Осенний призыв попаданок [Наталья Алферова] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Наталья Алфёрова Осенний призыв попаданок

 Аннотация

Один раз в несколько лет, но всегда осенью, Срединный мир призывает из соседних миров сильных магинь. Реже всего появляются попаданки с Земли. Анне везёт оказаться в их числе. Или не везёт, это с какой стороны посмотреть. Возвращение в двадцатилетний возраст, вдобавок с улучшением внешности, одарённость, возможность выйти замуж за аристократа. Звучит заманчиво. Но за «плюшки» всегда приходится платить, и неважно простой мир или магический.


Пролог

Приёмная комиссия отчаянно и неприкрыто скучала. Ректор Магической Академии Всех Миров перебирал списки поступающих в этом году. Нет, глава старейшего учебного заведения королевства не анализировал конкурс на место или состав по расе или полу, это всё давно уже было считано-пересчитано. Его магичество выискивал абитуриентов с наиболее длинными фамилиями. Чем не занятие, когда дел хоть и много, да к ним не приступишь из-за необходимости личного присутствия на вступительных экзаменах.

Декан факультета целителей, крупная зеленокожая женщина из расы гоблинов — почему-то в Срединном мире только гоблины обладали магией излечения — листала анатомический атлас. Толстенный фолиант она, не скрываясь, разместила на столе, впрочем, на коленях эта книга и не уместилась бы.

Подтянутый мужчина, чья осанка выдавала бывшего воина, декан боевого факультета, перекидывал с руки на руку огненный файербол, играя с формой, создавая весьма неоднозначные фигуры.

Целительница порой не выдерживала несовпадения изображаемого боевиком с реальностью, и показывала соседу в атласе картинку, как должен выглядеть на самом деле тот или иной орган.

Секретарь ректора полировала ногти прямо над списком поступивших счастливчиков.

Декан бытового факультета, дракон по расе и характеру, в уме подсчитывал предполагаемую прибыль от артефакторской мастерской, собственности академии. Работы адептов пользовались большим спросом благодаря дешевизне. Судя по умиротворённому виду декана, а по совместительству и заместителя ректора по хозяйственной части, доход ожидался неплохой.

И лишь декан факультета стихийной магии занимался делом — выдавливал крупицы знаний, необходимые для поступления, из очередного абитуриента, последнего на сегодня.

Знания выдавливались с трудом. Широкоплечий здоровяк слегка виновато улыбался. Парень дураком не был, прекрасно понимая, до академии не дотягивает. Но раз отец сказал: надо получить образование, никуда не деться. Ни ему, ни приёмной комиссии. Вот и страдали они на пару с деканом, человеком честным, но не сказать, что избыточно принципиальным. Попробуй не прими бастарда любимого брата короля? Любвеобильный герцог внебрачных детей официально не признавал, но своеобразно о них заботился. Пристраивал на учёбу, правда, бесплатную и со стипендией.

Неожиданно двери в аудиторию, где проходили приёмные экзамены, распахнулась. Разнося в клочья сонливость и спокойствие, в помещение ворвался Верховный маг королевства, пожилой, но очень энергичный мужчина. Все присутствующие моментально насторожились, даже потенциальный адепт, который о чудачествах Верховного был лишь наслышан, но лично не сталкивался.

— Наконец! Наконец, это свершилось! — громогласно возвестил маг, вздевая руки к небу. Нисколько не смущаясь молчанием и отсутствием реакции со стороны преподавателей, он продолжил: — Засветились двери в комнаты призыва. Впервые за десять лет! Давно другие миры не откликались, и вот… — Верховный выдержал торжественную паузу и вновь воскликнул: — Пять, целых пять попаданок с сильным даром осчастливят наш мир! И это случится в первый день следующей недели.

Ректор нервно сглотнул. Новость, несомненно, замечательная, если бы не одно но. Все попаданки автоматически зачислялись в его академию. Причём академия полностью брала на себя содержание призванных. Поскольку в их мир попадали лишь девушки, траты оказывались весьма ощутимыми.

Заместитель тоже об этом вспомнил, по щекам зазмеились чешуйки. Не очень приятно, когда планы на прибыль резко накрывает засветившейся дверью. Но тут в голове предприимчивого дракона родилась очень интересная мысль. Которой он тут же поделился с окружающими.

— Думаю, наследники многих знатных родов захотят получить в жёны попаданку, — вкрадчиво начал он речь, поглядывая на Верховного мага. Тот ожиданий не подвёл, воскликнув:

— Да, да, несомненно! Если кто подзабыл, дети попаданок всегда рождаются сильными магами. Правда, если зачаты в любви. Так что, претендентам на руку наших девочек придётся очень, очень постараться, чтобы их завоевать.

Верховный, довольно похихикивая, потёр руки. Ректор переглянулся с заместителем, главный посыл дракона он уловил, недаром столько лет вместе работали.

— В связи с новыми обстоятельствами, открываем дополнительный набор адептов. Разумеется, платный, — возвестил ректор, на что его заместитель ответил поистине драконьей улыбкой. Глава академии повернулся к секретарю: — Подготовь приказ по академии и дай объявления в газеты. Стоит широко осветить столь знаменательное событие, как осенний призыв попаданок. Кстати, а какие миры откликнулись? — осторожно поинтересовался он.

— О, вы не поверите! — оживился Верховный, вгоняя окружающих в дрожь своим энтузиазмом. — Миры дроу, эльфов, фей. Да, и два закрытых мира, у попаданок оттуда дар проявляется только здесь. Это Ореникс оборотней и, до сих пор не могу в себя прийти от восторга, Земля! Слышите — Земля!

Декан боевого факультета при упоминании последнего, изобразил жест, называемый в вышеупомянутом мире «рука-лицо», чуть не подпалив себе волосы не до конца затушенным файерболом.

При всех своих талантах, призванных землянок отличала одна черта — горячая нелюбовь к физической подготовке. А уж если у землянки откроется дар к боевой магии — впору увольняться всем преподавателям боёвки с деканом во главе. Боевик, конечно, надеялся, что ему повезёт, но слабо. Что-то последний год его просто преследовали неудачи.

— Так что, я принят? — поинтересовался забытый всеми поступающий.

— Да, да, несомненно, приняты, — закивал декан факультета стихийной магии, вручая свиток. — Надеюсь, адепт Марис, вы понимаете, что не стоит распространяться об услышанном?

О, адепт Марис прекрасно понимал. Он, разумеется, никому не собирался говорить ни словечка о сроках появления попаданок. Ведь ему судьба подкинула шанс первым познакомиться и, возможно, понравиться одной из девушек. А подобными шансами не разбрасываются.

Глава первая. Привет с Земли

Свадебное торжество подходило к концу. Ещё полчасика и молодые, запустив в небо китайские фонарики — вот так им захотелось — отправятся на квартиру, а там и гости разъедутся. Нужно только распихать особо угостившихся в заказанные автобусы и предупредить водителей, где кого высаживать.

Анна вдохнула всей грудью прохладный воздух и дико пожалела, что бросила курить. Внутри всё словно скрутилось в тугую спираль, начиная с того момента, как сын объявил, что они с подружкой подали заявление, а роспись через месяц, да так и не отпускало до сих пор.

Стоя на крыльце школы, столовую которой они арендовали для празднования, Анна позволила себе немного расслабиться. Хорошо, она раньше здесь работала, потому удалось снять помещение за символическую плату. Молодые заикнулись о ресторане, но Анна разложила им по пунктам бюджет, в том числе взнос родителей невесты, к слову, весьма скромный. Будущая, впрочем, теперь уже настоящая, сноха мигом умерила аппетиты, а вместе с ней и сын. Муж, как обычно, занял позицию страуса. Прямо, как в популярном фильме: «ты сама, сама, сама».

Вот она сама и разруливала. Подруги ухахатывались: ты не сыновей женишь, а снох замуж выдаёшь. А ведь правы были, язвы такие, ой как правы. Принцип, которым руководствовалась Анна в жизни: на меня где сядешь, там и слезешь, почему-то на сыновей не распространялся.

По-другому представляла Анна взросление своих мальчишек: образование получат, на ноги встанут, а там и о семье можно подумать. Наивная чукотская девушка. Две довольно ранние свадьбы, с разницей в полгода, с мощностью промышленного пылесоса вымели все накопления и вогнали их с мужем в кредит.

Анна перешла в частную школу и вплотную занялась репетиторством. Обучала не только школьников, но и взрослых. В последнее время английский язык стал довольно популярен. Мама Анны попробовала заикнуться, что неплохо бы зятьку машину продать. На что дочь двумя руками замахала со словами: «Он, скорее, меня продаст». И в этой шутке имелась лишь доля шутки. Муж свою ласточку холил и лелеял, в отличие от жены.

Здание школы было типовым, с пристройками по бокам — потому с крыльца, происходящее в ярко освещённой столовой виднелось, как на ладони. Анна заглянула туда и обмерла. Её благоверный, пользуясь отсутствием супруги, нарезал рюмки водки одну за другой. Как только не подавился, бедненький.

Первым порывом было идти туда и прекратить безобразие, но вдруг навалились безразличие и дикая, нечеловеческая усталость. Анна зачем-то посмотрела на небо. Уже стемнело и вышли луна и звёзды. Одна звезда покатилась вниз, оставляя за собой след. Анна шёпотом произнесла:

— Как мне всё надоело. Ушла бы хоть на край света, лишь бы подальше отсюда. Хоть в другой мир, — тут, кстати, а может, некстати, вспомнились романы про попаданок, на которые её подсадила старшая сноха.

Неожиданно вокруг всё закрутилось с бешеной скоростью, Анна, почувствовав, что куда-то летит, потеряла сознание.

Сознание вернулось резко и сразу. Ещё не открыв глаза, Анна поняла, что лежит на чём-то мягком, неужели домой успели увезти? Скорее всего, ведь запахов больницы не ощущалось. Но ведь и домашних звуков и запахов тоже не имелось. Она решилась открыть глаза и тут же завизжала, заметив склонившегося над ней мужчину с зелёным лицом.

— Не беспокойтесь, я не причиню вам зла, — произнёс мужчина, на вид, ровесник сыновей, и поводил над ней руками.

Анну окутало приятное тепло и пришло удивительное спокойствие. Мало ли кто по-дурацки нарядится. Косплей, кажется, это называется. Переоденутся в эльфов, гномов, вампиров и ходят, радуются. Вот только как она-то у них оказалась?

Неожиданно всплыло воспоминание пятнадцатилетней давности. Тогда племянник болел ветрянкой, и альтернативно одарённый братец Анны и его такая же жена сплошняком покрасили зелёнкой лицо, шею и руки сынишке. Нет, детёныш искренне радовался, вопил, что он халк, потрясая зелёными кулачками. Вот только отмывали «халка» после креатива родителей месяца два.

Анна хихикнула и решила игру косплейщика поддержать. Кстати, парнишка по внешности напоминал китайца, и цвет кожи имел не ярко зелёный, а светло-оливковый. В чёрных миндалевидных глазах светился ум, ресницам позавидовала бы любая девушка, волосы цвета воронова крыла оказались собраны в высокий хвост, губы тоже оливковые, но на пару тонов темнее кожи, заставляли поневоле восторгаться наложенным гримом.

— Ты гоблин? — спросила Анна, слегка улыбнувшись.

— Ой, простите, я не представился. Мастер Тамико к вашим услугам, досточтимая попаданка. Да, я отношусь к расе гоблинов. Не соизволите ли назвать ваше имя? — попросил косплейщик.

Анна села на кровати, отметив, что на ней всё то же праздничное платье. Она уже собралась ответить в том же духе, даже склонила голову. Но тут на плечо упал волнистый локон. Подёргав, Анна убедилась — не парик, волосы её собственные, хотя последние пять лет она носила исключительно короткие стрижки.

— Это сколько же я в коме пролежала? — спросила она, широко распахивая глаза и лихорадочно оглядывая парня и помещение, где находилась. Ничего особенного — безликая обстановка гостиничного номера, освещение, ночь за высоким окном.

— Вы находились без сознания один час, ваше земное время совпадает с нашим. Срединный мир всегда омолаживает попаданок, тех, что постарше, и излечивает по необходимости при переходе. Сейчас вам примерно двадцать лет, — пояснил Мастер Тамико, Анна даже имя с первого раза запомнила.

— Зеркало есть? — спросила она пересохшими губами.

Гоблин — неужели настоящий? — протянул бокал с водой. Дождался, пока Анна сделает несколько глотков и кивком показал на ранее не замеченное большое зеркало неподалёку от двери. Анна встала с кровати и, проигнорировав туфли, рванулась к зеркалу. Да, это она в двадцать лет. Хотя, не совсем так, её улучшенная копия. Грудь на размер больше, талия тоньше, зад более упругий.

— Да уж, поговорку: в сорок пять баба ягодка опять, я представляла несколько по-другому, — высказала Анна пришедшую на ум мысль, оглядывая себя со всех сторон.

Она приподняла руками грудь, прошлась по бокам, хлопнула себя по округлой попе, и только после этого вспомнила, что в комнате не одна. Украдкой в зеркало она бросила взгляд на парнишку-гоблина и заметила вполне мужской интерес в чёрных глазах. М-да, размножаются они тут явно не почкованием. Мелькнула озорная мысль, а везде ли мастер такой оливковый. Обозвав себя мысленно пошлячкой, Анна обернулась. Лицо юного, хотя кто их, гоблинов разберёт, она и у азиатов родной планеты часто возраст не угадывала, вновь было безукоризненно спокойным. Не подгляди Анна за его взглядом в зеркало, подумала бы, что его интерес ей показался.

— Я Анна Светлова, раса человек, — представилась она, опускаясь на койку. — Обращайся ко мне на ты и присаживайся, вон стул стоит. Что там ещё исправил мне твой мир?

Гоблин отнёсся к вопросу серьёзно. Попросил Анну лечь, долго водил над ней руками, как экстрасенсы в телевизионных шоу. Вот только Анна ощущала приятное тепло под его ладонями. Затем мастер присел на стул и принялся перечислять. Анна опустила ноги и размышляла о нынешнем своём положении, особо не вслушиваясь в бубнёж собеседника о восстановлении зрения и трёх когда-то удалённых коренных зубов. Хотя языком по бывшим дыркам, всё не удосуживалась пойти протезироваться к стоматологам, провела. Неожиданно кое-что в перечислении насторожило.

— Что-что, ты говоришь, мне восстановили? Я снова девственница? — тут Анна намеревалась выразить своё отношение, да так и замерла с открытым ртом.

— Не понимаю, почему, но, кажется, вы хотели выругаться? — проницательно спросил гоблин.

— Хотела, — подтвердила попаданка, подозрительно всматриваясь в зеленолицего.

Мастер указал на круглую татуировку в виде цветка, появившуюся на кисти правой руки Анны.

— Это языковой переводчик, благодаря ему все попаданки владеют нашим языком, он един для всех королевств средимирья. Но есть одна особенность, переводчик не пропускает иномирные ругательства, не позволяет засорять наш язык.

Анна вновь несколько раз открыла и закрыла рот, но нецензурные слова не произносились, а приличных она подобрать не смогла.

— Обратно, на Землю, я могу вернуться? — спросила она.

— К сожалению, нет — Земля относится к закрытым мирам. Но не переживайте, не переживай, — исправился мастер под взглядом подопечной. — Ты вскоре изучишь правила и реалии нашего мира, уверен, тебе здесь понравится. Наш мир раскрыл твою магию, какую, выясним позже на Главном артефакте. С этого дня ты зачислена на первый курс Магической Академии, учиться всего пять лет. Первые два года адепты обучаются все вместе на факультете общей магии, дальше идёт специализация…

Речь гоблина текла плавно, словно успокаивала, но Анна медленно, и верно погружалась в отчаяние. Никогда и никому она не признавалась, но самым кошмарным сном, её изводящим, был тот, где она вновь студентка и сдаёт экзамен. Никто бы и не поверил, что для Анны, которой до красного диплома не хватило совсем немного, самым ужасным ужасом казалось возвращение в студенческие годы. Просыпаясь с бешено колотящимся сердцем, Анна успокаивала себя, что всё уже в прошлом, и оказаться в том времени ей не грозит. Не грозило. Она не просто попала в другой мир, она попала в свой кошмар.

Обхватив голову руками, Анна громко закричала от бессилия хоть что-то изменить.


Глава вторая. Эльфийский сюрприз

Поздним вечером к Башне призыва, расположенной в самом отдалённом уголке Академического городка, подходили трое. Оживлённый бодрый Верховный маг, нервно зевающий ректор и невозмутимо спокойная декан целителей.

— Не беспокойтесь, Ваше магичество, — успокаивала гоблинша ректора. — Мои ассистенты прекрасно справляются. При нестандартных ситуациях со мной свяжутся. Попаданки начали появляться час назад. Уже прибыли землянка, оборотница и дроу. Представительницы светлых эльфов и фей традиционно задерживаются. Ничего не поделаешь, расовая особенность.

— Всё же, мне стоило первым поговорить с девушками, разъяснить их великую миссию! — пафосно воскликнул Верховный маг.

Ректор переглянулся с деканом. «И напугать девчонок до полусмерти», — говорил взгляд Главы академии. «Вот-вот», — подтверждала мысленно гоблинша, однако вслух она произнесла другое:

— Не допустимы никакие встречи, пока попаданки не будут подготовлены и осмотрены целителями. Затем им дадут лёгкое снотворное, а уже утром можно навестить девушек, а затем переселить в их комнаты.

Ректор кивал в такт словам декана. Его заместитель в данный момент проводил последние приготовления в общежитии адептов.

— Я не очень уверен в вашей младшей ассистентке, Мастере Араими, — выразил сомнения ректор.

Гоблинша усмехнулась и произнесла:

— Да, девочка слишком впечатлительна для целительницы, но не поставить её на встречу попаданок, я, увы, не могла. Племянница второго советника, как-никак. Надеюсь, у нас она долго не задержится, заберут на повышение.

— А сейчас-то справится? — продолжал сомневаться ректор.

Целительница широко улыбнулась.

— Уверена, что справится. Я поставила Мастера Араими встречать светлую эльфийку. Единственное, с чем ей грозит столкнуться, небольшие капризы. Светлые эльфы — самая беспроблемная раса, между нами говоря. Не то, что феи, например.

За разговорами они вошли в башню, поднялись на второй этаж и попали в идущий по кругу коридор, в котором и располагались комнаты призыва. Из-за первой же светящейся двери раздался отчаянный женский крик. Насторожился только ректор. Верховный маг же восторженно воскликнул:

— Ах, эти эмоциональные земляночки. Всегда так радуются, когда их омолаживают и оздоравливают.

Крик радостным назвать было никак нельзя, и ректор даже сделал шаг к двери, но целительница придержала Главу за мантию.

— Там Мастер Тамико, он лучший, справится.

И впрямь крик быстро прекратился. Проверяющие направились дальше. Следующая светящаяся дверь располагалась через три от первой, но дойти до неё не успели. Дверь слетела с петель и упала на пол вместе с впечатавшимся в неё ассистентом целителем. В проёме с видом победительницы появилась дроу. На темнокожей воительнице с белоснежными волосами был надет традиционный свадебный костюм этой расы: облегчённые доспехи, обшитые белым шёлком.

— Невесту призвало, — ахнула даже невозмутимая целительница, ректор и Верховный маг и вовсе замерли, не находя слов.

Слова нашлись у дроу. Заметив ректорскую мантию с вышитым на ней золотом гербом Магической Академии Всех миров, воительница потрясённо спросила:

 — Значит этот, — лёгкий пинок ногой в ботинок начавшего подниматься ассистента, — меня не обманывал? Я действительно зачислена в академию? В ту, куда два раза не прошла по конкурсу?

— Действительно зачислена. Ты теперь наша адептка, как остальные попаданки, — подтвердил ректор.

— О, Матерь всех богов, спасибо! — воздела руки вверх дроу. — Я буду учиться и мне не придётся выходить замуж за того урода, моего жениха. О, да!

Воительница рывком поставила на ноги целителя, который её встретил, заботливо отряхнула и закинула обратно в комнату. Затем так же легко подняла дверь, навесила на петли и перед тем, как прикрыть, улыбнулась, продемонстрировав внушительные клыки, и вежливо сказала:

— Вы идите, идите, а мы продолжим беседу с мастером, не помню, как его имя, но обязательно выучу.

После чего дверь в комнату закрылась. Несмотря на проделанные с ней манипуляции, она продолжала светиться.

Следующая комната призыва находилась через фойе.

— Светлая эльфийка прибыла, — заключил Верховный маг, заметив усилившееся свечение. — Думаю, тут всё без проблем пройдёт.

Сказав это, Верховный проследовал дальше. Но внезапно из-за двери раздался визг. Ректор и декан уставились друг на друга, эти истерические интонации были им обоим хорошо знакомы. Вопила явно не светлая эльфийка.

— Мастер Араими, — пробурчал ректор, — вот как чувствовал, что с ней будут неприятности.

— Придётся войти, — заключила декан целителей, открывая дверь.

Картинка им открылась занятная. У одной стены стояла Мастер Араими с выпученными глазами, у другой — обнажённая эльфийка с одеждой в руках. Довольно странная эльфийка. Высокая, стройная, слишком мускулистая. Лицо прикрывали длинные светлые волосы.

— Это.. это… это… — восклицала мастер, указывая на попаданку.

— Да, я мужчина, — светлый эльф поднял голову, откидывая волосы с красивого, но вполне мужского лица. — И не стоит так визжать.

— Мальчик попаданчик, — выдала декан целителей, издав нервный смешок. — Ну, что же, всё когда-то случается в первый раз. Мастер Араими, можешь быть свободна. Этим попаданцем я займусь лично.

Ассистентка декана как ошпаренная выскочила в коридор, а Верховный и ректор зашли в комнату, прикрыв за собой дверь.

— Юноша, оденься, перестань смущать нашу почтенную Анги Рамито, декана целителей, — произнёс Верховный маг.

Эльф и гоблинша уставились на Верховного с абсолютно одинаковым выражением. Так смотрят на сказавших невероятную глупость. Затем оценивающе осмотрели друг друга, после чего каждый погрузился в собственные мысли. Декан целителей мучительно вспоминала, когда она в последний раз смущалась. Светлый эльф, имевший среди многочисленной родни парочку целителей, прикидывал, а чем же их вообще можно смутить. Хмыкнув, он повернулся спиной и натянул штаны и рубаху.

Ректор спросил у Верховного мага:

— Не мог же наш мир ошибиться и призвать мужчину?

Ответил неожиданно эльф.

— Никакой ошибки. Я был у любовницы, когда возник вращающийся портал. Унести должно было её, но эта… — тут эльф застыл с открытым ртом.

— Даже не пытайся, — мягко произнесла целительница. — Магический переводчик блокирует все иномирные ругательства.

Светлый эльф качнул головой и продолжил:

— Моя любовница толкнула меня в портал, зашвырнув следом одежду. Кстати, а здесь, правда, полное обеспечение? А то в нашем мире разные слухи ходят.

— А ведь в законе не прописано, какого пола попаданец получает положенные привилегии, — произнёс ректор. — Так что, ты получишь всё то же, что и остальные. Вот только проживать вам придётся в одной секции всем пятерым.

— Ну, меня-то это никак не смутит, — прокомментировал эльф и рассмеялся.

Верховный маг, до того молчаливо обдумывавший ситуацию, задумчиво произнёс:

— Не так плохо всё и складывается. Этот эльф может произвести потомства даже больше, чем остальные наши девочки попаданки вместе взятые.

— Мы, светлые эльфы, в неволе не размножаемся, — попробовал встать в позу попаданец, сверкая зелёными глазами.

— Можем эксперимент провести, — осадила нахала декан целителей.

— Нет, нет, декан Анги Рамито, не стоит, я всё понял, — ответил эльф, поднимая руки, словно сдаваясь.

— Ты смотри, даже имя запомнил, — одобрительно покачала головой декан целителей. Тон гоблинши не оставлял сомнений, кто из пятёрки призванных станет её любимчиком. Она повернулась к ректору и Верховному и сказала: — Вы проверьте остальных, как-то мне неспокойно за фею. А мы пока пообщаемся с …

Эльф понял многозначительную паузу и представился, изящно поклонившись:

— Микаэль Гарс, к вашим услугам, Гранд Мастер, ведь вы же наверняка имеете эту ступень? — добавил он.

— Угадал, — ответила целительница с усмешкой, а Микаэль поставил перед ней стул, приглашая садиться.

Ректор усмехнулся, а Верховный маг, уже в мыслях стоящий у следующих дверей, ничего из этих расшаркиваний и не заметил. Они вышли в коридор и двинулись дальше. Вскоре из-за очередной двери раздался волчий вой. Полный глубокого отчаяния, вой то стихал, то вновь усиливался до пронзительных, будоражащих душу звуков.

Ректор невольно пожалел девушку, вырванную из привычного мира. А вот Верховный маг вновь пришёл в восторг.

— Волк, представляете, оборотень волк. Это же потрясающе. Последний раз попаданка такого вида призывалась пятьдесят лет назад.

Верховный всю дорогу до последней двери радовался. Расхваливая великолепный призыв. Ректор же прикидывал, во что это великолепие обойдётся академии, и не только в материальном плане. Даже немногого увиденного хватило для того, чтобы понять — просто не будет. Им оставалось миновать фойе, как из последней комнаты призыва выскочил ассистент декана целителей. Закрыв дверь, он, увидев ректора, кинулся к нему с абсолютно круглыми глазами.

— Что, от фей тоже принесло мужчину? — предположил Глава академии.

— Где наша Гранд Мастер Рамито? — спросил ассистент, проигнорировав вопрос.

— Декан занята, но, думаю, я в силах решить вопрос, — произнёс с сарказмом ректор, слегка уязвлённый тем, что вот этот гоблин ставит своего декана выше него.

Юный мастер сарказм не заметил, решив, что и ректор годится, он выпалил:

— Прибыла фея, и она требует единорога!

Глава третья. Абориген

Анна кричала, пока не закончился воздух в лёгких. Сделав вдох, она собралась повторить, но замерла, заметив близко-близко оливковое лицо Мастера Тамико. И не почувствовала, как он подошёл.

— Тебе дать пощёчину или поцеловать? — спросил мастер.

Анна готова была поклясться, что в чёрных глазах гоблина сверкнул зелёный огонёк.

— Зачем? — спросила она удивлённо.

— Чтобы прекратить истерику, — пояснил мастер.

— Это не истерика, это моё отношение к твоему миру, и к ситуации в целом, — мрачно выдала попаданка с Земли. — Окажись ты в моём мире, ещё не так бы вопил.

— Попаданцы исключительно девушки, но, думаю, на твоём месте я тоже бы был не в восторге, — согласился гоблин, присаживаясь рядом на кровать и обнимая Анну за плечи.

Так посидели некоторое время. От целителя шло приятное успокаивающее тепло. «Где же ты был, мальчик, когда у меня после проверки контрольных хондроз шейный обострялся, а пальцы судорогой сводило?» — лениво подумала Анна.

— Можно, я не буду пока спрашивать о государственном строе и истории твоего мира и обойдусь без доступа в библиотеку? — попросила Анна, вспоминая прочитанные романы.

Если Мастер Тамико и удивился просьбе, то вида не подал.

— Разумеется, можно. Как говорила наша декан, информацию нужно преподносить дозировано, — согласился он. — А сейчас тебе стоит выпить вот эту микстурку и поспать. Завтра будет трудный день.

«И послезавтра, и ещё пять лет минимум», — мысленно покивала попаданка. Вслух она сказала, добавив в голос подозрительных ноток:

— Снотворным накачать хочешь?

— Это лёгкое успокаивающее. Приём желателен, — ответил немного смущённый мастер.

— Оставляй, позже выпью. Пока же нужно осмыслить случившееся, — твёрдо сказала Анна и попросила: — Свет весь не выключай.

Мастер Тамико затушил несколько светильников хлопком в ладоши, комната погрузилась в полумрак. Указал на дверцу напротив зеркала, пояснив, что там уборная и душ, затем пожелал мягких снов и вышел. Если до того организм Анны требований не предъявлял, то сейчас ей срочно понадобилось заглянуть за указанную дверку.

В небольшой комнате оказались вполне узнаваемые удобства. Приятным сюрпризом оказались халат, сорочка и комплект шёлкового белья. После посещения заветной комнатки настроение улучшилось, на душе полегчало, не зря шутят, что она находится над мочевым пузырём.

Душ оказался без магических прибамбасов, что тоже порадовало. Волосы Анна мыть не рискнула, отвыкла уже ухаживать за  такими длинными. Ограничилась заплетённой косой.

Она подошла к кровати, в окно выглянуть не решилась, побоялась, что две луны, например, пошатнут еле восстановившиеся нервы.

В дверь тихо постучали.

— Заходи, — разрешила Анна, решив, что мастер что-то забыл.

В комнату вошёл высокий широкоплечий детина, явно человек.

— Здесь что и люди водятся или ты тоже попаданец? — ошарашено спросила Анна, и лишь потом вспомнила слова мастера, что попаданки только девушки.

— Нет, я местный, — пробасил парень, если приглядеться: молодой, лет двадцати. — Дин Марис меня зовут. Папашка в эту академию пропихнул, вот придётся грызть этот, как его…

— Гранит науки, — подсказала Анна, почувствовав родственную душу. Но решила уточнить: — Ты тоже учиться не хочешь? Кстати, я Анна Светлова с Земли.

Новый знакомец подошёл ближе, взял стул и, развернув, оседлал его, усевшись лицом к спинке.

— Жуть, как не хочу, — признался он. — И никуда ведь не денешься.

— А здесь за неуспеваемость или плохое поведение не отчисляют? — спросила Анна с затаённой надеждой.

— Ещё как отчисляют, — ответил собрат по несчастью и предупредил: — Не радуйся, в нашем случае не прокатит, хоть академию разнеси. Ничего, что я на ты?

— Нормально, — кивнула Анна и спросила: — Почему не прокатит-то?

— Да я бастард королевского брата, угораздило же матушку с ним переспать, а ты и вовсе попаданка. Вас будут беречь, стеречь и прочее. А после академии отдадут замуж, чтобы родили одарённых детей, как сказал Верховный маг: цветы жизни, молодую магическую поросль.

Анна хмыкнула, подумав, что свой мир уже озеленила парочкой цветочков и с неё пока хватит. Этот же пусть подождёт. Пришло осознание, что о родных, оставленных на Земле, она вспоминает без горечи, свойственной расставаниям навсегда. Слишком спокойное восприятие ситуации. Вывод был однозначен: целитель гоблин что-то намагичил. Поскольку о том, надолго ли сохранится это состояние, Анна понятия не имела, то решила узнать у аборигена, имеется ли в этом мире проверенное успокоительное.

— Выпить есть? — спросила она.

— Сейчас найдём, — отозвался Дин, поднимаясь со стула.

— Не сейчас, а вообще, — уточнила Анна суть запроса, думая, что встреча вот с этим мальчишкой, просто подарок судьбы.

Её собеседник плюхнулся обратно, стул угрожающе скрипнул.

— Это без проблем, только скажи, — ответил он. — У меня матушка харчевню держит.

— Отец твой, что ли, харчевню подарил? — неожиданно заинтересовалась Анна.

Дин тихонько рассмеялся и махнул рукой.

— Если Его Светлость всем любовницам будет такие подарки делать, без штанов останется. Он считает, что моим появлением уже матушку осчастливил.

— И многих он так осчастливил?

Дин почесал затылок, затем пожал плечами, затем нахмурился, что-то подсчитывая в уме и наконец, выдал:

— Да десятка два. Но он чуть лучше остальных аристократов к нам, бастардам, относится. Пристроит учиться бесплатно и со стипендией, кого в адепты, кого в курсанты, а то и в мореплаватели, а дальше сами карабкайтесь.

«Золотой мужик. Что ж я-то раньше до такого не додумалась. Мало того, что плотно на шею всех посадила, так ещё и понукать позволяла», — усмехнулась своим мыслям Анна и осторожно, боясь обидеть приветливого добродушного парня, сказала:

— Вообще-то он прав.

— А то, — согласился Дин. — Если бы меня в курсанты, так я и не трепыхался бы, а тут дар некстати открылся.

— Какой?

— Стихийная магия, — ответил Дин.

— А у меня неизвестно какой, сказали, позже проверять будут. Слушай, а какие тут магии бывают?

— Да обычные, хотя тебе откуда знать, вот я бестолковый, — сказал Дин и хлопнул ладонями по бёдрам, обтянутым плотными штанами. Звук получился неожиданно громким в установившейся тишине.

— Нас не спалят? В смысле, не услышат. Ты, как я понимаю, сюда тайком пробрался? — встревожено спросила Анна.

— Правильно понимаешь, но из башни призыва все ушли, кроме попаданок, вам же снотворное дали. Охрана снаружи. Так вот, о магии: есть бытовая, стихийная, боевая, целительская. Ну и у каждой ещё несколько подвидов имеется. Я тут немного почитал про призванных. Так вот, у землянок чаще всего бытовая открывается.

Анна вскочила, ужаснувшись.

— Это что же и в этом мире стирка, уборка, готовка? Мало мне учёбы!

Опустившись обратно на кровать, несчастная попаданка взялась за голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Дин подвинулся поближе вместе со стулом, скрежетавшим ножками о пол так, что казалось, они вот-вот отвалятся.

— Анна, ну не переживай, — растерянно попросил местный житель, никак не ожидавший подобной реакции. В Срединном мире бытовики ценились. — Там ещё два направления есть, кроме хозяйственного, артефакты создавать и это, как его, делопроизводство. К тому же, чаще, это же не значит: у всех. Может, ты боевиком окажешься.

— Спецназ — никто, кроме нас, — проворчала Анна, но раскачиваться прекратила. В голову пришла мысль, почему-то не посетившая её раньше: — А ты зачем пришёл-то?

Дин смущённо улыбнулся, щёки окрасил практически девичий румянец. Он немного помялся, затем махнул рукой и признался:

— Случайно узнал, когда вас мир наш призовёт, и решил первым познакомиться, пока остальные не разнюхали. И, если повезёт, на ком-нибудь жениться. Быть мужем попаданки — драконья круть.

— Что, увидел меня, и передумал? — давясь от смеха, произнесла Анна.

— Нет, ты хорошая, но не похожа на тех, кто замуж стремится. У меня матушка такая. Я ведь не против, чтоб она отчима привела. Так нет, смеётся, мол, брачный браслет свободы не стоит. Слушай, а, может, я ошибся? Пойдёшь за меня?

Анна с сожалением посмотрела на светившееся надеждой лицо мальчишки, он ей невероятно нравился, но не как мужчина.

— Ты не ошибся, Дин. В той жизни я была замужем, да что там, до сих пор ощущаю себя семейной дамой. Мне нужно время, привыкнуть. Так что, могу стать для тебя другом или названной сестрой, как захочешь.

Она протянула руку, Дин осторожно пожал и ответил:

— Другом, конечно, приятели говорили, старшие сёстры любят воспитывать. Ну, может, с кем-нибудь из остальных трёх повезёт.

— Значит, нас четверо, — задумчиво протянула Анна.

— Пятеро, — поправил Дин.

— Кажется, кто-то считать разучился, — насмешливо поинтересовалась одна из призванных.

— Так от светлых эльфов мужика сюда закинуло. Мастер, что встречала, из башни словно вылетела, и убегала с воплями про голого эльфа, — поведал интересную новость новоявленный друг.

— А почему вопила? Мужчин обнажённых ни разу не видела или растерялась, что не девушку призвало? — спросила Анна, которую новость заинтриговала. На эльфа она с удовольствием посмотрит. Какое попаданство без длинноухих?

— Наверное, удивилась. Она же после целительского осталась ассистенткой, а там чего только не увидишь, — ответил Дин и спохватился. — Тебе же поспать нужно. Пойду я. Завтра, когда вас в общежитие заселят, можно мне в гости прийти? Ты меня с остальными познакомишь?

— Конечно, приходи, — согласилась Анна. — Познакомить, познакомлю. А вдруг ты и среди них пару не найдёшь?

Дин весело улыбнулся.

— Ну и ладно. Так-то мне рано жениться. Зато, хоть не скучно будет.

Пожелав мягких снов, Дин выскользнул за дверь. Анна подумала, а ведь мальчишка прав. Раз не получится отвертеться от академии, стоит найти положительные стороны. Быть студенткой, или, как здесь называют, адепткой, это ведь не значит только учиться.

Глава четвёртая. Знакомство

Ароматы вкусных блюд — лучший будильник. Особенно если лёг спать на голодный желудок. «Завтрак приготовил, оправдывается за вчерашнюю пьянку», — подумала о муже Анна и тут обухом по голове прилетело воспоминание о другом мире.

— Забавный сон, — пробормотала Анна. Она открыла глаза и уже не завизжала, наткнувшись взглядом на знакомую оливковую физиономию. Лишь добавила: — Не сон.

Блокировка нецензурных выражений с утра пораньше ощущалась особенно остро.

— Ясного дня, Анна, — пожелал Мастер Тамико. — Завтрак на столе, форма на тумбочке. Там вариант с юбкой и брюками, какой выберешь. Полчаса хватит?

— Да мне и десять минут за глаза, — ответила Анна невнятно из-за зевания. — И тебе доброе утро, мастер.

— Завтракай, одевайся, я позже зайду. После отправимся в зал Призванных. Там вы познакомитесь друг с другом, ректором и деканами факультетов. Ах, да, и пройдёте проверку дара.

После этих слов Мастер Тамико вышел. Анна посмотрела вслед и прокомментировала:

— Лучшего способа испортить аппетит и не придумаешь. Боги этого мира, не знаю пока ни сколько вас, ни как вас там, по именам, но, пожалуйста, пусть у меня будет не бытовая магия!

После умывания Анна, несмотря на собственное заявление, с удовольствием съела пару булочек в виде ракушек с воздушным кремом и запила чаем. Или похожим на него по вкусу и виду напитком.

Выбрав брючный вариант формы, новоиспечённая адептка магической академии скептически его осмотрела. Одежда выглядела размера на два-три больше необходимого. Однако стоило её надеть, тут же легла по фигуре. Мало того, очень соблазнительно подчеркнула все изгибы. Скорее всего, так не задумывалось, просто улучшенный вариант двадцатилетней Анны оказался довольно фигуристым. Наскоро переплетя косу, попаданка сунула ноги в удобные туфли, чем-то сходные с балетками.

Поскольку управилась, как и обещала, быстро, время в запасе имелось. Анна, наконец, решившись, подошла к окну, раздёрнула шторы и посмотрела на улицу. Солнце имелось одно, небо особо не отличалось, да и облака плыли совершенно так же. Пожалуй, деревья перед высокой каменной оградой, на которую и открывался вид из окна, отличались яркостью красок. Кончики листьев начинали желтеть, намекая, что осень наступает и тут.

После предупреждающего стука вошёл Мастер Тамико. Скользнув взглядом по подопечной, гоблин на какой-то миг не сумел удержать появившееся на лице восхищение. «Действительно очень молод, не больше двадцати пяти, — решила Анна. — Станет старше, в любой ситуации сохранит маску невозмутимости». Решив слегка поддразнить мастера, Анна покрутилась перед ним и спросила:

— Ну как?

— Прекрасно выглядишь! — воскликнул более эмоционально, чем, похоже, ему хотелось, целитель. И, немного смутившись, добавил: — Перед тем, как покинем башню, нужно зайти за представителем светлых эльфов. В этот призыв впервые в наш мир притянуло мужчину. Мастер Араими оказалась к подобному не готова, и эльфа тоже поручили мне. Ты не будешь возражать?

Анна сделала вид, что для неё это неожиданность, сдавать первого в этом мире друга она не собиралась, ведь Дина явно за проникновение в башню по головке не погладят. Она сделала в памяти пометочку, что истеричку, вопящую при виде голого мужика, зовут Мастер Араими. Мало ли для чего пригодится.

— Разумеется, я не против, — ответила она коротко, выходя в распахнутую перед ней дверь.

Они двинулись по коридору с выложенным цветными плитками полом и стенами с грубой каменной кладкой. В комнате, почему-то кладка так в глаза не бросались. Одна из дверей, мимо которой проходили, оказалась приоткрыта. Оттуда донёсся громкий спор.

— Доспехи не отдам. Они мне дороги как память, — настаивал девичий с лёгкой хрипотцой голос.

Анна даже шаг замедлила, подумав, что и ей купленные по случаю свадьбы сына платьице и туфли стоило прихватить. Но тут же устыдила себя, снявши голову по волосам не плачут. Она целый мир за спиной оставила, не то что, какие-то вещи. Но туфли было жалко.

В нужную комнату вошли после стука. Здесь почему-то Мастер Тамико проследовал первым, словно, пряча подопечную за спиной. Анне стало интересно, она сделала пару шагов в сторону и замерла, заметив обитателя комнаты.

— Эльф!

— Человечка!

Раздались два восхищенных возгласа и уже в один голос:

— А ушки какие!

Высокий невероятной красоты молодой мужчина в шаг оказался рядом с Анной, взял её руку, поцеловал и представился:

— Микаэль Гарс, — не выпуская руки Анны, эльф повернул голову к мрачному целителю и заявил: — Если эта девочка для меня, я согласен на эксперимент, что предложила ваш декан.

— Это Анна Светлова с Земли, — представил Мастер Тамико девушку, надеясь, что эльф умерит свой пыл. Не угадал. Тот с восторгом воскликнул:

— Так мы и жить вместе будем!

— Не вместе, а в одной секции. У каждого будет своя спальня, — уточнил гоблин, опасливо поглядывая на Анну. Та лишь равнодушно пожала плечами. Ей, в своё время пожившей в общежитии и помотавшейся по съёмным квартирам, вряд ли это покажется трудным.

— Анна, красивое имя, — произнёс эльф, с удовольствием оглядывая будущую соседку.

— В твоём мире нет людей? — удивлённо спросила Анна.

— Чистокровного — ни одного, — подтвердил Микаэль, нежно улыбаясь. Зелёные глаза его сияли, как и белоснежные зубы, с вполне себе мощными клыками, кончики острых изящных ушей заманчиво подрагивали.

Мастеру Тамико такое поведение светлого эльфа явно не понравилось, потому, видимо, он довольно жёстко сказал:

— Адепт Гарс. Проявите должное уважение. Анна такая же попаданка, как и вы. Вскоре она, как и остальные, составит пару достойному подданному нашего королевства, вполне возможно, аристократу.

— Чужие жёны тоже женщины, — нагло выдал эльф в сторону опешившего мастера и вновь обратился к Анне: — Кто сделал тебе столь ужасную причёску, о моя прелестная человечка?

— Сама, о мой нахальный эльф, — в тон ответила Анна, получавшая удовольствие от общения с этим обаяшкой.

— Хотя, не совсем она ужасная, но переделать необходимо, — нашёлся хитрец.

— Нам стоит поторопиться, — сердито напомнил Мастер Тамико.

— Уважаемый Мастер, неужели вы не хотите представить свою подопечную в лучшем свете? — И уже Анне: — Я быстро.

Усадив попаданку с Земли на вытащенный на середину комнаты стул, Микаэль запустил длинные гибкие пальцы в её шевелюру. Он ловко расплёл косу, немного помассировал кожу головы, подарив волшебные ощущения. Сооружая новую прическу, словно случайно несколько раз коснулся её ушек, действительно симпатичных. «Ничего, нам вместе ещё долго жить, я до твоих лопушков тоже доберусь», — подумала Анна.

Эльф не обманул. Вскоре Анна любовалась на лежащие волной волосы, обвитые тонкими косичками необычного плетения. Причёска ей очень шла, подчёркивая женственность не хуже облегающегокостюма.

Даже мастер признал:

— Очень красиво, — и тут же распахнул дверь. — Всё, нам пора.

Эльф подставил локоть, и Анна взяла его под руку. У Мастера Тамико слегка обиженно дрогнула губа. «Вот ведь детский сад», — усмехнулась про себя землянка и подхватила под руку и его. Целитель моментально повеселел.

Когда спускались по широкой лестнице из розового мрамора, Анна решила, что они выйдут последними, но не угадала. На площадке перед башней, стояли пожилой мужчина, можно сказать, старец, в необычной мантии, довольно чудаковатого вида, темнокожая красавица с белоснежными волосами и её сопровождающий.

Оценив остроконечные уши и пару ножей за поясом, добавленных к форме, Анна догадалась — дроу. Целитель, приставленный к ней, тоже гоблин, держал в руках внушительный мешок, похоже, доспехи воительница отвоевала. Он взирал на подопечную, возвышающуюся над ним на голову, с опаской. Вполне обоснованной, подумалось Анне.

Её собственное появление под ручку с двумя представителями сильного пола незамеченным не осталось.

— О, вы уже осваиваетесь, чудесно, просто чудесно. Какая стремительная адаптация! — довольно энергично воскликнул старец, затем добавил: — Ещё двое, и будем знакомиться.

Одновременно с этой фразой из башни вышла, в сопровождении девушки гоблина, очередная попаданка. Она смотрела на окружающих с опаской, забавно дёргая, не таким выдающимся, как у эльфов, но остреньким ушком, с покрытым серым пушком кончиком. В лице, несмотря на осторожное поведение, просматривалось что-то диковатое, звериное.

«Оборотень, — с затаённым восторгом подумала Анна.

— Интересно, какой расы окажется пятая попаданка?»

Долго ответа ждать не пришлось. Из распахнутой двери башни на площадку ступила фея. В отличие от остальных она проигнорировала просьбу надеть форму. Серебристое платье окутывало точёную фигурку. Личико с большими голубыми глазами, пухлыми губами, очаровательной ямочкой на подбородке казалось вылепленным искусным скульптором. Светло-русые волосы с зелёными прядями завивались в крупные локоны. Но больше всего притягивали взор распахнувшиеся за спиной феи крылья, прозрачные, невесомые, переливающиеся всеми цветами радуги.

Все с восторгом смотрели на чудо, представшее перед глазами. Хотя нет, не все. Приставленный к фее мастер одарял её взглядами, которые, по меньшей мере, можно было назвать мрачными. Анна так удивилась, что восторг перед феей отступил на второй план. И вовсе померк, когда пятая попаданка открыла рот.

— Почему мне не предоставили служанку? — высоким истерическим голосом спросила она. — И, в конце концов, где мой единорог?!!!

Глава пятая. Единорог и прочие реалии нового мира

Верховный маг завоевал уважение Анны сразу и навсегда. Старец и ухом не повёл на визг феи. Он простёр руки к небу и громовым голосом произнёс:

— Благодарение всем богам! Приветствую вас в нашем мире, прелестные попаданки и ничего так попаданец! Да услышит Небо ваши имена. Эйта Росс из мира Теминур, дроу. Ола Варг из мира Ореникс, оборотень. Анна Светлова, мир Земля, человек. Микаэль Гарс из Великолесья, светлый эльф. Альминуэ Алмаз из мира Авалон, фея. В таком порядке прибыли к нам призванные.

Последнюю фразу Верховный сказал исключительно для феи, чья нижняя губа обиженно выпятилась, а из под верхней показались маленькие, но на вид острые, клычки. По знаку старца приставленные к попаданцам гоблины целители выстроили подопечных. «На первый-второй рассчитайсь!» — вспомнила Анна физкультуру. Рассчитываться никто, разумеется, не стал.

Первой в крошечной шеренге встала фея, заносчиво поглядывающая на остальных. Рядом с ней расположилась дроу, выправка которой выдавала знакомство не понаслышке с воинской муштрой. Девушка волк замерла рядом, оставаясь напряжённой струной. Тронь — сорвётся с места, только её и видели. За оборотницей встала Анна. Эльф так и остался рядом с ней. Микаэль с дроу заметно возвышались над остальными.

«Неровный какой-то строй получился, не по росту», — усмехнулась про себя Анна, между делом прикидывая, а ведь она-то в этой компании ниже всех, даже феи. Но старец остался доволен. Он сделал замысловатый жест рукой, и перед пятёркой в воздухе закружились золотые браслеты в виде змеек. Верховный маг уже не столь громко, но так же пафосно изрёк:

— Отныне, вы одна из самых значимых ценностей Срединного мира. Ваши имена украсят хроники. И мы просто обязаны позаботиться о вашем комфорте и безопасности. Эти браслеты защитят вас от ядов и приворотных зелий, помогут отразить магический удар средней силы и создадут временный щит для отражения физического нападения. Одна из ваших миссий — украсить наш мир одарёнными детьми. Но, пока вы не научитесь управляться с собственной магией, не закончите академию зачатие и вынашивание ребёнка может быть не безопасным. Разработчики браслетов учли и это! Данный артефакт защитит и от нежелательных беременностей вас, и, — тут Верховный глянул в сторону эльфа, — ваших партнёрш.

«Ничего себе тут противозачаточные спирали, — подумала Анна. — Интересно, а девчонки-то поняли, какой нам тут карт-бланш выдали?» Она кинула взгляд направо. Нет, не оценили. Дроу стояла с лицом хронической отличницы, настроенной учиться, учиться и ещё раз учиться. Это выражение Анна хорошо знала, в той жизни в юности сама такой была. Девушка волк выглядела сестрой по духу Мастера Араими, готовой упасть в обморок при виде голого мужчины. Это казалось странным, или представления Анны об оборотнях не совпадали с действительностью. На лбу феи словно горела надпись: «Дам только мужу и то, по праздникам».

Вздохнув, она повернула голову налево и облегчённо выдохнула, хоть один единомышленник есть. Эльф довольно разглядывал браслет, обвивающий запястье с предвкушающей многочисленные похождения улыбкой. Ну, во всяком случае, она так выглядела.

— А сейчас мы все переместимся в зал призыва, где вы будете представлены ректору и деканам Магической Академии Всех Миров. Но сначала… — тут Верховный сделал многозначительную паузу. — Ведите единорога!

Из-за башни, со стороны Микаэля и Анны появилось очередное чудо этого мира. Единорог полностью соответствовал представлениям попаданки с Земли. Белоснежный красавец конь, с шёлковистой гривой и рогом на лбу, казавшимся покрытым перламутром.

Волшебный зверь вышагивал, явно осознавая своё великолепие. Поравнявшись с Микаэлем, единорог замедлил шаг, кинул взгляд лиловых, по-человечески умных глаз и… отчётливо произнёс:

— Тебя не повезу.

— Он говорящий! — воскликнула Анна, не удержав восторга.

— Очень редко и мало раньше разговаривал, — пояснил Мастер Тамико, стоящий сзади.

— Повода не было, — отрезал единорог, затем посмотрел на Анну. — Тебя тоже не повезу.

Землянка согласно кивнула. Как бы ни преобразил её этот мир, что бы ни восстановил, в душе она оставалась познавшей мужчину и радости материнства. Какие уж тут единороги? А вот Микаэля и Мастера Тамико подобное отношение вредной скотины к Анне возмутило. Она еле успела их удержать за рукава одежды, не позволив высказать зверю, что о нём думают.

— Он прав, — шепнула Анна, подарив улыбки сначала одному защитнику, потом другому.

Тем временем единорог вышагивал мимо оставшихся попаданок, отпуская комментарии:

— Не повезу, волков боюсь, — это оборотнице. — Не повезу, раздавишь, — это дроу.

Справа раздалось угрожающее рычание, и издала его вовсе не девушка волк.

Лишь перед феей единорог склонил горделивую голову.

— Они нашли друг друга, — подражая пафосу Верховного мага, прошептала Анна.

Тихий шёпот кто-то магически усилил, и фразу хорошо расслышали все. Дроу и эльф рассмеялись открыто, остальные, даже Верховный, прятали улыбки, опуская головы или отворачиваясь. Анна вычислила автора магического усиления по злорадной ухмылке. Это оказался гоблин, приставленный к фее. Крылатая красотка его, видимо, здорово допекла.

Пока фея усаживалась на подогнувшего передние ноги единорога, Верховный маг взмахом руки очертил на мощёной белым камнем площадке перед башней большой круг. Затем жестом пригласил разместиться внутри него.

В центре возвышалась на прекрасном и не менее вредном волшебном звере фея. Остальные образовали круг внутри контура, повторяя его. Верховный вновь взмахнул рукой.

«Магия ручной работы», — прокомментировала про себя Анна. Воздух подёрнулся рябью. Пространство за пределами круга заволокло густым туманом, почему-то имевшим синий оттенок. Спустя несколько минут туман рассеялся, открывая совершенно другую обстановку. Большое помещение с высоким потолком в виде купола. Вверх уходили резные колонны. У одной из стен на креслах, похожих на троны восседали преподаватели академии в красивых мантиях насыщенно синего цвета, из под них виднелись белые кружевные воротнички и манжеты. Шапочки на головах тоже соответствовали представлению Анны об академиях.

Вышитые на мантиях гербы со странным зверем, удерживающим в лапах меч, отличались по цвету. Золотой, серебряный, красный, голубой, зелёный, белый. Анна предположила, золотой у ректора, а зелёный, украшавший мантию женщины гоблина — у декана целителей. Когда поднявшиеся с мест преподаватели представились, она поняла, что угадала. Анна даже попытки не сделала всех запомнить, со временем получится, ей ещё пять лет здесь срок мотать. Приглядевшись внимательнее, она подумала, что помимо гоблинши, как минимум двое людьми не являются. Ну не бывает у представителей её расы периодически вытягивающихся из круглых в вертикальные зрачков.

Ректор произнёс прочувствованную речь, не столь пафосную и более информативную. Хотя сведения о режиме, порядке обучения, расписании, попаданка с Земли тоже благополучно пропустила мимо ушей, надеясь всё узнать позже у Дина. Куда интереснее оказалось разглядывать зал, стены которого покрывали необычные рисунки. Больше всего Анну заинтриговал столб, внутри которого плавали светящиеся разноцветные шары. «Наверняка, артефакт определения дара», — решила Анна. Она принялась гипнотизировать столб, мысленно ему внушая: «У меня нет бытовой магии. Ни капли, ни граммулечки нет. Согласна на любую другую», — предприняла попытку поторговаться попаданка с Земли. Ну а вдруг получится.

Анна и не подозревала, что не одна обращается к древнему артефакту. Декан боевого факультета тоже мысленно его уговаривал: «Прошу, пусть у землянки не обнаружится боевая магия. За это я готов не употреблять спиртное в течение трёх лет!» — тут боевик подумал, что дороговато согласился заплатить за желание, но слово вылетело, а обещания декан Нейл Барра всегда выполнял.

Анна пропустила и выступление декана факультета общей магии, на котором предстояло обучаться первые два года. Она отметила, что именно у него меняющиеся так странно зрачки и сделала пометочку уточнить, что это значит, у местного друга.

Как-то незаметно подошло время определения дара.

Первой к столбу с шарами, действительно оказавшемуся нужным артефактом, двинулась строевым шагом дроу. Эйта Росс, её имя и фамилию Анна запомнила. Темнокожая девушка приложила к столбу обе ладони, и шары внутри тут же стали красными. Из-под свода прозвучал мелодичный голос:

— Боевая магия.

Лицо дроу осветила милая клыкастая улыбка. Анна отыскала взглядом преподавателя с красным гербом на мантии и оценила его вид: «Вот у нас и декан боевого факультета. Ничего так, брутальный. Даже мантия мышц не скрывает. Похож на человека лет тридцати пяти — сорока. Физиономия суровая, но вполне симпотная. Как там в романах… А, властный герой. Да, этот вылитый тёмный властелин».

Вернувшись к остальным, Эйта подтолкнула в спину девушку волка. Та не стала упираться.

Шары внутри столба вновь стали красными.

— Боевая магия, — раздалось под сводом.

«А что, разведчики тоже в войсках нужны», — оценила Анна осторожность оборотницы, и подтолкнула к столбу Микаэля, сама идти не рискнула.

От прикосновения ладоней эльфа шары стали серебряными. «Как красиво!» — восхитилась Анна.

— Бытовая магия, — возвестил голос.

— Никогда не любила серебро, — прошептала Анна и, словно кидаясь в омут с головой, шагнула к артефакту.


Глава шестая. Магический спецназ

Расстояние до столба далось Анне трудно. Умом она понимала — проверки не избежать, а вот тело не слушалось. К ногам словно гири привязали, руки без сил повисли вдоль туловища.

Подойдя к артефакту вплотную, она, собрав всё мужество, протянула к нему ладони. Но, не выдержав, закрыла глаза за мгновение до того, как прикоснулась к оказавшейся тёплой поверхности.

Вокруг слаженно ахнули. Раздались возгласы: «Вот это да!», «Не может быть!» и откуда-то со стороны преподавателей горестное: «Нет, только не это».

Распахнув глаза, Анна наткнулась взглядом на красные шары. Одновременно из под купола раздалось:

— Боевая магия.

Не веря своему счастью, Анна пару мгновений стояла неподвижно, любуясь плавающими алыми шарами. Затем обхватила столб обеими руками, прижавшись всем телом.

— Да боевая, боевая, не сомневайся! — раздалось сверху. Причём в ранее приятном, но равнодушном голосе, прослеживались ласковые нотки.

У всех присутствующих, кроме попаданцев, от удивления округлились глаза. Никогда раньше артефакт не самовольничал, меняя фразы и добавляя в них эмоции. Но, к слову сказать, его никогда раньше с таким пылом и не обнимали. Анна звонко чмокнула столб и, наконец, оторвалась от него, шепча слова благодарности. Артефакт, перед тем, как обесцветить шары, ещё раз полыхнул алым.

Только все опомнились после одного представления, связанного с определением дара, как началось второе. Внимание зрителей переключилось на фею, категорически отказавшуюся слезть с единорога и идти к артефакту.

— Нет, нет! У меня плохие предчувствия! — восклицала крылатая красавица.

Попытки снять её силой провалились. Единорог, встав на сторону хозяйки, мотал головой с острым рогом, не давая никому приблизиться.

Пока все отвлеклись на фею, счастливая Анна маршировала на место, мурлыча песенку из своего мира:

— Аты-баты, шли солдаты с песней на парад.

От избытка чувств, она кинулась на шею эльфу с криком:

— Мика, я боевик! Мне можно забыть про стирку, уборку, готовку!

— Конечно, можно, ведь для этого у тебя есть я, — ответил Микаэль, охотно принимая Анну в объятия.

— Ой, — спохватилась она, отстраняясь. — У тебя же бытовая магия. Ты не расстроился?

— Если учесть, что в своём мире я никаким даром не владел, нисколько. Я вообще сюда случайно попал, — признался светлый эльф, с неохотой отпуская Анну.

— Его любовница вместо себя в портал затолкнула, — сдал Микаэля Мастер Тамико.

— А ты откуда знаешь? Декан Анги Рамито не похожа на сплетницу, — спросил эльф, моментально подобравшись.

От него повеяло опасностью, какую ощущаешь рядом с остро заточенным клинком.

Мастер Тамико, моментально сообразивший, что подставляя эльфа, выставил не в самом красивом свете себя, поспешил ответить:

— Случайно услышал разговор нашего декана и Верховного мага. О, смотрите, нашу фею сумели уговорить, — отошёл гоблин от скользкой темы, пользуясь случаем.

Фея Альминуэ Алмаз шла к столбу так, как идут к месту казни. С отчаянием обречённого, она быстро прижала ладони к артефакту. Шары засияли красным. Одновременно раздалось несколько восклицаний:

— Боевая магия, — от артефакта.

— За что?!! — от феи.

— Я увольняюсь! — от декана боевиков.

— И не мечтай! — от ректора.

Глава академии быстро, даже как-то скомкано, поздравил призванных и не вполне гостеприимно указал на дверь, за которой находился переход, ведущий к общежитию.

— Вас проводит в ваше крыло Мастер Тамико, — тоже быстро произнесла декан целителей.

При этом зеленокожая женщина обеспокоенно вглядывалась в лицо коллеги. Декан боевого факультета в этот момент особенно был похож на тёмного властелина. Нет, не на героя любовника из романов, сначала гнобящего и унижающего героиню, а затем превращающегося в белого и пушистого зайчика, носящего её на ручках. Нейл Барра выглядел главным злодеем, что готов стереть с лица мироздания целый мир… несколько миров. Если короче — мужчина находился на грани нервного срыва. Получить под обучение не только землянку, но и фею. Удача действительно повернулась к нему большим таким задом.

Фея, для которой определение магии тоже стало ударом, держалась куда достойнее. Как только поняла, что ничего не изменить, крылатая красавица сумела взять себя в руки. Горделивая осанка, поджатые губы, не пролившиеся злые слёзы в уголках глаз, и никакой истерики. Фея даже нашла силы попрощаться с единорогом, потрепав того по шелковистой гриве и пообещав навещать.

Так она и шла по коридору, как робот, определила бы Анна, как впавший в боевой транс воин, сказала бы Эйта. Они обе на всякий случай держались поближе к подруге по попаданству. Так что пояснения Мастера Тамико, показывающего, где, что находится, слушала лишь оборотница. Эльф, слегка приотставший, не сводил глаз с Анны, любуясь тонкой талией и покачивающимися бёдрами.

После нескольких поворотов, коридор привёл к цели — довольно уединённому тупичку на третьем этаже. Перед тупиком имелось два ответвления. Одно вело в небольшой холл, второе к закрытой двери.

Мастер Тамико приложил к светящемуся кругу в центре двери ключ, открывая. Затем сказал:

— Ваши ключи встроены в браслеты. Достаточно поднести их к замку.

Все вошли в большую гостиную. Здесь имелось ещё несколько дверей: пять в комнаты, одна в столовую и ещё одна в душевую.

Уборные и умывальники имелись в комнатах. Так же там обнаружились шкафы, забитые нужной одеждой, не слишком широкие кровати, тумбочки, столы и пока пустые книжные полки. На столах стояли хрустальные кувшины с оранжевым содержимым и бокалы.

— Что это? — с подозрением спросила Ола, девушка волк. Она, конечно, немного освоилась, но осторожность не потеряла.

— Это сок киранских яблок. Кувшин самонаполняемый. Сок необходим вам будет в первое время для восстановления магического резерва.

Упоминание о магии послужило для феи спусковым крючком. Она всхлипнула и кинулась в одну из комнат, захлопнув дверь. Оттуда раздались сдавленные рыдания. Анна шагнула в ту сторону, но дроу остановила её, опустив руку на плечо.

— Пусть выпустит слёзы на волю, тогда они не переполнят душу горем, — произнесла воительница.

У Мастера Тамико запиликал артефакт связи, извинившись, он отошёл в сторонку и, выслушав указания, вернулся.

— К сожалению, вынужден вас покинуть, вызывают на экстренное совещание к ректору. Вы устраивайтесь, выбирайте комнаты. Я зайду перед обедом, покажу, где столовая.

После этих слов гоблин удалился. Комнаты распределили между собой быстро: крайние заняли Анна и Эйта. Рядом с Эйтой заселилась Ола, а рядом с Анной Микаэль. Покои феи оказались в середине. Однако осмотреть всё как следует, не успели, раздался стук в дверь. Сразу после разрешения войти, озвученного Анной, в гостиную ввалился Дин Марис. Местный обитатель в руках держал позвякивающий мешок.

— Доброго дня! — поздоровался Дин. — Анна, представляешь, удалось уговорить секретаря, и меня определили в вашу группу. Так что, знакомь с одногруппниками.

Анна представила всех присутствующих и назвала имя временно отсутствующей феи. Эльф, пожимая протянутую руку гостя, произнёс, указывая на Анну:

— Эта девочка моя.

— Да, пожалуйста, — ответил Дин, пожимая плечами. — Она вообще замуж не хочет.

— Хочет, просто пока об этом не догадывается, — сказал Микаэль.

— Эй, хватит обсуждать меня в моём присутствии, — возмутилась Анна, уставив руки в бока.

— Давайте выпьем за знакомство! — воскликнул Дин. Он достал бутылку вина и вазу с фруктами из мешка и установил на стол.

— Вот и бокалы пригодились, — радостно оскалилась дроу.

— Сейчас принесу, — вызвался эльф.

Когда вино в принесённые бокалы было разлито, Эйта подхватила бутылку и направилась к двери единственной закрытой комнаты.

Стукнув пару раз в дверь, воительница спросила:

— Фейка, выпить хочешь?

Дверь приоткрылась и в щель просунулась изящная ручка, держащая бокал. Хмыкнув, дроу  налила туда остатки вина. Рука втянулась обратно, дверь вновь захлопнулась.

— Ну, хотя бы так, — сказал Дин. — Поднимаю бокал за прекрасных попаданок. Извини, Микаэль, но пьём за девчонок.

— Так я не против, — кивнул эльф.

Они чокнулись, хрустальные бокалы издали красивый звон. Почти сразу предприимчивый сын хозяйки харчевни достал ещё бутылку.

— Ещё по одной, и хватит. У нас вводные пары после обеда, так у кого какая магия?

Узнав, что у девушек боевая, а у эльфа бытовая, Дин долго и громко ржал. Эйта же, разлив вино, вновь двинулась к закрытой двери. На этот раз даже слов не понадобилось. В приоткрытую дверь высунулась рука с опустевшим бокалом. А вскоре появилась и сама фея, в форме, с воинственно сверкающими глазами и с алой повязкой на лбу.

— Хочу такую же! Пусть будет знаком нашего магического спецназа. Пятая попаданческая рота, — заявила Анна. — Эйта командир, Ола разведчик, фея кавалерия, у неё единорог есть, я диверсант, Мика по снабжению. Замполит? Не то. Зампотех? Не то. Маркитантка? Не то. Пусть будет старшиной. Вот.

— А я кто? — спросил Дин.

— Какая основная стихия? — уточнила Анна.

— Воздух, — ответил местный житель.

— Будешь авиацией, а вы не в курсе, тогда… партизаном. Поддержка от местного населения. Вот.

Фея во время распределения должностей сходила к себе и принесла ленты на лоб для всех. Откуда-то появилась ещё одна бутылка, поскольку рождение магического спецназа просто обязательно стоило отметить. В итоге к моменту появления Мастера Тамико попаданцы и представитель дружественного населения находились в настроении приподнятом, готовые на любые подвиги. Все, даже фея.


Глава седьмая. Куратор

Мастер Тамико не зря считался лучшим. Он с первого взгляда оценил степень опьянения вверенной ему группы. Целитель в уме быстро произвёл расчёты и запустил заклинание, моментально протрезвившее всех шестерых.

От немедленной и жестокой расправы поборника трезвости спасли: Анна, вцепившаяся в эльфа, оборотница, повисшая на дроу и Дин Марис, в последний момент ухвативший за талию фею.

— А я хотела тебя в нашу роту санинструктором, эх, — с обидой высказала Анна, ослабляя хватку.

Однако Микаэль не отодвинулся, а воспользовавшись ситуацией, обнял будущую диверсантку.

Эйта вспомнила о командирской должности и похлопала по спине Олу, показывая, что успокоилась.

— Руки убрал, — приказала фея так и удерживающему её Дину. Пыталась грозно, но получилось истерично. Голос крылатая красавица имела высокий.

— Вроде крылышки не задел, — озадаченно произнёс Дин, оглядывая фею, но рук не разжал.

— Пусти, я его покусаю! — воскликнула Альминуэ, поедая взглядом гоблина и оскаливая отросшие клыки.

— Да кусай, на здоровье! — неожиданно согласился Дин, ослабляя хватку. — За одного ассистента не отчислят.

Фея молнией метнулась в сторону целителя. Спасла Мастера Тамико лишь быстрая реакция. Он вылетел из гостиной, захлопнув дверь и подперев с той стороны. Фея биться в дверь не стала, но неосуществлённую месть в уголок памяти явно отложила.

— Ой, что это? — спросила Ола, указывая на вход. Из-под двери в гостиную просачивалась зеленоватая дымка.

— Он нам ещё что-то подсовывает, — возмутилась Анна и обернулась к Дину. — Слушай, ты же воздушник, а задуй-ка эту магическую… — выругаться не получилось, пришлось подбирать синоним, — это непонятное заклинание к тому, кто его послал.

— У нас такого никто не делал, но попробую, — согласился здоровяк, расправляя плечи.

Дин сосредоточился и призвал магию. Поскольку в академиях он ещё не обучался, силу не рассчитал, снеся зелёную дымку вместе с дверью.

— Ты там нашего гоблина не пришиб совсем? — спросила Анна, глядя на лежащую в коридоре дверь и выглядывающий из под неё башмак целителя. Она, конечно, на Мастера Тамико обиделась, но не до такой степени, чтобы желать ему реального зла.

Эйта, которой подобные действия были уже не в новинку, легко подняла дверь и приставила к стенке. Целитель поднялся, как ни в чём не бывало, и спросил:

— Чем вам лёгкое успокаивающее не угодило?

В этот момент он живо напомнил Анне статуи Будды. У остальных, видимо, создались в мыслях подобные ассоциации, так как эльф скептически ответил:

— Видим, какое лёгкое.

— Это на шестерых полагалось. Мне бы такое на час раньше, когда на совещании был. — Говорил мастер без малейшего проявления эмоций.

— И что там, на совещании? — спросил Микаэль, первым сообразивший, что гоблин под успокаивающим расскажет всё. Ведь ему сейчас просто всё равно, как отреагируют подопечные, и нет никаких сомнений, стоит ли вообще говорить.

— Давайте, в комнату зайдём, — предложила Ола, пристально оглядывая коридор.

«Следилки ищет, — сообразила Анна. — Не зря я её в разведку определила».

Все вошли внутрь. Эйта и Дин повесили на место дверь. После чего, устроившись на креслах и диванчиках, адепты продолжили допрос Мастера Тамико.

— На совещании вас делили, — ответил гоблин. — Сначала определяли, кого из ассистентов поставить куратором. Наши чуть не подрались. Меня протолкнула декан Анги Рамито. Задавила остальных авторитетом.

— Ну, в любом случае, этот лучше, чем Мастер Араими. Главное, навеселе на глаза ему не попадаться, — выдал Дин, некультурно указав на куратора пальцем.

Анна хихикнула и шепнула Микаэлю в охотно подставленное острое ухо:

— Это та, что тебя встречала, — остальным же подмигнула, пообещав: — Позже расскажу.

— Наша декан зла на Мастера Араими, ректор тоже. В наказание, мастер будет вести лекции и практику у первого курса по первой магической помощи. Первая лекция завтра с утра, — монотонно вещал целитель.

Анна почувствовала, как в голове зарождается несколько идей по изведению экзальтированной девицы. Она за годы работы в школе частенько сталкивалась с детскими шалостями безобидными и не очень, накопила, так сказать, большой опыт. Похоже, пришло время его применить. По другую сторону баррикад.

Что касается студенческой жизни, каверзы преподам устраивали другие. Анне было не до того. Выйдя замуж на втором курсе, родив на третьем и следом ещё раз, на пятом перед получением диплома, она при этом умудрялась практически отлично учиться. Сейчас и у самой в голове не укладывалось, каким образом? Она бы и красный диплом получила, если бы не вредный преподаватель психологии. Анна и спустя годы не простила ему, нет, не тройку, единственную в зачётке, а высказывания: «Студентки должны учиться, а не рожать. А то хотят и на ёлку влезть, и руки не ободрать».

Лёгкое поглаживание по плечу вернуло Анну к остальным. Повернув голову, она встретилась с серьёзным взглядом зелёных глаз. И было в них что-то такое, что заставило Анну спросить:

— А сколько твоих лет скинул этот мир?

Ответить Микаэль не успел, раздался возмущённый голос феи:

— Повтори, что он сказал?!

Эльф быстро шепнул на ухо Анне, поясняя, что из рассказа куратора она пропустила:

— Декан боевиков хотел уволиться, дошло до скандала.

Мастер Тамико спокойно повторил слова боевика:

— Мало того, что землянка ленивая навязалась, они хотя бы умные, но вынести тупую, капризную, избалованную фею, увольте. Это дословно то, что сказал Нейл Барра. Бог покровитель, что я несу? Зачем рассказываю? — куратор растерянно оглядел подопечных. Похоже, успокоительное впрямь было лёгким и короткого действия.

— Ничего, я ещё рассчитаюсь с этим грубияном. Отложенная месть куда слаще мгновенной. Готовься, Нейл Барра, я, Альминуэ Алмаз выхожу на тропу войны, — произнесла фея.

Глаза её сияли потусторонним светом, кривящиеся в зловещей ухмылке губы открывали острые клыки, крылья воинственно трепетали. Алая повязка на лбу придавала сходство с наёмными убийцами, похоже, всех миров.

— Жаль декана, по слухам, ничего мужик был, суровый, но справедливый, — произнёс эпитафию Дин Марис, склоняя голову.

— Ну, может, ещё выживет, — протянула Анна с сомнением в голосе.

— Месть — дело святое. Даже не сомневайся, фейка, мы все поможем, — торжественно произнесла дроу.

Мастер Тамико, с глазами превратившимися из миндалевидных в круглые, настороженно спросил:

— Эй, что это вы тут задумали?

— Пока ничего, — ответила Ола, хищно щурясь.

— Тогда ладно, а то я уже испугался, — пробормотал куратор. Действие его заклинания выветрилось не совсем, иначе вряд ли бы он так просто успокоился.

— Было ещё что-нибудь интересное, касающееся нас? — увёл разговор в сторону Микаэль.

— На совещании только вокруг вас всё и вертелось, — ответил Мастер Тамико.

Больше вдаваться в подробности гоблин не стал, но краткую версию изложил. Оказалось, в группах должно быть не менее десяти адептов. Вовремя подсуетиться и устроиться к попаданцам успел лишь Дин. Остальную четвёрку добирали из поступивших платно аристократов. Учитывались родовитость и уровень дара. В итоге, избрали младшего сына короля — принца Лейса, сына Первого советника, внука Верховного мага и младшего брата декана боевиков. Нейл Барра, как оказалось, принадлежит к древнему магическому роду.

Услышав о брате врага, фея коварно улыбнулась. И эта её улыбка пугала даже больше, чем боевой вид.

— Нам пора на обед, — произнёс Дин. — Я занял для нас замечательный столик. Он в нише, уютно и можно без проблем полог тишины накинуть.

— Ты умеешь? — спросила Ола с уважением в голосе.

Дин немного смутился, но хвастать не стал.

— Пока при помощи артефакта. Кстати, я на семь мест столик занял. Куратор, будете с нами или в преподавательский зал пойдёте?

— С вами. Хотя это не принято, но и не запрещено. Второй год ассистентом, а всё не привыкну к новому статусу, — признался он, неожиданно даже для себя. — У меня просьба. С этими повязками вы все выглядите слишком агрессивно. Я не призываю убрать их совсем. Вплетите в косы, например. Пожалуйста.

— Ладно, не будем пугать местных, — согласилась Анна, стягивая ленту со лба.

Микаэль тут же усадил её на стул и ловко оплёл лентой причёску. Затем кивком указал на стул остальным. Вскоре украшениями в волосах в виде ленты обзавелись девушки, Дин и он сам. Фея, до того презрительно отвернувшаяся, оценив результат, передумала. Она тоже сняла ленту и протянула эльфу, приказав:

— Сделай и мне так же.

— А волшебное слово? — поинтересовалась Анна.

— Быстро! — продолжила фея.

Эльф рассмеялся и принялся за причёску крылатой красавицы, а Анна пояснила:

— Я имела в виду попросить, а не приказывать.

— Учту, — коротко, практически по-военному ответила фея.

Тут Мастер Тамико кое о чём вспомнил.

— Кстати, ваших одногруппников поселили в таком же крыле этажом ниже. Они прибудут сразу после обеда. Дин Марис, ты должен заселиться туда до конца дня. Можешь сейчас вещи кинуть, занять первым комнату.

Дин тряхнул головой. Затем посмотрел на остальных и сказал:

— Представляю, как кузен обрадуется, мы ж для него хуже грязи на дороге. Я ведь один из бастардов королевского брата. И насчёт грязи не преувеличиваю. Принц Лейс так в интервью «Гласу столицы» отвечал на вопрос о похождениях дядюшки и его внебрачных детях.

— Здесь и газеты есть? — приятно удивилась Анна.

А вот куратор не на шутку задумался, похоже, его о происхождении Дина в известность не поставили.

— Знаешь, если хочешь, можешь оставаться в своей комнате и не переселяться, — наконец, принял решение Мастер Тамико.

— Вот теперь, я обязательно туда заселюсь, — ответил Дин Марис, и на его лице появилась улыбка, сходная с улыбкой феи.

Глава восьмая. Устав для попаданцев

Рассмотреть место обитания, на ближайшие пять лет, не удалось и на пути к столовой. Когда вышли из гостиной, оказалось, времени в обрез.

— Здесь не принято опаздывать, идём через улицу, так короче, — сказал Мастер Тамико.

— А дверь закрыть? — поинтересовалась Ола.

— Она автоматически закроется через пару минут, — пояснил куратор и перешёл на лёгкий бег. Следом бежали попарно: Эйта с Олой, Дин с феей и завершали процессию Анна и Микаэль.

Задавший темп Мастер Тамико остановился лишь около столовой, высокого двухэтажного здания, стоящего отдельно от башен, видимо жилых и учебных. От них к зданию тянулись переходы, крытые стеклянными куполообразными крышами. Это всё, что успела разглядеть Анна, пока переводила дыхание.

— Поздравляю с первым марш броском, — произнесла она.

Внутри, стоило им войти, установилась звенящая тишина.

Потому голос Дина показался очень громким. Не обращая внимания на застывших за столами адептов, он вёл свою группу к облюбованному столику.

— Сегодня я на свой вкус заказал, вы же в наших блюдах пока не разбираетесь. Надеюсь, травоядных среди нас нет? — спросил Дин, с подозрением посмотрев на фею.

— Мясо ем, — сообщила та, как должное воспринимая отодвинутый для неё Мастером Тамико стул. Дин, вдохновлённый примером, отодвинул стул для Олы. Микаэль совершил тот же маневр для Анны, правда, предварительно поинтересовавшись:

— Может, ко мне на коленки?

Эйта от помощи решительно отказалась, отодвинув для себя стул сама. Блюда, заказанные действительно знающим толк в еде сыном трактирщицы оказались очень вкусными. Хотя зелёное, но явно картофельное пюре есть было странно. А вот мясо птиц цветом и вкусом не отличалось. Куры, они во всех мирах куры.

После обеда адепты собрались на вводную лекцию для первого курса. Куратор, проводив их почти до двери аудитории, расположенной на первом этаже одной из башен, убежал на собственные занятия. А попаданцев перехватила секретарь ректора. Наблюдая за повадками, манерой держаться и внешним видом молодой женщины, Анна сделала вывод, что одинаковые во всех мирах не только курицы.

— Вас сегодня представят особо. Поэтому пройдёмте в преподавательскую кафедры общей магии, — произнесла секретарь. Она указала на неприметную дверь рядом с двухстворчатой, ведущей в аудиторию.

— Я пока места займу, — сказал Дин, махнув остальным.

В неожиданно просторной преподавательской попаданцев встретил декан. Тот самый, с меняющимися зрачками. Мужчина выглядел настоящим педантом: ни лишней складочки на одежде, ни единого волоска, выбивающегося из собранных в низкий хвост длинных золотистых волос. Анне он так напомнил ненавистного преподавателя психологии, аж скулы свело. Как она себя ни уговаривала не спешить, и не относиться к декану предвзято, всё равно не могла подавить резко возникшую антипатию.

Вскоре они стояли рядом с деканом около места для лектора, напоминающего обычную кафедру, а декан вещал. Долго и нудно обрисовывал высокое предназначение попаданцев. Которые, под пристальными взглядами однокурсников, сидящих на идущих вверх рядах, расположенных полукругом, тихо, но верно начинали звереть.

Декан Арт Гвин сумел пройтись по больным мозолям всех, сожалея, что у Анны не бытовая магия, восторгаясь, что у феи боевая, радуясь, что призвало оборотня из волков и выражая соболезнование дроу, оторванной от жениха. Микаэля декан обозвал досадным недоразумением, правда, тут же исправился, и недоразумение стало приятным. Но слово вылетело.

К моменту, когда попаданцам предложили пройти на места в аудитории, Дин устал махать с последнего ряда, а настроение героев дня заметно испортилось.

Когда поднимались по ступеням к Дину, один из адептов, самоуверенного вида смазливый парень произнёс:

— Прошу сюда, — указывая рукой на полупустой ряд.

Фея даже головы не повернула, Эйта и Ола тоже. Анна задержала шаг и вежливо сказала:

— Извините, но нам уже заняли места.

Она продолжила путь. В том, что случилось дальше, пожалуй, стоит винить некстати обострившийся слух и испорченное деканом настроение. Заслышав за спиной шепоток:

— Тоже мне, героини. Ничего собой не представляют, а туда же. Ещё и связались со всяким отребьем. — Анна резко развернулась и в два шага оказалась рядом с шептуном.

Схватив опешившего адепта за грудки и, как следует, встряхнув, Анна жёстко, чеканя каждое слово, сказала:

— Слушай сюда, мальчик. Мы в твой мир не просились. Если он нас призвал, значит, мы нужны здесь и сейчас. И никогда не смей называть наших друзей отребьем. Пожалеешь.

Отпустив адепта, хлопающего глазами, она обнаружила в руке оторванную от его формы пуговицу. От двери раздались редкие громкие хлопки. Стоящий у входа ректор с интересом смотрел на Анну. Адепты вскочили с мест, приветствуя Главу академии, а Анна, совершила реверанс, придерживая воображаемую юбку, и продолжила подъём под восхищённым взглядом идущего рядом Микаэля. Кинув пуговицу Дину, Анна прокомментировала:

— Первый боевой трофей.

— Лихо ты кузена осадила, — выразил восхищение Дин.

Анну известие о том, кем является смазливый юнец, не смутило, подумаешь, принц. В таком состоянии она и королю, что думает, бы высказала. На хорошие взаимоотношения с оставшейся частью группы рассчитывать теперь не приходилось. Но это тоже никого не расстроило. Ведь отношение к Дину, вошедшему в команду, принц показал. А принцип: враг моего друга — мой враг оказался тоже общим для всех миров.

Ректор ушёл, так ничего и не сказав, а декан приступил к вводной лекции. Дин раздал друзьям «Устав академии», где-то успел уже разжиться. Устав представлял собой довольно толстую книжку, состоящую из правил и карты академгородка, примерно половина листов оказалась пустой.

— Это для расписания и разных заметок, — пояснил Дин.

Анна покрутила книгу в руках и протянула обратно, с просьбой:

— Запиши сюда, пожалуйста, все ругательства и крепкие выражения своего мира, с примерными пояснениями, что они значат и в каких случаях употребляются.

— И мне тоже, — протянул свой Устав эльф.

Сверху его книги легли ещё три. Оказалось, от невозможности от души выругаться страдали все пять попаданцев.

— Да у меня есть артефакт копирования, перед поступлением прикупил, в лавке советовали, сказали пригодится. Не обманули. Сейчас активирую. Буду писать у Анны, а проявится у всех остальных тоже.

Уложив стопочкой шесть книг рядом на скамью, Дин, порывшись в поясной сумке, вытащил синий камушек в медной оправе, разместил сверху стопки, нажав один из завитков оправы.

— А себе зачем будешь копировать? — спросила Ола.

— Чтобы память освежать, думаю, здесь выражаться придётся часто. Нет, вы слышали, одних историй пять штук разных, — возмутился Дин, — уловивший отрывок речи декана, перечислявшего предложенные к изучению первокурсниками дисциплины.

Анна лишь пожала плечами, ей подобное в новинку не было, что только не пришлось изучать, начиная со школы. Она даже послушала лекцию, но вскоре заскучала и спросила Микаэля,  сначала хотела потревожить Дина, но тот увлечённо заполнял её Устав:

— Не знаешь, кто наш декан по расе?

— Знаю, дракон. В моём мире они не водятся. Но мы изучали представителей многих рас.

— То есть он умеет перекидываться в большую ящерицу? — уточнила Анна, с каким-то мстительным удовлетворением представив юркую зелёную ящерку с головой декана.

— Наверное, но не думаю, что будет прилично его об этом расспрашивать, — с сомнением протянул Микаэль.

— Умеет, — отвлёкся от писанины Дин. — Кстати, назвать дракона ящерицей, это серьёзное оскорбление. Надо записать.

После окончания лекции первокурсников разобрали кураторы, и повели на экскурсию по академгородку. Принц и трое остальных аристократов приглашение Мастера Тамико присоединиться, проигнорировали. Дин отпросился, сказав, что ему нужно готовиться к переселению. Так что, на прогулку отправились вшестером. Правда, внук Верховного мага, на вид типичный ботаник, двинулся, было за ними. Но был остановлен высоким адептом, отличающимся презрительным прищуром. Как сказал Мастер Тамико — братом декана боевиков. Фея бросила на адепта внимательный взгляд. Так примерно смотрят мясники на свиную тушу перед тем, как начинать её разделывать.

До ужина Дина не видели, зато пришёл он сияющий, похоже, ругательств написал много.

— Ты не заселился? — спросила Анна, с благодарностью принимая Устав.

— Позже, — ответил Дин, махнув рукой. — Я вот что предлагаю: после ужина посидим в беседке, почитаем. Если что будет не очень понятно, объясню.

После ужина лучшая часть группы, как они себя сами назвали, проводила куратора. Затем, выбрав беседку, попаданцы устроились поудобнее и раскрыли страницы с местным фольклором.

Ректор вместе с Верховным магом, не спеша, шли в сторону ворот. Последняя неделя, прошедшая в приготовлениях к встрече призванных, далась им нелегко. Мужчины намеревались разъехаться по домам, впервые за это время. Ректор рассказал Верховному о случае на лекции.

— Скажите внуку, пусть поменьше заглядывает в рот принцу, — посоветовал он.

Верховный маг лишь головой покачал.

— К сожалению, моё мнение значимо для многих, но не для собственного внука, увы. Что же, пусть набивает шишки и учится на своих ошибках.

Заметив в одной из беседок попаданцев, маги замедлили шаг. Ректор за всё время пребывания на своём посту не видел такого увлечённого изучения Устава академии. Это несколько настораживало. А вот умилившийся подобным рвением Верховный маг никакого подвоха не заподозрил.

Глава девятая. Партизан в тылу врага

Изучение «Устава попаданцев», как назвала Анна творчество Дина, вернуло призванным утраченное настроение. Ведь ругательства в этом мире имелись в достаточном количестве. Выражения, например: «твою ж магию» и «магическая сила», произнесённые с должной интонацией звучали практически, как родные. А некоторые пожелания несказанно веселили, как то: «Дракон на тебя наступи и потопчись три раза» и «Сунифь тебе в жёны». Дин даже не поленился, сбегал в библиотеку, чтобы хотя бы на картинке показать, как выглядит сунифь, довольно безобидная, но уродливая болотная нечисть.

Анна перехватила справочник по нечисти, полистала и потрясённо спросила:

— Вот это здесь водится?

— Вот это мы будем уничтожать, проводя зачистки, — пояснила Эйта с видом знатока. — В нашем мире есть несколько похожих видов, истребить можно, но не всех легко.

Фея, заглянув через плечо Анны, отшатнулась, со словами:

— Богиня спасительница, защити и помилуй!

— Кстати, о богах, — вспомнила Анна о своей недавней молитве. — Какой в этом мире пантеон?

— Писать в Устав не буду, —моментально отреагировал Дин. — Как-то не того, богов рядом с ругательствами. В библиотеке есть. Пойду справочник относить, захвачу.

— Мне нужно в храм, поблагодарить за свой дар, — пояснила Анна.

— Мне тоже… поблагодарить, — мрачно произнесла фея, поддёргивая рукава форменной рубашки.

Дин замотал головой:

— Нет-нет-нет, тебе туда пока нельзя. У нас за разрушение храмов, знаешь, какой штраф задраконят? Даже попаданство не спасёт.

— Жаль, — сказала фея, сжимая губы.

Когда стало темнеть, решили идти в свою квартирку. Здесь жильё так не называли, но оброненное Анной слово всем понравилось. Дин сбегал в библиотеку и принёс тоненькую брошюру — краткое описание богов для детей младшего возраста. Как она очутилась в академии, неизвестно, возможно завалялась с прошлого призыва. Однако изучать богов никто не кинулся, ведь на повестке дня стоял более насущный вопрос: как заселиться Дину с наименьшими потерями.

— Должен сработать эффект неожиданности, — сказала Анна. — Золотые мальчики не знают о твоём заселении — раз, и у тебя есть свой ключ, это два.

— Можешь вещи к нам забросить, целее будут, — посоветовал эльф.

Дин пожал плечами.

— Да у меня и вещей почти нет. Если что нужно, домой сбегаю.

— В академии свободный выход в город для адептов? — спросила дроу. — Я другое слышала.

— Кому как, — ответил Дин, подмигивая воительнице. — Здесь порядки, как у курсантов. Выпускают лишь в выходные и то до восьми вечера. В учебные дни лишь по заявлению декану. Но наш, я узнавал, почти никому не подписывает.

— Кажется, кое-кто нашёл лазейку? Я же говорила — партизан! — воскликнула Анна.

Дин сделал вид, что смущается, получилось так забавно, даже фея улыбнулась. Затем местный житель рассказал, что помимо главных ворот, есть вход для служащих. Работники прачечной, кухни, уборщики имеют от него ключи. А если есть ключи, всегда найдётся возможность их заполучить.

Пока Дин рассказывал, как при помощи подкупа в виде пары бочонков пива, обзавёлся дубликатом, Анна обдумывала заселение друга, вспоминая своё пребывание в детских оздоровительных лагерях. Побывать там довелось и в детстве, и в юности после первого курса в качестве вожатой. Отряд ей тогда попался замечательный, дети десяти-одиннадцати лет, когда ранние капризы позади, а до подростковых гормональных бунтов ещё далеко.

Воспитатель, выяснив, что Анна и её напарница девушки серьёзные, с радостью свалила на вожаток всю свою работу. Сама же проводила дни на пляже, а ночами с чистой совестью отправлялась спать. Тогда-то Анна и научилась строить заграждения и ловушки, чтобы весь отряд не оказался вымазан зубной пастой, как в первую ночь смены.

В том, что Дину будут пакостить, Анна и не сомневалась. Возможно, даже магически, но вряд ли смогут предусмотреть ответку в стиле а-ля другой мир.

— Дин, послушай, что я придумала, — сказала Анна, когда друг закончил рассказ. — Ночью тебе наверняка попробуют напакостить. Ведь во сне мы беззащитны. Нужно сделать ловушку. Пристрой над дверью ёмкость с водой. Представь, злоумышленник крадётся, раз — и весь мокрый.

— Идея хорошая, но где посуду взять? — спросил Дин и почесал затылок.

— Можно взять кувшин с соком, — посоветовала Ола.

— Вот ещё, зря продукты переводить! — возмутился сын хозяйки харчевни.

— Давай, в столовой посмотрим, а то мы до неё даже не дошли, — внёс предложение Микаэль.

Все дружно поднялись в квартирку попаданцев. В столовой нашлись несколько пустых шкафов и один с посудой. Артефакты для сохранения продуктов и разогрева готовых блюд. Два круглых стола, стулья и книга заказов — тоже своего рода артефакт.

— Ух, ты! — удивился Дин. — Вы в любой харчевне, гостевом доме или лавке можете заказать еду. А академия оплатит. Нужно только внести адрес. Появится меню, выбираете, что понравилось, в течение часа доставят.

«Совсем как дома, интернет доставка», — умилилась Анна, неожиданно ей в голову пришла идея.

— Слушай, Дин, ты внеси адрес матушкиной харчевни. Нам неважно, где заказывать, а маме твоей дополнительный доход лишним не будет.

— Анна, — произнёс Дин и замолчал, не находя слов. — А остальные не против?

— Пиши адрес, — скомандовала фея. — Это самый безопасный вариант. Друзей сына никто травить не будет.

— Вот, годится для ловушки, — перевёл речь на другое Микаэль, уж слишком сильно засмущался Дин. — Ты ещё воздушную петлю-подножку сделай, чтоб уж наверняка.

Дин, закончивший выводить адрес в книге заказов, уставился на кастрюлю, вместимостью пять литров, затем хмыкнул.

— А что, крутой видок будет: вещмешок и вот это.

— Не парься, аристократы не догадаются ни о чём, — сказала Анна, тоже усмехаясь. — Спорим, они даже не знают, как это называется.

— Котёл для варки зелий? — спросила фея, заглядывая в кастрюлю.

— Что и требовалось доказать, — торжествующе произнесла Анна и объяснила фее предназначение кухонной утвари.

— Не удивлюсь, если Альминуэ Алмаз окажется принцессой, — сказал Дин.

— У нашей королевы Мораны нет детей, — просветила фея.

— Принцессой была я, пока не попала в этот мир, — с горечью в голосе призналась Ола, но развивать тему не стала. Девушка волк показала на висящие в столовой часы и заметила: — Час до отбоя. Дин, тебе стоит заселиться, пока недруги не легли спать. Этим ты лишишь их спокойных снов.

— Ты права! — воскликнул Дин, подхватывая кастрюлю.

— Нам нужна связь, у вас есть артефакты для такого? Они дорогие? — спросила Анна.

— Есть, конечно, — ответил местный житель. — Я завтра смотаюсь в город, возьму пока простенькие. Со стипендии покруче купим. Ну, я пошёл.

Всю жизнь в родном мире считавшая себя атеисткой, Анна потихоньку перекрестила уходящего друга. Краем глаза, она заметила, что и принцесса оборотней что-то шепчет вслед Дину.

— Нужно было с ним пойти, — задумчиво сказала Эйта, изучая закрывшуюся дверь.

— Дин справится, он же мужчина, — уверенно произнёс Микаэль и спросил: — Кто первый в душ?

— Разумеется, я, — ответила фея.

Никто не стал возражать, просто переглянулись, мол, девчонке и так досталось, пусть потешит самолюбие.

Перед тем, как все разошлись по комнатам, Анна сказала девушкам:

— У нас, на Земле, когда первый раз где-то ночуешь, есть присказка: на новом месте, приснись жених невесте. Попробуйте, иногда сбывается.

Несмотря на презрительное фырканье, подруги по попаданству явно заинтересовались. Сама Анна ничего загадывать не стала. Она заглянула в шкаф и обнаружила ночную сорочку из разряда сорок лет семейной жизни — тёплую и закрытую. Дома она носила бельё куда фривольнее. «Нужно будет со стипендии прикупить», — подумала она, натягивая балахон.

Спала попаданка с Земли крепко, без сновидений. Проснулась от ощущения чужого взгляда. «Дежавю», — подумала Анна и открыла глаза. На этот раз рядом оказался не гоблин, а кое-кто длинноухий.

— Мика, что ты тут делаешь? — сонно спросила Анна.

— Как что? Я тебе снюсь. Сама же говорила: приснись жених невесте.

— А, ну снись дальше, — разрешила Анна, поворачиваясь на другой бок.

Но навязчивое сновидение потрясло за плечо:

— Пора вставать, в душ, и на причёску.

— Ты всех так будишь? — спросила Анна, подавляя зевок.

— Зачем? — удивился эльф. — Эйта давно встала, она и занялась остальными.

В приоткрытую дверь раздался голос дроу:

— Фейка, вставай! Подъём. Куда-куда ты меня послала?

Анна фыркнула, похоже, кто-то уже с успехом применяет изученные местные ругательства. Микаэль подмигнул Анне и вышел из комнаты. Вскоре она после утреннего купания сидела на стуле посреди гостиной. Эльф высушил её волосы при помощи артефакта и ловко заплетал в косу, не забыв об алой ленте. Эйта и Ола, которых Микаэль причёской уже обеспечил, заворожено наблюдали за его работой. Фея, вытряхнутая дроу из тёплой постели, плескалась в душевой.

В квартирку, стукнув пару раз для порядка, ввалился встрёпанный Дин Марис. Партизан вид имел не побитый. Одетый в домашнюю одежду, в руках держал форму.

— Я у вас душ приму, — то ли попросил, то ли поставил в известность он. — Эти аристократы по два часа моются. Специально, чтобы я не успел.

— И кто из них ночью стал рыцарем кастрюли? — проницательно спросила Анна.

— Сын Первого советника. Остальные больше не рискнули. А жаль, я уже не сверху ловушку пристроил, а под ноги, вместе с воздушной петлёй, — рассказывал Дин, вошедший во вкус подрывной деятельности.

Анна уступила место, появившейся фее, а Дин быстро нырнул в душ, принимать водные процедуры.

Глава десятая. Учитель, он и в другом мире учитель

Мастер Тамико зашёл за лучшей частью своей группы, когда Микаэль заканчивал заплетать волосы Дина. Несмотря на ленты, вид эльфа, как и вид местного жителя, оставался вполне мужественным.

Мастера тут же усадили на стул, освобождённый Дином, поскольку, как выразился Микаэль, их куратору не подобает ходить с таким безобразием на голове.

— Ты просто волшебник, Мика! — выразила общее мнение Анна.

Эльф улыбнулся с видом, да, я такой.

— Мне посчастливилось три года обучаться у знаменитого на всё Великолесье мастера по женским и мужским стрижкам и причёскам. И я был лучшим среди его учеников, — рассказывал Микаэль, колдуя над чёрными гладкими волосами гоблина, — Мастер очень огорчился, когда меня призвал обратно Глава рода, даже к Владыке ходил с прошением… Альминуэ, у тебя ещё есть лента? Надо же указать на принадлежность Мастера Тамико к нашей пятой попаданческой роте, — неожиданно сказал эльф.

Фея, молча, кивнула и кинулась в свою комнату. Она даже забыла о гордости и капризах, поддавшись общему настроению. И вскоре Микаэль совершил последний штрих — обвил алой лентой волосяную шишку на затылке. Выпущенные отдельные пряди, падали на спину и плечи, и гоблин напомнил Анне древних самураев, с виденных в музее старинных гравюр.

— И что же Владыка? — спросила эльфа Ола.

— Ничего, — ответил эльф, пожимая плечами. — Слово Главы рода никто не может оспорить. А наш посчитал моё занятие недостаточно мужским и направил на охрану границ. Днём я патрулировал возле гор со своим отрядом, истребляя нечисть, а вечером делал причёски всем желающим.

— Талант в землю не зароешь, — сказала Анна.

— Тебе дай волю, ты бы и нечисть заплёл, — добродушно оскалилась Эйта.

— Куратор, — позвал Микаэль. Гоблин, застигнутый за любованием на себя в зеркало у входа, смутился. Оливковые щёки потемнели, сравнившись по цвету с губами. Эльф же продолжил: —  Причёска несложная, я научу её делать, пока же заходи утром чуть раньше. А то мы, похоже, снова опаздываем в столовую.

— Да не проблема, марш бросок, и мы у цели. Рота подъём! — скомандовала Анна.

Все дружно вскочили со своих мест и выбежали в коридор. До нужного объекта рота следовала в уже устоявшемся порядке — строе по двое, возглавляемым Мастером Тамико, счастливым, что вчерашнее протрезвление ему, кажется, простили.

Во время сытного и обильного завтрака, заказанного Дином, попаданцы единогласно решили — выбирать ему блюда и впредь. Ведь в еде сын хозяйки харчевни толк знал.

По пути к целительской башне, расположенной в другом конце городка, Анна спросила кое о чём, показавшемся странным:

— Мастер Тамико, почему нас сторонятся адепты? Ведь по взглядам видно, хотят познакомиться поближе, расспросить, но не подходят.

— Распоряжение ректора, в течение недели не подходить к вам самим, — пояснил мастер. — Строгий запрет, вплоть до отчисления за нарушение. Это для того, чтобы вы легче адаптировались к новым условиям. Принцип постепенности. К одногруппникам это не относится.

Перед тем, как зайти в аудиторию, а куратор вновь довёл группу до дверей, фея спросила, когда можно навестить единорога и где его держат.

— Конюшни находятся за целительской башней, в которой мы сейчас находимся. Навестить можно будет после обеда. У вас двухчасовой перерыв, и в это время обитателей конюшни выгуливают на пастбище. Первым, кстати, единорога. Его не переносят остальные животные, а теперь, после того, как он заговорил, ненавидит весь обслуживающий персонал, — сообщил Мастер Тамико и, неожиданно спохватился. — Я же расписание вам принёс. Вот, специально в двух экземплярах. Принцу и его приятелям передайте.

К всеобщему удивлению передать свиток с расписанием вызвалась фея. Распрощавшись с куратором до обеда, вошли в аудиторию. На лекцию собрался не весь первый курс, половина. В последний момент декан Анги Рамито усомнилась в способности Мастера Араими удержать внимание большой аудитории и разделила курс на два потока. Самой молодой преподавательницы ещё не было, декан давала ей последние наставления.

Последний ряд, видимо заметив предпочтения призванных, никто не занял. Принц с приятелями расположились у окна. Альминуэ, помахивая свитком, направилась к ним. Она вручила расписание брату декана боевиков, склонившись к не соизволившему подняться парню, и, как бы невзначай, коснувшись крылом его щеки. Затем, не произнеся ни слова, направилась к остальным. Уже все вместе попаданцы и Дин поднялись по ступенькам и заняли места.

Пока вошедшая Мастер Араими представлялась и объявляла тему лекции, дроу спросила:

— Фейка, что это было?

— Печать неразделённой любви, — ответила Альминуэ, злорадно ухмыляясь. — Подействует, примерно, через сутки.

— И надолго? — тоже усмехнулась Эйта.

— Нет, но в полной мере испытать чувства безнадёжно влюблённого успеет, — ответила фея.

— Ты и нас так можешь? — спросил с опаской Дин, но к чести своей, не сделал попытку отодвинуться.

— На своих не действует, — отрезала фея.

Остальные помимо воли улыбнулись. Быть своими для гордячки Альминуэ оказалось неожиданно приятно.

Между тем, лекция продолжалась. Мастер Араими достала из шкафа наглядное пособие, напомнившее Анне манекен в магазинах. Хотя, при более пристальном рассмотрении стали заметны различия. Пособие реалистично изображало мужчину среднего роста. Первичный половой признак был целомудренно прикрыт подобием набедренной повязки. Даже гадать не стоило, кто на мужика тряпочку нацепил. Анна, не удержавшись, хихикнула. Звук вышел довольно громким. Мастер Араими посмотрела на Анну и с тщательно скрываемым, но всё равно прорывающимся наружу раздражением, спросила:

— Может, наша уважаемая призванная расскажет о видах кровотечения и их остановке при помощи магии?

— О видах кровотечений? Легко. И об их остановке тоже, только не магической, — ответила Анна.

Она встала с места, протиснулась мимо эльфа и сбежала по ступенькам к преподавательскому месту.

Первую помощь в теории она изучала в институте. Её группе в преподаватели достался врач скорой, гонявший будущих педагогов в хвост и гриву. А позже практикой Анну в достаточном количестве обеспечивали неугомонные сыновья и не особо осторожный муж.

— Не знаю, как в вашем мире, а в нашем кровотечения разделяют на капиллярные, венозные и артериальные, — начала собственный урок Анна, подходя к манекену.

Она быстро увлеклась сама, и сумела увлечь остальных, рассказывая всё, что вспомнила. Дойдя до остановки кровотечений прижатием крупных сосудов, Анна подошла к пособию. Для того чтобы показать места выхода бедренной артерии, она убрала набедренную повязку.

— Если кровь из раны на ноге льётся рывками, наверняка повреждена артерия, лучше всего надавить локтем на пах, вот так. Конечно, хорошо, когда есть помощник. Он, пока вы пережимаете сосуд, наложит жгут. Если нет, придётся изворачиваться самим. Кстати, подойдут в качестве жгута любые подручные средства.

Во время демонстрации, Анна локтем случайно сдвинула часть пособия, изображавшую, тоже реалистично, мужское достоинство. Она без задней мысли поправила его рукой, возвращая на место. Непорядок же. Мастер Араими брезгливо сморщилась. Оливковая кожа пошла темными пятнами. Анна же, ничего не заметив, продолжила:

— В качестве жгута можно использовать ткань, к примеру, вот такую. — Она взяла злосчастную набедренную повязку. — Складываете вдвое и завязываете на два узла один над другим. Между ними вставляете палку и начинаете закручивать. — Свою речь Анна сопровождала действиями, накинув ткань на предплечье пособия, а вместо палки взяв ручку, здесь называемую самописцем. — Самое главное, не забудьте отметить, в какое время жгут наложен, а лучше и вовсе записать, да хоть на коже пострадавшего. У человека не рекомендуется оставлять жгут дольше двух часов, иначе начнётся омертвение тканей. У других рас, возможно, запас прочности повыше, но думаю, не намного.

— Правильно думаете, — раздалось от двери. Декан Анги Рамито подошла к Анне и Мастеру Араими и обратилась к последней: — Учитесь, как нужно увлекать адептов. Даже мой приход остался незамеченным. — Затем повернулась и обратилась к призванной: — Ты ведь наша коллега, Анна? Целителем вряд ли была, артефакт бы показал, значит, преподаватель.

Декан с симпатией смотрела на Анну, та же, подумав о том, что гоблины этого мира отличаются красотой, ответила:

— Учитель в школе.

— О, у нас в школу к детям идут самые отчаянные смельчаки. Не зря артефакт, когда ты его коснулась, так ярко светился алым, — сказала декан. В её голосе не слышалось даже намёка на подшучивание.

«Неужели она серьёзно?» — подумала Анна, но заметив уважение и во взглядах адептов, решила — да, серьёзно.

Во взгляде Мастера Араими, который Анна уловила случайно, уважением и не пахло, там бушевали злость и ненависть. Правда гоблинша быстро опустила в пол глаза, но истинное отношение выдать успела.

Анна подумала, как интересно получается. Верховный маг вещал, что они — дар этому миру, что все будут счастливы. На деле они за пару дней обзавелись значительным числом врагов: декан боевиков, принц с приятелями, Мастер Араими. Кавалерия, если верить словам куратора, тоже постаралась. Вряд ли служители конюшни не связали разговорчивость единорога с появлением феи. Окинув взглядом аудиторию, Анна заметила презрительное выражение на лицах принца, сына советника и брата декана боевиков. Хотя до того слушали её выступление с интересом. Внук мага выгодно отличался от приятелей. Похоже, мальчишка не научился ещё лицемерить.

Нет, в какой-то мере, Анна парней понимала — родители против воли засунули в академию, вынуждают найти невесту. В этом возрасте разговоры о величии рода воспринимаются, как пустой звук. В итоге — обычный подростковый бунт.

Внезапно Анне в голову пришли две замечательных идеи, как отомстить за утреннее издевательство над Дином и как довести Мастера Араими.


Глава одиннадцатая. Сладкая диверсия

Декан Анги Рамито появилась не затем, чтобы проверить, как справляется Мастер Араими. Она сообщила о переносе части лекции на время после обеденного перерыва.

— Сегодня Верховный маг лично согласился прочесть первому курсу лекцию по основам магии. Она состоится через пятнадцать минут в главном зале, на первом этаже башни факультета общей магии, — сообщила декан целителей. — Кстати, там же у вас пройдёт второй час этой пары. И Мастер Араими познакомит вас с магическими способами остановки кровотечений. Думаю, она сумеет обойтись без наглядных пособий.

Мастер закивала радостно, ещё бы, думала, ей не придётся видеть смущающий предмет. Это она так думала, Анна же решила иначе. Как только все вышли из целительского корпуса и направились в основной, она быстро изложила Дину свой план, предварительно поинтересовавшись, согласится ли его матушка на подобную авантюру. Тот сначала отсмеялся, затем ответил утвердительно, мол, матушка пошутить любит.

— Мне всё равно в город, за артефактами связи надо смотаться, кстати, для куратора тоже прихвачу, вот и загляну в родную харчевню. Надеюсь, феечка не обидится, если её единорога пойдёте выгуливать без меня, — сказал Дин. — Давай пока никому ничего не говорить, вдруг не получится.

Анна согласно кивнула, заинтриговав друга сообщением о задумке мести его соседям по комнате.

— Но тоже пока не скажу. Проведём первую диверсию, затем займёмся второй. Как там говорил куратор: принцип постепенности.

Они даже слегка приотстали от остальных, обсуждая детали. Когда догнали своих, эльф смерил Дина подозрительным взглядом, но промолчал. Понял, сцена ревности Анне вряд ли понравится. Микаэль оказался прав лишь частично. Собственнические замашки Анна бы и впрямь пресекла, но сам факт ревности со стороны красавца эльфа ей польстил.

Лекция Верховного мага неожиданно увлекла даже нежелающих учиться Анну и Дина. Они вместе с остальными внимательно слушали и записывали в выданные тетради основное. Рассказывал Верховный с воодушевлением, на удержание внимания работала не только интересная подача материала, но и богатая мимика, и жестикуляция лектора.

Послушать главного волшебника королевства пришли и адепты старших курсов, и преподаватели. Похоже, его выступления были явлением редким, потому ценным. Ничего удивительного, что после того, как Верховный закончил, раздались аплодисменты. Начала хлопать поднявшаяся с места Анна, её поддержали друзья, а следом и все остальные. Польщённый старец склонил голову, благодаря за внимание. Его внук не сводил с деда глаз, хлопая вместе со всеми. Кажется, он впервые осознал, что должность старейшины рода не просто слова, что его дед — выдающаяся личность.


Номер заказа 15389286, куплено на сайте Литнет

После лекции к попаданцам подошла секретарь. Их просили зайти в кабинет ректора на втором этаже. Верховный маг изъявил желание пообщаться с призванными.

— Я тогда сейчас побегу, на следующей паре вряд ли проверять будут,  обед тоже пропущу, — шепнул Анне Дин. — В городе пообедаю.

Секретарь провела попаданцев в кабинет. На лестнице к ним присоединился куратор. Мастер Тамико выразил сожаление, что не смог присутствовать на лекции.

— Пара у выпускников, никак не пропустишь, — сказал он.

А Анна подумала, что такой ответственный их мастер любую не пропустил бы.

Встреча с Верховным магом произвела пприятное впечатление. Почтенный старец бьыл действительно счастлив, в связи с их появлением в эштом мире. В его расспросах о первых вшпечатлениях попаданцев, о том, как они устроились и что ещё необходимо для улучшения жизни, звучало искреннее участие и неподдельный интерес. Довольные друг другом Верховный маг и попаданцы попрощались. Верховный пообещал их навещать один раз в неделю.

Когда вышли, направляясь на практическое занятие по управлению магическими потоками, дроу произнесла:

— Ну, хоть кто-то, кроме Дина и куратора, нам в этом мире по-настоящему рад.

Анна усмехнулась, отношение окружающих почувствовала не только она. В лучшем случае это были симпатия и любопытство. На следующее занятие далеко идти не пришлось, нужный кабинет нашёлся около аудитории, где проходила лекция.

На практике боевики, четвёрка аристократов тоже владела этим даром, учились зажигать свечу призванной искрой. А Микаэль — очищать кусок ткани заклинанием чистоты. Выяснилась интересная особенность Срединного мира. Потенциальных магов начинали обучать управляться с даром уже в сознательном возрасте. С шестнадцати лет в школах Мастеров, аналогах земных техникумов, и начиная с двадцати в академиях.

Получилось призвать магию, пусть не с первого раза, у всех. Преподавал сам декан факультета общей магии. На удивление оказавшийся хорошим педагогом. Он сумел объяснить порядок действий чётко, по пунктам, с описанием ощущений, которые должны на каждом этапе возникнуть.

Анна послушно прикрыла глаза, составив из пальцев незамысловатый круг. Представила, как течёт от сердца к руке огонёк. Почувствовав покалывание в кончиках пальцев, разомкнула круг. Её свеча загорелась. Еле-еле слабенько, но с первой попытки. Рядом раздался хлопок. Микаэль призвал слишком много силы, ткань разорвало на лоскутки. На безукоризненно чистые лоскутки.

— Я дам тебе для тренировок свою ночную сорочку, — пообещала Анна, вспомнив балахон. — А то просто выкинуть рука не поднимается.

Эльф улыбнулся, обескуражено рассматривая результат первого в жизни использования магии. Два хлопка сзади и справа указывали, что ещё двое силу не удержали. Факелами запылали свечи у дроу и внука Верховного мага. Они обменялись понимающими взглядами. И ещё один взгляд Анна заметила, украдкой брошенный братом декана боевиков на фею. Похоже, печать начала действовать раньше, чем предполагала коварная Альминуэ.

После обеда, Дин перед отбытием в город не забыл забежать на кухню и сделать заказ, отправились выгуливать единорога. Мастер Тамико, сославшись на дела, убежал. Как подозревала Анна, встречаться с заговорившим зверем он желанием не горел. На вопросы остальных, почему Дин ушёл так рано, Анна отшучивалась, загадочно повторяя:

— Позже узнаете.

На конюшне служащие очень обрадовались, узнав, что выгуливать вредного зверя придётся не им и быстро испарились, указав на расположенный отдельно от остальных загон. Единорог тоже обрадовался:

— Наконец-то хоть одно приятное лицо! — заявил волшебный конь и капризно поинтересовался: — Этих зачем привела?

— Друзья, — коротко пояснила фея.

— Не только любовь зла, но и дружба тоже, — произнёс вредина и добавил: — Пусть остаются. Хоть гоблинов догадалась не брать. Меня их цвет кожи раздражает.

Альминуэ огляделась в поисках седла и упряжи. Заметив не успевшего вовремя смыться юного конюха, фея спросила:

— Не знаешь, где…

Договорить она не успела из-за возмущённого фырканья единорога.

— Этот ничего не знает, он даже штаны не знает, как правильно надеть. Зад с передом путает. Меня спроси.

— Ох, я и не подумала, — повернулась к единорогу фея. Конюх моментально исчез, и безо всякой магии.

— Если хочешь на мне покататься, всё необходимое висит на крюке у выхода на пастбище. Пойдём уже скорее, не терпится размяться. Кстати, моё имя Снежный рассвет.

Вскоре, оставшиеся за окружающей пастбище, скорее, площадку для выезда, изгородью четверо попаданцев с восторгом наблюдали за удивительным представлением. Единорог словно летел, едва касаясь земли копытами. По воле наездницы белоснежный конь переходил на рысь, нёсся галопом, вышагивал иноходью. Он даже встал на дыбы и покружился, словно танцуя. Фея восседала на единороге с невероятным изяществом. Оказалось, она может прятать крылья и необычная форма это позволяет.

Когда разгорячённая, раскрасневшаяся, счастливая Альминуэ вернулась к друзьям, выяснилось, что число зрителей прибавилось. Смотреть бесплатное представление высыпали все служащие. Полной неожиданностью оказалось присутствие декана боевой магии. Нейл Барра с непроницаемым лицом наблюдал за навязанной ему адепткой.

Альминуэ, поймавшая кураж, послала врагу воздушный поцелуй. И только после этого спрыгнула в подставленные руки эльфа. Микаэль, ловко поймавший фею и даже не пошатнувшийся, быстро опустил девушку на землю. После того, как подруги по попаданству по очереди обняли фею, выражая восторг, дроу спросила, кивнув на спину уходящего боевика:

— Этому тоже печать установишь? Стравишь с братом?

— Не получится, — с некоторым разочарованием протянула коварная фея. — Нейл Барра слишком опасен. Такие из ревности могут убить. В подобных ему трудно разжечь страсть, но уж если удастся, ничем не затушишь.

— Хватит болтать о мужиках, где положенные мне восхищение и поглаживания? — спросил единорог, и тут же получил желаемое в виде оглаживающих шелковистую шерстку восьми девичьих рук и двух, ловко заплетающих гриву мужских.

Время перерыва пролетело быстро. Дин Марис появился перед самым началом лекции. Вид местный житель имел торжественно-таинственный, когда вручал Анне коробку, от которой нёсся аромат чего-то восхитительно сладкого.

— У матушки получилось, — шепнул он Анне. — Давно не видел, чтобы она так веселилась. Кстати, — обратился он к остальным, — моя матушка благодарит вас за то, что остановили выбор на нашей скромной харчевне и заверяет, что оправдает доверие.

Анна, отправив изнывающих от любопытства друзей на места, с коробкой в руках подошла к кафедре.

— У нас снова вы занятия проводите? — спросил девичий голосок из первого ряда. Его обладательница девушка с задорными веснушками на вздёрнутом носике не удержалась и ещё от одного вопроса: — А что в коробке?

— Наглядное пособие, — ответила Анна, устанавливая ношу на кафедру и открывая крышку.

Глава двенадцатая. Большой иномирский секрет

По аудитории пронёсся вздох, раздались сдавленные смешки. Анна, сама ещё не видевшая содержимое коробки, замерла от восторга. Небольшой тортик в виде замка с высокой круглой башней в центре. Сделанная из плотного розового мармелада башня при рассмотрении вблизи выглядела безобидно: контуры окон-бойниц и дверей, куполообразная крыша. Но вот издали смотрелась копией мужского достоинства в натуральную величину.

Мастер Араими увидела шедевр, сотворённый матушкой Дина, издали. К тому же, когда она зашла, по аудитории пронёсся сквозняк, и мармеладная башня колыхнулась.

— Уберите это безобразие! — взвизгнула ассистентка декана целителей.

— Для кого безобразие, а для кого и изысканный десерт, — спокойно произнесла Анна.

Мастер, с посветлевшими щеками выскочила за дверь.

— Ректору побежала жаловаться, — прозвучал мужской тенорок со средних рядов.

— Не накаркай, — шикнула девушка с задорными веснушками.

— Я не каркаю, а предвижу, — парировал адепт.

— Пока нет нашей досточтимой, но излишне нервной Мастера Араими, давайте поговорим о магических способах остановки кровотечений, — приступила к своему второму уроку Анна. — А поскольку я в данном вопросе новичок, надеюсь, вы меня просветите. Итак, кто знает, какие артефакты для этого применяются? Вот, девушка с первого ряда, поднявшая руку — тебе слово.

Адептка с веснушками довольно бойко перечислила пять видов артефактов, носивших общее название «Гемма». В голове Анны мелькнуло смутное воспоминание, так называлось украшение, кажется, в Древней Греции. Где она об этом читала, не вспомнилось, но перед глазами появилась картинка — овальный опал, с выгравированным на нём женским профилем.

— Номер артефакта зависит от размера, — вещала девушка. — Самый маленький первый, самый большой пятый.

— Интересные сведения, спасибо, — поблагодарила Анна и продолжила: — А вот вам задачка: ваш ребёнок забрался в чужой сад за яблоками и ободрал колени. Геммой какого размера вы воспользуетесь?

— А разве можно забираться в чужие владения? — пискнула какая-то девушка, вызвав смешки у большинства адептов.

— Открою вам первый большой иномирский секрет, — сказала Анна, приняв таинственный вид. — Нет, нельзя. Но всегда находится тот, кто считает: у соседа яблоки слаще, сокровищница богаче, жена милее. Так что там с артефактом для нашей задачи?

— Ремень отцовский по мягкому месту, самый лучший артефакт, — пробасил парень, что шириной плеч мог сравниться с Дином.

В аудиторию вместе с Мастером Араими вошёл ректор. Ему тоже первым делом в глаза бросился десерт. Мужчина растеряно моргнул, присмотрелся и кашлянул в кулак, скрывая улыбку.

— Вот, смотрите, как они издеваются? — истерично взвизгнула Мастер Араими.

— Объясните, что происходит, адептка Светлова? Вы действительно издеваетесь? — спросил ректор.

 — Почему издеваемся? — неискренне удивилась Анна. — Просто захотелось угостить мастера десертом. Ну, раз она не оценила…

Тут Анна взяла в рот верхушку башни и откусила под судорожные мужские вздохи. Мастер Араими, посерев, прижала ко рту ладонь и вылетела из аудитории.

— Что же ты так с главным мужским достоинством? — спросила Эйта.

Анна проглотила тающий во рту кусок и слизнула с верхней губы крошку, вызвав очередной вздох у большинства адептов парней. Даже ректор, помимо воли уставился на пухлые губы возмутительницы спокойствия.

Анна же назидательно произнесла:

— Открою второй большой иномирский секрет. Самое главное мужское достоинство — это ум. Остальное приятный бонус к нему.

— Что же, адептка Светлова, свою задачу вы выполнили, от Мастера Араими избавились, можете занять своё место. Я же, поскольку всё равно здесь, лично ознакомлю вас с правилами поведения на занятиях, и системой наказаний за нарушения в виде штрафов и отработок.

Прихватив тортик, Анна поднялась к друзьям. Там она разделила башенку между подругами, так о наказаниях и штрафах слушалось лучше, тем более что их компании это не грозило. Дин и Микаэль от мармелада отказались, эльф даже что-то проворчал про кощунство, однако от нижней части бисквитного замка оторвали по приличному куску.

С соседних рядов на них посматривали с явной завистью, ведь аромат от сдобы шёл просто умопомрачительный.

После спонтанной лекции, прочитанной ректором, первый курс объединился на занятии по истории до первых магических войн. Историк — благообразный старец — и лекцию читал благообразно, гладко, монотонно и невероятно скучно. Анне с трудом удавалось бороться со сном. Микаэль и Дин даже не пытались. Эльф дремал, пристроив голову на плече Анны, Дин и вовсе лёг на лавке, уместив голову на коленях у Олы.

Историк ничего не заметил, он бубнил, не отрывая глаз от кафедры с материалами лекции.

После занятий собрались в штаб-квартире. Жилище попаданцев получило новое название. Анна перед тем, как изложить план мести аристократам за утреннее измывательство над Дином, спросила его:

— Тебя же не затруднит встать часиков в пять утра.

— Если надо, встану, — ответил Дин, почесав затылок.

— Надо! — припечатала диверсантка и продолжила: — Действуешь следующим образом. Утром, пока все спят, ты тихо пробираешься в душевую. Сгребаешь все полотенца, халаты, сушильные артефакты, и засовываешь в пустой шкаф в столовой. Спорим, там посмотреть не догадаются. Затем идёшь досыпать. Ах, да, своё тоже спрячь. Ты же всё равно у нас будешь купаться. Как только в душевую зайдёт первый из твоих соседей, смывайся из комнаты. В обед потихоньку вернись и развесь всё на места. Вот. Ну как план.

— Годится, — кивнул Дин, улыбаясь. — Жаль, что пострадает от невозможности вытереться и высушить волосы лишь тот, кто пойдёт первый.

— Остальные походят немытыми денёк, — сказала Эйта. — Вы не забыли, завтра первое занятие по общей подготовке на боевой магии. Фейка, наши действия?

Фея сверкнула глазами и ответила:

— На общих занятиях будем присматриваться. Нужно узнать о Нейле Барре побольше.

— Типа: что ест, с кем спит? — спросил Дин.

Фея кивнула, зловеще ухмыляясь.

Эйта, подумав, изрекла:

— Отмечайте всё. Привычки декана боевиков, в чём он одет, где находится во время занятия. Нужно выяснить, есть ли у преподавателей комнаты. Должны же они где-то переодеваться, посещать уборную, принимать душ. Ола, ты, как самая наблюдательная, собирай сведения и записывай в тетрадь.

— Ох, ты, — вскинулся Дин. — Мне же Мастер Тамико просил вам передать: нужно сходить за тетрадями, самописцами, сумками к Серебряному дракону. Так здесь называют декана бытовиков, он же заведует хозяйственной частью. И он реально дракон. В библиотеке нам книги и пособия приготовили.

— И что сидим? Кого ждём? Рота подъём! — воскликнула Анна. — Идём грабить сокровищницу дракона и опустошать библиотеку. Вперёд.

Все легко   соскочили   с   облюбованных  мест,   в  гостиной   имелись  и   мягкие   диванчики,  и   стулья  с  высокой   спинкой  и  кресла.   Башня   бытового  факультета  располагалась   рядом   с  общежитием. Очереди перед складом, расположенном на первом этаже, не наблюдались. Все первокурсники уже канцелярскими товарами запаслись. Разумеется, выдавал положенное не сам декан, а его многочисленные ассистенты и помощники. Но присутствовал при раздаче лично. Бдительно следил, чтобы адепты не прихватили ничего лишнего. При виде Микаэля Серебряный дракон оживился и подозвал эльфа к себе. После короткого разговора, декан эльфа отпустил, на лице его появилось задумчивое выражение, характерное для тех, кто обдумывает, как извлечь прибыль.

Получив сумки, загруженные необходимым, направились в библиотеку. Дин пояснял, сумки им выданные вмещают в себя практически всё, что туда засунешь за счёт пространственного кармана.

— Прямо как моя последняя, — улыбнулась воспоминанию Анна.

Муж всегда удивлялся: «Ты кирпичи там носишь? Выложи всё ненужное». Анна выкладывала. Например, зонтик зимой, вот забыла о нём, или перчатки, поздней весной — та же история, и так, по мелочи. Но мелочь постепенно перекочёвывала обратно, и сумка вновь тяжелела.

— Тоже с пространственным карманом? — спросил Дин.

— И без него всё умудрялась затолкать, — ответила Анна, вновь не сдержав улыбки и подумав: «И пару бутылок шампанского для празднования Дня учителя. Интересно, а какие здесь есть праздники?» Однако задать вопрос Дину не успела, они дошли до библиотеки.

Храм знаний реально выглядел как храм в миниатюре, или маленькая церквушка. Похоже, книги в этом мире ценились.

Библиотекарь и его помощники быстро выгрузили на стойку стопки книг, похоже, заранее приготовленных.

Попаданцы с интересом оглядывали просторное помещение с высокими окнами, заполненное стеллажами с книгами, возвышающимися аж до куполообразного потолка. Работники библиотеки с интересом разглядывали попаданцев, только делали это более скрытно. Сумки действительно вмещали всё и тяжелее не становились. «Мечта любой хозяйки», — назвала свою Анна и ласково погладила по слегка раздувшемуся боку.

— Мика, а о чём с тобой говорил твой декан? — вспомнила Анна.

— Дракон расспрашивал о моих пристрастиях, склонностях, что я умею. Несколько озадачился, узнав об умении делать причёски. Мне показалось, он не смог с ходу придумать, какую выгоду от этого можно получить, — ответил эльф.

— Без процента от прибыли ни на что не соглашайся, — выпалила Анна.

Вот нечего эксплуатировать их Микаэля, самим его талант пригодится.

— Хорошо, мой экономный боевик, — ответил эльф.

Глава тринадцатая. Разведка местности

Время до ужина прошло незаметно. Блюда Дин выбрал не сказать, чтобы сытные, ведь вечером решено было опробовать систему доставки из харчевни его матушки. Тем более, поступила новая партия вин от одной из лучших виноделен.

— Но ведь спиртное могут не пропустить охранники у ворот, — высказала опасение Эйта.

Правда, заговорила она об этом, после того, как отправили домой мастера Тамико.

— Обижаешь, — расплылся в улыбке Дин. — Матушка так замаскирует на дне корзины, никто и не заподозрит. А рыться в посылках, да ещё для призванных, никто не посмеет. Артефакты для связи матушка тоже среди остального спрячет. В лавке сразу такого количества не было, хозяин обещал к вечеру доставить. Ну, я дал адрес харчевни.

— Так, так, — сообразила Анна, — то есть пользоваться подобными артефактами адептам запрещено?

— Ага, — кивнул радостный местный житель. — Но я узнавал, тут у большинства есть, а у старшекурсников и вовсе у всех. Главное не светить.

Эйта, оглядевшись, а шли они от ворот к башне общежития, спросила:

— Дин, ты раньше нас заселился, успел узнать, где что расположено? Официальная экскурсия, что нам провели — совсем не то.

— Почти всё, — согласно кивнул Дин.

— Нужно провести разведку местности, будешь проводником, — постановила дроу.

— Куда ты ведёшь нас, Сусанин герой? Откуда ж я знаю, я сам здесь впервой, — не удержалась Анна, вспомнив, пожалуй, самого известного проводника своего мира.

Заметив устремлённые на неё взгляды, Анна изложила краткую версию подвига Ивана Сусанина, объяснив, почему это имя стало нарицательным.

— Достойный поступок, — склонила голову дроу.

Дин же горячо заверил:

— Да я правда, всё облазил! Хотите, хоть сейчас пойдём?

Микаэль опустил руку на плечо потенциальному «Сусанину» и напомнил:

— На сегодня у нас другие планы. Разведкой местности займёмся завтра.

Анна по дороге к общежитию оглядывала аккуратно подстриженные кусты, мощенные серым булыжником дорожки и невероятное количество построек, особенно башен. Башни возвышались над остальными зданиями, некоторые соединялись переходами, какие-то стояли отдельно.

Академгородок и впрямь выглядел уменьшенной копией города-крепости. Ну а как иначе назвать поселение, окружённое высокой каменной стеной. Для полного сходства не хватало бойниц и сторожевых башенок. Хотя, возможно, вместо последних использовались магические следилки.

«В уставе есть карта», — вспомнилось Анне. Но вспомнилось и другое, в картах и чертежах она более-менее разбиралась, — а как не разбираться, когда сыновей заставляешь географию учить? — но применить на местности не могла. Топографический кретинизм, вроде бы так по научному называется способность заблудиться в трёх соснах. Задумавшись, Анна споткнулась, и её тут же подхватил под руку Микаэль. Эльф задорно улыбнулся и спросил:

— У нашей диверсантки новая задумка? Чем ещё порадуем принца и его дружков?

Анна поняла, Микаэль почувствовал её погружение в воспоминания и пытается отвлечь.

— Можно, пока спят, зашить штанины у брюк и рукава у рубашек, — включилась она в предложенную игру.

Представив, как Его высочество прыгает на одной ноге, пытаясь просунуть другую в штанину, все дружно рассмеялись. Так, смеясь, и ввалились в свою штаб квартиру. Книгу заказов вручили Дину, как знатоку местной кухни.

Мир Магический в плане доставок заказов не уступал Миру технологий. Корзину с выбранными блюдами доставили ровно через сорок минут. Обосноваться на этот раз решили в столовой. Пока Дин сноровисто разгружал корзину, выкладывая свёртки на круглый стол, Ола решила получше осмотреть помещение.

— Смотрите, что здесь есть, — раздался её голос.

За незамеченной раньше дверкой, практически сливающейся со стеной, обнаружилась комнатка с умывальником и местным аналогом унитаза.

— Похоже, раньше здесь была ещё одна комната, в столовую переделали позже, — предположила Эйта.

Фея же неожиданно даже для себя самой предложила:

— Дин, можешь сюда переселиться, если захочешь. Но в душ утром только после меня, — торопливо добавила Альминуэ.

— А что, это идея, — согласился эльф. — Перетащим сюда диван из гостиной, места хватит.

— Спасибо, не откажусь, но сначала опробую на аристократах все задумки Анны, — согласился Дин, доставая со дна корзины две большие плоские фляжки с вином.

Наполненные под завязку, видимо, чтобы небулькали, ёмкости украшали ленточки с привязанным к ним посланием. «Приятного аппетита! Не забывайте, что завтра на занятия», — было выведено рукой матушки Дина. Мамы, они в любом мире — мамы.

Сердце Анны окутало теплом воспоминаний.

«Анютка, ложись пораньше, завтра у тебя контрольная», — мама.

«Дочь, книга, конечно, источник знаний, но не в двенадцать ночи», — отец.

«Анька, ты не спишь? Я у тебя на полке свой дневник спрятал, класснуха опять весь замечаниями исписала, пусть полежит», — брат.

«Хорошо, но только ещё одну сказку, и попробуйте мне не заснуть!» — она сама сыновьям.

«Аннушка, опять заснула над тетрадками? Ладно, спи, бедняжка, отнесу», — муж.

Анна словно наяву почувствовала тепло его рук. Хотя нет, не его и действительно наяву. Это Микаэль обнял за плечи и притянул к себе. Эльф вновь помог вернуться в реальность.

Незамысловатая забота матушки Дина произвела впечатление не только на Анну. По щекам Олы текли слёзы. Эйта стояла, крепко стиснув зубы. Альминуэ Алмаз выглядела, как недавно перед артефактом.

— Что с вами со всеми? — обеспокоенно спросил Дин, переводя взгляд с одного лица на другое.

— Нам нужно произнести вслух, то, что удерживаем в сердце, — произнесла Эйта и повернулась к Дину. — Разливай.

Тот, молча, наполнил бокалы. Первым заговорил Микаэль.

— Я попал сюда случайно. Моя давняя любовница очень настойчиво уговаривала прийти к ней именно в тот вечер. Тогда это не показалось странным. Когда появился вращающийся портал, мы вскочили с кровати. Я закрыл её собой, а она с силой толкнула в спину. Меня втянуло в мерцающий шар. Даже вещи мои кинула следом. Пожертвовала мной, чтобы остаться там. Наши призванные накануне узнают о предстоящем перемещении, и даже о точном времени. Но ещё никто не пытался избежать своей судьбы… — эльф немного помолчал. — Не очень приятно осознавать, что тебя предаёт тот, кому доверял.

Анна погладила Микаэля по обнимающей её руке и произнесла:

— В своём мире я жила счастливо. И пусть не безоблачное, порой, выстраданное, это всё равно было счастье. Просто устала, просто навалились все проблемы разом. Немного передышки и я уже не захотела бы бежать, куда угодно, хоть в чужой мир.

Ола, утерев лицо поданной Дином салфеткой, продолжила начатые Маикаэлем и Анной откровения:

— Отец, самый могущественный альфа, по меркам этого мира — король, всегда был против моего избранного. Но я, любимая дочь, ни в чём раньше не знавшая отказа, не прислушалась к его словам. Зря. Это больно, когда застаёшь избранного, обнимающего другую.  Я обернулась, кинулась в лес, и там выла на луну и мечтала оказаться где угодно.

Эйта прокашлялась и сказала:

— Я так мечтала учиться в этой академии, дважды поступала, но провалилась. Даже у алтаря, вместо положенных невесте клятв я вслух вознесла просьбу богам отправить меня в этот мир. А попав, сначала не поверила. Потом дико обрадовалась. Но не учла одного. Ведь после окончания учёбы я мечтала с триумфом вернуться домой, а не оставаться здесь навсегда.

Фея обвела взглядом остальных и тоже решилась на откровенность:

— Нас с детских лет готовят стать призванными. Каждая юная феечка мечтает об этой участи. Ещё бы, купаться в роскоши, ничего не делать, получить магию одной из стихий, а в мужья чуть ли не принца, разъезжать на единороге…

— Ну, единорога ты получила, — заметила Эйта.

— Какой мир, такой и единорог, — мрачно произнесла фея.

И от этой фразы словно лопнула натянутая струна, отпуская на волю боль и отчаяние. Переглянувшись, все громко расхохотались. И не важно, что по щекам текли слёзы, ведь они могут выступить и от смеха.

Дин поднял бокал и торжественно произнёс:

— Я поговорил с матушкой, и поскольку у вас нет в этом мире родственников, мы принимаем вас в свою семью. В воскресенье в харчевне праздник по этому поводу, повеселимся. Давайте выпьем за это.

Раздался звон бокалов, потом ещё и ещё. Прекрасное вино и чудесная закуска сделали своё дело, подняв настроение и утолив печали. Анна потом и не смогла вспомнить после какого бокала предложила отправиться на разведку местности.

Дальнейшее запомнилось отрывками. Вот все в восторге от предложения. Вот они крадутся вдоль башен и пригибаются за кустами — в академгородке отбой. Вот, прикидываясь деревьями, еле сдерживают смех, а сторожа проходят мимо, старательно отворачиваясь в сторону. Отдельный эпизод — их «Сусанин» заблудился, а все укатываются от смеха, причём кое-кто в прямом смысле на траве непонятной клумбы. Ещё два: Ола оборачивается волком и выводит всех к родному общежитию по их же следам. Дин отправляется к себе со словами:

— И не уговаривайте остаться, у меня утром диверсия намечена, мстя — дело святое.

Анна даже знала, от кого он перенял это словечко. После этого всё и вовсе как в тумане. Кажется, Микаэль несёт её на руках и укладывает, заботливо укрывая одеялом. И даже, кажется, целует в щёку. А может, это уже сон. Анна закрыла глаза, а когда открыла, за окном занимался рассвет. И первой мыслью была, что после вчерашней разведки местности никто лучше ориентироваться на ней не стал.


Глава четырнадцатая. Фея на тропе войны

До подъёма оставалось совсем немного, вставать не хотелось, но неудержимое желание проведать заветную комнатку, пересилило лень. Анна в полусне посетила уголок задумчивости и, уже вернувшись к кровати, почувствовала то, что в народе получило меткое название сушняк.

Возвращаться к крану не хотелось, и она обратила внимание на ещё не опробованный сок киранских яблок. Всего стакан светлого с лёгкой кислинкой напитка сотворил то, что под силу полторашке минералки — устранил похмелье и прояснил мозг. Вытряхнув из волос листья и ветки, последствия вчерашней вылазки, Анна прилегла, чтобы долежать оставшиеся минутки. И даже почти заснула, когда почувствовала взгляд.

— Мика, примета о женихе работает только во время первой ночёвки на новом месте, — сообщила она, не открывая глаз. Затем, слегка приоткрыв, одной рукой притянула за шею склонившегося над ней эльфа, а второй принялась ощупывать его ухо с торжествующим: — Наконец, добралась!

К первой руке присоединилась вторая, поскольку эльф и не думал отстраняться, ощупыванию и поглаживанию подверглись оба остроконечных уха. Микаэль даже прикрыл глаза от удовольствия. Склонился ещё ниже и прошептал почти в губы захватчице:

— Давай никуда не пойдём? Пусть весь мир катится под копыта единорогу.

Анне показалось это предложение очень-очень заманчивым, она готова была согласиться, когда из-за приоткрытой двери — видимость приличий эльф соблюдал — донесся вопль Эйты:

— Фейка, прекрати пинаться! Я сказала: рота, подъём, значит, подъём! Ола, хватай её за ноги, я за руки и тащим в душ.

— Слышал, рота, подъём, — шепнула Анна. — Беги в душ, пока наши воительницы с феей разбираются.

Микаэль в ответ тоже шепнул:

— Бегу, душ мне точно не помешает, холодный, — и перед тем, как уйти, на миг коснулся губ Анны лёгким почти невесомым поцелуем.

— Вот ведь жулик длинноухий, — сказала закрывшейся за эльфом двери Анна, сама же помимо воли улыбнулась. Давно не чувствовала такого волнения, ни дать ни взять: юная девушка на первом свидании.

Она вышла из комнаты в тот момент, когда Микаэль появился из душевой, а подруги, помятые, с всклокоченными волосами, стояли в гостиной и отчаянно зевали.

— А сок, что нам подогнали, здорово снимает похмелье, — поделилась открытием Анна.

Полюбовавшись, как остальные рванули в свои комнаты, диверсантка протопала в душ. Вне очереди.

Поскольку предстояли занятия по боевой подготовке, эльф заплёл девушкам косы наподобие французских и укрепил лентами так, чтобы не мешали при беге или прыжках. Микаэль заканчивал делать причёску Оле, посетившей душ последней, когда в двери, постучав, вошёл куратор.

— Пили? — первым делом спросил Мастер Тамико.

— Ни капли, — последовал дружный ответ.

Гоблин быстро подошёл к столу гостиной и вынул из под него пустую фляжку. Попаданцы переглянулись, недоумевая, как она там оказалась.

— Подбросили? — предположила Анна.

Целитель, между тем, запустил обследующее заклинание, и застыл, удивлённый, пробормотав:

— Ничего не понимаю.

— Сок киранских яблок — лучшее средство от похмелья, — выдала Анна первый рекламный слоган этому миру.

Полюбовавшись на выражение лица куратора, она решила, что ещё несколько дней с ними, и глаза гоблина навсегда превратятся из миндалевидных в круглые. Удивление сменило озарение, и целитель воскликнул:

— А ведь, правда! Восстановление магических потоков сродни восстановлению организма после разных воздействий. Как же никто раньше не додумался!

Гоблин и дальше бы пребывал в обдумываниях свалившегося на голову открытия, но Микаэль усадил куратора на причёску.

— Что-то Дина нет, — тревожно сказала Ола, обнаружив недокомплект в их компании.

— Дрыхнет, он вчера малость перебрал, — уверенно высказала Эйта. — Увидите, он и на занятия опоздает.

— Зайдём за ним? — предложила фея.

— Пусть поспит, — пожалела друга Анна.

В столовой заказ делал Мастер Тамико, и всем пришлось довольствоваться лёгким завтраком.

— Ничего, позже спасибо скажете, — правильно оценил гоблин недовольные физиономии попаданцев, ковыряющих вилками в овощном салате.

Дин залетел почти к концу завтрака, мигом заглотил порцию, залпом выпил чай и сказал:

— А что сидим? Декан боевиков терпеть не может опоздавших.

Все дружно поднялись и последовали на выход. Куратор, пожелав удачи, побежал в сторону целительской башни.

— Заметили, принца и его приятелей в столовой не было? — спросила Эйта, многозначительно посмотрев на Дина.

Тот намёк понял и на ходу принялся рассказывать. Оказалось, он действительно проспал. Когда встал, в комнатах соседей началось шевеление. Отомстить хотелось, потому находчивый партизан повторил маневр врага. Прихватив одежду для занятий, он заперся в душевой, для надёжности подперев дверь одним из шкафов и парой воздушных петель, которые приспособился сооружать ещё с прошлого раза.

Вдоволь наплескавшись под непрерывный стук в дверь, резко повышающий настроение, Дин высушился, переоделся, побросал сушильные артефакты в карманы и только тогда освободил помещение. На ругань вслед он внимания не обратил.

Признав, что месть удалась даже лучше запланированной, Анна торжественно произнесла:

— Объявляется благодарность бойцу пятой попаданческой роты Дину Марису за проявленную находчивость!

— А как отвечать? У нас говорят: служу Короне, — немного растерялся Дин, но тут же сообразил. Вытянулся в струнку и выпалил: — Служу семье и Короне.

Ответ понравился, решили его в дальнейшем и использовать. Полигон располагался неподалёку от башни Призыва. Представлял он собой несколько довольно больших площадок. Та, что предназначалась для первокурсников, имела высокое ограждение. Пройдя в ворота, Анна заметила практически футбольное поле. Около ограды располагались скамьи, несколько небольших домиков и пара возвышений, возможно, места для преподавателей или судий.

Декан Нейл Барра вместе с ассистентом, молодым мужчиной с военной выправкой, поджидал их у входа.

— Тринадцатая группа на занятия явилась, — отрапортовала Эйта. А Анна, впервые услышав номер своей группы, лишь усмехнулась, сделав заметочку, просветить друзей насчёт несчастливых чисел её мира. Причём, в данном случае, несчастливых чисел не для них. Для одного конкретного декана, так похожего на Тёмного властелина.

— По какой причине группа не в полном составе? И разве вы не в курсе, что в форму для занятий переодеваются на полигоне?

— Староста не поставил нас в известность ни о переодевании, ни о причине своей задержки, — с капризными нотками, звучащими в её исполнении удивительно раздражающе, протянула фея.

— Кто ваш староста? — спросил декан.

— Адепт Барра, — не моргнув глазом, ответила фея.

— Что же, на первый раз подождём опоздавших, — принял решение декан, кивнув группе на скамьи, разрешил: — Можете присаживаться. Адепт Алмаз, советую убрать крылья.

Фея, уже направившаяся к скамье, бросила на декана загадочный взгляд, подняла вверх руки и закрутилась примерно так, как балерины крутят фуэте. С каждым вращением крылья уменьшались и, наконец, исчезли, словно растворившись в гордо выпрямленной спине. Зрелище оказалось настолько завораживающим, что замерли, не отрывая глаз от чаровницы все, в том числе и появившиеся в воротах опоздавшие.

Декан опомнился первым.

— Адепт Барра, согласно словам Альминуэ Алмаз, вы являетесь старостой группы номер тринадцать. Это так? — спросил он у брата, своим обращением подчёркивая, что в академии они преподаватель и адепт.

— Так точно, — ответил младший Барра, не сводя глаз с точёной фигурки феи. Печать неразделённой любви действовала безотказно.

— Объясните причину опоздания! — рявкнул декан. Нейл Барра и сам не понял, почему ему так не понравилось внимание брата к капризной иномирской девчонке.

— Перепутали расписание, — нашёлся новоиспечённый староста, согласившийся со своим назначением.

— Готовьтесь к занятию, — приказал декан.

— Группа номер тринадцать, стройсь! — скомандовал младший Барра. Надо отдать должное, голос у него оказался именно таким, какой и должен быть у командира.

Строились здесь по росту, это Верховный маг, далёкий от воинского дела, на самом первом построении допустил вольности.

В итоге строй получился таким: Эйта, Дин, Микаэль, четвёрка аристократов, Альминуэ, Ола, Анна. Анна про себя отметила, как сидит на всех форма для боёвки. Облегающая одежда подчёркивала мускулы у парней, а девушек превращала в «оружие массового поражения». Анна даже мысленно согласилась с деканом, что ходить так от общежития до полигона и впрямь не стоит. Поэтому сегодня в столовой все остальные даже есть прекратили, когда они появились. Ей стало интересно, почему Мастер Тамико ничего не сказал, но, вспомнив слегка рассеянный взгляд куратора, поняла: он думал об открытом ей случайно свойстве сока из киранских яблок.

— Приступайте к первому упражнению: десять кругов по стадиону. Поскольку часть группы опоздала на семь минут, то плюс ещё семь.

 В этом месте деканской речи четвёрка опоздавших оказалась под перекрестным огнём «любящих» и многообещающих взглядов одногруппников. Даже Дина, хотя он причиной опоздания и являлся, но благополучно об этом забыл. Все аристократы, кроме брата декана, почувствовали себя неуютно. А младший Барра казался счастливым, что фея обратила на него внимание. И ему было неважно, что взгляд на него бросили совсем не приветливый.

— Группа, за мной! — скомандовал ассистент декана.

«Даже не представился», — раздражённо подумала Анна. Ей не понравился масляный взгляд, которым ассистент на неё посмотрел.

Не понравился этот взгляд не только ей. В конце второго круга ассистент принялся спотыкаться и, наконец, приказав: «Продолжайте бег», — остановился, рассматривая треснувшую подошву башмаков. Микаэль применил своё коронное заклинание чистоты. Но ни декан, ни его помощник о причине выхода из строя обуви не догадались. В этом мире не принято было применять бытовую магию для подрывной деятельности. Анна, на одном из поворотов круга, заметила взгляд эльфа и послала ему воздушный поцелуй.

Глава пятнадцатая. Мечта единорога

Семнадцать кругов по полигону Анна продержалась благодаря упрямству, чудодейственному соку и тому, что Эйта задавала темп. Встав во главе строя, когда у ассистента декана случилась неприятность с обувью, дроу первым делом вспомнила о подругах и значительно уменьшила скорость.

Декан Нейл Барра это, разумеется, увидел, но промолчал. Накануне боевик, вызванный к ректору, получил чёткие инструкции: призванных сверх меры не нагружать.

Применив по привычке обычные меры для опоздавших, декан почти тут же спохватился, но отменить задание уже не мог. Потому был, в какой-то мере, благодарен воительнице дроу, единственной из попаданок, которой, по его мнению, боевая магия подходила.

Однако, глядя на строй, бегущий ровно, он не мог не отметить лёгкости движения той, что являлась главной проблемой. Да и на единороге она не выглядела неуклюжим новичком. Мысль о том, что он мог ошибиться в своих суждениях, ещё не посетила упрямую голову Нейла Барры, но кое-какие сомнения появились. Усилились они, когда даже «ленивая» землянка с дистанции не сошла.

После окончания дистанции адепты получили десять минут отдыха. Анна прошла в центр поля и легла на траву, раскинув руки и ноги. Как она и надеялась, земля оказалась тёплой. Или нагрелась под солнцем, или, что вероятно, на полигоне искусственно поддерживались оптимальные для занятий условия. Подруги, даже скептически ухмыляющаяся Эйта, последовали её примеру.

Микаэль присел рядом с Анной, Дин между Олой и феей. Альминуэ, больше других наслаждавшаяся единением с природой, даже глаза прикрыла. Что не помешало фее почувствовать, как с другой стороны рядом присел брат декана. Она с сожалением открыла глаза, повернула голову и капризно произнесла:

— Отодвинься, солнце закрываешь.

Младший Барра послушно отодвинулся, но на Дина, который реально отбрасывал тень на фею, посмотрел очень нехорошо. Дин, на которого соседи по комнате иначе и не смотрели, и ухом не повёл.

Дальше занятие протекало спокойно и размеренно. Все упражнения оказались выполнимы даже для девушек, а мужская часть группы и вовсе старалась вполсилы. Анна заметила недоумевающие взгляды ассистента на своего декана, отложив эту странность в копилку собираемых для мести сведений. За деканом наблюдение велось тайно, лишь фея оглядывала Тёмного властелина, оценивающе и не скрываясь. К концу пары Нейл Барра стал чуть более нервным, а на лице феи появилось выражение задумчивости.

Но спросить о причине раздумий Анна не успела, так как выяснилось, до следующего занятия не так много времени, а им ещё нужно переодеться. Как только декан завершил занятие и распустил строй, Анна крикнув:

— Кто быстрее добежит, тот первый в душ, — рванула с полигона.

Следом с места сорвались все друзья. Даже внук Верховного мага хотел последовать заразительному примеру, но резкий окрик принца заставил остановиться.

— Ну да, нам же уже не привыкать опаздывать, — еле слышно пробормотал парень, впервые посмотрев на своего кумира без обычного восторга.

«Вот… что… значит… должная… мотивация», — думала Анна, чьи мысли подпрыгивали и бежали вместе с хозяйкой. До общежития добрались очень быстро. Встреченные адепты моментально расступались на дорожках, в коридоре, на лестнице, освобождая проход. Неделя ректорского запрета приближаться к призванным ещё не закончилась, и быть отчисленным никому не хотелось.

Первой добежала Эйта, затем в таком порядке: Анна, Ола, Альминуэ. Микаэль и Дин, проявили галантность, и девушек обгонять не стали. Они оба направились в комнату Дина, сообразив, что пока принц с компанией дойдут, душ принять успеют. Микаэль уговорил друга сразу захватить вещи и закинуть к ним, а обустроить столовую уже после занятий.

В дверях они столкнулись с соседями Дина.

— Радуйтесь, я съезжаю, — возвестил последний, тряхнув сумкой с книгами и тощим вещмешком.

— Ты переселяешься к призванным? — спросил брат декана.

От неожиданности, что с ним вообще заговорили, Дин споткнулся. Он обернулся и встретился с откровенной ненавистью в глазах уже бывшего соседа. Вспомнив о печати, наложенной феей, Дин понял подоплёку. Младшего Барру изводила ревность.

— Вы сами этого хотели, — довольно миролюбиво ответил Дин и отправился в новое жилье, уже не оборачиваясь.

На занятия по общей магии, на этот раз теорию, лучшая часть группы прибыла вовремя, а вот остальные вновь опоздали. Декан общей магии, ведущий занятия лично, окинул компанию принца драконьим взглядом, но на первый раз замечаний делать не стал. Чувство самосохранения и у драконов в этом мире имелось.

Сведения, что диктовал декан Арт Гвин под запись, оказались нужными. Он описывал простейшие магические плетения — основу для всех остальных, вне зависимости от вида дара. Анна, решив, что раз её одарили магией, то уметь ей пользоваться необходимо, старательно перерисовывала схемы и записывала пояснения к ним. Дин, установивший с разрешения Анны в её тетрадь артефакт копирования, просто смотрел на листы своей, где схемы появлялись. Но, неожиданно для себя увлёкся и он.

Глаза декана, заметившего старание адептов, потеплели. А у Анны, наконец, удалось перестать ассоциировать этого преподавателя с давним недругом из родного мира.

Перед обедом забежал Мастер Тамико, сообщил, что начинаются исследования киранского сока, а декан Анги Рамито передаёт благодарность, в том числе и от себя лично.

— Вчера наша декан праздновала юбилей мужа, — пояснил целитель, вызвав у слушателей понимающие улыбки.

Куратор поинтересовался, как дела у группы, и слегка подзавис, подобно компьютеру мира технологий, вспомнив, что компания принца — это тоже его подопечные. Но долго раздумывать мастеру не дали, утащив с собой на обед. Сытный, богатый мясными блюдами обед — заказ Дина Мариса.

— Другое дело, — произнесла, словно ни к кому не обращаясь, фея, нарезая на кусочки большой бифштекс.

— Перед физической нагрузкой много есть нельзя, — сообщил Мастер Тамико и неожиданно спросил: — Альминуэ, мне кажется, или брат декана Барры от тебя глаз не отрывает?

— Пусть смотрит, мне всё равно, — действительно равнодушно ответила фея.

Анне же подумалось, раз даже увлечённый новым исследованием куратор заметил, плохи дела у их старосты. Вспомнив о внезапном назначении младшего Барры, она сообщила об этом мастеру.

— Как-то я не уверен, что он все мои распоряжения вам будет передавать, — задумчиво проговорил Мастер Тамико, допил чай и добавил: — Если вы к единорогу, пойдёмте, до Целительской башни дойду с вами.

Поскольку перерыв действительно планировалось посвятить их кавалерии, все присоединились к куратору. На отдалении шла оставшаяся часть группы. Младший Барра уговорил их пойти осмотреть конюшни. Около башни Мастер Тамико убежал к себе, остальные продолжили путь. Служащие конюшни обрадовались, как родным и вновь испарились. Но на этот раз помощь их и не требовалась, где найти упряжь все запомнили.

— О, ещё один друг! — встретил их недовольным восклицанием волшебный зверь. — Надеюсь, следующий раз, хозяйка, ты гоблина не притащишь. Эй, длинноухий, заплетёшь косички?

— Хорошо, рогатый, — отозвался эльф, к которому была обращена последняя фраза.

— Как ты меня назвал? — угрожающе протянул единорог. Он наклонил голову, загребая передней ногой землю. Из ноздрей повалил дым.

— Ну не безрогий же, — спокойно парировал не устрашившийся подобной демонстрации Микаэль.

Единорог замер, осмысливая, его злость схлынула так же быстро, как и появилась. Он заметил Олу, на морде появилось умильное выражение, а речь стала мягкой, вкрадчивой.

— Волчоночек, исполни мою самую-самую большую мечту, — попросил он, делая несчастные глазки.

— Какую? — купилась Ола.

— На пастбище прими вторую ипостась и притворись, что от меня убегаешь, а? Всю жизнь мечтал погонять волка. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Соглашайся, — посоветовала Эйта. — Тебе же надо своего зверя выгуливать.

— Хорошо, — не очень уверенно согласилась Ола.

Обрадованный единорог заржал от радости, вспомнив, что он конь и умеет не только говорить. Около ограды уже собрались зрители. В отдалении, так же как и вчера стоял Нейл Барра. Его брат с компанией стояли рядом с калиткой, за что и поплатились.

Вышагивая мимо, единорог не упустил возможность высказаться.

— О, новенькие! — воскликнул он. — К остальным ротозеям добавились: влюблённый болван, заучка ботан, надутый павлин… и принц.

Волшебный зверь прозвищ особе королевской крови давать не стал, но умудрился произнести «принц» так, что вполне безобидное слово звучало почти как ругательство.

Перед тем, как вскочить в седло, фея шепнула друзьям:

— Ничему не удивляйтесь.

И вновь мчался по кругу белоснежный конь с прекрасной всадницей. Когда фея вдоволь накаталась, пустила единорога шагом. Напротив того места, где стоял декан, она вскочила на спину коня, замершего изваянием и с криком: «Лови», прыгнула на Нейла Барру. Тот поймал фею, перелетевшую через изгородь, на руки, даже не пошатнувшись. Реакцией он обладал отменный.

— Что творишь, сумасшедшая девчонка, — прошипел он и застыл под гипнотическим взглядом оказавшихся близко глаз Альминуэ. Уже знакомый друзьям потусторонний свет полыхнул на миг и угас.

Фея спрыгнула с рук дезориентированного мужчины, легко перескочила изгородь, вернувшись к питомцу, и ведя его в поводу, крикнула:

— Дин, ты проспорил, его магичество меня удержал. С тебя бутылка вина.

— Не вопрос! — крикнул в ответ Дин, ничего не понимающий, но решивший игру поддержать.

Ола выбежала на пастбище, сменяя подругу. Она на ходу обернулась серой волчицей. Анна уже не удивлялась, что здешняя одежда под подобные превращения подстраивается. Удобно, вообще-то, когда всё непонятное можно объяснить веским: магия.

По зелёной траве задорно носились две стрелы белая и серая, по очереди гонявшиеся друг за другом. Мечта единорога исполнилась. Фея, подойдя к друзьям, шепнула:

— Позже всё объясню, — облокотилась об изгородь и устремила взгляд на пастбище, где резвился питомец.

Глава шестнадцатая. Страдания Серебряного дракона

Декан боевого факультета пришёл в себя довольно быстро и отправился получать объяснения. Остановившись в некотором отдалении от призванных, он произнёс:

— Адептка Алмаз, мне нужно с вами поговорить.

— А мне с вами — нет, — отрезала фея, ненадолго повернув голову, и вновь переключила внимание на происходящее на пастбище.

Покрасневший от негодования декан, сделал шаг по направлению к дерзкой адептке, но дорогу ему заступила Анна.

— Не забывайтесь, декан Нейл Барра, — тихо проговорила она. — Мы не на ваших занятиях и имеем право с вами не общаться. К тому же, зачем вам разговаривать с ленивой, хотя и умной землянкой и с тупой, капризной, избалованной феей?

Вернув декану им же высказанные слова, Анна подошла к подруге и тоже облокотилась об изгородь.

Нейл Барра, отшатнувшийся словно от пощёчины, резко развернулся и пошёл прочь от конюшен. Брату мужчины несказанно повезло, что его полный злорадства взгляд декан не заметил.

После разминки с единорогом Ола, принявшая обычный облик выглядела счастливой. Но и она бросала на фею вопросительные взгляды. Альминуэ Алмаз, соответствуя фамилии, молчала, пока не вошли в их штаб-квартиру.

— А вот сейчас ты всё расскажешь, — потребовал Дин. — Не знаю, как остальные, а я, когда ты прыгнула, чуть не обде… кхм, кхм поседел.

— Феи никогда не добивают врага, уже получившего удар от другого противника, — гордо выпрямившись, произнесла Альминуэ. — Нейл Барра года два назад заработал проклятье, скорее всего на неудачи, след чувствуется женский. Так что, месть отменяется, нас опередили.

— Что, тоже фея прокляла? — спросила Эйта.

— Вряд ли, — ответила Альминуэ. — Чтобы определить наши заклятья, мне не понадобился бы столь близкий контакт.

— Но не обязательно же было сигать с единорога! Споткнулась бы, когда рядом шла, притворилась, что ногу повредила! — воскликнула Анна.

— Нужно было, чтобы он полностью раскрылся, — пояснила фея.

— Слышал я ещё мальчишкой одну легенду, — задумчиво протянул Микаэль. — О поцелуе феи, снимающем любую порчу.

— Не легенда, — спокойно ответила фея. — Только так можно убрать проклятье без последствий. Но я помогать декану не намерена.

— А у нас говорят, снять может тот, кто наслал, — вмешалась Ола.

— Не все, данное — нет, времени прошло много, — пояснила фея.

Анне почему-то Тайного властелина стало жаль.

— Может, намекнуть декану о проклятье, пусть как-нибудь сам справляется.

— Стоит перед нашей феей на коленях, вымаливая поцелуй? — предположила Эйта и добавила: — Этому гордость не позволит.

— Да намекнём, но позже, — решил эльф. — Ходил же он до нас два года под проклятьем, ещё недельку другую походит.

— Кстати, а у брата декана, когда действие твоей печати закончится? Или его тоже нужно целовать? — подозрительно спросил Дин.

Фея брезгливо сморщила нос.

— Завтра или послезавтра само пройдёт.  Мы забыли об артефактах связи, — перевела фея разговор с неприятной ей темы.

Дин побежал в свою будущую комнату и вернулся со свёртком. Раздав всем по артефакту в виде медальонов на цепочке, он в двух словах объяснил принцип действия.

— Говоришь вслух имя вызываемого и слово «связь». У того замигает красный огонёк на артефакте, надо произнести: «ответ». Я настроил на нас всех и, только сразу не возмущайтесь, на нашего ректора. Он же за вашу безопасность отвечает. Куратору позже выдадим, ему сейчас не до нас. Хотя, кажется, у него свой есть. Тогда перенастроим.

Артефакты тут же были надеты и опробованы. Затем все разошлись по комнатам, захватить сумки с учебниками и тетрадями. Анна подхватила со стула сорочку, забыла утром убрать, и раскрыла шкаф. И тут её словно ударило прилетевшей мыслью. Она выскочила в гостиную с криком:

— Девчонки, Мика! — А когда все высунулись из комнат, продолжила: — В воскресенье идти на праздник а нам…

— Нечего надеть! — продолжила фея, первой оценившая масштаб катастрофы.

— Нам было обещано обеспечение всем необходимым, — напомнил Микаэль. — После занятий пойдём из моего декана это необходимое вытрясать.

— Думаешь, добровольно не выдаст? — спросила Анна.

— О, обещанная сорочка, — заметил эльф предмет в её руках и попросил: — Подкинь.

Анна послушно подкинула, Микаэль отпустил заклинанье чистоты, и гостиную засыпало мелкими, но безукоризненно чистыми кусочками — остатками злосчастной сорочки. Замигал встроенный в одну из стен артефакт, поддерживающий порядок. Кусочки смело к стенке воздушной струёй и затянуло в открывшийся и тут же закрывшийся мини портал.

— Вот как это работает, — протянула Эйта и вспомнила утреннюю находку. — Наверное, и фляжку из под вина так сюда затянуло, но она по размерам в портал не вошла.

— Мика, не знаю, как насчёт остальных твоих заклинаний, но вот это годится только для подрывной деятельности, — сказала Анна.

— Хоть на что-то годится, — ответил нисколько не расстроившийся эльф. Подхватил Анну под руку и заявил: — Рота, на занятия шагом марш!

Тем временем декан бытового факультета, носивший прозвище Серебряный дракон, отдыхал в кабинете. Он пребывал в состоянии расслабленном, не догадываясь, что на его сокровищницу, а к имуществу академии дракон относился так же ревностно, как и к личному, готовится покушение.

Серебряный дракон, заместитель ректора по хозяйственной части, траты, что полагались для призванных, распланировал на ближайшие полгода. Причём из статьи расходов с удовольствием вычеркнул оплату мастера по женским причёскам. Сам того не подозревая, Микаэль уже сэкономил для академии довольно кругленькую сумму.

Когда ассистент доложил задремавшему в кресле декану о визите попаданцев, дракон внутри тревожно заворочался. И предчувствия не обмануло. Одного взгляда на вошедших многоопытному декану бытовиков хватило понять, его планы вновь накрываются. На этот раз, как выяснилось, семейным праздником.

Выслушав с непроницаемым лицом, что требуется четырём девушкам и одному мужчине, Серебряный дракон, было, расслабился, пока вперёд не вышла фея и не уточнила:

— Вещи должны быть пошиты из дорогой ткани. Я не говорю о работах наших мастеров, но минимум из эльфийского шёлка и киранского батиста. Кстати, обувь предпочтительнее из дважды обработанной кожи.

— Спасибо, что не из моей, — пробормотал декан, но спохватился, заметив загоревшийся любопытством взор крылатой модницы. — Шучу, — добавил, улыбаясь и демонстрируя великолепные зубы. — Несомненно, всем обеспечим. Я намеревался пригласить портных и обувщиков за неделю перед осенним балом, но, раз уж так получилось, вызову на завтра. Попрошу захватить готовые наряды. А это что?

Декан уставился на выложенный перед ним Микаэлем список.

— Всё, что нужно, для создания достойных причёсок, — пояснил эльф.

Серебряный дракон хмыкнул, не совсем понимая, как соотнести с причёсками последний пункт, где значилось: красивые ночные сорочки, по три каждой попаданке. Но, пока предполагаемые траты не входили за пределы допустимого, по его драконьему мнению, поспешил согласиться. Перечисленное Микаэлем, даже с учётом последнего пункта, стоило на порядок меньше, чем услуги хорошего дамского мастера.

Вопрос землянки, от которой декан вероломства никак не ожидал, о денежном довольствии, заставил его поморщиться как от зубной боли.

— Стипендия будет выдана в понедельник. Пока же, ради исключения могу выдать по одному… ладно, по три золотых, — выдавил декан бытовиков, укоризненно поглядывая на землянку.

А ведь до своей просьбы Анна ему больше остальных нравилась. Он даже прикидывал, как она будет смотреться в его владениях, такая скромная, экономная и красивая. Но, выходит, не срослось.

Не подозревающая о матримониальных планах дракона на собственную персону, Анна улыбнулась и поблагодарила несостоявшегося жениха.

Когда переговоры, слегка затянувшиеся, закончились и попаданцы получили обещанные монеты, декан бытовиков попросил Микаэля остаться.

— Пока ты здесь, стоит проверить, годится ли твоя магия для создания и зарядки артефактов.

Эльф оглянулся на Анну. «Подожду на улице», — шепнула она, выходя.

Дин, ожидавший друзей на лавочке в скверике перед Центральной башней, подскочил с места.

— Ну как? — поинтересовался он.

— Всё вытрясли, — сообщила фея и спросила: — Три золотых, это не мало?

— Неделю прожить хватит, — ответил Дин, почёсывая макушку.

— Вы идите, я Микаэля подожду, — сказала Анна, проходя к скамейке только оставленной другом.

Ола и Эйта отправились к себе, а Дин и фея решили составить компанию Анне, усаживаясь на другой конец скамьи, чтобы лучше видеть друг друга.

Они сидели и непринуждённо болтали. Анна в лицах показывала, как менялся дракон с каждой следующей просьбой. Может, она и не читала мыслей декана, но передать его разочарованный вид после своего вопроса о деньгах смогла так, что Дин от хохота чуть под лавку не сполз.

Как неподалёку от скамьи, с той стороны, где обосновалась фея, появился младший Барра, никто не заметил.

— Альминуэ, можно с тобой поговорить? — спросил безнадёжно влюблённый.

Фея, только что весело смеявшаяся, поменялась в лице.

— На сегодня общения с родом Барра мне достаточно, — жёстко ответила она брату декана, и обернулась к друзьям. — Анна, извини, мы пойдём. Дин, пошли.

Подхватив под руку Дина, Альминуэ, быстро повела его по дорожке в сторону общежития. Анна посмотрела на младшего Барру и внутренне ахнула. На руке у него увеличивался огненный файербол, а направленный на соперника злой взгляд безошибочно показывал, куда будет нанесён удар. Миг и магический снаряд полетел в цель.

«Браслет обеспечивает защиту» и «У Дина защиты нет» — эти две мысли возникли у Анны одновременно с её прыжком со скамьи.

Не успевая предупредить, она подставилась под удар сама, прикрывая другу спину. И ни секунды не раздумывала. Этот мир уже лишил её прежней семьи, и она никому не позволит отнять новую.

Глава семнадцатая. Удар в спину

Анна прыгнула. Подчиняясь непонятно каким рефлексам, руки вытянулись вперёд, сцепились в замок и отбили магический снаряд, словно мяч, заискривший браслет придал ускорение.

В результате, файербол приземлился в кусты и взорвался, издав хлопок. Анна, пролетев ещё немного по инерции, приземлилась плашмя на мощёную камнем дорожку. Вгорячах она села и тут же почувствовала боль в ушибленных руке и ноге. «Не браслет, вообще переломалась бы», — подумала Анна. Заметив, как медленно облетают листья с повреждённого куста, торжествующе провозгласила:

— Волейбол — наше всё!

Обернувшиеся на хлопок и подбежавшие к ней фея с Дином, после этих слов ощупали ей не только руки-ноги, но и голову.

Белый как мел младший Барра произнёс непослушными губами:

— Я не хотел… файербол… не в неё…

Только тут сообразивший, что в Анну прилетело магией, Дин с рёвом разъярённого быка ринулся на обидчика подруги. Сцепившись, противники покатились по дорожке. Причём перед этим Дин завернул ругательство, которого — Анна точно помнила — в их Уставе не было.

Альминуэ, подалась, было, к месту схватки, но передумала, заметив, что Дин явно сильнее. Вместо этого она помогла Анне подняться и повела к уже обжитой скамейке.

— Как он посмел в тебя файерболом, — от возмущения фея шипела подобно рассерженной кошке.

— Он целился в Дина, приревновал к тебе, — объяснила Анна присаживаясь на скамью. Ногу она вытянула, а ушибленную руку прижала к груди второй.

— Получается, это из-за меня? — потрясённо прошептала фея, превращаясь из гордой неприступной красавицы в обычную растерянную девчонку. — Анна, прости. Какая же я глупая, ведь если декана стоило опасаться, то и этот из того же рода!

В этот момент в воздухе возник синий шар с завихрениями воздуха внутри, моментально разросшийся в портал. Из него на дорожку вышел ректор, похоже, браслеты попаданцев при опасности посылали ему сигнал.

Соотнеся время, когда сработал браслет и когда появился глава академии, Анна оценила надёжность предоставленной им защиты. За такой промежуток успеть убить — как нечего делать. Похоже, и в этом мире придётся надеяться только на себя и верных друзей.

Заметив дерущихся адептов, ректор при помощи магии расшвырял их в разные стороны, встряхнул за шкирки и поставил на землю, предварительно спеленав по рукам и ногам воздушными потоками. Подошёл к девушкам, заметив, как Анна баюкает руку, достал какой-то артефакт, провёл около пострадавшей, сказал с видимым облегчением:

— Ушибы, ничего страшного.

И только после этого спросил, что случилось.

— Барра запустил файербол в спину Дину, а Анна приняла удар на себя, — выпалила фея.

— Нас браслеты защищают, а Дина нет, — добавила Анна, пожав плечами в ответ на удивлённый взгляд ректора.

Глава академии направился к адептам, не спеша их освобождать. А из башни вышел Микаэль. Заподозрив неладное, он кинулся к Анне. Присев перед ней на корточки, одновременно выспрашивал:

— Где болит, что случилось?

Фея тут же сдала виновного. Микаэля словно подкинуло, так быстро он распрямился. Около скамьи стоял уже не их обаяшка эльф, а суровый воин приграничья, истребитель нечисти, умеющий убивать. Ректор, тоже заметивший и оценивший эту перемену, спеленал воздушными потоками и эльфа.

— Пустите, — потребовал Микаэль, чьи мышцы перекатывались под формой от попыток освободиться.

— Разберёмся без самосуда, — произнёс ректор и достал артефакт связи. — Нейл Барра, немедленно явитесь в сквер перед центральной башней. Порталом.

Декан боевиков появился практически сразу. Вышел из такого же разросшегося в мгновение шара. Он цепко и быстро огляделся, оценивая обстановку: сидящие на скамейке явно напуганные девушки и трое обездвиженных адептов, в том числе его брат. Может, какие-то предположения у него и появились, но вот к тому, что услышал, декан боевого факультета оказался не готов.

Ректор обрисовал ситуацию, не собираясь щадить ничьи чувства:

— Сегодня, в присутствии свидетелей, адепт Барра запустил магический снаряд в спину адепту Дину Марису. Последний не получил серьёзных повреждений, чудом. Чудо, вернее, адептка Светлова приняла удар на себя.

— Удар в спину, — произнёс декан, мрачно разглядывая брата.

— Даже если упомянутые адепты и не выдвинут претензий, обвинения выдвинет магический суд, — продолжил ректор.

Фея вопросительно посмотрела на Анну, еле шевеля губами, спросила: «Сказать?» Анна кивнула.

Альминуэ встала и уверенно произнесла:

— Суд обвинения не выдвинет. Адепт Барра находился под печатью неразделённой любви. Печать наложила я — это месть декану Нейлу Барре за оскорбления в мой адрес и адрес моей подруги, произнесённые публично, на совещании преподавателей.

Нейл Барра побледнел. Ректор несколько раз открыл рот, собираясь что-то сказать, и закрыл. Наверняка продумывал, кто бы мог донести до ушей призванных, то, что слышать им не полагалось и какой «наградой» обеспечить героя. Наконец, произнёс:

— Адептка Альминуэ Алмаз в своём праве. Думаю, декан Барра, вам стоит извиниться.

Мрачный как туча декан боевиков произнёс:

— Приношу извинения адепткам Светловой и Алмаз за нелицеприятные высказывания в их адрес. А так же за поведение своего брата. Ни одно заклятье не является оправданием удару, нанесённому в спину. — Развернувшись к ректору, он добавил: — Я заберу документы брата позднее. Сейчас позвольте покинуть вас. Предстоит решить, где брат продолжит обучение. Думаю, закрытая воинская академия подойдёт.

Ухватив за плечо брата, с которого ректор снял оковы, декан создал портал. Младший Барра оглянулся, пытаясь поймать взгляд феи. Но та даже не смотрела в его сторону.

После того, как представители древнего семейства Барра исчезли в портале, ректор отпустил Дина и Микаэля. Эльф подошёл к Анне, подхватил на руки и быстро зашагал в направлении, противоположном общежитию.

— Ты куда? — спросила побежавшая следом фея.

— К целителям, — ответил Микаэль.

— Не нужно. Ректор сказал, небольшие ушибы, — попыталась протестовать Анна.

— Тебя должна осмотреть декан Анги Рамито, — спокойно сказал эльф, даже не замедлив шаг.

Дин, тоже их догнавший, обратился к Анне:

— Знаешь, ты мне не только друг, но и сестра. Что мне сделать для тебя?

— Запиши то ругательство, которым крыл Барру, — попросила Анна и подмигнула. И тут её накрыло. Тело затрясло мелкой дрожью, из глаз брызнули слёзы. В целительской башне она мёртвой хваткой вцепилась в Микаэля, отказываясь оставаться наедине с целителями.

Анги Рамито, занявшаяся пациенткой лично, махнула рукой, и осматривала Анну, сидевшую на коленях у эльфа. Успокаивающее заклинание досталось обоим, исцеляющее — одной Анне. Эльф не зря доверял декану целителей. После её лечения ушибы прошли полностью.

Но в общежитие Анна всё равно отправилась на руках Микаэля.

— Скажите ему, пожалуйста, что мне можно ходить, — попросила Анна помощи уцелительницы.

Анги Рамито философски пожала плечами и ответила:

— Если Микаэлю хочется носить тебя на руках, пусть носит, — затем обратилась к эльфу: — Обеспечь своей отчаянной девочке два дня покоя. На занятия ходить может, от боёвки освобождается на неделю.

Микаэль серьёзно кивнул. Анна с подозрением на него посмотрела, кто знает, какое представление о покое у эльфа. Фея семенила рядом, пытаясь успеть за широкими шагами Микаэля. «Сильный», — с гордостью подумала Анна, укладывая голову на плечо своему носильщику. Дин убежал вперёд, пообещав сюрприз.

В штаб-квартире к ним кинулись донельзя встревоженные Эйта и Ола, но Микаэль разрешил общаться лишь после того, как Анна была усажена на диван, обложена подушками и укутана в одеяло.

Рассказывали фея и Дин, вгоняя Анну в краску восторгами по поводу её поступка. А как только закончили, подоспел сюрприз — заказанные пирожные, сладости, фрукты и фляжка вина.

— Вино самое лёгкое, даже после исцеления можно, — принялся оправдываться Дин под суровым взглядом эльфа. — Я и на вечер всё заказал, раз Анне не стоит пока долго ходить, поужинаем дома.

«Дома», — подумала Анна, печально улыбаясь. Когда он у них появится, собственный дом. После того, как выпили по бокалу вина, закусив десертом, все взялись за обустройство комнаты для Дина. Анна полулёжа, ела фрукт, по вкусу напоминающий персик, но фиолетового цвета, и наблюдала. Иногда душа не выдерживала, и она принималась подсказывать, как расставить мебель или куда пристроить второй стол из столовой.

На глаза попалась книга о богах, так до сих пор никем не открытая. Анна отложила вазу с фруктами, вытерла руки и взяла брошюрку, предназначенную для детей. Она настолько увлеклась, что не заметила, как беготня из гостиной в столовую и обратно прекратилась, и друзья вновь собрались вокруг неё.

— Вот, решила познакомиться с местной религией, — показала она обложку книги. — Занятные у вас боги, Дин, колоритные.

— Да уж какие есть, — раздалось от окна.

Там на подоконнике сидел полупрозрачный молодой мужчина в подобии тоги древних римлян и болтал босой ногой. Волосы до плеч лежали волной, черты лица казались идеально правильными. В руке пришелец подкидывал фиолетовый фрукт, такой же, что пробовала Анна.

Друзья Анны склонили головы, а Дин и вовсе бухнулся на колени.

— Одхан, бог огня, покровитель воинов. Отчаянно смел в сражениях, весел на пирушках и горяч в любви, — процитировала Анна прочитанное и спросила: — Это что, только меня удивляет, что боги этого мира реально существуют?

Глава восемнадцатая. Боги Срединного мира

Соскочив с подоконника, бог огня двинулся к замершей компании, с каждым шагом обретая плотность и краски. К последнему шагу превратившись в молодого человека, чуть старше Дина, с медно-рыжими волосами и светло-карими насмешливыми глазами.

— Можете расслабиться и сесть, — разрешил он.

Попаданцы послушались, Дин с колен встал, но остался стоять, опираясь рукой на стол.

— Реально здесь боги  существуют, — ответила себе сама Анна, кивнув. Её этот факт потряс почему-то больше, чем наличие магии.

— Существуем, — согласился Одхан, усаживаясь на стул, напротив диванчика Анны, — но путешествовать в подвластном мире появляется желание лишь у меня. У остальных связь с верующими через жрецов. Вы пробудили мой интерес силой чувств. Искренние просьбы землянки, ненависть феи, радость дроу, страх оборотня и благодарность эльфа… ммм вкусно. Так что, могу вас навещать, тем более войн пока в мире нет, а интриги, что плетутся, переворотами не грозят. Нет-нет, не стоит благодарностей, — самоуверенно заявил бог огня, хотя никто радоваться не собирался, все прикидывали в уме, а во что такое внимание может вылиться. Одхан продолжил: — Кстати, слышал, у вас пирушка в воскресенье намечается, земляночка, возьми в спутники.

Одхан вскочил и только сделал шаг к дивану, как перед ним встал Микаэль, заявив:

— Анна со мной.

В глазах бога огня заплясали озорные искорки, обратился он к Анне:

— Цени, малышка, ради тебя не побоялись встать на пути бога, — и, переведя внимание на эльфа, выдал просьбу-приказ: — Меня к празднику заплети. Да, я тоже хочу алую ленточку, — похоже, мысли Одхан читал, поскольку резко развернулся и добавил: — Нет, не на шею, моя кровожадная фея, всего лишь в волосы. Надеюсь, вскоре ты оценишь мой дар. Еле удалось выторговать тебя у сестры на раздаче магий. Пришлось поменять на эльфа.

Микаэль и Альминуэ обменялись ошалевшими взглядами. Тут пришёл в себя Дин.

— Одхан покровитель, окажи честь, посети наш семейный праздник в харчевне «Весёлый мастер», — произнёс он, слегка волнуясь.

— Так и быть, уговорили, — согласился бог огня и предупредил: — Для всех, кроме вас, я — Рыжий Одди, дружок Дина. Да, гоблина своего тоже можете взять, я не против.

Дин и попаданцы переглянулись со слегка пристыженным видом, они-то пригласить куратора и не подумали.

Попрощавшись до воскресенья, бог огня направился к окну, с каждым шагом становясь прозрачнее и, наконец, совсем растворился в воздухе. Первой опомнилась фея, она принялась носиться по гостиной из угла в угол, разгоняя крыльями воздух.

«Интересно, лето здесь жаркое? А то вот, готовый вентилятор», — с ласковой насмешкой подумала Анна.

 Она собиралась уже остановить подругу, когда фея встала, пару раз взмахнула руками и со словами: «Твою ж магию», — опустилась на диван рядом с Анной. Та лишь, молча, погладила ей руку.

— Фейка, с богами не спорят, — с намёком произнесла Эйта.

Дин согласно закивал. Альминуэ скрипнула зубами, но смолчала. Злость, клокотавшую внутри из-за вероломства одного рыжего бога, она выплеснула вместе с бегом.

— Давайте, почитаем, какие ещё тут боги имеются, вдруг и они явятся, — предложила осторожная Ола. — Даже если не явятся, знания не помешают.

— Лучше, пусть расскажет Дин, есть у меня подозрения, что в детской книге данные приглажены, — предложила Анна.

Дин присел на стул, взлохматил волосы, ответил на укоризненный взгляд эльфа на остатки причёски:

— Да ладно, всё равно скоро спать.

После этого стал излагать народную версию местной библии. Всего богов имелось четверо: три сестры и брат. Каждый отвечал за одну стихию, один вид магии и оказывал покровительство определённой части населения подвластного мира. Одхан — бог огня, боевая магия — покровитель воинов, адептов, путников. Ула — богиня воды, целительство — покровительница лекарей и больных, защитница детей. Ова — богиня земли, бытовая магия — покровительница ремесленников, земледельцев, мастеров, а также защитница семьи. Асия — богиня воздуха, магия стихий — покровительница учёных, наставников, торговцев. Легенды ходили лишь об Одхане, остальных скрывал покров тайны.

— Всё, что вспомнил, — закончил рассказ Дин, тут он, украдкой посмотрев на Микаэля, добавил: — Одхан на время пребывания среди смертных обязательно выбирает себе возлюбленную.

Микаэль пересел на диванчик к Анне, оттеснив фею. Он обнял землянку за плечи с довольно красноречивым видом.

Эйта добродушно хохотнула и заявила:

— Анна занята. Так что, фейка, Ола, готовы стать подружками бога?

Фея заполыхала потусторонним взглядом, а Ола осторожно спросила:

— А если он выберет тебя, Эйта?

Дроу поперхнулась, вытаращив глаза, такая мысль ей в голову не приходила. Дин, который ещё не определился в своих предпочтениях, потому ревностью не страдал, весело рассмеялся.

— Боюсь, тебе тоже скоро станет не до смеха, — пророческим голосом изрекла фея, после чего глаза её стали обычными.

Дин пожал плечами довольно равнодушно, местный житель не имел ещё возлюбленной, которую бог огня мог бы увести.

На ужине, приправленном бокалом лёгкого вина, вдоволь обсудили неожиданное знакомство. Фея, которой вместо бытовой досталась боевая магия, ещё раз поплакалась, жалуясь на коварство богов. Микаэль, которому было всё равно, какой дар иметь, не отходил от Анны. Даже из душа терпеливо дождался и унёс на руках в комнату укладывать. Накрыв её одеялом, он наклонился для поцелуя. Анна обвила эльфа за шею руками, сама потянувшись к его губам. Поцелуй вышел куда более страстным, чем планировали оба. Микаэль отстранился первым, тяжело дыша, эльф опирался на вытянутые руки, выставленные по обе стороны подушки.

— Два дня покоя, — напомнил он себе слова целительницы.

С сожалением посмотрев на Анну, такую притягательную с раскрасневшимися щеками, растрепавшимися волосами, Микаэль тяжело вздохнул и вышел, не оглядываясь. Похоже, боялся передумать, если посмотрит ещё раз.

Анна перевернулась на живот, обняв подушку. Засыпала она с улыбкой. Нет, замуж попаданка с Земли по-прежнему не собиралась, но считала, что немного счастья вполне заслужила.

Утро разбудило Анну перепалкой, доносящейся из гостиной. Судя по возгласам, за право идти в душ бились Эйта и Дин.

— Фейку тебе в жёны!

— Одхана тебе в любовники!

И тут же в один голос:

— Ола, стой! Наша очередь. — И хлопок закрывшейся двери.

Похоже, оборотница воспользовалась ссорой, прорвавшись вперёд.

Открыв глаза, Анна увидела улыбающегося Микаэля, протягивающего стакан сока. Она успела лишь протянуть руку, как в комнату ворвалась Альминуэ с безумным видом и учебником в руках.

Фея сунула в протянутую руку книгу, раскрытую на странице с иллюстрацией с воплем:

— У нас сейчас практика вот по этому!

Она выхватила стакан у эльфа и залпом выпила сок.

Анна отшатнулась от вида монстра на изображении. Эльф налил ещё один бокал, отобрал книгу и вручил сок.

— Практические занятия по нечистеведению, — пояснил он. — Кстати, Альминуэ, а что это ты с утра пораньше взялась за учебник?

— Я подсунула, — ответила заглянувшая в комнату Анны дроу. — Зато, какой эффект, мигом проснулась. — Затем повернулась в сторону гостиной. — Дин, а ну отойди от двери, сейчас моя очередь.

— Да вместе в душ идите, — посоветовала фея, зевнув.

— Пфф! — фыркнули спорщики в один голос.

Зато Анна с Микаэлем переглянулись, идея показалась им очень заманчивой, жаль пока мало осуществимой. Вот даже утренних минуток нежности наедине умудрились лишить. «Общежитие», — подумала Анна. «Казарма», — подумал эльф.

Он протянул учебник фее, в надежде, что та выйдет. Альминуэ брезгливо взяла книгу, предварительно закрыв, вновь зевнула. Затем, прислушавшись, сказала:

— Всё Ола вышла, Микаэль, можешь идти заплетать. Я там ещё несколько лент нашла у себя, и для этого рыжего тоже.

Анна улыбнулась, как бы ни сердилась фея на бога огня, а о его просьбе не забыла.

Эльф, покачивая головой, вышел. Фея, отчаянно зевая, тоже. Она, как и остальные девушки по утрам ходила в выданной сорочке, не стесняясь парней. Плотная ночная рубашка до пят скрывала куда больше, чем форма. Вернее брючный её вариант, облюбованный всеми попаданками.

К появлению куратора все уже оказались собраны и заплетены. Микаэль, на всякий случай, заплёл волосы, как на боёвку.

Пока Мастер Тамико сидел, доверившись умелым рукам Микаэля, Дин пригласил его на семейный праздник. Мастер потемнел щеками, смущаясь, но согласился охотно.

— Только никаких протрезвлений, — предупредила фея, на всякий случай оскалив острые клычки.

— Зачем? — искренне удивился куратор. — У нас же есть чудодейственный сок

Он попытался рассказать о проводимых исследованиях, но его перебила Эйта, сообщив о вчерашнем происшествии.

— Вот один раз пораньше отпросился, а тут такое! — воскликнул Мастер Тамико, он уже не выглядел таким невозмутимым, как в первый день. — Анна, как себя чувствуешь? — Он запустил сканирующее заклинание и сам ответил: — Уф, всё в порядке.

— Анги Рамито советовала два дня покоя, — с видом знатока сказал Микаэль. — Сегодня второй день.

— Опять на руках будешь носить? — спросила Ола эльфа.

— Думаю, в этом нет необходимости, — ответил вместо него Мастер Тамико, вставая со стула. — Восстановление после ушиба прошло, ходьба — вполне приемлемая нагрузка.

Анна оттащила недовольного Микаэля в сторону и шепнула:

— Я буду опираться на твою руку, — затем обернулась к остальным: — Не могли бы вы подслушивать не столь откровенно?

Никто из навостривших уши друзей смутиться и не подумал.

Глава девятнадцатая. Мышеловка

За завтраком уже никто не выразил недовольства заказанными Мастером Тамико лёгкими блюдами. Даже фея, находившаяся под впечатлением от просмотренных картинок, не потребовала мяса. Дожевав последний кусочек булочки, Альминуэ спросила:

— Куратор, как проходит практика по нечисти?

Тот немного задумался, похоже, вспоминая.

— На первом занятии обычно водят в музей, там чучела редких экземпляров нечисти или, как в народе называют, бестий. Музей в башне Призыва. Там же учебные кабинеты на первом этаже.

— Экскурсия? — уточнила приободрившаяся фея.

— Да, экскурсия, — подтвердил куратор и добавил: — Сначала в музей, потом в бестиарий к вольерам и террариумам. Они рядом со специальным полигоном.

Альминуэ побледнела и отодвинула тарелку с ещё нетронутой кашей.

— Фейка, а на Авалоне совсем нет нечисти? — догадливо спросила Эйта.

Фея отрицательно замотала головой.

— На Орениксе тоже нет, — сказала Ола.

— А на Земле только в сказках, — сообщила Анна.

— Я слышал, для первокурсников нечистеведы проводят испытания, — поделился Дин.

— На первой практике обычно адептов не засылают в Мышеловку, — не очень уверенно возразил Мастер Тамико. — Это и есть специальный полигон, он в виде лабиринта внутри холма. На испытаниях нужно найти выход и отбиться от нечисти, мелких видов, чаще всего.

— Что-то не нравится мне неуверенность в твоём голосе, — изрекла Анна, оглядывая куратора. Следующей фразой обратилась уже ко всем: — Так, бойцы, быстро восстанавливаем в памяти упражнение с общей магии. Будем жечь пакость, или хотя бы отгонять. Ола, оборачивайся волком, считай, всё, что бегает или ползает своей добычей. Ну и веди к выходу. Чутьё у тебя по-всякому лучше нашего. Ответственные за операцию Микаэль и Эйта, как самые опытные. С вас короткий инструктаж.

Эльф оглядел присутствующих, оценивая способности каждого, после чего сказал:

— В лабиринте первыми идём я и Ола во второй ипостаси. Завершающие — Эйта и Дин. По бокам пойдут сын советника и внук Верховного, в центре — фея, принц и Анна. И это не обсуждается. Вы наше слабое звено. Эйта, — повернулся он к дроу, — я слышал, у вас не принято делиться оружием, но…

Тут Микаэль посмотрел на пару длинных ножей, которые дроу всегда носила на поясе. Эйта намёк поняла и, отстегнув один из клинков, вместе с ножнами протянула эльфу.

— Побратимам можно, — веско сказала воительница.

— Эй, вы чего? — спросил куратор, растерянно переводя взгляд с одного подопечного да другого. — У вас всего лишь безобидная практика. Первое занятие! А вы уже вооружаетесь.

Дин, слушавший краем уха, внезапно хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

— Точно, вооружаться. Значит, как только выдадут стипендию, первым делом приобретаем холодное оружие. У Эйты своё, нам с Микаэлем возьмём короткие мечи, девчонкам кинжалы.

— И амулет защиты для тебя, — добавила Анна.

— Почему только для меня? — удивился Дин. Анна покрутила у него перед носом браслетом.

— Тех монет, что уже выдали, не хватит на оружие? — спросила фея, судя по виду, готовая идти за клинками хоть сейчас.

— На хорошее — нет, — сообщил Дин, подумав.

— Пойдёмте, провожу вас до башни Призыва, она сбоку от полигона, — позвал Мастер Тамико. — Вон и наша троица, принц с друзьями, уже пошла.

Фея проводила взглядом поредевшую, не без её участия, компанию и изрекла:

— На этот раз с удовольствием уступлю им место. — Она поднялась и трагически произнесла: — Вперёд, к неизбежному.

До башни Призыва шли, не спеша, чтобы не догнать принца. Анна, как и обещала, опиралась на руку эльфа. С куратором распрощались на площадке перед башней, той самой, с которой началось знакомство с этим миром. Все попаданцы невольно замедлили шаг.

В учебном кабинете, расположенном на первом этаже, обнаружились обычные столы и стулья. Один, стоящий в отдалении перед остальным, место преподавателя, пока пустовал.

Принц, сын советника и внук Верховного выбрали места около окна. Лучшая часть группы разместилась на ряду у двери.

Мелодичный звон, извещающий о начале занятий, совпал с появлением в кабинете декана факультета общей магии. Арт Гвин, по всей видимости, решил обучать призванных лично. Приветствовали учителей и наставников в этом мире не вставанием с мест, а поклоном головы.

— Я тоже вас приветствую, — среагировал на поклоны декан, выглядевший подозрительно оживлённым. — Поскольку группа ваша необычная, я и занятия решил провести неординарно. Оставим посещение музея и бестиария на другие дни. Сегодня вы пройдёте первое испытание на прочность! Прошу следовать за мной к лабиринту. Нас ожидает целитель, вам предстоит осмотр после прохождения лабиринта.

Арт Гвин вышел первым. Группа последовала за ним с незначительным отрывом. Принц и его друзья тоже не горели желанием отправляться в Мышеловку.

— Вот ведь, ящерица недобитая, — прошипела фея, сверля спину бодро шагающего декана ненавидящим взглядом. Тот споткнулся и чуть не упал.

Принц, в это время обгонявший фею, отодвинулся подальше. Дорога, ведущая мимо полигонов, много времени не заняла. Мышеловка действительно представляла собой большой холм с входом-пещерой. Холм ограждала невысокая живая изгородь из кустарника на вид напоминающего шиповник.

Около входа их ожидала Мастер Араими. При виде тринадцатой группы, она слегка скривилась. Как ни странно, декан тоже скривился, только уже от взгляда на целительницу. Правда, это выражение появилось на его лице на столь короткое время, что Анна решила — показалось.

Пока Арт Гвин о чём-то переговаривался с Мастером Араими, Микаэль провёл инструктаж для принца и его компании. И группа тут же перестроилась прямо перед входом в пещеру. Принц Лейс, не очень довольный тем, что его признали слабым звеном, попытался возразить. Но был, молча, задвинут в центр сыном советника. «Похоже, это не только друг, но и телохранитель», — решила Анна.

Ола плавно перетекла в волчью ипостась. Мастер Араими презрительно фыркнула. Волчица дёрнула ухом, явно это фырканье услышав и наверняка презрение в нём запомнив. У обычно невозмутимого декана-дракона, брови полезли вверх при виде их построения и обнажённых клинков. Но он вновь быстро пришёл в себя, скомандовав:

— Вперёд, ждём у выхода.

Как только вошли в достаточно просторный ход, с куполообразным потолком и стенами, мощёными камнями, Микаэль произнёс:

— Наша задача, как можно быстрее пройти лабиринт. За нечистью специально не охотиться, от группы не отходить.

От центрального хода отходили три ответвления, Ола повела в центральное. Неяркий свет, благодаря которому в лабиринте царил полумрак, а не кромешная тьма, обеспечивался плавающими под потолком магическими светильниками.

Мышеловка оказалась населённой не только нечистью. То с одной стороны, то с другой мелькали маленькие серые тени.

— Мышь! — взвизгнула фея.

Анна шарахнулась, чуть не сбив принца, и лишь после этого вспомнила — она никаких грызунов не боится.

Мышей боялся её муж. Крупный, храбрый, порой, до сумасбродства мужчина, бледнел и сползал по стенке при виде серых вредителей. Анна поначалу над ним подтрунивала, но после того, как пришлось приводить в чувства, прекратила. Эта боязнь была их большой семейной тайной до того момента, когда мальчишки притащили от друга клетку с крысой. Разразился крупный скандал. Анне тогда удалось совершить чудо в примирении сторон: убедить мужа, что крыса домашняя, тем более в клетке, опасности не представляет, а детей, что даже у сильных мужчин могут быть маленькие слабости.

Погрузившись в воспоминания, Анна споткнулась. Её поддержал под руку принц. Она благодарно кивнула. Навстречу им попался уже поток грызунов, похоже, их кто-то спугнул. Приходилось тем, кто шёл впереди и по бокам, отпиннывать мышей с дороги. Но одна всё же прорвалась в центр и заметалась перед феей. Та в один миг оказалась на руках у принца, крепко обняв и уткнувшись лицом в его шею. Его Высочество пошатнулся, но выстоял. Скидывать ношу он не стал, просто понёс дальше на руках, принимая неизбежное. Сзади раздалось:

— Фейка, тебе обещали замуж за принца и ездить на единороге, а не наоборот.

— Она не слышит, — обернулась к смеющейся Эйте Анна.

— Зато я слышу, — буркнул принц.

— Слышу, слышу, слышу, — раздалось из одного из боковых ответвлений.

— Туда не ходить! — рявкнула Эйта, ухватив за рукав внука Верховного, заинтересовавшегося необычным эхом.

— Ходить, ходить, ходить, — раздалось из прохода.

— Это нечисть заманивает, — сказал Микаэль.

— Нечисти нет, нечисти нет, нечисти нет, — отозвалось из хода.

Группа двинулась дальше, больше никаких звуков, кроме топота и шуршания грызунов слышно не было. Вскоре подувший свежий воздух указал на близость выхода не только волчице. И в этот момент проход загородила огромная тёмная тень. Микаэль, оценив размеры нечисти, убрал клинок и запустил заклинание чистоты. Тварь раздулась и с хлопком лопнула, щедро окатив всех слизью и ошмётками шкуры. Относительно чистыми остались лишь принц и Анна, которых успела накрыть крыльями фея.

Дальше двинулись бегом, ругаясь и стряхивая с себя остатки нечисти. Ола уже перед выходом метнулась в сторону и вернулась с трепыхающейся крысой в зубах. Крыса быстро обвисла тряпочкой, а на морде волчицы появилось мстительное выражение.

Когда они вывалились из лабиринта на площадку перед выходом, волчица подбежала к Мастеру Араими и выплюнула грызуна той на туфли. Мастер с визгом кинулась прочь, крыса, ожившая, как только её отпустили, рванула в другую сторону.

— Мастер Араими, немедленно вернитесь! — рявкнул Арт Гвин, от обычного спокойствия которого и следа не осталось. — Кто будет группу осматривать? — Сообразив, что его призывы бесполезны, декан пробормотал: — Да когда же, наконец, эту истеричку от нас заберут? — и достал амулет связи.


Глава двадцатая. Нечисть Срединного мира

Пока декан пытался связаться с целителями, группа пыталась привести себя в порядок. Лучше всего получилось у Олы — она отошла в сторонку, встряхнулась, украсив кусты ошмётками, и только потом приняла человеческую ипостась. Внук Верховного мага, стряхивая слизь с формы, попросил Микаэля:

— Ты же бытовик, может, почистишь нам одежду?

— Не стоит, он нечисть уже почистил, — возразила Эйта, ухмыляясь.

— А я-то думаю, почему болотник не воняет! Этот, что нам встретился не очень опасный, покусать может, а убить — вряд ли, но запах от него жуткий, — воскликнул внук Верховного и неожиданно представился: — Меня Эрик зовут.

— Тарен, — последовал его примеру сын Советника, отцепляющий от принца фею. Та лишь крепче держалась за неожиданного защитника. В итоге принц буркнул другу:

— Оставь её. — Он присел на скамью у ограды, устраивая Альминуэ на коленях. Затем резко спросил декана: — Где там ваш целитель? Не видите, призванной плохо?

Арт Гвин, окинув внимательным взглядом адептов, связался и с бытовиками. Похоже, декан оценил, какой эффект произведут его подопечные, если отправятся в общежитие в таком виде. Порталы для перемещения адептов в пределах академии разрешались в исключительных случаях, и после их создания приходилось заполнять кучу объяснительных. Данный случай к экстренным отнести никак не получалось, и декан попросту вызвал нужных магов на себя.

Два портала открылись одновременно. Из одного выскочил Мастер Тамико, он одновременно запустил диагностирующее заклинание и поспешил к фее. Из второго портала выскочил бытовик, один из ассистентов Серебряного дракона. Его Анна запомнила, когда получала волшебную сумку, молодой человек показался нервным, суетливым.

Он, как и целитель, тоже с разбега запустил очищающее заклинание. Арт Гвин крикнул:

— Не смей! — но опоздал, раздался хлопок, два заклинания встретились. По закону подлости уже достигнув цели.

Адептов ощутимо тряхнуло, фея даже пришла в себя и соскочила с уже обжитых колен. Она столкнулась с наклонявшимся к ней куратором. Поскольку Мастер Тамико приседал и находился в положении неустойчивом, он с размаху уселся на пятую точку, фея приземлилась сверху.

— Этот тоже не единорог, — выдала Эйта и тут же воскликнула: — Магическая сила, это ещё что?!

Дроу разглядывала собственные руки, чистые, но малость позеленевшие. Анна, которую во время хлопка обнял Микаэль, разворачивая и прикрывая спиной, высунулась из-за широкого плеча.

— Да мы тут все стали немного гоблинами, уж извини, Тамико, — изрекла она.

Столкнувшиеся заклинания особого вреда не принесли, адепты оказались почищены, но форма, кожа, волосы покрылись лёгким зелёным налётом.

— А ещё говорят, файербол дважды в одну воронку не падает, сначала Мастер Араими, теперь этот, — мрачно протянул Арт Гвин, рассматривая напортачившего ассистента глазами с вертикальными зрачками, на щеках его проступили белые чешуйки.

Ассистент бытовик засуетился под драконьим взглядом и забормотал, заикаясь:

— Д-да, я с-с-сейчас уб-беру, — затем, видимо сумел взять себя в руки, обернулся к группе: — Подходите по одному.

И тут же попятился под мрачными взглядами, которые можно тоже было назвать драконьими, но уже в переносном смысле. Фея, которую принц снял с куратора и усадил рядом, что-то шипела сквозь зубы. Мастер Тамико, подняться которому помог Тарен, сын Советника, незаметно потирал ушибленную часть тела. И только Анне стало жаль незадачливого ассистента Серебряного дракона.

— Я подойду. Если всё хорошо получится, остальных почистишь, — сказала она, обращаясь к оживившемуся горе-бытовику.

Она даже попыталась это сделать. Но Микаэль, так и державший её в объятиях, отпускать никуда не собирался. Эльф, похоже, уже собрался рискнуть сам, но его опередили.

Эрик, внук Верховного, уверенно заявил:

— Нечего над девчонками опыты ставить, я, если что, и зелёным похожу.

После чего отправился к бытовику. На этот раз маг не подвёл, Эрик после его заклинания приобрёл свой обычный цвет. Дальше дело пошло веселее: адепты по очереди подходили сначала к бытовику, затем к целителю. Анна, всё-таки утянувшая Микаэля пойти следом за Эриком, после очищения и диагностики подошла к декану и потихоньку посоветовала:

— Это, конечно, не моё дело, но вам стоит успокоиться. Чешуек становится больше. Нет, я бы не против полюбоваться на вашего дракона…

Арт Гвин посмотрел на Анну и стоявшего рядом Микаэля. Его глаза стали обычными, чешуя начала исчезать. Он благодарно кивнул и сказал:

— Прошу прощения, тяжёлый день. Кстати, болотники очень пугливы, можно было не убивать, а припугнуть. Кстати, чем вы его?

— Заклинанием очистки, — признался Микаэль.

— Чем?! — декан от удивления вскинул брови, а затем рассмеялся, громко и заразительно.

Этот смех вызвал ответную улыбку у всех, кроме ассистента бытовиков, который бочком-бочком выбрался за ограду и припустил прочь по мощёной дорожке. Тут рассмеялись и адепты. Мастер Тамико неодобрительно покачал головой, глядя вслед коллеге.

— Гранд мастер Гвин, а почему в одном из ответвлений лабиринта находится Ловец эха? Не знаю, как у вас называют эту нечисть, но она к безопасным не относится, — спросил Микаэль.

— Ловец эха, говоришь, — моментально подобрался декан. — Так же и называют. Эту нечисть из вашего мира завезли учёные лет сто назад. И упустили парочку особей, ротозеи. Вот Ловцы у нас и расплодились. Хитрые бестии. Накануне пятый курс, боевики в лабиринте зачистку проводили, так ничего не обнаружили. Нужно сказать их декану, чтоб незачёт поставил.

— А почему столько много мышей и крыс нам навстречу попалось? Тоже испытание? — спросила фея, недобро глядя на декана.

— Ну, вам простительно не знать, — кивнул декан фее, присаживаясь рядом на скамью, и пояснил: — Спасались от Болотника, грызуны для этой нечисти основной источник питания.

— Почему тогда фермеры Болотников уничтожают, если те рядом заводятся? — спросил Дин. — Я краем уха слышал, как матушке один из поставщиков жаловался. Ведь уничтожая грызунов, они, получается, пользу приносят.

— А вот вам, адепт Марис стоило слушать не краем уха, а как следует. Стоит Болотнику хоть раз попробовать птенцов или куриные яйца и всё, это становится любимым лакомством, ради которого нечисть даже об опасности забывает. Да вы рассаживайтесь, стоя беседовать неудобно.

Группа быстренько расселась на скамьи, а вопрос задал внук Верховного:

— Когда послышался зов Ловца эха, меня словно потянуло в тот ход, а остальных нет. Почему так?

— Среди нас есть тот, кто, по-видимому, сталкивался с данным видом нечисти. Сможете ответить, адепт Гарс?

Микаэль кивнул и принялся рассказывать:

— Ловцы эха селятся, чаще всего, в горах. Небольшие — размером со среднего волка, они обладают удивительной способностью к маскировке, меняя форму и цвет. Рядом пройдёшь, не увидишь. Одиночки. Обладают зачатками разума. Улавливают прозвучавшую рядом  речь и невероятным чутьём определяют того, на кого можно воздействовать именно этим голосом. Эрик услышал голос друга, лидера, которому привык доверять. Часто в ловушку попадают стражи, путешественники. Нечисть запоминает голоса и, дождавшись, когда отряд засыпает, зовёт оставленного на посту.

Микаэль замолчал, всматриваясь куда-то вдаль. Эрик спросил с опаской:

— И чем грозит встреча с Ловцом?

Эльф устало потёр лоб, печально усмехаясь, накрыл ладонью руку Анны, поглаживающую его по напряжённому плечу, только после этого продолжил:

— Чем ближе жертва к Ловцу эха, тем больше подчиняется зову. Непреодолимому зову. Когда же подходит достаточно близко, тварь кидается на несчастного, присасываясь, словно огромная пиявка. Ловец эха выпивает жизненные силы и эмоции.  К счастью, не все. Трудно сказать, почему, скорее всего, просто его резерв всё не вмещает. После чего быстро перемещается в другое место. Жертвы остаются живы, вот только восстанавливаться приходится несколько лет. Выследить Ловца эха намного труднее, чем убить. Однажды, по молодости и дурости, мы с парнями из отряда решили провести ловлю на живца.  Живцом отправился мой друг. Это жутко, когда на глазах молодой мужчина превращается в морщинистого старца. И ведь я бросил кинжал сразу, как только увидел тварь, но Ловец успел присосаться. Пара мгновений до гибели нечисти стоила другу пяти лет восстановления.

Альминуэ посмотрела на декана полыхающими глазами и обвиняющим тоном произнесла:

— Вы отправили нас на съедение подобному монстру?

Декан Арт Гвин смутился. За этот день декан факультета общей магии выбрал годовую норму по эмоциям.

— Мне не стоило полагаться на адептов, даже старшекурсников. Если хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам, — произнёс он. — Но, думаю, вам ничего не грозило. Странно, что Ловец себя проявил, обычно, адепт Гарс верно заметил, он вылавливает по одному.

— Оглодал, — с видом знатока произнёс Дин Марис. — Кстати, а чем вы их здесь кормите.

— Первокурсниками, — зловеще прошептала Анна, некстати вспомнив детские страшилки, и сделав большие глаза.

— Вкусно, вкусно, вкусно, — прошипело из пещеры.

Многие вздрогнули, а фея вновь оказалась на коленях у принца.

Декан встал и, глядя в сторону выхода из лабиринта, произнёс:

— Для драконов нашего мира Ловцы эха стали тоже лакомством. Давненько я свою вторую ипостась на волю не отпускал.

— Нечисти здесь нет, нечисти здесь нет, нечисти здесь нет, — раздалось из пещеры.

— Такую хитрую тварь жалко уничтожать, редкий экземпляр, — задумчиво протянул декан, доставая амулет связи.

— Редкий, редкий, редкий, — подтвердила нечисть.

— И наглый, — заметила фея, вставая с колен королевского сына. Принц Лейс уже не ворчал, привык к красивой ноше.

— Сама такая, — донеслось в ответ из лабиринта.

— Это ты обо мне, пиявка иномирная?! — воскликнула Альминуэ, упирая руки в бока и моментально забыв о страхе перед нечистью.

— Сама иномирная!

— Значит, то, что пиявка не отрицаешь?

Пока фея препиралась с нечистью, декан успел договориться с боевиками. У входа и выхода в лабиринт открылись порталы, и в мышеловку устремились два вооружённых магическими ловушками отряда.

— Спорим, не поймают! — тут же перешла на сторону нечисти фея и, не глядя, ударила по протянутой кем-то ладони.

Лишь по установившемуся молчанию, Альминуэ поняла, что-то не так и обернулась. Вторым спорщиком выступил улыбающийся драконьей улыбкой декан.

Глава двадцать первая. Местная мода

Исхода операции по поимке нечисти ждали с нетерпением. Во-первых, всем, кроме Микаэля и декана, было интересно на Ловца эха посмотреть, а во-вторых, подогревало интерес заключенное пари. Декан, используя момент, рассказывал о Болотнике. Подробно перечисляя особенности строения, питания и размножения. Данная нечисть относилась к роду плотоядных, виду болотных, подвиду Болотник обыкновенный.

— Они, что, и необыкновенные бывают? — не удержалась от вопроса фея.

Ответить Арт Гвин не успел. Над площадкой образовался и разросся большой портальный круг, из которого словно выплюнуло оба отряда, отправившихся на охоту за Ловцом эха.

— Находящиеся в лабиринте должны уложиться в двадцать минут. Иначе Мышеловка выбрасывает их наружу, — пояснил декан, вглядываясь в охотников, явно, оставшихся без улова.

— Получается, мы могли просто постоять это время, и нас бы благополучно выкинуло к выходу? — спросила Анна, даже не пытаясь скрыть возмущения.

Декан, молча, кивнул. Фея, тоже оценившая пустые магические ловушки, соскочила со скамьи. Встав перед остальными, она торжественно провозгласила:

— Одногруппники, запомните этот день. Сегодня я, Альминуэ Алмаз, выиграла зачёт по нечистеведению за первый семестр для всей нашей тринадцатой группы.

Арт Гвин закашлялся, поперхнувшись воздухом. Фея заботливо постучала по его спине.

— Наглая, наглая, наглая, — раздалось из пещеры.

Сдвоенный отряд ловцов кинулся в лабиринт под дружный хохот первокурсников. Даже откашлявшийся декан не удержался от улыбки. Затем Арт Гвин тоже встал и подражая торжественному тону феи произнёс:

— Во исполнение спора, выполняю условие адептки Алмаз. Ваша группа аттестована за первый семестр по данному предмету. Что не освобождает вас от посещения занятий, — поспешил он добавить.

Но радость адептов после этого дополнения меньше не стала. Почему бы и не послушать рассказы о нечисти, особенно, если не придётся зубрить наизусть все её разновидности и сдавать зачёт дотошному декану.

Второго этапа охоты дожидаться не стали. Арт Гвин отпустил Призванных, сообщив, что они освобождаются от следующей пары.

— К вам прибудут портные и сапожники, так что, до обеда вы свободны. Остальные идут на лекцию по истории домагического периода, — сказал декан.

Остальные переглянулись с одинаково кислыми физиономиями. Около центральной башни разделились: попаданцы отправились в общежитие, Дин в компании бывших недругов — на занятия.

В штаб квартире по очереди приняли душ, первой пропустив фею. Магическая очистка, вещь неплохая, но вода и мыло — надёжнее. Микаэль соорудил всем новые причёски: высокий хвост, конец которого закреплён под ленту. В результате получились забавные султаны или, как выразилась Анна, фонтанчики.

— Быстро и для примерки удобно, — пояснил свой выбор эльф, затративший на все пять причёсок времени столько же, сколько на одну сложную.

Вскоре появились портные — средних лет женщина и две девушки, похожие на неё, видимо, дочери. Обувных дел мастер явился один, человек довольно преклонного возраста. Все они держали в руках сумки, подобные выданным адептам, только больше размерами.

Поздоровавшись и представившись, мастера принялись за работу. Обмеры проводились при помощи магических приспособлений и на глазок.

«Вот у нас пошили бы в ателье с такими промерами, — подумала Анна. — Хотя они и с точными умудряются напортачить». Тут Анне вспомнился испорченный отрез натурального шёлка. Она удивилась своей злопамятности: нашла, что вспомнить, спустя десять лет и находясь в другом мире.

— Вы ведь идёте в «Весёлый мастер» к Матушке Меве? — спросила старшая портниха, приветливо улыбаясь.

Попаданцы переглянулись, они и не спрашивали Дина об имени его матушки, но Анна кивнула, всё же уточнив:

— Если это мама нашего Дина Мариса, то да, к ней.

— Тогда вам подойдут нарядные костюмы, что носят простые горожане, вы ведь не будете возражать против таких? — спросила портниха, с опаской глядя на фею.

— Не будем, — ответила Альминуэ с видом дарящей милость герцогини.

— Фейка, прекрати корчить аристократку, здесь все свои, — вмешалась Эйта. — Видишь же, знакомые нашего Дина.

Дочки портнихи дружно закивали, подтверждая знакомство, и заговорили:

— «Весёлый мастер» рядом с одной из наших лавок.

— Мы с Дином с детства дружим.

— Нас тоже на праздник пригласили.

Тут под грозным взглядом старшей портнихи, девушки затихли и продолжали работу, молча. Они принялись распаковывать сумки, при этом бросая такие заинтересованные взгляды на эльфа, что Анна не выдержала. Ругая себя последними словами за то, что ведёт себя, как ревнивая курица, она подошла к Микаэлю и взяла под руку. Эльф взял её свободную руку и нежно поцеловал.

Девушки оказались понятливыми и больше открыто на длинноухого красавца не глазели.

У мастериц оказалось много чего припасено в сумках из готового платья, они немного помагичили над нарядами и выдали по стопке каждому призванному.

— Я взяла на себя смелость и заготовила не только нарядные костюмы, но и вещи для прогулок по городу, и ещё по тёплому плащу. Вечера уже прохладны, — сказала старшая портниха.

— Вы просто находка, — похвалила Анна просиявшую женщину. — Мы ведь можем пользоваться вашими услугами и впредь?

— Сначала примерьте, — добродушно рассмеялась польщённая портниха. — Но будьте уверены, бальные наряды из моей мастерской ничуть не хуже, чем из дворцовых.

— Обувь тоже возьмите, — произнёс до сих пор молчаливый сапожник.

Он еле успел вручить рвущимся в свои комнаты на примерку попаданкам по коробке, при этом ворча, что девицы в любых мирах одинаковые.

Анна с удовольствием оглядела выданные вещи, погладила приятную на ощупь ткань и приступила к примерке. Вскоре из зеркала на неё глядела девица из зажиточной семьи средневекового торговца. Но из Средневековья сказочного, чистенького и киношного. Хотя, вспомнив, что фильмы в её мире разные, Анна оставила лишь эпитет: чистенькое.

Она ещё раз отметила замечательное свойство одежды этого мира садиться по фигуре. Платье из красного шёлка выгодно подчёркивало все её достоинства. Пара нижних юбок из батиста с кружевами, кокетливо выглядывали из под подола. Шнуровка на пышной груди и выглядывающая кипенно белая нижняя рубашка, привлекали внимание, делали соблазнительной. Вдоволь накрутившись перед зеркалом, Анна, спохватилась, что, скорее всего, остальные уже в гостиной, вышла из комнаты.

Она ошиблась, в гостиной никого, кроме портних и сапожника не было. Одновременно с ней открылись двери в комнаты Эйты и Микаэля. Эльф застыл, увидев Анну в новом наряде.

В своём мире Анне, хоть и не считавшейся красавицей, восхищённые мужские взгляды всё же доставались. Но такого, каким её одарил эльф, она удостоилась лишь однажды. Так смотрел на неё муж, тогда ещё жених, когда она вышла к нему в свадебном платье.

Анна и сама не могла оторвать взгляд от эльфа, даже в обычном наряде горожан выглядевшего сказочным принцем. Белая рубашка с воротником из тончайшего кружева нисколько не умаляла мужественности, удлиненный жилет из похожей на парчу ткани, подчёркивал стан, бежевые брюки, заправленные в короткие сапоги, завершали образ.

— Эй, хватит друг друга взглядами облизывать, на меня посмотрите, — не выдержала Эйта.

Анна и Микаэль обернулись к дроу. Анна не удержала восторженный возглас. Жемчужно-серое платье с белыми кружевами оттеняло тёмную кожу подруги и гармонировало с белоснежными волосами удивительно. Эйта и сама себе нравилась. Она даже слегка приподняла подол, демонстрируя удобные туфли почти без каблука. У Анны небольшой каблук и то был раза в два выше. Попаданки посмотрели на сапожника, тот, усмехаясь в усы, сказал:

— Тебе, красавица, большой каблук не стал делать. Желающих с тобой потанцевать будет много, а не у всех столь достойный рост, — объяснил он Эйте.

— Замечательная обувь и наряды блеск! — воскликнула Анна.

— Бальные наряды попросим заказать у вас, — добавил эльф.

Тут старшая портниха стукнула себя по лбу и воскликнула:

— Я же ваш заказ захватила, призванный Микаэль!

— Вы знаете моё имя? — удивился эльф.

Портниха кивнула, доставая из сумки увесистый свёрток.

— Мне Матушка Мева вас всех, со слов сына, описала. И мы постарались одежду подобрать подходящую. Не думайте, это не только из любопытства. Да и в газетах про вас рассказано, — сказала она и протянула свёрток Микаэлю. — Тут всё для причёсок.

Эльф поблагодарил, отложив заказ на стол. Ему, явно не терпелось посмотреть, но оставил это увлекательное занятие на потом.

— Что-то давненько я прессу не читала, — пробормотала Анна. — Придётся сходить в библиотеку, может, у них есть газеты. Глас чего-то там, не помню.

— Глас столицы, — подсказал сапожник.

Оставшиеся две двери открылись и в гостиную выплыли два сказочных создания. Фея в нежно голубом струящемся платье выглядела настолько юной, беззащитной и прекрасной, что захватывало дух. Но больше других преобразила одежда Олу. Вот теперь можно было сказать — перед ними настоящая принцесса, пусть и в наряде зажиточной горожанки. Высокий воротник персикового цвета платья, охватывающий шею лишь сзади, подчёркивал её длину. Неглубокий квадратный вырез, тоже отделанный кружевом, но золотистым, привлекал внимание к довольно соблазнительной груди не меньше откровенного декольте. Золотой пояс охватывал тонкую талию.

Оглядев друг друга, и выразив восторг работой мастеров, попаданцы отправились примерять одежду для прогулок по городу. Тут справились быстрее и тоже остались довольны. Портнихи, учитывая осенний сезон, использовали тонкие шерстяные ткани. И вновь угадали с цветом и фасонами.

— Вот так завтра в город и пойдём, — заключила фея,которая и в обычных юбке и кофточке с длинным рукавом всё равно выглядела феей.

Почему-то для старшей портнихи эта фраза оказалась столь же приятна, как и искренние похвалы и благодарности.

Распрощавшись с чудесными мастерами, подруги собрались разойтись по комнатам, но Микаэль остановил, вручив каждой по небольшому пакету. Заглянув внутрь, Анна спросила:

— Это то, о чём я думаю?

Фея же просто вытащила из пакета красивую ночную сорочку из полупрозрачной ткани и завизжала от восторга.

В квартирку влетел Дин с воплем:

— Что? Где? Кого убивают?

За ним забежали принц и его друзья, на ходу создавая файерболы.

Глава двадцать вторая. Перемирие

Дин быстро оглядел гостиную, и слегка расслабился, остальные вошедшие загасили файерболы, втянув магию обратно. Фея продемонстрировала сорочку с восхищённым:

— Наконец, не придётся надевать то монашеское безобразие, что нам выдала академия!

— И вы теперь по утрам вот в этом будете расхаживать? — протянул Дин, изучая затуманившимся взглядом кусочек прозрачной кружевной ткани в нежных руках.

— Размечтался, — рявкнули на него в один голос Эйта и Ола.

Но, похоже, не только Дин представил девушек в соблазнительном виде. Щёки Эрика залил румянец, глаза принца заблестели. Тарен же довольно неосмотрительно уставился на Анну. И тут же столкнулся с обещающим убийство взглядом Микаэля. Негласный телохранитель принца в нарочитом недоумении вскинул брови, мол, полмира не перебьёшь. На что эльф зловеще ухмыльнулся, показывая, что ему и мир целиком не преграда.

— Вам так идёт местная одежда! — воскликнул Эрик, ещё больше краснея.

Принц с недоумением посмотрел на друга. Раньше внук Верховного комплименты девушкам не делал.

— Спасибо, — откликнулась Анна и добавила: — Завтра мы вот так отправимся на первую прогулку по столице. Ваше высочество, Эрик, Тарен, составите нам компанию?

Троица одногруппников подозрительно закашлялась, а Дин отвёл глаза в сторону. Провидцем не нужно было быть, чтобы понять, за время отсутствия попаданцев на занятии что-то произошло.

— Так, нечего глаза отводить. Рассказывайте, что натворили. Быстро и чётко, — скомандовала Эйта, отходя от двери в комнату и усаживаясь на одно из кресел.

Её примеру последовали остальные. Анна с Микаэлем и фея заняли диванчик, Ола — ещё одно кресло. Остальные уселись на стулья, причём сидели с ровными спинами.

— Всё так плохо? — выразила удивление Анна.

— Да как сказать, — протянул Тарен.

— Как есть, так и говорите! — строгим тоном классного руководителя произнесла Анна. Был в её жизни такой опыт. И ведь классы попадались как на подбор — хулиганистые, но дружные. Правда, последнее уже её скромная заслуга. Только сейчас на Анну снизошло озарение, а ведь директор школы ей намеренно вручал тех, от кого отказывались самые опытные педагоги. В частной школе Анне работалось намного легче, но нет-нет и накатывала тоска по прежним ученикам — непредсказуемым, трудным, озорным. С некоторыми из них она даже общалась в соцсетях, помогая советами, и не только в изучении иностранных языков. Сквозь нахлынувшие воспоминания Анна слушала неуверенную речь Дина.

— Ну, сидим мы, значит, на лекции по домагической истории. Её тот же дедок читал. А мы вверху, на виду, ни за чьими спинами не спрятаться.

— Короче, — рявкнула начинающая терять терпение дроу.

— Чтобы не заснуть, решили сыграть в нориту, — ответил Эрик, с восхищением поглядывая на показавшиеся из-за полных губ Эйты клыки.

— Норита — азартная игра на деньги или на желания, — пояснил Дин. — Я бы показал, как играть, но ректор конфисковал карты.

— Ректор? — уловила главное из фразы Дина Ола.

— Увлеклись игрой и не заметили, как он вошёл. Непростительная оплошность с моей стороны, — повинился Тарен.

— Ты на страже стоял? — спросила Анна. Нет, сказать она хотела на стрёме, но некоторые слова этот мир необоснованно причислял к бранным и блокировал.

— Азартные игры в академии тоже запрещены? — спросила фея, в голосе которой, как ни странно послышалось разочарование.

— Официально — да, хотя играют все, — ответил Дин, — но мы умудрились спалиться перед всей аудиторией. Кстати, историк претензий не предъявлял, даже вступиться попробовал. Вроде, ничего, дедок, хоть и зануда.

— И? — нетерпеливо перебила Ола.

— Ректор уже пришёл в плохом настроении, а тут бегал по аудитории, как укушенный в зад дракон. Вещал о высоком звании адепта Магической Академии Всех Миров. В общем, в наказание запрещён выход в город в субботу. Для всего первого курса, — выдал, наконец, Дин.

— Получается, теперь нас ненавидит весь курс? — спросила Ола.

— А вы причём, вас же не было на лекции? — удивился Тарен. — Нас — да, ненавидят. Уже пара угроз поступила. Лейса не тронут, а нам троим придётся по одиночке не ходить.

Анна встала с места и, обведя остальных глазами, веско произнесла:

— Ола права, именно — нас всех. Потому что мы одна… группа. — Слово банда мир отправил в бан, Анне пришлось подбирать другое.  Дальше она обратилась к принцу и его друзьям: — Поскольку во время испытаний в Мышеловке, вы проявили себя, в целом, достойно, зачисляем вас в нашу пятую попаданческую роту магического спецназа. Тарен!

— Я! — подскочил с места сын Первого советника.

— Будешь пограничником. После сегодняшней оплошности мимо тебя ни одна мышь не прошмыгнёт

Дин подсказал, что отвечать, и Тарен произнёс:

— Служу семье и Короне.

— Принц Лейс!

— Я, — поднялся принц.

— Группа прикрытия. Одно твоё имя способно защитить.

— Служу семье и Короне, — повторил принц, несомненно, заметивший, что на первом месте стоит семья. И имеется в виду вовсе не правящий клан.

— Эрик!

— Я! — охотно откликнулся внук Верховного мага.

— Информационные войска. Будешь собирать необходимые данные, например, для проведения очередной диверсии. Кстати, поясняю, кем являются остальные. Эйта — командир. Ола — разведчик. Микаэль — старшина. Дин — партизан. Фея с единорогом — кавалерия. Я диверсант. Под вопросом Мастер Тамико — санинструктор, но, думаю, его тоже вскоре примем.

— Ректору нужно отомстить, — задумчиво протянула Альминуэ, глаза которой засветились. — Лишил нас законного выходного из-за ерунды.

— Фейка, я, вообще-то, планирую закончить эту академию, пока не стоит её разрушать, — сказала Эйта со смешком. — Ректору отомстим, но после воскресенья. На занятиях сегодня и утренних факультативах завтра ведём себя идеально. Отыграемся на следующей неделе.

— Как бы не забыть, — задумчиво протянула Анна и тут же воскликнула: — Будем записывать в специальную тетрадку, чтобы никто не остался неохваченным!

Ола тенью метнулась к себе и вернулась с толстой тетрадью и самописцем в руках. Пакет с сорочками она оставила в комнате.

— Что писать? — уточнила она, усаживаясь за стол.

— Озаглавь: мстя. Дальше пиши: ректор, за испорченный выходной.

— Хорошо, — согласилась Ола и добавила: — Пункт второй: ректор.

— Почему второй? — спросил Микаэль.

Ола, что-то быстро строчившая, подняла голову и прочла:

— Пункт первый: ассистент Серебряного дракона, несанкционированная покраска всей группы.

— Тогда и декана Арта Гвина за Мышеловку впиши, — посоветовала Эйта, усмехаясь.

— Декан уже расплатился. Счёт закрыт, — заступилась за партнёра по спору фея, коварная, но не лишённая чувства справедливости.

Все дружно закивали, зачёт стоил похода в лабиринт.

— Думаю, месть должна быть соразмерной сотворённой нам пакости, — сказал Микаэль. — Например, ассистент покрасил нас, мы покрасим его. Ректор отобрал выходной у нас, мы лишим отдыха его.

Остальные согласились. Они ещё не знали, что благодаря попаданцам ректор уже лишился отдыха и покоя. Королю и высшей знати так не терпелось увидеть призванных, что Осенний бал в академии перенесли на более раннюю дату. Его Величество, несомненно, мог потребовать доставить во дворец попаданцев в любую минуту, но он привык прислушиваться к мнению Верховного мага. Тот же настаивал на предоставлении представителям иных миров времени на адаптацию. Вот так получилось, что вместо месяца на подготовку к балу осталось две недели. Правда, ректор малодушно решил объявить об этом в понедельник, оставляя себе пару беззаботных дней.

После обеда, к которому попаданцы вновь переоделись в форму, тринадцатая группа дружно двинулась к конюшням — выгулять единорога и волчицу Олы. На этот раз Мастер Тамико составил им компанию. Он попался на слабо. Анна спросила:

— Неужели тебе не хочется посмотреть, какая прекрасная наездница Альминуэ, и какая великолепная вторая ипостась у Олы?

Мастеру Тамико очень хотелось, но, казалось, он чего-то опасался. В конюшне быстро выяснилось, чего именно. Служители так же быстро исчезли, оставив выгуливание волшебного зверя его хозяйке.

— О, как вас много, — капризно заявил единорог и тут увидел гоблина. Он нервно заржал, топнул копытом, из ноздрей повалил дым. Затем прошипел подобно змее: — Ты? Ты посмел сюда явиться, после того, что натворил? — Тут единорог перешёл на нормальную речь, прибавив в неё толику пафоса для зрителей. — Этот негодяй обжимался с боевичкой на стожке моего клевера. Лугового. Свежескошенного. Отборного клевера! А когда я после их возни на моей еде, отказался её есть, назвал меня привередливой скотиной!

— Это было три года назад! — воскликнул, потерявший невозмутимость, Мастер Тамико.

— Ключевое слово — было, — припечатал единорог.

Анна, поглядывая на невероятно смущённого куратора, обратилась к мстительному питомцу феи.

— Видишь ли, Снежок, Мастер Тамико взрослый мальчик. Просто в следующий раз будет обжиматься на стожках для других обитателей конюшни.

— На остальных, пусть, — разрешил единорог, и тут до него дошло: — Как-как ты меня назвала? Снежок?

Он заржал с таким возмущением, что Анна поспешила его успокоить:

— Это милое домашнее прозвище. Вот Микаэля я называю Мика, он не обижается.

— Правда, не обижаешься, длинноухий? — с недоверием спросил превращённый в Снежка Снежный рассвет.

— Ни капли, рогатый, — ответил эльф, подмигивая. — Но разрешаю себя так называть только Анне.

— Да? — заинтересовался единорог. — Звучит красиво: Снежок. Ладно, называйте, но только вы. К гоблинам это не относится.

Фыркнув на Мастера Тамико, единорог последовал за своей хозяйкой на пастбище. Ола на этот раз обратилась сразу, и они разыграли целое представление: единорог спасает беззащитную фею от хищной волчицы.

Вновь у изгороди собрались зрители. К служащим конюшни добавилось несколько адептов с разных курсов. Нейла Барры не было. Декан боевиков, решающий проблему обучения брата, ещё в академию не вернулся.


Глава двадцать третья. Идеальное поведение

На лекцию по мироустройству и праву тринадцатая группа прибыла минут за пять до начала. В полном составе и со всем необходимым: тетрадками, самописцами и желанием учиться.

Под уже привычным вниманием остального курса поднялись на верхний ряд. Ненавидящие и осуждающие взгляды адептов, устремлённые на принца и его друзей, сменились удивлёнными. Ведь эта троица присоединилась к попаданцам и Дину.

Расселись на скамье, как раньше. По краям Микаэль и Дин, в центре — девушки. Остальным пришлось усаживаться после Дина. Хотя, не всем. Эрик, раньше отличавшийся рассеянностью и нерасторопностью во всём, что не касалось учёбы, умудрился втиснуться между Олой и Эйтой.

Внук Верховного даже не заметил завистливых взглядов друзей, протискивающихся на другой край скамьи. Эрик почти не сводил глаз с Эйты. Дроу, как ни странно, первого своего поклонника в этом мире пусть и не поощряла, но и отталкивать не стала.

Лекцию вёл ректор лично. Когда он появился, Анна поняла — Дин даже слегка преуменьшал. Судя по нахмуренным бровям и сжатым губам, планка настроения главы их академии упала ниже некуда. Ректор ещё больше нахмурился, не обнаружив на местах около окна принца с компанией. Зато, когда перевёл взгляд на последний ряд, замер и моргнул, словно не верил глазам, так же, как при виде торта с башенкой. Мотнув головой и что-то пробормотав себе под нос, ректор двинулся к кафедре, разложил на ней бумаги и приступил к лекции. Читал он словно на автомате, без особых эмоций, живо напомнив историка.

Настроение учиться быстро сменилось у мужской части тринадцатой группы сонливостью. Преодолевать данное состояние и возвращать задремавших из мира сновидений помогал лишь приём: локоть друга. Анна легонько толкала Микаэля, Ола, уже не так легонько, Дина. Дин, совсем не легонько, принца, отдачей доставало Тарена.

Эрику, сидевшему вплотную к Эйте, доставался толчок бедром. Эрик краснел и принимался строчить в тетради. Наверное, впервые старательный ученик не думал о том, что конспектирует. Соседка справа интересовала гораздо-гораздо больше.

Ректор несколько раз поднимал голову, окидывая взглядом аудиторию. И как-то так получилось, что всегда попадал на те моменты, когда все обитатели заднего ряда старательно конспектировали.

Анна, хотя и считала подаваемый материал нужным, тоже не всегда могла сосредоточиться. Изредка она поглядывала по сторонам, затем спохватывалась, толкала локтем эльфа и вновь принималась строчить в тетради. Наверное, поэтому, она и заметила происходящие во взгляде ректора на них метаморфозы. Равнодушие — интерес — удивление — недоумение — тревога — обеспокоенность.

Заканчивая лекцию, ректор произнёс:

— Все свободны. Тринадцатую группу жду через десять минут у себя в кабинете.

Как только он вышел, Дин вскочил и полным недоумения голосом воскликнул:

— А сейчас-то за что?! — Даже следуя за остальными к выходу, он не прекращал ворчать: — Не учишься — плохо, учишься, тоже плохо.

Когда вышли в коридор, Эйта кивнула на высокое окно, направившись туда. Когда все остальные подошли, выстроившись полукругом, дроу сообщила:

— Нам нужно выбрать старосту. Предлагаю Дина. Другие желающие есть? Нет? Поздравляю, адепт Марис, ты — староста.

— Но я, как бы, тоже не желающий, — попытался открутиться Дин.

— Приказы командира не обсуждаются. Иногда, ради общего дела приходится жертвовать лучшими, — изрекла Эйта. — Анна, — обратилась она к подруге, — отлипни на минуточку от своего эльфа. Ты ведь одна из нас преподавала, как думаешь, зачем вызвал ректор?

Анна, только обнаружившая, что не просто держит под руку Микаэля, но и ласково поглаживает эльфа по предплечью, почувствовала, как щёки опалило жаром. «Надо же, в этом мире даже, как смущаться, вспомнила», — подумала она. Отодвигаться и убирать руку Анна не стала, не малолетка, дёргаться, когда застукали. Слегка подумав, она сказала:

— Скорее всего, ректора насторожило наше идеальное поведение.

— Перестарались, — вставила фея.

— Вроде того, — согласилась Анна. — Думаю, ректор ожидает от нас какой-нибудь проделки или раздумывает, не натворили ли мы уже что-нибудь.

— Значит, месть пока откладывается, лучше, до следующих выходных, — решила Эйта.

— Всегда лучше мстить, когда этого не ожидают, — подтвердила Ола.

— И с кем в одной группе приходится учиться! — шутливо вздел руки к небу принц. — Одхан свидетель.

— Нет!!! — раздался дружный возглас попаданцев.

Дин объяснил, шарахнувшимся от этого вопля принцу и его друзьям:

— Не стоит поминать имя богов почём зря.

Оглядевшись по сторонам и не заметив никого прозрачного или рыжего, Дин украдкой вздохнул с облегчением.

— Пора к ректору, — напомнила Эйта. — Это ведь тот кабинет, где мы с дедом Эрика общались?

— Тот, — кивнул Эрик и предложил, — я знаю, как быстрее дойти, тут есть вторая лестница, пойдёмте, покажу.

Эрик повёл остальных к неприметной дверке справа от лекционного зала. Принц и Тарен слегка приотстали.

— Как думаешь, почему нашим призванным так не понравилось упоминание богов? — потихоньку спросил принц друга.

— Наверное, боятся, что будем навязывать им нашу религию, — предположил Тарен. — Давай при них вообще об этом не говорить.

— Так и сделаем, — согласился принц. — В конце концов, каждый имеет право верить в то, что хочет.

Когда за принцем и Тареном, идущими последними, закрылась дверь, от окна отделилась прозрачная еле видимая фигура.

— А вот тут ты не прав, мальчик, — произнёс Одхан. — Со своими богами в чужой мир не суются. Призванные, в отличие от тебя, это сразу поняли. Так, значит, они думали меня увидеть лишь перед праздником. Ну, я не виноват, что наши планы не совпадают.

После произнесённого монолога бог огня  растворился в воздухе.

Вошедшая в Центральную башню декан Анги Рамито успела заметить очертания мужской фигуры на фоне окна. Целительница зажмурила глаза, когда открыла, ничего странного уже вокруг не увидела.

— Прав муж, совсем переутомилась со своей работой, — задумчиво проговорила декан целителей, направляясь к той же неприметной дверке. На еле слышный ехидный смешок за спиной, она уже внимания не обратила.

В это время ректор академии, рассадивший адептов на диваны, ходил перед ними по кабинету, повторяя основные правила поведения. То, что его так внимательно слушают и даже не пытаются возразить, главу академии привело к состоянию, близкому к панике. Он прокручивал в голове все известные виды воздействия на поведение, прикидывая, кому выгодно сделать из попаданцев и принца послушных марионеток.

Оставалась одна надежда на декана целителей. Агни Рамито считалась не только выдающимся целителем, но и прекрасным диагностом. Могла выявить любое воздействие, оказанное на обследуемого, кроме проклятий — наследия давно истреблённых ведьм. Нет-нет, да и всплывали древние ведовские рукописи, и всегда находились желающие их использовать. Но массовых проклятий не существовало даже в древности. Так что ректор версию проклятья сразу отмёл.

— Значит, завтра выход в город под запретом, — повторил ректор в очередной раз. — После отбоя по территории не ходить. К клумбам у дома декана стихийников не прикасаться. Еле успели восстановить до его приезда.

Тут ректор сделал паузу, ожидая отрицаний и оправданий. Но не дождался. Появившейся в кабинете Анги Рамито он обрадовался, как родной. Объявив адептам, что их ожидает внеплановое обследование, он попросил целительницу запустить полную диагностику. Декан целителей вопросительно посмотрела на Микаэля. Эльф еле заметно пожал плечами. Вскоре, каждый почувствовал, как его обволакивает теплом. Анги Рамито, на всякий случай, обследовала и ректора.

— У адептов, ваше магичество, всё в пределах нормы. А вот вам стоит принять успокоительное. Мне, кстати тоже не помешает, — произнесла Анги Рамито, указывая ректору взглядом на шкафчик в дальнем углу.

— Можете идти, — отпустил ректор адептов, устремившись к заветному шкафчику.

Тринадцатая группа рванула на выход.

Микаэль с Анной, уходящие последними, обернулись и успели заметить, как ректор достаёт бутылку и два бокала. Анги Рамито подмигнула адептам и быстро закрыла за ними дверь.

— Учителя тоже люди, — сказала улыбающаяся Анна Микаэлю.

До ужина первый курс успел прослушать вводную лекцию по стихийной магии. Лекцию читал декан, которого до сих пор никто не видел. Высокий, довольно привлекательный мужчина. С выразительной мимикой и, похоже, взрывным темпераментом. Первые слова декана стихийников о том, что он вынужден был задержаться по делам королевства, но «ничего-ничего, мы всё наверстаем», подвергло адептов в состояние смутного беспокойства. И интуиция не подвела.

— Завтра же проведём факультативы по моему предмету. Первой парой у групп с первой по седьмую, второй у оставшихся, — вещал преподаватель энтузиаст, не замечая, как даже воздух в аудитории сгущается от недовольства «осчастливленных» этим объявлением адептов.

После ужина тринадцатая группа, проводила куратора, договорившись встретиться уже в воскресенье около харчевни. Принца, Эрика и Тарена Дин тоже пригласил на праздник, но, оказалось, сможет пойти лишь Эрик. Принца и сына Первого советника ждали во дворце на какой-то приём. Приём важный, никак не пропустить, принц с другом так расстроились, что их просто необходимо было поддержать и утешить. Тринадцатая группа дружно отправилась к заветной книге заказов.

Наказ ректора они выполнили частично. После отбоя гуляли, но к клумбам не приближались. Вот только дом декана стихийников оказался украшен нарисованными на стенах цветами. Вытряхнутые из самописцев чернила прекрасно заменили краску.

Глава двадцать четвёртая. Любители цветов

Утром Анна проснулась от ощущения чего-то хорошего. Она вспомнила, как горячо они целовались с Микаэлем прежде чем разойтись спать. Как он напоминал себе: «Два дня покоя. Заканчивается второй». Анги Рамито стала для эльфа непререкаемым авторитетом. Анна не собиралась это оспаривать. Хотя хотелось взять слишком добросовестно исполнявшего назначения целительницы Микаэля и утащить к себе. Вряд ли он стал бы сопротивляться.

Анна открыла глаза, встречаясь взглядом с тем, о ком только что думала. Микаэль сидел на стуле рядом с кроватью. Он налил в бокал сок и протянул Анне. Та села, откинув одеяло и потянувшись за лучшим средством от похмелья.

Только услышав, как участилось дыхание Микаэля, вспомнила: на ней новая сорочка из полупрозрачной ткани. Ни дёргаться, ни натягивать обратно одеяло не стала. Анна медленно пила сок, поверх бокала наблюдая, как темнеют от желания прекрасные зелёные глаза. Отставив недопитый сок, она шепнула:

— Нам ко второй паре. Закрой дверь.

Микаэль, из собственных соображений о приличиях, оставляющий комнату приоткрытой, просиял и встал со стула. Но не успел сделать и шага, как во входную дверь их квартирки затарабанили. Почти сразу раздался голос Дина, он что-то тихо выяснял. Затем, видимо выйдя на середину гостиной, Дин рявкнул:

— Рота, подъём!

Почти одновременно прозвучали три фразы:

— Дай поспать! — Олы.

— Покусаю! — феи.

— Нам же ко второй паре. — Эйты.

— Уже к первой, — «обрадовал» Дин. — Декан решил провести факультатив всем разом. Вот нечего было вчера его домик разрисовывать!

Голос Эйты стал слышнее, она вышла из комнаты.

— Ты бы вчера так говорил, а то сам краску из самописцев вытряхивал, да ещё указывал: девчонки, старайтесь. На доме моего декана должны быть лучшие цветы.

Анна встала с кровати и посоветовала Микаэлю:

— Беги, занимай душ, пока эта парочка спорит.

Эльф кивнул, шагнул к Анне, крепко сжал в объятиях, быстро поцеловал, шепнул: «Сегодня вечером» и выскользнул в приоткрытую дверь.

Почти сразу раздался двойной возмущённый вопль:

— Стой! Сейчас наша очередь!

А Анна стояла и улыбалась, охваченная восторгом предчувствия. Душа радостно трепыхалась, как купающийся в весенней луже воробей. Но всласть насладиться подзабытыми ощущениями не дали. В комнату влетела Альминуэ с воплем:

— Вставай, нас злостно обманули! А, ты уже? Нам сейчас на занятия!

— Сначала на завтрак, — напомнила Анна подруге.

— И кто бы в выходной ради еды встал? — отмахнулась фея, прислушалась и выбежала со словами: — Душ освободился, пойду.

— Фейка, стой! — раздался крик Эйты. — Нет, ну ты видел? — обратилась она к Дину, с которым только что увлечённо ругалась.

— Больше никого вперёд не пропустим, — согласился Дин. — После феи иди ты, я следующий.

— А я пока ещё посплю, — раздался приглушенный голос Олы.

Собрались обитатели штаб-квартиры быстро, практически как воинское подразделение, поднятое по учебной тревоге. И которое о том, что тревога учебная, знает. Микаэль соорудил причёски на скорую руку — девушкам заплёл простые косы, себе и Дину завязал низкие хвосты. Такие же хвосты он соорудил уже на пути к столовой принцу, Эрику и Тарену.

Даже «скорая рука» Микаэля оказалась талантливой. Тринадцатая группа выгодно отличалась от однокурсников идеальным внешним видом и раздражающей остальных адептов бодростью — спасибо чудодейственному соку. Словно не они, а все остальные прогуляли полночи.

Декан Сантор Джум — Анна с ясной головы даже вспомнила имя, которым стихийник вчера представился — энергично вошёл в аудиторию. Рассерженным или обиженным декан не выглядел. Он с ходу принялся рассказывать об истории возникновения своего факультета. Рассказывал стихийник интересно, эмоционально. Даже самые сонные адепты проснулись. Факультатив прошёл на одном дыхании. Заканчивая его, декан, словно, между прочим, сказал:

— Все свободны. Попрошу остаться того, кто нарисовал на моём доме аурелию классическую, больше известную под названием Сон Луны. Наказывать не буду, — добавил он, заметив замешательство на заднем ряду.

Адепты выходили из аудитории, недоумённо переглядываясь, никто о таком растении и не слышал. К кафедре направилась Ола, автор рисунка. Её группа присела на скамью первого ряда, показывая — они здесь и подругу в обиду не дадут. Но декан Джум всё внимание сосредоточил на Оле.

— В вашем мире тоже растут аурелии? — спросил он.

— Растут, — ответила Ола и добавила: — У нас они дикорастущие. Разводят их только травницы. Отвар аурелии помогает подготовиться к первой смене ипостаси, а так же восстанавливает чутьё.

— Как интересно! — воскликнул декан, по всей видимости, цветовод-любитель. Анна подумала о том, как им всем повезло, что садовники восстановили клумбу после их разведки местности, иначе ходить бы тринадцатой группе в должниках до выпуска. Сантор Джум продолжил: — У нас же создаются специальные условия, но растение плохо приживается. Адептка Варг, вас не затруднит заглянуть в мою оранжерею, может, подскажете, что я делаю не так. Третий раз высаживаю, а ростки чахнут.

— Конечно, посмотрю, — согласилась Ола. — Мне в детстве нравилось помогать придворной травнице.

— Пойдёмте! — обрадовался декан, подхватывая девушку под локоть. Вспомнив об остальных, он кивнул: — Присоединяйтесь. Полюбуетесь на своё творчество. Кстати, оставлю так, стильно получилось.

Улыбнувшись, взглянув на вытянувшиеся физиономии художников, декан быстрым шагом направился к выходу из башни. Олу он держал под руку бережно, но крепко, словно ценный приз. Домик с клумбами перед ним и большой оранжереей на заднем дворе, располагался рядом с башней стихийного факультета. Как выяснил Дин, такие домики, похожие на гостевые, имелись у всех деканов, ректора, Верховного мага и несколько стояли пустыми действительно для гостей. Вдруг надумает проверять академию какой-нибудь важный чин.

Декан не обманул — чёрные цветы на белых стенах выглядели довольно экзотично, даже схематичные ромашка и клевер авторства Анны. Остальные попаданки, рисовавшие, не в пример лучше, и вовсе расстарались.

Оранжерея оказалась довольно большой и обустроенной, как подумалось Анне, по последнему слову магии. Пока Декан и Ола совещались около участка земли с чахлыми росточками, остальные оглядывали удивительные цветы, кустарники и даже карликовые деревья.

— Посмотри, красота какая, — сказала Анна Микаэлю, державшему её за руку. Она с восхищением рассматривала огромные цветы, напоминающие бабочек, на устрашающе выставившем колючки подобии кактуса. Обернувшись, словно, приглашая Микаэля полюбоваться на чудо природы вместе с ней, Анна обнаружила, что эльф уже любуется. Не цветами — ей. Вновь щекам стало жарко. «Да что ж такое, краснею, как девица на выданье. В юности такого не было», — рассердилась на свой обновлённый организм Анна. И тут же почувствовала лёгкое пожатие руки эльфом. Он словно читал её эмоции.

Декан, поговоривший с Олой, сиял.

— Наконец-то, мне объяснили, что я делал не так, — сообщил он всем. — Адептка Варг согласилась вместе со мной пересадить ростки на одну из клумб. Но нам нужен ещё один помощник. Кто-нибудь имел дело с растениями?

— Ну, я матушке помогал цветы высаживать, — признался Дин.

— Адепт Марис, у вас ведь дар стихийника? Замечательно! — воскликнул декан, потирая ладони.

— Ходить нашему Дину в отличниках, — шепнула Анна Микаэлю.

— Похоже на то, — согласился эльф. — А к концу обучения и вторую профессию освоит. С цветами тоже нужно уметь обращаться.

Анна улыбнулась как шутке, но, похоже, Микаэль говорил серьёзно. Декан стихийников и его два добровольных помощника отправились выбирать на клумбе подходящий участок. Остальные направились к башне общежитию, где уже на подходе были остановлены дежурным преподавателем.

— Ваше высочество, — обратился к принцу дежуривший ассистент с факультета бытовой магии, чем сразу заставил насторожиться. — Утром пришёл для вас срочный вызов во дворец. Я связался с ректором, он разрешил в качестве исключения отпустить вас и адепта Тарена Вайса. Карета ждёт у центральных ворот.

— Спасибо, — процедил принц сквозь зубы. Он-то надеялся провести хотя бы один выходной в необычной, но приятной компании.

— Мы вас до ворот проводим, — предложила Анна, уловившая резкую смену настроения принца и Тарена.

— Пожалуй, я тоже, — решил дежурный ассистент.

— Чтобы никто по дороге к выходу не удрал, — тихонько сказала фея.

Анна и Эйта фыркнули от смеха, а принц одарил фею тоскливым взглядом.

Время до вечера тянулось, по мнению Анны и Микаэля непозволительно долго. Они вместе с остальными прогуливались по территории, обследуя и изучая, общались с единорогом, ходили на обед и ужин. И украдкой бросали друг на друга призывные и обещающие взгляды. Вернее, это им казалось, что украдкой. Попробуй что-нибудь скрой под пристальным вниманием стольких глаз.

Когда, наконец, наступил вечер, и все принялись расползаться по комнатам, Анна вновь почувствовала, как сильно забилось сердце, и как прилила к щекам кровь. Дождавшись, пока закроется дверь комнаты Дина, Анна и Микаэль направились в её покои, взявшись за руки.

Со стороны окна раздалось покашливание. Обернувшись, увидели полупрозрачного Одхана, идущего к центру гостиной и с каждым шагом обретавшего плотность и цвет.

— Ночевать у вас буду, — сообщил бог огня. — А что, только вам с Дином можно в цветнике наслаждаться? — ответил он на не очень добрый взгляд эльфа и громко воскликнул: — Прекрасные девы, кто разделит со мной подушку?

Дверь в комнату феи приоткрылась, оттуда со скоростью пушечного ядра вылетела подушка, чуть не сбив обретшего человеческую плоть бога.

— Держи, и чтобы никакого храпа, — раздался голос Альминуэ и дверь захлопнулась.

— Вообще-то я не совсем это имел в виду, — пробормотал слегка обескураженный Одхан, — но сойдёт. В гостиной устроюсь.

Под мрачными взглядами парочки лишившейся ночного свидания бог огня направился к одному из двух оставшихся в гостиной диванов. Не успел он устроиться, как во входную дверь робко постучали, и вошёл Эрик, прижимающий к себе подушку и одеяло.

— Можно, я тут на диване переночую,  у нас пусто и неуютно. Микаэль, а почему Анна так смеётся?

Вдоволь отсмеявшись, Анна познакомила Эрика с Рыжим Одди, другом Дина. Похоже, бог что-то наколдовал, у нового постояльца штаб квартиры даже вопроса не возникло, кто это и почему ночует в академии.

Когда Анна отправлялась спать, Микаэль велел ей закрыться изнутри. Чтобы его не обижать, Анна приставила к двери стул, замков на внутренних дверях не имелось. Она засыпала в полной уверенности, что свою дверь Микаэль точно оставит открытой и хорошо, если догадается поспать, а не будет охранять её всю ночь от любвеобильного бога.


Глава двадцать пятая. Первый выход

Микаэль поспать догадался — в гостиной, выставив свою кровать перед входом в комнату Анны. Сама Анна, открыв дверь, чуть не налетела на неожиданное препятствие. Она еле удержалась на ногах, но возглас с губ сорвался.

Двери комнат пооткрывались, похоже, обитатели квартирки к этому времени проснулись, но вставать не торопились.

— Как ты так кровать перетащил, что никто не услышал? — спросил Дин и зевнул.

— Я помог, — сообщил Эрик.

Он с жадностью разглядывал Эйту, чья обнажённая до плеч рука  контрастировала с белой дверью, которую придерживала.

Дроу смутилась, на миг пропала и появилась уже в накинутом халате. Микаэль при помощи Дина вернул кровать обратно под смешки феи. Отсмеявшись, та неожиданно вспомнила:

— Мы завтрак проспали.

Анна, оглядев увеличившееся население штаб квартиры, произнесла:

— Значит так: девочки направо, мальчики налево. В том смысле, что парни идут в душ в покоях Эрика, а мы — в наш. Дин, только сначала заказ сделай. Но без вина, нам сегодня на праздник идти.

Одхан сладко зевая, словно обычный смертный, вернул подушку фее. Он хотел поцеловать Альминуэ в щёчку, но та ловко увернулась от божественных объятий.

К моменту, когда мужская часть компании вернулась из покоев Эрика, доставили заказ. Плотно позавтракав, направились навестить единорога. Для питомца феи заказали засахаренные фрукты. Снежок накануне намекнул, что их любит.

Служащие конюшни при появлении феи с друзьями традиционно исчезли. Единорог встретил вежливым приветствием:

— Светлого утра и ясных дней, — да ещё при этом склонил голову.

Получив угощение, поблагодарил, попробовал кусочек и попросил положить в кормушку, сказав, что съест после прогулки.

Анна готова была поклясться, что хитрая волшебная скотина прекрасно поняла, кто именно посетил конюшню вместе с ними. Хотя в сторону Одхана он даже не смотрел. Зато фея несколько раз уточнила у питомца, хорошо ли тот себя чувствует.

— Спасибо, хорошо, — смиренно ответил Снежок. — Но будет ещё лучше, когда пойдём на пастбище.

На прогулке единорог стал прежним — катал фею и гонялся за Олой в волчьей ипостаси, азартно поблескивая лиловыми глазами. Однако по возвращении вновь стал смиренней овечки.

Фея весь обратный путь до общежития вслух недоумевала, что случилось с единорогом. Анна случайно встретилась взглядом с Одханом и по весёлым искоркам в светло карих глазах, определила — он-то точно знает причину поведения их Снежка.

Микаэль, как бы невзначай переместился, оказываясь по другую руку от Анны и полностью перекрывая вид на рыжего бога. Анна почувствовала себя польщённой, подумав: «Ревнует», и решила про себя держаться от Одхана подальше. Заставлять эльфа волноваться не хотелось.

Когда начались сборы к празднику, Микаэль отправил Одхана, Дина и Эрика переодеваться в покои последнего.

— Нечего под ногами путаться, я девчонкам буду причёски делать.

— А нам? — слегка капризно протянул бог огня.

— И вам сделаю, чуть позже, — невозмутимо ответил эльф.

Первой облачилась в наряд Анна, сказался опыт. Ведь сколько лет приходилось утром: разбудить мужа и сыновей, проследить, чтобы встали, а не перевернулись на другой бок. Накормить, проверить рюкзаки и барсетку на предмет, не забыли ли чего. И одновременно самой успеть одеться, причесаться и накраситься.

Кстати, косметика и в этом мире имелась, им даже небольшие наборы предоставили. Правда, Анна подозревала, что не самые лучшие, но её качество устроило. Она лишь слегка подкрасила ресницы, мазнула губы красным блеском и вышла в гостиную почти одновременно с Микаэлем.

Тот вновь замер, восхищённо оглядывая Анну. Ей даже пришлось напомнить:

— Причёска.

Пока Микаэль колдовал над её волосами, собрались остальные. Эльф подобрал причёски к нарядам. В итоге Анне и Эйте сзади волосы он убрал в сеточки, украшенные жемчугом, а фее и Оле поднял вверх, оставив несколько вьющихся локонов.

Не забыл и про себя, как Микаэль успел выяснить, праздничным вариантом у мужчин считались низко забранные хвосты, но ведь никто не запрещал украсить их несколькими тонкими косичками.

Появившиеся нарядные Одхан, Дин и Эрик замерли, с восторгом оглядывая прекрасную половину их компании. Но долго любоваться Микаэль им не дал, усадив на причёски.

Вскоре, накинув плащи, они двинулись на выход. Академгородок казался вымершим. Практически все адепты, первый курс так точно, отправились в город на выходные. Охранники у ворот напомнили о необходимости вернуться вовремя и долго смотрели вслед.

Впервые вышедшие за стены академии, попаданцы с любопытством оглядывали окружающее. С не меньшим любопытством осматривался и Одхан.

— Давненько здесь не был, — пояснил он таким тоном, что всем, кроме Эрика стало понятно: это «давненько» включает в себя несколько десятков лет.

Магическая Академия и снаружи выглядела крепостью. А столица впрямь напоминала сказочное средневековье. Площадь перед академией была выложена камнем, хоть и гладким, но Анна порадовалась устойчивости каблука. Она покрепче ухватилась за Микаэля, перед тем, как сделать первые шаги за пределами первого пристанища в этом мире.

Они пересекли площадь, рассматривая  высокие каменные дома, крытые красной черепицей. В окнах виднелись шторы, на подоконниках стояли цветущие растения. Выходящая на площадь сторона огорожена не была, но имелись задние дворики. Между домами росли деревья, некоторые даже оказались такими же, как на Земле. Анну порадовали клёны, листья которых уже наполовину стали красными. Подруги тоже обнаружили привычные растения, о чём тут же и сообщили остальным. Анна предложила:

— Нужно будет познакомиться с местной географией, в библиотеке наверняка есть карты.

— И сравним, как у нас и как здесь, — добавила Ола, загоревшаяся идеей. Она спросила у Дина: — Почему так пусто?

— Так празднования в честь рождения богини Овы начались. На всех центральных площадях и рынках проходят ярмарки. Фермеры со всего королевства привозят свои продукты, скот, да и кучу всего. Даже конкурсы проводятся, на самого откормленного поросёнка, к примеру. А ещё отовсюду съезжаются артисты, менестрели, циркачи и устраивают представления. Каждое пятое — бесплатно! Празднования идут неделю, самое интересное происходит в день закрытия, это в следующую субботу. Сходим?

— Сходим, — согласилась Эйта и тут же насмешливо добавила: — Если кое-кто снова на азартных играх не попадётся.

— Ну, Эйта! — воскликнули в один голос Эрик и Дин.

Одхан живо заинтересовался сказанным дроу. Он, блестя глазами, произнёс:

— Давненько я карты в руки не брал. Вернёмся, сыгранём на интерес.

— Только не мухлевать! — заявила фея.

— Кто мухлевать? Я? — наигранно возмутился бог огня и вступил в спор с крылатой красавицей.

Анна подозвала Дина и посоветовала:

— Ты пока матушке про стычку с братом декана не рассказывай, а то будет волноваться. Я бы за своих пол-академии разнесла.

— Так и матушка такая, — ответил Дин, согласно кивая. — Меня как-то в школе учитель выродком обозвал. Матушка тут же к директору побежала. Он до выпуска в мою сторону даже смотреть боялся.

— А учитель? — спросила Анна.

— А что учитель? Ходил две недели с большим фингалом под глазом. У матушки, ежели осерчает, рука тяжёлая.

— Молодец твоя матушка, — поддержала Эйта.

Дин задорно усмехнулся и добавил:

— Так это ещё не всё. На третьей неделе учитель к матушке свататься пришёл. А она ему от ворот поворот.

— Правильно поступила! Обиды нельзя быстро прощать, а уж если близких тронули и вовсе никакой пощады, — твёрдо заявила Альминуэ.

— Я в тебе не ошибся, моя кровожадная фея, — сказал Одхан. — Ты воительница и больше никто.

— Не подлизывайся, Рыжий Одди, — сказала фея, с легким ехидством произнеся нынешнее имя бога.

За разговорами они пересекли безлюдную улочку и вышли на что-то типа проспекта. Вдоль него были отделены бордюрами из разноцветных камней подобия тротуара, а по центральной части двигались кареты и повозки. Общее внимание привлёк крытый экипаж, запряжённый необычными животными, похожими на лохматых гнедых лошадок, но выше в холке и в пару раз шире.

— Горхинские тяжеловозы, разводятся на севере королевства в графстве Горх, — пояснил Эрик. — Меня в детстве дед туда возил, показывал питомники.

— А вон алтинские иноходцы, — показал Дин на лёгкий возок, запряжённый тонконогими вороными жеребцами, выглядевшими игрушечными на фоне только что проехавших тяжеловозов. Но, давайте позже полюбуемся, нас ждут.

Дин махнул рукой и свернул налево. Встречные прохожие останавливались и осматривали попаданцев примерно так же, как те осматривали необычные растения и животных этого мира. Ребятишки даже пальцами показывали, отпуская непосредственные комментарии:

— Ой, какая чёрная тётя!

— А у вон того дяди, ну того, что красивый. — При этих словах приосанился Одхан, принимая восхищения на свой счёт, но продолжение бога не порадовало: — Такие длинные уши. Это эльф? Мама, можно я за него замуж выйду, когда вырасту?

— Смотрите, это фея? Настоящая? Живая? Хочу такие крылышки!!!

Взрослые тщетно пытались угомонить детей, хотя и сами смотрели с искренним любопытством, и только воспитание не позволяло подойти поближе и потрогать.

Дин довёл друзей до пересекавшего проспект тупикового переулка, именно там располагалась харчевня. Там их уже поджидал Мастер Тамико.

Анна при слове «харчевня» представляла небольшой приземистый домик из брёвен. И уж никак не ожидала увидеть большой двухэтажный дом с витражами в окнах, большой арочной дверью к которой вели три широкие мраморные ступени. Вывеска над дверью гласила «Весёлый мастер», изображённый на ней русоволосый паренёк, неуловимо напоминающий Дина, подмигивал, словно приглашая зайти.


Глава двадцать шестая. Семейный праздник

Долго любоваться на харчевню не пришлось, на крыльцо, распахнув широко двери, выбежала молодая женщина. Никто и не заподозрил бы в ней матушку Дина, в крайнем случае, старшую сестру, если бы она не воскликнула:

— Сынок, вы пришли! Как я счастлива, приветствовать твоих названных сестёр и брата, твоих друзей и твоего наставника!

Она улыбнулась, демонстрируя на щеках очаровательные ямочки. Трудно оказалось осознать — вот эта невысокая женщина мама их здоровяка Дина.

Матушка Мева казалась мягкой, тёплой, способной весь мир одарить заботой и любовью. Она по очереди обняла попаданцев, искренне им радуясь, и заряжая этой радостью всех вокруг.

— А нас обнять? — попросил Одхан, одобрительно оглядывая её соблазнительные формы.

Сначала Матушка Мева обняла Эрика, затем уже бога огня. Тот крепко притянул её к себе в ответном объятии. Хозяйка харчевни шутливо погрозила пальцем и, сказав: «Озорник», выскользнула из крепких и неожиданно нежных рук приятеля сына.

Подойдя к Мастеру Тамико, Матушка Мева взяла его руки в свои и низко склонила голову. Так приветствовали самых уважаемых наставников и учителей. Щёки гоблина потемнели отсмущения и удовольствия. А хозяйка, оказав должное уважение наставнику Дина, уже приглашала всех войти.

В большом холле их встретили друзья семьи Марис. Матушка Мева тут же принялась всех знакомить. Среди множества приглашённых обнаружились портниха с дочками и сапожник. Дружелюбные, нарядившиеся ради встречи с призванными люди и гоблины, с удовольствием знакомились, не стесняясь говорить комплименты и просто добрые слова. Анна действительно почувствовала себя как дома, и не она одна.

Даже их фея убрала с лица обычное высокомерие, которое, как подозревала Анна, являлось лишь защитной реакцией растерянной девушки на реалии нового неизвестного мира. Альминуэ довольно приветливо разговаривала с подошедшими к ней гостьями и даже позволила потрогать и рассмотреть свои крылья.

Эйта увлечённо обсуждала с высоким мужчиной в воинской форме, как выяснилось позже городским стражем порядка, достоинства разных видов клинков. Дроу и на нарядное платье умудрилась нацепить пояс с оружием.

Ола беседовала с пожилой женщиной, оказавшейся дочерью одной из попавших в Срединный мир оборотницы, но не унаследовавшей её расу.

К Микаэлю подошёл юноша, Мастер по причёскам, чтобы выразить восхищение мастерством эльфа и попросить пару уроков. Микаэль, обняв Анну за талию и притянув к себе, с удовольствием говорил с возможным учеником о столичной моде и потихоньку набирающих популярность коротких стрижках.

Мастер Тамико отвечал на расспросы старичка целителя, как оказалось, давнего знакомого его деда.

Дин, Эрик и увязавшийся с ними Одхан помогали Матушке Меве и работникам харчевни завершать последние приготовления.

Убедившись, что призванные достаточно освоились, Матушка Мева пригласила всех к столу. Вернее, к столам, составленным буквой «п». На самое почётное место хозяйка усадила призванных, друзей и наставника сына. Сама она села с одного края, Дин с другого. Эрик, как обычно оказался рядом с Эйтой, а Одхан умудрился занять место рядом с Матушкой Мевой. Работники и работницы харчевни, давно уже ставшие друзьями, тоже присели за стол с остальными приглашёнными.

Когда хозяйка поднялась с места, все разговоры стихли. Матушка Мева обвела всех взглядом и сказала:

— Друзья мои! Вы все знаете, что наши с Дином кровные родственники отказались от нас дважды. Первый раз, когда родился мой сын. Второй, когда дед, единственный, кто меня поддержал, завещал нам с Дином все свои сбережения и своё дело, с условием, что я ни с кем из родни не буду его делить. Так мы остались вдвоём, а я всегда мечтала о большой семье. И вот, наконец, у нас она появилась. Пять приёмных детей у меня, четыре названных сестры и брат у Дина. Наверное, кто-то из богов услышал мои молитвы! — При этих словах лицо Одхана стало растерянным и словно виноватым. Уж он точно знал, боги тут ни причём. А Матушка Мева закончила речь, поднимая бокал с вином: — Приглашаю разделить нашу радость и выпить за прибавление в семействе!

Раздался звон бокалов и искренние поздравления. После того, как гости отдали должное лучшим винам королевства и вкусной еде, на небольшое возвышение, своеобразную сцену вышли музыканты. Они сыграли пару задорных мелодий на струнных инструментах, похожих на гитары, а затем запели весёлую и, похоже популярную здесь песенку, ведь припев подхватывали все гости.

— Один дракон на свете жил

Жаднее всех дракон тот был.

Жену на деньги он сменял,

И сам же без неё скучал.


А мы поём, а мы поём,

Вино за дев прекрасных пьём!


Один купец свой клад зарыл,

А вот куда зарыл — забыл.

Теперь копают целый день,

Все те, кому копать не лень.


А мы поём, а мы поём,

Вино за дев прекрасных пьём!

После песенки  гости отправились танцевать, а хозяйка харчевни и работники занялись сменой блюд. Хотя Матушку Меву почти сразу утащил в круг Одхан. Она сначала засомневалась, идти ли, но один из работников, старший повар, сказал:

— Мы справимся, веселись. Сегодня твой праздник.

Движения общего танца оказались незамысловатыми, потому призванные быстро приспособились и тоже встали в общий круг. Музыка сменилась, и круг распался на парочки. Микаэль не дал никому и шанса пригласить Анну, а Эрик увёл Эйту прямо из под носа направлявшегося к ней стража порядка. Мастер Тамико закружил в танце Олу, а Дин — фею. Музыканты сыграли ещё несколько парных танцев подряд. Парочки со смешками и шутками менялись партнёрами, но неизменными оставались три: Анна с Микаэлем, Эйта с Эриком и Матушка Мева с Одханом. Дин такого отношения со стороны бога к его матушке ещё не заметил, но многие внимание обратили. В том числе и Анна. Мимолётно отметила она и искорки в светло карих глазах бога огня, разгорающиеся в лепестки пламени, когда он смотрел на свою партнёршу. Другу говорить не стала, решив «Может, мне показалось, а Дин расстроится». Но вскоре и вовсе забыла обо всём, ведь зазвучала плавная баллада, и Микаэль повёл Анну в медленном танце.

Менестрель выводил красивым голосом:

— На перепутье трёх дорог попал в начале дня.

Вдруг слева дева позвала: «Выбери меня,

Тебе я ласки подарю и вечную любовь».

Но не пошёл дорогой той, к любви я не готов.


Отважный воин справа ждал, оружием звеня.

Протягивал доспехи он, вёл в поводу коня.

Он звал на подвиги меня, и голос был суров.

Но не пошёл дорогой той, я к битвам не готов.


Решил идти я по прямой, где нет забот в пути,

Но появился старый маг и мне не дал пройти.

И на вопрос мой: почему, сказал лишь пару слов:

«Вернись домой и повзрослей, ты к жизни не готов».

После танцев вновь вернулись за стол, звучали тосты и поздравления. Анна пила мало, как и Микаэль. Судя по настрою своего эльфа, Анна поняла — сегодняшнюю ночь он никому не позволит испортить.

Во время очередной перемены блюд, Матушка Мева отозвала призванных и с таинственным видом поманила к лестнице, ведущей на второй этаж, пообещав сюрприз. Одхану, попытавшемуся увязаться с ней, она шепнула на ухо пару слов и, удивительно, бог огня послушался и остался в зале.

Сюрпризом оказались приготовленные для новых членов семьи Марис комнаты.

— Наш дом — ваш дом, — сказала Матушка Мева. — Где бы вы ни были, знайте, всегда есть место в этом мире, где вам рады, где вас ждут.

Она вручила всем по комплекту ключей. Растрогавшиеся попаданки обнимали приёмную матушку из этого пока чужого мира. А Микаэль поцеловал ей руки. В коридоре появился Дин.

— А, ты уже показала наш сюрприз! — воскликнул он. — Вы в следующие выходные комнаты обновите. Постараемся уговорить ректора отпустить с ночёвкой. Местных отпускают. А раз у вас есть дом, то по нашим законам вы уже местные. Матушка и документы выправила.

Матушка Мева смущённо улыбнулась и вдруг спохватилась:

— Вам пора, иначе опоздаете. Дин, не забудь захватить на кухне корзинки с едой, до ночи далеко, вдруг проголодаетесь.

Вскоре они попрощались с гостями и Матушкой Мевой и отправились в академию, нагружённые корзинками со снедью. Мастер Тамико отправился к себе домой. Когда испарился, в прямом или переносном смысле, бог Одхан, никто не заметил. Но точно до ворот, в которые весёлая компания успела пройти за пару минут до закрытия.

Около входа в башню общежития их нетерпеливо ожидали принц Лейс и Тарен. Все вместе поднялись в штаб-квартиру, где и продолжили праздник. Принц и его друг с завистью слушали восторженные рассказы о семейном празднике.

— Счастливчики! — воскликнул принц. — А мы там чуть не уснули во время церемонии. Спасибо кузине, что тормошила, хотя щиплется она, как гусыня, до сих пор бока болят.

— На следующие выходные можете у нас переночевать, пара гостевых комнат осталась, — предложил Дин.

— И мне можно? — осторожно спросил Эрик.

— Конечно, мы же одна команда, — ответил Дин.

— Значит, если хотим пойти на праздник с ночёвкой, то на эту неделю месть и всякие проказы отменяются, — сделала вывод Эйта.

— Ну, ради разнообразия, я согласна иногда поучиться, — сказала Анна, и подмигнула Дину.

— У нас завтра пара у Мастера Араими, — напомнила Ола.

— Будем считать, ей повезло, — отозвалась фея.

— Будем считать, всей академии повезло, — дополнил Тарен под общий смех.

Разошлись по комнатам около полуночи. Закрыв дверь за принцем и его компанией, Анна повернулась к Микаэлю и шепнула:

— Пойдём ко мне.

Эльф подхватил её на руки и понёс в комнату, не отрывая взгляда от манящих губ и подёрнутых дымкой желания любимых глаз.

Глава двадцать седьмая. Здесь и сейчас

Опыт зрелой души и пыл юного тела — невероятное сочетание — вылилось в фейерверк чувств и эмоций. Такой близости, как в эту ночь ни у Анны, ни у Микаэля не было за всю их прошлую жизнь. Нежность перерастающая в пылкую страсть. Безудержная страсть, сменяющаяся безграничной нежностью. Сумасшедшие качели, заставляющие сердца замирать от восторга, а души трепетать от наслаждения.

Новый мир, словно извиняясь за то, что отнял, дарил яркие и незабываемые ощущения. Но второй первый раз всё же оставался вторым, а партнёр — новым. Пусть лучше, но по-иному. То, что приобрели, не становилось заменой тому, что осталось в прошлом. Другой мир, другая жизнь.

Анна, проснувшись, нежилась в объятиях своего эльфа, ощущая тепло не только от его тела, но и от одеяла, которым Микаэль укутал их, спасая от утренней прохлады. Почувствовав взгляд, она открыла глаза. Микаэль смотрел на неё так, что защемило сердце, так, словно она самое дорогое, что у него есть.

— Анна, я тебя…

Она не дала закончить фразу, приложив руку к губам эльфа.

— Ничего не нужно говорить, Мика. Ничего не обещай, ни в чём не клянись. Есть только здесь и сейчас. Пока мы хотим этого, будем вместе. А дальше… пусть будет, что будет.

Микаэль попытался возразить, но тут в комнату с воплем:

— Нам расписание поменяли, потопчись по ним дракон! — влетела фея.

Заметив парочку на кровати, она ойкнула, залилась краской и выскочила, как ошпаренная. Анна уткнулась в плечо эльфа, подрагивая от сдерживаемого смеха. Из гостиной донеслись голоса. И если Альминуэ говорила тихо, то Эйта и не собиралась шептать.

— Ага, всё-таки переспали! — торжествующе воскликнула она. — А ты твердила: через неделю, не раньше. Так что, фейка, Ола, вы проспорили, гоните по золотому.

— Да, пожалуйста, у нас сегодня стипендия, — не понижая голоса, заявила фея.

— Стипендия, — простонал Дин почти сексуально. Оказывается, в гостиной уже все собрались.

— Нет, ты слышал, эти поганки на нас поспорили! — с наигранным возмущением воскликнула Анна, любуясь смешинками в зелёных глазах.

— В душ идём вдвоём, — произнёс Микаэль и скатился с кровати, прихватив с собой и Анну, и одеяло. Размотав её, не упустив возможности прикоснуться, эльф добавил: — Сейчас постель почищу.

Анна не успела и рта открыть, как Микаэль запустил чистящее заклинание, чтобы устранить следы их бурной ночи. Анна зажмурилась, но хлопка не последовало. Приоткрыв один глаз, она тут же от удивления распахнула оба.

На этот раз заклинание очистки в исполнении Микаэля сработало идеально. Почти. Постельное бельё, кипенно-белое, радовало взгляд безупречной чистотой. Всё бы ничего, вот только перед чисткой оно было светло-голубым в синий цветочек.

— Так даже лучше, — пробормотала Анна, кутаясь в накинутый на неё эльфом халат. Сам Микаэль наспех натянул штаны и рубашку, и они вышли из комнаты, сразу попав под прицельные взгляды обитателей штаб-квартиры.

— А говорила, замуж не собираешься, — сказал Дин, но без укора, с доброй насмешкой.

— Так я и не собираюсь, — ответила Анна, и, оглядев остальных, решила добавить: — Значит, не обойтись без очередного иномирского секрета. Слушайте: у взрослых тётенек и дяденек есть определённые потребности, это раз. И когда родители уединяются в спальне, детям туда вход заказан, это два. Вот.

Схватив Микаэля за руку, Анна направилась к душу. Они вдвоём скрылись за дверью под ошалевшими взглядами остальных. Первым опомнился Дин и повернулся к подругам.

— Ладно, Анна, она у нас самая взрослая, да и с Микаэлем у них любовь с первого взгляда, но вы чтобы до свадьбы: ни-ни! Это я вам как старший брат говорю.

— Почему это? — возмутилась фея. Она не то, что чего-то подобного хотела, просто не терпела запретов.

— Вам же за аристократов выходить. А у нас тут они в жёны берут лишь непорочных дев, — пояснил Дин. Разумеется, он преувеличивал, чтобы в воспитательных целях названных сестёр слегка припугнуть, однако добился противоположного эффекта.

Эйта повернулась к Оле и спросила:

— Ты хочешь замуж за аристократа?

— Нет, — ответила та, — они мне и в родном мире надоели.

— Поняла, что надо сделать, чтобы наверняка в невесты лордов не попасть?

— Я вам сделаю! — завопил Дин.

— А меня почему в компанию не берёте?! — тоже завопила фея.

— Тебе принц положен, — в один голос заявили подруги.

— Лейс ещё мальчишка, — сморщила носик фея.

— Так тут он наверняка не один, не в этом королевстве, так в другом, — резонно заметила дроу.

— Если этот мир мне и принца так же, как магию подсунет, лучше я первой выберу, — заявила фея.

Эйта оглядела остальных, в глазах воительницы запрыгали смешинки.

— Зачем далеко ходить, фейка, вон у нас Дин свободный, можешь его выбрать, — сказала она.

— Почему это сразу ей Дина? — возмутилась Ола, подхватывая игру. — Давайте, жребий кинем.

— Эй, девчонки, вы чего это задумали? — спросил Дин, пятясь к выходу.

— Нормально, на нас с Микой поспорили, тебя поделили, — сказала Анна.

Душ они с эльфом приняли быстро, решив понежиться под тёплыми струями воды в другой раз. И уже несколько минут слушали болтовню друзей.

— Тебе Эйта, кстати, и Эрика хватит, — сказала Ола, протискиваясь мимо Анны с Микаэлем к двери душевой. — Зря, что ли, он тебя в харчевне нацеловывал.

После этих слов Ола юркнула в душ.

— Это был дружеский поцелуй, — вяло возмутилась Эйта.

— Ну да, и руки свои на твоей пятой точке Эрик тоже держал по-дружески, — ехидно протянула фея. Заметив удлиняющиеся клыки подруги, Альминуэ сделала вид, что испугалась и, добавив: — Верю, он просто промахнулся и хотел обнять за талию, только рост подвёл, — стрелой метнулась в свою комнату.

Следом полетел брошенный дроу стул. Импровизированный снаряд перехватил Дин и назидательно произнёс:

— Нечего мебелью разбрасываться. Фея наверняка после столкновения выживет, а стул — вряд ли.

— Враньё, я нежная и хрупкая, — выглянула из-за двери Альминуэ. Заметив, что подруга успокоилась, фея бочком выбралась в гостиную.

— Откуда знаете, что расписание поменяли? И какая сейчас пара? — спросил Микаэль.

— Помните, нам свиток с расписанием дали? — спросил Дин. — Так вот, оказывается, когда там что-то меняют, он начинает светиться и противно пиликать. Причём пищит, пока не прочтёшь. Сейчас практика по общей магии. И боёвку на завтра перенесли.

Тут Дин украдкой зевнул и уже не украдкой с наслаждением потянулся. Микаэль оживился и сообщил:

— Ух, какие я вам причёски сегодня сделаю! Бегом переодеваться, — поторопил он Анну и Олу, выходящую из душевой.

К моменту появления принца и Эрика с Тареном, обитательницы штаб квартиры оказались украшены косами самых разных плетений и локонами, каждой была подобрана наиболее подходящая причёска. На Микаэля явно снизошло вдохновение. Мужские причёски эльфу тоже удались, его руки двигались стремительно, словно творя волшебство.

С восхищением за эльфом следила не только Анна, но и все остальные. Работа настоящего Мастера своего дела всегда завораживает.

Внешний вид тринадцатой группы остальные адепты оценили сразу. Поскольку неделя ректорского запрета закончилась, остальные учащиеся академии вели себя свободнее. Особенно первокурсники, явно считавшие, что имеют на общение с призванными куда больше прав, чем остальные. Зря, что ли на лекциях вместе сидели. Здоровались многие, но подойти решились лишь двое: девушка с задорными веснушками, на лекции рассказавшая про целительские артефакты, и широкоплечий здоровяк, заявивший, что иногда лучший артефакт для детей — отцовский ремень.

— Вы знаете о замене в расписании? — спросила девушка и, спохватившись, представилась: — Я Марика, а он Тиль.

Последовал кивок в сторону здоровяка.

— Знаем, — ответила Анна. Она ещё с лекции прониклась симпатией к девушке с задорными веснушками. Та очень напоминала ей лучшую школьную подругу.

— У вас наверняка декан будет вести, повезло, — сказала Марика. — Можно попросить, на следующих практиках будут по две группы объединять, нас возьмите. Мы в одиннадцатой группе с Тилем.

— С вами весело, — пробасил Тиль.

— Хорошо, — ответил Дин, вспомнивший, что он староста. Он оценивающе оглядел Марику и Тиля, увиденным остался доволен и подтвердил: — Возьмём.

На этот раз группа разделяться не стала и средний ряд не пустовал. Анна сидела рядом с Микаэлем. Фею с её законного места рядом с Эйтой выжил Эрик. Правда, перед этим они о чём-то пошептались, только после этого Альминуэ согласилась уступить. Она величественно столкнула со стула Тарена и уселась рядом с принцем.

— Конечно, если что рванёт, есть на кого запрыгивать, — проворчал сын Первого советника.

Он взял стул и сел с другой стороны от принца, обязанности телохранителя никто не отменял. Хотя за широким столом и троим тесно не было.

Оле досталось место рядом с Дином.

— Видишь, это судьба, ты достался мне, — протянула зловеще Ола, но, не удержавшись, фыркнула.

Анна порадовалась, их принцесса тоже начала понемногу осваиваться, раз начала шутить.

Марика не ошиблась, практические занятия у тринадцатой группы вёл декан Арт Гвин лично. Он тоже заметил роскошные причёски и произнёс:

— Я, конечно, всегда знал, что день получения стипендии для адептов праздник, но не думал, что до такой степени.

После чего декан приступил к объяснению сути заклинаний, которые предстояло сегодня усвоить. А Анна подумала, что, ошиблась, Арт Гвин не «сухарь», просто умело скрывает эмоции. Анна хорошо помнила вертикальные зрачки декана дракона и проступившие на его лице белые чешуйки.

Глава двадцать восьмая. Практические занятия

На занятии по общей магии тринадцатая группа, наконец, научилась ставить защиту, тоже общую. В том смысле, что подобной мог себя обезопасить любой маг, правда, на короткое время. В основе заклинания лежало одно из плетений, по которым декан накануне читал лекцию. Поскольку знания были свежи, получилось у всех с первого раза. Адепты встали рядом со своими местами и, мысленно представив путь магических потоков, отпустили дар.

Анна прислушивалась к необычным ощущениям, тело словно окутало, но не тёплым коконом целителей, а чем-то невесомым, но вполне ощутимым. Она оглянулась на остальных, от движения щит слетел с шуршанием, словно сползла змеиная шкура. И тут только она вспомнила, что Арт Гвин велел пять минут не шевелиться.

— Теперь вы понимаете, зачем для усвоения заклинаний нужна концентрация внимания? — спросил декан и дал знак «отмереть». — Можете садиться. После того, как отработаете заклинание, защита уже не будет спадать при движении. Также можно, при определённом навыке продлить время её действия. Максимум составляет десять минут. Адепты боевого факультета, когда начнётся специализация, научатся создавать щиты на порядок мощнее, способные прикрыть двоих, а то и троих.

— Я тебя защищу, — шепнула Анна на ухо Микаэлю. — С тебя пельмени.

— Что это?

— Вкуснотища, научу готовить.

— А мне дадите попробовать? — спросил оживившийся Дин почти в полный голос.

— Мне можно продолжать? — с лёгким, едва заметным ехидством, поинтересовался декан.

— Продолжайте, — царственно разрешила фея.

Изумление на лице декана заставило адептов опустить глаза, пряча улыбки. «Так и нормальным человеком станет, то есть драконом», — подумала Анна. Внимательно слушая рекомендации декана по совершенствованию навыков, она опустила руку на колено эльфа и легко погладила. С удовольствием услышала, как участилось дыхание Микаэля. «Единорога и без нас выгуляют. Час-полтора только вдвоём. Вдвоём в одной квартире», — подумала Анна. Последняя фраза напомнила песенку из её мира. Воспоминание вертелось где-то рядом с названием, но ускользало, не давая определить слова или имя исполнителя, оставляя лишь мотив. Она сама и не заметила, как вновь погрузилась в воспоминания, опомнилась лишь, когда Дин попросил совместное занятие поставить с одиннадцатой группой.

Декан согласился, затем заставил ещё несколько раз создать всех защиту и дал задание повторять это заклинание хотя бы раз пять в день в течение недели.

— Только не вздумайте испытывать защиту на прочность самостоятельно. Каждый год несколько первокурсников пренебрегают этим предостережением и попадают к целителям. Надеюсь, у вас хватит ума не повторять чужие ошибки. Вторую часть нашего занятия вы будете учиться работать в паре. Начнём с самого простого, зарядки магического светильника. Сейчас нам принесут артефакты с бытового факультета.

Практически одновременно с окончанием фразы в дверь постучали, и в учебную комнату вошёл ассистент Серебряного дракона, держащий в руках коробку с шарами, расположенными на подставках. Тот самый ассистент, что покрасил тринадцатую группу в цвет смущённого гоблина.

Декана слегка передёрнуло, зрачки на миг стали вертикальными, но на этот раз Арт Гвин взял себя в руки быстро. Он внимательно проследил за тем, как недотёпа-мастер установил перед парами светильники. Поскольку и вся группа не отрывала от ассистента подозрительных взглядов, того в конце заметно потряхивало. Предпоследний шар, предназначенный фее и принцу, он трясущимися руками установил. А вот последний — для Тарена и кого-нибудь, кто раньше освободится — уронил на пол. Шар покрылся трещинами, а ассистент замер как кролик перед удавом. Хотя, правильнее сказать: как кролик перед драконом. Глаза декана вновь встали драконьими, а на щеках зазмеились чешуйки.

— Я пойду, — прошептал ассистент и, захватив разбитый светильник, вылетел из учебной комнаты.

Дин свистнул вслед, и тут же, мило улыбаясь, сказал декану:

— Извините, ваше магичество, не удержался.

Арт Гвин понимающе хмыкнул, его бы воля, они и струю огня пустил бы вслед вредителю. Свист Дина привёл преподавателя в хорошее расположение духа. Декан подробно объяснил принцип совместной зарядки артефакта своей магией. Для этого следовало перед тем, как отпустить дар, одновременно разместить ладони на подставке светильника.

— А не рванёт? — спросил Тарен, перед этим пытавшийся у принца оспорить право первым работать в паре с феей, но потерпевший неудачу.

— Нет. Подставки надёжные, испытанные не одним поколением адептов, излишек магии деактивируют, а вот сами артефакты новой разработки. Но они все проходят тщательную проверку.

— Мышеловку тоже тщательно проверяли, — буркнула фея и спросила: — А Ловца эха поймали?

— Поймали, но с пятой попытки, — со смешком ответил декан, которому явно доставили удовольствие неудачи боевиков. — Он теперь в бестиарии развлекается, пугает дежурных и отрабатывающих визгом. Копирует вас, адептка Алмаз. Завтра у нас по плану экскурсия, навестите.

Все посмотрели на фею, ожидая вспышки гнева, но просчитались, та умилилась:

— Вот же моя лапочка, нужно ему вкусняшек подогнать. Конфет или фруктов. Он ест такое?

Декан пожал плечами:

— Раньше никто не пробовал нечисть конфетами подкармливать. Может и ест.

— Кажется, кое-кто обзавёлся новым питомцем. Не будем показывать пальцами, но это фея, — сказала Анна.

— Закажу сегодня твои вкусняшки для Снежка и для этого, — пообещал Дин.

— Мы отвлеклись, вернёмся к занятию, — напомнил декан. — Думаю, будете заряжать артефакты по очереди. Начнём с адептов Гарса и Светловой, дальше по порядку, как сидите.

Анна и Микаэль поместили ладони на подставку, соприкасаясь пальцами. Глядя в глаза друг другу, они одновременно отпустили дар. Шар засиял белым светом, в центре появилось ярко красное сердечко. Активированный светильник медленно поплыл вверх.

Все восторженно ахнули, и лишь приподнятая бровь декана показывала — что-то идёт не так.

Следующими активировали светильник Эйта и Эрик. В их шаре образовалось сердечко насыщенного розового цвета, словно разделённое на две половины. Та, что располагалась со стороны Эрика, оказалась окрашена на тон интенсивнее.

— Это же индикатор чувств! — воскликнула Анна.

Фея, до того тянувшая руки к артефакту, вздрогнула. Схватила шар вместе с подставкой и прижала к груди, не давая его коснуться принцу. Даже спиной повернулась к соседу для верности.

— Не стоит выдумывать, обычный светильник, — слегка раздражённо произнёс Арт Гвин. — Если адептка Алмаз так боится, адепт Марис, адептка Варг, приступайте к зарядке следующими.

Ола и Дин с опаской посмотрели друг на друга, но руки на подставке разместили. Их шар засиял белым светом и без всяких сердечек внутри поплыл к потолку.

— Уфф, — дружно выдохнули Ола и Дин.

— Вот видите, Альминуэ, — обратился декан к фее тоном, каким обычно успокаивают детей. — Это обычный светильник. Не хотите взаимодействовать с его высочеством, активируйте артефакт вместе со мной. — Фея отрицательно замотала головой. Арт Гвин строго сказал: — Подойдите сюда, иначе по практике никто в группе зачёт не получит.

Альминуэ подошла к столу преподавателя, опустила подставку с шаром и поместила на неё ладони, укоризненно глядя на декана. Арт Гвин тоже прикоснулся к артефакту, разместив длинные сильные пальцы поверх тонких и хрупких девичьих.

Шар засиял, а внутри появилось сердечко. Бледно-бледно розовое со стороны феи и ярко-розовое, почти переходящее в красный со стороны декана.

— Это надо же так спалиться! — воскликнул Дин. — Куда там нам с азартными играми.

— Точно индикатор, — поддержала Анна. — А интенсивность окраски зависит от силы чувств. Она может быть и разной, от лёгкого интереса, как у нашей феи, до… — тут Анна смолкла, сообразив, что спалился не только декан. Их с эльфом сердечко было окрашено равномерно.

Микаэль, тоже это сообразивший, расплылся в счастливой улыбке.

— Сделай лицо попроще, — шепнула Анна, но не удержалась и ответила на улыбку.

Эрик тоже самодовольно поглядывал на соседку, за что и получил от той чувствительный толчок в бок.

— Такая сильная, воительница моя, — прошептал он восторженно.

Фея с непроницаемым видом вернулась на своё место. Принц поедал злым взглядом декана, желваки так и ходили на лице, а руки сжались в кулаки.

Декан же достал амулет связи. Судя по репликам, разговаривал он с Серебряным драконом. Сначала говорил тихо, но быстро перешёл на повышенный тон:

— Что значит, ассистент артефакты перепутал?

Похоже, разозлившись, декан нажал подобие громкой связи, потому что Серебряного дракона услышали все.

— Ничего страшного не случилось. Подумаешь, вместо светильников определитель чувств, принцип действия тот же. Разве что, у тебя там все адепты перевлюблялись, — сказал второй декан дракон со смешком.

Арт Гвин, изучая плавающие у потолка светильники с сердечками, рявкнул:

— Чтобы твой ассистент, как его там, Мастер Фелтс, кажется, ко мне и моему факультету ближе, чем на расстояние полёта файербола не приближался, — и отключился, швырнув артефакт связи на стол. Затем официальным тоном произнёс: — Приношу извинения за халатность наших сотрудников. Все свободны. До встречи на экскурсии.

Уходили адепты с самыми разными чувствами, лишь Тарен и Дин с Олой остались спокойными. Хотя нет, последняя парочка чувствовала облегчение. Когда вышли из башни, Микаэль сказал Оле:

— Мастера Фелтса из планов на месть вычеркни. Считайте, он оправдался. — Услышав шипение феи, эльф обернулся к ней и произнёс: — Альминуэ, ничего страшного не случилось. Все видели — у тебя к декану лёгкий интерес, а вот он попал. О таких вещах лучше знать.

— Хорошо, пусть живёт, — процедила фея.

Мастер Фелтс в это же время стоял навытяжку перед отчитывающим его Серебряным драконом. Ассистент и не догадывался, каких неприятностей только что избежал.

Глава двадцать девятая. Новости

Даже в большом академгородке новости разлетались мгновенно, словно переносимые ветром. Первый курс узнал о переносе Осеннего бала намного раньше, чем до адептов дошли кураторы групп. Сначала, разумеется, состоялось совещание. Ректор объявил его срочным и провёл сразу после первой пары. Его магичество, уже успевший с данной проблемой переспать, не отказал себе в удовольствии понаблюдать за вытягивающимися лицами коллег.

«А вот нечего откладывать все приготовления на последние дни», — с некоторым злорадством думал ректор.

Серебряного дракона пришлось успокаивать, чтобы не произошёл спонтанный оборот. Для него и так день выдачи стипендий и зарплат являлся траурным, а тут ещё наметившаяся плата за срочность разным мастерам. Зрачки декана дракона вытянулись, чешуя проступила не только на лице и шее, но и на руках, а ведь кабинет ректора не предусматривал посетителей подобных габаритов.

Хорошо, декан целителей оказалась рядом.  Она же, оглядев присутствующих, сделала успокаивающее заклинание общим. Только после этого будущий весёлый праздник смогли, не сказать, чтобы весело, но обсудить.

Мастер Тамико появился в аудитории Центральной башни незадолго до начала лекции, и обнаружил, что новость уже не новость. Его подопечные размещали по сумкам только полученные старостой и розданные остальным монеты. Их всех, особенно попаданцев, перенос бала не напряг нисколько. Куда большее впечатление произвело другое известие. В расписание тринадцатой группы планировалось внести несколько дополнительных факультативов: по этикету, по танцам и по политической обстановке в королевстве.

— А нам-то за что? — резонно спросил Тарен. Им с принцем доводилось видеть и этикет и ту самую обстановку непосредственно.

— За компанию, — радостно возвестила Анна, которой до свидания с эльфом без свидетелей оставалось лишь пересидеть лекцию. Даже предстоящая дополнительная нагрузка в свете этого не показалась чрезмерной.

Фея тоже не выглядела расстроенной, в её мире девочек хорошо готовили к возможному призыву. Принц Лейс поглядывал на Альминуэ и, судя по предвкушающей улыбке, представлял, как кружит её в танце.

Ола с Эйтой откровенно расстроились. Принцессе оборотней не хотелось вновь возвращаться в атмосферу дворцовых приёмов, а первая часть праздника обещала стать именно такой. Эйта отличалась не столь знатным происхождением, этикет знала поверхностно, танцами и вовсе довольствовалась народными. В компании друзей и бочонка хорошего эля.

— Не расстраивайся, я тоже не очень танцую, вместе научимся, — ободрил Эрик.

— Ведь нанимала мне матушка учителей по этикету, но я их быстро довёл, бежали так, что пыль на всю улицу. Маленький был, глупый, — признался Дин, почёсывая голову.

Микаэль же ничего не слышал и никого не видел, кроме возлюбленной. После осознания того, что означает равномерно окрашенное алое сердечко в индикаторе чувств, эльф впал в состояние близкое к эйфории.

Пообещав призванным договориться с портными и сапожником, Мастер Тамико отправился проводить занятия. В дверях он чуть не столкнулся со старичком историком. Гоблин извинился, и придержал дверь, пропуская почтенного старца.

На лекции по истории позднего послемагического периода все мирно занимались своим делом: преподаватель бубнил заученный наизусть за столько десятков лет текст, а адепты обсуждали, как потратить стипендию.

Общим мнением стало: вовремя им сообщили про бал, пока монетки не потрачены. Купить наряды на подобную сумму, конечно, было нельзя. А вот взять напрокат — имелась в этом мире подобная услуга — вполне.

Попаданцы, освобожденные от подобных забот, решали не менее насущную проблему: какое оружие приобрести. Даже Микаэль вернулся из страны грёз, в которой уже гулял на свадьбах их с Анной внуков, в реальность. Именно эльф настоял, чтобы для девушек приобрели кинжалы-заколки, оружие, замаскированное под украшение для волос. Эйта горячо одобрила, заявив, что и сама от такого не откажется.

— В нашем мире подобные штучки не делают, считают детской забавой, а зря, — произнесла дроу.

Дин, подумав, вспомнил:

— Есть у матушки в знакомых хороший оружейник, я предварительно забегу к нему, договорюсь. Мечи и кинжалы у него отменные, думаю, и лезвия для заколок без проблем выкует.

Принц и Тарен тоже заинтересовались. Для мужчин оружие, что для женщин наряды, как сказал Тарен.

— То есть, вы так же долго будете примерять и выбирать? — притворно ужаснулась Анна. — Эрик, а ты разве с нами к оружейнику не пойдёшь?

— Я у деда что-нибудь выпрошу. У него крутая коллекция, — сказал Эрик, немного смущаясь.

Анна, подумав, как быстро приживаются в этом мире её словечки, посоветовала себе следить за языком. А ещё подумала, что внук Верховного, не только для себя клинки выпросит, но и для Эйты, уж слишком явно тот смутился.

— Кстати, Альминуэ, твой единорог не обидится, если меня не будет? — спросил Дин. — У матушки сегодня сделка с одним скользким торговцем, надо подстраховать. Заодно и к оружейнику заскочу.

— Мы тоже выгул пропустим, — сообщила Анна, прижимаясь к Микаэлю и кладя голову ему на плечо.

— Снежок переживёт, — сказала фея и не удержалась от шпильки: — Вы же не его стожок с клевером займёте.

После обеда в столовой, первым убежал, как он сказал, по делам, Мастер Тамико. Сделал он это, по мнению Анны только ради того, чтобы не встречаться с единорогом. «После полученной минуты славы, он ещё долго будет конюшни стороной обходить», — подумала она. Затем шепнув Микаэлю: «Мы хотели опробовать душ», ухватила эльфа за руку.

Подмигнув остальным, Анна утащила его в сторону общежития. Микаэль позволил собой командовать до входа в башню-общежитие. Переступив порог, он подхватил Анну на руки и понёс драгоценную ношу вверх по лестнице.

Дин, махнув рукой, скрылся за кустами, партизанскими тропами пробираясь к выходу для служащих.

Остальные направились к конюшням. Единорог недостачу заметил сразу.

— Троих не хватает своих и одного рыжего, — заявил он, показывая, что считать умеет.

Фея коротко объяснила своему питомцу о том, куда отправились отсутствующие, кроме Одхана, о нахождении которого понятия не имела.

— Вот! — торжествующе изрёк Снежок. — Длинноухий с подружкой понимают, что кровать лучше моих стожков. Не то, что некоторые гоблины.

Судя по этому заявлению, Мастер Тамико пропустил выгул не напрасно. Единорог и не думал прощать неосмотрительный поступок, в результате которого пострадал отборный клевер. Как сказала бы Анна фразой известного героя сказок: «К пирогам дело житейское не относится».

У ограды пастбища их ожидала толпа зрителей. Прежде всего, служащие, исправно испаряющиеся при появлении феи и компании, но ещё ни разу не пропустившие бесплатное представление. Затем адепты — пришли представители разных курсов, но лучшие места занял первый. Аргумент: призванные с нами вместе учатся, пока работал.

К зрителям присоединились и два декана. Арт Гвин и Сантор Джум, декан стихийников. Нейла Барры видно не было, декан боевиков или затаил обиду на фею, или возникли затруднения с определением на учёбу брата. Последнее вероятнее, ведь проклятие неудачи, наложенное на боевика одной из обиженных женщин, ещё действовало. Хотя и без этого перевод в разгар учебного года во всех мирах дело не простое.

Около ворот, памятуя о злом языке волшебного, но вредного зверя, никто не устроился. Словно оставили места для тринадцатой группы. Не помогло. Снежок, вошедший в раж после воспоминания о гоблине, отпустил несколько приветствий:

— Помощник конюшего, ну как, вкусные яблочки для лошадок и меня? Ещё не подавился, поедая чужое?

— Эй, цветовод, да, да, который декан. Нечего пялиться на мою волчицу!

— Дракон, лапы прочь от моей хозяйки, прекращай на неё так смотреть!

— Принц, не будь разиней. Мне королевские конюшни нравятся больше остальных.

Только после этих слов единорог склонил колени, чтобы фее удобнее было взбираться на спину. Одновременно Ола, смущённая множеством обращённых на неё взглядов, перетекла во вторую ипостась. Сегодняшнее представление можно было назвать: волчица спасает подружку фею от взбесившегося единорога.

Снежок словно летал по пастбищу, вставал на дыбы, заставляя зрителей замирать, а кое-кого, особо впечатлительного, вскрикивать.

Всё это время Микаэль и Анна наслаждались друг другом, тёплым душем и возможностью оказаться только вдвоём. Особое удовольствие доставила возможность не сдерживать стоны и крики — песню страсти.

Анне в прошлой жизни приходилось строго контролировать эмоции в такие моменты. А как иначе: семейное общежитие, затем  полтора года совместного проживания с родителями, ещё пять лет — в однокомнатной хрущёвке с двумя маленькими детьми. Когда же переселились семьёй в трёхкомнатную квартиру, самоконтроль прочно вошёл в привычку.

— Нужно обзавестись звукоизолирующим артефактом, — произнёс Микаэль, когда они оделись и перебрались в гостиную.

— Расслабимся и однажды забудем его активировать, бедные наши соквартирники, — пробормотала Анна, блаженно прищурившись. Микаэль расчёсывал её волосы, одновременно делая лёгкий массаж головы.

В дверь раздался тихий стук. Анна удивлённо пожала плечами и спросила:

— Интересно, кто это?

— Сейчас узнаем, — ответил Микаэль, отпуская волосы Анны, волной упавшие ей на спину.

Глава тридцатая. Законодатели моды

На ходу застёгивая форменную рубашку, Микаэль подошёл к двери и открыл её. В коридоре обнаружились Тиль, уже занесший руку для очередного стука, и тихо всхлипывающая Марика в косынке.

— Можно войти? — спросил Тиль, парень явно терялся при виде женских слёз.

Микаэль кивнул, обнял за плечи зарыдавшую в голос девушку и повёл в гостиную, где к ним подбежала всполошившаяся Анна. Вдвоём они усадили Марику на стул и напоили чудодейственным соком, кто его знает, вдруг и от истерик помогает. То ли сок киранских яблок не подвёл, то ли неожиданная гостья взяла себя в руки, но слёзоразлив прекратился.

— Что случилось? — мягко спросила Анна.

Вместо ответа Марика стянула косынку. Одна коса оказалась коротко обрезана. Из спутанного рассказа Марики выяснили: её дальняя родственница, учившаяся здесь же на третьем курсе, всегда девушку дразнила и обижала. С детства. Здесь же, похоже, позавидовала, и старостой Марику выбрали, и с призванными вместе учится и даже общается, да ещё за ней стал бегать одногруппник этой злыдни. Она с подругами уже пару раз угрожала, а сегодня эта троица выловила девушку в общежитии. Двое держали, а злыдня отрезала косу.

Дальше рассказывал Тиль:

— Я зашёл за Марикой, она плачет. Тут вспомнил, как наши девчонки обсуждали, какие красивые причёски делает кто-то из попаданцев.

— Причёски делаю я, — ответил Микаэль, — давай посмотрим, как всё исправить. Анна, принеси, пожалуйста, сумку с расчёсками и ножницами, — попросил он, принимаясь расплетать оставшуюся целой косу и разбирать отрезанную.

Анна метнулась в комнату Микаэля и вскоре вернулась с необходимым.

— Вот, — сообщила она, раскладывая вытряхнутые парикмахерские принадлежности на столе.

Эльф обратился к Марике:

— Я вчера беседовал с одним Мастером по причёскам, он сказал, в моду начинают входить женские стрижки. Чаще такие делают магички — воительницы и бытовики-артефакторы. В моём мире короткие стрижки у женщин более распространены, но в основном, у полукровок. Сейчас подумаю, какая тебе подойдёт. Будешь в академии законодательницей мод.

Микаэль отстранился, внимательно оглядывая оживившуюся пострадавшую со всех сторон.

В комнату ввалились остальные члены тринадцатой группы. Анна коротко пояснила, что происходит.

— Думаю, нужно внести имена этих крысок в мстительную тетрадь. Кстати, а где Ола?

— Её декан стихийников забрал, посмотреть ещё какие-то цветочки. Обещал вернуть в целости и сохранности, — доложила фея.

— Ничего никуда заносить не нужно, — сказала Эйта и клыкасто улыбнулась. — Мы вместе с Марикой подойдём к крыскам. Сделаю внушение, ну а если не поможет… — Дроу многозначительно оскалилась.

Микаэль принялся за работу, а остальные тихонько расселись на диванчики и кресла, наблюдая за творившимся волшебством без всякой магии. Только щёлкали ножницы, сыпались на пол пряди медного цвета и тихо жужжал артефакт чистоты, сгребая их в кучки и отправляя в мини-портал. Вскоре безобразие на голове Марики превратилось в стрижку, которую Анна про себя назвала с асимметричным каре. Девушке новая причёска подошла удивительно. Подведённая к зеркалу она восторженно захлопала в ладоши.

— Красотка, — оценила Анна.

Мужская часть группы дружно закивала, а Тиль неожиданно спросил:

— А мужские короткие стрижки умеешь? Надоело по утрам хвосты вязать. Ну и это… Из солидарности. Сделаешь?

— Запросто, — согласился Микаэль, щёлкнув в воздухе ножницами. — Я даже знаю, что тебе больше подойдёт.

Вскоре перед зрителями предстал обновлённый Тиль, которому стрижка придавала мужественности, да и просто шла.

— И я такую хочу! — воскликнул Тарен. — Микаэль, пожалуйста, очень надо.

— Это ты назло моей кузине? — поинтересовался принц. — Зря. Это она в детстве дразнила тебя девчонкой и дёргала за хвостик. А сейчас ей всё нравится. Слышал, она на приёме тебе велела: не вздумай волосы подравнивать.

— Поэтому и подстригусь, — решительно произнёс Тарен, усаживаясь на стул. Микаэль, пряча улыбку, оглядел нового клиента, и вновь защёлкали ножницы.

В результате Тарен с короткими волосами сзади и падающей на глаз чёлкой, стал выглядеть очень сексуальным.

— Вот это да! — воскликнули в один голос девушки.

Эрик двинулся, было к Микаэлю, но был остановлен Эйтой, шепнувшей: «Ты мне таким нравишься».

Принц же вздохнул и произнёс:

— А мне нельзя другую причёску. По этикету не положено.

— Этикет!! — завопила фея.

Тут только тринадцатая группа обнаружила, что опаздывает на факультатив. Все дружно рванулись к двери и чуть не столкнулись с входящим Дином. Вид их староста имел довольно мрачный.

— Вас уже потеряли, почему задержались?

Эту речь Дин произносил, уже двигаясь с остальными в сторону лестницы. У выхода из башни общежития от них отделились Тиль, Марика и Эйта. На вопросительныевзгляды друзей дроу пояснила:

— С крысками побеседую. Немного задержусь. Пропущу, не беда, мне Эрик покажет, чему научат.

Эрик приосанился от возложенной на него миссии и поторопил остальных:

— Быстрее, быстрее, и так опаздываем.

— Рота, бегом марш! — скомандовала Анна.

На бегу, она пересказала Дину историю со стрижками. А ещё спросила: «Что-то дома случилось?» Ну не мог их Дин так переживать из-за опоздания. Его, откровенно говоря, и пропуски не заботили.

— Позже расскажу, — пообещал Дин.

У входа в Центральную башню вновь чуть не произошло столкновение — туда же, куда и остальные, но с другой стороны спешили Ола и декан стихийников. Сантор Джум слово сдержал и Олу доставил, правда, с опозданием. Выглядел он довольным. О причине хорошего настроения декан тут же и поведал, тоже на бегу.

— У адептки Варг лёгкая рука. Думаю, воткни она в землю сухую ветку, и та приживётся. Ола — просто чудо!

После восторженного отзыва, Сантор Джум попрощался, отправляясь по своим делам.

Анна понятливо переглянулась с Микаэлем. Похоже, ещё один декан увлёкся адепткой. В этом мире, как оказалось, подобное не возбраняется. Особенно, если адептка из призванных.

В учебной комнате их поджидал ректор в компании холёного мужчины. С иголочки одетого, имеющего вид аристократа в боги знают, каком поколении. Во всяком случае, если судить по гордо вздёрнутому подбородку и орлиному профилю.

Ректор выразительно посмотрел на часы на стене, такие имелись во всех учебных залах, да и на башнях тоже. Однако ничего не сказал, лишь представил преподавателя по этикету. Как ни странно, аристократом тот не был. Официально. Но изучающая явно породистое лицо, Анна подумала, что в этом королевстве бастардов хватает.

На первом занятии изучали, как правильно ходить, садиться и приветствовать равных себе. На следующем преподаватель пообещал научить выполнять правильно реверансы и глубокие поклоны. Для чего девушек попросили прийти в платьях, а мужскую часть группы призвали поверх формы накинуть камзолы.

Чей-то там бастард оказался преподавателем строгим, но объяснял понятно и вполне доходчиво. Показывал движения и сам, поражая их лёгкостью и изяществом. В целом учениками преподаватель по этикету остался доволен, кроме Анны и Дина, которые старались — но годы подготовки за одно занятие не пройдёшь. Сами отстающие не разделили огорчения преподавателя.

— Справимся, у нас впереди целых две недели, — заявила Анна с уверенностью бывшей студентки. Не ей, умудрившейся сваять за такое же время дипломную работу, переживать.

Слегка ошарашенный такой самоуверенностью преподаватель попрощался, объявив первый урок законченным. Около двери кабинета их поджидала Эйта. Эрик старательно принялся пересказывать происходившее на уроке, но Анна перебила, спросив:

— Как твоё внушение, помогло?

Эйта улыбнулась, выпуская клыки. Эрик даже споткнулся, впившись взглядом в полные губы подруги. Глаза его затуманились. Кажется, кое-кто вспомнил поцелуй в харчевне.

— Помогло, — кратко ответила Эйта и так же кратко пересказала Оле, что произошло за время её отсутствия в общежитии.

В общежитие вся компания и отправилась. Времени до вечерней лекции осталось достаточно, решили разбежаться по комнатам. А после занятий и ужина прогуляться по территории академгородка.

Когда обитатели штаб квартиры остались одни, Анна прошла в центр гостиной и велела Дину:

— А вот теперь рассказывай, что там, у Матушки Мевы произошло, ведь ты поэтому такой хмурый. Сделка сорвалась?

Дин махнул рукой, чтобы все садились, сам же встал, опираясь о стол.

— Сделку отложили до завтра, — ответил Дин, мрачнея на глазах. — Но это мелочи… — и тут парня прорвало, он воскликнул: — Вы и представить не можете, с кем сошлась матушка!

— С Одханом? — предположила Анна.

— Откуда знаешь? — вскинулся Дин.

— Догадалась, — ответила Анна.

— Да он весь праздник около матушки крутился, — произнесла фея, показав, что не одна Анна в их компании наблюдательная.

— Дин, — осторожно произнесла Анна, — помнишь, когда мы только познакомились, ты сказал, что не будешь против, если матушка с кем-нибудь сойдётся?

— Я имел в виду серьёзного мужчину, а не рыжего проходимца! — горячо воскликнул Дин.

— Я всё слышу, — раздалось от окна.

Там на подоконнике обнаружился бог огня. Полупрозрачный Одхан был одет по моде этого мира, а по возрасту даже казался немного старше, чем в первые встречи.

— И хорошо, что слышишь! — дерзко ответил Дин, всё же слегка побледневший. Когда речь идёт о матушке, тут уж не до преклонения и страха перед богами. — Ты через пару неделек испаришься, а матушке потом разбитое сердце по кускам склеивать.

— Даже не надейся, я здесь надолго, — «успокоил» Одхан. — Надеюсь, вы понимаете, что обращение Рыжий Одди устарело. Я вам сейчас вроде как папаша.

Бог хохотнул, а Дин так заскрежетал зубами, что, наверное, соседи услышали. Но вступать в спор не стал, лишь прошипел:

— Мне и одного такого папаши хватит.

— Ты меня с герцогом не сравнивай, — возмутился Одхан. — Я твою матушку люблю.

— Вы один день знакомы, — напомнила Альминуэ.

— Любовь с первого взгляда существует, моя малышка фея, — ответил Одхан. — Не веришь мне, взгляни на нашего эльфа. Ну, заболтался я с вами, а мне ещё нужно у одного торгаша склады пожечь.

— Это у какого торгаша? — насторожился Дин. — С которым сделка на завтра намечена?

— У этого, — согласился Одхан. — Нечего ему было смотреть на мою любимую женщину, как дракону на слиток золота.

— Зачем склады жечь? Там же товары для матушки, если сделка состоится, — резонно заметила фея и тут же добавила: — Что, у него другого имущества нет?

— Точно, — согласился бог огня. — Думаю, без пары барж этот торгаш точно обойдётся. До встречи, детки. Ждём с матушкой вас в субботу.

С этими словами Одхан испарился.

— Ну и дела, — произнесла Эйта.

— А я его понимаю, — проникновенно произнёс Микаэль, крепко обнимая Анну.

Глава тридцать первая. Учебные будни

После небольшого совещания обитатели штаб квартиры решили от остальных наличие новоиспечённого папаши не скрывать. К тому же недовольство Дина вполне объяснимо — его, так называемый, приятель моложе матушки.

Дин после признаний бога лучше к тому относиться не стал. Он сказал:

— Мало ли кто что обещает. Время покажет.

— А сама Матушка Мева как? — спросила Анна.

Дин вздохнул, поморщился, но ответил честно:

— Словно изнутри светится. Меня ведь на подходе к харчевне старший повар выловил. Новость сообщил, да строго наказал, чтоб матушке нервы не трепал, что давно её счастливой такой не видел. За доброту, мол, боги, — тут Дин вновь поморщился, — любовью одарили. Да ещё и подзатыльник отвесил для профилактики. Ну, я матушке ничего говорить не стал.

— Молодец, поступок взрослого мужчины, — одобрила Анна. Остальные девушки согласно кивнули.

Микаэль вновь разговоры пропустил мимо ушей, он стоял, уткнувшись в волосы Анны лицом, и мечтательно улыбался.

На вечерней лекции первый курс ожидал приятный сюрприз. Вместо Мастера Араими лекцию по магическим потокам читала декан Анги Рамито. Ещё до начала занятия к тринадцатой группе подбежала счастливая Марика, откуда-то эту новость узнавшая, и щедро с окружающими ей поделившаяся.

Дин, до того в спешке не разглядевший новую причёску девушки, споткнулся и замер, уставившись в раскрасневшееся хорошенькое личико, обрамлённое медными прядями.

— Правда, замечательно? — спросила его Марика, поправляя волосы и поблёскивая глазами.

— Да, ты красивая, — сказал Дин.

Марика фыркнула.

— Я, вообще-то про декана спросила, но спасибо.

— Молодые люди, пройдите на место, хотя причёска действительно замечательная, — произнесла Анги Рамито, дорогу которой преградила парочка. — Не подскажете имя Мастера, что вас так искусно подстриг?

Марика, до того выдержавшая осаду подружек, желающих узнать,  то же, что и декан, и эльфа не выдавшая — она понимала, что Микаэля одолеют просьбами — тут скрывать не стала.

— Микаэль Гарс, — произнесла она.

По аудитории прокатился гул голосов, смолкший, как только декан заняла место за кафедрой. Но Микаэль удостоился многих заинтересованных девичьих и нескольких мужских взглядов. Иметь стильную стрижку или причёску никто бы не отказался. Лица части адептов стали сосредоточенными, они явно обдумывали про себя под каким поводом обратиться к эльфу с просьбой.

Однако как только декан целителей приступила к рассказу, про причёски и прочие посторонние дела все быстро забыли. Анна порадовалась замене, вряд ли неопытной Мастеру Араими удалось бы так захватить внимание аудитории.

Анги Рамито рассказывала о путях прохождения магических потоков, используя наглядные пособия, на этот раз обошедшиеся без импровизированной одежды. Анна обратила внимание, что потоки магии идут вместе с сосудисто-нервными пучками, имея центр в области солнечного сплетения. Туда стекается энергия и оттуда же магию можно почерпнуть для заклинаний. Данная лекция перекликалась с лекцией по общей магии, дополняя и делая понятнее. Старательно конспектировали все, даже Дин с Анной, как-то подзабывшие, что учиться они не хотят.

После лекции декан подозвала Микаэля и, улыбнувшись стоявшей рядом Анне, которую эльф ни на минуту не отпускал от себя, спросила:

— Как думаешь, мне пойдёт стрижка как у той адептки, Марики, кажется?

— Подойдёт, только без асимметрии, ровная с обеих сторон. У вас густые гладкие волосы, смотреться должно замечательно. Если хотите, пойдёмте к нам, до ужина успею вас подстричь, — предложил эльф.

— Хочу, — моментально ответила декан, словно боялась, что Микаэль может передумать.

Втроём они направились в штаб квартиру. Вскоре оттуда вышла помолодевшая и похорошевшая Анги Рамито. Перед тем, как попрощаться, она произнесла:

— Правильно я поняла, оплату ты не возьмёшь? — получив утвердительный кивок, она достала из сумочки артефакт и протянула со словами: — Тогда прими в знак благодарности, это моя новая разработка — восстановитель. Применяется после сильной физической нагрузки. Заряжается в зависимости от частоты применения один раз в два-три месяца.

— Спасибо! — поблагодарил Микаэль.

— Это тебе спасибо, — ответила декан и попрощалась, сказав, пожалуй, сама себе: — На ужин не останусь, пойду сразу домой, удивлю мужа.

Проводив удаляющуюся целительницу взглядом, Анна произнесла:

— По-хорошему завидую, я слышала, они с мужем давно вместе, и не потеряли желание друг друга удивлять.

Микаэль хотел что-то сказать, но раздался крик феи, появившейся на площадке перед общежитием:

— Вас долго ждать? Я, между прочим, проголодалась.

Поравнявшись с подругой, Анна ответила:

— Если так есть захотела, не ждала бы нас.

Фея с возмущением выдала:

— Вас оставь наедине, и про еду, и про всё остальное забудете. Декана проводили, а всё ещё здесь.

— Кто вперёд до столовой, тот вечером первый в душ! — заявила Анна, срываясь на бег.

К дверям столовой первой добежала фея, она пролетела мимо расступившейся группы и, крикнув:

— За мной! — направилась к столикам.

Их стол, составленный из двух, вмещал всю группу и куратора, уже заказ сделавшего, и спокойно ожидавшего подопечных.

— Завтра первой парой экскурсия в бестиарий, — напомнил Мастер Тамико, отслеживая реакцию феи. Убедившись в её спокойствии, он продолжил: — Я попросился сопровождающим, Арт Гвин согласился.

Дин быстро составляющий заказ, поднял голову от меню и сообщил:

— Альминуэ, я сладости в харчевне захватил, напомни тебе отдать. Кстати, к оружейнику зайти не успел.

— А зачем с выходных продуктами запасаться, если в любой момент заказать прямо из комнаты можно? — удивился куратор.

Дин чуть себя по лбу не стукнул. Настолько они привыкли считать Мастера Тамико членом своей команды, что партизан даже забыл о необходимости кое-какие факты скрывать. Наличие ключа от ворот для служащих, например, как и вылазки в город в неурочное время.

— Тамико, пойдёшь с нами в субботу на ярмарку? — спросила Анна, переводя разговор на другую тему и спасая Дина от провала.

— Пойду, — охотно согласился Мастер Тамико.

Тут все принялись обсуждать праздник, но не долго,  на столах появился их ужин, принесённый расторопными помощниками повара.

После того, как проводили до Главных ворот куратора, Ола, поглядывая на деревья, вспомнила: они хотели сравнить Срединный мир со своими. Все дружно отправились в библиотеку. Сотрудники Храма знаний, удивлённые подобным запросом, да ещё и не в учебное время, выдали довольно большую карту.

С этой картой расположились в беседке.

Ректор, проходивший мимо, заметно напрягся, но быстро отогнал тревожные мысли. «Не захват мира же они планируют, а остальное мелочи», — успокоил себя глава академии.

Призванные и их местные друзья оживлённо обсуждали сходство и различие миров. Экспертом по Срединному выступил Эрик. Он указывал на материк или океан, кратко о нём рассказывал. Затем попаданцы сообщали название этих объектов у них, тоже вспоминая кое-какие сведения. Географию все знали на порядок хуже внука Верховного мага, но по паре слов находили.

Эрик рассказал о теории учёных, что именно благодаря сходству в строении и удаётся Срединному миру притягивать сильных носителей магии.

— Мы находимся вот здесь, — объявил Эрик, ткнув в карту пальцем. Где примерно, если спроецировать на ваши миры, вы находились перед перемещением?

Попаданцы посмотрели на указанное место на карте, затем потрясённо друг на друга. Точка, указанная Эриком, совпала с местом их нахождения перед призывом. Анна зябко передёрнула плечами, Микаэль тут же обнял её и сказал:

— Пора по комнатам, пока совсем не замёрзли.

Тут только все обнаружили, что почти стемнело, и вокруг давно горят магические светильники.

— Пять минут до отбоя, — ненавязчиво напомнил один из проходящих мимо охранников. Но подобная вежливость оказалась положена лишь призванным, тот же охранник около соседней беседки рявкнул на засидевшуюся парочку: — А ну живо в общежитие!

По комнатам все, кроме Анны и Микаэля, разбрелись неохотно. Последних же ждала волшебная ночь. И, можно сказать, удачное утро. Никто не вломился в их убежище. Стук в дверь и вопль в гостиной: «Подъём», это ведь такие мелочи.

Микаэль, перед тем, как встать, окинул задумчивым взглядом комнату Анны. Затем на лице его появилась загадочная улыбка. Анна, догадавшаяся, что её эльф что-то придумал, попыталась узнать, что. Но, ни поцелуи, ни щекотка не помогли. Лишь раздался повторный, более настойчивый стук в дверь комнаты.

— Нужно вставать, а то с третьего раза и вовсе дверь снесут, — пробормотала Анна, зевая. — Может, прогуляем первую пару?

— Ты готова пропустить зрелище, как фея кормит нечисть? — удивился Микаэль.

— Точно! — воскликнула Анна, откидывая одеяло.

— Хотя, на что там смотреть, нечисть и есть нечисть, — пробормотал эльф, прижимая, сталкивающую его с кровати Анну.

— Сам отказался прогуливать, — напомнила та, с некоторым сожалением выворачиваясь из объятий.

— Сколько можно вас ждать! — рявкнула Эйта пока по ту сторону двери. Пока терпение у дроу не закончилось, и она не повторила вопль, вломившись в комнату, влюблённая парочка вскочила и собралась, как по команде.

Выглядели все обитатели штаб квартиры заспанными, прошедший день оказался утомительным. Выражение «понедельник — день тяжёлый», и в этом мире оказалось верным. Анна напомнила про чудодейственный сок.

— Мы же накануне не выпивали? — удивилась Ола.

— Наверное, зря, — сказал Дин и зевнул.

— Вообще-то, он пьётся после перерасхода магии, — добавила Эйта.

Может, они и сомневались, но сок попили все. Помогло. Хотя Анна вспомнила об эффекте плацебо, но друзей просвещать не стала. Кто его знает, этот магический мир, может, и правда сок подействовал.

Глава тридцать вторая. Экскурсия

Позавтракали обильно, несмотря на предстоящий поход в бестиарий. Даже Альминуэ с аппетитом умяла пару котлет, чем несказанно удивила Мастера Тамико. Ведь выхаживать после посещения Мышеловки ему фею пришлось, а разговора о Ловце эха на практике гоблин не слышал.

Мастер Тамико, на всякий случай, проверил все имеющиеся в наличии исцеляющие артефакты. Это он ещё не видел, как утром, собираясь, фея засовывала в сумку конфеты и фрукты, приговаривая:

— Вот эти Снежку, а этим я мою лапочку угощу. Меня копирует, умница!

Путь к бестиарию лежал мимо башни Призыва и полигонов, на которых уже гоняли какую-то группу.

— Нейл Барра вчера вечером вернулся, и он сильно не в духе, — пояснил Мастер Тамико подопечным, заинтересованно поглядывающим в сторону полигонов. — Не повезло пятому курсу боевиков. Когда их декан в таком настроении, нам, целителям работы прибавляется.

Адепты тринадцатой группы встревожено переглянулись, откидывая расслабленность и превращаясь в бойцов попаданческой роты. Ведь сразу после экскурсии на занятия к зверствующему декану предстояло идти им. Они даже сумки с формой захватили, помня о прошлом просчёте. Анна, до этого планирующая во время пары, от которой имела освобождение, поваляться в тёплой кроватке, резко передумала.

— С вами пойду. Посижу, как у нас говорят, на скамейке запасных. — Повернувшись к куратору, она попросила: — Тамико, дай парочку артефактов, от синяков и ушибов, ну и гемму от кровотечений.

— Ох ты, вам же после экскурсии туда, — кивнул куратор в сторону полигонов. Он тоже подобрался и спросил: — Может, на следующее занятие тоже с вами пойти? У меня у третьего курса пара, но подменит кто-нибудь.

Анна самоотверженность добросовестного куратора оценила, но отрицательно помотала головой.

— Думаю, справимся. Слушай, у тебя артефакт связи есть?

— Да, — ответил Мастер Тамико.

— Давай номерами обменяемся, в смысле, настроим на наши, — предложила она. — Если что, я тебя вызову.

— Давай, — согласился куратор, доставая артефакт. Анна сняла с шеи свой. После того, как связь настроили и проверили, Мастер Тамико опомнился: — Вам же не положено такие иметь.

— А ты ничего не видел, — сказала Анна, невозмутимо надевая цепочку на шею и пряча под рубашку.

И тут в Мастере Тамико заговорила преподавательская солидарность, он попытался Нейла Барру слегка обелить.

— Наверное, брата не получилось устроить, учёба в разгаре. Последний год декана боевиков неудачи словно преследуют, — сказал он, но, не удержавшись, добавил: — Хотя излишнюю суровость это не оправдывает.

Всё же свою группу куратору было намного жальче, чем остальных.

Дин и попаданцы дружно посмотрели на фею, та досадливо повела плечами. Принц и Тарен эти переглядывания заметили, и тоже посмотрели на фею.

— Да ну, не может быть, — оправдал фею принц.

Тарен лишь скептически хмыкнул. Эрик, только отвлекшийся от созерцания своей воительницы, спросил:

— Почему, когда говорят о неудачах, преследующих Барру последний год, все смотрят на нашу фею? Её же тогда здесь не было.

Ответить никто не успел, группа дошла до бестиария, расположенного за невысоким забором. Около входа в большое одноэтажное здание их уже ожидал недовольно хмурящий брови Арт Гвин. Но, стоило декану дракону увидеть фею, как выражение лица его поменялось, а глаза заблестели.

— Вы задержались, — мягко упрекнул он. — Проходите, думаю, нечисть вас заждалась.

Сказал Арт Гвин это довольно иронично, но оказался прав. Как только они вошли в просторное помещение, с множеством разного размера клеток, как откуда-то с центра раздалось:

— Фейка, иди ко мне!

Фраза, сказанная голосом Эйты, заставила всех замереть от удивления. Привёл в чувства донёсшийся из той же клетки звонкий смех, один в один как у Альминуэ.

— Ловец опять развлекается, — пояснил один из служащих бестиария.

В отличие от работников конюшни, здешние служащие наоборот вышли все. Лишь один, тот, что пояснял, оказался мужчиной в почтенном возрасте. Остальные — несколько молодых людей и парочка девушек — являлись, по-видимому, адептами на подработке или отработке.

Арт Гвин, любуясь восторженным личиком феи, прислушивающейся к собственному смеху, предложил:

— Что же, начнём знакомство с нечистью с вашего старого приятеля.

Декан повёл группу к клетке с Ловцом эха. На остальных обитателей бестиария никто внимания не обратил — ну подумаешь, копошится там кто-то внутри магических клеток. Ловец эха интересовал куда больше. Тем более что всё время, пока шли до его пристанища, зазывал на разные, вполне узнаваемые, голоса:

— Фейка, призванная, Альминуэ, иди сюда!

Нечисть за время пребывания группы в Мышеловке и рядом запомнила практически всё, что слышала. Анна ожидала увидеть опасного хищника, и даже немного растерялась при виде очаровательного лохматого пса с умильными глазками и дружелюбно-любопытным выражением на симпатичной морде.

— Не может быть! — воскликнула она, не удержав удивления.

— Анна, — ласково прошептал пёс голосом Микаэля.

Анна попятилась от клетки. Эльф обнял её, притягивая к себе.

— Какая прелесть! — воскликнула фея, разглядывая Ловца эха. Тот в свою очередь, уставился на неё, совсем по-собачьи склоняя голову то на одну, то на другую сторону.

— Странное чувство, — задумчиво произнесла Ола. — Вижу безобидного зверька, а вторая ипостась напряжена, как при смертельной угрозе.

— Не позволяйте себе обманываться внешностью. Ловец эха одна из самых опасных и непредсказуемых тварей, — произнёс Микаэль.

Нечисть повернулась к эльфу, моментально скидывая образ дружелюбного пса. Шерсть встала дыбом, глаза загорелись алым, в открытой пасти обнаружились острые в два ряда зубы, лапы украсились огромными острыми когтями.

— Вон отсюда! — прошипел Ловец эха голосом декана.

И тут же обернулся обратно к фее, в движении преображаясь. Вновь обретая умильные глазки и забавную морду.

Альминуэ от увиденного не напугалась, как ожидал Мастер Тамико, подходящий поближе, а пришла в восторг.

— Какой опасный хищник! Конфетку хочешь? — спросила она Ловца эха.

— О, да. Хочу, — произнёс Ловец женским голосом с сексуальным придыханием.

Служащие разом посмотрели на одну из своих девушек. Та залилась краской. Сразу стало понятно, кого изобразила нечисть. Фея достала конфету, развернула фантик и ловко бросила, попав между прутьями. Ловец подобно собаке подпрыгнул, сцапав сладость и проглотив. Затем облизнулся и простонал:

— Оу, — тем же голосом. Затем попросил уже мужским: — Дай ещё, не ломайся.

Тут покраснел один из молодых служащих, выдавая себя с головой. Анна подумала, что по степени вредительства Ловец эха, пожалуй, даже их единорогу фору даст.

— Лови! — воскликнула фея, кидая следующую конфету.

После ещё трёх конфет Ловец эха закружил вокруг себя, утаптывая место, улёгся, свернувшись клубочком, и сладко засопел, уткнувшись носом в пушистый хвост.

— Уснул, — сообщила Ола. — Мой внутренний зверь успокоился, значит, проснётся Ловец не скоро. Объелся.

— Тем лучше, теперь вы спокойно можете познакомиться с остальными представителями нечисти, — произнёс Арт Гвин. — Начнём, к примеру, с Песчаника малого. Предваряя вопросы, скажу: есть ещё большой и средний. Вы, скорее всего, заметили, что названия родов и видов нечисти не отличаются оригинальностью. Возможно, это и не плохо, сразу становится понятно, что за бестия имеется в виду.

За рассказом декан подвёл группу к большому террариуму, до половины заполненному песком.

— Тут же пусто, — сказала фея, вглядываясь в песчаные холмики.

— Песчаники, кстати, относящиеся к роду плотоядных, прекрасно маскируются. Во многом помогает и окрас. Выманить его достаточно просто. Только, Альминуэ, пообещайте не кричать.

С этими словами декан подошёл к коробке с отверстиями, стоящей на столике около террариума и достал оттуда крупную упитанную мышь.

Фея моментально оказалась на руках у вполне довольного этим обстоятельством принца.

— Рефлекс, — сказала возмущённому Тарену Анна тоном, мол, ничего не поделаешь.

Закинув грызуна в террариум, декан укоризненно произнёс:

— Предупреждал же. Можете спускаться, опасности больше нет.

Фея осторожно повернулась, соскочила на пол и вскрикнула:

— Ой, он же её съест!

Один из песчаных холмов, оказался вовсе не холмом, а подобием короткой толстой змеи с множеством лап и рядом маленьких глазок на увенчанной зубастой пастью морде. Он медленно, словно неохотно, двинулся в сторону бившейся о стеклянную стенку мыши.

— Если этот малый, то я к вашим пустыням и близко не подойду, — прошептала Анна.

Декан её шёпот расслышал и ответил:

— Песчаники не нападают на крупную дичь, к которой можно условно отнести и людей. Они пугливы, осторожны, неповоротливы. Песчаников довольно легко уничтожить.

Между тем песчаник приближался к обезумевшему грызуну, и даже начал высовывать раздвоенный, как у ящериц язык.

— Да сделайте же что-нибудь! Он же мышку сожрёт! — завопила фея.

Арт Гвин недоуменно пожал плечами, но руками очертил какой-то знак, явно магича. Мышь унесло потоком воздуха прямо из под носа нечисти. Грызун завис над коробкой.

— Всё, спас я вашу мышь, — произнёс Арт Гвин и, встретившись с умоляющим взглядом, спросил: — А сейчас-то что?

— Не нужно её в коробку, на съедение, — попросила фея.

Декан издал вздох и опустил злосчастного грызуна на пол. Мышь моментально куда-то юркнула. Песчаник немного постоял, затем развернулся и так же неторопливо вернулся на своё место.

Со стороны служащих раздался шепоток и смешки, тут же стихшие, когда в их сторону посмотрел декан. Дальнейшая экскурсия прошла спокойно, ведь обитателей клеток и террариумов не пришлось выманивать мышами.

После ухода необычной группы служащие бестиария ещё долго обсуждали то, что пришлось увидеть. Они ещё не знали, что отныне каждое их утро будет начинаться с вопля: «Дай конфетку», произносимого на разные голоса.

Глава тридцать третья. Поцелуй феи

До полигона подопечных проводил Мастер Тамико. Он вручил Анне несколько целительских артефактов, объяснив, как ими пользоваться. С сожалением попрощавшись, он пробормотал что-то типа: «Вы держитесь» и быстро зашагал в сторону целительской башни.

В том же направлении похромали несколько адептов-боевиков из буквально выползавшей с соседнего полигона группы. Декан Нейл Барра, вышедший оттуда же последним, напротив, отличался видом энергичным, но суровым.

— Ваше магичество, тринадцатая группа на занятие прибыла. Адептка Светлова освобождена от нагрузок на две недели, — доложил Дин.

— Помню, — хмуро произнёс декан и добавил: — Адептка Светлова, вы свободны.

— Я поприсутствую на занятии, поучусь теории, — поставила Анна в известность декана, заходя в ворота.

Нейл Барра, возможно, и удивился подобной тяге к своему предмету, но возражать не стал.

Группа отправилась в домики-раздевалки, Анна же уселась на скамейку запасных. Всем так понравилось её определение, что скамьи на полигонах решено было называть только так. Переоделись и построились быстрее, чем обычно. Анна любовалась ровненьким строем. Декан тоже не нашёл, к чему придраться. Для разминки он отправил группу сделать десять кругов по полигону. Анна с интересом наблюдала, как Нейл Барра дёрнулся, чтобы поторопить задавшую неспешный темп Эйту, но передумал. Она сосредоточила внимание на друзьях и в течение пяти кругов получала просто эстетическое наслаждение.

«Красавцы, какие красавцы. Девчонки просто: ух! — восхищённо думала она про себя. — А уж мой Микаэль — совершенство. Но не буду ему говорить, а то загордится». Анна не удержалась, бросила полный торжества взгляд на декана и тут же заорала во весь голос:

— Нейл, сзади! Други, защита!!!

Она сама не поняла, откуда из подсознания выплыло старорусское слово. Но тут и не такое вспомнишь. Со стороны соседнего полигона, через высокий забор совершенно бесшумно летели два файербола. Бесшумно до тех пор, пока с треском не ударились об созданный деканом щит. Нейл Барра успел обернуться и среагировать.

Группа тоже среагировала, активировав новое заклинание. Все, кроме Микаэля, тот мгновенно оказался около Анны, побив все рекорды по скорости, когда-либо устанавливаемые на этом полигоне. Он сжал Анну в объятиях и сказал:

— Вдвоём.

Анна поняла, что эльф имел в виду, и вокруг них замерцала двойная защита.

Декан, одной рукой держа щит, выхватил амулет связи и закричал в него:

— Мухой сюда! — видимо, вызывая ассистента, проводившего практику на соседнем полигоне.

Не уследивший за подопечными ассистент появился очень быстро. Анне обзор закрывал Микаэль, но, в момент активации она слегка выглянула из-за его плеча, и кое-что могла увидеть. Во всяком случае, что этого ассистента они ещё не знают, и, судя по воплям декана боевиков, и не узнают. Речь шла даже не про увольнение, а об отдаче под суд. Анне стало жаль незадачливого преподавателя. Хотя запустить файерболы на огороженный высоким забором полигон соседей, это надо очень постараться.

— Группа, вольно. Опасности нет, убирайте защиту, перерыв, — скомандовал декан, вспомнив о подопечных. Он повернулся в сторону Анны и Микаэля и на мгновение замер. Судя по округлившимся глазам, подобный способ использования заклинания он видел впервые. Специально для застывшей парочки, он повторил: — Опасность устранена.

Затем вновь обратился к так и стоящему навытяжку ассистенту, приказал отправляться к своей группе с наказом: «Не умеют стрелять, пусть круги бегают до моего прихода».

Ассистент кинулся сломя голову выполнять приказ. Декан вновь взялся за артефакт связи, а группа подошла к Анне с Микаэлем.

— Надо же быть таким невезучим, — сказал Эрик, кивая на декана. — Если бы не Анна, ему в спину оба файербола бы попали.

Попаданцы и Дин дружно уставились на фею.

— Кто-нибудь объяснит, что происходит?! — не выдержал принц. — Причём тут Аль?

От волнения он даже назвал фею так, как, скорее всего, называл про себя — сокращённо и ласково.

— Нейла Барру пару лет назад прокляла на неудачу какая-то обиженная женщина. Сильно обиженная, раз порча до сих пор действует, — пояснил Микаэль.

— Причём тут Альминуэ! — вновь спросил принц, повышая голос.

— Фейка может снять проклятье декана поцелуем, — произнесла Эйта, насмешливо глянув на его Высочество.

Принц развернулся к фее и категорично заявил, выделяя каждое слово:

— Не смей. Целовать. Декана. Я запрещаю!

Глаза Альминуэ сверкнули потусторонним светом, губы упрямо сжались. Несколько мгновений они смотрели с принцем друг на друга так, что казалось, ещё немного, и между ними заискрит напряжённый воздух.

— Группа, продолжить занятия, ещё четыре круга бегом марш! — Раздался приказ декана.

Приказ выполнили не все. Фея твёрдым, практически строевым шагом направилась к насторожившемуся декану. Похоже, после прыжка с единорога, Нейл Барра не знал, чего ожидать от своенравной красавицы. Группа тоже замерла, не торопясь приступать к заданию.

Дойдя до декана, фея сделала знак, чтобы тот наклонился. Нейл Барра склонил голову. Альминуэ обвила его за шею, притянула к себе и крепко поцеловала в губы. Она успела отстраниться прежде, чем декан сжал её в объятиях рефлекторно поднявшимися руками.

— На тебе висело проклятье, давнее. Я сняла, можешь не благодарить, — отрапортовала фея, развернулась и уже на бегу закричала остальным: — Что стоим? Бегом марш!

Замершего в оцепенении Нейла Барру окутало темно-серое облако, тут же на глазах растворившееся. Как только облако окончательно рассеялось, декан направился к Анне, вновь усевшейся на скамейку запасных, и устроился рядом.

— Спасибо, — произнёс он. — Ты уже второй раз спасаешь от удара в спину.

— Пожалуйста, спасатель — моё второе имя, — произнесла Анна, про себя добавив: «После диверсанта».

Нейл Барра криво улыбнулся шутке. Тут завибрировал артефакт связи. Декан не стал отходить, ответил, сидя на скамье. Анна сильно подозревала, что бравого вояку подвели ноги. «Наша фея действует на мужчин просто сногсшибательно», — подумала Анна. Она хорошо расслышала весь разговор. С Нейлом Баррой связался представитель военной академии в графстве Горх и сообщил, что принимают его брата на первый курс. Похоже, неудачи декана закончились. Во всяком случае, пока он не обидел очередную последовательницу ведьм.

— Графство Горх, это где-то на Севере, там ещё лошадок лохматых выращивают? — спросила Анна.

— Да, это северные границы королевства, — ответил неожиданно разговорившийся декан. — Это не лучшая из подобных военных академий, там допускаются послабления режима. Родители будут рады такому исходу. Они понимают, что брат совершил поступок, за который стоит наказать. Но, откровенно говоря, закрытые академии, для него слишком сурово.

— А вы не такую ли закончили? — озарило Анну.

— У брата не настолько сильный характер, — ответил Нейл Барра, подтверждая догадку.

— Свяжитесь с родителями, они ведь переживают, — посоветовала Анна.

— Я хотел позже, но, знаешь, ты права, — согласился декан. На этот раз, прежде, чем приступить к разговору, он встал и отошёл от скамьи.

Дальше занятие продолжалось в обычном темпе. Анне показалось, что Нейл Барра ряд упражнений сократил. Закончив пару и отпустив группу переодеваться, декан окликнул фею:

— Альминуэ, спасибо.

— Не стоит благодарности, — чопорно ответила та, даже не сбившись с шага.

Принц одарил декана боевиков полным ненависти взглядом. Злость свою он направлял не на фею, а на потенциальных соперников.

«Трудно тебе придётся, мальчик», — посочувствовала Анна принцу, заметив, как смотрел вслед фее Нейл Барра. Она готова была побиться об заклад — и этот декан попал по-крупному, хотя, может, сам ещё этого не понял.

Группа отправилась переодеваться, а Нейл Барра поспешил на соседний полигон с таким видом, что Анна заранее посочувствовала наматывающим там круги старшекурсникам.

Перед обедом к призванным пожаловали портнихи и сапожник, те самые. На этот раз они только сняли мерки и показали несколько фасонов. Так же обговорили цвет нарядов. Мерки сняли и с Дина, немало этим удивлённого.

— Твоя матушка оплатила ткани, а уж пошьём мы тебе бесплатно, подарок к первому балу, — сказала старшая портниха, подмигивая смутившемуся парню. — Будешь под стать друзьям.

Попрощавшись и пообещав приготовить костюмы и обувь как можно быстрее, мастера удалились.

Оставшееся время до обеда все с интересом наблюдали за принцем и феей. Альминуэ гордо игнорировала все попытки его Высочества заговорить. Долготерпением фея не отличалась, потому вскоре повернулась к принцу и, полыхая взглядом, заявила, ещё категоричнее, чем тот на полигоне:

— Никогда. Не смей. Мне. Приказывать!

— Не буду, — прошептал принц, заворожено глядя в прекрасное даже в гневе лицо и растворяясь в потустороннем свете невероятных глаз.

— Помирились, вот и ладушки, — произнесла Анна. — Идём обедать. Кстати, Альминуэ, ты Шарику не все вкусняшки скормила? А то Снежок тебя не простит.

— Кому? — спросили несколько голосов одновременно.

— Шарику, — повторила Анна. — У нас так часто собак называют. Нужно же питомцам нашей феи клички давать.

— Шарик, — повторил Дин и засмеялся, да что там, заржал. Вскоре к нему присоединились остальные.

Заглянувший за подопечными Мастер Тамико, полюбовавшись на безудержное веселье, запустил диагностическое заклинание. Убедившись, что всё в порядке, куратор задумчиво произнёс:

— Не пили. Странно, а веселятся как после пары стаканов вина, — затем решил спросить: — А что случилось?

— Представляешь, Анна дала новому питомцу феи кличку Шарик, — ответила Ола, посмеиваясь.

— Кличка как кличка, странноватая, конечно, — сказал Мастер Тамико, пожимая плечами. И тут до него дошло: — Это Ловец эха Шарик? Нечисть?

Глядя на удивлённое лицо куратора, его подопечные зашлись в новом приступе хохота. Прекратила веселье фея словами:

— Я проголодалась!

— Пойдёмте быстрее в столовую, — тут же отреагировал принц.

— Пока фейка никого не покусала, — добавила Эйта.

Глава тридцать четвёртая. Бытовая магия в деле

После обеда, разумеется, сытного и богатого мясными блюдами, направились на конюшни выгуливать единорога. Микаэль, поручив присмотреть за Анной Эйте, сказал, что ему нужно зайти по делам к Серебряному дракону.

— Не переживай, ты можешь спокойно доверить нам безопасность своей пары, — сказал Дин.

Микаэль, уже сделавший несколько шагов в сторону Башни бытового факультета, вернулся и произнёс:

— Как говорит моя Анна, открою ещё один большой иномирский секрет: заботу о любимых женщинах нельзя поручать даже самому верному другу. Иначе рискуешь остаться и без друга, и без возлюбленной. Так что, только Эйта.

— А мы? — с обидой спросила фея. Ола тоже уставилась на эльфа с прищуром.

— Ах, да. За этими двумя тоже присмотри, — попросил Микаэль дроу и, поцеловав Анну, отправился по делам. Совершенно не обращая внимания на возмущённое фырканье обиженных воительниц.

Мужская часть группы переглядывалась, старательно пряча улыбки. Попадать под горячую руку феи не хотелось. Да и Ола последнее время стала гораздо бойчее, чем поначалу.

В конюшне всё пошло по привычному сценарию. Работники конюшни смылись, а Снежок встретил капризами и жалобами.

Пока шли от входа до стойла единорога, успели выслушать, как плохо почистили его денник, как невежливо попросили его подвинуться, как крупно нарезали яблоки.

— И тебе здравствуй, моя прелесть, — ответила на жалобы фея и спросила: — Фрукты будешь.

Пока Снежок с жадностью уминал вкусняшки, стояла тишина. Со стороны пастбища в приоткрытую заднюю дверь донёсся шум. Зрители собрались на уже привычное представление.

— Ты конфеты ешь? — спросила Ола единорога.

— Не знаю, не пробовал, — ответил тот, склоняя голову и заинтересованно косясь лиловым глазом.

Фея развернула фантик и протянула конфету на ладони. Снежок аккуратно её взял мягкими губами. Подержал во рту, проглотил, немного постоял, прикрыв глаза.

— Есть можно, но разве что с голодухи, — заявил он с интересом наблюдающим за ним друзьям. И тут же повернул морду к фее. — Эй, куда убираешь? Можешь дать мне ещё одну, а лучше три. Как их там, конфеты? Глупое название.

Несмотря на заявление, что конфеты ему не особо понравились, умял их Снежок за милую душу.

— Дай и мне парочку, — попросил Дин.

Единорог сверкнул на него глазами и пробурчал:

— Хозяйка, оставь для меня на завтра. Этот толстый обойдётся, нечего бедных животных объедать. Я готов к прогулке.

Когда шли к пастбищу, Дин отозвал Анну и спросил:

— Я что, правда, толстый?

— Не выдумывай, — ответила Анна, улыбаясь. Чтобы убрать остатки сомнения друга в собственной внешности, она ласково его похлопала по бицепсам и погладила по прессу, сказав: — Ни капли жира. Какие мышцы, а кубики на животе — загляденье.

— Ты действительно так думаешь? — всё ещё сомневался Дин.

— Зуб даю, — ответила Анна. — Хочешь, у девчонок спросим, они подтвердят.

— Не нужно, смеяться будут, — сказал Дин.

К ним подошла Эйта, молча, погрозила пальцем Дину и, подхватив Анну под ручку, повела к пастбищу.

— Нет, ну в чём-то эльф, наверное, прав, — пробормотал Дин, вспоминая ласковые прикосновения нежных рук.

На этот раз среди зрителей обнаружилось уже три декана. Стихийник и Арт Гвин стояли рядом, а вот Нейл Барра в некотором отдалении. Анна подумала, не зря ей показалось, что дракон и боевик друг друга недолюбливают. Не зря в голосе Арта Гвина, рассказывающего о неудачах адептов с боевого факультета в деле поимки нечисти звучали нотки злорадства.

Прибавилось и адептов. Марика и Тиль на правах знакомых призванных заняли места около ворот.

— О, рыженькая, сегодня ты ничего так выглядишь! Да и громила рядом хоть на человека стал похож, — оценил волшебный зверь новые причёски. Повернувшись к фее, попросил: — Пусть завтра длинноухий тоже придёт и захватит ленточки для моих кос. Чем всех подряд стричь, пусть мной займётся.

Без труда определил автора стрижек Снежок. Тарен даже слегка обиделся, что единорог ничего не сказал ему. На миг это проявилось на его лице, обычно сосредоточенном и серьёзном. Анна подумала, а ведь, в отличие от остальных, этот мальчишка не только учится, но и охраняет принца. И о том, как обманчиво бывает первое впечатление.

— Снежок тебе завидует, — шепнула она Тарену. — Твоя чёлка выглядит лучше, чем его. Вот увидишь, завтра попросит Микаэля сделать ему такую же.

— Думаю, вряд ли, — задумчиво протянул Эрик.

— Спорим? — предложила Эйта, протягивая руку.

— Спорим, на поцелуй! — не растерялся Эрик. — Анна, разбей.

Анна ударила по сцепленным рукам, уточняя:

— А кто кого целовать будет?

— Кто проиграет, тот и целует, — ответил Эрик.

Между тем на пастбище разворачивалось удивительно красивое зрелище. Фея крутила фуэте, убирая крылья, Ола, принявшая вторую ипостась, грациозно выгибала спину, единорог перебирал ногами, словно танцуя на месте. Зрители стояли, замерев. Кое-кто даже дыхание задержал, как принц, например. Анна посмотрела на деканов, убедиться, не показалась ли ей их заинтересованность подругами. Нет, не показалась. Нейл Барра передвинулся ближе к изгороди, словно надеялся ещё на один сумасшедший прыжок феи ему на руки. Глаза Арта Гвина сверкали, зрачок вытянулся, став вертикальным. Сантор Джум откровенно любовался волчицей, чья серая шкура лоснилась под солнцем.

«Интересненько», — подумала про себя Анна и сосредоточила внимание на представлении, на этот раз продлившемся чуточку дольше. Фея и Ола постарались показать себя во всей красе, ну а для Снежка это само собой подразумевалось. Единорог покрасоваться любил.

Около башни общежития их встретил Микаэль словами:

— Наконец-то, а у меня для наших девушек сюрприз, пойдёмте.

Он повёл остальных в штаб квартиру.

— Нам тоже можно? — спросил Эрик.

Микаэль кивнул, а когда вошли, указал на душевые, вместо одной их обнаружилось три.

— Я попросил у Серебряного дракона старшекурсников, они применили бытовую магию для изменения жилья. У нас с Анной свой душ, а эти делите.

— Мой правый! — тут же определила фея.

— Мой левый, — указала Ола.

— Значит, мой в центре, — равнодушно пожала плечами Эйта.

— А мой тот, что раньше освободится, — добавил Дин.

Всё время делёжки Анна изучала гладкую стену в том месте, гдераньше находилась дверь в её комнату. Она даже подошла, пощупала, постучала и произнесла фразу из известной комедии:

— Замуровали, демоны.

Как ни странно, последнее слово мир пропустил, видимо, счёл не за ругательство, а за название расы.

Микаэль подошёл к немного растерянной Анне, сказал:

— Наши комнаты объединили в одну, вход там, — и повёл её к бывшей своей, а теперь общей двери.

Из комнаты Микаэля бытовики сделали малую гостиную с совмещённым санузлом, как определила Анна, заглянув за дверку. А вот её покои превратились в спальню с широкой, составленной из двух, кроватью. Доведя Анну до кровати, эльф усадил её, устроился рядом и, обняв, шепнул:

— Теперь никто не вломится в спальню.

— Хватит целоваться, на факультатив по танцам опаздываем, — раздался из малой гостиной голос феи.

— Напрямую не вломится, — уточнила Анна, — накрыться успеем. Мне нравится эта перепланировка, спасибо.

— Забавный термин, — сказал Микаэль.

— Я бы не сказала, — ответила Анна, вспомнив, сколько пришлось побегать в своём мире, чтобы узаконить перепланировку трёшки. Тогда она долго проклинала тот момент, когда ей пришла в голову мысль сделать вход в кухню из комнаты, а не из коридора.

— Нет, сколько можно ждать, — раздалось уже рядом, и в спальню заглянула фея, обведя взглядом комнату, она сказала: — Я и не знала, что бытовая магия такое может.

— Тут есть условие — не затрагивать несущие стены, — пояснил Микаэль.

Анна не удержалась от смешка:

— Магия магией, а законы физики никто не отменял. Чего ждём? Опаздываем же! — Она соскочила с кровати и, крикнув: — Рота, бегом марш, — поспешила на выход.

Приглашённый лично ректором и им же представленный учитель танцев понравился всем с первых же слов.

— Великих танцоров из вас делать не будем. Выучим несколько простых движений. А ещё подскажу ряд приёмов, благодаря которым, даже с минимумом навыков можно выгодно себя преподнести. На первое время этого достаточно. Последние пару занятий девушек попрошу надеть платья, пока лучше в брюках.

Дело своё учитель танцев знал. К концу занятия вся группа еле доползла до стульев, расставленных вдоль стены кабинета, переделанного в танцевальный класс. Да, движения, показанные учителем, не являлись сложными. Но отрабатывать их он заставлял до автоматизма. Сам же учитель остался таким же бодрым, как в начале занятий. Сказав:

— Рад был знакомству. Для первого раза весьма неплохо. До встречи, — он легко вышел, практически выпорхнул из зала.

Микаэль достал подаренный деканом целителей артефакт, приложил к руке Анны. Почувствовав прилив сил, она облегчённо вздохнула. Артефакт мигнул, показывая, что сеанс закончен.

— Кто хочет подзарядиться перед лекцией по очередной истории? — спросил Микаэль.

Артефактом воспользовались фея, Ола и Дин.

— Вы можете выпендриваться, — сказал он остальным, — а я лучше признаюсь в слабости, чем у меня спина отвалится, и ноги будут дрожать.

После этих слов попросил артефакт и Эрик. Несмотря на восстановленную энергию, вся группа лекцию по истории королевства дружно дремала. Насмешливые и любопытные взгляды однокурсников нисколько не мешали. Как не мешал и монотонный говорок старичка историка.

Глава тридцать пятая. Питомцы, домашние и не очень

Вечер провели азартно. Дин к оружейнику, может, зайти и забыл, но карты из дома прихватил. Для начала между собой сыграли местные, чтобы дать возможность призванным лучше понять правила игры.

Анне игра очень напомнила земного дурака. Во всяком случае, имелись четыре масти. По старшинству же распределялись так: дракон — главный, королева, принцесса, принц, десятка и далее по убыванию до шестёрки. Играли по четвёркам двое надвое. Обычно здесь играли на деньги или исполнение желаний, но Анна вспомнила о предстоящей практике по заклинаниям и предложила проигравшим создавать защиту и держать, как можно дольше. Сначала согласились со скрипом, но позже вошли во вкус и спорили ещё и на то, чья защита продержится дольше.

После того, как Анна с Дином всех обыграли в нориту, решили попробовать двойную защиту, спонтанно изобретённую Анной и Микаэлем. Опытным путём установили — получиться может не только у парочки влюблённых, но и просто у двоих. Главное, сосредоточиться и касаться друг друга. Держалась такая защита не дольше, как можно было бы предположить, а меньше. Но, по виду, казалась крепче.

— Вот завтра и испытаем, — сказал Тарен, заинтересовавшийся нестандартным использованием заклинания больше остальных.

Когда расходились по комнатам, проводив принца, Тарена и Эрика, Анна сцапала со стола колоду и шепнула на ухо своему эльфу:

— Сыграем вдвоём, на раздевание. Тебе понравится.

Микаэль предвкушающее улыбнулся. Устроиться они решили на коврике в малой гостиной. Анна даже успела раздать карты, как из комнаты феи раздался оглушительный визг.

Все кинулись к подруге. Только Анна и эльф оказались полностью одеты, Дин выскочил с голым торсом, Ола с Эйтой в наспех запахнутых халатах.

Ввалившись в комнату феи, застыли на пороге, чувствуя, как отпускает напряжение, а на лица наползают неуместные улыбки.

Альминуэ стояла на кровати в одной сорочке, прижимая к груди одеяло. А на тумбочке около кувшина с соком сидела упитанная мышь и ела конфету. Несколько пустых фантиков валялось рядом.

— Я сразу не заметила, а потом услышала хруст, — пожаловалась фея, косясь на грызуна.

— А мышь-то та, из бестиария. Вон одно ухо погрызенное. Я ещё там заметила. Вряд ли здесь несколько водится с такой особенностью, — сказала Ола. Затем она принюхалась, черты лица девушки на миг стали хищными. — Точно, та самая. Мой зверь её узнал.

Мышь доела конфету и принялась умываться лапками. Альминуэ села на кровати, закутавшись в одеяло и с опаской изучая нежданную гостью.

— Фейка, готова поставить свой кинжал, что она тебя специально нашла. Ты ж её спасительница, значит, хозяйка, — заявила Эйта.

Фею передёрнуло, а Дин хлопнул себя по лбу.

— Точно! — воскликнул он. — Это не совсем мышь.

— Нечисть? — моментально насторожился Микаэль.

— Нет, — ответил Дин, махнув рукой. — Это тинка. Специально выведенный домашний питомец. Получен в результате скрещивания нескольких видов грызунов. У одной из матушкиных подруг такой был. Я сразу не понял, этот ещё не взрослый. Тинки, когда вырастают, раза в два больше. Примерно с крысу. Интересно, как он сюда попал, сбежал откуда-то?

— Странно, а почему его вместе с обычными мышами на корм песчанику хотели пустить? — спросила Анна.

Фея, при упоминании змееподобной нечисти, поморщилась.

— Так редкие они, — ответил Дин. — Я видел и то не узнал сразу, наверняка за обычную мышь приняли.

— Дорогие? — спросила Эйта, оценивающе глядя на грызуна.

Тот, словно почувствовав, прекратил умываться и посмотрел на всех блестящими чёрными глазками.

— Кажется, да, — неуверенно ответил Дин.

— Милый какой, — сказала Анна. — Интересно, мальчик или девочка?

Она подошла к тумбочке взяла мышь, перевернула и, сообщив: «Мальчик», устроила на ладони одной руки, поглаживая второй.

— Может, себе возьмёшь? — с надеждой спросила фея.

Анна вопросительно посмотрела на Микаэля. Эльф уже готов был согласиться на эту немую просьбу, как вмешался Дин.

— Не получится. Тинки сами выбирают хозяев, он будет постоянно возвращаться к Альминуэ.

— Ладно, Пушок, иди к хозяйке, — вздохнула Анна, опуская мягкого тёплого зверька обратно на тумбочку.

— Пушок, забавно, — произнесла фея.

Она протянула руку и слегка коснулась нового питомца. Тот взял её указательный палец лапками и несколько раз лизнул. Фея стоически это перенесла.

— Не расстраивайся, они долго не живут, — успокоила Анна. — Если как крысы, то года три. Насчёт мышей не знаю.

— Не хочу вас огорчать, — протянул Дин, — но тинки живут примерно столько, сколько кошки или собаки.

— О, здесь и такие животные имеются, — оживилась Анна.

Она всегда мечтала завести домашнего питомца, но у старшего сына обнаружилась аллергия на шерсть животных. Вот когда они крысу домашнюю притащили, тогда и обнаружилась. Правда, мальчишки предлагали завести сфинкса. Но её любовь к кошкам была не настолько велика, к тому же, Анна предпочитала пушистиков.

— Когда обживёмся в этом мире, подарю тебе какого-нибудь питомца, — пообещал Микаэль.

 Так же дружно, как вошли, все вышли в гостиную. Тут только заметили кто, в каком виде.

— О, я же говорила — кубики, — оценила Анна пресс Дина и даже протянула руку, потрогать.

Но её руку перехватил Микаэль, он шепнул ей на ухо:

— У меня не хуже. Пойдём, ещё раз убедишься.

Дин слегка разочарованно вздохнул.

— Вы у себя нежничайте, а то нам завидно, — заявила Эйта.

— Тебе-то что завидовать? Ты Эрику только намекни, и будут тебе нежности, — подначила подругу Ола.

— Мне-то достаточно намекнуть, а тебе твоего садовода придётся для такого дела из клумбы вытаскивать, — не осталась в долгу Эйта.

Дин стоял, похоже, раздумывая, от кого бы хотел получить толику нежностей. И, кажется, придумал, на его лице появилась мечтательная улыбка.

— Быстро, признавайся, кто она! — приказала Ола, и они вдвоём с Эйтой принялись щекотать друга.

— А ну, тихо! — шикнула выглянувшая из своей комнаты фея. — Пушок уснул.

Кивком головы она пригласила всех на это посмотреть. А посмотреть и вправду было на что: в импровизированном гнёздышке из белоснежного полотенца мирно спал новый питомец феи. Обитатели штаб квартиры переглянулись с ошарашенным видом.

Однако уже утром поняли, их удивление ничто, по сравнению с идеально круглыми глазами принца Лейса, зашедшего вместе с друзьями за остальной группой. Удивляться было чему. На плече феи гордо восседал тинка мышь по кличке Пушок.

Уже привыкшие попаданцы и Дин только весело переглядывались. Ведь уже с самого утра хозяйка только и делала, что нахваливала остальным своего питомца, рассказывая, как приспособила под туалет коробочку из под косметики.

— Представляете, Пушок сразу понял, что это! Нигде не нагадил, ходит строго в коробочку. Тут же срабатывает артефакт. Раз — и всё в мини-портале. Красота.

После такого рассказа Анна укрепилась в своём желании в будущем завести домашнего питомца. А ещё ей ярко представилась картинка, как любимца её мамы, пакостника кота, обожающего всё метить, в момент совершения чёрного дела затягивает в мини-портал. Действительно красота. Да, Анна не отличалась злопамятностью, но помеченную пакостником сумку, которую так и пришлось выкинуть, помнила до сих пор. И неважно, что мама, в оправдание своего любимца, купила ей две новых.

Принц осторожно спросил фею:

— Ты теперь мышей не боишься?

Анна готова была поклясться, что в голосе его Высочества мелькнули нотки разочарования.

— Разумеется, боюсь, — ответила Альминуэ. — Но это не мышь, а тинка, и он мой питомец.

Мастер Тамико, подошедший как раз в этот момент, среагировал спокойнее. Привык. Как, впрочем, и Снежок. Когда единорогу представили нового питомца хозяйки, он внимательно оглядел его и выдал:

— Маленький, много не съест. Пусть будет.

Анна, вспомнив количество фантиков в комнате феи и количество съеденного Пушком за завтраком и обедом, с сомнением покачала головой. Всё время представления, устраиваемого неизменной троицей: фея, единорог, волчица, тинка простоял на плече Анны в позе суслика или сурка. Вытянувшись в столбик, не отрывая бусинок-глаз от пастбища.

На практических занятиях по общей магии настала очередь удивляться Арту Гвину. Но, в отличие от принца декан дракон удивление почти не показал и вопросов задавать не стал. Он повёл две группы — тринадцатую и одиннадцатую на полигон, на этот раз не огороженный, но зато утыканный разными спортивными снарядами. Адепты расположили сумки на скамейках запасных. На свою фея усадила Пушка, шутливо приказав:

— Карауль.

— Здесь лучше всего отрабатывать удержание защиты во время движения, — пояснил декан, обводя рукой полигон, и добавил: — Кстати, говорят, наши призванные изобрели новый способ использования защитного заклинания. Не продемонстрируете?

Микаэль обнял Анну, они сосредоточились. Вокруг замерцала еле видная магическая плёнка. Арт Гвин просканировал степень защиты специальным прибором и пришёл в восторг.

— Насколько прочнее одинарной? — Спросил Тарен.

— В три раза, — ответил декан. — И как упражнение для отработки заклинаний, просто находка. Значит так, разбиваемся на пары, адептка Алмаз, подойдите ко мне.

Принц дёрнулся, было, фею удержать, но его самого остановила Анна, шепнув:

— Не веди себя как ревнивый собственник, Альминуэ это не понравится.

Всё время отработки парного упражнения принц не мог сосредоточиться, не сводя взгляда с декана и феи. И основания ревновать у его Высочества, надо сказать, имелись. Арт Гвин, якобы для лучшего контакта, обнимал Альминуэ. Причём делал это так бережно и нежно, что только слепой не увидел бы его истинного отношения к фее. А слепых среди адептов двух групп не имелось.

Глава тридцать шестая. Магии и стихии

После парных упражнений Арт Гвин обучал адептов держать защитное заклинание во время движений. Для этого следовало попробовать пройти по дорожке с препятствиями как можно дальше.

Поначалу то тут, то там раздавались смешки, когда заклинание шуршало, сползая или лопаясь, при повороте или даже на первых шагах, но вскоре в адептах пробудился дух соревнования. «Надо узнать, есть ли здесь спорт», — подумала Анна, возвращаясь на старт. Защита слетела при попытке перепрыгнуть через барьер. Дальше всех удалось пройти Тарену, Эйте и Микаэлю. Декан даже удивился:

— Первый раз вижу бытовика, способного сравниться с обладателем боевой магией.

Закончилась практика по заклинаниям тоже необычно. И снова благодаря питомцу феи. Когда Арт Гвин объявил, что все свободны, Альминуэ спросила:

— Когда мне можно будет навестить Шарика?

— Кого навестить? — не понял декан.

— Ловца эха по кличке Шарик, — нетерпеливо пояснила фея, с видом: ну как можно быть таким непонятливым.

— Ах, Шарика, — усмехнулся декан и ответил: — Служащие бестиария умоляют вас, адептка Алмаз, не приходить чаще одного раза в неделю, желательно, перед выходными. Ловец эха, вернее… хм, Шарик, будет доволен, а вот остальная нечисть впадает в буйство и еле успокаивается.

— Конечно, не их же конфетами кормят, — отпустил комментарий Дин. И не совсем понятно было, кого он имеет в виду, служащих или нечисть.

Тринадцатая группа из солидарности с принцем свою фею и декана наедине не оставила. Друзья подошли ближе, словно посещение бестиария касалось и их. Хотя, действительно касалось. Никто Альминуэ одну куда-либо, например, в гости к питомцу, отпускать не собирался. Как выяснилось, их фея и под постоянным надзором опасна. Просто катастрофа для мужских сердец.

— Значит, по пятницам, — сказала фея. — Начиная с ближайшей.

— Как скажете, адептка Алмаз, — ответил Арт Гвин, улыбнувшись фее так ласково, что принц аж зубами скрипнул от злости.

Несомненно, декан дракон такую реакцию со стороны его Высочества заметил, но, похоже, в качестве соперника принца воспринимать не собирался. Попрощавшись, Арт Гвин направился к выходу с полигона.

От скамейки запасных раздался какой-то шум, смешки и возмущённый вопль:

— Да отцепись же ты!

Один из адептов одиннадцатой группы махал рукой, пытаясь стряхнуть намертво вцепившегося в рукав его формы Пушка.

— Что случилось? — грозно спросила фея. — Кто тут обижает моего крошку?

— Да не хотел я трогать твою сумку! — воскликнул незадачливый адепт. — Просто чуток подвинул, а этот вцепился. Не мышь, а собака!

— Пушок, фу, выплюнь гадость, — приказала Альминуэ.

Питомец тут же разжал челюсти и упал в подставленную хозяйкой ладонь.

— Это не мышь, а тинка, — пояснил Дин дружественной группе, поглядывая на Марику. — Они верные и преданные. Ему сказали: карауль, вот он и караулит.

— Ой, какая прелесть, тоже такого хочу, — сказала Марика, кокетливо стреляя глазками в сторону Дина.

Два старосты ещё долго бы обменивались взглядами, но идиллию безжалостно разрушил Тиль.

— Пора на лекцию к стихийнику. Марика, кто должен за дисциплиной следить, ты или я?

— Точно, лекция, — спохватилась Марика.

Обе группы быстро подхватили сумки и двинулись на очередное занятие. Пушок ехал на плече хозяйки с видом рыцаря, победившего дракона. Встречные адепты с удивлением смотрели на питомца крылатой красавицы. Альминуэ любопытные взгляды не досаждали, фея их просто не замечала.

Декан Сантор Джум, — никого уже не удивляло, что занятия у курса, где обучаются избранные, проводят главы факультетов, — читал лекцию по основам стихийной магии. В конце занятия состоялась проверка на очередном артефакте. На этот раз большой шар, окрашивающийся при прикосновении в четыре разных цвета, показывал не вид магии, а склонность обладающего даром к одной из стихий.

Первым приложил ладонь к специальной выемке сам декан. Шар стал разноцветным, в нём причудливо переплетались синий и серебряный, голубой и красный.

— Не может быть, все четыре стихии! — потрясённо произнёс кто-то.

Сантор Джум улыбнулся, тайком глянул на Олу, оценила ли, и ответил:

— Да, я являюсь носителем всех четырёх стихий, такое не очень часто, но случается. Как вы, наверное, догадались, красный цвет означает огонь. Синий — воду, голубой — воздух, серебряный — землю. У каждой магии склонность к одной стихии, редко к двум, кроме непосредственно стихийной. Тут обязательно две, реже три стихии, иногда четыре.

После этой фразы декан вновь глянул на Олу. Анна, да и весь первый курс поняли, на кого он хотел произвести впечатление. И, надо сказать, своего Сантор Джум добился. В глазах Олы засветились янтарные огоньки восхищения.

— Давайте, первыми проверим призванных, — предложила Марика. — Вдруг в других мирах такая закономерность не наблюдается?

— Хорошая мысль, — согласился декан и, убирая руки с шара, пригласил: — Прошу.

Первой к артефакту подошла Эйта. Под её руками он окрасился предсказуемо в красный, с вкраплениями голубого.

— Две стихии, — пробасил Тиль. — Огонь и воздух.

К шару подошла Ола, дождавшись, пока тот вновь станет прозрачным, она приложила ладони. При этом, не отрывая глаз от декана, отвечающего тем же. Только когда уже несколько голосов воскликнули: «Две!», они с Сантором Джумом перевели глаза на сияющий красным шар с серебряными очажками.

Анна, на этот раз уже ничего не опасавшаяся, подошла следующей.

— Две! — уже дружно скандировала аудитория.

Анна же решила, что «красное в синий горошек» не такое уж и плохое сочетание.

Когда на шар руки опустил Микаэль, вновь раздалось:

— Две!

И потрясённое:

— Огонь и земля поровну!

— Это что, наш эльф мог стать и боевиком и бытовиком? — спросила Марика.

— Получается, что так, — согласился не менее удивлённый декан. — Моя очередь, — произнесла Альминуэ. Она передала Пушка, до сих пор сидевшего на её плече, Анне и подошла к артефакту. Как только шар засветился под ладонями, настала тишина. Нарушил её декан:

— Невероятно, три стихии в равных долях: огонь, земля и воздух! Вот тут точно только боги могут определить вид магии.

Фея кивнула, так сверкнув глазами, что Анна подумала: «Вот Одхану сейчас икнулось». Она быстро, пока фея не впала в ярость, сунула ей в руки питомца. Суровая складочка тут же сбежала со лба Альминуэ, начавшей гладить пушистого зверька.

— Конечно, воздух тоже, ведь у фей крылья! — воскликнул Дин и заявил: — А теперь — я.

Спустя мгновение он расплылся в довольной улыбке, оглядывая аудиторию, мол, все видели? Шар сиял голубым, с включениями синего и красного.

Дальше занятие превратилось в увлекательное развлечение: боевики, бытовики и стихийники с азартом прикладывали ладони к шару, а остальные с таким же азартом комментировали. До заключения пари дело не дошло, постеснялись декана. Зря, конечно. Сантор Джум вряд ли бы это заметил. Он стоял рядом с Олой и лишь изредка переключал внимание с неё на артефакт. Постоянно смотреть на шар ему и не требовалось, ведь каждый результат тут же озвучивался.

Когда шар отсиял под ладонями последнего адепта, Марика задала вопрос, который до этого момента ни у кого не возник:

— А почему с нами не обучаются целители?

Сантор Джум немного удивился, что можно подобного не знать, но ответил подробно:

— Целительская магия, основной стихией которой, кстати, является вода, несколько отлична от остальных. Из-за специфичности и сложности заклинаний, специализация начинается с первого курса. Другие предметы, общую магию, историю, например, целители изучают факультативно.

Раздалось несколько завистливых вздохов. Анна же завидовать не спешила. В родном мире её старшая сноха училась в медицинском университете, потому об обучении медиков Анна хоть и поверхностное впечатление имела. Её вообще удивляло, как у снохи находились силы ещё и на увлечения, чтение фэнтезийных романов, например. Вряд ли в этом мире целителям учёба давалась легче.

Микаэль притянул Анну к себе. Он как чувствовал, когда она погружалась в прошлое. И старался отвлечь, словно боялся отпускать любимую женщину в её мир даже в воспоминаниях. Анна потёрлась щекой о плечо своего эльфа и посмотрела, пытаясь вложить в свой взгляд: «Я же здесь. Куда денусь?»

Неожиданно пришла мысль, а если бы она могла вернуться в свой мир, воспользовалась бы такой возможностью. Если в первые дни Анна даже не стала бы раздумывать, то теперь уже не была столь категорична. Срединный мир, не прельстив попаданку с Земли возможностями магии и богатством, пустил в ход куда более крепкие путы: верную дружбу и настоящую любовь.

Перед ужином первый курс отправился отдыхать, а тринадцатая группа бодро поплелась на внеплановый факультатив. При виде очередного учителя, важного придворного, принц и Тарен переглянулись. Их кислые лица лучше всяких слов сказали, что с данным аристократом — на этот раз и внешне, и по происхождению — они знакомы.

Вскоре такие же лица стали и у остальных. О структуре власти в этом королевстве и соседних учитель вещал нудно и монотонно, не уступая старичку историку. Вот только, в отличие от историка, не обращающего внимания, слушают ли его адепты, этот внимание обращал. Ещё как. Коршуном следил, чтобы всё им надиктованное тщательно конспектировалось в тетради. Удалился придворный с недовольным видом.

Зато тринадцатая группа сразу ожила.

— Может, заказ сделаем? — подмигнул остальным Дин.

— Сегодня ночь полнолуния, нельзя увлекаться горячительными напитками, — робко попыталась возразить Ола.

— Так мы по чуть-чуть, — нашёлся Дин.

Тут уже ни у кого возражений не нашлось.

Глава тридцать седьмая. Полнолуние

Поскольку поужинали достаточно сытно, Дин заказал лишь вино, сладости и фрукты. Про питомцев феи он тоже не забыл. Посмотрев на подозрительно оживившегося Пушка, Альминуэ припрятала пакеты с лакомствами для питомцев в сумку, оставив обжорке лишь его долю на сегодня.

Тинка фыркнул и прямо по столу направился к фруктам. Словно понял, что вкусняшки для него никуда не денутся, а вот выложенное в общую вазу наверняка съедят.

— Ну, выбирай, — разрешила Анна, а когда Пушок ткнулся носом в фиолетовый фрукт, тот самый, похожий на персик по вкусу, размером больше его самого, не удержалась и спросила: — А ты не лопнешь, деточка?

Получив в ответ полный обиды взгляд, она даже слегка устыдилась и отложила местный персик на отдельное блюдце, пожелав зверьку приятного аппетита.

После первого бокала игристого лёгкого вина как-то так получилось, что разговор зашёл о полнолунии и приметах с ним связанных. Сначала решили послушать местных жителей. Принц пожал плечами, Эрик растерянно улыбнулся и признался:

— В моей семье не признают суеверия, отец всегда ругал нянюшку, когда она пыталась что-то такое рассказать. Помню лишь примету: в полнолуние девица должна распустить косу и постоять у окна. Тогда волосы станут красивее, нянюшка говорила: красивше. Матушка смеялась и отмахивалась. Но один раз, когда я засиделся в библиотеке и шёл в свою комнату поздно, увидел кое-что интересное. Матушка с распущенными волосами сидела на подоконнике. Ну, я потихоньку, чтобы не смущать её, вернулся обратно и устроился спать на диванчике. Не выспался тогда сильно.

— И что так? — спросил Дин.

— Да диван оказался короткий и скрипучий — жуть, — ответил Эрик.

Анна обвела взглядом подруг и посоветовала:

— Расплетаемся. Главное, не забыть у  окна постоять.

Она подняла руки, вытаскивая заколки, подруги последовали её примеру. Мужская часть группы заворожено наблюдала, как рассыпаются по девичьим плечам и спинам шелковистые пряди белоснежные, светлые, тёмные, зеленоватые.

— Красота! — высказал общее мнение Дин и неожиданно хлопнул себя по лбу. — Вспомнил, где слышал об этой примете. Мне лет десять было. Матушка с подругой об этом говорили. Там вот ещё что есть: после того, как волосы силу луны впитают, нужно косу заплести, приговаривая вслух имя любимого. Так его судьбу со своей в одну сплетёшь. Я возьми, да и спроси: а что же ты, матушка, отца к себе не вплела. А она рассмеялась, мол, по юности этой приметы не знала, а теперь мне твой папаша, уж прости, сынок, даром не нужен.

— Ну что, Мика, как сплету наши судьбы, и никуда от меня не денешься, — сказала Анна Микаэлю, шутливо толкнув его в бок. И подхватила рассказ: — А у нас в полнолуние ведьмы да вампиры, да прочие нечистики силу обретают. Идёшь так ночью, никого не трогаешь, а на тебя раз — и вампир напал. Глаза красным горят, клыки острее, чем у Эйты, длиннее, чем у Олы. Вонзает их в твою шею и пьёт кровь, хорошо, если не всю. А если в лес попал, то и вовсе беда. Леший закружит, с пути собьёт, кикимора в болото заманит, а русалки, девы с рыбьим хвостом, песнями сладкими приманят, да в омут и затянут.

— У вас же нечисть не водится, — напомнил Тарен, до того слушавший так же внимательно, как и другие.

— Не водится. Это всё бабкины сказки. Хотя, в моём мире эльфы, феи, гоблины, драконы тоже только в легендах живут, — ответила Анна, улыбаясь.

— У нас тоже примета есть, — подхватила нить беседы Эйта. — В ночь, когда луна в ровный круг помещается, девица, что замуж захотела, может любого приглянувшегося мужчину в храм повести. И тот отказать не может, иначе гнев богов на всю свою семью навлечёт. Так у нас в такие ночи поселенья словно вымирают. Даже завсегдатаи харчевен, заядлые пьяницы носа из дома не кажут. Словно кому сдались.

Все дружно рассмеялись. Микаэль продолжил начатое Эйтой:

— Не зря у наших рас название одно. Отличается лишь светлые и тёмные эльфы. Только у нас в ночь полнолуния мужчина может любую девицу в храм увести. А вот без храма повеселиться — тут уже по взаимному согласию. Только луна в эту ночь так действует, что ещё ни одна не отказала. Вот у нас юных девиц отцы с обеда и до следующего утра под замок и сажают.

Ола застенчиво улыбнулась и призналась:

— В моём мире никаких примет нет. Просто если в такую ночь обернёшься и по полянке под лунным светом побегаешь, то силы до следующей полной луны наберёшься. Ещё, если горе какое, можно и повыть, тогда легче станет.

После того, как Ола закончила, поднялась со своего места фея, в глазах её вспыхнул потусторонний свет. Обычно звонкий голос зазвучал тихо, словно приглушено:

— В ночь полнолуния каждая фея может произнести пророчество, но одно-два не больше. Предсказать появление второй половинки, истинной пары. Микаэль, перестань заталкивать Анну себе за спину, сегодня не её черёд. Пророчество для… — Альминуэ обвела полыхающим взором друзей, невольно отшатнувшихся, остановив его на Оле. — Твоя судьба постучит в двери ещё до того, как ночное светило в полную силу войдёт. — Затем резко повернулась к Тарену. — Не верь той, чьи речи слаще мёда. Раньше весны судьбу свою не встретишь. Всё.

С последними словами фея устало опустилась на стул и привалилась к плечу сидевшего рядом принца. Принц Лейс осторожно, боясь спугнуть или тронуть крылышки, обнял фею за талию. Все медленно пили отменное вино. Мерцали слегка притушенные светильники, мирно спал в блюдце малыш тинка, обнимая косточку от съеденного фрукта. В штаб квартире воцарилась тишина, но не напряжённая, а та, в которой приятно посидеть с друзьями.

За окнами стемнело, вышедший на небо ещё засветло лунный диск стал заметно ярче, появились первые звёзды.

Неожиданно в дверь раздался стук и после крика Дина: «Заходи», она открылась, пропуская внутрь декана Сантора Джума. Декан посмотрел на сидящих за столом адептов, словно не понимал, как здесь очутился.

— Добрый вечер, — произнёс он, глядя исключительно на Олу, и замолчал, не зная, что сказать и как объяснить своё появление.

— Проходите, присаживайтесь, угощайтесь, — предложила Анна, сглаживая неловкость.

— Нет, спасибо, — отказался декан и растерянно оглянулся в сторону двери, похоже, подумывая уйти.

Ола выскочила из-за стола и подошла к декану.

— Как замечательно, что вы пришли. А я уже не знала, что и делать. Нам, оборотням, в ночь полнолуния обязательно нужно побегать по поляне. Но после отбоя адептам на  территории академгородка находиться нельзя. Не могли бы вы проводить меня до пастбища.

Сантор Джум обрадовался и ответил:

— Разумеется, провожу и туда, и обратно.

Он подставил локоть, ухватившейся за него девушке и с видимым облегчением попрощался с остальными.

— Значит, пророчества фей правдивы, — произнёс принц, когда за парочкой закрылась дверь. Он с восторгом посмотрел на Альминуэ и повернулся к другу. — Так что, Тарен, забудь о моей вредной кузине. Ты слишком хорош для этой взбалмошной девчонки. Подожди до весны.

Тарен усмехнулся, но тень сомнения в глазах телохранителя и друга принца появилась. И тут вспомнил кое о чём Эрик.

— Ты проспорила мне поцелуй, — заявил он дроу. — Единорог даже не вспомнил о чёлке, и не попросил Микаэля сделать такую же, как у Тарена.

— Разумеется, и не вспомнил. Он, как только Пушка увидел, сразу стал в уме просчитывать, насколько тот его объест, — со смешком произнёс Дин и повернулся к Эйте. — Проспорила, значит, целуй. А нам всем пора разбегаться. Рота, отбой!

Выпроводив принца и Тарена, Дин разогнал по комнатам остальных, оставив в гостиной лишь Эрика и Эйту. Фея, сладко зевая, унесла Пушка прямо на блюдце, жалко стало будить.

Попав в свою комнатку, Анна с Микаэлем принялись целоваться, раздеваясь по пути к кровати.

— Анна, ты только моя! Никогда не думай об истинной паре! — воскликнул Микаэль, отдышавшись после очередного поцелуя.

— Тише, целуешься сам, не мешай другим, — прошептала Анна.

— Мы не помешаем, — в полный голос ответил эльф. — Забыл сказать. Я позаимствовал артефакт, заглушающий звуки. Но действует он в одну сторону: нас не слышно, а вот мы, происходящее вне нашего жилища слышать можем. Понимаешь, я просто не смогу чувствовать, что ты в безопасности, если полностью отгорожусь от остального мира.

Микаэль замер, прикрыв глаза. Теперь его прошлое затянуло в воспоминания. Анна прильнула к Микаэлю, возвращая в действительность. Нежную, чувственную, страстную действительность, заставляющую растворяться без остатка друг в друге.

Спустя примерно час Анна нежилась в объятиях своего эльфа, прислушиваясь к происходящему в большой гостиной, откуда раздавались приглушенные голоса. Влюблённая парочка не торопилась расходиться. Микаэль посмеивался, глядя на любимую.

— Да знаю, что подслушивать некрасиво, но интересно же, — отмахнулась Анна.

— Эйта? — раздался голос Эрика и в том, как произнёс он имя дроу, читался и вопрос, и отчаянная надежда.

— Наверное, наше время ещё не пришло, — неуверенно ответила воительница.

Скрипнула дверь, и раздался сердитый голос Дина:

— Что значит, наверное? Однозначно не пришло. Эйта, я же говорил: до свадьбы ни-ни. Марш в комнату.

— Слушаюсь папуля, — насмешливо ответила воительница.

— Я не папуля, а гораздо хуже. Я твой старший брат.

— С чего бы ты старше? — возмутилась Эйта. — Ни по росту, ни по возрасту не получается.

— По мозгам, — отрезал Дин и обратился уже к Эрику. — Пойдём, дружище, доведу тебя до вашей квартирки, чтоб наверняка. Да пойду волчицу нашу отловлю, пока она тоже чего не надумала.

Хлопнула дверь в комнату Эйты, а за ней и входная.

— А сейчас мы будем заниматься нехорошим делом, — сообщила Анна и тут же добавила: — То, о чём ты подумал, как раз хорошее, а мы будем подглядывать!

Она соскочила с кровати и, как была, направилась к окну. Микаэль успел перехватить Анну на полпути, закутывая в одеяло. Затем подвёл к окну и встал за спиной Анны, прижав её к себе. Окна их комнаты выходили на площадку перед входом в общежитие.

С высоты третьего этажа обзор открывался и на темнеющие вдали башни, и на разбегающиеся в разные стороны мощёные дорожки. Светильники освещали всё скудно, но сегодня за них старалась луна, яркая, большая, насыщенно-жёлтого цвета.

По одной из дорожек шла парочка. Анна без труда, благо хорошим зрением этот мир обеспечил, узнала Олу и декана.

Сделав пару шагов, они останавливались и принимались целоваться. Снова пара шагов, и ещё поцелуи. Неизвестно, сколько бы они шли, но на площадке появился Дин. Ола подошла к нему и, видимо, попыталась спорить. Дин подхватил её на плечо и понёс в общежитие. Ола сопротивляться не стала, только посылала воздушные поцелуи улыбающемуся Сантору Джуму.

К декану подошли сторожа, и он принялся им что-то объяснять, показывая на небо. Анна, потеряв интерес к происходящему за окном, повернулась к Микаэлю, движением плеч скидывая одеяло. Эльф одной рукой притянул её к себе, а другой задёрнул штору, скрывая свою возлюбленную от случайных взглядов и от нескромного ока полной луны.

Глава тридцать восьмая. Артефакты

Утро началось привычно. Анну с Микаэлем разбудил возмущённый вопль феи из малой гостиной:

— Нам опять расписание поменяли, заглоти их песчаник.

Судя по данной фразе, знакомство феи со Срединным миром шло быстрыми темпами.

Микаэль успел накрыть одеялом Анну и себя, когда в спальню заглянула Альминуэ.

— Надеюсь, нас не посылают мышей для нечисти ловить? — пошутил эльф.

Но фея шутку не приняла, заявив:

— Пусть только попробуют. Тогда конец и им, и мышам! А мы идём на практику к твоему декану. — В голосе феи послышался укор, словно Микаэль отвечает за действия Серебряного дракона. Почему, тут же прояснилось: — А я надеялась подремать на истории, как его, периода среднемагического застоя.

— Сок попей, взбодришься, — посоветовала Анна и зевнула.

Альминуэ кивнула и отправилась к себе.

— Видела, наша фея тоже с косой, — сказал Микаэль, ловко расплетая волосы возлюбленной, и добавил: — Интересно, кто избранник: Нейл, Арт или принц?

— Насчёт нашей Альминуэ ни в чём нельзя быть уверенным, — ответила Анна.

Быстро приняв душ, они вышли в общую гостиную. Там, около окна Микаэль устроил мини парикмахерскую. Пока эльф делал причёску Анне и себе, они успели заметить, что нырнувшие в душевые Ола и Эйта тоже оказались заплетены.

Дин, отчаянно зевая, пожаловался:

— Утром проснулся от того, что что-то пищит. Подумал, Пушок комнаты перепутал, а я его во сне придавил. А это свиток с расписанием. Сейчас практика, следом весь курс на лекцию, а у нас два факультатива подряд: по этике и у хлыща придворного. И в субботу с утра тоже. Хорошо хоть танцы, как было на завтра, так и осталось.

Тут из душа вышла фея, и Дин отправился на водные процедуры. К моменту, когда постучались принц, Тарен и Эрик, все оказались собраны и причёсаны. Поскольку предстояла практика по артефакторике, Микаэль сделал причёски, как на боёвку. Он быстро заплёл волосы Эрику и принцу.

— Нужно тоже подстричься, — сделал неожиданный вывод Дин, поглядев на прислонившегося к косяку Тарена.

— Накиньте плащи, на улице холодно, — предупредил остальных тот.

— И откуда ты так рано возвращался? — спросила насмешливо Анна.

Тарен, уловив намёк, покраснел и ответил:

— Я не возвращался, просто всегда по утрам бегаю.

Выйдя на улицу, все оценили совет насчёт плащей. Похолодало действительно  заметно.

— Тут так иногда бывает, — пояснил Дин. — По утрам холодища, а днём припекает. Говорят, летняя дева с осенней жениха делят.

— А жених кто? — заинтересовалась Анна местным фольклором.

— Ледяной принц, — ответил Дин. — Три прекрасных девы любви его добиваются: весенняя, летняя, осенняя. А он сидит на своём богатом троне неприступный, как драконьи скалы. И не трогает его сердце ни нежность весны, ни тепло лета, ни щедрость осени.

— Вот ещё, кого-то добиваться, — фыркнула фея, задирая носик.

И тут же гордая красавица споткнулась, о непонятно откуда взявшийся на дорожке камень. Хорошо, принц оказался настороже, удержал.

— Да вам, сестрички, и не нужно ни за кем бегать, — сказал Дин, широко улыбаясь. — Делить тоже никого не придётся, выбор-то большой.

При словах о выборе принц заметно помрачнел. Как это ни странно, Микаэль тоже. Эрик, вроде как, на слова друга внимания не обратил, но Эйту за руку взял.

До владений Серебряного дракона, точнее, до башни бытового факультета, за разговорами добрались быстро. Около учебной комнаты с нужным номером их ожидали Марика и Тиль.

— У нас снова с вашей группой вместе занятие? — спросил Дин, окидывая Марику заблестевшими глазами.

— Нет, — отрицательно помотала та головой. — После практики мы будем ждать вас в беседке перед этой башней, Тиль вам должен кое-что рассказать. Правда, Тиль? — спросила она с напором.

Здоровяк смутился и пробормотал:

— Расскажу, чего уж там.

— А сейчас? Мы же от любопытства умрём, — попросила Анна.

— Не успеем, и надо без лишних ушей, — ответила Марика, кивнув головой на снующих по этажу адептов. — Ну, мы пошли.

Парочка из дружественной группы убежала.

— Интересно, что ещё случилось? — задала риторический вопрос Анна, заходя в кабинет. — А ну стоять! — скомандовала она, заметив незадачливого Мастера Фелтса, пытавшегося прошмыгнуть мимо неё на выход.

Микаэль придержал побледневшего ассистента декана бытовиков за плечо и кивнул Анне:

— Спрашивай, сейчас не убежит.

— Цель нахождения в нашей учебной комнате? — спросила Анна, живо вспомнившая сериалы родного мира.

— Доставка артефактов для практики, — доложил Мастер Фелтс, вытянув руки по швам.

— Что здесь происходит? — раздался голос Серебряного дракона. Декан, стоящий в дверях, с интересом наблюдал за происходящим.

— Насколько я помню, декан Арт Гвин просил, чтобы Мастер Фелтс и близко не подходил к нашей группе, — сообщила Анна, не выходя из образа крутой дамы следователя.

— Кстати, а почему ты действительно здесь? — спросил декан, заметивший, кого именно выловили призванные.

— Мне, это… подменить… попросили, — ответил ассистент, запинаясь.

— Пока вы лично не проверите то, что принёс ваш помощник, мы приступать к занятиям отказываемся, — жёстко и уверенно произнесла Анна.

В глазах Серебряного дракона зажёгся огонёк мужского интереса. Он оглядел дерзкую попаданку, думая, что, возможно, ошибся, раздумав на ней жениться. Даже потратиться на эту призванную не жалко. Почти. То, что по слухам, она увлечена эльфом, мелочи. Мало кто из женщин может устоять перед драконьим обаянием.

— Думаю, вы в своём праве, — учтиво ответил он.

Декан самолично принялся проверять ящички, принесённые Мастером Фелтсом. Если первые два проверку прошли, то глянув внутрь третьего, декан резко повернулся к ассистенту.

Тот, прячась за Микаэля, пробормотал:

— Это не я, мне старший ассистент велел этот ящик отнести.

— Похоже, тебя подставили, мальчик. Кому же ты так насолил? — задумчиво спросила Анна. — Хотя нет, не отвечай. Даже если нас ты успел достать за пару встреч, что уж об остальных говорить.

— Там что-то опасное? — строго спросил Тарен, подходя к столу преподавателя.

— Нет, — подозрительно быстро ответил Серебряный дракон. — Это неудачные образцы. Их нужно отнести на переработку, что мы сейчас с Мастером Фелтсом и сделаем. — Декан вручил ящик посеревшему помощнику и продолжил: — Адепт Гарс, покажите остальным, как заряжаются артефакты. Это так называемые охранки.

После того, как бытовики вышли, Анна спросила у Микаэля:

— Откуда ты это знаешь? Расплатился за переделку квартирки?

— Угадала, я зарядил магией пару таких ящиков, они после этого идут на продажу в специальные лавки,  — ответил Микаэль и обратился к остальным: — Разбирайте артефакты, и присаживайтесь. Сидя лучше сосредоточиться. Сбоку видите шкалу? Поместите палец в основание и потихоньку отпускайте дар. Как только заполнится, палец убирайте.

— Значит так, — распорядилась Анна, — заряжаем по одному и ждём декана.

— Почему только по одному? — удивилась Ола, уже зарядившая охранку, и вертевшая её в руках.

— Увидите, — пообещала Анна и воскликнула: — У меня тоже получилось!

Серебряный дракон ждать себя не заставил. Судя по его удовлетворенному виду кое-кому здорово досталось, и, похоже, не только недотёпе ассистенту, но и тем, кто его подставил.

— У вас не получается? — спросил декан, кивая на скромно лежащие на столе девять заряженных артефактов.

— Прекрасно получается, — ответила Анна. — Но поскольку данные охранки пойдут на продажу, то, думаю, будет справедливо, если наша группа получит процентов пять от прибыли, а уж между собой мы разделим. — Посмотрев на остолбеневшего Серебряного дракона, Анна, пока он не впал в шоковое состояние, добавила: — Зачётами и экзаменами тоже берём. Например, два ящика — зачёт для группы за год.

Декан отмер, быстро прокрутил в уме несколько вариантов развития событий, и поскольку вариант «отчисление» отпадал, выбрал:

— Зачёт по артефакторике за один семестр, но…

— Знаем, знаем, — не очень вежливо перебила Анна, — занятия посещать, задания выполнять. Договор заключён.

Над её головой и головой декана сверкнули крошечные серебряные молнии.

— Магическая сделка! — воскликнул Дин. — Анна, как у тебя получилось?

— Понятия не имею, — ответила Анна и обратилась к остальным: — Что сидим, кого ждём? Артефакты в руки, и вперёд!

Все деловито принялись заряжать охранки под удивлённым взглядом Серебряного дракона. Декан присел за преподавательский стол, подпёр рукой подбородок и погрузился в раздумья. Поглядывая на Анну, Серебряный дракон тщательно просчитывал все плюсы и минусы от женитьбы наземлянке. Не замечавшая внимания к себе Анна, радовалась, как ребёнок, когда шкала очередной охранки заполнялась её магией.

Декан любовался потенциальной невестой, число плюсов от возможного союза росло. Однако случайно встретившись взглядом с Микаэлем, Серебряный дракон обнаружил большой минус, можно сказать, огромный. В глазах Микаэля полыхала такая решимость, биться за свою женщину до последнего, что декан усомнился в пословице: эльф дракону не противник.

Серебряный дракон не испугался, будь дело только в одной Анне, он бы не отступил. Но, даже попытка завоевать её внимание, обернётся потерей всей немалой прибыли, что может принести академии Микаэль за годы пребывания здесь.

Декан склонил голову, признавая право эльфа на эту невероятную женщину. Серебряный дракон второй раз и уже окончательно отказался от ничего не подозревающей Анны.

Глава тридцать девятая. Демарш

Довольные маленькой победой над Серебряным драконом, друзья чуть не забыли об ожидавших их в беседке Марике и Тиле. Вернее, забыли все, кроме Дина.

Здоровяк Тиль выглядел смущённым и молчал всё то время, пока тринадцатая группа рассаживалась на полукруглых скамейках внутри беседки.

— Рассказывай, что случилось, — попросила Анна, прижимаясь к тёплому боку Микаэля.

— Неловко мне, — признался Тиль, но после толчка в бок от Марики, решился. — Значит, вчера перед ужином я зашёл к ректору. Хотел отпроситься на два дня. Секретарь сказала, сиди, жди, а сама куда-то смылась. Дверь приоткрылась, и я случайно услышал, как этот, ну что вас политике учит, ректору жаловался. Ладно, говорит, принц с сыном советника, но почему я, граф там какой-то, должен непонятно кого обучать. Ректор ему возражать начал, а этот так пренебрежительно заявил, что как чёрного кота не отмывай, серебряным не станет. И что из простолюдинов аристократов не сделать. Дин, Эрик, простите, но он вас обозвал выскочками.

— Представляете, назвал простолюдинами и выскочками! Призванных, внука Верховного мага и сына королевского брата! — возмущённо воскликнула Марика, сжимая руки в кулаки.

— А ещё он называл тебя червяком, земляным червяком, — пробормотала Анна, и, посмотрев на недоумённые взгляды, добавила: — Сказка есть одна в моём мире, будет время, расскажу. Насчёт меня, этот граф, прав, по меркам Срединного мира я простолюдинка и есть.

— Граф Горхский, — мрачно пояснил принц. — Не знаю, почему отец этого надменного индюка терпит.

— Обширные земли на Северных границах и треть от всей добычи магических кристаллитов, — пояснил Тарен. — Сам граф представитель одного из древнейших аристократических родов.

Микаэль задумчиво произнёс:

— У нас нет такого разделения, разве что семья Владыки может приравниваться к местной знати, так что, я тоже простолюдин.

— И я не аристократка, — сказала Эйта, — а вот за фейку с Олой и за Эрика с Дином обидно.

— А чего за меня-то? — искренне удивился Дин.

Принц виновато посмотрел на одного из многочисленных незаконных отпрысков дяди и произнёс:

— Ты прости, я нехорошо о бастардах отзывался раньше. Сам как тот индюк граф был. Королевская кровь, даже если её разбавить, остаётся королевской.

— Да ладно, — ответил Дин, пожимая плечами, — я тоже тебя не расхваливал.

— Моих предков часто выскочками называли, пока дед Верховным не стал, — сказал Эрик.

— Неважно, кем мы с Альминуэ были там, — произнесла Ола, — все титулы остались в прошлом.

Фея согласно кивнула.

— За себя мне не обидно, а вот за вас очень, — сказала Анна. — Лошадиный граф за свои слова должен ответить. Попрошу его извиниться, а там по обстоятельствам.

— Какой граф? — в один голос спросили Дин и Марика.

— Лошадиный, — повторила Анна. — Горх, это же там, где тяжеловозов выращивают.

Все дружно рассмеялись, а принц Лейс, с мстительной улыбкой произнёс:

— Думаю, при дворе это прозвище оценят по достоинству.

— Ну, я это, не зря вам рассказал? — спросил Тиль.

— Не зря, конечно, — уверила его Анна. — Врагов нужно знать в лицо.

— И вовремя обезвреживать, — добавила фея, которая за себя обиделась меньше, чем за друзей. Раньше с ней такого не случалось.

Со стороны дорожки раздался гул голосов и топот, адепты торопились на лекции.

— Нам пора, — сказала Анна. — Кстати, преподаватель по этикету куда больше на аристократа похож. Он ведь тоже чей-то бастард?

— Ну, такая любвеобильность, как у дядюшки, в нашем роду случается, — туманно ответил принц. И тут же быстро добавил, глядя на фею: — Через поколение.

— Значит, я буду не как папаша, а верным избраннице, — сделал правильный вывод Дин и подмигнул зардевшейся Марике.

Выйдя из беседки, разошлись в разные стороны. Марика и Тиль отправились на лекцию по целительству, остальные — в Центральную башню, где им выделили кабинеты для прохождения факультативов.

— Сегодня вы вовремя, — заметил преподаватель по этикету после приветствий, улыбаясь. Он немного отступил от безукоризненного образа, чем завоевал ещё больше симпатии.

— Точность — вежливость королей, как говорят в нашем мире, — произнесла Анна.

— Интересное выражение, думаю, стоит запомнить, — сказал преподаватель и приступил к уроку.

Теперь число отстающих увеличилось, к ним присоединилась Эйта. У Анны даже настроение улучшилось. Всегда приятно знать, что имеются неумехи вроде тебя. Если первое занятие по этикету Анне было не по себе, не привыкла быть хуже всех, то к этому, во-первых, кое-чему уже научилась, а во-вторых, вспомнила, что поначалу и вовсе планировала стать заядлой двоечницей.

Кстати, система оценок в этом мире оказалась интересной: отлично, хорошо и «не сдал». То есть, тихих троечников не водилось по определению. Разумеется, к факультативам это не относилось. Тут имелись другие критерии: усвоил материал, не усвоил. Результат закреплялся зачётами или экзаменами. Но в случае трёх дополнительных факультативов для призванных экзаменом обещал стать бал.

В конце занятия преподаватель дал для не блещущей успехами троицы свиток с упражнениями.

— Если хотя бы пару раз в день будете заниматься по этой методике, сами поразитесь результату.

— Будем, — заверила Анна, принимая свиток.

— Уверенность в себе — необходимое качество для нашего мира, — зачем-то сказал преподаватель перед тем, как попрощаться.

Проводив одного учителя, группа приготовилась встречать другого. Они выстроились полукругом у входа. Вошедший граф Горхский замер на пороге под перекрестьем взглядов, не отличавшихся дружелюбием. Вперёд выступила Анна.

— Приветствуем вас, ваша Светлость, — произнесла она и даже сделала положенный по этикету лёгкий книксен. Спина её непроизвольно выпрямилась, подбородок вздёрнулся вверх. — Не соблаговолите ли извиниться за нелицеприятные выражения, коими удостоили адептов нашей группы в присутствии главы академии?

Придворный остолбенел и пару даже прикрыл и открыл глаза, проверяя, не привиделось ли ему. И только после этого до него дошёл смысл сказанного.

— Род Горхских никогда не отказывается от своих слов, — ответил граф надменно. Но на этот раз за высокомерием скрывалась растерянность.

— В таком случае, избавляем вас от необходимости лицезреть простолюдинов и выскочек, раз вам это претит. С сим откланиваемся. — Анна обернулась к друзьям и уже другим тоном скомандовала: — Группа, за мной.

И прошествовала к двери с видом полководца, ни капли не сомневающегося, что его воины двинуться следом, и неважно, в атаку, в разведку или присоединяясь к демаршу.

— Немедленно вернитесь! — раздался следом вопль опомнившегося графа.

Никто и ухом не повёл. Группа строем по двое во главе с Анной двигалась к выходу из башни.

Анна повела всех прямым ходом в штаб квартиру, подождать пока наступит время идти на обед.

— Вот это ты выступила! — воскликнул принц Лейс. — Один в один моя матушка, когда провинившихся фрейлин отчитывает.

— Вот почему у графа так лицо вытянулось, — протянул Эрик.

— Не ожидал подобного его лошадиная светлость, не ожидал, — хохотнул Дин, и добавил: — Я, пожалуй, в город смотаюсь. Надо до оружейника дойти. Да и к матушке загляну, проверю, не обижает ли её рыжий. К ужину вернусь.

— А лекция по теории магии? — спросила Анна.

— Я же артефакт копирования от твоей тетради не отключил, ты ведь не против? — спросил Дин.

— Иди уж, партизань, — ответила Анна, махнув рукой. — Кстати, может, оружейнику предоплата нужна?

— Не нужна, это же знакомый. Сегодня закажу, а в субботу перед ярмаркой заберём. — Сказав это, Дин вышел.

— Ну что, сыграем в нориту? А то что-то мы заклинание сегодня не отрабатывали, — предложила Анна.

— Я с тобой в паре, — быстрее остальных сориентировалась фея.

Она не прогадала. Они выиграли все партии и с удовольствием наблюдали за тем, как остальные выстраивают защиту.

Ни до обеда, ни после тринадцатую группу к ректору не пригласили. Или лошадиный граф не нажаловался, что казалось невероятным, или ректор не нашёл нужным подопечных за демарш отчитывать.

Несмотря на то, что торжественное шествие группы состоялось во время занятий, и свидетелей в пределах видимости не было, уже к обеду академгородок заполнился слухами. Адепты с восторгом делились друг с другом новостью, как одна из призванных поставила на место какую-то важную шишку. Согласно правилу испорченного телефона, существующему в мире Анны, в итоге граф превратился в герцога, а то и советника, мечтающего жениться на попаданке, пристающего к ней и получившего пощёчину за свои домогательства.

Этот вариант и рассказала Марика, давясь от смеха. Они с Тилем стали, пожалуй, единственными из адептов, знающими, что и как произошло на самом деле. Переглянувшись после рассказа друзей о сорванном факультативе, Марика и Тиль решили держать язык за зубами.

— Пусть фантазируют, выставляя лошадиного графа общим посмешищем, — сказала Марика, тонко улыбаясь.

Подумав, что сословные разногласия здесь даже больше, чем ей представлялось, Анна почувствовала себя Робин Гудом.

Перед входом в конюшню, Пушок засуетился, всем видом показывая, что хочет спуститься. Альминуэ отпустила питомца на землю, Пушок стрелой рванулся к единорогу. Когда тот склонился, тинка ловко цепляясь за гриву, взобрался на шею второго питомца феи и что-то возмущённо застрекотал на ухо. Когда все подошли к стойлу, Снежок встретил вопросом:

— Кто там посмел плохо отозваться о моей хозяйке и её друзьях? Приведите сюда этого негодяя, я лягну его правым задним копытом.

— А почему именно правым задним? — спросила Анна.

— Там подкова крепче, — гордо объяснил единорог.

— Ты понимаешь Пушка? — удивлённо спросила фея.

— Разумеется, понимаю, хозяйка. Цени, какой неповторимый я тебе достался, — ответил Снежок.

— Ценю, — коротко ответила фея, наглаживая питомцев.

Про то, что тинка тоже неповторимый, ведь сумел правильно понять происходящее, она благоразумно промолчала. Решила похвалить Пушка наедине.

Со стороны пастбища через приоткрытую заднюю дверь донёсся гул голосов.

— Зрители собрались, ваш выход, артисты, — торжественно произнесла Анна.


Глава сороковая. И снова рыжий

Вечером ректор тоже о себе не напомнил. Похоже, демарш сошёл тринадцатой группе с рук.

— Может, преподавателя сменят, — выразила надежду Ола.

— Ну, ещё вариант: лошадиный граф не настучал, — предположила Анна и тут же возразила сама себе: — Хотя вряд ли. Вся академия знает о происшествии, а ректор — нет? Не реально.

— Да что гадать, в субботу и посмотрим, — сказала Эйта.

Дин к ужину не пришёл. На попытки связаться с ним по амулету не отвечал.

— Абонент вне зоны доступа, — пробормотала Анна.

— Не появится к отбою, будем поднимать всех по тревоге, — решил Микаэль. — Начнём с куратора. Попросим сходить в харчевню, а дальше, по обстоятельствам.

Пропажа появилась за полчаса до отбоя. Дин влетел в штаб квартиру взъерошенный, злой. Он швырнул пакет со сладостями для питомцев на стол, махнул рукой: «Всё нормально», и скрылся в душе.

— Расходимся, — предложила фея, первой сообразив, что друг не хочет рассказывать новости при принце, Тарене и Эрике. Значит причина — кое-кто рыжий и огнеопасный.

С сожалением попрощавшись, принц и его друзья отправились к себе.

Когда Дин вышел из душа, на ходу вытирая полотенцем волосы, его встретили испытующие взгляды всех призванных. Микаэль кивком указал на стул у окна — место в импровизированной парикмахерской.

 В полном молчании эльф высушил волосы друга и заплёл в косу. Первой не выдержала фея.

— Говори уже! — приказала она.

Дин соскочил со стула, пробежался по гостиной туда-сюда, остановился в центре и с сарказмом объявил:

— Поздравляю, теперь Одхан наш официальный отчим!

Ола с феей в один голос ахнули.

— Они что… — начала Анна, но друг не дослушал, воскликнув:

— Да, именно то, что вы и подумали! Матушка Мева и папаша Одди заключили брак в Храме всех богов.

— А разве так можно? — с удивлением спросила Эйта.

— Богиня Ова благословила союз брата со смертной женщиной? — удивился и Микаэль.

— Как сказал папаша Одди, пусть бы попробовала не благословить. Храмы-то её все у него под рукой. Кстати, торговцу он баржи пожёг. Тот быстро с матушкой договор заключил, чтоб хоть как-то убытки покрыть.

— Нет, но как практически это возможно? — спросила Анна. — Одхан же бессмертный.

— Вот! — воскликнул Дин, опускаясь на стул. — Я его о том же самом спросил. Знаете, что он придумал? — Дин обвёл глазами внимательных слушателей. —  Сказал, что проживёт с матушкой отпущенную ей жизнь. А затем заберёт в небесные чертоги, подарив вечную молодость и бессмертие.

— Наверное, это не так плохо? — осторожно спросила Анна.

— Кто бы ещё согласился! — вновь воскликнул Дин, подскакивая со стула. — Вы только представьте, что матушка с этим рыжим проходимцем сделает, когда узнает, что он бог и всю совместную жизнь её обманывал.

— Не завидую я папаше Одди, — хохотнула Эйта.

— Одхан может открыться, если у них появятся дети. Ведь частичка его способностей наверняка передастся, — предположила Анна.

Дина словно тряхнуло. Он уставился на Анну с полубезумным видом и завопил:

— Родится кто?!!! Какие дети?!!!

— Успокойся, — приказала Анна другу, усаживая его на стул. — Кто-нибудь, несите сок.

Взяв стакан с местной панацеей, принесённый Эйтой, Анна заставила друга всё выпить.

— А Матушка Мева сможет? Она не слишком… взрослая? — спросила Ола.

Анна, вспомнив себя в юности, когда даже тридцатилетние казались чуть ли не стариками, улыбнулась и ответила:

— Наша матушка молодая женщина. Я в своём мире была старше, чем она сейчас и то, при желании, могла бы ещё родить. А здесь живут дольше.

— Дин, поверь, это нормальное желание, иметь детей от любимой женщины, — сказал Микаэль другу, словно придавленному открывшимися возможностями. Однако смотрел он при этом на Анну.

Взгляд был вполне однозначный, Анна покачала головой и ответила:

— Столько, сколько ты хочешь, однозначно — нет. Но одним эльфёнком, ладно, двумя, этот мир можно и украсить. Не сейчас, конечно, после академии.

— Анна! — воскликнул Микаэль, в одно только имя любимой умудрившись вложить всю силу своих чувств.

Он подхватил Анну на руки и принялся кружить по комнате в танце, без труда воспроизводя движения, что на факультативе запомнил с большим трудом.

Фея хлюпнула носом, расчувствовавшись, Ола тоже. Эйта держалась, но и её глаза подозрительно блестели. А Дин пришёл в себя.

— Красиво танцуешь, — сказал он Микаэлю. — Не зря говорят, это у светлых эльфов в крови.

— Безбожно врут, — ответил Микаэль, останавливаясь, но Анну с рук не спуская. — Всё, как и здесь: у кого-то есть способности, у кого-то нет. Слушайте, а ведь нам нужно молодожёнам подарок сделать. Дин, после покупки оружия от нашей стипендии что останется?

— Останется, нам хорошую скидку обещали, — кивнул Дин. — Мы в субботу сходим в обед на ярмарку, а вечером будет небольшая вечеринка в харчевне.

— Может, ну её, ярмарку, помочь в организации торжества нужно? — спросила Анна. — Мика, отпусти, пожалуйста, руки же устанут.

Эльф послушался, но неохотно.

— Матушка так и сказала, что ты помощь предложишь, — сказал Дин уже обычным тоном. — И просила передать, вот что: помощников море, а вы хорошенько повеселитесь. Ведь следующие праздники лишь зимой.

— Тогда на ярмарке подарок и подберём, — заключила Эйта.

Со стороны стола, на который Дин бросил пакет со сладостями раздался громкий хруст. Да и сам пакет подозрительно шевелился.

— Пушок! — укоризненно воскликнула фея и, подбежав к столу, успела схватить метнувшегося из пакета серого вредителя. Тот оказался в домике из двух соединённых ладоней, наружу свисал лишь длинный хвост.

— Альминуэ, ты только, пожалуйста, не кричи, но это не Пушок, — осторожно произнесла Ола, указывая на дверь в комнату феи.

Там, вытянувшись столбиком с любопытством наблюдал за происходящим тинка.

Все замерли, опасаясь реакции, но фее вновь удалось удивить. Она перехватила хвостатого пленника одной рукой и гневно у него спросила:

— Как ты посмел есть сладости для моих питомцев?

Крыса, а именно ей не посчастливилось попасться на горячем, слабо пискнула и обвисла тряпочкой.

— Никак, подохла от страха? — спросил Дин. — Меня таким голосом спроси, я б тоже того.

— Меня не проведёшь, не притворяйся, — заявила грызуну фея и добавила грозно: — На первый раз прощаю, но только попробуй ещё раз попасться. — Она опустила крысу на пол, и когда та рванула прочь, завизжала, с ногами заскочив на стул: — Крыса!!!

Пушок кинулся к хозяйке и заметался вокруг. Ола подняла тинку и подала фее.

— Спускайся, фейка, крыса убежала, — посоветовала Эйта.

Дин подошёл к стулу, снял с него фею, поставив на пол.

— Всё, я в порядке, — спокойным голосом произнесла Альминуэ. — Всем в душ и спать. Завтра на первой паре нечистеведения идём навещать Шарика. Конфеты у меня в сумке припрятаны, а вот засахаренные фрукты надо будет с утра заказать.

— А эти выкинуть? — спросил Дин, заглянул в пакет и восхищённо присвистнул. — Осталось много, но надкусано всё.

— Не свисти в доме, денег не будет, — сказала Анна, — у нас так говорят.

—  У нас наоборот, свистом удачу приманивают, — поделилась Эйта. — Я с девчонок пыталась научиться, почему-то не получается.

— Может, клыки мешают? — предположила Анна. — Или наоборот, надо их выпустить.

Эйта пожала плечами, выпустила клыки и свистнула. Шипение получилось громким. Пушок пискнул, вжимаясь в фею.

— Упс, — только и сказала советчица.

Дин открыл окно и вытряхнул содержимое на улицу.

— Птички или там мыш… — тут он запнулся, глянув на фею, и продолжил: — В общем, птички склюют.

Захлопнув створки, Дин смял пакет и швырнул в угол, его тут же засосало в мини-портал. Артефакт для уборки в жилище призванных установили качественный.

Утром принцу и Тарену с Эриком выдали версию вчерашнего поведения Дина. Его матушка вышла замуж за его же приятеля. И он расстраивается из-за разницы в возрасте. Дин сказал:

— На вечеринку матушка велела привести всех моих друзей, вас тоже приглашают.

— У Дина очень привлекательная матушка, а выглядит как его сестра, — пояснил принцу и Тарену Эрик.

— Значит, твой друг вполне мог ей увлечься, — сказал Тарен. — Интересно даже будет познакомиться.

— Большая просьба матушке комплиментов не делать и в её сторону смотреть, как можно меньше, — предупредила Анна и пояснила: — Папаша Одди жутко ревнив и вспыльчив.

«В прямом смысле этого слова», — добавила она про себя.

Мастер Тамико новости не удивился.

— Да твой друг с первого взгляда влюбился, это же видно было, — сказал куратор и добавил, слегка виновато улыбаясь: — Я с вами не смогу на ярмарку пойти. Родители настояли на поездке к дальним родственникам. Они живут в гоблинской общине. Отказаться нельзя, уже и так раза три увиливал. Боюсь, мне вновь будут подбирать невесту.

— Не расстраивайся, Тамико, — посоветовала Анна. — Вдруг ты там действительно встретишь свою, как тут говорят, истинную пару.

— Мои родители тоже на это надеются, — ответил Мастер Тамико, на мгновение скривившись, но тут же возвращая невозмутимое выражение лица.

— Настолько не хочешь жениться? — удивилась Анна.

— Не люблю, когда мне что-либо навязывают, — признался куратор.

— Никто не любит, — согласилась Анна. — Тебя же силой в храм не потащат, так что, не переживай.

— Спасибо за поддержку, мне пора, я на сегодня тоже отпросился, — сказал Мастер Тамико и, попрощавшись, поспешил в сторону ворот.

— Получается, он приходил лишь затем, чтобы нас предупредить? — спросила Ола.

— Иногда очень важно, почувствовать рядом дружеское плечо, особенно, когда родные тебя не понимают, — задумчиво произнесла Анна. Не сказать, что в прошлой жизни у неё подобные ситуации случались часто, но несколько случаев было.

Микаэль обнял Анну за плечи, напоминая, что прошлое в прошлом, а она, как сама говорила, здесь и сейчас.

Глава сорок первая. Боевые танцы

Посещение тринадцатой группой бестиария вновь произвело фурор. Правда, виновницей оказалась не одна фея. Ловец эха почуял её с порога и принялся зазывать на разные голоса:

— Аль, иди ко мне, — голос принца.

— Адептка Алмаз, подойди ближе, — голос декана. Причём невинная фраза была произнесена с довольно-таки сексуальным придыханием.

Похоже, об увлечении Арта Гвина в королевстве каждая нечисть знала. Сам декан дракон, сопровождающий группу, слегка усмехнулся.

— Фейка, ногами двигай! — голос Эйты.

— Сестрёнка, быстрее, — интонации Дина.

Последний обернулся к друзьям и потихоньку спросил:

— У меня что, правда, такой занудный голос?

— Правда! — ответил Ловец эха и расхохотался, копируя хозяйку.

К этому моменту посетители добрались до нужной клетки. Нечисть в виде умильного пёсика приветливо помахивала хвостом.

— Как дела, Шарик? Скучал, лапочка? — спросила фея.

— Скучал, дай конфетку, — отозвался питомец.

Альминуэ достала из сумки несколько конфет. Когда стала разворачивать фантик, на её плече недовольно затоптался Пушок. Пришлось дать лакомство и ему. Если Шарик заглотил три конфеты одну за другой, ловко ловя на подлёте, то тинка, напротив, не спешил. Вытянувшись в столбик, он что-то коротко прострекотал и принялся грызть вкусняшку с громким хрустом.

Вся нечисть, обитавшая в клетках и террариумах бестиария, по стрекотанию тинки и запаху шоколада чётко поняла: кто-то хомячит что-то невероятно вкусное.

Послышались возмущённые шипение, подвывание и посвистывание. Нечисть заметалась, Песчаник перестал изображать бархан. А сосед по клетке Шарика, Скалистый восьмилап, из гладкого шара выпустил щупальца и развернулся в сторону пришельцев, показав три глаза и полный острых мелких зубов рот.

Одно из щупалец он истончил настолько, что умудрился просунуть между прутьями клетки. Восьмилап потянулся им к сумке феи. Анна легонько шлёпнула по щупальцу, тут же моментально втянувшемуся обратно и произнесла строго:

— Не воруй, лучше мы тебя и так угостим. Правда, Альминуэ.

Фея только тут обратила внимание на поведение обитателей бестиария.

— Да что мне, жалко, что ли? Конфет полно. Помогите раздать, — обратилась фея к друзьям, доставая большой пакет.

Получив по пригоршне конфет, все разбрелись подкармливать нечисть. Арт Гвин, как и служащие бестиария, заранее занявшие удобные места, наблюдали за происходящим с интересом.

Лакомства хватило на всех, и вскоре в просторном помещении воцарилась сонная тишина. Сладко засопел свернувшийся клубочком Шарик, слился с барханом Песчаник, свернулся в плотный гладкий шар Скалистый восьмилап. Лишь малыш тинка бодро догрызал конфету, пятую, а может, шестую.

— Интересно, — задумчиво произнёс декан. — Занятный способ угомонить нечисть. И ведь все поедали конфеты с удовольствием: и плотоядные, и травоядные, и пьющие энергию.

К Арту Гвину подошёл старший служащий и слегка ворчливо сказал:

— Вам, ваше магичество, будет ещё интереснее, когда вы Серебряного дракона известите, что у нас тут новая статья расходов появилась: конфеты для нечисти, называется.

На лице Арта Гвина промелькнула целая гамма чувств. Он вкрадчиво спросил:

— Почему бы тебе самому не заняться этим вопросом?

— Не я привёл сюда фею, — резонно ответил служащий.

Все взгляды устремились на крылатую красавицу, прижимающую к груди всё-таки задремавшего Пушка.

— Хорошо, будут здешней живности конфеты, — согласился декан.

— Спасибо, — сказала фея, слегка склонив голову.

Принц подвинулся к Альминуэ ближе и даже подхватил под свободную руку. Арт Гвин лишь скептически приподнял бровь.

— Поскольку мы освободились раньше запланированного, пройдёмте в учебную комнату. Отработаем парные заклинания на магических светильниках. Но этот раз артефакты я проверял лично.

— Значит, сердечек не будет, — несколько разочарованно произнесла Анна.

— Не пойму, адептка Светлова, а зачем вам ещё раз чувства определять? Кажется, все уже проверили — удивился декан.

— Это просто красиво, — ответила Анна.

— Не все, — тихо буркнул принц.

— А можно тот артефакт купить? — неожиданно спросил Дин.

— Скорее всего, нет, — ответил Арт Гвин. — Это были экспериментальные образцы. Но вот на время можете попробовать попросить, адепт Марис.

Когда проходили мимо полигонов, навстречу попался декан боевиков. Утром тринадцатая группа уже видела Нейла Барру, по пути в бестиарий.

— Тебя высматривает, — шепнула фее Анна.

— Мы же мимо полигонов ходим, совпало, — ответила Альминуэ, даже не глянув в сторону боевика.

Арт Гвин, как оказалось, ревностно отслеживающий взгляды феи на других мужчин приободрился, глянув на соперника с некоторым превосходством.

Нейл Барра даже споткнулся, заметив этот взгляд. Он явно не ожидал, что на внимание капризной взбалмошной адептки найдутся и другие претенденты. Да ещё какие. Настроение этого декана резко ухудшилось. Анна посочувствовала группам, в чьих расписаниях стоит боевая магия. И тут её озарило, им же поменяли расписание. И вечером после факультатива по танцам боёвка ожидает и их компанию.

— Мика, артефакт восстановитель не разряжен? — спросила она у Микаэля.

— Не переживай, может, обойдётся, — успокоил её эльф, сообразивший, к чему этот вопрос. — Попросим Альминуэ разок Нейлу улыбнуться, он и смягчится.

В учебной комнате принц Лейс предложил:

— Ваше магичество, у нас не хватает пары для кого-то одного. Можно, я буду заряжать артефакт с вами.

Анна опустила голову, чтобы не рассмеяться. Принц даже уступил Тарену право побыть в паре с Альминуэ, лишь бы не подпускать к фее дракона. Декан по-новому глянул на принца. На его предложение он согласился, не нашлось причин отказать. Правда, после совместной зарядки светильника, декан успокоился. По его мнению, принц до соперника не дотягивал, ни по силе магии, ни по опыту, ни по мужскому обаянию. Потому занятие он закончил в прекрасном расположении духа. Принц, как ни странно, тоже.

Во-первых, декан не касался рук феи, во-вторых, у Тарена и Альминуэ работать в паре вышло не очень хорошо. Они даже поругались за время, пока заряжали светильник, раза три.

На подходе к столовой их группу нагнал ещё один заинтересованный в адептке декан. Сантор Джум, ответив на приветствие, поинтересовался:

— Ваш куратор сегодня отсутствует, не возражаете, если я присяду с вами за стол?

— Не возражаем, — ответила за всех Ола, радостно сверкнув глазами.

Остальные согласно кивнули — дураков нет, возражать преподавателю, у которого ещё пять лет учиться. К тому же к Сантору Джуму все испытывали симпатию. Особенно принц, ведь этот декан на фею не претендовал.

После обеда выгуливали единорога. Волшебный зверь ради исключения вёл себя практически идеально. Всего лишь попытался лягнуть не успевшего вовремя испариться помощника конюха. Снежку не понравилось, как тот на него смотрел.

А вот факультатив по танцам преподнёс неприятный сюрприз. Разучивали традиционный для любого бала танец карвел, напомнивший Анне мазурку. Перебежки, прыжки, обмен партнёрами, быстрый ритм. Движения худо-бедно дались всем. Подвох пришёл, откуда не ждали. Этот танец подразумевал неизменную улыбку. Преподаватель то и дело восклицал:

— Анна, — он называл всех подопечных по именам, — вы бежите с видом, словно кого-то собираетесь убить, надеюсь, не меня.

— Альминуэ, движения — просто блестяще, но куда делась ваша улыбка?

— Эйта! Вы прыгаете с лицом боевика, нападающего на врага.

— Так мы и есть боевики, Мастер, — парировала дроу.

— Вот! — воскликнул преподаватель с видом, словно только нашёл нужный аргумент. Он остановил музыку, звучащую при помощи артефакта, и сделал знак остановиться. Затем продолжил: — Вы боевики, воины. Это вам очень поможет. На Осеннем балу в академии будут присутствовать король и придворные, а мужчины, как правило, снисходительно относятся к прекрасным юным девам. Но вам предстоят и другие балы. Там придётся встретиться с настоящими мастерицами плетения интриг и умения говорить завуалированные гадости. И у вас будет готовое оружие против этого — непроницаемое лицо и вежливая улыбка. Итак, представили, что вы танцуете под взглядами самых отъявленных недоброжелательниц. Начинаем с третьей позиции. Раз, два, три, начали  Дин, почему опять выражение лица мальчишки, надкусившего недозрелое яблоко?

— Я не боевик, мне можно, — ответил Дин, но улыбку на лицо натянул.

После этого урока восстановителем воспользовалась вся тринадцатая группа. Авторитет декана целителей вырос уже не только для Микаэля, но и всех остальных, ведь к занятиям по боевой магии они вновь чувствовали себя энергичными и бодрыми. Но, учитывая то, что Альминуэ категорически отказалась улыбаться Нейлу Барре, ненадолго.

Декан боевиков на этот раз повёл группу на другой полигон, но тоже знакомый. Тот, где отрабатывали удержание защиты. На этом полигоне тоже имелись домики для переодевания. Анна, освобождение которой ещё действовало, не стала занимать скамейку запасных, а подошла к старту. Пушок занял место на её плече. Пока остальные переодевались, она внимательно рассмотрела дистанцию, что предстояло им пройти, и уловила некую закономерность.

Когда декан Нейл Барра велел готовиться, к нему подбежал один из ассистентов. Воспользовавшись тем, что преподаватель занят, Анна поведала о своём наблюдении остальным:

— Вас ждут перебежки и прыжки, совсем как в карвеле. Так что, покажем боевые танцы. И тренируемся держать лицо. Улыбочку. Молодцы.

— Адептка Светлова, — сказал подошедший декан, — может, вы и занятие вместо меня проведёте?

Анну насмешливые интонации в голосе Нейла Барры не задели и не смутили.

— Не вопрос, — ответила она и повернувшись к друзьям, скомандовала: — На старт, внимание, марш!

Дистанцию прошли красиво, с улыбкой. Только перед последним препятствием фея остановилась. Канава, которую предстояло перепрыгнуть, показалась ей слишком широкой.

— Альминуэ, крылья! — крикнула Анна.

Фея выпустила крылья, замерцавшие под заходящим солнцем, разбежалась и взлетела под восторженные крики друзей. Она сделала круг над полигоном и опустилась рядом с принцем и Тареном.

Нейл Барра покачал головой, словно стряхивая наваждение от зачаровывающего зрелища, и сказал:

— Дистанция пройдена, зачёт всем. — Пока группа шествовала от финиша обратно к старту, он потихоньку спросил у Анны: — Не знаете, адептка Алмаз уже определилась, с кем пойдёт на Осенний бал?

— Насколько я знаю, ей пока никаких предложений не поступало, — ответила Анна.

Декан боевиков просиял, а она подумала: «Ну, ты, мужик, попал».

Глава сорок вторая. Страшная сила красоты

Сразу после ужина тринадцатая группа отправилась на прогулку по территории. Решили воспользоваться тем, что вновь установились тёплые дни. Дева лета одержала временную победу в борьбе за расположение ледяного принца. Но, если судить, по словам местных, недолгую. Одна-две недели и задуют ветры, зарядят дожди.

Сразу отделились от остальных Эрик и Эйта и убежала к своему декану Ола. Принц вопросительно посмотрел на фею, но она сделала вид, что намёка не понимает. Анне с Микаэлем было весело и с остальными. Анна поклонницей физкультуры не являлась, но узнав о наличии в этом мире соревнований наподобие спортивных, обрадовалась. Оказалось, в академгородке есть и площадка для состязаний, и разный инвентарь. Вот группа и направлялась играть в подобие земных городков.

Решили они сыграть уже после того, как Эрик с дроу задержались в одной из беседок, иначе Эйта ни за что бы подобное мероприятие не пропустила.

В домике с инвентарём обнаружился и мяч, что давало большие возможности. Сначала играли вшестером, но вскоре к ним присоединились и другие адепты-игроки. С городков переключились на местный футбол. Ну, и, само собой разумеется, не обошлось без болельщиков.

Задавала тон Марика, поддерживающая тринадцатую группу. Поскольку Тиля с ней не было, — здоровяк всё же отпросился у ректора — болела она громко и темпераментно.

Разошлись, когда стемнело, и даже магические светильники не особо помогали. Около башни общежития к ним присоединились Эрик и Эйта. Послушав восторженное обсуждение спонтанных соревнований, они выразили желание в следующий раз поучаствовать. Вернее, решила Эйта, Эрик вздохнул, но возражать не стал.

— А давайте курс на курс, — предложила Эйта, сверкая глазами.

Тут же сформировали команду из одиннадцати лучших игроков сегодняшнего тура местного футбола. Марике поручили придумать речевки и плакаты — идею подсказала Анна. Она же рассказала о черлидинге, спортивно-танцевальной поддержке. И вот эта идея привела присутствующих девушек в восторг.

Обсуждали бы ещё долго, но раздался зычный голос сторожа:

— А ну быстро по комнатам! — Заметив призванных, грозный охранник смягчился и уже мирно добавил: — Отбой через десять минут.

В общежитие ввалились толпой. Прежде, чем разойтись по этажам, кто-то из адептов воскликнул:

— Все поняли, что охране можно попадаться, только если рядом кто-то из наших попаданцев?

Ответом стал дружный смех. Собраться и обсудить предстоящие соревнования решили в понедельник, ведь на субботу и воскресенье многие из академгородка отбывали. Хотя, если бы призванные остались, большинство последовало бы их примеру, пожертвовав выходными. Настолько интересной обещала стать адептская жизнь.

Ола с провожающим её деканом появилась минут через пять.

— Немного задержались, аурелия требует особого ухода, — зачем-то сказала Ола.

Возможно, вдохновили её на эту фразу грозно сдвинутые брови названного брата.

— Несомненно, уход за недавно пересаженными растениями — это святое, — произнесла Анна, незаметно толкая Дина локтем в бок.

Ола и Сантор Джум уставились на Анну с подозрением, но иронических нот в голосе не уловили. Ещё бы, столько сил она вложила, чтобы не рассмеяться. Уж слишком красноречивым признаком оказались припухшие, явно зацелованные, губы появившейся парочки. Попрощавшись, Сантор Джум ушёл. Поскольку впечатлений за день оказалось много, отбились обитатели штаб квартиры быстро.

Утро субботы началось как обычно.

— Нам опять поменяли расписание! — раздался вопль феи из малой гостиной.

Ради разнообразия вопль звучал радостно.

Анна накрыла себя и Микаэля одеялом, ревностно подоткнув его эльфу под бок. Считая любование совершенным телом своего Мики личной привилегией.

— Что там ещё добавили? — лениво спросила она.

В проёме спальни показалось бодрое личико феи. Пушок, тоже отвратительно бодрый, восседал на плече хозяйки.

— Не добавили, а заменили! — вновь воскликнула Альминуэ. — Вместо политики будут танцы!

Микаэль открыл один глаз и сделал вывод:

— Лошадиный граф сбежал, признав капитуляцию.

— А может, решили нас политике не обучать, чтобы мы в неё не лезли, — выдвинула очередную версию Анна.

— Фи, политика, — выразила своё мнение фея и наябедничала: — А Дин девчонок не стал будить, чтобы первому в душ попасть. Пойду их тоже осчастливлю.

Альминуэ выскользнула из комнаты друзей. Почти сразу раздался рык осчастливленной Эйты:

— Фейка, пятнадцать минут до подъёма, покусай тебя дракон!

— Слышал? У нас ещё целых пятнадцать минут, — шепнула Анна в острое эльфийское ухо, легонько его прикусив.

Микаэль притянул Анну к себе, обхватив руками и ногами, тоже шепнув:

— Попалась, шалунья.

Со стороны тумбочки раздалось возмущённое стрекотание. Пушок стоял столбиком рядом с кувшином с чудодейственным соком и выражал возмущение тем, что он встал, а вот эти двое — нет.

— Вообще-то ты не наш питомец, — напомнила Пушку Анна. — Но, так и быть, уговорил, мы встаём.

Пушок довольно свистнул, спрыгнул с тумбочки и выскочил прочь.

Занятия по этикету и танцам прошли быстро, словно пролетели. Боевые танцы на полигоне накануне неожиданно помогли, преподаватель остался доволен. А между факультативами и походом на ярмарку призванных и Дина ждало ещё одно важное дело: примерка бальных нарядов.

Мастерицы появились точно в назначенное время. Старшая портниха выглядела довольной. На лице её отразилось чувство мастера, успешно выполнившего свою работу. Женщина быстро вручила каждому обитателю штаб квартиры по свёртку и переданную сапожником обувь. Сам обувщик прийти не смог, праздновал рождение пятого внука.

Портниха распределила дочек помогать облачиться в бальные платья Оле и Эйте, за собой оставив право помочь фее.

— Анне помогу я, — ответил Микаэль на вопросительный взгляд женщины.

— А вот я бы от помощи твоих дочек, тётушка, не отказался, — заявил Дин, подмигивая фыркнувшим от смеха девушкам.

— Иди уж, шутник, — строго погрозила Дину пальцем портниха, однако глаза её смеялись.

По комнатам разошлись быстро, примерить наряды, обещавшие быть чудесными, хотелось поскорее. В большой гостиной остались принц, Тарен и Эрик. Спровадить эту троицу у Дина не получилось, хотя он честно попытался. Но потерпев неудачу, махнул рукой:

— Ладно, оставайтесь. Любуйтесь нашими красотками.

Мастерицы своё дело знали, в гостиную по одной стали выплывать невероятные создания. Дин, вышедший немного раньше и успевший собрать похвалу наряду от друзей, вместе с ними замер от восхищения. Три красавицы на любой вкус казались воплощением мечты любого мужчины. Нежная Альминуэ. Величественная Эйта. Трепетная Ола.

Вскоре к ним присоединилась четвёртая — чувственно-яркая Анна.

Микаэль отправился к мужской части группы, он не сводил глаз с Анны. Принц любовался феей, а Эрик своей воительницей. Дин и Тарен переводили восхищённые взгляды с одной попаданки на другую. Тарену нравилась больше остальных Анна. Сильно нравилась, но не настолько, чтобы вступать в смертельную схватку за неё с отчаянно-влюблённым эльфом.

Старшая портниха, заявила, что подделывать ничего не нужно и платья и костюмы оставляет здесь. Пообещав зайти накануне бала, мастерицы попрощались, выслушав перед этим слова благодарности и восхищения их талантом.

Как только дверь за мастерицами закрылась, Дин выразил свой восторг:

— Сестрёнки, вы неподражаемы! Готов побиться об заклад, на балу ни один мужчина не останется к вам равнодушным.

После этих искренних слов, Микаэль, Эрик и принц Лейс встревожено переглянулись. Красота избранниц приложила их со страшной силой осознанием: на балу ей будут любоваться все. А до бала осталась всего неделя.

В этот момент раздался стук в дверь и в квартирку вошёл Сантор Джум. Он так и застыл у порога, увидев Олу в бальном платье. Декан слов Дина не слышал, но тоже сообразил, что не один будет восхищаться невероятной избранницей.

— Эй, а почему у вас такие лица? — заподозрила неладное Анна. — Такое впечатление, что вы разрабатываете какую-нибудь военную кампанию.

Дин, сообразивший, в чём дело, хохотнул и ответил:

— Ты даже не подозреваешь, как права, сестрёнка! Наши четверо влюблённых обдумывают, как будут избавляться от претендентов на ваше внимание.

— Всех убивать не стоит, — посоветовала фея, тут же объяснив свой внезапный гуманизм: — Места в академгородке, чтобы трупы закопать, хватит, вот только свидетелей много.

— Не смешно, — сказал Тарен.

— А я и не шучу, — парировала фея.

— Мы на ярмарку собирались, — напомнила друзьям Анна.

Декан вспомнил, зачем пришёл и спросил:

— Вы не против, если я к вам присоединюсь?

— Разумеется, мы будем только рады! — воскликнула Ола.

— А того, кто будет не рад, её волчица покусает, — шепнула на ухо Микаэлю Анна, и уже громко, для всех, добавила: — Что стоим? В комнаты, переодеваться, кругом, марш!

Переоделись призванные не в повседневную одежду, а в ту, что шилась для праздника в в харчевне. Ведь сегодня, помимо похода на ярмарку, их ожидало торжество в честь Матушки Мевы и папаши Одди.

Принца, Тарена и декана вновь приложило страшной силой красоты. Даже Эрик, уже видевший свою воительницу в оттеняющем тёмную кожу жемчужно-сером платье, блаженно прищурил глаза. Накинув плащи, все отправились к воротам. Около которых их поджидала Марика.

— Да, мы не против, чтобы ты к нам присоединилась, — сказала Анна, предваряя вопрос претендентки на внимание их Дина.

Сам Дин с обидой глянул на Анну. Та, не удержавшись, показала ему язык. Сияющая Марика всей этой пантомимы даже не заметила.

Глава сорок третья. Ярмарка

Центральная площадь, на которой проходили основные представления, оказалась расположена не так и далеко. Хотя возможно, путь показался близким, потому что шли, весело беседуя — это раз, и коротким путём, показанным Дином — это два.

Поскольку путь этот пролегал через тихие улочки, практически спальный район, Анна с Микаэлем принялись обсуждать, какой бы домик хотели приобрести после окончания академии. Постепенно в обсуждении приняли участие и все остальные.

— В харчевне у Матушки Мевы очень уютно, — произнесла Анна, — но взрослым детям, особенно нашедшим себе пару, лучше жить отдельно. Ведь это уже новая семья.

При слове «семья» Микаэль расплылся в улыбке и сказал:

— До конца учёбы денег подкопим. Мы с Серебряным драконом договорились о создании при академии школы для мастеров причёсок. Я буду преподавать, разумеется, не бесплатно.

—Жильё в столице наверняка дорогое, — заметила Эйта, с одобрениемпоглядывая на двухэтажный дом, выглядевший небольшой крепостью.

— Мне дед обещал на свадьбу подарить, — как бы между прочим ввернул Эрик.

— У меня есть большой особняк неподалёку от Королевского парка, с конюшней и садом, — признался принц Лейс, отслеживая реакцию феи.

Альминуэ и бровью не повела, зато Анна посоветовала:

— Ты это при Снежке скажи, он сразу на твою сторону встанет: и рогом, и всеми четырьмя копытами.

Пушок, сидевший на плече хозяйки, издал одобрительный стрекот.

Дин рассмеялся и заявил:

— Сестрёнки, смотрите, как вас заманивают. Вон, у нашего декана, наверняка тоже жильё имеется, и с цветником.

— Имеется, — спокойно подтвердил Сантор Джум. — Правда, на окраине, зато рядом с лесом, — тут он многозначительно посмотрел на Олу.

— А что, хорошие варианты, — не унимался Дин. — Хотя, советую подождать. Вдруг на балу какой-нибудь дракон замок пообещает.

После этих слов Дин, под тремя, мягко говоря, недружелюбными взглядами, спрятался за спину Анны. Так, как можно спрятаться за человеком, не достающим тебе до плеча.

— Он шутит, — оправдала Анна названного брата.

— Почему это шучу? — наигранно возмутился тот, вероятно, возомнивший себя бессмертным.

— Драконы, это серьёзно, — протянул Микаэль, неожиданно подливая масла в огонь. И добавил задумчиво: — До бала нужно кое-что предпринять.

— Что именно? — подозрительно спросила Анна, но раздавшийся звон металла отвлёк её от слов эльфа. — Рядом лавки оружейников?

— Угадала, — подтвердил Дин. — Сейчас заберём заказ и как раз успеем к главному представлению.

Как оказалось в последний день празднования, актёрская труппа, признанная лучшей, даёт бесплатный спектакль на Центральной площади.

Торговые ряды начинались с лавок оружейных дел мастеров. Здесь же имелась небольшая кузня, и огороженная площадка с чучелами-мишенями, для испытания приобретённого оружия. Нужная лавка оказалась в центре, её хозяин, подтянутый мужчина средних лет, выложил на прилавок заказ. Девушкам по парным кинжалам-заколкам и по дамскому клинку, удобную рукоять которого украшали изящные узоры, к каждому прилагались ножны и пояс. Дин и Микаэль стали владельцами коротких мечей и тоже кинжалов, но их клинки выглядели куда более серьёзным оружием, чем у подруг.

Принц, Тарен и Сантор Джум тоже выбрали кинжалы из уже готовых. Вопреки словам Тарена, что выбор оружия мужчинами то же, что и выбор нарядов женщинами, управились они быстро. Не удержался от покупки и Эрик.

Единственной, кто ничего не приобрёл у оружейника, осталась Марика. На предложение Дина что-нибудь ей купить в подарок, Марика прижалась к нему и проникновенно произнесла, глядя прямо в глаза:

— Мне больше нравится, когда меня защищают.

«Грамотный ход», — похвалила про себя Марику Анна, наблюдая, как распрямляются плечи названного брата. Весь вид его словно кричал: да, я буду защитником. Так и захотелось в педагогических целях, щёлкнуть его по самодовольно вскинутому носу, но Анна не стала — пусть покрасуется перед девчонкой. Возраст такой. Хотя… тут Анна задумалась, наблюдая, как ловко рассекает декан стихийников новым клинком созданный им же водяной канат. Причём поглядывая на Олу. Наверное, в стремлении покрасоваться перед избранницей, привлечь её внимание, мужчины в любом возрасте уподобляются мальчишкам. Разве что, за косы не дёргают.

Пока Анна предавалась размышлениям, Микаэль купил ещё один кинжал, выглядевший старинным, в ответ на вопросительный взгляд Анны, он пояснил:

— Ты же собиралась посетить храм. Это одно из подношений. Для богинь тоже купим, здесь специальные отделы во многих лавках есть.

Тут только Анна обратила внимание на стоящий отдельно стенд. Выставленные на нём боевые топоры, кинжалы, короткие мечи, лук со стрелами, казались древними, и, как пояснил оружейник, таковыми и являлись. Анна не удержалась от вопроса:

— Но ведь тогда они должны стоить раз в десять больше.

Оружейных дел мастер с уважением посмотрел на Анну и, перед тем, как ответить, сделал комплимент:

— Приятно иметь дело с теми, кто знает истинную цену подобным клинкам. Так и есть, прекрасная дева, так и есть. В праздники все торговцы продают предметы для подношений на алтарь за символическую плату. Это старинная традиция, приманивающая удачу. Если разрешите, дам один совет, — оружейник вопросительно посмотрел на Анну, та склонила голову, соглашаясь. Мастер продолжил: — Посетите Храм всех Богов завтра ранним утром. Сегодня в храмах многолюдно, суетно.

— Спасибо за совет, — сказала Анна. — Мы обязательно ему последуем.

Распрощавшись с оружейником, прошлись по рядам. Микаэль и Анна для подношения богиням приобрели украшения: серьги, кольцо и браслет. Дин пригласил на вечернее торжество Марику и декана, на робкие возражения он отмахнулся, заявив, что матушка всем его друзьям будет рада. После этого занялись выбором подарка. И им повезло, торговец с каких-то дальних островов предложил парные чаши для супругов. Как он сказал, расхваливая свой товар, они укрепляют семью, сохраняют любовь, поддерживают страсть, даже если пить из них только воду. Выглядели чаши превосходно, позолоченные, инкрустированные драгоценными камнями, но и стоили не мало. Ушли все оставшиеся от стипендии деньги призванных и Дина, плюс к ним все монеты, взятые с собой остальными.

Как выяснилось, безразмерные сумки прихватили с собой лишь двое: Анна и Дин. Анна взяла подарки, Дину досталось всё оружие, благо сумка и артефакт, облегчающий вес, имела. На площади, когда там шли гуляния и разыгрывались представления, не рекомендовалось появляться при оружии. Но и не запрещалось. Городской страж, один из тех, что наблюдали за порядком во время празднований, покосился на неизменные клинки Эйты, но ничего не сказал.

Начало представления друзья благополучно пропустили, как и возможность занять хорошие места. Анна, пару раз поднявшись на цыпочки и попытавшись рассмотреть, что творится на сцене, вспомнила концерты для молодёжи в своём мире, а конкретно, как девушек сажают на плечи их спутники. Вспомнила, разумеется, вслух. И тут же оказалась подхвачена сильными руками своего эльфа и усажена на плечо. Принц и Сантор Джум последовали примеру парочки. Эрик задумчиво глянул на Эйту. Та шепнула:

— Даже не думай. Мне, в отличие от наших малявок, своего роста хватает.

Примеры, и не только дурные, заразительны. Вскоре многие девушки, которым не повезло с ростом, но повезло со спутниками, получили возможность без помех наблюдать за представлением.

Внимательно вслушиваясь в диалоги артистов, разыгрывающих пьесу о великой любви человеческой девушки и, кто бы сомневался, дракона, Анна подумала: «Словно в родных сериалах, можно смотреть с любой серии, всё равно смысл поймёшь».

Артисты, играющие возлюбленных. Анну не впечатлили. А вот актриса, исполнявшая роль ведьмы, строящей козни и сыплющей проклятиями направо и налево, привела в восторг. Зловещие реплики в её исполнении создавали, скорее, комический эффект. То ли так было задумано, то ли актриса, исполнявшая драматическую роль, имела талант комедийный, рвущийся наружу. Как и полагалось, закончилась пьеса воссоединением возлюбленных и изгнанием ведьмы. Публика горячо аплодировала вышедшим на поклон актёрам. Но больше всего — ведьме, эта актриса впечатлила не только Анну.

После представления Дин утащил всех в сторону харчевни, заявив, что праздники с ярмарками ещё будут, и не раз, а вот торжество в честь свадьбы его матушки первое и последнее.

— Ты уверен, что последнее? — спросила Марика. — Моя тётя три раза замуж выходила.

— Уверен, — мрачноватым тоном, не соответствующим моменту, ответил Дин и добавил: — Папаша Одди постарается.

По пути к харчевне «Весёлый мастер», Микаэль обратил внимание на стоящий в тупиковом переулке храм. Узнав у Дина, что это один из храмов всех богов, эльф сказал Анне:

— Вот сюда мы завтра утром и отправимся.

Встречали дружную компанию стоящие на крыльце харчевни Матушка Мева и папаша Одди. Они оба выглядели так, словно светились изнутри. Анна порадовалась за новобрачную, от всей души желая ей счастья.

Новым друзьям сына матушка обрадовалась, но объятия достались лишь Марике, папаша Одди ревностно за этим проследил. Она растрогалась, увидев принца, сказала им с Дином:

— Я так счастлива, что вы познакомились и нашли общий язык. Это важно для братьев, пусть и двоюродных.

В харчевне всех ждали многочисленные гости. Во время весёлого застолья звучали поздравления искренние и трогательные — Матушку Меву в округе любили. Легендарным чашам новобрачные обрадовались, торговец не обманул, говоря о редкости своего товара.

— Я всегда буду пить из этой чаши за свою жену. Выпьем за женщину, достойную бога! — воскликнул Одхан, и лишь немногие поняли, что эта фраза имеет вовсе не переносный смысл.

— И за бога, достойного такой женщины, — тихо произнесла Анна, прекрасно понимая, что тот, кому предназначаются эти слова, их услышит.

Одхан и услышал, послав попаданке с Земли исполненный благодарности взгляд.


Глава сорок четвёртая. Посещение храма и его последствия

Вечер в харчевне «Весёлый мастер» удался на славу. Приглашённые музыканты устали играть, а у гостей и хозяев праздника гудели ноги от задорных танцев. Те, кто мало танцевал в силу возраста, как обувщик или старичок целитель, получили возможность предаться неспешной беседе в уголке, отгороженном артефактом тишины. Ни и, разумеется, все отдали должное блюдам на любой вкус, от которых ломился стол.

В перерывах между танцами Анне удалось перекинуться парой слов с новобрачной. Матушка Мева похвасталась серебряными татуировками на запястьях.

— Такие появляются, когда богиня Ова сама благословит брак, — пояснила она. — А я ещё сомневалась, соглашаться ли на предложение Одхана. — Заметив улыбку Анны, матушка добавила: — Недолго, часа три, но сомневалась. Представляешь, муж сделал мне такой подарок! Он вложил средства в расширение дела, и мы сможем открыть ещё несколько харчевен.

— Замечательно, — обрадовалась Анна. — Торговая марка «Веселый мастер», накормим и обогреем.

— Хорошая фраза, нужно запомнить, — произнёс присоединившийся к ним Одхан.

До этого он о чём-то беседовал с Микаэлем. Анна слегка удивилась, раньше эльф папашу Одди не чествовал, не мог простить попытки, скорее всего, шутливой, за ней приударить. Но значения этому не придала.

После того, как проводили гостей, Матушка Мева устроила на ночлег друзей сына. Марике досталась комната Анны, отправившейся к своему эльфу. Эйта и Эрик многозначительно переглянулись, но названный брат бдел и сунул им под нос кулак, напомнив:

— До свадьбы ни-ни!

Принц вздохнул, глядя, как закрывается дверь комнаты феи. Сантор Джум, провожая взглядом свою волчицу, задумчиво протянул:

— Значит, до свадьбы, — последнее слово он словно пробовал на вкус.

У Дина имелась комната тут же, а оставшихся четверых его друзей Матушка Мева определила по двое в гостевые комнаты: принца с Тареном, декана с Эриком.

Утром раньше всех проснулись Микаэль и Анна, которую эльф, обычно оберегавший её сон, решительно разбудил.

— Ты хотела вознести благодарность богам, — напомнил он отчаянно зевающей возлюбленной.

Вставать Анне не хотелось, но привычка ещё с того мира, которую можно было обозначить словами: надо, значит — надо, взяла верх. Быстро умывшись, одевшись и захватив сумку с дарами, они потихоньку прошли по тихому второму этажу и спустились вниз по лестнице.

На кухне харчевни уже трудились работники, а Матушка Мева обсуждала со старшим поваром меню. Одхан сидел в уголке на стуле и, похоже, досыпал. В выборе между поспать или сопровождать любимую жену, бог огня нашёл компромисс. Матушка Мева, узнав, куда собираются двое её приёмных великовозрастных детей, сделала попытку их накормить на дорожку. Аргумент, что храм рядом, и они там долго не задержатся, подействовал частично. Выпить по чашке чая и съесть по пирожному всё же пришлось. Одхан, оказавшийся сладкоежкой, тоже от чаепития не отказался, правда, пирожных себе наложил штук пять.

— Нет, не лопну, — сказал он в ответ на насмешливый взгляд Анны.

То ли мысли прочитал со слоганом одной из реклам, то ли по взгляду догадался.

На улице оказалось прохладно, и Анна накинула капюшон плаща. Микаэль обнял её за плечи, она обвила его талию. Идти так было неудобно, зато тепло. Около храма оказалось пусто, как, впрочем, и внутри. Перед входом Анна сняла капюшон и накинула на голову шёлковую накидку, выданную матушкой. Она замерла в нерешительности перед оформленным аркой входом в небольшое, но выглядевшее даже снаружи торжественно-строгим здание. Микаэль, почувствовав её смятение, взял Анну за руку. Так, держась за руки, они и вошли под своды Храма всех Богов.

Куполообразный потолок, роспись на стенах, фрески на потолке почему-то напомнили зал, где определяли магию призванных. Но это только на первый взгляд. Четыре прозрачные колонны поддерживали купол свода. В каждой медленно перемещались шары разных цветов. Перед колоннами стояли статуи трёх богинь и одного бога размером в человеческий рост.

Остановившись в центре храма, Анна мысленно вознесла благодарность. Она горячо благодарила не за вид магии, не за возвращённую молодость, не за улучшенную внешность, а за Микаэля, за названных брата и сестёр, за Матушку Меву и даже за папашу Одди. Правда, когда она подумала о последнем, в голове на секунду зазвенел девичий смешок. Хотя, возможно, ей и показалось.

Перед каждой статуей обнаружились алтари, на которых стояли большие чаши для подношений. Ближе всех располагалась статуя Одхана, изображённого в воинских доспехах. Анна опустила старинный кинжал в чашу и возложила руки на алтарь. Именно так следовало благодарить богов покровителей. Чаша полыхнула алым светом, кинжал исчез.

— Дар принят, — тихо прошелестело под сводом.

Богини Ула и Асия получили в дар серьги и кольцо, соответственно. В этом случае возлагать руки на алтарь не требовалось. Чаши полыхнули насыщенно синим и разноцветным — из цвета всех четырёх стихий — огнями. Украшения исчезли, и дважды прошелестело под куполом, что дар принят.

К статуе богини Овы, являющейся покровительницей Микаэля, подошли к последней. Микаэль опустил в чашу браслет, и пару самых красивых заколок, Анна и не заметила, как он прихватил их из своего уже не маленького парикмахерского арсенала. Затем эльф неожиданно попросил:

— Давай возложим на алтарь руки вместе. Мне так хочется поблагодарить богиню покровительницу за тебя.

Анна кивнула, молча, почувствовав, как это важно для её эльфа, и опустила ладони на показавшийся тёплым алтарь, Микаэль поместил свои руки сверху. Серебряный свет озарил на этот раз не только чашу, но и алтарь. Под куполом прошелестело:

— Дар принят, — и тихо, на грани слышимости: — Просьба исполнена.

Анна подозрительно посмотрела на Микаэля, затем на всякий случай, на свои запястья. Ничего, кроме выданного попаданцам браслета там не обнаружив, она успокоилась. Лишь выйдя из храма, сказала:

— Похоже, ты любимчик у твоей богини покровительницы. Смотри, ревновать начну.

В голове вновь раздался девичий смешок. «Переутомилась, не выспалась», — решила Анна.

Микаэль же после её слов просиял неотразимой улыбкой.

Дружная компания собиралась отправиться обратно в академию до обеда, но выбраться от гостеприимной матушки оказалось совсем не просто. Сначала их уговорили попробовать новое фирменное блюдо старшего повара, затем отдохнуть после сытного обеда. Ну и как же без огромного торта — подарка всех работников харчевни хозяйке и её супругу.

В итоге добрались в академию за час до отбоя. Все расползлись по комнатам. Душ приняли быстро, но улечься не успели, из комнаты феи раздался визг, все рванули туда.

Альминуэ стояла на кровати, завернувшись в одеяло. На стуле рядом с кроватью в белоснежном гнёздышке из полотенца спали, свернувшись в один клубок Пушок и большая серая крыса.

Ола принюхалась и виновато сказала:

— Альминуэ, извини, пожалуйста.

— За что? — спросила фея, от удивления забыв, что надо бояться.

— Это та самая крыса, что воровала вкусняшки. И та, что я вытащила из Мышеловки, — призналась Ола и добавила: — Когда она в пакете попалась, я ещё сомневалась, но сейчас моя волчица уверена.

— Поздравляю, — произнесла Анна, с улыбкой глядя на фею. — Твой питомец завёл себе подружку. На постоянное жительство не бери, пусть просто гостит иногда, а там видно будет.

Пушок благодарно пискнул. Фея, спускаясь с кровати, задумчиво произнесла:

— Ну, если иногда гостить, ладно, пусть приходит. Им, наверное, тесно, нужно ещё полотенце постелить, — изрекла она, оглядев притворявшуюся спящей парочку грызунов.

По своим комнатам расходились, улыбаясь.

— В Великом лесу ходит много легенд о феях. Так вот по одной крылатые волшебницы могут приманить и приручить любое животное или птицу, — сказал Микаэль.

— Судя по прибавляющимся питомцам нашей фейки, это не легенда, — сказала Эйта со смешком. — Удивляюсь, что сюда полкоролевства живности не сбежалось.

— Так ещё не пронюхали, — резонно заметил Дин. — Времени-то мало прошло.

Все переглянулись, оценивая перспективу жить практически в зоопарке.

— Здесь закрытая территория, может, не пролезут? — неуверенно предположила Ола.

— Ничего, часть твоя волчица отпугнёт, на остальных единорога натравим, — решила проблему Анна. — Наш Снежок вряд ли кого крупнее крысы потерпит.

На этой ноте и разошлись спать.

Утро понедельника началось привычно — с женского вопля. Вот только кричала не фея, а Анна. Полночи они с Микаэлем дарили друг другу ласки и заснули, обессилев. Проснулась Анна от ощущения, что одна в постели. Ощущение не подвело, Микаэля рядом не обнаружилось. Это нисколько не напрягло. Анна с удовольствием потянулась, и тут взгляд упал на собственные запястья, украшенные серебряной татуировкой. В голове моментально всплыл шёпот под куполом: «Просьба исполнена» Вот, значит, какая просьба. А то, что сразу брачные браслеты не проявились, так нужна была консумация, подтверждение союза. Она не удержалась от возмущённого вопля, быстро замоталась в одеяло и, не обнаружив эльфа в их комнатах, выскочила в большую гостиную.

— И где этот жулик длинноухий? — спросила она высунувшихся в двери обитателей штаб квартиры.

— Как-то ты не вежливо о муже отзываешься, сестрёнка, — заметил Дин, изучая брачную татуировку на тонких запястьях.

— Вы знали? — обличительно воскликнула Анна.

— Предполагали, — поправила фея.

— Так к тому всё и шло, — спокойно ответила Эйта.

— Так и есть, — кивнула Ола.

Анна не успела выразить возмущение друзьям, безоговорочно вставшим на сторону Микаэля, как появился он сам с огромным букетом в руках.

— Все клумбы у нашего цветовода ободрал? — спросила Анна от неожиданности совсем не то, что хотела.

— У Сантора специально для торжественных случаев цветы имеются. Он сам и нарезал, — пояснил Микаэль, сверкая смешливыми искорками в зелёных глазах.

— Поздравляем, — дружно приветствовали эльфа обитатели штаб квартиры.

— Ну, иди сюда, муженёк, — зловеще протянула Анна. — Я тебя тоже поздравлю.

Микаэль всучил букет Дину, сам же подхватил Анну на руки и понёс к комнате. Обернувшись через плечо, эльф сказал:

— На первой лекции нас не будет, постараюсь убедить жену, что она сделала правильный выбор.

— Это я сделала выбор?! Да я тебя…

Продолжение фразы никто не услышал, так как в комнате молодожёнов стоял артефакт тишины.

— Как романтично, — произнесла фея, промокая глаза полой халата.


Глава сорок пятая. В битве деканов побеждает…

Пока Микаэль словом и делом убеждал Анну в правильности их брака, весь первый курс обсуждал их союз на лекции по истории королевства. Монотонный говорок преподавателя традиционно никому не мешал.

Романтичные адептки восторженно ахали, а адепты качали головами, одобряя поступок эльфа. Кое-кто даже восклицал:

— Так и нужно: полюбил девушку, и сразу веди в храм!

Новость так взбудоражила первый курс, что даже флегматичный старичок историк поинтересовался, в чём же дело. Ему тут же поведали историю великой любви между призванными и их внезапного брака.

— Представляете, сама богиня Ова благословила этот союз! — восторженно воскликнула одна из адепток, прижимая руки к груди.

— Значит, Землянка и эльф. Красивая пара, — произнёс историк. — Их взаимная любовь видна невооружённым глазом. Адепт Гарс молодец, успел свою красавицу обраслетить, пока не увели. На попаданок в нашем мире всегда большой спрос у самых достойных мужей королевства. Вот помнится, несколько призывов назад до дуэлей доходило.

На лица принца и Эрика словно тень набежала, оба одинаково грозно нахмурили брови, уже представляя, как бьют соперников. Эйта опустила руку на колено Эрика, слегка поглаживая, сумев тут же перевести его мысли в другое русло.

С плеча феи к принцу перебрался Пушок, что-то успокаивающе застрекотав на ухо.

— Ой, а расскажите о дуэлях! — попросила всё та же восторженная адептка историка.

— Да ведь уже пятьдесят лет прошло, но, что помню, расскажу. Я тогда сам в академии учился, а мой друг был в одну из попаданок влюблён, — неожиданно оживился старичок, глаза его заблестели задорно и молодо. Похоже, возвращаться к воспоминаниям о юности преподавателю самому показалось интереснее, чем твердить заученный за десятки лет материал. Хотя, он всё же себя оправдал словами: — В конце концов, это уже тоже история.

Вскоре весь курс, затаив дыхание, слушал рассказ о любви, о дружбе и предательстве, о вероломстве и благородстве. Ректор, случайно проходивший мимо, заинтересовался тишиной, царящей во время лекции по истории. Явлением крайне редким и потому подозрительным. Подойдя к приоткрытой двери, он прислушался, да так и остался стоять, не выдавая своего присутствия. Иногда бывает приятно лишний раз услышать об истории великой любви собственных родителей. Ректору даже стало слегка неловко. Ведь поначалу он отнёсся к призванным, как к досадной обузе, хотя матушка его тоже из попаданок. Неловкость усугублялась ещё и тем, что Главе академии уже стало понятно — этот призыв точно обузой не будет. Чего только эльф с его талантами стоит.

Серебряный дракон уже показывал ректору расчёт ожидаемого дохода от школы мастеров причёсок, получалось, эльф и на себя, и на свою подружку за год всё потраченное на них возместит. Да и остальных девчонок быстро разберут. А после заключенной помолвки все расходы на попаданку автоматически переходят с академии на её жениха.

В прекрасном настроении ректор отправился к заместителю и другу с намерением заключить пару пари по срокам, в течение которых адептки Алмаз, Росс и Варг будут окольцованы.

Анна и Микаэль появились на лекции по целительству, и были встречены дружными аплодисментами. Искренние поздравления от всего курса Анну растрогали чуть не до слёз. Вошедшая в аудиторию декан Анги Рамита не стала разгонять адептов по местам. Она сама присоединилась к поздравлениям. Удивлённой декан целителей не выглядела, похоже, как и друзья новобрачных, догадывалась, что всё к тому и идёт. Обняв Микаэля и Анну и пожелав им сохранить любовь на всю жизнь, она воскликнула:

— Удивительный день, сразу две чудесных новости. Во-первых, наши влюблённые поженились, а во-вторых, к огромному счастью всей нашей академии, то есть, я хотела сказать: к сожалению, Мастера Араими перевели в академию стражей деканом.

— И вам не жаль будущих стражей? — спросила Марика. Она, конечно, вместе с остальными обрадовалась, но врождённое чувство справедливости, не позволило сделать это без оглядки на обстоятельства.

— Ну, почему же не жаль? Но там целительство не основной предмет, да и ассистенты декана опытные и грамотные специалисты, не дадут много напортачить, — ответила декан. — Так, празднику своё время, работе — своё. Возвращайтесь на места, будем сегодня изучать виды повреждений, возникающих при нанесении магического удара и первую помощь при этом. Как домагическую, так и с применением артефактов.

Весь курс, даже Дин, забывший про артефакт копирования, старательно конспектировали лекцию. Преподать материал Анги Рамито умела, тем более, находясь на подъёме от хороших вестей.

После обеда, на котором новобрачные получили дополнительные порции — как сказал Дин: вы же завтрак пропустили — дружно отправились выгуливать Снежка.

На подходе к конюшням тинка на плече феи завозился. Альминуэ опустила Пушка на землю, и тот рванул к единорогу. Уже привычно забравшись по опущенной для него голове, тинка громко застрекотал на ухо другу, докладывая последние новости.

— Да что ты говоришь? — явно заинтересовался Снежок. — Сад, конюшни, парк рядом. Хозяйка, — обратился он к фее, успевшей за это время подойти, — принц оказался намного лучше, чем я о нём думал. Ты присмотрись.

— Угощайся, — протянула Альминуэ питомцу засахаренные фрукты, словно не слыша последнюю фразу.

Зато принц Лейс посмотрел на единорога одобрительно и, как бы между прочим, сказал:

— Я вот подумываю приобрести алтинских кобылиц парочку, на редкость красивая порода, — и подмигнул заинтересованно косящему на него лиловым глазом Снежку.

Около пастбища собралось много зрителей, пожалуй, раза в два больше, чем обычно. Новости в академии разлетались быстро, и многим захотелось посмотреть не только представление, но и на новоявленных супругов. Деканы, как обычно трое, подошли Анну и Микаэля поздравить. Сантор Джум сгрёб в объятия обоих, Арт Гвин похлопал эльфа по плечу и, с его позволения, обнял Анну. Нейл Барра, подошедший чуть позднее, пожал руку Микаэлю, а Анне поцеловал руку. Хотя ни один из этой троицы на его жену не претендовал, Микаэль расслабился лишь когда деканы отошли, чтобы смотреть на представление.

Альминуэ привычно вручила Пушка Анне, тот так же привычно вытянулся на подставленном плече в позе суслика, наблюдая за хозяйкой. Единорог старался показать себя во всей красе, он даже по окончании представления опустился на землю, давая хозяйке величественно сойти. Одновременно Ола, стоявшая с другой стороны от Снежка, перетекла в человеческую форму, получилось красиво и волшебно.

Когда отзвучали аплодисменты довольных зрителей, артисты направились к выходу с пастбища. Их уже ждали. Ола попала в объятия Сантора Джума, даже не пытавшегося скрыть свои чувства. Адептов и служащих академии эта новость удивила, но не сильно, слух об увлечении декана стихийников уже шёл.

Фею окликнул Нейл Барра:

— Адептка Алмаз, позвольте сопровождать вас на Осенний бал.

— Думаю, призванная согласится принять моё предложение, — подвинул боевика плечом Арт Гвин и спросил фею: — Альминуэ, станьте моей спутницей на предстоящем балу.

— Подумаю, — равнодушно произнесла фея.

Анна повисла на руке принца, шепнув:

— Пусть эти двое магией меряются, ты не вмешивайся.

Возможно, Анна не смогла бы удержать принца, но с другой стороны его взял в крепкий захват Тарен, а дорогу преградил Микаэль. Этих перестроений хватило на то, чтобы Альминуэ, ведущая в поводу единорога сделала три шага. Затем она остановилась и, слегка повернув голову, сообщила:

— Я подумала: нет, — кивок в сторону боевика, — и нет, — кивок на Арта Гвина.

После чего Альминуэ направилась в конюшню, не оглядываясь. Лицо феи казалось непроницаемым, но в загоревшихся синим светом глазах бушевал шторм.

— Ну вот, напугал девочку своим солдафонским напором, — раздался голос Арта Гвина.

— Тебе она тоже отказала, — не остался в долгу Нейл Барра.

Дальнейшую перепалку двух деканов тринадцатая группа не слышала. Сначала рванули за своей феей на конюшню, оттуда на штаб квартиру. Двигались почти бегом. Даже питомцы феи почувствовали её настроение, Снежок безропотно прошёл в стойло, а тинка затаился в руках Анны.

Ворвавшись в квартирку, фея забегала по гостиной с мрачным выражением лица. Тут не только питомцы затихли, — серая крыса, пожаловавшая в гости к тинке, вовсе юркнула обратно в норку, — но и друзья.

Наконец, Альминуэ остановилась и прошипела:

— Они смеют делить меня, словно вещь!

Принц Лейс не выдержал, он в два шага оказался перед феей и опустился на колени, воскликнув:

— Аль! Я люблю тебя, будь моей женой.

Если и до этого в штаб квартире стояла тишина, теперь она стала мёртвой. Даже дышать присутствующие старались через раз.

Глаза феи стали обычными, она устремила задумчивый взгляд на принца и неожиданно опустила руки ему на плечи.

— Этот мир задолжал мне принца, — произнесла она. — Пусть им будешь ты.

— Это значит — да? — прошептал, не верящий ещё своему счастью влюблённый.

— Это значит, я согласна, — подтвердила фея.

Принц подхватил её на руки и закружил по гостиной.

— Похоже, нам можно открывать школу танцев для женихов, — пробормотал Дин, вспомнивший, как совсем недавно в этой же гостиной танцевал с Анной на руках Микаэль.

— Итак, в битве деканов побеждает принц, — провозгласила Анна. — Он не просто прискакал на белом коне, он сделал ход конём.

В этот момент влюблённых на мгновение окутало белой дымкой, которая тут же спала, оставив на пальцах пары татуировки в виде колец.

— Богиня Ова благословила помолвку, — произнёс Дин. — Сестрёнки, вы любимицы наших богов.

После этих слов друзья кинулись к обручённым, заключая в объятия, поздравляя и целуя.


Глава сорок шестая. Сюрпризы, приятные не для всех

После того, как отзвучали поздравления, все решили вечером свадьбу и помолвку отметить. Дин кинулся делать заказ, попутно, связавшись с матушкой по амулету. Нужно же было сообщить ей новости.

— Уже знаем, — коротко ответил в амулете голос Одхана.

— Ну, ты-то понятно, откуда, а матушке как объяснил свою осведомлённость, — с лёгким ехидством спросил Дин.

— Сказал, вы по амулету сообщили. Кстати, моя драгоценная жена сейчас собирается для похода по лавкам, подбирать подарки на свадьбу и помолвки.

— В смысле, помолвки? У нас же только одна… — удивился Дин.

— Ха-ха-ха, — скептически произнёс бог огня и отключился.

Недоумевающий Дин вернулся в гостиную, Книга заказов так и прижилась в его комнате. Вышел он вовремя. Эйта, о чём-то размышлявшая с серьёзным видом, встала перед Эриком и произнесла:

— Я тут подумала над твоим предложением. На помолвку я согласна, но со свадьбой торопиться не будем.

— О, да!!! — воскликнул Эрик.

Торопливо, видимо, из страха, что его воительница может передумать, он достал из кармана старинный перстень и сам надел на палец избраннице. И эту пару на мгновенье окутало белой дымкой, которая спала, оставляя татуировку на пальце у Эрика и под перстнем у Эйты.

— Так, не поняла, а ты-то когда успел предложение сделать? — с удивлением спросила Анна.

— Так ещё когда мы в первый раз в харчевне праздновали, — признался Эрик. — Эйта обещала подумать, и я её не торопил.

— Ну, ты даёшь, — сказал Дин, от души хлопнув друга по спине. — Это что же получается, сестрёнки, у нас на бал из призванных только Ола свободной пойдёт?

— Я бы так не сказал, — раздалось от входа. Там, опираясь о косяк, стоял Сантор Джум. Он пояснил: — У вас тут дверь оказалась открыта. Что же касается свободных призванных… Ола Варг осчастливила согласием выйти за меня замуж. Мы хотели заключить помолвку после знакомства с моими родителями, но, как вижу, дело не терпит промедления. Тем более, родные уже заочно одобрили наш союз.

Декан стихийников встал на одно колено перед Олой, на чьих щеках заиграл румянец, и уже прилюдно признался в любви и повторил предложение, стать его женой. В третий раз за день повторилось подтверждение богиней осуществлённой помолвки. В третий раз прозвучали поздравления от всего сердца.

— Даже как-то странно чувствовать себя холостяком среди стольких пар, — шепнул Дин на ухо согласно кивнувшему Тарену, и спросил: — Как думаешь, его Величество одобрит решение сына?

Тарен тонко улыбнулся и шепнул в ответ:

— Ты что думаешь, нас с принцем просто так в эту академию запихнули? Несомненно, одобрит.

— Всех приветствую! — раздался от входа бодрый голос Мастера Тамико. — Анна, ты оказалась права, мне удалось от помолвки откосить.

Анна хихикнула, настолько забавно прозвучало слово из её мира в устах их ответственного куратора.

— А нам — нет, — трагическим тоном произнесла фея, хотя глаза её смеялись.

— Что-то случилось? — растерянно спросил Мастер Тамико, оглядывая поочерёдно собравшихся.

Даже он, отличающийся рассеянностью, заметил татуировки помолвочных колец и брачных браслетов на продемонстрированных ему руках. Он с ошарашенным выражением лица опустился в кресло, а все наперебой принялись излагать последние новости.

— Как обычно, самое интересное произошло без меня! — воскликнул Мастер Тамико.

— А ты ещё в Целительскую башню не заходил? — спросила Анна.

— Там тоже что-то произошло? — почти со священным ужасом спросил куратор.

— Мастера Араими повысили, теперь она будет выносить мозг будущим стражам в их академии, — торжественно провозгласила Анна. — Кстати, сегодня здесь вечеринка, ты приглашён. Думаю, один вечер и ночь твои родные без тебя обойдутся.

— Обойдутся, хоть вечер проведу без упрёков и нравоучений, — ответил куратор, который, несомненно, родных любил, но порой от них жутко уставал.

От входа в штаб квартиру раздалось деликатное покашливание Тиля, после которого уже совсем не деликатно ввалилась Марика с воплем:

— А у вас не заперто! Как думаете, речёвки: первый курс во всём первый или бей смелей, мяч не жалей — подойдут? А вот ещё: кто проиграет, на конюшне убирает? О, а что вы все такие загадочные? Что случилось?

Узнав о тройной помолвке, Марика взвизгнула от восторга и принялась обнимать всех, поздравляя. Она так разошлась, что «обнимашки» достались и Микаэлю с Анной, и Дину. Достались бы и Тарену, но Дин предусмотрительно из ответных объятий Марику не выпустил и даже развернул в другую сторону от друга.

Тиль тоже всех с удовольствием поздравил, он довольно пробасил:

— Быстро же наших призванных разобрали!

Почти та же фраза пришла на ум и ректору, когда все четыре новоявленные парочки, одна женатая и три помолвленных, появились у него, чтобы сообщить об изменении статуса.

Дин, Тарен, Тиль и Марика проводили друзей до Центральной башни и остались внизу, щедро делясь замечательной новостью с встреченными адептами. Те, в свою очередь несли весть дальше. Счастливые влюблённые только входили в кабинет ректора, а вся академия уже гудела, как растревоженный улей.

У Главы академии обнаружился Верховный маг, как он сам объяснил, пришёл проведать подопечных.

— Дедушка, Эйта согласилась! — воскликнул Эрик. — А ты сомневался, боялся, что я не достоин.

Правда, последние слова он уже сказал шёпотом, когда подвёл избранницу к деду. Тот растроганно обнял внука и Эйту. Когда же узнал об остальных, то и вовсе не смог удержать слёз умиления.

— Вот! — воскликнул старый волшебник, с торжеством поглядывая на ректора: — Я же говорил — великолепнейший призыв! А как стремительно адаптировались в нашем мире! Вошли в приёмную семью, нашли себе пары и всё это меньше, чем за месяц. Такого за всю историю не случалось. Кстати, — тут Верховный слегка задумался, только затем продолжил: — Эту замечательную новость стоит сохранить в пределах академии. Необходимо, прежде всего, поставить в известность его Величество, а король уже решит, как дальше. Думаю, наш принц сообщит о чудесных событиях, можно сказать, о сюрпризе своему уважаемому родителю, лично.

Принц Лейс склонил голову, подтверждая, что сообщит, а полный любви взгляд, обращённый на фею, говорил, что сделает он это с большим удовольствием.

Ректор тоже поздравил всех искренне и от всего сердца. Нет, он действительно радовался за призванных. Но куда больше грела душу мысль о сэкономленных средствах. Ведь с этого момента за обеспечение невест отвечают их избранные.

Глава академии оставил Верховного мага общаться с подопечными, сам же направился к заместителю и другу. Надо же сообщить новость и забрать выигрыш. Мысленно ректор хвалил себя за то, что успел, можно сказать, в последний момент, заключить пари на то, как быстро попаданки окажутся окольцованными.

Но не для всех сюрприз получился приятным. Не для всех. Нейл Барра, с перекошенным от ярости лицом, отправился на полигон. До позднего вечера он расстреливал мишени файерболами. Мишени этот приступ отчаяния не пережили.

Арт Гвин переживал неудачу по-своему. Жители столицы заметили в небе нарезающего круги большого белого дракона.

Герои дня, даже не подозревая о страданиях деканов, купались во всеобщем внимании. Но, вдоволь поздравив и выразив восторг, адепты первого курса вспомнили о турнире, о котором уже успела объявить всей академии неугомонная Марика.

Всё оставшееся время до ужина обсуждали проведение грандиозного спортивного состязания. На ура прошла предложенная Анной система жеребьёвки. А обсуждение девушками нарядов для команд поддержки игроков, сумело даже отодвинуть на второй план предстоящий Осенний бал.

После ужина, дружная компания, увеличившаяся с прибавлением Сантора Джума, Мастера Тамико, Марики и Тиля отправилась на штаб квартиру праздновать. Праздновали с размахом. Лишь сохранивший здравомыслие Дин спас академию от диверсантских идей Анны. Тот же Дин глубоко за полночь растолкал всех по их комнатам. Сантора Джума, слегка перебравшего на радостях и куратора, он самолично отвёл в жилище принца, благо свободная комната и парочка диванов там имелись.

Примерно в то же время припозднившиеся жители столицы вновь заметили в небе дракона.

— Надо же, как долго кружит, — сказал один из завсегдатаев харчевни другому. — Говорят, они так легче горе переживают. Этого, видать, знатно прихватило.

— Низко летит, — задумчиво протянул его приятель, почёсывая макушку. — Весна поздняя будет.

— Думаю, следует выпить по этому поводу, — глубокомысленно заметил первый, обнимая приятеля за плечи и разворачивая обратно в сторону только что покинутой харчевни.

Если бы выглянула из-за туч луна, и послала лучи на серебряные чешуйки, стало бы понятно — круги над столицей наматывает уже другой дракон.

Серебряный дракон был уверен в правильности выбора и, повторись ситуация, вновь предпочёл бы реальную выгоду зыбким чувствам. Но что-то внутри не отпускало, заставляя ощутить потерю чего-то очень важного, отправляло в полёт над спящей столицей. Над академгородком, над башней студенческого общежития, в котором сладко спала в объятиях своего эльфа попаданка с Земли.

Глава сорок седьмая. Балы, турниры и прочие развлечения

Вторник тоже оригинальностью не порадовал. Дикий женский визг за пару минут до подъёма подействовал куда лучше будильника. Причём ни одной из обитательниц штаб квартиры визг не принадлежал, хотя смутно знакомые нотки в нём прослеживались.

На ходу накидывая халаты или натягивая брюки, все повыскакивали из комнат в гостиную. На одном из диванчиков стояла Марика в слегка помятой форме. А напротив дивана сидела с самым невинным видом большая серая крыса.

— Тебя же вчера Дин провожать ушёл? — с удивлением спросила Анна.

— Ну… — протянула Марика, переглянувшись с Дином. — Сначала он меня проводил, потом я его. Мы решили ещё немного выпить. За ваше здоровье, между прочим. А после разошлись по комнатам. То есть Дин до своей дошёл, а я не вспомнила, на каком этаже моя, и решила остаться здесь.

— Не бойся, это наша крыса, она к Пушку в гости приходит, — сказал Дин и, подойдя к дивану, протянул руки: — Прыгай!

Марика послушно прыгнула, да так и осталась на надёжных руках, с опаской поглядывая на серую вредительницу, к которой подбежал тинка. Одной рукой Марика обхватила Дина за шею, второй же умудрилась ощупать его высоко оцененные Анной кубики пресса.

И не сказать, чтобы храбрый спасатель девушек от крыс был против. Скорее, наоборот. Идиллию нарушила Эйта, причём преднамеренно и с удовольствием, припомнив запреты названного брата.

— У нас первая лекция у ректора, стоит поторопиться со сборами, — произнесла она.

— Ой, точно! — воскликнула Марика, соскакивая с рук Дина и вылетая из штаб квартиры.

Дин укоризненно посмотрел на Эйту, та оскалилась с видом: не только тебе нас обламывать.

Лекция у ректора началась с официального поздравления образовавшихся пар, затем Глава академии кратко обрисовал, как будет проходить Осенний бал.

— Прежде всего, его Величество традиционно поздравит адептов и преподавателей с началом учебного года. Действо состоится в Большом зале. После чего король и его свита проследуют в Малый зал. Там им представим наших призванных. Надеюсь, до того момента, как особые гости покинут академгородк, вы проявите благоразумие. Короче говоря: не пить и по территории в нетрезвом виде не шататься. Ну а теперь переходим к теме нашего занятия. Поскольку началось оно с разговора о брачных союзах, я решил поговорить с вами о законах, занимающих в Своде Королевских Догм целый раздел. Итак, брачное законодательство…

Ректор принялся с удовольствием рассказывать, адепты — внимательно слушать. И не только призванные, но и местные, которых до этого момента, в силу юного возраста, подобные темы особо не интересовали.

Анна, старательно конспектирующая, не один раз удивлённо приподнимала брови. Когда же ректор принялся излагать законы о разводах, она и вовсе подняла от тетради изумлённое лицо. Весь вид её словно спрашивал: тут и такое есть? Сказочное средневековье оказывалось тоже не слишком сказочным. Ректор, заметив такую реакцию, улыбнулся и счёл нужным добавить:

— Нерасторжимы лишь браки, благословенные богами.

Анна притянула к себе Микаэля и шепнула в ухо:

— Так что, никуда ты теперь не денешься.

От этих слов эльф расцвёл и гордо вскинул голову, довольно поглядывая на окружающих.

Когда речь зашла об условиях расторжения помолвок, Эрик придвинулся к своей воительнице, ненавязчиво обнимая за талию. До того сидевший на плече у феи Пушок засуетился. Тинка припал к уху хозяйки, глуша посторонние звуки всей своей уже вполне увесистой тушкой. А так как заткнуть Пушок мог лишь одно ухо, он возмущённо стрекотнул, блестя глазами, на принца. В этом стрекотании явственно слышалось: помогай, для тебя же стараюсь. Питомцы феи тоже сделали свой выбор в отношении жениха для хозяйки. Принцлишь посмотрел на невесту. Фея с невозмутимым видом подняла руку и сама закрыла свободное ухо. Настала очередь принца расплываться в счастливой улыбке. Ола на этом моменте потеряла интерес к лекции и смотрела в окно с мечтательным видом.

Из всей компании только Дин не рассеивал внимание и слушал, одновременно изучая появляющиеся в его тетради записи. К обязанностям старшего брата Дин относился со всей ответственностью. Как и к обязанностям сына, но к его великому сожалению, о союзах с богами в законах не говорилось, похоже, такого ещё в этом мире не случалось. Правда, успокаивали Дина слова Анны, что Одхан матушку без памяти любит. Анне Дин доверял куда больше, чем рыжему богу.

Практику по общей магии у сдвоенной группы — тринадцатой и одиннадцатой — проводил Арт Гвин. Декан дракон сумел взять себя в руки, вот только выглядел он, как при первом знакомстве: безукоризненным и мало эмоциональным. Он даже поздравил с помолвкой женихов и невест, прежде чем приступил к занятию. Такое поведение добавило уважения, адепты умели ценить мужество. Тем более слышали, а некоторые, благодаря индикатору чувств и видели, насколько сильны чувства Арта Гвина к красавице фее.

А вот боёвку у первого курса до конца недели проводили исключительно ассистенты. Декан боевого факультета отрывался на старшекурсниках, давая адептам двойную нагрузку. Даже ректор не выдержал, и, пригласив Нейла Барру к себе в кабинет, попросил:

— Ты наших боевиков так не гоняй, им ещё на балу танцевать, а они с твоих занятий не выходят, выползают. — Затем участливо спросил: — Может, тебя на недельку-другую в какую-нибудь академию отправить для обмена опытом?

Вместо ответа Нейл Барра протянул прошение об отставке и произнёс:

— Меня пригласили на место ректора в Горхскую военную магическую академию. Ждут ответ в течение недели.

— Вот через неделю и приходи. Пока никому не говори, вдруг передумаешь, — предупредил Глава академии.

Но предупреждение это запоздало, ведь прикрыть за собой дверь боевик не удосужился. В итоге весь разговор услышала секретарь ректора, особа исполнительная, но не в меру болтливая.

Декану боевого факультета, хоть временами и вспыльчивому, но, в целом, справедливому, сочувствовала вся академия. Однако Альминуэ никто не осудил. Вряд ли бы нашлось много желающих совершить выбор в пользу мужчины со столь непростым характером.

Время до Осеннего бала прошло незаметно, настолько были заполнены событиями оставшиеся до него дни. Чего только жеребьёвка стоила. Команде первого курса предстояло в первой игре выступить против выпускников. Тиль с виноватым видом держал в руке шарик с цифрой пять, а рядом бушевала Марика:

— Значит, рука у него лёгкая? Зато у меня сейчас будет тяжёлая!

Нападения со стороны Марики Тиль избежал лишь благодаря Дину, подхватившему девушку и утащившему в беседку, успокаивать. Поцелуев для убеждения понадобилось не мало, но вышла из беседки Марика совершенно в другом настроении.

— У тебя действительно лёгкая рука, — заявила она Тилю. — Самый лучший вариант начинать с сильнейшего противника.

— Не сильнейшего, а более опытного, — поправил кто-то из четверокурсников. Его дружно поддержали представители второго и третьего годов обучения.

Микаэль вместе с Серебряным драконом подготовили объявление о наборе в школу мастеров причёсок. Эльф, не забывший о молодом мастере, с которым познакомился на первом празднике в харчевне, выбил для него и талантливых, но небогатых учеников пять бюджетных мест. Правда, пришлось выдержать битву с хозяйственным драконом, но оно, по-мнению Микаэля, того стоило.

В день бала все, кроме Микаэля, волновались так сильно, что Мастер Тамико применил успокаивающее заклинание. Может, и Микаэль бы понервничал, но эльфу было некогда — он творил. Микаэль сделал замечательные причёски своей группе, Марике с Тилем, всем преподавателям дамам, ну и нескольким особенно шустрым адепткам, набравшимся смелости сунуться к чудесному мастеру с просьбой.

Большой зал оказался действительно большим, как заподозрила Анна, расширенным магически. Высокий свод, с плавающими под ним светильниками, сделанными в виде хрустальных бабочек, драпировка стен дорогими тканями, благоухание цветов, тихая музыка — впечатляли. Единственное, что лично Анне доставило неудобство — не удалось как следует рассмотреть короля и его свиту. Призванных намеренно оставили позади остальных, чтобы сохранить интригу до официального представления его Величеству. Анна пару раз с сожалением посмотрела на Микаэля, вспоминая о представлении на ярмарке. Нет, она бы не постеснялась взобраться на сильное плечо мужа, но наверняка привлекла бы пока ненужное внимание.

— Не переживай, скоро пригласят в Малый зал, там всех рассмотришь, — шепнул ей Микаэль. И он оказался прав. Речь его Величества оказалась недолгой, похоже, и монархам не чужды людские слабости. Любопытство, к примеру.

В Малый зал входили, как на приём во дворце. Сначала объявляли о том, кому предстояло предстать перед очами правителя. Открывал шествие принц.

— Его Высочество Принц Лейс, — далее последовало перечисление титулов, половину из которых Анна не запомнила, — И его невеста: призванная Альминуэ Алмаз.

Воцарилась тишина, в которой и проходило дальнейшее представление призванных.

Пары подходили к королю, девушки приседали в глубоком реверансе, мужчины низко склоняли головы. Анна, старательно вспоминала факультативы. Она держала осанку, не смотрела ни на кого в открытую. Но, тем не менее, успела полюбоваться на вытянутые от удивления лица придворных. Лишь сам король и Верховный маг оказались в курсе изменившегося статуса попаданцев. Похоже, пошутить его Величество любил.

Король произвёл на Анну впечатление, высокий, подтянутый, с умными проницательными глазами. Она подумала, что если принц, войдя в зрелую пору, будет так же хорош, как и отец, то их фея явно не прогадала. А после того, как ей довелось станцевать с его Величеством, она утвердилась в этом мнении.

Больше никому пригласить жену Микаэль шанса не дал, уводя на танец первым. В свите Анна заметила много достаточно молодых вельмож, уже безошибочно выделив среди них трёх драконов. Имелись и представительницы прекрасного пола, одну из девушек принц представил друзьям как свою кузину. Она и несколько молодых придворных остались на празднике адептов после того, как король с остальной свитой удалился.

После отбытия важных гостей все расслабились и продолжили веселиться, с удовольствием танцуя, прогуливаясь, угощаясь выставленными на столиках-стойках лакомствами и лёгким вином.

Размолвки, произошедшей между Тареном и кузиной принца никто не видел, но узнали о ней на следующий же день. Тарен подошёл к Дину и попросил присмотреть за безопасностью принца вместо него.

— А ты сам? — недоуменно спросил Дин.

Тарен обвёл взглядом друзей и сказал:

— Предсказание Альминуэ вышло правдивым. Девушка, которую я мечтал назвать невестой, оказалась совсем не такой, как я думал. Мне нужно побыть в отдалении от столицы. Нейл Барра согласился взять меня с собой в закрытую военную академию.

— В предсказании была и вторая часть, о весне, — напомнила Анна.

— Остаётся надеяться, что и эта часть сбудется, — произнёс Тарен, обнимая на прощание друзей. — Не провожайте, не люблю долгих проводов, — попросил он, и вышел.

Охватившее всех грустное настроение продлилось недолго. В штаб квартиру влетела Марика. Отдышавшись, она выпалила:

— А что, если перед игрой на поле выедет Альминуэ на единороге с флагом команды в руках?

— Разве у команд есть флаги? — удивился Дин.

— Будут, — с уверенностью ответила Марика.

Весёлая адептская жизнь в Магической Академии Всех Миров продолжалась.


Эпилог

Совещание в кабинете ректора затянулось. Преподаватели уже решили все текущие вопросы, когда слово взял новый декан боевого факультета. Молодой энтузиаст предлагал провести внеплановые учения для старших курсов. Причём не просто предлагал, он даже определился с местом их проведения, и, создав пространственный макет карты местности при помощи артефакта, подробно объяснял, где планирует разбить лагерь и какие тактики собирается применить.

Ректор стоял у окна вполоборота, вроде как внимательно слушая. На самом же деле Глава академии изучал крышу и фасад столовой, думая, во-первых, о том, что необходимо здание столовой обновить и сделать пристройку и, во-вторых, как сказать о предстоящих тратах Серебряному дракону и не вызвать у того спонтанного оборота.

Заместитель ректора и не подозревал о близком покушении на бюджет академии. Серебряный дракон пребывал в настроении благостном. Созданная школа мастеров причёсок и небольшая парикмахерская при ней принесли доход вдвое больше запланированного.

Декан Анги Рамито изучала очередной анатомический атлас, стараясь страницами не шуршать. Обижать нового декана боевиков ей не хотелось, но и слушать тоже.

Деканы факультетов общей магии и стихийного рассматривали газету с расписанием матчей и прогнозами. Старинная подзабытая игра в мяч, с новыми правилами и новым же названием «футбол», с лёгкой руки попаданцев получила необычайную популярность. Хотя, правильнее сказать: с ноги.

Ничто, как говорится, не предвещало, когда в кабинет ректора вбежал Верховный маг с восторженным выражением на лице. Глава академии повернулся к входу и замер. Точно такое выражение лица главного волшебника королевства он уже видел. Полгода назад. Застыли в тревожном ожидании и деканы, оторвавшись от своих дел. Даже молодой энтузиаст почувствовал неладное.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими ударами капель о подоконник — весна, хоть и поздняя, брала своё — да частым дыханием старого мага. Верховный маг оставался очень энергичным, но возраст стал сказываться. Отдышавшись, похоже, очень спешил, маг воскликнул:

— Это просто невероятно! Свершилось чудо! — Такое вступление насторожило ещё больше. На висках Серебряного дракона зазмеились чешуйки. Маг, ничуть не обескураженный молчанием вокруг, что, пожалуй, роднило его с молодым деканом боевиков, продолжил: — В это трудно поверить, но вновь, спустя такое короткое время, откликнулась Башня призыва!

Ректор, присел за стол, услышав сногсшибательную новость, только и спросил:

— Когда?

Ведь ещё сегодня утром он проходил мимо вышеназванной башни и никакого свечения не заметил. Верховный маг несколько по-другому понял вопрос и живо ответил:

— Через неделю наш Срединный мир украсится ещё пятью попаданками!

Чешуйки у Серебряного дракона распространились на шею и щёки. Анги Рамито срочно принялась создавать общее успокаивающее заклинание.

— Это же удивительная новость, сенсация, — неожиданно поддержал Верховного мага новый декан, тут же попав под перекрестье пяти яростных взглядов.

Да, с осенним призывом им сказочно повезло, но ни ректор, ни его опытные коллеги в повторное везение не верили.

— Да, да, молодой человек, именно сенсация, — закивал довольный поддержкой маг. — Просто неимоверно жаль, что на этот раз призванных будет принимать Горхская академия. Понимаю, вы расстроены, но порадуемся за коллег. Хотя, условия там, разумеется, не те, что здесь, не те…

Пока Верховный маг сокрушался по поводу отсутствия должных условий в закрытой военной академии, присутствующие смогли осознать сказанное. Сосредоточенное выражение на лицах исчезало, как и чешуйки на коже Серебряного дракона.

Ректор встал, торжественно произнёс:

— Да, нам стоит порадоваться за коллег, — и счастливо, и, главное, совершенно искренне улыбнулся.



Оглавление

  •  Аннотация
  • Пролог
  • Глава первая. Привет с Земли
  • Глава вторая. Эльфийский сюрприз
  • Глава третья. Абориген
  • Глава четвёртая. Знакомство
  • Глава пятая. Единорог и прочие реалии нового мира
  • Глава шестая. Магический спецназ
  • Глава седьмая. Куратор
  • Глава восьмая. Устав для попаданцев
  • Глава девятая. Партизан в тылу врага
  • Глава десятая. Учитель, он и в другом мире учитель
  • Глава одиннадцатая. Сладкая диверсия
  • Глава двенадцатая. Большой иномирский секрет
  • Глава тринадцатая. Разведка местности
  • Глава четырнадцатая. Фея на тропе войны
  • Глава пятнадцатая. Мечта единорога
  • Глава шестнадцатая. Страдания Серебряного дракона
  • Глава семнадцатая. Удар в спину
  • Глава восемнадцатая. Боги Срединного мира
  • Глава девятнадцатая. Мышеловка
  • Глава двадцатая. Нечисть Срединного мира
  • Глава двадцать первая. Местная мода
  • Глава двадцать вторая. Перемирие
  • Глава двадцать третья. Идеальное поведение
  • Глава двадцать четвёртая. Любители цветов
  • Глава двадцать пятая. Первый выход
  • Глава двадцать шестая. Семейный праздник
  • Глава двадцать седьмая. Здесь и сейчас
  • Глава двадцать восьмая. Практические занятия
  • Глава двадцать девятая. Новости
  • Глава тридцатая. Законодатели моды
  • Глава тридцать первая. Учебные будни
  • Глава тридцать вторая. Экскурсия
  • Глава тридцать третья. Поцелуй феи
  • Глава тридцать четвёртая. Бытовая магия в деле
  • Глава тридцать пятая. Питомцы, домашние и не очень
  • Глава тридцать шестая. Магии и стихии
  • Глава тридцать седьмая. Полнолуние
  • Глава тридцать восьмая. Артефакты
  • Глава тридцать девятая. Демарш
  • Глава сороковая. И снова рыжий
  • Глава сорок первая. Боевые танцы
  • Глава сорок вторая. Страшная сила красоты
  • Глава сорок третья. Ярмарка
  • Глава сорок четвёртая. Посещение храма и его последствия
  • Глава сорок пятая. В битве деканов побеждает…
  • Глава сорок шестая. Сюрпризы, приятные не для всех
  • Глава сорок седьмая. Балы, турниры и прочие развлечения
  • Эпилог