Молодая Ольга (СИ) [christmas_child] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог. Детство Ольги ==========

Москва, 24 июля 1555 года

Одиннадцатое июля семь тысяч шестьдесят первого года ознаменовалось несколькими раздражающими вещами. Первой была невероятная для Москвы жара, из-за которой страдали абсолютно все - бояре, слуги и служанки, - все чувствовали ужасное неудобство от пекущего солнца. Это было странно - казалось бы, из года в год лето было жарким, и все давно привыкли… но любой мог поклясться, что такого пекла в столице сроду не видал. Пот лился с разморенных людей ведрами, и те даже не знали, как им избавиться от этого отвратительного липкого чувства.

Второе же, что в одно и то же время очень сильно раздражало, пугало и воодушевляло собравшихся в Кремле бояр, князей и прочих дворян, - это крики. Жутчайшие крики, доносившееся из женских покоев. Молодая царица, Мария Темрюковна, еще со вчерашнего вечера сотрясала крепость дичайшими криками и прокльонами, мучаясь в попытках разрешиться от бремени. Ведь, вечером отпраздновав годовщину своего замужества за московским царем Иваном, царица ощутила приход долгожданного чада и быстро была удалена к себе.

И вот, стояло утро, а Мария всё никак не родила. Молодой князь Юрий Пронский-Шемякин громко фыркнул, скрестив руки на груди.

— Орет-орет, да никак не родит.

— Терпение, — с толикой флегматичности ответил ему князь Александр Шуйский. Он пробыл в Кремле уже двое суток, и за проведённую здесь ночь перестал обращать внимание на душераздирающие крики. — Царица молода, ещё не рожала. Пусть орет.

— Чувствую, царевича сегодня покажут нам. А может, и будущего царя, — усмехнулся Василий Серебряный. Пронский-Шемякин покачал головой.

— Не думаю, — молодой мужчина повел плечом. — Кажись, дочка у царя будет.

— А я говорю - сын! Девок как рожают - так не орут, — фыркнул Василий. Шуйский же просто пожал плечами, завидев приближающуюся к ним троицу. То были Басмановы - отец и двое сыновей.

Князь Алексей Басманов был не самой приятной наружности. Скажем так - совершенно заурядный на лицо и статуру, бородатый и с кошлатыми тёмно-каштановыми бровями. То же касалось и его старшего сына, Петра - обычный мальчишка лет пятнадцати. Он был слегка симпатичнее родителя, но ничем особенным не отличался.

Другое дело самый младший - Федор. Четырёхлетний, а уже писаный красавец! Черноволос, голубоглаз, точно ангел, падший с небес, и высокий для своего возраста. А какой смышлёный да храбрый! Многие прочили ему славу воеводы и дамского угодника в равной степени, хотя Федор ещё был совсем дитя.

— Алексей Данилович, ну-ка скажи нам: кто родится у царя? — залихватски присвистнул Серебряный, едва сам заметил Басмановых. Алексей пожал плечами, приблизившись к троице.

— Кого Господь-бог пошлёт, тот и будет. Не мы решаем.

— Так-то и есть, — согласился Шуйский.

Князь прикрыл глаза. За прошедшую ночь он ужасно устал, пока бегал туда-сюда по Кремлю, которой и не думал засыпать. Так что Шуйскому было не особо интересно слушать этот глупый спор Юрия и Василия. Откровенно говоря, ему было всё равно, кто родится у царя - лишь бы настала тишина. Посему князь просто уставился куда-то вдаль, стараясь не вникать в разговоры остальных бояр, шум двора и крик роженицы. Но внезапно кое-что его таки осенило.

— Слышите? — севшим голосом произнес он. Остальные перевели взгляд на него. — Молчит.

И правда - криков Марии Темрюковны уже никто не слышал.

***

Мария тяжело дышала, слушая приближающиеся шаги, слышные сквозь разговоры и гвалт акушерок, повитух и служанок.

Пальцы непроизвольно сжались, и молодая женщина опустила взгляд на свёрток в её руках. Вернее, на свою дочь. Новорожденная девочка на руках черкешенки активно двигала руками и ногами, словно силясь вырваться из пеленок. Оттого она тихо хныкала, норовя в любую секунду разрыдаться. Но на самом деле, разрыдаться хотела её мать.

Мария была уверена, что родит мальчика. Она даже предложила имя - Василий, в честь отца мужа. И в церкви велела служанкам ставить свечки за царевича, которого она должна была родить, и боярам заявляла, что вот он - третий наследник царя! А вышло вот оно как - всего-лишь девочка. Мария прижала дочь к груди, и она открыла глаза удивительного, темно-синего цвета, такого цвета бывает море в полночь, и строго посмотрела на мать. Казалось, и она тоже удивлена суетой, творящейся вокруг.

Наконец, шаги стали звучать в полной степени отчетливо, и Мария поежилась, прижимая дочь ещё ближе к себе. В следующий миг дверь открылась, и в покои молодой царицы вошел её муж - московский царь Иван. И тут же остановился, взглянув на побледневшее лицо жены.

— Марья…

Царь Иван Васильевич был молод. Ему было двадцать пять лет, и с Марией они поженились только год назад. За год он, конечно же, не изменился: высокий и крепкий, с широкой спиной, голубоглазый и с орлиным носом. И он всё такой же проницательный, умный и внимательный к тем деталям, которые не каждый мог бы заметить. Казалось, что он видит сквозь кожу и плоть, видя чувства человека.

Вот и сейчас, Иван стоял в дверях, загораживая путь боярам и князьям, и пристально смотрел на жену. Сглотнув, Мария облизнула сухие губы. Девушка попыталась выдавить усмешку, но ничего не вышло.

— Государь… — произнесла царица так хрипло и так низко, что испугалась. Иван всё стоял ровно, не двигаясь. На лице московского правителя не дрогнул ни один мускул, и Мария, храбрясь, снова заговорила. — У тебя… у тебя родилась дочь…

Сказав это, черкешенка ещё раз тяжело вздохнула. В горле стоял ком. Мгновение спустя царь перевёл взгляд с жены на дочь на её руках, и девушка затаила дыхание - она не знала, что можно сейчас ожидать от мужа.

И вдруг Мария заметила, как смягчился взгляд Ивана, как приподнялись уголки его губ. Наконец, царь осторожно подошёл к ложу жены и протянул руки.

— Дай мне её, Марья.

Прерывисто дыша, Мария передала дочь на руки мужа. И когда ребёнок оказался на руках отца, тот наконец широко улыбнулся, склонившись над новорожденной девочкой. Мария устало, но счастливо улыбнулась - её сомнения и страхи были напрасными. А царь тем временем мягко поцеловал шевелящееся дитя в лоб, укачивая малютку.

— Ольгой отныне будешь. Царевна Ольга моя… — произнёс Иван, протяжно и с заботой глядя на дочь. Коротко взглянув на Марию, царь передал царевну ей. — Держи нашу девочку, Марья. А вы, слыхали? — бояре и князья за порогом тут же оживились, выпрямив спины. — Царевна родилась у нас! Царевна Ольга!

Родильные покои наполнились шумом и гамом радостной знати, и причитаниями повитух и служанок, но Мария смотрела только на свою дочь. Да, она точно любила свою дочь, свою хорошенькую, сладкую доченьку, свою крохотную Ольгу. Любила так, как никто не мог бы представить - даже Иван не был в силах понять, какова материнская любовь. И пусть именно дочь будет её, Марии, первенцем - у неё ещё будут мальчики. А пока она будет растить свою чудесную царевну, и радоваться ей.

Шум, хохот и возгласы вскоре удалились, а немного погодя ушли и служанки. Мария осталась одна, и всё никак не могла наглядеться на дочь. Она была совсем крошечной, как куколка, но казалось, что каждый её кусочек, каждый пальчик, каждый ноготок был сделан вручную, с бесконечной заботой и осторожностью. Её пухлые ручки были похожи на маленькие морские звезды, а крохотные ноготочки напоминали формой мелкие ракушки. Мария прижала дочь к груди.

И вдруг она поняла, что с того момента, как бояре и царь увидели её дочь, малышку не оставят в покое. О нет, они захотят сделать из неё свою пешку! Из Ольги они сделают разменную монету в своих интригах. Шуйские, Бельские - они и многие другие станут распоряжаться царевной как им вздумается. Захотят - замуж выдадут, а нет - в монастырь сошлют. Что угодно сделают, лишь бы разыграть самые удачные карты, лишь бы для себя выгоду извлечь.

Мария сглотнула и нахмурилась. Ну уж нет! Она ни в коем случае не позволит этому случиться. Не так её растили и не тому учили, дабы кому-то подчиняться, помимо мужа. И свою дочь она воспитает такой же. Пусть держится в седле, как мальчишка, пусть стреляет из лука и бьётся на мечах, как юный воин! Пусть будет дикой, пусть своенравной - молва о “дурном” характере всё равно пойдёт, как ни крути. Но если это жертва во благо Ольги, её свободы, выбора и счастья - что ж, невелика эта жертва!

Мария склонилась к личику дочери, шепча те слова, который предназначены только для неё.

— Для них ты будешь царевной. Пусть они думают, что смогут тобою помыкать, как помыкали твоим отцом, — Ольга открыла глаза и внимательно посмотрела на мать. — Но ты моя Ольга. Только моя. Ты будешь сама себе хозяйка.

Ольга тихо агукнула в ответ.

***

Москва, ноябрь 1561 года

Лютый осенний ветер бился в окна, шумя ставнями и норовя вырвать их из рам. Ольга сжалась от звука очередного порыва.

В этом году зима наступила рано, говорила мама. Да и сама царевна видела, что снег выпал рановато, а вьюги уж слишком участились в московских землях. Говорили, что это было плохо, ведь торговля не идёт, люди мерзнут и всё остальное, что было для народа плохо. Но Ольгу это, конечно же, мало заботило. Пока ей позволялось играть с Ваней и Федей в снегу и кататься на санках, чтобы потом побежать греться в терем, ей было хорошо.

Однако по ночам было страшно. По ночам Ольгу оставляли в покоях одну, пока сильная вьюга ревела за окном. Иногда он даже заглушал треск огня в очаге, или задувал свечи у кровати царевны. И поэтому Ольга плакала - от одиночества, и от того, что за ней может прийти бабай. Может, это была и неправда - но Ваня рассказывал про него с такой уверенностью, что Ольга каждый вечер дрожала от страха перед бабаем.

Но этим вечером ей было уже не так плохо. Наверное, из-за того, что сегодня мама взяла её к себе в покои. Для Ольги это было словно праздник. Ведь там, в покоях царицы Марии, всегда было тепло и светло - казалось, ветер дул не так сильно, свечи не дрожали, и огонь горел ясно, освещая всю светлицу.

— Посмотри, кого нашли, — прошептала царица, оборачиваясь к дочери и показывая что-то длинное. Глаза Ольги расширились - это же была настоящая змея!

— Это питон? Как в сказе про Александра? — тонким голоском спросила царевна. Мать села на кровать рядом с ней, поглаживая змею по квадратной морде. Царица утробно рассмеялась.

— Нет, — Мария приподняла змею к лицу. — Но и она по-своему прекрасна, — змея коснулась подбородка царицы. — Её кожа - вода… а конь - её язык. Она - твой друг, — мать поднесла животное к дочери. — Держи её.

Ольга кивнула и протянула руки. Мягко улыбаясь, царица передала животное девочке. Царевна слегка вздрогнула, когда змея быстро переползла на её плечи. И правда - кожа у змеи была почти как вода - холодная, но не мокрая. Движения змеи были плавными, и размеренными. Девочка вздрогнула, когда змея приподняла морду к её лицу.

— Не обижай её. И не сомневайся, иначе ужалит, — шепнула Мария, погладив холодное тело. Ольга боязко поднесла пальцы к тому же месту. — Запомни это - не сомневайся никогда.

Царевна пробежалась пальцами по змеином тельцу, и почувствовала, как уголки губ потянулись наверх. Царица усмехнулась, и сняла животное с шеи дочери. Змея обвилась вокруг руки Марии, и та, встав с ложа, подошла к очагу, на котором стояла большая вязаная корзина. Сняв с корзины крышку, царица остановилась, поглаживая змею.

— Они как люди, — пальцы Марии прошлись по голове животного. — Мы можем любить их, кормить… беречь их, — глаза матери и дочери встретились. — Но всё равно… они нас предают.

Вдруг послышался оглушительный грохот, и звуки пьяных голосов. Мария испуганно вздрогнула, а Ольга снова сжалась. Покачав головой, царица опустила змею в корзину, и коснулась пальцем её краешка. Из корзины вновь высунулась змеиная голова, но эта змейка была поменьше, чем предыдущая. Несколько секунд подождав, царица взяла змейку в руки, и та обвилась вокруг женского локтя. Затем Мария подошла к иконам, стоявшими в углу царской светлицы. Прямо под иконой Богоматери лежали пучки каких-то трав, неизвестных Ольге. Выбрав один из пучков, царица поднесла его к свече рядом - и краешек загорелся. Светлица тотчас наполнилась горьким ароматом горных трав.

— И он меня зовёт дикаркой… — фыркнула царица. — Лишь женщины способны познать всю радость в этой жизни. И не в вине она…

Оставив травы гореть на пепельнице, Мария потушила свечи, и весь оставшийся свет шёл из очага. Легко улыбаясь, женщина забралась на ложе, и прилегла рядом с дочерью. Ольга же забилась под материнский бок, нежась в кольце заботливых и тёплых рук.

— Моя красивая Ольга… — прошептала царица, поцеловав дочь в макушку.

Неожиданный грохот послышался вновь, но уже гораздо ближе. Тяжёлые мужские шаги приближались вместе с пьяными смешками. Мария выскочила из кровати, и обернулась к дочери.

— Не вставай, Ольга! — девочка тут же вняла велению матери, укрывшись одеялами с головой. Но когда дверь царской светлицы с грохотом отворилась, Ольга невольно выглянула из-за одеял.

На пороге стоял её отец, царь Иван, и вид у него был совсем непривычный. Рубашка его была расстёгнута, волосы всклокочены, а глаза словно бы горели адским огнём. Ольга испугалась одного только вида отца, и вжалась в кровать под собой.

— Что тебе нужно?

— Марья! Ждала меня? — крепко ухватив жену за кисть, произнёс царь хриплым, пьяным голосом, и крепко, грубо поцеловал жену. Царица дёрнула рукой, пятясь назад.

— Иван, уходи, прошу. Немощно мне сегодня… — побледнев, произнесла мать. Царь нахмурился, и оглушительно ударил кулаком по стене рядом. Мария вздрогнула.

— Опять врёшь! Всё от тебя враньё да грех! — рявкнул Иван.

— Так если грех, не приходил бы ты! — ответила царица. И в мгновение ока муж, ухватив Марию за локоть, потащил её к ложу. Споткнувшись, женщина упала навзничь прямо на кровать, а царь навалился не неё всем телом. Ольга почувствовала, как слёзы потекли по её щекам.

— Батюшка! Не надо!

Ольга вылезла из-под одеял и потрясла отца за плечо. Царь тут же протрезвел, ошарашенно глядя то на дочь, то на жену. Иван мигом попятился, тяжело дыша и глядя на Ольгу. Затем его взгляд зацепился за корзину у очага. Громко фыркнув, царь столкнул корзину на пол - и змеи поползли по полу и по углам. Иван снова приблизился к жене, ухватив её за горло.

— Будь проклята твоя колдовская душа! — проревел царь. — Держишь её здесь, как одну из своих змей! Я запретил!

И вдруг царица рассмеялась. Громко, прямо в лицо мужу, и смех этот напоминал лай злых собак. Лицо отца побагровело от ярости, и он снова бросил жену на ложе. Мария тут же перестала смеяться, глядя на царя горящими от гнева глазами, и поднялась на колени, опираясь о полог ложа.

— Это моё дитя, моя кровь! Держу там, где считаю нужным!

— Ах ты… Ведьма! Распутница! — царь и вовсе охрип от истерики. Глаза Ивана готовы были выкатиться из своих орбит. — Небось, и Вяземского где-то здесь прячешь, а? Черкесская колдунья!

— Вяземского прячет опричный терем! А на меня клевещут! — крикнула в ответ царица, и положила руку на живот. — Вот! Вот тут причина моей немоготы! — Иван застыл в поразившем его удивлении. — Ребёнок у меня будет…

— Он мой! Тебе он не принадлежит! — прохрипел царь, указав на дочь. — Ольга тоже…

— Только твоей она никогда не будет! — зашипела царица. Гневно покачав головой, царь развернулся к выходу, и Мария снова схватилась за живот. — В своей утробе я вырастила ту, которая отомстит за меня!

Иван ничего не сказал в ответ, и вышел из покоев, чуть ли не бежал от гнева; его одежды хлопали от скорости, когда он удалялся прочь. Ольга вылезла из кровати, и посмотрела отцу вслед. Слёзы всё ещё бежали по щекам, а ветер стучался в ставни с новой силой.

И, в конце-концов, светлицу прорезал оглушительный крик гнева царицы.

***

Александровская слобода, июль 1566 года

Фёдор немного прищурился и, высунув краешек языка, натянул тетиву. Выжал пару секунд, пока Алексей Данилович что-то говорил ему, закрыл один глаз. А затем Фёдор отпустил и выстрелил. Пролетев расстояние до мишени, стрела царевича попала куда-то рядом с краем, и осталась торчать из этого цветастого соломенного круга. А Ольга внимательно наблюдала за тренировкой брата из укромного местечка. Девочка смотрела, как он стоит, как держит спину и ноги. А как он сжал лук? И тетива? Правильно ли он стоит, чтобы выстрелить хорошо да в яблочко?

— Оленька? Ты чего здесь делаешь?

Царевна подпрыгнула от неожиданности, обнаружив за своей спиной Ивана, своего старшего брата. Девочка нахмурилась и тяжело вздохнула, пока её брат тихо посмеивался с неё, став рядом. Ольга покачала головой.

— Смотрю, — буркнула девочка. Царевич снова засмеялся, и царевна закатила глаза. — Ну что тебе нужно, Ваня?

— Просто интересно, — пожал плечами юноша, и слегка потрепал сестрёнку по макушке. — Да ладно тебе, не серчай. Батюшке ничего не скажу.

— И на том спасибо, — нахмурилась Ольга. Иван же глубоко вдохнул и, приобняв сестру за плечи, повёл прочь от Федора. Пройдясь немного дальше, брат и сестра остановились. Ольга запрокинула голову, дабы посмотреть на брата.

Царевич Иван Иванович был на четыре года старше своей сестры, был вдвое выше и лишь слегка умнее. На самом деле, он был отличным братом, потому что рассказывал Ольге всякие занятные истории, которые ему, в свою очередь, рассказывал монах-учитель. Ещё Ваня таскал сестре всякие умные книжки, которых не давал читать отец: например, про египетскую царицу Клеопатру, или про греческого царя Александра Македонского. Ольге такие книжки нравились гораздо больше тех, которые читали ей и боярским дочкам в светлице.

А ещё Ваня был очень красивым. Сейчас он заслонял собою солнце, и казалось, что лучи золотого светила были ему венцом. Голубые, цвета чистого летнего неба глаза царевича светились радостью и азартом, которые бывали там нечасто. Ольга прищурилась.

— Сегодня батюшке коней пригнать должны, — заговорщицким тоном произнёс Иван. — Всех с собой зовёт.

— Правда? — обрадовалась Ольга. — И меня?

— И тебя, дурочка, — рассмеялся царевич. — Поедешь со мной? Будешь на коне ехать, как Клеопатра.

— Хочу! Хочу! — засмеявшись, царевна бросилась обнимать брата. — Ох, Ваня! Какой же ты у меня хороший, Ваня!

— Полно тебе, Оленька, — подмигнул ей брат, и обернулся. — А вот и батюшка…

Царь Иван Васильевич приближался к сыну и дочери в сопровождении царевича Фёдора, Афанасия Ивановича, Михаила Темрюковича, Ивана Михайловича, Алексея Даниловича и его младшего сына, Фёдора. Завидев молодого Басманова, Ольга почувствовала, как краснеют уши. Девочка перевела взгляд на отца.

— Олька, чего это ты не с мамкой? — покачал головой царь.

— Я ей пообещал, что она с нами поедет, — ответил за сестру Иван. — Пусть Марья Темрюковна побудет с Анютой и Евдошей.

— С Анютой и Евдошей будут боярыни, — фыркнул отец. — Иди, Олька, к матери. А то кабы Ванька не упустил тебя на скаку.

Ольга уже хотела было отправится к женской карете, опустив нос, но вдруг вперёд вышел Фёдор Басманов. Поклонившись царю, юноша мельком глянул на царевну.

— Государь, пусть царевна с нами поедет. Не будет же она прятаться за полотнами всю жизнь, — царь приподнял брови. — А я царевну к себе возьму. Уж я-то её не упущу.

— Пусть едет, Иван Васильевич, — согласился Михаил, дядя Ольги. — Чаду не помешает под солнышком кататься.

— Ладно уж… — покачал головой царь, и поманил свиту за собой.

***

Спустя несколько десятков минут царская компания, наконец, приехала к месту назначения. Ольга с широко раскрытыми глазами рассматривала загон для смотра лошадей издалека, понемногу приближаясь к нему. Поле, в котором стал лагерь, было очень широким - от слободы до самого леса. Залитое солнечным светом, изумрудные травы колыхались на ветру, а разнообразные цветы разносили своё благоухание по всей округе. Было так красиво, что Ольга невольно затаила дыхание, ухватившись за седло. Басманов за её спиной ухмыльнулся, но царевна не обернулась, и гордо приподняла подбородок.

— С чего улыбаешься, Фёдор Алексеевич?

— С тебя, Ольга Ивановна, — Басманов издал смешок. Ольга фыркнула, на секунду обернувшись.

— Можешь звать меня панна Ольга, — девочка снова повернула лицо вперёд. — Ну так что во мне такого смешного?

— Будто бы полей никогда не видела, панна Ольга.

— Мало видела, — призналась девочка. — Батюшка редко с собой берёт на выезды.

— Худо, что редко берёт, — Ольга обернулась, дабы взглянуть на юношу. — Резвая ты, панна Ольга, — Басманов усмехнулся. — Видел тебя недавно. За братьями следишь, кажись.

— А может, и не слежу? — парировала царевна. Юноша на это лишь рассмеялся.

— Не лукавь, панна Ольга. Уж я-то знаю, кто по ночам лук да стрелы ворует, — Ольга обернулась, хмурясь и намереваясь испепелить Фёдора одним только взглядом. Басманов прищурился и усмехнулся, а затем покачал головой. — Да не скажу я никому. А если хочешь, и сам буду тебя учить.

— Хм… мне нужно подумать, — царевна снова задрала носик, но это не вызвало у Басманова ничего, кроме очередного смешка. — Не смейся, Фёдор Алексеевич!

— Прости, панна Ольга, — с трудом сдерживая смех, ответил юноша. Ольга хмыкнула.

— А если мой батюшка прознает?

— Не прознает, — подмигнул царевне Басманов. Пожав плечами, девочка снова повернулась лицом к дороге.

Вскоре компания достигла места смотра лошадей. Большой круглый участок, внутри которого бояре и царь будут объезжать коней, был обнесён невысоким деревянным забором. Рядом был расположен дубовый помост для царя и придворных, а неподалёку в загонах кони уже были готовы в смотру, роя землю копытами, и оглушительно ржали.

Подъехав поближе у помосту, колонна остановилась. Царь Иван спешился первым, и к нему сразу же подбежали распорядители смотра и хозяева табуна. Ольга наблюдала за отцом, пока Фёдор помогал ей спуститься с коня.

— Вижу, хороши у тебя кони, — услышала царевна, подойдя поближе к царю. — Хочу всех самых резвых да молодых видеть.

— Как скажешь, царь-батюшка, — поклонился распорядитель.

— Издалека вижу, какие красавцы, — откуда ни возьмись, появилась царица. Ольга вздрогнула от неожиданности, и мать положила руки ей на плечи. — Что такое, Ольга?

— Ничего, матушка, — пожала плечами девочка. Царь повёл плечом, и обернулся к подошедшим Ивану и Федору.

— Это потому что на коне ехала, — фыркнул Иван Васильевич. Он махнул рукой, и все последовали за ним к помосту. — Вот теперь и устала раньше времени.

— Не устала я, батюшка, — возразила Ольга. Царь покачал головой, но ничего не сказал.

Тем временем все приезжие расселились по креслам - в основном женщины, потому что мужчины, раздираемые азартом, спустились вниз, поближе к лошадям. Первыми в рядах были, конечно же, царь и дяди Ирины, Михаил Темрюкович и Иван Глинский. Царь в предвкушении потёр руки, и сбросил соболиный плащ, когда к нему подвели первого коня - благородное животное с белыми, сияющими на солнце боками.

— Марья Темрюковна, а можно и нам поближе поглядеть? — спросил Иван, поддавшись чуть вперёд в кресле. Царица повела плечом, и кивнула.

— Только осторожно. Не лезьте к коням! — бросила она вслед царевичам, но те уже сбежали вниз к отцу, и слова мачехи вряд ли долетели до них. Царица покачала головой, погладив по волосам среднюю дочь, царевну Анну. Ольга пожала плечами, наблюдая за отцом, только что утихомирившего коня под собой. Царевна вздохнула.

— Почему Ване с Федей можно к отцу, а мне - нет? — спросила Ольга. Мать покачала головой, и подозвала одну из нянек, сопровождавших царицу с тремя дочерьми. Няня поклонилась царице, и передала на её руки годовалую царевну Евдокию.

— Думаешь, в этой стране у нас есть выбор? — Мария взглянула на дочь со смесью грусти и скуки. Царица покачала головой, и перевела взгляд на мужчин. — И мне тяжело здесь. Неправильно люди толкуют мои действия.

Ольга кивнула, ведь понимала, о чём матушка говорит. Ведь её отец, Иван Васильевич, хотя и был одним из самых образованных людей на Руси, был жесток в той же степени, если не в большей. Численные бесчеловечные казни, медвежьи корриды… да и далеко ходить не надо - учрежденная недавно Опричнина! - всё это говорило о наклонности царя к садизму, как это называли в просвещенной Европе.

Мария Темрюковна же была иной. Конечно же, Ольга не оправдывала буйный нрав своей матери-черкешенки, однако не была согласно со всеми злыми словами, которыми народ описывал царицу. Ведь в родных краях Марии, далёкой Кабарде, появление женщины должно было остановить любое насилие. И посему мать Ольги часто посещала казни и бойни, не ради удовольствия, а ради их прекращения. И оттого глаза царицы так горели, но не больным азартом, а праведным гневом и осознанием своей беспомощности.

— Успокойся, Ольга, — вздохнула царица, обнимая Евдокию. Старшая царевна пожала плечами, и откинулась на спинку кресла.

Время шло, и почти все кони были приручены. Видимо, сегодня отец был в добром расположении духа, ведь подарил своим приближённым по одному лучшему коню, которых они сами и приручили. И вот, когда солнце уже понемногу катилось к закату, а Ольга начинала скучать, на арену вывели ещё одного коня.

Это было необычное животное, сразу пронеслось в голове у Ольги. Высокий, великолепный, вороной конь был строптивым, и норовил укусить любого, кто приблизится к нему. Жеребец гарцевал на месте, рыл копытами землю и громко ржал, пугая этим боярынь и детвору. Царица бросила короткий взгляд на старшую дочь, и усмехнулась. А Ольга нетерпеливо поёрзала в кресле, не спуская глаз с чудесного коня.

— Вот он, царь-батюшка! — хозяин табуна указал на коня. — Сильнейший, быстрейший и лучший из наших - Буцефал!

— Прямо как у Александра Македонского… — прошептала Ольга, услышав имя жеребца.

Царь нахмурился, глядя на упрямое животное.

— Кто же его у тебя купит? Гляди, какой резвый!

— Вам, царь-батюшка, он уж точно покорится! — продолжал уверять Ивана Васильевича хозяин. Тот покачал головой и повернулся к боярам.

— Иди-ка ты первый, Иван Михайлович, — кивнул царь на Буцефала. Глинский усмехнулся и с готовностью сбросил летник. — Если приручишь - дарю его тебе!

— Полно тебе, государь, — рассмеялся Иван. — Но попробовать стоит!

Воевода подошёл ближе к коню, пока двое помощников хозяина держали его за уздечку и стараясь быть дальше от животного. Недолго думая, Иван Михайлович запрыгнул на спину Буцефала, и крепко ухватил его за узду. Но конь, чувствуя вес чужого тела на себе, резко встал на дыбы и зло заржал. Помощники выпустили узду, и конь снова вышел из себя, норовя то укусить наездника, то сбросить его со спины. Несколько минут Иван Михайлович старался удержаться на Буцефале, то покрикивая на него, то пиная ногами по бокам, но в конце-концов озлобленное животное скинуло воеводу наземь.

— Эта животина безумна! — прокричал Глинский, отходя от коня. На это Михаил Темрюкович лишь посмеялся.

— Ха! Я ещё будучи юношей, приручал таких жеребцов! — черкесский воевода повернулся к царю. — Позволь мне объездить его, государь.

— Иди же, Михаил Темрюкович! — кивнул Иван Васильевич.

Черкес с готовностью приблизился к Буцефалу, тоже попытался обуздать полудикого коня. Однако и шурину царя не улыбнулась удача: продержавшись в седле немногим дольше Глинского таким же образом, на земле оказался и черкесский воевода. Михаил Темрюкович еле-еле отполз от беснующегося коня, рискуя быть затоптанным копытами животного. Черкес вернулся к царю, с опаской оглядываясь на разъяренного коня.

— И это всё, на что ты способен, Михаил? — громко фыркнул Иван Васильевич. — Я сам им займусь!

Воевода покачал головой.

— Его не объездить, государь! Этого зверя слишком часто били.

— Царь-батюшка, это резвый жеребец! — обратился к царю хозяин табуна. — Да, он резвый! Достойный царя Ивана Васильевича! Всего десять с половиной рублей! — Иван Васильевич усмехнулся и обернулся на воевод. — Я бы всё равно не смог на нём заработать, но вам продам!

— На что мне это буйное животное? — фыркнул царь, приближаясь к Буцефалу. — Мне и жены с опричниками хватит!

Царица нахмурилась, и перевела взгляд на Ольгу. Девочка посмотрела на мать.

— Я кажусь такой же безумной?

Ничего не ответив, царевна сжала материнскую руку.

Тем временем Иван Васильевич ещё ближе подошёл к коню, не зная с какой стороны подступиться. А солнце на небесах понемногу катилось к закату, и оттого все и всё отбрасывали длинные тени. И вдруг Буцефал почему-то попятился, едва повернулся спиной к светилу.

И вдруг Ольга задержала взгляд на повадках коня. Точно! Он пятится, потому что боится своей же тени! А ларчик просто открывается!

Двое помощников хозяина снова удерживали коня за концы уздечки, пока царь выставил руку вперёд, к лошадиной морде. Но и его компанию не принял Буцефал, клацнув зубами прямо около пальцев государя, встав на дыбы. Царь тут же развернулся, и ушёл прочь от коня.

— Он для самоубийц, мне такой не нужен! Можешь продать на мясо эту скотину!

— Батюшка, купи мне этого коня! — вскочив с кресла, воскликнула Ольга. — Я его объезжу!

Отец строго посмотрел на неё. А конь вновь стал на задние ноги, яростно заржав.

— А если не сможешь?

— Я сама за него расплачусь, — ответила царевна, подойдя к краю настила. Иван нахмурился.

— И чем же? Сладкими посулами? — голос цар звучал гневно и нетерпеливо, но и азарт чувствовался в нём. Ольга нахмурилась и стала спускаться вниз.

— Я заплачу!

— Эту лошадь объездить невозможно! — фыркнул отец и покрутил пальцем у виска. — Её безумие очевидно!

Буцефал снова рванул в сторону, спасаясь от своей тени. Ольга проследила за животным, а затем снова взглянула на отца.

— Можно объездить, — спокойно произнесла царевна, спустившись. — У меня выйдет.

— Справишься - отдам её тебе за полцены! — хмыкнул царь, приглашающе махнув рукой. Кивнув, Ольга вышла на арену, пока отец с воеводами расположились у ограждения. Афанасий Иванович наклонился к царю.

— Эта лошадь убьёт её, государь… или по крайней мере, покалечит.

— Думаешь? — приподнял брови отец. — Тогда мать сделает из неё колдунью.

Ольга обернулась к помосту. Царица Мария вскочила со своего места, и прижала одну руку к груди, испуганно глядя то на дочь, то на коня. Нахмурившись, Ольга стала медленно приближаться к Буцефалу. Конь всё никак не успокаивался, но помощники всё же смогли развернуть его мордой к царевне. Та махнула рукой, мол, отпустите его, и помощники вняли её немому приказу, ретировавшись с арены. Плавно, Ольга подошла поближе к лошади. Буцефал снова отвернулся от своей тени, дёрнув головой.

— Тебе не нравится твоя тень, — произнесла девочка, подойдя ещё ближе. Конь наконец стал прямо перед ней, и Ольга глубоко вдохнула, чуть приподняв свою руку, тень от которой упала на землю. — Тебе кажется, что она пытается тебя захватить… Но видишь? Это мы. А тени - лишь шутка солнца…

Девочка мягко погладила коня по шее, чувствуя, как двигаются мускулы под лошадиной кожей. Но Буцефал снова завидел тень, и заржал, отворачиваясь. Узда его щёлкнула, а Ольга снова подошла к животному, положив руку на уздечку.

— Мы его перехитрим… — шепнула царевна, погладив конскую гриву. И она поняла, что конь успокоился, дыша полной грудью. Сбросив с себя плащ, Ольга быстро вскочила на лошадь.

И Буцефал, почувствовав вес чужого тела, снова встал на дыбы. Но Ольга лишь крепко держалась за шею коня, стараясь не бить его и не дёргать за узду. И хотя внутри всё замирало, девочка не отпускала лошадь, крепко держась.

И вскоре конь опять угомонился, привыкнув к ребёнку на спине, и лишь гарцевал на месте, словно бы рвался куда-то. А Ольга почувствовала, что этот момент пришёл - когда нету смысла сдерживать норов коня, ведь бедою он уже не грозит. Поэтому, слегка ударив коня по бокам, позволила ему побежать вперёд, дав волю. Вокруг стояла тишина - отец и его свита с замиранием сердца наблюдали за царевной.

— Скачи, Буцефал! Затопчи свою тень!

Для Ольги в этот момент ничего не существовало - лишь она, Буцефал, чисто поле и ветер, свистящий в ушах на скаку. И они вдвоём понеслись через травы, через цветы и мелкие кусты. Свобода наполняла всё вокруг, и царевна громко рассмеялась, остановив коня. И вдруг сверху послышался птичий крик - над царевной пролетел огромный орёл, кружась высоко над её головой. Девочка повернула коня, и они отправились обратно, к ликующим воеводам и боярам.

— Ха-ха! Иван, Михаил! Клянусь, моя Ольга вас посрамила! — радостно рассмеялся царь, когда Ирина вернулась на арену у помоста.

Спрыгнув с коня, царевна посмотрела на мать. Царица Мария вся светилась от гордости, прижав руки к губам и широко улыбаясь. Девочка помахала матери, как вдруг чьи-то руки крепко взяли её за плечи. Перед Ольгой стоял её отец. Глаза царя Ивана были полны слезами гордости и счастья, когда тот крепко обнимал дочь, подхватив её на руки.

— Говорю тебе - никогда ещё Русь не видала такой храбрости! — воскликнул царь, закружив дочь на руках. Девочка громко засмеялась, глядя на ликующую свиту. А отец, опустив дочь вниз, снова обратился к ней. — Не будет у меня сына лучше, чем ты, дочь моя.

Ольга улыбнулась отцу, и посмотрела наверх. Орёл всё кружил над её головой.

========== Глава первая. Купальская ночь ==========

Александровская слобода, июль 1570 года

Конь под седлом нетерпеливо дёрнулся, и Фёдор натянул поводья, успокаивая коня. Басманов сделал глубокий вдох, вдыхая чистый лесной воздух. Погода сегодня была чудесной: солнце время от времени пряталось за мелкими тучками, дул тихий ветер, едва видимо колыхающий траву в поле у леска рядом. Наверное, сегодня в этом месте могла бы стоять целебная тишина, успокаивающая шелестом листьев на деревьях и скрипом сосен. Но увы, это было совершенно наоборот.

По случаю тридцатых именин царицы Марии царь Иван Васильевич решил отправиться на соколиную охоту, дабы порадовать свободолюбивую жену. Царскую чету сопровождали их самые приближённые люди, и все они уже с готовностью устроились в сёдлах своих коней. Афанасий Иванович о чём-то переговаривался с Малютой Скуратовым и отцом Фёдора. Чуть поодаль с чего-то посмеивались юные ставленники и, можно сказать, ученики Малюты: Васька Шуйский, Фёдор Романов, Борис Годунов и Максим, сын Скуратова, а возле них – царевичи Иван и Фёдор. И ещё дальше, у самой опушки рощи, черкесский воевода и шурин царя, Михаил Темрюкович, разговаривал с каким-то мальчишкой-сокольничим.

Немного погодя, Басманов задержал взгляд на мальчике. На вид ему лет пятнадцать, но в то же время он был низковат для своего возраста. У мальчика было длинное бледноватое лицо с печальным выражением и нос с горбинкой. И даже сажа, размазанная по лицу то там, то сям, и шапочка, съехавшая на лоб, не могли скрыть пронзительных глаз, которые внимательно оглядывали всех участников охоты. Мальчик странно сутулился, что одновременно смешило и настораживало Фёдора.

— Федя! Чего застыл? — оклик царя подействовал на Басманова, как удар хлыста. Юноша тут же выпрямился, пока отец покачал головой.

— Задумался, государь.

— Эх, молодёжь… — царь переглянулся с улыбающейся царицей, а затем обратился к шурину. — Ну, Миша, показывай своих хвалёных соколов.

— Говорю, государь - эти лучшие во всей Руси, — к черкесу подъехал хитро улыбающийся сокольничий. — Выпускай, дружка.

Фёдор снова глянул на сокольничьего, имея теперь возможность рассмотреть черты лица поближе. Да, он был не шибко похож на мальчика: ресницы длинноваты, губы - слишком пухлые, а скулы высоки. Точно девчонка, констатировал про себя Басманов. Он хотел было усмехнуться, да вот не мог - уж очень знакомым казался взгляд карих глаз. Сокольничий одной рукой натянул шапочку на лоб так, чтобы тень от той закрыла глаза, и чуть опустил голову.

Как оказалось, не один только Фёдор заприметил знакомые черты в этом странном мальчике. Царь, лишь слегка повернув голову, хмуро наблюдал за сокольничим. А тот тем временем снял шапочку с головы сокола и отпустил птицу. Едва сокол поднялся ввысь, затрубил охотничий рог и вся компания, пришпорив коней, погналась за птицей через поле. Повсюду слышались азартные кличи охотников, лай собак и весёлый смех. Но Фёдору почему-то было не до того: перед глазами стоял только сокольничий, затерявшийся в толпе. Немного помедлив, Басманов принялся искать странного мальчика.

И наконец нашёл, когда от группы отделился один всадник на великолепном вороном жеребце, скачущий куда-то в сторону. А за ним, словно хищник, гнался царь, гневно подгоняя коня под собой. Недолго думая, Фёдор пришпорил свою кобылу и отправился за царём и сокольничим.

Но, как бы ни старался, Басманов не мог догнать их: конь сокольничего нёсся через поле подобно ветру, а всадник умело управлял им. Хотя жеребец и был вороным, а сокольничий в серых одеждах, он почему-то напоминал Фёдору голубя, убегающего от коршуна, на которого в сей момент походил царь. Иван Васильевич на гнедом жеребце и в красном кафтане почему-то внушал больше опасности, чем когда восседал на престоле с острым посохом в руках.

Вдруг конь сокольничего остановился в тени нескольких одиноких сосен, и царь уже подъезжал туда. Басманов пришпорил коня, всё не оставляя надежды узнать, кем же на самом деле был этот таинственный юноша-сокольничий.

Когда Фёдор, в конце-концов, догнал царя у сосен, тот уже спешился и, быстро подойдя к сокольничему, сорвал с шапочку с его головы. Вернее, её.

— Ольга! — взревел царь, едва шапочка упала наземь.

Чёрные, словно змеи, волосы рассыпались по узким плечам девушки водопадом. Она наконец выпрямила спину, и гордо приподняла подбородок. Нахальная ухмылка расцвела на устах девушки, когда царь сокрушённо покачал головой. Фёдор тут же спешился, и поклонился девушке - ведь то была дочь царя, царевна Ольга Ивановна. Ей было всего четырнадцать, дитя в обличии женщины исключительной красоты - Басманов помнил царевну ещё малым ребёнком, когда в последний раз видел её перед отъездом на юг. Заметив Фёдора, царевна кивнула ему. Щёки Ольги вмиг стали пунцовыми.

— Чего не сказала мне, что поехать и тебе охота? — рявкнул Иван Васильевич. — Что за скоморошьи переодевания?

— Не гневись, батюшка, — усмехнулась отцу царевна. Фёдор подошёл чуть ближе, быстро глянув на Ольгу. — Одной хотелось покататься.

— И дядьку Мишку на обман подбила, а? — покачал головой царь. Затем он нахмурился и устало помассировал переносицу. — Ох, Ольга… нету на тебя управы. Аки басурманское дитя, видит бог.

— Так что же, можно одной покататься? — спустя пару мгновений спросила царевна, на Иван Васильевич отрицательно покачал головой. И вдруг Басманов, сам того не хотя приблизился к царю и его дочери. Поклонившись по очереди каждому из царских особ, юноша обратился к царю.

— Государь, пусти меня с Ольгой Ивановной, — царь скептически приподнял брови. — Я за царевной пригляжу, да в обиду не дам.

— Пусти, батюшка, — взмолилась царевна, сложив руки у груди в молитвенном жесте. — Сам же поклялся волю мне давать.

Некоторое время Иван Васильевич смотрел то на дочь, то на молодого опричника. Фёдор слегка зарделся под тяжёлым и пристальным взглядом царя, а вот царевна стояла ровно и прямо глядела на отца. Глаза Ольги были спокойны и светились простотой, которая отчего-то действовала обезоруживающе. Наконец, царь качнул головой, и махнул рукой.

— Ладно уж, выдурила… — победно усмехнувшись, царевна мигом вскочила на коня, а царь возвращаясь к своему жеребцу, обратился к Басманову. — Только помни, Федька: за Ольгу головой отвечаешь.

— Помню, царю-батюшка, — кивнул Фёдор, поклонившись. Царь в ответ лишь хмыкнул и, вернувшись в седло, поскакал к оставшимся вдалеке охотникам. Басманов некоторое время смотрел ему вслед, а затем повернулся к царевне, хитро смотревшей на опричника. И он вдруг понял, что совершенно незнаком с ней.

Четыре года назад Фёдор вместе с отцом отправился на юг по опричным делам, перед отъездом успев побывать на царском смотре коней. И в тот же день - он помнил ясно, - с ним на коне ехала царевна Ольга, старшая дочь царя. Тогда ей было одиннадцать лет от роду, и была она совершенно не такой - худая, невысокая, с большими глазами, придававшими ей удивлённый вид. Царевна, хоть и носила летник, уже тогда шастала в штанишках под платьем. Точно мальчик в юбке она была, и любила мальчишеские забавы: то на коне катается, то лук со стрелами ворует и сама стреляет.

Но теперь она была иной. Конечно же, царевна оставалась всё такой же резвой и свободолюбивой, всё так желюбила коней да псарни. Но теперь что-то в ней переменилось, думал Фёдор, глядя на стройный стан Ольги, тонкие пальцы, сжавшие узду, да тонкую шею. Да, за четыре года царевна переменилась, выросла и расцвела - алые губы, лёгкий румянец на щеках, и бесики в глазах. И, что одновременно пугало и очаровывало Басманова - это незнакомый, но такой близкий дух, что источала Ольга.

— Чего застыл, Фёдор Алексеевич? — Басманов тут же обратил внимание на голос царевны - низкий, красивый, отдающий музыкой Кабарды. — Видать, не узнал меня?

— Как можно, Ольга Ивановна, — усмехнулся опричник, сев на свою кобылку. — Сложно тебя забыть, государыня.

— Ах, бес с тобой! Говорила же - паннной Ольгой зови меня! — засмеялась царевна, слегка натянув поводья. Басманов приблизил коня к ней, и лукаво взглянул на неё.

— Не могу, царевна. А то кабы батюшка твой мне голову не снёс.

— Моего батюшки здесь нет, Фёдор Алексеевич, — так же лукаво ответила царевна, и усмехнулась. Слегка ударив своего жеребца по бокам пятками, Ольга повела его по полю шагом. — Поехали, Фёдор Алексеевич. Расскажешь мне, что да как на юге.

Качнув головой, Басманов вскоре поравнялся с ней.

— Странно там, — Ольга вопросительно взглянула на Фёдора. — Вроде бы и басурмане рядом, да только от нашинских людей бед больше, чем может быть.

— Как же так? Я думала, от турок и татар больше вреда, — нахмурилась царевна.

— Не так уж всё, Ольга Ивановна, — слегка склонил голову Басманов. — Султан турецкий на престоле сменился, а мать его из наших земель - да вот хлопочет о мире с царём.

— Уж не о султанше Тюдемах ты толкуешь? О Катерине Вишневецкой? — удивилась Ольга, и Фёдор снова кивнул. Царевна же мечтательно посмотрела вперёд. — Моя матушка ведёт с ней переписку. Она самая прекрасная женщина в мире.

— Ой ли? — весело хмыкнул Басманов, а царевна мягко улыбнулась.

— Говорят, у неё косы как свет господень, лицо точно луна, а голос - ангельское пение, — Ольга вздохнула. — Хотела бы и я быть такой же красивой, как она…

— А сама-то ты не красивая, что ли, царевна? — фыркнул Фёдор, и царена в ответ повела узким плечом. Затем повернула лицо и хитро глянула.

— А ты как думаешь, Фёдор Алексеевич?

Басманов посмотрел на Ольгу, и замер в седле. Они ехали по полевой дороге, и на западе, за спиной царевны, солнце садилось к закату. Она заслоняла собой солнце, но могла легко его заменить - таким ясным и тёплым Фёдору показалось её лицо. Лучи заходящего светила лежали вокруг головы Ольги подобно венцу, и Басманов подавил сильное желание перекреститься - неужто ангел в лице царевны ему явился?

Опричник сглотнул, и отвёл глаза. Не мог он сейчас ничего сказать.

Некоторое время они ехали молча - царевна то и дело бросала недовольный взгляд на Басманова. А тому хоть и хотелось хоть как-нибудь похвалить красоту юной Ольги, да только язык не поворачивался. Как можно чудо такое просто… хвалить? Слова были слишком просты для этого дела.

Вскоре двоица въехала в небольшую берёзовую рощу, через которую бежал узкий ручей. Ольга натянула поводья, останавливая коня.

— Стоять, Буцефал… — царевна спешилась, погладив вороного жеребца по морде. Затем перевела взгляд на Басманова. — А ты, Фёдор Алексеевич, погоди немного. Умыться хочу.

Опричник кивнул, и сам спешился. Проверив саблю на поясе, Фёдор огляделся и, убедившись, что вокруг тихо и нет никого, посмотрел на царевну. Девушка закатала рукава кафтана и, склонившись над ручьём, опустила руки в воду. Немного вздрогнула - прохладен ведь был ручей, - а затем зачерпнула воды в руки и плеснула на лицо. Провела она руками по лбу, и по щекам, смывая сажу. Редкие капельки стекали по её губам и скулам, словно хрустальные слёзы.

А Фёдор только и мог смотреть на неё, не переставая удивляться. Что-то внутри него зашевелилось что-то громадное, глухо заурчало и осело на дне живота. Кровь горячей волной хлынула в голову, и перед глазами опричника маячила только царевна.

— Что с тобой, Фёдор Алексеевич?

Голос Ольги вывел Басманова из внезапно подступившего безумия. Отведя глаза в сторону, он вздохнул. Хотел на Ольгу смотреть, вот только не мог - не положено на царевну глядеть в упор.

— Думаю, твои косы - змеи, глаза - два солнца зимних, а лик - божья благодать.

— Лучше и не скажешь… — шепнула в ответ царевна.

И в следующий миг их глаза снова встретились. Фёдор немного наклонился, дабы рассмотреть глаза Ольги. Да, они действительно были карими, вот только на привычный светло-ореховый цвет мало походили. Наверное, так свет падал. Но сейчас очи царевны напоминали сумеречное небо - кажись, тёмно-серые, али же фиалковые? Никак Басманов не разберёт. И прожилки в её глазах он увидел - фиолетовые и жёлтые, словно плавленое золото.

Опричник тяжело вздохнул, и, не справляясь с собой, отвернул голову. Царевна грустно вздохнула, но ничего не сказала. Сама же всё понимает…

— Поехали обратно, Ольга Ивановна, — донельзя хрипло произнёс Фёдор. — Темнеет.

Безмолвно согласившись с Басмановым, царевна села на коня, и двоица отправилась обратно к остальным охотникам.

На этот раз ехали по роще - видно, царевна знала эту местность, и Фёдор ехал прямо за ней. Вскоре они выехали к берегу реки Серой, что протекала неподалёку Александровой слободы. Басманов втянул прохладный речной воздух. В воздухе стояла тишина, нарушаемая только кваканьем жаб и лягушек, всплесками воды от подпрыгиваний рыб, шума камышей на ветерке, и тихим фырканьем лошадей. Мирно было в округе, и от сего Фёдор слегка улыбнулся. Вспомнил, что за праздник близился.

Поравнявшись с царевной, опричник слегка покосился на реку, на которую Ольга время от времени бросала взгляд.

— Отчего на речку всё смотришь, Ольга Ивановна?

— Жду, — пожала плечами девушка. — Купальская ночь сегодня, да вот батюшку хочу уговорить меня с боярскими дочками на речку завтра отпустить.

— Неужто венок пускать будешь да на суженого гадать? — лукаво усмехнулся Фёдор. Ольга улыбнулась в ответ, зардевшись.

— Может быть, — она повела плечом. — А ты, Фёдор Алексеевич? Небось, и сам венки ловить пойдёшь.

— Может и пойду, — засмеялся Басманов, и заговорщицки глянул на Ольгу. — А ты о червоной руте слыхала, царевна?

— Слыхала, — кивнула Ольга, и прикусила нижнюю губу. — Но сказки это всё. Да и… Мне почём знать? Правда это али сказка…

— А по голосу слышу, что веришь, — весело хмыкнул Басманов. Царевна нахмурилась.

— Посмеяться надо мной хочешь? Так смейся, бога ради, — пожала плечами Ольга.

— Я и не хотел, — царевна взглянула на опричника. — Интересно стало мне. Вот тебя и спросил.

— Заискивать токмо не нужно, Фёдор Алексеевич, — наконец прояснилось лицо царевны. — Сам же знаешь, что про матушку мою в народе говорят. Вот в сказки потому и верю…

— Потому что правдивы для тебя?

Ольга снова глянула на Басманова, но уже не так, как прежде. Глаза царевны на этот раз смотрели пристально, со всепронизывающим вниманием от которого, казалось, ничто не могло укрыться, и мысли Фёдора тем более. Знаком ему был этот взгляд - точно такой же, как у царя, когда тот снова измену чуял. Но рядом с Ольгой опричник почему-то не ощущал такого угнетающего давления, нет… Когда царевна смотрела на Басманова, он словно бы превращался в отрока, которому неизвестны были враньё и похоть. Отчего-то хорошие чувства распирали нутро под изучающим взглядом Ольги, и млосно становилось в тот же миг.

Фёдор слегка улыбнулся. И спустя несколько секунд Ольга весело рассмеялась в ответ.

— Ах, Фёдор Алексеевич! Всё шутишь надо мной, лукавишь…

— Коли радость тебе эти шутки приносят, смейся, царевна, — улыбнулся ей Басманов. Девушка усмехнулась, со смесью интереса, забавы и лукавства глядя на опричника.

— Почему же? Я слышала, ты женский смех не любишь.

— Помилуй! Я-то не люблю? — засмеялся Басманов, и покачал головой. — Враньё это всё, Ольга Ивановна. К тому же… — их взгляды снова пересеклись. — Твой смех - то мёд для ушей.

— А сам всё лукавит… — протянула, улыбаясь царевна.

***

Чуть погодя, когда ночь уже давным-давно опустилась на Александрову слободу, Ольга направлялась к светлице своей матери. В царском тереме уже все давным-давно уснули, и только в горнице царицы горел свет. Да и царевна знала, что мать в такое время обычно не спит - всё ворожит, судьбу узнаёт.

Дело было в канун большого народного празднества - Ивана Купала. Сумерки полностью окутали окрестности, а прохладный вечер постепенно переходил в тёплую летнюю ночь. За окном уже было темно, и только звёзды и луна на безоблачном небе освещали слободу. Вдалеке ухала сова, в саду у терема заливался соловей, а в лесу неподалёку на луну выл одинокий волк, коих в окрестностях водилось немного. А так - стояла тишина. Безветренная ночь, устроенная для шептания у перин да чародейства.

Подойдя к материнской горнице, Ольга заметила тонкую полоску света, лившуюся из-за приоткрытой двери, а из светлицы долетали чьи-то приглушенные голоса. Тихо ступая, царевна остановилась около входа и, едва дыша, заглянула внутрь.

Царь Иван сидел на ложе своей жены спиной к двери, и смотрел куда-то перед собой. Царица Мария же стояла у свечи на столике у кровати, и неотрывно глядела в дрожащее пламя, скрестив руки на груди. Чёрные волосы рассыпались по худым плечам, и оттого кожа матушки казалась ещё бледнее.

— … О дочке подумай, Иван, — шепнула мать. — Она важнее дел государевых…

— Знаю, Марья, знаю… — устало ответил отец. Мария покачала головой, и приложила кончики тонких пальцев к губам.

— Налилась уже Оленька, как яблочко. Кровь в ней так и бьёт, так и шумит…

— Сказал же: будет ей жених, — развёл руками отец. — Аглицкой королевы то ли брат, то ли племянник едет… принц, словом, Ольке нашей будет.

— Он год уж едет, — фыркнула мать. — Ты смотри, кабы она прынца себе у нас не нашла… Я же в глаза-то ей смотрю, Иван. Вижу, как сердце бьётся.

— Сердце басурманское у неё… — Ольге показалось, что отец издал смешок. — А что до наших принцев… — царь отмахнулся. — Не найдёт из местных никого. Не ровня они ей. Олька это знает.

— То-то же ты её с Басмановым пустил, — произнесла мать с лёгкой насмешкой. Царь тут вздрогнул и застыл, подняв голову на жену. — Думал, не видела я? Как Федька твой на Олю глядел…

— Эт, не начинай, женщина… — отмахнулся царь. — Ничего ей Федька не сделает. Знает рамки дозволенного, да Ольку не чает.

— Дай бог… — царица отвернулась к окну. — Уберечь я хочу её, Иван. Васю… да Евдошу мы уже потеряли. А если с Оленькой, или Анюткой что-то случится, не жить мне…

— Бог с тобой, Марья! — воскликнул царь. — Сам же я клялся обеим счастье устроить. Так и сделаю. Сберегу её… А ты гони злые мысли прочь.

Ольга отпрянула от двери, скрываясь в темноте. Слегка сведя брови, девушка развернулась и направилась обратно в свои покои. По пути она не прекращала то вертеть колечко на указательном пальце, то подёргивать концы распущенных волос. Отчего-то было дурно и неспокойно. Наверное, после слов матери и отца. Снова ненароком напомнили о том царевиче аглицком, пропади он пропадом… Хотя сами же говорят, что счастье ей устроить хотят. Ха! И в чём-же оно будет, счастье то - в королевиче заморском? Ересь и только.

А может сказать батюшке, чтобы за нелюба попросту не выдавал? Да нет, тоже глупость… обещана она ведь этому Генри Грею, ничего уж не поделаешь. Ещё, не дай бог, в свои края увезёт, от земли родной отлучит.

Царевна тяжело вздохнула. Нет, не хотелось ей всего этого. Ни Генри Грея, ни брака насильного, ни тяготы жизни с нелюбом. Наоборот - воли чаяла Ольга, резвого коня да чисто поле. В этом была её отрада, ни в чём другом, и отдаваться на милость отцовского указа не желала. Да, это грех, и неуважение, и невоспитанность… Но уж слишком Ольга свободой дорожила, чтобы отказаться от неё так просто да так глупо.

Мысли о собственной свободе снова вернули её к прошедшей охоте. Эх, а хорошо как было и весело от батюшки убегать, да в парня-сокольничего переодеваться! А потом с Фёдором ехать по полевой дороге одинокими странниками, и у лесного ручья остановится… Мирно от сего воспоминания было. Хорошо, и дивно в одночасье.

А Фёдор действительно вызывал у неё сильные чувства. Словно буря внутри бушевала, как вспомнит о нём. И в то же время спокойно. Такое странное и двоякое ощущение… Ольга прикрыла глаза. В голове снова прокручивался образ Басманова: чёрные кудри выглядели как шёлк… ну право, шёлк! А ещё высок он был, да статен. Красив, словно царевич из сказок.

Но больше всего Ольга помнила его глаза. Они-то у него синие-синие, как сапфиры из материнского перстня. А на свету они цвета васильков полевых, с прожилками более глубоко цвета. Вот только понять она не могла, что же в этих глазах нашла? Ведь постоянно менялось их выражение: то они воли полны, то лукавят, а то смотрят с такой грустью ужасной… и тут же весельем и забавой светятся. И не могла царевна понять, что именно она видит там? Никак не разобрать ей эти глаза.

Вскоре царевна вернулась в свою светлицу, где уже собрались дочери государственных мужей, гостивших на слободе: Настасья Вяземская, Ульяна Романова, Марья Скуратова да Ирина Годунова. Ветер шуршал за окнами, и только редкие опричники не спали в это время, карауля по слободе. Девушки тоже не спали: собравшись у царевны в царском тереме, они готовились к самой захватывающей части этой ночи: к гаданиям.

Однако, когда Ольга закрыла за собой дверь, она почувствовала странный холод исходивший из угла светлицы. Обернувшись, царевна пригляделась: в углу, прямо под иконами, сидела какая-то старуха. Грузная, со свалявшимися волосами, что напоминали паутину, при свете свечей необычно блестели её глаза, как два алмаза. Ольга нахмурилась, и строго посмотрела на подруг.

— Я не думала, что мы кого-то пригласим.

— Это всё Машкина идея, — указала на рыжеволосую Скуратову Ирина, самая младшая из девушек. — Она привела гадалку…

— А вам что, неинтересно? — фыркнула Марья.

— Самим ворожить же скучно, сами сказали, — поддакнула Скуратовой Настасья.

— Но если нечисто это дело? — боязно спросила Ульяна. — Вдруг беду навлечём…

— Оставьте се… — тихий с хрипотцой голос старухи заглушил всех в светлице. Девушки мигом выпрямились, испуганно глядя на старицу. А та, натужно кряхтя, села ровнее и вытащила из-за пазухи нож, а затем поставила перед собой толстую восковую свечу. Пламя от неё горело ясно, но отчего-то холодом веяло. Тени заплясали по стенам светлицы. Ольга переглянулась с подругами и сглотнула.

— Марья привела тебя сюда, — начала царевна, сделав шаг вперёд. — А кто я, знаешь?

— Ведаю, — ответила старуха, и пристально взглянула на девушек. — Всё о вас ведаю… но токмо на три вопроса отвечу.

— Оленька, иди-ка ты первая… — прошептала Ирина. Пожав плечами, Ольга села напротив старухи и та, со странной скоростью для своего возраста, схватила царевну за перст. Быстро полоснув по нему ножом, перевернула Ольгину руку: капля крови упала в огонь. Тот зашипел, повысился. А старица, поглядев в пламя, перевела взгляд на царевну. Девушка глубоко вздохнула.

— Я… что меня ждёт? — дрогнувшим голосом спросила царевна.

— Вижу, дитя… три огня ты должна зажечь - за жизнь, за любовь, за смерть…

— А… что ещё ты видишь? — Ольга сжала дрожащие пальцы в кулак. Старуха усмехнулась.

— Трёх коней, что должна ты оседлать - для любви, для власти, для страха.

— А предательство видишь? — вопрос вырвался непроизвольно, и царевна хотела было прикрыть рот рукой, но старица снова повела кривым плечом.

— О да… три измены ты должна испытать - одну из-за золота, одну из-за любви, одну из-за крови.

Едва старуха закончила, Ольга отпрянула от неё. Порезанный палец пульсировал болью. А пламя свечи всё горело высоко, и странные тени всё отчетливее виднелись на стенах. Тяжело дыша, царевна опустилась на лавку, приложив руку к груди. Сердце билось быстро, неспокойно, словно желало выпрыгнуть из груди. Девушка покачала головой, пока Марья с готовностью села возле гадалки и выставила руку вперёд. Усмехнувшись, старуха взяла кровь и у Скуратовой. Девушка нетерпеливо поёрзала на месте.

— Я выйду замуж за князя?

— Нет, — ответила старуха. — Ты станешь женою царя, чьё имя прославится в веках.

— Так значит, царицею буду? — ухмыльнулась Марья. Гадалка вновь покачала головой.

— И да, и нет… — старуха помолчала. — Царицею без короны ты будешь… Пока не появится другая… хитрее и гораздо знатнее, чтобы свергнуть тебя и отобрать всё, что тебе дорого.

— У меня с царём будут дети? — процедила сквозь зубы недовольная Марья.

— Шестеро у него, и ни одного у тебя… — гадалка потянула дым свечи носом. — Ты умрёшь раньше, чем Господь позволит понести.

Недовольно фыркнув, Марья вернулась за стол. Села напротив царевны, нахохлилась, аки курица. Ольга пожала плечами, и перевела взгляд на боязливо приблизившуюся к старухе Ирину. Девушка тихо вскрикнула, когда нож коснулся её пальчика.

— Скажи… я выйду замуж? — дрожащим то ли от волнения, то ли от страха голосом, спросила Ирина. Гадалка наклонила голову.

— Да. Дважды будешь замужней, — старуха устремила блестящие глаза на Ирину. — Первым за благочестивца пойдёшь, вторым - невестою Христовой станешь.

— Я буду мученицей? — испуганно пискнула Годунова. Но старуха только рассмеялась.

— О нет… достойнейшей ты будешь, и смерть в покое и почёте тебя настигнет.

— А дети? Они будут? — спросила Ирина.

— Когда солнце сядет на юге, а море придёт под Кремлёвские стены. Тогда чрево зачнёт, но прежде - не жди!

Ирина отскочила от гадалки, как ошпаренная, и тут же метнулась к Ульяне. Романова покачала головой, нахмурилась, заключив Годунову в крепкие объятия.

— Тревожно мне, Оленька… может, хватит с нас этих гаданий?

— Ой ли? — фыркнула Настасья, подсев к старухе. — И мне угодно будущее увидеть, — Вяземская поморщилась от боли, когда капля её крови упала в пламя свечи. — Ну-ка, скажи, стану я женой Фёдора?

— Ничьей ты не станешь, ни Фёдора, ни кого-либо другого, — хрипло рассмеялась старуха. Настасья нахмурилась, и скривилась.

— Я что, блудницею буду? Али монахиней?

— Твою девственность получат свечи, а грехи твои омоются слезами отца твоего, — гадалка наклонила лицо ближе к Настасье.

— Что это значит? — Вяземская замерла в ожидании ответа.

— Ты умрёшь вскоре, малышка.

Девушка тут же вскочила и, недолго думая, плеснула старухе в лицо водой из кубка. Ольга подскочила, схватив за руку бившуюся в истерике Настасью.

— Настя! Что ты творишь? — воскликнула царевна, отобрав кубок. Вяземская вырвалась из хватки подруги, и указала на притихшую гадалку.

— Она безумна! А её пророчества - то враньё! — Настасья прислонилась спиной к стенке.

— Не следовало нам её приводить… ой, не следовало! — скукожилась ещё больше Ирина. Нахмурившись, Ольга снова подошла к старухе: глаза той светились адским пламенем, и бурлил гнев. Превозмогая страх, царевна вскинула подбородок.

— Скажи ещё раз, старица: кто я такая?

— Ты… ах, ты! — кряхтя, старуха поднялась на кривые ноги, и указала высушенным пальцем в грудь Ольги. — Не понравится тебе мой ответ, Ольга Иоанновна! Подружкам твоим жадным он не понравится!

— Раз так… — царевна обернулась и взглянула на каждую из девушек. — Все вы подождите за дверью, — боярышни переглянулись. — Ну же!

Фыркая и тяжело вздыхая, девушки по очереди вышли в коридор. Последней была Марья, и она бросила злобный взгляд то ли на Ольгу, то ли на гадалку. Но едва дверь закрылась, царевна снова взглянула на старуху. Та оскалилась, показав старые гнилые зубы.

— Говори же, — шепнула царевна. — Кто я?

Гадалка лишь покачала головой. Она слегка наклонила голову, и принялась рассматривать царевну с головы до пят, ухмыляясь и бормоча себе что-то под нос. Ольга нахмурилась, когда старуха хрипло рассмеялась.

— Не поверила ты мне этим вечером. Не поверишь и сейчас.

— Но я хочу знать… — начала было Ольга, но гадалка мигом шикнула на неё, принудив к молчанию.

— Цыц! — костлявые пальцы схватили царевну за челюсть и притянули к лицу старицы. — Не положено тебе сегодня знать ответ на этот вопрос.

— И когда же положено? — процедила девушка, вырвавшись за цепкой хватки гадалки.

— Скоро… очень скоро.

И, не сказав больше ни слова, старуха вышла из светлицы, оставив Ольгу в замешательстве.

***

На следующий день, сразу после полудня, несколько карет остановились на берегу речки Серой. День был погожий, тёплый - солнце озаряло окрестности Александровской слободы ясными лучами, что ласкали луга и побережье реки. Тихий ветер шевелил травы, листья на деревьях и камыши в заводях; жабы преспокойно квакали в зарослях, прячась там от аистов. Словом, не днина, а сказка.

Выпрыгнув из кареты, Ольга радостно сбросила платок, и улыбнулась яркому свету. После этой ночи особенно хотелось оказаться на свежем воздухе, среди ароматных трав и цветов, где уж точно не будет холодно и не будет всяких старух, что пророчат лишь смерть да лишения, и сеют ужас в сердца юных девушек.

— Ах, матушка! Знали бы вы, как радостно мне из терема выбираться!

— Верю, Олюшка, — мать погладила волосы дочери, и поцеловала ту в подставленную щеку. Затем царица обернулась к сопровождавшим их боярыням и их дочерям. — Чудный сегодня день, Матрёна!

— Воистину, государыня-матушка, — Матрёна Скуратова слегка поклонилась царице, подозвав к себе дочерей - Анну, Марью и Екатерину. Шедшая рядом Феодосия Вяземская переглянулась с дочерью Настасьей, и подошла ближе к царице.

— Жаль только, что Евдокия Александровна с нами не поехала.

Мария Темрюковна только коротко кивнула и поджала губы, наблюдая за приближающимся к ней Ульяной Романовой, Евдокией Сабуровой и Марфой Собакиной. Вместе с ними шла неловко улыбающаяся Ирина Годунова, которая, видимо, не совсем понимала, что делает в обществе царицы, боярских жён и дочерей. Завидев Годунову, царица легко улыбнулась и подозвала девочку к себе. Ирина низко поклонилась Марии, быстро глянув на Ольгу.

— Оля, присмотри за своей маленькой подружкой, — кивнула дочери царица, а затем направилась к разбитым у реки шатрам. Остальные двинулись за Марией.

Ольга любила те редкие погожие дни, когда батюшка, находясь в добром расположении духа, отпускал жену и дочь из слободы, дабы те развеялись. Это могли быть и конные прогулки, и посиделки в рощах или на берегу реки. И тогда Ольге разрешалось делать то, что батюшка не позволил бы: например, мать разрешала купаться в реке ещё весной и после Ильиного дня, когда простой люд остерегался купаний. Мария Темрюковна же была другого мнения на этот счёт. “Истина в вине, здоровье - в воде”, — часто повторяла латинскую пословицу царица.

Пока царица с Матрёной и Феодосией устраивались в креслах, все девушки, недолго думая, выскочили из сарафанов и, поймав короткий одобрительный кивок государыни, спустились к воде в одних только сорочках. Первой в воде оказались Ольга и Марья.

— Ха-ха! — Марья опустилась в воду по шею. — Славно-то как!

— Девчата, заходите! — позвала остальных царевна, смеясь и кружась на месте. — Не вода - молоко!

Несколько мгновений спустя пляж у речной заводи наполнился громким девичьим смехом, брызгами воды и весёлым визжанием. Чего только девушки не делали! И в салки играли в воде и на песке, и песни пели. Это было самое настоящее счастье, которое Ольга приобретала только вдали от постоянного надзора и приказов. Это было то, что она любила больше всего на белом свете.

Когда девушки уже вдоволь накупались, а их рубашки высохли, они вернулись шатрам. Царица с Матрёной и Феодосией всё так же была там, лениво разговаривая с боярынями о чём-то своём. Завидев идущих от речки девушек, царица слегка махнула рукой в сторону луга и рощи, мол, идите. Расценив это как знак, что пора начинать заниматься венками, девушки спокойно разбрелись по округе - не слишком далеко, но и так, чтобы их не слышали. Все разбились на небольшие группки: Екатерина и Анна ушли вдвоём, Ирина пошла с Марфой, а Евдокия - с Ульяной. Ольга же последовала к лесной опушке вместе с Марьей и Настасьей.

Первое время шли молча, разморенные на солнце, и собирали цветы для венков. Вскоре их букеты наполнились барвинками, листьями папоротников, колосьями, ромашками и душистыми травами, росшими на опушке. Когда дело дошло до небольшого открытия - ежевики, - Настасья не выдержала.

— Нам не следовало звать гадалку вчера, — фыркнула она, со злостью оторвав веточку от куста. Тот сильно дёрнулся, и на землю посыпались первые поспевшие ягодки. Ольга пожала плечами.

— Это вы её привели, — возразила царевна, хмурясь. — А напугала она всех.

— Давайте просто об этом забудем, — предложила Марья, на что Вяземская только возмущённо всплеснула руками.

— Забыть? Как я могу забыть, что она мне смерть посулила?

— Довольно, — повысила голос Ольга. Вяземская и Скуратова глянули на неё. — Поговорим об ином. Хватит с нас всяких гадалок… — царевна вздохнула и, качнув головой, слегка улыбнулась. — Лучше скажите, кто может венок ваш поймать?

— Васька Шуйский, — с готовностью ответила Марья, непривычно застенчиво улыбаясь. — Батюшка говорит, что скоро меня за него просватает.

— Смотри, чтобы царь твоих сватов не вернул по домам, — натянуто усмехнулась Настасья. Собрав ежевичных веточек, девушки направились обратно к шатрам. — То ли дело - Фёдор… вот он уж точно отправит сватов.

Ольга, шедшая спереди, только спокойно улыбалась. Почему-то она была уверена, что брак с Басмановым - лишь Настасьины мечты, и не более. Ведь по какой-то доселе неизвестной, но видимой причине, Ольга знала, что Басманову жена сейчас не нужна. Нет, сейчас он - государев воин, опричник, кравчий. Он служит царю, и не до девушек ему сейчас. А если и не так это, зачем ему Настасья? Симпатичная, но не самая умная - он таких не любит.

И тут же царевне стало неприятно от самой себя. Ну разве может она так думать о своей подруге? Это было нечестно. Хотя доля правды и была. С другой стороны - как Ольга могла знать, кто Фёдору нравится, а кто нет? Это было слишком личное и субъективное, чтобы она могла так быстро делать выводы. Тем более, о вкусах не спорят, раз уж на то пошло.

Но была и третья сторона. А не могла ли Ольга думать так ещё и потому, что слышала, что старуха вчера Вяземской нагадала? Что смерть Настасье прочила? И царевну снова обуял навязчивый страх, и холод сковал конечности, хотя солнце ощутимо припекало. А перед глазами снова стояла она, скалящая свои гнилые зубы и чьи блестящие очи смотрят прямо в душу, пока худые пальцы сжимают челюсть.

Ольга тряхнула головой, прогоняя злые мысли. Мягко улыбнувшись спутницам, царевна кивнула на остальных гуляющих по лугу девушек.

— Оль, ты с Катькой и Аней поаккуратнее, — предупредила царевну Марья. Скуратова кивнула на сестёр неподалёку. — Видишь? Волком смотрят.

— Отчего же? — нахмурилась Ольга.

— От того, что ты их вчера не пригласила, — пожала плечами Марья, а Настасья фыркнула.

— И хорошо, что не сделала этого, — произнесла Вяземская. — Часто их ловят на злословии.

— Они просто глупые. Покудахкать любят, косточки всем перемыть… но на этом всё, — развела руками Скуратова. — И не более.

— Кабы это их “не более” батюшка не заметил, — нахмурилась Ольга, и тут же отрицательно покачала головой. — А впрочем, забудьте. Что же это я… глупости всякие говорю…

Но её все же не отпускало это странное чувство, от которого не спрятаться. Ольге казалось, что за каждым её шагом следят, а на затылке чувствовался чей-то пристальный взгляд. Девушка тяжело вздохнула.

Вдруг в лесу что-то оглушительно вскрикнуло, и Ольга молниеносно обернулась. Стайка птиц взлетела в небо из леса, и солнце вдруг скрылось за большой тучей - тень накрыла летний луг. Царевна настороженно смотрела в сторону леса. Что-то было не так, подсказывало сердце.

Вдруг на опушке, среди кустов той самой ежевики, промелькнуло нечто маленькое, чёрное. Нечто остановилось, и Ольга почувствовала, что взгляд этого существа сконцентрировался на ней. Девушка неотрывно смотрела туда, но миг - и нечто исчезло! Испарилось, словно его и не было. И внезапно солнце вышло из-за тучки, озарив землю. Цвета снова стали яркими, лучи - тёплыми, а смех и птичьи трели вдалеке - громкими.

Марья положила руку на плечо царевны, и та вздрогнула от неожиданности.

— Вы тоже это видели? — глянув поочерёдно на подруг, Ольга указала пальцем на лесную опушку. — Там… там кто-то кричал. И я что-то видела…

— Никто не кричал, Оля, — со смесью недоумения и обеспокоенности произнесла Скуратова. Царевна тяжело и прерывисто вздохнула, и чуть погодя опустила руку. Девушка провела свободной рукой по лицу, и снова покачала головой.

— Идёмте уже…

Так, втроём они продолжили свой путь обратно. А Ольга оборачивалась снова и снова.

Но больше никого на лесной опушке не было.

***

Летний вечер понемногу опускался на округу. Солнце уже клонилось к закату, алым заревом окрасив небеса и речные воды. Дневные птицы начинали умолкать, уступая место соловьям и другим вечерним пташкам. Хорошим был тот вечер в окрестностях Александровской слободы, думала Ольга, наблюдая за тем, как слуги начинают костёр купальский готовить. Девушка спокойно улыбалась, вплетая в венок найденные недавно васильки.

С приближением заката, когда все венки были сплетены, а барышни снова одеты в сарафаны, из слободы прискакали парни со слугами, что везли дрова и сено для костра. К тому времени царица с Матрёной и Феодосией уехала обратно на слободу, предоставив девушек самим себе. Это и нужно было молодёжи - ведь какова же забава под надзором матерей?

К купальскому костру съехалась почти вся слободская молодёжь. Были здесь братья Ольги, царевичи Иван и Фёдор. Прибыли они в окружении молодых опричников, весёлых и предвкушающих веселье: Дмитрий и Василий Шуйские, старающиеся обогнать Бориску Годунова; Богдан Бельский, двоюродный брат Марьи, ехал чуть позади вместе с Максимом Скуратовым и Сицкими, Василием и Фёдором. Колонну добрых молодцев замыкали шестеро сыновей Никиты Романовича Захарьина-Юрьева: Фёдор, Лев, Михаил, Александр, Никифор да Иван, все голубоглазые и статные, как на подбор.

И конечно же, рядом с царевичами и окружающими их юношами, ехал Фёдор Басманов. Он, со своей копной угольно-чёрных кудрей и васильковыми глазами, выделялся из всех парней. Да что там говорить - все они, даже Ольгины братья, меркли на фоне Басманова, словно бледные его тени. А он сам… от одного только взгляда на него сердце царевны отчего-то начинало биться медленнее. Хотя руки и брала мелкая дрожь, хотя коленки дёргались в неясной немощи, сердце её оставалось спокойным.

Ольга не понимала, с чего же она так реагирует на Басманова - бурно и размеренно в одно и то же время. Вот, кажется, один его взгляд - и судорога схватит пальчики. Но стоило ей присмотреться - и тут же усмирялось тело её, и покой обволакивал девичье сердце. Странно это было, думалось царевне. А не влюбилась ли она? Наверное, нет. Ведь часто ей говорили, что любовь - то страсть сердечная, и переживания, и слёзы… Говорили ей, что любовь - то буря, огонь, сжигающий всё на своём пути.

Но Ольга-то знала, что по-другому её сердце лежит к Фёдору, к его васильковым глазам и бархатному голосу. Не могла она забыть вчерашнюю охоту - ох, как же сильно ей тогда Басманов в душу запал! Казалось, тонет она в глазах его.

Девушка фыркнула, сморщив носик. Ох, ну же ей делать с этой двоякостью суждений!

Царевна снова перевела взгляд на молодёжь, что веселилась неподалёку. Играли в горелки, бегая по берегу реки, резвясь и визжа от забавы. Парни то и дело залихватски посвистывали, едва им удавалось поймать какую барышню. Лишь только двое не играло - то был царевич Иван, неспешно приближавшийся к младшей сестре; и Басманов, что просто наблюдал со стороны, пока на его устах играла мирная улыбка.

Ольга задержала взгляд на Фёдоре, а тот, словно бы почувствовал, перевёл глаза на царевну. Опричник широко улыбнулся, таки источая веселье одной только задорной усмешкой. Сердце царевны пропустило удар, и Ольга почувствовала, как краснеют щёки. К счастью, Басманов этого не заметил, так как царевич Иван быстро закрыл сестру за собой, приблизившись к ней.

— Сестрица, — Ольга мигом вскочила навстречу Ивану, который мягко поцеловал её в лоб, а затем кивнул на незаконченный венок. — Ты, что же, в копуши заделалась?

— Да бог с тобой! — рассмеялась царевна, и кивнула на свой первый венок. — Это я так… просто плету. На память.

— Ну-ну… — лукаво усмехнулся царевич. — А с чего не играешь? Глянь, резво как.

— Я на позже силы берегу, — покачала головой царевна. Вплетя последний василёк во второй венок, девушка приподняла его и покрутила перед братом. — Ну как? Красивый?

— В жизни лучше не видел, — издал смешок Иван, и сузил глаза. — Может, подаришь его кому? В знак дружбы, — и брат тут же кивнул на парней. — Глянь, как Васька Шуйский на тебя поглядывает.

— А, пусть, — отмахнулась Ольга. — С Марьей он помолвлен. Нече ему на чужих девок заглядываться. А на меня - и подавно! — царевна вздохнула. — Да и… я тоже несвободна.

— Ты насчёт Генри Грея не печалься, — успокаивающе погладил сестринское плечо Иван. — Отца заверили, что хороший он. Православную веру ради тебя обещал принять, да в Москве остаться жить. А ещё… — царевич наклонился к уху Ольги, заговорщицки улыбаясь, — слышал я, что он смертной любовью к тебе воспылал, как портрет твой увидел, — Ольга недоверчиво посмотрела на брата, и покачала головой.

— А я слыхала, будто у него в земле аглицкой ребёнок остался. Внебрачный! — воскликнула царевна, хмурясь пуще прежнего. Иван же смотрел на сестру со снисхождением.

— Полно тебе, — отмахнулся царевич. — Я уверен, он будет любить тебя всем сердцем. А то что было, то было…

— С чего же ты знаешь? Он ведь муж аглицкий, а они все - повесы да бабники… — горько прошептала царевна, наблюдая за тем, как громко смеющуюся Ирину Годунову кружит над травой царевич Фёдор. — Вряд ли этот Генри Грей ограничится моей постелью.

— Не будет того, Оль, — снова заверил её Иван. — Сказал же я: люба ты ему до немоготы.

— Любовь - милая штука, драгоценный мой Ваня… — произнесла Ольга, прижав к груди венок. — Но она не в силах изменить природу мужчины.

Царевич только сокрущённо покачал головой, мол, напрасно ты так говоришь. Но поделать с собой Ольга ничего не могла: слишком известна ей была распутная отцовская жизнь, и о любовницах государственных мужей слышала. Да тот же Генри Грей, и родня его - слышала, что его дед, царь Генрих, любовниц имел множество, и одну из них своей царицей сделал. Правда, казнил он её вскоре без сожалений.

— Пойду-ка и я поплясать, — ухмыльнулся Иван и погладил сестру по плечу. — И ты иди, не стой осторонь.

— Я подойду скоро, — пообещала брату царевна, и тот отправился к остальным ребятам.

Некоторое время девушка так и стояла, погружённая в свои мысли. Глаза были устремлены на дружескую компанию и огонь костра, который уже начинал разгораться. Вот только Ольга их не видела - её невидящий взор был устремлён куда-то далеко, за горизонт…

Вдруг царевна услышала подозрительный шорох, что слышался из зарослей в десяти аршинах от неё. Ольга обернулась: сквозь звуки веселья она слышала какую-то возню в кустах. Что-то тихо стонало, словно бы молило о помощи. Царевне казалось, что это было нечто маленькое, и она сделала шаг к кустам. Ей казалось, что оттуда за ней что-то снова наблюдает…

Внезапно в кустарнике что-то сверкнуло жёлтым светом, а затем пропало. Стоны стихли, и только громкий всплеск нарушил наступившую тишину на фоне песнопения.

И тут кто-то коснулся плеча Ольга. Подпрыгнув от неожиданности, царевна чуть не выронила венок: за её спиной стоял Фёдор Басманов, лукаво улыбающийся. Девушка вздохнула, и перевела дух.

— А, это ты, Фёдор Алексеевич…

— Как видишь, царевна, — Басманов слегка поклонился и, выпрямившись, кивнул на венок. — Чудный венок у тебя вышел, Ольга Ивановна. Неужто на воду такую красоту пустишь?

— Нет. Я его себе оставлю, — усмехнулась царевна, и быстро глянула на танцующих. — Чего не веселишься с остальными? Я думала, ты любитель поплясать, — Фёдор удивлённо приподнял брови. Царевна повела плечом. — Так значит, правда, что про тебя говорят?

— А что же говорят? — усмехнулся в ответ Басманов, вернув себе прежнее самообладание. Ольга качнула головой.

— Что ты перед батюшкой моим в бабьем летнике пляшешь, — Фёдор громко фыркнул, приподняв уголок рта. — Правда, выходит?

— Коли так интересно, и перед тобой спляшу. Хотя… — протянул Басманов, окинул лукавым взглядом ребят у костра. Те, разбившись по парам, кружились вокруг огня в быстром танце, смеясь и напевая песни. Ольга рвано вздохнула, когда Фёдор легонько коснулся её руки своими тёплыми пальцами. — Не откажешь в танке, Ольга Ивановна?

Царевна перевела взгляд на лицо Басманова. И снова врезалась в его синие глаза, казавшиеся чёрными в сумерках. В них отражался огонь, и бесики скакали в них… но ещё Ольга разглядела и кое-что ещё. Это была надежда, которую он старался скрыть. И пусть дышал он ровно, и лихо улыбался - оно не меняло этих глаз, что замерли в ожидании её ответа.

Мягко улыбнувшись, царевна кивнула и надела венок на голову. Басманов улыбнулся шире и протянул ей руку, которую Ольга без промедлений сжала. И он повёл её к остальной молодёжи, в гущу быстрой пляски, мельтешащих одежд, звонкого девичьего смеха и задорного свиста парубков. Фёдор повёл её быстро-быстро, в такт остальным танцующим. И Ольга разрешила себе быть ведомой, так же быстро перебирая ногами.

Пальцы Басманова сжимали её талию, и царевне казалось, что их жар сейчас прожжёт ей сарафан - такой горячей казалась ей его кожа. Да и у самой щёки пылали - от близости то ли к огню, то ли к Фёдору. Ольге казалось, что её лихорадит, так жарко было и так сильно билось сердце, словно бы дикий зверь в клетке. И казалось, словно ничего больше она уже не видит и не слышит - только лицо Басманова, счастливое и улыбающееся, стояло перед глазами, а в ушах эхом отдавалось только дыхание Фёдора, и биение собственного сердца.

Чудилось, что эта пляска бесконечна. Ну и пусть! Она ничуточки не устала, хотя совершенно потеряла счёт времени. Уже и не думала она совершенно ни о чём, просто танцуя и улыбаясь Фёдору. А он улыбался ей. И снова стало спокойно. Забылось всё - гадалка, предыдущий день, и Генри Грей, будь он неладен… Была она и Фёдор был, и больше ничего не надо.

В один момент всё оборвалось финальным ударом барабанов. Музыка стихла, и все танцующие парочки тут же распались, громко смеясь и хлопая самим себе. Фёдор и Ольга тут же остановились, тяжело дыша и неотрывно глядя друг на друга.

И тут Басманов слегка прищурился и, мягко улыбнувшись, поднёс руку к щеке царевны. Девушка вздрогнула, когда пальцы Фёдора, слегка полоснув своими подушечками девичью кожу, завели выбившуюся прядку за ухо. Весело хмыкнув, Ольга тряхнула головой, и коса, до сего момента державшаяся на честном слове, вовсе распалась. Басманов наклонил голову набок, продолжая улыбаться.

— Такую красоту испортила… — протянул он, хотя тон и глаза говорили об обратном. Царевна ехидно качнула головой, и быстро поправила венок. И тут её осенило.

Ольга, недолго думая, сняла венок с головы. Удивительно, но с ним всё было в порядке, и даже васильки на месте были. Улыбнувшись, царевна увенчала тёмные кудри Фёдора венком.

— Ну как, Фёдор Алексеевич?

— Вот тебе и на… видать, теперь будешь меня цветком царским величать, Ольга Ивановна? — еле сдерживая смех, спросил Басманов. Царевна рассмеялась.

— Да за глаза это твои, Фёдор Алексеевич. За глаза… — сказала она. Затем взглянула на девушек - те понемногу успокаивались и подходить к реке. Ольга снова глянула на Басманова и слегка похлопала его по тыльной стороне ладони. — И за танок спасибо.

Кивнув опричнику напоследок, Ольга вернулась к навесу, под которым оставила свой первый венок. Быстро захватив его, царевна присоединилась к остальным девушкам. Парубки тем временем отошли выше по течению - ловить венки девчачьи. Мягко улыбаясь, Ольга присоединилась к Марье. Лицо Скуратовой отображало всю радость мира, и девушка мечтательно глядела вперёд.

— Представляешь, Оль, что Васька мне сказал? Сватов пришлёт на следующей семидице!

— Ох, Марьюшка! — Ольга на ходу обнялаплачущую от счастья подругу. — Это же чудесно! Насть, ты слышала… — хотела окликнуть вторую подругу царевна, но вдруг обнаружила, что той не было среди девиц. Ольга нахмурилась. — Маш, ты Настю не видела?

— Нет, — пожала плечами не замечающая ничего от счастья Скуратова. — Она перед последней пляской отошла. Сказала, плохо ей стало, — Марья пожала плечами. — Кажись, вина перепила.

Ольга пожала плечами. Снова повеяло холодом. И царевна тут же тряхнула головой. Да нет, хорошо всё с Настасьей. Что же она себя накручивает зря…

Вздыхая, царевна присела на колени у самой кромки воды. Пляж, на который они спустились, был достаточно широким, однако девушки, желая как можно скорее узнать свою судьбу, сбросили черевички и, пойдя в воду по щиколотки, пустили венки на воду. Хмыкнув, Ольга и сама сняла венок с головы и опустила на поверхность воды. Венок немного поколыхался около берега, а затем… оттолкнулся и поплыл! Царевна прижала пальцы к губам, когда её веночек заскользил дальше по вечерней реке.

— Ох, удача! У всех плывут! — воскликнула Ирина, радостно захлопав в ладоши.

— Не у всех, — фыркнула Марфа, а Ульяна сочувственно похлопала её по плечу. Венок Марфы, отплыв несколько аршинов от берега, медленно тонул.

— Не в этом, так в следующем году поплывёт, — успокоила Собакину царевна. Понаблюдав ещё немного за венками, девушки отправились обратно к костру. По пути обратно Ольга ещё раз огляделась: может, где Настасью увидит?

Вскоре к костру подоспели и парни. В руках у нескольких из них были пойманные венки, которыми победно потрясали над головами. Первым, разумеется, бежал Бориска Годунов. И первой из девушек, кто сразу всё понял, была Марья.

— Ах, ты! Охальник окаянный! — воскликнула Скуратова, заметив свой венок на в руках Годунова. — Отдай, проклятый!

— А, не отдам! — расхохотался Бориска, потрясая Марьиным веночком.

— Вот тебе и погуляли… — фыркнул Вася Шуйский. Вид у него был явно расстроенный.

Ольга пожала плечами и оглянулась. Да, почти все венки парни изловили, и уже своих суженых нашли. Например, царевич Иван гордо примерял венок зардевшейся Евдокии, а царевич Фёдор застенчиво протягивал Ирине её творение. Дмитрий Шуйский, увенчанный венком Екатерины, крутился вокруг восторженной Скуратовой, а Ульяна, краснея, признала на макушке Максима Скуратова свой венок.

— А мне вообще дела до сего нету, — деловито сообщил Богдан своей кузине Анне, которая плакала оттого, что унесло её венок по течению. — И вообще, с чего рыдать? Счастлива будешь, раз далеко уплыл!

Царевна улыбнулась и вздохнула. Интересно, а где же её венок?

— Держу пари, я знаю хозяйку сего чуда, — неожиданно прозвучал голос Басманова около уха Ольги. Девушка подскочила и схватилась за сердце.

— Скажи, вечно пугать меня будешь? — нахмурилась она, пока Фёдор тихо посмеивался с неё. Тот качнул головой, и показал Ольге венок. Её первый венок.

— Вот гадаю, что за краса обронила его в воду? — продолжал лукавить Басманов, а царевна покачала головой. Губы сами по себе растянулись в улыбку.

— Краса говорит, чтобы себе его оставил, — покачала головой Ольга. Фёдор, приложив руку к сердцу, поклонился царевне. А выпрямившись, покрутил венок в руках.

— Да… как второй-то надеть? — ухмыльнулся опричник.

— А ты к седлу привяжи, — сузила глаза Ольга. — Чтобы обо мне напоминал.

— Как скажешь, Ольга Ивановна, — подмигнул ей Басманов.

Их глаза по обыкновению встретились. Казалось, они постоянно смотрят друг другу в глаза. Что тут такого? Но Ольга отчего-то находила всё новые чувства, мотивы и выражения в очах Фёдора. Всякий раз, как посмотрит, увидит нечто новое, то, что в душу западёт вместе с его чудесными глазами. Они были словно васильки в её венке - дикие, вольные и… добрые. По крайней мере, для неё.

Ольга мягко улыбнулась Фёдору, заведя волосы за ухо. А он, улыбнувшись ей, мягко накрыл её ладонь своей.

И вдруг они услышали крик.

========== Глава вторая. Избушка на курьих ножках ==========

Александровская слобода, июль 1570 года

Ольга согнулась в очередном приступе тошноты. Тихо всхлипнув, царевна перевернулась с живота на правый бок, и тут же сощурилась, едва в глаза ударил солнечный луч, что еле-еле пробился сквозь закрытые ставни. Окна были тщательно закрыты, и только изредка, на рассвете, солнце ненадолго проникало внутрь светлицы Ольги. Ни одна служанка не осмеливалась входить сюда - царевна с криками гнала всех прочь, как только к ней приходили с едой или чем-то ещё. А если заходили отец, или матушка, или Ваня, она просто залезала на кровать, и молча лила слёзы, пока они снова не оставляли её одну-одинёшеньку, в темноте.

Она не ела, не пила и не спала уже долго - Ольга не знала, сколько времени прошло. Неделя, месяц? Всё, что она знала, видела и слышала - это темноту своей светлицы, свои рыдания и боль, что поселилась в юном сердце. И холод, что из ниоткуда шёл.

Здесь было темно ещё с того самого злополучного дня. Со дня смерти Настасьи.

Ольга помнила этот вечер слишком хорошо. Порой ей казалось, что он будет преследовать её всю оставшуюся жизнь. Ведь стоило ей закрыть глаза, страшные картины снова представали перед глазами, словно наяву.

Первыми Настасью заметили Максим и Ульяна - это она закричала, завидев колыхающееся на речных волнах тело Вяземской. А пока юноши что-то пытались предпринять, а девушки - рыдали от бессилия и ужаса, течение подхватило тело и уносило всё дальше и дальше. Выловили его только на следующее утро - Малюта Скуратов вместе с тремя опричниками привёз труп Настасьи прямо во двор перед царским теремом. Ольге ещё долгое время будет являться во снах Афанасий Иванович и его жена, безутешно рыдающие над телом единственной дочери. Царевна не могла забыть, как Феодосия Степановна кричала, склонившись над побледневшим лицом Настасьи. Перед глазами всё стоял Вяземский, которого от тела дочери еле оттащили Алексей Басманов, Михаил Темрюкович и Малюта.

Ольга снова скрючилась, застонав в подушку. Боль была слишком навязчивой - что телесная, что душевная… Почему же Настасья, её подружка, так умерла? Так быстро, так странно и неожиданно? За что господь отвёл ей так мало времени на белом свете? Она ведь так хотела быть счастливой - выйти замуж, родить детей и жить долгую, хорошую жизнь. В чём же была Настина вина? Почему воды речные забрали именно её по такому несчастному, даже глупому случаю?

Царевна вжалась лицом в пропитанную солёными слезами перину. Вспомнила, как о Басманове грёзила Вяземская, как его имя каждый раз загадывала, как на суженого они вечерами гадали. И с какой нежностью смотрела на сего опричника, молодого и удалого, все эти дни. Любила она ведь Фёдора, до немоготы любила.

И тут Ольга резко перевернулась на спину. Дышалось тяжело, промелькнуло в голове у царевны. Словно бы камень, или зверь огромный на груди сидел, сердце вниз тянул… А может, вовсе и не случай это? Может, это по Ольгиной вине Настасья…

О нет, о нет! Проклятье ей за это! Проклятие этому её эго, и её глупой зацикленности на Фёдоре в тот вечер. Закрыв лицо руками, царевна зарыдала в голос, пуще прежнего. Неужто из-за их с танца с Басмановым Настасья руки на себя наложила? Ведь видно было, как держал он царевну, как глядел на неё… О боже, это её вина! В том, что не поддержала, высмеивала - хоть даже про себя, - и в том, что бросилась в объятия Басманова, зная чувства Вяземской к нему! Проклятье ей самой!

— Настенька… — прошептала Ольга, свернувшись калачиком и глотая слёзы. — Прости меня, Настенька…

Царевна раскрыла глаза, и посмотрела в угол, на образки. Там, под домоткаными полотнами, стояли иконы святых покровителей - Богородицы, Иоанна Предтечи и равноапостольной княгини Ольги. И в то же время они глядели на неё, безмолвные в своём бесконечном осуждении с высоты святости. Иконы молчали, и оттого Ольге становилось ещё хуже. Молиться она не хотела - боялась, что имя господне осквернит своими устами, раз повинна в смерти напрасной.

И вдруг дверь, тихо скрипнув, открылась. Обессилевшая, царевна еле нашла силы повернуть лицо в сторону входа. И тут же сквозь пелену слёз завидела знакомые чёрные кудри, и чёрный кафтан, и васильковые глаза… Увидев Фёдора, Ольга зарыдала ещё сильнее. Она одновременно хотела его видеть, обнять… хотела, чтобы приласкал её опричник, как котёнка, брошенного на произвол судьбы. И в то же время прочь гнать желала, ведь он - напоминание её вины. И оттого ещё невыносимее.

Царевна перевернулась на правый бок, отвернувшись от Басманова. А тот лишь тяжело вздохнул - с сожалением и печалью. Постояв немного у кровати, Фёдор неловко присел на краешек прямо у ног Ольги - она почувствовала, как под ним немного прогнулось ложе. Тяжёлое дыхание Басманова перемешивалось с тихими всхлипами царевны.

И вдруг его пальцы легли на лодыжку девушки. Прикосновение Басманова жгло огнём - настолько было желанно оно. И это было хуже всего.

— Прочь!

Царевна отпрыгнула на другой край ложа, как ошпаренная. Фёдор тут же встал и сам, удивлённо и хмуро глядя на царевну.

— Что…?

— Не касайся меня! — Ольга ужаснулась тому, как хрипит и надрывается её голос. Горячие слёзы снова полились из глаз, заструились по мокрому лицу. — Я… это моя вина! Из-за меня… боже мой! Это всё я, я виновата!

Не справляясь с эмоциями, царевна снова зашлась в рыданиях, осев на колени у перины. Басманов тяжело вздохнул и, немного подождав, сжал дрожащее плечо Ольги. Девушка подняла голову - Фёдор смотрел на неё с сочувствием и нежностью. Но что радовало, так это отсутствие жалости в его глазах. Тихо всхлипнув, царевна положила свою ладонь поверх руки опричника. А он, уловив безмолвное разрешение, пересел ближе к ней, положив вторую ладонь на щеку девушки. Поднял лицо несчастной, и поглядел в душу, не в глаза.

— Твоей вины тут нет, — бархатистый голос действовал словно успокоительные травы. Ольга рвано вздохнула, и отрицательно покачала головой. — Нет, царев… Оля.

Девушка ошарашено взглянула на опричника. Тот, грустно улыбнувшись, погладил щеку царевны большим пальцем. А она, удобнее перехватив его ладонь, прижала к своему лицу. Боже, как же восхитительно и неправильно это было - касаться его, чувствовать тепло его близко к себе… и в то же время винить себя в порочном влечении к нему. И всё же, она жаждала этих прикосновений, и льнула к ладони Басманова, как зверёк.

Покачав головой, Фёдор потянул её на себя, и сжал в крепких объятиях. Ольга повиновалась ему, прижимаясь к груди опричника. Его пальцы, унизанные перстнями, огладили её макушку, и прошлись вниз, по длине волос. Девушка глубоко дышала, слушая биение сердца Басманова. Слушала и чувствовала, как обретает покой.

— Ты не виновата в этом, Оль, — прошептал Фёдор куда-то в её макушку. — Всё, что произошло с Настасьей - случайность…

— Не верю более я в случай, Федя… — шепнула Ольга, и подняла глаза на Басманова. — Неспроста это всё… — переведя глаза на иконы, царевна встала с кровати и принялась мерить шагами комнату, приложив пальцы к губам. — Она была права…

— Кто - она? — нахмурился Басманов. Царевна покачала головой, продолжая вспоминать ту ночь.

— Гадалка… — ответила она с ходу. Фёдор фыркнул, и царевна тут же остановилась. — Думаешь, я в бреду?

— Я знаю, — серьёзно сказал Басманов, поднявшись с кровати. Опричник приблизился к царевне и взял её за плечи. — Ты уже три дня не выходила, Оля. И не ела ничего, света белого не видишь…

— Нет-нет, послушай! — воскликнула царевна, подняв руки на уровень груди. — Вечером… после той охоты… Марья и Настасья позвали гадалку. Это она… она предсказала Насте смерть, я знаю! — Ольга тяжело дышала, глядя на Басманова. — Понимаешь? Гадалка правду сказала… а мы, дуры, не поверили…

Фёдор покачал головой, и снял руки с плеч царевны. Опричник подошёл к закрытому окну, задумчиво глядя на тканые занавески. Ольга же тяжело выдохнула, и положила кисти на бёдра. Она была уверена в своём суждении. Ведь с кого следовало спросить о судьбе Настасьи, так это у гадалки.

— Чего ты уже удумала? — Басманов, наконец, повернул лицо к Ольге. Девушка опустила руки и махнула в сторону леса. — Что я могу сделать?

— Сделай так, чтобы отец не узнал, что я уехала, — опричник громко фыркнул и покачал головой. — Фёдор, я должна найти ту старуху!

— Тогда я сам поеду с тобой, — ответил Басманов, снова приблизившись к царевне. На этот раз их разделял целый шаг. Ольга отрицательно помотала головой.

— Нет… ты не должен…

— Но я хочу, — произнёс Фёдор, и девушка подняла глаза на него. — Помочь тебе хочу, пойми. Скажи токмо место, и время. И я буду там.

Царевна отвела глаза, думая над ответом. Как же сказать, что она боится? Боится того, что может потерять ещё одного близкого человека из-за связи с этой страшной женщиной. После смерти Настасьи Ольгу обуяла необъяснимая боязнь смерти, и Басманов отчего-то был одним из тех людей, которые были царевне… дороги.

Девушка снова покачала головой.

— Поездка эта опасность сулит…

— Тогда тем более! Больше причин ехать с тобой! — воскликнул Фёдор нетерпеливо. Ольга вздохнула и, прикрыв глаза, кивнула.

— В полночь, у ворот.

Кивнув, Басманов поклонился царевне, и вышел, оставив её наедине с собой.

А Ольга подошла к окну и, глубоко вздохнув, отодвинула занавеску.

***

Когда наступила ночь, Ольга вышла из терема и огляделась. За три дня, которые она безвылазно провела у себя, ничего не поменялось. Только телега, украшенная в траурными цветами, стояла в дальнем углу двора. Царевна тяжело вздохнула - значит, не похоронили ещё Настасью. Перекрестившись, девушка спустилась с крыльца вниз и отправилась к воротам, что вели прочь из слободы.

Ольга поправила кафтан, который ещё давно стащила у Вани, и покрутила в руках странный мешочек. Его она взяла у Марьи сегодня днём - Скуратова утверждала, что он поможет найти старуху в лесу неподалёку.

Хотя царевна и желала найти гадалку снова, на душе сгущалась тьма. Было холодно, несмотря на погожую летнюю ночь, а сердце бешено колотилось, словно бы не желая идти к старухе. Но в то же время Ольга понимала, что должна найти гадалку - чувствовала, что она знает то, что облегчит царевне жизнь. Или, наоборот, ещё сильнее раздосадует или вовсе вгонит в ещё сильнейшие угрызения совести.

Так или иначе, пути назад Ольга уже не видела.

У ворот, как и договаривались, царевну ждал Басманов, держащий под уздцы двух коней. Одним из них оказался Буцефал, роющий копытом землю. Ольга грустно улыбнулась, погладив любимого коня по морде.

— Упрямился, — усмехнулся Фёдор, кивнув на жеребца царевны. — Но тебя ждал.

— Хороший это конь, — согласилась Ольга, и запрыгнула в седло. Басманов быстро последовал её примеру, и слегка ударил свою кобылу по бокам. Выйдя через приоткрытые ворота, всадники оказались за пределами Александровской слободы.

Вокруг стояла звенящая тишина, не нарушаемая абсолютно ничем. Казалось, будто бы что-то потустороннее стояло в воздухе: не слышно было ни кумканья жаб на речке, ни воя одинокого волка в лесной чащобе. И холодно было до невозможности - выдохнув, Ольга заметила, как изо рта вырвалось бледнее облачко пара. Несвойственная для лета прохлада проняла и Басманова - опричник слегка дёрнулся в седле.

— В какую сторону нам? — спросил он, и повел коня по дороге, что вела к лесу. Ольга покачала головой, и снова поднесла к глазам мешочек. Внезапно, что в ней шелохнулось, и царевна резко подняла глаза на опушку леса - там, как и в день Ивана Купала, плясал жёлтый огонёк. Он то появлялся, то исчезал, но Ольге этого было достаточно.

— Туда, — указала она. Басманов кивнул, и они пустили лошадей рысью.

Пока они ехали через поле, Ольга то и дело оборачивалась. Девушке казалось, что за ней что-то следит, или чего хуже - батюшка за ними погоню выслал. Ох, не поздоровится же им с Фёдором, коли царь узнает об этой затее! Но страх перед роком был сильнее страха перед отцом, и потому царевна двигалась дальше.

— Ты так и не сказала, чего от гадалки той хочешь, — как бы невзначай произнёс Басманов, когда они, приблизившись к лесной опушке, сбавили скорость. Царевна пожала плечами.

— Не знаю, — вздохнула она. — Но чувствую, что я должна снова с ней свидеться… Вину хочу искупить или же опровергнуть, понимаешь?

— Понимаю, как же, — фыркнул Басманов. — Но я бы на твоём месте смирился бы. Всё равно померла твоя Настасья.

— Она была мне подругой, — возмутилась Ольга, на что Фёдор только усмехнулся. — Тебе смешно?

— Нет, — пожал плечами опричник. — Но пора бы тебе привыкнуть, царевна, что люди всегда мрут как мухи. И от века да обстоятельств это не зависит.

— Откуда в тебе это…? — царевна не находила слов, но Фёдор сам ответил на её немой и полный негодования вопрос.

— Потому что я пёс государев, — горько усмехнулся опричник. — И руки мои по локоть в крови.

Хмурясь, Ольга покачала головой, но ничего не ответила.

Вскоре они забрели в глухую чащобу, где дорога постепенно сужалась. Медленно ведя лошадей, Фёдор и Ольга то и дело оглядывались по сторонам. Однако вокруг стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шагами коней и дыханием путников, а если бы не луна, мелькающая сквозь густую листву, стояла бы кромешная тьма. Так, они ехали ещё немного, пока не подошли к развилке. Ольга остановила коня, поймав на себе настороженный взгляд Фёдора. Девушка посмотрела на два пути перед собой.

Первая дорога была значительно шире, в бороздах от часто проезжавших здесь телег. По обеим сторонам рос боярышник и малина, а сам путь был залит лунным светом. Эта дорога вела на Москву, знала царевна, а посему она уж точно не подходит. Не туда им надо.

Ольга перевела взгляд на второй путь. Это была заросшая папоротником и полынью тропа, которая была настолько узкой, что там вряд ли могло разминуться двое всадников. Затянутая пеленой белого тумана, эта дорога манила к себе, мол, это по мне нужно идти.

Царевна пригляделась: где-то там, в гущине тумана, снова заплясал жёлтый огонёк. Девушка кивнула на узкую тропу и Басманов, хотя и с явным недоверием, повернул коня в ту сторону, куда подалась Ольга.

Пока ехали, царевна всё не переставала думать о старухе, о том, как она выглядела и кем была. Ольге отчего-то она казалась очень дивной, словно бы не от мира сего. И дело было не в её образе, в этих свалявшихся волосах и крючковатых пальцах, нет. От гадалки словно бы несло могильным холодом - его-то царевна чувствовала часто в последнее время, даром, что жара на дворе стояла. А ещё девушка не могла забыть глаза старухи - два сверкающих жёлтым овала, один только взгляд которых сковывал конечности и лишал желания двигаться.

Ольга поёжилась в седле. Страх, словно ползучий гад, сковывал внутренности, кольцами гнездясь в сердце. Девушка обернулась: Фёдор ехал прямо за ней, положив одну руку на саблю и оглядываясь по сторонам.

Наконец, туман рассеялся, и тропинка вывела всадников на небольшую поляну, скрытую от глаз людских. Лунный свет заливал поляну и избу, что стояла в самом центре. Тишина здесь была здесь настолько тихой, что даже своего дыхания Ольга не слышала. Всё было неподвижно - ни травинка, ни листик не шелохнётся. В груди поселилось нехорошее предчувствие, ведь казалось, что всё вокруг словно не настоящее. Неживое.

Царевна склонила голову набок - непростой была эта изба. Наверное, она была очень древней, ведь редко когда в России можно было встретить такую постройку. Сама изба была по сути своей срубом, который стоял на четырёх “ножках” - пеньках в два аршина в высоту. Ольга обернулась на Фёдора - тот всё хмурился, но молчал, сжав губы в тонкую линию.

Вздохнув, царевна спешилась, но когда ноги её коснулись земли, она поняла, что трава под её ступнями всё пожухлая и сухая. Девушка обернулась: Фёдор тоже спустился с седла, и теперь стоял прямо за спиной царевны, осторожно держась за саблю. Басманов тяжело дышал, и заметив выражение лица Ольги, протянул ей руку. Сжав его ладонь дрожащими пальцами, царевна двинулась к избушке.

— Не отпускай меня, — прошептала Ольга. Пальцы Басманова переплелись с её собственными.

— Никогда.

Так, держась за руки, они подошли к избе. Вблизи она выглядела ещё более жуткой, а поднявшись на крыльцо, Ольга и вовсе поёжилась от пронявших её холода и необъяснимого ужаса. Всё ещё цепляясь за пальцы Фёдора, девушка коротко постучалась в дверь. Удар по старому дереву прозвучал глухо, и царевна сделала шаг назад. Сердце бешено билось о рёбра.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем дверь избы открылась и на пороге появилась та самая старуха. Она внимательно окинула прибывших взглядом и усмехнулась.

— Вот ты и пришла, Ольга Иоанновна… — протянула гадалка, сверкнув жёлтыми глазами, и посмотрела на Басманова. — И доброго молодца с собой привела…

— Я к тебе пришла, — прервала её царевна. — За ответами.

— Ну так заходи, не стой на пороге, — фыркнула старуха и заковыляла обратно в избу, а Ольга и Фёдор, переглянувшись, последовали за ней.

Внутри избы было темно и душно. На стенах были развешаны пучки разных трав, чей аромат смешивался между собой и наполнял помещение. В ближнем углу на тихом огне стоял чан с каким-то зельем - оно было зелёным, противно булькающим. На дальнем столе у почерневшей от копоти печки лежали черепа различных животных от мала до велика. Присмотревшись, царевна с ужасом обнаружила рядом с козлиным черепом человеческий.

Старуха достала с полки нож и свечу - те самые, что имела при себе в ту ночь, - и сложила их на столе у входа, отодвинув коренья в сторону. Повинуясь её призывающему взгляду, Ольга отпустила руку Фёдора и села за стол напротив гадалки. Спиной девушка чувствовала неодобрительный взгляд Басманова, который, однако, с места так и не сдвинулся. Царевна посмотрела на зажигающую свечку старуху - спина и руки покрылись гусиной кожей.

— Помни - только трижды вопрошай, — напомнила гадалка. — Не более и не менее.

Кивнув, Ольга протянула руку. Нож вновь рассёк нежную кожу, и капелька алой крови упала в пламя свечи. Оно громко зашипела, и старуха, втянув носом дым, кивнула. Девушка сглотнула.

— Почему Настасья умерла?

— Ягоды тому виной, — пожала плечами гадалка. — Ягоды да злые слова… Девки с пламенем в волосах… С неё и спроси, Ольга Иоанновна.

Царевна кивнула сама себе. Отлегло от сердца немного, раз ни она сама, ни Фёдор не виновны в гибели Вяземской. Но не значит ли это, что из-за Скуратовой она утопилась? Ведь из них всех, царских боярышень, только Марья имела волосы ярко-рыжего цвета, словно огонь господень. Ольга сжала край кафтана в кулак под столом.

— Тогда скажи мне… Ты знаешь, кто я?

— Знаю, знаю… — утробно рассмеялась старуха, и царевне показалось, что на секунду кровь перестала биться в жилах. — Ты - начало и конец сего рода. И ничто тебя от него не отделит.

— Значит, я не выйду за… царевича заморского? — с надеждой спросила царевна. Гадалка кивнула.

— Нет. Сырой землице достанется твой жених аглицкий… а турецкому твой батюшка откажет, — старуха вновь взглянула на Ольгу. — Но не печалься. Будет тебе муж…

— Один?

И гадалка тут же потушила свечу. Ближний угол избы погрузился в сумерки.

— А! Три вопроса, лишь три! — рявкнула старуха. Кряхтя, она встала и сложила нож да свечу на месте. Затем обернулась и взглянула на Басманова. Опричник слегка вздёрнул подбородок, настороженно и одновременно с омерзением глядел на гадалку. Она рассмеялась, и смех её напомнил лай больного пса. — Узнала я тебя, чёрная душа… Что же приехал ты сюда?

— Не твоего ума дело, старица, — фыркнул Басманов, и перевёл взгляд на Ольгу. — Пойдём, царевна. Нам здесь делать более нече…

Нахмурившись, девушка поднялась со скамьи и, в последний раз заглянув в жёлтые глаза старухи, подошла к Фёдору. Он толкнул дверь, пропустив Ольгу вперёд, а та вышла из избы, облегчённо выдохнув. Затем двоица спустилась с крыльца на сухую траву.

И тут им вслед долетел громкий хриплый хохот.

— А от правды ты не спрячешься! Помяни моё слово, чёрная душа!

Крепко схватив друг друга за руки, Ольга и Фёдор направились к коням. Быстро запрыгнув в сёдла, двоица пустила лошадей галопом по тропе.

И пока они гнали коней что есть мочи, царевна думала о том, что ей сказала гадалка. Отчего-то стало ей легче - ведь не было её вины в погибели Настасьи, и сердце, хотя и ноющее от раны, забилось снова, мол, надежда есть. И что грех этот сможет искупить, чтобы Вяземская нашла покой. Теперь ведь, после ответа старухи, боль притупилась, стала как будто ненастоящей. Казалось, не три дня назад Настасьи не стало, а годы и десятилетия тому назад.

Так они с Фёдором и скакали, пока не выехали из вон леса. И внезапно свет яркой волной обрушился на них. В поле вокруг Александровской слободы уже было светло - утренняя зарница наполнила округу нежным светом, и жизнь возвращалась на круги своя. Жаворонки щебетали, летая в вышине, речные воды негромко журчали, а лёгкий ветер травы колыхал.

Всадники остановили лошадей, и Ольга, прикрыв глаза, улыбнулась. Басманов рядом с ней усмехнулся.

— С чего улыбаешься, царевна?

— Хорошо мне, — глаза царевны и опричника встретились. — Кажется… я исцелилась.

— Что, уже нет охоты слёзы лить? — Ольга покачала головой, ухмыльнувшись от шпильки Басманова.

— Нет, — легко ответила девушка, удобнее перехватив поводья. — Конечно, мне Настю жаль… Но слёзы я уже выплакала.

— Я рад, — Ольга обернулась: Фёдор протягивал ей руку. Ни секунды не колеблясь, Ольга сплела свои пальцы с его. Опричник серьёзно посмотрел на неё. — Не нужно бичевать себя более, царевна. Это… ранит мне сердце.

— Сердце? — прошептала Ольга. Сердце нежно ёкнуло, когда Фёдор одновременно ласково и лихо улыбнулся ей.

— Ну да. Сердце.

И она снова улыбнулась ему так, как прежде никому и никогда не улыбалась. Так, будто он - всё, что есть в этом мире. Он, его вороные кудри, васильковые глаза и эта нахальная ухмылка ангела - всё, что для неё существовало.

Когда они подъехали к воротам слободы, первый солнечный луч озарил весь мир.