конец июня всегда ознаменовывает у нас начало сезона дождей. Все казалось таким серым, что на душу нахлынула отчаянная безысходность, особенно сильно давил бетонный массив впереди, как адская башня, вся в выщерблинах, отметинах от пуль и снарядов. Чувствовал, что из неё на меня смотрят сотни глаз через мушки прицелов. Подняв белую тряпку повыше, стал кричать, что, мол свой и у меня важное сообщение. Все это было непросто, так как постоянно приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об очередной безликий труп или кусок арматурины, любое резкое движение поставило бы точку на моей жизни. Так я дошел до входа в здание, вдруг из него выскочили трое солдат, заломали меня и втащили внутрь. Несмотря на такую грубость, я был чертовски рад видеть своих, хотелось обнять каждого, однако, ребята явно находились на взводе, обыскали, потом подошел офицер, как ни странно, у всех было приподнятое настроение, в глазах каждого светился оптимизм или что-то вроде этого. Я вкратце рассказал офицеру в чем дело, он связался с кем-то по рации, а потом, взяв меня под руку, повел в штаб. В командном помещении, за разбитым офисным столом сидел плотно-сбитый йнезер, я о нем уже слышал ранее, «комендант исполинов» Аммин Пурэ.

***
— Кого там, мать вашу, нелегкая принесла, — на удивление весело спросил командир. Офицер отдал честь и отрапортовал:

— Аммин, это парламентер от Бримуны, с вестью от их кэпа.

— Я не парламентер, — вырвался из рук конвоира щуплый солдат, приложил руку к сердцу, — я Уман Кунде рядовой 519 пехотного батальона, был пленен, а далее отпущен для передачи крайне важного сообщения.

— Если этим псам нужна «Ласка», пусть сами приходят сюда, снимают и забирают её, я не против, — насмешливо произнес комбат.

— Мое сообщение предназначено для раеоонцев в вашем лагере, — сказал Уман и подробно рассказал то, что ему поручил Наб. Дослушав, Пурэ присвистнул.

— Вот это поворот, теперь это не только их касается, но и нас, я не хочу три дня подряд головы отлавливать по этажам, уже достаточно на зверства насмотрелся… Да уж, эта, мать его, сладкая парочка натворила дел, но грех их винить за такое. Точно говорю, эти паршивцы специально её грохнули, больше чем уверен из-за милосердия, может оно и к лучшему…что же, Харан, сбегай быстро за этими двумя голубками, приведи сюда, пока они не смылись, обрадуем героев благими вестями.

***
— Как сейчас помню, ждали мы их не особо долго. Пурэ достал пачку «Кренда» — ядрючие аговирские сигареты с примесью травы, хорошо били по мозгам за это и сыскали большую популярность в нашей армии. Закурив, он предложил и мне, я не отказался, нужно было чутка расслабиться после пережитого, да и не курил уж очень давно. Сидели молча, поочередно выпуская струйки дыма. Вскоре раздался стук, в помещенье зашел офицер, а за ним двое бойцов.

Этот момент хорошо врезался мне в память, по черепам на куртках и уже знакомой стати, я сразу понял, что оба раеоонцы, крепкий русоволосый здоровяк с короткой стрижкой и кривоватым носом ничем особенным не отличался от своих земляков.

— Нарнис Венри. — тихо произнесла Лара.

— Да, вроде его так звали, но большее впечатление на меня произвел второй, — женщина, она была довольно таки высокая по сравнению с нашими женщинами, очень стройная, молочно белые волосы и брови — седая как старуха, хотя на вид не больше тридцати можно дать. Я в жизни повидал много красоток, очаровательных девушек. На одной такой даже женился, — Уман с нежностью перевел взгляд на супругу и подмигнул ей, — и эта седоволосая была настоящей северной красавицей, словно с обложки мужского журнала сошла, но кое-что её портило, от чего кровь застывала в жилах, особенное уродство. — Старик Кунде скривился, — нет, не шрам…он мерк по сравнению с её глазами, я еще никогда не видел таких глаз — бездна, в которой ждет только ужас, пустота и адский холод. Моя бабка работала медсестрой в психбольнице и рассказывала про глаза шизофреников, что у них особенный взгляд, который не несет угрозы, но пробирает до костей, — у этой раеоонки был именно такой.

— Илона Авонави. — вновь негромко уточнила журналистка.

— Илона, она самая, видок у неё не ахти какой, на голове бинтовая повязка, куртка, как сейчас помню, замызганная кровью, в копоти и пыли. Аммин предложил им присесть, мужчина снял с плеч два увесистых ранца и помог женщине устроиться за стол, видно они уже домой собирались. Я старался не встречаться с ней глазами, меня прошиб холодный пот, тогда реально испугался, в её серых омутах не было души. Пурэ обратился ко мне и попросил пересказать все, что я передал ему. Я не силен во всеобщем диалекте, но стал рассказывать, подробно, так как приказал командир Бримуны и эти двое явно хорошо меня понимали. Сразу после начала повествования, оба не сводили глаз, а выражение лиц с каждым следующим моим словом становилось все угрюмее и грустнее, вдруг мужчина вскочил и начал мельтешить по комнате, затем резко остановившись, пристально посмотрел на меня. Не выдержав взгляда, я уставился в стол, а он таким грубым и требовательным голосом переспросил: «Как он узнал, что она мертва, точнее, почему так быстро?». Я ответил, что не знаю точно, но когда пересекал двор, видел, что на верхних этажах вывешен обнаженный и окровавленный труп женщины. После этих слов, девушка со всей силы влепила кулаком об стол, звук сотряс помещение. Её спутник стоял почти неподвижно, накрыв ладонью лоб, Пурэ стал тоже угрюм. Первым заговорил Нарнис.

***
— Аммин, твою мать, что за хрень ты натворил…

— Ээээ, сынок, потише на поворотах, в чем проблема? — удивленно возмутился йнезер.

— Проблема в том, что твои имбецилы вывесили её труп, нахрена эта показуха…Зачем вы вообще это сделали? Теперь один из нас умрет, вот как ты отплатил нам за «услугу», и только не говори, что не в курсе.

— Я понятия не имел, что все так обернется, клянусь, дал ребятам излить всю свою ненависть, она их уже несколько месяцев терроризировала, вот и все, не более.

— Скорей всего твоё «сердоболие» будет стоить мне жизни, йнезер.

— Ну, вот и все, концерт окончен, гаснет свет… — с иронией на грани отчаянья произнесла женщина на раеоонском.

— Этот хитрый ублюдок врет, я в этом уверен, он сделал это, чтобы Бримуна устроила месть непосредственно нам, а не его ребятам после нашего отъезда, они знают, что мы приехали по душу «Ласки» и этим спектаклем с трупом, гаденыш перевел все стрелки. С одной стороны я понимаю его, но с другой…

— С другой, у нас теперь нет выбора, мы должны согласиться на поединок.

— Может он этого не сделает, просто блефует от отчаяния?

— Он на грани, коли прибег к таким методам мести, мы убили его пассию, ты знаешь лучше меня, что сейчас Набу фиолетово на каких-то аранийцев, он убьёт их, если кто-то из нас двоих не выйдет.

— Надо сказать ему, что это мы! Он передумает, мы ему все объясним… — предложил Нарнис, но в глубине души знал, что мелит чушь, изменить ничего уже нельзя.

— Кости брошены, пути назад нет.

— Лони, они нам никто, мы можем уйти и нас не остановят! Ты посмотри вокруг, миллионы погибли, эти тринадцать все равно умрут — сегодня, завтра, через месяц… Я не хочу умирать от рук человека, который был мне как отец!

— Да, мы можем уйти, и навечно остаться проклятыми до седьмого колена.

Нарнис разочарованно выдохнул.

— О, пожалуйста, не говори, что ты веришь в эту чушь!

— Верю, поэтому я и пойду. А ты езжай домой.

— Ты серьёзно думаешь, что я позволю тебе совершить этот безумный акт. Если уж на то пошло, то Ласку пристрелил я, я и буду отвечать.

— Черта с два, Нарни, нас было двое, пусть решит судьба, — женщина обратилась к наблюдающему за ними Уману, — парень, найди монетку, мы с моим другом сыграем в угадайку, — посмотрев на спутника, добавила, — кто монетку найдет, тот и предводитель, все честно.

***
— Мягко говоря, меня удивила эта просьба с монеткой, но спорить не стал, да и с такими людьми, как эти двое, пререкаться не хотелось. Пурэ кинул мне пятак и, сложив руки крестом, стал наблюдать, как дальше будет развиваться события. Поймав монетку, за спиной положил её в правую руку и вытянул два кулака перед ними, здоровяк сразу же ударил легонько по кисти, разжав её, все увидели блестящий пятачок. По лицу девушки, можно было с уверенностью сказать, что она была разочарована таким поворотом событий, странно как-то…не ей же придется сражаться…Обернувшись, раеоонец сказал ей что-то через плечо, а далее обратился к Амину с просьбой обеспечить перемирие на полтора часа, до поединка оставалось чуть более тридцати минут. Пурэ, перекурив, ответил, что за Ласку он у них в долгу и за то, что они идут на поединок. Комбат согласился обеспечить мир на Айдит блок в течение полутора часов. Нарнис, помню, кивнул и ушел готовиться к бою, девушка последовала за ним.

— Да уж. — Ухмыльнулся Рав, — что не говори, а поединок чести безумная затея, особенно во времена тех войн.

— А в чем вообще заключается его смысл? — спросил с ноткой непонимания сын Умана.

— Хоть и прогресс не стоит на месте, традиции и обычаи выбить из нашей нации невозможно, особенно, если они связанны с понятием чести и религии. Еще с давних пор, в нашей судебной системе была, так сказать, «опция» называемая суд поединком. Смысл заключался в том, что люди бились друг с другом до смерти, выигрывал тот, на чьей стороне Создатель, проигравший принимал вину. Ведь Создатель всегда на стороне правых, а не сильных. Ха-ха. С течением времени и повышением культуры эти поединки переросли в дуэли. Вскоре вышел указ Императора, вроде в 2806 году, о запрете огнестрельных дуэлей, за участие в них карали смертью, но умельцы в погонах нашли в этом законе лазейку, которая заключалась в слове «огнестрельный». Дуэли стали проводится с использованием холодного оружия и слоган мероприятия вновь изменился на «поединок чести». Однако, такие поединки стали проходить все реже и реже, одно дело стрелять, а совсем другое владеть фехтованием и тому подобным. Один из двух участников обязательно должен расстаться с жизнью. В схватке может быть только один победитель.

— В Аггании, в конце июня тридцать второго, раеоонские традиции ожили вновь, — подытожила Лара.

— А почему с него нельзя сбежать? — наивно спросила Сил.

— При побеге участник терпит позор и проклятие, и никогда не попадет даже в Сумеречный Мир, душа остается тут неприкаянной навсегда. Для религиозных северян, хуже этому нет, но если ты пал с оружием в руках, то попадаешь уже в Орену, на уровень выше, к самому Создателю. Это высшая честь. Представляете, многие в это верят и по сей день, просто дикость.

Глава 21. «Свои стали чужими»

Нарнис в деталях объяснял Илоне, что нужно сделать по прибытии домой и как разделить деньги по пути от штаба до своих апартаментов. Скользнув в темноту комнаты, включил свет и подошел к спутнице. Плечи её были опущены, а губы крепко сжаты.

Расстегнув нагрудный карман, извлек мобильный телефон, крутанул его в пальцах и вложил в ладонь женщины.

— Я снял пароль, видео в галерее. Отдашь его на Родине куда надо и проследишь, чтобы всё было сделано как надо! Договорились, Одуванчик?

Она кивнула. Нарнис крепко сжал холодные руки в своих, после поцеловал Илону в лоб, развернувшись, пошел собираться на последний поединок. Мужчина понимал, что почти во всем уступает своему бывшему командиру, да и руку на него вряд ли поднимет, Нарнис Венри готовился к смерти.

Илона стояла на месте как вкопанная, не в состоянии даже пошевелиться. Молча следила, как товарищ распотрошил свой рюкзак, достал тетрадку и вырвав пару листов в клетку, сел около лампы. Расписав ручку на полях и не оборачиваясь, заговорил:

— Сейчас я тут кое-что накидаю, передашь это моим родителям…

Однако, напутствие не затронуло её сознание, которое сейчас пыталось принять факт, что не более, чем через час еще для одного дорогого сердцу человека закончится мир, жизнь продолжится своим чередом дальше, но уже без Нарниса Венри, а она опять переживет их всех, не в состоянии изменить судьбу, как это было с Шаном, Угресом, Цаманом, Алеаном и Озаном. Как всегда, будет беспомощно наблюдать, убеждать себя, что ничего нельзя изменить, мнить жертвой обстоятельств, и скидывать всю вину на судьбу.

— … как допишу, сразу дуй в штаб к Каддану, не надо тебе всего этого видеть. Мои шмотки тут оставь, возьми только документы…

Но что она скажет, когда приедет домой, и о чем они её спросят… не о том ли, почему та жива, а их дети и мужья гниют в земле за тысячи километров? Что ответить? Удачно сыграла в угадайку? Монетка досталась Нарнису? Чертов пятак решил судьбу друга? Чушь, только не сегодня! Сегодня всё будет иначе, сегодня тирания стервы-судьбы подойдет к концу!

Пока товарищ дописывал последние строки, Илона легким движением пальцев расстегнула кобуру, так тихо, что тот ничего и не заподозрил.

Подобно кошке стала сокращать дистанцию бесшумной поступью, той, что научил её Фенси. Оказавшись за спиной, Илона резко ударила Нарниса в темечко. Другая бы проломила череп, но движение руки, сжимающей рукоятку, было выверено и отточено до совершенства. Ещё одно наследие бывшего командира разведки. Без сознания, Нарнис повалился на пол. Волосы на затылке слиплись от крови. Десятки раз она оглушала таким способом врагов, и впервые — своего друга. Через несколько часов придет в себя, голова будет болеть несколько дней, но это плевая плата за возможность жить, не так ли?

Взяв со столика недописанное письмо, мельком взглянула на текст:

— Ох, да ты пессимист, — грустно ухмыльнувшись, разорвала листок на куски.

Илона аккуратно перетащила бесчувственного товарища на матрац и уложила на бок. Боль в голове и груди была столь сильной, что подкашивались ноги, а перед глазами маячила смазанная поволока. Выпрямившись, глубоко вздохнула и извлекла из кармана холщевый мешочек, раскрыв, закинула горсть содержимого в рот и потянулась к ранцу. Сняв потертую куртку и убрав её в недра рюкзака, оставила на себе лишь белую футболку с милым паучком и стрелочкой вверх, подписанной: «Она меня не боится», её Илоне подарил любимый на Женский день.

В сон стало клонить чуть меньше. Сверившись с часами, узнала, что имеет в распоряжении ещё пятнадцать минут. Вновь взглянув на друга, замерла на мгновенье в раздумьях, далее села к лампе, вырвала из той же тетрадки лист и немного прерывистым подчерком стала заполнять строки угловатыми буквами. Составила два письма. Отложив ручку, быстро перечитала написанное.

Сложив листочки вчетверо, подошла к Нарнису и положила мобильник с корреспонденцией ему в нагрудный карман. Крепко сжав бесчувственную ладонь в своих двоих, шепотом проговорила: «Прощай, дружище», а затем поцеловала крепко в щеку: «До встречи в следующей жизни». Далее незамедлительно покинула комнату, по пути закинув в рот еще две увесистые горсти из недр мешочка. Илона спускалась на первый этаж, попутно ощущая, что боль вовсе уходит, чувства обостряются, а сердце начинает стучать с невероятной силой.

***
Наконец, за долгие кровопролитные недели, пропитанные болью и смертями, на Айдит блок установился мир, хоть и хрупкий, всего на полтора часа, но все же мир. Стало как-то тихо: ни выстрелов, ни взрывов, ни криков. Однако, даже такие мирные минуты не могли обойтись без кровопролития, ради него всё и было организованно, акт возмездия, обещающий стать настоящим зрелищем. Даже природа протестовала против этого глумления над жизнью, земля устала питаться багровой влагой. В Аггании хлынул ливень, ознаменовывая начало сезона дождей. Увесистые капли прибивали пыль к земле, освежая воздух, он уже не казался таким сдавливающим. Дождь усиливался.

Сквозь почти сплошную стену падающей воды, во дворе исполинов проступили три фигуры, стремительно приближаясь к центру дворового пяточка, сбавив темп, застыли — это были офицеры «Бримуны» с полуголым вожаком во главе, сине-желтая от гематомы грудь которого, вздымалась как волны в бурю.

Он пылал яростью, а увидев вживую вывешенный труп любимой, просто закипел. Сейчас все его потребности, желания и мечты были заперты в тюрьме, надзираемой жаждой мести. Внутри не осталось страха, ровно как и пощады.

Бримуновец громко выкрикнул, и эхо разнеслось по исполинам: «Я тут! Выходи тварина, если не ради своей шкуры, хоть пленных пожалей!».

В холе восточного офисного массива все были в сборе, в том числе и Пурэ, они ожидали увидеть Нарниса. Но вместо здоровяка появилась женщина в одной футболке, глаза её блестели, а на поясе висел антикварный кинжал.

— Погоди, а где твой дружок, он же проиграл? — удивился Аммин.

— Не, он выиграл, я его в штаб отправила.

— Что же это за мужик-то такой, что…

— Слишком впечатлительный, не захотел смотреть на всё это безобразие, не будем его судить, — резко оборвала йнезера беловолосая и в голосе он уловил требование, больше не поднимать эту тему.

— Хм. Твой соперник выглядит свирепо, уверена что справишься? — этим вопросом Амин попытался разрядить и без того гнетущую обстановку, а Илона не отводя взгляда от противника на улице, глубоко вздохнула:

— Это мой последний бой, Пурэ…Знаешь, я долго пыталась понять себя и в итоге, здесь, у вас всё встало на свои места. Как думаешь, почему вы не можете победить, почему сдали почти всю страну? Потому что ты и твои соотечественники не убийцы, ведь ваш Айратонг завещал вам не забирать жизни других, так? Поэтому половина твоего батальона шмаляют не глядя, ведь если стреляешь прицельно- ты убийца, а так, полет пули решает судьба, и взятки гладки? Да-да, Каддан многое про вас рассказал. А вот аговирцы вместе с чернорозочниками стреляют прицельно, почти все. Именно поэтому Бримуна в аговирской форме, потому что они тоже убийцы, у большинства из нас это в крови. С честью погибнуть в бою, с оружием в руках отправиться прямиков в Орену. Этим миром правят грешники, поэтому север лежит под нами, а юг будет под ними, поэтому я не умру старой, как и мои товарищи. Если бы не всё это дерьмо с корреспондентом, мы были бы по разные стороны баррикад, йнезер. Сложись обстоятельства иначе, я бы выбрала его, — женщина указала кивком головы на ожидающего в гневе Наба, — проблема не в деньгах, проблема в нас. Для Раеоона времена хоронения детей своими родителями не закончатся никогда…ты хороший офицер, Аммин, любишь своих солдат, но едва ли можешь называть себя убийцей, в тебе нет этого, ни грамма… твой Айратонг может тобой гордиться, прощай.

***
— Это были её последние слова Пурэ, далее, молча вышла во двор, в сопровождении меня и девушки-полицейского из СГО. Я заметил, что у Илоны обильно текла кровь из носа, а она едва придавала этому значение, изредка смахивая рукой красную жидкость. Мы приближались к центру двора, где недавно перебегал к своим. Дождь лупил уже конкретно, благо смрад стал поменьше, — Уман замолчал и вместо чая, опустошил ещё один стакан водки. С большим трудом и трепетом в голосе продолжил, — когда они увидели друг друга, ну Илона и командир Бримуны, у второго зрачки расширились, стал недоверчиво пятиться назад, словно увидел что-то невероятное и пугающее. Я сразу понял, он её узнал, я могу сказать с уверенностью — он был в шоке и никак не ожидал такого развития событий, ярость в глазах на миг сменилась удивлением, Илона тоже осунулась, я заметил как затряслись у неё руки. Оба несколько секунд смотрели друг на друга, потом начали беседовать, очень тихо и совсем недолго. Так странно было слышать ваш грубый северный язык в исполнении её мелодичного голоса.

***
— Создатель! Илона?! Ты?! Этого не может быть! Нет! Но зачем?! Зачем ты забрала её у меня? — черты лица Наба искажались.

— Ты же сам все прекрасно знаешь, — голос женщины надломился, даже сквозь пелену грибного дурмана, ощущала острую душевную боль, словно огромный шар пытался вырваться из груди, раздирая на кусочки всё на своем пути.

— Она же не знала…,он был без знаков различия, трагическая случайность!

— Мой Ози скончался в жутких муках от рук твоей бабы…и ты всё равно простил её! То, что она совершила, называется варварством и это было милосердием с моей стороны, кончить твою суку до того, как она попала к аранийцам. Она понесла незаслуженно мягкое наказание!

Наб вновь поднял взгляд на обнаженный труп возлюбленной, в некогда изящном мраморном теле подвешенном за ногу зияли четыре входных отверстия от пуль.

— Ты забрала у меня всё, мою Лолочку…мою любимую Лолочку…мою бедную Лолочку…Лони…я убью тебя. — страшно спокойно произнес он, ни один мускул не дрогнул на лице.

— Хорошо подумал?

Наб кивнул.

— Ну тогда довольно слов, покончим с этим!

Илона повернулась к девушке-полицейскому и попросила автомат, тот самый, всё время клинящий «горе-энэм 25» вместе с длинным штык-ножом на поясе. Ополченка замялась на секунду, но в просьбе не отказала. Илона демонстративно вытащила магазин, откинула его в сторону, передернула затвор, из казенника вылетел последний патрон, насадив штык на ствол, посмотрела на оппонента, тот в свою очередь извлек из ножен, длинный словно меч, резак-мачете. Оба были готовы к последней дуэли.

***
— Когда они достали оружие, мы и сопровождение командира «Бримуны» отошли на почтенное расстояние. Признаться честно, я не ожидал чего-то особенного, девушка уступала этому здоровяку и в силе и в комплекции, он должен был сразу её аннигилировать. Действительно, куда сопливая баба против такого бугая, но я тогда заметил, что он очень топорно двигался, как будто на свинцовых ногах. Его неповоротливость уравнивала шансы.

Тем не менее, первым в атаку пошел Наб, делая стремительный выпад вперед и целясь беловолосой в сердце, та в свою очередь, парировав укол со всей силы вмазала ботинком сопернику в живот. Бримуновец отшатнулся назад, оперся на колени, сплюнув в землю, возобновил натиск.

Девушка умело отражала атаки автоматом и оперативно переходила в контр-выпады, держалась на почтенном расстоянии, ясно понимая, что перейди схватка в партер, или нанеси бримуновец свой удар — ей конец.

Раеоонец бился на чистой ярости, стараясь во что бы то ни стало сблизиться с соперником и придушить его голыми руками. Илона противостояла этому, используя отскоки, перекаты и уклоны. Движения были филигранны, даже с учетом последствий ранений обоих участников. Каждый сражающийся понимал- малейшая ошибка может стать роковой и поставить окончательную точку в поединке.

Вскоре раеоонка перехватила инициативу, удары штыком стали сыпаться на Наба градом. Теперь, всё свое усердие ему приходилось прилагать на блоки и уходы, в то время как соперница продолжала удерживать дистанцию, изводя противника легкими порезами. Я поразился мастерству обоих, они дрались как лев и львица, поочередно рыча и похрипывая от усилий.

Казалось, схватка длилась вечность, однако прошло всего пару минут. Держать оптимальное расстояние Илоне становилось всё тяжелее. В каждое окно между атаками, Наб норовил сократить дистанцию. Оценивая массу и силу раеоонца, у беловолосой не было ни единого шанса выдержать его силовой удар. Побагровевшие от напряжения, до нитки вымокшие, они видели только друг друга. Тогда для них не существовало мира и жизни за пределами дворового пяточка.

Хрипы и вскрики раздавались уже на весь двор. Такие битвы проходят ровно до первой ошибки, и вскоре она произошла, внезапно и жестоко. — Кунде старший отхлебнул чаю и замолк собираясь с силами для конца истории.

***
Глаза застлали капли дождя и пот, смахнуть их не было возможности, границы времени для Илоны размылись, она чувствовала, Наб почти готов, почти обескровлен и измотан своей яростью и гневом. К тому же у него что-то с ногами, так грубо он никогда не двигался.

Убивать его, конечно, не собиралась, нужно еще потянуть время до финала, окончательно вымотать, а там, глядишь, и вырубить получиться, просто нужно поймать момент, а после будь что будет.

Все окружающие звуки женщине заменил стук крови в висках и сердца в груди. Оно колотилось всё сильней, стремясь вырваться из грудной клетки. Интенсивность была такой частой и напористой, что начало сбиваться дыхание, Илона запаниковала, реальность в глазах запульсировала…а после сердце встало.

Женщина отчетливо почувствовала, как внутри наступила тишина, стук сошел на «нет», всё вокруг потемнело.

Наб сделав пару обманных движений, вывернул корпус и устремил свой резак прямо Илоне в грудь. Из последних сил, что оставались в руках, она подняла оружие, заблокировав укол. Сердце вновь дало о себе знать, ожило и принялось работать с новыми силами, а клинок противника зашел между газоотводной камерой и стволом автомата, намертво застряв в небольшом отверстии. Женщина попыталась высвободить оружие, потянув на себя, но не учла одного, дистанция была утрачена.

Наб со всей силы врезал тяжелым армейским ботинком Илоне в живот. От такого толчка, она отлетела назад и рухнула спиной на мокрый асфальт, выронив при этом автомат. Из затылка хлынула кровь, растекаясь багровым нимбом по земле. Бримуновец откинув в сторону намертво сцепленные между собой орудия дуэли, нетвердым шагом направился к сопернику, дабы завершить поединок.

Женщина поняла, дела её не завидны, затылок горел огнем, а силы вытекали из тела, словно вода из изрешеченного ведра, картинка постоянно искажалась из-за бешеных стуков сердца, теплая жидкость продолжала обильно сочиться из носа, боль в голове возвращала свою власть.

Выхватив кинжал и пытаясь подняться на локтях, вновь получила удар ботинком, на этот раз по руке с оружием. Антикварный предмет со звоном вылетел из раздробленной кисти. Схватившись за очаг, раеоонка взвизгнула и перекатилась по земле. Внезапно что-то схватило её за волосы сзади и притянуло к себе, боль усилилась стократно. Она почувствовала жар чужого тела, рука обвила шею.

Женщина пыталась отстранить её, но создавалось впечатление, что борьба идет против скалы, столь сильна была хватка Наба. Постепенно воздух прекратил поступать в легкие, она пыталась извиваться и вырываться, но всё тщетно. Душу обдал леденящий страх смерти, по сравнению с которым, даже боль в сломанной кисти и разбитой голове меркла, напоминая укус комара. Вымолвить что-либо уже не могла. Илона вцепилась в теплую руку соперника, драла её ногтями до крови, в то время как на затылке ощущалось тяжелое дыхание, обжигающее рану. Оно просто оглушало. Черная патока постепенно поглощала остатки боли, желание дышать, любить и жить, вскоре и вовсе аннигилировала последние искры сознания. Родной голос из прошлого разлился где-то совсем далеко. «За Лолу, за мою любовь…»

***
Июнь 3032. Деревня Эльдрин. Раеоонский доминион.


Автомобиль остановился прямо у ворот. Открыв дверь, из него вышел светловолосый, хорошо сложенный мужчина и огляделся. Легкий ветерок ласкал кожу, а ослепляющая редагия поднялась достаточно высоко, предрекая дню зной и ясность. Маленькие кучевые облачка неспешно плыли на восток по лазуритовой бездне, а сочная трава, ещё не оправившаяся от росы, шуршала под ногами. Он подошел к калитке оббитой вагонкой, за которой ничего не было видно, на зло, отсутствовал и звонок. Мужчина подумал уже, что придется сигналить и в мирное утро будить всю деревню, но дернув за ручку, дверца поддалась, оказавшись не запертой.

Пройдя на участок, изумился от царящей кругом гармонии. Трава аккуратно подстрижена, деревья ухожены, вдоль незамысловатой дорожки из белой плитки раскинулась оранжевая эшшольция. В аккуратных клумбах из старых покрышек красовались синие и розовые люпины. Светловолосый, вдыхая полной грудью аромат цветов, двинулся вглубь, к двухэтажному сельскому дому темно-синего цвета, резко контрастирующего с богатой флорой вокруг.

Неподалеку от бани, краем уха, гость услышал мелодичные звуки, приятный голос напевал хорошо известную песню. Там, женщина в шортах и купальнике копала землю, полы дамской шляпки в такт дергались вонзающемуся в землю штыку. Со знанием дела, она разбивала землю и двигалась дальше, а песня звучала всё задорней. Улыбнувшись, направился к ней и, когда хозяйка заметила незнакомца, песня прекратилась, шрам на лице пришел в движение. Мужчина остановился, а женщина, опершись на черенок смахнула пот со лба:

— Я тебе говорила не приезжать, и вот ты тут …

— Привет!

Она улыбнулась.

— Не хочу чтобы ты видел меня такой… — уже серьезно проговорила она.

— Дурочка, ты думаешь, он играет для меня хоть какую-то роль, Лони, твой характер куда страшней.

Серые глаза продолжали пристально прожигать его, она молчала.

— Ну что, мне уйти, типо, зря приехал, ты серьезно!? — развел руками гость.

Нахально прищурив бровь, хозяйка посмотрела на редагию:

— Сам Создатель сегодня послал тебя ко мне — это добрый знак.

— В смысле? — удивился такому повороту событий светловолосый, явно ожидая указания на дверь.

— Видишь справа сарай, вторая дверь, слева.

— Ну, вижу. — Растерянно произнес он.

— Что, «вижу», бегом за второй лопатой, помогай своему командиру, салага, сегодня нужно посадить четыре ведра картошки!

Лицо мужчины расплылось в улыбке.

— Не поздновато, в июне-то сажать…

— Не учи маму любить папу, давай, марш!

Оголившись по пояс, направился в сарай за инвентарем, а у Илоны лицо засияло таким счастьем и наслаждением, что увидь её сейчас кто-нибудь посторонний, сказал бы, что она ангел, спустившийся из рая на землю.

Аграрные работы подошли к концу, когда редагия вошла в зенит, ознаменовывая наступление полудня. Жара стала такой невыносимой, что продолжение посадок грозило тепловым ударом. Подойдя к бочке, женщина зачерпнула ладонями прохладную воду, смыв с шеи пот и пыль, умылась. Спутник последовал её примеру.

Они устроились вместе на диван-качелях в тени молодой березы. Мужчина нежно обнял хозяйку, а она, прижавшись, положила седую голову ему на плечо. Высоко в ветвях плел кружево песен соловей, шелестела листва, всё вокруг звучало подобно музыке.

— На долго? — нежно спросила женщина.

— Завтра днем надо уезжать, а послезавтра улетаю.

— Куда это собрался? На курорт, отдохнуть?

— Если бы, командировка в Агганию, будем репортаж снимать о творящимся там безобразии, в общем, Лони, возвращение к старой недоброй жизни.

Она отстранилась и пристально взглянула тому в глаза, они светились грустью и какой-то недосказанностью. Очень теплые и живые. Он заговорил о том, что терзало сердце.

— Мне последнее время снятся кошмары, как будто я лежу на алтаре и меня грызут волки, словно кусок мяса, а в дверях стоишь ты и тянешь руку, вся заплаканная, но я не могу до неё дотянуться… одна из голодных тварей вгрызается в неё и не отпускает… Каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту и кричу твоё имя… я больше так не могу.

Хозяика прильнула к мужчине и крепко поцеловала в губы, прижала его голову к груди:

— Сегодня ты здесь и всё будет хорошо, любимый.

— Я так обожаю твой голос, помню, когда его впервые услышал…

— Не трынди, первый раз ты услышал кряхтение на грани бульканья, а не голос, — поглаживая светлые волосы, ухмыльнулась она.

— Я говорю о госпитале. Когда ты впервые очнулась после операции, у тебя был такой сконфуженный вид, пристально посмотрела на меня и тоненько так прошептала: «Да, я думала Орена будет веселее».

Пара звонко засмеялась.

— Я тогда, на перекрестке, уже с жизнью попрощалась, поняла, что всё кончено, так бы оно и стало, если бы не ты, но запашок дружище, мое почтение… отвратительно! Я так и не поняла, что больше мешало дышать, дыра в груди или твой непревзойденный «Байкада»[26]

— Хороший запах, не надо мне тут, медсестричкам очень нравился…

— Да-да-да. — Она взъерошила светлую копну.

— Ревнуешь что ли? — отстранился мужчина и с улыбкой заглянул в лицо хозяйке.

Женщина залилась хохотом, а когда остановилась, в прекрасных серых глазах засияло такое блаженство, она светилась наслажденьем, подобно самой яркой звезде во вселенной. Аура была почти материальной. Ради этой улыбки, он готов был на все: крушить любые стены и штурмовать самые высокие крепости.

— Ладно, пошли, перекусим и на пляж, надеюсь «объект ревности» не страшится холодной водички?

— Точно ревнует, — хитро высунув язык, усмехнулся гость. — Сейчас заберу кое-что из машины и приду, — крепко поцеловав спутницу, направился к воротам.

Стол изобиловал разными вкусностями, хозяйка выставила всё, что имелось в запасах, для такого гостя ничего не жалко. Тут и свежесобранная жимолость, творог, молоко, только что испеченные блины, горячие бутерброды, яичница, свежезаваренный травяной чай и черничное варенье. Кому-то покажется, что не особо то и «изобиловал», но для мужчины всё было, как на королевском пиру.

Наевшись от души, пара закрыла дом и направилась к широкой речке виднеющийся впереди, меж деревьев. День был рабочий, а потому на пляже никого не оказалось, озорной прохладный ветерок игрался в высокой зеленой траве. Растянув подстилку у воды и сбросив с себя одежду, рванулись в бодрящую воду, однако, мужчина, вступив на мелководье, отпрыгнул на берег словно ошпаренный, а женщина сопровождаемая брызгами занырнула в темные воды Орун’Эла.

— Что, неженка, слишком холодно? — выкрикнула она, убирая белые, слипшиеся локоны со лба.

— Я тебя щас притоплю за «неженку».

— Конечно притопишь, это тебе не в ванной зад греть. — засмеялась Илона и легким движением кисти отправила брызг сверкающих капель в сторону спутника, не успев отпрыгнуть, Озан охнул от пронизывающего холода.

— Ну всё, ты доигралась, иди сюда! — с ревом, светловолосый ворвался в воду и женщина не успев отплыть, оказалась схваченной, завязалась нешуточная битва, во все стороны летели брызги, сражение сопровождалось воплями и смехом и как полагается в добрых сказках — победа досталась дружбе, в данном случае любви. Водное противостояние закончилось страстным поцелуем.

На берегу, обернувшись в полотенце, пара принялась греться, поглядывая на спокойную гладь воды, отражающую в себе лазурную глубину с десятками белых всадников стремящихся далеко на запад. Мужчина извлек из рюкзака странный предмет — квадратную доску, испещренную черными и белыми клетками.

— Что это? — загадочно поинтересовалась возлюбленная.

— В командировке, год назад, местные журналюги подпиво вечером научили коротать время с пользой, это их народная игра, называется «64». Тебе понравится, ты баба умная, как-никак сержант, — он улыбнулся и высыпал на подстилку множество разных фигурок белого и черного цвета. Развернув доску, принялся расставлять, — ты будешь играть белыми, повторяй за мной и запоминай.

Когда деревянные изваяния оказались на своих местах, мужчина присвистнул:

— Игра стратегическая, твои фигуры — твоя армия, у каждой своя задача, а значит, и действуют они по-разному, пешки — линейная пехота, ходят прямо, убивают по диагонали на одну клетку, назад не ходят.

— Прямо дисбат какой-то.

— Ферзь — это как мы — один из самых важных персонажей на доске, стоит до поры, до времени в резерве, полномочия имеет почти безграничные, а именно: ходит прямо и по диагонали на всё протяжение доски, но через фигуры не прыгает, такой трюк выполняет только конь, — Озан указал на фигуру выполненную в виде лошадиной головы.

— Король, — это как штаб, ходит на одну клетку вокруг себя, толку на поле боя — ноль, но если раздолбают, пиши пропало. А из этого следует, что главной целью игры является загнать мерзавца в ловушку, заметь, не уничтожить, а загнать и заставить сдаться! Ты должна действовать фигурами так, чтобы у короля не осталось ходов, когда каждый его ход будет заканчиваться шахом — это, типо угроза штабу, ты объявляешь мат, а твой враг капитуляцию. — Далее, объяснив принцип действия остальных фигур, спросил:

— Все понятно? Готова к войнушке?

— Ага!

— Твой ход первый, белые всегда ходят первыми!

Первые три партии закончились победой сильного пола над слабым, в четвертой, сопротивление женщины стало ощущаться более явно, ходы делались обдуманнее, в них стала преобладать перспектива на несколько ходов вперед. Тем не менее — вновь поражение. Пятая партия стала самой долгой и наиболее напряженной.

— Старайся смотреть в будущее и предугадать действия противника. Играя с сильным соперником, каждый его ход будет иметь под собой огромный смысл, ты должна его разгадать и принять контрмеры.

Женщине оставалось сходить ладьей на Е8 и объявить мат оппоненту, но соперник сделал это раньше, конь на f3 поставил окончательную точку в партии. Победа вновь ушла Озану.

— Ах ты, прохвост, ты всё уже предусмотрел, мои поздравления! — склонив голову на бок, просияла женщина.

— Я тебе говорил, чтобы следила за доской, но ты молодец, такой прогресс за пять часов. Когда я показал эту игру Эвелин, её вообще не впечатлило.

Лицо Илоны изменилось, улыбка в момент улетучилась, а желваки на скулах заходили.

— Извини.

— Да, пожалуй, пошли домой, поедим, я баньку истоплю, тут такие березовые веники нарубила, закачаешься, чаю попьём… — стараясь побыстрее сменить тему, поднялась и принялась одеваться.

— Я уже всё решил, после командировки, я с ней развожусь, и мы узакониваем наши отношения, я хочу быть только с тобой, я это уже понял. Ты выйдешь за меня?

— У тебя дети, и у тебя есть семья, так нельзя.

— Дети останутся, я их люблю, а её нет! После нашего возвращения мы стали совершенно разными, чужими, словно из других миров, она меня не понимает, что для меня важно, для неё пустяк. С тобой я чувствую себя живым, ты — это моя половинка, лучшее, что случилось со мной в жизни, подумай над этим, я не жду от тебя ответа прямо сейчас, но, пожалуйста, не разбивай мне сердце…

Женщина протянула руку любимому.

— Мне нужно подумать, вернемся к этому разговору после командировки, а пока, мой дорогой Ози, давай насладимся сегодняшним днем.

Мужчина опустив брови, потер ладонью лоб, хозяйка ожидала с вытянутой рукой.

Он схватился за ладонь. Та помогла ему подняться и вместе побрели к дому.

Остаток дня пролетел быстро. Натопив баню, попарились, под акампонимент гитары, попили в палисаднике чай и обменялись последними своими новостями. Когда редагия скрылась за горизонтом, тускло подсветив небо алыми оттенками, пара легла спать, чтобы встать пораньше и закончить посадку картошки, с которой не удалось закончить сегодня.

Она проснулась из-за монотонного стука капель дождя о стекло и пустоты, пошарив рукой по простыне, не обнаружила спутника рядом, открыла глаза.

Он стоял в конце комнаты, около стеллажа с книгами, спиной к ней и разглядывал стенд с фотографиями. Хозяйка, молча, решила понаблюдать. Он нежно прикасался к снимкам, словно его пальцы могли прочитать в них что-то скрытое и прекрасное, неподвластное взгляду. Далее, подходя к письменному столу, споткнулся о гантели, грязно выругался и осторожно посмотрел на любимую. Та притворилась, что спит, и он ничего не заподозрил.

На столе лежала тетрадь и стопка книг, вся посвященная астрономии. Озан взял самую верхнюю, на которой было написано: «Планеты для самых маленьких». Нежно усмехнулся и положил на место, переведя взгляд на тетрадь, шепотом прочитал: «Илона Авонави. Автобиография и другие истории с передовой». Нежно взяв, стал перелистывать страницы, улыбаясь и покачивая головой в неверии.

— А что еще делать одинокой женщине, когда нет ни телика, ни компа, ни даже радио. Все верно, писать мемуары, — промурлыкала хозяйка и потянулась.

Озан обернулся с лукавой улыбкой.

— Значит, в бумагомаратели записалась?

— Ну, нужно же что-то оставить после себя.

— Твои сородичи по половому признаку обычно оставляют детишек.

— Не про меня, я бы слыла плохой мамашей.

— О, нет, Лони, ты была бы лучшей матерью, поверь.

— Ходить с брюхом, словно у толстого клоуна, серьезно? Старовата я для этого.

— Я хотел бы дочку, сынки есть, а дочки нет, и чтобы глаза у неё твои были и улыбка.

— Иди ко мне, — лицо женщины озарила нежная радость и она поманила того, которого любила.

***
— Командир Бримуны свернул женщине шею, мерзкий и неприятный хруст ломающихся позвонков пронзил воздух, прозвучал громче, чем ливень… Уман смахнул слезы, — аккуратно опустив бездыханное тело поверженного врага на землю, словно, родного ребенка укладывал спать, бримуновец вложил в её раздробленную руку кинжал и поднял взгляд на висевший труп «Ласки». В его глазах было столько боли, кажется, он тогда ещё не мог осознать, что сделал. «Создатель, да снимите же её, ублюдки!». Это были его последние слова, после чего, истекая кровью, ушел, стена дождя скрыла силуэт.

Илона лежала на спине. По широко раскрытым, налитым кровью глазам, от которых недавно волосы дыбом вставали, бесцеремонно барабанил дождь. Не знаю, можно ли применить такое сравнение к покойнику, но лицо её сине-багрового оттенка выглядело умиротворенно. Побледневшие губы сжаты в каком-то гротескном подобии улыбки. Ужасное зрелище…вот только что ты говорил с человеком, живым, полным чувств, и спустя каких-то несколько минут он буравит небо стеклянным взглядом, словно кукла… И тут мое внимание привлекла одна деталь, татуировка на бледной руке, точно такой же символ украшал плечо её оппонента. Вот тогда ко мне пришло настоящее осознание, насколько велика была эта маленькая трагедия. Когда-то эти двое сражались бок обок за свою страну, и похоже, даже в одном подразделении, лишь только для того чтобы как заклятые враги драть друг другу глотку в чужой…

— Свои стали чужими… — шепотом заключил Рав.

Глава 22. «На игле»

Нарнис стремительно сбегал на первый ярус здания. Голова все-ёще сильно кружилась и жгло затылок. Раеоонец пытался собрать мельтешащие словно пчелиный рой мысли воедино, но как подобает пчелам, они только больно жалили. Яд вины, что сразу не распознал её замысел, растекался по сознанию. Как же глупо было поворачиваться спиной, оставив без внимания покорное смирение не свойственное подруге в такие моменты.

В глубине души пытался себя убедить, что всё это было иллюзией. Сейчас встретит её на первом этаже, Раамуз проведет их прочь из проклятых высоток и они отправятся домой, передадут запись своим властям, деньги поступят на счет, после чего их распределив, забудут всё как страшный сон.

Оказавшись в пролете первого этажа, оперся на поломанный пандус, дабы перевести дух, пол будто ускользала из под ног. Навстречу поднимались четверо солдат. От недавней одухотворенности не осталось и следа. Один из них, низкорослый с крупным и кривым носом застыл на две ступеньки ваше, поравнявшись с Нарнисом взглядами. В глазах аранийца светилось презрение и брезгливость. Смачно сплюнув раеоонцу под ноги, отправился дальше, ведомый товарищами, призывавшими не связываться со слизняком. Именно так они его и назвали. Иллюзия окончательно рассыпалась на осколки подобно хрупкому стакану, случилось что-то ужасное.

Когда он открыл стеклянные двери, обнаружил скопление защитников около контрольно-пропускных турникетов. Те толпились вокруг чего-то, скрытого их же спинами. Приближаясь, признал Пурэ, йнезер сидел на стуле охраны с сигаретой в руках. Уман, щуплый араниец, прибывший из лагеря бримуновцев, прислонился к турникету и на переносице сложил ладони домиком.

Он заметил, что у всех присутствующих отсутствовали головные уборы. Каски и кепки покоились либо в руках, либо на коленях. Все сразу стало понятно, однако сознание продолжало упорно сопротивляться факту, уже известному всем вокруг.

Завидев раеоонца защитники расступились. В центре, на линолеуме лежало тело накрытое тканью, бывшей в мирное время атласными шторами. Нарнис опасливо и неуверенно, едва передвигая ноги, подступил к бежевому холмику. Припав на колени, понял, что под тканью женское тело, взгляд сильно замылился, чтобы вновь придать ему четкости, пришлось смахнуть влагу рукавом. Сознание включило новый уровень защиты. Может там кто-то другой!

Он боялся приоткрыть полотно, руки затряслись. Глубоко вздохнув, потянулся к уголку и резко стащил его в сторону. Немигающий взор налитых кровью глаз, устремился прямо на Нарниса. Белые волосы женщины растрепались, прилипнув к мраморной коже. Она походила на побитую, дворовую кошку. Раеоонец нежно положил ладонь на холодный, словно гипс зимой, лоб и медленно повел руку вниз, закрывая целый мир, который уже не суждено увидеть…

— Где этот чертов ублюдок, я его наизнанку выверну… — прошипел он.

— Довольно. — За спиной раздался голос Пурэ. Затушив окурок о турникет, откинул в сторону.

Нарнис поднялся, и твердым шагом направился к выходу во двор, однако, моментально был остановлен солдатами.

— Я сказал, довольно! После драки кулаками не машут, герой. — Йнезер сделал особый акцент на последнее слово. В глазах его светилось то же, что и у бойца на лестнице.

Недвусмысленный подтекст быстро нашел отклик и раеоонец рванулся в сторону Аммина, с ходу ударив того прямо в лицо. Кровь брызнула из губ «коменданта исполинов», завязалась потасовка, но серьезных масштабов ей принять не удалось. Бойцы быстро растащили участников по сторонам. Нарнис выкрикивал оскорбления, обвинял Перэ, что не вывеси тот труп «Ласки», обошлось бы без кровопролития. В свою очередь, Аммин называл раеоонца трусом, который спрятался под юбку женщины, дабы спасти свою шкуру. Градус ненависти мужчин друг к другу возрос до заоблачных показателей. Пурэ вырвался из хватки подчиненных, смачно сплюнул кровавым сгустком на пол и направился прочь из помещения приказав запереть «слизняка» в подсобке. Нарнис был взят под стражу.

Чувство острой несправедливости пылало внутри, оно так сильно довлело, что слезы бессильной ярости катились по щекам. Все вокруг считают его трусом, который променял свою жизнь, на жизнь подруги. Боль утраты почти полностью компенсировалась ненавистью к Илоне, поставившей своей выходкой его в положение малодушного негодяя. Тем не менее, видя перед собой мертвое тело, не мог более обижаться. Ведь на её месте, поступил бы также и плевать, кто и что подумает, главное спасти жизнь, а осуждение людей, которых ты никогда больше не увидишь, не такая уж и высокая плата.

Аккуратно подняв Илону на руки, под конвоем побрел в озвученное Пурэ место. Тело казалось теперь тяжелее, чем вчера, когда относил её в госпиталь. На пути в заключение, как ни странно, многие солдаты грустно кивали Нарнису, а некоторые даже легонько хлопали по плечу, произносили реплики поддержки и соболезнования на своём языке. Они понимали, что северянка своей смертью спасла более дюжины их земляков.

Возможно, это была ложь и все пленники мертвы, но сам факт возложения своей жизни на алтарь, не имея никаких гарантий, ради чужих людей совсем другой страны и ради чужих интересов, вызывал у защитников Айдит блок восхищение, распространившееся и на её спутника. Никто и не догадывался, что пленные играли для женщины второстепенную роль. Нарнис и честь — истинная цель самопожертвования.

Раеоонца запустили внутрь и захлопнули дверь. Парень грузно рухнул в угол, обнял Илону и принялся с пустым взглядом гладить белые волосы, гладить и шептать себе под нос о том, что он этого не заслужил, не достоин продолжать жизнь на костях своих друзей. Теперь нет выхода, кроме того как вернуться домой и смотреть в глаза её родителям и семье Алеана, рассказывая о том, что те больше не увидят своих любимых. Ведь не было никакого путешествия, никто не ставил палатки и не разжигал костры, не купался в Синем пределе и не пел песни под гитару. Всё обман и ложь, кроме жажды денег.

Но помимо очевидного имелось кое-что ещё. Подлинное сокровище, которое уже давно требовали их искалеченные души, выход из замкнутого круга кошмаров и рутины — смерть. Всё остальное лишь предлоги с лицемерием.

Война, как наркотик: однажды попробовав, слезть почти невозможно. Есть сильные духом наркоманы — они ложатся в клиники и борются с недугом всеми возможными способами, осознавая, какая это зараза. Пройдя реабилитацию, возвращаются к нормальному образу существования. А есть неизлечимые экземпляры, кончина от передозировки становится для них делом времени, им не дожить до глубокой старости и не увидеть рождение внуков, они умрут молодыми, пустыми и сломленными, нежась в зловонной жиже кровавого рога изобилия на пороге конца.

Как бы иронично не звучало, все они оказались теми самыми слабаками, подсаженными на роковую иглу битвы. Все они достигли очевидного и жалкого финала, кроме него, Нарниса и ублюдка Наба, но развязка впереди, не завтра, так послезавтра, через неделю, месяцы, годы.

Дверь подсобки распахнулась, на пороге стоял Пурэ. В одной руке держал бутылку таргедийской водки, самой крепкой во всех землях севера, юга, запада и востока. В другой — два стакана.

Удостоив печальным взглядом раеоонца и его павшую подругу, без прелюдий прошел вглубь комнаты и осторожно присел на деревянный ящик. Нарнис продолжал поглаживать женщину по голове молча уставившись в пустоту.

— Что Пурэ, и не претит тебе пить с трусом?

— Кто тебе голову разбил?

— Какое теперь это имеет значение.

Пурэ кивнул. Какое-то время молча изучал лицо собеседника.

— Я действительно не знал, что всё так обернется, не думал, что вывесив сучку, этот мелок сойдет с ума. Может он её дрючил, вот и сорвало клапан, но я не знал о ваших традициях и даже не предполагал, что дойдет до такого… — Аммин опрокинул стакан.

— Все мы многое не предполагали… например то, что тебя вырубят сзади, спасут твою же жизнь и одновременно её обесчестят.

Подлив водки в стаканы, Пурэ осмыслил сказанное, и окончательно убедился в своей неправоте. Ещё в холле ему показался странным затылок «труса», волосы которого слиплись от запекшийся крови. Но всё равно обвинил раеоонца, прилюдно. Ещё сто пятьдесят лет назад — этого было бы достаточно, чтобы устроить схожую смертельную дуэль, что прошла утром. Обвинить бездоказательно мужчину в трусости — пик низости для каждого уважающего себя аранийского гражданина, в особенности-офицера.

— Я был скор на слова и на расправу. Приношу свои извинения за то, что оскорбил тебя.

— Ого, йнезер умеет извиняться.

— Умеет, но делает это редко и только когда не прав. Последний раз я просил прощения у своего сына.

— И как, простил?

— Я не знаю, Нарнис, — Пурэ опрокинул ещё один стакан, — он не ответил, мой мальчик просто лежал у меня на руках, как твоя подруга сейчас, и так же как и она, был уже мертв. Мой род- это поколения воинов, и сын пошел по стопам. Командовал моей первой ротой. В Гинао ему снесли пол головы из «трещетки», — скупая слеза скатилась по щеке Аммина. — тогда я просил у него прощения за то, что не уберег. Больше я не живой и никогда не буду. Вонючая «Ласка» отобрала у меня жизнь, я дышу, жру, говорю, матерюсь… но не живу — это не жизнь. С оторванной рукой можно жить, с двумя обрубками вместо ног тоже можно жить. Но без единственного и любимого сына жить нельзя, это мрак, Нарнис. То, что вы её грохнули, оказали этой суки большое одолжение, попади живая мне, я бы расчленил тварь голыми руками!

— Мне жаль, Аммин, — прошептал Нарнис, немного вздернув голову в бок, опустошил свой алюминиевый сосуд.

— Похорони подругу нормально. Она была женщиной чести, её поступок не будет забыт. За площадью есть сквер, я выделю тебе двух бойцов. И не делай глупостей, уже ничего не исправишь.

Пурэ грузно поднявшись, оставил бутылку на полу. Уже около двери Нарнис его окликнул.

— Извинения принимаются, йнезер.

Аммин кивнул, вышел и закрыл за собою дверь.

Несмотря на то, что перемирие уже давно закончилось, на Айдит блок никто не стрелял и ничего не штурмовал. Хрупкая чаша мирных весов наполнилась тишиной. Дождь продолжался, а стрелки часов показывали начало шестого вечера.

Нарнис хорошенько напившись, решился придать Илону земле. Аммин, как и обещал, выделил двух людей: Куалана и Умана. Вместе перетащили тело женщины через метро, и вышли неподалеку от Айдит блок, на другой стороне площади. Правее, через сотню метров раскинулся скверик, перепаханный гусеницами танков и колесами грузовиков. Кругом валялся мусор, остовы автомобилей и гильзы от снарядов. Некоторое время назад тут базировалась, судя по калибру боеприпасов, батарея САУ, но из-за приближения линии фронта, перебралась дальше в город, оставив после себя настоящую свалку.

Памятник известному деятелю Арании раскатали по земле. Лишь гранитная площадка и оторванная голова с героическими чертами лица, наполовину утопленная в грязи напоминала о его былом существовании.

Когда троица приготовилась копать яму, Нарнис окликнул обоих бойцов и приказал оставить его…

Почти час выкапывал могилу, после, аккуратно перетащил туда Илону. Вложил в руки любимый кинжал и сверху прикрыл тело курткой. Принялся лихорадочно закапывать всё обратно, рыча как медведь. Грязь, подобно трясине, впиталась в колени. Вскоре, работа подошла к концу, а рык перешел на жуткий вопль. Из глаз хлынули слезы, перемешиваясь с дождем. Нарнис выл как никогда раньше. Внезапно, потянулся к кобуре, выхватил серебристый пистолет и, вставив ствол в рот, нажал на спуск.

Раздались выстрелы, где-то далеко, но не из его оружия. Осечка. В приступе непрерывно продолжал нажимать на спусковой крючок, но слышал один и тот же звук, звук осечки. В непонимании достал пистолет изо рта и вынул магазин, тот оказался пустым. В отчаянии швырнул оружие в сторону и повалился на могилу, ища успокоение в холодной жиже. Было так больно и противно, что остался в живых. Бескрайнее одиночество сжало сердце. Как альпинист оказавшийся во власти снега, после сошедшей лавины, так же и Нарнис оказался во власти опустошения, после прожитого дня. Больше не хотелось мстить, не хотелось бежать, хотелось просто остаться в этой грязи.

Глава 23. «Прорыв»

Серое, промозглое утро встретило раеоонца шумом разрозненных выстрелов вокруг. Воздух в глубине города сотрясался от взрывов. Грузные каплями дождя создавали гнетущий монотонный звук, от которого голова шла кругом.

Прокашлявшись в кулак, побрел обратно к исполинам на Айдит блок. Нахождение в этом городе вызывало отвращение, а то, что через дорогу, зализывает раны поддонок до которого, он Нарнис, пока не может добраться, просто доводило до тошноты. Но жизнь не стоит на месте, «Ласка» сказала, что через неделю его контракт закончится и тогда откроется шанс расставить все точки над «и», но для начала, нужно самому отсюда выбраться.

Добравшись до штаба батальона, никого не обнаружил внутри, тусклая люминесцентная лампа освещала стены кабинета. Уже собираясь уходить, в дверях столкнулся с замкомом Рароном.

— О, раеоонец, ищешь кого? — спросил на ломанном всеобщем офицер.

— Да, хочу сказать Пурэ, что я уезжаю.

— А, он на НП, аговирцы сегодня в ударе, словно с цепи сорвались… Сейчас я кое-что прихвачу и вместе пойдем.

Нарнис кивнул, а офицер взяв из под стола пару замызганных и мятых карт, отправился обратно к командиру увлекая гостя за собой.

На этот раз пришлось идти в соседний исполин, на линию контакта с частями Аговира. С раннего утра, задымив улицу, противник пытался прорваться и захватить здание. И подобно бримуновцем, им почти удалось. Авангарды пробрались на первый этаж завязав нешуточный бой. Лишь ветераны из первой роты смогли взять инциативу в свои руки и откинуть неприятеля прочь за пределы офисного массива. Эта небольшая операция обескровила сразу двух участников конфликта. За неполные четыре часа, в общей сложности погибло пол сотни человек с обеих сторон, десятки получили ранения.

Нарнис с замкомом нашли Аммина на подземной парковке, в расположении полевого госпиталя, где недавно приходила в себя павшая подруга. Командир сидел на кресле, а молодая санитарка перевязывала его посеченное осколками плечо.

— Я всегда удивлялся, как обезьяны могут так упорно воевать, эти же твари живут по законам инстинктов, и не один из них, особенно тот, что отвечает за самосохранение, не может им вдолбить, что на землях папы Аммина они найдут только горе и разочарование.

На поясе «коменданта» заиграл спутниковый телефон коротким монофоническим треском. Жестом показывая подошедшим помолчать, снял трубку. С каждой секундой черты лица его становились угрюмее, после пятиминутного разговора прервал соединение.

— Программа сегодняшнего дня просто восхищает! Апштас Иранэ рассказал, что час назад аговирцы взяли Дейнен блок, теперь мы в окружении, и на этот раз полном.

— Так метро же есть.

— Не в этот раз. За Дейнен Блок метро выходит на поверхность и идет через мост. Мост отрезан, как и квартал. Деплокировку смогут начать только ночью, у них там своих забот полно.

— А нам что делать? — с тревогой посмотрел на командира Рарон.

— Помогать ему.

— Мне передать распоряжения к подготовке?

— Да, собери всех гражданских и раненных. С новым поступлением из «Крыльев» и после сегодняшнего штурма у нас тут совсем места не остаётся. Будем выводить их через коридор, а вот создать его поручаю тебе, — Пурэ пристально посмотрел на зама, — возьми остатки первой роты, ребята опытные, больше дать не могу, сегодня ночью прорвешься к нашим, а там будешь смотреть по обстоятельствам. Задачу понял?

— От первой роты рожки да ножки остались, я с ними не прорвусь, и тем более не смогу создать коридор.

— Рарон, — холодный взгляд Пурэ сверлил заместителя, — ты четыре года в «вышке» отучился, неужели кроме как гонять по плацу салаг, жрать хань и просиживать зад на КП тебя там ничему не научили? Повторяю, у меня нет лишних людей, все нужны здесь. Импровизируй, например раздай стволы раненным, которые в состоянии их держать, — «комендант исполинов» перевел взгляд на раеоонца, — Вот тебе и путь домой, подсобишь нашим.

Весь оставшийся день эбрезер Рарон и командир первой ударной вместе с Нарнисом прорабатывали план прорыва. От основных частей армии их отделял всего один квартал с прямой улицей и четырьмя многоэтажками. Самое узкое место, тот самый коридор находился в районе супермаркета. Скоординировавшись по связи с «большой землей», план прорыва был утвержден к шести вечера. В двадцать три намечалось начало, ровно тогда, когда красная ракета озарит небо на северо-востоке — знак, что на той стороне тоже готовы к деблокировке.

Авантюра не отличалась замысловатостью: первый и второй взвод завязывают бой в супермаркете, далее отрезая подкрепления аговирцев с востока, третий и четвертый закрепляются в зданиях напротив и при помощи пулеметов отсекают неприятеля с запада. Благо архитектурная планировка позволяла правильно расставленному пулеметному расчету, простреливать весь периметр улицы, не давая просочиться даже крысе.

Самая сложная часть авантюры — удержать коридор до подхода основных сил, которые должны отбить мост и сходу взять здание полицейского участка на Дейнен блок — стратегическую точку. Следующий шаг- выдвижение колоны и пополнение гарнизона трех исполинов новыми защитниками. Если все сработают синхронно и слаженно, как планировалось, то потери будут минимальными, а деблокировка успешной. Но, как всем известно — жизнь не идет по плану.

***
Дожидаться часа «Х» раеоонец решил в своих апартаментах. Перед тяжелой ночью, не плохо бы отдохнуть часок другой. Не известно, как всё сложится, и появится ли ещё шанс поспать на пути домой.

Дремота вновь перешла в кошмары, ломающие духовный стержень. Спустя час угнетающего бреда, парень вскочил с матраца обливаясь холодным потом. В груди что-то больно стрельнуло. Убрав рукавом испарину, ощупал форму в районе сердца. Впитавшаяся грязь давно превратилась в корку, под слоем которой проступил рямоугольный предмет в кармане, который моментально привел раеоонца в чувство. «О, нет, нет, только не это! Запись!».

Вытащив содержимое, откинул бумаги в сторону и попытался включить промокший телефон. Тот не подавал признаков жизни. Вскочив, стал проклинать себя за такую неосторожность. Доказательства того, что «Ласка» — их трофей, играли исключительную роль в получении вознаграждения.

И тут его осенило. «Карта!» Бросился к ранцу подруги. Найдя её телефон, вставил в корпус флэшку из своего утопленника. Пройдя в галерею, нажал на запись допроса. Та воспроизвелась. С глубоким облегчением Нарнис выдохнул. Собираясь вернуться к матрацу, взгляд зацепился за бумаги, те, что в панике откинул. Сложенные листы валялись на полу.

Материя казалась очень хрупкой из-за воздействия воды, аккуратно развернув её, осознал, что в руках держит письмо, письмо от Илоны. Изящным, но немного прерывистым карандашным подчерком была исписана вся площадь листка с обеих сторон. Устроив его поудобнее на свету, приступил к чтению:

«Нарнис,

Как ты уже понял, я отстранила тебя от этой авантюры, на правах старшей по званию. Ах да, твоя тонкая душевная организация мне хорошо известна, так что патроны для пистолета найдешь в кармашке рюкзака справа. А то ещё каких глупостей натворишь.

Нет боли сильнее, чем боль от потери близких. Всю войну я чувствовала, что часть меня умирает, когда очередной дорогой человек отправлялся в иной мир. Самое страшное, что ты совершенно не можешь на это повлиять, подобно людям в кинотеатре, которые смотрят фильм и не могут изменить сюжет.

Когда вы приехали, я уже догадывалась зачем, уже знала, что с Ози что-то не так, мне сообщило об этом сердце. Когда я полола цветы, оно так сильно сжалось, я почувствовала, как нечто, клещами вырвало из души все живое.

Война научила меня многому, в том числе держать эмоции при себе, давить их в зародыше. Мы смеялись, беседовали, но внутри меня горел огонь, огонь скорби, сжигающий душу, переворачивающий все внутри. Я не хотела, чтобы Вы увидели эту скорбь, наоборот, чтобы все было как в старые добрые времена, хотя бы иллюзорно. Всю ночь, перед нашим отъездом, я рыдала, не в силах более сопротивляться.

Спустя три года после нашего расставания в Бэинхолде. Озан позвонил мне и предложил встретиться. После этого все и началось, мы с ним стали близки. Его семья об этом не знала, кажется, он второй человек за всю жизнь, к которому у меня возникли такие чувства. Он всегда меня спасал, был опорой и поддержкой, в тяжелые для меня времена помог остаться на плаву и не закончить жизнь в веревке. Он стал смыслом, тем лучом света, на который ориентируются во тьме.

Он уже готов был развестись, но я запротестовала… Не потому что Илона образец порядочности, нет, потому что я трусиха, ссыкливая девчонка. Я боялась этих отношений. Семья, дети? У меня? Бред! Кого я могу породить, таких же чокнутых отпрысков как я сама? Нет, отставить! Он приехал ко мне в деревню за день до отлета на своё последнее задание. Тогда мы были счастливы. Он сделал мне предложение.

Если бы я сказала «да» сразу, он мог не погибнуть, мог, его кровь и на моих руках, как и смерть тех двух бедолаг в Тенрайде. Я упустила свой последний шанс на счастливую жизнь, дура, после того, как он ушел, в ней более нет места смыслу.

Вот так. Но сегодня, мне выпал шанс переписать сюжет твоей жизни будучи зрителем. Еще одной смерти я не переживу, не хочу сойти с ума и угодить в дурку. Прости меня, что выставила тебя трусом, если это плата за то, чтобы ты дышал, то я её заплачу.

Возвращайся домой, плюнь на всё и начни новую жизнь. Забудь о Набе! Помни, возмездие требует двух могил, наша поездка сюда тому яркий пример. Моя доля — теперь твоя. С такими деньжищами все дороги открыты. Живи счастливо, без вины и предрассудков, за нас всех, ты настоящий мужчина, Нарни, я уверена у тебя все получится. Второе письмо передай моим родителям, не забудь о семье Али и Ози. Это тяжелое бремя и оно тебе по плечу. Жизнь прекрасна, наверное. Просто нужно открыть глаза. У меня не получилось… До встречи в новой, брат.

Илона.»

Опустив густые брови, Нарнис потер щетину. Отстранив письмо, разочарованно огляделся по сторонам. Второй листок убрал в карман.

Раздался стук в дверь, и без особых прелюдий в помещение прошел молодой аранийский солдат, тот щупленький, которого недавно отпустили из плена Бримуновцы.

— Нарнис, все наши готовы, вы идете? — осторожно спросил он.

— У тебя есть зажигалка или спички, моя отсырела? — холодно ответил раеоонец вопросом на вопрос.

— Да, конечно, — достал из кармана штанов спички и подкинул Нарнису. Внимание привлекла стоящая в углу гитара, стилизованная под красное дерево и украшенная надписями на северном наречии. — Воу, классный инструмент, можно посмотреть? — араниец взглянул с опаской, получая назад спички.

Владелец кивнул и подняв листок перед собой поднес к нижней его части горящую серную головку. Оранжевое пламя мягко принялось ласкать бумагу перерождая её в пепел. Тем временем, Уман пристально рассматривал в руках музыкальный инструмент и аккуратно ласкал его пальцами.

— Вот это да, легендарное изделие, а каков звук…

Нарнис тем временем закончив пиродействие с письмом, схватил рюкзак, закинул за плечо и поднял с пола бутылку «блондинки» от Пурэ. Залпом осушил жидкость до дна:

— Забирай, она твоя, — веко под глазом немного дернулось и мужчина покинул комнату. Уман, еще раз с восхищением оценил инструмент и положительно покачал головой.

***
Всё в этот июньский вечер шло наперекосяк, дух смерти витал в воздухе.

Вопреки намеченному плану, красная ракета осветила небо в начале первого ночи, после чего около пятидесяти человек выдвинулись к Дейнен блок в гробовой тишине. Дерзкий рейд застал неприятеля врасплох. Он даже предположить не мог, что изможденные солдаты из исполинов физически способны на атаку после сегодняшнего утра.

Через четверть часа боестолкновений, подразделения заняли свои позиции, и открыли коридор, но со стороны «большой земли» докладов не приходило.

Сколько Рарон не пытался выйти на связь, в канале шуршал лишь треск помех, обнадеживали лишь звуки идущего боя в переулке выше по улице за полицейским участком, давая понять, что на той стороне тоже предпринимаются все возможные действия по спасению сограждан.

К часу ночи замкому наконец удалось вызвать прорывающихся навстречу союзников. В рации прозвучало четкое: «Дейнен зачищен, быстрее пускайте колону!».

Раненные и гражданские выдвинулись незамедлительно. Покалеченные средней тяжести, кое-как, помогали «тяжелым». Кто не мог идти, тех тащили на себе местные жители, а боеспособные «легкие» вновь получили оружие и присоединились на позиции к стрелкам первой роты.

Аговирцы пришли в себя довольно быстро и стянули к точке прорыва дополнительные подразделения, после чего потери стали ощущаться куда серьёзнее.

В пятнадцать минут второго, ста тридцати миллиметровый фугас влетел в здание супермаркета, пробил крышу и убил сразу пять человек, среди которых оказался эбрезер Рарон с радистом. Так как армейская длинноволновая рация была только у него, радио-мост с большой землей оборвался.

Оборвался именно в тот момент, когда на другой стороне, полковой радист подорванным голосом вызывал прорыв-группу и кричал, чтобы те немедленно остановили колону, так как аговирцы контр-атакой выбили их из здания полицейского участка и теперь весь переулок находится под интенсивным обстрелом неприятеля.

Но штурмовая группа уже не могла слышать предупреждений. Колонна полным ходом брела к полицейскому участку, как ничего не подозревающие коровы на скотобойню.

Аговирцы поняли ради чего «ранцы» все это устроили, хладнокровный по своему ценизму план созрел сам собой. Когда раненные показались на пересечении Дейнен блок и переулка «Восхода», по ним никто не стрелял. А когда почти семьдесят человек вышли на открытый пяточек и направились в сторону спасения, из окон заведения правопорядка, шквалом посыпались пули. Весь фасад здания превратился в светодискотеку, где каждая вспышка сопровождалась полетом свинца в женщин, детей, стариков и раненых.

***
Даже сквозь шум дождя и стрельбу они услышали жуткие вопли и стоны выше по улице. Появилось ощущение, что твари подземного мира выползли на землю и начали свою экзекуцию.

Ротный, по внутренней связи безуспешно пытался связаться с Рароном, но контакта установить не удалось. Дабы прояснить ситуацию, послал Нарниса в супермаркет.

Раеоонец отбыл незамедлительно. Выйдя под дождь, Нарнису требовалось перебежать к торговому зданию напротив. Мрак и вереница эвакуирующихся осложняли ориентацию на местности. Так как улица шла в подъем, обильные потоки воды промочили ноги. Достав фонарик, направил свет на землю, но когда увидел то, что омывало ботинки, всё внутри перевернулось.

Одарив лучом весь периметр дороги, подсветив серые лица аранийцев, Нарнис обнаружил, что вода потока под ногами — бардовая, как будто, кто-то вылил целую тонну красной акварели. Обуреваемый ужасом, бросился к медленно бредущим людям и принялся в жесткой форме останавливать их, некоторых бесцеремонно валил на землю, хватаясь за следующих, кричал на всеобщем: «Всем стоять!».

Люди особо не сопротивлялись, будто уже смирившиеся со своей участью. Все это походило на гротескный ночной кошмар.

Вернувшись к ротному, Нарнис рассказал ему об увиденном, схватился за голову и принялся покачиваться взад- вперед. Первый раз за долгие годы раеоонец ощутил себя действительно ничтожным, беспомощным, словно грудной младенец, абсолютно неспособным что-либо изменить. Слова подруги о «кино» и о «сюжете» обретали смысл.

Беженцы встали, а первые отголоски трагедии открылись лишь через час.

Так как замком погиб, командование на себя взял ротный, и первым его приказом на новой должности было отбить здание номер 34 в переулке у аговирцев, то самое здание полицейского участка, и позволить колоне продолжить путь до спасения.

Это задание по всем параметрам логики и здравого смысла считалось суицидальным, тем не менее, нашлась двадцатка добровольцев, готовая испытать судьбу на прочность. Вместе с ней вызвался и Нарнис.

На полусогнутых, короткими перебежками бойцы рванулись к цели. Укрываясь за остовами автомобилей, всё сильнее сокращали дистанцию со зданием, изнутри вспыхивающим огнями выстрелов, будто новогодняя елка. Видно аговирцы ещё не успели добить всех участников первой атаки.

Группа перебежала к торговым киоскам и вдоль них продолжила движение к оплоту смерти. Стоны и плач становились все громче, разбавляясь звуками одиночных выстрелов.

Укрывшись за последним ларьком, Нарнис выглянул, чтобы оценить обстановку на перекрестке. Картина, открывшаяся перед ним заморозила кровь в жилах. Всё пространство перед участком холмилось от груд раненых и мертвых тел. Стоны и плач разрывали воздух. То и дело вспыхивали новые огни выстрелов из мигающего здания, обрывая чудом уцелевшие жизни. Подствольные фонари шарили по телам, ища очередную недобитую жертву.

Отряд разделяли от входа в злополучную постройку всего лишь тридцать метров открытого пространства, усеянного десятками мертвых и раненных людей. Единственный шанс попасть внутрь — ползти и, если хищный луч остановит на ком-либо из них свой взор- притвориться мертвыми.

Прерывисто выдохнув, раеоонец лёг на землю и возглавил смертельно-опасный рейд. Бойцы двигались следом. Это был долгий путь в красной жиже, с жесткими и отчаянными хватками раненных, руки которых приходилось отдирать с силой, дабы не задерживать солдат позади. Проливной дождь ограничивал обзор противнику, тем не менее, несколько раз лучи света проносились совсем рядом, добивая новую жертву. Помимо ужаса, внутри смельчаков росло ещё одно чувство, а у Нарниса оно уже заливало сердце лавой от вида каждой молодой женщины с размозженной свинцом головой, старика с отвратительными рваными ранами и ребенка с наивным, немигающим взором. За всю войну он не привык только к двум вещам, против которых даже время с бутылкой были бессильны- это смерти товарищей и смерти детей.

В нескольких метрах от входа встретился с ещё одним мертвым лицом. Но на этот раз, оно, как кипяток, обожгло Нарниса знакомыми чертами.

Он узнал её, Самата. Та девочка из подвала гостиницы, из маленького лагеря на парковке. Вот и мать лежит, сжимая в руках холодное тело той, кого он угостил шоколадкой.

Жуткое осознание прокатилось по разуму, как молния. Он всех их обрек на смерть, он сказал, что у Пурэ безопаснее, он посоветовал им убираться из «Крыльев света». Благими намерениями выстлал всем путь в небытие.

Это стало последней каплей, на стеклянных глазах Саматы был пересечен Рубикон. Лава ярости окончательно расплавила сердце, превратив его в черный уголь. Что за существа убивают женщин и детей? Что за твари на это способны и почему они дышат? Создатель, Айратонг, где всеми любимые Боги, которые позволяют такому происходить? Либо их нет, либо они ничуть не лучше тех выродков, что такое творят, ибо позволяют им оставаться безнаказанными.

Безумный шум в ушах застлал все чувства и ощущения, кроме всеобъемлющей ярости и обостренной справедливости. Оставив семью позади, Нарнис добрался до входа.

Насадив штык на дуло автомата, вступил во вражеский оплот, пообещав себе, что изгонит всех гончих смерти обратно в ту противоестественную дыру, откуда они пришли.

Сначала он увидел яркий свет фонарика, не мешкая, прицелившись на ходу, открыл огонь, раздался душераздирающий вопль, начало положено.

Забрав с тела саперную лопатку, заткнул её за ремень, после чего время прекратило существовать. Осталась лишь жажда крови и сатисфакции.

Он стрелял, а когда не мог стрелять — колол, когда не мог колоть- рубил лопатой шеи, руки и черепа. Одной сущности загнал её в грудь на пол штыка прямо через кевлар, так сильна и неотвратима была длань возмездия. Жестокое исступление утопило мужчину в себе. Сейчас значение имело только одно- как много тварей ещё осталось вокруг и как бы побольнее их умертвить.

Раеоонец был портативной станцией по выработке негативных эмоций. Ни один процесс во вселенной не мог затмить того объема отрицательной энергии, которую он производил в те безумные минуты.

Когда она влетела в проход, среагировать успели все оставшиеся в живых шестнадцать солдат. Один из них попытался отбросить гранату ногой, но эта авантюра закончилась фатально, раздался взрыв. Нарнис успел отпрыгнуть в сторону, но ударная волна достала и его. После жесткого толчка в бок и обжигающего жара, пришла потеря сознания, длившаяся несколько секунд. В голове бушевал ураган, сопровождаемый монотонным, изматывающим звоном. Раеоонец ворочаясь на полу от сильнейшей боли в голове, держался за уши. Попытался встать на четвереньки, но полная потеря ориентации не давала совершить столь простое действие. Что-то теплое стекало по шее из ушей, к боли в голове присоединилось неприятное пульсирующее ощущение внизу живота, тем не менее, Нарнис наконец поднялся и пошел в атаку. На полу перед проходом в глубину этажа, лежала изуродованная половина бедолаги, пытавшегося откинуть злополучную лимонку.

Стены кругом были забрызганы кровью и ошметками плоти с одеждой. В ноздри бил запах горелого человеческого мяса. Аранийцы, очухавшись от контузии, незамедлительно рванулись в проём, раеоонец следом. Краем глаза, увидел, что из смежного коридора, с фланга, появилось трое аговирцев, во вспышках стрельбы виднелись только силуэты, так как помещение окутанное темнотой оказалось сильно задымлено от взрыва.

Спрятавшись за разбитой дверью, подпустил врагов поближе, а затем скосил всех троих очередью из автомата, в дыму послышалась возня и булькающие звуки, как будто кто-то решил прополоскать горло. Внезапно, из неясной патоки вылетел ошалелый паренек с саперной лопатой, размахивая инвентарем, словно мечом, пытаясь попасть в Нарниса. Лишь хорошая реакция и старые навыки спасли раеоонцу жизнь: рефлекторно увернувшись от очередного замаха, сблокировал руку неприятеля и ударом головы размозжил тому переносицу. Новая порция дров под названием «Поганые детоубийцы!»- раскочегарила печку жестокости добела.

Стащив с неприятеля каску, стал наносить удар за ударом, пока не услышал, как череп оппонента хрустнул. Но и этого было мало. Остановился Нарнис только, когда голова аговирца превратилась в кашу сломанных костей и мозгов. Что-то внутри прорвалось и хлынуло с новой силой в сердце, Нарнис так громко и протяжно заорал, что на миг его товарищи замерли в оцепенении. Он умолял рвать врагов на куски, отправлять тварей обратно в мир смерти.

Всё закончилось утром, с приходом основных сил полка, которым, наконец удалось во второй раз прорваться к зданию и полностью вернуть над ним контроль. Из первой волны ночного штурма, выжило всего двенадцать бойцов, а из двадцатки смельчаков рассвет увидели лишь девять.

Весь забрызганный кровью нелюдей, неуверенной походкой, опираясь на стенку, Нарнис, словно пьяный пробирался к выходу. Его прошиб сильный озноб, в глазах всё плыло ипериодически темнело, держать равновесие стало крайне непросто. Выбравшись наружу, столкнулся с союзными солдатами, те смотрели на него с животным ужасом. Подскочил какой-то сержант и пытался что-то выяснить на своем языке, раеоонец покачал отрицательно головой и, игнорируя собеседника, побрел дальше.

Улица гремела, из-за домов доносился гомон сражающихся. Все больше и больше защитников города проносились навстречу, а Нарнис, цепляясь за каждый выступ стены, пытался идти вперед. Он запомнил, как пару дней назад, их, всех вместе провозили от штаба армии до Айдит блок, помнил, что нужно идти на север через мост, ещё пять кварталов, минут тридцать неторопливым шагом.

Мысли путались в голове и вытеснялись монотонным звоном, который стал чуть утихать. Ярость выжала его до нитки. Я не убил ни единого человека, там не было людей… — твердил себе под нос раеоонец с трудом переставляя ноги. Несмотря на теплый дождь, пальцы рук онемели от холода, боль в животе становилась все невыносимее, казалось, ей не будет конца. Вскоре мысли развеялись, как утренний туман, наступила апатия. Стало все равно, бессмысленно и незначительно. Не совладав с телом, рухнул на мокрый асфальт, Нарниса начало рвать черными сгустками, а организм прошиб такой озноб, словно только что искупался в ванне со льдом. Вытерев рот вибрирующим от тремора багровым рукавом, с трудом перевернулся и прижался спиной к стенке полицейского департамента.

Посмотрев в предрасветное серое небо, сыпавшее крупные капли дождя, опустил глаза и заметил, что кожа кистей рук имеет мраморный оттенок. Подбежал медик, черноглазая женщина, как та девочка Самата. Достав из кармана сигареты, вытащил из пачки одну, попытался поджечь пока та его перевязывала, но зажигалка отсырела, не выдавая даже искр. Выкинул её прочь, произнес в полубреду: «Женщина, много на себя берешь!…». Струйки воды стекали по лицу, холодя кожу и очищая от зловонной красной жижи. Картинка начала замыливаться, приобретая неясные очертания, вскоре всё сознание заполнил шум теплого июньского дождя. Выставив руку перед собой, тихо пробормотал: «Выходи немедленно!»

Глава 24. «Грезы прошлого»

— Нари, как тебе это платье, что скажешь? — раздался грубоватый женский голос где-то в глубине сознания.

Открыв глаза, увидел перед собой любимую Эли. Она стояла в центре помещения в прекрасном белоснежном платье украшенном утонченной вышивкой из серебристого бисера на плечах в виде эполетов. Кружевная ткань полностью облегала девушку, тонко подчеркивая стройную фигуру. Лиф был полупрозрачный, украшенный разного рода узорами. Рукава отсутствовали, оголяя загорелые руки. Одеяние сильно контрастировало с синеватыми вьющимися волосами.

Пребывая в глубоком шоке, Нарнис осмотрел помещение и понял, что находится в свадебном салоне. Его освещали изящно выполненные люстры из тонкого стекла. Нежно-кремовые стены и потолки с узорами в виде веточек ивы гармонировали с кафельным полом более холодного оттенка. Сам юноша обнаружил себя восседающим на одном из трех высоких стульев с красными сиденьями, а правая рука покоилась на выполненной из красного дерева, стойке продавца-консультанта, который, стоя на коленях поправлял подол будущей невесты.

Вдоль стен раскинулись стеклянные стеллажи с разными свадебными аксессуарами. В правом крыле салона, недалеко от лестницы на второй этаж, стоял деревянный столик с хрустальной круглой крышкой, объединивший вокруг себя три кремовых кресла.

Посмотрев на себя в зеркало, Нарнис заметил, что одет в светло-синие джинсы, белую рубашку, с клетчатым светло-коричневым свитером.

Находясь в бесконечном смятении, пытался припомнить прошлые события, но без толку. Создавалось впечатление, что воспоминаний и не существовало вовсе. В душе процветала такая легкость и беспечность, что Нарнис с блаженством закрыл глаза и полной грудью вдохнул приятный, землисто-сладкий аромат салона. Посмотрев на часы, подарок его любимой Эли на двадцатый день рождения, увидел, что стрелка циферблата перешла за полдень, а в маленькой иконке даты, цифры показывали пятое января 3017 года.

— Дорогой, ты оглох, тебе нравится это платье или нет? — с наигранным возмущением поинтересовалась будущая невеста.

— А, о, да-да, прекрасное платье, оно тебе очень идет! — придя в себя, податливо ответил он. В душе забурлили чувства, словно котел с водой, уже час стоящий на костре. При одном мимолетном взгляде на любимую, сердце начинало стучать как ненормальное, а в животе запорхали бабочки. Неожиданно для себя, Нарнис вскочил со стула и стремительно рванулся к Эли. Схватил в объятия, крепко прижал к себе и уткнулся носом в бархатные волосы, источавшие острый запах вереска. Родной запах так ударил в голову, что парень ощутил, как шар с красками взорвался внутри, превратив серую промозглую душу в царство блаженства и наслаждений.

Взяв в руки лицо любимого, отстранила его от себя и пристально посмотрела в глаза с лукавой улыбкой.

— Милый, ты в порядке? Что с тобой?

— О, да, котёнок, в таком порядке, в каком, ещё никогда не был, — лицо парня исказилось, но не от боли, а от бесконечного счастья. Он никак не мог вспомнить, что было до этого, но шестое чувство подсказывало, что сейчас не лучшее время это выяснять. Всё нутро возвысилось до пика блаженства. Слезы ручьем хлынули по щекам, соленая влага ощущалась на губах.

— Нари, дурачок, ну что ты, какой же ты у меня сентиментальный, — улыбаясь, произнесла Эли и нежным касанием тонких пальчиков смахнула слезы с ресниц, и крепко его поцеловала.

Продавец консультант — высокая полноватая женщина с умилением стояла в ожидании, похоже, таких сцен она повидала немало.

— Прости, на меня всё накатило как-то сразу, извини, потрясающее платье, мне правда нравится!

— А мне не очень, если честно, давай ещё несколько посмотрим, согласен, любимый? — Эли изящно подмигнула, а Нарнис, кивнул и вновь уселся на высокий стул.

Больше двух часов просидел в ожидании, пока любимая подберет платье по душе. Его мнение девушка спрашивала просто для приличия, а он прекрасно это понимая, устроившись поудобнее, любовался второй половинкой.

Для многих мужчин проводить часы в походах по магазинам настоящее наказание, но только не для него и не сейчас, если даже целую вечность возлюбленной предстоит выбирать платье, Нарнис будет покорно ожидать, испытывая при этом бесконечную радость.

К половине пятого вечера девушка всё же нашла одеяние своей мечты. Это оказался утонченный свадебный наряд прямого силуэта, выполненный из шелка. Предмет гардероба мягко отчерчивал изящную фигуру, с открытой спиной сзади, образовывал тем самым роскошный шлейф, спускающийся прямо от линии талии. Нарнису оно не очень понравилось, но спорить не стал. Любой её выбор — для него закон.

Оплатив покупку, вышли из салона на шумящую от потока людей и автомобилей улицу. Пасмурное небо сыпало небольшие хлопья снега, а мороз приятно пощипывал кожу. Взяв Эли под руку, Нарнис пошагал вверх по проспекту. Обсуждая все подряд, добрались до центрального парка. Дорожки здесь не чистили, поэтому, с трудом, друг за другом девушка и парень пробирались наискосок, вглубь, где в другом его конце располагался вход на станцию метро.

— Говорят, видеть невесту в свадебном платье до церемонии — плохая примета, к несчастливой семейной жизни, — невзначай проговорил он, доставая из кармана кожаной куртки пачку сигарет.

— Приметы для дураков, дураками придуманные, — отрезала девушка.

— Я тоже так считаю, пережиток прошлого, не более… — собрался было Нарнис поднести зажигалку к маленькому «солдатику смерти», как Эли обогнала его, бесцеремонно выхватила изо рта табачное изделие, разломала пополам и выбросила в снег.

— Мой мужчина не должен курить, мы с тобой об этом уже говорили, а то примета будет правдивой!

— Женщина! — воскликнул Нарнис, — а ты не многое ли на себя берешь?!

— Что?! Ты забыл, как я тебе подваливала в школе, могу повторить!

— Ой помогите, я трясусь от страха! — наигранно протянул парень.

Бросив свою сумочку, Эли кинулась на юношу и повалила того в снег. Схватив увесистую горсть белой крупы, размазал о лицо возлюбленного со словами: «Не смей мне перечить, подлец!». Нарнис попытался сбросить нападающую с себя, но это оказалось не просто. Эллила, в свою очередь, начала закапывать голову партнера в белую муку. Но парень взял себя в руки и, изловчившись сбросил в сторону будущую невесту, хрипя от снежной процедуры, сам занял стратегическое положение сверху. Девушка пыталась отбиваться, но Нарнис одной рукой зафиксировал обе её, а другой зачерпнул снежка и повторил холодную экзекуцию.

— Что, нравится? Школьные годы прошли, засранка!

Девушка извивалась и рассыпала проклятия, но вдруг замолчала и пристально посмотрела на него особенным взглядом, улыбнулась, оба грузно дышали от напряжения. Нарнис потянулся, чтобы поцеловать её губы, почти удалось, как вдруг кто-то схватил за воротник сзади и с силой оттащил от возлюбленной. На втором плане прозвучало возмущение: «Совсем охренели, уроды! Уже средь белого дня народ грабят!». Перед Нарнисом возник еще один мужчина в сером полупальто, высокий. Не церемонясь, съездил преступнику поддых, после чего тот залился кашлем. «Что, только с девками можешь бороться?! Звони правовикам!» — продолжал звучать голос за спиной, а руки стальной хваткой удерживали плечи. Эли поднялась на ноги и звонко захохотала, согнувшись пополам. Высокий мужчина в сером растерянно обернулся на неё с застывшим в руках телефоном, а тот, что был в возрасте, удерживающий юношу, в шоке замер, взирая на смеющуюся «жертву».

— Отпустите негодяя, это мой будущий муж! — продолжая смеяться, еле вымолвила девушка. Нарнис, давясь, и сам хохотал взахлеб.

Неуверенно, пожилой мужчина ослабил хватку и, осознав, что происходит, улыбнулся: «Ну молодежь, блин!». Эли, подойдя к Нарнису, обняла его и промурлыкала:

— Так и живем.

— Мы-то думали, Вас грабят или чего похуже, извиняйте господа влюбленные, без обид! — с ухмылкой высказался высокий в сером пальто.

— Все равно спасибо за то что вступились, — ехидно произнесла Эли и посмотрела на возлюбленного.

— Коли конфликт исчерпан, всего доброго! Да, кстати, у вас случайно закурить не найдется? — немного помялся пожилой мужчина.

— Случайно найдется. — достав из кармана пачку, Нарнис протянул её со словами: «забирайте всю, это вам подарок за неравнодушие к ближнему своему».

Легонько смахнув с волос снег, прижал Эли к себе покрепче.

— Ну, нарушитель порядка, может на панорамное колесо сходим, я целую вечность там не была.

— Ты же боишься высоты.

— Потрясающий вид с любимым перевешивает любой страх.

— О как! — состроил удивленную гримасу Нарнис. — Тогда пойдем.

В глубине Центрального парка, над верхушками голых тополей и лип возвышалась огромная стальная конструкция развлекательного характера с открытыми кабинками, называемая местными «бубликом». Из всего аттракционного комплекса, зимой, работало только оно, не считая мелких развлечений на машинках и ледяных горках.

Перемахнув через декоративную ограду, достигли кассы. Купив два билета, прошли к месту посадки в разноцветные люльки. Дождавшись следующей красного цвета, запрыгнули внутрь и закрыли за собой тонкую стальную цепочку. Нарнис развалился на скамейке, словно на диване, а девушка сжалась, испытывая нервозность от предстоящего подъема.

— Нари, перед выходом, ты что-то говорил о невероятном подарке для меня. Я, конечно, не на что не намекаю… — притворно прошептала девушка и огляделась с опаской по сторонам, земля вокруг становилась все ниже и ниже, дополнительного дискомфорта нагонял прозрачный пол, демонстрирующий все, что творится внизу.

— Правда, ничего такого не помню! — удивился Нарнис.

— Ну, может, посмотришь во внутреннем кармане своей курточки, дорогой! — состроила глаза Эли.

Забравшись под куртку, в кармане и правда нащупал что-то бумажное прямоугольной формы. Пристальней рассмотрев, понял, что это ничто иное как два авиабилета на курорт Эйнцан, а вылет намечался через две недели, спустя четыре дня после свадьбы.

— Кажется, скоро вместо оледенения, мы получим неплохой загар, не так ли? Ты же всегда хотел посетить тамошние соляные горы, вот я и подсуетилась…

— Это какой-то бред, — разочарованно высказался Нарнис.

— В смысле, почему?! — собеседница растерялась.

— Засранец Нарнис просто не мог отхватить такую потрясающую девушку, как ты, Эли! Это настоящее чудо! — взвизгнул он и, схватив возлюбленную, пустился в пляс, опасно раскачивая кабинку, в то время как Эли одновременно смеялась и колотила его кулачками: «Дурень, мы разобьемся, что ты творишь!»

— Мне кажется, если я сейчас сниму эту цепочку и шагну за пределы кабинки — я полечу, Создатель, я полечу!!!

— Идиот, ты разобьешься!

— Это будет самая счастливая смерть за всю историю человечества!!!

— Какой же ты дурак, Нари! — состроив брови домиком, искренне залилась хохотом девушка.

Покинув аттракцион, пара решила сходить в кафе и немного перекусить, так как после насыщенного дня желудки обоих требовали пищи с теплым питьём. Забегаловку выбрали рядом у комплекса развлечений.

В небольшом помещении оказалось весьма уютно. Две из четырех застекленных стен открывали за собой вид на зимний парк. Вдоль третьей, отделанной сосновыми панелями, тянулся ряд бледно-фиолетовых диванчиков, над которыми красовались светильники из сосновой коры. Напротив мягких сидений шел ряд квадратных столов коричневого оттенка с придвинутыми к ним красными стульями-креслами. Все остальные столики располагались в шахматном порядке. Над головой нависла стальная конструкция с балками и перекрытиями, удерживающая металлическую крышу, к этому каркасу дизайнеры руку не приложили. В дальнем правом крыле раскинулся бар со стойкой, на стеллажах которого томились сотни разноцветных бутылок.

Юноша помог снять любимой черное пальто, разделся сам и вместе сели на диванчик у стены. Подошел официант и пара заказала порцию горячего, несколько салатов с бутылкой таргедийского красного вина.

— Нанна не сможет приехать на свадьбу, с Кавеном улетает в Салантос. — Грустно произнесла Эллила.

— Неудивительно, твоя сестра меня терпеть не может…

— Я думаю, рано или поздно она изменит своё мнение.

— Ага, после дождичка в четверг! Кстати, касательно четверга, через два дня я уже забираю наши с тобой кольца с уникальной гравировкой по моему уникальному дизайну! Уверен, ты будешь просто визжать!

.— Ой, заинтриговал, побыстрее бы все случилось, нетерпится уже стать Эллилой Венри! — девушка подмигнула Нарнису, а тот вновь прижал её к себе. Вскоре, официант принес заказ, и пара провела в кафе остаток дня.

Когда темнота сгустилась за окнами, Нарнис потребовал счет, расплатился и покинув территорию заведения, вмести с Эли вышел на вечерний пронизывающий холод. Многие тополя перед кафе были обвиты светящимися змейками гирлянд, создавая почти праздничную атмосферу. Девушка закрыв лицо черным шарфом с блестками взяла под руку спутника, вместе пошагали к метро.

Достигнув подъезда дома и открыв дверь, Нарнис пропустил Эли вперед, а затем зашел сам. Теперь предстояло подняться на седьмой этаж, где ждали родные покои.

Когда створки лифта открылись, на лестничную площадку, с трудом выбрались влюбленные, слившиеся в страстном поцелуе. Мужчина, запустив руку в волосы девушки, прижал её к стене и продолжил целовать в шею, а та, с улыбкой наслаждения, промурлыкала:

— Нарни, это был лучший день в моей жизни, как же я тебя люблю!

— О, день еще не закончился котёнок, впереди много сюрпризов! — лукаво хихикнул парень и повел её в квартиру. Не прекращая осыпать возлюбленную поцелуями, первым зашел спиной вперед в темное помещение. Девушка, захваченная сумасшедшей страстью, нервно закрыла за собой дверь, полностью погрузив обоих во мрак. Лихорадочно стаскивая с Нарниса куртку, Эли вымолвила: «Я хочу Вас, Нарнис Венри, сейчас же!». Нарнис немного отстранился: «Ты даже не можешь представить как я этого хочу, только дай свет включить, такую красоту как ты я обязан видеть, всегда!» Потянулся к выключателю, параллельно удерживая любимую за талию. Раздался глухой щелчок, десять светодиодных ламп по периметру потолка осветили прихожую. Нарнис вновь перевел взгляд на Эли, чтобы насладится красотой родной половинки, но девушка смотрела не на него.

Взор был устремлен вглубь квартиры, а лицо источало первородный страх, она взвизгнула. В панике юноша обернулся и во мраке главной комнаты, куда не проникал свет из прихожей, увидел крупный силуэт человека не четко очерченный на фоне окон. «Нарни, милый, кто это, Создатель, как он сюда попал?!» — восклицала в страхе девушка. Нарнис вышел вперед, рукой отстранил любимую за себя и с ноткой угрозы произнес:

— Кто ты, и как ты попал в нашу квартиру? Выходи, немедленно!

Повернув голову к любимой, дабы удостовериться в её безопасности, встретил ледяной взгляд голубых глаз. Вместо Эли перед ним предстала Илона в чистой военной форме. Резко схватив его за голову, притянула к себе и четким, потусторонним голосом, пробирающим до мозга костей, прошептала: «Спаси себя!»

Мигнуло.

Глава 25. «Предназначение»

Открыв глаза, Нарнис увидел ослепительно белый свет, льющийся неоткуда и одновременно отовсюду. На задворках сознания продолжал звучать голос Илоны: «Спаси себя, спаси, спаси, спаси…». Но вскоре, как и свет, он стал уступать реальности.

Перед взором предстала обшарпанная серая стена. Тело ломало, не было сил даже повернуть голову. Приложив титанические усилия, все-таки удалось выполнить это действие.

Раеоонец увидел обширное помещение без окон, грубые бетонные плиты потолка поддерживало не менее трех десятков колон. По планировке сразу стало ясно, что это подземная стоянка, но не та, что на Айдит блок. Тут все было несколько по иному, куда масштабнее.

Пространство вокруг изобиловало людьми, в основном ранеными солдатами. Периодически появлялся медперсонал, но в зону досягаемости Нарниса не попадал, поэтому узнать, что произошло, и почему живот болит так, как будто весь кишечник заполнен кипятком не представлялось возможным.

Горло драло словно наждачкой, помимо жжения в животе, ощущал ещё сильный дискомфорт в спине, так как лежал на чем-то твердом и холодном.

Одеялом служила собственная потасканная и изгвазданная куртка, небрежно закрывавшая большую часть тела.

Раеонец с трудом стал передвигать правую руку вниз, так как от левой тянулся тонкий прозрачный шланг капельницы. Крепко сжав зубы до скрипа, приподнял сукно, и увидел, что живот перевязан бинтами, по центру которых зияли багровые подтеки. Не в силах более удерживать руку, расслабился и тяжелая отдышка пронзила легкие, появилось ощущение невероятной усталости как после кросса. Сердце колотилось словно ненормальное.

Сосредоточившись на биении, попытался собраться и привести дыхание в порядок. С каждым ударом становилось легче, и вскоре монотонность вновь погрузила сознание в беспокойный сон, граничащий с бредом.

Лица, лица, восковые лица с перекрестка постоянно всплывали в памяти. События той ночи повторялись в мозгу как гротескный фильм. И вот, он снова стоит в толпе, сотни бледных, окровавленных рук тянутся из темноты, пытаясь схватить его, будто он ангел, спасательный круг для погружающихся на дно.

Все заполняет шум дождя в ночи, тяжелые капли с треском разбиваются о лицо, и о лица стонущих жертв. Странный ливень, ибо каждое попадание добавляет толику кармина на одежду, запах становится невыносимым, капли с металлическим привкусом затекают в рот, проникают в глаза. Среди всего этого адского гомона на первый план выходит журчание воды. Стремительный поток омывает ноги, он теплый и совсем не холодит.

Опустив голову, пытается рассмотреть жидкость, но слишком темно, ничего не видно, вспышка озаряет небо, и ужас еще больший прежнего заполняет существо Нарниса. Кровавая река. Еще вспышка, и небо закручивается огненным ураганом над мерцающим оплотом смерти полицейского участка, свет которого выхватывает сотни бледных силуэтов.

Из потока медленно начинает проступать лицо, белое как снег. Резко контрастирующий на его фоне кармин струйками огибает тонкие губы, узкий, аккуратный нос, стекая вдоль шрама к подбородку. Внезапно веки распахиваются, и мутный взгляд белых как мел глаз, захватывает Нарниса. Рядом, прямо из непрерывно бегущей алой жижи проявились пальцы, а затем полностью костлявые руки. Они хватают его за плечи и тянут к себе, крик ужаса вырвался из глотки.

Казалось, понадобилась вечность на принятие того, что больше её нет, светлые омуты уступили место черным, это было более не женское лицо.

— Очнулся, Слава Аратонгу!

Весь в поту, раеоонец уставился на собеседника с широко распахнутыми глазами.

— Ну и бледнющий же ты! Прямо как эта штука, ну, которая с неба у вас зимой падает. Как её там?

— Снег, — надрывисто прохрипел Нарнис.

— Да, он самый, лишь однажды видел его в Бернских горах собственными глазами, а так только на картинках. Слышал, из снега можно всякие статуи там лепить, шарики, и кидаться друг в друга. Что-что, а в вашей северной дыре со скуки не пропадешь, — усмехнулся бывший попрошайка, успевший сменить гражданские лохмотья на новенькую офицерскую форму.

— Лепить можно, когда температура плюсовая, при минусе снег рассыпчатый как мука.

— Когда эта вся дрянь закончится, обязательно слетаю к вам с семьёй в гости, накидаю этого твоего снега тебе за шиворот, — Каддан рассмеялся, но тут же лицо его обрело серьезное выражение, — рад, что ты жив, старина, и больно, что не могу сказать того же о твоих спутниках. Они были людьми чести.

Нарнис коротко кивнул, горло драло словно наждаком, а каждое сглатывание как нож резало нёбо.

— Есть попить?

Йнезер снял с ремня флягу и помог Нарнису сделать пару больших глотков:

— До меня тут слухи дошли про Дейнен Блок и про «Белого демона», что драл людей на куски голыми руками.

— Не голыми, и не людей, — раеоонец облизал обветренные губы, — в том зверье не осталось ничего людского. Я очень хочу всё это забыть, забыть их лица, хочу просто умереть. Зачем я еще жив?

У Нарниса полились слезы, он смотрел на Каддана, ища объяснения того, почему он дышит, почему судьба с ним ещё не закончила.

— Ты жив, потому что это нужно Аратонгу, очевидно, у него на тебя планы.

— Твой бог, как и все остальные — просто собачий вымысел.

— Ты ошибаешься, Нарнис!

— Где он был, когда эти твари их убивали как скотину на забое, где? — мужчина приподнялся на локтях, требуя от аранийца ответов, ярость разгоралась внутри с новой силой.

— Но Он же их наказал, — йнезер сделал паузу, — вашими руками. В мире есть справедливость, Нарнис. Часто Он действует через нас, даёт нам шансы и возможности. Я думал так же, как и ты. Ненавидел Его, но когда увидел вас двоих, там в Сет-Руре около бара, окончательно понял, что ошибался. Я должен был сыграть в ящик уже раза три точно, но вновь и вновь Он меня спасал. В нашей религии, Аратонг изображается в виде древа жизни, с широкими, раскидистыми ветвями… — Каддан замолчал, погрузившись в воспоминания.

— И?

— Фиолетовое дерево, джакаранда. Это был он, что отдал частичку жизни мне: Бернские хребты, четыре сотни километров обессиленный и голодный через Воркин, добраться до Сен-Ари, опуститься на самое дно социальной лестницы и встретить вас двоих у того проклятого бара. Что это, если не его проведение!

***
20 киллометров от Курорта Гинао. Арвский район.


Белый внедорожник мчался по магистрали АС-5 соединяющей курорты Гинао с их родным городом Агирара, что расположился на правом рукаве реки Каман в самой северной части страны.

Отпуск младшего лейтенанта Каддана Намэ подошел к концу. Вместе с женой и годовалым ребенком в детском кресле на заднем сидении они возвращались домой.

Магистраль была шестирядная, три полосы в одну сторону и три в другую. Движение в этот июльский день едва назовешь оживленным, поэтому водитель давил акселиратор в пол, а обжигающий ветер трепал его, черные как смоль волосы.

С нежностью положил руку на бедро сидящей рядом жены, мигом удостоив её мимолетной улыбкой. Через затемненные стекла очков, небо на горизонте казалось таким синим и насыщенным, словно обработанным в графическом редакторе. Жена поднесла к его рту стакан с апельсиновым соком, и Каддан сделал пару глотков через трубочку, ощущая приятную кислоту.

Две недели рая, купания в море с маленьким сыном, дискотек и незабываемых ночей с Латисой. В этот момент Каддан считал, что человек просто не способен испытывать большего счастья, невозможно быть более счастливым, чем он сейчас, даже с учетом того, что отпуск остался позади и послезавтра вновь идти на службу. Они не успели проехать и двадцати километров от Гинао, как жена радостно вскрикнула, заметив у обочины невероятно красивое дерево.

— Кад, Кад, остановись! Посмотри только на эту жакаранду, Великий Аратонг, какая она прекрасная!

Каддан сбавил скорость, и задним ходом поравнялся с объектом восхищения любимой, что высился метров на шесть в высоту. Через пятнадцать метров за деревом рос густой кустарник с редкими белыми цветками, раза в три ниже фиолетового исполина.

— Лати, твоя черта наслаждаться такими мелочами меня всегда умиляла.

Латиса выпрыгнула из джипа и побежала к дереву, опустив ветку усеянную пурпуром, ощутила амбровый аромат нежных цветков. Тут и мужчина с младенцем на руках подошли поближе. Мама переняла ребенка у отца и поднесла его к цветам, дабы тоже приобщить к природному волшебству запахов. По нечленораздельным звукам малыша, можно было смело судить, что ему понравилось.

— Кад, я хочу, чтобы мы втроем сфотографировались на её фоне, моя бабушка говорила, что эти деревья приносят удачу и всегда соединяют разлученные души. Мы должны обязательно посадить в нашем саду такое же!

— Уже представляю, как граблями выгребаю тонны лепестков с газона…

— Так, Кад, отставить быть таким скучным! Тащи камеру со штативом! — наигранно-властно произнесла девушка.

Мужчина засмеялся и направился к джипу за всем необходимым. Развернув штатив с фотоаппаратом, установил таймер и бросился к семье. Переняв малыша на руки, сел в позе лотоса, а Латиса зашла ему за спину и положила нежные, бархатно-мягкие руки мужу на плечи.

— Улыбайся дорогой!

*щелчок затвора*.

На том же самом месте, где когда-то давно, в какой-то совсем уже далекой жизни, плечи чувствовали тепло мягких ладоней жены, руки обвивали любимого сына, а губы изгибались в самой счастливой своей улыбке, сейчас прогремел выстрел.

Девушка, лет двадцати пяти с размноженной головой, словно мешок, свалилась на пыльную землю. Аговирец опустил автомат.

Каддан с бессильным ужасом посмотрев на это, оперся на лопату, пот заливал глаза и жутко хотелось пить. Все тело ныло, а раны от осколков продолжали вспыхивать острой болью при любом физическом движении.

Перед расплывчатым взором мужчины предстал черный обгорелый обрубок того самого дерева, под которым пять лет назад они сделали ту семейную фотографию, висящую теперь в изголовье их с женой кровати. От былого величия и красоты жакаранды не осталось и следа, лишь обугленный кусок ствола, да остов грузовика рядом, уничтоженного авиацией, при их отступлении в Гинао пару недель назад. Иронично, дерево, которое помогает разлученным вновь обрести друг друга — теперь мертво, а один из самих разлученных скоро разделит его участь.

Каддан почувствовал сильный толчок в спину.

— Что замерла псина, теперь копай и на свою подружку, — раздраженный голос на всеобщем с ярко-выраженным аговирским акцентом прозвучал позади. Кадан знал, там стоят двое солдат и ждут пока он и уже один оставшийся товарищ, капитан инженерных войск подготовят места для собственного погребения.

Сейчас он, с капитаном зароют лейтенанта связи, докопают свои могилы, после чего еще один из них будет расстрелян, и закопан оставшимся, а потом и он сам будет уложен выстрелом из автомата в сухую пыльную землю, как и бедолаги до него.

А возможно аговирцы внезапно захотят сэкономить патроны, и просто будут забивать их штыком по очереди словно поросят. Тем не менее, итог один, сегодняшнего заката никто не увидит.

Из огромной колонны военнопленных медленно бредущей в противоположную сторону от линии фронта и от проносящихся навстречу грузовиков, танков и тысяч марширующих солдат, его, Каддана и еще двух офицеров отсортировал аговирский молодой парень, с холодными как лед глазами. Из всей толпы, в этот солнечный день они трое вытянули самый короткий жребий. Аговирцы не брали в плен младший и старший офицерский состав. Иногда, случались исключения, именно благодаря им, Каддан опустошенный и обезвоженный раскалывал сейчас твердую, как камень землю. Уполномоченный с помощником, малодушным офицером предателем, который променял честь на жизнь, вычисляли командиров от лейтенанта и выше. Йнезера Намэ многие знали и в полку и в армии, если не лично, то точно видели в штабе, поэтому даже солдатская форма оказалась бесполезной.

Хоть аговирская нация и была высоко предрасположена к жестокости, грязь не разводила. Жертвы сами копали себе могилы, после чего следующие их закапывали. Схема отлично себя зарекомендовала, что против гражданских лиц, что против неугодных пленных. Первая часть копает, их расстреливают, после чего вторая часть закапывает, и её тоже расстреливают и так далее.

Потрудиться расстрельной группе все-таки приходилось, но лишь в конце, захоранивая последних обреченных. Однако, Каддан не хотел умирать как скотина на забое, он готовился к последнему рывку. В руках была большая саперная лопата, а палач, по ощущениям, стоял не так далеко, так что прежде того как его расстреляют, он попытает счастье забрать с собой хоть одного поддонка.

Где-то вдали начал нарастать гул, становясь все громче и громче, внезапно на дороге прогремел взрыв чудовищной силы, разметав словно кегли десяток людей и несколько автомобилей в разные стороны. За ним последовал второй, третий. Через долю секунды в небе над головой промчался истребитель кислотно-зеленого цвета. Каддан сразу его признал, ударная эскадрилья с авианосца «Смирение Вельты», все их самолеты были раскрашены в максимально яркие и заметные цвета. Там служили первоклассные ассы, элита военно-воздушных сил.

Араниец также понял, что действовать надо либо сейчас, либо уже кормить червей. Резко развернувшись, с размаху занес лопату и обрушил её остриё на отвлеченного паникой конвоира. Наконечник со свистом зашел между головой и воротником бронежилета, прямо противнику в шею до самого кадыка, кровь брызнула во все стороны.

Капитан тоже просек фишку, повалив второго на землю, однако, этот солдат оказался расторопнее. Лишенный оружия, он без труда дотянулся до ножа и после нескольких уколов в бок, перерезал капитану горло. Каддан хотел помочь, но было уже поздно. Оставалось только рвануться к ближайшему зеленому насаждению, что он и сделал, пока аговирец поднимался, вытаскивая автомат из-под агонизирующего капитана.

Проследовала еще партия взрывов и в небе над ними вновь пронеслось уже два истребителя: ярко красный и насыщенно-желтый.

На дороге бушевала паника, в сторону аранийца последовало несколько коротких очередей, но пули не достигли цели. Каддан успел скрыться в кустарнике с белыми цветами.

Тем временем кислотно-зеленый истребитель набрав высоту, вышел на огневую позицию, и разрядил целый веер ракет в сторону неприятеля, боеголовки начиненные белым фосфором выжигали не только сотни дезориентированных аговирцев, но и сотни своих же пленных. С такой высоты и на таких скоростях пилоты просто не различали деталей. Каддан убегал так быстро, как только мог.

***
Йнезер расстегнул верхнюю пуговицу своей новенькой офицерской куртки, так как свеженакрахмаленный воротник все-еще сильно натирал шею:

— У каждого из нас есть предназначение, ты жив, потому что еще не завершил своё.

Раеоонец задумался, мысли, словно бельё в стиральной машине крутились вокруг чего-то такого близкого, такого очевидного и наконец озарение пришло.

Все началось с него, Наба. Не сыграй он своей фатальной роли, все были бы живы. Не существовало бы этой проклятой бригады, Ласка не была бы нанята, Озан бы не погиб в страшных мучениях и у них бы все получилось с Лони и та бы тоже выжила. Тысячи аранийцев бы выжили. Каддан не увидел бы как голову молодой аранийки разрывает пуля, не оказался в Сен-Ари, а был бы рядом с братом и семьёй. Наб — первопричина всего, сектор «ноль». Хоть уже и поздно, ничего не повернуть вспять, но он Нарнис, должен поставить точку, стать дланью правосудия, завершить эту цепь трагедий и восстановить справедливость, в данном случае, проявлением которой является возмездие.

— Да, я понимаю о чем ты, Кад. Помоги мне только узнать, что со мной, на сколько все серьезно? — с блеском какого-то торжества в глазах, прохрипел Нарнис.

К большому счастью, в поле зрения Каддана попала санитарка, устанавливающая капельницу бойцу через несколько лежанок от них. Окликнул её.

К ним подошла немолодая женщина, как и подавляющее большинство аранийцев- темноглазая с черными волосами. Резко очерченные круги под веками выдавали серьёзный недостаток сна. Каддан спросил медика на своем языке, та сцепив руки на животе, размеренно отвечала.

Кивнув, подошла к держателю капельницы и сняла с крючка проткнутую бумажку, развернув прочла и передала йнезеру, после кивка отсалютовала и ушла выполнять свои обязанности дальше.

— Осколочное в бок, было внутреннее кровотечение в брюшную полость. Осколок извлекли, кровь остановили. Не открою тебе секрета, если скажу, что остановка на якорь будет продолжительной. Ладно, обмозговывай пока эту новость, а я пойду из тачки плед достану, воды принесу. Может удастся и матрац урвать, в общем, надо тут все тебе обустроить, так что никуда не уходи, — йнезер подмигнул райоонцу, похлопал его по плечу и скрылся.

***
Февраль 3029, Аллон, Раеоон.


Смахнув снег с надгробья, мужчина нежно провел ладонью по выгравированным словам на камне. Свежая земля лениво принимала на себя белые снежинки, а лучи февральского солнца с трудом прорывались через сероватое небо. Легкий мороз щипал кожу.

Вытащив из пакета бутылку водки и стакан, Наб присел за могильный столик, сосредоточив взгляд на плите перед ним:

— Занимательный факт, дорогая моя Ави, твою жизнь оценили в пять сотен тысяч дейнер, это двенадцать твоих зарплат, год работы врачом травматологом, — налив стакан до краев, Наб осушил его за несколько секунд, немного скривившись, продолжил, — да, адвокаты этой суки предложили мне именно столько, чтобы не раскручивать дело. Столько стоит жизнь тридцати пятилетней женщины и здоровье ребенка. Мне было шестнадцать лет, когда моей матери исполнилось тридцать пять, сейчас ей семьдесят пять и я всегда могу к ней с отцом приехать, меня накормят, расспросят про Мару, про жизнь, и про тебя бы спросили, они любили тебя. Мама всегда улыбалась, когда я о тебе рассказывал, редкий случай, если свекровь любит невестку. Нашей дочери всего одинадцать, но она, в отличие от меня, больше никогда не испытает счастья быть с мамой. Мама больше не заплетет косы, не даст мудрого совета, не подоткнет одеяло на ночь, не обнимет, не приготовит той классной творожной запеканки, не поцелует папу утром на прощание, — глаза мужчины стали влажными, он выпил еще пол стакана.

— Видишь, так получилось, что Алана Кейнри, хочу заметить, уважаемая судья северного округа нашего города, неслась со скоростью 90 км\ч с вечеринки, будучи в хлам нажратой, а тут вы на её пути, да еще и на зебре. И вот мы имеем в итоге разбитую тачку за два ляма дейнеров, подмечу, вместо этой тачки, она могла бы купить четверых таких как ты, что там еще, ах да, размозженный труп с мозгами на асфальте, и ребенок со сломанной спиной. В тачках за два ляма стоят хорошие подушки безопасности хочу сказать, ибо Алана ушибла только свое личико с накаченными губками, прикинь, но слуги народа не выходят посмотреть, как народ на дороге истекает кровью, они уезжают, кидают свои дорогие машины в лесополосе, оставляя их без номеров, а потом говорят, что машину у них угнали и они не имеют ко всему этому отношения. А там и затяжные судебные процессы начинаются, которым нет конца и края. На первом слушанье такие слуги народа стоят в золотых часах и не отрываются от своих мобильников, как будто и не их судят, а они и не виноваты. Такие слуги народа не извиняются, а с улыбкой на разбитой морде говорят «Это не я». Они сейчас трахаются, жрут, смеются, делают маникюр пока ты лежишь тут, Ави, в этой ледяной земле. Но у меня, Ави, нет денег на адвокатов, нет времени ждать, пока в нашей конченной стране восторжествует справедливость! Я не могу отстоять твою честь законными методами, не сейчас. Нужно спасать Мару, все, что у меня есть, весь ресурс — для нашей дочери, тебя не вернуть, а я скучаю, очень скучаю. Этот мир стал так пуст без тебя, — капли слез устремились по щекам мужчины, но он бесцеремонно смахнул их, — Но я клянусь, не будет мне покоя, пока не поставлю Марочку на ноги! Сделаю все, но наша дочь будет снова ходить, как прежде, ей уже лучше, она в сознании. Док сказал, что впереди еще много операций, прежде чем малышка оклемается. Про тебя спрашивает постоянно, когда мама придет, — слезы хлынули с новой силой. Он отвернулся и замолчал.

— Я не могу сказать ей, что ты больше не придешь, что тебя нет… не могу больше жить в нашей квартире, когда захожу туда и вижу ту надпись на зеркале, туфли или эту кучу вещей на кресле, которую тебе было лень разбирать, — он грустно улыбнулся, — меня начинает разрывать на части. Твоя любимая розовая зубная щетка все также стоит в стаканчике у зеркала в ванной. Помнишь, ты купила её в том захолустном городке, когда мы отдыхали у Синего Предела. С солнечной батарейкой, ха-ха, постоянно таскала её с собой на пляж, это было странно и так мило, — Наб посмотрел в небо полными слез глазами, с трудом сглотнул ком, подкативший к горлу.

— Ави, я больше не приду, завтра днем у меня рейс, а перед этим то, без чего не смогу жить дальше. Но ты навечно останешься в сердце, ты лучшее, что случалось со мной за всю жизнь. Прощай.

Поднявшись, мужчина утер продолжающие сочиться слезы, налил еще один стакан водки и поставил его у камня под портретом молодой, красивой женщины с открытым счастливым лицом и роскошными светлыми волосами.

Он помнил тот момент на пляже, когда запечатлел её не только на пленку, но и в памяти на всю оставшуюся жизнь. Похлопав пару раз по надгробию, встал и побрел на выход с кладбища, в запасе оставались еще сутки.

В сквере около жилой высотки было тихо и по-февральски холодно. Снег продолжал крупой сыпаться с неба, застилая все вокруг белым одеялом. В этом элитном районе проживали «сливки» общества, в том числе кое-кто, ради кого Наб коченел от холода ранним утром.

Он не сводил глаз с подъезда номер три. Дверь открывалась, из неё выходили жильцы, мужчина провожал их взглядом. Нужен был конкретный человек, которому принадлежал черный внедорожник, припаркованный в десяти метрах от входа в дом.

И вот, из проёма появилась семейная пара с маленьким ребенком, направилась к той самой машине. Наб вскочил с лавочки, достал из-за пазухи предмет, обернутый в черный полиэтиленовый пакет. Что-то на нем переключив, твердым шагом выдвинулся навстречу семье.

Девочка держала мать за руку, а отец шел позади. Троица активно беседовала, когда их окликнул незнакомец в синей шапке.

— Алана Кейнри? — спросил он.

— Да, это я, а вы, собственно…постойте, я вас знаю! — настороженно улыбнулась женщина. От ссадин на молодом лице не осталось и следа.

— Лучше бы ты сразу села. Осталась бы жива.

После этих слов, произнесенных тоном, пробиравшим до мурашек, мужчина направил на неё пакет. Раздалось три глухих хлопка, эхом прокатившихся по двору, а сукно дубленки на груди украсило три входных отверстия. Беззвучно женщина осела на снег, потянув за собою дочь. Девочка громко закричала, а муж инстинктивно попытался подхватить жену. Наб, развернулся и быстрым шагом удалился с места происшествия.

***
Тусклый свет Эдоса блекло освещал проносящиеся мимо равнины и перелески. Поезд полным ходом мчался на восток, а Наб пустым взглядом выцеплял разные объекты по пути следования. В руках перекатывал и мял кольцо, которому было более не суждено оказаться на пальце любимой.

Эти ублюдки так и не вернули тело, растерзали и оставили себе как дражайший трофей. Весь тот прекрасный мир, который он тщательно выстраивал в мечтах о будущем, все надежды восстановить семью и начать все с чистого лица вместе с любимой женщиной вдребезги разбились о суровую реальность. Илона все разрушила, поганая стерва притащилась за тысячи километров, чтобы сделать его вновь несчастным, все ради поганых денег! Она знала, что Лолочка моя и все равно её убила! Тварь!

Наб со всей силы ударил кулаком по столику, стакан с холодной водкой подпрыгнул и слетел вниз, звонко разлетевшись на десятки маленьких осколков. Вновь наступила тишина, нарушаемая лишь монотонным стуком колес о рельсы. Он потер предплечье, испещренное глубокими царапинами, будто кошка в бешенстве накинулась на руку, приняв её за добычу.

В купе Наб был один, пришлось хорошенько заплатить проводнику за уединение, ибо желание видеть кого-либо, а тем более разговаривать отсутствовало полностью. Осознавать жизнь без неё было невыносимо.

В первое время, после известий о смерти Лолы, желал только одного- отомстить. Однажды, уже приходилось к этому прибегать.

Предвкушение от того, как лично придушит мерзавца её убившего приводило в экстаз. Уверенность в том, что возмездие принесет хоть какое-то облегчение вселяло надежду, некую цель, уводившую от намерения приставить пистолет к виску и нажать курок.

И даже после того, как образ этого зверя трансформировался в Илону, его товарища и друга по войне, желание возмездия никуда не ушло. И к великому его удивлению, предсмертный выдох врага, в момент, когда он сломал её шею, не изменил, ровным счетом ничего.

В отличие от того случая в родном Аллоне, облегчения не пришло, стало еще хуже. Когда он вернулся в расположение бригады, никто не приветствовал победителя, не радовался одержанной им победе. Все молчасмотрели, как командир прошествовал до тротуара, сел на бордюр и зарыдал.

Ему было плевать, что подумают боевые товарищи, единственное, что заботило — как убрать этот шар страданий из груди, чтобы стало хоть на толику легче.

Контракт закончился три дня назад, все дела командир Бримуны передал своему заму Кибу. Война на юге для него завершилась, кредит на операции с Марой был погашен, он ехал домой, к ней.

Глава 26. «Тяжкое бремя»

Три месяца спустя. Санима. Раеоонский Доминион.


Центральная набережная города кишела людьми. После захода солнца, деловой ритм мегаполиса снижал обороты, уступая место вечернему спокойствию. По мостовой неспешно прогуливались горожане, смеялись и веселились.

Молодые пары ворковали на лавочках под огромными каштанами, романтично поглядывая на отблески вод Ирионы, а рабочий люд с бутылками грендона в руках обсуждал темы уходящего дня около каменного парапета. Толпа детишек в сопровождении взрослых дожидалась своей очереди в мороженную лавку, наперебой выкрикивая пожелания о фруктовом лакомстве.

Свежий вечерний воздух стал для всех праздником после аномально знойного дня начала октября. Бабье лето в этом году било все температурные рекорды, даруя восточной столице севера последний шанс понежится в тепле редагии, перед очередной сырой осенью и традиционно суровой раеоонской зимой.

У причала стояли прогулочные лодки, катера и яхты. Некоторые готовились к отплытию, иные причаливали, а на пришвартованных хозяева занимались рутинными делами: начищали палубы, приводили паруса в порядок. С одной из яхт раздавался мелодичный ритм — играла гитара, наполняя воздух бодрым мотивом, хорошо известной песни о любви.

Атмосфера завораживала живостью и романтикой. Через узкую, мощенную камнем дорожку, по которой гуляли люди и катались велосипедисты, расположилось уютное кафе.

Одна половина помещения занимала первый этаж старинного дома, другая выходила на набережную и была отделена от неё плетеным ограждением из искусственного плюща, листья которого разнились оттенками желтых и красных цветов. Головы посетителей защищала деревянная конструкция в виде сетки, полностью обвитая диким виноградом, создавая живой, зеленый потолок.

Днем, заведение являлось площадкой для неформального общения представителей деловой среды и бизнеса, вечером же, Клариса, так называлось кафе, становилось просто уютным местом для парочек и дружеских компаний.

Во внутренней части зала, потягивая грендон и закусывая жареными кальмарами, группа болельщиков с подружками смотрела чемпионат по хоккею. Они периодически вскрикивали, негодовали, а когда любимая команда забивала шайбу, ревели, словно бешеные быки.

В противоположном конце, на открытой веранде, около входа расположилась молодая пара. В руках томились бокалы вина, девушка играла глазками, а молодой человек нежно поглаживал её изящную кисть.

Сразу за соседним от них столиком, попивая грендон и поедая пиццу, сидел Нарнис, одетый в темно-зеленые штаны и бежевого цвета футболку. Вид его выбивался из царившего вокруг праздника жизни. Взгляд темно зеленых глаз на бледном и исхудалом лице скользил от одного прохожего к другому, мятые с проседью волосы слегка шевелил прохладный ветерок, а недельная щетина придавала всему облику расхристанный вид.

Перевел взгляд на черный экран телефона и в отражении обнаружил несколько новых морщин на лбу и под глазами, прежде не наблюдавшихся. За последние месяцы Нарнис словно постарел на добрых два десятка лет. Включив дисплэй, увидел как стрелки подбираются к половине девятого.

Он сказал, что все получилось, только бы это был действительно он, неужели всё скоро закончится…Где же тебя носит, дружище?

Еще раз окинув взглядом набережную, остановил внимание на пинте со своим хмельным напитком. Пузырьки в золотистой жидкости, один за другим всплывали на поверхность.

***
Всю дорогу из Арании, Нарнис продумывал слова, которые скажет семьям своих товарищей. Как объяснить, почему он стоит перед ними живой, а их любимые люди мертвы. Прокрутил в мыслях десятки вариантов, но ни один не был правдивым, способным удовлетворить в первую очередь совесть самого раеоонца.

Путь на родину выдался такой же сложный, как и на на юг. Спустя пару недель после ранения, его и еще сотню раненных бойцов на пароме переправили обратно в Агернун.

А еще через семь дней, с помощью связей командующего Намэ, посадили на гуманитарный корабль, следовавший поражняком обратно на север в Сен-Абу, что в Мидлонах. Раненного снабдили провиантом и антибиотиками.

Весь путь домой, Нарнис не выходил из трюма, лихорадка и всеобъемлющая слабость поразили организм.

Его колотило в ознобе, а бред являл собой истинный кошмар. Сцены кровавой реки с телами будто на перемотке, крутились перед взором, разрывая сердце на части. Липкая испарина смешивалась со слезами, а мрак помещения сводил с ума. Шли дни, и Нарнис утратил им счет.

Ночью, находясь в десяти километрах от портовых причалов города Сен-Абу, пара членов экипажа, помогла раеоонцу покинуть судно. Снабдив обычной резиновой лодкой, выкинули того за борт, указав направление, куда грести.

Это было сурово, но то, что команду вообще удалось уговорить взять чужака на борт являло собой большую удачу. Как слышал краем уха Нарнис, капитан, и командующий Намэ были знакомы еще по эвакуации войск из Гинао. Поэтому моряк, хоть и с неохотой, но подсобить согласился.

Раеоонец потерял счет часам дрейфа по волнам. Энергии хватало, только пить воду и закусывать сухофруктами, дабы не преставиться от обезвоживания.

Наконец лодку вынесло на песчаную отмель. На грани полной потери сил, выполз на белый песок и перевернулся на спину, уставился в голубое, словно глазурь, небо. Редкие ленты перистых облаков лениво плыли на восток, а прохладная вода мерно накатывала на замызганную, гражданскую одежду, в которой целую вечность назад, они вчетвером прибыли на юг.

Через неопределенный промежуток времени, яркий свет застлала фигура человека. В замыленном очертании, Нарнис разглядел пшеничного цвета волосы, а когда зрение обрело четкость, и синие, как это проклятое небо глаза. Мидлонка, подумал он, вымученно ухмыльнулся. Эти чернявые физиономии аранийцев так достали за последнее время. Силы полностью кончились, Нарнис отключился.

Вновь синее небо, но теперь проступающее через плотные ветви хвойника. Ствол, башней вздымающийся вверх был выкрашен в оранжевый цвет, от падающих на него вечерних лучей редагии.

Раеоонец лежал в своей резиновой лодке, и явно далеко от берега. Сверху его укрывал легкий зеленый плед. Поднялся. Перед взором открывалось живописное зрелище.

Молодая пара согревалась возле костра. Редагия ушла на половину в горизонт, а крупные волны мерно накатывали на песок позади. Ветер развивал распущенные волосы женщины.

Заметив пришедшего в себя чужака, оба вскочили. Мужчина взял нож, увел спутницу за себя и замер. Раеоонец тем временем, трясущейся рукой вытащил из песка бутылку воды и сделал несколько больших глотков, под внимательные взоры хозяев.

― Спокойно, даю слово, я не создам проблем, — на всеобщем проговорил Нарнис, приблизился и грузно устроился у очага. Не смотря на по-летнему теплый воздух, парня била дрожь.

Струны напряжения у парочки ослабли. Немного поколебавшись, и они расселись по своим местам.

Наступила томительная пауза, нарушаемая лишь шумом трескающихся палений и накатывающих на песчаный берег волн.

― Моя жена нашла тебя вчера без сознания, раеоонец. По скарбу и татуировке, сложно поверить в то, что ты рыбак или моряк, — первым нарушил молчание коренастый мужчина с хмурым лицом и длинными светлыми волосами, стянутыми на затылке в косичку. Говорил на родном Нарнису наречии. По пояс голый, атлетический торс его был густо испещрен разного рода татуировками: орнаментами, надписями и изображениями животных. Среди всего многообразия, в глаза Нарнису сразу бросилась та, что на груди- с игральными картами, черепом и цифрами.

― Знали, что я раеоонец и все равно вытащили, даже в свой лагерь притащили и пледом накрыли, — усмехнулся, — не логичней было оставить подыхать там, на солнцепеке. Ваши товарищи из Сен-Ари вообще едва меня не зарезали.

― Иногда прошлое надо оставить в прошлом и жить дальше, все прощено, но ничего не забыто.

― Справедливо, — кивнул Нарнис.

В этой реплике, хоть и короткой, прозвучала истинная благодарность и пара её почувствовала. После чего беседа пошла куда живее и продлилась до поздней ночи. Она так ему напомнила те моменты у костра в обществе Илоны и Алеана, что невольно слезы подкатили к глазам. Этот бывший враг и его жена так были похожи на них, что в какой-то момент показалось, что все произошедшее ранее являлось замысловатым сном, кошмаром. Теперь же он проснулся у Синего Предела, и все они вместе отдыхают на берегу, в уюте и радости, ровно так, как предписывала их ложь.

У Грена и Вилаты оказалась гитара и Нарнис им играл, играл песни, которые звучали в ту ночь у костра и подобно его спутникам там, пара в молчаливом восхищении слушала его здесь.

Утром Нарниса отвезли в Сен-Абу. Он взял билет на вечерний рейс до Бэинхолда, а оставшееся время перед началом посадки, продумывал речь, которая должна была убить семью Авонави а следом и Зару.

***
Колокол в ратуше пробил девять вечера. Хоккейный матч закончился, и группа молодых людей, раздосадованная проигрышем любимой команды, покинула здание кафе, при этом громко указывая на дефекты в развитии, как всех членов команды, так и тренера в частности.

Столик слева от Нарниса заняла группа веселых молодых девушек. Они заказали себе по мятному коктейлю и бойко о чем-то щебетали. А одна из них, рыжеволосая и немного полноватая, то и дело одаривала раеоонца любопытным и заигрывающим взглядом, явно пытаясь флиртовать. Однако, её поведение не возымело никакой ответной реакции. Нарнис всё еще был далеко от этого мира, и едва ли мог теперь вернуться обратно.

С момента прибытия домой, не слезал с таблеток, ибо только они могли вырвать из лап бессонницы и одарить глубоким сном. Часто, для усиления эффекта, приходилось комбинировать их с высокоградусными жидкостями, дабы избавится от преследующих, словно дикая стая собак, кошмаров, сюжет которых всегда был связан с кровавой рекой.

Царящая гармония вокруг угнетала, сдавливала сердце, как питон свою жертву. Хотелось вскочить и заорать, что все кругом лицемеры, как могут они смеяться, радоваться, когда на другом конце материка другие люди сидят в мрачных подвалах, моля Бога, дабы очередной снаряд не разорвал их на куски. И за половину мясного пирога, что оставили после себя эти любители зимних видов спорта, многие из них, тех бедолаг, сейчас отдали бы всё, в том числе и жизнь.

Справедливости ради, едва ли кто-либо вокруг мог знать эту правду. Никто не видел того, что наблюдал он в той проклятой стране, в том городе, на той улице.

Для мира, информация подавалась ощипанной и отполированной до словечка, часто вообще искаженной. Поганые, не нюхавшие пороху клоуны на экранах устраивали пустые дебаты, нагло заявляли, что Агернунский лагерь беженцев устроен по самым высоким мировым стандартам, в Аггании воюют только солдаты, а население полностью эвакуировано. Мерзавцы наперебой перекрикивая друг друга, словно на зимней ярмарке, выплевывали все новую и новую ложь в медиа-пространство.

Только первые несколько месяцев, после начала конфликта на Юге, мир действительно бурлил, новости звучали чуть ли не из каждого холодильника, у всех было свое мнение и никто не оставался равнодушным, но уже спустя год, общественность потеряла интерес, внезапно стало плевать, что там происходит, война превратилась в обыденность, как однажды и их собственная экспансия к соседям. Когда-то и он захватывал чужие территории, но никогда за все семь лет двух кампаний ни разу не сталкивался с такой животной жестокостью, как в ту ночь на Дейнен блок, жестокостью, породившую ответную и у него самого. За неё было стыдно, словно он совершил нечто ужасное, за что не предусматривается искупление. Встретившись со своими родителями, даже не притронулся к ним, не обнял и не расцеловал, ибо был грязен, запачкан мерзостью изнутри.

Нарнис посмотрел на рыжеволосую девушку, и в этих глазах она нашла то, после чего больше ни разу не взглянула в его сторону.

***
Бэинхолд. Раеоонский доминион. Август 3032 год.


Такси остановилось на тридцать пятом километре Ветрового шоссе, у поворота на поселок Арин.

Из белой машины с черными шашачками вышел пассажир. Медленным шагом направился в сторону элитной застройки.

Боли в животе донимали уже не так сильно, как несколько недель назад, тем не менее отголоски того злополучного осколка все еще давали о себе знать, периодически скручивая кишечник Нарниса в канат.

Вот и сейчас живот так схватило, что не в силах удерживать равновесие, он оперся на поверхность пятиметрового железного забора.

Но за этим спазмом стояло нечто иное, другого характера, не физического, ведь цель сегодняшней поездки — исполнить долг, рассказать, почему в семье Авонави стало на одного члена меньше.

Такой опыт был Нарнису вновинку и на протяжении всего боевого прошлого считался одним из самых тяжких. Многие солдаты готовы были сходить на самые опасные задания, пробежаться по минному полю или сыграть в револьверную рулетку, только бы не стать авторами финального письма родне сослуживца, которая еще не знает, что муж, сын, брат или отец больше не переступят порог родного очага. Стоит ли описывать тяжесть этого бремени, когда речь идет о встрече лицом к лицу.

В их подразделении, груз всегда ложился на плечи Наба. Он никогда не писал письма, всегда передавал скорбные новости лично, по телефону, оставляя бумажную работу интендантам. Каждую потерю в роте, воспринимал как собственный провал. Тем самым, звоня родственникам погибших, наказывал себя, будто плетью, где каждый удар издавал не треск, а реплики: «В смысле!?», «Что с моим мальчиком?» «Моего Угреса больше нет?». Общение всегда проходило в присутствии всего состава роты и на громкой связи.

Наб заставлял всех слушать эти диалоги, называя их «Открытой линией», и после каждого такого сеанса, лицо его бледнело. Прикуривая сигарету, он громко объявлял: «В следующий раз это может быть родня одного из вас. В этой сраной сцепке мы всегда наверху. Так что, если задумаете сделать что-то необдуманное, тупое и очень храброе, помните, обрезая трос, обрезаете его вместе с вашими сынами, дочами, мамами, папами и женами. Свободны.» После чего скрывался в своей офицерской палатке.

Собрав силы в кулак, и восстановив дыхание, Нарнис выпрямился, направился дальше, пока не уперся в забор с уже знакомыми коваными воротами и табличкой «влд. 43». Сделав вдох, нажал на кнопку звонка.

Дверь отварилась, за ней стоял все тот же Рид, охранник. Он узнал Нарниса. Свежее и загорелое лицо, как и в прошлый раз было беспрестрастно. Приподняв солнцезащитные очки, поздоровался и пригласил гостя зайти.

― Мне нужно поговорить с госпожой Гарой. — внутри всё начало сжиматься.

Охранник проводил мужчину в сад и велел подождать внутри беседки. Устроившись на деревянной скамейке под шатром из вьющегося винограда, Нарнис крепко сцепил руки перед собой и уперся лбом в сжатые ладони. Каждая секунда казалось вечностью, мысли роились, словно мухи на гниющем мясе в жару. Как начать? Что сказать? Нужно было выпить!

Не смотря на цветущий рай вокруг, в душе раскинулась безжизненная пустошь, где однажды жили надежды и мечты, теперь лежала зола, а угли скорби обжигали сердце.

Она появилась из-за тисового дерева, подстриженного в виде пирамиды. Одетая в желтый сарафан, подпоясанный белой лентой, спешила к нему. Тревога читалась в лице матери Илоны. Нарнис поднялся.

― Нарнис! Создатель, что случилось? Где вас столько носило, что, это самое, с вашими телефонами?! И где Лоня?

В серых глазах Гары плясали искры зарождающегося гнева, приправленные надеждой, ожиданием объяснения, которое могло бы удовлетворить её переживания. У Нарниса так сильно сжалось сердце, так сильно перехватило в груди, что не в силах стоять, снова рухнул на скамейку. Извлек из кармана письмо и молча протянул его хозяйке.

― Что это всё значит?!

― Прочитайте это, — только и смог вымолвить Нарнис.

― Нарнис, что происходит!? Где моя дочь!?

― Пожалуйста, госпожа Гара, письмо.

Женщина переняла из рук гостя помятый лист бумаги. С дрожью в руках развернула его и увидела знакомый подчерк. Сомнений в том, что тот принадлежит дочери не осталось. Осознание начало зарождаться в глазах женщины, наполняя глаза влагой.


«Привет, мои любимые. Мам, пап, Агни! Как-то не по себе писать вам вот так, совсем непривычно. Ведь крайнее письмо, что я составляла, оставила тогда на столе в феврале 19-ого перед тем как покинуть вас, тогда казалось навсегда.

Не люблю слово *последнее*. Однако, эти слова мои последние. Остается совсем мало времени, поэтому я не успею рассказать вам всего. Это длинная и хреновая история без счастливого конца.

К сожалению, жизнь не сказка, а так бы хотелось. Тем не менее, если вы читаете эти строки, значит напротив сидит Нарнис. Не вините его. Этот человек сделал все, чтобы меня спасти. Напоите друга чаем и пожмите руку, это было бы отрадой для моего сердца.

В последнее время у нас присутствовало много недосказанностей, особенно после этого инцидента в парке. Я заметила, что в ваших глазах превратилась в зверя, в страшное чудовище, с которым всегда нужно держать ухо востро. Но я бы никогда не причинила вреда вам, никогда, вы- люди, которые меня вырастили, сделали человеком, я вас люблю и не было ни единого, вонючего дня на войне, в который бы не вспоминала о доме. Вы- та причина, почему я взяла в руки оружие, чтобы моя смерть не была на ваших глазах.

Сейчас все куда сложнее, я наврала. Мы не отдыхали у Синего предела, а воевали на юге, искали убийцу того, кто был моей любовью.

Судьба дала понять, что счастье — не для меня. Не вижу больше смысла жить, не вижу будущего, в котором мне есть место, особенно, среди вас. Эта Поездка стала последним «дембельским аккордом». Нельзя убежать от прошлого, в итоге оно тебя всегда нагонит. И уничтожит.

Война исцелила моё тело, но убила душу. Абсурд.

Поговорите с Нарнисом, он расскажет. Моё время вышло. Простите и прощайте мои дорогие, я вас очень люблю и всегда любила.

Илона.»


Дочитав строки, госпожа Гара крепко сжала материю и перевела полный слез взгляд на Нарниса. Сдавленным, на грани истерики голосом произнесла:

― Это самое, перед тем как ты уберешься вон из моего дома, мы выпьем чаю и ты расскажешь мне всё, что произошло.

Гость кивнул.

***
В кафе зашел невысокий мужчина в возрасте с чисто выбритой головой, а лицо украшала светлая, с проседью бородка. Рыбьи глаза, словно два синих омута прошлись по всем посетителям, в поисках одного нужного.

Одетый в голубые джинсы и свободную рубашку черного цвета с блестящим черепком на воротнике, гость прошел внутрь. Походка его была уверенной, немного высокомерной, можно сказать даже пафосной.

Большинство посетителей обратили внимание на необычную персону, в том числе девушки слева от Нарниса.

Приблизившись к столику, уселся не спрашивая разрешения и жестом просигнализировал официанту, что требуются его услуги. Затем, протянул руку и обратился к собеседнику:

― Привет, Нарнис! Давно пришел?

― Вечер добрый, Вейни. Где-то минут двадцать назад.

― Извини, задержался в офисе, а ты как, с концами? Не хотелось бы потерять хорошего сотрудника. Голова у тебя варит и мочевой пузырь крепкий, а в нашей профессии это главное.

― Надеюсь, нет. Когда закончу со всем закончу, если обратно примешь, вернусь с удовольствием.

― Приму конечно, так, но давай к нашему делу. Аванса хватило на все издержки, поднапряг своих эксколлег, вот. Было не просто. Твой дружок живет под другим именем и фамилией в Салантосе, числится как политический беженец.

― В Салантосе значит.

― Да, у нас разыскивается за убийство тридцатипятилетней судьи в Аллоне несколько лет назад. Она дочь какой-то чинуши из администрации, не суть. Важно то, что наш герой расстрелял её на глазах собственной семьи и смылся. Так что обратно на родину путь ему заказан. Более того, гавнюк умудрился возглавить ЧВК на территории Аговира. Одну из тех самых «плавающих». Ох, какое же для меня открытие, что это та самая «Бримуна»!

― А тебе разве по должности знать не положено?

― Нет, наш профиль работы- Салантос. Аговиром другое управление занималось. Кстати, знаешь как расшифровывается название этой чвк?

― Честно, не особо интересно.

― Все равно просвещу. У этих ребят явно все хорошо с чувством юмора. Бригада мудозвонов наёмников.

― Недалеко от правды.

―Хех, прежде чем я дам тебе адрес, ответь на вопрос.

― Слушаю.

― Ты попросил меня просто найти этого парня, заплатил огромные деньжищи, и что дальше собираешься делать? Спрашиваю из-за профессионального любопытства.

― А сам как думаешь?

Наконец подошел официант. Вейни заказал себе кружку кофе с сахаром и пончик. Нарнис попросил повторить грендон. Как только вновь остались наедине, Вейни грустно выдохнул.

― Так я и предполагал. Нарнис, я не собираюсь лицемерить, ты для меня не чужой человек, поэтому скажу прямо. То, что ты задумал- большая ошибка. Уже достаточно крови пролилось. Нужно остановиться. Двадцать пять лет службы в безопасности научили меня определять породы людей и я знаю, что ты нормальный парень, человек чести. Я говорю с полной уверенностью, что ты не получишь то, чего ищешь, это так не работает. Ведь ничего не обернуть вспять. Сейчас у тебя есть деньги, твоя доля. Я обеспечу тебя стабильной работой, как и до этого. У меня есть хороший мозгоправ, починит тебя и начнешь все с чистого листа. Не загоняй себя в тупик, сынок.

― Не могу его простить. Я должен это сделать.

― Коли так категоричен, мне остаётся только облегчить тебе задачу. Года три назад, перед моей отставкой, у нас в Кравау было одно скромное мероприятие, наверное догадываешься какого характера. Там на южной окраине есть бар, настоящий отстойник. Называется «Толстые ляжки». В подвале у них сортиры с кабинками, под потолком самого крайнего справа, если конечно ничего не изменилось, тебя будет ждать «артефакт», чистый.

― Спасибо, шеф. Это значительно все упростит.

― Вот адрес, — собеседник Нарниса достал из несессера пухлый канцелярский конверт и положил на стол, — внутри виза, билеты и все сопутствующие документы, так что должно пройти без проблем.

― Он там один?

― Да, семья живет в Аллоне.

Нарнис вытащил телефон, и после минутной операции, показал экран спутнику.

― Как и договаривались, вторая часть суммы.

― Славно. Пожалуйста, подумай еще раз, взвесь всё. Как бы все не закончилось, остепенись и возвращайся. Двери моего агентства всегда для тебя открыты.

― Спасибо, Вейни, спасибо, что помог и не отказал!

― Не за что. До дома подкинуть?

Нарнис кивнул и осушил залпом второй бокал хмельного напитка, Вейни элегантно допив кофе, потребовал счет. Расплатившись, мужчины покинули кафе.

***
Круин. Раеоонский доминион. Август 3032 год.


Маленький сквер возле зеленого панельного дома в это вторничное утро не пустовал. Молодые мамы с колясками мерно проплывали мимо Нарниса, а тот в свою очередь, опершись локтями на колени, сверлил стеклянным взглядом горлышко пустой бутылки, выглядывающее из пакета под ногами. Он провел работу над ошибками после визита к семье Илоны. На этот раз душевные бурления были эффективно затушены сорокоградусной жидкостью, которая помогала сосредоточиться, набросать тезисы для дальнейшей беседы. Не было на свете слов, которые смогли бы хоть немного облегчить участь, смягчить то горе, что он несет в дом Алеана на своих устах.

Сначала Нарнис просто хотел позвонить по телефону и все рассказать, как это делал поддонок Наб. Так было бы куда проще, не видеть её реакции, слез. Просто сказать и бросить трубку. Горькая правда лучше, чем сладкая надежда, свой долг он бы выполнил, но правильно ли это? Письмо? Написать текст как Илона и оставить его в почтовом ящике. Жена узнаёт, что её любимый больше не вернется по средствам сраного почтового ящика, отправить похоронку, как какую-нибудь рекламу или счет за коммуналку. Вот это действительно низко.

Её муж пожертвовал собой, ради Нарниса, а тот в свою очередь боится лично все рассказать. Как это все просто на словах и в мечтах, а доходит до дела и наступает ступор.

Нарнис выбросил пакет в урну, закинул рюкзак за плечо и отправился по тропинке к дому, нужен был четвертый подъезд.

Подняться с помощью лифта не представлялось возможным, он был попросту сломан. Поэтому на десятый этаж пришлось взбегать по лестнице. С каждой новой ступенью сердце его колотилось все сильнее. Вновь нужно будет все рассказать, как несколько дней назад госпоже Гаре. Ловить на себе этот осуждающий взгляд, чувствовать вину за то, что живой. Она даже не взяла деньги. «Зачем мне эти бумажки, мне нужна моя дочь, я не куплю на них её жизнь! Убирайся прочь, Нарнис, лучше бы вы вообще не приезжали, она бы была жива, моя бы девочка была жива…». Гара так отчаянно заплакала, так тихо, но отчаянно, что Нарниса чуть не вырвало от стыда, но на границе этих чувств обострилось новое, пропорционально вине, возрастала ненависть и гнев, к тому, кто забрал жизнь подруги. Еще никогда Нарнис, так сильно не желал кому-либо смерти. Тогда он ушел, оставив за спиной тихие женские всхлипы.

Как только вернулся на малую родину, сразу же связался со своим шефом, в агентстве которого работал до всей этой истории и рассказал ему все, что произошло за последние пару месяцев. Часть денег, полагающихся Илоне, перевел на счет жены Озана, остальные перечислил на счет Вейни, чтобы с помощью старых глоберовских связей, тот вычислил, где искать бывшего командира.

Также попросил взять организацию поездки на себя, пока он сам будет заниматься неотложными делами в Круине.

«Кажется, четыреста пятая»- прошептал под нос раеоонец, и нажал на кнопку. Где-то в глубине за запертой металлической дверью послышался тихий звонок, и вновь тишина, нажал еще раз, безрезультатно.

На душе немного отлегло, страшные мысли ушли на задворки сознания. Дома никого нет, а значит, можно немного подождать и оттянуть этот роковой момент, еще раз собраться с мыслями и взять себя в руки.

Едва он направился к выходу на лестницу, как в дверном проеме столкнулся с женщиной.

Она была ниже его на голову, полноватая. В одной руке сидел ребенок, прислонившись к плечу и уткнувшись носом в шею, спал. В другой держала сумку и ключи.

Завидев Нарниса, остановилась, взглянула с осторожностью. Встреча была неожиданной, наступило неловкое молчание, сделав глубокий вдох, Нарнис произнес:

― Вы Зара?

― Да, а вы кто? — ответив шепотом, пристально посмотрела на раеоонца. Немолодое лицо отягощала усталость.

― У меня новости про…, о вашем муже, Алеане.

Выражение изменилось прямо на глазах, надежда раскрасила её мимику нежными тонами.

― Создатель, Вам что-то о нем известно? Где он?

Ребенок на руках проснулся, протерев маленькими кулачками глазки, уставился на Нарниса с любопытством, это была девочка с рыженькими кудрявыми волосами.

― Ой, Иллачка, да, мама разбудила тебя, да, пойдем, сейчас кушать будем, вот, да, это дядя, посмотри какой дядя! — перевела взгляд на собеседника, — пройдемте в квартиру, я займу её и вы мне все расскажете.

Жилая площадь являла собой настоящую хибару, сразу стало понятно, почему Алеан так жаждал денег. Обстановка вокруг все объясняла.

Ободранные обои в некоторых местах свешивались пластами, бледно-салатовые стены на кухне испещрены сеткой трещин, во многих местах краска облупилась, обнажая белую штукатурку. Все вокруг было убого, здесь не жили, а существовали.

Хозяйка велела гостю ожидать на кухне, в то время как она включит дочке мультики. Нарнис времени не терял. Расстегнув рюкзак, принялся выкладывать его содержимое на поцарапанный, ветхий ДСП стол.

Когда Зара появилась в дверях, застыла от шока, отшатнулась к обшарпанному холодильнику.

Рядом с незнакомцем высились несколько стопок денежных купюр, в тридцать-сорок сантиметров высотой.

― Что…что…что это значит?! — в карьих глазах застыло потрясение

― Это Алеан попросил вам передать, тут пять миллионов дейнер.

― Создатель, откуда?

― Ваш муж заработал.

Нарнис всеми силами пытался отсрочить неизбежное.

― Как? Его же не было на работе, я звонила его начальнику, его нигде не могут найти… Мы тут с ума сходим, где он! Вы так и не ответили, кто вы?

― Тут такое дело, он мне позвонил… Ах да, я не представился, я Нарнис- сослуживец вашего мужа. Он позвонил мне, — гость облизал обметанные губы, пытаясь подобрать слова, — и попросил помочь, говорит мол, это, такое дело…я кое-кого встретил, женщину, ну и у нас теперь стало все серьезно, а я не могу своей сказать, мне страшно, типо, поэтому не мог бы ты передать ей деньги, пусть она не спрашивает откуда они и сказать, что я больше не вернусь, так получилось…

― Что это за чушь ты несешь! — перебила его хозяйка, черты лица ожесточились.

― Это звучит как полное безумие, я ему так и сказал, что вещи о которых он говорит- бред и это неправиль…

― Я знаю своего мужа почти двадцать лет, мы со школы вместе! Он бы никогда так не поступил, что-что а яйца у него всегда на месте были, произойди такое, я бы узнала это из первых уст! Либо ты говоришь, зачем сюда приперся, либо проваливаешь к проклятой матери из моего дома с этими бумажками. — Зара просто искрилась возмущением.

Глаза раеоонца увлажнились и покраснели, ложь- это неверное направление развития диалога. Сложив ладошки домиком на переносице, решительно и быстро произнес, расставив все точки над «и».

― Алеан мертв, его больше нет.

По щекам женщины поползла ухмылка, затем перешедшая в смех, она залилась хохотом, смеялась так звонко, словно услышала самую остроумную шутку в мире.

― Оххх, что ты несешь, Нарнис, Создатель, какая мать твою это чушь…что тебе надо, зачем ты здесь, несешь эту околесицу, ты думаешь это весело, с какого хрена он мертв, он работяга-прораб, его даже на работе-то не было. Мне бы сообщили, я сама врач, не в одном морге Круина его нет, я проверяла…

― Да, все верно, мы были на юге, там заработали эти деньги…и там остался он.

Глаза омертвели, ухмылка никуда не исчезала, озаряя серое, и за несколько минут, как-будто, постаревшее на несколько лет лицо.

― А, вот оно как, занимательно. И что мне теперь делать, Нарнис?! Кстати, а почему ты здесь, а не там, вместе с моим мужем? Пойдем- пойдем. Рванув его за руку, Зара потащила гостя в большую комнату, где перед старым цветным телевизором, на полу сидела девочка и смотрела мультики. Хозяйка присела и поманила дочку к себе.

― Илла, иди сюда, крошка, — девочка вскочила и подбежала к маме, — ты скучаешь по папе, где папа?

Девчушка растерянно посмотрела на маму, видно выражение её было таким необычным, что ей показалось, будто она совершила нечто дурное, не понимала, что именно, но чувствовала, что это нечто ужасное. Опустив голову, сцепила ручки перед собой и зарыдала. Хозяйка обернулась к Нарнису.

― Что, твою мать, мне ей говорить? Ну что?! — эта, её улыбка, не сходящая с трясущихся губ, была самой страшной, которую приходилось видеть раеоонцу за всю свою жизнь.

Более не в силах выносить кошмара дальше, он рванулся вон из квартиры, так быстро, как только мог.

Выбежав из подъезда, его скрутило и вырвало. Сквозь слезы, и разрывающееся на куски сердце проорал: «Я доберусь до тебя, ублюдок, будь ты проклят, будь ты проклят!»

Глава 27. «Возмездие»

Сентябрь 3032. Кравау. Королевство Салантос.


Эти ранние часы в Кравау выдались на удивление спокойными. Родная Санима разрывается от наплыва людей спешащих на работу по утрам, а тут всего-то пару дворников, несколько лавочников и с десяток горожан, неспешно шагающих по своим делам.

Причиной являлось то, что город имел статус курортного, одного из наименее популярных на берегу Синего Предела. Офисная жизнь кипела ближе к центру, да и по меркам миллионников Раеоона, и не жизнь вовсе, а начальное её зарождение.

Нарнис без труда попал в подъезд здания шестьдесят пять, по улице Фаньё.

Как узнал от завсегдатаев «Толстых ляжек», в этот район селились в основном мигранты и люди с низким материальным достатком, поэтому на многих подъездах отсутствовали даже домофоны.

Прохладный металл заткнутый за ремень холодил поясницу. Артефакт, несколько лет пролежавший в ожидании своего звездного часа, был полностью готов исполнить предназначение, но уже для другого хозяина.

В опьяняющим предвкушении сатисфакции Нарнис стремительно преодолел несколько этажных пролетов, пока не оказался на искомом, четвертом. Оставалось найти квартиру, замотивировать ненавистного хозяина отворить дверь и тем самым завершить проклятую историю, а там, может получится начать всё с начала, жизнь с чистого листа.

По левую сторону коридора раздался скрип несмазанных петель и в общий холл вышла пожилая женщина с собачкой. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, подозрительно окинула незнакомца взглядом. Собачка противно залаяла, давая понять, что перед хозяйкой чужак.

Твою мать, без свидетелей не выйдет…ладно, вылет через четыре часа, за это время не успеют спохватиться.

— Доброе утро, могу вам помочь? — писклявым голосом поинтересовалась женщина и резким «фу» осадила питомца.

— Да, было бы отлично! Я в гости к брату приехал, посмотреть, как он тут обживается.

— Вы про Ларана? Брат с севера, да? Знаем такого, очень приятный молодой человек, — старушка поглядела на собачку, дернула поводок и игриво переспросила, — да, Дипси, моя девочка?

Вновь перевела мутновато-голубые глаза на незнакомца:

— Пройдите прямо до конца, вторая дверь справа. А мне нужно спешить к парикмахеру, и Дипси успеть подстричь, — женщина послала воздушный поцелуй своему любимцу, — передавайте привет брату от госпожи Лили.

— Непременно.

Радушно склонив голову, Нарнис попрощался и последовал дальше, лицо вновь приобрело жесткие черты.

Оказавшись напротив искомого жилища, прокашлялся в кулак, и приготовился исказить немного голос, так как возможность, что бывший командир узнает его по тембру, была слишком велика. Раеоонец решил не использовать звонок, просто несколько раз ударил по деревянной поверхности, не слишком настойчиво, но довольно громко.

— …Бегу, — послышался так хорошо знакомый голос из глубины помещения, голос из далекого прошлого, где все они были одной единой семьей.

Нарнис вытащил пистолет, оттянул затвор, в патроннике сверкнула золотистая гильза.

— …Кто там?

Во всех дверях на этаже отсутствовали глазки, однако имелись почтовые металлические накладки с отверстиями.

— Утро доброе, я только что от госпожи Лили, теперь к вам по поводу счета за квартиру.

— …Какой еще счет?

— Не знаю, сказали раздать всем жильцам.

— … Хорошо, бросьте в прощелину.

— Они под роспись. — Нарнис затаил дыхание, ожидая ответа.

Послышался звон ключей и скрежет отпираемого замка.

— …Под какую ещё нахрен роспись?

Когда дверь распахнулась, обнажая за собой мрачный коридор, на его фоне высился мужчина, с направленным на Наба оружием. Хозяин неподдельно удивился, но не успел вымолвить и слова, как гость нажал на курок.

Наб повалился на пол, а Нарнис вошел в квартиру, навис над обездвиженным земляком и навел ствол ровно между глаз, намериваясь произвести контрольный выстрел.

— За что, Нарнис?! — неподдельная растерянность звучала в этом вопросе. Оторвав руку от кровоточащего плеча, вытянул её перед собой, пытаясь отгородиться от смертоносного устройства.

— Ты издеваешься?

Как гром среди ясного неба, из комнаты за дверью прозвучал тонкий, девичий голосок.

— …Паап, что у тебя там твориться?

— Не выходи, дорогая!

Из проема справа, ведущего на кухню, появилась пожилая женщина и завидев развернувшуюся сцену, громко закричала, отшатнувшись спиной ко входу в ванную. Показался и старик. Обхватив супругу, твердо попросил незнакомца не делать задуманного. Раеоонец осадил обоих, не сводя ледяного взгляда с объекта мести.

Наб смотрел смиренно, полными немой мольбы глазами, в них читался страх, настоящих животный страх, но не за свою жизнь.

— Прошу, только не при них.

Нарнис силился нажать на спусковой крючок, но что-то не давало пальцу прожать его глубже. Отчаянное «бляяядь» вырвалось из уст и пронзило все помещение. Он отставил оружие. Со всей силы пнул каблуком жертву в живот, та согнулась, словно гусеница. Переведя пистолет на стариков, приказал:

— Оба, в комнату, к ребенку! Быстрее мать вашу, иначе сыночку конец!

Пара рванулась исполнять требование, а Нарнис кивком указал неприятелю последовать примеру родителей.

Все пошло не по плану. Вейни, гаденыш, соврал ему. Предполагалось, что Наб будет один. Проклятая сентиментальность опять сыграла с ним злую шутку, как тогда в дыму, он наставил пистолет на сородича, что пытался умертвить подругу, но не смог нажать курок, так и сейчас спасовал. Эти старики с ребенком временно спасли своего кормильца от неминуемого возмездия. Но ещё ничего не кончено, сейчас что-нибудь придумаем. Вейни, лисий сын!

***
В комнате установилось тяжелое молчание, напряжение висящее в воздухе можно было резать ножом, как сливочное масло. Все исходило от преступника в центре, но после всей истории, первоначальный образ Нарниса пошатнулся в глазах Эмилии. Поставив себя на его место, женщина испытала схожий спектр чувств, конечно, и близко не так остро, как он. Та боль, что излучали эти глаза, ясно показывала глубину эмоциональных страданий.

Северянин уже не казался тем неадекватным психом, каким предстал в начале их встречи. Напротив сидел глубоко несчастный мужчина, потерявший двух близких людей, причем одного из них, от руки некогда, родного отца-командира.

Он имел право на все эти чувства, а Эмилия, разделяя горе, истинно хотела помочь, обнять и утешить. Первый раз в жизни техника тактического сочувствия переросла в нечто иное, противоречащее всем её профессиональным установкам, она обратилась в симпатию. Но в данной ситуации приоритет оставался за заложниками, неповинными людьми, которые могли легко пострадать. Поэтому первоочередной задачей все еще стояло убеждение Нарниса отпустить их, затем можно будет поработать в менее напряженной обстановке и заставить раеоонца сдаться.

— Вот и всё. История целиком, от любимого командира до проклятого сестроубийцы. Наби, есть что добавить в своё оправдание, а то чашечки весов явно не в твою сторону?

— Все что делал, ради Мары, не я начал это.

— Чем Лони угрожала твоей дочери? Чем? Ты, ублюдок эгоистичный, для себя ты все делал! А теперь заткнись, послушаем, что скажет наш парламентер, — Нарнис обернулся к Эмилии, — теперь все карты в твоих руках, так скажи мне, почему я должен оставить его в живых, после всего этого дерьма? Как бы ты поступила, будь на моём месте? Кажешься рассудительной бабой, давай честно!

Вот он момент, снова от меня зависит жизнь человека, от тех слов, что я скажу, с какой интонацией я их произнесу, на какие точки нажму. Любой неверный шаг и катастрофы уже не избежать. Ложь сейчас неуместна, человек напротив далеко не дурак, раскусит, и моё фиаско взведется в квадрат. Ну что же, никто не скажет, что я не пыталась действовать.

— Нарнис, я понимаю и полностью разделяю все то, что вы чувствуете, все то, что с вами произошло, в том числе и по вине этого человека. Это огромная трагедия. Терять близких всегда больно, особенно в таких условиях. Не знаю, как бы поступила на вашем месте, ведь Слава Великой Матери, она уберегла меня от такой судьбы. Точно уверена в одном — вашу подругу уже не вернуть, не вернуть и Алеана, они мертвы, нет пути обратно с того света, как и невозможно повернуть время вспять. Надо жить дальше. Убив этого человека, вы не вернете своих друзей, возможно, облегчение придет, но лишь на миг, после чего все только усугубится. Лучшая месть этому человеку- прощение, жизнь его и так уже наказала. А Вы, Нарнис, должны начать все с нового листа, Вы молоды, Вы умны и главное, у Вас большое сердце. Пойдемте со мной и я даю слово, что сделаю все возможное, дабы наказание для Вас было максимально мягким, а для Наба- максимально суровым.

Установилось самое долгое молчание в жизни Эмилии. Не смотря на то, что прошло каких-то десять секунд, в её сознании минула эпоха.

— Прощение? Простить человека, который помимо наших судеб изуродовал сотни других? Чтобы спасти одного, пусть даже ребенка, сеять горе и ужас среди тысяч, абсолютно непричастных к его делам людей. Это была не его война, аранийцы ничего плохого ему с семьёй не сделали! А он их убивал в компании этого аговирского зверья.

Там, в Аггании, в последнюю нашу встречу с Кадданом, он кое-что сказал, это меня зацепило: «Если моя жизнь стоит дороже, чем жизни остальных, то нет смысла сражаться дальше, мы уже проиграли».- раеоонец пристально посмотрел на дочку оппонента, та прибывала в шоке, по щекам её текли слезы, — жизнь одного человека не может стоить дороже остальных, а для людей, кто думает иначе — прощения нет.

Аговирские хозяева хорошенько все подчистили, нет причин его арестовывать, документы в порядке, все хорошо, живешь под другим именем и радуешься, одна управа осталась, на Родине, но туда его не дотащить…

— Есть управа, поверьте! Я прослежу, чтобы Наб понес наказание за свершенные преступления. С помощью своих коллег, я сформирую запрос в МЕПОД[27] и привлеку его к ответственности за наемничество и массовые убийства. Вы пройдете как свидетель.

Нарнис задумался, вновь повисла гнетущая тишина. Он мерил шагами пространство в центре комнаты, теперь Эмилия заметила, что раеоонец в растерянности. Похоже, ей удалось разрешить ситуацию и направить в нужное русло. Он остановился и тяжело взглянул на переговорщика.

— Все правильно, Эмилия. Я вижу в твоих глазах искренность и уверенность, но этого недостаточно, чтобы отправить ублюдка за решетку. Забирай стариков с ребенком, вы все свободны, кроме него, — Нарнис кивнул в сторону оппонента, тот потерял уже достаточно крови, кожа его бледнела с каждой минутой, дыхание сталотяжелым и неровным, — МЕПОД за это не возьмется, геморроя много, да и Аговир слишком хорошо выбелил. Пусть попрощается со своими, для него все закончится здесь и сегодня.

— Нарнис, но…

Пожилая женщина вскочила и бросилась к пленителю в истерике, умоляя того передумать, а старик кинулся за ней, чтобы удержать. Девочка на кровати горько рыдала, тоже умоляя отпустить любимого папу. На лице раеоонца ни один мускул не дрогнул, не позволив приблизиться, толчком отправив старуху обратно на кровать.

— Уймитесь, иначе обойдетесь без прощаний, — повернулся к Эмилии, — либо так, либо никак. Даже не старайся, не переубедишь. Помоги девочке попрощаться с отцом, у вас есть пару минут.

— Нарнис, пожалуйста, подумайте еще раз, это тупик! Вы же не убийца, я вас отлично понимаю, еще не поздно все изменить, учитывая обстоятельства, суд встанет на вашу сторону, Наба арестуют, а я буду этому активно содействовать. Нарнис, можно избежать кровопролития!

— Осталась минута.

Офицер Альба одарила оппонента взором, полным боли. Аккуратно взяв на руки рыдающего ребенка, поднесла его к заложнику в углу. В свою очередь и родители бросились к сыну, рыдая от горя и крепко его обнимая. Наб был непробиваем, изменить что-либо он уже не мог. Кровопотеря забрала все силы, и единственное что оставалось, зарыться носом в волосы дочери.

Отстранившись, поцеловал девочку в лоб и произнес: «Будь сильной, Мари, я горжусь тобой, как бы гордилась твоя мама. Не думай, что этот дядя монстр, когда-то мы были с ним друзьями, но, как видишь, я сделал много нехороших вещей, за которые придется понести ответственность, за все в этой жизни нужно нести ответственность, запомни это, дорогая. А теперь тетя Эмилия заберет тебя в безопасное место. Слушайся бабушку и дедушку, не огорчай меня, — Наб наигранно нахмурил брови, а девочка в истерике, сквозь слезы повторяла вновь и вновь: «папуля, папочка». Она вцепилась в отца мертвой хваткой, Эмилии потребовалась уйма усилий, чтобы оторвать ребенка от отца. Попрощавшись, Наб крепко обнял родителей и поцеловал, велел закончить то, что начал- поставить Мару на ноги.

— Довольно, вы свободны, — требовательно произнес Нарнис.

— Еще ничего не кончено, Нарнис. У вас до сих пор есть выбор, удачи, — Эмилия замешкалась на долю секунды, вдруг, она нежно прикоснулась к руке раеоонца, в светло-ореховых глазах читалась искренность, — вы хороший человек, Нарнис, буду ждать вас обоих внизу, не прощаемся.

Дверь комнаты закрылась, оставив двух мужчин наедине.


— Во многом она была права, и в том, что легче тебе не станет, Нарни. Мне не стало.

— Ты так в этом уверен? Я ведь всегда считал тебя не только одним из лучших командиров, ты был для меня другом, как отец. Мы столько дерьма вместе хлебнули и в итоге, всего за считанные минуты ты пал на самое дно. Создатель, вы же с ней были более чем близки, чертов ты ублюдок…хочешь открою секрет?

Наб пристально смотрел на своего пленителя в ожидании следующих слов.

— Это я покончил с твоей пассией, я всадил четыре пули в её тело и это лучшая услуга, которую только мог оказать.

***
Арания, Аггания, Айдит блок. Тремя месяцами ранее.


Покинув пределы комнаты с томившейся там пленницей и закрыв за собой дверь, Нарнис спросил Илону сразу же, напрямую:

— Сдадим её Намэ?

— Да, пусть сука ответит по закону этой страны, для неё отличное наказание. Такое нельзя простить, я понимаю, что она настаивает на случайности, но… Ози от этого не легче, Если Наб простил, я не могу.

— Я думаю для тебя не будет открытием, что прежде чем она дойдет до Намэ, её попользуют все вокруг. Устроят такое, что самая жесткая групповуха покажется легкой эротикой. Аммин нас не выпустит с ней отсюда, я по его морде видел, что собирается сделать прежде чем мы её доставим в штаб. Полагаю, она не врет, действительно грохнула Озана случайно, был бы он в форме, по нему стрелять никто не стал, да и…, — мужчина осекся, — она раеоонка, какая никакая, наша соотечественница, даже же бы врагу не пожелал того, что с ней сотворят, если отдадим её Пурэ…

Илона развела руки в стороны и с неподдельным интересом выпалила:

— Нарни, что ты так печешься о них, эти ублюдки завалили Ози, а теперь еще и Али. Поганые, продажные потаскухи, братишка, — положив ладони на плечи спутнику, встряхнула его, — мне на неё плевать, — размеренно, по слогам подвела женщина и пристально посмотрела товарищу в глаза, — и что с ней будет, не имеет для меня никакого значения, пусть её хоть поезд трахнет.

— Я не собираюсь выслушивать визг изнасилования сутки напролет, зная, что сам приложил к этому руку!

— И что? Отпустишь?!

— Нет. Не знаю, правда. Я сам жаждал крови, пока не поймал, а после этой её исповеди…. Да она враг, убила Озана в аффекте, жестоко, не спорю…

— Она, мать твою, перебила ему кости, розочками разрывала плоть — это варварство, эта сука заслужила все, что ей предначертано!

— Лони …

— Пошел ты! Не хочешь отдавать её Пурэ, прекрасно! У тебя остается только один выход. — перебила его беловолосая с вызовом в серых глазах.

Нарнис уловил мысль и покачал отрицательно головой.

— Я этого делать не буду и точка, я не убиваю пленных.

— Ну, давай, мать твою, обнимись с ней и пошагай навстречу закату, это же так романтично и духовно!!! Когда ты успел стать таким сентиментальным слизняком? — тихо возмущалась Илона. — Будь мужиком, возьми ствол и избавь бедняжку от мук грядущих или я её лично доставлю Пурэ! Не собираюсь подыхать тут из-за твоих «высоких» чувств. Не хватало, чтобы нас как бешеных собак отстрелили свои же «союзнички» за помощь врагу!

Нарнис одарил Илону убийственно-холодным взглядм и взялся за ручку двери.

***
— Лони всегда была жестокой тварью.

— Как ты? Её любимого зверски казнили, чего ты ожидал?

— В смысле? Какого любимого?

— Оу, ты же не в курсе. Они с Озаном были вместе. Интересно получилось, одна любовная парочка расправилась с другой. Романтично.

— Мой Ози…мой…надо было догадаться. Жаль, что все так обернулось. Не сними этот дурак рубашки, все бы было по-другому…

— Давай без сослагательного наклонения, довольно Наб, вставай.

Экскомандир бримуны с трудом, по стенке, поднялся на ноги. Тело покачивалось, и чтобы не упасть, пришлось опереться одной рукой о стенку.

— Все? Не передумаешь?

Нарнис отрицательно покачал головой, наставив оружие на бывшего командира.

— Тогда окажи мне одну, последнюю услугу, за все хорошее, что было с нами в прошлом, по старой памяти.

— Слушаю.

— Позаботься о Маре и моих стариках, у них больше нет никого кроме меня. Все это было сделано ради моей малышки, все. Я хотел, чтобы она вновь встала на ноги, как полноценный человек! Тут, в шкафу лежит кейс с налом, его с лихвой хватит на лечение. Если выберешься из этой заварухи, позаботься о ней. Отвези в Таргедию, там хирурги ставят на ноги даже безнадежных, сделай это для меня, пообещай! Чтобы все, что я заварил, не было напрасно. Она хорошая и добрая девочка, та, что напоминает мне мою Ави. У меня было все, Нарнис, любимая жена, здоровая, жизнерадостная дочь, какая-никакая работа. Я никого не трогал, просто жил и наслаждался, но одна пьяная тварь поставила на всем точку, заставила меня существовать. Я думал, хоть дома перестану терять близких мне людей, но нет. Лолочка — единственная, смогла согреть мое сердце, после всего этого. Но и её вы у меня забрали. Я просто хотел спокойно провести отведенные мне на этом проклятом свете дни, хотел любить, быть любимым, банально, мать твою, обнимать свою жену с ребенком. Что, много хотел? — глаза Наба увлажнились, маленькая бусинка устремилась вниз по щеке и упала на пол. — Дай мне слово, Нарнис, что ты позаботишься о ней, как о своей дочери, пожалуйста, она не я, ни в чем не виновата. Хорошая и добрая девочка. Присмотри за ней!

Наступила гнетущая пауза, за окном ревели сирены и гул толпы, а в комнате, мрачной и душной, было по-особенному тихо.

— Даю тебе слово, если или когда все закончится, я позабочусь о твоей дочери, обещаю.

— Спасибо, это все, что я хотел услышать.

***
Этот ветер зародился в предгорьях Ральдуны. Мощный поток промчался по желто-зеленой долине, оживив сотни маленьких искорок осени. Он направлялся к морю, через вековые сосны, и стройные кипарисы, пробирался к побережью. На грунтовой дороге в Кравау закружил сухую и душную пыль, его порыв подхватил роскошный красный треугольник воздушного змея и понес его далеко на восток. Маленькому светловолосому мальчугану стоило невероятных усилий удержать аппарат под контролем.

На амарантовом поле, близ города, порыв сорвал с девушки соломенную шляпку. Та, под шум шелеста травы, упала в зеркально-чистую лужу, отражающую в себе ультрамариновое небо с легкими мазками перистых облаков. Раздосадованная незнакомка с волосами цвета пшеницы, печально вздохнув, подобрала головной убор и грустно посмотрела вслед озорному ветру.

На улицах города, порыв поигрался с тремя листами газеты, пронеся их вниз по проспекту. На лавочке в парке растрепал длинные пряди женщины, читающей новый любовный роман. Проносясь через Фаньё 65, ветер сорвал фуражку с головы офицера, охраняющего периметр полицейской операции. Добравшись до верхних этажей здания, проник в открытое окно и надул бежево-зеленую штору словно парус. Развиваясь, она открыла за собой на миг всю обстановку в небольшой комнате.

Сиону Эйзеру этого оказалось достаточно для выполнения приказа. Отслужив пять лет в Королевской Армии, приняв участие в двух локальных конфликтах, он научился использовать даже самую ничтожную возможность.

Снайпер полицейского спецназа быстро поймал цель в деление восьмикратной оптики, как показывали в учебке, задержал дыхание и, не мешкая, нажал на спусковой крючок своей «салантской трещотки». Винтовка едва дернулась, а серебристая гильза со звоном проскакала вниз по металлической черепице оранжевой крыши.

***
Наб приготовился. Он не сожалел о прошлом. Все что было в силах- сделал. Нарнис дал слово, а это значило, что дочь в безопасности. Бывший товарищ присмотрит за ней, за всю историю знакомства, капрал Венри ни разу не нарушил данных обещаний.

Он пристально смотрел судье в глаза. Теперь в них не было ненависти, исчезла и злоба. Сейчас в них светился долг, нечто, что необходимо сделать. То, без чего не будет исцеления для израненной души.

Возможно, после, он поймет, что облегчения не наступило, но в данный момент этого не осознать. Только смерть, его, Наба, докажет, сможет предоставить еще один жизненный урок, так хорошо известный ему самому.

Внезапно, тишину помещения нарушил странный звук. Натюрморт рядом с дверью с грохотом слетел со стены на пол. Нарнис покачнулся и выстрелил. Такой же звук, но уже рядом с его головой.

Наб, словно во сне взглянул на отверстие в стене, буквально в четырех сантиметрах перед носом, а потом перевел взор на дверь, там тоже зияло отверстие на месте картины, но вся поверхность обоев вокруг была в брызгах красного цвета.

Осознание наступило довольно-таки быстро.

Вернувшись к пленителю, у экс командира Бримуны замерло сердце. Нарнис припал на колени и тщетно пытался зажать безобразную рану на шее.

Сквозь пальцы пульсируя вытекал просто ручей крови, за считанные секунды окрасив всю его половину одежды в темно-карминовый цвет.

Он пытался что-то сказать, но вместо слов, вылетали только бардовые сгустки.

Наб подполз к нему из последних сил, аккуратно уложив на пол, достал из кармана платок, попытался зажать страшную рану, но все оказалось напрасным. Кровь, хлюпая, продолжала толчками вытекать уже из входного, сильно обожженного отверстия, словно вода из бутылки, образовывая огромную теплую лужу под ними.

Нарнис крепко ухватил бывшего командира за плечо и больно в него вцепился. В этой хватке было столько разочарования, столько боли от того, что точка не поставлена. Он же выстрелил, но не попал, промахнулся на проклятые сантиметры.

Жалость к боевому товарищу захватила Наба. Он взял пистолет с пола и вложил в трясущуюся руку раненного.

Лицо Нарниса приобрело оттенок слоновой кости. В зеленых глазах, затуманенных ужасом наступающей смерти читалось столько всего, что хотелось высказать, столько всего, что хотелось сделать…Так много всего того, что невозможно передать словами. Однако, с каждой секундой, свет в них угасал, вскоре покрыв зрачки стеклом, как лед окутал бы поверхность озера в ясный январский день.

В комнату ворвался спецназ.

Эпилог

(Отрывок из интервью «20 лет победы» маршала в отставке Аммарана Ювэ, в период Аговиро-Аранийской войны занимавшего должность начальника генерального штаба.)


Журналист: …Господин Аммаран, могли бы вы немного подробнее рассказать нам про «Южные Клещи»?


Аммаран Ювэ: Так точно. Гинао-Аюнскую освободительную операцию, имею полномочия назвать венцом стратегической мысли Генерального штаба Аранийских ВС. Конечно, мы ожидали успеха, более того, были уверены в нем, но итог превзошел все, даже самые смелые ожидания. Разработка «Клещей» началась еще в начале тридцатого года, предстояло проделать огромную работу, причем в условиях строжайшей секретности. По приказу главнокомандующего была создана рабочая группа, в которую вошли: я, четверо моих коллег из генерального штаба, начальник главного управления разведки Аббал Ферэ, контрадмиралы Эрон Шенэ и Тран Гинэ, командующий воздушно-десантными войсками центрального фронта Иссэн Фисэ и командующий авиацией Джарран Пурэ.

Первым делом мы начали работу с фронтовыми и армейскими разведками, получая от них рапорты каждую неделю, и скрупулезно выделяя необходимую информацию. Не секрет, наша армия в тот момент очень сильно уступала аговирской, как по численности, так и по вооружению. Мы решили использовать этот факт как основополагающий в наших дальнейших действиях.


Журналист: Вам не кажется, что потери были неоправданно высокими в ходе её выполнения?


Аммаран Ювэ: Я не привык оперировать такими понятиями как «кажется». Многие меня обвиняют, что из-за моих действий и решений пролилось слишком много аранийской крови, но это была война на выживание для нашего народа! Была крайняя необходимость принимать четкие решения не в соответствии с гуманистическими взглядами, а в соответствии с получением возможного тактического и стратегического преимущества над противником. Если бы у нас были альтернативные способы решения задач с возможностями потенциально меньших потерь, мы бы воспользовались этими способами. Я достаточно ясно ответил на Ваш вопрос?

Журналист: Вполне, господин Ювэ, продолжайте, пожалуйста.

Аммаран Ювэ: Пока враг рвался к столице, мы занялись наращиванием большой групперовки войск на крайнем западе, в неё входили свежесформированные армии и почти весь Элланский флот, она, как вам хорошо известно, получила обозначение: группа войск «Агернун». Южнее Азирена также наращивалась ударная группировка с одноименным названием, в состав которой вошли четыре армии из резерва южного фронта. Мы прекрасно понимали, что стягивание соединений для операции пагубно скажется на грядущей обороне столицы и это являлось нашим главным риском и главной ставкой, так сказать, игра ва-банк. Итог всей войны лежал на защитниках города. Все шло согласно плану, постоянно велась радиоигра с противником, фронтовая разведка обильно снабжала аговирцев дезинформацией.


Журналист: Но что-то пошло не так.


Аммаран Ювэ: Так точно. Весной тридцать второго наш замысел оказался под серьёзной угрозой. После уничтожения 69 армии и отступления 7-ой с катастрофическими потерями из «Арвского котла», Аггания попала в опасность захвата и уничтожения столичного гарнизона, так как против двух оставшихся армий в городе, враг предоставил шесть своих, две из которых были стянуты с направления Гинао.

Это был критический момент, а вишенкой на торте, стало обнаружение противником группировки «Агернун». Но как раз этот факт и сыграл одну из ключевых ролей во всей операции.


Журналист: Можете рассказать поподробней?


Аммаран Ювэ: Надо понимать, что аговирцы были поставлены в условие вратаря, при пробитии пенальти. У них был ограниченный контингент в зоне Аггании и нужно было быстро угадать откуда будет нанесен наш конт-удар: по морю, или через перевалы долины реки Шейны и остановить его.

Через агентурную сеть, в оперативный штаб Аговирцев была внедрена «дезинформация», в которой говорилось, что основной контр-удар будет нанесен с моря, противник сразу понял, что это дезинформация и поступил наоборот. Вместо того, чтобы единым кулаком захватить Агганию и приготовиться к обороне побережья, аговирцы разделили центральную ударную группировку на две части, одна часть была направлена в столицу, другая к перевалам реки Шейны. Проход в горах мы быстро закрыли егерями, а силы на столичном направлении примерно уровнялись, нам оставалось лишь ждать подходящего момента, когда враг в столице достаточно завязнет.


Журналист: Насколько я слышал, начало активной фазы операции постоянно переносилось?


Аммаран Ювэ: Никак нет. Всё планировалось на второе сентября, но шторм в море не позволял начать финальный этап. К десятому сентября стихия стала утихать. К утру одиннадцатого сентября егерские части в связке с двумя пехотными полками предприняли попытку имитации генерального наступления на перевалах в долине реки Шеины. Враг был готов и оказал жестокое сопротивление, связав себя многодневными боями. Тем временем, около Арвы началась высадка десанта. Противник был готов и к ней тоже. Нам удалось хорошо замаскировать основные силы флота и запутать врага с их дислокацией за Ренинскими горами. Поэтому они не распологали точной численностью наших войск и полагали, что под Арвой наносится основной удар. Но численность наших войск под Арвой и в долине реки Шеины была всего одной пятой частью от группы войск «Агернун», которая начала высаживаться в районе Гинао пятнадцатого числа. В операции принимали участие также воздушно десантные части из Агернуна, воздушное прикрытие обеспечивала эскадрилья с флагмана, тяжелого авианесущего крейсера «Смирение Вельты», а вице флагман, линкор «Валая» огнем ракетных установок и корабельных орудий подавил все потенциальное сопротивление на берегу. Это была самая крупномасштабная высадка морского десанта за всю историю этой войны. Противник был уверен, что основной удар будет нанесен в районе реки Шейны, но нам удалось его обмануть. Дезинформация была чистой правдой. Следующим шагом стало выдвижение к Аюне группы войск «Азирен» и дальнейшее продвижение по маршруту Аюна-Арва., Неприятеля выбили из Аюны в три дня, в это же время, под Гинао войска захватили значительный плацдарм и выдвинулись к Арве, поддерживаемые огнем флотилии. Если мне не изменяет память, к двадцатому сентября войска двух армейских группировок встретились в Арве и захлопнули клещи, дальше время работало на нас. Измотанные части аговирцев через месяц были готовы к своему концу. За неполные пять недель, враг предпринимал, по меньшей мере, сорок попыток вырваться из окружения, но все они закончились неудачей. Прощупав оборону, мы прорвали её сразу в четырех местах, после чего все действия войск перетекли в финальную фазу операции. Группа войск «Агернун» при взаимодействии с группой войск «Азирен», деблокировали столицу за три недели, а через месяц наголову разбили врага у перевалов в долине реки Шеины. К концу декабря аговирцы полностью капитулировали.


Журналист: Неудивительно, что «Южные клещи» заняли почетное место в анналах военной славы нашей страны и стали началом конца этой кровопролитной войне.


Аммаран Ювэ: Здесь, мне хочется отметить защитников столицы, если бы не их упорство, самоотверженность и героизм, наша затея потерпела бы провал. Там, где другие бы отступили, сдались или погибли, бойцы 7-ой, 98-ой армий и СГО держались до конца, щедро оплачивая кровью каждый кусок, каждый камень и каждую частицу сердца нашей страны. Это достойно восхищения…

***
Линар сидел на подоконнике и мерно выпускал сизые струйки дыма в душный вечерний воздух мегаполиса.

Как и предупреждала Лара, история заняла куда больше трех часов. Она настолько захватила главного редактора, что время проведенное в этих тесных стенах показалось мигом. Обернувшись в кабинет, мужчина бросил мимолетный взгляд на настенные часы, стрелка перевалила за половину десятого вечера.

— Как судьба с людьми только не играет и на что она их только не толкает. И что в итоге случилось с командиром «Бримуны»? Его арестовали?

— За что? Он же жертва. После этих событий Наб, вместе с семьёй, вновь эмигрировал уже в Таргедию. Эммилия пыталась привлечь его к ответственности. Писала обращения в МИПОД, стучалась в СМИ. В мемуарах она указывает, что по итогу не удалось создать интерес правоохранительных структур к Набу, у него была другая личность и биография. Аговирские спецслужбы действительно сделали нового человека. Во всех сводках и документах, Наб Цельтрик со своей семьёй погиб в автокатастрофе под Дриеной на шоссе Кильма- Угор, у минивена «Beren 432» порвался тормозной шланг. Они нашли свою смерть на сто двадцать пятом его километре, столкнувшись с грузовиком. А к новому личному делу придраться было невозможно, так как теперь бывший командир наёмников превратился в законопослушного сантехника, отца-одиночку.

— Хм, правосудие не восторжествовало, — грустно заключил Линар и с тяжелым выдохом сел за стол, сложив ладони домиком на переносице.

— Нам удалось найти их семью в Таргедии. С помощью картотек и кое-каких зацепок вышли на Мару. Три года назад она умерла от инсульта. У женщины осталось трое детей и двое внуков. Одна из дочерей рассказала нам за чашечкой чая, что их дед, после того, как мать начала ходить с палочкой, прожил еще много лет и умер в центральной больнице Виджина в возрасте семидесяти четырех лет от инфаркта. Также она поведала истории, что рассказывала их мать о тех событиях в Кравау. — Рав достал из папки документ, подошел к Линару и положил на стол, — это копия свидетельства о смерти некого Ларана Тенрина, Наба. Похоронен на городском кладбище.

— Все-таки добился своей цели, поставил дочь на ноги. Из таких гвозди делать. В нескольких статьях помимо вашей, я еще прочитал, что заместитель его, Киб вроде, оказался трусом и без боя сдал все подразделение аранийцем, а потом вообще застрелился из-за позора.

— Это глупости, Линар. Во-первых, бримуновцы не бутылки, чтобы их сдавать. Если бы все имело место, как сейчас преподносят историки, солдаты просто продолжили бы сражаться, выбрав нового руководителя, но даже в аранийских документах указано, что бригада сдалась одним днем не проявляя никакого сопротивления и на это есть весьма четкие причины, о них дальше. Во-вторых, последний командир Бримуны поступил рационально, спустя столько лет на эти события нанесли большую гору мусора. Каких баек и бредней мы только не прочитали. Киб, заместитель Наба никогда не был трусом, как его представляют сейчас во всех псевдо источниках. Дочь йнезер-генерала Аммина Пурэ рассказала нам правду про эту историю, закат «Бримуны» почти из первых уст.

***
8 ноября 3032 год. Аггания. Айдит блок


Здание банка вновь сотряслось от взрыва. Прохладное осеннее небо наполнилось запахом пороха и витавшей в нем смерти для врагов и свободы для защитников.

Киб сидел в хранилище, раскручивал пистолет на столе и думал, что делать дальше. Теперь их кончина — дело времени. Канонада с юга с каждым часом приближалась, все громче и громче, давила на душу словно пресс. Личный состав «Бримуны» занимал теперь всего три дома по Айдит блок. Аранийцы, воодушевленные грядущей победой, атаковали в два раза чаще и в пять раз агрессивнее.

В Раеооне «Универсального радиста» едва кто ждал. Родители погибли в автокатастрофе еще давным-давно, из родных остались только тетя и дядя, жена с ребенком ушли, но половину из заработанных денег он продолжал переводить на счет бывшей супруги, чувствуя вину за свои выходки дома.

Киб знал, что семья живет хорошо. В отличие от многих других, они могут позволить себе полный продуктов холодильник, хорошо обставленную квартиру и личный автомобиль. Тетке сделали дорогостоящую операцию на ноги, а дядя слетал в санаторий, о котором так давно мечтал. «Универсальный радист» не сожалел, что поехал сюда, главное, что любимые люди живут в достатке и ни в чем не нуждаются, а ему и тут хорошо, он там, где и должен быть. Ну а что впереди, плен? Вновь затворничество и рутина? А если удастся вернуться домой, что дальше, первые месяцы радости, возможно, пусть даже ему посчастливиться вернуть любимую жену и ребенка, а потом? Вновь саморазрушение и бытовые конфликты на почве алкоголя. Дочь его ненавидит… да, тогда он переборщил, влепил ей хорошую пощечину, опрометчивый поступок.

Через себя вряд ли переступит и устроится работать в гражданские структуры. Он офицер, его сфера — армия, путь в которую закрыт навечно из-за глупых выходок.

Из раздумий, нового командира «Бримуны», вырвал взволнованный боец с докладом, вбежал без стука и без формальностей, сразу доложил по делу.

— Командир, на дороге, перед позициями, парламентер …кажется это Пурэ.

Киб поднял пустые глаза на побеспокоившего подчиненного и кивнул:

— Тащите его сюда.

Аммин стоял посреди проезжей части с десятками давно искореженных и сгоревших автомобилей. Неспешно потягивая сигарету, переводил взгляд с вражеских позиций на серое от дыма небо. Время от времени помахивал «белым флагом», представлявшем из себя грязную половую тряпку.

Никто в него не стрелял, а он и страха не испытывал. Все эти чувства давным-давно перегорели, остался лишь холодный расчет.

Спустя пять минут, со стороны противника появился солдат. Весь черный от копоти и грязи, подошел к йнезеру и увлек за собой.

Пурэ, откинув бычок, с гордо расправленными плечами пошел в обитель «Бримуны».

Проходя сквозь позиции, «комендант исполинов» наблюдал тоже, что когда-то творилось и у него в подразделении: отчаяние в глазах людей, невероятная усталость и изнеможение. Страны разные, а люди то одни и те же, и чувствуют одно и то же. Только его парни бьются за свою землю, а эти за деньги. Да уж, вот такая петрушка.

Пройдя через здание, спустились по закругленной мраморной лестнице вниз и вскоре попали в хранилище. Там, два командира встретились. Солдат, по кивку Киба, быстро ретировался а Пурэ присвистнув, произнес:

— Недурный кабинет, со звукоизоляцией, тут и спится, наверное, крепко.

— Что, Пурэ, сдаваться пришел? — как-то отстраненно проговорил Киб.

— Да, вот почти полгода землю жрал, а сейчас решил отдохнуть от войны и вот думал, кому бы сдаться первому. О чудо, представляешь, вас выбрал! Говорят, ваш брат пленных даже кормит, а то у нас как раз жрачка заканчивается, — ссаркостично прыснул Аммин, а командир «Бримуны» грустно ухмыльнулся.

— А серьезно, че надо?

— Очевидно, предложить сдаться вам, так как скоро еды навалом будет у нашего брата.

— Едой решил подкупить, араниец?

— На самом деле не совсем. Хоть в этих королевских покоях и не ощущается, но уверен гром с юга основательно подрывает сон твоим ребятишкам, и неудивительно, ведь там конченые отморозки, валят всех подряд, без разбору аговирец ты или раеоонец. Так вот, если вы сдадитесь мне, я гарантирую всем жизнь, даю слово офицера. Если откажитесь, то южане вас размочат в фарш, ибо они не знают, что из всех местных ублюдков, вы самые порядочные. Да- да. Знаю про пленных-рабов, именно поэтому я тут. Ну а касательно ваших работодателей, кажется они на грани банкротства, их единственное желание на сегодняшний и пару последующих дней — это спасти свои задницы из южных клещей. Дорогой мой «мелок», в этой бойне, что скоро тут начнется не будет ни чести, ни славы, для наших вы грязные наемники. Все, что от вас останется, будет сожжено в соседней подворотне. Я для вас последняя надежда, что скажешь?

Раеоонец задумался, гробовая тишина окутала помещение. Пурэ подошел к Кибу и присев рядом на диван, достал из пачки сигарету, предложил врагу, тот не отказался. Так сидели, дымили в молчании почти пять минут. Первым тишину нарушил командир «Бримуны».

— А потом что, все равно же поставят к стене и свинцом нашпигуют, ты же обычный майор, как и я. Как можешь гарантировать жизнь, тем более тем, кто воюет за деньги?

— Пока йнезер, и поверь, мое слово — не пустой звук, скоро я стану местной легендой со своими ребятами, поэтому плен вам обеспечить смогу. Да, в нем будет очень не сладко, за все то, что вы тут понатворяли придется ответить, но это лучше, чем смерть. Я знаю, у вас не принято из живых людей кишки выматывать по сантиметру. Для аговирских ублюдков война- это спорт, подобно кровавой оргии, причинить побольше боли и страданий просто ради интереса, удивляюсь, почему ваша сука «Ласка» не перебежала к ним, чувствовала бы себя там как рыба в воде.

— Она не была садисткой, то что случилось с корреспондентом- это стечение обстоятельств и исключение из правил.

— Не надо оправдывать эту суку, она получила по заслугам, даже меньше. Так вот к чему я клоню, судя по тем слухам, которые до меня доходят, южани из десяти сдавшихся аговирцев в среднем в плен берут двух, трех от силы и на это есть веские причины. Для вас война — работа, как сейчас говорят, просто бизнес и только. Это можно понять, простить нельзя, но понять можно, в ином случае меня бы тут не было.

Киб нервно втянув дым, запустил пятерню в засаленные волосы, медленно поднялся на ноги и со словами «пошли за мной» направился к выходу.

По пути «Комендант испалинов» обратился к своему спутнику вновь.

— Кстати, мне вот любопытно, и уже давно. Те угрозы о расправе над тринадцатью пленными, если один из наших раеоонцев не вышел бы тогда на дуэль — это был просто блеф твоего предшественника?

Киб обернулся и с недоумением посмотрел своими изумрудными глазами в лицо Аммина, пытаясь понять, шутит тот или нет.

— Блеф? Лола была смыслом жизни кэпа после дочери. Он собственноручно размозжил голову её второго номера об стенку на моих глазах за то, что тот смалодушничал и сдал возлюбленную вашей раеоонке, а потом и ей шею свернул, хотя она играла не последнюю роль в его жизни, как я понял. У тебя еще остаются какие-то сомнения о серьезности намерений этого человека? Пленные в соседнем здании бытовухой занимаются, конечно, их стало поменьше, как и всех нас, но тут не курорт. Что мы могли, мы для них делали, но отдай Наб нам приказ, его бы мы тоже выполнили, вне зависимости нравится ли этот приказ нам или нет. Я безгранично рад, что судьба избавила меня от такой обязанности.

— Разделяю твою радость, — кивнув, коротко ответил Пурэ.

Встретив своего зама, командир объявил общий сбор в холле банка, всем без исключений. Когда личный состав «Бримуны» собрался, Пурэ сильно поразился численности бригады. На каменной плитке выстроилось всего чуть более шестидесяти бойцов.

До него доходили слухи, что после ухода Наба не все приняли новое командование в лице заместителя. Почти четверть личного состава разорвала контракты и покинула подразделение. Они оказались самыми умными, избежавшими этой мясорубки. Другие продолжали воевать, зарабатывать и гибнуть. Все кто дотянул до этого дня, сконцентрировались теперь перед Кибом и Аминном.

Когда все собрались, Киб прекратил отрешенно рассматривать носок своего ботинка и набравшись духу, начал речь. Голос его показался подчиненным странным, наполненным невысказанной мольбой, просьбой к чему-то, за гранью их понимания. Стоящий рядом Пурэ, явно смущал боевой контингент наемников, но Киб размеренно расставлял все точки на «и».

— Итак, — командир прочистил горло и эхо от голоса разнеслось по помещению, — я собрал всех тут, чтобы сообщить о своем решении. Я больше не вижу смысла сражаться дальше, для Аговира и нас все кончено. Наше уничтожение дело времени. Рядом со мной стоит человек, все мы о нем наслышаны, — повернув голову и окинув «коменданта исполинов» безучастным взглядом, Киб продолжил, — Аммин Пурэ, он готов гарантировать всем вам жизнь, если «Бримуна» сейчас же сложит оружие. Я ему верю и призываю всех вас к тому же, сынки, выполнить его распоряжение.

— Командир, о чем ты говоришь… — попробовал было возразить боец, как Киб тут же его перебил.

— Может, я и не очень хороший командир, но дальше заставлять вас умирать впустую не собираюсь. Больше тут не за что сражаться, через пару дней Аговирский гарнизон окончательно падет, полагаю, не нужно вам объяснять, что будет с нами без Пурэ. Так что проявите благоразумие и сложите оружие, все! — с отчаянием в голосе потребовал Киб и застучал в бессилии кулаком о мраморный поручень.

На миг установилось неловкое молчание, после которого послышался редкий шум падающих на пол автоматов и штурмовых винтовок.

— Лучше через десять лет вернуться домой, чем гнить тут вечно. Для меня было великой честью сражаться бок о бок с вами, братья! Вы для меня, вы все самые верные друзья, которые никогда не подведут и не подставят, разделят горести и печали. Но сами знаете, что в отличие от вас, для меня Родина закрыта, а без неё мне нет смысла жить дальше — у Киба по грязной и пыльной щеке потекла слеза, оставляя за собой четкую борозду.

Повернувшись к Пурэ, «универсальный радист» извлек из кобуры вороненый пистолет, на рукоятке которого, была выполнена непонятная йнезеру гравировка, пристально посмотрел в черные глаза бывшего врага:

— «Бримуна», как подразделение больше не существует. Я полагаюсь на твоё слово, Аммин. Сражаться против тебя было для меня настоящий честью, прости что я… мы принесли столько страданий твоей стране, но…просто многие из нас уже не умеют жить по-другому, я тому яркий пример. Прощай.

Пурэ слишком поздно понял подтекст речи Киба, а когда тот приставил ствол к своему подбородку, действовать стало поздно.

Единственное, что успел сделать «комендант исполинов» — это выкрикнуть требовательное «Не надо!!!». Однако, изменить решение чернорозочника было невозможно. Он проиграл, проиграл эту войну, проиграл свою жизнь. Подставив тогда Наба, потерял честь, нарушил данное слово офицера, сдал подразделение. Но тяжелейшим из всех камней на сердце был тот, что про смысл жизни, который и правда весь источился, ведь он состоял из стремления уничтожать ту самую жизнь.

Киб быстро снял с предохранителя пистолет, сделал глубокий вдох и нажал на курок, прозвучал выстрел, создавший резкий контраст красного на выбеленной стене.

***
— Солдаты выполнили последний приказ своего командира, а Аммин сдержал слово.

Живые пленные-рабы аранийцы в лагере «бримуны» стали для раеоонцев лицензией на избежание казни. Далее, почти семь лет северяне восстанавливали Аранию. В сорок третьем, все, кто захотели, вернулись домой.

— Где, по прибытию, ребятки получили сроки за наёмничество и дискредитацию государства. Причем получили по-полной, вплоть до расстрелов. Их дела были показательными, — закончила Лара.

— Кстати, а как в дальнейшем сложилась судьба Пурэ? — поинтересовался Линар.

— Пурэ за оборону Аггании, удостоился высшей государственной награды «Герой Арании», дослужился до йнезер-генерала[28]. После войны ушел в политику и переехал жить с семьёй в частный дом на озере Викин. Мы там были. Вид просто потрясающий.

— Создатель, сколько же материала вы перекопали. Все вместе взятые сотрудники тут за всю жизнь не проводили таких расследований, что сделали вы. Теперь понимаю, почему такая высокая цена статьи.

— Информацию брали, как уже упоминали, из мемуаров переговорщика Эммилии. Про Алеана с товарищами узнали из заметок Илоны, её племянница нам одолжила на изучение. Много деталей выудили из воспоминаний детей Каддана Намэ, дочери Аммина и солдата Умана Кундэ. Финал истории — это пересказ дочери Наба уже своей дочери. На самом деле, источников очень много и каждый давал нам новую деталь в общую картину пазла. Узнали и про «Кровавую Ласку». Её брат Айк, ради которого она все и заварила, возглавил центр по реабилитации инвалидов войны, создал семью, женился на женщине отсюда из Бэинхолда, усыновил ребенка, а он в свою очередь все рассказы отчима передал нам за стаканчиком «грендона».

Линар поднялся со стула, подошел к гостям и каждому крепко пожал руку. Перед ним стояли настоящие профессионалы своего дела. Они умели докапываться до сути, что главред не часто встречал в людях данной профессии. Служи они в полиции, термин «висяк» ушел бы навсегда из оборота. С такой дотошностью просто не осталось бы не раскрытых преступлений.

— Друзья, как я и обещал, все время, что вы провели со мной, будет оплачено. Это самое малое, что в моей юрисдикции. По моему мнению, увесистый процент продаж с журнала, должен принадлежать вам. Остался последний вопрос, перед тем как мы попрощаемся. Наба захоронили в Таргедии. А что с остальными?

— Нарниса погребли на окружном полицейском кладбище для преступников города Кравау. Даже плиту не поставили. Мы его не нашли. Алеан исчез в Аггании, никакой информации о захоронении тоже не обнаружили.

— А Илона? Так и осталась лежать в том сквере?

— Нет, Илоне повезло больше всех благодаря Аммину и Каддану, если можно так сказать.

***
Арания. 20 киллометров восточнее Аггании. Тремя неделями ранее.


Жизнь с душою смерти. Именно эти слова приходили на ум, когда Лара созерцала бесчисленное множество стройных кипарисов, что проносились мимо её взора. Они высились из бесконечного океана лаванды, и не было им конца.

― Великий Создатель, поганая война… сколько же тут этих деревьев? Море… и как нам найти нужное?

― Аммаранта сказала: «узнаете из тысяч», с таким описанием пропустить его будет сложно. Главное определить, где сектор седьмой армии. — Рав сбавил скорость, заметив на обочине человека.

Остановившись, пара покинула автомобиль и направилась к работнику мемориального комплекса, который быстрыми и точными движениями ножниц ровнял одно из деревьев.

Все кругом казалось сказочным. На родине кладбища вселяют тоску и угнетение, холмики булыжников, памятники, оградки — все хаотично и индивидуально, словно ты попал на исповедь с усопшим. Можешь присесть на лавочку, поговорить, вспомнить и помянуть. А тут минимум разделения, никаких громоздких плит, больших статусов и заборов. Перед смертью равны все. Вместо тонн камня — сочная зелень, и только именные гранитные таблички с датами жизни и смерти у стволов на земле. Великий строй, сотнями рядов тянущийся к горизонту, а земля — фиолетово-розовый ковер, испещренный тысячами километров дорожек.

На каждом пересечении, высилась скульптура солдата, в одной руке держащая голубя, в другой щит, на поверхности которого зияли металлические обозначения рот, батальонов, полков и армий, солдаты которых покоились в данном секторе.

Сад Героев Арании считался уникальным по своей природе некрополем, одним из чудес света. Тут нашли пристанище сотни тысяч защитников страны, начиная от рядового состава и заканчивая генералами.

В течение пяти лет на три тысячи квадратных километров земли восточнее Аггании перевозились погибшие солдаты и офицеры. Их останки сжигали, помещая в специальные био-урны с семенами деревьев: кипарисы- мужчины, делониксы- женщины, кедры- высший командный состав от генерал-йнезеров и выше. В очень редких случаях использовались и другие растения.

Урны с останками бойцов хоронили в соответствии с частью, где они числились на момент гибели, если не было никаких данных, гранитную табличку оставляли пустой и захоранивали в зоне «безымянных героев», составлявшую 2/5 части всей территории.

Мемориальный комплекс планировался как самый большой и наилучшим образом обустроенный некрополь на всем юге — в итоге таким он и получился. Цветущий рай на пепле. Великая красота на великом горе.


Августовский день на юге выдался ясным и жарким. Легкий ветерок с Эланского моря трепал волосы женщины. Пожилой мужчина сразу обратил внимание на приближающихся незнакомцев. В особенности, на высокого парня с профессиональным фотоаппаратом на шее и странным для этих краёв цветом волос.

Вежливо поздоровавшись, женщина расспросила работника о цели их поиска и кратчайшем пути к искомому месту. Оказалось, что они уже совсем недалеко, в секторе триста сорокового полка. Дело оставалось за малым, сократить зону розыска до батальона, нужен двадцать первый пехотный.

Половину часа пара блуждала меж бесконечных деревьев, и почти на каждом, период жизни владельца обрывался отметкой 3032 года. Тысячи имен, тысячи судеб, тысячи миров — теперь лишь зеленные пики, несущие через время память о тех лихих годах.

Пройдя еще несколько сотен метров, свернули направо, и за зеленой пирамидой хвои обнаружили искомое место, слова Амаранты, дочери Аммина Пурэ, сразу обрели смысл.

На маленьком холмике, с белыми, розовыми и синими астрами высилась стройная жакаранда, одно из малых исключений этого места, подчеркивало особенность усопшего.

От красоты дерева, у пары перехватило дух. Подойдя ближе, они аккуратно отодвинули стебли вьюнка и смахнули пурпурные лепестки с потускневшей таблички, установленной у ствола.

Лара, присмотрелась к надписи.

― Илона Авонави — с трепетом в голосе прошептала она.

Рав отошел на несколько шагов от дерева, присел, поймав фокус через объектив фотоаппарата, сделал фотографию. Удовлетворенный результатом, устроился на траву в тени дерева и стал просматривать снимки.

― Хорошее фото вышло, — не отрываясь от дисплэя, довольно проговорил мужчина, в то время как женщина водила рукой по бороздам надписей на табличке.

— Смотри, тут цитата на аранийском, дай-ка телефон, сейчас переведем.

Рав протянул жене смартфон, и та, включив приложение «переводчик», навела камеру на гравировку.

— «Ты ошиблась, Юг остался за нами, дорогая моя убийца»

— Невероятно, ты думаешь это его слова?

— Определенно, это Аммин.

— Смотри расположение астр вокруг, тринадцать штук.

— Число солдат, которых она спасла своей жертвой. Символично. Спасла от собственного командира. Как точно ты вчера подметил, дорогой. «Свои стали чужими». Может так и назовем эту статью — «Свои и чужие»?

— Да, весьма емко, отличная идея, дорогая!

«Hallowed Ground» — W.A.S.P.

Примечания

1

«Розочка»- экспансивная пуля, при попадании в мягкие ткани- раскрывается словно роза, лепестками во все стороны. Имеет неимоверное останавливающее и поражающее действие.

(обратно)

2

Дейнер- официальная валюта восьми стран вошедших в дэйнерскую экономическую зону, исключение составило Королевство Салантос.

(обратно)

3

Штурмовая Рота 1-ого батальона, 4 моторизованного полка «ОВИНА».

Прим. Овина- город с богатой историей на юге от столицы Раеоонского доминиона, военный центр страны. Во времена Великой Северной войны, полки, формировавшиеся на его территории, помимо индивидуального номера, также получали и его имя.

(обратно)

4

Фельтра- вооруженные силы Раеоонского Доминиона.

(обратно)

5

Рейноран — офицерское звание в Фельтре, соответствующее майору.

(обратно)

6

ПТСР- посттравматическое стрессовое расстройство.

(обратно)

7

В Раеоонском Доминионе этим словом называли ветеранов войны.

(обратно)

8

Грендон- традиционный раеоонский алкогольный напиток из хмеля, средней крепостью 5–6%.

(обратно)

9

«Глобера»- Глобальная безопасность Раеоона. Орган государственной власти, отвечающий за обеспечение безопасности доминиона с частичными полномочиями воздействия на протектораты.

(обратно)

10

Соммер Тонари- четвертый президент Раеоонской республики, далее Раеоонского Доминиона. Инициировал вторжение в Мидлоны, начав тем самым семилетнюю войну. Национальный Герой Раеоона.

(обратно)

11

Апштас- полковник (аран.)

(обратно)

12

Бейнор- должность в «Глобере»

(обратно)

13

Гримплин- беднейший слой населения в Раеооне, также этим словом, пренебрежительно называют сотрудников «Глоберы», это связано с тем, что образец их формы не меняется уже более пятидесяти лет и по сравнению с современной униформой Фельтры смотрится старомодно, так как первые до сих пор используют эполеты вместо погон.

(обратно)

14

«Илшенарский котел»- наступательная операция Фельтры в Илшенарской долине летом 3020 года, в ходе которой в окружение попала десятитысячная группировка мидлонской армии.

(обратно)

15

Слонята- армейский сленг, которым называли все, что связано с самоходной артиллерией.

(обратно)

16

Венорлинт- звание солдатского состава в Фельтре соответствующее сержанту.

(обратно)

17

Старший лейтенант (Аран.)

(обратно)

18

Апштас-генерал- звание высшего командного состава аранийских ВС, соответствующее современному званию генерал-полковника.

(обратно)

19

Черный череп- небольшой значок, крепившийся на воротники солдатских курток бойцов Фельтры. Данный знак являлся показателем опытности, смелости и отваги бойца, своего рода статусности среди остальных сослуживцев. В основном его вручали ветеранам. Ношение черепа являлось большой честью, поэтому после Северной войны, не редко такие значки можно было встретить и на воротниках обычной одежды. В мирное время, такие знаки были сродни маячка свой-чужой для вернувшихся с войны солдат.

(обратно)

20

Силы Гражданской Обороны (ополчение)

(обратно)

21

НП- Наблюдательный пункт

(обратно)

22

Эбрезер- капитан (аран.)

(обратно)

23

Кордерер- столица государства Аговир.

(обратно)

24

МСМК- мастер спорта международного класса

(обратно)

25

Уайкыд- офицерское звание в Аговирских ВС, соответствующее полковнику.

(обратно)

26

Байкада- раеоонская марка мужского одеколона бюджетного варианта, пользовалась популярностью у солдат, не только, как приятный аромат, но и как приятный напиток, естественно разведенный с водой.

(обратно)

27

МЕПОД- Международный Полицейский Департамент (аналог ИНТЕПОЛа)

(обратно)

28

Йнезер-генерал- звание высшего командного состава аранийских ВС соответствующее генерал-майору.

(обратно)

Оглавление

  • Пролог
  • Часть первая. То, что осталось позади
  • Глава 1. «Фаньё 65»
  • Глава 2. «Слепая месть»
  • Глава 3. «Встреча с подтекстом»
  • Глава 4. «Ищите женщину
  • Глава 5. «Вокруг костра»
  • Глава 6. «У смерти женское лицо»
  • Глава 7. «Они уже тут»
  • Глава 8 «Нищий»
  • Глава 9. «Друзья в беде не бросят»
  • Глава 10. «Есть еще в мире место чуду»
  • Глава 11. «Путь в столицу»
  • Глава 12. «Возвращение долгов»
  • Часть вторая. Точка невозврата
  • Глава 13. «В час перед грозой»
  • Глава 14. «Поганки»
  • Глава 15. «Волки рядом»
  • Глава 16. «Дембельский аккорд»
  • Глава 17. «В крыльях света»
  • Глава 18. «Пять ноль ноль»
  • Глава 19. «Спасение»
  • Глава 20. «Традиции»
  • Глава 21. «Свои стали чужими»
  • Глава 22. «На игле»
  • Глава 23. «Прорыв»
  • Глава 24. «Грезы прошлого»
  • Глава 25. «Предназначение»
  • Глава 26. «Тяжкое бремя»
  • Глава 27. «Возмездие»
  • Эпилог
  • *** Примечания ***