Острые цветы [Павел Сергеевич Почикаев] (fb2) читать онлайн

Павел Почикаев Острые цветы

Лыжник

Воздух вырывался изо рта белыми облачками, мышцы, приятно нагруженные, не ощущали внешнего холода и упруго толкали его тело вперёд, солнце, ещё недавно только поднявшееся начинало бледно проглядывать сквозь частокол древесных стволов. Давид глубоко вдохнул и сильно толкнулся двумя руками сразу – впереди его ждал спуск.

Была особая прелесть в утреннем лесу, освобождённом от людской суеты. После десяти можно было и не надеяться получить удовольствие от лыжной прогулки. После десяти вся база уже полнится народом, и на лыжне не протолкнуться. Тренированные, стремительные спортсмены пролетают мимо, покрикивая на всех остальных; неуклюжие дети, впервые надевшие лыжи, неизменно падают прямо под ноги и портят набитую лыжню; женщины в годах умеренно прогуливаются стайками, занимая собой всю ширину трассы. Да, от такого вавилонского столпотворения трудно получить удовольствие, поэтому Давид и предпочитает вставать в пять часов утра, чтобы успеть насладиться тишиной и одиночеством лыжной прогулки.

Ему уже за пятьдесят, возраст постепенно начинает сказываться на его самочувствии, ему приходится быть более осмотрительным в вопросах собственного здоровья, однако субботние лыжные прогулки остаются неизменными. Давид не претендует на мировые рекорды, его не хватит на пятидесятикилометровую гонку, но его руки и ноги по-прежнему прекрасно справляются с привычной нагрузкой и не сбиваются с правильного ритма. Нога вперёд – рука назад, нога назад – рука вперёд…

Все действия выполняются автоматически. Как на конвейерной ленте, Давиду нет надобности задумываться над координацией, поэтому его голова выключена из процесса управления телом. Его голова абсолютно свободна от каких-либо мыслей, и он позволяет им спокойно порхать внутри его черепной коробки.

На очередной развилке он останавливается. Несмотря на то, что одет он очень легко для конца февраля, ему жарко. Разогретые мышцы не ощущают окружающего холода, промокшее от пота термобельё прилипло к его влажному телу, шапка сползает на глаза, от чего её постоянно приходится поправлять. Высвободив одну руку из тимляка, он снимает перчатку и проводит ладонью по своему лицу. Его ресницы покрыты инеем, и со стороны Давид скорее всего напоминает какого-нибудь отважного покорителя Северных земель.

Он с силой выдыхает из себя воздух и наблюдает за поднимающимся белым облаком. Хорошо! Давид совершенно не чувствует усталости, хотя прекрасно представляет, что завтра некоторые его мышцы будут слегка побаливать. Однако в этом нет ничего страшного – его тело не утратило способность адекватно воспринимать физическую нагрузку. Прогулки по заснеженному утреннему лесу являются предметом его неотъемлемой гордости.

Постояв ещё немного и полюбовавшись игрой падающих снежинок, Давид надевает перчатку и начинает движение в сторону указателя с отметкой «10 км». Сегодня он чувствует себя превосходно и вне всяких сомнений направляется в сторону большого круга. Лыжную палку он прилаживает уже на ходу – сказывается многолетний опыт.

Дорожка перед ним петляет, Давид умело переносит вес с одной ноги на другую. Накануне вечером он правильно подготовил свои лыжи, выбрал нужную мазь, идеально подходящую под погоду, и в данный момент практически не работает руками. Накатанная лыжня и смазанные лыжи делают всё сами за него. Он слегка приседает, поднимает палки и в таком положении добирается до начала спуска.

Подъезжая к склону, он начинает немного оттормаживать – в большинстве случаев на крутых спусках нет лыжни, отчего ноги могут неконтролируемо разъехаться в разные стороны, что почти всегда приводит к очень неприятным последствиям. Для него падение чревато серьёзными повреждениями, поэтому он никогда не начинает спуска, заранее не убедившись в наличии лыжни. На этот раз опасения оказываются излишними, вон она, колея лыжни, тянется вдоль правого края склона, Давид чуть корректирует собственный курс и без проблем входит в направляющие. Теперь его ноги зафиксированы, остаётся только следить за положением тела.

В нескольких местах Давид опытным глазом замечает слегка припорошенные снегом глубокие отпечатки, оставшиеся с обеих сторон от лыжни. Все они говорят о падениях, молодым людям нравится набирать скорость перед крутыми спусками, они изо всех сил отталкиваются палками и буквально срываются вниз… При таких ускорениях малейшая неровность может привести к довольно болезненному падению. Снег, конечно, выступает в качестве подушки безопасности, но никогда не стоит слепо полагаться исключительно на него.

Эти мысли быстро проскальзывают у него в голове, некогда думать о чужих падениях, ему необходимо полностью сосредоточиться на собственном спуске. Давид без проблем справляется с крутым склоном, и в самом его конце выпрямляется и начинает работать руками, ему хорошо известна география трассы – сразу за спуском будет довольно-таки затяжной подъём.

И всё же ему не хватает разгона, набравшие скорость лыжи, подталкиваемые палками, начинают взбираться, но практически сразу останавливаются. Инерция помогла ему, дальше придётся справляться собственными силами. Давид вздыхает, ставит ноги «ёлочкой» и начинает медленный подъём.

В этом вопросе даже многолетняя практика не может прийти ему на помощь, он не единожды наблюдал за тем, как люди преодолевают подъёмы, не сбиваясь с конькового шага. Больше всего его поражали спортсмены в обтягивающих костюмах, которые, казалось, вообще не замечали подъёмов – они просто продолжали ехать, не обращая внимания на крутизну. Давид так и не сумел овладеть этой техникой, подъёмы до сих пор оставались его слабым местом, вызывающим большие трудности. Ему не нравилась десятикилометровая трасса как раз из-за наличия этого затяжного подъёма… Он будет тянуться и тянуться, а ему предстоит перебирать лыжами и топтаться «ёлочкой» …

«Как пингвин. – Подумал Давид, не преодолев и половины подъёма. – Выгляжу, как пингвин, так же переступаю ластами и очень медленно перемещаюсь!»

Он находил большее наслаждение в своих субботних прогулках по пустующему лесу. К тому же в машине, оставленной на стоянке базы, его ждал чай, Давид уже рисовал в своей голове тот момент, когда переоденется в сухие тёплые вещи, усядется на водительское сидение и скрутит с термоса крышку. Весь салон наполнится аптечным запахом из-за бадьяна, который непременно входил в состав лыжного чая. Он будет пить его маленькими глоточками… Но для начала ему нужно закончить подниматься.

Как только уклон стал сходить на нет, Давид сразу перешёл на классический бег. Ему оставался один изгиб дороги, а там уже начнётся спуск, выводящий его прямо к главному корпусу лыжной базы. Странно, что сегодня утром ему не встретился Шмель, обычно тот был единственным живым существом, приветствовавшим Давида по утрам. Старый Шмель имел привычку подбегать к нему и тереться возле ног, пока Давид надевал лыжи. Сегодня эта сложившаяся традиция почему-то нарушилась, хотя Давид и не придал этому событию большого значения, к тому же это значило, что в этот раз на его беговом костюме и перчатках не будет шерсти. Утром он заметил на парковке всего две машины помимо его собственной, и с вершины последнего спуска, видел, что за время его отсутствия их количество не поменялось. Городские любители лыж предпочитали спать.

На миг концы его лыж зависли над уходящим вниз склоном, а затем сила тяжести неуклонно понесла его вниз. Ветер засвистел прямо в лицо, выбивая из прищурившихся глаз слёзы, застилающие обзор. У него не было возможности смахнуть их с лица, потому что нужно было внимательно следить за положением тела, потому как в скором времени его ожидал завершающий изгиб лыжни, выводящий к главному корпусу.

Спираль дорожки сворачивала вправо и вниз, Давид перенёс вес на правую ногу, он уже видел окончание спуска, как вдруг всякая опора исчезла. Он не понял, что конкретно произошло, но уже летел в сугроб. Давид сильно приложился одним боком, его будто смяли, разом выпустив из груди весь воздух. Одного падения оказалось недостаточно для погашения накопленной им энергии, и его поволокло дальше по склону.

Его протащило лицом по снегу, и, наконец, после нескольких неприятных кувырков он остановился. Давид лежал на спине и видел точку, с которой начал спуск, ему был виден смятый, перевёрнутый снег, сломанная палка, оставшаяся в кустах, и несколько внушительных багровых пятен…

Левая лыжа, с пристёгнутым к ней ботинком стояла вертикально, зажатая нога подавала сигналы боли. В вывернутом колене таилось напряжение, Давид постарался не двигать им. «Обо что же я мог так спотыкнуться?» Ему с трудом удалось занять сидячее положение, хотя многие суставы и протестовали против этого. «Что там было на склоне?»

Давид так и не довёл своих мыслей до конца. Они просто оборвались. Оборвались в тот момент, когда он увидел, что у него нет правой ступни. Нога, как и мысли, обрывалась чуть выше щиколотки, весь снег возле него был залит вытекающей кровью. Ему подчистую срезало нижнюю часть ноги.

Кровь продолжала вытекать из его штанины, насыщая снег багрянцем. Как это случилось? Что произошло? Почему? Почему? Множество вопросов вытеснились одним единственным, протяжным и диким криком. Давиду никогда прежде не было так больно.

А чуть дальше в лыжне стояла более ненужная лыжа с пристёгнутым к ней ботинком, нисколько не пострадавшим, чего нельзя было сказать о ноге, всего на несколько сантиметров выступавшей из него.

Девочка

Восемь лет – это тот возраст, когда детские площадки ещё не потеряли притягательности, а потому Агата с большим удовольствием накинула лёгкую курточку и выскользнула в дверь. Её мама, Кассандра, не одобрила бы такой выбор, но в данный момент была занята, так что Агата осталась предоставлена самой себе и самостоятельно решала встающие перед ней проблемы. Она всегда сможет вернуться в их комнату и надеть сверху что-нибудь ещё.

За прошедшую ночь выпало небольшое количество снега, но не достаточное для того, чтобы полностью скрыть следы, которые она в нём оставила накануне вечером. Некоторое время Агата развлекала себя тем, что пыталась наступать во вчерашние отпечатки и наблюдать за тем, куда они могут её завести. Помимо неё детей на лыжной базе не было, но она прекрасно умела проводить время в одиночестве.

Её мама была кухонной работницей и практически весь день проводила на большой кухне, расположенной в правом крыле базы через стенку от столовой. Сейчас наплыва гостей не наблюдалось, из десяти номеров на втором этаже пустовали девять, а оставшийся занимала семейная пара, приехавшая в расположенную в глуши лыжную базу для проведения отдыха. Помимо двух постояльцев, её и Кассандры в небольшом домике, на задворках базы жил Георг – дворник. В обязанности которого входило следить за всем вокруг. В отличии от Агаты и Кассандры (и тем более семейной пары) Георг жил на территории лыжной базы круглосуточно. Агате он казался улыбчивым человеком, понимающим детей и готовым поиграть с ней, если у него не было никакой работы. К тому же он умел воспринимать Агату вместе с её дефектом, и она сразу чувствовала, что в нём нет притворства. В этом вопросе он очень походил на её маму.

Агата с рождения была немой, ей было неизвестно, каково это говорить собственным ртом, у неё для этого имелись пальцы. Ей была неведома собственная речь, поэтому она и не могла дать значение тому, чего была лишена. Ей не дано было выбирать. А всем другим оставалось её принять.

Но далеко не каждому удавалось преуспеть в этом. Мама принимала её и не обращала внимания на отсутствие речи, некоторые из её подруг-коллег по кухне хорошо относились к Агате, вот только в их глазах она видела жалость и детским глазом замечала тот дискомфорт, который порой они испытывали, гладя её по голове. А вот на лице Георга ей так и не удалось поймать даже намёка на возникающее между ними неудобство. К тому же в свободное время Агата имела привычку приходить к нему в домик и учить языку жестов. Её усилиями дворник знал несколько десятков слов, и соответственно имел возможность с ней общаться.

Да, она чуть не забыла про Шмеля! Большого, старого, лохматого Шмеля, вечно бродящего где-то неподалёку. Наверное, он был самым древним созданием, которое Агата видела в своей жизни, хотя по человеческим меркам он был не настолько стар. Шмель уже не бегал, а передвигался медленной раскачивающейся походкой, его тяжёлая морда была опущена вниз, и с нижней челюсти неизменно капала слюна. Однажды Агата заглянула ему в глаза и нашла своё маленькое отражение в окружении лопнувших капилляров. Собачьи глаза напугали её, потом она долгое время видела их во время снов, но так инее могла избавиться от них. У Шмеля были грустные глаза, в них таилось долгое ожидание.

Этим утром старого Шмеля нигде не было видно, пусть даже его следы неоднократно пересекали снег, сам он находился где-то вне зоны видимости Агаты. Возможно, она займётся его поисками немного позже, если он не объявится, сейчас же она собиралась дойти до детской площадки.

В ранний час субботнего утра на большой парковке стояло всего три автомобиля. Тот, на котором не было снега, явно принадлежал возрастному мужчине, регулярно приезжающему с собственными лыжами и направляющимся в сторону спортивной трассы. Агата уже успела выучить его внешний вид и запомнить костюм, который никогда не менялся, словно этот человек мог кататься на лыжах исключительно в одной одежде. Видимо, сегодня он приехал ещё до того, как Агата проснулась, иначе он бы обязательно помахал её рукой, как всегда случалось, если он замечал её одинокий силуэт.

Вторая машина, стоящая в самом углу и превратившаяся в самый большой сугроб, принадлежала Кассандре и являла собой не самую впечатляющую модель, забота о которой с каждым годом требовала всё больших забот и, главное, средств. Некогда зелёная краска местами начинала отваливаться, над колёсами появлялись ржавые пятна, Агата замечала сильные вибрации, сидя в салоне. Маму это расстраивало. Маме не нравилась их машина, которую Агата запомнила с самого детства, но ничего другого они себе позволить не могли. Кассандра была всего лишь кухонным работником, приезжающим на лыжную базу вахтами и проживающим в малюсенькой комнатушке вместе с дочерью-инвалидом.

Очень даже хорошо, что их машина была полностью погребена под снегом, потому что по сравнению с оставшейся машиной выглядела бы совершенно убого. Чёрный джип внушительных габаритов величественно стоял возле корпуса и невольно складывалось впечатление, что вся стоянка предназначается ему одному. Автомобиль выглядел надменно, чем позволял сложить определённое мнение о его владельцах – квартирующих в единственном занятом номере на втором этаже.

Агате эти люди сразу показались неприятными, муж и жена, приехавшие на огромной машине, вокруг них постоянно чувствовалась отталкивающая аура, они презрительно смотрели на мир и тем более на тех, кто на социальной лестнице стоял много ниже них. Они гостили на лыжной базе уже пять дней и всё это время непрестанно ссорились.

Эта пара ссорилась в столовой, ссорилась в собственном номере, ссорилась перед выходом на лыжню, они ссорились ежечасно и очень громко. Как-то по этому поводу Георг сказал, что особая ирония заключается в том, что сюда они приехали на семейный отдых. Агата шутки не поняла, но заметила, как на лице Кассандры появилась лёгкая улыбка. А ей очень нравилось, когда на усталом лице мамы появлялась улыбка.

Вот и сейчас до гуляющей Агаты доносились приглушенные голоса, исходящие из гостевого номера на втором этаже. Они снова ссорились. Девочка решила как можно быстрее проскользнуть под их окнами, даже она уже устала от вечной ругани и жуткой атмосферы, преследующей богатую парочку.

Лишённая возможности говорить Агата обладала куда более ценным даром – умением слушать, оценить истинную полезность которого ей предстояло только с течением времени. Однако этим утром ей хотелось немного тишины, поэтому она зажала уши ладошками в толстых перчатках и быстро обогнула угол здания, выходя из зоны поражения шумящей парочки. А ещё они предпочитали ранние завтраки, из-за чего Кассандре пришлось менять устоявшийся распорядок дня, что не скрылось от Агаты.

С выбором курточки она промахнулась, на дворе по-прежнему стоял февраль, и в воздухе ещё не ощущалось подступающего дыхания весны. Агата начинала подмерзать, но не настолько, чтобы развернуться и пойти в их с мамой комнату переодеваться. Она не сомневалась, что стоит ей немного побегать или повисеть на турниках, как сразу станет теплее.

Иногда на площадке бывали другие дети, иногда они даже не отказывались играть с ней, но в большинстве случаев, как и этим утром, горки-лесенки и качели принадлежали ей одной. Агата умела справляться с отсутствием друзей, практически все её забавы были рассчитаны на одного человека.

Под ногами хрустел снег, и ей нравилось смотреть вниз на чистые сапожки, которые совсем недавно купила ей мама. Они были ярко-жёлтого цвета и оставляли отпечатки в виде звёздочек. Она специально двигалась зигзагами, чтобы успеть максимально налюбоваться на остающиеся за ней следы, отмечающие пройденный ею путь.

Однако она была не первой, кто наступающим днём топтал снег перед детской площадкой – чуть припорошенные следы бродящего Шмеля пятнали неприкосновенность снежного покрова. Ага, значит, старый пёс вполне мог скрываться где-нибудь поблизости. Внимательно изучив направление, которого придерживался Шмель, Агата смело выдвинулась на его поиски.

Отпечатки лап приближались к горке, потом резко заворачивали и далее по широкой дуге огибали закрытый на зиму верёвочный парк. И чего такого интересного Шмель мог унюхать в той стороне? Агата нахмурила брови и продолжила играть в следопыта, за верёвочным парком территория лыжной базы заканчивалась, раньше там стоял забор, но минувшей осенью его повалило, поэтому ничто не отгораживало детскую площадку от густого леса, растущего сразу за ней. Где-то в том направлении должна была находиться автобусная остановка – Агата часто видела, как с этой стороны леса выходят лыжники, но что там могло заинтересовать Шмеля?

А вдруг он сбежал? Нет, такого просто не могло произойти. Восьмилетней Агате хватило сил, чтобы аргументировать невозможность этого: во-первых, Шмель был старым и просто не смог бы убежать куда-то далеко; во-вторых, его тут кормили, Георг да и её мама часто наполняли глубокую миску, из которой Шмель имел обыкновение есть; ну и в-третьих, ведь он являлся, можно сказать, членом их семьи. Девочка не могла представить лыжную базу без её шерстистого и мохнатого старожила!

Возле верёвочного парка она остановилась, перед ней начинался лес, и накренившиеся под тяжестью снега ветки пугали её. Дальше она идти не собиралась. Ей было только восемь, и одной рукой Агата крепко-крепко вцепилась в вертикальную опору аттракциона – боялась, что мёрзлые ветки утянут её за собой в лесную глушь…

Страх, более реальный от того, что она могла разглядеть его источник, впился в каждый кусочек её замерзающего тела. Ей захотелось в туалет, но куда большим соблазном было подойти поближе и внимательно рассмотреть то, что отныне будет являться ей ночными кошмарами.

Чернеющей тушей среди кустов распластался обездвиженный Шмель в обрамлении неровной кляксы, успевшей обратиться кристалликами. Агата не видела его головы (хорошо! что она не видела его головы), лишь косматая спина да клочки шерсти, прицепившиеся к веточкам куста… И ещё была нога – задняя вытянутая лапа, как у тонущего, просящего о помощи. Лапа указывала на неё, и Агата видела, что она больше не принадлежит телу.

Дворник

По сравнению со снегопадами минувшей зимы сегодня снега почти и не выпало. Месяц назад Георгу приходилось налегать на дверь собственного домика, чтобы иметь возможность покинуть его утром. Сугробы завалили его жилище по самые окна, приходилось орудовать лопатой, чтобы добраться до столовой, а дальнейшее продвижение по территории лыжной базы возможно было только на маленьком тракторе, который, опять же пришлось выкапывать из гаража.

Небо было ясным, в свежем воздухе кувыркались снежинки, впрочем не доставляя ему ни малейших забот. Георг вполне мог бы обойтись метлой, но в силу привычки решил вооружиться лопатой. Начинавшаяся суббота сулила ему возможность отдыха, хотя обычно все его дни неизменно были трудовыми.

Среди прочих работников лыжной базы укоренилось мнение о том, что он исполняет обязанности дворника, всем было известно, что он чистит дорожки, однако на одном этом широкий круг его обязательств не исчерпывал себя. На самом деле практически все процессы хозяйственно-бытовой направленности непременно проходили через него. Георг отвечал за очень многие вещи, и территорией, отведённой в его управление, являлась вся лыжная база, включая участки спортивных трасс, изгибы которых отстояли от административного корпуса на несколько километров.

Георг следил за работоспособностью уличного оборудования, начиная от граблей и газонокосилки и заканчивая новомодным ратраком, при помощи которого он несколько раз в неделю прокладывал лыжню. Освещение тоже зависело от него, но благо стоял уже февраль, и Новогодняя суета с гирляндами и цветными фонариками осталась за спиной, ожидая следующего случая доставить ему лишние хлопоты.

Он занимался небольшими ремонтными работами внутри корпусов, чистил крыши от снега, чинил выходящую из строя технику и несколько раз гонял по парковке тощих лисиц, случайно вышедших из леса.

В общем, он всегда был при делах и умел прекрасно с ними справляться по той причине, что проживал прямо на территории базы и никуда не выезжал из своего маленького домика, состоящего всего из одной комнаты. Кормился он в столовой, душ принимал в комнате для персонала, жалование у него было смехотворное, но, сказать по правде, он не придавал этому большого значения. Всеми минимальными удобствами, необходимыми для жизни его обеспечивала лыжная база, а в случае крайне нужды он и сам мог встать на лыжи и пробежаться пять километров до ближайшего магазина, расположенного в посёлке.

Один такой работник заменял трёх-четырёх, но не требовал за свои услуги большой платы, поэтому на протяжении долгих лет Георг оставался в своей должности. Администрация быстро приноровилась к его причудам и стала использовать с особой выгодой для себя, практически за бесценок они были обеспечены добросовестным работником.

Георга вполне устраивал такой расклад, он вёл тихую, уединённую жизнь, наполненную работой, которую ему нравилось выполнять. Никакого специального образования он не имел, закончил только среднюю школу, зато всегда умел найти применение своим рукам, а именно такой человек и был нужен на лыжной базе, где постоянно возникали проблемы разного масштаба, требующие его вмешательства.

За несколько лет он успел переоборудовать старый сарай в собственное убежище. Маленькая (и единственная) комнатка была обустроена всем необходимым для жизни нетребовательного человека: кровать, стол, два стула, множественные полки с книгами – по большей части мебель была изготовлена им самим с минимальным участием покупных изделий. Под окошком в одном углу стоял ещё один стол, заменявший ему кухню, пузатый чайник размещался в специальной нише, в центре комнаты стояла старая кованая печь-буржуйка, вполне пригодная для отопления его жилища и приготовления пищи, хотя в тёплые сезоны Георг всегда предпочитал готовить на свежем воздухе, удобного расположившись возле самодельного мангала под прикрытием широкого брезентового тента. Уличный Кухонный Уголок являлся предметом особой гордости Георга.

Зимой у него было много забот, поэтому при всём желании руки у него так и не дошли до расчистки Уличного Уголка, но в скором времени ожидалось наступление весны, и Георг уже планировал те работы, за которые возьмётся, как только снеговые шапки пойдут на убыль.

А впрочем… быть может, и сегодня он уже займётся каким-нибудь своими личными делами, раз дел на территории базы у него не осталось. Вчера утром до приезда основной массы лыжников он вновь проложил лыжню, а затем целый день провёл в подвале, перетаскивая с места на место коробки со старым снаряжением и оборудованием, которому пора уже было на мусорку. Работы там осталось порядочно, на несколько дней, но разве Георг не заслужил себе небольшого перекура? Быть может, он имеет право на личные дела в эти выходные? Идея казалась ему заманчивой, и он хотел с нею согласиться. Но для начала необходимо было завершить уборку снега.

Уверенными движениями Георг раскидывал снежную пыльцу, хорошо, что на улице немного подмораживает, иначе снег был бы липким и тяжёлым. Пятачок между своим домиком и административным корпусом он расчистил очень быстро, совершенно не напрягаясь.

Идеально было бы очистить парковку, но здесь Георг всецело надеялся на ветер – парковка обширная, да и расположена на открытом пространстве, на ней всего три машины, скорее всего, снег просто сдует в один угол, и ему не придётся этим заниматься.

Да, Георг всё больше склонялся к выходному, нет, ему в самом деле без притворства нравилось работать руками, но всё же иногда нужно уметь и расслабляться. Он был одет во флисовую кофту, а на руках не было перчаток, пальцы и ладони немного покалывало от холода, но ничего страшного в этом не было. Погода стояла как раз такой, чтобы было приятно работать на свежем воздухе. А раз даже погода сегодня благоволит, то почему бы и самому не пробежаться на лыжах? Трассу он почистил только вчера, ночью выпало совсем немного снега, и его собственные лыжи, всегда готовые, ожидают за дверью.

Он быстро разбросал оставшийся снег, убрал лопату и решил прогуляться до кухни. Несмотря на ранний час, он не сомневался, что Кассандра – единственная оставшаяся из обслуживающего персонала внутри административного корпуса – уже успела приготовить что-нибудь к завтраку. Георг поморщился, вспомнив приехавшую в начале недели скандальную парочку, у которой вечно возникали претензии ко всем окружающим. Они словно ставили целью перенести внутренние неурядицы и раздоры на внешний мир, следовало признать, что с этим они отлично справлялись. Большую часть дня Георг проводил вне корпуса, но возвращаясь вечером, уши его сразу наполнялись руганью, слышимой на всех этажах лыжной базы.

Машина приезжих тоже сразу же бросалась в глаза. Внушительный чёрный джип концентрировал внимание исключительно на себе. Но Георг даже не глянул на него, в его мире роскошь сводилась к кружке крепкого чая и потрёпанной книжке, а в машине он видел лишь груду железа и пластика. Дорогая игрушка и только.

Ему нужно было обогнуть угол корпуса, пройти вдоль парковки и по небольшой лесенке подняться к главному входу. Он несколько раз заливисто свистнул, но нигде не заметил неуклюжей фигуры старого Шмеля. Странно… Обычно пёс бывал не прочь появиться на его свист, потому что умное животное знало, что в карманах свистящего человека всегда найдётся что-нибудь вкусное. Георг повторил зов, но ответа не последовало. С чего бы вдруг Шмелю нарушать давно выработавшуюся традицию? Не мог же он погнаться за лисицей и кануть в дебри зимнего леса?

Георг пребывал в хорошем расположении духа ровно до того момента, пока со стороны противоположного угла корпуса не послышалось искажённое мычание, такой звук мог исходить только…

– Агата! – Выдохнул Георг и сразу перешёл на бег.

Валенки, в которых он находился, совершенно не подходили для бега, утрамбованный снег предательски заскользил под подошвами, и только подвернувшийся поручень лестницы помог ему удержать тело от падения.

Агата! Георг мысленно проклинал себя за то, что так и не установил калитку со стороны детской площадки. Сразу за площадкой начиналась узкая тропинка, ведущая к остановке, которой часто пользовались лыжники, приезжающие на автобусах. Сколько раз он порывался установить там дверь, но администрация не воспринимала его просьбы всерьёз! Так перегородится проход, говорили они, так лыжникам придётся делать большой круг, чтобы попасть на базу, говорили они. А то что дети могли убежать по той дорожке, их интересовало не так сильно.

Вряд ли Агата стала бы уходить с детской площадки, для этого она была слишком умной, но Георгу сразу вспомнились те тощие лисы, которых он гонял по парковке! А что, если они вернулись и напали на девочку? Уже завернувшему за угол Георгу пришла непрошенная мысль о том, что лисы сильнее прочих животных подвержены бешенству, а у него в руках не было даже лопаты, чтобы дать им отпор.

Он ворвался на детскую площадку, ожидая увидеть её оккупированной тощими лисицами, но вопреки собственным пугающим мыслям обнаружил среди турников и горок Агату в полнейшем одиночестве.

– Агата? – Бредя к ней, он зацепился ногой за выступающую из снега корягу и был вынужден схватиться за припорошенный турник. На секунду его влажные ладони прилипли к холодному металлу, но он даже не заметил мгновенной вспышки боли, когда резко оторвал руки. – Агата, что такое?

А потом он сам увидел. Увидел и отыскал ответы сразу на несколько вопросов. Агата вовсе не была в одиночестве на детской площадке, правда, компанию нельзя было назвать самой подходящей для ребёнка её возраста. Да и Шмелю вряд ли теперь понадобятся вкусности из его кармана…

Миг, единственный миг он смотрел на распростёртое и вывернутое тело (как проколотый шарик, из которого выпустили весь воздух), кровь на снегу, шерсть на кустах, волосатую змею хвоста…

Лисы? Неужели это сделали лисы? Георг ещё пребывал во власти собственных фантазий, но первым делом ему нужно увести отсюда девочку. Увиденного ему хватило, трудно было представить, что в этот момент творилось в её травмированном детском сознании. Ему нужно было увести её отсюда, а вопросами он займётся позже.

Она практически ничего не весила, он поднял её единым махом и сразу развернул лицом к своей груди, Агата достаточно насмотрелась на старину Шмеля. В его руках, её такие непривычные (и пугающие) стоны стали затихать, однако это вовсе не говорило об окончании истерики. Следя за тем, чтобы Агата не выглянула из-за его плеча, Георг большими шагами двигался в направлении административного корпуса, оглядываясь себе за спину и проверяя, не преследует ли его стая бешеных тощих лис.

И всё же какого чёрта могло произойти со Шмелём? Массивного и тяжёлого пса будто через мясорубку пропустили или же он попался медведю… Воображение Георга продолжало подкидывать ему варианты один другого мрачнее.

Громкий треск за его спиной вновь заставил обернуться, при этом звуке всё его тело моментально напряглось, готовое столкнуться с новой опасностью. Георг успел заметить, как высокая, мощная сосна стремительно валится в сторону детской площадки, задевая ветвями за своих соседок. Дерево рухнуло на горку и смяла её в металлическую лепёшку, как алюминиевую банку из-под газировки. Длинные сучья похоронили под собой дальнюю от корпуса половину верёвочного парка, несколько тросов лопнуло, опоры повело в сторону, разорванный пополам мостик из подвешенных дощечек мёртво обвис.

Георг заметил движение – это ещё одно дерево начинало клониться к земле, как подкошенное, оно утягивалось вниз своей собственной массой и спешило удариться об землю. Георг стремительно обогнул угол административного здания, не дожидаясь падения второго древесного великана. Если так будет продолжаться, то одно из них рискует опуститься прямо на крыло корпуса.

Удивлённый внезапными падениями деревьев и ещё не отошедший от вида мёртвого Шмеля, Георг чуть не задушил Агату, стискивая её в объятиях в желании отгородить от происходящего вокруг. Он ослабил хватку, давая маленькому, нежному тельцу у него на руках наполнить лёгкие кислородом. Поскуливающая и заплаканная Агата, казалось, даже не заметила, что чуть не погибла от удушья.

Одним прыжком дворник преодолел короткую лесенку, ведущую в корпус, и в дверях столкнулся с выбегающей на улицу Кассандрой. Наверное, она бы снесла его с ног, но вовремя сумела разглядеть его ношу. Она была в водолазке с засученными рукавами, на голове криво сидела косынка, а через шею был переброшен заляпанный фартук. Кассандра и не думала одеваться, заслышав Агату она сразу же сорвалась с места.

Мать приняла обмякшую и всхлипывающую дочь в свои объятия. У Агаты были закрыты глаза, и для надёжности она плотно прижимала к ним ладони, явно не желая смотреть на вещи вокруг неё. Что-либо спрашивать у неё в таком случае не было возможности, поэтому Кассандра нащупала скамейку и плюхнулась на неё. Она не обратила внимания, что локтём смахнула стойку с лыжами, и те разноцветной соломкой рассыпались по полу длинного холла базы. Как и не обратила внимания на то, что потеряла где-то сланец и сидела в одном носке. Чтобы говорить с дочерью, ей нужны были свободные руки, поэтому она вопросительно посмотрела на Георга.

– Там на детской площадке Шмель… мёртвый… – Дворник плохо представлял, какого ответа от него ожидает Кассандра. – Она его нашла и сильно испугалась…

И сколько же правды содержалось в его словах? Там действительно был Шмель, но в ужас повергал не сам факт смерти, а те обстоятельства, при которых она произошла. Георгу казалось, что самым подходящим словом будет «разорван», именно так. Шмель был разорван, но каким образом это могло произойти? Он опять подумал про диких животных, но вряд ли Шмель позволил разорвать себя бесшумно, было бы слышно рычание, визг, звуки борьбы, но ничего такого Георг не замечал.

Вчера он отсутствовал на базе лишь то время, что необходимо для прокладки трасс, а весь оставшийся день крутился возле корпуса, к тому же он видел Шмеля вечером, в этом сомневаться не приходилось. Выходит, несчастью со старым псом могло приключиться либо поздно вечером, либо ночью, но опять же разве Георг не услышал бы, как Шмель схватился с другим крупным зверем?

Не меньше поводов для беспокойства давали и сосны, которые вдруг решили упасть. А ведь, случись это немногим раньше, вполне возможно, что Агата оказалась бы под кроной высокой сосны, что рухнула первой. Георг подхватил девочку на руки возле верёвочного парка, возле той его части, которой больше не было.

Кассандра баюкала Агату, нашёптывая ей на ушко тихие слова. Её косынка съехала, открыв всклокоченные волосы. Этим утром она не успела помыть голову, и вряд ли в ближайшее время вообще об этом подумает. Кассандре наравне с дочерью необходимо было успокоиться, она ничего не видела и лишь впитывала в себя страх, исходящий от Агаты, как жар от разогретого уголька.

Георг пытался разобраться: мычание немой девочки, искромсанный собачий труп, падающие вековые сосны… Всё это вызывало незатухающее чувство смятения, в котором он завязал всё сильнее. Наивно было предполагать, что в кратчайшие сроки всему найдётся объяснение, и мир предстанет перед ним в обычных красках.

Дальше будет только хуже, но пока никто из них об этом не догадывался или попросту боялся думать о таком исходе.

Из глубин собственных мыслей Георга вывел резкий окрик:

– Вы что себе позволяете? Да вы представить себе не можете, сколько они стоят!

Супруги

Утро началось по обычному сценарию – с ссоры. За минувшую ночь между ними, как всегда, успело образоваться хрупкое подобие перемирия, увы, совершенно неустойчивое и пошатнувшееся при первой же возможности. На этот раз инициатором выступил Яков, а дело было в единственном, малюсеньком замечании, которое он пустил в сторону легко возбудимой Марьяны.

Карточный домик спокойствия сдуло одним махом. Да, он не сдержался, да его слова вышли не самыми приятными, но где-то в глубине души Яков давно уже пришёл к выводу, что в подобных ситуациях Марьяна специально провоцирует его, сама подставляется под его едкие словечки, чтобы потом обидеться. А ведь она могла бы сделать вид, что ничего не услышала, могла бы включить фен или демонстративно громко мешать кофе крохотной ложечкой из настоящего серебра, но её настроение на протяжении всей ночи оставалось воинственным и наступившим утром она не желала быть спокойной.

Конечно, и сам Яков мог бы внимательнее следить за языком, разве ему стоило большого труда промолчать? Разве он не мог поделиться комментариями в своей голове? Разве преуспевающий бизнес не научил его контролировать эмоции? Всё, конечно, так, однако она желала быть провокаторшей, и он предоставлял ей такую возможность.

За многие года совместной жизни подобное общение стало их стилем. Негативным стилем, от которого постоянно возникало бессчётное множество проблем, однако, видя это, никто из них не пытался ничего предпринять. Оба продолжали тянуть одеяло в свою сторону, не замечая того, что оно давно порвалось.

А на самом деле эта поездка планировалась, как возможность отдохновения и параллельного переосмысления их отношений. Молоденький психотерапевт, которого Марьяна приноровилась кормить банкнотами из кармана Якова, уже давно промывал ей мозг на тему смены обстановки. Он продолжал зондировать её и уверять, что в их тупиковой ситуации кардинальная смена местоположения пойдёт исключительно на пользу им обоим, а также во благо их брака. По плану они должны были уединиться где-нибудь в спокойном, удалённом от города месте и на протяжении недели (а лучше сразу двух) постараться обратить минусы в плюсы. Вам нужно почерпнуть позитивное внутри себя и перевести его на внешний мир, так говорил тот молокосос.

И всё-таки они уехали из города. Якову изначально не нравился этот высосанный из пальца и совершенно не действенный совет, но вот, он тут, посреди леса со своей женой! Он долго отмахивался от навязчивого предложения, но в итоге вынужден был капитулировать, не потому что проявил слабость, просто иначе Марьяна до сих пор бы носилась со своей новой idea fix, не желая от него отставать. Он сумел немного урезонить её пыл, самостоятельно выбрав место их семейных каникул.

Лыжная база стояла в окружении леса, однако всего за полтора часа езды можно было добраться до города. Яков смутно надеялся на то, что в течении недели ему обязательно позвонят из офиса с какими-нибудь срочными делами, но, как на зло, дела у фирмы шли процветающе хорошо, не возникало никаких непредвиденных обстоятельств, деньги спокойно капали на счета. Обычные служащие исправно справлялись со своими обязанностями, поэтому не было нужды отвлекать Большого Босса. Истинно успешный бизнесмен Яков сполна оценил комизм ситуации.

Да, он выбирал место и раз уж отправлялся в вынужденный отпуск, то собирался использовать его по максимуму – с собой он привёз две пары лыж, полный набор мазей для любых температур, парафин, специальный утюжок и, конечно же, выполненный по индивидуальному заказу костюм для спортивных трасс. Все удовольствия, которые позволял себе Яков, всегда проходили по высшему разряду.

Чего нельзя было сказать о самой лыжной базе. Со словом «отпуск» у него обычно ассоциировались более помпезные и презентабельные места, к тому же он привык к ванным, а никак не к узким душевым кабинкам, он любил шведские столы, а не общественные столовые и, как минимум, ему требовалась сотовая связь.

Выслушивая недовольства Марьяны, он бродил по маленькой комнате, слушал её рассеяно, а сам полностью был сосредоточен на экране собственного смартфона. Его жизнь помещалась в плоском и элегантном корпусе, в памяти устройства хранились все его не самые привлекательные секреты, с его помощью он стискивал горла своих конкурентов и прижимал их к ногтю. А вот именно сегодня его новомодное устройство решило потерять связь.

Его аппарат был намного совершеннее того, которым пользовались Кассандра или дворник Георг, за всё прошедшее время он ни разу не сбился с сигнала, Яков не испытывал проблем с сетью, а сейчас его чудо техники подозрительно молчало, не принимая ничего кроме глухой тишины.

Яков подошёл к окну и поднял руку, телефон остался таким же безжизненным. Не отрываясь от экрана, свободной ладонью он провёл по своим волосам, уже помытым и высушенным. Злые языки за его спиной шептали, что собственную шевелюру Яков ценит на порядок сильнее жены, и это было вполне естественно, потому как волосам требовался лишь шампунь и регулярное мытьё. К тому же их всегда можно было отстричь!

Яков начинал злиться, и утренняя ссора из-за пустяка была здесь совершенно ни при чём, на них он просто перестал обращать внимание, его чувства были направлены исключительно на упрямый телефон с нулевой связью. И в чём был смысл отваливать на него баснословную сумму, если он не может позвонить? Новомодный аппарат превратился в бесполезную железку с ярким экраном, поддерживающим семнадцать миллионов цветов.

– Так что я поеду с тобой. – Услышал он голос Марьяны и только после этого заметил, что она тоже успела переодеться в модный беговой костюм. Яков понимал, что это значит, и ему совсем не нравилось такое развитие событий, но всё же даже ему было известно о том, что нельзя постоянно раскачивать лодку. Что ж, зато в этот раз она сама решила пойти по пути примирения, но он не собирался давать ей лёгкую дорогу.

– Да? – Заискивающе спросил он, наблюдая за тем, как Марьяна натягивает лыжные ботинки последней модели. – Я поеду на десять километров, а может потом заложу ещё одну петлю, вчера как раз нашёл новое ответвление трассы. Хочу его разведать.

Как он и ожидал, она поморщила нос и свела брови к переносице, однако ж её никто не тянул за язык напрашиваться к нему в попутчики. Для Якова десять километров по проложенной лыжне были пустяком, ей же такой километраж должен представлялся внушительной дистанцией, к тому же она могла потеряться. За те дни, что они торчали на базе, она так и не сумела запомнить всех поворотов, ей нужен был проводник.

Она поднялась с кровати, покрутила талией перед зеркалом и пристегнула к поясу болоньевые перчатки.

– Значит, нам предстоит проехать десять километров и, возможно, ещё одну петлю. – Спокойно сказала она ему, глядя прямо в глаза, и направилась в сторону выхода.

Она была из породы очень крепкой закалки, быть может, в этом крылась причина того, что они не разошлись? У Якова промелькнула мысль, что схожесть характеров и свела их вместе. Она не теряла позиции, а лишь делала ему уступки. Как в принципе и он.

Их номер запирался на примитивный замок, такой бы точно не защитил от взлома. Если бы кому-нибудь вздумалось похозяйничать в их комнате, то у него не возникло бы с этим проблем. А в номере действительно было, чем поживиться, Марьяна, казалось, не обращала на это внимания. А как могло быть иначе, если для неё вещи не имели стоимости. Онасовершенно не утруждала себя их добыванием. Якова этот вопрос волновал очень сильно, но весь персонал базы, который он успел увидеть за пять дней, никак не походил на мастистых воров, вряд ли бы местным уборщицам и дворникам хватило бы смелости (и наглости) копаться в его вещах.

Он повернул ключ, убрал его в левый нагрудный карман своей модной формы и стал спускаться вниз. Его взгляд снова вернулся к экрану телефона, так и не поймавшего связь. За ним с отставанием в несколько ступенек двигалась Марьяна, ей приходилось придерживаться за поручни, так как лыжные ботинки были совершенно не приспособлены для ходьбы по лестницам. С небольшой завистью она наблюдала за уверенной и спокойной походкой мужа.

Был ранний час, и тем не менее с первого этажа доносились возбуждённые голоса, слышался тихий плач – звуки необычные и тревожные, но Яков целиком находился в собственном телефоне, а Марьяне приходилось прикладывать усилия, чтобы не потерять равновесие и благополучно достичь нижних ступенек.

Вдруг из холла донёсся грохот, заставивший их вздрогнуть. Для лыжной базы это был совершенно привычный звук, однако он заставил Якова моментально забыть про телефон и одним прыжком преодолеть оставшиеся ступени.

– Вашу мать! – Выплюнул он ругательство, смотря на разбросанные по полу лыжи и палки, вывалившиеся из перевёрнутой стойки.

Предыдущие несколько дней Яков на ночь забирал свои лыжи в комнату, как и всё его имущество, они стоили внушительной суммы и не покупались для того, чтобы стоять на виду у всех в общем коридоре. А потом Марьяна закатила очередную ссору из-за того, что ей, видите ли, не хватает места, и что его лыжи занимают весь проход! И вот вам, пожалуйста! Стоило ему оставить лыжи в холле, как их практически сразу перевернули. Потрясающе!

Сначала пустяковая ссора, потом этот чёртов телефон, абсолютно бесполезный без связи, теперь ещё какие-то недотёпы швырнули на пол его лыжи, стоившие несколько их месячных окладов. Яков вспылил, он сдерживал себя со вчерашнего вечера, и в нём явно поднакопилось напряжения – представлялась отличная возможность вылить эмоции. Его не интересовали разбросанные по полу чужие лыжи, среди множества пар он сразу сумел различить свои, все прочие он просто распинывал по сторонам, продвигаясь к невысокому мужчине, стоящему возле входной двери. Он даже не обратил внимания на сидящую женщину в скошенной косынке и единственном тапочке с плачущей девочкой на руках. Как бык во время корриды, Яков наметил себе цель и двигался прямо на неё.

– Вы что себе позволяете? Да вы представить себе не можете, сколько они стоят! – Его вытянутые руки сильно врезались в грудь стоящего мужчины и оттолкнули того к стене.

Как и подобает людям из верхнего эшелона, Яков испытывал брезгливость по отношению к неудачникам и обслуживающему персоналу. Да он бы никогда в жизни не пожал руку этому мужчине, которого часто замечал работающим на улице! И оказавшись в непосредственной близости от него, он явственно ощутил запах застарелого костра, исходящий от дворника! Он бы не подумал приветственно кивнуть этому человеку, но в данный момент он был разозлён, и ему хотелось растоптать мелкого червяка, перевернувшего его лыжи.

Георг, не ожидавший яростного натиска и не успевшего к нему приготовиться, отлетел к стене. Неуклюжие валенки зацепились друг за друга, от чего он едва не разбил нос о стену, но сумел вовремя затормозить своё падение руками. Он только что видел разодранный собачий труп, видел, как вслед за ним падают большие деревья и нёс на руках парализованную страхом девочку, Георг совершенно не успел отойти от переживаний, а тут на него налетают с криками и кулаками.

Кассандра наблюдала за этой сценой раскрыв рот, её лицо до сих не отравилось от шока, и появление разгневанного постояльца вряд ли способствовало этому. Её широко распахнутые глаза перебегали с одного мужчины на другого.

Смятение Георга ещё сильнее распалило Якова, который считал себя правым выжать из случившейся ситуации максимум.

– Ты забыл о правилах хорошего тона, мальчик? – Обращение «мальчик» покоробило Георга, всё-таки после третьего десятка подобное слово звучит издевательски. – Тебе не хватает дорожек, чтобы их подметать, поэтому ты переворачиваешь чужие лыжи? – В часах Якова был установлен пульсометр, скорее всего показания на нём сейчас зашкаливали, он чувствовал, как кровь приливает к его лицу. – А если я потребую заплатить за причинённый мне ущерб, ты что станешь делать? А?

Георг считал себя человеком не конфликтным, он всячески старался не попадать в подобные ситуации и вести как можно более мирное существование. Он жил честным трудом, никому не мешал, в маленьком домике за административным корпусом он уже давно не сталкивался с негативом, направленным прямо на него. Георг потерялся и с трудом подбирал нужные слова. Слишком многое произошло в слишком малый интервал времени, его мысли находились ещё на детской площадке и не успевали за происходящими событиями.

Он открыл рот, собираясь извиниться (хотя виноват не был), собираясь рассказать о собаке, о падающих соснах, о маленькой девочке, которая плакала у мамы на руках, но все слова стали ватой, забившей его горло, стоило ему только взглянуть на пунцовое лицо Якова, чьи аккуратно причёсанные волосы разметались по сторонам.

– Будешь прикидываться идиотом? – Яков привык получать ответы на задаваемые вопросы и молчание Георга сильно его задело. – Даже двух слов не промямлишь?

На этот раз он придвинулся вплотную и ухоженными пальцами впился в мокрый флис, придавив Георга к стене. От повторного толчка голова дворника ударилась об стену, ноги в валенках заскользили и на несколько мгновений он как бы повис на вытянутых руках Якова. В стороне вскрикнула Кассандра, её голос напугал Агату, которая снова расплакалась. Прямо перед собой Георг видел серые глаза с многочисленными красными жилками.

– Яков! – Это уже Марьяна, из-за своей черепашьей скорости она пропустила начало и сейчас неуклюже приближалась к своему мужу. Ей лучше других было известно, чем могут заканчиваться вспышки гнева у Якова. – Отпусти его! Ты на месте его сейчас прибьёшь!

Прицепленные к поясу перчатки раскачивались из стороны в сторону, били её по бедру, когда она шла к застывшим мужчинам. Марьяна схватила своего мужа за локти и потянула вниз, заставляя его ослабить хватку.

– Отпусти его! Ты совсем голову потерял! Это всего лишь лыжи!

Последняя реплика моментально заставила Якова переметнуться к собственной жене. Теперь уже её локоть оказался в его кулаке, и от неожиданности она пискнула. Получивший свободу Георг поглаживал грудь и трогал макушку головы, несмотря на возраст, Яков приложил его весьма существенно.

– Всего лишь лыжи? – От этих слов брови Якова поползли вверх. – Ты говоришь всего лишь лыжи, а ты хотя бы представляешь, что это за лыжи? И сколько стоят эти всего лишь лыжи?

Марьяна отступила назад, под ногой хрустнула алюминиевая палка, её пугала выходка Якова, но куда больше волновало то, что на этот раз типичный эпизод из их жизни окажется выставленным на обозрение свидетелей. Пальцы мужа продолжали удерживать её, сминая ткань эксклюзивной формы.

– Все лишь лыжи! – Яков продолжал заводиться, видимо, сегодня всё мироздание решило вывести его из себя, и он перестал бороться с этим. – Все лишь костюм! – Он дёрнул её руку, он снова пискнула. – Всего лишь машина, на которой ты так любишь кататься! Всего лишь жизнь, к которой ты успела хорошо привыкнуть! А сколько это стоит ты думаешь? Сколько я работаю, чтобы все твои прихоти исполнялись по щелчку? Ты вообще замечала, что это я всё время работаю, а ты существуешь в дорогом доме без всяких забот! И после этого ты имеешь наглость говорить, что это всего лишь лыжи?!

Он был прав, тысячу раз прав. Он был всегда прав, в его словах не было ни грамма лжи, он был праведным в своём гневе, с точки зрения Якова справедливость занимала исключительно его сторону.

Он собирался продолжить, Яков чувствовал, как внутри у него начинает бурление целый фонтан, готовый выплеснуться на окружающих. Яков не из тех, кто молчит, он живьём сжирал своих конкурентов, он откусывал пальцы тем, кто пробовал заткнуть ему рот. И если он умел управлять большим количеством подчинённых, то и с собственной женой всегда справлялся. Может, иногда он и позволял себе уступки, но не потерпел бы оспаривания собственного главенства.

Яков приготовился обрушить весь скопившийся гнев на голову избалованной жены, как вдруг в разговор вмешался новый персонаж.

– Вообще-то это я опрокинула стойку.

Яков завис всего на секунду. Кто-то что-то вякнул у него за спиной? Он обернулся и увидел обладательницу тихого голоса – на скамейке сидела согнувшаяся женщина с заплаканным лицом. Очередной прилив брезгливости прокатился по его лицу: волосы, стянутые в маленький узел; отсутствие косметики и неподтянутая кожа; на ноге всего один тапок, на другой – изношенный носок… По виду уборщица или кухарка, одно слово – обслуга. К груди она прижимала девочку, которую Яков несколько раз замечал на улице. И этой серой мышке хватило наглости заявить, что она опрокинула лыжную стойку? Наверное, бог решил устроить себе выходной, раз на земле происходит подобное. Где видано, чтобы обслуга бросала резкие замечания ему в спину?

Он смерил взглядом серую мышь, потом свою жену, посмотрел на дворника. Ему в голову пришла мысль о том, что подобные дешёвки не стоят его внимания. Пусть многое так и не осталось высказанным, эти слова он прибережёт для другого случая, а на сегодняшнее дрянное утро у него имелись другие планы.

– Меня ждёт лыжня. – Сообщил он пространству холла и прямо по чужим разбросанным лыжам двинулся к своим.

Под ним хрустел пластик, разламывались крепления, гнулись палки, это его совершенно не волновало. Валяющиеся лыжи были дешёвкой и в его мире ничего не стоили. Пинком он расчистил место возле свои лыж и бережно их поднял, качество говорило само за себя, ни царапинки, ни малейшего повреждения, но это не отменяло того факта, что дворник уронил их. Или это сделала серая мышь, хотя ему было совершенно не интересно разбираться в этом. В городе он кое-кому позвонит, он найдёт такие контакты, которые позволят причинить неудобства этой лыжной базе или, во всяком случае, наказать местный персонал. Яков непременно об этом позаботится. Лев в бизнесе, он и на отдыхе продолжал оставаться таким же жестоким.

С лыжами в руках он проследовал мимо своей жены. Марьяна боязливо отодвинулась от него, следила за его движениями и не переставала массировать руку. Якову было смешно, интересно после приключившегося инцидента она тоже возьмёт свои лыжи и попытается не отставать от него? Он представил, как она изо всех сил толкается палками и суетливо переступает ножками, как она растеряно смотрит на развилку и не знает, какую дорожку ей выбрать. «Справедливо было бы оставить её в лесу?» – рассуждает Яков и приходит к выводу, что да, это было бы очень справедливо.

Дверь на улицу он распахивает ногой, свежевыпавший снег скрипит под подошвами его удобных и очень дорогих ботинок. На парковке он замечает одну машину, которой не было накануне, значит, ещё один любитель ранних лыж сейчас раскатывает трассу. Яков минует крыльцо, на которое некоторое время назад чуть не упал Георг, ему нужно пересечь парковку и попутно решить, какой маршрут он собирается проехать. «Десять километров и, возможно, новая петля» – так он сказал Марьяне, теперь он уже уверен в другом. Сегодня он промчится пятнадцать, нет, даже двадцать километров, он чувствовал, что невысказанная агрессия будет раздувать его паруса и выступать в качестве дополнительного топлива.

А если кончится лыжня? Тогда он поедет круг в обратном направлении, и плевать, что на лыжных трассах такое запрещено. Всё-таки он имеет в сложившемся мире определённое положение и волен по своему усмотрению пренебрегать некоторыми правилами.

За его спиной открылась дверь, по снегу зашуршали торопливые шаги. «Ага, – злорадно отметил он про себя. – Всё-таки захотела поехать вместе со мной. Ну-ну, посмотрим, на каком повороте ты останешься». Он не собирался ждать её, как в прежние дни, сегодня он будет лететь с бешенной скоростью на своих дорогущих лыжах и не станет даже оглядываться.

– Подождите! – Не Марьяна, а дворник, неужели парню мало досталось, или ему хочется добавки?

Яков был выше того, чтобы прислушиваться к обслуге, он и не думал останавливаться, пусть себе бежит за ним сколько ему влезет… Рука опустилась ему на плечо, Георг буквально заставил его остановиться.

– Подождите и послушайте меня. – Георг собирался рассказать про Шмеля и деревья, он хотел предупредить озлобленного Якова.

– Нет. Это ты меня послушай. – Яков смахнул руку со своего плеча (на белой ткани остался грязный отпечаток), он собирался прописать кулаком по лицу нахальному юнцу.

Но их намерениям так и предстояло остаться невыполненными (по крайней мере, в этот раз), оба услышали страдальческий крик, а потом заметили ползущего по снегу человека.

Раненый

Он видел собственную ногу, проползая мимо неё. Необъяснимое сняло его ногу, как разогретый нож масло. Что бы не оказалось там на склоне, оно резануло его чуть выше уровня ботинка, который неповреждённый продолжал стоять в правой колее лыжни. Идеальный срез вдохновил бы любого опытного хирурга, возможно, их заинтересовала бы техника столь аккуратной работы.

Даивд не был хирургом, но явно пребывал под впечатлением, усиленным за счёт шокового состояния. Его терзала фантомная боль, он видел собственную ногу, отделённую от тела, и сама картинка уже переполняла его сознание. Сейчас боль находилась исключительно в его голове, но в скором времени защитные рефлексы организма начнут слабеть, и вот тогда всё тело превратится в источник сплошной и непереносимой боли.

Пока ещё его мозг не погряз в агонии, пока у него оставались крупицы здравого рассудка, Давид сумел занять сидячее положение и внимательно осмотрел склон, по которому до этого спускался не меньше сотни раз. Он надеялся увидеть далеко выступающую ветку, занесённый снегом камень, хоть что-то, способное сотворить с его ногой такое, но ни в едином месте белизна склона не нарушалась. Да и разве ветка могла так просто лишить его ступни? На этих мыслях отведённые ему секунды сосредоточенности исчерпали себя, все мысли, чувства и желания обратились криком.

Только случайность направила его искалеченное и замерзающее тело в направлении административного корпуса, до которого оставалось метров триста. Вывернутая левая нога долгое время не желала двигаться, перевернувшаяся лыжа глубоко ушла в снег и стопорила его на одном месте. Ему приходилось погружать пальцы в снег и тянуть себя вперёд, слёзы замерзали прямо на глазах, а подбородком он задевал за колючую россыпь снежинок.

Его шапка осталась у подножия последнего склона, в уши задувал холодный ветер, и он старался помочь себе левой ногой, а правая волочилась за ним, и кровь из неё отмечала неровную траекторию его движения.

Детское, наивное представление о том, что нужно как можно скорее добраться до людей, заставляло его метр за метром тащить своё тело в направлении парковки. Где люди, там и помощь. Нужно только добраться до них, и ему сразу станет лучше… Часа через три на лыжне будет не протолкнуться от обилия людей, но он любил уединённые прогулки и теперь должен расплачиваться за это.

Сначала прозвучал треск, а затем позади него на лыжню ухнулся огромный ствол, его отходящие ветви самую малость не дотянули до распластанного Давида, будь у него правая ступня, ветви приземлились бы прямо на неё, а так он лишь почувствовал мощную дрожь, но не нашёл в себе сил поворачивать голову.

На парковке перед ним появилось две человеческих фигуры.

***

Пробежав несколько метров, Георг обернулся.

– Вы так и будете стоять на месте?

Яков, ещё несколько секунд назад собиравшийся ударить дворника, сейчас стоял в нерешительности. Он ехал сюда явно не затем, чтобы подобно тренированной собаке прибегать на крики, он хотел покататься на лыжах, но день с самого начала выходил бракованным. Нужно было раньше выезжать на лыжах! Успей он уехать, его бы это не касалось, как раз для этого и существовали люди из обслуги, чтобы помогать другим. Яков собирался продолжить свой маршрут, но одна маленькая мысль заставила его задуматься.

Долетавшие до них крики звучали вполне серьёзно. Люди не кричат так, когда подворачивают ногу или натирают мозоль, не исключено, что человек у подножия склона серьёзно ранен… Якову виделись газетные заголовки с его фотографиями, а далее шёл пространный и насыщенный текст о том, как он принимал участие в спасательной операции. Героическая статья могла весьма положительно сказаться на его репутации. «Отдыхающий бизнесмен приходит на помощь», «В нужное время в нужном месте», «Репортаж со слов спасателя: как это было» … Он не может допустить того, чтобы вся слава досталась этому дворнику, которого во время их стычки покрывала уборщица. Это был бы удар по его чувственному самолюбию.

Яков бросил свои лыжи (в конце концов, ничего особенно в них и вправду не было) и стал догонять Георга, он не мог позволить тому добраться до ползущего человека раньше. По пути ему предстояло миновать машину Марьяны, на которой они сюда приехали, но он даже не обратил на неё внимания.

Георгу оставалось около пятидесяти метров до упавшего лыжника, как вдруг снова послышался треск. Уже наблюдавший утром эту картину, он всё равно вынужден был остановиться и заворожено наблюдать за падением толстого ствола. Этой задержкой воспользовался Яков и сравнялся с ним.

Одна из сосен, находившихся по левую сторону склона, начала угрожающе крениться, вытянутый мачтовый ствол с высоко расположенной кроной качнулся в их сторону, замер, как будто в нерешительности, а потом ускоренно поспешил вниз. Георг видел, что дерево падает прямо на человека, но ничего не мог предпринять. Глядя за падающим стволом, он благодарил судьбу за то, что в данный момент находится на безопасном расстоянии, а не на месте того бедняги. Дерево буквально догоняло ползущего.

Приземление вышло внушительным, удар поднял снежную пыль, и она принялась кружиться над древесными обломками, сам ствол переломился, а пышная крона разлетелась по сторонам фейерверком сучков и острых веток. Поднявшийся снег скрыл от них судьбу несчастного человека.

– Без шансов. – Хладнокровно заключил Яков, его спасательский пыл немного поутих, он почти не сомневался в том, что крикуна раздавило.

Но настырный дворник не желал сдаваться, дерево более не представляло для него опасности, поэтому Георг уже спешил к тому месту, где надеялся отыскать пострадавшего. Вероятность была невелика, но ему про не хотелось верить, что с человеком покончено. Полчаса назад он видел обезображенный собачий труп, не хотелось прибавлять к этому зрелищу ещё и человека.

Под валенками разламывались тонкие сучки, ветки потолще, образовавшие некое подобие кустарника затрудняли продвижение, но ориентиром ему служил стон, который предвещал хорошее окончание истории. Да! Он наткнулся на лежащего и вжавшегося в снег человека, которому повезло самым крупным образом: сверху пострадавшего накрыло несколько веток, но в этом не было никакой угрозы, а сам ствол опустился всего в нескольких сантиметрах от его ног. Воистину чудесное спасение.

– Нашёл! – Закричал Георг. – Он жив! Дерево его не придавило!

И пусть он кричал Якову, который собирался его ударить, их стычка, такая ничтожная, моментально отошла на задний план – человеку на снегу нужна была их помощь. Георг первым делом опустился на колени возле лица человека и заглянул ему в глаза. Они не были затуманены, в них царило сознание, мозг ещё функционировал. Георгу показалось, что лыжник хочет ему что-то сказать, но вместо слов были только стоны, так что все разговоры следовало отложить на потом.

Аккуратно, чтобы на него не наступить, Георг принялся убирать верхние ветки, чуть погодя к нему присоединился и Яков, причёска которого окончательно потеряла гарантийный вид. Но себя он успокаивал тем, что небрежность придаст ему на фотографии более отверженный вид. Именно Яков совершил открытие, повергнувшее их обоих в ужас. Он наклонился поднять очередной сук, когда резко отдёрнул руки и чуть не упал на спину.

– Чёрт! Чёрт возьми! У него нет ноги! У него там срезано всё… – Яков принялся трясти руками, словно боясь, как бы отсутствие конечности не передалось и ему.

– Нет ноги? – Переспросил Георг. – То есть вообще?

Яков наградил его одним из своих фирменных взглядов «умный профессор – глупый студент».

– То есть возьми и посмотри сам, если не понимаешь слов!

Перед глазами мысленно нарисовался Шмель, каким его обнаружила Агата на детской площадке, и тем не менее Георг подошёл к задним конечностям стонущего и отдёрнул в сторону ветки. Так всё и было: правая нога оканчивалась обрубком, штаны в этом месте были окрашены багровой каймой. Худшее заключалось в том, что ноги шевелились, давая разглядеть свежий разрез со всех сторон.

Приступ тошноты скрутил живот Георга, но тот не позволил себе поддаться, так же не выпустил из рук ветку, а напротив откинул её за спину. Ситуация становилась всё более пугающей. Всё больше параллелей с бедный Шмелём возникало у него в голове. А он не мог ими поделиться с Яковом, потому что тот так и не удосужился его выслушать.

– Нам всё равно нужно его отсюда вытащить. – Сказал он и сам почувствовал в своём голосе неуверенность. Лицо Якова показалось ему непривычно бледным и бумажным особенно после того, как в корпусе он весь залился краской. – Я один не донесу его до базы.

– У него нет ноги! – Услышь свой голос со стороны, Яков бы не поверил, что он принадлежит ему. Разве в обычной жизни в его словах была жалость? Разве он испытывал такой животный страх, находясь в кабинетах своего офиса? – Его чёртова нога отсутствует, и как такое произошло?

Вопрос явно адресовался Георгу, но кроме смутных ассоциаций тот ничего не имел. Георг с опаской осматривал лес, выступающий по склонам последнего спуска. Он очень внимательно приглядывался к застывшим соснам, гадая, какая из них может стать следующей. А почему собственно должны были быть следующие? Этого он не знал, но внутри него начинала формироваться определённая уверенность.

– Нужно скорее убраться отсюда. – Он продолжал наблюдать за лесом, а руками раскидывал ветки, освобождая от них лыжника.

Яков тоже приступил к работе, но куда с меньшим энтузиазмом. Отрезанная нога – полнейшая жуть, его передёргивало в те моменты, когда приходилось касаться пострадавшего, а ведь предстояло ещё донести его до корпуса. «Ни в коем случае не возьмусь за ноги, если будем его нести, то встану спереди. Пусть нахальный юнец сам тащит его ногу!» – так успокаивал себя Яков.

Вторая неприятная находка выпала на долю Якова. Он обнаружил лыжу с прикреплённым ботинком и немного выглядывающей из него стопой. Ему показалось, что он может назвать, какого цвета были носки на лыжнике. Ему в голову пришла идея, что этот ботинок неплохо бы смотрелся на демонстрационной витрине какого-нибудь спортивного супермаркета.

Яков поспешил отвернуться, а Георг напротив попытался рассмотреть новую находку, но сразу пожалел об этом. Дворник мыском валенка постарался отодвинуть как можно дальше одинокий ботинок. Они завершали расчистку пространства, можно было приниматься за пострадавшего.

Георг вновь опустился на колено и закинул себе на шею правую руку лыжника, в таком состоянии он попытался подняться. Ему почти удалось распрямиться, но в последний момент ему в ухо громко крикнули, лыжник ткнулся лицом ему в плечо. Что-то мешало, что-то не давало ему возможности разогнуть колени.

– Что там такое? Он за что-то зацепился? Посмотри!

В иной ситуации Яков обязательно ответил на команду Георга грубостью, обычно он сам раздавал приказы, но в этот раз он покорно выполнил просьбу дворника.

– Его левая лыжа запуталась в ветках, они мешают ему двигаться… – Яков сталкивался с лыжными падениями, после которых приходилось заниматься акробатикой, чтобы занять стоячее положение. Тут наблюдался именно такой случай.

– Так распутай, а ещё лучше просто отстегни его крепление, не имеет смысла тащить с собой ещё и лыжу. – Георг практически держал на себе всю массу лыжника, и ему приходилось напрягаться, чтобы не уронить травмированное тело. У него не было возможности обернуться, а ведь там за спиной находился лес, а возможно, и дерево, готовящееся упасть. – Пожалуйста, быстрее… Я не смогу в одиночку держать его долгое время.

Якову не осталось ничего, кроме как опуститься на корточки и попытаться избавиться от лыжи. Он стиснул зубы и старался не смотреть на нижние конечности человека, но тем не менее ему предстояло к ним прикасаться. «Хорош дворник, первым догадался поднять эту тушу, а мне предоставил копаться в его ногах».

Его костюм был безнадёжно испорчен, и так не хотелось касаться пальцами ног пострадавшего, но перед обслугой Яков не мог показать слабость, люди должны были видеть его твёрдым и уверенным в действиях. А хорошо, что парень в этот момент не видит его лица.

Начинающими замерзать пальцами Яков обхватил левый ботинок лыжника и стал пробираться к его носку. Сверху доносились постанывания, конечность под его пальцами била мелкая дрожь. Нога была вывернута, поэтому Якову приходилось работать исключительно на ощупь. Ага, вот оно! Кнопку на дешёвом креплении заело. Она никак не желала прогибаться и освобождать ботинок.

– Что там? Он не может стоять сам, а мне не хватает сил держать его. – Голос Георга в самом деле звучал устало и испугано.

«А мне не хватает сил продавить чёртову кнопку на его креплении!» – хотел огрызнуться Яков, но в следующий момент прозвучал тихий щелчок, и ботинок лыжника благополучно отсоединился от лыжного крепления.

– Всё. – Проговорил Яков, поднимаясь и оттряхивая руки, хотя всё только начиналось.

– Отлично, хватай его за вторую руку и пошли в корпус…

Яков с сожалением посмотрел на испачканные рукава лёгкой куртки, которые ещё полчаса назад были белоснежными. Направляясь сюда на семейный отдых, он и представить не мог, что ему придётся таскать на себе безногих мужчин, всю свою жизнь он был приучен работать головой и совершенно не умел делать этого руками. Для переноски тяжестей всегда находились другие люди. Мысли о газетной героике рисовались в его воображении уже не такими красочными.

Мысленно вознося хвалы за то, что ему досталась левая часть туловища лыжника, он устроил его руку у себя на шее и сразу почувствовал, как половина массы перешла на его ноги и спину. А ведь у него длительное время не болела спина, видимо, с этим придётся распрощаться, вряд ли его телу понравятся нынешние физические упражнения.

Медленно они двинулись в сторону корпуса, на пороге которого их дожидались две женщины, явно недоумевающие о том, чем они занимаются. Яков шёл слева, Георг поддерживал лыжника за правую часть, а сам пострадавший бесчувственно мотался между ними, его голова мотылялась, ударяясь в плечо то одному, то другому. На троих у них было четыре рабочих ноги, единственная оставшаяся нога лыжника волочилась следом за ним, обрубок раскачивался в такт их шагам и иногда ударялся о валенок Георга, оставляя на нём яркие кляксы.

Георг почти не удивился, когда за их спиной с треском повалилось ещё одно дерево. Почти не удивился, но это не помешало ему замереть на месте в страшном ожидании настигающей тяжести. Их не раздавило, до ближайших деревьев было метров сто, но это заставило их ускорить шаг. Попытавшийся обернуться Яков обнаружил порванным левый рукав своей куртки. И когда он успел? Пока он смотрел на рассечённую материю, из разреза выбежала капля крови и сразу впиталась в ткань. Так он ещё и поцарапался? Яков не помнил, чтобы чувствовал боль, наверное, он поцарапался, когда они копались в ветках, зацепился за какой-нибудь выступающий сук и не придал этому значения. Обычная царапина.

Они миновали машину Марьяны (естественно, купленную за его деньги), когда Георг предложил остановиться и немного перевести дыхание. Яков задыхался и чувствовал, как в груди сердце выбивает сильную дробь, и его вполне устраивало, что предложение об остановке исходило от более молодого Георга. Это льстило Якову.

Они аккуратно усадили лыжника на снег, Георг стал разминать спину и крутить руками в разные стороны, Яков предпочитал более пассивный отдых. Машина Марьяны стояла всего в нескольких шагах, её выступающий вперёд капот, так и манил, чтобы на него облокотились, что Яков и собирался предпринять. Возле того места, где они подобрали беднягу, теперь лежало два длинных дерева, с высоты птичьего полёта они напоминали огромную букву Х. Яков собирался положить натруженную руку на капот машины, но его остановил дзынь…

Лёгкий звук, как отдалённо звенящий колокольчик, как камертон с затухающими колебаниями… Дзынь…

На его глазах от выступающего бокового зеркала отделилась часть и упала в снег. Остекление фары и кусок переднего бампера последовали за ней, а потом он заметил, как бесшумные разрезы тянутся по всем поверхностям машины. Пассажирскую дверь разделило на две половины, наискось пересекло крышу, и чёткая, безукоризненно прямая линия стала тянуться по лобовому стеклу. Яков подумал о тонких жестяных банках, которые при помощи консервного ножа вскрывал в детстве, жесть всегда легко поддавалась, и сейчас он наблюдал то же самое. Только не замечал никакого ножа!

Пуууф! Это вместе с покрышкой прорезало колесо. С лязгом подломилась задняя ось, и машина осела на багажник, смахивая на собаку, выпрашивающую угощение. Машина распадалась на части, её пересекали всё новые линии, крыша с часть ветрового стекла съехала в сторону, явив ему внутренности салона. Невидимое вошло в подголовник пассажирского сидения и начисто отделило его от остального кресла. Запахло бензином из разорванного бака.

– Какого тут происходит? Что…

Скорее всего, Георг спас его в тот самый момент, когда Яков замер перед машиной своей жены, наблюдая за её уничтожением. Дворник резко отдёрнул его от машины:

– Не подходи! Ты что не видишь?

Он прекрасно всё видел, однако ни черта не понимал. А вот Георг, видимо, уловил основную суть происходящего и стремился как можно быстрее удалиться от распадающейся машины.

– Хватай его и бежим в корпус! – Прокричал он в ухо Якову, хотя вокруг них наблюдалась необыкновенная тишина. Линии скользили по деталям машины совершенно бесшумно.

Яков заметил быстрый взгляд дворника, брошенный в сторону поваленных деревьев, он видел усиленную работу мысли у него в глазах. Они взвалили потерявшего сознание лыжника на плечи и вдвое быстрее заработали ногами. Георг едва не срывался на бег, у него за спиной таинственные линии продолжали нарезать машину на отдельные части.

– Моя машина! – Со стороны корпуса послышался звонкий и жалобный голосок Марьяны. С большого расстояния ей были не видны все подробности, и она соскочила с крыльца, намереваясь собственнолично во всём разобраться. – Что с машиной?

Увидев её, несущуюся им навстречу, Яков гневно затряс головой и замахал рукой.

– Назад! Назад, дура, даже не думай приближаться! – С его губ срывалась слюна, лёгкие напрягала отдышка, и впервые за долгое время он проявлял заботу о своей жене, пусть и использовал для этого обзывательства. – Возвращайся в корпус! В корпус! Назад!

Она так и замерла на месте, глупо хлопая глазами и не зная, что предпринять дальше. Кассандра поспешила увести чуть успокоившуюся Агату внутрь.

– Возьми его! – Бросил Яков, когда их спасательная миссия поравнялась с Марьяной.

Сказано это было тоном, запрещающим споры. Георг поудобнее перехватил лыжника, по сути, закинул его себе на плечи и продолжил движение, Яков, отделившийся от них, приблизился к жене и мягко взял её за руки. В этом жесте не было ничего, напоминающего ту хватку, которой он стиснул её совсем недавно в холле административного корпуса.

– Идём внутрь, милая. Нет нужды стоять на морозе. – Он говорил с ней мягко, как с кротким зверьком, боящимся любого постороннего шороха.

– Но… но… машина… – Марьяна собиралась заплакать, внезапная нежность мужа поразила её. – Это же не просто машина, что с ней такое?

Яков счёл возможным проигнорировать вопрос. Он развернул Марьяну лицом к корпусу.

– Идём внутрь, там мы с тобой всё обсудим…

И она пошла, свято веря в то, что Яков ей всё расскажет, объяснит и успокоит, хотя это было на него не похоже. Сам Яков хотел бы знать, что именно он планирует обсуждать, потому как никаких предположений у него не было. Он будто очутился в пугающем сне и никак не мог выбраться из бредовых декораций.

Георг с лыжником пролез в дверь, следом за ним Яков провёл Марьяну, переступил порог сам и захлопнул за собою дверь. Рефлекторно он повернул задвижку замка. Просто так было немного спокойнее.

Разговоры

Когда Георг с Давидом на плече ввалился в корпус, Агата едва успела отойти от матери, ей казалось, что кошмар уже закончился, но вид вернувшихся мужчин снова заставил её ощутить тревогу. Георгу не хотелось ещё сильнее травмировать девочку видом обезображенной ноги, но прямо сейчас ему было не до сантиментов. У него перед глазами машина Марьяны распалась на куски, и до дверей административного корпуса он чуть не бежал, ощущая за спиной неслышные рассекающие металл линии.

Кассандра встретила его в холле удивлёнными глазами, но он проигнорировал её взгляд. Чёртовы лыжи ещё валялись по полу, Георг и не думал их обходить, его валенки ступали прямо по ним, а вот единственная оставшаяся нога лыжника, волочащаяся следом, затрудняла продвижение, но Кассандра очень своевременно пришла на помощь дворнику. Она взялась было за ноги, но на полпути её руки замерли. Она заметила отсутствие ступни, после небольшого колебания она обхватила лыжника за пояс и на пару с Георгом они опустили пострадавшего на скамейку.

«Ему бы сейчас в больницу под присмотр врачей. – Рассеяно думал Георг, восстанавливая дыхание и оглядывая попавшего к ним лыжника. – Аптечка у нас найдётся, но много ли в ней будет такого, что помогает от отрезанных ног?»

Стараясь перекрыть обзор Агате, Кассандра вместе с дочерью вошла в помещение гардероба и сняла с вешалки забытую кем-то пуховую жилетку. Всё так же закрывая собой скамейку с бездвижным лыжником, она кинула жилетку Георгу и красноречиво указала на принесённого человека, а потом скосила глаза на Агату. Георг понял её немую просьбу. Он расстегнул жилетку и аккуратно прикрыл ноги мужчины, стараясь не прикасаться к замерзающей крови на правой штанине. Маскировка вышла посредственной, тем более не было гарантии того, что Агата ничего не увидела.

По-хорошему принесённого человека нужно было переодеть во всё сухое, иначе к его проблемам вполне могло прибавиться воспаление лёгких или ещё какая-нибудь не менее противная дрянь. Лыжник показался Георгу смутно знакомым, да, определённо этот человек регулярно приезжал на лыжную базу, он имел привычку кататься по утрам, наверное, не переносил большого скопления народа, и сегодня это чуть не стоило ему жизни!

Георг наклонился и слегка расстегнул молнию олимпийки на груди бессознательного мужчины, как и следовало ожидать, под ней находилось только термобельё, полностью промокшее от пота или снега, по которому ему пришлось ползти. Для разгорячённого бегом тела в этом не было никакой опасности, но оставлять его в таком состоянии было нельзя. Мужчину требовалось переодеть.

Георг собирался заглянуть в гардероб – люди имели привычку вечно оставлять там свои вещи, к концу сезона в обязательном порядке набиралась коллекция шапок, перчаток и шарфов, более редкими экземплярами выступали беговые куртки и штаны, некоторые индивиды умудрялись оставлять собственные ботинки и даже лыжи. Сейчас чьи-то забытые вещи могли пригодиться лежащему на скамейке, но, прежде чем Георг успел двинуться с места, хлопнула входная дверь, и в холле появилась Марьяна. За ней следовал Яков, задержавшийся ровно настолько, что закрыть замок. Георг мысленно одобрил это действие.

Если некоторое время назад муж чуть было не сломал руку своей жене, то сейчас он трогательно поддерживал её за плечи и вёл к той самой скамейке, которую успела освободить Кассандра. На лицах обоих читалось потрясение, мысли Марьяны вполне очевидно крутились вокруг её машины, а вот Яков размышлял о вещах более глубоких. Разница заключалась лишь в том, что он находился на улице и видел, как линии (консервный нож) беспрепятственно делили металл и пластик на дольки. Нарезали ломтиками. А ещё он видел рухнувшие деревья и ногу того парня. Несколько раз он искал глазами дворника, складывалось ощущение, что ему не терпится перекинуться с ним несколькими словами.

Ещё вчера он бы и не подумал уединяться с обслугой для обсуждения упавших деревьев, но этот местный дворник практически за шкирку оттащил Якова от распадающейся машины, и это после того, как Яков его весьма чувственно припечатал к стене и чуть не ударил по лицу. Он вроде как был обязан Георгу.

Проблематика ситуации состояла в том, что ему не хотелось говорить при Марьяне, которая впала в подобие транса, но и оставлять её одну он не собирался. К тому же тут была девчонка, и вряд ли её мамаша будет в восторге от того, что он станет говорить об отрубленных ногах.

От необходимости выдумывать предлог его спасла мамаша, с головы которой окончательно сорвалась косынка, а на ноге до сих пор не хватало тапочка. Кассандра внезапно встрепенулась, и её голос прозвучал непривычно громко в гулком пространстве холла. Марьяна вздрогнула и стиснула пальцы мужа.

– Завтрак! Совершенно про него забыла! Поставила готовить, а потом закричала Агата, и я… Пойду на кухню, посмотрю, можно ли спасти утреннюю кашу. – Она подхватила Агату на руки и вдоль стеночки (чтобы не наступить на разбросанные лыжи) стала двигаться в направлении кухни.

– Если вас не затруднит… – Кассандра обернулась на голос Якова, он читал в её глазах презрение, и, возможно, в этом она была совершенно права. – Если вас не затруднит… моя жена как раз собиралась пить кофе. Может быть, у вас найдётся для неё чашечка?

За пять дней Кассандра успела невзлюбить богатую парочку, проживающую на втором этаже. Не раз и не два в её адрес сыпались упрёки, да и выполняя их прихоти, ей приходилось подниматься раньше привычного времени. Они не бывали на её месте и не считались с ней, они ставили себя в вершину угла и заставляли весь мир крутиться по щелчку… Но сегодня с миром творилось что-то странное, и фигуры на шахматной доске невероятным образом перемешивались между собой, как и крути, а короли и пешки выступали за одну сторону.

После того, как супруги вернулись с улицы, в них что-то перегорело, ушло то эго, затмевающее их глаза, как будто они разбили и потеряли свои розовые очки. И они были напуганы не в меньшей степени, чем сама Кассандра.

– Да. Чашечка кофе у меня точно найдётся. – Она обвела глазами случайных людей, собравшихся в силу обстоятельств в холле лыжной базы. – И думаю, остальным она тоже не помешает. Как не помешает и подкрепиться.

Не показалось ли ей, что в глазах высокомерного гостя промелькнула благодарность?

– Пойдём, Мари, крепкий и горячий кофе ещё никому не вредил. – Яков галантно протянул руку и поднял жену со скамейки. Не будь Георг свидетелем недавней вспышки гнева, он бы подумал, что перед ним образцовая пара.

Марьяна, постепенно отходящая от потрясения и резкой перемены настроения мужа, затопала лыжными ботинками по плиткам пола. Пристёгнутые к поясу перчатки, как и прежде раскачивались и били её по бёдрам. Как и Кассандра, она старалась не наступать на чужие лыжи, которыми уже никто никогда не воспользуется.

– Вы идёте? – Вопрос Кассандры относился к двум мужчинам. От неё не укрылось, что оба сразу посмотрели на бездвижного лыжника.

– Мы… – Яков не успел сообразить подходящий ответ, однако Георг без труда угадал его мысли.

– Мы тут немного приберёмся. – Дворник указал на разбросанные лыжи. – А потом присоединимся к вам на кухне.

***

По большей части уборкой занимался Георг, лыжи Якова остались на улице, к другим он относился с равнодушием. Да, предлог задержаться с дворником был хорош, но то был только предлог. Он собирался обсудить ситуацию с Георгом, но оказавшись наедине (если не считать лыжника), Яков понял, что не может начать разговор, он сам себе начинал казаться абсурдным. Что конкретно они намеревались обсудить?

К тому моменту, как Георг поднял и расставил почти все комплекты лыж, часть и которых оказалась в непригодном состоянии, Яков подобрал несколько палок и определил их в свободную нишу стойки.

– Нам нужно обговорить то, что мы там видели. – Произнёс он рассудительным тоном и сразу сообразил, что вопрос неудачный, потому как ничего конкретного они не увидели.

Георг кивнул, но не спешил открывать рта, видимо, ему тоже необходимо было для начала подобрать слова. На протяжении утра ему открывались вещи, для описания которых привычных терминов явно не доставало. Со стороны кухни до них долетали звуки доставаемой посуды и тихий разговор, оба мужчины после скоростного забега на улице не отказались бы от чашечки кофе, но перед этим им нужно было найти правильные слова для описания ситуации.

– Нам нужно его переодеть. – Голос Георга звучал тихо, как будто в комнате находился мертвец, хотя человек на скамейке подавал признаки жизни. – На нём лёгкий костюм, и он весь промок, такими темпами подхватить простуду плёвое дело.

– Думаешь, он слышит нас? Сейчас? – Яков и подумать не мог о том, чтобы заниматься переодеванием лежащего, ему в голову просто не могла прийти подобная мысль. Изо всех сил он старался уверить себя в том, что перед ними находится спящий человек.

– Мне кажется, это шоковый обморок. Его вырубила боль. – Георг на несколько мгновений заглянул в гардероб и вышел из него с большой охапкой вещей. – С одной стороны хотелось бы его послушать, ему найдётся, что нам рассказать, но с другой вряд ли он сможет это: едва он вернётся в сознание, как боль сразу накинется на него, и его крики… – Георг кивнул в сторону кухни, Якову был понятен ход рассуждений дворника. – У меня совершенно нет уверенности в том, что мы сумеем ему хоть чем-то помочь. Тут нет врачей. Кстати, в ящике дежурного должна быть аптечка, можете принести?

Георг быстро стянул с лыжника олимпийку, бросил её на подоконник, как можно более аккуратно избавился от прилипшей к телу термической майки и на этом решил прекратить с раздеваниями. Во-первых, не хотелось лишний раз тревожитьнеспокойное забвение лыжника, а во-вторых, там под пуховой жилеткой была спрятана нога без ступни, смотреть на которую не хотелось.

Георг не стал надевать принесённые сухие вещи на человека, он ограничился тем, что «запеленал» в них лыжника по мере возможностей. Он набросал их сверху, а потом подогнул края под тело. Таким образом, он успел сделать несколько слоёв, когда рядом со скамейкой очутился Яков с небольшой аптечкой в руках. Медицина не относилась к области его знаний, но он не сомневался в том, что бедняге по пробуждении срочно понадобится порция обезболивающего. Яков извлекал из аптечки маленькие флакончики и баночки, рассматривал их и рядком выстраивал на подоконнике.

– Сегодня я уже видел такое. – Начал Георг обсуждение, ради которого они и остались в холле. – По ту сторону корпуса на детской площадке Агата, девочка, обнаружила Шмеля, который был весь изрезан…

– Шмеля? – Переспросил Яков, откуда бы в зимнем лесу взяться шмелям?

– Собаку. – Уточнил Георг и Якову вспомнилось, что он видел гуляющую по территории старую, лохматую псину, совершенно не идущую в сравнение с Алабастром – его домашних доберманом. – Агата обнаружила Шмеля на детской площадке и закричала так, что я примчался к ней. Я толком не успел ничего разглядеть, увидел только, что собака мертва и как бы разрезана. А потом начали падать деревья. Если бы мы остались на том месте, нас бы раздавило. Пока мы добирались до корпуса, успело упасть три дерева.

– И что же их заставляло падать? – Яков словно размышлял в слух, не ожидая ответа от дворника. У него была уверенность, что Георг изложит известные ему события и, возможно, сумеет дать какое-нибудь объяснение, но тот лишь рассказал о происшествии на детской площадке, которое на первый взгляд не несло в себе никаких намёков на разрешение загадки. Однако они располагали только такими исходными данными, придётся работать с ними. – Выходит, что на данный момент мы имеем два похожих случая…

– Три. – Перебил его Георг. – Ещё есть машина.

– Да, есть, но пока оставим её в стороне. – Яков начинал заниматься тем, чему был обязан свое состоянию, – он анализировал. – Выходит, что сначала это приключилось с псом. Он бродил по детской площадке и, скорее всего, ни о чём не подозревал. Его рецепторы, уши, инстинкты никак не среагировали, потому что в противоположном случае мы бы услышали его лай или рычание. – Эта часть рассуждений совпадала с предположениями Георга, он согласно кивнул и продолжил слушать. – Собака не видела, не слышала и не чувствовала чего-то инородного, для неё как будто бы ничего не существовало. Она бежала или бродила, пока не напоролась на… – «невидимые линии» хотел добавить Яков, но сдержался, потому как звучало это слишком неопределённо.

– Шмель натолкнулся на это случайно, он просто не успел… залаять. – Кратно подытожил Георг.

– Как и наш лыжник. – Яков кивнул на укутанного в забытые вещи человека. – Но до него мы ещё доберёмся. Сначала собака. Соответственно, нашла её девочка, и в каком состоянии был пёс?

– Мёртвом. – Шмелю повезло в меньшей степени, чем лыжнику. То, что прошлось по ноге человека, снесло псу голову. – Думаю, сначала он ударился мордой, а потом уже всем остальным. Что бы вы знали, Шмель был не просто порезан, он был искромсан, изрублен, как будто его потрошили дикие медведи.

Якову вспомнился рассказ По «Человек, которого изрубили в куски», но аналогия была слишком неуместной, особенно в присутствии лежащего мужчины.

– А деревья начали падать уже тогда, когда ты пришёл за девочкой? – Уточнил Яков. Он не видел мёртвой собаки, но наблюдал за тем, как падают деревья. Наглядная демонстрация куда сильнее запечатлелась в его голове.

– Я успел добежать до неё, поднять и отойти на некоторое расстояние. Я говорил, что если бы мы не успели отойти… – Он не договорил, но всё и так было понятно.

– А около пса не было чего-нибудь, способного нанести ему такой вред?

Вопрос Якова заставил Георга задуматься, в тот момент ему было не до разглядывания тех кустов, где лежал Шмель, больше всего его интересовала безопасность девочки. В первый момент он даже и не сообразил, что смерть собаки ужасна и загадочна. Было ли что-то возле её тела? Только истоптанный снег, поломанные ветки и много крови… Заметил ли он то, на что мог напороться Шмель?

– Нет… думаю, что ничего не было. Во всяком случае, я бы обязательно заметил. – Георг видел, что его ответ совершенно не удовлетворил Якова, наверное, в нём не было конкретики, а такие люди, как Яков, предпочитали дотошную точность. Однако его первоочередной заботой была Агата, а на останки пса он старался не смотреть.

– Что ж, тогда на время оставим собаку и детскую площадку. У нас ещё один раненый, который, уверен, сумел бы прояснить нам картину, но в таком случае придётся ждать его пробуждения. – Яков подошёл к скамейке, некоторое время понаблюдал за судорожным дыханием лежащего, а затем самыми кончиками пальцев подцепил пуховую жилетку у его ног и сдвинул её в сторону.

Правая нога лежала почти на самой краю скамейки, капающая кровь успела образовать небольшую лужицу, а нескольким каплям удалось соскользнуть на пол. Обрубок был направлен в сторону столовой, пропитанная штанина успела плотно прилипнуть к коже. На улице Георг лишь мельком обратил внимание на отнятую ступню, теперь она открылась ему в полном уродстве. Он вдруг сообразил, что ногу лыжника они оставили возле упавшей сосны, ему показалось это неправильным, но даже если и так, то он не собирался покидать пределы корпуса, чтобы сходить за ней.

Брезгливость Якова тоже никуда не делась, было тошно наблюдать усечённую ногу и оставалось радоваться тому, что это произошло с другим человеком. Теперь неплохо было разобраться, как такое вообще могло произойти. Труп собаки находился за корпусом в руинах детской площадки, добраться до него Яков собирался чуть позже, а на данный момент он считал нужным внимательно осмотреть ранение лыжника. Опытным врачом он не был, но его мозгу требовалась информация, чтобы попытаться взглянуть на произошедшее трезвыми глазами.

Ни Георг, ни Яков никогда не сталкивались с хирургическими инструментами, но и без специальных знаний сразу становилась очевидной невероятная острота предмета, которым произвелась ампутация. Единый, чёткий, ровный разрез проходил сплошной линией без мельчайших отклонений. Кожа, мышцы, кости – всё рассечено одним ударом.

– Он спускался с горки. – Георг буквально видел перед своими глазами картину произошедшего. – Он ехал вниз и на скорости вляпался в то же самое, что и Шмель. И он не видел этого. Я знаю тот склон, я сам несколько раз в неделю спускаюсь по нему, но не понимаю, как ему отрезало ногу.

– Он тоже ничего не видел? Иначе почему не свернул? – Высказал предположение Яков. На спусках, тем более таких крутых, как этот, лыжники предпочитали очень внимательно смотреть себе под ноги, с трудом верилось в то, что их пострадавший не сумел бы разглядеть препятствие на своём пути. Конечно, если оно не было…

Яков махнул рукой, отгоняя от себя мысли о «невидимых линиях». Но ведь он заметил, как они расползались по кузову машины его жены. Линии ползли по металлу, и отделявшиеся детали падали в снег.

Яков чувствовал, как загадочность происходящего затягивает на его шее петлю мистических фантасмагорий.

– И потом эти деревья. – Георг пытался продолжить логическую цепочку рассуждений Якова. – Снова. Это как-то связано? В обоих местах падали деревья, хотя я абсолютно точно могу сказать, что это были нормальные, вполне здоровые сосны, для падения которых не было никаких оснований.

– И тем не менее, они упали. – Яков не упустил возможности едкой шпилькой кольнуть дворника, хотя внутренне он корил себя за то, что не додумался осмотреть ствол упавшей сосны.

Повисло молчание. Они зашли в тупик.

– Но и возле машины ничего не было. – Глухо произнёс Георг, по его тону было понятно, что слова Якова задели его. Дворнику казалось, что в подобной ситуации сарказм абсолютно неуместен. У них на руках истекающий кровью человек, на детской площадке труп собаки, вековые деревья падают без всяких оснований. И Яков сам находился возле машины или зрелище разрезаемого металла не отбило у него тягу к сарказму?

Внезапно Георг сообразил, что на его месте любой современный человек давно бы уже предпринял определённые действия. Привычным движением от потянулся к карману штанов, но не обнаружил в нём ничего, кроме старых фантиков со стёршимися названиями. Его телефон остался на столе возле чайника в доме.

– Бесполезно. Я пробовал. – От Якова не укрылись движения дворника. Со вздохом он вытащил из нагрудного кармана свой современный супераппарат и ухоженным ногтём разблокировал экран, развернув его к Георгу. – Нет связи даже со спутником. И так с самого утра.

После этих слов Георг почувствовал, как его кольнуло. Иголки копящего силу страха уже долгое время прицеливались к нему, а теперь начали проникать в его тело, вглубь туда, где прячется душа и живут детские боязни. Связи нет. Маленький, досадный факт, но он упал в чашу весов отчаяния, и та постепенно начала перевешивать. Знакомый мир приобретал тревожные очертания. Дорожки, которые он чистил, несли в себе опасности.

Яков хлопнул в ладоши. Наверное, этим простым жестом он хотел вернуть ощущение реальности, однако Георг вздрогнул от громкого звука.

– С уборкой мы закончили. – Как будто они и в самом деле занимались ею, а не использовали только в качестве предлога. – Нужно перекусить, наполнить животы едой, и дать голове немного проветриться, а потом… – Он запнулся, как будто сам ещё не был уверен в собственных планах. – Потом посмотрим, что можно будет сделать.

Фраза вышла неестественной, и оба уловили фальшь. «По-моему, – думал Георг, – ты собирался сказать совершенно другое».

Оставив лыжника на скамейке (они придвинули его к батарее), мужчины направились в столовую, где Кассандра, сумевшая усадить возбуждённую Агату на стул, занималась организацией завтрака. Яков шёл чуть впереди Георга, и его сделанный по индивидуальному заказу костюм уже не выглядел презентабельно.

– Что это такое? – Поинтересовался Георг, указывая на левую руку Якова. – Ты ранен?

Немного ниже плеча белая ткань элитного костюма оказалась порвана, к локтю тянулась пара кровавых дорожек.

– Ерунда. – Отмахнулся Яков. – Поцарапался, когда вытаскивали этого беднягу из веток.

***

На кухне пахло подгоревшей кашей, Кассандра раскрыла форточку, чтобы дать возможность помещению немного проветриться. В ожидании мужчин женщины заняли самый ближний к линии раздачи стол. Агата сидела, уставившись в собственные ладони, лежащие на столе, Марьяна двумя руками держала возле рта большую кружку, полную, судя по всему, кофе. Они выглядели застывшими куклами, забытыми в пустой столовой, активность исходила только от Кассандры, которая ходила между столом и кухней, обеспечивая их завтраком.

Каша подгорела, для еды годился только верхний её слой, да и то в том случае, если вас не смущал горьковатый привкус и резкий запах. Благо на базе имелись запасы пищи, из которых было легко сформировать замену. Первым делом Кассандра обеспечила Марьяну горячим кофе (они вернулись как раз к тому моменту, когда чайник на плите стал подавать сигналы готовности), перед дочерью она поставила стакан какао с двойной порцией сахара, но Агата к нему так и не прикоснулась.

Кассандра нарезала хлеб, достала колбасу, паштет, взбила в глубокой миске яйца и приготовила омлет. Учитывая их количество, её пришлось готовить одновременно на двух сковородках. Ещё под руку вовремя попались бананы, и им она решила завершить импровизированный завтрак. После волнения, вызванного Агатой, она старалась не выпускать дочь из поля зрения, она намеренно как можно чаще выглядывала в столовую, убеждая себя в том, что с нею всё нормально. Кассандра так и не сумела определить, успела Агата увидеть увечье того человека, что Георг принёс с улицы, однако девочка более не плакала и судорожные всхлипы постепенно затихли. Усевшись за стол рядом с Агатой и поставив перед ней порцию каши, политой абрикосовым варением, она осмелилась задать несколько простых вопросов. К её удивлению, девочка не стала замыкаться в себе, видимо, шок от обнаруженного уже проходил. Марьяна, исключённая из их беззвучной беседы, цедила кофе маленькими глоточками, она не замечала, что её пальцы трясутся.

Приближающиеся шаги возвестили о появлении мужчин. Первым шёл Яков, и в таком ракурсе он показался Кассандре более приземлённым, чем обычно. Она всё ещё находилась под впечатлением от смены его настроения, от резкого перехода от агрессии до заботы, хотя даже это не могло полностью освободить её от того образа, который она уже успела сформировать. Он оставался неприятным человеком. Его прежде идеально уложенные волосы теперь в беспорядке разметались по голове, костюм был испачкан, а взгляд очень задумчивым, словно он пытался разгрызть орех, но у него всё никак не выходило. Яков походил на обычного человека, которых Кассандра привыкла видеть на базе каждый день, от этого контраст казался ещё более разительным.

Следом за ним шёл Георг, и его внешний в той же степени отличался от привычного состояния дворника. Кассандра поняла, что её знакомый растерян: он всегда знал, что нужно делать, если протёк кран, сколько времени потребуется на то, чтобы расчистить крышу от снега… То, что успела рассказать ей Агата, намного выходило за рамки обязанностей обычного дворника.

Яков занял четвёртый стул возле Марьяны, судя по всему, его жена немного ожила и отошла от потрясения, её глаза выражали ожидание – у её мужа всегда находилось решение проблем, и этот раз не должен был стать исключением. Яков заметил несколько капель кофе, упавших на воротник её костюма, он думал, что ему следовало прихватить из аптечки успокоительного.

К каше он не прикоснулся, ещё с детства не мог заставить себя жевать и глотать противную полужидкую консистенцию, а вот на омлет набросился сразу. До этого момента он даже и не представлял, что успел устать. Ещё в холле он почувствовал боль в мышцах спины, очевидно, переноска пострадавших лыжников не являлась рекомендованной для его организма нагрузкой.

Свободных стульев для Георга не оказалось, он взял один от соседнего стола. Успевший набегаться с Агатой на руках он сразу приступил к каше, не обращая внимания на горький привкус, ему нужно было избавиться от пустоты в животе, ел он чисто машинально. С детства приученный к правильному питанию он выполнял этот каждодневный ритуал, пусть его мысли и витали в иных областях.

– Агата рассказала мне про Шмеля. – Кассандра не сомневалась в правдивости слов дочери, и глаза обоих мужчин подтвердили её слова. – Описала всё, что увидела на детской площадке. А потом ещё и этот человек… – Она кивнула подбородком в сторону холла. – Сейчас слишком рано, никого из администрации ещё нет, а связаться сними у меня не получилось. Странно, телефон вообще не ловит сигнал. Полный ноль. Я пробовала набрать номер на стационарном телефоне на кухне, но и там только глинные гудки. Нужно срочно вызвать для него скорую, пусть они приедут и…

– Сомневаюсь, что скорая доедет до сюда. – Яков оторвался от омлета, он сидел точно напротив Кассандры, и сейчас их лица разделял всего метр. – Мой телефон тоже без связи, и это продолжается с самого утра, последний раз сигнал я ловил вчера вечером. Соответственно, позвонить мы не можем, и до нас тоже невозможно дозвониться.

Георг вспомнил про свой телефон, оставленный в доме, но не сомневался в том, что и тот выдаст нулевой результат. Кассандра более оптимистично смотрела на вещи, по крайней мере, старалась это делать.

– Ладно, но сейчас на базу начнут приезжать люди, не думаю, что они откажут нам в нескольких звонках…

Яков поднял левую ладонь, призывая Кассандру остановить свои рассуждения. Правую он держал на колене Марьяны, та сидела молча, но Яков не сомневался в том, что его жена очень внимательно ловила все слова.

– Во-первых, не стоит исключать того, что никто сегодня до базы не доберётся. – Георг с Кассандрой переглянулись. – Да-да, именно так я и считаю. Сейчас суббота и почти девять часов, уверен, что в обычный выходной к этому времени парковка заполнена хотя бы на треть, а сейчас нет ни одной машины, не считая автомобиля принесённого нами лыжника. Да к тому же, если бы здесь появились новые люди, то мы всё равно не смогли бы вызвать скорую, проблема не в наших телефонах, что-то случилось со связью.

Кассандра отложила в сторону надкусанный кусок хлеба, аппетит покинул её. Она и предположить не могла, что проблема окажется столь серьёзной. Стационарный телефон постоянно барахлил, да и у неё была старая модель, с которой случались ошибки, намного проще было уверить себя в том, что проблема заключалась именно в телефонах, чем осознать невозможность любого контакта с внешним миром. Это не то, чтобы пугало, но всё равно заставляло тревожнее воспринимать происходящее.

– Со связью? – Кассандра попыталась подобрать какое-нибудь объяснение, чтобы успокоить себя. – Но вышка сотовой связи стоит тут всего в двух километрах. Она новая, может, там какие-нибудь неполадки. Сейчас такое случается повсеместно, и очень быстро устраняется.

Яков не стал говорить ей о том, что его телефон подключен к спутнику и не зависит от новой вышки сотовой связи, стоящей в двух километрах от них. Пусть эта женщина выдумывает собственные причины, Яков не мешал другим людям жить заблуждениями. Для него факт отрезанности от мира являлся абсолютной истиной.

– А на дорогах вполне могут быть пробки. – Кассандра гнула свою линию, безопасное пространство в её сознании стремительно сжималось.

«Снега выпало совсем чуть-чуть. Из-за такого не могут случиться пробки» – Георг сказал это лишь про себя. Незачем было повышать градус беседы.

Не принимавшая до этого участия в разговоре Марьяна поднесла кружку к губам, а потом резко задала вопрос:

– Это как-то связано с моей машиной? Я имею в виду отсутствие связи. – Из дрожащей в её руках кружки выплеснулось ещё несколько капель и растеклись по её костюму. – И что вообще случилось с машиной? И почему это произошло?

Она напоминала обиженного ребёнка, не хватало только поджатых губ и срывающегося голоса, и всё же Яков обратил внимание на то, что за хрупкой оболочкой показного спокойствия просматривается истерика. До Марьяны пока ещё не дошла серьёзность выпавшего им положения. Вопросы относились исключительно к её мужу, и тот прекрасно понимал, что отвертеться от них не получится.

Агата, с унылым лицом жевавшая кусок хлеба, встрепенулась, и её лицо приобрело выражение интереса, так что там приключилось с автомобилем? Встревожилась и Кассандра, словно переняв от Марьяны напряжение. С крыльца ей практически ничего не было видно, да и смотрела она главным образом на мужчин и упавшее за их спинами дерево.

– А что с машиной? Что произошло?

Георг ложкой мешал кашу и явно не знал, что говорить Кассандре. Она была возбуждена, и её реакция могла выплеснуться во что-нибудь непредсказуемое. Сказать правду, но как объяснить? А если обойти острые углы и пробовать выражаться общими словами, то где найти эти самые слова?

Мужчинам нужно было принимать решение раньше, потому как, пока они думали, Марьяна лаконично ответила:

– Её разрезало. – На этот раз кофе пролился ей на штанины, но она не обратила на это внимания, она не замечала горячих капель, попадающих ей на пальцы. —Я видела, как в снег упала часть капота и лопнуло колесо…

– Разрезало? – Кассандра подумала, что ей послышалось. – Как? Чем её могло разрезать?

«Консервным ножом» – Яков чуть не высказал своё бредововое предположение слух. Кассандра испугано посмотрела на его жену, а потом выглянула в окно и придвинула стул поближе к дочери, видимо, желая обезопасить её. В их маленьком обществе появился второй полюс временно скрываемой истерии.

– Разрезать могло тоже, что лишило того парня ноги. И я думаю, что всё это влияет на связь, лишая возможности звонить. – Двумя предложениями Марьяна охарактеризовала непонятное положение, обобщила факты и голыми выложила их на обозрение.

– И что же это может быть? – Кассандра чувствовала себя ущербно из-за того, что даже её дочь разбиралась в ситуации намного лучше. Все обладали хоть какими-то фрагментами информации, она же всё утро провозилась с кашей, которая в итоге пригорела.

На этот раз Яков не стал сдерживать собственные мысли, он позволил себе сказать то, о чём думал. Тем более, что некоторые уже начинали догадываться.

– Невидимые линии.

Никто не засмеялся и даже не улыбнулся.

Сапёры

– Ты в самом деле собираешься туда идти? – Впечатление после разговора было тяжёлое. Георгу с трудом верилось, что в привычном атмосфере столовой они обсуждали невидимые линии.

Никто не засмеялся над предположением Якова, но всё равно он чувствовал себя не в своей тарелке, рациональное начинало постепенно изменять ему, хотя он всего лишь облёк в словесную форму то, что они оба видели собственными глазами. «Откиньте всё невозможное» – говорил Шерлок, но в данном конкретно случае становилось трудно отделить невозможное от реально происходящего.

Марьяна наконец отставила в сторону так и недопитую чашку с кофе и вытащила из кармана телефон. Несмотря на уверения мужа, она не прекращала снимать блок и проверять уровень связи. В мире кнопочного мышления это оказывалось проверенным способом успокаивать себя. Кассандра очень вяло приступила к уборке оставшейся после небольшого завтрака посуды, после всего услышанного она не отпускала от себя Агату. Девочка послушно ходила за ней, помогая носить к мойке тарелки.

Пока женщины пытались отвлечь себя повседневными действиями, мужчины отошли чуть в сторону. Вернее, отойти попытался Яков, но Георг вовремя заметил его удаление и поспешил догнать уходящего. Они стояли около дверного проёма, ведущего в холл, со стороны могло показаться, что между ними намечается дружеская беседа, но предмет их речи был вполне серьёзным. Яков понял, что ему в любом случае придётся отвечать, поэтому он прислонился к стене и обернулся.

– Да. Я собираюсь пойти на детскую площадку и посмотреть на вашего пса. – Он сделал сильный акцент на слове «вашего», как будто Шмель принадлежал исключительно Георгу, а ещё дворнику показалось, что в словах богато одетого жильца начинает сквозить раздражение. – И на деревья, которые упали. Нужно было осмотреть их ещё возле спуска, но там было совершенно не до этого. – Он указал пальцем через плечо, явно намекая на лежащего в холле лыжника. – По твоим словам деревья не должны были падать, так вот я хочу выяснить причину того, почему они всё же это сделали.

Георг понимал, что задерживает Якова, по тону тому не терпелось двинуться в сторону детской площадки и как следует там всё осмотреть. Яков не нуждался в помощниках, он прекрасно умел обходиться без напарников, доверяя исключительно себе. И это в немалой степени заставляло Георга колебаться: ему не хотелось возвращаться на детскую площадку, где чуть не придавило толстым стволом маленькую девочку и где лежали разбросанные части лохматого пса… Однако отпускать Якова в одиночестве было ошибкой. Дворник не мог подобрать слов для описания своего чувства, но а уровне интуиции он знал, что ему нужно присоединиться к вылазке на детскую площадку. Просто это было верным решением.

– Я пойду с тобой. – В старой флисовой кофте и мокрых валенках Георг не выглядел внушительно, но от слов своих отказываться не собирался. Пусть они и находились на различных материках социальности, им пришлось поделить вес бедняги-лыжника поровну. Они дотащили его до корпуса. Они и пойдут на детскую площадку.

Даже самому себе Яков не признался, что в тот момент почувствовал небольшое облегчение. Железные характеры бывают очень восприимчивыми к маленьким трещинам, появляющимся на их безукоризненной броне. Ему не хотелось тащиться в одиночестве, хотя и компания парня из обслуги и не являлась пределом мечтаний. Дворник боялся, но по крайней мере, в этом они были на равных. Желая успокоить собственную гордость, Яков вновь указал на бессознательного лыжника.

– А с ним что? С кем мы его оставим? – Предвидя очевидный ответ дворника, Яков доверительно склонился над ним. – Если ты думаешь про женщин, то это плохой вариант. Ты посмотри на них: моя жена еле держит в руках кружку с кофе и вообще пребывает в прострации, а посудомойку как будто уже раздавило. Да она же не слова не сказала по окончании завтрака, только носится со своей дочерью, как курица, и точно не сможет оказать помощь нашему знакомому. У них у обеих шок. Сам посмотри, девочка намного спокойнее переносит происходящее, чем эти две.

Георгу очень не понравилось, что он назвал Кассандру посудомойкой, но в целом он был согласен с мыслями Якова. Обе женщины совершенно не отдавали себе отчёта в собственных действиях, было просто опасно оставлять на их головы серьёзно раненного человека. К тому же с ними был ребёнок, и Кассандра была озабочена исключительно Агатой, на Марьяну ни в коем случае полагаться не стоило – она жила в воздушных замках и не была приспособленной для тех условий, когда приходилось покидать зону комфорта.

– Я не думаю, что за время нашего отсутствия он очнётся. – Проговорил Георг, но откуда он мог это знать? Разве только выдавал желаемое за действительное. – Нам хватит пяти минут, чтобы добраться до площадки, всё там внимательно осмотреть и вернуться внутрь корпуса.

Теперь они стояли на пороге двери и с этой позиции наблюдали за неподвижной фигурой, расположившейся на скамейке. С такого расстояния не было заметно, чтобы грудь лыжника периодически поднималась и опускалась, казалось он уже мёртв и не к чему думать о том, как бы ему помочь. Но он был жив, когда они покидали его, и Георгу не верилось, что за малое время их трапезы состояние лыжника могло ухудшиться настолько, чтобы его не стало.

Яков повернул голову и осмотрел столовую с единственным занятым столом. Обычно в это время и холл, и сама база уже изобиловала раскрасневшимися после физической нагрузки или только готовящимися к выходу на маршрут людьми. Но сегодня было очень необычное утро, и Яков сомневался в том, что кому-либо вообще удалось добраться до лыжной базы извне. Его жена продолжала водить пальцами по экрану бесполезного телефона, Кассандра медленно перемещалась между их столиком и помещением кухни, за ней хвостиком следовала Агата.

– Дамы, мы ненадолго выйдем. Нужно кое-что проверить на улице. – На звук его голоса обернулась девочка, её мать лишь слегка кивнула головой, хотя вовсе не вслушивалась. Материнский инстинкт заставил её мир сжаться до размеров восьмилетней девочки, за пределами которого всё вмиг стало враждебным и небезопасным. Марьяна никоим образом не среагировала на слова мужа. – Мы ненадолго…

И кому он это говорил? Для кого? Они прятались в скорлупы и абстрагировались от холодного ужаса, подкрадывающегося всё ближе. Придётся оставить их как есть, женщин необходимо будет встряхнуть, нужно будет привести их в чувство, потому что иначе они превратятся в балласт, но этим он займётся позже. Как только вернётся с детской площадки. Яков умеет добиваться своего и заставит их трезво взглянуть на вещи, а сейчас пусть ещё немного позависают в прострациях.

– Мы идём. – Напоследок бросил он и решительно вышел в холл.

Пластиковые крепления его лыжных ботинок выбивали громкую дробь на скользких от растаявшего снега квадратах плитки, по сравнению с ним валенки Георга практически не производили шума. Возле скамейки Яков на секунду остановился, раненый человек едва заметно дышал – живой, – но лицо его приобрело серый оттенок, чья-то забытая пуховая жилетка успела пропитаться кровью, пунцовое пятно выступало через ткань и успело захватить внушительную часть сидения.

«Наверное, следовало замотать ему чем-нибудь ногу. – Запоздало подумал Георг. – Наложить бинт или перетянуть рану, а если он скончается от потери крови? Если мы вынесли его со склона и дотащили до скамейки только для того, чтобы он просто истёк кровью, так и не приходя в сознание. Тогда всё было лишено смысла. Но мне раньше не приходилось с таким сталкиваться, откуда я должен знать, как в таком случае следует поступать правильно?»

Быть может, о чём-то подобном успел подумать и Яков, однако он не стал задерживаться возле скамейки дольше необходимого. Георг постарался проскочить мимо неё. «Потом, потом мы обязательно что-нибудь придумаем для тебя. – Оправдывался он перед лежащим лыжником. – Но сейчас нам нужно увидеть упавшие деревья».

Яков прошёл мимо стойки, которую они перед завтраком успели наполнить лыжами, его рука протянулась к входной двери, чтобы открыть замок, но внезапно он остановился и замер в раздумье. Перед глазами нарисовалась картинка ползущих по кузову автомобиля невидимых линий. Следующим действием с завидной для его возраста проворностью Яков развернулся на одном каблуке, чуть не сбив с ног Георга, и вернулся к стойке.

– Ты считаешь, что нам нужны лыжи? – Удивился Георг, глядя за тем, как Яков выбрал со стойки длинный чехол и повесил его себе на плечо.

У него появилось одно соображение, нелепое, но в тоже время весьма логичное. Отрезанная нога и распавшаяся на части машина подтолкнули его мозг в верном направлении. Один чехол он повесил себе на плечо, другой сразу протянул недоумённо наблюдающему за ним Георгу, потом взял себе в руки несколько лёгких алюминиевых палок.

– Зачем? – Не унимался дворник. Он принял протянутый чехол, но не видел в снаряжении надобности. – Куда нам столько всего?

– Для безопасности. – Лаконично ответил Яков и повернул замок, заставив Георга теряться в догадках.

Оказавшись на улице, Яков повёл себя ещё более странно. Стоя на крыльце, он принялся размахивать по сторонам лыжной палкой и только после этого сделал первый шаг на одну ступеньку, затем повторил свои манипуляции. Палка рассекала морозный воздух во всех направлениях, а следом за ней двигался человек.

– Тебе нужно встать у меня за спиной и заняться тем же. – Сообщил Яков, обернувшись на застывшего Георга. Лицо последнего было полно непонимания, поэтому он счёл нужным дать объяснения. – Ты уже успел увидеть собаку и того парня, ты видел, что с ними сделали невидимые линии, а теперь вспомни, как они ползли по кузову машины. Они движутся, в этом сомневаться не приходится, а напороться на такую вещь не хотелось бы. Понял?

Да, до Георга дошло. Неужели после предыдущего пребывания на улице он собирался отправиться на детскую площадку, не предприняв никаких мер? Глаза его сразу нашли искорёженную и неузнаваемую кучу, которая совсем недавно была автомобилем Марьяны. В самом деле, невидимые линии, чем бы они не являлись, двигались и в данный момент могли находиться где угодно, поджидая новых жертв. Вот с этой позиции действия Якова были исполнены смысла. Он пристроился позади него и начал проверять пространство вокруг них с помощью ярко-красной лыжи.

«Такими темпами мы не управимся за пять минут. – Размышлял он, не переставая настороженно выписывать круги чужой лыжей. – Я-то думал, мы просто дойдём до детской площадки, никакие танцы с бубном я не предполагал».

Параллельно с этим ещё одна мысль билась у него в сознании, увы, слишком слабая для того, чтобы суметь ухватиться за неё. Она мелькнула в тот момент, когда Яков заговорил про движение невидимых линий, Георг не просто так нашёл глазами машину Марьяны – эта мысль была связана с автомобилем, происходила от него. Мысли подобные этой он именовал скользкими хвостами – как не хватай, всё равно не поймаешь… Придётся отложить до более спокойных рассуждений или ждать, пока она внезапно не всплывёт в его голове. И всё же…

Они добрались до угла корпуса, всего каких-то метров двадцать, но заняли они куда больше времени. Сейчас нужно было пройти вдоль короткой стороны здания, Георг уже видел поваленные деревья и участки верёвочного парка. Пространство перед ними было прозрачным и никоим образом не выглядело угрожающим. Пустота просто заманивала их, тая в себе опасность.

Во время очередного взмаха от палки в руках Якова отделился тимляк. Он не почувствовал никакого сопротивления, ему не пришлось прикладывать усилия, но в воздухе перед ними определённого находилось что-то, укоротившее алюминиевую палку.

– Стоять. – Скомандовал он. Георг замер у него за спиной на одной ноге и медленно опустил поднятый валенок на снег. – Они возле нас.

Мужчины остановились примерно посередине короткой стороны корпуса, не будь снега, они стояли бы на широкой заасфальтированной площадке, продолжающей парковку, это было открытое место, до ближайших деревьев оставалось метров тридцать.

Яков взмахнул, и в максимально удалённой от него точке воздух опять отсёк кончик палки. Он наблюдал за его коротким полётом и приземлением. Воздух? Ну нет, это были невидимые линии, те самые «консервные ножи», что вскрыли пса и ногу спасённого ими. Что бы сказал великий Шерлок по этому поводу, что именно он посчитал бы невозможным и решил оставить за пределами уравнения?

Яков тщательно проверил палкой воздух возле своих ног. Он стал медленно прижиматься к стене корпуса, по его мнению, острые линии исходили из леса, а значит не глупым было держаться от него на расстоянии. Эксперимента ради Георг тоже провёл лыжей в направлении деревьев, и от тонкого пластика в его руках отделился кусок. Насколько благословенной была идея прихватить с собой лыжи! Чтобы они делали без них? Наверное, уже делили бы участь Шмеля. С едва не замершим сердцем Георг заметил, что неровная цепочка его собственных следов, оставленная утром, проходит как раз там, где пролегала невидимая линия! То есть он находился в непосредственной близости от этой дряни! И лишь слепая случайность позволила ему обойти её по краю.

Яков тоже заметил следы. Они находились за тем местом, где нечто заставляло палки и лыжи разделяться на части.

– Тебе повезло. – Одними губами проговорил Яков, осторожно продвигая вперёд ноги. Его палка снова стала чуть короче, однозначно указывая на пролегание ещё одной невидимой линии.

Тот факт, что утром ему удалось пройти по тому месту, где сейчас находилась невидимая линия, говорил в пользу того, что они действительно двигались. Выходили из леса и… тянулись к корпусу? Но почему именно это направление? Скользкий хвост внутри его головы опять не дался в руки. Зато теперь, по крайней мере, объяснялась загадка падающих деревьев. Георг быстро посмотрел в сторону ближайших сосен, но те пока не спешили валиться на землю.

Яков успел сточить лыжную палку практически полностью, отшвырнул в сторону слишком короткий остаток и вооружился новой палкой. Подобно двум сапёрам, они продолжили опасное движение вперёд.

– Может, нам уже нет нужды доходить до собаки? – Очень запоздало Георг дошёл до того, что они могли не обнаружить пса потому, что на него успело повалиться дерево. К тому же идея двигаться дальше вселяла в него уже вполне осязаемый страх, теперь они доподлинно знали, чего конкретно боятся.

– Я хочу посмотреть на упавшее дерево. – Яков внимательно следил за поведением дальнего конца лыжной палки, он был сосредоточен, как хирург во время сложной операции на сердце. – А потом сразу вернёмся, ты прав, нет нужды идти до…

Палку отсекло буквально в сорока сантиметрах от его пальцев. Слишком близко. Яков сразу же заменил её на чью-то лыжу и с её помощью принялся сканировать воздух. Он уже примерно представлял, что именно увидит у упавшего дерева, но должен был в этом убедиться. Его предположения относительно невидимых линий оказались истинными, и с этой точки зрения их вылазка за пределы корпуса превращалась в опасный аттракцион, лишённый смысла. Решение высунуться на улицу было в корне неправильным, он отлично понимал это, уже стоя на улице, но, чтобы оно не стало совершенно бессмысленным, ему нужно было увидеть деревья, а конкретно их нижние части.

Да, до собаки они вряд ли сумеют добраться, упавшие деревья превращали задний двор в непроходимый лабиринт, в переплетенье ветвей которого скрывалась незаметная угроза. Они достигли поваленной кроны ближайшей сосны, но Якову не терпелось посмотреть на её комлевую часть. Картинка в его голове приобретала всё новые детали.

Как он и ожидал, срез дерева оказался идеальным, на ум сразу приходила ассоциация с обрезанной ногой лыжника, та же прямота линий, та же чистота поверхности, не оставалось сомнений в том, что в обоих случаях участие принимала одна и та же сила. Сосна оказалась не подрубленной, а именно скошенной, Яков видел торчащую из земли часть, обращённую к нему рассечённой сердцевиной, он отчётливо различал годовые круги на свежем разрезе. Но существовала неувязка, которую он пока не мог разрешить. Теперь стало понятным, что заставляло деревья падать, а вот почему они падали именно тогда, когда падали – это было следующим вопросом.

Чёрт, если бы он своими глазами видел, что случилось на детской площадке, если бы мог положиться не на рассказы дворника, а на собственные ощущения! Определённо линии двигались, в этом они успели убедиться, но крылась ли за этим причина или то было спонтанное явление?

– Ещё раз, – обратился он к застывшему Георгу, не прекращающему нащупывать вокруг них безопасное пространство. – Расскажи мне про девочку. Если собака уже была мертва, когда она её обнаружила, то почему деревья стали падать лишь потом? Что произошло между этими двумя событиями?

– Я прибежал сюда, подхватил Агату и понёсся в корпус. Мне было не до разглядывания подробностей! – Георгу хотелось как можно скорее убраться с улицы. Спиной он прижимался к кирпичной стене и лихорадочно озирался по сторонам. В трясущихся ногах практически не осталось сил стоять.

– И всё-таки было что-то ещё! – Яков положил руку на плечо дворнику и почувствовал, как тот весь дрожит. Сам он был напуган не меньше парня и буквально спиной чувствовал коварные линии, выходящие из леса. Он начинал раздражаться, но не мог позволить эмоциям перевесить рассудок.

– Я не знаю! Не знаю! – Подчинившись вспыхнувшему порыву, Георг швырнул перед собой лыжу, и та, ударившись о воздух, разделилась на две неравных части всего в полутораметрах от них. – Она хоть и немая, но кричала довольно громко, и я сам был напуган и думал лишь о том, как поскорее унести ноги!

Яков сообразил намного быстрее, цепочка в его голове логическим образом замкнулась. И как раньше он не дошёл до столь очевидного ответа?

– Вы что-то… – Георг, заметивший изменение в лице своего партнёра, хотел было спросить, но Яков широкой ладонью обхватил его рот.

– Молчи! – Зашипел он в самое ухо дворнику, а мысли его неслись вперёд навстречу ещё одному неприятному открытию.

Собака, девочка, лыжник, машина… Все случаи развивались по идентичному сценарию, линии не приходили в движение и не приносили вреда, пока рядом с ними не оказывался кто-нибудь посторонний. Сначала пришла очередь пса, неудивительно, что утром никто не слышал его лая, к тому же последнее своё прибежище он сыскал на границе леса. Потом линии добрались до лыжника, который скатывался по склону, расположенному по самой кромке леса, видимо, одна из них дотянулась прямо до лыжни. А что с машиной? А возле машины находились они сами, когда решили устроить небольшой перекур в своей спасательной миссии. Постоянно кто-нибудь из них оказывался поблизости и начинал «притягивать» медленное движение невидимых лезвий. Поэтому и падали деревья, выступавшие в роли своеобразного индикатора. Очевидно, что на парковке никаких деревьев поблизости не наблюдалось, там было нечему падать, поэтому только случайность позволила им вовремя обнаружить приближающиеся линии.

Единственным исключением из ладной теории выступал случай с девочкой, ведь она находилась в непосредственной близости от собаки, но её линии почему-то не тронули вплоть до того момента…

Случайно брошенная фраза дворника внесла окончательную ясность, Якову показалось, что в какой-то степени ему удалось проникнуть в загадочную природу невидимых линий. Невероятно, но именно врождённый дефект спас маленькую девочку от очень страшной участи!

– Молчи! – Прошептал Яков, извлекая из чехла очередную палку. – Они слышат голос. Они реагируют на него.

На протяжении нескольких секунд, в течении которых до Георга доходил смысл сказанных слов, Яков не убирал ладони от его рта, они и так слишком много шумели, не осознавая полного риска. В голове дворника мысли прошли примерно тем же маршрутом, что только что проделал Яков, и в самом конце мыслительного процесса Георг указал пальцем на порез и кровоточащую царапину, проступившую на плече Якова. Тот силился вспомнить, когда конкретно обнаружил дырку на рукаве олимпийки, и всё больше убеждался в том, что заработал её вовсе не у поваленного дерева. Не исключено, что коварные линии поджидали их на парковке уже в тот момент, когда они только направлялись на помощь лыжнику.

Каждый из них успел пройтись в опасной близости от смерти, и только сейчас осознание этого раскрывалось в полной мере. Раньше они воспринимали события с позиций наблюдателей, но на деле являлись самыми непосредственными участниками.

На площадке им делать было нечего, нужно было срочно возвращаться в корпус. Яков подбородком указал в ту сторону, откуда они пришли, Георг кивнул, им не требовались слова, чтобы понять друг друга, оба мужчины стремились убраться с заднего двора.

Как хорошо, что Яков додумался прихватить сразу несколько комплектов лыж, отдельные куски спортивного инвентаря служили им хлебными крошками, ограничивали круг возможного перемещения, а теперь нужно было повторить всё те же операции на обратном пути. Далеко отходить от стены они не рисковали, просто развернулись, и на месте проводника оказался Георг. Мог бы он предположить, что однажды дорога вдоль короткой стены корпуса потребует от него столько храбрости?

Первый же взмах палкой обнаружил режущий выступ линии, он заметно приблизился, оставив им зазор всего в половину метра. Через три шага палка полностью исчерпала себя, и ей на смену пришла новая, Яков к тому моменту успел выкинуть лыжи, в его распоряжении осталась последняя пара.

Они прощупывали воздух перед собой, водили палками прямо по земле и над головой, Яков постоянно проверял спину. Иногда ничего не происходило, иногда тонкий алюминий отлетал в сторону, обрезанный невидимой силой. Глупость и непредусмотрительность завели их в сложную ловушку, выбираться из которой становилось всё труднее. Глупость заключалась в самой идее высовываться на улицу и пытатьсяисследовать детскую площадку, неосмотрительность – в том, что на протяжении всего дня они шумели и сейчас находились в плотном окружении, где любой неверный шаг вёл к самым роковым последствиям.

Они достигли угла здания, когда Георгу показалось, что возле его шеи обнаруживается движение. Глаза в данном случае не могли ему помочь, в дело вступали более глубокие чувства, о существовании которых мы имеем лишь смутные представления. Положение складывалось в пользу того, чтобы доверять даже таким фантомам ощущений.

Как неудобна была его поза, дворнику всё же пришлось замереть, скорость у них была маленькая оставалось надеяться, что идущий следом Яков не толкнёт его в спину. Зафиксировав взгляд в одной точке и не поворачивая головы, Георг заскользил по снегу, пытаясь ещё сильнее прильнуть к стене, они и так практически вплотную к ней прижимались. Сквозь флис кофты Георг чувствовал холод кирпичей.

Преодолев опасный промежуток, он обернулся, с педантичной дотошностью Яков проверял то место, где он только что проскочил. Как Георг и думал, одна из линий проходила примерно на уровне их голов, Яков трижды порезал палку, пытаясь определить безопасную высоту, в итоге ему пришлось присесть и сделать несколько «гусиных» шагов. В иных обстоятельствах увиденное Георгом могло показаться забавным, но только не сегодняшним утром. Он протянул ладонь и помог подняться своему возрастному спутнику. Никто из них не обратил внимания на кирпичи, на которых появилась длинная царапина.

Угол здания, меньшая часть пути была пройдена. По правую руку от них располагалась парковка, большое открытое пространство, лишённое каких-либо индикаторов, кроме стоявшей в отдалении машины. Эта сторона здания была чиста, когда они только выходили на безумную разведку, насколько сильно это успело измениться?

Как часто им везло с самого утра? Если подумать, то только везением им и удалось протянуть так долго. Везением и абсолютным незнанием, они танцевали на тонком льду и не думали о его хрупкой толщине. Георг очень надеялся, что в случае необходимости сумеет ещё раз почувствовать приближении линии, потому как у него осталась последняя лыжная палка.

Взмах на уровне шеи, проверка над головой, несколько тычков прямо перед собой, затем он проводил палкой полукруг по снегу и делал шаг, с минимальным отставанием за ним шёл Яков. Маленькие сапёры в большом лесу, превратившимся в минное поле.

Двадцать метров до крыльца, возле которого Георг чуть не поскользнулся, когда услышал мычание Агаты, когда она спровоцировала линии и приманила их, заставив выйти из леса. Алюминиевый стержень отлетел прочь. Проклятье! Эта дрянь снова у них на дороге. Георг изводил последнюю палку, оценивая границы выступания линии, когда Яков неожиданно споткнулся. Один из стильных лыжных ботинок зацепился за другой, вынуждая человека терять равновесие. Палка выпала из разжавшихся пальцев, освобождая ладони, выставленные вперёд и упёршиеся в кирпичную стену.

– Ай! – Непроизвольно вырвалось у Якова, и он поспешил прикусить губу, вот только механизм оказался запущенным.

Прямо к ним ползла дорожка, вычерчивающая в снегу ровный отрезок. Глядя за его приближением, Георг с трудом подавил в себе желание броситься прочь и длинными прыжками закончить долгий маршрут возле дверей административного корпуса. Он готов был довериться случаю и ринуться вдоль стены без прикрытия палки, но заставил себя удержаться на месте. Может быть, им ещё немного повезёт? Может, эта линия не дойдёт до них?

Линия пересекла оброненную Яковом палку и замерла всего в десятке сантиметров от носка лыжного ботинка. Яков, не отрываясь, смотрел на обозначившуюся траекторию. Судя по всему, ему вскрик оказался слабым и не позволил линии приблизиться окончательно.

Двадцать метров и на двоих у них половинка палки. По-прежнему не отводя глаз от снега, Яков стал пальцами цепляться за кирпичную кладку и медленно уходить с направления траектории линии. Ему пришлось изогнуть ноги в первой позиции, чтобы ненароком не задеть незаметное лезвие.

Проход сузился, палка Георга регулярно укорачивалась, ещё несколько дорожек, пробежали по снегу в направлении корпуса. Почему они движутся? Они же больше не издают звуков! Или предположения Якова не верны и звуки здесь не при чём, или… линии реагировали совершенно не на них! За чередой открытий Георг напрочь выбросил из головы женщин, которые даже не подозревали об окружающей их опасности. Женщин, которые совершенно спокойно могли разговаривать в данный момент.

Палка закончилась в трёх шагах от входного крыльца, Яков стянул с себя куртку и стал пользоваться ей. На втором шаге она лишилась рукава, и ещё один порез протянулся через всю спину. Георг уже стоял на ступенях и тянулся к двери, чуть в стороне от него бетонная мусорка разъехалась на несколько частей, верхняя из которых с грохотом разбилась о крыльцо, явив в своих обломках кучу сигаретных окурков, фантиков и чеков из столовой. Яков бросил растерзанную куртку в направлении мусорки, а сам прыгнул за открытую Георгом дверь. Как и в прошлый раз, он повернул задвижку.

Разделённые

Долгое замужество за Яковом научило её простой истине – она всегда говорила в пустоту. Вечно занятой Яков кивал её словам и иногда изображал заинтересованность, но Марьяне было прекрасно известно, что его голова занята другим и что параллельно с выслушиванием её он занимается подсчётом котировок или составлением плана завтрашнего заседания совета директоров. Если это и травмировало Марьяну, то только первое время, постепенно она свыклась с этим и даже пришла к выводу, что платит весьма малую цену за жизнь в достатке и без нужды. Кошелёк Якова в их отношениях играл роль главного примирителя.

Марьяне не могло прийти в голову помогать Кассандре с уборкой посуды, и с чего бы вдруг она стала заниматься подобным? У них в доме для этой цели существовали специальные люди, получающие довольно щедрые деньги, конечно, ей самой не было нужда пачкать руки или утруждать себя переносом стаканов. Однако наблюдая за действиями поварихи, Марьяна не прекращала говорить. Нервное напряжение немного спало, она как будто очнулась от грёз лёгких наркотиков, в скором времени вернётся Яков, а переживания Кассандры её совершенно не касались. Мир Марьяны вновь возвращался на привычные круги.

– На самом деле он очень заботливый, просто, наверное, не умеет этого показывать на людях. – Марьяна не знала, что такое «стокгольмский синдром», но несмотря на многочисленные ссоры и повышенные тона, ставшие привычными в их домашнем обходе, она не переставала возносить мужа. Как никак а именно его заслугами она могла позволить себе вести расслабленную жизнь, не обременённую никакими обязанностями. – Тяжёлая работа, да именно так. Он работает сутками напролёт, постоянно мотается по командировкам, ходит на выставки, принимает приглашения уважаемых клиентов. Конечно, он от этого устаёт. – На самом деле она не имела ни малейшего представления о том, чем, собственно, занимается Яков. У него не было привычки обсуждать с ней свою работу, по большей части Марьяна черпала информацию из модных сериалов про успешных бизнесменов, а некоторые моменты додумывала сама. – Он часто не ложится спать, ночь напролёт может сидеть в своём кабинете с какими-то бумагами, а под утро надеть один из своих лучших костюмов и поехать в аэропорт. Наверное, он даже не помнит, что такое выходные. Мне с большим трудом удалось уговорить его выбраться в лес.

Марьяна украдкой огляделась, но Кассандра не проявляла ни малейшего интереса к её словам. Та выглядела затравленной и постоянно озиралась по сторонам и очень часто смотрела в сторону двери, ведущей в холл. Прислушивалась к стонам того страшного человека, что лежал на скамейке? Или ждала возвращения мужчин? К тому же она не отпускала от себя девочку.

За проведённые года Марьяна успела перенять от Якова его привычку к брезгливости, вот только если он с пренебрежением относился к обслуге и неудачникам, то она терпеть не могла детей. Маленькие человечки неизменно ассоциировались у неё с грязным бельём и неприятным запахом. Она всегда была слишком чистоплотной для такого рода занятий.

Ещё больше её отвращение усилилось в тот момент, когда она узнала, что девочка не умеет говорить. Наверное, на её лице это отразилось слишком явно, потому как Кассандра, подносящая ей в кофе, бросила на неё презрительный взгляд, про который Марьяна практически сразу забыла. Для неё немота была сродни какому-нибудь обезображивающему недугу, не способный говорить – не может быть полноценным, в её глазах это выглядело уродством.

И надо же было так случиться, что она оказалась в одной комнате с некрасивой женщиной, работающей на кухне за хлебные крохи, и её дочерью – худой, щуплой девочкой без голоса. Об этой части истории она предпочтёт умолчать, когда будет рассказывать своим подругам о том, как прошла их поездка в заснеженный лес. В том, что такая возможность ей ещё представится, она не сомневалась.

Кассандра не обратила внимания на её душевные излияния, да и насколько Марьяна отчаялась, что решила раскрывать душу перед противными ей людьми? Яков всегда ставил себя выше прочих, так почему бы и ей не поступить таким же образом? Пусть занимаются своими делами, в скором времени вернётся её муж, и тогда возникшая неопределённая ситуация решится. Так бывало всегда.

В столовой было достаточно тепло, поэтому после завтрака Марьяна сняла куртку и повесила её на спинку стула, тем более она была испачкана пролитым кофе, а показываться в таком виде было дурным тоном. Не хватало, чтоб её увидели в грязной одежде, хотя кто в такой глуши мог увидеть её, кроме Кассандры, её дочери-уродки и того парня, которого Яков чуть не придушил за перевёрнутые лыжи?

Она подошла к окну, в пальцах появился телефон, проку от которого до сих пор не было. «Нет сигнала сети». От полнейшего безделья она стала беспорядочно перелистывать вкладки, расположенные на рабочем столе.

Лёгкий ветерок, коснувшийся её пальцев, заставил Марьяну отвлечься. Окно было закрыто, откуда же тогда взялся сквознячок? Она раскрыла ладонь и поднесла её поближе к окну. Да, сомнений не было – свежий, морозный воздух облизывал её руку. Приглядевшись повнимательнее, она сумела различить несколько едва заметных трещин, расползающихся по оконному стеклу. Лыжная база изначально не тянула на пятизвёздочный курорт, но благодаря дырявым окнам общее впечатление упало ещё на несколько пунктов.

В холле громко хлопнула дверь, и послышались быстрые шаги. Мужчины вернулись, сейчас Яков ей всё расскажет.

– Яков? Ну как прошла ваша вылазка? – Она пыталась изобразить бодрый голос. – Нам всем не терпится узнать, что вы обнаружили…

Лицо, появившегося в дверях столовой Якова, было бледным и… испуганным? Неужели это был тот самый человек, который всего несколько минут назад сидел с ней за одним столом? Тот человек, за которым она была замужем уже много лет? Никогда за время их совместной жизни ей не доводилось видеть на его лице подобного выражения. Ей сразу стало не по себе. Неизъяснимая тревога дрожью пробежала по её телу.

Он спешил к ней, махал руками в сторону, но ничего не произносил. Немая сцена ещё больше напугала Марьяну.

– Яков? Что случи…

А потом за её спиной окно взорвалось градом стеклянных осколков.

***

Яков, оставшийся без куртки, повернул замок и моментально отскочил от двери. Через стеклянную вставку он видел обрывки своей ветровки и кусок бетонной мусорки. Его собственные следы оставили на крыльце бредовый, пляшущий рисунок.

Со стороны столовой доносился голос Марьяны. Проклятье! Они только что побывали на улице, они видели подрезанные деревья и линии, ползущие по снегу, но как всё это объяснить женщинам?

Лыжные ботинки были не созданы для бега по кафельной плитке, Яков скользил и вынужден был ухватиться за колонну, чтобы не вмазаться носом в пол. Он спешил, сквозь открытую дверь была видна часть столовой и Марьяна, стоявшая у окна. И почему ей вдумалось стоять именно там?

Он не мог кричать, хоть ему и хотелось этого. Он не мог кричать, а она не прекращала говорить. Один крик мог её спасти. Один крик мог её убить.

– Яков? Ну как прошла ваша вылазка? Нам всем не терпится узнать, что вы обнаружили…

Прикушенный до крови язык, отчаянные жесты, призывающие её отойти от окна, натуральная мольба, написанная на его лице. Не мог, не мог он раскрыть рта…

– Яков? Что случи…

Громкий звон заставил вскрикнуть Кассандру, от испуга он перевернула поднос, который держала в руках. Удар пришёлся Марьяне в лопатку и прошил её насквозь, выбитый из ладони телефон разбился о стену. На глазах Якова его жену сильно толкнуло вперёд на стол, и она падала в окружении капель собственной крови.

Ножки стола подломились под её весом, кафельный пол больно принял её, Марьяна заходилась диким криком, напоминающим визг свиней на бойне. Одновременно с её криком лопнули все остальные окна, разом стеклопакеты под действием нахлынувшей силы ввалились внутрь. Морозный воздух из леса наполнил столовую, а вместе с ним пришли и невидимые линии. Они проникали через стены, разрезая кирпичи. Она скользили через пустые окна, тянулись к источникам звуков. Они двигались и уже не могли остановиться.

За спиной Якова кричала Кассандра, но она его совершенно не заботила. Он видел, что стало с его женой, и старался обогнать проклятые линии, подбирающиеся к Марьяне быстрее него. Яков перевернул оказавшие на пути столики, коварная кафельная плитка всё-таки сыграла с ним злую шутку, заставив потерять равновесие. Он рухнул на колени, внутри них неприятно захрустело, но его боль не была определяющей. Погружая руки в кровь собственной жены и волоча за собой болящие ноги, Яков приближался к Марьяне.

– Заткнись! Заткнись! Прекрати это! Ты только подзываешь их ближе! – О чём он думал, когда сам кричал её эти слова? Или он тешил себя надеждой, что ему удастся заставить её замолчать?

Невидимая линия по касательной задела бедро брыкающейся Марьяны, она бултыхалась в крови, пытаясь встать на четвереньки и не осознавая того факта, что лишилась руки. Яков схватил её за кофту и потащил за собой, потащил прочь от окна и стен, из которых продолжали выходить жадные лезвия, неразличимые глазом.

Со всех сторон крик. Куда ему ползти? Как вытащить её из ловушки? Где холл? Стоя на коленях, Яков видел перевёрнутые столы и мерзкие, чудовищные линии, бегущие по направлению к нему. Он попытался подняться, Марьяна невозможно оттягивала руку, лишая сил и последней возможности к бегству, его колени отказывали, а дверь в холл была так далеко.

Он разжал руку. Его жене помочь уже было нельзя, а он не хочет умирать как та собака, труп которой он даже не увидел. Ему нужно сохранять тишину, всего лишь прикусить язык и не издавать звуков. А ещё нужно добраться до лыжных палок, и тогда всё станет просто замечательно.

***

Он приходил в сознание скачками. Отчего-то ему не хотелось пробуждаться, ему казалось, что тягостный сон, в котором пребывает его сознание – это благодать, по другую сторону которой его поджидает что-то страшное. Давид отдалённо чувствовал боль, его правая нога не давала ему покоя, как будто кто-то постоянно обливал её кипятком и сыпал солью. Чесалось. Зудело. Но слишком далеко, чтобы он мог дотянуться. Ему не хватало длины рук добраться до ступни, а назойливое жжение всё активнее проникало в его сновидение, грозя вывести его из него в реальный мир.

Ему не хотелось. Давид помнил холод и сырость, но сейчас ему было тепло. Хорошо. Пусть так и будет, пусть его сновидения продолжаются. Однако даже в бессознательном состоянии мозг продолжал посылать ему тревожные сигналы. Что с ним стало? Почему в правой ступне такие неприятные ощущения? Откуда взялся этот сон, так не похожий на обычное забвение? Он помнил зимний лес и лыжную трассу – это было приятно. Он знал, что на пассажирском сидении его автомобиля лежит сумка с сухими вещами и небольшой термос с бадьяновым чаем – это было чудесно. Но были и десять километров, которые Давид собирался проехать… Было воспоминание о большой скорости, игривом ветре и маленьком корпусе лыжной базе, к которому он спускался… Дальше воспоминания словно блокировались. И ему абсолютно в равных пропорциях хотелось и не хотелось узнать, что приключилось во время злополучного спуска.

Хлопнула дверь. Звук реального мира вплёлся в туман беспокойной дремоты. Нет! Ещё слишком рано! Он не хочет просыпаться! Ему здесь нравится, и он не хочет возвращаться к боли!

И он бы снова заснул, ушёл бы на прежнюю глубину и забыл про внешний мир, но следом закричала женщина, не оставив ему никаких шансов остаться по ту сторону реальности. Глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к яркому освещению – солнечные лучи из широкого окна падали ему прямо на лицо. Потолок над ним не был незнакомым, он оказался непривычным, да и само место его пробуждения вызывало достаточно знакомые ощущения. Давид понял, что лежит на скамейке в холле лыжной базы. Он успел заметить, как один незнакомый ему мужчина вбегает в столовую, откуда и доносились женские крики, второй мужчина собирался последовать в том же направлении, но, увидев пробуждение Давида, замер в нерешительности возле него.

А вот это лицо было ему знакомым. Давид хоть и не знал Георга, не мог не замечать его на лыжной базе, они имели привычку здороваться друг с другом в тех случаях, когда пересекались. Дворник сразу вернул ему память, и на Давида нахлынули воспоминания, от которых он старался спрятаться. Десятикилометровый круг, последний спуск, резкое падение и боль, которая сразу же обнаружила себя. Она никуда не уходила, она терпеливо дожидалась его, когда он, наконец, выйдет из обморока и вновь сможет её чувствовать.

Давид сел и смахнул с ног пропитанную кровью жилетку, у него не было правой ступни, у него действительно не было ступни. Заждавшаяся боль сжала его ногу в тисках, а в животе полнился силой крик.

– Где? Где моя… – Давид пытался выдавить слова, но их смыло потоком дикого вопля.

С рёвом раненого бизона он откинулся назад и даже не заметил, что сильно ударился головой о подлокотник скамейки. Боль грызла и разрывала его на части, ему хотелось хоть немного облегчить страдания через вопли.

Георгу пришлось подхватить его, когда лыжник чуть не выпал со скамейки. События развивались слишком быстро, он не успевал ни о чём подумать, но на подоконнике стояло несколько пузырьков с обезболивающим, как можно скорее нужно было достать таблетки и дать лыжнику, пока не стало слишком поздно.

Георг с опаской покосился на близкое окно, а затем попытался прикрыть рукою рот извивающему Давиду. Одной ладонью он пытался нащупать его губы, другой тянулся к пузырькам.

– Не кричите. Не кричите, пожалуйста. – Он чувствовал, что и сам в скором времени начнёт кричать от безысходности, от того, что абсолютно ничего не может поделать. Давид дёрнул рукой и смахнул на пол приготовленные баночки. На подоконнике осталась только одна, откатившаяся в самый дальний угол.

Давиду казалось, что подошедший дворник пытается его задушить. Он давил ему на лицо рукой и не давал возможности нормально дышать. Что происходило? Почему его старались задушить? Ему приходилось бороться на два фронта: с собственной болью и руками этого человека, который никак не желал ослаблять хватки. Борьба лишала его последних сил, он тщетно пытался освободиться из цепких пальцев дворника.

– Ай! – Георг отдёрнул руку, Давид зубами впился в мякоть на его ладони и весьма сильно сжал челюсти. – Я помочь хочу! Вам нельзя кричать!

Теперь он двумя руками взялся за лицо Давида. Тот постоянно крутил головой, не давая возможности прицелиться и закрыть ему рот. Пальцы соскальзывали с щёк, попадали в нос, царапали скулы, он чувствовал слюну и новые укусы, но не оставлял попыток. Проснувшийся представлял для них угрозу, но даже не понимал этого.

Сильный удар по челюсти заставил Георга отшатнуться назад и плюхнуться на задницу. Он ошарашено смотрел на севшего Давида, растрёпанного и красного от напряжения.

– Убери свои поганые руки! – Еле переводя дыхание и глотая слова, прохрипел лыжник.

– Я хочу помочь! – Георгу хотелось плакать, этот человек ничего не понимал. Он не знал, что происходит на улице. Он был напуган и потерян. Дворник мог помочь, но лыжник воспринимал его попытки, как угрозу. – Вам нельзя говорить. Нужно молчать.

Таблетки из разбитых склянок валялись на полу, Георг стал судорожно подбирать их в кулак. Ему во что бы то ни стало нужно было вразумить этого человека, успокоить его и решить, что делать дальше.

– Возьмите… Это от боли… не знаю, поможет оно или нет. Но ничего другого у нас всё равно нет. – Он протянул перед собой руку с таблетками.

Двинувшийся от боли Давид резко выбил у него из ладони собранное с таким трудом лекарство.

– Убери свои руки! Ты…

Невидимые линии среагировали на его голос, сразу несколько из них прошли сквозь тело Давида, он захрипел, забулькал, и как сломавшийся детский конструктор несколькими частями повалился на кафельный пол. Скамейка под ним тоже оказалась разрезанной.

Всё ещё сидя на заднице, Георг стал отталкиваться пятками и ладонями и двигался так до той поры, пока не упёрся в колонну. На гладком кафеле читались траектории линий, она продолжали движение, большая их часть тянулась в направлении кухни, где крики на протяжении всего времени не затихали.

Георг поджал под себя ноги, до ближайшей линии было метра два, так что он находился в относительной безопасности, по крайней мере до той поры, пока не будет издавать звуков. Он повернул голову налево, там в стойке находилось ещё несколько пар лыж, если он доберётся до стойки, то вновь сможет вооружиться, у него появится возможность определять положение линий и, может, тогда он сумеет что-нибудь придумать.

Идти в столовую не имело смысла, но оставался ещё второй этаж. Замки на дверях номеров были неважными, ему не составит труда проникнуть туда. Тем более, он предполагал, что линии не достанут до второго этажа. Значит, ему нужно взять как можно больше лыжных палок, подняться по лестнице и на втором этаже попасть в номер вечно ссорящихся супругов. У таких денежных мешков обязательно должен быть ноутбук или что-нибудь в этом роде, с помощью чего можно выйти в Интернет или дать о себе знать.

Сидя возле колонны, он размышлял сугубо о себе, другие перестали его интересовать. Ведь он по-настоящему пытался помочь этому лыжнику, хотел лишь успокоить его, а в итоге сам чуть не попал под линии. Ну уж нет, после этого он будет заботиться исключительно о себе одном.

Итак, решено. Стойка с лыжами, лестница, второй этаж.

Словно боясь, что его заметят из окон, он решил не подниматься, на четвереньках передвигаться как-то спокойнее. Линии притягивались в столовую непрекращающимися криками, ну и ладно, пускай ползут туда, лишь до него не добрались.

Наблюдающий за выходящими из разбитого окна линиями, Георг отвлёкся от пола и не заметил, как опёрся рукой прямо на стеклянный осколок, оставшийся от склянки с таблетками.

– Твою мать! – Зашипел он, прижимая кровоточащую руку к груди. Сквозь стиснутые зубы прорывался стон, а из ладони торчал заострённый треугольник. – Что б тебя…

Направление линий изменилось, часть из них развернулась в его сторону, и лезвия медленно поползли к нему. «Твою мать, твою мать!» – не переставал ругаться Георг уже внутри собственной головы. В его распоряжении находилось три конечности, что сильно затрудняло способности к маневрированию.

Со стороны входной двери послышался тихий лязг. Георг испуганно поднял голову и увидел уже знакомые трещины, расходящиеся по поверхности двери, разрезающие петли и проникающие внутрь. Замок не мог защитить его от невидимых линий.

***

Кассандру напугал звук внезапно разлетевшегося стекла, но куда больший ужас вызвала следующая картина. Женщина, Марьяна, как будто поднялась в воздух, и её швырнуло на обеденный столик. И у неё не было руки, Кассандра не представляла, как такое могло произойти, но происходило всё именно так. Другие окна так же лопались, отчего в столовую стал проникать достаточно морозный ветер. Женщина не прекращала орать, и к ней уже спешил теряющий равновесие муж.

Поднос из её рук приземлился на кафельную плитку, а сама она интуитивно отпрыгнула назад. На уровне рефлексов она понимала, что окна представляют для неё опасность. Пусть даже пока она не могла идентифицировать её. Взвинченная сильнее обычного после их непродолжительного разговора во время завтрака Кассандра начала кричать, но по громкости ни в коей мере не могла равняться с извивающейся Марьяной, которую Яков успел схватить за кофту.

После ухода мужчин она старалась не отпускать от себя Агату, но именно в этот момент девочки не оказалось рядом. Агата стояла около окошка, куда было принято сдавать грязную посуду. Она была уверена, что в корпусе, в помещении столовой им двоим ничто не угрожает, что здесь Агата будет в безопасности от того, что она успела увидеть на детской площадке. Выходило, что надежды и ожидания были неверны, всё это время опасность обреталась вокруг них, безопасность была иллюзорной.

Между ней и девочкой находилось несколько больших окон без стёкол. Первым её порывом, сильнейшим желанием было броситься к Агате и защитить её, обнять и увести в дальние помещения кухни от ужасных и необъяснимых зрелищ, творящихся у них на глазах. Так она и собиралась поступить, так она почти и сделала, если бы в самый последний момент не заметила довольно странной вещи. Ближний к окну столик неожиданно повалился на бок так, словно у него подрезали ножки. Соль и перец рассыпались по полу, салфетки белыми паруса последовали за ними. Почему стол упал?

Как бы ей не хотелось сорваться на бег, она заставила себя остановиться. В самом воздухе, пришедшем из леса, скрывалось какое-то предостережение. Глаза Кассандры чётко фиксировали следствия, но никак не могли уловить причины. Стол с подкошенными ножками упал первым, затем сразу два стула разделились на половинки, старомодная вешалка, вделанная в колонну, лишилась «рог», а по самой колонне заскользил прямой отрезок, как резец, наносящий резьбу на заготовку. Вся угроза исходила из окон, но Кассандре не суждено было догадаться, что на сама является центром её притяжения.

– Агата! Стой на месте, мама сейчас подойдёт! Стой, сейчас я до тебя доберусь! – Она отступила от окон к противоположной стене и начала медленно продвигаться вдоль неё, тщательно следя за столами, которые по-прежнему продолжали распадаться на части. – Отвернись, Агата. Не смотри сюда, я уже спешу к тебе.

Она была слишком поглощена слежкой за окнами и столовой мебелью, чтобы смотреть на Агату. Её отвлекали жуткие стоны, доносящиеся из-за спины, а материнский инстинкт толкал вперёд, иначе она не пропустила бы жесты, которые в отчаянии посылала ей дочь.

Агата стояла на месте, но и не думала отводить глаза в сторону. Она хотела донести до матери информацию, говорила с ней, пыталась предупредить, но та не обращала на неё внимания, а смотрела исключительно на то, чего увидеть не могла. Пальцы Агаты могли обезопасить Кассандру. «Посмотри на меня! – Мысленно молилась Агата, наблюдая за последними шагами матери. – Посмотри на меня! Пожалуйста!»

Помогли ли молитвы, но Кассандра всё-таки подняла голову и посмотрела на свою дочь. Та очень быстро посылала её вереницу жестов, заменявших речь. Пальцы складывались в слова: «опасность», «осторожно», «колючее» и далее много-много слов тревожного содержания. Кассандра автоматически считывала жесты дочери, но не видела в них никакого смысла.

– Иду к тебе, солнышко! – На эту безобидную фразу Агата взорвалась новым калейдоскопом жестов.

«Опасность – справа» – произнесла девочка пальцами. Кассандра ничего не видела, но, повернув голову в правую сторону, почувствовала, как по щеке пробежалось острое лезвие, оставив после себя глубокий порез.

– Что это? – Она дёрнулась в противоположную сторону. Все рецепторы кричали об угрозе, но глаза упорно не желали ничего замечать. Её посетила неожиданная догадка. – Агата, ты видишь? Ты это видишь? Что это такое?

Тыльную сторону ладони пронзило невидимое жало, а затем в икру погрузилось тончайшее лезвие. Остался только крик, а всего в нескольких метрах от неё дочь рисовала пальцами три слова.

«Да». «Острый». «Цветы».

***

Неужели они этого не видят? Неужели их глаза устроены как-то по-другому или, может, это с её глазами происходит что-то не то? Острые цветы распускались прямо посреди столовой, но никто из взрослых не мог наблюдать за ними.

Женщину, приехавшую на дорогой машине, ударил появившийся цветок. Изящный длинный и гибкий стебель просунулся в окно и задел её широким лепестком. Агата заворожено наблюдала за его появлением и словно не замечала в нём ничего ужасного. Цветок как будто притягивало к этой женщине, потому как Агата видела всё новые и новые появляющиеся лепестки, каждый из которых тянулся к женщине, лежащей в лужи крови.

В дверях появился её муж, но и тот ничего не видел, он добрался до жены, а вокруг его ног уже вырастали гибкие прозрачные побеги. Они именно вырастали, выступали прямо из кафеля; стебель вытягивался вверх, а вдоль него раскрывались листья-лезвия, закручивающиеся спиралью. Агата видела, что малейшее прикосновение этих листьев вызывает кровь, но она не находила зрелище отталкивающим, напротив, она была совершенно им зачарована.

Во все разбитые окна просовывались бутоны, которые практически сразу начинали распускаться и распространяться по полу. Они пересекали столы, разделяли кирпичные стены, мягко, почти нежно входили в плоть, наполняя прозрачные листья багрянцем. Агата обратила внимание, что кровь на них не задерживается и сразу скатывается на пол.

Ей острые цветы не были опасны, возле неё находилось одно из разбитых окон, но в её сторону не двинулся ни один лепесток. Все они тянулись к той паре, что жила на втором этаже, хотя сейчас муж уже бросил жену и полз в направлении холла. А ещё они тянулись к её маме, которая спешила добраться до своей дочери. А в этом Агата уже не видела ничего привлекательного, ведь некоторые побеги подбирались к ногам Кассандры. Она стояла на месте, и цветы не трогали её, может, в этом заключалось условие безопасности? Агата начала подавать сигналы, кричать руками и говорить жестами, но Кассандра была сосредоточена на падающих столах. Агата агрессивней стала пытаться привлечь её внимание.

А ведь её мать смотрит, смотрит прямо на красивый бутон, лепестки которого разрезают столы, подбираясь к ней. Вот он, прямо перед ней, один изогнутый и клиновидный лист застыл на уровне её груди, как можно его не заметить? Но никто из них не видел изящных линий и игры солнечных лучей на прозрачных, заострённых поверхностях, они были слепы и пытались изображать аккуратность.

– Иду к тебе, солнышко!

Агата вздрогнула, когда заметила, как качнулся стеклянный бутон, режущая спираль разворачивалась на расстоянии вытянутой руки от её матери. «Опасность – справа» – изобразила Агата, понимая, что не сумеет помочь матери.

Лепесток прорезал щёку Кассандры, а когда она закричала, то сразу несколько побегов хищно устремились в её направлении. Больше Агата не могла смотреть, она закрыла глаза.

Её мама больше не кричала, острые цветы быстро расправились с ней. Она лежала на полу, и обломки столов и стульев закрывали её тело от взгляда Агаты. Однако цветы никуда не делись, на том месте, где она последний раз видела свою маму, теперь рос небольшой куст, состоящий из пяти бутонов, прозрачные лепестки подрагивали, как живые. Сквозь слёзы они смотрелись ещё фантастичнее.

Никто больше не кричал, а кроме неё в столовой остался один только Яков. Он держал в руках ножку от стула и водил ею по сторонам, даже не догадываясь, что прямо над его головой расцветал новый острый бутон. Агата видела, что через столовую ей не выбраться, поэтому развернулась и пошла на кухню. Здесь острых цветов не наблюдалось, в раковине стояла посуда, которую уже не помоют, по её щекам катились слёзы, но вытереть их было некому.

Мамина куртка, как и всегда, висела на крючке в небольшой кладовой. Агате пришлось встать на табуретку, чтобы достать куртку. Она оказалась ей очень огромной, но пахла Кассандрой и немного напоминала мамины объятия, дивный самообман, но куртка не могла заменить ей мать.

Агата покинула корпус через заднюю дверь. Весь лес перед ней пестрел острыми цветами, стоящий чуть в отдалении домик Георга пророс насквозь, и из его крыши торчали бутоны, разворачивая на солнце опасные и изящные лепестки.

Ей одной было доступно зрелище величественной красоты разрастающегося сада. Однако ничто не могло отменить её одиночества. Она одна в лесу, в окружении хищных цветов. Очень скоро слёзы закончатся, и она не будет знать, что делать дальше. В детском сознании появилась совершенно не детская мысль: «Её никто не спасёт».

По иронии ей захотелось закричать.