Посмотри и вернись [Виталий Геннадьевич Кандалинцев] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Виталий Кандалинцев Посмотри и вернись

Посмотри и вернись

Иди и смотри (Откр. 6:1)

Глава 1

Свежий морской ветер незримой волной шел по городу. Он шумел листвой деревьев, менял цвет травы в парке и заставлял горожан инстинктивно придерживать шляпы. На площади близ приморского бульвара было особенно ветрено. Невысокий мужчина среднего возраста кутался в черный плащ и щурясь смотрел на море. Казалось, что его ничего не интересует, кроме ослепительной дорожки солнечных бликов, бегущих к нему по воде.

Но это было не так. Его чуткий слух ловил крики чаек и стук каблуков идущих по площади женщин, а обостренное чутье говорило ему, с каким настроением и с какими мыслями проходят мимо него жители города. Он принадлежал к той категории людей, которых многие знают, но про которых почти ничего не известно.

Его имя не мог сразу припомнить почти никто, потому что все называли его Проповедником. Он часто появлялся на городской площади, где извлекал из внутреннего кармана своего плаща книгу и, обратившись лицом к храму, что стоял на другом конце площади, подолгу читал ее. Книга всегда была одна и та же, на ее обложке легко можно было увидеть тисненную золотом надпись: «Святое Евангелие». Если неподалеку останавливались горожане, Проповедник их почтительно приветствовал. Затем без вступлений произносил краткую речь:

– Господь говорит, что блаженны нищие духом, – слышали прохожие, – потому что им открыт путь в Царство Небесное. Знаете ли вы этот путь и не уклонились ли с него?

– Что же это за путь? – спрашивали иные с любопытством. – Скажи, зачем он нам нужен?

– Это путь домой. К Богу, – следовал ответ. – Нужен же он вам для того, чтобы навсегда стать теми, кем вы были изначально.

– Как называется этот путь и где его найти?

– Имя этому пути – Иисус Христос, найдете же Его в вашем сердце. Ибо Он стоит у дверей вашего сердца и стучит, и кто откроет Ему, с тем Он пребудет.

– Мы не слышим, как Он стучит, – упорствовали некоторые. – И Царства, про которое ты говоришь, нет.

– Царство есть. Чего нет, так это вашей веры в Господа. Ибо силен Господь и исправить ваш путь, и сохранить вас для Царства Небесного.

После этих или подобных слов вспыхивал спор. Горожане пытались разубедить Проповедника, жалели его, говорили, что он несчастен, и звали его вернуться к их жизни. Такой простой и понятной: живи ради денег и веселья, ибо жизнь загорается как искра на ветру и гаснет в свое время. Посему и нет у нее другого смысла, как просто прожить ее. Знать, что будет дальше и будет ли, конечно, хочется. Только Проповедник говорит непонятно, все о грехах и необходимости покаяния, все об искуплении и вере. «Неужто мы такие плохие, что нам нужно каяться да каяться? – думали слушатели. – И нет ли для нас более значительного пути в Вечность, если эта самая Вечность существует?»

Но Проповедник был непоколебим, и потому пытавшиеся разубедить его отходили с раздражением. Впрочем, не все. Были люди, которые задумывались и, словно что-то вспомнив, нерешительно направлялись к храму. Заходили в храм, зажигали и ставили свечи, молча постояв, уходили. Увидев направлявшихся к храму, Проповедник светлел лицом и молился за них.

Бывали также дни, когда к Проповеднику не подходил никто. Тогда после чтения Евангелия он поворачивался к морю и долго смотрел на волны, казалось, забыв обо всем. Сегодня и был такой день. Созерцая игру солнечного света в морской воде, Проповедник уже готовился уйти с площади.

– Все проповедуешь… – раздался за его спиной мужской голос, таивший какую-то неопределенную усмешку. – Да только никто не идет за тобой.

Проповедник обернулся. Перед ним стоял полный мужчина в сером пальто, лет сорока. Он смотрел оценивающе и поглаживал свой гладко выбритый подбородок.

– Меня зовут Оскар Блом, – представился подошедший.

Проповедник кивнул в знак приветствия.

– Ну так что же? – спросил Блом.

– Пойдут не за мной, а за Богом, – спокойно ответил Проповедник. – Каждый в свое время.

– Но ведь привести их к Богу пытаешься ты – а тебя не слушают. И я знаю, что ты думаешь. В душе ты считаешь здешних людей недостаточно смышлеными и не сознающими своей греховности. Поэтому им, как ты полагаешь, присуща ограниченность, которая вызывает их временную неспособность верить в Бога. Ты надеешься постоянной проповедью и молитвой добиться от людей покаяния.

– Да, это так. Я действительно надеюсь помочь людям покаяться и обрести веру.

– Но ты ошибаешься, если считаешь этих людей недостаточно умными. Им хорошо известны твой образ мыслей и учение, которое ты проповедуешь. Бесспорно, в этом учении много хорошего. «Возлюби ближнего», например. Да вот только язык у этого учения какой-то детский. Все притчи да притчи: там про пастуха, здесь про рыбака… И терминология совсем далека от современности. «Царство Небесное» – разве это о чем-то говорит? Иное дело, если сказать по-научному: пространство пяти измерений, дополняющее земной мир. И серьезно, и интерес пробуждает в слушателях.

Блом умолк и выжидательно посмотрел на своего собеседника. Произнесенные им слова были явно вступлением к какой-то важной для него теме. Обозначать эту тему Оскар не спешил. Он считал Проповедника неплохим и даже умным малым. Но… увязшим в церковной риторике. Хотя Оскар не был откровенным противником христианства, он снисходительно считал его концепцию ограниченной и исторически преходящей формой духовного знания.

«Создавать учения – удел посвященных, – нередко думал он. – Посвященные же всегда думают иначе, чем толпа. Им ведомы механизмы человеческих судеб, знание того, как все есть на самом деле. Не каждый способен понять логику реальности, и не каждый имеет мужество принять эту логику в качестве руководства к действию. Главный принцип прост: посвященный знает, что реальность создает он сам. И чем больше людей поверят в эту реальность, тем сильнее она будет присутствовать в их жизни. И, стало быть, восприниматься людьми как опытно познаваемая реальность».

Блом частенько прилагал этот ход мысли к христианству и делал следующие выводы. Духовная сила, которая поддерживает верующих, не идет от «Бога» или с «Небес». Она создается самими верующими посредством сфокусированности их сознания на определенном образе. Чем больше людей втянуты в такое духовное сосредоточение на некоем образе, тем в большей степени этот образ становится «эгрегором». То есть сгустком психической энергии, который существует относительно самостоятельно и может откликаться на обращение к нему.

Если это так, то мир имеет магическую природу, в которой нет какой-то заранее предопределенной истины. А есть лишь идеологии, мифы или легенды, стремящиеся стать самым мощным эгрегором путем подчинения своему влиянию больших масс людей. Из этого следует вывод, что самый мощный эгрегор и получает право именоваться Истиной. Другим словами, истина – это всего лишь корона, которую надевает самый преуспевший миф. Корона, конечно, одна. Но увенчать она может миф любого содержания.

Хотя Оскар и был уверен в правильности своих взглядов, прямо высказать их Проповеднику он не рискнул. Ибо в этом случае рассчитывать на его помощь было бы бесполезно. А некий интерес практического свойства к Проповеднику у Оскара был. Дело в том, что Блом намеревался в ближайшее время создать религиозную общину в городе. Естественно, он хотел выступить как основателем, так и бесспорным лидером этой общины.

Однако любой лидер знает, как важно заручиться поддержкой умных и влиятельных людей. В этом случае лидерская харизма растет не по дням, а по часам. Да и много черновой работы удается переложить на неофитов. Проповедника особо влиятельным в городе, конечно, никто не считал. Но он был все же неким символом духовной честности и несгибаемости убеждений. Его появление в свите Оскара могло привлечь многих. Только как его склонить к поддержке учения, которое Блом собирался явить народу?

Будущий пророк присматривался к Проповеднику и прикидывал, как ему лучше разыграть карту, которую он припас для этого случая. Блом надеялся, что ему удастся убедить этого христианина в том, что учение Блома шире, чем христианская доктрина. И потому Проповедник может занять подчиненное место рядом с Бломом. Оскар даст ему аудиторию для проповедей, для призывов к идеалам добра и проч. В обмен он потребует лишь лояльности и свидетельства в пользу своего учения.

– Господь говорит с нами просто, как с детьми, потому что мы и есть дети, – между тем отвечал Проповедник Оскару. – Ты насчитал в духовном мире пять измерений, другой найдет, что их шесть или семь. И эти числа ничего не добавят к пониманию того, как устроен мир. Дело вовсе не в том, чтобы разглядывать сад и считать, сколько в нем деревьев. Самое главное – знать, кто хозяин сада и что надо делать, чтобы Он был доволен нами и поселил нас в нем.

«Эк его, – досадливо подумал Блом, – рабом себя чувствует и других склоняет к рабству». Вслух же поспешил сказать:

– Две тысячи лет назад люди действительно были детьми. Чтобы их чему-то научить, надо было рассказывать сказки. Сейчас все иначе: наука, технологии, изощренные философские концепции изменили сознание людей. Оно стало старше, требовательнее, критичнее. А ты все думаешь притчей о блудном сыне пронять их. Но я не против. Просто в таком важном деле, как духовный прогресс человечества, надо уметь объединять усилия. Присоединяйся к моей программе, будь лоялен ко мне – я обеспечу тебе аудиторию, которую ты никогда не соберешь сам. В конце концов, ты тоже зовешь в духовные пространства, тоже хочешь, чтобы люди оторвали свой взгляд от земли и подумали о чем-то большем. Значит, мы можем обо всем договориться.

– Дерево познается по плодам, – заметил Проповедник. – Посмотрим, какие плоды принесет твоя программа.

Блом понял, что пора закругляться. «Конструктивного» разговора явно не получалось. Спорить же и ставить все точки над i было еще рано. Поэтому Оскар небрежно улыбнулся своему собеседнику, похлопал его по плечу и не спеша направился по своим делам. «Фанатик, определенно, – мысленно решил Блом. – На таких логика не действует. Ишь, плоды ему подавай. Расчетлив, что ли, прицениться хочет? Ладно, увидишь еще мои плоды и сравнишь со своими».

Вопреки своей браваде, Оскар ощутил в душе неясную тревогу. Слова Проповедника о дереве были просты, но прозвучали неожиданно сильно. Словно кто-то другой произнес их. Тот, кто знает их подлинный смысл, но пока остается незримым и предпочитает не вмешиваться.

Блом отмахнулся от возникшего неприятного чувства. В конце концов, духовное руководство не для хлюпиков. Нужно иметь сильную волю и бесстрашие. Только так все будет получаться. Остальные слабы и все время будут останавливаться перед условностями. Их удел – быть ведомыми.

Приободрившись, он свернул в переулок, где находилось двухэтажное чистенькое здание местной гимназии. С директором этого заведения Блом собирался договориться о помещении для своих лекций. Он толкнул дверь и вошел внутрь.

В это время Проповедник шел домой. Короткая встреча на площади его не удивила. В свое время он изрядно почитал всякой литературы и с кругом мистических понятий был знаком. Довелось ему послушать и людей, много и горячо говоривших об астральном и ментальном планах, планетной цепи и научном пути в вечность.

Проповедник обычно не вступал в споры на подобные темы. Он мягко проводил одну мысль, что главное – это познание воли Божией и следование ей. Причем познавать и принимать волю Господа надо в таком виде, в каком Он сам явил ее людям. Все остальное – это детали, которые будут раскрываться по мере необходимости. Возможно, уже за пределами земной жизни.

«Вселенную не взломаешь, – говаривал он. – И ключи от ее тайн не похитишь, когда вздумается. Не тяни руки к спичкам в пороховом погребе, ибо свет и огонь окажутся вовсе не сиянием твоей славы, а бессмысленной гибелью». Частенько он на это слышал, что он слишком робок и боязлив для настоящего духовного пути. Проповедник вздыхал и признавал, что он не смельчак. Но тут же добавлял, что настоящая решительность – это не безрассудство. Если ты смел, то осмелься настолько, что прими смирение перед Всевышним и людьми. Тогда и познаешь, что такое настоящая смелость и отвага.

Сейчас же Проповедник думал о Бломе. В общем-то, ловок и с психологией людей знаком. Знает, что давить на тщеславие легче, чем призывать к праведности. Оттого и соберет свою группу быстро. Посидит пару вечеров над книжками, придумает какое-нибудь учение. Потом пообещает, что каждый последовавший за ним обретет исключительную долю. Клюнут, конечно, увлекутся сказкой. Только потом наступят будни, горячка пройдет. Восхищение «учителем» сменится на более трезвое отношение к нему. Сможет ли он пережить, когда почувствует, что его считают «простым смертным»? Скорее всего, нет. Но тогда ему придется пойти на что-то радикальное. На что? Это и был вопрос, над которым думал Проповедник. Что-то подсказывало ему, что ситуация в этом случае, возможно, примет драматический оборот.

Путь домой был недолог. Пройдя приморский бульвар, неожиданно обрывавшийся на диком берегу, он вышел на тропинку. Она вела к ущелью. Там, в ущелье, на берегу мелкой и быстрой речки расположились два десятка одноэтажных домиков. В одном из них и жил Проповедник. Сразу идти в дом ему не хотелось, поэтому он на половине пути остановился и присел на скамейку.

Скамейка была его любимым местом отдыха. Она находилась метрах в двадцати от маленького кафе. Случайно или нет, но место для скамейки было выбрано очень удачно. Отсюда открывался вид на море и ущелье. Здесь было тихо, но не одиноко. Редкие посетители кафе напоминали о городе, жизни, ее мечтах и превратностях.

Проповедник часами мог находиться в этом месте. Он размышлял о Боге и мире, сложности человеческого пути и средствах самореализации личности. Как и другие люди подобного склада, он немного писал. Его труды были скромны по объему. Всего несколько статей, десяток молитв и неоконченный рассказ. Ему частенько хотелось написать что-то более капитальное и выразить в таковом труде итог своих духовных исканий. Но каждый раз, когда он было брался за эту задачу, тут же и останавливался.

Слишком очевидным становилось для него, что его знание жизни требует много большего изобразительного таланта, чем тот, которым он располагает. Кроме того, Проповедник не умел писать много. А то, что он хотел выразить, в двух словах объяснить было невозможно. Так его писательские планы все время откладывались.

Была и другая причина привязанности Проповедника к этому месту. В кафе работала Светлана, его близкая знакомая. Она была одной из немногих, кто называл Проповедника его настоящим именем. Молодая девушка познакомилась с ним несколько лет назад. Она отнеслась серьезно к его проповеди. Послушав некоторое время, приняла крещение, стала молиться и читать Библию.

Несмотря на существенную разницу в возрасте, их общение было очень дружеским. Одинокий мужчина, уже поживший на этом свете, тянулся к девушке с почти отцовским чувством. Много думавший о духовном, он приобрел способность подмечать духовные дарования в других. Почти сразу Проповедник определил склонность Светланы к молитве.

И действительно, девушка могла подолгу простаивать перед иконами, словно уносимая молитвами в далекий горний мир. Она рассказывала своему другу о том, что ощущала в эти минуты и часы. В ее душе словно зажигался невидимый тихий свет, и неясные очертания земного мира терялись в этом свете.

«С такими данными – прямая дорога в монастырь, – говорил Светлане Проповедник. – Многих отмолить сможешь». Но Светлана избегала говорить что-либо определенное по поводу ее возможного ухода от мирской жизни. И на это была причина. Не то чтобы девушку не привлекала монастырская жизнь. Какой молитвенник не мечтает об уходе от земной суеты и успокоении в тихой обители! Так и Светлана в мечтах нередко видела себя монахиней, предстоящей Господу и просящей за весь свой род. Возможно, она бы и ушла уже давно в монастырь. Если бы…

Если бы она не любила Проповедника. А она любила его, и любила по-настоящему. Поэтому, когда Светлана ложилась спать, перед ее мысленным взором проносились и другие картины. Ей грезилось, что Проповедник – ее муж, и что он рядом. С замирающим сердцем девушка думала о том, как бы замечательно они могли прожить жизнь вдвоем. И не беда, что он вдвое старше ее. Разве это препятствие для истинной любви!

Сам Проповедник ничего не подозревал. В обстоятельствах обычной жизни он был рассеян и многому не придавал значения. Опытный в людских отношениях человек легко бы догадался, зачем Светлана так часто просит у него совета или беседы. Но Проповедник был далек от мысли, что между ним и Светланой может быть что-то большее, чем дружба. В душе он отказался от обычных радостей земной жизни, а с годами и поотвык от них. Взамен он получил свободу, которую очень ценил. Благодаря свободе он мог целиком сосредоточиться на проповеди Евангелия. Так он и поступал, терпя нужду и некоторую неприспособленность к практическим делам.

К чести Светланы нужно сказать, что она все прекрасно видела. Чутье ей подсказывало, что признанием в любви ее мечту о замужестве не приблизишь. Ведь Проповедник избрал путь, в чем-то похожий на монашеский. Искусственно разрушать этот путь она не хотела. Да ей было бы очень больно помешать любимому человеку делать то, что и она признавала важным.

Интуитивно Светлана поняла, что ей нужно ждать какого-то особенного случая, едва ли не чуда. Случая, благодаря которому она окажется очень нужной Проповеднику. И сможет показать ему, сколь сильно его любит. Какой это должен быть случай, девушка не представляла. Она лишь все время тянулась к Проповеднику, стараясь не упустить ни одной возможности встречи с ним.

Вот и сейчас, завидев его сидящим на скамейке недалеко от кафе, она быстро вымыла руки и выбежала на улицу.

– Здравствуйте, Александр! – радостно обратилась девушка к Проповеднику. – Как давно вас не было видно.

– Ну, не столь уж и давно. Позавчера же виделись.

– Да, да! Книжку, что вы дали мне, я уже прочитала.

Так происходило большинство их встреч. Проповедник непременно давал Светлане почитать очередную душеполезную книгу. Девушка быстро ее прочитывала и довольно связно высказывала свое мнение. Он кивал головой, и после обмена новостями они обычно расставались.

Сегодня, впрочем, в заведенном порядке их общения произошло изменение. Светлана пригласила Проповедника посидеть в открытом кафе и полюбоваться закатом солнца. Зрелище это в хорошую погоду было величественное и располагало к думам о вечном. Поэтому Проповедник охотно согласился. Тем более, как шепнула ему Светлана, посетителей в кафе практически не было. Следовательно, и помешать созерцательному настроению было некому.

Александр приблизился к столикам и скользнул взглядом вдоль стойки. В самом углу кафе пожилая чета молча пила чай. Больше никого не было. Он присел за столик в противоположном углу и обратил свой взгляд на море. Светлана принесла чашку кофе, затем вернулась за стойку и занялась какими-то бумагами.

Однако уединение Проповедника длилось недолго. В кафе появился подтянутый мужчина лет тридцати пяти. Его манеры были уверенны, но держался он дружелюбно и спокойно. Это был Кирилл, владелец нескольких магазинов. Зашел он в кафе по чистой случайности, ибо столь дешевых заведений не посещал. В этот вечер он просто прогуливался по берегу моря и почти машинально направился к веселым тентам. Как бы то ни было, Кириллу нравилось иногда выходить за рамки привычного и приближаться к чьей-то жизни, которая обычно от него далека.

Поэтому, войдя в кафе, он заказал пива похолоднее и тут же сел за столик Проповедника.

– Хороший закат, – добродушно бросил Кирилл. – За работой часто не видишь, какая красота в мире есть.

– Красота есть везде, и в работе тоже.

Краткий ответ Проповедника навел его собеседника на мысль, что поговорить можно и серьезно. Как деловой человек, Кирилл любил точно формулировать свой интерес и не тратить время на отвлеченные разговоры. Вот и сейчас предприниматель сразу перешел к тому, что его в данный момент интересовало:

– Отчего тогда у нас народ не видит эту красоту и не работает как надо? У меня в супермаркете у людей и зарплата приличная, и социальные блага есть, и отношение к людям внимательное. Да только грузчики как пили, так и пьют, а на складе как воровали, так и воруют. Чего им не хватает? Хочешь больше – работай лучше, учись. Тогда и по службе продвинешься, а то и сам в предпринимательстве преуспеешь.

– Людям не хватает всегда одного. Понимания жизни.

– Да не понимания им не хватает, а желания жить достойно. Чего проще: заработай! Заработай на приличный костюм, дачу, учебу детей в хорошем вузе и т. д. И это не погоня за вещами, как некоторые бездельники преподносят. Это тяга к уважению. Уважать нужно самого себя, добиваться от других должного уважения к тебе, также уважать и других по их достоинству. Вот ради этого и надо честно и напряженно трудиться, все время совершенствоваться, все время двигаться вперед. Это трудно, но душа успокаивается тогда, когда обретает подобное уважение. Материальный достаток, комфорт – это всего лишь атрибуты положения успешных людей, но не их окончательная цель. Так ведь нет! Народу легче пить некачественную водку и все время косить глаз на часы: когда этот рабочий день наконец закончится!

Кирилл умолк, выговорив наболевшее. Он глотнул пива и посмотрел на Проповедника. Тот немного помолчал и сказал следующее:

– Желания сами по себе слепы. Они всего лишь сила, которая тянет человека к определенным событиям. Нужен еще Свет, в котором можно увидеть то, к чему надо прийти. Тогда желания обретают осознанный характер стремления, и в этом стремлении человек начинает подлинно жить.

– Свет? Какой свет?

– Свет Истины. Человеку нужна вера в Бога, открывающая ему путь к Богопознанию и правильному пониманию жизни. Только так можно разобраться в том, что такое совершенство и как к нему надо идти. На этом пути и решаются все остальные вопросы, в том числе и вопрос о честном и эффективном труде.

– Кто же научит этому пути и кто поможет встать на него?

– Бог и поможет. Нужно верить во Христа Иисуса, который есть и Путь, и Истина, и Жизнь. Всякий следующий за Ним получает жизнь вечную. Никогда человек не поймет себя, если будет мерить все земными мерками. Никогда он ничему не научится, если не будет верить в Учителя.

– Так ты о религии… Но в этом так сложно разобраться.

Кирилл, до сих пор говоривший легко и свободно, задумался и стал подыскивать слова, чтобы выразить свою мысль. Наконец, он слегка тряхнул головой и продолжил:

– Я всю жизнь отдаю своему бизнесу и, поверь, делаю это не ради одних денег. И в своем деле кое-что понимаю. Но я не вижу, как вера может помочь мне и тем моим работникам, которым желаю добра. Столько самых разных объяснений, вер, религий. И все наперебой говорят, что только они познали истину. Вот ты – христианин. Объясни, почему я должен принять именно твою веру?

– Я не объясняю, почему ты или кто другой должен принять веру в Господа Иисуса Христа. Я только свидетельствую об Истине, которую Бог мне благоволил открыть. Мое дело – сказать тебе об Истине здесь и сейчас. В этом мое служение моему Богу. Почему и ты должен верить, пусть скажет об этом твое сердце. И пусть оно, а не я, сделает свой выбор.

Проповедник снова замолчал. Кирилл, которому уже надо было идти, напоследок сделал еще одно замечание:

– Знаешь, мне, в сущности, нравится то, что ты говоришь. Но ты держишься слишком незаметно. Тебе бы упаковку поярче да изложение пооригинальнее. Я ведь прагматик, и знаю, что людям ничего не продашь без хорошей упаковки и рекламы. Вот и тебе бы, вместо постоянного повторения того, что говорят и другие христиане, придумать бы что-нибудь посвежее. Глядишь, дело твое и продвинулось бы.

– Истина не нуждается в рекламе. Реклама нужна тем учениям, которые хотят занять место истины. Бог все расставит на свои места. Принявшие истину будут истинны, принявшие ложь познают несбыточность своих тайных вожделений.

Кирилл уже вставал и кивнул на прощание. Он вышел из кафе и мысленно снова окунулся в привычный для него мир. «Да, занятный человек, – подумал он о Проповеднике. – Но не от мира сего». Затем озабоченно подумал о переговорах, которые вскоре предстояло провести с поставщиками, и поспешил к поджидавшей его машине.

Проповедник провел еще несколько минут в беседе со Светланой и тоже покинул заведение. До дома отсюда было рукой подать, и вскоре он уже сидел за столом своего крохотного кабинета и перечитывал Нагорную проповедь. Свет лампы долго не гас в окошке его дома. Наконец, далеко за полночь Проповедник пошел спать.

Ночь выдалась тихая. Туча, под вечер нараставшая на горизонте, словно остановилась в своем неуклонном движении к городу. Ожидаемой грозы не произошло. В городе текла по своим законам ночная жизнь. Из подвального ресторанчика, хорошо знакомого всем матросам, вышли подвыпившие двое. Это были Оскар и директор гимназии. Они вели себя как закадычные друзья, хохотали и похлопывали друг друга по плечу. Оскар посадил директора в такси и махнул рукой: скоро встретимся! Проводив взглядом отъезжавшее авто, Блом удовлетворенно ухмыльнулся.

Дело было сделано. Пригласив директора в ресторан, Оскар намеревался тонкой дипломатией добиться его расположения и получить в свое распоряжение просторную комнату в гимназии. «Для духовного просвещения людей», – как несколько туманно объяснил Блом. Но все оказалось проще. Хороший коньяк, байки про веселые похождения в студенческие годы вызвали у директора подъем настроения. В нужный момент Оскар шепнул: «А теперь – к девочкам!» После девочек директор мигом согласился удовлетворить просьбу Оскара о комнате и, казалось, сам стал проявлять неподдельный интерес к задумке своего нового друга.

«В общем, все хорошо», – подумал просветитель, но тут легкая тень пробежала по его лицу. Он вспомнил разговор с Проповедником. «Ладно, посмотрим», – тихо процедил Оскар и шагнул в ночную мглу.

Глава 2

Через два дня в городе появились афиши, зазывавшие на встречу с неким учителем духовного пути. Жителям небольшого приморского города афиши обещали ни много ни мало как познание истинного пути в вечное. Рекламный текст пестрел выражениями типа «инопланетный разум» и «верховный жрец», а под фотографией учителя скромно было указано, что он является членом нескольких международных академий. Что это за академии, никто понять не мог, но назывались они пышно. Одна, например, именовалась «академией космического Сверхразума и межпланетных коммуникаций».

В общем, г-н О. Блом (так выглядело имя учителя на афишах) явно был знаменитостью, про которую жители города ничего не слышали лишь по крайнему своему невежеству и провинциальной оторванности от магистральных путей человечества. Такая мысль и приходила в голову созерцавшим не очень качественно отпечатанные листы горожанам.

Перспектива провести вечер на столь важном событии сразу привлекла многих. Поэтому местные любители просвещения, не особенно вникая в суть дела, поспешили к гимназии. Там, понятно, уже шла бойкая продажа билетов на вечер встречи с именитым посвященным. Настроение прибывавшей публики было самым разным. Кто-то и впрямь надеялся приобщиться к великим тайнам Вселенной, кто-то хотел хотя бы на короткое время отделаться от одолевавшей скуки; иные шли из любопытства, иные – по недоразумению приняв лектора за гастролирующего иллюзиониста. Как бы то ни было, в назначенный час просторный зал заседаний гимназии был полон.

Директор гимназии вышел на сцену и с улыбкой оповестил собравшихся, что волею счастливого случая им представилась возможность послушать уникального лектора. И, широким жестом указав на выходившего на сцену Блома, зааплодировал частыми хлопками пухлых ладоней. Зал подхватил аплодисменты, которые, подобно порыву ветра, внезапно стихли. Наступила тишина.

Оскар был одет в хороший костюм, белизну его рубашки удачно подчеркивала бабочка. Держался он осанисто, всем своим видом давая понять, что ему предстоит уже в который раз донести до публики то, что она никогда не поймет сама. Выдержав выразительную паузу, Оскар начал свою речь:

– Я пришел дать вам новое знание и новую жизнь. Все вы не раз задумывались, что стоит за временностью жизни на Земле. И не находили ответа. Я даю вам этот ответ. Земля – это место поклонения великим духам Венеры. Как Венера в физическом мире ближе к Солнцу, так в духовном мире она представляет следующую ступень эволюции, которую проходит человечество. Поэтому нужно познать наших руководителей и, устремляясь к знаниям, дарованным ими, впоследствии перейти в нескончаемую жизнь Венеры.

Эти знания невозможно получить иначе, как только через того, кого сами духи назначили своим представителем и верховным жрецом на Земле. Пройти путь к великим духам можно, лишь неукоснительно выполняя его волю. Жрец укажет всем избранным, над чем надо постоянно думать и на чем сосредоточить свой ум. Тогда те, кто поборет сомнения и будет медитировать на образах, ведущих к духам, постепенно ощутит их поддержку. Ради этого пути нужно закрыть глаза на все, отказаться от обычной логики и, не рассуждая, выполнять волю учителя-жреца.

Оратор нигде не сказал, что он и является тем самым жрецом. Блом понимал, что к этому выводу его будущие последователи должны прийти сами. Только так их настроение не улетучится через пару дней, и Блом успеет организовать общину. Чтобы не форсировать события, он довольно быстро свернул свои объяснения по поводу духов. Далее же Оскар применил заготовленный маневр.

Он начал говорить о важности духовных поисков, идущих во всех странах и во все времена. Непринужденно сыпал терминами: чакры, аура, медитация, погружение в себя и многими другими. Было видно, что обо всем этом лектор говорит немного снисходительно. Примерно так сильный математик может объяснять решение задачки для пятого класса. Демонстрируя широкую, хотя, надо сказать, поверхностную эрудицию, Блом все время вкрадчиво подводил слушателей к одной мысли. А именно к той мысли, что достижения человечества в духовном плане – это всего лишь подготовка к важному духовному прорыву.

Этот прорыв он красочно назвал «технологией вертикального взлета». По его словам, с помощью системы упражнений и обучения особой мудрости можно перескочить через эволюционные ступеньки и непосредственно попасть в наивысшую духовную область, доступную на Земле. Как прозрачно намекнул лектор, прошедшие соответствующий курс обучения с высокой вероятностью могут встретить в жизни и самого верховного жреца духов Венеры, который, понятно, и сделает «вертикальный взлет» реальностью.

Заявляя подобные вещи, Оскар незаметно, но внимательно наблюдал за собравшимися. Время от времени он также бросал взгляд на директора гимназии, словно спрашивая его о чем-то глазами. Но тот довольно кивал и всем своим видом выражал удовлетворение от происходящего. «Кажется, зацепил», – с облегчением подумал Блом, обнаружив, что слушатели с живым интересом слушают его выступление.

Немного расслабившись, он начал ходить по сцене и импровизировать:

– Знание, переданное на Землю, дойдет только до избранных. Остальные либо не поймут, либо не поверят. Среди вас есть эти избранные, которых привлек сюда нарождающийся эгрегор. Те, кто будет первыми, и останутся первыми. И никогда в число первых не попадут последние.

В этот момент за окном зашумел ветер, и от сквозняка дверь в зал громко захлопнулась. Некоторые из слушателей непроизвольно поежились от ее звука. И, словно очнувшись, посмотрели на часы. Было уже довольно поздно. Оскар поспешил закончить свое выступление.

Публика повалила к выходу, и через несколько минут все уже были в небольшом саду при гимназии. Впечатление от встречи у людей было неоднозначным, но Оскар явно не провалился. Какие-то тайные струны души он задел, и потому желающих познакомиться с ним поближе было достаточно. Окруженный кольцом слушателей, он медленно шествовал к выходу из сада.

Возле арки у выхода стоял Проповедник и о чем-то разговаривал с супругами Хорошевыми. Марья Андреевна и ее муж Николай Антонович, видно, поделились не слишком приятными новостями. Супруги стояли понуро, Проповедник негромко утешал их:

– Не отчаивайтесь, что дела неважны. Так уж устроен этот мир – в нем без скорбей нельзя. Помните, что многие первые будут последними, а последние первыми. Молитесь, и дано вам будет.

Марья Андреевна смиренно кивнула, а Николай Антонович перекрестился.

Блом и его первые почитатели прошли мимо, увлеченные разговором. Оскар сделал вид, что не заметил Проповедника. Почитатели же до того увлеклись, что натыкались на Проповедника и его собеседников и, даже не извинившись, шли дальше. Наконец, улица опустела. Ушли и Проповедник с супругами Хорошевыми. Только фонарь, висевший над аркой, словно укоризненно покачивался на ветру.

Наступила ночь. С высоты птичьего полета город выглядел россыпью уютных огоньков и игрушечных домиков. Казалось, в этом маленьком мире ничего не может происходить важного. Но в каждом из маленьких домиков жили люди, которые ощущали себя в центре событий большого значения. Надежды, разочарования, стремления и усталость кружили этих людей и постоянно задавали им загадки. Люди то и дело отгадывали эти загадки, но за разгаданными приходили новые. И жизнь казалась все более и более сложной.

С высоты птичьего полета все выглядело иначе. Люди постоянно сталкивались с одними и теми же простыми вопросами, на которые давали слишком сложные ответы. Тогда приходили чуть более сложные вопросы, на которые давались еще более сложные ответы. И смысл происходящего в жизни незаметно ускользал. Только что он был рядом – только руку протяни. Но вот он уже поодаль, а завтра – терялся за горизонтом. И тогда хотелось чуда, простого и понятного.

Но чудеса происходили лишь в городском кукольном театре, и верили в них только дети. Взрослые же уставали от бесчудесной жизни и хотели, чтобы в ней происходила хотя бы иллюзия чуда. И когда такая иллюзия происходила, они хватались за нее так же доверчиво, как их дети. Потом наступало разочарование, и все возвращалось на круги своя. В этом однообразном движении люди редко смотрели вверх, на небо. Оно казалось им пустым. Они не понимали, что то, что с земли видится пустотой, на самом деле является свободой. Той свободой, к которой они неосознанно, но отчаянно и ежедневно стремились и – не достигали. Чтобы подняться к этой свободе, надо было знать одну важную вещь. Направление. То есть где находится небо. Но люди этого не знали. Хотя и видели его каждый день.

Так думал Проповедник, и так он написал в своем неоконченном рассказе. Сейчас он сидел дома в старом кресле и перечитывал написанное им. Он с удивлением обнаружил, что набросанные на скорую руку строчки сейчас зазвучали так, словно были статьей репортера. Хотя он поначалу и хотел написать поэтическую притчу. Что-то в духе «Чайки по имени Джонатан Ливингстон».

И тут его осенило. Бесформенное, насыщенное чувством и едва зародившееся его творение с неожиданной точностью и узнаваемостью заговорило о недавней лекции Блома. Так в жизни бывает, что полет фантазии, не связанной, казалось бы, никакими узами с реальностью, вдруг приводит в самое сердце этой реальности.

Проповедник с горестью вздохнул: «Как легко повести за собой людей тем, кто приходит во имя свое, а не Божие». Однажды Светлана спросила его, почему его труды не дают обильного результата. Он скромно сослался на свою немощь, и сказал, что лишь угодникам Божиим дано помочь тысячам людей. Остальные должны быть довольны тем, что хотя бы нескольким людям удастся с их помощью прийти к вере.

Светлану этот ответ не удовлетворил, и она продолжала допытываться. Дескать, что мешает? Поколебавшись, Проповедник махнул рукой – «уже взрослая!» – и рассказал ей историю про одного древнего философа. Как некогда известный учитель мудрости шел по саду с почтительно внимавшими ему учениками. Навстречу им попалась гетера. Она со смехом сказала философу, что стоит ей поманить учеников, и они оставят учителя. «Ты права, – пожал плечами философ, – ибо я зову их подниматься вверх, а ты – скатываться вниз. Второе всегда легче».

Вот и сейчас Проповедник вспомнил свой разговор со Светланой и задумался. Он привык, что его способности ограниченны. Действительно, ему далеко не всегда удавалось убедить людей в правильности того, что он говорит. Проповедник с этим смирялся и делал последнее, что было в его силах. Он молился о даровании прозрения тем, кто не внял его проповеди. Но ему была также свойственна интуиция на общий ход событий. Понятно, что Проповедник не был прозорливым и не мог в точности сказать, чему надлежит исполниться в будущем. Тем не менее какое-то тревожное чувство поднималось сейчас в его душе. «Ох, сдается, начнут они о здравии, а кончат за упокой», – подумал он о Бломе и его группе. Но более этого ничего ему в голову не пришло.

Между тем события развивались быстро. Оскар организовал в помещении гимназии многоступенчатые курсы. Как водится, был «базовый» курс – не очень дорогой и не очень длинный. Поначалу этот курс он вел сам. Непродолжительные его лекции плавно переходили в самостоятельную работу учеников. Работа заключалась в конспектировании той литературы, которая тут же продавалась за дополнительные деньги.

Предполагалось, что обладающий особыми знаниями учитель выбирает из моря литературы самые ценные произведения. Те, которые облегчат впоследствии получение посвящения от Оскара, на которое он постоянно намекал. В действительности все было немного иначе. Курьер, посланный Оскаром в большой город, что находился в 100 км от места описываемых здесь событий, звонил ему и говорил, что продается в книжных магазинах. Оскар, не задумываясь, выбирал несколько названий наугад и называл количество экземпляров. Книги по приезде курьера тут же продавались ученикам по двойной цене.

Схема была проста. Ученики, имевшие хорошие конспекты и демонстрировавшие некоторые способности к связному изложению, удостаивались похвалы учителя. Спустя некоторое время они становились приближенными к нему. Им Блом поручал проводить занятия базового курса вместо себя. Удобно поделив всех слушателей курсов на группы и дав им задание продвигать дополнительные «услуги» вроде организации платных встреч с «великим посвященным» всех желающих, глава дела сосредоточился на финансах.

Финансы Блома порадовали. Когда он подсчитал месячный доход от «бизнеса», то даже присвистнул. Сумма получилась приятная. Правда, начитавшиеся книжек ученики стали задавать все больше вопросов. Некоторые из этих вопросов ставили учителя в тупик. Но он не смущался. На начальной стадии максимализм учеников проявлялся в слепом доверии к слову Блома. И он этим успешно пользовался. Во многих случаях учитель просто многозначительно говорил: «Вы все поймете в свое время. Пока же читайте и размышляйте». Этого было достаточно, чтобы ученик с благоговением отходил и переставал докучать «глупыми» вопросами.

Среди учеников Блома был и Алеша Румянов. Этот семнадцатилетний юноша вырос в семье рыбака. С детства он познал и труд, и радость открытого моря. Его душа, привыкшая к простору, жаждала найти такой же простор и в жизни самих людей. Но вместо этого он сталкивался с ограниченным бытом, своеобразными и порой жестокими обычаями рыбацкого поселка. Редкие книги, которые можно было найти в той среде, не давали серьезного знания жизни.

Поэтому Алеша был немного замкнутым. Неясная надежда на лучший мир и лучшие отношения людей никогда не покидала его. Но она скорее ощущалась им в виде немого вопроса, который он постоянно задавал окружающему миру. Мир же отвечать на этот вопрос не спешил.

Парень смог расширить свой кругозор лишь после того, как перебрался на постоянное жительство из поселка в город. Какая-то отрывочная информация о духовности, скрытых тайнах мира там иногда достигала его. Он задумывался и переживал некоторое волнение, но все же не мог понять, как к этой информации относиться.

На лекции Блома он оказался почти случайно, и она стала для него настоящим прорывом в иной мир. Как завороженный, слушал Алеша о внеземной жизни, из которой исходил ясный призыв к высокой любви и добру среди людей. То, что лектор произносил не задумываясь и считал общими фразами, для юноши было ярким светом, воссиявшим в ночи. Он увидел, что вопрос о смысле жизни, что неясно томил его, имеет замечательный ответ.

Алеша собрал все свои скромные сбережения и стал слушателем платных курсов Оскара. Привыкший к труду и порядку, он неукоснительно следовал всем указаниям учителя. Не раз и не два глубокой ночью голова Алеши падала на раскрытую книгу. Духовные знания давались ему трудно. Но он упорно шел к цели и постепенно стал понимать довольно много. Блом выделил его, сделав своим заместителем в молодежной группе. Алеша и в этом деле проявил себя хорошо, обеспечив приличную посещаемость и аккуратный сбор платы за учебу.

Несмотря на юные лета, он вошел в «совет» Блома, где кроме него было еще два человека. Одним из них был Жорж, цепкий мужик, немало повидавший в жизни. Рафинированностью Жорж не отличался, и в деятельности Блома его интересовала скорее возможность как-то выделиться. Он был немного замкнут, но учитель приблизил его к себе. Вероятно, Оскар ценил его умение поддерживать жесткую дисциплину среди учеников.

Наконец, в число членов совета вошла также Ирина, что было совсем уж загадкой. Разбитная особа явно не блистала способностями, и практическая отдача от нее была невелика. Бросались в глаза лишь ее смазливая внешность и склонность к авантюризму. Члены совета, как молчаливо считалось в общине Блома, были ближайшими кандидатами на посвящение.

Поначалу дела шли хорошо, и члены совета по большей части играли роль «царской свиты». Но с течением времени ситуация стала усложняться. Втянувшиеся в дело ученики понемногу освоились, стали наводить справки о подобной деятельности в других местах. Выяснилось, что разного рода общин и движений существует не так уж мало. А их лидеры претендуют отнюдь не на меньшее, чем Блом. Ореол исключительности общины стал меркнуть, появились сомнения. В это время кто-то из языкастой молодежи втихаря назвал учителя Обломом. Кличка приклеилась, ее знали все, хотя прилюдно никто не упоминал.

Изменение атмосферы почувствовали и члены совета. Сначала они одергивали недостаточнопочтительных учеников. Затем задумались и обратились к Блому за разъяснениями. «Думают не о том, о чем надо»! – огрызнулся Блом на осторожный зондаж членов совета. Но все же для него стало ясно, что наступает кризис доверия. Для Оскара было неприятной неожиданностью, что период легкого процветания оказался столь коротким. Сейчас уже нужны были решительные действия, он хорошо понимал, что ситуация выходит из-под контроля.

Нервно походив по комнате, он внезапно остановился и сказал:

– Будем принимать меры. Народ неустойчив и впадает в соблазны. Для преодоления этих естественных трудностей вы должны принять посвящение. И стать настоящими лидерами, моими посланцами к этим людям. Завтра мы едем за город, чтобы все обсудить как надо. Машина будет ждать после обеда. Идите!

Тройка членов совета вышла. Оскар плюхнулся в кресло и забарабанил пальцами по обивке. Завтра ему предстояло решить непростую задачу. На встрече в загородном ресторане Блом решил объявить членам совета, что он и является тем самым загадочным жрецом духов Венеры. И потому даст им посвящение. С другой стороны, Оскар собирался «поделиться» доходом с посвящаемыми, дать им «материальные стимулы». Первоначальный замысел о том, что его последователи сами «догадаются», кто он, не удался. Не удалось и долго сохранить монополию на доходы. Но чтобы избежать революции в своем маленьком царстве, Оскару приходилось использовать все возможности.

На следующий день он и трое членов совета уехали в загородный ресторан «Орлиный глаз». Это заведение считалось дорогим и элитным местом. Случайные люди его не посещали. Вдали от лишних взоров, в живописном предгорье стоял большой двухэтажный дом. Большую часть первого этажа занимал ресторан, на втором была мини-гостиница. Оскар и его команда вышли из машины и сразу направились в отдельный кабинет. Все необходимые распоряжения накануне были сделаны, поэтому гостей без вопросов усадили за уже накрытый стол.

Блом выглядел собранным и энергичным. Его белая рубашка и бабочка указывали на то, что он придает большое значение встрече. Сказали первый тост, поговорили о текущих делах. Наконец, Блом встал, и его собеседники поняли, что сейчас будет сказано самое важное. Слегка прищурившись, Оскар заговорил:

– Друзья! Мы собрались в важный, не побоюсь этого слова, переломный момент нашего дела. Та духовная истина, ради которой вы и другие ученики примкнули ко мне, уже вошла в вашу жизнь. За прошедшее время духовный уровень последователей моего учения заметно вырос. Им открылись новые горизонты и новые перспективы. Но… – Блом сделал паузу и обвел собравшихся глазами. – …поднявшись к высотам духа, часть учеников не удержалась. Вместо того, чтобы наслаждаться первозданной чистотой духовности и благодарить учителя, который, невзирая ни на какие трудности, из одной лишь любви к ним ведет их в вечную жизнь, они соблазнились. Их потянуло вниз, в привычный для них мир ограниченности и подозрительности. В этом нет ничего удивительного. Как я и говорил вам, последние никогда не станут первыми. В наши ряды попали и люди случайные. То, что они перестали верить мне, их проблемы. Но нельзя допустить, чтобы от паршивых овец заболело все стадо.

Кроме того, – здесь Блом понизил голос, – достойные должны получить свою награду. И продолжать великое дело с новой силой, которую они скоро обретут. Вы и есть те достойные, о которых я говорю. Дело, которое я организовал, совершается незримой силой великих духов Венеры. Чтобы и вам получить эту силу, вам нужно посвящение от верховного жреца духов. Как вы знаете, я обещал достойным, что они обязательно встретят жреца, если будут верны моему учению. И вот момент встречи настал. Вы и видите перед собой верховного жреца, который скрывал себя от профанов и невежд. Теперь он перед вами, достойными, и готов дать вам посвящение.

Алеша, Жорж и Ирина напряженно слушали. Они и не могли предполагать, что дело примет такой оборот. Хотя разговор о посвящении заходил на курсах довольно часто, но все же посвящение рисовалось ученикам как отдаленная перспектива, обязательно связанная с необыкновенными и даже чудесными событиями. И вдруг так быстро и просто!

– Посвящение пройдет на горе Острозубой, на Маковой поляне. Мы отправимся туда со всеми верными и разожжем жертвенный огонь. После чего я воззову к великим духам и попрошу их наделить вас силой. С принятием этой силы, которая войдет в вас незаметно, вы сами станете жрецами. Каждому из вас я дам часть дела, и вы будете самостоятельно управлять ею. По вашему положению вам будет принадлежать право на часть дохода. Остальную часть будете передавать мне. Я же отправлюсь в другие места, где меня ждут другие достойные.

Блом закончил свою речь и сел. Члены совета подождали, пока он выпьет и закусит. Махнув изрядную дозу коньяка, верховный жрец жестом предложил остальным последовать его примеру. Вскоре все захмелели. Жорж еще расспросил, что надо делать с неверными. Оскар махнул рукой:

– Забыть про них. А верных оповестить о предстоящем событии конфиденциально.

Оскар расслабился и сказал Алеше и Жоржу, чтобы они пошли в общий зал и развлеклись: «За все заплачено!». Сам же остался с Ириной. Поговорив о ее какой-то особой роли в деле, Блом взглянул на ее голые коленки и подсел поближе. Через некоторое время они вышли из кабинета и поднялись по лестнице на второй этаж. По дороге Оскар незаметно взял ключ от номера в гостинице у администратора.

Алеша и Жорж посидели в общем зале ресторана, но громкая музыка вскоре наскучила им, и они вышли подышать свежим воздухом. Не сговариваясь, пошли к беседке, что виднелась поодаль. В беседке Жорж закурил и, помолчав, спросил Алешу:

– Что ты обо всем этом думаешь?

– О посвящении? Надо сделать все так, как говорит учитель. Когда-то это должно было произойти.

– Я говорю обо всем том, чем мы занимаемся под руководством шефа.

Слово «шеф» резануло Алеше ухо, но он не стал поправлять Жоржа. Тот был старше его, и в некоторых делах разбирался лучше. Помня об этом, Алеша решил не уклоняться от разговора на серьезную тему, тем более она интересовала его самого.

– Тебе все известно. Мы идем духовным путем, освобождаемся от заблуждений этого мира. Зачем ты спрашиваешь?

– Знаешь, Алеша, если наш разговор останется в тайне, то я выскажу свои догадки.

– Конечно. Что тебя беспокоит?

– Ты никогда не думал о том, что наше дело – это бизнес на лохах? Хороший бизнес по производству сказок для «непосвященных». Эти самые непосвященные получают сказки в обмен на деньги, с которыми они расстаются. А «посвященные» поддерживают, расширяют производство сказок и получают за это все больше денег и власти, с помощью которых можно хорошо жить и пользоваться всем. Например, девчонками, которые никогда не смогут отказать посвященным.

– Какими девчонками? Ты что, спятил или пьян?

– А как ты думаешь, где сейчас Ирка?

– В ресторане, где же еще.

– Нет. Она в гостинице занимается любовью с Оскаром.

– Да не мели ты… – сказал было Алеша и осекся. Интуиция ему подсказала, что Жорж говорит правду. Однако Алеша быстро справился со смущением: – Тебе-то что, Жорж? Не нужно лезть в чужую личную жизнь.

– Да я и не лезу. Просто пытаюсь понять происходящее. Это и будет настоящим посвящением, когда все станет понятным. Просто есть посвящение для лохов, чтобы они лучше деньги носили в кассу, и есть посвящение настоящее – для тех, кто будет иметь долю в бизнесе. Как знать, может быть, Оскар того и добивается, чтобы мы сами поняли правила игры и не задавали глупых вопросов. Иначе зачем он нам долю в доходах после спектакля на горе обещает?

– Да неужели в мире нет ничего святого? – невольно вырвалась у Алеши фраза, которую он в детстве слышал от матери.

– Да есть, наверное, – нехотя ответил Жорж. – Вот хотя бы Проповедник, что недалеко от храма все время торчит. Этот точно своего не ищет и последнее отдает. И учение у него доброе. Только ведь с ним карьеры не сделаешь и бабок не накуешь.

– Ладно, хватит…

– Хватит так хватит.

Они вернулись в ресторан. Блом и Ирина уже сидели за столом. Ирина покраснела, встретившись взглядом с Алешей. Время было позднее, и Блом дал команду ехать домой.

Вернувшись в город, члены совета быстро решили поставленную перед ними Оскаром задачу. Они составили списки «благонадежных» учеников и тайно оповестили их о предстоящем походе на Маковую поляну. Поход должен был состояться в ближайшую субботу.

В пятницу Проповедник пришел домой рано. Он собирался в субботу немного отдохнуть и пойти на рыбалку. Но не успел он разобрать свои нехитрые снасти, как в дверь постучали. Это был послушник монастыря, в котором Проповедник довольно часто бывал. Послушник передал просьбу старца отца Иоанна срочно приехать к нему. Проповедник любил и уважал старца, известного своим даром прозорливости, поэтому не раздумывая поспешил в монастырь.

Старец тепло встретил Проповедника, коротко расспросил о делах и здоровье близких. Затем внимательно посмотрел на него и сказал:

– Завтра «жрец» поведет людей на гибель. Тебе надлежит быть среди них, ибо помочь им больше некому.

Проповедник побледнел и спросил:

– Как же я помогу им?

– Увидишь.

И старец обнял и благословил Александра.

Глава 3

Утром того рокового дня Проповедник встал рано. Он сразу же стал собираться в дорогу, но сборы его были недолги. Евангелие, кусок хлеба и фляга с водой перекочевали в дорожную сумку. Подумав, Проповедник подошел к книжной полке и взял еще какую-то книгу. Вскоре он вышел из дома и быстрым шагом направился в сторону горы Острозубой. До нее было часа два ходу.

Благодаря точным сведениям, полученным от старца, Проповедник без труда нашел место сбора и пришел строго в назначенное время. Увидев его, Оскар удивился, но препятствовать его участию в походе на Маковую поляну не стал. Блом сделал вид, что рад Проповеднику, и с напускным весельем сказал:

– Что, Проповедник, потянуло все-таки к нам? Ну-ну, присоединяйся, не прогоним…

И Блом отошел к голове колонны. Людей собралось довольно много. Проповедник окинул взглядом собравшихся и быстро определил, что участников похода никак не меньше ста. Он пошел в конец колонны, которая уже начала движение, и там обнаружил Светлану и чету Хорошевых. Как выяснилось, отец Иоанн через верных людей передал им, чтобы они последовали за Проповедником.

Эта маленькая группа из четырех христиан и замкнула процессию. Путь к Маковой поляне был неблизкий, но пролегал по удобной и широкой тропе. С привалами одолеть расстояние можно было часов за шесть. Среди учеников Блома царило беззаботное и радостное настроение. Со стороны могло показаться, что эти люди отправились на веселый пикник и ожидание встречи с природой и отдыхом немало бодрит их.

Места здесь и впрямь были очень живописные. Великолепный лес покрывал почти всю гору Острозубую. Лишь на самой ее вершине находилась открытая площадка рядом с высокой скалой, издалека похожей на острый зуб какого-то животного. Эта площадка местными жителями называлась Маковой поляной, должно быть потому, что была расположена на самой макушке горы.

По мере подъема в гору открывался вид на долину, вызывавший незабываемое чувство простора, пронизанного игрой солнечного света и горных ветров. Казалось, что люди и идут в этот мир простора, света и радости, который парит над сумрачной землей и принимает каждого, кто пожелает в него попасть.

Через два часа был сделан первый привал у небольшого водопада. Проповедник и Светлана присели на большой камень. Обедать было еще рано, поэтому Проповедник извлек из своей сумки неизменное «Святое Евангелие» и приготовился прочитать главу-другую. Светлана, скользнув взглядом по раскрытой сумке, спросила:

– Александр, а что это за книгу вы прячете?

Проповедник пожал плечами и молча протянул объемистый томик девушке.

– Франц Кафка. «Замок», – недоуменно прочитала Светлана на обложке книги. – Это о чем?

– О том, что сейчас происходит вокруг нас, – ответил Проповедник.

– Да?! Тогда дайте почитать.

Получив книгу, Светлана тут же погрузилась в чтение. Девушка умела читать очень быстро. При ее жажде знаний и нехватке свободного времени данное качество ей было остро необходимо, и она его выработала. Поэтому за время привала она прочитала изрядную часть романа. Когда надо было идти дальше, девушка встала с камня, и было видно, что она сильно задумалась. История К. с его поиском дороги в замок имела явные аналогии с сегодняшним походом к Маковой поляне.

Ближе к полудню поклонники духов Венеры достигли, наконец, места последнего привала. Это был Козлиный Разбег, площадка длиной метров двести и шириной метров десять-пятнадцать, расположенная под нависшей над ней скалой. До Маковой поляны отсюда было все еще довольно далеко. Между тем начал накрапывать дождик, который незаметно усилился.

Люди уже успели устать в дороге и потому были не прочь укрыться от дождя в Козлином Разбеге, где можно было собрать силы для последнего перехода. Отстающие в течение получаса подтянулись, и вот уже вся компания спряталась под скалой.

Стало быстро темнеть. Огромная туча, долго неподвижно висевшая на горизонте, неслышно распласталась над головой и закрыла небо. Из нее хлынули потоки дождя, которые, ударяясь в каменистую горную почву, превращались в настоящие реки. Они с шумом неслись вниз, размывая почву и перекатывая камни.

Блом находился возле выхода из Козлиного Разбега в сторону Маковой поляны. Он прикидывал, сколько придется провести времени под скалой, пережидая непогоду. Сильный шум, донесшийся откуда-то сверху, привлек его внимание. Он выглянул из-под скалы и тут же отпрянул назад. С горы вниз катились камни и потоки грязи, которые через несколько секунд стали засыпать выход. Прошли считаные мгновенья, и выход был полностью завален.

Дело приняло скверный оборот. Блом кинулся в противоположную сторону, к обратному выходу. Он не отвечал на испуганные вопросы учеников, которые еще не поняли, что происходит. Оскар мгновенно сообразил, что если будет завален и обратный выход, то площадка под скалой превратится в западню, братскую могилу для всех. Ибо узкое пространство прохода под скалой было зажато каменной стеной с одной стороны и пропастью с другой.

Оскар выскочил из-под скалы на противоположном выходе и пробежал с десяток метров по тропе, что вела назад в город. Он мгновенно промок под сильным ливнем, но, даже не заметив этого, задрал голову. Его худшие опасения оправдывались. Сверху доносился все тот же сильный шум, и первые камни стали падать у выхода из Козлиного Разбега.

– Учитель, не покидай нас! – громко закричали ученики Блома, наконец понявшие всю смертельную опасность происходящего.

В распоряжении Оскара было всего несколько секунд. Он мог еще успеть вернуться под скалу до того, как выход будет завален, и разделить судьбу с теми, кто верил каждому его слову. Но Блом боялся смерти, и животный инстинкт самосохранения сейчас заставил его еще дальше отбежать по тропе от Козлиного Разбега. Он обернулся и хотел крикнуть, что придет на помощь позже. Однако сильный порыв ветра буквально снес его со скользкой тропы и увлек в пропасть. Закричав, Блом стал хвататься руками за кустарники, но не удержался и исчез из виду.

Потрясенные ученики Блома онемели. В этот момент камнепад, как занавес в театре, закрыл опустевшую без учителя сцену, наглухо завалив выход. Сотня человек, включая Проповедника и его друзей, оказались в каменном капкане горы Острозубой. Проповедник сразу понял всю безнадежность создавшегося положения. Помощь в лучшем случае придет через несколько дней. За это время разбушевавшаяся стихия может разрушить площадку под скалой. Или люди просто замерзнут и погибнут от холода и голода.

Проповедник отошел к скале и сел. Люди вокруг недоуменно молчали. Переход от похода к заточению в каменном мешке произошел слишком быстро. Сознание людей еще не успело воспринять внезапно наступившую реальность. А реальность еще не дала о себе знать жестокой данностью завершенности жизни. Люди пытались что-то выяснить друг у друга. Некоторые узнали Проповедника и обратились к нему:

– Проповедник, что скажешь? Ты много говорил о Боге в городе, объясни, что произошло, если знаешь…

– Бог наказал вас за ваше лжеверие, – ответил Проповедник. – Грех ваш тяжек, оттого и смотрите сейчас в глаза смерти. Ибо сказано, расплата за грех есть смерть… Говорил я вам, говорил, где истина, а пошли вы за ложью.

– Но ведь и ты пошел вместе с нами…

– Я пошел с вами, чтобы до конца говорить об истине. Может быть, вы хотя бы сейчас образумитесь и покаетесь. Если Бог услышит ваши покаянные молитвы, то и поможет спастись.

Несмотря на то, что Проповедник вел беседу с двумя-тремя людьми и разговаривал вполголоса, к нему сразу же потянулись все пленники горы Острозубой. Они хотели выслушать, что он скажет.

– Говори, Проповедник, – послышалось с разных сторон. И он понял, что настал час его проповеди. Вокруг было уже темно, но и через пелену темноты ощущалось острое внимание окруживших его. Проповедник заговорил просто, как всегда:

– Вы слышали от меня не раз слово правды. Бог един, и Его любовь к людям столь велика, что отдал Он ради них своего единственного Сына. Зачем отдал? Только ради того, чтобы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную. Итак, вечную жизнь дает Бог человеку, а не человек человеку. Потому верить надо в Бога и ждать вечной жизни от Него. В кого же поверили вы и от кого ждали вечной жизни? Не в того ли, кто сейчас лежит на дне ущелья? Но там, где труп, собираются орлы. А где нет истины – там воцаряется обман. Не хотите ли упросить духов Венеры о спасении? Кто встанет и воззовет к ним сейчас?

Угрюмая тишина стояла в ночи. Никто не пошевельнулся. С потерей Оскара у «венеристов» вдруг куда-то исчезла очарованность его учением. Словно вчерашние ученики Блома очнулись от сна, который принимали за реальность, и увидели настоящую реальность. Остатки сна разлетелись и быстро стали забываться. Реальность же стояла в прямом смысле каменной стеной и источала пугающее равнодушие к судьбе слабых людей.

– За что нас так наказала судьба или Бог, о котором ты говоришь? – раздался чей-то неуверенный голос в ответ Проповеднику. – Ведь мы неплохие люди. Не воры, не разбойники, совесть имеем. Положим, ты прав: Блом обманул нас, обвел вокруг пальца. Но одно дело он, сознательно пошедший на мошенничество и прикинувшийся духовным лидером, и другое дело мы – его жертвы по наивности или недомыслию. Ведь мы верили в добро, о котором он говорил, мы несли последние деньги в его копилку, потому что верили, что это поможет сделать мир более гуманным и духовным. Разве ты сам не призывал к любви среди людей? Неужели равная доля ему и нам?

– Ответить и ты мне: почему вы все пошли за лжецом и пренебрегли словами тех, кто говорил вам правду? Ты называешь себя и своих товарищей неплохими людьми. Но человек хорош только тогда, когда пребывает в истине. Вы же истиной сделали ваше собственное суждение о мире и других людях. Разве вы мне не заявляли, что Царства Небесного нет – а почему нет? Потому что вы так решили, что Его нет? Почему грешили каждодневно, обвиняя других в смертных грехах, а себя считали праведниками? Потому что собственное суждение молчаливо признавали законом для других, забывая, что только Бог имеет законом свое Слово, и только Он судит истинно? Все это называется ложью в человеке, и если он верит в это, он идет на бубен лжи, а не на зов правды.

Проповедник говорил прямо, потому что терять уже было нечего. Все, что он передумал и пережил за годы его проповедничества, сейчас откристаллизовалось в немногих словах. Несмотря на обличительный смысл его слов, он говорил на редкость спокойно и даже как бы задумчиво. Он говорил то, что знал, одновременно сострадая своим слушателям. Он понимал, что сейчас самое важное – обратить грешников к Богу. И это сделать нелегко, для этого нужно объяснить этим людям тайный механизм их судеб.

– Там, где нет Бога, нет и благодати. Множество человеческих воль, вечно не признающих и отталкивающих друг друга, обречены кружиться в танце слепого случая. Кто кому поверит и какую выдумку примет за правду – не так уж важно. Результат во всех случаях будет один – бессмысленность жизни. Ибо в такой жизни правдой называют одну из сказок, а настоящую правду не видят, и не слышат, и не разумеют. Эта слепота и эта глухота ведут по дороге смерти. И чтобы не погибнуть, нужно одно. Остановиться. Прислушаться к своему сердцу. И услышать наконец. Ибо Господь говорит, что Он стоит у двери и стучит, и кто услышит Его голос, к тому Он войдет.

– Как услышать Его? – раздался издалека женский голос. – В моем сердце вечное молчание…

– Неверие! Вот гроб, в который облеклось ваше сердце… Оттолкните неверие – и обязательно услышите Бога. И увидите, что Царство любви и вечной жизни – Его Царство. И что оно есть, как неоспоримо будет свидетельствовать в вашем сердце Святой Дух. Это – дорога жизни, стезя спасения. Но ею нельзя идти, не покаявшись. Без покаяния нет правды и нет веры самому человеку.

– К чему ты клонишь, Проповедник? – спросил еще один голос из ночной тьмы. – Снова мы слышим обещание загробной жизни от всесильного Бога. А что делать с этой земной жизнью, которую мы жили и которую легко можем в ближайшее время потерять. Она что, пустяк в сравнении с вечностью? Для меня – совсем нет. Я не хочу ее терять, для меня самый обычный день наполнен смыслом и значением. Не может ли твой Бог нас вытащить отсюда? Тогда у нас появится резон верить Ему…

– Не ставь Богу условий. Ибо это Он поставил нам условие возвращения к жизни и помощи от Него. Условие это – покаяние. Через покаяние у нас есть шанс вырваться и из Козлиного Разбега. Умоляю вас, братья и сестры, одумайтесь. Вспомните ваши грехи, из которых больший есть то, что вы не помнили Бога. И оттого не узнавали Его слов и не принимали Его волю. И жили своей волей. Той самой волей падшего человека, которая есть технология отвесного падения. Откажитесь от этой воли, примите волю Всевышнего, Его заповеди и Его любовь. Примите веру в Иисуса Христа, Который сказал: просите, и дано вам будет. Давайте же вместе каяться и молиться, просить прощения у Бога и его помощи по освобождению из этой западни. Времени у нас немного, опасность очень велика. Поэтому я немедленно иду молиться.

С этими словами Проповедник отошел к стене. Там он достал из своей сумки свечу, и, затеплив ее, поставил в углубление скалы. Сосредоточился, произнес: «Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа» – и начал прилежно молиться. Никто не подошел и не встал рядом с ним. Никто больше не проронил ни слова. Проповедник почувствовал одиночество. Несмотря на физическую усталость, он решил молить Бога о помиловании до самой последней возможности.

В его памяти мгновенно пронеслись воспоминания о прежних молитвах. Вот он стоит на долгой праздничной службе в монастырском храме. Ярко горят свечи, народу много, иеродиакон кадит иконы и народ. Хор великолепно поет величания, люди подхватывают и тоже поют. Проповедник умиленно молится, хотя у него уже заболела спина от долгого стояния. Но он знает: благодать поможет выстоять службу до конца, а затем долго будет сиять в душе миром и радостью.

А вот другая картина: он один в своем маленьком домике, молится за больную Светлану. Девушка как-то сильно простудилась и слегла. В тот день Проповедник весь вечер и всю ночь молился о ее выздоровлении. Когда усталость валила его с ног, он опускался на колени и продолжал молитву. Ему ничего не давалось в жизни легко. Он привык ко всему прикладывать труд и выработал большое терпение во всем, в том числе в молитве.

Но сейчас ситуация была другой. В холодной тьме каменного мешка, вдали от города пребывало более ста человек. Эти люди не откликнулись на его призыв покаяться, и Проповедник мог надеяться только на свою молитву. И еще молитву Светланы и супругов Хорошевых, которые были где-то в толпе. Нужны была большая сила воли и большое самообладание, чтобы вынести это испытание. Ибо в душах людей уже поднимался страх и приближалось отчаяние, которые он ощущал буквально спиной.

Проповедник молился:

– Прости, Господи, заблудших и прогневавших Тебя, ибо не ведали они, что творят. Но Тебе, Господь и Бог наш Иисус Христос, ведомы не только наши грехи и преступления, но и путь исправления их. Нам же ведома Твоя всепобеждающая любовь, дающая надежду на спасение самому последнему грешнику… Не оставь нас, Господи, здесь на растерзание злу, но спаси от напасти и дай время для покаяния!

Он молился горячо, вкладывая всю душу в молитвы. Призывал в помощь Пресвятую Богородицу, Николая Чудотворца и святых, известных своей помощью попавшим в беду. Много раз вспоминал Евангелие, приводил слова Самого Иисуса Христа как обоснование своей молитвы. Особенно часто повторял Христову молитву «Прости им, Отче, ибо не ведают, что творят!»

Прошло около трех часов. Проповедник устал и еле держался на ногах. Его молитва стала прерывистой и менее связной. Время от времени он замолкал, но затем усилием воли возвращался к молению. Он уже вынужден был опереться рукой о стену, а затем опуститься на колени. Силы явно оставляли его. Но он еще более часа боролся со своей немощью, упорно возвращаясь к одним и тем же простым словам: «Прости, Господи, ибо Твое это дело – прощать нас и удерживать в истине…»

Забрезжил рассвет, и проступили очертания окружающего мира. Проповедник обернулся и посмотрел на людей. Они сидели на земле, опустив головы, и молчали. Он, пошатываясь от слабости, пошел в сторону засыпанного выхода, что преградил путь к Маковой поляне. Площадка в этом месте угрожающе накренилась, по ней пробежали предательские трещины. «Скоро будет обвал», – мелькнуло в его голове. Словно отвечая ему, в ущелье гулко прокричала хищная птица.

Он вернулся на прежнее место и снова обернулся к людям, безучастно смотревшим на него. Собрав последние силы, Проповедник сказал:

– Братья и сестры, моих молитв недостаточно, чтобы Господь простил ваши грехи. Мы неминуемо погибнем, если вы сами не покаетесь и не попросите у Бога прощения.

Теряя сознание, Проповедник опустился на землю. От изнеможения он впал в забытье.

– Что же будет? Неужели гибель? – пронесся шепот среди сидевших и лежавших на земле людей.

В этот момент к месту молитвы Проповедника вышла хрупкая девушка. Это была Светлана.

– Вы слышали, надо всем молиться! – сказала она и повернулась к стене, где в углублении находился маленький огарок свечи. Она бережно поставила рядом с ним маленький образок иконы Божией Матери и стала молча молиться.

К Светлане тут же присоединились пожилые мужчина и женщина. Ими оказались Николай Антонович и Мария Андреевна Хорошевы. Появление маленькой группы благотворно повлияло на бывших последователей Блома. Первым отреагировал Алеша. Он подошел к молящимся и произнес:

– Боже, прости нас, грешных.

Сердцем Алеша почувствовал, что его приняли. Другие также заметили, что группа молитвенников увеличилась до четырех человек.

Чуть позже еще один мужчина приблизился к месту общей молитвы. Это был Кирилл, с которым Проповедник познакомился в летнем кафе. Как он попал в секту Блома, сказать трудно. По некоторым данным, туда завлек его один из деловых партнеров. Но ходили слухи, что Кирилл сам проявил инициативу и попал к «венеристам» потому, что ему понравилось учение Блома. Как бы то ни было, этот человек сейчас также решил поддержать молитву четырех.

Настроение людей, застрявших в Козлином Разбеге, стало неуловимо меняться. Дух отчуждения и страха отступил от них. В сердцах затеплилась надежда и блеснул лучик веры. Понемногу к молитвенникам присоединялись все новые и новые кающиеся. Группа выросла человек до сорока и продолжала расти. Невероятно, но в ней были даже Жорж и Ирина. Некоторые не знали, как надо молиться, и прислушивались к соседям. Услышав «Господи, помилуй нас, грешных», сами начинали тихо повторять эту короткую молитву. Многие плакали.

Очнувшийся Проповедник молча наблюдал за происходящим. То, о чем он думал многие годы, сейчас творилось на его глазах. Люди шли к Богу, отбрасывая старые заблуждения и иллюзии. Они ощутили свою слабость и всю бессмысленность упования на самих себя. К ним пришло осознание, что не воля человеческая ведет к счастью и спасению, но воля Бога. И что незачем и не к кому обращаться за окончательным ответом, кроме как к Богу.

– Да будет воля Твоя, – прошептал Проповедник и через силу встал. Проглянувшее в облаках солнце осветило площадку, и он невольно перевел взгляд на ставший хорошо видимым засыпанный выход. Тот, что вел к тропе в город. Его внимание привлек узкий проход в груде камней и земли. Проповедник отлично помнил, что никакого прохода еще час назад там не было. Поэтому он пошел поближе рассмотреть его.

Узкая брешь в стене из камней и земли начиналась примерно на уровне глаз. Она не заканчивалась тупиком, но шла насквозь через завал и выводила на его обратную сторону. Сердце Проповедника учащенно забилось, и он срочно захотел узнать, что с той стороны…

Обернувшись, он встретился глазами с Кириллом и махнул ему рукой. Кирилл подошел, и они вместе еще раз рассмотрели проход.

– Нужно пролезть по проходу и посмотреть, что с той стороны, – сказал Кирилл. – Я обвяжусь веревкой, а ты подсади меня и держи на всякий случай веревку.

После этих слов Кирилл сходил за веревкой, и вскоре он уже полз по лазу сквозь стену. Лаз действительно вывел его на другую сторону завала. Увиденное его поразило. До тропы, которой они пришли сюда, было всего несколько метров. При соблюдении необходимых мер предосторожности можно за пару часов вывести всех на тропу.

Кирилл вернулся и сообщил о своем открытии Проповеднику. Потом было направился к товарищам, но остановился и сказал:

– Иди ты, Проповедник, скажи им.

Проповедник быстро подошел к молящимся и громко воскликнул:

– Братья и сестры! Наши молитвы услышаны, и Господь дарует нам выход отсюда! Собирайтесь и спокойно идите к выходу. Там Кирилл и еще несколько мужчин помогут вам покинуть опасную зону.

Все разом обернулись к Проповеднику и некоторое время не могли уяснить смысл сказанных им слов. Затем радость вспыхнула на уставших лицах. «Слава Богу! Слава Богу!» – пронеслось по нестройным рядам. И люди устремились к месту, указанному Проповедником.

Кирилл и Проповедник отобрали еще нескольких наиболее крепких мужчин и расставили их до и после лаза. Эвакуация людей началась. Как и предвидел Кирилл, вывод людей на тропу занял немногим более двух часов. Время шло к полудню, и все понемногу согрелись в лучах ласкового солнца. Пересчитали людей. Выяснилось, что все на месте. Кроме одного…

Цепь начала движение к городу. Хотя обратный путь был долог, шли почти без привалов. Тот самый дом, который совсем недавно казался скучным и серым, теперь манил как самое дорогое в жизни. А то, что казалось вожделенной целью, оставалось за спиной как опасная груда камней, и ничего более. Крупные изменения в мировоззрении людей подчас происходят быстро. Но готовятся они всей жизнью.

Светлана шла рядом с Проповедником и вся светилась от радости. И дело было не только в счастливом исходе смертельно опасного, как теперь выяснилось, предприятия. Девушка была счастлива, что в самую трудную минуту именно она сумела поддержать своего любимого и не позволила прерваться начатой им молитве. Боясь признаться себе самой, она это соединение в вере ощутила в глубине души как их помолвку.

Светлана весело говорила с Проповедником обо всем, что приходило в голову. Это чувство свободы в общении с ним появилось у нее впервые. Окончательно созревшее в ее душе решение признаться Проповеднику в любви словно распахнуло дверцу клетки, в которой доселе пребывало ее сердце. И сердце запело от ощущения свободы, находя слова для своей песни решительно во всем: в разговоре о солнце, небе, цветке…

Проповедник же шел, глубоко задумавшись. Экстраординарные события, произошедшие за последние сутки, потрясли его. Он вновь и вновь перебирал в памяти факты своей жизни, сопоставлял их, анализировал. И понемногу приходил к убеждению, что на его пути ему не хватало духовной силы. Той силы, которая отличает настоящих проповедников, умеющих приводить людей к Богу.

«Страшно подумать, что произошло бы там, в Козлином Разбеге, если бы не Светлана и Хорошевы, – думал Проповедник. – Верно, люди бы остались в безверии и отчаянии и разделили бы судьбу Блома. Как же мне быть и что делать дальше? Нет у меня должной чистоты души, нет подлинного соединения веры со всей жизнью – и вот результат: все висело на волоске. Хорошо еще, что старец Иоанн знал, кого еще, кроме меня, послать на эту гору. Да и без его молитв явно не обошлось».

На небе пылал закат, когда участники похода, наконец, подошли к городу. Знакомый вид моря и городских зданий вызвал у них слезы радости. Они плакали, обнимались, смеялись. И пытались понять, что же с ними произошло. Невольно все поглядели на сиявший в закатных лучах купол городского храма. Мгновенная мысль поразила их: а ведь вот куда они пришли, к Богу…

– Царство Божие и есть наш дом, наше Отечество, – послышался голос Проповедника. И он сам заплакал, когда увидел, что в ответ все перекрестились.

Глава 4

Прошло несколько месяцев. Секта Блома бесславно прекратила свое существование, а его самого так и не удалось найти. Понемногу произошедшее стало стираться в памяти людей. Бывшие «венеристы» редко общались друг с другом, словно стыдясь своего прошлого. Но многие из них мысленно обращались к недавним событиям и напряженно размышляли.

Алеша Румянов поначалу вернулся в свой рыбацкий поселок. Нелегкий труд отвлекал его от дум. Завершив дела, он подолгу ходил вдоль берега моря и неотрывно смотрел на линию горизонта. Покоя не было. Одна и та же мысль раз за разом приходила в его голову и надолго приковывала внимание. «Неужели в мире даже самые важные события происходят порой по воле случая? – размышлял Алеша. – Я искренно желал добра всем людям и тянулся к знаниям. Не моя вина, что ограниченность моей среды не позволила мне вовремя разобраться, где истина, а где ложь. Но жизнь моя висела на волоске от смерти. Куда бы попал я после смерти, если бы Проповедник и его друзья не оказались бы в тот день по неизвестной причине среди нас и своими молитвами не отвратили трагедию? Наверное, в ад. Неужели Бог допускает игру случая и смотрит, так сказать, кому повезет?»

Чем больше Алеша думал об этом, тем менее очевидным для него становился ответ на этот вопрос. И в один из пасмурных осенних дней он не выдержал и поехал в город, чтобы спросить об этом Проповедника.

Алеша не без труда разузнал, где он живет, и уже под вечер оказался в маленьком домике на берегу быстрой речки. Александр приветливо принял Алешу, усадил пить чай и стал расспрашивать о его жизни. Юноша отвечал односложно, и Проповедник понял, что Алеша пришел неспроста. Преодолев смущение, гость поведал о вопросе, который не давал ему покоя.

Проповедник выслушал и ответил:

– Стремление творить добро и жить по правде Бог не оставляет незамеченным. Хотя бы и заблуждался такой правдолюбец, как ты, но по великой милости Господь пошлет ему вразумление. Так с тобой и произошло. Было и тебе попущено испытание, но ты внял правде и в нашей общей молитве наконец-то обратился к истинному Богу. Оттого и прошел все испытания.

– Но если бы Блом не рискнул пойти на свое смертельное шоу, а просто продолжил бы дурачить нас старыми методами? Тебя бы не было среди нас, и мы были бы по-прежнему слепы. Не постигло ли бы нас возмездие раньше, чем мы одумались?

– Дни секты были сочтены. Она бы все равно распалась из-за внутренних конфликтов и очевидной неспособности Блома выполнить свои пустые обещания. Для тебя и других это стало бы уроком, который бы вызвал в вас отрезвление. Мало-помалу Бог и привел бы тебя к настоящей вере, ибо ты был не упорствующим во зле, но лишь обманутым.

– А что же Блом?

– Ну, он все равно был бы наказан. Вероятно, как-то по-другому.

После еще нескольких аналогичных вопросов и спокойных ответов Проповедника Алеша успокоился. Разговор зашел о вере. Юноша живо интересовался содержанием Евангелия и стал расспрашивать о смысле тех или иных слов Иисуса Христа. Проповедник преобразился и отвечал подробно и со знанием дела.

Вскоре стемнело, а беседа все текла нескончаемым потоком. Наконец, Алеша вспомнил о времени. Возвращаться домой было уже поздно. Проповедник предложил ему погостить у него несколько дней. Юноша радостно согласился. Пробыл он в гостях у Проповедника три дня.

За это время они сходили в храм, где Алеша в первый раз причастился. В память об этом важном событии Проповедник подарил ему отличное издание Евангелия. Книга была такая же, как и у самого Проповедника, – в твердом переплете с тисненной золотом надписью «Святое Евангелие».

Вернувшись в поселок, Алеша почувствовал огромное облегчение. Снова его все радовало: солнце, ветер, чайки… Потекли будни, в которых труд перемежался с упорным изучением Слова Божия. Постепенно вера откристаллизовалась в его сердце в виде речений Иисуса Христа, которые он помнил наизусть. Повторяя день и ночь заповеди, Алеша все яснее видел, что он встретился с истиной, которая объясняет все происходящее в мире.

В какой-то момент юноша понял, что он не только обрел смысл жизни и надежду на спасение, но и что он хочет нести эту правду жизни другим. Особенно тем, кто еще не может сам понять и увидеть ее. Поэтому однажды он снова отправился в город и встретился с Проповедником. Едва ли не с порога Алеша спросил:

– Что надо делать, чтобы стать проповедником?

– Любить Господа всем сердцем, – ответил Проповедник. – Только такая сильная любовь и позволит преодолеть неуверенность и даст силы нести Слово Божие людям. Нужен проповеднику еще ряд качеств. Например, жизненный опыт и знание людей. Без этого трудно разобраться в человеческой психологии и быть убедительным в глазах искушенных. Терпение и самоотверженность – вот что еще абсолютно необходимо. Ибо год за годом надо обращаться с проповедью к людям и сталкиваться со сложными вопросами, а то и просто пренебрежением и раздражением. И, наконец, очень нужна скромность – чтобы в любой момент дня и ночи проповедник помнил, что он не лучше других. Что он проповедует не ради того, чтобы другие восхищались им, а только ради того, чтобы другие приходили к Богу. И на этом пути он готов терпеть любую нужду и любые обстоятельства и никогда не оставлять этот путь.

– Я готов так поступать. Когда мне будет можно пойти проповедовать?

«Вот и смена пришла, – подумал Проповедник. – А боялся, что ее не будет».

Пылкость юноши живо напомнила Проповеднику его самого в молодости. Он улыбнулся и сказал, что проповедовать при должной подготовке никогда не рано и никогда не поздно. В беседах с Алешей Александр убедился, что тот сущность веры знает и прекрасно ориентируется в Новом Завете. Приняв это во внимание, Проповедник предложил своему молодому другу взять благословение у духовника и начать проповедь в самое ближайшее время.

И вот однажды горожане увидели на площади у приморского бульвара подтянутого юношу с книгой в руках. Это был Алеша. Он вежливо приветствовал прохожих и произносил какой-нибудь краткий, но выразительный афоризм. Вроде этого: «Счастлив всегда помнящий Господа, Бога своего».

Проходившие мимо люди останавливались и заговаривали с ним. Кто из любопытства, а кто и серьезно. Расспросы, кто он, откуда и где прежний Проповедник, быстро прекратились. Алеша спокойно и внятно отвечал на любой вопрос, практически не оставляя возможности для домыслов. Его почтительность и терпение внушали всем невольное уважение.

Первое время ему много вопросов задавали девушки. Их особенно волновало, собирается ли Алеша жениться и что еще он будет делать в жизни. Однако отвечал Алеша всегда одинаково: «Если будет угодно Богу, то на хорошей девушке женюсь. Дело же в жизни для трудолюбивых всегда найдется». И вопросы о личной жизни также прекратились.

Внимание горожан переключилось на то, что говорит новый Проповедник. Говорил же он с редкой экспрессией:

– Если вы ищете любви, то вы ищете Бога, ибо Бог есть любовь. Откройте же глаза и познайте истину вашей жизни. Господь и Бог наш Иисус Христос зовет вас всех прийти к Нему, принять прощение грехов и наследовать вечную жизнь. Да будет так молитвами Богородицы и святых отцов наших!

В дождь и снег, утром и вечером каждый Божий день слова веры звучали из уст Алеши. Даже тогда, когда вокруг него не было слушателей. Его убежденность стала передаваться людям. Человеческие души словно оттаивали, побыв рядом с ним. И Слово Божие творило чудеса, обращая обычных и ничем не примечательных людей в убежденных верующих.

После одной из таких вдохновенных проповедей к Алеше подошел бородач с изможденным лицом и приветствовал его.

– Жорж! Неужели это ты… – с удивлением воскликнул Алеша.

– Да, я, Алексей, я. Вижу, нашел ты себя в духе и пошел по стопам Проповедника. Что ж, рад за тебя. А у меня вот как-то не заладилось. После возвращения из Козлиного Разбега я потерял все: работу, интерес к жизни, даже общаться-то с людьми стал редко. Хотя я и молился с вами там, на горе, но, вернувшись в город, испытал опустошенность. Надо бы верить, а я не могу – словно кол какой-то в душе встал поперек. Так и хожу неприкаянно, видишь, как зарос и обтрепался.

– Что же тебя держит? Неужели старое не отпускает и все чем-то манит?

– К старому возврата нет. Слишком очевиден тот обман, в котором мы участвовали. Но и новой жизни не получилось. Мне бы забросить лжемистику да заняться простым трудом с молитвой. И жить, жить настоящей, непридуманной жизнью. Но не могу принять такую скуку, не могу обыденным восхищаться как сокровенным… Словно что-то надломилось во мне, и белый свет стал не мил.

– Молиться тебе, Жорж, надо. Благодать и веру укрепит, и уныние прогонит. Ступай в монастырь, может, старца увидишь да его словом вразумишься.

Совет бывшего соратника пришелся Жоржу по душе. Он и сам временами поглядывал в сторону монастырских стен, которые чем-то притягивали его. Но это притяжение было для него не вполне понятным. Сейчас он, наконец, понял: там, в монастыре, была какая-то другая жизнь, которую он представлял смутно, но она могла дать ответы на вопросы, которые он даже боялся задать себе…

На следующий день Жорж отправился в монастырь. Добравшись до места, он не стал сразу заходить в монастырские ворота, а обошел вокруг монастыря. Редкая тишина царила вокруг, как-то особенно подчеркнутая безмолвным сиянием золотых куполов большого храма. «Вот она, вечность…» –неожиданно подумал Жорж и живо представил, как сотни лет за этими стенами жили и молились тысячи монахов.

Он замедлил шаг и задумался. Чем же влекла монахов такая простая и однообразная жизнь? Вставать надо рано, службы долгие, послушания самые обычные: наколоть дров, принести воды, приготовить скромную трапезу… И никаких развлечений. Все пост да труд, а то и подвиг. И лишь редкий взгляд в сторону города, где прогресс, цивилизация, проблемы – вся та стремительная и разнообразная жизнь, в которой не то чтобы заскучать, а даже остановиться и поразмышлять некогда.

Неужели есть какая-то сила, что может брать верх над стремлением к яркой и выдающейся жизни в обществе или, наоборот, преодолевать отчаяние и отчужденность от людей, каковые бывают у неудачников, разочарованных, непонятых и т. д.? Верно, эта сила действует в монастырях, ибо монахи обычно спокойны и довольны всем. Тут Жоржу припомнился монах, которого он видел возле кладбища. Уже немолодой и худой, тот стоял с ящиком для сбора подаяний на груди и молча творил молитву.

Мимо него тек людской поток, мелькали озабоченные и нередко хмурые лица. Порывы холодного ветра пронизывали людей, они ежились и хмурились еще больше. Лишь монах стоял со светлым лицом и излучал теплую улыбку. Он казался человеком, достигшим всего, что можно пожелать, и потому навсегда обретшим мир и радость в душе. Наверное, ему было холодно и он устал стоять на одном месте. Но никакого нетерпения или досады он не проявлял. Как луч солнца одинаково весело скачет и в зной, и в мороз, так и этот монах, казалось, уже ничем земным затронут не был.

Его состояние заинтересовало Жоржа, позже он не раз размышлял, чем оно вызвано. Вот и сейчас, вспомнив монаха, он снова ускорил шаг и направился ко входу в монастырь. Ему захотелось кого-то встретить в монастыре, расспросить, получить ответы на свои вопросы.

На входе в ворота Жоржу попались две женщины, тоже спешившие в монастырь. Одна из них посмотрела на него и сказала:

– Пойдем, милый, пойдем. Сейчас как раз отец Иоанн говорить будет.

Жорж послушно последовал за женщинами в храм. В притворе было много народу. Старец стоял возле аналоя в плотном полукольце людей, ловивших каждое его слово. Жорж остановился и прислушался. В это время отец Иоанн негромко, но отчетливо произнес:

– Господь говорит, что всякий возвышающий сам себя унижен будет, а унижающий себя возвысится. Это подлинный закон нашего существования. Кто принимает этот закон и унижает себя, тот принимает и Бога, ибо Бог прежде всех качеств ищет в человеке смирение. Смирение привлекает на человека Божию благодать, освящает его жизнь и потому крайне необходимо для спасения.

Старец помолчал. Затем на мгновенье обратил свой взгляд на Жоржа и продолжил:

– Ну а те, что идут дорогой гордости и неверия, пожнут то, чего заслуживают. Им суждено пройти цепь горьких разочарований и увидеть несбыточность надежд на свою особую роль в жизни людей. Они думают, что несут свет людям, но их окружает давящая тьма. Блаженны те из них, кто отринет дьявольское семя гордости и успокоится, облекшись в смирение. Как младенец успокаивается на руках матери, завернутый в теплое одеяльце, так и души детей Божиих успокаиваются в руках Бога, обернутые во смирение. Помните об этом, ибо враг хитер и беспощаден и выманивает нас лестью и разжиганием гордости из теплого одеяла смирения на ледяной холод смерти.

Отец Иоанн благословил народ и удалился из притвора. Жорж стоял как вкопанный, настолько точно слова старца сформулировали суть проблемы, с которой он столкнулся. Через некоторое время он вышел из глубокой задумчивости и медленно побрел к выходу. Люди расходились по домам, монахи шли по своим делам.

Жорж покинул монастырь и направился к месту своего ночлега. Его ждала беспокойная ночь. Он долго ворочался в постели, вставал и шел курить. Выпил водки, но чувство озноба не проходило. В голове теснились воспоминания, они выстраивали картину, о которой он раньше не догадывался.

Картину постоянного недовольства своей жизнью, желания легкого успеха, жажды быть среди сильных мира сего. Даже собственное имя Георгий ему казалось неуклюжим и простецким. Оттого-то и стал он называть себя на иностранный манер Жоржем. Потом в его жизнь вошел Блом. Человек, который словно все знал про него и обещал дать то, что равнодушный мир не собирался давать. Особенно нравилось чувствовать себя уникальным, иметь предназначение, которого никогда не будет у других.

Но это же чувство породило цинизм, восприятие мира, в котором успех сопутствует тому, кто умеет дурачить людей. Все понемногу огрублялось и в конце концов свелось к простым и грубым желаниям власти, денег, женщин. Потом наступил крах. Блом погиб бездарно и отвратительно. Секта распалась мгновенно, «венеристы» спаслись чудом по молитве тех, кто как раз и не хотел ни власти, ни денег. Но хотел добра людям без всякой выгоды для себя.

Он встал и подошел к зеркалу, посмотрел на свое отражение. «Как извратился твой путь, Жорж… нет, Георгий», – вдруг вырвалось у него вслух, и он понял, что не хочет больше и слышать о Жорже. Ему пронзительно захотелось быть не кем-то, а самим собой. И именно это рассматривать как желанное условие своей жизни. С этой мыслью он и отправился спать.

Утром Георгий встал, побрился, и ему, наконец, захотелось навести порядок в жизни. День оказался неожиданно удачным – он нашел неплохую работу. Уже через месяц его материальные проблемы разрешились, он освободился от долгов и мог вздохнуть с некоторым облегчением. Жизнь стала входить в нормальное русло. Георгий уже не брезговал ни общением с обычными работягами, которых стал находить вполне интересными людьми, ни своим скромным положением.

И все же его душа медленно обращалась к чему-то иному. Через полгода он снова побывал в монастыре, поговорил с монахами. Из их слов выходило, что жизнь в монастыре полна борьбы со страстями и соблазнами, но вера помогает преодолевать искушения и становиться чище. Георгий понял, что и его душе нужно начать борьбу за очищение. Но он хотел вести эту борьбу под руководством духовно опытных людей.

Так созрела мысль поступить в монастырь послушником. Старец Иоанн выслушал немного сбивчивый, но все же откровенный рассказ Георгия и молвил:

– Трудно, Георгий, тебе будет. Выдержишь ли?

– Теперь мне, отец Иоанн, уже везде трудно будет…

Старец помолчал, затем внимательно посмотрел на него. И тихо, мягко сказал:

– Пятнадцать лет, брат, будешь бороться с гордостью, пока не одолеешь. Готов ли взять этот крест и понести его?

– Готов, – дрогнувшим голосом ответил Георгий.

– Тогда благословляю.

Пятнадцать лет спустя седой монах стоял на коленях на могилке старца Иоанна и плакал:

– Прости, отец, пятнадцать лет прошло, а гордость моя так и не побеждена. Помолись за меня, отче, там, на Небе, как когда-то молился за нас, погибавших в Козлином Разбеге.

Это был Георгий.

Вскоре после этого наступила Пасха. После праздничных служб многочисленные богомольцы выходили из храма и невольно обращали внимание на монаха, стоявшего поодаль у надкладезной часовни. Его глаза светились тихим небесно-голубым светом, а лицо было добрым и даже растроганным. От него незримо, но явственно исходило смирение.

К нему подошла женщина и сказала:

– Благословите, отец Георгий.

Затем стали подходить за благословением и другие люди. С тех пор в городе заговорили о благодатном и смиренном отце Георгии, по молитвам которого стали исцеляться больные и вразумляться своевольные.

Но так будет через пятнадцать лет. Пока же Георгий вышел из кельи старца Иоанна довольный и поздравил себя в душе с началом монастырской жизни. Он еще не знал, сколь много ему суждено перенести и что седина посетит его рано…

Глубокие изменения произошли и в жизни Кирилла. Этот умный и порядочный человек сильно переживал, что ему не удалось избежать заблуждений. Вернувшись к делам, он по-прежнему умелой и твердой рукой руководил бизнесом. Но уже не столь безоглядно доверял своему чутью и суждениям. Он, в общем-то, понял ограниченность своих знаний о мире. Будучи по натуре деятельным, Кирилл постарался, как он выразился, «сократить отставание».

Не раз предприниматель встречался с Проповедником и наводил справки по тому или иному духовному вопросу. Больше всего его интересовала возможность избежать ошибок в моменты принятия важных решений. Здесь у этих двух людей, ставших друзьями, выходило немало дискуссий.

Проповедник настаивал, что точкой отсчета в этом вопросе должна стать Библия и все то, чему на основе Слова Божия учили Святые Отцы Церкви. Со времен грехопадения в Эдеме раздвоение в добре и зле стало тяжелым испытанием для человека. Нужно смиренно признавать до самого конца жизни свою способность как к малому, так и большому греху. И потому не искать особой безошибочности в своих словах и действиях, но проявлять осторожность и уповать на Бога, который и разрешит ту или иную сложную проблему.

Проповедник особо подчеркивал, что устранение действия зла в человеке осуществляется долго, протекает драматично и сложно. Потому-то в мире мы и сталкиваемся с трагедиями, подобными той, что произошла в Козлином Разбеге.

– Пойми, Кирилл, идеальный мир мы не в силах создать и всех людей быстренько превратить в святых тоже не можем, – терпеливо разъяснял Александр. – Мы можем вести борьбу за добро и правильное понимание жизни, опираясь на волю Бога и призывая Его в помощь. Но исход этой борьбы все же предопределяется не нами. С нашей стороны должно быть лишь произволение, а совершать то или иное наше начинание – это дело Божие. При этом мы должны всегда помнить, что не только мы ведем борьбу, но идет борьба и за нас самих. То есть и сами мы в этой борьбе можем нести потери, совершая грехи и предпринимая ошибочные действия.

Кирилл соглашался с доводами своего друга, но предлагал и свои аргументы. Он также ссылался на Священное Писание, упоминая о том, что зло надлежит побеждать добром и что есть заповедь Иисуса Христа быть совершенными, как совершенен Отец Небесный. И что путь совершенства, верно, труден – но все же достижим. Жития святых это доказывают.

Проповедник признавал правильность такой позиции в целом, но говорил примерно следующее. Подражать Христу и Его Святым – это наш долг. Но ожидать, что мы, простые труженики на ниве Божией, сможем повторить то, что совершили особые избранники Божии, значит, вступить в очевидное противоречие с правдой жизни. Эта правда говорит о том, что святых все же не так много. Подавляющее же большинство людей сталкивается со своей немощью и своими постоянными грехами. В борьбе с этими грехами обыкновенно и проходит вся жизнь рядового человека. И лишь у особо успешных людей, достигших высокой чистоты и ясности сознания, появляется возможность нести людям слово Божие во всей его силе и правде и примером собственной жизни убеждать многих в истинности проповедуемого ими пути.

– Что же можешь предложить мне, человеку, который хочет помогать людям приходить к Богу? – наконец без обиняков спросил Кирилл.

– Умеренность, – последовал ответ. – Совершай простые, проверенные временем действия и довольствуйся тем результатом, который есть. Иди путем веры сам, приглашай священников для бесед с твоими сотрудниками, будь к ним добр и внимателен. Именно в этой кажущейся простоте и неэффектности заключена настоящая эффективность смиренных людей. Ибо сила Божия в немощи и совершается.

После тщательного размышления Кирилл решил последовать совету Проповедника. Он понемногу беседовал со своими работниками о вере, стал интересоваться их жизнью вне работы, приходить на помощь им в самых разных житейских обстоятельствах. В офисе компании, в магазинах и даже на складах стал регулярно появляться священник. Через какое-то время Кирилл обнаружил, что атмосфера в компании стала спокойной, люди сосредоточенно и хорошо работали, а к нему самому стали проявлять искреннее и глубокое уважение. Своих сотрудников Кирилл стал встречать на службе в храме.

И однажды Кирилл испытал чувство глубокого удовлетворения своей жизнью. Любимое дело, которым он успешно занимался, органично соединилось с верой, которую он исповедовал. Земное и Небесное, малое и великое, временное и вечное встретились в его сердце в том сочетании и союзе, которого он искал для себя. «Это ответ Бога мне», – подумал Кирилл. И больше не терзал себя сложными проблемами бытия, но неуклонно шел обретенной стезей.

О Проповеднике и Светлане. Девушка призналась в любви Александру, сказала, что она не мыслит без него своей последующей жизни. И просто добавила, что если он примет ее, она последует за ним, куда бы он ни пошел, и разделит его жизнь, какой бы она ни была. Проповедник был тронут ее признанием. Светлана, конечно, нравилась ему своей самоотверженностью и добротой. Но Проповедник с трудом представлял, как его образ жизни может сочетаться с семьей.

Поэтому они договорились не спешить, поскольку ответственность за принимаемое решение была очевидна для них. Вскоре Александр переехал из города в небольшое село, где ему достался по наследству дом с большим садом. Светлана последовала за ним и поселилась в соседнем доме, где по счастливому случаю одиноко жила ее дальняя родственница.

Пройдет два года, и они сблизятся и крепко полюбят друг друга. Их венчание состоится в местном храме.

Пока же Александр расчистил место в саду и построил домик, который он назвал «часовней». В нем были только иконы, лампады и свечи. В центре единственной комнаты стоял аналой с молитвословом. Проповедник решил на некоторое время удалиться из мира для сосредоточенной молитвы.

Это решение зрело в нем давно. Он хотел усилить свою проповедь, но верил, что лишь Господь может помочь ему в этом. Поэтому и решил продолжение своего дела предварить терпеливой и длительной молитвой.

– Господи, помоги мне, грешному! – произнес Проповедник и вошел внутрь часовни. И в тот момент, как он вошел, теплая волна благодати накрыла его.

Москва, 2005

Дорога (притча в четырех частях)

Часть I

Она шла неприметной линией по пустынной равнине, местами неожиданно прерываясь, как строка, невпопад разделенная многоточием. Редкие дожди постепенно размывали ее, и она со временем стала терять свои очертания, некогда четкие и уверенные. Любая дорога куда-то ведет, и эта тоже куда-то вела. Но куда – об этом знала теперь, наверное, только она одна.

Дорога начиналась в поле за городом и шла просто к горизонту. И там терялась в отдаленных горах. Пышное разнотравье окружало ее, и она словно куталась в благоухающий ковер полевых цветов и трав. По ней долго никто не ходил, и дорога стала стыдиться себя.

– Эх ты, дорога… – бывало, ворчала она на себя, когда первые лучи солнца оживляли округу после тихой ночи. – Одно только название. Кто идет тобой? То-то, что никто. А если никто не идет, то ты и не дорога вовсе, а так, случайный шрам на матушке-земле.

Дорога пыталась чувствовать себя уверенной и насмешливой, что свойственно было ей в молодости, но у нее не получалось, и она быстро сникала. Грустные мысли текли в ее сознании, и среди них доминировала одна. О том, что право называться чем-то вытекает не из формы или устройства чего-то, но лишь из выполненного предназначения. Вон ворон пьет из лужи, и лужа для него стала чашей. А в канаве близ города валяется выброшенная кружка, из которой никто не пьет. Можно ли назвать эту вещь кружкой?

– Чем ты лучше этой кружки? – со слезами спрашивала себя дорога. – Так же сгинешь, и никто этого не заметит и не опечалится. А все почему? Потому что не направление выбирает людей, а люди направление. И с этим ничего нельзя поделать. Как старой деве, которую никто не выбрал, приходится тихо грустить и сожалеть о своей судьбе, понимая, что винить в этой судьбе некого, так и тебе придется влачить жалкое существование и тихо умирать, никому не нужной.

В этот момент прилетел ветер, который дружил с дорогой и часто разговаривал с ней. Ветер был несколько легкомыслен и имел обыкновение серьезные вопросы жизни обращать чуть ли не в пустяки. Вот и сейчас, услышав мысли дороги, он с улыбкой обратился к ней:

– О чем печалишься, дорога? Не о том ли, что никто не хочет идти туда, куда ты ведешь? Подумай, стоит ли. У людей много дорог, но все они одинаковы.

– В чем же их одинаковость? – спросила дорога.

– В том, что они как бы есть, но на самом деле их нет. Дороги – это условность. Куда бы люди ни приходили, они затем покидают это место и направляются в другое, а потом в третье, и так без конца. И совершают этот путь до самой смерти, так и не понимая, что они никуда не идут или, вернее, идут в никуда. Дорога как определенное направление – это иллюзия, обманка. Как ластик стирает карандашный след на бумаге, так время стирает направление пути.

– Это я-то обманка? – обиделась дорога. – Настоящая дорога ведет именно туда, откуда не надо уходить. А мир, который состоит только из мест, откуда надо уходить, этот мир и есть обманка.

– Разве у тебя есть какой-то другой мир? В том мире, в котором мы живем, имеет значение лишь процесс, а не его результат. Вернее, сам процесс и есть тот результат, который нужен. Вот я, ветер, который живет выше земных условностей, – ветер искоса посмотрел, не обидится ли дорога, но та молча слушала, – лечу в любом направлении и даже не задумываюсь ни о каком векторе. Потому что, куда бы я ни полетел, я буду в равной степени нужен или не нужен людям. Если повалю яблоню в саду, меня будут ругать последними словами, а если наполню паруса в штиль – превознесут до небес. Но это не зависит от направления моего движения, а только от случайного совпадения или несовпадения моего существования с той или иной потребностью людей. Поэтому движение есть все (хе-хе, как некогда говорил один социал-демократ), а конечная цель – ничто.

– Ничто само движение, если оно никуда не ведет, – упрямо возразила дорога. – И люди должны это понимать. Потому что приходит время, когда надо покинуть и этот мир со всеми его дорогами. Для того и нужна истинная дорога, чтобы, уходя, люди могли попасть в нужное место.

– Ну и ладно. Блажен, кто верует, – миролюбиво откликнулся ветер и полетел дальше.

Дорога же вновь погрузилась в свои думы. Она вспомнила о прекрасном месте, куда приводила, там, за горизонтом. Долина, скрытая в горах, была сплошь покрыта удивительно красивыми цветами. Там ярко светило солнце и в воздухе был разлит удивительный покой. Тот самый покой, который люди так безуспешно ищут в своей жизни. И дорога знала, что попавший в это место человек не только успокаивается, но и преображается, становится светлым и лучезарным.

Она также знала, скорее интуитивно, что должна выдержать все и не исчезнуть до тех пор, пока по ней хотя бы кто-то не доберется до того места. И что это оправдает всю ее нелегкую и одинокую жизнь. Дорога приободрилась и сказала себе: «Нет, я просто так не сдамся».

И не сдавалась. Приходили ливни, и в их потоках предательски терялись очертания дороги. Но она молча и сосредоточенно удерживала направление и терпеливо ждала, когда солнце высушит влагу и она снова сможет слабеющей, но все же видимой линией пролегать по полю.

В эти минуты она много думала о тех людях, которые когда-нибудь ее найдут. Ей очень хотелось, чтобы в пути они не потеряли надежду и не повернули назад. Она представляла их мысли, раздумья, даже колебания и неуверенность. Дорога уверяла себя, что она на всем пути будет поддерживать людей, говорить им ободряющие слова и убеждать их не покинуть путь. В этих мысленных диалогах она черпала силу и обнаруживала, что после них ей легче выживать.

Так шло время, и жизнь дороги все больше становилась похожей на сон. Она часто дремала и видела сны, а просыпаясь, не сразу понимала, где сон, а где реальность.

– Так и усну… навсегда, – порой безнадежно думала дорога.

Поэтому, когда однажды в самом начале дороги появился путник, она не сразу поняла, что он идет именно по ней. Дорога внимательно присмотрелась к путнику. Это был немолодой, пожалуй, даже старый мужчина. Плохо одетый, с какой-то старенькой котомкой в руках. Он шел спокойно и слабо улыбался, как человек, которому уже нечего терять.

– Вот он, мой последний путь, – пробормотал человек и, прищурившись, посмотрел, как дорога уходит к горизонту. – Интересно, найду ли я в конце дороги то, на что надеюсь?

«Конечно, найдешь, – мысленно ответила ему дорога и с тревогой увидела, что этот человек в душе не слишком надеется одолеть долгий путь. – Иди, иди. Я тебе буду помогать», – почти умоляюще произнесла дорога.

Мужчина задумался, но все же двинулся по дороге дальше и сумел пройти довольно значительный отрезок пути, прежде чем утомился. Он сел на обочине и достал из котомки флягу. Тряхнув ее, убедился, что она пуста. Ему хотелось пить, а идти еще предстояло долго.

Дорога мигом оглядела ближайшие окрестности и нашла ямку, в которой было довольно чистой дождевой воды. Она тут же стала нашептывать путнику, чтобы он прошел чуть дальше и посмотрел направо от нее. Хотя путник не слышал ее в привычном понимании этого слова, через минуту он, тем не менее, встал и прошел вперед, а затем посмотрел направо.

Солнечный луч сверкнул на поверхности воды, и обрадованный мужчина поспешил к ямке. Он напился, умылся и набрал полную флягу чистой воды. Путник заметно повеселел, и дорога радовалась вместе с ним.

Постепенно приблизился вечер, а затем стало темнеть. Уставший от долгой ходьбы путник стал выбирать место для ночлега. Дорога предусмотрительно отыскала место, где трава была особенно густа и мягка, и своим неслышным голосом позвала мужчину туда. Он с наслаждением растянулся на травяном покрове.

Было тепло, и в вышине зажглись яркие звезды. Путник лежал на спине, положив голову на скрещенные на затылке руки, и смотрел вверх. Он думал о своей жизни, которая уже заканчивалась. Не так давно от него ушла жена, с которой он прожил долгие годы. В молодости он был силен и красив, и многие женщины в городе мечтали составить ему пару. Он выбрал ее – не самую красивую, но сказавшую ему, что будет любить его всегда.

Они прожили вместе долго, часто спорили и ссорились, а затем она оставила его ради другого.

А он после этого словно надломился, стал часто болеть и, в конце концов, оказался один, всеми забытый, в своей маленькой комнатке. Ночью он подолгу не спал и прислушивался к звукам такого знакомого и такого чужого мира. Днем шел к окну выглянуть на улицу и бессознательно открывал единственную книгу, лежавшую на этажерке близ окна. Открывал ее почти всегда на одной и той же странице и читал стихотворение Марины Цветаевой:

…Я бы хотела жить с Вами в маленьком городе,
Где вечные сумерки и вечные колокола.
И может быть, Вы бы даже меня не любили…
«Вот такая тебе и нужна была, – думал он, – не вечную любовь обещающая, а желающая жить с тобой, даже если бы ты ее не любил». «И тогда, – продолжило его подсознание, – ты бы смог со временем полюбить ее по-настоящему. Вместо одинокой и бессмысленной старости у тебя была она – та, которая способна любить, даже если нет ответной любви. Только такие и вызывают со временем глубокую и сильную любовь».

«Ладно, ладно… – стряхивал он с себя мечтательность, обращенную в прошлое. – Может быть, на такие чувства была способна только одна Цветаева». Он возвращался к серой будничности очередного дня и чувствовал, что ему становится все тяжелее.

Тогда он стал думать, что когда-нибудь покинет эту клетку и найдет нечто, что освободит его от этой сгустившейся тяготы утраченных надежд. Он представлял это нечто в виде Света, который придет и рассеет тьму его жизни, и высветлит его душу. Постепенно желание найти этот Свет в нем окрепло, и мужчина стал даже обращаться мысленно к Свету, спрашивая, как Его можно найти.

И вот вчера неожиданно для себя он собрался и вышел за город к заброшенной дороге. «Такая же одинокая и никому не нужная, как я сам», – подумал мужчина, глядя на нее. Но почему-то дорога притягивала, и он чувствовал, что пойдет по ней, невзирая ни на что.

Дорога тихо слушала мысли путника, лежавшего на траве, кивала ему и вздыхала. «У людей все так сложно, – думала она. – Некоторые всю жизнь стремятся к тому, что потом окажется им не очень нужным. Другие, наоборот, пренебрегают чем-то, а потеряв, горько плачут».

Но этого путника надо было обязательно довести до места назначения. И дорога попросила ветер тихо повеять прохладой на путника, чтобы тот уснул. Мужчина улыбнулся в темноте, когда почувствовал нежное дуновение ветра, повернулся на бок и уснул. Рано утром он проснулся от громкого щебета птиц и, отдохнувший, уверенно продолжил путь.

Вскоре дорога свернула в ущелье, затем после нескольких непростых подъемов и спусков вывела к заветной долине. Путник шагнул навстречу морю цветов, света и живительного воздуха. Он широко раскинул руки в стороны, не веря, что человеку может быть так хорошо. «Все, привела…» – счастливо прошептала дорога.

А мужчина все шел и шел, углубляясь в долину, и Свет вокруг него становился все ярче. В этом удивительном Свете, который залил долину, удаляющаяся фигура мужчины стала сама светлеть и даже излучать скромный, но приятный свет. Навстречу путнику вышли несколько лучезарных существ, одетых в белые одежды. Они о чем-то стали говорить. Потом все вместе тихо пошли сначала по земле, а потом по воздуху, поднимаясь вверх в сияющее небо, и исчезли в нем через некоторое время. Удивительный неземной Свет тоже исчез вместе с ними. Осталась долина, в которой по-прежнему ярко светило солнце и пели птицы, а легкий ветер покачивал прекрасные цветы.

Дорога после этого дня успокоилась, стала меньше грустить и все чаще пребывала в безмятежном настроении. Она подолгу смотрела на город и его жителей, которые всегда куда-то спешили и не замечали ее. Но дорога не обижалась. «Не любят они, наверное, меня, потому и не обращают внимания», – думала она. Но затем вспоминала путника, его размышления и говорила себе: «И все же ты хотела бы прожить с этим маленьким городом, где вечные сумерки от незнания Света и вечные колокола, которых не слышат глухие. И ради одного, прошедшего тобой, стоило жить. Поэтому оставайся дорогой для тех, кто еще помнит о Пути».

По ночам над городом зажигались звезды, люди смотрели на них и гадали, как же им найти дорогу к счастью…

Часть II

Ровная асфальтовая стрела пронзала некогда пустынную равнину и уверенно вела к горам на горизонте. Это была она, дорога. Давно ушли в прошлое дни, когда по ней никто не ходил и она почти исчезла среди дикой природы. Одинокий путник, однажды прошедший по ней, открыл для людей дорогу к Свету. По дороге потянулись первые группы желающих посетить легендарную долину. Вскоре движение стало оживленным. Наконец, местные власти покрыли дорогу асфальтом, и по ней помчались автомобили.

В самой долине открылись кафе и вырос небольшой поселок. Дорога стала знаменита, на всех картах она именовалась «Дорогой к Свету». Среди местных дорог считалось большой честью проходить хотя бы вблизи нее. Казалось, что к дороге пришло счастье.

Но в последнее время она все больше грустила. Дорога видела, как неотвратимо люди утрачивают верное понимание цели, к которой она вела. О нет, первые группы, последовавшие по стопам Путника (так почтительно называли первопроходца, ушедшего в Свет), понимали все правильно. Они шли в долину искать духовный Свет, и на тех, кто истинно верил в Него, Свет нисходил. Такие люди покидали долину, светясь от радости, и им невольно оборачивались вслед. Хотя уйти в Свет, как это сделал Путник, больше никому не удавалось.

За первой волной искателей Света последовала вторая, уже значительно большая. Во второй волне преобладали люди, не имевшие ясного представления, какого рода Свет они надеются увидеть в долине. Среди них постепенно укрепилось мнение, что «Свет» означает красивый рассвет, который часто можно было наблюдать в том месте. Вскоре в долине появился отель «Рассвет», предлагавший любоваться фантастическими рассветами из окон его номеров. А дорога к Свету в сознании людей стала просто означать дорогу к этому отелю.

Затем все стало еще проще. Рассветы публике быстро наскучили, и в отель стали приезжать за развлечениями. А какие развлечения могут быть в загородном отеле? На этот несколько странный для искушенных вопрос ответ последовал незамедлительно: в отеле появились девушки на любой вкус.

Теперь дорога уже не радовалась постоянному движению по ней. Она видела, как изо дня в день повторяется одно и то же. Лимузины подкатывали к отелю, солидные люди шли в ресторан, потом в номера. Утром сильно помятые от обильной выпивки и ночных приключений господа садились в свои лимузины и мчались в обратном направлении. Затем появлялись такси и забирали проституток. Те выходили с пачками денег в своих сумочках и пустыми глазами. Им не бывало стыдно, но бывало больно, так как с их оплаченными телами клиенты не церемонились. А душой их никто не интересовался. И они сами считали, что душа – это помеха их работе. От этого и становились пустыми глаза путан.

Дорога смолоду любила себя с чем-то или кем-то сравнивать. То с выброшенной кружкой, то с пьяной проституткой. Так и сейчас она мрачно проводила взглядом «ночную бабочку», севшую в такси, и привычно спросила себя: «Чем ты лучше этой путаны? Твоим асфальтовым телом охотно пользуются и тоже не церемонятся – швыряют на него и окурки, и бутылки. А до твоей души никому нет дела, так как душа дороги заключена в том, куда она по-настоящему ведет. Этих же людей, которые мчатся по тебе каждый день, ведешь не ты, а их страсти».

Дорога почувствовала, как она одинока. Она посмотрела вверх в надежде увидеть своего старого друга – ветер, но он изредка прилетал лишь ночью. Днем ветер не мог преодолеть пелену раскаленной гари, исходившей от сновавших по дороге машин. Дорога нахохлилась и погрузилась в воспоминания.

Она часто вспоминала Путника, с которого началась ее нынешняя жизнь. Ей хотелось, чтобы его путь повторили другие, так же прошли по ней и ушли в Свет. В тот первый раз дорога явственно ощутила, как с уходом в Свет Путника и сама она засветилась каким-то внутренним светом, и даже на какое-то время словно взлетела по направлению к небу. Ей пришло на ум, что если по ней уйдет в сияние достаточно людей, то и сама она тоже уйдет в это неземное пространство и соединится там со своими путниками.

От этого дорога стала сильно желать, чтобы в долину по ней приехало как можно больше людей и чтобы эти люди стали ее истинными путниками. Поначалу казалось, что к этому все и идет. Но затем наступило горькое разочарование. Когда известность дороги достигла своего пика, про нее забыли. Забыли, куда она на самом деле ведет. А ездить стали туда, куда можно было легко попасть и вообще без дороги.

Когда она осознала, что произошло, то стала метаться, словно в бреду. «Неужели моя душа так и будет погребена в этом физическом теле? – лихорадочно думала дорога. – И что будет со мной потом, когда полотно разрушится, а я стану ненужной, как часто бывает в этом тленном мире?»

Ответ дорога не находила и потому в слезах мысленно обращалась к Путнику: «Ты знал, куда надо идти, и Свет принял тебя. Неужели ты не можешь хотя бы кого-то позвать за собой? Я бы провела этого человека осторожнее и заботливее, чем мать своего ребенка…»

Потом дорога спохватывалась, что Путник уже далеко и, наверное, не может ее слышать. Тогда она сникала и надолго замолкала, а ее друг ветер, пролетая высоко над ней, только вздыхал: в такое время взор дороги становился пустым. Казалось, что она угасает и скоро потеряет ко всему интерес.

Но однажды дороге приснился Путник. Он шел над дорогой по какой-то светящейся полосе и, как только дорога заметила его, тут же сказал ей:

– Я иду по твоей душе и слышал, как ты меня звала на помощь. Терпи, помощь будет. Однажды по тебе пройдет второй Путник, который тоже уйдет в Свет. И твоя жизнь после этого изменится.

Дорога проснулась и подумала, какой ей приснился замечательный сон. Теперь у нее появилась робкая надежда, что сон, возможно, вещий. Она приободрилась и сказала мысленно Путнику: «Нет, я так просто не сдамся. Я не сдамся ради твоей памяти».

И не сдавалась. Она перестала отводить глаза от девушек известного рода, наоборот, заприметила одну и стала частенько за ней наблюдать. Та особенно ничем не выделялась. Это была невысокая шатенка, ее возраст уже приближался к среднему. Дороге нравилось, что шатенка, прежде чем уехать на такси, внимательно рассматривала ее, медленно скользя взглядом по асфальтовому полотну до самого поворота.

– Что, родственную душу узнала? – шутливо обращалась к шатенке дорога.

Девушка, естественно, не могла слышать беззвучный голос дороги, но о чем-то задумывалась. Чтобы скрасить свое одиночество, дорога, когда женщина выходила к ней утром, стала разговаривать с ней.

– Понимаешь, – втолковывала она шатенке, – доля у нас, в сущности, одна. И ты, и я нужны другим, так сказать, утилитарно. Ну, прокатиться разок-другой по тебе или по мне и не задуматься при этом, кто ты или я по своей сути. От этого мы одиноки, ибо мы есть то, что составляет нашу суть. И плачем мы украдкой по одной и той же причине – потому что уже теряем веру, что кто-то когда-то нас поймет. Но без этой веры выдержать нашу долю нельзя, мы сломаемся. Меньше пей и не сдавайся!

Шатенка задумчиво прятала в сумочку фляжку с виски и почти механически вспоминала о том, что произошло в ее жизни. Когда-то давно она увлеклась парнем, и ей показалось, что она встретила, наконец, того, перед кем раскроется как цветок и будет цвести всю жизнь. Она танцевала с ним до упада в ночных клубах и пила от радости почти до бесчувствия.

В одну из таких ночей ее возлюбленный исчез, а она почему-то попала в лапы сутенеров. Затем после многих перепродаж оказалась здесь. В ее душе навсегда застыло недоумение. Она никогда не могла понять тех, кто бил ногой доверчиво подошедшего котенка или плевал на цветок. Но она поняла, что люди способны к жестокому и безжалостному предательству.

Все эти годы шатенка выживала как могла. Вырваться из западни не удавалось, и она держалась только надеждой на чудо. Надеждой, которую никому не открывала и которая стала таять. Она понимала, что если надежда будет утрачена, то на смену ей придет тупое безразличие, в котором душа человеческая быстро угасает.

Шатенка пыталась за что-то зацепиться, чтобы сохранить свою надежду. Ей так хотелось поговорить с кем-то понимающим, и она порывалась мысленно заговорить даже с дорогой, по которой приезжала сюда. Но боялась это сделать, думая, что сходит с ума. В такие минуты она встряхивала головой, как бы освобождаясь от своих мыслей, и старалась больше ни о чем не думать.

Дорога проникала в мысли шатенки и очень ее жалела. Сопричастность к изломанной чужой жизни отвлекала дорогу от собственной нелегкой судьбы. И она коротала день за днем, смирившись с той неопределенностью, в которой жила.

Однажды среди бела дня прилетел ветер, что было редкостью, и дорога даже вздрогнула от неожиданности. Ветер торопливо сказал ей:

– Там, в начале… он уже идет!

И улетел, так как не мог переносить бензинового смрада. «Кто идет?» – удивленно подумала дорога. И вдруг поняла. Она моментально переместилась в сознании к своему началу. И увидела, как из только что припарковавшейся машины выбрался загорелый мужчина в кожаной куртке.

Он небрежно хлопнул дверью и застыл, рассматривая дорогу. Потом вынул из куртки ключи от машины и сильно сжал их в руке. Было видно, что мужчина о чем-то напряженно раздумывал. Неожиданно он резким движением выбросил ключи в придорожные кусты и спокойно, но решительно пошел по дороге.

Мужчина шел и думал о том, что привело его сюда. Свои сорок лет он прожил сравнительно недурно. Получил образование, занялся бизнесом и после двух-трех мелких неудач стал хозяином небольшой, но преуспевающей фирмы. Радость от успеха быстро прошла, и он стал задумываться: а какой, собственно, смысл имеет его жизнь?

Как молнией его пронзила мысль, что она, эта его жизнь, абсолютно заурядна и предсказуема. За деловым успехом придут испытания, и надо будет снова бороться за выживание. Если женится, то жена с высокой вероятностью уйдет к другому мужчине через несколько лет, а то и раньше. Ведь женщины стали так высоко ценить себя и вечно видят в следующем своем избраннике, наконец, достойного себя. Но потом все равно приходят к выводу, что есть еще более достойный.

Да и мужчины ведут себя так же. Поэтому в жизни только и остается ждать, когда предадут тебя или предашь ты сам. Никакой разницы между двумя этими вариантами нет. Кроме одной: когда предают тебя, ты негодуешь и выставляешь себя праведником или праведницей; когда предаешь ты, то всегда безразлично говоришь противоположной стороне, что вся вина лежит на ней.

На определенном этапе своих размышлений он пришел к выводу, что вся жизнь на Земле протекает под знаком предательства. Обманывают и предают люди, собственные надежды и желания, даже собственное я имеет такой же предательский характер. Но тогда получается, что в жизни так мало настоящего… И стоит ли после этого за нее и ее «блага» цепляться?

Так он стал дауншифтером. Продал фирму, вырученные деньги разместил в надежные депозиты. Получившийся процентный доход был достаточен для скромной жизни где-нибудь на океанском побережье. Он избрал довольно уединенное, если не сказать пустынное, место. Лежа в гамаке, натянутом между пальмами, подолгу смотрел на волны и слушал шум прибоя. Пытался медитировать. А также раз в несколько дней отправлялся в соседнее селение за продуктами и для общения в баре с несколькими такими же дауншифтерами.

Однажды он задержался в баре на всю ночь. Его собеседник рассказал ему про дорогу к Свету, Путника и легенду о том, что по следам первого Путника обязательно уйдет в Свет следующий. Рассказ настолько поразил его, что он долго выспрашивал малейшие подробности истории, пока не узнал почти все, что было известно про дорогу. Перспектива уйти через таинственный переход во внеземное пространство Света поразила его. Это совсем не то, что удалось сделать ему. Он ушел «от» – от переменчивости, обманчивости земной жизни, но ушел ценой одиночества, которая, как он понимал, не будет маленькой.

Уйти же «в» – в иной мир, где есть настоящие, истинные ценности жизни, это, конечно, было куда более радикальное решение. Когда его собеседник удалился, он еще долго, до самого утра, сидел в баре и чувствовал, как неведомая дорога к Свету все сильнее влечет его к себе.

На следующий день дауншифтер направился к своему отдаленному бунгало. Там он обнаружил, что ночной шторм полностью разрушил его жилище. Он понял, что если бы прошедшую ночь решил провести в бунгало, то бы, вероятно, погиб. «Это судьба», – сразу решил мужчина и ни на минуту не усомнился в сделанном выводе.

Вскоре он уже мчался на автомобиле к месту, где начиналась дорога к Свету, все время думая о том, сколько у него шансов из миллиона, что удастся уйти в Свет. Он решил максимально точно повторить действия первого Путника: пройти дорогу пешком, заночевать на открытом воздухе на полпути.

И вот он приехал, вылез из машины и идет по дороге. Что-то ему мешает… Ах да, ключи. Ниточка в прошлое, которую надо оборвать. Мужчина резким движением выбрасывает ключи.

Дорога с интересом наблюдала за путником. Она улыбнулась, когда увидела, что тот начал думать о том, каким был первый Путник. «Да таким же, как ты, – ласково шепнула ему дорога. – Все оставил ради Света. Иди же, не бойся. Он ждет тебя в долине».

Мужчина пошел увереннее, с каждым шагом приближаясь к цели. Шел долго, к вечеру дорога тихо подала ему знак остановиться. «Здесь», – указала она, и путник увидел неподалеку от дороги ключ. Он подошел и напился чистой воды. «Наверное, здесь пил воду и первый Путник», – решил он. Дорога кивнула, так как знала, что на месте ямки, где пил воду первый Путник, впоследствии забил ключ.

«Пора подумать о ночлеге», – подумал мужчина и сошел с дороги. Отойдя немного в сторону, увидел ровное место, покрытое густой и мягкой травой. Он с наслаждением растянулся на траве и стал смотреть в небо, где уже зажигались звезды. Уставший путник подумал о том, что порой самое главное в жизни начинается неожиданно и происходит совсем обыденно. Повеял тихий и приятный ветерок, и мужчина заснул.

Дорога поблагодарила ветер, что тот без просьб прилетел к путнику. Помолчав, спросила, остался ли ветер таким же свободным и независимым от всех, каким она его знала раньше.

– Знаешь, дорога, – отвечал ветер, – свобода состоит не только в свободе «от» чего-то, но и в свободе «для» чего-то. Освободиться от зла можно только для добра. А добр ты тогда, когда появляешься там, где нужен, и ничего не требуешь взамен.

– По-прежнему философствуешь, – заметила дорога. – Но любая философия примитивна, если она не имеет в себе правильного решения о добре и зле.

– Ты права, – откликнулся ветер. – Зло не прекращается злом, а только умножается. Лишь добро способно победить зло.

– Ну что ж. Этот, – кивнула дорога в сторону спящего путника, – понял это, а потому и пройдет в Свет.

Ранним утром мужчина продолжил свой путь и пришел в долину. На балконе отеля стояла шатенка и наблюдала восход солнца. В этот день восход был необычайно красив. Шатенка раньше стала замечать, что восходы в долине становятся все бледнее и перестают отличаться от восходов в других, менее примечательных местах. Она не могла объяснить, почему так происходит. Как не могла и сейчас понять причину необычного рассвета, который наполнил округу тонким и сильным сиянием.

Внимание шатенки привлек мужчина, который пришел по дороге и, не останавливаясь, шел навстречу рассвету. Неожиданно сияние словно сгустилось вокруг него, и шатенка увидела, как мужчина остановился перед чьей-то светлой фигурой. Они о чем-то заговорили, потом пошли к рассвету, поднимаясь вверх, и стали постепенно исчезать в небе. Вдруг над дорогой взмыло какое-то светлое облако и поплыло за двумя фигурами, растворяющимися в небесной синеве. Это была душа дороги, которая тоже наконец получила свободу.

– Дорога! Ты уходишь? – закричала шатенка, не боясь, что персонал отеля примет ее за сумасшедшую.

– Да! – ответила дорога. – Я ухожу туда, куда вела и все время звала других. Так поступай и ты, зови к Свету этот слепой народ, который считает себя зрячим и духовным. Будь сама им дорогой! И неси крест одиночества и забвения ради немногих истинных Путников. Через это придешь ко мне и будешь со мной.

С этими словами светлая душа дороги взмыла вверх и ушла в неземное сияние,которое вскоре исчезло.

Часть III

…Звездолет застрял, прочно и безнадежно. Командир закрылся в своей каюте и более суток не выходил в центр управления космическим кораблем. Он понимал, что все кончено и поэтому нет смысла выполнять обязанности, превратившиеся в бессмысленный и тягостный ритуал. Экспедиция к далекой галактике закончилась в ложном переходе из одного пространства в другое. Он понял это сразу, как только увидел на своем командирском мониторе, что вектор перехода превратился в круг и начал медленно сжиматься к центру. Так быть не должно, об этом знали даже курсанты космических училищ. Если есть переход, то есть и вектор перехода, а если перехода нет, то и вектора нет.

О том, что может быть третий вариант, когда переход сначала существует, а потом исчезает во время транзита корабля через него, знали лишь очень немногие посвященные. Командир был среди них. Перед тем как покинуть Землю, он долго обсуждал эту тему наедине с куратором галактического направления. Статистика утверждала, что из 1000 переходов 999 успешны. А вот один… даже сложно сказать, чем заканчивался этот самый один из тысячи. Специалисты из сверхсекретной космической службы по непарируемым угрозам во Вселенной сухо говорили о попадании корабля в ложный переход. В результате такого попадания корабль и его команда исчезали из всех систем коммуникаций, из всех измерений и планов бытия. Другими словами, из ложного перехода не было выхода никуда.

Спецы, обладавшие изощренными технологиями моделирования самых невозможных ситуаций, кое-что смогли выяснить про ложные переходы. Они говорили, что ложный переход – это потеря всякого направления. Вектор перехода начинает указывать на самого себя, т. е. превращается в окружность, и движение корабля идет по этой окружности. Радиус окружности все время уменьшается, и в какой-то момент исчезает все: и окружность, и корабль, и экипаж… Сознание людей до этого момента тоже теряет направление к чему-либо и обращается на себя. Перед исчезновением люди уже не контактируют с другими, они страшно одиноки и не осознают никого, кроме себя.

«Есть ли какой-нибудь аналог этих процессов в известной нам реальности?» – спросил командир тогда куратора. Тот ответил, что единственный аналог найден в сфере религии. Древние тексты описывают сознание в ложном переходе, именуя его то ли гордостью, то ли гордыней. Специалисты говорят, что описание очень точное, и их модели ничего не могут добавить к нему. «Но вы же понимаете, – добавил куратор, – мы действуем в сфере рационального и знания, а не в сфере иррационального и веры», – после чего перешел к главному и самому трудному вопросу встречи.

Статистика говорила, что лимит безопасных переходов исчерпан, и в ближайшие несколько транзитов один из экипажей попадет в ложный переход. Среди этих экипажей и отряд командира, который в ближайшее время отправится к далекой галактике. Без пространственных переходов обойтись нельзя, и человечество вынуждено идти на жертвы. Готовы ли командир и его команда добровольно принять данный риск исчезновения в ложном переходе?

В сущности, вопрос уже был решен. Командир шел на встречу с куратором после закрытого обсуждения со своими подчиненными. Экипаж звездолета дал согласие. Поэтому командир коротко сказал, что он и его команда выполнят свой долг. После чего он попрощался с куратором.

Прошло несколько земных лет, в течение которых звездолет двигался к переходу. В космических буднях командир обрел и свою надежду на обыкновенное человеческое счастье. Он полюбил штурмана, самоотверженную и умную женщину, и думал после окончания перехода связать свою судьбу с ней. Интуиция подсказывала ему, что он может рассчитывать на взаимность. Неброские, но такие понятные знаки взаимного внимания все больше сближали их.

И вот, все кончено… Переход оказался ложным. Все сразу всё поняли, и командир приступил к своей последней задаче – обеспечить, чтобы страшную неизбежность его команда встретила достойно. Он сидел в своей каюте, горестно охватив голову руками. Тяжелая скорбь пришла к нему. Командир был мужественным человеком и не раз за свою карьеру смотрел не просто смерти в лицо – он смотрел ей в глаза и взгляда никогда не отводил.

Так было в самом начале его полетов, когда он, будучи еще курсантом космического училища, падал вместе со станцией в жерло огромного вулкана на спутнике Юпитера Ио. Он до последнего мгновения делал все возможное, чтобы уйти от неизбежной катастрофы, хотя не было и малейшей надежды спастись. Как смогли включиться неисправные двигатели, и как станция вышла на безопасную орбиту, об этом никто впоследствии не мог сказать. Так было и на одной загадочной планете, где он вел разведку. Он до мельчайших подробностей помнил нападение тамошних монстров, и как он, отдав приказ команде срочно взлетать, с нелепой игрушкой в руках, слабым лучевым оружием, один пошел на монстров. Тогда нужно было выиграть всего несколько минут, хотя бы ценой его жизни. И снова никто не смог впоследствии сказать, почему монстры отступили.

Но сейчас командир чувствовал свое полное бессилие. Он не мог отдать свою жизнь ради спасения штурмана и экипажа. Все они были в равной степени обречены, независимо от того, что он будет делать. И благодаря этому непреложному факту он впервые задумался о себе не как о командире, но как о человеке. И ему пришла на ум странная мысль, которая была невозможна ранее. Он думал о том, что ему не суждено прожить долгую счастливую жизнь со своей возлюбленной, штурманом. Но он хотел бы быть с ней вместе, во взаимной любви, хотя бы то короткое время, которое судьба им отвела. Даже в той страшной ситуации, в которой сейчас находятся они.

Командир хотел пойти к этой женщине и признаться ей в любви. Он хотел, чтобы она разделила его чувство, чтобы он мог сказать смерти: «Не я один, но мы с моей любимой встречаем тебя. Ты можешь нас погубить, но не сможешь разлучить». Командир так бы и поступил. Но к этому было препятствие. Пока он командир, он должен обеспечить, чтобы экипаж до конца вел себя достойно. Так гласил неписаный, но непререкаемо исполняемый закон всех командиров кораблей.

В этом и была проблема. Под воздействием сжимающегося ложного перехода вся команда начала испытывать кошмары. И первой уступила им штурман. Она стала говорить, что среди убийственного одиночества, которое несли кошмары, она на мгновение увидела женщину. Та женщина, названная ею «Шатенкой», явилась ей на мгновенье и сказала: «Зовите все Дорогу, иначе быстро наступит конец». И штурман стала просить экипаж призывать эту «Дорогу». Командир понимал, что приближается сумасшествие. Он отдал приказ запереть штурмана в ее каюте и не терять достоинства.

Но так он терял возможность признаться в любви и провести последние часы с любимой. И он принял решение одновременно и как командир, и как человек. Он вызвал своего верного помощника, который всегда понимал его с полуслова, и глухо сказал ему, что командование кораблем он передает ему, требуя, чтобы тот обеспечил достоинство экипажа до последнего мгновения. А сам командир становится рядовым членом экипажа и проведет оставшееся время со штурманом.

Помощник встал по стойке смирно перед ним и коротко сказал: «Командование кораблем принимаю. А Вы, ком… рядовой, позаботьтесь о штурмане». Бывший командир прошел в каюту к штурману. Она встретила его невидящим взглядом. Он знаком показал ей, что хочет говорить, и сказал, как всегда, коротко и ясно:

– Я люблю тебя. Я больше не командир и имею право на собственный выбор в отношении тебя. Если ты любишь меня, то я буду с тобой во всем, в том числе в твоем призывании «Дороги».

Штурман бросилась к нему и обняла его. А он неожиданно для себя мысленно произнес: «Если ты существуешь, Дорога, то спаси эту женщину и экипаж, а меня отдай смерти». Они просидели несколько часов в каюте, почти ничего не говоря. Он держал ее руку, а она все смотрела ему в глаза. Дышать становилось все труднее, корабль начал трещать под влиянием сжатия. Потом погас свет и температура начала быстро падать. «Ну вот и конец, – подумал он. – Но я встречаю его не один».

В этот момент все вокруг залил ослепительный свет, и из него раздался спокойный и сильный голос:

– Я – Дорога, милостью Божией вектор от смерти к жизни, переход, который не бывает ложным. Верующий в Бога знает меня, а знающий меня знает, как мной идти. Идите и только веруйте, и Бог спасет вас.

Свет стал ровным и мягким, и в нем появилась яркая полоса, подобная дороге. На ней показались три светлые фигуры: две мужские и одна женская.

– Шатенка! – вскрикнула штурман и протянула руки к женской фигуре.

– Мы – Путники, – ответили ей все трое. – Мы прошли этой Дорогой и знаем, как ею идти. Идите и вы вместе с нами.

…К куратору галактического направления поступило несколько донесений от экипажей космических кораблей, находившихся недалеко от ложного перехода. Согласно этим донесениям, звездолет командира исчез бесследно, а в месте перехода было замечено свечение, в котором наблюдалась группа лиц. В группе были опознаны все члены экипажа пропавшего звездолета. Свечение продолжалось несколько минут, а потом исчезло. Спустя месяц в космических новостях промелькнуло сообщение, что куратор галактического направления подал в отставку и направился в один из отдаленных монастырей на Земле.

Часть IV

Лена задумчиво шла по парку и размышляла. В эти теплые весенние дни она любила гулять и частенько выходила из дому. Сегодня она заметила на скамейке в парке кем-то забытые несколько листов бумаги. Непроизвольно взяв в руки листки, она увидела, что это распечатка из Интернета какого-то рассказа. Рассказ не был большим, и девушка быстро его прочитала. Сюжет ей показался любопытным. В рассказе речь шла о некоей Дороге, которая могла думать и чувствовать, стремилась привести людей в какой-то загадочный и, по-видимому, прекрасный мир. В конце концов, Дорога обрела нематериальное световое существование и стала приходить на помощь людям в самых безвыходных ситуациях.

«А что, если Дорога не вымысел, а реально существует? – думала девушка. – Тогда кто она?» В рассказе оставалась недосказанность, словно бы приглашающая читателя самого попробовать ответить на этот вопрос. Лена попробовала, но быстро пришла к выводу, что об этом может сказать только сама Дорога. «Вот если бы эта Дорога открылась мне самой, тогда бы я и узнала, кто она», – мысленно произнесла девушка.

Лена живо представила, как в одну из бессонных ночей она зовет Дорогу, и вдруг ее маленькую комнатку заливает яркий свет. В этом свете становится различим силуэт женщины, и женщина говорит ей: «Не бойся, это я – Дорога. Я пришла, потому что услышала тебя. Ты хочешь знать, кто я. Но, чтобы узнать это, ты должна понять, кто ты сама. Пойдем и посмотрим».

В этот момент граница между реальным и выдуманным миром словно растворилась, и Лена обнаружила, что она идет по светлой полосе вслед за женщиной, окруженной золотым сиянием.

– Дорога, подожди! – окликнула Лена женщину. – Куда мы направляемся?

– На бал. Ведь тебе часто снилось, что тебя, как принцессу, приглашают на бал? – с улыбкой ответила та.

Лена густо покраснела. Она действительно с детства сохранила мечты о встрече с прекрасным принцем. Встреча должна произойти, когда она будет играть роль принцессы на каком-то балу. И ей нередко снились и бал, и принц, хотя она не запоминала содержание своих снов. Наяву же ее мечты мало отличались от таких же мечтаний ее подруг. «Белый конь» принца менялся на более понятный белый мерседес, а «царство» – на крупную компанию и банковский счет. Далее, естественно, шла любовь. Мечты о ней были довольно однообразны. Девушка представляла себя в роли хозяйки, которая готовит романтический ужин при свечах. Ну а принц, понятно, обеспечивает ей безбедную и уважаемую жизнь в роли светской львицы. И, как цинично сказала ее подруга в откровенном разговоре на эту тему: «Они прожили бы долго и счастливо, он – зарабатывая деньги, а она – успешно их проматывая».

– На какой бал мы идем? – уже робко осведомилась девушка.

– На бал, где ты будешь принцессой, – последовал ответ. – И выберешь своего принца.

Они вышли на просторное место, среди которого возвышался замок. К ним приблизился слуга и, почтительно склонившись, сказал, что принцессе надлежит облачиться в платье и драгоценности для бала. Лена, не задавая бесполезных вопросов, последовала за ним. Через некоторое время она, уже в прекрасном платье и сверкающей диадеме, вместе с Дорогой вышла в большой зал. Их тут же приветствовали распорядитель бала и большое количество собравшихся гостей. Зазвучала музыка, и Дорога тихонько подтолкнула Лену вперед:

– Иди, твое время пришло.

Девушка вышла в середину зала и остановилась. После завершения приветственного шествия гостей музыка стихла, и распорядитель обратился к присутствующим:

– Уважаемые дамы и господа! Как вам известно, наш бал устраивается для того, чтобы избранная принцесса бала могла обрести своего принца. Я с удовольствием представляю вам прекрасную Елену, которой суждено сегодня быть принцессой бала.

Все захлопали и приветствовали принцессу поклонами. Затем к ней подошли две женщины, одетые одна в белое, а другая в черное платье. Это были феи бала, которые играли роль советниц в выборе принца. Распорядитель дал знак, снова тихо зазвучала музыка, и гости, разбившись на пары, медленно пошли вокруг зала. В этот момент к принцессе обратилась белая фея:

– Ваше высочество, лучшим для вас избранником будет человек, которого вы хорошо знаете. Он сейчас стоит возле двери с правой стороны.

Лена посмотрела в указанном направлении и увидела юношу, которого сразу узнала. Это был ее сосед по дому. Он нравился ей, но был слишком далек от жизни, в которой можно было рассчитывать на высокое положение в обществе. Поэтому она не спешила знакомиться с ним ближе.

– Если вы выберете его, – невозмутимо продолжала белая фея, – то будете жить с ним в маленьком городе, где сумерки и колокола будут казаться вечными. Может быть, он даже не будет любить вас поначалу.

– Что же он будет делать? – упавшим голосом спросила Лена.

– Он начинающий писатель, поэтому несколько лет будет пытаться выразить себя в рассказах. Увлечется настолько, что будет уделять мало внимания вам. Но постепенно разочаруется, назовет себя бездарностью и оставит свое занятие.

– А я буду жить с этим бездарем, ругаться с ним из-за его невнимания и материальной нужды и плакать по ночам? – уже с явным скепсисом заметила девушка.

– Именно, – утвердительно кивнула белая фея. – Но он не бездарь. В конце концов, ваши любовь и терпение обратят его внимание на вас, и вы увидите, что он полюбит вас по-настоящему. В этом его большая одаренность, и поэтому он принц по своей сути. Вы будете иметь и трудности в отношениях, но, как заметил еще Шекспир: «The course of true love never runs smooth». В старости вы оба скажете, что в вашей жизни не было лжи и грязи, но была любовь, которая прошла все испытания и сделала вас счастливыми. И что другой жизни и судьбы вам не нужно.

Лена молчала. Белая фея протянула ей белый платок и, поклонившись, оставила ее. Распорядитель взмахнул рукой, и гости, повернувшись, пошли по кругу в обратном направлении. А к принцессе бала с другой стороны подошла черная фея и несколько фамильярным тоном заговорила с ней:

– Принцесса, лучшим принцем для вас будет человек, который стоит сейчас у двери с левой стороны. Вы немного с ним знакомы, хотя познакомиться с ним весьма непросто.

Лена посмотрела и увидела известного банкира, с которым и впрямь была немного знакома. Точнее, однажды передавала ему какие-то важные бумаги своего начальника, и банкир поинтересовался, кто она и чем занимается.

– Если выберете его, то вскоре станете его женой и заживете так, как мечтали, – напористо продолжала черная фея. – Светские вечеринки, поездки за границу и многое другое будет для вас не сложнее, чем раньше сходить в магазин за хлебом.

– Но ведь все знают, что у него уже есть невеста, – возразила Лена.

– Пустяки. Я сделаю вас посредницей в отношениях банкира с этой «невестой». А дальше дело техники: ей надо будет сказать, что он считает ее положение недостаточно высоким для себя, а ему – что она плохо отзывается о нем как о мужчине. Не беспокойтесь, оба гордые и сразу расстанутся, даже не попытавшись объясниться. Банкир же, в отместку своей «бывшей», женится на вас. И дело в шляпе.

– Значит, нужно идти на обман?

– Послушайте, – понизив голос, быстро заговорила черная фея. – Я знаю, что на бал вы попали благодаря протекции Дороги. Но раз попали, уже не важно, благодаря кому. Да и кто она такая, эта Дорога? Воплощение прямолинейности, утверждающей, что будто бы есть переход от плохого начала к хорошему концу. На самом деле все устроено как движение по кругу для одних и нахождение в центре круга для других. Поймите, по кругу должны ходить дураки, то в одну, то в другую сторону, но по команде того, кто находится в центре круга. Вам предназначено быть в центре круга, а банкиру – ходить по кругу. Что вам нужно, я знаю: деньги, любовники, поклонение других, закулисная власть. Научу всему: подделывать счета, плести интриги, скрывать похождения. В старости вы скажете: «Сколько дураков я водила по кругу, включая своего мужа, и ни разу не попалась, взяв от жизни все».

Лена молчала. Ее собеседница, заметив знак распорядителя о том, что ее время истекло, протянула девушке черный платок и удалилась. Наступила кульминация, потому что принцесса должна была поднять один из полученных платков в оглашение своего выбора. «Так кто же я? – спросила себя Лена. – И какую дорогу я выберу в жизни?» В этот момент она встретилась глазами с Дорогой и словно услышала ее немой вопрос: «Можешь ли ты понять, кто я?» «Да!» – беззвучно ответила принцесса и высоко подняла правую руку, в которой был зажат белый платок. А черный уронила на пол. Гости зааплодировали, затем подошел распорядитель и сказал:

– Согласно правилам бала, вы должны сначала вернуться на землю и только затем встретиться с вашим избранником. Счастливого пути!

Лена вышла из замка в сопровождении Дороги. Некоторое время они шли молча. Затем Дорога остановилась и сказала:

– Теперь ты знаешь, кто ты, и можешь понять, кто я.

Лена устремила свой взгляд на нее, и та продолжила:

– Дорога – это состояние души, выбравшей добро. Если душа следует Пути, то она и становится дорогой для других. Следовательно, истинной Дорогой является Сам Путь. Твой избранник оставил для тебя книгу, и в ней ты найдешь слово о Пути. А теперь пора прощаться, так как тебе пора просыпаться.

– Как просыпаться? – воскликнула Лена.

Дорога улыбнулась и поцеловала девушку в лоб. В тот же миг Лена проснулась. «Надо же, как незаметно я уснула», – удивилась девушка. Затем она заметила на столе книгу, принесенную ранее соседом. Это было Евангелие. Она открыла наугад книгу и прочитала: Я есмь путь и истина и жизнь. Ей сразу стало хорошо и спокойно, ибо она поняла, что Сам Бог и есть Путь для людей.

Москва, 2009–2011

Рассказы

Идущая в небо

Первый раз я встретил ее, когда шел по сельской дороге летом прошлого года. Выдалась свободная неделя, и я уехал из Москвы провести несколько дней в селе, где купил небольшой домик. В день моего приезда стояла замечательная погода. Хорошо помню, как солнце наполнило сиянием округу и в душе царило радостное настроение.

Она шла навстречу быстрой и легкой походкой, одетая в простое белое платье в горошек. На вид ей было лет пятьдесят, ее голубые глаза смотрели внимательно, но ничего особенного в ее облике отметить было нельзя. Она поздоровалась, и я учтиво ответил ей, на мгновение задержав взгляд на ее простом лице. Мы разминулись.

До моего домика оставалось пройти совсем немного, и оставшуюся часть пути я посвятил размышлению о жизни простых женщин на селе. «Что их обычно ждет? – думал я. – Замужество, дети, нелегкий труд. Счастливы будут тем, что муж не пьет (если повезет, конечно), что голодать не приходится. Книги читать будут редко, да и то по садоводству и огородничеству. Так и проживут в маленьком своем мирке. Добро еще в храм научатся ходить да свечки ставить, творя свою незамысловатую молитву: Боже, дай здоровья деткам, семье достатка и т. д. И невдомек им будет, что кроме книжек по садоводству, что хранятся в сельской библиотеке, есть богословские работы и иная духовная литература, что кроме ежедневной заботы о куске хлеба и глотке воды есть еще жажда познания, кто ты, каков тот путь, который Бог уготовил тебе. И что ради ответа на этот вопрос можно отвлечься от земных забот и избрать иную стезю».

Эти мысли текли как бы на периферии моего сознания, и оборвались, как только я повернул ключ в замке и не без труда открыл покосившуюся дверь моих «палат». Остаток дня прошел в недолгих хлопотах по приведению в порядок моего маленького жилища и прогулки по «владениям», к коим принадлежали старый сад и развалившийся сарай. Вечером я прочитал главу из Евангелия и улегся спать в счастливом ожидании чего-то нового и хорошего. Так обычно чувствуют дети после переезда на летний отдых.

На следующий день я отправился в заброшенный сельский храм. Было далеко за полдень. Говорят, в село приезжали священники из местной епархии, спрашивали сельчан: «Если восстановим храм, будете ли ходить на службы?» Местные замялись и не сказали ничего вразумительного. Так дело с восстановлением храма и застопорилось. Когда я услышал эту историю, то подумал: «Вы еще увидите этот храм светлым и озаренным множеством свечей». Пока же решил в каждый свой приезд приходить в храм и читать молитвы из своего молитвослова.

Так было и на этот раз. Проведя довольно времени в храме за чтением молитв, я наконец вышел через всегда незапертую дверь и осмотрелся по сторонам. Сразу за храмом начинался небольшой лес, в котором исчезала едва заметная тропинка. У начала тропинки лежал большой камень, на который я и присел, чтобы не торопясь насладиться погожим днем.

И тут я снова увидел ее. Сначала среди деревьев мелькнуло уже знакомое платье в горошек, затем на тропинке появилась ладная фигура женщины. Татьяна (так ее звали) шагала быстро, но, поравнявшись со мной, остановилась и приветливо поздоровалась.

– Хорошо у вас здесь, – решил я завязать разговор с дежурной фразы. – Просторно, а воздух-то какой, не надышишься. Если где и отдыхать, то где, как не здесь!

– Места здесь хорошие, – согласилась Татьяна. – Только вы ведь, верно, не отдыхать приехали, а разрешить какой-то сложный для себя вопрос.

Я несколько опешил и не нашел сразу что сказать. Дело в том, что я действительно собирался на лоне природы всерьез поразмышлять над парой-тройкой волновавших меня вопросов духовной жизни. Проницательность Татьяны никак не вязалась с ее простодушным выражением лица и потому оказалась для меня неожиданной.

– Кто сейчас не думает о сложных вопросах, – наконец уклончиво ответил я.

– Ваше поколение чаще всего и думает. Вы, к примеру, совсем не похожи на дачника. Взгляд у вас напряженный и вглубь обращен. Участок свой совсем не используете, только траву по приезде косите, и то кое-как. Значит, не о материальном думаете, а, скорее, о духовном.

«О духовном! Значит, эта женщина способна и к иному объяснению отсутствия трудов на участке, чем лень или неприспособленность к сельской жизни городского жителя. Моя новая знакомая, как минимум, тактична», – с невольным уважением подумал я и вслух сказал:

– Вы правы. Размышляю же о послушании. Обыкновенно этот вопрос понимается так: ходишь к своему духовнику за советом, то и советы его должен исполнять. Да вот сомнение гложет: всегда ли эти советы хороши и в чем смысл послушания этим советам?

– Что ж тут непонятного? Духовник старше по своему духовному званию мирянина, оттого и надобно исполнять сказанное старшим. Через послушание духовнику православный христианин послушается Церкви, а через послушание Церкви послушается и самому Господу.

– Ой ли? Разве мало было случаев, когда духовники навязывали, скажем, брак с неудобным лицом. Послушание мирян в этих случаях впоследствии приводило к разводам и личной трагедии. Не слишком ли здесь высока цена послушания? Да и кто, положив руку на сердце, скажет, что в подобных браках свершается воля Божия. Не правильнее ли сказать, что торжествует здесь все то же своеволие, только не мирянина, а духовника?

Татьяна ответила не сразу. Она помолчала, глядя в сторону, затем промолвила:

– Воля Божия одна и обязательна для всех. Нет преимущества друг перед другом у нарушающих волю Господа. Вне истины нет ни заслуг, ни чинов, а есть одни лишь скорби.

– Это и есть то, о чем я думаю. Получается какая-то бюрократия. С одной стороны, есть требование послушания, и все вроде бы согласны, что этому надлежит быть. С другой стороны, в этом послушании нередко человек и его интересы как бы оттесняются на второй план, а на первом плане остается лишь одна функция послушания. Но что такое функция без человека или, еще хуже, функция, которая требует, чтобы ради нее и жил человек?

– Нарушение воли Господа, – спокойно, но твердо ответила Татьяна. – Ибо сказано, суббота для человека, а не человек для субботы. Многие соблазняются внешней стороной и требуют неукоснительного соблюдения этой внешности. Но внешность, если она ломает и принуждает внутреннее через силу, а не убеждает через правду, есть тюрьма для духа. Господь же говорил о другом, о том, что познание истины приведет к тому, что истина сделает человека свободным.

– И тюремщики могут строить тюрьму для вас, убеждая, что эта тюрьма и есть истина, которая сделает вас свободной от свободы. А заодно заставит полюбить мысль, что можно жить и без мыслей. Будет ли все сие отсечением своей воли и смирением, к чему призывают святые отцы?

– Ну нет. Послушание человеку, скажем духовнику, имеет только одну цель – привести послушающегося к послушанию Богу. Как старшие привыкли послушаться Богу, так и младшим они стремятся привить тот же навык. Для младших такое обучение выглядит как послушание воле старших. Соблазнов и смущений в этом деле часто не избежать, ведь путь к совершенству долог и труден, и не все на нем много прошли. Посему и нужно совет духовника проверять Священным Писанием и святыми отцами. Если скажет он не согласно с ними, то и поступать по его словам будет несогласно с волей Божией. Отсюда видимый парадокс: что послушание человеку, что непослушание могут быть равно полезны – если и то и другое выражает послушание Богу.

Татьяна наклонилась и подняла сорванный кем-то цветок. Его лепестки еще не успели завянуть, и моя знакомая стала задумчиво перебирать их пальцами. Я молчал, собираясь с мыслями. «Определенно, она права, – думал я. – Если полагаться только на свой ум да на свою волю, то и станешь пленником собственной ограниченности. И хорошо еще, если посчастливится не принять эту самую ограниченность за гениальность. А если нет? Тогда дело дрянь. Никто вокруг тебя не понимает, никто не признает, все, на твой взгляд, глупы и духовно неразвиты. Ты же мучаешься и сквозь зубы читаешь Пастернака: “Я один, все тонет в фарисействе…” Кончаешь жизнь одиноким неудачником, много думавшим о себе и своей роли, но так и не сделавшим ничего путного. Хорошенькая перспектива! Да только не лучше быть плененным и чужой ограниченностью. Или нет? Безропотное послушание чужой воле у монахов, например, имеет смысл. Какой?»

– Татьяна, – прервал молчание я, – что вы думаете о том, что в монастыре ценятся не такие послушания, которые приятны, а такие, которые влекут неудобства и тесноту? Может быть, и мирянину последовать примеру монахов в отношениях со своим духовником?..

– Монахи через скорби и тесноту отвергаются от всего земного и через это освобождают свой дух для молитвы, которую любят больше всех деланий. Кроме того, они дают обет послушания и подчиняются монастырскому уставу. Миряне обетом послушания не связаны, и у них больше прав в определении своей жизни. Они служат Богу посредством своих занятий и должны любить свое дело. Оттого-то миряне могут и не последовать совету своего духовника, предложившего им нелюбимое дело. У монахов любимое дело одно – молитва, а вот мирянин имеет выбор. И к чему у него есть любовь, к тому он и призван Богом. И не должен, стало быть, отлучаться от любимого дела неловким советом.

– Все вроде бы так… Да только что же получается в итоге? Духовник становится как бы равным своему подопечному. Хочешь – следуй его наставлениям, а хочешь – игнорируй и живи свои умом. В чем тогда роль духовного руководства и чем это самое руководство отличается от обычных бесед с друзьями?

Татьяна неприметно улыбнулась моей недогадливости и терпеливо отвечала:

– Повторю, что роль духовного руководителя заключается в умении привести к послушанию Богу. Рассудите: если Господь дал кому-либо известный талант или наклонность к какому-то занятию, то в том ли может состоять руководство таким человеком, чтобы отвратить его от этого занятия? И может ли кто учить воле Божией, сам нарушая ее? Потому и духовник должен стремиться выполнить не волю свою, но лишь Божию – и только. Поэтому дар духовного руководства являет себя прежде всего в умении понять другого человека, увидеть его сильные и слабые стороны. Сильные надлежит помочь развить, а от слабых предостеречь. Руководитель лишь тогда руководитель, когда он раньше и лучше своего подопечного поймет, к чему тот более всего склонен и в чем найдет свое счастье. Руководить – это значит устранять препятствия на пути подопечного и помогать ему реализоваться полнее и правильнее.

– Но как же можно узнать, что духовник правильно понимает путь человека? Ведь если он знает раньше, то подопечный может и не понять полезность совета, не последовать ему…

– Вот поэтому первое дело – это обрести отношения доверия. Не нужно спешить вверять себя в руководство, как и опытный руководитель не спешит принять на себя трудное дело руководства другим человеком. По беседам, замечаниям, сказанным порой словно невзначай, и познается способность духовника вызывать доверие к себе. Если есть доверие, то появится и желание следовать разумным советам. Время же всегда показывает, кто разумен и понимает больше.

Мы уже беседовали довольно долго. И хотя Татьяна не выказывала ни малейших признаков спешки, я все же интуитивно понял, что ей пора идти.

– Замечательный вы человек, – немного невпопад рассмеялся я. – Надеюсь еще увидеть вас.

– Как Бог даст, – ответила Татьяна и, попрощавшись, быстро направилась в село.

Странно, но после разговора с моей новой знакомой на душе стало как-то легко и светло. Словно бы заботы и повседневные переживания куда-то отодвинулись, мысли успокоились и пришла редкая отрада мира и благодушия. С умилением я окинул взором поле и опушку леса, старый храм, возле которого находился, прислушался к обычным звукам села: где-то промычала корова, звякнули ведра, далекий женский голос кого-то спросил, не открылся ли сельский магазин. Неслышно подбирался вечер, золотые лучи солнца падали отлого, и я вспомнил о небольших хозяйственных делах, которые еще предстояло сделать.

С тем и покинул место, которое потом часто вспоминал.

Придя домой, приготовил немудреный ужин, после которого взялся было почитать. Не читалось. Мысли снова возвращались к встрече с Татьяной, и я пытался вдуматься в то, что она говорила. «Кто она? – мелькнуло в моей голове. – Рассуждает зрело, чувствуется даже не начитанность, а опыт. Надо бы расспросить о ней кого-нибудь из местных».

На следующий день я отправился на речку – стыдно сказать зачем. Так, безделица, посмотреть с обрывистого берега, как резвятся мальки. В погожий день их юркие тела хорошо видны с обрыва, и можно долго наблюдать за передвижением их стаек. Не то чтобы это занятие было чем-то полезным, но меня часто наводило на мысль, что жизнь может быть, в сущности, простой. Состоять, так сказать, из действий, которые требуют обстоятельства и довольства тем, что есть. Смешно, конечно, учиться жизни у мальков, но все же, увидев свет в росинке, можно вспомнить и о самом солнце.

– Молочка купить не желаете? – приветливый женский голос вывел меня из этих умствований. Я обернулся и увидел пожилую женщину с загорелым лицом и бидоном в руке. Это была тетя Наташа, моя соседка через два дома. Она держала корову и снабжала дачников молоком.

– Хорошо бы. Да только вот банки у меня нет. Может, у вас найдется?

– Да найдется. Идемте, как раз только что корову подоила.

Я последовал за тетей Наташей и по дороге выслушал от словоохотливой молочницы массу сведений о жизни на селе: когда последний раз был дождь, каковы виды на урожай картошки, кто кем работает и т. д. Получив в ее доме литровую банку молока и расплатившись, я вдруг вспомнил о Татьяне и тут же решил навести справки.

– Вчера я разговаривал с Татьяной, очень интересной женщиной. По-моему, она местная. Кто она?

– Татьяна-то? Да племянница бабы Нюры, – немного помолчав, добавила: – Хорошая она. Людей лечит. Моего мужа на ноги поставила, а ведь совсем плохой был.

– Так она медсестрой работает в медпункте? – не понял я.

– Нет, не медсестрой. Она лечит молитвами.

– И получается, говорите?

– Получается. Только дается нелегко. Иной раз часами молится, молится, до изнеможения. Скажут ей, чтобы передохнула, – отказывается, говорит: нельзя. Так порой и уходит от больного, еле держась на ногах. А так женщина справная, – голос тети Наташи потеплел. – И по хозяйству все успевает, и к больным без отказу идет. Только шумных компаний или развлечений не любит. Как только выдается свободная минута, так сразу в комнатку свою – читать.

– Что же читает, если не секрет?

– Церковные у нее книги. Из города привозит. Все святые отцы да жития, да еще акафисты. В комнатке ее кровать да стол, полно книг и иконочек, а больше нет ничего.

– Она замужем? – задал я наконец традиционный вопрос.

– Не замужем. Почему – неизвестно. Как заведем разговор про это, ничего не скажет. Отмалчивается.

– Неужто такая неразговорчивая? Вчера мне показалось, что за словом лезть в карман у нее нужды нет…

– Когда как, милый мой. То молчит, все «да, да» или «нет, нет». А иной раз запросто подойдет к незнакомому человеку и говорит с ним подолгу.

– Как же ее можно найти?

– Как найти… Лучше всего пойти к горке, где она молится. Это за храмом, там в лес идет тропинка, она и приведет к небольшой горе. На горе Татьяна молится, когда не занята другими делами. Только не поднимайся к ней, – шепнула тетя Наташа. – Подожди внизу, у храма. Если дело твое серьезно, она сама подойдет к тебе.

Я поблагодарил тетю Наташу и, попрощавшись, вышел на улицу. То, что я узнал из разговора, меня крайне заинтересовало. Мое давнишнее желание свести знакомство с опытным молитвенником, кажется, начинало сбываться. Судя по всему, Татьяна вполне могла оказаться сведущей в вопросах молитвенной жизни.

Однако в тот день увидеть Татьяну мне не удалось. Она уехала в город. Тем не менее я отправился к той самой горе. Миновав храм, углубился в лес по тропинке, которая вывела к довольно высокому холму. Тропинка терялась у его подножия, и мне пришлось подниматься по густой траве. На верху холма открылась небольшая и чистая площадка. С нее хорошо просматривались речка и поле на другом берегу, а если обернуться назад – то и храм.

Было хорошо. Стояла тишина, и лишь издалека доносились приглушенные звуки трудового дня сельчан. Свежий ветерок приятно ласкал лицо и доносил запах мяты и еще каких-то пахучих растений. Высоко над головой сияло солнце, пробиваясь через листву деревьев веселыми лучиками. Здесь и было место, где Татьяна творила свою молитву.

Пробыв некоторое время на холме, я вернулся домой. Предстояло читать, думать и ждать встречи с Татьяной. В сущности, меня интересовал практический опыт молитвенников. Как надлежит обращаться к Богу, каким должно быть при этом состояние души молящегося, о чем можно просить, а чего не следует и другие подобные вопросы. Кое-что я уже читал на эту тему, но хотелось все же послушать и поспрашивать человека искушенного.

Такая возможность представилась через три дня. Узнав у сельчан о возвращении Татьяны из города, я поспешил к горе. Мне повезло – наверху холма мелькнуло знакомое платье в горошек. Следуя совету тети Наташи, я не стал подниматься на площадку, а вернулся к храму и присел на тот же камень, на котором сидел в день нашей первой встречи.

Прошло два часа, и я забеспокоился, не ушла ли Татьяна другой дорогой. К моей радости, вскоре из-за деревьев все же показалась фигура быстро шагавшей женщины. И вот она поравнялась со мной, и мы обменялись приветствиями.

– Молиться надо всем, – непринужденно сказала Татьяна, словно продолжая давно идущую беседу. – Начало молитвы – это когда душа человека ищет Бога. В это время она уже зовет Его. И Господь слышит эту душу и посылает ей дар молитвы. Дар этот есть вера и благоговение, которые и превращают слова в молитву. Познавший молитву познает и ответ на нее в виде благодати, ниспосылаемой молящемуся Господом. Благодать преображает душу человека к лучшему состоянию, в котором человек начинает видеть свои грехи и скорбеть о них. Это и есть то, что Господь благоволит видеть в человеке. Итак, молитва жива благодатью свыше и покаянием молящегося.

В этот момент я вспомнил свою переписку с одним молодым человеком. Познакомился с ним заочно на православной конференции в Интернете. Когда в переписке стали обсуждать молитву, мой собеседник заметил, что православие «нетехнологично». В нем форма занимает подчиненное и не всегда существенное место. Помнится, я ответил с претензией на юмор, сказал, что православие «не технологично, а высокотехнологично». И привел пример литургии, чинопоследование которой строго и отнюдь не просто определяет насыщенный духовными образами характер этого богослужения. Но и мой собеседник умел находить аргументы. Он сказал, кажется, так: «Если подлинно каяться в слезах, то и на исповеди у пьяного сельского священника можно обильно стяжать благодать. А вот если каяться лишь внешне, так сказать, механически, то и афонские монахи не помогут». На что я не нашел ничего лучшего, как заявить, что «совершенное содержание ищет для себя и совершенной формы». Сейчас я решил спросить об этом.

– Татьяна, как достичь совершенства в молитве?

– Это знает Учитель молитвы – Бог. Нужно лишь не противиться Его воле, ибо Он всех зовет к совершенству. Начинающим следует молиться попроще, без хитростей, в простоте сердца полагаясь на Господа. В молитве всегда должны быть два крыла – покаяние и смирение. Этим и привлекается благоволение Божие, а не красотою слога. Как птица опирается крыльями на воздух, так и молитвенник опирается покаянием и смирением на благодать, оттого и может подниматься к совершенству. Чем сильнее крылья и обильнее благодать, тем выше можно подняться. Но мечтать об этом и мудрствовать не надо, чтобы не изранить крылья тщеславием и не сломать их гордостью. На сломанных крыльях падают оземь, а не взмывают в небо.

– А что же с «красотой слога» в молитве? Ведь акафисты, например, весьма красивы и образны…

– Слова, растворенные смирением и покаянием, красивы сами по себе, внутренней красотой их истинного смысла. Истинный же смысл – это то, что говорит сердце. Великое в человеке совершается тогда, когда он обращается к Богу и отвращается от зла, лжи, греха. И если это в сердце достигнуто, тогда человек обыкновенно и ищет слова, чтобы выразить то, что у него лежит на сердце. Например, читает акафист.

– То есть сами по себе слова немного значат? И если я читаю акафист, но горд и несть во мне покаяния, тогда я медь звенящая и кимвал звучащий?

– Именно, – кивнула Татьяна. – Но все же и слова человеческие имеют некоторую силу, и им надлежит уделять должное внимание. Как говорят на Востоке, палец, указывающий на Луну, и Луна – это не одно и то же. Тем не менее взгляд от пальца переходит и на саму Луну. Так и со словами. Добрые, правильные, красивые, в конце концов, слова молитвы указывают на расположение сердца, которое надобно иметь, и на образ мыслей, которому надобно следовать. Поэтому, читая хорошие молитвы, человек приуготовляется к восприятию благодати и получает ее даже при самых первых и несовершенных шагах в молитве.

Я заметил, что в своих суждениях моя собеседница стремится избежать крайностей. Отцы называли такой подход срединным, или «царским», путем. Суть этого пути заключается в избегании всякой односторонности, стремлении учесть все «за» и «против» и в конечном счете выходе на умеренное, как сейчас говорят, «сбалансированное» понимание жизни. Татьяна явно акцентировала роль внутренних состояний человека, расположения сердца к основным христианским добродетелям. Она строго следовала принципу, что «Бог смотрит, что у человека на сердце», но при этом избегала того конфликта, который может возникнуть, если внешнее необоснованно противопоставляется внутреннему. Она вела к простой и, как мне кажется, убедительной мысли о необходимости гармонии различных сторон жизни человека. Чтобы убедиться в этом, я задал следующий вопрос:

– Нужно ли в молитве держаться простоты и естественности, заботясь лишь об искренности покаяния и смирения, или же возможна и работа по совершенствованию молитвы? Например, работа по удержанию внимания на словах молитвы, избеганию помыслов, открытию сердца к тонким переживаниям?

– Путь человека не лежит только в области свободы или только в области необходимости. Свобода нужна человеку для того, чтобы самоопределиться, то есть самостоятельно, без принуждения выбрать то восприятие мира, которое душа считает правильным. И если этот выбор заключается в обращении к Богу, вере в Него – то такой путь Бог признает правильным. Свобода есть возможность быть искренним, искренняя вера есть обретение правды в себе. Потому настоящая молитва начинается с искренней веры, а красота молитвы – с ее правды.

– Но этим дело, видимо, не заканчивается… – заметил я.

– Нет, не заканчивается. Ибо на молитву и молитвенника восстает греховность человека и враг нашего спасения. Сомнения, лень, беспечность, нежелание нести некоторую тяготу молитвенного делания в периоды усталости или упадка сил – все это проявления нашей греховности. И эти проявления нужно преодолевать терпением и прилежанием. В этом заключается необходимость, в отличие от свободы. Поэтому, как говорят святые отцы, молитва для начинающих нередко является трудовой. Устал и хочешь спать – соберись с силами и встань на молитву. Слова читаешь с трудом, а внимание отвлекается на разные пустяки – сосредоточь внимание на словахмолитвы. Молитвенное правило кажется долгим, и хочется его сократить – терпи и читай до конца. В этом смысле молитва есть труд, который и есть совершенствование молитвы.

– А что делать с помыслами? Иной раз такая дрянь приходит в голову, хоть караул кричи. Вот и думаешь, стоит ли молиться, когда ум и сердце так омрачены. С усталостью и прочим все понятно. Превозмог, и дело с концом. С помыслами так просто не управишься. Непонятно, откуда они приходят, еще более непонятно, как с ними бороться. А так не хочется, чтобы они были…

– Помыслы бывают разные. Иные всплывают из памяти, что совершается не без некоторого произволения человека. Не все они приличны, ибо прежние грехи дают о себе знать часто некстати. В этих случаях надо переключать внимание на смысл молитвы. А в жизни стараться меньше думать о том и тем более делать то, что в душе производит смущение. Но бывают и помыслы, которые возникают неожиданно и резко, а при попытке избавиться от них не отступают. Это уже нападение бесовское. Бороться с ним – удел искушенных и опытных. Начинающим же лучше терпеть и смиряться. И тем самым не позволять, чтобы немощь отвратила от молитвы. По смирению Господь посылает помощь, которая и прекращает атаку врага. Пока же атака не прекратилась, надо продолжать молитву вплоть до окончания правила.

Здесь в нашей беседе наступила небольшая пауза. Я обдумывал сказанное Татьяной и все больше убеждался, что она мыслит верно. Быстрее всего молитву губят лень и самонадеянность. Там сократил правило, там день вообще провел без молитвы, и вот уже начинает забываться первоначальное намерение молиться исправно. А тут еще заботы мира сего приступили – все некогда и некогда. Ложишься спать с мыслью: «Завтра начну по-настоящему». Но завтра приходит, и все остается по-старому. Так и живешь мечтой о молитвенном пути, вместо того чтобы хотя бы неспешно идти им.

С самонадеянностью еще хуже. Прочитал житие какого-нибудь святого, пришел в восторг: во как надо-то молиться! И пошел выдумывать «техники» моления в надежде на особую благодать и дары Духа Святого. Усердствовал, усердствовал – да только вместо отверстых Небес с нисходящими Ангелами увидел, что ровным счетом ничего не произошло.

Татьяна сразу же предупреждает, что поступать надо иначе. Главное, помнить, что один Учитель молитвы – Бог, и ищет Он в нас прежде всего смирение. Отсюда и силы тратить надо на то, чтобы не впасть в самомнение и не превознестись в мечтаниях. Это значит, что жить надо спокойно и не расстраиваться из-за видимой заурядности своей жизни. Только так преодолеваются искушения, неизбежные на всяком духовном пути, а на молитвенном – особенно. Что касается благодати и духовной радости, получаемой по молитве, то мера ее и время определяются не нами. Наше дело – лишь прилежно молиться…

– Благодать есть постоянная спутница правильной молитвы, – словно отвечая на мои мысли, прервала молчание Татьяна. – Присутствие благодати ощущается чаще всего как состояние успокоенности и мирности души. Человек в таком состоянии приобретает способность мыслить ясно и просто. Сами же мысли обращаются к Богу и находят свою прочную основу в идее служения Богу. Молитва преображает ум, сердце и саму жизнь человека. Оттого-то она и есть жизнь души в ее движении и действии.

– Замечательно сказано! Только когда все это начнется – когда, так сказать, благодать воссияет в душе и поставит жизнь на служение Богу? Ведь большей частью никаких «спецэффектов» во время обычной молитвы не происходит. Ну, помолился, хорошо, конечно. Только где исцеления, вразумления, где ореол святости? Все так обычно, что кажется, будто ты стоишь в очереди на благодать и чудеса, а очередь такая длинная, что и не знаешь, когда наступит и наступит ли вообще твой черед, – сказал я скорее для того, чтобы прояснить позицию Татьяны, ибо в душе был с ней согласен.

– По молитве совершается лишь то, что необходимо. Чудеса и знамения даются в особых случаях. Например, когда нужно привлечь внимание к важным событиям в жизни людей. Кроме того, нужно и особое благоволение Божие, чтобы удостоиться такой чести. Мечтания начинающих молитвенников о чудесах понятны, ибо на их уровне духовного развития противостоять тщеславию нелегко. Но истинный путь молитвы не имеет ничего общего с честолюбивыми мечтами. Он заключается лишь в каждодневной способности приносить покаяние и скорбеть о своих грехах. Только так вырабатывается смирение – единственный прочный фундамент любой молитвы.

– Но тогда получается, что стремиться к более высоким молитвам грешно? Ведь кроме обычной устной молитвы есть еще молитва умная, сердечная, умно-сердечная, наконец, духовная. Как же относиться к этим «продвинутым» молитвам, неужели вырабатывать в себе нежелание их обрести ради собственного смирения? Что-то не пойму…

Татьяна весело рассмеялась в ответ.

– Ну, судите сами. Когда руководитель дает подчиненному задание, то долг подчиненного – выполнить это задание. Руководитель в силу известных ему причин может дать и более ответственное задание тому или иному сотруднику, наделить такого сотрудника дополнительными ресурсами и полномочиями. Но и в этом случае долг сотрудника заключается снова в выполнении задания. Так и в молитве. Даст Господь более ответственное задание, даст и приличествующую случаю молитву. Не нужно мечтать о средствах более цели, на которую выделяются средства. Нужно научиться хорошо делать малое и в этом находить необходимость для себя.

Тут я вспомнил, что «верный в малом будет верным и в большом», и снова замолчал. По жизни мне не раз приходилось убеждаться в том, что мечты о больших делах часто оборачиваются ленью делать даже малое. Те же люди, которые прилежно занимаются малыми делами и не гордятся, часто впоследствии оказываются способнее тех, кто мнит себя особо одаренным. Татьяна ясно объяснила, почему так происходит. Несмирение, как следовало из ее слов, всегда приводит к разрыву между тем, чего человек желает достичь, и тем, что он действительно способен сделать. В результате оставляется то, что можно было бы сделать неплохо, ради того, что, в сущности, никогда не получится таким, каким замышляется. Напротив, смиренные люди обыкновенно и занимаются теми делами, к которым их Бог призвал, и потому более успешны в самом обычном смысле – больше успевают сделать. А с помощью Божией обретают и некоторые важные способности. Например, умение вести дела.

– Я слышал, что вы часто молитесь за больных и они выздоравливают? – я впервые заговорил о деятельности Татьяны на селе.

– Это как Бог дает, – коротко ответила Татьяна. И неожиданно предложила: – Не хотите ли пойти сегодня вечером со мной помолиться о выздоровлении дяди Коли? Он с утра лежит с высокой температурой.

Дядю Колю я знал. Этот добрый человек был очень услужлив и на любой самый мелкий вопрос любил давать обстоятельный ответ. Жил он на другом конце села примерно в километре от моего домика. Я согласился, и мы договорились встретиться около восьми вечера у дома больного.

Остаток дня пролетел быстро, и вот мы с Татьяной находимся в комнате дяди Коли. Одного взгляда на больного было достаточно, чтобы понять, что ему плохо. Осунувшееся лицо, бледный, в испарине лоб, страдальчески сжатые губы – признаки болезни были налицо. Увидев Татьяну, он слабо улыбнулся и тут же от слабости прикрыл глаза.

Татьяна не мешкая приступила к делу. Она достала из своей сумки подсвечник и зажгла свечу. Затем взяла видавший виды молитвослов и, осеняя себя крестным знамением, произнесла: «Молитвами святых отец наших…» Я встал поодаль от нее у двери и приготовился слушать и наблюдать (не забывая, впрочем, и о молитве Иисусовой, которую Татьяна велела мне мысленно читать).

Татьяна читала обычные молитвы, затем перешла к канону за болящего. Ее тихий голос звучал ровно, а слова молитв она произносила очень отчетливо. «Никакой экзальтации», – мелькнуло у меня в голове. И в самом деле, все было как-то буднично. Дядя Коля тяжело дышал и вроде бы забылся. Татьяна сосредоточенно молилась, изредка бросая взгляд на больного. Мое внимание рассеялось, и я стал прислушиваться, как шумел ветер в листве за окном, а взглядом зачем-то следил за мухой, ползавшей по стене.

Прошло довольно много времени, потому что за каноном Татьяна прочитал акафист и еще ряд молитв. Наконец, она отложила молитвослов, и я подумал, что сейчас последует краткое прошение о выздоровлении и молитва закончится. Но я ошибся.

Татьяна опустилась на колени и стала просить Бога словами какой-то неизвестной мне молитвы (скорее всего, это была ее собственная молитва). Она стала молиться так тихо, что я мог расслышать лишь отдельные слова. Долго, очень долго Татьяна молилась и клала земные поклоны перед иконами Спасителя и Божией Матери. Я смог расслышать, как она просила: «Господи, только Ты знаешь путь этого человека, его жизнь и страдания. И только у Тебя есть сила всех прощать и исцелять. Помоги же ему, не отвратись от него и не посрами нашу веру в Тебя и твое неизреченное милосердие…» По лицу Татьяны катились слезы, голос ее прерывался от волнения. Мне стало стыдно за свою рассеянность, и я тоже опустился на колени и тихо стал повторять: «Господи, помилуй…».

Уже наступили сумерки, когда Татьяна произнесла: «Да будет воля Твоя», и встала с колен. Она дала мне знак, что молитва окончена и мы можем уходить. Больной спал. Мы молча вышли на улицу и, попрощавшись, расстались.

Когда на следующее утро я проснулся, за окном нескончаемым потоком лил дождь. Естественно, что первой мыслью было: «Что с дядей Колей?». Лишь к обеду дождь прекратился, и я отправился к сельскому магазину, где обыкновенно и узнавались все новости. Как мне удалось узнать от продавца, дяде Коле стало заметно лучше, и он уже встает пить чай. Эта новость весьма обрадовала меня, и я вернулся домой в хорошем настроении.

Для меня было очевидно, что Татьяна обладает даром целительной молитвы. Этот дар не проявлялся в каких-то особенных молитвах или «энергетических» явлениях. Повторяю, все было просто, буднично, узнаваемо. Молитвы из молитвослова, которые мне хорошо были известны, акафист, который и сам я частенько читал, – вот чем «вооружалась» Татьяна. Она даже не читала молитв нараспев, как читают их в храме, а произносила слова с обычной интонацией.

И все, в какой-то момент кажущаяся рутинность ее молитвы исчезла. Именно в тот момент, когда мое внимание ослабело и ум начал блуждать на земных предметах, Татьяна как будто открыла дверь и вошла в какой-то другой мир. Она словно оставила немощь повседневности, в которой все мы молимся не так горячо и сострадаем не так сильно, сердце ее раскрылось и, приняв боль за больного, воспарило к Богу. Раньше мне не приходилось видеть, как Бога умоляют помочь так настойчиво и как плачут о других с такой неподдельной скорбью.

И тут я понял. Чудесность ее молитвы заключалась в той исключительной искренности, с какой она молилась, в том горячем желании облегчить страдания больного, которое у нее было. Она вступала в океан молитвы, и земной берег с его сомнениями и нерешительностью оставался позади нее. Татьяна жила в эти минуты сильной верой и надеждой, что в ее немощи и немощи больного совершится сила Господа. Что Бог даст ей нужную молитву, а больному – исцеление.

В этом Татьяна сильно отличалась от меня, и, безусловно, в лучшую сторону. Перебирая в памяти случаи, когда я молился за больных, я не мог припомнить ни одного случая подобной молитвы. Конечно, и мне хотелось помочь молитвой больным, и я это делал. Но делал всего лишь аккуратно, да и не очень долго. Не знаю, уместны ли в духовной области такие сравнения, но разница между мной и Татьяной была примерно такой же, как между ремесленником и художником.

Всю вторую половину дня я пребывал в подобных мыслях. И чем больше задумывался, тем сильнее хотел увидеть Татьяну и попросить научить ее молитве. Или, по крайней мере, объяснить, как к такой молитве приходят. Но Татьяна снова уехала на несколько дней в город, и мне пришлось отложить свое желание.

Бесцельно побродив по изумительным окрестным лугам, я решил навестить дядю Колю. Он встретил меня радушно, был хотя и бледен, но все же бодр. После обычных расспросов о здоровье разговор сам собой перешел на героиню моего рассказа. Я задал несколько наводящих вопросов и получил в ответ довольно связную историю о Татьяне.

По словам дяди Коли, она была уроженкой здешних мест. В молодости уехала в крупный город, где получила образование и довольно долго работала. Сведения о ее городской жизни у односельчан скудные. Даже неизвестно, была ли она замужем. Лет пять назад эта неординарная женщина вернулась в село. Приютила ее тетка, у которой была свободная комната.

Доброта и вежливость Татьяны быстро расположили к ней местных жителей. Вскоре заметили, что она много молится. За молитвой ее можно было застать не только дома, но и на небольшой горе, возвышавшейся недалеко от старого храма. Когда любопытные сельчане спрашивали, за кого или для чего она молится, ответ у Татьяны был всегда один: «Молюсь, чтобы вы обратились к Богу».

В селе, где мужики о водке думали чаще, чем о Боге, а женщины – о мужиках чаще, чем о молитве, это не могло не вызывать удивления. Везде, где появлялась возможность, наша молитвенница говорила об Иисусе Христе, его искупительных страданиях и исключительном милосердии к людям. Она звала людей к спасению и просила их обрести молитву. Она убеждала, уговаривала, читала вслух стихи из Евангелия, смеялась, огорчалась и плакала в зависимости от реакции местных жителей.

Татьяну любили, но все же относились к ней по-разному. Несколько селян потянулись к ней и стали внимательно слушать, что она говорит. Через некоторое время эту группу в пять-шесть человек можно было встретить в районном центре, где они стали ходить на службы в действующем храме. Авторитет Татьяны в этой группе был непререкаем, но она им редко пользовалась для дачи каких-то указаний и прочего. Вместо этого замечательная женщина звала своих подопечных творить добро там, где в нем нуждаются люди, и подавала пример сама, постоянно и прилежно молясь за больных, скорбящих или нуждающихся.

Несмотря на то, что Татьяна была скромна и ненавязчива, были на селе и недовольные ее деятельностью. «Опять приходила к моей жене и говорила о молитвах, – жаловался один из мужиков своему соседу. – После этих разговоров три дня на водку не допросишься». Были и такие, которые как-то тревожились при появлении Татьяны, пугливо смотрели на ее молитвослов и спешили отойти. Многие были рассеянны и, послушав ее проповедь, возвращались к своим делам, так ничего для себя и не решив.

И все же Татьяна стала значимым для села явлением. Ее молитвы явно помогали людям справиться с болезнями или выправить трудное дело. Поэтому ее стали уже просить приходить и помолиться. Даже во время застолий с обильными возлияниями разговоры перестали вращаться только вокруг бесконечных для села тем: урожае, колорадском жуке или рыбалке. Стали говорить и о Боге и спорили, есть Он или нет.

Случались и конфликты. Один из местных мужиков, слывший любителем выпить и покуражиться, невзлюбил Татьяну. Однажды, будучи сильно под градусом, он погрозился разогнать «бабское сборище». И действительно пошел в клуб, где несколько женщин вместе со своей наставницей беседовали о предстоящем празднике Пресвятой Троицы. Мужик сильно нагрубил женщинам и, весьма довольный собой, отправился искупаться в речке. Прыгнув с обрыва, он напоролся на корягу и сильно поранился. С большим трудом его вытащили из воды и перевязали. После этого случая мужик притих и больше в дела Татьяны не вмешивался.

Слушая дядю Колю, я все больше убеждался, что женщина, про которую я расспрашивал, – не совсем обычный человек. На Руси все еще немало молитвенниц, самоотверженных в повседневной жизни. Однако из них редко кто делает молитву и проповедь главным делом своей жизни. Татьяна же была именно такой духовной труженицей, денно и нощно стремившейся помочь односельчанам встать на путь покаяния и веры. При ее самозабвенной сфокусированности на духовном трудно было отделаться от мысли, что место этой женщине явно в монастыре. Но сама она считала, что нужнее всего именно в ее родном селе.

Уточнив кое-какие детали, я поблагодарил дядю Колю за беседу и пошел домой. Близилось время ужина. Вскипятив чайник, я уже было приступил к простой трапезе, но зазвонил мой мобильный телефон. Звонок был важный. Мой коллега сообщил, что меня ждет срочная работа в Москве. Вернуться я должен был через два дня. Я огорчился, так как очень хотел еще раз поговорить с Татьяной. Теперь же эта встреча была под вопросом.

Проснувшись на следующее утро от громкого пения петухов, я сразу вспомнил, что скоро уеду из села. Решил сходить к храму, посмотреть на гору молитвы (как ее мысленно называл). Моросил легкий дождик, но было тепло. Возле храма я немного постоял, собираясь с мыслями. И когда уже повернулся к тропинке, что вела к горе, вдруг увидел, как со стороны села ко мне приближается Татьяна. Мое сердце радостно забилось, и я поспешил ей навстречу.

– Уезжаю, Татьяна! – вырвалось у меня. – Но и спросить хочу о многом.

– Знаю, – кивнула она. – О молитве хотите узнать.

– Именно. Кое-что мне стало понятно. Например, что всякие техники моления сродни костылям. Если совсем не умеешь ходить, то и они нужны. Но здоровому костыли только помеха. Что есть здоровье в молитвеннике? Искреннее покаяние, смирение, любовь к ближним. Если эти качества в человеке есть, то они и говорят в его молитве от имени его духа. А болезнь что такое? Прохладность, нерадение, бесчувственность и т. д. Они тоже говорят в молитве, и молитва становится не молитвой, а, как один старец выразился, маской молитвы. Что же нужно делать, чтобы молитва была настоящей? Так сказать, здоровой и живой?

– Нести свой крест. Не ради красоты слога и духовных восторгов совершается истинный молитвенный путь. Он совершается ради любви и поддерживается любовью. И здесь надо быть честным. Если Бог есть любовь, то и путь к Нему есть тропа любви. И если Господь сказал, что нет выше любви, как положить душу свою за друзей своих, то нет и в молитве выше пути, как посвятить свою душу молитве за ближних. В этом молитвенник отвергает себя, берет свой крест и следует за Христом.

– Другими словами, важнее то, о чем мы молимся, а не как молимся?

– Не совсем так. Любовь есть совокупность совершенства. Поэтому все, к чему прикасается любовь, становится совершенным. Особенно когда сама любовь самоотверженна, вплоть до самопожертвования. Тогда она становится Христовой, побеждающей смерть.

– А как быть, когда эту любовь отвергают? Говорят, например: «Не нужны ваши молитвы, не нужны ваши проповеди»…

– И будут отвергать. Заботы о материальном отняли разум у людей. Они спят в безводной пустыне и во сне видят, что пьют воду. На самом деле они ничего не пьют и умирают от жажды. Как их разбудить, если сон их крепок и просыпаться им не хочется? Что вы думаете?

– Ну, надо попытаться хотя бы что-то сделать. Поговорить о Боге, Евангелии, спасении в Царстве Небесном. Не всегда, конечно, разговор получается. Иной раз люди слепы и глухи к истине. Тогда надо подождать или поискать более восприимчивых.

– Все так. Только надо помнить о том, что сами мы мало что можем сделать. Поэтому прежде всего надо молиться и молиться Богу, чтобы послал Он нашим близким благодать прозрения. И чтобы наши слова о Нем были поддержаны Его силой. Тогда есть шанс, что слепые прозреют и глухие услышат. Ради этого настоящие молитвенники живут и ради этого кладут свою душу.

– Хорошо, если близкие, так сказать, благодарны. А если вокруг нашего молитвенника стена непонимания и отчуждения? Когда ему говорят: «Ты парень хороший, конечно, но займись-ка лучше делом. А нас оставь, проживем и без твоих молитв и нравоучений».

– Тот, кто хочет благодарности за свои труды на ниве молитвенного делания, себя любит больше других. Ему и впрямь надо подумать, готов ли он осознать молитву как подвиг. Именно подвиг, то есть крайнее напряжение сил ради близких и ради любви к Богу. Подвиг венчается спасением людей, а не их благодарностью за молитвы. И порой только подвигом можно помочь людям.

– Да, я согласен. Я против только бесполезных подвигов. Есть люди, которые сделали свой выбор. И этот выбор – не христианский. Нужно ли упорствовать в молитве за них? Может быть, обратиться к тем, кто еще способен последовать за Христом…

– Обратиться надо прежде всего к родственникам, друзьям, знакомым. И не отчаиваться, если результат скромен или вообще поначалу отсутствует. Трудности преодолеваются терпением и верой. При этом ничего не надо афишировать. Молиться о других вообще лучше втайне. Тогда и соблазнов будет меньше, и собственное тщеславие будет сидеть на голодном пайке.

– Мне нравится, как вы молитесь за других и как вы понимаете молитву. Скажите, что подвигнуло вас на этот путь?

Татьяна ответила не сразу. Было видно, что мой вопрос оказался для нее не из простых. Она словно решала, продолжать ли этот разговор. Я тоже понимал, что мои вопросы становятся слишком личными, и потому приготовился к односложному или общему ответу. Однако моя собеседница ответила гораздо полнее и откровеннее, чем я ожидал.

– Я вернулась в село пять лет назад, – начала свой рассказ Татьяна. – До этого жила в большом городе. Жизнь была как у всех: семья, работа. Но потом дети выросли и разъехались, а муж после долгой болезни умер. Я ходила в храм, старалась помогать там чем могла. Много молилась и хотела, чтобы мои молитвы помогали людям. Однажды, устав от трудного дня, я прилегла вечером отдохнуть. И заснула. Сплю и вижу сон. Будто я в своем селе накрываю на стол в весеннем саду, готовлю чай с крендельками. А за оградой вижу, как маленькие дети играют на льду близ берега речки. И так заигрались, что даже не видят, что по льду пробежала трещина и вот-вот льдина оторвется и унесет их. Я к ним бегом, кричу: «Дети, идите крендельки есть, а на льду не оставайтесь, опасно!». А они не слышат, все играют и смеются. Я изо всех сил бегу к ним и продолжаю кричать, но они даже голову не повернули в мою сторону. Льдина между тем уже от берега отплывать начала. Я схватилась за голову – что же делать-то? И тут слышу, чей-то голос говорит мне: «Молиться за них надо много, чтобы услышали». И вдруг вижу, что на льдине-то не дети, а взрослые, все мои родственники да знакомые односельчане. И тут я проснулась. После этого сна потянуло меня домой, в село. Так и приехала сюда.

– Молиться, чтобы услышали?

– Да.

– Не слишком ли вы большое значение придали вашему сну? Поддаваться случайным впечатлениям вряд ли стоит…

– Напротив. Сон просто показал мне, к чему я все время стремлюсь и где мое стремление в первую очередь может сбыться. Здесь, в селе, я обрела внутренний покой и понимание, ради чего я живу на Земле.

– И ради чего же?

– Ради того, чтобы мои близкие услышали Бога – вы поняли меня верно. В этом сокровенный смысл моих молитв…

После этих слов я, кажется, стал немного понимать Татьяну. Для нее любить и идти на подвиг было одно и то же. Она была цельной натурой и отдавала своему делу всю душу. Поэтому она никогда не сомневалась в оправданности или необходимости своих действий. Подобно тому, как птица никогда не сомневается, нужно ли ей летать. И я понял, что у этой женщины многим, в том числе и мне, стоит поучиться решительности и последовательности. Поэтому вместо дальнейших вопросов я просто попросил Татьяну помолиться в этот раз и за меня.

Мы попрощались, и Татьяна направилась по тропинке к горе. Я еще некоторое время стоял у храма и через несколько минут увидел фигуру Татьяны на вершине холма. В этот момент проглянуло солнце, вокруг все как бы повеселело. А Татьяна все шла по холму, постепенно растворяясь в небесной синеве. Такой я ее и запомнил – идущей в небо.

Москва, 2005

Крылья Анфисы

Анфиса парила в пространстве, наполненном золотистым светом. Ее крылья сияли жемчужным огнем, а невесомое тело мгновенно направлялось в любую точку. Здесь, где была девушка, всегда было прекрасно и одиноко. С земли, остававшейся далеко внизу, не доносилось ни звука. Казалось, что причудливая игра света является единственным способом и смыслом существования пространства.

Как она попадала в это пространство, Анфиса никогда не могла понять – вернее, осознать. Она просто оказывалась в нем. И ей в голову не приходило задуматься, откуда она сюда пришла и надо ли отсюда куда-то уходить. Все ее мысли сразу оказывались прикованными к этому миру свободы, как она его называла. Он уходил вверх к какому-то непонятному и невидимому источнику света. Вверх можно было взмыть свечой и подниматься бесконечно: крылья выполняли любой маневр и несли в любом направлении.

Анфиса так и сделала в первый раз. Мысленно взмахнула крыльями, затем образовала ими острый угол со своим телом и стала быстро подниматься. Крылья выполнили ее желание без малейшей задержки. Они вообще не существовали отдельно от мыслей Анфисы, а были, скорее, их выражением. Поднимаясь, девушка ожидала, что она вот-вот увидит нечто такое, что сразу объяснит, и кто она, и для чего существует. А заодно освободит ее от всех невзгод и томлений, которые забывались во время полета в пространстве, но продолжали жить в сердце смутной, еле различимой тоской.

Но произошло обратное ее ожиданиям. Чем дальше уходила вниз сумрачная земля, тем сильнее нарастало чувство одиночества. А пространство как-то разжижалось, становилось все более скучным и равнодушным. Так скучнеет фокусник, когда зритель начинает разгадывать его любимый фокус. Еще немного, и то, что казалось чудом, предстает лишь ловкой манипуляцией с обыденным. Так и Анфиса, по мере своего полета к источнику света, теряла восприятие самого света. Полет становился бессмысленным, и Анфиса была вынуждена перейти к снижению.

В последующих своих визуализациях в пространстве она больше не стремилась подняться на недосягаемую высоту. Обыкновенно ее пребывание в новом для нее мире сводилось к самому полету. Анфиса распластывала крылья и медленно описывала большие круги над городом. Ненарушимая покойность парящей души располагала к размышлениям. В какой-то момент девушка пришла к мысли, что ей самой следует объяснить происходящее.

Простота этой мысли порадовала ее, и Анфиса принялась рассуждать:

– Возможно, что единственное предназначение реальности заключается в том, чтобы существовать. А единственный смысл жизни – в том, чтобы жить. Если в обретенном ею мире нет ничего, кроме свободы, значит, здесь и надо быть все время свободной. Свобода противостоит необходимости. Там, где свобода, нет принуждения к каким-либо действиям. Нет целей, к которым надо стремиться, нет и обязанностей, которые надо исполнять. А есть лишь естественный смысл свободного бытия – выражать саму свободу и лишь ее принимать как необходимость.

Скоро Анфиса пришла к довольно развитой концепции ее жизни в пространстве. Доводы ума показались ей основательными, и она уже готовилась перейти к трансформации своей психики. Но и на этот раз ей пришлось отказаться от задуманного. Свежесть впечатлений от первых посещений пространства быстро прошла, и девушка с удивлением обнаружила, что и в ее светоносном мире может быть скучно. «Чем же мои механистичные круги над городом лучше кружения какого-нибудь маленького спутника вокруг безжизненной и далекой планеты? – думала она. – И не кроется ли за моей концепцией свободы полное отсутствие свободы, как и у спутника, влекомого железными законами механики?»

Впрочем, не сомнения разума прекратили бесцельное кружение Анфисы. Она просто поняла, что ее парящая жизнь скоро будет хуже клетки. Ведь полная отстраненность и безучастность ко всему лишала ее внутренней опоры, каковой у человека выступает смысл его жизни. А свобода ради свободы ей уже казалась не менее пошлой, чем, скажем, еда ради самой еды.

«У жизни должен быть смысл, а значит, и цель», – наконец принуждена была признать Анфиса, и, пойдя на третий круг над городом, попыталась понять, где может быть цель ее жизни. Опасливо посмотрев вверх, где она уже искала ответ на подобные вопросы, тут же отказалась от мысли еще раз подняться в пугающую пустоту. Но и осмотревшись по сторонам, тоже не нашла ничего утешительного. Пространство было везде однородным, и у него не было горизонта, за которым можно было бы поискать ответ.

Тогда Анфиса глянула вниз. Под ней был город, в котором она прожила всю свою недолгую жизнь и знала каждую улочку. Выполнив элегантный вираж, она снизилась настолько, что полетела почти над головами прохожих. Жизнь в провинциальном городке была нелегкой, и люди постоянно были заняты поисками средств пропитания. Собственных сил для этого не хватало, поэтому они часто хотели получить от кого-нибудь помощь. Некоторые обивали пороги кабинетов местных властей, другие писали письма немногим состоятельным гражданам или, наконец, шли в храм и просили помощи у Бога.

Тут Анфису осенило: да вот же, она будет незримо помогать горожанам и найдет в этом смысл жизни. Изливая на людей свою любовь, она перестанет быть крылатым изгоем и обретет гармонию души. Идея смысла жизни, состоявшего в любви к людям, воодушевила девушку. Она быстро пролетела над городской площадью, зорко осматривая все кругом.

Вскоре Анфиса увидела, как вышедший из переулка пожилой мужчина обронил кошелек. «Вот растяпа!» – ласково подумала девушка и спикировала за спину прохожему.

– Эй, сударь, вы потеряли кошелек, – громко окликнула она мужчину и приготовилась выслушать от прохожего смущенные слова благодарности. Но тот не обернулся и продолжал не спеша идти дальше. Анфиса подлетела к нему и слегка тронула его за плечо. Странно, но ее рука не ощутила прикосновения. Девушка озадаченно опустилась на землю и оглянулась по сторонам. Прямо на нее с противоположной стороны улицы шла женщина с сумками и как-то невидяще смотрела на Анфису. Взмахом крыльев Анфиса ловко увернулась от столкновения и стала наблюдать, что будет дальше.

Женщина с сумками заметила кошелек и окликнула прохожего. Тот сразу услышал, вернулся подобрать кошелек и рассыпался в благодарностях перед женщиной. Они двинулись дальше, заговорив о чем-то необязательном. Анфиса вдруг поняла, что среди людей она невидима и неслышима. Бросившись проверить это неожиданное открытие, она скоро убедилась в его истинности. К кому бы она ни подлетала и ни обращалась, ее присутствие никем не замечалось.

Тогда Анфиса расплакалась. «Моя любовь бессильна», – сквозь слезы повторяла девушка, крепко вцепившись в подушку, пока не проснулась окончательно. Лежа в кровати, она уставилась на стену, не в силах освободиться от впечатления, произведенного на нее ее сном. За стеной у соседей шумело застолье, и мужской голос громко произнес тост из известного кинофильма: «Так выпьем же за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями!»

«В точку», – подумала Анфиса. Пора было вставать и идти на работу. Она пошла на крохотную кухню своей однокомнатной квартиры, доставшейся ей по наследству от умершей тетки. Выпила чаю, рассеянно глядя в окно.

Был пасмурный день, и грязные облака еле волочили свои туши по низкому невыразительному небу. По улице шли столь же невыразительные люди, и задумываться, куда они шли, даже не хотелось.

Внимание девушки привлек старик с палочкой, осторожно шедший по тротуару. Несмотря на оживленное движение вокруг него, его лицо выражало отрешенность путника, много дней идущего по пустыне. Старика никто не замечал, словно бы его не существовало вовсе. «Вот он, символ человеческой жизни, – мелькнуло в Анфисиной голове. – Твоя разумная сущность одинока и никому не нужна, а бытие – всего лишь верчение тел, которые живут сами по себе». Перед сменой в кафе, где Анфиса работала официанткой, много философствовать не хотелось, поэтому она лишь скользнула взглядом по книжному шкафу и пошла одеваться. В шкафу стояли книги, немного непривычные для библиотеки девушки ее лет: собрание сочинений А. Блока, философские и мистические книги, несколько серьезных журналов.

Кафе находилось через два квартала у перекрестка. Направо, чуть поодаль от него стоял небольшой храм. Хотя видеть храм Анфисе приходилось почти каждый день, она не была в нем ни разу. Войдя в кафе, она переоделась и вышла в зал. Днем зал выглядел довольно безвкусно. Странный желтый цвет, в который были выкрашены стены, создавал ассоциацию скорее с туалетом на привокзальной площади, чем с местом для комфортного приема пищи. Но вечером он выглядел иначе и даже нравился Анфисе.

Зажигались массивные люстры под потолком, и зал наполнялся мягким светом. Грубые желтые стены как бы бледнели в этом золотистом свете и уже не бросались в глаза. Официанты сновали между столиками, негромко переговариваясь с посетителями. Здесь было спокойно и немного празднично. Персонал всегда ласково улыбался и никогда не повышал голоса – хозяин строго держал марку. «Рай, да и только», – думала девушка, двигаясь с подносом от одного столика к другому.

Но когда ее взгляд останавливался на дверях в служебные помещения, он неуловимо менялся. Там, за дверями, была «реальность». Именно так Анфиса стала называть кухню и подсобки после того, как посмотрела фильм «Матрица». Улыбающиеся ангелы-официанты, выйдя из зала, становились обычными людьми. Их встречали другие обычные люди – повара, посудомойки. И они вели обычную жизнь – дружили и ссорились, помогали в одном и соперничали в другом.

В этом мире царили свои законы и свои нравы. На что-то закрывали глаза. Но за мелкие оплошности порой выговаривали друг другу долго и с возмущением. Главная тема, которая занимала умы работников, публично не обсуждалась. Она сводилась к тому, как понравиться хозяину кафе и упрочить свое положение. В городе, где безработица была заметной, такое понимание служебных обязанностей редко вызывало удивление.

Анфиса выходила на кухню с тем же настроением, с каким чайка ныряет в море за рыбой: приятного мало, но необходимо. Пребывание на кухне сводила к минимуму, старалась никого не задеть и не участвовать в приватных разговорах. Эта ее манера поведения быстро была замечена, и девушка получила прозвище «недотрога». Она, конечно, понимала, что ее прозвище таит в себе обидный смысл и говорит о том, что ее считают чужой в кругу сослуживцев. Но она мирилась с этим и даже полагала, что она выше этих мелких человеческих пристрастий.

Так и шли ее трудовые будни. Но со временем Анфиса стала замечать, что и в чистом зале кафе ей становится все менее уютно. Источник дискомфорта вскоре стал ей понятен. Скука. Вот что стало одолевать мечтательную и немного отрешенную от обыденности официантку. В зале было чисто и спокойно – это верно. Но и не происходило ничего существенного. А в «реальности» были сложности и конфликты, но в них проявлялись личности и были живые отношения.

Двигаясь в золотистом свечении зала, Анфиса чувствовала себя все более скованной. Оттого она все чаще посматривала на узкую лестницу, что неприметно вела из зала вверх на второй этаж. Подойдя невзначай к лестнице, молодая официантка краем глаза видела, как полумрак лестницы рассеивается мягким светом. Свет исходил от невидимого светильника, запрятанного где-то наверху лестницы. Там, наверху, был кабинет хозяина.

Подниматься к хозяину без особой надобности было не принято. Да и небезопасно. Хозяин не любил, когда его отвлекали по мелочам. Поэтому если кто-то (чаще всего, администратор) поднимался к нему, то персонал тревожно напрягался. Поскольку чаще всего к хозяину шли по «кадровому вопросу».

Размышляя о своей недолгой жизни, Анфиса часто задавала себе один вопрос. А именно: почему такая начитанная и явно неглупая девушка чувствует себя так одиноко в этом мире. Ей пришло на ум довольно простое объяснение. Она не такая, как все. В самом деле, ну кто из ее сверстниц озабочен поисками смысла жизни и, так сказать, видит в скучноватом движении повседневности «бытие»? Для сверстниц смысл жизни был самоочевиден: удачно выйти замуж, преуспеть в жизни, потакать по мере своего положения своим маленьким слабостям. Но для Анфисы такой смысл жизни был слишком прост, если не сказать примитивен. Ей хотелось чего-то большего.

Размышляя на эту тему, наша мыслительница пришла к следующему выводу. В сущности, среди людей дело обстоит примерно так же, как в природе. Возьмем камни. Галек, например, всегда много, они похожи одна на другую, а вместе образуют большие серые массивы вдоль берегов реки. У галек нет какого-то особого предназначения в мире, и потому их существование прозаично. Иное дело – драгоценные камни. Они редки и ценимы всеми. И у них есть особое предназначение. Оно заключается в образовании с себе подобными образцов великой красоты, которые вызывают восхищение и даже какой-то мистический страх у людей. Однако, прежде чем выполнить свое предназначение, драгоценные камни долго пребывают в одиночестве.

Как это часто бывает, философские обобщения женского ума быстро перетекают в область вполне конкретного отношения к какому-нибудь мужчине. В данном случае таким мужчиной стал хозяин заведения. Его Анфиса видела редко, и то мельком. Это был человек средних лет, плотного телосложения и не очень разговорчивый. Мечтательный ум девушки быстро нашел в хозяине признаки той самой редкости, какую она приписывала себе самой.

Ей стало казаться, что и хозяин стремится жить в уютной тиши своего кабинета, а свое заведение считает лишь грустной необходимостью. Наверное, и он одинок в своем мире на втором этаже, тоже скучает и ждет чего-то большего от своей жизни. Мечты уносили молодую официантку все дальше. Она стала серьезно задумываться о том, что более близкое знакомство с хозяином, возможно, станет причиной большой духовной радости как для него, так и для нее.

Понемногу эта случайная, в общем-то, мысль окрепла и превратилась в убеждение. На губах Анфисы стала играть загадочная улыбка, которую не могли понять другие работники кафе. Впрочем, девушка была осторожна и ни словом не обмолвилась о своих особых отношениях с хозяином. Она просто была довольна, что нашла ключ к своей судьбе. Ключ, открывающий дверь в настоящую жизнь. И готовилась к встрече с хозяином.

Предлогом для встречи должен был послужить несносный желтый цвет стен заведения. Анфиса тактично объяснит хозяину, что правильный цвет вызовет у посетителей удовольствие и они станут чаще заглядывать в кафе. Думала девушка и о других дельных замечаниях, которые продемонстрируют хозяину ее тонкий вкус и хорошую сметку. Далее заинтересованный хозяин обязательно расспросит девушку о ее жизни. Понятно, что в ходе этого рассказа обнаружатся явные параллели между жизнью Анфисы и его собственной, что и станет основой для их взаимного интереса.

С этим настроением Анфиса искала удобного случая, чтобы незаметно подняться к хозяину. Однажды вечером такой случай представился. Хозяин находился на втором этаже, в зале никого из персонала не было. Анфиса с бьющимся сердцем приблизилась к лестнице и стала осторожно подниматься наверх. Она дошла до маленькой площадки наверху и повернула к двери в кабинет хозяина. В этот момент из-за двери донесся женский смех, которому вторил голос хозяина. Девушка остановилась как вкопанная, затем быстро вернулась в зал. Через некоторое время по лестнице спустилась администратор Нина.

Весь остаток вечера Анфиса была задумчива и имела какой-то виноватый вид. На вопросы «Что случилось?» не отвечала и механически исполняла свои обязанности. После работы пришла домой и ничком бросилась на кровать. «Реальность» оказалась вездесущей и плотным равнодушным кольцом окружала ее маленький светлый мир. Анфиса ясно видела, что «реальность» не была к ней откровенно враждебна. Но она имела неприятное свойство разрушать мечты девушки как нечто малоценное.

«Что же, в самом деле, делать»? – подумала Анфиса. Ее мечтательный, но живой ум услужливо заработал и представил новое объяснение происходящему. Символом реальности стал сам хозяин. Он явно был не похож на Анфису и чем-то был даже противоположен ей. Хозяин существовал реальностью и был всем доволен. Он не мечтал о большем, он просто жил тем, что у него есть. При этом Анфиса зависела от него, хотя бы в том смысле, что другую работу в городе ей было бы трудно найти. После некоторых раздумий девушка пришла к мысли, что реальность надо уважать так же, как хозяина.

Персонал, не умевший уважать хозяина, на работе долго не задерживался. Без работы же было очень трудно. Но точно так же было и с реальностью. Люди, не умевшие уважать реальность, быстро оказывались в выдуманном мире. Затем выяснялось, что выдуманный мир ничего не дает и что жить в нем сложно. Единственный выход – принять реальность и найти в ней свое место.

Бессилие перед реальностью вовлекло Анфису в какую-то новую игру. Девушка вообразила себя рабыней реальности, вынужденной выполнять ее деспотические требования. В памяти смутно мелькнули кадры какого-то фильма. В нем восточный властитель добивался сердца белокурой красавицы, случайно попавшей в его владения. Красавица сопротивлялась, но была вынуждена терпеть ухаживания. Под влиянием этого образа Анфиса изменила пол реальности, и та превратилась в «реал».

«Хорошо, – подумала девушка. – Раз реал сильнее меня, я буду ему подчиняться. Несправедливо, конечно, что грубый реал помыкает моей духовной сущностью. Но в мире все устроено так, что низкое и грубое часто берет верх над возвышенным и утонченным».

Странно, но эти мысли не только не оскорбляли ее, а даже имели какую-то непонятную сладость. Анфиса стала чаще заходить на кухню и склад, вступала в разговоры с другими работниками заведения. В душе она это называла «отдаваться реалу». Ее поведение не осталось незамеченным. Персонал подумал, что с девушки слезла спесь, и потому перестал называть ее недотрогой.

Неожиданно Анфиса обнаружила, что поболтать с кухарками и грузчиками вовсе не так противно, как ей представлялось раньше. Естественно, обыкновенные события обыкновенных жизней не несли большой информации. Оттого что Анфиса узнала о заболевшей внучке посудомойки тети Паши, ее кругозор существенно не расширился. Но от самого общения с посудомойкой ей стало как-то теплее.

– Не посидеть ли мне с вашей внучкой? – предложила Анфиса тете Паше, когда узнала, что с внучкой некому посидеть, в один из дней.

– Ой, милая, посиди. Бог вознаградит тебя за твою доброту, – радостно ответила посудомойка.

Так Анфиса оказалась в доме тети Паши, где провела полдня, развлекая семилетнюю Оленьку. Посмеиваясь над проделками ребенка, девушка незаметно для себяотвлеклась от своих обычных дум и забыла про «реал». Вместо бесконечных размышлений об окружающем мире она сосредоточилась на жизни, «которая рядом».

Вскоре работники кафе уже знали, что Анфиса – свойская девушка и может помочь в случае чего. Каким-то образом эта информация достигла хозяина, и он, наконец, пожелал поближе познакомиться с ней. Однажды к Анфисе подошла администратор Нина и сказала, что Михаил Сергеевич попросил ее зайти в кабинет.

Анфиса поднялась по лестнице и, немного выждав, постучала в дверь.

– Войдите, – донесся голос хозяина, и она вошла в кабинет.

Михаил встретил ее улыбкой и пригласил сесть на мягкий стул перед его столом. Отвечая на обычные вопросы хозяина – как работается и т. д., – Анфиса присматривалась к своему собеседнику. Внимательный взгляд голубых глаз, спокойный тон, сдержанные и точные замечания выдавали в нем умного человека. Он много работал и умел хорошо руководить. И ожидал практичности от других. Вот и сейчас он заговорил об этом:

– Знаете, Анфиса, приятно, что вас интересует и работа, и люди, которые вас окружают. Мне не нужны мечтатели, которые витают где-то в облаках и не желают видеть ни дела, которое надо делать, ни людей, которым надо помочь. Много бед в нашей стране произошло именно потому, что люди не хотели мыслить и жить просто. Видите ли, так скучно – терпеть, трудиться, помогать.

Анфиса напряглась. То, что она услышала сейчас от хозяина, не совсем совпадало с ее мнением. Точнее, противоречило ему. И она осторожно решила возразить:

– Мне кажется, что не меньше бед произошло от того, что многие живут только материальными проблемами. От этого жизнь становится ограниченной, лишенной полета мысли и роста сознания. Кто не знает ничего, кроме материи, тот сам материя. Но тот, кто живет духом, рано или поздно откроет для себя новый мир.

– Вот как? Я до сих пор считал, что тот, кто живет делом, им и жив будет. Хоть в этом мире, хоть в каком другом. Легче всего призывать других к росту сознания и не делать ничего самому. Но я не верю ни во что, что может совершиться без труда. Труд и умеренность – вот что развивает сознание подлинно.

Анфиса кивнула. Она решила не доводить дело до спора, тем более что в ее намерения совсем не входило обострение отношений с хозяином. Разговор перешел в обычное русло и коснулся работы. Услышав замечание девушки о том, что желтый цвет стен в зале не способствует притоку посетителей, Михаил задумался и сделал пометку в своем ежедневнике. Вскоре он отпустил Анфису, поблагодарив за ее замечания.

Сколь ни была непродолжительной их встреча, она положила начало их отношениям. Михаил заинтересовался не по летам развитой официанткой, к тому же довольно красивой, на его взгляд. Он был холост, и его интерес к Анфисе не был, так сказать, праздным. Ему давно хотелось обзавестись достойной супругой. Той, что будет надежной помощницей в деле и хорошей спутницей в жизни. Бывая в своем кругу на разных вечеринках, Михаил с досадой ощущал, что рядом с ним нет его второй половины.

Анфиса после встречи с Михаилом также стала часто думать о нем. Он привлекал ее своей цельностью, способностью сложные вопросы сводить к простым определениям. Девушка ясно осознавала, что Михаил нравится ей и как мужчина. Но она боялась, что ее личность окажется не по вкусу ему. Поэтому, вопреки своей привычке, не стала загадывать, что будет дальше.

Они стали проводить время вместе. Михаил частенько приглашал ее посетить боулинг или ночной клуб. Там они продолжали свои беседы. Как это часто бывает с людьми, которые нравятся друг другу, они быстро перешли к свободной и дружеской манере общения. Михаил уже в первую их подобную встречу тактично, но определенно дал понять: он ждет, что Анфиса будет говорить то, что думает, а не то, что ей представляется целесообразным в разговоре с хозяином. Девушка подумала и молча согласилась.

Это согласие привело к некоторому дуализму в их отношениях. Когда Михаил рассказывал забавные истории из своей жизни, Анфиса весело смеялась и ее сердце заметно располагалось к ее другу. Их отношения теплели, и они были весьма довольны. Но когда он заговаривал о деле, о необходимости большой ответственности и трудолюбия – Анфиса скучнела.

Она не была простушкой и понимала, почему хозяин приглашает ее в разные увеселительные заведения. Конечно, не потому что ему просто интересно пообщаться с ней. Не допускала Анфиса и легкомысленных целей с его стороны, ибо человек он был серьезный. И хотя девушка побаивалась мыслить на этот счет слишком определенно, она все же осторожно предполагала, что Михаил в ней видит потенциальную невесту.

Это льстило девушке, но и вызывало нелегкие размышления. «Хороший человек, – думала Анфиса. – Но слишком много думает о своем бизнесе и даже как-то поэтизирует его. Ему нужна жена такая же, как он сам. Практичная, знающая толк в деле и людях, скорее партнер и друг, чем очаровательная принцесса. С ним, конечно, нужды не будет. Но за все надо платить. За обеспеченность – ежедневной заботой о многих прозаичных делах. На это и уйдет вся жизнь. А по-другому с такими нельзя, быстро разочаруется и бросит».

И здесь Анфиса задавала себе простой вопрос: нужна ли ей такая жизнь? Она думала о своем образе жизни и находила в нем массу привлекательных черт. Денег, естественно, не хватало, и даже на недорогие книжки тратиться приходилось экономно. Но зато какая свобода! Можно долго лежать в постели в выходной день, читать, мечтать. Можно подолгу ходить по скверику в весенний день и наслаждаться солнцем и теплом. О любви Анфиса тоже думала часто. Но облик возлюбленного у нее все время получался какой-то сказочный. Что-то вроде принца, который заберет ее на какую-нибудь бригантину и увезет в лучезарный мир, где достаточно быть красивой и умной. А остальное все приложится по законам сказки.

О том, что такие мечты несбыточны, девушка догадывалась. Но и менять эти мечты на прозу жизни, «дебет и кредит», как она выражалась, ей не хотелось. Оттого-то она и становилась малоразговорчивой в то самое время, когда Михаил воодушевлялся и с жаром говорил о какой-нибудь деловой перспективе.

Быстро разобрался в ситуации и Михаил. Он понял, к какому типу людей относится его собеседница. «Остроумна и мила, бесспорно, – пришло ему на ум. – Но пассивна и своенравна. Опасная смесь, из которой в будущем вырастет много проблем. Будет притягивать своеобразием, но жить с ней будет трудно. Вероятно, нужно не спешить, а посмотреть, как раскроется дальше».

Не высказывая вслух свои оценки, они переводили разговор в более общее русло, где и пытались лучше понять друг друга. В один из вечеров Михаил спросил, как Анфиса понимает жизнь. Она оживилась и отвечала искренно, поскольку недомолвки ей уже стали надоедать:

– Жизнь – это полет в неизвестность. Ты живешь с ощущением, что достоин чего-то большего, чем нужда, болезни, смерть, наконец. Но это большее – в неизвестном направлении. Нужны крылья, чтобы хотя бы начать полет. И этими крыльями является отрешенность от земных забот, которые бесконечно воспроизводятся, но никуда не ведут.

– Это иллюзия. Когда люди просто ленятся делать необходимое и называют свою лень крыльями, они сильно заблуждаются.

– Ну, хорошо. Как же ты понимаешь тогда жизнь?

– Труд. Вот ключ к моему пониманию жизни. Если ты умеешь создавать материальные блага и делиться этими благами с другими, ты имеешь сердце. Ибо не пройдешь мимо голодного и протянешь ему кусок хлеба. А если у тебя ничего нет, ты будешь только декларировать свою любовь к нему. Греться, так сказать, на солнце и любоваться на свою «любовь», в то время как голодные будут голодать, а скорбящие – оставаться неутешенными. Не знаю, как это сказать, в храме бываю редко и не помню, что слышал когда-то от священника. Но сказал он так, что запало мне в душу. Что-то вроде «без добрых дел твое сердце мертвое».

Анфиса при этих словах низко опустила голову. Она вдруг вспомнила, как после многих голодных дней и поисков работы, уже на грани отчаяния, забрела в кафе Михаила и попросила любую работу. Как администратор, вздохнув, сказала, что мест нет, и отвернулась, чтобы не видеть посеревшего лица Анфисы, и как неслышно проходивший мимо Михаил коротко сказал администратору: «Взять». Анфиса долго еще после этого не могла поверить, что беспросветная нужда позади, что она получила наконец работу.

Михаил заметил, что девушка вот-вот расплачется, и переменил тему. Вскоре они покинули место своего отдыха и, попрощавшись, расстались. После этой встречи Анфиса стала молчалива, все о чем-то думала. Однажды она вышла к храму и, постояв в нерешительности, направилась к воротам. Она вошла в храм, когда служба уже близилась к завершению. Некоторое время Анфиса слушала пение хора. С непривычки она почти ничего не понимала, но на душе ее сразу стало спокойно.

Потом вышел священник и произнес проповедь. Слова ее были очень просты и понятны. Он говорил о том, что Бог спасает человека и дает ему вечную жизнь в Царстве Небесном. Что для спасения необходима вера в Господа, но что вера без любви и добрых дел к ближнему мертва. «Пребывающий в любви пребывает в Боге – помните это, и спасетесь», – проникновенно сказал священник и осенил крестом собравшихся в храме.

Вскоре служба закончилась, и прихожане стали понемногу покидать храм. Вышла и Анфиса, но не покинула территорию храма, а стала медленно ходить вокруг него. «Жизнь – это стремление к Богу, – подумала она. – А не полет в неизвестность». И, глубоко задумавшись, продолжала ходить вокруг храма.

Чей-то голос, доносившийся из-за ограды, привлек ее внимание. Анфиса подошла к ограде и посмотрела через нее. Поодаль, в месте, где кончалась ограда, прямо на снегу сидел человек и, протягивая руки к прохожим, с отчаянием просил подаяние. Редкие прохожие проходили мимо, не обращая на него внимания. Нищий плакал, и его рука, протянутая в сторону уходившего прохожего, бессильно падала в снег.

Сердце Анфисы сжалось. Она выбежала из ворот и приблизилась к нищему, лихорадочно достала кошелек, в котором была ее зарплата. Выхватив из кошелька едва ли не половину зарплаты, сунула деньги нищему в руки.

– Только не отчаивайся. Бог поможет, – торопливо стала утешать его Анфиса.

Нищий сжал деньги, сказал:

– Спасибо, матушка, – и успокоился.

Постояв немного возле нищего, девушка заметила на его лице слабую улыбку и с облегчением пошла домой.

Дома нашла в шкафу маленькую икону Спасителя, которую ей подарила покойная тетка, и поставила ее на полку книжного шкафа. Анфиса очень остро поняла, что хотел ей сказать в последнем разговоре Михаил. Любовь – это когда ты что-то можешь и хочешь делать для других. Новизной эта мысль не отличалась, но на девушку она произвела сильное впечатление.

Анфиса испытывала состояние, которое часто называют озарением. После храма и встречи с нищим она вдруг обнаружила, что видит свою жизнь существенно иначе, чем раньше. Она вспомнила свой сон, в котором у нее были крылья и свобода, не давшие ей ничего. И как-то сразу поняла, что и в жизни-то она жила совершенно так же, как в том сне. «А это значит, что я проснулась не тогда, когда в слезах вцепилась в подушку. Тогда я лишь перешла из одного сна в другой. Проснулась же я только сейчас, именно в момент, когда Бог указал мне подлинный путь человека и открыл настоящую реальность», – подумала Анфиса.

Настоящая реальность человеческой жизни, как наконец поняла она, заключается в том, чтобы через деятельную любовь пребывать в Боге. А вот в мир грез и иллюзий ведут человеческие грехи, такие как неверие, себялюбие и т. д. До тех пор, пока человек не покаялся, он эти грехи как бы не видит или игнорирует. Поэтому и не знает, как он попадает в ирреальное пространство своих мечтаний, с которым отождествляет реальность. И даже не в состоянии задуматься, есть ли другой путь в жизни.

Анфиса вспомнила свою первую попытку поближе познакомиться с Михаилом, и ее губы искривила горькая усмешка. Она уже поняла, что реальные события происходят в реальности. Стоило ей стать чуть поживее, чуть более внимательной к окружающим – словом, приблизиться к заповедям, – как и она сама стала более значимой участницей жизни. В том числе и в глазах Михаила, что, собственно, и привело к их близкому знакомству.

Но если – и это тоже мысленно отметила Анфиса – делается шаг назад в мир иллюзий, все начинает разрушаться. Девушка вспомнила, как охладевал к ней Михаил, когда она внутренне восставала против его образа мыслей и образа жизни. И как сама она охладевала к нему, стоило ей только поставить свой комфорт выше их зарождавшейся любви.

Она вновь и вновь анализировала свое сознание и видела нечто такое, что раньше от нее ускользало. Она видела, как исподволь в ней вызревала та радикальная перемена, что произошла сегодня. Ее умозрительный опыт долго жил в сознании и даже правил там бал, пока не стал слабеть и утомлять хозяйку своим однообразием и недостоверностью. Как слепая, Анфиса нащупывала выход из этой умозрительности. И вот – озарение. Умозрительный опыт изгнан из сознания, на смену ему пришел духовный опыт.

«Да, надо меняться, – решила она. – В том числе по отношению к Михаилу. Пусть будет все по правде».

С этого дня жизнь Анфисы незаметно изменилась. Порасспросив тетю Пашу, оказавшуюся сведущей в вопросах церковной жизни, девушка стала ходить в храм и причащаться. Нехватку духовных знаний она с успехом восполняла, аккуратно посещая пастырские беседы настоятеля храма и читая рекомендованные им книги. Прежде всего, конечно, Новый Завет.

В душе Анфисы воцарились мир и благодать. Свое состояние она сравнивала с чувством человека, который всю жизнь прожил в маленькой комнатке с наглухо закрытыми окнами. В этой комнатке он пытался осмыслить свою жизнь и в мечтах думал о существовании чуть большей комнаты, в которую когда-нибудь попадет. Но однажды кто-то распахнул окна, и в комнату ворвались солнечный свет и благоухание чудесного сада. И человек этот понял разницу между своими бледными мечтами и настоящей жизнью.

Так и Анфиса. Услышав Слово Божие в проповеди священника, а затем внимательно прочитав Евангелие, она вдруг с пронзительной ясностью все поняла. «Я есмь путь и истина и жизнь» – эти слова Иисуса Христа стали светом, озарившим ее душу. С этого момента Анфиса обрела веру, которая навсегда вошла в ее сердце.

Со дня последней ее встречи с Михаилом прошло довольно много времени. Предприниматель много занимался другими проектами и в кафе бывал лишь наездами. Во время своих коротких визитов в заведение он никак не выделял Анфису среди других сотрудников и был ровен в общении со всеми. Девушка восприняла это как должное. «Зачем я ему, такая неумеха», – думала она и понемногу стала забывать о некогда оживленных беседах с владельцем кафе.

Наступила весна, и в воскресенье Анфиса, как обычно, вышла из храма. Раздав милостыню нищим, девушка пошла к скверику, чтобы посидеть на скамейке. Рядом с ней притормозил автомобиль, и она услышала голос Михаила:

– Садись, Анфиса, подвезу.

Она приветствовала хозяина и села в авто. Несколько минут они говорили об обычных новостях. Михаил подметил, что манера держаться и говорить у Анфисы несколько изменилась. Девушка стала скромнее и как-то спокойнее. Он спросил:

– Ты стала ходить в храм? Раньше я такого за тобой не замечал.

– Глупой я была раньше, потому и не ходила.

– Ну уж, глупой тебя назвать трудно. Вон какая начитанная, мне и сказать-то тебе порой нечего.

– Дело не в начитанности.

– В чем же тогда?

– В незнании жизни.

Михаил притормозил и посмотрел на Анфису. Накануне он думал о ней, но к какому-то определенному выводу не пришел. Сейчас он видел, что девушка стала другой. Не внешне, конечно. Михаил был довольно наблюдательным человеком и про себя отметил, что Анфиса перестала просчитывать свои слова и говорит естественно. Эта перемена заинтересовала его, и он попросил:

– Расскажи, Анфиса, что произошло.

Девушка ответила не сразу. Было видно, что она собирается с мыслями. Но затем она заговорила ровно и спокойно:

– Я рассталась со своими иллюзиями. Раньше я часто думала, почему такая одинокая. Мне казалось, что в этом всецело виноват мир, в котором мы живем, он устроен так, что в нем невозможно не быть одинокой и не понимаемой другими. Но сейчас я осознала, что дело не в мире, а во мне самой. Я была одинока, потому что жила без Бога в душе. Тот бог, в которого я верила, был абстракцией. Скорее он был лишь суммой чьих-то высказываний или мыслей. Но не Богом личным, знающим и любящим меня. Оттого и вера моя была тоже абстрактной. Или бесплодной, правильнее сказать. К счастью, впоследствии все изменилось. Я стала ходить в храм, слушать проповеди и причащаться. И узнала другого Бога, настоящего, Который был, есть и будет. И Который научил меня, глупую, понимать Его Слово. Что же я поняла? Поняла, что важно не только то, от чего ты стремишься уйти, но и то, куда ты стремишься прийти. Что есть только одна дорога человеку – к Богу, и что путь этот есть Сам Господь. Вехи на этом пути – Его заповеди. И не надо в жизни искать ничего иного, кроме этих вех. Пройти же их, в смысле выполнить, надо все. И только так рушится одиночество, только так обретаются друзья и любимые, только так жизнь становится даром, а не наказанием. И только так можно прийти к конечной цели земной жизни – спасению в Царстве Небесном через веру.

Анфиса замолчала. Молчал и Михаил, не ожидавший подобного признания. Анфиса улыбнулась и на прощание сказала:

– Спасибо тебе, Миша, что заставил меня искать ответы там, где они есть. Дай Бог тебе счастья!

После обеда у Михаила была назначена деловая встреча с партнером. В воскресный день, да еще после разговора с Анфисой, обсуждать дела не хотелось. Михаил позвонил партнеру и попросил перенести встречу на понедельник. Сам же отправился домой и, налив чашку крепкого кофе, сел в кресло. Сказанное Анфисой задело его за живое. Он хотел спокойно осмыслить услышанное.

«В жизни Анфисы произошел переворот, который вызвала ее вера, – размышлял он. – Удивительно, что она смогла так быстро измениться. Причем в лучшую сторону. Верный признак того, что она – более глубокая личность, чем ему виделось раньше. И более решительная. Не отбросив прежних иллюзий, она не смогла бы стать такой, какая сейчас».

Михаил поймал себя на мысли, что он с одобрением отмечает перемены в Анфисе. Он любил людей, которые умеют решительно делать должное, как только это должное становится для них очевидным. Его знакомая явно принадлежала к этому типу людей. Богатый опыт предпринимателя говорил ему также и о том, что люди вполне раскрываются именно в сложных и ответственных ситуациях. По тому, как они ведут себя в этих ситуациях, и можно узнать, каковы они на самом деле.

Если человек мобилизуется и выдерживает резкий жизненный поворот, с чем бы этот поворот ни был связан, значит, по терминологии Михаила, он «держит удар». Проще говоря, на него можно положиться. В сущности, это и есть качество, крайне необходимое для серьезных отношений – особенно в браке. Более того, союз двух людей всегда подразумевает их совместное развитие. Анфиса показала, что она способна развиваться быстро и в правильном направлении. Следовательно, несмотря на разницу в возрасте и положении, его брак с ней вряд ли бы стал мезальянсом.

Чем больше размышлял Михаил об Анфисе, тем больше она ему нравилась. Сомнения, которые он раньше испытывал в отношении нее, таяли, как снег под горячим солнцем. Ему захотелось узнать ее получше, получить новые доказательства, что он верно понимает ее характер. Короткие встречи в боулинге явно не годились для этой цели, поэтому Михаил решил воспользоваться другой возможностью общения.

В часе езды от города находилось озеро Глубокое, одно из живописнейших мест в округе. Окруженное полукольцом невысоких гор, с берегами, поросшими стройными соснами, оно притягивало всех любителей созерцания на природе. На берегу озера находился туристический комплекс. Можно было приехать утром, снять один из уютных номеров и после завтрака отправиться на прогулку. Вечером же вернуться в город, не потеряв особенно много драгоценного времени.

Михаил заказал номер на ближайшую субботу и пригласил в поездку Анфису. Девушка порадовалась возможности короткого отдыха в месте, о котором была наслышана. И вот в субботу автомобиль Михаила быстро довез их до Глубокого. Оставив вещи в номере, они расположились на веранде пить кофе.

Было еще сравнительно рано. Солнце только показалось из-за гор, но уже ласково согревало посетителей веранды. Тишина и вековая задумчивость озера вызывали умиротворенное настроение. «Как хорошо здесь», – пришла им одновременно одна и та же мысль. После завтрака молодые люди отправились в горы.

Узкая тропинка причудливо петляла между сосен, пока не вывела их на небольшую поляну. Отсюда открывался чудесный вид. Внизу раскинулось Глубокое, в котором неслышно плыли облака и голубело чистое небо. На горизонте угадывались очертания города. Казалось, что до всего рукой подать, и что еще чуть-чуть, и ты, как луч солнца, легко и свободно достигнешь всего, чего коснется твой взгляд.

Они присели на большой камень. После минутного молчания Михаил неожиданно задал вопрос, который занимал их обоих:

– Скажи, Анфиса, думаешь ли ты как-то устроить свою жизнь? Например, выйти замуж…

– Да, я хотела бы прожить нормальную жизнь. В том числе выйти замуж. Но только по любви.

– Без любви брак – обуза, – согласился Михаил. – Если женишься или выходишь замуж по расчету, то семейная жизнь слишком утомительна. Все будет крутиться вокруг прав и интересов, требовать бесконечных согласований и переговоров. Хоть я и предприниматель, но это не по мне.

– И не по мне. Человек – цель, а не средство. Если супруги любят друг друга, тогда совместная жизнь становится их общей целью, ради которой и делается все остальное. Если нет, тогда каждый ищет выгоду для себя и торгуется.

«Верно подметила, – подумал Михаил. – Сколько раз я говорил своим друзьям, что не надо при выборе невесты заниматься одной “арифметикой” и подсчитывать, что даст тебе жена по жизни. Все равно она спросит и тебя, что ты ей даешь…» Вслух же заметил:

– Важно, впрочем, и другое. Не принять страсть за любовь и не лишиться разума. Потому осмотрительность тоже нужна. Ведь серьезное дело не делается в спешке.

– И это верно. Любовь – это когда зов чувств проверен разумом, а доводы разума проверены чувствами. Без чувств жизнь в браке суха, без разума – трудна. Вообще, любовь, как я стала ее понимать, есть единство лучших сторон жизни. В этом ее предназначение – объединять, привлекая самым лучшим, что есть.

Анфиса встала и ласково улыбнулась Михаилу. Ей захотелось продолжить прогулку. Михаил же в очередной раз удивился сметливости девушки, столь точно улавливавшей и выражавшей его мысли. Он понял, что Анфиса не хуже его понимает жизнь и что ее суждения по-настоящему интересны для него.

Они вернулись к берегу озера и пошли вдоль него. Туристический комплекс остался далеко позади. Впереди был лес, в котором они заметили небольшую тропинку. Идя по тропинке, вышли к оврагу, на дне которого текла небольшая речка. Им захотелось спуститься к речке. Это стоило немалого труда, так как склоны оврага были круты. Наконец, Михаил и Анфиса оказались на камнях, между которыми весело бежала вода.

Где-то вверху громко пели птицы и светило солнце. Прогулка продолжалась уже несколько часов, и время было обеденное. Возвращаться в туристический комплекс не хотелось. Усталость, правда, давала о себе знать. Но настроение было хорошим, и природа манила своей красотой. Михаил развел костер у раскидистого старого дерева, и они снова заговорили о жизни:

– Интересно ты сказала, Анфиса, про любовь. Как ты пришла к такому ее пониманию? – спросил Михаил.

– Да просто. В одной из бесед в храме священник привел слова апостола Павла о том, что любовь есть совокупность совершенства. Я задумалась и вдруг поняла, что моя жизнь, в сущности, есть совокупность несовершенства. Одно не могу, второе не хочу, третье – не приемлю. И ведь не хочу, не могу и не приемлю не что-нибудь постыдное, а самые обычные проявления человеческой жизни. Тогда я поняла, что любовь является единственно верным состоянием души, если человек не хочет деградировать.

– Следует ли из твоих слов, что муж и жена должны соединить все свои лучшие качества в браке и это соединение лучшего и есть их любовь?

– Что может быть у человека лучше, чем его душа? Единодушие – вот в чем проявляется любовь. Когда две души есть одно и творят добро, тогда обе пребывают в Боге. Потому и радуются друг другу, что в Боге. Склоки и недовольство бывают у тех, кто недостаточно чист. А в нечистой душе Свет не сияет.

Они замолчали, потому что в этот момент почувствовали одно и то же. Необъяснимую легкость на душе и естественность их отношений. Куда бы они ни шли: в гору ли или сюда, к речке, о чем бы ни говорили, – им было интересно друг с другом. И они чувствовали, что нужны друг другу. Нужны сами по себе, просто потому, что у одного есть другой. Даже сейчас, когда они молчали, это молчание тоже им было нужно.

«Мы не чужие», – подумали Анфиса и Михаил и мысленно согласились с этим. Они встали, чтобы размяться перед обратной дорогой. Михаил набрал речной воды и затушил догоравший костер, после чего двинулись в путь, весело перепрыгивая с камня на камень. Он начал рассказывать Анфисе забавные истории, на которые был горазд и которые Анфиса так любила. После одного особенно смешного рассказа она остановилась и заливисто засмеялась. Михаил обернулся, чтобы полюбоваться своей прекрасной спутницей.

На мгновение он отвлекся и, сделав следующий шаг, поскользнулся и упал. Падение оказалось неудачным. Он сильно подвернул ногу и не смог даже подняться. Анфиса изменилась в лице и бросилась к нему. Трясущимися руками она кое-как помогла выбраться ему из воды. Михаил сидел на земле, стиснув от боли зубы.

– Как некстати… – прошептал он.

– Больно? Перелома нет? – спрашивала Анфиса, не в силах унять дрожь.

– Ерунда, пройдет. Бывает хуже, – попробовал успокоить ее Михаил.

Все же положение было серьезным. Нога распухла, и стало ясно, что идти он не сможет. Тем более что даже здоровому подняться по крутому склону оврага было непросто. Сейчас же это было нереально даже при чьей-то помощи. Чьей помощи? Место довольно глухое, и, кроме Анфисы, рядом нет никого. Мобильный телефон остался в номере…

Анфиса огляделась и поняла, что выходить придется самим. Вдалеке, вверх по течению речки, виднелось какое-то здание. К нему можно было выйти вдоль русла речи. Идти туда было неудобно из-за кустов и местами болотистой земли. Но другого выхода не было. Девушка сообщила о своем плане Михаилу. Тот попросил Анфису принести ему какую-нибудь палку, чтобы опираться при передвижении. К счастью, она скоро нашла то, что ему было нужно.

С помощью Анфисы Михаил встал и оперся о палку. Острая боль пронзила ногу, и он пошатнулся.

– Однако, – вырвалось у него. Девушка обхватила его и сказала, что будет поддерживать во время движения.

– Да куда тебе волочь на себе мужика. Сам как-нибудь доковыляю, – решил было Михаил.

Но сам он идти не мог и вынужден был принять помощь Анфисы. Они осторожно двинулись вдоль русла речки. Уже через десять метров выяснилось, насколько трудное испытание их ожидало. Двигаться приходилось медленно, к тому же они уже порядком устали за день. Им пришлось часто отдыхать, и после каждого отдыха вставать и идти было все труднее.

Они уже не разговаривали, а только боролись с усталостью. Метров через триста Анфиса стала выбиваться из сил. Девушка почти падала, когда они останавливались для отдыха. Но, закрыв глаза и прочитав неслышно молитву, вставала и снова поднимала своего спутника. Им показалось, что они шли целую вечность. Наконец, почти теряя сознание, они дошли до здания, которое увидела Анфиса. Здание было постройкой небольшого монастыря. Сразу за ним находился храм, вокруг которого было несколько келий.

Вышедший навстречу монах провел их в одну из келий. Там Михаилу была оказана помощь и они немного пришли в себя. Вскоре Михаилу стало получше. Монах, приведший путников в келью, приветливо улыбнулся и сказал, что с ними хочет поговорить старец.

Вошел старец, которого монахи называли отцом Серафимом. Старец ласково приветствовал Михаила и Анфису и попросил рассказать, что произошло. Они рассказали, упомянув и о содержании их разговора.

Отец Серафим задал несколько вопросов, затем молвил:

– На все воля Божия. Где любовь, там и крест, который она должна понести. Кто не подъемлет креста, тому и любовь не ко двору. А ты молодец, – обратился старец к Анфисе. – Не в одних устах у тебя любовь, но и в сердце. Да и жених у тебя хорош, самая пара для тебя.

«Жених?» – немного растерянно подумала Анфиса. Это слово она до сих пор боялась произносить даже мысленно. Задумался и Михаил.

Далее все сложилось как нельзя лучше. Они зашли в храм, вместе поставили свечи и помолились. Нога Михаила стала болеть заметно меньше, и он уже мог передвигаться самостоятельно. Один из паломников приехал в монастырь на машине и, узнав о случившемся, вызвался отвезти их в туристический комплекс. Старец благословил Михаила и Анфису и сказал, что помолится об их благополучии. Вскоре они уже были в номере, а после ужина собрались и выехали в город.

Через три месяца они венчались.

Москва, 2006

Разговор в ночной поездке

В морозный зимний вечер Петя Туманов вошел в поезд, отправлявшийся с Павелецкого вокзала столицы в Н-ск. В купе он снял меховую куртку, из дорожной сумки извлек исписанный мелким почерком блокнот. Затем сел у окна и стал внимательно изучать содержимое блокнота.

Петя был аспирантом известного московского вуза и готовился провести некое философско-религиозное исследование. Приглашение стареющих родителей посетить родной Н-ск застало его в период напряженных размышлений над замыслом упомянутого исследования. Не слишком охотно Петя принял приглашение, решив не оставлять работу даже в дороге.

Накануне он закончил чтение «Философии общего дела» Николая Федорова и сейчас изучал сделанный им конспект труда русского философа. Петя был верующим, поэтому сама идея всеобщего воскресения в земном мире его не заинтересовала. «Чушь, конечно, это самое федоровское воскресение. Ведь оно всего лишь идея обратного погребения душ умерших во плоть мира сего, – думал Петя. – Не в мире сем, но в Боге призвал людей к воскресению Иисус Христос».

Однако здесь и начиналось Петино размышление. Касалось оно именно странной способности человеческого сознания трансформировать истину в монументальные, но крайне ограниченные и потому ошибочные идеи. В самом деле, как можно веру в Царство Небесное заменить на странную цель бессмертия в физическом теле и расселения человечества по безжизненной и опасной Вселенной?

Молодой аспирант был немного знаком с астрофизикой и вспомнил о существовании объектов, называемых «черными дырами». В этих объектах сила гравитации столь чудовищна, что черную дыру не может покинуть даже свет. Петя склонялся к мысли, что явление, подобное черной дыре, может возникнуть и в человеческом сознании. В этом случае мысль человека удерживается какой-то непонятной силой на материальной стороне жизни и не способна проникнуть в мир духовный.

«Коллапс сознания, – начал записывать Петя в блокнот, – заключается в том, что ищущая вечную жизнь душа сталкивается с ограниченностью интеллекта, не способного понять настоящую реальность. Зов души заставляет интеллект представить постигаемые им условия земной человеческой жизни как самодостаточные для души. И великая правда о духовном бессмертии меняется на ложную идею поиска физического бессмертия. В этой идее и происходит угасание духовного света, воспринимаемого через веру».

То, что такой сценарий может осуществиться в отдельно взятых человеческих сознаниях, молодой человек нисколько не сомневался. Но его волновало, в скольких сознаниях такое происходит. Если сознания взаимосвязаны и влияют друг на друга, то по достижении некоторой критической массы коллапсирующих сознаний возможно превращение сознания всего человечества в «черную дыру». А это уже духовная гибель человечества. Не о том ли говорится в зашифрованном виде в Откровении Иоанна Богослова?

Так понемногу вызрела идея Пети о существовании апокалиптического тренда сползания человечества в коллапс сознания. Он не приписывал ее себе, но считал, что тренд существует согласно сказанному в Евангелии: «Широка и пространна дорога в погибель». Впрочем, вывод, к которому пришел начинающий мыслитель, был уже оригинален.

Он счел, что перед лицом грозной опасности крайне необходимо создать систему раннего оповещения о приближающемся коллапсе и выработать всеобъемлющий план реагирования. Для оповещения нужно создать своего рода «локатор» – аналитическую группу передовых людей, которые бы социологическими и другими методами выявляли динамику апокалиптического тренда. Данные о тренде подлежали немедленной публикации ведущими средствами массовой информации.

Разумеется, в случае роста угрозы коллапса должен приводиться в действие особый план защиты. Он мог включать выступления духовных лидеров, активизацию проповеднической деятельности и ограничение свободы распространения атеистических взглядов. Все действия в рамках плана должны быть хорошо согласованы и пользоваться поддержкой правительств. Цель плана – всеобщее покаяние людей как единственно верная защита от коллапса сознания.

Петя Туманов настолько увлекся перспективами выдающегося дела, что почти не обратил внимания на вошедшего в купе попутчика. Невысокий мужчина, одетый в пальто и мягкую шапочку, вежливо приветствовал Петю и стал устраиваться на противоположном месте. Когда он снял пальто, стало видно, что он носит рясу и крест.

«Священник», – подумал аспирант. Поезд вскоре тронулся, и через полчаса проводница принесла горячий чай. Чаепитие – лучшее время для знакомства в дороге. Попутчиком Пети оказался отец Сергий, служивший в храме во имя Святителя Николая Чудотворца в Н-ске. Они разговорились, и Петя поведал немного о себе.

К некоторому удивлению молодого человека, священник проявил живой интерес и к его научной работе, и особенно к образу его мыслей. Мало-помалу Петя рассказал о диссертации, о том, под каким углом зрения он видит проблемы сознания. Когда он обрисовал возможность коллапса сознания и сказал о системе оповещения и защиты, о. Сергий вздохнул и заметил:

– Вы все говорите о людях неверующих. Но и верующие сталкиваются с той же самой напастью. Вырваться к свету, миру и благодати им тоже порой нелегко. Поэтому систему раннего оповещения каждый должен закладывать прежде всего в собственную душу. Без этого все сведется к тому, что одни слепые попытаются вести других слепых.

– Вот как? – удивился Туманов. – Неужели уже и веры мало, коли к ней надобно в своей душе систему оповещения иметь?

Отец Сергий задумчиво помешал ложечкой в своем стакане. Ответил он немного другим тоном, как бы сдержанней и серьезней:

– Был один случай, который врезался мне в память и над которым часто размышляю. Однажды я служил литургию у нас в храме и обратил внимание на мужчину лет тридцати, стоявшего возле окна. Раньше я его не видел, но выражение его лица подсказало мне, что человек он сложный. Подумал об этом как-то мельком, почти непроизвольно.

Он же стал приходить в храм довольно часто. Держался особняком, склонности к общению не обнаруживал. Раз, впрочем, подошел ко мне за благословением, и немного поговорили. Назвался Алексеем Кочневым, в прошлом был сотрудником преуспевающей компании. По не совсем понятным причинам работу оставил и стал заниматься, по его словам, «кое-какими писательскими делами». О содержании сих дел определенно ничего не сказал, я же настаивать на подробностях не стал.

Так и продолжалось с год или около того. Алексей приходил на службы, два или три раза причастился. Держался незаметно, обычно ставил свечи пред иконами Спасителя и Божией Матери и отходил к окну. Чувствовалась в нем какая-то недосказанность или скрытность, но я значения этому не придавал. Характеры у людей разные, один любит побольше рассказать и посоветоваться, другой все молчит.

Все же однажды вечером мне довелось узнать о нем больше. Пришел он к вечерней службе, народу в храме было немного. Все желающие уже исповедовались, и я стоял возле аналоя, ожидая, не придет ли на исповедь кто-нибудь из опоздавших. Тут он подошел ко мне и сказал, что хочет поговорить.

Я кивнул. Рассказ Алексея был откровенным. Несколько лет он работал над философско-религиозной книгой, ради которой оставил работу и терпел ощутимую материальную нужду. Когда книга была готова, он попробовал ее опубликовать. Но везде, куда бы он ни обращался, встречал отказ. Постепенно ему стало понятно, что его книга не вызывает сочувствия практически ни у кого. А ведь идеи этого труда Алексей сделал главным содержанием своей жизни и жил практически только ими. Он понял, что непризнание книги ставит его на грань сильного нервного срыва. И он, в общем-то, не знает, как избежать этого срыва.

Дело было серьезно, и я решил не спешить. Попросил дать почитать рукопись. Алексей тут же достал из портфеля объемистую папку и передал ее мне. Мы договорились через неделю обстоятельно все обсудить.

– И о чем же говорилось в рукописи? – не смог сдержать любопытства Петя.

– Рукопись я прочитал уже на следующий день. Не скрою, чувства она во мне вызвала противоречивые. Называлось произведение, насколько помню, «О промысле Божием, созидающем исторические формы жизнеустройства людей». Главная задача исследования, как написал автор в предисловии, заключалась в том, чтобы найти в огромном многообразии проявлений общественной жизни систему форм, положенных Богом. Эти формы человечество ищет и отчасти находит через многие неудачи. Но коль скоро система выявлена, открывается величественная возможность гармоничного и справедливого развития общества.

Далее в исследовании давалось описание этой системы. Разработана система была подробно и охватывала самые разные сферы: политическое и экономическое устройство, культуру, религиозную жизнь и т. д. Язык автора был не лишен гладкости, а доводы казались порой убедительными. И все же сразу бросалась в глаза одна особенность. Автор сообщал множество подробностей так, как будто знал волю Божию в точности. И как-то выходило при этом, что человек окутан подробными предписаниями свыше и ничего самостоятельно предпринять не вправе. Это впечатление нарастало по мере прочтения труда и вызывало все более сильный протест.

Прочитав последнюю страницу, я все понял. Без богословского образования, прилежного изучения положений Священного Писания и Священного Предания, на которые Алексей ссылался, в плену своих очень несовершенных идей он достиг приличного внешнего мастерства, но был в большинстве случаев неправ по сути. Более того, он взялся за работу, непосильную и для более одаренного и сведущего человека. Может быть, вообще непосильную для одного человека. Поэтому исход его затеи не мог быть иным.

– Угораздило же его… Должно быть, досталось ему от вас, – сочувственно заметил Туманов и подумал: «Случай банальный. По несмирению молодой человек поставил завышенные цели и отдал им лучшие годы своей жизни. Потом обнаружил, что результат почти нулевой. А то и вовсе негативный. Вот и стал метаться. Священник наверняка нелицеприятно вразумил его». Перед мысленным взором Пети возникла картина: стоит понурый Алексей, и о. Сергий строго наставляет его нормам христианской жизни. «Верно, история эта подтверждает слова о. Сергия о том, что и верующие могут совершать изрядные промахи, – размышлял аспирант. – Значит, ясность сознания не достигается так уж легко. Интересно, что же ведет к ней?»

Священник молчал. За окном вагона проносились столбы с фонарями, и полутемное купе ненадолго освещалось желтоватым светом. Было слышно, как служащая вагона-ресторана везет тележку по проходу и громко предлагает пассажирам воду и сладости. Петя купил пластиковую бутылку воды «Святой источник» и поставил ее на столик. В этот момент о. Сергий снова заговорил:

– Спору нет, ошибка Алексея была слишком очевидна. Сложность же заключалась в том, как ее исправить. Для человека его склада подобные неудачи слишком тяжелы и грозят отчаянием. Тогда я уже немного начал понимать устроение его души. Он из тех, кто вежливо выслушает любое обличение и согласится с ним. Потом придет домой, сожжет все свои рукописи и разуверится во всем. Прав он или не прав, будет уже не так важно. Теряется человек – вот действительная проблема.

Потому, обдумав все как следует, я решил не спешить с обличениями. В конце концов, человек – всегда цель, а не средство для доказательства чьей-либо правоты. Что толку от такой правды, которая не ведет к исцелению. И много ли проку от врача, который умеет ставить верный диагноз, а болезнь излечить не может?

Короче говоря, нужно было найти целительную силу в самом Алексее, и я молился, чтобы Господь даровал найти эту силу. Вскоре мне пришло на ум, что надо бы Алексея познакомить с Надеждой Андреевой. Почему именно с ней? Судьба этой женщины была в некотором отношении поучительна. И я втайне надеялся, что для Алексея она послужит уроком. Но расскажу все по порядку.

Как-то раз пришел ко мне наш сторож и говорит, что из храма отказывается выходить женщина. Время же было позднее, и храм пора было закрывать. Иду в храм и вижу: стоит перед иконой женщина и плачет. Одета в легкую блузку, ноги вообще босые (это осенью-то…). Подхожу, спрашиваю: «В чем дело?» Молчит. Пригласил тогда ее пойти в трапезную, там было тепло и можно было напоить ее горячим чаем. В трапезной женщина успокоилась и рассказала о себе.

Как я уже сказал, звали ее Надеждой. Она был прихожанкой другого храма, что стоит в нескольких кварталах от нашего. По молодости лет она сошлась с одним мужчиной и жила с ним – без регистрации брака, без венчания. Охарактеризовать их отношения трудно, но серьезными они явно не были, поэтому на очередной исповеди Надежда решила покаяться в этом грехе. На ее беду, священник М., служивший в том храме, был неопытен и к своему делу имел ревность не по разуму.

Выслушал он Надежду, пристыдил и стал требовать, чтобы она «блуд заменила непорочным браком», то есть вышла замуж за своего сожителя. Женщина сначала возражала, говорила, что сожительствует по слабости и бытовым обстоятельствам (негде было жить) и что без любви брак будет большим грехом, чем то, что у них сейчас. Да исожитель ее неверующий и к Церкви относится с предубеждением. Но священник этим доводам не внял. Он гнул свою линию, ссылался на Библию, дескать, муж женой оправдается. И все говорил о кресте, который надо понести во имя любви.

Надо сказать, что Надежда была воспитана в доверии к слову священника. После нескольких «просветительных» бесед она пришла к выводу, что ей надо исправляться. Нехотя, словно предчувствуя что-то недоброе, уступила давлению священника и поговорила о браке со своим сожителем. Тот махнул рукой – какая разница… Так они поженились и венчались. Через год у них родилась дочь. А дальше… Муж увлекся какой-то красоткой и сбежал с ней неведомо куда. Надежда осталась с ребенком на руках, без жилья, без средств существования. Ютилась в полуразрушенном бараке, голодала, пыталась как-то выжить.

И однажды она не выдержала. Бросила ребенка в бараке, пошла в храм. Там дождалась, когда выйдет М., подошла к нему и со смехом стала показывать пальцем на его крест и спрашивать, легко ли ему его нести. М. попробовал отстраниться от нее, в этом миг Надежда, словно в беспамятстве, закричала:

– Крест, который ты мне навязал, раздавил меня! Кто ответит за это? Ты покаешься, и Бог тебя простит, а моя жизнь так и останется загубленной. Где любовь, про которую ты говорил, и знаешь ли ты ее сам?

Эти слова отчаяния, которые Надежда пересказала в трапезной, больно вонзились мне в сердце. Трудно передать то чувство стыда и горечи, когда узнаешь о таком вот «окормлении» людей иными священниками. Я спросил Надежду, как она пришла в наш храм. Она ответила:

– Видно, Бог вывел. Ибо не знала я, куда шла сегодня, но пришла в ваш храм.

К счастью, нам нужна была работница в трапезную, поэтому помочь Надежде оказалось возможным. Она устроилась к нам и стала сводить концы с концами. Нашли через прихожан и недорогую чистую комнатку, в которую она вскоре поселилась с дочкой. Вот к ней-то в гости я и хотел пойти с Алексеем.

Сердцем я чувствовал, что Алексею многое откроется, когда он узнает о судьбе Надежды от нее самой, поэтому позвонил ему и позвал в гости. Он согласился. И вот мы у Надежды, пьем чай и слушаем ее рассказ. Женщина просто, уже без волнения и слез, пересказала свою историю.

Алексей слушал внимательно, ни разу ее не перебив. Было видно, что он сильно огорчен действиями М. и горячо сочувствует Надежде. Но затем вдруг впал в какое-то отстраненное состояние, словно ушел в себя. Поговорив о том о сем, мы встали и попрощались с хозяйкой. На улице Алексей вдруг сказал: «Это про меня она рассказала…». Больше ничего не добавил и вскоре пошел домой.

– Какие же параллели нашел он в себе и М.? – спросил Петя.

– А вы как думаете? – задал встречный вопрос о. Сергий.

– А чего тут думать, – ответил Петя. – Оба неосторожно и самонадеянно приложили Библию к жизни. Только один теоретизировал, а другой пытался наставлять практически. Не поняли они, что нужен большой духовный опыт и крайняя осмотрительность, чтобы нести Слово Божие людям. Вот и вышло у них на поверку, что связывают людей своим своеволием.

После этих слов в их разговоре снова возникла пауза. «Ну, положим, Алексей виноват не так сильно, – думал Туманов. – Написать-то он написал что-то отчасти крамольное, но распространить не успел или не сумел. Стало быть, никому не навредил. Иное дело М. Этому за базар надо отвечать конкретно».

В жизни так бывает, что судьба одних людей воспринимается как далекий и чуждый нам путь, судьба других – как в чем-то схожая с нашей. Именно так Петя чувствовал, когда слушал о Надежде и М. Надежда была в чем-то близка Туманову, а М. – далек, как инопланетянин. Бывает, хотя и значительно реже, третий вариант. Это когда чужая жизнь удивительно похожа на нашу. Тогда она принимается за большее, чем просто чужой опыт. Она – своего рода откровение и пророчество о нашей жизни. А человек, в которого мы смотримся как в зеркало, становится для нас мистическим двойником.

Петя интуитивно чувствовал значимость жизни Алексея для себя. В ней угадывались неясные отголоски его собственных мыслей и стремлений. И что особенно важно – какой-то результат, который у Пети был еще только впереди. Поэтому, несмотря на вроде бы негативную информацию об Алексее, молодой аспирант чувствовал к нему необъяснимое расположение и интерес.

Ему захотелось узнать об этом человеке больше. Особенно о том, что он чувствовал и что думал, когда его дело развалилось. И еще: к каким он выводам пришел и что стал делать дальше. Туманов стал расспрашивать своего собеседника в этом направлении, придавая разговору все более и более психологическую окраску.

Наконец, о. Сергий пригладил свою бородку и сказал:

– Ваш интерес к Кочневу вряд ли случаен. Вы с ним очень похожи, даже внешне. Жизненный опыт Алексея значителен, и вы интуитивно стремитесь этот опыт познать. Но рассказать о нем может лишь сам Алеша. Я только в самых общих чертах осведомлен о его жизни.

Петя был разочарован:

– Жалко, что я не смогу ничего узнать.

– Отчего же? Алеша встречает меня в Н-ске, я попрошу его поговорить с вами. Благо, времени до отправления электрички (мы едем к моей внучке в село под Н-ском) будет более часа.

«Как неожиданно», – удивился Петя. Он почувствовал себя примерно так, как чувствует человек, который сначала слушал рассказ о кинофильме, а затем сам попал в число актеров. Возможность пообщаться с Алексеем Петю обрадовала, тем более что ждать оставалось недолго. По расписанию поезд прибывал в Н-ск через двадцать минут.

На платформе в Н-ске было пустынно и холодно. В свете фонарей снежинки кружили свои бесчисленные хороводы. Гулкий голос из репродуктора объявил о прибытии поезда, и немногие встречающие поспешили к нужным вагонам.

Туманов и о. Сергий вышли из вагона. К священнику тут же подошли мужчина средних лет и молодая девушка. Они радостно приветствовали о. Сергия, а он обнял их по очереди. Знаком о. Сергий пригласил Петю подойти поближе и представил его Алексею и девушке.

Затем все четверо направились в здание вокзала.

Священник сдержал свое слово и попросил Алексея рассказать Пете о том, что произошло в его жизни после визита к Надежде. Посмотрев внимательно на Туманова, Алексей улыбнулся:

– История моя заурядна и вряд ли вас серьезно заинтересует. Но раз уж батюшка попросил, извольте выслушать.

О. Сергий и Ирина (так звали девушку) расположились поодаль и о чем-то оживленно заговорили. Петя и Алексей остались практически наедине. Кочнев устроился на вокзальной скамье поудобнее и заговорил:

– Как вам, должно быть, рассказал о. Сергий, после памятной встречи с Наденькой я сильно изменил свои взгляды на жизнь. Накануне той встречи отчаяние уже закрадывалось мне в душу. Труд, который я писал несколько лет, не щадя усилий и довольствуясь самым скудным бытом, оказался вполне заурядным произведением. Все мои надежды оказать большое и положительное влияние на человечество пошли прахом. Воистину, для меня наступили тяжелые времена.

Я хорошо понял, что мой удел и есть та жизнь, которую я раньше высокомерно отвергал как слишком простую и скучную. То есть лучше всего для меня было бы не бросать работу в фирме, а совершенствоваться в своей профессии и понемногу прийти к процветанию. Но время было потеряно, да и силы поиссякли. Так в мою жизнь вошла тема смирения. «Теоретически» я смирение, конечно, признавал и раньше. Только не догадывался, насколько труднее смиряться по-настоящему, чем просто говорить о смирении.

И еще не понимал, что чем больше не смиряешься сначала, тем больше придется смириться потом. Это и произошло. За годы своего писательства я деградировал как специалист и уже не мог работать даже на тех должностях, на которых ранее работал без труда. Пришлось привыкать к мысли, что, несмотря на университетский диплом, мне, возможно, придется искать работу грузчика или вахтера.

– Что наша жизнь – игра, – заметил Петя. – Все время надо на что-то ставить, да вот ставишь часто совсем не на то.

– Верно. И самое интересное начинается тогда, когда игра заканчивается, и ты не выиграл, а проиграл. Ужаснее всего для меня стало открытие, что я не умею проигрывать. Поражение не просто выбило меня из колеи, оно лишило меня всякой опоры в жизни. Хотелось куда-то убежать, забыть все и начать новую жизнь. Но воля к новой жизни была слишком слабой. Я все более считал себя неудачником с большим самомнением, ощущал свою никчемность. И чувствовал, что усталость в моей душе начинает сменяться опустошенностью и равнодушием. Когда же пытался сбросить равнодушие, приближалось отчаяние.

– Наверное, Надежда и отвлекла вас от этих черных мыслей? – Туманов хотел проверить гипотезу, что лучший способ победить собственные беды заключается в том, чтобы проявить участие к своему ближнему.

– Наденька не просто отвлекла меня от горьких внутренних монологов. Она изменила самый образ моего мышления. Я впервые столкнулся с человеком, трудная судьба которого сложилась в результате действий священника. Причем действий, «идейно обоснованных» Библией. Нелепость этой ситуации, боль и страдания живого и хорошего человека заставили меня искать точное определение произошедшему. И я нашел его. Оно оказалось той самой проблемой, о которой в Церкви говорят столько веков. Своеволие. Именно своеволие поначалу кажется самым естественным и правильным образом жизни человека. Но затем оно приводит в тупик, заставляя страдать и самого своевольника, и тех людей, на которых он способен влиять.

Петя слушал, все более отчетливо понимая то, что хотел сказать Алексей. Произвольно истолковывая библейские заповеди, небрежно и непродуманно делая на основе таких истолкований выводы, люди подменяют волю Божию своей собственной. И сколь разительно отличаются плоды выполнения воли Всевышнего, благой и совершенной, и воли грешного человека, эгоистичной и недалекой, на примере Нади было слишком хорошо видно.

«Это соблазн, и соблазн сильный, – думал Петя. – Прикрыться Библией или Преданием для подтверждения собственной исключительности. Что же, как не уверенность в своей исключительности, движет людьми, безапелляционно навязывающими другим свою волю? Любовь не ищет своего… А своеволие ищет и находит».

Туманов понимал, сколь о непростом вопросе они сейчас говорят. Важным условием человеческой жизни является, конечно, свобода. Невозможно жить, не принимая самостоятельных решений и не опираясь на собственные оценки. Однако свобода не существует вне истины. Христос так и сказал: «Познаете истину, и истина сделает вас свободными…» Следовательно, не познавшие истины сами несвободны и других хотят превратить в таких же несвободных. Передача несвободы осуществляется посредством своеволия. Своеволие, в сущности, отталкивается от понятия свободы, но, не будучи просвещенным истиной, творит беззаконие и уничтожает свободу. Ту самую свободу, из которой вышло само. Причем своеволие всегда полагает себя благим, чем лжет пред Богом, и свою исключительную задачу видит в том, чтобы оставаться неизменным самому, но других изменять непрерывно. Эта застывшая неизменность духовной слепоты в сочетании с назойливой страстью всех переделать по своему разумению и превращает своеволие в орудие разрушения жизней. В первую очередь жизни самого своевольника.

– Сострадание к Наде, ставшей жертвой чужого своеволия, неожиданно дало мне возможность совершенно иначе посмотреть на мое несостоявшееся писательство, – продолжал Алексей. – Я вдруг осознал, что все годы напряженного труда я двигался все тем же своеволием. Что мои подробные предписания людям, как им жить, думать и чувствовать, не есть их просвещение с помощью слова Божьего, а есть лишь попытка мелочно регламентировать человеческую жизнь и существенно ограничить ее свободу. И я почувствовал радость, о возможности которой даже не подозревал. Радость по поводу того, что моя книга не была опубликована. Ведь благодаря этому она не ввела никого в заблуждение и не заставила впоследствии страдать. Эта радость прекратила мое скольжение по наклонной.

– И что же дальше? – спросил Петя, предчувствуя, что главное еще впереди.

– Прозрение освободило мое сознание от омраченности. Я стал воспринимать свою ситуацию как нормальную, а не трагическую. После некоторых раздумий решил искать место преподавателя вуза. Моих прежних знаний хватало, чтобы читать вводный курс лекций по какой-нибудь экономической дисциплине. Главное же было в другом. Я хотел вернуться к нормальной жизни и помогать молодежи сориентироваться в вопросах веры. Понятно, что уже совершенно иначе, чем мыслил делать это раньше. Без навязывания собственных мнений, а лишь скромным донесением Евангелия до их сердец.

Возможность такая скоро представилась. В местной газете я прочитал объявление о вакансии в педагогическом институте. Не задумываясь, позвонил по указанному телефону. Беседа с проректором по учебной работе прошла гладко. Все же я работал раньше в известной компании, да и университетское образование кое-чего стоило. Короче, приняли меня преподавателем обзорного курса «Основы экономических знаний». Пошел я в книжный магазин, купил несколько нужных книг и за неделю составил план лекций. В лекции включил несколько тем по этике хозяйственной деятельности, в которых намеревался поговорить о христианском понимании труда. Так началась моя преподавательская деятельность.

Студентки мои были самые обычные: кто-то аккуратно конспектировал все лекции, кто-то прогуливал большую часть занятий. Но вот пришел день, когда надо было рассказать о вере и о том, как вера влияет на хозяйственное поведение людей. Я волновался, выступать с такой темой приходилось впервые. С первых же слов о Боге в аудитории воцарилась тишина. Девушки, которые составляли значительное большинство на курсе, внимательно слушали. Им явно впервые приходилось сталкиваться с духовным взглядом на трудовую деятельность. Вопреки моим опасениям, студентки проявили в дальнейшем устойчивый интерес к этой теме. Некоторые из них подходили ко мне после занятий и задавали много вопросов. Было видно, что им открылся большой и светлый путь веры, и они жаждали знаний об этом пути. И стоило мне это понять, как я тут же почувствовал себя счастливым.

Алексей улыбнулся и предложил пойти в буфет выпить чаю, давая понять, что его рассказ окончен. Он вполне искренно описал свои чувства и поступки, но о некоторых переживаниях предпочел умолчать. Не стал говорить, что время от времени сомневается, что поступил правильно. Ему действительно иногда казалось, что его объемистый труд следовало бы переделать и что судьба улыбнулась бы ему, открыв путь к признанию. В такие минуты в его душе начиналось сильное борение противоречивых чувств.

Он то почти уступал настроению вернуться к прежней работе и даже садился за письменный стол и начинал просматривать папку с материалами, то, словно очнувшись, резко вставал и ругал себя за то, что снова поддался соблазну. Для восстановления душевного равновесия шел на кухню, где пил крепчайший кофе и произносил шутливые монологи перед кошкой Муркой:

– Понимаешь, Мурк, человек – существо слабое. Полбеды, что слабое, – с Божьей помощью это поправимо. Плохо то, что он падок на лесть и тщеславие. Потому и способен путаться в простых вопросах годами. Вот я, например, – графоман чистейшей воды. Мне бы радоваться и радоваться, что забросил свое графоманство и служу людям той службой, которую они считают нужной. И ведь понимаю, что в этом смирение, а соответственно, и правильность образа жизни. Но ничего не могу поделать: то и дело предательская мысль «А может быть, я все же писатель?» шевелится в глубине души, и я готов забыть все доводы разума и кинуться снова за письменный стол. И ради чего? Ради одной эфемерной надежды, что придет время, и мою работу буду хвалить, а мне льстить.

Мурка с сомнением смотрела на хозяина и тихо покидала кухню. Алексей чесал затылок и старался особенно не расстраиваться. Все же, несмотря на колебания, он чувствовал, что его выбор состоялся. И потому папка с материалами открывалась все реже и реже, а мысли все больше обращались к его студенткам. Кочнев подолгу разговаривал с некоторыми из них, пытался понять логику их жизненного пути. Конечно, он стремился к тому, чтобы его студентки усвоили христианские ценности. Он понимал, что с верой в Бога и посильным выполнением заповедей путь человека становится менее опасным, а то и вовсе благополучным. И он очень хотел, чтобы хотя бы несколько человек из группы исправили свой путь и пошли к Свету.

Однако легкой задача Алексея отнюдь не была. Приходилось много готовиться к беседам, читать духовную литературу и разбирать аргументы девушек. Постепенно он привык к этому и стал находить свое дело естественным и даже предпочтительным для человека его характера. Алексей стал намного спокойнее и собранней. Привычка к многочасовому самоанализу стала в нем ослабевать, а вместе с ней ушла и мнительность. В глазах окружающих он был вполне добропорядочным и интересным человеком. Пусть и не преуспевшим много в жизни, но внимательным и имеющим важные знания.

Сам Кочнев называл свой образ мыслей «естественной тенденцией к смирению». Он объяснял это выражение так. Пока человек не поборол свою страстную тягу к чему-нибудь неполезному, он невольно живет разломанной душой. Одна часть души стремится к тому, что для нее невозможно, и потому ввергает человека в страдания. Другая часть прилепляется в обычной жизни, ценит ее и потому приносит человеку душевный мир. Две половинки души могут долго бороться друг с другом, и чем глубже и упорнее конфликт между ними, тем опаснее для человека.

В момент особой опасности единственным выходом остается всей душой обратиться к обычной жизни и избегать даже случайных мыслей о своем особом предназначении. Хранить такую сосредоточенность на обычной жизни непросто, если за многие годы выработалась обратная привычка сосредоточивать все свои надежды на невозможном. И вот здесь надо терпеть и закрывать от страстей маленький светильник сердечной ясности и спокойствия. Как бы ни было трудно выдерживать напор страстей, но душа этими страданиями приобретет целостность.

Алексей полагал, что терпением он постепенно приблизится к состоянию бесстрастия. Он также верил в то, что в этом состоянии человек и способен мыслить зрело. А раз так, то его помощь окружающим будет набирать действенность постепенно. Сначала же надо удовольствоваться как можно более простыми, но в то же время практическими задачами. Поэтому Кочнев много не распространялся о своем внутреннем мире; он хотел быть выдержанным и неболтливым. И ему это в целом удавалось.

Алексей и Петя прошли в буфет, где взяли по стакану крепкого чая. Туманов глубоко задумался. Несмотря на молодость, Петя порой очень хорошо понимал старших и опытных собеседников. Вот и сейчас он не только воспринял то, что рассказал Алексей, но и интуитивно понял, о чем тот умолчал. Он понял, что упорное следование неправильно выбранной цели вырабатывает у человека сложный характер. Все, что относится к цели, приобретает для него гипертрофированное значение, и потому его мысли и чувства начинают кружить возле этой цели. В то же время богатая и интересная жизнь, не связанная с ней, как бы бледнеет и теряет свою ценность.

Человек становится односторонним, и в этой односторонности – весьма уязвимым. Вследствие полной концентрации на цели ожидаемая планка результата поднимается слишком высоко. Поэтому рано или поздно наступает минута прозрения, когда невозможность достичь желаемого становится очевидной. И приходит мучительный вопрос о бесполезно прожитых годах, о том, что делать дальше. Вдруг выясняется, что зажить новой жизнью не так-то просто, как не просто отказаться и от прежней логики упрямого движения к цели в надежде на большой приз.

На этом изломе человек проверяется. Способен ли он преодолеть себя и обрести более спокойный и реалистичный путь? Или в его характере уже произошли необратимые изменения и он будет искать самые шаткие и иллюзорные оправдания своему прежнему пути? Второй вариант опасен. В душе Петя назвал его поражением смирения. Это путь, который ведет к отчаянию, когда все вокруг видится несправедливым и враждебным, а жизнь – бессмысленной и ненужной.

«Хорошо, если рядом окажется тот, кто способен все правильно объяснить и помочь исправиться, – подумал Туманов. – В одиночку подобные испытания проходить все же трудно».

В этот момент к ним подошла Ирина. Она сообщила, что о. Сергий хотел бы обсудить с Алексеем кое-какие вопросы. Кочнев кивнул и направился к священнику. Девушка осталась стоять рядом с Петей и после небольшой паузы произнесла:

– Я слышала, о чем вы говорили с Алексеем. И по вашему вниманию поняла, что для вас это важно. В моей жизни происходило многое из того, о чем вы размышляете. Если вам интересно, я расскажу, как познакомилась с Алексеем и что для меня означала эта встреча.

Петя с готовностью согласился выслушать Ирину. Ему и впрямь было интересно узнать мнение еще одного участника событий. Немного волнуясь, Ирина начала рассказывать:

– Несколько лет назад я училась в Н-ском пединституте. Зачем мне нужно было педагогическое образование, толком не знала сама. Поступила вместе с подружкой ради «корочек». Учиться быстро надоело, экзамены сдавала с помощью шпаргалок и денег. Подружка тянула меня в компанию своих друзей, но от сближения с ними я воздерживалась. Знала, что вечерами они принимают наркотики и беспорядочно занимаются сексом с кем попало. Все же с течением времени моя жизнь мне стала казаться слишком скучной и однообразной. Хотелось хоть куда-то вырваться и забыться, оторваться по полной, как у нас говорили. И однажды я согласилась пойти с подружкой на вечеринку к ее друзьям. Днем я находилась в институте, но голова была занята мыслями о предстоящем приключении. Наступило время последней лекции, читал ее Алексей Николаевич Кочнев. Я села в самом последнем ряду и стала незаметно подкрашивать губы. Лектора практически не слушала. Вдруг я ощутила, как в аудитории наступила необычная тишина. Не понимая, в чем дело, стала озираться по сторонам и наконец прислушалась к лектору.

Он говорил о Боге. Слова его были просты, но они сразу пробудили в нас глубокое внимание. Алексей Николаевич сказал, что Бог есть и что жизнь человеческая без Него невозможна. Кто идет к Богу, тот выбирает жизнь. Кто идет от Него, тот выбирает смерть. И что надо верить Богу, чтобы Он смог нас вывести в вечную жизнь. Дальше преподаватель заговорил о христианской этике труда (это была тема его лекции), все время подчеркивая, что смысл этой этики заключается в послушании Богу.

После лекции я и еще несколько человек подошли к преподавателю и стали задавать вопросы. Подружка тянула меня за рукав и шептала на ухо, что надо спешить на вечеринку. Мне почему-то очень не хотелось уходить, и я продолжала слушать объяснения Алексея Николаевича. Наконец подружка махнула рукой: «И охота тебе это слушать»! После чего ушла на вечеринку без меня.

– Вы сделали правильный выбор, – счел необходимым отметить Петя. – По себе знаю, как важно в молодые годы обрести верные ориентиры.

– Да. И подтверждение этому оказалось для меня быстрым и шокирующим. На следующий день я узнала, что подруга моя попала в больницу. Передозировка наркотика. Спасти ее не удалось. На похоронах я шла за гробом, подавленная и не в состоянии что-либо осмыслить. Помню только, одна мысль не выходила из головы: почему подруга не осталась в аудитории, ведь могло все сложиться совершенно иначе.

– Мало иметь шанс, надо его еще и использовать, – горестно сказал Туманов. Было видно, что он принял близко к сердцу рассказ о загубленной молодой жизни. – Люди так неосторожны и не понимают, что жить с завязанными глазами – все равно что гулять по минному полю.

– Я это поняла после смерти моей подруги. И решила разобраться в этой жизни лучше. Стала часто подходить к Алексею Николаевичу, спрашивать, что надо делать и над чем думать. Таких, как я, нашлось еще несколько человек на нашем курсе. Мы стали бывать у нашего преподавателя дома, где он подолгу беседовал с нами, давал книги и вообще проявлял участие в нашей жизни.

– Он стал вашим духовным руководителем?

– Нет. Он стал нашим другом. Ни в какой форме он не принимал наши попытки обращаться к нему как к духовному учителю. Даже настоял через некоторое время, чтобы мы звали его просто Алексеем. И не говорил, что он нас учит, а что только предупреждает на основании своего опыта. Ключевым содержанием в его опыте было то, что каждый человек должен иметь веру в Бога в своем сердце и систему обнаружения опасности в своей совести. Если такой системы нет, человек быстро впадает в прелесть, т. е. идет ложным духовным путем.

– И как такая система создается? – Петя с напряженным интересом внимал Ирине.

– Это интересный вопрос. Алексей говорил, ссылаясь на Тертуллиана, что каждая душа по рождению христианка. В душе всегда есть, как выражался наш друг, естественная тенденция к смирению. То есть тенденция к способности видеть жизнь такой, какая она есть на самом деле. На самом деле она – обычна. И потому надо спокойно заниматься обычными делами, избегая мечтаний о себе и помня, что Бог дает время каждому прежде всего для покаяния. Смиренное принятие обычной жизни, растворенное верой, это и есть покаяние. При таком состоянии души у человека быстро формируется способность видеть грех, в каком бы обличье и откуда бы он ни приходил. И тогда человек духовно прозревает, спасается сам и может вести к спасению других.

– Насколько я понимаю, это и стало вашим взглядом на жизнь?

– Не только взглядом, но и самим образом жизни. После окончания института я решила преподавать в сельской школе. Переехала в село Преображенское, устроила там свой скромный быт и начала вести занятия в местной школе. По мере сил способствовала приходу к вере как моих ребят-подопечных, так и их родителей. В Преображенском живет внучка о. Сергия с матерью, она училась у меня в классе. Года два назад и внучка, и ее мать тяжело заболели. А отец девочки в то время уехал на заработки, поэтому остались они дома одни. Я приходила к ним, занималась хозяйственными делами и подолгу молилась об их выздоровлении. С Божьей помощью болезнь хоть и не сразу, но отступила. Мать девочки сказала мне: «Видно, Бог тебя послал к нам, Ирина». А я ответила, как говорил Алексей: «Кто с тобой рядом, к тому ты и послана».

– Значит, вы все едете в Преображенское?

– Да, о. Сергий решил навестить дочь и внучку, а мы с Алексеем сопровождаем его.

В этот момент к ним подошли о. Сергий и Алексей. Электричка в сторону Преображенского должна была вскоре отправиться. Вчетвером они вышли на платформу. Пора было прощаться.

– Все понял? – обратился к Пете о. Сергий.

– Да, – кивнул Туманов.

– Вот и хорошо.

Мужчины пожали руку Пете, Ирина весело помахала ему рукой. Через минуту электричка тронулась. Петя проводил ее взглядом и, зябко поежившись, вернулся в помещение вокзала. Ему оставалось немного подождать прибытия первого автобуса. Петя присел на скамейку и стал припоминать подробности ночного разговора. Сейчас он ясно видел, что каким-то необъяснимым образом его концепция системы раннего оповещения человечества о грозящем коллапсе сознания прошла проверку в этом разговоре. И он убедился, что решение занимавшего его вопроса не столь очевидно, как ему казалось раньше.

Он увидел, что эгоцентризм и есть та опасность, которая подстерегает человека и может вызвать коллапс сознания. Но он может действовать в любом человеке, в том числе верующем. В последнем случае ситуация усложняется. По видимости человек стремится к благим делам, но мотивы у него эгоистические. Рано или поздно это противоречие выходит на поверхность. Очень важно, как человек отреагирует на данное противоречие. Алексей донес до него важную мысль: наряду с естественной тенденцией смирения в человеке действует и неестественная эгоцентрическая тенденция, которая ведет к несмирению.

Дальше многое зависит от того, какую тенденцию человек культивирует в своем сознании. Если эгоцентрическую – то падение неизбежно, ибо эгоцентризм по мере своего усиления превращается в гордость. Опыт Алексея это и показал: он годами разрабатывал систему подчинения людей своему мышлению, а когда был отвергнут, оказался на грани отчаяния. Страшный вывод, что его вела гордость, а конец ее пути – отчаяние и ненависть, Алексей тогда еще не имел мужества сделать. На его счастье, Бог послал ему человека, который смог найти выход из возникающей черной дыры.

О. Сергий познакомил его с Надеждой и дал возможность на примере ее судьбы осознать, к чему он пытается привести людей. И только сострадание Надежде вызвало покаяние Алексея, заставило его смириться с неудачно прожитой жизнью. Опыт смирения показал ему, что в душе должно быть первично. Из самой попытки смиряться и вырастают правильный образ мыслей и правильная линия поведения. Как только Алексей последовал ей, пусть не без внутренней борьбы, он тут же оказался нужен другим. И он очень точно подметил, какая система оповещения нужна человеку. Эта система – чистая совесть, которая безошибочно распознает и отталкивает все, что порождает эгоцентризм.

Благодаря внутреннему очищению Алексей вовремя пришел на помощь Ирине и еще нескольким студенткам. Для них он оказался дорогим и желанным другом, с помощью которого им удалось избежать, возможно, роковых ошибок. Ирина сумела воспринять опыт Алексея и избрала все тот же путь смирения. И она тоже оказалась нужной другим людям. Случайно или нет, но путь добра здесь оказался зримым воочию. О. Сергий сотворил добро Алексею, Алексей – Ирине, а Ирина – дочери и внучке о. Сергия. Круг замкнулся.

С другой стороны, в этом круге добра все время тихо, но настойчиво звучит призыв покаяться и учиться на опыте других, особенно если своего опыта и ума для покаяния не хватает. Человеку свойственно выставлять себя в выгодном свете, но он часто ошибается. И тогда действительно получается, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Хотя внешне она может выглядеть как путь страдания за правду, за веру…

В этот момент Петя ясно увидел, сколь похоже его недавнее настроение по поводу «системы оповещения человечества» на то настроение, которое было в свое время у Алексея, когда тот писал работу «О Промысле Божием…». Аспиранту стало не по себе, как только он представил повторение судьбы Алексея в своей собственной жизни. Какое тонкое и неуловимое обольщение испытали они оба. Как же ему противостоять, если и распознать-то его трудно?

«Не зазнаваться, посильно выполнять заповеди и уповать на милость Божию. Тогда Господь управит все как надо», – подумал Петя Туманов. И, покраснев, достал свой блокнот. Помедлив, вырвал исписанные листки, разорвал их на мелкие клочки и выбросил. Потом бодро направился к автобусу и через час уже был у родителей. По возвращении в Москву он изменил направление своего исследования. Оно стало называться «Тема смирения в поучениях старцев».

Москва, 2006

И все же она придет

Андрей и Ирина сидели на кухне. В последнее время они часто обсуждали свои отношения. Их семейная жизнь давно не ладилась. После многих взаимных уговоров и попыток примириться они стали остро чувствовать, что находятся в тупике. Сегодня разговор второй раз за день зашел о разрыве.

Ирина спросила:

– Кто будет виноват, если кто-то из нас уйдет к другому или другой?

Вопрос не был прост для него. Он понимал, что уклончивость ради возможного мира уже не поможет, поэтому после паузы ответил:

– Виноват будет тот, кто сдастся первым. Грех есть грех.

– Вот как? А мучить друг друга в так называемой «семейной жизни» – это не грех? Что скажешь?

– Если так, тогда у каждого окажется своя правда.

– И какая из этих правд настоящая? Молчишь… Я отвечу тебе: жизнь покажет, кто будет прав.

Ирина раздраженно встала и ушла. Для нее вопрос об отношениях с Андреем был уже решенным. Она находилась в близких отношениях с одним преуспевающим предпринимателем, и они решили вступить в брак. Андрею Ирина пока ничего не говорила, полагая, что надо подготовить почву для безболезненного развода. Сегодняшний разговор и был такой подготовкой почвы.

Она сидела в своей комнате и красила губы, думая о предстоящем объяснении с Андреем. Вспомнила, как познакомилась с ним шесть лет назад в кафе. Он показался ей мягким и воспитанным человеком, и она с удовольствием приняла его ухаживание. Они быстро увлеклись друг другом, хотя ее немного насторожила его увлеченность своим поэтическим творчеством. Как бы то ни было, они, в конце концов, поженились.

Первый год совместной жизни прошел сравнительно мирно, но потом стали возникать конфликты. Ирина была красивой женщиной и считала, что достойна более высокого жизненного статуса и материальной обеспеченности. Ей хотелось поездок в Венецию, круга влиятельных друзей, интересной и насыщенной жизни. И она попробовала убедить Андрея в необходимости заняться каким-нибудь прибыльным бизнесом.

Его ответ, что он намерен серьезно заниматься только поэзией, вызвал у нее шок. Конечно, Андрей имел небольшие доходы, подрабатывая мастером по ремонту компьютеров. И этих доходов хватало на самое необходимое. Но как это было далеко от ее мечты…

Много раз они возвращались к теме образа жизни семьи, и надежда переубедить Андрея у нее с каждым разом таяла. Ирина стала раздражительной и нередко замыкалась в себе. Она также стала часто уезжать к своей подруге, чтобы немного отвлечься от нараставшего разочарования. На одной из вечеринок у подруги она познакомилась с Вадимом, который, как шепнула ей подруга, был весьма небедным человеком.

Вадим сразу обратил внимание на Ирину и весь вечер развлекал ее рассказами о своей поездке в Венецию и еще ряд не менее привлекательных мест. Когда другой мужчина из компании попробовал принять участие в их беседе, Вадим лишь на секунду посмотрел на него, и тот больше не приближался к Ирине.

По окончании вечеринки он подвез Ирину до дома, и они договорились встретиться еще раз. Эта вторая встреча прошла в дорогом ресторане. Вадим без обиняков сказал ей, что она точно соответствует его идеалу и что с первого взгляда на нее он понял это. И что хотел бы жениться на ней. Она ответила скорее с досадой, чем с протестом:

– Но ведь я замужем…

– Какая разница? Мне не надо ничего объяснять. Я и так вижу, что ты не на своем месте. И сама жалеешь об этом. В этом мире конкуренция исправляет все ошибки: кто более достоин, кто может сделать женщину счастливой, у того и права на нее. Проигравшим обидно. Но справедливость на стороне сильных.

Ирина обещала подумать, хотя в душе сочла его слова убедительными. Она и сама смутно желала, чтобы вот так просто и по-мужски были разрешены ее проблемы. В течение следующего дня она думала только о разговоре в ресторане. «Конечно, получается любовный треугольник. Плохо это или хорошо, решает результат. Если в треугольнике трое несчастливы, то выход очевиден: двое должны найти свое счастье, а третий – встретить свою судьбу. Но ведь именно это и предлагает Вадим». Женщина почувствовала, что решение приняла. Позвонила Вадиму. Поговорив, они пришли к выводу, что надо постепенно готовить Андрея к разводу, чтобы не было чего-нибудь лишнего с его стороны.

…Ирина закончила красить губы, оделась и зашла на кухню. Андрей все еще сидел там.

– Я иду к подруге, – бросила она и, не дожидаясь ответа, ушла.

Естественно, она пошла не к подруге, а к Вадиму. У нее было ощущение, что события будут развиваться быстро и надо быть к этому готовой. Едва переступив порог квартиры, где обычно встречалась со своим новым возлюбленным, сказала:

– Андрей не дурак. Он все понял. Что будем делать?

Предприниматель пожал плечами:

– Тем лучше. Звони ему и скажи, что выходишь за меня замуж. И сразу переезжай ко мне. Остальное дело техники.

После звонка Ирины Андрей уехал к матери, чтобы дать Ирине возможность спокойно собрать ее вещи. Заявление на развод подали на следующий день. Вадим, который, казалось, имел заготовленные варианты на все случаи жизни, предложил Ирине отправиться вместе в путешествие за границу. Он сказал, что после этого путешествия она забудет и об Андрее, и о прошлом. И что это всегда лучший способ сразу и без остатка перейти в новую жизнь. Так они и сделали.

Тем временем Андрей ощутил, насколько тяжело быть покинутым супругом. Он не мог оставаться в квартире, так как ждал, что вот-вот откроется дверь и войдет Ирина. Он прекрасно понимал, что это невозможно. Но и мысль о том, что здесь ее больше не будет никогда, тоже казалась невозможной.

С трудом оделся, так как все тело было словно ватным, и вышел на улицу. Долго шел, не разбирая дороги, и пришел в парк. Там побродил бесцельно еще некоторое время и обессиленно опустился на траву. Перед его мысленным взором проходили картины прежней жизни: знакомство, свадьба, скромная и, казалось, счастливая жизнь. Потом ссоры и примирения, надежды на лучшее. Теперь все это, что было основой его жизни, исчезло. Остались зияющая пустота, в которой билось непонятное и неодолимое желание как-то все вернуть, и боль от понимания, что уже ничего не вернешь.

Андрей почувствовал, как куда-то провалилось желание работать, что-то делать, и ощутил, что вместо привычного Андрея сейчас на траве сидит слабое существо, не способное ни на что. «Куда мне теперь? – обреченно подумал он. – К нищим, что стоят возле храма…»

Он машинально обернулся, когда услышал, как неподалеку остановился легковой автомобиль. Дверь иномарки широко распахнулась, и из салона донеслись громкие звуки какой-то песни, исполняемой по радио. Андрей прислушался к словам:

Если тебе предпочли другого,
Не думай, что ты – неудачник.
Просто твоя настоящая девушка
Будет лучше.
«Настоящая девушка, – горько повторил он. – Все хотят настоящих, только есть ли они в природе?» Это небольшое размышление все же вывело его из состояния крайней подавленности. Андрей встал и усилием воли заставил себя пойти домой. Его ждала бессонная ночь с короткими провалами в полусон.

Наутро он решил занять себя хоть чем-то, лишь бы не опускаться в пучину переживаний о прошлом. Только чем? Подумав, он собрал распечатки своих стихов и уложил в небольшой портфель. Потом снова отправился в парк, где нашел скамейку в уединенном месте. Сел и, достав из портфеля первый лист, начал читать вслух стихи.

Он читал довольно долго, пока не ощутил за спиной чей-то взгляд. Обернувшись, увидел незнакомую девушку. Она стояла под деревом метрах в трех от него и, судя по всему, внимательно его слушала. Андрею стало немного неловко от того, что он не заметил девушку. Он окинул ее взглядом и отметил, что она миловидна, но, в общем-то, обычна. Спросил:

– Нравятся ли мои стихи?

– Да, – с готовностью откликнулась девушка. – Только одно не нравится.

– Что же именно? – Андрей встал и подошел к ней поближе.

– Слишком робко говорится о любви. Вы как будто надеетесь, что она придет, но в то же время не очень верите в это.

– Как же надо относиться к любви?

– В нее надо просто верить. Она и приходит к тем, кто в нее верит. И первой никогда не сдается.

Андрей какое-то время молчал. Потом спросил:

– Как Вас зовут?

– Елена.

– Знаете, Елена… Вы лучше меня понимаете мою поэзию.

Она отрицательно покачала головой и сказала, что понимает не поэзию, а его. Они познакомились, и Елена немного рассказала о себе. Она училась на последнем курсе университета и жила в соседнем квартале. В парк зашла случайно, чтобы подышать свежим воздухом и затем вернуться к своей дипломной работе. Почему-то сразу направилась к месту, где сидел Андрей, хотя сначала хотела пройти по главной аллее.

Они поговорили всего лишь с полчаса, но Андрей испытал заметное облегчение. Он почти успокоился и даже от души рассмеялся, когда услышал ее рассказ об одном забавном случае на экзамене. Быстро перейдя на «ты», оба почувствовали себя легко и свободно, как это бывает в общении старых друзей. Полушутя Андрей предложил ей на следующий день снова прийти в парк, чтобы послушать его стихи. Елена без колебаний согласилась, и они пошли к выходу из парка.

Поднимаясь по лестнице в свою квартиру, он попытался понять, почему эта девушка понравилась ему. Безусловно, ее некоторые замечания были точны и порой глубоки. Но все же его симпатия шла от чего-то другого. Вряд ли она была связана с внешними данными Елены, потому что девушка не была красавицей. Пытаясь ответить на свой вопрос, Андрей перебирал в памяти подробности разговора, вспоминал выражение ее лица, интонации и, наконец, понял. «Она не кривит душой, вот в чем дело», – подумал он.

Дома Андрей включил телевизор и осознал, что уже способен вернуться к обычной жизни. Еще вчера он был не в состоянии ни смотреть выпуски новостей, ни читать газету. Сидя в кресле, он пил чай и мысленно выбирал стихи, которые завтра прочитает Елене. Ему хотелось прочитать ей то, что она могла бы отнести к себе. В какой-то момент его кольнула мысль: «А что, если она не придет?». По опыту Андрей знал, что такие мимолетные контакты прекращаются так же легко, как и завязываются, и что обижаться в таких случаях ни на что не следует. В море контактов людям приходится быть разборчивыми, потому что без этого жизнь становится хаотичной.

И все же чувствовал, что если Елена не придет, ему будет неприятно. Он полагал, что сводить жизнь только к игре интересов и мгновенной оценке людей по критерию полезности или бесполезности для чего-то было другой крайностью. Крайностью, в которой пропадала ценность самого человека.

На следующий день Андрей отправился в парк, не слишком надеясь на встречу. Он шел и думал, куда пойдет, если увидит пустую скамейку. Но уже издалека заметил сидевшую на скамейке Елену. Они обменялись радостными приветствиями, и он снова начал читать ей стихи. Правда, на этот раз Андрей решил долго не утомлять Елену своей поэзией. Ирина относилась к его стихам равнодушно, а порой полупрезрительно. И ему трудно было сейчас поверить, что возможен искренний интерес к его творческому самовыражению.

Прочитав несколько коротких текстов, Андрей сложил листочки в портфель. А Елене сказал:

– Знаешь, моя бывшая жена не жаловала мою поэзию. Довольно с меня и того интереса, который проявила ты. Поверь, я искренне ему рад, но не хотел бы тебя утомлять моими стихами.

– Ты не утомляешь. Если нужен сам человек, то нужно и все то, что ему дорого.

– Да, это так… – не смог сдержать тяжелого вздоха Андрей.

Елена деликатно обошла тему его развода и предложилапосидеть в открытом кафе за чашкой кофе. Их последующие встречи стали практически ежедневными, и Андрею уже было трудно представить себе день без Елены. Образ Ирины стал быстро меркнуть в его памяти, а развод уже не казался трагедией.

Однажды они гуляли в парке, и их настиг дождь. Андрей предложил отправиться к нему домой, чтобы переждать непогоду. Со смехом они побежали под дождем к его дому и вымокли до нитки. Дома Андрей нашел пару халатов, они переоделись и расположились на кухне. Андрей принялся готовить свой любимый кофе.

– Почему ты развелся с женой? – в первый раз за все знакомство прямо спросила Елена.

– Развелась со мной она, – коротко ответил Андрей.

Неохотно, но он все же разговорился. По его рассказу выходило, что он был обычным мужчиной, жене не изменял, зарабатывал небольшие деньги и приносил в семью. Маленькие радости жизни вроде шашлыков на природе с друзьями, организовывал регулярно. Но характерами с бывшей женой не сошлись. Ей нужна была другая жизнь – гораздо более богатая и с большими возможностями. Поэтому он, говоря современным языком, проиграл в конкуренции. Нашелся некий предприниматель, который заинтересовался его женой и просто предложил ей все, что она хотела получить по жизни. И она стала его женой. А с Андреем холодно рассталась, даже не попросив прощения.

– Про проигрыш в конкуренции это она тебе сказала? – поинтересовалась Елена.

– Да, когда сообщила по телефону о том, что выходит замуж за другого человека.

– Ерунда все эти сказки про конкуренцию. Просто она тебя не любила. Ни как мужчину, потому что изменила, ни как человека, потому что не попросила прощения. Сейчас тебе это нелегко понять, но в дальнейшем ты сам будешь рад, что расстался с ней.

– Уже понимаю, – улыбнулся Андрей, заметив, как слегка распахнулся ее халат.

Они перешли в комнату и расположились на диване. За окном лил дождь, а им стало покойно и хорошо. И от этого хорошего чувства он непроизвольно провел рукой по ее голове. Елена молча склонила голову к его плечу, он обнял ее и поцеловал. Она гладила его по голове и спине, потом сказала:

– Андрей, я люблю тебя. Делай, что хочешь.

Далеко за полночь Елена уснула. Андрей встал и, стараясь не шуметь, подошел к двери. Обернувшись, он увидел, как она повернулась во сне, и сползшее одеяло открыло ее обнаженное тело. Он поразился, насколько Елена прекрасна. «Да, я люблю ее, – подумал он. – И люблю сильно».

Он выскользнул на кухню и включил свой ноутбук. Ему очень хотелось написать стихотворение, посвященное ей. И он готов был испытывать муки творчества до утра, лишь бы получилось. Так с ним бывало не раз, когда он с трудом, строчка за строчкой, подолгу писал какое-нибудь стихотворение. На этот раз все вышло иначе. Сильное чувство к Елене словно сняло какие-то оковы с души, и он легко и свободно, почти не задумываясь, написал стихотворение. Счастливый, он вернулся к ней и почти мгновенно заснул.

Утром за завтраком он прочитал ей написанное ночью. Она широко раскрыла глаза и сказала:

– Андрей, ты написал очень просто. И очень сильно. Выложи это стихотворение где-нибудь в Интернете.

– Конечно, дорогая. Я не побоюсь признаться в любви к тебе хоть перед всем светом.

Елена чмокнула его в щеку и предложила поехать к ее маме в деревню. Она с восторгом описала бескрайние поля и леса ее родины, шаловливо заметила, что ему понравится побегать за ней по лесу. Он немедленно согласился.

В конце лета он обнаружит в своей почте письмо от издательства с предложением опубликовать сборник его стихов. Как выяснится, его последнее стихотворение вызовет живой отклик в Интернете. И один из издателей, прочитав его, все поймет.

…Ирина вернулась из поездки за границу уже осенью. Как и предсказывал Вадим, новые впечатления совершенно вытеснили из ее памяти воспоминания о прежней жизни. Она сидела в большой квартире на расстоянии нескольких кварталов от своего прежнего дома и с наслаждением пила дорогое вино. Вспоминала бесчисленные подробности морских купаний, приемов в элитных кругах, путешествий по замкам и поместьям. Ей даже не верилось, что жизнь может вот так измениться как в сказке.

Она включила телевизор и услышала с экрана разговор о поэзии. Рассеянно послушала что-то про серебряный век и хотела уже переключить канал, но тут ей вспомнился Андрей. Она немного нахмурилась: «Где сейчас этот бедняга? Знаю его “поэтическую душу” – опустился, наверное, вконец и стоит сейчас с такими же нищими возле храма».

Ирина почувствовала что-то вроде легких угрызений совести. Он подумала, что полное равнодушие к его судьбе будет, пожалуй, не очень справедливым, ведь он так покорно ушел с ее дороги. Надо бы ему показать, что ей тоже не чужда любовь к ближнему. Она представила, как подходит к нему и протягивает руку помощи. Скажем, предлагает найти для него приличную работу или что-то еще. Но затем подумала, что это будет слишком хлопотно и что достаточно сунуть ему сотню баксов.

«Ладно, схожу к храму, пока нет Вадима. Так спокойней будет», – решила Ирина. Она почти не сомневалась, что увидит там Андрея нищенствующим. Надела новое пальто и взяла темные очки, чтобы он ее не узнал. Выйдя на улицу, услышала громкие звуки музыки в школьном дворе. Ее путь лежал мимо школы, и Ирина с любопытством заглянула через ограду.

На деревянном помосте школьная рок-группа давала концерт. Вокруг помоста собралось сотни две подростков, которые вели себя очень раскованно: обнимались, пили кока-колу и бурно реагировали на происходящее на сцене. Фронтмен группы, высокий темноволосый подросток, старательно копировал манеру Дэвида Гаана и пел в микрофон:

Многие будут пытаться все делать
С помощью денег.
Но если ты любишь,
Ты должен отдать свое сердце.
Ирина заметила, что гитары не настроены. Она поморщилась от некачественного звука и с иронией подумала: «Выкинули бы эту рухлядь да купили приличные инструменты. А то так не будет шанса найти продюсера». Покачала головой: «Скорее всего, у них нет на это денег… Что он там пел про сердце?» – попыталась вспомнить Ирина, но не смогла.

Ее внимание привлекла одинокая девушка, стоявшая под деревом и не сводившая глаз с фронтмена. Девушка напряженно вслушивалась в слова песни и, казалось, не замечала никого вокруг. «Застыла, как статуя Венеры Милосской, – усмехнулась Ирина. – Еще не знает, что жизнь состоит не из одних песен».

Она пошла дальше и миновала школьную территорию. Прошла мимо парка и вскоре оказалась неподалеку от храма. Смутно увидела, что возле входа стоят несколько нищих. Подошла к ним вплотную и только тогда увидела, что Андрея среди них нет. «Значит, не судьба увидеть его сегодня», – без особого сожаления подумала она. Подав нищим какую-то мелочь, она пошла дальше вдоль ограды.

Ей захотелось еще раз взглянуть на храм, и она обернулась. В этот момент Ирина увидела группу людей, которые шли от храма к выходу. Среди них были невеста в белом платье и ее жених. «Венчались», – догадалась она и решила немного понаблюдать за происходящим.

Группа вышла за ограду, и один из сопровождавших пару стал фотографировать. Жених и невеста встали близко друг к другу, а фотограф стал делать один снимок за другим. «У этих все только начинается», – равнодушно подумала Ирина. Но как раз в этот самый момент она отчетливо ощутила, как от пары исходит тонкое, но сильное сияние. Она мгновенно и безошибочно узнала в этом сиянии любовь, благодаря которой муж и жена знают, что отныне и навсегда им суждено быть вместе. И как-то интуитивно она поняла, что за этой любовью не стоит ничье страдание. Исходящая от пары благодать вдруг что-то изменила в Ирине, и она с болью признала: «Эх… у кого-то бывает все правильно с самого начала. Любовь приносит счастье, но настоящая любовь никогда за это счастье не требует платы в виде изломанной судьбы кого-то другого. Из этих двоих точно никто не сдастся первым. А значит, никто не будет страдать».

Ирине показалось, что она уже слышала от кого-то эти слова. Она попыталась вспомнить, от кого, но не смогла. «Кто же этот мужчина?» – заинтересовалась Ирина и сняла темные очки. Затем стала рыться в сумочке, чтобы отыскать обычные очки. Она страдала близорукостью и плохо видела на расстоянии. Но обнаружила, что очки оставила дома.

«Ладно, – подумала она. – Пора идти домой». И Ирина пошла домой. В женихе она не узнала Андрея…

Москва, 2009

Однажды на Мадейре

– Не рано тебе искать эту лестницу света? – спросила пророчица и задумчиво посмотрела на Лео. Он не отрываясь смотрел на ее перстень, в котором тускло поблескивал крупный камень, и молчал. Лео вообще был молчун, а когда разговор касался его мечты, словно цепенел и погружался в состояние, похожее на транс. Как он мог объяснить, почему прилетел сюда из далекой и огромной страны, оставив там все, и даже сменил имя – эту последнюю нить, связывающую его с прошлым?

– Нельзя вернуться назад по сожженным мостам, – наконец сказал он до странного ровным голосом.

– По сожженным мостам нет и пути в будущее, – со вздохом заметила пророчица. Она уже просмотрела прошлое Лео, и у нее сложилось неоднозначное впечатление об этом парне. Незадолго до их встречи он побывал в одном из русских монастырей. Там вместе с большой группой других людей ожидал своей очереди к старцу. Обычно пройти в келью приглашал молодой монах, но неожиданно вышел сам старец и знаком позвал Леонида (так звали раньше Лео).

В келье старец, не дожидаясь рассказа Леонида, коротко сказал:

– Ты ищешь лестницу света. Не могу сказать тебе ничего, кроме того, что найти ты ее сможешь на острове Мадейра, а поможет тебе тамошняя пророчица.

Старец назвал адрес пророчицы и вполголоса добавил:

– Благодари Бога, что Он сподобил тебя отстоять нашу долгую службу и причаститься. Ну, ступай… тебе скоро лететь.

С новыми документами на имя Лео в середине мая молодой человек прилетел в главный город Мадейры – Фуншал. Там без труда отыскал нужный дом по данному ему адресу.

Пророчица раздумывала над увиденным в прошлом Лео. Ее поразила противоречивость характера и жизни сидящего напротив русского. Довольно умный и много понимающий, но делает такие детские ошибки. Склонен к перемене настроения, легко отступает перед первыми трудностями – и годами способен идти в тяжелейших условиях к своей цели. Или вот еще: спокойно и отстраненно ведет себя с женщинами, в то же время так сильно эротичен…

Она с интересом заглянула ему в глаза и отметила, что у него неопределенный, но глубокий взгляд, отталкивающий и притягивающий одновременно. Потом обратилась к его будущему. Картина была скудная. На Мадейру Лео прибыл по неотменяемому предопределению, лестницу света, выводящую в духовный мир, он найдет. Но, что произойдет при этом, пророчице видеть не разрешено. Дано знать только, что закрытая для просмотра зона третьей категории сложности. Она знала, что это означает – будет очень опасно, и исход всего дела неясен.

– Ты пришел, потому что должен был прийти, – заговорила пророчица уже без скепсиса. – Мой долг – помочь тебе, независимо от того, что произойдет дальше. Поселись здесь в гостинице моего дяди, вот его визитная карточка. Скажи, что от меня, – он возьмет недорого и позволит тебе оставаться в гостинице столько, сколько будет нужно. Каждый день на восходе солнца ты должен будешь подниматься по лестнице, ведущей к церкви Nossa Senhora do Monte. Эта лестница станет для тебя земным образом лестницы света. Думай и размышляй, постарайся понять себя и то, что ты хотел бы получить с помощью лестницы света. И молись. Я не знаю, когда ты увидишь ее.

Пророчица замолчала, думая о чем-то своем. Потом чему-то улыбнулась и словно помолодела. А на прощание сказала:

– Любовь может изменить все. Так подсказывает мне мое сердце. А еще оно велит отдать тебе этот перстень. Когда… впрочем, ты сам увидишь, когда надо будет воспользоваться его свойствами. Просто смотри на камень. Пока он голубой – твои дела не безнадежны.

И она встала, давая понять, что его визит окончен. Лео от души поблагодарил пророчицу и отправился в гостиницу.

Он шел по залитым солнцем улицам Фуншала, любовался цветами и глазел на туристов. Его настроение было приподнятым, так как он предчувствовал: что-то важное должно вскоре произойти. Миновав несколько улиц, Лео пришел к невысокому двухэтажному зданию с небольшим садом. Он открыл дверь, и на звук колокольчика вышел хозяин гостиницы. Узнав, что гость от пророчицы, сеньор Бернардо расплылся в улыбке и сразу повел Лео в угловой номер на втором этаже.

– Вот, сеньор Лео, уютное и тихое место для того, кому не нужна суета этого мира, – сдержанно, но с достоинством сказал хозяин.

Номер Лео понравился. Довольно просторный, с видом на Атлантический океан, удобный, но без излишеств. Деревянная кровать с распятием над изголовьем, стол, два стула, шкаф – вот и вся мебель. О цене договорились быстро, она и впрямь оказалась невысокой. Пожелав гостю хорошо отдохнуть, сеньор Бернардо удалился.

Распаковав две сумки с вещами, Лео аккуратно уложил их в шкаф. Затем взял ключ и отправился на океанскую набережную. Сегодня решительно не хотелось думать ни о чем серьезном. Он рассеянно и долго прогуливался по набережной, смотрел на водный простор, голубое небо без единого облачка. Вернувшись в гостиницу, скоротал время за не очень внимательным чтением путеводителя по Фуншалу и довольно рано лег спать.

Солнце едва всходило, когда на следующий день он первый раз пришел к широкой лестнице, ведущей наверх холма к церкви Nossa Senhora do Monte. Остановился перед первой ступенькой и какое-то время молча стоял перед ней. Потом произнес:

– Дорога в тысячу миль начинается с первого шага. Кажется, так гласит китайская пословица.

Лео медленно стал подниматься по лестнице, пытаясь сосредоточиться и подумать, что именно он сейчас делает. Этот простой вопрос пробудил в нем целый поток воспоминаний о прежней жизни. Сколько он себя помнил, начиная с юного возраста, в нем всегда была сильна тяга к духовной жизни. Уже в семнадцать лет побывал в нескольких монастырях и прочитал дюжину книг о монашеском делании. Особенно привлекала его умная молитва, на обретение которой он и решил приложить основные усилия. Ему казалось, что он все понимает. Да, говорил он себе, нужна непривязанность к земному миру, свобода от его соблазнов и страстей. Тогда молитва станет повседневной и настоящей жизнью души. И чем больше живешь, тем лучше будет получаться.

И юноша отстранился от обычных интересов молодежи, стал замкнутым и малообщительным. Большую часть времени проводил в молитве и размышлениях о молитвенном делании. Но уже в то время столкнулся с проблемой, которая сначала не выглядела значительной. Время от времени ему наскучивала полностью созерцательная жизнь, и он хотел активной духовной жизни. Тогда брался проповедовать Евангелие. Впрочем, быстро убедился, что в современном обществе это делать непросто. Откровенно негативное отношение к проповедникам встречается, конечно, не так часто. Но, к сожалению, доминируют равнодушие к религии и увлеченность людей чисто мирскими делами. И надо иметь много терпения, такта и убежденности, чтобы донести правду хотя бы до некоторых.

И как только стало ясно, что при значительных усилиях результат проповеднической деятельности молодого человека будет скромным, он испытал сложное чувство. Он не хотел больших трудозатрат при малом результате, потому что разделял идею общества об эффективности как необходимом условии любой деятельности. И в то же время понимал, что приложение этого принципа к проповеди Евангелия является ошибкой. Подобная двойственность чувств стала проявляться и в других сторонах его жизни. Он желал совершенной любви в отношениях с ближними, но обнаружил, что конца и края претензиям ближних друг к другу и к нему не видно.

Так он пришел к настроению, которое назвал христианским экзистенциализмом. Он оставался верующим, но действительность ему стала казаться беспросветно серой и скучной. В ней не было места яркой духовной судьбе, которой он в глубине души желал себе. И тогда в его душе родился протест, который принял совершенно неожиданную форму. Он решил радикально порвать как с будничным восприятием жизни, так и своим недовольством этой обычностью, а движущей силой своей судьбы сделать поиск «лестницы света». Этот образ возник у него из снов, в которых он регулярно видел сияющие ступеньки, как бы приглашающие его идти куда-то вверх. Молодой человек под «лестницей света» понимал практический путь прижизненного перехода в духовный мир. Там он ожидал найти совершенную, свободную от досадных земных ограничений жизнь в некоем духовном храме. В этом храме предполагал пройти путь «большой молитвы», ориентируясь на состояния, о которых говорили афонские старцы и вообще святые. На Земле же предполагал оставаться в основном телом, сводя обычные проявления жизни к возможному минимуму.

И еще он решил не сходить с избранной стези и даже поменял имя, как это делают монахи при постриге. Так Леонид стал Лео. Идея поиска лестницы постепенно захватила его целиком. Каждый день он думал о ней и молил Бога о помощи. Состояние его духа в то время стало почти болезненным. Но Лео верил, что с Божьей помощью найдет лестницу. Ждать хотя бы какой-то подвижки в поиске пришлось довольно долго. Но все же однажды отчетливая мысль вспыхнула в его голове: езжай к старцу. Словно кто-то ответил на его мучительные раздумья. И Лео отправился в монастырь. Там он получил указание старца лететь на Мадейру, которое исполнил незамедлительно.

Лео очнулся от воспоминаний. Он был наверху, перед церковью. С интересом стал рассматривать белое здание с пятью большими окнами и колоколами на двух башнях. На правой башне были часы, которые точно показывали местное время. Он обернулся – позади амфитеатром раскинулся Фуншал, а за ним исчезала за горизонтом бескрайняя океанская гладь.

Так начались ежедневные восхождения. В первые дни Лео испытал широкий диапазон самых противоречивых чувств. В какие-то минуты ему казалось, что он одурачил сам себя, запустив неведомый механизм своей судьбы. Ведь не факт, что этот механизм приведет к тому результату, на который он рассчитывает. В другие минуты он начинал сомневаться вообще во всем происходящем: не понимал, что делает на этом курорте, и озадаченно думал, куда и зачем надо будет отсюда возвращаться. Спустя некоторое время успокаивался и принимал обычное расположение духа: будь что будет, но идти надо до конца…

И Лео терпеливо и тщательно начинал обдумывать, как, в сущности, нужно находить и реализовывать свое предназначение. Выходило у него не столь уж и просто. Из того, что он прочитал раньше, следовало, что судьбу человеку дает Бог. Досадовать на то, что в жизни происходит, – вещь довольно бессмысленная. Надо ее принимать такой, какая она есть. Но что делать, если хочется чего-то более значительного, чем то, что есть? Вроде все люди равны, следовательно, большим старанием можно и добиться большего. В том числе в духовной области, например в области молитвы, в которой Лео и видит свое предназначение.

Конечно, из тысячи мышей не сделаешь слона. То есть без дара Божия ничего путного не получится. Но ведь сказано же: просите, и дано будет вам; ищите, и найдете… Значит, все дело только в личной решимости реализовать свое предназначение, а выявляется оно – гм… фактом самой решимости чем-то заниматься! И фактом терпеливой и настойчивой молитвы.

На этом сложности не заканчивались. Он думал далее, что за самим желанием обладать сильной молитвой могут скрываться тщеславие и гордость, желание выделиться и превознестись над другими людьми. Тогда дело плохо, так как Бог гордым противится, а не наделяет их особыми духовными способностями. И сколько Лео ни раздумывал над этими вопросами, прийти к какому-то окончательному выводу относительно возможного исхода своего дела он не смог. Он только понимал, вернее чувствовал, что выбор уже сделан и события будут развиваться помимо его воли. Это и успокаивало его, и тревожило одновременно. Но он, естественно, по-прежнему поднимался каждый день на рассвете по лестнице к церкви, а днем заходил в нее, чтобы поставить свечи и помолиться.

Как-то раз, выйдя из церкви, он решил отправиться на пляж. «Война войной, а обед по расписанию», – усмехнулся он в душе, почувствовав желание посмотреть на загорелых девушек. Расположившись на пляже недалеко от воды, удовлетворенно отметил, что красивых особ здесь много. Солнце изрядно припекало, и Лео направился искупаться. Подходя к воде, он поднял голову и встретился взглядом с выходившей на сушу девушкой, вероятно, лет восемнадцати, не больше. Они заглянули в глаза друг другу всего лишь на мгновенье, но что-то сразу выделило эту девушку из массы других. Что-то неуловимо знакомое было в ней, но что именно, Лео определить не смог. Проплыв совсем немного, обернулся к берегу и увидел, что она сидит в шезлонге и внимательно смотрит на него.

«Познакомиться, что ли, с ней. Какая-то необычная», – подумал он. Выйдя из воды, он направился в ее сторону и весело помахал ей рукой. Девушка не стала жеманиться и тоже дружелюбно приветствовала его, одарив лучистым взглядом. Лео обратился к ней по-португальски. Он прекрасно выучил этот язык, когда провел много лет в Португалии с родителями. Девушка, которую звали Камила, ответила ему на идеальном португальском. К огромному удивлению Лео, уже в самом начале разговора выяснилось, что Камила наполовину русская и вполне свободно, хотя и с легким акцентом, говорит по-русски.

– Я живу в Лиссабоне, мама моя русская, – объяснила девушка и, смеясь, добавила: – В тебе сразу признала русского, несмотря на твой недурной португальский.

– Лицо лопатой? – с улыбкой спросил Лео, который был немного широкоскул.

– Нет. Глаза. Так смотрят на девушек в России.

– И как же смотрят, э… на девушек в России?

– Жадно и безнадежно.

– Ого, – поперхнулся Лео. – Хорошенькая характеристика!

– Ну, не всем, конечно, подходит эта характеристика. Пожалуй, ищущим мужчинам – они сильно заняты своим интеллектом, чтобы уделить женщинам должное внимание, и слишком страстны, чтобы не желать их.

Он с удивлением посмотрел на юную собеседницу. Она говорила вещи, которые обычно можно услышать от женщин на двадцать лет старше ее. Несмотря на то, что Камила говорила далеко не комплименты, его ничто не задело в ее словах. Напротив, стало легко от ее манеры просто и откровенно говорить обо всем.

Разговор свернул на красоты Мадейры, и Камила неожиданно сказала:

– Остров, конечно, красивый. Но меня неудержимо тянет сюда по другой причине. Я чувствую, хотя и не могу объяснить почему, что здесь решится моя судьба. Может быть, Бог меня направляет на Мадейру для этого. А ты здесь как – на отдыхе?

Он без излишних деталей, т. е. не упоминая про лестницу света, но по сути верно ответил ей, что ищет здесь определенный молитвенный опыт по указанию старца. И что по обретении этого опыта сосредоточится на молитвенном пути. Может быть, даже уйдет в монастырь.

Камила ничего на это не ответила и переменила тему. Проведя несколько часов в приятном общении и купании, они договорились встречаться на пляже и в последующие дни. Уже на второй день они обнаружили, что их сильно влечет другу к другу, а еще через несколько дней были буквально захвачены сильным взаимным чувством. Это была любовь, которая, как ветер в раскрытое окно, врывается в жизнь и многое в ней переворачивает.

Девушка призналась Лео, что любит его и видит в нем мужчину, которого давно ждала. Для него это признание оказалось сколь желанным, столь и трудным. В тот вечер он долго молчал, а она не торопила с ответом. Наконец, он обронил, что старше ее на десять с лишним лет, на что Камила ответила, что это совершенно неважно. Тогда он сказал прямо:

– Ты мне не просто нравишься, я тебя люблю. Но тот путь, который я проделал сюда, и то решение, которое принял в отношении моей жизни, исключают серьезные отношения с тобой. Я должен идти своей дорогой и никуда не сворачивать. Иначе у меня будет судьба неудачника, человека, который знал, что ему нужно, но отказался от этого по второстепенным причинам. Я могу быть твоим другом, но не мужем.

– Нет, – горько покачала головой девушка, – просто другом ты для меня не станешь никогда.

Она все поняла и сказала, что хочет побыть одна. Он не удерживал ее, и Камила быстрым шагом удалилась по набережной. Нашла скамейку в укромном уголке и просидела там до позднего вечера. И вспоминала. Она вспоминала, как рано, еще подростком, почувствовала в себе желание встретить в своей жизни большую любовь и вынести ради нее все. Как с годами это желание стало не просто желанием, а сущностью ее личности. Она вспомнила свои молитвы о том, чтобы Бог послал ей любимого и она сразу узнала его. Как в первый же день знакомства с Лео екнуло ее сердце: «Он»…

И вот испытание, да какое: чтобы не помешать любимому человеку, надо оставить его свободным. Крах всех ее мечтаний о семье. «Если я его люблю, то должна его любить настолько, чтобы ничему в его жизни не помешать. Это приговор, но его надо принять достойно», – подумала Камила, и слезы покатились по ее щекам.

На следующий день она приняла еще одно решение. Позвонила Лео и сказала, что хотела бы побывать у него в гостях. Вечером они встретились в его номере. После непродолжительного обмена малозначащими новостями Камила, как всегда, прямо и просто сказала:

– Лео, я не встану на твоем пути. Ты – моя любовь, но, видно, не моя судьба. Не хочу, чтобы ты жалел о встрече со мной. Поэтому иди к своей цели спокойно. Скоро я вернусь в Лиссабон и, может быть, больше тебя никогда не увижу. Но я хочу провести эту ночь с тобой и запомнить тебя.

– Не пожалеешь?

– Нет.

Он скользнул взглядом по ее бедрам и ощутил сильное желание. Жадно и безнадежно охватил глазами ее тело и, уже не сдерживаясь, страстно обнял ее. В эту ночь Камила была счастлива. Она жила любовью и близостью с любимым, и каждая минута ее любви словно готовила ее к чему-то большему. Она запомнит эту ночь на всю жизнь.

Рано утром Камила ушла домой, а Лео поспешил к лестнице. Ему было стыдно, что он раньше так много произнес внутренних монологов о самоотречении и воздержании ради большого молитвенного пути и так заурядно и без борьбы соединился плотски с женщиной в прошедшую ночь. «Детский сад у тебя получается, – раздраженно укорил он себя. – И высоты духа хочешь покорить, и плоти ни в чем не отказывать. Как твой сосед говорил? А, и рыбку съесть…»

Он ощутил в душе усталость и сомнение в себе. Что же он за человек и чего он хочет от лестницы? Подняться по ней в небесный храм? Это без брачной-то одежды, как говорится в Евангелии… Но ведь старец и пророчица сказали, что лестницу он найдет. Значит, это все же предусмотрено в его судьбе. Когда же это произойдет – его надежда начинает таять…

В этот момент внутренний контроль Лео как бы отключился. Слезы ручьями хлынули из его глаз, он упал на колени, воздел руки к небу и воскликнул:

– Боже, если Тебе угодно, дай мне лестницу света сейчас и покажи мне, что я за человек!

Лео рыдал на лестнице, закрыв лицо руками. Когда он приподнял голову, то увидел, что ступени лестницы засияли ровным золотым светом, который становился все сильнее.

– Встань и иди, и все увидишь, – услышал Лео голос, который показался ему раскатом грома.

Он поднялся и завороженно посмотрел вперед. От его ног наверх уходили сияющие ступени лестницы света. «Началось», – подумал он и ощутил легкость в теле, как будто бы попал в невесомость. Он пошел по лестнице и в конце ее, где привык видеть церковь Nossa Senhora do Monte, увидел высокую стену, в которой медленно распахнулись массивные золотые ворота. Из проема вырвался свет, а там, внутри проема, стали видны райские сады и обители. «Ну, вот и Небо, – обрадовался Лео, – теперь только храм найти».

Он стал подниматься по лестнице и приблизился к открытой двери. В этот момент он ощутил какое-то тревожное напряжение позади себя и обернулся. На него шла огромная темная волна, которая через мгновение накрыла его. «Мои грехи», – понял он, так как в этой волне сразу узнал и вспомнил все постыдное и злое, что сделал, сказал, пережил и помыслил за прожитые годы. Его душа вмиг отяжелела, и он увидел, как ступени под его ногами задрожали и стали рассыпаться. Он сначала медленно, а потом все быстрее стал проваливаться вниз, еще успев заметить, как бесшумно закрылись массивные золотые двери в стене.

Вокруг воцарился мрак, далеко внизу были видны багровые отсветы пламени. Лео охватил липкий страх, который как гиря потащил его вниз. «Внизу ад, – промелькнула мысль в слабеющем сознании, – там, где падение, там предварила гордость. Вот ты и получил ответ, что ты за человек. Скоро все будет кончено…»

Лео в ужасе поднял руки, и в этот момент на его пальце слабым голубым огнем блеснул камень перстня. Он вспомнил слова пророчицы и словно очнулся: «Камень еще голубой, хотя и быстро темнеет. Значит, еще что-то можно сделать». И он отчаянным усилием заставил себя молить Бога о помощи. Рядом с ним появился Ангел, который взмахом руки изменил траекторию падения Лео. Она отклонилась в сторону, и Лео почувствовал, как приземляется на какую-то площадку.

Ангел встал рядом, и Лео увидел, что он сильно встревожен. Светлый дух сказал:

– Твое положение крайне опасно. Все, что сейчас можно сделать для тебя, это удержать тебя на этой площадке. Здесь портал времени, через который ты мог бы вернуться в свой мир. Но сейчас он закрыт по твоим грехам. Еще через двадцать минут он вообще закроется для тебя навсегда. Поэтому молись Богу и кайся, насколько можешь. Но судьба твоя будет решаться не по твоей молитве. Господу угодно, чтобы отмолить тебя смогла та, которая тебя любит. Если… согласится. Каждая минута здешнего времени – это год земного. У тебя есть двадцать минут, но Камила должна будет молиться двадцать лет. Все, я должен поспешить к ней и узнать, возьмется ли она тебя отмаливать.

С этими словами Ангел исчез, а Лео, оглушенный и потрясенный, остался на площадке. Камила находилась в своей комнате, которую она снимала у местной жительницы, когда ей явился Ангел. Она испугалась, но он успокоил ее:

– Не бойся, Камила. Я – Ангел, который занимается тобой и Лео. Сейчас Лео в опасности, он находится в другом времени и не может вернуться в земной мир. Ему можешь помочь только ты своей молитвой.

И Ангел объяснил ей, что молиться нужно будет двадцать лет ежедневно, но что ее к этому никто не принуждает, ибо Лео сейчас пожинает плоды своей гордости. Камила побледнела как полотно, когда поняла, что произошло. Она встала и сказала:

– Я люблю Лео. И хотела ради моей большой любви вынести все. Видно, Бог услышал меня и мое время пришло. Я буду молиться за Лео до последнего.

Ангел кивнул и пообещал:

– Буду тебе помогать, чтобы ты выдержала.

Он благословил ее и стал невидимым. Камила решила остаться на Мадейре, для чего приобрела небольшой домик на острове. Она стала ходить каждый день в церковь Nossa Senhora do Monte, чтобы помолиться о спасении Лео. Такие люди, как Камила, – редкость. Она год за годом ежедневно поднималась по лестнице в церковь, независимо от самочувствия или чего-либо еще. Однажды ее нашли больную и обессилевшую, лежавшую на ступеньках. Добрые люди предложили отвести ее домой, но она попросила, чтобы ей помогли подняться в церковь.

Через двадцать лет Ангел снова явился ей, уже немолодой и уставшей женщине. Он сказал:

– Камила, ты выдержала испытание. Лео возвращается и будет твоим. За твою веру и любовь ты будешь счастлива и любима до конца жизни. Встречай!

Ангел поднял руки, и перед ним вспыхнул столб света, в котором стал виден силуэт мужчины. Свет затем пропал, и посреди комнаты появился Лео. Он замер: Камиле было тридцать восемь, и она стала старше его на десять лет… Но через мгновение Лео бросился к ней, они крепко обнялись и долго не выпускали друг друга из объятий.

На прощание Ангел сказал Лео:

– Я знаю, что ты хочешь знать смысл своей судьбы. Ты искал лестницу света, чтобы подняться в небесный храм. Но ты забыл, что в Царство Небесное возводятся смиренные, а гордые падают в ад по своим грехам. Бог дал найти тебе лестницу света, но не для того, чтобы ты поднялся на Небо, а для того, чтобы милость сошла с Неба к тебе. Живи в любви с Камилой и очистись от своих страстей. Позже Бог даст тебе и храм, как ты хотел.

Ангел пожелал Лео и Камиле счастья и исчез. А они прожили долгую и счастливую жизнь.

Москва, 2009

Обними на прощание прошлое

Я сидел на скамейке в скверике на Сретенском бульваре. День был обычный – летний и солнечный. По своему обыкновению, пытался сосредоточиться на сюжете рассказа, который предполагал в ближайшее время написать. Но не получалось. Четверть часа назад я покинул бар неподалеку, где за разговором с барменом махнул чуть больше коньяка, чем обычно. От этого мысли стали явно не склонны к прыжкам в запутанном сюжете. Они лениво собрались вокруг выражения «одиночество в толпе».

Прилива творческой энергии не последовало: тема одиночества была избитой. Так, по крайней мере, мне в тот момент показалось. Тем более что никакой толпы вокруг не было. Поодаль шли нечастные прохожие, а возле соседней скамейки элегантно одетая женщина кормила голубей. Наши глаза случайно встретились. Ее рука замедлила движение, и голуби получили свои крошки на пару секунд позже. За это время я успел подумать, что голубей обычно кормят пенсионеры и есть что-то странное в том, что это делает женщина гламурного типа.

Затем снова мысленно вернулся к рассказу и с тоской понял, что он совершенно не вырисовывается. Значит, надо было оставить эту затею и куда-нибудь пойти. Например, в кино. Возможно, так бы и случилось, если бы в этот момент ко мне не подошла кормительница голубей. Она улыбнулась и спросила:

– Можно пригласить вас посетить сегодня вечером мое кафе?

– Ваше кафе? – переспросил я, не зная, как реагировать на ее слова.

– Да. Я – хозяйка кафе-клуба «Обними на прощание прошлое». Понимаю, что вы хотите знать причину приглашения. Все просто. Вы мне очень напомнили одного человека, и я хотела бы, чтобы вы провели вечер в нашем кругу. Вам будет интересно.

Последние слова она произнесла немного приглушенно, и мне почудилась в ее голосе печаль. Название кафе меня удивило, я ничего не слышал о нем раньше. Впрочем, место, где находилось кафе, мне было хорошо известно – в двух улицах от бульвара. Так явствовало из адреса, который она назвала, пока я раздумывал.

– Почему бы и нет? – ответил я беззаботно. – По правде говоря, уже думал, как провести сегодняшний вечер.

– Вот и прекрасно. До встречи.

И она покинула скверик. Оставив злополучный рассказ, я побродил несколько часов по Москве. А вечером пришел по названному адресу и действительно увидел табличку рядом с входом, на которой было выгравировано: Кафе-клуб «Обними на прощание прошлое». Дверь открылась легко и беззвучно, за ней оказалось небольшое помещение с гардеробом и лестницей. Поднявшись на второй этаж, я вошел в зал и сразу увидел сидевшую за угловым столиком хозяйку.

Она встала и подошла ко мне.

– Рада, что вы пришли, – сказала хозяйка с уже знакомой мне мягкой и немного загадочной улыбкой. – Пойдемте, в конце зала есть уютное место.

И она провела меня к столику возле пальмы, за которым сидела брюнетка средних лет. Я сел и хотел спросить меню, но хозяйка опередила меня:

– Об ужине не беспокойтесь. Сейчас его принесут. Это подарок нашему гостю от заведения. Приятно провести время!

Она вернулась на прежнее место, а я оказался в обществе брюнетки. Официантка принесла что-то вкусное, кофе и десерт. Брюнетку, казалось, ничего не интересовало, кроме ее мартини. Я осмотрел зал и не нашел в нем ничего необычного. Посетителей было сравнительно немного, но бросилось в глаза, что они были, по-видимому, хорошо знакомы друг с другом.

Вскоре я почувствовал, что молчать в присутствии дамы будет не очень вежливо. Даже если она и погружена в свои мысли. Поэтому посмотрел на брюнетку и спросил:

– Наверное, думаете о чем-то хорошем?

Ее карие глаза качнулись, и она медленно перевела взгляд с бокала на меня. Несколько секунд молчала, словно размышляя, можно ли отнести к хорошему то, о чем она думает. Потом ответила:

– Вспоминала, как мы с моим бывшим мужем трахались в сарае на даче. Я визжала как поросенок и наслаждалась, что наш сосед слышит меня.

«С чего бы такая откровенность?» – озадаченно подумал я. Но, повинуясь интуиции, задал следующий вопрос:

– Ваш ответ как-то связан с названием кафе?

– Да. Здесь собираются те, кто, как и я, прикован к прошлому. Прошло пять лет, как мы расстались с моим мужем. Мы любили друг друга, но однажды страшно и безвозвратно поссорились. Я обвиняла его, он меня… и все закончилось. Навсегда.

Музыка в кафе зазвучала громче, и слова из песни группы Metallica вклинились в наш разговор:

You label me, I label you,
So I dub thee Unforgiven…
Она усмехнулась:

– Да, я знаю английский. Здесь ничего не бывает случайного… Итак, мы расстались. А вот потом… Не было дня, чтобы я не вспоминала его и все, что с ним связано. Особенно эту сцену в сарае на даче. Она снилась мне ночью, я грезила ею днем. И хотела, чтобы она хотя бы раз повторилась. Но это было невозможно. Мой бывший муж женился на другой и уехал в ЮАР. В моей жизни не стало ни настоящего, ни будущего. Осталось только прошлое.

– Что же произошло дальше? – осторожно спросил я, видя, что она готова снова погрузиться в воспоминания.

– Дальше? Через три года я познакомилась с хозяйкой этого кафе. Она поняла с полуслова, что со мной происходит. И предложила вступить в клуб этого кафе, который работает специально для таких, как я. Услуги клуба заключаются… ну, скажем так, в имитации прошлого. Кажется, психологи называют это ролевыми играми. По желанию участников, клуб с помощью своих служащих имитирует любую ситуацию из их прошлого. Хозяйка говорит, что для расставания с прошлым надо крепко обнять его. И что прошлое отпускает нас тогда, когда мы сами отпускаем его. Вот мы и обнимаем прошлое до тех пор, пока нам самим не захочется расстаться с ним.

Я недоуменно оглядел зал. Ничего похожего на то, что я услышал, здесь явно не происходило. Да и не могло происходить. Вход-то в кафе был свободный, а обстановка – самая обычная… Брюнетка перехватила мой взгляд и пояснила:

– Мы сидим в кафе наверху. Это – вершина айсберга, открытая для всех, в том числе посторонних. Но небольшая дверь, рядом с которой мы находимся, ведет в подвал. Там и находятся помещения клуба. Вы гость хозяйки, и поэтому она разрешила мне проводить вас туда… «на экскурсию». Если, конечно, захотите.

Она спокойно и без улыбки смотрела мне прямо в глаза.

– Почему бы и нет? – второй раз за день ответил я. – Когда начнется экскурсия?

– Сейчас и начнется.

Мы встали и подошли к двери. Брюнетка достала ключ, и я услышал, как замок еле слышно щелкнул. Войдя в дверь, мы оказались перед лестницей, ведущей вниз. Вокруг царил полумрак, где-то внизу неярко светил красный фонарь. Лестница привела нас на какую-то галерею с окошечками в стене. Пол здесь был застелен толстым ковром, и наши шаги стали неслышными.

Брюнетка взяла меня за руку и подвела к ближайшему окошечку.

– Не подумайте ничего плохого, – шепнула она. – Это служебное помещение для обеспечения безопасности участников клуба. Загляните в окошко.

Я заглянул и увидел небольшую комнату, очень похожую на комнату в квартире. Стол, диван, телевизор на тумбочке… На диване сидели двое, мужчина и женщина. Он был одет по-домашнему, в халате и тапочках. Она – в нарядном платье и туфлях на высоких каблуках.

Мужчина, не отрываясь, смотрел на женщину и что-то говорил. Я прислушался:

– Милая, а ты помнишь, как мы всю ночь гуляли и прятались от дождя в беседках детского сада? И как я тебе говорил, что ты у меня одна?

– Конечно, помню, – отвечала женщина. – И я тебе говорила, что ты у меня тоже один. А потом мы пришли сюда, в квартиру твоих родителей. Их дома не было, и нам так хорошо было вдвоем!

Женщина нежно обняла мужчину, а он уронил голову в ее распущенные волосы. Было видно, как подрагивают его плечи…

Я отошел от окошка и тихо сказал своей спутнице:

– Довольно романтично. Кто из них участник клуба?

– Мужчина. Он женился по любви, но банально имел внебрачные связи. Его жена узнала об этом. Она сказала ему, что мстить, трахаясь с кем попало, не будет. Просто уйдет от него навсегда. И ушла. А он стал маяться, по ночам звал ее, просыпался в одиночестве и хватался за голову. Пытался найти ее и выпросить прощение. Бесполезно. А потом, как и все мы, пришел в клуб. Качество услуг здесь высокое. Подобрали женщину, очень похожую на его бывшую жену. Загримировали, одели, научили нужным интонациям, стилизовали помещение под квартиру его родителей. И вот он проигрывает раз за разом сцену примирения, которого не было. Надеется, что острота впечатлений со временем померкнет, а образ «бывшей» перестанет его преследовать.

Брюнетка взяла меня за руку и повела к другому окошку.

– Ну вот, можете посмотреть и сюда.

За окошком открылось полутемное помещение. Стены были закрыты старыми досками, на земляном полу лежала большая охапка сена. Поверх нее – старая телогрейка.

Я обернулся к брюнетке. Она кивнула:

– Это мой отсек. Тот самый сарай. Вчера я визжала здесь как поросенок, – отведя глаза в сторону, добавила: – В максимально реальной ситуации. Только не подумайте, что здесь бордель. Все намного серьезнее.

– Почему вы расстались с мужем?

Она вздохнула:

– Декорации у всех разные, проблема одна. Я ему изменяла.

Наступила пауза, во время которой мы прошли еще дальше по галерее. Я размышлял над увиденным и тем, что услышал от брюнетки. Смысл происходящего показался спорным. Конечно, в схватке с нашим подсознанием мы далеко не всегда оказываемся победителями. А ставка в этой схватке высокая – сама наша жизнь. И чтобы уйти от поражения, порой приходится оставлять щепетильность в выборе средств. Концепция клуба в этом плане не была изощренной: чтобы зверь маниакальной привязанности к прошлому отпустил, надо бросить ему приманку. Роль такой приманки играла иллюзия, имитация тех ситуаций, которых требовала страсть. Вот только даст ли это освобождение, или, наоборот, сама приманка станет для человека наркотиком и привяжет к страсти навсегда?

– Наверное, клуб правильнее было бы назвать «Обними виртуального супруга»? – обратился я к своему гиду.

– Нет. Для этого существуют секс-игрушки. Здесь же действуют реальные люди, которые пытаются перестроить внутренний миручастников клуба. Одна из задач служащих-актеров состоит в том, чтобы незаметно менять образ бывшего любимого и делать его для участников клуба все менее привлекательным. Нужно добиться охлаждения к объекту страсти, «разлюбления» его. Тогда удастся уйти от прошлого.

– То есть виртуально очернять бывшего супруга? – не понял я.

– Ну что вы. Конечно, нет. Здесь работают психологи, они просто пытаются восстановить нормальное восприятие жизни. Такое восприятие, в котором все люди не лишены недостатков, в том числе бывшие супруги. Участникам прививается спокойный взгляд, что расставания часто неизбежны, но никак не являются окончанием действительной жизни.

– Все же методы своеобразные.

– Методы неоднозначные, как и сама проблема. Кстати, она выходит за рамки только любовных отношений.

Брюнетка остановилась и указала рукой на еще один ряд окошек. Я понял, что экскурсия продолжится. Дальше, как она пояснила, начинался «социальный сектор». Кажется, ей не очень хотелось сопровождать меня по этой части галереи. Она свернула к комнатке, похожей на небольшую кухню, и предложила там выпить по чашке кофе. Брюнетка стала открывать шкафчики и доставать из них кофе, сахар, печенье и что-то еще. Одновременно рассказывала про тех, кто обслуживался в социальном секторе.

Насколько я понял, в этот сектор попадали люди, испытывающие тяжелую привязанность к прошлому успеху. Причем успех этот мог быть как подлинным, так и мнимым. Подлинные события реконструировались, им придавалось позитивное направление, и участник клуба мог наслаждаться подправленным прошлым. С мнимыми событиями было еще легче: придумывался устраивающий клиента сценарий, который и воплощался в отсеках.

Брюнетка показала рукой на первое и третье окошко социального сектора, предложив мне самостоятельно ознакомиться с тем, что происходит в отсеках. Сказала, что в это время сварит кофе, чтобы сделать дальнейшую беседу более комфортной. Непривычное занятие подглядывания смущало меня, и я сообщил об этом ей. Она рассмеялась и ответила, что это не более стыдно, чем смотреть спектакль в театре. На это я не нашел что ответить. Кроме того, у меня уже появился вопрос, который я хотел задать, и прежде, чем его задавать, надо было получить побольше информации. Поэтому мне ничего не оставалось, как бодро направиться к окошкам.

Через первое была видна довольно просторная комната, оборудованная, как офис компании, т. е. столы, компьютеры, принтер и т. д. На дорогом диване сидела женщина лет пятидесяти, одетая в строгий деловой костюм. Она смотрела в монитор, на котором мерцали разноцветные графики, и капризно говорила по мобильному телефону с «брокером». Я услышал, как она отдала приказ «брокеру» купить пакет акций на сумму более миллиарда долларов.

«Эк ее», – промелькнуло у меня в голове. Брюнетка рассказала историю этой женщины. В прошлом дама в деловом костюме действительно играла с партнерами на фондовой бирже. Они сумели заработать что-то около двух миллионов долларов. Дама успех приписала своей уникальной интуиции. Она уверовала в свою интуицию настолько, что стала требовать высокорисковых вложений, на которые партнеры отказывались идти. Тогда она забрала свою долю из бизнеса и стала играть одна. За короткое время ее капитал утроился, и она стала мечтать о миллиардах. Затем наступил кризис, и она потеряла почти все свое состояние. Тем не менее до сих пор уверена, что потерпела поражение только по одной причине: вследствие того, что не услышала в решающий момент свой внутренний голос. И теперь приходит в клуб, чтобы сыграть то, что в жизни не получилось.

Я отошел от окошка и призадумался. То, с какой силой притягивает к себе прошлое некоторых людей, удивило и даже встревожило. Казалось, что это притяжение ломало в людях какие-то тормоза, на которые обычно давят, чтобы не покинуть реальный мир. Оставшись без тормозов, эти люди вылетели с дороги жизни куда-то под откос и там застыли в окружении отныне неизменного пейзажа.

Глянув в сторону брюнетки, увидел, что она заканчивает сервировать столик. Стало быть, надо завершать просмотр. Я поспешил к третьему окошку, мельком заглянув и во второе. Через второе была видна комната, заваленная рулонами обоев, банками с клеем и досками. Какой-то человек в фартуке деловито скоблил стену. Очевидно, что этот отсек только готовился к «спектаклю».

Третье же окошко открыло действие в самом разгаре. В его центре был бывший политик, который несколько лет назад чуть не стал губернатором в одном заметном регионе. Его предвыборная кампания запомнилась многим по разгулу черного пиара, которым не брезговал ни он сам, ни его противник. Когда победа была уже близка, выдержка изменила политику, и он в теледебатах очень неудачно высказался о партийных делах и связях своей партии с регионом. Его соперник тут же умело воспользовался подарком. В считаные дни он развалил положительный имидж политика. А себя представил борцом с коррупцией и выиграл выборы. Это был конец карьеры человека, которого я сейчас видел. Ни партия, ни даже близкие спонсоры не простили ему тех выборов…

За окошком шли «теледебаты», в которых политик, благодаря роскошному сценарию, одерживал трудную, но эффектную победу над своим соперником. Загримированный под соперника актер тушевался и выглядел все более растерянным, а «телеведущая» все с большим восхищением взирала на политика. Я поежился, потому что смотреть на то, как неудача и тщеславие пригвоздили политика к прошлому, было не очень приятно.

Смысл того, что происходит в клубе, для меня стал очевиден, и я поспешил вернуться к брюнетке. Она сидела за столиком и пила кофе. Несколько минут я тоже пил кофе, который она мне любезно налила в красивую чашку. Мы молчали, но это нас не тяготило. Я собирался с мыслями, а она просто ждала, что скажу.

Наконец, я прервал молчание:

– Разве может иллюзия решить проблему привязанности к прошлому? Это все равно, что стараться вытеснить любовь к человеку любовью к его вещам. Таким способом можно получить фетишизм, а не освобождение.

– Иллюзия – это пустышка, – неожиданно согласилась брюнетка. – Она способна только обманывать, и обман этот может обходиться дорого. В прямом и переносном смысле. Поэтому с иллюзиями надо расставаться как можно быстрее.

Я с удивлением посмотрел на нее. Еще вчера эта женщина воспользовалась услугами клуба «по полной программе», а четверть часа назад убеждала меня в серьезности работы этого заведения. Сейчас ее слова явно противоречили всему этому. Мне пришлось попросить брюнетку дать разъяснения. То, что она рассказала, придало истории новый поворот.

Оказывается, сегодня днем она зашла в кабинет хозяйки и сказала, что покидает клуб. Никаких претензий ни к клубу, ни к персоналу у нее нет, но оставаться здесь она больше не может. Хозяйка внимательно выслушала и попросила точно сформулировать причину ухода. Как и в разговоре со мной, брюнетка объяснила свое решение разочарованием в иллюзии как способе решения своих проблем. Она пояснила, что ее зависимость от прошлого не уменьшилась, а частое прибегание к услугам клуба сделало эту зависимость еще более сложной. Поэтому она больше не верит в действенность приемов клуба.

К ее удивлению, хозяйка не стала ее разубеждать. Она просто напомнила, что по уставу клуба уходящему участнику предоставляется так называемый «последний выход». Участник может воспользоваться им или нет. Но в любом случае членство в клубе после процедуры последнего выхода, «ПВ», как было принято говорить в клубе, прекращается. Содержание самой процедуры не разглашается. Поэтому узнать, в чем состоит последний выход, можно, только приняв участие в процедуре ПВ, т. е. приняв решение покинуть клуб.

Сегодня в десять вечера брюнетке будет предложен последний выход. Это произойдет в зале в другом крыле здания. Днем хозяйка попросила брюнетку о небольшой услуге. Надо было провести экскурсию по клубу для одного нового знакомого хозяйки (т. е. для меня). В программу экскурсии должно было войти также присутствие на предложении ПВ.

Брюнетка посмотрела на часы: было без десяти минут десять.

– Нам пора идти, – сказала она. – Моя работа вашим гидом закончилась, потому что во время процедуры ПВ говорить обо всем будет сама хозяйка.

Мы покинули комнатку и направились к лестнице в дальнем конце галереи. По лестнице поднялись на три этажа вверх, а затем проследовали каким-то длинным коридором до двери в небольшой зал. Старинные часы, висевшие рядом с дверью, пробили десять. Брюнетка поправила прическу и движением головы пригласила следовать за ней. Мы вошли в зал.

Я ожидал, что предложение ПВ будет неким театрализованным действием, но ошибся. Зал был совершенно обычный, в нем не было даже намека на предстоящую процедуру. В самом центре стоял стол, за которым сидели хозяйка и мужчина в серой рубашке и джинсах. Вокруг них на некотором удалении сидели еще человек десять мужчин и женщин.

Хозяйка пригласила брюнетку сесть за стол, а мне предложила присоединиться к группе вокруг них. Брюнетка села, она была внешне спокойна. Я со стула с интересом наблюдал, что произойдет дальше. Хозяйка заговорила, обращаясь к брюнетке:

– Когда участник клуба приходит к выводу, что иллюзии не решают проблемы расставания с прошлым, это знаменует важное событие в жизни клуба. Потому что в этом наша цель и состоит, чтобы участники на собственном опыте приходили к пониманию, что иллюзия пуста. У нее нет собственного содержания, и она не оказывает никакого влияния на реальную жизнь.

Но что есть иллюзия? Вы считаете, что иллюзия – это наши «спектакли», в которых имитируется прошлое. На самом деле самая большая иллюзия – это сама привязанность людей к прошлому. Люди страстно надеются, что неосуществимое событие может произойти. Что ушедшие мужья и жены вернутся, ускользнувший навсегда успех объявится вновь. Этого не будет, иррациональная тяга к этому и есть иллюзия, ибо это тяга к тому, чего нет и не будет никогда.

Подлинная программа клуба заключается именно в том, чтобы наши участники сами приходили к осознанию полной бесполезности имитаций прошлого и на этой основе сознавали бы и полную бесполезность привязанности к прошлому. Я сама прошла этот путь. Все, что делается в наших отсеках, делала и я сама. Вся та боль, которая живет в душах участников, это была и моя боль.

И однажды я тоже пришла к выводу, что иллюзии бесполезны. Мне не хватало только последнего шага: понять, почему привязанность к прошлому, эта иллюзия, так реально сильно способна держать нас. Но этот шаг мне помог совершить он, – хозяйка указала на сидевшего рядом с ней мужчину. – Вы хотите знать, кто он? – спросила хозяйка брюнетку.

Та кивнула.

– Он – священник. Когда я сидела однажды в скверике, этот человек кормил голубей. В тот момент я почувствовала, что начинаю сходить с ума, словно бы распятая в своем прошлом. И я загадала, что если этот человек посмотрит сейчас мне в глаза, то он сможет сказать мне что-то, что спасет меня. Не успела я подумать это, как он обернулся и посмотрел мне в глаза. Затем подошел и сказал всего несколько слов. Он сказал, что только Бог может освободить человека от невидимых врагов, которые веревками иллюзий привязывают человека к аду. Но для этого надо верить в Него и покаяться в грехах. Я ответила, что готова покаяться немедленно, так как чувствовала, что дела мои совсем плохи. И вот, прямо на скамейке в скверике, он принял мою исповедь и помолился о моем исцелении. В тот день я полностью была избавлена от моих цепей.

В зале стояла тишина. Ни одного движения, даже дыхание, казалось, все затаили. Брюнетка неподвижно сидела за столом, опустив глаза. Казалось, она находится в трансе.

Хозяйка выдержала небольшую паузу, потом спокойно сказала брюнетке:

– Последний выход – это предложение покаяться. Ты хочешь избавиться от навязчивых воспоминаний о прошлом, но чувствуешь, что не можешь. Так было и со мной. Я предлагаю тебе последовать моему примеру. Если хочешь, священник примет твою исповедь прямо сейчас.

Все смотрели на брюнетку. Она медлила с ответом, что-то обдумывая. Но затем сказала просто:

– В том, что помочь мне может только Бог, я уже убедилась. Я перепробовала все, но ничего не помогло. Наверное, другой опыт бы меня не убедил. Поэтому я готова.

Священник приблизился к брюнетке и дал знак, чтобы остальные отошли. Он тихо спрашивал ее, и она так же тихо ему отвечала. Несколько раз она низко опускала голову, а под конец исповеди слезы покатились по ее щекам. Священник прочитал молитву с просьбой о ее прощении и исцелении.

По окончании молитвы он познакомил брюнетку с группой мужчин и женщин, находившихся в зале. Как оказалось, это были покаявшиеся бывшие члены клуба. Они молились за брюнетку, когда та исповедовалась. Вскоре все пошли к выходу, ибо время было уже позднее. Проходя мимо меня, брюнетка на мгновение задержалась и сказала, что чувствует, как прошлое ее покидает. Мне запомнились ее карие глаза, немного виноватые и счастливые.

Наконец, все вышли из зала. Остались только мы с хозяйкой. Мне захотелось поточнее узнать, что побудило ее днем пригласить меня в кафе-клуб. Она ответила:

– Когда я кормила в сквере голубей, то вспоминала свою первую встречу со священником. И загадала, что если я с кем-то в этот момент встречусь взглядом, то покажу ему все, что происходит у нас. В это мгновенье вы посмотрели мне в глаза. И вы так сильно напомнили мне меня саму, когда я так же сидела на скамейке и смотрела, как священник кормит голубей, что я решила: «Пусть будет так, как загадала». И пригласила вас в кафе.

Пришло время прощаться, но на языке у меня вертелся еще один вопрос. Помявшись, я все же спросил, как священник относится к ее клубу. Она ответила, что он не вмешивается в ее дела и не судит ее. И что, когда однажды она ему сказала, что есть люди, которые только через ее клуб смогут прийти к нему покаяться, он не возмутился. А только смиренно сказал, что на все воля Божия.

Мы попрощались. Вернувшись домой, я долго пил чай и смотрел в окно. В памяти были свежи воспоминания о вечере в клубе. Не могу сказать, что все увиденное и услышанное уложилось в моей голове. Поэтому я решил написать эти заметки, ничего не причесывая. Может быть, их прочитает кто-то из тех, кто ищет последний выход.

Москва, 2009

Утро пустынника

Наступило утро, и пустынник вышел из своей маленькой хижины. Закончилась его долгая ночная молитва, и он, как обычно, направился на небольшую поляну. Жил пустынник на горе, с которой открывался вид на город. До города было довольно далеко, и в пасмурные дни город не был виден.

На поляне пустынник присел на плоский камень. Он любил это время суток и это место. Здесь он вспоминал прошлую жизнь и предавался размышлениям. Много лет назад он молодым еще человеком поступил в монастырь. И сейчас пустынник вспомнил, как первый раз получил от своего старца послушание – вскопать огород. Дело было нелегким: и огород был немаленький, и солнце палило нещадно. Но молодой послушник справился и с радостным сердцем едва ли не побежал сообщить об этом старцу. Он ожидал похвалы и всю дорогу думал о том, что дела у него в монастыре пойдут хорошо.

Старец выслушал его и вдруг сказал:

– Все новоначальные тщеславятся. Но ты должен усвоить: твой подвиг состоит только в смирении, все остальное должно этому помогать.

Пустынник улыбнулся, вспомнив, как он тогда покраснел и вышел от старца в смятении. Лишь через много лет трудов и борений он смог убедиться, что обрел некоторый навык смирения.

Солнце еще не взошло над горой, и рассвет только начинался. Легкий ветер едва заметными волнами шевелил цветы и траву на поляне. От этого казалось, что растения слушают седобородого старика, который иногда действительно говорил вслух. «Да, состарился, – подумал о себе пустынник. – А мнилось, годы тянутся так долго…» И снова окунулся в воспоминания.

Три десятилетия провел он в монастыре, пока не решил перейти к пустынножительству. Ему хотелось более суровой школы отшельничества и безмолвия, большего отречения от мира и независимости от него. Но он также знал, что искушения в пустыне сильнее, и не каждому дано выдержать этот путь. Поэтому он пошел к своему старцу за благословением, испытывая сильное волнение.

Как всегда, старец спокойно выслушал его. И тут же ответил:

– Твой путь это, чадо. Поэтому благословляю тебя удалиться в пустынь на горе Н. Когда будет трудно, помяни и мои молитвы за тебя.

Так он стал пустынником. Быстро выстроил хижину, благо многому научился в монастыре. И три дня после этого находился в покое: молился, занимался своими грядками, носил воду из ближнего источника. Место ему очень нравилось, особенно поляна, где среди цветов и нежного ветра было так хорошо встречать утро. Он уже стал думать, что, несмотря на скудость питания и холод предстоящей зимы, к нему пришла тихая старость.

На четвертый день, когда он сидел на топчанчике в хижине, внезапно услышал резкий голос:

– Думаешь, мы тебя забыли?

И перед ним возникли четыре беса отвратительного вида. Говорившего беса пустынник сразу узнал по голосу. Это был тот самый бес, который неустанно томил и искушал его еще в монастыре. Бес поглядел в угол, где была поставлена икона, и затрясся от злости:

– Опять принес эту икону? Сейчас мы поможем тебе класть перед ней поклоны!

Бес сделал знак своей компании, и они бросились к пустыннику. Демоны подняли его под самый потолок и с силой бросили оземь. Он сильно ушибся, и из разбитой губы потекла кровь.

– Мало, мало! – завопили бесы. – Он меньше ста поклонов никогда не делает. Давай еще!

И они снова схватили его. Пустынник начал творить молитву Иисусову, как и учил его старец. И еще мысленно воскликнул, обращаясь к старцу: «Отче, помоги…».

Когда бесы второй раз подняли его к потолку, в хижину снизошел белый свет. Вражья сила мгновенно исчезла, а пустынник плавно, словно на чьих-то невидимых руках, опустился на пол.

Этот день он назвал началом своего настоящего пустынножительства. Искушения стали частыми, порой изнурительно тяжелыми. То враг нападал и подвергал жесточайшей мысленной брани, то наваливалась беспросветная скука от унылого однообразия жизни на горе, то настигала немощь, и он с большим трудом мог сходить за водой. Но пустынник все сносил терпеливо и лишь в самые трудные минуты говорил себе: «Такова пустынь. Ты стремился к ней, и это твоя жизнь».

Прошли годы, и его положение стало меняться. Благодать все чаще посещала пустынника, и он, бывало, испытывал по нескольку дней подряд радостный покой. А однажды с ним произошло то, о чем он раньше лишь читал. Ему надо было пойти за травами, но после дождей склоны горы стали скользкими и опасными. В одном месте он понял, что дальше не пройти – слишком велик риск сорваться вниз. В этот момент услышал голос:

– Иди.

Его тело стало необычайно легким, и он пошел вперед, не касаясь земли. Перейдя по воздуху опасное место, стал собирать травы. Произошедшее взволновало его, и впервые за долгое время горделивая мысль предательски проникла в его сознание: «А все-таки я избранный, раз стали происходить такие чудеса». Пустынник гневно отсек помысел и сказал вслух, обращаясь к себе:

– Не так много дано тебе, человек, чтобы тщеславиться перед Богом.

И немедленно сотворил покаянную молитву.

Пустынник отвлекся от воспоминаний и окинул взглядом округу. Первые лучи солнца упали на поляну, и она стала дивно хороша. Тонкий аромат цветов и растений разлился в воздухе, стали отчетливо видны деревья на склонах других гор, небо засияло чистым голубым светом. Он направил взгляд в сторону города и подумал: как там живут люди?

В этот момент он словно перенесся в город, и дела жителей предстали перед ним ясно, как на ладони. Бог время от времени открывал пустыннику то, что его интересовало. Сейчас он увидел, что люди много тщеславятся и превозносятся перед другими: то мужем или женой, то домом, то умением лучше писать книги или сочинять музыку – поводы были бесчисленны. При этом гордецы наивно считали себя «белыми и пушистыми», не подозревая, что в их душах накапливается яд презрения к другим.

– Недалекие, – горестно отметил пустынник. – Не видят, что и в их жизнь уже идут те, кто тоже будет превозноситься над ними и презирать их самих. Как горько и больно будет нынешним гордецам проверить на себе справедливость их суждений о других людях. Еще не догадываются, что такая проверка неотвратима… А ведь несложно же понять: и сосед может выстроить дом лучше, чем у тебя, и с мужем или женой можешь не раз хватить горя, и написать другие тоже могут лучше, чем ты. Стоит ли бахвалиться?

Пустынник задумался и вспомнил свой жизненный опыт. Не раз он видел, как гордость поражала людей, и сам вел тяжелую борьбу с этим недугом. И много размышлял над тем, что же можно противопоставить соблазну.

В конечном счете с помощью старца он пришел к следующему рассуждению. Бог всех людей ведет к смирению, а потому гордость неизбежно заканчивается падением. Когда загордившийся человек обнаруживает, что вопреки всем его надеждам его место в жизни осталось скромным, он истолковывает это как свою неудачу. Затем начинает искать причину случившегося. Рано или поздно он приходит к выводу, что причиной является его жизненная позиция превосходства над другими. И ясно видит всю порочность этой позиции, которая скрыто, но все же предполагает, что дела человеческих рук могут быть ценнее сотворенного Богом – самого человека. С осознанием этой коренной ошибки человек приходит к главному: подлинный талант и успех в жизни всегда заключаются в способности любить других людей, а сама эта способность развивается в смирении. Если человек не может ставить себя ниже других и терпеливо сносить поношения и прочие неудобства от людей, то он не способен и по-настоящему любить их.

– Да, так, – сказал вслух пустынник и поднялся с камня.

Он возвратился в свою хижину и по дороге заметил далеко со стороны города едва различимую фигурку девушки. Она шла по узкой тропинке в его сторону. «Снова идет за водой», – подумал пустынник.

Девушка уже несколько дней подряд совершала долгий путь из города к дальнему источнику в горах. Она набирала в кувшин воду и относила ее больному брату. Болезнь была серьезной, и брат просил приносить ему воду из дальнего источника. По слухам, вода обладала целебными свойствами. Девушка, возвращаясь от источника с полным кувшином, делала крюк и заходила к пустыннику. Она предлагала ему немного целебной воды.

Пустынник знал, что до него девушка доберется не скоро. Поэтому он занялся своим огородом – тщательно прополол грядки. Когда работа была закончена, он присел отдохнуть. Прошло еще некоторое время, и к хижине подошла девушка с кувшином. Пустынник поднялся ей навстречу и, сняв свою шапочку, приветствовал ее поклоном.

– Где ваша кружка, отец? – устало, но сердечно спросила девушка.

– Вот она, – протянул кружку пустынник.

Девушка налила в кружку воды и пожелала ему хорошего дня. Он поблагодарил ее и спросил, заметив печаль в ее глазах:

– Отчего невеселая, девица – брату плохо?

– Брату уже лучше.

– Тогда что ж?

Она потупила взор и ответила:

– Собираются родители меня замуж выдать за одного хорошего человека. Только не по сердцу мне он.

– Плохо, – согласился пустынник. – А где тот, кто по сердцу?

– Не встретила, – грустно сказала девушка и подняла кувшин, чтобы продолжить свой путь.

– Замуж выходить не спеши, – на прощание сказал ей пустынник. – Дай время найти тебя тому, кто будет тебе по сердцу.

Девушка ушла, а он подумал: «Хорошая душа у этой девушки – творит добро и не ищет награды. Никто ведь не видит, как она делает крюк ради того, чтобы напоить меня, убогого, водой из дальнего источника. Надо бы за нее помолиться».

Он вошел в хижину и встал перед иконой. Помолился, а потом опустился на колени. Перед его духовными очами открылась жизнь девушки. Он сразу увидел, что есть замечательный молодой человек, который и может стать любимым мужем для девушки. Беда состояла в том, что на том направлении, где была возможна встреча молодых людей, враг выстроил мощную крепость. Ни сама девушка, ни ее родители эту крепость одолеть не могли, поэтому встреча оказывалась невозможной.

Пустынник понял замысел врага: долгим ожиданием породить чувство безнадежности в девушке и вынудить ее под давлением родителей вступить в брак с нелюбимым человеком. А потом всю жизнь вызывать раздражение у супругов и заставлять их грешить друг перед другом.

Он некоторое время молчал, рассматривая крепость, затем прошептал:

– Смирение и не такие крепости брало.

И после этих слов пустынник начал читать долгое молитвенное правило, составленное в монастыре. Рядом с ним появились бесы, но он, зная по опыту, что произойдет дальше, не обратил на них внимания. В тот момент, когда враг начал нападение на него, Бог обильно послал ему благодать, и бесы оказались бессильны ее преодолеть. Они только метались вокруг него и злобно кричали.

А он сосредоточенно молился о девушке, час за часом преодолевая усталость и боль в спине и коленях. Он знал, что будет трудно, но также знал, что так надо. Закончился день, и от изнеможения пустынник стал делать небольшие перерывы в молитве. Он просто опускал голову на свой топчанчик и ненадолго забывался. Но затем снова и снова начинал молитву. Губы его одеревенели, боль в теле усилилась. Но он терпел и не отступал. Ночь казалась бесконечной…

За окошком хижины забрезжил рассвет, когда перед внутренним взором пустынника ярко вспыхнула картина: крепость пала, в ближайшее время отец девушки неожиданно возьмет ее в поездку в другой город, и там она встретит своего любимого. Он так понравится и ей, и отцу, что свадьба состоится без малейших проволочек. И супруги всю жизнь будут любить друг друга и будут счастливы.

– Слава Богу! – слабым голосом произнес пустынник и, глядя на счастливую пару, добавил, мысленно обращаясь к девушке: – Это тебе за твою доброту, дитя…

Он с трудом встал и, пошатываясь, вышел из хижины. Было раннее утро, его любимое время суток. Легкий ветерок нежно покачивал цветы и травы. Запела птичка, за ней другая. Пустынник улыбнулся и вернулся в хижину. Он прилег на топчанчик и заснул.

Москва, 2009

Оглавление

  • Посмотри и вернись
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  • Дорога (притча в четырех частях)
  •   Часть I
  •   Часть II
  •   Часть III
  •   Часть IV
  • Рассказы
  •   Идущая в небо
  •   Крылья Анфисы
  •   Разговор в ночной поездке
  •   И все же она придет
  •   Однажды на Мадейре
  •   Обними на прощание прошлое
  •   Утро пустынника