Последнее желание [Sveta Bel] (fb2) читать онлайн

ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ Sveta Bel

1

Доктор назначил операцию через две недели.

Операция рядовая, отработанная врачами уже не один год. Волноваться совершенно нечего!

За один операционный день доктор таких операций сразу несколько делает. Вот и на день, назначенный мне, было запланировано ещё пять операцией вместе с моей.

За эти две недели я подчистила все на работе, сделала генеральную уборку в доме.

Муж с сыном меня все это время поддерживали и успокаивали.

Вот все равно побаивалась я этой операции, несмотря на заверения врача и поддержку семьи.

Возраст всё-таки, не девочка!

А тут ещё и давление последнее время прыгать начало. Все от нервов. И операция еще эта!

Ох, что-то совсем я расклеилась!

Возраст у меня «ягодный». Да и выгляжу я очень даже не плохо.

Вот только назначения врача на эту операцию...

Да, я боюсь!

Но это же нормальная реакция любого нормального человека.

Я, между прочим, и стоматолога боюсь.

Мой муж знает, что я трусиха в отношении всяких врачебных процедур, поэтому он меня всегда подбадривает и поддерживает.

С мужем мы вместе уже шестнадцать лет. Сыну нашему через семь месяцев тоже шестнадцать исполниться.

Да, поженились мы уже ожидая нашего первенца. И единственного, как оказалось, сына.

Не смотря на то, что детей нам Бог больше не дал, но семья наша все таки счастливая. Мы всегда вместе. Всегда поддерживаем друг друга, заботимся друг о друге и переживаем друг о друге.

Наш мальчик вырос в любви и заботе и отвечает нам тем же.

Жизнь не стоит на месте, а теперь вот ещё и небольшая проблема со здоровьем, по-женски, вылезла. Вот так и оказалось, что операция на сегодняшний день, выход, который приведет мое здоровье в норму.

Думаю, что никто, ничего необычного в этом не видит. В самой рядовой операции...

Если бы эта ситуация была бы не со мной, я бы тоже всем советы выполнять рекомендации врача направо и налево раздавала….

А самой идти на операцию, что-то страшновато!....

Ладно, не я первая, не я последняя. Сколько людей, практически каждый день, делают операции. Такие же как у меня в том числе. И ничего. Многие женщины прошли через операционную и живут дальше: здоровыми и счастливыми.

Две недели пролетели быстро. Я пыталась загрузить себя делами, чтобы не думать о предстоящем лечении.

Вечером перед операцией ещё и еды наготовила.

Мои мужчины, вообще-то, люди самостоятельные и руки у них растут откуда положено, но мне нервное напряжение глушить надо было. Вот и приготовила первое, второе и компот с пирожками в придачу.

Они надо мной посмеивались и не мешали жене-матери «нервы лечить».

Утром муж отвёз меня в клинику. Подбадривал всю дорогу, улыбался, рассказывал что-то веселое. На прощанье поцеловал и обещал забрать меня к вечеру здоровую, спокойную и счастливую оттого, что все уже позади.

В приемном покое меня зарегистрировали, взяли необходимые анализы, проводили в палату. Нас там шесть человек прибыло, как раз все сегодняшние.

Пришла медсестра и провела с нами инструктаж, поставила всех в очередь, пожелала нам не волноваться и отправилась по своим делам.

Я оказалась в очереди последней. Вот что за невезуха! Теперь мне всех провожать-встречать, а самой переживать-нервничать….

Девчонок вызывали по одной.

Прооперированных возвращались в кресле-каталке с немного отсутствующими взглядами. Их переселяли на кровать и уже там девочки начинали приходить в себя.

Кто-то постанывая, кто-то посмеиваясь над собой и ситуацией, а одна откровенно материла и сыпала угрозами на голову своего мужа….

Медперсонал посмеивался над ней, но не ругался. Нам объяснили, что наркоз по разному влияет на людей. Бывает и такая реакция.

А вот и моя очередь. Медсестра пришла за мной. На посту дала мне какую-то таблетку и повела меня в операционную. Мне помогли подняться на гинекологическое операционное кресло.

Уже на месте мне ещё раз измерили давление, поинтересовались моим самочувствием и состоянием.

Таблетка, скорее всего, была каким-то успокоительным. Мандраж перестал потряхивать мое тело.

Чувствовала я себя хорошо и даже уже так сильно не нервничала. Лично меня это радовало.

Правую мою руку отвели в сторону, обмотал жгутом и заставили работать кулаком. Затем воткнули иглу и заставили считать до десяти.

Считать я начала…..

Было так легко, светло и радостно. Не было никаких проблем, полный покой. Лишаться этого состояния не хотелось, но вдруг я почувствовала, что меня куда-то потянуло с такой силой, что просто ужас.

Я честно пыталась сопротивляться, но это было сильнее меня.

Я застонала и попыталась открыть глаза.

Они не сразу открылись. А пока были только ощущения и они меня не радовали. Телу было холодно и жутко неудобно.

Как будто я не на операционном столе или в кровати в палате находилась, а на камнях…. А ещё, пусть еще с закрытыми глазами было уж больно темно…

Вот, видно от страха, глаза и открылись.

Сказать, что я испытала шок – это ничего не сказать!

Получала наркоз и уплыла в небытие я в чистом, белом помещении операционной, а сейчас – темнота…….

Чуть попривыкнув к темноте, моим глазам открылась картина темного, сырого, холодного помещения. Запах сырой затхлости привел в сознание покруче нашатыря.

Подо мной матрас непонятно чем набитый. Но это совершенно не напоминало больничную постель. Это я уже просто руками прощупала то на чем сейчас находилась.

А вокруг темно. Но глаза уже чуть привыкли и это не темная ночь. Это темное помещение. Само помещение….. То ли камера, то ли землянка, то ли ещё что.

Сознание возвращалось и первое, что пришло на ум: я попала в лапы черных торговцев органами.

А была клиника, самая обычная, в которую я периодически обращалась, по мере необходимости. Врачи, самые обыкновенные. Никаких слухов о пропаже людей на органы из этого учреждения, никогда не слышала.

А в прочем кто ж расскажет? Проданный на органы? Я вас умоляю!

Другие девочки в палату вернулись, а я….

Где я оказалась?! Почему именно я?! Как же теперь мои муж и сын?! А что будет со мной дальше?!

Паника!

Меня просто накрыло таким ужасом, что и передать не могу.

Боже!

Как же хочется жить и быть здоровой!

Как я хочу домой, к своим мальчикам!

Я даже в свою бухгалтерию очень хочу!

Согласна даже на сверхурочные! Надо – и в праздники выйду!

Лишь бы вернуться домой!

Я сидела в темноте, сырости и холоде ни одна хорошая мысль так меня и не навестила.

А вот паника и ужас окутывали меня, как одеялом. Только тепло мне от этого не было….

Не орала я тоже по причине ужаса.

Я так решила, что если я закричу и дам понять моим похитителям, что я пришла в себя, то это не значит, что я проживу дольше.

Вот и сидела молча.

Мне казалось, что мое молчание, в данном случае, может продлить мне жизнь.

Сколько прошло времени не знаю.

В клинику муж меня привез к восьми утра. Операции начались в десять. Меня на операцию забрали в час тридцать.

Доктор говорил, что продолжительность операции от получаса до сорока минут. Ну пусть час. Значит после операции должно было быть где-то в районе половины третьего.

Сколько времени прошло, пока меня сюда транспортировали? И сколько сейчас времени?

К стати, последствий операции я тоже не ощущаю. В смысле я не чувствую послеоперационного неудобства.

Села я, правда, с кряхтением, но тут больше от напряжения во всем теле. Мышцы затекли.

Я обхватила себя руками и опять ничего не поняла. Я как будто похудела….. Плечи, обнятые руками какие-то худые.

А что это на мне одето?

В клинике я была в ситцевой свободной рубашке, а сейчас на мне, на ощупь, что-то шерстяное, грубое и плотно прилегающие к телу.

Вообще-то от такой ткани мое тело должно бы чесаться.

А еще...

Я не могла одеть это сама.

Во-первых, я не люблю такую грубую шерстяную одежду.

На самом деле у меня есть шерстяные вещи, но это в основном ангорочка. Мягкая и удобная.

Во-вторых, если бы я такое и одела, то вниз обязательно бы одела что-нибудь, чтобы не чувствовать колющий эффект от такой одежды.

Смущало меня еще и то, что если прислушаться к себе, то телу было комфортно. И никакой колкости я не чувствовала. Вернее я ее чувствовала руками, а тело спокойно реагировало, как будто привычное к такой одежде.

Эти аналитические мысли немного отвлекли, но ничуть не успокоили.

И тут я услышала звуки приближающихся шагов. Сердце скакнуло так, что даже дышать стало невозможно.

Попыталась вжаться в стенку и стать незаметной…..

2

Появился неяркий островок света, в котором угадывались три человеческие фигуры.

Описать не могу, ничего не разглядела.

Страшно стало ещё сильнее, хотя думала, что я и так уже на вершине этого чувства. Нет, оказывается моя кульминация страха ещё впереди.

Люди подошли к моим «апартаментам».

Я дышала через раз и, по-моему, не моргала.

– Ну, пришла в себя? Замечательно. Тогда собирайся – один из пришедших открыл дверь

– Куда? – еле слышно пискнула я

– Решать твою судьбу

– И как мы будем её решать?

– Герцог Озиварский озвучит вынесенный приговор.

– Кому?

– Хватит придуриваться! Живо встала и на выход! – мужчина рявкнул так, что я просто подскочила.

Два других мужика подошли ко мне, и подталкивая, направили к выходу.

У меня от страха ноги подкосились. Не упала только потому, что эти два товарища подхватили меня под руки и потащили дальше.

Темным сырым проходом, потом по узкой лестнице, потом опять коридором меня протянули в небольшое помещение. Оно оказалось наполнено светом и в первый момент я просто зажмурилась.

С трудом открыв глаза и осмотревшись, обнаружила ещё несколько действующих лиц.

На операционную это помещение было не похоже. От слова «совсем».

Прямо напротив меня, за большим столом сидели ещё трое мужчин. Они все были одеты одинаково.

На них были толи сюртуки, то ли камзолы темно бордового цвета. Застегнуты эти одеяния были на них наглухо под самым подбородком.

На шее у каждого по массивной цепи из белого металла с каким-то огромным знаком на груди.

А вот знаки были у всех разные.

У правого на щите прорисована и украшена зелёными драгоценными камнями ветка какого-то растения.

У левого на щите молния с искрами на конце. Искры были тоже украшены драгоценными камнями фиолетового цвета.

У среднего на таком же щите стилизованное солнце украшенное по центру большущим черным искрящимся камнем, а по контору такими же искрящимися прозрачными камнями (возможно бриллианты).

Ещё у среднего на голове был очень необычный головной ободок: из такого же белого металла обруч с необычными завитушками идущими вниз по вискам. Завитушки, были украшены на концах острыми стрелообразными наконечниками.

Судя по всему он здесь старший, хотя выглядит самым молодым. Выглядит он лет на тридцать с небольшим. Лицо мужественное, можно даже сказать жесткое. Темные глаза смотрели колко и решительно. Не красавец, но глаз цепляет.

Это я вам, как женщина говорю.

Двое других мужчин выглядишь лет по пятьдесят. Но тоже очень интересные, брутальные, как модно сейчас говорить.

Все трое были темноволосы с короткими стрижками, но очень стильно уложенными.

Это все, что открывалось моему взору, когда глаза привыкли к свету. Стена, которая находилась за спинами сидящих мужчин, была простой, покрытой белой штукатуркой. По сторонам два небольших окна.

Напротив стола, у противоположной стены, небольшая загородочка с трех сторон обнесенная частоколом толшиной с прут арматуры, только похоже на деревянную.

И все.

Больше в комнате ничего не было.

Дверь была одна, в которую меня и ввели.

Окна давали не много света, но после полной темноты меня ослепило и это освещение.

Меня запихнули в отсек-загородочку, огороженный деревянным заборчиком с трёх сторон.

С четвертой была стена.

И по центру стул, на который меня принудили сесть.

Ещё здесь было восемь человек, я понимаю охрана.

Причем, четверо было около меня. Два по обе стороны дверей и два по обе стороны компании напротив.

Чувствовала я себя, как во сне. И похоже в кошмарном. Сама атмосфера давит похлеще бетонной плиты.

Может правда я сплю и так тяжело отходит наркоз.

Но все так правдоподобно и ощущения прямо самые естественные. Вот и даже запахи присутствуют. Пахнет пылью, камнем, деревом и еще чем-то.

Хорошенько проанализировать не смогла.

Когда все разместились, а я уселась, тот, что был в центре стола напротив, встал и произнес:

– Леди Германа Стефания Друзье, я, Анри Тарол Капьер герцог Озиварский рассмотрел Ваше дело. Были учтены результаты экспертизы проведенные магистром магии господином Марсом Бурсом (кивок налево, ответный кивок от мага, как подтверждение, что он магистр, маг, что он Марс Бурс и что он провел экспертизу), что Вы, совершая свое деяние, не находились под магическим наведением. Также результат магистра-целителя господина Свана Пиртье (кивок направо, ответный кивок от целителя, в подтверждение всего сказанного), что Вы не находились под воздействием веществ, одурманивающих Ваш разум. Целителем же было установлено Ваше психическое состояние и никаких отклонений не обнаружено. Опираясь на все вышеперечисленное и на совершенное Вами деяние и не найдя никаких смягчающих обстоятельств Вам вынесен смертный приговор. Приговор привести в исполнение незамедлительно!

Я сидела, как в театре.

Давали драму (триллер, ужасы – ненужное вычеркнуть, нужное подчеркнуть)! Зрители вовлечены в действие пьесы. Почему у меня такое... ммм... странное вовлечение?

А эта леди Германа (как там дальше не запомнила), вроде это я, что ли?

И что же она (я?) такого натворила, что меня в расход?

А вот тут уже меня – это же мне сейчас все сказали?...

Вообще-то, я – Марина Игоревна Богданова. В девичестве Трафимова.

Главный бухгалтер фирмы «Бриз» со стажем работы двадцать три года.

Конечно, я не ангел, но ничего такого сверхкриминального никогда не делала.

Я вообще считаю, что подставлять себя – последнее дело, поэтому никаких проблем себе любимой не создавала.

А тут бац! Смертный приговор!

Это что, за то, что нашего сторожа Серёгу на весь отпуск не отпустила?

Или, что Маринку с больничного вызвала?

Так и Серёга и Марина свое отгуляют, я же им все объяснила….

Ну и они же согласились.

Какой тут криминал? За что же тут вышка?

В голове каша, мысли разбежались, страх фонтаном из темечка бьёт, а этот с ободком на голове изрекает:

– Леди Германа Стефания Друзье прошу пройти к месту исполнения приговора. Вас проводит стража.

И тут меня накрыло окончательно. Может и сон, но и во сне мне умирать не хочется.

Я встала и заявила:

– Как это пройдите? А последнее желание осуждённого на казнь?! – господи, голос то у меня со страха совсем не мой

– В смысле «последнее желание»?! – тут пришла очередь зависать этого, с обручем.

– Ну это же обычная практика: последнее желание приговоренного к смерти выполняют всегда!

Совсем не мой голос, но с этим потом….

Господа напротив переглянулись.

– И какое у Вас последнее желание? – спросил герцог.

Это же был он. Меня вели на суд к нему. Да он и представился...

Вот класс, мыслить начала логично!

Вот нельзя бесконечно пугать человека, он в конце концов устанет бояться.

И я сказала:

– Хочу стать женой Вашей Светлости и прожить с Вами в любви и согласии долгую и счастливую жизнь!

Почему сказала именно это? Да и обратилась то как!

А что я вообще хотела попросить? Да не знаю я! Мне страшно! Я женщина и привыкла, что рядом со мной надежный и любящий меня мужчина. Был...

Не важно! Но это же нормально, когда с женщиной рядом тот, кто даст ей надежную опору для ее хрупкой спинки, подставит плечо, возьмет на себя заботу...

Вот и ляпнула.

Терять мне совершенно нечего.

Нагло?

Согласна!

Однако! Кутить так кутить: два пирожка и чай!

Ну в смысле второй муж и долгая и счастливая жизнь.

Сон же! Можно все!

Откуда-то точно знала, что он не женат. Пятая точка чувствовала... Она у меня очень чувствительная и не раз помогала мне этой особенной чуйкой.

Вот и тут отдалась во власть этих чувств.

Терять мне уж точно нечего!

А вот вокруг мужики в офигиваторе!

Тишина гробовая, лица вытянутые, глаза круглые, как у мишек панд, на пол лица. Только у мишек пофигиские, а тут такие оболденно-заинтересованные и восхищенные моей наглостью.

Стража была готова рухнуть на пятую точку, но держалась…..

А вот этот с обручем на голове заржал! Нет не так. ЗАРЖАЛ!

Этот звук заставил остальных встрепенулся, а меня вздрогнуть.

Но! Отступать мне некуда, позади тюрьма, а впереди только казнь!

Я так понимаю, даже если я сейчас орать буду, что я не Германа, меня никто слушать не будет. Так что? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!

Ну а герцог уже слезы вытирает. Скоро должен прийти в себя.

Подождем. Мне торопиться некуда….

Мужиков в шок вогнала, но прежде я сама там побывала. В прочем, я и сейчас не далеко ушла оттуда.

Я глянула на свои руки и не узнала их.

Про шерстяное платье на мне я уже говорила. А вот теперь я его видела. Темно коричневое, с длинными рукавами. Поверх рукавов, почти до локтя наручники из черного металла с чеканным узором то ли растительного, то ли змеиного направления.

Ручки у меня молодые, пальцы длинные и красивые, с коротко обрезанными, но ухоженными ноготочками.

Волосы длинные и темные. Судя по всему на голове, когда-то была прическа или просто коса. Сейчас они растрепаны и я вижу пряди выбившиеся из нее. Но что-то на голове оставалось. Я это чувствовала.

У меня настоящей волосы каштановые, с очень стильной асимметричной стрижкой каре.

Поэтому непривычную тяжесть на голове я почувствовала сразу, но первоначально значения этому не придала.

А вот теперь подступала вторая (или уже какая по счету?) волна ужаса. Вот только поддаваться ей сейчас я никак не могу!

Потом попаникую, а сейчас надо держаться.

Все, что со мной происходит – происходит на самом деле. Я себя уже ущипала и за руки и за ноги и за бока. Вся в синяках буду!

3

Ну вот, наш клиент приходит в себя, а что за этим последует знает один Всевышний!

– Леди Германа, Вы бесподобны! А знаете, если Вы дадите магическую клятву, что не причините никому вреда, я могу пойти на переговоры. Вы на самом деле, очень завидная партия!

Таааак, пошли условия и переговоры.

Уже неплохо Марина Игоревна! Я опустила голову, чтобы никто не мог прочитать мои мысли по моему лицу и глазам.

А я испытала облегчение. Это прибавило уверенности, что двигаюсь в правильном направлении...

Казнь удалось отсрочить…. Надеюсь!

Этот, с обручем решил, что я разглядываю наручни.

– Не переживайте, браслеты позволят Вам дать клятву – продолжил герцог.

Да меня это вообще не трогает!

А из клятв приходят на ум: «век воли не видать», «провалиться мне на этом месте», «зуб даю» и ещё клятва Гиппократа. Ее я тоже не знаю, но там все про «не навреди» и я готова такую дать.

А вот магическую!.....

Поднимаю глаза и спрашиваю:

– Не боитесь, что поклянусь принести максимальный вред? – надо время потянуть.

– Нет! Во-первых, браслеты не позволят. А во-вторых, сейчас Вы сами назначите себе время приведения приговора в исполнение. Все в Ваших руках. Смелее! – ни в голосе, ни во взгляде нет и намека на недавнее веселье.

– Хорошо! – надо расслабиться и тогда у меня всё получиться

Правая рука сама сжалась в кулак, оставив выпрямленными указательный и средний пальцы. Локоть согнулся и пальцы оказались на левом плече.

А вот за текстом надо последить!

Или не я столько лет с бумагами работала, с договорами в том числе!.. А тут главное "не навреди" себе.

Вот даже имена в говоле всплыли. Все таки профессиональная память на всякие имена, названия. Вот страх чуть отступил и мозги заработали.

Итак:

– Я, Германа Стефания Друзье, клянусь не причинять вреда Анри Таролу Капьеру герцогу Озиварскому и его владениям ни действием, ни бездействием, ни словом, ни помыслом до тех пор, пока мне не будет угрожать опасность с его стороны или со стороны его подчиненных!

В плечо что-то кольнуло, как только я перестала говорить и достаточно ощутимо. Но, видно, на фоне всего мною пережитого и напряжённых нервов, я даже не поморщилась.

Просто лишнее подтверждение, что я не сплю, не в бреду и все это действительно происходит. И происходит со мной.

Герцог хмыкнул, непонятно чему. Затем он кивнул охране и один из них подошёл ко мне и снял наручни. Браслетами это назвать язык не поворачивается.

Герцог поднялся со своего места, лично приблизился ко мне и протянул руку. Вложила свою ладошку в его лапищу.

Мы внимательно и серьезно посмотрели друг другу в глаза. Партия гляделок прошла в ничью. Ну в смысле я его взгляд выдержала. Да умею я и сама глядеть так, что люди глаза отводят. Издержки руководящей должности... А потом он легонько потянул, а я пошла.

Он вывел меня из этого страшного помещения, где озвучивают смертные приговоры.

Вышли мы в огромный холл, где было полно народа и наполнен разнообразными звуками. Стук каблуков по каменному полу, голоса разговаривающих людей, смех, шорох одежды и прочее, прочее, прочее.

Звуками жизни.

Странно, а в том жутком помещении было тихо. Только сейчас подумала, что кроме издаваемых нами звуков до этого момента ничего не было слышно.

А тут – раз и столько жизни!

Меня опять накрыло. И появилась нервная дрожь в теле.

Столько народа.

Одежда на людях совершенно непривычная.

Холл и близко не напоминал хорошо знакомую мне клинику.

Мысли опять разбежались, впечатления перенасытили мое сознание и я, как кукла, передвигала ногами вслед за ведущим меня герцогом.

Единственное, что сейчас было мне знакомо, это различия по которым я различала мужчин и женщин: женщины длинноволосые в платьях (юбки до пола), мужчины коротко стриженые в штанах.

Это отметилось, как зацепка для моего бедного сознания, чтобы найти сходство с моим домом. В смысле с местом, где я живу...., жила.....

Все остальное просто уже не могло мною восприниматься..

Я устала! Нет. Я УСТАЛА!!!!!

Меня вели, везли, опять вели.

Сознание пропускало все мимо себя, не нагружая мозг, который реши л взять выходной.

Привезли в большой дом.

Пропустили вперёд в дверь и на лестницу. Герцог шел в шаге за мной. Показывал и пояснял дорогу.

Глаза отметили обстановку и передали свое мнение мозгам, как дорого-богато, но при этом красиво и со вкусом.

Навстречу попадался народ, герцога приветствовали, он кивал.

Кому-то и я улыбалась на автомате, когда слышала свое имя.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж.

Галерея, по которой меня вели, была светлой. Возможно от большого количества зеркал, в которых отражался свет.

Зеркала делили пространство с картинами. Там были изображения то ли фей, то ли богинь, то ли нимф. Такие же изображения мужчин в простынях с венками на головах и с закатанными к потолку глазами.

Вот ростовой портрет герцога с какой-то девицей.

Вообще-то красивая пара. Она на голову ниже герцога, стоит чуть впереди, а он за ней. Его мощная фигура еще больше подчеркивает хрупкость девичей фигурки.

В его глазах мягкие звёздочки-хитринки. Она темноволоса, белокожа, взгляд усталый, но вид гордой аристократки не портит.

А что это художник изобразил девицу такой неухоженной? Платье тёмно-коричневое, мятое, похоже на мое…..

Стоп! Это что я? Это я такая?!

Как хорошо и спокойно!

Тихо! Просто благодать!

Подул свежий ветерок, меня просто потянуло к нему….

Сознание вернулось и я ощутила себя полулежащей на чьих-то руках и полу.

Распахнула глаза и прямо перед собой увидела лицо герцога. Он держал мою голову у себя на руках и легонько на меня дул.

Вот за каким ветерком я потянулась.

Застонать себе не позволила. А очень хотелось. И от безысходности, и от слабости, и от обиды, что я все еще здесь...

И мой глюк до сих пор со мной.

А лицо герцога мне улыбнулось и сказало:

– Ну что же Вы, леди Германа! Даже приговор выслушали стойко, а вида своего отражения в зеркале не выдержали!

Он что, издевается?

Попыталась сесть. Меня просто подняли на руки и отнесли в комнату. Уложили на кровать и опять не разрешили подняться.

– Лежите, лежите! Сейчас позову для Вас горничную. Она принесет Вам перекусить, а потом поможет принять ванну. Вы же не откажитесь?

Отрицательно повела головой.

На самом деле ни от еды, ни от привести в порядок свое новое тело отказываться и не собиралась.

Горячая ванная и лёгкий перекус с чаем и вкуснейшими булочками начали возвращать меня к жизни.

Горничная сообщила, что господин герцог ждёт меня на ужин.

Мне предоставили несколько готовых платьев, которые нам с горничной необходимо подогнать под меня и подготовить меня к ужину.

Наряжаться мне не хотелось, поэтому выбрала спокойное, почти строгое, темно фиолетового цвета с воротничком стойкой и длинным рукавом.

От чистой кожи, волос и одежды, в теле была лёгкость и довольство.

Правда показывать, что я, на сей момент, довольна своим состоянием и положением, никому не собиралась.

Внутреннее напряжение, непонимание и страх оставались и пока я собиралась больше смотреть, слушать и молчать. Делать выводы.

Так же я решила предоставлять окружающим самим делать обо мне выводы и умозаключения.

Это поможет и мне определить свою линию поведения. А может, что о себе узнать удастся.

Меня уже назвали «завидной партией». Полагаю я из высокородных.

Однако хотелось бы иметь больше информации и о месте, где я оказалась, и о семье девушки, в чьем теле я оказалась, и о вине ее (моей) перед герцогом. Вот что могла натворить эта молоденькая девушка, что мне смертный приговор назначили. Надеюсь я не сама его себе заработала...

Одним словом – у меня одни вопросы.

В это время подогнали платье по моей фигуре. К стати, меня уверили, что платье это новое и никто его не одевал до меня. Село платье хорошо. Прическу мне горничная завернула по местной моде.

На все про все часа два прошло и чай с булочками уже... ммм... прошли.

Короче – кушать хочу.

Горничная проводила меня в столовую. Народа там было не очень много. Человек десять. Из знакомых: сам герцог, маг и целитель. Маг и целитель были со своими женщинами.

Ещё две пары: секретарь и доверенный герцога с женой и начальник герцогской охраны со своей невестой. Это я уже в процессе узнала.

Перво-наперво мне представили всех. А потом все расселись за столом. Меня усадили между целителем и магом.

Ужин был вкусный, проходил в спокойной, неторопливой обстановке.

На меня поглядывали чуть напряжённо, но сильной неприязни никто не проявлял.

Разговоры, практически ни о чем и обо всем текли размеренно.

Народ поглядывал в мою сторону, но ни вопросов не задавал, ни принудительно втянуть в беседу не пытались. Женщины тоже косились в мою сторону и клевали свой салатик.

Я кушала молча, прислушиваясь к разговорам. Полезной информации, как мне показалось, в беседе не просвечивало.

Зато я вкусно покушала. У меня возникло впечатление, что нормально я не ела уже давно.

Сытый организм объединившись с уставшим сознанием мечтал о постельке. Разговоры за столом стали обходить мое сознание стороной или мое сознание уплывало от общения в мир грез……

Не, глаза я держала открытыми. Во всяком случае я старалась изо всех сил.

– Господа! – моего сознания достиг голос герцога – Позволим нашей гостье покинуть нас. У нее последнее время, было слишком напряжённые дни. Ей просто необходим отдых.

– Простите, я действительно очень устала. Позвольте пожелать вам хорошего вечера и покинуть ваше гостеприимное общество. – это первое и единственное, что я произнесла за этот вечер.

До этого я лишь улыбалась, слушала и кивала.

– Я провожу Вас, леди Германа. – обратился ко мне хозяин дома, а затем всем остальным – Господа, я скоро к вам вернусь.

Со мной все распрощались, я тоже пожелала всем хорошо провести время и мы с герцогом покинули столовую.

Молча мы дошли до моей комнаты, затем пожелали друг другу хороших снов и расстались.

Уснула я сразу, как только коснулась головой подушки. А может даже еще в полете головы к подушке...

4

Я стояла напротив моих мальчиков.

Сын плакал.

Муж в темных очках, а по щекам бежали прозрачные ручейки слез.

Он обнимал за плечи сына, прижимая его к себе крепко, но бережно и периодически смахивал слезы.

При виде этой сцены, моя душа сжалась и рвалась к моим мальчикам.

Но я, почему-то, оставалась на месте.

Хотелось кинуться к ним, защитить, успокоить…. Но я оставалась на месте.

И они на меня не обращали никакого внимания, а смотрели куда-то за меня.

Я обернулась и увидела, могилу, куда опускали гроб.

Так мы на похоронах?

И кого хоронят?

Я повертела головой в поисках ответов. Мои коллеги тоже здесь. Приятельницы…

Венки с лентами. А на лентах….

"Светлая память. От коллег"

"Ты всегда с нами. Муж и сын"

"Будем помнить тебя всегда. Подруги"

«Вечная память»

«Помним и скорбим»

И все в этом же духе.

Но ясности мне это не принесло и я продолжала крутить головой пока не увидела в руках приятеля моего мужа свой портрет в рамочке с черным кантом и черной ленточкой через уголок…..

Наверное я бы упала, но и это у меня не получилось….

А ещё на меня никто не обращал внимание….

Люди!!!! Я же тут! С вами! Я стою рядом….. и не могу ни крикнуть, ни до кого дотронуться.

Гроб опустили и первые комья земли предоставили бросить родным.

Муж с сыном подошли и кинули землю на гроб

– Мамочка! – простонал сын.

Муж опять притянул его к себе и обнял обеими рука, а потом, что-то шепча, утянул в сторону.

Так это что мои похороны?

Это я, что ли умерла?

Когда?

Операция!

Я не пережила операцию? Это ту которая рядовая и отработанная годами. Но есть два процента пациентов...

Значит два процента, которые не переносят эту операцию – это я?!

Боже! За что ты так со мной?!

Я резко открыла глаза. По щекам текли слезы безысходности и потери. Душа было опустошена осознанием безвозвратного.

Даже то, что я жива, как и хотела, пусть и где-то, не радовало.

Я лежала смотрела в потолок и плакала тихо и горько…. Когда слезы вытекли, лежала без мыслей и даже, кажется, без чувств.

Затем встала, подошла к окну и уже совсем другими глазами посмотрела на чёрное небо и россыпью бриллиантов-звезд.

Это были чужие звёзды! Я не спец в астрономии, но что звёзды чужие понимала не потому, что глаза не видели знакомых созвездий, а это знание было где-то глубоко внутри меня. Не могу лучше объяснить даже себе.

Стояла и смотрела в окно…..

Устала, глаза резало, как песком насыпало. Я наверное не моргала даже.

Устала! Вздохнула и пошла легла в постель.

Я открыла глаза и обнаружила вокруг себя народ. Герцог, маг и целитель. Чуть дальше, но в зоне видимости, горничная.

Обвела всех безразличным взглядом.

– Доброе утро. – сказала совершенно без эмоциональным голосом – Что-то случилось?

Спросила больше из вежливости. Если честно, было совсем не интересно.

– Как Вы себя чувствуете, леди Германа? – вместо ответа на утреннее приветствие спросил целитель

– Спасибо, хорошо – так же спокойно ответила я – Так что случилось?

– Вы проспали трое суток и мы не могли Вас разбудить все это время! – герцог ответил очень эмоционально.

Где-то на задворках сознания промелькнуло удивление «проспала трое суток? Не могли разбудить?»

Вообще-то Я сплю чутко.

Однако меня не зацепило ни волнение герцога, ни остальных, ни свои вялые удивления.

– Простите, что доставила вам столько хлопот. – я, конечно, извинилась, не понятно за что, но виноватой я себя не чувствовала.

Так из вежливости.

Я вообще ничего не чувствовала. Только ночное видение сидело в голове и пустота в душе.

– У Вас что-нибудь болит? – задал вопрос целитель

Прислушалась к себе

– Нет – опять ровно ответила я

– У Вас есть, какие-либо пожелания? – продолжил целитель

– Нет – также ровно продолжила я

– Кушать хотите?

– Нет

– Попить?

– Нет

– Леди Германа! Так не пойдет! Вы обязаны покушать и выпить чая! – герцог был очень эмоционален.

Мы с целителем переглянулись

– Хорошо, я выпью чай. – согласилась, чтобы отстали.

Три дня меня продержали в постельном режиме.

Когда целитель разрешил вставать, вечерами герцог лично выводил меня в замковый парк подышать свежим воздухом.

Перед прогулкой в комнату вместе с герцогом заходил целитель. Внимательно меня осматривал, давал добро на прогулку.

Горничная предлагала поменять платье, но я опять влезла в свое коричневое. Меня оно устраивало. Вечерами горничная приводила его в порядок и утром я опять его одевала.

Не хочу чужие вещи одевать, а своих у меня больше нет.

На протяжении дня горничная приглядывала за мной постоянно. Следила, чтобы я нормально кушала, проветривала комнату, помогала принимать ванну и вообще во всем.

Вот уже несколько дней я просто существовала на этом свете.

Я была бесчувственной куклой.

Жизнь во мне остановилась…

Герцог прислал горничную пригласить меня к нему в кабинет.

Встала и пошла.

В кабинет меня проводили без промедления.

Постучала, получила разрешение, зашла. Положенный реверанс. Приглашающий сесть жест от герцога. Села.

– Леди Германа, нам необходимо очень серьезно поговорить. – начал герцог.

Было такое чувство, что он тщательно подбирает слова и продумывает свою речь.

– Первая эпическая наша встреча, когда Вы и пытались меня убить, останется со мной до конца моей жизни. Вы выглядели такой нежной, хрупкой и беззащитной. Я повелся на внешность и чуть не лишился жизни. В момент нашей первой встречи Вы прятали глаза, когда общались со мной. Теперь я понимаю, что Вы просто прятали свои глаза, которые на тот момент пылали такой ненавистью и решимостью, что могли испепелить любого, кто в них заглянул бы. В Вас читалась такая решимость и готовность идти до конца! Одно это порождало к Вам уважение. И это не смотря на то, что эта ненависть была направлена на меня. Когда Вы слушали приговор, Ваши глаза светились жаждой жизни. И это сильно поразило меня тогда. В начале решимость идти до конца, даже если конец – это смерть. На суде – такое страстное желание жить! И вот по прибытию в замок я вижу потухший взгляд, отсутствие интереса ко всему. Как будто теперь в этом теле третий человек. Я Вас совершенно не узнаю, но это не избавляет Вас от не приведенного в исполнение приговора! Так вот, я готов дать Вам ещё пару дней, чтобы Вы определились: хотите Вы жить или нет. Через пару дней начнут съезжаться претендентки в мои невесты от императора. Если Вы все таки выберете жизнь, предлагаю обсудить наше сотрудничество по дальнейшему Вашему жизненному пути. И так: мы с Вами встречаемся в моем кабинете через два дня и Вы сообщаете мне о принятом Вами решении. А пока – отдыхайте.

Я вернулась в свою комнату, ноги поднесли меня к окну.

На улице был чудный день. Солнышко радовало своим теплом, ветерок носился по парку и играл с верхушками деревьев, цветами на клумбах. Клумбы в свою очередь радовали взор всеми цветами радуги.

Зелёная трава манила своей мягкостью. Летали бабочки, стрекозы, птички успевали обмениваться информацией посредством трелей.

По парку прогуливались люди, они общались, улыбались, радовались жизни.

Слова герцога дали мне толчок (пинок под зад) и заставил встряхнуться и начинать думать здраво, а не слезоточить от жалости к себе.

Жизнь продолжалась. Она шла вперёд, не останавливаясь и не оглядываясь. Уверена, где-то и здесь гуляет смерть, и чей-то жизненный бег обрывается с ее приходом…..

Но я то, не смотря ни на что, получила второй шанс.

Везёт ли кому ещё так? Не знаю. Ни разу о таком не слышала.

Разве что в фэнтезийных романах…..

А вот, при этом, повезло ли мне? Хочется верить, что повезло.

Кто я? Что я? Где я?

До сих пор не знаю.

Можно ли кому признаться, что Германа и Я – это две разные личности.

Тоже не знаю. Но пока лучше, наверное, молчать.

А как получать информацию? И что дальше делать?

Но прежде: герцог прав – надо для себя решить хочу жить или нет?

Пожалуй хочу.

Мне всегда это дело нравилось.

Я, Марина Игоревна, всегда была жизнелюбивым, умеющим радоваться всему вокруг, человеком.

Сейчас, не смотря на все, что случилось, представить себе, что для меня все это прекратиться……

Нет! Я к этому не готова. Значит надо продолжать жить.

Вернее надо учиться жить по новой. Вот здесь и уже прямо сейчас.

Нужна информация об этом месте, о себе новой, о герцоге.

Почему я (вернее та, в чем теле я очутилась) попыталась убить герцога?

Что стало с прежней хозяйкой этого тела?

Как мне жить дальше?

Где мне жить дальше?

На что мне жить дальше?

Как избежать смертной казни? Она же до сих пор не отменена! Значит надо сделать все, чтобы ее отменить. Иначе мне не жить – казнят.

Гудящий рой в голове состоял из одних вопросов.

А еще я очень хочу все выяснить про бывшую хозяйку своего тела. Если получиться помочь ей, чем смогу. Вот не верю я, что в этой головке мозги закоренелой убийцы!

И где можно найти побольше информации? Оптимальный вариант выяснить все возможное у самого герцога.

А как ему объяснить свои вопросы про себя?

Ну тут могу сослаться на амнезию на нервной почве. А что? Воспользуюсь этом способом.

Но в начале попробую узнать побольше другим способом.

И самое информационное место в этом замке, я думаю, библиотека.

Так, значит мне надо стать завсегдатаем герцогской библиотеки.

Надеюсь мне достался герцог, которому не чужда просветительская сторона жизни. И у него есть библиотека, а в библиотеке есть уйма полезных книг, а не только лёгкое чтиво.

Впечатление он создаёт вполне адекватного и образованного человека.

Хотя смертный приговор он моей предшественнице вынес и привести его в исполнение был готов незамедлительно.

Да и до сих пор готов….

Значит что?

Значит спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Вот и будем прикладывать свои золотые ручки к своему спасению!

Да! Жить, все таки, я очень люблю и хочу!

Однако, тут мне придётся учиться жить с нуля...

Мои мальчики сейчас тоже учатся жить без меня.

Боже, как больно об этом даже думать!

Сознание того, что их я больше никогда не увижу (собственные похороны лично посетила, черт их побери!), радости не добавляло.

Вот уже же умерла я один раз...

Однако и на эшафот не хочется!

Сильно не хочется!

Будем искать компромиссы в нынешней ситуации, потом положительные моменты, так может и доберёмся до радостей жизни…..

5

АНРИ

Я отправился на охоту со своими друзьями.

Олень, которого мы преследовали петлял и метался из стороны в сторону, как безумный. Он чувствовал, что его жизнь зависит от него самого и поэтому проявлял всю свою ловкость и скорость.

Мы охотились без участия собак.

Нам самим хотелось загнать зверя, полагаясь только на свои силы и умение опытных охотников. И у нас неплохо получалось.

Поэтому мы были примерно в одинаковых условиях: ловкий и быстрый олень и такие же охотники.

Оленя мы окружили и загоняли его в нашу ловушку.

Азарт охватил всех. И зверя и охотников.

Зверь честно боролся за свою жизнь.

Мы, не менее честно, боролись за добычу. И зверя мы побеждали!

Вечер планировалось провести весело под вино и дичь добытую нами.

В предвкушении прекрасной мужской вечеринки, все загонщики азартно гнали зверя.

Мое настроение и состояние полностью соответствовало общему настроению, поэтому ничего кроме оленя я не видел. Да и что могло угрожать мне в моих же владениях?

И тут! Я даже не понял, что произошло. Вернее все происходило очень неожиданно и быстро.

Из-за дерева выскочила девушка в простом коричневом платье. Платье по цвету сливалось со стволами деревьев. Очень хрупкая фигурка. Она была совершенно незаметна в лесу. Ее скрывали даже молодые деревца. Вот почему ее появление для меня стало полной неожиданностью.

Ее глаза пылали ненавистью, а в руках я заметил клинок. Не разглядел точно, но что-то метательное.

Она, мне показалось, смотрела прямо на меня. Затем короткий взмах и бросок клинка. Сама же, вслед за клинком, устремилась на меня.

А я почувствовал ожог ниже правой лопатки.

От неожиданности случившегося, я выпустил поводья, потерял равновесие и выпал из седла, практически на полном ходу. Во время падения я ударился ещё и головой.

Каким чудом я остался жив – сам до сих пор понять не могу. Упал я судя по всему очень удачно на мягкое покрывало из мха и игл сосны.

А удар головой об упавшее дерево прошел вскользь, оставив о себе на память ссадины и большой синяк с шишкой. И тем не менее сознание я потерял, как бы мне не было прискорбно об этом говорить.

Пришел я в себя уже в своем замке, в своей постели. В комнате находился мой целитель, который, когда увидел, что я открыл глаза, выдохнул с облегчением и изрёк

– Слава Высшим Силам! Вы пришли в себя!

– Что случилось? – мой вопрос прозвучал странно. Голос мне не повиновался и я сам себя не услышал

– Я сейчас дам Вам выпить зелье, которое придаст Вам сил.

Я молча и безропотно выпил все что мне дали и даже не поморщился. Скорее всего потому, что даже вкуса я не почувствовал. Я просто знаю, что у зелья для придания сил не самый приятный вкус. А может мне дали что-то другое? А не важно! В горле стоял горячий песок и я прохрипел

– Пить!

Теперь меня услышали и я сам себя услышал, хотя голос был не мой.

Получив вожделенное питье, вкус которого я тоже не почувствовал, но песок в горле перестал быть настолько горячим и сухим. Однако избавиться от него совсем не получилось.

– Что случилось? – я повторно задал вопрос, ответ на который я ещё не получил.

– На Вас, Ваша Светлость, совершено покушение. Преступница была обнаружена рядом с Вами в лесу, без сознания и доставлена в темницу Вашего замка. Сейчас она в темнице и ждёт своей участи.

– Долго я был без сознания?

– Двое суток. Вам был подло нанесен удар в спину отравленным клинком. Клинок был в руках преступницы, когда вас с ней нашли.

Я, скорее всего ещё очень плохо соображал и поэтому спросил

– Почему она не убежала или не избавилась от клинка?

– Не знаю. Когда вас нашли вы оба были без сознания. Вы потеряли сознание от яда, а вот преступница, находилась на гране совершенно по непонятным причинам. Никаких повреждений на ее теле не обнаружено, но она до сих пор не пришла в себя.

– С чего тогда вы решили, что преступница она?

– Она крепко сжимала в руке клинок испачканный вашей кровью и со следами яда на его конце. Благодаря этой находке я смог опознать яд и быстро найти противоядие и оказать Вам необходимую помощь.

Я внимательно выслушал рассказ целителя и, вроде все было ровно, но что-то, явно не совпадало. Мозги скрипели, кряхтели, но не помогали вспомнить, что случилось.

Если она действительно покушалась на меня, чего ради упала в обморок, как барышня воспитанная в домашних условиях, где она видела ножи, только, как столовые приборы.

И, можно предположить, что потеряла сознание увидевнастоящее холодное оружие, да ещё со следами крови.

А может она сама, по неосторожности, поранилась ядом? Но целитель сказал, что никаких повреждений на ее теле не обнаружено.

И тем не менее я помню девушку с клинком в руках передо мной. Она нарисовалась в голове очень четко. Точно! Она так неожиданно выскочила, что конь встал на дыбы, а я выпал из седла.

Короче, я ничего не понимаю.

Вдобавок ко всему у меня разболелась голова и мне нужен отдых. Ладно, решение всех проблем потом.

– Когда я смогу встать? – этот вопрос был естественным, так как дел у меня было выше крыши!

– Завтра я проверю Ваше самочувствие и тогда посмотрим. – целитель знал, что заставить меня валяться в кровати он не сможет. – Давайте сейчас Вы полежите, выпьете все необходимые зелья и хорошенько выспитесь. А завтра мы посмотрим.

– Согласен – мне совсем не хотелось с ним спорить, тем более сил реально ещё не было.

Целитель глянул на меня удивлённо. Да, я совершенно не так покладист, как сегодня.

Затем, пока я не передумал, видимо, он выскочил за дверь, чтобы вернуться буквально через пару минут со служанкой, которая держала поднос с чашкой бульона.

Служанка вопросительно глядела на целителя. Он забрал у нее поднос и решил накормить меня собственноручно.

Однако я решил, что вполне могу сам справиться в этой трудной задачей.

– Я сам – хрипло, но твердо сказал я

– Как пожелаете – целитель протянул мне кружку.

Бульон тоже показался безвкусным, но я мужественно выпил все до капли. Затем принял зелье и откинулся на подушку.

Было такое чувство, словно я, как минимум, прозанимался в тренировочном зале пол дня без перерыва.

Короче заснул, как только голова коснулась подушки.

Проснулся утром. Рассвет уже наступил. Чувствовал я себя значительно лучше. Лёгкое головокружение и слабость. Но это никогда не было для меня поводом поваляться. Ещё когда был жив отец он всегда говорил:

– Настоящий мужчина никогда не позволит слабости победить себя. Он сам всегда победит свою слабость!

Вот я сегодня и собирался побороться со своей. Целитель обнаружился в моей спальне.

Он, судя по всему, караулил меня всю ночь.

– Доброе утро, Ваша Светлость! Как Вы себя чувствуете?

– Доброе, Сван! Все просто замечательно. И сегодня я намерен покинуть эту комнату до самого вечера. И вернусь сюда, только к ночи. Спать.

– Позвольте, всё-таки, я проведу обследование Вашего состояния сегодня.

– Начинайте. И жду от Вас, господин целитель, безоговорочного разрешения покинуть спальню.

– Вы неисправимы, Ваша Светлость! – целитель вздохнул и взялся за обследование.

Я улыбнулся. Знаю я его: поворчит, но отпустит. Правда в течение сегодняшнего дня будет очень внимательно за мной следить.

Да и пусть следит. Главное, что я смогу заняться делами.

Обследование моего состояния много времени не заняло.

О чем попросил меня целитель – сегодня больше пить воды, чая, компота, но не алкоголь и никаких физических нагрузок.

А я и не собирался. У меня и без них сегодня дел не в проворот.

Мне необходимо разобраться с покушавшейся на мою жизнь преступницей. При этом необходимо подготовить комнаты для гостей.

Вернее для гостий.

Мой старший брат, Его Императорское Величество, в добровольно-приказном порядке решил заставить меня жениться.

Он взял на себя заботу по обеспечению меня довольно большим выбором. Претенденток на роль моей невесты.

Сам то он уже давно женат. Его жена женщина замечательная, и живут они достаточно дружно, и относятся друг к другу с большим уважением, но все как-то …… официально.

Я так не хочу. Я хочу в своей семье теплые, а ещё лучше отношения основанные на любви и взаимопонимании.

Да, мужчинам тоже очень хочется тепла и уюта в доме. И, мне кажется, только любящая и любимая женщина может дать это мужчине.

Такой женщине мужчина ответит взаимностью.

Во всяком случае я хотел именно таких отношений в своей семье.

Просыпаться в одной постели. Желать друг другу доброго утра, спокойной ночи, хорошего дня. Вместе проводить вечера. Разговаривать. Решать семейные проблемы. Чувствовать влечение к своей жене, испытывать желание видеть ее постоянно, заботиться о ней, защищать... Чтобы и она нуждалась в моем обществе постоянно, чтобы хотела быть со мной, общаться со мной...

Но разговаривать не только о тенденциях современной моды, приемах, какую шляпку заказала себе графиня Н или какой экипаж маркиз С приобрел для своей жены (любовницы).

О чем угодно, я сейчас не могу придумать ни одну тему, на которую бы я хотел разговаривать в женой.

А можно просто помолчать. Тоже замечательно.

Вот такой я неправильный мужчина!

При этом при всем я прекрасно понимаю, что такую роскошь Анри Тарол Капьер герцог Озиварский, позволить себе не может.

Но помечтать то можно!

Герцогиня будет с великолепным воспитанием и образованием, возможно даже красивая, возможно и по своему умна.

Однако у нас будут разные спальни, возможно совместные ужины и даже обеды и завтраки. Естественно, приемы, балы и званные вечера. Возможно даже она будет великолепно вести хозяйство.

У нас будут дети.

Собственно ради этого и заводят жену.

А вот будем ли мы близки?

Близки не в постели, а именно душевно.

Проблем с постельными утехами у меня нет и думаю и в дальнейшем не будет. А вот в жене я бы очень хотел видеть не только женщину, которая родит мне наследника.

Между прочим, та злополучная охота и была мною устроена, чтобы отвлечься от мыслей о том, что мой замок наводнится прекрасными представительницами-соискательницами на роль герцогини Озиварской.

Как делать выбор между этими девицами у меня нет ни одной мысли.

Но игнорировать рекомендации Императора – не позволено даже мне, его брату.

А тут одни несчастья: и охота не удалась и гостьи на пороге!

Ладно будем решать проблемы по порядку.

Итак надо выяснить, кто меня нашел в лесу. Есть ли свидетели или очевидцы. Там была девушка! Надо ее найти!

А пока надо допросить мою несостоявшуюся убийцу.

– Сван, скажи пожалуйста, кто нашел меня в лесу? Были ли свидетели покушения на меня?

– Вас нашел лесничий, а свидетелей никаких не было. Лесничий следовал от Вас чуть в стороне и заметил вашу лошадь без седока. Он кинулся в Вашу сторону и увидел лежащим на земле Вас и преступницу. Вот и все, что мне известно об этом несчастье.

– Спасибо, Сван! Я спущусь в темницу, а ты пригласи, пожалуйста лесничего.

– А зачем Вам в темницу?

– Как зачем? Я хочу допросить преступницу лично!

Целитель посмотрел на меня как-то странно.

– Сван, в чем дело?

– Ваша Светлость, дело в том, что я уже упоминал, что когда вас с ней нашли, вы оба были без сознания. Так вот она до сих пор в себя не пришла.

– А почему ты не привел ее с чувства?

– Дело в том, что у меня такое впечатление, что она не в обмороке, а на грани. И у нее два пути: вернуться к живым или уйти за грань.

– И что делать?

– Ждать – целитель неопределенно пожал плечами.

– Хорошо. Тогда я поговорю с лесничим.

– Хорошо, Ваша Светлость, я попрошу его прийти в ваш кабинет.

– Спасибо. Жду его в кабинете. Мне уже можно идти?

– Да, но в начале вы покушаете и примите зелья.

Вот тут с ним лучше не спорить. Поэтому я только кивнул. Он встал, подошел к двери и приказал принести мне кашу, отвар из трав, а сам приготовил зелья. Это до еды, это – после, а это – во время. Обложил, одним словом. Но, повторюсь, лучше не спорить.

Выполняя все его предписания, я продолжал пытаться вспомнить, что же случилось в лесу.

И всё-таки что-то не складывалось. А вот найти это что-то у меня пока не получалось.

Пока ждал лесничего попросил служанку принести в кабинет чай.

Состояние горячего песка в горле не отпускало. Теплое питье должно поспособствовать избавиться от этого неприятного состояния.

Скорее всего это последствия от воздействия яда. Целитель же не просто так рекомендовал больше пить любые жидкости, кроме алкоголя. Его мне запрещено пить, как минимум ещё несколько дней.

Не самый страшный запрет, справлюсь.

Легко!

Вот так же легко бы в невестами разобраться!

Ладно о гнусном потом подумаю.

В дверь кабинета постучали.

– Войдите – отозвался я

На пороге показался лесничий

– Звали, Ваша Светлость?

– Да, да, Томас, проходи. Чай будешь?

– Спасибо, Ваша Светлость, с удовольствием выпью с Вами чая!

Мои люди спокойно реагировали на такие мои предложения. Для меня совершено незазорно было выпить чая с лесничим, кухаркой или ещё с кем-нибудь.

Уважительное отношение к подчинённым в нас с братом воспитали родители. Наша семья уже не одно поколение является императорской и при этом пользуется огромной популярностью у населения.

Эта репутация справедливых, заботливых и внимательных к своим подчинённым поддерживается всеми поколениями нашей семьи.

Вот и я отношусь к своим работникам, как того требуют обстоятельства.

Могу выпить с ними чая, но если надо потребую добросовестного выполнения задачи поставленной перед ними. И о невыполнении спрошу строго.

И они это знают.

– Садись, Томас. Расскажи мне, как ты меня нашел, что заметил?

– Вы же помните, что я гнал оленя рядом с Вами. Я постоянно поглядывал в Вашу сторону и видел, как Вы мелькали на Громе между деревьями и кустами. А потом вдруг Гром промчался один. Я тут же бросился в Вашу сторону. Когда я Вас нашел, Вы лежали на земле рядом с поваленным деревом на животе. Под Вашей правой лопатки было ранение и шла кровь. В двух шагах от Вас лежала эта девица. Она была без сознания, а в руке сжимала тот самый клинок. Целитель, когда Вас доставили в замок, определил, что на клинке была Ваша кровь, а ещё на самом конце клинка был нанесен яд зузали. Вот почему Вы отключились так быстро. И ещё целитель сказал, что мы могли бы Вас потерять, если бы так быстро не доставили в замок и он не смог определить вид яда. Он промыл Ваши раны, нанес необходимые мази на рану. Даже просил меня быстро принести ему определенные травы. Яд оказался растительного происхождения и наши травки его очень хорошо нейтрализуют. В общем я несколько раз собирал нужные травы, а потом помогал растирать и готовить мази. Так что помощь Вам оказали быстро и во время. Даже страшно подумать, что мы могли Вас потерять...

Томас молодец и я ему очень благодарен, но он иногда слишком болтлив.

– Томас, а скажи, пожалуйста, ты ничего странного не заметил, когда нашел меня и ту девицу? – стоило больших трудов вклиниться в его монолог.

Томас задумался

– Да нет, вроде, ничего! Странным мне показалось, что девица, напав на Вас не просто не сбежала, а ещё и сознание потеряла. Первый раз, видно кровь человеку пустила, вот и скисла от вида крови. А ещё клинок не спрятала, не выкинула. Странная убийца какая-то! Может Вы чем так обидели ее? Да, вроде на Вас не похоже!

Зузаля – это такое мясистое растение. Оно редкое, но растет как раз в нашей средней полосе.

О его ядовитости всем рассказывают еще в детстве. Отравиться им можно легко.

Еще оно коварно тем, что если в течение трех часов не помочь человеку – яд окончательно всасывается в кровь. И тогда уже у человека только один путь – за грань.

А вот помочь, если во время, достаточно легко. Примочки из травяной мази – помогают нейтрализовать яд зузали. Травы для такой мази тоже местные.

Вот и получается, что это покушение на меня можно было выставить, как несчастный случай...

Томас, на самом деле, очень замечательный лесничий. И если бы на месте действительно были бы, какие-либо подозрительные следы, он бы их не пропустил.

Все таки надо спуститься в темницу и посмотреть на преступницу. Что я с ней знаком, как-то в голову мне не приходило. Но нужно все проверить.

Допив чай и поблагодарив и проводив лесничего, я отправился в темницу.

В камере, на старом соломенном матрасе лежала хрупкая девушка в темном, простом платье.

Да. Это была та самая, которая метнула клинок.

Но она, действительно, без сознания.

Я потряс ее за плечо, но никакого отклика не последовало.

Я стоял в камере, смотрел на девушку и думал. А думал я опять о несовпадениях.

Я помню, что девушка метнула клинок, но рана мне нанесена под правую лопатку.

И как она так смогла?

Или был ещё кто-то?

Однако лесничий не обнаружил ничего и никого.

Ну и кто мне объяснит, как это возможно?

Возможно, ее первый бросок был отвлекающий. Но плечо обожгло практически сразу после ее броска.

Кто-то был за моей спиной в момент ее броска? И почему он не оставил следов? Или никого там не было?

А может все же лесничий что-то пропустил?

И почему девушка сжимала в руках клинок, которым меня ранили?

Как будто воткнула его мне в спину и вынула?

Но она же была передо мной?

И почему она сама оказалась без сознания?

Придет ли она в себя вообще?

Одни вопросы!

Опять разболелась голова, да и слабость навалилась.

Здесь мне больше делать нечего. Девушка была без сознания. Но было впечатление, что она и правда стояла на гране...

Возможно она так и уйдет...

Надо попытаться выяснить ее род. В любом случае необходимо будет сообщить ее родным, что с ней случилось.

Пора пойти подкрепиться. Сван встретил меня на выходе из подземелья.

И мы отправились на кухню.

Там я наткнулся на экономику и поинтересовался у ее как идет подготовка комнат для гостий, которые скоро наводнят мой замок.

Мы с ней уже оговаривали, что комнаты для них нужно подготовить в западном крыле замка.

Мои комнаты находятся в восточном крыле.

Не хочу постоянно с ними сталкиваться.

Через несколько дней мне сообщили, что наша пленница пришла в себя. Увидеться с ней лично у меня сегодня не получилось, но вопрос с вынесением решения за содеянное ею необходимо было срочно решать.

За день я опросил всех участников охоты и получается, что эта особа единственная участница данного покушения. И каким-то образом именно она нанесла это ранение мне.

Похоже она управляет ветром и когда метнула клинок, то с помощью ветра запустила его бумерангом.

Возможно, для меня это был такой неожиданный момент, что я не почувствовал ее магию.

Допускаю.

Я же хотел расслабиться – вот и расслабился…..

А еще выяснили, что она наследница одного из старейших родов нашей империи – Друзье. И замок, в котором я сейчас живу – ее родовой замок. Возможно обида на то, что замок больше не принадлежит их фамилии и толкнул ее на этот шаг?

Хотя глупо. Потому что она и сама живет в таком же замке.

Да, приговор будет полностью соответствовать совершенному преступлению: преднамеренное покушение на жизнь члена императорской семьи.

Наказание за это только одно – смертный приговор.

Вот мы собрались в зале для озвучивания приговора. Преступницу привели. Она выглядишь растерянной, потерянной и совершенно дезориентированной. Надо быстрее заканчивать и озвучивать приговор. Чего тянуть..

Приговор мною озвучен.

Она его выслушала, будто он вынесен не ей, а кому-то другому.

Потом до нее дошло, что все это про нее, и тут она меня удивила.

Она заявила, что перед приведением приговора в исполнение, у нее есть последнее желание, которое должно быть выполнено. Обязательно!

Это было не самое странное, самое странное ее последнее желание: «Хочу стать женой Вашей Светлости и прожить с Вами в любви и согласии долгую и счастливую жизнь!»

Не поверите – я потерял дар речи.

А потом я просто расхохотался, настолько ситуация была абсурдной.

Смертник цепляется за жизнь.

И это понятно.

Но вот девушка из высшего общества сама прилюдно предлагает себя в жены!!! Это просто неслыханно!

Или физически убить не удалось – значит хочет убивать медленно, на протяжении всей совместной жизни вынося мозг маленькими порциями...

И тут меня осенило: вот он выход из ситуации с невестами!

Я могу с ее помощью ещё оттянуть срок женитьбы!

Эта мысль очень даже подняла мое настроение. И я вцепился в эту идею.

Да и если совсем честно, не верилось мне до конца, что она совершала на меня покушение.

А приговор вынес под давлением обстоятельств и, каюсь, детально не разобрался. Хотя сделал все, что смог за столь короткий период.

Нет у меня сейчас возможности уделить разбирательству больше времени. Хотя формально к вопросу жизни и смерти я тоже не отнеся.

Опросил всех участников, подключил мага и целителя, а еще послал лесничего еще раз внимательно осмотреть место преступления.

Ничего нового это не дало.

А тут ещё и невесты на носу….. вернее на подходе. Даже мысль о них раздражает. В общем поторопился. Каюсь. Однако признаваться в этом не собираюсь.

А так и в этом с ее участием делом постараюсь подробнее разобраться и «своя» невеста у меня появиться на фоне императорских.

По своему я даже благодарен этой странной девице за такое мне предложение!

6

Значит будем учиться жить. Жить здесь и сейчас.

Первым делом надо узнать все о себе (Германе), своей семье, о герцоге, о месте где я.

Боже, я тут как первоклассница – все в моей жизни вновь.

Вот только куратора-учителя по этой жизни у меня, пока, нет.

Так, соберись, Марина Игоревна (читай «тряпка»), и начинай жить с чистого листа!

Через два дня мы с герцогом сидели в его кабинете и обсуждали наше дальнейшее сотрудничество.

Дело в том, что император и, как я поняла, старший брат герцога, в очень-очень рекомендательной форме попросил, как можно быстрее закрыть вопрос с его, герцога, холостяцкой жизни путем переведения ее (жизнь) в форму семейную.

Сам император женат. Однако у него в наследницах две девочки, сыновей пока нет.

Его брат-герцог, пока нет прямого наследника, является прямым наследником трона.

А вот у герцога вообще нет семьи.

В этой империи, как и везде, есть желающие потеснить братьев.

Вот император и стремиться укрепить свой род и защитить трон, который их род занимал уже несколько поколений.

Претенденток, выбранных императором, герцог знал и ни одна из них не устраивала его.

Да, все из родовитых семей. Да, с хорошим воспитанием и образованием. Да, каждая по своему привлекательна внешне.

Но, все будут холодными куклами, а не заботливыми хозяйками. Таково мнение герцога. Лично его это не устраивает.

Ему хотелось в жены девушку, которая будет ему небезразлична и которой он будет небезразличен. И что они смогут создать дружную и крепкую семью, где будет царить уважение, забота и благополучие. А в идеале – любовь.

Герцоги тоже имеют право на романтику!

А тут я со своим предложением.

Как мне уже ранее было сказано, что партия я достаточно завидная.

Моя основная задача продержаться в отборе до конца,а потом мы уже решим, как сделать так, чтобы и наши пути разошлись. То есть разбежимся.

Конечно император не отстанет. Раз поставил цель женить брата – женит. Но к этому брат уже будет готов лучше, а не как к данному отбору (по его словам).

Игнорировать рекомендации императора не может никто, даже родной брат. А радикально менять свой холостой статус на женатый – герцог не очень спешил.

И вот, после того, как пришел в себя после моего предложения, герцог вдруг усмотрел в этом выход и для себя.

Сам он не успел (не собирался) собрать претенденток на свою руку, сердце и имущество.

Пока с братом шли разговоры на эту тему, герцог обещал подумать...

Думал он уже долго и вот брат не выдержал и взялся за осчастливливание семьей младшего брата лично.

Вот и кандидатки в невесты – все протеже императора.

Вот герцог и решил воспользоваться независимой «невестой» для того, чтобы уйти от женитьбы на не менее завидных невестах присланных братом.

Нет, брата он очень даже любит, почитает и уважает. Но уж если жениться, то тут ему хочется хотя бы обоюдной симпатии и уважения...

Здесь я с ним согласна.

Хотя в кругах высшего общества – это реально роскошь.

Вот герцог и предложил мне пройти этот отбор и, в идеале, выиграть его.

Мы договорились, что по окончании этого фарсового мероприятия с выигрышем герцога, который остается холостяком.

Вернее еще чуть отсрочит свое холостяцкое пребывание...

Я остаюсь жива и смогу вернуться домой...

Домой...

Пока я не собиралась признаваться, что в этом мире я человек пришлый.

Нет, не человек, а душа.

Да какая разница?!

Тут вопрос в другом: меня могут принять за душевнобольную. И возможно это еще хорошо. Неизвестно, как тут к переселенцам в чужие тела относятся.

А если сразу в расход?... Значит меня уже ничто не спасет.

В общем я согласилась.

Оказывается сегодня как раз и приедут первые засланки императора.

В конечном итоге, на сей момент, нас, претенденток на руки, сердце, владения и казну герцога ажно одиннадцать (со мной) самых обаятельных и привлекательных.

Однако, как я поняла, это не окончательное количество… Просто не все еще приехали.

Самого герцога, его положение свободного от брачных уз человека, вполне устраивало, поэтому он планировал тянуть с выбором победительницы, как можно дольше.

Передо мной герцог поставил четкие условия: сделать все, чтобы продержалась до победного.

Сорваться не получиться, тут мне про приговор опять напомнили.

То есть суть такова: выбываю из кандидаток, посредством плохого старания стать герцогиней и шагаю прямиком на эшафот.

Шантаж чистейшей воды, но отмены приговора нет. И отказывать шантажисту у меня нет ни одной причины.

А если он хотел пошутить, то что-то мне подсказывает, что доля шутки в словах герцога настолько минимальная, что лучше эту долю не выяснять.

На себя герцог взял все расходы связанные с моим пребыванием в его замке. Я же до сих пор хожу в своем единственном платье, приводимом в порядок посредством бытовой магии горничной каждый божий день.

Вот обхохотаться можно, как я попала! Но, почему-то, хочется плакать.

– Могу я проявлять самодеятельность во время этого мероприятия? В смысле если мои действия, поступки и методы будут отличаться от общепринятых, это приемлемо? – решила заручиться заранее гарантиями на свои действия не соответствующие данному миру.

Я же понимала, что рано или поздно я себя выдам с головой. А моя голова, однозначно, мыслила другими критериями….

– Да. – улыбнулся мне герцог.

Ну все, помните: «Предъявитель сего действовал во благо Франции с моего ведения и с моего дозволения» кардинал Ришелье

Вот где-то так!

А может и мне надо письменные гарантии попросить? Так на всякий случай...

Ладно, за рамки выходить не будем, а то еще доиграюсь раньше времени. В любом случае постараюсь быть осторожнее, по мере сил и возможностей.

И во мне проснулась земная авантюристка.

А что мне терять? Кроме эшафота.

Туда я, как раз и не тороплюсь, а потеряю его с удовольствием.

Значит что? Значит будем «творить»!

Если вы думаете, что бухгалтера люди не творческие, вы глубоко ошибаетесь. А главные бухгалтера – это вообще «массовики затейники»! Так что с этим у меня все в полном порядке.

Но есть еще один неучтенный мной момент – местные танцы...

– Ваша Светлость, простите мне мое невежество, но у меня с танцами проблемы..

– Вас не обучали танцам? – герцог так искренне удивился

– Обучали... Но я так давно не практиковалась, что боюсь не справиться на ваших вечерах. – я скромно потупила глазки

– Хорошо, я завтра же пришлю к Вам учителя танцев. Еще пожелания есть?

– Благодарю, Ваша Светлость. Пока больше пожеланий нет.

– Будут – обращайтесь! – хмыкнул он

– Спасибо.

Итак, завтра прибудут швея, сапожник, ювелир и учитель танцев.

Игра «убегаем вдвоем» началась. Только герцог убегал от женитьбы и у него «все дороги открыты», главное императора не сильно доводить.

А у меня одна дорога — к моему светлому будущему, то есть подальше от приведения смертного приговора в исполнение.

Прям «тысяча и одна ночь»! Придумай очередную затею, чтобы не покинуть отбор и отправится прямо на эшафот.

Ну что ж, поиграем!

А за это время я постараюсь во всем разобраться. Тем более герцог не торопиться жениться, а пытается искать достойный предлог на «ничего не менять в своей холостой жизни».

Значит время и у меня есть.

Все это время жить буду в роскоши за чужой счет.

Про посещение библиотеки в любое время, я с герцогом договорилась. Так что пока жаловаться не на что.

7

Учитель танцев появился на следующий день, после разговора с герцогом. Договоренности мы достигли – пора мне выходить на сцену действий. Явился он после обедам. Так что «на воспоминания» времени достаточно.

Первый танец, который мы начали «вспоминать» был подобие вальса. Вот только наш вальс плавные непрерывные движения, а у них остановка чуть ли не после каждого шага. Поэтому темп движений значительно медленнее.

Ну с таким я справлюсь. У меня уже сразу почти идеально стало получаться. Детские занятия танцами помогали, да и Германа прекрасно владела этим видом искусства. Стоило только чуть расслабиться и тело ловко подхватило заданный ритм.

Затем мы перешли к более быстрому танцу. В нем было много поворотов и легкие подпрыгивания. Темп довольно приемлемый. Все таки дамам из высшего общества неприлично сильно кружиться и высоко прыгать.

Потом было еще несколько танцев из «обязательной программы».

На сегодня мы договорились закончить, но обязательно встретимся завтра. Не так много времени у меня на «повторы».

Уже сегодня должны прибыть десять претенденток.

В процессе подготовки к встрече невест замок гудит, как растревоженный улей.

А вот и их экипажи. Ни одна не решилась опоздать (кроме тех, кто задерживается и на следующий день)! Вот это пунктуальность!

Дамы прибыли, практически, точно к ужину.

Расселили их в уже подготовленные комнаты в западном крыле замка.

Они, быстренько приведя себя в порядок, спустились в столовую, где и намечался ужин в честь «слета невест».

Меня тоже обязали на нем присутствовать.

Красотки! По другому я их назвать не могу, так как они действительно все были достаточно хороши. А на ужин еще принарядились и не опоздали.

Судя по всему девиз «встречают по одежке» – действует во всех мирах... Наряды девушек превратили столовую в разноцветную клумбу. И платица у всех выдающиеся... Так нарядится, да не задержаться. Шустрые однако!

Вероятно у них было негласное соревнование, кто первым придет, тот сидит рядом с герцогом.

Типа: кто первый встал – того и тапки!

Но герцог тоже не сплоховал, сразу видно не в первой от девушек отбрыкиваться, посадил с одной стороны от себя мага, с другой целителя. Сопроводил он это деяние очень милой тирадой об их мнении, которым он ооооочень ценит и всегда прислушивается.

Так перевел все стрелки на ни в чем не повинных мужиков!

Я так понимаю, теперь девицы будут ещё и им допекать своим «вниманием». Вот манипулятор!......

Я скромненько уселась в дальнем конце стола.

Во время этой речи не сдержала улыбку за что получила быстрый и колючий выстрел из «честных» глаз герцога.

Тут же потупилась и постаралась спрятать улыбку, пока больше никто ее не заметил. А вот перестать улыбаться получилось не сразу.

Однако никому я была неинтересна! Тут я больше девушек имею в виду.

Невесты жадно ловили каждое слово герцога, смотря на него глазами самых преданных «жучек».

Так и хочется поверить, что здесь собрались одни ангелы. Во главе с герцогом!

Потом герцог предложил «познакомиться» поближе. То есть все девушки должны были представить себя, рассказать немного о себе.

Я уверена, что в данной компании я единственная, кто не знает здесь ни одну из девушек. Да и себя я не знала.

И шоу «кто, как не я сама себя похвалою лучше всех» началось.

Запоминать имена я даже не пыталась. Попыталась запомнить, чем каждая себя презентовала, чтобы хоть так их запомнить.

Однако, в процессе презентации выяснилось, что собрались тут одни самые умелые хозяйственники, самые лучшие рукодельницы, собеседницы умеющие поддержать любую беседу и прочие самые-самые.

Дошла очередь до меня.

На меня брезгливенько и снисходительно посмотрели почти все невесты.

Ну а когда я сказала, что люблю читать (не говорить же, что я герцогоубийца, тем более это не я) на меня смотрели, как на слабоумную.

Да и фиг то с ними!

Я представляю их видео-аудио впечатления обо мне. Мышка в коричневом платье в компании самых-самых, плюс «люблю читать»….

А вот герцог зыркнул, но зыркнул заинтересовано.

Представление на мне не закончилось и поэтому обо мне быстро все забыли переключившись на более очевидных соперниц.

Когда круг замкнулся, герцог подал знак и слуги начали подавать еду.

Я проголодалась.

Здесь приемы пищи соответствуют установленному расписанию. Перекусы, практически, не приняты.

Опоздавшие тоже не приветствуются.

Но есть и положительные моменты – готовят вкусно.

И прием пищи строго по расписанию не самое страшное.

Правда во мне такой дисциплины нет.

Дома я кушала когда хотела или когда было время.

Даже на работе во время обеденного перерыва мне не всегда удавалось пообедать. Могла пропустить его совсем, заменить его кофе или отобедать позже. А ещё могла полноценный обед заменить бутербродами, а за ужином уже «оторваться».

Конечно, на фигуре это сказывалось. Периодически я брала себя в «ежовые рукавицы». Это позволяло хотя бы держаться в одном весе, а «не расплываться» ещё больше.

У нас по фирме ходила поговорка, что у хорошего бухгалтера может не сходиться только юбка, но это хорошо, когда речь об абстрактном бухгалтере. А когда это касается лично тебя – не очень и хорошо. Я уверена, что все хотели бы, чтобы юбка, которую ты носила в двадцать, на тебе всегда бы сходилась.

Здесь в нужный режим я ещё тоже не вошла, но очень старалась, так как ходить на кухню и клянчить еду было неудобно. Тем более уважительных причин пропусков у меня не было, а каждый раз врать по мелочам не видела смысла.

Вот и сейчас я собиралась хорошо покушать.

Этим я опять выделилась среди невест.

Многие девицы отказывались от предлагаемых блюд и просили заменить их свежими овощами или салатными листьями.

Некоторые позволяли положить себе на тарелку, что предлагалось, но только для того, чтобы запачкать столовый прибор, которым возили по тарелке с едой.

А я кушала. Кушала все, что было предложено. Кушала с превеликим аппетитом.

А мне силы нужны. Мне герцога обыграть надо!

Он, между прочим, очень плотненько поужинал.

Короче, я покушала и сразу после ужина отправилась в свою комнату. Так как дамы только приехали, сегодня поступили так же все невесты.

У себя в комнате я подошла к окну и уставилась невидящим взглядом на улицу. Свет я не зажигала. А стояла и опять перебирала в мыслях все события, что со мной случились.

Опять всплакнула.

Нет, так не пойдет. С этим надо завязывать!

Уже же решила, что все! Вытерла две дорожки на щеках и постаралась сменить тему раздумий на что-то...

И тогда чуть внимательнее прислушиваясь к себе я с удивлением поняла, что мое новое тело просит физических нагрузок.

Вообще-то моя новая фигура достаточно пропорциональна и хорошо сформирована. Тело спортивное и подтянутое, но при этом не жилистое и сухое.

Похоже, что моя предшественница была очень хорошо знакома с физическими упражнениями.

В отличии от меня настоящей. В смысле от меня Марины.

Да, по молодости, я была очень активна: любила баскетбол, несмотря на не баскетбольный рост. Я быстро бегала и ловко передавала мяч. С метким забиванием было хуже, но в остальном была достаточно ловка.

Помимо баскетбола мне нравились танцы. Занималась и бальными, и народными, и эстрадными. И тут мне больше нравился сам процесс – сами движения под музыку. Поэтому я совершенно спокойно переходила из одного танцевального коллектива в другой. С удовольствием осваивала новые движения под совершенно другие ритмы.

Петь я тоже любила, но тут были некоторые шероховатости: слух был неплохой, а вот звуковая передача оставляла желать лучшего. Однако это мне не мешало петь с девчонками в наших компаниях на посиделках.

Естественно это были «домашние концерты». На широкую публику с вокальными выступлениями я не вылезала.

Однако было это все в школьные годы. А после школы – учеба в институте, замужество, беременность (к стати не очень спокойная), ребенок, работа с большой усидчивостью.

Короче в последнее время я была далека от идеальной спортивной формы, как бы мне самой было не обидно.

Танцам тоже уже долгое времени не посвящалось, да и наши девчоночьи посиделки с песнями и весельем стали значительно редкими.

Девчонки тоже повыходили замуж и нарожали детей. Поэтому у всех у нас была куча занятий по дому и хроническая нехватка свободного времени.

Я к тому, что встречались мы все реже и реже...

Но вернёмся к леди Германе, то есть ко мне теперешней.

А вот ее тело было просто идеально. Стройная, с хорошо развитыми мышцами, но не перекачанными, а просто держащие тело в идеале.

Причем строение тела очень женственное: и высокая грудь, и бедра округлые, и талия тонюсенькая, и ножки ровненькие и блинные, очень красивые руки, лебединая шея.

На мой взгляд просто статуэточка!

Сама себе очень нравлюсь.

Портить подарок судьбы не собираюсь, поэтому раз тело хочет нагрузок, я с удовольствием поддержу его в этом. Тем более мне никто не запрещает это делать, да и мою хандру это разгонит лучше всего.

Итак при приобретении одежды и обуви за счёт герцога, приобретаем и комплекты для занятий спортом.

То, что спортивные костюмы и кроссовки здесь не используются, понятно. Значит у портнихи надо заказать себе штаны и рубашки, а у сапожника что-то типа полусапожек-ботиков или мягких сапог.

Интересно долго они будут выполнять заказы?

Перед приходом швеи и сапожника, герцог вызвал меня к себе в кабинет и порекомендовал, помимо повседневной одежды заказать себе ещё и бальное платье.

Бал состоится через неделю и я должна быть на нем не просто неотразимой, а ещё и привлекающей его внимание.

Да-да, он так и сказал:

– Постарайтесь выглядеть так, чтобы мое внимание чаще возвращалось к Вам, чем другим претенденткам.

Он издевается?!

Ну погоди, Ваша Светлость! Ваше желание может и исполниться….

Уже сегодня во второй половине дня пришли швея и сапожник, а через день ювелир.

С сапожником и ювелиром проблем не возникло.

С ювелиром мы быстро определились с драгоценностями, тем более, что я уже знала все свои наряды: фасоны, цвета. Да и злоупотреблять казной герцога не стала.

А потом: я женщина с жизненным опытом прекрасно понимаю насколько прекрасна молодость сама по себе и много драгоценных украшений могут смотреться, как мишура на новогодней ёлке.

Так что все хорошо в меру!

Ювелир, конечно был удивлен такой скромности со стороны молодой, высокородной леди, но комментировать свое удивление не стал.

Он, правда, несколько раз спросил:

– Вы уверены, что это все?

Получив очередной раз утвердительный ответ, он откланяться и ушел.

С сапожником мы тоже достаточно быстро разобрались с обувью. Он показал мне несколько образцов современных и модных в этом сезоне туфелек.

Заказала несколько пар, как и полагается. Ещё несколько пар домашней обуви и пару сапог и две пары полусапожек.

Сапожник даже глазом не повел, даже если и удивился моему заказу. Самое поразительное, что он ещё и объяснил мне, какой фасон заказать, чтобы было удобнее.

Сапожки я заказала без шнуровки, но тут существовала подобие наших резинок. Поэтому сапожник рассказал, как будут расположены резинки, чтобы было удобно просто натянуть сапожки на ногу и при этом они будут достаточно плотно и удобно сидеть на ногах.

Вот как-то так, я становилась обладательницей все большего и большего количества личного имущества.

А вот со портнихой мы достали друг друга!

Все начиналось самым невинным образом. Снятие мерок, знакомство с каталогами, экскурс по модным фасонам….

При заказе домашних платьев проблем не было, и даже при заказе парочки вечерних туалетов в соответствии с местной модой все шло хорошо. Даже мои коррекции внесённые в них большого непонимания не вызвало.

Зато мы «повеселились» с остальными моими заказами. А я всего-то и заказала пару брюк и рубашек для занятий спортом, вечернее платье с учётом рекомендаций герцога и нижнее белье по моим эскизам.

Да, пришлось побыть чуть художником-модельером и технологом женской одежды, чтобы как можно подробнее объяснить, как на теле должны сидеть, извините за интимные подробности, трусики и бюстгальтер.

Меня вообще умилило целомудрие современной местной моды, особенно вечерних нарядов.

Широченные, пышные юбки в несколько слоев, под ними умилительно– кружевные панталончики чуть ниже колен, чулочки, корсет и лиф с декольте открывающим верхние полушария на гране….

Чуть выше ватерлинии, сказала бы я. И это нормально!

А при этом портниху возмутили заказанные мною штаны, нижнее белье и фасон моего бального платья!

Чтобы поберечь ее нервы, я пошла на компромисс и заказала к брюкам широкую юбку с запахом и застёжкой на поясе, но при этом ещё и с разрезами по бокам до колена.

Брючки я заказала прямые, не самые узкие, однако, чтобы и не мешали занятиям физкультурой.

Юбку можно просто одеть поверх брюк, когда не занимаюсь спортом и снять, когда буду заниматься.

Но это я так, чтобы эта блюстительница моего морального облика отстала. Не обеднеет герцог от такой моей маленькой хитрости.

На нижнем белье я настояла на своем при полном недовольстве исполнителя. Самое удивительное, что она все поняла и обещала выполнить все мои заказы часть из шелка, а часть кружевных.

Ну а платье, повергшее ее в шок, тоже было из шелка и кружева.

Нижний чехол из бежево-персикового цвета шелка. Приталенный в верхней части и расширяющейся от бедра юбкой в пол. На широких брителях с вырезом сердечком. Чехол обтягивающий фигуру плотно, но не сковывающий движения и от бедра расширяющийся, что бы было удобно двигаться.

Сверху кружевное платье цвета шампанского практически повторяющее нижнее. Кружево достаточно тонкое, но ажурное и очень красивое.

Кружевное платье достаточно целомудренное под самое горло с воротничком стойкой, длинные узкие рукава. Юбка расклешенная – «солнце», струящаяся очень красивыми фалдами.

Вроде и простое и в то же время потрясающее. Тон я старалась подобрать в цвет кожи. Получается иллюзия прикрытой кружевом обнаженности...

Мой наряд будет очень отличаться от местных нарядов.

Портниха ворчала, что я буду смотреться, как .... Тут она не смогла подобрать приличного сравнения.

– Голая? – подсказала я

Она кивнула и опустила голову. Мне нравится эта портниха. У нее замечательное воображение. Это мы только оговорили фасон и материал подобрали, а она уже представила все в красках...

А я улыбнулась. Все идет по плану.

Вот если и портниха так это видит, значит я на правильном пути.

Именно такого эффекта я и хотела добиться. Думаю меня не пропустит ни один мужчина...

А герцог у нас кто?

Герцог у нас тоже мужчина!

А я всего лишь выполняю распоряжение герцога…..

8

Буквально на следующий день я уже получила от портнихи пару домашних платьев и пару комплектов шелкового нижнего белья, от сапожника пару домашних туфелек.

Все подошло идеально.

Как же приятно переодеться в такие комфортные, и уже точно мои, вещи!

Мой выход на общий завтрак в виде, который соответствовал претенденткам в герцогские невесты, привлек ко мне всеобщее внимание.

Вот я всегда знала, что одежда меняет человека!

Любая красотка в мешковатой, серенькой одежде сильно проигрывает сама себе в приличном платье, сшитом по ее фигуре и подходящем ей по цвету.

Так и я в светло-зеленом платье, удобных, мягких туфельках с профессионально уложенными волосами (служанку мне выделили умелую) чувствовала себя замечательно, да и выглядела просто куколкой.

Похоже мое преображение отметили все присутствующие. Кто-то удивлённо поднятыми бровками (герцог, маг и целитель), а кто-то и откровенно злыми взглядами (остальные претендентки).

Хотя, надо отдать должное, пара девушек мне просто улыбнулись.

Остальные, что и правда думали, что я всегда буду в одном и том же коричневом платье?

И судя по всему уже сбросили меня со счетов! Это я про претенденток.

Рано! Очень рано! Это они сильно поторопились вычеркнуть меня из списка...

Так что завтрак прошел в «приятной», «дружественной» атмосфере.

Да, теперь меня включили в группу невест, но при этом сразу решили поставить штампик «устранить».

Знаю я такие взгляды. Только промашечка у них выйдет. Я и сама не собираюсь себя в обиду давать.

После завтрака герцог пригласил нас всех в соседнюю гостиную и объявил, что сегодня приедут ещё шесть девушки и вот тогда уже начнутся настоящие презентации.

Значит теперь у герцога целых семнадцать невест будет.

И что же он нам готовит?

Еще дома я как-то натолкнулась по телеку на шоу «Холостяк». Вообще-то я не люблю такие шоу, но тогда на кухне, за приготовлением ужина... А почему нет?

И вот лишний раз убедилось — не мое!

Меня в этом шоу бесило все: и сальные взгляды холостяка, как у кота обложенного мисками сметаны и «кокетливые» откровения героинь, и задания, и обстановка.

Короче все!

Вот зачем такое показывать?

Это же смотрят и дети и подростки.

Пособие для их неокрепших умов, как иметь в жизни все и ни за что не отвечать?

Так не имеют они ничего! А вот их...

Или как пиявка прицепиться к кому-то? Опять же — оторвут и не посмотрят в сторону куда выкинули.

Короче меня бесят такие пустые передачи, которые еще и хорошее эфирное время занимают.

Да по мне лучше про природу передачу посмотреть. На крокодилов и змей смотреть приятнее и понятнее.

Так вот я это к чему?

А я это к тому, что я попала в такое шоу! Я еще не разобралась где я, но по общим впечатлением атмосфера на шоу «Холостяк» и отборе невест у герцога просто одна и та же!

Вот честно-честно!

И взгляды-гляделки, и охи-вздохи, и улыбочки-ужимочки, и герцог-джентельмен-обояшка-пупсик... кто-то там еще...

Тфу! Противно!

Чувствую себя крокодилом в засаде, который ждет свою «синюю птицу-удачу», которая поможет удачно свалить отсюда.

Даааааа! Раньше я флиртовала, а теперь фильтрую..... Жизненный путь опытной женщины спрятанный в тело молоденькой, красивой девушки – мечта!

Ну а пока у меня есть свободное время, пожалуй отправлюсь в библиотеку.

Помещение библиотеки находилась в самом начале восточного крыла и занимало сразу два помещения высотой в два этажа.

Когда я туда вошла первый раз, у меня перехватило дыхание.

Конечно я знаю, что такое библиотека. Огромным количеством книг меня не удивить.

Но тут были полки заполненные книгами, которые уходили вверх на высоту этих комнат. Кажется, что высота полок заканчивается под самой крышей замка.

Одну стену с книгами разделяли два высоких, узких окна на которых были плотные шторы на всю высоту. Сейчас они были раздвинуты. Остальные стены были полностью закрыты полками с книгами. Так же полки с книгами стояли в комнате и делили ее на сектора.

Еще были колонны, которые поддерживали потолочные балки накоторых висели светильники.

По центру одного помещения стоял круглый стол, а вокруг четыре мягких стула. Чуть в стороне пара мягких кресел, под окнами удобные диванчики.

Во втором помещении тоже расставлены кресла и диванчики, чтобы можно было сесть, где удобно для того, чтобы спокойно почитать.

И даже если тут будет несколько человек, можно найти для себя удобное и даже укромное местечко.

А как же достать книги с самых верхних полок?

Я огляделась и около одной стены увидела лестницу, которую, судя по всему, можно передвигать вдоль книжных стеллажей.

Так, хорошо, с этим понятно. А где здесь каталог или библиотекаря?

В этом мире книг должен быть и проводник.

Ага, вот секретер, скорее всего в одном из отделений и должен быть и каталог всех книг. Надеюсь я права.

Предчувствия меня не обманули! Я нашла каталог. Думаю разберусь.

Я взяла первую карточку и начала ее изучать.

Так каталог здесь ведётся по направлению литературы. Затем номер стеллажа, затем этаж стеллажа (самый нижний – первый), затем авторы по алфавиту и название книги.

Придется попотеть. Однако нудной, кропотливой работой меня не напугать.

В одном из ящиков секретера нашлись бумага и карандаши.

Чудно! Начнем!

Время до обеда пролетело совершенно незаметно и с большой пользой.

На листке бумаги мною были выписано несколько книг по истории мира Наввале, география мира, краткий справочник по знатным фамилиям-семьям и по растительно-животному миру.

Информация по флоре и фауне тоже надо хоть пролистать. Потом гляну еще и книги по магии (!).

Я помню, что она здесь есть.

Одежда и обувь так быстро мне пошита тоже с помощью магии. Иначе бы это заняло значительно больше времени.

Мое старое платье горничная тоже магией чистила.

Да и лично я же приносила магическую клятву. И, между прочим, делала я это по требованию герцога.

То есть мир сей магический и это никого (кроме меня) не удивляет.

Но больше я даже не пыталась воспроизвести магические умения.

А если честно, я просто и забыла, что я чего-то такое умею.

Так вот я решила начать это учить-вспоминать с детских книжек.

Да, здесь были полки с детскими книжками тоже разного направления. Вот я это для себя отметила, как помощь, если вдруг будет сложно воспринимать информацию из книг для взрослых.

Мне же во всём придется разбираться самой. А детские книжки написаны более простым языком. Ну у нас на Земле так. Надеюсь и здесь живут по такому же правилу.

Есть ещё надежда, что я, Германа, девушка из семьи, где образование полученное мной – хорошее. Ну в смысле, что девушкам из хороших семей дают всестороннее образование. Читать-писать здесь девушек учат, а не только глазки потенциальному мужу строить.

Возможно мне нужно просто чуть напрячь мозги и они восстановят информацию.

Буду надеяться на это чудо!

Так вот: читать и писать у меня получается без проблем, а уж о том, что говорю и понимаю всех и вообще молчу.

А знаете, что меня ещё удивило, только сейчас подумала, помимо того, что я так легко разобралась с библиотечной картотекой, так я совершенно спокойно ориентируюсь в замке герцога.

Вот правда, мне здесь совершенно не требуется провожатый. Это что получается: или Германа отлично знает этот замок и я, неосознанно, использую память ее тела, или ещё что, что я пока не могу объяснить даже сама себе.

Подошло время обеда. Быстренько сбегала в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и отправиться в общую столовую.

Наши ряды соискательниц должны пополниться новыми членами. Интересно они пополнятся сейчас или только к ужину?

В столовой уже находились почти все невесты. Меня встретили вялыми улыбками. Ну типа «мы бы не обиделись, если бы ты не пришла».

Ну и опять только пара простых приветственных улыбок.

Конечно, кому понравиться, что серая мышка вдруг оказывается похожа на человека! Наглость с ее (моей) стороны несусветная! И открыто выступать нельзя, а вдруг тоже я протеже императора?:

Их же тут несколько, протеже, в смысле. А вот за кого он ходатайствовал, не разглашалось.

Пожалуй я одна в выигрышном положении: я единственная кто знает, что именно я не протеже. Однако сдавать себя я не собираюсь.

Герцог поставил меня на перекрестке дорог, а направление только два. Одно из которых меня совершенно не устраивает.

А третьего варианта мне не предложили.

Значит, девочки, придётся вам меня до конца отбора терпеть.

Се ля ви!

9

Время до ужина я опять провела в библиотеке.

Я нашла книгу про знаменитые фамилии этого мира. И я нашла там фамилию Друзье. Но там, правда, упоминается Ар'Друзье, а не просто Друзье.

Думаю и с этим я разберусь. Главное, что уже что-то полезное нашла.

К ужину собрались все претендентки. Добрались и недостающие.

Ужин опять начался с презентаций. Пока ничего нового я не услышала.

Ряды самых-самых-самых пополнились еще шестью представительницами слабого пола.

Я опять сказала про себя просто – «люблю читать».

А вот герцог хмыкнул. Видела это только я, так как остальные взгляды в этот момент были устремлены на меня.

И вот что это мы хмыкаем в мою сторону?

То есть все, что говорят эти особы нормально, а вот любить читать для девушки это значит не нормально?

Круг представлений замкнулся. Герцог милостиво улыбался всем одинаково. А потом было объявлено:

– Итак, дорогие дамы, позвольте сообщить вам, что через три дня будет проведен первый танцевальный вечер. На нем будет проведено первое отсеивание. Я пригласил нескольких своих друзей, которые мне помогут составить непредвзятое мнение о вас и принять правильное решение.

Теперь фыркнула я.

На меня глянули убойным взглядом.

Я скромно потупилась.

– На сегодня все свободны. Можете идти отдыхать.

Я сегодня устала. Не всегда человек устает от физических нагрузок. Вот если сил хватит – на ночь почитаю про свою фамилию. Надо быстрее вливаться в этот мир.

Раз надо – значит надо. Мне не привыкать делать то, что надо.

Однако история фамилии, чье тело было теперь моим, меня увлекло.

История замка

Жил-был в стародавние времена один повелитель с обширным наделом земли. С гордым именем Друзье и титулом князя.

Человеком он был не плохим, но жадноватым.

Земли ему было маловато, разгуляться негде.

Вот и решил он увеличить свои владения.

«Неосвоенные» никем земли имелись и он их просто «застолбил» за своей фамилией. А в подтверждение сего факта, на окраине своих новых владений и в центре уже имеющихся решил построить два совершенно одинаковых замка. Так и появилось два чуда архитектурного творения.

Только замок, который был в центре владений был построен из камня светло серого цвета, а второй, который на окраине, из более темного и тоже серого оттенка камня.

Причем темный замок находился на высоком берегу моря. Смотрелся этот замок чуть зловеще, но потрясающе красиво вписывался в скальный пейзаж морского берега. И очень гармонично.

В свой срок покоритель земель умер, а его потомки продолжали управлять данными землями. За их фамилией крепко закрепились данные владения. Владения оказались ооооочень обширными. Из конца в конец проехать больше двух недель надо.

Земли были плодородными. Поэтому позволял землевладелец селиться на своих угодьях землепашцам, да обрабатывать земли данные им в ренту.

А в замен они платили ренту и налог на прибыль полученную с продаж излишков своего производства. И селянам хорошо и владельцу земли выгода. Ещё он обеспечивал селян защитой от всяких покусителей на чужое добро.

Так этот симбиоз приносил большую пользу обеим сторонам. Крестьяне имели хорошие урожаи, разводили скотину, а хозяин земель процветал и богател.

Род его не прерывался и потомками Небеса род наделяли не многочисленными, но умными и хозяйственными.

Вот они за землями хорошо и присматривали. Древность роду придавали поколениям, сменяющие друг друга, особый вес в обществе.

До поры, пока один из потомков не женился второй раз.

А тут такая история случилось. Первый раз потомок женился по настоянию родителей в довольно молодом возрасте.

Жена ему досталась из знатного рода, но совсем ещё девочкой. Ей, на момент свадьбы, было всего восемь лет, а молодому мужу исполнилось шестнадцать. Молодцом он был уже развитым и довольно привлекательной наружности.

По обоюдному договору сторон, молодая жена оставалась жить с родителями, до достижения ею шестнадцатилетнего возраста.

Ну а молодой муж перенимал опыт правления от своего отца.

Помимо науки управления он приобретал богатый опыт сексуального направления, дабы не упасть в грязь лицом перед женой.

И так, познавая жизнь, молодой муж часть объезжал семейные владения, дабы содержать их в порядке.

По первости такие поездки были вместе с отцом, а потом, по мере взросления, стали самостоятельными. Вот в одну из таких поездок и встретился молодой человек с истинной любовью своей.

Ему тогда было уже двадцать один. Девушка ответила ему взаимностью, в смысле полюбила его тоже. Была она из благородной семьи.

Просто сделать её своей любовницей совесть молодому человеку не позволила. Понятия порядочности в нем были воспитаны родителями. И он предложил ей стать его второй женой.

Закон такого не запрещал, если от первой жены наследника в течение трёх лет у рода не было. А тут так все и было.

И кого волновало, что первая жена ещё ребенок?

Короче женился наш молодой второй раз и через полтора года подарила ему вторая жена наследника.

Молодые родители души в нем не чаяли. Да и бабушка с дедушкой рады были такому событию. Одним словом малыш рос с атмосфере любви и внимания.

И кто бы мог подумать, что счастье продлиться не долго.

Напала на землю болезнь, которая очень проредила населения всех срединных земель. Уже пострадали несколько соседних владений.

Так на семейном совете было принято решение перевести молодую мамочку с сыном в замок у моря, пока мор не прекратиться. Молодой папашка собрал свою семью и повез в дальние угодья.

Доставив их в тот замок, убедился, что они устроились и в этом краю все спокойно, он расцеловал жену и ребенка да отправился в обратную дорогу.

По возвращению его ждали печальные новости. Родители, помогая своим подданным заразились, заболели и не справились с болезнью.

Вернулся молодой хозяин уже когда их тела были преданы огню.

Всех погибших от напасти заразной сжигали, дабы не распространялась она. Сожжению предавали и тела знати и бедняков одинаково. Поэтому погребальные костры горели на всех срединных землях.

Горю молодого хозяина не было границ. Одно его радовало, что жена и сын в безопасности.

Прошло ещё несколько месяцев прежде, чем прогнали страшную болезнь. Поредели селения на срединных землях в те времена. Много погибло народа. Соседние владения оказались обезглавлены, так как хозяева погибли и набеги на незащищённых селян начали предпринимать все кому не лень.

Так пошли селяне за помощью к владельцу соседних земель князю Ар'Друзье.

На плечи молодого человека только свалилась ответственность за свои земли, но не мог он оставить в беде селян своих погибших соседей.

Пришлось становиться заступником. Так и начались его ратные подвиги за земли соседей. Отец хорошо его подготовил и поэтому отстоял он земли свои и прирастил к ним ещё больше.

Пошла молва и слава о нем по всем округам.

Пока молодой Ар'Друзье наводил порядок, да узаконивать свои новые владения, пришло время приезда его первой жены. И опять закрутилась круговерть событий вокруг него, но уже с молодой первой женой.

Мы уже упоминали о порядочности молодого человека. Жена эта ему была дана родителями и предать их память он не мог.

Да, он сильно тосковал по своей любимой жене и сыну.

Но и первая жена ни в чём перед ним не виновата. Так и принял он ее. И долги супружеские отдавал, пока не забеременела молодая.

А тут, пока наступили спокойные времена, решил и вторую жену с сыном в свой первый замок вернуть. Отправил за ними отряд воинов и ждал с нетерпением. Уж больно соскучился по ним.

Приехали его родные и радости его не было границ. Он вторую жену из своей спальни не отпускал, с сыном не расставался.

Мальченке уже два с половиной годика исполнилось. Ребенок он был живой, общительный и очень улыбчивый. Весь замок был рад его возвращению, да жену вторую рады были видеть.

А первая молодая жена переносила беременность, мягко говоря, не очень хорошо. При этом она чувствовала себя покинутой, брошенной, забытой. И все это на фоне постоянной тошноты и слабости. Ей было одиноко и плохо.

Молодая, во всех смыслах, женщина затаила обиду. И эта обида была направлена на вторую жену и ее сына. Она ждала рождения своего ребенка и верила, что муж, как только возьмёт в руки их малыша, сразу забудет о своей второй жене с ее мальчиком.

Она, сидя в одиночестве, рисовала себе самые радужные картинки таких сцен. Взлелеянная одинокими месяцами беременности обида пустила в ее душе могучие корни.

Пришел срок и родила первая жена мальчика.

Отец опять был счастлив. Два наследника – это подарок небес! Молодая мама была счастлива вдвойне, так как муж провел с ней и их сыном почти весь день. Но счастье длилось не долго.

Мальчик родился здоровенький. Он хорошо кушал, потом засыпал и спал до следующего кормления. Муж заходил периодически, заставал ребенка спящим и уходил по своим делам.

Первая жена часто замечала мужа за общением со второй женой и играми со старшим сыном.

И зачастую он был занят своими владениями. Возвращался домой очень поздно и оставался ночевать у второй жены.

А иногда отсутствовал по нескольку дней. Все же земли у них очень прибавилось, а значит и хлопоты свалившиеся на его плечи возросли.

Малышу исполнилось пол годика и у него начали резаться зубки. Малыш стал очень беспокойным, плохо спал и молодая мама очень уставала.

Она все меньше видела мужа, все свое внимание она уделяла своему малышу и при этом продолжала взращивать ненависть ко второй жене и ее ребенку.

Пару раз она пыталась нажаловаться мужу, что его вторая жена совершенно не испытывает к ней, как к первой жене никакого почтения.

Жаловалась, что ее сын слишком шумит, когда их малыш засыпает. Он беспокоит малыша, а его мама на это никак не реагирует.

Она, как первая жена пробовала приструнить их, но вторая жена только отмахнулась.

На что муж встал на сторону своей второй жены и сына.

Это окончательно взбесило молодую первую жену. Она возненавидела свою противницу с ее выродком.

Но при этом она затаилась. Осознав, что муж больше внимания уделяет второй жене и ее сыну, она решила сама поквитаться с противницей и ждала подходящего момента.

И момент подвернулся. Однако назвать его счастливым, первая жена не могла, как и вторая.

Проведя столько времени в боях со всякими захватчиками, муж всегда выходил победителем. Зачастую не получив даже малейшего ранения. Его считали заговоренным.

И вот однажды он отправился на охоту со своими воинами-друзьями.

А с охоты домой вернули тело Ар'Друзье. Он попал в охотничью яму и, напоровшись на колья, погиб моментально.

После похорон первая жена решила избавиться от своей противницы. Она выставила ее вместе с сыном в замок на берегу моря.

Она предоставила ей этот замок с земным наделом при условии, что ни она, ни ее сын больше никогда не вернуться в срединные земли Ар'Друзье.

И никогда не будут предъявлять права на наследство этими землями.

А ещё вторая жена и ее ребенок теряли приставку Ар перед фамилией. Женщина не очень и расстроилась этому, так как приставку Ар к фамилии прибавили селяне из соседних земель еще во времена пра-прадеда.

Это значило «наш Друзье».

В те времена (в прочем, как и сейчас, как и везде), когда один сосед пытается уменьшить земельный надел другого, понятно, что больше всего доставалось простому народу живущему на «спорных» землях. И вот как раз эти простые люди и награждали своих господ этой приставкой Ар.

То есть они признавали за ним право на эти земли, а сами, таким образом, признавали его своим господином. Конечно это больше касалось свободных земель.

Ну а из поколения в поколение – это плавно перетекло в титул, что ли.

Однако вернемся ко второй жене и ее сыну.

То есть фамилия Друзье оставалась их с сыном фамилией.

Втора, жена согласилась. Она тоже находилась в подавленном состоянии, так как потеряла любимого, мужа и отца своего ребенка.

Так род Друзье разделился на два.

Причем один сохранил и приумножил свои владенья, а второй….

Сын первой жены Ар'Друзье оказался избалованным и изнеженным существом. Отец его погиб, когда ему было всего шесть лет.

Мужского воспитания в его жизни не случилось. А мать до безумия любила его и потакала во всех его капризах.

Он очень любил женщин, развлечения и праздный образ жизни. Пока была жива его мать она и вела хозяйство.

Она же и женила сына. Думала женитьбой отвлечь его от остальных женщин. Но это не помогло.

В семье сына родилось две девочки, а вот наследника не было.

Мать до самой смерти занималась хозяйством. Невестке она не доверяла такое ответственное дело, а сыну доверить его и вообще нельзя было.

А когда она умерла, князь Ар’Друзье практически промотал свои владенья.

И ещё его жизнь оборвалась в примитивной, пьяной драке.

Его пырнули ножом и оставили истекать кровью в какой-то заброшенной подворотне столицы, куда он поехал, якобы по делам.

Жена его не сильно горевала.

Она и сама была любительницей светской жизни. При живой свекрови они выезжали на всякие светские мероприятия. Мать любила побаловать сыночка. Это требовало много средств.

После смерти мужа она посещала все возможные балы и вечеринки в надежде найти себе нового обеспеченного мужа.

Женщина она была уже не молодая, но еще достаточно привлекательная.

Как выяснилось после смерти мужа, даже замок ее покойный муж успел заложить.

Надо отдать должное вдове, что она успела удачно выдать замуж дочерей.

Их замок выкупил император для своих целей. А бывшая последняя хозяйка этого замка закончила свои дни экономкой в замке, где раньше была хозяйкой. Вот только не долго она прибывала в этой должности.

Ее жизненный путь прервался и она воссоединилась со своими предками.

У императора было два сына.

Первый был наследным принцем, а второй с рождением получил титул герцога Озиварский, замок и земли к нему причитающиеся не далеко от столицы. А на совершеннолетие еще как подарок и земли, бывшие когда-то во владении Ар'Друзье.

Замок Ар'Друзье молодому герцогу очень понравился и он решил сделать там основную свою резиденцию.

Подальше от отца и старшего брата...

Вот такие интересные переплетения судеб.

10

Я читала до глубокой ночи. Одну загадку для себя я решила.

И мне теперь стало понятно почему по замку герцога я хожу, как дома. Неожиданное открытие для меня.

Вот оно как! Замки – близнецы. Надо же...

Получается этот замок бывший дом рода Друзье и брат близнец замка, в котором Германа выросла.

Наши дома с квартирами-шрущевками похожи и это не удивляет. Но чтобы были замки-близнецы – о таком я не слышала.

Когда я хожу по замку – я не напрягаюсь, а тело Германы автоматически находит нужную дорогу в комнату, куда я иду.

Получив от портнихи штаны с рубашками, а от сапожника сапожки, я решила не откладывать тренировки в долгий ящик и приступить к ним этим же вечером. Одев удобную одежду для тренировки я отправилась на задний двор.

Я уже успела заметить, что там проводят свои тренировки воины замка.

Сейчас там не должно быть никого. У воинов смена на постах, ужин, отдых. В зависимости у кого что по расписанию.

Я не хотела иметь свидетелей на своей тренировке. Для своей задумки мне нужна была тишина, чтобы я смогла погрузиться в «память тела» как можно глубже.

Повторюсь, тело было не мое и я пыталась прислушиваться к его желаниям, а оно хотело физических нагрузок.

Я, в своей прошлой жизни, на фитнес ходила, но мне хотелось попробовать узнать на что способно это тело без моих вмешательств.

Для этого мне надо, как минимум выключить голову, расслабиться и позволить мышцам самим вспоминать, на что они способны.

Как у меня это получиться я не знала.

Поэтому придя на тренировочную площадку, я начала с малого – с бега по кругу. Однообразные движения способствуют отключению мозгов.

Первые три круга я ещё пыталась услышать мышцы, а потом сознание расслабились и тело начало брать вверх над сознанием.

Поэтому я просто отмечала моменты, как мои руки и ноги перешли к знакомым для них упражнениям.

Упражнения давались легко, мышцы радовались получаемым нагрузкам. Я плыла по течению и получала не меньше удовольствия от занятий.

Хотя в своей прошлой жизни я, Марина Игоревна, не самая спортивная женщина.

Закончив занятия я отправилась в комнату, приняла ванну и улеглась в кроватку. Мышцы приятно расслабились, а я уснула быстро.

А вот утро началось не самым радужным образом.

Вернее так: до завтрака утро было замечательным. А во время завтрака мне сообщили, что герцог желает меня видеть у себя.

Желает, так увидит.

Пошла.

– Леди Германа! Я настоятельно прошу не разгуливать по замку в виде неподобающем настоящей леди! К моей потенциальной невесте это относится в первую очередь!!!!

Вот вам и прекрасное утро! И желанная встреча с самой «потенциальной невестой»!

Ни тебе здрасьте…..

– Доброе утро, Ваша Светлость! – леди всегда должна быть вежливой и спокойной – Не сочтите за труд разъяснить мне подробнее Вашего недовольства.

При все моем неведении ситуации я готова дать ему возможность знакомить меня с реалиями данного мира и правилами поведения в его замке в частности.

– Куда уж подробнее! Вчера вечером чуть не весь замок наблюдал, как одна из моих невест в мужском наряде разгуливает по замку!

Мои брови полезли на верх.

Что значит разгуливает? Я дошла до тренировочной площадки и не сделала ни одного лишнего шага по замку!

Решила не спорить, а просто дождаться, когда мне выскажут свои требования. Дождалась!

– Убедительно прошу Вас, леди Германа, не покидать замок без подобающей женщине одежды!

– Я правильно Вас понимаю, что выходить из замка я могу только в юбке?

– Совершенно правильно!

Мда! Вот вам и прогрессивное общество нового мира!

Средневековье!

А я в свое время на портниху сердилась! Спасибо ей! Она, сама того не понимая, подготовила меня к этому условию...

Зато благодаря ей я имею юбку, которую могу спокойно одевать поверх штанов и снимать на время тренировок.

Спасибо ей за это! Ну в смысле, что она подтолкнула меня на комплект брюки-юбка. Думала юбка не будет мною использоваться. А смотри ж ты!

Даже не думала, что эта моя маленькая хитрость так быстро мне пригодиться.

День я опять провела в библиотеке.

Теперь я знала еще и историю рода нашего герцога.

Род Капьер уже несколько поколений является императорским родом. Они очень сильные воздушники. На престол империи еще пра-прадед Капьер взошел.

Род был не обижен наследниками и наследницами, поэтому периодически возникали трения за престол. Но прямой род был очень «усидчивый» на троне и уже не одно поколение.

«Справедливых, мудрых и заботливых правителей рождает род Капьер».

Это не я говорю, это летописи говорят.

Я так смотрю здесь все так самое-самое любят... Ну в смысле сам себя не похвалишь, у других может неправильное мнение о тебе сложиться.

На самом деле они и правда были не самыми плохими правителями. И сидеть им приходится не только на троне, но и в седле во время военных походов.

Вот и предыдущий император, отец нынешнего императора и нашего герцога, вернулся после большой военной компании с целым набором ранений. То есть за ходом военной компании не из своего командного шатра поглядывал... Оправиться он от них так и не смог.

Отца сыновья похоронили, а через несколько месяцев за ним ушла и мать.

Так старший сын стал императором.

Герцог помогал брату всем чем мог. Помогал и продолжает помогать. Он большую часть времени живет во дворце и занимается в основном охраной. Однако обучен он, как и старший брат и дипломатии, и экономике и военному делу.

Старший брат уже был женат к моменту коронации, а вот младший все никак не хотел остепениться и жениться.

Впрочем – это мы уже знаем.

И вот, что еще интересно: про магические способности императорской семьи написано, а вот про магические способности Друзье – ни слова. Просто история их (моей) семьи. Причем получается, что я из ветви той второй жены, которую выгнали в замок на берегу моря.

А ведь имею я магические способности. Клятву же я дала. Магическую! И герцог в курсе, что у меня есть эти способности.

Никак вопросов меньше не становиться. Чуть узнала о семье, а новых вопросов появилось еще больше.

Эдак мне тут разбираться и разбираться одной....

А вечером опять направилась на тренировку. Теперь я шла до места тренировки в юбке надетой поверх брюк.

Позанималась я опять замечательно. Побегала, затем упражнения...

После тренировки я вернулась в комнату и улеглась спать.

Завтра у нас танцевальный вечер, на который прибудут друзья нашего герцога и начнутся отсевы.

11

На мне платье смотрелось потрясающе. Цвет нижнего платья был практически телесного оттенка и поэтому создавалось впечатление голого тела с кружевом сверху…

Из украшений на мне были только сверкающий серьги.

Да, очень провокационно, но я выполняю приказ: привлечь внимание.

Раз надо так надо. А кому легко?

Шла я смело. Платье получилось, как я и задумала. С танцами я теперь тоже разобралась. Так что: вперед к моему светлому будущему!

Я вошла в зал и сразу привлекла всеобщее внимание.

И герцога в том числе. Он стоял с бокалом вина в руках в окружении своих приятелей.

Вот первым заметил меня один из его окружения.

До моего появления они о чем то очень оживленно разговаривали. Не забывая поглядывать на девушек, как я поняла.

Девушки в пышных, декольтированных платьях разбрелись по залу. Кто-то держал в руках бокалы с соком или водой, судя по цвету в них жидкости. Кто-то сидел на диванчиках. Все это я заметила, когда окинула взглядом зал.

Оркестр уже начал создавать танцевальную атмосферу и потихоньку наигрывал какую-то плавную мелодию.

В начале в мужской кучке стало тихо, мелодия в рядах музыкантов «прыгнула» и смолкла. Девушки тоже поворачивали ко мне головы.

Сейчас я внешне очень молоденькая девушка.

А на деле – я вполне себе опытная женщина и вполне понимающая взгляды мужчин. Поэтому войдя в зал внимательно огляделась и заметила, и оценила внимание направленное на меня, но сама я старалась вести себя, соответственно возрасту... Глазки – честные и открытые, улыбка – невинная и милая.

Фигурка у меня замечательная, платье обтягивает меня, как вторая кожа. Причем очень комфортная и красивая кожа...

Пока я шла в зал ловила заинтересованные взгляды лакеев, охраны и даже горничных. Да, платье уж слишком отличается от местной моды.

Ну что могу сказать: условия нашего договора я выполнила. Внимание к себе привлекла с самого начала.

Появилась в зале я не последняя, но после меня ни одну девушку таким вниманием не встретили.

Последней появилась красавица блондинка, из девушек приехавших последними.

На ней было желтое атласное платье. При малейшем движении ткань переливалась золотым цветом.

На декольтированной шейке девушки было удивительного золотого плетения украшение и такого же плетения серьги.

Ну правильно. Это танцевальный вечер и тут камни не к месту.

Девушка тщательно продумала свой образ и весь наряд ей шел.

В любой бы другой вечер она была бы звездой.

Однако сегодня не ее вечер.

Она с таким разочарованием поняла, что не получила того внимания на которое рассчитывала. Да и пришла она последняя, как раз для того, что бы получить все внимание. И так и останется центром вечера.

А на нее только чуть взглянули...

На ее хорошеньком личике было столько разочарования!

Место звезды на сегодня уже было занято! Ну простите – мне нужнее!

На протяжении всего вечера внимания я получила более чем достаточно. Танцевала и с герцогом и с его друзьями.

За весь вечер я не присела ни разу, комплиментов выслушала больше, чем за всю свою жизнь. Восхищенные взгляды мне дарили даже музыканты, а еще я с избытком получала сердитые взгляды герцога.

Похоже я справляюсь (хи-хи)

Я даже удостоилась внимания девушек....

Нет, с ними я не танцевала, но подходили они ко мне постоянно. Они делали комплименты, заговаривали о погоде-природе, сообщали какая вкусная выпечка на столах...

Добрые! Желали мне растолстеть прямо тут, на первом отборочном вечере. Ага сейчас! Так я и вылетела...

Да, далеко не все были искренне доброжелательны к соперницам..

Но внимание мужчин я получала больше и поэтому они пытались попасть в радиус его (мужского внимания) любыми способами.

На взгляды мужчин в душе я посмеивалась, а внешне я смотрела на всех наивными и честными глазками.

Первый экзамен я сдала!

Значит моя казнь пока откладывается и я могу попытаться выяснить, что же случилось с девушкой в теле которой я оказалась.

После танцевального вечера нам предоставили день отдыха.

Сидеть в комнате мне не хотелось, поэтому я опять отправилась в библиотеку.

Сегодня я почитала про этот мир вообще.

Мир Наввале был магическим и, похоже, по большому только этим и отличался от Земли.

Весь мир тут так же, как и на Земле разделен на государства.

Периодически они дружили, периодически ссорились друг с другом.

Иногда некоторые государства объединялись и дружили против кого-то конкретного.

Случались тут и войны, и набеги, и захваты.

Территории, особенно граничные, часто меняли государственность или просто хозяина.

Провинившиеся перед державой или императором землевладельцы, зачастую расплачивались за свое инакомыслие либо инакодействия, своими землями.

А тех, кто был в чести – награждались освободившимися землями.

В большинстве своем крупными землевладельцами были представители древних и крепких фамилий, которые поколениями укрепляли свои позиции, как на своих землях, так и в государстве.

На них же опирались и правящие фамилии в моменты внутренних конфликтов или внешних.

А все почему?

А все потому, что эти самые землевладельцы и сами были очень опытными воинами и всегда содержали отряды военизированной охраны для поддержания порядка на своих землях.

Они же помогали поддерживать порядок в государстве.

Правящие дома и сами имели боевые отряды, но всегда в своем окружении держали при себе лояльных к своей власти подчиненных.

На них же опирались во время межгосударственных конфликтов.

Короче армии содержались не за государственный счет и за счет крупных землевладельцев. Это и был вклад знати в государственные расходы.

Мирное же население в виде ремесленников, землепашцев и скотоводов старались селиться на землях наиболее сильных кланов землевладельцев.

Так там разрастались деревни и города.

Хозяева земель предоставляли им защиту, а они в свою очередь платили за свою безопасность.

Так и создавались крепкие тандемы между военными и мирными жителями.

А еще тут, как я уже упоминала, была магия.

Сила одаренности была разной. Самыми сильными как раз и были опять же правящие фамилии. Так же древние рода аккумулировали силу.

Но были жители мира Наввале в которых магия отсутствовала полностью. Среди таких могли оказаться и лица из знатных фамилий, а так же из простого народа.

Между прочим и среди ремесленников встречались сильные маги.

Допустим род кузнеца обладающий сильной магией огня создает такие такие феноменальные предметы за которые платят в разы дороже, чем за изделия кузнеца без магии.

Например подкова такого мастера будет не просто дольше служить, а еще и лошадь с такими подковами будет меньше уставать, никогда не оступиться и не покалечиться, быстрее достигнет конечного пункта.

В общем мастер-маг может многое вложить в свое изделие.

И это относиться к любому мастеру с магическими способностями.

Так до обеда я и читала про этот мир с его творцами. Было очень интересно узнать, что в бочках сделанных мастером-магом вино никогда не прокисала, а соленья всегда были отменного вкуса и при этом оставались крепкими, с хрусточкой. А в крынках сделанных гончаром -магом молоко могло храниться больше месяца не прокисая.

Сапожник-маг шил сапоги, которые не промокали, вязынные вещи от вязалщицы-мага носились по несколько сезонов не теряя свои первоначальные свойства.

Кружева магини-кружевницы были не только красивы, но крепки. Они не боялись не только повреждений, но грязи.

И так далее и тому подобное. Однако эти мастера делали и простые изделия. Да и не все могли позволить себе магические.

Короче очень много похожего с моей Землей.

Государства, войны, передел территорий...

Разный уровень профессионализма и исполнительности, а так же творческие начало и подход к делу...

Не все могут себе позволить качественные и натуральные вещи. Натуральная шубка, настоящий бриллиант или конфеты из чистого шоколада ручной работы.... Да мало ли чего еще натуральненького иногда хочется.

Начиталась, напароллелилась...

Устала

А после обеда решила немного пройтись по парку.

Погода была чудесная. Тепло, солнечно. Легкий ветерок носился по парку заигрывая с гуляющими там людьми.

В парке было много девиц с отбора. Они уже начали объединяться в группы, но были и те, кто гуляли в одиночку.

Я тоже постаралась незаметно затеряться среди аллей.

За эти несколько дней на меня свалилось так много впечатлений, что мне просто очень хотелось побыть одной.

Поэтому я выбрала направление, куда меньше всего направлялись гуляющие.

Бродила я наслаждаясь красивыми видами вокруг. Заходила я все дальше и дальше в глубь парка.

Заблудиться я не боялась. Замок был виден из любой точки парка.

Но ландшафт становились все более дикими, что ли.

Наконец, зайдя за один из кустов, который, кстати, был совершенно естественной формы. В смысле его не стригли.

Зайдя за куст я обнаружила удивительно уютную полянку.

Небольшой пригорок закрывал полянку с одной стороны.

А под пригорком рос куст. В тени этого куста, который слегка, как естественная беседка нависал над землей бил родничок. Он радостно вырывался из почвы малюсеньким фонтанчиком и тоненьким ручейком утекал в сторону.

Место, где пробивался родничек было бережно обложено мелкими камушками, как и дно ручейка тоже. Это так мило смотрелось... Чувствовалось, что это место для кого-то очень дорого и он заботился и о родничке и о ручейке.

В детстве, когда я ездила к бабушке и дедушке, которые жили в небольшом городке, у меня было любимое место.

За домом бабушки и дедушки протекал неглубокий, но широкий (или мне, ребенку, так казалось) ручеек. Его дно было каменистым. Но камни были большими плитами, по которым было удобно ходить.

Самые глубокие места там были мне по колено.

Детьми мы там очень любили играть. Вся ребетня, что приезжала к бабушкам и дедушкам.

По берегам там росли кустарники, которые своими кронами образовывали подобие беседки.

Потрясающе уютное местечко было!

Я очень любила там бывать. И даже если не приходили другие дети, я и одна с удовольствием там играла.

Так вот я сама так в детстве делала – выкладывала дно мелкими камушками.

Вот и это место меня на ностальжи пробило.

А еще на этой полянке лежало бревно, как скамейка. Вот на него я и уселась. Глядя на родничек я расслабилась и ни о чем не думала.

И вдруг я вспомнила парня очень на меня похожего.

Это мой брат близнец. Просто знание внутри меня...

В душе от воспоминания о нем разлилась неимоверная теплота и тоска. Такая безграничная тоска, что и не передать.

По моим щекам сами побежали слезы, потому что больше нет моей этой половинки. И эта потеря оставила в моей душе еще одну незаживающую рану.

Когда это сознание потери дошло до моего мозга (не знаю как правильно сказать), я окончательно разревелась.

Моя печаль тесно переплелась с печалью части меня, которая отвечала за эту девочку и я ревела белугой, благо никто не видел.

Уревелась я до полного опустошения. Мне даже шевелиться не хотелось.

И я сидела и опять тупо смотрела на родничек. Вокруг была такая тишина! Нежное журчание родничка и ручейка только подчеркивали ее.

И вот в этой тишине, уж как-то особенно громко, раздалось жалобное урчание моего желудка...

Первое мгновение я сама замерла от такого неожиданного звука, а потом расхохоталась!

Вот нервы совсем ни к черту...

Все! Соберись, тряпка! Успокойся, умойся и пошли ужинать.

Умылась я в ручейке. Холодная вода сотворила чудо. Лицо пылало, но уже от студености воды, а не от слез.

А после ужина я решила опять потренироваться. Надо окончательно развеять нашу с Германой общую хандру.

Оделась я как и уже стало привычно: брюки, а сверху юбку.

На площадке никого не было. Я сняла юбку, аккуратно повесила ее на изгородь и начала бегать.

На улице начинало темнеть, но тут по углам зажглись сферы с мягким золотистым свечением. Не слишком ярко, но вполне мне хватало.

Территорию для занятий я видела.

А в таком интюме очень даже комфортно мне было. И лишнего внимания привлекать не буду.

Темп я выбрала средний, чтобы и не устать раньше времени и в то же время, чтобы монотонные однообразные действия опять отключили мой разум.

Уже и не знаю сколько кругов я намотала, но моему телу захотелось «потанцевать» с палкой, заменяющей на тренировке холодное оружие.

Тело привычно выполняло движения. Я старалась держать разум расслабленным и не мешать телу.

Это как танцы. Когда просто отдаёшься на волю мелодии. Вот я и танцевала. И совершенно не заметила, когда в моем танце-тренировке появился партнер. Осознав, что я больше не одна, все таки постаралась не потерять драйв.

И у меня получалось, а еще включился азарт. Азарт был и мой и моего тела. Мой так как мне было приятно, что я попадаю в такты этого «танца», моего тела – узнавание и довольство возможностью повторения упражнений.

А мы танцевали уже вдвоем, Нет, правильнее сказать втроем, так как я одна за двоих.

Но в какой-то момент ритм я не удержала и у меня выбили меч.

И меня (которую меня – не уловила) это вдруг разозлило. Вот зачем он мне помешал тренироваться!

Деревянная палка из моих рук выпала, но я, на повышенном эмоциональном всплеске, почувствовала в руках оружие и пошла в атаку.

Однако в атаку пошла я, а не моя опытная воительница. Поэтому, думаю, я шла, как бегемотиха защищающая свою территорию, да еще и с оружием на перевес.

Судя по всему мой вид внушал серьезные опасения, потому что мой ви-за-ви подобрался. Я заметила, как он сменил позу на более устойчивую, что ли.

И бегемотиха метнулась на противника. Он ушел от удара и попытался сбить меня с ног. Но мое тело тоже уже объединилось с моими мозгами.

Я кувыркнулась и опять встала на ноги, но мой партнер по спаррингу оказался позади меня и крепко обхватил меня руками, прижал к своей груди.

Я попыталась дергаться, но держали меня крепко. И злость никуда не делась.

– Тшшш! – прошипели у меня над ухом голосом герцога

Я вздрогнула. Вот это я вошла в азарт тренировки!

Это я в самим герцогом тут палками бьюсь и даже не реагирую, что это хозяин замка...

Это что же получается?! Меня уже осудили за нападение на него (он же и осудил!), а я опять...

И что он мне такого сделал, что я так его пристукнуть хочу?

– А Вы не плохо обращаетесь с оружием! – меня опять выдернули из моих размышлений

– Благодарю, Ваша Светлость! – опять воспитание взяло вверх.

На самом деле слов было много, но слова все какие-то не девчоночьи.

– Мне наверное лучше вернуться в свою комнату – решила я прервать на сегодня наше общение.

– Хорошо – как-то спокойно согласился герцог – Но завтра, после завтрака, я жду Вас в своем кабинете.

– Хорошо – просто согласилась я.

12

АНРИ

Не знаю, что случилось с Германой, но в одно утро из нее как будто выкачили всю жизнь.

В начале я думал, что до нее дошел откат после вынесения приговора. И мне было неловко, что я причина такого ее состояния.

Я попросил целителя осмотреть ее. Он тоже был склонен все списать на стресс, полученный девушкой. Он напоил ее успокоительными, наблюдал за ней. Мы дали ей время прийти в себя, но она никак не хотела приходить в себя.

Мне пришлось прибегнуть к радикальному способу и поставить ее перед выбором.

И я не ошибся – она выбрала жизнь! Меня это безмерно радовало. Я все таки принял для себя решение докопаться, что же сподвигло ее напасть на меня.

Вот совершенно она не похожа на убийцу. И на меня, как на врага ни разу не глянула.

Ее взгляд вообще немного растерянный и нет в нем ни капли злости, ненависти или еще каких негативных настроений.

А еще она не вспоминает своих родных, не просит связаться с ними.

Напрашиваться не буду. Подожду, когда сама попросит.

А еще она ходит в одном платье и про гардероб тоже молчит.

Тут уж мне пришлось взять инициативу в свои руки и обеспечить ее всем необходимым. При этом я ей рекомендовал заказать у портнихи платье и для танцевального вечера.

Да, я немного воспользовался ее положением (или своим) и пошантажировал ее, сообщив, что легко она не сорвется с отбора.

Ну лучше так, зато у нее в глазах засветились искорки идей, как справиться в поставленной задачей.

Вот удивительная все таки она девушка!

Заказы у портнихи она сделала, у сапожника тоже, а вот ювелир меня удивил. Я всегда считал, что драгоценности девушки любят. Иногда даже больше новых платьев. А тут такой маленький заказ...

– Леди Германа очень скромная девушка! – прокомментировал ювелир ее заказ.

– А Вы ей предложили заказать еще что-нибудь? – спросил я

– Несколько раз предлагал, но она все равно отказалась – развел руками мастер.

И это еще не все. Она сделала заказы у портнихи и сапожника тоже минимальные. То есть самое необходимое, плюс вечернее платье, по моей рекомендации и все.

А еще меня удивил учитель танцев. Когда я его спросил, как дела у леди Германы с танцами, он поделился своими наблюдениями.

– Знаете, Ваша Светлость – задумчево сказал он – В общем все нормально.

– И что Вас смущает? – меня заинтересовала его заминка, прежде чем дать окончательный ответ

– У меня сложилось впечатление, что леди Германа все эти танцы видела впервые.

– ??? – мои брови сами подскочили на лоб

Как так? Девушка из аристократической семьи никогда не видела танцев?

Не поверю!

– И на каком основании Вы сделали такой вывод? – мне действительно непонятно

– Мммм... Нет, с танцами, то есть движение под музыку ей знакомы, а вот наши танцы для нее открытие. Но она очень быстро все улавливает и в конечном счете у нее все прекрасно получается. К вечеру она будет полностью готова.

Вот как!

И что прикажите о ней думать?

Загадка!

И вот в однопрекрасное утро она пришла на завтрак в новом утреннем платье, с красиво уложенными волосами.

Она была чудо, как хороша!

И это отметил не только я.

Девушки за столом тоже заметили перемены и насторожились.

А у Германы в глазах чертята плясали, а она строила из себя скромняшку.

Весело будет! Чувствую.

Тот завтрак прошел очень «душевно». Многие девушки отсидели его с испорченным аппетитом. Была бы возможность просто встали бы и ушли, но мое присутствие и воспитание не позволяло им покинут столовую. Вот и сидели...

Отбор меня не очень интересовал. А вот разобраться в перипетиях наших с Германой жизнях хотелось.

Я попытался выяснить все про фамилию Друзье. Их историю я знаю. В конце концов я живу в замке ранее принадлежащей этому роду. Но они давно уже не появлялись при дворе и жили уединенно в своем поместье на берегу моря.

В смысле вторая ветвь древнего и достаточного крепкого рода.

Первая ветвь сошла на нет. Мужчин в том роду не осталось, а женщины повыходили замуж и влились в семьи своих мужей.

Так велось испокон веков и это правильно. Всегда продолжателями рода были мужчины.

Вот и мне предстоит продлить свой род... И мой брат и император в одном лице в этом заинтересован больше меня.

Но сейчас не об этом.

Итак вторая ветвь рода Друзье.

После смерти деда Германы его жены разделились и семья Германы уехала в приморский замок.

Вторая жена деда вырастила прекрасного сына.

Да, и замуж она больше не вышла (говорят так сильно любила своего мужа), и фамилию рода для сына сохранила, как и земли.

Кстати, вторую жену зовут Софья Друзье, а ее сына Сарат Друзье. Он был очень похож на отца не только внешне, но и характером: ответственностью перед своим родом, и простыми жителями их земель.

Он пошел по стопам отца и не просто удержал свои позиции на их землях, но и укрепил их и даже расширил земельные владения.

Местное население поддерживало своего заступника. А он оказался достойным их доверия повелителем.

Пришло время и он женился на дочери графа-соседа Арине Форка. Арина была единственной дочерью и наследницей графа Форка. В свой срок земли Форка и Друзье объединились и отошли роду Друзье.

Граф все еще продолжает жить на своих землях, но решил отойти от дел и передать зятю заботу об их землях.

Жена Арина родила Сарату двух малышей близнецов. Мальчика и девочку. Дрега и Герману. Мальчик был на пятнадцать минут старше девочки.

И всю свою короткую жизнь он был старшим братом и защитником для малышки. Однако малышка была не настолько уж беззащитна. Она наравне с братом познавала все науки. В том числе и науку воина.

В начале вся семья к этому относилась со смехом и даже не слишком корили малышку за несвойственное девочке увлечение. Тем более она и в остальном обучении была вполне успешна. Училась она, что называется, играючи. Ей все нравилось и все у нее получалось. Впрочем, как и у Дрега.

Родители и бабушка Друзье с дедушкой Форк не могли нарадоваться на детей. Так и повелось, что маленькая Германа училась драться, владеть оружием и даже изучала тактики ведения боя.

В общем так или иначе эта семья жила, до недавнего времени, по своему счастливо и дружно.

Жила, потому что из их рода на сегодня живы только Гермиона и ее бабушка Софья. Ну и дедушка Форк.

Софья Друзье все еще управляется с семейными владениями, хотя ее возраст уже достаточно солидный.

Ее сын с женой погибли при каких-то странных обстоятельствах. Якобы несчастный случай.

Старший внуку Дрег, тоже погиб. И тоже несчастный случай, но что-то там не так, мне кажется.

А вот Германа – у меня. Про дом и родных не вспоминает. Возможно психологическая травма.

Разберемся!

Ну а леди Германа продолжала удивлять.

Помимо платьев Германа оказывается заказала портнихе еще и комплекты мужской одежды!

Вырядившись таким недостойным для девушки образом, однако очень ей идущим надо признать, она отправилась на тренировку на задний двор.

Она думала, что совершенно одна и никто даже не заметил ее. В чем глубоко ошибалась. Практически весь наш военизированный отряд, что находился на отдыхе, да и в охране – наблюдали за столь привлекательным мероприятием. Ее тренировкой.

Я находился в кабинете, когда ко мне пришел секретарь и попросил спуститься на тренировочную площадку. Объяснять ничего не стал. Я привык верить своим людям и если меня о чем-то просят, значит это действительно важно.

Пошел и увидел очаровательно-возмутительную картину.

Смотреть на нее со стороны было более чем приятно. Но смотрел не только я! И это возмущало.

Возможно она привыкла в своем замке так разгуливать, но здесь это недопустима.

Тем более она в статусе претендентки в мои невесты. Такой вид для моей невесты не допустим!

Хотя от нее глаз не оторвать!

А глаза на нее пялят целая толпа мужиков! И самое поганое, что все в восторге от вида...

Это не допустимо!

Вот что за девица! Она не устает меня удивлять. И не перестает будоражить мои эмоции.

Так первым делом надо разогнать толпу наблюдателей!

Пришлось всем найти занятие вдалеке от тренировочной площадки. Лично проследить, чтобы никто не мешал ее занятиям.

А она довольно быстрая, ловкая и потрясающе гибкая. Очень приятно наблюдать за ее тренировкой!

Она позанималась и отправилась в комнату. Совершенно спокойно и даже как-то буднично.

Так обычно девушка оставляет вязание и отправляется отдыхать. Вот все как будто так и должно быть и ничего нестандартного тут нет.

Вот так!

На сегодня тревожить ее не стал, но на следующий день после завтрака попросил ее зайти ко мне в кабинет.

За ночь я немного успокоился (или не успокоился?) и попытался спокойно объяснить ей, что ходить по замку в том виде, в котором она была вчера вечером совершенно не допустимо.

Старался говорить довольно мягко, хотя внутри все клокотало до сих пор.

Во мне бурлило негодование. И вот тут была засада! Негодовал я на весь мир: на себя, что так завела меня какая-то девчонка, на нее – завела же зааа....мечательная такая, на своих людей, что глазели на мою невесту.

И тем не менее, как глава замка, я не должен вести себя, как базарный несдержанный нервотик. Поэтому старался говорить спокойно, мягко, но весомо. Чтобы не создалось впечатление несерьезности моих слов.

По моему она на меня обиделась. Во всяком случае по ее виду было понятно, что она не поняла за что получила нарекание с моей стороны. И тем не менее обещала, что больше не повториться такое.

И на том спасибо.

Вот только я так и не понял: в ее родовом замке было нормой разгуливание женщины в мужской одежде на глазах у всех обитателей?

Ох чувствую, что еще ни один сюрприз она мне подготовит.

И опять же за все это время от нее ни разу в мою сторону не было никакого негатива, не говоря уже о ненависти.

Ну ведь если она меня так ненавидит, что готова была убить, должна же она себя выдать. Она еще достаточно молода, чтобы виртуозно скрывать свои чувства ко мне. Или такая великая актриса?

Мдя! Она меня дезориентирует своими поступками.

Вот и пришел первый танцевальный вечер. Прибыли мои друзья, чтобы девушкам было с кем танцевать.

Девушки же все столько сил и времени потратили на то, чтобы затмить мой взор своей красотой и неотразимостью.

Вот пусть не только мои глаза страдают от такого количества прекрасного.

Мы мужской компанией первыми прибыли в танцевальный зал. Мы стояли в зале так, чтобы нас было видно всем входящим девушкам. Они появлялись по одной, приветствовали нас неизменным реверансом и проходили в зал. В свою очередь мы галантно им кланялись.

Приятели комментировали мне каждую мою невесту. Ума у них хватало делать это очень тихо.

На данном мероприятии основным блюстителем нравственности и порядка был я, как хозяин дома, и как потенциальный жених. Поэтому я их сразу предупредил, чтобы они вспомнили все уроки поведения в приличном обществе и включили воспитанных молодых людей, пока они на моей территории.

Вообще-то они все очень серьезные и ответственные люди. Но любят подурачиться. Временами – как мальчишки! И я их понимаю.

Так вот стоим мы в танцевальном зале и ждем, когда наши дамы соберутся. У меня были мысли начать отсев с первого же мероприятия.

Однако барон Нотан Сиврет предложил на этом вечере все таки повнимательнее ко всем приглядеться. Можно даже предупредить, что отсев начнется после сегодняшнего вечера.

Может он и прав, просто я не настроен выбирать себе жену. Ну может через пару лет, а может и попозже...

Озвучивать я этого не стал. Просто в то время пока эти «умнейшие и опытнейшие» представители нашего высшего общества позволяли в мою сторону свои шуточки, я думал о приятном – о свободе. У меня и так обязательств выше головы!

И вдруг в рядах этих остряков повисла тишина. Я стоял спиной к входной двери, но еще ни разу не пропустил ни одно появление ни одной из девушки. Парни мне в этом деле помогали со всей возможной мужской солидарностью.

А тут тишина! Ни одного комментария: ни смешка, при поцокивания языком, ни одобрительного мычания.

Ничего!

Меня это напрягло еще сильнее и я резко развернулся.

То, что вошла очередная моя невеста я понял еще до того, как развернулся.

Но то что я увидел лишило и меня и речи и даже кратковременной возможности шевелиться.

Я остолбенел.

В таком же состоянии была вся мужская часть нашего собрания.

Зря представительницы прекрасного пола обвиняют нас мужчин в отсутствии воображения. Есть оно у нас.

И между прочим очень хорошо развито.

Так вот эта особа прекрасно это знала!

И на нем она и играла. Очень тонко играла!

На пороге стояла нимфа в совершенно целомудренном платье телесного цвета. Первое впечатление, что девушка совершенно голая обвита тончайшим кружевом.

Волосы подняты наверх, в не очень высокую прическу. Но это замечаешь потом, когда возвращается способность оторвать глаза от .... девушки (пусть будет так)

В начале довольно приталенное платье с кружевом. При внимательном рассмотрении платье совершенно простого фасона, при этом ни одного открытого участка тела.

А впечатление... В зал вплыла стройная богиня от которой глаза не отрывались даже усилием воли. Мозгами понимаешь, что она одета, а вот воображение видит сквозь одежду. И это очень впечатляет и нравится...

Впрочем я повторяюсь. Это от необычности платья, неожиданности такое увидеть, от полного потрясения от образа.

Ну как такая молодая девушка может так умело пользоваться нашими мужскими слабостями?! При этом все очень целомудренно.

Мдя! Ее мужская одежда была намного скромнее. Наверное!

Ну и кто придумывает все эти женские штучки?! Это просто......

Я направился к этой провокаторше. И я был не один.

Вся наша компания молча и дружно, как пчелы к нектару потянулись к ней.

Пришлось представлять ее и всем моим друзьям еще раз напоминать, что это моя невеста.

Появление остальных девушек прошло вообще незамеченно. Еще первых девушек видели все, потом все видели только одну девушку.

Я обратил внимание на обиженные личики всех девушек. Они уже поняли, чей сегодня вечер. Но меня это вообще не волновало, что уж говорить о остальных мужчинах.

Их настроение остальных девушек вообще не волновало, особенно сейчас.

Всех интересовала только одна особа этого вечера. Меня тоже, но меня еще и злило внимание к ней остальных мужчин. А ведь это я дал ей задание привлеч к себе внимание. Но такого я не ожидал!

И вот ведь только отчитал ее за мужской костюм, мне было сказано, что этого больше не повториться.

И что?

Нет не повторилась, а еще сильнее отличилась!

Придется следить за ней весь вечер.

Я танцевал и с Германой и с другими девушками – положение обязывало, но внимательно следил только за Германой. А она веселилась на всю катушку!

Лично для меня вечер был очень напряженный и настроение мне это не улучшило...

На следующий день девушкам был объявлен выходной.

Весь день я был занят делами, в том числе и своего герцогства. Устал, намотался. В замок вернулся только к вечеру. К ужину, так будет точнее.

Ужин накрыли в общей столовой. Девушки принарядились. Все, кроме одной. Такое впечатление, что она вчера на себя обратила все внимание, а теперь старалась быть совсем не заметной.

Вот как это ей удается – постоянно держать мое внимание на своей особе. И главное у нее это как-то легко получается. Так само собой!

Все девушки щебетали за столом и привлекали мое внимание к себе разными вопросами и разговорами. Германа же просто поужинала и отправилась к себе.

Я решил сходить размяться и проветрить голову.

Пошел. Проветрил!

Новые впечатления выбили из головы все прежние мысли.

Я подходил к площадке, когда заметил тень с другой стороны. Притаился.

На слабо осещенную площадку вышла девушка. Я прекрасно узнал ее. Опять Германа.

Сегодня она меня порадовала. Она была одета как и полагается девушке – в юбке.

Но не успел я порадоваться, как она легким движением руки расстегнула юбку, сняла ее и повесила на изгородь и побежала.

Я стоял и не знал уйти мне или остаться. Уже как-то неудобно из укрытия выходить. Подумает, что слежу за ней.

Пока стоял и решал как поступить, она перешла к упражнениям в мечом.

А красиво двигается, изящно. Решил присоединиться и стать ее партнером по тренировке. Присоединился.

Ловка и умела. Понятно, что в силе мне сильно уступает, но мастерство чувствуется.

Я так увлекся, что стукнул посильнее и деревянный меч из ее рук выпал и тут же в ее руках заклубился меч воздушный.

Вот это сила! Да такое не каждый мужчина в состоянии создать.

А говорит это о том, что она сейчас не играет, а дерется по настоящему. Я конечно мог с ней справиться, но нет гарантий, что все пройдет гладко и без травм.

А так как на ней магическая клятва, а она вошла в раж, как говорится, то пострадает первой. Вон как глаза в боевом запале горят!

Поэтому обманным выпадом отвлек ее внимание, перекатился и оказался у нее за спиной. Обхватил ее сзади. Она как птичка забилась в моих руках.

Не выпустил и постарался успокоить.

Успокоилась.

Пригласил ее завтра после завтрака к себе в кабинет.

Спокойно согласилась и ушла...

А я еще часа два себя гонял.

13

День отдыха закончился совсем уж «оптимистично» – меня очередной раз вызвали в кабинет. Все таки нарвалась.

Ладно – прорвемся. Первое – выслушать, что мне будут говорить, а потом действуем по обстоятельствам.

На завтраке я опять постаралась быть скромной, тихой и самой незаметной.

Вчера, в день отдыха, я на совместные приемы пищи не выходила. Думаю в большинстве своем девушки тоже кушали по комнатам, поэтому выразить мне свое «фи» они еще не успели.

А вот ужинали мы уже все вместе и возглавлял нашу вечернюю трапезу сам герцог в окружении мужчин. Мужчины мне улыбались и кланялись больше, чем остальным девушкам.

Девушки косились в мою сторону и за ужином и сегодня за завтраком.

Я наивными глазками блямкала на любого вида взгляды. Дамы поопытнее злились и «доброта» во взглядах и ухмылках уже даже не скрывали.

Менее опытные были откровенно обескуражены.

А что прикажете делать – прибывание здесь для меня вопрос жизни и смерти. Причем даже не фигурально...

На завтраке с нами хозяина замка не было. Обстановка была напряженной и от взрыва сдерживало только присутствие большого количества слуг. Скорее всего хозяин предвидел что-то в этом роде и увеличил количество «обслуживающего» персонала чуть ли не вдвое.

Привитые манеры поведения не позволили ни одной высокородной красотке затеять разбор полетов в присутствии прислуги.

Уже хорошо.

А то будь они чуть проще уже причесочку бы мне поправили.

Я уже строила планы отступления и желательно с обрубанием «хвостов», если таковые обнаружатся.

Вот все таки опытный наш жаних оказался. Он очень хорошо разбирается в характерах высокородных особ.

В дверях столовой появился один из его товарищей и во всеуслышание, голосом судьи заявил:

– Леди, доброе утро! Леди Германа, Вы уже позавтракали? Герцог ждет Вас в своем кабинете незамедлительно. Позвольте Вас проводить.

Вот так под конвоем и через коридор злорадных, обещающих все блага ада и совсем чуть-чуть (парочка, не больше) сочувствующих взглядов я отправилась на ковер к герцогу.

По направлению в кабинет я шла первой, а конвой за мной. Ну в смысле сопровождающий меня в кабинет. Вот еще руки за спину заложить и полное сходство с арестанткой.

Однако, Марина Игоревна, главный бухгалтер фирмы «Бриз» так просто не сдается! И не такие «вызовы» выдерживала и выходила, как минимум, с гордо поднятой головой.

Вот и сейчас приняла это горделивую позу, переполненную собственного достоинства и шла, аки королева!

«Врагу не сдается наш гордый «Варяг»»!

А что мне бояться? Я приказ между прочим выполняла.

И, судя по всему, выполнила. На все сто двадцать процентов! Как и положено профессионалу.

Вот идем мы с моим конвоиром по коридору. Я – сама скромность с осанкой королевского фрегата.

И почему-то чудится мне за спиной, что конвоир мой улыбается. Как чувствую – не спрашивайте, не объясню. Но, как говориться, зуб даю – улыбается.

А вообще лучше ловить все эти флюиды, чем думать, что мне сейчас в кабинете устроят.

Что-то я побаиваюсь, мягко говоря. Может не надо было так радикально? Вот и начинают во мне прорастать зерна сомнения.

Все таки слишком велики мои ставки, слишком остро заточен нож по которому мне приходиться ходить.

Ох Марина-Германа, держись!

Вот и кабинет. Дверь закрыта не плотно и оттуда слышатся мужские голоса. Может герцог занят и не сможет меня сейчас принять?

Однако конвоир чуть меня обогнул и открыл мне дверь. А ведь и правда улыбается! Еще и слегка мне поклонился пропуская в кабинет.

Приняла правила игры. Величественно кивнула и вошла. А у самой сердце стучит, как бешеное. Аж в ушах отдает и дыхание перехватывает.

Держимся девчонки! Это я нам – Марине и Германе.

Мы вошли в кабинет. Я первая конвой за мной.

В кабинете тут же наступила тишина и все присутствующие повернулись в нашу сторону.

– Доброе утро! – я девушка воспитанная и поздоровалась первая.

И голос не дрогнул. Молодец!

Мужчины все повскакивали со своих мест, кто сидел. Все довольно дружно мне поклонились и поприветствовали меня в ответ.

– Господа, позвольте мне поговорить с леди Германой наедине. – герцог вежливо выставлял гостей из кабинета.

Ближе всех к дверям был мой конвоир и он же первый, прежде чем отправиться на выход заявил мне:

– Леди Германа, позвольте выразить Вам свое восхищение и предложить свою помощь и поддержку в случае если понадобится защита от вашего жениха. Если надо могу даже украсть Вас у него, чтобы он Вас не обижал – и так галантно поклонился, что я искренне ему улыбнулась

– Благодарю! Однако вынуждена отказаться. У меня имеются обязательства перед Его Светлостью и мне бы очень хотелось полностью рассчитаться со своим долгом.

– Так он Вас еще и шантажирует?

– Что Вы! Разве такой благородный господин может шантажировать леди?! Это мое искреннее желание – выполнить принятые мною обязательства. А герцог – он благородно согласился помочь мне рассчитаться с моим долгом.

– О какие у Вас высокие отношения!

– А то!

– Тогда желаю успехов, но мое предложение остается в силе.

– Спасибо – я опять ему улыбнулась

А он еще раз поклонился и вышел за дверь. Но дверь не закрыл и стоял в коридоре и ждал остальных.

Следом двинулся следующий:

– Леди Германа, Вы можете полностью рассчитывать и на мою помощь и поддержку!

– Благодарю!

Поклон и выходит за дверь.

Следующий:

– Не откажите принять и мою добрую волю в помощи Вам!

– Благодарю!

Поклон и на выход.

Следующий.

Повторение прощального ритуала.

Следующий.

И так пока все не вышли.

И теперь у меня целый отряд заступников и поддерживающих крепких мужских плеч.

Когда за последним закрылась дверь со стороны герцога послышалось:

– И что это сейчас было?

– Вам виднее. Это же Ваши друзья – и что я ему должна на это ответить.

– Мда! Вот я теперь и не знаю, как строить нашу беседу! – герцог театрально развел руками и трагично вздохнул

– Давайте, Ваша Светлость, Вы не будите отступать от намеченного Вами плана.

– Считаете?

– Уверена!

А он вдруг улыбнулся так искренне и солнечно, что тут уже я была сбита с настроя самообороняться и нападать – по обстоятельствам.

– Леди Германа! Позвольте поздравить Вас с победой. Вы справились с поставленной перед Вами задачей просто великолепно. Сами видите сколько внимания Вам удалось привлечь. Однако прошу это платье ваше, пока, убрать подальше. Я пришлю Вам портниху. Будьте добры заказать нормальные бальные платья. Они Вам пригодятся.

– Ваша Светлость, нормальные – это с декольте почти до подмышек?

На меня посмотрели с таким непонимающим видом, что я чуть не поперхнулась собственными словами

– Но ведь эту моду вы женщины сами вводите! – возмущение в его голосе было искренним

– А Вам не понравилось мое платье по новой моде? – пошла я в наступление

– В том то и дело, что ваше платье совершенно не отвечает нашей моде! А платье очень даже понравилось. – последовала пауза, а потом продолжение – И не только мне. Вся мужская часть вечера отметила откровенность вашего наряда.

– Позвольте с Вами не согласиться – я сама скромность, даже глазки потупила – Платье простое, скромное и на вечере было самое приличное.

Он смотрел на меня и было видно, как в нем борются два противоречивых чувства: согласие и не согласие с моим описанием платья.

Я в душе хихикала, а внешне была сама скромная невинность – ну не понимаю я что такого неправильного в моем платье.

– Знаете, леди Германа, вот так своим нарядом, меня еще ни одна женщина в тупик не ставила! Где Вы вообще нашли такой фасон?

– Сама придумала.

– Сами?! Ну и фантазия у Вас! Вы меня пугаете. А тот брючный костюм с юбкой тоже Ваша идея?

– Да. Я просила портниху сшить мне костюм для физических занятий. Она очень сильно возмущалась, что женщины так не ходят и тем более леди...

– Правильно возмущалась! – вставил свои пять копеек герцог

– Вот мне и пришлось дополнить его юбкой, чтобы не нарушать ее душевное равновесие – продолжила я не обращая внимание на его ремарку

– Зато Вы нарушили душевное равновесие всего гарнизона, находящегося в замке!

– Когда? Я же ходила заниматься, когда на площадке никого не было!

– Никого не было, потому что я нашел всем занятие поважнее, чем пялиться на девушку в мужской одежде!

– Упс!

– Вот-вот! Так какие сюрпризы я могу еще ждать связанные с модными тенденциями в Вашем представлении?

– Понятия не имею – честно призналась я – Пусть это останется сюрпризом для нас обоих.

Его глазки начали увеличиваться в размерах, а потом он заржал.

А что смешного? Я и правда сейчас не знаю. Все будет зависеть от поставленных передо мной задач.

Когда герцог отсмеялся, а потом отдышался и вытер выступившие слезы мне было предложено «дружить»

– Леди Германа, мне нравиться Ваш творческий подход к решению поставленных перед Вами задач, но хотелось бы быть хоть слегка в курсе... А то как-то очень экстремально получается у Вас.

– Хорошо, постараюсь согласовывать с Вами фасоны своих платьев – просто согласилась я

А что тут такого. Сюрпризы можно спрятать и в деталях.

– С этим решили. У меня к Вам еще один вопрос: Вы не хотели бы послать весточку родным?

Упс....

А вот это уже проблемка. Нет – проблемища! Я же про родных Германы так еще ничего и не выяснила.

– Ваша Светлость, а не будет это жестоко по отношению к ним?

– Не понял

В моей голове всплыла сцена нашего с герцогом знакомства.

– Ну у меня же приговор. Смертный приговор, который Вы можете привести в исполнение в любой момент. Родные может уже и похоронили меня, а тут я объявляюсь, чтобы опять умереть для них. Не слишком ли это жестоко по отношению к ним?

Он выслушал меня очень серьезно. И так же серьезно ответил.

– Приговор для Вас я, действительно, пока не отменил. Но я начал новое и очень тщательное расследование. Собственно говоря, в мои планы и входило поговорить с Вами об этом, а не обсуждать модные фасоны платьев.

Он чуть кривовато хмыкнул и продолжил.

– Прошу Вас, расскажите мне все как можно подробнее с момента, как Вы попали на поляну, где мы встретились и что было дальше. Хочу слышать Вашу версию.

Приплыли! Значит включаем продуманный план с потерей памяти.

Тяжело вздохнула, очень натурально вышло.

– Ваша Светлость! – начала я потупив глазки, но меня перебили

– И еще, если Вы не против, давайте перейдем на общение по именам, когда мы одни. Так будет проще. А одни мы будем часто, потому что я намерен докопаться до истины и Вы мне в этом будете усердно помогать. Прежде всего это в Ваших же интересах. Ну так как Германа, согласны?

– Совершенно с Вами согласна, Анри!

– Вот и славненько! Итак я Вас слушаю.

– И сразу вынуждена Вас разочаровать. Я ничего не помню.

– Не понял. Что значит «ничего не помню»?

– А то и значит. Я помню все с момента, когда очнулась в подвале. А что было до этого – не помню.

– Но ведь и маг и лекарь действительно Вас обследовали и никаких нарушений и вмешательств не обнаружили. Или они мне солгали?

– Простите, но и тут я Вам не помогу. Не хочу обвинять напрасно, но и подтвердить их экспертизу не могу.

-Хорошо – после непродолжительного молчания продолжил Анри – что последнее Вы помните?

Больницу, операционную и наркоз. Но ему об этом знать не нужно.

– Сырой подвал и камеру. Если вдруг Вы обратили внимание, то в Вашей библиотеке я взяла книгу про древние фамилии нашей империи. Потому что я и своего имени не помнила. Вы мне его на суде назвали и я решила почитать. Думала всплывет что-нибудь в воспоминаниях. Но и это не помогло.

– Вы хотите сказать, что возможно даже и не являетесь Германой Друзье?

– Возможно – я тяжело вздохнула

– И кто же Вы тогда?

Марина Игоревна Богданова. В девичестве Трафимова. Но и этого я говорить не стала.

– Не помню.

И мне стало опять очень страшно. Я подняла на него глаза и с надеждой в голосе спросила:

– А может, если показать меня Друзье, они меня узнают?

– Мда!

Красноречивее он выразится не может? Мне что опять в тюрьму возвращаться?

Он молчал. Долго молчал. Мои нервы были на пределе. Я больше не смогла выдерживать эту пытку молчанием и первая нарушила молчание

– Теперь Вы меня казните?

Опять тишина, но уже не такая долгая

– Нет. Я же сказал, что провожу тщательное расследование.

– Мне возвращаться в камеру до конца расследования? – а что еще могло прийти мне в голову?.

Спасибо поживу еще. Комфортных условий жизни, похоже, лишаюсь. Вот как-то все не так идет...

– Нет. Вы остаетесь в отборе. Никто ничто не должен даже заподозрить. Поэтому сейчас ничего не меняем. Однако прошу Вас после обеда встретиться со мной и магистрами. Хочу чтобы они еще раз провели полное обследование. Это в Ваших интересах, так что не думайте даже отказываться.

– Я и не собиралась. Мне и самой очень интересно, что со мной такое случилось.

– А сейчас давайте все таки постараемся выяснить, насколько все плохо.

Мы провели в кабинете пол дня. Герцог оказался очень въедливым «следователем».

Мне пришлось ему рассказать о своих ощущениях, как мне захотелось тренироваться. Для этого и заказала у портнихи штаны и рубашки, а у сапожника – удобную обувь.

Как начала с пробежек, чтобы тело вспоминало. Я надеялась с помощью мышечной памяти тела вспоминать по маленьку и себя в том числе.

Говорить не стала, что это был план – узнать себя. Но ведь не очень сильно пока я слукавила.

– А еще меня саму сильно удивило, что в Вашем замке я совершенно спокойно ориентируюсь. Ведь я здесь никогда не была?

На мой последний вопрос герцог отрицательно мотнул головой.

– Так вот, в хрониках я прочитала, что наши замки построены по одним чертежам. Допустим, что я не Германа, но с тем замком я очень хорошо знакома.

– Понятно! Уже кое-что. Значит все таки придется наведаться в замок княгини Друзье.

В дверь постучали и получив разрешение герцога на пороге появился слуга и сообщил, что обед уже накрыт.

– Благодарю. Сейчас будем. – это он сказал слуге, а потом мне – У Вас четверть часа, чтобы подготовиться к обеду.

После обеда в кабинете кроме нас с герцогом появился магистры магии и целительства. Те же самые, что присутствовали при вынесении мне приговора. Марс Бурс и Сван Пиртье. Герцог не стал, а сразу перешел к делу.

– Магистры, ставлю перед вами очень сложную задачу. Необходимо провести полное обследование состояния леди Германы. Да, прошло много времени и допускаю, что остаточные следы воздействий уже все выветрились. И тем не менее! Выяснились новые обстоятельства, но ради чистоты эксперимента о них я пока умолчу. А потом мы с вами все вместе еще раз все обсудим. Что вам необходимо для работы? И сколько это займет времени?

От меня, пока, понадобилось только немного крови. Полный отчет магистры обещали дать завтра. Герцог отпустил их и обратился ко мне:

– Чем собираетесь занять вечер Германа? Буду пока называть Вас так, до полного выяснения Вашей личности.

– Хорошо – согласилась я – Если Вы не возражаете, Ваша Светлость...

– Анри! Мы же договорились.

– Я думала, что эта договоренность ко мне больше не относится.

– Я сам Вам сообщу об этом, если возникнет такая необходимость – и он мне опять улыбнулся.

14

А меня отпустило. Правда в глазах начали набухать слезинки, Так себя опять жалко стало... Я опустила голову, чтобы он не видел слез. Не хочу показывать свою слабость.

– Спасибо. – получилось как-то тихо.

Постаралась справиться с голосом, слезами и спазмом попытавшимся перехватить горло. Кашлянула и опять тихо, но более уверенно продолжила:

– Я бы хотела пойти позаниматься на тренировочной площадке.

– А хотите я предоставлю Вам свой тренажерный зал?

Не ожидала услышать такое предложение от него. Как-то сразу высохли слезы. Подумала несколько мгновений над этим щедрым предложением и решила отказаться:

– Спасибо, Анри, но я лучше на свежем воздухе позанимаюсь.

– Хорошо. Тогда позволите составить Вам компанию?

На следующий день опять после завтрака меня пригласили в кабинет.

Девушки еще вчера на обеде поглядывали на меня недоуменно. Типа «а ты еще здесь?». Но и опять два одобряющих взгляда были.

Вроде не так страшно жить, когда есть хоть капля позитива в твоей (в данном случае – в моей) жизни и пусть это просто ободряющий взгляд чужого человека.

А тут еще второе утро подряд вызовы на ковер. Причем все так официально, что просто ух!

Это я знаю, что вызывают просто «по делу», а для остальных – надежда уменьшить количество претенденток.

Ох, девоньки-девоньки! Знали бы вы, что я вам вообще не соперница. Мне выжить надо!

Ладно, доставим большинству дев удовольствие...

Я поднялась, издала протяжный вздох, состроила скорбные глазки и, вроде как нехотя, двинулась к посыльному.

Им опять был Оуш Штудт – друг герцога. Он вопросительно на меня глянул, но промолчал. Молчал, пока мы не отошли от столовой на несколько шагов. А потом не выдержал и спросил:

– И что это сейчас было?

– Ничего! Просто настроение невестам поднимаю, чтобы потом испортить.

– Не понял...

– Ну что тут не понятного? – я искренне недоумевала – Они же думают, что меня в кабинет вызвали, чтобы выгнать. Я постаралась укрепить в них эти ожидания.

– Так. И что?

– А потом я опять вернусь! Вот будет обламинго для них и удовольствие для меня видеть их лица. Сделал гадость – сердцу радость!

Мы уже подходили к кабинету, когда на последней моей фразе он реально споткнулся и остановился. Я обернулась убедиться, что с ним все в порядке.

Но это было не так. Его глаза стали квадратными, мозг обрабатывал полученную информацию, а его тело, на автомате, тянулось к ручке двери кабинета.

Дверь мне открыли, я вошла, он следом (на автомате). Но мозг информацию обработал и в кабинет он ввалился громко смеясь.

Кабинет был опять полон серьезных мужей. На открывшуюся дверь все повернули свои головы. Я вплыла чинно, как и положено воспитанной девушке, а за мной появился ржущий сопровождающий не совсем прямоходящий.

И что вы думаете? Все кабинетные мужи вопросительно уставились на меня.

А я тут при чем? Я сама добродетель и воспитанность. Это он ржет – с него и спрос!

– Доброе утро! – спокойным голосом здороваюсь я.

– Доброе!

– Доброе утро!

Не дружный хор мужских голосов ответствовал мне.

– Что происходит? – выбился их общей гармонии голос герцога.

Я молчала, а Оуш Штудт чуть отдышался, подошел ко мне, потянулся за ручкой. В смысле за моей рукой. Дала. Он приложился и заявил:

– Леди Германа, позвольте мне быть самым искренним вашим поклонником!

Немая сцена со стороны мужей находящихся в кабинете. Процент офигения у всех примерно одинаковый, стремящийся к бесконечности.

– Да что происходит? – очередной раз попытался восстановить порядок в своем кабинете герцог – Оуш, что ты себе позволяешь? Леди Германа, пока еще моя невеста!

– Анри, прости, но она одна из претенденток в невесты – нагло ответил этот тип – И я буду очень внимательно следить за отбором и в частности за леди Германой.

И опять к ручке прикладывается

– Вы же позволите, леди Германа, быть к Вам чуть более внимательным, чем к остальным девушкам.

Во как завернул. Я лишь плечиками пожала. А что нужно ответить?

– Мы тут собрались по очень важному делу, а ты тут невесту у меня прилюдно уводишь. Хочешь, чтобы я тебя выслал из замка? – а герцог то собака на сене!

– Ни в коем случае! – лучезарно разулыбался этот нахал.

– Что там у вас случилось? – спросил уже Фарг Клааз

– Вообще-то ничего особенного. Все как всегда, но леди Германа так замечательно собирается потоптаться на чувствах девушек, что я тоже хочу это видеть. – ответил наконец Оуш Штудт

Он очень мило описал, как мы покинули столовую. Описал в красках, какое скорбное настроение было у меня, когда мы уходили.

Не преминул красочно описать мои ожидания. И не забыл озвучить мою последнюю фразу.

Рассказчиком он оказался очень даже интересным. Я даже и сама удивлялась коварству во мне обнаружившемуся. Это только по его рассказу я такая интриганка. Так то я белая и пушистая.

Народ смеялся рассказу и на меня бросали уже одобряющие и понимающие взгляды.

Герцог тоже улыбался, но долго расхолаживаться никому не дал

– Леди Германа, позвольте Вам представить – перед Вами группа, которая будет помогать нам заниматься расследованием. Каждый из них будет подробнее изучать отдельные эпизоды связанными с Вами. А потом мы постараемся объединить все, что удастся выяснить и, после тщательного анализа будем делать выводы.

Он внимательно обвел всех самым серьезным взглядом, давая понять, что шутки закончились и начинаем заниматься делом. И опять ко мне

– В начале хочу еще раз представить Вам тех, с кем Вы должны быть знакомы. Граф Тригон Бодор – его поместье соседствует с вашим поместьем. Вы должны его знать.

С дивала поднялся и подошел ко мне молодой мужчина с каштановыми длинными волосами. На его приятном лице играла приветливая улыбка, в серых глазах искрились звездочки. Он подошел ко мне и протянул руку. Я вложила свою. Он поцеловал тыльную сторону моей руки и сказал:

– Леди Германа, мы с Вами знакомы практически с раннего детства. Очень много времени проводили вместе за детскими играми.

Я недоуменно и вопросительно поглядела на герцога. Он понял мой немой вопрос и кивнул подтвердив слова сероглазого. А еще (я правильно поняла?) – можно ссылаться на потерю памяти.

– Простите, милый граф, но я Вас не помню. У меня небольшие проблемы с памятью – я улыбнулась ему и забрала руку.

– Знаете, на самом деле я Вас тоже не узнаю, леди Германа. Вернее внешне это Вы, никаких сомнений, но вот Ваша речь, жесты, манера держаться.... Вы, правда, всегда были боевым ребенком, насколько я помню, Но сейчас Вы как-то изменились. Ваши поступки еще более смелые, что ли. Но мне это в Вас очень нравиться – поспешно закончил он.

Герцог дождался, когда граф закончит со мной любезничать и начал представление следующего

– Виконт Лео Яманз – он тоже бывал в вашем поместье и тоже лично знаком с Вами

От окна оторвался молодой человек немного похожий на мишку. Он прокосолапил ко мне и так же склонился над моей рукой

– Рад видеть Вас в полном здравии – пробасил он

– Спасибо, виконт, но Вас я тоже не помню – улыбнулась ему я

– А графа то милым назвали – сделал он обиженный вид

– Простите, милый виконт, но я Вас так и не вспомнила – повторно улыбнулась я

– Прекращайте балаган, Мы не любезничать здесь собрались. – голос герцога был сдержан, но нотки недовольства прозвучали.

И чего он так реагирует?

Виконт же на тон герцога лишь отпустил мою руку и хитро подмигнул.

– Итак, первые выводы по нашему делу нам озвучат магистры. У них готовы результаты их обследований.

Первым слово взял магистр магии.

Он сообщил, что обследование поставило его в тупик. Тщательный анализ показал, что к леди Германе (ко мне) все таки было применено смертельное магическое воздействие.

Прошлый раз он просто не связал этот момент, потому что девушка была без сознания, но жива. Это его и сбило.

А после заклинания, на которое он думает, человеку грозит смерть. Однозначно и без вариантов.

Вот поэтому магистр и выкинул из логических умозаключений этот нюанс. Просто, как невозможные и несовместимые события. Это заклинание и живой объект его применения.

Так не может быть, просто потому что быть не может. Он и сейчас в шоке от своих умозаключений, но решил все таки озвучить их, так как счел это своим долгом.

Вот так эмоционально и, слегка сконфужено смотря в мою сторону, высказался магистр магии.

Следом взял слово магистр целительства. Он сообщил, что тоже обнаружил в моей крови нечто непонятное.

Кровь имеет остаточные следы загустения крови человека уходящего за грань. Сильно в этом он проблем не видел, так как такое бывает, когда человек возвращается от грани.

В его практике было не мало случаев, когда и он сам возвращал от грани людей и такой анализ крови он понимал. Но! Вот эта «но» его и смутило.

Кровь у каждого человека со своей индивидуальной формой, а вот кровь леди Германы, как будто кровь двух людей сразу, если можно так выразиться. То есть основа крови, как и положена, а вот в ней уже «развивается» новая кровь.

Как такое возможно?

Теоретически – Боги дали второй шанс душе и решили усилить ее новую (по другому и не скажешь) жизнь.

И это единственное не имеющее объяснение отклонение в организме леди. А так магистр первоначально дал герцогу верную информацию: никаких других вмешательств на организм леди не было.

Доклады магистров присутствующие слушали очень внимательно, не перебивая и не задавая вопросов.

После докладов магистров наступила тишина, которую нарушил герцог

– Леди Германа потеряла память. Что вы на это можете сказать?

– Такое возможно – задумчиво произнес целитель – Путешествие к грани совершенно без последствий не проходит. Временные потери памяти тоже случаются. Надеюсь и Ваша скоро восстановиться, леди Германа

Целитель повернулся в мою сторону, глянул на меня, как истинный врач у которого «интересный» пациент в кабинете оказался.

Новая информация обо мне заинтересовала всех. На меня посмотрели уже более заинтересовано. А целитель первый обратился ко мне:

– Скажите, леди Германа, что Вы помните?

– Помню с момента, когда пришла в себя в камере. Жутко напугалась, между прочим. Ничего не помнила, не понимала, но чувствовала, что в нахожусь в беде.

– А с тех пор какие-то воспоминания или ощущения чего-то знакомого узнавания возникали? – продолжал допрос целитель

– Я спокойно ориентировалась в замке герцога. Потом в летописи я прочитала, что наши замки одинаковы. – честно ответила я

– Замечательно! – целитель даже руки потер от возбуждения

– Вы считаете, что память леди Германы восстановиться? – спросил его герцог

– Полностью в этом уверен! – убежденно ответил целитель

– А сколько времени ей на это потребуется? – продолжил приставать к нему герцог

– Вот тут я не дам Вам, Ваша Светлость, точного ответа. – развел руками целитель – Возможно она завтра проснется уже с восстановленными воспоминаниями, а возможно толчок к восстановлению даст какое-то событие. Например встреча знакомых...

– Пожалуй это уже не поможет – хмыкнул герцог – Два знакомых человека не смогли вернуть ее память.

– Да, судя по всему леди нужен другой толчок. – задумчево произнес маг, до этого молча слушая всех нас.

15

Несколько дней у девушек был отдых.

Вернее герцог придумал для них задание, на выполнение которого дал несколько дней. Девушки должны были приготовить для него что-нибудь своими руками.

На это он и дал время. И пока они все усердно готовили презент для возможного будущего жениха, сам жених возглавил отряд направившийся на место преступления. То есть мы все отправились в лес.

Я участвовала в походе, как непосредственный участник... А вдруг что на месте вспомню?

Чувствовала себя, как студент на зачете: вспоминать то, чего не знаешь неимоверно трудно...

До места в лесу мы добирались верхом на кониках. Но до моих мозгов это дошло только на месте, когда я с этого коника слезала. Выходя из замка я ушла в свои мысли по поводу своего поведения в лесу. В смысле, что мне говорить, если что.

И поэтому все делала на автопилоте тела, а тело умело, помнило и исполняло все как надо.

Судя по всему верховая езда здесь в порядке вещей и поэтому меня даже не спросили, а просто подвели коняку. А так как мои мозги были заняты другими мыслями, то я просто села, дальше мы поехали.

Дорога заняла, наверное, час – полтора. Правда я не заметила времени в пути, так ушла в свои переживания, «что меня ждет и как себя вести».

И вот мы приехали. Я спрыгнула с коняшки, рука привычно для нее потрепала коника по гриве и тут я приплыла, поняв что произошло.

Я умею водить машину. Совершенно спокойно могу ездить на машинах с механической и автоматической коробкой передач.

А коники для меня экзотическое средство передвижения из исторических романов, сказок и фэнтази. Ну и американские фильмы про индейцев и ковбоев.

И тут я стою и треплю за гриву огромного, черного монстра, выше меня ростом, с массивными ногами в мохнатых носочках. Монстр фыркает так дружелюбно и даже чуть боднул меня головой.

Меня накрыла волна .... впечатлений. Назову это так.

Я очень хорошо отношусь к животным, но предпочитаю наблюдать за ними в их естественной среде через экран телевизора. То есть по телевизору в передаче «в мире животных».

Зоопарки я тоже не люблю. Ходила, конечно, и когда сама была маленькая и с сыном. Однако чаще сын ходил туда с отцом. Он любит животных.

А вот я и животинки – это два параллельных, желательно без пересечений, мира.

Идомой еще надо будет как-то добираться... Пока об этом даже думать не хочу.

Место нашей первой встречи с герцогом, лично мне, вообще никаких воспоминаний не навеяло. Лес как лес.

Мы побродили по лесу, посидели на местах, где нас нашли и ...

Ни-че-го!

Короче очередной план герцога не сработал.

Да и понятно. Я вообще ничего такого не знала. А вспомнить то, что не знаешь ооооочень трудно. Об этом каждый ученик на Земле знает.

В общем я продолжаю косить под амнезию, но при этом с огромным усердием и самым дисциплинированным образом выполняю все рекомендуемые мне приемы для восстановления памяти.

По возвращению в замок герцог, маг и целитель продолжили помогать мне вспомнить все.

Так за этим «дружеским» общением я рассказала, что стараюсь прислушиваться к себе всеми фибрами соей души (именно своей, а не Германиной). И ведь правду сказала.

Так вот так я выслушала потребность заняться тренировками. Поэтому я и начала ходить на площадку заниматься.

Трио мужчин обрадовались, что есть позитивная динамика к выздоровлению и меня здесь просто необходимо поддержать. Так у меня появился индивидуальный тренер и я заполучила двух «научных» наблюдателей за прогрессом моего выздоровления.

При этом они будут вносить посильный вклад в этот процесс. А точнее они будут со мной заниматься, в том числе и магией. Так как мне пришлось признаться, что и тут я, как новорожденный младенец.

Все трое были удивлены этим моим признанием и напомнили мне, что на суде я принесла магическую клятву. Я не отрицала и высказала мнение, что это было сделано автоматически. То есть память тела.

Меня опять подвергли обследованию. Теперь магическому. И сообщили, что мой резерв очень даже впечатляет. Не каждый мужчина имеет такой потенциал...

Мною занялись вплотную. Герцог продолжал со мной заниматься сам или просил кого-нибудь из своих друзей. Но теперь мои занятия проходили под чутким руководством опытного воина.

В начале они следили за мной, потом аккуратно подправляли мои движения и исправляли ошибки. Я внимательно их слушала и это приносило мне только пользу, потому что до этого я просто слушала это тело и пыталась следовать мышечной памяти его.

Судя по всему не всегда я «слышала» правильно. Самое интересное, что исправляемые у меня движения быстро мною схватывались и быстро «вставали» в норму.

Возможно «память тела» именно так и пыталось мне показать, а я уже включала свои мозги и движения получались не правильными. Вот мне их и исправляли. И все становилось так комфортно, что ли.

С магом я «вспоминала» владение своим даром.

У меня, оказывается, стихия воздуха.

Правда давалось мне «воспоминания» владения магией очень туго. Мой мозги никак не хотели воспринимать это все серьезно.

Магия – это сказки. А тут я и она, магия, одно целое. Моя рациональная часть меня в это просто отказывалась верить. А вот «местная» часть – радовалась узнаванию.

И вот если занятия «спортом» были для меня понятны – там все и шло гладко и быстро.

А магия.... В общем мой воздух был совершенно «вольный».

Впрочем, как, наверное, и положено воздуху. Поэтому я осваивала медитацию, умение чувствовать свой источник и просто старалась научиться быть единым целым с новыми возможностями.

Правда и времени то прошло всего ничего, поэтому от меня еще не ждали больших показателей. А может и ждали, но вели себя со мной очень терпимо.

Целитель постоянно «снимал» мои показатели. После занятий на тренировочной площадке, после медитаций и в спокойном состоянии.

Я была окружена вниманием мужчин и стала предметом их пристального наблюдения.

Правда большую часть мужского населения герцог куда-то отправил.

Ну и с конкурса меня никто не снимал. Девушки уже подготовили свои работы, объявлено время вручение подарков. И что мне делать?

За завтраком было объявлено, что после обеда герцог будет принимать рукоделия девушек. Поэтому пригласил всех после обеда в голубую гостиную с рукоделиями.

Вот у всех девиц было несколько дней, а у меня нет. Вернее они у меня тоже были, только заниматься сувениром для герцога мне было некогда. Меня постоянно занимали делами по восстановлению моей памяти.

Вот и сегодня с утра маг собирался опять забрать меня на занятия.

– Магистр Марс! – прошла я в комнату для занятий – Позвольте мне пропустить сегодняшнее занятие.

– Надеюсь, леди, у Вас уважительная причина? – магистр оторвался от книги, которую он читал

– О, магистр, самая уважительная. Стараюсь выжить.

– Ох, леди Германа! Простите меня, старика. Конечно мы можем отложить наше занятие. Может я могу Вам чем-нибудь помочь?

– Ну разве платочек вышить! – вздохнула ворчливо я, а потом более внятно добавила – Спасибо, магистр, но с этим я должна справиться сама.

Магист замер от моей первой фразы, а потом засмеялся.

– А Вам никто не говорил, что Вы прелесть, леди Германа! – улыбнулся он мне

– Нет, магистр! – улыбнулась ему в ответ – Пока Вы первый, кто мне это говорит с момента, как я себя помню....

Как то грустно опять стало. Вот вроде мне сейчас и комплемент сказали, добрый, а я вдруг почувствовала весь груз одиночества.

Так собралась!

Некогда нам раскисать! Надо подарки готовить.

И чтобы придумать? Так, дорогая моя, давай рассуждать, как взрослая женщина. Что можно сделать быстро и запоминающееся. Время презентации – после обеда. Мужчины будут сыты и довольны.

В принципе, они ко всему должны будут отнестись благосклонно. Однако делать что-то на скорую руку, только чтобы отделаться не хочется.

И что я умею хорошо делать? И которая я? Как Герману, я себя знаю еще плохо. А вот как Марина... Я опытная, взрослая женщина умеющая вести хозяйство, занимающая, нет, занимавшая ведущую должность в фирме.

То есть хозяйство я умею вести не только дома. Ну заняться ведением учета господина герцога – думаю впечатление произвести могла бы, но кто же мне его бумаги доверит. Да и времени это должно занять чуть больше, чем до обеда.

А вот обед...

Точно! Как у нас говорят? Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Ну его ливер меня не интересует, а вот честно отыграть я должна.

Решено, отправляюсь на кухню.

Главный повар встретил меня не слишком приветливо, но вполне учтиво.

– Здравствуйте! – вежливо и громко поздоровалась я.

Кухня была полна народа и у всех было чем заняться. Но с моим появлением и после громкого приветствия все слегка замерли, а потом в разнобой стали со мной здороваться.

– За работу! – громко крикнул главный повар

Народ опять занялся своим делом.

– Здравствуйте, леди! Чем могу быть полезен? – уже ко мне обратился повар.

– Скажите, а как вас зовут? – опять мило улыбаюсь я

– Лрак Сман – мужчина явно не ждал такого вопроса

– А меня Германа – улыбнулась очередной раз – И мне нужна Ваша помощь

Он чуть склонил голову в знак, что услышал и готов слушать дальше.

– Лрак, Вы же знаете, что я одна из претенденток в невесты герцога?

– Да, леди Германа.

– И Вы в курсе, что сегодня после обеда девушки будут представлять свои рукоделия герцогу?

– Да. леди Германа.

– Так вот: у меня для герцога ничего нет. И я решила что-нибудь испечь.

Он поднял брови и глянул на меня вопросительно.

– Лрак, а скажите пожалуйста, герцог сладкое любит?

– Да – опять удивленно приподнятые брови повара.

– А давайте я кое-что сделаю, а Вы мне скажите сможет ли это понравиться герцогу

Мужчина хмыкнул, кивнул и ответил

– Но я буду присутствовать пока вы будете готовить.

– Хорошо – спокойно согласилась я

– Что Вам необходимо?

Я перечислила. И мы отправились к столу пекарей.

Я решила приготовить творожные шарики жаренные в масле. Это лакомство очень нравилось моим мальчикам.

Мне выдали фартук, все необходимые ингридиенты.

На меня уже со всех сторон косились очень заинтересованными взглядами. В начале я еще поглядывала вокруг, а потом так увлеклась, что просто не обращала ни на кого внимание.

Творог был безумно вкусный и свежий, яйца – только утром собранные, мука воздушная, но я ее все равно просеяла.

Замесила воздушное тесто. Нагрела масло и сделала первую порцию шариков. Первые попробовала сама на предмет вкуса. Мне очень понравились. Следующую партию чуть остудила, посыпала сахарной пудрой и предложила всем, кто был вокруг. Первым решился попробовать повар.

– Ну и как? – спросила я

– Очень вкусно – ответил повар – Поражен!

– Может надо сделать чуть слаще или наоборот не так сладко? – снова задала вопрос я. Он вкус герцога знает, а я нет.

– Думаю, что ничего менять не нужно. Все очень замечательно.

Дальше я раздала готовые шарики всем желающим. Попробовали все и все остались довольны.

Особенно откровенно восторгались поварята. Хотя порцию одобрения я получила и от взрослых поваров. Так получив одобрение специалистов поварского дела этого мира, я начала месить новую партию теста уже чтобы приготовить свое блюдо для герцога.

Я переоделась к обеду и вместе со всеми появилась в столовой. На приемы пищи народ собирался довольно дисциплинированно. Поэтому ждать, практически, никого не приходилось.

Так было и сегодня. Все во время собрались, споро расселись по своим местам и приступили к обеду. Кушали все тоже в аппетитом. Девушки помалкивали, наверное волновались перед представлением своего рукоделия.

После обеда всех пригласили пройти в голубую гостиную.

По всей гостиной были расставлены диванчики, кресла, пуфы и чайные столики накрытые для чаепития.

На столике, к которому подсел герцог стояло большое блюдо с моими шариками, кофейник с кофе и чашечка. Судя по всему место для герцога было определено заранее и главный повар об этом знал.

Мы с поваром договорились, что мое изделие будет поставлено к герцогу на стол. Но никто не будет ему говорить о том, что это конкурсная работа.

Я села немного в стороне, но так, чтобы было видно, как герцог отреагирует на мой десерт.

Налила себе чая и стала наблюдать.

Девушки, кто уже пришел, тоже расселись.

Многие сходили в комнаты, чтобы принести свои работы.

А герцог налил себе кофе и принялся за дегустацию моей конкурсной работы. Судя по всему ему она пришлась по вкусу.

Первый шарик он внимательно оглядел и даже понюхал и только после этого отправил в рот. Прожевал, запил кофе.

А потом дело у него пошло намного веселее. Когда появилась последняя девушка, герцог уже опустошил блюдо на половину.

Ну что могу сказать девушки в эти дни времени не теряли и проделали огромную работу.

Да, здесь были и носовые платочки, но такой искусной работы, что любо-дорого смотреть.

Были тут и картины и даже портреты герцога. Было даже несколько шейных мужских шарфов с очень красивой вышивкой.

Девушки оказались очень даже не плохими рукодельницами.

Я сидела и смотрела на все их работы с искренним восхищением. И даже не заметила, как свои работы герцогу вручили все девушки.

– Леди Германа, а Вы что приготовили для меня?

И голос такой доброжелательный и заинтересованный. Вот ведь любитель подарков!

Я думала, может все таки совесть в нем есть и он не обратит на меня внимание. Ан нет! Не зря я все таки была готова.

Ну правда. Все эти дни я провела в их мужском обществе и он прекрасно знает, что у меня не было времени повышивать.

– Вы что решили не участвовать в конкурсе и тем самым признать себя проигравшей? – и столько сочувствия в голосе

А вокруг столько надежды в глазах девушек появилось!

– Ну что Вы, Ваша Светлость! Разве я могу так Вас разочаровать! – ну не смогла выключить сарказм из голоса.

Он уловил эти нотки и чуть заметно хмыкнул. Этого никто кроме меня, судя по всему, не заметил. Остальное собрание с большой надеждой смотрело на меня и было разочаровано моим ответом.

– Ну представьте нам свое рукоделие.

– Да Вы уже давно им наслаждаетесь, насколько я смогла заметить!

– Да?! И что же это такое?

А сам на автопилоте отправил в рот еще один шарик.

Мои мальчики тоже могли слопать творожных шариков огромное количество.

– Вкусно? – вопросом на вопрос ответила я

– Очень! – искренне признался герцог

– Я старалась. Спасибо!

Герцог посмотрел на блюдо в остатками десерта, на меня, опять на блюдо. И, кажется, до него дошло.

– Вы хотите сказать, что вот эти вкусные шарики Ваших рук дело?

– Да, Ваша Светлость. – скромненько ответила я.

– Вы не перестаете меня удивлять! Благодарю Вас! Действительно очень вкусно!

– Еще раз благодарю, Ваша Светлость. Мне приятно, что Вам понравилось.

16

Анри

В голубой гостиной для меня накрыли отдельный стол с кофе и печеньем. Кофе я пью не сладкий, а вот что-нибудь сладкое к нему для меня повар всегда готовит.

Я уселся за стол, налил себе кофе и обратил внимание на поднос с круглым печеньем, наверное. Никогда раньше мой повар ничего подобного не делал. Я взял одну печеньку в руки и даже понюхал. Пахло сладким и жареным. Откусил кусочек – вкусно. Запихнул остаток в рот и запил кофе – вкусно.

Девушки собирались со своими работами.

А Германа сидит в сторонке и старается быть незаметной. Она ведь не смогла подготовиться, потому что у нее просто не было времени. Я это прекрасно знаю. И тем не менее я все равно решил поинтересоваться у нее о подарке для меня. Вот интересно как она будет выкручиваться.

Мне очень нравиться ее нетрадиционный подход к выполнению задач поставленным мной перед ней.

Чего только ее платье на первом танцевальном вечере стоило!...

Оно было простое и в тоже время самое заметное.

Могу это сравнить только с букетом ослепительно красивых роз и одной веточкой незабудок, не понятно как попавшей в этот изысканный букет. И вот эти незабудки не просто не потерялись в этом букете, а еще и выделялись в нем. Своей простотой, понятностью и невероятной изысканностью.

А уж фасон платья вообще раздразнил мужскую фантазию почище открытых прелестей женского тела.

И в этом своем взгляде на Герману и ее наряд я был совершенно не одинок. Вся мужская половина нашего танцевального вечера уделяла внимание Германе больше, чем остальным девушкам.

Меня это, почему-то, задевало. Нет, я не могу сказать, что я уже выделяю ее среди других девушек...

Нет, не так. Я действительно ее уже выделяю, но мне с ней просто очень интересно. Она постоянно меня удивляет и мне интересно, что еще от нее ждать.

При этом я хочу понять, что случилось с ней и со мной в тот злосчастный день.

Однако ее образ на первом танцевальном вечере останется со мной, скорее всего навсегда.

Стройная, изящная, хрупкая и такая соблазнительная...

А тренировки!

Один ее «тренировочный» костюм, как она это называет, чего стоит.

Сколько усилия мне приходиться принимать, чтобы найти занятие своему гарнизону, да и гостям, чтобы не пялились на нее во время занятий.

Эта ее юбка, которую она одевает поверх брюк. Вот надо же было такое придумать?! Поистине, женская фантазия не имеет границ!

И новым сюрпризом было узнать, что она потеряла память. Для меня это было потрясением и не малым.

Я чувствовал, что она что-то от меня скрывает. Но что так!

Это было настолько неожиданным и непредсказуемым признанием, что я даже растерялся.

А самое поразительное, что я ей сразу поверил.

Потом я попросил магистров провести полное и тщательное обследование Германы, при этом не стал им объяснять все подробности.

Я хотел услышать их мнение без всяких предварительных наводок на проблему. Их выводы меня удивили.

Представить себе не мог, что эта девушка пережила смертельное заклятие! Одно это уже делает ее необычной.

Потому что смертельное заклятие не переживал ни один человек! Это раз. Второе, смертельные магические воздействия были разрешены только командирам военизированных подразделений и только во времена военных действий.

Обучение этим заклятиям командиры проходят в легионах императорских учебных заведениях. Они все дают магическую клятву не пользоваться этими знаниями в мирное время и на мирных жителях.

То есть знаниями такой магии владеют не все подряд. А еще такие заклятия требуют очень большой магической энергии.

Маг, не подготовленный или со слабым потенциалом может сам не выдержать такого заклятия. Поэтому за подготовкой таких магов и следят в имперской школе.

Так что нужно будет связаться с братом и пораспрашивать его не было ли каких проблем в этой военной школе.

Дальше. Еще получается на поляне мы с Германой были не одни. И было нас там как минимум трое.

Эта мысль меня самого ошарашила.

Да, я помню, как Германа метнула кинжал и мне казалось, что он летел прямо в меня.

Но меня ранило со спины!

И еще: на наших тренировках я не пробовал с Германой метание!

Совсем забыл эту пикантную подробность о нашей встречи.

А сам она ни разу не взяла в руки ни одного предмета холодного оружия.

И вот это тоже интересно. Или это последствия ее потери памяти. Да, она говорила, что пытается посредством памяти тела вспомнить, что умеет, что знает.

А еще я отправил в их поместье графа (соседа). Пусть разведает обстановку и доложит, что твориться у нее дома.

Магистры подтвердили, что любая мелочь или наоборот сильное потрясение может вернуть ей память или хотя бы направить восстановление памяти.

Надо попробовать пометать кинжалы на следующей тренировке. Вдруг эти занятия помогут ей вспомнить тот день.

И интересно, почему на поляне так и не нашли следов третьего?

Или это был кто-то из моих приятелей? Вот очень не приятная мысль. И раньше она мне в голову даже не приходила, а тут вдруг пришла. Однако никто из тех, кто был со мной на охоте не пострадал... Германа же метнула кинжал.

Или мне об этом просто не сообщили. На фоне всего случившегося не обратили внимание по другие раны...

Так надо позадавать вопросы целителю. Возможно кто-то обращался в нему с ножевым ранением.

Вот почему-то уверен, что Германа тогда не промахнулась.

Всевышняя магия! Как же не вовремя брат устроил этот отбор невесты!

И вот из-за этого отбора я чуть не лишил жизни совершенно невинную девушку. Вот сейчас я уверен, что она не собиралась меня убивать.

И какая же она молодец, что придумала это последнее желание. Тогда я был просто потрясен ее наглостью, а для нее это было стремление выжить.

Сейчас я понимаю, что она хваталась за любую возможность продлить свою жизнь.

Это нормально для любого смертника. Так и должно быть. Все люди должны цепляться за жизнь.

Жизнь – это высшее награда дарованная нам небесами и магией. И мы все должны ее ценить.

Вот и эта девочка ее ценила и ценит. За это я ее еще больше уважаю. Ну а экстравагантное желание...

Эти воспоминания поселили улыбку на моем лице.

О кофе весь выпил. Налил себе еще и опять с печеньками с удовольствием употребил.

А вкусные печеньки. И почему повар раньше мне такие не делал?

О и девушки уже все уже в сборе!

Вручение рукоделий началось.

Каждая девушка старалась выказать себя в самом выгодном свете, показать насколько она умелая мастерица.

Работы и правда были очень красивыми и сделаны на совесть.

Были тут и платки и шейные мужские шарфы-галстуки и картины и даже мой портрет.

Отметились все, вот только Германа так и продолжала тихонечко отсиживаться в сторонке. Ну это в ее планы входило отсидеться, а мои – опять поставить ее в трудное положение.

– Леди Германа, а Вы что приготовили для меня?

Я постарался, чтобы моя улыбка была такая же милая, как и для остальных девушек. Получилось, но не совсем. Надеюсь никто не заметил...

И тут же, добавив сочувствующих ноток, добавил:

– Вы что решили не участвовать в конкурсе и тем самым признать себя проигравшей?

А вот в ее взгляде нет ни капли смущения, страха или просто растерянности. Милая улыбка в мою сторону и ответ.

– Ну что Вы, Ваша Светлость! Разве я могу так Вас разочаровать!

Вот всей душой рассчитывал, что она меня опять не разочарует. И не разочаровала, а опять сильно удивила.

Я тут сижу кофе с печеньем пью, повара своего хвалю про себя, а оказывается это и есть то выполненное задание, которое я поставил перед девушками.

Она еще и готовить умеет? Обязательно у повара спрошу, действительно ли она сама это сделала.

А я почти все блюдо десерта приговорил. Так вкусно же!

И ведь успела! Да, она свое обещание относиться к отбору серьезно выполняет. Мне очередной сюрприз.

На вечерней тренировке я предложил Германе пометать ножи.

В первый момент в ее глазах промелькнул ужас, потом зажегся интерес и она согласилась.

– Давайте попробуем, Анри! – и столько интереса промелькнуло во взгляде.

Я подал ей нож. Она его взяла..... Как человек, который умеет нарезать им мясо, хлеб, но никак не метательница.

Я хмыкнул про себя и указал ей на мишень. Она неуверенно встала к мишени полу боком и кинула нож. Именно кинула, а не метнула

– Ну, Германа! Так не пойдет. – стараюсь быть доброжелательным я – При нашей первой встрече вы делали это очень профессионально. Не разочаровывайте меня

– Да?

Похоже это «да?» вырвалось прежде, чем она сама сообразила, что спросила. У нее это получилось очень искренне и по женски. А затем она спохватилась, уловив свою оплошность и попросила:

– Пожалуйста, Анри, покажите мне, как это правильно надо делать.

Я принял правильную позицию и метнул нож в мишень. Германа внимательно за мной наблюдала.

Протянул ей еще один нож и она заняла мое место.

– Поправьте меня, если что-то буду делать не правильно. – серьезно попросила она

– Хорошо – согласился я внести посильную помощь.

Гермала встала, приняла правильную позу с моей помощью и закрыла глаза. Я старался ей не мешать. Ей нужно сосредоточиться.

Наблюдать за ней было очень интересно.

Вот встала в стойку метательницы дилетант, закрыла глаза и через какое-то время эта хрупкая фигурка вдруг стала тверже, что ли.

Ноги стояли твердо и уверено, спина, и так прямая, выпрямилась еще сильнее, руки тоже приобрели профессиональные позиции. Они вытянулись вдоль тела, затем поднялись и Германа открывает глаза и метает нож. Теперь уже метает и попадает в цель!

Сама она пришла в восторг от данного деяния и отличного результата.

Преображение этой девушки меня просто потрясают. Наблюдать за ней – невероятно интересно.

Сначала передо мной стоит девушка с кухонным ножом в руках.

Затем девушка-воин умеющая владеть холодным оружием профессионально.

И вот восторженная девчонка довольная тем, что у нее получилось что-то ей не свойственное. Кажется она готова распрыгаться от избытка чувств.

Не стал поощрять ее девичий восторг, а предложил закрепить успех.

Не все броски были идеальны, но в результате к концу тренировки у нее стало здорово получаться.

Через несколько дней вернулся из поместья Друзье граф Тригон Бодор.

Новости он принес не радостные. Поместье погружено в траур.

Примерно семь месяцев назад погибли родители Германы. Они поехали в гости в соседний городок. Их пригласили на именины. Бал предполагался на несколько дней. Проводили их с легким сердцем. Они же на праздник поехали. Да и не далеко, какие то пять часов пути в карете. Добрались они хорошо. По прибытию весточку в замок отправили, что все в порядке.

Места у них тут были спокойные. Население благополучное. Места богаты. И для охотников, и для рыболовов, и для тех кто занимается «тихой» охотой. То есть сбором трав, грибов и ягод. Так же процветают те, кто занимается скотом и выращиванием овощей, фруктов, зерна. Благополучный и зажиточный край одним словом.

Дом именинника располагался в самой престижной части города. Именинник поселил их в своем доме.

Праздники прошли шумно и весело.

Перед отъездом родители прошлись по магазинам и накупили подарков домашним и отправились в обратный путь.

Городские друзья проводили их. Отправили весточку в замок, что родители выехали и в скором времени должны добраться до дома.

Но домой они так и не доехали.

На пол пути к замку в пролеске нашли их разоренную карету и трупы Сарата и Арины Друзье и всех, кто их сопровождал в этой поездке.

Вызванный из города отряд стражей порядка все внимательно осмотрели. Опросили семью у которой гостили Друзье.

Сопоставили все факты и выходило, что на князя и княгиню напали бандиты. Следов бандитов не нашли.

Предположили, что они залетные и уже покинули эти земли.

Кстати, в округе нигде не всплыли ни драгоценности, ни что-либо еще из украденного у четы Друзье имущества.

Эта весть подкосила старую княгиню, но она держалась ради внуков.

Молодые княжна и князь не верили в версию бандитов. Дрег поклялся найти и наказать убийцу отца и матери. Германа поклялась помогать брату во всем.

И вот спустя примерно пол года погибают и молодые люди.

Княгиня впала в пожизненный траур.

Если тела сына и невестки привезли домой и из похоронили в семейном склепе, то тела внуков так и не нашли.

А весть о смерти внуков княгине принес дальний родственник. В доказательство он отдал ей подвески, которые носили Дрег и Германа на шеях не снимая.

Родственник этот был муж дочери по линии первой жены князя Ар`Друзье.

Он и рассказал старой княгине, что Дрег и Гермиона искали и напали на след убийцы родителей, но он оказался слишком коварен и молодые люди попались в его капкан и погибли.

Их семья, по-родственному, приютила молодых людей в городе в своем доме. Отговорить от такого опасного мероприятия их не удалось. Но они передали ему свои подвески и взяли с него слово передать вести о них, какими бы эти вести не были, бабушке если они не вернутся в течение трех дней. И в доказательство он отдает их подвески.

Родственники ждали близнецов почти неделю, но брат с сестрой так и не вернулись. Вот и отправился с нерадостными вестями мужчина к княгине.

О том, что Германа жива, в замке не знают.

Граф Тригон прибыл практически перед следующим танцевальным вечером на котором я должен объявить кто из девушек находится в опасности и являются претендентками на выбывание.

Подробности принесенные им было необходимо обдумать и наметить дальнейшие шаги нашего расследования.

Предварительный план дальнейших действий мы уже набросали.

Необходимо найти этого родственника. Уточнить у него его источник информации, которым он поделился с княгиней о брате и сестре. Откуда у него сведения о их смерти.

Появилась новая зацепка, которая тянет за собой много новых вопросов.

А еще нужно выбрать время и свозить Герману к бабушке.

Княгиня обрадуется.

Для Германы это тоже может послужить толчком. Кстати, надо ее про подвеску спросить, а вдруг вспомнит.

17

Вечерние занятия с Анри у нас вошли в правило. Теперь, даже если я захочу, отвертеться – не получится.

Герцог придумывает для меня все новые и новые упражнения. А эти занятия возвращают память моему телу быстрее, чем я бы шла наугад, как слепой котенок.

И, оказывается, я очень много чего умею. Тело привычно повторяет задания, при этом чувствует себя удивительно подвижно и ловко. А мне очень нравится быть такой умелой в плане физических возможностей моего нового тела.

Мы начали метать ножи. Я даже и не знала, что умею это делать. А умею! И у меня это очень даже классно получается. Мне самой понравилось это мое умение.

Что меня еще больше нравится – я все лучше и лучше чувствую тело Германы. Правда мне действительно нужна посторонняя помощь. Вот как с метанием ножей.

Когда мне его Анри в руки дал первый раз, я его взяла как обычная домохозяйка. То есть колбаски нарезать, хлебушка али салатика накрошить.

То есть от «хватки» воина владеющего метательным оружием я тогда была, как гусеница от бабочки.

Но потом и это умение мышцы вспомнили. И если отключить мозги, то тело действовало очень даже профессионально. В смысле выдавало движения воина, а не кухарки.

Похоже Германа очень «подкованный воин». И мне еще многое предстоит «вспомнить».

Занятия с магистром магии тоже давали свои плоды. Я уже научилась слышать-чувствовать свой магический источник.

Правда и тут у меня получается не совсем все так, как должно быть. Во всяком случае не совсем так, как рассказывает магистр, что я должна чувствовать.

Моя стихия – воздух. И он как будто легкий и озорной ветерок жил во мне.

А еще, почувствовав его в себе, я воспринимала любое движение воздуха, как родное, что ли. Я могла договариваться с ветром. Заставить его что-то сделать было, по моему, невозможно. С ним можно только договориться.

И его обязательно нужно заинтересовать. Стихия эта любопытная и свободолюбивая. На этом можно было играть, но заигрываться нельзя.

Иначе можно поссориться и тогда будет нескладушка-неладушка. Это все равно, что поссориться со своей рукой или ногой. Собрался попить, а твоя рука чешет вам нос или надо пойти конфету взять, а нога в коленке сгибается и приседает.

А еще, я не знаю имела ли эту особенность настоящая Германа или нет, но я улавливала «ветерок настроения» собеседников. Внимательнее прислушиваясь к себе, я поняла, что эта способность у меня тут с самого начала моего нахождения.

Конечно можно сказать, что тут нет ничего необычного. Однако я не соглашусь с этим заявлением.

Читать мысли я не могу. Но вот мысли или слова окружающих они для меня, как легкий ветерок с определенным вкусом-запахом-цветом-теплотой.

Точнее мне сложно передать, но вот чувствую и все.

Например, когда человек говорит, я понимаю говорит ли он правду, что испытывает на самом деле и вообще насколько он сейчас искренен.

А понять мне это тоже магистр помог. Ему нравилось на мне проверят свои умозаключения, как я поняла. Однако шло это все мне на пользу.

Он, как истинный экспериментатор заставлял меня делать всякие упражнения. И многие их них были призваны просто для удовлетворения его личного любопытства.

Например ему было интересно насколько тонко я смогу управиться большим объемом и сделать тонкую работу. То есть он просил ветром вставить нитку в игольное ушко. Именно ветром, а не легким и слабеньким потоком воздуха.

Нет, в конце концов у меня получилось, но вот поток его эмоций...

Я восприняла их, как дуновение ветерка, но со вкусом большого довольства со стороны магистра. Но это было, когда у меня все получилось, а до этого было чувство недовольства. И вот оно мне не нравилось ни одним чувством.

Осознав этот «вкус» первый раз, я просто не поняла, не поверила, что так может быть.

После магистра я стала «пробовать» всех подряд. И стала учиться различать эти «вкусы».

Занятие это оказалось очень занимательным и поучительным.

«Вкусы» были разные как и положено.

Далеко не все «вкусные».

Постепенно я научилась различать «вкусы». Я и раньше ловила посылы мне в спину. Я и раньше ощущала насколько разные эмоции наступали мне на пятки, когда я проходила мимо или уходила из столовой.

Вот направление этих эмоций были и раньше и теперь одинаковыми, но теперь они стали намного насыщеннее или я стала к ним восприимчивее, что ли.

Вот только Анри мне «раскусить» не удавалось. Это, наверное, потому что мы с ним оба воздушники.

Правда в кабинет меня к себе герцог больше меня не вызывал.

Хотя он регулярно собирал там своих соратников. И периодически они покидали замок, а потом возвращались.

Задания нам, девушкам, герцог давал периодически, но они все были какие-то все несерьезные.

Например составить букеты для обеденного стола. Девушки были в восторге от соревнований флористов и отнеслись к нему очень серьезно и ответственно. Букеты они составили и правда очень красивые.

Я не очень так умею, поэтому за основу для себя взяла японский принцип минимализма.

Потом нам дали задание по ведению хозяйства.

Одной досталось проверить помещение, где хранятся постельные принадлежности. Нужно было провести полную ревизию, проверить целостность, разложить по цветам (не все белье было чисто белым), по качеству тканей из которой это белье сделано. В общем в присутствии кастелянши девушка должна была «навести порядок».

Вот только не надо думать, что у герцога в хозяйстве был полный кавардак. Просто все было подготовлено для конкурсов.

Другой было дано задание по кухне. Продумать меню для завтрака, обеда и ужина для хозяина и его гостей, а так же для персонала.

Еще одна заведовала горничными.

Еще одна садовниками.

Приведение в порядок посуды и столовых приборов. Понятно, что выполняли эту работу служанки, но проследить должна была одна из девушек.

Закупки продовольствия, инвентаря, кухонных принадлежностей, фуража для скотного двора и прочие хозяйственные нужды.

В таком огромном замке для всех нашлось дело.

Мне, между прочим, птичник достался.

Не знаю, как для других участниц, а для мне задание не слишком сложное показалось.

Сходила на птичник, уточнила количество поголовья, количество дневной нормы для кормежки, остаток «еды» на складе, имя поставщика, цена единицы. С птичницами пообщалась и все подробно выяснила.

Поначалу задание выполнялось легко, до момента, когда я связалась с поставщиком, чтобы сделать заказ. В принципе и тут ничего страшного не происходило, пока мне поставщик не назвал стоимость заказанного мною количества корма.

Тут большого ума не надо. Цена умножается на количество и получаем окончательную сумму. Задачка для малыша из начальных классов.

Однако тут и была загвоздка: полученная мною сумма не совпадала с суммой названной поставщиком. У него на пару серебряных цифра была больше. Вроде и не много (для герцога), но тут дело принципа.

Это одноразово не много, а на протяжении времени...

Какого времени?

В общем я отправилась к экономке, чтобы уточнить все по птичнику.

Выяснили мы с ней, что на птичнике закупки «подорожали», когда на птичнике старшей стала Гвенда. Она хорошая птичница, но не совсем образованная.

Про птичек она все знает, а вот с математикой у нее сложности.

А поставщик оказался сообразительным малым и он, поняв, что женщина с цифрами дружит хуже, чем с птицами и тут же решил рискнуть и получить дополнительную прибыль.

Зарываться не стал, чуть-чуть прибавил.

Прокатило.

Однако наглеть мужик не стал, но и сбавлять обороты тоже.

Так уже на протяжении восьми месяцев стоимость корма для птицы стала чуть дороже.

Экономка расстроилась, что проморгала сей момент.

На тот момент смены старшей птичницы в хозяйстве появились цыплята. И корм стали закупать для взрослой птицы и цыплят-утят-индюшат и пр. Вот экономка и оплатила поставки корма, понадеявшись, что птичница проверила.

Так мы с ней вдвоем отправились к герцогу. Объяснили ситуацию. Он нас выслушал. Я получила свою порцию похвалы, экономка – выговор и задание сменить поставщика.

Я получила «зачет» по этому испытанию.

Но не все девушки справились.

Та, что разбиралась с постельным бель устроила кастелянше представление. Она заявила, что будет возиться только с постельным бельем хозяина.

Девушка, которая занималась посудой разбила пару хрустальных бокалов и чайную пару из какого-то очень дорогого фарфора.

Девушка, которая занималась проблемами конюшни, просто поругалась с главным конюхом. А все началось, когда мужчина пытался просто помочь своим советом. Но эта высокородная, самоуверенная красавица вместо того, чтобы прислушаться к совету просто начала хамить.

И так далее, и тому подобное. Не у всех и не все получилось идеально. Да в общем то это не удивительно: не свой дом, не свои порядки.

И конечно все нервничали – всем хотелось заявить свои умения вести хозяйство. А вести хозяйство в замке герцога – мечта любой из девушек.

Некоторые, наверное, уже вжились в роль хозяйки и начали качать свои права...

Пока домой никого не выгнали, но на следующем танцевальном вечере герцог обещал, что из замка уедут проигравшие девушки.

Знаком для девушек, кто уезжает, будет отсутствие приглашения герцогом на танец. То есть та с кем герцог ни разу не станцует – уезжает.

А до вечера он будет обдумывать свое решение...

Анри, после очередной нашей тренировки, поинтересовался сколько бальных платьев я заказала.

– Одно. – честно призналась я

– Тогда Вам необходимо срочно заказывать еще платья. Я уже говорил, что танцевальных вечеров будет несколько и на них нужно появляться в новых платьях. Ну, имеется в виду платья, в которых Вас в этом обществе еще не видели. Таковы правила.

А я поняла, что он знает, что у меня только одно вечернее платье и в то же время ему интересно мое следующее представление. Однако он не дал мне никаких рекомендаций, как в прошлый раз.

При всем он прекрасно помнит условие, которое поставил передо мной: знать фасон моего платья.

И теперь ждет, что я устрою сцену, наверное.

А что мне ее устраивать?

Надо платье – закажем. Платит он.

Фасон – могу воспользоваться рекомендациями местной портнихи Люсины. Она шила мне одежду в первый раз, ее я же попросила опять помочь мне. И пока мне нужны именно ее знание местной моды.

Вот когда поставят перед фактом проявления фантазии, тогда и буду проявлять. А пока удивлю тем, что буду идти в ногу с местной модой.

Так я и сделала. Платье, заказанное мною у портнихи, полностью соответствовало местной моде.

Единственное, на что не соглашалась я, это глубокое декольте.

– Вот удивительная Вы девушка, леди Германа! В платье сливающееся по цвету с Вашей кожей и создающее эффект обнаженности, одеться не стеснялись. А вот декольте Вас смущает! – портниха спохватилась, что ляпнула и кому – Простите, леди Германа!

– Прощу! – ухмыльнулась я – Но при одном условии.

– Каком? – испуганно посмотрела она на меня

– Вы прекрасно справились со сложной задачей – мое прошлое вечернее платье, например. И я хочу, чтобы Вы стали моей постоянной портнихой.

Глаза Люсины вначале были очень испуганными, потом удивлено круглыми, а потом радостно восторженными.

– Согласна! Спасибо! Леди Германа! Я сделаю все, как Вы скажите! Спасибо!

– Вот и замечательно! Я очень рада, что мы договорились.

Вот мы и договорились, что она чуть закроет глубину декольте кружевом цвета яркого желтого, тона яичного желтка.

Платье будет красивого шоколадного цвета с атласным отливом. Оно подчеркивает мою светлую кожу.

Готовое платье я получила быстро. Люсина владела магией, которая помогала ей «склеивать» швы быстро и точно. Тут уже и опыт сказывался.

Платье получилось замечательное. Цвет мне удивительно шел, кружево смотрелось восхитительным, драгоценным плетением.

А еще в нем казалось, что талия у меня действительно осиная. Крнечно в этом корсет посодействовал, но при этом он меня не сжимал тисками.

В общем платье мне понравилось.

В качестве украшения я одела сережки с каким-то прозрачным желтым камнем. Камень очень красиво огранен и ловит каждый лучик света.

Формой серьги, были капельки увитые тонкой золотой проволочкой. Очень красивые и в тон с кружевом.

Желтое отлично сочетается с коричневым. Это я и про кружево и про камни. Они удивительно дополняли друг друга.

Ювелир называл этот камень желтым запотом. Он с южных берегов Сирийского моря, что на восточной границе. Камень вроде как не самы редкий, но удивительно солнечный и красивый.

Танцевальный вечер прошел не однозначно.

Девушки были, как и полагается, великолепны. Однако это не спасло от выбывания сразу двоих девушек.

Вылетела та, что с бельем занималась и та, которая с главным конюхом повздорила.

На грани была еще и та, что посуду била. Но тут герцог принял во внимание, что сделала она это не специально.

Это было объявлено нам всем и ей во время обеда на следующий день после танцевального вечера.

Так герцог нам всем доходчиво объяснил, что его мало интересует положение семьи девушки. Поэтому выбирать он будет все таки на свой вкус и умение высоко задирать нос, он в положительных качествах у своей будущей жены видеть не хотел бы.

Первые две девушки меня совсем не беспокоили. Они по своей натуре были замечательными стервочками.

Я их «доброжелательные» взгляды больше чувствовать не буду и меня это радует.

«Вкус» их эмоций всегда отдавал кислятиной. Такой кислой завистью. Причем они распространяли эти эмоции всем, на кого герцог хоть чуть-чуть обращал внимание.

Девицы они, конечно, видные. Они обе очень привлекательны внешне и настолько же отталкивающие в общении. Высокомерны даже со всеми нами, что уж говорить о прислуге.

Ну, я так понимаю, и семьи у них влиятельные. Отсюда, судя по всему, и такое «парение над землей»

И вот почему-то совершенно мне не хотелось бы, чтобы хоть одна из них стала женой герцога. Он хороший человек и зачем же ему такая гадюка в его собственном доме.

Поэтому лично я была рада решению герцога избавиться от конкретно этих девиц.

А вот третья девушка, та которая то ли по криворукости, то ли по излишней нервозности била посуду, на самом деле была вполне приличной.

Она и в общении была намного приятнее вылетевших. Во всяком случае я кисло завистливого аромата от нее никогда не чувствовала.

Скорее она источает разочарование в себе. Такой терпкий запах скошенной травы с нотками горчинки. Как-то так.

Да, а еще большого влечения от нее к герцогу я тоже не чувствую. Но в кругах высокого сословия этого мира, как я наблюдаю, тоже отношения на взаимном сильном притяжении для создания семьи не обязательны.

Поэтому отправляться домой она очень бы не хотела, а вот стать женой герцога согласилась бы.

Думаю и женой бы она стала не плохой. Во всяком случае она хотя бы более человечна, чем эти две, которые выбыли.

Герцог человек не плохой. Для него все люди одинаково ценны.

Я, конечно, все еще под смертным приговором хожу. Однако мне кажется, что герцог во всем разберется и меня оправдают. Не верю я, что Германа действительно хотела убить герцога.

Но сейчас речь не обо мне.

Так вот, на мой взгляд герцог заслуживает в жены девушку, которая будет его уважать и поддерживать. Вот именно такой мне наша криворучка и показалась. Ну а ведение хозяйства – дело наживное, научится.

По себе знаю.

Так вот на очередном танцевальном вечере он ни разу не пригласил первых двух девушек и только один раз последнюю.

С первыми двумя не танцевали даже приятели герцога и они, девушки, очень гордо провели время в одиночестве.

А вот последнюю приглашали еще несколько кавалеров.

После танцевального вечера опять был день отдыха для девушек.

Я же после обеда занималась с магом, а вечером у меня было занятие с герцогом.

Мы опять метали ножи. Вот только сегодня герцог попросил меня метнуть нож с применением магии. Сегодня маг меня подстраховывал, на всякий случай.

Я так поняла, что это должно быть что-то типа метания бумеранга. Если честно, я даже не представляю, как это можно сделать. Однако попробовать все таки интересно.

Правда данный эксперимент все таки не безопасный. А если у меня не получится? А если вырвется нож и поранит кого? Не зря Анри пригласил на эту нашу тренировку мага, чтобы он мог подстраховать меня в выполнении этого необычного задания.

Я постаралась выполнить все рекомендации и мага и герцога, но метание ножабумерангом у меня не получалось никак. И даже потоки воздуха не помогали. Никак не могла рассчитать ни силу потока, ни угол разворота.

В общем раз сто я запускала нож в заданном направлении, но ни разу он даже близко не выполнил именно ту траекторию полета, которую требовал от меня герцог.

Я чувствовала себя полной бездарностью, а вот ни маг, ни герцог огорченными не выглядели. Они как-то многозначительно переглядывались и чему-то постоянно кивали.

Я так поняла, что они какой-то эксперимент с моим участием проводили. Вот только не понятно зачем меня, неумеху, попросили выполнить это упражнение? И я не выдержала:

– Ваша Светлость, а покажите мне, как надо правильно выполнять этот трюк с ножом.

– Понимаете Германа, я тоже так не могу. Уже не раз пробовал. Хотя маг воздуха я не плохой и мне не нужно восстанавливать свои умения, как Вам. Однако у меня так тоже не получается. – герцог просто развел руками.

– А зачем же Вы меня заставляете? – удивилась я

– Интересно было посмотреть на этот, как Вы выразились «трюк» в Вашем исполнении. – улыбнулся он

– Понравилось? – немного обижено спросила я

У меня рука устала и мозги набекрень от напряжения. А ему, видите ли «интересно!»

– Очень! – еще шире улыбается этот тип

И маг стоит в сторонке улыбается.

– Позвольте мне уйти. Я очень устала.

Я правда очень устала. И обиделась на них. Загоняли, как сидорову козу, а объяснять ничего не хотят.

– Конечно, конечно! Идите отдыхайте, Германа! Спасибо Вам большое, что помогли нам в проведении этого эксперимента. – это мне, а потом уже обращаясь к магистру – Марс через пол часа жду Вас в своем кабинете.

Получив свою долю физической нагрузки, спала я замечательно.

18

А на следующий день нас, невест, пригласили на конную прогулку. Нам об этом объявили за завтраком. Поэтому мы все пошли переодеваться. Я одела свой брючный костюм и юбку.

Когда заказывала одежду я даже не подумала, что мне понадобится еще и костюм для верховой езды. Да и на лошадке я после той поездки в лес больше не сидела. И тем не менее меня эта прогулка не пугала.

В конюшне у герцога очень красивые коняшки.

Вообще-то коняшками их можно назвать с большой натяжкой, потому что это очень красивые, черные, могучие животные. У них мощные ноги с мохнатыми носочками над копытами. Большие головы, гибкая сильная шея с длинной, густой гривой. А вот цвет гривы и хвоста – цвета спелой пшеницы. Удивительный контраст черная масть с пшеничной гривой и хвостом.

И большие и умные глаз цвета темного шоколада.

Потрясающе красивые коняшки одним словом.

Вот только они совсем не женские, что ли. Но других я не видела. Значит поедем на этих.

Сбор был объявлен на парадном крыльце замка. Девушки собирались довольно энергично. Все были в костюмах типа амазонок для верховой езды в девятнадцатом веке на Земле.

На меня тоже поглядывали с любопытством. Но я, как и остальные, ждала когда подадут «транспорт» с гордо поднятым вверх носом.

Мужчины все были уже здесь и встречали девушек приветливыми улыбками. Герцог, конечно же, возглавлял сее собрание. И вот на крыльце появилась последняя из претенденток в костюме в розовую полоску и кокетливой шляпке на простой прическе.

Она смущено улыбнулась, поняв, что все ждут только ее. Улыбнулась, правда, только в сторону мужчин.

Герцог дал команду подавать «транспорт».

Приводили все новых и новых коников, усаживали на них очередных наездниц и они степенно отправлялись к выходу со двора.

Я спокойно дождалась своего могучего коника. В седле я чувствовала себя вполне комфортно. Сидеть в узких брюках в седле удобно. Юбка достаточно широкая, она плавно расположилась по задней части коня легким покрывалом. Разрезы позволили и переднюю часть расположить так, что она не мешала.

Так же шагом проследовала за остальными.

Мужчины замыкали нашу конную группу. В смысле они последними покинули замковый двор, но уже за воротами замка они аккуратно окружили нас и, судя по всему, определяли насколько каждая из нас держится в седле уверенно.

Все таким же спокойным шагом мы покинули населенный пункт примыкающий к замку.

А потом мы оказались на равнине. Такое бескрайнее пространство, что мне просто неудержимо захотелось полной грудью испить этот простор.

Как в детстве, когда ты бежишь раскинув в стороны руки и кажется что вот-вот взлетишь.

Я так давно не гуляла на таком просторе. Я вообще давно не гуляла, парк герцога не в счет.

А я, Марина, всегда любила по лесу побродить. «Тихий охотник» из меня так себе, а вот просто побродить среди деревьев. Особенно мне нравится сосновый бор, но и прогулки по полям я тоже люблю.

А еще мое тело обрадовалось оказавшись в седле. Я могу только догадываться, что это эмоции Германы. Возможно она любила верховую езду. Скорее всего быструю, потому что во мне все зудело, так хотелось промчаться во всю силу коника, на котором я сидела.

И я сейчас даже не совсем смогла отфильтровать чья это потребность испить этот простор: моя или Германы. Да и не стала я копаться в себе, а просто чуть отъехала в сторону, чтобы никому не помешать и мне чтобы не помешали, громко крикнула:

– Кто отстанет – тот девчонка!

Почему так крикнула? Мой сын, когда был маленький, нас с мужем этим кличем всегда так подбадривал его догонять. Это был порыв от Марины…

Сердце кольнуло.

Одновременно я «окутала» магией ветра ноги своего коника, чтобы он не споткнулся. Это был порыв Германы. Однозначно.

Вот так во мне все перемешалось...

Но копаться в себе сейчас я не собиралась.

Я пришпорила коника и мы полетели! Я почти слилась со своим конем, а он с таким удовольствием летел вперед.

Я чувствовала его восторг от быстрого бега по полю. Он радовался.

Я, впитывая его настроение, радовалась не меньше. Мы с ним летели, как одна большая птица.

Проскакали мы так почти до конца открытого пространства. Дальше начиналось пространство уже с кустами и деревьями. Местность я не знала, поэтому решила сбавить ход. Я чуть сильнее прижалась к шее коника и шепнула ему:

– Мой хороший, потише!

Вы не поверите, но он меня услышал и послушался!

Начал сбавлять ход, но недовольства с его стороны я не ощутила. Наверное он хорошо пробежался.

Пока мы неслись, я по сторонам не смотрела, а вот теперь я чуть огляделась. И невольно улыбнулась.

Весь наш отряд дружно летел вместе со мной. Даже девушки не захотели быть «девчонками»!

Герцог первым подъехал ко мне и спросил:

– И что это было?

– Прогулка? – улыбнулась я

– А причем здесь «девчонка»? – приподнял он левую бровь

– А это так. Небольшой мотивация не отставать.

– Интересненько! Умеете Вы замотивировать...

Нас уже догнали остальные участники этой славной прогулки. На лицах мужчин были улыбки, девушки тоже улыбались.

Но не все.

Однако участие в скачках приняли все. Тут, судя по всему, собрались очень недурственные наездники. Девчонки молодцы!

– Леди Германа! Не ожидал, что Вы зададите такой темп нашей конной прогулке! – граф Имес Целап довольно улыбаясь подмигнул мне.

– Сама не ожидала! – честно призналась я – Но вдруг так захотелось прокатиться с ветерком...

«Какой русский не любит быстрой езды» – вертелось на языке, но я стойко промолчала.

Мы еще немного проехали и оказались на берегу реки. Спешились, погуляли и отправились домой.

Это действительно была прогулка. Мы вернулись чуть позже, чем обычно обедали. Однако обед для нас был подготовлен и, лично я, пообедала с удовольствием.

Потом вечером были еще тренировки. Веренее одна тренировка, которая включала в себя и физические занятия и магические.

Нет, меня больше не заставили метать ножи бумерангами. Зато сегодня я перепрыгивала препятствия пользуясь своим даром. Это как на батуте подпрыгивать. И когда я не справлялась, то сбивала препятствие.

В общем натренировалась я сегодня до состояния не стояния. Доползла до комнаты, помылась и рухнула в кровать.

А ночью я опять видела сына и мужа.

Они сидели за столом вдвоем. Перед мужем стояла рюмка водки. Он молча поднял ее, глянул на сына. Тот ему молча кивнул и муж махнул рюмку молча. А затем они молча ели. Муж больше не пил.

Потом они убрали со стола, помыли посуду.

– Пап, я пойду готовиться. У меня завтра контрольная.

– Давай сын. И ложись спать пораньше, чтобы завтра голова хорошо работала.

А сам ушел в большую комнату. Там на журнальном столике стояла моя фотография с черной ленточкой на уголке.

Муж взял фотку в руки, сел на диван и погладил мою фотографию пальцами.

– Маришка, Маришка! Зачем же ты нас оставила!

Сердце сжалось в комок, душа рвалась к моим мальчишкам.

Хотелось обнять их крепко-крепко, расцеловать, пореветь в их объятиях, почувствовать себя опять любимой и неимоверно счастливой. Но!

Я смотрела на все это со стороны, как в кино... И тут мой взгляд упал на календарь. И там каждый день был зачеркнут крест на крест. А на сегодняшней дате, которая выделена красным, и прикреплен красный листочек на котором написано «сороковой день».

Господи!

Это прошло уже целых сороко дней с моей кончины здесь, в моем мире.

Еще бабушка моя говорила, что после смерти душа умершего летает по всем своим знакомым ему местам и прощается.

А на сороковой день она последний раз приходит к своим самым родным и любимым для последнего прощания.

Это что получается – я пришла попрощаться?

Нет, нет, нет!

Я не хочу прощаться со своими мальчиками! Пусть у меня останется, хоть и призрачная, надежда увидеть их...

Проснулась я в слезах.

Долго лежала в кровати и пустым взглядом смотрела в потолок. Слезинки стекали по вискам, но я этого не чувствовала.

Я чувствовала пустоту внутри себя. Во мне словно потух огонек, пропала цель моего дальнейшего существования.

Я лежала и вспоминала, как познакомилась с мужем, как он мне предложение сделал, роды сына.

Муж привез меня из роддома домой. Дома была идеальная чистота. Чистой была и вся посуда. В том числе и кастрюльки и сковородки.

Холодильник был тоже чист.

Полностью.

Эти воспоминания вызвали кривую улыбку. Потому что когда мы добрались домой я очень хотела кушать. А дома был порядок, а еды не было.

Пришло время и сына кормить. Тут было проще – молоко у меня было и потребности малыша были полностью удовлетворены, а вот мамочка...

Муж с умилением смотрел, как я кормила малыша и это было его любимым времяпровождением на протяжении года.

Когда он был дома во время кормления он всегда смотрел, как я кормила Славку. А позже он с удовольствием сам кормил его с ложечки.

И первым кто увидел, как наш Славка пошел тоже был Денис.

Я оставила их дома играть, а сама побежала в магазин купить себе колготки. Просто доносила все до предела...

С малышом тоже было не удобно бегать по магазинам. Вот я и отлучилась, обрадовавшись няньке.

И первое слово нашего сына было «мясо».

– Настоящий мужик у нас растёт! – радовался тогда муж.

А вот ни папой ни мамой наш сын нас не звал. Он обращался к нам по именам. И мы не знали, как научить его обращаться к нам папа и мама. Вот тогда мы и перестали звать друг друга по именам. Обращения между собой стали на «папочка» и «мамочка».

Недели через три сын четко перешел с обращения к нам по именам на мама-папа.

Но и мы привыкли уже так друг к другу обращаться.

Сын рос очень любознательным и непоседливым егозой, но при этом не по годам ответственный.

Без его участия в доме не могло происходить ничего. Он всегда должен был быть в курсе всего.

А еще, если мы куда-нибудь собирались, то сын всегда помогал собирать вещи. И если мы что-то забывали, он расстраивался больше нас. Поэтому в дальнейших поездках, когда мы обнаруживали недокомплект, старались озвучивать это не в присутствии Славки, чтобы не расстраивать нашего ответственного ребенка.

В школу он пошел с огромным удовольствием. Учился всегда хорошо и сам.

На каникулах мы старались куда-нибудь съездить всей семьей. Никому не бывает лишним немного отдохнуть.

Это были счастливые времена.

Воспоминания потоком плыли в голове по реке моей прошлой жизни, пока не свернули отдельным водоворотом на хозяйку тела доставшегося мне сейчас. Молодая, очень привлекательная девушка из хорошей семьи.

Что могло случиться такого, что лишило жизни такую девушку?

Почему она пошла на это?

И достигла ли она своей цели?

И мне вдруг так захотелось защитить Герману. Возможно выполнить начатое ею. Выполнить ее последнюю волю, естественно, если это не причинит кому-либо вред...

Во всяком случае нужно обязательно во всем разобраться.

И вот так неожиданно получив новую цель ко мне вернулась потребность жить. Не могу сказать, что это меня полностью излечило, но если я могу помочь Германе – я помогу.

А вот чем больше я про все это думала, тем четче понимала, что одна я не справлюсь.

Мне нужно слишком много узнать, а вот времени у меня не так и много.

Мое время ограничено этим отбором для герцога. Да, герцог не торопиться определяться с невестой, но это все равно имеет свои временные рамки.

Боюсь слишком короткие для меня.

Мне нужен союзник и помощник в этом мире, кто сможет мне помочь.

Но мне очень страшно.

Во многих фентозийных историях, которые я тоже читала, иномирян уничтожают, как заразу.

19

Анри

Отбором я занимался постольку поскольку. Правила я придумывал на ходу. Вроде как девушек без дела отставлять нельзя и в то же время мои помыслы сейчас были заняты совсем другим.

Я рассылал своих ребят в разные места, чтобы получить как можно больше информации о Германе. Все таки это она главная исполнительница в данной пьесе.

Мы с ребятами все это время пытались найти хоть какие-то ниточки нападения Германы на меня или полного опровержения этого деяния.

Но вся информация сходилась к тому, что все как-то запутано и не понятно. Да и следов заговорщиков никак не удавалось обнаружить.

Просто заколдованный круг какой-то. Спецы не могут напасть на след...

То что семья Друзье практически вся погибла – факт. Осталась только старая княгиня. Получается все наследники погибли.

Кому выгодно такое вымирание рода?

Другой ветке рода или дальним-дальним родственникам.

Второй веткой рода является Ар’Друзье. По этой ветке мужчин не осталось, а женщины перешли в другие семьи. И это уже не Друзье.

Значит основным «наследником» теперь остается только империя в лице императора.

А вот это полная ерунда. Потому что императору интереснее иметь на своих землях сильные и непрерывные поколения родов, чем обзаводиться кусками бесхозной земли за которой нужен постоянный пригляд.

Род не опальный, чтобы от него избавляться. Да и методы избавления от опальных подданных у императора не настолько закулисные.

К опале рода прибегают только в случае очень сильного проступка перед империей или лично императором и членами его семьи. Так мы опять договорились до заговорщиков...

А для отступников предварительно проводится очень тщательное расследование, суд и только тогда это объявляется по всей империи.

Во-первых, чтобы не повадно было идти против империи другим родам.

А во-вторых, чтобы все знали, что вина доказано и расследование, проведенное императорскими следователями выполнено по всем правилам и вынесенное решение полностью законно и оспорить его уже невозможно.

Никогда никаких нареканий в адрес семьи Друзье я не слышал. Да, они не были вельможами, которые стараются быть поближе к правителю, но и совсем отшельниками не были.

Несчастья начали преследовать этот род совсем недавно. До этого их земли считались одними их наиболее благополучных.

Население вполне зажиточное. В состоянии обеспечивать себя и своих хозяев. За это получает защиту и поддержку. Поэтому простым жителям этих земель совсем не нужно ратное умение и они всецело посвящают себя своей профессии.

Поэтому на этих землях обитает очень много очень много редких мастеров своего дела. Не зря за многими товарами именно сюда предпочитали приезжать из других уголков нашей империи. Да и соседи зачастую заглядывают.

И тем не понятнее нападение на последнего главу рода и его жену в, практически, их угодьях. Земли эти вообще всегда слыли особой безопасностью.

Император всегда был спокоен и уверен в безопасности с их стороны.

Многие другие фамилии на своих землях расплодили разбойников так, что императору приходится вмешиваться.

А тут всегда был крепкий тыл. И на тебе — нападение разбойников! А потом еще и наследники....

Вот складывается впечатление, что род, действительно, уничтожают. Но кто?

Визит к старой княгине не дал ничего.

Она вообще в трауре и не понимает. Граф Тригон Бодор, как сосед все таки встретился с княгиней Софьей Друзье. Узнать, правда ничего не смог. Она сама ничего не знает. Сама в недоумении от всего случившегося.

Как это все могло случиться? Угроз никаких они не получали, соседи за земли с ними не ссорились. Местное население никаких жалоб не высказывало.

То есть что разбойники, напавшие на ее сына и невестку, местные — она сильно сомневается. Тем более нигде не всплыло ничего из украденного у них имущества.

Мелкие дебоширы, пьянчужки и драчуны в их угодьях тоже есть. Куда же без них, но ни у одного из них не появились вещи хозяев. Такие у себя ничего держать не будут – тут же спустят. И рано или поздно информация о проданных вещах до княгини бы дошла. Кто-нибудь увидел бы, узнал и доложил. Но нет.

А потом еще и внук с внучкой в одночасье сорвались с места и уехали из поместья. При этом княгине ничего не сказали. Что на них тоже не похоже. Они всегда были детьми ответственными и никогда никуда не пропадали без вести.

А тут вдруг собрались, как сказал конюх: «Велели оседлать коней, сели и ускакали». С собой у них ничего не было и он решил, что они просто на прогулку поехали. И вот так уехали и пропали и больше от них ни слуху, ни духу.

А потом пришла весть, что они погибли. Княгине вернули их кулоны.

Поэтому она и поверила этому известию. Вот и все.

Ну и как тогда понимать нападение на меня?

И было ли это нападение?

И почему нападала девушка?

А где в это время был ее брат?

И если княгине принесли известие о ее смерти, то кто и когда снял с нее кулон? Мы еще раз подробно всех опросили. Кулона никто из наших не брал.

Егерь увидел меня раненым и девушку без сознания с кинжалом в руках. Мысль у него была только одна, что это она причина моего ранения.

Я перед тем как потерять сознание видел, как она метнула нож и кинулась в мою сторону. Но укол я почувствовал практически одновременно с этим ее порывом , но сзади и отключился мгновенно.

Метнуть нож с закручиванием у Германы не получается — проверено на практике. Про кулон она тоже ничего сказать не смогла. У нее вообще потеря памяти.

От полученного сильного стресса такое может быть. Маг и целитель подтвердили это. Еще какое-то воздействие смертельным заклинанием на нее было. Что тоже поспособствовало потери памяти и непонятно как она осталась жива. Но осталась и слава всем Силам.

И все таки что-то непонятное творится в империи.

Пока подключать к этому делу брата не хочу, но нужно быть на чеку. Мало ли что соседи задумали и пытаются руками наших подданных бучу замутить. Не порядок! Этого допустить никак нельзя.

И сама Германа.

Она какая-то непонятная.

Молодая, красивая, из хорошей семьи, всесторонне развитая.

При этом дерзкая. Одно платье на первом танцевальном вечере чего стоит!

Смелая, находчивая, жизнелюбивая, любознательная. И при этом удивительно молчаливая.

Остальные претендентки за столом и не только очень много и умно рассуждают практически на любые темы. А Германа больше сидит и слушает, и свое мнение не высказывает.

Для молодой девушки она слишком молчаливая. Вот другие девушки не стесняются высказывать свое мнение, местами любят поучительно дать наставление друг другу.

А Германа больше слушает. Иногда она ухмыляется на высказывания девушек, при этом опускает всегда лицо, чтобы не заметили ее реакцию.

Не очень похоже на поведение молоденькой девушки. Но не верить глазам своим у меня повода нет.

Однажды я спросил ее мнение о девушках на отборе. Она мне так подробно высказала свое мнение о всех девушках, что опять удивила очень зрелым мнением. При этом она высказалась обо всех очень дипломатично.

Молоденькая девушка с таким мнением взрослой женщины.

Думаю воспитание у нее получено от очень умной женщины. Таковой и слывет старая княгиня.

Хотя.... Платье! Ну не вяжется это с таким воспитанием.

Мда! Заинтриговала меня эта девушка и очень хочется разгадать эту загадку на моем жизненном пути. Мне всегда нравились сложные задачи и они меня не пугали. Вот и теперь все загадочнее и загадочнее.

А еще на нее положили глаза практически все ребята из моей команды. В смысле они все смотрят на нее с интересом. Все они холосты и женихи завидные. Все родовитые, хорошо образованы, вполне обеспечены.

Одним словом – мои потенциальные конкуренты. И, самое поразительное, что на других девушек они так заинтересованно не поглядывают.

Вот это, почему-то, меня немного бесит. Именно по отношению в Германе. Остальные де6вушки меня, практически, не интересуют.

Ну, в смысле, внимание моих парней к ним.

Совершенно не буду протиив, если среди них появятся интересующие друг друга пары.

А вот Германа – это моя загадка. Я поставил перед собой цель выяснить все, что с ней связано и помочь всем чем могу, если таковая помощь ей нужна.

А она ей нужна. В этом я все сильнее и сильнее убеждаюсь. Эта помощь нужна и ей и ее семье.

У меня возникла идея отвести Герману к ее бабушке. Возможно это поможет Германе все вспомнить.

Да и бабушку это порадуем.

Может совместными усилиями они наведут нас на полезную информацию. Это поможет продвинуться в нашем расследовании.

Перед отъездом, правда, придется придумать правдоподобную причину для остальных девушек и занять их на эти несколько дней. Да, однодневной поездка в замок Друзье не получится.

Решено! После очередного танцевального вечера и поедем.

20

У нас с герцогом сложились странные взаимоотношения.

Он вынес мне смертный приговор, а я (вернее моя предшественница) совершила что-то, этому способствующее. Я ещё не выяснила что.

И тем не менее он относился ко мне вполне терпимо. Мое присутствие его не раздражает и опасение «повернуться ко мне спиной» я тоже не замечала с его стороны.

У меня с этого отбора, пока, было два пути: на эшафот или дойти до конца. И да, становиться его невестой и тем более женой, не входило ни в мои, ни в его планы. Он же не воспринял в серьез мое заявление на суде? Чего не скажешь в такой момент, чтобы выжить.

И тем не менее наше общение было вполне дружеское с нотками заинтересованности по отношению к друг другу. Ну в плане нам было интересно друг с другом.

Герцог даже моим мнением в отношению девушек интересовался. Однако высказывая свое мнение я старалась быть очень осторожной. Старалась мягче высказывать свои положительные мнения о девушках и вдвойне осторожно высказывала отрицательное мнение. Мало ли сильно нарвусь. Мне это надо?

Например я положительно отозвалась о графине Морике Лавинской, а герцог графиню не одобрял.... Это та, которая посуду у него разбила и он планировал ее домой отправить.

И сейчас так же настроен.

Ну побила ему немного дорогой посуды, так это же на счастье.

А на мой взгляд – она вполне достойная девушка. А спустя некоторое время совместной жизни он оценит тот покой и уют, который Морика сможет ему обеспечить. В нее я верю.

Зато ему нравилась другая – графиня Ярика Вередас. А вот она истинная стерва. Однако о вкусах не спорят...

На вкус и цвет, как говорится, товарища нет.

А вот эта девушка вполне в состоянии обеспечить ему с годами желание как можно меньше времени проводить со своей семьей (конкретно с ней).

Вообще-то если что – жить ему с ней, а не мне.

Хотя, если совсем честно, не хотелось мне, чтобы он всю жизнь мучался с «любимой женой».

Возможно именно поэтому я решила немного помочь графине Морике Лавински не вылететь с отбора раньше времени. Тем более она на самом деле замечательная девушка.

А этот слепец герцог, чуть не отправил ее домой раньше времени, при этом оставив в борьбе за свою руку, сердце и герцогство, мягко говоря, не совсем достойных претенденток.

Конечно они все из семей с вековыми фамилиями, но помимо накопленных веками семейных традиций и снобизма, неплохо ещё и человечность сохранить бы было. Не у всех это получается...

В большинстве своем девицы были высокомерными стервами.

Вот Морика от них отличалась, как раз тем, что была воспитана, добра и при этом прекрасно соответствовала требованиям, которым должна соответствовать истинная герцогиня. С моей точки зрения.

Она внимательна, хозяйственна (битая посуда – это чистая оплошность. С кем не бывает?), спокойная в общении и вместе с тем достаточно активна. При этом она была еще и очень симпатичная.

А этот герцог чуть не выгнал ее с отбора!

А такие, как графини Соками Хирлд и Ярика Вередас, красивые стервозные особы, спокойно продолжали строить ему глазки и корчить из себя невинность.

Вот ни за что не поверю, что этот опытный мужчина настолько не разбирается в женщинах!

Но сейчас не об этом.

Я решила, что Морика теперь под моей защитой.

И что я могу сделать? Во всяком случае постараться пройти с ней в следующий этап точно!

После первого моего триумфального выхода в платье из-за которого я чуть не разругалась с предоставленной мне портнихой (или она со мной), ее талант был признан практически всеми конкурсантами.

Однако она оказалась сообразительной особой и поняла мой потенциал необычных идей для местной моды. А ее уже сманивали. И первыми, между прочим, были как раз графини Соками Хирлд и Ярика Вередас.

У нее же хватило ума остаться со мной. Даже не смотря на платье ко второй вечеринке, которое полностью (почти) соответствовало местной моде.

Мозги у нее были и она уловила, что перспектива развития в профессиональном плане у нее со мной больше, чем с кем бы то ни было ещё.

Так мы с ней и поладили. А поступающие ей предложения стать портнихой у других знаменитых фамилий – отказалась.

Она невинно тупила глазки в пол и отвечала, что к ее огромному сожалению она не может уйти от меня, так как герцог строго-настрого велел ей обшивать меня по первому моему требованию.

Я сама несколько раз слышала и наблюдала такие сценки. Говорить ей я ничего не стала, но оценила.

Следующим этапом на выбывание был назначен танцевальный вечер через несколько дней.

Морика уже дала свое согласие на то, что платья на бал нам шьет моя портниха. Люсина сняла мерки с Морики.

А вот фасон мы обсуждали уже вместе.

Наши платья должны быть одинаковыми. Но помимо платьев у нас будут маски на пол-лица. При этом будут одинаково уложены волосы.

Разница должна быть только в мелочах. Одной из мелочей должны были стать сами маски.

Итак: платья будут очень простые. Лифты будут собранных складками и перекрещенных на груди переходящие в широкие бретели.

У одного платья бретели будут лавандового цвета, у другого – розового.

Юбка в стиле солнце мягкими складками опускается до самого пола. А поверх юбки дополнительная юбка шлейф. Верх и юбка шлейф из атласа лавандового цвета, а вот сама юбка пастельного розового цвета из лёгкого шифона.

А вот маски были одна лавандового цвета, а вторая розовая. Маски кружевные и украшены белыми кристаллами, что в зале придаст больше блеска нашим образам.

План у меня был до ужаса простой. Мы одеваемся одинаково и герцог обязательно приглашает нас на танец!

Мы же помним, что условие на выбывание: если герцог не приглашает за вечер ни на один танец претендентку – она уходит.

Ну вот и танцевальный вечер!

Мы с Морикой собрались и отправились в зал. Почти все остальные девушки были уже там. Как и полагается в прекрасных платьях с потрясающими причёсками и макияжем, увешанные драгоценностями.

И тут мы с Морикой…… в масках и, практически, в одинаковых платьях……

Короче герцог нас сразу заметил и, самое интересное, включился в нашу игру. Он по очереди приглашал нас танцевать. При этом он все время повторял:

– Прекрасная незнакомка, я не помню приглашал ли я Вас на танец или нет? Позвольте мне исправить данное недоразумение и пригласить Вас!

Так он развлекался, с нашим участием, весь вечер!

Да, он танцевал и с другими девушками, но нам его внимания досталось больше всех. И внимание нам уделял не только сам герцог. Мы с Морикой протанцевали весь вечер. У нас не было ни одного свободного танца.

И это было замечено всеми остальными претендентками...

И на этом танцевальном вечере выбывших претенденток не случилось.

А на следующий день для девушек был объявлен, как всегда, день отдыха.

Но не для меня. Меня еще утром пригласили в кабинет хозяина замка. А там сам герцог велел мне собираться в поездку в мой родной замок.

На сборы мне дали час. И что мне собирать? Вещей у меня не много. И только те, что пошиты уже у герцога. И платье в котором когда-то была Германа.

Да, оно цело и его привели в порядок уже профессионалы.

Сообщение о поездке меня не обрадовало. Лицо я удержала, только слегка подняла бровки и спросила:

– А это не будет жестоко по отношению к моим родным?

Он хмыкает и отвечает:

– Что жестокого в более тщательном расследовании? И пока оно не закончится -Вы остаетесь в моем замке. Тем более, что Вы одна из претенденток в мои невесты. А мы просто порадуем Вашу бабушку предоставив ей неопровержимое доказательство Вашего полного здравия и благополучия.

Теперь фыркаю я. А он поднимает вопросительно брови в, якобы, полном недоумении. А вот губы подрагивают в спрятанной улыбке, но спрашивает он серьезным голосом:

– Вы вспомнили свою бабушку?

– Нет, – печально вздыхаю я со всей искренностью.

Как на экзамене. Трудно вспомнить то, что не знаешь, но тут можно смело сказать «нет не помню» и мне за это ничего не будет. Надеюсь.

– Позвольте отправиться собираться – кланяюсь я

– Поторопитесь. Я уже распорядился оседлать коней.

– Я не задержу никого – обещаю.

Заскочила в комнату, переоделась в брюки и рубашку, собрала смену с собой. До замка, насколько я поняла, нам примерно два дня пути. А в родовом замке Германы ее одежда есть, так что тащить с собой пол гардероба нет никакого смысла.

Выехали мы как и планировалось. Всего нас выехало шесть человек. Я, герцог, маг, целитель и граф Тригон Бодор, как наш сосед и граф Костэн Сидо.

Все знакомы с семьей Друзье в той или иной мере (кроме меня, естественно).

Вообще-то я боялась ехать в замок Германы. Но поделится своими страхами я тоже боялась. Пока моя «амнезия» работает – буду придерживаться этой линии поведения.

В своих расследовании и узнавании этого мира я продвинулась очень слабо.

Да практически никак.

Без помощи не справиться мне никак. И кого взять в со товарищи?

Если брать магистров – они тут же сообщат об этом как минимум герцогу. Не думаю, что кто-либо из его команды не поделятся с ним же моей тайной.

Делиться с бабушкой Германы – тоже не вариант. Она и так в трауре, а тут привозят внучку, а внучка оказывается совсем не той. А если ее тут же инфаркт или инсульт хватит?

И что делать?

Получается, что тот кому я могу довериться, без особого афиширования своего истинного положения, только и есть – сам герцог.

А вот как он на это отреагирует?

Вот пока об этом не думаю и просто стараюсь жить тут, вроде, и не так все плохо. А вот когда опять подкрадывается действительность – снова страшно. Что со мной будет после того, как вскроется правда моего появления в этом мире?

А не приведут ли в исполнение вынесенный мне смертный приговор?

За обман, за присвоение тела Германы (хотя тут выбора мне не предоставили), да просто за иномирность?

И тем не менее одной мне не справиться. Мне очень нужен здесь человек, который сможет помочь, поддержать и научить всему, что нужно. И как бы это не было абсурдно, но герцог в роли такого человека мне и видится.

Просто вопрос в другом: какое количество народа будут посвящены в мою тайну. Не хочу, чтобы все вокруг показывали на меня пальцем или смотрели, как на диковинку.

Тем более, что мы совершенно одинаковые.

На Земле я была человеком и тут я человек.

На Земле я была женщиной и тут я женщина. Ну да, немного различаются наши миры разными способами выживания, если можно так сказать.

Земля – мир с техническим развитием, а Наввале – магический.

Вообще то не только я «совпала». По моему Земля и Наввале – параллельные миры. Они очень похожи во многом.

Видела я не так много, но что видела очень напоминает Землю. И растения и насекомые и животные.

Еду готовят на печках дровяных и плитах на огненной магии.

Белье стирают в чанах с мылом в ручную или с помощью водной магии. Есть бытовые магические заклинания помогающие очистить одежду «сухим» способом, навести уборку в помещениях, конюшнях, птичниках и прочих помещениях.

Моя портниха, например, тоже владеет бытовой магией сшивания ткани. Поэтому и шьет-изготовляет одежду так быстро.

Однако не все, как я поняла. и тут владеют магией. Но могут пользоваться магически заряженными приборами.

Например уборку тут горничные делают с помощью короба, который открывают в помещении, где убираются. Оттуда вырывается такой мини смерч и аккуратно пробегает по всей комнате собирая мусор и пылюку.

На Земле для таких целей пылесос имеется.

Что здесь заменяет наши швейные машинки – не знаю, не видела. Но одежда как будто однородная. Швов вообще не видно. Но это на дорогой одежде, а вот более простая – с видимыми швами. Вот как то так.

Но сейчас не о путях развития миров идет речь, а о моем собственном выживании.

Да, придется колоться.

Нет, я прямо сейчас не побегу каяться и просить сохранить жизнь мне опять. Признаюсь в самом крайнем случае, а пока будем «вспоминать».

21

Ехали мы целый день.

Останавливались только один раз на часик для «приведения себя в порядок» и на перекус и опять в путь.

Да, тело привычно сидело в седле, но к моменту, когда мы добрались до места ночевки, я устала несказанно. А ночевать мы расположились в охотничьем домике на границе земель герцога и княжества Друзье.

Судя по всему этот домик был построен давно. Видно предок Германы строил его специально на половине пути от одного своего замка до другого.

Чтобы бывать в обоих замках ему приходилось периодически туда сюда ездил и с семьей тоже. Необходимо было где-то останавливаться на ночь, вот он и построил в середине пути домик, где можно отдохнуть.

Ну а после того как земли Друзье разделились, то домик остался на землях первой жены дедушки Германы, а теперь перешел во владения герцога.

Домик был не большой, но очень уютный и на удивление выглядел не заброшенным. Сразу видно герцог им периодически пользуется.

Дом был двухэтажный. На первом этаже располагались кухня, гостиная с камином во всю стену. На втором этаже четыре спальные комнаты с удобствами в каждой.

Мужчины разделили обязанности по ночлегу между собой.

Один сразу разжег камин.

Двое расседлали лошадей и ухаживали за ними. Задали им корм и воду.

По пути, уже практически на подъезде к дому, мужчины успели поохотиться. И на ужин у нас сегодня кролик и три фазана. Можно сказать будет пир.

Кролика разделывать я не умею, а вот с фазанами могу справиться. Ощипать и разделать птицу я умею. Да и готовка меня не пугает.

Поэтому я отправилась на кухню. Устала – не устала, а помогать надо.

Пока я ощипывала и чистила одного фазана, мужчины справились с остальной добытой дичью.

Я решила сварить бульон из одного фазана, потушить кролика с овощами. Остальных фазанов мужчины решили зажарить на вертеле прямо в камине. Камин для этого вполне приспособлен. Он большой и там есть приспособление для вертела.

Так мужчины помогли мне с чисткой овощей и отправились жарить фазанов. А я поставила в одной кастрюле вариться бульон, а в большом казане поставила тушить кролика, которого мне освежевали, вымыли и нарезали на куски.

У нас был большой каравай белого хлеба и я решила сделать гренки. Еще поставила варить яйца. Это чтобы положить каждому в тарелку, чтобы бульон не казался совсем пустым.

Самой большой трудностью для меня было готовить на дровяной печи.

Это вам не газ и не электричество. Интенсивность огня не уменьшить.

Но плита была хорошо отлажена (или как сказать про дровяную плиту). Просто передвигая по варочной поверхности кастрюльки я приноровилась, чтобы еда не убегала и не пригорала.

Мясо фазана и кролика довольно быстро готовилось. Вот что значит свежее. Бульон получился прозрачный, золотистый и очень наваристый.

Я разобрала птичку и удалила все косточки. Это не заняло много времени, а кушать так удобнее.

Кролик с овощами тоже очень вкусно получился. Сдвинув кастрюльки на край, где не самое жаркое место и оставив все медленно тушиться я пошла посмотреть, как дела у мужчин.

Их фазаны тоже были почти готовы, а по дому расплывался умопомрачительный запах жареного мяса.

Это я так проголодалась. Мужчины тоже.

– Как у вас тут дела? Долго вам еще? У меня все готово. Можно накрывать на стол – отрапортовала я

– Замечательно! Я помогу Вам накрыть стол – герцог отделился от мужской компании и переместился со мной в столовую зону.

Он сам накрыл стол скатертью, показал мне где взять ложки, вилки и ножи. Достал тарелки. Мы решили, что бульон я разолью по тарелкам на кухне, а он поможет его принести, а вот в супницу мы переложили кролика с овощами, накрыли крышкой и отнесли на стол.

Мужчины закончили с птицей и тоже присоединились к нам. Я почистила яйца, разрезала их пополам и положила в каждую тарелку.

Гренки я разложила в мисочки и поставила перед каждым, чтобы они сами могли положить их себе в бульон или грызть просто так. Кому как понравиться. В тарелку с яйцом я наливала по хорошей порции бульона с мясом, а мужчины относили их на стол.

Когда все тарелки были на столе, народ быстро расселся и без лишних слов приступили к еде.

Я первая положила в бульон гренки и начала кушать.

Мужчины повторили мои действия. Судя по их лицам – первое блюдо мне удалось.

Затем пришла очередь кролика. Тут мои старания тоже были оценены по достоинству. Жаркое и правда получилось на славу.

От жареных фазанов все отказались и было решено их оставить на завтра.

– Леди Германа, я не перестаю удивляться Вашим умениям! Такой вкусный ужин! – герцог первым начал расточать мне комплименты.

Остальные поддержали его со всей искренностью.

Однако выяснилось, что в начале мужчины в меня не верили.

Да, они мне мешать не стали и обижать сразу своим недоверием, но двух фазанов жарить они стали специально «вдруг ужин не удастся».

Обидеться, что ли?

Однако пробовали они мою стряпню со всей пылкостью камикадзе.

И были чрезвычайно приятно удивлены съедобностью приготовленных мною блюд.

Короче ужин прошел в теплой, дружественной обстановке. После него я получила свою порцию комплиментов и решила отправиться спать.

Завтра рано вставать и опять в дорогу.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Целый день в пути с небольшой остановкой на отдых и перекус.

И была еще одна небольшая остановка как только мы въехали на земли Друзье. Герцог отправил княгине сообщение о нашем приезде.

Интеллигентные и воспитанные люди всегда предупреждают заранее о своем появлении.

К замку мы подъехали когда солнце уже начинало свой путь к месту своего ночлега.

Замок показался неожиданно. Он гордо возвышался на фоне вечернего неба. Да, он был точной копией герцогского замка, но мне показался красивее. Потрясающе величественный и гордый прикрывал своей грудью утомленное своими дневными заботами солнце.

И фон темнеющего неба только подчеркивал надежность этого основательного и крепкого замка.

Однако меня как будто окутало теплым покрывалом родного дома. Меня тянуло к нему с неимоверной силой.

Видно я имела неосторожность проявить нетерпение слишком наглядно.

– Соскучились? – голос герцога прозвучал неожиданно близко.

– Да. – просто ответила я.

Так задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям, что и не заметила как он ко мне подъехал.

Ворота замка открылись перед нашим отрядом.

Нас встречала сама княгиня Софья Друзье.

Такое странное чувство разливается внутри меня... Я – Марина боюсь, а я – Германа дико рада.

– Добро пожаловать, Ваша Светлость.... – княгиня, потрясающе красивая, идеально причесаная и одетая с иголочки приветствует главу нашего отряда легким поклоном.

Герцог, как ему и полагается уже ехал в авангарде нашей группы. Меня поставили сразу за ним, а остальные мужчины держались чуть сзади.

Голос княгини был ровным, до момента пока она не увидела меня.

Она как будто споткнулась и в своем легком движении-приветствии и в словах приветствия.

Герцог быстро спешился, отвесил быстрый приветственный поклон и подошел ко мне, чтобы помочь спуститься.

Меня тоже как будто слегка накрыло. Но как только я оказалась на земле тело само понесло меня к хозяйке замка.

– Германа?! Мани!... – толи вздох, толи всхлип издала княгиня

Мое тело просто бросило в объятия княгини.

22

Анри

С решением навестить княгиню Друзье я поделился со своими соратниками. Мне, конечно напомнили, что у меня отбор невесты, но сильно никто не сопротивлялся.

Я сразу поставил в известность Марса Бурсе, Свана Пиртье, Тригона Бодора и Костэна Сидо, что они все едут с нами с леди Германой. Чтобы собрались и к утру были готовы.

Однако о нашей поездке совершенно необязательно знать девушкам. И леди Германе я сообщу об этом сам и завтра утром.

А сегодня вечером у нас очередной танцевальный вечер.

Ничего интересного я от него не жду, но провести его необходимо, чтобы брат не мог обвинить меня, что я не держу слово, не выполняю его рекомендации и совершенно не думаю о продолжении нашей рода.

Ну и в остальных грехах в которых можно обвинять только молодого, полного сил холостого мужчину.

Ладно, с этим я потом разберусь. Тем более, что это мероприятие (выбор невесты) никуда не денется.

Да и женится придется рано или поздно.

Раз надо – женюсь. Я уже начинаю привыкать к мысли, что скоро я буду семейным человеком.

Более того – я начал приглядываться к девушкам именно, как к невестам.

Мы даже с Германой обсуждали эту тему. Мне было интересно ее мнение.

Ее мнение и мое не совпали.

Она мне предлагает приглядеться к Морике Лавинской. Это та девушка, которая на задании по ведению хозяйства побила мою дорогущую посуду, а потом сильно расстроилась и плакала.

Вот плаксу в жены я совсем не хочу.

А по мнению Германы из Морики получится хорошая жена.

Возможно, но с ней будет скучно.

Ярика Вередас мне нравится больше. Да, согласен, Ярика немного стервозна. Зато с ней не будетскучно.

Хотя, на самом деле, Ярику я тоже своей женой не вижу.

Одним словом я шел на вечер с планами избавиться от Морики.

Я даже своим приятелям об этом сказал.

В большинстве своем они меня поддержали, но нашлись и те, кто разделял мнение Германы.

Я с ними нашими с Германой разговорами не делился, но был удивлен, что она в своем мнении не одинока.

Но парни спорить со мной не стали, а поддержали меня, что жить – мне, поэтому и выбирать – мне.

Мы с парнями, как и обычно в зал пришли первые.

Потом начали подходить девушки.

А вот ни Германы, ни Морики все не было. Нет, Морику я не сильно ждал. А вот Герману ждал.

И похоже не я один.

Мои парни тоже с интересом поглядывали на дверь с появлением очередной невесты. Интерес пропадал, когда мы понимали, что это не Германа.

Меня это немного и злило и забавляло. Вот как она нас своими выходками зацепила.

И вот раздаются очередные звуки шагов.

Девушки на каблучках и их шаги очень четко слышны в зале с паркетными полами.

Наша мужская компания все свое внимание обратила на входную дверь и наши ожидания были вознаграждены.

Не разочаровала нас моя Германа!

В зал вошли сразу две девушки. Обе в одинаковых платьях, с одинаковыми прическами и их лица на половину были закрыты почти одинаковыми полумасками.

Первая моя реакция – недоумение, а потом я чуть не расхохотался в голос. Появились практически последними, остальные девушки были уже в зале. Просчитать кто пришел не трудно.

В общем то я даже сразу определил кто есть кто, но решил поддержать игру Германы.

И как то с удовольствием поддержал.

И не я один эту игру поддержал. Танцевали эти одинаковки весь вечер без перерыва. И не только со мной.

Вот ожидаемо скучный вечер стал игриво интересным.

В этот вечер я никого домой не отправил, так как одна изобретательная особа спутала мне все карты.

После вечера, когда девушки разошлись по своим комнатам, а мы в чисто мужской компании решили выпить по рюмке коньяка, все разговоры крутились вокруг такого тонкого тактического хода двух девушек.

Все было очень пристойно, но в воздухе летали эмоции легкой насмешки над моей светлостью.

Как легко девушки спутали все мои планы! Парни подшучивали надо мной и восхищались изобретательностью Германы. Пришлось посиделки разгонять, напомнив о завтрашнем походе. Иначе они бы еще долго смеялись...

На самом деле я нисколько на парней не сердился.

Я и сам над собой посмеивался.

Да и вечер удался. Совсем не было скучно и однообразно. Чего в общем то я и ждал, в глубине души даже надеялся на это. И меня не разочаровали.

Вчера я решил не портить вечер сообщением, что завтра у нас поездка в замок Друзье.

Себе не портить. В начале была мысль сообщить об этом Германе во время одного из танцев. Потом еще раз подумал и решил на вечере ей ничего не говорить.

А вот после завтрака я пригласил в свой кабинет Герману и сообщил ей о походе в котором она принимает непосредственное участие.

Ждал, что сейчас будет как минимум закатывание глаз и заламывание рук, что ей нужно время для сборов.

Однако она только забеспокоилась о бабушке. Скорее всего я на правильном пути и встреча с княгиней поможет ей вспомнить все.

За бабушкино здоровье она переживала искренне. Однако пока она так ничего и не вспомнила.

А забота о родных – это понятно. В каждой женщине заложено Высшими Силами забота, сострадание, желание защитить. Думаю именно эти чувства и говорят в Германе.

И она на памяти рода старается всеми возможными ей силами защитить родных. Но это был единственный порыв недовольства поездкой с ее стороны.

Дальше она практически молча пошла собираться и собралась очень быстро. Я был готов ее ждать, но этого не потребовалась.

Совершенно необычная девушка!

А еще я обратил внимание, что она очень молчаливая. Другие девушки постоянно общаются, хихикают или поучают друг друга, а Германа больше слушает.

Ей скорее всего очень трудно без своих воспоминаний. Это же чувствуешь себя, как новорожденный и беспомощный щенок. Просто знакомство с миром по новой.

Я даже представить не могу, как бы я чувствовал себя на ее месте.

И все таки в ней столько жизни и задора. Это очень подкупает и притягивает к ней.

Я несказанно рад, что не привел в исполнение свой же приговор.

Спасибо Высшие Силы, что надоумили ее высказать это ее «последнее желание».

За всю дорогу Германа ни разу не пожаловалась, что она устала, ни разу не закапризничала и ни разу не задержала наш отряд.

Она наравне с мужчинами проделала весь путь в седле, отдыхала на недолгой стоянке во время дневного перерыва. Не жаловалась на перекус в сухомятку.

Мы знали, что на ночлег остановимся в домике на границе моей территории и земель Друзье. Перед ночлегом мы с графами немного поохотились, чтобы можно было приготовить нормальный ужин.

Германа осталась на попечительстве мага и целителя. Они продолжили путь до домика без нас. Нагнали мы их уже почти на подъезде к домику.

Улов был вполне приличный. Три фазана и один кролик – вполне хватит накормить шестерых человек.

Германа устала и это было заметно. Поэтому было решено взять ужин в свои руки, а девушке дать хорошенько отдохнуть.

Домику Германа очень удивилась. Похоже было, что она и его не помнит. Возможно на там ни разу не останавливалась, но знать должна была.

А потом она очень удивила нас.

Она предложила приготовить ужин!

Мы переглянулись, но решили, что обижать ее отказом не будем.

Хотя было жаль загубить свежую дичь.

Выделили ей фазана и кролика. Помогли развести огонь в плите. Заодно и домик чуть прогреется, а то запах нежилого помещения появился.

Постоянного смотрителя тут нет. Периодически сюда посылается человек проверить, да протопить если есть нужда.

Я тоже редко здесь бываю. Но сейчас не об этом.

Так вот помогли ей с тяжелыми кастрюлями. Набрали воду, поставили на плиту, почистили овощи.

Вежливо предложили свою помощь еще, но когда получили отказ все удалились с кухни, чтобы не видеть уничтожения продуктов.

Мы все собрались в гостиной у камина и жарили оставшихся фазанов в камине. Благо он для этого приспособлен.

Тихо обсудили, что надо было одного фазана Германе отдать, а кролика тоже на вертеле приготовить.

Но что сделано, то сделано.

Не идти же отбирать. Обидим.

Ну да ладно. Фазаны не маленькие, так что хватит нам и двух.

И вот когда наши птички уже почти были готовы Германа сообщила, что у нее все готово и можно садиться кушать.

Оставили графа Тригона дожаривать фазанов, а остальные помогли ей накрыть стол, достали посуду.

Германа вела себя так, как будто впервые в этом домике.

Значит не вспомнила. Я тут ничего не менял. Все осталось так, как было при прежних хозяевах.

Хотя, да, Германа здесь могла и не быть тут ни разу. Он же остался на землях Ар' Друзье.

Это я что-то перегнул с проверкой. Так что все в порядке. Она действительно может не знать этого домика.

Ладно. Вернемся к ужину.

Стол мы накрыли. Германа переложила жаркое с кроликом в супницу, накрыла крышкой и отправила меня отнести блюдо на стол. Выглядело очень даже аппетитно и запах вкусный от жаркого...

Потом она насыпала квадратные сухарики в отдельных плошках. В глубоких мисочках был налит аппетитно пахнущий золотистый бульон с мясом и яйцом. Организм отреагировал на такие красоты активным слюноотделением.

Однако, честно признаюсь, боязно было пробовать.

Германа первая насыпала в свою мисочку немного сухариков и подала нам пример. Мужчины все проследили за ее действиями и опасливо решили повторить. Высшие Силы!

Как же вкусно!

И это приготовила девушка из высшего общества, а не повар-профессионал?! Оглядев довольные лица остальных участников ужина убедился, что не я один в недоумении.

А мы переживали о пропаже дичи! Бульон насыщенный, мясо разобрано от косточек, на дне тарелки еще и вареное яйцо, все в меру приправлено. Потрясающе!

Жаркое. С косточками. Но! Мясо мягкое и пропитано овощным вкусом, а овощи пропитанные крольчатинкой. И все это вкупе создает такой прекрасный вкусовой букет, что я (и я не один) положил себе добавки.

Одним словом — все, что приготовила Германа мы съели подчистую.

На наших фазанов уже места не осталось. Их решили использовать на завтрак.

Ужин был сытный, вкусный и неожиданный. Неожиданный – это если учесть кто готовил.

Опять эта девушка меня (и не только) удивила.

Я много бывал в дороге с лицами из высшего сословия, в том числе и с женщинами.

Но ни одна из матрон благородных семейств и уж тем более девиц ни разу ничего подобного мне не устраивали.

Даже на охотах чаще мы сами разделывали дичь и сами готовили и кормили представительниц прекрасного пола.

А тут, кстати, Германа и сама еще и фазана выпотрошила!!! Уму непостижимо! Какие еще сюрпризы таит эта хрупкая девушка?

Второй день пути прошел также буднично, как и первый. Я еще утром отправил весточку княгине, что к вечеру мы прибудем в ее замок. Мы ехали весь день с небольшой остановкой в середине дня. Германа мужественно все вынесла.

А вот когда показался ее родовой замок на ее лице было такое восхищение! Соскучилась. И очень обрадовалась. Но ведет себя, как и обычно сдержанно.

Вот противоречивая она какая то все таки. Умеет искренне радоваться, восхищаться, но может и подколоть.

Умеет переживать, впадать в уныние, сердиться. Все это такие сильные чувства, а она все таки сдерживается. Сильно. Вот это воспитание!

Я имел возможность наблюдать несдержанность молоденьких девушек высокородных семейств.

И их капризы. Так что к этому я готов больше, чем к такой сдержанности молоденькой представительницы слабого пола древнего рода. Или правда чистота крови сказывается?

И все таки я чувствую смену ее настроений. Это как смена направления ветра или сила его порывов. Может это потому, что мы оба маги воздушники.

Эта наша стихия и мы ее чувствуем, а именно она в нас и бурлит.

И я точно знаю, что и она чувствует смену моего настроения. Очень даже четко улавливает все нюансы.

Молчит, слушает, учится жить с начала. Может именно поэтому она так чутко все воспринимает?

И все же она преподносит сюрпризы! С ней интересно и она совсем не кажется полностью беспомощной. Как-то все очень противоречиво...

Иногда мне кажется, что я даже боюсь пропустить хоть мгновение без этой девушки. Она полна сюрпризов и я не хочу пропустить ни одного. От слова «вообще».

Она еще ни разу меня не разочаровала своими... своим.... Ни чем. Так наверное самое верное будет.

Правда, с ней очень интересно! Повторюсь: чем больше ее узнаю, тем меньше верю, что она пыталась меня убить.

И в этом со мной согласны все участники той злополучной охоты.

А замок она похоже узнала! Уже хорошо.

На крыльце замка нас встретила сама княгиня. Я ехал первым, за мной поставили Герману, а остальные замыкали наш отряд.

С меня свое приветствие княгиня и начала. А потом, когда я спешился и помог спешиться Германе, княгиня заметила и ее. Она замерла не веря глазам своим, а потом выдохнула:

– Германа?! Мани!...

А Германа просто бросилась ей в объятья. Женщины стояли крепко обнявшись и слезы текли по щекам княгини.

Лица Германы я не видел, но не сомневаюсь, что и она плачет. Вокруг стояла мертвая тишина.

Слуги и служанки замка тоже приходили в себя увидев живую Герману. Слез было много...

Никто не смел прервать или вклиниться во встречу двух самых родных людей.

И вот княгиня чуть отодвинула от себя Герману и заглянула ей в лицо, как будто хотела убедиться, что она именно внучку обнимает. Потом, судя по всему стерла с лица Германы слезинки.

Германа сделала тоже самое и они улыбнулись друг другу и опять обнялись крепко крепко. Я уже немного переместился, чтобы видеть лица обеих.

Германа глянула на меня как-то озабочено. В ее влажных глазах плескалась растерянность.

– Дамы, предлагаю пройти в замок – тихо предложил я

– Ой, простите! Вы же с дороги! Прошу – княгиня опять превратилась в радушную хозяйку. Однако теперь она держала Герману за руку. – Девочка моя, твоя комната ждет тебя.

Ожидаемо. Германа опять глянула на меня чуть затравлено. Понятно – она не вспомнила.

А к бабушке кинулась... Или просто сработало родственная связь?

И это чисто родовая связь, а вот память пока молчит?

Решил, что на всякий случай надо держаться с Германой рядом, чтобы придти на помощь ей если понадобиться.

Княгиня тоже уловила взгляд Германы в мою сторону.

– Что случилось? Что вы от меня скрываете? Германа! Ты должна мне все очень подробно рассказать! – голос княгини слегка дрогнул

– Княгиня, мы обязательно Вам все расскажем, но только, если позволите, без лишних свидетелей – я опять взял на себя все объяснения.

– Хорошо. – согласилась хозяйка замка – Тогда прошу в ваши комнаты, чтобы освежиться с дороги, и – к столу. Вас проводят.

– Спасибо! – вежливо поклонился я хозяйке.

Германа опять бросила на меня испуганный взгляд и попросила:

– Герцог, уделите мне минутку наедине.

– Что такого ты хочешь сообщить герцогу, что не должна слышать бабушка? – немного ревниво проворчала княгиня, но отошла, предоставив нам возможность пошептаться.

– Я не вспомнила. Что мне делать? Я даже не знаю, как я должна обращаться к княгине? – осторожный кивок в сторону княгини.

– Зовите ее бабушкой и перестаньте переживать. В любом случае нам нужно все рассказать княгине. Я провожу Вас!

– Спасибо – она так мне улыбнулась, что у меня появилось желание ее крепко обнять и спрятать в своих объятиях от всех проблем нашего мира.

Княгиня очень удивилась, что я вызвался проводить Герману до ее комнаты.

– Вы определенно что-то от меня скрываете! – пытливо поглядела поочереди на нас хозяйка замка

– Княгиня, нам всем необходимо поговорить. Давайте после ужина все и обсудим – опять я взял на себя право отвечать.

– Хорошо – согласилась княгиня – Итак стол будет накрыт в зеленой столовой. У вас есть пол часа, чтобы привести себя в порядок и спустится к столу.

К этому времени мы уже подошли к покоям Германы. Мы с Германой одновременно просто кивнули.

В ответ княгиня хмыкнула, развернулась и ушла.

Германа скрылась за дверью своей комнаты, а меня ждал слуга.

Он проводил меня в мои комнаты. Вот я в замке княгини, а такое чувство, что дома в своем замке. Только комнаты мне предложили другие.

Я никогда раньше не был в этом замке, но много наслышан и читал, что они, замки, похожи, как два брата близнеца. Теперь у меня есть возможность убедится в этом самому.

За столом все собрались без опозданий.

Я представил княгине наших спутников. Ужин прошел спокойно.

Все просто кушали, хвалили местного повара, говорили комплименты княгине. Германа кушала молча.

После ужина княгиня пригласила нас всех в гостиную рядом со столовой. Попросила накрыть чай там. После того, как служанка накрыла стол к чаю и принесла нам, мужчинам, бутылку местного коньяка, хозяйка попросила ее закрыть дверь и не беспокоить нас.

Пока хозяйка замка раздавала распоряжения служанке, Германа разлила чай себе и бабушке.

– Прошу – в сторону бутылки был направлен жест княгини нам мужчинам.

Граф Тригон взял на себя труд налить мужчинам напиток. Дверь была плотно закрыта княгиня обвела всех нас пытливым взглядом и просто сообщила:

– Я слушаю.

– Княгиня, прошу Вас сохранять спокойствие, чтобы Вы сейчас не услышали – постарался я настроить женщину на нужную волну

– Если Вы хотели меня успокоить, дорогой герцог, сейчас у Вас это не получилось – и столько ехидства в этом «дорогой герцог» и беспокойно глянула на Герману – Германа, а что ты молчишь весь вечер?

– Бабушка, выслушайте герцога. И, пожалуйста, не волнуйтесь. Все хорошо. Почти... – последнее Германа практически прошептала

-Ты со мной на «Вы»? – брови княгини медленно поднялись на лоб

– Княгиня, вот об этом мы хотели с Вами поговорить. Все дело в том, что леди Германа после события, которое ее очень сильно потрясло, потеряла память.

Тишину повисшую в гостиной не нарушало даже шуршание одежды. Все замерли давая возможность княгине собраться с мыслями и проникнуть в суть проблемы.

А она недоуменным взглядом обводила нас всех.

Я боялся, что сейчас ей станет плохо, потому что она сильно побледнела и кажется забыла как дышать. Но она с собой справилась. Глянула на Герману. Та тоже очень озабочено смотрела на бабушку. Переживала за нее.

– Германа? – княгиня протянула к ней руки – Как же так? Что случилось? Где Дрег? Вы же вместе поехали гулять? Куда вы отправились?

Понятно, что вопросов у княгини было миллион

– Не знаю. – так просто ответила на все вопросы Германа – Вернее – не помню. Я проснулась или пришла в себя в .... замке герцога. И все что было со мной до этого не помню.

Германа чуть замялась перед тем как назвать место, где она пришла в себя. Она пощадила бабушку и о подробностях пробуждения своего сознания, и что за этим последовало – скромно промолчала.

– Княгиня, мы прибыли к Вам в замок с надеждой дать толчок воспоминаниям леди Германы и восстановить ее память. – я опять взял инициативу повествования в свои руки

– Но почему? – княгиня повернулась ко мне – Почему она потеряла память?

– Магистры – я кивнул в сторону мага и целителя – провели ряд исследований здоровья леди Германы и вынесли вердикт, что леди полностью здорова. А потеря памяти – это результат сильного нервного потрясения.

– Высшие Силы! Скажите вы мне наконец, что случилось? – повысила голос княгиня

– Мы предполагаем, что леди Германа предотвратила покушение на меня. Но при этом получила сильное магическое воздействие и потеряла сознание, а когда очнулась – она уже ничего не помнила. – я постарался изложить только суть

– А что с Дрегом? – опять спросила княгиня

– Не знаю. Германа была одна. Мы никого не нашли, кроме нее. Но меня ранили в спину отравленным кинжалом. Похоже леди Германа видела напавшего на меня и попыталась защитить. Но сама получила заклинанием, потеряла сознание и, пока, не может нам помочь выйти на след злодея.

Затем мы довольно подробно рассказали княгине, как и что случилось.

Не стали только расстраивать ее известием, что Германе был вынесен смертный приговор и что не приведен он в исполнение только из-за «последнего желания осуждённой».

Что сейчас мы прикладываем массу усилий, чтобы выяснить все подробности нападения на меня. И воспоминания Германы для нас очень важны. Но они очень надежно скрыты от всех нас покрывалом забвения.

А еще – Германа претендентка в невесты для меня участвует в отборе, который устроил для меня мой брат император.

На последнее известие княгиня презрительно фыркнула.

– И все таки первостепенная наша задача – это найти и наказать того кто напал на меня и подверг опасности вашу внучку. Допускаю, что он сможет поведать нам что-нибудь и про вашего внука. И еще мы должны выяснить причину нападения на меня. На данный момент мой брат не в курсе всего произошедшего. Но вы же понимаете, что как только эти сведения дойдут до него – меры могут быть жестче. Поэтому необходимо разобраться во всем как можно быстрее и тише.

– Вы подозреваете переворот с целью смены власти? – княгиня опять побледнела и глянула на Герману – Ты к этому причастна?

– Нет. Верю, что Германа к этому не причастна. Однако подозреваю, что они с Дрегом что-то выяснили и отправились толи проверить свои подозрения, толи предотвратить трагедию. – продолжил я

– Германа?! – требовательно глянула на внучку княгиня

– Не помню – опустила голову Германа

– Не давите на нее, княгиня. Она действительно ничего не помнит. Лучше помогите нам получить как можно больше информации.

Мы очень долго пробыли в гостиной.

Постарались рассказать княгине все подробности нашего знакомства с Германой. О том, как мы экспериментально пытались выяснить имеет ли отношение Германа к ранению нанесенному мне.

Да, мы ее подозревали, потому что в руках она держала кинжал. На тот момент мы думали, что это кинжал, которым ранили меня. Но потом выяснилось, что в руках у нее был другой кинжал, как брат близнец похож на тот которым ранили меня.

Однако кончик кинжала в руках Германы был вымазан ядом и моей кровью. Поэтому мы, в начале, и решили, что Германа причастная к покушению.

– Да, у них с Дрегом были одинаковые кинжалы. Это подарок им от отца. – прокомментировала факт одинаковости оружия княгиня.

Вот и первое пояснение. Значит у Германы был ее кинжал, а меня ранили оружием ее брата. Так кто так подло напал сзади? Неужели молодой князь?

– Нет! – ответ от княгини прозвучал четко на мои мысли. Судя по всему она быстро проанализировала выданную ей информацию и пришла к таким же выводам что и я. Умнейшая женщина!

– Дрег никогда бы не напал со спины! Вы же говорили, что получили удар в спину?

Я кивнул.

– Это точно не Дрег. Он воспитан быть мужчиной, а не подлым крысенышем! – возмущение княгини было праведным.

Я ей поверил

– Значит он кому-то и по какой-то причине отдал свой кинжал. – сказал граф Тригон

– Нет! – опять отрезала княгиня – И Вам граф, это известно. Дрег никому бы не отдал свой кинжал.

– Да, княгиня, Вы правы – согласился граф – Тогда остается, что кинжал у него забрали. Добровольно бы он его не отдал.

Опять повисла тишина.

23

Германа

Я сидела и слушала подробности расследования, которое провели герцог и его друзья.

То что они все друзья я поняла давно.

Каждый из них рассказывал, что и когда ему удалось выяснить. Что называется повествование из первых рук. Княгиня (вот трудно мне назвать ее бабушкой, но теплые вибрации во мне присутствуют) тоже очень подробно рассказала все что знала.

Герцог интересовался обстоятельствами при которых Германа и Дрег покинули замок. Что сподвигло их так скоротечно отправиться в дорогу, куда они направились, что происходило накануне. Приезжал ли кто посторонний или молодые люди куда-то отлучались и с кем-нибудь встречались. И так далее и тому подобное.

Основная версия сводилась к нанесению удара по правящему роду. А Германа и Дрег, судя по выводам, оказались в эпицентре событий. И их решили принести в жертву подставив весь род и отведя подозрения от действительных исполнителей.

Получается приговор с меня пока все еще не снят и полного оправдания я еще не получила...

Княгиня тоже сникла.

Она придвинулась ко мне вплотную и обняла мекея за плечи. Так и сидела обняв меня слушала рассказы мужчин и отвечала на вопросы.

Герцога интересовал человек принесший плохие вести в ее замок.

Оказалось, что это был дальний родственник, если можно так назвать мужа одной из дочерей по линии Ар’Друзье. Кулоны, которые он привез в качестве доказательств, были сорваны с Германы и Дрега.

Так обычно срывают цепочки с трупов. Если бы они их с себя снимали сами – цепочки были бы целы.

Так как эти медальоны были подарены им на День Взросления (совершеннолетия, как я это поняла) они их никогда не снимали. И поэтому эти медальоны в руках совершенно постороннего человека убедили княгиню в том, что ее внуки покинули этот мир.

Бедные дети!

Они не на много старше моего сына. Однако, по предположению герцога Германа пыталась защитить его до последнего.

Она даже поймала какое-то сильное и практически смертельное заклинание и «чудом осталась жива».

Ну жива то она как раз и не осталась. И Дрег, ее блат близнец, тоже получается погиб.

Каким образом и от кого они получили информацию о том, что герцогу угрожает опасность? Почему рванули ему на помощь никому ничего не сказав? Почему не явились сразу к герцогу и не предупредили его самого?

Это так теперь, наверное, и останется загадкой.

Я в этом помочь не смогу никак.

И все же я дала себе обещание себе помочь всем чем могу этой девочке.

И чем я могу ей помочь? Только тем, что постараться побыстрее докопаться до истины и восстановить ее доброе имя. А одной мне тут не справиться, ну просто никак.

– Я понимаю, что толку от меня мало – в тишине воцарившейся в комнате мой тихий голос был хорошо слышен – Я так ничего и не вспомнила. Однако предлагаю ловить предателя «на живца».

Так как я весь вечер молчала, меня, похоже, вычеркнули из собеседников. И когда я заговорила все удивленно на меня посмотрели.

А может тут не принято девушкам «влезать в мужские дела»?

Однако Германа уже давно во все это влезла, так что идем до конца.

– Леди Германа, я правильно понял: Вы предлагаете начать охоту на тех, кто пытается уничтожить членов императорской семьи? – герцог поднял на меня брови

Я кивнула.

– Вы предлагаете ловить заговорщиков на живую приманку?

Я опять кивнула

– И кто будет этой живой приманкой?

– Я.

– ЧТО?! – бабушка возмущенно задохнулась.

Герцог, судя по всему решил, что не правильно понял мои слова и поэтому попытался терпеливо объяснить дитяте неразумному всю серьезность ситуации

– А Вы понимаете, что это не один и не два человека, а организация. И многочисленная организация. На свержение власти в количестве пары недовольных не идут. И эти люди очень опасны. Они готовы на все.

– Я все понимаю. И тем не менее у нас есть преимущество – эти люди рассчитывали, что подставили меня. Но я жива. И им не известно, что я потеряла память – я старалась говорить очень аккуратно, чтобы не расстроить бабушку новой информацией о вынесенном мне приговоре. – А раз они этого не знают, то мы можем этим воспользоваться. Я так понимаю, что прежде чем потерять сознание я смотрела как раз на одного из этих людей. А раз так, то я могу его знать или узнать. Им, подозреваю, этого совсем не нужно. Так как так можно добраться и до остальных организаторов покушения на Вас – я посмотрела на герцога. – Поэтому предлагаю каким-то образом донести до них, что я осталась жива. Надеюсь за этим последуют какие-нибудь действия.

– Нет Мани! Я не позволю подвергать тебя опасности! – княгиня выглядела очень напуганной

– Если бы на Вашем месте был мужчина, то я бы обдумал это предложение. Но Вам я не позволю ничего подобного – вторил ей герцог

– Хорошо – согласилась я – Давайте подождем, дадим им время и пусть они подготовятся еще лучше, а следующее их покушение будет более удачным.

На меня посмотрели, как на диковинного разговаривающего зверька.

Ну да, молоденькая девушка вроде как не должна так себя вести. Она молода и своим поведением должна быть немного импульсивна, а не так сговорчива.

Но на самом деле я и не согласилась, а просто пытаюсь донести до нашего собрания, что время пока на нашей стороне и этим стоит воспользоваться.

Однако торопить мужчин нельзя. Им нужно дать время все тщательно обдумать, особенно если идея исходит из уст женщины...

– Княгиня, а скажите пожалуйста, когда ваш дальний родственник принес Вам медальоны, как он объяснил где он взял эти медальоны и откуда он узнал, что они принадлежали вашим внукам? – герцог опять обратил все свое внимание на княгиню

– Он сказал, что совершенно случайно оказался в одной таверне. Туда же пришла группа мужчин и вот уже они расплатились с хозяином таверны этими медальонами. А вот когда он сам расплачивался, то заметил в руках хозяина вертящего один медальон гравировку. Ему показалось, что мелькнула фамилия Друзье. Он попросил хозяина показать ему эти медальоны и убедился, что оказался прав. Оба медальона имели гравировки «Германа Друзье» с одной стороны и родовой герб с другой. Второй был близнецом первого. Только имя было Дрега Друзье. Родственник выкупил у владельца таверны оба медальона и привез мне. Я предлагала ему деньги, но он не взял. Вот и все, что он мне рассказал.

– Получается, что их действительно сорвали с ваших внуков посчитав их мертвыми. Не могу сказать когда медальон был сорван с Дрега, а вот с Германы он мог быть сорван в промежуток времени, когда мы оба потеряли сознание и пока нас не нашли мои люди. Вот тогда ее и посчитали мертвой. – задумчиво произнес герцог. – И посему считаю, что в предложении леди Германы есть здравое зерно. Но подвергать Вас опасности, леди Германа, я не могу.

Опять повисла тишина.

– Княгиня, спасибо за гостеприимство. Завтра мы отправляемся в мой замок. – герцог принял какое-то решение

– Нет, Германа никуда не поедет! – княгиня встала на мою защиту.

– Простите княгиня, но леди Германа является моей невестой и у нее есть передо мной определенные обязательства – стал перетягивать меня герцог

– Ну допустим не невеста, а одна из кандидаток – парировала княгиня – Так что у Вас, герцог, есть из кого выбирать. А внучка у меня осталась одна и поэтому я не намерена ее больше терять.

Такой аргумент был очень весомым. И поспорить с ним было сложно. Однако у меня с герцогом действительно есть определенные условия не выполненные с моей стороны.

Стороны еще какое-то время делили меня и каждый приводил очень весомые аргументы почему именно с ним я должна остаться.

Сама я еще не определилась, где мне хотелось бы быть.

С бабушкой Германы хорошо, но я не знаю как мне тут себя вести.

В замке герцога мне не очень хотелось бы участвовать в перетягивании каната под названием «внимания герцога».

Я считаю, что нормальный человек так жену искать не должен. В конце концов пусть будет договорной брак. Это честнее, чем заставлять девушек участвовать в этом «соревновании», где главный приз замужество.

А если девушка влюбится, а ее отвергнут? Разбить бедняжке сердце и выставить за дверь! И это порядочно?

Но я обещала. И слово свое должна сдержать.

– Бабушка, прости, но я должна отправиться с герцогом. – пришлось занять сторону герцога.

– Германа! – возмущению бабушки не было предела

– Княгиня, хотите поехать с нами? – неожиданное предложение герцога застало нас обеих врасплох.

– Но сейчас я не могу уехать. У меня есть дела... – растерялась княгиня

– В таком случае: двери моего замка для Вас всегда открыты! – галантно поклонился герцог.

– Благодарю Вас, герцог! – чуть смилостивилась бабушка.

День был неимоверно длинным. Все устали и с удовольствием отправились по своим комнатам.

Я тоже отправилась в свою комнату. Княгиня и герцог провожали меня вместе. Такое чувство, что они оба боялись оставить меня одну.

Но в этом замке мне не грозит никакая опасность. Так они и из меня параноика сделают. Начну бояться своей тени.

Служанку я отправила спать. Сама справлюсь, да и меньше контактов с людими – больше гарантий не спалиться раньше времени.

В комнате я помылась, переоделась и отправилась в постель.

У меня было такое чувство, что усну не коснувшись подушки. И я не сомневалась в этом. Мои глаза, не смотря на бурлящую энергию в гостиной, уже там начинали потихоньку закрываться.

Целый день в седле. Потом плотный, сытный ужин, чашечка горячего чая. Наша беседа была долгой и очень эмоциональной.

Наверное переполнившие меня сегодняшние новости, усталость накопленная за эти два дня пути, эмоциональное напряжение растратили все мои силы.

И я мечтала о горизонтальном положении в мягкой постельке, под теплым одеялком, на воздушной подушечке. Потянуться так, чтобы расправить каждую клеточку своего организма, а потом свернуться калачиком и провалиться в глубокий сон.

И вот мои мечты осуществились. Все! И постелька, и одеяльце, и подушечка. А потянулась и свернулась калачиком я не один раз и на правом и на левом боку. Вот только сон!

Сон! Такой долгожданный, такой вожделенный и желанный! И он меня обошел. Судя по всему прошелся по замку, наверное усыпил всех, а вот мою комнату он обошел стороной.

Ну что за наказание? Почему в гостиной я боролась со сном, а теперь, когда для сна все условия совпали, я не могу уснуть. Ну что за наказание!

Проворочавшись не знаю сколько времени, я накинула халат и решила сходить на башню.

В замке герцога на башнях были площадки и оттуда открывался прекрасный вид на окрестности.

Думаю в этом замке башни тоже доступны.

Коридоры замка были освещены «ночничками». Свет был тусклый, но тем не менее это не полная темнота.

Ну то, что я не заблудилась – в этом нет ничего удивительного. Замки действительно похожи. Просто даже удивительно, что тут так строили.

Ночь была сказочная. Черное бархатное небо усыпанное бриллиантами звезд. Воздух был чуть свеж и такой чистый и ... мм... свободный.

Даже не знаю, как правильно назвать это чувство, но меня переполняло свободой. Свободой в самом прямом смысле этого слова.

Ушли все проблемы, все тревоги и страхи. Вот раскинь руки в стороны и взлетай! А все проблемы остались там на земле и больше не висят гирями на моих ногах, не приземляют меня страхами и проблемами...

Откуда взялась эта легкость?

Только недавно я была усталая, а теперь мне хочется кружиться, смеяться, петь и танцевать. И я радостно рассмеявшись даже покружилась. Как хорошо и красиво! И это хорошо и красиво распускалось во мне прекрасным цветком счастья.

Вот столько времени я уже в этом мире, а такое чувство счастья со мной здесь впервые. И оно так прекрасно и так безгранично!

Здесь и сейчас я любила весь этот мир и мир любил меня. Это я точно знала. А еще я знала, что «сейчас» это не короткий промежуток времени, а это вечность. И мы с этим миром делим эту вечность.

Оглядевшись во все стороны с чувством восторга во взгляде на каждую пядь окрестности и бескрайнее небо.

Краем глаза замечаю фигуру сидящую на краю башни свесив ноги вниз. И что-то было печальное в его позе.

Эта картинка меня чуть остудило. Я тут радуюсь, а человеку плохо. Вот почему-то я знала, что плохо.

– Простите – сказала я чуть виновато – Надеюсь я Вам не помешала?

– Ты не Германа! – ответил мне мужской голос

– Нет. – я не видела смысла обманывать. Сейчас была полная уверенность в том, что здесь и сейчас это бессмысленно.

Фигура как-то сникла, а мне стало так жалко его. Я подошла и обняла этого человека.

Во мне проснулась мама Марина.

Мне очень захотелось поддержать того, кто точно знал, что Германа мертва.

Под моими руками был воздух, но какой-то плотный воздух.

Как объяснить, что я обнимала воздух – не знаю, но я именно обнимала воздух. Я вдруг подумала, что это дух Дрега, брата Германы.

– Ты призрак Дрега? – спросила я разжимая объятия

Страха не было, а вот чувство сопереживания, какой-то близости или родства – было. Было ощущение давнего и очень близкого знакомства.

– Нет. Я Элемиль – элементаль воздуха живущий на этом побережье. Германа меня знала. Она выросла на моих глазах.

– Прости, что я не она. – я не знала, что ему сказать

– Ты не виновата

– Спасибо, что понимаешь

– Понимаю – печально вздохнул Элемиль

– Позволишь побыть с тобой здесь на башне?

Уходить не хотелось. Чувство свободы было здесь. И оно исходило как раз от Элемиля. Это было пьянящее чувство и в нем хотелось купаться.

– Садись.

Он говорил спокойно, но односложно. Однако я не чувствовала, что моя компания его напрягает. Он грустил, скучал и переживал потерю, но отторжение ко мне, в знакомом ему теле, он не испытывал.

Какое-то время мы сидели молча. Я не мешала Элемилю, а он не обращал на меня внимание. И вдруг он первый нарушил молчание:

– Расскажи мне о своем мире. – таким же спокойным голосом попросил Элемиль.

– Откуда ты знаешь? – вопрос мой прозвучал испуганно

– Не бойся. Я не причиню тебе зла. – все так же спокойно, но при этом как-то успокаивающе.

И я ему поверила безоговорочно.

И рассказала. Про себя, про семью. Про работу. Про девчонок-приятельниц. Как все любили приходить к нам на праздники и просто так. С семьями и в одиночку. Как весело мы встречали каждый Новый Год. Что такое Новый Год. Короче все все, что приходило в голову на ту минуту или о чем спрашивал Элемиль.

Ему было очень интересно и это чувствовалось. Он вообще был какой-то необыкновенно открыт эмоционально. Его интерес пах свежим морским бризом, а любопытство – хвойной свежестью.

А стоило мне замолчать он вдруг предложил:

– Давай повеселимся!

– Как? – я растерялась

– Предлагай!

В свое время я перечитала много книг в разных жанрах. Были и исторические романы, и детективы, и фантастика с космическими приключениями, и конечно фэнтези.

И из последних я знаю, что элементали – это духи стихий. Они очень сильные, потому что это чистая энергия той или иной стихии. Обычно эти стихии описывают, как древние, возникшие вместе с миром.

А Элемиль ведет себя, как молодой дух или он просто не умеет взрослеть, как шаловливый ветерок. Стихия воздуха считается одной из самых непостоянных. Вот и Элемиль за короткий промежуток времени от грустного состояния души (или что там у элементалей) прошел тропой любопытства и свернул на улицу веселья.

– Может качели? – предложила я. – Ой нет, наверное это не получится.

Я правда ляпнула про качели, потому что сама их в детстве любила и сын мой их любил. Но откуда тут качели. На башне.

– И как это? Что такое качели?

– Ну это такая забава. Детская. Хотя и взрослые любят на них качаться...

– Рассказывай.

Я обрисовала качель, которая состоит из доски и держится на четырех веревках. Когда надо вставать по разные стороны доски и качаться вдвоем. И тут по середине башни повисли четыре тонких урагана-завихрения, которые объединяла внизу прозрачная воздушная плоскость. Сложно это описать, но смотрелось потрясающе.

– Забирайся, не бойся!

Мой ви-за-ви был уже на одном конце этой конструкции. Страшно мне не было. Вот мозгами я понимаю, что стоять на воздухе – невозможно, но полезла. И встала!

А потом начала первая раскачивать это воздушное сооружение. Элемиль повторял все мои движения.

Он не раскачивал силой мысли или своими возможностями элементаля, он приседал, когда его конец доски поднимался наверх. Мы раскачивались все сильнее и сильнее.

Ветер развивал наши волосы и одежды, щекотал нервы.

Каламбур какой-то получился: ветер развивал волосы ветра...

Все таки башня не такая и большая, а высота получалась ощутимая. Но это было так захватывающе!

Элемиль источал столько энергии восторга, что я хохотала вместе с ним.

Энергия чистой радости окутывала нашу башню толстым слоем искрящегося восторга.

Я чувствовала себя ребенком, причем самым счастливым ребенком на свете.

Но у всего есть начало и есть конец.

Элемиль остановил качели, аккуратно опустил меня на землю, в смысле на башню и сказал:

– Спасибо тебе! Мне было приятно с тобой познакомиться. А теперь тебе пора спать.

– Ты уходишь?

– Да меня ждут дела

– А мы еще увидимся?

– Обязательно!

И он просто растаял. А верхушки деревьев внизу башни наклонились под сильным дуновением ветра.

Постояв еще несколько минут я отправилась в свою комнату. И теперь уснула сразу, как только моя голова коснулась подушки.

А утром мы начали собираться в обратный путь. Дорога у нас заняла опять два дня. Бабушка просила быть очень и очень осторожной.

Герцог пообещал глаз с меня не спускать, в авантюры не втягивать и самой ничего такого совершать не разрешать.

Сама княгиня обещала какое-то время спустя приехать в гости.

Дорога в дом герцога прошла спокойно. Бабушка собрала нам довольно увесистый продовольственный пакет.

Там были копчености, крупы и овощи. А еще ее повар напекла нам кучу пирогов в дорогу. На привале мы перекусывали пирожками, вечером была потрясающая каша на копченостях с салатиком овощным, утром опять кашка с копченой колбаской.

Так мы и добрались благополучно до замка герцога.

А вот там нас ждал сюрприз.

Через две недели обещался приехать сам император. Он решил, что брат слишком тянет с выбором невесты. Вот он и решил сам лично прокурировать это мероприятие.

Так получилось, что эту весть герцог узнал из письма от императора как только наш отряд появился во дворе замка.

Нам навстречу выбежал дворецкий и мы еще и с коней сойти не успели, а он тут же подал герцогу почту. Императорские послания – это вам не записка от соседа... Прочитал записку он в начале про себя, а потом озвучил «ключевые новости»

– И что теперь делать? – обреченно как-то спросил герцог

И обвел нас всех своим суровым взглядом.

Мы все решили отмолчаться. Откуда мы знаем, что теперь делать?

– А если применить Ваш фокус с одинаковыми нарядами? – взгляд герцога остановился на мне.

Мои глаза стали округляться. Он что из меня собирается крайнюю сделать?

– Леди Германа, сможете организовать опять такое же представление, как на том вечере?

– Не знаю – растерялась я – Тогда мне и портниха помогала и Марика согласна была. А тут столько девушек. Одна портниха не справится. Да и девушки согласятся ли?

– Портних найдем, девушек уговорим. Что еще надо? Две недели все организовать хватит?

– Хватит. Главное, чтобы девушки были согласны. А император не рассердится?

– Императора беру на себя!

А у меня уже родилась идея, как устроить представление для императора.

24

Я, естественно по договоренности с герцогом, решила устроить ему и императору небольшое развлечение. Герцог был согласен на все мои задумки. Обещал со всей готовностью оказать необходимую помощь и содействие.

Мы ждали прибытие императора через пару недель.

А потому что император самолично решил убедиться, что герцог не отлынивает от поиска жены, а относиться к этому с полной ответственностью. И к повелению-рекомендации императора он относиться очень серьезно.

Мы с герцогом все обсудили и я приступила к воплощению плана по развлекательной программе.

Ну а как я без его одобрения могу пойти на данное мероприятие. Он финансирует данный проект.

Все тонкости я ему не разъясняла. Просто я сказала, что нужны костюмы, музыканты и прочие сценические мелочи.

Я планировала одеть всех исполнителей в одинаковые костюмы, выучить танец со всеми участницами.

Утром за завтраком герцог объявил, что через две недели ждет в гости имперотора и хочет подготовить для него небольшое представление с участием девушек.

Коротко речь герцога сводилась к тому, что он хочет порадовать брата прекрасным выступлением девушек, показав, как здорово у них получается «работать в команде». Участие в командном выступлении, конечно, дело добровольное, но будет влиять на его выбор невесты

В начале речи не все невесты были согласны участвовать в дынном выступлении, да и удача с ними...

Однако в конце речи герцога желающих не участвовать в развлечении от лица герцога не осталось. Все жутко хотели угодить и герцогу и императору.

Итак я планировала поставить русский народный танец.

Не поверите, но в конце концов и у меня все получилось. Не просто получилось, а получилось все просто все очень даже отлично.

Но все две недели до приезда императора мы с девушками очень добросовестно трудились.

Для репетиций я попросила выделить какой-нибудь зал и оборудовать его одну стену зеркалами.

Нам выделили зал, где меня учили местным танцам.

Зеркала развесили вдоль одной стены.

Я объяснила девушкам, что это для того, чтобы было удобнее отрабатывать синхронность движений.

В начале некоторые были очень даже настроены против. Против меня,против моих методов и танцев, а потом, ничего, втянулись и даже вносили дельные предложения.

Так, например, наш танец из плавного хоровода переходил в динамичный и заводной. Девчонкам очень понравились плавные движения и пока мы их отрабатывали глядя в зеркало все было нормально.

Но потом нужно было повторить тоже самое, но уже без зеркала. И тут я отправляла их всех по одной смотреть, как остальные это делаю. И вот тут они проявляли такое рвение к дрессуре.

Короче отработали мы все за две неделе в идеале. Любой кордебалет позавидует синхронности движениям нашего ансамбля.

Костюмы наши портнихи сшили на славу. Да у нас теперь целая бригада портних была.

Нам пошили белые рубахи из тончайшего шелка с пышными рукавами, которые охватывали запястье широкой манжетой расшитой жемчугом. Сверху голубой сарафан на широких бретелях. Бретели, полоска вокруг груди и спереди по пола и широкая кайма по подолу темно синего цвета и тоже расшитые жемчугом.

На голову высокий кокошник-луковки голубого цвета и тоже украшен жемчугом. Это костюм для хоровода.

А вот на вторую часть танца наши портнихи придумали интересный переход от сарафана к широкой юбке по середину икры.

Тут возникли малость проблемы. Не все были готовы к такой короткой юбке. Однако пробный костюм пошитый для меня пришелся всем по вкусу.

На ноги мы заказали мягкие голубые сапожки. Так вот портнихи, не без помощи магии, спрятали пышную юбку под чуть расклешенным сарафаном.

И во время танца мы, по завершении плавного хоровода, легко снимали юбку сарафана и оставались в пышной юбке.

А помимо всего этого на пол лица у нас у всех опять были маски. Голубые. Украшенные жемчугом.

Лично я думала остановит на этом, но девчонки тоже оказались затейницами и было решено вечерние платья сшить всем одинаковые с небольшими отличиями и опять полумаски. Так всем понравилась идея дурачить герцога и императора.

Фасон платья опять был с меня. Основа, а додумывали все вместе.

Итак – в этот вечер все девушки будут в строгих черных платьях. Простые приталенные платья с маленьким руковом. А вот от бедра на каждом платье был разрез, который прятал пышную вставку.

Вот эти вставки и были разных цветов. У одной девушки красный, у другой желтый, у третьей розовый. На лицо церная полумаска с красивым пышным пером в цвет вставке на платье.

Тут тоже наши портнихи постарались на славу.

А девушки пришли в восторг от предстоящего веселья.

В конечном итоге костюмами для выступления они были очень довольны. Причем еще договорились, что на вечер мы будем являться все вместе.

И в костюмах для выступления и потом, когда переоденемся в вечерние платья.

Итак наступил день данного мероприятия.

В одном из залов была устроена сцена для выступления участниц отбора. Перед ней были расставлены кресла для зрителей. Чуть справа от сцены было оставлено специальное место для нашего оркестра.

Оркестр был не большой, а музыку мы подбирали и репетировали отдельно. В начале я попросила, чтобы мне показали несколько местных мелодий.

Медленную мелодию для хоровода мы взяли местную, а для второй части танца играми «Самара городок». Музыкальную обработку взял на себя руководитель нашего оркестра. Мелодия им понравилась и они ее выучили, слегка переработав на местные мотивы.

Да, я дама русская и мне эти традиции ближе всего. Поэтому и тут проявился мой русский характер. Вот где я вспомнила детство в полном объеме.

Я в детстве ходила в кружок народного танца. Мне нравилось танцевать. Вот и тряхнула...

Ладно давайте по порядку.

Вообще в этом представлении участвовало все девушки. И включились они в подготовку со всем энтузиазмом.

Оооо, а когда мы с портнихой разбирали все детали костюма, для нее это было разрывом всех шаблонов. Но она, как творческая личность данный момент приняла и внесла свое «видение».

А вылилось это все в украшения и вышивки. И они у нее оказалось потрясающе красивым. Видение воплощенное в жизнь было выше всех похвал. Да, костюмы она сшила потрясающие.

Сарафаны и кокошники были украшены вышивкой шелковой нитью с вкраплением мелких камней и жемчуга просто потрясающим цветочным орнаментом. Я очень настаивала на национальном российском мотиве, поэтому мы сошлись на цветочках. Предлагались всякие варианты, но я настояла на растительно-цветочном.

Но основную полемику вызвала длина юбок во второй части костюмов. Со стороны портнихи и девушек длина юбки чуть ниже колена была неприемлема. Ее длину все больше и больше опускали.

Мне пришлось попросить сшить один показательный костюм для себя, чтобы просто продемонстрировать. Юбка была уже до середины лодыжки. Короче один полный костюм с сапожками и головным убором одобрили все.

Я продемонстрировала всем костюм и продемонстрировала переход от сарафана к укороченным юбкам.

В моей задумке костюм должен был трансформироваться из длинного сарафана к более короткой длине юбок. И все получилось.

Для этого мира пока еще юбки ниже колена – это мини. Но в купе с высокими сапожками – бомба!

Но тем не менее портниха помогла найти сапожника, который смог сшить сапожки по индивидуальным меркам в кратчайшие сроки.

Главное для меня, что все наряды были в стиле русских костюмов. Пусть и стилизованных в видении этого мира.

В начале репетиции проходили отдельно у оркестра и наш танцевальный ансамбль. Мы танцевали под счет. Потом объединились с оркестром. А потом еще и в костюмах.

Генеральная репетиция прошла великолепно. Все были в ударе. Пожелала всем сохранить это настроение до выступления и поразить мужчин, потенциального жениха и императора своим умением в самое сердце. Девчонкам мое предложение понравилось.

Пролетели две напряженные недели и наступил вечер, которого все так ждали и к которому так готовились.

Перед местом нашего выступления расставлены кресла для зрителей. Оркестр уже занял свое место.

Встречать императора пришлось мужчинам. Ему объяснили, что девушки готовят сюрприз для всех и поэтому традиционное приветствие императора сегодня будет немного изменено. Девушки поприветствуют повелителя после выступления.

Мужчины расселись и приготовились «вкушать удовольствие». Оркестр дал прелюдию и с первыми нотами нашей мелодии мы вышли.

Плавным ручейком выплыли на сцену и очень четко, но при этом плавно меняли рисунок однообразного ручейка перетекая в восьмерки и отдельные хороводики, а потом опять выстраиваясь в один общий хоровод.

Все эти переходы были плавными и завораживающими, как ручеек петляющий между нашими русскими березками. Плавно, завораживающе и с очаровательными улыбками. Наши лица скрывали полумаски и точно сказать кто из нас кто – очень сложно.

В общем то в этом и была задумка – одинаковость во всем. Герцог же должен был показать брату, как ему трудно сделать выбор.... Он же со своей стороны старается изо всех сил. А вот невесты – чудят.

Походка у всех девушек отработана еще домашним воспитанием и поэтому на походку много сил не ушло.

Заключительной фигурой этой медленной части было построение всех девушек друг за другом и плавное поочередное поднятие и опускание рук.

Имитация взмахов крыльев. Тут наши широкие рукава и смотрелись, как крылья.

А потом музыка из тягучей и плавной превратилась в задорную «Самару городок». При этом наш дружный хоровод одним ловким движением укоротили юбки.

Верхние юбки мы дружно откинули в сторону, чтобы не мешали. Вернее так расстегнув и отбросив в сторону длинные юбки и обнажив нижние более короткие юбки и сапожки на ногах.

Между прочим очень красивые образы получились. И мужчины оценили этот «переход» костюмов.

И вот потом после плавных ручейкообразных хороводов последовала зажигательная пляска. Музыканты нам были выделены замечательные. Они сами очень красиво соединили обе части наших мелодий.

И у них это здорово получилось, а вот у девчонок не все получалось на репетициях. И свое смущение сейчас они прятали за полумасками.

Большую часть солирующих партий в быстром танце, пришлось взять на себя, но и девчонки перебежками и перетопами достаточно быстро перемещались по сцене и меняли рисунок танца.

При этом они поддерживали общий темп задора и веселья. И девчонкам это нравилось. Они улыбались и получали удовольствие совершенно откровенно, а не наиграно.

Со сцены я поглядывала на наших гостей. Мужчины сидели с совершенно зачарованными нашим танцем лицами.

Ну не только танцем, но и нами, нашими костюмами и вообще всем действом.

Герцог немного был в курсе, поэтому на его, почти, спокойном лице витала улыбка.

Император сидели прямо по центру, рядом герцог. Остальные мужчины сидели с обеих сторон от братьев.

А император был, мягко говоря, поражён. Он вопросительно глянул на брата, когда мы все ручейком выплыли на сцену. А герцог ему взглядом отвечает, что вот так он, бедный, с невестами и мучается.

А вот они, невесты, развлекаются во всю. И как тут выбрать невесту быстро и не ошибиться? Такая информация семафорила во взгляде герцога.

Наш номер закончился. Мы дружно встали в линию вдоль импровизированной сцены и синхронно поклонились. Поклон мы тоже отрабатывали долго и серьезно. В начале с помощью зеркала, а потом опять каждая из нас была в роли дирижёра для остальных танцующих.

И вот тут уж оторвались все! Поэтому синхронность у нас теперь ого-го какая.

Мы поклонились и выпрямились.

Первые мгновения была тишина.

Мертвая.

Музыка смолкла, зритель еще не включился или не переключились после нашего выступления.

А потом раздались аплодисменты. Нас искупали в бурных овациях. Девчонки выглядели счастливыми.

Им рукоплескал не только герцог, но и император.

Стоя.

После еще парочки синхронных поклонов от нас и бурного рукоплескания от зрителей прозвучал вопрос от императора:

– Я полагаю концерт окончен?

Мы с девушками синхронно кивнули.

Это мы не отрабатывали, само получилось.

– Что дальше? – опять вопрос от императора.

Герцог тоже с интересом на нас смотрел. Отвечать им никто не торопился. Но человек же ждет!

– Позвольте нам переодеться к танцевальному вечеру. – произнесла я – Мы быстро.

– Ну если быстро – тогда позволяю. – улыбнулся мне император.

Мы гуськом потянулись в сторону выхода из зала. Уже когда мы были на лестнице я напомнила:

– Девушки у нас пол часа. Встречаемся на выходе из нашего крыла и все вместе идем в зал.

– Помним.

– Хорошо.

– А мне понравилось, как на нас смотрели мужчины.

– И как аплодировали нам стоя.

Так с веселым голдежем мы дошли до своего крыла и разбежались по комнатам.

Оделась я быстро, сменила полумаску и отправилась ждать остальных.

Собрались все во время. Так большой группой в одинаковых черных платьях, в полумасках с перьями мы отправились в танцевальный зал.

По пути мы ловили удивленные взгляды всех, кто попадался нам по дороге. Девушки хихикали, хотя и шли с гордо поднятыми головами.

И вот зал, где нас ждал сам жених и его высокопоставленный брат, ну и остальные приглашенные. Дверь перед нами открылась и в зал вошла наша группа. Реакцию окружающих мы уже видели и поэтому все девушки с огромным интересом наблюдали за теми, кто был в зале.

Зрелище нам открывшееся было фееричным. Все обернулись в нашу сторону и замерли. А мы опять синхронно присели в реверансе перед императором.

– Весело у тебя тут! – почти первым отмер император.

В полной тишине его слова прозвучали очень четко.

– А я говорил, что я не виноват – герцог невинно посмотрел на императора и улыбнулся в нашу сторону.

Вечер прошел очень весело. Танцевали все девушки. А это значит, что никого опять не выгнали.

25

Анри

Поездка в замок к бабушке Германы была мало результативной. Память к Германе не вернулась. Следов нападавших там не обнаружилось.

Германа, правда, внесла предложение ловить предателей на «живца», как она выразилась. Вообще-то в ее предложении есть здравое зерно. Большое, сказал бы я. И если бы она была мужчиной, то скорее всего именно так мы и поступили бы. Но подвергать такой опасности девушку я не имею права.

Поэтому надо искать другие пути. Как бы мне не хотелось, но придется подключать брата. Германа опять же права, что мы не должны дать им время собраться и подготовиться получше. Надо действовать сейчас, пока они еще не имеют нового, хорошо продуманного и тщательно разработанного плана.

Значит надо возвращаться и начать обдумывать свою контратаку.

Никаких неожиданности на обратной дороге не случилось. Княгиня снабдила нас провизией на всю дорогу.

А вот мой замок встретил нас сюрпризом.

Император прислал весточку, что он будет здесь через две недели.

Перед отъездом я дал полномочия своему секретарь принимать и открывать послания на мое имя. Мы с ним вместе уже столько лет и в его верности я полностью уверен. Он уже не раз принимал за меня решения и пока ни разу не было такого, чтобы он меня подвел.

Сейчас время, конечно, немного не спокойное, но, слава Всевышним Силам, у меня есть крепкие тылы на которые я могу положится. Одним из них и является мой секретарь Люсинад Брук. Он аккуратен, исполнителен, всегда собранный и спокоен.

Одним словом секретарь уже распорядился готовить комнаты для императора и его свиты. Теперь надо придумать, как его «развлечь».

Не очень мне хочется к нему за помощью сейчас обращаться.

Я еще подумаю над этим, с парнями поговорю. Вдруг у кого-нибудь появилась хоть маленькая зацепочка и ли идея как справиться без вмешательства брата.

По поводу брата...

Я вдруг вспомнил, как Германа с Марикой были на одном вечере в одинаковых платьях. Было весело!

А что если что-то в этом роде разыграть и перед императором?

Так как весть о приезде императора встретила нас прямо на крыльце замка и наш отряд был тут в полном составе я решил сразу предложить Германе взять на себя эту часть. А она и не сильно отбивалась.

Я же, в свою очередь, обещал и буду оказывать ей полное содействие.

Две недели девушки были так заняты подготовкой к приезду императора, что я не мог нарадоваться.

Меня они совсем не доставали и я полностью опять переключился на расследование. За это время мы накрыли фальшивоманетчиков, артефакторов, которые изготовляли запретные артефакты для изменения личности.

А тут еще выявилась банда залетных грабителей.

Потрясающе продуктивные две недели получились.

Но! Следов напавших на меня в лесу бандитов мы так и не обнаружили. Неужели так надежно спрятались после неудачного нападения? Решили не рисковать сейчас вообще, а начать более тщательно готовиться?

А что если следующее нападение будет не на меня, а на брата и его семью?

Нет, допустить этого я не могу. Придется все рассказать брату.

Завтра он приедет вот и поговорим.

А еще все больше склоняюсь к мысле, что Германа была права, когда предлагала раскрыть факт того, что она осталась жива. Да это может спровоцировать злодеев выползти из своих нор.

Раньше я думал, что до этого не дойдет. Однако, похоже, пришел этот крайний случай. И все это нужно будет хорошенько продумать. Подвергать Герману опасности я не имею права. Это не ее война. Она просто оказалась не вовремя и не в том месте.

Но все же другого способа выманить заговорщиков из их щелей я сейчас не находил.

Однако сегодня вечером будет очередной танцевальный вечер. Девушки усердно готовились две недели.

Им в помощь было приглашено несколько портних, сапожники. Интересно, что они приготовили?

В общих чертах мы с Германой обсудили, что все девушки будут в одинаковых платьях. Вот этим и занимались портнихи и сапожники.

А девушки учили какой-то танец под руководством Германы.

Вот странно – эта девушка забыла все, что было в ее жизни до момента, когда она очнулась после покушения на меня в подвале моего замка и тем не менее в ее голове столько всяких необычных идей.

Вот как так может быть? Ладно с этим будем разбираться позже, а сейчас надо подготовиться к встрече брата.

Встречать его придется нам с ребятами. Девушки уже готовятся к выступлению.

Император со своей немногочисленной свитой прибыл перед обедом. Ко мне он обычно ездит «на легке». Правда сегодня он не привез Луизу-Миранду – жену. Иначе бы и свиты было больше. А когда он один с ним только секретарь, помощник ну и небольшой отряд охраны.

Я встретил Теодора лично. Обед нам накрыли в моем крыле, как и поселили Теодора вместе с его свитой. Обедали мы с братом вдвоем.

Девушки сегодня пообедают без нас. А вечером они будут иметь возможность предстать перед императором во всей красе. Не зря же они так усердно к этому готовились.

За обедом о делах мы с Теодором не говорили. После обеда я дал ему возможность отдохнуть.

Да, я оттягивал момент, когда нужно будет все рассказать брату.

Вечером мы отправились в зал, где планировалось выступление девушек. Зал был полностью уже готов.

Часть зала, на которой будет проходить выступление, зрительный зал полон удобных кресел, сбоку от сцены уже расположился небольшой оркестр и настраивал инструменты.

Мы с Теодором заняли места в прямо посередине. Остальные постепенно заполняли зрительный зал. Гости расселись и ожидали начала представления.

Оркестранты перестали настраивать инструменты и уже исполняли легкую мелодию для поддержания приятной атмосферы.

И вот музыка стихла. Последовав за музыкой в зале стихли разговоры.

Затем прозвучала небольшая прелюдия, потом потекла плавная мелодия. Под нее на сцене появляются девушки!...

Сказать, что все в зрительном зале немного онемели и растерялись – это ничего не сказать. Я и сам немного завис. А потом чуть огляделся. Брат был в замешательстве, да и все присутствующие тоже.

Как правильно описать эффект, который произвели на всех зрителей девушки – не знаю. Однако отрывать глаза от сцены не хотелось. На сцену выплыл ручеет одинаково и совершенно необычно одетых девушек.

Их лица скрывали полумаски, что создавало впечатление, что это одна девушка размножена. Они плавно двинулись по сцене. Потом перестраивались в разные хороводики, восьмерки и плавно перетекали опять в большой хоровод.

Одинаково одеты, одинаково плавно двигаются, перестраиваются из одной танцевальной фигуры в другую. Совершенно невозможно угадать где кто из девушек.

Потом они встали друг за другом лицом к зрителям. Получилось, что видно было только первую девушку, а потом первая стала плавно поднимать руки вверх, а остальные девушки следовали ее движениям с секундным опозданием друг за другом. Получилось так красиво! Как взмахи крыльев большой и неимоверно красивой птицы.

Но и на этом они не остановились. Дальше был удар под дых, потому что девушки скинули верхние юбки. Их костюмы преобразились. Юбки стали короче, обнажили потрясающе красивые сапожки на их ножках.

А музыка из плавной постепенно набирала задорный темп, который все убыстрялся и убыстрялся. Вот правда сидеть на месте с нейтральным лицом было уже невозможно. Хотелось не только хлопать в такт музыке, но и самому подтанцовывать. Так заразительно девушки танцевали.

Глянул на Теодора – он не отрывая глаз смотрел на сцену. Не удивительно. Я, вроде как в курсе (хотя сейчас сомневаюсь, что я в курсе) и то под большим впечатлением от выступления.

Музыка оборвалась на высокой ноте, а девушки так же синхронно замерли в одну линию на крою сцены перед нами. Потом они синхронно поклонились.

Зал взорвался аплодисментами. Зрители были в полном восторге и долго не отпускали девушек со сцены. Но вот они после очередного поклона покинули сцену. Они пошли переодеваться.

– Весело у тебя тут! – прокомментировал свое мнение всему увиденному Теодор.

Однако недовольным его вид не назовешь.

– Они мне уже примерно что-то в этом роде устраивали. Однако сегодня все значительно эффектнее – сознался я.

– А что дальше будет? – с интересом спросил брат.

– Планировались танцы, но давай посмотрим, что еще нам девушки приготовили – улыбнулся ему я.

– Давай! Очень даже интересно!

И девушки нас не разочаровали.

Прошло не больше получала, как в зал вошли все девушки сразу. Они были опять в одинаковых платьях и одинаковых масках на верхнюю часть лица. Отличало их только перо украшавшее маску и вставка в черном платье в цвет пера.

Или перо в цвет вставки в платье? В общем мы опять все опешили от такого маскарада.

А девушки одновременно присели в реверансе перед императором.

– Весело у тебя тут! – повторился брат.

– А я говорил, что я не виноват!

И вот в общих чертах я был знаком с программой сегодняшнего вечера, но сейчас чувствовал себя слегка обведенным вокруг пальца.

Вот ведь не обманут: обещали одинаковые одежды – одинаковые одежды были и есть. Обещали танец – танец был. И даже два в одном – медленный и быстрый. А сейчас такие одинаковые и такие разные.

И кто из них кто?

Ну что я могу еще сказать: танцевал я сегодня опять со всеми девушками. Мало того я внимательно следил, чтобы никого не пропустить.

Вот Германа хитрюга такое придумала! Все было так наглядно, что император не возмущался, что сегодня никто из девушек отчислен не был.

А Теодор пожалел, что не взял с собой Луизу-Миранду. Пропустить такое выступление! Но он обещал все подробно ей рассказать.

Сегодня я решил ничего Теодору про нападение не говорить. Пусть отдыхает, а завтра мы с ним и поговорим.

На следующий день девушки отдыхали.

А мы с Теодором позавтракали и отправились в мой кабинет.

– Теодор, я должен тебе кое-что рассказать – начал я.

– Что определился с невестой? – весело улыбнулся брат.

– Вообще-то мне сейчас вообще не до этого отбора! – возмутился я.

– А у тебя всегда находятся более важные дела! – сел на своего любимого конька Теодор.

– Погоди, не горячись и выслушай меня, пожалуйста.

Пришлось его остановить, а то сейчас буду выслушивать нравоучения час, чтобы уж точно пробрало.

– Теодор, я хотел сообщить тебе, что примерно месяц назад на меня было совершено нападение.

– ЧТО! И ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Думал сам справлюсь и не хотел тебя волновать.

– Поэтому так затянул с выбором невесты?

– Да этот отбор сейчас мне совсем не вовремя!

– А когда тебе выбор невесты будет во время? – брат опять начал заводиться.

– Теодор, я тебе обещаю, что после того, как разберусь с этим нападением и сразу займусь поиском невесты – не стал дожидаться я продолжения.

– Так! Давай все по порядку. И подробно!

Я рассказал ему все. И то как получил удар в спину, И то как рядом со мной нашли бесчувственное тело Германы. И то как я ее чуть не казнил, но она озвучила свое последнее желание. Так она попала на отбор и присоединилась к невестам.

– Между прочим вчерашнее представление ее полная заслуга – похвалил я ее заслуги.

– Необычное представление – согласился брат – Да и остаток вечера прошел в интересном стиле... Познакомь меня с этой необычной девушкой. Как говоришь ее зовут?

– Княжна Германа Друзье.

– Это что родственница Ар`Друзье, которому когда-то принадлежал твой замок?

– Это его внучка.

– О, так она может быть очень достойной партией для тебя. Ты к ней пригляделся?

– Теодор, она и правда замечательная девушка и мне с ней очень интересно. Но есть небольшая проблема – она потеряла память.

– Что совсем? – брови Теодора поползли вверх.

– Понимаешь, все так странно и я никак не могу во всем разобраться. Она говорит, что помнит себя с момента, когда очнулась. А очнулась она в камере, а потом я провел суд и приговорил ее к смертной казни. Я это уже рассказывал. Позже мои магистры провели полное ее обследование и подтвердили, что она не прикидывается беспамятной.

– Так может это и вообще никакая не Друзье? И она дурит тебе голову? – перебил меня Теодор.

– В том то и дело, что Друзье. Я возил ее в замок к княгини. Княгиня ее сразу признала, а вот Германа... Знаешь я никак понять не могу ее поведение до сих пор. Она вроде как и признала бабушку и в то же время говорит, что не помнит.

– Как это?

– Она обнималась с бабушкой и в глазах ее были слезы. Нормальная реакция для женщин, которые тепло друг к другу относятся и давно не виделись. А тут еще считалось, что княгиня потеряла всех своих родных. К стати, похоже брат Германы все же погиб. В замке Германа вела себя, как у себя дома. А вот когда я с ней разговаривал, призналась, что ничего не вспомнила.

– Может она все таки тебе голову морочит?

– Да нет. Она на самом деле не помнит. Уже не раз проверено. Мы и с магом и с целителем не один опыт провели с участием Германы, чтобы поймать ее на обмане. Она ведет себя достаточно искренне. Так всех нас обманывать – надо быть очень талантливой интриганкой. Но замечена она в этом не была. Мы постоянно за ней наблюдаем и пока она ни разу не прокололась. Если вдруг она от нас скрывает, что память к ней вернулась. Но не похоже, что она нас обманывает. Однако при этом она удивляет полетом своей фантазии. Ты бы видел платье в котором она появилась на первом танцевальном вечере! Да и вчерашнее представление – основная ее заслуга. При этом, заметь, девушки с готовностью приняли все эти необычные костюмы и развлечения.

– Мда! – очень информационно выдал свои мысли Теодор – Так а что все таки с нападением?

– Меня ранили отравленным клинком. Но мой маг и целитель были рядом и смогли оказать мне своевременно необходимую помощь. А вот Германа получила смертельным заклинанием и чудом осталась жива. Отсюда и потеря памяти. Похоже она меня защищала до последнего, а я не разобравшись сразу, чуть ее не казнил. А все потому, что у нее в руках был обнаружен кинжал с моей кровью и ядом на лезвии.

– Вот как?! – опять удивился Теодор – Ну и, зная тебя, подозреваю, что ты уже начал полное расследование. И до чего ты докопался?

– Не поверишь – ни до чего!

– Вот как? – повторился Теодор, но уже с другой интонацией.

Было похоже, что теперь он мне не верит.

– Представь себе!

– А мысли какие?

– Мысли, что это именно покушение на нашу семью.

– Ну как только ты сказал, что на тебя напали, я в этом даже не сомневаюсь. Надеюсь ты, наконец, осознал всю важность продолжения рода?

– Теодор, я все понял. Честно. Но сейчас все таки важно найти этих предателей. И между прочим, у Германы, в этом тихом крае, погибли родители, а потом брат. И сама она чуть не погибла. Дважды. И моя обязанность защитить здесь всех проживающих! Мое расследование вывело нас на фальшивоманетчиков, которых мы уже обезвредили. Выявили цех артефакторов выпускающих артефакты меняющие внешность. Цех нами ликвидирован. И еще и залетные бандиты обнаружились. Одним словом за короткий срок мы не плохо почистили эти земли. Но вот следов напавших на меня и Герману мы так и не нашли. Германа предполагает, что они затаились для подготовки нового и уже верного удара. И даже предлагает себя для выманивания их из нор, в которые они зарылись.

– Германа? Она сама все это предложила? И почему она?

– Она предполагает, что тот кто напал на меня и отправил в нее смертельное заклятье думает, что она мертва. Она же стояла к нему лицом там в лесу и видела его. И они считают, что она мертва и никому ничего рассказать уже не может. А вот если дать им понять, что она жива – они испугаются и постараются ее убить. Они же не знают, что она ничего не помнит, значит подумают, что она может нам рассказать кого видела.

– Логично и умно – задумчиво проговорил Теодор – Так почему ты не воспользовался ее предложением. Вполне возможно, что это принесет плоды.

– Я не хочу опять подвергать ее опасности. Я хотел просить тебя подключится к моему расследованию.

– Хорошо. Я пришлю тебе своих спецов. Тебе нужно усилить охрану?

– Нет, спасибо. А вот спецы – это как раз то, что надо. И во дворце будь осторожен сам и Луизу-Миранду береги.

– Непременно! – задумчиво кивнул брат – А еще странно другое во всем этом. Германа, по твоим словам, с потерей памяти. И тем не менее она выдает такие дельные советы и оформляет потрясающие вечера.

– Да я и сам уже над этим думал. И с ней у меня еще будет серьезный разговор.

– Справишься или помочь?

– Сам справлюсь.

– Хорошо – хмыкнул брат – Тогда пойду пошлю весточку своим людям, чтобы они отправлялись к тебе сюда.

– И вызови себе дополнительный отряд сопровождения. Одного я тебя не отпущу – сказал вслед выходящему из кабинета брату.

– Как скажешь, мамочка! – хмыкнул он.

Странный получился разговор. Хотя если знать нас хорошо – ничего странного. Брат на самом деле за меня переживает. А если взять в учет, что только год назад мы уничтожили группу предателей.

В этой операции я как раз и был основным ловцом. Брат всегда в меня верил и знает, если я нападаю на след – со следа я не сойду, пока не добьюсь успеха. Так было и год назад. Операцию мы готовили, выслеживали заговорщиков, устраивали им ловушки.

Вся подготовка и воплощение в жизнь заняли у нас почти полтора года. И вот в итоге операция прошла великолепно. Мы уничтожили заговорщиков. Кто-то погиб на месте, кто-то был арестован и казнен.

Среди руководителей того заговора были и представители высокородных и древних фамилий.

И не смотря на успешное завершение тщательно и отлично продуманной и проведенной операции, я получил ранение. По своей неаккуратности. Расслабился.

В меня запустили огненным шаром напичканным разрывными искрами. Вот его я и проворонил. Сам снаряд я отвел, но вот разрывные искры напичкали меня под завязку.

Вот эти боевые ранения я отправился лечить в свой замок. Правда брат позволил мне покинуть дворец только после того, как я уже пришел в себя и мог самостоятельно себя обслуживать.

Так поездка в замок стала для меня своеобразным отдыхом, заслуженным за удачно проведенную ликвидацию изменников. А еще брат решил, что называется соединить для меня приятно с полезным.

То есть мой отдых по восстановлению сил – с отбором невесты.

Перед моим отъездом в замок, наши люди еще раз проверили обстановку в столице и вообще в империи. Ничего не предвещало еще одного заговора.

И вот опять!

Но сейчас не об этом. Брат действительно обо мне волновался, но он и верил в меня. В мою хватку охотника. Ну а я поэтому и не хотел его втягивать раньше времени. У него своих дел хватает, а тут еще обо мне, младшеньком, переживать.

И на самом деле я очень расстроен, что приходится привлекать его к этому делу.

Но тут не до моих амбиций. Тут благополучие империи стоит на первом месте. Поэтому я и обязан был сообщить ему.

В конце концов император должен знать, что творится в его владениях.

26

Германа

Император уехал через день после нашего вечера.

Ужинали мы на кануне все вместе: девушки, герцог, император и почти все мужчины, кто был на вечере. Ужин проходил в довольно оживленной атмосфере.

Я, как обычно, старалась сильно не выделяться. К разговорам прислушивалась, но сама не встревала. Ловила на себе взгляды герцога и императора. Старалась делать вид, что не замечаю этих гляделок.

После ужина сразу ушла спать. Сегодня я уже позанималась в зале перед ужином. Так что физический заряд своему организму я уже дала. И магией я позанималась.

На следующий день император отбыл в сопровождении прибывшего в ночь отряда охраны. Судя по всему герцог поговорил с братом и предупредил его об опасности, угрожающей их семье.

На следующий день нам, девушкам, никаких заданий не последовало. Надо полагать, что нам опять устроили выходной.

Ну выходной, так выходной. Кто бы был против. И я начала планировать свой день. С утра, после завтрака, решила прогуляться по саду, а после обеда опять сходить позаниматься на тренировочную площадку.

Утром погулять получилось. Потом я еще и в библиотеку заглянула. Там я просмотрела немного книги про историю империи и правящей семьи.

Правящая фамилия занимает трон уже не одно поколение. Во время правления Капьер империя жила в относительном балансе. Да, были и недовольные. Были и искренние сторонники.

Однако империю сильно не штормило в экономическом плане. Можно даже сказать население жило в достатке и благополучии. Понятно, что в такие «сливочные» места тянутся и представители «вольных профессий».

Периодически приходится выставлять таких «профессионалов» за пределы империи или ограничивать их свободу. Иногда и лишать жизни. Все зависит от содеянного ими. Но правящая фамилия справляется со всем, а простые жители их правлением вполне довольны.

Однако имперская семья тоже смертна. Вот и родители нынешнего императора и его брата погибли, а Теодору Генриху Капьер досталась власть со всеми ее регалиями и имперскими проблемами.

А Анри Тарол Капьер герцог Озиварский всячески стал ему помогать. Летописная часть заканчивалась коронацией нынешнего императора.

О «сейчас» про императора и его брата в этом историческом документе ничего не было. Скорее всего эту информацию можно найти в какой-нибудь местной прессе, но такового в библиотеке не обнаружилось.

А после обеда меня опять пригласили в кабинет к герцогу.

Ну что опять-то? Веду себя тихо, вечер прошел отменно. Даже девушки остались довольны. Сама слышалась, как они шептались в саду. Уходя с вечера глаза девушек блестели восторгом. Так что совершенно не ждала вызова на ковер.

Встретили меня в кабинете очень любезно и сразу предложили сесть напротив его стола. В кабинете сегодня никого кроме герцога не было.

– Германа, нам нужно очень серьезно поговорить.

Начало многообещающее.

– Внимательно Вас слушаю, Анри – голос я удержала, а вот сердце екнуло.

– Скажите, удалось Вам вспомнить еще хоть что-нибудь о себе и своем прошлом?

– Нет – мой вздох был искренним

– Ладно. – минутное подбирание слов и следующий вопрос – А скажите мне откуда к Вам приходят такие интересные идеи?

Упс! Неосторожно это я

Я пожала плечами и постаралась говорить как можно непринуждённее

– Само как-то получается.

– Да?

В ответ я только кивнула.

– Ладно. А откуда тогда идея выступить в качестве приманки для поимки напавших на меня?

– Само как-то получилось – повторилась я и скромно потупила глазки

– Ответьте мне тогда на следующий вопрос: откуда ваша идея о том, как поймать наших врагов? Почему вы предложили себя в качестве приманки?

– Само как-то получилось – опять пожала плечиками

– Знаете, Германа, как не неприятно мне это говорить, но придется. – он даже вздохнул печально – А может Вы являетесь членом группировки по свержению фамилии Капьер с престола? Вас специально чем-то опоили, чтобы Вы очень правдоподобно сыграли роль потерявшей память девушки. Или вас шантажируют чем? И теперь в Ваши планы входит выманить меня и подставить под удар членов вашей команды?

По мере того, как он говорил его лицо становилось все жесче и жесче, а вот мои глаза все больше расширялись. Похоже мой второй смертный приговор не за горизонтом.

– Что не так я изложил? Вы ничего не хотите мне рассказать?

Вот и все.

Игры закончились.

Было страшно, но вариантов больше не осталось. Я набрала в легкие воздух и «нырнула в ледяную воду признания».

– Я Вам все расскажу, Ваша Светлость – и тишина, никакого исправление на «Анри» – Но если позволите у меня только одна просьба. Позвольте мне помочь Вам и отомстить за смерть Германы.

Ага, такого он от меня услышать был не готов. Или готов?

– Значит все таки изменение личности? – как то сокрушенно он это произнес.

А мои глаза округлились. Он что догадывался?

– Нет! – вырвалось у меня – Да, я не Германа, но это действительно тело Германы. Княгиня же его узнала.

– Тогда кто Вы?

– Мое настоящее имя Марина. Марина Игоревна Богданова. И я умерла в своем мире. Вернее, на операционном столе мне ввели наркоз и я уснула. А вот проснулась я как раз в той самой камере из которой меня приволокли к Вам на суд.

Я так затараторила, что сказала всю фразу на одном дыхании. А теперь остановилась, чтобы набрать в легкие воздух и глянула на герцога.

Лицо он держал, а вот глаза нет. Они были неповторимо ошалелые. Его уши, подозреваю, тоже были готовы свернуться в трубочки. Такого он точно не был готов услышать. Возможно он не понял все сказанное мной.

Его вид меня бы повеселил, если бы мне не было так страшно за себя, что и передать не могу. Но так меня может хоть в качестве помощницы оставят живой. Меня же тогда не стыдно применить и как приманку. Я же никто этому миру.

Но мне не поверили

– У Вас слишком бурная фантазия. – сообщил мне герцог, взявший себя в руки

– Я не знаю как Вам доказать правоту моих слов, Ваша Светлость. Но судя по всему мы с Германой погибали одновременно. Мне очень хотелось жить, а она смирилась со своей участью. Поэтому ее душа отправилась в лучший мир, а меня перекинуло в ее тело. И да, я не обманывала Вас, что ничего не помню. Из жизни Германы я, действительно, ничего не помню. Вернее не знаю. А вот свою жизнь я помню. Но мне очень помогала память тела Германы. Я старалась внимательно в нему прислушиваться и так многие вещи делала благодаря ему. Я думаю, что она только покинула тело, а я тут же поселилась в нем и поэтому само тело не успело «остыть» до такой степени, чтобы все забыть. Я не знаю как Вам это лучше и правильнее объяснить. Но говорю я правду.

Я опять замолчала. Смысла говорить еще что-то я не видела. Понимаю, в этой сбивчевой речи понятного стало не больше, но в двух словах объяснить то что я и сама не знаю – очень сложно.

Надо дать ему время, чтобы услышанное улеглось в его голове и как-то подтолкнуло задавать вопросы. Тогда хоть какая-то упорядоченность для нас обоих появится.

В идеале его умозаключение приведет к решению в мою пользу. Ну в смысле к «казнить нельзя, помиловать!» Вот что мне в голову сейчас лезет!

– То есть Вы говорите о переселении души? – опять засомневался герцог

Я пожала плечами и слегка развела руками. Пусть сам делает выводы, тогда они для него будут верными. У мужчин есть такое: можно долго и красиво им что-то говорить, но пока они сами не придут к таким же выводам – до них не достучаться.

Он молчал. Думал, вспоминал мои похождения, анализировал. Молча. А потом задал вопрос, которого не ждала я:

– Значит Ваше платье на первом вечере из вашего мира?

Вот далось ему это платье! Хотя получилось классно! И главное я выполнила его условия. Глубоко внутри себя я даже хихикнула.

– Да и то платье, и костюмы, и танец, и даже черные платья. Правда последние девушки чуть помогали придумывать. Но основа моя, из моего мира в смысле.

– Признаюсь, не ожидал такого услышать, поэтому не знаю, как мне поступить. – все таки герцог выглядел растерянным

– Вы про платья? – включила я блондинку

– Нет я про переселение душ. И что же прикажите делать?

– Позвольте мне отомстить за Герману. Я так понимаю нас интересую одни и те же люди. По вашим рассказам я поняла, что она была готова расстаться с жизнью и забрать с собой того, кто напал на Вас. И она рассталась с жизнью защищая Вас, но не забрала того негодяя с собой. И я дала себе слово отомстить за нее и выполнить последнее ее желание.

– Но это слишком опасно! Эти люди коварны и безжалостны.

– Я все это прекрасно понимаю. Они и так, практически уничтожили семью Германы. За что? Потому что эти люди оказались в неправильное время в неправильном месте? Разве можно так просто уничтожить целый род?

Мое искреннее возмущение звенящее в голосе тоже услышали.

– И все же....

– Все понимаю – я нагло перебила его – Однако для чего-то проведение переселило мою душу в это тело и этот мир? И поверьте в своем мире я тоже много потеряла и мне после этого жить не хотелось.

– Помню. – как-то просто согласился со мной герцог, и вдруг спросил, – А как Вы поняли, что все потеряли?

– Я просто поприсутствовала на своих похоронах. Видела, как оплакивают меня мои родные... – мой голос дрогнул, а глаза защипало, но я постаралась задавить в себе это чувство тем, что продолжила рассказ.– Я в начале еще верила, что смогу вернуться. Но теперь нет. Или этот мир станет моим домом, или...

Все таки голос опять задрожал. Я вздохнула глубоко, выдохнула и продолжила:

– Сейчас мне умирать не страшно. Здесь меня ничего не держит. Я уже все потеряла. Так что думаю будет правильным принести пользу и отомстить за Герману.

– А как же княгиня? Да и мой отбор еще не окончен!

– Княгиню искренне жалко. Я понимаю, какого ей будет принять очередную потерю внучки. Но, думаю, Вы ей все объясните. А Ваш отбор – найдете Вы себе достойную жену. Я в Вас верю – я улыбнулась ему.

– Вы так говорите, как будто прощаетесь со мной и со всеми здесь заранее.

– А разве у вас не избавляются от всяких переселенцев в чужие тела?

– Никогда о таком не слышал. Да и я не собирался с Вами расставаться, пока. И я еще вообще не определился... – он как то немного растерялся

– То есть Вы меня не казните?

– А почему я должен Вас казнить?

– Ну потому, что я иномирянка.

– А это очень плохо?

– Не знаю – уже растерялась я – Это вы можете посчитать, что это плохо.

– По мне – так пока все хорошо. И мне даже нравится. – сказал серьезно, но в голосе чувствовалась улыбка

– Хм... – очень глубокомысленно ответила я

Разговор совершенно поменял свое русло. Первоначально герцог принял решение вывести меня на чистую воду, как говориться. А потом, когда в его мозгу улеглось слегка буря недоумения от услышанного, тут же подняло голову любопытство.

Ему было интересно все. Он спрашивал меня о моей жизни, кем я была в том мире, какой титул имела, большая ли у меня была семья.

Был удивлен, что я занимала руководящую должность в фирме и что вообще ходила каждый день на работу, а не занималась только домом.

Удивлялся, что у нас нет титулов. Как тогда общество существует? Как отличает высокородных от простых людей. Кто несет на себе ответственность за благополучие своего края-государства (что у вас там)? Сколько мне было лет?

– Там я была уже довольно взрослая женщина. У меня был муж и сын, большой уже мальчик. Мне было сорок семь лет.

– Девчонка! – в его взгляде и голосе было сочувствие – И кто так рано позволил тебе иметь детей?

– Не рано. Я родила Славика в тридцать один. Можно даже сказать поздно.

– Ага. А как Вы думаете, сколько мне лет? – герцог мне даже подмигнул.

– Думаю тридцать с небольшим.

– Сто семнадцать

– Простите, не расслышала – у меня наверное на фоне стресса слух дал сбой

– Сто семнадцать – повторил герцог с улыбкой

– Очень хорошо выглядите. Никогда бы не дала Вам столько лет – не знаю что еще говорят в таких случаях

Ну не говорить же ему, что в таком возрасте давно пора иметь детей, а не с молоденькими девушками отборы устраивать. Но выглядит он, действительно, на тридцать с небольшим, ну максимум тридцать пять.

А по сколько лет тогда девушкам? Об этом я и спросила Анри.

– Девушке в возрасте от семидесяти семи до восьмидесяти девяти лет.

– А Германе сколько лет?

– Семьдесят восемь

– Она здесь одна из самых молодых?

– Да

Я была в шоке. Я думала, что вогнала в шок хозяина замкасвоим признанием, но он отыгрался... Один – один.

А я то думала, что я взрослой женщиной была в прошлой жизни. А тут совсем молоденькая девушка.

Я поняла, что все эти девушки еще не замужние, значит и детей у них нет. Но спрашивать об этом как-то наверное неприлично.

Не будут же на отбор холостому герцогу предлагать вдов и разведенок.

А у них тут есть разводы?

А какая продолжительность жизни?

Об этом я и спросила Анри

– Четыреста восемьдесят – пятьсот восемьдесят. Зависит и от силы мага и от фамильный особенностей.

– Вау! – очень так интеллигентно даже рот приоткрыла.

– Германа, Вы прелесть! Вы же мне позволите Вас и дальше называть Германой?

– Конечно. Думаю по другому и быть не может.

– Согласен

– А сколько лет живут в Вашем мире? – все таки не удержался от очередного вопроса Анри

– Где-то шестьдесят шесть для мужчин и семьдесят девять для женщин.

Не так давно как раз на работе мы об этом говорили, поэтому еще и помню. И теперь пришла очередь Анри удивляться:

– Так мало?

Я пожала плечами:

– Как-то так. Мы все успеваем за это время: вырасти, закончить школу, получить профессию, выйти замуж или жениться, родить, вырастить и выучить детей. Дождаться внуков.

Опять моя жизнь пролетела перед моим внутренним взором.

Внуков я не дождалась, да и сына не доучила. Все это уже случится без меня. Я вздохнула и подумала, что это сделала не заметно.

– Не грустите.

– Не могу. Там я была счастлива. А тут я испытывала страх, ужас, стресс, неуверенность, одиночество, грусть. Но было и весело. – грустно улыбнулась я в конце, вспомнив вечер.

– Простите! – вдруг так искренне извинился Анри – Это я принес Вам столько неприятных мгновений в нашем мире. Простите!

– Хорошо, но при одном условии. Вы поможете мне отомстить врагам этой дево.. Германы.

Вот как-то теперь не поворачивается язык называть Герману девочкой.

– Чтобы загладить свою вину я готов исполнить любое Ваше желание. А наказать того, кто убил Герману – моя обязанность.

– Нет, нет, нет! Так не пойдет. Я – участвую!

– Но это же опасно! А Вы и так тут у нас натерпелись.

– Не усугубляйте! Я Вас еще не простила!

– Так вымаливать прощение у девушек мне еще не приходилось! – так искренне рассмеялся Анри – Хорошо, но я тоже выдвину условия: никакого риска с Вашей стороны и без меня ни шагу.

– Я буду стараться всеми силами – искренне пообещала я

Анри что-то хотел ответить мне, но тут раздался стук в дверь

– Войдите – переключился он на посторонний звук

Вошел целитель

– Простите! У вас все хорошо?

– Да – ответили мы хором, при этом еще и удивленно глянули друг на друга

– А что не так? – уточнил герцог

– Вы сидите тут уже пять часов. Пропустили ужин, ни разу не попросили даже чай принести

Мы с герцогом опять переглянулись, но уже недоуменно. Это что мы, правда столько времени просидели в кабинете?

– Может вы хоть в общих словах поделитесь с нами до чего вы тут договорились?

– С кем с вами? – хитро прищурившись спросил Анри

Вот как то после сегодняшнего с ним общения он стал для меня проще, что ли.

– Девушки уже давно отправились спать, а мы попросили для вас накрыть ужин в малой столовой. И весь остальной мужской состав с готовностью составят вам компанию.

– Ну что, Германа, Вы согласны отужинать в такой компании?

– Да не вопрос!

Тут на меня удивленно глянули оба мужчины, а я включила опять леди. Расслабилась тут...

– С удовольствие проведу вечер в такой замечательной компании.

Мужчины опять переглянулись

– А вы нам расскажите, что придумали? Вы же тут поимку преступников обсуждали? У леди Германы такой замечательный план был – закинул новую удочку Сван

– Нет. Мы немного другое обсуждали... – Анри глянул на меня, но не сказал ни слова о нашей беседе.

– И что не расскажите? – как-то немного обижено спросил Сван

– Все вопросы к леди Германе – умыл руки Анри.

А впрочем я поступила бы так же. Свои секреты должен рассказывать тот человек, чей это секрет. Ну а после сегодняшнего разговора мне уже не страшно. И, наверное, так будет правильно.

– Ну что ж – покаянно опустила глазки – У меня сегодня день разоблачений.

Анри фыркнул, а Сван переводил с меня на герцога непонимающий взгляд.

– Идемте ужинать – поднялся из кресла хозяин кабинета первым.

Он подошел ко мне и предложил руку. Спорить не стала, приняла руку и мы пошли.

Я и правда проголодалась, но только сейчас это поняла. Наверное просто дошло до организма, как долго его не кормили.

Эмоции немного улеглись, нервы успокоились и остальной организм решил о себе напомнить чувством голода.

Да, я здесь привыкла к строгому режиму. В плане приема пищи в определенное время. Здесь не принято, как у нас на Земле топать к холодильнику в любое время суток с целью «чего-нибудь пожевать». Такая дисциплина имеет свои положительные моменты. Хотя бы тем, что не кусочничаешь практически постоянно вместо того, чтобы поесть нормальной горячей еды.

Столовая встретила нас полным собранием соратников герцога. Все мужчины повернули головы в нашу сторону, во всех взглядах был молчаливый вопрос. Но никто не произнес ни одного звука.

Молча герцог усадил меня на один из стульев рядом с собой. Сел сам. Остальные тоже расселись. Герцог предложил мне кусочек запеченного мяса и овощи. Я не отказалась. Мне предложили вина, я опять согласилась. Вина мне налили, затем герцог налил вина себе. Мужчины последовали его примеру и тоже налили себе вина.

Нам дали время, чтобы уталить голод. Но когда я приступила к фруктовому салату Сван не выдержал:

– Леди Германа, не томите!

И все взгляды скрестились на мне, только хозяин замка обвел всех такой предвкушающей улыбкой, что стало понятно – он тоже с нетерпением ждет реакцию остальных на мой рассказ.

– Ну что же – начала я медленно, как обычно начинают рассказывать сказки – Прошу всех сесть поудобнее и убрать из рук колюще-режущие предметы.

Захотелось похулиганить и мне это удалось, потому что мужчины крутящие в руках столовые приборы, а точнее вилки и ножи, их отложили. Герцог хмыкнул, мужчины откинулись на высокие спинки стульев. Вот как-то не знала я с чего начать и решила начать со знакомства.

– Во-первых позвольте представиться. Меня зовут Марина Игоревна Богданова. Однако, как мы уже договорились с Его Светлостью, и вас прошу и впредь звать меня Германой.

На лицах мужчин было полное непонимание. Но все мужественно молчали и ждали продолжения. И я продолжила

– На самом деле я жительница другого мира. В своем мире я умерла и судя по всему, в это же время в этом мире погибла Германа. Но она смирилась со своей кончиной, а я хотела жить. И вот Высшие Силы решили принять ее душу в лучшем мире, а мою переселить в ее тело.

Я замолчала и пригубила немного вина, чтобы дать мужчинам время переварить полученную информацию.

– Не может быть! – Сван не выдержал первым

– Никогда о таком не слышал – поддержал его Оуш Штудт

– Вы вместе все это время сочиняли эту историю? Но зачем? – не унимался Сван

– А мы думали вы делом были заняты, а не сказки сочиняли! – возмутился Фарг Клааз

И так далее и тому подобное. Мужчин прорвало. Они были обижены, рассержены, разочарованы. Думаю в других обстоятельствах фразы бросаемые в наш с герцогом адрес были бы значительно хлеще, жесте и грубее.

– И все таки вам придется поверить леди Германе – когда возмущение мужчин чуть поутихло встал на мою защиту герцог.

Нет их эмоции не утихли, просто слова, похоже, кончились на такие новости.

Наш вечер закончился далеко за полночь. Вопросов было не меньше, чем при беседе с герцогом.

Многие повторялись, но были и каверзные, как они думали. Зацепившись за какую нибудь подробность они начинали ее разматывать. Вот если бы я все придумала, то давно бы прокололась.

Они умеют вести допросы. Один начинает, другой подхватывает, третий возвращается назад и требует новых подробностей. Так они меня про наши средства передвижения пытали.

А может просто им, действительно было интересно. Вот только ни разу даже не читала, чтобы интересовались обивками сидений, интерьером салона и багажника... А с меня даже информацию о местах хранения в дверях и в бардачке автомобиля вытрясли и про коврики под ногами.

А еще я им про всякие мужские инструменты подробно (как могла) рассказывала. Сложно мне про шуруповерт или гвоздизабиватель рассказать. Правда я не сильно в этом понимаю, но как смогла...

Знаю что есть, знаю общий принцип работы и на сим все.

Вообще про всякую технику я рассказывала в общих чертах. Даже про швейную машинку, про стиральную, посудомоечную. Про фен им было не интересно...

– Так все! Всем спать! – Анри разогнал наше собрание.

Слава Богу! А то я уже не могу отвечать на их многочисленные вопросы. Причем все клятвенно пообещали мне помочь адаптироваться в этом мире и просвещать меня во всем и всегда. Однако похоже мое «все и всегда» еще не настало.

Уснула я уже в момент падения на подушку. А проснулась довольно поздно. Но меня никто не будил. Я отлично выспалась. Настроение было приподнятое.

Я больше не чувствовала напряженного комка нервов где-то в районе солнечного сплетения. Не смотря на то, что мы договорились, что больше никто не узнает о моем происхождении. Однако мне стало легче оттого, что теперь, если что, меня еще и соратники герцога с ним во главе прикрывать будут.

Сегодня мой день прошел совершенно обыденно. Однако настроение мое весь день было просто великолепным. Тренировки прошли в окружении «заботливых нянек».

Правда сегодня на тренировку не пришел герцог. Он был занят, как мне сказали.

А вот уже на следующий день мне предложили прогуляться по близлежащему городку. Результатом такого предложения было все таки принятое решение – показать меня живую.

Как оказалось там проходила большая выставка-продажа магически выведенных садовых растений. На такие выставки очень любят ходить хозяйки дорогих особняков. Они сами выбираю необычные растения для своего сада или парка, чтобы потом хвастаться своим закадычным приятельницам.

Ну и естественно сопровождать себя они берут своих мужей...

Вот и мы с герцогом отправимся «выбирать растения для его сада». А на самом деле меня светить будем.

И у нас все получится однозначно.

Во-первых, герцога увидят в сопровождении представительницы старинного и богатого рода, но очень загадочной личности.

А все дело в том, что Германа всего один раз выезжала во дворец. Только один раз на представление двору на балу дебютанток. А после этого опять уехала в свой родовой замок и во дворце не светилась.

Во-вторых, очень нетривиально для этого мира выбирать растения для своего сада с незамужней девушкой. То есть мы обеспечить поток сплетен в наш адрес.

Думаю, что если кто нас там не увидит, то потом узнает от тех кто видел и со всеми самыми-самыми честными и правдивыми подробностями.

Так что про меня быстро узнает и городок, и ближайшие окрестности, ну а там и дальше пойдет.

То есть нам остается только ждать, когда информация разнесется по округе.

Сама выставка мне очень понравилась. Такое разнообразие и красочность растений мне видеть даже и не приходилось.

Там были и деревья, и кустарники, и очень красивые цветы, и даже просто травяное покрытие с мелкими и удивительно разноцветными соцветиями. Красота одним словом.

И конечно же мы выбирали растения для герцога. Перед некоторыми экспонатами мы искренне спорили.

Я предлагала купить карликовое деревце размером около полутора метров, с удивительно правильной треугольной формой. Чем то похоже на наши серебристые елочки. Только не с иголочками, а мелкими листиками, но листики были трехцветные.

К веточке они крепились с зеленым окрасом, потом они плавно переходили в серебристо синий цвет, а по самому краешку, словно прихваченные инием – белые. Оно смотрелось так нарядно и жутко напоминало мне новогоднюю елку.

А если это деревце обрамить кантом из удивительно красивых белых цветов напомнивших мне лилию с тюльпаном в одном флаконе – смотреться будет очень очаровательно.

А какой аромат эти цветы источали!

Вообще то, будь моя воля, я бы скупила всю выставку. Мне очень понравилось. Растения настолько необычные – не описать.

Там был кустарник, который цвел оранжевыми мелкими цветочками, которые смотрелись, как восковые и при этом совершенно не пахли. Такой кустарник очень здорово сажать по периметру участка, как изгородь.

Тем более он очень густой и как уверял продавец легко ухаживаемый и ему легко придавать любую форму. Достаточно стричь два раза в год.

В процессе прогулки по выставке герцог неприменно с кем-нибудь здоровался, раскланивался с дамами, рассыпал комплиментами на право и на лево. Всячески оказывал мне знаки внимания. Я улыбалась, местами капризничала и очень благосклонно принимала все его ухаживания.

Мы посидели в булочной. Съели по свежайшему и вкуснейшему пирожку с начинкой из тушеных фруктов и запили все это ароматным ягодным компотом.

Потом мы гуляли по городу. Городок удивительно живописный. Каждая улочка полна зелени и цветов. Дворики уютны. Улочки чистые. Картинка, а не городок!

Конечно с этого праздника растений мы уходили не пустые. И, специально для меня, купили то деревце, которое мне елку напомнило. Деревце было в кадушке, поэтому его можно было поставить и в жилом помещении.

И вот мне пришла в голову идея устроить праздник на подобии новогоднего.

А что интересно же.

Идеей я поделилась с герцогом и он с удовольствием за нее зацепился.

И теперь он сразу придумал новое задание для девушек.

Итак: мне предложили выбрать еще двух девушек, чтобы они помогли мне подготовить следующий вечер. Все остальные девушки тоже поделятся на группы и будет готовить каждая группа свой вечер.

Ну и ладно. Развлекательный вечер так развлекательный вечер.

Тем более наши новогодние праздники где-то так и проводятся. В смысле весело, с сюрпризами, развлечениями, угощением и, конечно, танцами.

Конечно я сразу выбрала в свою группу Морику и еще одну графиню. Ее зовут Риана Гвэй.

Она, в отличии от Морики, немного с закидонами, но когда репетировали танец она была одной из тех, кто к поставленной перед ней задачи относилась очень добросовестно и не начинал выступать по поводу и без.

Так как вернулись мы с герцогом поздно, то о новом задании было решено предупредить девушек завтра за завтраком.

Я для нас с Морикой и Рианой выпросила три дня на подготовку. Так герцог и порешил, что у каждой группы будет по три дня на подготовку.

На следующий день за завтраком было объявлено о следующем отборном конкурсе. Суть конкурса – устроить развлекательный вечер. Вечер устраивают группы девушек по три человека. Девушкам будет предоставлено все, что им понадобится.

Вечер должен быть домашний. Уровень большого городского бала требует большей и серьезной подготовки.

Однако и на этом домашнем вечере девушки могут не ограничивать свою фантазию. Судить вечера будет сам герцог.

И вот по итогам всех проведенных вечеров замок герцога покинет вся проигравшая команда. Поэтому к заданию герцог попросил отнестись со всей серьезностью.

27

Первым он назначил готовить вечер меня, Морику и Риану. Я была спокойна, а вот девушки разволновались. После завтрака они обе подошли ко мне. Я предложила пройти в мою комнату и там я им в кратце обрисовала мои наметки. Они включились в игру. Мы быстро набросали схему праздника, распределили обязанности и решили приступать.

Три дня мы с ними были заняты целыми днями.

Я даже на тренировки не ходила и так хватало беготни.

Моя портниха опять была занята, потому что мы решили, как хозяйки вечера, быть в одинаковых костюмах.

И тут опять я выступала стилистом и дизайнером одежды.

В связи с тем, что тема вечера «новый год», то и наши костюмы были в стиле Снегурочек.

Костюмы одного фасона, только отличались по цвету. У одной – голубой, у другой – сиреневый, а у третьей – золотисто-желтый.

Мой был сиреневый, но цвет мне шел.

Костюм был из двух частей. Широкая юбка отороченная белым мехом, сверху блуза имитирующая тужурку. Тужурка приталенная и сзади длиннее, чем спереди. Широкие рукова и воротничок стоечка тоже отделаны белым мехом.

На голову такой же меховой ободок.

Девчонкам костюмы очень понравились. А еще они были в восторге, когда мы украшали деревце и зал к вечеру.

На кухне нам выделили приличное количество отборных фруктов. А еще нам напекли кучу печенюшей, которые по форме и размеру напоминали что-то среднее между баранками и сушками, а по вкусу напоминали пряники.

Моя портниха подобрала нам тонкие ленточки красного цвета на которые мы и вешали наши «украшения». Часть фруктов мы завернули в разноцветные бумажки и повесили так, а часть была повешена за ножки.

Ну а баранки были привязаны за ленточку пропущенную через дырку и развешаны на деревце и по всему залу.

На такое интересное украшение зала в помощники напрашивались все свободные в данный момент служанки, поварята и даже мужчины не отказывали нам в помощи.

Поэтому мы больше руководили со стороны нашими добровольными помощниками. При этом всем было объявлено, что после вечера все могут полакомится украшением в волю. Помощники пришли в восторг.

Для каждого участника мы подготовили маленькие подарочки. Пошитые по такому случаю маленькие холщовые мешочки были нами наполнены конфетами и ярко персикового цвета фруктами напоминающими айву и яблоко. Мешочки были перевязаны красными же ленточками.

И вот пришло день нашего вечера.

С обедом закончили мы первые.

У нас еще столько дел!

Надо привести себя в порядок и еще раз убедится, что все в порядке. Музыкантов надо встретить и разместить. Место для них мы стилизовали под сугроб.

Мы с Морикой и Рианой переоделись и первыми отправились в зал, где и будет проходить наш вечер. Еще раз внимательно проверили готовность.

Конечно мы все волновались. Тем более финал наших вечеров был очень однозначно определен герцогом.

И если я за себя не очень волновалась, то за девочек – очень.

Они, по моему мнению, были бы не плохими женами.

Вот я то еще буду помогать герцогу в поимке предателей, поэтому мы еще увидимся.

Максимум – я уеду в замок к княгине.

Может это и не красиво с нашей стороны, но мы пока решили ей не говорить, что я не настоящая ее внучка.

Ну по крайней мере по того момента пока не разберемся с «врагами отечества». Чтобы не спровоцировать их каким-нибудь неверным шагом со стороны любого из нас.

Мы решили, что бабушка в этой ситуации – слабое звено.

Но вернемся к вечеру.

Первыми в зал начали приходить кавалеры. Мы встречали их и вручали подарочки.

Они были приятно удивлены нашей встречей. И наш внешний вид им нравился. Это было видно по их взглядам. Девчонкам их взгляды тоже очень льстили и нравились.

Затем гости получали подарочки и опять их лица, после легкого недоумения, сияли.

Мужчины, как маленькие лезли в мешочки и, судя по всему, оставались очень довольны. В процессе пребывания гостей играла легкая и негромкая музыка. Наши подарочки удивили всех. Но все отнеслись к ним очень даже положительно.

И это хорошо – плюсик нам. Ну и пока все еще в состоянии обалдения от нас, нашего зала, от наших подарочков – так надо добивать.

– Дорогие гости нашего вечера! – начала я, так как все уже были в зале и уже огляделись – Сообщаем вам, что украшения все тоже съедобные, поэтому можно не стесняться и пробовать все, что вам приглянется.

Опять прозвучал удивленный шумок. И народ стал оглядываться на украшения.

– А сейчас мы устроим небольшую жеребьевку для того, чтобы выяснить кто с кем будет танцевать первый танец.

Опять возбужденный шумок и заинтересованные взгляды в нашу сторону. Мы стояли втроем рядом и принимали все обращенное на нас внимание с улыбками.

– Итак, дорогие наши гости, просим встать в два круга. Отдельно девушки и отдельно мужчина.

Я говорила, а мои соратницы помогали в построении. Мы же заранее оговорили эти моменты и они были в курсе как и что нужно делать. А еще мы приготовили две подушечки...

Когда два круга из девушек и мужчин были построены я продолжила:

– А теперь правила: каждая группа получит по подушечке и будете передавать ее по кругу пока звучит музыка. А когда музыка остановиться в чьих руках остаются подушечки – составят пару. И так до тех пор, пока все не разобьются на пары.

Мужчины с азартом заправских игроков приняли условия безоговорочно, а вот некоторые девушки старались «подыграть» себе, но музыканты просто играли и прекращали играть по моему сигналу. А я старалась не очень замечать в чьих руках сейчас подушечка....

А за парами внимательно следили Морика и Риана. Они выводили из кругов выбывших. И пары стояли чуть в сторонке и ждали окончания жеребьевки.

Так как теперь всем было понятно как и что делать мы с Морикой и Рианой заняли места в девичьем кругу и приняли участие в выборе пары для танцев.

А вообще то все проходило весело и азартно. Все радовались новой паре и поздравляли выбывших из кругов отбора.

Музыканты уже тоже справлялись сами и ими не нужно было больше руководить.

Герцогу досталась Риана.

А я танцевала с маркизом Нижувом Оселок. Он мне описал, как мужской части нашего вечера понравилась затея с таким вытягиванием жребия.

По окончании первого танца народ опять стал поглядывать на нас организаторов.

– Если вы не устали танцевать и согласны поменять партнера – теперь заговорила Риана – предлагаем встать в два больших круга. Мужчины в центре круга, девушки с наружи.

Все выполнили ее распоряжения.

– Теперь встаньте все лицом к своему патрнеру по предыдущему танцу

Выполнили

– А теперь все дружно сделаем шаг в право.

Выполнили

– Музыканты, музыку!

И новый тур танцев начался.

Потом мы поиграли в фанты.

Когда только объяснила правила игры задания были ну совсем не интересные: покружиться на месте, улыбнуться герцогу (кому же еще!), подарить герцогу воздушный поцелуй (ах, какой разврат!), ну и еще несколько таких же заданий. Одним словом – скукотища.

Вот я и решила чуть разбавить. Я села на стул, где сидели те, кто задавал задания фантам.

– Что должен сделать этот фант – Морика у меня за спиной держала в руках чей-то предмет.

– Пусть он съест печеньку с деревца, но без помощи рук – бодро сказала я

Народ вокруг притих вглядываясь в предмет. Но никто не признавался.

Я оглянулась и увидела в руках Морики свой платочек.

Опа!

Это я сейчас сама себя пряник лопать послала.

Ну послала так послала.

Пойду.

Встала забрала платочек и пошла к деревцу. За мной двинулись все любопытствующие. Я подошла к деревцу, обошла его кругом и постаралась выбрать самый удобный объект съедания.

Потом я заложила руки за спину и приступила к поеданию пряника-печенюшки. Народ притих, но интерес их я спиной чувствовала.

И вот пряник не удержался на ленточке, а я оказалась проворной – подставила рукав и поймала лакомство. И уже с рукава его доела.

Сама же сказала – без рук. Закончив со своим же заданием, я стряхнула рукавом, развернулась к остальным и поклонилась.

Меня наградили бурными аплодисментами. Дальше дело пошло поживее.

Игра тоже понравилась и народ развлекался в свое удовольствие. Даже девушки включились в игру начали назначать фанты типа на одной ноге пропрыгать вокруг деревца (это вам уже не «улыбнуться герцогу»).

Впрочем своим конкуренткам, на самом деле, многие и не такое устроили бы. А вот на одной ноге вокруг деревца прыгать пришлось герцогу...

Ну после таких развлечений было решено перейти в традиционным развлечениям. В том числе и танцам.

Теперь приглашения исходили от мужчин.

Вот только украшения потихонечку съедались... и очень активно!

Вечер прошел насыщено для всех присутствующих.

Организаторы устали.

Все таки мы переживали, как наш вечер понравиться.

В конце герцог взял прощальное слово

– Хочу от всех присутствующих поблагодарить организаторов сегодняшнего вечера. Вечер получился очень необычный и веселый. Спасибо девушки! И прежде чем пожелать всем спокойной ночи разрешите назначить следующих исполнителей. И ими будут Ирис Соорис, Ганза Азок, Ассар Итри. А сейчас желаю всем приятных снов после такого великолепного вечера!

Следующий танцевальный вечер был под цветочным девизом. То есть зал украшен цветами, при входе вручали цветок и сами ведущие были в платьях с цветочным принтом, если можно так выразиться к применению цветочного узора на их платьях.

Ну так чего-то особо интересного – не было. Вечер как вечер.

А буквально на следующий день, после этого вечера приехала бабушка Германы.

День был, как всегда после вечера, отдыхательный.

Меня пригласили в кабинет, когда я собралась переодеться и пойти на тренировку. Поэтому переодевание отложилось.

Бабушка сидела за чайным столиком в кабинете Анри и пила чай. Хозяин кабинета сидел напротив тоже с чашкой чая в руках. Когда я вошла, постучав и дождавшись позволения, бабушка поспешно поставила чашечку и встала мне навстречу.

На моем лице сама собой расцвела улыбка, а внутри расплылась радость. И я с удовольствием позволила себя крепко обнять и в ответ поступила также.

– Так рада тебя видеть! – прошептала она мне на ушко

– И я рада! Как ты доехала? Как дома дела?

– Все хорошо. Я тут одну новость привезла и вот мы с герцогом как раз тебя и ждем.

– Присаживайтесь, леди Германа! – Анри мне стул принес и поставил третьим к их чайному столику – Чай будете?

– Да, спасибо – уселась я с ними за стол.

– Княгиня, а можем мы еще чуть чуть подождать. Сейчас придут еще пара моих соратников и тогда Вы нам все расскажите, я же правильно понял, что ваша новость касается нашего расследования? А пока спокойно выпейте чай. – герцог опять обратил свое внимание бабушке.

– Конечно, Ваша Светлость, спасибо. Не знаю относится ли это к расследованию. Уж решайте это сами. Но что-то тут не так – это точно – бабушка стала серьезной.

Ну что случилось?

– Ты в порядке? – озабочено глянула на бабушку.

Уже и чая не хочу!

Бабушка глянула опять на меня и улыбнулась. Похлопала меня по руке и сказала:

– Все хорошо, не переживай. У нас ничего не случилось.

Раздался стук и в кабинет вошли Амалкер Адороб и Лиден Роктод.

Мы уже выпили чай. Мужчины от напитка отказались.

Тогда все переместились к рабочему столу герцога.

Мы с бабушкой разместились на диване. И бабушка начала свой рассказ.

Итак через три дня после отъезда нашего с герцогом из бабушкиного замка у нее появился еще один гость. Это был старый граф Текел Форк.

Это отец мамы Германы и ее же дедушка. Ему, как и бабушке пришлось опять взяться за свои земли, чтобы помочь княгине с управлением.

Так вот приехал он к княгине после того, как узнал, что внучка жива и рассказал очень интересную историю. Дело в том, что Сарат открыл не очень большое месторождение черных копатов. Но камни невероятной чистоты и очень приличных размеров.

Я так поняла, что это что-то типа наших земных бриллиантов. И Сарат решил начать разработку, она должна окупиться и довольно быстро.

Дедушка Текел обещал ему во всем помогать. Все во благо семьи и наследство внукам.

Сарат и Текел не стали сильно распространяться об этом месторождении, пока не наступит время начала производства.

Ну во-первых, чтобы сюда не слетались «вольные старатели», ну а во-вторых своим хотели преподнести сюрприз на какой-нибудь семейный праздник.

А тут на семью стали сыпаться несчастье за несчастьем. Вот Текел и решил, что эта тайна должна уйти вместе с ним и не достаться никому чужому.

Однако радостная весть о внучке заставила его поделится информацией с княгиней.

Мы слушали бабушку и наши лица менялись по мере повествования. Я про бриллианты слышала, читала и видела в кино, рекламных брошюрах и в ювелирных магазинах.

Белые, красивые и мелкие.

А тут размер, я поняла, минимум с куринное яйцо и черные. Вообще даже представить не могу.

Молчу, чтобы не выдать свое невежество в этом вопросе. А вот герцог, судя по всему, представляет. Да и не он один. А бабушка продолжает:

– А буквально перед самым моим отъездом еще кое-что произошло. Я сама не видела, но мой управляющий сказал, что приезжал опять тот дальний родственник, что привез медальоны Германы и Дрега... Он ко мне не пришел, а выяснял действительно ли жива Мани у прислуги. Не понимаю, почему он не спросил у меня? В первый раз он мне показался очень искренним и порядочным молодым человеком. Зачем выяснять все у слуг?

– А что еще он хотел выяснить? – герцог навострил ушки.

– Да в том то и дело, что больше ничего! В начале, по словам управляющего, он спрашивал все на конюшне. Там ему ответили, что сами Герману не видели, но слышали, что она приезжала. Тогда он с этим же вопросом приставал к работникам кухни. Одна из поварих подтвердила, что видела. И он после этого уехал. Я бы и не знала, если бы не управляющий, а тот случайно тоже узнал от конюхов. Просто они из них спросил управляющего видела ли я этого родственника. Вот так слово за слово и выяснилось о повторном приезде этого родственника.

– То есть он интересовался только Германой? – опять герцог.

– Да!

– А он обрадовался вести о том, что Германа жива или нет?

– Удивился, но думаю обрадовался. Как можно не радоваться такому?

– Думаете или знаете?

– Думаю... Что-то не так?

– Вот это мы и должны выяснить, – задумчиво произнес Анри.

– Мани! Кто этот человек и почему он тобой интересуется? Что за отношения вас связывают? – требовательно так обратилась ко мне княгиня.

Да тут была уже не бабушка, а именно княгиня и я, неразумное дитя, совершающая глупости на каждом шагу.

А еще герцог глянул, как на предательницу.

Да что они обо мне думают?

Впрочем...

Я действительно не знаю этого человека, а вот Германа может и знала. А вдруг он и правда имеет к ней какое-то отношение. И все же я сказала уверенно

– Нет у нас никаких отношений, бабушка. Я не знаю этого человека, – и так покосилась на герцога, но продолжила бабушке, – что ему нужно и почему он мной интересуется я не знаю!

И опять честна перед всеми – я и правда не знаю, а за Герману сейчас ничего сказать не могу.

Буду отвечать за себя.

А вот герцог как-то недобро опять на меня глянул в ответ.

Сделала вид, что не заметила.

28

Анри

Теодор очень хотел допросить Герману самолично. Он усердно убеждал меня, что она может быть диверсантом заслонным к нам в тыл нашими оппонентами. Поэтому он и должен все услышать первым. Я ему отказывал в этом сомнительном удовольствии.

Тогда он даже согласился просто присутствовать на данной «беседе», как он выразился. И все же я настоял, то сделаю все сам и обязательно и всенепременно поставлю его в известность. А так же если возникнет хоть малейшая толика подозрения, что Германа действительно может создать даже намек на опасность лично мне.

Я вызвал Герману в кабинет и решил провести первую беседу (до того как брат присоединится) тет-а-тет. А присоединиться брат может по разному. В лучшем случае приедет ко мне, но может и вызвать ее о дворец.

Так что лучше я с ней поговорю сам и просто отчитаюсь перед ним. Он прекрасно знает, что покрывать виновных я не буду. Тут уж своя семья важнее.

В первоначальный план нашей беседы у меня входило очень плавное подведение Герману к конечному пункту нашего с Теодором интереса – кто же такая Германа на самом деле.

Насколько я смог заметить Германа открытая и достаточно искренняя девушка. Молчалива для ее лет – да, не слишком общительная – да, но не скрытая, мстительная интриганка.

Изменение внешности – я не заметил ни разу, чтобы ее внешность хоть раз «поплыла», что свойственно этому виду магии. Хотя возможно есть сильный артефакт поддерживающий «заряд» личины.

Княгиня Друзье признала ее тоже безоговорочно. Но и ее понять можно – нашлась живая внучка, единственная родная душа и наследница. Могла и не отреагировать на чужого человека.

Да и шпиона должны были бы хорошо подготовить к такой встрече. Это же нормально для проверки свести родственников. И на их месте так поступил бы любой. Значит и это надо проверить.

Так что разговор мне предстоит не самый легкий.

Германа, как и всегда, не заставила себя ждать.

Вот одно это уже подозрительно: не опаздывает, не капризничает и выполняет все распоряжения. Не ведут так себя нормальные девушки!

А ненормальные?

Правда выполнение ею заданий очень неожиданны...

Ладно, сейчас не об этом.

Первое о чем я спросил – это вспомнила ди она что-нибудь еще.

Ожидаемо (не знаю почему) – нет.

И тогда я поинтересовался ее нарядами (ну не наши фасоны!).

В ответ невинное пожатие плечами:

– Само как-то получилось – и весь ее ответ.

Зашел с другой стороны – откуда предложение использование ее в качестве приманки.

Реакция та же.

Ладно! Спрошу напрямик.

– Знаете, Германа, как не неприятно мне это говорить, но придется. А может Вы являетесь членом группировки по свержению фамилии Капьер с престола? Вас специально чем-то опоили, чтобы Вы очень правдоподобно сыграли роль потерявшей память девушки. Или вас шантажируют чем? И теперь в Ваши планы входит выманить меня и подставить под удар членов вашей команды?

По мере того, как я говори ее лицо становилось все удивленнее и растеряно-возмущенное, что ли. А вот мое понимание крепло, что с ней что-то не так.

То что она все таки что-то скрывает я был прав. Поэтому я решил все таки довести дело до конца.

– Что не так я изложил? Вы ничего не хотите мне рассказать?

Она глубоко вздохнула и начала говорить.

И вот тут я получил ответный удар и совершенно неожиданный для меня. Что угодно ожидал услышать, но никак не такого ответа. И тут уже у меня округлялись глаза, держать рот закрытым удалось только чудом.

На самом деле от услышанного от Германы – ничего удивительного, что сдержать эмоции очень трудно.

Первое, что она меня попросила – разрешить ей отомстить за смерть Германы.

И что я должен быть думать, когда Германа просит отомстить за смерть Германы?

И это оказалось еще не все непонятки.

А дальше...

Она сказала, что в теле Германы поселилась совсем другая особа!

Она даже имя назвала, необычное и я, честно, настолько опешил от данной информации, что имя прошло как то мимо меня.

Переспрашивать не стал, потому что переспросить хотелось все с самого начала. Но она сама начала пояснять, что в своем мире она уснула (не понял где), а проснулась в моей камере.

У меня в голове рождалось столько вопросов, столько ...всего. Полный кавардак и дисбаланс от услышанного.

Одно уловил четко, что она боится, что я ее убью после того, как узнаю, что она не Германа в теле Германы.

Если она надо мной не издевается (а она не издевается, я это чувствую), то как еще назвать правдой все, что она мне сказала?

Покажите мне хоть одного человека или даже запись в летописях, где говорится о переселении душ, как заявила Германа-не Германа.

Единственно, чем я могу объяснить все эти ее россказни – ее богатейшая фантазия.

Но придумать такое! И все же придумать такое невозможно если ты ни разу даже близко не присутствовал при этих фантазиях.

В ее рассказе было очень много непонятных слов, но смысл таков, что она слишком подробно и со знанием дела рассказывала о своей прошлой жизни. Опять же если вспомнить платье в котором она была на первом танцевальном вечере (очень замечательное платье, но не для людных мероприятий), а еще костюмы, которые были на вечере на котором присутствовал Теодор и все развлечения – придумала Германа и они из мира, где она раньше жила.

Она мне об этом сама сказала.

А вообще мне было так интересно все о чем она рассказывала! А она очень интересно рассказывала, просто сидел бы и слушал. Я и слушал, задавал вопросы.

И она отвечала. Поясняла, все что я спрашивал и я ей окончательно поверил. Так подробно все придумать невозможно!

Надо или очень тщательно готовиться или сойти с ума, чтобы придумать такое. Но как можно отвечать на вопросы и так подробно если ты сам ничего такого не видел.

Тем более вопросы мои спонтанны.

Одним словом наш допрос состоялся, только опять не в том ключе, в котором планировал я.

И она искренне собирается отомстить за Герману. Я предупредил, что это очень опасно, но она и слушать не хочет, что справимся без нее.

А еще меня удивило, какой молодой она покинула свой мир. Там вообще очень короткий жизненный цикл.

А она была сильно удивлена нашей продолжительностью жизни.

Но не смотря на свою молодость она уже была там замужем и у нее был сын. Она очень переживала за родных. Там она была счастлива, а у нас она испытала целую гамму самых неприятных ощущений и мне стало стыдно, потому что большая часть их – моя заслуга.

Очень хочу реабилитироваться в ее глазах, а еще лучше сделать ее счастливой. Это я сейчас подумал? Правда, я!

И я, правда, это подумал. И именно я хочу сделать ее счастливой. И да, я ей верю. За время отбора я наблюдал за ней внимательнее, чем за остальными девушками.

Она и до этого выделялась на фоне остальных девушек.

И я знаю, что остальные парни тоже ее выделяют.

Она, правда, добросовестно придерживается нашей договоренности по поводу отбора, никого не выделяет оставаясь «верной мне», но и меня не выделяет.

Она даже заявила, что я найду свою половинку и она в меня верит! А вот мне теперь хочется, чтобы я стал не «договоренностью», а ее выбором на дальнейшую счастливую жизнь, как она и хотела на суде.

Еще совсем недавно я вообще на эту тему даже думать не хотел...

А еще она искренне переживала и за княгиню. Вот сколько доброты в ее сердце – думает обо всех, кроме себя.

Призналась, что не боится больше смерти, что ей здесь терять нечего.

Жутко слышать это ....

Даже слов подобрать не могу. Тьфу ж ты на все эти обстоятельства!

Еще и Теодору теперь все объяснять.

Да и парням тоже надо все рассказать, нам еще вместе изменников ловить. Да что же все так навалилось то!

Голова просто кругом идет. И мне нравится эта круговерть, вот если бы выкинуть изменников...

А самое интересное, как она подловила меня на то, что я был вынужден согласиться принять ее участие в мщении за смерть Германы.

Короче я согласился!

И тут наш разговор был прерван стуком в дверь. Мои ребята знали, о чем и с кем я собирался разговаривать. На всякий случай они были на стороже. Мы же не знали что и как могло пойти.

Я слышал как они периодически проходят мимо моих дверей и прислушиваются не нужна ли их помощь. Да, мы уже столько лет вместе, прошли через разные испытания, участвовали в различных операциях по защите империи.

Можно сказать, что наш отряд опора и защита императора в самых сложных и щепетильных вопросах.

А у нас очень много общего. Одно общее – мы все не очень торопимся заводить семьи. Отчасти это из-за образа нашей жизни.

Мы же практически всегда на передовой. Нас в любой момент могут вызвать во дворец или отправить в любую точку империи.

Женатому человеку намного сложнее быть таким мобильным. Да и случится может все и мы отдаем себе в этом отчет.

Но это в нашей обычной жизни.

А сейчас – парни не выдержали и пришли прервать нашу беседу. И послали они не просто кого-нибудь, а самого Свана. Сван у нас старше, мудрее и сдержаннее многих из нас.

Возможно они решили, что одному из нас не помешает помощь целителя? Интересно кого они имели в виду?

А он заглянул в кабинет и сразу профессионально оценил обстановку. Потому что когда он вошел на лице уже было профессиональное спокойствие, но глаза вопросительно сверкнули в мою сторону. Я чуть кивнул, что в полном порядке. Да, прежде всего их волновал я, а уже потом все остальное.

Так уж повелось – они за меня любого раздавят, а я – за них. Вот такие у нас сложились отношения в нашей очень тесной компании или отряде.

И не знаю уже как правильно нас назвать. Понятно, что это многолетний опыт совместной работы. И такая сплоченная команда образовывалась на протяжении долгого времени.

Некоторые наши товарищи женились и ушли на более спокойные должности или вообще посвятили себя семье и своим поместьям.

Некоторые не сработались с нами и поэтому были вынуждены уйти, были и такие, которых мы потеряли. О них помним и скорбим.

Много чего было, одним словом.

А вот общение с Германой направило мои мысли на поиска смысла жизни, на отношение с людьми родным и знакомым.

Как может повернуть судьба наше протекание жизни? Куда зашлет случай нас? И зашлет ли...

А чем будет такой посыл благом или очень жестоким испытанием?

И сможет ли каждый из нас справиться с этим вот так, как эта храбрая и сильная девушка?

Мда, одни вопросы в голове...

А было время, когда я считал себя уже очень умным и все знающим, практически.

Вот судьба преподнесла новое испытание не только Германе, но и мне.

И тут теперь я опять должен справиться с новым испытанием. Справлюсь!

Во всяком случае сделаю все, что в моих силах, чтобы во всем помочь Германе почувствовать себя здесь дома и почувствовать себя здесь счастливой.

– Ты что такой задумчивый – шепнул мне на ухо Сван

Мы шли на ужин. Спасибо, парни побеспокоились, а я так увлекся рассказом Германы, что вообще забыл о времени.

– Вот выслушаешь Герману и сам задумаешься – так же тихо ответил я.

Он опять вопросительно на меня глянул. Но промолчал.

Не собираюсь портить ни ему ни себе впечатления о поторном признании Германы. А признаться еще раз ей придется...

Парни, молодцы, терпели пока мы с Германой не покушали. Вопросительные взгляды кидали. На меня – я лишь плечами пожимал, на Свана – тот тоже пожимал плечами.

А Германа вообще старалась не ловить ни один взгляд. Я так думаю она с силами собиралась. Уж если я ей такой допрос устроил, то представляю, что сейчас начнется.

И началось!

Первая реакция ожидаемая – полное неверие и даже обида, что мы с Германой договорились их дурачить.

Пришлось даже остудить пыл «праведного негодования». Ну а потом началось. Как умеют вести допросы мои соратники я знаю. Вот и тут было примерно то же самое. Ну а в связи с тем, что Германа ни разу не сбилась, то допрос плавно перерос в живейший интерес.

По моему, парни и сами не поняли как переступили грань полного недоверия к безоговорочному принятию ее правоты.

Интерес был уже именно в познавании новой информации. Жадный, неутомимый и все поглощающий. Многие вещи я тоже слышал впервые, поэтому быстро подключился к вопрошающему лагерю.

И тут уж я заметил, как устала Германа. Поэтому просто пришлось отбивать ее от парней.

Народ с большим сожалением отпустил источник такой интересной информации, но они мужчины и воспитаны понимать, когда остановиться. Даже если очень не хочется.

Герману отпустили отдыхать, а вот сами еще посидели. Все были настолько перевозбуждены полученной информацией, что сейчас просто даже и не уснем. Так мы обсудили варианты поимки заговорщиков, чтобы не обсуждатьГерману.

И, как не думали, но получается, что предложение Германы сейчас самое действенное. Только на нее мы можем выудить врагов из их укрытий.

Больше ни одной ниточки сейчас в наших руках нет. Поэтому мы стали думать где и как лучше показаться с Германой.

Нужно место, где много народа, но нет возможности напасть.

Вот тут Сван и вспомнил про предстоящую ярмарку растений в ближайшем городке.

А что самое то! Там будет полно женщин, они любят выбирать на таких ярмарках диковинные растения для своих садов и парков. Мужья в большинстве своем жен на такие мероприятия сопровождают.

Не заметить нас с Германой женщины не смогут и они же, в обязательном порядке, разнесут весть о нас по всем знакомым. Так что рано или поздно (лучше раньше, конечно), весть о том, что Германа жива достигнет нужных ушей. А нам останется только ждать, набравшись терпения и готовится к поимке.

29

Ярмарка развернулась буквально через пару дней. Все так удачно – не нужно было ждать долго этого мероприятия. Да, время оказалось на аншей стороне.

На ярмарку мы отправились прямо с утра. Мы с Германой и еще несколько человек с нами в качестве прикрытия. Так на всякий случай.

Между прочим, свою роль Германа отыграла превосходно. Она в меру капризничала, в меру включала свое обаяние, чтобы «растопить мое сердце» на ту или иную покупку.

Я в игру включился. Сам удивился насколько мне было легко с ней так себя вести и потакать всем ее прихотям.

– Ваша Светлость, а Вы не находите, что вот эти кусты очень украсят Ваш сад в районе фонтана?

– Ооо! Вот эти цветы на клумбе напротив окон Вашего кабинета будут радовать Вас каждый раз, когда Вы подойдете к окну.

– Эти деревца, когда вырастут очень украсят подъездную дорожку к Вашему замку.

– Согласитесь, запах этого кустарника возле конюшен придаст свежести.

И все в таком же ключе.

Конечно такое поведение Германы не пройдет не замеченным у кумушек и их мужей.

Слухи о том, что я был с невестой на ярмарке распространиться по округе со скоростью урагана. Такое поведение может себе позволить только та особа, которая не просто метит в мои невесты, а именно та, которой я дал повод быть в этом уверенной.

Так что скоро слух о моей женитьбе пройдет по округе. А тут уж каждому в подробностях объяснят, кто моя избранница.

И не смотря на то, что Друзье не очень стремятся общаться со светом, все прекрасно знают представителей этого древнего и знатного рода.

Да и вести о трагедии у фамилии Друзье не знает разве, что самый ленивый до новостей человек. Так что выстрел, с нашей стороны, думаю, в самое яблочко с этим походом.

Ну и естественно мы купили несколько кустиков, цветочков и одно деревце. Такое своеобразное. Окрас мелких листиков необычен – трехцветный: зеленый, серовато-голубой и белая каемочка.

По прибытии в замок Германа предложила устроить тематический вечер с этим деревцем. Оно ей напомнило какое-то дерево в своем мире. Она называла этот праздник «Встреча Нового Года», по нашему это Временной оборот, я так понял. У нас это время большим праздником не считается. А вот в мире откуда пришла эта девушка этот праздник отмечают весело

Я не просто позволил ей провести такой вечер, да еще и обрадовался ее идее нового конкурса. У меня на эти все отборные конкурсы ни желания, ни времени, ни сил нет.

Своих парней гоняю на задания в промежутках между вечерами, а сам сижу в замке, как привязанный. Да еще и всякие задания для отбора придумываю.

Вот пусть девушки тоже устроят по тематическому вечеру.

За короткое время устроить такое одной очень трудно, поэтому я разбил их на команды по три человека – вот пусть и развлекаются.

Ну для Германы, каюсь, пошел на уступки и разрешил ей выбрать себе в партнеры, кого она пожелает.

Остальные будут устраивать вечера с теми, кого назначу я.

Тем более я давно никого не выгонял, а так выгоню всю команду целиком. На подготовку назначу всем по три дня.

Я не прошу устроить мне светский прием на полторы тысячи человек. Так что для домашнего вечера вполне времени хватит.

После того, как мы вернулись с Германой с ярмарки, я сразу отправил пару своих ребят в город проследить за обстановкой.

Три дня до вечера Германы у них было, вот и пусть пообщаются, узнают новости, последят за реакцией. Ну а сам опять остался в замке со своими потенциальными невестами.

Вот правда, сейчас они меня интересовали меньше всего. Но! Разочаровать брата своим равнодушием к вопросу продолжения рода я больше не мог, во-первых. Во-вторых следить за Германой кто-то тоже должен.

Скорее теперь не за ней, а за интересующимися ею личностями. Мы уже признали, что она у нас главная приманка.

Выезд ей из замка без меня или назначенного мною сопровождения ей строго запрещен. Поэтому надо ждать какой-то реакции на нее из вне и быть готовым. Вот это я и выполняю на месте.

Так что и получается мое место в замке, рядом с нашей приманкой. Самое ответственное задание.

Хотя что ей может угрожать в моем отлично защищенном замке?

Да и сам я сейчас с удовольствие прошвырнулся бы по всяким злачным местам, чтобы узнать как да что...

Ребята, если честно, справятся с этим без меня.

Ладно буду руководить из замка, как и раньше и лично приглядывать за Германой.

За завтраком на следующий день, после нашей вылазки на ярмарку и идеи Германы о вечере, я объявил всем остальным девушкам, что за новое испытание их ждет.

Назначил первый вечер от Германы, Морики и Рианы. Три дня прошли спокойно. Ответственная троица усердно готовилась к вечеру. Остальные девушки тоже готовились.

Посторонние в замке не появлялись. Охрана на воротах была предупреждена и подготовлена к любой провокации, или диверсии, или просто несанкционированном проникновении.

И, конечно, все пересекающие линию ворот были тщательно проверяемы.

К девушкам, которые готовили вечер приходила только портниха и сапожник. За ними тоже наблюдали. Они выполнили заказы и все. Ни одного лишнего движения или попытки что-то сделать выходящее за рамки их обязанностей не было.

Лишнего девушки никого не приглашали. Им, очень даже с удовольствием, помогали замковые слуги.

Я старался не влезать, чтобы не испортить себе сюрприз и не помешать девушкам.

К остальным девушкам тоже приходили портнихи, сапожники и ювелиры. Однако, если затеи Германы ложились полностью на мой кошелек, то остальных девушек обеспечивали их родные.

Но, признаюсь, в этот раз мне опять пришлось раскошелиться на три наряда. Хотя, надо отдать Германе должное, она была достаточна скромна в своих тратах. А наряды выходили очень даже интересные.

Правда теперь я знаю откуда такие фасоны, да и цену деньгам, как я понимаю она знает.

Хорошая хозяйка, одним словом.

Управляющий передо мной отчитывался регулярно. Поэтому я был в курсе того, что твориться в замке.

От ребят из города приходили довольно сухие отчеты.

Слухи пошли, расходятся они довольно бойко, но никакой реакции, кроме очень энергичного обсуждения у женской половины, пока не вызвали.

Дамы уже все за нас с Германой решили и, практически, поженили нас. Но для нас это не новость и мы к этому готовы.

И это не то, для чего мы устроили это представление.

Надо ждать.

Отписал Теодору о нашей операции. Он просил держать его в курсе и обещал подключить людей в столице.

Слухи до столицы тоже скоро дойдут. Кто-нибудь из знати туда обязательно поедет и отвезет новость из земель герцога Озиварского.

Так за сплетнями и потянется информация к нужным нам людям. Будем ждать и готовиться к встрече. А что встреча будет я даже не сомневаюсь.

Вот и вечер Германы, Морики и Рианы. Девушки на славу постарались. Зал был украшен очень необычно. Почти все украшения были съедобны. И нам было позволено есть все, что мы захотим.

Тут были и печенье в форме баранки и привязаны они были на ленточках и на деревце, которое мы купили на ярмарке, свисали с потолка, еще в самых неожиданных местах.

Например на люстре на длинных лентах, канделябрах. А еще в качестве украшений были использованы фрукты. Какие-то были завернуты в цветные салфетки, какие-то просто привязывались за ножки.

Совершенно незамысловатые украшения, но было так потрясающе.

Я чувствовал себя, как мальчишка среди вкусностей. И мне понравилось.

В момент, когда мы пришли в зал наши организаторы были уже там. Они были в таких интересных нарядах! Фасон одинаковый, отличались только цветом.

И вот они встречают нас и вручают каждому подарочек. Это было так необычно – получить такой милый подарок. Сам факт получения подарка очень необычен, а там было немного конфет.

Давно я не испытывал это чувство праздника и ожидания необычного. Именно какое-то детское чувство радости разливалась в моей душе и ожидание.

И необычное последовало: первому танцу предшествовал выбор партнера. И это опять было необычно.

Девушкам и нам, мужчинам, выдали по подушке. Мы образовали два круга и пока звучит музыка передавали друг другу подушку в своем круге. Когда музыка останавливалась, но в чьих руках оставалась подушка и составляли пару. Один мужчина и одна девушка.

Девушки немного комплексовали, а вот мы с парнями быстро включились в эту игру.

В начале несколько туров Германа руководила процессом, но потом музыканты сами справлялись со своими обязанностями и она тоже встала в круг девушек. Я очень хотел оказаться с ней в паре, но оказался в паре с Рианой.

После первого танца мы со своими парами, опять по распоряжению ведущих, встали в два круга. Теперь нами руководила Риана.

Она поставила нас, бывшие пары по танцу, лицом друг к другу образовывая опять два круга. Только теперь мужчины были во внутреннем круге, а девушки образовывали внешний. Затем нам велели сделать пару шагов в право и так мы поменялись партнерами.

После нескольких танцев была игра. У нас у каждого забрали по одному предмету и сложили все в небольшой мешочек. Потом кто-нибудь садился на стул спиной к тому, кто держал мешок.

Владелец мешочка доставал за спиной у сидящего какую-нибудь вещь и спрашивал, что должен сделать хозяин вещи. Были всякие скучные задания, пока Германа не села на стул.

Ей достали предмет и она загадала, чтобы хозяин предмета съел печеньку без помощи рук.

И это задание, как оказалось, она загадала себе сама. Затем прошлась по залу и нашла удобно висящую на ленточке печеньку и заложив руки за спину начала кушать.

Парни, в любой другой обстановке, начали бы подбадривать, улюлюкать и посвистывать. Но тут они держали себя в руках. Хотя мне и самому хотелось бы пошалить.

А вот Германа кушала печеньку аккуратно откусывая так, чтобы она как можно дольше оставалась на ленточке. Но потом все таки печенька не удержалась, Германа ловко подхватила ее на рукав и спокойно доела с рукава.

Мы все дружно ей зааплодировали.

Потом мне выпало прыгать на одной ноге вокруг деревца Германы. Это придумала одна из девушек. Парни фыркнули.

Затем было поручено Германе загадать еще одно задание. У нее интересно получается. Она села на стул

– Что сделать этому фанту? – спросил ведущий

– А фант принадлежит мужчине или женщине? – спросила Германа

Ведущий посмотрел на меня и других в немом вопросе сказать или нет. Мы тоже переглянулись и решили, что ничего страшного нет в том, что Германа узнает мужчина или женщина будет выполнять ее задание.

– Мужчина – ответила ведущая.

– Тогда предлагаю ему завязать глаза и попробовать узнать по руке имя девушки.

Она подробно рассказала, что предется сделать Нотану Сиврету, а это именно ему придется выполнять задание. Сказать то вслух она сказала и даже попросила девушек, на которых молча указала рукой, снять кольца, перстни и браслеты.

И это было еще не все. Она еще указала рукой на одного из парней, при этом она попросила нас молчать в то время, пока Нотан будет «узнавать».

У нас у всех глаза округлились. Она же сказала «узнать по рукам девушек».

При чем здесь мужчина? В тот момент, когда девушки снимали украшения, она подозвала к себе Нижува (именно на него она указала рукой), закатала ему рукав и поставила его между девушками.

Морика в это время завязала глаза Нотану и поставила его лицом к девушкам и Нижуву.

И вот теперь мы поняли все коварство данного задания. Интерес и ожидание развязки воодушевило всех.

– Я понимаю насколько сложная задача перед Вами стоит – спокойным и серьезным голосом продолжила Германа – поэтому Вы можете первый раз ошибиться. Но если Вы и со второго раза не называете имя девушки правильно, тогда она называет себя сама и покидает свое место. А Вы переходите к следующей участнице. Однако у Вас есть право пропустить объект узнавания и приступить к следующему, а потом вернуть, чтобы назвать нам имя пропущеного участника. Вам понятны условия?

– Понятно – так же серьезно ответил Нотан

– Тогда, если Вы готовы, можете начинать.

Германа подвела его еще ближе и вложила руку первой девушки ему в руку.

Он аккуратно ощупал каждый пальчик и сказал:

– Леди Мирана Довар

– Потрясающе! – удивление Германы было искренним – А Вы очень внимательный человек!

Мы все ему заапладировали.

Узнать так быстро девушку всего лишь погладив ее ручку! Браво!

А вот дальше – интереснее. Германа вложила в его ладонь руку Нижува, а мы все в ожидании развязки даже дышать перестали.

Нотан провел по пальцам Нижува и на его лице появилось недоумение

– Я могу пока пропустить эту девушку? – спросил Нотан

– Да, конечно. Вы вернетесь к ней, когда назовете имя следующей участницы.

И Германа знаком показала следующей девушке подать свою руку. Она дала, но ее рука немного дрожала, потому что она сдерживала смех.

Легкое поглаживание ее пальчиков и опять

– Рози Целап

– Браво! – опять похвалила Германа – Ну и последняя. Вы самое интересное оставили на десерт

Вот зачем она так, мы и так все уже еле сдерживаем смех.

Нотан опять поглаживает пальцы Нижува. Потом взял всю руку в свою и замер. Нижув молодец руку не напрягал, но было видно, что он держится из последних сил.

– Я совершенно не узнаю эту руку – сказал Нотан

– А Вы так хорошо уже познакомились с руками всех девушек? – хитро спросила Германа

– Осторожнее Нотан! Я могу неправильно тебя понять – я постарался быть серьезным.

Народ вокруг уже начинал откровенно фыркать, а наш исполнитель немного напрягся

– Виолетта Акур?

– Нет

– Ганза Азок

– Нет

– И кто же это?

– Назовите себя – Германа подмигнула Нижуву

– Маркиз Нижув Оселок – сказал он тоненьким голоском

Нотан сорвал с глаз повязку и уставился на друга с задранным рукавом и жеманно поморгавшим Нотану глазками, а мы все просто рассмеялись. Всеобщий смех стоял в зале несколько минут. К нам присоединились и участники розыгрыша

– Ну леди Германа! Такого подвоха я от Вас не ожидал – смеясь сказал Нотан

– Тем интереснее получилось – парировала Германа

Ну очень здорово получилось! Это надо до такого додуматься!

Потом были еще разные задания. И каждый пытался придумать что-нибудь остроумное.

А потом мы еще танцевали. Я несколько раз потанцевал с Германой. Она была в сиреневом наряде и ей безумно шел этот костюм. В нем она была трогательно нежной и какой-то особенно хрупкой.

За ней хотелось ухаживать, как минимум...

Вечер мне понравился. Моя команда тоже была в восторге. Девушки организаторы были само очарование. Я чувствовал себя, как в сказке. Необычной и красивой сказке с прекрасными волшебницами в зале моего замка.

А через три дня был следующий вечер. Он был с цветочной тематикой. Ведущие были в платьях из материала с рисунком в цветочек. При входе всем дарили цветок. Зал быт украшен цветами. На столах закуски стояли между цветочными композициями. Да и сами закуски были оформлены, как букетики из овощей, мясных нарезок и сыров. Все было очень красиво, но сам вечер был более привычен, чем вечер Германы и ее подружек.

Вестей по нашему делу ни из города, ни из столицы никаких пока не поступало. От Теодора пришло послание, что его люди тоже прочесывают столицу и окрестности.

Все вылазки поручены профессионалам, поэтому шум по столице не пошел. А вот сплетни уже дошли. Быстро!

Хорошо, что я первым написал Теодору, а то точно бы могли спугнуть заговорщиков. В общем брат пишет, что в столице пока тихо и заговорщики себя никак не проявляют.

Однако просит быть осторожнее. Возможно центром их атаки все таки выбрано герцогство и я в первую очередь. А избавившись от меня они вплотную займутся императором.

У него за спиной не останется защиты в моем лице. Поэтому к моему замку брат направил еще отряд воинов в помощь моим парням.

Отряд подмоги мы еще ждем со дня на день, а вот княгиня Друзье уже приехала. Она привезла кое-какие новости из своего замка.

Наша вылазка с Германой на ярмарку все таки была не бесполезной. Оказывается весть о том, что Германа жива доходит до нужных ушей. И вот в замке княгини опять появился тот человек, который когда-то принес ей весть о смерти ее внуков.

Вот только на этот раз он не пришел к княгине, а выспрашивал все у прислуги. И если бы не особая бдительность ее управляющего его визит мог остаться без внимания. Интересно, почему он не пришел к княгине?

София Друзье, правда утверждает, что он приходил убедиться и порадоваться за нее и за княжну. Ведь он так искренне скорбел вместе с ней, хоть и был вынужден донести эту печальную новость.

И все же надо внимательнее приглядеться к этому гонцу плохих вестей, который потом тайно пытается порадоваться хорошим.

Уж больно подозрительно это как-то....

30

Германа

В прошлой жизни я была жаворонком. Мне было проще заниматься делами с утра. И я предпочитала все сделать в первой половине дня, чтобы к вечеру быть спокойной и довольной за хорошо прошедший день.

Конечно не все и не всегда шло, как я планировала, но в основном мне все удавалось.

Не знаю кем в этом плане была Германа, но ее тело легко приняло мои привычки по раннему подъему. Думаю мы во многом с ней оказались похожими, поэтому моя душа и ее тело быстро поладили. Вот и сегодня я проснулась рано. Так то дел у меня на утро не было, но я решила сходить потренироваться.

Завтра будет очередной вечер, поэтому сегодня загружены девчонки-организаторы. Вот у кого сегодня и завтра забот полно.

А мы то просто придем, потанцуем и повеселимся.

Платье у меня готово. Вот, скажите, зачем на каждый вечер нужно новое платье? Я попыталась герцогу объяснить, что могу совершенно спокойно сходить в одном и том же платье на несколько вечеров.

– Так не положено! – категорично заявил герцог

– Ну ладно остальные девушки, но я то просто трачу Ваши средства. Зачем Вам это? – возмутилась я

– Нет! – сказал твердо и категорично, но при этом улыбнулся – Позвольте мне самому распоряжаться своими средствами.

– Да всегда пожалуйста! Хотите я что-нибудь экстравагантное опять соображу?

– Не сейчас. Давайте ограничимся обычным платьем. – и опять улыбка.

А ему идет улыбка.

Когда он улыбался глаза у него светились, как звезды, черты лица смягчались. А еще его лицо приобретало какое-то хитрое выражение. Вот если не думать, что он герцог, то он очень привлекательный и завидная партия...

А он не простой мужчина, а уж жених завидный какой! Но далеко не каждая девушка может получить его себе в женихи, а затем уже в мужья.

Конкретно я вообще тут лицо подставное и мне ничего не светит. Поэтому и губу раскатывать не стоит. Хотя он мне нравится. И время, что мы проводили вместе, позволило узнать его получше.

И, повторюсь, он мне нравится. Но мне ничего не светит.

Очень хочу, чтобы досталась ему хорошая девушка, которая сможет стать ему хорошей женой, доброй подругой и заботливой мамой его детям. И чтобы они любили друг друга.

Пусть у него все будет хорошо! Всем сердцем этого желаю! А я отправлюсь в замок бабушки, когда все будет хорошо (надеюсь, что герцог поймает своих заговорщиков) и меня полностью оправдают.

А так же надеюсь – бабушка Германы меня приютит.

Боже что же все так запутано!

Но!

Сегодня я уже встала и привела себя в порядок, полностью готовая идти на тренировку. И тут ко мне в дверь постучали

– Войдите.

Вошла служанка, присела в поклоне и сказала:

– Леди Германа, княгиня просила пригласить Вас на конную прогулку. Она просила передать, что ждет Вас на конюшне.

– Спасибо, иду.

Я отпустила служанку. Ну что же вместо тренировки у меня будет верховая прогулка с бабушкой. Тоже не плохо.

Переодеваться мне не надо. Мой брючный костюм спрятанный под юбку вполне подходит и для верховой езды. Пошла.

У конюшни стояла две оседланные лошади и ко мне спиной стояла бабушка, а чуть в стороне конюх. Готовый помочь нам по первому нашему требованию забраться в седла.

– Бабушка, доброе утро! – я улыбнулась ей и подошла обнять ее

– Доброе! – как-то бабушка неловко улыбнулась и чуть обняв меня сразу отпустила

– Что-то случилось? – забеспокоилась я

– Позже поговорим. Поехали? – опять какая-то неловкая улыбка от нее.

– Поехали!

Конюх помог нам оказаться в седле. И мы направились к воротам. Нас спокойно пропустили и мы направились в сторону леса и реки.

Там такой красивый берег на излучине!

Там и поговорим думаю. Скорее всего бабушка хочет что-то обсудить со мной наедине.

Что-то княгиня меня разволновала. Всю дорогу поглядывала на нее. Она была слишком задумчивая и напряженная.

Может новости какие не хорошие появились? Так, наверное, правильнее было поговорить с герцогом, а не со мной. Ну или всем вместе...

А может она узнала, что я не Германа? Но было же решено ей об этом не говорить, по крайней мере пока. И кто же этот проговорившийся доброжелатель?

А на вид все такие порядочные и обещали... Вот и верь после этого мужикам! Пусть и высокородным. Болтуны!

За такими паническими мыслями разволновалась я к моменту, когда мы подъехали к излучине уже выше всяких сил.

Спрыгнула с лошади и все мои мысли были только о том, что и как я буду объяснять бабушке Германы.

И тут мне на голову накинули что-то и в нос ударил какой-то удушливый запах. В голове заметались паника, непонимание и страх. Но длилось это не долго, так как сознание вместе со всеми мыслями и паникой покинули меня.

Темно и спокойно как долго длилось я не знаю. Но это спокойствие опять начало отступать и становилось как-то тревожно.

В начале пришли ощущения. Я лежала на кровати. Это точно.

Открывать глаза я пока боялась, не знаю почему. Вернее знаю. Я вспомнила, что уехала с бабушкой гулять и мне, судя по всему, стало плохо. Мне даже показалось, что на меня что-то на голову набросили и запах в нос ударил какой-то жуткий.

Это я себя своими мыслями довела до такого состояния? Скорее всего.

Ну правда страшно, если и бабушка от меня откажется. Где я жить буду и на что?

А вдруг я опять куда-нибудь попала?

Так я опять? Надеюсь мир я опять не поменяла...

Но кровать точно не моя.

Наверное меня в гостиной на диван уложили. Долго я была в отключке? До замка доехать успели. И как бабушка сама справилась? А почему так тихо?

Столько мыслей со сверхзвуковой скоростью пролетели в моем мозгу.

И я открыла глаза.

Сказать, что меня удивило то что я увидела – ничего не сказать.

Я вообще не узнала место, где я была.

Комната совершенно мне не знакомая.

Я на кровати.

За окном смеркается.

На окне решетка.

Из обстановки в комнате была кровать занятая мною, стол, стул с высокой спинкой и мягким сидением (он был выдвинут и я заметила).

На окне, кроме решеток, были еще и шторы.

На столе стояла тарелка накрытая крышкой и металлический чайник из носика которого тонкой струйкой поднимался пар и одна чайная пара.

Это что стол мне накрыли?

И тишина.

Мертвая.

Вообще никаких звуков ни откуда не доносится.

Как будто не тарелка накрыта куполом, а всю комнату накрыли.

Я осторожно приподнялась.

В голове был дискомфорт.

Я не могу сказать, что она болела или кружилась. Вроде нет. Какая-то пустота, но не воздушная и легкая, а какая-то тяжелая.

Я такого еще ни разу в своих жизнях не испытывала. Возможно, что это последствия того странного запаха, которым меня отключили.

К стати! А что с бабушкой? Где она? Что с ней сделали? Как она? Она все таки не молодая. А вдруг ей сейчас плохо? Надеюсь ей помогут. Может все сейчас ею заняты, поэтому про меня и забыли...

Господи! Надо ей помочь! Я поднялась и направилась к двери.

И тут новый сюрприз.

Дверь заперта.

Я постучала.

Тишина.

Громче постучала.

Тишина.

Я постучала ногой.

Опять никакой реакции.

Попыталась покричать.

Не помогло.

А вдруг и правда бабушке настолько плохо?

А почему меня заперли?

Боятся, что я устрою скандал, что довели бабушку?

Так то правильно. Ладно подождем, а потом устроим и скандал, и допрос, и все на что сил хватит.

Что-то в теле слабость неимоверная и пить хочется. Подошла к столу. Крышку с тарелки поднимать даже не стала. Не просто не хочу кушать, а даже думать о еще – тошнит.

А вот питье в чашку налила. Там оказался травяной, очень вкусный напиток. Выпила чуть не залпом одну чашку и тут же налила еще. Так же быстро выпилась и вторая.

А потом кровать поманила с такой силой, что даже все мысли из головы вытолкала.

Проснулась и не открывая глаз попыталась вспомнить вчерашний день. А может это сон такой яркий, логичный и неприятный...

Открыла глаза. Нет не сон.

Да что же это такое? Что тут происходит?! Это чьи же такие шутки дебильные?! Это что по наводке одной из девушек меня похитили, как одну из «потенциальной» конкуренток.

Меня чаще всех вызывали в кабинет к герцогу.

Не просто чаще, а просто одну.

Со мной он же проводил времени больше, чем с остальными девушками.

Знали бы они, что все это не то о чем они думают!

Вот меня и устранили, до конца отбора.

Ну не убить же меня хотят? Смешно! Кому я нужна! А так отсижусь здесь, герцог выберет себе невесту, женится. Меня и отпустят.

Я фыркнула на свои же мысли. Господи, что же за глупые мысли в головах этих девушек. Да и в моей!...

И все таки очень хочется знать: что происходит? Где бабушка и что с ней? Где я? А герцог меня будет искать?

Последняя мысль заставила меня даже улыбнуться. А вот мне хотелось бы, чтобы он меня искал.

Страха, не смотря ни на что, во мне не было ни капельки. Не знаю почему.

Встала и обошла помещение в поисках одной очень нужной комнатки. Нашла. Совсем маленькая. Однако все самое необходимое мне в ней было. Там была даже раковина и вода и теплая и холодная.

Умылась. Стало немного легче.

Прошлась по комнатке. На столе опять накрытая колпаком тарелка, чайник с чем-то теплым. Опять, наверное травяной отвар.

Подняла колпак. На тарелке каша с маслом, ломоть серого хлеба намазанного маслом. Есть не хотелось.

Налила себе травяного чая. Выпила. Прошлась по комнате и выглянула в окно. Моя комнатка находится на каком-то верхнем этаже то ли башни, то ли замка.

В окно потрясающий вид на море леса раскинувшемуся внизу. Любовалась бы и любовалась в другое время.

А сейчас зародился во мне страх. Просто лес за окном показался бескрайним и довольно первозданным.

Ни дорог, ни деревень, ни вообще ничего, чтобы напоминало о близком нахождении людей.

Правда, возможно все это в другой стороны этого строения. И именно с моей стороны вся эта первозданность.

Может хозяин этого домика человек не очень любит общаться с людьми и поэтому устроил себе такое экзотическое уединение.

Правда это строение на охотничий домик не похоже. Наверное какой-то замок, который стоит на границе чьих-то земель. Или вообще на краю обитаемых земель.

Это как у нас на Земле тайга или тропические леса – места не хоженые, не езженые.

А вокруг опять тишина. Мертвая. Никаких звуков.

Я подошла к окну и попробовала открыть окно. Хоть свежего воздуха глотнуть. И, о чудо, окно поддалось... Я открыла окно и опять прислушалась. Теперь было слышно, как вокруг тихо. И это единственный звук доносившийся с наружи. И это не смешно! Тишина начинает давить на уши...

Похоже моя тюрьма действительно находится где-то на краю мира.

По моим подсчетам я тут уже пару дней. А сколько на самом деле? И где бабушка? И действительно ли пара дней прошла после моей конной прогулки с бабушкой?

И почему за все это время ко мне никто так и не пришел?

Но ведь приходят. Когда я сплю. Чайник пополняется. Думаю и еда меняется. В противном случае в комнате воняло бы не свежей пищей.

Я еще ни разу ничего не ела, а тарелка на столе стоит постоянно. Кстати о еде. Вообще то поесть не мешало бы, а то так недолго и ноги протянуть.

Я подошла к столу. Подняла колпак с тарелки. Опять каша и хлеб с маслом. Каша уже другая. Значит кто-то все таки «ухаживает» за мной.

Каша была пресновата, но свежая и с маслом. Хлеб свежий и масло вкусное. Поела. Запила все травяным отваром и опять отправилась к окну. Я стояла и смотрела на лес.

Мыслей было много, но связным мышлением я бы это не назвала. Мысли прыгали в голове с темы на тему, как попугайчики в клетке. Хотя мыслям было вольготнее. Но светлой свою голову я все равно не назвала бы.

Я опять вспомнила то утро, когда отправилась на прогулку, потом воспоминания снова перекинулись на переживания о бабушке, затем мысли «прогулялись» по лесу на который я смотрела, пролетели под облаками отметив, что вчера небо было чистым, вернулись в замок к герцогу и опять подумали о необитаемости моего нового жилища.

Стояла я тихо не нарушая этого вселенского состояния покоя. Любой звук казался кощунством в этой природной медитации. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых слышно не было.

Да что же это за место такое? И поэтому особенно громким показался шорох за закрытой дверью. Он и вывел меня из сонного гипноза. Я подскочила к двери и подергала ее. Она не поддалась. Я постучала и опять подергала. Ничего.

– Эй, кто там? Откройте! Что происходит? Выпустите меня отсюда!

А в ответ тишина.

Хотелось разреветься. Кричать, бить посуду, разгромить комнату.

И в тоже время не хотелось делать ни одного лишнего движения.

Да что со мной? Почему я испытываю совершенно противоречивые чувства?

Да, я бываю раздражительной, бываю откровенно злой, бываю добродушно спокойной.

Но все эти чувства – противоположности. Поэтому естественно испытывать из по отдельности в разное время. А тут как-то все сразу...

Такого не бывает у человека в нормальном состоянии.

Это как под действием алкоголя можно любить и ненавидеть сразу.

Но ведь я не пила алкоголь. Я пью чай. Да я пью чай и только сегодня я еще и поела. А сколько я не ела? А только пила чай...

Да и сейчас в моих руках чашка с травяным отваром...

Я опустила глаза на янтарного цвета жидкость плескавшуюся в белом фарфоре. Чашку я поставила на стол, предварительно остатки чая отнесла и выплеснула в раковину.

Я больше не притронусь к этому напитку. У меня чувство, что я сплю больше, чем бодрствую.

А когда бодрствую, то мое сознание наполняется несвойственными мне чувствами.

Я рассудительная, взрослая женщина умеющая держать себя в руках.

Но мне кажется, что я схожу с ума. Это от одиночества.

Возможно.

А может и нет.

А еще эта тишина. Почти абсолютная...

К отвару я больше не притронусь.

У меня есть вода, слава богу. Надо проверить насколько отвар виноват в моем непонятном состоянии.

Однако часть отвара придется просто выливать, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Попробую так и поступить. Посмотрим, что будет.

Я сходила в комнатушку с раковиной, тщательно вымыла чашку и только после этого выпила несколько чашек воды.

При отравлениях рекомендуется больше пить. Вот и тут нужно побыстрее вывести из организма всю дрянь, если она есть. В любом случае хуже не будет.

Еще немного посмотрела в окно и опять завалилась на кровать.

Уснула.

Проснулась.

Небо было серым. Возможно время к ночи, а возможно – скоро рассвет.

Я совсем потеряла счет времени.

Окно осталось открытым. Воздух был свеж.Холодно не было.

Было по прежнему тихо. Ни звука не проникало с улицы. А окно было открыто...

Лежала и просто пялилась в потолок.

Да я так точно сойду с ума.

Надо взять себя в руки. И постараться помочь себе выбраться из этой передряги.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих! Золотые слова.

Я не японец, чтобы сидеть на берегу реки и терпеливо ждать, когда мимо проплывет труп моего врага.

Я русская женщина, так что дайте ка мне коня и горящую избу и я буду останавливать и входить.

Ага, сегодня у меня с мышлением как-то лучше.

Так встала, привела себя в порядок и вперед...

Сходила в комнатку.

На столе стоит свежая еда и опять полный чайник отвара. Кашку и хлеб я съела, часть отвара вылила, а попила воды.

И опять попыталась вспомнить, все по порядку. Были пустые места и смазанные моменты.

За окном по прежнему было тихо. В замке или башне также ни звука. И все же!

Сейчас было время рассвета. Небо начало светлеть и день обещал быть солнечным. Небо было чистым, ни облачка.

Надо постараться начать следить за временем.

На удивление сегодня я не только мыслила более здраво и рассудительно, но и чувствовала себя значительно бодрее.

Значит все таки этот вкусный чаек содержал интересные травки. И кто-то же должен им меня снабжать постоянно.

Значит тут кто-то появляется, когда я сплю. Уже хорошо. Про меня не забыли.

Узнать бы еще долго мне здесь жить? Если бы меня хотели убить, скорее всего уже бы сделали это.

Зачем тратить на меня столько времени, если я им не нужна. Значит зачем-то нужна.

Или не нужна, но и убивать не собираются.

Тогда только одно объяснение у меня – меня устранили, как невесту. А после свадьбы герцога вернут бабушке.

Интересно герцог заметил, что меня нет или он так погружен в свое расследование, да и отбор отнимает столько времени...

А так одной невестой больше, одной – меньше. Быстрее закончится эта канитель с невестами.

Надеюсь не он организатор моего устранения. Обидно, однако если он. Мне казалось я ему нравлюсь.

Пусть чуть-чуть, но мне, как женщине это приятнее, чем равнодушие.

Так ладно. Сейчас не об этом надо думать.

Надо думать о том, как выследить моего охранника.

Итак сейчас рассвет н-ого дня.

Будем считать его за отправную точку.

Вид продолжаю держать потухший и равнодушный. Если за мной как-то наблюдают, надо не подавать виду, что начинаю приходить в норму.

Постою у окна, а потом лягу в кровать и притворюсь спящей. Надо выпить еще воды, отлить отвар из чайника и оставить немного в чашке для создания легенды, что я его пью.

Выполнила все по своему нехитроумному плану и легла. Пролежала часа два честно, но никто не появился.

Лежать больше не могла.

«Проснулась», размялась выполнив нехитрые процедуры.

Подошла к окну и уставилась на улицу.

Постояла, посидела, походила, опять постояла. Пошла опять легла.

Судя по солнцу день только начал приближаться к полудню.

Неимоверно длинный день!

Лежала я тихо поддерживая легенду.

В голове была мысль, что на трезвую голову я такое заточение не выдержу, сойду с ума от безделья.

И тишины.

Никогда бы не подумала, что тишина может сводить с ума.

Нужно хотя бы магией позаниматься.

Но в начале мне бы расписание охраны узнать. А для этого надо, чтобы меня застали как всегда спящей.

Мне показалось или какой-то шорох из-за двери послышался?

Замерла еще сильнее.

Дверь открылась совершенно бесшумно. Вошел мужчина по возрасту примерно как герцог, но ниже ростом и с фигурой растущей в ширь. Нет, еще не колобок, у него еще есть куда расти, но и спортивной его фигуру уже не назвать.

Хорошо, что я чуть раньше повернулась на бок и даже накинула на себя одеяло. Из-под него я и подглядывала. Старалась не шевелиться и не поправлять одеяло, чтобы было лучше видно.

Временами мужчина пропадал из моего поля зрения. Но куда тут в комнатушке деваться?

– Спишь? – спросил он входя в дверь тихим голосом. – Ну спи, спи.

Он убрал со стола. Проверил содержимое тарелки и чайника.

– Покушала? И отвара попила? Молодец!

Поменял посуду, принес новый чайник.

– Ну, до вечера.

И ушел.

Значит меня навещают два раза в день.

Хорошо. С расписанием визитов ознакомились.

Не думаю, что он будет что-то менять.

Не сильно он напрягался, чтобы проверить точно ли я сплю. Или настолько уверен в своем отваре и в моем скудоумии или ему все равно.

Ладно, кроме отвара никакого другого вреда мне не причиняют и то хлеб. Постараюсь воспользоваться этим.

Как?

Пока не знаю.

31

Анри

Стук в дверь кабинета оторвал меня от очередного финансового отчета.

– Войдите – откликнулся практически незамедлительно.

Вот не люблю я финансовые отчеты.

Отчеты по расследованию – другое дело. Есть куда мозги приложить, предугадывать ходы противника, продумывать предположительные ловушки и прочее, прочее, прочее.

А у финансовых просто нудно надо проверять все цифры. А если вдруг что-то решишь пропустить, то именно там может оказаться канал через который мои средства плавно, незаслуженно и бесповоротно перетекут из моего кошелька в чужой.

Наш с Теодором учитель по финансовым вопросам мне всегда Теодора в пример ставил. Он в этом плане намного серьезнее меня.

Но свое хозяйство заставило и меня очень серьезно отнестись к этой неинтересной мне стороне жизни.

Поэтому, если честно, меня даже порадовало, что появилось что-то интереснее (надеюсь), чем этот отчет.

В кабинет вошел слуга. Поклонился.

– Ваша Светлость, княгиня просила, если Вы можете, срочно навестить ее в ее покоях. – слуга как-то сбивчиво все излагал

– Что-то случилось? – перевел все внимание на него я

– Я не знаю, но Их Сиятельство чем-то очень взволнована.

– Пошли.

Даже не стал ничего уточнять.

Во-первых, княгиня не стала бы так срочно посылать за мной по пустякам.

Во-вторых, уж точно ничего посыльному она не рассказала.

Мы вышли в коридор и направились в сторону комнат княгини. И тут я опять услышал:

– Ваша Светлость!

Обернулся. В мою сторону торопливо шел управляющий. Ну что еще случилось?

– Ваша Светлость, прибыли люди от императора. – приблизившись сообщим управляющий

– Отлично! Френсис, будь добр, встреть, размести и распорядись о еде для них. Сейчас я встречусь с княгиней, а когда освобожусь навещу вновь прибывших. – распорядился я

– Хорошо, Ваша Светлость! Все будет в лучшем виде. – он поклонился и развернулся торопясь выполнить мое распоряжение.

А я опять направился в сторону комнат княгини.

Отлично! Сейчас ребята отдохнут, поедят и у меня уже есть для них задания. Около комнат княгини слуга постучал и получив разрешение открыл передо мной двери. Я вошел и двери за моей спиной закрылись оставив нас с княгиней наедине.

Княгиня стояла посредине комнаты. Было видно, что она очень взволнована и скорее всего до этого просто мерила шагами комнату.

– Ваше Сиятельство! – поклонился я

– Простите Ваша Светлость, что оторвала Вас от дел. Скажите, а Вы сегодня Герману видели?

У меня в груди что-то похолодело

– Нет. Она сегодня не приходила на утреннюю тренировку.

– Я не могу ее нигде найти. В комнате ее нет, служанка утром ее уже не застала в комнате, на завтраке она не появилась. Думала Вы в курсе, где она. – княгиня явно надеялась, что я в курсе местонахождения ее внучки.

– Нет. – тревога во мне начала нарастать, но дать ей волю я не мог.

Княгиня упала в кресло и сразу как-то потухла вся.

– Княгиня, я сейчас же найду ее. Успокойтесь!

В ее глазах появилась надежда и ее взор был полон веры в меня.

– Ваша Светлость! Я не могу ее потерять!

– О чем Вы говорите, Ваше Сиятельство! Возможно она просто уединилась в саду. Она всегда предпочитала гулять одна.

– Но, в таком случае, она ушла еще до прихода служанки и прогуляла завтрак... – похоже приближается истерика.

– Княгиня, успокойтесь! Я пошел искать леди Герману. К Вам прислать целителя?

– Нет, я иду с Вами!

– Хорошо, идемте.

Я пытался ее успокоить, но у самого на душе начали кошки скрестись. Вот понимаю, что ничего не могло с ней случиться, но что-то неспокойно мне...

Мы отправились в комнату Германы. Ее там не было. Попросили служанку проверить гардероб Германы, чтобы выяснить, в чем она ушла.

Как выяснилось она с утра одела костюм в котором обычно приходила на тренировку. Значит на тренировку она и собиралась с утра (буду думать, что мыслю, как она).

Прошлись дорогой на тренировочную площадку.

Путем, которым ходит Германа. По пути опрашивали слуг не видел ли ее кто. Никто не видел. Охрана замка тоже ее не видели.

Вышли в сад. Прогуливающиеся девушки нам тоже ничем не помогли. Единственное, что они подтвердили, что на завтраке Германы не было.

Никто сегодня Герману не видел. Мы опросили всех, кто попался нам на пути. Никто ее не видел и ничего не знает про нее.

Совсем мне это не нравится!

Что могло с ней случиться?

А вдруг Всевышние Силы решили вернуть ее в ее мир? Она, правда, говорила, что возвращаться ей некуда, но ведь вот, случилось... что-то

Тогда тело настоящей Германы должно где-то быть. Это что надо искать тело? Во мне все внутри похолодело, а сердце пропустило удар.

Нет!

Нет, нет, нет!!!

Не согласен я расстаться с этой девушкой.

Силы, это моя вина! Не доглядел! Мы шли дальше по двору.

– Где нам ее искать? – голос княгини готов был сорваться на плач.

На улице мы увидели девушку, которая мела двор.

– Милая! – княгиня обратилась к девице.

Та поклонилась в ожидании просьба.

– Ты леди Герману не видела сегодня?

– Как не видела? Видела.

– Когда? – спросила княгиня, а напряглись мы оба

– Утром. – глаза девчонки удивленно расширились, но она затараторила – Вы же сами просили меня сбегать к леди и сообщить, что вы будете ждать ее на конюшне для верховой прогулки. Я побежала. Леди была уже одета и она сразу отправилась к вам на конюшню.

По мере ее рассказа у меня мысли путались, вопросы толкались в голове, а у княгини округлялись глаза.

– Я просила леди Герману отправиться со мной на верховую прогулку? – уточнила она

– Да, Ваше Сиятельство. – подтвердила девчушка.

– Спасибо! – ошалело как-то поблагодарила княгиня

Мы отошли от девчонки и я вопросительно смотрел на княгиню.

– На конюшню! – четко скомандовала княгиня.

– Не хотите мне ничего объяснить? – мягко спросил я

– Я не звала Герману на верховую прогулку! – чуть не гаркнула она выделив голосом «я».

И я ей верил.

Мы отправились на конюшню. Конюх подтвердил, что княгиня утром пришла первая, приказала оседлать двух лошадей для прогулки. Конюх только успел приготовить лошадей как уже пришла леди Германа.

– Леди поздоровались, чуть обнялись, сели на лошадей и уехали и еще не вернулись – последнюю фразу конюх произносил и округлял глаза глядя на княгиню. – Простите, Ваше Сиятельство. Вы уже вернулись? А где лошадки?

– Разберемся – ответил я конюху и тут же княгине – К воротам.

Она в ответ мне лишь кивнула. У ворот стояли как раз те стражи при которых Германа с «княгиней» покинула замок. Ничего подозрительного имне показалось. Две наездницы выехали за ворота и отправились в сторону излучины реки.

– Коня! – гаркнул я на весь двор.

Мне подвели какого-то коня. Я вскочил в седло и бросился в указанном направлении.

Дорогу я не помню, а вот то как мое сердце проваливалось в пропасть, щемило и начинало бешено стучаться в грудную клетку – заметил. Такого со мной никогда не было прежде.

И вот под эти кульбиты своего сердца я преодолев расстояние от замка до излучины.

Там я и увидел пасущихся лошадей. Они мирно щипали травку. Я спрыгнул со своего коня и отправился к лошадям. Их упряжь была в полном порядке. Значит свалиться с лошади из-за халатности конюха она не могла.

Вернее могла, но только по какой-то другой причине, а вот это маловероятно. Она замечательно держится в седле.

Да, мелькнула мысль, что она упала с лошади во время прогулки....

И с кем она поехала гулять? То что это не княгиня – понятно. Но кто? И почему все утверждают, что это была княгиня?

В голове одни вопросы на которые я должен найти ответы. И искать их необходимо молниеносно!

Шел осматривая все вокруг в поисках следов и думал, думал, думал.

А следов не находилось. Я ходил приглядываясь, но если бы не лошади, это место было совершенно такое же, как и все вокруг. Допускаю, что лошадки на свободном выпасе ушли от места, где наездницы с них спешились.

Ни примятой травы, ни следов борьбы (если борьба была), ни еще хоть чего-нибудь. Я ходил от дерева к дереву, от куста к кусту, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку.

Со стороны замка раздался топот коней. Я обернулся и увидел, как мои парни голопом несутся в мою сторону. Отлично! Они все очень хорошие следопыты и помогут мне искать следы Германы.

Прибыли не только мои парни, но и княгиня. И мы дружно еще раз прочесали всю окрестность.

И удача улыбнулась нам. Мы нашли обрывок ткани с костюма Германы. И похоже это кусочек оторвался с ее юбки, которую она надевает поверх штанов.

А еще мы обнаружили следы кареты. Было похоже, что она здесь стояла какое-то время. Возможно на ней и уехали Германа с «бабушкой». Но! Следов борьбы не было. Возможно Германа добровольно последовала за своей «бабушкой».

Толика облегчения мягким облачком погладило мое сердце. Жива!

А с остальным будем разбираться.

А вдруг эта карета возила совершенно других людей? Следы кареты вели в сторону города. Мало ли кто из города сюда погулять приезжал?

Однако эта карета и могла не иметь никакого отношения к Германе. Чует мое сердце.

И все таки необходимо все проверить. И проверить все я должен сам.

Никогда не прощу себе, если что-то случится с Германой!

У меня от мысли, что ей плохо даже кожа зудит! А уж душа просто замирает вместе с останавливающимся сердцем.

Силы Всемогущие! Когда она успела так основательно поселиться во мне?

Мне нравились женщины, ко многим меня сильно тянуло, были и страстные помутнения ума.

Но все это было не то и не так.

А сейчас... Сейчас мне тяжело дышать, внутри все закручено в ледяной жгут и я не могу думать сейчас ни о чем, кроме того что сейчас с Германой.

Даже моя собственная жизнь сейчас не так важна.

Смешно и горько одновременно.

Я так противился отбору, противился самой мысли, что «пора уже остепенится и подумать о наследнике» (слова брата), решился на игру с осужденной мною «преступницей» и вот...

Теперь я в ужасе, если с ней что-нибудь случится нехорошее.

Так сейчас главное найти Герману и убедится, что с ней все в порядке!

Найду – выпорю, чтобы ни с кем посторонним из замка не выходила!

Или обниму крепко-крепко и никуда больше не отпущу!

Силы! Только бы с ней все было хорошо!

Я вскочил на коня.

– Куда? – вопрос от одного из парней, но интересовались все

– В город.

Мой ответ был как команда для остальных. Все тут же оказались в седлах. Даже княгиня молча повторяла наши маневры. Дальше отряд молча мчался по следам кареты. На въезде в город мы остановились. К нам из ворот выскочила охрана.

– Во сколько в город въехала каретах? – на мой вопрос охранники переглянулись.

Да знаю, что вопрос практически глупый. Уже несколько карет могли проехать сегодня. А может эта карета проехала вчера. А может мы след потеряли и свернули не туда...

От этой мысли очередной виток ледяного жгута крутанулся сдавливая сердце.

– От реки, откуда вы приехали сегодня утром приехала только одна карета и было это часа три-четыре назад. – а один из охранников оказался очень даже сообразительным.

– И куда она поехала?

– В город.

– Как выглядела та карета?

– Ничего особенного. Совершенно стандартная карета бежевого цвета и синими занавесками на окошках – ответил стражник – Там на правой дверце в самом низу несколько пятен красного цвета. Как будто краской нечаянно брызнули.

Придется прочесать весь город. Хорошо, что этот наблюдательный стражник заметил эту отличительную деталь. Это нам обязательно поможет!

– Спасибо – городским охранникам, а своим – Возвращаемся.

Возвращаться мне хотелось меньше всего, но я понимал, что на прочесывание надо брать всех. Хорошо, что от Теодора подкрепление прибыло. Как же вовремя!

Не успели мы въехать в ворота, как к нам подбежал мой управляющий и протянул княгине свернутый листок бумаги

– Ваше Сиятельство, доставили и просили срочно передать Вам.

Он протянул письмо и с поклоном отступил.

Княгиня не спешившись распечатала послание. Пробежала его глазами, глянула на меня и протянула мне письмо. Там было всего несколько строк: «Если хотите вернуть домой вашу внучку перепишите ваше имение на имя графа Жерара Жорома. Документы нужно оформить в конторе нотариуса Ивара Виреи. Там же оставить оформленный документ»

– Кто такой Жерар Жором? – вопрос от меня к княгине

– Вы знаете кто эти люди? – вопрос от княгини ко мне

Мы спросили друг друга одновременно.

Ну хоть что-то определенное появилось.

Ивар Вирен – нотариус услуги которого не самые дорогие, но тем не менее у него всегда есть клиентура. Правда не всегда добропорядочная.

Этого нотариуса мы хорошо знаем. Его услугами пользуются лица у которых не все ладится с законом. Но и они пытаются создавать видимость законность своих сделок и вот Ивар Варен и обеспечивать им эту и видимость и законность.

Прикрывать его контору мы не торопимся, потому что его мы знаем. И он в меру своей продажности спокойно перепродает своих клиентов. При этом он остается «чистым».

Он сотрудничает с властями совершенно добровольно. Однако своим клиентам старается помогать в меру сил.

Во-первых, клиентура у него есть всегда – стоимость услуг демократична.

Во-вторых, многие не пойдут жаловаться на нотариуса, который заключил неправомерную сделку в пользу клиента – себе дороже.

У его клиентов, однако, нет полной уверенности, что информация о них к властям попала от нотариуса. Зачастую винят вторую сторону сделок.

Мы уже неплохо прорядили ряды теневиков с помощью их нотариуса.

А отмененные неправомерные сделки укрепляют веру населения в справедливость правящей власти.

И вот опять Вирен.

То есть княгиня должна переписать свое имущество на проходимца Жорома в его конторе.

Да, знакома схема, когда вынуждают переписывать имущество на кого-то другого. И способы воздействия тоже разные: шантаж, запугивание, обман. Да мало ли.

Вот поэтому всегда первые мысли об стороне, а не о том, кто оформлял эти сделки.

Вот и княгиню к нему направляют. Получается княгиня тоже знакома с этим самым Жоромом. Вспомнить сразу не может, но знакома. А еще интересно когда и что она ему сделала, что получила такой удар.

Допускаю, что и нотариус знаком с Жераром Жорома.

Чудесно! Вот он нам все и расскажет.

А возможно мы там этого самого Жорома застанем, тогда он нам сам все расскажет.

– Едем? – спросила княгиня

– Да. Только возьмем подкрепление. – это княгине, а потом обернулся к своим людям и послал граф Тригона за начальником прибывшего отряда.

Капитан Родис присоединился к нам буквально в течение нескольких минут.

Княгиня терпеливо ждала вместе с нами на крыльце замка. Хотя «терпеливо» – это очень мягко сказано. Княгиня спешилась и мерила шагами длину крыльца моего замка. Но молчала, хотя по лицу было видно, что она держится из последних сил.

К конторе мы приехали с княгиней вдвоем. Наши растворились среди населения по округе, но, я точно знаю, они следят за всем вокруг очень внимательно.

А мы пошли к нотариусу. Как минимум наш Жором должен быть там. Ведь он должен подписать нотариальный документ вступления во владения.

А вот нотариус должен скрепить своей подписью сделку передачи-приема имущества.

Зашли мы в контору вместе, естественно меня тут же узнали.

– Ваша Светлость! Чем могу быть обязан? – из-за конторки вышел плюгавенький мужичонка с бегающими глазками, залысинами и объемным брюшком человека усидчивого образа жизни.

– Я сопровождаю Ее Сиятельство княгиню Софию Друзье. У нее здесь назначена встреча.

Я старался вести себя как можно непринужденнее. А на самом деле мне хотелось схватить его за грудки и вытряхнуть из него все, что он знает и не знает.

– Ооо! Доброго Вам дня, Ваше Сиятельство! – и такой галантный поклон в сторону княгини!

Она в ответ только чуть кивнула и прошла к стулу на который ей указали рукой. Села с достоинством королевы.

– А где наш оппонент? – поинтересовался я самым скучающим голосом на который сейчас был способен

– Вы имеете в виду господина графа Жорома? – его глазки опять быстренько метнулись от меня к княгине

Она была просто само самообладание. Как она так может?

– А Вы знакомы с этим господином? – переговоры веду я

– Нет. Он пришел ко мне и попросил составить договор передачи имущества от лица княгини Друзье на его имя. Договор я составил и осталось его только подписать.

– И где тогда вторая сторона?

– А он уже был здесь и все бумаги подписал. Осталось только подпись княгине поставить и сделка будет заверена мной.

– Позвольте глянуть на договор – я протянул руку и поманил пальцами к себе бумаги, которые были уже в руках хозяина кабинета.

– Но, позвольте, Ваша Светлость! Эта сделка только между Ее Сиятельством княгиней и господином графом!

– Дайте герцогу прочитать договор, который я должна подписать! В противном случае я его подписывать не буду! – голосом с такими металлическими нотками велела княгиня, что не послушаться ее мог только глухой с полным отсутствием слуха.

И надо же с таким хладнокровием заявить, что она ничего подписывать не будет!

– Да, конечно! Как пожелаете Ваше Сиятельство!

Мне протянули бумаги, которые должна была подписать княгиня.

Собственно ничего интересного в них не было, кроме того, что имущество княгини переходило какому-то проходимцу после подписания договора.

Причем со стороны получателя благ уже действительно стояла подпись.

– И когда вторая сторона намерена получить сей ценный для него документ? – я старался говорить равнодушно.

– Через несколько дней. Он сказал три-четыре дня.

То есть Германе еще как минимум четыре дня находиться где-то в плену.

Пока он приедет за договором, пока вернется туда, где ее держит, пока отпустит ее...

Силы Всевышние! Это невыносимо! Мне хочется разнести тут все...

– Значит он уверен, что княгиня подпишет документы? – стараюсь говорить как можно спокойнее и равнодушнее

– Да. Он сказал, что у него есть очень весомые аргументы полагать, что княгиня подпишет документы.

Убью его за эти аргументы!

– Понятно.

Я глянул на княгиню, она с надеждой посмотрела на меня.

– Значит надо подписывать. Однако предлагаю внести небольшую коррекцию в данный документ.

– Но, позвольте, Ваша Светлость! Документ уже составлен и вторая сторона не присутствует при его изменениях! – попытался включить юриста нотариус

– Вот как? Но ведь княгиня тоже не присутствовала при составлении этого документа, а его уже даже подписали односторонне. – хмыкнул в ответ

– И какие изменения Вы хотите внести?

– В этот только время подписания договора. А прежде чем подписать этот договор мы составим и подпишем другой договор.

– Какой?

– Я продиктую. Садитесь пишите – я приказал и нотариус послушался.

Отличное, многостороннее образование полученное мною вполне позволяет мне составить такой документ. Уж что-что, а в юридических вопросах я толк знаю и самостоятельно составить договор уж могу однозначно.

И он добросовестно записывал за мной договор дарения. По которому княгиня София Друзье дарила все принадлежащее ей имущество движимое и недвижимое, все свои драгоценности и прочие ценности своей внучке княжне Германе Стефании Друзье.

А в случае преждевременной и неожиданной кончины княжны все имущество переходит Анри Таролу Капьер герцогу Озиварскому при условии, что он проведет тщательное расследование.

Впрочем расследование, задержание и наказание я должен буду провести в любом случае.

В своем пользовании княгиня София Друзье оставляет свой гардероб и ковер находящийся в прихожей.

Нотариус добросовестно записывал за мной весь текст.

Княгиня молча следила за мной очень внимательно. А так как женщина она была умная, мою задумку разгадала и даже улыбаться стала. Подарить все имущество внучке – рано или поздно это все равно произойдет.

А вот подписав договор дарения первым, а потом поставив подпись под вторым договором.

Таким образом господину Жорому достанется гардероб княгини и ковер около входной двери.

Ну а чтобы у него не возникло желание отомстить и лишить жизни Герману, пусть знает, что я возьмусь за это расследование с особо ревностным рвением.

Имя его мы знаем и найдем его в два счета.

А когда найду – порву собственными руками, если с головы Германы по его вине хоть один волосок упадет!

Да и после всего этого я и княгиню оставить в беде не имею никакого права. Да и не оставлю.

Нотариус записывая условия договора в конце, когда имущество княгини в конечном итоге сводилось к гардеробу и коврику около входных дверей не выдержал и уставился на меня круглыми глазами.

– Пишите, пишите, любезный – подбодрил его я.

Пусть знает с кем связывается! Не только он может дурить людей своей юридической подкованностью.

Ну а чтобы все получилось необходимо проставить время заключения договоров.

Первым будет подписан договор в пользу Германы, а уже в пользу Жорома будет второй договор.

Вот это небольшое дополнение мы и внесем в договор с подписью господина Жорома.

Ну а чтобы вообще соблюсти все временные сроки разница между подписанием договоров будет с разницей примерно полтора-два часа.

Сидеть в конторе этого нотариуса не очень хочется, но мы проявим стойкость и с нашей стороны будут соблюдены все правила.

Идти на сговор с этим конторщиком я не собираюсь. Да и сейчас мы все равно должны ждать.

Наши люди заняты поисками этого самого Жорома.

И первые новости мы можем получить в любой момент. Так что наше пребывание в городе сейчас даже удобнее, чем в замке.

Подождем.

Мы с княгиней из бюро Вирена и отправились в мой городской дом.

– Нам необходимо поговорить – сказал я княгине

– Хорошо – согласилась она

В мой дом мы добрались быстро. Часть моих людей, которые выступали, как охрана, присоединились к нам. Мы договорились заранее, где мы с княгиней ждем вестей от наших людей.

Прошли в гостиную и я попросил подать нам чай и легкую закуску. Когда нам накрыли стол и оставили нас одних я перешел к разъяснению своего поступка у нотариуса

– Ваше Сиятельство! – начал я, но меня перебили

– Ваша Светлость, предлагаю обращаться друг к другу по именам. Тем более, когда мы одни. Так будет намного легче общаться.

Когда-то я то же самое предложил Германе...

– Спасибо София! Я с удовольствием приму Ваше предложение.

– Вот и славно, Анри!

– Ну раз мы с этим разобрались разрешите объяснить мои действия у нотариуса. Я ни в коей мере не претендую на ваше имущество. Но пока другого способа сохранить его я не вижу. Да и такой исход заставит похитителя хорошенько подумать, прежде чем причинить вред вашей внучке. Имущество ему все равно не достанется, а вот мои преследования он себе обеспечит. И этот документ мы перепишем как только вернем Герману. Клянусь.

– Спасибо, Анри! Я ни на мгновение не сомневалась в Вашей порядочности. А вестей о Германи еще нет? – это волновало княгиню сейчас больше, чем все ее имущество.

Хотя ее понять можно. Я сейчас и сам многое бы отдал, чтобы вернуть Герману. В идеале в целостности и сохранности.

И если бы не здравый смысл воспитанный во мне с младенчества, я бы сам уже ринулся разыскивать Герману по всем имперским землям.

Однако мы понимаем, что Германа жива – и это главное. Хотя, признаюсь, сидеть мне на месте было очень трудно.

– Разрешите, Ваша Светлость? – на пороге гостиной появился капитан Родис

– Прошу капитан! Есть новости?

Мы с княгиней смотрели на него с надеждой на хорошие новости

– Мы выяснили кто такой граф Жерар Жором.

– Не томите! – возглас княгини был нервным и немного громче, чем следовало бы.

Однако на эту мелочь никто не обратил внимание, а капитан продолжил.

– Граф Жерар Жором – игрок. Азартен. Потерял все свое состояние и приданое жены. Сейчас они живут в небольшой квартирке, тоже входившее в приданое жены. У них есть дочь. Живут они довольно скромно. Граф может не появляться дома неделями. Вот и сейчас его дома не оказалось. Где он, с кем и чем сейчас занят жена не имеет никакого понятия. – по деловому он выложил все факты полученные на этот момент.

Молодцы ребята, быстро сработали. Много узнали.

Ну что ж, Вирен тоже сказал, что Жором появится через несколько дней.

Возможно, что именно сейчас Жором отправился за Германой.

Он же уверен в своем мероприятии полностью. Он даже договор подписал первым не ожидая, что мы подготовим для него такой сюрприз.

Поэтому такое его поведение и позволяет предположить, что скорее всего он отправился именно сейчас за Германой.

Но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки и ждать благополучного исхода этой истории.

Благополучного исхода уже точно не будет. Во всяком случае для Жорома однозначно.

Ну и мы должны быть готовы к встречи с ним, как истинные его неприятности.

32

Германа

Меня посещают в обед и к вечеру, незадолго перед закатом.

Приходит один и тот же мужчина. Приносит мне свежую еду и хлеб с маслом. И обязательно снабжает меня свежим отваром.

И, судя по всему, его больше интересует, чтобы отвар я пила исправно. Видно поэтому масло на хлебе присыпано солькой. В начале я на это не обратила внимание, а вот теперь, когда в голове больше просветления, я стараюсь замечать все.

Еще я обратила внимание, что мое окно смотрит на восток.

Рассвет.

Он потрясающий.

И смотрю я на него прямо. Солнце встает как раз напротив моего окна.

А вот закаты вижу только, как постепенно темнеющий лес.

И тишина...

Боже! Я с ума сойду.

Я возненавижу тишину.

Единственные звуки, когда охранник мой приходит, меняет посуду и чайник, разговаривает то ли со мной, то ли сам с собой.

Вроде на сумасшедшего он не похож.

Даже стул скрипит об пол как-то особенно тихо. Я пыталась создавать больше шума сама, но все очень притушено как-то.

Вода журчит тихо, но так приятно, когда ее включаешь...

Вода.

Она уже помогла мне вывести из организма последствия выпитого мною чая.

И тут меня осенила еще одна идея. А пришла она, когда я стояла у окна и мои мысли блуждали по моим воспоминаниям. Я вспомнила бабушку.

Когда я была маленькая она всегда умывала меня холодной водичкой и приговаривала: «Водичка-водичка, умой Мариночке личико! Чтобы глазки смотрели, чтобы щечки краснели, чтоб смеялся роток, чтоб кусался зубок». Я очень любила, когда она так меня умывала. У меня и правда даже настроение становилось лучше.

А еще она «умывала» периодически свой дом и у нас дома иногда устраивала такие «умывания». Они с мамой проводили такие ритуалы, правда когда папы дома не было.

А я никогда свой дом так не «умывала». Я и забыла уже про это. А вот сейчас, почему-то вспомнила.

Бабушка наливала в чистую посуду проточную воду, что-то шептала над ней. Возможно молитвы.

Я не знаю ни одной молитвы, но вот бабушкину присказку я помнила. А почему бы не попробовать?

Я налила в чашку для чая воды и проговорила над ней

– Водичка-водичка! Умой мое жилище. Чтобы все было чисто, чтобы все было радостно, чтобы жизнь в нем звучала и душа его радостно пела.

Вот что пришло в голову, то и говорила. А потом прошла по периметру и окропила этой водичкой все углы и стены, дверь и окно.

И тут мир взорвался. В открытое окно ворвалась вся какофония звуков снаружи. Шум ветра, гомон птиц, шелест листвы, скрип деревьев. Свежее дуновение ветра, умопомрачительные запахи леса и трав и легкий запах дыма.

После тишины и изолированности от мира в которых я прибывала вечность, как мне казалось звуки и запахи обрушились на меня. Сейчас звуки были для меня громкими, но такими милыми, что я чуть не расплакалась от счастья.

Это и на самом деле счастье – слышать и чувствовать жизнь!

Спасибо тебе, бабушка, за такое простое и чудесное заклинание!

Я выглянула в окно, на сколько это было возможно, ветер встрепал мои волосы, а я улыбнулась ему и тихо позвала:

– Элемиль!

– Вот ты где! – его голос я узнала сразу и обрадовалась несказанно

– Элемиль! Родненький! Как же я тебе рада!

– А что раньше не могла позвать? Тебя все ищут! Пряталась что ли?

– Нет. Не пряталась и позвать не могла. Тут какое-то заклинание тишины было. Я сама до сих пор понять не могу, как сумела его снять. Элемиль, миленький, а ты не можешь моим сообщить, что со мной все в порядке. Я только не знаю где я. И не знаю кому сообщить...

– Ну и как ты хочешь, чтобы я выполнил твое поручение?

– Понимаешь... Тут такое дело, что верхом кататься я поехала с бабушкой, а пока тут сидела пришла мысль уж не сам ли герцог мне ловушку подстроил? Может они меня таким образом из конкурса вывести решили. А тут мне чай дают меня постоянно усыпляющий и отупляющий. В общем ни одной умной мысли зачем это все у меня нет. Сказали бы я и сама с удовольствием с этого отбора ушла бы. И кому надо сообщать?. Может все в курсе?

Обидно как-то стало и жалко себя. Но с этим потом разберемся. А сейчас очень хочется отсюда выбраться.

– Нет. Ни герцог, ни тем более твоя бабушка к твоему похищению не имеют никакого отношения.

– А тебе то откуда знать?

– Так сам видел, как они переполошились после твоей пропажи. А ты как в воду канула. Даже я не мог твой след найти.

– Элемиль! Спасибо, что искал меня! – мне было так приятно, что обо мне волновались

– Они тоже тебя ищут. И очень за тебя переживают.

– Тогда сообщи им, пожалуйста, что я жива и здорова.

– Хорошо. Сейчас и отправлюсь.

– Элемиль, миленький! Тут такое дело... Купол тишины я разрушила, а мой охранник скоро должен появиться. И поймет все сразу

– А что поймет то?

– А что чай его я не пью. Что сбежать хочу. А вдруг он меня убьет? Раз это все не ради того, чтобы меня из конкурса вывести, может от меня конкурентки избавится хотят. А на что они пойдут я не знаю. И мне страшно!

– Не бойся. Я на окно свой полог тишины накину. Тебе он не помешает, а вот все остальные ничего не заметят.

– Спасибо огромное тебе, Элемиль! Как рассчитываться с тобой буду – не знаю!

– А на качелях со мной еще покачаешься?

– С огромным удовольствием! Вот только выбраться бы отсюда. На волю хочется. И на качелях с тобой очень хочу покачаться.

– Ну значит покатаемся! Жди. Полетел я за подмогой.

Он улетел, а я еще постояла у окна, слушала музыку природы и вдыхала аромат леса.

Однако! Пора в кровать, притворяться спящей и надеяться, что мой охранник ничего не заметит.

А он и правда ничего не заметил.

Тихо вошел, проверил еду-питье мною съеденное-выпитое. Похвалил меня за хорошее поведение, заменил все на свежее и ушел.

Пока он был в комнате я с перепугу, что он заметит перемены и дышать забыла. Только сердце бухало, как колокол на вече.

Он ушел, дверь запер, а я отдышаться не могла. Полежала для верности еще немного, а потом встала и пошла к окну.

Солнышко садилось, длинная тень башни (я все таки в башне была – по тени определила) легла на лес.

Лес темнел. Дневные птицы, попрощавшись с уходящим днем, замолкали. Но мир продолжал жить и место дневных певуний занимали ночные.

Вот если бы не запертая дверь, да не решетка на окне – испытала бы полное счастье от этого чувства единения с природой.

Элемиль пока не отзывался. Наверное далеко я от замка герцога.

Спать не хочется.

А вот выбраться отсюда – очень!

За окном стемнело, но мир менее красивым не стал. Небо было чистым, высоченным и звездно-бриллиантовым.

Темный лес продолжал жить своей энергичной жизнью.

Концерт ночных птиц был разбавлен волчьим воем, потявкиванием лисиц, шуршанием крыльев летучих мышей. Они как черные молнии проносились мимо моего окна.

Знание, что ни бабушка, ни герцог не виновны в моем заточении подняло настроение.

Я заслушалась звуками с воли, задумалась о том, как хочу быть вне этих стен и вдруг неожиданно уловила шорох открывающейся двери в мою темницу.

Внутри опять все оборвалось.

Анри

Прошло уже несколько дней, как пропала Германа.

Наши люди прочесывали все окрестности, заглядывали во все злачные места, но, пока, ничего.

Жорома нигде не было. В бюро за договором он тоже не приходил. Дома не появлялся.

За нотариусом тоже велось постоянное наблюдение.

Никто не сидел сложа руки, но пока что местонахождение Германы мы не выяснили.

Княгиня уже еле сдерживалась. Пришлось обратиться к целителю, который отпаивал ее успокаивающим зельем и укладывал ее в постель.

Сейчас княгиня спала, а я вышел в сад. Уходить никуда мне нельзя, так как все новые сведения будут приносится в этот дом. Так мы договорились.

На самом деле мне хотелось самому начинать рыть землю. Бездействие меня убивало. Но не было ни одной существенной зацепки, чтобы начинать энергично действовать.

Бесит! Хочется все крушить! Вот и пошел в сад, чтобы немного проветрить голову и, если получится, успокоиться. Мне сейчас нужна трезвая голова, а у меня в мозгах паника.

Что сейчас с Германой? Как она там? Она ждет, что я ее найду и выручу ее, а я тут сижу и ничего не могу для нее сейчас сделать!!!

Вот уже прошло несколько дней, а мы кроме того, что Жором игрок и в данный момент его нет в городе, так ничего больше не узнали.

Нет, не так. Узнали мы много чего, но информации которая выведет нас к Германе – нет.

Да, мне надо на воздух!

Ранний вечер. Легкий ветерок.

– Анри! – дуновение ветра

– Кто здесь? – я никого не видел и этот звук... Показалось похоже.

– Меня зовут Элемиль и я друг девушки, которая сейчас носит имя Германа

– ТЫ знаешь где она? – я завертел головой, но никого не увидел

У меня что галлюцинации на нервной почве из-за переживания за Герману?

– Знаю. Она попросила меня сообщить вам где она.

– Кто ты и где?

– Я тут, перед тобой. А зовут меня Элемиль.

– Элемиль... – хотелось выразится очень не по светски, но я сдержался – А ничего, что я тебя не вижу?

Кто бы это не был, но дурачить себя я не позволю. Если этот тип под куполом невидимости – пусть его снимает и тогда мы, возможно, поговорим.

– О прости! Я совсем упустил из вида, что меня только Германа видит. Но тебе я тоже позволю видеть меня!

Ух ты сколько высокомерия!

Да мой брат император на его фоне самый коммуникабельный человек на свете! Я начинал злиться не на шутку. И тут у меня перед глазами воздух начал сгущаться и приобретать очертания человеческого образа. Мужчина, средних лет, но весь прозрачный.

– Ты... Это правда? Ты Элемиль – дух воздуха?! – мое настроение сделало кульбит от злости к потрясению.

– Да, я Элемиль – дух воздуха. И это единственное, что сейчас тебя интересует? А про Герману ничего не хочешь узнать? – он насмехался надо мной.

– Где она? С ней все в порядке? Ты меня к ней проводишь?

– Вот другой разговор. Все остальное мы сможем решить после того, как освободим Герману.

Он передал мне все, что просила Германа. А еще он рассказал, где искать мою девочку.

Вот ирония судьбы: руками и ногами я отбивался от поиска своей половинки, сам чуть не казнил Герману. А теперь понимаю, что если с ней что-нибудь случится – я без нее не смогу. Даже подумать боюсь, что ее может не быть рядом!

Когда я успел так крепко запутаться в обаянии и непредсказуемости этой девчонки?

Когда успел заработать такую зависимость видеть ее глаза, слышать голос, ждать ее выходок?

Когда она успела так укорениться в моем сознании?

Она мне нужна, как воды жаждущему, как хлеб голодному, как воздух всему живому.

И на фоне всего этого щемящего сердце чувства хотелось отшлепать ее за то, что верит всем подряд и кататься ездит не пойми с кем. Хотя поехала она с «бабушкой».

Вот так закипая внутри самыми противоречивыми чувствами я отправился в дом, чтобы собрать отряд и отправиться в дорогу.

Нужно оставить часть людей здесь, чтобы продолжали следить за обстановкой в городе, за нотариусом и за домом этого Жорома.

Да и княгине нужна помощь.

Элемиль обещал показать кротчайшую дорогу, поэтому он ждал, когда наш отряд будет готов отправиться в дорогу.

Собрались мы быстро.

Мы люди военные и поэтому всегда готовы к любым неожиданностям. А уж отправиться в дорогу – тем более всегда готовы.

Дорога. Она проходила по заброшенной части леса.

Элемиль держал в руках ленту, которую видели все и по этой ленте мы так за ним и ехали. Отряд я взял не очень большой, но самых опытных следопытов и бойцов.

Элемиль сказал, что не заметил там большого скопления народа, но тут уж лучше перестраховаться.

От города на восток мы двигались что-то около трех часов. Уже стемнело, но в руках Элемеля белая лента не просто трепыхалась, указывая нам дорогу, но теперь еще и слегка светилась.

Магический дух он и есть магический дух и о всех его возможностях знает только он сам.

Я до недавнего времени даже и не видел никогда ни одного магического духа (слышал, читал и считал все это сказками), а Германа, оказывается. Совершенно спокойно с ним общалась. Удивительная девушка!

Вот уже несколько дней ее нет рядом, а удивлять меня не перестает!

И с ней очень интересно и о ней интересно узнавать все новые и новые подробности. Вот и духа воздуха чем-то зацепила, что он с ней общается.

Так за переживаниями за Герману и размышлениями о ней дорога закончилась около какого-то разрушенного замка. От замка осталась цела только одна башня расположенная на углу разрушенной стены.

Место было не жилое, заросшее лесом, кустарником и травой чуть ли не в рост человека. Правда все эти подробности мы разглядели уже на другой день,

Двигались мы быстро, но тихо в меру возможности.

Спешились еще на подступах. Коней с одним воином из отряда мы оставили на подступах к замку, как только заметили развалины и Элемиль предупредил, что мы уже подъезжаем.

Подошли мы к башне совершенно тихо. По пути проверяли все на наличие магических ловушек, сигналок и прочих неприятностей.

– Да нет здесь ничего! – дунул мне в ухо Элемиль

И правда ничего мы не обнаружили. Все запущено, заросло и совершенно не похоже, что тут появляется хоть одна живая человеческая душа.

Малюсенькая тропиночка имеется, но сюда могли и просто мальчишки бегать. Эта часть человечества всегда имеет слабость к таким заброшенным местам.

И все таки магия здесь была. Дверь не скрипнула, старые ступеньки под ногами не издали ни одного звука...

А ведь реально все здесь заброшено и давно. Ну петли дверные еще можно смазать маслом, а вот старые деревянные ступени никаким маслом не смажешь.

Тут или на новые менять (а смысл?) или магией укрепить. Вот магией тут и фонит. Не много, но много и не надо. И темно было.

Освещала нам дорогу по прежнему ленточка Элемиля. Не ярко, но вполне достаточно.

Поднялись тихо не нарушив тишину и оказались около запертой снаружи двери. Дверь была заперта на засов. Засов сняли тихо, дверь поддалась легко и опять без шума.

Первым в дверь вошел капитан Родис, меня не пустил первым. А вот за ним уже вошел я и увидел Герману.

Она метнулась у окна и напоминала птичку в клетке. На окне была решетка.

Ленточка Элемиля влетела в помещение и это было единственное освещение.

Судя по всему Германа просто стояла у окна и смотрела на лес, а с нашим приходом обернулась и такой испуг в глазах, руками себя обняла в немой защите, к стенке прижалась.

Она сейчас была такой беззащитной и напуганной, а я так обрадовался увидев ее, что не удержался и кинулся к ней. Обнял и прижал к себе крепко-крепко. Так крепко, что почувствовал, как в ее груди бешено колотиться сердечко.

Она в ответ обхватила меня руками. Сама прижалась и задрожала, а потом я услышал сдавленный всхлип.

Бедная девочка, она расплакалась. Ничего удивительного. И я был готов защитить ее от всех невзгод этого мира и наказать любого, кто посмел ее обидеть.

– Тшшшш! – шепнул ей на ушко – Все хорошо. Мы нашли тебя. Тебе больше ничего не угрожает. Успокойся.

Она еще немного повсхлипывала, я гладил ее по голове, по ее спутанным темным волосам и такая нежность разливалась в душе, что и передать не могу!

Так надо найти и наказать ее похитителя.

А ее переправить в замок и глаз с нее больше не спущу!

– Германа, ты успокоилась? – тихонько шепнул ей на ушко

Она тяжко и с перебором вздохнула и кивнула.

– Вот и умничка! – улыбнулся ей в макушку.

– Давай тогда в начале ты мне... нам все расскажешь, а потом мы решим как поступить дальше. Хорошо?

Она опять кивнула.

Сходила в маленькую комнатку умылась. Немного успокоилась.

Теперь с ней можно было разговаривать.

Как не хотелось мне забрать ее отсюда сразу, но необходимо выяснить все, что она знает.

А она все таки умница, выяснила она не так уж и мало.

Кто ее похитил она так и не знает, но ее посещает два раза в день один мужчина. Он приносит ей еду и травяной отвар.

Отвар состоит из травок дурманящих разум и усыпляющих бдительность. Она выяснила это и прекратила прием этого коварного питья. При этом она его просто выливала, а пила воду.

Но ко времени визита «засыпала», а в чашке оставляла каплю отвара, создавая видимость его приема.

Тот, кто навещал никогда не проверял спит она на самом деле или нет. Он настолько полагался на это питье, что допустил ошибку не приняв всерьез сообразительность девушки.

Или у него нет опыта в вопросе общения с похищенными им людьми, либо он не очень умный человек.

Однако, по словам Германы, он наложил на помещение заклятие абсолютной тишины, которое Герману сводило с ума больше, чем само заточение.

Она сняла его совершенно случайно и каким-то заковыристым заклятием с водой. Я не очень понял, но с этим мы разберемся позже.

А вот Элемиль наложил свой защищающий от звуков извне, который не действует на Герману, а охранник не должен был заметить этих изменений.

Теперь понятно, почему даже подступы к этой комнате окутаны пологом тишины.

Причем эта комната единственная здесь имеющая вид жилого помещения. Допуская, что она является тайным убежищем для кого-то. Выясним.

А пока мы знаем расписание посещения нашей пленницы. Знаема, что он не проверяет крепко ли спит его пленница, как впрочем и то, что он вообще ею не интересуется.

Он проверяет количество выпитого отвара. Даже тарелку с едой он не проверяет с такой тщательностью, как чайник с отваром.

И появляется он достаточно дисциплинированно, примерно в одно и то же время: в обед и к вечеру.

Поэтому так и испугало Герману наше появление в неурочное время.

Она уже никого не ждала, а тут открывается дверь. Конечно ее первой мыслью было, что это вернулся ее охранник.

В ее хорошенькой и умной головке пролетел ураган мыслей почему он появился в такое неурочное время, как она была настолько невнимательна, что не обратила внимание на, пусть и легкий, но все таки шорохи за дверью.

Хотя тут ее вины на самом деле нет – мои люди умеют двигаться бесшумно, как и я.

Проведя некоторое время в абсолютной тишине, ее слух с жадностью улавливает теперь каждый звук. А этим вечером около окна она видно просто очень сильно о чем-то задумалась, вот и пропустила наше появление.

Ну а все испытанные и сдерживаемые в себе ею за эти дни эмоции вылились в слезы облегчения, когда она осознала, что опасность отступила и она опять под моей защитой.

Сколько же пришлось ей пережить! Бедная моя девочка! А ее силе духа, сообразительности и находчивости может позавидовать и мужчина.

Так как Германа сказала, что проведать ее придут только завтра к обеду я решил отвезти ее в городской дом к бабушке.

Но Германа воспротивилась

– Думаю, что мне нужно остаться. Он придет завтра и должен обнаружить меня на месте, тогда он ничего не заподозрит, а вы сможете его задержать.

– Мы и так сможем его задержать – возразил ей я

– Да, но он может почувствовать, что меня нет и не появится здесь больше. Я не знаю, какие он метки оставил – не сдавалась она

В чем то она была права

– Мы не обнаружили ничего. – сообщил я

– И все таки мне кажется, что мне лучше остаться. Не могу объяснить, но я так чувствую – она посмотрела мне прямо в глаза и тихо продолжила – Я с удовольствием убежала бы отсюда и не оглянулась бы ни разу. Но почему-то мне кажется, что не будет меня тут и он сюда не вернется. Тогда и поймать его будет очень трудно.

– Хорошо – в ее словах есть разумное зерно, с этим я вынужден согласиться – Однако мы все будем рядом

– Замечательно! – она впервые улыбнулась

Остаток ночь прошел спокойно. После того, как Германа нам все подробно рассказала, нам осталось только ждать.

Ждать нам предстоит до обеда. Пригодное для жилья помещение здесь было только одно и его уже занимала Германа.

Я отправил своих людей хорошенько осмотреть здесь все еще раз. Не важно, что ночь на дворе. Они все отличные воины и обучены справляться с поставленной перед ними задачей в любое время и в любых условиях.

А мне совершенно не хотелось уходить от Германы и оставлять ее тут одну, но правила приличия никто не отменял.

Повода задержаться я не находил и поэтому молча направился к двери

– Не уходите – услышал я мольбу в спину.

Я развернулся в ее сторону.

– Но это может скомпрометировать Вас в глазах общества – ничего умнее придумать не мог

– Сейчас это не важно. – она хмыкнула – Во-первых, здесь нет ни одного глаза общества, кроме наших. А во-вторых, похищение уже само по себе меня скомпрометировало. И в-третьих, какая разница, какая репутация у приговоренной к смерти?

Она мне улыбнулась.

Вот потрясающая девушка!

Столько злоключений выпало ей на долю, а она не утеряла чувство юмора.

Вот с такой я и согласился бы прожить всю жизнь.

Нет.

Не с такой, а с ней. Именно с ней.

Мне нравиться ее чувство юмора, мне нравится ее стойкость, мне нравятся ее манера выполнять мои распоряжения.

Вот попросишь ее выполнить обыкновенную просьбу и она ее выполнит. И выполнит так, что я сам удивляюсь – это я ее об этом попросил? Мне интересно с ней.

Она мыслит и ведет себя неординарно.

А еще она совершенно непринужденно будит во мне охотника и собственника. Просто поразительно, как у нее получается цеплять меня так естественно и удивительно легко.

Да, я сделал свой выбор и теперь я сделаю все, чтобы завоевать ее.

– Не оставляйте меня одну, пожалуйста! Я и так насиделась в тишине и одиночестве. Мне кажется, что если Вы уйдете, то я решу, что я сошла с ума и ВЫ мне померещились.

Она смотрела на меня такими глазами, что сил отказать ей я не нашел.

– Но посторонний мужчина не должен находиться в комнате незамужней девушки с ней наедине! – повторяю выдержки из свода правил больше для себя.

– Но Вы не посторонний. Вы мой возможный жених. И скомпрометировать меня в своих же глазах Вам будет сложно. Вы же точно будете знать, что были со мной настоящим мужчиной и не позволили себе ничего лишнего. В противном случае Вы будете вынуждены на мне жениться.

Глазки круглые и наивные, а в голосе слышны хитрые нотки.

Вот об этом я и говорю.

Как у нее так получается?

Ни одна представительница слабого пола не цепляла меня так, как Германа.

– Давай ка ложись спать, говорливая моя! – надо прекращать этот двусмысленный разговор – Я побуду с тобой. Не бойся ничего и спи спокойно.

– Спасибо!

Это простая благодарность прозвучала из ее уст так просто и искренне,что у меня даже сердце защемило.

А она подошла к кровати и легла поверх покрывала, накинула уголок на себя, свернулась калачиком и уснула почти сразу.

Не удивительно, время уже давно перевалило за полночь.

Спала она тихо, как котенок свернувшийся в клубочек.

33

Скоро полдень. И мы готовы к встречи с похитителем Германы.

Парни с вечера очень тщательно все проверили вокруг. Все было тихо и чисто. И все же мы нашли метки, которые могли быть оставлены похитителем.

Это были ... назовем это «капельками росы». Обратили на них внимание только потому, что искали. И фонило от них магией, вот и заметили. Естественно трогать не стали, но места заприметили и всех предупредили, чтобы кто ненароком не потревожил.

Похоже похититель принадлежит к водным магам. Среди наших людей тоже есть маг воды и поэтому он, в меру сил, постарался отследить все метки по магическому следу, который мы все таки нащупали.

Восстанавливали аккуратно случайно сбитые, но не все. Чтобы он поверил, что часть «капелек» упали под дуновением ветра, часть пали жертвами пробегающего животного.

Еще вспомнилось, что такие же метки ставят картежники на своих колодах карт. Видел уже такие в одном подпольном игральном доме. Много нареканий было на ту контору, да и налоги в казну они не платили.

Впрочем, сейчас не об этом.

А Жором у нас как раз и есть игрок. Скорее всего это его метки, ну или его подельника. Скоро мы все узнаем.

Германа

Они ворвались ко мне в комнату и напугали меня до полусмерти.

Да что же это за место такое!

Я здесь практически в постоянном напряжении.

В начале, глаза открыть не успела, меня на суд поволокли.

А там!

Сразу смертный приговор.

Только отбила себе отсрочку приговора – зазвучали такие условия, что опять не расслабишься.

И я старалась на всю катушку. Помимо навыков дизайнера одежды вспомнила и увлечения молодости – танцы.

Но мы русские женщины дома и с конями и с горящими избами справляемся. Ну да – это фигурально.

Однако если вы думаете, что «главный бухгалтер» – это чисто хорошая должность и завидная зарплата. Нет, спешу вас разочаровать.

На самом деле это ответственность, умение постоянно доказывать свою правоту, настоять на своем во многих вопросах, заставить выполнить выданные тобой указания (правильно и четко), исправить уже совершенные ошибки коллег в твоем (и не только) подчинении и прочее, прочее, прочее.

При этом знание законодательной базы должно быть в совершенстве, чтобы не просто придерживаться выполнения, но изнать ее слабые места. А такие есть всегда...

Однако все это закаляет. Поэтому умение держать удар – очень хорошая школа руководящего работника.

Я тоже вроде как не робкого десятка. Но то все было там...

А этот мир встретил меня очень довольно агрессивно. Или это защитная реакция такая? Возможно мир понять можно, но и оказаться на моем месте я и врагу не пожелала бы.

Тут никаких нервов не хватит!

Вот и тут: дверь открывается и первая мысль возникшая в моей голове – я прокололась.

Дальше – буду убеждать, что отвар выпила и вот меня в сон как раз тянет и я уже собралась в кровать.

И тут я увидела Анри. Герцога в смысле.

Опять паника, неужели я права и он организатор?!

Боже! Я больше не выдержу!

Нельзя так со слабой женщиной! Чем я тебя так прогневила?

Я была близка к тому, чтобы опустить руки и сдаться на милость обстоятельствам.

Видно погибнув однажды этой участи не избежать как не цепляйся за жизнь.

И тут герцог кинулся ко мне и обнял меня крепко-крепко!

И меня накрыло! В этом жесте чувствовалось насколько он за меня переживал. Человек, который бы участвовал в мое похищении не мог бы показать в этом крепком, но таком нежном объятии всю силу своего переживания и радости, что нашел меня.

Иногда нужно слышать сердцем и оно расскажет вам больше, чем слова, которые горохом сыпятся из уст.

И я поверила ему. Прижалась, боясь потерять его и его поддержку. Сейчас. Пусть и ненадолго, но он стал для меня самым близким здесь и сейчас.

Видно он тоже почувствовал мое состояние и еще крепче прижал к себе.

А из меня слезами вырвалось все накопленное напряжение.

Я держалась как могла и сколько могла. Но моя «чаша впечатлений» была переполнена.

Зажав рот рукой старалась заглушить в себе всхлипы. Но тело предало меня, оно задрожало в рыданиях, которые я и пыталась сдержать.

Да, я разревелась, а меня гладили по голове, обнимали и успокаивали. Но видно слишком много стресса накопилось в моем организме, рев прекращаться не хотел.

Я старалась, честное слово.

Моя комната была наполнена воинами, а я тут реву белугой. В комнате стояла тишина разбавленная моими всхлипами и успокаивающим меня шёпотом Анри. Сколько времени длилась моя истерика сказать не могу.

Наконец смогла справиться с собой и тогда мы перешли к конструктивному разговору.

Вернее я начала рассказывать все, что мне удалось выяснить. Рассказала и про зелье в чайнике и про посещения меня два раза в день и про то, что проверяет он не меня, а чайник с зельем и постоянно его пополняет.

И что приходит один и тот же человек. И что я каждый его приход притворяюсь спящей.

И то что первое время в помещении была абсолютная тишина, которая сводила меня с ума. И как я совершенно случайно сняла этот купол тишины.

И как ко мне прилетел Элемиль. Он искал меня и я попросила его сообщить герцогу и бабушке где я.

И то, что перед уходом я попросила его восстановить купол тишины, а он наложил какой-то свой. Сказал, что похититель не поймет, а я смогу слышать звуки леса.

И вот перед их приходом я, не ожидала визитеров, стояла около окна и слушала лес.

После того, как получили от меня всю информацию, мужчины начали планировать захват моего охранника.

Я в эти планы, понятно, не входила. Меня пытались тут же выставить за дверь и отправить в город.

Нет, так то я и сама очень хотела бежать отсюда не оглядываясь, но не сейчас. Сейчас я не одна, воины не дадут меня в обиду.

Да и мой охранник не сильно напоминает человека дружащего с оружием. Но! Не могу сказать, что он еще и недалекого ума. Да, он не проверял насколько глубок мой сон, но он ни разу не пропустил наполнить чайник новым зельем.

И не важно на донышке чайника осталось зелья или еще половина. Он всегда наполнял его полностью и свежим отваром. И про еду для меня не забывал.

Значит я ему нужна была зачем-то живой и, судя по всему, здоровой.

С этими вопросами нам еще предстоит разобраться, а вот уходить мне нельзя (хоть и очень хочется). Об этом я Анри и сказала.

– Нет. Это теперь наше дело. А тебя я отправлю в город с двумя охранниками. – он смотрел на меня, как на неразумное дитя

– Думаю, что мне нужно остаться. Он придет завтра и должен обнаружить меня на месте, тогда он ничего не заподозрит, а вы сможете его задержать. – пришлось проявлять стойкость

– Мы и так сможем его задержать – стоял на своем этот упрямец

– Да, но он может почувствовать, что меня нет и не появится здесь больше. Я не знаю, какие он метки оставил – не сдавалась я.

Кажется мой последний аргумент все таки посеял зерно сомнений в железной уверенности в своей правоте этого упрямца.

Он отправил своих людей проверить окрестности на предмет всяких секретных примет по которым мой охранник может понять, что в замке есть или были посторонние посетители.

А мне было предложено отдохнуть и Анри отправился на выход. Я видела, что он не хочет уходить, а мне сейчас совсем не улыбалось остаться одной опять.

И я попросила его остаться.

В этом мире все таки не принято, чтобы незамужняя девушка просила мужчину остаться в ее спальне. Он пояснил мне неприличие моей просьбы.

Правда это было больше похоже, что он это себе напомнил.

Пришлось ему напомнить, что я его потенциальная невеста, что топчет он мою репутацию перед собой же.

Он начал зависать. А вот когда я заявила, что он будет обязан на мне жениться, он ушел на перезагрузку.

Ладно, постараюсь так больше не шутить.

– Давай ка ложись спать, говорливая моя! – ожил он наконец – Я побуду с тобой. Не бойся ничего и спи спокойно.

– Спасибо! – улыбнулась ему.

Да, я заметила это «говорливая моя» и мне было очень приятно. Я улеглась на покрывало, укрылась его же краем, закрыла глаза.

Я уже несколько дней сплю в верхней одежде, моюсь конечно в меру возможности.

Как же хочется в ванну с горячей водой и душистой пеной!

Вот меня Анри назвал «говорливая МОЯ», а я вдруг засмущалась, что я похожа на чушку и мой «русский дух» далек от свежего...

Вот под мечту о горячей воде и свежей одежде я и уснула.

Солнышко заглянуло ко мне в комнату, птички приветствовали его радостным разноголосьем. И эти краски и звуки жизни разбудили меня навстречу с новым днем.

Глаза я открыла и улыбнулась. Сидя на полу и положив голову на кровать спал Анри. Бедняжка. Спать в такой позе очень неудобно. Я погладила его по голове, он открыл глаза.

– Привет! – прошептала я

– Привет – ответил он

– Давай ты ляжешь на кровать и немного расслабишься – предложила я

– Спасибо, но лучше я буду вставать. Надо проверить, как там ребята.

– Еще очень рано. Полежи, отдохни. До обеда полно времени – все успеешь

И все равно он отказался.

Мы оба встали и привели себя в порядок.

Завтракали мы на улице хлебом, сыром и холодным мясом вместе с его воинами. Боже, как здорово оказаться вне стен своей темницы.

И почему я вчера даже не догадалась попроситься на улицу? Тормоз!

Зато сейчас так здорово завтракать на улице.

А этот хлеб с мясом и сыром! Это так вкусно! По моему я съела больше, чем мужчины.

Они улыбались и делились со мной своими порциями.

А я ела.

Понятно, что мужчины с собой обоз с провизией не тащили и на мою особу не рассчитывали, а я как хомяк прожорливый лопала их скромные запасы...

– Спасибо вам огромное! Это было так вкусно! Простите, что съела ваши припасы. Однако обещаю угостить всех вас очень вкусным обедом – я чувствовала себя немного виноватой

– А Вы умеете готовить? – спросил один из воинов

– Умею – ответила я

– Леди Германа у нас очень одаренная и многосторонне развитая личность – поддержал меня Анри – И если она обещала угостить нас обедом, то она сдержит свое слово.

После завтрака и «разбора полетов», начали готовиться к встречи моего охранника.

Воины герцога все таки нашли метки оставленные здесь похитителем или охранником.

Сколько их здесь бывает – не выяснили. Я видела всегда только одного.

Мужчины спрячутся на улице, но со мной в комнате будет герцог. Он спрячется под кроватью, а я буду лежать на кровати. При этом я должна буду накинуть на себя покрывало так, чтобы оно свешивалось и прятало до поры, что в комнате нас больше, чем обычно.

Продолжаем надеяться, что он, охранник, как обычно, даже не подойдет к кровати.

При этом кашу сегодня я честно выкинула, как и почти все содержимое чайника. Подготовились мы основательно и заранее.

Один из воинов помог мне накинуть на себя покрывало так, чтобы создалось впечатление небрежности и естественности сползшего почти до пола покрывала.

Он укрыл меня, посмотрел с разных углов насколько скрыт герцог, вышел за дверь и запер ее на засов.

Сами они тоже скрылись и замели свои следы.

И опять стало тихо. Вот если бы я не знала, что у меня под кроватью лежит мужчина – решила бы, что ничего не изменилось и я тут в полном одиночестве.

Не знаю сколько мы ждали. Время тянулось оооооочень медленно.

И вот раздались слабые шаги за дверью.

Засов был убран практически бесшумно и в комнату вошел мой кормилец-поилец.

– Спишь? – привычно спросил он даже не глянув в мою сторону.

Прямиком направился к столу и начал проверять плошки и главное чайник.

Похвалил за уничтоженный мною напиток.

Как обычно он заменил мне отвар, кашу и направился к двери.

А вот уйти ему помешали. На пороге уже стояли воины герцога. И пока мой охранник недоуменно смотрел на воинов, герцог бесшумно вылез из-под кровати и подошел со спины к мужчине, который начал приходить в себя.

Скрутили его быстро. Все это время я оставалась в кровати, чтобы не мешать герцогу и его воинам.

Комнатка была маленькая и лишний человек мог помешать четким действиям профессионалам. Воины вывели задержанного, а меня забрал с собой герцог.

До города я добиралась сидя впереди него на его коняшке. И ехали мы впереди. Как добирался пленник, меня не интересовало. Точно знаю, что он с нами, а вот бежит ли он сзади или висит перекинутый через седло одного из воинов – мне все равно.

Да, я не добрая.

До города мы ехали часа два, наверное, а может больше, а может поменьше. Я вообще потеряла ритм течения времени.

Внутренние часы сбились.

Бабушка встретила нас в городском доме герцога.

Она опять поймала меня в объятья. Мы уткнулись друг в друга и успешно разревелись.

Герцог аккуратно пришвартовал нас к дивану и усадил. Затем приказал подать нам чай, сам извинился и ушел не на долго.

Появился он со стороны входной двери и предложил нам пообедать.

Мы обе кивнули. Мы уже успокоились и бабушка подробнейшим образом устроила мне допрос с момента, когда я с «ней» покинула замок герцога.

Так как мой отъезд я помню только до излучины реки, то тут мой рассказ не был слишком длинным. Да и что было потом я рассказала все, но и там рассказ не был длинным и захватывающим.

– Германа, Вам приготовили ванну в одной из гостевых комнат. Я решил, что к обеду Вы бы хотели привести себя в порядок. – герцог улыбнулся мне

– О! Ваша Светлость! Вы просто моя крестная фея! Я так мечтала об этом! – улыбнулась ему в ответ

– Кто такая крестная фея? – опешил герцог

– Волшебница, которая выполняет самые сокровенные желания!

– О как! Только можно я буду волшебником? Все таки я мужчина. И у Вас полчаса, пока накрывают обед

– Спасибо! – благодарно глянула на Анри

– Я с тобой – заявила бабушка – Я помогу тебе.

Мы с бабушкой отправились в мою комнату. И она действительно отправилась со мной в ванную комнату.

– Бабушка, я уже большая девочка! Я сама. – улыбнулась ей

Вот как-то совсем спокойно смогла назвать ее бабушкой.

– Ну давай я тебе хоть голову помогу помыть и расчесать, пожалуйста! – и она такие жалостливые глазки состроила

Я рассмеялась, а она развернула меня в сторону ванной и подтолкнула меня туда

– Иди раздевайся и забирайся в ванну. Вода уже набралась, а у нас не так много времени.

Не могу описать словами, какое удовольствие я получила от целой ванны горячей воды и душистой пенки! Как мечтала! Анри точно мой добрый фей!

Расслабилась, положила голову на бортик, закрыла глаза.

– Ну малышка моя, давай я помогу тебе вымыть волосики. – бабушка появилась рядом

Услышав эти слова произнесенные таким мягким и теплым голосом я чуть не расплакалась.

Вот правда – Бабушка! Именно так с большой буквы.

Возмущаться и отказываться я не стала.

Совершенно не хотелось сейчас быть самостоятельной, взрослой и сильной.

А вот быть маленькой, беспомощной и беззащитной – хотелось.

Бабушка помогла мне привести волосы в порядок: помыла, распутала, расчесала, а потом еще и просушила.

Так через пол часа я была вымыта, приведена в состояние приличной девушки и мы отправились к столу.

34

На допрос задержанного нас с бабушкой допустили, так как этот товарищ не собирался запираться под напором неопровержимых аргументов.

И такими аргументами стали капельки от целителя герцога.

Пел он соловьем.

Но это было чуть позже, а сразу как только мы с бабушкой вошли в зал, где и проводился допрос, она сразу его узнала. И он оказался именно тем, кто принес ей дурные новости о Германе и Дреге. И вести и кулоны.

Итак наш соловей пел про все несправедливости мира и тяжелую жизнь свалившуюся на его хрупкие плечи.

Графом Жераром Жоромом оказался дальний родственник семьи Друзье.

Он был мужем младшей внучки дедушки-двоеженца Ар’Друзье по линии первой жены.

Но это не самое примечательное. Примечательным оказался тот факт, что данный талантливейший господин лишился всего своего имущества.

Он оказался заядлым и азартным игроком. В этом он винил своего отца, который привил ему эту пагубное увлечение.

С годами в свое увлечение он уходил от проблем, так ему было легче забыться. Так он отмечал радостные события.

Игроком он был удачливым и поэтому выигрыши у него случались часто.

В те времена он еще уделял внимание своим владениям, но был холост.

И вот родители решили женить его. Они были убеждены, что жена, а затем и дети отвлекут его от непотребного увлечения и заставят больше проводить время в кругу семьи и уделять больше внимания владениям.

Тем более родители не молодели и помощь сына в этом деле им была необходима. Болели они оба и сильно.

Женитьба на девице древнего рода Ар’Друзье и правда отвлекло его от картежного стола и ипподрома. Жена пришлась ему по вкусу во всех отношениях. Была она молодая, красивая, покладистая и прилично вела хозяйство.

Мать не могла нарадоваться, отец тоже был доволен, а Жерар был по своему счастлив.

Жена хорошая, родители успокоились. Не смотря на все свои недостатки, родителей он все таки очень любил.

Через положенные девять месяцев жена родила девочку. Это чудо стало любимым человечком всей семьи. Для Жерара она стала смыслом жизни. Бабушка и дедушка души в ней не чаяли. Она стала солнышком семьи Жоромов.

А ее рыженькая кудрявая головка без устали находила себе новые приключения. Но даже это солнышко не смогла разогнать тучи потери посетившую семью Жоромов.

Первой покинула их мать, не долго задержался на этом свете после смерти жены и отец.

Жерар был подавлен потерей сразу обоих родителей, а молодая жена не смогла в полной мере справиться с ведением хозяйства их владений.

Жерара опять потянуло в игровые заведения.

К тому, по его словам, же жена превратилась в назойливую, вечно недовольную и постоянно жужжащую особу.

Даже дочь не могла уже удержать его дома.

А еще и удача отвернулась от него.

Это все жена виновата – она вечно ворчала, что удача покинет его. Вот она и покинула, сглазила, вечно недовольная женщина его удачу.

Теперь Жерар стал все больше проигрывать и очень скоро земли его предков ушли в чужое владение.

В его владениях осталась маленькая квартирка в доходном доме, которая когда-то принадлежала его жене, а после женитьбы перешла в собственность их семьи, как наследство жены. Так вот в ней сейчас и проживает сам Жерар, его жена Урсула и их маленькая дочь Ждана.

Проблемы в семье Ар’Друзье тоже были, но кое-какое имущество в наследство девушки все таки получили.

Старшей повезло больше. Ее жизнь была все таки стабильной и обеспеченной. Муж служил при министерстве и занимал хорошую должность.

А вот младшей в мужья достался игрок.

И жизнь Урсулы постепенно превращалась в кошмар. Их совместное имущество плавно переходило в собственность других людей.

Что-то приходило в их семью, а потом опять благополучно утекало. Так они и жили до момента, пока однажды Жорому окончательно не повезло.

Он проиграл все.

По мнению Жорома это его жена во всем виновата. Она не смогла управлять владениями его семьи после смерти его родителей. Она без конча ворчала на него и пилила его, поэтому он был вынужден уходить из дома, чтобы не слышать ее стенания.

Этим она и подтолкнула его опять на игру. Да еще и спугнула его удачу этим своим наговором, что нет у него никакой удачи и он это все себе придумал.

И вот однажды он появился дома, чтобы отоспаться и спрятаться от кредиторов. И опять нотации жены раздражали его чрезмерно, но он зацепился за интересную информацию.

Урсула в очередной раз отчитывая мужа вдруг помянула при нем своих обеспеченных родственников по второй линии своего деда.

Да, в их семье было не принято вспоминать эту «позорную» линию семьи. Однако Урсула помянула, что той ветви повезло больше: они не просто сохранили богатство деда, но еще и приумножили его.

А еще семья у них была дружная и заботливая. И поминая все это Урсула сетовала, что не была членом той семьи.

А вот Жерар услышал – семья богата.

Тогда и родился у него мысль поправить свои дела за счет родственников жены. Четкого плана как такового не было, но идея ему очень понравилась.

И он начал наводить справки.

И чем дольше он об этом думал, тем больше ему нравилась эта идея. Ну в смысле, что есть где поживиться и чем поживиться.

До имущества надо как-то добраться...

Тут у него было несколько вариантов.

Однако все они были трудноосуществимы.

Но он не унывал продолжал думать над решением этой проблемы. Ему даже начало нравиться мечтать, как он будет распоряжаться чужим имуществом.

И однажды в одной таверне Жерар познакомился с группой залетных искателей легкой наживы.

И, в его воспаленном чужим богатством мозгу, появилась идея...

Сарат и Арина Друзье собирались поехать на пару дней на праздник к своим очень хорошим знакомым.

Вот его шанс! Надо договориться с этими пришлыми бандитами, чтобы они напали на читу и убили. Все что они найдут – могут забрать себе. Это будет им оплатой за их услуги, Жором ни на что не претендовал.

Для него цель в другом – постепенно устранить родственников, а потом войти в доверие к старой княгине и сделать все, чтобы княгиня переписала на него все свое имущество.

Все таки как ни как родственники, пусть и дальние.

Вот такой гениальный план у него родился.

Да немного долгоиграющий план, но зато надежный.

Так вот первая его часть удалась на удивление легко. Эта кучка бандитов с энтузиазмом взялась за выполнение плана Жорома.

Чета была убита, сопровождающие слуги тоже. Имущество Друзье пропало вместе с нападавшими.

Шумиха была большая. В благополучном месте – неслыханное и дерзкое нападение, ограбление и убийство.

Бандиты покинули границы империи сразу после своего деяния и это спасло им жизнь. Потому что император лично курировал расследование этого преступления.

С рук не сошло бы никому хоть мало-мальски заподозренном в причастности к этому делу. И если бы напавших на чету Друзье схватили – они бы выдали Жорома.

Поэтому при договорености с этими отбросами Жором сразу выдвинул условие – они покидают пределы империи сразу после нападения незамедлительно.

Сам Жором отсиделся дома тихо. Даже с женой старался не ругаться.

Да, рыли следаки тогда знатно!

Но так ничего и не нашли.

Первая удача воодушевила.

А потом он намекнул близнецам, что имею сведения об убийце их родителей. Просил, чтобы они не здорово распространялись об этом. Якобы это секретные данные из секретной канцелярии самого императора.

Близнецы молодые и горячие. Тем более речь шла о убийцах их родителей. Как Жором и рассчитывал они ломанулись на его призыв тут же.

Теперь задача Жорома была избавиться от них, принести свои соболезнования старой княгине и доказательство смерти ее внуков.

В их случае это были одинаковые кулоны. Еще у них были одинаковые кинжалы. И вообще у них было много чего одинакового. Не зря они близнецы.

Жором выманил их на границу земель Друзье и теперь уже герцога.

Встретился с близнецами. Наговорил им всякой чуши, но они ему поверили. И рвались покарать убийц.

Он предложил переночевать в лесу, чтобы утром отправится и покарать преступника.

Ночью Жором и планировал избавиться от наследников княгини Друзье. И ему даже удалось отравить зузалем Дрега. А вот Германа вдруг проснулась и увидела, как я оцарапал ее брата его же кинжалом, который был уже обработан этой самой зузалей.

Это коварное растение. Яд его легко и быстро нейтрализуется, но в довольно короткие сроки.

Так же он собирался поступить и с Германой, но она вскочила и кинулась от Жорома.

Он искал ее весь остаток ночи и все утро.

Она уже покинула границу своих владений и сейчас пряталась от него на землях герцога.

Выследил он ее и прижал так, что вариантов у нее не осталось и она приготовилась на Жорома напасть первой.

А тут герцог откуда не возьмись на коне своем между нами и выскочил.

Они охотиться изволили. Грешно упустить такой случай.

Жором подмигнул Германе и показал, что собираюсь метнуть кинжал ее брата в герцога.

Кинжал негодяй опять обмакнул в сок зузали.

Вот Германа и выскочила перед герцогом и метнула в убийцу брата свой кинжал. Но и он уже метнул свой в герцога.

Жором был первым и поэтому после того как метнул кинжал в герцога, он уже заготовленным водным шаром с соком зузали швырнул в Герману.

Она не успела отреагировать и его снаряд попал ей в лицо.

Жором правильно рассчитал: капли воды вместе с ядом попали ей в глаза, рот, нос. То есть она получила свою долю яда.

Герцог упал с коня, стукнулся и потерял сознание. Сознание потеряла и Германа. Жором спокойно подошел к ней, снял с ее шеи кулон, вложил в ее руку кинжал ее брата со следами крови герцога и ядом зузали, чтобы все выглядело как нападение на герцога.

Все так и случилось. А ее кинжал он забрал.

Следы своего пребывания он сокрыл легким водяным душем.

Все быстро впиталось в почву и высохло, пока был переполох с обнаружением герцога, его перевозом в замок.

Ну и конечно следов Жорома не осталось. Поэтому никто ничего и не обнаружил на месте ранения герцога.

А сам Жором отправился к княгине с плохими вестями.

Со всей старательностью пытался ее успокоить, поддержать. Обещал приехать вместе с женой и дочкой, все таки Урсула ее внучка, а Ждана правнучка.

Он понимал, что давить и настаивать сейчас нельзя. Ей нужно время, чтобы прийти в себя и признать новых родственников. Жданочка – это золотоволосое чудо не оставит ее равнодушной.

Все получилось очень даже замечательно. Осталось чуть-чуть и имущество княгини плавно бы перетекло в семью Жоромов.

Вот только до сих пор понять не мог, каким таким образом Германа осталась жива?

– Мой целитель выходил – правдоподобно соврал Анри – Продолжай!

Жерар мотнул головой и продолжил.

Живая Германа опять спутала его планы.

Но убив ее он мог уже и не получить имущество княгини, поэтому он решил пойти на шантаж.

Удача улыбнулась ему в виде вечера, который готовили невесты герцога. Он проник на территорию герцогского замка вместе с торговцами, которые привезли заказанный товар для вечера.

До этого он за баснословные деньги приобрел кулон меняющий внешность.

Внешность он взял княгини. Он так решил, что с бабушкой я пойду гулять не задумываясь. И не ошибся.

Теперь я понимаю, что тогда в его движениях было излишне много суеты. Он боялся, что «заряд» закончится, а он не успеет вывезти меня из замка. Но у него все получилось.

Он оглушил меня заклинанием, привез в развалины замка, где меня никто бы никогда и не подумал искать.

И тут он оказался прав.

Меня же регулярно поил отваром, который действовал, как снотворное, но в то же время подавлял волю.

А на комнату он наложил заклинание «водяной завесы». В комнате было тихо, как на морском дне.

Снималось оно тоже с помощью воды, что я и проделала совершенно случайно.

Вот так один алчный человек устроил столько паники.

Никакого заговора против императора и его семьи, слава Богу, не было.

Во всяком случае в этой истории.

Однако, само покушение, все таки имело место быть. Жерар Жором лично ранил герцога и поэтому дальнейший его жизненный путь автоматически обрывался.

С меня, Германы, все обвинения были сняты.

Герцог лично мне и бабушке принес свои извинения и предложил компенсацию за нанесенные несправедливые обвинения.

Останки Дрега Друзье были найдены и захоронены в семейном склепе.

А еще герцог попросил моей руки у княгини Софии Друзье. Это случилось позже, уже в замке. Бабушка согласилась на его предложение только получив на это мое согласие.

Конкурс был прерван и все девушки отправлены по домам с богатыми благодарностями за участие в этом мероприятии.

Император одобрил наш брак и, как мне показалось, остался очень доволен выбором брата.

Эпилог

Вот сколько я уже здесь?

По мне так целую жизнь. И герцог незаметно стал для меня просто Анри. Причем как-то так совершенно по собственнически МОИМ АНРИ.

А Жерар Жором, с моей легкой подачи, отправился в новую сокровищницу Друзье – шахту по добычи драгоценных камней. Как раз своими руками и будет добывать эти драгоценности.

Какой прок в его смерти? А так будет работать и содержать свою же семью. Правда жить будет немного в спартанских условиях.

А вот Урсула со Жданой переехали к дедушке Германы по линии матери. Он сам их пригласил.

А малышку мы все полюбили – она удивительно живой ребенок и потрясающая хохотушка. Ее звонких смех так заразителен, что не улыбнуться может только слепо-глухо-безротый человек, которому нечем улыбаться.

Наша свадьба с Анри случилась через три месяца после его предложения.

Вообще-то тут не принято так быстро жениться после обручения, но Анри отказался выжидать положенные месяцы.

Возражать ему никто не стал.

Свадебное платье мне шила моя портниха. В это произведение мы обе вложили душу. Она – традиции этого мира, а я свои новаторские иномирные предложения.

Так мы с ней и соорудили это чудо под названием мое свадебное платье. Анри платье очень понравилось.

Здесь нет этого обычая, что жених не должен видеть платье невесты до самого венчания.

А местные модницы еще на протяжении года обсуждали его фасон и многие невесты пытались его повторить.

– Анри, мальчик мой, ты обязан пойти к своей жене и объяснить ей, что беременные женщины не должны себя так вести! – княгиня вплыла в мой кабинет чуть означив свое появление легким стуком в косяк.

Дверь кабинета была открыта и поэтому я совершенно спокойно отнесся к ее появлению в моем кабинете. Я закончил дела, поэтому сразу встал и пошел

– И где моя жена? – уточнил на всякий случай

– В детской!

– И чем они там занимаются?

– Играют в прятки!

Я улыбнулся.

Моя Германа просто прелесть! Там где она, всегда интересно.

Я пошел в детскую. Картина открывшаяся моему взору заставила меня улыбаться еще шире.

Наши мальчики-двойняшки играли с мамой и старшей сестрой в прятки.

Сейчас водин Дрег олин из братьев. Второй прятался за шторой, Мариза, наша старшенькая, пряталась в шкафу. Ее платье прищемило дверью. А вот моя изобретательная жена пряталась за детским письменным столом.

Вот только ей пришлось согнуться в три погибели. Она сохраняла гибкость молодой девушки, но она была беременна и животик уже появился.

Я смотрел на нее пока Дрег считал до двадцати. Она приложила палец к губам призывая меня молчать.

Я удивленно поднял бровь.

– Дрег, а можно мама не будет прятаться? – спросил я мальчика

– Можно, если ты с нами поиграешь – повернулся он в мою сторону

– Думаю это справедливо – согласился я

– Тогда ты водишь! – тут же нашелся Дрег

– Хорошо! – опять согласился я – Германа, солнышко мое, я тебя заменю, а ты иди попей чая с бабушкой. Она волнуется.

Я подошел в жене и подал ей руку. Она оперлась на нее и немного тяжело встала

– С тобой все хорошо? – заволновался я

– Хорошо. Просто малыш не любит, когда ему тесно, а я немного зажала его. Вот он и толкается.

– Сейчас я провожу нашу мамочку к бабушке и приду играть с вами. Договорились? – Анри обратился к детям.

– Хорошо, мы тебя подождем – был ему ответ – И пока ты ходишь, мы спрячемся.

– Договорились. Сейчас приду и сразу буду вас искать.

Я отвел Герману к бабушке и сам усадил за стол.

– Княгиня, прошу Вас, присмотрите за своей внучкой!

– Всенепременно! – пообещала княгиня мне

– Мани! И когда ты станешь взрослой женщиной? Тебе нельзя так сгибаться! Ты вредишь малышу! – начался воспитательный процесс моей жены.

А я пошел играть в прятки

Мы с княгиней очень заботимся о Германе. Она у нас одна.

Она отвечает нам такой же теплой заботой и вниманием.

Однако мы с княгиней солидарны в отчитывании Германы за недостойное поведение. Поводы она нам давала часто и не раскаивается. Правда воспитанием и нотациями больше бабушка занимается

Вот и сейчас мы в унисон отчитали ее за недопустимое поведение беременной женщины. За нее и ребенка переживаем

Однако она утверждает, что в ее мире, беременным дозволяется больше свободы.

Да и малыш сам за себя всегда постоять может, если ему что не нравиться. Вот и наш отпинал мамочку за милую душу!

А вообще то мне повезло. Во всем.

Бабушка княгиня Герману приняла, а правнуков она обожает, как и дедушка.

А еще мы все зовем ее бабушкой, а она и не возражает.

Я стояла на балконе нашей комнаты во дворце.

Была ночь. Темная. Теплая и звездная. Красивая ночь.

Я смотрела на звезды... Яркие, но недоступные

Вот так же далеки и недоступны больше для меня мои мальчики.

Нет, на слезу меня уже не прошибало.

Просто теплая и глубокая грусть внутри меня. Мои и уже не мои. Я уверена, что у них все хорошо. Они у меня замечательные!

Я уже столько лет живу в этом мире. Я замужем за герцогом Озиварским. У нас трое детей и сейчас я жду четвертого.

Столько всего за это время случилось...

За Герману мы отомстили.

Ее убийца хотел быть обладателем богатства семьи Друзье.

И теперь он первый держит в руках каждый новый драгоценный камень из нашей шахты. А все потому, что он сам их добывает.

Таким образом он заглаживает свою вину перед Германой и ее семьей, а еще перед своими женой и дочкой, которых он довел почти до нищеты.

Думаю Германа довольна принятым нами таким решением в отношении убийцы ее родителей, брата и ее самой.

Бабушка Германы очень тяжело пережила новости о своей семье.

Веренее о ее отсутствии.

Она слегла. Ей пытались помочь целители и ее, и герцога, но было такое чувство, что она больше не хотела жить и поэтому просто не цеплялась за свою жизнь.

Я неотлучно оставалась с княгиней. Просто не могла оставить ее в таком состоянии.

Она лежала в своих покоях замке герцога и таяла с каждым днем. Я все время была рядом и пыталась выполнять все рекомендации целителей и просьбы самой княгини. Но от княгини просьб не было. Поэтому выполняла рекомендации целителей.

По часам давала зелья, кормила бульоном и поила настоями, которые должны придавать сил или дать спокойный сон.

В начале я просто пыталась ее подбадривать и настроить на желание жить, но она никак не реагировала.

И вот однажды, когда все отправились спать, а княгиня, как обычно, лежала безучастная, я, сама не поняла как, но начала рассказывать о себе.

И начала с назначения врача. Да, он тогда сказал, чтобы я ничего не боялась, что операция самая рядовая и доктор, который будет меня оперировать провел огромное количество таких операций.

И огромное количество его пациенток продолжают вести активный образ жизни. И всего два процента женщин с таким же диагнозом не переносят такие операции. Но обычно у этих женщин целый набор всяких побочных недомоганий.

Врачи обычно таким даже не предлагают операцию.

У меня ничего такого не выявлено, поэтому я не должна даже думать о том, что операция мне не поможет.

Я и не думала.

И все равно было страшно. И это нормальная реакция.

Муж с сыном меня сильно поддерживали.

О том, как очнулась в камере в замке герцога.

О том, как видела свои похороны, как «ходила прощаться» со своими мальчиками.

Как старалась найти здесь для себя цель жизни. Германа и дала мне эту цель и силы.

– Почему ты мне ничего не рассказывала? – голос княгини был слаб

– Я боялась

– А герцог в курсе?

– Да. Ему я тоже призналась совсем недавно. Потому что тоже боялась.

– А теперь что?

– Не знаю. Теперь я опять боюсь. Я здесь одна и никому не нужна. Про жизнь здесь я так и не узнала. Я не знаю как, где и чем я буду жить дальше. Надеюсь, хоть за Герману смогла отомстить. Это была моя цель здесь и она же помогала мне жить. А теперь я опять на развилке и не знаю в какую сторону мне двигаться и выживу ли я... – у меня перехватило дыхание и я замолчала, чтобы не разреветься

– Иди ко мне, девочка моя!

Бабушка все так же лежала, но уже смотрела на меня с теплотой и раскинула руки для объятий.

Я наклонилась к ней, прижалась и оказалась в ее объятиях.

И меня накрыло. Все таки я не железная. Я разревелась. А бабушка обняла меня на удивление крепко и тоже плакала.

Так мы с ней оплакивали своих близких и свое одиночество. В конце концов мы успокоились, но бабушка подвинулась на своей широкой кровати и сказала:

– Ложись рядом. Германа маленькая любила спать со мной.

– Договорились, но при условии, что Вы выпьете снотворное.

– Выпью, но при условии, что ты перестанешь мне выкать – раз. И два – снотворное выпью только вместе с тобой. Тебе тоже надо как следует отдохнуть.

Так эту ночь мы провели не просто в обществе друг друга, а еще как будто мы обе боялись потерять то тепло, которое между нами возникло.

А утром нас пришел проведать герцог и удивил нас обеих.

Он попросил у княгини моей руки. Это было для меня большой неожиданность.

– Ваше Сиятельство, так получается, что у Германы кроме Вас здесь нет больше родственников. Поэтому я прошу Вас дать согласие на наш брак.

– А Германа то согласна?

И они оба на меня посмотрели.

На самом деле мне герцог очень нравиться. Я не могу сказать, что влюбилась в него, но он был мне достаточно приятен и я к нему привыкла уже.

Вот на фоне всех остальных мужчин, с которыми я была здесь знакома, именно он мне нравился больше всех.

И я дала свое согласие.

Тот отбор невест, устроенный императором закончился свадьбой герцога Анри Капьер и княжны Германой Друзье. Свадьба была пышная и многолюдная.

Оставшихся конкурсанток просто отправили домой сразу, как тролько мы вернулись после моего похищения.

С моей легкой руки, кроме праздников празднуемых в этом мире, теперь прижилось празднование Нового Года и Дней Рождений.

В начале все начиналось, как домашние праздники в тесном семейном кругу. Затем все стало выходить из под контроля и набирать обороты праздников с большим количеством приглашенных.

У императора даже появилось правило своеобразного поощрения своих подданных – приглашение в «тесный семейный круг» для празднования очередного дня рождения или на Новый год.

И это право нужно было реально заслужить. И подданные старались.

А все начиналось с празднования первой годовщины наших мальчишек-близнецов.

Вот это был и правда семейный праздник на котором были только члены наших семей. Был праздничный ужин, большой вкусный торт и даже бассей с большим количеством разноцветных шариков.

Мальчишки пришли в восторг от этого развлечения.

Они так навпечатлялись в тот день, что уснули задолго до торта.

Поэтому во всех остальных развлечениях взрослые участвовали сами. И остались очень довольны.

Потом был День Рождения Анри. Там было уже все по-взрослому.

И опять всем все очень понравилось.

Император с семьей тоже старается не пропускать все семейные праздники. Мало того он у себя ввел те же праздники.

По-первости мы с Луизой-Мирандой вдвоем планировали такие праздники во дворце. А потом Луиза-Миранда стала и сама неплохо справляться. У нее очень даже хорошая фантазия на всякие развлечения.

А на такие «семейные» праздники стали стремиться попасть и приближенные и не очень ко двору вельможи.

Вот Теодор и стал «поощрять» своих людей такими приглашениями.

Во дворце по прежнему проводились балы, которые уже стали традицией и туда попадало большое количество народа.

Это например балы дебютанток. Когда знатные дома представляют своих совершеннолетних дочерей двору.

Бал Невест – так их называют в народе. Так и есть. Именно на этих балах и пытаются найти достойную партию для своих дочерей-сыновей.

Ну а сегодня был «семейный» праздник. Поэтому мы с Анри и во дворце.

Вообще-то мы предпочитаем жить в его замке, там поспокойнее и для детей лучше.

Но сегодня мы здесь. И я стою на балконе наших покоев и смотрю на звезды.

Красивая ночь.

Меня обняли со спины и прижали к крепкому мужскому телу.

Надо же так задуматься, что пропустить появление в комнате мужа.

Я развернулась в кольце его рук и посмотрела на мужа

– Устал? – я погладила его по щеке.

– Немного

У него сегодня кроме вечера было еще и совещание с братом и его советниками. У нас восточные соседи слегка вышли за рамки своих границ.

– Предлагаю пойти отдыхать – сказала ему на ушко

Его звезды в глазах вспыхнули очень ярко, но он не выпустил меня из своих объятий, а продолжал смотреть на меня и загадочно улыбаться

– Я люблю тебя! – сказал он мне

У меня сбилось дыхание и сердце подскочило в невероятном кульбите.

– Я тоже люблю тебя! Очень-очень! – у меня как-то хрипло получилось – А почему ты мне раньше этого не говорил?

Признание в любви от своего мужа я услышала впервые.

Нет, я знала это и всегда чувствовала, но никогда не слышала. А женщины, как известно, любят ушами...

Я выходила за него замуж зная, что я для него очень дорога и что он уже тогда меня любил.

Про себя, на тот момент, я такого сказать не могу...

А теперь... теперь я без него жить не могу

– Я хотел услышать от тебя именно эти слова и именно с таким чувством. Вот я и дождался!

Он наклонился и поцеловал меня так нежно, как будто в первый раз.

А вообще-то это и было в первый раз. Потому что в любви мы признались друг другу в первый раз.

КОНЕЦ

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

Эпилог