Дитя Перекрестка [Лия Сафон] (fb2) читать постранично

Дитя Перекрестка

Глава 1

Перекресток встретил Кэрис негромким птичьим щебетом и шелестом листвы. Сквозь кроны пробивались тонкие лучи заходящего солнца, светлыми пятнами рассыпаясь по траве и переплетению узких тропинок. Одна вела в направлении виднеющихся вдали островерхих шпилей, путевые кристаллы которых мерцали пурпурным и алым. Вторая тропинка резко сворачивала в сторону и терялась среди деревьев. Кэрис сошла с тропы и замерла у перекрестка на несколько долгих минут. Дорожных вех не ощущалось, но и воздух не подергивался едва заметным маревом. Перекресток казался серым, безопасным. Девушка подобрала сухую ветку, с усилием разломила надвое и бросила точно на пересечение троп. Ветка опустилась на утоптанную землю. Вчера краткая, поверхностная проверка показалась бы убедительной, но сейчас она не решалась довериться дорогам. Тени ее не ищут, еще нет, не настолько она важна, но с дорог станется завести добычу на другой конец Элхарии. Перекрестки любят шутить, да и никогда не скажешь заранее, кто смотрит с другой их стороны.

Она сделала несколько шагов назад, замерла, закрыв глаза, и долго стояла без движения. Над головой раздавался звонкий, скрипучий посвист сойки, которому отвечала трель из кроны соседнего дерева. Резко сменивший направление ветер, сухой и жаркий, принес запахи горячей земли. Перед глазами мелькнул образ равнины, от горизонта до горизонта покрытой иссохшей желтоватой травой. Лицо опалило незнакомое злое солнце. Кэрис расслабилась, стараясь не сдвинуться с места, не шевельнуться. Цеплялась за лес вокруг, за пахнущий сосновой смолой воздух, ощущение твердой почвы под ногами, чтобы блуждающий мираж не подхватил, не унес далеко в степь. Через недолгое время ветер стих, наваждение уплыло дальше. Только тогда девушка развернулась и пошла вглубь леса, прочь от перекрестка и обеих тропинок. Пульсация пурпурно-алых путевых кристаллов, ощущаемая почти как стук сердца, тянула ее в противоположную от башен на горизонте сторону. В мире, где дороги вели куда угодно, Кэрис куда больше доверяла интуиции, чувству верного направления и отдающемуся в сердце мерцанию кристаллов, чем собственным глазам.

Через десять минут солнце внезапно исчезло, выхваченное из облаков Перекрестком и заброшенное невесть куда. День в одно мгновение сменился ночью. Пропал и лес, только что окружавший ее со всех сторон, но в метре от Кэрис выросла башня, серо-сизая на фоне темного неба, усыпанного редкими звездами. По выщербленной кладке змеился и карабкался вверх плющ. Путевой кристалл на верхней площадке окрашивал камень в багровые и лиловые тона. Башня, как и полагалось, была построена вплотную к городской стене, неподалеку от громады ворот, но ее содержанием городские власти не озаботились. Одной створки ворот не хватало, вторая покосилась и прочно вросла в землю. Подойдя ближе, Кэрис заметила вбитые в камень ржавые скобы для факелов, такие же заброшенные и пустующие, как и все вокруг. Изнутри тянуло запахами зелени и влаги. Похоже, Ансвольму не хватало оградителей. Или же они предпочитали куда более комфортное жилье в пределах городских стен. Кэрис скорее поставила бы на второе, учитывая, что пространство вокруг ощущалось стабильным.

Перекроивший мир по своему усмотрению Перекресток не разбросал город по разным частям света, а лишь перепутал и наводнил блуждающими наваждениями и миражами ведущие к нему дороги. Но за стенами было безопасно, незримая граница отделяла город от бездорожья. Ансвольм жил, рос и перестраивался, дышал и едва уловимо шептал о соленом море, о стоявших у причала судах. Света едва хватило, чтобы разглядеть массивный засов, приколоченный к створкам ворот железными скобами. У горожан не было причин ожидать, что кто-то выйдет из города и по собственной воле отправится на бездорожье. И уж тем более никто не ожидал, что в него можно войти, выпутаться из хаоса дорог на другой стороне. Южные ворота, верно, не открывали с самого Излома. Спасибо, хоть камнями не заложили.

Поднявшийся ветер принес хриплый лай, неразборчивую мешанину голосов, ночных звуков и запахов, едва слышный скрип несмазанных петель. Сквозь тонкие подошвы сапог Кэрис ощущала округлые неровности и сколы старой брусчатки, разбитой, заросшей, но еще узнаваемой. И вправду, велик некогда был Ансвольм, если и за его пределами тракт некогда выложили камнем.

— У пути нет цели. На пути нет преград. Путь продолжается за любой из дверей, на любой из дорог, — едва слышно зашептала она. Пытаться заковать дорогу в стены, запереть за воротами, укрыть в темноте — все равно что пытаться заставить море проглотить солнце. Закат лишь обман и кратковременная иллюзия, не более того. И двери, преграждающие путь, прерывающие его, такая же иллюзия… Кэрис шагнула вперед, проходя мимо и сквозь — и ступила в Ансвольм сквозь запертые врата.

Город оказался совсем не таким, как ей представлялось по гравюрам и книгам. Ближайшей к