Проклятые [Елизавета Поганка] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Проклятые

Пролог

Старый город утопал в огне. Деревянные дома пылали дикими плавниками пламени. По улицам летал пепел, от которого першило в горле. Со всех сторон доносился плач и крики, молящие о пощаде и прощении. Жители, что раньше считали город своим родным домом, старались сбежать прочь, укрыться от тошнотворного зловония горящей плоти.

— Что случилось, папа? — зашептал маленький мальчик, утыкаясь носом в плечо отца.

— Ведьмы… Скоро они поплатятся за всё! — отозвался мужчина, прижимая ребёнка к груди, со злостью высматривая что-то в небе.

Две женщины забежали в переулок, грязно выругавшись, одна из них прикрыла нос рукавом своего платья и на её глазах выступили слёзы:

— Они сожгли Тею! У меня на глазах! — яро зашептала она, схватив свою спутницу за край сарафана.

Та лишь отмахнулась и подошла к куче песка, за которой пряталась маленькая девочка, уткнувшись носом в свои колени.

— Элайза, у нас мало времени, — она подняла малышку с земли, легонько встряхнув за плечи, чтобы привлечь её внимание. — Мы отвлечём их, а ты должна спуститься на землю и спрятаться в лесу, поняла меня?

Она с надеждой заглянула дочери в глаза, вытирая большим пальцем слёзы с её миниатюрного напуганного личика. Элайза кивнула, так по-детски поджимая дрожащие губы.

— Жаклин, пора идти, они близко! — вторая женщина взволновано дёрнула женщину за рукав испачканного в саже сарафана, вытянув шею.

— Береги семена любой ценой. И будь осторожна, моя малышка — Жаклин обняла дочь и со слезами на глазах улыбнулась, печальной, полной боли прощальной улыбкой.

— Прощай, мама — произнесла девочка, сжимая чёрный льняной мешочек с семенами в руках.

Толпа обозлённых людей с криками пронеслась мимо переулка: у каждого в руках были острые вилы, факелы, лопаты и чеснок. Все они желали смерти ведьм. Женщины выскочили на улицу, привлекая внимание, и на них сразу накинулись несколько человек, грубо стянув руки за спиной верёвками. Люди, беспощадные люди, подвели женщин к большому кострищу посреди улицы, а потом заживо кинули в шипящий огонь. Вспыхнули плавники пламени, в небо вырвался столб искр. Жестокая смерть, полная агонии, мольбы и слез. Элайза видела, как Жаклин подняла голову к небу, как полыхали в огне её ярко-огненные волосы, смешиваясь с плавниками пламени, как одежда клочьями вылетала из костра, уносясь куда-то в чёрное ночное небо. Жаклин молчала, не молила о помощи, а лишь смотрела в тёмный переулок, смотрела на Элайзу. Девочка забилась в угол, прижимая мешочек к груди. Она расшатывалась из стороны в сторону, плакала и рвала волосы на голове. Горе, словно кипяток, обжигал не только кожу, но и душу. Малышка закрыла уши руками, пытаясь прекратить этот шум и гул в её голове. На плечи свалился огромный камень глухой ненависти и ответственности.

— Я должна. Я должна! Я ДОЛЖНА! — она решительно поднялась на ноги, опираясь о холодную каменную стену и пытаясь унять дрожь в коленях.

Девочка зажмурила глаза, чтобы не видеть обгоревшее тело своей матери в костре, выскочила на улицу и со всех ног понеслась вперёд.

— Вон ещё одна! — закричал какой-то мужчина в высокой порванной шляпе, с факелом руках, он указал пальцем на девочку и погнался за ней следом.

Элайзе ещё никогда не было так страшно. Повсюду был огонь. Болезненные воспоминания о матери не давали ей сосредоточиться, а ведь впереди портал. Заглушая боль она била себя по бедру кулаком, чтобы не отвлекаться. Так девочка добежала до площади, ища глазами свою волшебную метлу, но её нигде не было. Даже привычный звон, когда любимая метелка находилась рядом, тонул в гуле и шуме всей суматохи. Тогда малышка не раздумывая запрыгнула на чужую метлу, которая бесхозно валялась возле фонтана и взмыла в небо. Она обернулась через плечо, всё ещё набирая скорость, и увидела горящий город на огромном куске земли, который парил в небе посреди беззаботно плывущих облаков. На глаза навернулись слёзы. Всё потеряно. Это конец.

— Что же вы наделали? — прошептала она, прощаясь с родным домом.

— На мётлы! — вскричала женщина, задравшая голову в небо.

Скоро в воздух поднялась ещё дюжина тёмных фигур на мётлах. Началась погоня.

— Только бы долететь до портала, а там останется самое лёгкое — вслух успокаивала себя Элайза.

Хотя девочка знала, что она вряд ли выживет, ведь её сил не хватит, но любой ценой Элайза должна исполнить просьбу матери и сохранить семена. Девочка ударила метлу по бокам, и та понеслась вперёд ещё быстрей. Вдалеке показался огромный торнадо ярко-фиолетового цвета, внутри него блистали молнии, и громыхал раскатистый гром. Элайза со всей силы ударила метлу пятками и нырнула в торнадо, позабыв о страхе. Девочку сильно закружило, словно она была лишь пушинкой и стремительно начало утягивать вниз в смертоносную воронку. Это и был портал на землю, о котором так часто рассказывал мама. В портале чужая метла совсем перестала слушаться, но девочка не сдавалась, била её по бокам и пыталась вывернуть головку вверх, но всё было четно. Силы начали покидать тело молодой ведьмы. Тут в древко метёлки ударила белоснежная молния. Тонкие прутья тут же загорелись синим огнём, из-за этого они пулей полетели вниз.

— Нет, нет, нет! — запаниковала Элайза и тут же в голове созрел план. — Лишь бы получилось!

Девочка закрыла глаза, вздохнула, пытаясь вспомнить заклинание.

— Инферио! — Элайза указала рукой на голубой огонь, потом медленно направила тёмно-синий огненный шар на людей, которые гнались за ней.

Шар с треском лопнул и рассыпался чёрными искрами, поджигая мётлы преследователей. Воспользовавшись этим девочка ускорилась. От ветра, хлеставшего в лицо, на глазах навернулись слёзы.

С громким хлопком, похожим на гром Элайза прошла портал насквозь. Она падала вниз, сквозь пушистые ночные облака. Девочка попыталась ухватиться за метлу, которая бесконтрольно летела в нескольких сантиметрах от неё. Но портал забрал все силы. Элайза беспомощно вытянула руки к метелке, лишь кончиками пальцев царапнув древко. Это конец. Темно-фиолетовое платье, сливалось с чернотой ночного неба. Корсет обвил талию словно железное кольцо, не давая вздохнуть. Из уст девочки вырвался скомканный вздох и краем глаза она заметила приближающуюся землю. Скоро она упадёт.

— Прости, мам, я не смогла — прошептала она, чувствуя страх, приближения смерти и соленый вкус слёз на губах.

Она пролетела между высоких елей как ночная птица, выпуская мешочек из рук. Семена, до этого спящие под чарами ведьм, высыпались из мешка и разлетелись по пустому полю. Тут же из семян начали прорастать деревья. Они росли с бешеной скоростью, вырастая всё выше и выше с каждой секундой. Вмиг вместо пустоши возрос целый лес с исполинскими деревьями, которые светились в темноте и царапали облака своими острыми верхушками. Самое большое и высокое дерево посреди леса заточило метлу Элайзы в свой ствол и обросло жгучим плющом. А возле корней этого гиганта выросли фиолетовые цветы небывалой красоты со множеством тонких тёмно-сливовых лепестков, острыми шипами на толстом стебле и золотистой пыльцой, которая хранилась в большом бутоне.

Внезапно возле пня появился голубоватый призрак Элайзы. Лес заточил её душу в стволе великого дерева, а девочка должна была навеки охранять Ведьмин цветок и волшебный лес, пока кто-то не освободит её скитающуюся между мирами душу.

Глава 1

— Аннабель, ты готова? — послышался женский голос из коридора.

Восемнадцатилетняя девушка с шоколадными короткими волосами, большими тёмно-карими, почти чёрными глазами лежала на кровати и бездумно глядела в потолок. Она поднялась на локтях, осмотрелась, эта комната была для неё незнакомой, холодной, а коробки с неразобранными вещами вселяли отвращение.

— Простите, я не успела разобрать вещи — крикнула в ответ Анна, нехотя поднимаясь с кровати.

— Ладно, спускайся — в дверях появилась Джена, толкнув ногой ещё одну коробку, что стояла на проходе.

У женщины было приятное, светлое лицо, тёплая улыбка и удивительные, кошачьи зелёные глаза.

«— Надо быть вежливой — подумала девочка про себя и улыбнулась в ответ».

Аннабель вышла в коридор и спустилась по мраморной лестнице, осматриваясь. Дом её тёти очень красивый и богато украшенный: дорогие диковинки, привезённые со всех стран мира, картины, вазы с настоящими цветами, статуи и разные вещи придавали особняку особенный шарм и загадочность.

— Красиво — выдохнула Анна, следуя за Дженой в гостиную.

На диване в столовой сидела женщина, лет тридцати с чёрными волосами, заплетёнными в пучок, немного узкими, чёрными глазами. Она была невероятно красива и молода.

— Добрый день, Элайджи — произнесла Анна, склоняя голову в легком поклоне.

Её тётя была очень мудрой и влиятельной женщиной, всё детство родители бесконечно рассказывали Анне и истории о ней, что вовсе не походили на правду, но только спустя восемнадцать лет она наконец увидилась с Элайджи.

— Присаживайся — немного властно произнесла та, не отрываясь от журнала.

Аннабель неловко села рядом с женщиной на диван, даже спустя пять дней, что Анна прожила в особняке тёти, она всё ещё чувствовала себя неловко и напряжённо рядом с ней. Джена принесла чай и поставила на мраморный столик, раскладывая сахарные кубики на фарфоровом блюдце.

— Очень красивый дом — произнесла Аннабель, пытаясь не разлить чай в трясущихся от волнения руках.

— Я рада, что тебе нравится, — холодным тоном произнесла Элайджи и отхлебнула из чашки напиток. — Мне жаль твоих родителей, звери и не такое сделать могут.

Женщина цепким взглядом посмотрела на Анну, изучая «новоиспечённую» родственницу. Под этим взглядом стало не уютно, а из-за воспоминаний о родителях болезненно кольнуло под ключицей. Девушка скривилась:

— Вы не против, я прогуляюсь? — спросила Анна, нервно поправляя поддон сарафана, вскочив с дивана.

Аннабель поспешила удалиться из гостиной, спрятаться от цепкого, холодного взгляда тёти.

— Ей сейчас очень тяжело…будь с ней помягче. И не стоит заводить тему про родителей — Джена с укором посмотрела на свою сестру.

Аннабель пулей выскочила из дома, убежала в сад, тяжело дыша ртом. Она устало села под деревом, подбирая под себя ноги. В нос тут же ударил сладкий запах цветов и недавно стриженной травы. Анна быстро стёрла непрошенную слезинку и осмотрелась, стараясь отвлечься от плохих мыслей и нахлынувшего разочарования. Она никогда не была в таком красивом саду, казалось, здесь росли цветы всех видов и деревья небывалой красоты.

Аннабель пока что не пускали в город одну, а Джена сказала, что сейчас там не безопасно. Дом Элайджи стоял на самой окраине городка, почти возле леса, поэтому Анна сразу нашла своё любимое место возле кронки чащи, на небольшом холме. Оттуда открывался вид на весь город. Анна часто приходила туда и наблюдала за тем, как кипит жизнь в Блу-Камбридже. Девушка устраивалась на каменном фундаменте недостроенного здания и перекусывала ягодами или фруктами, которые Джена всегда заботливо оставляла на столе. Казалось, что в этом доме Анне была рада только она, ведь по сравнению с Элайджи, Джена всегда тепло относилась к девушке и даже сочувственно кивала, когда в очередной раз разговор возвращался к погибшим родителям Анны. Элайджи и Джена оставались её последними и единственными родственниками, поэтому после таинственной смерти родителей Аннабель оставалось только одно — переехать к своим дальним родственницам, которые живут в маленьком городе на другом краю страны. Анна и не замечала, как часами сидела на развалинах фундамента и наблюдала за жителями городка, так она боролась с вечным одиночеством и болью от потери близких.

Когда розовое солнце нависло над городом, девушка решила вернуться обратно в особняк. Возле дома стояла чья-то машина. Аннабель заинтригованная не званными гостями осторожно заглянула за ажурную дверь, которая вела в гостиную и увидела парня, его накаченный и высокий силуэт выделялся в полутьме холла. Анна прежде не видела незнакомца.

— Аннабель, познакомься с моим сыном — произнесла Джена, замечая девушку, что мялась возле входной двери.

Анна неловко протиснулась в проход и запрокинула голову, чтобы осмотреть незнакомца. У него были удивительные серые глаза, которые сразу привлекли внимание девушки. Ещё одной отличительной чертой парня — были тёмные кудрявые волосы.

— Рик — парень протянул руку Анне, легонько улыбаясь.

Девушка недоверчиво дотронулась до его ладони и почувствовала странное жжение. Его рука словно обожгла кожу, заставляя девушку отдернуть руку и попятиться назад от неожиданности. Рик с недоумением изогнул бровь, рассматривая свою ладонь, кажется, он тоже почувствовал это.

— Джена, ты не рассказывала раньше про своего сына — Аннабель пристально посмотрела на Рика, чувствуя что-то неладное.

— Да, я не думала, что он вернётся — Джена косо посмотрела на сына и сразу отвернулась, словно он был ей не приятен.

— Что тут происходит? — произнесла Элайджи, внезапно появившаяся на лестничном пролёте.

— Добрый день — Рик резко дёрнулся и подошёл к ней, добродушно сжимая её изящные руки в черных перчатках между своих больших ладоней.

— Рикаул, не ожидала тебя сегодня увидеть — женщина пожала его руку, рассматривая, словно впервые.

Аннабель поняла, что сейчас ей лучше уйти, а потом поближе познакомиться с этим Риком.

«— Они явно что-то не договаривают — произнесла про себя Анна».

Аннабель от нечего делать расставила все вещи в комнате по своим местам и не заметила, как окончательно стемнело. Девушка решила спуститься на кухню, заварить себе чай или перекусить.

В столовой было темно, и только компьютер Рика немного освещал комнату. Рик напряженно что-то искал в старых книгах и в компьютере, забросав разными бумагами и кипами документов половину длинного дубового стола. Аннабель молча налила себе чай и осторожно, чтобы не беспокоить гостя, не включая свет, села за другой конец стола напротив парня. Она долго изучала лицо Рика, пытаясь понять, что смутило её при первой встрече.

— Не смотри на меня так — не поднимая глаз, тихо сказал он, не отвлекаясь от своей работы.

— Прости. — она отвернулась, а потом спросила. — Что ты ищешь?

— Вряд ли ты сможешь мне помочь, — он задумчиво поднял глаза на девушку. — Хотя… ты слышала что-нибудь про Лунный клинок?

— Может быть, в детстве мама рассказывала мне сказки про проклятье луны и клинок. Посмотрим, что ты там уже нашёл — скептически фыркнула она, удивляясь, зачем Рику нужна эта информация.

Рик подвинул компьютер к краю стола. Парень удивился, когда Аннабель сразу начала что-то печатать на клавиатуре. Вскоре она открыла нужную вкладку и посмотрела на Рика. Он внимательно, словно поглощая взглядом наблюдал за ней, а его глаза окрасились в неественный ярко-рыжий цвет. Они словно светились в темноте. Аннабель моргнула, но он всё ещё пристально рассматривал её лицо.

— Твои глаза — испуганно просипела Анна.

Парень зажмурился и потер их пальцами:

— Прости, я…я, наверное, сильно устал. Спасибо за помощь.

Его глаза вновь стали серыми, как небо перед дождём. Он улыбнулся, быстро забрал компьютер и удалился из столовой.

Глава 2

С того момента Рик словно избегал Анну. От этого девушка заскучала ещё сильней. Почему-то она думала, что с появлением Рика в доме станет не так тоскливо, но парень почти всё время пропадал где-то в городе или на баскетбольной площадке. Аннабель частенько наблюдала за ним из окна, и сделала вывод, что Рик на удивление силён и ловок. Для девушки он стал настоящей загадкой: появился ниоткуда, его горящие глаза, обжигающая кожа, да и Джена даже не упоминала о существовании своего сына.

В один из дней Аннабель встала рано утром, оделась и буднично зачеркнула ещё один день на календаре. Летние каникулы приближались всё быстрей и быстрей. Сад расцветал на глазах, становилось теплей, а на душе спокойней. Оставалось всего три дня до начала лета.

Выйдя из комнаты, Анна заметила, что дверь в конце коридора, ведущая в комнату Рика приоткрыта. Прислушалась. До её ушей смутно долетел разговор:

— Сегодня полнолуние — произнёс парень, было слышно, как он взволнован.

— Ты научился сдерживать себя? — послышался раздраженный голос Джены.

— Я работаю над этим, я не смог удержаться перед Анной… — Рик резко замолчал.

Аннабель тоже замерла, даже задержала дыхание. Послышался скрип половиц и шуршание платья Джены. Женщина выглянула в коридор, но Анна уже успела спрятаться за углом, сливаясь с тенью на лестничной площадке.

«— Они что-то скрывают. Зачем ему сдерживать себя? — задумалась Анна».

Близился вечер. Рик весь день как обычно пропадал у себя в комнате. Анна, развалившись на диване в гостиной, пила горячий мятный чай и читала какую-то скучную книгу, которая лежала на столике. За несколько дней Аннабель успела обойти весь сад, разобрать вещи в своей комнате, переставить их несколько раз, но от скуки и безделья, девушка на стену лезла. Последний месяц ей было особенно тяжело, из-за потери родителей, а теперь Анне даже не с кем было поговорить. Единственное занятие в этом доме — это прогулки в живом лабиринте, чтение старинных книг, светские, неинтересные беседы с садовником и запрещённые гулянки возле леса.

Внезапно боковым зрением она увидела Рика, который тихо проскользил в холл мимо гостиной, неся в руках, видимо очень тяжелую сумку, накинув её ремешок на плечо. Любопытство взяло вверх, Аннабель быстро натянула свитер и пошла по пятам за парнем.

Они вышли на улицу, девушка бежала за ним, прячась за кустами и машинами, Рик направлялся к городу. На улице уже темнело, небо окрасилось в тёмно-синий и замигали блеклые звёзды. Большая, молочная луна лениво показала макушку из-за линии чернеющего леса, сегодня она была особенно прекрасна. Анна остановилась возле арки, оплетенной толстыми лианами с надписью: «Блу-Камбринж». Она прежде не была в городе, и по словам Джены сейчас туда нельзя ходить, но Анна устала сидеть взаперти, да и тем более ей было интересно проследить за Риком. Такой странный, загадочный. Появился так неожиданно…Кто он? Зачем приехал? Единственный вопрос, на который могла ответить девушка — это «Куда он идет?» Поэтому она решительно двинулась за парнем.

Аннабель всё дальше шла в город, не выпуская из вида Рика, но также придерживая дистанцию. Парень несколько раз оборачивался, видимо чувствовал слежку, удивительно, что он ещё не заметил Анну. Но тут, всего на секунду девушка отвлеклась на чёрную кошку. Та одиноко сидела посреди дороги, внимательно следя за Анной.

Когда девушка подняла голову, то поняла, что потеряла Рика из виду. Анна завертела головой в разные стороны, но так и не смогла найти его. Разочаровавшись в своей невнимательности, она решила вернуться обратно, пока её не спохватились.

Спустя долгих десять минут скитаний по одинаковым, пустынным улочкам, Аннабель окончательно поняла, что потерялась. Как обычно в таких ситуация тебя с головой накрывает паника, но Анна попыталась сосредоточиться и вспомнить дорогу.

— Вроде сюда — она свернула за угол и оказалась в тёмном переулке.

В нём было так тихо и безлюдно, что искусственная тишина не на шутку напугала Анну. Аннабель неуверенно двинулась вперёд, но услышав сзади чьи-то тяжелые шаги и противным скрежет металла, замерла на месте. Она резко обернулась назад и увидела, что за ней наблюдает какой-то мужчина в чёрном плаще, а его длинные полы волочились следом по земле. В темноте не было видно его лица, но в груди зародилось неприятное чувство. Анна поспешно отвернулась и ускорила шаг, мужчина следовал за ней. Девушка не могла понять откуда доносился скрипучий звук, поэтому снова обернулась, убеждаясь, что незнакомец всё ещё позади. Только когда силуэт сделал широкий шаг вперёд, оказавшись под уличным фонарём, она смогла осмотреть его: высокие ботинки на шнуровке были с железными шипами, а на плаще висело целое ожерелье из ржавых железных лезвий. Тогда девушку с головой обуяла паника, она ринулась на утёк не разбирая перед собой дороги. Преследователь тоже побежал за девушкой следом, звеня своими лезвиями, как новогодняя игрушка. Этот звук — тревожный звон, приближающий неминуемую беду, поэтому Аннабель окончательно потеряв управление над разумом, просто неслась вперёд, стараясь скрыться от скрежета металла, что преследовал её. Она выбежала на развилку и восьмое чувство подсказало ей свернуть направо. К счастью тут же она столкнулась с незнакомым парнем, чуть не сбив его с ног. Аннабель оступилась, но парень вовремя схватил её за локоть.

— Эй, эй. Осторожней — он растеряно улыбнулся, замечая её беспокойство.

Девушка невольно прижалась к нему, озираясь по сторонам. От страха тело била мелкая дрожь, от нахлынувшего адреналина в груди полыхал ужас и тревога. Только когда она поняла, что смертоносного звона и скрежета не слышно, а юноша всё ещё крепко держит её за локоть, то Аннабель успокоилась. Она внимательно рассмотрела парня: тёмные кудрявые волосы, собранные в неряшливый пучок, большие серые глаза, излучающие теплоту.

— Я Оди — внезапно представился он, протянув девушке свою руку.

— Прости…Анна — она нервно обернулась назад, и когда убедившись, что преследователя точно нет, пожала тёплую ладонь нового знакомого.

— Ты приезжая? Я тебя прежде не видел — парень наконец отпустил её локоть, вновь растерянно улыбнувшись.

Аннабель всё ещё отстранённо озиралась по сторонам, поэтому Оди взволнованно заглянул ей в глаза:

— Что-то случилось? Ты от кого-то убегала? Нужна помощь?

— Да, я приехала сюда почти месяц назад и в первый раз в городе. Походу я заблудилась — Аннабель устало потёрла глаза, наконец-то успокаиваясь. Оди внушает доверие.

— Где ты живёшь? Хочешь я провожу тебя.

— В поместье на окраине города. Знаешь, где это? — произнесла Анна.

— Неужели?! Ты живёшь с Элайджи? — искренне удивился Оди.

— Да. Разве она так известна? — горестно спросила Анна, потупляя взгляд.

— Ага, она влиятельна, её знает весь город. Тебе так повезло!

— Не очень…

— Почему же?

— Несчастный случай с моими родителями… — она замолкла, не желая продолжать. — Элайджи — моя единственная родственница. И я безмерно благодарна ей, за помощь. Не хотела бы я сейчас оказаться в службе опеки.

— Ох, прости что спросил… У меня погиб старший брат, когда мне было всего два года. Я его совсем не помню — Оди замолчал, словно отдавая ему дань, а потом улыбнулся, как ни в чем не бывало.

Разговор с Оди шёл хорошо и непринуждённо, словно они давно были хорошими друзьями. Приятное чувство. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, вот и они подошли к ажурным воротам особняка.

— Спасибо, что помог мне. А то я, наверное, до утра бы скиталась по улицам — хихикнула Анна, крепко пожимая руку нового знакомого.

— Ничего. Через два дня закончится учёба, мы сможем увидеться ещё? — спросил он, немного наклоняя голову набок, так словно боялся услышать отрицательный ответ.

— Конечно — девушка медленно кивнула, молчаливо ликуя.

Оди широко улыбнулся, а потом махнув рукой, скрылся в темноте ночного города. Аннабель тяжело вздохнула и зашла в дом.

***

Полы длинного черного плаща развивались, как крылья бабочки в темноте ночного города. Он подошёл к старому, богато-украшенному особняку. Крыша дома была тёмно-фиолетового цвета с золотым отливом, окна в золотых рамах, а стены багрового цвета. Мужчина постучал в дверное кольцо с выкованной золотой головой льва четыре раза, и начала ждать. Скоро дверь отворилась и на пороге появилась молодая женщина в алом платье с красными цветами в угольных волосах.

— Зания — приветствуя женщину, мужчина галантно поцеловал кончики её пальцев, а потом хищно улыбнулся.

Он снял капюшон и пошёл вглубь дома за ней. Его агатовые волосы блестели при свете красных ламп, а глаза пылали недобрым огнём.

— Приветствую вас, Артуар — сказал сидевший на диване незнакомец, отпивая дорогое вино из серебряного кубка.

Лицо незнакомца очень худое и изящное с высокими скулами.

— Добрый вечер, Алек — Артуар сел перед ним на одно колено. — Я сделал, что вы просили.

— Зания, накорми нашего гостя — Алек поманил к себе пальцем женщину. — Я весь во внимании.

— Рикаул Пирс вернулся в город. У Элайджи появилась новая ученица, Аннабель, кажется.

С этими словами Артуар внимательно посмотрел на Занию. Его глаза окрасились в ярко-алый, а по лицу разошлись уродливые тени, как будто вены выступили из-под белоснежной кожи. Артуар открыл рот и жадно вцепился в шею Зании. Девушка только успела пискнуть, её глаза закатились, и она повисла на руках мужчины, как дорогая тряпичная кукла. Алек без особого интереса смотрел на происходящее, крутя бокал между пальцев.

— Хорошо, но ты должен узнать, сколько еще, «таких» как Рикаул в городе. Любой ценой. Ты понял меня? — сказал он, снял с пальца один из дорогих перстней и кинул украшение в руки подданного.

— Спасибо, господин, я сделаю, всё что вы попросите — Артуар, вытирая кровь с подбородка, кивнул и вышел из комнаты.

Глава 3

Рано утром Анну разбудил скрип входной двери и мягкие, словно кошачьи шаги по лестнице. Девушка знала, что это был Рик, и её переполняло любопытство и куча вопросов: куда он ходил? Что было в той сумке? Не в состояние больше лежать и смотреть в потолок, ища там ответы, Аннабель резко встала с кровати, и тут же в дверь постучали.

— Привет — Рик зашёл в комнату, осмотрелся и демонстративно плюхнулся на стул возле стола.

Анна села обратно на кровать и внимательно посмотрела на него, сузив глаза.

— Зачем ты следила за мной? — в лоб спросил он, без особого интереса перебирая записи и разные книги на столе Анны.

— Куда ты ходил? — вопросом на вопрос ответила Аннабель.

— Элайджи говорила тебе, не гулять по городу!

— А тебе самому не кажется, что там опасно? — съязвила та, немного раздраженно подходя к открытому окну.

Рик замолчал, обдумывая слова девушки. Анна сразу вспомнила того мужчину с улицы, который преследовал её и тут же изменилась в лице. И в правду опасно… От Рика не укрылось её беспокойство. Он хмыкнул, не хотя вставая со стула:

— Я думаю ты не поймёшь — он остановился в коридоре, взглянул на Анну, другим взглядом, словно что-то хотел сказать, но передумал и ушёл.

— Я думаю ты не поймёшь — скривилась Аннабель, пародируя слова парня.

После завтрака Аннабель как обычно направилась в сад, поздоровалась с садовником и села под расцветающую сирень. Девушка задрала голову к небу: белые воздушные облака безмятежно плыли по небу. Пришлось лечь, так было удобней наблюдать за ними. Анна вспомнила родителей и сразу нахлынули грустные воспоминания, которые острой ледяной иглой кольнули сердце. Ей всё ещё было тяжело…

Не известно сколько она так пролежала, отдалённый крик словно вернул девушку на землю. Кто-то со стороны улицы настойчиво звал её. Анна быстро побежала к воротам и осторожно открыла их. На песчаной дорожке, обложенной гравием стоял вчерашний знакомый Оди, виновато улыбаясь.

— Привет — радостно произнесла она.

— Привет, извини, что пришлось так. У меня нет твоего номера — Оди смущенно посмотрела на Анну.

— Да ничего, проходи.

Оди с блеском в глазах озирался по сторонам, пока они медленно прогуливались по садовым дорожкам. Аннабель завидев вдалеке Рика, который видимо возвращался с баскетбольной площадки, горько улыбнулась. Неожиданно лицо Оди озарилось, а на губах появилась широкая улыбка.

— Оди! Какая встреча! — Рик потянул парня в свои крепкие, почти братские объятия, взъерошивая ладонью его кудрявые волосы.

— Да ну, Рик ты вернулся. Прошло уже четыре года! Почему ты не сказал о своём приезде, дурак! — Оди шуточно толкнул того в живот, все ещё широко улыбаясь.

— Ах, да. Я учился в этой школе, когда мне было восемнадцать. Мы были с ним хорошими друзьями и играли в одной команде по баскетболу — ответил Рик на немой вопрос Анны, которая всё это врем безучастно наблюдала за ними, сложив руки на груди.

— Хорошо, я вас оставлю, наверное, вам есть о чём поговорить — Аннабель пожала плечами, искренне злясь на Рика, за то, что он «украл» у неё нового знакомого.

— Спасибо, Анна, я зайду чуть позже — Оди виновато потупил взгляд.

Аннабель кивнула, направляясь в дом. После утреннего разговора на языке всё ещё чувствовалась горечь. Совсем ей не нравился Рик, весь его образ и таинственность. Сейчас возможность проверить его комнату волновала Анну на много больше, чем-то, что Оди давно знаком с Риком.

Девушка беззвучно поднялась по лестнице, перепрыгивая ступеньки и зашла в комнату парня. Комнатушка была совсем маленькой и непримечательной: большая кровать с мягкими подушками, заправленная ярко-красным одеялом, два книжных шкафа до верху заполненными книгами и письменный столик. Ничего необычного. Она быстро пробежалась глазами по книжному шкафу, пытаясь найти что-нибудь подозрительное. Ничего. Анна осторожно, пытаясь не шуметь обошла кровать и в этот момент у неё под ногами протяжно застонали половицы. Она наступила на это место ещё раз, а потом топнула ногой. Гулкий звук пустоты напряг её, она подняла ковёр увидев, что пол неровный. Широкий кусочек паркета выделялся среди остальных. Аннабель быстро схватила ручку со стола и кончиком царапнула кусок половицы, тот легко поддался. В открывшемся тайнике, лежали две чёрные сумки, которые Рик тащил с собой в город. Девушка расстегнула молнию верхней сумки и увидела в ней несколько толстых ржавых цепей, а в другом мешке лежала странная жидкость в прозрачной бутылке и пакет с засохшими фиолетовыми цветами.

— Что за чёрт? — она растерянно осмотрела содержимое сумок.

Аннабель забрала две тонкие веточки сухоцветов, потом попыталась сложить сумки как было до её прихода и осторожно закрыла тайник. Анна выскочила из комнаты незамеченной.

Несмотря на то, что цветочки были высушены они имели терпкий аромат мяты. Запах моментально пропитал воздух в комнате девушки. Заинтригованная Анна решила поискать информацию в интернете.

— Волчий корень, — произнесла она, после долгих поисков. — Но зачем ему эти цветы?

Задумавшись, в голове у Анны мысли начали выстраиваться в цепочку: полнолуние, цепи, лес, сила, волчий корень…

— ОБОРОТЕНЬ! — оттолкнув компьютер, потрясенная своими мыслями Анна нервно рассмеялась. — Всё сходиться! Не может быть! Это же всего лишь сказки, которые родители рассказывают на ночь своим детям! Всего лишь сказки…

Тут её размышление прервал Оди, без стука врываясь в комнату.

— Привет — ещё раз сказал парень, осматриваясь.

Аннабель взглянула на него, а потом на листовку в руке.

— Моя близкая подруга устраивает вечеринку, в честь окончания года. Ты не хочешь пойти со мной? У меня конечно не так много друзей, но я бы мог тебя познакомить с одноклассниками — он протянул ей лист, смущённо улыбаясь.

Анна внимательно рассмотрела листовку. Она не очень любила вечеринки и всё такое, но это был отличный повод выбраться в город и завести новых друзей.

— Думаю, что да. Вечеринка будет сегодня?

— Ага. Я рад, что ты согласилась, тогда увидимся вечером — парень часто закивал, а потом махнул рукой в знак прощания и вышел из комнаты.

Аннабель уставилась вслед парню и снова погрузилась в раздумья.

«— Элайджи не отпустит меня, но что опасного может случиться на школьной тусовке? — подумала девушка. — Меня и так не хотя приютили, и я уже много раз нарушала правила, думаю лучше спросить разрешения».

Элайджи сидела за столом и разбирала какие-то бумаги.

— Элайджи, я бы хотела пойти на школьную вечеринку, друг Рика пригласил меня — с надеждой в голосе, просипела она.

— Разве лето не завтра? — Не поднимая головы, деловито сказала она. — Тебе нельзя ходить в город в разгаре шабаша… — Элайджи запнулась, поднимая удивлённые глаза на девушку.

— А?

— Хотя, ты можешь пойти, но только с Риком — женщина проигнорировала вопросы Анны, нервно собирая разбросанные бумаги по всему столу.

— Спасибо — девушка взяла какую-то тетрадь и протянула тёте.

Заинтересованная услышанным Аннабель сразу начала искать в интернете про шабаши. На вопрос интернет выдал кучу сайтов. Она прочитала информацию вслух:

— Ведьмы два раза в год устраивают шабаши, в честь холодной зимы и тёплого лета — Анна задумалась. — Почему Элайджи сказала, что шабаш сейчас, если лето ещё не наступило? Может она имела в виду что-то другое? Вдруг, так называется какой-нибудь праздник или событие? А-а-а, как всё сложно! — она схватилась за голову.

День пролетел так быстро, что она и заметить не успела, как начало темнеть. Анна надела свободные чёрные брюки и топ, натянув сверху рубашку. Пока Аннабель крутилась возле зеркала в ванной на пороге появился Рик.

— Ты готова? — спросил он, поглядывая на часы.

Даже в честь праздника парень влез в те же серые широкие штаны и тёмную футболку. Анна кивнула и вышла из комнаты.

На улице уже смеркалось. Девушка держалась от Рика на расстоянии, после информации, которую она вычитала утром в интернете, да и парень не особо горел желанием с ней разговаривать. В неловкой тишине они подошли к школе, откуда доносилась громкая музыка и веселые крики, которые сразу разбавили напряжение между ними.

— Оди там — Рик кивнул головой в сторону парня, который крутился возле стола с напитками.

Они с Риком обменялись дружеским приветствием, а потом парень обратился к Анне:

— Я очень рад, что ты пришла! Я хотел тебя с кое-кем познакомить — парень потянул Анну за запястье в сторону танцпола. — Она самая популярная девочка в школе, по совместительству моя подруга. А еще у неё отец работает в городских архивах. Мне удалось побывать там один раз, только потому что Мори попросила помочь разобраться ей с бумагами.

Парень остановился возле милой семнадцатилетней девушки с блондинистыми волнистыми волосами и серыми глазами, подведёнными чёрной подводкой. Её вид сразу удивил Анну, незнакомка, одетая в ярко-розовую юбку, длинные белые чулки, белую кружевную рубашку и чёрные ботинки на огромной платформе выглядела довольно эффектно.

— Та самая Аннабель — представил Анну парень.

— Приветик, я Мория, ударение на о. Для друзей я просто Мори — девушка энергично протянула руку и широко улыбнулась, сразу создавая приятное впечатление. — Я слышала о тебе, ты живёшь в доме Элайджи?

Мори щебетала как птичка и задавала много разных вопросов, Анна была рада на них ответить. Так девушки разговорились и сразу почувствовали взаимную симпатию.

— Эй, Оди, пошли выпьем — Анна не заметила, как Рик оказался рядом, накрывая ладонью плечо друга.

Тот улыбнулся, принимая приглашение и оставляя девушек наедине.

***

Тем временем среди выпускников и школьников появился незнакомец. Артуар стоял возле стола с напитками, исподтишка наблюдая за Оди и Риком. Артуар хорошо сливался с толпой подростков. Ему пришлось надеть свободные джинсы и толстовку, расставаясь со своими ботинками и плащом, но свое уродливое ожерелье из лезвий он спрятал под кофту. Артуар догадывался, что Аннабель появится на этой вечеринке в честь окончания учебного года и это будет хороший повод проследить за ней и её новыми друзьями. Решив, что надо как-то развлечься, Артуар выхватил из группы молодых людей первого попавшегося парня и с силой толкнул его в переулок.

— Эй, полегче! — возмутился «вчерашний школьник», недовольно отдергивая руки.

И в этот момент, Артуар схватил его за плечи, пристально посмотрев в глаза, сказал:

— Сейчас ты пойдёшь драться с Оди Грином, ты не отступишь, пока он тебя не убьёт.

— Я сделаю это — неожиданно, со злобой в голосе произнёс парень и послушно скрылся за поворотом.

— Этот Рик точно спасёт своего дружка — пробормотал Артуар, довольный своей затеей.

***

Когда Мория в очередной раз отвлеклась на своих знакомых, Анна попыталась найти взглядом Рика. Но на глаза ей попался парень с очень привлекательной внешностью: его черные волосы развивались на ветру, золотисто-карие глаза внимательно наблюдали за Анной. Из-за падающего света его лицо казалось совсем худым, с высокими скулами и острым подбородком. Парень пристально посмотрел на Анну и выпил содержимое стакана до дна, сжимая пластиковый стаканчик между пальцев.

— Кто он? — спросила Аннабель, сжимая рукав рубашки Мории.

— О, это Джереми Рице. Главная знаменитость нашей школы. Он старшеклассник, кстати — через плечо зашептала Мори, задерживая кокетливый взгляд на парне.

Джерими, услышав, что о нём говорят нахмурил брови и повернувшись, направился к выходу.

— Надо найти Рика, пошли — Аннабель потянула за собой Морию, уходя в противоположную сторону от пугающего Джереми.

Девушки с усилием пробирались через танцующую и веселящуюся толпу. Зайдя за угол школы и оказавшись вдалеке от основной массы людей, девушки увидели Оди, который ждал Рика, прислонившись к стене плечом. Но тут незнакомый парень подошёл к нему и намеренно зацепил Оди плечом. Почуяв неладное Мори дёрнула девушку за машину. Тем временем парень в зелёной футболке снова толкнул Оди.

— Эй, хватит! Мне не нужны проблемы — Оди поднял руки, не желая вмешиваться в драку.

Но тот толкнул его ещё сильней, заставляя вжаться в стену.

— Хватит!

Щеки Оди покраснели, а его пальцы непроизвольно сжались в кулаки и не выдержав, со всей силы оттолкнул своего нового знакомого. Но парень в футболке казалось только этого и ждал, он моментально накинулся на Оди, и уложив его на спину, усевшись сверху, начал бить того по лицу.

Началась драка. Анна хотела выйти, но Мори, дёрнула её за руку, заставляя осесть на землю. В этот момент появился Рик, и увидев своего друга побежал к дерущимся.

— Эй, эй! — крикнул он растягивая парней, но драка не прекращалась.

Рик бросил стаканы и одним прыжком прыгнул к Оди. Он откинул незнакомца в сторону и тот ударился головой об мусорку, но и тогда не отступил. Рик оттолкнул Оди, который прижимал руку к разбитому носу, загородив его своим телом. Глаза Рика окрасились в ярко-рыжий, а во рту показались белые клыки. Парень согнулся по полам, послышался треск костей. Он зарычал от накатившей боли и злости. Рик упал на четвереньки, выгибая спину. От этого зрелища Мория крепко сжала Анну за рукав рубашки, от ужаса закрывая рот рукой. На секунду показалось, что Рик сошёл с ума, но парень смог преодолеть себя, вновь поднялся с колен и кинулся на незнакомца. Анна могла поклясться, что видела руки Рика с нечеловеческими когтями и длинной редкой шерстью, что клоками свисала с его рук.

— Ах! — вдохнула ртом воздух Мори, как рыба на суше, наблюдая, за озверевшим от злости Риком.

Тот с нечеловеческим, почти животным рёвом прыгнул на парня и уложил его на лопатки. Драка прекратилась, парень под Риком затрясся и тут же потерял сознание.

— Какого чёрта сейчас произошло?! — заорал Оди, стремительно отшатываясь назад. — Ты в собаку чуть не превратился или что!?

— Успокойся! — рявкнул Рик, мигом заставляя ошарашенного Оди смолкнуть. — Я тебе расскажу всё позже, ты не должен никому об этом говорить! Скажи Анне, если увидишь её, что лето уже началось.

С этими словами он поправил одежду и удалился. Оди всё ещё в шоке смотрел ему вслед. Он посмотрел на парня в зелёной футболе, лежащего на асфальте без движения, а потом поспешил уйти.

Все опасения Анны и её тайные страхи начали вылезать наружу, воспоминания обезображенных и растерзанных тел родителей вмиг всплыли у неё в голове. Из раздумий её вывел голос Мори.

— Анна, сейчас тот бедолага очнется, пойдем, не хочу ничего объяснять полиции или его друзьям.

Подруги встали из-за машины и попытались как можно скорее скрыться с места драки.

Глава 4

На следующий день Рик и Оди, как ни в чем не бывало снова играли в баскетбол на площадке. Мяч отскочил от корзины и полетел в сторону Рика. Парень поймал его одной рукой и бросил другу.

— Что с тобой происходит? Ты мне так и не рассказал, что случилось на вечеринке — Оди резко словил мяч, который был брошен ему живот.

— Ты не сосредоточен — отрезал Рик, пропуская очередной вопрос мимо ушей.

— Рик, я серьёзно! На моих глазах ты чуть собакой не обернулся. Что это было? — Оди раздражённо откинул мяч на другой конец площадки и подошёл ближе к Рику, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Слушай, Оди, — он неожиданно схватил парня за край футболки, подтягивая к себе ближе, так, чтобы до Оди дошёл смысл его слов. — Ты не должен был этого видеть, так что успокойся и делай вид, будто ничего не произошло!

Рик с плохо скрываемым раздражением смотрел на напуганного парня, который даже и слова выдавить не мог. Он отпустил его футболку и ушёл с площадки. Оди всё ещё смотрел в след Рику, неловко переступая с ноги на ногу.

Анна подслушала их разговор, и сделала вывод, что Оди в курсе про существование оборотней, только ждёт объяснений от Рика, который судя по всему совсем не настроен раскрывать свои тайны другим. Заранее изучив всю имеющуюся в интернете информацию об оборотнях, она так и не смогла найти ни одного упоминания про слабые стороны этих существ. Но выход всё-таки был, учитывая богатую историю необычных явлений в городе, можно было попробовать поискать информацию в школьном архиве в библиотеке, возможно там найдутся какие-то упоминания.

На следующий день встав пораньше, Анна побежала в библиотеку. Школа закончилась, поэтому здание пустовало, за исключении какого-то парня в больших очках, читавшего книгу. Запах стоявший в библиотеке навивал смутные образы древних монахов, перерисовывавших от руки старые книги. Пахло старой бумагой, пылью и приторно-сладкими духами библиотекарши. Анна тихо поприветствовала парня и пошла вдоль шкафов, ища букву «о». Библиотека и вправду была большая, девушка провела десять минут в поисках нужных книг.

— Нашла! — воскликнула Анна и тут же запнулась, услышав, как гулкое эхо разнесло её голос по залу.

Послышалось недовольное ворчание из читального зала. Аннабель с предвкушением взяла три огромных книги, еле дотащив их, и села за дальний стол.

Прошло довольно много времени, пока Анна не изучила все интересующие её моменты в книгах, но к сожалению, ничего стоящего так и не нашла. Расстроенная, она уже собиралась уходить, как вдруг услышала позади себя знакомый голос:

— Эй, привет, Анна! — радостнозапищала Мория.

— А-а-а… Нигде нет покоя! — парень наигранно громко хлопнул книгой и вышел в коридор.

Мория виновато улыбнулась и пожала плечами. Она подсела к подруге и посмотрела на книги:

— Серьёзно? Мне кажется, что ты узнала уже всю информацию об оборотнях. Ведь для этого есть интернет. И вообще, кто в наше время читает книги — закатывая глаза, сказала девушка, лениво листая страницы одной из них.

— В том то и дело, что нигде из источников не говорится про их слабые места. Моя последняя надежда — это библиотека, возможно тут я найду ответы — Анна вздохнула. — Мори, это не шутки! Я живу в доме с оборотнем! Единственное, что у меня есть — это Волчий аконит, который я нашла в его тайнике, и я не уверена даже в том, что это его слабость.

Мория кивнула и достала из рюкзака свой розовый блокнот на замочке:

— Нам в школе на лето задали найти образцы каких-то цветов, я должна навести справки. Сходишь со мной сегодня в лес? — девушка состроила молящий взгляд.

Не долго думая, Аннабель согласилась, ведь всё равно делать больше было нечего.

Разобравшись с внешним видом цветом, которые предстояло найти, девушки вышли из библиотеки и направились по широкой дроге к лесу. Мория провела подруге краткую историю по городку: «А, здесь живёт моя тётушка… А тут мой отец познакомился с матерью…». Так за разговорами они дошли до кромки леса. В лесу приятно пахло сырой землёй и хвоей, под ногами шуршали старые листья и хрустели палки.

— Звериный мох находится в основном в глубине леса и на старых деревьях — прочитала из своей шпаргалки Мори и уверенно двинулась дальше.

Подруги шли уже полчаса, но нигде не могли найти этот мох.

— Мория, а он тебе очень нужен? — Аннабель остановилась отдышаться.

— Да, биолог ставит за него дополнительную оценку и…

Рассуждение Мори прервал громкий треск. Аннабель нервно осмотрелась по сторонам. Где-то совсем близко с Анной что-то треснуло, и зашуршали листья. Мория прижалась к подруге и тут послышался чей-то насмешливый голос.

— Приветствую.

— Боже, Джереми, ты напугал нас — Мори глубоко выдохнула, прижимая руку к груди.

Аннабель нахмурилась, молча рассматривая парня. На нём было чёрное пальто, которое развивалось на ветру, черные брюки и рубашка белоснежного цвета.

— Что вы здесь делаете? Ищете мох? — спросил он, так словно наблюдал за девушками последние тридцать минут.

— Да, — сказала Мори расстроено. — Как будто он прячется от нас.

Джереми с улыбкой достал прозрачный пакет, в котором лежали две тонкие ветки, обросшие мягкими мхом.

— Откуда он у тебя? — Мория попыталась забрать пакет, но парень поднял руку вверх, и девушка не смогла до него допрыгнуть.

— Услуга за услугу! — парень щелкнул её по носу, наклоняя голову в бок и снова пиля взглядом Анну. — Я его тебе отдам, только помогите мне найти Волчий аконит, он растёт где-то здесь.

— Зачем он тебе? — моментально насторожилась Анна, не отводя взгляд от нового знакомого.

— Для гербария — ответил парень, пожимая плечами, наконец прервав их зрительный контакт.

— Ладно — Мория кивнула, и они вместе двинулась дальше в лес.

Аннабель запуталась, и больше не понимала в какой стороне дом, потому что они уже больше часа ходили по лесу кругами, ища волчий корень. Вскоре ребята подошли к небольшой речушке, которая словно разделяла лес на две части: на другой стороне деревья были выше и красивее, в отличие от берега на котором сейчас находились ребята. Аннабель прошла дальше вдоль реки и наткнула на старенький мост, на другую сторону.

— Пошли, может, там что-то найдём — махнула рукой девушка.

Мория поднялась на мостик и посмотрела на Джереми, он подозрительно озирался по сторонам, явно медля.

— Ты что струсил? — Мори не упустила шанс подшутить над парнем.

Джереми не ответил на колкость, лишь боязливо наступил на деревянную поверхность моста. Девушки спрыгнули на землю по другую сторону речки. Внезапно стало неожиданно тихо, птицы перестали петь, вода больше не шумела, ветер затих, не было слышно не единого шороха, а тишина резала уши. Аннабель настороженно осмотрелась, нутром чувствуя что-то неладное. Джереми сделал шаг на землю по другую сторону реки и сразу послышался громкий, неразборчивый шепот.

— Что это? — Аннабель нерешительно попятилась назад.

— Ведьмы, — Джер отступил и всё стихло, как по щелчку пальцев. — Мне туда нельзя, будьте осторожны.

С этими словами он кинул пакетик с мхом в руки Мории и ушёл.

— Джереми, какого чёрта ты делаешь? — крикнула ему в спину Мори, поражённо следя за его удаляющимся силуэтом.

Но парень уже скрылся за деревьями. Аннабель лишь пожала плечами, и всё равно пошла дальше. Этот лес как будто манил её глубже и глубже в чащу. Деревья шептались между собой и указывали дорогу. Этот лес был словно волшебный, всё в нём было необычно: деревья доставали своими верхушками облака, их стволы обвивал тёмно-зелёный мох и плющ. Вокруг медленно и грациозно летали бабочки, словно в замедленной съёмке, а птицы выдавали протяжные долгие трели. В воздухе парила золотистая пыль, сразу растворяясь, как только она касалась земли. Аннабель была зачарована этой красотой не меньше Мории:

— Здесь так красиво! — выдохнула девушка, медленно ступая по ковру из щепок и мягкой травы.

Вновь послышался шепот, он так успокаивал и зачаровывал одновременно. Вдруг среди неясного шепота Анна совершенно точно различила слова, которые моментально сложились в предложения. По спине пробежал холодок, ранее незнакомое, до дрожи неприятное чувство.

— Что происходит? — Мория подбежала к своей подруге, боязливо сжимая её руку.

Анна подошла к самому высокому дереву в этом лесу, очаровано провела рукой по шершавой коре. Возле старого пня росли фиолетовые цветы небывалой красоты, которые сразу привлекли её внимание. Девушка села на колени и не удержавшись, сорвала один цветочек. Маленькие шипы на его стебле моментально впились в кожу.

— Ай! — Анна посмотрела на свой палец.

От кожи исходило едва заметное свечение. Вмиг небо потемнело и всё стало приобретать тёмные цвета, а добрый шепот сменился на разгневанный, недружелюбный. Деревья от резкого порыва ветра согнулись, захрустели, и листва на них зашумела.

— Что это?! Бежим!? — в ужасе запищала Мори.

Она схватила Анну за руку и потащила обратно. С неба как из ведра неожиданно полил дождь. Ледяные капли обжигала кожу холодом. Напуганные и мокрые до нитки девушки выскочили из леса, буквально перелетев через мост на другую сторону. Мория неслась вперёд, но Аннабель обернулась и увидела в лесу очертания тёмной фигуры человека. Глаза его были огромные и черные, как бездонные колодца, рот и губы перекошены в яростном крике, костлявый палец указывали на беглянок. Анна лишь мельком увидела призрака, но сердце защемило от ужаса. Мори моментальное среагировала, схватила подругу за запястье и потащила прочь, не оборачиваясь. В лесу на другой стороне было тише и спокойней, но животный, дикий страх так и не уходил.

Кое-как успокоившись девушки вышли из леса на тропинку, ведущую обратно в город.

— Я не знаю, что сейчас произошло, но мне срочно нужно в тёплую успокаивающую ванну — нарушила напряжённую тишину Мори, обхватив себя руками.

— Ну по крайней мере у тебя есть Звериный мох — пытаясь хоть как-то приободрить подругу, сказала Аннабель и улыбнулась, но получилось неестественно.

— Джереми такой засранец! — от злости лицо девушки покраснело, как помидор, но она также быстро успокоилась. — Спасибо, что сходила со мной. — они остановились на развилке и Мория крепко обняла девушку на прощание. — Увидимся завтра, Анна.

Аннабель рассеяно кивнула, провожая девушку взглядом. Только сейчас, когда страх наконец отступил и сердце перестало стучать, как бешеное, девушка разжала кулак. Всё это время она сжимала маленький цветочек между пальцев, который безжалостно резал кожу. Сейчас он выглядел скомканным, с опавшими листьями и заляпанный крапинками крови. Анна бережно положила его в карман сумки и двинулась в сторону особняка.

Глава 5

Надо было смыть с себя весь тот страх и ужас, который вместе с дождем обрушился на Анну, но прежде девушка заботливо поставила сорванный цветок в стакан с водой.

Девушка устало выползла из душевой, вытирая влажные волосы, и плюхнулась на кровать. За окном бушевал ветер, нагоняя чёрные грозовые тучи. Беспорядочные мысли крутились в голове, не давая расслабиться. Капли забарабанили по крыше и карнизу. Анна прислушалась к звукам дождя, не замечая, как веки тяжелеют, а от усталости пульсирует голова

Буря сильно разыгралась от чего окно комнаты с треском распахнулось. Холодные капли полетели на пол, ветер подхватил лежащие на столе бумаги и раскидал их по комнате. Аннабель услышала, как что-то упало у неё со стола и от испуга распахнула глаза. В этот момент громыхнула гроза, яркая вспышка молнии ударила в дерево неподалёку. Аннабель, как ужаленная вскочила с кровати, резко обернулась и увидела призрак маленькой девочки, которую она видела в лесу на другой стороне. В руках у неё был цветок, сорванный Анной, а рядом валялся разбитый стакан. Аннабель в ужасе отпрыгнула и хотела закричать, но крик застрял где-то глубоко в горле и наружу вырвался лишь сдавленный хрип.

— Помоги мне… — печальным голосом, от которого побежали мурашки по телу произнесла девочка.

Новая вспышка и призрак исчез также внезапно, как и появился. Аннабель медленно сползла на пол, не в силах добраться до кровати. От ужаса в висках застучала кровь и её зазнобило. Девушка вжалась в угол комнаты, как напуганный ребёнок, озираясь по сторонам.

«— Это всего лишь видение, всего лишь видение — утешала себя она, обхватив руками дрожащее тело».

Всю ночь Анна провела в страхе, вздрагивая от каждого шороха и под утро сон всё-таки сморил девушку.

Проснувшись она осмотрела весь тот беспорядок, что был в её комнате и вспомнила призрака. Страх вновь дал о себе знать и бледное, прозрачное лицо девочки вновь и вновь всплывало перед глазами. Стараясь отвлечься Анна наспех убралась в комнате и пошла в ванную. Открыв кран и начав мыть руки, девушка почувствовала странное, доселе незнакомое покалывание на кончиках пальцев. Аннабель неожиданно отдёрнула руки, и вода из включённого крана замерла, брызги зависли в воздухе словно прозрачные бусины.

— Что происходит!?

Девушка отдёрнула кисть, и вода тоже дёрнулась. Анна начала плавно двигать рукой, и вода точно также, словно управляемая силой мысли, точь-в-точь повторяла движения руки девушки. Аннабель щёлкнула пальцами, и капли как ни в чём не бывало упали обратно в раковину. Девушка нервно рассмеялась, с недоумением рассматривая свои ладони, словно видела их впервые.

Решив провести ещё один эксперимент, она пошла в комнату и рассыпала на стол блёстки из первого подвернувшегося под руку стеклянного флакончика. Девушка медленно провела ладонью по столу и подняла руку вверх. Блёстки следом поднялись в воздух, закружившись в воздушном хороводе, начали летать по комнате. Они красиво переливались, отражая солнечные лучи наполнили комнату сотнями солнечных зайчиков.

— Какого чёрта…! — присвистнула Анна, рассматривая всю эту небывалую красоту.

Девушка всё ещё не верила в реальность происходящего и теперь уже точно не знала, что делать дальше. Ей не к кому было обратиться за помощью… Только Рик. Аннабель резко вспомнила его превращение на школьном празднике и поняла, что он единственный, кто мог ответить на её вопросы.

Аннабель щёлкнула пальцами и блёстки, как и вода минутой ранее упали обратно на стол. Девушка устало опустилась на стул, массируя ноющие от напряжения виски. Что с ней происходит? Внезапно Анна вновь почувствовала неладное, какая-то гнетущая тишина вокруг заставила её напрячься и услышать разговор Джены и Элайджи на первом этаже особняка:

— Аннабель нашла Ведьмин цветок, а Элайза забрала его — как из-под толщи воды донёсся размытый голос Джены.

— Я уже знаю. — отрезала Элайджи. Послышался скрип стульев по мраморному полу и какая- то возня. — Главное, чтобы Анна не дотрагивалась до шипов. Ей будет сложно в обличии ведьмы. — проговорила настороженным тоном Элайджи, — Возможно, мои опасения сбылись, сегодня ночью я слышала бормотание ведьм. Они злятся…

— Надо проверить… — тишина рассеялась, а Джена не успела договорить, так как в разговор наглым образом ворвался Рик.

Он настойчиво махал рукой перед её лицом:

— Анна, земля вызывает!

— О-о-о, прости, я задумалась — она попыталась стереть со своего лица напряжение и улыбнулась.

— Видимо очень глубокая мысль посетила тебя, раз ты не заметила меня. Во время пробежки я встретил Мори на улице, она уезжала и просила тебе передать, что вернётся через час. А ты можешь зайти к ней или позвонить, если конечно хочешь.

Аннабель передумала говорить с Риком. Не стоило раскрывать свои секреты. Девушке повезло, что из подслушанного разговора Элайджи и Джены она выцепила хоть и немного, но нужной и полезной информации. Сейчас оставалось сложить всё воедино и разобраться, что же с ней происходит.

— Шабаши, ведьмы — пробормотала она и начала что-то искать в интернете.

Через полчаса, все найденные крупицы разрозненной информации сложились в чёткую картинку. Аннабель мотнула головой, всё ещё отказываясь верить в происходящее. Даже после многочисленных рассказов, баек и сказок, что читала ей мама перед сном, девушка оставалась скептиком. Ей нужны были лишь сухие факты и доказательства. Сейчас она зашла в тупик, уткнулась лбом в высокую стену, за которой так близко, но так одинаково далеко таились ответы на все её вопросы. Призрак, перевоплощение Рика, телекинез Анны, или как это можно назвать по-другому — всё это было явью!

Продолжая искать дальше она узнала, что у ведьм есть слабость — зеркала. По преданиям они никогда не смотрятся в зеркало, потому что видят своё настоящее обличие. Девушка подорвалась с места, забежав в ванну она посмотрелась в трюмо. Всё такое же уставшее лицо с тёмными тенями под глазами, взъерошенные волосы, собранные в неряшливый хвост и бледная кожа. Она долго рассматривала своё отражение, но не заметила ничего необычного.

Сейчас Аннабель срочно хотела обсудить это с кем-то, чтобы убедиться, что ей не повиделось, поэтому она сразу позвонила Мории.

Через час Мори уже сидела в комнате у Анны, пока та мерила пространство шагами и без умолку высказывала все свои домыслы.

— Анна, ты уверена в этом? — спросила та, когда Аннабель присела на подоконник, вновь устало потирая виски.

— Сейчас всё сама увидишь — с горько произнесла она.

Девушка вылила воду из бутылки, и жидкость повисла в воздухе. Анна ловкими движениями, выписывая круги в воздухе, начала двигать рукой, и тогда вода разлетелась по комнате маленькими пузырьками.

— Невероятно! — воскликнула Мория.

Мория осторожно дотронулась кончиком пальца до пузыря, и тот лопнул с задорным булькающим звуком:

— Но, как ты этому научилась?

— Я не училась… Это само. Мори! — Аннабель тяжело вздохнула.

Мория моментально переменилась в лице и стала серьезной:

— И что ты будешь делать с хм…этим даром?

— Постараюсь узнать всю возможную информацию, а потом уже буду думать. В подвале у Элайджи есть небольшая библиотека, может там будет что-то полезное — Аннабель пожала плечами.

Подруги ещё немного поговорили, а потом Мори сославшись на срочное дело убежала домой. Тогда Анна, в нетерпении сразу решила порыться в старых книгах. На всякий случай девушка взяла фонарик и спустилась в подвал, где находился семейный архив и старая библиотека. Просторное помещение освещал лишь тусклый свет, пробивавшийся из маленьких окошек, находящихся на уровне земли и единственная лампочка под потолком, а сам подвал представлял собой множество расставленных в непонятном порядке стеллажей, забитых разным хламом.

Сразу начав поиски и потеряв целых сорок минут, Аннабель поняла, что ничего ценного для себя здесь не найти. Оставался лишь один маленький ажурный шкаф возле дальней стены, но к сожалению Анны, в нём виднелось отверстие для ключа. Действуя скорее по наитию девушка потянула за ручку, приделанную к непрозрачной стеклянной дверце, и та с глухим скрипом отворилась, толи её забыли закрыть, толи от старости замок перестал закрываться и хозяева, чтобы не мучаться решили вовсе не пользоваться замком на дверце.

В глаза сразу бросился талмуд с вычурным названиям «Ведьмы и всё такое».

— Странное название для книги — задумчиво хихикнула девушка.

Анна схватилась за корешок намереваясь взять книгу, но та крепко стояла на месте, но и девушка тоже не сдавалась. Взявшись покрепче она потащила книжку на себя. Внезапно что-то щелкнуло, старая книга упала на каменный пол и девушка повалилась следом за ней, ударяясь спиной об соседний стеллаж. И тут же большой шкаф, стоявший рядом, прислоненный к стене с грохотом начал отодвигать в сторону, открывая пыльную чёрную дверь, обтянутою паутиной. Аннабель замерла, наклонив голову набок. Она поднялась с пола, потирая ушибленную спину, подняла толстую книгу и застыла на пороге, не решаясь отворить дверь.

«— Видимо её давно не открывали — подумала девушка и дёрнула ручку, но в этот раз ей не повезло и дверь оказалась заперта».

Аннабель понятия не имела где искать ключ, но она чувствовала, что за дверью что-то есть. Анна решила ещё раз испытать себя, выставив руку вперёд, начала крутить запястьем в разные стороны. Ручка задвигалась следом с неприятным скрипом. Щёлк! Аннабель потянула дверь на себя, и та отварилась. Девушка оказалась в маленькой, тесной комнате, с чёрными покрытыми копотью и сажей стенами. Повсюду стояли огарки свечей с темными накипями воска, пахло сыростью и пылью. Анна зажмурила глаза и все свечи разом зажглись, освещая помещение нежным, желтоватым светом. Девушка тяжело выдохнула, рассматривая стопки из сотни книг, что возвышались колоннами и подпирали потолок.

Аннабель медленно ступала между колон, так будто боялась, что может случайно задеть одну из них и разрушить всю эту красоту. Девушка подошла к столику, что стоял у дальней стены. На поверхности из дорожек соли вырисовывались странные символы, рядом, покрытые слоем пыли лежали черепа животных и ступка с каким-то травяным порошком внутри. Девушка осмотрела раму, в которой судя по всему должно было находиться зеркало, но кто-то специально вытащил его из пазла. Аннабель старалась ничего не трогать руками, но её внимание привлекла толстая книга на краю стола. Девушка догонялась кончиками пальцев до кожаного переплёта, всем нутром чувствуя холод, пробежавшей по спине. На страницах красовались разные рукописные рисунки, непонятные символы, заклинания и даже заметки, которые остались от прошлых владельцев. На вид книга была очень старая, от неё неприятно пахло плесенью и пылью. Анна выбрала ещё несколько фолиантов, с красивыми картинками и более-менее понятным почерком.

Зайдя в свою комнату, девушка села на кровать и нетерпеливо начала листать одну из книг. Вновь, как и утром все звуки стихли, донеслись голоса. И где-то издалека, постепенно становясь громче, как будто кто-то прибавлял звук с пульта, Анна услышала разговор Рика и Джены.

— Оди хочет услышать ответ — голос Рика дрожал, как натянутая струна.

— Ты навещал свою мать? — раздражённо спросила Джена.

— Я пытался, она боится меня… — Рик запнулся.

— Зачем ты тогда приехал? — Аннабель не часто слышала, как Джена злится, но сейчас её голос звучал особенно грубо.

— Я-я…Я надеялся, что она простит меня…

— Ты надеялся! — снова резко оборвала его Джена. — Налаживай свои дела и убирайся прочь из города! Рик, — она устало вздохнула. — Я честно была рада видеть тебя, но лучше тебе снова пропасть, как ты сделал это раньше. Оди уже близок к правде, ты ходишь по лезвию ножа. Будет хуже и тебе и… — голоса неожиданно оборвались.

Аннабель задумалась, вновь и вновь прокручивая подслушанный разговор в голове.

— Джена не мать Рика… — произнесла она, закусив губу.

Загадки, тайны, враньё — всё это вихрем ворвалось в спокойную жизнь Анны и больше не хотело её отпускать, да и сказать по правде, девушке это начинало нравиться.

Глава 6

Анна начала с самых лёгких заклятий по типу: зажги свечу, передвинь вещь, вызови ветер и другие. Но всё это давалось ей на удивление просто, от чего девушка чувствовала прилив энергии и сил. После каждого заклятия кончики пальцев и ладони горели от жара, а в груди зарождалась лёгкость, небывалая радость и неестественная эйфория, так словно, магия всю жизнь была частью Анны, текла в её крови и таилась где-то глубоко внутри.

За три дня Аннабель узнавала всё больше и больше про Рика. Слухи, странные предчувствия, разговоры с Дженой — всё это не давало ей покоя. Девушка понимала, что не стоит лезть не в своё дело, но в книге, которую она вытащила из подвала было столько соблазнительных заклинаний.

Всё же, недолго думая, Анна решила проверить одно из заклинаний, которое давно привлекло её внимание. Оно было намного сложнее тех, что делала девушка за эти дни, поэтому Аннабель не верила, что у неё что-то может получиться.

Девушка решительно вытащила из-под кровати книгу, сдувая с кожаной обложки пыль. Она пролистала несколько страниц, внимательно ища глазами закладку, которою она оставила, чтобы не потерять нужное заклинание среди сотен других.

— Так, нашла! — Анна пригладила пальцем согнутый уголок страницы. — Название слишком сложное не могу прочитать, но ингредиентов не так много, — произнесла Анна вслух. — Личная вещь человека, родовое дерево которого вы хотите узнать, свечи и Звериный мох. — она записала всё необходимое в свою записную книгу и продолжила читать. — Подожгите мох и развейте пар по помещению, в котором будет проводиться обряд, равномерно распределите свечи по комнате. Прочитайте заклинание над вещью кверента, и вы узнаете родословную этого человека. Вроде бы не особо сложно…

Аннабель перевернула страницу и нашла там знакомую веточку Волчьего аконита, вложенную в пожелтевший от времени конверт с запиской: «Звериный мох, удаётся найти только вампирам, потому что он растёт на самых высоких деревьях в лесу. Вампиры очень щепетильны и любят обмениваться. В замен на мох, например, можно отдать им Волчий корень». Ниже фраза к сожалению, не сохранились, так как были размыты странной бурой жидкостью. Аннабель мысленно поблагодарила бывшего владельца книги за совет, а потом резко вскочила с пола. В голове медленно и верно складывался пазл. Листая страницы книги, девушка узнавала всё больше разных тайн и секретов. Сейчас перед её глазами вырисовался мужской силуэт и это точно был Джереми Рице. Глупое совпадение или же правда?

— Джереми — вампир!? — девушка пронзительно рассмеялась, плюхнувшись на кровать. — Забавно, я ведьма, другой вампир, а третий вообще оборотень. Кто ещё обитает в этом городе?

После своих умозаключений девушка сразу написала Мории и поинтересовалась где живёт Джереми. Как только подруга ответила, Анна тут же начала собираться, предусмотрительно положив веточку аконита в пакетик, на случай, если Джереми всё-таки не отдаст ей необходимый мох просто так.

Не смотря на первые дни лета на улице было достаточно прохладно и туманно. Начало смеркаться, и Анна принялась корить себя, что вышла так поздно, вспоминая сумасшедшего, что преследовал её в городе. На главной авеню загорелись фонари, цепочкой огней обрамляя улицу по бокам. Анна быстро шагала вдоль ограды из зелёных кустов, высаженных ровно в ряд, собираясь поскорее найти дом Джереми. Внезапно сзади послышался грохот и возня. Девушка испуганно обернулась, рассматривая железный мусорный бак, который выкатился из переулка.

— Просто кошки — успокоила себя она, ускорив шаг.

По телу пробежал знакомый холодок, заныло под ложечкой. Грохот повторился, со спины донеслись тяжелые шаги. На этот раз Анна не оборачивалась, неслась вперёд. Завернув за угол, она нос к носу столкнулась с Джереми, повалившись на землю. Всё повторилось как тогда, с Оди.

— Джереми, я тебя искала! — нарочито громко сказала Аннабель, поднимаясь с пола.

Парень раздражённо расправил складки плаща, выглядывая из-за угла.

— От кого ты убегала? От своего воображения? — съязвил он, вглядываясь во тьму.

Аннабель оскорблённо вскинула руки, но незнакомца уже и след простыл. Вдруг он прав? Вдруг она сама себя напугала?

— Я тебя искала.

— Слушаю — Джереми наконец отвлёкся от разгадывания пустынной улицы и посмотрел на Анну.

Кажется, он был не очень рад их встрече. Его взъерошенные волосы, и мятый черный легкий плащ будто выдавали раздражение.

— Я хотела попросить у тебя Звериный мох.

— Попроси у своей подружки. У меня больше нет — сказал Джер, разводя руками.

Тогда девушка достала из кармана пакетик с веточкой аконита и протянула парню. Она легонько повернула голову вбок, представляя, как странно выглядят два подростка в переулке, обменивающиеся пакетиками.

— Я поищу, — сказал он, замечая её смущение. — Пошли.

— Куда?

Джереми не ответил, потянул девушку за рукав тёплой толстовки, и свернул в узкий переулок неподалёку. Они прошли мимо красной арки с резными наличниками, остановившись возле дальней, совершенно непримечательной двери. Открыв дверь, Джер пропустил Анну вперед, попутно рассказывая ей, что помещение принадлежит ему. Оказывается, когда Джереми было четырнадцать лет покойная мать завещала ему это место.

— Теперь это мой тайник — произнёс Джереми, привычно скинув своё пальто на диван, обтянутый белой тканью.

Анна зашла внутрь и очутилась в старинной книжной лавке. Помещение внутри больше походило на заброшенный склад: много шкафов с книгами и старыми статуэтками, высушенные травы, висящие под потолком, странные часы с кукушкой, блестящие побрякушки и ещё множество разных диковинок. Судя по всему, магазин был очень старый и как в подтверждение этого, Анна внимательно рассмотрела на стене фотографию молодого мужчины в широкополой шляпе и сюртуке за прилавком магазина, и дату: 11 марта 1864. Джереми подошёл к деревянной винтовой лестнице и поднялся наверх, немного покопавшись в ящиках он крикнул:

— Нашёл!

Он замер возле Анны, на несколько секунд засомневавшись, разминая бумажный сверток пальцами, а потом протянул девушке.

— Спасибо — она заметила его сомнение и мило улыбнулась, от чего парень помрачнел ещё больше.

«— Он не может быть вампиром! Но стоит попробовать… — подумала про себя Аннабель, пристально наблюдая за Джереми».

Девушка согнула кисть руки, как будто звала кого-то невидимого и дверь с грохотом захлопнулась. Джереми замер, с удивлением повернулся Анне, выгнув бровь:

— Так, так. Ведьма значит? — его карие глаз в полутьме, засияли озорными огоньками.

— Откуда у тебя мох? — вопросом на вопрос ответила она, кожей чувствуя, как неожиданно наэлектризовался воздух.

— Нашёл в лесу… А что? Мох, ведь, он в лесу растет, и там много чего ещё растет, деревья, например, кусты, а также грибы и яго… — загибая пальцы, нарочито медленно перечислял парень, пытаясь запутать девушку.

— А разве он не растёт на самых высоких деревьях? — перебила Анна, загоняя его в ловушку.

И в одну секунду дружелюбное лицо парня, превратилось в пепельную маску с огненными глазами и острыми клыками. Легкая улыбка тронула губы, он медленно подошёл к Анне, заставляя её вжаться в стену. Наклонился так близко, что девушка уловила его запах, хвойных деревьев и старых книг. Он тихо прошептал ей на ухо:

— Один укус… И ты мертва.

По спине Анны пробежали мурашки толи от ужаса, толи от его близости. Парень отступил, наслаждаясь её замешательством и дёрнул за дверную ручку, но та не поддалась. Тогда Аннабель щёлкнула пальцами, замок щелкнул и дверь послушно открылась.

— Почему ты не смог зайти на другую половину леса? — спросила девушка, не собираясь уходить.

— Ведьмы не очень любят вампиров — ответил Джер, делая жест рукой на дверь, чтобы Анна ушла.

— Почему ты так сразу раскрыл мне свою личность? — недоверчиво вновь спросила Аннабель, только сейчас осознав всю глупость ситуации.

— Ты ведь не из тех, кто легко сдаётся. Вбила себе в голову, что я вампир и будешь на своём стоять до конца, да? Тем более я узнал, что ты ведьма… Высушенный аконит можно найти только в о-о-очень старых книгах, а все колдовские книги считаются самыми старыми. Тем более, ты первая начала, глупышка. — он сложил руки на груди, невинно склонив голову на бок и рассматривая Анну, которая явно не собиралась уходить. — Что тебе надо?

— А что будет, если я всё-таки расскажу кому-нибудь про тебя — спросила Аннабель, гордо вкидывая голову.

— Не расскажешь.

— А если расскажу?

— Блефуешь?

— А что если нет?

— Поверь, ты еще не знаешь, на что я способен, маленькая ведьмочка. Думаешь, что если ты завалишься в мой тайник и будешь мне угрожать, то я не смогу тебя убить? — он фыркнул.

— Ладно, — недоверчиво сказала она, вновь чувствуя холодок, который пробежал меж лопаток. — Как ты ходишь под солнцем? — поинтересовалась девушка.

— У меня есть амулет, который помогает мне находится под солнцем. Между прочим, мне его сделала ведьма — он подмигнул Анне, показывая медную подвеску в виде солнца с пятью прямыми лучами.

Девушка завороженно рассматривала подвеску, чувствуя исходящее от неё знакомое тепло. Кончиками пальца она провела по золотому ободку, а потом резко отдёрнула руку, отстраняясь. Кажется, парень заметил её замешательство и улыбнулся.

— Спасибо, — сказала Анна. — Надеюсь, ты ещё не в обиде на меня?

— Ещё в какой — презрительно фыркнул Джереми.

Глава 7

Аннабель всё время пропадала у себя в комнате и изучала новые заклинаний. Магия затягивала девушку всё больше с каждым днём. Анна твёрдо решила изучить все заклинания, которые только сможет, но без практики магия была лишь словами. Все связанные заклятия с растениями и погодой давались ей очень сложно и девушке приходилось по несколько дней учить сложный, непонятный текст заклятия и пытаться оживить свой засохший кактус, стоявший на подоконнике.

Во всех книгах было написано, что привороты и мощные заклятия нужно делать исключительно в новолуние, поэтому дождавшись подходящего дня, Анна наконец-то решилась попробовать узнать родословную Рика. Она долго сомневалась стоит ли лезть в чужую жизнь, но с каждым подслушанным разговором интерес всё больше накрывал Анну с головой. Рик — загадка, которую Аннабель предстоит разгадать.

Целый день девушка собирала всё необходимое для заклинания. Осталось только одно — личная вещь Рика. В обед парень как обычно ушёл на пробежку, и Анна пулей понеслась в его комнату. Лучше было бы найти его расческу, но любая другая важная вещь могла подойти.

Искать долго не пришлось. На столе лежали его часы, с глянцевым чёрным циферблатом и серебряными стрелками. Аннабель сжала часы в руках, наблюдая, как минутная стрелка медленно двигалась по кругу, отсчитывая секунду:

— Думаю, что они подойдут — прошептала девушка и выскользнула из комнаты незамеченной.

***

Послышался дверной звонок.

— Я открою — крикнула Анна, перепрыгивая ступеньки, она пробежала в холл.

Джена угостила гостью чаем и свежим печеньем, которое недавно испекла прислуга. Девушки долго сидели на кухне, тихо переговариваясь, пока наверху слышалась возня и разговоры. Из гостиной донёсся монотонный звон часов.

— Почти полночь. Пора начинать — взволнованно сказала Аннабель.

Девочки расставили по всей комнате тонкие белые свечи, пока Мори зажигала их, Анна подожгла мох. Его горьковатый запах, от которого запершило в горле рассеялся по комнате. Мори закрыла нос и с презрением посмотрела на подругу.

— В книге так написано — морщась, произнесла Аннабель на её немой укор.

Мори закатила глаза и продолжила зажигать свечи. Когда работа была закончена, а к горькому запаху дымящегося мха прибавился лёгкий аромат десятка горящих свечей Анна села на пол и положила перед собой часы Рика. Мори с нетерпением устроилась на кровати, не отводя взгляд от подруги. Аннабель тихо зашептала заученное заклинание.

Сперва ничего не происходило, но потом окно с громким треском неожиданно распахнулось, и сильный ветер рывком потушил все свечи. Анна открыла глаза, с удивлением осмотрелась, а Мори вскочила с кровати, вслепую подползая к подруге. Внезапно совсем рядом послышался звук капающей воды. Мори провела рукой по полу, промокнув пальцы в уже натёкшей лужице. Мория брезгливо отдёрнула ладонь рассматривая потолок, пока жидкость мутными каплями стекала по её лицу и волосам. В темноте было плохо видно, но жидкость пахла металлом и чем-то очень неприятным. Неожиданно снова зажглись свечи и Мория смогла осмотреться. Вся её рука была в крови. Красной. Горячей крови. Девушка взвизгнула и отскочила в сторону. Она подняла голову и всё её лицо сразу покрылось толстым слоем красной жидкости, что непрекращающимся потоком стекала с потолка. Она взглянула на подругу, которая словно в трансе сидела на полу вся в крови и продолжала читать заклятие. Морию замутило от запаха, она нервно обтерла ладони о свою футболку, но кровь была настолько густой и алой, что это едва помогло.

— Анна, хватит! — сдавленно прохрипела она, подавляя приступ накатившей паники.

Подруга не отвечала, все ещё тихо бормоча что-то себе под нос.

— Анна!

Аннабель резко распахнула глаза и замерла. Перед ней возникло ведение. Девушка с бешеной скоростью неслась по незнакомым улицам города, мимо домов, магазинов, многоэтажек и парков. Вокруг неё мелькали люди, но Анна не могла разглядеть их лица, лишь серые незнакомые силуэты.

Тем временем кровь прекратила капать с потолка. Весь пол комнаты окрасился алой краской. Внезапно жидкость, как живая, начала сползаться со всех уголков комнаты в лужу вокруг Анны. Пламя свечей загорелось ярко-алым цветом, пока кровь медленно складывалась в буквы, оставляя девушкам послание. Появилось имя, которое к большому сожалению или же наоборот к радости было очень хорошо знакомо Мории:

— Али Грин — прочла она, сглотнув.

Анна резко распахнула глаза и все свечи разом потухли, а оставшаяся кровь испарилась, оставляя лишь надпись.

— Кто это? — спросила девушка рассматривая имя, сквозь покрытые кровью слипшиеся ресницы.

— Она работает в полицейском участке, и судя по всему она мать Оди.

Глава 8

Аннабель и Мори были в шоке, одна от увиденного, другая от открывшейся правды.

— Рик говорил, что его мать боится его. Теперь я все поняла! — воскликнула Анна, после долгого молчания. — Миссис Грин подозревает, что он оборотень или уже знает… Но почему он живет у нас. Джена ему родственница или она каким-то образом скрывает его истинную сущность? — девушка размышляла вслух, не замечая, как Мори всё ещё трясется от пережившего ужаса.

— Анна, не об этом сейчас нужно думать! Оди знает, что Рик его брат? — неожиданно вскрикнула Мори.

— Оди думает, что его брат умер, когда ему исполнилось два года. Может быть мы ошиблись и неправильно истолковали заклятие? Можно будет поискать информацию в городском архиве? — Аннабель неожиданно обернулась к подруге, в молящем жесте скложив руки перед ней.

— Ну… мой отец не очень любит, когда я влезаю в дела городского совета, но я попробую отыскать что-нибудь полезное — нехотя согласилась Мория.

***

Ратуша, как непокорная стена возвышалась в самом центре города, и её купол можно было увидеть со всех улочек Блу-Камбриджа. В коридорах этого здания слышался звук печатных машинок и обсуждения новостей. Мория шла по узкому коридору к кабинету отца. Она прошла мимо комнаты сбора, но заметив, что сейчас там идёт совещание, не удержалась и притаилась возле двери, заглянув в щёлку.

— Три человека убиты. Полностью обескровлены — произнес мэр города.

— Они вернулись! Это точно их рук дело — яро зашептал мужчина с красным от напряжения лицом и бегающими глазами.

— Вампиры! Мы не должны боятся их как наши предки. Напоминаю, из-за этого в 1835 году убили весь совет — отрезал другой мужчина, которого Мори не смогла увидеть через щёлку.

— В 1835 году произошёл несчастный случай! — пискляво возразила женщина, сидящая справа от мэра.

— Дина, мы все знаем, что это были вампиры! Тела членов совета были отправлены на тщательную экспертизу, где обнаружили доказательства в виде укусов зубов. Не человеческих, а почти звериных, с клыками — послышался взволнованный голос отца Мори.

— Не забывайте, в то время вампиры нашли себе союзников и сдружились с оборотнями. Хорошо, что наш охотник перебил всех этих тварей — зашипел сидящий спиной к двери мужчина.

— Хватит! — неожиданно перебила их Али Грин, заставляя всех замолкнуть. — Мы пришли решать проблемы нашего времени, а не обсуждать былое! Прошло более чем двести лет. Всё могло измениться.

— Да, могло. Но не вампиры — с тяжелым вздохом вновь сказал мужчина, встав со своего места.

Мори отошла от двери, решив, что услышала достаточно и двинулась дальше по коридору. Вскоре она пришла в кабинет отца.

— Так, мне надо найти пропуск для доступа в архив — произнесла девушка вслух, задумчиво потирая подбородок, а потом начав осматривать содержимое стола.

Девушка обрыла все ящики и книжные шкафы, но ничего похожего на пропуск так и не нашла.

— Где же ты? Пропуск, ау? — прошептала Мори.

Мория вернулась к столу и села на отцовское кресло. Она осмотрела еще раз комнату и увидела, что нижний ящик стола, чуть больше других. На вид это был обычный ящик, но внутри него помещалось подозрительно мало вещей, тогда девушка подцепила дно и обнаружила внизу маленький сейф. Мории не пришлось долго подбирать шифр, сперва она набрала дату своего рождения, но дверца не открылась. Затем попробовала дату рождения её матери и попала прямо в точку. Девушка оскорбленно мотнула головой, не ожидая от отца такой подлости. Крышка сейфа открылась, и девушка увидела внутри кучу бумаг, пожелтевших от времени и пропуск для доступа в архив. Внезапно за дверью послышался знакомый женский голос и какая-то возня. Девушка быстро захлопнула сейф и засунула его обратно. Она только успела нырнуть под стол, как дверь с настораживающим скрипом отворилась.

— Да, я рассматривала этот вариант — Али Грин раздраженно вздохнула.

— Ничего страшного если ваш сын всегда где-то пропадает. Может у него просто появилась девушка? — спокойно ответил отец Мории.

— Не то чтобы я волновалась за него, просто он ошивается в доме Элайджи.

Повисла тишина.

— Знаете что, давайте выпьем кофе и всё обсудим? — предложил мужчина, снова выходя в коридор вместе с полицейским.

Мория тяжело выдохнула, выбираясь из-под стола. Её отец испытывал любовь к психологии, поэтому он частенько проводил приёмы для местных жителей и разговаривал с ними «по душам». Сейчас девушка представила, как он бы разозлился, если бы увидел дочь в своем офисе. Девушка нервно дернула плечами и постаралась как можно скорее покинуть кабинет. Не теряя времени она направилась к двери с надписью: «Главный архив». Приложив пропуск она проскользнула внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь. В просторном помещении до самого потолка в стройные ряды стояли железные шкафы с кучей ящиков, на каждом из которых были от руки написаны фамилии и имена. Девушка сразу приступила к поискам и вскоре нашла нужную ячейку. Ящик Али, как назло, оказалась на самой верхней полке. Мори забралась по лестнице на колёсиках и открыла коробку. В ней лежала одна толстая папка желтого цвета. Мория взяла её в руки и начала торопливо листать страницы, выискивая нужную информацию.

— Нашла! Алия Грин имеет двух детей… Одиан Грин и Рикаул Грин. Значит Али даже не пыталась подделать документы? Оди мог также спокойно зайти в архив и прочитать информацию о матери и узнать, что его брат вовсе не мёртв! — Мори удивлённо вскинула бровь, снова перечитывая информацию о детях Алии.

Она достала из кармана свой телефон и сфотографировала несколько страниц, потом осторожно убрала всё обратно и поспешила к выходу.

***

— Думаешь стоит спросить об этом у Оди? — поинтересовалась Аннабель, задумчиво откидываясь на спинку дивана.

— Раз Алия даже не пыталась подделать документы о смерти сына, то Оди должен знать, что его брат был оборотнем.

— Мори, он всё ещё слепо верит, что его брат погиб — отрезала Анна. — Не стоит вмешиваться в дела его семьи…

— Но он так любит его! Мы должны сказать Оди правду! — Мория схватила подругу за рукав кружевной рубашки.

— Мне надо кое-что разузнать — произнесла Анна, неожиданно вскочив с дивана.

Аннабель надела поверх рубашки легкое пальто и выскочила на улицу. Никто не предупреждал, что в Блу-Камбридже среди высоких лесов и полей, заросших пшеницей будет так холодно даже летом.

Девушки вышли на улицу и направились в город. Они молчали всю дорогу, но как обычно остановились возле часовни. Аннабель вновь удивилась жизни в маленьком городе — стоило только солнцу скрыться за горизонтом, как все люди сразу же прятались в своих домах, лишь одинокие пары прогуливались по пустынным улочкам. Холодный ветер взъерошил собранные волосы Анны в неряшливый хвост, перевязанный белой лентой, заставляя ту запахнуть пальто сильнее. Они попрощались с Морией, но Анна не решалась уйти, вслед наблюдая за пестрой розовой юбкой подруги, пока та не скрылась за поворотом. Только тогда она направилась к книжной лавке Джереми.

Анна нерешительно постучала в дверь два раза и отошла чуть дальше. Прошло несколько секунд, прежде чем внутри дома послышалась возня и торопливые шаги. На пороге показался Джереми в мокрой от пота рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и влажными волосами, небрежно заколотыми заколками по бокам.

— А, снова ты — сказал Джер без особых приветствий оставляя дверь открытой и вновь скрываясь внутри лавки.

Аннабель зашла следом, прикрыв дверь. Всё помещение завалило тяжелым паром, через который едва можно было рассмотреть винтовую лестницу и второй этаж. Окна запотели и по ним стекали струйки воды. Девушка сразу сняла пальто, чувствую себя так, словно оказалась в настоящей бане. Она прошла вперед, тяжело дыша ртом и уставилась на парня, который стоял над большим котлом посреди комнаты и замешивал странную жидкость внутри. Горло обожгло запахом трав и горячим паром.

— Что тыделаешь? — спросила Аннабель.

— Подай лавровый веник — сказал тот, пропуская её вопрос мимо ушей.

Девушка беспомощно осмотрелась и заметила пучки разных трав, висящие на стене. Ей пришлось подняться по винтовой лестнице, чтобы дотянуться до веника. От влаги деревянные ступени вздулись и стали скользкими. Девушка перевесилась через перила и схватила пучок, но не удержала равновесие, поскользнулась на склизкой лестнице и скатилась вниз. Джереми прыснул:

— Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально?

Девушка кинула веник ему в лицо и недовольно кряхтя себе под нос поднялась с пола.

— Я прокуриваю дом — ответил парень, словно только сейчас вспомнил про вопрос, который задала Анна.

— Разве книгам не вредна излишняя влага? — она наблюдала, как Джер кинул несколько веточек в котел, подбавляя огонь.

— Это специальный отвар, который не трогает бумагу, лишь пропаривает дерево.

— Зачем?

Парень поднял на неё внимательный взгляд:

— Да так, недавно какая-то ведьма ко мне заходила, да еще и магию использовала, избавляюсь от её пыльцы.

— Что это еще за пыльца такая? — Аннабель сложила руки на груди.

— Не знаешь? — он ухмыльнулся. — Неучёная ты ведьма…

— Конечно неучёная! — вмиг вспыхнула Анна и веник вылетел из рук парня, зависая в воздухе.

— Ух какая грозная, — он выхватил веник обратно. — Когда ведьмы колдуют, то оставляют за собой пыльцу. Её могут видеть лишь вампиры, так что легко вычислить, колдовала ли ведьма и где она находится. А у тебя, между прочим все волосы в пыльце. — он проигнорировал её злой взгляд. — Так что перед обрядами советую натирать ладони оливковым маслом.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я живу уже сто восемьдесят лет на этом свете, маленькая ведьма, — ответил он, не отрываясь от своего занятия. — Ну а если быть честным, то здесь поселился дух, а я не очень хорошо с ними лажу. Он вещи перекладывает, полы царапает, поэтому я и решил его прогнать.

— Правда!? — воскликнула Анна и напугано отшатнулась, когда за спиной послышался шорох.

— Ведьма, да еще и боится духов…

Аннабель сразу вспомнила призрак девочки, который они с Мори увидели в лесу и не смотря на жару в комнате по спине пробежал неприятный холодок.

— Значит ты умеешь колдовать? — спросила Анна.

— Колдуют ведьмы — а я лишь защищаюсь — парень расстегнул ещё одну пуговицу и стёр пот со лба.

— Научи меня!

— Грех учить ведьму неучёную вампиру — хмыкнул он.

— Ну пожалуйста! — девушка умоляюще посмотрела на него, на что парень состроил лицо, будто съел самый кислый лимон в его жизни.

Аннабель обиженно отвернулась.

— Может быть позже — добавил он, самодовольно улыбаясь.

Джереми отложил траву в сторону и устало плюхнулся на диван. Девушка присела рядом, не решаясь задать свой вопрос.

— Зачем пришла? — наконец спросил Джереми.

— Как можно стать оборотнем?

— Откуда такие вопросы? — он внимательно рассмотрел её лицо, словно пытался понять ход мыслей. — Вообще обращение в оборотня — это тайна, вампиры и оборотни живут в вечной ссоре. Но если это так важно, то попробую поискать в книгах.

— Спасибо — она облегчённо улыбнулась.

Джереми достал с полки несколько книг в толстых кожаных обложках и сел обратно. Когда он принялся листать страницы, Анна и вправду удивилась, что бумага не размокла от влаги.

— Смотри, оборотнем стать практически невозможно, так как это передаётся по наследству. Еще и по мужской линии — сказал он, тыкнув пальцем в книгу.

Аннабель задумалась. Если Рик оборотень, то и Оди тоже?

— А это всегда работает это «наследство»? — спросила она, задумчиво потирая виски.

— Написано, что да. Исключений не бывает — Джереми пристально уставился на Анну, наблюдая за её реакцией.

Глаза Аннабель округлились, она нервно схватилась за край своей юбки и вжалась в спинку дивана. Девушка попыталась успокоиться, чтобы Джереми не понял, почему она так напугана, но прямая от напряжения спина и ошарашенный взгляд выдал её с головой.

— В этом замешан Рик? — спросил он, лениво закрывая книги.

— С чего ты взял? — насторожилась Анна.

— Почти весь город знает про нашего волчонка — съязвил парень, пытаясь вывести Анну на чистую воду.

— Как весь город? — её глаза стали похожи на две монетки.

— Ну, давай рассказывай, что ты узнала.

— Мори порылась в городских архивах, и мы узнали, что Рик — брат Оди. Хотя Оди не знает, что Рик его брат и он думает, что тот давно умер. Но Рик живет в поместье моей тёти, значит она или Джена защищают его. Я не знаю, как они связаны с этим всем, но знает ли Алия Грин про родовое проклятие её сыновей? — её словесный поток прекратился, и она ошарашенно прикрыла рот рукой.

— Так значит, Оди станет оборотнем? — подытожил Джер.

— Получается, что — да.


***

Зания появилась на пороге и пригласила вампира зайти в дом. Артуар шёл по тёмному коридору в глубь особняка. Алек, как и в прошлый раз, сидел на кресле и пил виски из хрустального бокала.

— Это ты. Какие новости? — спросил Алек не отрываясь от своего бокала.

— Доброй ночи. — вампир легонько поклонился. — Я следил за Риком Грином, как вы и просили. У них появилась новая подружка, Мементо Мория. Её отец состоит в совете города.

— Это всё?

— Нет, Джереми Рице…

— Опять он. Давно я ничего не слышал о своём «лучшем» друге, — со звоном он поставил бокал на стол. — Ещё что-то известно?

— Это всё — сдержанно произнёс Артуар, склоняя голову.

— Неправильный ответ. Это всё я итак знаю, недомерок!

С этими словами Алек медленно поднялся с кресла и подошёл к книжным шкафам. Артуар внимательно, как напуганный зверь наблюдал за его плавными движениями. Мужчина провёл рукой по полке, взяв в руки острый осиновый кол, он повернулся и медленно пошёл к разведчику.

— Ты бесполезен для меня. Ты мне не рассказал главного, что Аннабель — ведьма.

С этими словами Алек резко воткнул кол в грудь Артуара. С треском и рваным звуком кожи кол застрял в теле подопечного, который сразу же свалился мешком на пол, подрагивая в предсмертных судорогах. По турецкому ковру растеклась лужа крови. Мужчина достал из кармана белоснежный платок, обтер им руки и сказал:

— Зания, дорогая, избавься от него.

Глава 9

Аннабель лежала на кровати и тупо пялилась в потолок с момента прихода домой. Она постоянно прокручивала у себя в голове разговор с Джереми, словно не могла поверить в то, что это всё было правдой. Мория считала, что правильно будет всё рассказать Оди, но Анна была не уверена и не знала что делать дальше.

После долгих раздумий Анна решила, что все же будет лучше рассказать Оди правду. Тем более никто не знает, как протекает превращение в оборотня и если верить Джереми и книгам, то Оди может унаследовать семейное проклятие в любое время. Рик может научить парня, как сдерживать зверя внутри себя или хоть чем-то помочь. Аннабель нерешительно достала телефон и быстро набрала сообщение, где попросила Оди встретиться в парке.

Аннабель надела черное платье, а поверх пиджак. Волосы заплела в свободную косу и напоследок посмотрела на себя в зеркало. Все ли она делает правильно?

***

— Привет — Анна легонько улыбнулась при виде друга, понимая, как сильно она соскучилась по нему за эти несколько дней.

Парень наклонил голову на бок, улавливая волнение, которое Анна старательно пыталась скрыть.

— Что-то случилось?

Они шли по песчаной дорожке вдоль аллеи из раскидистых кустов акации и зеленых гикори. Девушка завернула за поворот, где совсем не было людей, лишь высокие туи и булыжники, покрытые мхом. Облака были серые, грозовые, как и настроение Анны. Где-то над головой пронеслась стая ласточек.

— Скоро дождь пойдет — парень задумчиво проследил светлыми глазами за птицами и вновь посмотрел на подругу.

— Рик — твой старший брат — выпалила Аннабель, наблюдая, как Оди моментально изменился в лице.

Повисло неловкое молчание. Оди долго смотрел на Анну, обдумывая услышанную информацию. Он фыркнул, засунув руки в карманы:

— Ты уверена? — его глаза всегда такие теплые и заботливые, зорко наблюдали за подругой. Анна молчала, и только тогда на его лице появился испуг, смешанный с непониманием и отрицанием. Он ждал, пока Анна всё объяснит.

— Мория посмотрела дело твоей матери. Рик… Он рассказывал тебе что-то о том, что произошло на вечеринке.

— Нет, он будто избегает меня. Но я прочитал всё в интернете, об оборотнях и превращениях в волка. И к чему ты вообще сказала об этом? Я только что узнал, что моя мать скрывала от меня, что у меня есть брат и он жив! — Оди раздраженно повёл плечом, отворачиваясь от подруги.

Аннабель тяжело вздохнула и присела на камень, подбирая под себя ноги, положив подбородок на колени. Оди немного потоптался на месте, а потом сел рядом.

— Гены оборотня передаются по наследству по мужской линии.

Оди взглянул на девушку, пытаясь понять, врет она или нет.

— О боже! — он уткнулся лицом в ладони. — Надеюсь, это неправда. Скажи, что это неправда. Анна, пожалуйста, скажи, что это неправда — в тихой мольбе зашептал он.

— Оди… — девушка прикрыла глаза и положила голову на плечо парня, осторожно сжимая его руку.

Они еще долго сидели на камне, пока Оди окончательно не успокоился. И только тогда они направились к дому Элайджи. Анна замерла на пороге, оборачиваясь на друга. Оди выглядел таким раздавленным и потерянным, но не смотря на это всё он решительно кивнул:

— Во сейчас мы и узнаем правду.

Они застали Рика в его комнате. Парень как раз собирался уходить.

— Рик, надо поговорить, желательно без свидетелей — сказала Анна, заталкивая парня обратно в комнату.

— Оди? — парень выглядел растерянным, когда увидел хмурое лицо парня.

— Почему ты не рассказал мне? — почти шепотом спросил Оди, подходя к нему вплотную.

Они были одинакового роста, поэтому Оди мог спокойно заглянуть ему в глаза. Только сейчас Анна начала замечать сходство в их чертах лица, подмечая те же высокие скулы, тёмные волосы и удивительные серые глаза.

— Про что? — спросил Рик, отшатываясь и утыкаясь спиной в стену.

— Про то, что ты мой брат — он словно выплюнул эту фразу, и Анна заметила, как дернулся Рик. — Я думал, что ты мертв! Всё это время ты обманывал меня! Будь добр со своим младшим братиком и расскажи мне правду — его голос дрогнул.

Повисла тишина. Рик долго смотрел на Оди. Его взгляд непроизвольно дернулся в сторону Анны, но та, словно непричастная к этому всему стояла в стороне. Парень устало опустился на кровать, потирая лицо:

— Прости, думал, что так будет лучше. Я хотел уберечь тебя.

— От чего? Расскажи мне всё — потребовал Оди, сложив руки на груди.

Аннабель подметила, что не смотря на злость и глухую обиду Оди оставался спокоен.

— Наверное, ты уже всё знаешь и догадываешься, — начал Рик. — Об оборотнях. Когда мне было четыре, отец ушёл из нашей семьи, он думал, что гены оборотня не передаются по наследству. Но он ошибся. В пять лет по дурному стечению обстоятельств я спровоцировал проклятье и стал оборотнем. Мое первое обращение было совсем неожиданным. Я превратился дома. В ту ночь мать выгнала меня, пытаясь этим защитить тебя. Мне пришлось жить у своего дяди, которого я почти не знал. Он тоже имел гены волка и помогал мне справляться с перевоплощениями. В семнадцать лет я вернулся домой, но мама по-прежнему боялась меня. Она думала, что я все ещё не умею сдерживать «зверя» внутри себя. Тогда Джена и Элайджи приютили меня. В восемнадцать лет, не смотря на запрет я впервые познакомился с тобой. Ночи на пролет я думал, как рассказать тебе эту тайну, поэтому снова уехал, чтобы сберечь тебя. Сейчас я вернулся, по тому что думал, что всё изменилось, но мама всё ещё до смерти боится меня — Рик тяжело вздохнул.

Все долго сидели в тишине, каждый думая о своем, но потом Оди сказал:

— Ты скрывал это от меня несколько лет? — его глаза вспыхнули недобрыми огоньками от открывшейся правды, которая оказалась намного жестче, чем он только мог себе вообразить, пока они с Анной шли из парка в особняк.

— Прости меня, я не мог тебе рассказать — Рик нервно запустил руку в короткие волосы.

Оди сел на кровать рядом, а Анна также осталась стоять в стороне, не мешая.

— Как спровоцировать проклятье? — наконец спросил Оди.

— Тот, кто умрёт под полной луной, навсегда обретет дикую сущность — ответил Рик и осторожно взглянул на брата.

— Значит ты мертв…? Как это случилось.

— Я упал и разбил голову об край стола — хмыкнул Рик.

Было видно, как Оди напуган, но он лишь нервно улыбнулся.

***

— Куда мы идём? — нетерпеливо спросил Оди, уже двадцать минут блуждая по лесу вместе с Риком.

— Я хотел тебе показать кое-что — уклончиво ответил тот.

Оди вздохнул и уныло поплелся за братом. Через несколько минут они наконец-то пришли к старому, давно заброшенному двухэтажному дому посреди леса. Оди стёр рукавом грязь с окна и заглянул внутрь. Рик открыл дверь и зашёл в дом, Оди последовал его примеру. Внутри было весьма уютно, правда зеленые обои кое-где вздулись от влаги, а старые доски под ногами скрипели. Лишь мебель была прикрыта белой простынёй, но все вещи стояли на своих местах, словно жители в спешке покинули свой дом. Но толстый слой пыли и паутина под потолком означали, что в этом лесном домике уже давно никто не обитает.

— Что это за место? — спросил Оди, рассматривая пожелтевшую фотографию над камином, с изображением двух молодых девушек, которые улыбались.

— Это дом моих старых подруг. Сестриц Арлекс — пояснил Рик, скидывая свою сумку на диван.

— Где они сейчас?

— Мертвы.

На полу лежал старый белый ковёр, он замер, с грустью разглядывая запекшуюся кровь. Оди отшатнулся.

— Здесь жили не только они, но и еще множество других оборотней. Они назывались братством, но всех их убили вампиры — Рик по-хозяйски отодвинул стол и сдвинул ковёр ногой.

Он вытащил большой кусок пола, открыв проход куда-то глубоко под землю.

— Расскажи мне — сказал Оди, решаясь побольше узнать о своих сородичах.

Рик замер возле лестницы, не решаясь спуститься вниз и взглянул на брата исподлобья:

— В восемнадцать лет я познакомился с удивительной девушкой Фиби. У неё были золотистые длинные волосы и вечно весёлые, карие глаза. Она и её сестра жила в этом доме с братством оборотней. Когда их родители погибли, то девочки продолжили занятие родителей и образовали свое сообщество. Все бездомные оборотни «Блу-Камбриджа» и его округов присоединились к нему. Я слышал, что оборотни всегда живут большими семьями, но есть такие, как я, брошенные и отвергнутые, тогда такие же странники образуют общины, где все относятся друг к другу, как в настоящей семье. Я познакомился с Фиби, и они приняли меня в братство. Я почти полгода прожил с ними, но одной ночью пришли вампиры и оборвали всё, что так долго выстраивали девушки.

Была глубокая зима, в основном в такое время в дом приходили только местные жители, ведь ходили слухи, что в лесном доме живет ведьма лекарь. Одна из сестер братства и вправду была лекарем и помогал горожанам. В ту ночь была сильная вьюга и когда мы услышали стук в дверь, то снова подумали, что пришли жители, просить о помощи лекаря. Тогда в дом и пустили нечисть. Пришли несколько человек, они искали Джереми Рице. Я знал его. В то время оборотни заключили сделку с местными вампирами, поэтому все отказались выдавать его. За это они поплатились жизнями. Я был самым младшим и слабым из всей общины, поэтому Фиби почувствовав опасность, уговорила меня спрятаться в подвале. Как только я скрылся под землей, то сразу услышал звуки борьбы и крики. Я слышал, как они кричали и умоляли о пощаде, но я ничего не смог сделать. Я впитывал каждый их крик, навсегда запоминая, чтобы потом это было для меня наказанием за слабость. За это я до сих пор виню себя. Когда вампиры ушли я подбежал к Фиби и единственное, что она смогла сказать мне это: «Алек вернулся». С этими словами она умерла. Прошло уже четыре года, а я не могу себя простить — сказал Рик.

Парень спрыгнул в подвал и Оди немного подумав, последовал его примеру. Во тьме, он как слепой начал шариться руками по влажным каменным стенам. Его пальцы до коснулись до огромной царапины на стене, которая навсегда отпечаталась на камне. Рик замер возле небольшого бугра, поднатужившись начал пальцами ковырять песок, постепенно нащупывая острые края булыжника, Рик потянул его на себя с неприятным скрежетом вытаскивая из стены. Он без страха просунул руку в отверстие, вытащив оттуда книгу в черном кожаном переплете.

— Почитай, это дневник Фиби — он кинул книжку в руки брата.

— Я не буду читать чужие дневники…

— Там много полезного про оборотней! — перебил его Рик, хлопнув Оди по плечу.

***

— Привет, — сказал Оди заходя в комнату Анны, которая как обычно сидела на кровати и разбирала старые фолианты. — У тебя есть время? Мне нужно рассказать тебе все.

— Конечно! — она сразу отложила книгу и похлопала по кровати возле себя.

Парень устало плюхнулся на кровать, утыкаясь лицом в подушку.

— Я ходил с Риком в заброшенный дом его девушки, и он дал мне это — Оди протянул ей книгу.

Аннабель взяла в руки чёрный дневник и прочитала выцарапанную надпись в верхнем углу: «Фиби Арлекс».

— Можно мне прочитать? От книги исходит странная энергия — она провела пальцами по корешку, по срезу страниц, кончиками ощущая исходящее от дневника тепло.

— Да, я уже прочёл его, — парень легонько махнул рукой.

Вскоре Оди ушёл, а Аннабель сразу приступила к чтению таинственного дневника. Оттуда Анна узнала очень много об оборотнях и их образе жизни. Фиби описывала каждое превращение и все секреты города. Казалось она знала всё и про всех.

— Мы с Белой и другими оборотнями заключили сделку с местными вампирами, — писала Фиби. — Зря мы это сделали. Я жалею о сделке. Теперь я точно знаю, что Алек придёт к нам. Проклятый Джереми Рице. Он натворил дел, а я должна хранить молчание?! Несправедливо.

Анна задумалась и заворожённо продолжила читать, норовя накопать больше информации.

— Я знаю он придёт сегодня! Он убьёт нас, а я буду хранить молчание. Я сильная, я справлюсь! Рик, если ты прочитаешь это после моей смерти, знай, что я люблю тебя. Прости я не могла тебе это рассказать, но надеюсь ты меня поймёшь. Не теряй веру, знай, я всегда буду рядом!

От последних строчек появилось странное чувство, будто Аннабель читала что-то очень личное. Девушка прикрыла глаза, а потом резко вскочила с кровати. Она это так не оставит.

Анна подняла руку, чтобы постучать, но дверь сама распахнулась, пропуская девушку в книжную лавку. Аннабель замерла в проходе, скрестив руки на груди.

— Анна? — Джереми оторвался от рассматривания книг, которые были разложены в ровные ряды на полу и отсортированные по годам.

— Знаешь, я прочитала дневник Фиби Арлекс, помнишь её? Что ты сделал? — со злостью прошипела она.

Джереми без особого интереса снова взглянул на девушку, а потом вновь вернулся к своему занятию. Кровь Анны вскипела ещё больше, ей было искренне жаль и Фиби, и всю её семью и даже Рика.

— А, Арлекс. Она была не плохой волчицей. Прошло столько времени и…

— Что ты сделал!? — резко перебила она, чувствуя, как начинает злиться больше и больше.

Джер наконец-то заметил, что девушка не на шутку разозлилась и сразу вскинул руки. Он устало опустился на диван, предлагая Анне сесть, но та лишь мотнула головой, терпеливо ожидая ответ.

— Хорошо, я расскажу. В 1888 году я убил сестру Алека. Поняв, что за мной будет объявлена охота я сбежал. В один из дней, когда я забрел в этот городок, то понял, что он просто весь кишит оборотнями. И они тоже бегут от Алека и бояться его, потому что он охотник на оборотней, — парень сложил руки на груди. — Поразмыслив, я понял, что заключить сделку с волками, было бы разумной идей, ведь за моей головой тоже шла охота. Как никак, с волками мы были в одной тарелке, поэтому ни смотря на нашу ссору они сразу согласились на мои условия — я защищаю их, а они меня.

— Зачем ты убил сестру Алека?

— Анна, они первые, первородные.

— Что это значит?

— Ты задаёшь слишком много вопросов! — он напряженно выдохнул через плотно сжатые зубы.

— Как ты вообще смог убить её? — не отступала девушка, пытаясь найти связь между бедной Фиби Арлекс и убитой сестрой Алека.

— Мне помог мой брат — сухо ответил Джер.

— У тебя есть брат, и ты мне не рассказал о нём?

— Не было необходимости, — раздраженно отрезал Джереми, — А теперь иди, ты итак уже много услышала от меня.

Анна зло сверкнула глазами. Он прав, она узнала много важной информации, но этого на хватит даже для того, чтобы ответить на один её вопрос. Джереми совершенно не помог ей разобраться, а лишь запутал. Девушка уже собиралась уйти, как Джер крикнул ей в след:

— Хотя стой, зажги свечи, пожалуйста, — произнёс он. — Для тебя это ведь не составит труда.

Молодая ведьма резко обернулась на него и в этот момент все листки, а также мелкие предметы с полок взлетели в воздух. Всё это закружилось по комнате, словно подул ветер, по степенно создавая непонятную воронку вокруг Джереми. Он услышал громкий стук входной двери и все бумаги резко упали на пол, словно снегопад. Парень в одиночестве остался стоять посреди комнаты, глубоко задумавшись.

Глава 10

Вернувшись домой Анна вновь и вновь перечитывала дневник и рассматривала каждую строчку, пытаясь понять, где может быть последняя страничка, какие загадки она могла в себе хранить. Но как на зло, никаких намеков на её местонахождение нигде не было, но она знала, что этот дневник хранит в себе много тайн и загадок, которые ещё предстояло разгадать.

На следующее утро Анна твердо решила выпытать у Рика всю информацию, ведь именно он лучше всех знал Фиби и мог знать, где запрятана последняя страница. Выждав момент, когда рядом никого не было, Анна спустилась на кухню и столкнулась там с Риком.

— Привет — невзначай сказала она, облокачиваясь на барную стойку локтями.

— Доброе — потягиваясь ответил парень.

— Последняя страница дневника Арлекс была вырвана, я думала, что ты знаешь, где она могла бы быть?

— Я уже говорил, что Фиби была очень умна, и если на той странице было действительно что-то важное, то она могла её очень хорошо спрятать. Ведь никто лучше неё не знал наш маленький городок и окрестности настолько хорошо.

— Но ты знаешь хоть какое-нибудь место? — вновь отчаянно спросила Анна, продолжая гнуть своё. — Намекни хотя бы!

— Ты можешь сходить в её фамильный дом, Оди знает где это, — произнёс Рик и взял чашку с кофе. — А теперь извини, я должен идти на тренировку.

Он многозначительно взглянул на девушку, оставляя её на кухне в полном одиночестве. Аннабель проводила его задумчивым взглядом. Как только Рик скрылся на втором этаже, она сразу позвонила Мории и Оди.

***

Уже через час ребята встретились на главной площади и последовали за Оди, который уверенно повёл подруг в сторону леса.

— Ты не дочитал дневник до конца? — спросила Мори, перебивая напряженную тишину.

— Да, я отдал его Анне — ответил Оди.

— Его последняя страница была вырвана, Рик сказал, что можно найти её в семейном доме оборотней — пожала плечами Аннабель и переглянулась с Оди.

Вскоре они подошли к заброшенному дому, куда до этого Рик приводил уже Оди. Не теряя времени они зашли внутрь и сразу начали поиски. Лестница на второй этаж была сломана, поэтому Рик решил туда не ходить. Анна и Мори осмотрели весь первый этаж, но ничего так и не нашли. Никаких зацепок или подсказок. Тогда друзья решили все-таки подняться в комнаты.

— Мори, у меня есть идея, ты сможешь помочь мне? — спросила Аннабель, рассматривая напрочь сломанную деревянную лестницу, уходящую вверх, куда-то не чердак.

— Да, конечно — бодро ответила Мория.

Анна быстро достала из рюкзака потрёпанную книгу заклинаний и зашелестела страницами.

— Что это? — спросила девушка.

— Заклятие на высокий прыжок, — отозвалась Анна. — Оди поищи свечи.

Пару минут спустя парень вернулся и принес пачку старых почти сгоревших свечей оставшихся, после чьего-то дня рождения.

— Ничего получше не было? — прыснула от смеха Мория.

— Что есть, — Анна пожала плечами. — Теперь надо будет всегда носить с собой свечи.

Следуя указаниям Анны, ребята расставили свечи по периметру комнаты на первом этаже. Тем временем Аннабель развернула книгу и начала читать ранее незнакомое заклинание. Подчиняясь колдовству свечи вмиг загорелись алым мерцающим пламенем. Оди заворожённо наблюдал за девушкой, ведь он только на словах знал, что Анна умеет колдовать, поэтому прежде не видел её в действии. В детстве он часто слышал, как его бабушка читала заговоры над травяными отварами, но магия Анны была другой — мощной и опасной.

Внезапно Мори почувствовала покалывание на кончиках пальцев и лёгкость во всём теле. Ноги оторвались от земли. Мори легонько подпрыгнула и её словно ударной волной подкинуло вверх, прижимая щекой к потолку. Девушка взвизгнула, обхватив руками цветастый абажур лампы и повисла на нём.

— Мори! — Оди вмиг оказался под ней, беспомощно озираясь по сторонам.

Девушка отпустила лампу и неловко шлёпнулась обратно на пол. Её волосы растрепались, зато глаза горели озорными огоньками:

— Это…Это так круто! — запищала она.

— Мори, давай к делу — серьёзно напомнила Аннабель и снова сосредоточилась на заклинании.

Мория медленно подошла к лестнице, стараясь не делать резких движений, чтобы снова не взлететь к потолку. Она едва оттолкнулась от пола ногами, как её вновь подкинуло вверх. Девушка схватилась руками за деревянный обрубок, оставшийся от разломанных перил и заползла на второй этаж. Словно по взмаху волшебной палочки, после того, как Анна перестала читать заклинание, тяжесть снова вернулась в тело Мории, невидимым грузом придавливая к земле.

— У нас получилось! — воскликнула Мори, перевешиваясь через перила.

— Попытайся найти подсказку — громче обычного, взволнованно проговорил Оди.

Мория заглянула в первую комнату в начале коридора и бегло осмотрелась. По-видимому, здесь жила Белла. Комната была чистая и убранная, только толстый слой пыли лежала на всех вещах, да и над кроватью висела огромная липкая паутина. Мория посмотрела на комод, увидела там фотографию двух девушек в золотой блестящей раме. Решив, что фото может пригодиться Мория положила его в карман джинсовки и продолжила осматривать комнату.

— В первой ничего! — произнесла она и вышла обратно в коридор.

Следующая комната была Фиби — неряшливая, почти до самого потолка заполненная разным хламом и безделушками. Мори понадобилось много времени, чтобы бегло осмотреть вещи и найти подсказку. На столе Фиби под грудой книг лежала бумажка с надписью: «В зеркале увидеть можем мы другого человека, что может прятать много тайн и весток». Не теряя ни минуты Мори шагнула к зеркалу и начала его ощупывать пальцами. К радости девушки задняя панель зеркала немного отходила, поэтому Мори с лёгкостью поддела её ногтем. На пол упала сложенная вдвое записка с надписью: «Корень волка содержит в себе кислый сок, можно капнуть его между строк и откроется тайна».

— Я кое-что нашла — крикнула Мория рассматривая листок.

Девушка ещё раз окинула взглядом комнату и вышла к лестнице. Она осторожно спрыгнула и протянула записку Анне.

— Хм, что это значит? — спросила Аннабель, снова внимательно перечитав послание, будто она могла пропустить что-то важное, но не на другой стороне записки, не между слов не было ничего, что могло бы привлечь внимание.

— Надо намазать соком Волчьего аконита строки в дневнике, я смотрел как это делают в фильмах — задумчиво предположил Оди.

— Точно! — воскликнула Аннабель и поскорее поспешила на улицу.

Предвкушая скорее решение загадки, Анна распрощалась с друзьями и сразу направилась домой. Достав из-под кровати пакетик с Волчьим аконитом, девушка открыла первую страницу, прочла несколько строк, потом осторожно разрезала корень на мелкие кусочки и разведя его в воде, капнула несколько капель получившейся жижи на страницу. Жидкость сразу растеклась по буквам, но сколько бы девушка не ждала ничего не происходило.

Через полчаса чернила, которыми писала Фиби в дневнике начали размываться. Бесполезно.

— Ничего не получилось! — отчаявшись, Анна упала на кровать лицом в подушку.

Она начала прокручивать у себя в голове все воспоминания прошедшего дня, фразу, написанную на таинственной записке и дом Арлекс, такой одинокий и брошенный посреди леса.

Кажется, не прошло и часа, но Анна распахнула глаза, когда яркое солнце уже светило ей в глаза, заглядывая в комнату через шторы. Золотые стрелки на часах оповещали, что уже больше чем двенадцать часов дня. Вставать с кровати не хотелось, а глаза всё-также слипались словно она вовсе не спала, вчерашнее колдовство давало о себе знать. Слишком много всего произошло за эти первые дни лета и быть супер героем, разгадывающим загадки действительно сложно. Но хуже того, что девушка почти не удивилась, что узнала о существовании вампиров, оборотней и ведьм. Это настолько её не впечатлило, словно Анна всегда знала правду о существовании всех этих существ, словно всегда видела их в обычных людях.

Через пятнадцать минут она собралась с силами и выползла из кровати. Решив попробовать еще раз, она засунула аконит, дневник и книгу заклинаний в сумку, поспешно выскакивая в коридор.

Девушка замерла в гостиной, замечая силуэт Рика, который стоял возле шкафа со специями. Он уныло опустил голову, уперевшись лбом в мутное стекло. Даже издалека было видно напряжение, которое источал парень.

— Утречка — нарочито громко сказал Аннабель, проходя мимо в прихожую.

— Анна, — парень догнал её уже в холле. Он замялся, опустил глаза в пол, как пристыженный ребёнок, а потом решительно произнёс — Я уезжаю. Сегодня.

Аннабель крепко затянула шнурки ботинок и медленно подняла голову. Ей послышалось? Она непонимающе взглянула на Рика, но заметив его глаза такие печальные, уставшие, поняла, что он не шутил. На его лице пролегли серые тени — признак бессонницы, а на шее следы от ногтей. Девушка отрыла было рот, как Рик перебил её:

— Я…Я думал, что забуду про всё, что со мной случилось в этом городе, но…

— Снова сбежишь, как тогда? — резко перебила его Анна, выпрямляясь перед парнем в полный рост.

Рик замолк, и девушка воспользовалась его паузой, чтобы продолжить:

— Снова бросишь своего брата одного? Чем больше ты сбегаешь от правды, тем больше теряешь себя! Если ты думаешь, что ты сможешь сбежать от своих кошмаров, то ты ошибаешься! Где бы ты ни был, ты останешься собой, диким волком, который живет внутри — она злостно тыкнула ему пальцем в грудь, заглядывая в глаза, так, словно хотела увидеть в них хоть крупинку стыда и сожаления.

Он опустил голову, уныло усмехаясь свои мыслям.

— Прости, Анна, но так будет лучше. Всем. И тебе и Оди.

Девушка схватила его за запястье, тряхнула, чувствуя, как тело переполняет несправедливая злость на Рика за Оди.

— Ты! Ты…! — волосы девушки взлетели в воздух, а итак темные глаза стали почти черными от гнева. — Ты настоящий слабак! — выкрикнула она, словно обливая парня холодной водой.

— Да, Анна, я слабак — Рик поднял голову, на его глазах заблестели слёзы.

От этого взгляда по спине пробежали мурашки. Больше Аннабель не видела в нём того громилу с широкими плечами и злым лицом, или опасного, голодного волка, которым он стал той ночью, она увидела его настоящую сущность. И это был маленький мальчик, который умер тогда, разбив свою глупую головешку об край стола.

Девушка дёрнулась от отвращения, резко обернулась на каблуках и скрипя зубами вышла на улицу. Лишь холодный ветер смог отрезвить её. Анна оказалась за воротами, и только тогда поняла, что забыла надеть пальто, но она упёрто шагала в сторону города, не желая возвращаться обратно в дом. Только тогда Аннабель поняла, что слишком грубо обошлась с Риком, хотя до сих пор злилась на него из-за Оди. Он не переживёт, если брат пропадёт из его жизни во второй раз. Девушка задрожала, разрыдалась. Аннабель злилась на Рика, на себя за злые слова. Все что несколько дней девушка держала в себе, вылились слезами обиды.

Девушка шла вперед, ничего не замечая из-за пелены слез перед глазами. Истерика душила её изнутри и рвалась наружу. Хотелось кричать, рвать, метать и долго-долго плакать от бессилия.

Аннабель опустила голову, утирая слёзы и в этот же миг столкнулась с кем-то. Она пошатнулась, и хотела уже прошептать слова извинений, как услышала знакомый голос:

— Ты хоть когда-нибудь смотришь под ноги? — пробурчал Джереми.

Девушка взглянула на него. Лицо парня вмиг изменилось, стало напуганным и удивленным. Он взял лицо Анны в ладони:

— Эй, что случилось?

Она отвела взгляд и ещё больше разрыдалась, не говоря ни слова.

— Ты вся дрожишь, — он снял пальто, накинув ей на плечи. — Не понимаю, ты совсем глупая выходить так на улицу, заболеть хочешь?

Анна хмыкнула, утирая горячие слёзы рукой:

— А ты? — единственное, что она смогла выдавить хриплым голосом.

— А что я? — тихо прошептал Джереми в ответ.

Анна взглянула на него и тяжело выдохнула, пытаясь успокоиться. Парень не утомлял её вопросами, лишь молча шагал рядом, всё ещё придерживая её за локоть, будто девушка могла упасть. Они прогуливались по улочкам, а Анна даже не спросила куда они идут, позволяя Джереми вести её вперёд. Когда Аннабель успокоилась Джер остановился и спокойно сказал:

— Знаешь почему у тебя не получается читать между строк?

— Откуда ты знаешь? — воскликнула Анна, недоверчиво хмуря брови.

— Вас очень легко услышать. У меня везде уши, маленькая ведьма, — парень улыбнулся, наслаждаясь её замешательством, а потом протянул ей сложенный пополам пожелтевший пергамент. — Я кое-что поискал в архивах и вот.

Девушка распрямила лист рассматривая надпись, написанную размашистыми золотыми буквами: «Святая инквизиция».

— Что это?

— Приглашение. В 1498 простые люди активно боролись с ведьмами с помощью «тысячи костров». Но одно место особо прославилось среди местных. В тот год там сожгли огромное количество ведьм в один день, поэтому «Огнище Блу-Камбриджа» навсегда в печаталось в историю. Ты ведь ведьма?

Аннабель медленно кивнула, борясь со странным ощущением в груди.

— Так вот, я знаю, где находится это место. Тебе надо только прочитать заклинание и всё проявится. Фиби была умней, она знала, что только ведьмам под силу разгадать этот «ребус».

— Хорошо, почему ты мне помогаешь? — насторожилась Анна, зная по рассказам Фиби, что Джереми может притягивать неприятности, как магнит.

— Скажу так — имею свои мотивы — Джер сложил руки за спиной, невинно наклоняя голову.

— Покажи мне это место — Аннабель знала, что Джереми попросит что-нибудь взамен, но всё равно с ним было бы идти в лес куда безопасней, тем более как далеко находиться это Огнище девушка не предполагала.

— Тебе нужно переодеться — он скептически осмотрел Анну.

— Не могу сейчас вернуться домой — пробормотала Анна, поправляя пальто, которое съехало с её плеча.

— Тогда зайдем ко мне.

Аннабель молча последовала за парнем. Они прошли по главной улице и вышли в коттеджный район, раннее Анна тут еще не бывала. Узкие улочки вдоль которых дремали небольшие дома. Каждый домик словно имел свою душу и историю. Такие районы навеивали грустные воспоминания о покойных родителях. Вскоре они дошли до конца поселка, но Джер упорно шел дальше. Анна уже подумывала, о том, чтобы сбежать, ведь после записей Фиби она не доверяла Джереми, но парень выглядел спокойным. Они вышли на песочную широкую тропинку, которая петляла между высоких сосен и деревьев. Аннабель затаила дыхание, когда увидела фонарики на деревьях, освещавшие тропинку, а впереди небольшой двухэтажный дом с треугольной крышей до самой земли. Панорамные окна в пол, деревянная терраса, балкончик с милыми цветами, стопка дров и фонарики, с душой развешанные на деревьях и деревянных столбах. Джереми обернулся и его глаза запылали озорными огоньками, когда он увидел восхищение Анны.

Они зашли внутрь и оказались в просторной светлой гостиной, через окна был виден далекий лес и небольшое озеро, на полу лежали мягкие белые ковры и шкуры животных. Небольшой кофейный столик с двумя кружками недопитого чая, в вазе веточка хлопка, кухонные тумбы с пиалами, в которых лежали шоколадные конфеты.

— Вот — Джереми протянул ей свою куртку и сам накинул черную ветровку под стиль 90-х годов с ярко-фиолетовыми вставками.

— Ух ты! У тебя есть обычная одежда — Анна тонко намекнула на загадочный стиль парня, на что, тот лишь громко фыркнул.

Девушка перекинула свою сумку через плечо и вышла следом. Погода изменилась, стала более мрачной и ледяной ветер беспощадно хлестал по щекам. Анна укуталась в куртку и даже обрадовалась, что та была ей велика, ведь она могла спрятать заледеневшие руки в длинных рукавах.

— В Блу-Камбридже всегда так холодно? — поинтересовалась Аннабель, догоняя парня.

— Нет, только ранним летом и осенью. Скоро холода пройдут и станет заметно теплее — ответил он, засовывая покрасневшие руки в карманы ветровки.

— Почему ты переехал именно сюда? Мог найти городок потеплее.

— Это место выбрал брат. Но и мне здесь нравится, спокойно и тихо. Не считая того, что по округе рыскают волчата, но теперь их стало намного меньше.

— Твой брат… где он?

— Сейчас не в городе. Думаю, скоро познакомлю вас, если ты сама с ним не столкнешься — он улыбнулся.

Девушка фыркнула в ответ и принялась рассматривать лес. Здесь в основном росли высокие ели и сосны, земля была щедро посыпана ковром из иголок, запах был свежим и крепким, зато здесь было тихо. Этот лес отличался о того, что возвышался возле поместья.

— Сколько идти?

— Что уже устала?

— Нет!

— Я тебя нести не буду.

— Вот и не надо! Сама дойду — её щеки запылали от ярости.

— Вот и отлично. Я думаю нам идти еще час, может чуть больше.

Спустя час лес снова изменился. Ели пропали, запели птицы и появились дикие животные. Несколько раз удавалась увидеть рыжий пушистый хвост лисицы вдалеке между пестрых кустов или серых ежиков на тропинке.

Выглянуло солнце, отбрасывая свои золотые лучи на листву, от чего казалось, что всё вокруг светилось мягким золотистым светом. Ребята вышли к большой поляне. По её периметру стояли высокие камни, неровной формы, похожие на порубленные резцы колон. Они густо покрылись мхом и налетом от старости. Прошло больше чем 500 лет, а они также стояли вдоль поляны, словно невидимая стена. Девушка замерла возле одной из каменных колон и положила на неё руку. Ладонь приятно щекотал мягкий мох, а кончики пальцев обожгло холодом. Она рассматривала трещинки и витиеватые узоры на каменной поверхности, старясь перебороть нахлынувшее волнение. Здесь энергия была другой. Почти осязаемой. Анна всем нутром чувствовала присутствие других ведьм.

— Дальше ты сама — прошептал Джереми ей на ухо.

Девушка вздрогнула от его близости, но не обернулась. Парень вытянул руку и его ладонь уперлась в невидимую стену, не пуская на поляну.

— Почему ты не можешь перейти границу?

— Ведьмы не хотят пускать вампира в их святыню.

Девушка помедлила, не решаясь пересекать границу.

— Ну же, иди. Я буду ждать здесь — парень легонько подтолкнул её.

Девушка прошла мимо колоны и наступила на траву по другую сторону. Сразу подул ветер, но теплый, почти горячий. Послышался тихий шепот, словно сами деревья заговорили. Анна пошла дальше, осматривая ровные жёлтые круги на земле. «Тысячу костров» вспомнила она, наверное, это место от костра, поэтому здесь не росла трава. Кругов становилось все больше и больше, когда девушка дошла почти до середины поляны. Она обернулась на Джереми, но уже не смогла увидеть его силуэт вдалеке.

Девушка опустилась на колени и вытащила из сумки книгу, свечи, аконит, раскладывая это всё на траве. Она сложила замершие пальцы в защитном знаке ведьм в виде клюва птицы, о котором прочитала в одной из книг и прикрыла глаза. Сперва ничего не происходило, но потом вновь поднялся ветер и шепот стал более разборчивым. Анна могла улавливать определенные слова, но от них у неё по спине пробегали мурашки: огонь, больно, помоги, гнев, слезы. Книга заклинаний резко распахнулась и ветер принялся листать страницы. Аннабель молча наблюдала, прислушиваясь к шепоту.

— Излучение…

Страницы остановились на заклинании «Излучения». Девушка открыла дневник Фиби, сломав веточки аконита она положила их на страницы, как было написано в книге и начала тихо читать заклинание. Свечи вокруг вспыхнули, шепот стал громче. Дневник взлетел в воздух, а его страницы блекло засветились. Анна закончила читать и дневник вновь упал ей под ноги. Девушка с интересом наблюдала, как между строк появляются раннее скрытые слова. Они становились всё чётче и ярче. Аннабель медленно прочитала появившееся послание и стала еще более хмурой.

Она вернулась к Джереми, устало потирая переносицу.

— Не получилось? — он хотел уже было позлорадствовать над ней, но Анна впихнула ему дневник.

— Мы знаем про воздух. Мы нашли способ, как убить первых. Только ведьма сможет найти отгадку. Керри была умна, она спрятала отгадку на небесах — прочитал он вслух.

— Что значит на небесах?

— Не знаю — Джер внимательно снова и снова перечитывал послание.

— Наш вампир чего-то не знает? Я думала ты всезнайка — хмыкнула девушка.

Джереми вмиг злостно стрельнул глазами в её сторону:

— Ты начинаешь действовать мне на нервы.

— Мне нужно срочно встретиться с Мори — девушка приложила пальцы к вискам.

— Вы хорошо с ней общаетесь? — спросил парень, моментально переводя тему.

— Да… Я думаю, что мы сильно сблизились за эти дни. Она хорошая подруга — девушка улыбнулась, вспоминая светлое лицо Мори.

— А ты?

— Не думаю, что мы можем стать друзьями, когда она видит во мне лишь загадочного смазливого старшеклассника.

— Но это не так!

Джереми скептически фыркнул:

— Анна, вот скажи мне прав…

Он резко замолчал, когда в кустах что-то зашуршало. Девушка вздрогнула, с ужасом замирая. Послышался трек сухих веток под ботинками и всё стихло. Джереми сжал Анну за запястье и потянул за собой дальше, он обернулся. Парень прищурился и тяжело вдохнул, когда увидел за деревом силуэт и рукав черной куртки.

— Чтотам? — напугано спросила она.

— Ничего, — он закусил внутреннюю сторону щеки. — Может быть снова лисица.

Когда они вернулись обратно в сосновый бор и появилась связь, то Аннабель сразу набрала подруге, и они договорились встретиться возле её дома. Девушка попрощалась с Джереми и поблагодарила его за помощь.

— Держи меня в курсе, маленькая ведьма — он ухмыльнулся, показывая белые зубы.

Анна лишь закатила глаза.

Через двадцать минут девушки встретились и решили прогуляться до забегаловки неподалёку, чтобы выпить горячего кофе.

— Что это может означать? — спросила Мори, внимательно изучая послание Фиби и отхлёбывая кофе из стакана, от чего у неё над губой остались усы от пенки.

— Не имею никакого понятия — Аннабель потеряно мешала напиток фиолетовой трубочкой, наблюдая за корицей, которая тонет в крепком экспрессо.

— Может стоит ещё поискать в том фамильном доме сестёр Арлекс?

— Мы всё там осмотрели. Хотя, помнишь, Оди рассказывал про подземные туннели под домом. Мы не смотрели там.

— Отличная идея! — Мори отодвинула пустой стакан. — Думаю мы можем снова наведаться туда.

Девушки расплатились и вышли на улицу. Аннабель тяжело вздохнула и из её рта повалил пар. Девушка снова удивилась, как в первый раз, когда увидела пеструю вывеску о июльском фестивале и поняла, что сейчас не осень.

После «прогулки» с Джереми Анна уже чувствовала усталость, поэтому они шли не спеша, наслаждаясь звуками леса.

Когда подруги почти подошли к дому Анна почувствовала щемящую боль в районе ключицы и осмотрелась. Так чувствовалась паника и растущая тревога.

— Что-то случилось? — Мори до коснулась до плеча подруги.

Аннабель все ещё озиралась по сторонам, потом замерла, принюхалась:

— Чувствуешь запах?

Мори шумно втянула лесной воздух носом. Гарь. Пахло гарью.

— Да, что-то горит?

Аннабель прикрыла глаза, а когда вновь взглянула на подругу, которая что-то продолжала говорить, то уже ничего не слышала. До неё долетели отдалённые звуки костра и треск древесины.

— Мори! Быстрей! — крикнула она и со всех ног понеслась в сторону дома.

Мория не сразу поняла Анну, но перейдя на бег кинулась за ней следом. Ловко, как дикие звери они перепрыгивали коренья, торчащие пни, уклоняясь от нависающих веток. Аннабель выскочила на поляну, где как обычно должен был стоять лесной домик волков, она тяжело дышала, но от увиденного у неё перехватило дух. Сердце пропустило один удар.

— О боже! — Мори с открытым ртом смотрела на дом, который утопал в ярко-рыжем огне.

Острые языки пламени тянулись к небу, сжигая всё на своём пути. Девушкам повезло, что огонь распространился всего лишь на деревья неподалёку, не затрагивая весь лес.

— Анна, сделай что-нибудь! — Мори пронзительно взвизгнула, отскакивая, когда балка над дверью с грохотом рухнула на землю, и вся стена разрушилась, заставляя пламя взреветь с новой силой.

Искры разлетелись в разные стороны, подпаливая ветки сухих кустов за спиной Анны. Собравшись с мыслями она выставила две руки вперёд и сложила их в замок, переплетая пальцы. Огонь словно по команде стих, лишь некоторые деревянные балки всё ещё продолжали пылать. В небо устремился чёрный столб дыма, распугивая ворон неподалёку.

— Что мы теперь будем делать?! — простонала Анна, опускаясь на колени от резкого помутнения.

— Всё нормально? — Мори вмиг оказалась рядом с ней.

Аннабель кивнула, стирая со лба капли пота.

— Кто это мог сделать?

— Понятия не имею.

Видимо почувствовав на себе чей-то взгляд, Аннабель резко обернулась.

— Ты слышала? — Анна озиралась по сторонам, чувствуя тот же приступ паники, что и утром в лесу, только сейчас рядом не было Джереми, который мог бы её защитить — Кто здесь? — крикнула Анна.

В этот же момент человеческая фигура в темных одеждах отделилась от тени дерева, и чертовски быстро накинулась на Анну. Девушка успела только оттолкнуть Морию, и пронзительно взвизгнуть, когда мужчина оседлал её сверху, руками в черных кожаных перчатках сковывая шею. Она начала беспомощно шариться руками по ковру из замершей травы, но не найдя ничего, что могло бы ей помочь набрала в ладонь горстку земли. Мужчина схватил её за запястье, но грязь, смешанная с горячим пеплом уже полетела ему в глаза. Незнакомец взвыл и его лицо вмиг изменилось: глаза окрасились в черный, на щеках появились красные прожилки, словно сами вены были видны из-под кожи. Аннабель уже видела ранее, как также менялось лицо Джереми, когда он принимал обличие вампира. Девушка почувствовала удушающую панику, но у неё не было времени даже расплакаться от ужаса и шока. Она судорожно поползла по земле вперёд, словно это могло её спасти. Вампир схватил её за лодыжку и потянул обратно в свои «объятия». Аннабель замерла, не в силах от вести взгляд от его белоснежных клыков. Её лицо исказилось от ужаса, когда она почувствовала его горячее дыхание на своей шее.

Приготовившись укусить девушку, вампир склонился над своей жертвой. Глаза Анны расширились от страха и в её горле зародился крик предсмертного животного ужаса. Но тут вампир опустил её из хватки и взвыл не от боли, а от ярости. Анна повалилась на землю и увидела Морию, державшую в руках палку, которой видимо ударила его по голове.

Всё произошло так быстро, что Анна едва смогла лишь судорожно выдохнуть. За долю секунды мужчина оказался возле Мории, сжал её руку, а другой наклонил голову. Его клыки впились в тонкую кожу, насквозь прокусывая сонную артерию. Девушка смогла издать только удивленный вздох и свалиться на землю, окончательно потеряв силы.

— Мория! — взревела Анна, с ужасом наблюдая, как кровь фонтаном хлещет из шеи девушки, пачкая алым цветом замерзшую траву.

Тут непонятно откуда появился Джереми, мимолетно вылетев из кустов. Кажется, Анна начала здраво мыслить и пулей кинулась к подруге. Она зажала рану на шее Мории ладонями, положив её голову себе на колени. Тело Мории затряслось в предсмертных судорогах, лицо побелело, словно из него высосали всю силу и женскую красоту. Губы девушки дрожали.

— Потерпи, милая. Всё будет хорошо — судорожно шептала она, прижимая ладони плотнее.

Аннабель подняла голову и увидела, как Джереми и мужчина сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Парень держал в руках тонкую палку с едва острым концом. Как только девушка успела удивиться этому, Джер уже вогнал её мужчине между рёбер. Тот взвыл, оказываясь уязвимым. Всего мгновение, секунда, утекающая песчинка, а Джер голыми руками скрутил ему шею. Раздался ужасающий звук ломающихся костей и рвущейся плоти. Девушка наблюдала, не в силах отвести взгляд. Её бы непременно стошнило, но из-за адреналина в крови она едва могла понять, что Джер голыми руками убил человека.

Когда тело вампира мешком повалилось на землю Джер вмиг оказался рядом. Он тоже прижал руки в чужой крови к шее девушки:

— Что с ней? — спросил он, поднимая напуганные глаза на Анну.

— У-укусил… Он её укусил — Аннабель сбилась, замечая страх на его лице. — Джереми, — девушка схватила его за запястье, оставляя на коже кровавый отпечаток от своей же ладони. — Она выживет?

Парень легонько повернул голову Мории вбок, оставляя кровяные подтёки на её подбородке.

— Я-я… я не знаю — он вздрогнул, но не от испуга, от болезненного осознания, когда увидел глубокую рану от клыков с порванной кожей. — Нет.

— Что нет? — Аннабель не сразу поняла, про что он говорит, подняла голову и встретилась с ним глазами.

— Не выживет.

Анна судорожно выдохнула ртом, дрожащей рукой мягко проводя ладонью по белоснежным волосам подруги.

— Я могу сделать это. Дать ей свою кровь, но она навсегда останется в теле Мории и если её укусят, то она обратиться!

— Нет! Это испортит её жизн… — девушка осеклась, понимая, что другого выхода просто нет. — Джереми, если ты сделаешь это, то придется уберечь её от других вампиров, чтобы она не обратилась! Ты сможешь её защитить?

— Анна, жизнь или смерть?

— Что?

— ЖИЗНЬ ИЛИ СМЕРТЬ? — рявкнул он, понимая, что времени совсем мало.

— Жизнь…

Джереми не принимая обличие вампира укусил себя запястье, прокусывая кожу и поднёс её к синим губам Мории. Анна немного наклонила её голову, чтобы кровь попала подруге в рот. Она почувствовала, как под её ладонями начало печь, словно кожа Мории стала огненной. Девушка отдёрнула руки, наблюдая, как рана на шее начала затягиваться. Через полминуты на её месте уже не осталось и шрама.

Джер медленно поднялся с колен, направился в сторону мертвого мужчины. Он брезгливо стянул с него перчатку, открывая своему взору знакомую татуировку совы с широко открытыми глазами.

— Люди Алека. Значит это он сжёг дом? — прошептал он.

— Что ты сказал? — Анна поднялась с колен, когда твёрдо убедилась, что дыхание подруги стало умеренным и спокойным. — Как ты здесь оказался?

— Ещё тогда в лесу, я увидел, что за нами наблюдают. Поэтому решил проследить за вами, чтобы если что… — он замолк, покосившись на мертвого вампира.

— Почему ты не сказал мне об этом? — спросила Анна, понимая, что если бы он сказал, то всё бы изменилось, и они бы не пошли с Морией в дом, и ей бы не пришлось…

— Не хотел тебя пугать.

— Ты дурак! — воскликнула она и ударила парня в грудь.

— Прости — прошептал он.

Только тогда Анна смогла успокоиться, но со спокойствием пришло и осознание. Адреналин покинул кровь, и девушка снова пережила дикий ужас от произошедшего. Слёзы начали печь, обжигая лицо. Девушка уткнулась носом в плечо Джереми, и тот крепко обнял её, пытаясь спрятать от всего того ужаса, что ей пришлось пережить.

— Я испачкала твою куртку — всхлипнула она и разрыдалась из-за этого пуще прежнего.

— Будешь сама стирать. — улыбнулся он, когда Анна угрюмо хмыкнула. — Ты молодец.

***

За окном потемнело и сквозь щель между толстыми занавесками луч от белой полной луны засветил парню в глаза. Он сощурился, от чего по его виску потела капля пота и откинулся на спинку стула. Парень измазанный в крови, сидел на стуле посреди совершенно пустой комнаты. Его руки и ноги были связаны. Он беспомощно замычал, через грязную тряпку во рту и сжался от боли во всем теле от многочисленных, ран, ожогов и синяков, когда в дверном проёме появился Алек.

— Ты ещё не надумал сказать мне, сколько вас и вампиров в городе, Рик? — спросил он, без особого интереса складывая руки на груди.

Его помощник вытащил кляп изо рта парня и снова отошёл к стене, сливаясь с тенью.

— Можешь пытать меня сколько тебе вдумается, но я ничего не скажу! — сквозь плотно сжатые зубы процедил он и плюнул под ноги Алека.

Слуга поддался вперёд, но мужчина остановил его одним движением руки.

— Хорошо — ухмыльнулся Алек.

Слуги появились в комнате с железной палкой, на конце который был круглый знак в виде совы с широко открытыми глазами, толи от страха, толи от удивления. Рик мысленно подметил, что это была кочерга для помешивания углей в камине. Алек взял её в правую руку, подкинул, словно пытаясь угадать её вес. Потом левой рукой он начала делать странные движения, словно отмахивался от комаров. На удивление конец палки, где была эмблема начал стремительно нагреваться и искриться. Когда конец стал алого-цвета, слуги схватили парня под руки и наклонили вперёд. Касание горячего металла на затылке вызвало судорогу во всем теле. Рик громко замычал, привыкший к сильнейшей боле во всем теле, но это было даже больнее, чем любое превращение. Когда Алек убрал палку с ужасным шипением запекшийся крови Рик вскрикнул. Шея пульсировала, на лбу выступила испарина.

— А сейчас?

— Никогда! — взревел Рик.

— Ты жалок! У меня нет на тебя времени.

С этими словами Алек с нечеловеческой силой воткнул накалённую железку прямо в живот Рика. Улыбнувшись, Алек откинул палку в сторону и вытер кожу в крапинку от чужой крови на руках об предложенное слугами полотенце.

— Джей, солнышко, разберись с телом — сказал он.

Из дальнего угла комнаты вышел накаченный парень, лет двадцати с тёмно-коричневыми волосами и широкими бровями. Его зелёные глаза недовольно блестели в темноте. Он устало потёр виски и спросил:

— Брат, тебе это ещё не надоело?

С этими словами он развернулся на каблуках и вышел.

Глава 11

Анна и Джереми вернули Морию домой. Им повезло, что отец Мории уехал за границу на какое-то время, иначе при виде своей дочери в крови, он бы поднял большой скандал и это было бы ребятам не на руку. Её отец имел огромное влияние в городе, поэтому он легко смог бы запретить им общаться. Возможно, это бы сберегло Морию, но если вдруг какой-нибудь вампир решит укусить её и ни Анна, ни Джереми не окажутся рядом? Поэтому они успокоили её маму тем, что Мория просто надышалась запахом гари, а вместе они попытались спасти человека из горящего дома, но не смогли. Джереми долго уверял, что с её дочерью всё в порядке, и она скоро очнется. Всё закончилось тем, что мама Мории благодарила их за, то что они принесли её дочь в целости и сохранности домой.

Анна вернулась домой и сразу направилась в душ, стараясь не попадаться никому на глаза. Когда она заглянула в комнату Рика, собираясь извиниться за свои слова, то удивилась, не найдя его там. Вещей и машины уже не было, но Анна точно помнила, что Джена, сказала, что Рик приедет на прощальный ужин. Тогда Аннабель решилась поговорить с Дженой. Раз он уехал, тогда можно спросить в лицо, почему они врали про него.

Она спустилась в гостиную и присела на кресло, напротив тёти. Анна попыталась скрыть своё волнение и дрожь в пальцах, поэтому сложила руки на коленях. Женщина перевернула страничку какого-то модного журнала и промурлыкала:

— Чего тебе?

— Почему ты не рассказала мне про Рика? — сразу начала Анна, не желая ненужных прелюдий.

Женщина оторвалась от чтения и удивленно взглянула на Анну.

— Я знаю, что Рик не твой сын… И кто он на самом деле — она сделала ударение на последней фразе и бесстрашно посмотрела тёте в глаза.

Джена открыла рот, чтобы что-то сказать, но Аннабель перебила её:

— Он оборотень, Рик рассказал мне свою историю, и то, что вы давным-давно приютили его, пообещав защиту.

— Анна, а что мы должны тебе были сказать? — её насмешливый тон, удивил Анну до глубины души.

— Правду?

— Девочка, у нас тут по соседству живет парень — оборотень, но ты не думай о нас плохо. Мы приютили его, но мы не сумасшедшие, честно — кривляясь произнесла она.

Джена права, так бы выглядела правда — насмешливо и глупо. Аннабель хотела что-то сказать, но тут почувствовала странный холод, который зарождался глубоко груди и растекался по всему телу. Внезапно стоявшие на столе и каминной полке декоративные свечи, которые раньше никто не зажигал, резко вспыхнули алым пламенем. Вместо воска по свечам потекла ярко-красная, густая кровь. Анна с ужасом вжалась в спинку кресла, слушая странный тихий шёпот. Снова это? Этот голос шептал что-то неразборчивое, страшное, чуждое. Он снился ей каждую ночь, то проклинал, то молил о помощи. Махнув рукой девушка затушила свечи, тяжело втянув воздух носом в приступе паники. Джена выглядела не менее напуганной.

— Ты ведьма! — неуверенно подытожила она.

Аннабель осмотрелась и быстро пошла к лестнице. Скрываясь в комнате, девушка села на кровать и начала что-то искать в книгах заклинаний.

— Это сделала не я! Что это означало? Это предупреждение или нет?

Девушка бегло читала описание заклинаний на каждой странице, пока не нашла нужное.

— Привязанность, — прочла она. — Если вы хотите сообщить какому-либо человеку, про смерть сверхъестественного существа, используйте это заклинание.

Анна задумалась:

— Только ведьмы могут использовать магию! Это предупреждение! Кто-то умер, и ведьма предупредила меня об этом.

Потерянная в размышлениях Аннабель опустилась на кровать, краем уха услышала, как снизу хлопнула дверь, видимо Элайджи вернулась. Девушка задумалась о Рике, об вампирах и оборотнях, о послание ведьм, о записке Фиби. Воспоминания и пережитые страхи высасывали из девушки все силы, она и не заметила, как погрузилась в лёгкую дремоту.

Её сон перебили чьи-то раздражённые голоса. Анна открыла глаза, в полной темноте прислушиваясь к разговору.

— Элайджи, она ведьма! — произнесла Джена.

— Так и знала — ответила женщина.

— Ты ей расскажешь?

— Нет, всему своё время.

— Мэри пыталась сегодня донести что-то до Анны.

— Смерть? — спросила Элайджи.

— Да, судя по последствиям заклинания. Я волнуюсь за Рика. Он обещал прийти на прощальный ужин.

— Я слетаю к Мэри и всё выясню — произнесла Элайджи.

Анна нахмурилась и встала с кровати. У девушки было странное предчувствие, как будто пазл, который она так долго не могла собрать наконец-таки сложился в чёткую, безумную картинку.

«— Слетаю к Мэри, книги заклинаний в подвале, в доме нету серебра и зеркал — перечислила Аннабель про себя.»

Она сглотнула и сказала:

— Элайджи тоже ведьма!

Всё сходилось, но это не могло быть правдой, по крайней мере сейчас ей не хотелось верить в это. Аннабель твёрдо решила для себя, что нужно сходить в комнату Элайджи. Вдруг там найдется что-нибудь стоящее, или что точно подтвердит её доводы.

Дождавшись утра девушка спустилась вниз и увидела, что Джена и Элайджи куда-то собираются.

— Доброе утро, вы куда? — спросила она мило улыбаясь, словно вчера ничего не произошло.

— Навестить старую подругу — Джена надела на голову шёлковый платок и круглые солнцезащитные очки.

Как только за женщинами захлопнулась входная дверь девушка облегчённо выдохнула. Анна прежде не была в доме одна и поэтому мурлыкая себе под нос надоедливую песенку она поднялась по лестнице. Аннабель до этого момента никогда ходила на третий этаж, но она знала, что там находятся комнаты Элайджи и Джены. Не мешкая, она зашла в первую же дверь возле лестницы и принялась обшаривать комнату в поисках подозрительных на её взгляд вещей. На секунду она замерла, побоявшись, что её за это накажут, но даже если итак она хочет узнать всю правду о людях, с которыми ей придется жить. Осмотрела большую кровать с балдахином, стол, шкаф с книгами и одеждой, а также старый платяной сундук. Девушка приступила к осмотру камина. Вот тут и обнаружилась подсказка — старый черный ключ, с резными узорами и покрытый сажей из-за того, что его прятали в дымоходной трубе приятно тяжелел руку. Довольная находкой она вышла в коридор, чтобы проверить для чего этот ключ. Девушка подняла голову осматриваясь, её внимание привлекала черная, почти угольного цвета дверь в конце коридора. Девушка прежде её не заметила в темноте, но подходя ближе она всё чётче видела золотую лепнину на дверном косяке. Любопытство с головой захлестнуло девушку. Она осторожно вставила ключ, и он подошёл! Замок щёлкнул, дверца распахнулась. Внутри было на удивление пусто и пыльно. В углу комнаты стоял старый широкий шкаф, а посреди что-то прикрытое белой простынёй. Не долго думая Анна сдёрнула простыню и под ней оказались несколько больших зеркал. Она были в чёрной раме, расписанной теми же золотыми узорами, что и на двери.

— Да уж. Вот куда все зеркала спрятали — произнесла она и сердито чихнула от пыли.

Встав напротив зеркал, она вскрикнула от неожиданности. В зеркале отражалась страшная девчушка с чёрными запутанными волосами, чёрными большими от испуга глазами, густыми неряшливыми бровями и большим крючковатым носом. На девушке мешком висело рваное платье, а под ногами ютилась чёрная кошка с ярко-голубыми глазами. На пороге появилась Элайджи, но Анна даже не повернулась в её сторону. Она так и продолжила пялиться на своё отражение, пытаясь понять, шутка это или лишь ведение. Женщина подошла к Анне сзади и тоже отразилась в зеркале. У неё также были чёрные волосы почти до пола, заплетённые в неопрятную косу, старое лицо, длинный нос и красные глаза. Полы её одежды развевались словно на ветру, хотя в комнате не было даже окон для сквозняка. Элайджи махнула рукой и отражения пропали.

— Что это? — спросила Анна, рассматривая теперь своё привычное лицо.

— Это твоё настоящие обличие ведьмы — ответила женщина.

Аннабель невольно отступила.

— Ты тоже ведьма? — они всё ещё смотрели друг другу в глаза через зеркальную гладь, но Анна не находила в себе сил обернуться.

— Да, когда мне было семнадцать я переехала сюда с родными и в лесу нашла Ведьмин цветок. Я была очень сильна, и не умея пользоваться своими силами, чуть не убила свою же семью.

— А Джена? — вновь спросила девушка.

— Она просто моя младшая сестра.

Только сейчас Анна обернулась, внимательно посмотрела на Элайджи.

«— Вот и правда раскрылась.»

Внутренняя ведьма пугала Анну и всё, что она узнала. Решив осмыслить всё услышанное и увиденное, девушка робко кивнула Элайджи и ушла в свою комнату.

До вечера Анна сидела в своей комнате, не высовывая и носа. Она не хотела видеть Элайджи, хотела разобраться во всём сама. Она думала о всех вещах, которые с ней происходили и могут ещё произойти. Ранее Аннабель никогда не могла представить, что влипнет в такую передрягу. «Когда случается что-то плохое, то это событие перевернёт новую страницу твоей истории» — так говорил отец и он был чертовски прав. Аннабель приняла для себя решение, поэтому как бы ей не хотелось просить о помощи, но это будет лучше, для неё же.

Анна проснулась рано утром, когда с соседнего участка донеслось голосистое пение петуха.

«— Когда это соседи успели завести себе такую зверушку? — недовольно подумала она.»

Девушка занялась рутинными делами, которые помогли ей отвлечься от мыслей. Потом она спустилась вниз и заварила себе крепкий кофе, который точно помог бы ей расслабиться. Элайджи сидела в кресле возле камина, без особого интереса листая книгу и всячески создавала вид, что вчера ничего не случилось. Аннабель взяла горячую чашку в руки и замела возле спинки кресла.

— Ты говорила, что ты очень могущественна. Поэтому я хочу учится у тебя — выпалила Анна.

Женщина оторвалась от книги, улыбнулась уголками рта, словно ждала, пока Анна разберётся и спокойно сказала:

— Через час жду тебя в саду.

Анна кивнула и счастливая убежала в комнату. Сегодня наконец-то потеплело. Анна надела лишь толстовку и легкие широкие штаны. Она вышла на улицу, жадно втягивая носом свежий воздух и запах скошенной травы. Она не спеша вышла на тропинку из гравия и направилась в сад. Её внимание привлекла пустующая баскетбольная площадка, где в основном целыми днями пропадал Рик и Оди. Она всё ещё волновалась за Рика, но он был уже взрослым и сам мог принимать решения. Высокие деревья начали шептаться, подул прохладный ветерок. Аннабель проследила за неспокойными потоками ветра, в чаще сада, где сгущались деревья, они игрались с листвой. Анне показалось, что там стояла девочка. Она прищурилась, но никого не увидела, лишь снова поднялся ветер, шепча:

— Помоги мне.

Аннабель вздрогнула, по спине пробежали мурашки. Она мотнула головой и пошла дальше. Элайджи уже ждала её в белоснежной беседке с резными балками и крючковатой крышей, на уголках которой по вечерам блестели фонарики. До появления Рика Аннабель часто сидела в ней, читая книги или просто наблюдая за садовником.

— Начнём — произнесла женщина, протянув ей толстую книгу. — Ты должна постараться поднять воду в воздух.

Она с грохотом поставила на траву медный таз с водой. Аннабель опустилась перед ним на колени и начала читать заклинание, на которое указала Элайджи. Вода забурлила, пузырики заметались в замкнутом пространстве и начали высоко выпрыгивать из воды. Прочитав заклинание ещё раз, она начала медленно двигать рукой, закручивая их в небольшую спираль. Анна искоса взглянула на удивлённую Элайджи и щёлкнув пальцами, вода снова вернулась в тазик.

— Хорошо… Задатки у тебя есть. Колдовала раньше? — Элайджи сложила руки на груди.

— Приходилось несколько раз — без пояснений ответила девушка, распрямляясь.

— Значит сразу начнём со сложного. У каждой ведьмы должна быть метла, которая может стать верным помощником. Закрой глаза и представь метлу, которую ты бы хотела иметь. Детально, — пояснила она. — От цвета и узоров на древке, до толщины и длины прутьев.

Анна закрыла глаза и до подробных мелочей представила метлу, распахнув глаза она взяла книгу, которую ей протянула Элайджи.

— Теперь делай — дала добро женщина.

Тихо прочитав указанное заклинание, девушка ничего не заметила. На первый взгляд не происходило никаких изменений, но внезапно с громким треском с высокого дерева к ногам Анны упала толстая коряга. Аннабель невольно отступила назад, не спуская с неё взгляд. Ветка постоянно меняла свою форму, то удлиняясь, то снова уменьшаясь в размерах. Золотые узоры, словно написанные самым искусным мастером то появлялись, то становились ярче, сияя на солнце как настоящее золото, то блекли, как медь. Маленькие сучки вытянулись, а листья хороводом закружились вокруг заготовки. Заготовка резко скакнула в небо и вновь упала на траву. Девушка смогла разглядеть изящную метёлку черного цвета, с длинными пепельно-белыми прутьями и золотыми узорами в виде непонятных письменностей на чреве.

— Отлично! — Элайджи движением руки подняла метлу в воздух, прежде чем Анна наклонилась за ней. — Очень тонкая работа! — удивилась она, проводя кончиками пальцев по древку.

Метла дернулась из хватки женщины и улетела Анне за спину. Девушка шугнулась, впервые наблюдая за летающим веником.

— Крепкая. С бойким характером. Тяжело тебе будет, Анна — сочувственно подытожила тётя. — Но если приручишь, то будет тебе верный помощник.

Аннабель нахмурилась и попыталась схватить хулиганку, но та вырвалась из-под её пальцев и взмыла в воздух.

— Зачем мне она? — спросила Анна, всё ещё не понимая.

— У каждой ведьмы должна быть метла — вновь пояснила женщина.

Девушка успела схватить метлу за прутья и крепко сжать за изголовье. Элайджи свистнула и по небу пронеслась ярко-синяя метёлка, которая всегда стояла в углу дома. Анна дивилась тому, что в таком богатом особняке пылилась старая метла и совсем не понимала, зачем она нужна, но теперь девушка увидела её во всей красе и ахнула, когда прутья на солнце переливались золотом. Женщина запрыгнула на неё и взмыла в небо. Анна неловко села на свою метлу и осторожно поднялась в воздух на несколько сантиметров. Она ещё не успела спокойно выдохнуть, как внезапно метёлка начала дёргаться из стороны в сторону. Анна вцепилась в древко, пытаясь удержаться, словно на диком быке. Её то крутило, то переворачивало к верх ногами, то подбрасывало вверх, то снова они падали вниз и Анне каждый раз казалось, что она вот-вот разобьётся. Метла совсем забрыкалась и скинула Аннабель в лужу под кустами розы, которые садовник недавно полевал. Пока Элайджи заливалась громким смехом, паря на своей метле, Анна потирала ушибленные колени и вытаскивала из толстовки колючки.

Девушка пришла домой мокрая и злая.

— Ещё научишься — кривляясь спародировала она Элайджи.

Бросив книги и метлу на кровать она стянула грязную одежду, но тут снова зажглись свечи. Леденящее душу чувство снова зародилось в груди. Книги скатились с кровати на пол и страницы начали быстро переворачиваться. На этот раз Анна не удивилась, словно это было обычным явлением для неё

— Что это? — она опустила на колени, рассматривая заклинания. — Чёрная магия. Элайджи не одобрит… — произнесла девушка проводя пальцами по шершавым страницам, но соблазн был велик.

Внимание девушки привлекла маленькая куколка, сидевшая возле самой большой свечи. У неё были чёрные глазки-пуговки и чёрные прямые волосы. Кукла была одета в жёлтый сарафане в чёрную полоску. Решив рассмотреть её повнимательней Анна взяла игрушку в руки.

«— Чёрная магия и кукла. Что это значит? — подумала она.»

Не известно откуда послышался шепот, закрыв глаза Аннабель прислушалась к словам. Почувствовав неладное Анна взглянула на куклу, которая теперь зло хмурила свои тоненькие бровки домиком, что придавало ей жутки вид. Испугавшись она откинула игрушку прочь, но неизведанные порывы заставили Анну опустить глаза к книге и начать читать заклинание. Она почти потеряла управлением над своими губами, которые будто онемели от сильного холода, а пальцы сами сложились в защитном знаке. Пламя свечей вспыхнуло сильней, шепот усилился и в комнате стало значительно холодней. На окнах появился иней, но не белого цвета, а неестественно розового, почти красного. Анна словно сквозь толщу воды услышала странный стучащий звук и не сразу поняла, что это стучат её зубы, а тело знобит от холода. Её мысли стали медленными, липкими, разум полностью поглотило нечто, заставляя подчиниться себе и читать заклятие дальше. Вдруг стакан до этого спокойно стоявший на столе с громким хлопком лопнул и осколки разлетелись по комнате. Анне удалось обернуть голову на звук, словно она сопротивлялась силе, которая подчиняла её себе, но девушка снова оказалась под влиянием. И в этот момент кукла взлетела в воздух, закружилась и с неприятным треском у неё отлетела голова. Свечи потухли, книги захлопнулись.

Аннабель подняла голову, осмотрелась. Никакого инея или куклы уже не было. Её переполняло странное чувство от самой макушки до пят. Это была сила. Кто-то хочет переманить Анну на тёмную сторону. Могущество и азарт смешались в груди, натягивая улыбку на лице девушки. Она довольно рассмеялась, наслаждаясь этим, но потом также быстро испугалась, словно переставая узнавать себя. Она достала из сумочки маленькое зеркало и взглянула на своё отражение. Что-то изменилось в её лице, не считая царапинки на щеке от осколка.

Глава 12

Аннабель оказалась в замке, ледяной пол обжигал босые ноги холодом. Бегло оглядев скудное убранство дворца, с пустыми каменными коридорами и редкими красными гобеленами с эмблемой совы, она двинулась дальше по коридору. В замке сквозь щели меж камней дул пронизывающий до самых костей ветер, с потолка капала вода и изредка на полу и стенах чернел мох.

Анна вышла в главный зал, он также, как и коридор был обложен серым промерзшим камнем, только пол был из чистого мрамора. Посреди залы красовался широкий дубовый стол с тремя золотыми кубками на гладкой поверхности. Девушка знала что в них, но всё равно подошла ближе и склонилась над кубками, разглядывая уже коричневую от времени кровь. Она услышала за спиной шорох и обернулась. В залу зашёл мужчина в длинной накидке, которая волочилась по полу, лицо было сложно разглядеть в полумраке, но мужчина замер возле двери и лунный белый свет, проникавший сквозь маленькое окошко в стене четко осветил контуры его лица. Ему больше пятидесяти, грозный, резкие, почти острые черты, высокие скулы, широкие брови, зачёсанные назад темные волосы. Лишь голубые глаза, льдинками сияли во тьме. Незнакомец ещё немного подождал, а когда за окном где-то совсем близко ухнула сова он легко взмахнул рукой. Кубки взлетели воздух и их содержимое вылилось Анне на голову. Она чувствовала, как горячая, густая жидкость заливает глаза и рот, как попадает за шиворот ночной рубашки, стекая по всему телу до самых лодыжек. Анна закричала, рассматривая свои ладони в чужой крови.

— Кровь троих на твоих руках! — взвыл мужчина и его голос эхом отразился от стен.

У Анны от ужаса закружилась голова. Потеряв самообладание, она со всех ног кинулась прочь из зала. В коридоре её словно поджидала девочка призрак, со своими пугающими чёрными глазами.

— Помоги мне! — тоненьким голоском взмолилась она.

Аннабель распахнула глаза и поднялась на локтях. Простыня взмокла от холодного пота, на часах застыла минутная стрелка, больше не шевелясь.

— Это всего лишь сон — прошептала Анна, наблюдая за застывшей стрелкой.

Не в силах больше заснуть Анна дождалась рассвета и спустилась на кухню. Она решила, что ничего не будет рассказывать Элайджи про сон. Если он окажется вещим, то это может принести много проблем.

Позавтракав и немного подремав после обеда Анна пошла на тренировку к Элайджи. На этот раз Девушка решительно решила приручить метлу и заняться своим обучением. Анна взяла книгу заклинаний и вышла из дома, по направлению к саду. Но сегодня Элайджи рассказывала ей про историю ведьм, правила ведьмовского этикета и прочие занудные факты.

Аннабель вернулась в комнату загруженной и уставшей, поэтому сразу решила позвонить Мори. Анна поведала ей про сон и план, над которым она рассуждала до самого рассвета.

— Не самая лучшая идея на ночь глядя идти в лес — задумчиво произнесла Мори и сзади послышался звук включенного блендера.

— Ты что-то готовишь? — попыталась перевести тему Анна.

— Да, пироги на фестиваль, который скоро будет в городе, — ответила она, а потом грозно добавила. — Не переводи тему!

— Этот призрак сниться мне уже третий раз! Это пугает, знаешь ли — легко парировала Анна, накидывая кофту и выходя на улицу.

— Может мы пойдём вместе? Подождёшь меня? — спросила Мория.

Анна вспомнила про вампира в лесу и вампирскую кровь, что теперь текла по венам Мории и мотнула головой.

— «Справиться с твоими страхами тебе никто не поможет, пока ты не справишься с ними сама». Так говорила моя мама, — сказала Аннабель, забираясь на холм, чтобы зайти в лес. — Не хочу тебя в это вмешивать, если что, то я смогу себя защитить. Наверное.

Тут связь прервалась, потому что Аннабель зашла в лес. Девушка спрятала телефон в сумку, в которой она теперь всегда носила с собой нужные вещи для обрядов, и направилась в глубь леса. Ей не пришлось долго плутать, ведь она хорошо запомнила дорогу, да и спокойное журчание воды, доносившееся из-за высоких деревьев впереди, манило её.

Она дошла до реки и замерла около моста, не решаясь переступать на территорию ведьм. Хоть девушка уже несколько раз встречалась с призраком, но всё равно былой страх сидел где-то в горле, мешая дышать. Девушка ступила на землю, как в прошлый раз послышались взволнованные голоса. Аннабель чувствовала приятный пряный запах цветов, который приносил ветер, слышала каждый шорох и тихое ауканье совы, переклички птиц и писк полёвок под кореньями деревьев. Аннабель присела, отодвигая рукой ветви кустов, наблюдая за притаившимся лисёнком. Девушка прикрыла глаза и прислушалась:

— Всё-таки здесь чудесно! — умиротворённо прошептала она, стараясь не нарушить тишину леса.

От каждого дерева исходила энергия, однако девушка не могла понять почему это происходит, но каждая клеточка её тела ощущала прилив небывалой силы. Аннабель шла всё дальше в лес и вскоре увидела пенёк, рядом с которым она нашла Ведьмин цветок. Присев, она пристально рассмотрела место вокруг, надеясь найти призрака. Тихий шорох сзади, Анна резко обернулась, но всё равно дёрнулась от неожиданности, когда увидела девочку.

— Кто ты? — спросила Анна, поднимаясь с земли.

— Моё имя — Элайза. — голос тихий, почти беззвучный, но мелодичный, как течение реки. — Ты прямо такая, как я тебя представляла. — Она вытянула тонкую руку вперёд, нравясь до коснуться до лица Анны, но та отшатнулась, и девочка поспешно прижала ладонь к груди и виновато улыбнулась.

— Я видела тебя во снах. Ты просила помощи — произнесла Аннабель, держась на расстоянии.

— Ух ты! У меня получилось! Я попала к тебе в сон.

Призрак вновь улыбнулась, а потом погрустнела.

— Не мне одной нужна помощь.

— Кому ещё? — Анна осмотрелась.

— Им, — Элайза указала рукой на деревья. — Очень давно я сделала кое-что ужасное.

Аннабель с недоумением уставилась на девочку:

— Расскажи мне.

— Хорошо. — девушка вздохнула и робко начала свой рассказ. — Когда я была человеком в городах появилась Святая инквизиция, которая с великим усердием занималась сжиганием ведьм. Каждый день пылали костры, сжигавшие десятки неповинных ни в чём ведьм, а также простых женщин, которых оболгали. Раньше все ведьмы жили в гармонии, лишь некоторые практиковали чёрную магию, таких называли Малумами, что означает зло. Даже Малумы не смогли противостоять инквизиции. Так ведьминский род начал исчезать, искореняя всё больше и больше колдунов. — она перевела дух. — Моя семья веками обладала секретами, как обычному человеку стать магом, с помощью цветков, которые выращивали мои родители. Тогда на последнем шабаше ведьмы приняли решение, что наша семья должна рассеять семена по всей земле, чтобы род ведьм не оборвался навсегда. Но прознав про это, инквизиция настигла и наш город, тогда моей маме и тёте пришлось отдать свои жизни, чтобы я выполнила поручение. Но что я могу? — она всхлипнула. — Я была слишком слаба, чтобы пройти сквозь портал, поэтому во мне не осталось сил, когда я спустилась на землю. Провалив своё испытание и умерев в тот день, боги наказали меня. Теперь я навеки обречена охранять этот лес и души умерших ведьм, чьи души заточены здесь. — Элайза до коснулась до своего сердца, а потом до дерева, словно пытаясь доказать, что и там и там можно услышать стук. — Должна прийти могущественная ведьма, которая восстанет и спасёт всех.

— Так ведьмы здесь?

— Да, метла — это душа ведьмы. Тысячи метёлок заточены в стволах этих деревьев. Каждый маг, который умирает остаётся здесь и ждёт освобождения. Послушай.

Анна прижалась ухом к стволу и услышала, под корой дерева методичные постукивания, будто внутри билось настоящее, живое сердце. Стало жутко от одного осознания, но девушка проглотила свой страх. Она догадалась, но не хотела в это верить.

— Согласно пророчеству и знакам ты и есть та самая ведьма, которая по легенде должна освободить нас всех — тихо произнесла Элайза.

Анна долго молчала, она никогда не думала, что что-то настолько важное будет зависеть от неё, помолчав ещё немного она прошептала:

— Но что будет если я не смогу освободить вас?

— Тогда ты тоже будешь заключена здесь, после смерти. Это проклятие связано с тобой, если ты не справишься, то тогда займёшь мое место.

Услышав пророчество Анна не на шутку напугалась.

— Но это такой риск… — девушка замялась. — Что я должна делать?

— Плющ на деревьях невозможно порвать или разрезать, но есть некий Лунный клинок, только он может освободить мётлы. Для этого нужно создать сильнейшее проклятье — на клинке должна быть кровь трёх первых и…

— Что означает кровь трёх? — перебила её Аннабель.

— Не знаешь? Хорошо, я расскажу тебе. Очень давно на земле жил самый могущественный колдун. У него было шестеро детей от обычной крестьянки. Он очень сильно любил свою семью. И когда в результате несчастного случая умерла его старшая дочь, он не смог смириться с её смертью. Тогда, решив создать зелье бессмертия, он пожертвовал жизнью своей жены, но сделал бессмертными своих детей. Те, кому не повинуется смерть… Сейчас их называют вампирами.

— Первые-вампиры? — девушка вздрогнула, услышав столь знакомую историю, которую ей рассказывала мама в детстве.

— Да — ответила призрак.

— Недавно в своём сне я видела мужчину, он говорил, что кровь трёх на моих руках — сказала Анна.

— Это был Акхеда — их отец прародитель, — кивнула Элайза. — Но я не толковательница и не знаю, что означает твой сон.

— Хорошо, и где можно найти лунный клинок?

— Никто не знает.

— Понятно… — ксило произнесла Анна. — Я попытаюсь сделать всё, что смогу. Обещаю.

Она развернулась, собираясь уйти прочь, но Элайза окликнула её:

— Оборотни. Они помогут. Я знаю, что ты справишься. Ты сильная.

— Спасибо, наверное… — промямлила Анна, воспринимая, как комплимент.

Аннабель поспешила покинуть лес, чтобы не плутать в темноте. Грозовые облака заволокли тёмное небо. Озираясь по сторонам, девушка осторожно шла по лесу, стараясь не шуметь и прислушивалась ко всем шорохам. Аннабель замерла, когда в очередной раз увидела широкое низкое дерево с огромным дуплом, из которого за девушкой наблюдали желтые глаза. Она уже проходила это место.

— Только не это! — она всплеснула руками, доставая телефон из кармана.

Уже почти десять вечера! Девушка должна поспешить. Связь не ловило. Анна вытянула руку вверх, пытаясь поймать сигнал, но и это мало чем помогло.

— Чёрт! — громко ругнулась она и с соседнего дерева взлетели вороны, каркая так громко, что их судорожные крики стали больше похожи на сдавленный кашель.

Девушка поёжилась, обхватила себя руками. Пора применять свой дар в действие. Она закрыла глаза, прислушиваясь. Откуда-то сзади донеслись отдалённые звуки проезжающих машин и городской суеты. Она направилась в сторону звуков.

Девушка плутала между деревьев, выбираясь из леса. А ведь Мория была права — плохая идея ходить в лес под вечер! Аннабель стукнула себя по бедру, заставляя сосредоточиться на звуках.

Через тридцать минут меж редеющих стволов заблестели огни города. Радостная Аннабель кинулась им на встречу, радуясь, что наконец вышла из леса. Она выбежала на опушку и удивилась, когда поняла, что её слух привёл девушку на трассу. Прямо перед ней на другой стороне дороги располагалось дорожное кафе. Сквозь большие панорамные окна было видно, как официантки в коротких желтых юбках бегают по залу, разнося заказы. Посетителей, расположившихся на диванчиках было много, видимо все странники решили подкрепиться и отдохнуть, чтобы потом отправиться в путь.

Аннабель почти кувырком спустилась по холму в темноте нащупывая опору и вышла на дорогу. Машин не было, поэтому девушка перебежала её и замерла возле стеклянных дверей кафе. Какой-то маленький мальчик, перемазанный в мороженом увидел, как она выходила из леса и начал стучать в окно, привлекая её внимание. Аннабель взглянула на дорожную вывеску, куда он тыкал грязным пальцем, оставляя на окне разводы. «Добро пожаловать в пригород «Блу — Камбриджа! До города по трассе AS100 ещё три километра вперёд!»

Анна благодарно ему кивнула и направилась по узкой дорожке вдоль трассы.

— Вот попала! — она поёжилась, сильнее укутываясь в свою толстовку.

Девушка бодро шагала, утешая себя тем, что осталось идти совсем недолго. Тёмная полоса леса в нескольких метрах пугала девушку, но как бы она не старалась обращать на это внимание, меж стволов ей всё больше чудились глаза, которые наблюдали за ней. Фонари появлялись редко, поэтому приходилось идти в полной темноте, иногда пугаясь проезжающих на большой скорости машин.

Аннабель резко обернулась, когда по спине пробежал холодок. Не зря она доверяла своему шестому чувству. Высокая фигура в плаще преследовал её.

«— Ещё один наёмник Алека — промелькнуло в её голове, и девушка кинуласьна утёк».

Ситуация с самого начала имела проигрышную позицию. Справа угрожающе чернел лес, слева дорога и тоже бесконечный лес. Оставалось только бежать и молиться, что какая-нибудь машина резко съедет на бездорожье и собьет преследователя. Но даже чёртовых машин сейчас не было! Она бежала со всех ног, но мужчина был явно быстрее и сильнее. Он как вспышка молнии, одним прыжком налетел на Анну, повалив её на землю и придавливая своим весом. Девушка воспользовалась знакомым приёмом, который уже спасал ей жизнь. Она набрала горсть сухого песка и кинула ему в глаза. Мужчина взвыл, и Анна успела вскочить на ноги. Девушка начала судорожно соображать, но страх заблокировал все здравые мысли и идеи.

— Магия… Используй магию… — прилетел шепот с потоком ветра.

Девушка начала вспоминать, но в голову лезло лишь последнее заклятие из раздела чёрной магии. Она словно знала его наизусть, напрочь позабыв другие защитные заклинания. Время на раздумья не было. Она сложила руки в защитном знаке и начала читать. Мужчина, который уже летел на неё, кажется опешил, замечая, что девушка замерла. Он резко подлетел в воздух, как будто невидимая сила подняла его за шиворот.

— Малум! — удивлённо сорвалось с его губ.

Наёмника закружило, послышался рванный звук и крик. Девушка отвлеклась, с ужасом рассматривая, как почти оторвала мужчине руку. Тут её дыхание спёрло, а острая боль пронзила сердце. Она упала на колени, прекращая читать заклятие, поэтому наёмник повалился вместе с ней. Он не стал терять времени и пополз в её сторону, пытаясь подняться на ноги и придерживая ещё незажившую правую руку. Пока Аннабель сопротивлялась невиданной силе, вновь подчинявшей её тело и разум себе. Она заметила на земле дрожащую, как гладь воды тень, подняла голову и увидела, как наёмник навис над ней. Дыхание спёрло, вырвался отчаянный крик. Она зажмурилась и почувствовала, как что-то тяжёлое упало на неё, придавливая к земле.

Над телом стоял совсем молодой парень, воткнув кол ему в спину, прокручивая его внутри. Мужчина в последний раз вдохнул и из его рта вытекла кровь, пачкая толстовку девушки. Анна судорожно попыталась откинуть тело прочь и выбраться из-под него, она отползла на безопасное расстояние, прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. Ей понадобилось время, чтобы отойти от шока.

— Поднимайся! — послышался голос незнакомца. — Земля холодная. — спокойный, немного грубый, но с ноткой волнения. Вселяет доверие.

Анна приняла руку незнакомца, поднимаясь, хотя знала, что никому нельзя доверять, но он её спас. Тогда она смогла лучше разглядеть своего спасителя: светло-рыжие волосы, с одной чёрной прядкой, длинная чёлка, небрежно спадающая на удивительные светло-карие глаза. Он стёр внешней стороной ладони крапинки чужой крови с щеки и улыбнулся.

— Кто ты? — спросила Аннабель.

— Брат Джереми, Коди Рице.

Глава 13

Анна ещё несколько секунд прибывала в шоке, а потом оценивающе осмотрела Коди, не находя в его внешности и добродушной улыбке ничего схожего с братом.

— Почему я должна тебе верить? — она сложила руки на груди, рыская глазами по его лицу.

Он понимающе вздохнул, а потом достал из-под толстовки знакомый медный амулет на цепочке, который тоже носил Джереми.

— Семейная эмблема Рице — пояснил он.

— Хорошо, убедил — она попыталась не подавать виду, но рядом с Коди она смогла спокойно перевести дух.

— Джереми просил проследить за тобой, пока он разгадывает загадку — сказал парень убедительно кивая.

— Не надо за мной следить! — возмутилась Аннабель.

Он скосился в сторону мертвого мужчины.

— Ладно, — сдалась Анна. — Как думаешь кто это?

— Точно не знаю, — Коди закатал рукав мужчины, также, как это делал Джереми, рассматривая его запястье. — Он служит первым. Видимо наёмник что-то хотел донести до тебя.

Коди внимательно рассмотрел Анну и его глаза засияли в темноте, выражая всё, что он хотел сказать: «ты ходишь по лезвию ножа».

— Ну есть одно дело — смущенно произнесла она.

— Просвети меня — хмыкнул парень. — Но сперва…

Он завернул тело потуже в плащ и скинул в канаву неподалёку. Анна молча наблюдала за ним, не находя себе места. Когда Коди вернулся, то легонько придержал девушку за локоть, когда та уже собиралась пойти дальше.

— Ты замерзла? — он стянул с себя толстовку. — Надевай мою, она теплее.

Девушка не стала возражать, лишь стянула свою кофту мокрую от чужой крови и осторожно свернула её. Толстовка Коди пахла чем-то новым, не так как Джереми, а печеньем и тёплым ванильным молоком.

— Я готов услышать интересный рассказ — произнёс парень, двигаясь в сторону города.

По пути домой Аннабель вкратце рассказала ему, про Элайзу, про кровь первых, про то что она должна освободить духи ведьм, а также про её привязанность к проклятью.

— И ты такая спокойная? — Коди удивлённо вскинул бровь.

— Нет! На меня только что накинулся наёмник, который служит первым, а чтобы освободить ведьм я должна убить всех первородных! А вообще у меня шок от пережитого! Я очень-очень не спокойная, Коди!

Парень резко остановился, несколько секунд глупо моргая глазами, а потом громко рассмеялся. Анна сперва опешила, но его смех был такой заразительный, что девушка и сама не заметила, как они вместе уже держались за животы от смеха.

Страх отступил и девушка не заметила, как они подошли к её дому. Анна только сейчас поняла, как ловко Коди отвлёк её от плохих мыслей и проблем.

— Элайджи меня убьёт, уже час ночи! — глаза Анны округлились, когда она увидела время.

— Ну ты же ведьма. Сделай что-нибудь — парень развёл руками.

— Попробую.

Девушка тихо присвистнула и к ней мигом подлетела метла.

— Это твоя? Красивая! — его глаза засияли от восторга. — А правду говорят, что метла-это душа ведьм? — Коди провёл пальцами по стержню.

— Да, но пока мы с ней не очень ладим — ответила Аннабель и запрыгнула на метёлку.

Только тогда она вспомнила, что так и не успела поблагодарить парня за своё спасение. Она поспешно спрыгнула обратно на землю и порывисто обняла своего спасителя.

— Спасибо большое, что оказался рядом!

— Всегда к твоим услугам, маленькая ведьма — сказал он, используя кличку, которую дал Джереми.

Анна забралась обратно на метлу, потянула древко вверх, и та осторожно взмыла в ночное небо. Девушка остановилась возле окна своей комнаты. Как хорошо, что она оставила его открытым. Аннабель легонько запрыгнула на мраморный подоконник и перелезла на свой стол, попутно роняя стаканчик с карандашами на пол. Внезапно свет включился и ослепленная Анна, повалилась со стола. Прямо перед ней на стуле сидела Элайджи, сложив руки в замок на коленях. Девушка как рыба на суше открыла рот, но не нашла, что сказать и замолчала.

— Кто этот красавчик? — спросила она.

— Это Коди Рице — девушка поднялась с пола и начала собирать разбросанные карандаши обратно.

— Ах, да те самые знаменитые братья Рице. Напомни, это те, кто убили первую? — женщина окинула ленивым взглядом комнату.

Анна замерла, потом с грохотом поставила стакан и кивнула.

— Я нашла это у тебя в столе, — Элайджи показала Анне дневник Фиби и послания.

Девушка резко дернулась, пытаясь схватить дневник, но Элайджи предупредительно выставила руку вперёд, держа её на расстоянии.

— Дневник оборотня… Зачем тебе? Вы что-то ищете, пытаясь отыскать в нём подсказки? — спросила она.

Аннабель сглотнула комок в горле и пролепетала:

— Я не знаю, но по легенде — это оружие, которое может убить первых.

— Больше ты ничего не хочешь мне сказать? Может ты забыла что-то ещё?

Аннабель отрицательно мотнула головой. Внезапно дневник Арлекс в руках женщины загорелся настоящим пламенем. Анна поняла, что Элайджи не блефует.

— Стой! — крикнула Анна, сложив руки в молитвенном жесте — Я всё расскажу.

Под угрозой сожжения дневника девушке пришлось рассказать всё. Она даже не пыталась врать, ведь Элайджи читала её, как открытую книгу.

Переваривая услышанное Элайджи, и девушка ещё долго сидели в тишине, обдумывая, что делать дальше.

— И что, кому ты веришь? — нарушив тишину спросила женщина.

— Никому. — сухо ответила Анна. — Призрак вдруг назначила меня главной ведьмой, мои друзья борются с первыми, а по венам Мории теперь течёт вампирская кровь. Я была невольно вовлечена в эпицентр всех этих событий и теперь совсем запуталась. Не знаю, что мне делать — её плечи поникли, и девушка устало плюхнулась на кровать, подбирая под себя ноги.

— Про клинок я не знаю почти ничего кроме легенд. Но я могу помочь тебе с поисками оружия. На небесах, кажется я знаю, про что идёт речь.

— Ты поможешь? Расскажи мне! — взмолилась Анна.

— Есть второй мир. Он над облаками и доступен только ведьмам.

— Значит это правда, что мама рассказывала мне!

— Я могу отвести тебя туда, но я не знаю где найти следующую подсказку.

— Ранее ты говорила про некую Мэри, кто она? — спросила Анна.

— Она верховная ведьма в небесном городе. Давным-давно она была мои наставником. Я обучалась у неё всему, что знаю теперь. Сейчас я редко появляюсь в городе, но мы с ней виделись недавно. Ходят слухи что она получила дар провидицы и ведает про всё, что происходит в обоих мирах.

— В чём её секрет? Как можно стать верховной ведьмой? Она ведь получила дар не просто так.

— Ты права. Дар может быть врождённый, а может быть приобретённый, как у неё. Она спасла многих душ во время инквизиции и за это её наградили. Она полностью подходила на роль верховной ведьмы. Много знала, была уважаема среди остальных магов. Её сила была значительно больше, чем у других. Она делала то, что было не подвластно другим ведьмам.

— Сколько же ей лет?

— Почти восемь сотен. Она была ещё молода, когда пришла инквизиция.

— Это всё?

— Ну… Она сплетница, поэтому знает про всех и про всё. Сплетничать тоже нужно уметь.

— Я запомню — хихикнула Аннабель.

Элайджи улыбнулась и вышла из комнаты, оставляя дневник на столе. Как только закрылась дверь Анна подбежала к нему, но очень удивилась, когда не обнаружила и следа от огня. Всё-таки Элайджи блефовала.

***

— Зачем это? — спросила Анна, наблюдая за Элайджи.

— Ты должна почувствовать дыхание земли — ответила та.

Женщина скрестила ноги по-турецки и села на прогретую солнцем землю, Анна повторила за ней, и начала тихо читать заклинание. Внезапно Анна почувствовала лёгкость во всём теле и когда открыла глаза, то заметила, что они парят невысоко над землёй. От прерванного заклинания девушка снова свалилась на землю.

— Не отвлекайся — Элайджи приоткрыла один глаз, наблюдая за ней.

Девушка вновь сложила на коленях и расслабилась. Стало очень тихо. Анна услышала, как под землёй протекают прозрачные воды, как корни прорастают всё глубже и глубже под землю. Она все телом чувствовала, как дышит земля, делая глубокий вздох и вместе в ветром выдыхая. Аннабель настолько погрузилась в свои раздумья, что даже не заметила, как ей на плечо сел маленький воробей, пока тот не потянул девушку за волосы. Она испуганно повернула голову, в недоумении рассматривая птицу, но всё ещё продолжая читать заклинание, чтобы снова не упасть. Воробушек спрыгнул на землю, смешно щеголяя по высокой траве тонкими лапками, к одной из которых была прицеплена записка. Анна сняла бумажку, и пташка взмыла в небо, задорно чирикая. «Встретимся возле лавки Джера через час. Коди» — вот что было написано в записке. Девушка удивлённо попыталась найти воробья глазами, но тот уже улетел. Элайджи с легкой улыбкой на лице наблюдала за девушкой, тихо посмеиваясь.

После тренировки Анна сразу пошла в свою комнату и собрав вещи в сумку, она выскочила за ворота. Погода была тёплой, хоть в шортах гуляй, хотя всего несколько дней назад ещё трава была в инее, выходит Джереми сказал правду, что скоро потеплеет.

— Привет — на пороге появился Джереми, приглашая девушку войти.

Коди сидевший на диване, резко вскочил, когда Анна вошла.

— Получила моё письмо значит — смущённо улыбнулся он.

— Откуда у тебя воробей?! — Аннабель сразу накинулась на него с вопросами.

— Это его лучший дружок — ответил за брата Джереми, не давая тому и рот открыть.

— Мог бы просто написать! — рассмеялась Анна.

— Предпочитаю так, — из кармана толстовки Коди высунулась пушистая голова и воробушек громко чирикнул. — Всё хорошо… после вчерашнего?

Джереми занимавшийся своими делами, медленно обернулся и на его лице расплылась подлая улыбка:

— Малум значит? Наша маленькая ведьма грешит… — он разочарованно мотнул головой.

— Я-я не знаю, что это, но моим телом будто хотят завладеть и принуждают заниматься чёрной магией! — оправдалась Анна, с недоверием наблюдая, как парни переглянулись.

— Разберёмся с этим позже, но у нас есть новости про Лунный клинок.

— У меня тоже — заговорчески произнесла она.

Они поднялись на второй этаж и разложили на полу папки и старые книги. Пока что Анна не понимала, что именно хотят сказать братья, но когда Джереми сложил руки в замок, подпирая голову, Аннабель точно убедилась, что это ещё одна загадка, которую предстоит разгадать.

— Вот смотри, — Джереми тыкнул на страницу в книге, где розовым маркером были выделены некоторые фразы. — Лунный клинок и есть оружие, которое якобы изобрела Фиби. Архивы говорят, что подобное этому оружие было изобретено тысячи лет назад, именно им прародитель вампиров убил свою жену. Но орудие было спрятано, и никто не знал где оно. Да и вообще о существовании клинка знали не многие. По удачным обстоятельствам оборотни нашли его пять веков назад и в тайне от всех передавали по наследству, как родовую реликвию. Фиби Арлекс была последней наследницей.

Оборотни по своей природе были рождены в противовес вампирам и конечно же их недолюбливали. Но если с просто вампиром они ещё могли как-то ужиться в одном городе, но если это был первородный, то их одолевала неистовая жажда крови и убийств. Так я и смог заключить сделку с оборотнями, я пообещал им, что приведу первого в их ловушку, и они смогут утолить жажду мести.

Но первые как-то прознали про наш план и были в бешенстве, а когда их гонец узнал про утерянный клинок, владельцем, которого была именно Фиби, вампиры разозлись ещё больше за враньё оборотней, за спрятанное орудие. Это и стало поводом развязать холодную войну между вампирами и оборотнями.

Аннабель внимательно его слушала, но решилась спросить.

— Но почему узнав секрет Лунного клинка Фиби не поведала его остальным волкам во всём мире и уж тогда с первородными навсегда было покончено? Зачем ей врать другим, что это клинок лишь наследственный подарок, если они навсегда могли перерезать ветку первых?

— Всё очень просто, Джер не знает всей истории от начала до конца — ответил Коди.

Джер злостно стрельнул глазами в сторону брата и потёр виски.

— Тогда расскажи мне — попросила Аннабель.

— В тот день, стало ясно, что ловушка с убийством не сработает и первые отправились в город, чтобы забрать то, что по праву принадлежит им. Фиби не знала куда спрятать истинный Лунный клинок и попросила помощи у нас. Чтобы другие вампиры не узнали про него, мы решили создать свою историю про оружие, созданное по старинным чертежам и таившее в себе чёрную магию, способное убить первых. Мы всех обманули. Пока гонцы и первые искали подделку, настоящий клинок был надёжно спрятан — рассказал Коди.

— Что? Почему вы не сказали раньше!? Вы знаете, где он? — Аннабель закусила губу.

— Да, скорее всего. Фиби сказала, что заберёт эту тайну с собой в могилу. Мы обыскали все кладбища неподалёку, но так и не смогли найти место, где она похоронена. Но есть одна вещь, которая приведёт нас к её могиле — Джереми достал листок из папки.

На нём был нарисован компас или что-то похожее.

— И где эта вещь? — спросила девушка.

— Ответ всё такой же: «ищите на небесах». Как бы мы не старались эта загадка нам не даётся — произнёс Джереми, ложась на пол и устало раскидывая руки в стороны.

— Я знаю где это — сказала она.

Джереми вмиг вскочил, наклоняясь неприлично близко к Анне с горящими от любопытства глазами.

— Я отправлюсь туда через три дня.

***

Все последующие дни Анна усердно пыталась подружиться с метлой и у неё получалось всё лучше и лучше. Кажется, они с метёлкой сошлись характерами, и Анна смогла даже сделать несколько трюков, за которые её похвалила сама Элайджи. Также она впервые за долгое время выбралась на прогулку с Морией и Оди. Вроде они не виделись совсем недолго, но Анна так соскучилась. Мори даже немного ревновала, что Анна всё это время проводила с братьями Рице и метлой.

Вот наконец и наступил третий день, которого, Анна так долго ждала. Девушка встала рано утром, потому что почти не спала из-за волнения и поспешно собрала все необходимые вещи. Она старалась не показывать, что трясется от страха, когда натягивала перчатки, чтобы пальцы не замерзали во время полёта.

— Хорошо, я покажу тебе дом Мэри, — отмахнулась Элайджи, когда Анна в сотый раз спросила про небесный город. — Но потом я пойду разбираться со своими делами, так что дальше сама.

Они шли по лесу, чтобы взлететь с лесной поляны, иначе городские могли их увидеть. Когда Элайджи замерла на полянке и запрыгнула на метлу, Анна сразу последовала её примеру. Мётлы поднялись в воздух и понеслись над острыми пиками деревьев. Аннабель, не привыкшая к долгим полётам, всё время сжимала древко метлы до боли в костяшках и старалась не отставать от своей наставницы. Когда метлу Анны перестало шатать в разные стороны, и она смогла распрямить спину, то девушка с восхищением рассмотрела восходящее над лесом солнце, которое нежными золотыми лучами покрывала землю и темнеющие ветви деревьев. Под ногами пронеслась маленькая речушка и поля полные несозревшей, но уже золотой пшеницы. Девушка тяжело вдохнула свежий, опьяняющий воздух и с опаской отодрав одну руку от древка вытянула её, пронзительно закричав от переполняющей грудь свободы и эйфории. Элайджи пронзительно засмеялась, наблюдая за Анной:

— Чего орёшь, птиц распугаешь.

Девушка улыбнулась и снова завертела головой. Дорога была долгой. Анна почувствовала, как все пейзажи перестают её радовать и всё кажется одинаковым, после тридцати минут полёта. Они уже успели сделать одну остановку, чтобы размять ноги, но Анна всё равно чувствовала, что они гирями тянули вниз. Элайджи подлетела ближе, стараясь держаться рядом:

— Портал будет сразу над облаками. Держись возле меня — произнесла Элайджи, но её голос утонул в потоке ветра.

Старшая ведьма потянула помело вверх и уверенно нырнула в надвигающуюся тучу, и Анна немного подумав последовала за ней. Почти на ощупь Аннабель пробиралась сквозь облако. Её окружал холодный сырой туман, а слабо видневшийся диск солнца был ориентиром для полёта. Но вдруг, в одно мгновение туман рассеялся, и девушка с ужасом осознала, что оказалась в самом центре настоящего смерча. Её метлу сразу понесло вправо, заставляя наворачивать огромные круги по периметру воронки. Под ногами была дыра, утягивающая вниз ветер и мусор, который умудрился попасть в портал, а сверху просто чернела грозовая туча. Но перед глазами Анны мелькнули красные прутья метлы Элайджи, и девушка сосредоточившись на них взметнулась вверх. Она с бешенной скоростью вылетела из портала и её рот сам открылся от увиденного. Не осталось и следа от грозовой тучи, что нависала над ней, сейчас девушка медленно летела над спокойными белыми облаками, а всё небо вокруг казалось светло-голубым и неестественно ярким.

Вокруг неё был ещё один мир над облаками, только здесь всё было по-другому. Острова земли, которые не поддаваясь законам физики парили в воздухе, а в густой траве прятались звери, настороженно наблюдая за Анной и Элайджи. Были и острова настолько большие, что на них располагались небольшие поселения и целые леса. В воздухе отблескивала золотая пыль, такая же как в волшебном лесу, а вокруг солнца кружили стаи птиц с ярким оперением, которое отливало радугой.

— Вау! — вырвалось у девушки.

— Этот портал высосал из меня почти все силы — недовольно пожаловалась Элайджи, словно не замечая, как Анна воровато вертит головой в разные стороны.

— В этом городе живут обычные люди? — спросила Анна.

— Нет, но очень давно здесь жили люди и ведьмы. Мётлы были обычным средством передвижения, а магия не считалась варварством. Все жили в мире и гармонии. Но потом люди развязали войну и пришла Святая инквизиция. Мало кто успел спустить на землю и продолжить свой род. Но когда спустя много-много лет ведьм стало достаточно много, то они снова вернулись к себе, в родной дом и начали мстить. Они вытеснили всех людей и отвоевали себе небесный мир. Теперь сюда воспрещён вход людям. Навсегда.

Анна глубоко задумалась, с грустью представляя, как бы Мори здесь понравилось.

— У этого мира есть название?

— Да, Ведьминский кавен. Здесь почти всегда проходят шабаши и важные встречи.

Элайджи подлетела к окраине города и мягко ступила на землю. Из маленького домика навстречу вышел высокий мужчина со светлыми волосами и серыми глазами.

— Элайджи, какая встреча! — сказал он, подходя ближе.

— Амар, — сказала женщина, склоняя голову в лёгком поклоне. — Мы вместе учились у Мэри, — пояснила Элайджи, поглядывая на Анну через плечо. — Поухаживай за нашими мётлами, пожалуйста.

Она взяла метлу Анны и протянула Амару. Мужчина кивнул и позвал гостей за собой. Аннабель зашла в маленький домик и осмотрелась. Внутри, словно бесконечным множеством рядов, располагались шкафы, на полках которых, хранились различные мётлы удивительных окрасов и форм.

— Ваши полки одна пятая и … две третьих — сказал он и нежно уложил мётлы в специальные ячейки.

Элайджи привыкшая к таким мелочам, легонько кивнула и вышла на улицу.

— Я нравилась ему в школе, — пояснила женщина, прогуливаясь по знакомым улочкам.

Анна пошла следом, озираясь по сторонам. Всё здесь словно замерло в средневековье: люди в цветных одеждах, сшитых из материалов, которые растут на соседних островах, деревянные дома чистых срубов, пахнущие деревом, крыши, закиданные сеном и каменные мостовые. Пахло выпечкой и чем-то незнакомым, но сладким. Среди городской суеты Анна почувствовала себя неловко, ведь даже её юбка, из грубого хлопка и льняная рубашка выглядела не так, как одежда на местных. Элайджи не предупреждала, что жизнь в Ведьменском кавене остановилась во времени. Наставница внимательно наблюдала за девушкой, каждый раз, когда Анна удивлялась лавке со свежеиспечённым хлебом или магазинчику с травами и сухими грибами. Изредка слышался иностранный говор, звенел колокол на главной площади, журчали фонтаны — всё это было так непривычно, что аж дух захватывало. На улицах росло много зелени: цветы и лианы оплетавшие деревянные домики, кусты роз и ромашек прямо посреди улочек.

— Тебе направо, а потом вперёд — прошептала на ухо Элайджи.

Анна оглянулась, но женщины уже нигде не было. Она осталась совсем одна в незнакомом городе. Аннабель вышла на главную площадь, посреди которой громоздился большой фонтан и несколько скамеек вокруг. Впереди возвышалась тонкая, изысканная башня, выстроенная из белого камня, с цветными фресками из стекла, которое загадочно блестело на солнце. Девушка замерла, заворожённо разглядывая странную картину, на которой были изображены события со времен войны. Девушка до коснулась до фрески и перед её глазами возникло ведение: этот город весь полыхает в огне и в нём царит хаус и разруха. Анна поспешно отдёрнула руку, испугавшись. На стене был вырезан символ в виде глаза.

— Это Дефес — послышался старческий голос за спиной.

Девушка обернулась и увидела перед собой старушку, которая выглядела на удивление хорошо. У неё была морщинистая кожа, с ямочками на щеках, седые волосы, заплетенные в длинную косу и яркие голубые глаза, сияющие на солнце.

— Что это означает? — спросила Аннабель, осматривая метку.

— Эта башня-музей с историей Ведьминского кавена. Когда-то давно в этом городе появился орден Святой инквизиции. А сразу после этого настало ужасное время и для простых горожан, и для ведьм. В память о тех тёмных временах я создала Дефесы, и с тех пор все жители нашего города включая малых детей, каждый год приходят сюда, чтобы не забыть прошедшие ужасы и научиться ценить то время, в котором они живут сейчас. В гармонии и благополучии — нарочито медленно, словно для маленького ребёнка бабушка рассказала городскую легенду.

— Это вы нарисовали?

— Да, детка. Я видела и не такое за свои года.

Анна выглянула из-за поворота и увидела, что вся стена здания изрисована Дефесами.

— Это же всё происходило сотни лет назад!

— Сейчас мне семьсот пятьдесят два года — усмехнулась старушка.

— Вы ведьма Мэри!? — догадавшись, воскликнула Аннабель.

Она кивнула, взяв девушку за руку, повела за собой. Вскоре они пришли к небольшому домику, стены которого густо обросли плющом. Из-за растительности, перекрывавшей окна, внутри было темно, как в пещере, пахло затхлостью и плесенью. Бабушка зажгла лучину и засуетилась, прибирая разбросанные вещи. Внутри было весьма уютно: деревянная зелёная мебель, большой берёзовый стол, терпко пахнущий смолой, пучки трав под потолком и маленькая комнатушка с лавками для сна.

— Проходи, ты чай будешь? — спросила Мэри, присаживаясь за столик.

— Нет, спасибо. Я хотела узнать у вас про одну вещь — Анна достала листок с картинкой и показала старушке.

— Ох, да. Это амулет Белы Арлекс. Она просила меня его спрятать — спокойно ответила та, проводя кончиками пальцев по картинке.

— Как?

— Бела была ведьмой. — Мэри прищурилась, словно изучая Анну. — Его прятала не я, но он где-то на складе в библиотеке.

— Спасибо — произнесла Аннабель, собираясь уйти.

— Стой, ты должна мне отплатить — лицо старушки вмиг изменилось, брови нахмурились, приобретая рассерженный вид.

— Но у меня ничего нет… — девушка отступила назад.

— Да нет же, глупышка, мне нужны твои знания — с этими словами она сжала девушку за голову, заставляя ту поддаться вперёд.

Внезапно в голове у Анны пролетели все её воспоминания за всю жизнь. Рождение, родители, взросление, первые друзья, смерть, радость, горе счастье, Блу-Камбридж, дом сестёр Арлекс, лицо Элайджи. От Мэри нельзя было ничего скрыть. Анна догадалась, почему она знала всё на свете. Старуха отпустила Анну и кивнула, снова натягивая улыбку.

— Можно ещё вопрос? Вы хотели мне передать какое-то сообщение по свечам. Помните? — спросила Аннабель.

— Да, конечно. Я хотела тебя оповестить по поводу смерти Рика Грина — без особых эмоций произнесла Мэри, продолжая прибираться.

У Анны всё сжалось внутри. Сердце заметалось, а в висках застучала кровь. Девушка судорожно начала глотать ртом воздух.

— С тобой всё хорошо? — спросила старушка.

Анна кивнула и выбежала из дома. Ей хотелось закричать, но крик застрял где-то глубоко горле. Аннабель снова потерянно оглянулась, вспомнила, что находится в незнакомом городе и у неё есть задание, поэтому проглотив свою панику, она глубоко вздохнула и стёрла непрошенную слезинку. Времени было мало, поэтому надо было сразу направляться в библиотеку.

Немного попетляв по незнакомым зелёным улочкам, Анна подошла к большому зданию, которое внешне не сильно отличалась от других домов, но крыша его была выкрашена в ярко красный цвет. Дернув за ручку огромной дубовой двери, Аннабель зашла внутрь и осмотрелась. В нос тут же ударил жуткий запах пыли и сырости. Девушка поморщилась и осторожно скользнула к двери возле шкафов. Секретарша, сидевшая в главном зале за столом, подняла взгляд на главную дверь, но не увидев никого, снова вернулась к работе. Анна решив воспользоваться своей силой, махнула рукой и в глубине библиотеки с полки упала тяжёлая книга. Грохот разлетелся по всему зданию, перерезая звенящую тишину. Секретарша встала из-за стола, нахмурив брови, решительным шагом направилась в глубь библиотеки, чтобы выяснить, что за шум. Она ушла, а Аннабель тихо, как мышка проскользнула в служебное помещение.

Девушка оказалась в длинном коридоре, в конце мигал тусклый фонарик, словно ориентир. Анна робко двинулась вперёд, попутно рассматривая вывески на дверях.

— Это здесь — она открыла дверь с табличкой «Склад» и оказалась в огромной комнате с разными книгами, бумагами, шкафами, вещами, статуэтками, сувенирами, тетрадками и другим барахлом. Она тихо прикрыла за собой дверь, услышав шуршание в другом конце комнаты, насторожилась. Что-то с неприятным лязгом упало на пол, и девушка невольно вздрогнула. Осторожно, стараясь не зацепить нагромождения старого хлама, который шаткими башнями пылился на полу, Аннабель двинулась к источнику шума. Послышался шорох одежды по каменному полу, развернувшись Анна увидела чью-то тень, проскальзывающую вдоль стены, за соседним шкафом.

— Кто тут? — с вызовом спросила она.

Тут же из неосвещённого угла комнаты вышла тень в тёмных одеждах. Это была совсем молодая девушка, ровесница Анны. Девушка расслабилась, но её внимание привлекло что-то блестящее в руке незнакомки. Это был нож. Маленький перочинный ножик — стальная бабочка смерти, летящая на стук сердца. Девушка дрожала, поэтому Аннабель сделал первый шаг. Одним рывком повалила её на пол, откидывая оружие в сторону. Возможно незнакомка обычная воровка, и попросту испугалась, что её поймают за кражей, поэтому достала нож.

— Кто ты? Я не причиню тебе зла! — когда Анна убедилась, что девушка обезоружена, то осторожно поднялась с пола, помогая той встать.

— Я Керри — ответила она.

— Это про тебя говорилось в записке Фиби. Это ты…

— Да, это я спрятала прибор — перебила её Керри.

Анна отступила, удивляясь своей удаче. Ведь Керри может помочь найти ей прибор. Но тут Керри вздёрнула руку и из длинного рукава вылетел её один ножик. Нет, она достала оружие ни для того чтобы обороняться, а чтобы навредить Анне. Пока Аннабель соображала, Керри резко поддалась вперёд, делая выпад. Девушка отшатнулась, и лезвие чиркнуло поверхность шкафа где-то в нескольких сантиметрах от её лица. Резкий разворот и лезвие царапнуло плечо Анны. Девушка вскрикнула, махнула рукой и нож взметнулся в воздух, приземляясь куда-то в кучу мусора за их спинами. Не долго думая Керри кинулась за своим орудием, но Анна схватила её за край длинного кафтана, повалив ту на пол. Незнакомка вскрикнула, её пальцы схватились за железную статуэтку в виде раскрытой книги, и с разворота она ударила ею Анну в висок. Анна прижала ладонь к разбитому лбу и её глаза почернели от злости. Она вновь перестала контролировать себя и призвала чёрную магию.

Всё тело пропитала древняя, бескрайня сила. Почувствовав себя всемогущей, наклонившись над напуганной Керри, она прошептала не свои голосом:

— Зачем ты искала компас?

— Лучше бы спросила у Алека! Он всё знает — прошипела в ответ та.

— Что он знает? Отвечай! — пальцы Анны обвили шею девушки.

— Всё…

Аннабель замерла, воспользовавшись её заминкой, Керри высвободила правую руку, взмахнув кистью, Анна почувствовала, как невидимое стальное кольцо сжалось на шее. Из горла девушки вырвался беспомощный хрип. Керри всё сильнее сжимала руку и душила Анну.

— Где закопана Фиби Арлекс? — спросила она.

Теряя сознание, Анна нащупала под своей коленкой осколок пера для письма, которое они видимо сломали во время драки. Кончик был достаточно острый, чтобы покалечить Керри. Сквозь темноту в глазах и последние скупые вздохи, Анна наугад тыкнула осколком, надеясь попасть Керри в плечо. Что-то горячее обожгло руку Анны, и девушка упала на пол, переставая задыхаться. Она закашлялась, жадно глотая ртом воздух. Аннабель увидела свою руку почти по локоть в чужой крови и взглянула на Керри. Девушка лежала на куче мусора, в луже собственной крови с торчащим осколком пера в шее. Её тело тряслось в предсмертных судорогах, а по подбородку струилась тонкая полоска крови. Аннабель онемела и поползла на коленях назад, упираясь спиной в холодную поверхность стены. Она дрожала от почти животного ужаса и накатившей паники. Девушка согнулась пополам, борясь с приступом тошноты. Пахло железом и смертью.

— Я её убила — дрожащем голосом повторила девушка в слух и только тогда осознание обдало горячей водой её спину.

Девушка подползла к телу, обыскивая её карманы и достала из рукава маленький прибор, который ровно поместился ей в ладонь. Её руки предательски дрожали, а сознание отказывалось принимать случившиеся.

Дверь распахнулась и в комнату залетела Элайджи. Она замерла возле тела и Анны, а потом опустилась перед девушкой на колени. Она вытащила из кармана платок, стараясь стереть чужую кровь с руки девушки, но это едва помогало.

— Анна, всё хорошо. Всё хорошо, слышишь? — шептала она. — Забирай компас и лети на землю.

— А ты? — отрешённо прошептала она.

— Я справлюсь.

Аннабель на ватных ногах вышла из архива, выбираясь из библиотеки. Воздуха по-прежнему не хватало, словно грудь спёрло железными цепями, но девушка со всех ног кинулась к границе. К счастью Амара в домике не оказалось, и Анна схватив свою метлу выбежала на улицу и в следующую секунду уже взлетела в небо, стараясь как можно скорее покинуть это место. Холодный ветер хлестал по лицу, и девушка немного успокоилась. Увидев впереди портал, она ударила метлу по бокам и пулей полетела вниз. Возвращаться домой было куда сложнее. Попав в центр пролома, Анну закрутил непонятно откуда взявшийся ледяной ветер, молнии били совсем рядом, так и норовив попасть в бедную девушку. Собравшись с мыслями молодая ведьма вспомнила, чему её обучали, и успокоившись, не обращая внимание на бушевавшую кругом бурю, резко направила древко вниз и вылетела из портала.

Она едва смогла резко вывернуть древко, прежде чем влететь в пики деревьев. На земле в то время шёл дождь. Анна обмякла на метле, чувствуя, как силы покидают её тело после портала. Дождь холодными тяжёлыми каплями бил по коже и вскоре вся одежды Анны промокла насквозь. Девушка устало опустила руку, дотрагивалась кончиками пальцев до верхушек зелёных елей.

Всю дорогу назад она пролетела словно в бреду, вновь и вновь прокручивая в голове случившиеся события в библиотеке и лицо Керри. Слёзы сами выступали на глазах, а тело трясло от бессилия и страха.

«— Я убила человека! Что теперь будет? У неё тоже была семья и близкие, что они скажут, когда узнают о её смерти? — проносились тягучие мысли в её голове.»

Ей мерещилось, что её руки до сих пор в крови, горячей и густой, но дождь уже смыл все улики. Девушка запрокинула голову в небо, будто пытаясь увидеть за грозовыми облаками острова летающего города, но лишь холодные капли, скатывались по её лицу, смешивая со слезами мольбы и раскаяния. На душе было так пусто и тяжело, будто огромный камень упал на плечи. Девушка вспомнила про Рика и разревелась пуще прежнего. Она даже не могла представить, как расскажет Оди о смерти его брата. От одной мысли становилось настолько тошно и противно, что кололо сердце.

Когда Анна увидела вдалеке дом Элайджи, то резко пикировала вниз. Метла дёрнулась, и девушка прокатилась боком по еловым лапам и упала коленями в грязь. Девушка поднялась с земли, взяла метлу и решительно направилась в сторону дома, борясь с непреодолимы желанием бросить всё и убежать далеко в лес.

Анна замерла возле входной двери, так и не решаясь зайти. Девушка съежилась, вспоминая лицо Элайджи, вытянутое от удивления, но её взгляд… Он был таким безразличным… Она была зла? Или разочарована?

Глава 14

Алек подошёл к большому дереву, и задрав голову, рассматривал блестящую на солнце листву.

— Зачем ты привёл меня сюда? — спросил Джей, оперившись на капот машины, наблюдая за братом.

— Помнишь, здесь мы впервые охотились на диких зверей? — спросил Алек, дотрагиваясь пальцами, до выцарапанного на стволе дерева перочинным ножиком знака совы.

Джей огляделся, будто боялся, что за ними идёт слежка и нервно засунул руки в карманы.

— Алек — более сурово сказал он, и желваки на его лице задвигались, выражая недовольство.

Старший, словно не замечая недовольства брата, двинулся в сторону леса, обходя дерево. Джею ничего не оставалось, как последовать за ним. Алек замер возле небольшого лаза в земле, который густо оброс мхом и плесенью от времени, потянув за железное кольцо, он распахнул дверцу. Джей заглянул внутрь, увидел каменную лестницу, уходящую глубоко вниз под землю. Дохнуло холодом и сыростью. Братья спустились по лестнице, ведущей в подземные туннели. Джей всё ещё не понимал мотивов Алека, но без особого энтузиазма шёл следом. Мужчина снял со стены сырой факел, и одним движением руки зажёг его. Джейсон всегда завидовал старшему брату, за его способность подчинять себе огонь, ведь ни у него, ни у других детей не было особых способностей.

Они долго петляли по подземным туннелям и в конце концов вышли в просторную пещеру. Сверху что-то постоянно капало, и звонкий, режущий уши звук эхом разлетался по туннелям. Посреди пещеры, прислонившись спиной к влажной стене стоял мужчина, с длинными коричневыми волосами, заплетёнными в неряшливую косу, на кончике которой поблескивало железное перо при свете факела. На лице появилась снисходительная улыбка при виде братьев. Он внимательно рассмотрел приближающихся людей и поправил ворот кожаной куртки под цвет его волос, с множеством цветастых нашивок.

— Тесс? — прошипел Джей, после долгой заминки, рассматривая мужчину, словно не видел его сотню лет.

Его глаза загорелись огнём в полутьме, а ноздри расширились от злости.

— Зачем ты приехал? — спросил он, наперёд зная, что тот ответит.

— Вновь попробовать кровь твоей девушки — без особой любезности бросил Тесс.

Джей кинулся вперёд, но Алек остановил его движением руки:

— Это я его позвал. Будь добр, не обижай брата.

Парень вымученно вздохнул, отходя подальше к стене, пока Алек с широкой улыбкой заключил Тесса в крепкие объятия.

— Братья мои, до меня дошли тревожные новости, что Рице снова ищут Лунный клинок. Они должны освободить этих безрассудных ведьм и использовать проклятье. Но вы помните, что кровь — это наша кровь и она должна быть на клинке, чтобы проклятие пришло в действие? Надеюсь вы не забыли нашу мёртвую сестрёнку Лолу? — с сарказмом спросил Алек, и Джей фыркнул в углу. — У меня есть план по поднятию её из могилы.

Тесс грустно усмехнулся, не воспринимая слова брата всерьёз:

— Её тело сожгли оборотни семьдесят лет назад.

Алек подошёл к стене и отодвинул огромный валун, за которым пряталось тёмная лунка. Джей посветил факелом и ахнул, когда на каменном алтаре лежал черный гроб, покрывшийся толстым слоем многолетней пыли. Он пальцами до коснулся до крышки, скрывая свою радость. Значит Алек не шутил. Они вытащили гроб и поставили на пол, попутно ломая замок камнем. Джей нетерпеливо отворил крышку и увидел внутри лишь горсть белоснежной пыли, лежащей на бархатной алой подушке. На его лице исказилась гримаса непонимания и он беспомощно обернулся в сторону братьев. Алек достал из кармана серебряный флакон и тоже заглянул внутрь.

— Мне долго пришлось пытать одну ведьму, чтобы она сотворила мне этот эликсир.

— Алек это бесполезно. От Лолы остался лишь пепел — он ткнул пальцем в её прах, скептически фыркнув.

— Замолчи и смотри сюда. Я пятьдесят лет искал этот эликсир по всему миру, чтобы воскресить нашу сестрёнку, а теперь ты смеешь мне перечить? — Алек был зол и растерян, кажется он и сам сомневался в своих словах.

Мужчина открыл флакон, и вылил содержимое на кучу пыли. По субстанции жидкость была похожа на оливковое масло, но неприятно пахла травами. Тут же прах начал двигаться и закручиваться в небольшие воронки, которые постепенно принимали форму костей. Зрелище не из приятных, особенно когда кости начали образовывать строение скелета и на глазах обтягиваться мышцами и кожей. Джей с интересом рассматривал, как на лысом черепе начали расти такие же коричневые волосы, как у Тесса, а бледная кожа обтянула худощавое лицо. Это была чёрная магия. При всём этом очень сильная и древняя. Раннее Джею не приходилось видеть такого удивительного волшебства.

Когда превращение закончилось, братья всё ещё с недоверием смотрели на тело сестры, но она не просыпалась. Тесс сделал первый шаг и приложил два пальца к её шее, проверяя пульс. Его не было, а кожа была холодней чем мрамор. Сердце не билось. Пальцы Лолы дрогнули, и она резко осела в гробу, толи с криком, толи с хрипом заглатывая воздух. Тесс дёрнулся, но так и замер возле сестры. Она с открытыми от страха глазами не понимала где находится, всё ещё вертя головой. Увидев силуэты в полутьме, она словно слепая зашарила руками по земле вокруг и вывалившись из гроба поползла к стене. Братья расступились. Лола отползла в дальний угол пещеры и попыталась встать, но её ноги едва слушались. Алекс сделал шаг вперёд, и она хрипло зашипела на него:

— Не подходи! Мои братья перережут тебе горло! Я убью тебя! — её слова были похожи на полный бред, и тогда Алек понял, что она всё ещё не пришла в сознание.

Она спрятала голову в колени, а мужчина сел перед ней на корточки:

— Лола…

Она взглянула на него сквозь пелену слёз и её лицо вмиг изменилось.

— Алек…? — её глаза прояснились, а губы задрожали.

Девушка накинулась на брата, уткнувшись носом в его плечо. Тесс протянул ей свою куртку, чтобы прикрыть наготу и тихо сказал:

— Доброе утро сестрёнка, как спалось?

Она с недоумением осмотрелась, заметила гроб и дотронулась руками до груди.

— Что со мной? — девушка запаниковала, когда под пальцами не нащупала привычного стука сердца.

— Тебе убили семьдесят лет назад, а теперь мы тебя воскресили — пояснил Джейсон, внимательно наблюдая за ней.

— Проклятый Джереми Рице! — зашипела она, после долгой паузы, словно пыталась вспомнить всё, что с ней произошло.

***

Анна подняла матрас кровати и нащупала под ним прибор, который приятно холодил ладонь. Впервые за день девушка смогла разглядеть его: это был самый обычный компас на длинной цепочке, в серебряной оправе, с синей стрелкой и четырьмя сторонами света, а на обратной стороне был вырезан какой-то замысловатый знак в виде глаза. Больше ничего удивительно Анне приметить не удалось. Она пыталась вживить в него магию, разобрать его корпус, но он так и оставался обычной безделушкой. Провозившись с ним всё утро, Аннабель дикопроголодалась. Сделав себе внушительных размеров бутерброд, она села за стол, но только как она откусила кусочек её чуть не стошнило. Вновь и вновь перед её глазами появлялось трясущееся тело Керри, в луже крови. Девушка отодвинула тарелку в сторону и уткнулась лицом в ладони.

Она просидела еще полчаса, но так и не смогла прикоснуться к еде. Её отвлёк телефонный звонок и нескончаемая весёлая болтовня Мории, из которой Анна поняла то, что девушка предлагает встретиться. Анна взглянула на свои круги под глазами от бессонницы, что мучила её всю ночь, поэтому ей пришлось накраситься, чтобы скрыть следы усталости.

Девушки встретились на главной площади, не спеша прогуливаясь по городку. Приятный тёплый ветерок обдувал лицо, а солнечные лучи согревали промерзшую за ночь землю.

— Привет, ты как? — спросила Мория, широко улыбаясь. — Мне звонил Джереми и просил прийти к ним.

— Всё хорошо, — Анна выдавила наигранную улыбку, пряча дрожащие руки за спину. Она не хотела рассказывать подруге вчерашние события, ведь боялась, что та будет считать её монстром и бояться. Меньше всего Аннабель сейчас хотела потерять ещё одного дорого человека. — Я нашла прибор. И ещё! Я встретилась с той самой верховной ведьмой Мэри, помнишь про которую я тебе рассказывала.

Девушка принялась рассказывать подруге про небесный город, про странных людей, живущих в нём и про небесные законы. Анна старалась отвлечься от унылых мыслей и даже не заметила, как они подошли к дому Рице. Мория не казалась такой удивлённой, как Анна в первый раз, когда увидела их дом.

«— Мория уже была здесь прежде — пронеслось у неё в голове.»

На пороге появился Джереми, он ослепительно улыбнулся и пригласил подруг войти. Оди стоял в гостиной, напряженно наблюдая за ними.

— Что? — раздражённо спросила Мори, не выдерживав его напряжённого взгляда.

Прошло всего несколько дней, пока Анна неотрывно тренировалась, но её друзья изменились, словно между ними пробежала чёрная кошка.

— Вы хотели мне что-то рассказать? — спросил он, потирая свой левый локоть.

Анна хоть и была знакома с ним не так давно, но заметила привычку Оди, когда парень волновался он всегда делал так. Все переглянулись.

— Что происходит? — недоумевая спросил Оди.

— Присядь… — Мория усадила его на кресло, заставляя парня заволноваться ещё сильнее.

Аннабель словно безучастная так и осталась стоять в прихожей, не решаясь выйти из тени. Это она должна была всё рассказать Оди, но друзья решили сделать это за неё, чтобы парень не злился на Аннабель.

— Тут такое дело… — потянул Коди, закусывая губу.

— Рик умер — резко сказал за него Джереми.

В комнате стало очень тихо. Оди было открыл рот, но у него не нашлось слов. Он как рыба тяжело втянул воздух через нос и взглянул на Анну:

— Это правда?

Девушка нерешительно кивнула, замечая в его глаза разочарование.

— Вы все об этом знали? — он повернулся обратно к друзьям.

Все ещё напряжённо молчали, не решаясь что-то сказать. Оди тяжело сглотнул, поднимаясь на ноги. Он всё время открывал рот, собираясь что-то сказать, но он будто не мог подобрать нужных слов. Парень мотнул головой, рукой нервно проводя по свои кудрям и наконец спокойно произнёс:

— Мне надо побыть одному.

Анна проследила за ним, как парень выскочил на террасу.

«— Что я делаю? — пронеслось у неё в голове.»

Девушка выскочила следом, из дома донеслись недовольные крики Мории на Джереми, что он был слишком грубым и резким.

— Оди, — окликнула его девушка, дотрагиваясь до его плеча. — Подожди.

Он нервно обернулся, скидывая её руку:

— Почему ты не сказала мне раньше? — в его глазах было столько боли и злости, что Аннабель невольно испугалась, ведь раньше ей не приходилось видеть Оди таким… разбитым?

— Я побоялась, что ты возненавидишь меня? — Анна словно спросила себя, сама не понимая, почему в ней не нашлось смелости сказать об этом сразу.

Его лицо вмиг посветлело. Он понял, что напугал Анну. На глазах заблестели слёзы. Подул ветер, развивая его кудри.

— Прости меня… — прошептала девушка, утыкаясь лбом в его плечо.

— Нет ты меня. Мне не стоило…так — он сжал руки за её спиной, мягко поглаживая её волосы. — Не знаю почему я так разозлился… Ведь ты совсем не виновата. Это Рик… он.

Анна отстранилась, стёрла слезинку и погладила его по щеке. Этим жестом она хотела показать, что всегда будет рядом и поддержит его.

— Прости — вновь повторил он и пошёл прочь.

На душе было так тяжело и противно. Девушка вернулась в дом и увидела, как Мория и Джереми сцепились в словестной перепалке, а Коди лишь молча наблюдал за ними, не решаясь встревать в их ссору. Они затихли, когда Аннабель достала из сумки компас и протянула Коди.

— Это он — произнёс парень, презрительно его рассматривая.

— Где находится кладбище? — задала вопрос Мори, из-за плеча парня тоже рассматривая вещицу.

— Где-то в семи часах отсюда. Возле округа Заречия — ответил Джереми.

Подруги переглянулись.

— Я должна вам кое-что сказать. — начала Анна, когда все посмотрели на неё, она вновь сглотнула комок в стоявший в горле. — Бела была ведьмой и ещё, помните в подсказке говорилось про ведьму…Керри, которая спрятала прибор?

Девушка осеклась, но продолжила:

— Она сказала, что Алек всё знает.

— Почему ты не рассказала про неё? — Мория недоумённо уставилась на подругу.

От одного упоминания Анне стало плохо, и она выдавила улыбку. Когда ребята принялись гадать, что именно имела ввиду Керри этими словами, Аннабель незаметно смылась на кухню. Она набрала в стакан воды и с удивлением уставилась на то, как дрожат её руки. Ей снова причудилась чужая кровь на ладонях и девушка отставила чашку в сторону, уткнувшись лицом в ладони.

— Анна — тихо позвал её Джереми, подходя ближе.

Девушка обернулась и улыбнулась, но на ней и лица не было. Джереми не поверил ей и скептически приподнял бровь.

— Анна — настойчиво и медленно повторил он, растягивая её имя по слогам.

— Я… я, — тихо зашептала она, утыкаясь спиной столешницу мраморного стола. — Я её убила.

— Кого?

— Керри.

— Она что-то сделала?

— Алек нанял её, чтобы выкрасть прибор и убрать меня. У… у меня не осталось выбора… — девушка отвернулась и на глазах заблестели слёзы.

Всё, что она держала в себе этот день внезапно вылилось горячими слезами. Дыхание участилось и сердце забилось как бешенное. Ей уже было всё равно, что скажет Джереми, что будет думать про неё. Девушка закрыла глаза, не желая слушать наставления парня, но тот всё ещё молчал. Его теплая рука легла на щеку девушки, стирая непрошенные слёзы.

— Посмотри на меня — требовательно попросил парень.

Девушка повернулась и со страхом взглянула на его. Черные глаза парня блестели, а закатные лучи солнца падали на его лицо, красивыми бликами.

— Ты молодец, слышишь. Ты всё сделал правильно — он положил вторую руку ей на шею, притягивая в свои объятия.

Девушка разрыдалась сильнее, выпуская всю свою боль и страх наружу. Она не понимала, почему парень не зол на неё, а хвалит. Рядом с ним девушка впервые почувствовала себя в безопасности. Он достал пачку печенья и протянул девушке:

— Ты, наверное, ничего не ела? После моего первого убийства я едва мог на еду смотреть, пока меня не выворачивало. Скоро это пройдёт, тебе просто нужно смириться, что ты это сделала, чтобы защитить себя. Не убей ты её, тебя бы здесь уже не было.

Аннабель утёрла слёзы и приняла угощение. После истерики еда всегда казалась вкуснее, поэтому Анна сразу съела несколько штук. Они ещё немного посидели на кухне в тишине и вернулись обратно в гостиную.

— Что-то случилось? — озабочено спросил Коди, замечая красное лицо Анны от слёз.

— Расстроилась из-за Оди — соврал Джереми, зная, что Анне сейчас тяжело и если захочет она сама всем расскажет.

— Мы пришли к выводу, что за компасом началась охота — сказал Коди.

— Тогда надо скорее ехать на могилу Фиби, пока мы не опоздали или пока кого-то из нас не убили, — Джер недоверчиво скосился на Анну. — Пойду собирать вещи, думаю к утру уже смогу выехать.

— Я с тобой — оживилась Анна.

— Ну нет — вмиг запротестовал Коди, зная, какие неприятности может притягивать Джереми.

— Если Алек найдёт Джереми, и он не успеет спрятать прибор, будет катастрофа! — серьёзно сказала Анна.

— Она права — Мория задумчиво заправила выбившийся локон за ухо.

— Я не пущу с тобой Анну! — Коди поддался вперёд, вскакивая с дивана. — Лучше уж я с тобой поеду.

Джереми оценивающе уставился на брата, а потом перевёл взгляд на Аннабель.

— Мория сама от вампиров Алека не защитится, — он улыбнулся, а потом приобнял девушку за плечи. — Ну же, не волнуйся ты так, мы справимся.

Мория и Коди недоверчиво переглянулись, но выбора не оставалось.

***

На следующее утро Анна собрала все нужные вещи, предварительно поговорив с Элайджи о предстоящей поездке. Элайджи без особых проблем отпустила девушку, а вот Джена долго ругалась, а когда узнала, что она поедет с одним из братьев Рице, то раскричалась ещё больше. Как только Аннабель выскочила на кухню, чтобы допить свой чай в дверь постучали. Девушка увидела на пороге Джереми, впервые он выглядел раздраженным и взволнованным.

— Ты готова? — спросил он, преступая с ноги на ногу.

Аннабель кивнула. Парень хотел зайти, но на пороге его рука покрылась ожогами, и он её поспешно отдёрнул.

— Что случилось? — с тревогой спросила девушка, с круглыми глазами наблюдая, как парень оглядывает дверь со всех сторон.

— Он не сможет зайти в дом с серебряным порогом, это как защита от вампиров — произнесла Элайджи, появившаяся за спиной девушки.

— Зачем он здесь? — удивилась Анна, со злостью рассматривая серебряную железку возле порога.

Элайджи проигнорировала её вопрос и сказала Джереми:

— Не нарвитесь на первых.

Парень нахмурился и многозначительно кивнул. Они сели в машину, и девушка невольно почувствовала панику, нарастающую в груди, но не предала этому особого значения.

Сперва они ехали в полной тишине, но у Анны появилось несколько вопросов, которые она так и не решилась задать раньше.

— Спрашивай — не поворачиваясь в сторону Анны, сказал он.

— М?

— Я же вижу — на его лице появилась загадочная улыбка.

— А как вы с Коди стали вампирами? — спросила она, пользуясь моментом.

— Это долгая история, но времени у нас много, так что слушай. Мой отец — Маркус сразу стал вампиром после нашего рождения. Всю жизнь мы росли только под влиянием матери. Отец нас не замечал, и честно, иногда мне казалось, что он нас ненавидел. Мама отказалась от предложения стать подобной Маркусу, так как боялась, что может покалечить нас во время очередной вспышки голода. Как-то раз мы увидели, как отец убил невинную крестьянку, высосав из неё всю кровь. Мы с Коди сильно испугались и прятались под кроватью полдня, пока мама нас не отыскала. Мне кажется, что отец всерьез задумывался задушить нас где-нибудь в укромном местечке, чтобы мы не сболтнули лишнего. Но как обычно мы стали жертвами «судьбы».

В 1836 году мы с Коди заболели чахоткой и были при смерти, отец отказался лечить нас, ведь это было ему даже на руку, тогда наша мама каким-то образом уговорила своего давнего друга, дать нам вампирской крови. Отец, увидев, что мы пошли на поправку, в тот же день подсыпал крысиного яда нам в еду. Тогда то мы с Коди и умерли. Мы долго мучились от нестерпимой боли и тогда я впервые молился над кроватью брата, чтобы нас сохранили небесные силы. Благодаря крови вампира в наших венах мы смогли выжить, обратившись. Коди было сложно контролировать свой голод, поэтому он несколько раз срывался на людей, а потом долго плакал, ведь боялся стать похожим на отца. А мне, как старшему брату пришлось самостоятельно охотиться на зверей в нашей деревушке и приносить ему. Почти десять лет мы учились контролировать свой голод, а мама всё это время винила себя, за то, что сделала нас чудовищами.

— Ужасно… Мне так жаль… — Анна нахмурилась, переваривая всю историю. — И где сейчас Маркус?

— Живёт где-нибудь, убивает чужих детишек. Хотя, я искренне надеюсь, что он уже мёртв, — произнёс Джереми, до скрипа сжимая руль. — Это забавно, но мою мать убил тот же вампир, который нас излечил.

— Плата за вампирскую кровь?

— Возможно — парень облегчённо вздохнул, когда девушка перевела тему.

— Кстати, ты знаешь, что Мори помогает отцу и совету в подготовке к празднику в честь основателей Блу-Камбриджа?

— Он ежегодный и каждый раз там одно и то же — уныло усмехнулся Джер.

— Ты пойдёшь? Мория настаивает.

— Конечно же нет — усмехнулся парень.

Аннабель убийственным взглядом посмотрела на него:

— Мория же обидится! Она тебе этого никогда не простит.

Джер сделал вид, что глубоко задумался, а потом ответил:

— Только если ради лимонного пирога. Угостишь меня?

— Ну это мы уже будем на твоё поведение смотреть — рассмеялась девушка.

Дальше они снова ехали в тишине, пока Аннабель наслаждалась видами за окном. Ближе к вечеру машина приехала на старую заправку, посреди леса. Тусклый свет горел в окнах маленького магазинчика, но внутри никого не было.

— Надо заправится — сказал Джер, выходя из машины.

— Я куплю воды — Анна выскочила следом и пошла в сторону магазина.

Девушка открыла дверь и вошла, внутри было несколько столов, диванов и большая стойка с кассой. Посетителей не было, а за стойкой мигала настольная лампа. Аннабель подошла к кассе и вскрикнула: распластавшись в неестественной позе на полу лежал мёртвый кассир. На его шее виднелись два следа от укусов.

— Джереми! — позвала она, пятясь назад.

Ещё один труп. Ещё один невинный человек. Джереми присел перед ним на корточки, рассматривая рану:

— Это сделал вампир. Хотя они себя так никогда не ведут. Словно кто-то хотел показать нам, что находить близко… Лучше нам убраться от сюда поскорее — он потянул девушку прочь, пока Анна оборачивалась на мёртвого кассира.

Долгая поездка вновь продолжилась. Аннабель всё время не могла выкинуть из головы случившиеся, погружённая в эти мысли девушка смотрела на бесконечную дорогу впереди и вскоре забылась беспокойным сном.

Аннабель открыла глаза от того, что кто-то тряс её за плечи.

— Мы приехали! Просыпайся! — громко крикнул Джереми ей на ухо, от чего девушка чуть не вывалилась из машины.

Она показала парню язык и вышла на улицу, потягиваясь. Осмотрелась: густой еловый бор и небольшие песчаные насыпи в виде карликовых гор. Тут пахло хвоей и свежестью. Где-то далеко шумело море, а приятный солёный ветер иногда ворошил волосы и огромные лапы деревьев. Джереми прошёл немного вперёд, указывая рукой на арку, которая вела на кладбище. Они прошли под аркой и сразу столкнулись со сторожем. Это был дряхлый старичок лет восьмидесяти, в руках он держал острую длинную палку.

— Здравствуйте, нам надо… — начал Джереми.

— Кто вы такие? Что вам нужно? Откуда вы и зачем приехали? — видимо сторож был глуховат, поэтому он громко кричал, улыбаясь беззубой улыбкой.

— Мы бы хотели помянуть нашу старую подругу Фиби Арлекс — также громко закричал Джереми в ответ.

— Не кричи ты так! Тьфу, я всё слышу, — ответил старичок, а потом с недоверием рассмотрел гостей. — Есть такая.

Петляя между могилами, он пошёл в глубь кладбища, показывая дорогу. Через долгих десять минут Джереми остановился возле белого надгробного камня с надписью: Фиби Котонн Арлекс. Анна осмотрела камень и увидела, что сторож не уходит.

— Спасибо, теперь можешь идти и забудь, что мы приходили — сказал Джер, мягко сжимая плечи старичка.

Тот глупо моргнул и ушёл обратно в свой домик на входе.

— Это называется гипноз. Ещё одна способность вампиров — похвастался парень, под возмущённые вздохи девушки.

— И как часто ты его используешь?

— Достаточно часто, но на тебе ещё не пробовал.

Аннабель закатила глаза и произнесла:

— Нам придется откапывать могилу?

Джереми задумчиво замычал:

— Может прям сейчас использовать? Чтобы ты капала? — он сделал вид, что в глубоких раздумьях, пока не получил ощутимый пинок от Анны.

Джер взял лопату, стоявшую возле забора. Парень воткнул лопату в мягкую, усыпанную иголками землю и принялся капать. Анабель села рядом, прислонившись спиной к стволу высокой сосны, и снова перечитала все подсказки Фиби, надеясь найти то, что они могли упустить.

Примерно через двадцать минут лопата наконец ударилась о что-то деревянное и в земле показался коричневый дубовый гроб. Парень стёр пот со лба и руками разгрёб землю вокруг. Он многозначительно взглянул на Анну, которая стояла на краю ямы и глядела вниз.

— Ах да, забыл сказать, что вампиры не могут открывать гробы, так как для них смерть-это несвойственно, ну так говорится в разных пророчествах — шутливо сказал парень, расстёгивая верхнюю пуговицу мокрой насквозь рубашки.

Она приняла протянутую руку и спрыгнула в яму. Девушка впервые видела, чтобы гроб закапывали на такой глубине. Джереми отошёл, Аннабель тяжело сглотнула, подавляя накативший приступ тошноты. Схватившись за крышку руками и зажмурив глаза, она потянула её на себя. Что-то неприятно хрустнуло и гроб открылся.

— Тут ничего нет — растерянно произнёс Джер, не понимая.

— Что? — Анна заглянула внутрь, не веря своим глазам.

— Неужели мы ошиблись?! Но как? Или Алек уже нас опередил? — парень был в шоке.

Аннабель задумалась, мысленно перебирая все записи Фиби, а потом у неё появилась идея.

— Бела, мы не искали у неё. Компас покажет могилу Белы!

— Точно! — воскликнул Джер. — Только я не уверен, что её могила тут. Фиби была очень умна, и она бы точно не совершила такую ошибку.

— Они были сёстрами… Нам стоит попробовать поискать.

Джер закопал всё обратно, пока Анна неподалёку шагала с компасом в руках, пытаясь разобраться, что нужно делать. Стрелка всегда показывала на восток, поэтому девушка ходила кругами. Джер взял компас в руку и стрелка сразу закрутилась, показывая нужное направление. Анна оскорбленно вскрикнула.

— Видишь какие у нас были хорошие отношения с сестрицами Арлекс, что они сделали для меня такой подарок — подмигнул парень.

— Возможно это работает на всех вампирах — ответила девушка, презрительно фыркнув.

Остановившись возле большого склепа с чёрной крышей и серыми стенами, стрелка прибора закрутилась с бешеной скоростью, и Анна была точно уверена, что это то самое место.

— Голову на отсечение, что, то, что мы ищем должно быть здесь — произнёс Джереми, как бумагу ломая замок.

Зайдя в склеп, они прошли в простую каменную комнату с большим каменным гробом посередине. Устрашающие статуи под потолком таились в тени, наблюдая своими выколотыми чёрными глазницами за гостями. Под их пристальными взглядами Анне стало не по себе. Аннабель со всех сил навалилась на крышку саркофага, и та начала медленно сдвигаться с неприятным скрежетом. На дне гроба лежала чёрная шкатулка.

— Вот она! — обрадовалась Анна, просунув руку в щель, она вытащила заветную шкатулку.

Аннабель подошла к машине, бегло осмотрев её, не нашла ничего лучше, чем спрятать шкатулку под водительским креслом.

Спустя некоторое время ребята прогуливаясь, вышли к обрыву. На верхушке горы шумел крепкий столетний еловый бор, а внизу бушевало чёрно-синее море, разбиваясь о острые скалы и пенясь. Джереми достал компас и взглянул на голубую стрелку, указывающую на склеп. Глубоко вздохнув он повернулся к Анне. Девушка внимательно смотрела куда-то вдаль, пока холодный морской ветер трепал её волосы, а на лице плясали блики солнечных лучей. Он невольно залюбовался ею, рассматривая её профиль. Девушка обернулась и вскинула брови, наклоняя голову на бок. Джер вышел чуть вперёд, чтобы выкинуть прибор в море, но услышал вскрик. Аннабель уже лежала на земле без сознания, а над ней стояла Лола. Чёрт возьми живая! Джереми помнил, как своими же руками убил её, и оборотни на его глазах сожгли её тело. Она стояла перед ним, с такими же длинными густыми волосами и выразительными голубыми, но до дрожи холодными глазами. Он её точно убил!

— Лола! Какого чёрта, ты же мертва?! — вскрикнул Джер, не в силах пошевелиться.

— Ты заставил моё сердечко перестать биться навсегда, Джереми. Теперь я сделаю это же с твоей подружкой — она потянулась к Анне, поднимая её чёрные волосы и дотрагиваясь до шеи. Под её пальцами бился пульс. Она жива, а вот Лола уже нет!

Джер дёрнулся вперёд, но кажется девушка просчитала его мысли и лёгким движением скрутила ему шею, ломая кости с громким хрустом. Она стала сильней, от злости и ненависти, что томилась в её теле все семьдесят лет. Она оттащила его мёртвое тело к краю обрыва и скинула вниз. С плеском Джереми упал в ледяную воду, медленно оседая на морское дно.

— Ещё увидимся — оскалившись, улыбнулась Лола.

Глава 15

Приоткрыв глаза и борясь с нестерпимой болью и привкусом крови на языке, сквозь пелену Анна осмотрелась: она находилась в большой комнате со светлыми стенами, белыми креслами и большим белым диваном. Руки девушки были крепко привязаны к изголовью такой же белой кровати. Девушка сразу попыталась прочесть заклинание и сжечь верёвки, но ничего не получалось.

— Противо магический барьер, классно, да? — в дверях появилась Лола.

— Кто ты? — спросила Анна, опасливо подобрав ноги под себя, когда та подошла ближе.

— Как жаль, мы ещё не знакомы. Я Лола. Одна из первых. — девушка протянула руку, а потом громко рассмеялась. — Ах да, ты не можешь.

— Ты же мертва! — Анна вспомнила рассказы Джереми, про первородную, которую они убили с Коди. Слышать имя умершей из её же уст было странно. От липкого страха по спине пополз холодок. — Что ты от меня хочешь?

— Уже все знают про мою смерть! — раздражённо сказала она, присаживаясь на край кровати. — Понимаешь, я очень зла на Джереми Рице, но убить его-это слишком легко. Тем более мой брат, Алек давно ищет оружие против вампиров, а оно как раз есть у Джера. Поэтому я получу двойную выгоду-узнаю где прибор и отомщу Джереми, убив тебя. Эй, Тесс, не хочешь присоединиться к веселью?

В дверях появился широкоплечий мужчина, он внимательно посмотрел на Анну. Лола поправила складки на своих штанах и улыбнулась брату, который безучастно продолжал стоять в дверях.

— Джереми не сильно расстроиться если ты убьешь меня — фыркнула Аннабель.

— Ну тогда проверим это? Я знаю, что ты просто так мне нечего не скажешь, поэтому я об этом уже позаботилась — она усмехнулась, кивнув брату.

Тесс усадил на кресло рядом Морию. Её рот был заклеен скотчем, а на лбу горела красная ссадина, видимо её хорошо приложили головой к стене. При виде подруги она замахала скованными руками, пытаясь вырваться.

— Мори! — зашипела Анна, с новой силой старясь дёрнуть руками и ослабить верёвки. — Зачем она тебе?

— Где прибор? — спросила Лола, близко наклоняясь к Анне.

Мория замычала, показывая подруге, что не надо отвечать.

— Хорошо — зло произнесла Лола воткнула красивый перочинный нож в ладонь Мории, от чего та закричала, поджимая ноги.

— Нет! Не делай этого! Я скажу тебе! — вскрикнула Анна, наблюдая, как подруга краснеет от боли, а на глазах выступают слёзы.

Лола улыбнулась и воткнула нож теперь уже в бедро. Длинная розовая юбка Мории пропиталась кровью. Девушка наклонила голову, кажется теряя сознание от боли.

— Нет! — Анна дёрнулась вперёд.

Внезапно Аннабель краем глаза заметила в коридоре тень, на пороге появился Коди и тут же скрылся обратно за стену. Когда он осторожно выглянул, осматриваясь, то приложил палец к губам, указывая что-то Анне. Девушка отвела взгляд, стараясь не привлекать внимание. Одним лёгким движением Коди свернул шею Тессу и беззвучно положил того на пол.

— Хорошо! Я скажу тебе, только не трогай Мори — громко сказала Анна, заставляя Лолу смотреть на неё, пока Коди подкрадывался сзади.

Лола довольно усмехнулась и двинулась к девушке. Тогда Мория резко лягнула её ногами под колени, и Лола повалилась на пол. Коди дёрнул за длинную железную ножку кресла, отламывая её и пока девушка ползала по полу, собираясь подняться, он воткнул ножку ей грудь, протыкая грудную клетку насквозь.

— Это её на долго не задержит. Быстрее — он развязал руки Анне и кинулся к Мории.

— Где Джереми? — спросила она, освобождая подругу.

— Он скоро будет.

Мори попыталась встать, но тут же упала на колени, разрыдавшись от боли.

— Мория, посмотри на меня — Коди, взял её лицо за подбородок, заставляя девушку держаться в сознании.

Он поднял Мори на руки, и они выбежали в белый коридор, проскальзывая мимо других таких же одинаковых комнат.

Они выбежали на улицу, оставляя позади себя чистый особняк. Девушка замерла осматривая одинокое старинное здание посреди мёртвой пустоши.

— Анна! — окликнул её Коди.

Аннабель побежала за ними. В лесу на другом конце поля их ждала машина Коди. Анна постелила свою толстовку на заднее сидение, чтобы хоть как-то не сильно пачкать в его крови. Анна села рядом и положила голову подруги себе на колени, поглаживая её слипшиеся от пота белоснежные локоны. Мория всё также тихо плакала от боли.

— Раны не заживают — сказала Анна.

— В её венах течёт кровь вампира скоро должно стать лучше! — Коди вырулил на дорогу и выдохнул.

Аннабель приложила ладонь ко лбу Мории и тихо прошептала заклинание. Та провалилась в тревожный сон, чтобы не мучатся от боли.

— Сколько времени прошло? — спросила Аннабель, рассматривая закатное солнце за горизонтом.

— С того момента, как вы уехали уже три дня.

— Три дня!? — вскрикнула Анна.

— Джереми сказал, что тебя похитила Лола, а его убила. Он сразу направился в обратную дорогу, а Лола привезла тебя в округ. Когда я узнал о твоём похищении, то Мории уже тоже не оказалось дома.

— И как ты нас нашёл?

— Это нужно сказать спасибо Мории, — он обернулся через плечо. — Когда её похитили она отправила мне свою геолакацию, а ещё мой воробушек нашёл её сам.

— Коди… Спасибо — прошептала Анна, откидывая гудящую голову на спинку сидения.

Они приехали в дом Рице и уложили Морию на диван. Бедняга всё ещё спала. Джереми облегчённо выдохнул, потирая виски, когда убедился, что всё хорошо. Аннабель подметила зелёные синяки на его шее и неестественно бледный цвет лица, но спрашивать не стала, он итак почти два дня провалялся на дне океана, а потом сломя голову мчался обратно в Блу-Камбридж.

Анна сходила в душ и переоделась в шорты и футболку, которые ей предложил Коди. Она стояла, наклонившись над раковиной и застирывая свою рубашку от крови. Снова чужая кровь на её руках. Девушку мутило от боли в голове, но горячий душ хоть как-то помог ей собраться с мыслями. Аннабель провела рукой по влажным волосам и тяжело вздохнула, унимая дрожь в коленях.

— Джер, ты привёз шкатулку? — спросила она.

Парень вмиг оказался возле Анны, рассматривая её лицо, и когда он убедился, что девушка в порядке, то спокойно выдохнул.

— Лола угрожала, что если убьёт меня, то этим отомстит тебе, — шепотом сказала Анна, чтобы услышал только парень. — Я сказала, что ты не расстроишься.

Джереми тихо рассмеялся, всё ещё не спеша выпускать лицо девушки из своих ладоней. Длинными пальцами он поглаживал её влажные волосы, неотрывно смотря в глаза, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Он немного наклонил голову вниз и Аннабель почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. От близости и его запаха кружилась голова, а девушка словно под чарами не смогла оторвать взгляд от губ и чарующих в полутьме глаз Джереми.

— Мори очнулась — тихо донеслось из соседней комнаты.

Аннабель нехотя отступила, неловко улыбаясь и зашла в гостиную. Мори выглядела совсем здоровой, её щеки покраснели от злости, пока она что-то рассказывала Коди. Она накинулась на подругу, проверяя её ладонь. Рана затянулась и остался лишь небольшой шрам от лезвия.

— Анна, с тобой всё в порядке? Я так перепугалась, когда увидела тебя! — девушка обняла подругу за шею.

— Всё хорошо… — она заботливо улыбнулась. — Давайте посмотрим, что внутри шкатулки.

— Её здесь нельзя открывать, пойдём — Джереми поманил всех за собой.

Под удивлённые взгляды девушек Коди подошёл к большому деревянному шкафу в столовой, который остро выделялся среди всей остальной мебели в доме. А Джереми в это время затянул тёмные занавески на окнах и кивнул. Коди отодвинул огромный шкаф в сторону, и осторожно вытащил три деревянные доски из стены, обнажив узкую лестницу, уходящую куда-то вниз, под землю.

— Давно я не пользовался подземкой — произнёс Коди, отряхивая ладони от пыли.

— А что, так и не ходил в свою комнату после приезда? — съязвил Джер.

Подруги вопросительно переглянулись, не понимая ни слова.

— Ах да, этот дом только для прикрытия. Всё самое интересное там, внизу, — пояснил Джереми. — Анна, зажги факел, пожалуйста.

Аннабель махнула рукой и факел в его руках запылал рыжим огнём.

— Дамы вперёд — Джер ухмыльнулся, замечая недовольное лицо Анны.

Аннабель сглотнула и первая пошла вниз. Ступеньки были маленькими и скользкими, а из туннеля впереди дуло холодным ветром и сыростью. В темноте Анна едва могла разглядеть вокруг себя каменные стены, а конца коридора вообще не было видно. Девушка двинулась вперёд, рассматривая одинаковые двойные дубовые двери, за которыми не понятно что пряталось. Джереми с деловым видом зашёл в ближнюю комнату. Внутри было холодно и настолько темно, хоть глаз выколи. Анна наугад щёлкнула пальцами и к её удивлению в комнатке зажглись свечи, освещая стены с красными обоями и дубовыми полами. Внутри всё было богато украшено золотой лепниной и дорогой мебелью. Убранство походило на средние века, с позолотой и массивными элементами декора. Большой диван, обшитый красным бархатом, затянутый прозрачной клеёнкой, маленький кофейный столик с удивительной резьбой на ножках, камин, в котором даже не было дров и несколько тахт вдоль стены. Аннабель с удивлением взглянула на братьев через плечо и замерла, боясь переступить порог комнаты и попасть обратно в средневековье. Джереми легонько подтолкнул её в перёд, стягивая клеёнку с дивана и усаживая на него девушек.

— Ещё сотни лет назад на этом самом месте стоял дом богатого и влиятельного вампира, когда появился Блу-Камбридж все дома снесли и перестроили, но люди, не знали, что под домом есть подземные ходы, по которым можно легко попасть в любую точку города, ведь они тянутся на несколько километров во все четыре стороны. Помнишь, ты спросила, почему мы приехали именно в Блу-Камбридж? — Джер обратился к Анне, дожидаясь её кивка. — Потому что в наследство от нашего отца мы получили этот дом, в котором сперва жила наша бабушка, а до этого ещё и прабабушка.

— И как часто вы пользуетесь ходами? — спросила Мория, осматриваясь.

— Редко, ведь некоторые выходы наружу застроены другими домами или вовсе перекрыты.

Аннабель хотела спросить ещё что-то, но Джер с грохотом поставил шкатулку на столик. Парень дотронулся до застёжки и сразу отдёрнул руку, которая в миг покрылась красными пятнами, как тогда, когда он пытался войти в дом Элайджи.

— Анна, не трогай! Ведьмы не переносят серебро — Мория вовремя отдёрнула руку подруги.

— Мори, сможешь открыть? — спросил Джер.

Девушка кивнула и рассмотрела застёжку. Это был очень маленький замок из чёрного серебра. Мория достала из своей сумки остроконечную шпильку и просунула один конец в замочную скважину. Все с интересом уставились на девушку. Она прикусила кончик языка, как профессиональный взломщик вскрывая замок за несколько секунд. Открыв верхушку шкатулки, все увидели, что в ней лежит толстая книга в вишнёвом переплёте с золотыми надписями на старинном языке. Посмотрев на друзей Мория поняла, что книгу доставать тоже предстоит ей, потому что они всё ещё немного опасались того колдовства, что могло быть наложено против волшебных существ.

— Здесь вся информация про Лунный клинок! — воскликнула Анна, заглядывая в книгу через плечо подруги.

— Отлично, теперь мы знаем где он — произнёс Коди, но все внезапно замолкли.

— Знаете, Лола ведь просто так не остановится, — сказала Аннабель. — Надо что-то придумать…

— Да, убивать Джереми-для неё это бесполезная идея, значит она так и будет нам досаждать, либо она убьёт кого-то из вас — Коди указал рукой на девушек.

— Скорее всего это буду я. Когда Коди пришёл нас спасать, я толкнула её, и Лола была в бешенстве — произнесла Мори.

— Мы этого не знаем. Будем думать, что она не настолько глупа, чтобы мстить — сказал Джер и все снова замолчали.

— Да, но нам нужен план. Они всё ещё думают, что мы не нашли книгу и поэтому ищут компас, этим мы можем обмануть первых.

— Алек и Тесс слишком умны и не поведутся на это, а вот Лола… — потянул Коди.

— Хорошо, тогда у меня есть идея — прошептала Мория.

***

— Увидимся завтра — произнесла Аннабель, провожая Морию взглядом.

— Надо будет встретится с Оди и обсудить всё с Рице — ответила Мори и устало заключила девушку в свои объятия.

Анна кивнула и пошла к поместью Элайджи, ещё несколько раз оборачиваясь в сторону подруги. Мори тоже не спешила уходить, провожая Аннабель взглядом. Когда девушка скрылась за углом, то Мория поспешила домой. Пока девушка быстрым шагом шла в сторону Ратуши ей встретилось всего два человека, которые прогуливались по ночным улочкам. В переулке что-то громыхнуло, привлекая внимание девушки. Мория остановилась и заглянула в темноту. Плохое предчувствие морозило спину.

Из темноты высунулась рука, утаскивая её в переулок. Кто-то жестко прижал Мори к стене, кольцом сжимая пальцы на длинной шее. Мория закашлялась и захрипела от ужаса, когда перед ней появилось знакомое лицо Лолы с победной ухмылкой на губах.

— Привет, блондинка.

Мория и пискнуть не успела, когда вмиг лицо Лолы изменилось, голубые глаза почернели, а вены на лице загорелись красным светом. Всего мгновенье, во рту блеснули белые клыки, с неприятным хрустом впиваясь в кожу. Мори закричала больше не от боли, а от ужаса. Рукой он вцепилась в локоть девушки, постепенно выворачивая. Лола отцепилась от её шеи, в бешенстве дёргая за волосы и прижимая лицом к стене. От боли её колени подогнулись, и девушка сползла вниз. Голос вампирши послышался над самым ухом, пока та прижимала Мори щекой к каменной поверхности.

— Я отдам тебе компас! Только отпусти меня! — взмолилась она, заливаясь слезами.

— Ну?! — произнесла девушка, недовольно вытирая кровь с лица и отбрасывая Морию в сторону.

Она зажала рану на шее, отползая на безопасное расстояние.

— Через две недели будет бал основателей, там я отдам его тебе! Только не убивай меня!

— Я тебе не верю. Твои друзья не отдадут его — Лола оскалилась, приходя в бешенство от наглой лжи.

— Не отдадут, я его украду. Пожалуйста отпусти! Молю тебя! — кричала Мория, умоляя.

— Я запомнила — Лола невинно наклонила голову в бок, протягивая руку девушке.

Они сошлись на крепком рукопожатии, а потом Лола одним легким движением вывернула её руку и с наслаждением вновь впилась в шею девушки, допивая остатки крови. Мория рыдала, вырывалась, но не смогла сбежать. Её тело так и осталось лежать в безлюдном переулке, среди мусора и отходов. Этим вечером Мементо Мория впервые умерла.

Глава 16

Глаза распахнулись, тело забилось в судорогах…Страшный сон, всего лишь сон? Солнце не взошло, а лишь розовело на горизонте. На небе ещё сияли блеклые звезды и одинокий месяц. Мори сидела посреди широкой дороги, а далеко за спиной ночными огнями сиял Блу-Камбридж. Что она здесь делает? Мори не сразу почувствовала, что всё её тело дрожит. Девушка ощутила ужасный страх, ей никогда не было так страшно как сейчас. Перед глазами смутно пролетали обрывки радостных воспоминаний, и казалось, что сейчас голова взорвётся от всех этих мыслей. Пальцы непроизвольно потянулись к шее, где саднило кожу дотронулась до шеи. Ничего. НИЧЕГО! Лишь кровавый след на свитере остался в подтверждение вчерашних событий, точно не сон. Мория села на холодный асфальт и схватилась за голову, судорожно выстраивая цепочку в своей голове.

— Она убила меня! Она убила меня! Она убила меня! — девушка драла свои белоснежные, как снег, блестящие при свете утренних лучей волосы, пока пыталась подавить приступ дикой истерики.

Тут на дорогу выехала машина и ослепила Морию ярким, неестественно слепящим светом фар. Мория, как в тумане увидела женский силуэт, выбежавший из машины. Незнакомка подбежала к ней, и опустившись на корточки, заботливо обхватила за плечи:

— Что ты здесь делаешь? Тебе нужна помощь? Ты ранена? — словно сквозь толщу воды слышался её взволнованный голос.

Внезапно воздух вокруг Мории стал каким-то мягким, наэлектризованным, даже время стало течь чуть медленнее, обычные звуки просыпающегося города отошли на второй план, лишь только стук человеческого сердца, отдавался барабанным маршем в ушах девушки. Её нос уловил приятный, сладковатый запах неизвестный ранее.

— Что это так пахнет? — недоумённо спросила Мори, поднимаясь с земли.

— Не знаю, может мои новые духи? — женщина тоже принюхалась.

Мория ощутила странный всепоглощающий… нечеловеческий, незнакомый голод. Она подошла ближе, под кожей показались яркие синие выступающие вены, а глаза почернели, стали тёмными, как ночь. Что-то острое прорезало десну, на языке почувствовался металл. Девушка отвернулась, языком нащупывая клыки.

— Эй, что с твоим лицом? — женщина дотронулась до плеча девушки.

— Не подходите! Не надо! Бегите! — закричала Мория, отшатываясь в сторону, как от огня.

Женщина попятилась назад, развернувшись, собралась было открыть дверь своей машины, но на её пусти вновь появилась Мори

— Не кричи — сказала девушка и вцепилась клыками в шею женщины.

Чувствуя, что из тела женщины вместе с кровью уходит и жизнь, Мори остановилась и сказала, пристально смотря в глаза незнакомке:

— Уезжай из города и забудь всё, что здесь случилось.

Осознав, что сейчас произошло, девушка побежала в лес так быстро, как только могла и бежала до тех пор, пока не споткнулась об корень дерева, почти кувырком летя по влажной земле. Мория схватилась за мокрые от утренней росы опавшие листья, поднялась обратно на ноги, но от слабости и незнакомого страха, повалилась обратно на землю. Разрыдалась. Голод не уходил, он был хуже любой боли… Поглощающий мысли, разум чувства и такое беспомощное тело, которое слепо подчинялось звериному голоду. На губах все еще остался сладковатый вкус крови женщины, который всё больше сводил с ума. Перед глазами Мории застыла леденящая душу картина — горячая человеческая кровь. Мория представляла, как впивается клыками в мягкую плоть, как по подбородку стекает кровь. Она согнулась от накатившего приступа тошноты и отвращения. Хотелось содрать с себя кожу, вылезти из этого ненавистного тела, которое требует крови, хотелось избавиться от голода…

— Мори?! — послышался до боли знакомый голос.

Непонятно откуда на тропинке в двух шагах от неё стоял Оди с перекошенным от страха лицом.

— Что с тобой случилось? Чья это кровь? — запинаясь спросил он, не решаясь подойти ближе.

Мория зашипела на него, как хищник, готовящийся к нападению на свою жертву и отползла назад.

— Не подходи! Оди! Я не могу себя сдержать! — Мория сжалась в клубок прямо на земле, уткнулась лицом в колени, пряча выступившие на лице вены.

Оди застыл на месте, не в силах пошевелиться, слушая, её истошные крики и мольбы. Он лишь наблюдал, как её тело знобит и бросает в разные стороны, как мечущегося в клетке зверя. Она словно пантера, пригнувшись к земле, ползла, но коленях, но потом вновь без сил падая на землю, боролась с искушением. Когда парень вышел из оцепенения, то с опаской приблизился, опустившись перед ней на корточки.

— Нет, нет, нет — из последних сил шипела Мория.

— Я не боюсь — твёрдо сказал он.

Оди тяжело вздохнул, а потом вытянул трясущуюся руку вперёд, словно приручая дикого зверя. Мори без сил лежала на земле, а её лицо то краснело от напряжения, то становилось почти бесцветным, болезненным.

— Пошли — он осторожно сжал её локоть, помогая подняться.

— Куда?

— В дом Рице конечно! — он внимательно посмотрел ей в глаза, пытаясь передать свою уверенность, но Мори заметила, как его самого трясет от страха. По лицу девушки потекли слёзы отчаяния, когда она осознала, что не смотря на ужас, он всё равно пытается ей помочь.

Она не могла допустить того, чтобы от её рук пострадал Оди. Её внутренний стержень был сильнее, чем поглощающая жажда.

Кое-как они дошли до дома Рице. На пороге моментально появился Коди, и молниеносно оценив ситуацию, сразу затащил их в дом.

— Что случилось? — спросил он, внимательно осматривая Оди и Морию, которую он до сих пор крепко держал за локоть.

— Лола… она обратила меня! — всхлипывая ответила та, вновь заливаясь горячими слезами.

Коди печально улыбнулся уголком губ, словно что-то вспомнил, а потом повёл девушку в ванную. Он усадил её на белоснежный бортик и мокрым полотенцем обтёр заплаканное лицо. Девушка никак не могла успокоиться и всё продолжала заливаться слезами, тогда он взял её за руку и пристально посмотрел в глаза:

— Твои чувства сейчас обострены, ты должна успокоиться.

Мория всхлипнула.

— Ты справишься, мы тебе поможем. Обещаю.

Мори посмотрела на него и несколько раз глубоко вздохнула.

Через час пришли Анна и Джереми. У Мори не осталось сил спросить, встретились они по пути или делали что-то вместе. Она лишь устала потёрла глаза, собирая мысли в кучу.

— Всё идёт по плану — сказал Джереми, после долгого молчания. Как обычно — резко и неожиданно.

Мори громко всхлипнула, а Аннабель с негодованием уставилась на него:

— Мы не думали и никак уж не планировали, что Лола обратит Морию. Но теперь для неё месть стала смыслом жизни. Мори, послушай нас, мы тебя не бросим и будем помогать! — девушка сжала руку подруги и благодарно улыбнулась Оди, который всё также напряженно сидел на стуле, напротив.

— То есть Лола не знает, что она обратила Мори? — поинтересовался он, оживившись.

— Я думаю, что да. Она лишь хотела убить её, но получилось наоборот — ответил Коди, потирая переносицу.

— Какой план, может наконец посвятите меня? — спросил Оди, понимая, что многое пропустил.

— Мы достанем клинок и на день основателей и убьём Лолу. Всё достаточно просто — произнёс Джереми.

— Достаточно просто на словах — поправила его Анна, и они с Джереми вновь столкнулись взглядами.

— Лунный клинок находится в заводи за водопадом, который в тысяче километров отсюда — вздохнула Мория.

— Я поеду — сразу произнёс Оди, словно извиняясь, что он так долго пропадал, когда его друзья остро нуждались в его помощи.

— И я — отозвалась Аннабель, поворачиваясь в сторону Джереми.

— Мы с Морией поохотимся, для начала надо научить её добывать кровь. Коди, езжай с ними — сказал Джер, будто не заметив растерянности Анны.

***

Аннабель сидела у себя в комнате и смотрела на открытую книгу заклинаний. Она начала листать страницы наугад и остановилась на одном из заклинаний. Вся страница была окрашена чёрным цветом, а на ней блестели слепяще-белые пятна, похожие на звёзды. Текст заклинания был выведен белыми чернилами, что было очень неестественно, для магических книг, перечитанных девушкой. Анна прикоснулась пальцами к странице и на кончиках пальцев блеснула серебряная пыль. Девушка начала вслух читать заклинание и на долю секунды ей показалось, что она ослепла, когда белые звёзды на странице книги неожиданно вспыхнули, словно огонь, озаряя комнату вокруг неимоверно ярким светом. Но ещё через секунду пробился непонятно откуда взявшийся звук леса. Вот ухнула сова, сверчки затрещали в траве, заскрипели деревья. Волосы девушки потревожил тёплый ветер, и она распахнула глаза, всё ещё щурясь от яркого света. Аннабель оказалась посреди дремучего леса с высокими чёрными елями, которые возвышались на фоне ночного неба, усыпанном маленькими звёздочками, словно кто-то пролил молоко на черную скатерть. Аннабель выдохнула от восторга и изо рта повалил густой пар, вмиг растворившись в воздухе. Девушка никогда не замечала, насколько прекрасным может быть ночной лес, и решив насладиться этим моментом Анна легла на мягкую траву, вглядываясь в далёкие звёзды. Какая-то унылая и одновременно прекрасная печаль нахлынула на девушку, и она вспомнила улыбающиеся лица своих родителей и Рика, который кажется прямо сейчас, как ни в чём не бывало выбежит из темноты леса в спортивном костюме, искоса посмотрит на неё и улыбнётся уголками губ. Глаза Аннабель наполнилась жгучими слезами, и она дала волю эмоциям.

Анна проснулась рано утром в своей кровати, воспоминание о том сказочном месте сразу всплыли у неё в голове, грустно улыбнувшись своим мыслям она поднялась с кровати. Вспоминания, как ранее на неё напала Лола и Керри, она решила всерьез заняться чёрной магией. Пусть даже её назовут Малумом и чёрная магия под запретом, но так она надеялась уберечь себя и своих близких от нападений.

Аннабель взяла книгу заклинаний и направилась в сад. Прогулявшись немного вдоль влажных от росы кустов роз, она села под своё любимое дерево и начала листать страницы книжки. Анна остановилась на неизвестном ранее заклинание из раздела чёрной магии. Девушка завертела головой в поисках подопытного и её взгляд остановился на пышных цветах. Анна начала шептать заклинание, а потом резко направив руку на клумбу, яркие цветы вмиг завяли и окрасились в тёмно-коричневый цвет. Самый большой бутон подлетел в воздух и загорелся чёрным огнём. Вскоре он полностью сгорел, на ветру закружил серый пепел. Аннабель прикрыла глаза, чувствуя, как великая сила наполняет каждую клеточку её тела, на секунду даже показалось, что она сможет сдвинуть горы всего одним пальцем. Девушка начала быстро листать страницы, а потом остановилась на длинном заклинании. Подняв обе руки в небо, она начала тихо шептать заклятие. В этот же миг солнце заволокли чёрные тучи, которые закрутились в круговороте, создавая на небе тёмно-серую дыру в неизвестность. Анна начала громче читать заклинание, её волосы взлетели в воздух, глаза недобро заблестели золотом, а небо загорелось затянулось дымом. На лице Анны появилась злая ухмылка. Она громко выкрикнула последние слова заклинания, срываясь на крик и тут же и с неба полил сильный липкий ливень чёрного цвета, как смола. Там куда попадали капли трава жухла и серела. Анна с восторгом наблюдала, как всё вокруг неё умирает, погибает и увядает. Как холодные вязкие струйки стекают по её рукам по спине и лицу, как гремит гром и как встревоженно кричат птицы далеко в лесу.

Из носа пошла кровь и заклинание начало терять свою силу. Упав на колени, девушка вновь открыла глаза. Она стёрла кровь тыльной стороной ладони, осмотрелась.

— Это я сделала? — прошептала девушка, с ужасом смотря на светлеющее небо и ровное чёрное пятно пожухлой травы вокруг неё.

Собравшись с силами, всё ещё не веря, в произошедшее, Анна побежала в ванную, чтобы привести себя в порядок и смыть с себя, то чёрное колдовство, поглотившее её с головой. Умывшись, девушка начала собирать вещи, как вдруг в дверь постучали и на пороге появилась Элайджи.

— Как долго вам ехать? — спросила она.

— Около дня. Это недалеко от города, в котором я жила. В детстве я даже бывала на этом водопаде с родителями, но я точно не думала, что когда-то вновь вернусь туда, за клинком, который способен убить весь род вампиров — хмыкнула Аннабель, присаживаясь на край кровати.

— Уверена, что справишься?

Анна замерла, не понимая вопрос:

— Ты про клинок или про родителей?

— И про то, и про другое.

— Со мной будут друзья… Я постараюсь!

Элайджи улыбнулась и пропустила девушку в коридор, как тут Анна остановилась.

— Элайджи, можно вопрос?

— Конечно.

— Вчера я случайно сотворила заклятие и очутилась в диком лесу. Что это за место?

— Ты про магический вакуум? — женщина довольно улыбнулась, как будто была рада за успехи своей ученицы. — Это было моё любимое заклинание. Вакуум, который ты создаешь сам, где время идёт вспять и там не властвует смерть.

— Как это понять?

— Это другая реальность или твой маленький мирок, где ты сам придумываешь правила.

— Он у всех выглядит одинаково?

— Нет конечно. В колдовстве нет ничего одинакового.

Девушка задумалась, а потом кивнула. За воротами уже стояла машина Коди, немного поразмышляв, где будет ехать удобнее, то она запрыгнула на задние сидение и поздоровалась с парнями.

***

Всю дорогу она читала книгу заклинаний и всё про Лунный клинок. Время пролетает достаточно быстро, когда ты занят. Машина уже ехала по ранее знакомым девушке дорогам, а неприятное чувство ностальгии разрывало сердце. Они проехали поворот, который вёл в родной город Анны, где она родилась и прожила с родителями всё своё детство, но сейчас она не должна была давать слабину. Оди с переднего сиденья внимательно наблюдал за её реакцией, но ничего не сказал.

Спустя ещё два часа начало смеркаться. Красное, закатное солнце уже ушло за горизонт, и на небе осталась лишь узкая золотая полоса. Девушку начало клонить в сон, но она упорно перечитывала заклинания, которые ей могут пригодиться. Она не знала, как проникнуть, за водопад, и уж тем более, как найти там клинок.

Машина остановилась чуть поодаль от парковочной площадки, но даже отсюда было видно последнюю группу туристов, толпящуюся на деревянном помосте возле водопада. Анна поддалась вперёд: вода с огромной высоты падала вниз на скалы, где разбиваясь брызги превращались в водянистый туман, сквозь который струились последние лучи солнечного света. Он остался таким же величественным и мощным, как несколько лет назад.

— Надо незаметно пройти через охранника и попасть на площадку — сказал Коди, оценив ситуацию.

Они оба развернулись на девушку, замечая её растерянность.

— Я знаю одно заклятие. Оно должно помочь нам, но я не уверена, что смогу долго скрывать всех троих от чужих глаз — поразмыслив, ответила она.

Когда последние туристы загрузились в автобус, а золотая полоса с неба пропала, они вышли из машины, разминая ноги. Анна заглянула в книгу заклинаний, взяв Оди и Коди за запястья, начала читать его. По всему телу пробежал неприятный холодок, а потом жар в груди, заставил поморщиться. Ранее она не чувствовала такого, но не особо обратила на это внимание, не прерывая заклятие.

— Получилось? — спросил Оди, когда Анна смолкла.

Анна кивнула, а потом её ноги подкосились, и девушка потеряла равновесие. Коди вовремя подхватил её под руки и спросил:

— С тобой всё хорошо?

— Да, но это заклятие забирает много сил и энергии, нужно поспешить.

— Хорошо, тогда не будем медлить — Оди махнул рукой в сторону водопада.

Все двинулись вдоль колючего забора. Коди перепрыгнул через ограду и помог перелезть Анне. От водопада летели прохладные капли и создавалась ощущение, что идёт моросящий дождь. Аннабель приблизилась к будке охранника. Мужчина в полицейской форме сидел на стуле и освещал дорогу перед собой фонариком, услышав странные звуки. Все тихо проскользнули к лестнице и спустились на деревянный помост, задрав голову к скале, с которой падал водопад.

— Как думаете, где может быть клинок? — спросил Коди.

— Пещера за водопадом. В книге точно говорилось об этом — скептически ответила Аннабель, и сама не веря в свои слова.

— Нужно проверить — произнёс Оди, первым спрыгивая в небольшое озерко, что образовалось из-за воды.

Все перелезли через перила, последовав его примеру. Ноги по колено утонули в леденящей воде. Аннабель споткнулась об камень, не заметив его в темноте, и с плеском повалилась в воду. Из-за грохота водопада заложило уши, поэтому охранник ничего не услышал. Анна поднялась и провела пальцем под носом. Кровь! Оди вмиг оказался рядом, взял её лицо в ладони и придерживая за локоть. Он пристально заглянул Анне в глаза, увидев, что та теряет сознание, крикнул Коди:

— Она долго не выдержит!

Девушка двинулась дальше, через силу пытаясь усилить жар в груди, но с каждым шагом заклинание становилось всё слабее и слабее. Жар утихал, а ему на смену приходил леденящий холод исходящий от воды.

— Эй там! Что вы делаете?! — закричал охранник, светя на ребят фонарём.

Коди зажмурился и только заметил, как охранник бегом кинулся к ним, спускаясь по скользким деревянным ступеням. Парень прикрыл голову руками, пытаясь смягчить удары воды и пролез в отверстие между водой и влажной скалой. Его пальцы в темноте, скользили по влажной поверхности, пытаясь нащупать хоть что-то. Кончики пальцев ухватились за острый камень, который он попытался достать, но ничего не выходило. Волосы мокрыми прядями прилипли к глазам и лбу, а тяжелая одежда облепила тело. Он вытянул руку вверх, шарясь ладонью по камню, одно не точное движение и рука про скользила по мокрой скале и острый камень полоснул кожу, как ножом. По стене потекла кровь, а на ладони образовалась рваная рана. Коди тяжело втянул воздух через плотно сжатые зубы и к его удивлению, прямо перед его глазами стена разошлась, открывая узкий проход. Он вытянул руку вперёд, убеждаясь, что ему не привиделось.

— Сюда! — крикнул он, протискиваясь внутрь.

Проход был настолько узким, что грудную клетку сдавливало с двух сторон, но парень упорно лез дальше. Оди затащил Анну в расщелину, и они вместе стали протискиваться внутрь. У Анны никогда не было клаустрофобии, но прямо сейчас она перестала дышать, когда ей на секунду показалось, что стены начали сдвигаться обратно и её попросту расплющит. Девушка была права, проход сужался! В последний момент, когда послышался хруст рёбер, Коди резко дернул её за руку и вытянул в темноту. Девушка плюхнулась на песок и тяжело сглотнула, борясь со страхом, что её могло просто так раздавить. Девушка чувствовала тяжелое дыхание парней рядом и это намного её успокоило. Аннабель в надежде щёлкнула пальцами и на стенах зажглись миниатюрные фонарики, больше похожие на светлячков. Света от них было настолько мало, что они едва освещали помещение вокруг.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Коди, подползая к ней.

— Уже лучше — соврала девушка, подавляя ещё один приступ дурноты.

Собрав волю в кулак Аннабель распрямилась и принялась внимательно разглядывать пещеру: грубо обтёсанный каменный пол, посыпанный песком, постепенно увеличивающийся и уходящий далеко ввысь потолок, контрастировал с необработанными, влажными и проросшими мхом стенами пещеры. Пронизывающий холодный ветер задувал откуда-то из глубины горы. Пройдя немного вперёд ребята увидели большое голубое озеро в недрах скалы. Подойдя ближе Анна так и не смогла определить есть ли у этого озера дно, были видны лишь несколько метров, резко уходящих куда-то в глубину. Озеро было настолько едко-голубого цвета, что в глазах зарябило, а от не знания, что может таиться на дне у Анны пробежал холодок по спине.

— Это… — Оди запнулся, так и не договорив. Из его рта валил пар, и девушка обхватила себя руками, когда мокрая одежда покрылась холодной корочкой. — Пойду осмотрюсь.

Обогнув озеро, он направился к дальней части пещеры, а вот Коди и Анна не смогли пройти. В глубь пещеры их не пропускала какая-то невидимая стена. Девушка присела на корточки, пристально рассматривая тонкую красную нитку, которая делила пещеру на две части.

— Хмм, — промычала Анна. — Что же это такое…?

Присмотревшись внимательней, она поняла, что это песок и взяла щепотку вещества в руку. Через мгновение Аннабель почувствовала жар и кончики её пальцев покрылись красными пятнами и волдырями. Она взвизгнула от боли, отряхивая с себя песок.

— Это красная соль. Очень редкое вещество против всех существ, обладающее огромной магической силой. Нам здесь не пройти.

— Вот чёрт… — ругнулся Оди, краем ботинка поддевая песок. — Судя по всему этот клинок и вправду что-то очень важное, раз сделали защиту используя чёрную магию.

— Сколько времени тебе понадобиться? — с недоверием спросил Коди.

— Не знаю… И не смотри так на меня! Я в порядке! Сейчас всё сделаю! — разозлилась Аннабель, замечая его сочувственный взгляд.

— Вы думаете, клинок в воде? — вновь спросил Оди, с неохотой взглянув на озеро.

— Скорее всего — отозвался Коди.

— Я могу его достать — сказал парень.

— Ну уж нет. Ты не бессмертный, вдруг там что-то опасное? — возразила Аннабель.

— И что? Я справлюсь, не в первый раз.

— Анна, он прав. Мы не знаем сколько ты будешь снимать заклинание — добавил Коди.

Анна промолчала, листая мокрые страницы миниатюрной книги заклинаний, которую она протащила за пазухой. Оди кивнул и пошёл в глубь пещеры. Он остановился под большим уходящим ввысь кратером. Там, далеко вверху виднелось тёмное, сумеречное, затянутое серыми облаками небо. Аннабель царапнула свою ладонь острым камнем, который сточила об стену и капнула капельку крови на страницу, а потом начала читать заклинание. Оди не теряя времени, скинул с себя футболку и дотронулся до ледяной воды, а потом кинул взгляд на друзей. Анна закусила губу, тревожно наблюдая за ним. Свет из кратера красиво переливался на его бледной коже, сильных мышцах, прессе и игрался с кудрявыми взъерошенными волосами. Оди сделав глубокий вздох, нырнул в ледяную воду озера. Аннабель продолжила читать заклинание, старясь как можно скорее разрушить защиту, чтобы помочь другу. Коди сел на песок, взволнованно наблюдая за водной гладью.

Оди вынырнул вновь вынырнул, каждый раз погружаясь всё на большее время, скрываясь под водой и доплывая почти до самого дна. Чем глубже опускался парень, тем больше закладывало уши, но становилось светлее. Казалось, что дно светилось неестественным синим светом. Воздух был уже на исходе, но парень только поднажал. Оди стремительно погружался всё глубже и глубже, вскоре он увидел коричневую шкатулку, привязанную цепью к большому камню. Оди дёрнул за цепь, та не поддалась. Воздух уже почти закончился, и парень начал ощущать, что ещё чуть-чуть и мозг даст команду телу сделать вздох, но вместо глотка воздуха, в лёгкие зальётся вода из озера. Последний раз напрягшись и оперившись ногами в камень, Оди дёрнул цепь, и та оторвалась.

Схватив шкатулку, парень бешено замотал ногами, пытаясь быстрее всплыть, но тут что-то проплыло рядом с ним, небрежно коснувшись его штанины. Оди забеспокоился и ещё быстрее принялся грести ногами, помогая себе левой рукой, а правой в этот момент прижимая к себе драгоценную шкатулку. Казалось ещё совсем немного и Оди потеряет сознание, но вот уже спасительная поверхность озера. Рука парня разрезала водную гладь, а его лицо уже почти показалось на поверхности и в этот самый момент случилось непредвиденное. Странное существо с липким тощим телом, длинным узким серым рыбьем хвостом, огромными чёрными глазами и острыми торчащими из пасти зубами, обвило ногу парня и потащило обратно на дно. Оди уже не смог сопротивляться. Он открыв рот в немом крике, вдохнул, обжигая лёгкие ледяной водой и потерял сознание.

Тем временем у Анны почти получилось снять проклятие.

— Оди уже должен был вынырнуть — растерянно сказал Коди, от напряжения начав мерить пещеру шагами.

— Я почти закончила. И… - девушка махнула рукой и открыла глаза, когда её летавшие в воздухе волосы неприятно ударили по щекам.

— Получилось! — Коди нерешительно переступил через соль, стягивая свою куртку.

Парень поразмыслив секунду, обошёл озеро чуть с боку и тоже нырнул в воду. Аннабель устало опустилась на песок, прижимаясь спиной к холодной с стене, и кутаясь в мокрую куртку Коди. Внезапно из голубой воды высунулась склизкая тощая рука с ракушками, вросшими прямо под кожу. Она пошарилась по песку и попыталась схватить Анну за щиколотку, но та вовремя отползла. Девушка открыло было рот от недоумения и свесилась над озером, заглядывая под воду, пытаясь вновь увидеть это существо. В глубине проскользнул чёрный силуэт и снова скрылся. Анну пугало не это, а то, что парни ещё не выплыли. Сильно занервничав, девушка сложила руки в защитном знаке, даже не зная, какое заклятие применить, но тут из воды вынырнул Коди. Он вытащил на берег побледневшего от холода Оди. Аннабель схватила парня за запястье и вскрикнула:

— Он не дышит и пульса у него нет!

Мысли Анны разбежались в разные стороны, она судорожно пыталась вспомнить технику безопасности из школьного учебника, которые она не хотела читать, ведь никогда не подумала бы, что это пригодится ей. Она была готова прописать себе пощёчину из-за душащей паники, но Коди мягко оттолкнул её в сторону. Он повернул голову Оди на бок, принялся давить ему на грудь, надеясь, что что-то получится и тот очнётся. Анна замерла, когда осознала, но Коди не составлял свои попытки оживить мертвеца, но спустя некоторое время он сдался, опустив голову. На глаза застыли слёзы, а грудь спёрло. Ещё один. Ещё один её друг умер. Снова она не смогла сохранить его жизнь. Снова. Всё по кругу. Снова и снова. Она делает ошибки, но из-за них погибают и страдают её близкие.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ СНОВА! — закричала Анна, ударяя кулаком в грудь Оди, а потом склонив голову тихо взвыла от беспомощности.

Тем временем сквозь воронку в потолке проглянула огромная, молочно-белая луна. Лунный свет заботливо коснулся тела парня.

— Анна, он не мёртв… — Коди понял голову, и девушка увидела подступающий ужас в его дрожащем голосе.

— Про что ты? — девушка буквально чувствовала, как воздух между ними наэлектризовался.

Коди замолчал, а потом медленно поднялся.

— Мы спровоцировали заклятие оборотня.

— Тот, кто умрёт под полной луной, навсегда обретет дикую сущность. — повторила девушка слова Рика и на её лице появилась улыбка облегчения. — Он будет жив!

В порыве радости девушка тяжело выдохнула.

— Лучше смотри, что он достал. Ведьмы запустили в лагуну сирен, чтобы спрятать эту шкатулку.

Коди протянул Аннабель небольшой, обитый тёмным деревом ларец. Девушка с интересом покрутила шкатулку в руках. И секунду спустя заклинанием сломала замок и открыла крышку. Внутри на красной подушке лежал серебристый тонкий, блестящий при свете луны клинок из неестественно белого серебра с большим золотым камнем в рукоятке и с дюжиной ярко-алых камней на лезвии. Анна осторожно, словно боясь сломать его взяла в руки и разглядела получше.

Глава 17

Аннабель и Коди уже полчаса просидели в пещере. Анна отложила клинок обратно в шкатулку и присела рядом с Коди, облокачиваясь спиной о камень. От холода губы посинели, а кожа стала совсем бледной. Аннабель растирала ладони, дуя на них. Парень обнял её, чтобы стало теплее, хотя девушка чувствовала, как его самого знобит.

— Ты думаешь это были сирены? — спросила она.

— Я уверен, но они не могут жить в пресных водах, только в солёных. Ума не приложу как ведьма, которая заколдовала пещеру притащила сюда этих сирен.

— Он уже долго не просыпается. Зря мы пустили его в воду. Надо было подождать, пока я сниму заклинание. Давай я снова сделаю нас невидимыми, и мы оттащим его в машину? Иначе замёрзнем здесь от холода — Аннабель прикоснулась к его мокрой на сквозь футболке на груди.

Парень открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Оди закашлялся. Анна подбежала к нему и помогла сесть. Оди сплюнул воду и сипло вздохнул, как рыба глотая воздух.

— Что случилось? — охрипшим от холода голосом спросил он, озираясь по сторонам.

Внезапно Оди прикрыл рукой рот. На его лице застыла гримаса боли. Парень приоткрыл рот и там показались острые клыки. Аннабель и Коди разом вскочили с пола, инстинктивно отшатнувшись назад. Оди громко выдохнул, зарычал и закрыл глаза, а когда вновь распахнул они были ярко-алого цвета с жёлтыми крапинками, как тогда у Рика. Аннабель невольно попятилась назад, оттягивая Коди за край футболки. Секунду спустя Оди согнулась от боли и упал на землю. Его тело задёргалось в судорогах и послышался звук ломающихся костей.

— Анна нет! — рявкнул Коди, когда девушка кинулась ему на помощь.

Девушка замерла, наблюдая, как рука парня словно под действием неумелого колдовства начала крутиться в разные стороны и загибаться под неестественными углами. Колени вывернулись в обратную сторону, а кожа начала темнеть и становиться тёмно-серой. Оди кричал от боли, а Анна так и не смогла пошевелиться. В ушах застыл его молящий о помощи крик.

— Анна, он перевоплощается! — крикнул Коди, оттаскивая её к выходу.

— Нет, мы не можем бросить его здесь! — закричала девушка, но парень схватил её, почти насильно закидывая на плечо. Девушка колотила ему руками в спину, а перед глазами видела лишь тело Оди, корчащееся в агониях.

— Он себя не контролирует! Он убьёт нас!

Парень опустил Аннабель на землю, когда они оказались за чертой.

— Анна, срочно! Активируй соль обратно! — крикнул на неё Коди, замечая стеклянные глаза девушки.

За спиной послышалось рычание, и парень сильно встряхнул девушку за плечи, возвращая ту в сознание. В этот момент перевоплощение Коди завершилось. Огромный волк, размером с книжный шкаф с тёмно-серой шерстью, кристально белыми, острыми клыками и красными от злости, налитыми кровью глазами, словно молния метнулся в сторону девушки, раскидывая песок из-под лап в разные стороны. Всего секунда и раскрытая пасть клацнула зубами в сантиметре от лица девушки. Страх настолько парализовал тело, что она едва могла дышать, но не то, чтобы читать защитное заклинание. Сквозь бешенный стук сердца и шум пульсирующей крови в висках, Аннабель смутно различила что, кто-то настойчиво выкрикивает её имя, а волк остановился в каких-то сантиметрах от неё и может неожиданно вцепиться ей в лицо.

— Активируй соль обратно! — кричал Коди, борясь с оборотнем.

Выйдя из оцепенения, Аннабель нашла глазами клинок и схватила его, быстро перепрыгнув через черту она царапнула себе ладонь лезвием, по ещё не зажившей ране и оставила красную дорожку крови на песке. Тут же загадочная алая соль зашипела и начала пениться. Анна не знала, как поставить защиту обратно, но Элайджи учила, чтобы провернуть заклятие вспять, нужно прочитать его с заду на перёд. Девушка судорожно шептала заклинание, заикаясь и запинаясь, но складывая руки в ведьмовском знаке.

— Пять секунд! — крикнула она, прикрывая глаза.

Коди скинул оборотня в воду и побежал к выходу. Он перепрыгнул соль и в этот момент кинувшийся обратно, волк врезался в невидимую стену и гулким грохотом повалился на каменный пол.

— Получилось! — с облегчением проговорил Коди, опускаясь наземь.

Анна взглянула на мокрого оборотня, который боролся с барьером и к глазам подступили непрошенные слёзы. Он жив, но навсегда обречён терпеть неимоверные муки, превращаясь в дикого зверя.

— Мы не должны были так поступать, он не заслуживает этого — произнесла девушка, прикладывая ладонь к невидимому барьеру, и волк угрожающе щёлкнул пастью, но врезался в стену.

Коди посмотрел на Анну и взял её за руку, заставляя обернуться в его сторону:

— Он справится — и на его лице появилась подбадривающая улыбка.

Аннабель снова села на землю, прислоняясь спиной к барьеру и похлопала по песку рядом. Коди послушно опустился, убирая мокрые волосы с лица.

— Холодно? — спросила Аннабель, а потом закусила щёку, замечая посиневшие от холода губы парня. — Есть одно заклинание, но я не уверена, что меня хватит на долго.

— Не надо, а то если, и ты отключишься, я вас вдвоём не дотащу — он улыбнулся, заставляя Анну хихикнуть.

Девушка не послушавшись, взяла его руки в свои и тихо что-то зашептала. Меж плотно сжатых ладоней протиснулся свет и жар, обжигавший кожу. Когда Коди осторожно заглянул внутрь, то увидел маленький огонек, который колыхался оранжевыми плавниками, потрескивая. Парень бережно сжал его между пальцами и благодарно кивнул подруге. Анна задремала, уткнувшись головой в плечо Коди.

Прошло более часа. Перевоплощение Оди обратно в человека прошло быстрее и легче. Оборотень лишь тихо скулил и рычал, когда его конечности по очереди возвращались в привычное состояние, а шерсть клоками опадала на песок. Оди лежал на полу и дрожал от холода, скрутившись калачиком. Коди присел рядом, мягко до касаясь до его плеча. Парень вздрогнул, хватаясь за голову. Аннабель сделала нерешительный шаг навстречу, но вампир вытянул руку, преграждая ей путь.

— Простите меня — зашептал Оди, утыкаясь лицом в колени. — Я не мог контролировать себя. Я вас так напугал… Я-я мог навредить вам — его голос дрожал и хрипел от ужаса, а всё тело знобило.

Анна дёрнулась вперёд, присаживаясь перед ним на колени. Она прижала друга к себе, утыкаясь носом в его кудрявые влажные волосы.

— Всё хорошо, Оди, ты молодец — девушка поцеловала его в макушку и ласково улыбнулась.

Губы Оди задрожали, и он перевёл взгляд на Коди, который стоял чуть поодаль:

— Как ты?

— Голова болит жутко — ответил Оди, поднимаясь на ноги.

— Оди, спасибо — Анна потянула его за руку.

— За что? Я не справился.

— Нет же! Ты пожертвовал своей человечностью ради меня — Аннабель, опустила голову, на что парень лишь грустно улыбнулся.


***

— Прислушайся — прошептал Джереми, оказываясь за спиной девушки.

Мори внимательно осмотрела лес, закрыла глаза и прислушалась, как советовал парень. Она услышала стук сердца. Звук стал громче и чётче, всё ближе и ближе. Сработали инстинкты: глаза загорелись огнём, переливаясь золотом в полутьме, а клыки вновь прорезали десну

— Пошли — Джер потянул Морию за собой, ступая по сухим веткам тихо, словно дикий зверь, выжидающий в засаде свою добычу.

Они опустились на землю, сквозь редкую листву куста разглядывая оленя ярко-рыжей окраски.

— Я должна убить его? — с ужасом прошептала девушка, сглатывая слюну.

— Нет, ты должна научиться вовремя останавливаться. У больших животных раны заживают быстрее, поэтому потренируемся на них. Смотри.

Парень вышел из укрытия, без страха схватил добычу за шею. Животное не успев среагировать, бешено забилось в руках парня, но вампир был в сто раз сильнее, и крепко удерживал оленя за рога. Мория опасливо подошла ближе и нерешительно взглянула на Джера. Он кивнул головой в сторону шеи оленя. Мори оскалила клыки и укусила животное, прокусывая толстую жилистую кожу, принявшись высасывать из того кровь, но вовремя остановилась и согнувшись пополам судорожно закашлялась.

— Фу — промычала она, вытирая кровь с губ.

Олень, почувствовав свободу, не обращая внимание на рану убежал в лес, а девушка растерянно посмотрела ему в след. Джереми осторожно большим пальцем стёр капельки крови с её щеки и задумчиво протянул:

— Это было не плохо.

— Это было ужасно. Уже третий раз пробую, но всегда как в первый — ответила Мори, высовывая от отвращения язык.

Джереми громко рассмеялся, хватаясь за живот:

— Чего? — опешила девушка, с удивлением уставившись на него.

Ещё и месяца назад Мория даже представить не могла, что когда-то будет стоять с Джереми в лесу и смеяться над тем, что она не может пить кровь животных. Это смешило и вгоняло в ступор одновременно.

Когда Джер тяжело выдохнул, пряча улыбку, то серьёзно произнёс:

— Ты скоро привыкнешь, обещаю. А теперь, — он взглянул на часы. — Пошли, скоро путешественники вернутся.

***

Спустя некоторое время автомобиль под управлением Коди остановился возле дома. Аннабель чуть ли не вывалилась из машины, тяжело вздохнув. Они зашли в дом, и Анна почувствовала запах костра и травяного чая, который часто пил Рик вечером в гостиной. Из соседней комнаты вмиг вылетела Мория, накинувшись на Анну, с крепкими объятиями. Девушка выглядела намного лучше, чем перед отъездом Анны.

— Что ты с ней сделал? — спросила она у Джереми, который стоял чуть поодаль, сложив руки на груди.

— Она просто перешла на правильное питание — ответил он.

Мория рассмеялась, а Анна облегчённо улыбнулась, радуясь за свою подругу. Она также была безмерно благодарна Джереми, за то, что он заботился о ней все эти дни. Джер подошёл к девушке и остановился на небольшом расстоянии. Он пристально посмотрел на неё, заглядывая в самую душу. Аннабель не смогла отвести взгляд, лишь продолжила утопать в его чёрных глазах. Все в комнате замолкли, наблюдая за их «немым разговором». Улыбка постепенно сползла с лица Анны, а Джереми нахмурил брови.

— Это он? — многозначительно спросил парень.

— Да… — прошептала Анна и резко отдёрнула голову.

Девушка терпеть не могла, когда Джереми так делал. У него была удивительная способность читать людей, как открытую книгу, всего лишь заглянув в глаза, либо он настолько хорошо знал Аннабель, что мог всего лишь по взгляду почувствовать неладное.

— Что-то случилось? — растерянно спросила Мория, оглядывая всех в комнате.

Анна опустилась на диван, доставая шкатулку с клинком из сумки. Потребовалось более получаса, чтобы рассказать про все события этой поездки. Оди молчал всё это время, словно воды в рот набрал. Мория тоже вмиг растеряла всю свою радость и с жалостью изредка косилась на друга. После долгого рассказа Джереми сложил руки в замок и упёрся локтями в колени, подпирая голову. Сейчас он выглядел задумчивей всех в комнате.

— У нас был план на случай если мы не отыщем клинок, но есть и другой, только более безрассудный — пояснил Коди, кивая в сторону брата.

Джереми разогнулся и внимательно рассмотрел всех в комнате:

— У меня есть одна идея, — его глаза загорелись азартными огоньками. — Осталось подождать всего-то два дня, и мы наконец сможем покончить с первыми и отомстить за Оди и Морию.

***

Прошло несколько дней. Всё это время Анна бездумно валялась на кровати, переживая все случившиеся события. Она настолько устала, что даже не могла встать с кровати для тренировки с Элайджи или для встречи с друзьями, но и те особо не настаивали, понимая, как она себя чувствует. Аннабель пыталась каждый день писать Оди, чтобы не терять с ним связь. Ведь девушка знала, как он может пропадать на какое-то время в самый сложный период его жизни и переживать всё в одиночестве. Сейчас же Аннабель винила себя в том, что он потерял свою человечность, поэтому старалась помогать ему.

Пол дня она провалялась в кровати, но когда пришло время обеда, ей пришлось выползти из своей комнаты. Она направилась на кухню, чтобы чего-нибудь перекусить. Аннабель всё ещё не могла привыкнуть, что теперь в доме снова стало скучно и пусто без Рика, но также она до конца не могла осознать, что он мёртв. Она всячески старалась отгонять от себя плохие мысли, отвлекая себя готовкой или учёбой.

Тут послышался дверной звонок, отвлекая девушку от раздумий.

— Пришла по вызову — на крыльце стояла Мория, широко улыбаясь.

Аннабель не особо разделяла её восторг, но Мори была счастлива не из-за праздника. Она хотела отмстить за свою смерть. Подруги поднялись на второй этаж и начали готовиться. Аннабель не особо хотела наряжаться, но Мори усадила её на стул и начала заплетать волосы. Анна знала, что когда Мория волнуется, то всегда ищет чем занять свои руки, поэтому и сейчас она заплетала тёмные локоны подруги в тоненькие косички, без умолку рассказывая что-то. Анна вполуха слушала её болтовню, вновь прокручивая в голове план сегодняшнего события, который они продумали до самых мелочей. Неприятная тревога не давала покоя. Что-то не то…

— Анна, слышишь? — Мори тронула её плечо.

— А?

— Косички лучше так оставить или закрепить на голове?

Аннабель взглянула на себя в зеркало и увидела Морию, которая тоже смотрела на неё сквозь отражение, терпеливо ожидая ответа.

— Пусть так — рассеяно отозвалась она, поднимаясь со стула.

Мори взяла с кровати два чёрных мешков для одежды и протянула один Анне.

— Что там? — девушка взяла его в руки, расстегивая молнию.

— Твоё платье.

— Но я уже выбрала в чём пойду…

— Не спорь! Я хочу, чтобы всё прошло идеально! — перебила её Мория.

Анна достала из мешка удивительное платье тёмно-бордового цвета, с чёрный корсетом с золотыми узорами под грудью, чёрными словно настоящими цветами вдоль пояса и широкими рукавами с узкими лентами. У Мории платье было совершенно другое, светло-серое, под цвет облака, с пышными короткими рукавами и синей широкой лентой на талии. Аннабель тихо хмыкнула, соглашаясь, что они с Мори совершенно разные.

Подруга помогла Анна затянуть шнуровку на корсете и девушки замерли возле зеркала. Аннабель взволнованно разглаживала пальцами складки на юбке, рассматривая своё отражение. Мория тяжело вздохнула и протянула ей белые перчатки.

Глава 18

Уже темнело, когда девушки шли по улицам. Людей негде не было видно, Аннабель часто замечала, что после заката Блу-Камбридж пустел, засыпал и становился городом-призраком. Сегодня тишина особенно придавала какое-то неприятное напряжение. Но когда они прошли мимо ратуши и до главной площади оставалось всего ничего, то до их слуха долетела тихая музыка. По мере их приближения звуки праздника становились всё чётче и громче. На просторной площади, вымощенной тёмным от времени камнем находилось много людей в старых традиционных костюмах, викторианских платьях, шляпах и сапожках с острым каблуком. Пахло тыквенным пирогом, пряностями, духами дам в прекрасным платьях с открытыми тонкими шеями и свежими цветами. Впереди красовался дом мэра с расписными белыми колоннами и панорамными окнами в блестящей золотой оправе. С фонарных столбов и памятника посреди площади в виде мужчины на коне свисали фонарики, освещавшие счастливые лица гостей приятным золотым светом и гирлянды из настоящих цветов. Аннабель замерла, с открытым ртом наблюдая за всей этой красотой.

— Я никогда не видела, чтобы праздники отмечали так… — крикнула Анна подруге на ухо, перебивая громкую музыку.

— Что, серьезно? — глаза Мори округлились. — Мы каждый год так делаем. Только в этом году годовщина основания Блу-Камбриджа, поэтому сегодня так много людей. Вообще, это очень важный праздник для жителей нашего города. Я уверена, что тебе понравится.

Анна стыдилась своего вида и платья, но когда она увидела, что все жители были одеты также в старые костюмы, то расслабилась. На секунду ей показалось, что она вернулась в прошлое, знакомое чувство растерянности, заставило её вздрогнуть. Прежде Анна видела такое в небесном городе.

Послышалась мелодичная бодрая мелодия и многие люди встали в пары. Аннабель чувствовала, как дрожит земля, когда дамы до колен задирали свои пышные юбки каблуками отстукивая ритм, а мужчины хлопали в ладоши в такт песне.

— Полька! — огорчённо воскликнула Мори. — Мой любимый танец! Не успела… — она опустила голову, пока Аннабель восторженно наблюдала за танцующими.

От громкой музыки, пёстрых нарядов и разнообразия запахов закружилась голова. Дети бегали друг за другом, виляя между столов с угощениями и танцующими парами. Маленькая девочка врезалась в неё и повалилась на землю. Аннабель присела, помогая девочке подняться и протягивая ей розовую шляпку, которую она обронила.

— Извините, мадам — смущённо пролепетала та, натягивая шляпку на голову.

Анна с непониманием взглянула на Морию, и та лишь широко улыбнулась и кивнула.

— Будьте осторожней, мадмуазель — ответила Аннабель.

— Анна! — Мория ощутимо пнула подругу.

Девушка подняла голову и увидела Джереми в элегантном чёрном фраке и рубашке с неопрятно не застёгнутыми верхними пуговицами. Он стоял в толпе, сжимая в руках свою шляпу, но потом решительно двинулся в сторону девушек.

— Дамы, вы сегодня прекрасны — он поклонился, а Мори присела в реверансе в ответ.

Аннабель скептически наблюдала за ними.

— Где остальные? — Мори вгляделась в толпу, откуда пришёл Джер.

— Они возле столов, — он кивнул головой вправо. — Анна, нужно показать тебе кое-что.

Девушка кивнула, и они направились в дом мэра. Внутри убранство дома было ещё богаче, чем снаружи. Аннабель точно была уверена, что это самый богато-украшенный дом во всём городе. Даже особняк Элайджи едва мог стоять наравне с этим «замком». Они проскользнули мимо гостей, столпившихся возле фуршетных столов и танцевального зала и поднялись по лестнице на третий этаж. Они зашли в крайнюю комнату в самом конце коридора. Внутри была лишь кровать, два стеклянных шкафа и небольшой письменный стол.

— Ты должна привести Лолу в эту комнату. Здесь у нас оружия с деревянными пулями, это должно ослабить её…

— Стоп. — перебила его Аннабель. — Вы хотите убить её здесь? В доме мэра?

— Да. Анна, мы это давно решили. Сюда точно никто не сунется, когда в разгар самого праздника начнётся салют и все выбегут на улицу. Мы сделаем всё быстро, осторожно и тихо — заверил Джереми, протянул ей компас.

Знакомый холод обжёг ладонь, и девушка кинула прибор в карман.

— Всё точно пойдёт по плану? — она с недоверием взглянула на парня.

— Да. Я уже убил её один раз, значит смогу сделать это и во второй.

— Но она тоже обыч…

— Что ты хочешь сказать, Аннабель? — раздражённо перебил её Джереми. — Она тоже обычная девушка? Это?

Анна и сама испытала отвращение от своих мыслей и слов.

— Лола пытала Морию, сделала её монстром и угрожала тебе смертью!

Девушка опустила голову, соглашаясь с его словами. Он прав. Они должны это сделать.

— Не хочешь убивать её ради себя, чтобы предотвратить своё заклятие и освободить ведьм, тогда убей её ради Мории.

Анна нахмурила брови и поддалась вперёд. Она застегнула верхние пуговицы на его рубашке и прошептала:

— Неряшливо выглядит.

Джереми тяжело выдохнул, устало закрывая глаза.

— Я сделаю это — прошептала Анна, разглаживая несуществующие складки на груди его фрака.

— Отлично, теперь иди повеселись.

Девушка вновь скептически фыркнула и осторожно вышла в коридор. Анна замерла на крыльце, выискивая глазами своих друзей. Мори активно махала двумя руками, привлекая её внимание. Анна подошла к друзьям и поздоровалась со всеми, присев в лёгком реверансе. На Коди был идеальный тёмно-серый костюм и чёрные глянцевые ботинки прекрасно сочетались с его видом. На Оди тоже был фрак чёрного цвета с серебряной цепочкой, свисающей из кармана. Его кудрявые волосы были зачёсаны назад, а глаза горели при свете огоньков. Коди выглядел не менее раздражённым, чем его брат, поэтому взволновано переступал с ноги на ногу. Анна молча наблюдала за танцующими парами, пока её внимание не привлёк Оди. Он склонился в поклоне, целуя кончики её пальцев:

— Могу ли я пригласить вас на танец?

Анна невольно улыбнулась, смущённо кивая. Коди тоже потянул раскрасневшуюся Морию на танцпол, уверенно хватая за талию. Оди положил одну руку ей на талию, а вторую вытянул в сторону, аккуратно придерживая ладонь Анны. Когда послышалась спокойная мелодия Оди потянул её на себя, и они закружились в танце. Парень вёл уверено, поэтому Аннабель полностью отдалась ему.

— Оди, как ты? — неожиданно спросила она, наклоняясь к самому уху парня.

Он запнулся, но сразу взял себя в руки.

— Рик умел превращаться в оборотня в любой момент. Я ходил в подземные туннели под домом Арлекс и старался сделать это сам, как было написано в дневнике Фиби, но у меня ничего не получалось. В полнолуние я вновь смогу потерять контроль над собой и навредить кому-нибудь.

— Ты рассказал своей матери?

— Нет… Я боюсь, что она выгонит меня, также, как и Рика — он опустил голову.

— Думаешь она знала, что твой отец был оборотнем? — неожиданно спросила Анна.

— Конечно нет! Тогда бы она не за что с ним не связалась… — он осёкся.

— Твой отец? Он жив?

— Я не знаю, — ответил Оди. — Он ушёл ещё до моего рождения. Мама никогда не рассказывала мне про него. Может быть она узнала, что он был оборотнем и тогда отец ушёл?

— Возможно. Тебе стоит рассказать всё матери. Ты не сможешь держать это в секрете до конца жизни — сказала Аннабель.

— Ты права. Как-нибудь… Анна! — девушка почувствовала, как он сжал её ладонь. — Лола здесь.

Девушка выпрямилась и заставила себя смотреть ровно Оди в глаза.

— Ты видишь её?

— Да! Прямо как описывала Мория.

— Не подавай вида — они развернулись под музыку, и Анна заскользила взглядом по толпе.

Лола стояла в первом ряду. На ней было надето чёрное платье, а волосы заколоты блестящей заколкой на затылке. Анна сразу вновь взглянула на взволнованного Оди. Он нашёл глазами Коди и Мори, танцующих неподалёку и многозначительно кивнул им.

Вскоре песня стихла и все начали меняться партнёрами. Ребята ушли с танцпола, направились в сторону столов с едой. Анна двинулась в сторону дома и по пути встретилась с Джереми.

— Ты должна дотянуть время до салюта. Если, что мы будем рядом — тихо прошептал он, пропуская Анну вперёд.

Девушка тяжело выдохнула и поднялась по ступенькам. Сейчас всё было в её руках. Она должна отвлечь Лолу, обмануть её.

— До салюта меньше пяти минут. Нужно уже идти на улицу, иначе всё пропустим. Говорят, в этом годубудет прекрасное зрелище — донеслось до Аннабель.

Анна не спеша поднялась по лестнице, не оборачиваясь. Она прошла по коридору и замерла возле последней двери.

— Приветик — над ухом послышался тихий шепот Лолы.

— Лола? — Анна легонько обернулась, краем глаза замечая на полу тень. — Что ты здесь делаешь?

— Пришла повеселиться. Правда здесь так тухло… Но знаешь, что было веселее всего? Убивать твою подругу. — Лола гадко улыбнулась, но потом продолжила. — При смерти она обещала мне, что отдаст одну вещичку.

Аннабель взглянула на часы, висевшие над дверью и медленно полезла в карман своего платья.

— Эту? — она вытянула прибор.

— Именно.

— Не я обещала тебе отдать компас, возьми его у самой Мории.

На улице послышался громкий взрыв и стены дома затряслись, а за окном небо озарилось золотой вспышкой. Это отвлекло внимание Лолы и компас пролетел прямо над её головой, приземляясь точно Мории в руки. Лола взревела от удивления и злости, как дикий зверь. Коди был прав, она и не подозревала, что Мори осталась жива. Вампирша одним рывком оказалась рядом с Морией, сворачивая её тонкую шею. Всё произошло настолько быстро, что Анна даже не успела дёрнуться. Внезапно остро оточенная деревянная пуля попала Лоле между лопаток, та вскрикнула от неожиданности. За окном громыхал салют, перекрывая звуки выстрелов. Ещё одна пуля попала Лоле в ногу, и взвизгнув от боли та повалилась на пол. Рана от пули сразу начала пениться и шипеть. Запахло жжёной плотью. Аннабель кинулась к Мории, параллельно складывая руки в ведьмовском знаке. Лола попыталась встать, но силы Анна обрушились на её грудь, придавливая вампиршу к полу. В этот момент над Лолой навис Джереми. В его руках блеснул Лунный клинок.

— Увидимся в аду — сказал он и немедля ни секунды воткнул клинок в ей в сердце.

Лола закричала и заплакала от боли. На платье проявилось мокрое пятно от крови. Её кожа начала темнеть и обтягивать кости, словно плёнкой, глаза стали хрустальными, неживыми. Джереми снял кровавые перчатки и бросил их на пол. Салют на улице стих и повисла звенящая тишина, но девушка до сих пор слышала предсмертный крик Лолы, полный отчаяния.

— Это было… легко — недоумённо сказала Джереми, оборачиваясь в сторону друзей.

Анна всё ещё сидела возле мёртвой Мории, придерживая её голову и не спускала взгляд с Лолы. Джер протянул клинок Анне и кивнул в сторону Оди:

— Идите домой. Мы разберёмся.

— А Мори? — спросил Оди, неловко потирая ладони.

— Она скоро очнётся, и я отведу её домой — ответил Джереми, отмахиваясь.

Анна нервно переглянулась с Оди и поднялась с колен.

***

В дверь позвонили.

— Я открою — сказал Джей, спускаясь по лестнице.

Парень распахнул дверь и увидел на пороге светло-коричневый гроб. В недоумении он затащил его в гостиную и внимательно осмотрел.

— Что это? — спросил Тесс, не решаясь подойти ближе.

— Зания! — взволнованно крикнул Джей. — Открой, немедленно!

Зания повиновавшись взглянула на гроб, и щёлкнув замком, подняла крышку. Они с интересом заглянули внутрь. Спустя секунду их лица перекосились от ужаса и удивления.

— О боже! — Тесс первый опомнился и повалился на колени.

В гробу лежала Лола с тёмно-серой, почти чёрной кожей, покрывшейся пепельным налётом и стеклянными глазами. В руках у неё была чёрная роза, испачканная такими же чёрными каплями крови.

— Помоги поднять её — скомандовал Джей.

Парни подхватили девушку и перенесли на диван. Тесс прикоснулся рукой к лицу сестры и не почувствовал каких-либо признаков жизни. Её кожа была словно лёд. В этот момент дверь с грохотом распахнулась и в комнату ворвался Алек. Замерев на пороге он в недоумении несколько секунд напряженно смотрел на гроб, а потом кинулся к сестре.

— Лола, нет. Лола — прошептал он, хватая её за онемевшую ладонь.

Удостоверившись, что сестра окончательно и безвозвратно мертва, Алек отшатнулся от девушки и посмотрел на братьев.

— Они нашли клинок! Они нас провели и обратили нашу сестру обратно в прах! — сказал Джейсон, до боли стискивая зубы и с болью выкрикивая каждое слово.

— Я им отомщу, сестрёнка. Они ещё будут умолять меня о смерти — процедил Алек, убирая локон волос с лица Лолы.

Глава 19

Аннабель проснулась очень поздно. Всю ночь она проворочалась, не находя себе места из-за мучающих кошмаров. Осторожно убрав платье в дальний угол шкафа, Анна спустилась на кухню, где увидела Элайджи, мерившую гостиную шагами.

— Доброе утро — произнесла Анна, склоняя голову в лёгком поклоне.

— Скажи Джене, что я немедленно уезжаю из города — сказала она и вышла в коридор.

Анна лишь пожала плечами и налила себе горячего мятного чая. Во время завтрака Аннабель поняла, что давно не упражнялась, поэтому покончив с едой она схватила книгу и приземлилась на диван. Она хотела выучить новые заклинания, чтобы стать сильнее, поэтому долго листала пожелтевшие страницы.

— Ага, начнём с этого — Аннабель провела кончиком пальца по странице, бегло прочитав заклинание.

Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Заклинание было достаточно простым, но странные звуки и возня на третьем этаже не давали ей сосредоточиться.

— Джена! — крикнула Аннабель, потирая виски от громких звуков. — У тебя всё в порядке?

Тишина.

— Джена? — вновь крикнула она и поднялась со стула.

Плохое предчувствие не давало покоя, поэтому девушка тихо поднялась по мраморной лестнице на третий этаж и заскользила по коридору, прижимаясь спиной к стене. Аннабель на секунду замерла, вновь прислушиваясь, а потом резко открыла дверь. Посреди комнаты на стуле сидела Джена. Её руки были связаны верёвками за спиной, а на лбу красовалась рана, из которой обильно текла кровь. За ней стоял Алек, невинно наклонив голову набок. Анне потребовалась всего секунда, чтобы осмотреть комнату, увидеть, что край стола в крови, значит Алек ударил Джену головой, приметить, что возле стены неподалёку стоит стул и ваза с цветами, которые можно будет использовать для обороны.

— Алек? — Анна выпрямилась, пытаясь тянуть время, пока она судорожно соображала, что делать.

Мужчина рывком дёрнул Джену за волосы, заставляя ту поднять голову, и приставил к её горлу острый нож. Анна дёрнулась вперёд, но Алек предупреждающе надавил кончиком лезвия Джене на кожу.

— Как мило, что вы сняли порог, — сказал он. — Ты убила мою сестру, поэтому я сейчас очень…очень зол — мужчина говорил медленно, выплёвывая каждое слово.

Джена замычала, но её рот был перевязан верёвкой.

— Лола заслужила — плюнула в ответ Анна, медленно приближаясь ближе в вампиру.

Алек усмехнулся, а потом поднял голову. Его глаза загорелись, только не золотом, как у Джереми, а огнём, диким, никому неподвластным огнём.

— Если кто-то трогает мою семью, то я становлюсь очень жестоким. Я убью всех твоих друзей, родных, близких, и даже тех, с кем ты не знакома. Все, кто окружают тебя, умрут в страшных муках.

Кровь бешено застучала в висках Анны, а сердце начало биться быстрее, выпрыгивая из груди. Знакомый ходок, предвещающий что-то ужасное, пробежал по спине. Нужно было действовать. Прямо сейчас, иначе Джена погибнет.

— Отпусти её! — крикнула Аннабель, двигаясь вправо.

Девушка резко вытянула руку, собираясь использовать на Алеке магию. Прежде она никогда не применяла чары к таким сильным вампирам, только к Лоле, но та была намного слабее, чем её братья. Аннабель была уверена, что Алек вмиг разорвёт чары, но ей была нужна всего секунда. Анна скрестила два пальца и зашептала заклинание. Мужчина дёрнулся на неё, но повалился на пол, из-за невидимой тяжести, что придавила его сверху. Девушка пнула ногой стул, рукой отламывая его ножку. Она сделала выпад вперёд и воткнула острым концом деревяшку мужчине в плечо. Он попытался схватить девушку за шею, но Анна присела, уклоняясь от его атак. Алек взвыл и зарычал как зверь, показывая блестящие клыки. Аннабель вновь вскинула руки и начала читать заклинание. Против него обычные чары были почти бесполезны, поэтому она сразу использовала чёрную магию. Мужчина схватился за голову и закричал от боли, когда из его ушей пошла густая красная кровь. Окно, лампочки в светильниках, ваза с цветами и даже бутыль с дорогим коньяком треснули, разлетаясь по комнате сотнями острых осколков. Алек повалился на пол, быстро моргая, пытаясь прогнать красную пелену перед глазами. Его голова гудела и была словно чугунной, а мысли едва могли собраться во едино. Дрожащей от слабости рукой он схватил осколок, метнув его в сторону Анны, стоящей в дверях и монотонно читающей заклинание.

Осколок царапнул щёку девушки, оставляя рану, это и заставило её отвлечься. Она взвизгнула от боли, прижимая пальцы к щеке. Алек дёрнулся вперёд, в слепую нащупывая ладонью нож, который он потерял. Анна кинулась на него, но мужчина резко выставил руку вперёд, загребая осколки в ладонь. Со всей силы он вновь метнул их в Анну. Несколько из них со звоном вонзились в стену рядом, а другие пропоров её одежду вонзались в плоть. Аннабель взвыла. От боли парализовало сознание. Что делать? Она слышала стук своего сердца, шум в ушах и собственные беспомощные крики. Алек поставил две ладони на пол, заставляя вспыхнуть диким огнём ковёр, мокрый от разлитого спирта. Анна завизжала, когда горячая волна обожгла кожу. Как он это сделал?

В сознание её привёл громкий стон Джены. Аннабель дёрнулась к ней, прижимая руки к ране в её животе. Из-за пелены огня, жара и дыма, Анна не поняла, что произошло. Где-то справа раздался металлический скрежет и на пол упал окровавленный нож. Алек стоял на подоконнике, смотря Анне в глаза. Он спрыгнул, оставляя Анну наедине с умирающей Дженой. Девушка вмиг потушила огонь и взглянула на тётю. Её рубашка пропиталась кровью, а на лбу выступили капельки пота. Тело тряпичной куклой развалилось на стуле.

— Джена, не умирай! Держись, Джена! — из глаз брызнули слёзы и Аннабель поняла, что её уже не спасти.

В этот момент в комнату вбежала напуганная Элайджи. Она замерла в дверях, а потом побежала к сестре, упав перед ней на колени, и громко заплакала.

— Я не смогла её сберечь, Алек … он убил её — Аннабель еле могла связать несколько слов.

Бессильная ярость, отрешённая грусть, звериная злоба и безмерная любовь к близкому человеку, смешались в груди Аннабель и вырвались беспомощным криком. Забыв про боль от порезов, девушка побежала прочь из дома. Прочь, прочь, прочь…

Она выскочила на улицу, пробегая вдоль аллеи кровавых кустов роз в сторону леса. Небо над её головой почернело, сгустились облака, призывая сильную грозу. Анна закрыла руками уши, словно до сих пор слышала рыдания Элайджи, металлический скрежет ножа и звон разбитого стекла. Подул ледяной ветер, первые капли дождя накрыли землю. Та буря, что бушевала у Анны в сердце вырвалась наружу.

Когда дыхание от бега и рыданий спёрло, Аннабель свистнула, призывая свою метлу. Она легко запрыгнула на неё и взмыла ввысь, на встречу чёрному небу. Мокрые волосы хлестали по лицу, а ветер обдувал израненную кожу холодом.

Анна спрыгнула на мокрую землю, вдыхая запахи леса. Она думала, что успокоится если сбежит, но горе и злость переполняли её грудь, не давая даже спокойно дышать.

— Угнос — она подняла правую руку в воздух и дерево неподалёку вспыхнуло алым огнём, поднимая в небо столб дыма.

Глаза девушки зло блеснули, и она вновь повторила:

— Угнос!

Щепки высокого дерева за её спиной разлетелись по земле, и в небо поднялся ещё один столб дыма. Аннабель начала громко кричать разные заклинание и крушить всё вокруг. Злость переполняла тело, а она наслаждалась чёрной магией, которая приятным теплом разливалась по венам. Несколько сухих листьев взлетели и закружились в воздухе. Потом к ним присоединились ветки, сучья, мох и щепки. Начал образовываться смерч, который беспощадно засасывал всё вокруг. Сильный ветер согнул верхушки сосен и ураган усилился. Он вырывал огромные деревья с корнями прямо из земли, а потом утаскивал в небо, закручивая в каком-то диком хороводе.

— Анна! — послышался чей-то крик.

Девушка обернулась и увидела Морию, которая стояла неподалёку от торнадо. Её волосы кружились в воздухе из-за сильного ветра, а на лице застыл ужас.

— Аннабель, остановись! — вновь крикнула она, но её крик унёс поток ветра.

Анна несколько секунд смотрела на подругу, а потом прикрыла глаза. Когда она открыла их вновь, то все деревья и листья опали на землю.

— Джена мертва — отрешённо сказала ведьма.

Мори вмиг оказалась возле подруги, прижимая её к себе.

— Я больше не могу так. Я словно магнит притягивающий смерть… — голос Анны дрожал.

— Анна, это не так!

— Алек сказал, что убьёт всех дорогих мне людей. Я не могу вами жертвовать — сухо перебила подругу Аннабель.

— Анна, мы не дадим свершиться проклятью. Мы доведём это дело до конца.

Аннабель подняла на неё глаза и Мория вдруг улыбнулась.

— Доведём до конца? — повторила она.

— Доведём до конца! — ответила Аннабель, утирая слёзы.

***

Прошло больше десяти дней. Анна почти всё это время пропадала где-то в городе. Она избегала Элайджи и уж точно не была готова с ней разговаривать. На удивление Аннабель пережила смерть Джены легче, чем предполагала. Они были не особо близки, поэтому Анна не чувствовала горя.

Аннабель была рада, что в эти дни рядом с ней были друзья. Они каждый вечер гуляли с Оди за городом, делясь детскими историями. Анна даже рассказала ему про своих родителей, хотя предпочитала не разговаривать на эту тему. С Коди они часто сидели в городском кафе и пили кофе, как оказалось, парень тоже предпочитает горький кофе, в отличии от его брата. Анна искренне смеялась, когда Коди рассказывал смешные истории из его жизни. А ещё в эти дни Анне удалось попасть на охоту с Морией и Джереми. Пока Мори училась контролировать жажду голода, Анна сидела на поваленном дереве и делала пометки в своём блокноте, который она начала вести после обращения Оди. Девушка с улыбкой наблюдала, как злится Джереми, когда Мория делала что-то не так.

Аннабель осторожно ступала по мху, высоко поднимая ноги, чтобы не шуметь. Она прислушалась, прищурив один глаз. Из кустов донёсся шорох, и девушка поползла в сторону звуков. Пробираться через тернии сухих кустов с колючками было сложнее, чем она думала. Послышалось недовольное шипение, и Анна обмерла, боясь даже пошевелиться.

— Я же просил тише!

— Ну прости — девушка вылезла из кустов, заставая Оди приникшего к земле.

Перед ним лежал большой альбом, разбросанные краски и кисточки разных размеров. На камне неподалёку красовалась ещё влажная от краски картина с наброском маленького оленёнка. Аннабель раздосадовано взглянула на узкий ручеёк и солнечную поляну, где недавно остановились на водопой дикие олени. Оди собрал непослушные волосы в неряшливый пучок и принялся собирать свои атрибуты, разбросанные по земле.

— Ветер сменился, — он взглянула на взволнованные от ветра верхушки деревьев. — Если бы не ты спугнула животных, то мой запах.

— Прости, — всё равно сказала она, засовывая кисточки в тонкий пенал. — Очень красиво получилось!

Парень осторожно скрутил картину в рулон, укладывая её в рюкзак:

— Это просто набросок, я хотел закончить её позже.

— И давно ты так рисуешь?

— Уже больше двух лет, — парень смущённо улыбнулся. — Если тебе так понравилось, могу показать остальные рисунки.

Анна стёрла большим пальцем мазок краски с его щеки и кинула головой. Они вместе пошли в сторону города, наслаждаясь пейзажами летнего леса.

— Ты выбрал, что будешь делать после окончания школы? — спросила Аннабель, отодвигая ветви липы, чтобы пройти под ними.

— Хм, лето уже почти кончилось, но я так и не решил. Наверное, поеду в художественное училище, оно находиться в соседнем городе. Ехать конечно далековато, но говорят, что там рядом есть огромный спортивный центр.

— Почему не хочешь связать свою жизнь со спортом?

— Мама всегда хотела, чтобы я пошёл по её стопам и стал полицейским, но это не моё. Этот город…Он затягивает до конца жизни, и ты не можешь выбраться отсюда. Мама оттолкнула всех своих близких, но хочет, чтобы я всегда оставался рядом с ней. Я не знаю, что будет с мамой, когда мне придётся рассказать ей всю правду.

— Эй, — девушка легонько толкнула его в плечо. — Всё будет хорошо, слышишь?

Аннабель взяла Оди за руку, подбадривая. Когда они вышли из леса, останавливаясь на холме, Анна с грустью взглянула на особняк неподалёку. Небо над городом порозовело, а солнце окрасилось в золотой цвет.

— До вечера — Оди крепко обнял подругу на прощание.

Аннабель уныло посмотрела ему в след, а потом побежала вниз по холму в сторону дома. Сегодня день рождение Мории, поэтому нужно было быстро собраться и помочь ей с украшениями. Меньше всего Анна хотела сейчас оказаться на многолюдной вечеринке, но Мори очень расстроится, если она не придёт. Девушка заплела две тонкие косички, собирая их с остальными волосами в высокий хвост. Потом Аннабель долго рылась в своём платяном шкафу, в итоге остановившись на длинной чёрной юбке и легком свитере. Несколько аксессуаров в виде подвески и колец оживили её образ. Девушка взглянула на себя в зеркало. За её спиной, как обычно мрачно стояла тень в облике ведьмы. После того, как девушка погляделась в волшебное зеркало Элайджи, то тень всегда появлялась в зеркалах, как её второе отражение. Сперва Анна пугалась её, но сейчас уже привыкла. Тень, как немой укор, служила ей воспоминанием о проклятье.

Анна шла по улице, наблюдая, как закатные лучи красиво отражались в окнах домиков, озаряя город прекрасным золотым светом. От этого навивали воспоминания, а запах дня, постепенно менялся на ночную прохладу и свежесть. Аннабель неловко замерла на крыльце дома Мории и постучала. Дверь открыла милая женщина средних лет, удивительно точь-в-точь похожая на Мори. Она приветливо улыбнулась, приглашая Анну войти.

— Аннабель! Ты пришла! — Мория накинулась на неё с объятиями.

— С днём рождения, Мория — Аннабель наклонился к подруге, протягивая ей маленькую коробочку.

Внутри на белой подушечке лежал флакон на тонкой цепочке.

— Что это?

— Внутри серебряная пыль. Я сама заколдовала. Это тебе на случай защиты пригодиться — прошептала Анна, чтобы никто её не услышал.

Мория благодарно улыбнулась.

— Девочки, вам нужно чего ещё? — из кухни вышел отец Мории, вытирая руки об полотенце.

— Нет, папа, мы справимся! — ответила она.

Мория проводила своих родителей и перевела дух:

— Теперь можно по-настоящему повеселиться.

Мори вручила Анне гирлянду и отправила её на улицу. На заднем дворе уже были расставлены, ломящиеся от угощений и разных напитков столы. Анна залезла на стул, закидывая длинный конец гирлянды на забор. Она пошатнулась чуть не свалилась на землю, если бы Коди не придержал её за ноги. Сегодня на нём были чёрные широкие джинсы и полосатый свитер, который прекрасно сочетался с чёрными кедами.

— Может я? — жалобно спросил парень, наблюдая за неудачными попытками девушки обвязать гирлянду вокруг фонаря.

Анна подтянула ногой другой стул и кивнула на него головой. Вместе с Коди они быстро справились с украшениями. Парень зажёг гирлянду, и Анна довольно потёрла руки, осматривая свою работу.

Когда они вернулись в дом внутри уже было много людей. Громкая музыка, мигающий свет и толпа из незнакомцев, вселяла ужас. Мория уже успела переодеться в золотое платье с переливающимися под светом блёстками.

— Кто все эти люди? — с недоумением спросил Коди, наклоняясь к Анне.

— Понятия не имею…

— Ах, ребята, вы уже здесь. — к ним подбежала Мори, протягивая два золотых билетика. — Возьмите, это купоны на алкоголь, — заговорчески прошептала она.

Коди потянул Анну во двор. На самом дальнем столе сидел Оди, а возле него стоял Джереми, недовольно вертя синий стакан в руке. Они наблюдали за разгорячённой массой смеющихся, уже пьяных подростков, окружающих их повсюду. Коди отошёл за напитками, а Анна подхватила стаканчик со стола, нервно отпивая сразу несколько глотков.

— Выглядишь не очень весело — сразу сказал Джереми.

— А сам то — парировала Аннабель, закатив глаза.

— Не люблю вечеринки — произнёс он, хотя Анна уже знала, что он ответит так.

— Знать бы хоть половину из этих людей… — вставил Оди. — Не думал, что у Мории столько друзей.

— Никто не думал — одновременно ответили ребята.

Внезапно заиграла громкая музыка и многие гости сразу вышли на свободную поляну, образовывая танцпол. Анна с улыбкой наблюдала за танцующими, потягивая апельсиновый сок из трубочки. Из толпы вышел Коди с уже раскрасневшимися от алкоголя щеками. Он поставил свой бокал на стол и улыбнулся:

— Анна, пошли танцевать.

— Ну уж нет — вмиг отказалась она, на что парень состроил грустное лицо.

— Оди, тогда ты — Коди схватил его за руку, утаскивая в сторону танцпола.

— Анна, подстава! — успел крикнуть Оди, пока его голос не поглотила громкая музыка.

Они с Джереми громко рассмеялись, наблюдая, как парни дурачатся на танцполе.

— Коди безумно любит вечеринки. А ещё любит алкоголь, так что порой за ним нужно следить, как за ребёнком.

— Кто бы подумал — лукаво ответила Аннабель, рассматривая сосредоточенное лицо Джереми при свете гирлянд.

И вправду, пока не сблизишься с человеком, так никогда и не узнаешь, что у него на душе. Анна рассматривала горящие огнём волосы Коди, под светом фонарей, весёлое лицо Оди, когда они в очередной раз прыгали под мелодичную музыку и надеялась запомнить эти моменты навсегда.

Когда очередная песня затихла, то многие вернулись к столам, парни тоже устало уселись на стулья. Лицо Оди покраснело от танцев, а Коди тяжело дышал, но они улыбались, словно ещё никогда в жизни так не веселились. К ним подошла рассерженная Мория.

— Как же трудно управляться с таким количеством людей. Представляете, ученики второго курса сломали автомат с водой — девушка раздраженно вздохнула.

— Да ладно, забей. Лучше выпей с нами, — Джер протянул ей стакан. — За нашу именинницу.

Мори закатила глаза и выхватила стаканчик из его рук. Все подняли свои напитки вверх и повторили:

— За именинницу.

Анна залпом выпила содержимое стакана и вновь взглянула на толпу. Мория тоже высматривала кого-то.

— Что там? — спросил Коди.

— Эй, вы видите того красавчика возле столов справа? Я его не знаю — девушка указала рукой вперёд.

Все прищурились, высматривая незнакомца в толпе. У Анны кровь застыла в жилах, и она инстинктивно схватила Джереми за рукав его рубашки.

— Это Тесс! — еле слышно прошептала она.

— Какого чёрта он здесь делает? — Джер насторожился, стиснув зубы.

— Я не звала его! — Мори сразу вскинула руки, а Аннабель нервно хихикнула.

Внезапно послышались громкие крики и все обернулись. Какой-то парень залез на крышу и начал там танцевать. Музыка вмиг затихла, и танцующие расступились, задрав головы кверху.

— Слезай! Тебе делать нечего!? — донеслось из толпы.

— Он сейчас упадёт! — послышались визги, когда парень оказался у карниза, бесстрашно нагибаясь вниз.

— Он пьян? — с волнением спросила Мория.

Несколько секунд Коди внимательно рассматривал чудака, который с идиотским выражением лица бесцельно ходил взад-вперёд по краю.

— Нет, это гипноз — былое веселье сразу пропало с лица Коди.

— Вот чёрт! Почему именно на моём дне рождения! — раздосадовано всплеснула Мори руками.

— Поищите Тесса, а я попробую снять его оттуда. Оди, со мной — Коди кивнул брату.

Ребята двинулись вдоль забора, озираясь по сторонам. Аннабель открыла калитку, чтобы войти на соседний участок, как за спиной раздался грохот. Мория пискнула, прижимаясь к Анне. Девушки обернулись и увидели Джереми, без сознания, лежащего на земле. Секундная паника сковала тело, но Анна выступила вперёд, загораживая собой Морию.

— Аннабель, Клинок с тобой? — спросила Мори, присаживаясь рядом с Джереми.

— Да, — девушка медленно опустила руку в сумку, озираясь. — Мори, беги за Коди.

Вампирша кивнула и кинулась в сторону своего дома. Аннабель присела рядом с парнем на корточки, похлопывая его по щекам:

— Чёрт, Джереми, только не сейчас.

Аннабель услышала крик, моментально вскочила. Она заледенела от ужаса, когда увидела Тесса, держащего на руках обмякшую Морию. Из её живота торчал кол, а по подбородку стекала капелька крови.

— Попалась — зло улыбнулся Тесс, опуская девушку и её тело безвольно, мешком свалилось на траву.

Анна побежала прочь, но Тесс оказался рядом всего одним прыжком. Его рука обожгла кожу, когда он схватил девушку за запястье, стискивая в сильные объятия. Аннабель нагнулась вниз и пнула его ногой, вырываясь из хватки. Она побежала вперёд, складывая руки в знаке, но вампир схватил её за юбку, и девушка упала на землю, ударяясь головой об асфальт. Перед глазами всё поплыло, затягиваясь красной пеленой. На губах чувствовалась кровь, а дыхание спёрло, когда вампир заломил ей руки за спиной.

— Мне донесли, что ты Малум. Значит, сперва сломаю тебе руки, чтобы ты не могла колдовать, а потом уже убью, хотя Алек приказал, доставить тебя живой, но… Когда я его слушал? Тем более я та-а-а-к зол — послышался его дрожащий голос над самым ухом.

Аннабель не поняла, как оказалась в переулке. Она очнулась только тогда, когда её спина и затылок встретилась с холодным каменным полом. Тесс навис над ней, прижимая всем телом и сжимая в убийственных объятиях.

— Знаешь, что бывает, когда я очень зол?

Аннабель запрокинула голову, когда воздуха едва стало хватать на скупые вздохи. Тесс схватил её за волосы и нагнулся к шее. Его горячий язык прошёлся по коже от уха, до горла, и тогда Анна окончательно очнулась. Она закричала от дикого ужаса, всеми силами отталкивая от себя Тесса. Он отлетел, с хрустом ударившись спиной о стену соседнего дома.

— Ах, ты! — взревел он, в новом прыжке накидываясь на неё.

Анна скрестила пальцы, закрыла глаза, прислушалась. Ей понадобилась секунда, чтобы Тесс упал на землю, хватаясь за голову. Он катался по асфальту, выдирая волосы и так пронзительно крича от боли, что Аннабель и сама скривилась. Девушка достала клинок и кинулась на парня. Её целью была не только остаться в живых, но и убить Тесса. В одиночку это казалось почти не возможным, но наблюдая за вампиром, катавшимся по полу Анна почувствовала уверенность. Выпад вперёд, как учил Оди, размах и… Клинок со звоном ударился об землю, а вампира и след простыл. Девушка вскрикнула от удивления, а потом вновь встретилась с ним лицом к лицу. Тесс оказался на её спиной, резко разворачивая к себе.

— Стой, ведьма — он пристально уставился на неё.

Анна обмерла, не смея отвести взгляд от голубых глаз вампира. Она попыталась сделать шаг, но тело не слушалось. Аннабель попала в смертельную ловушку, из которой было невозможно выбраться или сбежать. Только его глаза, такие прекрасные глаза, для такого ужасного человека. Девушка утопала в них. Цепкие длинные пальцы Тесса обвили её шею, медленно сжимая до хруста. В глазах Анны потемнело. Тело требовало сделать глоток воздуха, но вампир был сильнее. Девушка отчаянно вцепилась руками в его запястья, задыхаясь, как вдруг Тесс вскрикнул и его хватка ослабла.

Вампир мешком свалился ей под ноги, и девушка не веря в своё спасение, хрипло рассмеялась от счастья, жадно глотая воздух. Но через секунду пришло осознание. Голова Теса была отрублена от тела. У Анны началась паника, ведь она знала, что первого нельзя убить обычным оружием, но прямо перед ней, прямо сейчас, Тесс был уже мёртв. Аннабель отвернулась, борясь с тошнотой.

— Нет, нет, нет… — яро зашептала она, убегая прочь от проклятого места. — Он мёртв! Такого не может быть…!

Внезапно с крыши соседнего здания спрыгнула тень, мягко, словно кошка приземляясь на дорогу, прямо перед Анной. Девушка инстинктивно выставила руки вперёд, скрещивая пальцы. Тень медленно распрямилась, и Анна смогла рассмотреть девушку лет двадцати, с достаточно мужественной внешностью. Её тёмно-каштановые волосы, собранные в пучок, красиво переливались под светом фонарей, а лицо было идеально-точёным с высокими скулами, ровным прямым носом и суровым взглядом. Незнакомка словно была выкована из стали или твёрдого металла, а копьё с золотым расписным наконечником за её спиной, полностью подтверждало догадки Анны.

— Не хочешь поблагодарить меня? — спросила незнакомка. На удивление её голос был мягким и звучал больше насмешливо.

— Кто ты? — спросила Аннабель, пятясь назад.

— Я Рейвен Сай. Твоя спасительница — фыркнула девушка так, словно она была известнейшей знаменитостью.

— Как ты смогла убить Тесса? Ты ведьма? Признавайся!

Рейвен снова фыркнула, блуждая по лицу Анны, а потом заметила Клинок в её руке.

— Что это? — спросила Сай. — Неужели Лунный Клинок! Где ты его достала?! — глаза Рейвен заинтересованно заблестели, но она тут же отвела взгляд, не показывая своего интереса.

Анна с недоверием взглянула на свою новую знакомую, не решаясь рассказывать ей правду. Пока что было непонятно, как Рейвен смогла убить первородного вампира и резонов доверять ей тоже не было. Мама прежде рассказывала Анне про неких Воинов, которые были в тысячи раз сильнее обычных людей и их кланов было очень мало во всём мире. Возможно Сай одна из Воинов? Внезапно, словно почуяв неладное, Рейвен резко повернула голову в сторону дороги, запрыгнула на мусорный бак и оттуда, ловко, сливаясь с темнотой, перепрыгнула на крышу. В этот момент на дороге появился запыхавшийся Оди.

— Анна! — он накинулся на подругу, горячо обнимая. — Ты в порядке? — парень сжал её за плечи, внимательно рассматривая её лицо. — У тебя кровь.

Оди потянулся за салфетками в карманы джинс, пока Анну била крупная дрожь. В голове крутилась туча мыслей, завязываясь в тугой комок. Кто эта Рейвен? Как она убила первого? Зачем она помогла, Анне? Будит ли теперь мстить Алек? Только сейчас Аннабель с ужасом поняла, что не готова к войне с сильнейшим вампиром и его прихвостнями.

— Всё хорошо? — спросил Оди, выдрав девушку из глубоких раздумий.

— Нет, ничего не хорошо! Это не я убила Тесса. Появилась девушка, Рейвен, и отрубила ему голову каким-то странным копьём! — заистерила Аннабель, не зная, что теперь делать.

— Что? — Оди посмотрел на тело вампира, валявшегося в переулке и громко сглотнул.

— Странно, да? — девушка пошатнулась, хватаясь за разбитую голову.

Анна не вампир, у которого вмиг заживают любые раны, и пора было это запомнить. Каждая травма заживала несколько дней и девушке требовался отдых и покой, время на которого критически не хватало. Если теперь в городе появился Воин, который направо и налево может просто так убивать первых вампиров, то Рейвен скорее перережет всех, а Анна обратит на себя проклятие леса. От этих мыслей стало ещё тревожнее. Девушка почувствовала небывалую слабость, писк в ушах и провалилась в небытие. Такого ужасного праздника у Анны не было никогда.

***

Через распахнутое настежь окно дул ветерок, принося с собой запах свежих цветов. Девушка открыла глаза, щурясь от яркого света, а потом резко вскочила на кровати. Перед глазами всё плыло, а голова трещала, словно была готова развалиться на части.

— Анна… — послышался взволнованный голос Коди.

Девушка нащупала на своём лбу пластырь и потёрла висок, только тогда зрение пришло в норму. На крае её кровати сидел Оди, у окна стоял Джереми, а с другой стороны стоял Коди.

— Ребята… А где Мория? — Аннабель оглянулась в поисках подруги.

— С ней всё хорошо — сухо ответил Джереми.

— Мори наказали за беспорядок, оставленный после вечеринки, потому она уже три дня сидит дома — пояснил Оди.

— Три дня?! — воскликнула Анна.

— Ты не приходила в сознание — Коди уныло опустил голову.

Внезапно с его головы вспорхнул воробушек, присаживаясь рядом с Анной на подушку.

— Джереми, не надо! — Коди схватил пташку, усадив его обратно себе на плечо.

— Так у него есть имя? — спросила Аннабель, присаживаясь на кровати.

— Да, Джереми младший, — не весело ответил Джер, плюхаясь на кресло. — Расскажи про ту девушку, что убила Тесса.

Аннабель подробно рассказала все события минувшего вечера, пока парни внимательно слушали. Когда Анна назвала её имя, то братья Рице заметно напряглись и переглянулись.

— Рейвен Сай…нам надо поскорее убираться из этого города — сказал Джер, после долгого молчания.

— Кто она? — нетерпеливо спросил Оди.

— Вы её не знаете? Она самая чокнутая охотница на вампиров! Надо валить, я же говорю — раздраженно ответил Джереми, на что Коди недовольно фыркнул, сложив руки на груди.

— Почему вы мне не рассказали про неё? — скривилась Аннабель.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил Джер, обращаясь и к Оди.

Анна кивнула, устраиваясь на кровати поудобней.

— Ещё в детстве отец рассказывал нам сказки про некую безжалостную, обречённую на вечное проклятие Рейвен Сай. Никто толком не знал, чем она так провинилась, но отец вещал, что она жестока и беспощадна. Говорят, что её убил вампир, и тогда небесная сила вернула её на землю и наградила званием Кровной охотницы. Ещё в придачу с ней идёт копьё, которым она убивает вампиров, и по слухам после каждого убийства на лезвиях появляется какой-то орнамент. Каждая смерть, даёт ей десять лет жизни — рассказал Джереми.

— Какая у неё цель? — спросил Оди.

— Отомстить всем вампирам? Убить первых, потому что именно они и начали род — предположил Коди, пожимая плечами.

— Никогда не думал, что отцовская байка — правда, — скептически сказал Джереми.

— Может я ошиблась и это была вовсе не она? — спросила Анна.

— Нет. Если она убила первородного своим копьём, просто отрубив ему голову, то это точно она — отрезал Коди.

— Постараюсь узнать побольше информации о Сай — заверил Джереми, поднимаясь с кресла.

— Я рад, что тебе лучше, — Оди, улыбнулся Анне.

Аннабель проследила за уходящими парнями, а потом неожиданно для себя крикнула:

— Джереми.

Он замер в дверях, а потом кивнул парням. Джер осторожно прикрыл дверь и подошёл ближе.

— Тогда, в тот вечер, — неловко начала Анна. — Ты потерял сознание. Почему это произошло?

Парень улыбнулся, устало потирая переносицу:

— Я надеялся, что ты этого не вспомнишь. — Он снова принял серьёзный вид. — Такое бывает, когда я часто читаю людей, которые сильнее меня. На вечеринке я прочитал Тесса, встретившись с ним взглядом. Я просчитал его шаги и все действия наперёд, поэтому у меня был план. Но…

— Ты упал в обморок и всё пошло не по плану?

Парень кивнул.

— Джереми, почему ты всегда пытаешься сделать всё в одиночку? — Анна обиженно поджала губы. — Если бы ты предупредил меня раньше, то…

— Прости, Анна. Я не смог тебя защитить — парень вмиг оказался рядом, сжимая её руку.

Между её бровей пролегла морщинка. Девушка мягко до коснулась до его щеки:

— Пообещай, что ты больше не будешь справляться со всем сам.

— Обещаю — Джер поцеловал её ладонь, а потом вышел из комнаты, оставляя Анну в одиночестве.

Девушка ещё немного повалялась в кровати, а потом решила спуститься на кухню. Вкусный запах вафлей донёсся уже с лестницы. Аннабель побежала вниз в надежде встретить Элайджи и наконец-то поговорить с ней, но на кухне было пусто. На мраморной столешнице под тарелкой вафлей лежал конверт и бумажный пакет. Она развернула конверт, доставая записку: «Анна, надеюсь тебе уже лучше. Прости, что снова оставила тебя одну, но парни заверили меня, что они за тобой присмотрят. Я сейчас в небесном городе, тут есть несколько важных дел, поэтому я не скоро вернусь. Прости меня, что не смогла с тобой всё обсудить… Просто я… В общем поговорим при встрече. Поешь, пожалуйста, а ещё я привезла маленький подарок из кавена. Это лечебный шоколад, так что съешь его и тебе должно стать лучше. Элайджи». Девушка отложила письмо, заглянув в пакет, где лежали маленькие шоколадные конфетки в виде эвкалиптового листа.

«— Если Элайджи в Ведьмином кавене, то так даже лучше. Там она в безопасности, значит если Алек снова начнёт действовать, то навредить ей он не сможет — подумала Анна, присаживаясь за стол».

Девушка не любила сладкое, но на вкус этот шоколад был прекрасен. Она съела две конфеты, а остальные оставила на всякий случай.

Глава 20

Парень пригладил рукой чёрные волосы, рассматривая своё отражение в зеркале. Он потёр нос, а потом дерзко улыбнулся своему отражению, показывая осторожные белоснежные клыки. Незнакомец вылез из чёрной машины, прокручивая ключи на указательном пальце, прикрыл дверь и многообещающе посмотрел на особняк.

— Сегодня будет весёлая ночка.

Он двинулся в сторону дома, тихо проникая на территорию. Парень бодро запрыгнул на крыльцо и замер у двери. Он присел на корточки, проводя кончиками пальцев в чёрных перчатках по полу под дверью. На ткани осталась соль. Незнакомец улыбнулся, выпрямляясь.

— Защита значит — прошептал он.

Лёгким движением он сдул соль, а потом достал из кармана пакетик с красной солью.

— Как там говорилось? Наложи защиту на защиту и проход открыт, так?

Парень рассыпал содержимое пакета на крыльцо, а потом медленно до коснулся рукой до дверной ручки. Ничего не произошло и парень облегчённо выдохнул. Взломав замок с помощью инструментов он проник в дом, прикрыв дверь, но не до щелчка. Первый этаж особняка окутывала тьма и лишь на кухне горел свет. Незнакомец тихо ступал по мраморному полу, сливаясь со стеной, как настоящая тень. Он осторожно выглянул из коридора, заглядывая на кухню. Парень стремительно двинулся к лестнице, поднимаясь на второй этаж. Незнакомец действовал быстро и решительно, поэтому без ошибки он отворил нужную дверь и улыбнулся, когда застал спящую на кровати девушку. Парень тихо прошёл по ковру и замер возле кровати, свешиваясь над девушкой. В темноте её бледная кожа словно светилась, а лицо было тревожным от плохого сна. Одной рукой он накрыл её лицо, а второй сжал запястья.

Девушка мигом проснулась, вырываясь из хватки, но незнакомец вдавил её в кровать всем своим весом. Он профессионально точно надавил локтём ей на грудь, наблюдая, как хватка медленно ослабевает.

— Не рыпайся, Малум.

Аннабель замычала, а потом укусила парня за руку, но он лишь сильнее прижал ладонь к её рту и носу.

— И не кусайся, — он улыбнулся, наблюдая, как Анна извивается, пытаясь выбраться из хватки, но силы постепенно покидали её тело.

Аннабель ощутила лёгкость в ногах, а потом и вовсе перестала их чувствовать. Голова стала ватной, тяжелой, а мысли вязкими и тягучими. Её глаза закрылись, когда слабость поглотила разум, и она вновь провалилась в тревожное небытие.

— Вот и всё — незнакомец осторожно убрал руку от её лица, дотрагиваясь пальцами до её шеи, нащупав слабый пульс, он поднял девушку из кровати и закинул себе на плечо.

Парень уложил её в багажник и довольно осмотрел свою добычу:

— Папочка будет доволен.

***

Анна распахнула глаза, несколько раз моргая, чтобы привыкнуть к яркому свету. Девушка осмотрела, присаживаясь. Она находилась в узком пространстве, окружённом железными прутьями. Серые стены, монотонный звук стекающей с потолка воды и какой-то посторонний гул, мешавший сосредоточиться. Её руки были крепко связаны, и кожа под верёвками уже вздулась. Сердце словно барабан бешено билось в груди, вот-вот норовя выпрыгнуть

— Аннабель! Анна, очнись! — откуда-то со спины донёсся знакомый голос.

В клетке напротив сидел Оди, приникнув всем телом к прутьям. Выйдя из забытья, будто вырвавшись из цепких лап смерти, она с трудом сфокусировала внимание на парне. С его виска стекала кровь, а на шее и запястьях багровели синяки от чьих-то ладоней.

— Боже, что с тобой? Где мы? — простонала девушка, подползая ближе у другу.

Парень не успел ответить, как дверь в конце коридора открылась, пропуская в тёмное помещение холодный ветер, и в неё зашёл Алек, а за ним какой-то незнакомый парень.

— Уже очнулась, молодец, сынок, отличная работа — сказал Алек, обращаясь к парню.

— Алек, клянусь памятью своих родителей, ты ответишь за всё! — прошипела девушка.

— Сынок…? — прошептал Оди.

Темноволосый парень вышел вперёд, рывком доставая сперва Анну, а потом Оди из клетки, и усаживая их на колени на холодный бетонный пол перед Алеком. Анна пыталась сопротивляться, но парень одним движением сжал её за шею и по всему позвоночнику прокатилась волна колющей боли, парализуя тело. Оди скосился на подругу, мельком осматривая помещение. Он часто заморгал, пытаясь сосредоточиться.

— Эй, малыш оборотень, ты любишь волчий аконит? — Алек протянул сыну пакет с двумя тонкими фиолетовыми веточками, уже знакомыми Анне ранее.

Парень подошёл ближе к оборотню, насвистывая себе под нос смутно знакомую мелодию, а потом достал одну веточку. Он медленно провёл аконитом по лицу Оди, и в том месте, где цветы коснулись кожи тут же появились красные гнойные пузыри и следы от ожогов. Оди замычал, до скрежета стискивая зубы. Он начал двигать рукой, ослабляя верёвки.

— Хватит! — крикнула Анна, не в силах наблюдать, как на глазах друга выступают слёзы.

Она дёрнулась вперёд, но темноволосый привычным движением ударил её коленом по лицу. Девушка повалилась на пол, сплёвывая кровь.

— Помнишь, что я говорил тебе, когда убивал твою тётушку? — с усмешкой спросил Алек, как бы безучастно наблюдая за всем происходящим.

Он подошёл близко к Анне, присел перед ней на корточки и повернул её голову за подбородок, чтобы она смотрела на него. Девушка закусила губу, пытаясь начать читать заклинание, но её сил не хватало, даже чтобы сделать элементарное заклятие для защиты. От беспомощности девушка замычала, легонько поворачивая голову в сторону друга. Оди уже высвободил одну руку, в упор наблюдая за сыном Алека, который усмехнувшись, стоял за спиной отца.

— У меня много дел, поэтому… — мужчина с громким скрежетом вырвал железный прут из клетки.

Аннабель краем глаза заметила, медленные и осторожные движения Оди. У него получилось высвободить две руки! От волнения забилось сердце и неприятный спазм сковал тело.

— Пожалуйста! Не делай этого! — закричала Аннабель, привлекая внимание.

В этот момент Оди подскочил с пола, кусая себя за запястье. Анна с ужасом наблюдала, как его кости стремительно ломаются, и парень в прыжке накидывается на вампира. Его тело перестало быть похоже на человечье, а звериный крик, заставил покрыться спину мурашками. КожаОди вспенилась, посерела, покрываясь густой шерстью, а спина неестественно выгнулась колесом. Темноволосый подхватил железку, которую уронил Алек и накинулся на оборотня. Арматура с рваным звуком вошла в тело оборотня меж рёбер и тот взвыл. Из его рта потекла пена, а глаза загорелись сумасшедшим огнём. Лапой с острыми когтями он откинул парня в стену. В это время Анна всё-таки смогла сосредоточиться и сжечь свою верёвку. Она побежала к парню, но ноги едва слушались, поэтому девушке пришлось ползти по полу на коленях. За спиной кричал Алек, когда Оди зубами срывал плоть с его тела. Девушка выхватила железку из рук темноволосого, который едва был в сознании, а на его груди красовались три рванные раны от когтей волка.

— Не бессмертный значит — произнесла Аннабель, словно подтверждая свою догадку и выхватила у него из рук арматуру.

Девушка обернулась и на секунду застыла от ужаса, Алек скрутился калачиком на полу, вокруг валялись куски кожи, а вся стена за его спиной покрылась кровавым налётом. Оди сошёл с ума, потерял управление. Его морда и глаза застилала чужая кровь, но он продолжал раздирать тело вампира. Внезапно Алек схватил его за пасть двумя руками, раздвигая её. Послышался неприятный щелчок, и оборотень взревел. Алек воспользовался моментом и скинул с себя волка, который отлетел в соседнюю стену, сшибая железные клети.

— Это не я убила Тесса! Это была Кровная охотница! — закричала Аннабель, накидываясь на Алека, который уже крепко стоял на ногах, занося арматуру над головой сипящего от боли волка.

Этими словами она попала прямо в точку. Мужчина повернулся в её сторону и на его лице застыл толи ужас, толи непонимание. Спустя секунды замешательства вампир отточенным движением руки, воткнул медный прут в грудь волка. Прыжком он увернулся от неожиданной атаки Анны, провёл пальцами по окровавленной стене и жидкость вмиг вспыхнула алым огнём. Он подхватил сына под руки, растворяясь в воздухе. Девушка пыталась понять, куда он исчез, но сквозь плавники пламени и густой дым она едва могла различить очертания комнаты. Только сейчас она почувствовала удушающий приступ паники, когда оборотень жалобно заскулил.

— Нет… Оди, нет — Анна потушила огонь и почти без сил повалилась перед ним на колени.

Её била крупная дрожь, от слабости и головной боли. Она провела рукой по окровавлено шерсти оборотня, которая теперь стала тёмно-бурого цвета. Волк заскулил и начал превращение обратно. По её лицу потекли горячие слёзы, и она отвернулась, не желая наблюдать за превращением. Она задыхалась от своих слёз, согнувшись пополам. Анна громко плакала, пытаясь заглушить мычание и звук ломающихся костей Оди за её спиной.

Когда звуки затихли девушка обернулась. Оди лежал в луже собственной крови, как рыба глотая ртом воздух. Аннабель подползла к нему на коленях, дотрагиваясь дрожащими пальцами до висков. В этот момент из коридора донеслись звуки и грохот. На секунду в дверном проёме мелькнул силуэт Коди, но Анне не показалось, когда парень вернулся назад и замер в дверях.

— Анна! — он кинулся к девушке, с ужасом наблюдая за развернувшейся картиной.

— Коди — девушка заплакала пуще прежнего.

— Чёрт возьми, Оди… — парень сел в лужу крови, судорожно прижимая руки к ране в его груди.

Оди замычал, откашливаясь кровью.

— Анна, ты поможешь ему? Да? — с мольбой в голосе спросил парень, наблюдая за сосредоточенной Анной.

Девушка подняла голову, как и в прежний раз, встречаясь с ним взглядом. В его глазах отражалось столько страха, что Анна невольно вздрогнула.

— Ты можешь дать ему своей крови? — в надежде спросила она.

— Нет! Он так умрёт! Нельзя смешивать кровь оборотня и вампира — обречённо простонал в ответ парень.

— Мне нужна твоя помощь, мы ещё можем ему помочь, — недолго думая, произнесла она. — Попробую связаться с духами.

— Ты делала это хоть раз?

Аннабель не ответила, начав шептать заклинание. Подул ветер, а воздух словно наэлектризовался. Стало так тихо, что Коди невольно проверил, жив ли Оди до сих пор. От искусственной тишины стало не по себе. Парень внимательно посмотрела на Анну. Из её носа потекла струйка крови, но девушка даже не заметила этого, продолжая монотонно, словно молитву читать заклятие. Лампочки в комнате замигали, а когда Анна начала произносить слова громче, то некоторые из них вовсе лопнули. Внезапно из всех углов донёсся недовольный шёпот, наполняя комнату странным гулом. Оди поморщился и снова откашлялся кровью.

— Держись, дружище — Коди, приподнял его голову, проводя ладонью по волосам.

Коди понимал, что шёпот нарастал с каждой секундой и духи недовольны. Парень резко обернулся, когда внезапно увидел на стене тёмную тень. По спине пробежали мурашки, Коди вздрогнул и прогнулся в спине, громко сглотнув. Духи были повсюду, и он буквально всем телом ощущал их присутствие. Когда шёпот стал громче, и парень почти мог выцепить громкие слова из их непрерывного монолога, он окликнул Анну, но та не ответила.

Ещё через секунду недовольный говор стал невыносим, словно они потревожили улей диких пчёл. Коди нахмурился, прикрывая одной рукой ухо. Оди закашлялся ещё сильнее и его тело начала бить крупная дрожь. Коди дёрнул девушку за руку, одновременно придерживая бьющееся в предсмертных судорогах тело Оди.

— Анна! Хватит! Аннабель, прекрати! Анна! — закричал он, пытаясь достучаться до подруги.

Внезапно шёпот резко стих и от тишины зазвенело в ушах. Аннабель поняла, что духи не хотят ей помогать. Оди умирал у неё на руках.

— Нет, нет! Пожалуйста! — взмолилась Анна, вытирая слёзы, всё ещё пытаясь связаться с духами.

Она начала читать заклинание дальше, но Коди перехватил её руку.

— Анна, хватит! Его не спасти! — закричал ей Коди в лицо, и Анна вздрогнула, когда увидела, его печальные глаза, полные боли и горячих слёз.

— Прекрати так говорить! Тебе всё равно на его смерть? Пока Оди дышит, я попытаюсь его спасти. Любой ценой! — зло закричала в ответ Анна, словно отвесив парню сильнейшую пощёчину.

Коди не ответил и по его щукам потекли слёзы. Он всё ещё крепко прижимал ладони к груди друга. Судороги прекратились, а тело Оди обмякло, словно тряпичная кукла.

Вдруг Анна вспомнила. Она схватила парней за руки и снова начала читать заклинание.

— Аннабель, я же… — начал Коди, но внезапно смолк, когда ему в глаза ударил яркий свет.

Холод и ночная свежесть приятно охладили кожу. Горячий ветер раздул волосы. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь запахом леса, вместо густого металлического запаха крови и смерти. Аннабель тяжело выдохнула ртом, поднимая голову. Коди поднялся с колен, задрал голову к чёрному небу, с открытым ртом рассматривая белые молочные дорожки звёзд, серп серебряного месяца вдалеке и острые, как пики верхушки елей. Когда вновь подул морозный ветер с веток посыпалась золотая пыльца, опадая на промёрзшую землю.

— Что это за место? — парень непонимающе уставился на Анну, которая глупо улыбалась.

Девушка облегчённо выдохнула, падая на землю рядом с Оди и громко рассмеялась. Коди с ужасом замер, наблюдая за подругой, которая сейчас казалась сумасшедшей.

— Анна?

— Коди, у нас получилось! Смотри, — девушка потянула парня за футболку, вынуждая сесть на траву рядом, а потом приложила его ладонь к горячей шее Оди. Под пальцами слабо бился пульс. Он нахмурившись взглянул на девушку. — Это мой магический вакуум. Здесь неподвластна смерть и время идёт по-другому. Слышишь, Коди? Мы успели, Оди не умрёт здесь!

Парень замотал головой, всё ещё не веря:

— Но такое… Не может быть.

— Коди, поверь мне. Мы вылечим Оди, и тогда сможем вернуть его обратно в наш мир, а пока он будет здесь.

— Ты уверена, что человек может оставаться в твоём вакууме без твоего присутствия? И ещё, ты сказала, что здесь время идёт быстрее. Как именно?

— Как-то я плутала по этому лесу до самого рассвета, а когда вернулась в наш мир, то не прошло и часа. Здесь время движется быстрее.

Коди устало потёр виски, а потом взглянул на Оди.

— Ради него, готов поверить тебе, — Коди улыбнулся. — Я обработаю рану, а ты собери ветки для костра.

Аннабель кивнула и двинулась в чащу. Коди прикрыл глаза, прислушиваясь. Где-то неподалёку журчала вода. Парень двинулся в сторону звуков, каждый раз озираясь на посторонние шорохи. За всю свою жизнь он встречался со множеством ведьм, но ни разу и не думал, что магия способна на это. Создание своего мира. Парень подметил, что нужно было расспросить Анну побольше об этом вакууме, но сейчас он решил сосредоточиться на Оди.

Через пять минут блужданий по лесу Коди увидел просвет между деревьями, и яркий свет бьющий в глаза. Перед ним расстилалось огромное озеро, уходящее далеко вдаль, вода которого отражала свет от серебристого месяца. Другой берег было едва видно из-за тумана, висящего над спокойной гладью озера, как над зеркалом. Парень замер, рассматривая всю эту красоту. Невозможно! Из его рта вырвался вдох восхищения и пар, поднимающийся в небо. Здесь, в этом собственном мире Анны было так прекрасно. Впервые за столь большое время Коди впервые почувствовал свободу и небывалое спокойствие. Парень опустился на землю, зарываясь пальцами в мягкий песок. Он рассмеялся, утыкаясь носом в колени.

— Невозможно…

Парень до коснулся до воды, как он и думал, ледяная. Он смыл чужую кровь с рук и лица, наслаждаясь свежестью и пробирающим до костей холодом. Потом стянул с себя футболку и порвал её на длинные лоскуты, смачивая их в воде. Коди осмотрелся в поисках подручных средств, но на глаза попался лишь обломок коры дерева, в которую он тоже набрал немного воды.

Когда парень вернулся, то Оди уже лежал на подложке из сухих еловых веток, а возле него дымился костёр. Аннабель сидела рядом, не находя себе места. При виде друга она вскочила, тревожно улыбаясь.

— Здесь такое красивое озеро — прошептал Коди, присаживаясь рядом с Оди.

— Да — прошептала девушка, внимательно наблюдая за каждым его движением.

Коди осторожно стянул с Оди футболку и мокрыми тряпками смыл с его груди и бока кровь, осторожно обтирая раны. Оди тихо застонал.

— Ну как ты так, дружище? — спросил Коди, легонько улыбаясь.

Аннабель подсела ближе, подбирая колени под себя. Она подкинула ещё одну ветку в костёр и тот вспыхнул, брызгаясь золотыми искрами.

— Собери смолу с деревьев и подорожник — скомандовал Коди, оборачиваясь на Анну, которая едва не кусала локти от волнения.

Девушка вмиг вскочила и отправилась за ингредиентами. Через минуту она вернулась с нужными компонентами, разминая их между пальцами и смешивая с водой. Коди вылил лечебный отвар на раны Оди.

— Так… А теперь самое сложное, — Коди сглотнул, доставая из кармана маленький раскладной ножик. — Анна, держи его за голову, и смотри, чтобы не дёргался.

Аннабель послушно положила голову парня себе на колени. Коди раскалил ножик в огне до красна и поднёс горящее лезвие к ране. Оди замычал, извиваясь как змея. От раны пошёл пар, запенилась кровь и запахло палёной плотью. Анна зажмурилась, вцепившись руками в плечи Оди, стараясь удержать его на месте. Когда Коди прижёг вторую рану, то ещё раз обтёр его тело холодной водой и устало плюхнулся на землю. Анна молчала, уставившись на горящий костёр.

— Что теперь? — неожиданно спросила она.

— Ждём пока он очнётся. Раны серьёзные, возможно ему понадобится несколько дней — ответил Коди, утешающе поглаживая Анну по спине.

— Коди… — девушка снова расплакалась. — Как хорошо, что ты нашёл нас… е-если бы не ты, то Оди был бы сейчас мёртв — она запиналась, задыхаясь от слёз.

— Нет, нет, это ты спасла его, поместив в вакуум.

Аннабель уткнулась носом в его плечо, тихо всхлипывая.

— А сейчас отдохни, слышишь.

Коди взял лицо девушки в ладони и мягко поцеловал в лоб. Она утёрла слёзы и легла возле костра, сворачиваясь калачиком. Парень ещё раз проверил равномерное дыхание Оди, а потом прилёг рядом с ней.



Аннабель резко поднялась, тяжело глотая воздух ртом. Коди мигом вскочил в след за ней.

— Анна?

Она поднялась с земли, сипло дыша. Девушка согнулась по полам, хватаясь за живот. Она закашлялась, прикрыв рот ладонью. Когда девушка отняла руку от лица, то с ужасом взглянула на Коди. Её ладонь была в крови.

— Что-то выталкивает меня.

Новый приступ: из носа хлынула кровь, а грудную клетку сжало словно под прессом. Девушка кашляла кровью, чувствуя, как лёгкие наполняются жидкостью. Коди кинулся к ней, помогая перевернуться набок.

— Нет, не трогай меня! Останься с Оди! — закричала Аннабель, но было уже поздно.

Яркий свет ослепил своей белизной, голова загудела, а грудь сдавило, лишая возможности сделать вздох. Они снова оказались в тошнотворном подвале с железными клетками, где несколько часов назад их пытал Алек. Аннабель осмотрелась в поисках Оди, но рядом остался лишь Коди. Только тогда девушка вновь почувствовала приступ слабости и сильной тошноты, теряя сознание.

Глава 21

— Когда вы видели его в последний раз?

— Ровно месяц назад и два дня.

— Вы помните что-нибудь странное в его поведении? Суицидальные мысли, тревожность, может быть нервозность? Он не упоминал ничего странного?

— Нет, сэр. Мы сидели в кафе и говорили про учёбу. Ничего такого.

— Аннабель, попытайся вспомнить, пожалуйста, это очень важно! — вмешался второй голос.

Анна подняла глаза на женщину, стоящую чуть поодаль от своего напарника. Её лицо исхудало, под глазами пролегли фиолетовые тени, признак недостатка сна и мучающей тревожности.

— Нет, миссис Грин, я же говорю, он вёл себя как обычно — произнесла в ответ Анна, отводя взгляд в сторону.

— Алия, успокойся. Криками не решишь проблему, — спокойно сказал полицейский, поднимаясь со стула. — Спасибо за ответ, Анна.

Девушка встала и двинулась в сторону выхода. Алия устало присела на край стола, бессмысленно утыкаясь взглядом в стену. Напарник вышел в шумный коридор полицейского участка, оставляя дверь приоткрытой. Анна схватилась за дверную ручку, но замерла, не решаясь выходить. Она повернулась к Алии и неожиданно для себя сказала:

— Я уверена, что он жив.

— А? — женщина взглянула на неё, словно не расслышала.

Аннабель снисходительно улыбнулась и вышла в коридор. В участке всегда было шумно и людно, так же, как и в больнице. Анна терпеть не могла больницы. Этот удушающий запах, плач людей, тихие перешёптывания врачей, всё это навеивало детские воспоминания, которые Аннабель навсегда запихивала в дальний угол своего сознания. Девушка вздрогнула и поспешила покинуть это здание.

На улице её ждал Джереми, прислонившись спиной к белой стене участка. Анна тяжело вздохнула, устало потирая виски.

— Ну как всё прошло?

— Ужасно. Я снова соврала. Его мать убита горем… Почему мы не можем просто рассказать ей правду? — девушка засунула руки в карманы своей ветровки.

— Потому что правды нет! Анна, лучше пусть так, мы не можем точно знать в порядке ли Оди, а тем более если Алек узнает о её участии, то Алия может серьёзно пострадать или натворить дел.

Анна мотнула головой, соглашаясь с парнем. Не стоит вмешивать Алию в их дела.

— Ты пыталась войти в вакуум? — спросил Джер, прерывая тишину.

— Да, и снова всё безуспешно. Прошёл уже месяц, Джереми, месяц! Ровно месяц Оди считается пропавшим без вести. Это я запихнула его в свой мир, и теперь я даже не знаю, как он там совсем один!

— Аннабель, — парень обогнал её и встал перед девушкой, встряхнув её за плечи. — Ты спасла его. Оди сильный, поэтому я верю, что он выживет и у него всё хорошо.

Девушка кисло улыбнулась:

— Надеюсь. Кстати, Элайджи вернула порог назад. После всего произошедшего она сильна напугана — сообщила девушка, щурясь, смотря на солнце.

— Так лучше, — Джереми тоже посмотрел на небо. — Как думаешь, Алек наконец успокоился? Коди недавно ездил в особняк первых, но там никого не было. Может он сбежал, когда узнал про Рейвен?

— Не знаю… Оди сильно покалечил его, но Алек первородный, так что ему не надо много времени на излечение. А что на счёт его сына?

— Ничего. Я перевернул вверх дном все архивы и записи в подземных туннелях нашего дома, но не нашёл ничего стоящего. Говоришь он был обычным человеком?

Анна мотнула головой:

— Он был при смерти, когда я видела его в последний раз, но даже так он смог преодолеть мою защиту. Возможно он колдун, может быть оборотень.

— Оди бы почувствовал его, если бы сын Алека был оборотнем.

— Оди ничего не успел сказать про него, — девушка уныло опустила голову. — Сейчас нам нужно сосредоточься на поисках Сай, пока она не натворила дел.

Они зашли в дом Рице, и Анна устало опустилась на диван.

— Как всё прошло? — задала такой же вопрос, как и Джер, Мория, присаживаясь рядом.

Аннабель мотнула головой, а потом поджала губы. Мори кивнула, протянув ей кружку горячего чая. Коди посадил воробушка себе на плечо и плюхнулся на кресло напротив подруг. Джереми принёс из своей комнаты пару старых книг и две папки в ярко-желтой старой обвёртке. Он с грохотом опустил эту кучу на деревянный столик и в воздух поднялась туча пыли.

— Я объездил весь пригород в поисках первых, но нигде нет даже намёка на их присутствие. Алек настолько напуган появлением Рейвен в городе, что замёл за собой все следы, — сказал Коди. — Такое произошло не только с первыми. Многие вампиры из округа просто пропали. Либо Сай уже успела до них добраться, либо они просто сбежали.

— Я тоже не сидел сложа руки и отрыл кое-что интересненькое про нашу охотницу.

Джереми вырвал присутствующих из глубоких размышлений, открывая одну из папок:

— Рейвен Сай родилась в 1486 году и официально, по бумагам умерла в 1506 году. То есть ей уже больше чем 500 лет и её «охотничий» стаж практически равен её возрасту. История её появления на свет достаточно интересная сама по себе, — Джер улыбнулся уголком рта и продолжил. — Один из её дальних родственников, пра-пра-какой-то дедушка захотел, чтобы его титул, род и фамилия гремели и блистали вечность, поэтому он обратился к одной, по словам самой могущественной, местной ведьме с просьбой сделать так, чтобы его род никогда не прерывался. Он попросил ведьму, чтобы каждое поколение на свет появлялась тройня мальчиков — продолжателей рода. — Он открыл другую папку, тыкнув пальцем в обведённую желтым маркером строчку. — У их сделки было одно «но» — заклятие действовало до того момента, пока род самой ведьмы не оборвётся. И в тот момент, когда умрёт последний из рода ведьм, на свет взамен тройни, появятся близнецы мальчики и одна девочка, которая и станет великой охотницей, впитавшей в себя силу ведьм, а также доблесть великого рода Сай. Как я понял из старых преданий, престарелый основатель рода Сай имел достаточно скверный характер, зазнавшись и уверовав в свою силу и могущество, он поссорился с одним из древних вампиров, а те в отместку за нанесённое оскорбление начали мстить, и месть их была страшна.

— Ссориться с вампирами-наживать себе проблем — подытожила Мория.

— Эта была не просто ссора, а что-то намного серьёзнее и история об этом умалчивает. Вампиры убивали двое детей из трёх, каждое поколение подряд, когда им исполнялось ровно пять лет. Мори, вампиры жестоки, но не настолько. — Джереми многозначительно посмотрел на неё. — Так продолжалось ещё много лет, пока род ведьмы, сотворившей сделку, таинственно не прервался, и тогда на свет появилась Рейвен Сай. Вампиры нагрянули и на их с братьями пятилетие, но при виде девочки смогли лишь посмеяться. Они убили всех, до кого смогли дотянуться, но в качестве жеста некой доброй воли и могущества вампиров, оставили болезненную, слабую девочку в живых.

— Но почему Сай просто не могли родить больше детей и потом не упрятать их от вампиров? — спросила Аннабель.

— У каждого заклятия есть свои тонкости. Возможно одним из условий было, что больше трёх детей в семье рождаться не могло. Тебе ли об этом не знать, Анна — Джер пожал плечами и снова продолжил свой рассказ. — Шло время, Рейвен росла вдалеке от своих родовых земель, и готовилась к мести. Никто не знает, как она стала такой превосходной охотницей, ведь никаких потусторонних сил у Рейвен не было, но жажда мести и всепоглощающее горе заставили девушку стать такой. И вот, спустя пятнадцать лет, в своей стычке с одним из древних вампиров она умерла. Источники точно умалчивают, что произошло в тот день, но только после смерти сбылась легенда о девочке, жаждущей смерти. Рейвен восстала из мёртвых, в её теле проснулась великая сила, сделав её бессмертной, а жажда крови вампиров, сделала её настоящим маньяком. — Парень ткнул указательным пальцем в книгу, где на картинке была изображена девушка, поднимающаяся из могилы. — Судя по преданию, чтобы её проклятие потеряло свою силу и душа девушки упокоилась, ей нужно было убить «тьму» обычных вампиров и трёх первородных. «Тьма» — это реальное число, которое равняется десяти тысячам… Никто точно не знает, сколько смертей у неё на счету, поэтому все так бояться и опасаются Рейвен.

— Ты сказал, что отец рассказывал тебе про неё байки, но почему ты не верил в её существование? — Анна задумчиво нахмурилась.

— Она никогда не бывала в Южных регионах, да и многие, кто сталкивался с ней почти сразу умирали от рук Сай, поэтому о Охотнице ходили лишь слухи. А когда ты сказала, что видела Рейвен своими глазами, я очень испугался. Она страшнее смерти… — Джер тревожно переглянулся с братом.

— Первых осталось всего двое — только Алек и Джей. Шансы Анны пятьдесят на пятьдесят, поэтому мы должны добраться до них первыми — Мория озвучила то, что итак все знали, но только теперь Аннабель окончательно поняла, что ситуация безвыходная.

— Я не могу убить первых… У Рейвен такая тяжёлая судьба. Если я доберусь до братьев первой, то её душа никогда не сможет упокоиться! — девушка схватила себя за волосы, судорожно вздыхая.

— А если она найдёт их первой, то ты обратишь своё проклятие. Знаешь, что лесные духи могут тысячелетиями бродить по лесу в поисках помощи? — вмиг вспыхнул Джереми.

— Анна, ты должна хотя бы сейчас перестать думать о других. Обратишь своё проклятие, и сама погибнешь. — Коди сел перед ней на корточки, заглядывая в глаза. — Если жалеешь Рейвен, то найди в себе стимул победить. Что будет с Оди, когда ты обратишь на себя проклятие? От тебя буквально зависит его жизнь.

Девушка кивнула, понимая, что парень прав. Она должна справиться, ради Оди. Внезапно телефон Коди зазвенел, и он отошёл к окну. Мория сочувственно погладила Анну по спине, пытаясь поддержать. Внезапно Коди повернулся к друзьям и облегчённо улыбнулся:

— Мои «источники», нашли Джея, он находиться в триста милях отсюда. Точные координаты придут сегодня вечером.

— Отлично! Но надо скорее туда ехать, Рейвен тоже может об этом узнать — сказала Мория.

— Я поеду с Анной, — Коди с упрёком взглянул на Джереми, который уже собирался что-то сказать. — В прошлый раз ты натворил дел, братец. — он похлопал его по плечу и вышел из комнаты.

— Тогда мы с Морией поищем Алека — крикнул ему в вдогонку Джереми.

***

Поглощенная своими мыслями Анна пришла домой и начала собирать вещи. На улице было довольно холодно, поэтому Аннабель натянула чёрные свободные джинсы и теплый свитер. Девушка вновь была в доме одна, поэтому с лёгкой грустью она осмотрела пустую кухню, чистые чашки, пустой чайник, убранные тарелки и фрукты в красивой миске. Анна глубоко вздохнула и выключила свет, выходя на улицу и кутаясь в джинсовку. Возле ворот её уже ждала машина Коди.

После нескольких часов долгой дороги машина наконец въехала в пригород. Чёрное небо нависало над городом впереди, предвещая скорую грозу. Анна вышла из машины, вдыхая незнакомый запах города, смешанный со смогом и влагой. Девушка осмотрелась: высокие небоскрёбы, уходившие далеко ввысь и утыкаясь пиками в грозовые облака, и тут же у подножия маленькие пятиэтажные домики. Город светился разными яркими огнями, но он не казался уютным, скорее злым и грязным. Со всех сторон доносились гудки машин, крики, брань и громкий хохот.

Наконец с неба начали падать холодные крупные капли дождя, стремясь смыть всю грязь и пыль с дорог. По улицам потекли мутные, грязные потоки воды, унося с собой в канализацию горы мелкого мусора. Холодный дождь остудил разгорячённые улицы и город заволокло плотным туманом.

— Ладно, пошли скорее — сказал парень, накинув капюшон куртки.

Он быстро поднялся по бетонной лестнице и пошёл вдоль высокого дома, прячась от дождя под навесами. Аннабель пошла за ним внимательно осматривая уличные фонари, нестриженные кусты, небрежно припаркованные машины и высокие, неживые стеклянные здания. Коди свернул за угол, и они оказались в узком злачном переулке с множеством баров и других отвратительных мест. Горы мусора, крысы и то хуже — мокрые от дождя женщины в непристойных нарядах. Несколько раз им свистели вдогонку или же приглашали в свои заведения.

— Отличное место для прикрытия — подытожил Коди, словно читая мысли Анны.

— В точку — фыркнула она.

Коди остановился возле очередного пятиэтажного здания. Это был отель и бар с интересным названием — «Ягуар на дереве». Над входом висела яркая неоновая табличка, отражаясь пятном в луже на асфальте. Окна бара запотели и через них сочился яркий свет. Парень отрыл дверь и пропустил Анну вперёд. Девушка попала в просторное тёмное помещение с множеством уединённых столиков, длинной барной стойкой и танцополом. В баре было довольно много людей, многие танцевали под громкую музыку, кто-то распивал коктейли за стойкой, а остальные сидели за столами и развлекались. Коди усадил Анну за первый свободный стол, а сам сел напротив.

— Он где-то здесь — произнёс Коди, осторожно осматриваясь.

Аннабель тревожно окинула зал взглядом и за дальним столиком увидела парня в коричневой кожаной куртке с множеством нашивок. Девушка затаила дыхание, ведь в такую же куртку носил Тесс, но он был мёртв. Внезапно парень, почувствовав чужой взгляд на себе, обернулся. Аннабель резко опустила голову, шумно втягивая затхлый воздух ртом.

— На последнем столе — сказала она, не привлекая внимания.

Коди встал, схватив Анну за запястье, потянул её через толпу танцующих, виляя между столами. Джей поставил свой пустой стакан на столешницу и вновь обернулся в сторону танцпола, почуяв неладное, а потом заметил своих старых «друзей». Парень резко вскочил, скрываясь в толпе. Коди кинулся за ним, расталкивая людей локтями и стараясь не терять вампира из вида. Джей подбежал к красной занавеске, за которой скрывала дверь с надписью «пожарный выход» и выскочил на улицу. Добравшись до запасного выхода друзья выскочили следом и почти лицом-к-лицу столкнулись с Джеем. Он улыбнулся, а потом развёл плечами и одним прыжком запрыгнул на пожарную лестницу, вмиг оказавшись на крыше, скрываясь в тёмной пелене тумана.

— Не успели! — с досадой сказал Коди.

Словно призрак посреди улицы из тумана вышел тёмный силуэт. Коди дёрнулся, прикрывая Анну, но девушка схватила его за край толстовки, вынуждая пригнуться.

— Она здесь!

Тут же из темноты, разрезая туман вылетели два острых кинжала, втыкаясь в бумажный стенд за их спинами.

— Анна, держи! — Коди протянул ей Лунный клинок и сам побежал в сторону Рейвен, теряясь в плотном тумане.

Аннабель быстро оценив ситуацию, кинулась к пожарной лестнице поднимаясь по мокрым, скользким ступеням. Коди увернулся от ещё одного кинжала, накидываясь на Рейвен. Девушка отпрыгнула в сторону, едва ли не попавшись в его хватку. Парень сделал резкий выпад вперёд, проводя ногой по земле. Сай оступилась, теряя равновесие, но ей удалось сделать перекат и оказаться за спиной Коди. Парень резко обернулся, со всей силы кидая подобранный ранее нож Рейвен в землю. Кинжал со звоном столкнулся с асфальтом и от силы броска подлетел обратно, со свитом рассекая воздух. Лезвие почти воткнулось Сай между глаз, если бы девушка вовремя не увернулась. Кинжал лишь царапнул мочку её уха. Рейвен вскрикнула, но не от боли, а от удивления и разозлилась сильнее. Она вытащила своё копье, раскручивая его в руке. Коди застыл от ужа при виде оружия. Одно неверное движение — и он мёртв навсегда. Сражаться с опытной охотницей на вампиров было безумием. Рейвен наступила краем ботинка на лезвие ножа, и он поднялся в воздух, приземляясь девушке в ладонь. Сай наугад кинула кинжал в сторону пожарной лестницы, где была Анна.

— Аннабель, осторожно! — крикнул Коди, испугавшись за подругу.

Анна взвизгнула, но вовремя успела пригнуться, когда кинжал ударившись о каменную стену, повалился вниз. Рейвен воспользовалась моментом и занесла копьё над головой, но неожиданно оно вылетело у неё из рук, словно невидимая сила выхватила оружие. Аннабель свесилась с края крыши, прикладывая два пальца к виску. Охотница зарычала от злости, с ненавистью наблюдая за Анной, которая уже кинулась в след за Джеем, видимо Рейвен терпеть нее может, когда всё идёт не по её плану. Сай достала из пояса ещё один клинок и лёгким движением метнула его в Коди. Длинное узкое жало клинка, вошло парню в грудь, тот вскрикнув от боли повалился на землю. Сай с размаха пнула его ногой в бок, точно убеждаясь, что Коди им больше не помешает, подхватила своё копьё и кинулась вдогонку. Рейвен схватилась за скользкую водосточную трубу и словно кошка полезла на крышу, в надежде опередить Анну.

Аннабель увидела Рейвен, сидящую у неё на хвосте и понеслась вперёд по крыше. Впереди вилял силуэт Джея, как движущаяся мишень. Кровь застучала в висках, а страх и нахлынувший адреналин придал девушке скорости. Анна не оборачивалась, зная, что Рейвен совсем рядом. Она направила руку на силуэт Джея, заставляя его повалиться на пол. Джей поспешно поднялся, оборачиваясь. При виде догоняющей Рейвен его глаза округлились от неподдельного страха. Никакой туман и многолюдные бары не могли спрятать и уберечь его от Кровной охотницы, идущей по его следам. Он снова кинулся прочь, стараясь как можно скорее унести ноги и скрыться в очередном переулке. Рейвен пронеслась мимо Анны, громко усмехнувшись, заметив Лунный клинок в её крепко сжатой руке.

Аннабель решила не отставать, но когда сквозь пелену тумана она увидела край крыши, то ноги сами начали запинаться, пытаясь затормозить. Расстояние, которое нужно было преодолеть, чтобы добраться до другого дома составляло примерно три метра. Три метра вперёд или пятнадцать вниз, но отступать было уже поздно. Не сбавляя скорости девушка оттолкнулась от края карниза и прыгнула, удачно приземлившись на крыше другого дома.

В руках охотницы блеснуло лезвие копья, отражая свет. Анна поняла, что Рейвен опередила Джея, загоняя того в ловушку. Вампир сделал резкий поворот назад, когда увидел охотницу, пробегающую рядом, но за его спиной уже стояла Анна. Джей замер между двух девушек, которые яро желали ему смерти. Аннабель взглянула на Рейвен, пытаясь предугадать её действия и столкнулась с ней взглядом. Карие глаза блестели диким, беспощадным огнём. Анна поняла, что есть один вариант победить — убрать с пути Рейвен. Охотница тоже не стала долго ждать, прицелившись она метнула копьё Джею в грудь. Отчаянный шаг, ведь он мог увернуться, но прицел был настолько точный, что Аннабель почти не успела среагировать.

— Апрасумс! — вскрикнула Анна и копьё развернулось, описав дугу в воздухе в обратную сторону.

Оружие с неприятным звуком вошло своей же хозяйке в живот, заставляя ту согнуться по полам и закашляться кровью. Рейвен заскулила от удивления и досады, когда Джей воспользовавшись моментом, перепрыгнул на другую крышу, а Анна побежала за ним.

— Эта чёртова девчонка! — захрипела Рейвен, с криком вытащив копьё из своего тела.

Аннабель почти догнала Джея, но к её удивлению, Сай всё ещё была жива. Охотница хромала, крепко прижимая ладонь к животу, а по крыше за ней тянулся длинный кровяной след. Рейвен сделала выпад, проводя остриём копья по земле, сбив Анну с ног. Девушка повалилась на пол, тут же оказываясь прижатой Рейвен к земле. Аннабель скрестила пальцы, сбросив с себя Сай, но Рейвен была настроена очень серьёзно. Она махнула ногой, выбивая Лунный клинок из рук Анны, схватив её за горло, девушка подошла к краю крыши, нагибая Анну прямо над пропастью. Девушка захрипела, когда пальцы охотницы сжались крепче, а карие глаза с ненавистью и неподдельным интересом наблюдали за ведьмой. Внезапно Сай согнулась по полам, на секунду ослабляя хватку и снова разошлась в приступе кашля. Аннабель хорошенько размахнулась коленом, пнув охотницу в бедро, а потом со всего размаха локтём между лопаток, как учил Оди. Кровь стучала в висках, а сердце бешено колотилось в груди. Анна сделала последний шаг и столкнула Рейвен с крыши. С хрустом и отвратительным грохотом охотница упала на асфальт внизу. Аннабель судорожно вздохнула, борясь с желанием взглянуть вниз. Девушка подхватила клинок и снова побежала за Джеем.

Теперь ей никто не смог помешать, но из-за Рейвен Джей вырвался вперёд, виляя на соседней крыше. Силы были на исходе, болезненно кололо в боку и саднило горло от долгого бега. Анне не за что его не догнать! Вампир, словно дикая кошка передвигался лёгкими невесомыми прыжками, но его скорость тоже заметно снизилась. Аннабель подняла дрожащую руку с клинком, размахиваясь. Ни за что нельзя было упустить Джея! На использование магии сил не осталось, и тогда у Анны появился план. Последняя надежда. И всего одна попытка. Девушка завела клинок за спину, размахиваясь, так, как учил отец, когда они вместе играли в бейсбол в детстве, и метнула его в сторону парня. Не размятое плечо заныло, вспомнив знакомые движения. После смерти отца Аннабель больше не брала в руки экипировку, хотя бейсбол был одной из важных вещей в её жизни…прошлой жизни, но девушка пообещала себе, оставить воспоминания старом доме её родителей и больше никогда об этом не вспоминать.

«— Пусть магия ведёт его — мелькнула у неё в голове мимолётная мысль».

Тонкий, словно стекло и невесомый, как острая игла древний клинок завертелся, с бешенной скоростью и свистом полетел вперёд, рассекая воздух. Нож воткнулся в тело Джея прямо в спину, с той стороны где находилось сердце. Тело вампира безвольно повалилось на землю, распластавшись, как морская звезда.

Аннабель с облегчением засмеялась, падая на колени. Её трясло от переизбытка адреналина и радости, переполнявшей всё тело. Но тут же пришло пугающее осознание. Страх похолодел спину. Она убила двух человек. Сразу двух.

— Анна! Слава богу! — к ней подбежал Коди, крепко прижимая к груди. — Ты в порядке?

Девушка медленно кивнула, устало поправляя волосы, а потом взглянула в сторону тела Джея.

— Молодец, ты справилась! Анна, слышишь!?

На лице парня сияла облегчённая улыбка, но Анна не чувствовала радости, лишь глубокое сомнение.

Через час Аннабель уже сидела в машине с Коди, бережно укладывая окровавленный клинок обратно в шкатулку. На заднем сидении лежала связанная Рейвен без сознания.

Глава 22

Рейвен открыла глаза и судорожно вздохнула, словно проснувшись от кошмарного сна. По всему телу прошлась вспышка острой боли, это заставило девушку болезненно застонать. Но буквально через секунду стало легче, и охотница смогла встать. Голова шла кругом, горлу подступила тошнота, но девушка не обратила на это внимания, с ужасом озираясь по сторонам. Рейвен лежала на земле в маленькой комнате с каменными стенами, холодным полом и решёткой вместо одной стены. Руки её были связаны за спиной, а верёвки неприятно саднили кожу. Внезапно по стене заскользила тень от факела, который стоял воткнутый с сырую землю.

— Доброе утро — послышался спокойный голос Джереми.

— Кто ты? — зашипела в ответ охотница, отползая назад и вжимаясь спиной во влажную, местами покрытую мхом стену.

— Джереми Рице.

— Где я, Джереми? — вновь спросила она, заглядывая парню в глаза.

Тут в помещение зашла Аннабель, плотно кутаясь в своё пальто.

— Ты!? Кто ты такая!? — Сай дёрнулась вперёд, прижимаясь грудью к решётке, чтобы лучше рассмотреть лицо Анны при тусклом свете факела.

— Я с ней поговорю — сказала Аннабель, улыбнувшись Джереми. Парень многозначительно вскинул брови, заглядывая Анне в глаза, на что она толкнула парня в грудь, и Джер ушёл.

Сай всё ещё с интересом смотрела на девушку, ожидая ответа.

— Ты не вампир и не обычная ведьма, но раз убиваешь первых, значит либо проклята, либо мстишь. Но зачем мстить, если нет веской причины — начала сама гадать Рейвен, наблюдая за Анной, и пытаясь понять права она или нет.

— Я Аннабель Пирс. И да, я ведьма, обращённая, — подметила Аннабель. — На мне тоже висит проклятие, как и на тебе. Я знаю твою историю, и что ты должна убить трёх первых. Чтобы избавиться от своего проклятия, я тоже должна оставить их кровь на Лунном клинке. Раз ты так удивилась, увидев его у меня, значит ты знаешь для чего он?

— Удавалось несколько раз слышать про него. Лунный клинок выточенный из самого лунного камня и дюжиной красных камней на лезвии, только вся эта красота сильнейшее оружие против древних вампиров — Рейвен болезненно сморщилась, села на пол, облокачиваясь спиной о стену.

Аннабель кивнула, присаживаясь рядом с решёткой на влажный камень.

— И зачем тебе их смерть?

— Слышала что-нибудь о Святой инквизиции или Небесном городе?

— Да, мельком.

— Если я не смогу освободить души ведьм, что были сожжены во время инквизиции, то обращу на себя проклятье и навеки буду заточена в проклятом лесу.

— Что ещё за проклятый лес? — фыркнула Рейвен.

— Место захоронение душ погибших ведьм со всего мира.

— Тогда нам не по пусти, подружка — Сай непонимающе мотнула головой.

— Я убила Джея — неожиданно сказала Аннабель.

— Я догадалась — огрызнулась охотница.

— Ты же понимаешь, что ты не справилась со своим проклятьем? — поинтересовалась Аннабель, удивляясь невозмутимости Рейвен.

Повисла напряженная тишина, а потом Кровная охотница громко рассмеялась:

— Я уже уничтожила двоих, остался только третий.

— Как…? Ты же убила только Тесса и тебе не завершить проклятье? — Анна с удивлением уставилась на Сай.

— Ах да, ты не знала, но первых было шестеро. Когда я стала охотницей, то сразу направилась к первым, так как хотела поскорее выполнить свою задачу. Я убила их сестру, Бекку, вроде её так звали. — Рейвен, наклонила голову, припоминая. — Ох и навела я тогда шуму! Первые до сих пор бегают от меня — Сай улыбнулась, будто вспоминая что-то очень приятное.

— То есть тебя надо убить ещё одного? — Анна задумчиво почесала голову.

Внезапно Рейвен освободила одну руку, и схватила Анну за шею, прижимая к решётке.

— Выпусти меня, иначе клянусь, я убью тебя! — зашипела охотница.

Аннабель скрестила пальцы за спиной и Рейвен, взвыв от боли, плюхнулась на колени. Анна отшатнулась в строну на безопасное расстояние и потёрла шею.

Анна поднялась по лестнице наверх, в дом Рице с самым расстроенным видом.

— Что там случилось? — взволнованно спросила Мори, осматривая подругу.

— Проклятье Рейвен всё ещё в действии. Мы не знали, но была ещё одна первая — Бекка. После того, как Рейвен воскресла, то сразу пошла к первым и убила её, самым извращённым способом. Судя по всему, Сай просто не может жить без убийств и страдный других.

В зале повисла звенящая тишина. Тревожную атмосферу нарушил Коди:

— Значит, нам надо быстрее найти Алека. Не известно, сколько мы можем удерживать Рейвен в подземелье. Она оправится после смерти, станет сильнее и сбежит отсюда. Возможно у неё есть помощники…

— Исключено! Охотница делает всё в одиночку — отрезал Джереми.

— Нам же на руку, — подтвердила Мория. — Анна, есть какие-нибудь заклятия поиска, или что-то типа того?

— Почти во всех заклинания нужны личные вещи человека, или его волос.

— Не верю я всем этим заклинаниям, — процедил Джереми, на что Аннабель закатила глаза. — Пока вы тут будете бить в бубен и танцевать у костра, я лучше навещу свои «источники», это будет действеннее.

— Хорошо, тогда я снова поеду в дом первых, может найду что-нибудь дельное. А вы девушки, пока следите за охотницей — наказал Коди.

После того, как все разбежались по своим делам, Анне стало интересно, побольше узнать про Рейвен.

— Мори, я слетаю в Ведьменский кавен, хочу поискать информацию про Кровную охотницу — произнесла Анна.

— Хорошо. Только давай быстрее, не хочу долго оставаться с этой сумасшедшей наедине.

Анна вышла на улицу и почувствовала, как моросит мелкий дождик. Облака в этот день висели довольно низко над землёй, и поэтому было легко спрятаться в их тумане. Аннабель свистнула и уже через несколько секунд к ней подлетела метла. Девушка осторожно села на неё и осмотрелась, после этого она потянула древко вверх и быстро взмыла в серое небо. Как и думала Анна, она сразу попала в холодный туман облаков, и продолжая лететь так.

Незамеченной, она подлетела к чёрным верхушкам деревьев, и опустившись чуть ниже крон, начала двигаться в нужную сторону, огибая особенно высокие и сильные стволы деревьев. Несмотря на погоду, дождик приятно охлаждал кожу, а лёгкий ветерок развивал короткие волосы.

Анна подлетела к порталу, вновь настраиваясь перед тем, как вернуться в кавен. Девушке долго снились кошмары, после того, как она случайно убила Керри, поэтому она волновалась, как в первый раз. Анна ударила по бокам метлу, и та набрала скорость. Метла быстро залетела в портал и холодная стена проливного дождя, сразу обрушилась на ведьму. Фиолетовые молнии сверкали ослепительными вспышками рядом с девушкой, а ужасные порывы ветра, чуть не сбили её с курса. Аннабель уцепилась сильнее, и прижавшись к метле, потянула помело вверх. С треском вылетев из портала девушка оказалась над облаками. В Ведьменском кавене как всегда было солнечно и жарко.

Вскоре Анна спрыгнула на землю, поднимая из-под грубых ботинок облако пыли и завидела вдалеке Амара.

— Привет, Анна — он выхватил у девушки метлу, поклонившись.

— Добрый день, ты давно видел Элайджи? — неловко спросила Анна, наблюдая за мужчиной.

— Да, она недавно прилетела. Итак, твоя полка семь восемнадцатых.

— Спасибо…И передай ей привет от меня, если увидишь.

Мужчина кивнул и Аннабель вышла на улицу. Она прошлась по узкой светлой улочке, вымощенной из старинного белого камня, ведущей на главную площадь. Вскоре Анна вышла к большому фонтану и осмотрелась: на площади стояли столы, забитые разными вещами: цветами, мебелью, едой, игрушками,механизмами, украшениями, канцелярией, одеждой, посудой и многим другим. Изумительный запах свежей выпечки сразу напомнил Аннабель о том, что она сильно проголодалась, но решив не отвлекаться от цели, она пошла дальше. Анна увидела несколько девушек, которые сидели на мраморном бортике фонтана и плели венки из ярких цветов. Аннабель подошла к ним и с интересом рассматривая тонкую, почти ювелирную работу по плетению. посмотрела на венки. Одна из девушек в ярко зелёном платье заметила её заинтересованный взгляд.

— Хочешь погадаю? — спросила она, широко улыбаясь.

— Мне? — удивлённо спросила Анна.

Девушка кивнула и поманила Анну к себе. Аннабель присела на мраморный бортик и осмотрела её: ярко-зелёные задорные глаза, круглое лицо с блеклыми веснушками и удивительные кудрявые блондинистые волосы, собранные в хвост.

— Я Нева. — представилась она, доставая из корзинки свечи. — Дай левую руку.

Анна послушно протянула руку, и Нева уколола ей палец тонкой иглой. Красная капля крови упала на весело потрескивающую свечу и смешалась с воском. Зелёные глаза заблестели. Нева достала из корзины тёмно-синие, почти сливового цвета цветы и умелыми, точёными движениями сплела пышный венок и опустила его на воду. В центре венка как раз осталось место, чтобы установить маленькую свечку, толщиной в два пальца.

— Плыви от нас, бери все беды и несчастья, пусть путь наш будет озарён — проговорила девушка и подтолкнула веночек пальцем.

Украшение поплыло по прозрачной воде, медленно закручиваясь. Полюбовавшись странным обрядом, Аннабель спросила:

— В честь чего ярмарка?

— Ты не знаешь? — искренне удивилась Нева.

Анна мотнула головой, на что девушка состроила такое удивлённое лицо, что её глаза стали похожи на две монетки.

— Сегодня луностояние. Оно происходит раз в три месяца и тогда наш повелитель устраивает шабаши.

— Надо всем быть на шабаше? — вновь спросила Анна.

— Да, иначе демон накажет тебя — ответила Нева, вздрогнув.

Венок сделал круг, и девушка склонилась над водой, рассматривая украшение.

— Что там? — нетерпеливо спросила Аннабель.

— Хм, — Нева нахмурилась. — Ничего…

В этот момент венок загорелся, и гадалка отпрыгнула, напугано разглаживая складки на своём платье.

— Что это значит? — с ужасом спросила Анна, поднимаясь следом.

— Смерть! — взвизгнула Нева, вытащила венок и растоптала его ботинками. — Тебя ждёт проигрыш, обман. В общем ничего хорошего! — пояснила она.

Аннабель с брезгливостью посмотрела на украшение.

— Прости. — Нева вдруг покраснела, смущаясь от своей бурной реакции. — Я конечно верю во всё это, но это может быть просто ошибкой. Я не увидела в тебе ничего этого. Твоя душа чиста.

Анна задумалась, отводя взгляд на другую сторону площади и тут же увидела Элайджи. Девушка наскоро попрощалась с Невой и побежала к женщине.

— Элайджи! Как ты? Всё в порядке? — взволнованно спросила Анна, от радости забыв даже поздороваться.

— Прости, Анна, я прощалась с сестрой. А ты что тут делаешь? — спросила женщина, наклоняя голову.

— Ты слышала что-нибудь про Кровную охотницу?

Элайджи отвела Анну в библиотеку. Девушка замерла на входе, не решаясь войти. В голове всплыло воспоминание, как она вся в чужой крови выбегала из этих дверей. Но Аннабель пересилила себя, зайдя внутрь.

— Я слышала про неё. Было время, когда все вампиры только услыхав её имя в свои краях, сбегали быстрее ветра. Когда-то у меня был знакомый вампир, он рас…

— У тебя был знакомый вампир?! — искренне удивилась Аннабель, на что Элайджи закатила глаза.

— Не ты одна с ними носишься. А теперь не перебивай! В общем он рассказывал, что если охотница ранит свою жертву, то поставит на ней метку и будет охотиться за ней до конца.

— Но как она находит своих жертв?

— Она связывает свою кровь с жертвой…

— Точно! — вновь перебила её Анна, хватаясь за голову. — Кровная охотница, всё дело в крови!

Аннабель прибывала в шоке, как же она сразу не догадалась.

— В книгах сказано, что её копьё-как открытая книга — загадкой повторила фразу из сборника Элайджи.

Девушка задумалась, а потом её осенило:

— Можно узнать про жертв через копьё и её кровь. Спасибо за помощь, мне пора.

— Стой, тебя точно уже предупредили про шабаш. Ты должна там появиться. Поэтому будь добра прийти вовремя.

— Хорошо! — поспешно крикнула Аннабель, вылетая из библиотеки.

Через полчаса девушка вновь вернулась в дом Рице. Парней ещё не было, поэтому Анна скорее хотела найти Морию и рассказать ей все новости.

— Мори! — крикнула Аннабель, но подруги нигде не оказалось.

В доме было очень тихо, и девушка сразу насторожилась. Она осторожно вошла в гостиную, но и там было пусто. Анна настороженно спустилась в подземные туннели и резко открыла дверь, ведущую в темницу. Она увидела, что решётка была сломана, а сама охотница стояла посреди комнаты. Она крепко сжала напуганную Морию за руку, а возле её сердца держала осиновый кол.

— Приветик, подружка, — произнесла она, мило улыбаясь. — Давай сразу к делу. Где моё копьё?

Анна тоже улыбнулась в ответ и сложила пальце в ведьмовском знаке. Рейвен согнулась от боли, хватаясь за голову, и в этот момент, освободившись от захвата, на неё накинулась Мори, повалив на землю. Девушки начали кататься по полу, охотница каким-то чудом, нащупав на полу потерянный кол, метко метнула его в Анну. Деревяшка попала девушке в плечо, пристёгивая ведьму к стене, за край платья. Аннабель замерла от шока. Сколько же силы в Рейвен? Камень раскрошился и кол упал на землю. Анна нагнулась за ним, но Сай сделала подсечку, повалив её на пол. Анна схватилась руками за дверной косяк, пнув ногой Рейвен в живот. Мория накинулась на охотницу сзади, но Сай отточенным движением заехала ей локтём по лицу.

— Где моё копьё, чертовка!? — взвыла Сай, хватая Анну за ноги, и таща её в свою сторону по земле.

Аннабель скрестила руки, начиная читать заклинание. Рейвен закричала, хватаясь за голову. Из её ушей и носа потекла кровь, но охотница поднялась на ноги, сопротивляясь проклятию. Анна до боли закусила язык, пытаясь надавить на девушку, но та была настолько сильна, что магия Анны почти не действовала на неё. Аннабель почувствовала привкус крови на губах, из носа пошла кровь, а перед глазами всё помутнело. Мория с размаха стукнула Рейвен по голове камнем, заставляя охотницу безвольно упасть на пол.

— Боже, Аннабель! — Мория подбежала к подруге, помогая ей подняться.

В этот момент новый порыв боли, сотряс её. Голова Анны сильно загудела, разрываясь на две части. Аннабель зажмурилась, схватившись за стену. Жуткая боль пронзила позвоночник, и девушка повалилась на пол, крича от боли.

— Что с тобой? — с ужасом спросила Мори, не понимая, что происходит.

— Чёртов шабаш! Мори, сколько времени!? — она поднялась, опираясь о стену пошла к выходу.

— Я не знаю! Уже точно больше девяти — отозвалась Мори, помогая ей идти.

— Чёрт! Я опоздала! — Анна шатаясь, словно в темноте пошла на ощупь. Перед глазами всё плыло и застилало красной пеленой. — Мне надо срочно лететь.

— Я не понимаю о чём речь! — удивлённо захныкала подруга.

— Нет времени объяснять. Просто запри Рейвен в другой темнице и жди Рице.

Аннабель выползла на улицу и протяжно свистнула. Метла, подлетевшая сзади, вмиг подхватила её и взмыла в ночное небо. Теряя и обретая зрение, с дикими головными болями, девушка неслась по небу. Хорошо, что метла могла действовать самостоятельно, иначе Аннабель уже давно бы лежала на земле в беспамятстве от дикой боли, даже не понимая, в какую сторону нужно лететь. Доверившись своей метле, Анна лишь изредка открывала глаза и видела лес, обрывки туч и небо впереди.

Боль стала понемногу уходить лишь в тот момент, когда снова открыв глаза, девушка поняла, что находится рядом с парящим городом и портал уже пройден. На одном из парящих островов Анна увидела огромное, уходящее ввысь дерево, ветви которого прятались в ночных облаках, а его массивные корни окружали серые невысокие холмы. Направив метлу к дереву, девушка попыталась приземлиться возле одного из серых холмов, на деле оказавшимися обычными отполированными камнями здания, и неумело приземлившись, плюхнулась на пол. Вскочив на ноги, Аннабель попыталась отряхнуть одежду от пыли, но это ей совсем не помогло, она до сих пор была в помятой грязной тёмно-зелёной блузке и сверху надетом сарафане, в котором она сегодня утром была в кавене. Неловко улыбаясь, девушка подняла голову и увидела пред собой длинные, наполненные разнообразной едой и странными напитками в золотых кубках столы, за которыми сидели ведьмы и колдуны, ведущие до этого оживлённую беседу. Но неожиданное, фееричное появление молодой, доселе никому не известной ведьмы, заинтересовало всех без исключения. Сотни глаз уставились на Анну, и девушка как вкопанная застыла на месте. Все колдуны были одеты в изящные костюмы: золотые украшения, идеальные причёски и приятный запах парфюма. Аннабель была готова сгореть на месте, лишь бы поскорее уйти отсюда.

— Аннабель Пирс — раздался сразу со всех сторон грубый мужской голос.

Девушка отступила в сторону и за рядами столов увидела два больших ярко-красного цвета трона. Они были из дерева, украшенные средневековым орнаментом. Что-то подсказало Анне подойти к тронам. На одном из них восседал мужчина с острым, будто небрежно вытесанным из грубого камня, чертами лица: длинный подбородок, резкие скулы, чёрные, как смоль волосы и ярко-голубые, ледяные глаза. На втором троне сидел накаченный парень, на вид ровесник Анны с такими же с острыми чертами лица, как у мужчины, но его длинные волосы, подстриженные под короткое ровное каре были удивительного пепельного цвета. Глаза такие же голубые, как две льдинки. Он кажется даже не взглянул на Анну, устало развалившись на троне.

— Почему ты опоздала? — в тембре голоса мужчины явно читалась злость и неприязнь.

Аннабель знала, что стоило проявить уважение, но ту боль, что она пережила, пока летела на метле, просто сводила её с ума. Девушка неловко переступила с ноги на ногу:

— Было не самое подходящее время — огрызнулась она, вспоминая сбежавшую Рейвен и Морию, которую она почти что убила. В крови снова закипел гнев. Она оставила Морию одну, рядом с чёртовым профессионалом по охоте на вампиров.

Парня это позабавило, и он хмыкнул, наконец проявляя к Анне интерес. Тогда мужчина взял в руки чёрный трезубец и указал им на девушку. Какое-то невидимое давление заставило Аннабель присесть в реверансе.

— Свободна — сказал мужчина и махнул рукой в сторону стола.

Анна отвернулась, до скрежета стискивая зубы и осмотрелась. Всё внимание всё ещё было обращено в её сторону, поэтому она начала искать взглядом свободное место. С правой стороны донеслось шипение, и Анна заметила Неву, которая села на край своего стула и активно привлекала внимание девушки к себе

— Что с тобой случилось? — озабоченно спросила она, с ужасом осматривая Анну с ног до головы.

— Долго объяснять. Лучше скажи мне кто этот мужчина? — спросила Аннабель, без особого аппетита разглядывая угощения.

— Сатана или же чёрт, демон. Никто не знает его настоящего имени, а вот его сынка зовут Алекс. Уже второй шабаш Повелитель ищет ему невесту — Нева взяла кусок индейки и положила в свою тарелку.

— Ты хочешь стать его невестой? — спросила Анна, попутно блуждая взглядом по гостям в поисках Элайджи.

— Нет конечно! — бедняжка аж подавилась. — Он конечно симпатичный, но он сын сатаны!

Анна подняла глаза и поймала на себе заинтересованный взгляд Алекса. Нахмурилась.

— Мне срочно нужно на землю. Когда всё должно закончиться?

— Когда пройдёт церемония, — шепнула Нева. — Я знаю про твоё проклятье.

Аннабель удивлённо уставилась на девушку.

— Ну вообще каждый второй о нём знает в Ведьминском кавене. Но никто точно не представляет, когда появиться эта великая ведьма и освободит обречённые души. Когда я впервые увидела тебя, а после прочла твоё… Кхм, будущее, я сразу догадалась, что это ты. Видишь ли, я с детства увлекаюсь проклятиями и старинными преданиями — без передышки залепетала девушка.

— Ты знаешь что-нибудь о проклятье Кровной охотницы?

Глаза Невы просияли, и она снова заговорила:

— Да, знаю. В её роду рождались только мальчики, а вампиры убивали двух из них и так всё продолжалось несколько столетий. Потом родилась девочка, она умерла и воскресла, и стала очень жестокой охотницей на вампиров… — тут Нева осеклась. — У вас же в принципе совпадают проклятья! Ох, это ты с ней так подралась?

— Да, это была Рейвен Сай. У меня есть одна идея. Она конечно сумасшедшая, но… — поддавшись детской неопределённости Невы, Анна поведала ей свой план.

Глаза девушки округлились до размера медных монет, показывая, что план действительно сумасшедший. После долгого раздумья Нева предположила:

— Это ещё никто не проверял, но вдруг сработает?!

Анна ещё раз окинула глазами стол и увидела Элайджи. Женщина с плохо скрываемым волнением смотрела на девушку. Внезапно столы исчезли и как по команде, все ведьмы и колдуны встали, и не спеша начали собираться на центральной площади. Аннабель подошла к Элайджи, и та ничего не объясняя, украдкой впихнула ей в руку маленький стеклянный флакончик с белой жидкостью внутри.

— Нева, ты тоже выпей — прошептала она, протягивая такой же флакон и девушке.

— Спасибо, как с силием сегодня? — спросила Нева.

— Хуже, в лесу почти его не осталось — покачала головой Элайджи.

Аннабель незаметно вытащила деревянную пробку и в нос ударил душистый запах мяты, имбиря и каких-то незнакомых трав.

— Что это? — спросила Анна, морщась от горечи на языке.

— Это древняя настойка из мяты с названием — силий. Она поможет тебе сопротивляться действию Чёртова зелья — ответила Элайджи.

Доходя до площади, колдуны и ведьмы брались за руки, образовывая огромный хоровод. Мужчина в чёрном плаще с разрисованным разными символами лицом, по очереди подходя к каждому, давал пригибаться к большой золотой чаше, полной до краёв какой-то чёрной жидкостью. После того, как колдуны отпивали глоток зелья, то их глаза окрашивались в чёрный, а тело становилось неподвижным, как камень.

Вскоре мужчина подошёл к Неве, девушка не сопротивляясь выпила содержимое и её глаза почернели и стали похожи на стекло. Ничего не говоря мужчина поднёс чашу к Анне, она увидела чёрную густую смесь с ярким запахом луговых цветов. Решив не тянуть с обрядом, Аннабель сделала маленький глоток горячего зелья. Перед глазами повисла серая дымка, а разум затуманился.

После того, как одна часть ритуала была позади и все были под влиянием зелья, колдуны затянули медленную и протяжную песню. Аннабель как и все начала подпевать, даже не зная слов, но она была словно в трансе. Спустя некоторое время песня стала громче, потому что все присутствующие медленно, но верно начали повышать темп и голос. В какой-то момент Анна вслушалась слова этой мелодии и очнулась. Звуки перестали завораживать и доносились до девушки будто из-под толщи воды. Внезапно перед её глазами всплыл огонь, красный, с почти живыми жёлтыми жилками. Тут же послышались душераздирающие крики, громкие и пронзительные. Потом перед глазами проявилась ужасная картина, как сотни ведьм и колдунов заживо горят в огне. Сразу всё тело пронзила резкая боль, как будто Анна и вправду горела в живом огне. Каждая клеточка тела завопила от жара и боли. Картинка пропала и боль сразу утихла, а Аннабель смогла разглядеть ведьм, которые вопя от боли начали падать на колени.

— Склонитесь перед повелителем! — вещал громкий голос со всех сторон. — Это он избавил вас от этих мук!

Аннабель с ужасом наблюдала, как окружающие её люди попадали на колени, с неистовым рвением выкрикивая молитвы и мольбу о прощении. Нева дернула Анну за руку, и девушка, выйдя из оцепенения, вместе со всеми встала на колени. Только после того, как все люди на площади преклонили головы, заклинание утратило свою силу.

— Я ваш повелитель, я спас вас от этих мучений, так подчиняйтесь же мне! Я взял вас к себе под защиту, и вы обязаны служить мне! — сказал стана, поднявшись с трона.

«— Что он несёт? Неужели люди верят ему? — подумала про себя Анна, смотря на Неву».

— А сейчас настал торжественный момент, да пусть демоны выберут молодую невесту, для моего единственного и любимого сына — сказал дьявол, осматривая всех девушек.

Повисла тишина, кто-то молился, чтобы выбрали её, а кто-то наоборот. Аннабель искоса взглянула на Неву и её подружек, которые прикрыв глаза, приложили сложенные ладони к губам, молча читая молитву.

— Аннабель Пирс — неожиданно произнёс громогласный голос.

Анна непонимающе вскинула голову, выгибая бровь. Губы расползлись в глупой улыбке, но когда она поймала на себе напуганный взгляд Элайджи, то её глаза округлились. Девушка несколько секунд обдумывала сказанное, а потом встала и покорно зашагала в сторону тронов. Злые и сочувствующие взгляды разом уставились на одинокую, бредущую по каменной площади фигуру. Анна угрюмо взглянула на Алекса, стараясь всем своим видом показать своё недовольство. Что теперь будет? Может можно как-то переизбрать невесту?

— Ладно, время тоста — дьявол похлопал сына по плечу, поднимаясь.

Алекс тут же сгорбился, взглядом прожигая спину своего отца. Все колдуны и ведьмы поднялись с колен, поправляя свои наряды, а потом обступили появившийся посреди площади стол с напитками. Алекс нервно подхватил серебряный кубок с красной жидкость, скорее всего вином и предложил его Анне. Аннабель сложила руки на груди, внимательно разглядывая парня. Высокий, выше девушки на две головы точно, с натренированным телом, которое плотно облеплял чёрный камзол с золотыми узорами и расписными пуговками, застёгнутыми до самой шеи. Не сдержав взгляда Анны, парень сморщился и сказал:

— Что? Это не я выбирал.

Аннабель закатила глаза, и воспользовавшись моментом зашипела:

— Зачем вы обманываете людей? Я знаю, что не сатана освободил ведьм от Святой инквизиции.

— Откуда ты знаешь? — Алекс искренне удивился, а потом жалобно улыбнулся, рассматривая девушку с ног до головы. — Ах, ты настоечку пила…

— Ты знаешь? — вопросом на вопрос ответила Анна, также искренне удивляясь.

— Когда-то сам её принимал — заговорчески прошептал он.

— Все верят Дефесам! На них расписаны настоящие события войны!

— Там всё так же. Отец заключил сделку с Мери, и она переписала историю. Якобы сатана пустился с небес и всех спас и бла бла.

— Какую сделку? — насторожилась Аннабель, зная, что ведьма Мери может попросить взамен на любую просьбу — информацию. А если сатана и вправду тот, за кого себя выдаёт, то он много чего видел и знает.

— Ты задаешь слишком много вопросов, девочка — фыркнул Алекс, нервно прокручивая кольцо на указательном пальце.

Анна замолчала, обдумывая, а потом вновь спросила:

— Зачем вам это всё?

— Во-первых — это великая слава, — разозлился парень, тыкнув пальцем Анне в грудь. — А во-вторых — не нам, а моему отцу.

Аннабель непонимающе мотнула головой, закусывая губу. Алекс был непонятен ей. Но сейчас у неё не было времени и сил разбираться с этим.

— Мы можем договориться — после долгого молчания начал Алекс.

Анна заинтересованно повернулась к нему и сказала:

— Я вся во внимании.

— Отец хочет свадьбы, мы её устроим, а потом просто разойдёмся.

Девушка выгнула левую бровь, ехидно улыбаясь:

— Единственное твоя нормальная мысль — с иронией отозвалась она.

Через десять минут шабаш наконец-то закончился. Дьявол не проронил больше не слова, но в самом конце церемонии предупредил Анну, что если ему что-то понадобиться от неё, то метла оповестит девушку. Аннабель устало потёрла виски, радуясь, что наконец уйдёт отсюда. Тут к ней подошла Элайджи, взволновано заглянув в глаза:

— Всё хорошо? — женщина сжала её плечо, наклоняясь близко к лицу.

— Не знаю… У нас с Алексом есть план, так что остается только довериться сыну сатаны. — улыбнулась Аннабель, а потом сразу перевела тему. — Останешься здесь?

— Да, ты не против? — Элайджи стыдливо опустила глаза, рассматривая прутья своей метлы.

— Хорошо. Лучше не возвращайся сейчас на землю… А то я буду волноваться — ответила Аннабель, легонько усмехнувшись уголком губ, но получилось как-то печально.

— Я смогу за себя постоять, — сразу вспыхнула Элайджи, высокомерно взглянув на девушку, но потом тут же произнесла. — Раз ты просишь.

Аннабель устало махнула рукой, и заметив Неву со своими подругами и подбежала к девушке.

— Нева, сможешь помочь мне на земле? — спросила Аннабель, с надеждой взглянув на неё.

— Я…я не знаю. Я ни разу не была на земле, и родители меня туда не пускают — растеряно ответила она.

Подруги за её спиной зашептались, подталкивая девушку, чтобы она полетела.

— Нева, это же такой шанс! — прошептала одна из них, энергично кивая.

— Хорошо, только пообещай, что дашь мне кое-что взамен.

Она простилась со своими подругами, и оседлав свою аккуратную метёлку наклонилась к Анне:

— Моя младшая сестра сильно больна. И я вычитала в одной книге про лечебный отвар из Люцерны и корня шиповника, но к сожалению, на наших землях не растут эти травы, а если их доставляют с земли, то в маленьких количествах и за очень большую плату, — поведала она, грустно улыбаясь, вспомнив о сестре. — Ведьмам, родившимся в Ведьменском кавене строго запрещено летать на землю, поэтому пообещай, что сможешь помочь мне.

Анна задумалась, вспоминая сборище трав в тайнике Джереми. У него точно должна быть эти ингредиенты! А даже если и не будет, то на крайний случай придётся купить лекарство в аптеке.

— Хорошо — Аннабель кивнула.

***
Уже через час они стояли возле дома Рице. Нева с удивлением озиралась по сторонам, вздрагивая каждый раз. Когда рядом проезжала машина. Наверное, она наслушалась разных рассказах о жизни на земле от людей, которые прилетали в Небесный город, но одно дело — слушать, а другое — видеть всё это чудо наяву. Аннабель открыла дверь, пропуская молодую ведьму внутрь. Нева замерла на пороге, сжимая в руках свою метлу. Из её рта вырвался вздох удивления, смешенный с восторгом.

— Анна! — из гостиной выглянул Джереми, облегчённо выдохнул при виде живой подруги. — Мория так напугала нас. Что случилось?

— Неправда, я не врала вам! — послышался недовольный голос Мории, и девушка выглянула в коридор, с визгом накидываясь на Анну.

— Кто это? — Джереми наклонил голову, рассматривая Неву, которая осторожно выглянула из-за спины Анны.

— Я узнала кое-что интересное про охотницу. Это моя подружка — Нева, и она мне поможет.

Джереми приветливо улыбнулся и пригласил девушек войти.

— Оказывается, можно найти помеченную жертву через кровь охотницы и её копьё. Это заклинание довольно сложное, поэтому я и попросила Неву о помощи.

— Сай просто так не даст вам кровь — сказал Коди.

— Мы не будем у неё спрашивать — произнёс Джер, дерзко улыбаясь краешком губ.

Через несколько минут вампиры притащили связанную Рейвен без сознания в гостиную и уложили её на диван. Мория достала из тайника копьё охотницы, бережно передавая его Анне в руки.

— Ух ты! Точно она! Прям как на картинках книги! — воскликнула Нева, внимательно рассматривая Рейвен, словно та была настоящим призраком.

Джереми скептически фыркнул, складывая руки на груди:

— Сколько тебе лет, дитя?

— Пятнадцать — Нева подняла на него заинтересованный взгляд.

Аннабель махнула рукой, не позволяя Джереми и слова сказать. Мория тихо фыркнула, помогая Неве расставить свечки по периметру комнаты. Анна осторожно уколола кончиком ножа палец Рейвен, собирая капли крови в прозрачный флакончик.

Когда всё было готово две ведьмы сели в центр комнаты, растерев кровь охотницы меж ладоней, и дотронулись до холодной стали копья. В такт друг другу девушки тихо зашептали заклинание и тут же весь мир вокруг преобразился, стал осязаем, как густой кисель, окутавший их с головой. Воздух стал плотным, как вода, а пламя свечей загорелось алым цветом. Сперва ничего не происходило, но потом резкая, неприятная боль пронзила позвоночник. Перед глазами у Анны возникло странное видение: незнакомые люди, идущие по улицам в разных городах и странах. Где-то шёл дождь, где-то был день, а секунду спустя уже ночь. Картины менялись с бешеной скоростью и от этого голова загудела и сделалась чугунной. То слышались громкие гудки машин, то глухой звук падающей воды, потом крики птиц, или моментально режущая уши тишина. Всё это так быстро вертелось в голове, что Аннабель показалось, будто она сама стала этим шумом, совершенно потерявшись в где-то в пространстве. Внезапная, резкая боль в руке, вернула девушку обратно в этот мир. Лезвие копья светилось тусклым, красным светом, расколовшейся докрасна стали.

— Ау! — прошипела Нева, осматривая ожёг на руке.

— Что-то не так — произнесла Аннабель, как ребенок, обдувая обожжённые пальцы.

Рейвен, очнувшаяся ранее и до этого с интересом наблюдавшая за ритуалом, не смогла сдержать смех.

— А вы умней, чем я думала. — простонала она, стараясь освободиться от верёвок. — Хотя, пожалуй, вы не знаете, что я могу скрыть от вас местонахождение жертвы.

Анна снова прикоснулась к оружию, и охотница замерла. У неё перед глазами тоже проносились странные картины. Насмотревшись на калейдоскоп сменяющих друг друга видений, Анна отдёрнула руку, внимательно наблюдая за Рейвен.

— Можете искать сколько угодно, пока моё копьё просто забирает у вас силы — скучающе произнесла Сай.

Аннабель тяжело вздохнула и взялась за голову:

— Рейвен, это важно. Я не хочу всю жизнь прожить проклятой, как ты.

Сай качнула головой и грустно улыбнулась:

— Ты думаешь я хочу? Я уже устала от ненависти, устала от крови и смерти… Я не хотела быть такой.

— Я понимаю… — начала Аннабель.

— Нет, не понимаешь! — резко перебила её Сай. — Вся моя семья мертва! Отца, мать, моих братьев убили у меня на глазах вампиры. Вся моя жизнь пошла под откос, но я не хотела мести! Да я злилась, да я была напугана, но когда меня вырастили обычные охотники, приютили и обучили всему, что я знаю сейчас, то вампиры убили и их. Невинных людей, взявших за меня ответственность, тоже наказали…

Аннабель вздохнула и разрезала верёвку на руках Рейвен.

— Что ты делаешь? — удивилась Нева, отшатываясь назад.

— Мы можем договориться. Ты завершишь своё проклятье и отправишься на покой. — сказала Аннабель. — Я давно об этом думала, что будет если мы одновременно убьём Алека? Он совершил много плохого и заслуживает этой участи. Но сейчас, ты должна пообещать, что не тронешь меня, Алека и моих друзей.

— С чего я должна верить тебе? Может ты снова сейчас убьёшь меня? — сощурилась Сай.

Анна полоснула остриём ножа по своей ладони, и Джереми дёрнулся вперёд, но Анна мотнула головой.

— Кровный договор. Как тебе такое?

Девушка молча протянула нож охотнице, та немного помедлив, щелкнула языком и повторила за Анной. Не говоря ни слова, девушки пожали друг другу руки.

— Покажешь, где он? — спросила Аннабель и снова села возле оружия.

Охотница неохотно кивнула, но тоже опустилась на пол. Ведьмы дотронулись до маленьких, как плавники лезвий, торчащих из рукояти копья и начали шептать заклинание. Свечи вновь загорелись, а пламя от фитилей стало в несколько раз сильнее и ярче. Вся комната погрузилась в серый туман, который, словно как живое существо, проникал откуда-то снаружи, окутывая охотницу и ведьм. Перед глазами появился могучий лес тёмно-зелёного загадочного цвета, с высокими деревьями, упавшая листва которых ковром бережно покрывала землю. Сквозь редкие деревья вдалеке виднелись близкие горы, покрытые яркими лугами и редкими перелесками.

Внезапно видение прервал громкий крик, который резал уши и заставлял голову звенеть. Анна открыла глаза и посмотрела на Неву, которая вытирала кровь с лица. Аннабель тоже дотронулась до лица, и увидев на кончиках пальцах тёмно-алую кровь.

— Я знаю где это! — внезапно воскликнула Рейвен. — Лагерь оборотней, далековато отсюда.

— Хорошее прикрытие — произнёс Коди, задумчиво косясь в сторону Джереми, который явно не разделял всеобщее счастье.

— Что теперь? — спросил он, сложив руки на груди.

— Мы отправляемся туда, находим Алека и убиваем его, так подружка? — Сай взглянула на Анну.

Джереми мотнул головой, а потом подозвал девушку к себе, выходя на веранду. Сквозь панорамные окна было видно, как ребята сидят в гостиной, напряженно переглядываясь. На улице уже давно стемнело, небо было ясным, с созвездиями блеклых звёзд. Изо рта вылетело облачко пара, когда Джереми первый нарушил тишину:

— Ты уверена в этом? — спросил он.

— Не очень…Но мы заключили кровный договор.

— Анна, — он схватил её за плечи, снова внимательно заглядывая в глаза. — Ты ходишь по лезвию ножа! Ей нельзя верить!

— Я буду осторожна.

Джер тяжело вздохнул, отпуская её и облокачиваясь локтями на деревянные перила, высматривая что-то меж деревьев:

— А если твой план не сработает? Я боюсь тебя потерять…

— Джереми, я сделала всё, что смогла. Я пожертвовала многими жизнями, ради того, чтобы защитить себя. Но не в этот раз. У нас будет всего одна попытка, и мы с Рейвен в одной лодке, поэтому она меня понимает.

Парень с беспокойством взглянул на Анну, ничего не говоря. Они снова вернулись в дом.

— Когда вы уезжаете? — спросила Мория, оборачиваясь в сторону вошедшей Анны.

— Надо конечно ехать как можно скорее, но нестись сломя голову тоже никуда не надо. Подружка, я даю тебе время до завтрашнего утра, у тебя ещё есть время передумать — ответила за неё Сай.

— Я тоже еду — неожиданно сказал Джереми.

— А вот и нет, красавчик.

— Сай… — вмиг закипел Джер.

— Про тебя разговора не было. Со мной поедет только Анна.

Аннабель взглянула на парня, медленно мотнув головой, но он пропустил её жест мимо, всё ещё сверля охотницу взглядом.

Анна проводила Неву до леса, протягивая ей хлопковые мешочки с необходимыми травами.

— Спасибо за помощь — девушка устало улыбнулась.

— И тебе спасибо, — ответила Нева, а потом дотронулась до плеча Анны. — Пожалуйста, будь осторожна завтра, и не забывай про моё видение.

Аннабель медленно кивнула, наблюдая, как девушка запрыгнув на метлу, взмыла высоко в ночное небо.

Через двадцать минут Аннабель уже была в особняке, внутри как обычно было тихо и пусто. Девушка приняла душ и собрала вещи, чувствуя неизбежно скорую развязку. Анна села на пол, протирая полотенцем влажные волосы, и на глаза ей попалась её детская фотография с родителями. Тогда она была по-настоящему счастлива. Эти потрепанные бейсбольные перчатки, в руках отца, мамина кепка с логотипом какого-то старого сериала, разноцветные брекеты на зубах Анны, которые она показывала, широко и радостно улыбаясь. Всё это навеивало приятные, но до боли тяжелые воспоминания. Столько людей успело умереть за это лето из-за неё?

Глава 23

Анна почти не спала ночью из-за кошмаров и тревоги. Чувство страха и ожидание последней битвы накрыли девушку с головой. Девушка всем сердцем желала, чтобы этот кошмар: убийства, смерти, проклятья наконец-то закончились. Семь дней до конца лета и Анна сможет как раньше ходить в школу и радоваться последним школьным денькам, но порой в жизни всё становится с ног на голову. Возможно, конец одного, станет началом другого, чего-то большего…

Когда солнце только появилось над чернеющей полосой леса, а небо порозовело, Анна уже натягивала серые брюки и невзрачную чёрную толстовку. От волнения потели ладони, а трепет заставлял без причины мерить комнату шагами, и перекладывать всё с места на место. Телефон на столе завибрировал:

— Да — сказала Аннабель, сняв трубку.

— Я почти у твоего дома — быстро протараторила Рейвен.

— Хорошо.

Анна почти бегом спустилась вниз, затягивая шнуровку на ботинках и ещё раз с волнением осмотрела пустой дом. Возле ворот уже стояла машина Рейвен и Аннабель не мешкая села на переднее сидение. Машина выехала на главную дорогу, ведущую из города и только тогда Сай взглянула в сторону Анны.

— До лагеря наших оборотней ехать почти пятьсот миль.

Аннабель развернула дорожную карту, которую когда-то забрала у Коди, пока они ехали до водопада.

— Сентвиль, — она тыкнула пальцем на небольшой городок, поворачиваясь в сторону охотницы. — Ты же оттуда родом?

Рейвен не ответила, покрепче стискивая руль, и Анна подумала, что девушка не станет обсуждать с ней это, но после минутной тишины Сай неожиданно ответила:

— Да… Там был мой родной дом, но потом я добрела до фермы и меня приютили обычные охотники.

— Но до меня дошли слухи, что ты охотилась лишь на северных землях.

— Я волновалась, что если вампиры узнают, что я обрела новую семью, то и они могут быть в опасности, поэтому мы переехали. Беттани рассказывала, что я бредила по ночам и кричала о вампирах, из-за этого вскоре нам пришлось съехать и затаиться на северных землях, но даже там они нашли нас.

— Кто эта Беттани?

— Тебе интересно? Это о-о-очень долгая история — Сай искоса глянула на девушку.

— Ну же, — Аннабель свернула карту, встретившись с ней взглядом. — У нас полно времени.

«— Папа, расскажи ещё истории! — два мальчика залезли на кровать, обнимая отца с двух сторон.

Мужчина тихо рассмеялся, таким нежным и добрым смехом, поглаживая сыновей по тёмно-коричневым волосам.

— Рейвен, а ты? Хочешь послушать ещё историй? — он поманил пятилетнюю девочку в ночной сорочке до пола к себе, усаживая на кровать рядом.

— Сегодня про вампиров или оборотней? — в комнату вошла мама, железной кочергой вороша уголь в камине.

— Сегодня про Воинов, — улыбнулся мужчина, поглядывая на жену.

Рейвен удобнее пристроилась возле стены, подбирая ноги под себя. Она любила такие дни, когда за окном бушевала снежная буря, почти до самых окон заметая всё снегом, а дома пахло уютом и мятным отваром. В камине весело трещал огонь, навеивая спокойствие. Сегодня отец купил у костореза новые иглы, поэтому мама устроилась на кресле, продолжая вышивать красивую картину. Рейвен тоже умела вышивать, но у неё никогда не получались такие красивые картины как у мамы. Девочке было больше по душе тренировки на деревянных мечах вместе с братьями. Сперва мама запрещала ей заниматься мужским делом, но отец разрешил девочке, и даже обучил нескольким «секретным» приёмам, которые не знали даже мальчики. Рейвен слушала историю отца, наблюдая за своими братьями, у которых от интереса аж глаза блестели. Было так уютно и спокойно, что девочка невольно провалилась в дремоту.

Её разбудил громкий стук в дверь. Сперва Рейвен не поняла, что произошло, но когда стук стал настойчивее и громче, будто в дверь колотили ногой, то она окончательно проснулась. Отец медленно встал с кровати, переглядываясь с женой.

— Спрячь детей — велел он, затягивая занавески на окнах.

Дети покорно разбежались по комнате, каждый занимая своё место, ведь они каждый год играли в игру «в нападение». Папа говорил, что когда-то к ним придёт злой человек, поэтому они должны будут быстро спрятаться. Рейвен залезла в старый сундук, всё ещё думая, что это игра. Но тут входная дверь с грохотом распахнулась, вылетая из петель. По полу потянуло холодом, пробирающим до костей, который вмиг разрушил весь уют.

— Что вам надо?! — послышался злой голос отца. — Убирайтесь! Время ещё не пришло!

Рейвен не поняла, что произошло, но чётко услышала крик отца и грохот. Она боролась с желанием выглянуть из сундука, но папа велел сидеть тихо и не высовываться.

— Нет, нет! Отпустите детей! Убейте меня, но не трогайте их! — мама кричала, срывая дрожащий голос.

Мама взвизгнула, снова грохот. Всё происходило так быстро, что Рейвен едва могла понять, что же случилось. Она всё же приоткрыла крышку сундука, осторожно выглядывая наружу. От увиденного по спине побежали мурашки. Девочка пискнула, но тут же закрыла себе рот рукой. Из её груди рвался отчаянный крик, но она лишь могла просипеть что-то невнятное, растирая слёзы испуга по лицу. В коридоре было много крови. Очень много. И тело отца, безвольно лежавшее на проходе. Рейвен спряталась обратно, когда совсем рядом раздались шаги и мимо сундука прошёл человек. Девочка закрыла уши руками, когда услышала беспомощные крики её братьев. Неужели… Что же это такое?! Мальчики плакали, истошно крича. Они звали родителей, не понимая, что происходит. Маленькие невинные дети…

Прошло больше десяти минут. Рейвен так и сидела, глубоко дыша ртом и боясь даже шелохнуться. Но он всё ещё был здесь. Ходил по дому, стуча ботинками по полу. Зазывал, искал какого-то.

Снова всё стихло. Звенящая тишина. Рейвен открыла крышку, осторожно выбираясь наружу. Совсем рядом лежали её братья. Девочка ахнула, заставляя себя отвернуться, чтобы не видеть всего этого кошмара. Она достала из камина железную кочергу, крепко сжимая в руках. Она не знала, что делать, но твёрдо понимала, что нужно бежать. Рейвен прижалась спиной к стене, выглядывая в коридор.

— Мама… — девочка побежала к женщине, босыми ногами наступая на пролитую горячую кровь.

Женщина ещё дышала, громко глотая слюну и кряхтя.

— Мама — губы Рейвен задрожали, а большие детские глаза наполнились слезами.

— Рей, беги отсюда, милая. Рядом есть ферма, помнишь, там, где мы собирали летом цветы? — её губы искривились в болезненной улыбке, и она погладила дочь по голове.

Рейвен кивнула, хватая маму за руку, не желая отпускать.

— Рей, прошу, беги! — из последних сил прошептала мама и по её щекам потекли слёзы.

Девочка подскочила на ноги, когда из темноты вышел силуэт, надвигаясь в её сторону. Рейвен выставила вперёд железку, будто это могло помочь ей. Это была женщина, с белыми, как снег волосами и чёрными бездонными глазами. Убийца двинулась в её сторону, но тут, внезапно мама схватила её за ногу, вынуждая упасть на пол. Тогда Рейвен и сбежала. Кинулась прочь, убегая из родного дома. В одной ночной сорочке и босыми ногами она ступала по ледяному снегу, оставляя кровавые отпечатки ступней на белоснежном ковре. Но она была слишком напугана, чтобы чувствовать холод. Выброс адреналина заставил её нестись вперед, не оборачиваясь. Из-за бушующей бури дорогу на ферму замело, но Рейвен хорошо знала, что нужно двигаться на север. Она ориентировалась по деревьям, ведь с северной стороны у них было больше веток. Ледяные, острые снежинки обжигали кожу холодом, заморозив горячие слёзы на щеках. Шоколадные волосы запорошило снегом, а промокшее насквозь, ночное платье облепило продрогшее тело. Погони не было, видимо убийца оставила малышку на произвол судьбы. Но в этот день Рейвен Сай не было суждено умереть.

Когда от бега и ледяного воздуха спёрло грудь, а адреналин отхлынул, холод, убийственный и не щадящий ничего на своём пути, пробрался под рубаху, промораживая всё до костей. Рейвен остановилась, не в силах больше бежать. Ноги горели, и от боли она свернулась на земле калачиком, трясясь от холода. Её лицо побелело, замёрзли ресницы, брови покрылись инеем, а губы посинели. Отец часто рассказывал про Снежных людей, которые жили в горах и питались странниками, затерявшимися в бесконечных, каменных и запорошённых снегом лабиринтах пещер. Рей улыбнулась, представляя, что сейчас она выглядит именно так, но от холода застучали зубы. Она прикрыла глаза:

«— Скоро вьюга прекратиться, и я смогу найти ферму. А сейчас отдохну немного — медленно подумала она, проваливаясь в сон».

Холод перестал тревожить, и по телу разлилось волнующее тепло. Обожжённые ступни ступили на мягкую траву, прилипшие к лицу волосы приятно развивал тёплый ветерок, а меж ладоней теплилась золотистая бабочка. Рейвен ахнула, выпуская бабочку в небо, а потом рассмотрела свои ладони в золотистой пыльце, что осыпалась с крылышек мотылька. Солнце приятно напекало, недалеко журчал ручей, пели птицы. Девочка невольно засмотрелась на беззаботно плывущие по небу облака, а потом увидела вдалеке силуэт. Кто же это был? Не разобрать. Фигура стремительно приближалась, выходя из леса.

— Кто ты? — смело крикнула девочка, всматриваясь в темноту между стволов.

Силуэт молчал, наблюдал. Тут послышался родной голос:

— Рей, беги отсюда, милая.

— Мама?

— Рей, прошу, беги!

— Мама, где ты!? — закричала девочка, хватаясь за голову.

— Рей, прошу беги. Рей, беги отсюда, милая. Рей, прошу беги. Рей… — голос мамы всё кричал и кричал эти несчастные слова.

Сай закрыла уши руками, напугано озираясь по сторонам. Солнце спряталось за тучей, и поляну окутала тьма, больше не внушая тот уют и тепло. Силуэт дёрнулся вперёд, и девочка смогла разглядеть вампиршу, что убила всю её семью.

Рейвен очнулась, тяжело дыша ртом. Она не поняла, где находиться, но было так тепло. Резко, почти отвратительно пахло оленьей шкурой и травяным настоем. Девочка склонилась, борясь с приступом тошноты. Сердце билось как бешенное, а взгляд всё никак не фокусировался.

— О, очнулась! — незнакомый весёлый голос.

— Подарок Всевидящего. Я думал, что она уже никогда не проснётся… — мужской голос, по тембру совсем не похожий на отца.

— Я верила, что очнётся!

— Беттани, не кричи так. Малышке нужен покой.

— Ну пап!

— Прочь отсюда — вмешался другой мужской голос, более нежный и с ноткой насмешливости.

Рейвен наконец смогла открыть глаза и рассмотреть небольшую комнату. Убранство было весьма скупым и простым, но сколько удивительных трофеев на стенах: головы диких животных, ружья, коллекция иностранных кинжалов и шкуры разных лесных зверей! Рей была твёрдо уверена в одном — такие трофеи могли украшать дом только охотников, а если она в доме охотника, то значит недалеко от фермы. Тёмно-зелёные обои, потрескавшиеся в углах от влаги, каменный камин, мебель из тёмного массивного дерева, скрипящий черепичный пол — всё это говорило, о том, что здесь живут мужчины. Перед её кроватью стояли двое мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды, рядом с ними молодой парень, и дряхлый старик, сидящий на большом кресле, обитом зелёной тканью, возле камина.

— Как тебя зовут? — спросил один из мужчин.

— Рейвен… Рейвен Сай — прошептала девочка, сипящим голосом.

Она ещё раз блуждающе окинула комнату взглядом, но заметила девочку, вдвое старше её, с вызывающей короткой стрижкой под мальчика, и горящими от интереса глазами. Она сидела на лестнице,приникнув лицом к прутьям, и во все глаза наблюдала за очнувшейся Рейвен.

— Хорошо, Рейвен, — другой мужчина протянул ей мятое жестяное блюдце с дымящимся отваром. — А теперь расскажи, что же с тобой случилось.»

— В тот день я всё рассказала им. Про убийство родителей и братьев, про побег и девушку, что я видела в своём доме. Оказалась, что по счастливой случайности я попала в семью охотников, которые уже второе столетие занимались семейным делом. Три брата, дочь самого старшего и их отец. Они приютили меня, приняли как родную дочь, вырастили и обучили всему. Как выживать в лесу, как драться, как охотиться. С годами я становилась всё ловчее и сильнее. Порой, я убегала в лес на несколько дней, чтобы перебороть свой детский страх. А вместе с Беттани, которая стала мне настоящей сестрой, мы часто охотились на дичь, стреляли из лука, ездили на лошадях по горам и бескрайним равнинам. — продолжила свой рассказ Рейвен, словно вспоминая, что-то хорошее. — Это были лучшие годы моей жизни. У меня было всё, чего я желала. Любящая семья, дом, безопасность и никакой нечисти. Я забывала своё детство и переставала верить во всё сверхъестественное, будто это были всего лишь байки отца, что он рассказывал нам. Но когда мне исполнилось двадцать, та вампирша, которую я запомнила навсегда, вновь появилась на пороге моего дома и убила всех дорогих мне людей, тогда и сбылось моё проклятие.

Анна снова взглянула на Рейвен, но только сейчас она смогла разглядеть в ней хрупкую, напуганную маленькую девочку, которая только что потеряла всех своих родных. В голове промелькнула мысль: «Как же мы похожи». От этого по спине пробежал холодок, а Анна уставилась в окно.

«— Даже если нам не получиться убить Алека одновременно, то победу я отдам Рейвен. Она давно бродит по свету, пытаясь избавиться от своего проклятия, и все эти года, она несла трагическую историю своей жизни вместе с собой, переживая эти ужасные события вновь и вновь, изо дня в день — решительно подумала Аннабель».

После долгого молчания, когда тишина стала невыносимой, Анна неожиданно для себя сказала:

— Я потеряла родителей этой весной… Рейвен, я тебя понимаю. Обещай, что если наш план не получиться осуществить, то ты убьёшь Алека.

Охотница рассмеялась:

— Что же такое? Недавно убить меня была готова, чтобы не навлечь на себя проклятие, а теперь отдаешь победу мне?

— Я серьёзно, ты столько веков прожила в мучениях. Твоя душа не сможет упокоиться, не понимаю, как ты будешь…

— Поверь, я уже прожила свою жизнь. Те года с семьёй охотников и были моей «жизнью», а у тебя всё ещё впереди…

Она резко замолчала, морщась от нахлынувшей боли. Девушка зажмурила глаза, дотрагиваясь рукой до головы, из-за этого машина угрожающе дёрнулась вправо, но Рейвен сбавила скорость, выравнивая машину.

— Что случилось? — забеспокоилась Анна.

Рейвен застонала от боли, стискивая зубы. Перед её широко-раскрытыми глазами проносились какие-то совершенно чужие видения. Из носа хлынула кровь.

— Алек пытается убить себя! — внезапно закричала охотница, хватаясь за голову, пытаясь прекратить свои ведения. — Нет, не трогайте меня! Нет!

Сай резко дёрнула руль влево, машина на большой скорости выехала на бездорожье, так и грозя врезаться в дерево. Аннабель схватилась за руль, пытаясь его вывернуть, но не успев, машина со всей скорости влетела в высокий дуб на обочине. Сильный толчок и темнота.

***
Девушка очнулась от сильной боли в голове, в ушах звенело, а зрение отказывалось фокусироваться на чём-то. Аннабель закашлялась, вдыхая смрад палённого пластика и машинного масла. Из-под капота валил чёрный дым и изредка пробивались языки пламени. Анна вмиг встрепенулась:

— О боже! — она взглянула на Сай, пытаясь отстегнуть свой ремень.

Всё лицо охотницы покралось коркой крови, на чёрной панели и руле остались кровяные отпечатки, а на лобовом стекле красовались алые подтёки и трещины, которые расползлись по всему периметру стекла. Анна встряхнула Рейвен за плечи, поворачивая её голову в свою сторону, но девушка не подавала признаков жизни. Аннабель поняла, что если ничего не предпринять, то она и охотницу через минуту заживо сгорят в машине. Негнущимися пальцами она схватилась за ручку, но дверь заклинило. Тогда она локтём разбила итак треснутое стекло, неряшливо смахивая рукой осколки, а потом открыла дверь, с другой стороны. Подавляя приступ тошноты от сильного головокружения она вывались на землю, поднимаясь на ноги. Опираясь руками о разбитый, горячий капот машины она дошла до водительского сидения и из последних сил попыталась вытащить безжизненное тело охотницы. Не сразу, с третьей попытки, Аннабель выволокла Рейвен из кабины, оттаскивая прочь от горящей машины на безопасное расстояние. Тогда в небо устремился чёрный столб дыма и запахло гарью. Анна без сил опустилась на жухлую траву, ощупывая свою голову в поисках травм. Вроде бы ничего серьёзного, только разбитая бровь.

Через долгих двадцать минут наконец-то очнулась Рейвен, схватившись за голову она с ужасом осмотрелась. Аннабель ошарашенно разинула рот, когда Рейвен сразу же выпалила:

— Зачем ты спасла меня?

— Ни спасибо, ни пожалуйста… — прошептала в ответ девушка, всё ещё пытаясь убедиться всё ли хорошо с головой у Рейвен после аварии.

— Нет, Анна, я не про это! — она бодро поднялась на ноги, зарываясь пальцами в волосы, и облегчённо рассмеялась. — Ты спасла меня из горящей машины, зачем?

— Не знаю, интуиция — буркнула Аннабель, отводя взгляд на разбитое авто возле дерева.

— Огонь — это моя слабость, — выпалила Рейвен. — Если бы моё тело сгорело, то мне бы пришлось переродиться в другом обличье и не факт, что рядом с местом своей смерти!

— А раньше ты предупредить о таком не могла!?

— Я не могла рассказать про свою слабость врагам!

Аннабель хмыкнула, соглашаясь с девушкой и вновь устало вздохнула. Для мёртвой Рейвен выглядела слишком бодрой, вытащив телефон, она ходила вдоль дороги, пытаясь поймать связь.

— Здесь не ловит — зло зарычала она, убирая бесполезный девайс обратно в карман потрёпанной кожанки.

— И что дальше?

— Пойдём пешком. Нам туда — она указала рукой на горный хребет с лысыми верхушками и решительно двинулась в сторону леса.

— Как Алек может убить себя? — поинтересовалась Аннабель, догоняя девушку.

— Его укусил оборотень.

— Но как это связано со смертью первого?

— Понимаешь, мы идём туда, где тысячи лет обитают оборотни. Они появились здесь и именно здесь их коренное убежище и место силы. Волки, проживающие в этих районах сильнее обычных и имеют различные способности. Если вампиры не имеют место определённой силы и их способности напрямую зависят от родословной и предков, то оборотни привязаны к месту рождению. Все, кто рождены в этих лесах в сотню раз сильнее обычных волков. Возможно в поселении, где прячется Алек, есть оборотень с ядовитой слюной, которая способна убить вампира. Кто знает? — она пожала плечами.

Анна мотнула головой, удивляясь спокойствию своей спутницы. Она в последний раз взглянула на горящую машину и поравнялась с Рейвен.

После часа ходьбы они подошли к горному ручью. Анна опустила руки в ледяную воду и по всему телу пробежал приятный холодок. Смыв кровь с лица, она глубоко вдохнула свежий горный воздух. Приятный запах мокрой земли вперемешку с луговыми цветами пощекотал нос, и как будто отчистил девушку от усталости и тревоги.

— Надо идти дальше — сказала Рейвен, после небольшой передышки.

Через несколько часов непрерывной ходьбы начало темнеть, и даже несмотря на сверхъестественное чутьё Рейвен, она едва могла разобрать дорогу. Солнце давно село за горы, и уже успела подняться полная молочная луна над верхушками деревьев. Звёзды рассыпались по тёмному небу, загадочно подмигивая девушкам. Анна шла медленно, еле переставляя ноги от усталости.

— Заночуем здесь — сказала Рейвен и кинула копьё на землю.

— Я разожгу костёр, а найди что-нибудь перекусить — ответила Аннабель.

Побродив вокруг места стоянки, девушка собрала немного хвороста, соорудив из него небольшой шалаш, разожгла дрова заклинанием. Когда костёр весело затрещал Анна села возле него и выставила красные от холода ладони. Приятное тепло обжигало кожу и завораживало. Аннабель прислушалась: в лесу было очень тихо, лишь только потрескивание огня нарушало тишину и это настораживало девушку больше всего. В кустах что-то зашуршало, и она моментально напрягшись достала клинок. Анна осторожно двинулась в сторону терновника, но внезапно из куста выскочил огромный олень с большими коричневыми рогами и тёмно-серой шерстью. Животное замерло возле костра и уставилось своими чёрными глазами. Аннабель затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Животное стояло в пяти метрах, и в любой момент могло накинуться на неё. Олень тревожно обернулся и убежал обратно в лес, испугавшись чего-то. Из еловой чащи вышла Рейвен, держа за шею куропатку. Девушка перочинным ножиком отчистила добычу от оперения, затем разворошила костёр и раскопала небольшую яму в земле. Сай уложила туда еловые ветви, а поверх птицу, сверху положила две веточки аниса, что Анна собрала неподалёку. Охотница прикрыла птицу ветвями и закопала землю обратно, разводя новый костёр.

— Дед научил, — хмыкнула девушка, устало опускаясь на поваленное дерево рядом с Анной, которая всё это время удивлённо наблюдала за ней.

— Мне стоило бы у тебя поучиться.

Птица была приготовлена просто отменно. Сочная и сладкая из-за аниса. После ужина Рейвен подкинула в костёр ещё дров и улеглась на земле, укутавшись в свою куртку. Аннабель села рядом, не решаясь лечь. Сон не шёл. Ей было страшно. Звуки костра и тишина, так сильно напоминали ей тот день, когда она перенесла полуживого Оди в свой Магический вакуум, и также дремала возле костра, ожидая его пробуждения. Как он там? От мыслей об Оди становилось только хуже, поэтому Аннабель блуждающим взглядом окинула Рейвен.

— Можно? — Анна с интересом взглянула на охотницу.

Сай не оборачиваясь кивнула, и Анна осторожно взяла в руки её копьё и внимательно осмотрела со всех сторон: чёрный, гладкий, железный стержень, золотой острый наконечник и два золотых лезвия по бокам, как плавники. На лезвиях были вычерчены тонкие палочки. Они покрывали почти всю металлическую поверхность, образуя причудливый орнамент. На стержне было неряшливо выцарапано: «Р.С.». Ещё раз покрутив оружие в руках, Анна заметила странный серебристый отблеск и тревожно обернулась.

— Нельзя здесь оставаться. Мы возле лагеря оборотней в полнолуние — покачала головой Анна.

— Ты права — охотница сонно потёрла глаза.

Быстро закинув огонь сырой землёй, Рейвен и Анна, не смотря на ломоту в мышцах, вновь двинулись в пусть. Небо над лесом казалось ниже чем обычно, серебристые звёзды извилистыми тропами покрывали весь небосвод, а огромная луна освещала дорогу. Где-то тихо шумел ручей и кричали ночные птицы. Терпкий запах елей и сосен дурманил голову и погружал в сон.

Девушки снова шли уже несколько часов, и совсем выбившись из сил, решили отдохнуть.

— Чувствуешь запах? — спросила Сай, громко втянув носом приторный воздух.

— Да. Лаванда!

— В этих горах есть огромные поля, покрытые этими цветами. Можем остановиться там.

Через двадцать минут девушки вышли на просторное поле, покрытое фиолетовыми кустами. Яркий запах лаванды ударил в нос, и у Анны моментально закружилась голова. Рейвен дотронулась до фиолетового кустарника, усеянного фиолетовыми цветками, и из него выпорхнуло несколько светлячков. Сай тяжело вздохнула и села на траву, обхватив колени руками.

— Так пахли духи моей матери. Этот запах я помню с самого детства — охотница грустно улыбнулась, погружаясь в воспоминания.

Аннабель села рядом и поняла, что её клонит в сон. Анна легла и посмотрела на звёздное небо. Было так спокойно и тихо. Глаза девушки медленно закрылись. Вдруг неподалёку из леса послышался громкий протяжный вой, Анна вскочила, и сон как рукой сняло.

— Это точно оборотень — произнесла в слух Сай, подтверждая опасения Анны, а потом схватила её за руку и потянула в глубь плантации.

Девушки перешли на бег, как вдруг в кустах что-то зашуршало. Под ноги выскочил здоровый серый заяц, метнувшись в сторону леса, мелькая белым пятном в темноте.

— Фух… — выдохнула охотница, стирая пот со лба. — Я даже успела испугаться его, — неожиданно на краю поля, где только недавно были девушки, появилось большое, белоснежное, как снег пятно. — Ложись! — прошипела она, хватая Анну за край штанины. Аннабель послушно, как солдат-новобранец упала рядом, приникнув всем телом к холодной земле, на лице Рейвен застыл неподдельный ужас.

Рей поползла вперёд, змейкой пробираясь через кусты лаванды. Анна последовала за ней, но неудачно задела ногой кустарник, и в небо встрепенулись сонные светлячки. Зелёные с жёлтыми прожилками глаза оборотня метнулись в их сторону. Громкий, преходящий в лай вой раскатился над полем и огромный волк, сорвавшись с места кинулся в сторону девушек.

Лавандовые кусты скрывали девушек, но спрятаться от огромного волка было невозможно. Оборотень всю жизнь жил в этих горах и несомненно не в первый раз выслеживал жертву на этом поле. Аннабель сжала крепче холодный клинок и при свете луны загадочно блеснуло его лезвие.

Волк прошёл двумя метрами правее, вынюхивая свою добычу. Все звуки затихли, а Аннабель напряглась, как натянутая тетива. Внезапно, прямо на неё из кустов выпрыгнул волк, и лязгнув стальными зубами, попытался укусить её. Анна замерла, заглядывая в его широко раскрытую пасть, из которой на одежду стекала пенистая слюна. От ужаса и отвращения свело желудок. Брызнула тёмная кровь, пачкая белоснежную шерсть, лаванду и Анну. Девушка закричала, выбираясь из-под стокилограммового тела волка, что повалилась на неё сверху. Рейвен вытащила из его спины копьё, брезгливо прокручивая в руках, чтобы стряхнуть кровь. Её лицо выражало не только ужас, но и сильнейшее отвращение:

— Мой первый оборотень…

Аннабель поднялась на ноги, отряхивая одежду и стирая капельки крови с лица. Издалека волк выглядел, как сугроб снега между лавандовых кустов, запачканный кровью. Недолго думая, союзницы «по несчастью» побежали прочь от места неудавшейся охоты. Скрываясь за каждым деревом, попутно останавливаясь и прислушиваясь к звукам ночного леса, девушки продвигались вперёд. На удивление остальная часть дороги прошла без приключений.

Жёлтое солнце встало из-за горизонта, лениво освещая весь горизонт тёплым золотистым светом. Когда девушки были уже недалеко от лагеря новый приступ боли и видений помешал им идти дальше. Рейвен уже несколько минут стояла, прислонившись к дереву и кашляла кровью.

— Опять — сказала она, протирая рот и запачканный подбородок.

— Надо спешить — сказала Аннабель, помогая охотнице идти дальше.

Когда боль окончательно стихла, девушки ускорились, до полудня рассчитывая прийти к лагерю.

Спустя два часа они вышли к большой поляне. Оттуда доносились голоса, смех, звуки возни и треск огня.

— Пригнись — сказала Сай, прячась в кустах.

Аннабель последовала совету и присела. Они тихо прокрались к кустам терновника и увидели небольшие навесы, раскиданные на пустыре. Недалеко от убежища, где притаились девушки, стоял стол с сырым мясом и двое мужчин, голыми руками рвали его на куски. Также неподалёку находилось кострище, вокруг которого на брёвнах сидели мужчины, разговаривая и грея стальные мятые чашки над огнём. Оборотни бесцельно шныряли по поляне в разные стороны.

— Двадцать пять — сказала она.

— Чего? — спросила Анна.

— Двадцать пять человек. Приблизительно ещё двадцать спят в палатках после ночной охоты — она кивнула в сторону стола с мясом, и многозначительно взглянула на Анну.

Рейвен достала из кармана куртки сложенный пополам пергамент, порезала палец и кровью размашисто написала: мы здесь. Она умело наточила палку, привязала послание и метнула дротик в сторону лагеря. Ветка с треском влетела в деревянный столб посреди поля, на котором висел фонарь, и все оборотни мигом притихли. Грозный, широкоплечий мужчина оторвал записку и прочитал вслух. Послышались обеспокоенные голоса и даже крики. Из главной палатки, что стояла чуть дальше остальных, вышел Алек. Его кожа где-то покрылась чёрными пятнами, стала тёмно-бордового цвета. Его глаза помутнели, окрашиваясь в серый, а по лицу ручьями тёк пот. Он отобрал записку и его воспалённые глаза нервно забегали.

— Что там? — обеспокоенно спросила женщина, которая следом вышла из палатки.

У неё были длинные, почти до поясницы коричневые волосы, заплетённые в тугой конский хвост и глаза цвета жженого сахара.

— Это они? — тихо спросила она, нагибаясь к Алеку.

Мужчина нервно сжал послание в руке и посмотрел на женщину.

— Ликия, — он посмотрел ей в глаза, а потом поцеловал в макушку, нежено проводя рукой по её щеке. — Мне надо идти.

Она непонимающе мотнула головой, но Алек уже решительно двинулся в сторону выхода из лагеря. Она что-то кричала ему вслед, но мужчина не оборачивался.

— Кто это? — заинтересованно прошептала Рейвен.

— За ним — сказала Анна, срываясь с места.

Неприятное чувство, как будто кошки скреблись на душе, не давало покоя. У него есть любимая и сын. Алек тоже человек, и он достоин жизни! Но другая часть Анны кричала, что он убил Джену, чуть не уничтожил Оди и из-за его сестры Мория потеряла свою человечность. Она металась между двух сторон, то сожалея Алеку, то моментально вскипая от злости. Из груди рвался крик отчаяния, а тревога билась в висках. Рейвен подбадривающе толкнула её в плечо, обгоняя и срываясь на бег.

***
Вампир со всех ног бежал по лесу, перепрыгивая пни, корни и поваленные деревья. Он знал, что осталось немного — яд оборотня скоро убьёт его, но он хотел, потянуть время, и сделать так, чтобы Анна и Рейвен страдали. А девушки тем временем уже наступали ему на хвост.

Мужчина выбежал на поляну, замедляясь. Анна выскочила следом. Между вампиром и девушкой было меньше десяти шагов. Аннабель смело смотрела своему врагу в глаза, окончательно понимая, что никогда не сможет простить его. Никогда и ни за что! Он не достоин жизни.

Алек начал судорожно кашлять — яд делал своё дело, и бежать вампир уже не мог. Рейвен тоже схватилась за голову, оседая на землю. Анна подняла руку и крутанула запястьем. Неведомая сила начала притягивать Алека к ведьме. Мужчина упал на сырую землю, судорожно ища опору, начал руками хвататься за траву, словно слепец. Силы покидали его тело.

Внезапно сильный жар прошёлся по позвоночнику, и магия Анны перестала действовать. Аннабель беспомощно щёлкнула пальцами, но ничего не произошло. Её лицо перекосило от ужаса. Из леса выскочила Ликия, складывая руки в таком же колдовском знаке, что всегда делала Анна.

— Малум! — прошипела Анна, стараясь сопротивляться чужой, совершенно незнакомой чёрной магии.

— Что происходит? — сквозь боль просипела Рейвен.

— Та женщина из лагеря блокирует мне магию! — отчаянно взревела Аннабель.

Алек, почувствовав свободу от магических пут, вскочил и побежал дальше.

— Есть только один выход! — Рейвен сжала запястье Анны, поднимаясь, а потом решительно сжала Анну за руку. — Целься.

Аннабель поняла, к чему она клонит и доселе забытый страх, вырвался наружу. Вдруг Аннабель не сможет попасть? Или вдруг копьё попадёт быстрее? Девушка отшатнулась, не понимая, что делать дальше.

— Анна, — сказала Сай, хорошенько встряхнув Анну. — Есть только такой выход. У тебя получиться! Анна, мы должны!

Она с мольбой заглянула её в глаза, сгибаясь от очередной приступа боли. Из глаз охотницы брызнули слёзы, и это напугало Анну ещё сильнее.

— Х-хорошо — сказала Аннабель, запинаясь.

Руки затряслись, а сердце забилось как сумасшедшее, мешая даже думать.

— Раз…

Анна приготовилась, занося руку за голову.

«— Сделай глубокий вздох, расслабь плечо, напряги руку, потом заведи её за голову, поверни корпус, ноги в стойку и будь готова. На броске выдыхай, а потом всем телом тянись в сторону, куда будешь бросать мяч — в голове у Анны послышались слова отца, когда тот, учил Анну играть в бейсбол».

— Два…

Девушка глубоко втянула воздух носом, расслабляя плечо.

— Три…

Аннабель со всех сил метнула клинок. Два оружия полетели рядом, как вольные птицы, со свистом рассекая воздух. Они быстро настигли жертву и синхронно вонзились в спину. Послышался крик. Всё было как в тумане. Рейвен очнулась первая и потянула Анну к Алеку. Мужчина лежал на земле, тёмная субстанция вытекала из его приоткрытого рта. Напрягшись он прохрипел:

— Кровь твоих родителей была очень вкусна, маленькая ведьма.

Анна застыла. Эти слова громогласным эхом раздались в её голове и ранили глубоко в сердце, словно стрела. Его глаза закрылись, а голова безвольно упала на траву. За спиной раздались крики и протяжные завывания Ликии.

Секунду спустя кожа Рейвен засветилась тёплым, нежным золотистым светом. Она, как ангел, которому навсегда простили все грехи, горела, как ночная звезда. Сай подняла глаза полные слёз на Анну.

— Получилось! — не веря своему счастью прошептала она.

Анна внезапно улыбнулась и крепко, в последний и первый раз обняла Сай. Тело Рейвен растворилось в воздухе, рассыпаясь золотистой пылью, и Анна подумала, что именно такой навсегда запомнит жестокую, кровожадную охотницу на вампиров.

Какой-то неприятный холодок пробежал по спине Анны. Странное чувство, зародившееся где-то в глубине души, будто каждую клеточку её тела тянет в другое место. Аннабель закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом со ужасом осмотрелась по сторонам, когда звуки, окружавшие её вмиг изменились. Она находилась в волшебном лесу возле Блу-Камбриджа. Тело Анны светилось блеклым голубым свечением. Девушка посмотрела на свою руку и закричала от ужаса осознания. Сквозь свои прозрачные пальцы она увидела тёмную, лесную землю.

Рядом с Анной стояла тринадцатилетняя девочка. Девочка с грустной, душераздирающей историей. Девочка, по имени Элайза. Она улыбалась, но не благодарно, а злостно и самодовольно.

— Тебя было так просто обмануть. Спасибо, что спасла меня от вековых мучений. Удачной жизни, ну или смерти…

С этими словами она испарилась в воздухе, будто никогда и не появлялась здесь. А Аннабель, которая поняла, что её жестоко обманули упала на колени от отчаяния и закричала, так громко, как только могла.

Глава 24

Оди

Оди очнулся, кряхтя от боли во всём теле. В боку кололо, так, словно его пырнули ножом. Парень распахнул глаза, вспоминая недавние события. Заболела голова и он был готов поклясться, что его бы точно стошнило, но ему не хватило сил даже чтобы присесть. Он широко открытыми от ужаса глазами, рассматривал ночное небо, незнакомые верхушки елей и россыпи звёзд, на чёрном небосводе. По телу пробежал холодок, толи от осознания, толи от холода. Парень тяжело выдохнул и из его рта вылетел пар. С огромным усилием он повернул голову, сопротивляясь боли в позвоночнике. Возле него тлели красные угли от костра, а рядом лежала порванная рубашка Коди. Рядом с рубашкой лежал браслет, который Анна всегда носила на руке. Девушка ещё давно рассказала, что сплела его вместе с мамой, а сейчас он безвольно валялся поверх кучи порванной ткани. В воздухе висел приятный, почти осязаемый запах духов Анны. Значит и они были здесь! Чуть правее от костра была примята трава, там и сидела Аннабель, ожидая пробуждения Оди.

— Чёрт возьми! Где я!? — завыл парень, окончательно теряясь в своих догадках и мыслях.

Если бы он был мёртв, то здесь бы не было Анны и Коди. Но он точно не в лесу за городом, потому что местность была совсем незнакома, да и городского гамона и шума вовсе не было слышно. А если ребята еще здесь?

— Коди! Анна! — засипел Оди, прокашливаясь. — Анна! Коди! Где вы? Ребята!? — закричал он, беспомощно зазывая на помощь, но в ответ лишь глухая тишина.

Где они!? Он закашлялся, а любое движение приносило невыносимую боль. Парень осмотрелся, в поисках подручных средств. В метре от него лежал кусок коры с водой. Горло саднило от беспощадной жажды. Оди потянулся за водой, но бок пронзила острая боль. Он все ещё тянулся. Кончики пальцев царапнули кору, отодвигая чашу ещё дальше. Парень беспомощно опустил руку, борясь с отдышкой и стирая пот с лица. Новый приступ паники вновь накрыл его с головой. А вдруг рядом кто-то есть? Вдруг он в опасности? Оди зарычал, борясь с горячими непрошенными слезами и собственным страхом.

Ему нужно было просто сесть, но сейчас это казалось самой сложной задачей. Парень с криком поднял корпус, хватаясь за бок. Он ещё раз осмотрелся по сторонам. Лес. Вокруг был только лес. Бесконечный. Не понятно, что таилось в нём. Оди дотянулся до плошки и жадно отпил холодной воды, более-менее приходя в норму. Он подкинул в огонь ещё веток, что лежали рядом и схватил охапку вещей. Уткнулся носом в рубашку Коди, жадно втягивая носом запах. Они были здесь совсем недавно.

Внезапно небо озарилось белым светом, словно на секунду взошло солнце. Оди зажмурился, а потом небосвод вновь почернел, покрываясь крапинками звезд.

— Что это было?

Парень устало протёр глаза, понимая, как тяжело ему думать. Он ещё раз беспомощно позвал друзей, но вновь убедившись, что никого нет рядом, лёг обратно, и провалился в тревожную дремоту.

***
Оди проснулся, когда в глаза светило солнце. Вновь осмотрелся, всё тот же лес и незнакомые острые пики деревьев. Значит не сон…

Парень снова сел, превозмогая боль, допил оставшуюся воду, но сухость в горле снова заставила его закашляться. Нужно было найти ещё воды. Если плошка была полная, значит недалеко есть водоём или же река. Оди осмотрелся в поисках какой-нибудь опоры и неподалёку приметил длинную палку. Опираясь о неё, он поднялся на ноги, и хромая, поковылял на звуки воды.

И вправду, в пяти минутах от его лагеря находилось огромное озеро. Парень замер, рассматривая, как прозрачна вода нежно омывает берег, покрытый лёгким утренним туманом, как солнце отражается на спокойной водной глади. Парень заспешил на берег и сразу вошёл в воду.

— Ледяная! — зашипел он.

Холод приятно остудил повреждённую кожу, а раны защипало. Оди снял окровавленные повязки, что повязал Коди и промыл их в воде. От радости, что недалеко есть такой прекрасный водоём он облегчённо рассмеялся, придерживая себя за бок. Напряженные мышцы расслабились, когда парень полностью опустился под воду, а почти нездоровая эйфория накрыла с головой.

Когда Оди вернулся в лагерь, то его внимание привлек блеск в траве. Парень сел на колени, потому что не мог нагнуться и увидел на земле перочинный ножик. В темноте он не заметил его, но сейчас, держа оружие, хоть и небольшое в ладони, он облегчённо выдохнул. На рукоятке было выцарапано: «Расслабься, братишка». Оди рассмеялся, представляя, как Джереми с этими словами торжественно вручает нож своему брату.

Парень сел обратно на свою лежанку, абсолютно не понимая, что же делать дальше. Сейчас у него был только маленький нож и совершенно никаких догадок, как ему попасть домой. Внезапно небо вновь озарилось слепящей вспышкой, а потом всё погасло, словно ничего и не происходило.

— Что же это такое?

Оди подумал, что стоило найти что-нибудь на обед, но из-за боли во всём теле аппетита совершенно не было. Оди знал, что в ближайшее время ему придётся уйти прочь, чтобы найти выход из леса, но сейчас он был настолько слаб, что едва мог дойти пять минут до озера. Значит если он застрял тут надолго, то придётся обустроить свой лагерь и обезопасить себя. Ему не попались враги или дикие животные по пути на озеро, возможно он отпугивал своим запахом жителей леса, но когда-нибудь они доберутся до него. Он и понятия не имел, кто может обитать на этих землях, поэтому первым делом парень решил построить небольшой шалаш для защиты.

Ещё в детстве парень увлекался кэмпингом, и часто смотрел видео в сети по типу: «Как выжить в лесу если ты потерялся и отстал от родителей?». Конечно, эти видео выпускал мальчик на два года старше десятилетнего Оди, но парень был настолько увлечён этим делом, поэтому выцепил много полезной и важной информации. Он походил вокруг лагеря, собирая хворост, длинные палки, еловые ветви и камни, не большие, потому что Оди едва мог их поднять. Он начал ножом натачивать концы палок, втыкая их в мягкую землю по периметру своего лагеря, а потом собрал себе шалаш, укладывая на землю еловые ветви.

К вечеру, когда закатное солнце уже укатилось за горизонт, он закончил. Забор получился редким и с большими дырками, но это было не плохо, для парня, который еле ходил, опираясь о клюку. А вот шалаш получился отменный: две толстые прочные балки — опора, сверху еловые ветви, переплетённые тонкими прутами для прочности. Оди сомневался, что самодельное убежище долго продержится, но в общем он остался доволен своей работой.

Парень опустился на лежанку, устало прикрывая глаза, чувствуя новый приступ боли в ноющих ранах. С наступлением темноты захотелось перекусить, поэтому Оди ещё днём собрал съедобные грибы, коренья и еловые почки, о которых он вычитал в энциклопедиях о походах. Парень насадил грибы на острую шпажку и долго коптил над огнём. На вкус еда была отвратительна, и парня чуть не вывернуло наружу, но он через силу впихнул в себя еду, а потом запил холодной водой.

Оди лёг на лежанку, закладывая нож под самодельную подушку из еловых ветвей, и уставился на небо. Да, одно было прекрасно в этом странном месте — ночное небо. Сотни, нет тысячи звёзд, как бусины, что рассыпались по чёрной скатерти блестели на небосводе, изредка подмигивая. Парень долго лежал и бездумно глядел в небо, словно это могло ему помочь, как вдруг снова эта слепящая вспышка. Всего секунда, но после каждого раза оставалось такое неприятное чувство… Парень зевнул, нащупывая под головой холодную стальную рукоять ножа и снова провалился в сон.

***
— Три недели — произнёс вслух парень, лезвием оставляя ещё одну пометку на дереве.

Прошло больше трёх недель, как Оди затерялся в этом странном лесу. Отсюда не было выхода! Парень не раз собирал свои вещи, отправлялся на поиски убежища, поселений, других людей или цивилизации, но вокруг ничего не было! Только лес, бесконечный, уходящий на сотни, тысячи, миллионы километров вперёд? Оди каждый раз возвращался обратно в лагерь, потому что понимал, что в лесу ему не выжить, но здесь у него уже был шалаш, забор, что он укрепил твёрдыми балками и большими камнями, когда его раны начали заживать. Здесь он хранил еду: коренья, растения, рыбу, что он часами напролёт ловил в озере, пытаясь острой палкой попасть в свою добычу, и даже дикие куропатки, что иногда гуляли неподалёку на лесных полянах. На удивление, за всё это время ему ни разу не встретились дикие звери. Только зайцы и лисы, но никаких больших или особо опасных животных. Это место словно было своеобразной безопасной тюрьмой. Оди старался не гадать где он находится, ведь это всё больше и больше вгоняло его в безумие. Он скучал по маме, по друзьям. Он отчаянно рвался домой, но каждый раз все его попытки найти выход, вновь приводили его обратно в свой же лагерь. Туда, откуда всё началось.

Ещё одной загадкой были вспышки, что несколько раз в день озаряли небо. Сперва это пугало Оди, но потом он привык и перестал обращать на это внимание. Со временем от бесконечного одиночества парень начал разговаривать сам с собой, и это пугало его больше всего. Скоро он точно сойдёт с ума, если не выберется отсюда!

Парень разворошил тонкой палкой угли в костре и снял с огня шпажки с насаженной на них рыбой. Вся еда казалась безвкусной и отвратительной, но он понимал, что умрёт, если перестанет питаться. Каждый приём пищи был настоящим мучением. Парень давился, но снова и снова заставлял себя есть. Раны всё ещё неприятно ныли, но он уже мог нагибаться и даже бегать, пытаясь поймать куропатку за хвост, правда потом парень еще долго мучился с болью в груди и боку.

После ужина он решил сходить на озеро за водой. Солнце давно село за горизонт, и небо снова почернело. Почему-то Оди казалось, что дни в этом месте короткие, а ночи длятся намного дольше. Парень хоть и знал, что вокруг не водятся враги, но всё равно старался не покидать лагерь после заката. Сегодня была особенная ночь. Тихая и спокойная. Ветер стих, а тишина резала уши. Парень поспешил выйти из леса и выбрел на берег озера. Здесь как обычно было прекрасно! Оди часто сидел здесь на песке, наблюдая, как вода омывает берег.

Парень зашёл в ледяную воду, которая сразу приятно охладила кожу. Он нырнул, с головой уходя под водную гладь озера, а потом выныривая далеко от берега. Оди лёг на спину, распластавшись, как звезда на воде. Вдруг вспышка снова озарила небо. Парень нехотя поднял голову, наблюдая, как чёрный, как смоль небосвод окрашивается в белый, а острые пики деревьев, тёмными фигурами выделяются на фоне этой белизны. Небо вновь почернело, но белоснежный луч света все ещё светил прямо вниз. Раньше Оди не замечал этого, потому что из-за высоких деревьев не было видно, что появляется луч, но сейчас, когда он впервые купался в озере ночью, он отчётливо видел свет, который продолжал светить, словно указывая парню что-то. Он протёр глаза, но к тому времени луч уже побледнел.

Оди со всех ног понёсся к лагерю, поспешно собирая свои вещи в узелок, который он сделал из оставшихся лоскутов рубашки Коди. Нужно было спешить, пока он отчётливо помнил, куда светил луч, указывая ему дорогу. Страх перед неизвестностью отступил, а Оди так отчаянно рвался поскорее вернуться домой, позабыв о безопасности, на ночь глядя он вышел из лагеря и отправился на поиски того, на что указывал таинственный свет. Возможно это был выход из леса! Спасение! Парень вновь обернулся в сторону своего лагеря, где на земле подле шалаша ещё тлели угли, а потом решительно отправился в путь.

Он точно не знал, сколько и куда идти до места назначения, но чётко помнил, что луч указывал в сторону самого высокого дерева. Ещё давно Оди заметил этого гиганта, потому что его хорошо было видно с берега озера: огромное, явно на несколько метров выше остальных деревьев в лесу, а его верхушка, как пика, протыкала облака, которые во время плохой погоды висели низко над землёй.

Дорога была долгой. Он шёл уже больше часа, примерно составляя в голове карту. Парень старался не уходить с маршрута, чтобы не потеряться, и оставлял на толстых стволах пометки, на случай, если придётся вернуться обратно в лагерь. Но сегодня парень был полон решимости, он найдёт выход!

Ещё через час он наконец-то дошёл до дерева-гиганта. Ствол был настолько огромный, что его нельзя было бы обхватить руками даже вдесятером. Его мощные корни уходили глубоко под землю, а раскидистые, могучие ветви, укрывали остальной лес. Оди приложил ладонь к коре, задрав голову высоко вверх. Внезапно до него долетел звон, который принёс ветер. Парень обернулся, тревожно осматриваясь. Ветерок взъерошил кудри и побеспокоил ветви могучего дерева. Снова звон. Тихий, почти неслышный. Оди кинулся на звук петляя между стволами деревьев, пытаясь нагнать источник звона.

Парень выскочил на просторную поляну и замер. Посреди стоял небольшой двухэтажный домик. Его зелёная краска со временем потрескалась, покрылась трещинами, а где-то даже отпала на землю длинными пластами. Красная крыша обросла мхом и плесенью, а острая черепица поблекла, приобретая какой-то неприятный мутный оттенок. На фоне почерневшего неба дом выглядел так неуютно, одиноко и отстранённо. Оди не веря своим глазам осторожно пошёл в сторону входа, поднимаясь по скрипящим деревянным ступеням на крыльцо. Он застыл возле массивной коричневой двери, не решаясь постучать. Снова подул порыв ветра, принося знакомый звон. Оди обернулся, замечая малюсенький колокольчик, что висел на перилах на крыльце. Парень непонимающе мотнул головой, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. На глазах навернулись слёзы. Это не спасение. Это не выход.

Оди тихо прошёл по гнилым доскам крыльца, старясь не скрипеть и заглянул в окно. Ничего не видно. Тогда парень постучал в дверь, подождал немного, но никто не ответил. Он медленно провернул ручку и на удивления дверь поддалась, пропуская его внутрь одинокого дома. Внутри пахло пылью и деревом. Оди достал из кармана нож, выставляя перед собой, так словно это могло его спасти.

— Эй! Есть тут кто? — крикнул он, не решаясь идти дальше.

В ответ снова тишина, беспощадная и сводящая с ума. Парень в темноте, как слепой провёл рукой по стене, нащупав выключатель, щёлкнул кнопкой. С неприятным скрежетом в коридоре зажглась лампочка:

— Да будет свет — прошептал парень, прикрыв дверь, а потом также осторожно пошёл дальше.

Он оказался в просторной гостиной, совмещённой с кухней. Всё в доме говорило о том, что здесь давно никого не было: дрова возле камина, сложенные в осторожную стопочку, покрылись паутиной, на обеденном столе лежал толстый слой пыли, на столешнице в элегантной вазе стояли засохшие, почерневшие от времени ромашки, а стёкла комода, в котором осторожно была сложена праздничная посуда, вовсе помутнели и в них можно было увидеть своё отражение. Парень положил узелок на стол, осматриваясь. На каминной полке стояла рамка, видимо с фотографией, но стекло потемнело. Оди бережно взял фото в руки, краем своей потрёпанной футболки протирая его, а потом подошёл к лампе, чтобы лучше рассмотреть изображение. Он судорожно ахнул, до треска стискивая рамку между пальцев, на фотографии была изображена небольшая семья: мужчина с потрёпанными бейсбольными перчатками, в руках, женщина в кепке с логотипом какого-то старого сериала, и посередине девочка, которая радостно улыбалась, показывая разноцветные брекеты на своих зубах.

— Анна…

Оди устало опустился на диван, поднимая в воздух облако пыли, и только тогда он дал волю своим эмоциям. Парень совершенно потерялся, он не знал, что делать дальше. Он хотел домой и скучал по маме и друзьям. Он не понимал, где находится и зачем он здесь. Этот лес, вспышки света, старый брошенный дом, что это всё означает!? Почему он здесь?! Где он!?


***
После долгой истерики, Оди наконец-то успокоился, собираясь с мыслями. Он решил до конца исследовать дом, всё ещё надеясь найти хоть кого-нибудь. Парень поднялся на второй этаж, проходя по узкому коридору, зашёл в первую дверь, которая была ближе к лестнице и бегло осмотрелся: старый платяной шкаф, кровать, помутневшее зеркало и большое окно. Оди обошёл кровать, выглядывая в окно. Конечно, что он хотел увидеть? На тысячи километров вперёд расстилался только лес, как зеленый ковёр, покрывая горизонт. Он устало вздохнул и перевёл внимание на пол. Парень вскрикнул, отскочив, словно ужаленный. Под его ногами на ковре алели пятна, запачкав пол от самого окна и до другого конца кровати. Оди включил свет, с ужасом рассматривая выцветшие, красные разводы. На секунду ему показалось, что в комнате запахло отвратительным запахом металла и настоящей крови. Парень пулей выскочил в коридор, закрывая дверь до щелчка и съехал на пол по стене. Сердце билось как бешенное, а кровь стучала в висках. Что это такое?

Собравшись с силами он заглянул в другую комнату.

— Они ждали ребёнка… — тихо ругнулся парень.

Оди прикрыл дверь, так сразу, как только увидел детскую колыбель. Он чувствовал себя так разбито, будто влез в чужую жизнь. Аннабель никогда не рассказывала про ребёнка, которого ждали её родители.

— Извини, Анна, я не должен был этого видеть — парень закрыл лицо руками, сгорбившись под тяжестью чужих тайн и секретов.

Осталась последняя комната. Оди рассматривал розовые буквы, вырезанные из блестящей бумаги, которые складывались в знакомое, и такое до боли приятное имя: Аннабель. Он осторожно провернул дверную ручку, проходя внутрь. Только здесь, в этой комнате витал уют и спокойствие. В воздухе висел знакомый запах духов Анны, а по всюду лежали её вещи. Даже та игрушка в виде лисёнка, которую Оди не раз видел в особняке Элайджи, сидела на подоконнике, ожидая возвращения своей хозяйки. Парень провёл кончиками пальцев по стеклянному столу, взял с полки записную книжку и карандаш, что стоял в разноцветном стаканчике. Он сел на кровать, потерянно осматриваясь, потом открыл пустой блокнот на первой странице и написал: «35 день моего одиночества…»



Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24