История одной болезни [Камран Зандаров] (fb2) читать онлайн

Камран Зандаров История одной болезни

Часть 1: Лето

Глава 1

1

Сейчас я расскажу вам про мир, очень сильно похожий на наш, но отличается он тем, что когда-то давно он поделился на пять континентов, в каждом из которых господствовало одно из времён года.

По обоим полюсам шара, где круглый год бушевала снежная буря, расположилось королевство Зимы. На востоке обосновалась империя Весны, известная своими пряностями и цветущей сакурой. На западе раскинулась страна Осени, получившая известность благодаря обильным дождям, приносящим огромный урожай фермерам. Ну, а в самом центре этого дивного мира, под палящим солнцем обитали жители континента Народов Лета.

Так уж вышло, что уже много лет все четыре народа жили под огромным «железным занавесом», в полной изоляции друг от друга. Но, конечно же, когда-то этому должен был прийти конец. И эта история как раз о начале этого конца.

2

По статистике, каждые пять лет в мире появляется новый, неизвестный до селе науке, вирус. Порой этот вирус перерастает в пандемию и распространяется по всему миру, а порой им заражается только один человек. И этого несчастного человека зовут Александр. Он еще об этом не знает, но ему суждено сыграть огромную роль в предстоящих событиях. Однако, всему своё время.

С самого детства Александр рос хилым и худым мальчишкой. Когда он родился, врачи не поверили своим глазам: до того он был тощим малышом. Поэтому его родители еще с младенческих лет внушали бедному мальчику, что он особенный.

«Тебя коснулся ангел!» твердила его мама, пока не скончалась от рака кожи, когда Александру было 5 лет. Впрочем, среди жителей Народов Лета рак кожи был обычным явлением. С тех пор он остался с отцом и бабушкой, которая тоже доживала свои последние дни. Но она была единственная, кто относился к нему с любовью, в отличие от его родителей, которые считали своего ребёнка ошибкой природы.

Впервые признаки этой болезни проявились у Александра в возрасте 7 лет. Первыми симптомами была обыкновенная сыпь, которая то и дело покрывала всё его тело. Врачи давали ему лекарства, мазали разными мазями и прочей гадостью, но сыпь не исчезала. Поначалу она не причиняла ему сильного дискомфорта, просто появлялись на коже красные точки и никак не исчезали. Поэтому его папа решил больше не тратить деньги на лечение, раз оно все равно не помогает.

Так Александр и пошел в 1 класс. Вы только представьте: худой, невысокого роста мальчик с тёмными волосами, не характерными для жителя континента Народов Лета, кожей, которая вся покрыта красной сыпью, появляется на пороге школы. Сказать, что он терпел страшные издевательства, ничего не сказать. Каждый день бедный мальчик возвращался со школы весь в слезах и не выходил из дому весь оставшийся день.

«За что мне всё это?» – рыдая, спрашивал Александр, лёжа на кровати и глядя на потолок своей комнаты, ожидая, что кто-то невидимый даст ответ на мучающий его вопрос. Но он тогда даже и не подозревал, что слова матери о том, что он особенный, окажутся правдой спустя много лет.

Однажды судьба послала мальчику самый лучший подарок, который только мог пожелать человек в его положении: друга. Этого друга, который будет впоследствии рядом с Александром во всех предстоящих событиях, звали Кристина. Она была на год старше него и поселилась по соседству с ним.

Огненно-рыжие волосы до плеч, собранные в косичку, веснушки на её щеках и милые ямочки, которые появлялись, когда она улыбалась, навсегда засели в памяти влюблённого мальчика. Это случилось, когда Александру было уже 8 лет.

Он часто наблюдал за ней, когда она играла во дворе со своей собачкой. А Кристина делала вид, будто бы его не замечает, хотя увидела этого странного мальчика ещё неделю назад, как впервые поселилась здесь.

Первое их знакомство состоялось, когда Александр наблюдал за Кристиной, играющей у себя во дворе. Он заметил, что эта девочка тоже редко выходит за пределы своего дома, прямо как он. Мальчик прятался за забором, отделяющим эти два участка. Но каким-то образом она заметила Александра и подошла к нему.

– Здравствуй! – произнесла она и протянула ему руку сквозь промежуток между досками в заборе. От этого жеста бедный мальчик отшатнулся в страхе, не зная как на это реагировать: последует ли за этим удар или нет. Но все же он приготовился к худшему, и застонал. – Не бойся. Я тебя не обижу. Просто пожми мою руку.

Этот день навсегда запечатлелся в памяти Александра. День первого их знакомства. Первый день начала дружбы, которая изменит ход мировой истории. Дружбы, настолько крепкой и безвозмездной, что об этом писали бы лишь в книгах. Никто бы никогда не поверил, что такое возможно в реальной жизни.

Сердце колотилось в груди, не давая мальчику уснуть всю ночь. Это был самый светлый день в его воспоминаниях, начиная с того момента, как он вообще себя помнил. Не сказать бы, конечно, что хорошего в его жизни не было, но все дни были какими-то не такими. А этот день был по-особенному яркий.

Весь следующий день они проболтали во дворе Кристины. Она рассказывала о себе. Из ее рассказа Александр понял, что родители Кристины часто переезжают с одного места на другое. Это все из-за работы ее отца. Он работает в какой-то компании и занимает одну из руководящих должностей, суть которой заключается в том, что этот человек ездит по территории всей страны, где есть филиалы этой компании, страдающие от низкого уровня прибыли, и помогает им добиться положительных результатов. Когда филиал больше не нуждается в его услугах, его переводят на другое место работы в другом городе.

– Поэтому я особо и не стараюсь завести здесь друзей, всё равно скоро я и отсюда перееду.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты куда-то уезжала, Кристина, – с трудом промолвил Александр, весь покраснев от смущения. – Ты мой единственный друг.

– Мне и самой это изрядно надоело: переезжать с места на место. Но ведь я всего лишь ребёнок, моего мнения никто не спрашивает. Родители делают так, как считают нужным. «Это всё для блага нашей семьи, чтобы ты ни в чём не нуждалась, Кристина». Именно так они отвечают мне, когда я завожу разговор об этом.

После не долгого молчания, длившегося, казалось, час, она спросила у Александра: – «Не хочешь мороженого?»

– С удовольствием, – ответил мальчик.

Она забежала в дом, и не успела захлопнуться дверь, как Кристина вернулась с двумя морожеными в руках. Не говоря друг другу ни слова, они принялись за поедание. Мороженое оказалось очень вкусным, и Александр слегка закатывал глаза от наслаждения, не сразу заметив, что новый друг рассматривает его.

– Откуда все эти точки на твоем лице и руках? Ты чем-то болеешь?

– Врачи не знают, что это. Говорят аллергия на что-то, а на что, так никто и не сказал.

– И такое у тебя по всему телу?

– Да. Но больше на открытых участках тела, – ответил Александр.

– Хм… Довольно странно и необычно.

Так прошел второй день их знакомства. С этого момента в жизни Александра появился некий смысл. Теперь он приходил домой со школы не в слезах, а со своим новым другом. Их дружба становилась всё крепче изо дня в день. Кристина даже начала заступаться за него в школе и тогда он понял, что эта девочка далеко не промах. Хоть Кристина и говорила, что вскоре переедет отсюда, к счастью для Алекса, командировка её отца продлилась довольно долго. Это позволило им двоим стать еще более лучшими друзьями.

3

Когда Александру исполнилось 10 лет, его болезнь перешла на следующую стадию. Если раньше на его коже появлялась просто сыпь, то теперь она сильно чесалась. Настолько сильно, что бедный мальчик впервые расчесал себя до крови. Тогда его отец понял, что пора возобновить лечение, иначе ситуация может ухудшиться.

Врачи прописали Александру таблетки, которые помогали ему не чесаться. Но он должен был постоянно таскать их с собой, в противном случае всё может повториться. Однако доктора не сказали, сколько он должен принимать эти лекарства. Может быть, всю жизнь? До сих пор никто и близко не имел понятия, на что у Алекса аллергия. Только поняв причину, возбудитель болезни, можно решить эту проблему. Но врачи лишь разводили руками.

Однако Александр сделал для себя открытие: по ночам ему становилось лучше. Кожа переставала чесаться, а красные точки слегка бледнели. Но он боялся говорить об этом своему отцу или докторам, поэтому рассказал обо всем Кристине, которая всегда была рядом.

– Слушай, а может у тебя аллергия на солнце? – как-то ненароком заметила Кристина.

– Да нет. Этого не может быть. Солнце дарит нам жизнь, без него никому не выжить. Не может у человека быть аллергии на солнце, – ответил Александр, но слова Кристины заставили его задуматься.

По мере того, как он рос, менялась и его внешность. Подружившись с Кристиной, он, наконец, стал лучше питаться, что позволило ему набрать в весе. И теперь он не выглядел худым доходягой. Стал чаще улыбаться, и сделался более уверенным в себе. Но всё также с трудом находил общий язык со своими сверстниками, в отличие от Кристины, у которой не было отбоя от желающих с ней дружить. От этого Александр жутко её ревновал.

В ту ночь, когда он понял, что не просто любит Кристину, как своего лучшего друга, а это нечто большее, выходящее за рамки простой дружбы, они провели в палатке на заднем дворе его дома. Всю ночь они рассказывали друг другу страшные истории, боясь каждого шелеста листьев.

– Кристина, я хочу тебе в кое-чем признаться.

– Постой! Давай прежде я признаюсь. Алекс, я знаю, что ты хочешь сейчас сказать, но я люблю тебя только как своего лучшего друга, как своего младшего брата. Я понимаю, что если ты признаешься мне в этом, а я не отвечу тебе взаимностью, это разобьёт тебе сердце и наши отношения подпортятся. Позволь нам остаться друзьями. Пожалуйста! Для меня это очень важно, – почти сквозь слезы выговорила Кристина.

Александр поник головой и молчал, не зная, что ответить. Не смотря на это, Кристина прижала друга к себе и крепко обняла. После долгого молчания Александр ответил тем же.

Глава 2

1

Время неустанно шло вперед, и наши герои уже заметно подросли.

Александр провожал Кристину на ее выпускном балу, а она, в свою очередь, пообещала проводить его, когда он окончит школу на следующий год. Но никто тогда и предположить не мог, что этим планам не суждено было сбыться.

Кристина не любила платья, особенно вечерние. Она предпочитала удобные джинсы и футболку, чем стесняющие движения ненужные куски тряпки. Но в этот вечер она была бесподобно хороша. Да и Александр за прошедшие 9 лет изменился до неузнаваемости. Теперь от прежнего, запуганного мальчишки не осталось и следа. Он вполне мог и постоять за себя.

Кристина заехала за своим другом ровно в 7 вечера на отцовской машине, и они поехали на вечеринку. Не будем зацикливать внимание на выпускном балу, стоит лишь упомянуть, что он прошел на «Ура!». Один из переломных моментов в истории наших героев ожидал нас после бала, в доме Кристины.

Как только вечеринка закончилась, она подвезла Александра, а после сама поехала домой. Заехав в гараж, Кристина закрыла ворота, и зашла в дом, где в гостиной её ждали родители.

– Как прошел выпускной бал? – спросила мама.

– О! Это было чудесно! – с радостью в голосе ответила Кристина. – Все были просто в восторге от моего внешнего вида. Ведь все привыкли меня видеть в штанах и майке, – она была просто на седьмом небе от счастья.

Так как ее отец был своего руководителем, он любил всегда сразу переходить к сути.

– У меня для тебя плохие новости, Кристина, – мама схватила своего мужа за руку, пытаясь удержать его. Она не хотела, чтобы отец так сразу разбивал сердце дочери, её необходимо было подготовить к этой новости. Однако Кристина уже поняла, что хотел ей сказать отец.

– Когда? – спросила она, глядя в глаза своему отцу. – Когда мы отсюда переезжаем?

Из ее глаз уже текли ручьи слез. Мама не удержалась, в два счета подбежала к дочери и обняла ее, сильно прижав к своей груди. Кристина ей даже не ответила на это. Она просто стояла, глядела в глаза своему отцу, и ждала от него ответа.

– Через месяц, – ответил он с ноткой безысходности в голосе. – Ровно через месяц.

Кристина лежала в своей постели, ее переполняли эмоции. Вплоть до самого утра, до первых проблесков утреннего, летнего солнца она не смыкала своих глаз. «Что мне делать? Как мне быть? Как сказать об этом Алексу, чтобы не ранить его? Как сделать так, чтобы расставание не ранило нас обоих?» – думала про себя Кристина. В голове у нее кружилось много вопросов, и ни одного ответа.

2

На следующее утро и все последующие дни Кристина пыталась избегать общения с Александром. Она решила прекратить дружбу с ним, чтобы расставание оказалось для них обоих не столь болезненным. По крайней мере, для ее друга. Александр совершенно не понимал ее отношения к нему, почему она так резко стала его сторониться. Сначала он думал, что это какая-та игра, что она так шутит над ним. Но когда прошла практически целая неделя, он начал подозревать что-то неладное.

Так проходили последние дни Кристины в этом городе. Вскоре ей предстояло навсегда переехать в другой конец страны. Именно с этого момента и начнется вся их история.

3

Однажды утром Александр проснулся от странного звука, который доносился с улицы. Подойдя к окну, он увидел, что отец Кристины забивает что-то у себя во дворе. Издалека это напоминало какую-то вывеску. Одевшись, он вышел посмотреть, что же это было. Когда юноша сровнялся с двором их соседей, отца Кристины не было: он уже вошел в дом. От того, что Алекс прочитал на той вывеске, у него содрогнулись ноги.

«Продаётся дом» было написано на ней. Так бедный мальчик узнал, что его единственный друг скоро переедет навсегда. Однако у него было много вопросов к Кристине, и самым главным из них было: «Почему же она ему об этом не сказала, а решила избегать его всё оставшееся время?»

Недолго думая, Александр подошел к их двери и решил постучать, чтобы поговорить с Кристиной. Но в последний момент он передумал, решив дождаться, пока она сама не выйдет на улицу.

Он увидел Кристину ближе к полудню. Она сидела в кресле на заднем дворе в тени большого дуба и ела мороженое. Шаги Александра Кристина услышала в последний момент, но решила никак на него не реагировать, а показать, что ей абсолютно безразлично его присутствие, как бы это сильно его не ранило.

– Я видел вывеску перед вашим домом. Вы скоро переезжаете. – Произнёс Александр за спиной Кристины. – Скажи, почему ты мне об этом не сказала? Почему ты решила ранить меня своим безразличным отношением ко мне?

Кристина положила чашечку с мороженным на столик возле нее и обернулась.

– Ты думаешь, мне это безразлично? Я провела здесь, рядом с тобой, лучшие годы своего детства. За всё время, что мы переезжаем с места на место, у меня не было ни одного друга, о котором бы я вспоминала. Ты – единственный такой друг. – Из её глаз потекли слёзы, но она их специально не вытирала.

– Тогда почему ты так отстранилась от меня вместо того, чтобы провести эти последние дни рядом со мной?

– Если ты разочаруешься во мне сейчас, тебе легче будет расстаться со мной потом, и ты не будешь по мне скучать. Алекс, переезд неизбежен. Менее чем через месяц меня здесь уже не будет. В этом доме будет жить другая семья, другие люди. Я не хочу делать тебе больно, но это будет неизбежно. Поэтому нам с тобой лучше не видеться и не общаться все оставшиеся дни, что бы затем расставание далось нам обоим легче.

– Почему ты решила за меня, как мне будет лучше? Может, я хочу, чтобы мне стало больно? Может, я хочу держать тебя за руку, когда рабочие будут выгружать из дома все ваши вещи? Может, я даже буду готов сбежать с тобой, покинув свой родной дом? – Кристина стояла в изумлении, не зная, что ответить. За всё то время, что они знакомы, она никогда не видела Александра таким решительным, в то же время нервным.

– Алекс, я, правда, хотела, как лучше. Я и не думала, что ты на это решишься. Мне и самой хотелось бы, чтобы ты был рядом, когда это случится.

– Я всегда буду рядом, чтобы ни произошло, и где бы ты ни была, – произнёс Александр, затем подошёл и молча обнял своего самого лучшего друга. Кристина ответила ему тем же.

4

Дни пролетали один за другим и та точка расставания, которая должна была разлучить двух этих людей, неумолимо приближалась. Всё оставшееся время они проводили друг с другом: гуляли по городу и по парку, ходили в кино и на карусели, и как в детстве рассказывали друг другу страшилки, сидя поздней ночью в палатке на заднем дворе.

Накануне отъезда Кристина подарила ему одну вещь на память.

– Вот, держи, Алекс. – И протянула ему цепочку, на которой висел кулон в виде кусочка пазла. – Этот тебе, а этот мне. Смотри, это два кусочка пазла, которые идеально подходят друг к другу, прямо, как и мы. Мы с тобой словно кусочки одной головоломки. Пока ты хранишь свою часть у себя, мы всегда будем помнить друг о друге и всегда сможем мыслями быть рядом.

– Спасибо, Крис. – Ответил Александр, сдерживая ком в горле. – Я никогда в жизни не забуду о тебе.

Наступило недолгожданное утро переезда. Алекс и Кристина стояли на улице, держа друг друга за руки, и смотрели, как рабочие выносят их вещи. Её отец подписывал какие-то бумаги, а мама расставляла особо ценные и хрупкие вещи в их легковую машину. Краем глаза она увидела этих молодых людей, и её сердце сжалось в комочек. На глаза навернулись слёзы, но она с трудом их сдержала.

Мама Кристины прекрасно понимала всю боль разлуки своей дочери с единственным в её жизни другом. Она понимала, что, скорее всего, больше её дочь не захочет заводить ни с кем такой крепкой дружбы. Иначе её хрупкое сердце не выдержит ещё одной такой разлуки. Будущее Кристины уже заранее было определено её отцом. Он уже спланировал, куда и на кого она пойдёт учиться. После учёбы она пойдёт работать в его фирму. Сначала на какую-нибудь небольшую должность, поработав некоторое время, ей дадут повышение и переведут на должность выше. После чего она сможет стать преемницей своего отца. Он уже обо всём договорился. По крайней мере, он предполагал, что Кристине предначертана такая судьба. Но тогда он и понятия даже не имел, причиной каких глобальных перемен послужит его родная дочь. Она добьётся многого, но не рядом с ним.

Отец Александра рылся под капотом их старого Вольво и со стороны наблюдал за переездом своих соседей. Хоть он и был не самым лучшим отцом, но всё же глубоко переживал за своего сына, о том, как он переживёт переезд своего лучшего друга. Он с первых дней появления этих соседей относился к ним скептически, особенно к отцу Кристины, так как он не знал об этом новом соседе практически ничего, кроме того, что рассказывал Александр. Но однажды, много лет назад, соседи пригласили мальчика и его отца на барбекю к себе. Александр горел желанием познакомить их, наконец, друг с другом, а заодно и провести лишний день с Кристиной. Он с отцом девочки жарили мясо и наблюдали за игрой их детишек, а мама тем временем накрывала на стол. Именно тогда отец Кристины рассказал о себе и о своей семье, также поведал о своей работе и о том, что они могут переехать в любой момент. С этого дня в его сердце затаился страх в ожидании этого момента. Он готов был проклинать тот день, когда соседи поселились здесь и его сын подружился с Кристиной, если вдруг с мальчиком что-то случится. И внезапно он осознал, как сильно любит своего сына.

Когда рабочие закончили перетаскивать вещи, и настало время расставаний, Александр сжал руку Кристины сильнее и не хотел отпускать. Она почувствовала это и ответила ему тем же. Затем Кристина обняла его и прошептала на ухо:

– Береги себя, Алекс, и помни: я всегда буду с тобой.

Время словно застыло для юноши, когда за Кристиной захлопнулись двери автомобиля. Он смотрел за ней в окно и увидел, как она рыдала. Её отец завёл машину, и они начали потихоньку отъезжать. Ноги Александра стали ватными и он начал опускаться на землю. И только тогда он заметил в руках бумажку. На ней Кристина своим аккуратным почерком вывела всего лишь два слова: «Скоро увидимся». Следующее, что Александр запомнил, было то, как их машина завернула за угол и исчезла с поля зрения юноши. Он потерял сознание.

Болезнь Александра перешла на следующую стадию.

Глава 3

1

Сквозь сон Александр слышал чьи-то невнятные голоса, какие-то непонятные звуки аппаратов. Чувствовал на себе чужие руки: кто-то щупал его пульс, затем другой человек вонзил ему в вену какую-то холодную жидкость. Он то пропадал в сон, то снова приходил в сознание, но не мог открыть глаза. Лишь чувствовал, как его отец сжимал ему руку, и говорил о том, как сильно его любит и просит, чтобы он проснулся.

Александр очнулся в темном помещении. Сквозь прикрытые занавески тускло просачивался солнечный свет, с трудом освещая комнату. Он долго осматривал предметы вокруг, которые смутно казались ему знакомыми, пока глаза не привыкли к темноте. Внезапно юноша почувствовал чье-то присутствие рядом. Переместив взгляд левее, Александр заметил сидящего на стуле отца. Он уснул, положив голову на край кровати, но уже по его виду было понятно, что прошло много времени с момента отъезда Кристины.

Александр хотел взять отца за руку, но у него не хватило сил это сделать. Он был весь заросший, не бритый. Было видно, что его отец был измотан.

– Папа… – произнес Алекс еле слышно. Однако отец услышал его и сразу проснулся.

– Сынок… – его губы задрожали, а из глаз потекли слезы. – Я так переживал за тебя.

– Что со мной было?

– После отъезда Кристины ты потерял сознание и упал прямо на дорогу. Когда я подбежал к тебе, увидел, что упав, ты рассек голову. Под тобой была лужа крови. Я кричал на всю улицу, чтобы кто-нибудь позвал помощь. Видно, кто-то из соседей услышал или увидел меня и вызвал скорую. Доктор сказал, что мы потеряли тебя на 43 секунды. Ты пережил клиническую смерть. Они тебя еле вытащили с того света. – Он сделал небольшую паузу, чтобы Александр смог переварить все услышанное. Затем продолжил. – Но это оказалось не всё. Пока ты был без сознания, твоя кожа покрылась крупными волдырями, как при ожогах. Врачи не могли понять, что случилось. Твоё состояние постепенно ухудшалось. Сидя в коридоре, я постоянно содрогался, когда из твоей палаты выходили врачи. Боялся, что они принесут мне дурную весть. Пока не наступил вечер, и солнце не спряталось за горизонтом. Ты начал приходить в себя, а волдыри стали меньше. Тогда твой лечащий врач предположил, что твой враг – солнце. Тебя лечили в темноте, и ты начал приходить в себя, но волдыри полностью так и не исчезли. Оказалось, у тебя аллергия на солнце.

Алекс тут же вспомнил слова Кристины, сказанные много лет назад, что у него аллергия на солнце. Тогда ему это показалось бредом, но не сейчас.

Кристина… Сколько времени прошло с момента её отъезда?

– Давно я был в отключке? – спросил Александр.

– 19 дней как. Тебя почти 2 недели держали в больнице. Сначала в палате интенсивной терапии, но, когда тебе стало чуть лучше и врачи поняли, в чем дело, выделили отдельную палату, предварительно занавесив все окна, чтобы не допустить попадания солнечных лучей. Два дня назад твой лечащий врач сказал, что отдельная палата выходит слишком дорого для нас и предложил перевезти тебя домой. Утром и вечером приезжает дежурный фельдшер и осматривает тебя, затем карета скорой помощи уезжает. Всё это время ты провел в коме. Но я не терял надежду, что скоро ты проснешься. – Его папа вытер слезы ладонью, сглотнул комок в горле и взял Алекса за руку. – Сынок, как же ты меня напугал. Я так боялся тебя потерять, ведь кроме тебя, у меня больше никого нет.

Алекс крепко сжал его руку и из его глаз тоже потекли слезы.

Так проходили дни один за другим. Постепенно Алексу становилось лучше, но не до конца: волдыри на его теле никак не исчезали, даже по ночам, когда солнца не было видно.

В голову Алекса часто стали приходить мысли о том, что дело не только в аллергии на солнце, ведь он полностью исключил контакты с солнечными лучами на протяжении уже месяца, а его общее состояние мало чем отличалось от того, какое было месяц назад. Здесь было нечто большее, о чем пока не имели понятия ни он, ни его папа, ни даже доктора.

2

Со дня переезда Кристины прошло уже полгода. Записка, которую она тайно вручила Алексу перед отъездом, давно утеряна: когда он потерял сознание и упал, она вылетела из его руки.

«Скоро увидимся» было написано на ней. Как скоро? Когда это будет? И будет ли это вообще? Может она просто написала записку, чтобы как-то утешить меня? А, может быть, никакой записки не было?

Эти и многие другие вопросы не давали покоя юноше. Дни напролет он держал в руках цепочку с одним из кусочков пазла, которую ему подарила Кристина, и не переставал думать о ней.

– Скажи, папа, – спросил Алекс однажды у своего отца за ужином. – А можно ли начать жизнь с чистого листа?

После долгого молчания его отец ответил: – Думаю да, можно.

Алекс сидел, задумавшись, и ковырялся вилкой в тарелке – ему совсем не хотелось есть.

– Не понимаю, как можно начать жизнь с чистого листа? Ведь всегда остается что-то, что заставляет тебя обернуться, а то и совсем вернуться. Нет! – ответил юноша убежденно. На столе перед ним лежала та самая цепочка с пазлом. – Все-таки это невозможно!

– А как же те люди, которые в один миг поняли, что такая жизнь их не устраивает и пора что-то кардинально поменять?! – Не сдавался его отец, давая понять своему сыну, что пора забыть Кристину и жить дальше – начать жизнь с чистого листа. – Как же те люди, о которых пишут книги и снимают фильмы?

– А тебе доводилось встречать таких людей лично?

– Нет.

– Тогда, как ты можешь утверждать, что они бросили все? А вдруг им и бросать-то было нечего? Когда встретишь такого человека лично, дай знать. И он тут же станет моим героем!

«Туше» подумал его отец.

3

Когда наступала ночь, Алекс любил гулять по улицам города. Людей практически не было, машин тоже. Да и его волдырей почти никто не видел. Он обычно надевал свитер с капюшоном и бейсболку на голову, максимально опустив её на лицо. Юноша постоянно бродил по улицам, не имея конкретной цели. Ходил по местам, где они часто гуляли с Кристиной. Приходил на набережную, садился на лавочку, держа в руках подарок своего единственного и лучшего друга, и смотрел на океан, в водах которого отражался полумесяц. Долгие часы проводил он на этом месте, размышляя о том, как жестока к нему жизнь.

Действительно, у Алекса была судьба не из легких: неизвестная и, следовательно, неизлечимая болезнь, лучший друг, который переехал непонятно куда. Он чувствовал себя одиноким и потерянным человеком. Только отец давал ему ту необходимую поддержку, в которой он так нуждался.

После одной из таких прогулок, Алекс возвращался домой, как вдруг заметил включенный свет в доме.

– Странно. – Подумал он. – Я думал, что папа спит.

Зайдя в дом, Алекс увидел картину, которую никогда бы в жизни не ожидал увидеть.

– Кристина? – С огромным удивлением прокричал он.

Она сидела на диване в гостиной, держа в руках кружку, а папа около неё в кресле. Возле них на столе стоял чайник с чаем, что говорило о том, что она тут сидит уже довольно долго.

– Где ты ходишь? – Спросил у него отец. – Мы тебя уже заждались.

Кристина была одета в обычные джинсы, футболку. Одежда была испачканной и грязной, по которой юноша понял, что она проделала длинный путь и, судя по рюкзаку с ее вещами возле ног, она здесь надолго, и об этом родители его подруги еще не знали.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил он, до сих пор не веря своим глазам, думая, что это всего лишь сон.

– Я же тебе сказала, что скоро мы увидимся. – Ответила она, подмигнув, и тут Алекс вспомнил о той записке.

– Я думал это был просто утешительный жест с твоей стороны: дать надежду на скорую встречу, чтобы мне было не слишком больно расставаться.

– Как видишь, Алекс, это было правдой. – Кристина улыбнулась, и Алекс вновь увидел её очаровательные ямочки на щеках.

– Ну же, подойди, обними своего друга. – Вставил отец Алекса, действительно радуясь за сына. Он уже поговорил с Кристиной в его отсутствие и знал, что ждет его мальчика, и, конечно, он был не против этого, хотя понимал, что ему будет тяжело расставаться с сыном. – Ты так и будешь стоять на пороге?

И внезапно, не ожидая от самого себя, Алекс подбежал к Кристине и крепко её обнял. Она ответила ему тем же.

– Боже! Как же я по тебе скучал! – Со слезами на глазах прошептал Алекс и сам в полной мере это осознал.

4

Они сидели втроем, не замечая, как на часах пробило 3 часа ночи.

Кристина рассказывала о своем переезде, как ей было тяжело привыкнуть к новому месту. Её отца перевели в головной офис, который находился в столице, где он должен был отработать пару лет, постепенно подготавливая место для своей дочери. Однако Кристина с первых же дней дала понять, что её такая жизнь не устраивает. Практически каждый день у них с отцом был скандал.

– Не было и дня, Алекс, чтобы я не вспоминала о тебе. Однажды, мне даже послышался твой голос во сне, будто ты меня звал. Ту ночь я провела не сомкнув глаз и начала строить планы, как сбежать из дома. Необходимо было всё продумать, накопить достаточно денег, а для всего этого требовалось время. И вот, когда, наконец, я решилась, собрала свои вещи и села в первый попавшийся автобус. Я не оставила родителям ни единой записки, ни даже намека на побег – просто ушла. Три дня я была в пути сюда, и благо доехала.

Алекс задался вопросом: а что же дальше? Родители всё равно рано или поздно её отыщут и заберут домой. Какой тогда будет во всём этом смысл?

Тут он заметил, как она переглянулась с его отцом, и до него дошло, что его ещё не поставили в курс дела полностью. О чём-то он ещё не знает.

– Что? – Спросил Алекс в недоумении. – Я чего-то ещё не знаю?

– Мы тут с Кристиной разговаривали, пока не тебя не было. – Вставил его отец. Было видно: то, что он хочет сказать, даётся ему с большим трудом. – Я рассказал ей о твоём состоянии, что у тебя аллергия на солнце, но есть ещё кое-что, о чём не знают даже доктора, какой-то возбудитель твоей аллергии. И Кристина предположила, что у тебя может быть аллергия… на лето. Знаю, звучит бредово, но кое о чём я, сынок, тебе не рассказал.

– О чём же, папа? – Сердце Алекса заколотилось сильнее. За свою жизнь он уже привык бояться всякого «но».

– Врачи сказали, что есть некий возбудитель твоей аллергии, какой именно они не знают, но, если своевременно это не выявить… Ты можешь умереть.

Повисла пауза. Юноше необходимо было время, чтобы переварить всё услышанное.

– И к чему ты сейчас это рассказываешь? – Спросил Алекс.

– Я предложила твоему отцу сбежать. – Вставила Кристина.

– Куда? У нас на всём континенте всегда лето!

– В другую страну на другом континенте.

– ЧТО? – Алекс резко выпрямился. – Это же невозможно.

– Вообще-то, это вполне возможно. – Отозвался его отец.

– Но как? Все четыре государства закрыли свои границы много лет назад.

– Я знаю человека, который постоянно путешествует в Страну Осени.

– Каким образом? – Недоумённо спросил Алекс. Ещё с первых классов обучения в школе всех учеников учат тому, что невозможно пересечь границу с другими государствами, так как много-много лет назад, из-за разногласий, правители всех континентов внезапно решили закрыться друг от друга.

– Видите ли, не смотря на официальный запрет властей, есть люди, которым просто необходимо пересекать границу. У многих остались родственники на разных частях планеты. Группа смельчаков отважилась на этот поступок: переправлять людей тайком. Но это стоит больших денег. Нужно подделать документы, пересечь незаметно океан и выбраться также не заметно на берег в другом государстве.

– Я… Я не понимаю… – В недоумении перебил его Алекс и взялся за голову.– Это всё невозможно. В конце концов, это же преступление.

Кристина вскочила на ноги и начала ходить по комнате.

– Пойми, Алекс, это всё ради тебя. Твой отец и я не хотим тебя потерять.

– Да откуда вы вообще взяли, что у меня на аллергия на время года? Это же просто невозможно!

– Разве я ошиблась, когда предположила много лет назад, что сыпь на твоём теле была из-за солнца? Поверь мне, Алекс.

Ему это всё казалось дурным сном, но Кристина была права – у него действительно была аллергия на время года. Этот юноша тогда даже не подозревал, что он является лишь звеном в цепочке предопределённых событий. И пока всё шло именно так, как и должно было идти.

Внезапно у его отца зазвонил сотовый и он ушёл в другую комнату. Алекс больше не мог сидеть в одном месте, и теперь они с Кристиной расхаживали по комнате. Мысли путались, голова была, как в тумане. Он не мог поверить во всё это.

– Ты всю свою жизнь провёл в мечтах! Скажи мне, зачем?

Она держала его обеими руками за плечи, смотрела ему в глаза и трясла, будто пытаясь пробудить от глубокого сна.

– Потому что все ждали от меня от этого. Потому что так было нужно. Потому что я не мог поступить иначе.

– Молодец! Ты признал это, а значит, сделал первый шаг. Не бойся, я тоже прошла через это. Дальше тебе нужно выбрать: действие или бездействие?

– А ты что выбрала?

– А как ты думаешь, если я должна быть на другом конце света, но торчу здесь с тобой? Конечно, действие!

– Если ты будешь рядом, я готов выбрать любое «действие».

– Конечно, буду, – ответила Кристина. – Всегда!

– Я тоже буду.

– Тогда готовься к новым открытиям, к новым знакомствам и к новым неудачам.– Закончив, она обняла Александра, и он ответил ей тем же. У него пробежали мурашки по спине от речи подруги.

– Что у вас тут происходит? – Резко вставил отец, и Кристина оттолкнула Алекса. После недолгой паузы он продолжил. – Я обо всём договорился. Завтра утром за вами заедут.

Глава 4

1

Ночь обещала быть бессонной и долгой. После всего этого у бедного юноши не укладывалось в голове, как они смогут пересечь границу своей страны и попасть в другую. Если их поймают, им грозит либо тюрьма, либо смерть.

Но одно он знал точно: есть люди, которые уже не в первый раз это делают, оставаясь не замеченными. Значит, у них должно получиться. Однако тут возникал уже другой вопрос – действительно ли это поможет ему избавиться от болезни? Ответа у него не было. Более того, ни у кого не было.

Отец Александра постелил постель Кристине в гостиной на диване, пока она принимала душ после трех дней в дороге.

– Папа, ты действительно считаешь, что это мне поможет? – Спросил Александр.

– Сынок, если есть хоть какая-та надежда, обязательно нужно попробовать. Я не могу быть полностью уверен, но всё-таки я должен попытаться хоть что-то сделать, чтобы помочь тебе. – Он сел на край дивана, уставившись куда-то в стену отрешенным взглядом, и представил что будет, если Алекс умрет у него на руках от аффелактического шока не сумев выявить возбудитель его болезни. От одной только этой мысли у него пробежали мурашки по спине. – Пойми, я борюсь с твоей болезнью с самого твоего рождения. Каждый день я смотрю на тебя и вижу того младенца, покрытого красной сыпью. Со временем хоть эта сыпь и исчезла, я боялся однажды утром проснуться и увидеть тебя таким снова. Но однажды это случилось, и я понял, что теперь это не исчезнет, а наоборот будет только хуже. Перед смертью твоей матери я дал ей слово, что помогу тебе, во что бы то ни стало. Я обязан сдержать слово ради твоей мамы, Марии.

Повисла пауза и Алекс услышал тяжёлое дыхание своего отца – он начал плакать. После всего услышанного ему стало неимоверно жалко его, поэтому он обнял его настолько сильно, сколько мог.

Кристина выходила из ванной комнаты и, подойдя к порогу гостиной, увидела Алекса с отцом. Не решившись помешать им, она пошла обратно в ванную, закрыла за собой дверь, и тоже начала плакать, вспомнив своих родителей, как оставила их одних, даже не предупредив. Она закрыла за собой дверь, чтобы Алекс не видел её слабой. В его глазах Кристина казалась смелым, сильным человеком. Ей искренне хотелось, чтобы так и оставалось дальше, ведь им предстоит много трудностей. Когда она услышала голоса за дверью, Кристина протёрла свои глаза, умылась и вышла. Она была всё такой же сильной и решительной, а там, в ванной, это была лишь минутная слабость.

В эту ночь не спалось никому. Все размышляли о предстоящем дне: какие трудности ожидают каждого и получится ли у них осуществить задуманное.

2

Все проснулись ещё задолго до звонка будильника. Отец Алекса вместе с Кристиной хлопотали на кухне, готовя блинчики и омлет на завтрак.

– Доброе утро! – Произнёс Алекс. Никто из них даже заметил, что он вошёл в кухню.

– Алекс, доброе утро! – ответила Кристина.

– Садись кушать. – Ответил его папа, подавая своему сыну кружку горячего какао, понимая, что это последний завтрак, который он готовит для Алекса. – Времени осталось немного, поэтому вам нужно как следует подкрепиться – впереди вас ждёт долгий путь.

Все завтракали молча. Никто не мог и не хотел нарушать тишину, в которой каждый из сидящих размышлял о предстоящих событиях.

– Как спалось, Кристина? – Спросил отец Алекса. Он понял, что обстановка накаляется и необходимо как-то отвлечь ребят.

– Спасибо большое, что приютили на ночлег. Всё было великолепно. Завтрак один из лучших, что я когда-либо пробовала.

И в этом Кристина не соврала. Практически всю жизнь она ела одни полуфабрикаты, что готовили её родители. Лишь изредка мама готовила что-то домашнее, да и то выходило пресноватым на вкус.

За окном послышался звук двигателя, затем захлопнулись двери машины.

– Пора! – ответил отец. – За вами приехали. – И они начали собираться.

– Вот, держи, Кристина. – Сказал он, протягивая ей стопку одежды. – Это вещи матери Алекса. По комплекции она была примерно, как ты, поэтому тебе они должны быть в пору. Мне уже незачем их хранить у себя, а выкидывать было жалко.

Кристина стояла в замешательстве, не зная как поступить.

– Спасибо, конечно, но я не могу их принять. – С трепетом ответила она.

– Не спорь, бери.

– Да, Кристина, забирай. – Неожиданно для себя произнёс Алекс.

Спорить Кристина уже не могла, поэтому аккуратно сложила их к себе в сумку, и они потихоньку стали двигаться к выходу.

– Берегите друг друга. – Произнёс отец, крепко обнимая их обоих. – Помните, там, в чужой стране, вы будете самыми близкими людьми, поэтому стойте горой друг за друга и будьте осторожны. Выполняйте инструкции, которые вам дадут на пути следования.

– Прощай, отец. – Сказал Алекс сквозь слёзы, крепко обнимая его. – Я не хочу никуда ехать…

– Брось, Алекс. Пойми – это необходимо сделать, чтобы ты мог жить. Твоё тело уже начинает покрываться волдырями, поэтому времени осталось не много. У таблеток временный эффект. – Он еле проглатывал свои слёзы, поэтому говорил с трудом. – Твоя мама мне постоянно твердила, что ты всегда был особенным мальчиком. Теперь я начинаю понимать: тебе было суждено покинуть это место и, возможно, там ты сможешь начать новую жизнь. Я на это очень надеюсь. Всем сердцем надеюсь. – Послышался сигнал машины, время было на исходе.

– Спасибо вам большое, Игорь Сергеевич. – Произнесла Кристина, тоже обнимая его. – Обещаю, всё будет хорошо.

Они погрузили свои вещи в багажник, и машин двинулась в путь.

3

Машина неспешно выехала со двора, Алекс последний раз взглянул на отца, который всё ещё стоял на лужайке и не отрывал взгляда от них. Затем машина свернула направо, и юноша окончательно потерял отца из виду.

Сердце колотилось в бешеном ритме, тревога всё нарастала, однако внезапно он почувствовал, как Кристина взяла его за руку, и ему тут же стало легче. По её лицу он понял, что Кристина тоже испытывает огромный страх перед предстоящими событиями. Поэтому Алекс сжал её руку ещё сильнее, пытаясь в ответ тоже успокоить свою подругу.

Всю дорогу они ехали молча. Машина проехала уже минимум полчаса, не сбавляя скорости. Смотря в окно машины, Алекс пытался понять, куда их везут. До сих пор никто им так и не объяснил, как они будут переходить границу. Внезапно вдалеке он заметил очертание порта, кораблей и контейнеров. Постепенно картина в его голове начала складываться.

«Неужели мы поплывём через границу на корабле? Нас же сразу заметят, не успев даже выехать с нашей страны».

Он аккуратно толкнул Кристину в бок, указав на порт. Она тут же сообразила, что к чему. Но, не успели они сказать хоть слово этим людям, с кем ехали оба наших героя, как машина свернула в совершенно противоположном направлении.

Алекс понял, что он даже не представляет, куда их везут, поэтому забросил все попытки угадать это.

«Что же. – Подумал он. – Поживём, увидим».

Они ехали ещё где-то около часа, но внезапно машина остановилась, и водитель с пассажиром стали выходить. Беглецы последовали их примеру.

– Мы на месте. – Огласил их водитель и начал поочерёдно доставать их сумки из багажника, вручая каждому. Только теперь, держа свои вещи в руках, ребята смогли оглянуться и разглядеть, где же они находятся.

Они стояли на песчаном берегу, волны практически доходили до них. Вдалеке Алекс разглядел очертания городского порта. Они находились на каком-то полузаброшенном пляже, который в настоящий момент пустовал, с противоположной стороны порта.

– Не стойте на открытой местности, а то привлечёте внимание. Проходите в это помещение. – Скомандовал водитель, указывая на небольшой ангар, стоящий неподалёку. – Ещё 32 минуты до посадки, поэтому нам нужно временно где-то отсидеться. Это помещение предназначено как раз для этого.

Ангар стоял намного дальше от берега и представлял собой практически полностью крытое помещение. Войти в ангар или выйти оттуда можно было только с одной стороны – со стороны берега, откуда эти путники и направлялись.

«Да уж. Отличная ловушка. – Подумал Алекс про себя. – Если нас вдруг накроют».

– Как только я скомандую о начале посадки на борт, необходимо будет быстро схватить свои вещи и пройти туда, куда я буду показывать. – Продолжал инструкцию водитель, следуя с ними в ангар. Он так и не представился. Впрочем, Алекс понимал, что в этом деле нужно как можно меньше имён. – Времени будет в обрез, поэтому нужно действовать оперативно. Наши люди дежурят по периметру, предупреждая меня обо всех незваных гостях, которые могут нам помешать. Но, тем не менее, нельзя с этим затягивать. Всё понятно?

Они дружно кивнули.

– Извините, но… – Не успела Кристина закончить свой вопрос, как они оказались внутри этого ангара, где находились две дюжины человек. Они себе даже представить не могли, что столько людей за раз пересекают границы. Их инструктор уже потерялся из виду, поэтому Кристина так и не смогла спросить у него, на чём же всё-таки они будут пересекать границу. Впрочем, менее чем через полчаса онаэто узнает сама.

В этом временном убежище было, по меньшей мере, ещё две дюжины человек. Кристина не поверила своим глазам. Она и не подозревала, что так много людей пересекают границы, ещё и все разом. Здесь находились в основном молодые люди, но были и люди пожилого возраста и даже целые семьи. Никто на них даже не обратил внимания, лишь пару детей косо посмотрели на Алекса, кожу которого покрывала красная сыпь и небольшие волдыри.

Они прошли мимо толпы в дальний угол, сложили сумки на землю и уселись на них.

– Господи! – Прошептала Кристина, стараясь не привлекать внимания окружающих. – Я даже не могла подумать, что их так много.

– Знаю. Я и сам в шоке от увиденного. Думаешь получится всем нам пересечь границу?

– Не знаю даже. Но тот тип выглядел довольно уверенно. – Кристина вспомнила, что хотела спросить у него о способе пересечения океана и границы, но не успела – их гид затерялся в толпе. – Как ты думаешь, на чем мы поедем?

– Мне кажется на самолёте. – Сразу же ответил Алекс. И Кристина поняла, что он тоже задумывался об этом. – На корабле это будет просто невозможно – нас тут же схватят.

Несмотря на свою уверенность, Алекс всё равно сомневался в том, что это будет самолёт: слишком он шумный. Внезапно он заметил, что Кристина на что-то уставилась, и машинально повернул голову в направлении её взгляда. К ним направлялась какая-та женщина преклонных лет, держа в руках небольшую корзину.

– Ребята, не хотите перекусить? – Спросила она, подойдя к ним. Бабушка достала из корзины булочки и протянула им.

– Спасибо вам большое! – Ответила ей Кристина и взяла их, протянув одну Алексу. Она понимала, что отказавшись, они могут ранить чувства этой женщины.

– Можно мне к вам присоединиться? – Поинтересовалась она у путников.

– Да, конечно, можно. – Ответила Кристина. – Меня зовут…

– Нет-нет. Не говори мне своё имя. – Резко прервала её незнакомка. – Никому не говорите свои имена. Если кого-то из нас схватят, они выбьют с нас все имена, всё, что поможет им отловить всех зачинщиков этой переправы.

– А вы раньше это делали? – поинтересовался Алекс. – Когда-нибудь переправлялись на ту сторону?

– Нет. Прежде никогда. – Ответила старушка, затем после недолгой паузы продолжила. – Обычно меня навещал мой муж Виктор. Каждый год приезжал к нашей годовщине. Но в прошлом году он не приехал. И в этом году тоже. В глубине души я понимаю, что, скорее всего, он скончался, но я должна удостовериться в этом. Должна найти его могилу и возложить цветы.

– А как же ваши дети? – спросила Кристина. – Они живут здесь?

– Нет. – Печально ответила женщина. – Мы так и не успели завести детей. Когда-то давно, когда ещё не было изоляции от других государств, мой муж устроился на работу в одну международную фирму. Он был специалистом в своём деле. В первый же год на него положило глаз его начальство и назначило на одну из руководящих должностей. Мы только-только поженились, ещё и года не прошло, поэтому не торопились заводить детей. Виктор часто ездил по командировкам заграницу. И вот однажды, когда он поехал в страну Осени, внезапно, без разъяснения причины, все государства отгородились друг от друга. Наступила эра абсолютной изоляции. Людям не дали даже возможности вернуться домой. – Кристина и Алекс слушали эту женщину не отрываясь. От её истории по их спине пробежал холодок. – Помню те времена: мир охватили протесты, митинги. Но их быстро подавили. Со временем люди смирились с положением дел. Лишь спустя около десяти лет группа отважных смельчаков взялась тайно переправлять людей. Только лишь благодаря им мы стали видеться с Виктором. Я никогда не спрашивала у него, как он переходит границу, мне это было не интересно. Я довольствовалась часами, что он был рядом со мной. – Из её глаз текли слёзы. Кристина не выдержала и крепко её обняла. В этот момент она представила, что на месте этой женщины сидит её мама и только теперь смогла осознать, как соскучилась по своим родителям, по своей семье. Но пути назад уже не было.

– Внимание! – Внезапно прокричал мужчина, стоявший возле выхода. Это был тот водитель, который привёз их сюда. – Прошу всех следовать за мной. С минуты на минуту начнётся посадка. – Все тут же начали хватать свои вещи и не спеша двигаться к выходу.

– Вам помочь перенести ваши вещи? – Спросил у неё Алекс.

– Нет, сынок, спасибо. У меня нет вещей. Я продала всё, что у меня было, чтобы переправиться туда и дожить свои дни там. – Ответила она и молча пошла за всеми. Алекс и Кристина переглянулись и последовали за ней.

Глава 5

1

Ребята так до конца и не понимали, как будет происходить вся эта процедура, однако они всецело доверились этим людям. В любом случае других вариантов не было, так же, как и пути назад. Кристина посмотрела на Алекса и увидела, что волдыри на его лице и руках стали гораздо крупнее. Она всем сердцем надеялась, что они успеют перебраться, пока её другу не стало хуже.

Дорожка к месту посадки была выстлана небольшими дощечками, которые в длину достигали где-то полметра. Люди молча шли длинной колонной, каждый погружённый в свои мысли. Постепенно дорожка приближалась к воде и уходила дальше, превращаясь в самодельный причал. Вот только пришвартованного корабля не было.

Внезапно колонна остановилась, и все люди стали ждать. Шли минуты под палящим солнцем, которые для Алекса и Кристины казались часами. Вдруг Алекс почувствовал странную вибрацию и глухой протяжный шум. Он не понимал, откуда это доносится. На горизонте не было ни единого корабля, кроме тех, что были в порту на противоположной стороне в нескольких километрах отсюда. Он машинально поднял голову вверх, пытаясь разглядеть в небе самолёт. Однако ничего там не разглядел.

– Алекс, смотри. – Сказала Кристина, указывая куда-то вперёд всей колонны, откуда поднимались большие волны. Это была подводная лодка. Огромная подводная лодка.

«Так вот, как мы будем пересекать границу!» – воскликнул про себя юноша.

Это была одна из последних моделей подводной лодки, длиной около ста метров. Когда-то давно, когда границы всех стран резко закрылись, одного состоятельного человека судьба отделила от своей семьи. Он предлагал все свои деньги, лишь бы ему позволили вновь воссоединиться с родными, но его богатство не помогло. Тогда он поклялся себе: раз законным способом не получается пересечь границу, он найдёт иной способ. И этот человек нашёл. С трудом, но спустя много лет, он всё-таки воссоединился со своей семьёй и дал себе клятву помогать другим людям в этом. Он закупил на чёрном рынке четыре подводных лодки, оборудованные по последнему слову техники, включая систему «Стелс», делающую невидимыми эти субмарины для всех типов радаров. Все люди, участвующие в переправах, являлись добровольцами, прошедшими специальную подготовку и разлучёнными со своими родными.

Человек, который привёз их сюда, был, судя по всему, одним из главных. Как только подлодка полностью вынырнула на поверхность, он резко соскочил на неё и открыл люк. Затем аккуратно помогал беженцам взбираться по скользкому корпусу корабля, наступая на специальные выступы, далее они спускались в люк по лестнице. Там их встречали другие добровольцы, указывая людям направления в их каюты.

Постепенно очередь дошла и до Алекса с Кристиной. Проходя мимо их водителя, они услышали по рации доклад одного из его подельников: «Первый, говорит пятый, на горизонте всё чисто», затем другой: «Первый, говорит шестой, на горизонте всё чисто».

«Боже, сколько же их там?» – Задумалась Кристина, пытаясь представить, сколько же на самом деле людей задействованы в этой незаконной переправе.

Спустившись вниз, они оказались в узком коридоре, освещаемом лампочками. Возле них стояла девушка в чёрном камуфляже.

– Молодые люди, не стойте на проходе. Вы создаёте затор. Берите вещи и проходите дальше. – Вставила эта девушка, показывая вперёд.

Не успели они отойти от люка, как сверху сбросили свои вещи и тоже начали спускаться. В конце этого прохода была металлическая дверь, которая сейчас была открыта нараспашку. Поодаль от неё стояла другая девушка в таком же комбинезоне.

– Пожалуйста, проходите прямо и выбирайте одну из свободных кают. Располагайтесь там и ждите дальнейших указаний. Скоро будем отплывать.

Все эти люди старались быть максимально приветливыми, хотя не у всех это получалось хорошо. Они в какой-то степени понимали, какие могут ожидать трудности этих беглецов в дальнейшем, поэтому старались сделать их пребывание на борту этого судна максимально уютным. Алекс и Кристина проходили мимо открытых дверей кают, занятых другими людьми. Все они пытались как можно удобнее разложиться в тесных каютах, экономя места для всех.

Ребята устроились в каюте №10. Это была очередная тесная коморка, в которой не было даже иллюминатора. Впрочем, зачем он нужен, если они будут находиться на такой глубине, куда солнечный свет практически не падает.

Зайдя в каюту, Кристина тут же закрыла за собой дверь.

– Ты что делаешь? – Резко возразил Алекс. – Мы же не услышим дальнейших инструкций.

– Посмотри туда. – Ответила Кристина и указала на верхний правый угол, в котором был небольшой динамик. – Все инструкции будут озвучивать через динамик. Мы услышим их в любом случае.

Алекс не нашёлся, что ответить, поэтому промолчал и стал неспешно раскладывать свои вещи. Кристина занялась тем же. Они оба были чересчур утомлены, чтобы о чём либо разговаривать.

Разложившись, они легли на свои койки, и некоторое время провели безмолвно, пытаясь переварить все последние события. Первой нарушила молчание Кристина.

– Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовалась она у своего друга.

– На поверхности моё состояние ухудшалось. Но здесь стало лучше, хотя всё равно чувствую себя не очень хорошо.

– Вот увидишь, Алекс, скоро тебе станет гораздо лучше. – Ответила Кристина с полной уверенностью в голосе.

Жаль она тогда не знала, чем закончится эта опасная авантюра.

2

Алекс уже почти провалился в сон, когда услышал голос из динамика, который вещал о том, что всем пассажирам необходимо пройти в общий зал.

Выходя из каюты, они столкнулись с другими их попутчиками, которые также покидали свои каюты и куда-то направлялись. Узкий проход вёл в двух направлениях, однако они все свернули направо, так как на стене висел указатель, на котором было обозначено расположение этого зала. А другая дверь, судя по всему, вела в отсек для работников судна.

Алекс с Кристиной шли за толпой, переходя из одного отсека в другой, как вдруг оказались в небольшом помещении с металлическими столами и стульями. За каждым столом могло размещаться около 6 человек. Это и был общий зал, служивший также и столовой. Рассевшись, они стали ждать дальнейших указаний. Внезапно в помещение вошёл человек, одетый не совсем так, как все остальные.

Это был высокого роста мужчина средних лет, с густой, но не слишком большой чёрной бородой. Одет он был в белую рубашку, сверху чёрный китель, а на голове носил фуражку. Алекс сразу понял, что это был капитан корабля.

– Добрый день! – Сказал капитан, взойдя на небольшую импровизированную трибуну. Голос у него был статный, жёсткий. – Мы рады приветствовать вас на борту нашего корабля. Мы находимся в пути уже почти час, а общее время плавания составит 8 дней. Для того чтобы мы добрались до пункта назначения без эксцессов, прошу строго следовать инструкциям персонала. Спасибо вам за внимание.

Выступление капитана было коротким, но после него на трибуну взошёл его старший помощник, а сам капитан вышел из зала.

– Уважаемые пассажиры, от лица всей команды приветствую всех вас на борту нашего корабля. Прошу строго следовать инструкциям: у нас организовано для вас трёхразовое питание: завтрак с 7 до 8 часов, обед с 13 до 14 часов, а ужин с 18 до 19:00 часов. Категорически запрещается заходить в отсеки, предназначенные для персонала – на дверях это будет обозначено. Также на борту корабля нельзя курить. Как сказал наш капитан, для того, чтобы мы добрались до переправы без происшествий, следуйте инструкциям. Вопросы есть? – В конце спросил у пассажиров помощник капитана. Руку подняло несколько человек. – Так, давайте по очереди. Задавайте ваш вопрос. – Указал он на женщину, сидящую ближе всех.

– Скажите, а каковы гарантии, что нас не засекут? – По залу прошёл гул. Видимо этот вопрос волновал не только её.

– Наш корабль оборудован системой «Стелс», аналогов которых ещё нет у военных ни одного из континентов. Эта технология разработана человеком, который решил остаться неизвестным, специально для каждого из четырёх таких кораблей, также переправляющих людей на других континентах. Я не имею права разглашать принцип действия этой технологии, однако поверьте мне на слово: вы в надёжных руках. Кто следующий?

– А как мы будем высаживаться? – поинтересовался мужчина, сидящий где-то в конце зала.

– Как только мы приблизимся к обозначенному месту, наш человек выплывет на поверхность, чтобы проведать обстановку. Там также будут дежурить наши люди. Если всё будет чисто, мы выплывем. А если нет, то будем выжидать удобного момента. – Здесь помощник капитана рассказал не всю правду, а лишь её часть. На самом деле у них существовало несколько точек для посадки и высадки. Но об этом пассажирам не нужно было знать, так как, если кого-то из них схватят, они могут рассказать об этом.

Выходя из общего зала, помощник капитана вздохнул с облегчением, так как он боялся одного вопроса. Если бы кто-нибудь из пассажиров спросил, что они будут делать, если что-то пойдёт не по плану и их засекут? В таком случае им необходимо будет потопить их корабль, взорвав бомбу на борту, так как эта технология ни в коем случае не должна попасть не в те руки, а уж тем более секреты, что знает каждый из членов персонала. Возможно, их неведение об этом моменте путешествия было и к лучшему.

3

Как только закончилось выступление помощника капитана, и он покинул зал, работники столовой принялись готовиться к раздаче еды.

– Прошу всех взять по разносу и встать в очередь. – Произнесла девушка в белой форме и с колпаком на голове. Алекс с Кристиной только в этот момент осознали, насколько они были голодны. Взяв необходимый инвентарь, они встали в очередь, которая медленно, но верно продвигалась. На первое был куриный суп с фрикадельками, на второе каша перловая, три вида салата и компот. Взяв себе еду, беглецы уселись за свободный стол. Позже к ним подсела ещё пара.

– У вас тут не занято? – Поинтересовался парень. На вид им было лет под 35. Девушка была с длинными чёрными волосами, довольно высокого роста. А парень был блондином, что говорило о том, что он был уроженцем континента Народов Лета.

– Нет, конечно. – Ответил Алекс. – Присаживайтесь.

– Благодарю. – Ответила девушка. – Меня зовут Анна. Это мой муж Виктор.

– А я Кристина. Это мой друг – Алекс.

– Приятно с вами познакомиться. – Сказал Виктор. – Вы вдвоём путешествуете?

– Путешествуете – слишком громко сказано. – Ответил Алекс. – Мы переезжаем в поисках новой жизни.

– Что ж. – Произнёс муж этой девушки. – Тогда вы не ошиблись. Страна Осени как раз то место, где можно начать жизнь заново.

– Почему? – Поинтересовалась Кристина. – Там что, никто не интересуется твоим прошлым?

– Практически нет. – Парировал Виктор. – Документы вам тут выдадут позже. А на счёт прошлого – придумайте себе правдоподобную историю и всё. Никому до вас не будет дела.

– Да. Особенно к тебе. – Добавила Анна, глядя на Алекса. – Ты же сам родом из тех мест?

– Нет. С чего вы это взяли? – С удивлением ответил Алекс.

– А с того, что если это твой родной цвет волос, то значит, кто-то из твоих родителей родился в Стране Осени. – Алекс сидел молча, не зная, что и ответить. Это же просто невозможно. – Уж поверь мне, мальчик. Я сама родом оттуда и точно могу сказать.

Алекс сидел в замешательстве, да и Кристина тоже. Ему отец ничего об этом не говорил. Сколько он себя помнит, никогда в семье не было разговора об этом. А маму он практически не помнит.

– Мама… – полушёпотом произнёс он, но Кристина его услышала.

– Что ж, спасибо вам за компанию. – Прервала его мысли Анна. – Мы пойдём. Я вижу, вам есть, что обсудить.

4

– Алекс, постарайся вспомнить, может тебе в детстве мама говорила, откуда она родом? – Спрашивала Кристина, сидя на койке в каюте.

– Я не помню. – Раздражённо ответил ей Алекс. – Я маму почти не помню. Она умерла, когда мне было всего 5 лет. Да и папа о ней почти ничего не рассказывал. Я помню её только на фотографии. У неё действительно были тёмные волосы.

– Странно, что тебе твои родители не говорили об этом.

– А что в этом странного? – Недоумённо возразил ей Алекс. – Да даже если она действительно оттуда, то какая в этом разница? Давай лучше придумаем себе легенды.

И правда, Кристина понимала, что от этого им не станет легче. Всё равно это не даст им права пересекать границу и не делает даже Алекса гражданином этой страны.

Однако сам Алекс задумался над этим. Почему папа ему не говорил об этом ни разу в жизни, даже после смерти мамы? Почему он умолчал даже перед их отъездом? С одной стороны он понимал, что его папа не хотел открывать свои старые раны, ведь, сколько бы ни прошло лет, он всё равно любил свою жену. Но с другой стороны он хотя бы мог знать, что на той стороне у него живут родственники, мог бы постараться их найти. Увы, но теперь никто не мог дать ответы на его вопросы.

– А давай всем скажем, что мы с тобой брат и сестра. – Прервала его размышления Кристина. – Будто бы мы приехали на каникулы отдыхать.

– Звучит вполне достоверно. – Согласился Алекс. – Вот только твои волосы. Цвет слишком заметный…

– Ты прав. – Согласилась с Алексом Кристина, гладя свои огненно-рыжие волосы. Что самое удивительное, это был её родной цвет волос, хотя все её знакомые считали, что это не так и она им всем врала. – Сегодня же их состригу, и пока не купим краску для волос, буду ходить в твоей бейсболке.

«ПРОСИМ ВСЕХ ПРОЙТИ В ОБЩИЙ ЗАЛ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ НОВЫХ ДОКУМЕНТОВ» – раздался мужской голос из динамика.

В общем зале, который также служил и столовой, уже собралось довольно много людей, когда наши друзья вошли туда. Они сели за тот же самый стол, где обедали пару часов назад.

– Сейчас я буду по очереди диктовать фамилии и имена. Кого я назову, подходит, получает необходимый комплект, расписывается и садится обратно на своё место. Всем всё понятно? – Объявил помощник капитана.

– Да! – Практически хором ответили все пассажиры.

– Итак, Иванов Алексей. – Огласил помощник капитана.

Из дальнего стола встал парень и молча подошёл к столу, проверил свои данные, расписался и пошёл обратно.

– Сара Фрей. – Последовала такая же процедура с проверкой своих данных и росписью в получении всего пакета документов. За ней последовали следующие и так далее.

– Александр Демидов. – Огласил помощник капитана. У Алекса ёкнуло сердце от неожиданности. Он подошёл к столу и открыл свой паспорт гражданина Страны Осени. Фотография была такая же, как и в его настоящем паспорте. Также помимо паспорта прилагались водительское удостоверение, хоть он и не умел водить машину, медицинская карточка на лечение во всех медучреждениях этой страны, поддельный аттестат. Алекс расписался в получении и сел на своё место.

– Кристина Стоун. – Объявил помощник за Алексом.

– Слушай, а что, если кто-то заинтересуется, почему у брата и сестры разные фамилии? – Спросил Алекс у Кристины уже сидя в каюте.

– Скажем, что у нас отец один, а мамы разные. Мы с тобой сводные.

– Точно! – Согласился Алекс. – Как же я сам до этого не додумался.

Так проходили день за днём, наши герои набирались сил и узнавали всё больше нового о стране назначения от своих попутчиков. Алексу со временем стало гораздо лучше, красные точки на его теле полностью исчезли, а Кристина состригла свои волосы, как и обещала. Ребята начали радоваться – наконец, в их жизни наступает белая полоса.

Однако этому не суждено было продлиться долго. Беглецы ещё не знали, с чем они столкнутся совсем скоро.

Часть 2: Осень

Глава 1

1

До прибытия оставались считанные дни, поэтому волнение в сердцах ребят росло в геометрической прогрессии. Кристина места себе не могла найти.

– Успокойся же ты! – Алекс пытался её утихомирить. – Всё будет хорошо. Не надо так нервничать.

– Я не могу успокоиться, Алекс. – Возразила Кристина. – А вдруг у нас ничего не выйдет? Вдруг нас сразу схватят, как только мы высадимся на берег?

– Не бойся. Эти люди знают, что делают. Доверься им. Они это делали уже тысячу раз. – Казалось, Алекс был само спокойствие.

– Допустим, мы благополучно высадились на берег. Что дальше? Куда мы пойдём? Мы и этого города даже не знаем.

– Пойдём за всеми. Найдём где-то гостиницу, поживём там некоторое время, пока не решим, куда поехать дальше. Надо будет постепенно обустраивать там жизнь. Устроимся на работу, накопим денег и снимем там квартиру. – Алекс схватил Кристину за плечи, пытаясь её успокоить. Пришло время теперь ему быть сильным. – Слышишь, Кристина? У нас с тобой всё будет хорошо.

– Ты прав. – Покорно ответила Кристина и сильно его обняла. Недолго думая, Алекс ответил ей тем же.

Не смотря на то, что утекло много воды с того дня, когда Алекс признался в чувствах к своему единственному другу, любовь в его сердце никуда не делась. Он продолжал также безуспешно испытывать к ней тёплые чувства, надеясь, что когда-нибудь Кристина проникнется тоже. Алекс был готов ждать хоть до скончания времён, только лишь бы она изредка дарила ему такие же тёплые объятия, как сейчас.

За ужином они сидели с одной семейной парой, у которых был сын лет 7. Муж Ричард работал в Стране Осени менеджером. Когда закрылись границы государств, он находился в командировке в стране Народов Лета. Так он там и остался. Спустя годы, они с Катей познакомились и затем поженились. Из их рассказа они поняли, что каждый год на годовщину свадьбы Ричард отвозит свою семью в родительский дом, чтобы некоторое побыть с ними. Затем возвращаются обратно, пока их не хватились.

– Это наше 5-ое путешествие. – С улыбкой на всё лицо сказала Катя, их новая знакомая.

– И вы не боитесь вот так пересекать границу каждый год? – С тревогой спросила Кристина.

– Ничуть. – С недоумением ответила Катя. – Ну, то есть, по началу, конечно, было тревожно. Но после первых двух раз страх прошёл.

– Подлодка отплывает каждые 30 дней. – Вставил Ричард. – Знакомым мы говорим, что поехали в отпуск. И как раз успеваем приехать обратно к концу отпуска.

– Рады за вас. – Максимально вежливо ответил Алекс. – Ричард, а вы помните, почему закрылись границы?

– Не совсем. То есть я помню те времена, конечно. Но касательно именно этого информации в СМИ было мало. Однако ходили слухи, я тогда уже был в Стране Народов Лета и не мог вылететь домой, что началась война. Где-то взорвали военный корабль Страны Народов Лета, а те, в свою очередь, взорвали корабль Страны Осени. В мире началась паника. Никто не хотел войны. Поэтому власти решили закрыть границы, оставив граждан чужих стран у себя, тем самым отомстив другим враждебным государствам. – Ричард поник и некоторое время молчал. Катя взяла его за руку и крепко сжала. – Но, это всего лишь слухи. Есть ли в этом хоть крупица правды, я не знаю.

– Скажите, а как можно из Страны Осени добраться в Королевство Зимы? – поинтересовалась Кристина. Она уже обдумывала возможные пути побега.

– Можно только с северной части материка. – Ответил Ричард.

– Это же на другом конце страны! – Кристина была в шоке.

– Ну а как ты думала, детка? – смеясь, ответила Катя. – Королевство Зимы – это северный полюс. Не будет же подлодка совершать крюк вокруг материка? Это было бы глупо.

– Но ведь можно же поехать и на южный полюс! – парировала Кристина.

– Можно. – Ответила Катя. – Да вот подлодка не плывёт туда, к сожалению.

– Таких подводных лодок всего четыре, каждый из которых переправляет людей к определённому материку, – вставил Ричард. – Королевство Зимы разделено на 2 материка, которые находятся на абсолютно противоположных концах света, поэтому было решено переправлять людей поочерёдно: один год на северный полюс, другой – на южный. В этом году подлодка плывёт на северный полюс.

– Понятно. – С досадой в голосе ответила Кристина.

– Мой вам совет: если когда-нибудь поедете в Королевство Зимы, то вы не пожалеете. Это самое удивительное место, которое я когда-либо видел.

– Ричард в детстве туда часто ездил с родителями. – Вставила Катя. – Ну, когда границы не были закрыты.

Действительно, Королевство Зимы удивительное место. Так как оно находится в вечной мерзлоте, было решено обустроить его в своеобразном куполе. Всё Королевство, на обоих материках, накрыли огромным куполом из толстого сверхпрочного плексигласового стекла. Таким образом, получилось, что снаружи лютый холод, вечная мерзлота и огромные снежные бураны, а внутри тепло, обустроены парки, фонтаны. Это территория, где на улицах чистота и порядок, абсолютно отсутствуют машины и другой транспорт, кроме механических. Таких, как велосипеды, самокаты, ролики. Там даже есть развитая флора и фауна, за численностью популяций которых следят специальные люди. Это просто райское место.

Кристина и Алекс лежали на койках, глядя в потолок своей каюты. За все дни поездки в этом замкнутом пространстве они поговорили друг с другом уже обо всём.

– Я знаю, почему ты спросила Ричарда про Королевство Зимы. – Произнёс Алекс после долгого молчания. – Ты готовишь пути отступления.

– Да. – Ответила Кристина, сев на койку. – Алекс, если мы не хотим, чтобы нас поймали, нужно всегда быть готовым к худшему. С того момента, как мы пересекли границу, мы преступники. За такое грозит смертная казнь. Даже в нашей родной стране.

– Я с тобой согласен, Кристина. – Сказал Алекс. – Куда ты, туда и я.

Кристина ничего не ответила, лишь улыбнулась, показав ямочки на своих щеках.

"ВНИМАНИЕ! – отозвался из хрипучего динамика голос капитана. Ребята в это время спали на своих койках. – ПРОСЬБА СОБРАТЬ ВСЕ СВОИ ВЕЩИ И ПРИГОТОВИТЬСЯ. СКОРО БУДЕМ ВСПЛЫВАТЬ НА ПОВЕРХНОСТЬ!"

Они в спешке встали и начали одеваться. За дверью послышался какой-то шум.

– Это все остальные беженцы. – Сказал Алекс, выглянув за дверь каюты.

Ребята собрали свои вещи за считанные минуты. А в это время из другого конца субмарины вынырнул человек в специальном водолазном костюме. Его главной задачей было разведать обстановку и дать команду капитану корабля на всплытие. Ему необходимо было проплыть под водой довольно большое расстояние до определённой точки обзора и находиться там до полного завершения миссии. Что он и намеревался сделать. Он плыл практически в полной темноте, освещая свой путь специальным подводным фонариком, луч которого охватывал лишь небольшое расстояние.

– До пункта обзора 300 метров. – Отозвался в наушнике голос помощника капитана.

– До пункта обзора 150 метров. – Через некоторое время повторил он.

Волнение всех членов экипажа росло в с каждым вдохом аквалангиста всё сильнее и сильнее. Все боялись засады на поверхности. Каждое новое всплытие представляло собой огромный риск для всех людей на борту.

– На месте. – Отозвался помощник капитана. – Всплытие разрешаю.

Водолаз начал всплывать на поверхность, выключив фонарик и оглядываясь по сторонам. Дойдя до поверхности, он на мгновение остановился, пытаясь прислушиваться к волнам. Ничего не услышав, он вынырнул.

Вдалеке виднелась линия берега. Была видна специальная пристань, которую когда-то давно построили люди, чтобы эта субмарина могла пришвартовываться, переправляя беженцев. Таких пристаней по всей Стране Осени было несколько. На случай, если здесь засада, они могли отплыть к другой. Всё было предусмотрено. С того момента, когда эти люди поднялись к ним на борт, и до момента, пока их не высадят в пункте назначения, экипаж нёс полную ответственность за жизнь и безопасность этих людей. Водолаз это знал. Поэтому действовал предельно осторожно.

– Всё чисто. – Ответил он по рации, связавшись с подлодкой.

– Принято. Всплываем.

– Точка 1: всё чисто. – Проговорил в рации капитана человек, следивший за обстановкой на берегу.

– Точка 2: всё чисто. – Отозвался следующий. И так все пять. Везде всё было чисто. Всё шло на удивление хорошо.

Водолаз служил дополнительной проверкой людей, которые стояли на постах, непосредственно на берегу. На всякий случай. Вдруг на них вышли власти и контролируют их действия, организовав ловушку. Про этого водолаза они даже и не подозревали.

Подлодка приплыла максимально близко к пристани и начала постепенно всплывать. За всем этим со стороны наблюдал водолаз, периодически давая отчёт капитану об обстановке.

– Ну что, Виктор, последний отчёт за тобой. Что скажешь? – Обратился капитан по рации водолазу, всплыв на нужную высоту.

– Всё чисто, капитан. – Отозвался Виктор.

– Принял. Высаживаемся. – Капитан дал отмашку своему помощнику.

С грохотом открылся люк, из которого сначала вышли несколько членов экипажа. Заняв нужные места для помощи беженцам в высадке, они дали команду людям.

Алекс с Кристиной гуськом продвигались в очереди, держа в руках все свои вещи.

– Мы ничего не забыли? – Спросил Алекс у своей подруги.

– Нет, но я забыла надеть твою бейсболку.

Алекс тут же снял её и передал Кристине. Тут настала их очередь. Юноша помог своей подруге взобраться по лестнице наверх, передал ей сумки с вещами, и полез сам.

Яркий луч солнца ослепил его, а в нос ударил свежий морской бриз. От всего этого у юноши слегка закружило голову.

«Начинается» – подумал он. Ему казалось, что болезнь вновь начинает проявляться. Алекс следом за Кристиной спрыгнул с субмарины на пристань.

А где-то на другом конце города в этот момент пробудилась женщина, чья нелегкая судьба была тесно связана с судьбами наших ребят. Она жила в старой заброшенной станции метро. Это было тёмное, сырое помещение, где доживали свои последние дни всякие отбросы общества. Она жила здесь уже очень давно. Настолько давно, что сама потеряла счёт дням. Её часто посещали мысли о суициде, следами которых были порезы на её запястьях. В такие моменты, как сейчас, она то и дело повторяла про себя одно единственное имя, ради которого ещё не свела счёты с жизнью.

– Алекс… Александр. – Она повторяла это имя много-много раз. Из её глаз ручьями текли слёзы. Хоть эта женщина ещё и не знала, судьба оставила её в живых не просто так.

2

– Куда пойдём? – спросил Алекс, стоя на берегу. Люди все расходились, как тараканы, в разные стороны.

– Эй! Не стойте долго на берегу. – Прокричал один из членов экипажа, возвращаясь с берега на борт. – Привлечёте внимание.

– Пойдём уже хоть куда-нибудь. – Ответила Кристина, поднимая свою сумку. – По пути решим.

– Смотри! – Прокричал Алекс от неожиданности. – Вон та бабушка с корзиной. Пошли за ней.

– Тебе действительно хочется преследовать пожилую женщину? – Улыбаясь, спросила Кристина.

– Нет, конечно. – Алексу стало неловко.

– Ладно. Пошли. Куда-то да она нас приведёт. Давай мыслить конструктивно… всегда мечтала произнести это слово. – Сказала Кристина с ноткой веселья в голосе. Для неё это было, как приключение. – В первую очередь нам необходимо подумать о ночлеге.

– Точно! – Воскликнул Алекс, шагая возле своей подруги подальше от берега. По пути он обернулся на подлодку. Она уже скрылась в воде. Не было и следа её присутствия. В этот момент он подумал про себя о том, как всё строго по порядку у них устроено. Это огромный труд и риск – переправлять людей из одной страны в другую. Сколько же раз они перепробовали это, пока не выработали чёткий план действий? На этот вопрос он не знал ответа. Впрочем, это уже было не важно. Они добрались до Страны Осени. Теперь важно, чтобы их не раскрыли, иначе всё было зря.

Они очутились на узкой улице, где не поместилась бы даже машина. По бокам сплошной стеной шёл многоэтажный дом. А старушки уже не было видно. Судя по всему, она знала, куда ей нужно было идти. Ребята шли по тротуару. Вдалеке слышался шум машин: где-то рядом была оживлённая улица.

– Мне кажется, – произнёс Алекс. – Первое время нам нужно держаться в тени. Нужно переодеться, тебе следует покрасить волосы. А эти сумки с вещами надо где-то оставить.

– Ты прав. – Согласилась Крис. – Надо найти какой-нибудь хостел. Но где?

И в этот момент они осознали, что находятся одни в огромном незнакомом городе, где каждый неверный шаг будет стоить их жизни.

– Что, ребята, заблудились? – Они встали, как вкопанные от неожиданности. Им казалось, что их сердце ушло в пятки. Обернувшись, они были приятно удивлены.

– Как вы нас нашли? – В шоке спросила Кристина. Перед ними стояла та самая старушка.

– Я знала, что вам нужна будет помощь. – С улыбкой ответила старушка. От улыбки её морщины почти полностью скрыли глаза. – Пойдёмте со мной, ребята.

С этими словами она повернулась и зашагала уверенной неспешной походкой. Алекс с Кристиной стояли некоторое время, молча переглядываясь, затем схватили свои вещи и пошли за ней. Идти им всё равно было некуда. Всю дорогу они шли молча, не промолвив ни слова. Старушка поворачивала из одной улицы в другую, как будто она жила здесь когда-то давно. От этой мысли ребятам стало не по себе. Словно прочитав их мысли, женщина произнесла:

– Мой муж рассказывал мне про этот город, про дом своих родителей. За те годы, что мы были вместе, он так много мне рассказал, что я знаю практически весь город. Могу без труда отыскать его родительский дом, куда мы сейчас и направляемся. Он уже давно пустует.

– А мы не вызовем подозрений, если вторгнемся в пустой дом и будем там жить? – Спросил Алекс.

– Не знаю, как вам, но мне всё равно. Пусть попробуют выгнать меня силой. Этот дом единственное, что осталось мне от моего мужа. – С полным безразличием произнесла старушка. – Но, тем не менее, пару дней хотя бы вы сможете там пожить. Потом, конечно, в целях вашей безопасности, вам надо будет переехать. – Она внезапно остановилась на месте. – Мы пришли.

Это был большой двухэтажный дом из дерева, выполненный в классическом стиле, как и другие дома. Перед домом имелась лужайка, которую уже давно не состригали. Был гараж, которым также давно не пользовались. Во дворе валялся мусор, который давно не убирали. Всё говорило о том, что здесь уже давно никто не жил.

– А как мы попадём внутрь? – Поинтересовалась Кристина. – У вас есть ключ?

Женщина, ничего не ответив, начала ковыряться в своей корзине. Она достала оттуда небольшую связку ключей и прошла по тропинке к входной двери. Некоторое время она перебирала ключи, пока не нашла нужный. Трясущимися руками аккуратно вставила его в замочную скважину и повернула. Замок отпёрся. Открыв дверь, она некоторое время стояла на пороге, не решаясь туда войти. Увидев её, ребята подошли к ней и обняли эту женщину. Она вся тряслась и плакала.

– Не бойтесь. – Тихо произнесла Кристина, держа её за руку. – Давайте сделаем это вместе. – Старушка молча кивнула, а слёзы всё капали по её лицу. Они вошли в дом.

3

В доме было темно, пахло пылью и сыростью. Электричества не было – видимо его отключили, так как здесь давно никто не жил. На кухне старушка нашла несколько свечей, которые зажгла и положила на стол.

– Господи, сколько же времени прошло. – С горечью произнесла женщина, глядя на огонёк свечи. В её голосе звучала безмерная печаль. Ребята даже не знали, как её утешить. Этой женщине необходимо было высказаться, чтобы успокоиться. Поэтому она весь вечер рассказывала про своего мужа, про их жизнь, а ребята просто слушали её, изредка задавая вопросы. Некоторое время спустя она уже улыбалась, а иногда даже смеялась, рассказывая смешные моменты из жизни.

– Что ж, спасибо вам, ребята, что выслушали эту одинокую женщину. Мне уже стало гораздо лучше. – Кристина потянулась через стол и взяла её за руку. – Идите наверх, выбирайте любые комнаты и располагайтесь. Я пока схожу за продуктами.

С этими словами она встала из за стола и вышла. Алекс с Кристиной поднялись наверх с вещами и расположились в разных комнатах.

– Всё-таки она хорошая женщина. – Сказал Алекс, зайдя в комнату к своей подруге.

– Согласна. – Ответила Кристина, раскладывая свои вещи в шкаф.– Мне её так жалко, у неё совсем никого нет.

– Но мы не можем с ней остаться. Через пару дней мы должны съехать. – Напомнил ей Алекс. Кристина это прекрасно знала, но ей совершенно не хотелось оставлять эту женщину одной: вдруг она покончит с собой.

За окном уже потемнело, а старушки всё не было, поэтому ребята начали тревожиться. Но как раз в этот момент послышался скрип открывающейся двери.

– Ставьте чайник, дети мои. – Прокричала она с порога. – Я принесла вкусняшек.

Они сидели втроём за небольшим ужином. По сравнению с едой на подлодке, полуфабрикаты из супермаркета выглядели просто деликатесом.

– Так почему же вы переехали? – Поинтересовалась старушка. Ребята переглянулись, не зная, что ответить.

– У Алекса неизлечимая болезнь. – Ответила Кристина, после недолгой паузы добавила. – Ему оказался вреден воздух, который был там, поэтому мы сбежали сюда в надежде, что ему станет лучше.

– Я помню твою сыпь. – Произнесла она, глядя на Алекса. – Сейчас её уже совсем.

– Да. – Ответил Алекс. – Ещё на подводной лодке на пути сюда я почувствовал себя лучше. А сейчас уже – абсолютно здоров.

– Вы же не брат и не сестра и даже не пара. Как так получилось, что вы вдвоём сбежали? Без родителей или других взрослых. – Поинтересовалась старушка.

– Алекс мой друг. – Ответила Кристина, глядя на него. – Самый лучший друг. Ради него я готова хоть всю жизнь провести в бегах.

– Понимаю. – Сказала она улыбаясь. – Ради настоящих друзей мы все готовы горы свернуть. Вы молодцы, что решились на такой отчаянный шаг. А ты, юнец, – она обратилась к Алексу. – Береги девочку, как зеницу ока. Она ради тебя оставила свою родню, свой дом…

– Конечно. – Перебил её Алекс. – Я не оставлю её никогда. – Он схватил руку Кристины и крепко сжал.

Поужинав и убрав со стола, они легли спать. Впервые за много лет Алекс спал, не болея ничем. Кристина, пусть и хоть на время, получила умиротворение, зная, что её другу больше ничего не угрожает. Только жаль, что их спокойная жизнь медленно, но верно приближалась к завершению.

4

Утром Кристина вместе с их новой знакомой пошли по магазинам. Ей необходимо было купить краску для волос и прочие мелочи для себя. Заодно посмотреть город. Алекс остался один, поэтому решил осмотреть этот дом.

В гостиной над камином висело много фотографий. На одной из них были запечатлены двое молодожёнов. Невеста чем-то напоминала эту женщину. В молодости она была очень красивой. На другой фотографии был её муж, одетый в военную форму тех времён. Он стоял на каком-то аэродроме, из чего Алекс сделал вывод, что муж этой женщины в молодости был пилотом.

В гараже он обнаружил старый генератор, но в баке не было топливо. Там же Алекс нашёл газонокосилку, которой не пользовались уже очень давно. Слив оттуда топливо в генератор, юноша решил его завести, но ничего не получилось. Он поставил перед собой задачу починить генератор, чтобы вечером порадовать дам электричеством. Чем и занимался до прихода Кристины и новой хозяйки дома.

А в это время Кристина со своей новой знакомой шли по магазинам и покупали всякие необходимые вещи. Первым делом они купили краску для волос.

– Пойдём-ка ещё на рынок. – Сказала эта женщина. – Прогуляемся там.

– Хорошо. – Не стала возражать Кристина, хотя ей сильно хотелось вернуться домой, так как она переживала за Алекса – всё ли с ним сейчас хорошо, да и лишних денег она не хотела тратить.

Часы пробили 5 часов вечера, когда они возвращались с покупками, а у Алекса уже всё было готово: с трудом, но он смог починить этот генератор и теперь ужин они проведут не при свечах.

– Привет, Алекс. – С порога сразу прокричала Кристина. Она услышала непонятные голоса из кухни.

– Привет! – отозвался юноша. – У меня для вас сюрприз.

На кухне был включён телевизор, по которому шли местные новости, мерно гудел холодильник.

– Откуда у нас электричество? – Озадаченно спросила женщина.

– Я в гараже нашёл старый генератор и починил его. – Ответил Алекс. – Топлива там не много, но на пару дней хватит, если выключать периодически.

– Спасибо тебе большое, Алекс. – Ответила она. Из её глаз потекли слёзы. Ей было радостно понимать, что после стольких лет в дом её мужа вновь вернулась жизнь.

На ужин у них была отбивная с картофельным пюре, салат из овощей и апельсиновый сок. Плотно покушав и убрав со стола, Кристина пошла в ванную комнату, красить свои волосы. На кухне остались Алекс и хозяйка дома.

– Ваш муж был военным? – Поинтересовался юноша. – Я видел несколько фотографий над камином.

– Да. Он был военным пилотом. Одним из лучших в своём деле. Но затем во время учений его самолёт потерпел крушение, и он потерял ногу по самое колено. Ему пришлось уйти в отставку.

Алекс заметил, что глаза женщины стали влажными и решил сменить тему для разговора.

– А как вы познакомились? – спросил он у неё. И она углубилась в свои воспоминания, как вдруг послышался стук в дверь. Все замерли в ожидании. Выбежала Кристина с мокрой головой, не понимая, что это был за звук. Алекс показал на дверь. Стук снова повторился. Вдруг женщина сделала шаг в направлении двери, и Алекс схватил её за руку.

– Не надо открывать дверь. – Прошептал он ей.

– Этот дом по праву принадлежит мне, и я не буду никого бояться. – Гордо возразила женщина, зашагала к двери и открыла её.

– Здравствуйте! – Произнесли практически одновременно мужчина и женщина, стоявшие на пороге.

Доброго вечера. – Ответила старушка, недоумевая, кто они такие.

– Мы ваши соседи. – Произнёс мужчина. – Семья Смитов. Меня зовут Стивен, а это моя жена Кейт.

– Очень приятно познакомиться. – Ответила хозяйка дома. – Меня зовут Грейс, а это мои внуки: Виктор и Мария. – Ребята сразу поняли, что она дала им всем ложные имена в целях безопасности.

– Долгое время этот дом пустовал. – Вставила Кейт. – Мы уже думали, что скоро должны снести этот дом. Недавно нам об этом сказали риэлторы. – Глаза женщины округлились от удивления. – Но мы так рады, что нашлись покупатели. Знаете, в этом доме жили такие хорошие люди. Нам действительно было бы жаль.

– Что ж, спасибо вам, конечно, – ответила женщина, притворившейся некой Грейс. – Но теперь тут живу я и никому не позволю его снести. Спасибо вам, что зашли.

С этими словами она захлопнула дверь перед самым носом соседей. Женщина тяжело дышала. Эта новость её просто шокировала. За дверьюпослышался еле слышный шорох – соседи ушли.

– Спасибо вам, что не выдали им наши настоящие имена. – Поблагодарила её Кристина.

– Ваших настоящих имён я не назвала, но своё сказала верно. – Ответила Грейс, опустившись на диван. – Я не боюсь федералов. Пусть делают со мной, что хотят. Терять мне уже нечего…и некого.

– Вы думаете, они обратятся к службистам? – спросил Алекс.

– Я более чем уверена. – Ответила женщина. – Мой жизненный опыт подсказывает, что они не поверили. Поэтому вы должны завтра на рассвете покинуть это место, если не хотите быть пойманными.

Алекс и Кристина были шокированы. Они ещё не были готовы уходить. Да и уходить им было просто некуда. Ребята проснулись рано утром на рассвете. Они стояли внизу с собранными вещами и прощались со старушкой Грейс. Она опять плакала.

– Спасибо вам, ребята, что были со мной всё это время. Вы мне очень сильно помогли, оказали мне неоценимую поддержку, вернули к жизни этот дом.

– Спасибо вам, Грейс. – Искренне ответила Кристина. – Мы вас никогда не забудем.

– Да. – Подхватил Алекс. – Надеюсь, всё обойдётся и соседи никого не позовут.

– Я тоже на это надеюсь, Алекс. – Ответила Грейс. – Спасибо, что починил генератор.

– Не за что. Только нужно будет заливать в него топливо. В гараже в старой газонокосилке было немного бензина, но этого надолго не хватит.

– Я что-нибудь придумаю. – Сказала женщина. – Спасибо вам за всё. Я очень надеюсь, что вы найдёте то, что ищете.

– Мы ищем покой. – Ответила Кристина. Затем они напоследок обнялись и попрощались. Ребята вышли из этого дома и больше никогда в него не вернутся. По крайней мере, в этой жизни.

Глава 2

1

– Ты знаешь, куда нам идти? – спросил Алекс у Кристины. Они шли по одной из главных улиц в направлении рынка, откуда Кристина с Грейс шли накануне.

– Откуда я, по-твоему, могу знать? – возразила Кристина. – Я что, родилась тут?

– Да нет же. – Алекс не понимал грубый тон Кристины. – Просто вы же вчера ходили с Грейс по магазинам. А я вообще из дома не выходил.

– Ну, вообще-то, – ответила Кристина, – есть одно место. Я вчера возле рынка увидела один хостел. Можем одну ночь остаться там, а на утро что-нибудь придумаем.

– Я знал, что у тебя есть план. – Сказал Алекс радостным тоном. – Чтобы я без тебя делал?

– Боюсь даже представить. – Ответила Кристина и засмеялась. Ей очень шли тёмные волосы. Алекс всё никак не мог на неё насмотреться. Он сам в это не мог поверить, но после стольких лет юноша также любил её, как в первый день, когда это осознал.

Хостел представлял собой старенькое угловое здание. В нём было 5 этажей. Краска на стенах давно потрескалась, а входная дверь открылась с жутким скрипом. Фойе было довольно светлым, за счёт большого количества окон. Пол был выстлан плиткой, а ресепшен пустовал, как и само фойе этого хостела. Из чего у ребят начало складываться впечатление, что на стене висела старая вывеска, и это здание давно заброшено. Они переглянулись и собирались было уходить, как из дальнего конца фойе появилась девушка.

– Добрый день! – Она, улыбаясь, с ходу окликнула посетителей. Это была красивая, молодая и худая девушка с тёмными длинными волосами, собранными в косичку. Одетая в фирменную форму, на которой красовалась нашивка с названием этого заведения. – Добро пожаловать в хостел «Последняя пристань» меня зовут Алиса. Чем могу вам помочь?

– Эм… Мы хотели бы снять один номер. – Произнёс Алекс.

– У нас в наличии есть много номеров, в том числе для молодожёнов или для пар. Вам какой?

– Нам номер с двумя раздельными кроватями. – Вставила Кристина. – Мы брат и сестра.

– Прошу прощения. – Неловко произнесла Алиса и слегка покраснела. – Сколько планируете здесь оставаться?

– Для начала одну ночь. Затем посмотрим.

– Что ж, итого с вас 4 единицы. – Сказала Алиса и положила на ресепшен ключ от номера. Алекс вытащил из кармана деньги и вручил девушке, после чего она выписала им чек. – Спасибо! Ваш номер 512, находится на 5 этаже. Лифт прямо и направо.

– Спасибо вам. – Поблагодарила её Кристина и ребята пошли к лифту, забрав ключ от номера.

Кнопка лифта сработала со второго раза, и где-то внутри что-то сильно загрохотало, затем с громким шумом лифт начал спускаться вниз. Наверху на указателе этажей загорелась лампочка на этаже 3, потом погасло и загорелось на этаже 2.

– Может, пойдём по лестнице? – Предложила Кристина.

– Не возражаю. – Поддержал её Алекс и в этот момент двери лифта распахнулись, будто бы призывая их зайти внутрь. Некоторое время ребята стояли в замешательстве, однако затем они взяли свои вещи и пошли к лестнице.

Это был самый обычный номер за такие деньги: две кровати с тумбочками, шкафчик для вещей, холодильник и кондиционер. Ванная комната и уборная были общие на этаж.

– Что же, за такие деньги большего и не нужно было ожидать. – Сказал Алекс, бросив вещи на кровать. – Зато, судя по всему, мы одни на этом этаже.

– Возможно. Но я не хочу терять ни секунды, поэтому сразу пойду и приму душ.

– Хорошо. Тогда я пока разложусь. Надо будет потом пойти куда-нибудь перекусить.

Кристина взяла необходимые ей вещи и ушла. Алекс осматривал их номер, нашел старые обёртки и смятые банки из под пива и пока Кристина не видела, выкинул их в мусорку.

Когда вернулась Кристина, Алекс уже лежал на кровати.

– Знаешь, о чём я подумал?

– Я смотрю, ты время зря не терял. – Она любила время от времени подкалывать своего друга. – О чём же?

– Я думаю, у нас с тобой здесь всё получится. – Произнёс Алекс, глядя в потолок. – Я имею в виду ужиться здесь.

– И я на это очень надеюсь. В любом случае, если нас вычислят, бежать нам будет некуда.

А на другом конце города к дому старушки Грейс подъехали два абсолютно чёрных внедорожника и с визгом затормозили. Из них вылезла группа вооружённых людей, среди которых выделялся один человек средних лет, одетый в строгий костюм. Он был главным. Этот человек стоял, глядя на этот дом, затем снял свои очки и дал команду на штурм.

Эти люди являлись «службистами» – госорганизация, расследующая незаконные пересечения границы государства. Вот уже на протяжении нескольких лет они всё никак не могли напасть на след организаторов этой переправы. Они даже не знали, на чём осуществляется эта перевозка людей. Никто из пленных и казнённых не сообщил ни крохи информации. Но этот человек, агент Ричард Симмонс, верил, что докопается до истины, во что бы то ни стало.

Из окна гостиной за всем этим наблюдала Грейс. Она ещё вчера поняла, что будет вынуждена покончить с собой в этом доме, если за ней придут службисты. Поэтому она ребятам сказала, что им надо поискать крышу в другом месте. И вот теперь старушка была готова наложить на себя руки.

– Но я вам так просто не сдамся. – Сказала она про себя и направилась на кухню, где был включён газ на плите и весь дом уже был пропитан этим запахом. – Я заберу вас с собой.

Она выжидала до последнего. Вдруг одновременно со всех сторон раздался сильный грохот. Службисты поделились на несколько групп и окружили дом, не дав жильцам сбежать незаметно. И по команде начали штурм. Часть выбила переднюю входную дверь, часть вошла через заднюю, а некоторые забрались на второй этаж. Грейс ещё ждала. Она увидела агента Симмонса в окно и поняла, что он главный. Ей хотелось, чтобы вошел в дом, прежде чем она поднимет его на воздух. Однако он всё ещё стоял возле машины. Ждать времени больше не было. Надо действовать. Она вытащила спички из кармана и только хотела чиркнуть, как заметила на себе луч лазера.

– Ни с места! – Прокричал один агент. Другой доложил остальным, что она находится на кухне. – Положите это на стол и поднимите руки вверх.

Грейс стояла неподвижно. Достаточно было одной искры, чтобы взорвать это место.

«Глупцы! И как вы только не почувствовали запах газа!» подумала про себя женщина. Вероятно из-за маски, которая закрывала их лицо и сохраняла тайну их личности.

Она медленно протянула руки в направлении стола, держа в одной спичку, в другой коробок.

«Ну давай же, Грейс. Есть только один шанс». И она воспользовалась им. В один миг всё взлетело на воздух, унеся с собой дюжину жизней.

Агент Симмонс подлетел на месте и врезался спиной об машину, оставив там большую вмятину. Всюду разлетались щепки и пепел.

– Скорую! – Прокричал он. – Кто-нибудь срочно вызовите скорую!

«Ну вот, зацепка снова ускользнула» подумал он про себя с полной досадой.

2

Алекс с Кристиной выходили из хостела, когда услышали громкий звук взрыва. Они не могли понять, что это и откуда это донеслось, но в один миг всё стихло. Ребята хотели найти какое-нибудь кафе или закусочную, однако спросить они не могли, так как вызовут интерес к себе, а это им сейчас категорически не нужно.

– Пойдём сюда. – Указала Кристина в направлении небольшого бульвара, где гуляло много народу. Время близилось к закату, поэтому люди после тяжёлого трудового дня вышли на прогулку. – Я думаю, в таком людном месте должна быть хоть какая-та закусочная.

– Я надеюсь. – Ответил Алекс. – Просто умираю с голоду.

Где-то позади них послышались звуки сирены то ли скорой, то ли спасателей. Ребята не смогли понять. Но было понятно, что где-то что-то случилось и шестое чувство им подсказывало, что это связано с ними. Об этом им думать не хотелось.

– Вон, смотри. – Указал Алекс на толпу. – Пошли.

Там продавались хот-доги, бургеры, картошка фри и прочая еда из фаст-фуда. Отстояв в очереди, они взяли столько, сколько могли съесть и ещё не много сверху. Недалеко от этого заведения были столики, за которым они и сели, принявшись за еду.

– Какие у нас планы на завтра? – поинтересовался Алекс, после того, как немного утолил свой голод.

– Я не знаю. – Ответила Кристина. – Есть идеи?

– Предлагаю завтра прогуляться по городу, ознакомиться с ним. Возможно, сможем найти небольшую квартиру. Я думаю, это будет дешевле, чем снимать номер.

– Я согласна. – Поддержала своего друга Кристина. – Затем можно подыскать работу, чтобы с голоду не помереть. Можем куда-нибудь пойти работать официантами.

– Да! Именно так и поступим. – Согласился Алекс. – И я хотел бы тебе ещё кое-что сказать, Крис… – Юноша пытался собраться с мыслями. – Я благодарен тебе, что ты решилась бросить всё и спасти мою жизнь. Я премного тебе благодарен за это. – Кристина была тронута до глубины души внезапным заявлением Алекса. – Вы с отцом были правы: у меня и правда была аллергия на время года. Я сам не могу в это до конца поверить, но это действительно так. Мне здесь гораздо лучше.

– Алекс… – Перебила его Кристина. – Пойми, ты мой лучший друг. Друг, которого в моей жизни ещё никогда не было и вряд ли когда-нибудь будет. Я не могла поступить иначе, видя, как ты страдал.

– Спасибо тебе! – Ещё раз поблагодарил её Алекс.

– Ребята, прошу прощения. Можно у вас забрать лишний стул? – Спросил какой-то парень. Это был молодой человек лет 25, одетый в майку и джинсы, а на голове у него была чёрная бейсболка.

– Да, конечно, берите. – Ответила Кристина. Он поставил стульчик за соседним столиком, где их вообще не было и сел, поедая порцию картошки фри.

Ребята некоторое время молчали, понимая, что могут сказать лишнего. Затем встали и пошли обратно к себе в номер. Они тогда ещё не понимали, какую допустили роковую оплошность. Как только они свернули за угол, молодой человек в бейсболке встал и последовал за ними.

– Итак, скажите мне ещё раз – почему вы решили позвонить нам? Что вызвало ваше подозрение? – Агент Симмонс устроил допрос соседей Смитов, вызвавших эту службу. Он сидел в гостиной на диване и записывал их разговор на диктофон.

– Несколько дней назад риэлтор, который занимался продажей этого дома, сказал, что его купили. – С дрожащим от страха голосом произнесла Кейт.

– А накануне вечером мы заметили включённый свет и решили узнать кто это. – Подхватил Стивен.

– Так в чём было ваше подозрение? – Агент Симмонс терял терпение. – Риэлтор сказал, что этот дом продан, а вчера вы увидели в нём новых жильцов. Что здесь не так?

– А проблема в том, что новый владелец собирался снести этот дом и на его месте построить новый. – Сказал Стивен. – Этих жильцов не должно было быть.

– Да. Стивен прав. – Подхватила его жена. – Поэтому мы решили посмотреть кто они. Эта женщина представилась новой хозяйкой. Именно тогда мы и почувствовали неладное. Она сказала, что будет жить там со своими внуками.

– Что? – Резко вскочил агент Симмонс. – Там были ещё люди?

– Да. – Подтвердил Стивен, глядя на свою жену. – Парень и девушка. На вид им лет по 18. Как же их зовут, не помню.

– Виктор и Мария! – Вскрикнула Кейт.

– Точно! – Подхватил её муж. – Вы их нашли там? Вернее то, что от них осталось.

– Нет. – Ответил спецагент Симмонс. – К счастью их там не было.

Затем он достал телефон, набрал чей-то номер и произнёс: «Срочно вызовите художника. Надо составить фоторобот».

3

На следующее утро ребята решили последовать своему плану, а именно изучить город.

Этот город был вторым по величине в Стране Осени и являлся самым крупным портовым городом. Но это было когда-то давно. Когда границы были ещё открыты. Теперь порт был заброшен и служил местом обитания «отбросов общества». Сам город состоял из нескольких районов, таких, как спальный район, промышленный, современный, где в большинстве своём были небоскрёбы и бизнес-центры. Ребята шли по одной из главных улиц, которая проходила практически через весь город. Небо постепенно затягивало тучами, предвещавшими скорые осадки.

Они гуляли по городу, осматривая каждое здание и делая пометки в тетрадке о том, где можно остановиться на ночлег, где можно купить лекарства, где перекусить. Для того чтобы выжить, необходимо было знать свою среду обитания.

Поодаль от них шёл незнакомец в чёрной бейсболке, то приближаясь к ним, то отдаляясь. Он держал дистанцию, чтобы не потерять их из виду и так, чтобы они его не заметили. Наблюдал этот человек за ребятами ещё с самого хостела, когда они только вышли оттуда. Ребята шли по бурному потоку прохожих, которые будто муравьи беспорядочно шли во все стороны, и Кристина нечаянно столкнулась плечом с проходившей мимо женщиной.

– Прошу прощения. – Извинилась она перед ней, обернувшись назад и мельком, краем глаза заметила того самого незнакомца, который увидев её, остановился возле киоска с газетами и стал что-то читать. У Кристины сердце ушло в пятки. « Нас вычислили» промелькнуло у неё в голове. На мгновение их взгляды пересеклись, и девушка вспомнила этого человека, которого вчера они с Алексом видели у закусочной.

Она тут же взяла юношу за руку и потянула в сторону. Они оказались в небольшой улице, которая вела в тупик.

– Что ты делаешь? – Недоумённо спросил Алекс у подруги.

– Тсс. – Кристина поднесла палец к своим губам. – Я видела того парня, который вчера подсел к нам. Он нас преследует.

Алекс не верил своим ушам. Не прошло и недели, как они высадились на берег, как их тут же раскрыли.

– Эта улица никуда не ведёт. – Ответил он. – Если этот человек захочет нас поймать, мы не сможем никуда убежать.

– Если бы он хотел нас поймать, то уже давно бы это сделал. – Заявила Кристина и Алекс понял, что она была права.

В неисчерпаемом потоке людей Кристина увидела того человека. Он прошёл в метре от них и даже не обернулся. Она тут же взяла Алекса за руку и ребята пошли в обратном направлении. Незнакомец в чёрной бейсболке прошёл мимо беженцев и спиной почувствовал их сверлящий взгляд. Но обернуться он не мог. Вместо этого он достал свой телефон, набрал номер и сказал:

– Меня раскрыли. Нужно переходить к штурму.

Ребята поднялись к себе в номер, у обоих была сильная одышка. Полпути они бежали не оборачиваясь.

– Что нам теперь делать? – Кристина была в панике. Она понимала, что бежать им некуда.

– Давай соберём вещи и тут же уедем отсюда. Если этот человек следил за нами, значит, он знает, где мы живём.

– Да, ты прав. – Согласилась Кристина, и они начали собирать свои вещи.

Внезапно ребята услышали внизу визг тормозов и решили выглянуть в окно. Возле хостела остановились два затонированных внедорожника, из которых вышли вооружённые люди.

– Бежим! – Крикнул Алекс Кристине и они выбежали из номера.

– Куда нам бежать? – Спросила она в замешательстве.

– На крышу.

Они тут же выбежали на лестничную площадку и взбежали вверх по ступеням. Дверь на крышу была заперта, поэтому Алекс несколько раз с разбегу стукнулся об неё, пытаясь выбить её. На четвёртый раз это сработало, и дверь распахнулась. Они оказались на крыше отеля, которая на первый взгляд никуда не вела. Дверь за ними захлопнулась. Ребята стояли в замешательстве, не зная, куда теперь бежать. Наверняка эти люди уже были у них в номере и до того момента, когда они осознают, что беглецы на крыше, оставались секунды.

Надо было действовать. Алекс подошёл к краю крыши. До следующего дома их разделяло небольшое расстояние.

– Надо прыгать. – Сказал он глядя на Кристину. Она в свою очередь не стала дожидаться и, разбежавшись, перепрыгнула крышу. Алекс некоторое время стоял удивлённо, но затем последовал её примеру.

И так, перепрыгнув несколько крыш, они спрятались за одной из них. Именно в этот момент раздался выстрел. Службисты выбежали на крышу хостела и рассредоточились. Вслед за ними появился спецагент Симмонс.

– Доложить обстановку. – Скомандовал он своим подчинённым.

– Беглецов не обнаружено, сэр. – Доложил человек в чёрной бейсболке, старший агент спецкоманды.

– Ищите внимательно. Они должны быть неподалёку. Оцепить ближайшие три квартала. Сейчас же. – Отдал команду агент Симмонс.

– Да, сэр. – Ответил агент и побежал вниз.

Ребята спустились вниз по пожарной лестнице и побежали дальше по улице, не зная, куда приведёт их эта дорога. На этот раз они спаслись.

4

Беглецы шли по улицам этого города, который в одночасье стал для них ловушкой. А ведь они так надеялись, что у них получится провести эту авантюру. Однако пути назад уже не было, поэтому им просто необходимо было придумать дальнейший план действий.

– Пошли туда. – Сказала Кристина, указывая на полупустую улицу.

– Нет. – Не согласился с ней Алекс. – Я считаю наоборот нам нужно держаться толпы. Они точно будут искать нас в менее людных местах. К тому же, в толпе проще затеряться.

– Да. Ты прав. – Согласилась Кристина, и они решили идти через бульвар. К счастью беглецов, уже был час пик, поэтому людей было много, но начал моросить дождь, а значит скоро все зайдут в помещения, чтобы укрыться и они вновь останутся одни.

– Нам нужно место, чтобы спрятаться. – Сказала Кристина. Алекс и сам это прекрасно осознавал. Ребята всё шли без остановки в надежде, что спасение само появится перед ними. Но надеяться было не на кого.

Дождь уже лил во всю и ребята в мгновение промокли до ниточек. Они оказались в небольшом парке для детей, который пустовал из-за ливня. Но там Алекс увидел небольшую беседку, в которой можно было на время укрыться от дождя и передохнуть. Она была по пояс прикрыта, поэтому если сесть на пол, то их никто не увидит. На данный момент это было идеальным местом для укрытия.

Ребята разложили на полу свои сумки и уселись на них. Кристина достала из сумки наиболее сухие свои вещи и там же переоделась.

– Ты тоже найди себе сухую одежду и переоденься, а то не хватало сейчас того, чтобы кто-то из нас простыл.

Алекс послушался её и начал рыться в своей сумке. Свои мокрые вещи они выкинули в мусорку, чтобы не намочить остальное и не много облегчить сумки. Как только дождь стихнул, ребята тут же двинулись дальше.

– Есть какие-нибудь мысли, куда нам можно отправиться? – спросил Алекс.

– Давай думать методом исключения. – Предложила Кристина. – В отели и хостелы нам нельзя: их службисты будут проверять в первую очередь, так же, как и вокзалы.

– И что же в таком случае остаётся?

– Я не знаю. – Призналась Кристина. – Мне в голову приходит только стучать во все двери и просить о помощи, но этого, конечно, нельзя делать.

– Может обратиться в церковь? – Предложил Алекс. – Они же должны помогать всем нуждающимся.

– Ты думаешь, они пойдут против закона и приютят двух беглецов?

– Риск, конечно, есть, но другого варианта я не вижу. – Ответил Алекс. Внезапно они почувствовали в воздухе запах дыма. Неподалёку от них спиной к ним сидел мужчина и грелся у костра. Ребята инстинктивно потянулись к теплу, словно зная, что этот человек не причинит им вреда.

Подойдя ближе, они увидели, что это был темнокожий мужчина средних лет. Кожа на лице была высушена и не ухожена, свисала густая борода с проседью. Одет он был в шапку и старую изношенную куртку.

– Можно погреться возле вашего костра? – Спросила Кристина у незнакомца.

– Да, конечно, ребята, присаживайтесь. – Жестом он указал на небольшой кусок бревна. – Каким ветром вас сюда занесло?

– Мы заблудились. – Ответил Алекс, переглянувшись с Кристиной и не зная, что ему ответить.

– Нет. Вы меня не поняли. – Незнакомец поднял взгляд на них. – Я имел в виду, из какой страны вы сюда приехали?

Ребята были шокированы тем, откуда этот человек знал правду. Они уже начали подозревать, что незнакомец на самом деле спецагент под прикрытием. Но тогда возникал вопрос, почему же никто до сих пор их не схватил.

– Вы можете меня не бояться. – Будто почувствовав их волнение, ответил незнакомец. – Я вас не сдам и уж тем более не причиню вреда.

– Но как вы поняли, что мы не отсюда? – Спросила Кристина.

– Потому что я сам приезжий. Когда-то давно я приехал сюда из Королевства Зимы, и больше не могу уехать.

– Почему?

– Потому что за мной наблюдают службисты. – Ответил мужчина.

– В каком смысле наблюдают? – Встревожено спросил Алекс, и ребята начали оглядываться.

– Не волнуйтесь. Сейчас их тут нет. – Успокоил их незнакомец, откинулся на спину старого выброшенного стула и продолжил. – Когда я сюда переехал, они меня почти сразу вычислили и схватили. Я даже опомниться не успел, как оказался в их комнате допроса. Что они со мной только не делали: и били, и пытали, и морили голодом. И всё ради того, чтобы выдавить из меня сведения касательно переправы: каким образом это осуществляется, кто участники и многое другое. Я тогда не промолвил ни слова и в итоге они меня отпустили.

– А почему они вас отпустили? – Поинтересовалась Кристина. – За это разве не грозит смертная казнь? Или, как минимум, тюрьма?

– А смысл? Они знают, что я захочу уплыть домой, поэтому ждут, когда я выйду на связь с подлодкой.

– Почему они не зашлют своего агента под прикрытием? – Спросил Алекс, вспомнив сюжеты некоторых фильмов.

– Потому что прежде чем приглашать человека на борт, его тщательным образом проверяют. Если есть хоть малейший намёк на причастность к госструктурам, приходит мгновенный отказ. И главное, это всё делается с максимальной осторожностью. Одна ошибка может стоить очень много.

Ребята сидели в замешательстве. Им было страшно, осознавая, какие будут для них последствия, если их схватят. А главное, какие будут последствия для других, если они проболтаются.

– Я ответил на все ваши вопросы, а вы на мой так и не ответили. – Произнёс незнакомец. – Откуда вы приехали?

– Мы приехали из страны Народов Лета. – Ответил Алекс.

На мгновение незнакомец будто бы замер, но затем резко вскочил.

– Прошу вас последовать за мной. – Сказал он, протянув им руку. Ребята поднялись и пошли за ним.

– Куда мы идём? – Спросила Кристина.

– Когда службисты меня выкинули на улицу после нескольких месяцев мучений, одна женщина меня подобрала, и начала за мной ухаживать. Только благодаря ей я до сих пор жив, за что я благодарен ей. Взамен она попросила меня об одной услуге: если я когда-нибудь встречу людей из Народов Лета, то обязательно приведу их к ней.

– Но зачем? – Спросил Алекс.

– Не знаю. – Ответил незнакомец. – Это для неё слишком личное, поэтому меня оно не касается.

Ребята следовали за незнакомцем до ближайшей станции метро, где стали спускаться вниз по ступеням.

– Раньше, когда границы были открыты, этот порт функционировал. Но после изоляции корабли перестали вывозить грузы отсюда, вследствие чего порт забросили и станцию метро тоже. Теперь это обиталище для людей, которым некуда идти. Именно здесь она и живёт.

Спустившись вниз, они прошли прямиком по рельсам несколько остановок. Откуда-то издалека доносился непонятный гул, похожий на голоса людей, говорящих одновременно. Они шли в темноте, пока не увидели свет в конце туннеля. Дойдя до этого света, ребята были удивлены.

Это было огромное помещение, освещённое тусклыми лампочками, половина из которых вообще не горели. Людей было очень много. Их голоса эхом отдавались ещё на полпути сюда. Проходя мимо них, ребята увидели нескольких детей лет 12, которые застряли в этом месте возможно на всю жизнь.

– Где она? – Спросил незнакомец у женщины, которая сидела на полу и кормила грудью ребёнка.

– Она у себя. – Ответила эта женщина, оторвав ребёнка от груди, обнажив её. – Уже несколько дней места себе не находит. Я такой её ещё никогда не видела.

– Пойдёмте. – Сказал мужчина ребятам, показав жестом куда.

Дойдя до помещения, отведённого под отдельную комнату, незнакомец остановил ребят.

– Подождите меня здесь. – Сказал он и, постучав по стене, зашёл внутрь. Через некоторое время он вышел и пригласил их войти, а сам ушёл.

Это было маленькое помещение, где на полу лежал старый потрёпанный матрас, рядом был стул и старый телевизор, который уже давно не работал. В этой комнате из одного угла в другой нервно ходила старая женщина с потрёпанными седыми волосами и бледной кожей. Было ясно, что она редко выходила на солнце.

– Эм… Здравствуйте! – Произнёс Алекс.

– Добро пожаловать, ребята. – Ответила эта женщина.

Голос на удивление был нежным, абсолютно несовместимым с её внешностью. От её голоса у Алекса что-то внутри как-будто бы щёлкнуло. Она пристально наблюдала за ним, не сводя с него глаз.

– Как тебя зовут, мальчик? – Спросила она.

– Меня зовут Алекс. – Ответил он и в этот момент из глаз этой женщины потекли слёзы и её ноги подкосились. – Что с вами? – Вскрикнул Алекс резко вскочив к ней, пытаясь удержать, чтобы она не упала.

Женщина обхватила его лицо руками, гладя его щёки. Алекс что-то чувствовал, но не мог понять что это. Из её рук исходило знакомое тепло.

– Сынок. – Произнесла она сквозь слёзы. – Я твоя мама. Мария. Помнишь меня?

Алекса будто бы ударили по голове кувалдой – мир поплыл вокруг него. Он тут же вспомнил её взгляд, который видел последний раз далеко в детстве. Взгляд такой родной и полный тепла. Юноша обнял её что есть силы.

– Мама! – Прокричал Алекс. – Мама!

Он не верил своим глазам. После стольких лет, обойдя полмира, мальчик снова увидел маму, которую считал давно погибшей.

Глава 3

1

Они сидели в комнате и говорили обо всём. Кристина в основном молча сидела и наблюдала, давая возможность матери и ребёнку наговориться. Она отвечала только тогда, когда у неё что-то спрашивали. Алекс рассказал матери о своей болезни, из-за чего они с Кристиной сюда сбежали. Рассказал о том, что с ними произошло за последние несколько дней. Мария слушала Алекса неотрываясь. Она не верила в своё счастье. Эта женщина жила с мечтой о том, чтобы ещё разок увидеть своего сына. Столько раз её посещали мысли о суициде, иной раз она даже резала вены на руках, но потом, опомнившись, звала на помощь людей. Вскоре она начала в таких случаях каждый раз произносить имя своего сына, пытаясь отгонять эти дурные мысли.

– Как поживает твой отец? – Спросила она сына, когда он закончил рассказывать.

– С ним всё хорошо. – Ответил Алекс. – Он так и не женился больше.

– Что он тебе сказал, когда я так и не смогла вернуться?

– Сказал, что ты заболела раком и умерла. – После недолгого молчания, юноша спросил. – Почему он мне так и не сказал, что ты уехала сюда? И зачем тебе нужно было сюда ехать? Почему ты так и не вернулась?

– Мои родители жили здесь. До твоего рождения я каждый год ехала к ним. Но потом мне надо было за тобой ухаживать, кормить. На тот момент, когда я узнала, что беременна тобой, мой отец, Алекс, твой дедушка, уже доживал свои последние дни. Я так и не смогла с ним попрощаться. Когда ты родился, было понятно, что за тобой нужен был особый уход. Врачи говорили, что твоя жизнь висела на волоске, так как ты появился на свет очень худым и слабым. Когда тебе исполнилось 5 лет и ты довольно окреп, мы с твоим отцом договорились, что я поеду к родителям и через месяц вернусь. Мы оба понимали, что есть определённый риск и, возможно, я не смогу вернуться. Отец должен был по истечении полугода сказать тебе, что я заболела, нахожусь в больнице и меня нельзя навещать, потому что вы можете заразиться. А спустя год, если я не вернусь, он должен был сказать тебе, что я умерла.

Повисла долгая пауза. Ребята были в шоке от услышанного. Алекс некоторое время смотрел в пустое пространство, пытаясь всё это переварить. Кристина и сама была в шоке, но больше она переживала за своего друга. За эти несколько дней они столько всего пережили, а тут ещё встреча с человеком, которого больше десяти лет считали мёртвым.

– Я знаю, сын, тебе сейчас тяжело это всё осознавать. – Сказала Мария, прижав юношу к себе. – Но теперь я никогда тебя не оставлю. Обещаю.

Позже они сидели с кружкой горячего чая и обсуждали дальнейшие их действия.

– Нам нужно отсюда уехать. – Заявила Мария. – Уплыть обратно мы не сможем, потому что за вами ведут охоту. Поэтому я предлагаю сбежать в Столицу, а оттуда перебраться в Королевство Зимы.

– Но ведь столица на другом конце страны. – В шоке ответила Кристина. – Как мы сможем незаметно сбежать? Все вокзалы тщательно патрулируются, я просто уверена в этом.

– Да, ты права, Кристина. – Согласилась женщина. – Нам нужна будет помощь.

– Чья? – Спросил Алекс.

– Практически все, кто здесь живёт, благодарны мне своей жизнью. Это место обосновала я, и стала приводить сюда людей. Всех раненных, обессиленных, больных. Я за ними ухаживала, помогала встать на ноги. Поэтому меня здесь все знают и уважают. Я думаю, они не откажут мне в услуге.

– Так каков наш план? – Спросила Кристина.

– Слушайте сюда. – Ответила Мария и принялась рассказывать.

2

Наутро все проснулись ещё до рассвета. Ночью прошёл ливень, поэтому пустые улицы покрылись большими лужами. Погода была сырой и зябкой. Алекс нехотя проснулся и, протирая глаза, пошёл умываться. Кристина с Марией спали в отдельной комнате, поэтому они проснулись раньше Алекса и были практически готовы.

Все остальные беглецы, которые были вынуждены проживать в этом помещении, тоже были на ногах. В атмосфере витала определённая нервозность. Не всем хотелось участвовать в этой авантюре, о которой накануне попросила Мария. Но они все были обязаны ей жизнью, поэтому никто не смог отказать ей. Вероятно, после этого никто её больше не увидит. Если, конечно, всё пройдёт именно так, как было задумано.

После небольшого завтрака, все начали собираться на выход. Самая большая группа людей, во главе с человеком, который привёл ребят к Марии, пошли на центральную площадь. Другая группа пошла на рынок. У них у всех была одна цель: устроить беспорядки на улицах города, чтобы привлечь внимание на себя, в то время, как ребята с Марией сядут в поезд и уедут из этого города.

– Первая группа: 5 минут до пункта сбора. – Отозвался в рации Марии голос.

– Принято, группа один. – Ответила женщина. – Группа два, что у вас?

– Вторая группа заняла свои позиции. – Прошипел голос по рации. – Ждём команды.

– Ждите, группа два. Готовность 5 минут. Конец связи.

Мария подала ребятам знак приготовиться. В этот раз они оставили свои сумки с вещами, взяли только самое необходимое: документы и деньги.

– Группа один на месте. – Послышался голос по рации. Мария посмотрела на ребят, они ей в ответ кивнули, говоря о том, что они готовы.

– На счёт три начинаем. – Скомандовала она. – Раз, два, три!

На другом конце города прямо на центральной площади возле мэрии группа людей достала свои плакаты и по команде стали кричать об отмене изоляции. Прохожие моментально начали расступаться, освобождая для них территорию. Вокруг них становилось всё больше и больше зрителей.

– Требуем отменить изоляцию! – Кричала одна женщина.

– Отпустите нас домой! – Восклицали другие.

– Откройте границы! – Звучали лозунги. И так продолжалось без остановки. В этот день размеренной жизни в этом городе пришёл конец. Сами того не осознавая, ребята запустили первую волну революции, которая в скором времени охватит весь мир. Из окон мэрии на шум толпы показались лица чиновников, среди которых был и сам мэр. Они все стояли в шоке, некоторое время неосознавая происходящее. Вокруг митингующих собиралось всё больше и больше народу.

– Эти люди разлучили всех нас со своими семьями. И ради чего? – Кричал главный оратор толпе зевак. – Я вам скажу из-за чего! Люди на верхушке власти не поделили что-то между собой. И кто теперь страдает? Кто? Я вам отвечу кто – обычный народ. Вы согласны?

В толпе зрителей послышались неуверенные голоса людей, которые соглашались с оратором.

– Они разлучили семьи, родителей и детей, без шанса увидеться вновь. – Продолжал оратор свою речь. – Тысячи людей по сей день живут без вестей о жизни своих близких. Дети растут без отцов и мам. Кто им объяснит, что злые дяди не пускают их домой? Кому приходится убеждать своих детей, что папа или мама их не бросили? Кому? Кто всегда страдает?

– Мы! – Уже более уверенно ответила толпа собравшихся зрителей. На лице оратора появилась ухмылка. Он был рад, что толпа повелась на его речь. Он разогрел их и теперь нужно поддерживать всё в таком же ритме. Пути назад уже нет.

Мэр, наблюдавший за этой сценой из окна мэрии, отошёл к своему столу, взял телефон и, набрав номер, сказал:

– Соедините меня с отделом по борьбе с незаконной миграцией. – В трубке послышались гудки, затем кто-то ответил мэру. – Срочно вызовите группу к зданию мэрии. Нужно разогнать толпу митингующих.

– Простите. – Ответили в трубке. – Кого разогнать? Митингующих?

– Да. Вы не ослышались. Прямо под нашими окнами собралась толпа беженцев. Где ходит этот чёртов агент Симмонс? – Проревел мэр в трубку. – За что я ему плачу? Пусть выполняет свою работу.

С этими словами он повесил трубку и вернулся к окну. Митингующих уже стало больше. Мэр Виктор Ришар за все годы своего правления в этом городе не мог даже подумать, что когда-то здесь будет проходить бунт. Да ещё и по такому поводу. У него самого в Империи Весны остались родители, которых он так и не смог увидеть. Но он всё же сумел возобладать собой и смириться с ситуацией. Когда Виктор осознал, что границы закрылись навсегда, он не опустил руки, а наоборот, постепенно стал обустраивать свою жизнь. Как и многие, свою карьеру он начинал с самых низов. Постепенно попадаясь на глаза начальству, Виктор всё чаще и чаще получал повышение. Пока три года назад не стал мэром этого города.

А теперь он стоял у окна и наблюдал за тем, как группа людей требовала невозможного. «Ну, ничего, погодите не много. Сейчас приедут оперативники и быстро закончат этот цирк!» – Подумал он про себя.

Центральный рынок этого города простирался на несколько кварталов. Здесь с утра до вечера беспрерывно текла жизнь. Сотни людей ежечасно проходили через рынок, закупаясь всем самым необходимым. Группа людей, состоящая из 17 человек, расползлась по всему рынку с одной лишь целью: устроить беспорядки. На этом рынке продавалось всё: начиная от еды и одежды, заканчивая бытовой техникой и сувенирными лавками.

Маленькая темнокожая девочка, которая осиротела давным-давно и, научившаяся выживать в этом большом городе путём мелких краж, принялась за работу, которую умела делать лучше всего. Но в этот раз она должна была сделать так, чтобы её заметили.

Девочка сделала вид, будто бы рассматривает фрукты, отбирая из них самые спелые. Продавец, престарелого возраста мужчина, сразу заметил её. Не часто он видит на рынке маленьких детей, гуляющих в одиночку. Мужчина искоса на неё поглядывал, однако, девочка это сразу заметила. Это в другой день она бы украла спелый апельсин так, что продавец и глазом моргнуть не успел бы, но не сегодня. Она только хотела положить апельсин себе в сумочку, как её за руку схватил продавец.

– Эй! Ты что это делаешь? – Возмутился он. – Думаешь, я тебя не заметил?

– Отпустите меня. – Прокричала девочка, пытаясь вырвать свою руку из его хвата. Она ждала, пока соберётся побольше народу.

– Ах ты, мелкая воровка. – Проворчал мужчина и полез в её сумку за этим апельсином. В этот момент девочка вырвала свою руку и убежала. – Кто-нибудь, схватите эту девочку. – Прокричал он на весь рынок.

И таких мелких краж по всему рынку этого города произошли десятки. Поднялась паника, все искали воров. Но вот только они все уже скрылись. Несколько потерпевших вызвали полицию.

Агент Симмонс стоял в кабинете мэра и выслушивал его недовольство, хоть и глубоко внутри он плевать хотел на этого человека. Узнать, на чём осуществляется эта чёртова переправа, и кто к этому причастен было для него уже делом принципа.

На улице толпу митингующих, которых к моменту приезда команды Симмонса накопилось уже около сотни, пытались разогнать спецагенты, но у них это не совсем получалось. Люди отказывались им подчиняться.

В этот момент у агента Ричарда Симмонса прошипела рация.

– Всем постам, беспредел на рынке. Много мелких краж. По приметам потерпевших, основная масса – это беженцы.

И в этот момент агент Симмонс осознал одну очевидную вещь.

– Почему именно сегодня они все решили выйти на улицу и устроить беспорядки? – Задал он вслух вопрос. Он и не хотел слышать на него ответ, потому что прекрасно знал его сам. – Они хотят прикрыть кое-что другое. – Теперь он обращался ко всем. – Эти люди что-то задумали.

Агент Симмонс достал свой телефон и связался со штабом.

– Алло, Хэнк, подскажи, кто сейчас дежурит на седьмом посту. – Спросил он диспетчера. Седьмым постом был вход в старую станцию метро, где обитали беженцы.

– Сейчас посмотрю. – Ответил ему голос в трубке. – Отряд спецагента Мартинеса. Что-то случилось?

– Да. Срочно узнай, не появлялась ли на горизонте наша старая знакомая с двумя подростками: парень и девушка.

– Сейчас узнаю. Через пару минут перезвоню. – Спецагент Симмонс повесил трубку.

Он не стал дожидаться ответа Хэнка и сразу выехал туда. Симмонс догадывался, что все эти беспорядки всего лишь прикрытие чего-то большего. Но чего? Он пока не знал. Однако, судя по всему, это что-то важное, раз все эти люди вышли на улицу, чтобы отвлечь их внимание. Ему во что бы то ни стало нужно выяснить, в чём же дело.

3

Алекс, Кристина и Мария, затерявшись в потоке, шли со всей толпой до того момента, когда эти люди разделились на две группы. За некоторое время до этого, выбравшись из станции метро, они отделились и пошли в другую сторону. Мария с ребятами прошли несколько кварталов в направлении вокзала и притаились, ожидая команды по рации. Как только обе группы доложили о готовности, женщина подала команду к старту. Через некоторое время в разных концах города послышались звуки сирен. Это и было сигналом к дальнейшим действиям.

Агент Симмонс уже был в машине, когда ему позвонил Хэнк и доложил о том, что отряд спецагента Мартинеса не обнаружила цель в станции метро. Более того, там не было абсолютно никого.

Ричард был просто в замешательстве. У него даже не было предположений о том, где эти трое могли находиться.

– Мария, что же ты задумала. – Прошептал он про себя. Затем Симмонс достал из бардачка карту города и принялся её рассматривать. – Куда же вы могли сбежать?

Он ручкой отметил станцию, мэрию и рынок. После провел линии, по которым прошли эти люди. Симмонс понимал, что нигде из этих групп не найдут Марию с ребятами. Все эти беспорядки были лишь прикрытием к их побегу.

– Куда же вы можете сбежать? – Задал он вопрос про себя. Внезапно ему на глаза бросился железнодорожный вокзал города, который как раз находился в направлении их движения. Симмонса осенило, какой план задумали эти люди: Мария с ребятами затерялись в толпе, чтобы их не засёк отряд Мартинеса, затем в определённый момент они отделились от них и пошли на вокзал. Спецагент Симмонс только хотел завести двигатель машины, как почувствовал непонятный стук. Всмотревшись в боковое зеркало, он увидел двух ребят, которые разрезали ему задние колёса ножом.

– Эй! – Прокричал он, выходя из машины.

Ребята пустились в бегство. Симмонс недолго думая достал из кобуры на поясе пистолет и сделал четыре точных выстрела. По два на каждого мальчика. Хулиганы замертво упали.

Ехать он уже не мог, поэтому Ричард достал свой телефон и связался со своим помощником.

– Вадим, где ты сейчас?

– Я на рынке. – Ответил тот самый спецагент в чёрной бейсболке. – Ловим хулиганов.

– Бросай всё. Все эти беспорядки были лишь прикрытием. Бери двух людей и езжай на вокзал.

– Но зачем? – Спросил он у Симмонса.

– Она с ними. – Ответил Ричард. – Мария с ними и помогает им сбежать.

Вадим с двумя агентами ехали в машине, по пути изучая фотороботы ребят. С Марией они давно уже были знакомы. Когда-то она была самой первой, кого задержали за незаконное пересечение границы страны. Этот, так называемый приют в заброшенной станции метро, обосновала именно она. Поэтому эти люди, которым она помогла, а многим спасла жизни, так ей благодарны, что сейчас решились выйти на улицы. Многие агенты восхищались стойкостью этой женщины. Она с гордостью выдержала все пытки, которым повергла её служба. А когда они поняли, что эта женщина тверда, как камень, выпустили на улицу без шанса на возвращение, так как за ней и другими неустанно следили.

Однако сейчас, сидя в машине, они заряжали свои пистолеты. Им был дан приказ задержать этих ребят любой ценой, а Мария им больше была не нужна.

4

Железнодорожный вокзал города был огромным сооружением, состоящим из нескольких зданий. Самое высокое здание служило административным офисом, а в других, расположенных рядом, располагались терминалы и кассы, в которых можно было купить билеты на поезда, большое количество кафе и закусочных. Мария с ребятами только поднимались по ступеням вокзала, когда за спиной раздался визг тормозов.

– Они нас нашли. – Произнесла женщина. – Бежим!

Агенты вышли из машины и рассредоточились по вокзалу. Беженцев они ещё не заметили. Первоочередной их задачей было добежать до руководства и объявить о розыске трёх людей. Поэтому Вадим побежал в административный офис, а двое других агентов занялись поиском.

Мария и ребята забежали в корпус №3. Именно оттуда отходил прямой скорый поезд до столицы.Женщина понимала, что рано или поздно их найдут и ей придётся пожертвовать своей жизнью, ради своего сына и его подруги.

Внезапно в динамиках по всему вокзалу прозвучало объявление.

«ВНИМАНИЕ! РАЗЫСКИВАЮТСЯ ОПАСНЫЕ ПРЕСТУПНИКИ! ГРУППА ИЗ ТРЁХ ЧЕЛОВЕК: ЖЕНЩИНА ОКОЛО СОРОКА ЛЕТ И ДВОЕ ПОДРОСТКОВ МАЛЬЧИК И ДЕВОЧКА! ВСЕМ, КТО ЗАМЕТИТ ИХ, ПРИКАЗАНО НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ДОЛОЖИТЬ ОБ ЭТОМ НА ПОСТ ОХРАНЫ ИЛИ РАБОТНИКАМ ВОКЗАЛА!»

Ребята были шокированы этим объявлением. На миг они даже потерялись и не знали, куда им бежать.

– Нам нужно разделиться. – Произнесла Мария. – Вы двое идите на кассу, я позже догоню вас. Нас не должны видеть вместе. Бегом! – Скомандовала она. Алекс с Кристиной послушались Марию и двинулись в сторону кассы.

Когда они заходили в третий корпус вокзала, ребята прошли через металлоискатели на посту охраны. После услышанного объявления, стажёр-охранник вспомнил, что мгновение назад мимо него прошли подозрительные лица, которые вполне могли оказаться разыскиваемыми преступниками, поэтому незамедлительно доложил своего начальнику. Вадиму по рации сообщили, что похожих людей заметили при входе в один из корпусов вокзала. Он сразу доложил своим напарникам, чтобы те срочно последовали туда и начали поиски этих людей. Сам Вадим тоже направился туда.

Когда Вадим пришёл на пост, увидел других спецагентов, которые допрашивали охранника, доложившего об этом.

– Витя. – Обратился он к одному из агентов. – Оставайся здесь и ищи по камерам наблюдения Марию или этих ребят. Как только найдёшь, сразу же доложи мне об этом по рации. Мы пошли искать.

Алекс и Кристина стояли в очереди на кассу. Алекс то и дело постоянно оборачивался, пытаясь найти свою маму.

– Не переживай. – Пыталась успокоить его Кристина. – Она где-то неподалеку. Стой спокойно, а то выдашь нас.

Очередь медленно продвигалась, но они боялись, что прежде чем ребята купят билеты на поезд, их поймают. Внезапно Алекс почувствовал, как Кристина толкает его в бок.

– Смотри. – Сказала она, указывая на очередь у соседней кассы. Там Алекс заметил свою маму, которая делала вид, будто бы не знает их. Наконец юноша успокоился. Он до смерти боялся вновь потерять маму.

– Добрый день! – сказала Кристина, подойдя к кассе. – Когда отходит ближайший поезд до Столицы?

– Добрый день! – Ответила молодая кассирша. – Сейчас посмотрю. – Она что-то нажала на своем компьютере и затем выдала. – Ближайший поезд отходит через 17 минут.

– Отлично. – Ответила Кристина. – Дайте нам два билета, пожалуйста.

Кристина вытащила свои деньги и расплатилась. Один билет она передала Алексу, другой оставила себе.

– А ещё есть билеты? – Внезапно спросил Алекс у девушки, сидевшей за кассой.

– Сейчас посмотрю. – Ответила она и через мгновение произнесла. – Да. В продаже имеется ещё 20 билетов.

Алекс вздохнул с облегчением. Значит, его маме точно хватит билета, так как её очередь ещё не подошла. Купив билеты, они все присели в зале ожидания.

– Всё идёт хорошо. – Произнесла Мария. – Не смотря даже на объявление о розыске.

– Не похоже, чтобы нас особо разыскивали. – Согласилась Кристина. – В таком случае весь вокзал должны были бы взять в оцепление.

– Но почему мы им так нужны? – Спросил Алекс.

– Ты не понимаешь, сынок. – Ответила Мария. – Они сделают всё возможное, чтобы выбить информацию о переправе людей. Каждый, кого они поймали, проходит через невообразимые пытки. – На мгновение она замолчала, пытаясь проглотить ком в горле и сдержать нахлынувшие слёзы от воспоминаний. В этот момент ребята осознали, что Мария тоже прошла через всё это. – Я была самой первой, кого поймали службисты и повергли пыткам. Там я познакомилась со спецагентам Симмонсом. Он – настоящий монстр. Готов на всё, ради того, чтобы выбить из человека нужную информацию. Но не все люди выдерживают этих пыток. Большинство умирают прямо во время допроса, другие – заканчивают жизнь самоубийством. Поэтому вы для него лишь очередной шанс на успех операции. – Ребята были шокированы. Они и подумать не могли, что всё настолько серьёзно.

Внезапно Мария краем глаза заметила, как в зал зашли трое людей. Двое были в строгих костюмах, один – в джинсах и чёрной бейсболке. Она их ни разу не видела, но сразу поняла, что это были спецагенты.

Зайдя в зал ожиданий вокзала, они рассредоточились, постепенно осматривая каждый уголок помещения.

– Так, срочно берём свои вещи и, не подавая вида, выходим. – Скомандовала она ребятам. Они тут же послушались и поочерёдно стали уходить. Но, так как, большинство людей в этом помещении сидели, встав, они тут же выдали себя.

– Ни с места! – Прокричал Вадим на весь зал. Они, как ни в чём не бывало, продолжали идти.

– Стойте! Иначе будем вынуждены стрелять!

– Бежим! – Дала команду Мария, и они пустились в бегство. Женщина бежала позади ребят, прикрывая своим телом их от выстрелов.

Агенты открыли огонь по целям, стараясь попасть в ноги, чтобы их обездвижить. Однако все пули попадали мимо. Несколько отрикошетившись попали в закрывающуюся стеклянную дверь, которая разлетелась на тысячи осколков. В зале поднялась паника, люди кричали, плакали, разбегались в разные стороны. Это значительно затрудняло преследование агентами беглецов. Звуки от выстрелов эхом отдавались во всём корпусе вокзала. Прохожие не понимали, откуда это доносилось. Мария всё бежала за ребятами, как начала чувствовать странную боль в боку. Она дотронулась до этого места и сразу ощутила тёплую жидкость. «Только не это!» подумала она про себя. Женщина повторяла себе, что надо бежать, превозмогая боль. Но постепенно силы покидали её, и в определённый момент она рухнула на пол.

– Мама, что с тобой? – Спросил Алекс удивлённо, увидев, как она упала. Затем он заметил красное пятно в боку. – Ты ранена?

– Да, сынок. – Ответила она, еле дыша. – Вы должны оставить меня.

– Нет, мама, нет. – Твердил Алекс сквозь слёзы. – Я не могу снова тебя потерять. Не оставляй меня, пожалуйста.

Кристина стояла за спиной у друга и молча наблюдала. Она не знала, как его утешить.

– Вам придётся, сынок. – Мария говорила из последних сил. – Ты… должен идти. – Она сделала паузу. Каждое слово давалось с всё тяжелее и тяжелее. – Ради меня. Кристина… – Обратилась она к его подруге. Девочка тут же присела рядом, чтобы она не тратила силы. – Пообещай мне… Пообещай мне, что позаботишься о моём сыне.

– Обещаю, Мария. – Твёрдо ответила она. – Во что бы то ни стало.

– Алекс…– Обратилась женщина к своему сыну на последнем издыхании. – Будь смелым, ради меня. – Она взяла его за руку и Алекс её крепко сжал.– Бегите, пока вас не поймали.

Её взгляд застыл, дыхание прервалось. Из уст Алекса вырвался громкий, безутешный крик боли. Он потерял свою мать второй раз. Теперь навсегда.

– Алекс, пойдём. – Произнесла Кристина, сидя рядом с ним. – Они скоро нас догонят.

– Нет, Крис, иди без меня. – Ответил он сквозь слёзы. – Я не оставлю её здесь на холодном полу.

– Не глупи, Алекс. Если тебя поймают, значит, твоя мама погибла зря. Она бы этого не хотела.

Её слова заставили Алекса собраться с мыслями. Он наклонился к матери, поцеловал её в лоб и прикрыл ей веки.

– Спи спокойно, мама. – Произнёс Алекс напоследок.

5

Когда спецагенты обнаружили тело Марии, они не поверили своим глазам. Женщина лежала на полу, под ней образовалась большая лужа крови. Глаза были прикрыты, но Вадим чувствовал её пустой взгляд. Он попросил одного из своих напарников передать ему свой пиджак, которым спецагент накрыл тело Марии. Вадим уважал эту женщину, хоть и не был с нею лично знаком. Все в отделе знали её и относились к ней с определённой степенью уважения, потому что Мария была первым человеком, кого допрашивал агент Симмонс. Вадим прекрасно знал, кем был его начальник, на какие поступки он способен был пойти. Однако Мария стойко выдержала всё. Теперь она лежала на холодном полу вокзала, сломленная какой-то маленькой пулей. Немного посидев возле её тела, агенты встали и продолжили поиски беглецов.

Кристина и Алекс уже были на пути к перрону, по которому должен был приехать их поезд.

– Прибытие поезда, направляющегося в столицу, ожидается на пути номер 7 через 4 минуты. – Проговорила диспетчер в микрофон. Её голос разнёсся по всему вокзалу.

В этот момент агенты поняли, куда им нужно идти.

Ребята стояли в очереди на посадку. Людей было не много, поэтому они быстро вошли в первый попавшийся вагон. Они оказались в вагоне номер 3, а им надо было пройти на 10 вагон.

Агенты мигом добежали до этого поезда и, озираясь по сторонам, искали в лицах прохожих беглецов. Внезапно один из агентов заметил в промежутке между вагонов фигуру, которая прошмыгнула в другой вагон. Это привлекло его внимание. Он мигом добежал до следующего промежутка и стал ждать. Когда открылась дверь в конце вагона, агент приготовился. Одна фигура прошла из вагона в вагон. Спецагент вздохнул. Их целей было двое, поэтому он только хотел отвернуться, как заметил, что вышла ещё одна фигура. В этот миг взгляд Алекса встретился со взглядом агента. Не долго думая, юноша быстро вошёл в вагон, чтобы предупредить Кристину.

– Все сюда! – Позвал спецагент своих напарников. – Они здесь. Я только что заметил паренька. Он прошёл в этот вагон.

– Ты уверен? – Спросил его Вадим.

– Да. Полностью. – Ответил он.

Вадим подошёл к проводнику, показал своё удостоверение, и спросил через сколько отбытие.

– Через 2 минуты. – Ответил он.

– Никого не выпускать из поезда. – Приказал он проводнику. – Передайте остальным тоже.

– Витя, заходи в этот вагон. – Скомандовал Вадим. – Осмотри каждый угол. Мы пойдём дальше.

Витя сразу вошёл в вагон и принялся за поиски. Другого агента Вадим направил в следующий вагон, а сам вошёл в другой. Ребята притаились, не зная, что дальше делать. Они были в тупике. Кристина предложила Алексу отсидеться некоторое время, пока у них появились свободные секунды и поразмыслить мозгами. Агенты прочёсывали каждый уголок вагона. Поезд постепенно начал трогаться с места, набирая ход.

Ребята сидели на полу, чтобы их с другого вагона не заметили. Алекс слегка приподнялся, чтобы посмотреть в окно на двери между вагонами. Там он ничего толком не разглядел. Они гусиным шагом решили продвигаться дальше по поезду в надежде, что решение их проблемы появится само по себе. Поезд уже набрал нужную скорость и теперь мчался прямиком в столицу. Не найдя никого, агенты встретились с Вадимом для дальнейших указаний.

– Они не могли сойти с поезда. – Сказал Вадим. – Проводники никого не выпускали. Следовательно, они где-то здесь. Прятаться в поезде им негде. Поэтому это лишь вопрос времени. Давайте искать.

Агенты направились дальше, обыскивая каждый вагон, каждое купе. Пассажиры возмущались, но как только они показывали свои удостоверения, тут же замолкали. Не найдя никого в очередном вагоне, Вадим открыл дверь, чтобы перейти дальше, однако эта дверь не поддавалась. Он дёргал сильнее, но усилия были напрасны. Складывалось впечатление, будто бы кто-то держит его снаружи. Выбив стекло на двери и дотянувшись до ручек снаружи, он обнаружил, что кто-то перевязал его брюшным ремнём.

Открывая эту дверь, Вадим осознал, что они на верном пути. Вдруг на их пути встретился один из проводников.

– Тех, кого вы ищите, в остальных вагонах нет. – Ответил он агентам.

– Откуда вы знаете, кого мы ищем? – Спросил Вадим у проводника. – Вы их даже не видели.

– Два подростка: парень и девушка. – Ответил он. – Мы знаем. Нам уже доложили.

– В таком случае, где же они? – Спросил Витя.

Вадим некоторое время молчал, пытаясь сообразить, как бы поступил он.

– Витя, иди дальше по вагонам. – Скомандовал он своему напарнику. – Мы с Максом посмотрим на верху.

– На верху? – Спросил Максим.

– Да. – Ответил Вадим. – На крыше.

Поезд уже подъезжал к мосту над рекой, обозначавшей границу города. Мост, высотой в 30 метров, протягивался с одного берега на другой. Ребята решили обхитрить агентов и залезли наверх и чтобы выиграть ещё некоторое время, Алекс перевязал дверь своим ремнём. Они направлялись обратно к головному вагону, чтобы сбить агентов со следа. Не найдя их нигде, они решили бы, что ребят на поезде и не было. Они перепрыгивали с одного вагона на другой, хотя до жути боялись сорваться. К тому же ветер то и дело сбивал их с ног.

За ними следом двигались агенты. Они сразу же заметили беглецов и направлялись к ним, но из ребят никто не оборачивался, чтобы увидеть слежку.

– Вот вы и попались. – Проговорил про себя Вадим.

Внезапно Алекс обернулся, будто бы услышав голос Вадима. Ребята уже устали убегать, не хватало больше сил.

– Хватит! – Прокричал Вадим ребятам. – Вы в ловушке. Деваться вам некуда.

– Что вам от нас нужно? – Спросила Кристина.

– Не глупи, девочка. – Ответил он. – Мы знаем, что вы незаконно пересекли границу. – Вадим выдержал небольшую паузу и сделал пару шагов к ним навстречу. В этот момент Алекс достал пистолет, который ему вручила мама и сказала, чтобы он использовал его только при крайней необходимости.

– Не подходи ближе. – Сказал юноша и направил на него оружие. – Стой на месте.

– Не будьте сумасшедшими. – Произнёс Вадим. – Нам от вас нужна только информация и ничего более. Даю вам слово, как только вы ответите на наши вопросы, мы отпустим вас и позволим остаться здесь.

– Я лучше умру, чем расскажу вам всё. – Ответил Алекс и выстрелил Вадиму в грудь.

Агент отлетел назад и рухнул на вагон. Максим сразу же открыл ответный огонь по юноше. Все пули попали в цель и Алекс свалился с ног, соскальзывая на край вагона.

– Не-е-е-е-т! – Прокричала Кристина и бросилась на помощь к своему другу. Алекс висел на краю вагона, держась за руки Кристины. Слёзы застилали ей глаза.

– Прости меня, Кристина. – Произнёс Алекс.

– Кто-нибудь, помогите, пожалуйста. – Кричала она в слезах. – Я сделаю всё, что вы скажете. Пожалуйста, помогите.

Агент Максим помогал своему напарнику подняться. На Вадиме был надет бронежилет, поэтому он отделался небольшими ушибами.

– Брось ты меня. – Оттолкнул он Макса. – Иди помоги им. Сейчас же!

Но Макс опоздал. Алекс сорвался и упал вниз с моста. Кристина кричала что есть сил. Кричала и плакала. Плакала и кричала. Она потеряла своего друга, кого мгновение назад поклялась защищать. Вмиг она вообще потеряла весь смысл жить. Она хотела последовать за Алексом, но кто-то обхватил её за талию, пытаясь удержать на крыше поезда. Кристина громко плакала, просила отпустить её и помочь Алексу. Затем кто-то вонзил ей в шею иглу и её ноги практически сразу сделались ватными. Она закрыла глаза и провалилась в такую пустоту, в которой ещё никогда не оказывалась.

Глава 4

1

Кристина неотрываясь смотрела в окно машины. Снаружи стоял юноша, который всем сердцем любил её. Она проклинала тот день, когда поселилась рядом с ним. Всё их знакомство и вся их дружба вели к этому дню, когда им суждено было расстаться. Она оставила в руке мальчика записку просто в знак утешения, чтобы расставание далось ему легче. Пусть он надеется на их будущую когда-то встречу. Это поможет ему пережить их разлуку. Пока он будет ждать эту встречу, его рана постепенно затянется и он забудет о ней. Кристина так на это надеялась. Их машина начала заворачивать за угол и в этот момент она увидела, как Алекс рухнул на дорогу.

– Стойте! – Крикнула она своему отцу. – Подождите! Там Алексу плохо. Он, наверное, потерял сознание. Мы должны ему помочь.

Она устроила истерику в машине, лупила отца, мешая ему водить машину.

– Успокой её, а не то сейчас это сделаю я. – Приказал он своей жене. – Она ищет повод вернуться обратно.

– Ничего это я не ищу повода. – Ответила она, продолжая кричать. – Алексу действительно плохо!

Мама перелезла с переднего сиденья к ней и обняла дочку. Кристина отталкивала её, говоря, что ей не нужно ничьё утешение.

– Вы всегда делаете то, что вам хочется. А потом говорите, что это всё ради моего блага. Вы просто лжёте.

– Не говори так, дочка. – Ответила мама. – Мы с отцом тебя очень любим. Просто иногда в жизни бывают такие обстоятельства, что приходится поступать так, как совсем не хотелось бы. Мы с твоим с отцом и сами не очень хотели переезжать, но с его головного офиса пришёл приказ и он вынужден подчиниться ему. – Кристина немного успокоилась, хотя всё равно ещё была обижена на своих родителей. – Мы видели, как тебе было хорошо с Алексом. Мы оба любили этого мальчика и всегда будем рады, если вдруг он приедет к нам в гости. Но нам нужно жить дальше. Порой, если любишь, нужно отпустить.

Всю дорогу Кристина не проговорила ни слова. Она думала, как сейчас поживает её лучший друг, как он это всё переживёт. Иногда ей в голову начали приходить мысли о возможном побеге, но она тут же прогоняла эти мысли прочь. С момента её переезда прошло уже полгода. Кристину устроили в колледж с экономическим уклоном. Её отец уже подготовил ей место в своей фирме, а его самого повысили в должности, поэтому её семья больше не будет никуда переезжать. Кристина получала стипендию и большую её часть откладывала к себе в копилку.

Она стала более закрытой, менее общительной, хотя училась на отлично. Много парней с колледжа старались за ней ухаживать, но Кристина никого не подпускала к себе близко. В тайне ото всех она строила план побега и уже была практически к нему готова. Оставалось лишь накопить достаточно денег.

И вот день побега настал. Вечером она плотно поужинала полуфабрикатами, которые разогрела её мама. Она не умела готовить, поэтому они либо заказывали еду на дом, либо ужинали в ресторане, изредка покупали еду в супермаркетах. После ужина Кристина поднялась к себе в комнату и начала собирать вещи. Взяла лишь самое необходимое, не забыв про кулон в виде пазла, один из которых она подарила Алексу.

Она вызвала такси на соседнюю улицу, перелезла через окно и по водосточным трубам спустилась вниз. Её автобус отъезжал в полодиннадцатого вечера, поэтому времени у неё было предостаточно. На рассвете Кристина доехала до соседнего города, где пересела на другой автобус, который привёз бы её к Алексу.

Была уже глубокая ночь, когда Кристина зашла на знакомую улицу. Она увидела дом, где жила её семья несколько месяцев назад. Теперь там жили другие люди.

«Интересно, есть ли у них дети? Подружился ли Алекс с кем-то из них?» подумала она про себя.

Она увидела тот самый дом, ради которого проделала столь долгий путь. В прихожей горел свет, поэтому Кристина решила постучать в надежде, что хоть кто-то в этом доме ещё не спит. Подойдя к двери, она подняла руку и потянулась к двери. Внезапно всё растворилось и девушка оказалась в тёмной незнакомой комнате. У неё жутко болела голова, а ноги и руки как будто её не слушались. Кристина хотела подняться, но это стоило ей огромных усилий. Вокруг была сплошная темнота. Она лежала на кровати, одетая в какую-то непонятную одежду. Вдруг она увидела небольшой проблеск света и направилась туда, вытянув руки перед собой, чтобы случайно не удариться головой о стену. Она шла босиком по холодному полу. Дойдя до этого света, Кристина поняла, что это маленькая окошечка на двери. С другой стороны она увидела коридор, где рядом стоял человек в военной форме.

Кристина начала стучать в дверь и кричать, чтобы её сейчас же выпустили. Услышав её, охранник достал рацию и связался с кем-то, затем некоторое время стоял, слушая приказ, после чего подошёл и нажал на какую-то кнопку в стене возле двери. В комнате послышались странные звуки, и Кристине от этого стало страшно. Она начала сильнее колотить в дверь, от чего ужасно заболели руки, но девушка продолжала стучать. Она чувствовала чьё-то присутствие в комнате, но не могла разглядеть кто или что это.

Кристина почувствовала, как невидимые и невесомые руки обнимают её, постепенно всё сильнее и сильнее прижимая к полу. Она до последнего боролась с этим, но всё-таки сдалась и опустилась на колени. После совсем провалилась в сон. Однако перед этим она поняла, что это был усыпляющий газ.

2

Сквозь сон Кристина слышала голоса. Она, то приходила в себя, то её снова окутывал мрак. Открыв глаза, девушка увидела перед собой лицо. Голубые глаза, ровные черты, тёмные волосы. Но больше всего ей запомнились глаза. Такие яркие, глубокие, словно морская бездна. Она неотрывно смотрела в них, пока окончательно не пришла в себя. Кристина была в небольшой комнате, лежала на койке. Эта комната была сплошь окружена стенами и ни одного окна. Она не могла понять, сейчас день или же глубокая ночь. Помимо неё в комнате было ещё три человека. Двое из них в медицинских халатах, а один, тот с голубыми глазами, был одет в чёрные брюки и такого же цвета свитер. На голове была чёрная бейсболка.

От взгляда на его бейсболку Кристину будто ударило током. Воспоминания стали приходить одни за другими. Последнее, что она вспомнила: лицо Алекса, висящего над синей бездной.

– Алекс… – Вдруг начала проговаривать про себя Кристина. – Алекс! Где Алекс? Что с ним?

Парень в бейсболке отдал команду докторам, чтобы они вышли.

– Послушай меня, Кристина. – Сказал агент, сев рядом с Кристиной на койку. Его глаза словно гипнотизировали её. – Алекса больше нет. Ты помнишь, что было тогда на поезде?

– Да, вспомнила. – Ответила девушка и из её глаз потекли слёзы. Она сидела на койке, поджав ноги под себя и сложив на них руки.

– Я нашёл это в ваших вещах. – Произнёс агент и протянул ей цепочку.

Это была та сама цепочка, которую она подарила своему другу. На ней было выгравировано его имя.

– Что со мной будет? – Спросила Кристина.

– Зависит от того, как ты намерена себя вести. – Ответил Вадим. – Если будешь с нами сотрудничать, а именно честно ответишь на наши вопросы, я даю слово, ты выйдешь отсюда целой и невредимой. – Он сделал небольшую паузу, давая ей время переваривать всё. – Более того, тебе разрешат остаться здесь. Если ты этого захочешь, тебе дадут новое имя, новую жизнь.

– А если я откажусь?

– Что ж. – Произнёс Вадим. – Если ты откажешься, будешь иметь честь познакомиться с агентом Симмонсом. Слышала о нём?

– Не много. – Ответила Кристина. – Только всё самое хорошее.

Вадим усмехнулся её шутке.

– Я рад, что, несмотря на всё, у тебя хорошее настроение. У тебя есть время, чтобы обдумать. Через пару часов я вернусь за твоим ответом. – Вадим собрался уходить.

– Подожди. – Остановила его Кристина. – Как мне к тебе обращаться?

– Меня зовут Вадим.

– Вадим, я готова дать тебе ответ прямо сейчас.

– Я тебя внимательно слушаю. – Ответил он, радуясь столь лёгкой победе.

– Идите вы все к чёрту! – Закричала Кристина и плюнула в его сторону.

Вадим ничего ответил, лишь покачал головой и вышел из камеры. Кристина осталась наедине со своими мыслями. Она хотела собраться и придумать дальнейший план действий. Но в голове у неё был полнейший хаос. Всё путалось, превращаясь в одну большую кашу. Кристина до сих пор не могла поверить в смерть Алекса. Она то и дело прокручивала в голове все события того дня. Пыталась за что-то зацепиться, чтобы понять, что она могла упустить. Но всё всегда заканчивалось одним и тем же – смертью её друга, ради которого она проделала столь долгий путь.

Слёзы шли из её глаз, стекая вниз по щекам, оставляя полоски на лице. Ей хотелось выть, кричать от боли, биться о стены. Хотелось выплеснуть всё наружу. Ком подкатил к горлу. Кристина пыталась его сглотнуть, но ничего не вышло. Сердце сдавила какая-та сильная тяжесть. Нервы не выдерживали столь сильного напряжения. Ей срочно нужно было разрядить их. Поэтому девушка повиновалась своим эмоциям, и из её груди вырвался крик.

Голос девушки эхом отзывался в стенах камеры. Охранник за дверью отшатнулся, испугавшись внезапного крика. Он посмотрел в окно на двери и увидел, что девушка сидела на койке и рыдала, громко крича. Её голос отозвался и дальше в этом корпусе. Многие агенты даже не поняли, что это был за крик. Им до этого и дела не было. За время их работы они слышали таких криков столько, что давно сбились со счёта.

Обессиленная, Кристина упала на койку, пытаясь вздремнуть. Но это у неё не получалось. Она и так провела во сне довольно много времени.

– Ну, давай же, соберись. – Приказала она себе. – Надо придумать, что делать дальше, если ты собираешься отсюда выйти.

Вадим вернётся через пару часов. Значит, времени у неё в обрез. Она находилась в Центре по борьбе с незаконной миграцией, в одной из самых охраняемых учреждений страны. Выйти отсюда ей казалось невозможным. Но из каждой ловушки есть выход. Надо его только найти. Однако прежде нужно выиграть время, а для этого ей необходимо придумать правдоподобную легенду, которой поверят спецагенты. Так она сможет дать себе дополнительные несколько дней на планирование побега.

3

Кристина лежала, глядя на потолок своей камеры и размышляя о том, где Алекс теперь? Воссоединился ли он со своей матерью? Наблюдает ли он сейчас за ней? Считает ли он в своей смерти виноватой её?

Из раздумий Кристину вырвали какие-то голоса за дверью. Люди о чём-то переговаривались, но она не могла ничего разобрать. Внезапно дверь открылась и в комнату вошли Вадим и незнакомый человек. Этот мужчина был гораздо выше Вадима и намного плотнее. Он даже с виду внушал Кристине огромный страх, не говоря уже о том, на что он мог быть свободен.

– Знакомься, Кристина, это спецагент Симмонс. – Произнёс Вадим. – Ближайшие несколько дней, пока ты не расскажешь всю правду, он будет твоим единственным другом.

– Очень приятно познакомиться с вами, спецагент Симмонс. – Парировала Кристина, стараясь быть максимально любезной.

– Это ненадолго. – Ответил Симмонс.

Его басистый голос эхом отозвался в камере. У Кристины по спине побежали мурашки. Она понимала, что столкнулась с такими неприятностями, что могла бы позавидовать Алексу, ведь он легко отделался. Но у неё было всего 2 выхода: либо продержаться, либо умереть. Мужчина посмотрел на Вадима и дал знак покинуть комнату. Вадим тут же подчинился. Кристина глубоко внутри кричала, пыталась вернуть этого парня, чтобы он не оставлял её одну с этим монстром.

– Итак, девочка, что ты хочешь мне рассказать? – Спросил Симмонс, подходя к Кристине вплотную.

– Мне нечего вам рассказать. – Ответила она. – Вы меня с кем-то спутали. Я не та, которая вам нужна.

– Неужели? – Задал он вопрос, прижав Кристину к стене. Отступать ей было уже некуда. Звать на помощь тоже некого. Она осталась совсем одна со своими проблемами.

Симмонс поднял руку, чтобы ударить её. Кристина зажмурилась, готовясь к худшему. Но ничего не происходило.

– Предупреждаю последний раз. – Произнёс он своим грубым голосом. – Не вынуждай меня портить твоё прекрасное личико.

Кристина молчала. Внутри неё всё кипело, сердце колотилось нереально быстро. Но она никак этого не выдавала.

– Делайте, что хо… – Она недоговорила. Девушка получила такую пощёчину, которую не получала никогда. Мир вокруг не      ё содрогнулся. Перед глазами всё плыло. Она поняла, что та пощёчина, которую получала от отца ничто в сравнении с этим. Кристина рухнула на пол, из её рта уже шла кровь.

– Это только цветочки. – Произнёс агент Симмонс, нависая над ней. – Вставай! – Приказал он ей. – Вставай я тебе сказал! Не заставляй мне тебя поднимать.

Кристина еле встала, ноги её уже не слушались, голова кружилась.

– Я спрашиваю ещё раз: расскажи мне, на чём вы добираетесь сюда? Кто вам помогает? Мне нужны имена.

Кристина неотрываясь смотрела ему прямо в глаза. Ей было страшно до жути, но она перебарывала свой страх.

– А ты смелая. – Ответил Симмонс. – Я с тобой повеселюсь на славу.

И нанёс ещё один удар. Кристина удержалась на ногах. Затем последовал ещё удар в ребро. Девушка начала задыхаться. Но этот монстр её не щадил. Последовал град ударов, от которого она упала на пол, и Симмонс начал пинать её ногами.

Наступило затишье. Кристина почти захлёбывалась своей кровью, но девушка не проронила ни единого слова. Она сильно плакала, слёзы и волосы застилали ей глаза. Ей то и дело вспоминалась Мария, которая смогла выдержать все пытки и выбраться на свободу. «Раз смогла она, смогу и я» думала девушка, пытаясь придать себе сил. Кристина даже не услышала, как в камеру вошёл Вадим. Он позвал агента Симмонса и они оба вышли, оставив её одну лежать на полу, истекая кровью.

Она лежала, казалось, вечность, постоянно ожидая, что этот монстр вернётся обратно. Но он всё не возвращался. Кристина собралась с силами и решилась встать, опираясь на стену. Ей это удавалось с трудом. Кое-как она дошла до кровати и рухнула на неё, провалившись в сон. Ей снились кошмары. Она видела во сне чудовище, которое гналось за ней. Девушка отчаянно убегала от него, но оно никак не отставало. В какой-то момент это чудовище настигло её и схватило, захотев проглотить целиком. В этот момент она с криком проснулась.

В углу комнаты на стуле сидел Вадим. Возле него стоял металлический стол, на котором был поднос с едой.

– Наконец, ты проснулась. – Сказал он. – Пойди, умойся и садись кушать. Тебе понадобится энергия.

Он указал на раковину возле унитаза в противоположном углу комнаты. Кристина, не сказав ни слова, встала с кровати и еле доковыляла туда. Болело все тело, один глаз плохо видел. Посмотрев в зеркало, она испугалась своего отражения. Под обоими глазами были синяки, правый глаз был почти полностью закрыт из-за огромной шишки, губы разбиты и много запекшейся крови. Ей стало страшно. Девушка упорно принялась мыться, стараясь смыть засохшую кровь.

– Паршиво выглядишь, Кристина. – Произнёс Вадим, глядя, как она умывается, постанывая от боли. – А ведь я предлагал тебе иной выход. За ночь ты не передумала?

Кристина взяла полотенце, вытерлась и посмотрела на Вадима. Она хотела ответить, но из её рта вырвались лишь непонятные звуки.

– Если ты согласна сотрудничать, просто кивни головой. – Предложил Вадим. Кристина кивнула. – Без фокусов? – Спросил он.

– Без фокусов. – С трудом ответила Кристина.

– Хорошо. Я приведу доктора, пусть осмотрит тебя, даст таблетки, а затем мы поговорим. Пока можешь позавтракать.

С этими словами Вадим вышел. Кристина подошла к столу и взглянула на свой завтрак. В нос сразу ударил аромат свежеприготовленного омлета с салатом, кекса и стаканчика молока. В желудке тут же заурчало, и в этот момент она осознала, насколько была голодна. Бедная девушка не ела и не пила несколько суток. Поэтому Кристина принялась жадно поглощать еду.

4

Прошло довольно много времени. Кристина уже давно позавтракала и лежала у себя на койке, но ничего еще не происходило. Всё тело продолжало ужасно болеть. Она лежала и обдумывала каждый свой шаг, каждое своё слово, чтобы они поверили ей. Внезапно дверь с шумом отворилась, и в камеру вошёл Вадим с женщиной в белом халате.

– Знакомься, это доктор Ли. Она тебя осмотрит и пропишет лекарства.

Кристина посмотрела на неё, но ничего не ответила. Вадим оставил их одних в комнате и вышел.

– Здравствуй, Кристина. – Поприветствовала её доктор и, осматривая, подошла к ней поближе. – Помимо видимых ран и ушибов на лице, какие у тебя есть ещё жалобы?

Кристина ничего не ответила ей и просто подняла рубашку. От увиденного обычный доктор был бы просто в ужасе, но не доктор Ли. Ей уже приходилось видеть такое и не раз. А иногда у некоторых было и гораздо хуже. Тело Кристины сплошь покрывали ушибы и синяки. На ней не было живого места. В районе рёбер было огромное синее пятно, что говорило о возможном переломе ребра. Были синяки по бокам, где располагались почки.

– Сними рубашку и приляг, пожалуйста, на кровать. – Попросила доктор Ли Кристину. Та послушалась и сделала то, о чём её попросили.

Доктор подошла к ней и начала потихоньку надавливать ей на каждое ребро, пытаясь понять, есть перелом или нет. Затем она пощупала Кристину в боку, в том месте, где находились почки и печень. От каждого прикосновения к телу Кристина испытывала жуткие боли.

– Прошу, повернись, пожалуйста, спиной. – Сказала она и залезла в свою сумочку, достав оттуда шприц с какой-то жидкостью в капсуле. – Это обезболивающее. Я сделаю укол, чтобы тебе стало легче.

Кристина повиновалась. Она знала, что ей ничего плохого не вколют, потому что она владеет ценными для них сведениями. И если Кристина хочет воспользоваться своим преимуществом, ей придётся сначала выдержать все их пытки, и уж затем ставить ультиматум.

– Хочу тебя обрадовать. – сказала доктор Ли закончив делать ей укол. – Переломов у тебя нет. Есть сильные ушибы, ссадины, но ничего столь критичного. Я сейчас помажу твои раны и синяки специальным раствором и приложу лёд.

Словно по сигналу, как только она закончила своё лечение, в комнату вошёл Вадим.

– Вы уже закончили? – Спросил он у доктора Ли.

– Да. – Ответила она. – Я как раз собиралась уходить.

Доктор вышел из комнаты, оставив их одних. Кристина лежала на койке, приложив к лицу и рёбрам лёд. Вадим некоторое время молча осматривал её, затем подошёл к столу, за которым она обедала, сел на стул и жестом пригласил её присесть напротив на другой стул.

– Что меня ждёт теперь, если я снова откажусь вам помогать? – Спросила Кристина, подходя к стулу.

– Тебе лучше не знать, Кристина. – Ответил Вадим ровным голосом. – Пойми, то, что мы делаем с тобой, нам самим этого не сильно хочется. Мы не хотим причинять людям боль.

– Скажите это Алексу, которого вы убили. – У Кристины снова начали течь слёзы от одного только упоминания о её лучшем друге.

– Но ведь не мы начали первыми стрелять, а он. – Кристина не нашлась, что ответить. – Мой напарник всего лишь защищался и стрелял по ногам, тогда как он выстрелил мне в грудь.

– Лучше бы Алекс убил вас в тот день. Тогда он был бы жив.

– Увы. – Ответил Вадим всё также спокойно. – Но случилось то, что случилось.

– Да какого чёрта вам вообще нужно от людей, которые пересекают океан и рискуют своими жизнями? Вы думаете, они это делают от хорошей жизни?

– Нет, конечно. – Ответил агент. – Хотя это тоже не исключено. Все, кто это делают, нарушают закон, нарушают спокойствие общества. Одна только ваша выходка у здания мэрии чего только стоила, и какие случились последствия. Люди вышли на улицы, начали бастовать. И так по всему городу. Их число становится всё больше и больше. И это всё из-за вас: тех, кто, нарушив закон, пересёк нашу границу.

– Ты когда-нибудь задавался вопросом, почему границы внезапно закрылись? – Спросила Кристина у него.

– Это случилось давно. – Ответил Вадим. – И это сейчас не имеет отношения ко всему происходящему.

– Нет, ещё как имеет. – Возразила Кристина и взяла агента за руку. – Ответь на мой вопрос, пожалуйста. Почему это произошло? Я хочу сравнить то, что говорили нам с вашей версией.

– Ладно. – Согласился Вадим и убрал свою руку. Его учили, что никаких связей и привязанностей к этим преступникам у агентов не должно быть. – Будь по-твоему. Это произошло примерно 20 лет назад. Какая-та из стран без объявления войны взорвала наш авианосец. Как выяснилось потом, то же самое произошло на всех материках, вследствие чего было трудно выявить виноватых, так как все отрицали свою вину. Обстановка накалялась всё сильней и сильней. Затем Королевство Зимы объявило о закрытии своих границ для всех людей, оставив наших граждан и граждан других стран у себя. После чего все остальные последовали их примеру.

– Тебе никогда не было интересно, кто же взорвал корабль? – Спросила у него Кристина. – У этой истории что-то не сходится. Это же очевидно.

– Я не пойму, к чему ты клонишь, и какое это имеет отношение к делу?

– Неужели ты не понимаешь, что нас всех обманывают вот уже 20 лет! – Воскликнула она. Кристина ходила по комнате из стороны в сторону вся встревоженная. – Есть что-то, чего никто упорно не хочет признавать.

– Что, например? – Поинтересовался Вадим. Он не воспринимал её всерьёз. Спецагент понимал, что девушка просто хочет потянуть время, но вопрос был в том, для чего.

– Я не знаю. – Парировала Кристина. – У меня нет возможности это узнать, в отличие от тебя. У тебя должен быть доступ к нужной информации.

– Хорошо. – Согласился он. – Я сегодня постараюсь разузнать что-то об этом. Давай мы сейчас вернёмся к нашему делу. Ты расскажешь нужную нам информацию?

– Да, я расскажу всё, что вы хотите знать. – Ответила Кристина, сев на стул, и опустила голову. – Пожалуйста, только не надо больше звать сюда агента Симмонса.

Вадим был рад, что она согласилась на сделку. Но, честно говоря, он думал, что с ней придётся долго повозиться, прежде чем эта девка расколется. Однако на деле всё вышло иначе. Кристина начала рассказывать всё.

5

Вадим вышел из камеры Кристины с довольным лицом. За недолгую его работу службистом в Отделе, он довольно быстро стал продвигаться по карьерной лестнице. Раскрытие этого дела позволит ему занять место агента Симмонса, а его самого либо переведут на должность выше, либо вообще в отставку. Вадим понимал, что нельзя полностью доверять словам этой девушки, потому что зачастую беглецы здесь говорят неправду, а то и дело вообще ничего говорят.

Помещение, где держали всех беглецов, находилось под зданием Отдела по борьбе с незаконной миграцией. Выйдя из камеры Кристины, Вадим направился в свой кабинет для подготовки отчёта. Пока рано делать выводы, но с версией этой девушки они, наконец, сдвинутся с мёртвой точки. Уже на протяжении многих лет власти не получают от Отдела нужного результата. А в последнее время и вовсе стоит вопрос о расформировании всего Отдела и создании другой структуры, которая бы в должной форме устраняла и решала проблемы.

Сев за компьютер, спецагент принялся готовить отчёт, подробно расписав все слова пленницы. Внезапно кто-то постучал в дверь, и она отворилась.

– Не помешаю? – Спросил его начальник спецагент Симмонс.

– Что вы, нет, конечно. – Ответил Вадим. – Присаживайтесь.

– Как обстоят дела с пленницей?

– Пока трудно что-либо говорить. Необходимо всё проверить. – Ответил Вадим.

– Поручаю тебе это дело. – Приказал Симмонс. – Жду твой отчёт, и затем немедленно займись этим.

– Слушаюсь. – Ответил он. Агент Симмонс только собирался уходить, но внезапно Вадим у него спросил. – Сэр, у меня к вам один вопрос.

– Да, сынок. – Ответил он. Симмонс относился к Вадиму, как к своему родному сыну, которого у него никогда не было. Он давно заметил этого юношу, отличавшегося небывалой исполнительностью, поэтому Симмонс метил Вадима своим преемником. – Я тебя слушаю.

– Я хотел спросить у вас на счёт закрытия границ. – Юноша выдержал небольшую паузу. – Вы не знаете, кто в итоге взорвал корабли?

– Зачем тебе это? – Спросил Симмонс в недоумении.

– Так, просто, вспомнилось. Я нигде не нашёл упоминания о виновнике. Просто в какой-то момент всё закрылось.

Ричард некоторое время молчал в недоумении. Затем он подошёл к столу Вадима и сказал:

– Виновных не нашли. Это событие чуть не привело к Мировой войне. Поэтому радуйся, что всё закончилось именно так. – Симмонс пристально посмотрел на Вадима. – Это тебе она успела мозги высушить?

– Нет-нет. – Сразу же ответил юноша. – Я внезапно задумался о тех временах и невольно задался этим вопросом. Всё нормально. – Поспешил он успокоить своего начальника.

– Надеюсь. – Ответил Симмонс. – А не то мне придётся снова навестить эту девушку.

С этими словами он вышел из кабинета, оставив Вадима обдумывать его слова. Он понимал, что ответить на вопрос, кто же виноват во всём этом смогут только на самой верхушке, а у него нет полномочий для этого. Поэтому Вадиму пришлось вновь вернуться к своему отчёту. Однако всё-таки Кристина оставила в его голове зёрнышко сомнения.

Закончив свой отчёт, Вадим отнёс его к своему шефу. Того не было в кабинете, поэтому он положил его на стол к Симмонсу и со своим коллегой Максом начали расследовать версию Кристины.

Несколькими часами ранее Кристина рассказала Вадиму одну из версий, которую она долгое время прокручивала в голове, пытаясь связать все концы в одну достоверную историю.

– Переправа людей осуществляется по воде на специально оборудованном для этого корабле. – Начала рассказывать Кристина. – Это судно плавает в нейтральных водах, а непосредственно высадка пассажиров на берег осуществляется с помощью вертолёта.

– Ты можешь назвать мне участников? – Спросил у неё Вадим.

– Нет. – Ответила она. – Их личности держатся в строжайшей тайне. Они были в масках и всё плавание не говорили ни слова, чтобы невозможно было даже распознать их по голосу.

– Скажи мне, Кристина, почему я должен тебе верить?

– Я и не ждала, что ты мне поверишь. – Ответила она. – Верить или нет – это твоё право. В любом случае вы будете проверять всё, что я тебе рассказала.

Вадим расспрашивал её очень долго. Спрашивал о каждой мелочи, замеченной на борту, отличительные признаки членов экипажа: тату, шрамы, телосложение. Спрашивал про расцветку корабля и вертолёта, их названия и ещё много чего. Кристина выдумывала всё на ходу. Она скорее бы сдохла, чем рассказала бы им правду.

Девушка долгое время лежала у себя в камере и думала. В последнее время у неё было достаточно свободного времени, чтобы подумать обо всём. Мысли сами лезли к ней в голову, постепенно разъедая её изнутри. Она то и дело вспоминала об Алексе – ей не верилось, что его больше нет. Кристине казалось, что её лучший друг находится в соседней камере и тоже думает, что она умерла. Вполне возможно, что они таким образом пытаются их морально истощить. Ведь физическая боль ничто, в сравнении с болью моральной, в осознании, что того, кого ты любил, больше нет. Однако Кристина видела своими глазами, как Алекс упал с такой высоты, что у него не было и мельчайшего шанса выжить.

Вдруг Кристина услышала непонятный шум снаружи за дверью. Затем она со скрипом отворилась, и в камеру упал белый свет от коридора.

– Сходи, погуляй полчасика. – Приказал мужчина охраннику. Кристина сразу узнала его по голосу, и её охватил жуткий страх.

– Ну, здравствуй, девочка! – Поприветствовал её агент Симмонс. Однако Кристина ничего ему не ответила. – Тебя родителя не учили, что нужно здороваться с людьми?

– Меня родители учили здороваться с людьми, но какое ты имеешь отношение к этому? – С презрением она ответила Ричарду.

– Ну, зачем же так грубо, Кристина? – Спросил он и дал ей сильную пощёчину, от которой у неё содрогнулось всё, и девушка рухнула на пол. – Я же пришёл к тебе с миром.

У Кристины текла кровь из раны на губе, которая не успела ещё затянуться с предыдущей их встречи. Она приняла огромное усилие, чтобы подняться и встать, иначе он начнёт снова пинать её ногами.

– Я всего лишь хотел сказать тебе спасибо за то, что согласилась с нами сотрудничать.

– Мне твои благодарности не нужны. – Ответила она Симмонсу. – Просто выпуститеменя отсюда.

– Не так быстро. Прежде нам нужно всё проверить и схватить людей, причастных к этому. Как только это всё закончится, даю тебе слово, я лично выпущу тебя отсюда. А пока можешь поужинать. – Сказал Симмонс и, подойдя к двери и открыв её, подкатил в камеру столик на колёсах, на котором стоял поднос с накрытыми тарелками. Он по очереди взял каждую и положил на её стол. – Приятного аппетита. – Произнёс спецагент Симмонс и вышел.

Кристина некоторое время стояла, не решаясь подойти к столу. Но когда она уловила аромат еды, её желудок заурчал, и Кристина не смогла удержаться. С момента последней встречи Вадима с Кристиной прошло уже довольно много времени. Она не могла сказать сколько, потому что находилась взаперти и уже долго не видела солнечного света. Но по ощущениям прошло уже где-то около недели. От него давно не было вестей, да и сама неопределённость казалась Кристине невыносимой. Она не знала, раскрылся её обман или не и когда к ней снова нагрянет Симмонс с целью выбить из неё сведения.

В очередной из таких дней, когда Кристина лежала и ничего не делала, Вадим, наконец, зашёл к ней.

– Здравствуй, Кристина. – Поприветствовал он её и присел на стул. Кристина испытала радость от встречи с ним. Как бы ни было ей стыдно сознаваться в этом самой себе, но она соскучилась по его обществу. Поэтому, не дожидаясь его приглашения, Кристина присела на стул напротив него.

– Привет, Вадим. – Ответила она. – Как успехи в твоём расследовании?

– Пока никаких подтверждений я не нашёл. Но мы ждём тот самый вертолёт, о котором ты говорила. Если твои слова верны и люди переправляются сюда раз в месяц, то скоро мы должны его обнаружить.

– Уже прошёл месяц? – С удивлением спросила Кристина.

– Да. А что тебя так удивляет?

– Просто находясь здесь, я уже давно сбилась с привычных биоритмов и потеряла счёт дням. – Ответила она.

– К сожалению, ничем тебе помочь не могу. – Сказал Вадим. – До конца расследования мы вынуждены продержать тебя здесь.

– Знаю. – Горько согласилась она. – Агент Симмонс заходил в тот день после тебя, он мне сказал об этом.

– Что? – Удивился Вадим. – Он сюда заходил? С тобой что-нибудь делал?

– Да так, ничего особенного. – Ответила она. – Разок ударил по лицу.

В этот момент Кристина заметила по его лицу, как эта новость разозлила Вадима, а руки сжались в кулаки.

– Помимо своего расследования, я времени зря не терял и параллельно занимался вопросом 20-летней давности. – Сказал он, сменив тему разговора. – О закрытии всех границ.

– И что ты смог узнать? – Заинтересовалась Кристина. Она была очень удивлена.

– Ровным счётом ничего. – С досадой ответил Вадим. – Вся важная информация засекречена, а у меня нет доступа к ней.

Некоторое время они оба молчали. Вадиму нечего было добавить, потому что он действительно хотел узнать больше об этом историческом событии, но нигде никакой информации не было.

– Подожди. – Ответила Кристина. – То, что ты не смог найти более подробную информацию об этом, тоже о многом говорит.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Я говорю о заговоре в высших кругах. На самом верху. – Она сделала небольшую паузу, давая Вадиму время осознать всё. – Вполне возможно, что это было подстроено кем-то специально.

– Постой! – Прервал её Вадим. – Ты хочешь сказать, что главы всех материков договорились о взрыве? Но зачем им это делать?

– Я не утверждаю, но это вполне может быть. – Ответила Кристина, вскочив со стула. – Ты сам подумай: виноватых нет, причина взрыва установлена – прямое попадание ракеты.

Вадим был ошарашен. За всю свою жизнь он никогда об этом не задумывался. Он всегда старался служить своей стране, быть полезным членом общества, но услышанное переворачивает всё с ног на голову.

– Давай мы с тобой подытожим всё. – Предложил он Кристине. Она села обратно на стул. – Вернёмся назад во времени, а точнее на 20 лет. Шла холодная война, гонка вооружений. Так?

– Да, верно. – Согласилась Кристина. – Нам рассказывали в школе на уроках истории, что эта холодная война продолжалась довольно давно. Но Королевство Зимы не раз призывало всех к миру. Однако никто и не думал сдаваться первым.

– Но потом они всё же решились выйти из этой гонки. – Продолжил её мысли Вадим. Они оба были так заняты дискуссией, что не заметили, как прошло уже пару часов. Таймер на руке Вадима, отведённый на посещение беглого преступника звонил уже несколько раз, но он каждый раз его переставлял. – Почти через год после их выхода, взрываются корабли.

– И ещё через несколько месяцев холодная война прекращается. – Закончила Кристина. – Тебе не кажется, Вадим, что здесь что-то не сходится?

– Да, согласен. – Таймер на его руке снова зазвонил. – Ладно, мне пора уходить, но ты дала мне почву для раздумий. Завтра у меня и так куча дел, теперь ещё и об этом думать. Плюс ещё эти митинги на улицах.

– Какие митинги? – Удивилась Кристина.

– Те, что вы тогда начали. Весь город уже на ногах. И эта волна постепенно распространяется дальше. – Кристина была ошарашена и не знала даже что ответить. – Я, честно говоря, даже и не думал, что люди так были недовольны.

– Но их тоже можно понять. – Сказала Кристина, подойдя к нему поближе. – Многих людей разлучили со своими родителями, семьями, родными. Это всего лишь возможность людям выразить своё недовольство.

– Я знаю. Теперь я понимаю их. – Смирился Вадим, опустив голову вниз.

– Эй, не унывай. – Произнесла она и дотронулась до его лица. Он тут же посмотрел на нее, и Кристина вновь утонула в его глазах, но нашла в себе силы не потеряться. Они потянулись друг другу и слились в поцелуе.

6

На протяжении месяца их встречи с Вадимом проходили очень волнительно для них обоих. Они уже не скрывали своих чувств друг к другу. А каждый визит заканчивался страстным поцелуем, как бы это ни было рискованно. У Кристины поначалу не было таких сильных чувств к Вадиму. Она планировала использовать его для побега, но со временем эта игра перешла в нечто большее. Вадим и сам понимал, что поступает неправильно. Когда вскроется обман Кристины, а он понимал, что это обман, потому что прошло уже практически 2 месяца, а её слова на счёт переправы беглецов не подтвердились, Вадиму придётся наблюдать картину избиения его возлюбленной. Поэтому ему надо было что-то придумать и оттянуть время ещё больше или каким-то образом подтвердить её версию.

Он сидел у себя в офисе, разбирая бумаги, когда на его телефон поступил звонок от босса.

– Вадим, срочно зайди ко мне. – Симмонс был краток. Он не любил телефонные беседы, предпочитая разговаривать с глазу на глаз. Вадим бросил свои дела и направился в кабинет шефа.

– Да, босс, вызывали? – Спросил он, постучав по полуоткрытой двери.

– Проходи, садись. – Ответил Симмонс, указывая на кресло возле его стола. – Как продвигается твоя работа?

– На сегодняшний день ещё нет подтверждения словам объекта.

– Ты понимаешь, что вероятность правдивости её слов уменьшается изо дня в день?

– Понимаю, конечно. – Подтвердил Вадим. – Но ещё есть время. По словам объекта, корабль прибывает к границе раз в месяц. Возможно, они уже высадились у нас на берегу, но мы этого не заметили.

– Что ж, надеюсь, ты не сильно к ней привязался, потому что я более чем уверен, что она соврала. – Симмонс смотрел на него в упор, от чего Вадиму стало нехорошо, но он сумел выдержать его взгляд. – И надеюсь, она для тебя всё ещё объект, а не Кристина, несмотря на твои частые визиты к ней.

– Это визиты исключительно в рабочих целях. – Сказал Вадим, пытаясь сдержать своё внутренне волнение. Он не мог допустить, чтобы его разоблачили. – Если у вас нет больше вопросов, я пойду работать.

– Хорошо. Иди, Вадим, и постарайся меня не разочаровать.

– Да, босс. – Ответил Вадим и вышел из кабинета Симмонса.

В тот день он больше не заходил к Кристине, а она лежала на своей койке, запертая в четырёх стенах и беспокоилась за их жизни, за их будущее.

Ранним утром Вадим принёс завтрак Кристине.

– Доброе утро! – Произнёс он, зайдя к ней.

– Здравствуй! – Радостно ответила она и побежала к нему. Кристина уже давно встала и ходила по комнате, потому что лежачий образ жизни её изрядно доконал. Она хотела обнять Вадима, но он отвергнул её.

– Подожди. – Тихо сказал он. – Не сейчас.

Кристина поняла, что за дверью кто-то есть.

– Присаживайся завтракать. – Произнёс Вадим и положил еду на стол.

В камеру вошёл Симмонс с радостным лицом.

– Доброе утро, Кристина! – Поприветствовал он её.

– Доброе. – Недовольно ответила она, присаживаясь за стол. Визит этого человека испортил ей настроение.

– Спешу тебя обрадовать. – Сказал он, сидя напротив неё. – Спустя почти два месяца, наконец, вчера вечером был обнаружен неизвестный вертолёт в воздухе над нашим заброшенным портом.

– Да, вчера вечером на дежурстве я лично его сфотографировал. – Добавил Вадим, увидев удивлённое лицо Кристины. Она посмотрела на него, и в этот момент он подмигнул ей.

– Теперь вы меня отпустите? – Не растерявшись, спросила Кристина.

– Не так быстро. – Смеясь, ответил Симмонс. Он уже был в предвкушении победы над делом всей его жизни. – Сначала мы должны их схватить. Пилоты вертолёта, видимо, обнаружили слежку и спешно улетели обратно в море. В настоящее время наши люди обследуют пограничные воды, но пока никого не обнаружили. Однако, это уже успех.

– Рада стараться. – Презрительно ответила Кристина. – А что затем с ними будет? Когда вы схватите этих людей?

– Их ожидает суд. Либо пожизненное заключение в тюрьме, либо смертная казнь. – Он увидел, как из глаз Кристины потекли слёзы от осознания того, как она предала этих людей.

– А что будет со мной? Вы меня отпустите?

– Конечно. – Согласился Симмонс и откинулся на спинку стула. – И даже, возможно, я предложу тебе работу у нас.

– Нет, спасибо. – Кристина ответила сразу, без раздумий.

– Не спеши так быстро отказываться, прежде подумай. Когда я уйду на покой, Вадим займёт моё место и ему нужен будет помощник. Мне кажется, вы бы отлично сработались. Я ведь прав? – Спросил он, глядя на них обоих.

– Без вас это место пропадёт. – Спешно добавил Вадим, пытаясь нарушить это неловкое молчание, повисшее в комнате.

– Ладно. Мы с Вадимом пойдём, у нас ещё много работы. – Симмонс встал, направляясь к двери. – Ты отдыхай, Кристина, заслужила. Я чувствую, очень скоро ты уже отсюда выйдешь.

Он вышел, вслед за ним вышел и Вадим, не сказав Кристине ничего. Она не понимала происходящее вокруг, но надеялась, что вскоре Вадим ей всё объяснит. Поэтому недолго размышляя, Кристина принялась за завтрак.

Выйдя из кабинета Симмона накануне, Вадим некоторое время стоял в ступоре от осознания того, что чуть было не раскрыли его чувств к объекту, но он продолжил сохранять хладнокровие, чем не позволил своему боссу испытать к нему недоверие. Вадим направился к выходу из Отдела. На улице опять лил дождь, который начался ранним утром. Сев в машину, он прокрутил в голове идею, которая внезапно у него появилась, стоя у двери Симмонса.

На улицах города царил беспорядок, не смотря на ливень. На стенах домов баллончиком были выведены лозунги, призывающие отменить «железный занавес». «Дайте нам свободу», «Долой такую жизнь», «Дайте нам возможность повидаться с нашими родными» кричали лозунги. У Вадима мурашки пробежали по спине, осознав, как общество, оказывается, было недовольно все эти годы, как он ошибался, считая, что служит правому делу. Ему пришлось объехать дюжину магазинов с игрушками, прежде чем он нашёл именно то, что нужно. Сердце Вадима билось так сильно, как не билось никогда. Он понимал, что если решится на это, пути назад уже не будет.

Выходя из магазина, Вадим наткнулся на двух прохожих, говоривших о предстоящем бунте.

– Говорят, людей уже собралось больше тысячи! – Сказал один другому.

– Ничего себе! Какой бунт будет, страшно представить. – Отозвался второй.

– Простите. – Влез Вадим, догнав их. – А о каком бунте идёт речь?

– Что? Ты не в курсе? – Удивились они. – Ты вообще отсюда или приезжий? Да весь город только об этом и говорит.

– О чём же? – Спросил Вадим.

– Завтра ночью толпы людей направятся к мэрии, чтобы снести это здание к чертям. – С этими словами они спешно ушли готовиться.

Вадим стоял на улице, промокая под дождём. Он был просто шокирован услышанным. Сев в машину, агент направился к одному своему старому знакомому, жившему в старой заброшенной станции метро. Этот человек сидел у костра под мостом автострады, укутавшись в старое, порванное одеяло.

– Здравствуй, Костя. – Поприветствовал его Вадим, держа в руке большую коробку.

– Здравствуй, мой старый друг. – Ответил он. – Какими судьбами пожаловал в столь тревожное время?

– У меня к тебе очень важное дело. Мне нужно, чтобы ты помог спасти одного человека. Её зовут Кристина.

– Что? – Удивился Костя и встал на ноги. – Она ещё жива?

– Да. – Ответил Вадим. – Она сейчас у нас в Отделе.

– Досадно. – Тут же произнёс Костя. – Симмонс уже заходил к ней?

– Заходил. И, насколько мне известно, не раз. – Вадим заметил, как он тут же поник головой. – Но она согласилась с нами сотрудничать, поэтому ей пока ничего не угрожает.

– Что? Она вам всё рассказала? – Прокричал внезапно Костя.

– Не бойся, не бойся. – Вадим поспешил его успокоить. – Она рассказала неправду, чем выиграла для себя лишнее время. Я хочу попросить тебя помочь выиграть для неё ещё немного. Знаешь, как этим пользоваться? – Спросил он, протягивая Косте коробку в руках.

– Уж как-нибудь разберусь. – Ответил он, забирая эту коробку. – Но как это поможет ей?

Вадим рассказал своему старому другу ту историю, которую рассказала Кристина и то, как он хочет всё обставить.

– Да уж, не хило она вас обвела вокруг пальца. – Подытожил Костя. – Я сразу заметил, что эта девочка не промах, когда она появилась со своим другом. Кстати, я слышал Алекс погиб. Как Кристина пережила это?

– Она очень страдала, но быстро взяла себя в руки. Ей ничего другого не оставалось. – Добавил Вадим, затем спросил у него. – Костик, ты ничего не слышал про предстоящий бунт?

– Слышал, конечно. Мы все будем там. А твои не в курсе?

– Нет. Честно говоря, я и сам только узнал от прохожих. Но не переживай, я никому не скажу.

– Как так? – Вскинув брови, спросил Костя.

– Видишь ли, я немного переосмыслил свою жизнь и то, что я делаю.

– Ну и дела. – Удивился друг Вадима. – Это всё Кристина? Она тебя переубедила?

Вадим ничего ответил, но Костя заметил, как блестят его глаза, когда он слышит имя девушки.

– Дружище, да ты влюбился в неё. – Смеясь, проговорил Константин.

– Так ты мне поможешь? – Решительно спросил Вадим, направляясь к машине.

– Да, конечно, помогу.

– Спасибо. – Ответил спецагент. – Кстати, чуть не забыл, держи, друг, это тебе.

Вадим протянул ему старое одеяло, кое-какую не нужную одежду и немного еды.

– Я всегда говорил, что ты не такой, как твои коллеги. Спасибо тебе большое. – Поблагодарил Костя и обнял его. – Я надеюсь у тебя всё получится.

Тем же вечером Вадим с Максом дежурили на посту, сидя в машине, в ожидании движения со стороны пристани. Но никого не было видно.

– Как ты думаешь, нам удастся кого-то здесь поймать? – Спросил Макс у Вадима.

– Даже не знаю. – Отозвался он. – Уже больше месяца прошло, но до сих пор никто не появился.

– Мне кажется она нас всех обманула. – Сказал Макс, бросив свой бинокль в бардачок.

– Вполне возможно. – Ответил Вадим. – Но давай всё же будем смотреть в оба.

Некоторое время они молчали. Каждый размышлял о своём. Вадим думал о том, получится ли у него убедить напарника, что это именно тот вертолёт, который они ждут. А если и получится, то поверят ли в эту сказку все остальные.

– Макс, а ты никогда не задумывался над тем, почему вдруг всё так сложилось? – Спросил Вадим после долгих раздумий.

– Что? – Максим не понимал суть вопроса. – Ты имеешь в виду полное закрытие границ?

– Да, именно. То есть я знаю, что кто-то взорвал корабли на всех четырёх континентах. Но я не понимаю, кто это сделал, и поймали ли виновных?

– А разве это был корабль? – Уточнил Макс.

– Что ты хочешь сказать?

– Я слышал, что это были военные базы флота. – Ответил напарник Вадима и, увидев круглые глаза своего коллеги и друга, добавил. – Мне рассказал отец, он же работает Совете безопасности страны. Я думал ты в курсе.

– Что ты, нет, конечно. До сегодняшнего дня я думал, что это были авианосцы.

– Это была версия для широких масс. На самом деле всё обстоит гораздо печальнее.

Вадим был шокирован и не знал, что ответить.

– Виноватых поймали? – В итоге спросил он.

– Я не знаю. На этот вопрос мой отец не отвечает.

Повисла тишина, в которой Вадим сделал для себя ещё одно открытие: оказывается, дела обстоят куда хуже, чем он думал.

– Кстати. – Внезапно добавил Макс. – Я как-то в детстве слышал разговор отца по телефону, где они обвиняли в случившемся Королевство Зимы.

– Но почему? Как такое может быть?

– Дружище, откуда я знаю. Это же было так давно. Я тогда был ещё совсем ребёнком. А к чему все эти расспросы?

– Да так, не важно. – Ответил Вадим и принялся дальше рассматривать ночное небо, шагая по пристани из стороны в сторону.

– Смотри! – Внезапно прокричал Макс, указывая куда-то вверх. – Там какой-то огонёк и он движется.

Вадим посмотрел туда, куда показывал его напарник и увидел его, тот самый вертолёт, который он купил сегодня днём в магазине игрушек.

– Вижу! – Подтвердил он. – Скорей доставай фотоаппарат. Надо его заснять.

Макс принялся искать его в бардачке, достав его начал тут же фотографировать. Вертолёт некоторое время кружил над ними, издавая характерный шум своими лопастями. В темноте и в дождь тяжело было определить его размеры, что, несомненно, сыграло на руку Вадиму. «Теперь главное, чтобы на фото он вышел реалистично» подумал агент про себя. Сделав несколько кругов над портом, вертолёт улетел в море и исчез в темноте пасмурного ночного неба.

– Может нам нужно доложить об этом? – Спросил Макс, держа в руках фотоаппарат и просматривая получившиеся фотографии.

– А что толку? Всё равно он уже улетел и в такую погоду его невозможно будет обнаружить.

– Тогда получается наши показания и фотографии – единственное подтверждение?

– Получается так. – Согласился Вадим с довольной ухмылкой на лице.

Пока всё идёт по плану.

7

Симмонс с Вадимом шли по длинному подвальному коридору, когда к ним навстречу прибежал один из служащих со срочным докладом.

– Босс, у меня для вас важная информация. – Задыхаясь, начал он. – Здание мэрии сегодня сгорело.

– Что? – Крикнул Симмонс на весь Отдел. – Что значит сгорело?

– Кто-то поджёг его сегодня ночью. Сгорело всё здание.

– О, Боже! Сейчас же собрать всех. Мы выдвигаемся туда! – Прокричал Симмонс стоя в фойе.

В Отделе по борьбе с незаконной миграцией зазвучала сирена, говорящая о срочной боевой готовности. Симмонс готов был рвать на себе волосы, но такого поворота событий он и не мог предугадать. За считанные минуты все агенты надели спецодежду и на машинах выдвинулись к месту происшествия. Однако, мэрия и Отдел находились на разных концах города, поэтому дорога занимала не менее получаса, в зависимости от обстановки на дороге.

– Не кажется ли тебе это совпадением? – Проговорил Симмонс Вадиму, который был за рулём. Руководитель Отдела сидел на заднем сидении служебной машины. – Что вертолёт обнаружился ровно тогда, когда подожгли здание мэрии.

– Да, босс. – Подтвердил Вадим. – Я думаю это не просто совпадение. Скорее всего, это отвлекающий манёвр, чтобы они смогли высадиться на берег.

– Нет. – Сказал Симмонс. – Это слишком шумно для отвлекающего манёвра. Не будут же они каждый раз поджигать госучерждение, чтобы высадиться на берег. Это слишком рискованно. Тут что-то другое.

– Мы обязательно это выясним. – Произнёс Вадим, прокручивая в голове совершенно другой план. «Надо будет как-то незаметно оттуда свалить» думал он про себя.

– Боюсь представить, что сейчас начнётся. Будет расследование и выяснится, что к этому причастны беглецы и тогда полетят головы в нашем Отделе. А я уверен, что это их рук дело.

Доехав к месту события, Симмонс встал в ступор от увиденного. Здание мэрии почти полностью выгорело, остались только пару стен, а крыша давно свалилась.

– Жертвы есть? – Спросил он у старшего смены пожарной службы.

– Да, двое: охранник и уборщица. Она оказалась в ловушке в кладовке, охранник пытался её спасти, но не смог – задохнулся дымом.

– О, Господи! – Проговорил Симмонс. – Где мэр?

– Он в своём загородном имении. – Ответил полицейский, который только что подошёл к ним. – Под охраной.

– Хорошо. Свидетели есть? Записи с камер видеонаблюдения?

– Ничего нет. – Сказал офицер. – Мои люди их просмотрели. Кто-то отключил камеры.

– А камеры вокруг? В магазинах…

– Нет, вы не поняли. – Прервал Симмонса офицер. – Отключены были все камеры в радиусе квартала.

– Не может быть! – Удивился он. – Этого просто не может быть.

«Всё! Это конец моей карьеры» подумал про себя Симмонс. Ему это всё казалось кошмарным сном, от которого он не может проснуться.

– А свидетели есть? – Спросил Вадим, увидев шокированное лицо своего начальника.

– Абсолютно никого, за исключением одного единственного охранника. Он первым увидел приближающуюся толпу людей, но не успел предупредить остальных – его вырубили ударом по голове.

– Он успел что-нибудь запомнить? Сколько их было? Человек 5? 10? – Симмонс засыпал офицера вопросами.

– Их было больше тысячи. – Вставил охранник, который услышав их разговор, решил присоединиться и дать показания.

– Вы тот самый охранник, которого ударили по голове? – Поинтересовался Симмонс.

– Нет. Это был мой напарник. Я в тот момент находился на третьем этаже, делал обход. Вдруг услышал шум на улице и выглянул в окно. Их было больше тысячи точно, а то и все полторы. Они все были в масках. Некоторые из этой толпы зажгли что-то и кинули в сторону мэрии и оно тут же заполыхало.

Симмонс не знал, что и сказать. Полторы тысячи человек. Он и не мог себе вообразить нечто подобное даже в самых своих кошмарных снах. Ричард был напуган, как малолетний ребёнок. Ему срочно нужно поймать всех виновников, а то его голова полетит сегодня же. Скоро сюда приедут федералы, а вместе с ними прибудут люди из Правительства, из самого верха.

– Вадим, нам срочно надо найти преступников. – Сказал Симмонс, оборачиваясь на Вадима, который стоял сзади него. – Нужно… – Не успел он окончить фразу, как обнаружил, что Вадима нет.

Юноша давно уже сидел в машине и направлялся обратно в отдел. Он решил воспользоваться моментом и, пока в здании почти нет народу, незаметно вывести оттуда Кристину. Оставив машину на парковке, Вадим открыл багажник и достал оттуда заранее приготовленную одежду для Кристины. Взяв сумку с вещами, он направился к её камере. Увидев Вадима, Кристина подбежала к нему и обняла. Он ответил ей тем же, после чего крепко поцеловал.

– Держи, это тебе. – Проговорил он, протягивая ей сумку.

– Что это? – Спросила Кристина, нерешительно забирая её.

– Переоденься. Сегодня мы сбежим отсюда.

– Что? – Удивилась Кристина. Она не верила своим ушам. – Но как?

– Видишь ли, за последние сутки произошло много чего. Рассказывать сейчас нет времени, просто доверься мне.

– Хорошо. – Ответила Кристина, затем добавила. – Может быть, ты отвернёшься, и я переоденусь.

– Да, конечно. – Вадим отвернулся.

– И почему ты вдруг решил мне помогать бежать?

– Как я уже сказал, произошло много чего, что заставило меня пересмотреть свои взгляды на то, чем я занимался всю жизнь.

Кристина испытывала к нему недоверие. Она не могла поверить, что идеи, которые росли в нём двадцать с лишним лет, она смогла пошатнуть менее чем за 2 месяца. Она считала, что он задумал хитроумный план: этот парень вторгнется к ней в доверие, сыграв на её чувствах, поможет ей бежать, тем самым узнав весь секрет. Однако Кристина не собиралась ему ничего раскрывать.

«Пусть поможет мне бежать, а там я что-нибудь придумаю» подумала она про себя.

– Ну, всё. Я готова. – Сказала она Вадиму.

– Сложи свою форму так, будто бы ты спишь в кровати, укутавшись одеялом.

– Хорошо. – Ответила она. – Готово.

– Теперь пошли. И запомни, если кто спросит, то ты стажёр и зовут тебя Елена.

– Поняла.

Ребята шли по пустому коридору, где не было ни души. Дойдя до конца коридора, Вадим вызвал лифт, и они поднялись из подвала на нулевой уровень. Двери лифта открылись в полупустом фойе.

– А где все? – Тихо спросила Кристина.

– Сегодня ночью сгорело здание мэрии. Почти все сейчас там. – Ответил Вадим. – Идём к выходу.

Сидя в машине, Кристина не могла поверить, что им так просто удалось оттуда сбежать.

– Слишком просто. – Сказала она. – Всё это как-то слишком просто.

– Радуйся. – Ответил Вадим. – Большинство сейчас занято в мэрии, а остальная часть патрулирует воды и порты города. Поэтому в Отделе сейчас почти никого нет. Лишь единицы сотрудников, которые слишком заняты своими делами, чтобы заметить твой побег.

– Но куда мы сейчас поедем? – Спросила Кристина. – Рано или поздно они поймут, что я сбежала. Посмотрев по камерам, обнаружится, что ты помог мне, и тогда нам обоим грозит смерть.

– Пока они это поймут, мы уже будем далеко отсюда. – Ответил Вадим, выехав с парковки на дорогу. – В тот день, когда мы тебя поймали…

– Когда вы убили Алекса. – Прервав, поправила его Кристина.

– Вы тогда направлялись в столицу. Мы направимся туда.

– Мы? – Возразила Кристина. – С каких пор? Или ты надеешься, что я тебе после того, как ты помог мне бежать, открою все секреты?

– Я надеюсь, ты поверишь мне. – Ответил Вадим. – Я не хочу здесь оставаться, верить в ложные идеалы. Сегодня я узнал, что более тысячи людей вышли на бунт, и они же подожгли здание мэрии. Всю свою жизнь я думал, что совершаю правое дело, но оказалось, что люди этим были не довольны. А значит это никакое не правое дело.

Кристина не нашлась с ответом. Её мучили сомнения верить ему или нет. Она решила, что сбежит с ним в столицу, подальше от Симмонса, а там уже решит.

– А как же твои родные? – Спросила Кристина. – Ты всех оставишь здесь без шанса вернуться?

– Я всю жизнь провёл в розовых очках, считая, что приношу пользу обществу. Но, как видно, я ошибался. Я хочу понять причину, почему же всё-таки случился раскол в обществе. И я, надеюсь, ты мне поможешь в этом.

– Что? – Удивилась девушка. – Ты думаешь мне больше заняться нечем? Я хочу вернуться домой.

– Ты разве мне не поможешь? – Спросил Вадим. – Тебе разве не интересно, почему всё так сложилось?

– Но с чего ты взял, что ответ найдётся в Королевстве Зимы?

– Потому что все три континента обвиняли в случившемся именно Королевство.

Кристина невольно задумалась о том, зачем им нужно было совершать такое жуткое преступление, убив при этом тысячи своих граждан. Нет, она отказывалась верить в это. Всё время, пока они были в пути, Кристина постоянно оборачивалась назад, смотрела в стороны, пытаясь понять, следят за ними или нет.

– Не переживай. – Сказал Вадим. – Мы почти доехали, и за нами никто не следит. Уж я-то разбираюсь в этом.

– Это меня и беспокоит. – Ответила девушка. – Мы сбежали из вашего Отдела, никто нам и слова не сказал. Всю дорогу за нами не было слежки. Всё как-то слишком подозрительно.

Ребята доехали до вокзала, и Вадим припарковал машину на стоянке, оставив ключи в замке зажигания.

– Они нам больше не понадобятся. – Произнёс он, увидев удивленный взгляд своей спутницы.

Оглядываясь по сторонам, они вошли в здание вокзала. Неподалеку от них в машине сидел агент Симмонс и наблюдал за ними. Он приехал туда практически одновременно с ними. Увидев, что Вадима не было рядом, Симмонс долгое время искал его около мэрии, думая, что он решил осмотреться или поспрашивать жителей близлежащих домов. Не найдя его нигде, Ричарда, наконец, осенило, что сейчас самое время для побега, так как Отдел пустовал. Он позвонил своим программистом, чтобы те отследили его машину, так как все служебные автомобили были оснащены жучками на случаи угона. Оказалось, что она только отъехала от здания мэрии.

– Следите за ним и докладывайте, если он куда-то свернёт. – Приказал он им. – И скажите кому-нибудь, пусть проверят пленницу: на месте ли она.

Увидев, как Вадим вместе с Кристиной заходит в вокзал, Симмонса переполнили гнев и злоба. Он был в бешенстве от того, что Вадим, его преемник, предал его, встав на сторону преступницы. Симмонс проверил, заряжен ли его пистолет и, сунув его за пазуху, вышел из машины, последовав за ними. Проходя мимо пункта охраны, на Вадиме запищал металлодетектор.

– Прошу вас показать содержимое карманов. – Сказал один из охранников.

Вадим показал своё удостоверение и разрешение на ношение оружия и вытащил пистолет.

– Положите это всё на стол и пройдите ещё раз. – Сказал охранник.

В этот раз всё прошло гладко. Ребята направились к кассам, чтобы купить билеты в столицу.

– Поезд отъезжает через полчаса. – Сказала девушка за кассой.

– Отлично. Дайте нам два билета. – Произнёс Вадим, протягивая ей деньги.

Подойдя к пункту охраны, Симмонс показал сотрудникам своё удостоверение начальника Отдела по борьбе с незаконной миграцией.

– Я разыскиваю двух опасных преступников. – Начал он. – Парень с девушкой.

– Вы знаете, сколько людей в этом здании на данный момент соответствуют вашему описанию? – Ответил начальник смены охраны. – Можно что-нибудь поконкретнее?

– Они зашли сюда чуть раньше меня. У парня было такое же удостоверение, как у меня.

– Да. – Подтвердил старший смены. – Были такие, как раз парень и девушка.

– Куда они направились? – Спросил Симмонс. – Они у вас что-нибудь спрашивали?

– Ничего они не спрашивали. Искать их здесь всё равно, что иголку в стоге сена.

– Мне нужен доступ к камерам наблюдения.

– Мы не можем вот так просто давать доступ. – Ответил охранник. – Для этого нужно специальное разрешение.

– Это вопрос государственной безопасности. – Симмонса уже переполняло. Он готов был взорваться. – И если ты сейчас же не дашь мне доступ, клянусь, я засуну тебя в тюрьму за измену Родине и за препятствование в поимке опасных преступников, а ровно, как и в пособничестве им так на долго, что твои кости будут гнить в тюрьме и я не разрешу их трогать. Ты меня понял?

Симмонс сверлил бедного охранника своим взглядом на глазах у других изумлённых сотрудников, что у него подкосились ноги от страха.

– Да, конечно. Пройдёмте в комнату. – Сказал старший смены.

Пункт охраны находился в подвале корпуса №3 Центрального вокзала города и представлял собой огромную комнату, напичканную мониторами. За всем происходящим на экранах непрерывно наблюдали трое сотрудников, которые докладывали обо всех подозрительных людях, брошенных сумках, вещей на верх, сотрудникам на проходной. Когда в комнату вошёл старший смены вместе с неизвестным человеком, сотрудники в этой комнате внезапно встрепенулись.

– Кто это, Роб? – Спросил один из сотрудников охраны. Он был здоровый, темнокожий человек, на голову выше и без того высокого Симмонса.

– Меня зовут спецагент Ричард Симмонс – начальник Отдела по борьбе с незаконной миграцией. – Представился он, не дожидаясь ответа старшего смены охраны, которого, как оказывается, звали Роб. Симмонс так и не удосужился спросить у него имя. – Я разыскиваю двух опасных преступников.

– Для того чтобы их найти, ему нужен доступ к камерам видеонаблюдения. – Вставил Роб.

– С чего это мы должны помогать ему? – Запротестовал сотрудник охраны. – Ваш отдел ловит людей, которые вынуждены совершать преступления и пересекать океан, чтобы повидаться с родными, и вы делаете из них врагов народа.

– Слушай, Майк, давай не сейчас. – Вставил Роб.

– Камеры к вашим услугам. – Сказал темнокожий охранник и вышел из комнаты.

– Не берите в счёт. – Сказал Роб Симмонсу. – Я не знаю, что на него нашло.

– Давайте уже приступим.

Они принялись наблюдать за всеми камерами в поисках Вадима и Кристины.

– Поезд скоро уже должен прибыть. – Сказал Вадим Кристине сидя в кафе внутри вокзала.

– Поскорее бы отсюда уехать. – Ответила она. – На сердце не спокойно.

– Не переживай. – Вадим пытался её успокоить. – Нас никто не ищет. Они все заняты.

И в этот момент Вадим увидел в окно Симмонса. Он стоял снаружи и смотрел прямиком на них. Кристина заметила взгляд Вадима и посмотрела в ту сторону.

– Ты же сказал, нас никто не будет искать. – Её уже начала охватывать паника. Она до смерти боялась Симмонса. – Ты меня обманул.

– Нет, клянусь. Я не знал, что он сможет нас найти.

– Мы окружены. Их должно быть здесь уже сотни.

– Нет. – Ответил Вадим. – Он один. В противном случае нас бы уже схватили.

– Но почему он не заходит, не ловит нас?

– Не знаю. – Произнёс юноша и встал. – Я не знаю, что он задумал.

– Куда ты идёшь? – Спросила Кристина.

– Как приедет поезд, садись в него и не жди меня. – Сказал он.

– Я никуда без тебя не поеду.

– Ты должна спастись. Иначе смерть Алекса будет напрасной.

Вадим вышел из кафе навстречу к своей судьбе. Увидев его, Симмонс направился в зал ожидания. Юноша последовал за ним. Обернувшись, он посмотрел на Кристину. Она стояла возле кафе, не зная, что ей дальше делать.

– Симмонс! – Крикнул Вадим, когда они вошли в зал. Он впервые обратился к нему таким образом. – Хватит убегать, пора решить всё раз и навсегда.

– Ты прав. – Ответил он и вытащил свой пистолет. – Пора закончить всё. Она закружила тебе голову?

– Нет. Это мой выбор. Я осознал, что всю жизнь поступал неправильно. – Вадим поднял руки вверх, показывая ему, что не хочет конфликта.

– Я не дам вам никуда сбежать. Зови свою подружку, и поехали обратно в Отдел.

– Вы же знаете, Симмонс, что этого не будет. Дайте нам спокойно уйти. Даже если вы поймаете нас, она вам ничего расскажет.

– Я знаю. – Ответил он и взвёл курок. – Зато я изрядно с ней повеселюсь. А ты… за твой трюк с вертолётом… Не знаю, как ты это сделал, но за твою измену я убью тебя.

И Симмонс выстрелил. Люди, которые не обращали на них внимания, услышав звук выстрела, с криками выбежали из зала ожиданий. Вадим, понимая, что его босс сейчас выстрелит, в последний момент бросился под ряд скамеек, прячась за ними. Ричард продолжал палить по нему, надеясь, что какая-та пуля попадёт в цель. Вадим полз под стульями, над головой раздавались выстрелы и летели куски пластмасс. Юноша знал, что в пистолете у Симмонса не так много патронов, поэтому ждал, когда он израсходует все пули. Однако начальник Отдела был не так прост. У него было ещё два магазина с патронами. Исчерпав патроны, Ричард готовился перезарядить пистолет, но внезапно из-за стульев появился Вадим и открыл ответный огонь. Все пули попали в грудь Симмонсу, от чего он рухнул на пол. Юноша некоторое время стоял неподвижно, понимая, что он только что убил своего начальника. Увидев, что Симмонс больше не двигается, Вадим подошёл к нему.

Ричард лежал неподвижно на полу с распростёртыми руками. Снаружи на это всё смотрела Кристина и не верила своим глазам. Вадим обернулся на неё и посмотрел на часы, висевшие на стене.

– Всё закончилось. – Сказал он ей. – У нас осталось 5 минут. Пора идти.

В этот момент Кристина увидела, что Симмонс внезапно начал шевелиться. Не успела она сказать и слова, как он ударом заставил Вадима рухнуть на пол. Симмонс накинулся на бедного юношу и стал наносить ему град ударов. Вадим некоторое время был в шоке, поэтому не смог вовремя отреагировать на атаку, но, осознав, что Симмонс был в бронежилете, он пришёл в себя.

– Нет! – Кричала Кристина. – Пожалуйста, хватит!

Симмонс продолжал избивать Вадима, а юноша уже был обессилен, поэтому не мог больше ему сопротивляться. Недалеко от них стояла Кристина, громко плача и умоляя его остановиться.

– Хватит! – Кричала она в надежде, что Симмонс её услышит. – Я расскажу вам всё, что вы хотите. Прекратите, умоляю.

– Нет! – Ответил Симмонс. – Я неповедусь больше на твои уловки. Закончив с ним, я приступлю к тебе.

– Беги, Кристина. – С трудом вымолвил Вадим. – Беги.

– Нет! – Ответила она сквозь слёзы. – Я тебя не брошу.

– Ну и зря. – Произнёс Симмонс и продолжил избивать его.

– Это подлодка. – Сказала Кристина почти полушёпотом. Однако Симмонс остановился.

– Что? – Удивлённо переспросил Симмонс.

– Переправа осуществляется на подлодке. – Услышав это, Симмонс встал с тела Вадима, дав ему немного отдышаться. Он направился к Кристине.

– Врёшь! – Крикнул он. – Ты мне опять врёшь.

– Нет, клянусь, это правда. – Кристина начала пятиться назад, увидев, как Симмонс надвигается на неё.

– Вот это уже совсем другое дело. – Радостно произнёс Симмонс и схватил её за горло. – Мы уже тысячи раз прочёсывали наши прибрежные воды, но нам и в голову не приходило искать под водой. Это гениально. А как эта подлодка проходит мимо наших радаров?

– Я не знаю. – Плакала Кристина. – Клянусь, я больше ничего не знаю.

– Ладно. – Наконец сказал Ричард, продолжая держать её за горло. – Я тебе верю. И, раз ты уже мне рассказала всё, что знаешь, то я больше в тебе не нуждаюсь.

Симмонс начал сжимать руку, тем самым убивая Кристину. Она в панике дёргала руками, ногами, пыталась избивать его, но ничего не выходило. Оставались считанные секунды, прежде чем в её легких закончится воздух, как раздались два оглушающих выстрела. Внезапно всё замерло. Хватка Симмонса начала слабеть, а он сам постепенно опускался вниз. Ричард упал на колени, по его ногам стекала кровь. Когда Кристина вырвалась из его мёртвой хватки, сразу отбежала в сторону. Недалеко от них Вадим еле стоял на ногах, держа в руке пистолет. Он выстрелил Симмонсу по ногам, от чего он не смог больше стоять и упал на пол.

– Теперь я знаю. – Сказал Ричард, лёжа на полу. – Теперь я, наконец, знаю. Подлодка… это же гениально.

– Теперь я не могу оставить вас в живых. – Произнёс Вадим, подойдя к нему. – Вы понимаете?

– Столько лет я пытался это узнать. – Продолжал бредить Симмонс, глядя на Вадима, но в то же время мимо него. – Теперь я знаю.

Кристина подбежала к Вадиму и обняла его, радуясь, что он жив. Юноша тоже обнял её, продолжая держать Симмонса на мушке.

– Нам пора идти. – Сказала Кристина.

– Я знаю.

– Нельзя, чтобы он рассказал это другим.

– Я это тоже знаю. – Ответил Вадим, глядя на неё. – Но всю мою жизнь Симмонс был мне, как отец, которого у меня никогда не было. Мне трудно это сделать.

– Поезд, отъезжающий в столицу, прибыл на платформу №5. Просьба всем пассажирам пройти на посадку. – Произнёс диспетчер.

Вадим понимал, что иного выхода нет. Он прицелился ему в голову и спустил курок. Выстрел эхом разнёсся по всему вокзалу.

– Нам пора бежать. – Сказала Кристина, взяв его за руку. – Скоро сюда приедут службисты.

Вадим бросил свой пистолет и ушёл, оставив лежать бездыханное тело Симмонса на полу. Сидя в поезде, мчавшемся в Столицу, ребята молчали. Каждый был погружён в свои мысли. Каждый из них потерял в этом городе близкого человека. Однако впереди их ждали открытия, способные перевернуть весь их мир с ног на голову.

Часть 3: Зима

Глава 1

1

Королевство Зимы является единственной державой, расположенной на двух континентах. Но эти континенты находятся на абсолютно противоположных концах мира. Единственным и абсолютным правителем двух континентов, а также символом этой державы всегда являлась королева.

Королева Мария уже на протяжении 40 лет правила королевством. С собой она принесла в эти земли вечного холода и мороза процветание и благополучие. Именно благодаря ей Королевство Зимы стало самой современной и передовой державой. Когда-то давно жители королевства жили в ледяных избах, одевались в шкуры животных и практически выживали в столь экстремальных условиях. Но, придя к власти, королева Мария решила сделать революцию в жизни общества и велела построить в обоих полюсах огромный купол из сверхпрочного материала и создала внутри него огромный город, который со временем обустроили и сделали райским местом.

Сейчас внутри этих куполов бушует жизнь. Это королевство представляет собой абсолютно уникальное место, аналогов которого никогда и нигде не существовало. Город, питаемый энергией атомной станции, расположенной далеко за границами купола, производит необходимое количество энергии, которое питает всё население. Различные породы флоры и фауны, привезённые сюда в годы, когда границы между континентами были открыты, отсутствие границы между богатыми и бедными, механического транспорта, портящего своими выхлопными газами атмосферу внутри купола – совокупность всех этих факторов сыграло решающую роль в развитии общества.

Именно сюда направлялись наши герои. В место, которое, несмотря на свою уникальность, долгие годы хранило страшную тайну.

2

Кристина с Вадимом сидели в каюте подводной лодки, когда из динамиков донёсся голос капитана корабля, докладывающего о том, что завтра утром они уже прибудут на место и будут готовиться к всплытию. В тот день, когда Вадим убил своего наставника, своего босса, Кристина поверила в его намерения и решила для себя, что поможет ему найти ответ. Уезжая из города, куда Кристина с Алексом приплыли в надежде на лучшую жизнь, она увидела, как он пылал. В нескольких частях города валил огромный столб дыма, который было видно даже за многие километры. Приехав в Столицу, ребята ожидали засаду, так же, как и на всех остановочных пунктах по дороге. Но никто их не разыскивал. Казалось, все были заняты беспорядками, происходящими в городе, слухи о которых постепенно дошли и до Столицы. К моменту их отплытия, практически вся Столица стояла на ушах, в ожидании беспорядков, которые словно по цепной реакции охватили весь континент.

– О чём думаешь? – Спросил Вадим, увидев её задумчивое лицо. Плавание длилось не одну неделю. За это время они смогли сблизиться ещё больше и решили вступить на берег теперь уже официально парой.

– Я боюсь того, что может ожидать нас там. – Ответила она, посмотрев на него. – В прошлый раз я потеряла Алекса и не хочу теперь потерять и тебя. У меня больше не останется смысла и сил жить дальше.

– Я тебе обещаю, с нами ничего не случится. – Сказал юноша и обнял её, сидя рядом с ней. – Я об этом позабочусь.

В отличие от Алекса, слабого, беспомощного и нуждающегося в вечной защите Кристины, Вадим мог постоять и за себя, и за неё. В этом, конечно, большую роль играла его военная подготовка. Рядом с ним Кристина чувствовала себя под надёжной защитой.

– Знаешь, я всю жизнь хотел служить на благо общества. – Начал Вадим, решив поделиться с Кристиной своими мыслями, внадежде, что она сможет оправдать его действия и утешить его. – Всю свою жизнь мне хотелось приносить пользу своей стране, её жителям. Но внезапно, в один миг, весь мой мир рухнул. Я осознал, что всё время поступал неправильно, помогая отлавливать людей, незаконно пересекавших нашу границу. Ты помогла раскрыть мне глаза, и я осознал, насколько был слеп. Я чувствую вину перед всеми, кто так и не смог вернуться обратно домой из-за таких, как я.

– Ты не виноват в этом, милый. – Ответила Кристина и прижала его к сердцу. – Главное, что ты осознал и выбрал правильную сторону. Я ещё не знаю как, но вместе мы сделаем всё возможное, чтобы помочь всем тем людям.

– Спасибо. – Ответил Вадим и положил голову к ней на колени. – Мне нужно было это услышать.

Ранним утром капитан корабля сообщил о скором всплытии и сказал всем собрать вещи и приготовиться. Вместе со всеми пассажирами, по команде одного из членов экипажа корабля, ребята прошли к люку, который выводил их на поверхность. Покинув, наконец, корабль и, выйдя на свет, их глазам открылось нечто столь удивительное, что все пассажиры долгое время осматривались по сторонам.

Они все увидели огромный купол, высотой в несколько сотен метров. Удивительный, невообразимый мир среди вечной мерзлоты. Всюду вокруг были небольшие зелёные насаждения, самые экзотические птицы и главное, чистейший воздух.

– Боже! Как же тут красиво! – Промолвила Кристина, продолжая глядеть по сторонам.

– Это просто нечто невероятное! – Согласился Вадим. – Я хочу жить здесь.

Они не сразу заметили, что на берегу помимо членов экипажа, давно их всех ожидали люди в форме. Увидев их, они оторопели, осознавая, что сейчас их могут схватить. Однако эти люди продолжали стоять.

– Что тут происходит? – Спросил Вадим одного из членов экипажа.

– Это люди королевы. Всех новоприбывших они отвозят во дворец.

– Но зачем?

– Скоро вы сами узнаете. – Ответила девушка и пошла обратно к кораблю. – Не бойтесь, идите к ним. Всё будет хорошо. – С этими словами она взошла на борт и исчезла в люке.

– Что нам теперь делать? – Спросила Кристина.

– Ты всё слышала: нам нужно идти к ним.

Они увидели, как другие пассажиры, плывшие вместе с ними, нерешительно, но всё же подходят к этим людям.

– Прошу всех подойдите сюда. – Прокричал один из них. – Не бойтесь, мы не причиним вам зла.

– Меня зовут Хан. – Сказал самый главный из них. Это был высокого роста человек, по комплекции превосходивший и без того крупного покойного Симмонса. – Я представитель королевы. Королева Мария всегда лично приветствует всех новоприбывших.

Вадим сразу заметил, что этот человек не назвал их беглецами или преступниками, а значит у них исключительно добрые намерения. Когда все пассажиры подошли к ним, они отвели их во дворец, который находился в двадцати минутах ходьбы.

– Как вы могли заметить. – Начал говорить представитель королевы, проводя им небольшую экскурсию по пути к дворцу. – У нас отсутствуют машины. Это из-за того, что мы находимся под куполом, и чтобы не портить здешний воздух выхлопными газами, мы от них отказались. Но зато у нас есть более экологичные средства передвижения. Они шли прямиком по центральной улице, вымощенной плиткой, мимо домов и людей, пристально их рассматривающих. Транспортом, о котором говорил представитель Хан, были велосипеды, самокаты, ролики и всё в этом духе. Население было самое разное: от типичного представителя севера до Народов Лета и Страны Осени.

– Большое здание в конце нашего пути это и есть дворец королевы Марии. Мы почти пришли.

Дворец королевы не отличался особой архитектурой, а наоборот представлял собой типичное здание мэрии, увиденное Вадимом у себя в родном городе, но немного превосходящее его в размерах. Королева сама отказалась от большого дворца из-за ограниченного места внутри купола.

Он представлял собой трёхэтажное здание, в котором жила и работала королева Мария. Покои королевы и её семьи находились в отдельном корпусе, а там, куда они направлялись, был большой тронный зал. В силу ограниченности в территории, у дворца не было ни памятников, ни фонтанов и декоративных кустов, однако подойдя ближе, можно было рассмотреть, что фасадная часть была обделана специальным материалом, переливающимся различными цветами в зависимости от того, под каким углом смотреть. Большие массивные входные двери были отделаны изумрудом по краям. На входе дежурила стража, одетая в строгий костюм и держа в руках старинные ружья.

Увидев их, стража открыла двери и поприветствовала новоприбывших.

– Стражи великой королевы рады приветствовать вас на территории Королевства Зимы.

Хан провёл всех по длинному коридору, ведущему прямиком в тронный зал. Подойдя к большой двери, он остановился.

– За этими дверями находится королева. Она ожидает вас. – Объявил Хан. – Прошу всех разделиться на группы кто с кем приехал.

Все пассажиры поделились на несколько групп. Кристина с Вадимом стали отдельно.

– Пожалуйста, проходите по очереди. – Попросил представитель Хан. – Не бойтесь, ничего плохого вас там не ожидает. Обещаю.

Он открыл дверь и запустил первую группу и зашёл следом за ними. Через некоторое время Хан вышел и позвал следующих.

– Что-то мне это всё не нравится. – Тихо прошептала Кристина. – Почему те люди не выходят обратно? Что с ними там делают?

– Я не знаю. – Ответил Вадим. Он почувствовал, как её подруга крепко сжала его руку. – Но я думаю, ничего страшного нас там не ждёт. Особенно после встречи с Симмонсом нам можно ничего не бояться.

Кристина оценила шутку юноши и улыбнулась. Она была рада, что рядом с ней был Вадим. С ним она чувствовала себя в безопасности, а его шутка немного успокоила Кристину. Так постепенно очередь дошла и до них.

– Проходите. Не бойтесь. – Добавил Хан, увидев беспокойный взгляд Кристины. – Не забудьте кланяться, подойдя к ней.

Ребята вошли в тронный зал и оказались в огромном помещении, в центре которого сидела королева. Это была пожилая женщина, одетая в длинное белое платье. На голове у неё была большая корона из чистого золота, инкрустированная драгоценными камнями. Она сидела на золотом троне, держа в руке скипетр. К её трону вела красная дорожка из мраморной плитки. С потолка свисала огромная люстра, на которой горели сотни лампочек. А по периметру зала стояла стража, одетая в рыцарские доспехи.

– Ваше величество! – Начал обращение Хан, поклонившись ей. Ребята последовали его примеру. – Последняя группа прибыла к вам на аудиенцию.

– Представьте мне их. – Приказала королева. Голос у неё был очень громкий и величественный.

– Кристина из континента Народов Лета и Вадим из континента Страны Осени.

– Это вы! – Промолвила она вполголоса, но из-за эха в тронном зале её шёпот услышали и ребята. Королева спустилась к ним с трона и подошла к Кристине. – Я наслышана о вас. Разведка донесла, что вы смогли начать переворот в Стране Осени. Это так?

– Да, ваше высочество. – Подтвердила Кристина. – Это вышло случайно. Мы хотели лишь отвлечь внимание, чтобы сбежать.

– Но, тем не менее, весь континент сейчас утопает в беспорядках. – Королева вернулась и села на свой трон.

– Обещаем, здесь такого не будет. – Сказала Кристина, опустив голову вниз в знак смирения.

– Я знаю, дитя моё. Отнюдь, я рада, что вы смогли начать переворот. Это первый шаг к примирению. Как вы могли заметить, мы не против переправы. Наоборот, мы стараемся всячески поддерживать это благое дело. – Королева была так взволнована, что не находила подходящих слов. – То, что вы смогли начать, может положить конец многолетнему конфликту.

– Прошу прощения, королева. – Прервал её Вадим. – Но с чего всё началось?

– Это пусть тебя не касается, дитя. – Королева слегка повысила голос, так как она не могла потерпеть, чтобы её перебивали. – Оставь дело за дипломатией. Очень надеюсь, что власти твоей страны примут к сведению недовольство граждан, и тогда мы предложим им заключить мир. А после и другие континенты захотят к нам присоединиться.

Ребята поняли, что королева давно пытается заключить перемирие с другими, но тщетно. Однако здесь они будут в безопасности, хоть какое-то время.

– Вы можете идти. Хан, проводите ребят к выходу.

– Да, ваше высочество. – Ответил он и повернулся к ним. – Прошу следовать за мной.

Он повёл их к выходу в другом конце тронного зала, которая вела в такой же коридор.

– Для всех новоприбывших мы предоставляем комнаты в общежитии сроком на полгода. – Начал им рассказывать Хан, следуя с ними к выходу. – Также предоставим вам работу, чтобы вы смогли купить себе дом или квартиру. Но по истечении срока вы должны будете съехать.

– Я хочу работать во дворце. – Сказал Вадим Хану.

– Сюда не так-то просто устроиться. Какой у тебя есть опыт?

– Я шесть лет работал в Отделе по борьбе с незаконной миграцией. Также имею военную подготовку.

– Что ж, это довольно не плохо. – Признал Хан и после недолгих раздумий сказал. – Приходи завтра, посмотрим, что можно придумать.

– Спасибо, Хан, вы не пожалеете. – Вадим пожал ему руку в знак признательности.

Он вручил им небольшую карту, показывающую местоположение их общежития, а также обозначения больницы, супермаркетов и мест отдыха.

– Такую памятку мы вручаем всем новоприбывшим. – Сказал Хан, показывая на карте, где находится их временное пристанище. – Таким образом, люди быстрее освоят наш город. Также эта памятка служит удостоверением новоприбывших. Покажете это вахтёру, и он выдаст вам ключи от вашей временной квартиры.

– Спасибо вам большое. – Ответила Кристина, рассматривая её. – Мы вам очень признательны.

– Мы стараемся помогать всем нуждающимся. С помощью этой памятки вы сможете получать бесплатные продукты и товары первой необходимости в специальных магазинах. Здесь они отмечены зелёным. Также завтра утром все новоприбывшие должны пройти в Центр по поиску работы. Кроме тебя. – Хан указал на Вадима. – Тебя я жду завтра здесь. Мы, слуги королевы, рады приветствовать вас в нашем королевстве.

С этими словами он поклонился им и удалился обратно во дворец, оставив их одних. Ребята, немного постояв на месте, двинулись по миниатюрной карте в сторону общежития.

– Как же здесь красиво. – Восхищённо сказала Кристина, осматриваясь по сторонам. – Давай останемся здесь. Я не хочу никуда уезжать.

– Давай. – Согласился Вадим. На их пути оказался магазин, помеченный на карте зелёным. – Давай возьмём здесь что-нибудь поесть.

Они зашли в магазин, за прилавком которого стояли пожилые мужчина и женщина. Это были люди с тёмным цветом кожи, и Кристина сделала вывод, что они из Народов Лета.

– Здравствуйте! – Поприветствовала их женщина. – Мы рады приветствовать вас в нашем магазине. Чем могу помочь?

– Здравствуйте! – Ответила Кристина и протянула ей памятку.

– О, дети, вы только прибыли сюда? – Спросила она, с трепетом взяв памятку в руки. – Милый, смотри, здесь новоприбывшие.

– Здравствуйте, молодые люди. – Поприветствовал их мужчина, положив книгу, которую неотрывно читал. – Откуда путь держите?

– Я из Народов Лета, а это мой друг – он из Страны Осени.

– Мы тоже приехали сюда из континента Народов Лета. – Сказала женщина, смотря на Кристину. – Это было много лет назад. Вам, должно быть, нужны продукты?

– Были бы вам признательны. – Ответил Вадим и улыбнулся ей.

– Да, конечно. – Сказала женщина и начала собирать продукты им в пакет. – В набор входит булка хлеба, сыр, масло, колбаса. Также сахар, соль, макаронные изделия и несколько видов круп. Сможете унести?

– Да, спасибо. – Поблагодарил их юноша. – Как-нибудь справимся.

– До свидания! – Попрощались с ними ребята, и вышли из магазина.

– Какие милые люди. – Сказала Кристина Вадиму, идя по улице.

– Я так понимаю здесь везде такие люди. Как-то неуютно из-за этого. Мы же не такие.

– Да перестань. – Ответила она и толкнула его в бок.

Ребята шли по вымощенной плиткой улице, где каждый прохожий улыбался им и приветствовал их. Они прошли мимо весело играющих на дороге детей, не боясь, что их задавит машина. Всюду царило спокойствие и счастье. Это королевство было идеальным местом для начала новой жизни, которой у ребят здесь не суждено было начаться. Дойдя до отмеченного на карте общежития, они обнаружили довольно уютный дом в хорошем, тихом районе. Это было трёхэтажное здание с множеством окон и балконов.

Они вошли внутрь, и их встретил пожилой человек, который работал здесь вахтёром.

– Прошу показать памятку новоприбывшего. – Сказал он, сидя в специальном помещении в коридоре. Позади него на гвоздиках висело множество ключей. Однако некоторые из них пустовали, что говорило о том, что здесь уже жили несколько семей.

– Вот, держите. – Ответила Кристина, протягивая памятку.

Мужчина вписал их фамилии в специальную книжку и написал напротив номер квартиры, которую им присвоил.

– Вам номер с одной спальной комнатой или двумя? – Спросил мужчина. Ребята посмотрели друг на друга.

– С одной спальной комнатой. – Ответил Вадим. Однако Кристина ничего не возразила.

– Держите ваш ключ. Ваша квартира на втором этаже. – Проговорил он и вручил его Кристине. – Приветствую вас в Королевстве Зимы.

– Большое вам спасибо. – Ответили ребята и поднялись наверх.

Открыв дверь в их первое совместное жильё, они увидели перед собой довольно просторное и уютное помещение, служившее гостиной. Тут же у дальней стены была кухня с обеденным столом и четырьмя стульями.

– Мне кажется, очень уютно. – Признала Кристина восторженным голосом.

Она направилась осматривать спальню и ванную, а Вадим пошёл на кухню, расставлять продукты в холодильник.

– Мне здесь всё очень нравится. – Произнесла Кристина, закончив осматриваться.

– Я рад.

– А ты не хочешь осмотреться? – Спросила она, в недоумении посмотрев на него.

– Мне достаточно того, что тебе здесь нравится. Другого мне не надо. – Ответил Вадим и обнял Кристину, прижав её к себе.

Полночи Кристина не смыкала глаз, размышляя о последних событиях. Ещё совсем недавно она жила с родителями, у неё было всё. Но в один миг она от всего отказалась ради её лучшего друга. А теперь его нет, и жизнь потеряла всякий смысл, пока не появился Вадим – её спаситель.

«Алекс…» – Проговорила она в своих мыслях. Сколько прошло времени с момента его гибели? Кристина не могла ответить на этот вопрос, потому что, живя в заточении, потеряла счёт дням. Но она поклялась, что в память о нём постарается сделать так, чтобы его смерть не была напрасной. Однако Кристина даже и не подозревала, что вместе с погибшим другом, являлась лишь пешкой в игре, своеобразным механизмом, приведшим к действию определённые события, призванные изменить весь ход мировой истории. А вот в какую сторону: лучшую или худшую – зависело от их действий.

3

Рано утром ребята позавтракали и собрались, чтобы устроиться на работу. Кристина должна была пройти по памятке в Центр по поиску работы, а Вадим – во дворец к Хану.

– Ну что, как я выгляжу? – спросил Вадим, надев костюм в примерочной комнате магазина.

– Ты как всегда неотразим. – Ответила Кристина и поцеловала его.

Купив приличную одежду, каждый из них направился своей дорогой, чтобы устроиться на работу.

– Итак. – Проговорил Хан Вадиму, сидя в своём кабинете. – Чем ты занимался на предыдущем месте работы?

– В мои обязанности входило много чего. – Ответил Вадим. Несмотря на свою уверенность, он всё же волновался. – Но самым главным было преследование и поимка людей, незаконно пересекавших нашу границу. Затем, после поимки, начинался допрос.

– Вы смогли продвинуться в своих расследованиях?

– Ничуть. Никто из ныне работающих в этом Отделе и близко не подошёл к раскрытию. Мы даже и не рассматривали вариант с подлодкой. – Вадим был честен в своих ответах. Они даже и не думали, что переправа осуществлялась с помощью подводной лодки: это было слишком дорого для беглых преступников и слишком сложно в обслуживании.

– А почему ты вдруг решил сменить свою сторону? – Хан записывал каждое слово Вадима для протокола.

– Вначале я считал, что делаю благое дело для граждан своей страны. Но Кристина, на тот момент она была нашей пленницей, раскрыла мне глаза, посеяв зёрнышко сомнения в моей голове. Затем случился бунт, где недовольные люди сожгли здание мэрии, в котором погибли два человека. Тогда я понял, что всю жизнь вместо того, чтобы помогать людям, вредил им.

Закончив собеседование, Хан приказал Вадиму последовать за ним. Они вышли из кабинета и направились по длинному коридору вглубь дворца.

– Сейчас я познакомлю тебя с генералом Соломоном. Он, также как и его предки, всю свою жизнь служит во дворце королевы генералом её армии. Ты будешь под его начальством.

Хан провёл его по коридору на второй этаж, где располагался кабинет генерала. Он постучал в дверь и затем вошёл, сказав Вадиму ждать в коридоре. Через некоторое время Хан вышел и пригласил его войти, а сам ушёл по своим делам.

– Здравствуйте, генерал Соломон. – Поприветствовал его Вадим.

– Здравствуй, Вадим. – Ответил Соломон. Это был здоровый мужчина средних лет с абсолютно белыми волосами. Одет он был в военную форму с кучей медалями и орденами на груди. – Присаживайся.

Вадим сразу подчинился и сел на стул возле его стола. Его кабинет был довольно большим. Стол находился с противоположной стороны от входной двери, таким образом, чтобы он видел, кто заходит в кабинет. Позади него располагалось большое окно, на котором стояли разного вида растения. Генерал сидел на своём стуле, скрестив пальцы на столе с таким видом, будто бы ждал Вадима в своём кабинете целую вечность.

– Итак, начнём. Хан вкратце рассказал мне о тебе и принёс характеристику, составленную о тебе в ходе вашего собеседования. – Генерал листал в руках записи Хана. – Быть помощником спецагента Симмонса большая честь. Кстати, как он поживает?

Когда-то давно генерал Соломон был хорошо знаком с полковником Симмонсом в связи с разного рода внешнеполитическими и военными вопросами двух континентов. Это было ещё до начала конфликта. Затем, его перевели в новообразованный Отдел по борьбе с незаконной миграцией. Симмонс воспринял этот перевод, как унижение, но не мог воспротивиться своему начальству, поэтому ему пришлось смириться с этим.

– Я его убил. – Равнодушно ответил Вадим и заметил удивление на лице генерала.

– Это довольно неожиданно и… смело. – Признал Соломон. – Он обладал недюжинной силой. Не буду спрашивать, при каких обстоятельствах и почему, это не имеет отношения к делу, хотя, впрочем, я догадываюсь. Однако служба у него играет хороший плюс в твоём личном деле. Пройдём со мной.

Генерал встал и вышел из-за своего стола, указав на дверь.

– Первое время ты будешь стажёром. – Начал он, идя вместе с Вадимом по коридору. – В нашем специальном полигоне ты пройдёшь спецподготовку: вспомнишь свои умения, научишься новому. Заодно и мы к тебе присмотримся. Они вошли в лифт, на котором Вадим мгновение назад поднялся сюда вместе с Ханом, но теперь генерал вставил свой специальный пропуск в отверстие, после чего рядом с кнопками этажей появилось табло с обозначениями «-1», «-2» и «-3». Соломон нажал на «-3» и двери лифта закрылись. Они начали опускаться вниз.

– Ввиду ограниченности пространства куполом, мы построили полигон под землёй. – Пояснил генерал. – Тебе выдадут разовый такой пропуск.

– А что находится под кнопками «-1» и «-2»? – Спросил Вадим.

– Тебе пока не нужно это знать. Запомни: всё, чем мы тут будем заниматься, – это всё будет совершенно секретно. За разглашение к тебе будет применено самое суровое наказание.

Двери лифта открылись, и они оказались в большом помещении с огромным количеством боевой техники, оружия. Всюду тренировались бойцы, за которым неустанно наблюдали руководители, раздавались звуки выстрелов. Они подошли к человеку, который тренировал двух бойцов. Это был молодой человек, не многим старше Вадима, но превышающий его в комплекции.

– Знакомься, это капитан Смирнов. – Начал генерал. – Он будет твоим куратором. Капитан, это бывший спецагент Отдела по борьбе с незаконной миграцией Страны Осени, а ныне наш стажёр, Вадим. Он полностью в твоём распоряжении.

Так началась тяжёлая подготовка юноши для службы во дворце. Он должен был пройти специальную стажировку, которая будет длиться не меньше месяца. По её истечении, куратор подготовит отчёт для генерала, пригоден ли Вадим для службы во дворце или нет. Однако юноша преследовал свои цели, о которых он пока не говорил никому, даже Кристине, дабы не подвергать её жизнь опасности.

Кристина долгое время стояла в очереди в Центре по поиску работы. Людей там было довольно много, в том числе и местных жителей. Сам Центр представлял собой двухэтажное здание, ничем не отличавшееся от других муниципальных учреждений. Кристина сидела в коридоре в ожидании своей очереди.

– Вы тоже новоприбывшая? – Спросила у неё девушка, сидевшая рядом.

– Да. – Ответила Кристина. – Вчера только прибыла.

– Меня зовут Ева. – Она протянула руку. Это была молодая девушка с белыми волосами. На вид ей было столько же, сколько и Кристине. – Сама я родом из Империи Весны, но прибыла сюда из Страны Осени.

– Очень приятно Ева. – Она пожала ей руку. – Меня зовут Кристина. Я родом из континента Народов Лета.

– Я видела вас на подлодке. – Шёпотом проговорила Ева. Она понимала, что про подлодку не должны все знать, но она не могла сдержать своего восторга от Королевства Зимы. – Правда, тут замечательно?

Они много разговаривали на разные темы, о прошлой жизни. Кристина узнала, что она с мужем, сидевшим рядом, живут по соседству. Однако вскоре подошла очередь Кристины.

Из-за отсутствия у девушки какого-либо опыта, ей подобрали работу секретарём в местной редакции газеты. Работа эта была совсем не пыльная и не тяжёлая: принимать входящие звонки, следить за состоянием офиса и выполнять поручения начальства.

– Это направление на работу. – Работник Центра вручила Кристине бумажку. – Здесь также небольшая схема, как добраться по этому адресу. Далее вам на месте всё расскажут и покажут.

Выйдя из Центра, Кристина направилась устраиваться на работу. По пути туда, она думала о том, как дела сейчас у Вадима, всё ли у него получилось. Кристина была рада тому, что после большой чёрной полосы, в её жизни настала белая. Но, тем не менее, в глубине души у неё росло непонятное чувство тревоги, чувство надвигающейся бури. Она встряхнула головой, прогоняя плохие мысли прочь.

Глава 2

1

Проходили дни и недели. Вадим и Кристина уже полностью привыкли к царившей в этом месте обстановке спокойствия и благоденствия. Юноша досрочно смог пройти стажировку во дворце королевы и вступил на службу к генералу Соломону. Он сам изъявил желание взять Вадима к себе.

– Я всегда относился к Симмонсу с уважением. – Говаривал генерал во время душевных разговоров с юношей. – Несмотря на свой устрашающий вид грозного военного офицера, в душе он был добрым человеком.

– Знаю. – Ответил Вадим. – Он заменил мне отца, которого у меня не было.

Кристина в свою очередь тоже делала успехи на работе. За прошедший месяц она подружилась со всеми своими коллегами и даже со своим боссом, который уже планировал в скором времени дать ей повышение. На своём первом рабочем месте она познакомилась с одним очень интересным человеком по имени Виктор. Он был в два раза старше Кристины и занимался компьютерами. Каждый раз, когда у кого-то в редакции ломался компьютер или иная техника, они просили Кристину вызвать Виктора. Именно поэтому они так хорошо подружились.

– Так ты говоришь, прибыла сюда, на родину вечной мерзлоты из континента Народов Лета? – Спросил он как-то у Кристины присев на её рабочий стол.

– Да, именно так. – Ответила она и столкнула его со стола, что он чуть не упал.

– Вот это я понимаю, что значит «кидает то в жар, то в холод». – Виктор отличался своим озорством и чувством юмора, умением во всём искать хорошее. Даже когда он расстался с женой, говорил, что, зато теперь у него будет больше пространства на полке в ванной. Однако, несмотря на его несерьёзность ко многим вещам, Виктор был профессионалом в своей работе.

Кристина уже почти не вспоминала об Алексе, радуясь тому, что в её жизни, наконец, наступила белая полоса. Единственным упущением она считала то, что они из-за работы реже стали видеться с Вадимом. Но каждый вечер в квартире они навёрстывали упущенное время до глубокой ночи. Всё шло как нельзя лучше, вплоть до одного вечера, когда спокойная жизнь для Кристины вновь дала трещину.

Вернувшись домой после работы, Вадим обнаружил Кристину за чтением книги, сидя у окна в кресле.

– Наконец-то ты пришёл. – Сказала она.

– Задержался сегодня на работе. Что на ужин? Умираю с голоду.

– На ужин всё, как ты любишь. – Кристина задёрнула шторы и собиралась пойти на кухню, как вдруг заметила фигуру, стоявшую с противоположной стороны улицы. В темноте трудно было определить, кто это был и что он там делал.

– Что там? – Спросил Вадим, заметив, как Кристина некоторое время неотрывно глядела в окно.

– Да так, неважно. – Ответила она и пошла на кухню.

Мужчина, наблюдавший за ними в окно, увидев Кристину, попытался спрятаться за тускло освещавший фонарный столб. Он хотел скрыть хотя бы своё лицо. Вот уже на протяжении нескольких дней этот человек наблюдал за ребятами. Он не понимал, зачем это делает, но поддавшись какому-то внутреннему голосу, съедаемый огромным чувством горести и вины, этот человек каждый вечер приходил сюда. Наблюдая за мирным течением их жизни, этот мужчина прокручивал в голове множество вариантов событий, способных произойти в случае, если он, наконец, осмелится сделать шаг. Он долгие годы хранил тайну, которая постепенно съедала его изнутри. Единственное утешение этот человек находил на дне бутылки – выпив изрядное количество алкоголя, он до утра забывал обо всём, а после, как ни в чём не бывало, шёл на работу. Выпив очередную бутылку, дабы утихомирить голоса тысяч умирающих людей в голове, этот человек бросил её в урну и сделал шаг, который не осмеливался сделать до сегодняшнего вечера. Подойдя к входной двери, он открыл её и попал в фойе, где сидел сторож. Увидев незнакомого человека в чёрном, не успел он промолвить и слово, как услышал тихий звук выстрела и, ощутив в области груди дикую внезапную боль, сторож рухнул на пол. Мужчина подошёл к нему, поднял с пола и усадил на стул, скрестив руки на груди и накинув кепку на лицо, делая вид, будто он спит. Взяв со стола сторожа журнал жильцов, человек в чёрном нашёл нужную ему квартиру и направился туда.

Тем временем, Кристина подогревала ужин для своего возлюбленного. Однако Вадим, предчувствовав неладное, направился к окну, где она увидела что-то, о чём предпочла не говорить. Проходя службу в Отделе, он понял, что любая мелочь, кажущаяся на первый взгляд неважной, в итоге может перевернуть всё. Подойдя к окну, он не увидел ничего, за исключением небольшого проблеска внизу, около входной двери, которое мгновение спустя, исчезло. У Вадима нарастало чувство тревоги, но он не хотел понапрасну беспокоить Кристину. Вместо этого юноша направился к двери и стал прислушиваться к шумам.

– Дорогой, что там? – Спросила она, увидев его у двери. – К нам придут гости?

– Надеюсь, нет. – Ответил он. – Что ты видела в окне?

– Какого-то человека. – Она на мгновение замерла, понимая, к чему клонит Вадим. – Он стоял на другой стороне улицы.

В этот момент Вадим услышал в коридоре шаги.

– Прячься! – Шёпотом произнёс он и достал пистолет со шкафа в прихожей. Вадим взвёл курок и стал ждать. Кристина зашла в спальню, заперев за собой дверь. Она взяла тяжёлую вазу и, прижавшись к стене около двери, тоже ждала. Девушка до жути боялась очередного несчастья, которое могло бы случиться с Вадимом. После смерти Алекса, она не смогла бы стерпеть и смерть Вадима.

Юноша стоял возле двери и смотрел в глазок. На мгновение ему показалось, что звуки шагов отдалились, а потом и вовсе прекратились. Но внезапно этот человек развернулся и направился в их сторону. Сердце Вадима колотилось в такт шагам этого незнакомца. Оно билось настолько сильно, что юноше казалось, будто бы этот человек смог бы его услышать через стену.

Незнакомец подходил всё ближе и наконец, сровнялся с дверью их квартиры. Поняв, что шаги прекратились, Вадим посмотрел в глазок. Ему пришлось не один раз протереть глаза, чтобы понять увиденное. «Не может быть!» прошептал он про себя. Он узнал его.

Человек в чёрном мгновение стоял неподвижно, не решаясь постучать в дверь. Однако собрав всю волю, он подошёл и поднял руку. Вадим недожидаясь этого открыл дверь человеку, понимая, что это может обернуться печально для них всех.

2

Генерал Соломон долгие годы хранил тайну, которую больше не мог держать в себе. Ему отчаянно хотелось кому-то рассказать, с кем-то поделиться, высказаться.

Когда-то давно у него была жена, которую он очень любил. Детей у него не было, хотя однажды она была беременна. Всё проходило хорошо, пока в какой-то момент, на ранней стадии беременности, Алиса, благоверная Соломона, не поскользнулась и не упала с лестницы. Врач сказал, что у неё случился выкидыш, и она больше никогда не сможет иметь детей. Это было настоящим ударом для них обоих, но они смогли это пережить. Постепенно, но их жизнь снова вернулась в прежнее русло: Соломон всё также работал во дворце королевы, а Алиса рисовала картины, делая выставки в местном музее современного искусства.

Внезапно мир погрузился в смутные времена, когда континенты стояли на грани войны. В такие моменты Алиса утешала себя тем, что им повезло, и судьба обделила их ребёнком и им будет не так больно с ним прощаться в случае войны. Соломон уверял её, что они нашли выход и мир сможет избежать катастрофы. И через некоторое время всё так и произошло, за исключением одной единственной вещи: мир погрузился в абсолютную изоляцию друг от друга.

Соломон никому не говорил, какой ценой они избежали войны. Чувство вины перед всем миром буквально разъедало его изнутри. Алиса замечала перемену в муже, но не понимала с чем это связано, пока однажды Соломон не решился ей рассказать.

– Боже! – Промолвила она в слезах. – Вы просто монстры. Я всю жизнь прожила с чудовищем. Как ты мог согласиться на это?

В тот же день она собрала свои вещи и ушла. Утром Соломона вызвали к королеве.

– Соломон! – Начала королева Мария. – До меня дошла информация, что ты разгласил государственную тайну своей жене. Это так?

– Прошу прощения, ваше высочество. – Ответил он, упав перед ней на колено и опустив голову. – Я сегодня же найду её. Она никому ничего не расскажет.

– Не надо! – Возразила королева. – Мы уже обо всём позаботились.

Генерал понял смысл её слов. Они уже позаботились об Алисе. Теперь её под куполом никто не увидит. Дни летели за днями, Соломон никак не мог найти утешение, пока однажды не начал пить. Генерал знал, что люди королевы сделали с Алисой, и от этого ему становилось ещё больнее. Когда он познакомился с Вадимом и узнал от него, какие вещи он со своей девушкой смогли сделать в Стране Осени, генерал решил узнать его поближе. Поэтому он взял юношу под своё крыло. Вадим подавал надежды Соломону, хоть он до конца и не осознавал, что конкретно ему нужно от юноши.

И внезапно у него в голове выстроился план. Безупречный план, которым ему не терпелось поделиться с Вадимом и Кристиной.

Глава 3

1

Они сидели на кухне и пили горячий кофе. Мгновение назад Кристина до смерти перепугалась, но визит генерала не внушал ей чувства облегчения. Они оба понимали, что под этим кроется некий смысл, о котором ребята ещё не ведали. Да и потрёпанный вид Соломона говорил о том, что ничего хорошего ждать не придётся.

– Генерал, что вы здесь делаете в столь позднее время? – Поинтересовался Вадим, дав ему возможность прежде сделать пару глотков крепкого кофе, чтобы взбодриться и прийти в себя.

– Я не могу так больше. – Полушёпотом сказал Соломон и опустил голову вниз. За всё время их знакомства, Вадим впервые видел генерала в таком состоянии.

– О чём вы? Я вас не понимаю. Прошу, расскажите мне, что…

– Каждую ночь я вижу их лица. – Прервал он Вадима. – Каждую ночь из-за этого я просыпаюсь в холодном поту и не смыкаю глаз до утра.

– Чьи лица вы видите?

– Тех людей, кого мы убили. – Прошептал генерал и поднял голову, посмотрев на Вадима и Кристину. Его глаза были мокрые. Он плакал. Кристина не знала, что ей чувствовать. Она понимала, что генерал говорит о тех, кого ему пришлось убить по долгу службы и это ей казалось чудовищным. Но с другой стороны то, что он жалеет и сочувствует убитым, тоже говорило о доброй душе и чувстве вины.

– Скольких людей вы убили? – Спросил Вадим.

– Тысячи и тысячи. По всему миру. – Генерал увидел слёзы Кристины. Ему причудился образ Алисы, которая также стояла перед ним в слезах и слушала его исповедь. Он понимал, что скоро ребята узнают правду и от этого они возненавидят и его, и всё королевство.

– Я прошу вас, генерал, пожалуйста, соберитесь и расскажите нам всё, что вы хотите рассказать. – Кристина глядела на Вадима и радовалась, что хотя бы он не потерял самообладание. – Я обещаю, мы вас не осудим, а постараемся помочь.

– Давным-давно мир катился к войне. Гонка вооружений между континентами достигала критической точки, после которого должен был начаться хаос. – Генерал отпил глоток кофе, а ребята молча слушали его. Они уже много раз слышали эту историю, но сегодня Кристина и Вадим узнают её по-другому. И это полностью перевернёт всю их жизнь. Сейчас, в эту самую минуту, они достигали той точки не возврата, когда прежняя жизнь для них закончится. – Мы раньше всех поняли, куда нас приведёт эта обстановка, поэтому решили выйти из негласной гонки вооружений в надежде, что остальные последуют нашему примеру. Но всё сложилось не так, как мы ожидали.

Они восприняли наш выход, как мотивацию идти дальше, ожидая, что в итоге останется один единственный победитель. Мы не могли просто наблюдать за тем, как наш мир приходит на грань полной катастрофы. Все наши попытки привести лидеров континентов к соглашению терпели неудачу за неудачей. Империя Весны, которая на тот момент превосходила другие континенты в мощи, не хотела останавливаться. В итоге мы придумали план, до конца не понимая, сработает он или нет. Мы решили дать миру врага в лице нас, чтобы объединить их. Ради этого пришлось пожертвовать жизнями десятков тысяч человек.

– О, Боже! – Вскрикнула Кристина, плача и закрывая лицо руками. – Это же ужасно!

– Я знаю. Но нам пришлось пожертвовать ими ради спасения всего человечества. Мы нанесли удары сверхзвуковыми ракетами, оснащёнными системой «Стелс», что стоят на подлодках, переправляющих людей, в одно и то же время. Объектами поражения были военные базы.

– Из-за вас мир наоборот приблизился к войне! – Казалось, Кристина была готова накинуться на него.

– Всё было совсем не так. – Продолжал генерал Соломон, как ни в чём не бывало. – В какой-то момент они объединись против нас и уже были готовы нанести удар. У наших границ выстроилась целая армада, однако наша королева не желала отвечать им. Иначе это бы означало нашу готовность к войне. Путём долгих переговоров удалось избежать войны. Континент Народов Лета первыми отозвали свои войска за отсутствием доказательств. Затем их примеру последовала и Страна Осени. Последними отозвали свои войска Империя Весны, и закрыла полностью все свои границы, оставив наших граждан и граждан других континентов у себя в знак мести. После чего остальные поступили также. Каждый решил отомстить друг другу таким образом.

Наш план сработал. Мы дали им общего врага и они объединились. Но прошло много лет, и я до сих пор не могу смириться с этим, с мыслью о том, что мы так просто пустили жизни людей под откос.

– Как я уже сказала – это ужасно и бесчеловечно! – Ответила Кристина.

– Я согласен. – Сказал Вадим. – Но с другой стороны это лучше, чем, если бы началась война.

– Как ты можешь так говорить? – Негодовала Кристина. – Распоряжаться жизнями других людей, играя в Бога. Но ведь войны могло и не быть.

– Она бы случилась! – Возразил генерал. – Ты не понимаешь в политике, Кристина. Если бы, какая-та страна победила в этой гонке, она бы возомнила себя могущественной сверхдержавой и попыталась бы захватить другие территории. Этот исход был бы неизбежен. Решившись на этот ужасный поступок, мы объединили их. Вы бы видели – в тот день, когда они чуть было не нанесли по нам военный удар, они все выстроились одной большой командой, забыв про разногласия, действовали сообща.

– Всё равно я это не одобряю. – Сказала Кристина, вытирая свои слёзы. – Наверняка можно было придумать что-то другое.

– Возможно, вы поступили правильно. – Внезапно произнёс Вадим, чем повергнул Кристину в шок. – Однако я думаю, вы рассказываете нам это не просто так. Верно?

Генерал Соломон положил кружку, посмотрев на них. Он не ожидал, что Вадим так быстро догадается об этом. Генерал и сам для себя ещё не решил, хочет он того, что планирует сказать, или нет. Он встал, подошёл к окну и, открыв его, осмотрел улицу. Никого не обнаружив, закрыл окно и пошёл к двери. Ребята смотрели на него в недоумении, но никто не осмелился ему ничего сказать. Генерал осмотрел коридор, затем запер входную дверь и сел на свой стул.

– То, что я хочу вам предложить, прозвучит безумно. – Он нагнулся к ним и говорил шёпотом. – Об этом никто не должен знать.

– Обещаем. – Сказал Вадим. – Мы никому не расскажем.

Генерал посмотрел на Кристину.

– Обещаю. – Проговорила она в ответ.

– Нельзя, чтобы это сошло нам с рук. Об этом должен узнать весь мир.

– Вы с ума сошли? – Возразила Кристина. – От королевства останутся одни угли да прах.

– Нет, не думаю. Прошло уже 20 лет. Горечь утраты уже утих и теперь они будут нас судить более объективно, нежели тогда, когда они на эмоциях были готовы нас с потрохами сожрать.

– Но каким образом они узнают об этом? – Поинтересовался Вадим.

– Интернет. Надо всего лишь найти человека, который сможет взломать сервера по всему миру.

– И что потом? Что будет, если они всё-таки решат пойти на вас войной? – Кристина ходила по комнате, не найдя себе место. – Как же мы? Мы только-только начали нормальную жизнь.

– У вас будет иная миссия. – Генерал подготовил самую важную часть своего плана напоследок. – Вы должны будете сбежать в Империю Весны. Там вы найдёте полковника Юкинага Санада. Он командующий пехотными войсками Империи Весны и мой давний друг. Я свяжусь с ним и сообщу о вас. – Ребята были в полнейшем шоке. Они даже и не знали, что каким-то образом можно связаться с человеком из другого континента.

– И что мы ему скажем? – Спросил Вадим. – Какова наша миссия?

– Вы предстанете перед Императором Дзимму от лица Королевства Зимы.

– Не лучше ли вам это сделать? – Поинтересовалась Кристина. – Кто будет нас слушать? Мы же никто.

– Это далеко не так. Вероятно, вы и сами не представляете о том, кто вы такие. – Пояснил Соломон.

– Что вы этим хотите сказать?

– Как вы думаете, почему королева принимала вас лично?

– Нам сказали, она всегда принимала у себя новоприбывших.

– Отнюдь. – Возразил генерал. – Она никогда этого не делала. Ей доложили о вас. Ведь вы не просто двое молодых людей. Вдвоём вы смогли пошатнуть многолетние устои целого государства. О вас знают на всех пяти континентах.

Ребята не знали, что сказать. То, что они услышали, повергнуло их в настоящий шок. Генерал Соломон сделал небольшую паузу, дав им осмыслить всё услышанное.

– Поэтому вы должны отплыть туда. Полковник Санада организует вам встречу с императором. Я в свою очередь организую вам прикрытие. У нас есть ещё одна подлодка на подобии той, что совершает переправу. Она служила для королевы, чтобы тайком переправлять её из одного нашего континента в другой на Южном Полюсе.

– Но что мы скажем императору? – Спросил Вадим. Он до сих пор не мог поверить во всё это.

– Расскажете ему всю правду.

– Он может нам не поверить. Нужны доказательства. – И тут Вадим, наконец, решил рассказать о своём плане, который он вынашивал уже довольно давно. – Мне нужно проникнуть в архив, чтобы раздобыть доказательства. Ведь наверняка остались какие-то документы, свидетельствующие о вашей причастности к тем атакам.

– Да, ты прав. – Подтвердил генерал. – Всё это хранится в папке глубоко под землёй, в специальном помещении. Без пропуска тебе туда не пробраться.

– Как можно его получить?

– Это не так просто – для этого нужно проработать во дворце не меньше десяти лет. – Ответил генерал, затем добавил. – Однако можно воспользоваться чужим пропуском. Моим, к примеру.

– А как же камеры? – Спросил Вадим. Он давно планировал проникнуть в архив, но не знал как. Но теперь с помощью генерала это ему, наконец, удастся.

– Вот с ними придётся повозиться. – Сказал Соломон. – Отключить их можно, но у тебя будет слишком мало времени.

– Сколько?

– Около семи минут, пока специалисты не починят.

– Мне этого будет достаточно. Надо будет узнать схему помещения, и тогда я справлюсь.

– Хорошо. – Согласился генерал и достал из внутреннего кармана папку и разложил его содержимое на столе. Ребята переглянулись от удивления. – Что вы так смотрите? – Удивлённо спросил Соломон. – Это не так папка, которая нам нужна.

Ребят шутка генерала немного развеселила и сняла напряжённость, но они тут же сосредоточились на работе.

– А что мне делать? – спросила Кристина. – Просто надеяться на удачу и ждать поймают тебя или нет?

– К сожалению, Кристина, тут ты ничего не можешь поделать. – Ответил Вадим и обнял её. – Обещаю, всё будет хорошо.

– Давайте заниматься делом. – Сказал генерал. – Впереди долгая ночь и ещё более долгий день.

2

Утром, собираясь на работу и завязывая галстук, Вадим заметил, как у него дрожат руки. Он несколько раз пытался сконцентрироваться и успокоить себя, но не получалось. Кристина, заметив его беспокойство, подошла и завязала ему галстук сама.

– Не волнуйся. – Сказала она. – Повторяй за мной: сегодня обычный рабочий день.

– Сегодня обычный рабочий день. – Повторил он за Кристиной.

– Сделай глубокий вдох и выдох, пока твоё сердцебиение не вернётся к норме.

– Хорошо, Крис. Спасибо. – Ответил Вадим.

– Нет! – Возразила она и взяла его за руку. – Сделай это! Сейчас!

Вадим повиновался ей. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, и его сердцебиение действительно вернулось в норму.

– Спасибо, любимая. Это сработало. – Он обнял её и поцеловал, ощутив, что у неё самой сердце готово было вырваться из груди.

– Помни: ты обещалмне вернуться.

– Помню. – Ответил Вадим.

И он ушёл. Кристина осталась одна в своей квартире и, как назло, сегодня был выходной, поэтому даже отвлечься у неё не получится.

Придя на работу во дворец, Вадим направился на своё рабочее место к генералу Соломону. Его на месте ещё не было, от чего юноша начал беспокоиться. Раньше генерал никогда не опаздывал.

Вадим принялся за работу, делая вид, что всё нормально. Внезапно дверь открылась, и в кабинет вошёл представитель королевы Хан.

– Доброе утро, Вадим. – Поприветствовал он юношу. – Генерала ещё нет?

– Он вышел куда-то. – Ответил Вадим, пытаясь прикрыть его.

– Ясно. – Хан посмотрел на него с подозрением. – Как увидишь его, передай, что я заходил по нашему с ним вопросу.

– Обязательно передам. – Хан поспешно удалился. Мгновение спустя вошёл генерал.

– Меня кто-нибудь искал? – Спросил он сходу Вадима.

– Да. Только что заходил Хан по вашему вопросу. Я сказал, что вы на месте, но незадолго до него вышли.

– Хорошо. – Ответил он. – Начнём?

– Да, давайте.

Генерал положил свои вещи вместе со спецпропуском на стол и направился к Хану. Вадим, взяв пропуск Соломона, выждал несколько минут и вышел, направляясь в сторону архива, чтобы, как только поступит команда и отключится свет, он не тратил лишнее время на преодоление пути.

На часах Вадима было 9:50 утра. До отключения камер оставались считанные минуты.

Кристина металась по комнате, не находя себе места. Она то и дело тайком смотрела в окно и тут же задёргивала шторы. Она до смерти боялась, что всё их дело накроется медным тазом и вскоре за ней придут люди королевы. На часах было 9:15 утра. Кристина пыталась унять дрожь в теле, но это у неё совсем не получалось. Внезапно она услышала стук в дверь, от чего вскрикнула на всю квартиру.

Подойдя к двери, она посмотрела в глазок, но ничего не разобрала.

– Кристина, это я. – Произнёс мужской голос, и Кристина отперла дверь.

– Виктор, наконец-то, ты пришёл, проходи.

– Я мчался, как мог, после того, как ты сказала, что тебе срочно нужна помощь с компьютером. – Виктор раскладывал всё своё оборудование и пытался найти её компьютер, который необходимо было починить.

– Ты принёс всё? – Спросила она.

– Да. – Ответил Виктор в замешательстве. – Но что-то я компьютера у тебя не вижу. Кристина, в чём дело?

– Мне нужна твоя помощь. – Сказала она, подойдя ближе. Виктор сделал шаг назад от неё.

– Крис, если ты хочешь то, что я думаю, то вынужден тебя разочаровать: я так не могу, ты мне в дочери годишься.

– Что? – Удивлённо спросила она. – Да я совсем не об этом.

– Прости. – Ответил Виктор. – Тогда что?

– Мне нужно, чтобы ты взломал один сервер.

– Что? Я таким не занимаюсь. – Возразил Виктор. – С чего ты вообще взяла, что я могу это сделать?

– Мне больше не на кого надеяться. Пожалуйста, Вик, помоги мне.

– Что это за сервер? Где он находится?

– Во дворце. – Ответила Кристина.

– Что?! – Глаза Виктора округлились. – Ты с ума сошла? Хочешь в тюрьму загреметь на всю оставшуюся жизнь?

Кристина понимала, что так просто его не уговорит. Нужно весомое доказательство. Она посмотрела на часы. Было уже 9:25. Времени осталось всё меньше.

– Витя, присядь, пожалуйста, сейчас я тебе кое-что расскажу. – Он повиновался. Кристина рассказала ему всё, что узнала накануне. Виктор ни разу её не перебил и молча слушал.

– Вот ведь гады! – Ответил он, когда Кристина закончила рассказывать.

– Поэтому и мне нужна твоя помощь.

– Ты ведь понимаешь, что это очень рискованно? Они отследят нас и тут же схватят, если мы не успеем отсюда сбежать.

– Мы успеем. Доверься мне, пожалуйста.

– Хорошо. – Согласился Виктор и принялся расставлять всё своё оборудование. – На какие только безумства я не ходил ради женщин.

– Спасибо тебе! – Кристина радостно обняла его, от чего Виктор тут же растаял. Время было уже 9:33.

Вадим шёл по длинному коридору мимо кабинетов служащих. Ему необходимо было спуститься на лифте на первый этаж, добраться по такому же длинному коридору в другой корпус, вход в который был только по спецпропуску. Вадим нажал на кнопку вызова лифта и его двери практически сразу открылись, выпустив на этаж несколько работников. В кабине осталась девушка по имени Терезия Сато, с которой Вадим познакомился в первые дни своей работы во дворце. Она занималась вопросами флоры и фауны королевства.

– Привет, Тез. – Поздоровался он. – Как дела?

– Всё отлично. – Вадим нравился Терезии, но она не решалась ему никак сказать. – Что делаешь сегодня вечером? Может, сходим куда-нибудь?

– Прости. – Ответил юноша. Он был слегка удивлён её предложением, потому что она никогда его никуда не звала. – Сегодня не могу, занят. Давай, может, в другой раз?

– Да, конечно, давай. – Смущённо ответила девушка, но Вадим знал, что другого раза не будет.

В лифте повисла неловкая пауза, которую они оба не знали, как разбавить. Внезапно лифт остановился, и его двери открылись.

– Конечная. – Сказал Вадим и они вышли. Каждый из них пошёл своей дорогой, и их пути навсегда разошлись.

Вадим посмотрел на часы. Было уже 9:57 утра. Времени оставалось всё меньше. Он шёл по коридору, ведущему в другой корпус, в конце которого была хорошо охраняемая дверь. По словам генерала, все двери с электронными замками работали от генератора, на случай проблем с электроснабжением, в отличие от камер, которые прекращали работу. Согласно их плану, Соломон должен был отключить свет в этом корпусе, и пока специалисты будут чинить поломку, Вадим должен был пробраться в архив, найти папку и выбраться обратно. Внезапно коридор погрузился во мрак. На часах было ровно 10:00 утра. Это было знаком к началу их плана. Дойдя до дверей, Вадим провёл пропуском генерала по электронному замку и та с писком открылась.

«Отлично! Всё идёт по плану» подумал он про себя и пошёл дальше. Пройдя ещё одну такую дверь, Вадим оказался в большом помещении, состоящем из нескольких стеклянных комнат меньшего размера, в каждом из которых стояли стеллажи, заполненные секретными архивными документами. Лампы, подпитываемые от генераторов, с трудом освещали это место. Вадим посмотрел на часы, которые показывали 10:03. У него осталось 4 минуты.

– Когда ты войдёшь в архив, окажешься возле стеклянных отсеков, которые оснащены специальными датчиками температуры и влажностью воздуха. – Говорил генерал накануне. – Вход также осуществляется по пропуску. Тебе нужен будет самый последний отсек под номером 5.

Подойдя к отсеку, стоявшему ближе всего, Вадим увидел надпись на двери «ОТСЕК №1». В этот момент он услышал, как дверь с писком открылась.

– Кто здесь? – Эхом отозвался голос охранника. Вадим тут же пригнулся и спрятался за первым отсеком. Никого не обнаружив, охранник достал фонарь и пошёл осматривать территорию.

– Первый, я внутри архива. Никого не обнаружил. – Проговорил охранник в рацию. – Ты уверен, что кто-то открыл дверь архива, приём?

– Да, второй. Совершенно точно.

– Понял. Конец связи.

Вадим, притаившись в углу, ожидал. А тем временем на часах уже было 10:05. У него оставалось 2 минуты. Шаги охранника становились всё громче. Вадим замер в ожидании, не зная, что делать дальше. Луч фонарика ярко освещал пространство вокруг, делая Вадима лёгкой мишенью. Охранник шёл, недовольно бормоча что-то под нос себе. Он знал, что никого здесь не окажется – его напарник в очередной раз решил над ним подшутить. Обойдя первый отсек и, не обнаружив никого, охранник осветил фонариком всё это помещение и собрался уходить. Вадим незаметно прошмыгнул за второй отсек и притаился в темноте. Внезапно яркий луч пронёсся около него, от чего сердце замерло на короткий миг. Однако всё обошлось, и он остался не замеченным. Юноша увидел, как охранник развернулся и подошёл к дверям. Он с облегчением выдохнул и в этот момент понял, что допустил серьёзную ошибку.

На часах было 10:06.

Кристина стояла возле Виктора, нервно грызя ногти. Оставались считанные минуты.

– Вик, ну что там? Как успехи? – Она ходила по комнате, вся трясясь от страха, но не за себя, а за Вадима.

– Крис, не отвлекай меня. – Нервно ответил Виктор. – Я делаю, что могу.

– Хорошо, но поторопись, пожалуйста. У нас мало времени.

Кристина до смерти боялась потерять и Вадима тоже. Она всем сердцем полюбила этого юношу, когда впервые увидела его глаза, находясь в плену у Симмонса. Она сейчас думала о нём и надеялась, что сможет ему помочь.

– Всё! – Произнёс Виктор, вырвав её из раздумий. – Я вошёл к ним. Что нам нужно сделать?

– Нужно отключить камеры наблюдения во всём дворце. – Она посмотрела на часы, висевшие на стене, которые показывали 10:06. – Скорей, времени нет…

– Сделано. – Прервал её Виктор.

– Сколько у нас есть времени, пока они не поймут в чём дело?

– Они поняли, в чём дело уже тогда, когда я подключился к ним. Сейчас они пытаются лишить меня доступа. У нас есть минут 10 максимум.

– Отлично. – Сказала Кристина и обняла его. – Думаю, этого будет достаточно. Теперь собирай свои вещи. Нам нужно приготовиться.

– К чему? – Недоумённо спросил Виктор. – Нам бежать некуда, мы в ловушке.

– Всё предусмотрено. Доверься мне.

Охранник достал свой пропуск и уже хотел поднести к датчику, как услышал в пустом помещении какой-то звук, похожий на чьё-то дыхание. Он тут же достал фонарик, сунув пропуск обратно в карман. Вадим понимал, что ему придётся действовать решительно. Он спрятался за отсек №3 и приготовился напасть. Охранник постепенно обходил все отсеки и, наконец, дошёл до третьего. Внезапно он заметил чью-то тень, сидящую за углом. Подойдя туда, охранник обнаружил ботинки и пиджак, оставленные здесь кем-то. Это вызвало у него подозрения, поэтому он достал рацию, чтобы связаться с напарником, как вдруг невидимые руки обхватили его шею и начали душить. Он пытался вырваться, но чем сильнее двигался охранник, тем сильнее начинал задыхаться. Он не видел своего душителя, но понимал, что соперник превосходит его в силе, поэтому он потянулся к пистолету. Внезапно душитель повалил его на пол, стукнув охранника головой об пол, от чего у него перед глазами всё потемнело. Постепенно его силы иссякли, и он не мог больше сопротивляться. Лёгкие уже сжались из-за недостатка кислорода. Вадим душил его даже после того, когда охранник полностью перестал двигаться и сопротивляться, но затем он опомнился и резко вскочил на ноги.

– Боже, что я натворил? – Произнёс он про себя, не веря своим глазам. Юноша поднял трясущиеся руки и посмотрел на часы, которые только что показали 10:07.

«Всё! Я не успел» мелькнула в его голове мысль. Он посмотрел на камеру, которая была направлена прямо на него, но красная лампочка, означающая запись не горела. Он не понимал в чём дело, поэтому направился к другой камере, решив, что та просто не работает. Но ни одна камера во всём архиве не работала. Воспользовавшись шансом, Вадим помчался к отсеку №5. Он открыл дверь пропуском генерала и вошёл. Внутри отсек был обставлен длинными стеллажами, полностью заполненными документами в хронологическом порядке, от чего найти нужную папку не составляло сложности. Ему хотелось задержаться возле отдела с секретными разработками, но из-за того, что он не знал, сколько у него есть времени, Вадим вышел из отсека, направившись к выходу.

3

По пути к пункту сбора, Кристина рассказывала Виктору об их планах и предлагала поехать с ними.

– С чего ты взяла, что у вас получится совершить задуманное? – Спросил он недоверчиво.

– Потому что мы действуем не в одиночку. – Кристина пока не решилась назвать генерала в числе соучастников.

Собрав свои вещи и выйдя из дома, ребята шли по улицам в то место, куда Кристина приплыла вместе с Вадимом месяц назад.

– Я предлагаю усилить эффект. – Внезапно произнёс Виктор, остановившись.

– Что ты имеешь в виду? – Кристина не понимала, о чём он говорил.

– Если мы покажем эту папку с секретными данными императору, он может не огласить его миру, решив свести счёты с королевством лично. – Они стояли посреди улицы полной посторонними людьми, поэтому Виктор провёл Кристину в проулок, где никого не было. – Нужно рассказать об этом всему миру.

– Но как это сделать? – Кристине эта идея понравилась.

– Видишь радиовышку? – Сказал Виктор, указав на шпиль, видневшийся в дали. Кристина кивнула. – Так вот, я могу подключиться к ней, усилить сигнал и разослать аудиосообщение всему миру.

– Ты и правда сможешь это сделать?

– Можешь говорить, что угодно, но сомневаться во мне не смей. – Отшутился Виктор.

– Хорошо, Вик. – Согласилась Кристина. – Что для этого тебе нужно и, главное, сколько времени?

– Для этого мне нужно пробраться в комнату управления, а сам процесс займёт около десяти минут.

– Что ж, времени у нас достаточно. – Сказала она, посмотрев на часы на руке. До времени их встречи было чуть больше получаса.

– Тогда пошли. – Предложил Виктор, по пути рассказывая то, как он это сделает. – У меня есть специальный аппарат, который усиливает мой радиосигнал. Подключившись к этой радиовышке, я усилю его сигнал в несколько десятков раз.

– Ух ты! – Поразилась Кристина. – Ты действительно сможешь это сделать?

– Ещё как смогу. Но мне нужна будет твоя помощь.

– Какая? Помочь тебе пробраться в комнату управления?

– И эта в том числе. – Ответил Вик и коснулся её плеча. – От тебя нужно обращение всему миру.

– Что? – Кристина была удивлена. Она и не подумала о том, что нужно записать сообщение, чтобы затем передавать его на все континенты. – Но почему я?

– Потому что ты – лицо сопротивления. Тебя уже знают в стране Осени, знают здесь и узнают остальные.

Всю оставшуюся дорогу Кристина обдумывала своё обращение. До этого момента она не осознавала того, какую большую роль играла для всего мира. Ей нужно было придумать такое обращение, которое бы заставило людей выйти на улицы, но в то же время, чтобы остальные континенты не пошли войной на Королевство Зимы.

– Пришли. – Произнёс Виктор, вырвав Кристину из раздумий.

Они стояли возле здания телебашни, которое вещало на всей территории под куполом. Так как преступности здесь практически не было, то и в особой охране это место не нуждалось.

– Ты готова? – Спросил Виктор, увидев растерянный вид Кристины.

– Да, готова.

Они вошли в здание через главный вход, и сразу наткнулись на пункт охраны.

– Вы к кому? – Спросил один из сотрудников, преградив им путь.

– Мы в информационный отдел. – Сразу же ответил Виктор. – К нам поступил звонок о том, что несколько компьютеров вышли из строя.

– Странно. – Ответил охранник, глядя на своих коллег. – К нам никаких сообщений не поступало о вашем визите.

– Друг, мы пешком топали сюда из другого конца купола. Нам теперь ни с чем возвращаться обратно? Дай мы пройдём, посмотрим, в чём дело. Если всё в порядке, тут же вернёмся обратно. Честное слово.

– Костя, сходи с ними. – Приказал старший из охранников. – Эта девушка тоже с тобой?

– Да. Это стажёр. – Ответил Виктор и шёпотом добавил. – Меня заставили её учить, а она даже не знает, как компьютер включить.

– Ну, ничего. – Смеясь, ответил старший смены охраны и посмотрел на Костю. – Стажёры все такие поначалу.

– Пойдёмте со мной. – Сказал Костя и пошёл по коридору в направлении лифта. Ребята пошли за ним, и по пути Кристина слегка толкнула Витю в бок из-за того, что тот назвал её глупым стажёром. Когда открылись двери лифта, Костя пропустил гостей вперёд и следом вошёл сам и нажал кнопку 5 этажа. Всю дорогу никто не промолвил и слова. Виктор взглядом указал Кристине на пистолет в кобуре охранника, намекая на готовность воспользоваться им в случае крайней необходимости.

Внезапно лифт остановился, открыв свои двери и выпустив их в коридор.

– Прямо по коридору, последняя дверь направо. – Подсказал Костя и последовал за ними.

В стенах этого заведения создавались специальные телешоу, транслировались сериалы, фильмы и многое другое. Ребята собрались пробраться в святая святых этого места, откуда можно управлять вещанием всех телеканалов, чтобы, записав послание всему миру, передавать его на все устройства, принимающие сигнал.

Подойдя к офису информационного отдела, охранник Костя постучался и открыл дверь.

– Специалистов для ремонта компьютера вызывали? – Спросил он и вошёл, пригласив ребят внутрь.

Они оказались в просторном помещении, в котором сидело десять человек. Каждый из них занимался бесперебойным вещанием одного из десяти телеканалов. Однако никто из работников не отозвался.

Кристина с Виктором переглянулись, не зная, что теперь делать.

– Судя по всему, тут вас никто не ждёт. – Сказал Костя, повернувшись к ребятам.

– Секунду. – Вставил Виктор. – Так, прошу минутку внимания. – Все сидевшие в отделе оторвались от работы и посмотрели удивлёнными глазами на Виктора так, будто бы только заметили присутствие незнакомых людей. – К нам в офис поступил вызов из информационного отдела о починке компьютера. Мы с моим стажёром шли сюда пешком из другого конца купола, поэтому, будьте так добры, освободите помещение на несколько минут, чтобы мы смогли сделать свою работу. Когда Виктор закончил, повисла тишина, которая продлилась не долго. Каждый из работников, бормоча что-то себе под нос, вышли из отдела, оставив их одних вместе с охранником.

– Сколько вам нужно времени? – Спросил охранник у Вити.

– Около 15-ти минут будет достаточно. – Ответил он и принялся раскладывать своё оборудование.

– Отлично. Я подожду здесь. – Охранник взял стул и присел за одним из столов.

Кристина стояла в шоке и не знала, что теперь делать. Если он узнает, что они задумали, то сразу же вызовет подкрепление. Она посмотрела на Витю, тот в ответ лишь пожал плечами, мол, у него идеи кончились. Тогда она решила действовать.

– Раз вы будете ждать здесь, не могли бы вы нам помочь? – Спросила она у охранника.

– Да, конечно. – Согласился он, не сумев отказать молодой девушке.

– Пересядьте, пожалуйста, в другое место. Ваша рация может создать помехи нашему радиосигналу. – Она не знала, какой предлог ей придумать, чтобы охранник встал к ней спиной хоть на долю секунды. Тогда Кристина смогла бы выхватить у него пистолет.

Охранник послушал её и решил отсесть на самый дальний конец кабинета. Когда он проходил мимо Кристины, она одним движением выхватила пистолет из кобуры и взвела курок.

– Так, девушка, не глупи. Верни мне пистолет, пока ты никому здесь не навредила. – Сказал охранник, подняв руки вверх.

– Прошу вас сесть на пол, держа руки за головой, и не мешать нам. – Кристина жестом указала на то место, куда нужно было сесть охраннику.

– Что вы задумали? – Спросил он у них.

– Это не важно. – Ответил Виктор, набирая что-то на своём компьютере. – Впрочем, вы итак скоро всё узнаете. Ты готова?

– Да! Я готова. – Ответила Кристина. Хотя всё было совершенно не так. У неё путались мысли, она не знала, что ей говорить.

– Постарайся уложиться в минуту. Сообщение не должно много занимать, чтобы хватило мощности передать его на весь мир. – Виктор взял рацию охранника и подключил к компьютеру. – Сейчас эта рация служит в качестве микрофона. Зажми кнопку сбоку и, держа её, скажи послание, затем отпусти.

– Хорошо. – Ответила Кристина, продолжая держать охранника на мушке.

– Давай мне пистолет. – Сказал Витя, протягивая руку. – Тебе нужно сосредоточиться.

Она передала ему оружие и взяла рацию, пытаясь собраться с мыслями. Ей нужно было сказать нечто такое, что призвало бы людей на всех континентах не подчиняться больше такому режиму, требуя воссоединения семей, разлучившихся много лет назад.

Кристина сделала глубокий вдох и начала.

– МЕНЯ ЗОВУТ КРИСТИНА И Я ИЗ КОНТИНЕНТА НАРОДОВ ЛЕТА. ВОЛЕЙ СУДЬБЫ Я БЫЛА ВЫНУЖДЕНА ПЕРЕБРАТЬСЯ В СТРАНУ ОСЕНИ, ГДЕ СУМЕЛА ЗА МЕСЯЦ ПОШАТНУТЬ МНОГОЛЕТНИЕ УСТОИ ГОСУДАРСТВА, ВЫЗВАВ ПО ВСЕМУ КОНТИНЕНТУ ВОЛНУ БУНТОВ И РЕВОЛЮЦИЮ! С ДЕТСТВА МЕНЯ МУЧАЛ ВОПРОС: КАК ЖЕ ТАК ПОЛУЧИЛОСЬ, ЧТО ВСЕ КОНТИНЕНТЫ РЕШИЛИ ВНЕЗАПНО ЗАКРЫТЬ ГРАНИЦЫ, РАЗЛУЧИВ ПРИ ЭТОМ РОДНЫХ И БЛИЗКИХ? ЗДЕСЬ, НА СЕВЕРНОМ ПОЛЮСЕ, Я НАШЛА ОТВЕТ. ЭТО СДЕЛАЛО КОРОЛЕВСТВО ЗИМЫ! ОНИ, В ЦЕЛЯХ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ МИРОВОГО КОНФЛИКТА, РЕШИЛИ ПРИНЯТЬ УДАР НА СЕБЯ И, ВОЗОМНИВ СЕБЯ БОГОМ, РЕШИЛИ, ЧТО СМОГУТ РАСПОРЯЖАТЬСЯ ЖИЗНЯМИ ТЫСЯЧ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫХ ОНИ УБИЛИ.

ПРОШУ ВСЕХ, КТО СЛЫШИТ МЕНЯ, ХВАТИТ ЭТО ТЕРПЕТЬ! ХВАТИТ С НАС ТОГО, ЧТО МЫ БОЛЕЕ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ БЫЛИ РАЗЛУЧЕНЫ С РОДНЫМИ! С НАС ВСЕГО ХВАТИТ! МЫ ТРЕБУЕМ ВОССОЕДИНЕНИЯ СЕМЕЙ! ТРЕБУЕМ ОТПУСТИТЬ НА ВОЛЮ ВСЕХ ПЛЕНЁННЫХ БЕЖЕНЦЕВ, КОТОРЫЕ БЫЛИ ВЫНУЖДЕНЫ ТАЙКОМ ПЕРЕБРАТЬСЯ НА ДРУГОЙ КОНТИНЕНТ. ТАКИМ ЖЕ ПЛЕННЫМ ЯВЛЯЛАСЬ И Я. ХВАТИТ С НАС!

А ТЕПЕРЬ Я ОБРАЩАЮСЬ К ПРАВИТЕЛЯМ ОСТАЛЬНЫХ ТРЁХ КОНТИНЕНТОВ: ВОЗДЕРЖИТЕСЬ ОТ САМОСУДА. ДАЙТЕ СУДИТЬ КОРОЛЕВСТВО ЗИМЫ И КОРОЛЕВУ МАРИЮ СУДУ. БЕЗ ВОЙН И КОНФЛИКТА. С НАС ХВАТИТ ПРОЛИТЫХ МАТЕРИНСКИХ СЛЁЗ ПО ПОГИБШИМ! С НАС ВСЕГО ЭТОГО ХВАТИТ!

Кристина отпустила кнопку, завершив запись сообщения. У неё тряслись руки и ноги, из глаз текли слёзы. Охранник сидел на полу в шоке от услышанного. Он не мог поверить её словам, но что-то ему подсказывало, что она говорила правду. Виктор же был в восторге от речи Кристины, по его спине пробежали мурашки.

– После твоего сообщения я и сам готов на что угодно. – Ответил он, продолжая держать на мушке изумлённого охранника.

– Когда ты начнёшь передачу сообщения? – Спросила Кристина, забирая пистолет у Вити.

Витя нажал одну кнопку и сказал, что всё уже готово – сообщение загружается и скоро начнётся передача.

– Это всё правда? – Спросил охранник с влажными от слёз глазами.

– Чистая правда. – Подтвердила Кристина, присев возле него и положа руку ему на плечо.

– У меня в тот день погиб отец. И я всю жизнь провёл здесь, подчиняясь убийце моего отца. – Костя вытер свои слёзы, и теперь в его глазах читалось лишь презрение и гнев.

– Ты не виноват. Никто из нас в этом не виноват. – Кристина пыталась его успокоить. – Единственное, что мы можем сделать – устроить бунт. Как только начнётся трансляция моего сообщения, убедите остальных выйти к дворцу королевы и требуйте от неё правды.

– Хорошо. – Согласился охранник. – А что будете делать вы?

– У нас другая миссия. – Ответила Кристина и встала. У них оставалось 10 минут до отплытия.

4

Выбравшись из архива, Вадим спрятал заветную папку за пазуху, и направился к выходу. По пути он заметил какую-то суматоху во дворце, думая, что труп охранника так скоро обнаружили, юноша прибавил скорость. Обратив внимание на камеры, он понял, что те до сих пор были отключены.

– Интересно в чём дело? – Подумал он про себя, однако выяснять причину не было времени.

Мимо него пронеслись двое озадаченных служащих дворца, говоря что-то про хакерскую атаку, но сути он не смог уловить.

– Вадим, ты куда это собрался? – Внезапно окликнул его Хан.

– По личному поручению генерала Соломона. – Вадим ответил первое, что пришло в голову, затем добавил, чтобы сменить тему разговора. – А что за суматоха?

– Как так? – Представитель королевы был сильно удивлён. – Ты помощник нашего генерала и не знаешь о хакерской атаке?

– Какая ещё хакерская атака? Впервые об этом слышу.

– Кто-то смог взломать наши сервера и отключил все камеры наблюдения. Вот, посмотри сам. – Он указал на камеру в углу коридора. – Видишь? Там должна гореть красная лампочка, означающая запись изображения.

– Да, вижу. – Вадим сделал вид, будто бы не заметил этого ранее. – А какого была цель отключения камеры, вы не узнали?

– А вот этим как раз должны заниматься генерал, ты и весь ваш отдел. – Хан был рассержен некомпетентностью Вадима. – Жду ваш отчёт к концу рабочего дня.

– Хорошо. – Согласился Вадим. – Но прежде мне нужно выполнить поручение генерала. Это быстро.

Вадим направился к выходу, а Хан продолжал некоторое время стоять, глядя ему вслед и о чём-то размышляя, пока за ним не закрылись двери. Юноша шёл по улице, довольный тем, что всё так благополучно закончилось. Однако радоваться было рано. Всё самое трудное ещё впереди. По плану генерала, после того, как Вадим выйдет с папкой из дворца, они вместе с Кристиной должны встретиться на пирсе, где их встретит Соломон с экипированной подлодкой. Идя по улице, Вадим размышлял о том, что они скажут императору, когда предстанут перед ним, будет ли он их слушать. Внезапно его размышления прервал до боли знакомый голос, который слышался со всех сторон. Он не понимал в чём дело, точно так же, как и прохожие, оглядывающиеся по сторонам. Голос, а точнее запись голоса, доносился из динамиков, развешенных по всему городу. Вадим не знал, как она смогла это сделать, но он был рад поднять здесь шумиху, которая смогла бы прикрыть их отплытие. Запись сообщения Кристины повторялась бесконечное количество раз. Люди стояли в растерянности, не веря своим ушам. Некоторые из них, кто давно был недоволен разлукой со своими родными, начали вслух возмущаться, требуя от королевы извинения и немедленного открытия границ.

Понимая, что вопрос революции дело времени, он прибавил шагу. А где-то позади него, сквозь всю эту суматоху на улице, попятам за юношей следовал представитель королевы. Он сразу почуял что-то неладное, когда встретил Вадима на пути к выходу. Юноша так спешно покидал дворец, что Хану стало интересно, какое поручение дал ему генерал Соломон. Запись, звучавшая по всему куполу, повергла Хана в настоящий шок. Но он не мог упустить след, поэтому тщательно прячась в потоке людей, он двигался за Вадимом.

По всему куполу люди бросили свои дела, чтобы выслушать обращение незнакомой девушки. Сами не понимая почему, но весь народ поверил ей. Возможно, что-то подсказывало им, что раз она смогла сделать такое, нарушив многолетний покой и порядок в обществе, значит, она говорит правду. Возможно, люди устали так жить, и им хочется перемен. Однако это обращение взбудоражило общественность. Теперь они лишь нуждались в ком-то, кто смог бы повести куда надо.

Незадолго до запуска обращения, Кристина и Виктор, в сопровождении Кости спустились с информационного отдела.

– Как всё прошло? – Спросил старший охраны Костю.

– Всё прошло хорошо. – Ответил тот после недолгой паузы, посмотрев на Кристину и Виктора.

– Нам пора идти. – Виктор спешил распрощаться с ними, пока не началась трансляция. – Помни, что я сказал. – Он обратился к Косте, заметив, как он решительно кивнул головой.

Когда началось обращение Кристины, сотрудники телебашни не понимали, что происходит и кто это делает. Весь персонал слушал её неотрываясь. Снова и снова, и так бесконечное количество раз.

– Я не хочу больше это всё терпеть! – Внезапно для себя и для всех крикнул Костя. – Всю свою жизнь я работал на убийц своего отца. Пошло всё к чёрту!

Он снял свою фуражку и, бросив её на пол, растоптал. Затем оторвал нашивки на своей форме. Его коллеги смотрели на него в нерешительности, но после некоторые последовали его примеру.

– Как сказала эта девушка: С НАС ХВАТИТ! – Крикнул он, взобравшись на стол, чтобы все его видели. – С НАС ВЕДЬ ХВАТИТ?

– ДА! – Поддержала его толпа.

– Тогда нам нужно собрать всех и пойти к королеве, требуя от неё справедливости. КТО СО МНОЙ?

Его поддержали все. В одночасье судьба послала этим людям лидера, в котором они все нуждались, который смог бы повести их всех за собой. В очередной раз Кристина запустила волну протестов, только в этот раз она прекрасно осознавала, что делает.

Дойдя до пирса, Кристина с Виктором обнаружили, что здесь ещё никого нет.

– Мы первые. – Сказала она, посмотрев на часы. – У нас ещё 5 минут.

– А что, если кроме нас сюда больше никто не придёт? – Спросил Виктор, намекая, что, возможно, у Вадима ничего не получилось.

– Он придёт. – Ответила Кристина. – Он мне обещал.

– Да, но, что…

– Он придёт! – Прервала его Кристина.

Через некоторое время она увидела силуэт Вадима вдалеке, за которым по пятам следовал ещё кто-то. Кристина не понимала, кто это мог быть, поэтому сказала Виктору спрятаться за близлежащим домиком для лодок. Когда они подошли ближе, Кристина заметила, что преследователь держал Вадима на мушке.

– Ну, здравствуй, Кристина. – Сказал Хан, всё также держа Вадима под прицелом. – Не живётся же тебе спокойно. Всюду ищешь неприятности.

– Вынуждена вас огорчить, Хан, но, как правило, неприятности сами находят меня.

– Это уже не важно. С минуты на минуту прибудет подкрепление. – Хан усадил Вадима на колени спиной к себе, чтобы он не смог внезапно вырвать у него оружие. – Вы хоть понимаете, что вы наделали? Вы хотите начать конфликт мирового масштаба?

– Нет! – Возразила Кристина. – Мы всего лишь хотим, чтобы справедливость восторжествовала. Чтобы вас судили, за убийство тысяч людей.

– Это было необходимо: пожертвовать тысячами жизней, ради спасения всего человечества.

Внезапно вода на пирсе забурлила, и показался шпиль подлодки, затем и она сама. Вынырнув на нужную высоту, она остановилась, и открылся люк, из которого показался генерал. Увидев Хана, Соломон сильно удивился.

– Как же я сразу не догадался, что вы руководите ими.

– Хан, послушай меня. – Генерал спустился с подлодки с поднятыми руками и подошёл к ним. По пути он увидел в домике прячущегося человека, но не стал ничего говорить, понимая, что он может быть их единственным шансом на спасение. – Мы с тобой знакомы много лет. Ты знаешь, как я люблю и уважаю нашу королеву. Но так больше нельзя. Мы должны понести ответственность за всё, что натворили.

– Не неси чушь, Соломон. – Хан был непоколебим. Все понимали, что переубедить представителя королевы не получится. В этот момент Виктор вытащил из сумки свой ноутбук и незаметно подкрался к нему сзади. Хан заметил его тень в последний момент, когда тот замахнулся и ударил его по голове со всей силой. Хан рухнул на землю без сознания.

Вадим тут же взял его оружие, готовясь выстрелить в него, если потребуется.

– Хороший удар, Вик. – Сказала Кристина, похвалив его.

– Давайте не будем терять времени. Проходите на борт. – Зная Хана, генерал догадался, что тот уже сообщил во дворец.

– Вы уверены, что не хотите пойти с нами? – Спросил Вадим. Он не хотел терять ещё одного своего наставника.

– Нет. Моё место здесь. – Генерал был непоколебим. – К тому же я постараюсь убедить королеву сдаться, если она меня послушает.

– В таком случае, пусть удача будет на нашей стороне. – Вадим обнял генерала напоследок. Тот ответил ему тем же.

– Вы хорошие люди. – Произнёс генерал, когда все трое взобрались на борт, готовясь опуститься в люк. – То, что вы сделали, я никогда не забуду. Впервые за столько лет я не испытываю на себе тяжесть бремени.

Внезапно прогремел громкий выстрел. Все стояли, как вкопанные, не понимая, откуда он донёсся. Генерал почувствовал жгучую боль в груди и моментальную слабость, от чего рухнул на землю. Под ним сразу же образовалась красная лужа крови.

– Нет! – Крикнул Вадим, пытаясь прибежать к нему на помощь. Однако Кристина и Виктор смогли его удержать.

– Нам надо отплывать. – Вадим не хотел их слушать, но когда увидел армию, надвигающуюся на них, тут же успокоился.

Они спустились в подлодку, закрыв за собой люк, и она начала опускаться на дно. На борту их встретили члены экипажа, провожая по каютам. Они понимали, что дальнейшие события от них не зависят и полностью доверились опыту капитана корабля и его команды.

5

Капитан Игорь Павлов сразу догадался, что это задание – билет в один конец, когда накануне с ним связался генерал Соломон. После их разговора, он тут же начал собирать экипаж, не говоря им ничего, но предупредив, что это личная просьба генерала и никто не должен знать. Игоря и Соломона связывала давняя, тесная дружба. Генерал не раз выручал его, из-за чего капитан глубоко уважал Соломона и был ему должен. Только лишь благодаря нему Игорь имел то, что у него сейчас было.

Сейчас, стоя у руля подлодки, капитан Игорь Павлов понимал, что на кону стоит очень многое: начиная от их жизней, заканчивая миром во всём мире.Чуть ранее все члены экипажа слышали послание молодой девушки, которое полностью перевернуло всю их жизнь. По взгляду Соломона Игорь сразу понял, что это правда, которую они все должны принять. После услышанного капитан, как и все члены экипажа, для себя решил, на чьей они стороне.

– Люк закрыт. – Прокричал помощник капитана.

– Отлично. Начинаем погружение. Проверить, включён ли режим «Стелс».

– Включён. – Ответил один из членов экипажа.

Подлодка почти сразу погрузилась в воду, когда армия королевы добралась до пирса на своих электромашинах. Они схватили генерала и отвезли в лазарет, остановив ему кровотечение. Хан вовсю негодовал тем, что военные не сразу отреагировали на его вызов.

– Срочно выпускайте за ними все подлодки, истребители, вертолёты, что у нас есть! – Кричал он командира. – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они добрались до вод Империи Весны.

Недалеко от основного купола, где находилось само королевство, располагался ещё один, меньшего размера, о котором знали не многие. Здесь хранился весь военный арсенал королевы. Эти два купола соединял длинный тоннель, расположенный под землёй. Командир войск на пирсе по рации дал сигнал к действию, выпустив дюжину подлодок, и столько же истребителей, способных действовать в экстремальных погодных условиях северного полюса.

Капитан Игорь Павлов в этот момент уже погрузился на необходимую глубину и был на пути к выходу из купола. Он знал, что вся военная техника королевы оснащена приборами, перед которыми их система «Стелс» абсолютно бессильна: они смогут обнаружить его везде. Однако у подлодки капитана имелось одно главное преимущество: она могла погружаться на такую глубину, на которую не способно ни одно судно в мире. Игорь на это и рассчитывал.

– Вышли в открытые воды. – Доложил один из матросов.

– Отлично. Опускаемся на предельную глубину. – Дав команду, капитан уселся в своё кресло.

– Глубина 100 метров. – Помощник капитана неотрывно следил за показателями на экране. – 200 метров.

Где-то над ними на открытые северные воды вышла армия королевы, но из-за сильного мороза и метели от истребителей не было никакого толка, поэтому им было приказано вернуться на базу. А оставшийся флот почти сразу обнаружил преступников и доложил командиру о том, что они очень быстро опускаются на глубину.

– Срочно потопить это судно! – Приказал он по рации. – Бросайте все глубинные бомбы, пока они не опустились на предельную глубину.

По команде все подлодки начали сбрасывать взрывчатки.

– 400 метров. – Доложил помощник капитана Павлова. – Они сбросили бомбы.

– Им нас не достать. – Ответил капитан, надеясь, что у них нет оружия, о котором он не знал.

Внезапно они услышали звуки взрывов, от которых подлодка несколько раз пошатнулась. После небольшого затишья взрывы снова повторились. От ударных волн возникало такое чувство, будто судно сейчас даст течь, что приведёт к неизбежному краху всего.

– Напомни мне, лейтенант Шмидт, какая предельная глубина для этих бомб? – Спросил капитан своего помощника.

– До 600 метров. – Ответил тот.

– Какая у нас глубина сейчас?

– 550 метров.

Получалось, что эти бомбы могут в любой момент попасть по ним, пустив их всех на дно. Но сейчас они попадали мимо, что, конечно же, играло им на руку.

– 650 метров. – Произнёс лейтенант и все облегчённо выдохнули: глубинным бомбам теперь их не достать. – Несколько подлодок продолжают спускаться и практически догоняют нас.

– Добавить скорость погружения. – Скомандовал Игорь Павлов.

– Но, капитан, мы потом не сможем остановиться, когда достигнем предельной глубины. – Лейтенант не понимал, чего хотел капитан.

– Лейтенант, выполняйте. Немедленно!

Шмидт повиновался и дал команду другим матросам прибавить скорости к погружению. Армия королевы знало о преимуществе судна, которое они пытались потопить. Поэтому когда оно достигло глубины в 800 метров, они поняли, что все их попытки были тщетны. Теперь им эту подлодку не достать.

Хан ходил по пирсу в бешенстве, проклиная генерала, Вадима, и всех причастных к этим событиям. Рядом стоял командир флота полковник Смирнов, который знал об одной свежей разработке.

– Запустить проект «Бездна». – Приказал он по рации.

– Так точно. – Ответили ему на том конце.

– Что ещё за проект «Бездна»? – В недоумении спросил Хан.

– Это свежий проект наших учёных против таких подлодок. Это специальные бомбы, способные достигать глубины более тысячи метров.

Под ледяными водами королевства подлодка под названием «Айсберг» запустила первую такую сверхновую бомбу. Она тут же под силой притяжения стремительно полетела вниз, где находилось вражеское судно. Однако, не долетев до него 50 метров, бомба взорвалась.

– Цель не уничтожена. – Прозвучал в рации командира Смирнова голос.

– Повторить удар! – Приказал он.

Все оставшиеся бомбы, которых было ровно 5 штук, полетели вниз.

Капитан Игорь Павлов вместе со всем экипажем почувствовали резкий удар. Они не понимали, что это, но капитан сразу учуял что-то неладное.

– Доложить о пробоине. – Скомандовал он, надеясь, что это была всего лишь ударная волна.

– Всё чисто. – Доложил один из матросов.

– Капитан, это была глубоководная бомба. – Отозвался лейтенант.

– Странно. – Ответил Игорь. – На такой глубине мы не должны были почувствовать удар от взрыва.

– По нам выпущено ещё 5 целей. – Лейтенант смотрел на монитор и не верил своим глазам. – Они стремительно приближаются. Столкновение неизбежно.

– Стоп двигатели! Сейчас же! – Капитан крикнул, что есть силы. Подлодка тут же остановилась, сбив всех с ног. Бомбы пролетели мимо них и взорвались где-то глубоко под ними.

– Доложить обстановку! – Скомандовал он. – Повреждения есть?

– Есть незначительные повреждения корпуса, но на функционал и надёжность они не повлияют.

– Отлично. – Капитан облегчённо выдохнул. – Горизонт чист?

– Так точно! – Подтвердил лейтенант.

– Продолжаем спуск на предельную глубину. Включить двигатели.

Где-то над ними бушевал Хан, когда услышал доклад о том, что судно не потоплено, и оно уже опустилось на предельную глубину. Он понимал, что теперь никому их оттуда не достать. В это трудно было поверить, но весь флот королевы оказался бессильным против одного единственного судна.

А на другом конце купола толпа разъярённых жителей под предводительством бывшего охранника Кости направлялось к дворцу королевы Марии за справедливостью. Они готовы были выплеснуть то многолетнее недовольство властью, которое у них скопилось из-за разлуки с родными умноженное на шокированную правду о событиях тех лет, унёсших с собой жизни тысяч солдат: чьих-то сыновей, братьев, отцов.

У Кристины тряслись руки от последних событий. Она не верила тому, что это уже второй континент, на котором они смогли пошатнуть общество для того, чтобы справедливость, наконец, восторжествовала и приблизить мир к открытию своих границ, дав понести наказание истинному виновнику. Ребята вздохнули с облегчением, когда услышали голос капитана корабля о том, что армия королевы осталась позади, и они благополучно вышли в открытые воды. Но это было лишь половиной пройденного пути. Никто из них не знал, чем закончится последняя часть путешествия: смогут ли они изменить мир к лучшему или наоборот, приведут его к краху?

Часть 4: Весна

Глава 1

1

Империя Весны является самым крупным и самым передовым континентом из всех существующих. Древняя империя под предводительством династии Камакура с начала времён представляло собой стремительно развивающуюся цивилизацию.

Абсолютная монархия, жестокие наказания за совершённые преступления позволили достичь в обществе полного подчинения. Взамен власть давала своим гражданам безопасность, крышу над головой, приют для сирот и нуждающихся и всё, что нужно было людям для их жизни. Полная взаимоблагодарность между обществом и императором позволило этому континенту достичь небывалых высот во всех сферах деятельности.

Судно с Кристиной, Вадимом и Виктором на борту пришвартовалась к берегу, полному солдат императора. Старый друг генерала Соломона полковник Санада встретил их лично.

– Рады приветствовать вас на континенте Империи Весны. – Сказал он и поклонился гостям в знак приветствия. Они ответили тем же. – Генерал Соломон сказал, у вас есть важная информация для императора, не так ли?

– Да, есть. – Ответил Вадим, показав ему папку. – Но нам нужно показать это лично императору.

– Мы слышали обращение молодой девушки, в котором она винила во всех событиях королевство Зимы. Это как-то связано с ним?

– Да. – Выступила вперёд Кристина. – Это обращение записала я. А здесь у нас доказательства виновности королевы.

Полковник удивился тому, какую работу проделали ребята, раздобыв сверхсекретные данные из архива королевы.

– В таком случае, прошу проследовать за мной.

Он повёл их к машине, стоявшей неподалёку. Всюду стояли вооружённые до зубов солдаты, экипированные в такую форму, какую никто из них раньше не видел.

– Прошу. – Произнёс полковник Санада, открыв заднюю дверь бронированной машины военных, а сам сел в переднее сиденье. Как только ребята высадились на берег, подлодка скрылась в водах Империи Весны. Полковник сдержал своё слово, данное генералу Соломону, и отпустил судно со всем экипажем.

Как только ребята уселись и захлопнули дверь, машина тронулась с места, направляясь во дворец императора, который находился в самом центре города. Они проехали по широкой улице, по краям которой от начала и до конца были посажены цветущие практически круглый год деревья сакуры. Проехали мимо величественного здания госпиталя, на всём фасаде которого был нарисован большой красный крест, а на подъезде к нему имелась огромная клумба из самых разнообразных цветов. Ребята сидели, разинув рты. Они думали, что Королевство Зимы самое чудесное место в мире, но увиденное здесь не шло ни в какое сравнение.

– Как у вас здесь красиво! – Произнесла Кристина, неотрывно глядя в окно.

– Всё это благодаря нашему императору, которого мы все так почитаем! – Полковник Санада искренне гордился своим правителем и своей страной.

Внезапно ряд многоэтажек по обе стороны закончился и сменился на ровную густую зелёную поляну. Она простиралась на многие километры вокруг. От одного только вида у ребят захватывало дух. Ни Кристина, объездив практически весь свой континент Народов Лета, ни Вадим в Стране Осени, и даже ни Виктор в Королевстве Зимы никогда не видели такой красоты. Всю дорогу от пирса и до дворца императора они наслаждались видами.

– Мы подъезжаем к дворцу. – Произнёс полковник. – Когда встретитесь с императором, не смотрите ему прямо в глаза – это признак дурного тона. Необходимо будет ему поклониться, и неговорите, пока он у вас ничего не спросит. Всем понятно?

– Какие у вас строгие правила. – Недовольно фыркнул Виктор. – Вот так вы встречаете гостей?

– Таковы правила. – Ответил Санада с каменным лицом, не поняв шутки Виктора. – Если вы хотите получить расположение императора, то должны следовать моим инструкциям.

– Мы поняли, полковник. Спасибо. – Ответил за всех Вадим.

Машина подъехала к высоким воротам, где дежурил конвой с собаками, двое из которых обошли машину, в поисках запрещённых предметов или взрывчатки. Затем подошли к водителю и полковнику и потребовали их документы. Внимательно ознакомившись с ними, они заглянули на заднее сиденье.

– Император вас заждался. – Ответил один из них полковнику и вручил ему документы обратно. – Проезжайте.

Они ещё некоторое время ехали по прямой пустынной дороге, в дали которого виднелось огромное сооружение. Дворец императора возвышался на две сотни метров в высоту, в длину оно было почти 500 метров, а в ширину – 300 метров, не считая двора, парка, зоны отдыха, стоянки для вертолёта, самолета, его личного гаража и многих других мест, находящихся на этой территории.

Размеры этого единого, целого сооружения поразили ребят – такого огромного здания никто из них ещё не видел. Машина подъехала к воротам на входе во дворец, где их также встретила охрана и, проверив всё, пропустила их дальше. Они проехали в самый центр дворца и остановились.

– Дальше пешком. – Сказал полковник, выходя из машины. Ребята последовали за ним, пытаясь не отставать. На каждом углу дежурили военные в довольно странных облачениях, которых никто из них прежде не видел с каким-то футуристическим оружием, пугающим от одного только вида. Зайдя во дворец через огромные железные автоматические двери, они оказались в длинном коридоре, стены которого были увешаны древними картинами, рассказывающими о жестоких боях, в ходе которых пролили кровь десятки тысяч жителей империи в борьбе за независимость своего народа от жестоких поработителей с севера.

– Когда-то давно эта часть замка была отведена под музей, который каждый год посещали миллионы людей из разных континентов. – Пояснил полковник Санада, рассказывая историю этого места. – Эти картины и древние манускрипты, висящие в герметичных рамках, были призваны напоминать всем людям о том, с каким трудом нашими предками была получена независимость и свобода, когда Королевство Зимы решило поработить нас в надежде расширить свои территории.

– Что? – Удивлённо вскрикнул Виктор. – О чём вы вообще говорите? Такого никогда не было! Я это говорю, как коренной житель королевства.

– Эту часть своей истории королева пытается стереть. – Ответил полковник. – Но для того и был создан наш музей, чтобы не дать этим событиям забыться.

Ребята шли за полковником по длинному коридору, рассматривая полотна, посвящённые различным эпизодам жизни и становления империи в хронологическом порядке: от самой древности до современной эпохи во главе с нынешним Императором Дзимму.

Когда они подошли к огромной двери с золотыми ручками, полковник их остановил.

– За этой дверью находится приёмная императора. – Начал он рассказывать. – Сначала зайду я и сообщу о вашем прибытии, затем позову вас. Входите с опущенной головой, ни в коем случае не смотрите ему в глаза. Как я уже говорил, отвечайте только тогда, когда он вас о чём-то спросит.

– Хорошо, полковник. – Ответил Вадим. – Спасибо, что помогаете нам.

– Я помогаю Соломону. Он попросил меня помочь вам добиться расположения нашего императора. Если будете следовать моим инструкциям, у вас будет шанс.

Полковник открыл дверь и вошёл. Ребята остались ждать в коридоре наедине с духами прошлого на картинах, изображавших различные периоды жизни империи. Они искренне надеялись, что не окажутся на стене, в качестве виновников начала мирового конфликта.

2

Внезапно дверь открылась, вышел полковник и жестом пригласил их проследовать внутрь.

Приёмная императора оказалось довольно небольшим кабинетом, в сравнении с размерами всего дворца, который украшали различные трофеи, завоёванные в давнейшие времена, картины, портреты предыдущих императоров и великих полководцев. В самом центре кабинета сидел император на троне, обрамлённом золотом. Это был довольно старый человек около 60 лет. На голове у него была золотая корона с драгоценными металлами и большим красным рубином по центру.

Ребята подошли к столу, за которым он сидел, опустив голову. Рядом с ними стоял полковник.

– Мне сказали у вас для меня важная информация. – Начал говорить император. Голос у него был на удивление звонкий и жёсткий, несмотря на возраст. – Это так?

– Да, ваше высочество. – Ответил Вадим.

– Это касается обращения девушки, которое вещалось на всех радиочастотах по всему миру?

– Да. – Продолжал отвечать на его вопросы Вадим.– У нас есть доказательство.

Вадим достал из-за пазухи заветную папку, показав её императору. Тот жестом указал полковнику на неё, который без малейших колебаний взял у Вадима папку и передал императору.

– В этой папке находятся секретные данные о том самом дне, когда были взорваны военные базы по всему миру. – Продолжал рассказывать Вадим. Император в это время внимательно рассматривал папку.

– Зачем вы мне это показали? – Спросил император. – Какая у вас цель?

– Мы хотим справедливого суда над королевством. – Резко вставила Кристина. – Хотим, чтобы люди снова могли свободно путешествовать между континентами.

– Узнаю этот голос. – Произнёс император, поглаживая свою густую седую бороду. – Ты та самая девушка, которая записала обращение?

– Да. – Ответила она. – Это я.

– Должен признать, вы проделали огромную работу, раздобыв эту папку, пересекли полмира, чтобы показать мне доказательство. – Император передал секретные данные полковнику. – Но сейчас я предлагаю вам отдохнуть. Вас проведут в ваши апартаменты, где вы сможете получить всё необходимое для возобновления сил. А мы тем временем изучим содержимое папки, затем я потребую у глав континентов Страны Осени и Народов Лета провести экстренное совещание, на котором мы решим дальнейшую судьбу королевства. Полковник Санада, будьте добры, проведите наших друзей в комнату для гостей императора.

– Слушаюсь, мой император! – Незамедлительно подчинился он и затем обратился к ребятам. – Прошу вас проследовать за мной.

Полковник провёл ребят в другой конец дворца, где располагались апартаменты для почётных гостей империи.

– Можете чувствовать себя, как дома. – Произнёс он, направляясь к выходу. – Скоро вам принесут ужин.

– Полковник, что будет дальше? – Поинтересовался Вадим.

– Мне кажется, император дал вам понять, что решение этого вопроса займёт определённое время.

– Каковы шансы, что всё обойдётся мирным путём? – Вставила Кристина.

– Я не могу ответить на этот вопрос, потому что не знаю. – Полковник был честен в ответе на этот вопрос.

С этими словами он оставил ребят в комнате и вышел. Они некоторое время сидели в смятении, не понимая, что же будет дальше. Их разделяло сомнение, правильно ли они поступили, огласив эту тайну всему миру, смогут ли они добиться от глав континентов мирного решения проблемы. Каждый из них был утомлён долгим путешествием и событиями, произошедшими во время бегства из королевства. Наконец, они могли отдохнуть и провести время в тишине и покое.

На следующий день император после долгого и тщательного изучения содержимого папки передал её в лабораторию для проведения исследования подлинности. Он был весьма поражён тем, что этим ребятам удалось пробраться в особо охраняемый отсек дворца королевы и украсть секретный документ, поэтому император велел выделить охрану, которая будет тщательно следить за их движениями по территории дворца. Как только император передал папку в лабораторию, направился в комнату переговоров, из которой он намеревался сделать исторический звонок, который никто из глав континентов не осмеливался сделать уже более двадцати лет.

3

На следующее утро ребята отправились на прогулку по дворцу. Они вышли на внутренний двор, где располагался небольшой парк и сели на лавочку под цветущим деревом сакуры, возле пруда. День выдался на редкость солнечным, поэтому все трое купались в нежных тёплых лучах.

– Это просто райское место. – Произнёс Виктор, втягивая аромат цветов сакуры. – Можно я останусь здесь?

– Если мы случайно не развяжем войну, то, думаю, можно. – Ответила ему Кристина шутливо. Она заметила, что Вадим всё утро был каким-то мрачным и несговорчивым. – Что случилось? – Спросила она у него. Однако Вадим даже не услышал. – Эй, милый, что с тобой?

– Да я всё думаю о том, не совершили ли мы ошибку, рассказав обо всём императору. – Ответил Вадим, глядя куда-то вдаль.

– С чего ты взял?

– Я не знаю. Просто такое ощущение.

– Не переживай. – Кристина обняла его, чтобы успокоить. – Генерал Соломон не зря доверился этим людям. Значит, и нам можно.

– Возможно, ты права и я зря нагнетаю.

– Народ, я придумал отличную вещь. – Резко вставил Виктор, вскочив на ноги.

– Что? – Спросили Вадим и Кристина одновременно.

– Давайте не будем об этом думать, а немного отвлечёмся. Мы сделали, что могли. Теперь дело за главами континентов. Увы, но мы не сможем подействовать на их решение.

Отчасти Виктор был прав, и ребята это понимали. Но просто сидеть и ждать войны им тоже не хотелось. Не много посидев в парке, они направились обратно во дворец.

– Народ, мне кажется, или за нами следят? – Спросил Виктор.

– Ты прав, Вик. – Согласился Вадим, осматриваясь по сторонам. – За нами следят и слуги и стражники императора.

– С чего вы это взяли? – Удивлённо спросила Кристина.

– Вон тот стражник у стены наблюдает за нами с момента, как мы вышли из дворца. – Кристина посмотрела в направлении, которое указал Вадим и заметила человека, который стоял, держа в руках автомат и наблюдал за ними.

– Получается мы тут пленники? – Виктор был ошарашен этой новостью.

– Не думаю. – Вадим пытался его успокоить. – С пленниками так хорошо не обходятся. Их обычно запирают в камере, уж я-то точно знаю.

– Что? – Виктор был ещё больше удивлён.

– Он точно знает. – Ответила ему Кристина, толкнув в бок. – Я была его пленницей.

– Какая странная у вас семейка. – Недоумённо сказал Виктор, почесав голову. – Давайте будем сидеть в комнате и стараться меньше выходить. Что-то мне всё это не нравится.

– Если мы для них не пленники, то кто? – Спросила Кристина.

– Любимая, на всех континентах, где мы были, мы разожгли немыслимые по масштабам беспорядки, охватившие со временем целые государства. Поэтому за нами император поставил слежку. Думаю, на счёт этого мы можем не беспокоиться.

– Как думаете, чем закончатся переговоры? – Ребята уже сидели в своих апартаментах, когда Кристина задала этот вопрос.

– Очень надеюсь, что мирно. – Ответил Виктор с полным ртом, уплетая ужин. – Не хотелось бы быть причиной начала мировой войны.

– Именно этого я и боюсь. – Вадим сидел всё также задумчиво и даже не притронулся к еде. – Я боюсь оказаться в рисунках на стенах дворца, где будет написано, что именно благодаря нам погибли миллионы людей по всему миру.

– Дорогой, не надо думать о плохом. – Кристина села к нему рядом, обняла его и прошептала что-то на ухо. После чего они встали и радостные направились к себе в комнату. – Спокойной ночи, Виктор.

– Спокойной ночи. – Ответил он, оставшись один наедине с бутылкой виски.

4

Наконец наступил день, на который были назначены срочные переговоры глав трёх континентов: императора континента Весны Дзимму Камакура, президента страны Осени Чарльза Блэйка и представителя континента Народов Лета – Дианы Дарк.

Ранним утром император вместе с полковником Санадой прошли в комнату переговоров, где специалисты заканчивали подключение оборудования к безопасной зашифрованной линии. Это помещение некогда служило местом виртуальной встречи глав. Однако с момента последнего его использования прошёл не один десяток лет. Зайдя в эту комнату, император испытал трепет и волнение: прошло уже слишком много лет с момента последней встречи с главами других континентов. Но, не смотря на это, император намеревался навсегда решить вопрос, будораживший судьбу целого мира. Как только обслуживающий персонал вышел из кабинета, император Камакура нажал кнопку вызова. Пошли длинные гудки. Ему оставалось только ждать ответа на том конце. Полковник Санада сидел в стороне так, чтобы его было не видно в камере. Сам император предпочёл, чтобы именно полковник присутствовал с ним в комнате совещаний, а не его первый заместитель, так как именно Санада привёл этих трёх беглецов к нему с неопровержимым доказательством вины королевы.

Внезапно из динамиков донеслись голоса, и затем на мониторе показалось лицо женщины средних лет. У неё были абсолютно белые, длинные волосы. Одета она была в строгий костюм, который подчёркивал её элегантность. Эта женщина сидела на стуле прямо, держа спину вертикально, что придавало ей грациозности и говорило о строгих манерах.

– Рад приветствовать вас, госпожа Диана Дарк. – Произнёс император. – Вы ни капли не изменились с момента нашей последней встречи.

– Приветствую вас тоже, император. – Ответила она кратко, проигнорировав его комплимент. – По какому поводу вы назначили экстренное совещание? Не уж то из-за того аудиосообщения?

– Давайте дождёмся сэра Чарльза. У меня есть срочные новости для вас.

– Я очень надеюсь, что это ожидание стоит того. – Ответила Диана с презрением.

– Уж поверьте мне на слово. Я ими зря не бросаюсь.

Повисла небольшая пауза. Все ждали президента Страны Осени. Диана продолжала сидеть возле монитора, при этом занимаясь своими делами. По посторонним голосам полковник Санада сделал вывод, что она в этой комнате была не одна.

Внезапно на другом мониторе послышались чьи-то голоса, а после появилось изображение пожилого человека, который сидел в инвалидном кресле.

– Приветствую вас, сэр Чарльз Блэйк. – Поприветствовали его обе главы континентов.

– Здравствуйте, госпожа Диана. – Ответил он. – Вы столь же неотразимы, какой я вас запомнил.

– Благодарю вас, Чарльз. – Полковник впервые за сегодня увидел на её лице улыбку.

– Здравствуй, мой старый друг. – Поприветствовал президент императора. – Какими судьбами?

– У меня для вас есть срочная информация. – Начал рассказывать император. – Это касается королевства и той аудиозаписи.

– Как я и думала. – С презрением добавила Диана.

– Просил бы вас, меня не перебивать, а дослушать до конца. – Представитель Народов Лета кивнула в знак согласия. – Спасибо. Итак, моё сообщение касается того самого обращения молодой девушки, в котором она откровенно обвиняет королевство в совершении преступления. Предлагаю вам вновь прослушать его.

Император нажал на кнопку, и из динамиков снова раздалось обращение Кристины.

– Это сообщение записала молодая девушка, которая сейчас находится в моём дворце. – Император заметил удивлённые лица своих коллег. – Сэр Чарльз, вы знаете эту девушку, пусть и не лично. Именно из-за неё ваш континент захлестнула волна беспорядков. Более того, вместе с ней к нам на берег приплыли и двое других беженцев. У одного из них на руках были неопровержимые доказательства вины королевы Марии в том, что более 20 лет назад она убила десятки тысяч людей.

– Что? – Удивлённо спросила Диана. – О каких доказательствах идёт речь?

– Об этой папке. – Произнёс император, держа её в руках. – Здесь записан секретный протокол той ночи, когда она отдавала приказ о проведении тайной операции. Имеются снимки, необходимые подписи и печати. Но самое главное, стоит клеймо королевства.

– Вы провели анализ на подлинность этих данных? – Поинтересовался сэр Чарльз.

– Естественно. На протяжении нескольких дней наши эксперты проводили анализы и исследования в лаборатории. Возраст бумаги соответствует тому периоду, химический состав клейма. Каллиграфисты провели исследование на подлинность подписей. Я со стопроцентной уверенностью могу заявить, что этот документ – подлинник.

– Это просто не укладывается в голове. – Наконец произнесла Диана после долгого молчания. – Вы хотите сказать, что она убила и своих граждан тоже?

– Именно так. – Подтвердил император.

– Но зачем? Я понимаю, если бы она решила уничтожить наши военные базы, но с какой целью ей уничтожать своих людей?

– Всё очень просто: она выжила из ума. – Заключил император. – Нам необходимо её наказать.

– Я думаю, всё было немного не так, чем вы говорите, император. – Возразил президент сэр Чарльз.

– Так как же, по-вашему, всё было?

– Насколько мне помнится, в те времена каждый из нас старался превзойти другой континент по числу и мощи вооружений. Именно Королевство Зимы призывало всех нас к миру. Но мы, конечно же, их не слушали. Тогда мир стоял на грани войны, поэтому королева решила выйти из этой гонки в надежде, что мы последуем её примеру и положим конец всему этому. Однако мы наоборот почувствовали запах победы, так как на одного участника стало меньше.

– А не вы ли, Чарльз, больше всех радовались выходу королевы из гонки? – Вставила Диана. – Что же заставило вас взглянуть на это всё иначе?

– Уважаемая Диана, у меня было куча времени, чтобы всё переосмыслить. – Ответил Президент Страны Осени и продолжил. – Так вот, я считаю, что это был её план: сплотить мир общей утратой.

– Чарльз, позвольте в таком случае, задать вам вопрос. – Произнёс император, отпив глоток воды из стакана. – Зачем ей нужно было пускать в расход и своих людей тоже? Ведь наибольшее число жертв, если мне не изменяет память, было среди её граждан.

– Я считаю, это было сделано для отвода подозрений. Ведь если бы она понесла самые меньшие траты, то мы бы все могли подумать на Королеву. Но вместо этого мы все закрыли наши границы.

– Она же могла этим развязать войну! – Прокричал Император. – Неужели вы этого не понимаете, Чарльз?

– Но ведь всё обошлось. – Возразил Президент. – Она сплотила всех нас, пусть и путём изоляции всего мира друг от друга.

– Это звучит не много странно, вам не кажется? – Спросил Император Дзимму.

– Император, какого же ваше предложение решения проблемы? – Было видно, что представитель континента Народов Лета была вся на взводе от всего услышанного. – Что вы предлагаете делать? Ведь созывая нас на экстренное совещание, у вас уже был дальнейший план действий, не так ли?

– Вы правы, госпожа Диана, и, как всегда, весьма проницательны. Я считаю, мы должны наказать королевство за убийство наших граждан и нападение на наши военные базы. Необходимо объявить ей войну и сровнять королевство с землёй.

– ЧТО? – В один голос прокричали Чарльз и Диана.

– Я объявляю ей войну. – Подытожил Император.

Повисла тишина. Каждый из сидящих в комнате совещаний, включая полковника Санаду, был погружён в свои мысли. Диана Дарк о чём-то перешёптывалась со своими помощниками. Чарльз Блэйк неустанно глядел в одну точку, обдумывая все возможные варианты действий.

– Император, при всём моём уважении к вам. – Начал Чарльз. – Я не могу согласиться с вами и уж тем более встать на вашу сторону. Я призываю привлечь Королеву к суду, на котором мы вынесем ей наказание.

– Вы думаете, она так легко сдастся?

– Разведка доложила, что на северном полюсе уже много дней не утихают беспорядки. Эти люди, прослушав послание ваших гостей, решили сами привлечь Королеву Марию к ответственности. Я считаю, что сейчас самое время для суда.

– Полностью вас поддерживаю, Чарльз. – Согласилась Диана. – Объявив ей войну, Император, вы докажете, что ни чем не лучше неё, а наоборот, много хуже. Это будет геноцид с вашей стороны – мы все знаем, что королевство находится под куполом, разбив который вы убьёте всех, кто живёт под ним.

– Что ж, я и не знал, какие вы трусы. – Император был непоколебим. – Если у вас не хватает мужества взять на себя эту ношу, то это буду я. И предупреждаю вас сразу – не стойте у меня на пути.

Он нажал кнопку отключения связи, и мониторы мгновенно погасли. Некоторое время и Император, и полковник Санада сидели неподвижно, пытаясь переварить события последних минут.

– Ваше высочество, вы же это говорили не серьёзно? – Спросил Санада, поклонившись своему правителю. – Вы же не станете развязывать войну?

– Полковник, вели всем своим солдатам приготовиться. Завтра на рассвете мы выступаем.

Глава 2

1

В день переговоров ребята проснулись в добром здравии, полные сил и бодрости. Ранним утром, впрочем, как и всегда, им принесли обед. Пусть хоть и не сразу, но они привыкли к тому, что на этом континенте рабочий день начинается очень рано. Народ Весны всегда славился своим трудолюбием и уважением к своей Родине, поэтому они все просыпаются с первыми лучами солнца и трудятся весь день.

Вот и сегодня был один из таких дней. Вадим практически не смыкал глаз, лёжа рядом с Кристиной и глядя на то, как она мило спит. Несмотря на бессонницу, юноша был полон сил. Однако он всё равно испытывал чувство тревоги по поводу предстоящих переговоров между главами трёх народов.

– Эй, ребята! – Постучался к ним в дверь Виктор. – Просыпайтесь! Уже принесли завтрак. К тому же тут непринято высыпаться.

– Идём. – Ответил ему Вадим.

– Витя всё в своём же репертуаре. – Произнесла Кристина, подняв взгляд на возлюбленного. – Доброе утро, милый.

– Доброе, любимая. – Ответил он и поцеловал её.

Ребята сидели на балконе, попивая горячий кофе и встречая рассвет нового дня. Приятный аромат свежей выпечки пробудил в них зверский аппетит.

– Мне кажется, всё закончится удачно. – Произнесла Кристина, делая глоток кофе.

– Как бы там ни было, скоро мы это узнаем. – Ответил Вадим.

– Давайте хоть за завтраком мы поговорим о более приятных вещах. – Виктору надоела эта тема, и ему хотелось сменить нить разговора. Однако в глубине души он и остальные понимали, что это не поможет решить проблему.

– Хорошо, Витя. – Согласился Вадим. – Предложи другую тему для разговора.

Виктор не знал, что ему ответить. Действительно, других тем у них нет, кроме как о возможной предстоящей войне. Он сделал ещё один глоток кофе и, положив кружку, встал, чтобы потянуться. Его взгляд бросился на суматоху внизу. Небольшой отряд солдат быстрым шагом прошёл из одного конца в другой, откуда вышел второй отряд, полностью экипированный. В одно мгновение вся лужайка дворца была оккупирована военными.

– На что это ты так уставился? – Поинтересовалась Кристина. – Да ты весь бледный и дрожишь, как-будто ты призрака увидел.

Витя не смог ответить. Он осознал, что переговоры ничем хорошим не кончились. Ребята встали посмотреть, на что уставился их друг. От увиденного у Кристины подкосились ноги, и она рухнула обратно на стул. Вадим продолжал стоять в ступоре.

– Что же мы наделали? – Проговорила про себя Кристина.

– Как бы это ни было горько признавать, но, судя по всему, мы развязали мировую войну.

2

Мгновение спустя все трое ребят направлялись к приёмной императора. Им нетерпелось узнать больше подробностей на счёт переговоров, а именно о том, что же всё-таки они решили сделать с Королевством Зимы.

– Вы куда? – Спросила женщина в военной форме, которая была его секретарём, при входе в корпус, где находился кабинет Императора.

– Мы к императору. – Ответил Вадим, выйдя чуть вперёд. – Хотим у него кое-что спросить.

– К сожалению, он сегодня сильно занят.

Из кабинета императора вышло несколько офицеров, и в образовавшуюся щель резко просунулся Вадим. Секретарь последовала за ним, пытаясь схватить его за руку, но она не успела, и они оба оказались в кабинете императора.

– Прошу прощения, ваше высочество. – Начала она тут же извиняться. – Я сказала ему, что вы не можете их принять, но он всё равно вошёл.

– Всё в порядке, Линда. – Ответил император Дзимму. – Пусть заходят.

Линда вышла из его кабинета и пригласила войти оставшихся в коридоре ребят. Они выстроились перед императором в одну шеренгу, словно ожидая приговора.

– Я вас слушаю. – Произнёс император, глядя на них.

– Ваше высочество, извиняемся за нашу навязчивость. – Начал говорит Вадим. – Но мы бы хотели узнать, чем закончились ваши переговоры?

– Друзья мои, вынужден вас огорчить, но ничем хорошим они не закончились. – Император Дзимму закурил трубку, от которой поднялось облако дыма. – Переговоры длились несколько часов, и всё это время я пытался уговорить континенты Страны Осени и Народов Лета отказаться от войны. Но они не захотели меня слушать.

– А для чего же тогда ваши войска приготовились к войне? – Спросила Кристина.

– Мы будем защищать Королевство Зимы.

– А они знают о том, что против них началась война?

– Безусловно. – Ответил император. – Я лично связался с королевой и предупредил её. На рассвете мы выступаем.

– Неужели нельзя никак избежать войны? – Спросил Вадим с надеждой в голосе.

– Увы, дитя, но иного пути нет.

Ребята были ошарашены этой информацией. Случилось ровно то, чего они все так боялись. Теперь они окажутся на иллюстрациях в стенах этого дворца. Каждый из них понимал, что они не смогут больше ничего сделать – остановить войну не в их силах. Теперь им оставалось лишь ждать, когда это всё закончится и жить в дальнейшем с чувством вины за смерть людей, павших в войне, которая развязалась из-за них.

– Я не могу сидеть, сложа руки. – Произнёс Вадим, расхаживая по комнате.

– Что ты предлагаешь? – Поинтересовался Виктор.

– Я хочу участвовать в этом. Хочу записаться добровольцем в армию императора.

– Не глупи, пожалуйста. – Сказала Кристина и схватила его за руку.

– Пойми, Крис, я не могу спокойно сидеть и ждать, чем же это всё закончится. Я не смогу прожить всю жизнь, зная, что из-за меня погибли миллионы. Это выше моих сил.

– Если ты вступишь в ряды императора, то и я последую за тобой. – Внезапно для всех произнёс Виктор. – Вина в случившемся лежит и на мне тоже.

– Если вы думаете, что я, сидя здесь, буду ждать, когда мне принесут дурную весть, то вы сильно ошибаетесь. – Кристина была настроена решительно. – Я тоже пойду с вами.

Внезапно двери распахнулись, и вошёл в комнату полковник Санада. Он выглядел сильно обеспокоенным и нервным, будто бы за ним гнался кто-то и он решил здесь спрятаться. Полковник выглянул в коридор и затем захлопнул за собой двери. Ребята уставились на него удивлённым взглядом. Только Вадим готовился ему что-то сказать, как Санада жестом, поднеся указательный палец к губам, приказал ему молчать. Юноша тут же послушался. Ребята не понимали, что тут происходит, но полковник стал обходить всю комнату в поисках чего-то. Полковник Санада тщательно обыскал каждый уголок и нашёл то, что искал. Он подозвал всех к себе и указал на жучки. По всей комнате, где ребята проводили большую часть времени, было установлена три жучка для прослушки. Затем полковник достал из кармана странный прибор и нажал на зелёную кнопку. Однако ничего не произошло.

– Этот прибор издаёт ультразвук, неслышимый для нас, но идеально помогающий от жучков. – Произнёс он тихим голосом.

– Не могу поверить, что люди императора установили здесь прослушку. – Негодовала Кристина.

– Это обычная процедура. – Ответил Санада. – Они установлены во всех комнатах для гостей императора. Но я пришёл сюда не для этого.

– Полковник, как же вовремя вы к нам зашли. – Прервал его Вадим. – Мы хотим вступить в вашу армию и бороться за Королевство Зимы.

– Вас, очевидно, дезинформировали. – Ответил полковник. – Это мы развязали войну против королевы.

– Что? – Ответили ребята одновременно.

– Но нам император сказал, что вы будете защищать королевство. Почему же он соврал? – Вадим был зол на императора за то, что тот обманул его, за то, что он хотел воевать на стороне этого лжеца.

– Я не знаю, почему он соврал, но я был искренне против этого. Император намерен сровнять оба континента королевства с землёй.

– Это же полное безумие! – Запротестовала Кристина. – Как он смеет!

– А что сказали главы других континентов? – Вадим надеялся, что они смогут переубедить императора.

– Они изначально были против войны, но император дал им понять, что не намерен отступать. Поэтому Страна Осени и Народы Лета выступят на стороне Королевства.

– Что же нам делать? – Спросил Виктор, который всё это время молча слушал. – Какова наша роль? Я так понимаю, полковник, вы неспроста нам это рассказываете?

– Ты прав, Виктор. У вас будет самое трудное задание. Вы будете мне нужны здесь, пока я буду на передовой командовать моим флотом. Ваша задача: переубедить императора и отозвать войска. Вот, что вам нужно будет сделать для этого.

3

Император Дзимму Камакура был потомком древнего рода, когда-то основавшего первое поселение на этом континенте за многие тысячи лет до сегодняшних событий. С того момента правящая династия никогда не сменялась. Власть переходила из поколения в поколение. Первые потомки этого рода объединили несколько враждующих племён в единую, сформировав одно мощное и многочисленное племя, которое постепенно начало захватывать всё больше и больше территорий, создавая небольшие города, подчинявшиеся единому вождю. Так начала формироваться целая империя под началом человека по имени Юэ Фэй.

Он был грозным, могущественным правителем и гениальным полководцем, победившем многочисленное войско врага, которое превосходило его армию в два раза, в знаменитом сражении вблизи вод реки Койи. Именно благодаря своему жёсткому характеру и навыкам лидерства ему удалось объединить все враждующие племена континента под своё начало, чтобы спустя века этот народ стал самой мощной и передовой державой.

Сменялись столетия, и каждый новый наследник престола, приходивший к власти, вносил свою лепту в развитие своего народа, пока трон не занял император Дзимму Камакура. С приходом его к власти, дела у континента не продвигались ни на шаг во всех сферах жизни, в связи с чем в его ближайшем окружении росло недовольство. Это сделало на тот момент молодого императора параноиком, который во всех видел предателей, и потому велел казнить одного помощника за другим. Однажды он встретил молодую и прекрасную девушку по имени Бэй Ли. Между ними сразу же завязалась тесная связь, и молодой император внезапно осознал, что он по уши в неё влюблён.ьСпустя год у них родился сын, которого они назвали Кодзи. С рождением малыша император расцвёл. В его жизни появился яркий луч, которому он мог дарить свою любовь и с которым он мог быть нежным и чутким. Его паранойя отошла на второй план, но он тогда даже не мог подозревать, какие несчастья оно ему принесёт.

Всё началось, когда их сыну исполнилось 18 лет. Император устроил ему роскошный день рождения, куда были приглашены все друзья юноши. Император увидел Бэй Ли в компании их давних знакомых, с которыми она о чём-то увлечённо беседовала. В его голове внезапно возникла мысль о том, что его жена ему давно изменяет с кем-то из них, поэтому в тот вечер он устроил большой скандал и прогнал гостей из дворца. Юный Кодзи не понимал причины гнева своего отца и был недоволен его поведением. В ту ночь он слышал крики из комнаты родителей, где император обвинял свою жену в измене.

– Как давно это всё продолжается? – Кричал он на свою жену.

– Дорогой, о чём ты вообще говоришь? – В слезах отвечала Бэй. – Все эти годы я не покидала этого дворца, ты ведь знаешь об этом.

– Да, но дворец иногда покидаю я.

– У меня и в мыслях никогда не было ничего подобного. Я люблю тебя всем сердцем. – Бэй Ли стояла перед ним на коленях и просила прекратить бессмысленные ссоры.

– Я так подозреваю, что и он не мой сын. Я ведь прав? – Бей была шокирована его обвинением. Она могла выдержать все его резкие слова и подозрения, но от услышанного её хрупкое сердце разбилось на миллион осколков.

Кодзи лежал в своей постели, пытаясь уснуть, но у него ничего не получалось. Все его мысли были заняты поведением его отца, тем, что теперь о нём подумают его друзья. Его глаза начали слипаться, когда он услышал негромкий стук в дверь. Юноша нерешительно поднялся и направился туда. Сквозь просвет внизу он заметил, что снаружи кто-то стоит.

– Дядя Юки, что вы здесь делаете? – Спросил он стоящего рядом полковника Санаду, который приходился братом матери юноши.

– Кодзи, собирай свои вещи. Нам нужно уйти. – Произнёс он, проведя его в комнату и закрыв за собой дверь.

– Куда?

– У твоего отца ухудшилось состояние. Тебе нужно сбежать отсюда.

– Что? Я ничего не понимаю. Что с отцом? Где мама? – Юноша был в полном недоумении.

– Твоя мама, моя сестра, взяла с меня слово, что если твоему отцу станет хуже и если её или твоя жизни будут под угрозой, я помогу тебе сбежать отсюда и спрятаться, чтобы он никогда не смог тебя найти.

– Моей маме угрожает опасность? – Кодзи был взволнован словами дяди.

– Мы тебе об этом не говорили, но твой отец задолго, до знакомства с Бэй, страдал от сильных приступов паранойи. Когда-то давно он велел казнить почти всех своих помощников, потому что начал видеть в них предателей. Твоя мама смогла на время излечить его, и мы уже радовались, что всё позади, но сегодня приступы вернулись. Он начал подозревать Бэй в измене.

– Что сейчас с ней? Она в порядке? – Кодзи не мог усидеть на своём месте, поэтому ходил по комнате. Внезапно он остановился, поняв, что дядя ему так и не ответил на вопрос. Обернувшись, юноша увидел, как из глаз полковника текут слёзы. – Дядя, что случилось с мамой?

– В гневе твой отец убил её.

– Что? – Громко закричал юноша на весь дворец. – Я не верю. Он не мог этого сделать. Ты ведь шутишь?

Кодзи хотел выйти из комнаты и найти маму, но полковник схватил его за руку и крепко прижал к себе. Санада стоял, обнимая своего племянника, не пытаясь сдерживать своих слёз.

– Отпусти меня. – Произнёс мальчик, отталкивая дядю.

– Я не могу, Кодзи. Если он найдёт тебя, то может причинить тебе боль.

– Он этого не сделает. Мой отец этого не сделает.

– Твой отец убил мою сестру, убьёт и тебя, потому что считает, что ты не его сын. Я дал слово твоей маме спасти тебя, я сдержу своё слово, чего бы мне это не стоило.

– Что я должен делать, дядя?

В ту ночь полковник Санада помог своему племяннику бежать из дворца через потайные ходы, расположенные глубоко под землёй. Он дал юноше новую личность, новую жизнь. Кодзи теперь носил имя Шэйн. Он продолжал жить в столице, следя за новостями из дворца. Через несколько дней после побега там состоялись похороны Бэй Ли, которые он не решился посетить, но после ходил к ней на могилу каждый день в течение нескольких месяцев. В его душе все эти годы жила рана, которая никак не затягивалась. Он ненавидел отца всем своим сердцем, но, не смотря на это, ему хотелось с ним поговорить. Узнать, почему он так поступил с матерью, жалеет ли он о содеянном, признает ли император в нём своего сына.

Сам того не подозревая, юноша готовился вступить в заключительный этап игры, которую судьба приготовила для всего мира. Он являлся единственной надеждой для Вадима, Кристины и Виктора остановить войну, тем самым исправив их большую ошибку.

Глава 3

1

Люди полковника Санады помогли ребятам незаметно сбежать из дворца и не попасться на глаза страже.

– Вы найдёте моего племянника в поселении фермеров на окраине города, куда никогда не суются люди императора. – Сказал им напоследок Санада. – Но как только вы покинете дворец, мои люди не смогут больше вам помогать, и вы будете действовать в одиночку.

– Мы справимся, полковник. – Заверил его Вадим.

– Я не сомневаюсь. Держитесь мест, где много людей. Так вас будет сложно найти.

– Но, полковник, позвольте спросить. – Вставила Кристина. – Разве нас кто-то ищет?

– Вы пленники императора. – Ответил он, тем самым сильно удивив их всех. – И как только его люди заметят, что вас нет во дворце, тут же начнутся поиски. А теперь идите, нам нельзя терять времени. Каждая упущенная минута стоит жизни невинных людей. Сегодня на рассвете начинается война.

Как только ребята вышли из подземелья, им в глаза тут же ударили яркие лучи раннего солнца. За то время, что они находились в плену у императора, каждый из них забыл красоту этого континента. Потайные ходы увели их далеко за пределы дворца, поэтому некоторое время они могли перевести дух и отдышаться.

– Пойдёмте. – Скомандовал Вадим. – Нам нужно двигаться.

– Ты просто деспот. – Отшутился Виктор. – Дай насладиться утром. – Затем он увидел осуждающий взгляд Кристины. – Никто из вас шуток не понимает. Пошлите уже.

Они долгое время бродили по улицам города, стараясь больше держаться толпы. Шли через рынок и парки, центральные улицы и бульвары.

– Нам нужно идти на запад. – Сказала Кристина. – Место, о котором сказал полковник, находится в той стороне.

– Давайте сядем на электричку. – Предложил Виктор, указав в сторону одной из них, и все тут же согласились. – Можно спросить у машиниста, куда нам нужно ехать.

– Нельзя. – Резко вставил Вадим. – Они сразу поймут, что мы не местные. Надо как-то по-другому разузнать.

Внезапно они заметили, как прохожие уставились на что-то позади них. Обернувшись, ребята заметили группу из стражей императора, которые ходили и искали трёх беженцев.

– Не заметно уходим. – Скомандовал Вадим. – Не привлекаем внимание.

– Надо сесть в эту электричку. – Сказала Кристина.

Ребята не спеша стали двигаться в сторону неё, однако они сильно выделялись на фоне остальных жителей этого города. Но им повезло, что сейчас было время, когда все спешили на работу, поэтому на площади было много народу, где им легко было затеряться. Подойдя к электричке, ребята поднялись внутрь. Расплатившись, они сели на свободные места. Через некоторое время машинист тронулся с места. Ребята выдохнули.

С первыми лучами солнца войско императора выстроилось в шеренгу и дружно маршировало на борт военных судов. Все солдаты империи были обмундированы самыми инновационными видами вооружения: начиная от обычных ножей, способных одним движеньем разрезать металл, и огнестрельного оружия, заканчивая экзоскелетами, усиливающими боеспособность обычного солдата в несколько раз.

Войско императора, насчитывающее около 5 миллионов солдат, разделилось на два отряда, часть из которых двинулось на северный полюс, а остаток – на южный. У них была одна единственная цель: сравнять королевство с землёй.

А на другом конце света объединённые силы трёх континентов сплотились вместе спустя многие годы, чтобы противостоять мощи Империи Весны.

Как только Королева континента Зимы узнала о намерениях императора Дзимму, тут же приняла помощь от Президента страны Осени и Представителя народов Лета. Она понимала, что одной ей не одолеть армию императора. К тому же, учитывая специфическое нахождение её державы, попади хоть одна ракета на купол, то всё население королевства тут же погибнет от холода. Поэтому у неё не было выхода и королеве пришлось пойти на сделку, чтобы спасти свой народ: как только закончится война и, если они все останутся живы, она предстанет перед судом, который решит её судьбу за содеянное ею преступление 20 лет назад. Вся её армия выстроилась в одну линию, плечом к плечу с войсками двух других континентов, чтобы противостоять одному сильному врагу. Численность их солдат уступало империи, но войско королевы славилось на весь мир своей суровой подготовкой в условиях крайнего севера.

С берегов Империи Весны отплыли первые военные судна, вместе с ними поднялись в воздух истребители, оснащённые самыми передовыми технологиями своего времени такими, как лазерные установки, способные пробить обшивку любой тяжёлой техники, гранатомёты, снаряды которых оснащены тепловизором, и способные поразить цели на расстоянии в полкилометра и многое другое.

На одном из этих военных крейсеров в капитанской рубке сидел полковник Санада. Он решил лично участвовать в этих военных действиях, контролируя и ведя войска непосредственно на поле боя. Несмотря на его решительный настрой, в глубине души он надеялся, что ребятам удастся убедить наследника престола вернуться во дворец для встречи с отцом. Полковник не знал, где сейчас находятся ребята, получилось ли у них добраться до его дома и отыскать Кодзи.

Беглецы, выйдя из электрички, направлялись пешком на запад, где на отшибе города находилось поселение фермеров. Как им удалось выяснить у машиниста, туда никакие транспортные средства не ходят и добраться можно только пешком, либо, наняв такси, которое туда никак не хотело ехать, потому что обратно они всегда ездят пустые, так как фермеры не жалуют город. Периодически им на глаза попадались стражи императора, которые не переставая разыскивали их. Они проходили мимо кирпичных домов, служивших пристанищем для тысяч жителей этого города, теперь пустовавших в связи с тем, что император объявил войну королевству. На балконах некоторых домов сидели старики и старушки, только что проводившие своих детей на войну. Глядя на них всех, ребята ещё больше испытывали чувство вины за содеянное. Каждый их них хотел бы повернуть время вспять, лишь бы предотвратить это всё.

Проходя мимо витрины с манекенами, увешанными одеждой, ребята практически лоб в лоб столкнулись со стражами. Некоторое время они смотрели друг на друга. Затем Вадим схватил Кристину и Виктора за руку и потихоньку они начали уходить. Стражи смотрели им вслед, не зная наверняка, они ли те самые беженцы, которых все разыскивают или нет. Однако по всем признакам эти трое молодых совпадали под описание.

Не говоря ни слова, ребята в страхе неспешно уходили, как вдруг услышали вслед голос одного из них, кричавшего им стоять на месте.

– Бежим! – Прокричал Вадим, и они пустились в бегство. Стражи последовали за ними.

Они промчались мимо магазинов за угол. Добежав до конца улицы они свернули у магазина игрушек налево и вдалеке увидели скопление людей. Вадим указал туда, потому что среди толпы им легче будет затеряться. Ребята очутились на рынке, где из-за начавшейся войны люди скупляли различного рода товары первой необходимости. У многих дома имелись убежища, но большинство в случае военной тревоги собирались прятаться в подвалах, оборудованных всем необходимым для первых дней войны. Они протиснулись сквозь толпу и направились в самый эпицентр торговли. Как только ребята проскочили дальше, стражи достигли входа рынка и разделились. Один обошел справа, другой слева, а самый главный из них – по центру. Беглецы понимали, что в толпе легко затеряться как им, так и людям императора, поэтому им необходимо было где-то притаиться на некоторое время, пока стражи незакончат их поиски в этом месте.

– Куда нам идти? – Спросил Виктор, не зная, что делать дальше.

– Нам надо спрятаться. – Вставила Кристина, показывая на небольшой магазинчик сувенирных товаров. – Давайте там.

Владелец магазина, женщина почтенного возраста, стояла за прилавком со своим сыном, который приходился ровесником Вадима. Этот магазинчик принадлежал супругу женщины, который тот открыл, будучи ещё юнцом. Каждое из этих изделий из дерева, фарфора и глины мужчина научился делать сам и затем передал это мастерство своему единственному сыну. После его смерти вдова приняла магазинчик своего мужа в память о нём, хотя это место никогда ей не нравилось. Зайдя в магазин, ребята сделали вид, будто бы выбирают подарок. Внезапно в окне они увидели одного из стражей, который неспешно ходил по рынку и искал в толпе беглецов. Инстинктивно ребята отошли от окна вглубь магазина. Однако тот, что искал их на улице, будто бы почувствовав их мысли, направился в сторону магазина. Ребята оказались в ловушке.

– Пройдёмте со мной. – Внезапно произнесла женщина за прилавком, открыв дверь в подвал. Ребята уставились друг на друга. – Вы хотите, чтобы они вас поймали? Нет? Тогда сюда, живо!

Беглецам пришлось повиноваться. Как только они оказались внизу, женщина закрыла дверь в подвал и накрыла сверху ковриком. Внизу пахло сыростью и влагой. Им было тесно и темно, но они понимали, что другого выхода у них нет и нужно довериться этой женщине.

Внезапно они услышали, как дверца в магазинчик открылась, и зазвенел колокольчик, привязанный сверху на леске. Страж императора вошёл внутрь.

– Чем могу помочь? – Поинтересовалась женщина. – Выбираете подарок для своей женщины?

– Я разыскиваю трёх молодых людей. – Ответил мужчина. – Два парня и девушка. Вы таких не встречали?

– Я каждый день встречаю кучу людей. Есть какие-либо особые приметы?

– Да. – Произнёс этот человек, и сделал небольшую паузу. – Они не из этих мест. Сразу выделяются.

– Видела. – Резко вставила женщина, и сердце ребят ушло в пятки. Вадим уже был готов вывалиться из подвала и расквитаться с ними со всеми, но Кристина его удержала. – Они заходили сюда незадолго до вас. Постояли немного и вышли. Я сразу их заприметила – они всё время смотрели в окно и о чём-то перешептывались, словно караулили кого-то.

– А куда они направились? – Спросил страж. – Быть может, вы расслышали, они говорили о каком-то конкретном месте?

– Да, кажется, я услышал. – Внезапно произнёс сын этой женщины, после долгого молчания. – Моя мама плохо слышит, но у меня слух отменный. Они говорили что-то про дворец императора.

– Благодарю вас за содействие. – Сказал мужчина и вышел из магазина. Немного выждав, женщина открыла дверь в подвал и вывела беглецов наружу.

– Спасибо вам большое. – Поблагодарила её Кристина и крепко обняла. Женщина ответила ей тем же.

– Вы помогли нам и даже не поинтересовались, почему они нас разыскивают. Почему? – Поинтересовался Вадим.

– Какое это имеет значение? Я вижу, что вы не преступники. К тому же я сразу узнала голос девушки из радиопослания.

– Вы просто чудесная женщина. – Воскликнул Виктор и крепко её обнял.

– Вы же сможете остановить войну? Я не знаю почему, но я чувствую, что это под силу только вам. Вы обещаете остановить войну?

– Обещаю. – Ответил Вадим. – Во что бы то ни стало, мы остановим войну. Даже ценой собственных жизней.

2

Флотилия императора полным ходом направлялась к водам королевства, где уже давно их ожидала объединённая армия трёх континентов. Вместе с ними в воздух взлетели десятки истребителей, готовых в любую секунду сбросить на королевство Зимы град бомб. Но достаточно было бы даже одной, чтобы разбить купол вдребезги, и тогда лютый холод и снег за считанные минуты уничтожит всё население.

Совсем ещё юный лётчик по имени Харикен с детства мечтал стать пилотом. За всё время он совершил дюжину учебных вылетов и ни одного боевого, поэтому юноша сильно переживал – ему не хотелось погибать. Прежде чем закрыть свой шкафчик в раздевалке, он посмотрел на фото своих родителей, которые не хотели отпускать его на войну, но у них не было иного выбора. Харикен Госуто поцеловал фотографию, попрощавшись с родителями, и двинулся к своему самолёту, который он ласково назвал «Ласточка». Теперь, направляясь вместе со своими сослуживцами бомбить континент Зимы, он глубоко жалел о том, что не пошёл по стопам своего отца работать на заводе. Никто из этой группы лётчиков не хотел воевать с королевством, чтобы они там не совершили. Но и отказаться они не могли, иначе их признают дезертирами. В таком случае всех их родных ждёт смертная казнь.

Внизу на одном из военных крейсеров в капитанской рубке сидел полковник Санада, держа в руке медальон с фотографией своей сестры.

– Прости меня, Бэй. – Молвил он, глядя на фото. – Я не смог отомстить за тебя. Если бы я убил императора, на трон возвели бы твоего сына, и никакой войны бы не было, но я не смог этого сделать. Прости меня.

Полковник ждал, что внезапно по рации он услышит голос своего племянника, который отзовёт всю армию, но надеяться на это не было времени. Вот-вот они настигнут границ королевства и тогда уже ничего нельзя будет изменить.

А между тем ребята уже почти добрались до жилища Кодзи, когда внезапно их дорогу преградила целая группа стражей. Беглецы встали, как вкопанные, не зная, что им делать. Люди императора неспешно окружали их в кольцо.

– На счёт три бежим в сторону того стражника. – Произнёс Вадим полушёпотом, указывая на самого хилого среди них. – Я смогу с лёгкостью сбить его с ног и тогда у нас появится шанс сбежать. – Виктор с Кристиной кивнули, глядя на него. – Раз, два, бежим!

Внезапно для людей императора беглецы решили атаковать их, от чего они слегка замешкались. Этого ребятам хватило, чтобы выбраться из ловушки. Виктор успел выхватить у сбитого стражника оружие, после чего они свернули за угол. Стража последовала за ними.

– Бежим врассыпную. – Произнёс Вадим, когда они спрятались от стражей за мусорным баком в проулке, ведущем на территорию завода по переработке пластика. – Кристина, ты должна найти принца и уговорить его вернуться во дворец, а мы с Витей отвлечём стражей, разбежавшись в разные стороны.

– Нет. – Резко вставил Витя и показал пистолет, отобранный у сбитого стражника. – Это сделаю я. Я отвлеку их, а вы бежите к принцу.

– Нет! – Возразила Кристина. – Они же убьют тебя, Вик. Я не могу этого позволить.

– Я обещаю, ничего со мной не произойдёт. – Пообещал Виктор. – Встретимся здесь же через час. Я думаю этого времени вам должно хватить.

– Должен быть другой способ. – Кристина противилась этой затее всеми фибрами души.

– Крис, у нас нет времени. – Ответил Виктор, готовясь выйти навстречу преследователям. – Не могу сказать, что в своей жизни я сделал много плохого, а это способ искупить свои грехи. Отнюдь, моя жизнь была никчёмной, но ты привнесла туда смысл, Кристина, и я благодарен тебе за это. Теперь я понимаю, что волочил своё жалкое существование ради этой минуты, чтобы помочь вам остановить войну, которая, по сути, началась из-за нас, но поступив иначе, мы бы не приблизили мир к тем переменам, в которых он так нуждался.

У Кристины слёзы текли ручьём, поэтому Вадим крепко прижал её к себе. Он недолго был знаком с Виктором, и за это время у него сложилось мнение об этом человеке не вполне положительное, но после этих его слов юноша тут же зауважал Витю.

– Кристина, нам пора идти. – Произнёс Вадим, держа её за плечи. Девушка не хотела бросать своего друга на верную смерть.

– Иди, Кристина, со мной всё будет хорошо. Помнишь, что сказал Санада: мы пленники императора. А пленников никто не убивает. – Сказал Виктор, подбадривая её. – К тому же у меня есть пистолет.

Виктор взглядом дал понять Вадиму, что им пора идти, и он это сразу понял. Уходя, они крепко пожали друг другу руки.

– Жаль не было времени узнать тебя получше. – Произнёс Вадим.

– Ещё успеешь. – Соврал Виктор, пытаясь не огорчить Кристину, однако Вадим сразу уловил в его словах ложь, но не стал ничего говорить.

Они ушли, оставив Виктора одного. Он держал в руках спасительный пистолет, патронов которых хватило бы полностью расправиться с группой, пытавшихся их окружить некоторое время назад. Однако была одна проблема – Виктор в жизни не держал в руках пистолет, поэтому понятия не имел, как им пользоваться.

3

Стража императора настигла Виктора на том же месте, где беглецы попрощались друг с другом. Он стоял, держа в руках пистолет и внимательно его рассматривая.

– Руки вверх и ни с места. – Произнёс один из стражей. Стража императора была специальным отрядом, предназначенным для службы в стенах дворца, но сейчас, в условиях войны, когда большинство боеспособных людей были задействованы для других целей, они выступали как орган правопорядка.

– Ребята, да успокойтесь, я понятия не имею, как им пользоваться. – Ответил Виктор, протягивая ему пистолет. Человек императора сделал несколько шагов вперёд, чтобы забрать оружие с рук беглеца. Когда он подошёл слишком близко, Виктор нацелил на него пистолет и спустил курок. Звук от выстрела раздался на несколько кварталов и заглох, уступив место гулу машин, мчавшихся по улицам. Стражник рухнул ничком на Виктора. Он держал его тело, прикрываясь им от выстрелов оставшихся стражей. Вите повезло, что пистолет не был на предохранителе, иначе его план бы провалился. Он даже и не подозревал, что на любом оружии есть такая функция. Виктор открыл ответный огонь по преследователям, продолжая прикрываться телом убитого человека, который уже давно превратился в решето. Он палил по недоброжелателям словно одержимый, глаза его будто бы накрыла красная пелена, и ему хотелось, чтобы этот миг продлился как можно дольше. В этот момент Витя изливал всю многолетнюю ярость, злость и гнев, накопленную годами. Его крик проносился куда дальше, нежели звуки выстрелов.

Затем, когда патроны кончились и пистолет перестал издавать громкие выстрелы, Витя заметил, как дрожит всем телом. Он бросил труп стража, прикрывавший его словно щит, на землю. Виктор чувствовал удивительную лёгкость на душе, будто бы он сбросил многолетние оковы. Но когда он осознал, что оставил после себя гору трупов, сел на землю, обхватив руками колени, и начал плакать. Внезапно боковым зрением он заметил какое-то движение. Виктор не успел даже осознать, что это было, как один из стражей императора, истекая кровью, дотянулся до своего пистолета, валявшегося от него в полуметре, и выстрелил.

Вадим с Кристиной бежали не оглядываясь по дороге, ведущей к ферме принца. Слёзы застилали девушке глаза так, что порой она не видела, куда бежит. Кодзи жил на одной из ферм далеко за Столицей. Вдоль грунтовой дороги, ведущей к его ферме, были высажены удивительно пахнущие деревья акации. Слева от дороги был спуск к пруду, покрытому зелёным илом. Справа была ровная поляна, вдали которой виднелось стадо пасущихся животных.

– Я больше не могу бежать. – Сказала Кристина, громко дыша. Она упала на землю, не в силах больше пробежать и метра.

– Нам нужно идти, Крис. – Вадим пытался её уговорить, но это у него не получалось. – Давай хотя бы уйдём с дороги.

Вадим оттащил её с дороги к спуску к воде, где они могли отдышаться оба. Внезапно начали раздаваться звуки выстрелов, которым, казалось, не было конца. Но не прошло и минуты, как всё стихло.

– Интересно, он смог выжить? – Задалась вопросом Кристина.

– Я не знаю. – Ответил Вадим ровным голосом. В последние дни они пережили слишком много всего, поэтому на большее у него не хватило эмоций. – Он сильный. Я думаю, он справится.

В этот момент раздался ещё один выстрел. Самый громкий из всех. Кристине показалось, что этот выстрел был прямиком в её сердце. Она вспомнила тот день на крыше поезда, когда погиб Алекс, её лучший друг. Вспомнила выстрелы, которые сбили его с ног и подкатили к краю пропасти. Вспомнила его взгляд, который она успела уловить в тот момент, когда он падал. Девушка еле сдержала крик отчаяния, боли, гнева. В ней перемешались мириады чувств и эмоций, поэтому она была обессилена. Но в глубине души Кристина понимала, что если они опустят руки, то все эти смерти, сопровождавшие их с самого начала пути, будут напрасны.

– Пошли. – Внезапно для Вадима сказала его спутница. – Нам пора идти. Нужно завершить дело.

Они мчались, не оглядываясь вдоль берега пруда, так и не решившись выйти на дорогу, пока не уперлись в забор, ограждавший частное владение. Об этом месте им поведала женщина из магазина, что помогла им спрятаться от стражей императора, когда ребята поведали ей о своей цели. Она указала им направление и рассказала, как можно легко добраться до фермы Шейна. Она знала его историю, так как юный принц часто поставлял ей товары из своей фермы для продажи, а взамен не брал у семьи ни гроша. В знак благодарности старушка всегда угощала его вкусностями собственного приготовления. За одним из таких ужинов Шейн и поведал ей свою историю.

Ферма принца была огорожена забором из колючей проволоки снаружи от людей, и досками изнутри для скота. Этот забор тянулся по всему периметру его владений. Выйдя на дорогу, ребята не обнаружили на улице ни единой души.

– Ты уверен, что мы нашли ту самую ферму? – Спросила Кристина.

– Уверен. Мы шли точно так, как нам сказала женщина из магазина сувениров. Даже про забор всё совпало, хотя я думал, что она преувеличивает.

– Есть кто дома? – Прокричала Кристина во всё горло. Ответа не последовало.

В нескольких метрах от забора, где стояли Вадим и Кристина находился двухэтажный деревянный дом, который с виду пустовал. Снаружи этот дом казался настолько большим, что не верилось, будто бы здесь жил один человек. Ребятам казалось, что сейчас им навстречу выбегут дети, держа за руку своих родителей. Но тишина, окружавшая этот дом, внушала непрошенным гостям о его заброшенности. Однако был один факт, не дававший им развернуться и уйти.

– Слышишь звуки? – Спросил Вадим, поднеся указательный палец к губам. – За домом есть скот, за которым, зуб даю, кто-то ухаживает. Значит, в этом доме кто-то живёт, и мы не ошиблись.

Внезапно раздался выстрел, который буквально оглушил их на короткий миг. Ребят охватила паника от мысли о том, что людям императора удалось их отыскать. В этот момент они увидели человека, идущего к ним с противоположной стороны дома. На вид это был ровесник Вадима, парень был чуть ниже него, хотя не уступал по комплекции. То, с какой уверенностью он держал в руках дробовик, говорило о его решительности, умении владеть огнестрельным оружием.

– Прошу, не стреляйте. – Прокричал ему Вадим, подняв руки в воздух и пытаясь перекричать гул в ушах.

– Кто вы такие и что тут делаете?

Когда он подошёл ближе, ребятам удалось лучше рассмотреть этого парня. Он был одет в потёртые джинсовые штаны, в рубашку с оторванными рукавами, на месте которых торчали нитки, обут он был в старые поношенные ботинки. Его щетинистое лицо было сухим из-за постоянной работы на плантации, которая находилась на его участке и из-за ежедневного выгула скота и всё это под палящими лучами солнца. Ничего из увиденного не говорило о его императорских корнях. Однако Кристина разглядела в чертах его лица сходство с императором Дзимму.

– Мы ищем человека по имени Кодзи. Кодзи Камакура. – Промолвил Вадим, всё также держа поднятыми руки.

– Вынужден вас огорчить. – Юноша опустил дробовик. – Он умер много лет назад.

Вадим был ошарашен услышанным.

– Мой друг выразился неверно. – Произнесла Кристина, выйдя вперёд. – Мы ищем Шейна. Это ведь вы?

Кристина заметила на его лице удивление, от которого через секунду не осталось и следа.

– Убирайтесь прочь я сказал. – Он сделал предупредительный выстрел в воздух. Вадим взял Кристину за руку, пытаясь оттащить её от этого психа.

– Нет, Вадим. Я так просто не уйду. – Она вырвалась из его рук и подошла ещё ближе к незнакомцу. – Если хочешь меня убить, убивай. Но прежде ты выслушаешь нас. Мы рисковали всем, рисковали своими жизнями, добираясь сюда, пожертвовали одним из нас. И всё ради того, чтобы отыскать тебя, пока ты нежился в своём доме. – Юноша оторопел от напора незнакомой девушки, что даже опустил ружьё и молча слушал её. – Нас послал сюда полковник Санада, твой дядя. Нам нужна твоя помощь.

– Прошу вас пройти в дом. – Вежливо ответил Шейн после недолгого молчания.

Глава 4

1

Флотилия императора уже почти достигла берегов королевства, когда ребята вошли в дом Шейна, чтобы рассказать ему о том, что он должен сделать, чтобы предотвратить войну.

– Об этом не может быть и речи. – Возразил он. – Я ни за что в жизни не вернусь в этот дворец. Там для меня нет ничего родного.

– Погибнут миллионы. – Вторила ему Кристина, пытаясь достучаться. – Погибнет целый континент, всё королевство Зимы.

– Значит так им и надо. Королева виновата в том, что сделала.

– Да. Он прав. – Внезапно согласился с ним Вадим. Кристина посмотрела на него, будто была готова сожрать его, поэтому он тут же исправился. – Ты прав в том, что королева виновата в содеянном. Но в чём же виноваты обычные мирные люди, которые не ведали о преступлении королевы?

Принц не нашёлся с ответом. Он ходил по комнате, и в этот момент Кристина осознала, насколько сильно они похожи с императором.

– Шейн, ты должен это сделать.

– Я не могу смотреть ему в глаза – он убил мою маму. – Его глаза сделались влажными. – Я столько лет не вспоминал о ней до этого момента.

– Мёртвых нужно вспоминать, чтобы им было спокойно в том мире. – Произнесла Кристина. – Ведь ради них мы и стараемся стать лучше в этом.

– Ты тоже кого-то потеряла? – Спросил он, глядя на девушку.

– Я потеряла своего лучшего друга.

– Как это вышло?

– Из-за его необычной болезни нам пришлось сбежать из континента Народов Лета в страну Осени, где нас отыскала служба по предотвращению незаконной миграции. Его убили, а меня захватили в плен. – Кристина сделала небольшую паузу, проглотив ком в горле. – Не проходит и дня, чтобы я не вспоминала о нём. Порой мне хочется, чтобы на его месте оказалась я, а он продолжал жить, но, увы.

– Мне очень жаль. – Произнёс Шейн тихим голосом.

– А теперь представь, если бы границы были открыты, наше путешествие не было бы незаконным, и он был бы жив. Мы не хотели покидать родной дом, но были вынуждены это сделать. Ты можешь себе представить, сколько по всему миру людей, которые так же, как и мы, вынуждены рискуя всем делать это постоянно? Скольких людей разлучили с родными, скольких оставили без родителей, без детей, без близких людей? По сравнению с ними, наши потери ничтожно малы.

Принц хранил молчание. Эта пауза длилась, кажется, целую вечность. Вадим молча наблюдал за речью Кристины, не решившись её перебить. Когда повисла эта тишина, Вадиму показалось, будто бы он слышал разрывы снарядов где-то вдали на северном полюсе, но прислушавшись, он понял, что это так сильно бьётся её сердце.

– Что именно я должен сделать? – Спросил принц, наконец.

– Шейн, тебе нужно… – начала Кристина, но юноша её перебил.

– Прошу, зовите меня Кодзи. Мне никогда это имя не нравилось. Так звали сына моего дяди, полковника Санады, он умер, не достигнув и 7 лет.

– А что с ним случилось?

– У него на всё была жуткая аллергия, ещё с самого рождения. Дядя водил его к лучшим докторам и целителям, но никто так и не смог вылечить его. Бедному ребёнку не помогало абсолютно ничего. – Кристина побледнела, когда принц поведал историю бедного мальчика – всё это казалось ей до боли знакомым. – Сначала была сыпь, потом с течением времени она превратилась в огромные волдыри, покрывавшие абсолютно все участки тела. А после, уже за пару дней до его смерти, ребёнок кричал от боли. Оказалось, ночью, когда он спал, всё его тело начало чесаться. Утром, когда его обнаружил дядя, мальчик совсем не двигался: он расчесал себя до крови и его маленькое сердечко не выдержало. Он умер в страшных муках.

– Мне очень жаль. – Произнёс Вадим. Кристина вся бледная встала и направилась к выходу. – Ты в порядке, Крис?

– Да. – Соврала она. – Мне надо подышать свежим воздухом. Ты пока расскажи Шей… прости, Кодзи о том, что он должен сделать.

Когда она выходила, Вадим заметил, как его возлюбленная трясётся, будто лист сакуры на ветру.

2

Когда на горизонте показалась ледяная шапка континента Зимы, эскадрилья истребителей взлетела ввысь с авианосца. Группа из 13-ти первоклассных самолётов под командованием капитана Зигмунда приготовилась первой нанести огонь. Их цель: произвести точное попадание снарядом по куполу королевства, что приведёт к его неизбежному разрушению. При таком исходе волна лютого мороза в купе с сильными ветрами и метелью в считанные минуты превратит всех жителей королевства в ледяные скульптуры.

Группа пилотов, поднявшаяся в воздух, выстроилась в три шеренги. Впереди отряда летел их капитан, не подозревая о нависшей над ними угрозе.

– Слишком тихо, капитан. – Произнёс в рацию один из пилотов. – Не находите?

– Всем быть начеку! – Скомандовал он. И в этот момент начали взрываться один самолёт за другим. Все пилоты разлетелись в разные стороны во избежание столкновения с обломками. – Кто-нибудь видел, откуда доносятся выстрелы?

– Никак нет. – Ответили оставшиеся пилоты.

– На радаре пусто. – Добавил юный пилот Харикен, следуя за своим капитаном.

– Возвращаемся на базу. – Дал команду Зигмунд. Его интуиция подсказывала, что к этому они не были готовы.

Остаток эскадрильи из 8 истребителей выстроилась в строй, чтобы вернуться на авианосец, но внезапно их дорогу преградили самолёты, возникшие из ни откуда, и подобных которым не видел ни один из пилотов империи. Это был совершенно новый вид летательных аппаратов, способных зависать на месте при помощи вращающихся турбин, способных становиться невидимыми на некоторое время и оснащёнными самыми передовыми видами вооружения. Рядом с ними самолёты императора Дзимму казались детской игрушкой.

Словно по команде эти летательные аппараты пустили огонь по самолётам империи. Их разряды напоминали пучок энергии, двигающийся с невероятной скоростью, превышающую скорость обычных ракет в несколько раз. Отряд капитана Зигмунда не успел даже среагировать на угрозу, так как всё происходило буквально за считанные секунды, а сам капитан чудом смог увернуться от поражения.

– Что это было? – Проревел в его ухе голос одного из пилотов. – Они снова пропали.

Весь оставшийся экипаж пустился в рассыпную, разлетевшись в разные стороны. Юного Харикена охватила паника, он не знал, что ему делать. Вокруг него раздавались взрывы, крушились самолёты его друзей, а голос капитана внезапно оборвался, из чего следовало, что его, вероятно, тоже подбили. Он изо всех сил пытался увернуться от врагов и вернуться на корабль живым.

Корабли империи, достигнув линии огня, принялись разворачивать свои орудия. В нескольких милях от них армия трёх континентов приготовилась встречать завоевателей. Флот полковника Санады не подозревал о возможностях своих врагов, поэтому был уверен в победе, однако он понимал, что эта победа дастся ценой жизни многих его солдат.

– Развернуть защиту! – Приказал он по рации и в недрах кораблей под воду нырнули специальные батискафы, предназначенные для нахождения и уничтожения подводных торпед и способных выдержать прямое их попадание. Это изобретение придумал лично полковник Санада, а император поручил своим лучшим инженерам сконструировать подобные аппараты. Над водой корабли защищала специальная установка противовоздушной обороны, прикрывавшая от ракет с воздуха, но не защищавшая от крупнокалиберных пуль.

– Защита развёрнута! – Донёсся голос из рации Санады. Он стоял в рулевом отсеке рядом с капитаном корабля и наблюдал за разворачивавшейся картиной.

– Если есть на свете высшие силы, я надеюсь, они помогут нам. – Прошептал про себя полковник, затем нажал кнопку на рации, чтобы дать команду. – Огонь!

Со всей армады кораблей империи одновременно раздался залп и десятки ракет и торпед, вылетев из сопел орудий, помчались навстречу к своим целям. Полковник наблюдал за результатом в бинокль, стоя в капитанском мостике. От одного этого вида, от одной только мысли о том, сколько жизней может унести эта война ему стало не по себе. Он бы сейчас отдал бы всё, что у него осталось, лишь бы повернуть время вспять и отменить войну. Полковник убил в себе всё человеческое, что осталось в нём после смерти его сына и сестры 20 лет назад. Этой войной он осквернил память о ней. А в это время в воздухе летательные аппараты, которых пилоты империи назвали «мухами» из-за их сходства с этими насекомыми, преследовали Харикена и двух других оставшихся пилотов. На каждого из них приходилось по четыре вражеских самолёта, что не оставляло им шанса на положительный исход битвы.

–Запрашиваю поддержку с земли. – Проревел в рацию Харикен. – Нас осталось трое.

– Принял. Ждите. – Раздалось в ответ из рации.

– У нас нет времени ждать! Поддержка нужна сейчас же!

– Меня подбили. – Внезапно доложил один из оставшихся пилотов. – Повторяю, меня…

Связь оборвалась, и к западу от Харикена раздался взрыв. Огромное зарево окутало сумрачный пейзаж крайнего севера, окрасив небо в ярко-красный цвет пламени. Обломки от истребителя разлетелись на несколько десятков метров. Теперь их осталось двое. Внезапно повторяющиеся выстрелы стали разносить вражеские «мухи» в щепки один за другим, унося за собой жизни их пилотов так же, как они убивали пилотов императора. Неожиданно для себя, Харикен заметил, что большинство из оставшихся летательных аппаратов королевства прекратили их преследования, выбрав себе в мишени корабли, открывшие по ним огонь.

К этому времени залп ракет и торпед, запущенных армадой империи уже почти достиг целей. До попадания оставались считанные метры, когда внезапно они почувствовали волну энергии, из-за которой все снаряды, летевшие к кораблям королевства, просто упали в воду.

– Что случилось? – Санада был в недоумении. – В чём дело?

– Полковник, судя по всему, они пустили заряды электромагнитных импульсов. Это отключило всю электронику, включая и нас.

– Что? Ты хочешь сказать, что мы остались беззащитны?

– К сожалению, да.

– Немедленно запустите перезагрузку системы.

– Уже запустили, но…

– Что ещё за но?

– Это займёт некоторое время.

– Сколько времени?

– Пару минут.

Полковник упал в своё кресло, не зная, что делать. Он понимал, что за пару минут от его флота не останется ровным счётом ничего.

– Но как? Откуда у них такая технология? – Спросил он вслух, не ожидая получить ответ.

– Полковник, у них было целых 20 лет, чтобы это создать. К тому же там армия трёх континентов. Кто знает, что у них ещё есть в запасе?

Вдалеке раздались выстрелы, не предвещавшие ничего хорошего. Огромная туча снарядов с воздуха летела, чтобы поразить цели, которыми были корабли полковника. Санада смотрел на разворачивающуюся баталию, разинув рот. Смерть на протяжении стольких лет кружила вокруг него, словно в танце, теперь она решила обрушиться на него градом огня.

Юный Харикен своим боковым зрением увидел всю картину внизу, совершая один из своих маневров, чтобы уклониться от «мух». Несколько аппаратов, оторвавшихся от них, чтобы уничтожить всю поддержку с земли, уже вовсю справились с задачей и возвращались обратно. Юноша понимал, что раз флот не оказывает сопротивление и не уходит с линии огня, значит что-то у них пошло не так, так же, как и у него и теперь ему необходимо помочь им, иначе война будет проиграна.

– Дао, как слышно меня? – Спросил он у единственного оставшегося в живых своего союзника.

– Слышу тебя, ласточка. Видишь, что творится внизу?

– Да. Надо им помочь.

Оба истребителя направились вниз, открыв огонь с пулемётов, сбивая максимум ракет и уворачиваясь от выстрелов преследователей. Однако, несмотря на усилия смельчаков помочь своим, большинство ракет достигнули своих целей. В считанные мгновения десятки кораблей начали уходить под воду, унося с собой тысячи жизней. Больше, чем унесла королева 20 лет назад, уничтожив военную базу империи Весны.

– Хари, меня подбили. – Внезапно раздалось в рации Харикена.

Юноша не успел что-либо ответить своему другу. Он увидел, как самолёт Дао рухнул в ледяные воды океана и взорвался глубоко под водой, выплеснув на поверхность обломки. Теперь Харикен остался один.

– Система перезагружена. – Донёсся голос из приёмника полковника Санады, которому повезло остаться в живых благодаря двум пилотам.

– Огонь! – Проревел он в ответ. – Сровняйте их всех с землёй!

Харикен набрал нужную высоту и вознёсся ввысь. Он насчитал семерых своих преследователей, которые ни на миг не прекращали палить по нему из всех орудий.

– Давай, ласточка, ещё не много. Продержись ещё не много.

Он всячески пытался увернуться от выстрелов, направляясь к куполу королевства. Он понимал, что отступать ему некуда. Взрывы внизу окрасили мрачное небо в багровые тона, а клубы чёрного дыма окутывали небольшие проблески солнечного света, от чего весь пейзаж обретал такие оттенки, что кровь стыла в жилах. Харикен исчерпал весь свой заряд боеприпасов, осталась лишь одна единственная ракета, которую он намеревался использовать по назначению. Ему нужно было достаточно близко подойти к куполу, чтобы после запуска ракеты никто не смог его сбить, поэтому юноша держался до последнего. Внезапно его радар запищал, оповещая о том, что его взяли на мушку. Харикен резко взял в сторону, пытаясь выйти из зоны поражения. Он уже не мог ждать, чтобы подлететь ближе, так как был риск, что его самого собьют прежде, чем он успеет запустить ракету, поэтому юноша нажал кнопку пуска. Снаряд вылетел из гнезда и направился к своей цели. Харикен чудом успел потянуть рычаг на себя и направить самолёт вверх, чтобы избежать столкновения со стеной купола. Где-то внизу раздался взрыв и до него донёсся звук трескающегося льда. Однако это был никакой не лёд. Паутина трещин расползлась на полкупола из точки, куда попала ракета, но купол остался целым.

– Этого не может быть! – Прокричал он, не веря своим глазам. Потери внимания на секунду хватило, чтобы преследователи подбили его. Один из его двигателей взорвался, и он стремительно падал вниз. В это мгновение его осенило, в чём было его предназначение. Харикен попытался выровнять ласточку и направил её в центр паутины трещин, куда попала ракета.

– Простите меня за всё. – Промолвил он, глядя на фотографию своих родителей, которую он держал перед собой на каждом своём вылете. – Я обещал вам, что вернусь, но не смог сдержать своё слово.

Эхо взрыва разлетелось на многие километры. Вокруг всё будто бы замерло и даже снежинки застыли в воздухе. Всё произошло буквально в мгновение ока. В месте столкновения образовалась щель, куда тут же залетела снежная буря. Купол трещал, будто бы мёрз от холода. Трещины разошлись повсюду, и хватило одного порыва ветра, чтобы он весь разлетелся в щепки. Купол накренился в одну сторону, где на месте столкновения и взрыва образовалась огромная пробоина. Трещины и дыра заметно ослабили конструкцию, и под давлением своего веса купол окончательно потерял устойчивость и на всё королевство посыпался град из больших и малых осколков. Самые крупные из них в несколько раз превышали человека, способные раздавить любого словно таракана. Падая, осколки разрушали все здания, включая и редакцию газеты, где работала Кристина, телебашню, откуда Виктор смог распространить послание Кристины по всему миру. Самая тяжёлая участь пришлась на дворец королевы. Самые крупные обломки купола упали на него и расплющили всё здание, как грецкий орех. За один короткий миг от королевства не осталось и следа. Руины мгновенно превратились в ледяные скульптуры, окутанные толстым слоем снега. Деревья, некогда певшие своими листьями на ветру дивную оду о красоте этого места, теперь превратились в замёрзшие изваяния, словно кричащие от холода. В этом месте замерло всё. Однако не хватало одной мелкой, но очень заметной детали: здесь не было ни одного живого существа, ни единой души.

3

Кодзи нашёл у себя дома старую одежду, чтобы Вадим с Кристиной могли переодеться и быть менее заметными для стражей императора.

– Я не знаю, подойдёт ли это тебе, Кристина, но другой одежды у меня нет. – Произнёс принц, протягивая ей свою белую майку и штаны, лежавшие у него в шкафу.

– Спасибо, Кодзи. – Кристина благодарно взяла одежду направилась в другую комнату переодеться.

– Повезло тебе с ней. – Сказал он Вадиму, когда Кристина закрыла за собой дверь.

– Спасибо. – Вадим продолжал смотреть на дверь комнату, будто бы его возлюбленная стояла там и всё слышала, будто бы он сквозь стену видел её и любовался красотой её нагого тела. – Ради неё я готов на всё.

Кодзи смотрел на юношу, которого до этого никогда не встречал, на девушку, которая расхаживала по его дому в его же одежде, он видел эту влюблённую парочку, и его сердце билось сильнее. Он в очередной раз убедился в правильности своего выбора.

– Пошли? – Спросил он, направляясь к выходу.

Они легли в багажник пикапа Кодзи, и юноша закидал их сверху несколькими сумками с провизией, которые он сдавал в магазины, находившиеся в городе.

– Вам удобно? – Поинтересовался принц, закинув сверху последнюю сумку.

– Вполне терпимо. – Послышался где-то внизу голос Вадима.

– Другого вам не остаётся. – Кодзи завёл двигатель и тронулся с места. – Вплотную к дворцу подъехать не удастся, но я кинул весточку нашим друзьям во дворце. Они нас встретят и проведут по потайным ходам.

Поездка для ребят под грудой сумок с провизией длилась целую вечность. Кристина уже постепенно начинала задыхаться от пыли, которой впиталось в этой машине абсолютно всё. Заметив её, Вадим сжал руку девушки. Внезапно машина остановилась, Кодзи прошептал им притаиться и не шуметь. Где-то вдалеке послышались чьи-то голоса. Эти люди обошли машину и направились к багажнику.

– Мне нужно осмотреть содержимое машины. – Голос принадлежал незнакомому человеку. Вадим сжал руку Кристины ещё сильнее.

– Дружище, меня ждут. Я итак задержался с этой провизией, пока загонял стадо коров обратно.

– Мы ищем опасных преступников. – Этот человек никак не хотел сдаваться. – Их было трое, но один оказывал сопротивление при аресте, поэтому пришлось его прикончить. Теперь их осталось двое: парень с девушкой.

– Что же они такого натворили?

– Не твоего ума дело! – Возразил он принцу. – Давай показывай содержимое, иначе арестую тебя.

– Да, пожалуйста. – Кодзи стал по одному раскрывать сумки и показывать то, что находилось внутри них. – Как ты видишь, никого живого тут нет. – Поднимая очередную сумку, юноша заметил руку Кристины и тут же прикрыл её. Стражник был занят осмотром содержимого другого вещмешка, поэтому ничего не заметил. – Ну что, я могу ехать дальше?

– Езжай. – Недовольно дал команду стражник и, повернувшись спиной, направлялся дальше, однако внезапно он услышал, как кто-то под сумками чихнул. Не успел он даже обернуться, как Кодзи стукнул его по голове тяжелой канистрой и стражник рухнул на землю.

– Всё нормально. – Дал знать он своим друзьям. – Угроза обезврежена.

Принц связал своего пленника, пощупав ему пульс, чтобы убедиться, всё ли с ним в порядке и затащил его в проулок, дабы его никто не видел и они выиграли дополнительное время.

– Прости, дружище, но другого выбора у меня не было.

Они вновь тронулись с места и сердцебиение Кристины нормализовалось. Она так боялась, что их схватят и тогда всему замыслу придёт конец. Проехав несколько кварталов, машина снова притормозила.

– Дальше пойдём пешком. – Произнёс Кодзи, вытаскивая ребят из под завалов сумок.

– Далеко ещё? – Поинтересовалась Кристина, отряхиваясь от пыли. Она была рада глотнуть свежего воздуха. – Простите, что из-за меня нас чуть было не поймали.

– Извиняться незачем, Кристина. – Принц похлопал её по плечу. – Чтобы попасть к императору, нам это и нужно.

– Что? – В один голос прокричали Вадим и Кристина.

– Верьте мне. – Кодзи поднял руки в воздух, увидев стражей императора, направлявшихся к ним. Заметив их, ребята хотели пуститься в бегство. – Прошу вас, не надо. Просто поверьте мне.

Однако им ничего и не оставалось, как поверить принцу, потому что их окружили в плотное кольцо, откуда не было выхода.

– Это те самые беглецы, которых вы разыскиваете по всей Столице. – Кодзи слегка отстранился от ребят, давая надеть на их наручники. – Я слышал, за это вы даёте награду?

– Да как ты посмел нас предать? – Кристина была в недоумении, как он мог так поступить. Она не знала, как будут выбираться с этой передряги после гнусного поступка принца. Но девушка заметила, как Кодзи подмигнул ей, и она задалась вопросом: «Может действительно стоит доверять ему?»

– Отведите меня к императору. – Начал требовать принц. – Я хочу получить свою заслуженную награду.

– Свяжи его тоже. – Сказал один из стражей другому, который надевал наручники на ребят. – Во дворце разберёмся, что с ним делать.

Их повели во дворец через парадный вход по тому же самому коридору, по которому совсем недавно шли трое беглецов в надежде найти спасение у императора. Кодзи внимательно осматривал каждую стену, каждый портрет, каждый рисунок. Прошло столько лет с того дня, когда он сбежал отсюда и вот, спустя целую вечность, юноша снова вернулся домой. Увидев портрет своей матери, Кодзи замер, как вкопанный. Она была стольже прекрасна, какой юный принц её запомнил. Милые ямочки на щеках и маленькая родинка над верхней губой справа. От нахлынувших воспоминаний у Кодзи подкосились ноги, и он рухнул на пол в слезах. Стражи императора недоумевали от увиденного. Они не понимали, почему этот человек так отреагировал на портрет мёртвой женщины. Они даже и не подозревали, какие душевные раны этого юноши вновь дали о себе знать.

– Вставай! – Велел один из них. – Сейчас же.

– Давай… – Кристина немного запнулась. – Давай, Шейн, нам надо идти.

Голос Кристины вернул юношу обратно из омута воспоминаний, и он проявил дюжинную силу воли, чтобы встать на ноги и продолжить путь. Дойдя до массивных деревянных дверей, украшенных золотым драконом, раскрывшим свои крылья, стоя на крыше дворца, принц сразу вспомнил, что находится за ними. Он вспомнил, как боялся в детстве этого дракона, когда ещё малышом бегал по коридорам этого дворца. Помнил, как заплакал, впервые увидев это. Помнил, как мама, услышав плачь, взяла его на руки и крепко сжала в объятиях. Он до сих пор помнил её тепло, её нежный запах, её чуткий голос, который пытался успокоить беспокойного ребёнка. Но это всё кануло в небытие, когда его родной отец убил его мать. С тех пор это место стало для него чужим. Он чувствовал здесь только холод и леденящий душу страх.

– Мы пришли. – Промолвил он про себя, однако ребята его услышали. Когда двери открылись и их позвали в зал, Кодзи встретился лицом к лицу со своим самым худшим кошмаром.

4

Несколькими днями ранее, получив предупреждение от сэра Чарльза Блэйка и Дианы Дарк, королева Мария сразу же приступила к мобилизации войск и немедленной эвакуации всего населения королевства на обоих полюсах. Союзные континенты пообещали помочь королеве, если она отречётся от престола и предстанет перед судом. Само собой при условии, что они выиграют войну против империи Весны. Королева была вынуждена согласиться. Много лет назад королева дала поручение своим инженерам разработать убежище на случай глобальной катастрофы. Она понимала тот факт, что купол спасает их от самого опасного фактора – суровых погодных условий. Королева предвидела, что если начнётся война, противники будут пытаться в первую очередь разбить этот барьер. Поэтому им нужно было предпринять меры, чтобы не дать исполниться их замыслу. И тогда ими был разработан крупный проект, который реализовывался на протяжении 15 лет. Всё проводилось в строжайшей секретности, дабы не дать просочиться информации, иначе все их усилия будут напрасны.

Проект, разработанный с рекомендации генерала Соломона, предполагал создание огромного подземного бомбоубежища, расположенного в недрах материка в значительном отдалении от купола и способного вместить всё население. Огромное сооружение площадью, практически равной той, что находилось под куполом.

Вот уже на протяжении нескольких недель подданные королевы скандировали лозунги об её отстранении от престола и освобождении дворца. Народ хотел избрать себе нового лидера, поэтому королеве Марии пришлось выступить с объявлением.

– Уважаемые граждане королевства Зимы. – Королева стояла за трибуной на ступенях дворца, перед ней стояли тысячи и тысячи недовольных людей. Но среди них имелись и те, кто поддерживал её. – Я понимаю ваше негодование и недовольство тем, что вы узнали. Я признаю свою вину и готова понести наказание. Любое, которое вы примите. Я не жду, что вы поймёте истинные причины того, почему я пожертвовала жизнями тысяч невинных людей, чтобы спасти миллионы, но сейчас империя Весны объявила нам войну и уже их многочисленное войско направляется к нашим границам. – Среди людей началась паника, многие начали кричать от страха, биться в истерике, но на то и существовала королева, чтобы не дать людям окончательно одичать, а повести их за собой. – Не нужно волноваться. Прошу всех успокоиться. Мы заключили соглашение с континентом Народов Лета и страной Осени, они будут помогать нам биться против империи, взамен я предстану пред судом. Это справедливое решение. От вас я прошу соблюдать дисциплину. Наши объединённые войска смогут отбить их атаку, а для мирных жителей мы создали убежище в недрах нашего материка. Прошу вас всех собрать всё самое ценное и покинуть дома. Ровно в полночь состоится полномасштабная эвакуация всего королевства. – Повисла полнейшая тишина. Всё многочисленное население королевства погрузилось в молчание. – Для меня было честью служить вам верой и правдой на протяжении стольких лет.

Закончив речь, королева вернулась в свои покои, чтобы проститься с дворцом. С местом, где она провела всю свою жизнь.

Когда главные часы над дворцом пробили полночь, люди уже стояли на улицах и ждали, когда их поведут за собой. Королева сидела на кровати в своих покоях, когда генерал Соломон постучался к ней.

– Соломон, я рада тебя видеть. – Сказала она улыбнувшись. Генерал увидел слёзы на её щеках.

– Мне сказали, вы хотели меня видеть, ваше высочество?

– Прошу тебя, обращайся ко мне снова на «ты». Я хочу, чтобы ты повёл их. – Лицо Соломона исхудало и заросло за дни в заточении из-за его предательства.

– Прошу прощения?

– Я хочу,чтобы ты взял на себя роль лидера. Я хочу, чтобы ты занял моё место. – Соломон за всю свою жизнь никогда не видел королеву такой сломленной.

– Но как же ты? – Она встала и подошла к человеку, которого всю жизнь считала своим другом, чтобы прижаться к нему, захлёбываясь в слезах.

– Я останусь во дворце.

– Это же самоубийство. Купол разобьют в первую очередь.

– Я знаю, Соломон. Капитан корабля идёт ко дну вместе с судном. – Она отстранилась от него и вновь села на край кровати, где лежали снимки её родителей.

– Не неси ерунду, Мари. Ты нужна своему народу.

– Нет, генерал. Им я больше не нужна. Я больше никому не нужна.

– Вздор. Ты нужна им, ты нужна мне. – Королева посмотрела на генерала и улыбнулась уголком рта.

– Им нужен новый лидер с таким же благородным сердцем, какое у тебя. – Генерал не нашёлся с ответом.

– Прости, что подвёл тебя тогда.

– Не стоит извинений, Соломон. Я рада, что всё так обернулось. Я больше не могла жить с этой ношей. – Она рыдала без перерыва, от чего генералу стало её бесконечно жаль.

– Я тебя понимаю.

– Прости за то, что мне пришлось сделать с твоей женой.

– У тебя не было другого выхода, моя королева. Я тебя не виню. – Генерал не сдержал своих слёз при упоминании его покойной жены. – Мне было приятно служить вам, моя королева.

– Спасибо, Соломон. – Королева на миг улыбнулась, но тут же стёрла эту улыбку. – Ступай и возьми на себя роль главнокомандующего.

– Слушаюсь, ваше величество.

Генерал обнял её напоследок, крепко прижав к себе. Королева не стала сопротивляться и тоже крепко обняла, поцеловав его в щёку. Затем Соломон вышел из покоев, оставив королеву одну наедине со своими кошмарами. Генерал некоторое время стоял за дверями, слыша её плачь, от чего у него сердце разрывалось на куски. Он собрал всю волю в кулак и решил, что не имеет права подвести доверие королевы во чтобы то ни стало.

– Хан, как продвигается эвакуация населения? – Поинтересовался Соломон, войдя в штаб управления, который располагался в западном крыле дворца и представлял собой огромную комнату, где военачальники различных подразделений войск обсуждали стратегические планы военных действий.

– Здравствуйте, генерал. – Поприветствовал его помощник королевы. – Рады вас снова видеть. Эвакуация завершена почти на 50%, всё идёт по плану.

– Разведка доложила, что войска императора будут у нашей границы на рассвете. – Добавил генерал Шибу, руководящий внешней разведкой. Соломон догадался, что королева уведомила их всех о своём решении, поэтому он не ловил на себе осуждающие взгляды своих коллег. Генерал повалился на своё кресло обессиленный и уставший.

– Я так больше не могу. – Соломон склонил голову вниз, положив её на сложенные на столе руки. – Это выше моих сил. – Увидев его состояние, Хан встал и подошёл к нему.

– Я вас понимаю, генерал. – Начал он, положив руку на его плечо. – Сперва эти беглецы, теперь королева и война, но унывать и опускать руки мы не имеем права, ради Марии и нашего народа. – Хан подошёл к окну, откуда открывался вид на нескончаемый поток людей, направляющихся к дворцу с разных концов купола. Он посмотрел на генерала и попросил его подойти к нему. – Посмотрите на этих людей, генерал. Они ждут нашей помощи. Все эти беззащитные люди: дети, женщины, старики. Им всем нужна наша помощь.

Генерал смотрел, прижавшись к окну. Этот вид его воодушевлял. Вид королевства, который им просто необходимо было сохранить.

– Господа, давайте приступим к нашему замыслу. – Ответил он, повернувшись ко всем в этой комнате, и в этот момент его коллеги вновь увидели в глазах Соломона ту самую искру, блеск и решимость, из-за которых они все его так сильно уважали.

Как только последний гражданин королевства спустился в подземный ход, ведущему к убежищу, слуги королевы заперли огромные железные двери и заминировали их. Сама же королева осталась сидеть во дворце, дожидаясь судного часа. В один миг улицы королевства на обоих полюсах превратились в опустошённые земли, будто бы по щелчку все 10 миллионов человек, находящихся под обоими куполами превратились в пыль.

Ранним утром армада соединённых войск трёх континентов выстроилась в единый строй, чтобы дать отпор империи. Сверхновые невидимые летательные аппараты континента Народов Лета патрулировали воздушное пространство королевства, в то время как военные суда ждали нападения внизу. Корабли страны Осени были оснащены дистанционным управлением, дабы избежать потерь среди своих войск.

Как только на горизонте показались очертания кораблей императора, все солдаты заняли свои боевые места. Исход этой битвы должен был решить судьбу всего мира.

5

Кодзи и ребята стояли лицом к лицу с императором. Принц не осмеливался посмотреть ему глаза, чтобы отец не узнал в нём сына. У него всё ещё перед глазами стоял тот ужасный вечер, когда он убил его мать.

– Где ещё один? – Обратился он к одному из своих стражей.

– Ваши люди убили его. – Внезапно вставил Вадим. Его глаза были полны ненависти.

– Он оказывал сопротивление. – ответил страж, не обращая внимания на пленного. – Перед смертью он положил 12 наших человек.

Ребята были шокированы от слов этого человека. Они никак не ожидали, что Виктор был способен на такое, однако они испытывали гордость за него.

– Что ж, будем исходить из того, что имеем. – Император подошёл к незнакомому ему юноше. – А это кто?

– Вероятно, их сообщник.

– Как тебя зовут? – Поинтересовался император у Кодзи. У него задрожали губы, ком подкатил к горлу и он не смог произнести ни слова, продолжая смотреть вниз. – Не бойся меня, мальчик. Посмотри на меня.

Кодзи не спеша поднял взгляд на императора. Эти глаза мгновенно обожгли память старого диктатора. Он видел такой взгляд лишь однажды много лет назад и воспоминания мигом вернулись из омута, будто бы кинолента, прокручиваясь в голове. Император почувствовал лёгкое головокружение, но и этого хватило, чтобы он рухнул на пол. Его слуги тотчас подбежали к нему, помогая встать, а Кодзи продолжал стоять, как вкопанный.

– Здравствуй, отец! – Произнёс он еле слышно. От этого даже слуги императора замерли на месте.

– Пошли все вон отсюда! – Скомандовал император своим людям. – Оставьте нас одних.

Вся его стража тут же покинула помещение, оставив в этой комнате императора наедине со своим прошлым. Уходя, все неотрываясь смотрели на Кодзи, пытаясь сообразить, действительно ли это тот самый пропавший много лет назад принц.

– Кодзи, неужели это ты? – Спросил император, подойдя к нему вытянув руки в надежде потрогать его, дабы убедиться, что это не призрак.

– Да, отец, это я. – Юноша отпрянул от него, не давая ему притрагиваться к себе.

– Где ты был все эти годы?

– В тот вечер, когда ты убил мою мать, я сбежал.

– Но почему ты сбежал?

– Ты ещё смеешь спрашивать почему? – Кодзи, наконец, почувствовал в себе уверенность, и теперь он не дрожал при виде императора, как птенец на холоде, ждущий, когда прилетит мама и согреет его в своих объятиях. Вадим с Кристиной молча наблюдали за ними, стоя в стороне. – Как ты посмел убить её?

– Ты ничего не понимаешь, Кодзи. Она была мне не верна.

– Нет! – Возразил он своему отцу. – Не смей порочить имя моей матери! Она была верна тебе до последнего вздоха! Я знаю о твоих приступах паранойи, отец. Тебе давно следовало лечиться.

– Ты не знаешь, что говоришь. Ты был тогда ещё слишком юн. – Император метался по комнате. Ребята даже и не знали о болезни императора и слова Кодзи стали для них открытием – теперь понятно, почему он решил развязать войну и пойти против всего мира. Император подошёл к портрету жены, висевшей на стене, и долго смотрел на неё. – Я любил её без остатка.

– Она любила тебя точно также, отец. Но ты убил её. Ты смог бы убить и меня, если бы мне не помогли сбежать.

– Это дело рук Санады, я знаю.

– Пойми, отец, проблема в тебе. И даже сейчас, ты развязал войну против трёх держав. Зачем?

– Ты не понимаешь, королева убила тысячи наших людей. Надо ей отомстить!

– Нет, дело не в этом. – Кодзи подошёл ближе к своему отцу. Это было хорошим знаком, означавшим, что он окончательно переборол страх перед ним. – Она также убила и своих граждан, и граждан других континентов, но никто не встал против неё, а наоборот приняли её сторону. Здесь дело даже не в мести, ты хочешь завоевать их территории.

– Что? – Внезапно вскрикнула Кристина.

– Да, это правда. – Ответил принц. – Я тебя достаточно хорошо знаю, отец, не смотря на то, что мы не виделись столько лет. Ты ни капли не изменился.

– Ты прав, сын, я хочу больше власти.

– Да вы просто безумец! – Возразила ему Кристина. – Мы пришли сюда в надежде, что вы поможете сделать мир лучше, вернув всё, как было, но вместо этого вы решили уничтожить всё.

– Хватит! – Прокричал император, вернувшись за свой стол. – Довольно! Мне это всё уже надоело. Не хватало того, чтобы выслушивать от вас, как мне лучше поступить. – Император достал из ниши под столом револьвер и направил его прямо на своего сына. – Лучше бы ты остался в моих воспоминаниях.

Раздался оглушающий выстрел и принц рухнул на пол, отлетев несколько метров.

Полковник Санада наблюдал в бинокль за тем, как купол королевства раскалывается на кусочки с громким треском, будто бы сейчас содрогнется весь мир, поглотив всех людей. Огромное, грандиозное строение, построенное лучшими умами человечества много столетий назад и простоявшее до сих пор, рухнуло в одночасье. Осколки, падая вниз, разрушали все здания, некогда находившиеся под куполом. Полковник увидел шпиль с флагом королевства на самой высокой башне дворца, который тут же придавило самым крупным осколком. Санаде показалось, будто бы все корабли замерли из-за этого зрелища, будто замерло само время. В его голове промелькнула мысль о том, какие же люди на самом деле жестокие существа, способные уничтожить миллионы ни в чем не повинных жизней, но ему нужно было выполнить свой долг.

– Огонь из всех орудий! – Скомандовал он.

На звук выстрела в кабинет императора тут же прибежали двое из его стражей, находившиеся за дверью. Император Дзимму стоял с револьвером в руке, которая дрожала от его веса. Из дула оружия кружился дымок. Стражи заметили принца, лежавшего на полу и не подававшего признаков жизни, и подбежали к нему.

– Схватить этих преступников! – Дал команду император, указывая на Вадима и Кристину.

– Да вы просто монстр. – Ответила ему Кристина. – Только монстр способен убить своего ребёнка.

Вадим заметил удивлённые лица стражей императора, когда она упомянула принца.

– Да, этот юноша на полу – принц Империи Весны и сын императора. – Произнёс Вадим, обращаясь к ним.

Они пощупали пульс принца, и сказали, что он ещё дышит. Повернув его лицом вверх, люди императора обнаружили, что он был ранен в плечо, но пуля застряла внутри. Кристина подбежала к нему в надежде привести его в чувства. Она пыталась его разбудить, била по лицу, кричала, звала, но юноша не реагировал.

–Вставай! – Прокричала она ему в слезах. – Кодзи, пожалуйста, очнись.

Внезапно с громким вдохом принц проснулся. Кристина выдохнула с облегчением, не веря своим глазам. Он увидел её глаза полные слёз, увидел стражей, стоявших над ним, и в его памяти тут же всплыла картина, как родной отец пытался его убить. Он почувствовал жгучую боль в плече и не смог пошевелить рукой. Стража помогла ему встать, аккуратно придерживая его.

– Что прикажете сделать, ваше высочество? – спросил один из них.

– Я же вам сказал, немедленно схватить этих преступников. – Яростно прорычал император.

– Мы спрашиваем у принца. – Ответили они.

– Арестуйте его и бросьте в темницу. – Произнёс Кодзи, глядя на своего отца глазами, полными разочарования.

– Ах, ты подлец! – Император вновь взвёл курок на своём револьвере и, направив его на принца, выстрелил. В последний момент один из стажей прикрыл Кодзи своим телом, и пуля попала ему в грудь. Вадим в два счёта преодолел расстояние, отделявшее его от императора, и выхватил оружие из его руки. Юноша, прикрывший собой принца, захлёбывался кровью, лежал на полу – пуля пробила ему лёгкое. Через несколько секунд он умер.

– Арестуйте императора, немедленно! – Дал команду Кодзи. – И сию же секунду отзовите все наши войска.

Услышав по рации то, чего ему так сильно хотелось, полковник Санада был бесконечно рад – они бы неизбежно потерпели крах, так как считали свою армию самой сильной, а на деле оказалось, что они были не готовы вступать в конфликт с объединёнными войсками трёх континентов. В последний момент он увидел снаряд, летевший прямо на них и понял, что его путь окончится на этом месте. Однако Санада был рад уйти, осознав тот факт, что у его племянника всё получилось, и он вернул себе трон. Санада был рад такому исходу войны. В последние секунды своей жизни полковник думал лишь о том, что он воссоединится вновь со своей семьёй. Он знал, что теперь у власти находится Кодзи, а значит, империя в надёжных руках. Пусть хоть и рядом с ним не будет близких ему людей, но всё же Санада верил в то, что его племянник справится. Вместе с Кодзи и ребятами мир вновь войдёт в эпоху добра и согласия, а его путь на этом окончен. Снаряд, выпущенный одним из кораблей королевства, попал в цель, после чего для полковника Санады наступила темнота и спокойствие.

Эпилог

– Ну же, Ева, поторапливайся. Нам уже пора выходить. – Позвала Кристина свою дочь, стоя внизу у начала лестницы, ведущей на второй этаж. Она была одета в элегантное черное платье и такой же чёрный платок, обвязанный вокруг горла. За прошедшие десять лет она заметно изменилась, но её огненно-рыжие волосы нельзя было ни с чем перепутать. – У тебя есть пять минут, детка.

С момента окончания войны прошло уже довольно много времени, и мир постепенно стал поправляться. Тяжёлым напоминанием о тех событиях служили памятники, установленные практически во всех крупных города, в честь умерших. После всего произошедшего, Кристина завершила свой путь там, где всё и началось – дома. В свою очередь Вадим, которому некуда было возвращаться, поехал вместе с Кристиной, где спустя год сделал ей предложение, и ещё через год у них родилась дочь. Они поселились в том самом доме, куда когда-то Кристина переехала вместе со своими родителями, по соседству с домом Алекса, который уже пустовал.

Усевшись в машину, троица направилась в путь. Они проехали мимо парка, где Кристина любила гулять со своим лучшим другом, мимо кинотеатра, который они так любили посещать, мимо кафе, в котором любили засиживаться после школы. От воспоминаний у неё разрывалось сердце, она никак не могла смириться с мыслью о том, что Алекса больше нет. Машина свернула вправо и её взорам открылись большие решётчатые ворота, на которых было написано: «Центральное городское кладбище». Оно занимало огромную территорию, огороженную высокой стеной. Подъехав ближе, Вадим припарковал машину и заглушил двигатель.

– Ты готова, дорогая? – Спросил он у своей жены, взяв её за руку. Она, ничего не ответив, лишь улыбнулась ему. Из глаз уже потекли слёзы. Кристина вышла из машины и направилась к входу в кладбище. Она могла хоть с завязанными глазами найти то место, куда направлялась. Она приходила сюда практически каждый месяц с того дня, как вернулась домой. Увидев свою маму, Ева попыталась выйти из машины.

– Постой, детка. – Остановил её Вадим. – Маме надо побыть одной.

– Но почему, папочка? – Спросила она своим детским голосом. Вадим смотрел на неё и видел в ней Кристину. Дочка унаследовала от мамы рыжие волосы и веснушки и такие же бездонные глаза.

– Понимаешь, малышка, здесь похоронен лучший друг мамы.

– А что с ним случилось?

– Он погиб, изменяя мир к лучшему.

– Значит, он был хорошим человеком, папа?

– Конечно, милая. Он был чудесным человеком и таким же хорошим другом.

Кристина шла мимо могил незнакомых ей людей, держа в руке свежий букет гвоздик. День выдался таким ярким и солнечным, как и любой другой в континенте Народов Лета. От лучей солнца волосы Кристины светились ещё ярче, будто бы освещаемые изнутри. Подойдя к нужному месту, она опустилась на колени и сменила старые цветы на новые. Затем она положила руки на могильную плиту и заревела, опустив голову вниз.

– С днём рождения, Алекс. – Прошептала она сквозь слёзы. Просидев так некоторое время, она встала и направилась к выходу. Уже подойдя к воротам, она увидела человека, идущего к ней навстречу. В нём Кристина узнала отца своего лучшего друга. Она боялась встретиться с ним, так как не сдержала обещания и не сберегла его, но уже было поздно – он подошёл слишком близко и остановился возле неё. Никто не осмеливался нарушить молчание.

– Простите, что не сберегла его. – Сквозь слёзы прошептала Кристина.

– Не надо, доченька. – Отец Алекса обнял её, рыдая вместе с ней. – Я рад, что в этот момент ты была рядом с ним. Спасибо, что не забываешь о нём. Друга лучше, чем ты и пожелать нельзя.

Вернувшись в машину, Кристина села и вытерла слёзы салфеткой, протянутой Вадимом.

– Ты в порядке? – Поинтересовался он.

– Да, всё нормально.

Машина двинулась в путь, лишь ветер кружил воспоминания людей, приходивших в это место, их слова, сказанные в пустоте в надежде, что в этот момент кто-то незримый стоит за спиной и слышит мольбу о прощении.

Оглавление

Часть 1: Лето

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

Часть 2: Осень

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

Часть 3: Зима

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

Часть 4: Весна

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

Эпилог