Низкая походка [Паулюс Хичхок] (fb2) читать онлайн

В тесных пространствах мне всегда хорошо и уютно.

Всё равно какие они – сырые или сухие. Отделаны камнем или просто уродливая, голая порода. Когда быстро проходишь их, кажется, что ты очень быстрый, а ветер, что в лицо, что в спину, всегда будет на твоей стороне – ведь он приносит разные запахи и ароматы. Будучи хорошим союзником, он ещё приятно холодит. Тьма окружает тебя, хранит от ненужных глаз, а сам спокойно идешь через неё, только успевай поворачивать и перепрыгивать через разные веселые препятствия. Особенно меня устраивают туннели с низким потолком. Протянешь руку вверх и ощущаешь как контролируешь пространство вокруг. И сверху никто не нападет, и стрелы не станут падать с небес. Тут было как дома. Хотя это и есть мой дом. С самого рождения.

Я продвигался вперед на корячках. Быстро семенил ногами, торопился. Мне было спокойно здесь, было уютно. И потому я старался побыстрее дойти до своей цели. До своего снаряжения, которое спрятал ещё вчерашней ночью.

Я широко распахнул глаза и наконец, увидел в полной для человека тьме черный, полный мешок. Прошел пару шагов, остановился, чтобы уже привычными движениями убрать взрывающуюся ловушку. Взял в руки мою "лимонку", как я её называю, наполненную селитрой и маленькими пиявками, что просто звереют, когда их пытаются сжечь, сжирая всё вокруг, и двинулся дальше, чтобы снова остановится убрать следующий сюрприз для незваного, возможного гостя – хорошо натянутый, тугой брусок, что был с заостренным концом, который проткнул бы мне лицо не знай я про него. Когда последняя ловушка безобидно выскочила из своего гнезда, я подошел к мешку и взял его. Приятная тяжесть перед очередным рейдом. Аж кровь в жилах играет. Я поторопился ещё быстрее – хотел сохранить этот азарт, а дом, мой милый дом, этот туннель, мог забрать его у меня и потому я спешил. Спешил выполнить свой замысел, что вынашивал уже достаточно долгое время.

Петляние в узких проходах и вот я у выхода. Мешок с плеча бухнулся о землю, я резко его раскрыл. В нем было всё необходимое и чуть даже больше.

Мой пустой пояс потяжелел от склянок, которые я воткнул в гнезда на нём. Короткий для человека, но очень удобный для меня кинжал, я закрепил на поясе со спины – выхватывать его одно удовольствие. Я надел легкие, но крепкие наплечники, кожаные наколенники, накинул накидку, чтобы было легче прятаться в темноте. На плечи возложил специальные крепления для метательных ножей. Заключительный штрих был одним из самых главных – я достал из сумки инструменты для взлома. Маленькую, плоскую шкатулочку с отмычками. Они были совсем новые. Хотя по другому никак. Ломаются так, что, по слухам, людские бабы позавидуют.

Все приготовления были сделаны. Я шустро сложил мешок, засунул его в стыки между камней. Я почувствовал как задул ветер из выхода. Свежесть вечера могла расслабить кого угодно, но только не меня. Ведь сейчас настал лучший момент для воплощений плана в жизнь. Верно. Пир в доме герцога продлится всю ночь, но брошь, та самая прекрасная брошь, о которой так много говорили наверху, в городе, уйдет со мной быстрее, чем кончится бал. Я прекрасно понимал, что нынешняя хозяйка притащит её на вечер лишь с одной целью. На выбор были: покрасоваться, подцепить хахаля, на что то кому то намекнуть – не важно. Важно то, что, скорее всего, как подсказывает мне мой опыт, женщина, ближе к ночи, положит её в сундучок под охрану, который не взломаешь не повозившись. А там и до сокровищницы не далеко. Не желая доводить до такого неприятного момента свой замысел, я начал прокручивать в голове все, что мог знать про аристократические оргии для дальнейшей планировки действий.

Я вышел наружу, вцепился в заросли скалы, резко подпрыгнул и отцепившись от зелени, кончиками своих острых когтей подтянулся за маленькую трещинку в камне, чтобы снова сделать рывок вверх и повиснуть на пальцах, на едва видном выступе. Такую рутинную для меня процедуру мне пришлось ещё проделать не раз. Хотя определенное веселье было. Ведь подо мной разверзлась глубокая пропасть.

Где-то наверху сияли звезды, внизу шелестел лес. Зеленый ковер уходил вдаль, с одной стороны от него простирались поля, а слева можно было увидеть тени кораблей на своей стоянке. Огни города за ними блестели как золотая пыль, потревоженная неумехой. Я карабкался дальше, а когда останавливался, кидал свой внимательный взгляд на него, чувствуя себя единственным существом, который увидел этот град с этого ракурса. Вместе с этим, сразу планируя дальнейшую свою цель после удачной кражи великолепной броши.

Последний рывок – и пошел каменный забор. Я притаился, вслушиваясь в звуки из-за преграды. Поблизости никого не было. Я напряг все свои мускулы и сделал толчок вверх.

Ни одна из маленьких кусочков черепицы не хрустнула подо мной. Я прильнул к колонне забора, что заканчивался холодным, скатным набалдашником. Быстро обвел взглядом округу. Ни один из охранников меня не заметил. Не удержался от улыбки.

Веселье начинается.

Передо мной раскинулся сад. Живые изгороди из кустиков с цветами по обе стороны от каменных дорожек, деревья, дарящие тень, посередине фонтан, что очень гостеприимно громко журчал. А за всем этим великолепием высился прекрасный и очень желанный, трехэтажный дом с очень светлыми окнами и хорошим содержимым в виде драгоценностей. По всей видимой мне территории патрулировало восемь человек – не знаю зачем они здесь шагали, всё равно как бы они ни встали я всюду видел дыры в "охране". Я подгадал момент и спрыгнул, пока они все обернулись ко мне спиной или могли заметить только краем глаза. Как змея пронырнул под ветвями кустов, я на корточках прокрался к следующему укрытию. По пути встретил на более-менее чистом пространстве натянутую, тонкую, коричневую веревочку меж травы. Я даже не стал убирать это ребячество, в виде будто бы оповестительной системы. Просто прошел дальше.

Резво прильнул к каменной клумбе – один из охранников решил поменять резко маршрут. Дождавшись его ухода, я осторожно выглянул. Его друзья по общему делу прошли мимо меня, разговаривая друг с другом. Бросив взгляд на остальных, я понял, что передо мной сейчас вырисовывается отличная путь-дорога позади них на этот момент. Вынырнув из-за укрытия, я тихо проследовал за ними и, слава моему скромному опыту, видя, что здесь идут два человека, другие не стали прочесывать территорию за ними. А в паре метров от них крался я. На всякий случай приготовив к броску метательный нож и свой кинжал. Судьба благоволила всем – я спокойно дошел вместе со своими случайными союзниками до крон деревьев и прошмыгнул туда, а они спокойно болтали о своем дальше. Я осмелел и начал красться быстрее, не боясь что меня кто то увидит – живая изгородь точно была изобретена вором.

Вот я остановился. Посмотрел на окна, где на первом этаже шёл бал, на втором гости отдыхали от танцев, а на третьем… В некоторых из них тух свет, в других загорался. Снова оглянулся на охранников. Чуть подождал, пока один из них не отвернется в другую сторону, а другой подойдет близко к фонтану. Сразу осматривал стену дома и мгновенно взгляд уцепился за корзинку для цветов на стене, благодаря которой смогу пробраться сразу на второй этаж. Сейчас передо мной была очень светлая, а потому опасная зона – нужно будет её пробежать. Я вдохнул, выдохнул, бросил последний взгляд на этих одаренных охранников и сделал рывок.

Три широких, достаточно громких, но заглушенных фонтаном шага. Прыжок, аккуратное зацепление за крепко выкованный горшок, подтягивание, захват, подтягивание и частичное скрытие за полутенью на здании.

Я посмотрел на охрану. Никакой реакции. Уже не торопясь, я медленно распрямился на уступе и, снова подгадывая моменты, двинулся по стене, стараясь частично сливаться с тенями на доме. Почти все окна были открыты, напоминая мне почему я обожаю лето. Главное чтобы меня не увидела вблизи охрана. Я был как на ладони, но они не видели меня издали прямо перед собой. Чтобы дальше быть тенью оставалось лишь останавливаться, что я и делал. Потому, как слепые кроты, они меня просто не замечали.

Вот я оказался около открытой створки. За ней веселые голоса. Пришлось её пропустить. Как и следующую. Но удача улыбается упертым – я встретил как принцесса своего возлюбленного, створку, которая была без лишнего шума. Аккуратно заглянул в неё. Пустая, но светлая комната. Все охранники внизу сейчас даже не смотрели наверх, и потому я в наглую залез в здание.

Чистая, яркая комната. С огромной кроватью, парой тумбочек по обеим сторонам от неё и столешницей около двери. Слева от меня – шкаф. Огромный, уютный шкаф, в котором можно даже спрятаться большому человеку. Я вдохнул своими широкими ноздрями воздух. Он был сладкий. Аромат парфюма отдавал розами или ещё какими то страстными цветами. Такой запах я чувствовал около борделей, на самых высоких этажах для совсем непростых гостей. Богатых и влиятельных, разумеется. Я уже на уровне рефлексов прижался к ближайшей поверхности, к шкафу, с другой стороны от двери, чтобы меня случайно не заметили. Могло случиться всякое. И это "всякое" обычно случалось сразу и без опозданий. А ещё, при этом, задвижка двери была не заперта.

Я только было запрыгнул на шкаф, чтобы прикинуть куда бы мне деться если меня вдруг потревожат, как дверь в комнату громко открылась и в неё ввалились два человека. Мужчина и женщина. Оба навеселе, красные, улыбающиеся и с расстёгнутыми воротниками. Я громко прижался к поверхности шкафа, и потому сжал зубы от злости на самого себя. Мне повезло что они пьяны. И в такие моменты я благодарил своего папу за свой низкий рост.

Мужчина захлопнул дверь, щелкнул его засов. Резко повернулся к даме, напрыгнул на неё. Она только довольно пискнула и будто случайно упала на постель. Я постарался медленно отодвинуться ближе к стене. Мне везет на везение наоборот. Хотя могло быть намного хуже. Пусть столешница рядом с дверью тоже помогла бы, я вполне мог попасться этим озабоченным уродам. В таком случае мне помогло бы только своё красноречие. Может быть они и поверили бы что я их галлюцинация. Пусть по-человечески я говорю плохо.

Я осторожно выглянул. Моё зрение ещё не привыкло к свету, но я мог видеть основу. Вот мужчина очень умело снимал со своей пассии платье, уже оголил её грудь и целовал. Она гладила его голову, пока он спускался ниже. Он резко навис над ней, она помогла расшнуровать корсет и тут я смог разглядеть очень аппетитные формы. Ясно почему мужик на неё набросился. Мои глаза, с желтыми зрачками, щурились от света свечей. Я внимательно следил за ними. Как мужчина приспускает штаны, как женщина раздвигает ноги, как он дразнит её, а затем делает толчок бедрами в её сторону, заставляя её довольно охнуть. Я наблюдал. Я делал это совсем не потому, что мне нравилось подглядывать. Просто, как только они начнут наслаждаться друг другом, и она будет смотреть только на него, полностью расслабившись, а он станет вовсю стараться сделать обоим удовольствие – я выйду из комнаты. Я умею открывать даже самую скрипучую дверь без звука. А петли двери этой комнаты были прекрасно смазаны.

И вот, они уже растворились в собственной похоти. Скрипела кровать, женщина старалась не сильно кричать – всё же она, если судить по платью, была помощницей какой-то госпожи. А вот мужчина явно был из охраны. М-да. Объяснение с галлюцинацией бы не сработало. Кажется, все же, существует какой-то бог воров. Я уже почти не щурился, а наблюдал, как мужчина сношается с женщиной. Вот и настало время. Не хотелось бы чтобы я попался в момент, когда он кончит. Вдруг он скорострел. Мои ступни бесшумно, с прыжка, коснулись пола. Я моментально прокрался к двери, до последнего момента следил за парочкой в постели, оценил обстановку в коридоре через замочную скважину, сразу дождался следующего вздоха женщины, в этот момент тихо щелкнул задвижкой, открыл дверь, проскользнул в коридор и закрыл комнату до того, пока следующий признак наслаждения не накрыл служанку под мужчиной.

Замочная скважина показала мне малую часть коридора, но это было лучше, чем ничего. Когда я осмотрелся, то сразу увидел человека, что стоял ко мне спиной. Он опирался на перила и смотрел вниз. С другой стороны двое мужчины приближались ко мне с бокалами вина. Они меня не заметили – были ещё далеко и увлечены беседой. Уже окружен. Блеск. Я посмотрел наверх. Балок не было. Зацепится тоже не за что. Коридор был светлый, но здесь хватало темных углов. Значит будем прятаться в них. Ближайший подсвечник со свечами был всего в паре метрах от меня, почти прямо напротив. Под ним – тумба. Из своего мешочка на ремне, я взял готовый, рассыпчатый кружок песка, и кинул его в источник света. Свечи погасли, под ним появился хороший уголок. Я надеялся собеседники это не заметят. Но чертовы уроды заметили. Тот, который стоял спиной даже не пошевелился. Вот за это спасибо тебе, добрый человек! Я прижался к двери, невольно слушая тихие стоны женщины за ней. Вот мужчины переглянулись. Я был в легкой полутени. Если кто то из них сейчас подойдет поближе – он заметит мой силуэт. И пиши пропало. Если я кину ещё один комочек – это будет странно и их поганая человеческая природа любопытства меня выдаст! Я ничего не делал. Просто стоял, в своем скромном углу и ждал, взяв в свою правую руку два метательных ножа. Боги… Не хочу ими пользоваться. Но жизнь важнее. Если всё пройдет в самом хреновом виде, получится что я укокошу сразу трех человек! Я чуть не застонал от этой мысли. Нужно держаться. Мой маленький рост может сыграть в мою пользу. И, к счастью, в этот момент жизни, бездействие помогло мне.

Оба мужчины, не смотря в мою сторону, подошли к тумбе и начали её рассматривать. Я аккуратно, только глазами, посмотрел на спину неизвестного мне милого охранника, и сразу пошел в другую сторону от него, за спинами двух мужчин с бокалами, что заинтересовались песком на тумбе. Они посмотрели на потолок, на человека, что стоял спиной, но не успели заметить меня, что прятался уже достаточно далеко от них в другой тени. Из окружения вылез. И это прекрасно. Мужчины пожали плечами и окликнули охранника.

В это время я уже закрывал дверь, что находилась далеко на противоположной стороне от места любовных утех служанки с её любовником.

Новая комната. Темная. Закрытое окно. Она была узкая, нагромождена разным инвентарем для хозяйства. Пахло влагой. Значит это темная комната. Моё зрение сразу привыкло к темноте. Я проскользнул быстро к окну через разные вещи по обе стороны. Выглянул наружу. И убедился в том, что рисковал не зря.

Внизу была хорошо освещенная, людная, охраняемая площадь.

Огромное пространство перед особняком освящалось через каждые десяток метров фонарем. Они шли вдоль широкой дорожки, по обе стороны которых стояли солдаты – хорошо вооруженные, кстати. По этим аккуратным каменным путям ехали кареты и останавливались перед парадным входом – шикарной лестницы на первый этаж, что кончалась широкой площадкой и застекленными до потолка дверьми. Любого человека, что только выходил из своего экипажа, встречали слуги, терпеливо ждущие новоприбывших, даря приятный приём. Как только все формальности проводились, гостей вели в зал, хотели они того или нет. Ведь шумный и светлый пляс из десяток, а может сотен человек был виден ещё при въезде с главного входа на эту шикарную во всех смыслах, территорию.

Здесь можно на многое посмотреть. Одна только огромная башня, что торчит из середины дома чего стоит. Хотя разглядеть всё великолепие мне стало сложно. Причина простая.

Я щурился. Пришлось снова привыкать к свету. Однако во всем был несомненный плюс. Первое – я на самом деле не прогадал в направлении проникновения в этот дом. С главного хода это было бы сделать невозможно, с противоположной стороны был высоченный, гладкий забор, с другой – наверняка огромное количество слуг и охраны. Второе – я сидел в безопасной комнате, ибо ни один слуга сейчас сюда не сунется – все они внизу, обхаживают гостей, или, как та служанка, охранника. Чтобы быть уверенней в этой мысли я на всякий случай уткнулся в угол и прикрылся напольной тряпкой – лучше чем ничего. И третье – отсюда было очень даже неплохо видно приход гостей. А значит, баба с брошью не уйдет от моего взгляда. Придёт она отсюда. Ибо она точно ещё не приехала. Их мнимая аристократическая оргия ещё не разожглась по полной, а она ведь такая важная особа. Жена герцога. Ух! Хотел бы я поставить её на место, показав что она обычная шалава, но в серьезных планах насиловать кого либо у меня никогда не было. Хотя моя природа заложила ген в наслаждении чьими то страданиями.

Время шло. Одна карета сменяла другую. Я взялся за подоконник обеими руками и приложившись подбородком к ним смотрел на небо. Да. Пусть я выглядел очень спокойным, все же в голове у меня была буря. Рядом много людей с дорогими побрякушками. Ожерельями, колье, кольцами. Всё из золота. Всё можно было коллекционировать, наслаждаться в своей милой пещерке. Здесь ведь настоящая золотая жила! А я сижу тут, смотрю на небо и жду только одну безделушку. Но зато какую. Как только я вспоминал её историю, сразу забывал про то, что я в доме аристократии. Пошло всё в небытие! Если я её не достану – грош цена всем сокровищам в этом месте!

Да. Брошь со времен битвы за Анкорд, что прошла ещё тысячу лет назад. По сказаниям её выковал тот, кто смог изготовить меч, разивший одним взмахом тысячу и одну нечисть. Почему была добавлена ещё одна не знаю, может для количества, однако в этой истории было много странностей. Например, что тот меч он делал несколько дней, а вот эту брошь месяцев. Отчего так – тоже не понятно, в картинках меч был тоже не простой. Руны, узоры и всякие другие красивости делали из него вообще вещь парадную – понятия не имею как Великий герой (имя я его не запомнил) вообще им дрался. Что, будто бы, он заложил частичку души в каждый из своих предметов, и потому брошь всегда теплая, а его рубин такой красный, будто в нем находится вся кровь нечисти, пролитым его собратом по наковальне. От волнения я даже вздохнул. Какие только истории не говорили. Больше балаболили наверное, да и Архидемон с ними. Самое главное то, что брошь была по-настоящему ценная. И я хотел её себе в коллекцию.

Внизу забегали солдаты. Мои длинные уши рефлекторно слегка всколыхнулись, я чуть приподнялся.

А вот и она собственной персоной.

Её карета выделялась среди всех и уже издалека видно, что ехала жена герцога. Золотистые ободки, флаг здешней страны лентой трепетал на ветру, закреплённый по обе стороны экипажа. Скакуны, дорогие и породистые, поцокали к выходу, своей важностью чуть не убив всех присутствующих. На площадке шикарной лестницы забегал народ, а слуги, которые ждали только её, уже приготовились бежать к новоприбывшей гостье. Я бы испугался на её месте. Все они выглядели учтиво, но такой фальши я вижу редко. У них, кажется, чувство трепета соседствовало вместе с желанием чтобы их похвалила сама жена герцога. Потому все старались подлизаться к ней. Не зализали бы до смерти. Проблема будет если её сейчас разорвут на кусочки, отбирая друг у друга её ладошку.

Я отвел взгляд от тошнотворного зрелища ванильного поощрения слуг "великой" госпожой. Лобызание её рук, поклоны до пояса, улыбки и постоянное желание угодить ей вызывали во мне чувства выбежать к ним и начистить морду всем – от солдат, её охраняющих, до неё самой и вообще людей вокруг. Понимая, что это подталкивает меня на эмоциональность, я успокоил себя – вору эмоции мешают работать. И как только я сделал успокаивающий вдох – я понял что вот-вот профукаю свой шанс.

Шанс залезть на крышу.

Я посмотрел на солдат вдоль дороги. Они все осматривали новоприбывшую, многие следили за воротами, другие округу. Но никто больше не смотрел на здание. А именно такого шанса я и ждал. Фасад здания всегда пытаются сделать очень красивым, и тут, благодарность архитекторам от меня, были сооружены искусно высеченные львы из камня по углам, устремлявшиеся ввысь. Изысканные деревья вместе с ними. Разные красивые завитульки непонятного предназначения. За всё это можно было ухватиться, вскарабкаться, подняться, наконец! От моей скромной, временной обители до такого произведения искусства было совсем недалеко, потому я отворил окно и лишний раз убедившись в том что меня не заметят, ловко выбрался из окна. Повиснув на карнизе, я аккуратно перепрыгнул на симпатичный узор на стене, что зодчие установили между окон. Оглянулся через плечо – до меня всем не было вообще никакого дела. Конечно, все этажи, начиная со второго, были с внешней стороны в полутени, но рисковать я не хотел – брошь брошью, а жизнь одна. Благо я добрался без лишних криков и паники – когда "шикарная" особа зашла в двери, я был уже на самом верху и подходил к двери в чердак.

Когда я её взламывал, то мне пришлось обезвредить целых три ловушки. Первая вызывала охранников – типичный колокольчик на другой стороне длинной нити на нижний этаж. Вторая – блокиратор замка. Более хитрая штука, но с ней я уже достаточно много зубов сломал в своё время, потому разобрался шустро. А вот третья ловушка была смертельной. Я едва не попался – если хоть ненамного открываешь дверь, механизм внутри створок запускает шипы в твою сторону. Как я это понял? Да вот увидел одну пружинку, странные, замаскированные отверстия по всей поверхности в мою сторону и сопоставив факты, а заодно убедившись, что ловушка идет без оповещения охране, запустил сей механизм в действие. Когда шипы сомкнулись на месте, где должен быть незваный гость, я понял, что здесь кроется то, о чем я не знаю. И мой внутренний голос вора подсказывал, что лучше и не знать.

Однако моя природная дурость от папы взяла своё.

Из-за шипов было невозможно зайти через вход, и пришлось немного повозиться, чтобы загнать их обратно. Сделав пару очень хитрых и секретных махинаций, я таки зашел на чердак. Закрыл дверь, чтобы никто ничего не заподозрил сразу. Проскользнул вглубь. Обычно, в полной темноте, мне было всегда более уютно. Но не в этот раз.

Первое что бросалось в глаза – ужасающая чистота. Я был не в одном доме аристократии, но нигде не было так чисто, как в этом месте. Я уже по привычке чтобы скрыться прижался, на этот раз, к балке. Оценил обстановку. Было тихо. Даже слишком тихо. Тоже плохо – коль я не слышу вообще ничего, значит то, что происходит здесь тоже никто не слышит. Бросил взгляд на пол. На прямых досках были потертости. Здесь ходили. И очень много ходили. На чердаке. Бред какой-то. Поднял взгляд выше. На верхних балках, где должна быть только паутина была целая сеть тонких, едва различимых даже для меня, лесок. Я прищурился от неимоверно мощного предчувствия опасности. Туда лучше не залезать чтобы укрыться. И тот, который установил там такую своеобразную ловушку, хотел именно этого.

Я едва чуть не цокнул языком. Тише будешь – дальше пройдешь. Моё кредо, которое спасало мне жизнь не раз, сработало и сейчас. Я только повернул голову, чтобы выглянуть на другую сторону чердака, как из-за угла вылезло существо, от которого мне сразу захотелось отсюда бежать.

Ландрхнейт.

Если называть короче – ландр. Поганое существо с превосходным обонянием и слухом. На четырех лапах, лысое, но с шипами по позвонку. Морда вытянутая, с неё свисали щупальца для захвата добычи. Ловкое и быстрое. Я хотел было двинутся, чтобы отойти за другую сторону балки, но заметил что там чертовы лески. А дальше, уже перед собой, увидел вторую такую тварь. Я мог бы застонать от своего невезения. Я знал – если встретишь двух ландров, значит где то есть и третий. Два ландра не могут ужиться, скорее убьют друг друга, но вот три – жить могут и ещё как! Мне не хотелось бы, чтобы здесь был ещё и четвертый. А то и пятый. А может целая стая!

В этот момент на меня накатила легкая паника. Легкая она была не потому, что я такой смелый. Нет. Я просто понимал, что коль попал в сложную ситуацию – надо её решать. Посмотрел на ландра. Он уже что-то учуял. Меня, наверное. От меня ещё несло старой тряпкой и свежим воздухом снаружи – моя одежда для своей работы хороша впитывала запахи. Её я выбирал именно для таких ситуаций. Пока я от страха не вспотел, а я уже вовсю начинал это делать, нужно было сбить их со следа. Была бы тут пыль – было бы легко это сделать. Но её не было! Однако одежда снимается. Но громко. Для ландров громко. Поэтому я резво достал песочный шарик, и кинул его в сторону дальнего ландра.

Шарик рассыпался прямо под лапами существа. От такой неожиданности, оно подпрыгнуло, забурчало и стало нюхать мой дар. Другой ландр, что был ко мне ближе, обеспокоенно направился в сторону собрата, а в этот момент, пока они ворчали, я снял с себя повязку для перевязки возможных ран с руки, завязал узелок и кинул его в сторону. Момент я угадал отличный – оба ландра только перестали ворчать, как легкий удар узелка о доски заинтересовал их. Сейчас будет самое тяжелое.

Пока твари неудовлетворённо ворчали, я начал аккуратно, вдоль самого угла между полом и стенкой, как мне только позволяли углы балок, двигаться ко входу на другой стороне чердака. Я успел сделать только два шага, когда ландры потеряли всякий интерес к моему узелку ткани и стали расходится. Да будет проклят тот Бог из любой религии, который придумал этих паразитов! Один из них начал вальяжно подходить ко мне, когда я делал только третий аккуратный шаг. Я, конечно, проделал не такой уж и длинный путь сюда, но мысль подыхать в щупальцах ландров в моих мечтах не появится ещё лет сто, при средней жизни гоблина в шестьдесят лет. Кидать метательный нож в этих четвероногих паразитов не имеет смысл – он только рассердится, быстрее тебя учует, а потом убьет. А ещё, самое обидное, выживет при этом. Я стал озираться в поисках счастья вокруг, и внезапно увидел его. То есть даже не счастья, но шанса выжить. Проклятая леска. Если она здесь только для того чтобы запутаться – она бесполезна. Скорее всего передо мной большая сигнальная нить. Остается это проверить. Ближайшая из них находилось в двух шагах от меня. Придется привлекать внимание. Выбор был не большой. Потому я просто прыгнул к ближайшей балке с тупым углом, морда зверя словно встрепенулась, стала прислушиваться к моему легкому сопению, но потеряла ко мне интерес. Ибо хитросплетение нитей даже для меня слегка зажужжало из за прикосновения моих пальцев, вызывая сюда охрану.

Из огня да в полымя.

Я повис на балке потолка, когда двери распахнулись и в неё вошли четыре охранника с факелами. Даже больше. Один из них был в тяжелых латах. Они не успели заметить меня – я подтянулся быстрее, чем их зрение привыкло к темноте в свете огня. Гул от моих неосторожных прикосновений зазвучал вновь, выдавая мою позицию. Он им был не слышен, но где то внизу, куда уводила эта беспорядочная нить, колокольчик точно зазвенел вновь.

Тот кто был в латах что то крикнул. Я не понял что он сказал, но поганые существа встали по стойке смирно. То есть сели на задние лапы. Снова какой то приказ. Ландры разбежались в обе стороны. Одна к мужику в латах, другая – в темную сторону чердака.

Значит сейчас они начнут меня искать. Три охранника подняли факелы наверх и стали продвигаться вглубь чердака, в мою сторону, очень хорошо освещая каждый уголок высокого потолка. Они меня сразу прикончат или пытать ещё будут? Сейчас я был в очень неудобной позе – со всех сторону были поганые лески, что только миг назад спасли мою душеньку, но вызвали новую проблему. Шли охранники линией – прижаться к балке, и надеяться на то, что меня не заметят неразумно. Они были не настолько толстые. Отвлечь чем-нибудь? Не вариант – ландры мне не дадут прошмыгнуть за спины людей, при этом их главный следит за ними с входа. Наверное, это конец. Для дурака. Но я себя за идиота не держал.

Я взял одной рукой леску, а другой вытащил из ножен метательный нож. Пришлось сделать пару движений лезвием, чтобы нить стала тоньше и могла порваться от натягивания. Оставив её на некоторое время в покое, я как змея двинулся вдоль балки между натянутыми нитями, запомнив ту, которая стала особенно податлива. Отодвинувшись в сторону, я потянул слабое звено и почувствовал что она расслабилась, упала вниз. Отлично.

А теперь, как подчеркивают свою важность артисты странствующего театра – внимание!

Я уцепился своими когтями за верхнюю сторону балки, и лег животом на её грань. Таким образом меня стало видно намного хуже. Я начал очень часто дышать. Тело вспотело. И таким нехитрым образом, от стресса и физической активности я вызвал тех, кто меня разорвал бы на куски.

Пришли ландры вовремя. Охранники не могли заметить сразу повреждение лески, поэтому поднятые огни в руках вверх, были сразу опущены вниз, из-за двух выскочивших из тьмы существ.

Значит их все же трое. Третья тварь была под рукой человека в латах, и тот сдерживал его, чтобы он тоже не побежал на мой запах.

Ландры учуяли, но люди не поняли. Для них они внезапно взбесились. Ручными зверьками они были, но иногда делают такое, что хозяев пугают. И я вызвал именно этот эффект.

Три охранника попятились назад. Их командир двинулся вперед. Подо мной вертелись два четвероногих охранника, издавая раздражающие, хриплые звуки гнева. Они начали подпрыгивать. Я осторожно потянул порванную леску и замотал на его кончик нож. Существа передвигались хаотически. Люди стояли близко, но видели плохо, а мой нож не отражал блики огня. Бросок ножа вниз, я потянул леску куда было нужно мне. Лезвие полоснуло у обоих существ головы вместе с их усиками. Да так, что слепые твари подумали, что один обидел другого.

Как же хорошо что они не стали разбираться друг с другом.

За место этого они взревели, испугали ещё сильнее трех охранников, вызвали громкий рык своего вожака, что стоял рядом с человеком в латах, и накинулись друг на друга.

У меня редко когда пальцы дрожат, но сейчас был такой случай. Я завязал свой нож не сильно, но леска есть леска. Я помучился развязывая её. При этом я должен был знать как идет схватка – вдруг они будут драться на одном месте. Как я и думал – этого не произошло. Их яростная борьба хаотически заметалась вокруг, люди забегали в какой то панике, только мужик в латах что то орал, и сразу сдерживал ландра, что порывался разнять своих собратьев. Теперь им точно не до меня. Как только произошел миг, когда свет огня и опасность битвы ушли от меня достаточно далеко, я спрыгнул вниз и помчался в другую сторону. Не туда мне надо было, но лучше так, чем быть пойманным или сожранным. Я не боялся нагона сторожевых существ, ибо мог на балку запрыгнуть одним прыжком, если надо будет. Но все охранники всех видов разбирались с проблемой громко и долго. За это время я успел добежать до двери, посмотреть в замочную скважину, убедится в том, что там никого нет, даже света, взломать её и проскользнуть внутрь.

Шум по другую сторону двери понемногу начал стихать. Что ж. Это хорошо. Сейчас я стоял на площадке винтовой лестницы.

Я посмотрел наверх. Вниз дорога не вела, что меня очень расстроило. Прижавшись к стене напротив, я начал аккуратно подниматься, ибо топать было больше некуда, да и может быть здесь мог кто угодно спускаться. Пока я прикидывал план действий при самом худшем из вариантов событий, а он звучал как "два спускающихся рыцаря на шум", незаметно из-за угла появилась дверь. Деревянная, массивная, крепкая дверь. Такие ставят на темницы. Или пыточные. Внутри меня зажегся азарт с трепетом. Такое чувствуют мужчины, стоя перед дверью борделя с полным мешком золота в руках.

Мой глаз примкнул к замочной скважине. В темном помещении я смог разглядеть только нагромождение ящиков – потому что больше ничего не было видно. Прижал ухо к холодному полу. Уловил шаги, отдаляющиеся от моего места. Прекрасно. Взял в руки отмычку и начал делать уже отточенные движения по открытию замка. Спицы играли с внутренностями молчаливого и маленького несносного механизма, никак не желающего меня впустить в место, которое оно заперло. Прошло мгновение. Затем прошло ещё одно. Потом десять и так до бесконечности. Понимая то, что я что то не понимаю, достал отмычки. Потянул осторожно дверь. Не открывается. Да и я просто чувствовал, пока работал над открытием, что он закрыт. Сам замок, а не щеколда на двери. Стиснул зубы. Значит для того чтобы её открыть нужно пнуть дверь, чтобы язычок не был под давлением, затем нащупать верную комбинацию и только потом открыть. Это полный обвал всего путешествия. Меня остановил простой замок. Пусть и с массивной дверью. Моя гордость вора как то сникла. Даже ландры теперь казались пустяком по сравнению с этим.

Я задумчиво почесал затылок, пытаясь взломать эту преграду взглядом. Мои губы слегка сжались, уголки рта приподнялись.

А потом я просто сильно пнул дверь.

Не могу сказать что услышали те, что были по другую сторону этого произведения столяра, которая была неприступней крепости. Однако тяжелые шаги моего неизвестного спасителя услышал почти сразу. Заскрипел замок. Ух как хорошо что они плевать хотели на кодовые слова. Хотя они были не нужны, когда вход охраняли неподкупные скотины из задницы неизвестно какого божка. Дверь тяжело открылась. Я аккуратно отступал назад. Свет факела проник в винтовой коридор, я же оставался в тени массивной деревяшки с петлями. Тот кто мне учтиво помог, кого то окликнул в коридор. Разумеется, ему никто не ответил. Он, наверное, закрыл бы дверь, если не услышал как я нарочно скрипнул когтями по дереву, когда поднимался на верхний косяк. О да. Этот великий человек, лучший охранник всех королевств, сразу решил проверить кто это сделал. И пока он грузновато для своих маленьких габаритов смотрел за угол, я уже спрыгнул, сразу в нужную мне комнату, и не торопясь, без суеты, как настоящий гость, только полуприсядя, направился к лестнице, бросавшейся в глаза так, будто она была солнышком в этой ужасающей, для людей, полутьме.

Я постарался прошмыгнуть до неё как можно скорее. К тому же охранник, ничего не обнаруживший кроме пару паучков за углом, снова закрыл дверь на ключ, предусмотрительно подтолкнув её, чтобы такие как я не могли спокойно открыть замок. Но мне обратно к ландрам не хотелось, поэтому я без сожалений поднимался по едва освещенной лестнице, с высотой обнаруживая всё новые детали обстановки.

Первое что можно было заметить, если у тебя есть хоть какое то зрение, это свечи. Они стояли на вразброс расположенные по помещению столах, освещая какие то инструменты и субстанцию очень похожее на мясо. Далее хорошо заметно движение людей между ними – в серых, испачканных на уровне бедер фартуках. Они что-то говорили друг другу короткими фразами, лишь ненадолго прерывая свою неизведанную работу. Посмотрев наверх, я обнаружил что зал, а это был круглый зал, шел до самой крыши башни. Жаль что она высится здесь не только для помпезности. Как оказалось в её высоту вместилось три уровня. И на каждом из них, вдоль стен, выставлены бесчисленные фолианты, книги на полках. Их освещали редкие факелы и охранники, коих всего три штуки. Один из них был внизу – тот самый бестолковый и грузный тип. Два других шагали вдоль полок, явно скучая, всеми силами стараясь не заснуть от своих скудных мечтаний.

Что ж. Значит здесь какая-то лаборатория. Не очень хорошая – алые куски мяса в темноте, думаю, не попадаются в хороших местах. Я начал вглядываться в детали, чтобы понять лучше куда я попал. Всё же охранники не нужны, если нечего охранять. А охраняли они точно не фолианты.

На противоположной стороне откуда я вошел, заметил внизу какую-то дверь. Хлипкую, имеющую лишь засов. Возможно, там было что-то интересное. Я начал красться в её сторону, постоянно оглядываясь на охранников и подгадывая моменты для того, чтобы пробегать особо светлые места.

Чем ближе я крался к своей цели, тем больше деталей замечал под собой. Неизвестные носили маски, руки в перчатках, инструменты в их руках – медицинского толка. Подобная картинка, с алыми ручейками крови на подносах, намекала на очень нехорошие дела, творящиеся здесь. На столах каждого из неизвестных, кроме блестящих приспособлений, стояли колбочки, непонятные сосуды и порошки в мешочках. Ими они тоже пользовались, иногда подбрасывая из них что-нибудь в маленькие кастрюльки на огне возле себя. Это волновало. В самом центре зала стояла ширма. Для человека она была не видна, настолько здесь было темно, но мне разглядеть её теперь представлялось возможным, ибо полностью увидеть сооружение можно было лишь с этой стороны. До этого её загораживало грубо сколоченное, толстое ограждение. Когда я уже стоял над заинтересовавшей меня дверью, готовясь при любом удобном случае медленно потушить факелы рядом с ней, чтобы никто не заметил странности, прозвучали громкие крики о помощи.

Они доносились прямо снизу, оттуда, куда я планировал войти. Уже по привычке кинулся в ближайший темный уголок – подальше от громких звуков. Меня стало не видно, а вот мне слышать стало намного лучше.

Звуки мощных пощечин, женские крики, бас мужчины. Звук тяжелых лат, кого-то сильно пнули. Плачь. До боли знакомые звуки. Такое я слышал с рождения. При них я сразу вспоминаю тот самый улей гоблинов, в котором меня зачали и родили. Темное, холодное место. Наполненное страданиями людских женщин.

Дверь громко открылась. Людское, мужское рычание сквозь зубы едва было слышно за голосом девушки полной мольбы. Я чуть приподнялся на носочках, чтобы рассмотреть сцену насилия получше. Любая информация будет полезна на вражеской территории, к тому же, возможно, её страдания принесут мне какой-нибудь хороший шанс прошмыгнуть в дверь. Я замер. И только наблюдал.

В это время громадный мужчина, в доспехах охранника, направлялся в сторону центра зала, волоча по полу неизвестную за волосы. Она была почти голая – только грязная тряпка прикрывала её молодое тело, покрытое шрамами, ссадинами и порезами. Неизвестный не обращал внимания на крики своей жертвы, на её тщетные попытки освободиться. Громадина что-то рявкнул тем, которые были облачены в фартуки. Те начали шустро собираться в кучку, кто то подбежал к ширме в центре, зажигать факелы вокруг нее. Девушка завопила ещё сильнее, заметив что начались какие то приготовления со стороны странных людей. Я посмотрел наверх. Два охранника наверху безучастно смотрели на действо под ними. Сюда они не смотрят. Значит это мой скромный шанс.

Я всё так же наблюдал, пока осторожно подошел к краешку, достал специальный порошок и начал аккуратно сыпать его на факелы по обе стороны двери. Огонь медленно, но шустро начал гаснуть. Меня никто не замечал. Я сам бы не заметил. Ибо то, что творилось сейчас передо мной в зале являлось любопытным явлением.

Ширму убрали. За ней стояло какое то приспособление, которое выглядело как четвероногое нечто. В свете факела в моих глазах стояли блики, но у каждой лапы этого устройства даже я смог разглядеть крепления для рук и ног. Неизвестные в фартуках начали приготавливать приспособление для чего-то. Девушка завизжала. Её крик прервал удар мужчины о её челюсть. Она замолчала. Охранник снова начал что-то говорить. На этот раз я прислушался. Человеческий язык я знал не слишком хорошо, да и эхо мешало. Но понял я вот что.

Этот садист, чистый мой брат по крови, только человек, что то сказал про вину девушки, которая не хотела подчиняться. И поэтому теперь она послужит в целях более простых, которые не требуют подчинения. Девушка стала умолять. Тот посмеялся, взял из рук людей в фартуках какую то тряпочку и прижал её к лицу своей жертвы.

Огонек в факелах подо мной погас. На меня никто не обратил внимания. Когда я спрыгнул вниз и тихо отворил дверь, тело девушки начали устанавливать на приспособление. Я даже посмел не торопится – аккуратно убедившись, что внутри никто не заметит меня, я вошел и закрыл дверь так, как это сделал последний выходящий из неё человек.

Мне стало до жути интересно – зачем на чердаке влиятельного аристократа так темно, а в ней ходят-бродят всякий подозрительный люд. Своими глазами я сразу увидел тесный, узкий коридорчик, стены которого были грубо сколочены из толстых досок. Прокрался по нему к другому концу. Принюхался. Значит не показалось. Мою догадку подтвердила картина, что я увидел при входе в это помещение.

Клетки. По обе стороны, но на расстоянии друг от друга находились клетки. Высокие, с толстыми прутьями, крепкие. В них – люди. Грязные, лишь в наволочках, они сидели на полу, на сене, и смотрели в одну точку. Большинство из них были девушки, женщины, как на подбор с прекрасными телами, которые вызывали непомерный аппетит у любого, кто имеет между ног хоть какой-нибудь пестик. Рядом с ними были ночные горшки. Неподалеку миска с остатками уже твердой еды. Меня они не видели. Они, кажется, вообще уже не знали что вокруг творится. Очень знакомо. Такое я видал в недавно посещенном улье гоблинов, крадя у них очередную безделушку.

Вот только я не ожидал на чердаке аристократа увидеть то же самое.

Я бесшумно залез на одну из клеток. Пришлось хорошенько пригнутся даже мне – башня кончилась в том самом коридорчике, и теперь тут был снова низкий чердак. Хорошо что без лесок. Прокрался к краю, осторожно перепрыгнул на другую клетку. Я, ради интереса, царапнул одну из досок когтями, достаточно громко, но никакой реакции не последовало. Все люди в клетках сидели молча и кротко.

Медленно, из-за угла, будто из ниоткуда, появился маленький огонек. Я моментально замер, предварительно зайдя в самый темный угол.

В помещение вошел толстый, облаченный в черную мантию, мужчина. По связке хорошо сжатых ключей в его руках, любой бы предположил что это здешний смотритель. На поясе у него висел хлыст. Грузный хозяин этого места начал подходить к клеткам и в них освещать людей, тыкая своей лысой рожей в прутья, чтобы рассмотреть получше состояние своих подопечных. Этот мужик, что бесил меня своим видом и присутствием здесь, иногда цокал языком, облизывал губы в предвкушении чего-то и постоянно бегал глазками.

Истинный урод в своем обличии кого-то высматривал. Расстояние, которое он освещал своим огоньком, было маленьким. Будь моё желание, я мог вообще его укокошить ниразу не появившись на свету. Но я ждал. Понимал бессмысленность его убийства. Те, кто сидит здесь уже давно, привыкли думать что этот урод смотрит за ними. Они сразу с ума сойдут, увидев его бездыханное тело. Захотят убежать. Шуметь. А мне оно не надо.

Вот хряк остановился перед очередной клеткой. Брякнули ключи. Резкий скрип замка и дверь открылась. Незваному человеку было плохо видно вокруг, но я то гоблин. Я сразу увидел, что в клетке сидят четыре заключенных. Все женщины. Они его видели, но совсем не сопротивлялись. Даже не пытались что то сделать. Да. Их состояние было точно таким же, как у жертв в ульях гоблинов. Не нужна охрана, чтобы заходить к ним в меньшинстве. Лучшая охрана против любого сопротивления таится у сломленных людей в голове.

Толстяк грубо поднял молодую девушку за руку. Она послушно поднялась, кротко пошла за ним. Я стоял на четвереньках и наблюдал, как он повернул её к себе спиной, ловко закрыл дверь, а затем завязал ей руки. Начал везти к выходу, откуда пришел. Я прокрался к краю крыши клетки, убедился, что мой силуэт не будет виден никому на фоне огонька мужчины, и спрыгнул вниз, направившись за ними.

Мне стало до жути интересно – чем меня ещё удивит здешний чердак. Обычно такие места, где люди заключены не по своей воле и неофициально делаются в подземельях. Не нужно лишний раз думать что кто-то, что-то услышит. Камень и земля заключают в своих объятьях всё – надежду, свет, звук. Но тут сделали все на чердаке. Значит, скорее всего, потому, что внизу не было места. Если прикинуть размер особняка, то подземелье под ним должно быть особенно обширным. Я прильнул к углу, когда нагнал их. За поворотом мужик небрежно захлопнул дверь, да так, что я даже поменял о нем мнение. Ибо он её даже не закрыл. Стал героем. Оставил щелочку, из которой на пол падал аккуратный луч света. Упростил задачу. Я счастливо подошел к двери, одним глазом посмотрел внутрь. Моргнул. Пришлось снова ждать.

В комнате к чему-то подготавливались. Она была совсем небольшая – по людским меркам двенадцать на пятнадцать локтей. Прямо напротив входа стояло какое-то странное кресло, на который посадили девушку и закрепили её запястья на ремешки. Когда большая туша промелькнула передо мной, я пригляделся, чтобы узнать что он делает. В руках он что-то держал. Подошел к столу, положил на него маленький мешочек. Я заметил, что рядом стояло множество колбочек. Принюхался. Знакомый, пряный аромат. Будто из борделя. Возбудителем пахнет. Понимая, чем это всё может обернуться, я посмел слегка приоткрыть дверь. Как и ожидалось – девушка никак не отреагировала. Она смотрела строго вниз, на свои колени, медленно дышала. Прямо рядом с дверью стоял стол – под него я то и прошмыгнул, пока хряк чем-то занимался.

Я только было остановился, как он в ужасе вскрикнул. Молниеносно посмотрев в его сторону, я его чуть не убил. Оказывается, он что-то попутал и потому громко поделился своими мыслями с той, кто, по его мнению, здесь только и был. Он смахнул с руки какой то порошок, размешал какую-то бадягу в стакане, и медленно понес сомнительное содержимое девушке. Пока он занимался своим делом, я осмотрел помещение.

По обе стороны, слева и справа, шкафы. До самого потолка – плохо. Прямо передо мной стол – тот самый, на котором смотритель что-то делал. На стене, прямо над ним, железная, маленькая дверца. На сейф не похоже, замка нет. Если судить по кухонным приборам рядом с ней, то возможно оттуда идет еда всем заключенным по другую сторону стены позади меня. А значит я, маленький и вертлявый гоблин, вполне смогу спустится вниз именно отсюда. Или дальше пойти, хотя такое было не желательно.

Я посмотрел на мужика. Он сейчас загораживал вид на девушку, но было понятно что его крепкая лапа открыла челюсть жертве, вливая содержимое чашки ей в глотку. При этом говоря весьма успокаивающим голосом, что будто она молодец, все хорошо и вообще жизнь прекрасна. Проще говоря, сейчас девушке ломают психику. Перевоспитывают. Такое я видал второй раз. В первый было в трущобах, с одной замужней женщиной, в бандитском логове. Никакой хорошей концовки для жертв нет. Потому что в конце им все равно как жить.

Теперь нужно было придумать как проверить теорию о том, что та прекрасная, грубо сделанная дверца в стене именно то, о чем я подумал. Комната маленькая, значит нужно убирать хряка из игры. Девчонку можно оставить – сейчас она будет в состоянии эйфории и легкой внушаемости, потому будет вообще не в состоянии соображать. Никаких мыслей кроме обычного убийства мужика у меня не приходило, поэтому я решил ждать. И моё терпение вознаградилось очень быстро.

Мужчина, закончив успокаивать девушку, снова подошел к столу, чуть-чуть повозился над ним. Вскоре я услышал, как он кремнием что-то зажигает. Когда он отошел, мой взгляд ухватился за огонек, над которым была поставлена железная кружка. Он, разумеется, снова подошел к девушке стоя ко мне спиной. Я быстро подбежал к противоположному столу и слегка подпрыгнул посмотреть что же он так делает.

Обычная вода. Если прикинуть – то при таком огне она закипит через минут пять. Я моментально бросил взгляд на стол, чтобы осмотреть то, что можно туда сыпануть. И, о чудо, я сразу понял что сделаю этому прекрасному уроду, что сейчас тискает девчулю на странном стуле.

Много времени у меня не заняло чтобы сыпануть туда два порошка. В принципе можно было бы просто туда добавить чего угодно, потому что я не знал кому он это делает. Но зная то, что запах сего раствора будет тошнотворным, легче предугадать действия "смотрителя". Пришлось под столом провести ещё четыре опасные минуты, зато потом пошла быстрая реакция ингредиентов. Раствор слегка шипел, выделяя ужасающий запах, на который быстро прибежал озабоченный толстяк. Увидав то, что произошло с водой по непонятной для него причине, он быстро потушил огонь, и, прикрывая нос рукавом своей мантии, вынес чашку из комнаты. Именно в этот момент, я быстро выполз из под стола, запрыгнул на него и не боясь девчушки, осторожно, но весьма слышно, открыл дверцу в стене.

Удача.

Я залез в проем, зафиксировал опускающуюся щеколду пальцем, а затем проворно закрыл её. В полной темноте, опираясь ногами о стены в маленьком, узком, опускающемся вниз туннеле, я услышал, как дверца закрылась. Прекрасно. Я посмотрел вниз. Высота маленькая, значит еду поставляли со второго этажа. Если приблизительно представить, где я нахожусь в здании, то получалось что в левом крыле. Неплохо. Очень неплохо.

Стараясь не шуметь и не трогать веревку, служащую для подъема еды наверх, я начал спускаться вниз. Когда высота стала достаточно маленькой, я спрыгнул.

Передо мной оказалась тонкая дверь из дерева. Убедившись по тишине, что за ней никого нет, я её проворно открыл и залез в комнату. Будто для того, чтобы мне было удобнее проникнуть сюда, под маленьким входом в стене стоял стол. Расслабившись, я внезапно услышал как что-то начало с характерным для фарфора звуком, наклонятся и падать. Я успел сжать зубы и приготовится к ловушке, как понял, что сейчас вот-вот может разбиться ваза с цветами – которую я благополучно сбил открытием дверцы. Резкий выпад вперед рукой под ненормальным углом и возможный след проникновения сюда остался целым и невредимым. Я его не обидел, значит будет молчать. Аккуратно поставив вазу обратно и, как мог, поправив цветочки в ней, я закрыл дверцу. После чего чуть снова не опрокинул вазу. Потому что дверь, через которую я вошел, оказалась картиной. Портретом властной аристократки, которая смотрела на меня так, что даже маньяки из трущоб города покажутся агнцами с небес рядом с Богами.

Выругавшись так, что её платье чуть не почернело, а погода на картине не стала из светлой и теплой, в темную и промозглую, я повернулся в сторону двери комнаты. После чего остановился. Бросил взгляд на зашторенные плотной тканью окна. Принюхался. Пригляделся к кровати, что стояла прямо передо мной чуть поодаль. Заметил, что под одеялом кто-то есть. Не шевелится, по звукам даже не сопит. Запах пыли, вместе со старой вонью ароматизированной воды, меня отчего-то подтолкнули к мысли о каком-то старом человеке живущем здесь. То, что тут кто то был, а я ругался, меня смутило. Не потому что кто-то меня увидел в таком неприглядном свете – вовсе нет, на такое мне было насрать. Мне нужно было убедиться, что никто не расскажет о том, что меня слышали и видели. Потому я начал красться к лежащему человеку в постели.

Пока я приближался, некто под одеялом вообще не двигался. Будучи от кровати в трех своих маленьких шагах, я не видел даже малейшего признака того, что в этой комнате кроме меня есть хоть кто-то живой. Я вытянулся чуть вперед, не отрывая взгляда от конца, откуда торчала подушка. Принюхался. Легкий запах гниения. Смешанный с огромным количеством духов.

Я скривил губы, хлопнул по тому, что лежало передо мной. Ничего не произошло. Кроме того, что поднялась пыль от белоснежной простыни.

Я, не боясь что разбужу кого-нибудь, прочистил горло от неожиданного сюрприза. Приподнял угол одеяла.

Я привык ко всякой жути, но даже у меня пробежались легкие мурашки по спине.

В этой наполовину заброшенной спальне покоилась старая женщина. Уже полувысушенная, со следами разложения. Вместо глаз – черные дыры, нос вместе с кожей сползли вниз. Она лежала на боку, будто спала. Так и было, скорее всего. Смерть во сне. Только теперь вопрос «почему в аристократском доме покоится труп» будет мне мешать спать. Этим днем. И то, может быть. Главное достать брошь, остальное мелочи. Даже такой кошмар.

Уголок одеяла упал обратно. Ну что ж. Свои плюсы здесь есть. Например, я могу спокойно выйти через окно. Коль весь чердак занят рабами придется всё делать через улицу, что чревато неприятными казусами. Изнутри дома найти женщину с брошью сложнее. Решив выбраться наружу, осторожно направился к занавескам. Пусть здесь никого не было, но ходить нужно тихо. Половицы вещь странная – предают в самый интересный момент. Прокрался к окну, нырнул под плотную, загораживающую ткань. Чувствуя щекотание пыли в носу, мои нервы встревожились. И не зря. Как только я встал перед рамой, понял, что отсюда мне не выйти из последнего пристанища неизвестной аристократки.

Во-первых – дверцы окна были забиты огромными, кузнечными гвоздями. По самую головку. Проблема под номером два. С внешней стороны висела толстая, крепкая решетка. Особая прелесть в отсутствии у неё замка. Она была закреплена намертво. Совсем. С расстояния этого не поймешь, а вблизи рассматривать уже поздно. Если бы я был снаружи, а мне нужно проникнуть сюда, я бы клял весь свет так, что демоны всей преисподней бы призвались уничтожить настолько согрешившую землю. Отсюда, конечно, мне выйти можно, но будет очень громко и долго. У меня точно не будет достаточно времени, чтобы сначала выломать раму, потом какой-нибудь крепкой тканью согнуть прутья так, чтобы я мог пролезть. При этом любой идиот поймет, что отсюда пытались выбраться, а не забраться. А это вредит тому, что про меня никто не знает и вообще даже не слышал. Пусть я и не слишком общительный гоблин чтобы утверждать такое насчет общества.

Я вынырнул обратно в комнату. Прошел к двери, моля всех засранцев мира чтобы никто из них мне не мешал. Может быть мои молитвы были услышаны, но не теми кто стоял около двери в спальню что-то обсуждая.

Снова взгляд в замочную скважину. Я увидел прямой, освещенный коридор, а по звуку можно было понять что каких-то два мужика стояли по обе стороны от входа. Говорили скучающим, уставшим голосом. Никуда не торопились. Жаловались на службу. Вот это я попал. Получается с одного входа у меня решетка, с другой охранники. Я посмотрел наверх. Воздуховода не было. Отверстие для него в углу было заложено кирпичом. Даже третьего выхода меня лишили. Четвертым вообще не пахло.

Я бы, наверное, упер бы руки в бока, притоптывая ногой в призывании светлой идеи, но наместо этого моё тело замерло, нос сморщился так, что даже дышать стало тошно. Я сам себя загнал в угол. Прекрасная во всех отношениях мысль меня порадовала так, что желание паниковать появилось сама собой. Обратно лезть на чердак к ландрам на их обед, ужин, а может завтрак, было глупо. Да и вообще я сам закрыл маленькую дверцу к толстому извращенцу, чему был рад даже сейчас. Здесь не было камина или источника огня. Поджог устроить нечем. Если постучать в дверь, то навряд ли мне удастся повторить глупый трюк, что сработал наверху. Полуразложившаяся бабка свидетельствует о том, что охрана тут стоит не просто так. Даже если дверь откроют, я не прошмыгну. Коридор светлый и длинный. А один из охранников точно останется у двери. Можно, конечно, просто укокошить всех, но тогда точно будут неприятные последствия. Да и убивать это плохо. Не выгодно. Плюс нет никаких гарантий, что они меня не прикончат на месте. Ибо в открытом противостоянии я просто мешок навоза. Даже хуже. Он хоть придавить может.

В таком случае нужно что-то поискать здесь. И быстро. Вечер не вечный, а с этими животными из чердака я совсем потерял контакт с обстановкой внизу. Если моя брошь уже уехала, то от злости сделаю такое, что бедняга аристократ вместе со своей покойной бабушкой пожалеют о том что оказались тут и имеют такой поганый чердак. Я двинулся в сторону шкафа, обнаружил что он закрыт. Зачем не знаю, но сейчас узнаю. Почти не заметив замка, я открыл дверцы. Платья, наряды, всякая ткань красивого покроя. Шустро осмотрел всю одежду, в попытках найти какое-нибудь украшение на них, что может мне помочь. Ничего не обнаружив, я присмотрелся ко дну мебели. Легонько постучал по дереву. Полость. Ощупав дерево по всей поверхности, я надавил на один угол и скрытая крышечка приподнялась.

Моему взору предстала куча писем и бумаг. Слегка пошарив в них, я понял что тут тоже ничего хорошего нет. Хотел уже закрыть, но глаз зацепился за герб на одном из конвертов, а предчувствие вора завопило настолько сильно, что я побоялся вдруг кто его услышит. Читать я не умел, поэтому просто начал разглядывать рисунок. Если не ошибаюсь, это герб какого-то банка. Банк это деньги. А деньги золото. Было бы неплохо, если бы это была карта сокровищ. Мой внутренний голос завопил ещё сильнее. Чтобы прекратить эту истерику, я засунул за пазуху все конверты с этим гербом, а так же те бумаги, что выглядели особо хитро. Внутренняя разборка с самим собой стихла так же резко как началась. Удовлетворенный тишиной, я тихо захлопнул тайник.

Пошёл черед тумбочки быть облапаной мной. Здесь ничего не закрывали, а единственное что я смог найти – это расческа, с парой волосинок, баночка какой-то мази, женское барахло непонятного назначения. Можно было бы расстраиваться, не заметь я очень крепкую заколку. Возможно, она сможет помочь в будущем. Но этого маловато. Перейдя к другой тумбочке, я разочаровался ещё больше. Одни книги. Хотел от злости хлопнуть этим ящиком, только мысль о главном своем козыре перед противником остановил меня делать опрометчивое действие.

Я осмотрелся и заметил в противоположном углу помещения маленький гардероб или как он там называется у аристократов. Поторопился к нему. Весь вычурный, с элегантными дверцами он стоял как то слишком скромно. Он был тоже закрытый. Открыл его и увидел возможный путь спасения.

Конечно, чтобы он превратился в такой путь нужно кое-что придумать, имея немного везения. Но это было лучше чем ничего. Достав нитки, спицы и иглу, моя голова начала работать снова четко и объемно. Осталось вызвать сюда людей снаружи. Просто постучать не годится. В таком случае сюда войдут как минимум двое стражников. Скрести по двери тоже не вариант – мышь, какой ещё паразит сильно не побеспокоят людей, только при большом промежутке времени, а его и так не хватало. Что-нибудь с грохотом сломать было опрометчиво. Я могу вызвать такую ораву из слуг и вооруженных мужиков, что уже на следующий день весь город будет знать про меня любимого. А моя скромность этого не вынесет и я умру.

Я уже задержался здесь. Спокойно сев на середину комнаты, я наклонил голову, закрыл глаза и расслабился.

Что я имею на данный момент. Труп в комнате. Все выходы закрыты. За одним из этих выходов – охрана. Она никого не впускает сюда. Второй выход я закрыл сам и за решение я его не принимал. Нужен был третий.

Я открыл глаза. Встал. Подбежал к картине из за которой вылез. Сюда приносят еду. Если судить по тому, что я увидел наверху – отсюда доставляют еду на чердак. В определенное время или по звонку. Если учитывать труп и то, что он брошен, значит сюда заходит ограниченное количество людей. Возможно даже, что стража не знает что они охраняют. Чтобы они думали что за дверью есть живой, больной человек, мужик-извращенец наверху звонит в колокольчик, чтобы доставляли его подопечным поесть. У аристократии, когда болеет человек, иногда делают сигнальные колокольчики, для оповещения своим слугам. Значит, мне всего лишь нужно позвать того, кто имеет полный доступ к этой комнате. А он будет один. Легкое стаптывание на старом, пыльном ковре подтверждало мою догадку.

Мне не пришлось долго искать мою нить спасения. Оно было сделано второпях вдоль стены, но аккуратно, чтобы не сильно выбиваться из общего интерьера.

Должно все сработать.

Я подбежал к противоположной стенке, взял из своих рук крепкую заколку, и начал искать подходящее место, чтобы воткнуть её в пол. Такая щель нашлась. Пару лишних усилий превратили красотку в хороший крючок для завязывания маленькой, детской ловушки. Продел через неё нить для вязания подходящего под цвет пола, протянул её вдоль комнаты. Аккуратно разровнял, чтобы она была максимально незаметна. Взял спицу, без лишних усилий разломал ломкий металл. Часть с ушком воткнул в уже сделанную мной аккуратную щель между досок с другой стороны. Продел нить через неё. От этого ушка провел вдоль стены нить к самому дальнему и темному углу комнаты. Она оказалась рядом с гардеробом. Отрезал нить. Быстро пробежал к двери. Замотал нить на ручке, после чего осторожно, чтобы не скрипеть и не царапать дверь, поднялся наверх. На верхнем косяке своим острым кинжалом сделал надрез, протянул через неё нить. Аккуратно спрыгнул вниз, протянул её к нижнему углу комнаты, снова сломал спицу, и воткнул её в угол. Протянул от неё вторую часть к своему засадному углу. Теперь всё готово. Осталось только понять как впопыхах все это потом убрать, чтобы не было лишних вопросов ни у кого утром, ну да ладно. Подготовка прошла успешно. Осталось только из спицы сделать блокиратор замка. Два надреза и вот в моих руках штучка, которую можно достать только моими когтями из закрывающего механизма.

Я выдохнул. Подошел к едва скрытой нити колокольчика. Сжал её левой рукой, другой взял пальцами и поддернул её три раза.

Слегка слышимый звон и торопливый, удаляющийся топот стражника известил меня, что колокольчик сработал. А то, что он торопится уйти означает что стража сюда зайти не может. Я улыбнулся. Теперь любой человек, который войдет в эту комнату станет моей жертвой. Главное чтобы человек, а не люди. Если их будет много – придется убивать. Такого я не хочу. Не в этот вечер.

Долгожданный гость зашел в комнату совсем скоро. Два раза скрипнул замок, и вот аристократ открыл дверь. Он её лишь приоткрыл, чтобы осторожно войти внутрь, после сразу заперев вход. Не глядя на ручку, он сделал один оборот замка, оставил ключи в их гнезде. Его лакированные туфли медленно ступили по едва освещенному ковру, а свет в его вытянутой руке от одной свечи позволил увидеть вычурный парик на голове, упитанное лицо пришедшего, темно-голубой сюртук. Он не торопясь прошел к столику под картиной властной женщины, посмотрел на неё, а затем бросил беглый взгляд на кровать, слегка скривив рот как от отвращения. Поставил подсвечник справа от себя, открыл потайной вход, что прятался за работой художника, слегка наклонился вперед и сказал:

– Зачем зовешь сейчас!

Недолгое, глухое эхо ответило его последним словом. Молодой аристократ осторожно оперся рукой о стену, стараясь не помять свою манжету. Он наклонил голову, как в разочаровании или в попытке не начать поднимать голос. Человек в темной комнате несколько раз громко вздохнул. Резко подняв голову, он слегка кивнул головой и закрыл потайную дверь. Взял в руки подсвечник, начал разворачиваться, как услышал шум со стороны кровати покойной.

Молодой человек резко остановился. Язычок пламени в его руках дрогнул, тени заплясали как в хохоте от дурости шута. Аристократ поднял огонек выше, стараясь осветить как можно большее пространство. Прошел к противоположной стене. Ничего не увидев, он опустил свечу и сразу после этого снова раздался странный шум. Будто какой-то маленький, железный предмет упал на тумбочку рядом с проклятой кроватью. Облизав губы, он помялся на месте, посмотрел на портрет холодной леди, а затем двинулся в сторону трупа. И почти сразу споткнулся и упал.

Свеча резко полетела вниз. Вместе с громким ударом тела о пол, свет погас. Человек не успел даже выдохнуть, когда выражение его лица на место ярости поменялось испугом. Будто не веря в тьму вокруг, он поморгал. А затем медленно начал подниматься.

Он вставал тяжело, и за его громким дыханием он не слышал ничего. Молодой человек согнулся, осторожно отступил от кровати, расставив руки ниже колен вокруг себя. Его лицо, движение выдавали его непонимание. В темноте комнаты он ничего не видел. Аристократ сделал пару шагов в сторону и нащупал стену. Вдоль неё, ничего не опасаясь, прошел к входной двери. Кончиками пальцев ощутил её деревянную поверхность, и вскоре нащупал дверной замок. Провел по нему ладонью. Потом снова. Лихорадочно ощупал его пальцами. И, как животное чувствует опасность, начал мотать головой.

– Где ключ? – едва слышно прошептал он. Отступил от двери на шаг и дернул ручку.

– Что-то случилось, господин? – прозвучал мужской голос стражника из за двери.

– Нет, – быстро ответил невольный пленник комнаты, – просто замок заело.

Аристократ начал лихорадочно водить ногой по ковру, пытаясь услышать заветный лязг металла. Он закрыл манжетой свой нос. Начал сильно потеть. Бросил взгляд в сторону покойницы. Точнее на место рядом с ней, на зашторенное плотными занавесками окно. Молодой человек расставил руки впереди себя и начал своё нелегкое движение к трупу. Он ступал осторожно, стараясь идти как можно дальше от кровати мертвой старухи. Шел он медленно, потому противоположную стену он смог ощутить ладонями только через большой промежуток времени. Двинулся в сторону окна. Слегка дрогнул, когда ощутил ткань штор. Скривив лицо, поторопился открыть их как можно быстрее.

Ночь была безлунная, но свет с улицы всё же смог прогнать полную тьму. Пусть темные углы так и остались темными, но теперь можно было разглядеть хотя бы контуры. Человек поторопился от окна к столику под картиной, стараясь не смотреть в сторону кровати. Ощутив ладонью прохладную, отполированную поверхность столика, он облегченно вздохнул и посмотрел на ближайшее пространство от двери комнаты.

Его тело обмякло. Аристократ улыбнулся и быстро подбежал к связке ключей, что лежали на полу совсем рядом со входом.

Облегченно брякнув своей коллекцией, молодой человек начал на ощупь искать нужный ключ. Не замечая вокруг ничего, слыша лишь звон металла друг об друга, он уверенно стоял перед дверью. Вот его подушечки пальцев нащупали нужное ушко ключа. Аристократ вставил его в замочную скважину и сделал усилие, чтобы его повернуть.

Замок не поддался.

Молодой человек попытался сделать это ещё раз. Ничего не получалось. Он его достал, вставил обратно. Приложил большее усилие. Замок никак не отреагировал.

Узника комнаты с трупом бросило в пот. Когда он повернулся в сторону картины, его руки дрожали протирая лицо. Он сжал губы, стараясь не закричать в ответ, услышав вопрос стражи с другой стороны двери:

– Всё нормально, господин?

Он не ответил. Вытерев ладони о сюртук, пленник начал лихорадочно искать взглядом выход.

– Господин?

Сжав кулаки, человек уверено сказал:

– Кажется замок сломался.

Его лицо изменилось после своих слов. Будто до этого он не верил в то, что произошло.

– Вызвать плотника?

– Нет, – прижав лоб к двери, процедил сквозь зубы аристократ, – он будет долго и много шуметь. Нельзя беспокоить мисс Борнель. Выломайте дверь, но быстро!

Человек сделал три шага назад, как сразу, от двух мощных ударов снаружи, дверь с треском раскрылась.

Несложная махинация человеком без его ведома открыла мне нужный вход без лишней паники.

Стража, с грохотом вломившись в комнату, сразу притихла, когда их взгляд упал на кровать трупа. Белая простыня, укутав свою отвратную тайну, заставила двух мужчин опустить головы и отступить назад, в коридор. Аристократ немедля прошел за ними. Увидев что последний человек скрылся за открытой дверью, я не спешил выйти из своего угла рядом с кроватью. Какой бы ни была комната – она оставалась открытой. Во всех смыслах. Если кто-нибудь захочет зажечь свет более сильный чем огонек свечи, то спрятаться здесь придется исключительно на шкафу, что опасно, либо под кроватью, что слишком банально. Стараясь быть в курсе всего, что касается меня в этой комнате, я прислушался к звукам трех людей в коридоре. Совсем скоро зазвучали быстрые, удаляющиеся шаги одного человека. Я сжался, чтобы стать меньше и сделал это вовремя. Обратно в комнату зашел аристократ. Он не стал закрывать дверь за собой – явно не хотел снова оставаться один на один с тьмой. Однако на этот раз не боялся подойти к кровати. И даже сказать пару успокоительных слов той, сон которой не мог прерваться от шума взлома двери в её комнату.

Молодой богач отвернулся от покрывала в сторону окна. Мне намекать дважды не нужно. Я в момент проскочил мимо его спины к выходу. Даже сделал так, что не отвлек господина от его несомненно светлых и благородных мыслей. Спрятавшись в тени открытой двери, в щелочку от петель входа я заметил, что один охранник стоит на выходе спиной к нам. Взяв из запасного кармана остатки от спиц, я проворно обогнул дверь, и не отрывая взгляда от прекраснейшего затылка господина, кинул в угол коридора одну из них. Едва слышимым стуком, она обратила внимание стражника на себя. Мимолетно. Но этого хватило. Я проскользнул из комнаты в угол прямого, светлого коридора. А затем, следующий кусочек остатков инструмента рукоделия прозвучал уже чуть выше и потому, пока она падала, мужчина успел увидеть, откуда летит вниз маленькая деталь.

Его взгляд задержался на углу. Он замер, отвернувшись от места, куда мне было нужно. Более того – он сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть что же могло упасть сверху. Я воспользовался драгоценным моментом и незаметно прошёл к ближайшей двери.

Я успел заглянуть в замочную скважину. Понять, как взломать замок и что в комнате никого нет. Моя отмычка уже вошла в гнездо запирающего механизма, но легкого нажима мне было достаточно для понимания, что он не смазан. Значит будет скрипеть. И достаточно громко для ушей стражника, который уже терял интерес к углу. Прямой коридор был плохим местом спрятаться. Проемы для дверей не углублены, света везде слишком много и вообще всё настолько паршиво, что мой инстинкт выживания чуть не заставил меня заорать боевым кличем и не ринутся в бой на стражника, а затем, если фонтанчик моей крови не брызнет на стену, зарезать и явно не здорового на ум господина.

Но на то он и инстинкт, что иногда может ошибаться в цивилизованном обществе. Ведь всегда можно договориться. Открытая дверь в покои трупа очень охотно дала мне идею моего спасения. А человек за ней стал для меня истинным спасителем о котором грезят многие паломники всех земель во всех странах. Нужно было всего лишь его вызвать. Вспоминая его удрученное состояние, я предположил, что он сейчас будет особенно эмоциональным актером моей импровизированной постановки. То, чем можно дать его начало, я нашел в своих карманах сразу. Легко оторвав достаточно тяжелую печать от бумаги неизвестных мне писем, я бросил его точно в угол полуоткрытой двери. Один едва слышимый удар полутвердого диска, отскочивший вглубь комнаты, разбудил всю обстановку в целом. Стражник повернулся к двери, поторопился ко входу. Аристократ начал что-то громко говорить, подходя к двери. И за всей этой маленькой суматохой, я со спокойным сердцем посмел скрипнуть замком. Возможно стражник его и услышал. Но господин, ругающий его, был намного важнее простого скрежета замка неизвестно где.

Я затворил за собой дверь, услышав напоследок какие то ругательства со стороны господина. Чтобы не оставить лишних следов, пришлось задержаться у входа в спальню, аккуратно закрывая замок. Расправившись с этим делом, я прошел в середину комнаты и на всякий случай посмотрел на кровать перед собой. Здесь не было трупа, значит прятать нечего и отсюда легче выйти. Я осмотрел обстановку и понял, что раньше здесь явно жила прислуга. Никаких излишеств – обыкновенные, пусть пышные шторы на окнах, простая тумбочка справа от спального места, ещё правее такой же угол для туалета. Сзади меня массивный, полуоткрытый шкаф. Взглянув в него увидел то же, что сейчас вокруг себя. Пустота и пыль. Здесь уже долгое время никого не было. Наверное, со времен смерти мисс… как её там. Аккуратно закрыв дверцу, я посмотрел наверх. Точнее в углы комнаты. Удовлетворенно улыбнулся и вздохнул.

Здесь пролегала вентиляция.

Подобное всегда успокаивает. Особенно если она такого размера, что с легкостью впустит меня в свои глубины. Надо мной висела именно такая красавица. Похожая находка могла спасти от лишних проблем или стать причиной пересмотра плана. Ведь обычно такое место я использовал не только как укрытие и скрытый переход из одного места в другое. Оттуда ещё подслушивать и наблюдать хорошо. Разведкой заниматься. На улице, куда я сейчас вполне мог выйти, сложно не потерять цель в доме. Выходов несколько и окна не везде есть. Почесав свой подбородок, я снова поменял план.

Сделал два бесшумных прыжка, встал обеими ногами на шкаф, добрался до входа в милую вентиляцию этого дома.

Привычно скрипнула решетка с тонкими линиями паутины, удивленно болтающимися от моего вторжения. Одной рукой держа дверцу, я спокойно залез в темное нутро маленького входа и с легким стуком закрыл его за собой. Тьма вокруг пахла уютной заброшенностью, пылью, но сразу и свежестью. Будучи маленьким, даже мне пришлось сжавшись ползти – плечи соприкасались с холодным камнем по одну сторону и деревом по другую, макушка иногда доставала местный потолок. Вот я дополз до первой дверцы слева. Комната за решеткой была пуста, как и следующая за ней. В обоих случаях моя одежда успела зацепиться за рифленую поверхность маленьких дверок. Пусть этот шум был едва слышим, я решил не рисковать, когда заметил что из третьей лился свет. Стараясь проползти без лишних шорохов, понадобилось хорошенько вывернуться для спокойствия своего союзника и врага одновременно в лице хлипкой ограды от чужаков в вентиляцию. Пока я проявлял чудеса акробатики, заметил как по коридору особняка спешит стражник с тремя солдатами, а с ними столяр. Они пробежали внизу мимо меня, заворачивая за угол откуда я полз. Поблагодарив свою жадность, которая выбирала в роли жертв исключительно людей, что позволяли себе такой огромный дом, вследствие чего всё в таких местах происходило медленнее, в том числе прибытие подкрепления, я двинулся дальше. Сделав один поворот и налюбовавшись вдоволь при самой близости на камни и работу каменщиков, я остановился напротив одной решетки. Как только позволял мой длинный нос, прижался к ней и осмотрел округу и низ. Кажется, здесь никого не было. Цокнув громко языком, я прислушался. В ответ мне никто даже не охнул и даже не было слышно как кто-то чешет себя за ухом.

Снова скрипнула решетка. Как обычно – я держал её в одной руке, другой схватился за край входа, повиснув над полом на стене. Быстро осмотрелся по сторонам. Чудно. Даже не думал что всё будет так чудно. Подтянувшись рукой на которой висел, я подравнял уровень маленькой решетки по краю к входу в вентиляцию, а затем разжал пальцы, сразу вставляя элемент декора на место. Всё прошло спокойно. Будто всё было так с самого начала. Гоблин внизу, решетка на месте, никто не пришел с вопросами дурного характера для обоих.

Я стоял на лестничном пролете третьего этажа. Приблизившись к перилам грациозной работы мастера по дереву, я увидел как ступени квадратным кругом уходят вниз, а между ними можно было увидеть на первом этаже людей, что-то очень волнительно обсуждающих. Внезапно в опасной близости я заметил, как два человека поднимаются наверх. Отскочил подальше от края, но ещё приземлиться не успел как успокоился, заметив охрану на продолжении лестницы к третьему этажу. Значит, этот уровень для всех закрыт. Великолепно. Могу делать здесь всё, что в голову взбредет.

Огонек настенной лампы вспыхнул сильнее обычного, ударив меня своим светом в глаз. Недовольно засопев, я решил простить этого засранца за этот поступок, пусть он и заслужил жесткого приземления на коврик первого этажа под ноги гостей дома. Я посмотрел наверх и прикинув путь который я прошёл, убедился что именно отсюда я должен был спустится по первоначальному плану, будь на чердаке никого кроме пауков и пыли. Удовлетворено вздохнув, я прокрался к входу в коридор и убедившись что там никого нет по обе стороны, начал почти нагло семенить по третьему этажу особняка. Банкетный зал находился в направлении куда я шёл. Если всё пройдет без лишних старающихся во благо господина, я найду дверь для прислуги, обнаружу за ней чудное место, называемое "балконом для слуг" и начну оттуда наблюдать за своей будущей жертвой. Приободрившись, что всё вышло очень неплохо, к тому же здешние коридоры почти не освещались, я мог бы напевать песенку и припрыгивать, однако приходилось просто идти, пусть абсолютно всё говорило мне что в этом крыле точно никого быть не должно. Что, кстати, оправдывало мой путь через чердак, ведь если людей нет, значит окна наглухо закрыты. Кто же знал что наверху этого особняка будут люди бегать со сраными ландрами. Отбросив прошлое подальше чтобы не мешало, я дошел до последней двери. Посмотрел в замочную скважину, убедился что могу беспрепятственно открыть замок. Привычно вставил отмычку.

Странно обнаружить что здесь никого нет и вход не заперт.

Я аккуратно вошел на балкон для прислуги, прикрыл за собой дверь. Взглянул вниз через его перила.

Бал становился веселее и всё более шумным. Кажется, алкоголь влияет на высшее общество так же как и на смердов. Люди богатые кружились лишь в более затейливых танцах и развлекались в более красивых помещениях, но желания оставались такими же. Кто-то кому то хотел понравиться, с кем-то поболтать, встретится с глазу на глаз. Обычные люди. Для меня так они вообще мало отличались от грязных людей в трущобах.

Среди пестрых нарядов, что мельтешили в центре зала, я не нашел заветный фасон, но увидел его за столом прямо на возвышении для особых гостей. Особа в ней о чем-то оживленно говорила с мужчиной. Место рядом с ними пустовало. Возможно, оно было для моего освободителя из склепа на третьем этаже. Ну что ж – заслужил. Я прищурился, чтобы разглядеть заветную брошь. И точно – блестит, зазывает меня, умоляя каждый миг снять себя с этой наглой шеи, что посмела надеть её. Успокойся, моя милая. Совсем скоро ты будешь у меня, и у нас с тобой всё будет хорошо.

Я бегло обежал взглядом стены зала. Белые, аккуратные, но гладкие колонны шли почти до моего уровня, по ним вниз сойти было невозможно. Между ними для праздности висела красная ткань с узором золотой вышивки. Она кончалась слишком высоко и находилась исключительно в открытых местах. Любой рельеф по стенам, в виде жалкой пародии на эстетическую красоту эльфов, начинался на уровне половины высоты огромных окон зала и потому спуститься отсюда вниз совершенно невозможно. К тому же помещение очень хорошо освещено, рисковать бессмысленно. Единственное что мне понравилось здесь – скатерти на столах. Они свисали очень низко, представляя из себя прекрасное место для укрытия. А за столиком для почетных гостей висели удобные, густые, бархатные занавески.

Будь я там, брошь не задержалась бы на шее своей фальшивой хозяйки. Всего лишь два благоприятных для меня факта заставили проработать план, удивительный своей внезапностью. Я сидел на скромных перилах своего пункта наблюдения, прикидывая возможность его выполнения от своего нетерпения. Бросил взгляд на дверь в противоположном углу балкона где я находился. За ней точно лестница вниз и пара стражников вместе с прислугой. Пройти мимо них проблема. Что бы я ни сделал всё привлечет внимание. К тому же, если удастся спуститься по лестнице, нет уверенности что я смогу войти в зал или добраться до ближайшего стола. Придумывать на ходу затея не лучшая когда вокруг много народа. Я с силой сжал перила. Остается только ждать и наблюдать.

От своих дум в одной позе мое тело затекло от неподвижности. Я наклонил голову в одну сторону, потом в другую, начал двигать плечами, с наслаждением ощущая легкий хруст в суставах, как дверь рядом со мной открылась.

Слава тени рядом со мной и моей осторожности. Я успел запрыгнуть на балку угла до того, как увидел незваного гостя из за двери, а он успел заметить меня.

Я замер, пока он суетился. Я приглядывался к нему, пока он быстро осмотрел балкон и, убедившись что один, начал к чему то готовится. Вот он снял с плеча какую-то прямую штуку, отдаленно напоминающий основой на арбалет. Его пальцы сжались ближе к середине этого неизвестного мне предмета и крылья оружия разошлись в стороны, превращаясь в убойный инструмент дальнего боя. С ремня, на бедре поверх облегающих штанов, он перехватил болт, с района плеча со спины сдернул компактный механизм заряжания. Он делал всё быстро, привычно, четко. Его снаряжение заставило меня постыдиться своего – оно у него дорогое, с выверенными шестеренками. Красивое, в конце концов. Одежда на нем облегающая, темная. Из ткани, которую на базаре не купишь. Лицо скрыто повязкой. Со спины можно заметить хорошо спрятанные два кинжала за специальной тканью, укрывающие их. Вообще, везде, куда только можно было взять острый предмет, он у него был. Настоящий убийца. А это был убийца. Явно пришел кого-то укокошить. Если не прав – уйду в монастырь.

Его арбалет издал последний щелчок. Убрав механизм заряжания, убийца поднял своё оружие к плечу. Болт был готов вонзиться в цель. Проверив прицел, мужчина в темном, не отрывая глаз от мушки, начал опускать оружие вниз, к толпе. Начал спокойно дышать. Встал в стойку, которая была очень удобна для стрельбы. Для стрельбы здесь и сейчас.

Не знаю зачем я посмотрел туда, куда направлялся арбалет. Зря только время потерял. Зато увидел что на мушке тот самый столик с моей драгоценностью.

– Ах ты ж сука!

Я, конечно, не так крикнул. Но этот мешок говна, явно имея выучку и опыт своей профессии, ещё в моём полете прыжка к нему успел кинуть в мою сторону непонятно откуда взявшийся кинжал. И снова я поблагодарил папу за свой маленький рост. Потому что выучка у падлы была на людей.

А я гоблин.

Лезвие пролетело чуть ниже меня. Урод успел даже сделать шаг назад, чтобы я промахнулся и умудрился упасть прямо в банкетный зал. Вот только я схватил его за шиворот. А ткань оказалась не скользкая. И потому такая чудная.

Мужик зарычал, я ему в ответ. У кого получилось страшнее – история умалчивает, однако чтобы не упасть вниз, он потянул меня на себя. Одно подтягивание – и я у него на шее. Всё произошло быстро. А дальше стало ещё быстрее.

Он ударил мне в морду, я попытался ему сломать шею. Не вышло, так как полетел вниз, ему под ноги. Снова сверкнул кинжал – меж моих ног, чуть не попав в моё хозяйство, впилось острие. Мои когти впились в его ягодицы, без задней мысли, и я быстро подтянулся, чтобы очутиться на его спине. Хреновая идея дала о себе знать когда всем своим весом он налетел на стену, прижав меня. Из меня вылетел весь воздух, сердце чуть не взорвалось в грудной клетке. Не понимая что творю, я по быстрому расчехлил его кинжалы на спине. Взял их, и даже не думая заблокровал его атаки с двух сторон. Я почувствовал как лезвия в моих руках приняли удар на себя. Он так попытался меня прикончить, пока я был прижат к стене. Второй шанс я ему не дал. Лезвия вонзились в его бока и со всех сил я начал благодаря им быстро карабкаться по его горбу вверх, нанося ему удары.

Я думал, что его хоть в фарш превращу. Да хрен там плавал. Ему было адски больно, но кровь не полилась. Его затылок ударил меня с остервенением копыта коня. Затем он взял меня за шкирку и бросил. Но не в зал. А на пол балкона.

То что я успел сгруппироваться спасло жизнь. Этот мудак умело выхватывал свои кинжалы. Лезвие пролетело так близко, что порезало ткань на груди. Как только я очутился после прыжка на перилах балкона, этот скорострел выхватил три ножа, но использовать их не стал.

Боится что его гостинцы попадут на стол его жертвы и она убежит. Это хорошо.

Я перехватил его кинжалы в своих руках. Он одним ловким движением спрятал свои метательные ножи и за место них ничего не появилось.

Ненавижу когда не знаю что ждать от противника.

Мы встали друг против друга. Он на полу, я на перилах. Я сжал челюсть, надеясь что голова от этого станет лучше работать. Этот кусок помоев от меня глаз не отводил, и мне приходилось отвечать взаимностью. Я усиленно думал что же с ним сделать. И как отойти так, чтобы лишний раз не подставится под его быстрые удары.

Я шагнул вперед, и этот урод сделал то же самое. Я приподнял кинжалы выше – он повторил за мной, сжав кулаки. Вот же засранец. Как бы я не двинулся, всё повторяет. Значит и отойти нельзя. И время терять нельзя. И оставлять в живых его нельзя. Как много проблем он с собой принес. Аж не знаю какую начать решать.

Вот правильно говорят – если не знаешь что делать, просто сделай что-нибудь. Я повернул голову так, чтобы нетерять его из виду, но и осмотреть округу. Решение я увидел как то подозрительно сразу. Но сволочь из жопы демонов моего невезения, кажется, сразу смекнул что я буду делать.

На арбалет, который он уронил на пол в начале нашей драки, мы налетели одновременно. Я был ближе, однако он имел тело длиннее. Единственное что я смог придумать, чтобы ему помешать – кинуть в него кинжалы. Возможно, благодаря этому я успел схватить оружие, даже повернутся. Вот навести болт в его сторону не хватило проворства. Мужик со злостью маленького, истеричного ребенка налетел на меня и только чудо моей реакции помешали ему задавить моё тело, что ещё ныло от налета на стену. Скотина упала на четвереньки и получила от моего низкого колена в подбородок. Чем я потом поплатился, когда улетел в противоположную сторону от его мощного удара в грудь. После этого убийца мне сделал комплимент. Такой боевой, что даже вспоминать приятно.

Он решил меня прикончить сраным болтом из своего арбалета.

Увидав как он начинает в меня целиться, единственное что пришло на ум – спрятаться за перилами, нависая над толпой. Прыжок, стоны от боли в груди, и вот я над банкетным залом. Сжав зубы от стараний своих рук, начал сокращать быстро расстояние между нами. Совсем недолго для него было прицелиться и выстрелить в меня. Или выхватить метательные ножи. Но убийца побоялся себя выдать людям внизу. И именно этим я воспользовался против него.

Ещё до того как встать снова на перила я пустил в него свой метательный нож. Он не попал, сноровка у гада была хорошая. Вот только время он потерял. Я успел приблизиться к нему. Схватить арбалет в его руках. Прыгнуть, чтобы оказаться позади него и ударить с разворота ему в висок своим кинжалом или хотя бы его рукоятью.

В эти моменты бабушки любят говорить "не сложилось, не срослось".

Ловушку я обнаружил только в полете. Ощутил конский волос на арбалете. У себя на запястье. Ублюдочный профессионал меня развел как лоха. Он всего лишь повернул арбалет своими руками по кругу, и вот меня душат прижав к груди, а руки привязаны к предмету удушения. Может быть он задумывал это с самого начала. Или была шальная мысль. Но пока я карабкался над залом к нему, он успел всё подготовить. Не хотелось чтобы восхищение над своим убийцей была последней мыслью. Всё к этому шло. Всё.

Кроме моих целей и желания дойти до конца.

Мужик давил мне на горло арбалетом. Мои ноги беспомощно болтались в воздухе. Стоял мой убийца грамотно, скорее всего не одну душу так сгубил в своей жизни. Просто так такого не завалишь. Если только не повезёт. Или если не ухудшишь ситуацию в свою пользу.

Я согнул ноги, и, напрягая горло, стукнул своими ступнями его живот. Сильно, чтобы не повадно было. Он интенсивнее начал меня душить. Моё горло ещё выдерживало. Я ударил его сильнее. Хватка крепче не стала. Я попытался будто его оттолкнуть от себя. Паскуда пошатнулась. Пнул его ещё раз. После чего начал извиваться так, что он чуть ли не танцевал на месте из-за меня.

От своих движений, моей борьбы, он приблизился к перилам чуть ближе чем следовало. Сволочь того не хотела, но мне только дай повод. И он мне его дал. Мои ноги зацепились за спасательный камень. Мужик меня сразу оттащил в сторону, после чего получил в живот моими ногами, ударился об стену, а я снова рывком повел его вперед. На этот раз уцепится удалось лучше. Он не успел сгруппировать ноги так, чтобы вести свою игру. Пусть моё тело маленькое, но оно тренированное. Ноги напряглись, шея заболела от напряжения, руки ухватились за арбалет.

Я наклонился, согнул колени и просто напросто перекинул нас через перила.

Этого он не ожидал. Он не закричал. Только меня отпустил, хватаясь за край балкона. В этот момент, когда его тело ненадолго перекрыло вид на банкетный зал внизу, он полностью открылся. Тогда я заметил откуда идёт конский хвост. Повиснув одной рукой на перилах, а другой поддерживая арбалет, я качнулся, разжал пальцы и одним прыжком достиг своего оппонента, что уже почти подтянулся наверх.

Приклад арбалета ударил по его пальцам на одной руке. Они разжались. Я вцепился ему в спину и вытянул одним махом столько конского волоса сколько смог из-за его запястья. Свободной ладонью он попытался меня скинуть с себя, но хреново у него получалось. Я удачно отвлекал его борьбой со мной, чтобы он не паниковал, зная, что с каждым моим лживым, хитрым ударом по его голове кругов волос на его шее становилось всё больше. Вот моё последнее поглаживание кулаком. Я резво вскарабкался наверх по нему, вмазал по носу прикладом оружия. Пока он закрыл глаза, резво взобрался на балкон, все нити волос просунул меж пешек перил.

Морда скотского урода появилась над краешком.

Арбалет упал на пол, точно параллельно к нему.

Он успел заметить что было привязано к оружию. Волосы. И, может быть, он даже почувствовал их у себя на шее.

Моё лицо и его поравнялись напротив друг друга. Я успел посмотреть в его глаза. До того, когда мои когти разомкнули пальцы убийцы и он полетел вниз.

Мужчина всё понимал.

Надеюсь что моя победная улыбка, полной нахальства и наглости, не слишком хорошо отразилась посмертно в его зрачках.

Удар арбалета о перила и легкий хруст внизу. Я наклонился над залом, чтобы убедится в смерти незнакомца.

Его труп безобидно качался над залом. Достаточно высоко чтобы не быть сразу замеченным. Волосы были сильно натянуты, но точно не порвутся. Теперь хотелось, чтобы горе-убийца не обмочился. Устроить дождик прямо над высшим обществом было бы вверх глупости. Но всё было спокойно. Всё было хорошо.

Мой взгляд снова устремился на столик для особых гостей. Женщина с брошью и мужчина миролюбиво болтали. Перед ними толпа всё так же веселилась. Музыка играла. Даже забавно что спас этот праздник всего лишь какой то гоблин. Хотя он его может и испортить. Другим инцидентом, конечно.

Растирая свою грудь, что ещё ныла от ударов после драки, мне пришлось прибираться на балконе. Убрал обратно свой метательный нож, взял с собой два кинжала, которые кинул в незваного гостя. Подумывал труп поднять наверх, но по причине того, что нить не толстая, уцепиться сложно, да и мужик не легкий, передумал. Всё равно никому не помешает. А вот следы боя надо было убрать. Люди хорошие фантазеры – может быть повезёт и подумают что сам повесился. Главное не дать никаких намеков на то, что не слишком удачливый стрелок сражался именно с гоблином. Не хватало чтобы маленькие дыры в домах начали заделывать и несъемные решетки ставить на вентиляции.

Я снова посмотрел на женщину с брошью. Она всё ела и ела. Болтала и болтала. Я насупился, всерьез боясь что она проторчит так до самого конца бала. Мужчина рядом с ней начал всё более усилено жестикулировать, что-то объяснять мадам. Я положил руки на перила, их высота была на уровне моего горла, и опер голову о них. Если эта баба сейчас уйдет через парадный вход домой – я использую арбалет и труп. Я постараюсь больше никого не убить, просто теперь важно чтобы никто не стал задерживаться на одном месте. Сейчас я ничего сделать не могу, чтобы приблизить момент воссоединения меня и броши. Но если лжехозяйка пойдет куда-нибудь – шансы точно появятся. Главное не упустить момент. И всё будет в лучшем виде.

Хорошо что здесь, на балконе для прислуги, никого не было. Я мог подумать о планах на будущее. Мог приглядеться к кому-нибудь внизу, чтобы увидеть какую безделушку и потом постараться украсть её. Незачем просто ничего не делать. Это скучно. И вредит самочувствию.

Поэтому увидев знакомую фигуру, приближающуюся к столику для особых гостей, я задержал взгляд на нем. Этого человека я сразу узнал. У него крал и ему возвращал связку ключей внутри спальни-склепа. Он как то взволнованно подошел к гостье с моей брошью, начал ей кланяться, а затем будто невзначай повернулся и посмотрел вверх.

Туда, где висел труп.

То есть почти на меня.

Хотя меня он заметить не мог, я стоял за перилами. Но моё сердце успело йокнуть, заверещать, а на этой основе закружится голова от наплыва мыслей. Только всё это сразу прошло. И будто прочитав мои мысли, как в страхе от моего хладнокровия, молодой человек снова повернулся к мадам, сделав, как мне показалось, добродушную улыбку. Не ручаюсь за подобное, расстояние между нами большое, но если это правда – то данная сволочь просто потрясающий актер.

Возможно, он ничего не заподозрил. Может, поступил так из-за своей корысти. Могло иметь место не желание зазря портить хорошую атмосферу вечера. От него многого можно ожидать после личного ознакомления с дохлой бабкой в постели закрытой комнаты. Аристократ обмолвился парой слов с гостьей и сел рядом с ней.

Будто ничего не поменялось. Только за столом на возвышении зала появился ещё один человек. Так продолжалось ещё некоторое время, пока немного пообщавшись, лицемер указал вилкой на вход на террасу заднего двора. Наверное, только благодаря совету здешнего злодея моя цель, в кои-то веки, решила оторвать свой зад от стула. За ней встал её старый собеседник. И пока хозяин самодельного склепа на третьем этаже уплетал ужин, смотря исключительно в тарелку, сладкая парочка направилась к выходу в парк позади дома. Туда, где тишина и темнота. В мою родную среду.

Ещё до того как они вышли на террасу заднего двора, я уже взламывал дверь комнаты для инвентаря с нужной стороны дома. Не понадобилось много времени чтобы очутиться на заднем фасаде здания. Спускаться всегда легче чем забираться. Три раза ухватиться и я снова на земле. Под открытым небом.

И в полной темноте.

Я быстро пересек освещенный окнами участок земли. Пробежал по хорошо подогнанному друг к другу камню здешних тропок к живой, высокой изгороди. Она тянулась вдоль всех дорожек заднего двора. С легким шуршанием пролез снизу через неё и очутился около четырех скамеек, расположенных друг к другу кругом. Пробежал через них к противоположным кустам. Прополз вновь. Оказался в открытом, прямом, зеленом коридоре. Повезло что оказался осторожнее чем в первый раз – всего в нескольких шагах от меня две барышни прошли мимо, живо что-то обсуждая. Даже не дожидаясь их отхода, я снова изобразил червя, и снова очутился в таком же полукруге как в самом начале. Только теперь в середине стояло дерево. Толстый, старый дуб. Резво на него взобравшись, я скрылся в его кронах и осмотрелся.

Дом стоял передо мной. Справа я заметил свою сладкую пару. Она шла по прямой дорожке, никуда не сворачивала. По пути их следования через каждый десяток шагов стоял столб с огоньком. Эти пучки света меня настораживали – уж больно хорошо они освещали пространство вокруг себя. Оценив обстановку слева, едва не присвистнул, увидев что там почти не было людей. Только в самом дальнем, темном углу мужчина прижал женщину в угол и делал с ней какие-то непотребства под её хихиканья. Я снова обратил взор на свою цель.

Шла пара медленно. Ближайший аристократ на прогулке был в десятках, а то и больше шагов от них. Вот женщина вместе с мужчиной повернула куда-то правее. Понимая, что ничего легче не становится, пришлось слезать со своей точки осмотра и торопится за ними. Благо это оказалось легче, чем я думал. Пробегать по каменным дорожкам удобнее чем ползать под кустами. Хотя последнее сделать всё-таки пришлось. Здесь ведь гуляли аристократы. Но подвыпившие люди мало отличаются от больного скота, к которому так легко незаметно подойти.

Безветренная ночь наполнялась едва слышимой мелодией из открытых окон банкетного зала. Каменная дорожка вела куда-то в полутьму, под кроны деревьев, докуда свет огней столбов добирался уже совсем слабым. Тьма скрывала детали, но не силуэты. Живая изгородь, вдоль почти не видной тропы, с расстоянием становилась черной кладкой. А в конце их – перепутье около массивной, высокой ограды. Она возвышалась над всем парком, указывая границу владения хозяина этого дома.

Госпожа Эльнье смело и не торопясь шла вперед вместе со своим собеседником, что встретила только этим вечером. Молодой человек, будущий главный смотритель стражи, поставил точку в их беседе о возможности войны с соседями. Как и ожидалось – никакого вторжения не будет. Укрепление границ страны идёт своим чередом.

– Госпожа Эльнье… Я посмею заметить, что эта тема вас интересует совсем слабо. Я не прав?

Женщина посмотрела на собеседника:

– Вы верно заметили. Мне на это всё равно. Мы такие вопросы не решаем.

– Воистину. Потому, мне кажется, что вы начали этот разговор лишь потому, что господин Борнель присоединился к нам за столом.

Госпожа остановилась, посмотрела на дом. То тут, то там можно было заметить господ и дам, что говорили между собой полушепотом. Они стояли достаточно далеко.

– Кем вы ему приходитесь?

– Просто гостем, госпожа. Он меня пригласил на бал, я не посмел отказывать. Он имеет влияние, может пригодиться в будущем наша связь.

– По той же причине пришла и я. Мой муж не смог подойти. Потому послал меня.

– Очень странно, ведь он пусть влиятелен, но не настолько чтобы надеяться на визит вашего уровня.

– Это лишь потому, что в будущем он может стать герцогом.

– Герцогом?

– Именно. Как заболела его тетя, он стал заведовать всем что вы видите. Не буду вдаваться в подробности, я их не знаю. Но в скором времени он может стать по настоящему богатым и влиятельным человеком в нашей стране. Нужно смотреть в будущее, мсье Ворнель.

Ворнель встал по стойке смирно, кивнул госпоже.

– Вы правы, госпожа Эльнье.

Женщина не обратив внимания на его стойку, двинулась дальше. Будущий главный смотритель последовал за ней.

– Надеюсь, что я не заставил вас почувствовать неловкость? – сказал молодой человек.

– Нисколько. Думаю это из-за вашей профессии вы любите всё узнавать?

– Да. Привычка. Прошу прощения.

– Ничего страшного. Тем более вы мне понравились, мсье Ворнель.

– Премного благодарен, госпожа Эльнье.

Они оба остановились. Напротив них встала каменная стена. Справа и слева уходили в стороны узкие дорожки на двух человек. Вокруг полутьма.

– Я думаю, госпожа Эльнье, что пора возвращаться в дом.

– Да? Вы боитесь что пойдут слухи о вашей связи со мной?

Молодой человек сглотнул ответ, слегка втянув голову в плечи. Цвет лица стал темнее в сумерках.

– Позволила себе излишнее. Было хорошее вино.

– Да. Очень хорошее, – чуть задержавшись с ответом сказал Ворнель.

Госпожа Эльнье улыбнулась. Она пошла в сторону дома. Молодой человек, как обычно, последовал за ней. Ворнель уже открыл было рот чтобы сказать что-то, как вдруг резко кашлянул. А следующий вздох вызвал слезы и удушающий кашель.

Молодой человек услышал, как то же самое произошло с его собеседницей. И потом прозвучал резкий удар тела о землю.

Слезы в глазах и полутьма вокруг не дали ему быстро среагировать. Сильный кашель, как при резком вдохе пыльцы или специй, заставил согнуться, сразу же жадно вдыхать воздух ртом. Молодой человек сделал шаг вперёд. Это его вконец запутало. Вытянув руку, он ладонью ощутил листву живой изгороди. Пришлось сглотнуть слюну, закрыть с силой рот, зажать нос. На некоторое время ему стало легче. Он поморгал, после чего смог разглядеть, как госпожа Эльнье лежит на тропке, опершись рукой о землю, пытаясь сдержать резкий приступ кашля со слезами. Ворнель поторопился к ней. Когда он встал рядом с ней на колени, чтобы помочь подняться, он снова начал задыхаться. Но, несмотря на своё состояние, сумел встать на ноги вместе с ней под руку.

– Что это… такое?

Ворнель прочистил горло:

– Поняти… – он кашлянул, – не имею.

Молодой человек снова постарался не дышать, благодаря чему у него вышло ненадолго увидеть дорогу перед собой. Надо было всего лишь идти по прямой. Ворнель повел за собой госпожу Эльнье. Она прижалась к нему, а он аккуратно поддерживая её, вёл их вперед. Они оба кашляли, иногда приходилось останавливаться, чтобы отдышатся, прочищая горло от неизвестной заразы. От слёз тени вокруг стали сплошной тьмой. Только каменная дорожка осталась как ориентир куда идти. Наконец, стало становится светлее. Они дошли до ближайшего фонаря, что стоял ближе к дому. С каждым шагом к нему им становилось легче. Будто воздух очищался от пыли, от удушающего невидимого облака над ними. Вскоре они добрались до скамейки. Присев на неё, молодой человек и женщина откинулись на спинку. Достав платок из грудного кармана, Ворнель наконец смог протереть глаза. Они щипали. Всё вокруг ещё расплывалось от слез, но он смог посмотреть на госпожу Эльнье.

Она делала то же самое. При этом протирая лицо.

– Боги… Что это такое?

Он не спросил что она имеет ввиду. Только кончиком пальца провел по своей щеке, как сделала госпожа. Почувствовал какое-то подобие пыли на нем.

– Не знаю – ответил он. Снова приступ безостановочного кашля. Пришлось проглотить вязкую слюну, чтобы прекратить приступ. Ворнель поднялся со скамьи, повернулся к дому.

– Нужно попить воды, – и добавил, заметив что госпожа последовала за ним, – Вам помочь?

– Пожалуйста, – приложив ладонь к груди, в знак особой просьбы, сказала госпожа Эльнье, прикрывая лицо платком – я…

Она на миг замерла, потом резко начала проводить рукой по телу, словно что-то потеряла. Платок слетел вниз, обнажая её размазанный макияж. Госпожа торопливо встала, несмотря на ещё пробивающийся у неё кашель и посмотрела туда, откуда они пришли.

– О боги… Только не это…

– Госпожа..?

Ворнель не успел договорить. Женщина бросилась обратно в полумрак, молодой человек поспешил за ней. Он услышал, как она начала глубоко дышать, что-то быстро говорить как молитву. Добравшись до знакомого им перепутья, женщина из высшего общества, жена герцога, бросилась на землю. На четвереньках стала ощупывать её голыми руками, проверяя все самые темные углы. Молодой человек с непониманием начал водить по земле глазами:

– Госпожа, что..?

– Брошь! – с надрывом сказала госпожа Эльнье.

Её голос дрожал. Говорила она через слезы.

– Её нигде нет!

– Брошь… – только посмел сказать Ворнель, как замолк, выпрямил спину, повернулся в сторону дома и с привычным ему командным басом, крикнул, – Стража!

Когда до моего уха донесся так сильно ожидаемый оклик моих главных оппонентов, я едва не рассмеялся.

Долго до них доходило что броши на женщине больше нет.

Мой взгляд желтых глаз оторвался от украшения, сокровища в моих руках, что горела как луна и блистала чище родниковой воды. Проворно убрав украшение в мешок, я засунул его за пазуху, во внутренний карман для самого драгоценного.

Я кинул взгляд в сторону шума топота сапог стражи, плача госпожи, громких приказов молодого аристократа. Им до меня уже не добраться. Даже если бы они знали кто их обокрал, то я уже сидел на кладке каменного забора с другой стороны заднего двора. Нас разделяли взглядом кроны деревьев, а вскоре будут разделять большие расстояния. Как бы там ни было я выиграл. Они остались пусты. Я остался со всем чем хотел.

Глазами я вдруг заметил на плече пыль. Специальная смесь для раздражения горла и глаз осталась даже на мне. Всё же приятно иметь в своей амуниции несколько колбочек хорошего, ядреного средства от внимательности жертв. Правильно сделал что украл её у одной колдуньи. Или ученого. Как посмотреть. Главное соблюдать осторожность при применении.

Я стряхнул пылевую смесь с плеча. Не боясь лишних взглядов, встал в свой полный рост. Поправил свои шнурки на горле, пробежался в последний раз взглядом по месту своих сегодняшних угодий. За листвой деревьев заплясали огни факелов. Люди начали что-то громко шептать, народ выходить из дома, стараясь быстрее найти причину волнений. С каждым мгновением поднималась суматоха. Обычный бальный вечер становился временем пропажи. А совсем скоро может стать ещё временем убийства и кражи.

Я в последний раз проверил снаряжение и свой улов.

Всё при мне. Пора уходить отсюда.

Сокровища этого места последовали за мной во тьму по другую сторону каменной стены. Легкий шелест по камням и никого будто бы и не было.