Буквоеды [Елена Шварцман] (fb2) читать онлайн

Елена Шварцман Буквоеды

Как комар щелкнул клешней

– Аля, не заблудись, пожалуйста! – крикнула из кухни мама. – И не опаздывай к обеду! У меня скоро суп доварится.

– Что за суп? – заранее скривилась Аля, которая любой суп любила еще меньше, чем скользкую овсяную кашу.

Мама выглянула из кухонно-супных дел в коридор и заговорщицки сообщила:

– Сегодня необычный суп. С буквами!

Она показала прозрачный пакет, в котором забегали и зашуршали маленькие сушеные буковки из теста.

Аля просияла, суп с буквами – это не борщ какой-нибудь, не так обидно. Она уже открывала входную дверь, когда мама напомнила:

– Только из парка ни на шаг!

– Поняла-поняла, – закивала Аля, – из парка ни на шаг и вернуться к обеду!

Она тряхнула хвостиками, выбежала из подъезда и запрыгала по тротуару в сторону парка то на правой, то на левой ноге. Прыгала и весело сочиняла себе под нос:

«Борщи-борщи, они хуже, чем щи… Сушеные лещи надели плащи… Котенок, не пищи и меня не ищи…

Вот бы Маринку тоже отпустили погулять! У нее мама строгая, считает, что в парке гулять одним опасно. А что там опасного-то, в парке нашем? Малыши в колясках да дедульки с газетами! Сегодня воскресенье, в парке наверняка будет полно народу, все качели заняты…»

Аля прыгала и прыгала в направлении парка, пока ее не обогнал на блестящем велосипеде старшеклассник. Миновав Алю, он вдруг резко затормозил, почесал голову, повертел ею во все стороны, пожал плечами и покатил дальше медленно, постоянно оглядываясь.

Стоп! Аля тоже остановилась и растерянно заморгала. И правда… А парк-то где?

Он должен быть прямо здесь, на этом самом месте, где Аля стоит сейчас от удивления на одной правой ноге. Что же, она заблудилась в своем родном районе?

Аля осторожно поставила на землю левую ногу и попыталась оглядеться. Но как следует оглядеться ей мешало не пойми откуда взявшееся облако белого тумана, висевшее прямо надо землей и обволакивающее все вокруг, включая саму Алю. Девочка шагнула в туманном облаке, как ей показалось, направо, потом налево, потом снова направо, снова налево и поняла, что право и лево выглядят одинаково туманно, и куда идти совершенно непонятно.

Тогда Аля побежала сквозь туман строго в одном направлении. Облако вскоре рассеялось и впереди показалась табличка трамвайной остановки. Значит, остановка на месте – это уже хорошо! Аля развернулась и побежала сквозь туманное облако обратно. Она бежала и бежала, пока не увидела разноцветное здание с рожком мороженого на крыше. Есть, кондитерская «Веселая обжорка» тоже никуда не делась!

Между трамвайной остановкой и кондитерской, по одну сторону от тумана нашелся часовой магазин, а по другую – банк «Главный» с огромными стеклянными окнами. Все как положено. Но прямо посередине между трамвайной остановкой, кондитерской, часовым магазином и банком должен быть парк! Как он мог исчезнуть? Не испарился же он, в самом деле…

Вчера после школы они с Маринкой здесь прыгали в классики. Это совершенно точно! А Виталик из второго подъезда гонял мимо на самокате и кидался в них тополиным пухом. А сегодня уже и нет ничего: ни клумб, ни скрипучих качелей, ни хотя бы одной скамеечки… И только над землей в том месте, где раньше был парк, клубилось облако белого тумана.

Из тумана навстречу Але тихонечко выплыла старушка в голубом платочке. Она оглядывалась, прижав сумку к груди, шевелила губами, а потом вдруг громко запричитала, что бедным детям теперь негде гулять. Аля хотела поддакнуть старушке, но вместо этого во все глаза уставилась на банк «Главный». Со зданием явно что-то происходило! Оно потряхивалось, постанывало, надувалось, сдувалось, потом опять набухало, как будто его изнутри что-то распирало. И вдруг банк громко бабахнул, как огромная хлопушка конфетти! Только вместо конфетти из него посыпались звенящие, шуршащие, разноцветные, бумажные и металлические деньги!

Денежное конфетти все сыпало и сыпало, в глазах рябило, и ничего не было видно вокруг. И когда конфетти наконец осело по карманам и сумкам редких прохожих, Аля ахнула!

Вместо стеклянного здания банка на улице стоял огромный, прямо-таки гигантский стеклянный бак! В таком баке можно держать воду для всего города, или бензин для всех городских автомобилей, или в нем можно засолить капусту на много лет вперед и не знать голода. Но бак не был пустым. Прохожие, которые растащили денежное конфетти по карманам, теперь с интересом рассматривали содержимое бака.

А внутри бака барахтался в деньгах его директор и размахивал телефоном. Вообще-то он был, конечно, директором банка. Но раз банк превратился в бак, то директору банка тоже ничего не оставалось, кроме как считаться директором бака. Он один работал в своем банке по воскресеньям, а теперь оказался замурованным в огромный бак с деньгами.

Когда бывший директор бывшего банка вспомнил, для чего ему нужен телефон, он набрал какой-то номер и закричал в трубку: «Алло! Алло, полиция!»

Вот это правильное решение! Сейчас приедет полиция и наверняка разберется, почему вдруг лопнул банк и куда, в конце концов, испарился парк.

Скоро действительно раздался звук полицейской сирены, но полицейского автомобиля нигде не было видно. Только по тротуару на блестящей игрушечной машинке, очень быстро перебирая ножками по асфальту, ехала девочка с большим синим мигающим бантом. Она подъехала к баку, нажала на большую круглую кнопку на руле, и полицейская сирена перестала завывать. Девочка выскочила из машинки и начала беспорядочно бегать вокруг бывшего банка.

Але надоела царившая вокруг неопределенность, поэтому она встала у девочки на пути и строго в лоб спросила:

– Ты кто?

– Поля! – не менее строго ответила девочка. – Я – Поля! Меня вызывали! Вот он! – девочка ткнула пальцем в бывшего директора банка, отодвинула Алю и продолжила бегать вокруг бака.

Аля пребывала в глубокой задумчивости. Она не первый год ходила в школу и в целом была довольно неглупая, но с такими ситуациями в жизни еще не сталкивалась.

***

– Так-так-так… Пар вместо парка… Так-так-так… Бак вместо банка…

Это бормотал катившийся по улице в сторону Али маленький кругленький взъерошенный человечек с чемоданчиком и огромной лупой, через которую он рассматривал все вокруг. Лупу он навел и на Алю, внимательно рассмотрел ее с головы до ног, а потом спросил:

– Свидетель номер один, вы не заметили сегодня ничего странного или необычного?

– Очень хорошо, что вы спросили! – воскликнула Аля. – Конечно, заметила необычное! Поразительно необычное! В этом месте, где мы сейчас стоим, еще вчера был городской парк, но он испарился, вместо него висит один туман…

– Пар! – перебил круглый человечек.

– Где пар? – переспросила Аля.

– Везде пар, – сказал человечек. – парк испарился, и вместо него висит не туман, а пар. Впрочем, продолжайте, свидетель.

Свидетель Аля кивнула и продолжила:

– А банк «Главный» лопнул прямо на моих глазах! Но это еще ничего! Ведь потом на игрушечной машинке прикатила девочка Поля, у которой мигает синий бант. Она говорит, что ее вызвал директор лопнувшего банка.

Кругленький человечек моргнул огромным, в десять раз увеличенным лупой глазом и пробормотал:

– Нет никаких сомнений… Все очевидно. Это их работа!

– Чья работа? – растерянно спросила Аля. Ей совершенно ничего не было очевидно в этом бардаке.

– Это работа буквоедов! – уверенно сказал человечек. – Бук-во-е-дов! Буквоеды едят буквы. Они съели букву «К» у парка – получился пар, украли «Н» у банка – и он превратился в бак.

– О-о-о… – выдохнула Аля. – Так разве бывает? Макаронные буквы в супе есть можно, но я никогда не видела, чтобы кто-то ел настоящие буквы!

– Значит, ты просто никогда раньше не видела буквоедов! – развел руками маленький человечек.

– А вы вообще-то кто? – поинтересовалась Аля.

Человечек снова поморгал на Алю через лупу и представился:

– Я – сыщик Адоятов. Расследую дела особой важности и сложности от «А» до «Я». Известен своей эрудицией и интуицией. Обезвреживание буквоедов – моя основная работа. Сейчас как раз пришла пора их найти и обезвредить, пока они не съели что-нибудь посущественнее. Нам нужно собрать улики! Пошли!

Сыщик Адоятов махнул Але и посеменил к девочке Поле. Поднял ее за синий мигающий бант и, пока она болтала в воздухе ногами в полосатых черно-белых гольфах, внимательно рассмотрел ее через лупу.

– Что вы видите? – подошла поближе Аля и тоже глянула сквозь лупу.

Адоятов прищурился:

– Вижу работу буквоедов. Поля – это не девочка! Буквоеды съели у нее две буквы «И» и одну букву «Ц»!

Как ты думаешь, кем была Поля, пока буквоеды не съели у нее две буквы «И» и одну букву «Ц»?

Аля во все глаза смотрела на девочку Полю, которая оказалась совсем не девочкой и вовсе не Полей. Как суровая полиция могла превратиться в маленькую девочку с бантом? Все-таки сегодня очень странный день!

Потом Аля аккуратно поинтересовалась у кругленького сыщика:

– А эти ваши буквоеды могут съесть какую угодно букву?

Сыщик кивнул, не отрывая глаза от лупы:

– В принципе, да. Особенно они любят сладкую «М», или спелую «З», или сочную «А».

Але стало не по себе. Она испуганно начала себя ощупывать: два хвостика, челка, вздернутый носик, юбочка в горошек – вроде все на месте. И взволнованная Аля затрясла сыщика Адоятова за рукав:

– А у меня буквоеды тоже могут букву съесть? Сочную «А», с которой начинается мое имя? Я тогда превращусь в ноту «ЛЯ»… И, что бы я ни говорила, все время будет слышно только «ля-ля-ля». Да?

Сыщик оторвался от лупы, оглядел Алю и заключил:

– Все возможно, конечно, но шанс невелик. Держи себя в руках, и буквоеды тебя не тронут.

Адоятов продолжил невозмутимо изучать место преступления, пар и бак через лупу и собирать улики. А Аля продолжила волноваться и все пыталась держать себя в руках. В конце концов она на всякий случай обняла себя руками и так и ходила туда-сюда, пока не наткнулась на какое-то странное маленькое существо.

Аля рассматривала существо со всех сторон и вслух рассуждала:

– То ли это жук с такими большими клешнями, то ли краб с маленькими крылышками, то ли рак…

Вдруг существо пискнуло:

– Я – омар!

Аля присела на корточки, задумчиво потрогала пальцем маленькие прозрачные крылышки, наморщила нос и сказала:

– Ага… буквоеды… Кажется, теперь я догадываюсь, откуда у тебя, омар, крылышки и такой тоненький голосок.

А тебе тоже понятно, почему у омара крылышки и тоненький голосок? Кем он был, пока над ним не поработали буквоеды?

Комар, у которого буквоеды съели букву «К» и который потому превратился в омара, щелкнул клешней и пронзительно запищал:

– Буквоеды едят все буквы вокруг! Скоро они съедят дома, машины, деревья, а потом примутся и за жителей города! Их надо срочно обезвредить! Скорее за мной, посмотрите, что творится с вокзалом!

Учитывая, что омар еле-еле полз по земле, скорее за ним бежать никак не получалось. Але пришлось подхватить омара на руки, и вместе с сыщиком Адоятовым они побежали под комариный писк к вокзалу. А там кое-что действительно происходило. И чем ближе Аля и Адоятов подходили к вокзалу, тем это кое-что становилось очевиднее. Со стороны вокзала доносились странные, если не сказать больше, звуки. Как будто миллион громкоголосых певцов одновременно запели на разные голоса миллион разных арий, романсов и баллад. Само здание вокзала исчезло, а на его месте раздавалось настолько громкое многоголосое пение, что Але, сыщику и всем остальным прохожим приходилось хвататься за уши, чтобы не оглохнуть.

– Что-о-о здесь происхо-о-оди-и-ит? – изо всех сил завопила Аля, пытаясь перекричать громогласные звуки.

– Могу предположи-и-ить, что бу-у-квое-е-еды укра-а-али у вокза-а-ала бу-у-укву «З», – так же громко закричал сыщик в ответ девочке.

– И что-о-о?

– И вокзал превратился в вока-а-ал!

– Но мы же теперь сойдем с ума-а-а, – прокричала в ответ Аля.

– Тогда бежи-и-им! – рявкнул сыщик Адоятов и стремительным колобком покатился подальше от вокзала.

Догоняя сыщика, Аля подумала, что иногда вокзал оказывается гораздо приятнее вокала, и сегодня был как раз такой случай.

Подумай, какие еще буквы буквоеды могли украсть на улицах города и что из этого могло получиться.

Когда Аля и сыщик отбежали от вокзала, снова стало слышно комара-омара, который на Алиных руках беспрерывно пищал:

– Скорее, скорее! Нельзя медлить! Спасите город, поймайте буквоедов!

Аля жалобно посмотрела на сыщика Адоятова. Кто же справится с нависшей над городом буквоедной угрозой?

Сыщик почесал лупой себе макушку, нахмурился и сказал:

– Поймать буквоедов будет не так-то просто. Мне нужны помощники. Кто готов отправиться в рискованную экспедицию по поимке и обезвреживанию банды опасных преступников?

– Я готова! – твердо сказала Аля. Она решила, что должна обязательно поучаствовать в избавлении города от буквоедов.

– Я тоже готов! – пискнул омар, щелкнул клешней и гордо взмахнул своими крошечными крылышками.

Сыщик поблагодарил Алю и омара за поддержку, а потом поинтересовался:

– Но кто все-таки будет ловить буквоедов? Нам нужны опытные союзники!

Омар пискнул:

– А давайте позовем толстого льва, который живет в центральной библиотеке!

– Толстый лев? Зачем он нам? – удивилась Аля. – Если он толстый, он не сможет быстро прыгать и ловко хватать буквоедов.

– Ты что, не знаешь? Толстый лев – это гроза буквоедов! – пискляво воскликнул омар и загадочно добавил: – У льва с ними личные счеты…

– Коллега, а это хорошая идея, – задумчиво сказал сыщик Адоятов. – За последние два года, с тех пор как лев поселился в библиотеке, там не пропало ни одной буквы. Ни одной «Е» не исчезло, хотя они самые вкусные! Буквоеды ужасно боятся льва, раз к библиотеке теперь даже не подступаются.

– Ну хорошо, – согласилась Аля, – если вы настаиваете, я сбегаю за толстым львом в библиотеку, пока вы тут улики собираете.

***

В библиотеке было тихо, ни одной мухи, как, впрочем, и ни одного льва не было слышно. Аля поежилась. А вдруг лев окажется большим и грозным? Деваться было некуда, и Аля тихонько позвала:

– Лев?..Ты где?.. Толстый ле-е-ев!

Вдруг откуда-то с верхних книжных полок раздался разъяренный рык, и рядом с испуганной Алей приземлился огромный пушистый рыжий кот:

– Я – Толстой! Лев Толстой! Сколько можно повторять?! Только невежда может назвать Льва Толстого толстым львом!

– Ну ладно, ладно, не шипи, – Аля почесала кота за ушами. – Лев Толстой так Лев Толстой. Совсем не толстый. Очень стройный и симпатичный. И усатый, и в меру пушистый.

Кот втянул когти, но глядел все равно хмуро, а потом рыкнул:

– Что ты хотела? Зачем звала?

Аля затараторила:

– Пока ты тут прохлаждаешься и книжки читаешь, в город пришли буквоеды! Они крадут все буквы, какие встретят на пути. Я пошла сегодня гулять в парк, а оказалась в облаке пара, потому что буквоеды забрали у парка букву «К». А еще они украли «Н» у банка, и вместо банка «Главный» в нашем городе теперь стоит главный бак. А к вокзалу теперь вообще не подойти. У него исчезла «З», и оставшийся от вокзала вокал совершенно невозможно слушать!

Кот Лев Толстой распушился, прижал рыжие уши к затылку, сощурил глаза и прорычал:

– Буквоеды, говоришь… Гадкие создания… Если они расползутся по городу, они съедят все! Ловить и хватать! Немедленно!

Все следы ведут в город

Итак, отряд по спасению города от буквоедов отправился в путь. Впереди колобком катился сыщик Адоятов, ни на секунду не отрываясь от своей лупы. За ним еле поспевала Аля. Ей пришлось нести на руках третьего участника спасательной экспедиции – омара. Он бесполезно трепетал своими крылышками и не менее бесполезно пищал. В экспедиции участвовал также кот Лев Толстой, но он абсолютно не умел ходить строем, поэтому оказывался то впереди отряда, то позади, то нигде, то везде.

Сыщик Адоятов как лидер отряда объявил:

– Поиски буквоедов начнем с городской макулатурной свалки. Все-таки она считается основным местом проживания буквоедов. Столько букв, как на книжной свалке, нет больше нигде!

Свалка оказалась недалеко. Старый сарай, почти пустой, только в одном углу лежало немножко погрызенных журналов «Проза и поэзия» и стопка прошлогодних календарей.

Сыщик Адоятов оглядел сарай через лупу и пробормотал:

– Вот и вся макулатура… Конечно, буквоедам пришлось выйти в город, если на свалке закончились книги.

Аля подошла к журналам, пролистала их, букв в них почти не было. Остались только «Ъ», «Ь» и «Й».

Аля спросила Адоятова:

– А почему буквоеды не едят «Ъ»?

– Слишком твердые, зубы сломают, – ответил Адоятов, не переставая осматривать сарай через лупу.

– А «Ь» почему не едят?

– Слишком мягкие.

– Ну а «Й»? – не отставала Аля.

– Икота замучает.

Неожиданно календари зашуршали. Омар пискнул, Аля отпрыгнула, Лев Толстой прижал уши и поднял лапу с острыми когтями. А из-под календарей вылезла мелкая черная облезлая кошка.

Сыщик Адоятов навел на нее лупу и спросил:

– А вот и второй свидетель. Как ваше имя?

Кошка как-то странно пошевелила усиками и неожиданно тонким голоском представилась:

– Меня зовут Кыса. Я – кошка, живу здесь на свалке, охраняю ее от мышей.

«Какая странная кошка! – подумала Аля. – Лапки – короткие, хвост, наоборот, слишком длинный и тонкий. Наверно, голодает на этой пустой свалке, поэтому так плохо выглядит».

– М-р-рау! – в один прыжок перед Кысой очутился Лев Толстой. Кот неторопливо обошел вокруг Кысы раз, и другой, и третий, подходя к ней все ближе и ближе. Кыса сжалась в облезлый черный комочек и испуганно таращилась на Льва Толстого, потом сглотнула и пискнула, что ей пора обратно под календари. Но огромная рыжая лапа крепко прижала хвост Кысы к земле, и Лев Толстой, сверкая белыми зубами, прорычал:

– Не торопись! Лучше скажи-ка мне, Кыса, отчего у тебя такой длинный тонкий хвостик?

Кыса моргнула и пропищала:

– От мамы достался…

– Да? – ухмыльнулся Лев Толстой, – а от кого у тебя такие короткие лапки?

– От папы… – прошептала Кыса и задрожала от страха.

Аля была возмущена грубым поведением Льва Толстого, и она одернула кота:

– Ну что ты к ней пристал? Лапки, хвостик…

Но Лев Толстой только отмахнулся от Али и продолжил третировать Кысу, прорычав:

– А может, ты нам расскажешь, почему у тебя такие кругленькие ушки?

Кот приблизил морду вплотную к дрожащей Кысе и вдруг рявкнул:

– Может, потому что ты КРЫСА?!

Кыса заверещала и задергалась. Аля ахнула и поняла:

– Так вот почему ты так выглядишь! Буквоеды украли у тебя букву «Р»?

Кыса пищала теперь уже совсем по-крысиному и все пыталась выдернуть свой хвост из-под лапы Льва Толстого.

Сыщик Адоятов строго сказал коту:

– Попрошу не оказывать давления на свидетеля.

Лев Толстой нехотя отпустил Кысу и, недовольно вылизывая лапу, уселся неподалеку. А когда Кыса успокоилась и перестала верещать, Адоятов допросил ее, и Аля узнала много интересного из жизни буквоедов.

Оказалось, что вместо ладоней у каждого буквоеда – крючки, которыми они выковыривают буквы из книг, журналов и газет, а также школьных тетрадок, писем, реклам и отовсюду, где буквы напечатаны или написаны. Этими буквами буквоеды до сегодняшнего дня и питались, жили – не тужили на макулатурной свалке. Изредка они устраивали налеты на библиотеку или книжный магазин, однако их всегда удавалось приструнить, и буквоеды покорно возвращались на свалку.

Но когда люди начали читать новости все больше в Интернете, писать электронные письма и читать электронные книги, бумажных букв в мире стало совсем мало. Для буквоедов настали голодные времена. И тогда генерал буквоедов поднял восстание под девизом «Все буквы – буквоедам!». Буквоеды вышли со свалки и начали красть все буквы, какие им попадутся на пути.

В этом месте Аля встряла в допрос свидетеля и спросила:

– Ну ладно, из книжек буквоеды своими крючками буквы выковыривают. А как же они украли букву «К» у парка или «З» у вокзала?

– Элементарно, с вывесок, – сказал сыщик Адоятов. – Возле входа на вокзал висела табличка «Вокзал», с нее они «З» и сняли. А «К» украли со ржавой вывески «Парк», которая болталась над парковыми воротами. Конечно, им пришлось потрудиться. Но у буквоедов строгая дисциплина. Если генерал скомандовал идти в поход и украсть, к примеру, букву «Н» – буквоеды обязаны ее принести, даже если из-за этого лопнет банк.

– А кто такой генерал буквоедов? Как его зовут? – поинтересовалась Аля.

Лев Толстой муркнул:

– А никак не зовут, у буквоедов нет имен. Для имен ведь нужны буквы, а все буквы буквоеды съедают.

Тут Кыса пошевелила усиками, ее хитрые глазки забегали.

Сыщик Адоятов навел на нее лупу:

– Свидетель, вы хотите что-то добавить?

И Кыса пропищала:

– Я что-то такое слышала, чего я вообще не должна была слышать… То есть я это не подслушивала, оно само услышалось… И я не знаю, нужно ли вам это знать…

Лев Толстой широко зевнул во все свои острые зубы и приказал:

– Говори!

И Кыса залепетала:

– У генерала буквоедов имя все-таки есть. Буквы для своего имени он украл: сначала «Д», потом «О». До его звали долго, пока ему не удалось украсть еще и букву «У». Теперь его зовут Удо. Но это тоже временно. Он придумал себе особенное имя, которое заставит всех трепать… телепать… – Кыса занервничала и кое-как вспомнила нужное слово: – Трепетать! Теперь буквоеды крадут буквы не только для того, чтобы их есть, а еще и для того, чтобы Удо мог составить себе новое имя. С каждой следующей буквой он растет и становится все сильнее и могущественнее.

– И какие буквы он теперь ищет? – спросила недоумевающая Аля.

Все молчали, а сыщик Адоятов пробормотал:

– Есть у меня одна догадка… но пока нет доказательств.

А ты как думаешь, какое имя хочет себе предводитель буквоедов Удо? Попробуй догадаться!

Сложно догадаться – не переживай. Читай дальше!

Лев Толстой встал, потянулся и строго рыкнул в сторону Кысы:

– Так, крыса, теряем время. Говори, куда делись буквоеды!

Кыса мигнула и трусливо пискнула:

– Они ушли в город.

– В какой город? – удивилась Аля. – Мы же и так в городе.

Кыса торопливо запищала:

– Ничего не видела, ничего не знаю! У них кончились последние газеты, и Удо отправил разведчиков на поиски букв. Буквоеды-разведчики вернулись, притащили огромную букву «О» и сказали, что надо идти в город, там много еды.

Сыщик Адоятов повернулся к Але и помахал указательным пальцем:

– Обрати внимание на это важное свидетельское показание!

– На какое? – Але очень хотелось обратить на что-то важное свое внимание, но что следует считать важным она не понимала. – На то, что в городе много еды?

– Да нет же, – раздраженно защелкал клешнями Омар. – Ты совсем не понимаешь буквоедов! Тебе же сказали… Они принесли букву «О» и пошли в город.

Але не хотелось оказаться самой недогадливой среди своих товарищей, и она напряженно думала: «Важно, важно… Что же здесь важно?? Буквоеды принесли букву «О», которую они, получается, где-то украли… И сказали Удо, что нужно идти в город».

Аля неуверенно предположила:

– Значит, буквоеды украли «О» в городе?

– Точнее, они украли «О» у города, – рыкнул Лев Толстой.

– «О» у города… Огород! – воскликнула Аля. – Ну конечно! Здесь же рядом большой огород! Буквоеды-разведчики дошли до огорода, украли у него «О», и он превратился в город!

– Молодец, – похвалил Алю Адоятов и одобрительно подмигнул ей через лупу.

Но Аля нахмурилась:

– Все равно я не понимаю… На огороде-то вывеска не висит! Ну как буквоеды украли у огорода букву «О» или «Р» у нашей крысы-Кысы? Тут руки-крючки не помогут…

Эрудированный сыщик Адоятов развел руками, опытный Лев Толстой – лапами, а любознательный Омар – клешнями. Никто не знал, как буквоедам удалось украсть буквы, которые нигде не написаны и не напечатаны.

Но тут подала голос Кыса:

– Я не уверена… я до конца не знаю… может, это и не важно совсем?

Льву Толстому опять пришлось строго посмотреть на Кысу, чтобы она довысказала свою мысль:

– Удо стал генералом буквоедов, потому что у него есть всякие штуки.

– Вы утверждаете, что у главного буквоеда есть штуки? – уточнил сыщик Адоятов.

– Штуки или не штуки, есть или нету – ничего не знаю, – торопливо запищала Кыса. – Но я как-то видела, что Удо показывал буквоедам фокусы с буквососом.

– То есть Вы утверждаете, что у главного буквоеда есть буквосос?

Кыса помялась, но потом утвердительно пискнула:

– Да! Еще букворезка и словолеп.

Лев Толстой от злости распушился и зашипел.

Сыщик Адоятов закачал головой:

– Это крайне, крайне важное свидетельское показание! Буквосос, букворезка и словолеп – это разрушительное оружие в руках злоумышленников.

Аля, которая опять ничего не понимала, решила прямо спросить:

– А как работают буквосос, букворезка, и зачем нужен словолеп?

– Мы срочно выдвигаемся в город-огород! – скомандовал Адоятов. – Там мы получим ответы на все вопросы!

Нарезка из букворезки

И вот сыщик Адоятов привел поисковый отряд, а именно Алю, библиотечного кота Льва Толстого и бывшего комара – Омара, к месту, где раньше располагался городской огород.

После того, как буквоеды украли у огорода букву «О», на его месте раскинулся огородный город. Грядки превратились в городские кварталы, на которых вместо кустов тут и там торчали зеленые дома.

Ровными рядами тянулись вверх салатовые узорчатые морковные теремки. По соседству с ними стояли темно-зеленые пузатые картофельные домишки. Недалеко от кукурузных небоскребов был район помидоровых многоэтажек. А рядом с большими тыквенными коттеджами были натыканы узкие, кривенькие гороховые домики в завитушках.

По улицам города, между грядок, как автомобили, курсировали жуки и слизняки, периодически уступая дорогу червякам-автобусам.

Если бы Аля увидела этот город раньше, она наверняка сильно удивилась бы, раскрыла рот, округлила глаза, охнула или ахнула. Но события сегодняшнего дня были в целом настолько поразительными, что Аля уже устала удивляться. Город-огород с домами-кустами и машинами-слизняками – что ж такого!

Оглядев городскую панораму, сыщик Адоятов присвистнул и навел лупу на ближайший дом. Он был довольно высокий, с бархатистыми темно-зелеными стенами и круглыми красными окошками. На лужайке перед домом Аля заметила кучку чего-то ярко-красного и сочного на вид. Сыщик Адоятов быстро засеменил к куче и, хорошенько рассмотрев ее через лупу, пробормотал:

– Не иначе как здесь поработали букворезкой!

Омар резво пополз к красной куче и начал в ней сосредоточенно рыться. Аля тоже подошла поближе. Оказалось, что куча целиком состояла из наваленных друг на друга красных букв. Клешней, как пинцетом, Омар вытащил из середины сочную красную букву «О», гневно пискнул и отбросил ее в сторону. Вытащил «Д», откинул. Затем «Р», «П», опять «О», «И», «М» – все буквы разлетелись в стороны.

Что же нарезали буквоеды? Какое слово можно составить из букв, которые вытащил из красной кучи Омар?

– Что ты ищешь? – спросила омара Аля.

– Неужели тебе не понятно? – пропищал омар. – Думаешь, мне приятно таскать на себе этот тяжелый панцирь и неуклюжие клешни? Я хочу парить в небе, а не ползать! Я хочу вернуть мою «К»!

Лев Толстой, который сидел рядом и сосредоточенно вылизывался, заметил:

– Крайне странно искать букву «К» в помидоровой нарезке. Если буквоеды накромсали букворезкой помидоры, то букве «К» здесь явно неоткуда взяться.

Аля воскликнула:

– Тогда нам надо найти такую же кучу нарезанной картошки, или капусты, или моркови! Там ты найдешь себе букву «К». Побежали!

Она схватила Омара на руки и потащила его по огородным улицам. Сыщик Адоятов и Лев Толстой поспешили следом.

В итоге Аля нашла и Капустную улицу, и Морковную, и даже Свекольную. Но ни на одной из этих улиц буквоеды не оставили нарезанных букв.

Зато в одном из переулков Лев Толстой обнаружил зеленую кучу, состоящую из букв «О», «Г», «У», «Р», «Е» и «Ц».

Сыщик Адоятов взял в руки похрустывающую влажную букву «Ц», внимательно пощупал, понюхал, надкусил и задумчиво проговорил:

– Совсем свежие… Нарезаны не больше часа назад. Овощные буквы быстро портятся, а эти – только что из букворезки.

Аля ахнула:

– Значит, буквоеды только что были здесь. Куда же они делись? Лев Толстой, ищи, след!

Кот Лев Толстой укоризненно посмотрел на Алю:

– Девочка, при всем желании помочь: я – кот, а не собака!

Аля спохватилась:

– Ой, точно. Давайте вместе искать! Я побегу налево, ты, Лев Толстой, – направо, а вы, сыщик с Омаром, – прямо.

– А ты знаешь, как выглядят буквоеды? – спросил Лев Толстой. – Кого ты будешь искать?

– Не знаю… – растерялась Аля. – Тогда давайте так: мы с Омаром – налево, Лев Толстой – направо, сыщик – прямо.

Тут пискнул омар:

– Справа виднеется широкий Картофельный проспект. Вдруг буквоеды оставили там кучки с нарезанными буквами «К»? Я – лучше направо.

– Ну хорошо, – не сдавалась Аля. – Тогда мы с Омаром – направо, Лев Толстой – налево, сыщик прямо.

Сыщик Адоятов вежливо заметил:

– Теоретически это было бы возможно, но Лев Толстой уже испарился в направлении «прямо».

– Да что же это такое! Ничего не спланировать! Мы их сейчас упустим! – занервничала Аля.

– Спокойствие – и никакой суеты! – сказал Адоятов. – Никуда бежать пока не надо – у нас есть свидетель номер три!

И сыщик Адоятов, вооружившись лупой, бодро покатился наперерез одному из автомобилей.

Автомобиль явно раньше был слизнем. На это указывало все: и то, как он двигался – ползком, еле-еле волоча колеса по дороге, и липкий след, который за ним тянулся. Но при этом автомобиль вел себя как-то странно, нетипично для обыкновенного автомобиля-слизняка.

Когда Аля к нему присмотрелась, она поняла, что автомобиль облизывает все, что встречается на его пути. Аля начала думать. Она была уже опытным буквоедоведом и вскоре догадалась:

– Лизень! Ну надо же! Буквоеды украли «С» у слизня!

Сыщик Адоятов подмигнул девочке через лупу и начал допрашивать лизня. Тот не спеша, облизывая то лупу Адоятова, то сопротивляющегося Омара, рассказал, что потерял «С» недавно. И превращение в лизня ему даже понравилось. Подобным лижущим делом ему хотелось заниматься всю его слизнячную жизнь.

– Ну а насколько недавно вы встретили буквоедов? – нетерпеливо спросила Аля.

Лизень вежливо лизнул Алю в босоножку и сказал:

– Да вот буквально только что. Вы еще можете их застать. Бегите по Морковной улице до пересечения с Гороховым переулком. Повернете направо – увидите остановку-подорожник, там еще останавливается автобус-червяк номер пять. Значит пришли. Там буквоеды и украли мою букву «С».

– Бежим! – взвизгнула Аля, подхватила Адоятова за руку и помчалась по Морковной улице.

Автомобили – слизняки и жуки – бросались врассыпную и валились на крышу колесами вверх, когда видели девочку с омаром в руке, которая неслась по встречной полосе и тащила за собой маленького кругленького человечка с лупой.

Через пару минут они были под огромным листом подорожника – козырьком автобусной остановки. Там рычал, шипел и крутился пушистый рыжий шар. Аля с трудом узнала в этом шаре Льва Толстого. Кот клацал зубами и махал когтистой лапой в угол остановки, где в темноте ничего не было видно.

– Ага! – сыщик Адоятов оживился, высвободился из Алиных объятий и побежал к коту.

– Нам нужен свет! – крикнул сыщик Але. – Скорее! Неси фонарь!

Аля растерянно огляделась. Где она должна была взять фонарь? Аля посмотрела на Омара. Может, его превратить в фонарь?

Как можно превратить омара в фонарь? Какие буквы убрать в слове «омар»? И какие добавить? А может, превратить омара в кого-то или во что-то поинтереснее?

Нет, бррррр… Что за мысли! Она же не буквоед. Как минимум она не умеет красть буквы. Да и потом, превращать кого-то во что-то совершенно непорядочно. Вот если бы она превратила Омара в эмира – это еще куда ни шло, но превратить его в фонарь – это просто нечестно по отношению к бедному Омару. Аля выпустила омара на пол, и он с облегчением выдохнул.

Вдруг Аля увидела, что по гороховому переулку весело катится маленькая веселая красная машинка в черных точечках. Девочка подставила ей ладошку, и машинка с удовольствием на нее заехала.

Аля аккуратно накрыла машинку другой ладошкой. Между ладошками стало темно, и машинка включила фары. Аля немного раздвинула пальцы, чтобы свет от фар проходил наружу, и побежала к остановке червяка номер пять.

Девочка осветила с помощью красной в точечках машинки темный угол, на который нападал Лев Толстой, и увидела там буквоеда.

Слепи себя сам

Больше всего Алю поразило то, что буквоед был сплюснут с боков насколько, что рассмотреть его можно было, только глядя на него справа или слева. Как будто кто-то пытался засушить буквоеда для своего гербария, и ему всю зиму пришлось пролежать между страниц Самой Большой энциклопедии. Хотя, что здесь удивительного, подумала Аля, ведь, учитывая образ жизни буквоедов, именно там, между страниц книг, они и проводили всю свою жизнь. Иметь такое сплющенное тело, наверняка, очень удобно, если ты учуял вкусную букву и полез за ней в закрытую книгу.

Несмотря на внутрикнижную жизнь буквоеда, кое-что в его внешности все же не сплюснулось. Волосы аккуратной длинной завитушкой спускались с макушки буквоеда к носу, а сам нос вызывающе торчал на плоском с боков лице красным спелым помидором. Поэтому глядя буквоеду прямо в лицо, казалось, что смотришь на вопросительный знак.

Размером буквоед был Але по коленку. Забившись в угол остановки, он перебирал своими тоненькими ножками. Аля, конечно же, уставилась на его руки – и действительно: вместо указательных пальцев на руках буквоеда были аккуратные небольшие крючки. Этими крючками буквоед крепко вцепился в высокий черный ящик. Было понятно, что ящик он ни за что не отпустит и будет сражаться за него всерьез.

– Итак, свидетель номер четыре, он же обвиняемый номер один! – официальным голосом объявил сыщик Адоятов и поднял вверх указательный палец. – Признаете ли вы, что в составе организованной преступной группировки участвовали в грабеже букв, тем самым осуществляя незаконные словопревращения?

Буквоед зажмурился, замотал головой и сказал:

– Я не виноват! Меня заставили!

Адоятов погрозил ему лупой:

– Все злоумышленники так говорят!

– Но это правда! Мы, буквоеды – мирные безобидные создания.

На этой фразе Омар запищал в сторону буквоеда всякие обидные слова и защелкал клешнями.

– Какие же вы безобидные? – строго спросила Аля. – Вон у бедного комара забрали букву «К», он теперь с клешнями мучается. Вокзал наш в вокал превратили, парк испарился из-за вас.

– Да мы не хотели доставлять неприятностей, – оправдывался буквоед. – Это все наш генерал Удо. Он собрался захватить мир. А мы, обычные буквоеды, согласны просто жить на макулатурной свалке и питаться буквами из ненужных книг. Вот только газеты и журналы на нашей свалке совсем закончились. И генерал Удо начал пугать, что нам придется стать брюквоедами, если мы сейчас же не начнем грабить город и приносить буквы.

Лев Толстой фыркнул и, сморщившись, повторил:

– Брюквоедами…

– Так-так-так, – внимательно слушал сыщик Адоятов. – Значит, диктатор Удо организовал армию буквоедов и шантажом заставляет вас красть буквы?

– Именно так. Но я больше не хочу участвовать в этом грабеже. Я специально отстал от других буквоедов. Буду жить отдельно. Меня теперь зовут Ромка.

– Ромка из морковки? – подмигнул буквоеду Лев Толстой и деловито поинтересовался:

– А что ты есть собираешься? Где будешь буквы добывать, если ты такой честный?

Буквоед Ромка сразу поник, его нос-помидор стал ярко-малиновым:

– Я собирался забрать у генерала Удо его букворезку, кромсать в ней овощи и есть эти овощные буквы, но промахнулся… Когда я убегал от Удо, в спешке схватил не букворезку, а словолеп…

Аля посмотрела на ящик, который обнимал буквоед:

– Это он? Этот ящик – словолеп?

Ромка печально кивнул.

– А как он работает? – спросила Аля, которой не терпелось до конца разобраться в премудростях буквоедской жизни.

– Проще простого. Вот здесь на задней стенке инструкция. Открываешь крышку, кладешь в ящик буквы, закрываешь крышку, нажимаешь на эту кнопку с восклицательным знаком и ждешь.

– Чего ждешь? – Аля внимательно рассматривала ящик и даже потрогала его одним пальцем.

– Ждешь, когда словолеп пикнет. Если пикнул, значит пора снова открывать крышку и доставать оттуда то, что получилось. Теперь я хочу собрать буквы для слова «букворезка» и засунуть их в словолеп, чтобы он слепил мне настоящую букворезку. – Тут Ромка тяжело вздохнул. – Но я уже так устал, проголодался, а всех нужных букв так и не нашел.

Але не терпелось увидеть, как работает словолеп. И она с энтузиазмом предложила:

– Давай мы тебе поможем! Какие буквы тебе осталось найти?

Буквоед Ромка вздохнул:

– Я нашел буквы от огурца и пары кабачков, выбрал те, которые мне понадобятся для букворезки и покидал их в словолеп, а остальные пока не нашел.

Подумай, какие буквы осталось найти буквоеду, чтобы составить в словолепе слово «букворезка».

Аля быстро посчитала буквы, которые болтались в словолепе, и объявила, что осталось найти только «В» и «З». Ей очень понравился бесстрашный буквоед Ромка, и она хотела обязательно поучаствовать в поиске букв для «букворезки».

– Давайте поможем нашему новому другу Ромке! – с энтузиазмом сказала Аля. – Вместе мы быстро найдем ему буквы!

Сыщик Адоятов возразил:

– Вообще-то нам для начала необходимо найти и обезвредить диктатора Удо, пока он не выкрал все буквы мира.

– Но это же очень быстро! – уговаривала Аля. – Мы только сбегаем до Свекольного проспекта, поищем там «В», а потом, потом… Потом придумаем, где поискать «З».

Могут ли Аля и Буквоед найти букву «З» в огороде? Вспомни какие-нибудь съедобные растения с буквой «З» в названии.

Но тут раздался взволнованный писк. Омар настолько разнервничался, что было невозможно разобрать ни слова из его писклявого монолога. Наконец Аля поняла, что Омар обращается к буквоеду:

– У вас были нарезанные букворезкой кабачки! Значит, у вас есть буква «К»! Отдайте ее мне, прошу! Я не могу больше ползать! Хочу летать, как раньше! Хочу быть комаром!

Ромке стало совестно, ведь именно из-за буквоедских проделок комар превратился в омара. Поэтому, как ему ни было жалко с трудом собранных букв, он вздохнул, открыл крышку словолепа, пошуршал внутри ящика, а затем достал светло-зеленую похрустывающую букву «К» и сказал:

– Ну хорошо, держи «К» и не держи на нас зла.

Счастливый Омар зажал букву «К» в своей клешне и начал семенить туда-сюда, не зная, что с ней делать. Он пытался приладить букву себе к хвосту, надеть на голову, но упрямая «К» скатывалась, валилась на бок и никак не присоединялась к Омару.

И тут Алю осенило:

– А давайте засунем омара вместе с «К» в словолеп! Чтобы там внутри слепился комар!

– Я не уверен… – замялся Ромка. – Я еще ни разу не пользовался словолепом. А вдруг не получится?

Омар тоже медлил. Ему безумно хотелось превратиться обратно в комара. Но способ был сомнительным. Кто знает, что ждет его внутри черного ящика-словолепа?

В конце концов Омар решился. Его манило небо и тяготили клешни. И он пискнул:

– Прощайте, друзья! Встречайте меня комаром!

Ромка освободил словолеп от лишних букв. И, крепко сжимая в клешне букву «К», Омар пополз в ящик.

Момент был напряженным. Все волновались за Омара, особенно Аля.

Кое-как Омар вместе с буквой «К» уместился в словолепе. Ромка кивнул и пожал ему клешню. Затем он еще раз сверился с инструкцией, захлопнул крышку словолепа, нажал на красную кнопку с большим восклицательным знаком. Словолеп зажужжал, затрясся и через несколько секунд пикнул.

Ромка торопливо открыл ящик, заглянул туда и испуганно вытаращил глаза.

– Там нет комара, – прошептал он еле слышно.

Все ошарашенно смотрели, как Ромка доставал из словолепа пакет с кормом для хомячков, коробку с кормом для попугайчиков, банку с кормом для рыбок и даже несколько упаковок корма для кошек.

– Ой-ой-ой… Мамочки… Что же это? – пискнула Аля. Кто-то же должен был пискнуть в отсутствие Омара. Она подбежала к словолепу, засунула в него голову, ощупала дно. Ни Омара, ни комара в ящике не было.

Все трагически молчали. Наконец Лев Толстой сглотнул и промяукал:

– Может, он все-таки превратился в комара и вылетел, когда крышка словолепа открывалась?

Але очень хотелось поверить в эту версию. Она уже успела подружиться с Омаром и теперь искренне за него переживала.

– Может, конечно, и вылетел, – сказал Ромка. – Но я не понимаю, откуда в словолепе тогда взялись эти предметы? Какие-то корма для животных…

Сыщик Адоятов щелкнул пальцами и воскликнул:

– Ну конечно! – сыщик направил лупу на продукты из словолепа. – Корма – вот, что это такое! Не комар, а корма!

Аля ахнула:

– Значит, словолеп неправильно составил слово!

Ромка напыжился, защищая свою технику:

– Неправильно было бы, если бы словолеп забыл какие-то буквы добавить или, наоборот, лишние приделал. Но он же все верно составил. Было пять букв – «К», «О», «М», «А» и «Р». Эти же пять букв – в слове «корма». Просто опечаточка вышла.

– Ничего себе опечаточка… – развела руками Аля. – Давайте пробовать еще – положим корма обратно в словолеп и снова превращать! Других вариантов нет! Омара-комара надо спасать.

– Попробовать можно, – согласился Ромка и сложил обратно в ящик пакет с кормом для хомячков, коробку с кормом для попугайчиков, банку с кормом для рыбок и корм для кошек.

– Я нажму! – отодвинула буквоеда Аля. Она нажала на красную кнопку, но словолеп не жужжал и не пикал. Аля еще раз вдавила кнопку – и снова тишина…

– Кажется, я припоминаю, – наморщив лоб, сказал Ромка. – В инструкции написано, что словолепом может управлять только буквоед.

– Ну и пожалуйста, – обиделась Аля и отошла в сторону.

Ромка аккуратно нажал на красную кнопку крючком своей тоненькой ручки, словолеп сразу же зажужжал и затрясся, какположено.

«Пи-и-ип», – пикнул словолеп. Ромка тихонько приподнял его крышку… И Аля радостно захлопала в ладоши, потому что из словолепа вылетел самый настоящий комар!

– М-уррра! – закричал Лев Толстой.

Комар в знак благодарности укусил Ромку в нос-помидор, от чего его нос стал еще больше и еще краснее, а потом исчез за лесом (а может, за селом… смотря как слепить!)

Игра в буквы

Следственная группа под руководством сыщика Адоятова расположилась на площади огородного города возле памятника Первому Подсолнуху. Влево и вправо простирался Свекольный проспект, а поперек – улица Красных Помидоров.

Девочка Аля, кот Лев Толстой и сыщик Адоятов сидели вокруг буквоеда Ромки, который не спеша и с аппетитом обедал. Причмокивая, он обкусал свежую «П», похрустел сочными «О», слизнул сладкую «М» на десерт.

Все эти буквы друзья совместными усилиями разыскали для голодного буквоеда. Потому что Ромка согласился участвовать в поимке коварного генерала буквоедной армии Удо исключительно после вкусного обеда.

Але было очень скучно, и она уговаривала Ромку превратить в словолепе что-нибудь во что-нибудь.

– Предлагаю превратить во что-нибудь твой любопытный нос, – пробурчал развалившийся на солнышке Лев Толстой. – Например, в поднос – как раз у нас помидоровых букв хватает. Или в утконоса. А может, в насос? Что ты выбираешь?

Аля заметила вслух, что если Лев Толстой будет дерзить, то из его усов она сделает гусей или даже гусынь.

Это было довольно смешно, поэтому Аля с котом не успели поссориться и вместе посмеялись.

Сытый и довольный Ромка рассказал следствию все, что знал о планах генерала Удо.

Выяснилось, что, когда сыщик Адоятов и его товарищи напали на буквоедный след, Удо быстро увел армию буквоедов из города-огорода.

– Вам известно, куда он направился? – официальным тоном спросил Адоятов.

– Точно не знаю. Я мельком слышал, что Удо искал новые буквы для своего имени. Если буквоеды начинали с ним спорить и не выполняли приказы, он сразу пугал, что скоро станет настоящим Чудовищем, и тогда всем не поздоровится.

Аля поразилась:

– Он хочет стать Чудовищем? Настоящим огромным страшным чудовищем? Какой ужас! Мы должны ему обязательно помешать!

Лев Толстой лениво потянулся, зевнул и муркнул:

– Так мы этим вроде и пытаемся заниматься.

Аля все размышляла:

– Ну а как же Удо присоединит к своему имени новые буквы? Словолеп-то теперь у нас!

– Ты правильно мыслишь, – сказал сыщик Адоятов. – Теоретически Удо не сможет теперь делать новые словопревращения. Но от буквоедов и без того куча неприятностей. Я так понимаю, что у них еще остался буквосос. Так? – уточнил он у Ромки.

Буквоед кивнул.

– А как работает буквосос? – спросила Аля у буквоеда Ромки. – Неужели засасывает буквы, как пылесос?

– Именно, – подтвердил Ромка. – Я видел пару раз, как он работает. Первым делом надо хорошо прицелиться – направляешь трубу буквососа на то, откуда собираешься высасывать буквы. Потом включаешь на нем рубильник, буквосос начинает страшно шуметь и дергаться. В этот момент надо крепко держать трубу и громко крикнуть букву, которая тебе нужна. Вот и все – буква вырывается из слова и залетает в трубу буквососа.

Сыщик Адоятов покачал головой, покрутил свою лупу и объявил:

– Чувствую, нам срочно пора выдвигаться. Куда могла отправиться буквоедная армия?

– В принципе, куда угодно, но из города-огорода идет только одна дорога, – сказал ученый кот Лев Толстой. – И она перед нами.

– Верно! Вперед!

И Адоятов засеменил впереди своего отряда, направив лупу себе под ноги, чтобы не пропустить важные следы, случайные улики и нечаянно потерянные буквы. Сыщик так тщательно рассматривал дорогу, что, не заметив, воткнулся в кого-то грустно бредущего ему навстречу.

Адоятов охнул, сел от неожиданности и объявил:

– Внимание, перед нами – свидетель номер пять! Представьтесь!

– Я – И, – представился грустный незнакомец.

– И что?

– И все. Точнее, и ничего.

– А почему «и ничего»?

– Потому что осталось только «И» – и больше ничего.

– А где все остальное?

– Отняли и забрали.

– Опять буквоеды? – ахнула Аля.

– Они и снова они! – вздохнул И.

– А кем ты был раньше?

– Наверное, никем и ничем.

– Ты такой пессимист! – воскликнула Аля.

– Да, возможно, я был пессимистом и ипохондриком.

– Может, ты, наоборот, был искрометным оптимистом?

Але захотелось во что бы то ни стало расшевелить И.

– Или императором! Изобретателем! Инженером! Испытателем!

И вздохнул.

– Вряд ли. Скорее всего, просто индюком или ишаком.

Да… Развеселить И было не так-то просто.

Кем еще, по твоему мнению, мог быть И до знакомства с буквоедами?

Сыщик Адоятов кашлянул и приступил к допросу свидетеля:

– Где вы встретили буквоедов?

– Тут и там, – И неопределенно махнул рукой куда-то позади себя.

– Куда буквоеды отправились после вашей встречи?

– Вперед и только вперед.

– Свидетель – крепкий орешек. Ничего от него не добиться, – сыщик Адоятов потер лоб.

– Он просто слишком нейтральный, – сказала Аля. – Он же только И. Давайте превратим его в кого-нибудь более конкретного, тогда он нам сможет рассказать, что знает.

– Может, в очки или в бинокль? – предложил Лев Толстой. – Это поможет ему хорошо видеть.

– Но это помешает ему хорошо говорить. – возразил сыщик Адоятов. – Нет, какие еще варианты?

– А какие у нас есть буквы? – спросила Аля.

Буквоед Ромка нехотя высыпал из словолепа свою заготовку для слова «букворезка» – «Б», «У», «В», «О», «Р», «Е», «К», «А» – и нарезанный огурец, прихваченный на дорогу в городе-огороде.

Аля крутила-вертела буквы и так, и эдак. Но ни император, ни изобретатель из них не складывался.

В конце концов девочка сказала И:

– Не так много вариантов, в кого тебя можно превратить. Выбирай, кем хочешь стать: курицей, карибу или игроком.

– Ну и варианты, – фыркнул Лев Толстой.

Из-за своей нейтральности И никак не мог решиться и предпочесть курицу игроку или игрока карибу. Але пришлось принимать решение за него.

– Давайте сделаем его игроком!

– Игроком во что? – спросил Лев Толстой и почесал лапой за ухом.

– Это мы, к сожалению, за него решить не сможем, у нас букв не хватает. Пусть он сам определится!

Как ни было буквоеду Ромке жалко букв, ему пришлось подчиниться и загрузить в словолеп буквы «Г», «Р», «О» и «К» для превращения И в игрока.

Затем в словолеп был отправлен и сам И, которому было, в сущности, все равно: идти туда или не идти.

Ромка нажал на красную кнопку и, когда словолеп пикнул, приоткрыл его крышку. Из ящика вдруг стали вырастать какие-то огромные разноцветные конструкции с лесенками.

– Закрывайте скорее! – закричал сыщик Адоятов. – Иначе мы их потом обратно не засунем! Словолеп опять составил не то слово! Это – горки!

И действительно, из словолепа одна за другой вытягивались ярко раскрашенные горки, которые обычно стоят на детских площадках. Кое-как совместными усилиями друзья уместили их обратно и захлопнули крышку словолепа.

Ромка вытер пот со лба и объявил:

– Попытка номер два!

Когда словолеп пикнул во второй раз, оттуда, не дожидаясь приглашения, выскочил жизнерадостный И. Теперь в одной руке у него была теннисная ракетка, в другой – колода карт, за плечами – клюшка для гольфа, из широкого кармана торчала шахматная доска, на шее болтались бусы из разноцветных мячей для самых разных видов спорта, к поясу были привязаны коробки с настольными играми. Было совершенно очевидно, что И стал игроком, который никак не может определиться, во что ему больше нравится играть.

Он то отбивал головой футбольный мяч, то тут же начинал переставлять шахматные фигуры на доске, потом вспоминал про карты, между делом закинув вдаль шарик для гольфа.

– Интересный индивид, – муркнул Лев Толстой.

– Теперь он должен нам помочь! – решительно сказала Аля и обратилась к игроку:

– Так где ты встретил буквоедов?

Игрок как раз сосредоточенно вел вокруг Али баскетбольный мяч и, не отрываясь, ответил:

– В зоопарке. Там отличный тир, в нем можно славно поиграть! Кстати, вам – шах и мат!

***

Когда сыщик Адоятов, Аля, Лев Толстой и Ромка оказались перед воротами зоопарка, вместо ворот они обнаружили трехметровый «рот» зоопарка. Рот то открывался, то закрывался, иногда улыбался, периодически кривился, ухмылялся, вытягивался и сворачивался в трубочку.

– Пробегаем по одному, когда он широко откроется! – скомандовал Адоятов.

Вспомни, какие буквы украли буквоеды с самого начала истории, и попробуй составить с ними парочку слов.

Одолев ворота, превратившиеся по вине буквоедов в рот, друзья разглядывали зоопарк изнутри. После того как в нем побывали буквоеды, этот зоопарк стал самым необычным зоопарком мира.

На стенах одного из загонов висели черно-белые полосатые светильники, в магазинах они называются «бра».

Вокруг пруда на длинных стержнях развевались розовые флаги.

В большом вольере обыкновенные на вид мышки почему-то катались на лианах, висели на хвостах, переругивались и лопали бананы.

Внутри одной из клеток ходили друг за другом пара элегантных лордов. Они были одеты в бархатные темно-желтые плащи, усыпанные черными пятнышками.

Соседний большой вольер с бассейном казался пустым, пока Аля не догадалась, что пять мокрых рулонов серого тюля были разложены вокруг бассейна неспроста.

Сколько животных тебе удалось насчитать? Нарисуй такой зоопарк!

А вот и тир, о котором рассказал игрок. Он располагался в клетке с табличкой «Амурский тигр». Самого тигра в клетке не было. На входе лежало ружье, а вдоль задней стенки клетки висели мишени, раскрашенные в рыжие и черные полоски.

Кот Лев Толстой при виде такого тира испуганно прижал уши и зашипел.

– Какая зловещая игра, – тихо сказала Аля.

Придумай самостоятельно, у какого еще животного буквоеды могли украсть буквы и во что это животное тогда могло бы превратиться.

Сзади раздалось громкое хрюканье. Аля обернулась и увидела на лужайке толстого кабана. Вся его спина была покрыта зеленой болотной тиной.

Зрелище было странное, но тому, кто ищет буквоедов, при виде такого кабана все становилось ясно. Аля громко позвала сыщика:

– Кажется, здесь важные улики! Буквоеды украли «ЩЕ» с щетины кабана!

Всегда невозмутимый сыщик Адоятов занервничал:

– «ЩЕ»? Это уже плохо. Неужели мы опоздали?!

Кот Лев Толстой выглядел неважно. Полосатые мишени с ружьем напрочь лишили его боевого духа, и он жалобно мяукал:

– Буквоеды зашли на этот раз слишком далеко! Мы не сможем с ними справиться!

– Но вы должны! – сказал кто-то скрипучим голосом совсем рядом с Алей.

– Кто это сказал? – спросила Аля, оглядываясь вокруг.

– Я!

– Вы?

– Камень, на который ты сейчас смотришь.

И из камня, который действительно оглядывала Аля, показалась сморщенная голова черепахи.

Черепаха довольно улыбалась:

– Ни один буквоед не может сделать из черепахи камень! Такое превращение творю только я сама! Они меня даже и не заметили.

Сыщик Адоятов засуетился:

– Свидетель номер шесть! Вы-то нам и нужны! Что необычного вы заметили сегодня в зоопарке?

Черепаха не спеша повертела морщинистой шеей, переводя взгляд с розовых флагов на пятнистых лордов.

– Глупый вопрос, вы не находите? – неспешно спросила она Адоятова.

– Согласен, – согласился сыщик. – Уточню. Видели ли вы сегодня предводителя буквоедов, генерала Удо?

– Нет, Удо я не видела. У буквоедов был генерал огромного роста и чудовищной силы, но его звали Удовище!

– Уже?? Так быстро? – вскричала Аля. – Удо уже превратился в Удовище! Значит, ему осталась всего одна буква «Ч»!

– Правда? – скрипнула черепаха. – Тогда прошу меня простить. Пожалуй, мне пора.

И черепаха исчезла в недрах своего панциря, похожего на камень.

Почему спряталась черепаха?

Сыщик Адоятов напряженно думал и грыз свою лупу. Аля могла следить за ходом его мыслей, потому что периодически они прорывались наружу:

– «Ч», «Ч»… Что за «Ч»?.. И чей?.. Почему же?.. Но зачем тогда?.. И отчего?.. А что, если?.. Чай… Чайка… Чалма… Чародей… Чертеж… Чипсы…

Какие еще ты знаешь слова на букву Ч?

– Еще часы, – сказала Аля.

– Что ты сказала? – уставился на Алю сыщик Адоятов.

Аля пожала плечами:

– Я просто вспомнила, что слово «часы» тоже на букву «Ч».

– Чрезвычайно очевидно! – воскликнул сыщик. – То есть ты совершенно правильно вспомнила! На здании часового магазина же висят огромные часы! Они настолько большие, что наверняка заинтересуют Удо, то есть Удовище. Скорее бежим!

Собственно, этими словами сыщик Адоятов подгонял сам себя, потому что Аля, кот Лев Толстой и буквоед Ромка уже и так мчались в сторону центра города, где находился часовой магазин.

Чудеса, да и только

Когда друзья прибежали к часовому магазину, под его огромными часами толпилась целая армия буквоедов.

– Их так много! – поразилась Аля. – Недаром им нужно так много букв!

Выше, шире и страшнее всех был один буквоед, в котором друзья сразу же признали Удовище. Волосы его свисали на лоб не аккуратной завитушкой, как у остальных буквоедов, а растрепанным веником. Нос же его был похож не на помидор, а на огромную раздувшуюся тыкву. Удовище громогласно выкрикивал в толпу буквоедов:

– Сегодня великий день! Мы, буквоеды, захватим мир! Все буквы – буквоедам! Кто против меня – тот станет сегодня брюквоедом!

Похоже, что больше всего на свете буквоеды боялись стать брюквоедами. Поэтому все подобострастно кивали Удовищу и валились на землю в знак полного повиновения.

Ромка подергал Алю за юбку:

– Смотри!

Аля тоже заметила у ног Удовища блестящую бочку с большим золотым рубильником. С одного края бочки тянулась позолоченная длинная труба, которую Удовище держал в руках торжественно, как царский скипетр.

– Буквосос… – догадалась Аля.

Тем временем сыщик Адоятов навел лупу на здание часового магазина:

– Так-так, часы пока на месте – это хорошо!

– Но Удовище вот-вот собирается воспользоваться буквососом – и это очень плохо! – воскликнула Аля. – Пошли поближе, вдруг удастся его обезвредить.

Незаметно пробраться к буквососу через перешептывающихся буквоедов Але и Ромке не удалось. Удовище зарычал им навстречу:

– Это кто там ползет? Предатель-брюквоедишка?

Но Ромка смело выкрикнул:

– Не запугаешь, Удовище! Ничего у тебя не выйдет! Ты не сможешь присоединить к себе «Ч», ведь словолеп-то у меня!

Буквоеды заахали и зашептались, тыкая тоненькими ручками с крючками на концах в сторону Ромки. А генерал буквоедов злорадно захохотал:

– Внимательно надо читать инструкции! Настоящий буквоед по своему желанию может присоединить к себе любую букву. Буквоедам словолеп не нуже-е-ен!

И Удовище направил трубу буквососа на большие часы.

– Смотрите все! Сейчас я стану Чудовищем!

Буквоеды вжались в землю, сыщик Адоятов спрятался за лупой, Лев Толстой скрылся в кустах, Аля зажмурилась.

Удовище уже схватился за рубильник буквососа, как вдруг почему-то начал беспорядочно махать руками у себя перед носом, затряс головой.

Аля присмотрелась и заметила мошку, которая летала и вертелась вокруг злодея, мешая ему засосать букву «Ч».

– Это же наш комар! – воскликнула Аля.

Действительно, вокруг Удовища вился комар, знакомый Але и ее друзьям как Омар. Наконец он изловчился и цапнул Удовище за нос. От неожиданности тот зарычал, взмахнул руками, и труба буквососа упала на землю.

Аля с Ромкой не зевали, быстро схватили позолоченную трубу, направили ее на Удовище, Ромка дернул рубильник и что есть силы закричал:

– В! И! Щ! Е!

Буквосос загудел, Удовище затрясся и начал стремительно уменьшаться в размерах, теряя буквы. Наконец буковосос затих, и перед друзьями оказался обычный буквоед Удо, которого сразу же, как крысу, сцапал Лев Толстой.

Буквоеды увидели, что их генерал повержен и вот-вот будет съеден котом. Заламывая ручки-крючки и рыдая, они стали просить прощения и пощады:

– Честное буквоедское слово… Мы больше не буде-е-ем… Мы уйдем обратно на свалку и никогда больше не будем красть буквы. Обеща-а-а-ем!

***

Кот Лев Толстой держал бывшего генерала Удо зубами за шиворот перед Алей и сыщиком Адоятовым. Буквоед понуро висел и не пытался вырываться.

Сыщик хорошенько рассмотрел Удо через лупу и удовлетворенно потер руки:

– Друзья, дело раскрыто, преступник пойман!

Лев Толстой процедил краем рта:

– У нас с ним старые счеты. Пару лет назад он поменял «О» в моей фамилии на «Ы». Буквы я потом вернул на место, но меня до сих пор часто называют «Толстый лев». Можно я его съем?

– Ни в коем случае! – строго сказал сыщик Адоятов коту. – Мы должны сдать преступника в полицию.

– Но полиции-то у нас в городе больше нет, – напомнила сыщику Аля. – Ведь буквоеды превратили ее в девочку Полю.

– Ах да! И правда, полиции у нас нет, – сыщик задумался и почесал затылок. – Что же с ним тогда делать?

– Может, все-таки съесть? – настаивал Лев Толстой.

Адоятов погрозил коту пальцем. А Аля неожиданно предложила:

– Давайте лучше превратим Удо в кого-нибудь безвредного и симпатичного?

Ты уже знаешь, как буквоеды делают словопревращения. Предложи несколько вариантов, в кого или во что можно превратить Удо.

Сыщик развел руками:

– Ну а в кого мы его превратим? В удода? Или… кхм… в удочку?

– Тогда уже в дудочку. Я заберу ее себе, буду насвистывать, – это Ромка решил поиздеваться над своим бывшим генералом.

Аля возмутилась:

– Как можно превращать живого в неживое! Я не это имела в виду. Давайте превратим его, например, в художника! Он будет рисовать картины и дарить людям радость.

– Вы, друзья, примитивно мыслите, – встрял Лев Толстой, которому повисший во рту злодей ничуть не мешал сеять умные мысли. – Пусть станет «трудолюбивым судостроителем»! Будет дарить людям корабли!

Ромка хихикнул и предложил:

– Или «удочеренной посудомойкой»!

– А как насчет «худощавого ссудодателя»!

– Совсем не смешно! – строго прервала юмористов Аля. – Я придумала, во что мы его превратим! В чудо! Он хотел стать чудовищем, а станет просто чудом!

– Неплохой вариант, – одобрил Ромка. – Сэкономим буквы, всего одну «Ч» надо добавить.

– Но где мы возьмем «Ч»? Мы ведь не в огороде, – из практических соображений уточнил сыщик Адоятов.

Буквоед Ромка хитро прищурился и сказал:

– А у меня совершенно случайно одна «Ч» завалялась.

– Откуда, позвольте узнать? – сыщик Адоятов навел на Ромку лупу.

– Мы с одним товарищем-буквоедом только что поспорили. И мне пришлось поправить ему буквососом прическу, точнее, не всю прическу, а только челку.

Похоже, наш буквоед Ромка нахулиганил. Засосал буквососом букву «Ч» с челки своего товарища. Нарисуй, как этот товарищ стал выглядеть.

Сыщик Адоятов сурово заметил:

– Если вы, юноша, будете продолжать в том же духе, то скоро разделите судьбу своего бывшего генерала Удо!

– Не буду, не буду! Что вы! Это был первый и последний раз! – Ромка замахал руками. – Мы с другими буквоедами посовещались и решили убрать все инструменты – букворезку, словолеп и буквосос – в высокий за́мок под крепкий замо́к.

– Ну хорошо. А где же «Ч»? – нетерпеливо спросила Аля.

Ромка открутил блестящую заднюю крышку буквососа, и из него посыпались самые разные буквы: черно-белые «З» и «Е», колючие «Щ» и «Е», мигающие синим две «И» и «Ц», похожая на березовую ветку «К», скрученная из денежных купюр «Н», скользкая «С» и многие-многие другие.

Сыщик Адоятов только головой покачал, когда увидел, сколько букв удалось украсть буквоедам.

Была среди букв и лохматая «Ч». Аля выхватила ее из общей кучи и сунула в руки Удо:

– Держи! Прилепи к себе, пожалуйста!

Но Удо только скривился и отвернулся.

Аля попыталась пристроить «Ч» над Удо, сбоку, надеть ему на нос, засунуть за шиворот – ничего не получалось. Удо по-прежнему злобно хмурился, а веселая «Ч» никак к нему не липла.

– Вот и превратили Удо в чудо, – расстроилась Аля.

– Что ж, – вздохнул сыщик Адоятов. – Раз добровольно преступник не соглашается, тогда остается только один вариант – опять словолеп.

Совместными усилиями друзья засунули в словолеп сопротивляющегося злодея Удо, а также букву «Ч», на которую было возложено так много надежд.

И вот наконец ящик пикнул. И из него выпорхнул Чудо что за буквоед! Улыбка не сходила с его лица, и он сразу же принялся за чудесные дела. Вернул городу парк, банк, вокзал и полицию. Животные зоопарка стали выглядеть и вести себя как прежде.

Но не все скучали по своим украденным буквам. Кыса, например, отказалась снова становиться крысой. Лизень тоже не захотел возвращаться к своему слизнячному прошлому, пожертвовал свою «С» буквоедам и ласково лизнул Чудо в нос.

Миссия была выполнена. Друзья попрощались. Комар щелкнул своей воображаемой клешней и исчез в вышине. Лев Толстой сделал хвост трубой и отправился на свой библиотечный пост. Сыщик Адоятов колобком покатился навстречу новым расследованиям. Буквоеды двинулись в сторону своей макулатурной свалки. А Аля растроганно махала Ромке вслед и думала, как ей повезло повстречаться сегодня с такими милыми друзьями. Расправила юбку, и вдруг… Что это??? Вместо юбочки у Али на поясе болталась бочка в горошек!

– Прости, не удержался! – донесся до Али издалека веселый голос Ромки.

Аля взвизгнула и в своем бочкоподобном наряде побежала скорее домой – искать в супе макаронную букву «Ю».

Для подготовки обложки издания и иллюстраций использованы художественные работы автора.