В стороне от фарватера. Вымпел над клотиком [Алексей Ильич Реутов] (fb2) читать онлайн

Алексей Реутов В СТОРОНЕ ОТ ФАРВАТЕРА. ВЫМПЕЛ НАД КЛОТИКОМ Повести

Эту книгу посвящаю всем моим дорогим соплавателям.

Автор

Алексей Ильич Реутов был капитаном дальнего плавания.

Капитаны, как и люди других профессий, бывают разные. Алексей Ильич был одним из лучших капитанов советского торгового флота. И не только потому, что надежно водил по морям большие корабли. Это был капитан высокой культуры, человек широких интересов. Он всегда близко к сердцу принимал интересы моряков, добивался разумного решения проблем, стоящих перед службами торгового флота…

Если сказать о жизни капитана Реутова коротко, биография его уложится в несколько дат: в 1933 году, двадцати лет от роду, ушел матросом в море. В 37-м закончил морской техникум, стал штурманом, а через девять лет — капитаном дальнего плавания. Уже будучи капитаном, Алексей Ильич окончил факультет английского языка заочного института иностранных языков.

В 1963 году Алексея Ильича не стало: сердце…

Повести Реутова написаны: первая в 1961 году, вторая — в 1962-м, ее автор не успел закончить.

Работу завершил мурманский писатель Станислав Панкратов. Повести поочередно выходили в Мурманском книжном издательстве. Затем, в 1970 году, повести выходят одной, общей, книгой в переработке С. Панкратова. Книга эта была встречена с интересом и молодыми читателями, теми, кто не встречался с Реутовым-писателем и с Реутовым-капитаном, и читателями старшего поколения, в том числе теми, кто хорошо знал автора. 50-тысячный тираж разошелся быстро. Книга Алексея Ильича рассказывает о моряках торгового флота и о тех проблемах, которые пришлось решать людям его поколения на фарватере строительства коммунистического общества. Проблемы эти, частично, уже решены. Но ценность повестей капитана Реутова еще и в том, что он страстно и убедительно обращается к уму читателя, заставляя думать, заставляя видеть вокруг себя все, что еще мешает нашему движению вперед. По этой причине и в ответ на многочисленные просьбы читателей выходит новое издание повестей капитана Алексея Ильича Реутова.

В СТОРОНЕ ОТ ФАРВАТЕРА

1

В дальнейших событиях Люсе будет принадлежать очень небольшая роль. Но, тем не менее, Люсе нельзя не уделить долю внимания. Именно она внесет во всю эту морскую историю и радость, и слезы, и упреки, и любовь, и ту, вполне земную, запутанность настроений близкого ей человека, которую вносит в жизнь моряка неизбежное вмешательство женщины.

Люсина жизнь до двадцати двух лет ничем особенным не отличалась от жизни ее сверстниц. Может быть, она немного больше своих подруг увлекалась спортом — лыжами и плаванием, может быть, слишком самозабвенно любила балет… Но, право же, все это не бог весть какие особые приметы для ленинградской девушки.

Чтение ее было беспорядочным, она хваталась за книги, как за спасательные круги, но, в отличие от утопающего, частенько отбрасывала их в сторону, недочитывала: не то, все не то — сентиментально (Люся говорила — слюняво), вымученно, неинтересно. Люся была категорична в суждениях и остра на язык, что не раз давало повод ее родителям (и не только им) вздыхать: ох уж эта современная молодежь…

Люся смолоду чрезвычайно редко заглядывала в зеркало, — вот это всерьез отличало ее от сверстниц. Люся считала, что мыслящий человек, лаже если он хороший спортсмен, не может выглядеть легкомысленно. Лично ей — считала Люся — к лицу некоторая задумчивая грусть, сдвинутые брови, сосредоточенность. Но именно зеркало всякий раз убеждало ее — нет, девочка, ты не Спиноза, не Платон, даже не Сократ, — ты просто Люська с Лесного проспекта, у тебя первый разряд по плаванию, второй по лыжам, у тебя шелушится лоб, у тебя неприлично зеленые глаза и не совсем римский нос. Может быть, именно зеркало и отговорило Люсю пойти на философский факультет. Она действительно редко грустила и не часто задумывалась, как-то все некогда было: то зачеты, то соревнования. В десятом классе она, неожиданно для себя, по-настоящему увлеклась биологией и — неожиданно для родителей — решила стать оленеводом.

Оленеводы в Ленинграде не очень нужны. Но Заполярье, как будущее место работы, Люсю вполне устраивало: она терпеть не могла жары и ни за что бы не согласилась работать, скажем, в заповеднике «Аскания-Нова». Но Заполярье совсем не устраивало Люсину маму, да и папа, хотя по своему обыкновению помалкивал, тоже дал понять, что Заполярье — это, так сказать, хм, да, не лучший вариант.

Дома состоялся один крупный разговор и следом — множество менее крупных, но не менее драматических. Перед всяким таким разговором, как только атмосфера начинала накаляться, Люся чапаевским голосом произносила: психическая? черт с ней, давай психическую… Мама (после пятого разговора) быстро уставала и начинала тихонько плакать (ах, слезы женские — говорила Люся), папа сердито шуршал газетой, но Люся — не столько из убеждения, сколько в пику родителям — твердо стояла на своем.

— Ты же обожаешь замшу, — подготовленно возражала она маме, — ты любишь замшевые туфли, ты в доску расшибешься, но носить будешь только замшевые перчатки, даже сумочка у тебя всегда замшевая, где ты все достаешь?.. А олень, рогатая скотина, — это и есть замша, самая натуральная… И я обещаю тебе, что буду твоим самым аккуратным поставщиком, замшей тебя дочь обеспечит…

Разговоры так и кончались ничем. Люсе, как и многим из нас в молодости, присуще было некоторое бессердечие по отношению к своим родителям. И только однажды она поколебалась в своей уверенности, в своей будущей приверженности Заполярью и рогатым оленям, о которых имела пока очень отдаленное представление. Мама, вместо обычных слез, просто вздохнула и сказала:

— Ах, Люська, долго ли мне осталось носить эти замшевые перчатки…

Люся тогда впервые серьезно расстроилась, потому что вдруг старая истина «все мы смертны» повернулась к Люсе и открылась ей, лично.

Но все-таки Люся осталась верна себе, поступила в институт, училась, готовилась стать ветеринаром-оленеводом, хотя мама и подумывала про себя — пройдет год-два, дочка опомнится, и перейдет в университет, и окончит его, и останется в Ленинграде, и не надо от дочки из Заполярья никакой замши, тем более что Клара в соседней «Галантерее» полна сил и здоровья и держится за свое галантерейное место зубами и ногтями.

Прошел год, прошел второй, а Люся все не переходила в университет, и все меньше оставалось надежды видеть дочку около себя… Что поделаешь, в молодости так быстро проходит горечь открытия старых истин…

В шестнадцать лет Люся почувствовала определенную тревогу, причиняемую ей собственной внешностью: она ощутила себя, вдруг, стройной, спортивной, большеглазой. Люся шла по улице, независимая, как и прежде, и вдруг ловила на себе чей-нибудь упорный взгляд. Она никогда не оборачивалась на взгляды — еще не хватало! — но знала, если смотрит женщина или девушка — то это ординарная зависть: на Люсе кофточка от Клары, или туфли от Клары, или шарф от Клары, вся эта галантерея неизменно привлекает дамское внимание. Люся презрительно поводила плечом, она никогда не понимала тряпичной зависти; если бы не мамины заботы, Люся всю жизнь бы ходила в тренировочном костюме и не чувствовала бы себя хуже. Если она ловила на себе мужской взгляд — ей становилось как-то не по себе. Шарфики-кофточки имели тут третьестепенное значение. Некоторые встреченные ею парни, совсем незнакомые, замедляли шаги, оглядывались, а иногда даже шли за ней. Самые настырные подходили, предлагали познакомиться, каждый по-своему глупо. Она не отвечала обычно, просто дергала плечом и шла дальше. Иногда отвечала. В обоих случаях парни тотчас отставали.

Но это еще бы полбеды. Хуже оказалось со школьными друзьями. Некоторые из них как-то неприлично взрослели: девчонки шептались черт те о чем, что и вслух-то произнести стыдно, мальчишки напоказ не брились или, напротив, чересчур громко обсуждали преимущество плавающих ножей перед обычной бритвой. Но и это бы еще ладно — если бы парни, свои же мальчишки, как-то странно не изменяли свое отношение к Люсе. Один вдруг остановит на ней упорный, почти враждебный взгляд, будто Люся ему бог весть когда задолжала сумму и не отдает. Другой — трепло ведь несчастное — станет вдруг грустным и молчаливым, слова из него не вытащишь, словно у него все родственники сразу померли. Третий, умница и человек, при Люсе открывал рот для того только, чтобы произнести какую-нибудь отчаянную чепуху. И каждый, так или иначе, начинал добиваться уединения с Люсей, а когда уединение удавалось, совершенно не представлял, для чего он все это затеял, и смотрел на Люсю глазами страдающей собаки, которая все-все понимает, только сказать не умеет.

С двумя школьными товарищами дружба закончилась после первой же их попытки к такому молчаливому уединению. Но вскоре следующий, третий, приятель грустно вложил ей в руку узкий конверт, наполненный рифмованным отчаянием. Пришлось и с этим перестать здороваться.

Люся принадлежала к тем девочкам, которые с детских лет не очень верят в искренность женской дружбы и вступают в приятельские отношения только с мальчишками. На каком-то этапе отрочества Люся даже числилась заводилой, и мальчишки охотно ей подчинялись. Тем более что задирать ее было опасно — Люська любому могла дать сдачи, вполне на равных, рука у нее была тяжелая — разряды сказывались…

Конечно же, отношения с друзьями портила Люськина внешность. Иногда, под настроение, Люся с холодной самокритичностью рассматривала себя в зеркале. Конечно, она не кинозвезда, нет, конечно. Лоб шелушится от хлорированной воды бассейна, и нос — м-да, отнюдь не римских очертаний… Но все же уродом ее не назовешь, совсем нет, и лоб, и глаза, и ресницы, иное — все это, как бы сказать помягче, — все это гармонирует… Вполне. У этой девушки хорошее русское лицо, как выразился один спортивный комментатор.

А что? Вполне русское, можно сказать, и хорошее, даже с намеками на породу, хотя трудно сказать, в чем именно она заключается…

Однажды, еще в пионерлагере, Люська подбила мальчишек совершить налет на соседские яблоки. Разбойное нападение готовилось в глубокой тайне, а начало операции было назначено на три ночи. Но, когда в два сорок пять бесшумно распахнулись окна спален первого отряда, ребят встретил дружный заслон вожатых и воспитателей. Пришлось сыграть отбой. Начали громким шепотом обсуждать — кто же предал. Перебрали всех и виноватого нашли. Языком трепанул флегматичный Витька-тихоня. Неосторожно выдал общую тайну. И сразу же, не дожидаясь рассвета, Люська вызвала Витьку из палаты и отвесила ему плюху. Чтоб не трепался. Отвесила и воинственно спросила: «Еще? или хватит?» Витька поднял на Люську виноватые глаза и сказал: «Еще». Люська растерялась. «Тебе можно, — сказал тихоня-Витька, — бей меня сколько хочешь, мне приятно, если ты». Вокруг стояли ребята, они сначала тоже хотели добавить Витьке, а тут — тоже растерялись. Это было первое признание в любви, такое неожиданное, такое смелое и так не к месту — Люська долго потом вспоминала Витьку-тихоню…

А теперь все искали уединения и выглядели много глупей тихони-Витьки из первого отряда. Глупей и трусливей.

Теперь рушилось веселое и ясное приятельство с мальчишками из своего и параллельных классов. Досадно… И нельзя же, в самом деле, перестать здороваться со всеми школьными друзьями! А дело к тому шло. Они, как нарочно, влюблялись и влюблялись. Люська уже даже привыкла. Это уже становилось неинтересно.

Дольше всех крепился Ига Карасев, Игорь Карась, просто Карась. Но и он, перед самыми экзаменами на аттестат, не выдержал — положил ей в портфель толстую тетрадь и просяще шепнул: «Дома посмотришь, сейчас не надо». С Игорем они пять лет сидели на одной парте. Не мудрено, что и он… Все-таки от Игоря она этого не ожидала. Так скоро, по крайней мере. И так глупо.

Тетрадь оказалась дневников, наполненным уже знакомым рифмованным бредом о ее чарующих глазах, и «смелых бантиках в острых косичках», и розовой блузке, «от которой алый отсвет на прекрасное лицо».

На каждой странице, кусая от расстройства губы, Люся написала красным карандашом: «Дурак». Утвердительно, с точкой. Или — «Дурак?» Вопросительно, словно была еще надежда. На последней странице она коротко пояснила: «Игорь, это тупо, пойми. Сожги ты эти пышные вирши, честно — я никому не скажу о них. Ведь все было так хорошо и понятно… Ты же умный парень, ну сознайся, что ты неостроумно пошутил. Люська».

Потом Люся подумала и приписала, постскриптум: «А в стихах, даже самодельных, даже если в шутку, должен быть хоть какой-то уровень. Иначе — просто стыдно за автора».

От Игоревой тетради Люське стало грустно, просто грустно. Любовь еще не постучалась в ее сердце.

Карасев пересел на другую парту и упорно прятал от Люси глаза.

Так была погублена самая безоблачная и стойкая ребячья дружба. Дураком себя признать Игорь отказался категорически.

А в восемнадцать… Люся влюбилась. В оперного артиста итальянской школы. В ее сердце постучался его волшебный голос…

Конечно, это была скорее любовь к искусству. Конечно, Люся никому не поверяла своей тайны…

Полгода спустя она впервые увидела своего кумира. Увидела из партера концертного зала, втрое переплатив за билет у входа.

Увидела — и похолодела, и замерла. А потом до неприличия громко расхохоталась: толстый плешивый певец напоминал старое плюшевое кресло. Хорошо еще, что ее смех, которого она не могла сдержать, совпал с очередными бурными аплодисментами. На Люсю начали оборачиваться, и она, все еще фыркая, быстренько пробралась к выходу. «Невежливо, девушка, фу, до чего невежливо, — успела сообщить ей какая-то грымза-меломанка. — Невежливо, и ничего смешного». «Ах, ради бога, это я над собой», — светски сказала Люся и ушла с концерта. Как-то сразу отпала необходимость слушать прекрасный итальянский голос.

Она ходила по улицам часа три и думала о себе и старых друзьях, и с сожалением поняла, что зря переставала здороваться, зря высмеивала их, зря публично предавала анафеме. Можно было просто не заметить, обратить все в шутку, не доводя до сведения широкой публики. Ведь, если по совести, ей всегда было как-то не по себе, если сосед по парте, Ига Карасев, почему-либо не приходил в школу: болел или опаздывал. Люся сидела одна, и школьная парта представлялась ей весами, на одной стороне которых она, а на другой — никого, и она бессмысленно перевешивает свою чашку… В таком, потерянном, равновесии Люся находилась до тех пор, пока Игорь не занимал своего места. Люся делала равнодушное лицо: «Где плавал, Карась?» «Купался в гриппе», — отвечал Игорь или что-нибудь в этом роде. В разговорном жанре Карась всегда был на уровне задач. И все-таки, когда Игорь сунул ей в портфель свою дурацкую тетрадь, она обошлась с ним почти так же, как с другими воздыхателями. Отчасти — из растерянности, отчасти — из действительной чепухи, которую Игорь нес на многих страницах. Игорю явно изменило чувство юмора. Но, может быть, это и есть главная примета настоящей влюбленности? Тогда ей, Люське, изменило чувство такта. Но теперь — что поделаешь… Люся снова вспомнила о концерте, с которого сбежала, и снова расхохоталась: это ж надо уметь — влюбиться в плюшевое кресло. Прохожие оглядывались на нее.

Три года спустя в Одессе, на Приморском бульваре, Люся отмечала свою победу на четыреста метров брассом. То был банкет на двоих; за столом с Люсей сидела подруга по команде, пришедшая к финишу секундой позже. С одесских небес жарило отчаянное черноморское солнце. Девушки-северянки наслаждались тенью и мороженым. В высоких тонконогих вазочках, оседая и теряя форму, таял разноцветный пломбир, третий или четвертый по счету. В это же время на строгом Люсином лице замораживалось и каменело выражение крайнего равнодушия. Ледяным равнодушием Люся защищалась от упорного взгляда из-за соседнего столика. Туда Люся взглянула только мельком — и уловила лишь новенькую морскую фуражку, немигающие прищуренные глаза и прямые негодяйские усики, какие носят интеллигентные киногангстеры. Больше она не смотрела в ту сторону, незачем, все и так ясно.

Подруга было зашептала: «А он ничего, ты зря…» Но Люся только дернула плечом и поспешила расплатиться. С нее хватит.

Из кафе они вышли вместе — две подруги и загорелый моряк, блиставший своими нашивками и фуражкой. Он обогнал их.

— Прошу прощения, — сказал он, внезапно повернувшись к девушкам. — Мне нужно сказать вам несколько слов, — продолжал он, обращаясь уже лично к Люсе. — И не смотрите по сторонам, — добавил он, — милиционер не понадобится.

Он крепко взял Люсю за локоть, и она послушно пошла рядом с ним, сама удивляясь своему послушанию. Девушка, пришедшая к финишу секундой позже, нерешительно следовала позади.

— Я не могу понять, Люсь, ты действительно меня не узнала или притворяешься? Или это теперь твой принцип — старых друзей побоку?..

Люся, еще ничего не придумавшая в ответ этому нахалу убийственно-саркастического, пристально взглянула ему в лицо. Через загар, морскую форму и негодяйские усики с трудом просматривался Игорь. Игорь Карасев, в просторечии Ига, или Карась, как угодно, столько сидели за одной партой, как она его сразу не узнала, нахала! Вырос, загорел, эти усики, пижонистая фуражка, — но все тот же Карась!

— Карась?

— Вот именно!

— Ну, знаешь…

— Вот именно!

— И я очень рада, — созналась Люся, — правда. Марина! — обернулась она к подруге, — какая встреча…

Но Марины и след простыл, она исчезла секундой раньше. Удивительно сообразительная попалась Марина.

Игорь и Люся, немного растерянные, счастливые своей встречей, шли молча. Они уже не замечали развесистых каштанов, не слышали шума бульвара. Это были те редкие и счастливые минуты, когда одни и те же слова переполняют душу — и не нужно никаких слов. И не нужно ни общих тетрадей, ни стихов, ни прозы — ничего. Лишь бы ты шел рядом. Лишь бы ты шла рядом. Лишь бы мы шли рядом, и больше ничего. Ведь это так много, просто идти рядом и молчать.

— Ты надолго здесь? — спросил Игорь, боясь ответа. Вот скажет она — «завтра», и оборвется ниточка.

— Я на соревнованиях. Была. На завтра билет, домой.

— Останься, — сказал Игорь, просто и убедительно сказал. И одно только это слово значило сейчас больше, чем все, что он написал тогда на пятидесяти страницах. — Останься, Люсь, хотя бы на неделю. Мы через неделю уйдем…

— Кто это — «мы»?

— Вот смотри, левее красного знака, у элеватора стоит «Пожарский», видишь? Это и есть — «мы». Пришли из Лондона, через неделю уйдем в Бомбей. С твоего разрешения, конечно.

— Хорошо звучит: пришли из Лондона, уйдем в Бомбей. Бом-бэй…

— Звучит хорошо, но пока не самостоятельно. В Бом-бэй я хожу штурманским учеником…

— Ничего, Ига, быть тебе капитаном! Сколько тебе осталось в мореходке?

— Осталось два года. Но после мореходки даже в Одессе никто не становится капитаном. Есть такое понятие — плавательный ценз…

Игорь с удовольствием рассказывал. Люся с удовольствием слушала. И они вместе двигались по направлению к вокзалу. Дошли, вместе сдали билет. Но перед кассой Люся неожиданно поставила условие:

— Ига, разреши сделать неофициальное заявление, ты позволишь?

— Об чем разговор! — воскликнул повеселевший Игорь на весь вокзал.

— Ты, дорогой Карась, стал совсем взрослым, интэрэсным мужчиной, как говорят дамы. И у тебя умное лицо… до усов, во всяком случае… Завтра усы исчезнут… ты не очень жалеешь?

Игорь расхохотался. Люська была бы не Люська, если бы не отколола такой номер. Всегда ей нравилось быть заводилой и командовать мальчишками…

Столетие назад пульс общественной жизни бился и медленней и ровней. Жили неторопливо, передвигались в экипажах, соблюдали посты, ходили в церковь, а дети, как правило, слушались родителей.

Сто лет назад влюбленные долго вынашивали свои чувства тайно, а потом, с родительского благословения, чинно объяснялись в любви; объяснялись продуманно, расчетливо, учитывая наволочки на подушках, земельные наделы, живность, недвижимость и вексельные обязательства. После объяснения назначалась свадьба. Через год… Через год! И у влюбленных оставалась еще уйма времени почувствовать, как они до смерти надоели друг другу…

Нет, конечно, мы не можем не оговориться — были исключения. Были, даже сто лет назад дело не обходилось без исключения. Но — исключения только подтверждали правило. В подавляющем большинстве случаев дело выглядело именно так — неторопливо и по-бухгалтерски.

В наши горячие дни, когда за год в тайге вырастает город, лес уступает искусственному морю, а на месте моря вырастает подлесок; когда самолет обгоняет гул собственных двигателей, а космическая ракета обгоняет перо фантаста; когда вы сегодня — ленинградец, а через год — старожил целинных земель, — в наши горячие дни трудно оставаться мечтательно-задумчивым представителем прошлого столетия и откладывать свадьбу на год… Не принято.

Люся возвратилась в Ленинград в тот вечерний час, когда молодежь разбредается по кинотеатрам и концертным залам, а престарелое поколение садится пить чай или натирает измученную радикулитом поясницу маслом Бриония, хорошо зная, что это едва ли поможет.

Люся возвратилась. Ах, что еще может внести в семью столько радостного оживления, как возвращение в дом взрослой, обожаемой дочери! После поцелуев, после вопросов, не требующих ответов, после взаимного удивления по поводу затерявшихся писем маленькое семейство шумно уселось за стол. Мать небрежно откинула в сторону заслуженную колоду карт, которая еще час назад помогла ей рассеять дурные предчувствия; отец достал из своих тайников бутыль с запретным настоем рябины и бросил на жену мятежный взгляд. Мать, проявляя великодушие, без слов поставила на стол две хрустальные рюмки и видавшую лучшие времена отцовскую пузатую стопку. Выпили. За приезд Люси, за ее очередную грамоту и очередной ценный подарок — будильник первого часового завода. Этих будильников собралось уже порядочно, фантазия устроителей соревнований не прогрессировала.

Люсин рассказ о соревнованиях, о нарядной Одессе, о шумной встрече китобоев отличался точностью изложения и полной безучастностью самой рассказчицы. Можно было подумать, что она то же самое рассказывает по крайней мере в пятый или седьмой раз. И мать снова забеспокоилась. А вдруг — карты соврали?

Люся теребила бахрому скатерти и чувствовала на себе беспокойный материнский взгляд. «Как же сказать главное?» — мучительно прикидывала Люся. Еще час назад все казалось так просто…

Позже, когда отец выронил из отяжелевших рук газету, потянулся и, зевая и извиняясь, ушел с недопитым стаканом чая в спальню, Люся собрала все мужество, обняла мать за плечи.

— Я должна сказать тебе, мам…

— Влюбилась?..

— Нет, хуже, мам…

— Господи…

— В Одессе я знаешь кого встретила? Игоря… Совершенно случайно… Ты ведь знаешь — он поступал в мореходку и пропал, я даже не знала, поступил он или нет. Оказывается — поступил и даже уже плавает. Я его не сразу узнала — до того изменился. В Лондон ходит, в Бом-бэй… Он так обрадовался, мам, что мы встретились… И я так обрадовалась… И мы с ним виделись каждый вечер, все шесть дней…

— Ну и напугала ты меня… Игорь… Игорь всегда был серьезный мальчик. Я любила его как сына, жалко, что уехал в эту Одессу, там ведь жара несусветная?

— Да нет, мам, вполне терпимая жара, там мороженое на каждом шагу. Я рада, что ты Игоря не забыла, правда, он хороший, — и серьезный и хороший. Вот хорошо, мам! я же за него замуж вышла…

Мама присела от неожиданности и как-то вяло подумала: а карты соврали-таки. И до чего быстро время бежит, вот уже и дочка замужем…

2

Около девяти утра два последних грейфера раскрыли свои стальные пасти, низвергая пыльные потоки пека в необъятные трюмы парохода «Ока».

— Все, ребята! конец! падайте вниз! — крикнул стивидор крановщикам и резко скрестил над головой поднятые руки.

Краны развернули ажурные шеи в тыл причала и тихо положили раскрытые челюсти грейферов на черный асфальт. Погрузка была окончена. Шесть тысяч тонн пека вдавили старый корпус «Оки» на семь метров в мутную воду.

Пыльная, угловатая, старомодная «Ока» три раза на своем веку меняла государственные флаги и хозяев, много раз обошла вокруг земного шара. Четверть века назад она была технической гордостью судостроения. Но — как быстро бежит время! Теперь «Ока» доживала свой век, совершая беспокойные рейсы в европейских водах. На этот раз старушке предстояло перевезти свой груз из Клайпеды в Лондон.

Как всегда после погрузки, судно имело особенно непривлекательный вид. Черная пыль траурным налетом покрыла белую надстройку, трюмные лючины; просыпанный груз загромождал палубы. Грузовые стрелы, задранные вверх, с необтянутыми снастями, усиливали впечатление беспорядка на судне.

Боцман и восемь матросов с утра принялись наводить порядок, но, казалось, их старания были просто бессмысленны. На судне, что называется, черт ногу сломит, и ни лопата, ни метла не в состоянии чего-либо изменить. Боцман «Оки» понимал это, и его матросы не занимались еще наведением лоска; они пока приводили «Оку» в то походное состояние, которое позволяло судну безопасно выйти в море. Мойка надстроек, палуб и окончательная морская косметика обычно выполнялись уже в рейсе.

И все-таки к середине дня палубная команда справилась с основной работой, и старший помощник мог доложить капитану «Оки»:

— Погрузка закончена, Александр Александрович. Трюма закрыты, палубная команда вся на борту. Машина готова, рулевое и якорное устройства проверены.

Капитан Сомов стоял вполоборота к старпому и тоскливо смотрел в иллюминатор.

— Гирокомпас запущен, — продолжал Карасев, — пресной воды сто восемьдесят тонн, продукты приняты на два месяца плавания.

Выслушав рапорт, капитан Сомов отвернулся от иллюминатора и уставился на старшего штурмана. Взгляд его был насмешлив и хмур.

— Можешь добавить еще, старпом, что судно абсолютно готово к выходу в море, но с двенадцати часов торчит у причала только потому, что, видите ли, ждет помполита. Непременно сделай соответствующую запись в судовом журнале.

Старший помощник — а это был знакомый нам Игорь Карасев — стоял и ждал дальнейших распоряжений. Да, Игорь Карасев уже старший помощник. Как быстро летит время… Но капитана «Оки» Александра Александровича Сомова не устраивал сегодня как раз стремительный бег времени. Судно простаивало совершенно напрасно, по мнению капитана, и Сомов медленно накалялся.

— Ты хорошо ознакомился с судном?

— Да, Александр Александрович, насколько это возможно за сутки.

— Вот что, старпом. Если уж у нас так много свободного времени у причала — поговорим. Вернее, говорить буду я, а твое дело — внимать и запоминать. Я не знаю, вернее не совсем точно знаю, что обо мне рассказывал твой предшественник, — и, честно говоря, меня это совершенно не интересует. Еще точнее — мне глубоко наплевать на его мнение, если он имел какое-нибудь мнение. Я должен предупредить тебя, старпом, что я очень строг к своим штурманам. При случае я непременно дам это понять, можешь не сомневаться. Душевно рекомендую еще раз внимательно прочесть устав, даже если считаешь, что знаешь его безупречно. Не советую обращаться ко мне по хозяйственным вопросам, вопросам воспитания, увольнения команды и прочим мелочам. Всем этим будет заниматься помполит, раз уж мы его так нежно ждем, и ты сам. Далее: я никогда не разрешаю своим штурманам начинать разговор со мной со слов «я думаю», «я считаю», «я полагаю». И я не собираюсь менять своих обычаев, старпом. Вы можете знать или не знать суть любого дела. Думать и считать на судне может только капитан…

Сомов сделал паузу, исподлобья глядя на старпома, словно проверяя впечатление. Устало вздохнул.

— Далее. В вопросах судовождения ни одного старпома я не рассматривал как своего заместителя. Так будет и впредь. С моей точки зрения, любой старпом также мало разбирается в судовождении, как и любой третий штурман. Это мое убеждение. Думаю, что и ты, старпом Карасев, не поколеблешь его. Впрочем, можешь попробовать. Далее. Мои отношения на судне ни с кем, ни при каких обстоятельствах не выходят за рамки официальности. Говорят, я бываю груб. Не знаю, не уверен. Это как посмотреть. Я никогда не насилую себя и веду себя так, как велит обстановка. А разгильдяи всех званий и рангов иногда создают на судне обстановку чрезвычайную. Принцип моего поведения прост — капитан на судне хозяин, а виноватых бьют. Вот так. Сможешь проверить на себе. Далее. Прошу мне никогда, ни при каких обстоятельствах не говорить: я устал, я плохо себя чувствую, не выспался и так дальше. Можешь спать от вахты до вахты или не спать совершенно. Это мне безразлично. Но обязанности, возложенные уставом, должны быть выполнены точно и своевременно. Это касается и тебя, старпом, и всех остальных на судне. Прошу исходить из этого принципа в отношении с подчиненными — мой категорический совет. Опыт, старпом, великая вещь. А опыт показывает, что это единственный и самый надежный способ держать судно и людей в порядке. Далее. Я не привык повторять два раза одно и то же приказание и никогда не меняю принятых решений. Советую не вступать со мною в споры и не излагать мне свою точку зрения. Она мне заранее неинтересна. Споры между капитаном и подчиненными оставим художественной литературе. Возможно, старпом, все сказанное ты уже считаешь оскорблением и грубостью. В таком случае лучше не распаковывай свой чемодан. Все. Да! Если ты, Карасев, останешься на судне, то закажи на тринадцать часов комиссию по оформлению отхода, на четырнадцать — лоцмана и два буксира. Иди.

Капитан Сомов снова повернулся к иллюминатору. Старпом больше не существовал для Сомова. Он и так слишком много отнял у него времени. И слов. Но что ж делать? Положение капитана обязывало Сомова сразу же внести ясность в их будущие отношения. И он это сделал, как считал нужным. Каждый капитан по-своему командует судном. И по-своему строит свои отношения с экипажем. Это естественно. Капитан должен быть личностью. Личностью — прежде всего. Иначе — какой он капитан?

А личность предполагает какие-то индивидуальные особенности характера.

Александр Александрович Сомов пользовался известностью очень строгого капитана.

Капитан Сомов давно уже, с самого начала своего капитанства, решительно разделил человечество на две группы: первая целиком стояла ниже капитанского мостика, и каждый человек из нее либо уже был, либо потенциально мог оказаться под его, Сомова, строгим командованием. Эта группа включала в себя примерно три четверти человечества. Остальная четверть жила и действовала на уровне капитанского мостика или выше его. Такая социологическая простота взглядов в одинаковой степени граничила и с гениальностью, и с дикарством.

Впрочем, странности мировоззрения капитана Сомова, может быть, несколько извиняет то обстоятельство, что собственная его молодость совпала со старостью седых капитанов, которые и жизнь свою начали и закалку получили еще по ту сторону революционного меридиана. Еще в пору парусного флота.

В нашей памяти до сих пор живы имена многих старых капитанов. Да и как не помнить этих славных стариков, саму историю нашего торгового флота! Сугубые практики, «не кончавшие академий», они заслужили славу хороших мореходов, имели светлые головы и благородные сердца. Но кое-кто из них прослыл и величайшим самодуром, а убожеством мировоззрения дал пищу бессмертным анекдотам. Это убожество, мягко именуемое теперь «пережитками», дошло и до наших дней в сознании некоторых капитанов старой закваски, к поколению которых принадлежал и Александр Александрович Сомов.

Настроение Александра Александровича вообще редко приподнималось над уровнем постоянного раздражения. Но последние часы клайпедской стоянки просто вывели его из себя. За сутки до отхода неожиданно появился новый старпом. Предписание пароходства не содержало никаких пояснений о причинах смены кадрового штурмана. Капитан Сомов, во всяком случае, о замене старпома не просил.

Но даже не эта замена вывела из равновесия Александра Александровича. Ему действительно было, мягко выражаясь, наплевать, кто у него первый штурман. Кто второй. Кто третий. Он ничуть не рисовался и не передергивал, когда говорил об этом Игорю Карасеву. Лишь бы старпом делал свое дело. Это — единственное условие, если не считать тех, личных, условий, которые Сомов сразу же выложил новому штурману.

Новый старпом вручил капитану еще одно предписание: не выходить в рейс без первого помощника, то есть без помполита.

Приезд помполита, вероятно, был рассчитан парткомом на основании данных службы эксплуатации, но порт несколько опередил график погрузки судна. И вот теперь капитан Сомов, экипаж, судно уже битых три часа простаивали в Клайпеде, ждали помполита.

С точки зрения Александра Александровича, помполит был вообще… как бы это точнее выразиться… — ну, необязательной фигурой в составе экипажа. Плавание без помполита шло куда спокойней, снимало с экипажа (да и с капитана тоже) дополнительное напряжение от собраний и слишком деятельного функционирования множества общественных организаций. «Ока» плавала без помполита уже два рейса, и Сомов не ощущал ровно никаких неудобств.

Такая точка зрения и тягостное торчание у причала, когда ни на берег не сойти, ни в море не выйти, оказались хорошими детонаторами. И взрыв капитанского негодования, пока еще внутренний, уже произошел. Не зная еще, что представлял собой вновь назначенный помполит, Сомов уже не мог о нем думать сколько-нибудь спокойно. Его раздражало также и то обстоятельство, что уже сам факт вынужденного ожидания помполита заранее придавал его появлению на судне оттенок определенной серьезности, внушительности, даже торжественности. Александр Александрович отличался некоторой мнительностью. И когда он, в своих мысленных выкладках, пришел к этому выводу, то, сам для себя, произнес вслух: «Черт бы его побрал!» Александр Александрович взглянул на циферблат, потом на пустынный причал: «Можно подумать, что судно без помполита имеет по меньшей мере отрицательную плавучесть!»

В половине второго на борт прибыл лоцман, потом к внешнему борту «Оки» ошвартовались один за другим два буксира. И почти в ту же минуту из-за груды угля на причале появилась фигура с чемоданом.

«Ага, изволили прибыть!» — мысленно и не без некоторого злорадства воскликнул капитан Сомов, рассматривая через иллюминатор широкоплечего мужчину в шляпе.

Поравнявшись с носом судна, мужчина замедлил шаг, прочитал, видимо, название на борту и остановился. Задрав голову, он с живым интересом принялся рассматривать «Оку».

Дабы не портить себе кровь, Александр Александрович отошел от иллюминатора. Сомов давно уже не помнил, во всяком случае вслух не вспоминал, когда и как увидел он свой первый пароход. Он давно уже относился к судам, на которых плавал, деловито, без сентиментальной шелухи.

Через несколько минут в дверь капитанской каюты постучали, и старший штурман доложил:

— Товарищ капитан, на борт прибыл первый помощник.

Сомов в эту минуту с неудовольствием думал, что он, хоть и заранее зол на этого чудака с чемоданом, однако и доволен, что не нужно будет объясняться с пароходством: еще бы полчаса — и он ушел бы в море без помполита. На голос старпома Сомов гневно повернул голову, хотел сказать: «Прекрасно, теперь мы, наконец, оторвемся от причала». Но в каюту вслед за старпомом вошел атлетически сложенный мужик со спокойным широким лицом. Сомов взглянул на него исподлобья — и промолчал.

— Знаменский Николай Степанович, — протягивая капитану руку, сказал помполит.

Сомов несколько помедлил, словно прикидывая, имеет ли этот человек основания первым подать руку, потом коротко пожал ее. На лице капитана лежал отпечаток раздраженности и пренебрежения.

— Приехали? Ну, хорошо, а то мы заждались… Идите устраивайтесь, отдыхайте, смотрите судно. Поговорим потом. Сейчас мне некогда, скоро отход.

Помполит посмотрел капитану в глаза и, не сказав ни слова, вышел из каюты.

«Из бычьей породы», — коротко резюмировал свои впечатления Александр Александрович и принялся ходить из угла в угол обширного кабинета.

Собственное резюме заставило Сомова задуматься. Себе он верил. Даже раздражение его поутихло. Александр Александрович был твердо убежден, что по физиономии, фигуре, осанке человека можно судить о характере. И сам почти не ошибался в своих предварительных умозаключениях. В данном случае в основе характера нового помполита несомненно лежали упрямство, решительность и солидная проломная сила. Нужно как следует присмотреться к помполиту, решил Сомов. «Бык есть бык. Выясним его бодливость», — закончил он свои размышления и поднялся на мостик. Лоцман уже стоял в ходовой рубке.

3

Едва Знаменский, вынесший от капитана обидный холодок, успел вернуться к себе в каюту, — на судне начались шум и суета. Коротко и тревожно прозвучали сигналы колоколов громкого боя, на палубе послышался топот торопливых ног, с мостика раскатисто прозвучала какая-то команда, а за бортом взвизгнула сирена буксира.

Николай Степанович прильнул к иллюминатору. Запыленное стекло и узкий сектор обзора только взвинтили его любопытство: он ничего не мог рассмотреть, но почувствовал, как судно качнулось и начало двигаться.

Береговой человек, впервые ступивший на палубу «своего» судна, Николай Степанович, естественно, не выдержал, толкнул раскрытый чемодан под стол, накинул на плечи только что снятое пальто и выскочил из каюты. Он нашел укромный уголок на ботдеке (шлюпочной палубе), между надстройкой и шлюпкой правого борта. Отсюда хорошо было видно все судно и открывался широкий обзор.

«Ока» отошла от причала. Два буксира разворачивали ее носом на выход из порта. Вскоре поворот был закончен, и сильный ветер вместе с угольной пылью больно стегнул Знаменского по лицу. Николай Степанович перебежал на противоположный борт, под прикрытие надстройки. Ослепленный, минут пять протирал он глаза, полные едкой пыли и слез, а когда спрятал платок в карман, увидел, что судно уже освободилось от буксиров и медленно двигается своим ходом к узкости, образованной молами волноломов.

Над головой Николая Степановича в снастях плакал штормовой ветер. Воздушные завихрения поднимали на палубе столбики мелкой черной пыли. Словно рассерженные змеи, они раскачивались над палубой и вдруг стремительно прыгали за борт.

Впереди открылось море. Черные провалы волн подчеркивали белизну хрупких гребней, освещенных косым вечерним солнцем. Тяжелые волны гнались одна за другой.

Иногда утонченный пенистый гребень, подхваченный шквалом, обгонял бег своей волны, опрокидывался и с шипением рассыпался в радужную водяную пыль. И тогда, вместе с гибелью гребня, разрушался и обезглавленный вал. Он становился плоским, замедленным, его распластывали своей тяжестью нагонявшие волны…

В слепом беге волны наталкивались на стенку южного мола. Встретив бетон, волны с грохотом разбивались, образуя белый хаос из мириадов водяных капель, устремляющихся ввысь. И едва этот белый прах начинал оседать в море — новая волна с грохотом дробилась о камни и смешивалась с прахом своей предшественницы.

Бетонный мол защищал от волн старую «Оку». Она шла пока в полосе спокойной воды.

Николай Степанович никогда еще не видел настоящего штормового моря. Картина шторма завораживала, опьяняла. Отсюда, с акватории порта, прикрытой молом, штормовое море решительно подчиняло себе все мысли Знаменского, все его настроение. Он начисто забыл, как принял его капитан Сомов, он забыл даже, зачем он стоит на борту «Оки», что будет делать здесь в ближайшие месяцы. Море, стихия, ветер, упругая волна — все это властно ворвалось в сознание Николая Степановича, очистило душу, заставило глубже вздохнуть, дышать полной грудью… Как-то естественно, сами собой, вспомнились слова старой песни: «Будет буря, мы поспорим и поборемся мы с ней». Он даже тихонько запел эту песню, потом запел громче и еще громче, совершенно не слыша своего голоса в грохоте прибоя. Какая-то стихийная радость и необыкновенная полнота жизни вдруг охватили все существо Николая Степановича, и он, нисколько не стесняясь, запел бы во все горло даже в полной тишине — пусть люди слышат!.. Ему хотелось широко поделиться своей радостью с людьми вокруг.

В эти минуты корпус «Оки» выходил из-под защиты южного мола. Судно вздрогнуло, покачнулось, тяжело выровнялось, потом качнулось еще раз, еще раз выровнялось и вдруг начало стремительно валиться, опрокидываться, без всякой надежды выровняться вновь…

Николай Степанович внезапно поперхнулся словами старой песни, такой знакомой, — сколько раз на вечеринках пета, по радио слышана… Теряя равновесие и чувствуя, что сейчас упадет на спину, он уцепился за планширь. Возвышенное возбуждение внезапно сменилось глубокой пустотой. Сознание заволакивалось наркотической дурнотой и бессилием. Николай Степанович вдруг начал задыхаться, еще не понимая, что судно перевалилось на другой борт, что он прижат к планширю грудью и рискует вывалиться в море. Судно рывком выровнялось и вроде бы стояло прочно. Николай Степанович ослабил бдительность и не уловил момента, когда палуба за его спиной снова начала проваливаться. Он не успел уцепиться за планширь и, стараясь найти равновесие, устремился спиной вперед, едва успевая переставлять заплетающиеся ноги.

Удар затылком о переборку свалил его на палубу. Темно-зеленая велюровая шляпа, купленная по случаю нового назначения, встала на ребро и задумчиво выкатилась за борт. Николай Степанович проводил ее взглядом. В иной обстановке он сказал бы вслед шляпе — «прощай, родная» или что-нибудь в этом роде. Но чувство юмора вылетело из него с ударом о переборку. Он лежал на спине, чувствуя, что ему даже удобно. Лежать было легче, чем стоять. Не так кружилась голова. Но ведь его могли увидеть в таком нелепом положении, ивряд ли кто поверит, что Знаменский загорает… Как только Николай Степанович подумал об этом — он попытался вскочить на ноги. Но он не смог уловить темпа качания судна и оказался только на четвереньках, головой в сторону крена.

Судно стремительно повалилось на борт.

Знаменский не смог удержаться, пошел юзом по наклоненной палубе и больно боднул головой железо. В отчаянии он замер…

Ему было очень плохо, так плохо, как давно не было. И хотелось попасть куда-нибудь в тесное пространство, ограниченное со всех сторон близкими стенками…

— Вы что ищете? — услышал он над самым своим ухом недоуменный вопрос, и сильная рука ухватила его за воротник пальто.

— В каюту… помогите добраться, — задыхаясь, простонал Николай Степанович, теряя рассудок и мужество. Он даже не приподнял головы. Его зверски мутило, и ему уже было совершенно безразлично, что кто-то придерживал его за шиворот, словно собаку за ошейник.

— Это можно, — спокойно пробасил тот, сверху. — Только в каюте хуже, это я вам точно говорю. В таких случаях на воздухе — милое дело…

— Но я прошу вас… будьте человеком…

— Хорошо, сейчас… — и обладатель баса, это был боцман, приподнял Знаменского под руки.

В каюте, действительно, лучше не стало. В душном застоявшемся воздухе вакханально размахивали коечные и иллюминаторные занавески. Они загадочно замирали под самым немыслимым углом к палубе. От их размахиваний и замираний веяло пьяным бредом.

Под столом шумно перекатывалась урна. Чемодан тяжело бился о переборки каюты, словно припадочный. Ночные туфли ползали одна за другой, словно в них бессмысленно метался укачавшийся невидимка.

Николай Степанович лег в койку на спину и, чтобы не вывалиться из нее, уперся ногами и руками. Происходило нечто отвратительное. Внутренности то теряли вес, то невероятной тяжестью заполняли грудь и живот. Николай Степанович задыхался, сердце останавливалось, голова разваливалась от тупой боли. В мозгу бродили обрывки незаконченных мыслей. Он глухо стонал, силясь как-то прийти в себя, но только окончательно истощил силы для сопротивления. И почти потерял сознание. Рухнуло представление о времени, Николай Степанович уже не понимал, где он и что с ним происходит.

Кажется, кто-то заходил к нему в каюту, наклонялся над ним, кажется, его о чем-то спрашивали, что-то заставляли пить, но потом, когда Николай Степанович вспоминал об этих часах, он не был уверен, что так оно и было. Может, все это ему пригрезилось в тяжелом бреду.

Он проснулся, или очнулся, ночью. Но какая то была по счету ночь — он бы не смог сказать. «Ока» вела себя тихо. Где-то далеко внизу с правильным ритмом работала машина. Корпус судна отвечал легкой вибрацией на каждый оборот винта. За иллюминатором все так же плакался ветер, напоминая о непогоде.

Николай Степанович пощупал голову. На затылке и темени ясно прощупывались мощные шишки, но они уже не причиняли острой боли. Мышление было ясным, хотя чуточку качающимся. Спать не хотелось, посасывало под ложечкой. Едва он очнулся — в его сознание стало вкрадываться какое-то тревожное чувство. Но это чувство не успело развиться в плохое настроение: без стука раскрылась дверь. Сначала просунулась голова. Мальчишески задорные глаза встретились с глазами помполита — и весь старпом появился в каюте. От него веяло морской прохладой и земной приветливостью.

— Как самочувствие, помполит? — улыбаясь, спросил старпом. — Извините, я без стука, мы уже привыкли, что вы не отвечаете…

— Мне кажется — выжил… Который час?

— Без пятнадцати четыре. Наверное, умираете с голодухи? Вы ведь двое суток ничего не ели…

— Двое суток?!

— Ну да… пока мы шли Южной Балтикой. Мы тут с доктором пытались вас накормить, но куда нам! Вы сжимали челюсти, а потом вместо ложки хватили доктора за палец, чуть не откусили…

Знаменский посмотрел на старпома. Старпомьи глаза не внушали доверия.

— Бросьте разыгрывать, не издевайтесь над слабым человеком…

— Ничего себе слабый — лягнул меня так, что я чуть за борт не вылетел из каюты…

— Полно, старпом, не утрируйте, все равно не поверю.

— Поверите, помполит, когда увидите доктора. Кило бинтов ушло на укушенный палец.

— Ну да?

— Ей-богу, помереть на месте…

— Ладно, проверим. Но сначала давайте познакомимся.

Знаменский встал, они обменялись рукопожатиями. Старпом не стал напоминать помполиту, что они уже один раз познакомились, когда помполит впервые вошел на судно. Качка и не такое вышибает из головы.

— Послушайте, Игорь Петрович, а это опять может повториться? — спросил Знаменский, осторожно усаживаясь на койку.

— Что?

— Ну, вот это… — помполит поводил руками по воздуху, словно дирижируя оркестром ведьм. — Ураган был, видимо, сильный? сколько баллов? никто не пострадал? А то я тут…

— Какой ураган? Зима! Николай Степанович, зима! Обычный зимний шторм. Здесь в это время года положено девять штормовых дней в месяц. Норма. На судне все здоровы, плавание идет нормально…

— Постойте… Значит… кусался… только я один?

— И лягался тоже.

— Н-да… — Знаменский задумался. Потом спросил: — А сейчас почему не качает?

— Сейчас мы идем Каттегатом. Западный ветер, узкое место — волне негде разгуляться. Но часа через четыре мы выйдем в Скагеррак, и там опять болтанет… Можете быть уверены. Мне сейчас на вахту, Николай Степанович. Я пришлю вам поесть. Обязательно поешьте сейчас: к завтраку вы наверняка опять заляжете, дело проверенное. Да вы не очень расстраивайтесь, у доктора еще девять некусанных пальцев… А через два-три рейса все они заживут…

Старпом взглянул на часы и поспешно исчез. Игорь Карасев ходил по морям не первый год, и у него уже были свои привычки. На вахту он всегда являлся за пять минут, никогда не позже.

4

Николай Степанович обнял руками колени и на руки положил голову. Сейчас, после ухода старпома, он напоминал пассажира, у которого украли билет, деньги и чемодан за минуту до отхода поезда.

«Что же делать? — думал он. — Прокатиться в Лондон и потом отказаться от этой затеи? от хождения по морям, по волнам?..»

Когда решался вопрос о его назначении, Николай Степанович меньше всего думал о такой прозе — укачивается он или не укачивается. Его никто не спрашивал, а он не задумывался — по той простой причине, что был основательно здоров. Ему просто в голову не приходили никакие опасения. Он считал, что на море, в самолетах и в автобусах укачиваются только малокровные дамочки.

Ей-богу, это было уже не смешно. Помполит сидел, не в силах встать и по-человечески пройти по палубе. Сидел и думал не о работе, не о людях, не о политучебе, а… тьфу ты, вот уж не ожидал от себя… Что ж теперь? Признать свое бессилие? Найти удобный предлог и уйти на берег? Н-да… Если так будет продолжаться — все может быть. Хотя противно, черт подери. Хочется знать, что ты можешь и это в жизни — и плавать, и стоять вахту в любую погоду, и… подставлять пальцы таким же новичкам, пусть кусают… Да, надо пойти извиниться перед доктором…

Мысли становились все более вялыми, снова потянуло прилечь.

Как это старпом сказал? Через три рейса все пройдет?

А если не пройдет? Спрашивается: какой практический смысл от помполита, который не видит людей в работе и ведет каютный образ жизни?.. Как все это неожиданно, некстати, глупо…

Размышления Николая Степановича прервал ярко-рыжий матрос, деловито вошедший в каюту со здоровенным подносом. Ни слова не говоря, он очистил стол от книг, переставил чернильный прибор на полку, а стол застлал салфеткой. Быстро, словно профессиональный официант, он расставил посуду, разложил по тарелкам колбасу, масло, сыр, консервы. Николаю Степановичу казалось, что матрос украдкой бросал в его сторону короткие сочувственные взгляды. Матроса он еще не знал. Он никого еще не успел узнать, кроме капитана, старпома… и доктора. До чего неудобно перед доктором… Впрочем, у старпома хитрые глаза, может быть и врет.

И перед этим матросом неудобно, ухаживает, словно за тяжелобольным. Надо что-то сказать.

— Простите за вопрос. Вы накрываете стол в моей каюте для всей команды? или только для меня?

— Нет, почему для всей… для вас. Только для вас.

— Куда ж мне столько? Этого же добра на целый месяц хватит!

— Что вы, товарищ помполит… на месяц… Это только так кажется. Здесь всего понемногу и в самый раз. Прошу, — матрос сделал великолепный пригласительный жест к столу и вышел. Через секунду он просунул голову в каюту и очень серьезно сказал: — Если не хватит, товарищ помполит, я еще принесу, позвоните буфетчице.

Николай Степанович нахмурился, и голова исчезла.

Знаменский слез с высокой, словно катафалк, койки. Отыскал туфли, нехотя налил стакан чаю и нехотя принялся жевать. Остановив взгляд на колпаке настольной лампы, он возобновил свои беспокойные размышления.

Совсем не так представлял он свое появление на судне. План его знакомства с экипажем и делового, органического врастания в коллектив был разработан им до деталей…

Собственно, назначение на судно первым помощником капитана не вносило в его жизнь существенных изменений. С комсомольских лет занимался он деятельностью политической и воспитательной. Накопил в этой области достаточный опыт. К тому же он прошел исчерпывающий инструктаж в парткоме пароходства.

Перспективы его работы имели ясные, четкие границы, особенно в начальной, вступительной фазе. Первые два дня он решил целиком посвятить знакомству с личным составом корабля. В дальнейшем, углубляя это поверхностное знакомство, ему следовало изучить деловые качества тех членов экипажа, которые несли наиболее ответственные общественные нагрузки. Вероятно, в распределении этих нагрузок были допущены серьезные ошибки. В парткоме пароходства сложилось твердое мнение, что комсомол и профсоюз на «Оке» слишком инертны. Следовало немедленно вскрыть причины этой инертности, наладить работу общественных организаций.

В качестве дополнительной личной нагрузки Николай Степанович решил в самые сжатые сроки вникнуть в суть профессиональных особенностей труда и жизни кочегара, механика, матроса; изучить судно, на котором он собирался плавать, и хотя бы поверхностно — морское дело. Он надеялся, что прошлый опыт офицера береговой обороны сможет до некоторой степени облегчить эти задачи.

Знаменский привык по-военному не считаться со временем, не признавал усталости и был абсолютно уверен в успехе своего плана. И, без сомнения, так бы оно и было, если, бы не эта дикая история с укачиванием.

И вот теперь два дня оказались безнадежно потерянными.

Славное, должно быть, впечатление сложилось у команды от появления на судне такого оригинального и деятельного помполита!

А ведь старпом обещает, что это не последний шторм…

Николай Степанович почувствовал острое раздражение, оттолкнул в сторону поднос, стакан, тарелки. Он даже не заметил, как начисто умял всю еду. Организм, так сказать, брал свое.

«Ну что ж, будем бороться, — уже уверенней думалось Николаю Степановичу. — Не может быть, чтобы из пятидесяти моряков экипажа я оказался самым слабым и неприспособленным. Надо взять себя в руки. В конце концов я должен остаться в строю. Должен!» — несколько успокаиваясь, рассуждал он.

Вестибулярный аппарат помполита «Оки» постепенно приходил в норму. Но утром «Ока» вышла из Каттегата, обогнула узорчатый от многочисленных башен горизонт над мысом Скаген и вошла в Скагеррак, наполненный западным штормом. Крупная волна разбегалась от самых берегов Англии, судно тяжело боролось с ней. Ритм килевой качки был ровный, как качание маятника.

Николай Степанович поднялся и сел перед столом, сжав руками подлокотники кресла. Он твердо решил не ложиться и мучился сидя, загипнотизированный однообразием качки. Перед его лицом иллюминатор полз вниз, словно судно получило пробоину в носу и готовилось нырнуть под воду, потом начиналось нарастающее по скорости движение вверх — иллюминатор устремлялся в тусклое зимнее небо, чтобы остановиться и вновь начать тошнотворное падение.

В голове Знаменского накапливалась дурманящая пустота, сердце, казалось, останавливалось. Несколько минут упрямого сопротивления добавили к физическим мукам зрительную галлюцинацию: иллюминатор из круглого стал эллипсовидным, затем неуверенно разделился на два одинаковых иллюминатора, чуть меньше размером.

Николай Степанович все же перелез из кресла в койку. Лежа на спине, он чувствовал облегчение, но стоило оторвать голову от подушки, как снова начиналось… Подавленный и злой, он провалялся в койке еще двое суток, отказываясь от пищи и закрывая глаза, если к нему входили. Спать ему не хотелось, есть ему не хотелось, ничего ему не хотелось. Он даже не был уверен, хочется ли ему жить в штормовую погоду.

Физически он окончательно пришел в себя только на подходе к устью Темзы, но душевное его состояние оставалось крайне мрачным.

Когда Николай Степанович с остервенением скреб бритвой колючую щетину, стараясь не смотреть себе в глаза, за его спиной послышался шум, в зеркале появилось отражение старпома. Игорь Петрович еле сдерживал улыбку, а в его глазах угадывалось добродушное понимание ситуации. Он молча стал за спиной помполита.

— Из близких родственников, — не оборачиваясь, сказал Знаменский, — у меня сохранилась старая тетя. Так вот ее, единственную, я не люблю за утешительные речи. Ее просто хлебом не корми — дай кого-нибудь утешить.

— Ах, что вы, Николай Степанович, я ведь знаю, что вы теперь безутешны… Я вас понимаю. Если доктор подаст в суд, придется платить алименты за увечье. Но я зашел не утешать. Я зашел, потому что это входит в круг моих обязанностей — во-первых, и потому что мы с вами тут оба новички — во-вторых. Что же касается вашего недомогания — не придавайте ему трагического значения. А то на вас даже смотреть тошно. И чего вы так убиваетесь?

— Я потерял уйму времени по милости вашего шторма…

— Мерси, Николай Степанович. Шторм такой же мой, как и обратная сторона Луны. Можете взять его себе, дарю безвозмездно. Но раз уж вы так терзаетесь, нам не обойтись без лекции. Только не отрежьте себе ухо, я ее прочту сейчас же, пока вы бреетесь.

— Валяйте, — согласился Знаменский.

— Видите ли, дорогой Николай Степанович, людей, которые совершенно не укачиваются, не существует. Симптомы морской болезни расплывчаты. Укачиваются по-разному. Одни спят мертвым сном, другие вовсе не спят, третьи заболевают обжорством, четвертые объявляют голодовку, пятые теряют сообразительность. И наконец, у некоторых штатских качка вызывает болезненную подозрительность, которая, кстати, не сразу проходит и после шторма. Был на моей памяти такой помполит, не дай бог вам такого осложнения. Если болтает долго и сильно, неделями, как случается в Атлантике, то и старые моряки чувствуют себя неважно. Просто они виду не подают, но видок у них… гм… неважнецкий… Не верьте бассейновым газетам, которые часто пишут о нас: «Он любил шторм», «Он жить не мог без урагана» и прочую дичь. Газетчики не дают себе труда задуматься, как можно неделями жить на качелях без перерыва на обед да еще любить такую жизнь. Такие писаки представляют себе плавание как дешевый аттракцион. Шторма и качки никто не любит, можете мне поверить, их любить не за что, вы, надеюсь, в этом убедились…

Николай Степанович подпирал языком щеку и промычал вместо ответа нечто невразумительное.

— У меня все, — сказал Карасев. — Можете задавать вопросы.

— Скажите, Игорь Петрович, у ваших родителей много детей? Вы не единственный, во всяком случае?

— Два брата и сестра. Какое это имеет отношение к морской болезни?

— Да никакого. Я просто хотел лишний раз отметить, что единственный ребенок в семье чаще всего бывает испорчен.

— Вот спасибо! — Игорь Петрович воодушевленно поблагодарил. — Мне лестно, если я произвел на вас хорошее впечатление. И вы на меня произвели…

— Знаете, Игорь Петрович, а я вполне серьезно. Я все-таки надеюсь, нам с вами долго плавать вместе. И если я верно понимаю обстановку, от слаженности наших отношений будет зависеть настроение экипажа, частичный успех плавания. Во всяком случае, я льщу себя такой надеждой… — И Николай Степанович начал органически врастать в коллектив…

За двое суток стоянки в Лондоне Знаменский познакомился со всем экипажем, побывал во всех каютах и уголках судна. Экипаж понравился помполиту.

Странным показалось только то, что люди «Оки»… как-то не гордились своим судном. У многих даже проскальзывало чуть ли не пренебрежение к «Оке», и почти каждый упоминал название какого-нибудь другого судна, на котором плавал раньше. Отметив в памяти эту неприятную странность, причин которой ему никто не сказал, Знаменский напористо продолжал выполнять намеченную работу. Он так увлекся, что вынес самые бесцветные впечатления о Лондоне: был на берегу всего два часа.

5

— Ну, товарищ помполит, как вам понравилась столица Великобритании? Какие противоречия капитализма поразили вас особенно сильно? — С этими, заранее подготовленными вопросами подошел к Николаю Степановичу капитан Сомов, как только морской лоцман сошел в катер и «Ока» легла на курс по компасу.

В эту минуту Николай Степанович с интересом рассматривал известковые дуврские скалы, еще различимые по корме. Сомов старался казаться радушно настроенным, хотя и не чувствовал к новому помполиту никакого расположения. Как всегда, Сомову было безразлично мнение помполита, но — как часто бывает — при виде нового человека появляются какие-то свои, новые, мысли по разным поводам. А раз у капитана Сомова появились новые мысли, он должен был их высказать. Слушатели у Александра Александровича — вахтенный штурман и рулевой — всегда под рукой. А сейчас на мостике болтался и помполит, обозревал британский берег и хляби небесные…

— Я хочу сказать, помполит, что в области человеческой любознательности существуют, как и во всякой другой области, свои законы, — продолжал Сомов, не дав Знаменскому ответить на вопрос. — Прежде всего, наша восприимчивость не беспредельна, безграничной восприимчивости не существует. Любой моряк вам скажет, что обострение восприимчивости происходит в первые три-четыре года плавания. А потом новые земли, новые порты почти не оставляют следа в сознании. Постоянная смена обстановки притупляет восприимчивость. И это естественно. Даже ребенок вертит калейдоскоп полчаса, час и устает. Заставьте взрослого крутить эту игрушку год — и он возненавидит изобретателя калейдоскопа, как личного врага. Примерно то же происходит с мозгом мореплавателя, только в этом случае не ищешь виновника, а просто перестаешь замечать окружающее. Естественная защитная реакция… Спросите меня, — рокотал добродушно Александр Александрович, — что интересного в Гаване, и сколько бы я ни напрягал свою память, я вспомню только пальмы перед каким-то дворцом, — то, что само лезет в глаза или запоминается само по себе, без усилий. Хотя в Гаване я был всего год назад. Конечно, вам на первых порах все будет казаться необыкновенным, любопытным, интересным, и вы из каждого плавания будете выносить массу впечатлений. Я вам даже завидую. Конечно, и о Лондоне у вас уже есть что вспомнить. Итак, помполит, не поделитесь ли впечатлениями, личными? — не без ехидства подчеркнул Александр Александрович.

Во время этой капитанской тирады Знаменский понял, что Сомову нужно было высказаться и его вопрос о Лондоне носит, так сказать, риторический характер.

— О Лондоне, как и вы о Гаване, я могу сказать немного: красные двухэтажные автобусы, колоссального роста полицейские, тяжелый запах бензина на улицах, полное отсутствие любопытства на лицах лондонцев… Все. Да и это я больше вычитал, чем увидел.

— Да, помполит, немного  л и ч н о г о, для первого раза…

— Должен вам признаться по секрету, — усмехаясь, сказал Знаменский, — моя восприимчивость сильно пострадала от качки. Диву даюсь, как меня не закачало насмерть…

Сомов усмехнулся:

— Ну, от этого редко умирают. Привыкнете, если вы человек сильный, не вы первый. Если слабый — сбежите, не вы последний. Одно хорошо, помполит, — теперь вы точно знаете, на своей шкуре, что плавание — это без всяких прикрас — профессия сильных, сильных физически и сильных духовно. У нас, знаете ли, очень любят эти слова, повторяют их с удовольствием, но частенько — без понимания существа дела. А главное тут — не долдонить о морском мужестве, а знать, в чем же оно заключается, когда люди десятилетиями, без лишнего словоизвержения, ходят по морям, по волнам. Впрочем, — сухо сказал Сомов, — этот разговор нам лучше отложить года на два. Боюсь, вы к нему не подготовлены. Мои суждения могут вам показаться странными, а к фактам, доказывающим исключительную трудность плавания, вы отнесетесь с недоверием. И, чего доброго, начнете спорить. А спорить я не умею. Я сразу злюсь.

— Ну что вы, Александр Александрович, спорить мне еще рано… Моя задача сейчас скромнее — приглядываться, примериваться, научиться в море нормально себя чувствовать, понять специфику жизни на море. Я понимаю свою несостоятельность для такого серьезного разговора, Александр Александрович. И вполне понимаю, что в этом вопросе, видимо, многое накипело и накопилось. Я и раньше много слышал о том, что моряки устают, а берег их плохо понимает. Но сейчас мне еще трудно стать на чью-либо сторону в этом споре, я еще салажонок — или как там у вас называется… Но мне хотелось бы услышать и понять, почему бы моряку, уставшему плавать, не изменить профессию? На каком-то этапе это было бы естественно? Почему не применить свои знания в порту? в пароходстве? в морском вузе?

— Это вы обо мне? — вспыхнул Сомов.

— Не принимайте так близко к сердцу, — сказал Знаменский, почти сердясь. Этот Сомов обидчив и мнителен, как институтка.

— Вы хотите знать, почему я этого не делаю, или вас интересует мое мнение, почему не бросают плавать другие капитаны? — напирал и накалялся Сомов.

— Я полагаю, оба эти вопроса нетрудно объединить, — спокойно возразил Николай Степанович.

— Вы полагаете, — буркнул капитан, немного успокаиваясь. — Ладно, давайте объединим… раз вы полагаете… Вопрос прост для обсуждения и чрезвычайно сложен в жизни. Во-первых, к вашему сведению, для большинства капитанов, даже для тех, которые давно раскаялись в выборе профессии, так называемое суровое море стало, ну если не родным, то во всяком случае понятным и привычным, как старая жена, которую уже давно не любишь, но и бросить не бросишь, потому что привык, да и сам никому не нужен, кроме нее. За точность сравнения не ручаюсь, но, думаю, это где-то близко… Во-вторых, капитаны, как ни крути, люди по меньшей мере сознательные. Уважающий себя капитан знает, что он дорогостоящий специалист, в буквальном, переносном и каком хотите смысле…

Николай Степанович хотел что-то сказать или спросить, но Сомов предупредительно повысил голос:

— Подождите говорить «я полагаю», сейчас я поясню подробней, что такое капитан. Может, это и хорошо, что наше знакомство начинается с такого именно разговора: вы еще человек сугубо сухопутный, и вам безусловно полезно знать специфику капитанской профессии. От этой печки легче танцевать и точнее поймешь соотношение людей на торговом судне. Так вот, специфика капитанской профессии такова, что обладание самыми совершенными теоретическими знаниями в судовождении само по себе еще не дает человеку ни права, ни практической возможности командовать судном. В нашем деле теория приобретает смысл только в сочетании с опытом. Короче, дипломированный штурман, окончивший высшую мореходку с отличием, до предела насыщен теорией морского дела. Я по сравнению с ним почти ничего не знаю. Но попробуйте такого теоретика назначить на судно капитаном… Он вам накапитанит! Даже если ему повезет и он преодолеет трудности плавания между портами, то непременно утопит судно в узкости на подходе к порту или разворотит причал при первой же швартовке…

Александр Александрович покосился в сторону Знаменского и, увидя на его лице живую заинтересованность, продолжал, увлекаясь понемногу и сам:

— Но, предположим, мир не без чудес — и наш условный капитан без аварий добрался до капиталистического порта. На берег подается трап — и к нашему условному капитану в каюту вваливается человек двадцать так называемых представителей. Среди них полицейские, таможенники, судовые агенты, шипчандлеры, санитарные врачи и прочая и прочая. Публика эта умеренно-вежлива, но ухо с ней держи востро, — все они готовы любым способом вырвать у вас доллары, фунты, гульдены, франки, марки, — а способов добыть деньги из капитана-растяпы в двадцать раз больше, чем самих представителей. И не будем забывать, что вся эта публика приторно-предупредительна и предельно аккуратна. И вся — или почти вся — она настроена против тебя, против твоего экипажа, против твоего судна и против твоего флага. А наш условный капитан — бьюсь об заклад — через минуту раскиснет от зарубежной предупредительности, от хорошо тренированных улыбок и условной готовности услужить. Раскиснет — и будет платить где нужно и не нужно, и переплатит втрое…

Александр Александрович перевел дыхание. Не часто ему приходилось выступать столь пространно. Помполит умел слушать, Сомов с некоторым удивлением заметил, что рассказывает с удовольствием.

Он продолжал:

— Причем очень часто капитану в деловых спорах, в сложной ситуации не с кем посоветоваться. То есть, я хочу сказать, зачастую возникают серьезные, экстренные вопросы, и капитан не имеет времени войти в контакт с нашими советскими представителями. В отдельных случаях капитан вынужден принимать решения, не имея четкого представления об обычаях порта и не зная в подробностях местных законов… Всякое бывает. И совсем нередко капитану приходится выходить за пределы судовождения и коммерции, капитан нередко переносится в юридические, даже дипломатические сферы. В этих случаях капитан становится представителем Государства и отвечает своими действиями за честь своей страны. Вы чувствуете, помполит, на какой высоте должен быть капитан торгового судна? И хорошо еще, если капитан прибыл в иностранный порт уверенным в себе, спокойным и рассудительным; хорошо, если его сознание не травмировано подмочкой груза или аварией на миллионы рублей. А гарантией такой уверенности может быть только большой судоводительский опыт плюс опыт жизненный, плюс твердая воля. Капитан судна, опираясь на знание и опыт, должен твердо знать, чего он хочет — от своего экипажа, от любого шипчандлера-предпринимателя, от себя самого. Вот так! А теперь представьте на месте такого опытного капитана нашего желторотого теоретика… Да его с улыбочкой окрутят вокруг пальца, заткнут за пояс и оберут до нитки. А напоследок еще преподнесут сувенирчик. Чтоб дольше помнил…

Александр Александрович вздохнул.

— Конечно, мореходное училище не может обучить судоводителей всему на свете. И не может быть учебника с практическими рецептами на все случаи жизни. Поэтому капитану непременно нужен опыт, свой или заимствованный у старшего поколения. Конечно, лучше свой. Вот потому вы почти не встретите капитана моложе тридцати пяти лет. Вот потому капитан — дорогостоящий специалист…

— Согласен, — сказал Знаменский.

— А вы говорите — бросить судно, оставить мостик кому другому, изменить профессию! Это же дезертирство, дорогой мой помполит! Если я и другие опытные капитаны сойдут с мостиков и пойдут работать в зоосад или займутся разведением клубники, — кто же, по-вашему, станет командовать судами? желторотые юнцы, о которых я сейчас вам рассказывал? — спросил Сомов тоном очень обиженного человека. Будто Знаменский всерьез предлагал ему оставить мостик и разводить клубнику. Александр Александрович умел обижаться. Он даже почти любил обижаться, потому что любил отвечать на обиду, даже мнимую.

— Я имел в виду капитанов, уставших от плавания, — осторожно успел вставить Знаменский.

— Уставших от плавания? Да любой капитан, да девяносто процентов капитанов, проплававших десять лет, к сорока пяти годам страшно устают и страшно изнашиваются! Только это изнашивание и наша усталость не признаются берегом, который почти ничего не знает о жизни капитана. А законы, по которым живет капитан, издаются именно берегом. Надеюсь, этой вы понимаете? И последнее в этом вопросе: ну, хорошо, предположим, я решил бросить плавать. А что я представляю из себя в береговых условиях? черепаха, перевернутая на спину? лещ в банке с чаем? Ведь я годами привык к судну, морю, к подчинению людей. Здесь, на судне, все подвластно мне. И мне это нравится, я никогда не скрываю этого! Думаете, легко себя перестроить?

Знаменский не успел ничего ответить, потому что капитан вдруг мгновенно побагровел и, перевешиваясь всем телом через планширь мостика, буквально заревел:

— Эй ты, чурбан с глазами! да-да, я тебе говорю! что улыбаешься? а ну, подняться на мостик! Живо! Штурман! Вызвать боцмана и стармеха! Быстро! поросячьи недоноски! ассенизаторы!..

Николай Степанович онемел. Капитан стал совсем багровым, вены на его шее вздулись, белки налились кровью, и все последующее, что было им сказано, относилось уже к категории непечатной истерии. Совершенно не верилось, что этот же человек только что убедительно и логично излагал свою мысль о капитанстве. Превращение было полным, мгновенным, словно нарочитым перевоплощением хорошего актера.

Черный от угольной пыли кочегар, боцман и старший механик Жабрев выстроились на ботдеке под мостиком, задрав кверху головы. Они сосредоточенно выслушивали виртуозные наслоения нецензурщины. Все трое, видимо, давно привыкли к своеобразию капитанской речи, из которой только тренированное ухо могло выловить редкие смысловые глаголы и существительные.

Знаменский ничего не понимал. Он был просто ошеломлен. Все происходившее на его глазах содержало так много шума, крика, динамики, что всего этого хватило бы для оформления ужасной катастрофы на сцене театра. Казалось, произошло нечто совершенно непоправимое и непредвиденное: то ли небо рушится, то ли «Ока» тонет.

Между тем накопление смысловых слов в капитанской оратории, видимо, приобрело значение определенной команды: немые участники скандала одновременно устремились по трапу на главную палубу. Тучный боцман в хорошем темпе пробежал между люками, нырнул под полубак и вынырнул снова — уже с ведром и щеткой. Щетку он повелительно втолкнул в руки кочегара. Затем внизу началась та возня с водой и мылом, ради которой сотни лет назад мореплаватели выдумали боцмана.

Николай Степанович сделал шаг к капитану, готовясь задать вопрос, но в тот же момент Сомов повернулся к Знаменскому:

— А вы что торчите на мостике? Вы разве не знаете, что на мостике торчать посторонним незачем?

Лицо Сомова выражало угрозу, глаза смотрели злобно, кисти сжались в кулаки. Знаменскому стало ясно, что разговаривать в эту минуту с Сомовым бесполезно и даже опасно. Что касается кулаков, то Николай Степанович мог такому Сомову дать сто очков вперед, но не решать же разногласия кулаками…

Знаменский пожал плечами и молча сошел с мостика. «Псих, что ли?» — подумал Николай Степанович о капитане и остановился перед кочегаром. Тот яростно драил щеткой стенку надстройки.

— Ваша фамилия Васильев, если я не путаю?

— Васильев, товарищ помполит.

— Объясните, пожалуйста, чем вы так разозлили капитана? Я, признаться, ничего не понял, сплошная специальная терминология…

— Разозлил? Вы думаете, он разозлился? Не-ет, мы тоже раньше думали, что он злится, когда шумит. А он нет, он когда злится на самом деле, даже уборщице говорит «вы» и спокоен на удивление. А расшумелся он правильно. Надстройку вчера только покрасили, а сегодня на палубу вылезает кочегар в грязной робе и прислоняется. Не дело. Краска-то едва стала. Видите, как я измазал переборку…

Николай Степанович непонятно хмыкнул.

— Н-да, а я, признаться, без переводчика и не сообразил бы, — сказал он вслух то, о чем ему следовало только подумать.

— Ну, поплаваете с нами — научитесь и понимать. Это не так трудно. Пропускайте мимо ушей смысловые помехи, а деловые слова сами собой складываются в предложение. — Васильев улыбнулся. — Делов-то…

Знаменский прошел к себе в каюту, сел и задумался. Он испытывал крайнее изумление, может быть, растерянность. Во всяком случае, он был далек от желания рассмеяться или почувствовать серьезную обиду от сомовского наскока. Чувство, которое им овладело, скорее напоминало неловкость, стыд, озадаченность. Ему было неудобно — за капитана. Неудобно — перед моряками «Оки», перед боцманом, перед этим Васильевым, перед стармехом, перед самим собой. В жизни Николаю Степановичу приходилось иметь дело с характерами сложными, со странными взглядами, с бешеными темпераментами. Он знал, что в одном и том же человеке могут сочетаться и уживаться два совершенно противоположных начала, толкающих его от добра к злу. Он видел, как огрубевшие хулиганы проявляли трогательную чуткость и своеобразное благородство, а трусы — невероятное, казалось бы, мужество. Все эти перерождения при глубоком анализе всегда находили простое объяснение.

Но чем же можно объяснить вспышку показного вульгарного гнева со стороны опытного, безусловно умного и, казалось бы, культурного человека? Желанием продемонстрировать неограниченность капитанской власти? расстройством нервной системы? подражанием кому-то другому, кто когда-то был избран Сомовым как идеал человека и капитана?

«Все это непонятно и странно. Во всем этом нужно разобраться», — думал Николай Степанович, но с какого конца разбираться — это ему совсем не было ясно. Он решил откровенно поговорить с Сомовым, откровенно и начистоту, даже рискуя вконец испортить с ним личные отношения. Ведь это же так ясно, так просто, так естественно: крик, грубость, нецензурщина роняют прежде всего его человеческое, да и командирское достоинство… Право же, в наше время дико такое видеть и слышать. Только что перед тобой стоял на мостике капитан, дорогостоящий специалист, умный собеседник. Минута — и капитан трансформируется в хмельного купчишку. Готового топтать людей и бить наотмашь. Дикарь с нашивками, да и только. Какой он к черту капитан, если по-человечески не может говорить с людьми? В морском деле Знаменский, конечно, профан. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять всю дикость происшедшего. Понять и категорически опротестовать.

Знаменский, продумав детали предстоящего неприятного разговора, решительно встал, чтобы отправиться к капитану, но в этот момент заревел судовой гудок.

Николай Степанович выглянул в иллюминатор. Крупные хлопья снега лениво кружились в туманном воздухе. На мостике коротко звякнул телеграф. Вибрация корпуса стала еле уловимой: судно сбавило ход.

Остаток дня и вся ночь были разорваны на двухминутные интервалы: две минуты тишины, пять секунд оглушительного рева — и снова две минуты молчания. Иногда за снежной пеленой слышался отдаленный вой сирен. Где-то неподалеку проходили невидимые суда, проносившие с собой угрозу столкновений и катастроф… Казалось, в самом воздухе появилось напряжение. То особое напряжение, какое бывает на любом судне при плавании в тумане. Будто идешь с завязанными глазами по краю обрыва… Не надо быть моряком-профессионалом, чтоб почувствовать это напряжение. Разумеется, Николаю Степановичу пришлось отложить разговор с капитаном.

6

На следующий день подул ветер. Он отрывал клочья низких туч, снегопад временами прекращался, и серый горизонт открывался то по носу, то с бортов. Кусками показывалось и тусклое зимнее небо, для которого у природы, казалось, не хватило ярких красок.

В один из таких интервалов между двумя снежными зарядами Николай Степанович пробегал по ботдеку из радиорубки в свою каюту.

— Помполит, добрый день! — раздался голос с ходового мостика.

Сомов стоял на том месте, с которого сутки назад он начал угрожающее наступление на Знаменского. В голосе Сомова не было ни раскаяния, ни заискивания, вполне добрый голос капитана, довольного морем, погодой и благополучным плаванием. Или он забыл, что произошло, или считает все это в порядке вещей.

— Добрый день, товарищ капитан, — очень повествовательно ответил Николай Степанович, сбавляя шаг.

— Куда вы так торопитесь? Поднимайтесь наверх. До берега еще далеко, поговорим за жизнь, — продолжал Сомов.

— Благодарю покорно. Я теперь достаточно твердо знаю, что на мостике посторонним торчать незачем.

— Ай, да бросьте вы задираться! Лезьте наверх — я вас приглашаю…

Николай Степанович поднялся на мостик, внимательно взглянул на Сомова. Вроде бы лицо капитана осталось прежним со вчерашнего дня. И в то же время — Александр Александрович сильно изменился, или, как принято говорить в таких случаях, сдал: запали глаза, резко углубились морщины, одрябли посеревшие щеки. Сомов состарился по крайней мере лет на десять. Сомов тяжело навалился грудью на планширь мостика и странно переминался, отрывая от палубы то одну, то другую ногу.

— Что с вами, Александр Александрович? вы больны? или плохо спали эту ночь?

— Ха, наивная душа! Разве капитан может спать в такую ночь, да еще в Северном море? Я не сходил с мостика, сутки…

— Как? сутки не сходили с мостика? Не понимаю… Что, в этом действительно была необходимость?

— А вы думаете, это может кому-нибудь доставить удовольствие? думаете, я слонялся здесь от нечего делать?

— Все равно не понимаю…

— Да чего здесь непонятного? Снег, туман, течения, мелкие места, запретные для плавания районы и до десятка судов в час — встречных, обгоняющих, отстающих, пересекающих курс по носу. Разве может капитан спать в таких условиях?

— Да, но ведь на судне, кроме вас, еще четыре судоводителя. Разве вы им не можете доверить управление? А локатор? Ведь локатор видит в снегопаде, в тумане, в плохой видимости? Действительно, Александр Александрович, нужна ли такая предосторожность? такое недоверие к штурманам, к приборам?

— Э-э, у вас, помполит, очень сухопутное представление о руководителе на корабле. Это в конторе можно все оставить на заместителя и свято верить арифмометру. Во всяком случае, в форточку не хлынет вода… Вы, помполит, возьмите-ка устав службы на судах морского флота. Книжечка маленькая, но неглупая. Прочтите-ка ее внимательно раза два-три-четыре. Вам все равно не обойтись без твердого знания устава. В нем вы найдете, кстати, и ответ на ваш первый вопрос. «Капитан должен находиться на мостике и лично осуществлять командование судном в узкостях, при подходе к порту, при плохой видимости и в сложной навигационной обстановке», — наизусть процитировал Сомов. — И как всякий устав, наш, морской, тоже кровью писан. Как бывший военный, вы должны это понимать.

В нормальных условиях, — продолжал Александр Александрович, — капитан имеет право доверить управление судном своему старшему помощнику. К сожалению, то, что понимается под нормальными условиями, в наших широтах зимой наблюдается редко… А насчет локатора… что ж, прибор хороший — по замыслу и по идее… Но пока, увы, ненадежен. Подводит моряков. Вот, по данным английского адмиралтейства, например, с оснащенностью судов локаторами в Английском канале удвоилось число столкновений. Для ясности можно добавить, что изобретение локатора не внесло изменений в морское законодательство. Прибор не оправдывает целиком своего назначения, очень сложен в наладке и ремонте, устает. Вот так, дорогой помполит. А вы говорите — недоверие!.. Все оправдано в нашем деле — в том числе и степень недоверия.

Александр Александрович говорил почти весело.

— И вы действительно не спали всю ночь и сутки не сходили с мостика?

— Вас это в самом деле удивляет? В таком случае я с удовольствием помогу вам удивляться дальше. Скорее всего, я не буду спать и следующую ночь: метеосводка самая дрянная — снег, дождь, туман. А завтра мы войдем в Эльбу. Вы знаете географию? Есть такая немецкая река Эльба, довольно широкая. И довольно противная. Страшной силы течение, множество банок и на каждой линейной миле от двух до пяти встречных судов. После плавания по Эльбе начнется Кильский канал. Не буду рассказывать о нем — сами увидите. Плавание Кильским каналом займет у нас часов десять. Словом, впереди еще две бессонные ночи, а в сумме — трое суток на мостике, на старых ногах. Тяжело, не спорю, но вынести можно. Доказано практикой.

— Простите, Александр Александрович, я, может быть, задаю глупые вопросы, но, надеюсь, пока мне это простительно. Неужели все капитаны плавают с таким напряжением?

— Зачем же все… Некоторые капитаны — я знаю таких — верят в свою персональную счастливую звезду. Вот они, может быть, в данных условиях и разрешили бы себе поваляться тут же, на мостике, в штурманской рубке часа два-три. Но таких немного. Счастливые звезды на море трудно восходят, но мгновенно закатываются — такова специфика. Отдых в подобных условиях можно позволить только на вахте старпома, да и то если веришь ему, как самому себе.

— Наш старпом не заслуживает такого доверия?

— Я вижу, у вас сокрушающая любознательность, помполит. Хочется знать все и сразу. Может быть, это и хорошо для политработника, я не очень в курсе новых веяний в вашей области, все некогда, уж извините старика… Отвечу вам — наш старпом плавает на этом судне девять дней. Может быть, девяти дней достаточно, чтобы установить в моряке объем патриотических настроений, но выяснить за полторы недели судоводительские качества человека — невозможно. За девять суток капитан может убедиться, что у него на мостике никуда не годный штурман. Но если речь идет о капитанском доверии, то степень такого доверия может определяться только многими месяцами совместного плавания. Надеюсь, вы удовлетворены?

— Вполне. Спасибо. Могу я задать еще один вопрос?

Сомов улыбнулся.

— Валяйте, ваше интервью отвлекает от усталости.

— Вот вам предстоит выдержать трое суток напряженного стояния на мостике. Но ведь на вторые, на третьи сутки вы уже, простите, неполноценны, и это естественно. Ну, а если вам понадобится, по вашему мнению, оставаться на мостике четверо, пятеро суток, ведь вы все равно потеряете сознание или умрете от переутомления. Не так ли?

— Так, конечно, дорогой помполит.Перспектива помереть на четвертые сутки мне совсем не улыбается. Конечно, полноценность капитана падает по мере усталости, как и у каждого человека. Но все-таки, пока я могу стоять на ногах, видеть и слышать — в опасную, критическую минуту я полноценней хорошо отдохнувшего молодого штурмана. Ну, а если усталость сгибает в бараний рог — всегда можно найти выход из положения: можно сойти с фарватера, можно стать на якорь или лечь в дрейф и отдохнуть часика три. Должен вам заметить, помполит, что не так уж часто обстоятельства требуют от капитана трехсуточного торчания на мостике, не расстраивайтесь слишком. Кроме того, любой капитан умеет отдыхать урывками. Вот мы с вами проболтали двадцать пять минут. А я бы мог это время, пока горизонт чист, поваляться в штурманской рубке. Я умею сразу засыпать и мгновенно просыпаться. Из двадцати пяти минут я бы проспал двадцать четыре, с гарантией.

— Да, но сон в одежде, на жесткой скамье, какой это отдых?

— Ну, помполит, в таком случае вы ничего не понимаете в отдыхе. Все капитаны всю жизнь валяются в штурманских рубках, на жестких диванах, не раздеваются от порта до порта… Эй, штурман, включите-ка локатор и автомат гудка! Через пять минут мы снова влезем в снег. Идите, помполит, вниз, вы озябли.

7

Разумеется, и в этот день Знаменскому не удалось поговорить с Александром Александровичем на запланированную тему. Было бы просто бесчеловечно привязываться к капитану, падающему от усталости, с нравоучительными советами, как бы необходимы и как бы справедливы они ни были. Два последующих дня Сомов совершенно не спускался с мостика. Потом, когда «Ока» вошла в центральную Балтику, он целый день отдыхал у себя в каюте.

Однако момент для объяснений был упущен. Да, собственно, теперь Николай Степанович потерял уже всякую охоту вступать с капитаном в неприятные объяснения. Дело в том, что Знаменский за эти дни проникся к Сомову глубоким уважением. Он уважал Александра Александровича — как настоящего труженика. И разговор в том виде, в каком он предварительно сложился у Знаменского, теперь не мог состояться.

Александр Александрович открыл Знаменскому глаза на действительность. Николай Степанович был просто потрясен тем, что в условиях мирного времени существуют профессии, требующие от человека такого полного самоотречения, такого постоянного трудового накала, волевого напряжения, равного разве что фронтовой, военной обстановке. И каким тружеником оказался капитан! Именно капитан! Именно Сомов, которому, кажется, ни до кого нет дела, который и справедливое недовольство человеком превращает в недостойный фарс. Сомов вроде бы неплохо относится к Знаменскому, несколько суховато, несколько, быть может, высокомерно — но это объяснимо в отношении моряка-профессионала к новичку на судне, который еще неизвестно, останется или сбежит после первого же рейса. Вспышка Сомова в случае с кочегаром и тот рикошет, который достался на долю Знаменского, — это, в сущности, дурная привычка, придурь, не исключено, что Александр Александрович и сам теперь раскаивается в своем словоизвержении, но не подает виду, не позволяет капитанское самолюбие.

Нет, Знаменского никто не смог бы убедить, что Сомов — безусловно честный и самоотверженный труженик — может быть принципиально-грубым и хамски-безапелляционным с подчиненными. Нет, — уверял себя Николай Степанович, — что-то тут не так, что-то я упустил, чего-то недопонял и поспешил с выводами… Это неожиданное смятение заставило Николая Степановича опять серьезно задуматься. Он старался разобраться, почему его так уж поразила капитанская работа в море…

А что он знал о капитанах до своего прихода на «Оку»? Что капитан — главный человек на судне? Что капитан носит четыре нашивки? И — капитан, капитан, улыбнися, ведь улыбка — это флаг корабля?.. Немного…

Конечно, перед отъездом на «Оку» нужно было не только пройти инструктаж в парткоме. Нужно было найти время поговорить с настоящими моряками, хотя бы в общих чертах уяснить для себя соотношение сил, специальностей, загруженность каждого моряка в экипаже. Все это не помешало бы. На «Оке» то и дело у Николая Степановича происходят мелкие недоразумения: нужно срочно выпустить газету, третий механик прилично рисует, идешь к нему за помощью, а он в это время стоит вахту. Оказывается, сутки строго распределены по вахтам и с газетой нужно повременить или приходить раньше. Пустяк, а мог бы и знать.

Впрочем, ничего удивительного. Николай Степанович до назначения на «Оку» к морю не имел никакого отношения, и круг его знакомств замыкался на сугубо береговых людях. Морских романов он специально не читал — так, если случайно что попадалось. Когда-то зачитывался «Порт-Артуром», но к современному торговому флоту книга эта имеет, э-э, косвенное отношение. Кино тоже скупо освещает жизнь моряков…

Если бы Николая Степановича спросили до назначения на «Оку», что такое капитан судна, он, наверное, попытался бы отделаться шуткой:

— Капитан? Посмотрите картину «Дети капитана Гранта», там есть капитан и его дети… Или — «Пятнадцатилетний капитан» — тоже про капитана.

Многие читатели и зрители на берегу, как и Николай Степанович, думают, что капитан на судне нужен только в редких условиях страшной опасности, когда никто уже толком не знает, как избежать катастрофы. Если опасность превышает волевые возможности капитана и крепость его корабля — капитан спасает экипаж, а сам торжественно тонет вместе с судном. Но в последнее время это, кажется, не обязательно. В промежутках между смертельными опасностями капитан предается безделью и придирается к команде. Вот что такое капитан, в общих чертах, конечно…

Так, или примерно так, ответил бы и Николай Степанович на вопрос о капитане, спроси его об этом кто-нибудь две недели назад. Разумеется, без малейшего желания нанести своим ответом какую бы то ни было обиду мореплавателям. Просто — из-за малой осведомленности, чтобы говорить обо всем этом серьезно. А что, как не юмор, помогает нам скрыть свою неосведомленность?..

Однако даже опыт двухнедельного плавания заставил Николая Степановича почувствовать глубокую неловкость перед моряками, о трудностях жизни которых он до того мог только догадываться. И чем обширней становился его собственный опыт, тем бо́льшим уважением проникался он к морякам «Оки» и ко всем прочим морякам тоже.

Последующий рейс из Прибалтики на два порта Бельгии мало отличался от предыдущего: снова туман, снова снегопад, Кильский канал и Северное море со знакомым запахом морского болота в Немецкой бухте. Сомов сутками пропадал на мостике и точно так же после первой бессонной ночи превратился в старца с почерневшим от усталости лицом. И так же переминался на мостике, поочередно отрывая ноги от палубы, давая отдохнуть мышцам.

С приходом в Гент, едва закончив обычные формальности, Александр Александрович уделил своей внешности десять минут, стоя выпил две чашки крепкого кофе и обратился к Знаменскому:

— Выгрузку обещают закончить к вечеру. Я думаю, нет смысла увольнять команду здесь. Отпустим всех в Антверпене. Ну, а вас я хочу взять с собой, если вам любопытно. Посмотрите, как капитан развлекается на берегу. Поехали!

И Знаменский стал свидетелем капитанских «развлечений». В агентстве Сомов более часа потратил на редактирование оговорки к какому-то деловому документу. Он не соглашался подписывать документ без оговорки, агент же настаивал на безоговорочном подписании. В конце концов документ был подписан все-таки с оговоркой. Потом спешно готовились бумаги для заявления морского протеста. Смысл этого документа сводился к доказательству того, что капитан и экипаж предприняли со своей стороны все возможные меры, чтобы предотвратить порчу груза, однако, поскольку рейс протекал в условиях резких колебаний температур от двадцати трех градусов холода до восьми градусов тепла, — то все может статься. Во всяком случае, и капитан, и экипаж пока бессильны своими средствами регулировать температуру воздуха на таких обширных морских пространствах, почему и объявляют заблаговременный протест на случай, если грузополучатель предъявит иск, связанный с порчей груза…

Наконец, и эти строгие документы были готовы. Юркий клерк натянул на голову берет и повел наших героев переулками к зданию трибунала. Здесь их уже ждали второй клерк, штурман и двое матросов с «Оки», приглашенные в качестве свидетелей капитана.

Собравшись все вместе, они просидели более часа в коридоре трибунала, прежде чем их торжественно принял желчного вида старичок в черной судейской мантии. Старичок прочел заготовленный заранее текст морского протеста на никому не понятном французском языке. Капитан Сомов и его свидетели клятвенно подняли два пальца над головой, пробормотав что-то сугубо российское в подтверждение справедливости только что прослушанного заявления… Потом каждый свидетель подписал свои показания, и все они снова очутились в коридоре.

Акт заявления морского протеста был оформлен. Штурман и два матроса отправились на «Оку», а Сомов мечтательно вздохнул, представив кожаный диван в своей каюте, до которого он никак не мог добраться. Вздохнув, он пригласил клерков в маленькое кафе напротив здания трибунала. Это приглашение входило в программу заявления морского протеста и являлось обязательным, как точка в конце предложения.

Николай Степанович сочувственно наблюдал за капитаном. Он знал, что до прихода судна в Гент Сомов более двадцати часов простоял на мостике. Нет, он не просто простоял на мостике, он в трудных условиях провел судно к устью Шельды, принял лоцмана, а потом с лоцманом вместе распутывал в тумане милю за милей опасный, чертовски сложный фарватер. Ночное плавание требовало от капитана ежеминутного напряжения сил и внимания. И тем не менее, нисколько не отдохнув после бессонной ночи, Сомов сохранил еще достаточно энергии, чтобы оставаться деятельным, разумно и настойчиво вести переговоры, даже не нарушая при этом правил элементарной корректности. Хотя спор с агентом об оговорке давал к тому достаточно много оснований… Можно представить, чего стоила такая длительная корректность вспыльчивому и несдержанному на язык капитану Сомову…

Они возвратились на «Оку» за час до окончания выгрузки. За этот час Александр Александрович нашел время немножко отдохнуть, подписать кое-какие документы. Попрощавшись с агентом, он натянул на плечи еще не успевший просохнуть макинтош и снова вышел на мостик. Сомов не вздыхал, не жаловался, не ныл, не искал сочувствия. Он привык к такому напряжению мозга, нервов и мускулов как к обязательному свойству своей хлопотливой профессии. Он давно понял, что в жизни можно, конечно, сделать решительный поворот и — бросить плавать, но нельзя, продолжая плавать, жить легкой и беспечной жизнью.

Так думал о Сомове его новый помполит Знаменский, все еще не в состоянии примирить этих двух разных Сомовых, свидетелем которых он стал за две недели плавания.

Совместная поездка Сомова и Знаменского на берег в Генте положила начало их несколько странным отношениям.

Капитан пришел к выводу, что помполит имел обманчивую внешность. Он производил впечатление упрямого, сильного, неуступчивого человека, а на самом деле, в нарушение закона соответствия, принадлежал, оказалось, к настойчивым, но очень добрым натурам. Придя к такому приятному для себя заключению, Сомов порадовался своему стойкому везению на покладистых помполитов. Александр Александрович в случае с кочегаром, измазавшим надстройку, как всегда, не сдержался, а в запале совершенно забыл про Знаменского на мостике. Так уж он был устроен, капитан Сомов. После разноса, который он устроил кочегару, а заодно и стармеху с боцманом, Сомов с некоторым удивлением обнаружил на мостике нового помполита. И ему ничего не оставалось, как накричать на него, заодно уж скрывая свое смущение: надо же так не вовремя сорваться…

Но, слава богу, помполит оказался сносным мужиком. Он либо все понял, либо решил не заметить. Во всяком случае, Сомов решил, что ему нет надобности менять свои привычки и свой образ действий на судне. Как сдерживающее начало помполит перестал существовать для него.

Причины, заставившие Знаменского проникнуться к Александру Александровичу уважением и временно примириться со странностью его неустойчивых настроений, тоже не отличались особой сложностью. Эти причины, по существу, скрывались в характере самого Николая Степановича. Капитан не ошибся, угадав в нем признаки настойчивости и большой душевной доброты. Но кроме этих признаков Николаю Степановичу были свойственны задатки филантропа, который даже в дрянном человеке всегда старается отыскать положительное.

Больше всего он ценил в людях трудолюбие. Честное отношение к труду всегда вызывало у него глубокую симпатию, и он не допускал мысли, чтобы по-настоящему трудолюбивый человек мог оказаться неисправимо преступным, порочным, безнадежно испорченным. Такой филантропический взгляд на душевные качества человека и два удивительно неудачно сложившихся, тяжелых для капитана рейса произвели на Николая Степановича соответствующее воздействие. Он был теперь совершенно убежден, что Сомов абсолютно не жалеет сил для добросовестного выполнения своего трудового долга. Этого оказалось достаточно, чтобы он мог простить капитану некоторые проявления самодурства, безразличие к подчиненным, отрыв от коллектива. Конечно, временно простить, до той поры, когда он, помполит, найдет убедительный способ решительно помочь Александру Александровичу. Именно — помочь. Собственно, грубость капитана Николай Степанович в какой-то степени оправдывал издерганностью его нервной системы, переутомлением. А тут еще необходимость сдерживаться в многочасовых переговорах с представителями фирм, когда, быть может, дело не стоит выеденного яйца, но все равно — необходимо настоять на своем, и нужно соблюдать этикет, хоть и хочется по-русски послать упрямого агента к такой бабушке. Агент блюдет интересы хозяина, а Сомов — каков бы он ни был — интересы государства. В конце концов понятия несоизмеримые… И, непрерывно сдерживая себя от недипломатических выражений, Сомов прорывается уже на своих. Так сказать — бей своих, чтобы чужие боялись. Мириться с этими сомовскими заскоками нельзя никоим образом, но и как подступиться к капитану, чтобы окончательно не испортить дела, — Знаменский пока не знал. Возраст, душевная огрубелость, а главное — безусловная убежденность Сомова в правоте своих суждений и действий крайне затрудняли воздействие на него. Николай Степанович не мог предугадать, как будут развиваться его отношения с капитаном, а пока Сомов напоминал стекло, которое можно разбить или сломать, но нельзя согнуть. Нужна была какая-то особая технология переплавки сомовского характера. Но когда Николай Степанович начинал думать, как же ему безошибочно подступиться к Сомову, все его размышления заканчивались одним и тем же: «А черт его знает!..».

На время отношения капитана и помполита на «Оке» стабилизировались и вошли в смутную фазу взаимной терпимости. Сомов делал вид, что ничего не произошло, и любил при случае поизлагать помполиту разные мысли. Николай Степанович осторожно старался прощупать Сомова и найти уязвимое место капитана. Место не прощупывалось.

За первые два рейса Николай Степанович до некоторой степени освоился на «Оке», экипаж начал доверять новому помполиту. Сдвинулась с мертвой точки общественная работа, появилась еженедельная стенгазета, матросы готовились к обсуждению книг и кинофильмов, электромеханик выступил с интересным международным обзором. «На «Оке» стало веселее», — поговаривали в курилке. Но Знаменский понимал, что это только самое-самое начало, работы впереди было невпроворот…

За эти два рейса «Оке» на пути встречалось больше туманов и снегопадов, чем штормов. Но иногда судно все-таки начинало ощутимо подбрасывать на волне, и тогда Николай Степанович по-прежнему ничего хорошего не испытывал и только усилием воли заставлял себя удирать подальше от каюты и от койки. Он притворялся здоровым и бодрым, хотя временами с трудом передвигал непослушные ноги. В особенно тяжелые дни, переломив тошнотворную слабость, Знаменский часами работал вместе с матросами на палубе и чувствовал себя значительно лучше на соленом ветру. И матросы, которые в свое время переживали нечто подобное, молча оценили выдержку нового помполита, которому волей-неволей все-таки приходилось иногда склоняться над бортом. Ничего не поделаешь — море требовало священной жертвы…

Уже через несколько дней, как только Николай Степанович научился преодолевать себя в качку, он увидел, что не только капитан самоотверженно трудился на судне. Весь экипаж «Оки» жил и работал в условиях, просто не сравнимых с условиями жизни любого производственного коллектива на берегу. При этом очень тяжело складывались будни командного состава, особенно штурманов.

На судне относительно легко, по мнению Николая Степановича, жилось только кочегарам. Их даже называли судовой аристократией. Кочегары не признавали никаких производственных нагрузок, кроме своей шестичасовой вахты. Их не касались бесконечные переработки, связанные с перешвартовками в порту, подготовкой судна к выходу в море или приемкой груза, требовавшей очистки и мойки трюмов. Вся тяжесть хозяйственных работ всегда целиком ложилась на плечи палубной команды.

Обычно с приходом судна в советский порт аристократия шумно сбегала на берег, едва матросы успевали подать парадный трап на причал. Кочегары гуляли всю стоянку, отдыхая от плавания. А боцман и матросы нередко работали в порту с еще бо́льшим напряжением, чем в море, и многим из них не удавалось даже сойти на берег, если стоянка случалась короткой. Уставшие, угрюмые, они без сожаления отдавали швартовы и уходили снова в море с единственным желанием бухнуться в койку и проспать восемь часов подряд — от вахты до вахты.

Некоторое время для Николая Степановича оставалось загадкой, почему никогда никто не упрекнул кочегаров, ну хотя бы в нетоварищеском отношении — ведь можно бы иногда помочь палубной команде, ведь действительно в порту хлопот полон рот… Николай Степанович решил поправить положение и сам хотел выступить с таким предложением — о товарищеской взаимопомощи. Предварительно он все-таки спросил мнение боцмана. И хорошо, что спросил.

— Был у нас такой спор, Николай Степанович, был, года с три назад, — боцман вздохнул. — Я его и затеял. А чего, говорю, аристократы? чего вы со своей лопатой носитесь? Вот я на спор отстою подряд две вахты в кочегарке, а потом еще чечетку буду бить полчаса. Заложились мы, на пять бутылок коньяку, пять звездочек. — Боцман усмехнулся. — Хорошо еще, не на десять… Пять часов я молотил как бог, а потом кровь носом пошла. Прямо — хлынула, можно сказать. — Боцман опять вздохнул. — Выпили они мой коньяк, а мне дали пробку понюхать: береги, говорят, сосуды в носу… Так что, Николай Степаныч, лучше этот разговор не подымать. Они свое дело делают, мы свое, так-то лучше…

Знаменский никогда не поверил бы, если бы не сам боцман рассказывал эту историю. Боцман на «Оке» отличался завидным здоровьем и силой. Ни один кочегар не мог вырвать штангу такого веса, как боцман. Никто не мог побороть боцмана, и, когда «палуба» тянула канат с «машиной», — казалось, что именно боцман приносит «палубе» победу, — такой он основательный, незыблемый мужик.

Потом Николай Степанович специально интересовался, сколько тонн угля за вахту перебрасывает кочегар в топку тяжелой совковой лопатой, — и тогда только окончательно поверил: аристократия на «Оке» сугубо рабочего происхождения…

К счастью для палубной команды, в порту случались и непредвиденные задержки, иногда груз не требовал тщательной подготовки трюмов. Бывали редкие стоянки, когда порт заботливо организовывал специальные подменные бригады матросов. В таких случаях и палубная команда гуляла день или два на берегу, сбрасывая с себя усталость от плавания.

Но как бы благоприятно ни складывалась стоянка судна в советском порту для команды, капитану и штурманам редко представлялась возможность по-настоящему отдохнуть на берегу перед новым рейсом. Особенно трудно им доставалось с приходом «Оки» в порт приписки. Николай Степанович и раньше слышал от штурманов загадочные фазы вроде «не дай бог», но понял — что именно «не дай», только когда сам стал всему свидетелем: после полугодового плавания «Ока» прибывала, наконец, в свой родной порт.

8

С тех пор как появились на свете портовые города, а на море синем — торговые корабли, возникли и вовсю начали развиваться морские и портовые традиции. И одна из первых традиций заключалась в том, что судовладелец лично встречал судно, когда оно возвращалось из дальних странствий в родную гавань.

В те незапамятные времена нравы были проще, а штаты скромнее, и на берег для встречи корабля приходил сам судовладелец, иногда с сыном-преемником. Ну, естественно, не обходилось без зевак, а когда появились первые подписчики — корабли стали встречать и репортеры. Откуда же, как не от моряков, массовый читатель мог узнать самые последние, новости о событиях в Экваториальной Африке или Вест-Индии, — ведь до изобретения телефона-телеграфа-телевидения было еще порядочно времени…

…«Ока» входила в свой родной порт сразу после полудня. На причале нетерпеливо прогуливались или небольшими группами стояли деловые представители берега. «Ока» возмутительно медленно приближалась к причалу. Кое-кто из воинственных дилетантов ворчал по поводу излишней осторожности лоцмана и капитана.

На причале не было видно радостных женских лиц, обращенных к приближавшемуся судну в надежде отыскать взглядом дорогого мужа, или сына, или брата. Суровый портовый закон запрещал такие встречи. Почему — этого не могли объяснить даже самые изобретательные законники… Таков обычай этого порта! Обычай есть обычай — его не изменишь вдруг, по собственному желанию.

Куда нас только не заводит эволюция…

В эти приходные сутки старший штурман Игорь Карасев начал свой рабочий день, как обычно, в три часа сорок минут утра. С четырех до восьми утра он нес вахту на мостике, а после вахты едва успел обойти судно, чтобы лично убедиться — в порядке и чистоте. Обход был основательным и придирчивым, судно приходило в порт приписки, нужно выглядеть достойно. Ему не хватило времени заглянуть только в боцманские кладовки: палубную команду как раз вызвали на швартовку.

Поднявшись на мостик, Игорь Карасев торопливо и разочарованно обвел глазами причал: жена не встречала его. И хотя он знал, что ей не пройти в порт, ибо обычай этого порта не пропускает встречающих, — ему стало все-таки очень досадно и горько. Судно в это время уже подходило к причалу, и старпом занял свое место у машинного телеграфа, подстроил громкость палубных динамиков. Теперь все его внимание сосредоточилось на дублировании капитанских команд. Мимолетное чувство досады бесследно потухло в его сознании. Он уже не принадлежал себе. В ответственный момент швартовки, когда десятки тысяч тонн умножаются на секунды, метры и тысячи лошадиных сил, — судоводитель на мостике не может, не имеет права принадлежать себе и своим настроениям. Его внимание и воля должны целиком участвовать в координации массы, скорости и силы. В противном случае ему предстоит подсчет тысячных убытков, связанных с повреждением судна и причала. А такая арифметика по меньшей мере неприятна.

«Ока» подала швартовы, с мостика прозвучали привычные слова, с которых у моряков начинается береговая жизнь: «Так стоять! На полубаке и корме можно разойтись».

А старший помощник капитана Игорь Карасев тотчас очутился в самом центре делового водоворота. И уже некогда было думать о себе. А настроения? да ведь наши настроения — это чаще всего продукт бездеятельности или, по меньшей мере, некоторого избытка свободного времени. Во всяком случае, Игорю Карасеву сейчас было не до себя, не до жены, не до настроений. Он настроился по-деловому.

Сначала ему пришлось иметь дело с представителями пароходства. Представители, как обычно, спешили закончить свои визиты на судно в пределах рабочего дня. Позже, к вечеру, усилился поток представителей общественности.

За первые пять часов стоянки «Оки» в родном порту через каюту старпома прошло два взвода представителей. Санитарные врачи искали крыс, клопов, тараканов, в питьевой воде — смертоносных бактерий, на камбузе — плохо луженную посуду. Одновременно в столовой команды их коллеги из поликлиники водников разбили походный лазарет и подвергли экипаж «Оки» комплексным прививкам от всех инфекций сразу.

С врачами на борт прибыли начальник морской инспекции и два капитана-наставника. Пока наставники вникали в ошибки ведения судоводительской документации, их начальник пожелал сыграть пожарную тревогу и потребовал спустить на воду одну из шлюпок. Пришлось сыграть тревогу, спускать шлюпку и выслушивать длиннейшие замечания.

Едва прозвучал отбой учебной тревоги, перед старпомом выросла мрачная фигура начальника пожарной охраны. Он категорически потребовал сыграть пожарную тревогу и предъявить пожарный инвентарь для осмотра. Ни устные доводы, ни запись в журнале о только что проведенной тревоге не смогли поколебать его законной требовательности. К счастью, Игорь Карасев нашелся: ему удалось свести обоих начальников в кают-компании, и они тотчас же вступили в ожесточенный спор. Благо им было о чем поспорить.

Старпом облегченно вздохнул — и отправился на мостик. Как раз в это время стивидор потребовал перетянуть «Оку» на двадцать метров вперед и подставить под разгрузку следующий трюм.

«Оку» перетянули на двадцать метров. Трюм подставили.

А старпома уже тронул за плечо следующий представитель.

— Я из финансового отдела пароходства, — отрекомендовался представитель. — Мы получили вашу заявку на восемьдесят три тысячи рублей, но не смогли доставить деньги на судно. Видите ли, в пароходстве нет свободной машины, а нести такую большую сумму по городу пешком — кассир не решился. Так вот, если хотите получить деньги — направьте штурмана в пароходство. Но только немедленно: кассир кончает работу в семнадцать ноль-ноль, ждать не будет.

Старпом выслушал этот ультиматум и распорядился получить деньги. В эту минуту к борту «Оки» доставили три тонны продуктов. Порт, однако, наотрез отказался выделить кран для поднятия груза на палубу. График эксплуатации кранов составлялся на сутки вперед, и никто не виноват, раз «Ока» загодя не подала заявку: здесь не шараш-монтаж, а производство…

Пока старпом сдерживал себя от искушения броситься на диспетчера порта, пока они отчаянно объяснялись, каждый с глубочайшей убежденностью в своей правоте, надобность в кране отпала: практически настроенные матросы под водительством боцмана перетаскали продукты на собственных спинах. «Там и спорить насчет крана не стоило, — шутил боцман, — всего-то три тонны…»

К этому времени начальник пожарной охраны потерпел окончательное поражение в споре и отказался повторно играть пожарную тревогу. Но курок его служебного рвения был уже взведен для выстрела по пожароопасному беспорядку. Ну, а если начальство хочет отыскать беспорядок — оно его непременно отыщет! И точно: на «Оке» шланги оказались короче положенной длины, а песок в двух ящиках был подмочен. Шланги и песок, будьте добры, замените до выхода судна в море…

Три тонны песку!.. Черт бы побрал этот песок! Как его высушить?.. А шланги? Кто их укорачивал?

Игорь Карасев не первый год старпомил, но сюрпризы вроде этого песка, да еще на такой короткой стоянке, всегда выводили его из терпения. Уж, кажется, все наперед знаешь, а тут еще проклятый песок тебе — как подножка. И неудивительно, если вслед за песочной проблемой встает еще одна, такая же неплановая и тупая. Вон, кстати, за спиной пожарного появилась стеснительная фигура с неизвестной проблемой в глазах. По опыту Карасев знал: чем больше стеснения в фигуре представителя, тем больше он отнимет времени и тем необъяснимей его проблемы…

— Ну, что теперь у вас?

Фигура, окончательно смутившись, назвалась представителем бухгалтерии. Дело в том, понимаете ли, что бухгалтерия пароходства претерпевает серьезные затруднения. В столовой отчетности судов обнаружилась ошибка в сумме один рубль семнадцать копеек. Имеются некоторые подозрения, что сумма эта утеряна именно в отчетах «Оки». Надо бы найти эту сумму…

— Слушайте, — довольно решительно начал Игорь Петрович, — понимаете ли вы, что мы стоим всего сутки и никто не даст мне ни минуты взаймы, если я не успею подготовить судно к выходу?

— Я понимаю… — засмущалась фигура, — но ведь не своей же волей, а токмо волею пославшей мя руки, — попыталась пошутить фигура.

— Слушайте, — сказал Карасев, — а возьмите-ка вы с меня рупь семнадцать, — он порылся в кармане, — и внесите куда следует. — Игорь Петрович попытался всучить деньги оторопевшей фигуре, но та спрятала руки за спину:

— Так не положено. Надо искать по отчетам.

— Жаль, — сказал Карасев, и они отправились в каюту старпома отыскивать рупь семнадцать.

Игорь Петрович знал, что наличными тут не откупишься, но рассчитывал такой наивностью ошеломить бухгалтера. Если бы тот, ошарашенный, взял наличность, Карасев мог выиграть время и, возможно, совсем не искать эти паршивые деньги. Но искать пришлось, бухгалтер не растерялся, тип стеснительный, но тертый. Они поискали-поискали, но не нашли.

— Извините, — сказал бухгалтер, — значит, не на «Оке».

— Значит, — сказал Карасев и отвернулся. Вот так и будет он ходить по судам, пока не найдет эти рубль семнадцать копеек, и кто знает, в какую копеечку влетит такой поиск.

После представителя бухгалтерии судно посетили еще капитан порта, начальники «Совфрахта», службы эксплуатации, метеослужбы, отдела кадров, коммерческого отдела, диспетчер порта, портовый надзиратель и — как принято писать в газетных отчетах — другие официальные лица.

И все представители, по крайней мере бо́льшая часть из них, искали на судне какой-нибудь беспорядок по своему ведомству. Почти все они имели достаточные полномочия задержать судно в порту в случае невыполнения их требований. Плюс оргвыводы с последствиями.

Все представители берега шли к капитану, или старпому, или помполиту. Они даже не догадывались, что капитан в эту ночь не спал ни минуты, а старпом лег в полночь и встал в три утра. Каждый представитель растягивал свое посещение в лучшем случае на полчаса, совершенно не учитывая, что он восемнадцатый или двадцать восьмой по счету.

Цель многих визитов сводилась к проверке исполнения приказов, законов и положений. К несчастью, их подписано уже так много, что они никогда не вмещаются в памяти одного капитана и четырех его помощников.

Таким образом, появление на судне почти всякого представителя берега по существу являлось живым напоминанием капитану о невыполнении им определенных правил или положений. Ну, и капитану, его помощникам приходилось сначала выслушивать замечания, потом объясняться устно, а потом писать рапорты и объяснительные записки, ибо устные объяснения к делу не пришьешь…

Из всего этого вовсе не следует, конечно, что судовая команда состоит сплошь из страдальцев и мучеников, а берег переполнен мучителями этих страдальцев. Вовсе нет. Береговые представители такие же хорошие, милые советские труженики, как их плавающие собратья. Но вся беда в том, что большинство этих милых тружеников берега понятия не имеют о профессиональных трудностях жизни моряков, о сложности условий плавания. То есть они кое-что знают об этом… так… кое-что… Но не больше.

Впрочем, некоторые из представителей отлично осведомлены в мореплавании и неплохо знают судовую обстановку. Они сами плавали в прошлом. Большинство из них потому и сошло с кораблей на берег, что не смогло вынести трудностей плавания: не хватило мужества, терпения, выносливости… И странное дело: вот эти беглецы с моря почему-то становятся особенно строгими к морякам.

— Ну, знаете, я сам достаточно поплавал, чтобы представлять, о чем идет речь, — любит начинать бывший моряк неприятный разговор с капитаном или штурманом. И совершенно выпускает из виду, что два рейса, два месяца плавания или даже длительное командование судном в прошлом не дает права на такую вступительную фразу к неприятному разговору. Хотя бы только потому, что этих двух рейсов, или двух месяцев, или двух лет — безразлично — оказалось достаточно, чтобы они сами бросили море. И вообще — трудности, испытанные в прошлом, не должны становиться козырным тузом в разговоре с теми, кто такие же трудности переживает сейчас.

Некоторые бывшие моряки сменили плавание на руководящую деятельность на берегу не по своей воле. Такая смена была необходимой. Они не изменили морю. Они сошли на берег, а души их остались в море. И тем не менее, едва заняв высокие кресла, они становились неузнаваемыми.

— Не спали ночь? не виделись полгода с семьей? — строго спрашивали они. — Ну и что? Я тоже плавал и в свое время не спал по двое суток, а своего сына увидел в первый раз, когда ему исполнилось три года, покруче были времена… И ничего со мной не случилось, как видите — жив-здоров и весел. Давайте-ка перейдем лучше к делу. Мне некогда, а на подходе еще два судна…

А дело в таких случаях всегда сводилось к одному и тому же: к сокращению стоянки судна в порту. Ее всегда стараются сократить, хотя бы на час, на полчаса, на две минуты по сравнению с предыдущей. С одной стороны, это и естественно, — судно построено для плавания, а не для стоянок у причала. Взгляните на порт, на мощные краны, на неутомимые перегрузочные устройства, на конструкцию самих судов, наконец. Все это создано именно для того, чтобы судно не потеряло лишней минуты в порту. Все подчинено этому властному устремлению, все, включая даже железную волю бывшего моряка, вставшего к пультам управления флотом.

Но есть и другая сторона. Она есть, и от нее нельзя отмахнуться; проходят десятилетия, а, кроме разговоров, мало что двигается вперед…

— А как быть с нами? — робко спрашивают моряки. — Ведь мы тоже за сокращение стоянок. Мы понимаем, что это сокращение необходимо. Но все-таки как же быть с нами? Мы устаем в море, нам хочется увидеться с семьей, ступить ногой на берег, провести дома хотя бы одну ночь в месяц. Ведь нельзя же плавать от отпуска до отпуска, не сходя на берег, или отдыхать от плавания и моря во время плавания и в море? Это же абсурд…

Есть у моряка дом, жена, дети, живы родители. Есть обязанности мужа, отца, сына. Но, как в случае с «Окой», даже в своем порту моряк не всегда может сойти на берег и на два-три дня отрешиться от судовых забот. И от моря. Не может, хотя такое отрешение принесло бы несомненную пользу и моряку, и берегу, и морю. И производственному плану.

9

К семнадцати часам в каюте старпома оставалось всего два представителя берега: миролюбиво настроенный снабженец, молча сличавший свои записи с судовой инвентарной книгой, и плечистый портовый надзиратель весьма воинственного вида.

— Я не подпишу вашего акта, — стараясь сохранить спокойствие, говорил Карасев. — Вы поймите: причал захламлен не нашим судном, а судном, которое стояло здесь до нас. Вы или ваш предшественник по дежурству не заметили, а теперь пытаетесь все свалить на нашу голову. Я не подпишу акта, наша команда не выбрасывала на причал пять тонн металлолома. У нас нет и не было лома, мы его не производим. Акт я не подпишу, не подсовывайте, понимаете вы русский язык?

— Ну, как те сказать, пока не подпишете акт, мы не выпустим судно из порта, — басил портнадзиратель, размахивая длинными руками. — У меня свидетели есть, которые видели… как ваши люди железо бросали… Да вы-то что лезете, гражданка, в каюту? — перебил себя портнадзиратель, силой пытаясь закрыть дверь. — Не видите, как те сказать, мы заняты?

Старпом обернулся.

— Люська! — крикнул он, вскакивая со стула. — Эй, вы! пустите дверь! это моя жена!

— Ай, да пусть подождет… — плаксиво начал портовый надзиратель, не умевший продолжать свою мысль с того места, где ее оборвали. Но старпом ловко передвинул его к себе в тыл.

— Люська, милая, — тихо сказал он, забывая и судовые хлопоты, и портового надзирателя с его беспризорным ломом, и весь остальной материальный мир. Ведь перед ним стояла Люся, его Люся, его родная Люська, о встрече с которой он сто дней думал в море, и встреча с ней казалась важнее всего, что происходит в мире, важнее всей живой и неживой природы… Но — хоть единожды — разве он представлял встречу с Люсей вот так, в пылу спора о паршивом металлоломе, которым вот уже битый час портит ему кровь этот болван?..

Муж и жена посмотрели друг другу в глаза тем коротким взволнованным взглядом, за которым, по законам сцены, должны следовать объятия и поцелуй. Но объятий не последовало: за Люсиной спиной появились два молодых человека в энергичных шляпах и элегантных пальто. Один из них держал в зубах потухшую трубку. В то мгновение, когда Игорь Карасев должен был обнять жену, перед ним вдруг очутился этот парень с трубкой. В ответ на объятия старпома он вопросительно поднял бровь.

— Пресса, — отрекомендовались молодые люди. Один из них галантно помог Люсе снять шубку, другой мигом выжал за дверь портового надзирателя. Тот исчез из каюты, едва успев пробормотать свое «как те сказать». Пресса разожгла трубку, достала блокноты и, попутно, установила, что старпом впадает в состояние невменяемости, как только его взгляд останавливается на женщине в углу дивана. Женщину пришлось заслонить от глаз старпома широкой спиной, как ширмой.

Полчаса пресса извлекала из старпома сведения, которые, кстати сказать, на следующий день обрели в газете объем абзаца в восемь строк. И восемь этих строк не имели ровно никакого отношения к той информации, которую прессе дал старпом.

Только закончилось интервью — Карасева вызвал капитан.

— Я сейчас же вернусь, Люсь, — Игорь Карасев виновато взглянул на жену и торопливо выбежал из каюты. Он появился минут через двадцать. Люся была в каюте одна и даже успела немного прибраться: терриконы окурков исчезли со стола, в каюте было свежо — Люська терпеть не могла духоты и накуренности, каюту она мигом проветрила, открыв все иллюминаторы. Она ждала его у двери и бросилась на шею, как только Игорь вошел.

— Люська, родная, простудишься, — успел сказать Игорь, сквозняк гулял по каюте. Они вместе принялись закручивать барашки иллюминаторов. Говорят, автоматическая работа успокаивает. Однако в голосе Люси явственно прозвучало нервное возбуждение:

— Я уж думала — не дождусь… Давай сядем, наконец, Игорь, поговорим. Ведь у нас с тобой такая радость, ты даже не знаешь…

В этот момент за бортом, обращенным к причалу, послышались крики и треск. Старпом мигом выскочил на ботдечную палубу. Нижняя половина парадного трапа лежала на причале в виде жалких обломков. Самосвал, сорвавший трап с места, задорно мигнул красным огоньком на повороте дороги и исчез за углом склада. Карасев бросился следом.

На этот раз Игорь Петрович отсутствовал долго. Вернулся он в сопровождении трех мужчин, виновато посмотрел на Люсю и принялся сочинять акт о поломке трапа, о нанесении шофером машины номер такой-то пароходу «Ока» материального ущерба на такую-то сумму — в рублях и копейках. Дело было достаточно серьезным, его никак не сравнишь с иском на рупь семнадцать…

И, казалось, старпом совершенно забыл, что в уголке на диване сидела его жена, его Люська, которую он не видел около ста дней и неизвестно, когда теперь увидит. Люся не раз наблюдала подобную суету, и, признаться, ей никогда не было понятно до конца это мельтешение. Иногда приходила мысль о том, что мужчины должны быть как-то крупнее в делах своих, в разговорах, в решениях и проблемах. Судно стояло в порту день-два, и все это, происходившее на ее глазах, казалось ей мелким, лишним, досадным, все это мешало жить и только омрачало встречи с любимым.

Сменяя друг друга, в каюту старпома входили какие-то люди, горячо спорили, договаривались, спрашивали, — а в это время выгрузка шла полным ходом, на палубе слышались громкие голоса, тяжелые площадки с грузом шумно ударялись о стенки грузовых люков. Старпома еще два раза вызывал к себе капитан, несколько раз он сам бегал к штурманам за какими-то справками, потом за ним приходили из диспетчерской порта, просили немедленно позвонить в пароходство.

Игорь Петрович вертелся между своей каютой, причалом, людьми и бумагами, бросая на Люсю осторожные короткие взгляды. Люся тихо сидела в своем уголке, и каждый раз, когда он поднимал голову, он видел ее большие серые глаза и сочувственную улыбку.

Минутная стрелка между тем упорно тянула за собой часовую. Солнце давно уже закуталось в лохматую тучу, словно стесняясь открыто уйти на ночной покой при людях, продолжавших упорно работать. Иллюминатор смотрел в каюту черным, наводящим уныние глазом.

Постепенно суета на судне улеглась, из береговых посетителей на «Оке» уже никого не осталось. Однако Игорь Петрович продолжал возиться с какими-то накладными, вызывал к себе то боцмана, то артельщика, давал им подробные указания, выбегал из каюты сам, возвращался, снова садился за стол, снова писал, подсчитывал, соображал. Он работал быстро, сосредоточенно, не отвлекаясь, потому что хотел скорее закончить дела, сложить все бумаги в ящик и радостно объявить: «Люська, я свободен!».

И эта счастливая минута уже приближалась, заранее наполняя его сознание ликованием. Но минута эта не могла наступить ранее законного срока. Ведь если в море чего-нибудь не хватит — спрос со старпома. Ему нужно все предусмотреть, все до мельчайших мелочей…

А в Люсином сердце одновременно накапливалось отчаяние.

Да, она знала, конечно, во всех подробностях обязанности старшего помощника капитана. Знала, как много должен он сделать в порту. Она знала обязанности и всех других штурманов, потому что, прежде чем стать старпомом, Игорь прошел всю лестницу — от четвертого штурмана и выше — третий, второй, старший штурман… Люся знала: пока не будут закончены все необходимые формальности, пока не будет подписана последняя бумага — Игорь не может принадлежать ни себе, ни ей. А бумаг этих — легион…

Люся всепонимала, она сочувствовала Игорю. И все-таки хотелось иногда схватить Игоря за плечи: «Послушай, кусок дерева! как ты можешь копаться в бумаге, когда я здесь?! Да знаешь ли ты, что я хочу тебе сказать? знаешь?!…»

Но она молчала. Она тихонько сидела на диване и молчала.

Она удивленно рассматривала непонятного, странного человека за столом, так напоминавшего ей собственного мужа. Это иногда на нее находило, накатывало, и нужно было усилие воли, чтобы стряхнуть с себя ледяное оцепенение и непонятную, холодящую отчужденность, которая возникала вдруг, помимо воли. Вот и сейчас Люся стряхнула с себя оцепенение — и тоска до боли сжала ее сердце. Конечно, за столом сидел Игорь, ее Игорь, и она любила его, любила, любила. Но каждый раз, когда Люся ехала встречать мужа, она думала, что, пожалуй, самое трудное и обидное в судьбе морячки — заново привыкать. Мужа нет месяц — два — три — четыре, и начинаешь думать, что все это в прошлом, и любимый приходит к тебе во сне, как далекое воспоминание. Более опытные морячки утешали — это, Люсенька, только до первого ребенка так, а потом будет ждать легче, да и времени думать меньше. Ребенок — он скучать не дает, не заметишь, как и время пролетит, до пенсии… Вот именно, не заметишь…

— Все, Люсенька, все, моя дорогая! — воскликнул Игорь. Его лицо просветлело, глаза блестели, он улыбался, сгребая бумаги в ящик стола. Он превратился в обычного, хорошо знакомого веселого Игоря, и тоска отвалилась от Люсиного сердца, словно пиявка, посыпанная солью. Нет, этого Игоря она не забывала ни на минуту. Этот же Игорь сидел с ней за одной партой, он притащил ей полсотни страниц, заполненных рифмованным бредом, он заочно познакомил ее со всеми портами мира, он рассказал ей тысячу веселых морских историй и десяток грустных.

Вот теперь он пересел к ней на диван, взял ее руки в свои. Теперь она может рассказать ему про главную новость и про все неглавные, теперь они принадлежат друг другу — и больше никому, теперь они обнимутся — и даже вездесущая пресса не сможет им помешать. Она обняла голову мужа, прижала к себе — и вздрогнула от стука.

— Нельзя! — крикнул Игорь Петрович, но дверь уже открылась. За дверью стоял портовый лоцман.

— Простите, старпом, я не знал, что у вас жена… Но мне все равно пришлось бы беспокоить вас: в трюмах осталось всего пять подъемов груза. Я переставлю вас на двенадцатый причал, а на ваше место станет иностранец. Прошу подготовиться. Буксиры сейчас подойдут.

Только секунду потратил старпом Карасев, чтобы стряхнуть с себя семейное оцепенение. Вторая секунда понадобилась ему для виноватого взгляда в сторону Люси, а в следующую он уже бежал по коридору к боцманской каюте.

Больше всего Люся боялась своих собственных слез. Она знала, что их можно сдержать, если очень постараться, но не остановишь, если уж они покатились… И она решила сейчас же убежать домой, если не выдержит и заплачет, — в такие минуты Люся ненавидела себя. Так повелось с давних лет, когда мальчишки, случалось, плакали от Люськи, а она — никогда. Но то было давно… А теперь вот — хочется иногда заплакать, да не просто заплакать — зареветь, зарыдать. Вот и сейчас — хочется. Люся понимает, что это глупо, что слезами ничему не поможешь, что Игорь занят серьезным делом, которое никто кроме него не сделает. Понимает — и все равно хочется заплакать. Глупо, конечно, а что поделаешь… годы идут, что ли…

Пока Люся старалась обуздать досаду и слезы, Игорь Петрович бегал по каютам, тормошил сонных матросов, уставших за день. Ожидая перешвартовки, люди спали прямо на палубе, на ковриках, подложив ватники под головы.

На перетяжку судна от причала к причалу положено час сорок минут. При хорошей организации дела этого времени более чем достаточно даже при штормовом ветре. Но это при хорошей организации…

«Оку» мучили почти три часа. Трижды диспетчер оптимистически неверно определял время окончания выгрузки судна, которое должно было уступить место «Оке». «Оке» пришлось отдать якорь на рейде и ждать. А потом, когда причал, наконец, освободился, к нему нельзя было пришвартоваться — какой-то рыбак тотчас успел воткнуться и ни в какую не желал освобождать место «Оке». Лоцману пришлось отправиться на одном из буксиров к причалу, чтобы отогнать нахала, незаконно занявшего место в порту. Перестановка сопровождалась истерическими гудками, руганью и серьезной опасностью наломать дров. События скорее напоминали разведку боем, чем организованную перестановку судна от причала к причалу — рядовое портовое мероприятие.

Когда «Ока» полностью ошвартовалась, начиналось уже утро.

Игорь Петрович открыл дверь своей каюты и остановился, сдерживая дыхание. В уголке дивана в неловкой позе, почему-то одетая, в пальто, спала жена.

Люся открыла припухшие от сна глаза и посмотрела на Игоря с тихой грустью, любовью и пониманием. Должно быть, она очень устала за эту бестолковую и беспокойную ночь. Игорь Петрович осторожно опустился рядом с нею на диван. Прижавшись друг к другу, они некоторое время молчали. Потом, согретая его близостью, она, наконец, рассказала ему, что ждет сына. Она говорила о сыне с такой уверенностью, словно уже видела его, знала цвет его глаз, даже привычки. Говорила Люся с увлечением, она совсем очнулась ото сна и говорила Игорю, что сама себе удивляется — всегда терпеть не могла пеленок-клеенок-горшков-сосок, а теперь думает об этом даже с удовольствием, просто удивительно, до чего меняются люди. Она говорила, радостная от того, что он прямо сердцем слушал ее голос и ее слова и радовался вместе с нею — ее Игорь.

— Ты молодец, Люська, — тихо сказал он.

— Ты рад? — спросила Люся. — Правда, ты рад?

Игорь не ответил. От ее шепота, от ее прикосновения у него сладко кружилась голова. Ему вдруг стало неизъяснимо хорошо, спокойно на душе. Продовольствие принято, питьевая вода принята, техснабжение на борту, боцман молодец, у него, Игоря Карасева, будет сын, обязательно сын — и назовут его Жекой. Жека никогда не будет бросать металлолом на причалах, а он, его отец, старший штурман Карасев, никогда не будет подписывать дурацких актов… А он… его отец…

Игорь не ответил на вопрос жены. Он спал.

Боясь потревожить его сон, Люся сидела неподвижно, поддерживая его голову у себя на коленях. Она пристально смотрела на мужа, словно желая перенести этим упорным взглядом черты одного дорогого ей лица на лицо другое. На лицо сына.

Как бы ей хотелось, чтоб они были похожи! как две капли воды, как отец и сын. Она провела рукой по волосам Игоря, по лицу. Он открыл глаза.

— Прости, я, кажется, задремал?

— Три часа дремал как убитый. Это ты прости, я тебя нечаянно разбудила. Ты так замотался, спи, я посижу рядом. Спи, Карась мой родной…

— Сколько там? — Игорь взглянул на часы.

— Рано еще, спи, Карась.

— Что ты — рано, скоро семь, давно пора встать. Сегодня отход, а у меня еще…

— Подожди, Игорь, подожди, не перечисляй, что у тебя еще осталось сделать. Когда ты перечисляешь — ты словно оправдываешься передо мной. А когда оправдываются — значит, чувствуют себя виноватыми, да?

— Ну, в какой-то степени… — Игорь Петрович давно ждал и давно боялся такого разговора. Когда-то, мельком, эта трудная тема уже возникала, но все кончилось благополучно, Люська оказалась на высоте. А теперь… Игорь Петрович давно ждал повторения старой темы, давно. И каждую их встречу в порту этот разговор если и не начинался — то как бы повисал в воздухе: вот-вот разразится. Проходило время, годы проходили, и старый разговор грозил повториться теперь уже на новом уровне. На более высоком уровне. На более категоричном. Значит, сегодня…

Игорь Петрович боялся этого разговора. Боялся, потому что не знал, как будет вести себя, что отвечать. Боялся, потому что Люсины аргументы весомее, значительней, серьезней и… человечнее. Он любил свою Люську, по-настоящему любил. И она его любила. И ему было трудно уходить от Люськи на долгие месяцы, и ей трудно было его отпускать, нелегко было его ждать, как нелегко было брать в руки свежий номер газеты — а вдруг… Ведь газеты так любят морские происшествия…

— Игорь, ты извини, я, конечно, не вовремя с таким разговором, но ведь такой разговор всегда не вовремя, правда? Послушай меня, родной мой. Ведь так жить дальше нельзя… Подожди, пожалуйста, не перебивай, пожалуйста, не перебивай, а то я расплачусь и ничего не смогу сказать. Я сейчас стала такая неврастеничка — прямо противно. Правда, Ига, нельзя так больше. Ты уйдешь в рейс, у тебя будет много времени, — подумай, пожалуйста, обо всем, что я тебе скажу. Может быть, в такой жизни много так называемой романтики, оригинальности — может быть, но все это хорошо только для тех, кто пресыщен обычной жизнью. Или пресыщен, или не любит другого. А мы ведь с тобой и не начинали жить… И мы ведь любим друг друга… Какие-то слова все не те, какие-то слова все легкие, все не те. Ига, подумай о переходе на берег, я тебя очень прошу. Я тебя очень прошу, я тебя умоляю, Игорь… Я думаю, тебе надо переходить, пока не поздно. А если по-честному — пока ты не стал капитаном. Ты уже достаточно поплавал, ты увидел почти весь свет, и все моря, и все-все. Ты только меня почти не видел за семь лет. И я тебя — сколько я тебя видела? всего ничего, пустяки, зареветь хочется, когда посчитаешь, сколько мы были вместе. А я ведь очень люблю тебя, я просто не могу без тебя. Я иногда с ума схожу — так мне плохо…

— И я тебя люблю, Люська…

— И ты… А разве любовь и арифметика совместимы? А я все считаю, считаю, считаю — сколько до твоего прихода, сколько до твоего отпуска, и опять сколько до твоего прихода… Господи, я иногда жалею, что не верю в бога. Ты же знаешь, я не могу ничего обсуждать с соседками, а с господом я бы поговорила… Так хочется поговорить с понимающим человеком, даже с богом…

— Люська, родная…

— Не перебивай, а то разревусь! Ты ведь помнишь, как мы радовались вместе каждой твоей нашивке, каждому продвижению… третий штурман… второй штурман… старпом… Помнишь, Игорь, как я тебя поздравляла: Игорь, ты старпом! вот здорово!

— Конечно, помню, Люсь.

— Я поздравляла тебя, и шампанское пили, а на душе кошки скреблись: старпом… столько лет… И все эти годы — морю, пароходу, воде. А я? А мне? Только тогда я промолчала, тогда я этим кошкам воли не давала. А теперь — не могу, прости меня, больше не могу, я выдохлась. Я уже боюсь. Боюсь оставаться одна, боюсь, что ты станешь капитаном, всего боюсь. Капитану будет еще трудней уйти, тебя не отпустят, да и ты сам, может быть, не захочешь. Сейчас отпустят, сейчас еще не поздно. А я устала — все время без тебя, все время за тебя волноваться, бояться за тебя, все время ждать, ждать, ждать. Я устала, Игорь, больше не могу. И я жду сына. И я хочу, чтобы мы были все вместе. Правда, Ига, пора. Уже пора. Сколько можно, я крепилась, не мешала тебе. А теперь — я прошу тебя. Очень. Меня уже не отвлекают работа, друзья, спорт — все это где-то существует, в стороне. Ничто не радует. Только б ты был рядом. Я очень люблю тебя, очень. Я не могу без тебя больше, правда, родной… Переходи на берег, пожалуйста. Не удастся добром — увольняйся, учись заново, будешь кем хочешь, я смогу работать одна, на еду нам хватит. Давай жить вместе, как люди, правда… Меня даже близость твоя не радует, я все время помню — завтра уйдет, через час уйдет, сегодня уйдет… Я не могу больше, Игорь, Карась мой родной, не могу…

— Люська, родная, возьми меня на иждивение лет через двадцать…

— Все, Ига, молчи. Ничего не говори. Ты сейчас мне ничего не скажешь, а мне не до шуток. Правда. Лучше молчи. Если ты шутишь — значит, ты не готов к такому разговору и не знаешь, что мне ответить. И не надо сейчас, не надо. Подумай в рейсе, а потом решай. А сейчас ничего не говори. Так лучше, для нас обоих…

— Ты понимаешь, Люсь, только ты не волнуйся, пожалуйста, ты понимаешь, я часто думаю — вот взять бы тебя в море… Хотя бы месяца на три… Ты ведь часами с качелей не слезала, тебя не укачает. Вот я видел твою работу, твоих оленей видел, в лабораториях был, хоть какое-то представление имею.

— А я не имею — хочешь ты сказать? — напряженно-высоким голосом спросила Люся. — Ты хотел бы убедить меня, что море ах как прекрасно? что ты оторваться от него не можешь? что годами жить врозь ах как романтично? что я неврастеничка и сын прекрасно вырастет без тебя?

Люся встала, выпрямилась, сосредоточенно заглянула в глаза Игорю. Мгновенно, словно от нажатия какой-то внутренней пружины, она преобразилась: взрослая, потрясенная волнением женщина стояла перед Игорем. А он, в быстрые дни их свиданий, как-то и не заметил превращения… И в море он думал о жене — как о Люське, такой же молодой, бесшабашно-беззаботной, как и прежде, как в школе, как в Одессе, когда они так счастливо встретились на Приморском бульваре, как многие годы потом, когда она легко взбегала по трапу парохода, когда он был еще четвертым, третьим, вторым штурманом, когда она так стеснялась наутро выходить к завтраку в кают-компанию…

— Ты хочешь показать мне море?.. хочешь при мне объясниться ему в своей мальчишеской преданности? хочешь уверить меня, что не можешь бросить плавать? — Люся спрашивала очень спокойно, слишком спокойно.

— Люська, ну зачем ты так… — начал было Игорь Петрович.

— А я… а меня ты можешь оставить? Да какие три месяца могут меня переубедить… — Люся не могла больше говорить спокойно. Плечи ее вздрогнули, и, не в силах больше сдержаться, она упала на диван, с силой вдавив лицо в подушку.

Есть люди, не выносящие слез. При виде плачущего человека они просто теряют голову. Так некоторым становится плохо при виде пустячной царапины и капли крови. Игорь Петрович принадлежал именно к таким людям. Взглянув на разрыдавшуюся Люсю, он остолбенел, потом бросился, к ней, схватил за плечи и с силой сжал, уже не соображая, насколько сильно. Он бормотал, не слыша себя, перемешивая слова утешения, ласки и проклятий. Потом, причиняя Люсе боль, вернувшую ей некоторое самообладание, он с усилием оторвал ее лицо от дивана. Люся взглянула на него и тотчас же перестала плакать, закрыла глаза и прижалась мокрой щекой к его лицу.

Они молча и неподвижно просидели несколько минут, он — потрясенный ее внезапными слезами, она — уже раскаиваясь, что к его усталости добавила ненужное волнение.

— Ты прости меня, Карась, я ни за что бы не заревела, если б не он…

— Кто — он? — хрипло спросил Игорь Петрович, он еще плохо соображал.

— Твой сын, конечно! — почти развеселилась Люся. — Знаешь, он устраивает со мной чудеса. Я стала истеричкой и трусихой, каких поискать. Всего боюсь… Мне будет очень страшно без тебя, понимаешь?..

Игорь Петрович молча прижал ее к себе.

— Без четверти восемь, Игорь, тебе, наверное, пора?

— Да, сейчас пойду. А ты отдохни, ты же почти не спала ночь.

— Я тоже пойду. Мне нужно сегодня в лабораторию, там без меня не справятся. Я быстро, я такси возьму туда-обратно.

— Где тут найдешь такси…

— Поймаю… Ведь вы не уйдете раньше трех часов, правда?

— Вряд ли раньше. Постарайся вернуться как можно скорей… А вообще, Люсь, бросила бы ты это дело, а? Тогда бы и виделись чаще, и в другие города выбирались бы… Тем более, парня ждем…

— Ни-ни, — серьезно сказала Люся. — Ни боже мой. Ты пропадаешь в своих морях, тебя месяцами нет, а если еще и работы не будет — что же мне останется, Карась? Я даже вязать не умею и не научусь, я на такие дела ужасно тупая… По телевизору муть собачья, магнитофон надоел, — через неделю меня в сумасшедший дом упрячут, ты ж меня знаешь…

— Знаю, — засмеялся Игорь Петрович.

Они вместе вышли на палубу. Игорь Петрович проводил жену до трапа. Люся улыбнулась ему и сбежала на причал.

— Осторожней! — крикнул ей вслед Игорь Петрович. Она помахала рукой.

Карасев поднялся на ботдек, откуда была видна часть дороги к воротам порта, и грустно смотрел, как она шла по ровному асфальту. У склада она обернулась еще раз, махнула рукой и исчезла за углом. Почему-то ему пришла в голову мысль, что они больше не увидятся… Старпом ругнулся про себя — совсем раскис, в предчувствия ударился, делать тебе нечего…

— Игорь Петрович, — раздался за его спиной голос боцмана, — черт его знает, что тут со шлангами творить… Опять гнилые прислали, старье. С такими шлангами никто в море не пустит.

Все! Довольно заниматься собой, Люсей, будущим сыном… Все… Надо сообразить, где достать новые шланги, надо высушить песок, подумать и решить десятки других вопросов. До отхода «Оки» остаются считанные часы…

Мышление старпома Карасева подверглось привычному процессу расщепления. Он давно научился одновременно продумывать и решать два дела, три дела, четыре дела — сколько требовалось по обстановке. Жаль только, что Игорь Петрович, как всякий простой смертный, располагал неделимой телесной оболочкой, вечно мешавшей ему одновременно находиться хотя бы в двух-трех точках пространства… А надо бы…

Игорь Петрович тотчас окунулся в бесконечные старпомовские заботы, и со стороны никто бы не сказал, что он думает о чем бы то ни было кроме шлангов, песка, манильского троса и парадного трапа правого борта, который вчера приказал долго жить… Но старпом грустно думал еще и о том, как удобно иметь безответную жену без высшего образования, наперед согласную со всем, что уготовит ей судьба… Где вы, безответные?..

Смех смехом, а на сердце у него лежал тяжелый камень.

10

У второго штурмана «Оки», несущего ответственность за груз, незадолго перед отходом в море возникли непредвиденные осложнения — по счету портовых представителей недоставало восьми грузовых мест. Над «Окой» повисла серьезная угроза акта о недостаче груза на тысячи рублей. В переводе на язык конкретных неприятностей, такой документ серьезно угрожал экономическим показателям судна за целый квартал, а второму штурману просто следовало прикинуть объем вещей и чемодана: Сомов не простил бы ему такого просчета и непременно списал бы на берег. Но штурман уверял, что просчет произошел именно при выгрузке, и поэтому настаивал на пересчете груза. Ему удалось, правда с большим трудом, уговорить таможенные и портовые власти не подписывать грузовые документы до двенадцати дня.

Наладив погрузку, он поручил дальнейшее наблюдение за нею третьему штурману, а сам убежал на причал выгрузки. Вместе с представителем порта они начали пересчитывать груз.

Кипы лежали неровными штабелями, и считать оказалось нелегко. Пересчитать предстояло ни мало ни много — семнадцать тысяч кип, пароход все-таки…

В конце концов кипы пересчитали и отыскали восемь недостающих.

Документы были подписаны без помарок, без недостачи, без замечаний. Второй штурман, обессиленный удачей, вернулся на судно к часу дня, когда погрузка уже заканчивалась.

Но работы у него оставалось еще много: штурман лазил по пыльным трапам, подсчитывал дюймы осадки и тонны груза. Погрузку нужно было закончить в полном соответствии с волей капитана. И он это сделал — нос «Оки» погрузился на двадцать два фута, а корма на двадцать четыре. Именно такое указание он и получил от Сомова.

Теперь на его совести оставалась только подготовка грузовых документов к капитанской подписи. Словом, второй штурман «Оки» безукоризненно выполнил свое должностное назначение в этой стоянке. Это стоило ему тридцати бессонных часов напряженной работы. Зато чемодан остался на своем месте под койкой.

С видимым удовольствием второй штурман доложил капитану:

— Александр Александрович, все в порядке.

— Что ж, у каждого сосунка наступает день, когда он теряет вкус к соске, — почти одобрительно пробурчал Сомов, подписывая грузовые документы. Если бы Александр Александрович пользовался общепринятой системой поощрения, вероятно, эквивалентом этого ворчания была бы благодарность, занесенная в личное дело второго штурмана. Но у Сомова существовала своя система поощрений.

Третий штурман «Оки» — Володя Викторов — провел эту короткую стоянку тоже на судне. Ему, как и другим штурманам, тоже хватило забот, беготни и суеты, но всяческие неожиданности, которые Володя называл «береговые штучки», не испортили ему настроения. Володя Викторов, младший штурман «Оки», обладал замечательным характером. Право же, такие натуры появляются на свет божий не часто. Их отличительной чертой является врожденное добродушие. Володя, например, принимал действительность, как бы скверно она ни складывалась. Он не любил и не умел участвовать в жизненных драмах. Может быть, правда, он был для этого достаточно молод. Жил он легко и просто, как в водевиле, — без нервных потрясений, без скандалов, долгих обид, ссор и прочего человеческого несовершенства. Володю Викторова всегда влекла атмосфера радушия, веселья и некоторой бездумности. Но это вовсе не означает, что третий штурман «Оки» был легкомыслен, порочен, избегал трудностей. Нет, вовсе нет.

Просто такой человек, как Володя, всегда беспредельно добр, никогда не жалуется на колики в боку, плохой аппетит или скуку. Он враг черного цвета, упадничества и осторожного философствования на тему «как нужно жить в молодости, чтобы не страдать ишиасом после тридцати пяти лет». Удивительно умел Володя отыскивать долю положительности даже в самой мрачной ситуации. На «Оке» смеялись: если Володе хирург сообщит, что необходимо ампутировать ногу, то Володя скорее всего вздохнет: «Давайте, доктор, только не очень коротко — не люблю, когда штанина болтается…» А через месяц, когда ему покажут будущий протез, Володя подкинет его на руке: «Фу, какая тяжесть! Слушайте, а нельзя бы сделать его из алюминия или чего полегче? нельзя? Ну ладно, сойдет и так, только я вас очень попрошу — покрасьте его в оранжевый цвет, я терпеть не могу беспросветно-черного…»

Словом, речь идет о замечательном складе человеческого характера. Если бы все люди на земле были Володи, жизнь стала бы неузнаваемой. Мы забыли бы такие явления, как ссоры, драки, мстительность. Порядок на улице поддерживался бы дежурным звеном пионеров…

Но вернемся к стоянке «Оки» в родном порту. Володя Викторов возглавлял эти сутки вахтенную службу корабля. В его обязанности, в частности, входила встреча всех представителей берега.

Взглянув на Володино добродушное лицо, украшенное широкой улыбкой, представители, как правило, просили отвести их к капитану. Но Володе слишком часто в прошлом влетало от Сомова, когда капитана беспокоили по мелочам и не по адресу. Поэтому Володя предпочитал испортить отношения с добрым десятком представителей, чем вызвать мимолетную тень неудовольствия на строгом лице Александра Александровича. Это предпочтение и заставляло его сокращать ширину улыбки до минимальных размеров.

— Простите, — спрашивал он, — а по какому вопросу вы хотели бы видеть капитана и как прикажете ему доложить о вас?

И, разумеется, за этот вполне уставной, естественный и вежливый вопрос большинство представителей, имевших хоть какую-нибудь возможность причинить плавсоставу неприятности, бросали на Володю уничтожающий взгляд. Большинство представителей, которые так радеют о соблюдении устава службы на судах морского флота, после вежливого вопроса Володи разворачивали левое плечо вперед, чтобы обойти этого мальчишку без недоразумений в узком пространстве между надстройкой и фальшбортом. У представителей вдруг взыгрывал гонор. Однако все, кто поступал таким образом, неизбежно наталкивались плечом на широкую Володину грудь. Улыбка вахтенного штурмана становилась на миллиметр короче, но на ногах он стоял твердо.

Происходило неизбежное объяснение: кто, откуда, зачем.

— Ах, вот как! я вас прекрасно понял. Прошу! — говорил Володя. — Я вас провожу. Нет, не сюда, еще раз направо… Теперь наверх. Вот в эту дверь. Знакомьтесь — наш старший штурман, Карасев Игорь Петрович. Он как раз и занимается вашим вопросом. Желаю успеха… — И Володя ослепительно улыбался представителю, столь уверенно и тактично поставленному на свое место.

Безусловно, обязанности вахтенного штурмана далеко не исчерпывались такими встречами. Прежде всего, Володя Викторов отвечал за порядок на судне и безопасность на стоянке. Кажется, все ясно и просто, а самая скромная расшифровка этих понятий с трудом уместилась бы на страницах книги, равной, ну скажем, «Тихому Дону»…

Плюс ко всему канцелярская канитель. Каждому уходящему на берег моряку требовалось выписать пропуск-реестр на выносимые вещи. Или написать отношение на обмен кинокартин. Или доверенность на получение обмундирования… Нет смысла дальше перечислять все разновидности официальных бумаг, входящих-исходящих и вновь входящих…

Около шестнадцати часов старпом приказал Володе Викторову временно сдать вахту радисту. «У них в бухгалтерии, видишь ли, машины нет», — объяснял Игорь Петрович Володе Викторову.

— А кроме машины у них нет ни танка, ни бронетранспортера, — продолжал дальше сам Володя, наперед зная, чем все это кончится.

— Останемся без денег, беги, Володя, пока рабочий день не кончился. Возьми вон ломик у боцмана, для самообороны…

— У меня есть, — сказал Володя и щелкнул пистолетиком-зажигалкой. Он сам повязал радисту нарукавный знак вахтенного и спешно побежал в пароходство, чтобы успеть получить чемодан денег для экипажа «Оки». Вернулся он через час, живой и невредимый, вытряс деньги на стол в своей каюте и — начал раздачу зарплаты. Вот эта обязанность всегда наводила на Володю тоску. Но… служба есть служба!

Сразу же после перетяжки «Оки» к причалу погрузки второй штурман поделился с Володей своими неудачами: не хватало восьми кип шерсти… После короткого совещания они решили, что Володя последит за погрузкой, а второй попытается отыскать злополучные кипы.

Часов в шесть утра, когда погрузка была уже налажена и не требовала особого наблюдения, Володя зашел в кают-компанию, присел на минутку на диван, а в семь тридцать буфетчице пришлось пустить в ход мокрое полотенце и банку горчицы, которую она упорно совала Володе под нос.

В конце концов Володя очумело посмотрел по сторонам, выскочил на ботдек, трижды выжал штангу, попрыгал, повертелся на турнике, забежал на минутку в душ и вышел к трапу в таком бодром состоянии, какое принято сравнивать с огурчиком.

После утреннего чая, выдав зарплату двум последним морякам «Оки», Володя подбил итог, сосчитал остаток, повертел головой, снова все пересчитал и рассмеялся: не хватало трехсот рублей. Опять просчитался! Как обычно. Впрочем, не совсем. На этот раз недостача была на сто пятьдесят рублей меньше предыдущей. К тому же в резерве оставалась надежда, что получивший лишние деньги обнаружит и вернет их.

«А если не обнаружит? — спросил себя Володя. Ведь, мало кто пересчитывает, молодо-зелено. Володя об этом прекрасно знает. — Значит, за ваш счет, сеньор», — улыбнулся он самому себе, не испытывая от этой мысли никакого огорчения.

До обеда он оставался бессменным вахтенным, готовил необходимые бумаги для оформления отхода судна в море, подобрал морские карты на предстоящий переход, а когда на судно вернулся второй штурман, Володя Викторов забрал портфель с судовыми документами и отправился на берег для свершения формальностей, общий смысл которых сводился к получению разрешения на выход в море. Стоянка «Оки» близилась к концу…

11

В своей жизни Александр Александрович Сомов видел слишком много стоянок, чтобы удивляться каким бы то ни было «береговым штучкам». За многие годы Александр Александрович выработал определенную манеру разговора с представителями береговых служб. Каждому из них Сомов уделял ровно столько внимания и времени, сколько требовало само дело. Ни секунды больше.

Программа приема включала в себя небольшую дозу вежливости, еще меньшую — гостеприимства и исчерпывающий, но сухой разговор. Принципиальное решение вопроса происходило у капитана, детальные доработки — с одним из штурманов. Задержка визитеров в капитанской каюте и попытки, разговоров на вольные темы пресекались крепким рукопожатием капитана и демонстративным раскрытием двери.

Во всей фигуре Сомова была подчеркнутая деловая решительность. В качестве предисловия к разговору он всегда произносил: «Прошу возможно короче, мне некогда». Общий ход визита шел по отработанной схеме: холодная встреча, сдержанный прием и почти радостное расставание. Штурманы «Оки» процедуру таких приемов окрестили «программой номер раз».

С лицами значительными, с начальством более крупного масштаба дело обстояло хуже; здесь время визита и внимание капитана лимитировалось уже самим начальством. Дозировка вежливости и формы гостеприимства определялись должностным положением начальника и тем потенциалом неприятностей, которым он располагал применительно к «Оке» и ее капитану. Прием начальства судовые штурманы называли «программой номер два».

Визиты этой короткой стоянки протекали в основном по «программе номер раз». По второй программе принимался только начальник морской инспекции. Для создания соответствующих условий этого приема подступы к капитанской каюте строго охранялись от посягательств других визитеров. За час с небольшим буфетчица трижды поднималась в каюту капитана с подносом под белой накрахмаленной салфеткой.

В процессе интимного завтрака Александру Александровичу пришлось закусить три микрорюмки коньяку неожиданным упреком. Начальник морской инспекции ставил в вину капитану Сомову сокрытие аварии в Кильском канале. Начальник морской инспекции умел сочетать ведение не слишком приятной беседы с высокой объективностью, коньяком, лимоном, икрой и хорошо приготовленной отбивной.

К концу часового визита выяснилось, что капитан Сомов не совершал, а следовательно, и не мог скрыть не совершенных им аварий. Вся история оказалась вымыслом.

Но сочинил ее отнюдь не начальник морской инспекции, деливший трапезу с Александром Александровичем. Одна западногерманская фирма, предъявляя пароходству условный иск на полторы тысячи фунтов стерлингов, вовсе не имела в виду получение этой суммы. Иск и клеветническое письмо, сфабрикованное на основании сомнительных свидетельских показаний, представляли собой акт мести клерков этой фирмы, с давних пор не ладивших с капитаном Сомовым. Александр Александрович в деловых разговорах сдерживался как мог, но иногда и за границей — прорывалось… Так сказать, не хватало дипломатической гибкости…

Расчет клерков сводился к тому, чтобы вовлечь капитана в дебри казуистической переписки и подорвать авторитет капитана у судовладельцев. Замысел возмущал оскорбительной примитивностью.

Начальник морской инспекции, бывалый моряк, подсказал, как парировать этот удар. Александр Александрович искренне похвалил хитроумную находчивость начальника, но, одновременно, выразил сожаление, что план отражения кляузы связан с объемной писаниной.

— Ничего не поделаешь, батенька. Не умеешь ладить с проклятым капитализмом — сам и расхлебывай. Ну, благодарствую за хлеб-соль-звездочки, — поехали в пароходство. Ты сам доложи начальству ситуацию и свои соображения, а я буду присутствовать и подтверждать факты.

Оба тут же отбыли в пароходство. Вернулся Сомов на судно только вечером, усталый, злой, голодный. И сразу же дал это почувствовать каждому, кто попадался ему на глаза. Первому досталось вахтенному штурману — Володе Викторову.

— Вахтенный матрос у вас без нарукавного знака, трап коснулся настила причала, на мостике не выключен свет. Может быть, остальные недостатки вы попытаетесь обнаружить без моих замечаний? И перестаньте улыбаться! слышите? Как вы можете улыбаться, если вы на вахте да еще капитан вас отчитывает за плохое несение службы!

Володя улыбался застывшим ртом совсем не от веселья. Если Сомов обращался на «вы» и тщательно строил предложения — тут уж всегда было не до смеха. Здорово, видать, нагрели его в пароходстве, неизвестно, правда, за что.

— Я вам приказываю перестать улыбаться! Я не могу ругать человека, когда он лыбится от уха до уха! — уже кричал капитан, едва поднявшись по трапу на палубу. — Зайдите ко мне в каюту, — зло добавил он.

Володя поплелся следом за Сомовым.

— Слушайте меня внимательно, — продолжал Сомов, усаживаясь в кресло и вытирая платком багровую лысину. — Меня не интересуют ваши идеалы. Я не знаю, подражаете ли вы Швейку или Человеку, который смеется. Мне лично нужен прежде всего штурман, помощник, на которого я могу положиться хотя бы в объеме устава. На вас я не могу положиться, вы только что блестяще доказали это. Объясните, черт вас возьми, почему, подходя к судну, я вижу беспорядок, а вы, находясь здесь неотлучно, не видите его? А ведь это ваша основная обязанность, как вахтенного. Вы думаете, вам платят деньги только за умение улыбаться? Вы ошибаетесь. Видимо, вы ошиблись и в выборе профессии: вам следовало идти в цирк по клоунской части. Впрочем, может быть, это еще не поздно. Слушайте меня дальше. Я даю вам последний рейс — на тренировку и размышление. В течение этого рейса будьте любезны разучиться улыбаться на вахте. Запомните мое условие хорошенько, ясно? Идите! Постой, куда же вы, черт вас возьми? Принеси мне вахтенный и машинный журналы рейса номер семь. Буфетчице скажи, чтобы подала обед. Можно не разогревать, но быстро. Ну, что ты стоишь? марш!

И капитан отвернулся от штурмана.

Через пять минут Володя постучал в дверь и молча протянул Сомову журналы.

— Положи на стол.

— Есть. Разрешите идти?

— Иди. Да, ты приказал буфетчице принести обед?

— Сейчас иду к ней.

Сомов сделал движение плечами, словно ему стало тесно в собственной коже.

— Знаешь, Викторов, я, наверное, тебя убью… Может быть, даже сейчас… Да убирайся же!

Пообедав, Александр Александрович подобрел. Глаза его сонно сузились. Он нажал кнопку звонка — в дверях вырос тот же Володя.

— Проверь свои часы. Сейчас восемнадцать двадцать пять. Разбуди меня в девятнадцать тридцать, ровно. Понял?

— Есть!

— Что есть, голова и два уха?!

— Разбудить вас в девятнадцать тридцать.

— Разбудить любым способом и при любых обстоятельствах, понял?

— Будет выполнено, товарищ капитан. Можете на меня положиться.

В 19.29 Володя получил от вроде бы спящего Александра Александровича первый удар в живот. Володя не первый месяц плавал под началом капитана Сомова и уже научился кое-чему. Научился, например, пропускать мимо ушей отдельные слова и выражения своего капитана. Но Володя с детства не любил, чтобы его били ногой в живот, даже спросонья. Такой удар мимо ушей не пропустишь… Тогда Володя изменил тактику. Он зашел Сомову в тыл таким образом, что тот никак не мог его достать — и решительно дернул за штанину. Не открывая глаз и не просыпаясь, Сомов разразился трескучей очередью сквернословия. Береговой сон Александра Александровича — не чета его морскому сну. У причала капитан Сомов не терпел, чтобы его будили.

Немного поразмыслив и прикинув все «за» и «против», Володя вышел из каюты, поднялся на мостик и без колебаний потянул рукоятку судового гудка. «Ока» мелко завибрировала от собственного гуда.

— Что такое?! — задыхаясь, выкрикнул Сомов, влетая на мостик.

— Девятнадцать часов тридцать минут, товарищ капитан. Другого способа разбудить вас не было. Мне можно укладывать чемодан?

Александр Александрович недоверчиво посмотрел на Володю, потом на часы.

— Иди вниз и занимайся своим делом, — сказал он. В его глазах промелькнула тень любопытства и, кажется, намек на одобрение: лыбится, сукин сын, как паяц, а службу знает…

12

Кто не любит кофе, кто классическую музыку, кто не терпит белый стих, — Александр Александрович испытывал крайнее отвращение к составлению писем и деловых бумаг. Сама по себе бумага, чернила и процесс изложения мысли на бумаге вызывали у Сомова чувство физической дурноты и повышали кровяное давление. Он не сомневался, что умрет именно за письменным столом от сочинительских потуг.

В качестве неизбежного обмена мыслями на расстоянии Александр Александрович мирился с радиотелеграфным текстом до двадцати слов. Радиограмма свыше пятидесяти слов наводила на него уныние.

Сомов потому и вернулся из пароходства в дурном настроении, что не удалось ему отвертеться от подачи подробного рапорта начальству о своей непричастности к повреждению чужого судна и крана в Кильском канале. Он понимал, конечно, необходимость отражения нападок властей Кильского канала на «Оку». Но ему хотелось, чтобы морская инспекция взяла на себя всю работу по составлению соответствующих бумаг.

Однако эта идея не встретила сочувствия в пароходстве. Сомову объяснили: первоисточником всех документов, оправдывающих «Оку», мог послужить только его, капитана, собственноручный рапорт. Написать его следовало немедленно. Это решение являлось волей начальства и было, как ни крути, направлено в защиту его, Сомова, капитанской чести. Поэтому Александр Александрович все же придвинул кресло к письменному столу. На его лицо легла тень сосредоточенного мученичества.

Однако в этот вечер муза, не найдя ни одного занятого делом поэта, забралась в каюту капитана «Оки». Рапорт подвигался неожиданно быстро, прямо-таки бойко, только почему-то некоторые фразы сбивались на стихотворный размер, и Сомову приходилось почти насильно их разрифмовывать.

Все это развеселило Александра Александровича, и он окончил работу без особых усилий как раз в тот момент, когда вахтенный штурман пришел доложить, что выгрузка закончена, лоцман на мостике, а судно готово к перетяжке под груз.

— Хорошо, — сказал Сомов, избегая взглядов в сторону Володи Викторова. — Передай это радисту. Пусть перепечатает к восьми тридцати. Да, скажи ему — письмо важное, ошибки недопустимы.

Нужно заметить, что радист «Оки» славился на весь бассейн как снайпер эфира. Он держал связь с берегом в любых условиях. Бывали случаи, когда из далекой Атлантики он помогал передавать важные радиограммы в Ригу или Ленинград своим неудачливым коллегам, попавшим в беду в водах Балтики. Радист «Оки» вылавливал сто двадцать знаков из эфира прямо на клавиатуру пишущей машинки. Печатал он быстро, безукоризненно грамотно, как профессиональная машинистка, безропотно совмещая в связи с этим обязанности радиста и личного секретаря капитана. Ему доверялось поправлять шероховатости капитанского стиля и подставлять в нужных местах пропущенные предлоги и запятые, к которым сам Александр Александрович давно утерял уважение, как он думал, из-за долголетней привычки к радиообмену.

Соавторство радиста в капитанской переписке носило характер молчаливого и очень деликатного соглашения. Оно не оскорбляло капитанского самолюбия, которое обладало свойствами… некоторой эластичности, если это подсказывалось необходимостью.

Закончив перешвартовку «Оки» к причалу погрузки, Александр Александрович дал указание о раскладке груза по трюмам и ушел к себе в каюту. На письменном столе он нашел перепечатанный рапорт с запятыми и предлогами, вставшими на свои законные места. Александр Александрович прочел рапорт с удовлетворенным выражением лица.

В 8.00 капитан Сомов, помолодевший и бодрый, монаршески восседал во главе стола кают-компании, совмещая завтрак с прослушиванием штурманских докладов о ходе подготовки судна к предстоящему рейсу.

Сомов был благодушен, но по привычке сыпал колкими придирчивыми замечаниями, чтобы скрыть за ними хорошее настроение. Всякое миролюбие, настоянное на добродушии, сокращало должностную дистанцию между капитаном и экипажем. А эта дистанция должна быть всегда достаточно большой… Только твердая духовная обособленность капитана, только постоянное должностное напряжение при капитане могут обеспечить настоящий порядок на судне. Эта точка зрения была давно и детально продумана Александром Александровичем и положена в основу его поведения на судах, которыми он командовал. Сомов был твердо убежден в ее железной верности на все случаи жизни — и не делал из своей точки зрения тайны, и не стеснялся ее, и не позволял себе отступать от нее ни на йоту.

Две чашки черного кофе, яйцо всмятку, коротко, но выразительно высказанные сожаления о профессиональном вырождении штурманов — и Александр Александрович отбыл на берег.

Вернулся он на «Оку» под вечер. На столе в его каюте лежали грузовые документы, готовые к подписи. Стоянка подходила к концу. Весь экипаж находился на борту. Все вроде занимались делом.

И только старпом, прислонившись лбом к холодному стеклу иллюминатора, смотрел пустыми глазами на серый угол склада у поворота дороги. Было шесть вечера.

Люся не пришла…

Измотавшийся за эту бестолковую стоянку, Игорь Петрович потерял способность трезво мыслить. Внутренняя растерянность словно бы парализовала его. Где-то в глубине сознания шевелились еще беспокойные мысли о судовых делах, но Игорь Петрович не чувствовал в себе никакой силы, чтобы стронуться с места. Он продолжал жить только в замкнутом ощущении неожиданного тяжелого горя.

Люся не пришла…

Он не строил никаких утешительных предположений, чтобы объяснить, почему она не пришла. К чему обманывать себя? Она ушла из его жизни, он потерял ее… Или потеряет. А почему? Да не все ли равно… Она ушла и не вернется, она не возвращается. Обещала вернуться до трех дня, а сейчас шесть. И скоро отход. И на берег он не пойдет, он заранее знает — не пойдет, как бы ни просила его Люся об этом. Хватит на берегу клерков и без него. А как примирить Люсю, себя и море — он не знает. И никто ему не скажет, как быть… И в следующий раз он ничего не сможет сказать Люсе о переходе на берег, только — нет, не пойду…

— Эй вы, морское чучело! Я вас третий раз спрашиваю, когда вы успели так нализаться? — Сомов уже почти рычал.

Развернув старпома лицом к себе, он основательно тряхнул его за плечи.

— Александр Александрович? — неуверенно спросил Игорь Петрович.

— Представьте, это я.

— Простите, Александр Александрович, я не слышал, задумался. Я вас слушаю.

Сомов недоверчиво посмотрел на Карасева. Глаза старпома подозрительно блестели.

— Послушай, старпом, я что-то забыл, на корме у нас одна или две мачты? — спросил капитан, остановив свой взгляд на переносице Карасева.

— Одна…

— Так. До Стокгольма семь суток хода. Сегодня воскресенье. Значит, в Стокгольм мы должны прийти тоже в воскресенье? или в субботу?

— Сегодня вторник, Александр Александрович, и мы идем в Дюнкерк…

— Правильно. Так какого же черта ты валяешь дурака и заставляешь возиться с собой, как с деревенской дурой, случайно потерявшей невинность? Иди в кают-компанию. Таможенники спрашивают о какой-то эмалевой краске, я понятия не имею. Кончай с ними немедленно, я хочу выйти из залива засветло. Если эта краска будет нас задерживать — выброси ее за борт!

Старпом сбежал по трапу в кают-компанию. Представители таможни надевали форменные шинели. Их уже не интересовала эмалевая краска. Просто Сомов не умел разговаривать с работниками таможни. Он не понимал и понять не хотел ни их вопросов, ни их задач, ни их формы. В его представлении таможня была абсолютно лишним и для моряков оскорбительным заведением. Перетряхивать чемоданы и считать тряпки — занятие не для мужчины, в какие бы шинели его ни одевали.

Ссоры капитана Сомова с представителями таможни всех портов страны носили хронический характер. Заграничную таможню Александр Александрович переносил молча.

Иностранные таможенники не спрашивали, не спорили, не рылись, а если вдруг находили нарушение при контрольных проверках, которые случались крайне редко, — они сразу штрафовали, и суммы штрафов всегда внушали почтение.

— Вас интересует эмалевая краска? — обратился Игорь Петрович к старшему таможеннику!

— Уже нет, старпом, не беспокойтесь. Откровенно говоря, нас больше интересует психическое состояние вашего капитана. Но нарушения подобного рода идут по медицинской части. У нас же замечаний нет. Счастливого плавания. Не меньше фута под килем…

Игорь Петрович вышел на палубу вместе с портовыми властями.

На причале, у борта судна, стояли жены моряков с тем особым неустойчивым выражением лиц, которое так свойственно провожающим женщинам. Обычай порта не разрешал встречать, но разрешал провожать мужей в море. Люси среди них не было…

— Старпому подняться на мостик! Боцману поднять, закрепить по-походному парадный трап. Палубной команде по местам стоять, со швартовых сниматься! — четко прогремел судовой динамик.

Словно исправно действующий автомат, Игорь Петрович поднялся на мостик, подошел к машинному телеграфу и стал в ожидании следующей команды. Вопреки многолетней привычке, на этот раз только краешек сознания участвовал в его действиях, улавливал приказания и тотчас исполнял их. А в это время весь он оставался придавленным неотвратимым несчастьем. В голове кружился хаос безмыслия, раздираемый противоположными стремлениями. Одно приковывало его к судну, другое толкало на берег.

Он мог еще сбегать вниз на главную палубу, перепрыгнуть фальшборт, выскочить на причал и без оглядки бросаться в город, найти Люсю, возвратить ее в свою жизнь, скрепить то, что уже ломалось и рушилось… Конечно, ломалось, конечно — рушилось. Он как последний болван не мог найти ничего лучше Люсе в ответ, кроме предложения покатать ее по морю. Взять ее в плавание… Если бы можно — он бы давно взял. А если нельзя — зачем ерунду городить? Как-то не по-мужски… Своей бестолковостью и нетактичностью он сам проложил между ними полосу отчуждения, и полоса эта будет становиться все шире, все шире… Это точно, как то, что произойдет сейчас: «Ока» отвалит от причала, и между бортом и берегом возникнет сначала узкая полоска воды, потом все шире, шире — до размеров целого моря…

Игорь Петрович не слышал и не чувствовал ничего окружающего. Он продолжал видеть, слышать, двигаться — как продолжает некоторое время жить выпотрошенная рыба. И сквозь непонятную пелену увидел он, как на повороте дороги, из-за угла склада, вырвалась женская фигура. Легкая шаль и незастегнутое пальто, развеваемое ветром, издали казались бьющимися крыльями. Но даже расстояние не могло скрыть мучительной напряженности бега. «Она ведь ребенка ждет», — автоматически подумал Игорь Петрович, узнавая и не узнавая бегущую Люсю. Ее и впрямь трудно было узнать. Так человек бежит от смертельной опасности. Или догоняет ускользающее счастье.

Игорь Петрович бросился к планширю мостика. Он не видел, конечно, строгого взгляда Сомова и не слышал его грозного окрика. Он ничего не видел, кроме Люси, вбежавшей на причал.

Еле переводя дыхание, она растерянно остановилась под поднятым трапом.

— Я опоздала, Игорь! — крикнула она срывающимся голосом и только тогда заметила, что вся команда, стоявшая на местах по швартовому расписанию, ласково и сочувственно смотрит на нее. Ее растерянность смешалась с неловкостью.

— Ни одной машины, как нарочно…

— Старпом! встать на место к телеграфу! Раньше нужно было прощаться! — рявкнул капитанский голос в динамике.

Карасев немедленно очнулся и повиновался. Он даже не успел ничего сказать Люсе.

Стоя у телеграфа, он не видел жену. Он не видел, как она отбежала от кромки причала, пытаясь снова встретиться глазами с Игорем. Люся не уловила смысла резкой реплики капитана, прозвучавшей, казалось, на весь мир. С причала ей показалось, что Игорь спрятался от ее взгляда, и она не могла понять, почему. В отчаянии она смотрела на мостик, на корму «Оки», отодвигавшуюся от стенки. Вместе с этой глыбой плавучего железа отодвигался из ее жизни дорогой и любимый человек… Она опустилась на какой-то ящик, открыла сумку и принялась торопливо что-то писать на крошечных листках своей записной книжки. Уголком глаза она заметила, как нос «Оки», освобожденный от швартовов, тоже стал удаляться от причала.

Тогда она подбежала к самому краю с поднятой рукой, сжимавшей листки. Вся ее фигура взывала о помощи и участии.

Александр Александрович все видел и сейчас только понял причину того, что происходило днем с его старшим штурманом. «Э-э, брат, плохи твои дела», — про себя посочувствовал он Карасеву. У капитана Сомова совсем не сложилась личная жизнь, и он кое-что понимал в таких прощаниях… Вслух, через судовые динамики, он приказал:

— Боцман! подай на стенку бросательный!

Люся поняла смысл этих слов только через секунду, когда к ее ногам упал конец тонкого троса. Какие-то подбежавшие женщины помогли ей вложить смятые листки записной книжки между упругими прядями тросика. Один листок, плохо прижатый прядью, упал в воду, остальные бережно подняли на полубак «Оки».

— Не беспокойтесь, я передам Игорю Петровичу. Не скучайте без нас! — широко улыбаясь, крикнул молодой штурман.

Кажется, его зовут Володей, Игорь их знакомил.

Одна из женщин, помогавшая Люсе, взяла ее под руку. Люся доверчиво, благодарно прижалась к ней. Люся Дрожала от слабости и возбуждения.

— Милая девочка, застегните пальто, — мягко попросила женщина. Люся послушно застегнулась. — Двадцать лет назад я так же вот бежала по этой дороге и умирала от горя на этом самом причале… Тогда мне казалось, что наступил конец, все, и жить больше незачем… Сколько я твердила ему: «Выбирай, я или море». И он всегда говорил — «ты», а сам уходил снова. А что поделаешь… И каждый раз я его провожала, и каждый раз думала — все, больше жить незачем… И правду говорят — живучи бабы, как кошки… И знаете, я ведь потом только поняла… потом, спустя много лет — ведь это море сделало его таким, каким я его полюбила, каким люблю до сих пор. И я была счастлива с ним. Очень. И кто знает, может, я была бы не так счастлива, если бы он бросил море ради меня. Такое тоже случается… Вы только не подумайте, я не утешаю и не обманываю вас. В таких делах никто не утешит, пока сама не поймешь…

— А кем плавает ваш муж? — спросила Люся. Она почти успокоилась и, чувствовала себя крайне усталой, вконец разбитой.

— Муж? Муж погиб, в войну еще. Я сына провожала, он третий штурман на «Оке». Володя Викторов…

«Ока» разворачивалась на рейде, потом медленно ушла за изгиб крутого берега. Стало совсем темно.

13

Выйти из залива до темноты все же не удалось. Едва «Ока» развернулась на рейде и Сомов приказал дать полный вперед, на береговой сигнальной вышке подняли сигнал: «Канал закрыт. Прекратить движение, стать на якорь».

Ворчание капитана заглушил грохот якорной цепи. Сомов поддал ногой мегафон и ушел злиться к себе в каюту.

Из залива вышли только в полночь. Спокойная зыбь тихо покачивала судно. Зеленые проблески приемного маячка уползали за корму. Огонек мигал равнодушно, словно засыпая…

Впереди расстилалась мягкая мгла. Изредка в луч мачтового фонаря оторопело влетала чайка. Секунду она летела на ослепительный свет, потом ей становилось страшно, и она, сложив крылья, проваливалась в темноту…

Рейс начался.

Снова море, снова плавание, от которого молодой моряк всегда ждет приключений, бурь, таинственных происшествий. А в действительности сталкивается с прозаическим однообразием пустынного моря. И так — годами…

Что? Вы не согласны? Вы вспоминаете яркие берега Черного моря, пальмы, южное небо, небо голубое и ласковое, небо бархатно-черное с крупными звездами; в вашей памяти оживает красота берега с изумрудными бухтами, причудливыми скалами и золотыми песчаными косами, сбегающими в веселые волны. И конечно, вы помните море — незабываемое море, неповторимое в переливах изумительных красок и в вечном непостоянстве настроений…

Вспоминая все это, поневоле снова опьянеешь от соленой упругости ветра, от бескрайних просторов голубого пространства, от загадочной, всегда далекой черты горизонта, таинственной, всегда зовущей к себе черты, которая отодвигается от вас ровно на столько, на сколько вы попытались стать к ней ближе…

«Какой нужно обладать безнадежно высушенной душой, чтобы назвать море однообразным», — подумает иной читатель. И будет по-своему прав. Если взять за основу море Черное, отпуск…

И тем не менее море удивительно однообразно.

Для моряка существует только одно море — море без берега. Оно тоже не всегда одинаково: оно свирепствует в диком шторме или ласково и кротко. Оно умеет хмуриться, улыбаться, непроницаемо темнеть, становиться хрустально-прозрачным, наполняться устрашающим ревом или замолкать до одуряющей тишины. Неделями оно пустынно, безжизненно, а потом вдруг над мачтами корабля пронесется одинокая чайка, и вскоре из голубого тумана возникнут призрачные очертания далекой земли. Чтобы снова растаять в голубом тумане…

И все-таки, как бы ни изменялось море по цвету, прозрачности и характеру — для моряка море однообразно, как длинный забор, вдоль которого вы каждый день ходите на работу.

Вы говорите «море» — и имеете в виду отдых, развлечение, смену обстановки. Моряки говорят «море» — и в их понимании это прежде всего длительное плавание с бесконечной цепочкой четырехчасовых вахт. Они представляют море сегодня, море завтра, пять лет назад и до скончания дней. И пусть оно красиво, изменчиво, жестоко или радостно — это не главное. Важно, что оно всегда рядом, вокруг них. И — постоянно — между ними и берегом. А берег — берег это совсем другое дело. Берег — это единственно по-настоящему заманчивая вещь, только вы, сухопутные жители, об этом ничего не знаете, потому что вы всегда на берегу…

Словом, море вошло в жизнь моряков в слишком больших дозах, чтобы восторженно предаваться созерцанию его непостоянства и красоты. Поэтому оно очень скоро становится привычным, уже не тянет ежеминутно смотреть на него, сравнивать, восхищаться. Так для вас остается одинаково длинным упомянутый забор, покрашен он зеленью или не покрашен вовсе…

«Постойте, — возразят нам, — а так ли уж верны все эти суждения? Ведь мы слышали, читали и сами видели моряков на берегу, тоскующих по морским просторам. Едва ли их тоска напоминает притворство, уж очень они искренни в своей верности морю. Ну, а если это действительно так, чем же тогда объяснить привязанность человека к стихии? однообразием моря? Оригинально, но, согласитесь, не очень убедительно…»

Конечно, настоящий моряк любит море. И не может без него жить. В этом нет никаких сомнений. Иначе бы он не стал моряком. Но все-таки не надо забывать о дозировках! Ведь любое средство, приносящее человеку удовлетворенность или наслаждение, хорошо только в определенных дозах. С этим утверждением нельзя не согласиться и без доказательств, поскольку истина эта широко известна. Итак, помня о дозировках, вспомните также и о том, что человек рожден на суше. Очень существенный фактор, и давайте не забывать о нем. Образно говоря, в этом смысле человек похож на дельфина, который всю жизнь свою проводит в море, а рождается все-таки в воздухе, в тот короткий миг, когда его мать грациозно выскакивает из волны. Самостоятельная жизнь дельфиненка начинается с глубокого вдоха. Потом он шлепается рядом с матерью в волны с достаточным запасом воздуха в легких для своей первой подводной прогулки. И вот первый этот глоток воздуха определяет все. Как бы долго дельфин ни резвился в глубине, ему периодически необходимо выбрасываться из воды и возобновлять запас воздуха, которым он дышит. Если он не выпрыгнет, он не вдохнет, он задохнется.

Вот здесь и начинается сходство моряка с дельфином. Как бы долго ни продолжалось плавание вдали от берегов, какие бы красоты ни показывал моряку Великий Океан, какое бы удовлетворение ни получал моряк от своей мужественной профессии — в его жизни неизбежно наступает такой критический момент, когда он должен сойти на твердую землю, жадно наброситься на береговые удовольствия, отдохнуть от моря, набраться сил.

Моряк, уставший от плавания, испытывает сильнейшее отвращение к морю, пока он не сойдет на берег и не наберется новых сил.

Выпрыгнувший на поверхность дельфин не повисает в воздухе — он непременно падает в воду; сошедший на берег моряк не может долго оставаться на суше — он обязательно возвращается в море.

Теперь, может быть, вы понимаете, почему одно и то же море для моряка и радостно, и однообразно. Все зависит от того, какими глазами смотрит человек на море.

Что же касается невидимых нитей, привязывающих человека к морю, — отложим этот разговор до более подходящего случая.

А разговор этот все равно неизбежен, раз мы вышли с вами в море и начали плавание…

14

Едва судно отошло от причала и направилось к середине залива, Игорь Петрович сбежал с мостика, еще раз осмотрел закрытие трюмов, крепление шлюпок, ушел к себе и больше не выходил из каюты. Он так устал, был так подавлен, что только глазами прочитал неровные строки Люсиной записки, но содержание, кажется, просто не дошло до него. Не раздеваясь, он лег на диван и спал, пока его не разбудили на утреннюю вахту.

Давно утонул за горизонтом зеленый огонек маячка. Ночь наполнилась лунным серебром. Угрюмый океан устало дышал тяжелой зыбью.

На судне происходила смена вахт.

— Курс триста один сдал, — неестественно громко сказал сменившийся рулевой, отрывая уставшие глаза от картушки компаса.

— Курс триста один принял, — повторил заступивший на вахту матрос.

— До поворота осталось тридцать семь миль, Игорь Петрович, — сказал второй штурман, сдавая вахту. — Счастливо.

И снова тишина. Игорь Петрович медленным шагом пересек мостик, остановился на крыле, осмотрел горизонт. Перешел на противоположное крыло — и там только пустынный океан и тишина, в которой даже мерцание звезд кажется шорохом… Слева по корме угадывалась полоска далекой земли, запорошенной снегом. Где-то там, за этой полоской, остался город, Люся и частица самого штурмана Карасева.

Собственно, сам Игорь Петрович никогда не жаловался на ограниченность своего существования, на скромность и раздробленность семейных радостей. Он никогда не раскрашивал свое будущее в розовые тона, не ждал от будущего случайных удач. Связав себя с морем, он выбрал трудный путь, и сознавал это, без лишних слов, без романтического закатывания глаз. Море он безотчетно обожал со школьных лет, даже не стараясь объяснить себе причину такого обожания. Позже, когда море стало его жизнью, ему пришлось сознаться, что оно совсем не такое, каким рисовалось юношескому воображению. Но он остался верен и морю и морской профессии. В этом постоянстве штурмана Карасева не было никакой искусственности, волевого принуждения или юношеского стыда, мешавшего сознаться, что сделана ошибка и груз взят не по плечу. Он продолжал любить море и таким, каким оно оказалось в действительности. И потому мы, наверное, можем сказать о штурмане Карасеве: он — моряк божьей милостью.

Когда в его жизнь вошла Люся, ему казалось, что море и Люся удивительно гармонировали, дополняя друг друга. Море и Люся вместе составляли полноту его счастья, придавали его жизни глубокую осмысленность.

Долго он оставался в плену этой иллюзии. Он и наслаждался еще не надоевшим ему плаванием, и с радостью приходил в порт, потому что каждый приход означал встречу с Люсей и превращался в праздник. Праздник для обоих.

А потом Игорь Петрович снова уходил в море, без грусти и сожаления о береге, потому что море тянуло его к жизнь его без моря не была бы такой, по-настоящему наполненной. Оптимистически настроенный, одуревший от счастья, он не замечал, что Люся, такая всегда порывистая и жизнерадостная, разучилась звонко смеяться, с каждой встречей мрачнела. Ее веселые глаза потемнели от грусти. Она стала молчаливей.

И вот на ее глазах блеснули первые слезы. И она заговорила страстно, откровенно, убедительно, как говорит человек, впавший в отчаяние. То был их первый разговор, сразу разрушивший в Игоре Петровиче ощущение гармонии. Разговор, внесший смятение и неуверенность в его душу. Потом он ждал повторения и боялся второго такого разговора. Но Люся долго крепилась…

Впрочем, и до тех, первых, слез Люся впадала иногда в состояние странной возбужденности. Но только теперь Игорю Петровичу становились понятными это возбуждение, непоследовательность ее речи, непримиримый огонек в ее глазах, придававший ей обидное сходство с обманутой женщиной. Да, она говорила о море, как говорит только жена моряка, любящая мужа, доведенная до отчаяния бесконечной разлукой. Разлукой, разлукой, разлукой…

— Ты ведь понимаешь, родной, море забирает тебя целиком, без остатка, всего-всего. И вся жизнь твоя состоит из работы, работы, работы. За что мне любить твое море? зато, что оно отбирает тебя? за те крохи, которые мне перепадают? Честное слово, я уж и плавать не хочу, в бассейн не хожу, мне уже всякая вода противна…

Игорь Петрович вспоминал тот, первый их разговор, и ему было грустно, даже теперь, через несколько лет — грустно.

Люся ненавидела море, как ненавидела бы любую другую причину их долгих разлук. И эта ее искренность только доказывала, как сильно она любит Игоря.

Только беспредельная любовь может заставить выразить вслух свою неприязнь к тому, что так дорого любимому человеку.

Люся оказалась величайшей собственницей, когда дело касалось ее любви и счастья. Игорь Петрович всегда терпеть не мог никаких собственнических проявлений, но эта Люсина особенность, о которой он не знал раньше, и нравилась ему, и льстила. И — заставляла серьезно задуматься. И — вносила смятение в его душу. И это было не очень кстати в его старпомовском положении, когда на нем лежало огромное и хлопотливое пароходное хозяйство.

Но главное, почему это было некстати, — Игорь Карасев не знал и не предвидел никакого решения, не видел никакого выхода. И мучился своим безвыходным положением.

И, как многие мужчины в подобной ситуации, он ждал счастливого разрешения, все равно откуда: от бога, от людей, от самой Люси.

И нам трудно осуждать старпома «Оки». Кто из моряков в таком положении знал выход?

15

В конце вахты Игорь Петрович еще раз определил место судна, подтвердив предыдущее определение астрономическими наблюдениями Луны, горизонт под которой был достаточно четким для взятия высоты секстаном. Поставив точку на карте, он надавил пуговку звонка переговорной трубы с надписью «капитан». В медном раструбе послышалась возня и приглушенно-вопросительное: «Да?»

— Через пять минут поворот, Александр Александрович.

Ступеньки трапа заскрипели под тяжелыми шагами. На мостик вышел заспанный Сомов.

Он появился с недовольным помятым лицом. Как всегда — без приветствий.

На судне никто никогда не слышал, чтобы Сомов сказал «доброе утро», «здравствуйте» или поинтересовался, как чувствует себя штурман или матрос. Такое поведение Сомова было вполне искренним, ему действительно было совершенно безразлично настроение и самочувствие соплавателей. Он весь сосредоточивался на себе и на неисчислимых судовых беспорядках, возникавших, по его мнению, от беспредельной человеческой лени. Разумеется, люди, творящие безобразия, сами отказывались замечать их. Приходилось делать им бесконечные замечания, от которых Александр Александрович невыносимо уставал. Может быть, поэтому его лицо приобрело со временем выражение постоянной тревоги, недовольства и подозрительности.

— Старпом, вы бывали когда-нибудь на ботдеке? — спросил Сомов, упираясь животом в лобовую переборку мостика и не глядя в сторону Карасева.

— Вы заметили там непорядок, Александр Александрович?

— Прежде всего, ответ вопросом на вопрос означает нежелание разговаривать. С вашей стороны это несколько бестактно, старпом: вы разговариваете — как бы вам объяснить? — с человеком старшим по возрасту и положению… А? вы этого не находите? Я могу позволить себе некоторые вольности в разговоре с вами и охотно позволю, если вы заслужите, а вы на это пока не имеете права, старпом. Запомните, пожалуйста. Вот когда мы поменяемся местами и вы мне сможете сказать, что на ботдеке не задраены бортовые лючки бункеров, чехол на левой шлюпке не завязан, а главная антенна не поднята на место, — вот тогда… Тогда все вольности в разговоре будут за вами. Между прочим, я восемь лет проплавал старпомом, и мне ни разу ни один капитан не делал подобных замечаний, до сих пор горжусь этим. Я приказываю вам относиться внимательней к выполнению ваших обязанностей. Вы слишком много думаете о жене, как я заметил, и слишком мало о судне. Рекомендую поступить наоборот: легче будет плавать… мне, во всяком случае. Отметьте точку на карте.

— Я только что нанес на карту место по радиопеленгу и по линии положения Луны. Вы примете во внимание эту точку?

— Нет. При живом капитане можете не утруждать себя астрономическими наблюдениями. Этим вы займетесь, если я внезапно умру в море, царство мне небесное. Если мне понадобится астрономическая точка — я определю ее сам, пока не разучился. А сейчас мне нужно счислимое место, место судна по приборам. Понятно, старпом?

Видимо, старпому было все ясно, потому что он молча прошел в штурманскую рубку. Сомов последовал за ним, сохраняя на своем лице выражение глубокого недовольства.

Нанеся счислимую точку на карту, старпом, возвратился в рулевую рубку, а Сомов склонился над столом.

— Ложитесь на двести семьдесят! — скомандовал капитан.

Старпом повторил команду рулевому. Проследив выполнение поворота на новый курс, Сомов еще некоторое время постоял молча, глядя на карту, потом удалился к себе в каюту, мрачней, чем появился.

Игорь Петрович посмотрел ему в спину недобрым взглядом. Он не мог привыкнуть к капитану Сомову. Каждая встреча с капитаном приводила его в уныние. Постоянные оскорбительные замечания, нотации с претензией на едкое остроумие, подчеркнутое пренебрежение его штурманскими навыками — все это вызывало в Игоре Карасеве законно резкое чувство протеста. Ни разу он не ответил Сомову грубостью на грубость и даже, вопреки своему обычаю, продолжал называть капитана по имени-отчеству. Однако терпение его истощалось. Он еле сдержал себя, когда Сомов грубо вмешал в свое замечание Люсю. Эта сдержанность уже стоила Игорю Петровичу значительных усилий. Сдержался он только потому, что Сомов явно провоцировал его на срыв.

Мелочная придирчивость и грубость Сомова становились невыносимы. Карасев терял остатки уважения к Сомову, но пока сдерживался — из ссоры капитана со старпомом ничего доброго для судна и экипажа не предвидится. Впрочем, для самого старпома — тоже ничего.

Александр же Александрович методически старался довести своего старпома до взрыва. Открытый скандал развязал бы ему руки, предоставил бы возможность избавиться от Карасева. У капитана Сомова были к тому основательные причины. Старпом не понравился ему с первого взгляда: у него было слишком самостоятельное лицо и умные глаза. Казалось, эти глаза обладали способностью проникать в самые сокровенные уголки чужого сознания. А Сомов не любил, когда в его сознание — даже чисто условно — кто-либо проникал. От взгляда старпома в душе Александра Александровича всегда зарождалась неловкость, привычно перераставшая в раздражение. Неприязнь, которую испытывал капитан к своему старпому как физиономист, подкреплялась и более существенным фактом.

Как-то на вахте старпома Сомов допустил судоводительскую ошибку, которая могла стать роковой: прокладывая новый курс, он неверно снял отсчет с транспортира и отдал команду. Судно сделало поворот, а затем начало приближаться к опасной каменистой банке, не имевшей навигационного ограждения. Проследив смену курса, Сомов ушел в каюту. Но едва он опустился в кресло и взялся за «Огонек», старпом снова вызвал его на мостик.

— В чем дело? — строго спросил капитан.

— Я отвернул двадцать градусов вправо, Александр Александрович. Вероятно, вы ошиблись — новый курс проложен через банку.

— Я? Ошибся! — сразу задыхаясь и багровея, заорал Сомов. Он даже не знал, с чего начать разнос этого наглеца, который и на мостике-то без году неделя! Никогда ни один штурман не мог похвастать, что уличил капитана Сомова в ошибке. Даже если капитан Сомов не спал двое суток. Трое суток. Четверо суток. Неделю!

— Посмотрите на карту, Александр Александрович, — спокойно возразил старпом, менее всего настроенный выслушивать капитанские восклицания.

Сомов поспешно прошел в штурманскую рубку. В голосе Карасева была непонятная уверенность. Из раскрытой двери тотчас же раздались неразборчивые слова всех калибров, а вслед за тем послышался шум от разбрасываемых в стороны карандашей и прокладочных инструментов.

Хлопнув дверью, Сомов ушел в каюту. Он не изменил курса, проложенного старпомом. Это подтверждало его ошибку.

Александр Александрович перепутал нечетко выбитые на транспортире цифры 130 и 150. И в этом не было ничего особенного, из ряда вон выходящего, ничего позорного. Такие ошибки случались и с другими пожилыми капитанами, скрывающими свою подслеповатость.

Ничего особенного не было и в том, что старпом заметил ошибку капитана. Проверка курсов входит в обязанности вахтенных штурманов, а старпом был на вахте…

Но каких мучений стоило Сомову признаться, что он — Сомов! — мог ошибиться. Что он все-таки ошибся! И как он возненавидел старпома, исправившего эту ошибку! Да-да, именно — возненавидел, потому что для такого случая у Александра Александровича не было иного чувства и другого измерения… Недаром же штурманы «Оки» говорили между собой, что их пароход всегда перегружен. Даже если идет порожним, — перегружен самолюбием капитана. И еще кое-чем.

Этот особый капитанский груз они распределяли по судну так: первый трюм — самолюбие, второй — высокомерие, третий — самомнение, придирки; четвертый трюм тоже был загружен, но мы не будем повторять, чем именно.

Однако старпом не давал повода для гонений. Он хорошо знал штурманское дело, честно относился к своим обязанностям, обладал достаточным тактом интеллигентного человека и умел держать под контролем свои чувства. У него просто не прощупывалось слабого места. И тем более он становился Сомову нетерпим. А болезненное нетерпение капитана требовало немедленного исполнения его решения. Неиспробованным оставалось последнее средство — провокация. И капитан пустил в ход систему придирок, рассчитывая донять ими штурмана и вызвать его на скандал.

Но пока не помогало даже это испытанное средство, хотя на таком старом пароходе, как «Ока», всегда и в любом количестве можно найти причины для замечаний старпому. Чего-чего, а причин хватает, даже если старпом предельно добросовестен, а боцман — один из лучших на флоте.

16

В восемь утра Карасев сдал вахту третьему штурману. Формально Игорь Петрович располагал правом на восьмичасовой отдых до следующей вечерней вахты. Фактически же он никогда почти не пользовался этим правом. Слишком много забот звало старпома, чтобы спокойно отдыхать с утра.

Тут нужно несколько подробнее рассказать о старшем штурмане вообще, ибо читатель береговой не всегда знает, что же такое старпом на судне.

Прежде всего, Игорь Петрович руководил всеми палубными работами. Громадное судно изнашивалось, ржавело, вечно на старой «Оке» что-то ломалось… Судно требовало тщательного ухода и наблюдения. Десять человек палубной команды постоянно подкрашивали корпус, заменяли изношенные снасти, устраняли мелкие поломки, смазывали тяжелые металлические блоки, чинили парусиновые чехлы и трюмные брезенты, следили за постоянной исправностью сложных палубных механизмов. Только на главной палубе, общей площадью около двух тысяч квадратных метров, этих механизмов, брезентов, чехлов и блоков была уймища. И все это требовало хозяйского глаза, опытных рук и много времени.

По аналогии с берегом, матросы представляли собой квалифицированных рабочих, хорошо освоивших профессии маляров, плотников, такелажников, верхолазов, слесарей.

Палубная команда была настоящей, полноценной ремонтной бригадой. Бригадиром матросов являлся боцман, а прорабом или начальником цеха был старший штурман.

По начатой аналогии с берегом, «Ока», располагавшая многими каютами, мало чем отличалась от гостиницы. Порядок в каютах поддерживался буфетчицей, уборщицей и «постояльцами». Старший штурман являлся одновременно директором этой маленькой плавучей гостиницы.

Экипаж получал на судне хорошее четырехразовое питание. Приготовлением пищи занимались повар и пекарь, буфетчица и уборщица выполняли роль официанток. Заведующим этой небольшой столовой был опять все тот же старпом.

Палубная команда регулярно занималась, повышала свои профессиональные знания в разных областях, совершенствовала навыки, овладевала смежными специальностями. Ведь хороший матрос первого класса — это рабочий-универсал… Начальником этой школы морского ученичества, ее основным преподавателем был все тот же старший штурман.

Судно потребляло продовольствие, воду, краски, технические материалы. Старший штурман ведал всем снабжением судна и вел отчетность.

Но, кроме того, старший штурман имел дело с живыми людьми, с моряками, основную часть которых составляла молодежь. Он нес моральную ответственность за формирование их характеров, дисциплинарную собранность, за рождение их духовных запросов. Ему доверялся сложный труд воспитателя. И от этой задачи хороший старпом не мог отвернуться, не мог отмахнуться, как делал капитан Сомов: этими людьми старпом руководил, эти люди выходили на авралы, когда в ураганном море судну грозила смертельная опасность. В этих людях любой уважающий себя старпом видел не только подчиненных, но и близких друзей, готовых прийти на помощь в трудную минуту. Тогда только старпом мог всегда точно знать — на кого он может положиться, тогда только возникала в экипаже та атмосфера, которую принято называть духом коллективизма.

Конечно, в таком важном деле не все зависит от одного старпома, но старший штурман на хорошем судне всегда должен быть примером остальным командирам…

Вот, очень коротко, только часть тех дополнительных забот, которые ложатся на плечи старшего штурмана помимо его обязательных судоводительских вахт.

А теперь вспомните, как на берегу. И ремонтной бригадой, и гостиницей, и приличной столовой в условиях берега руководит полноправный начальник. А каждый начальник непременно опирается на своего заместителя и технических работников. И все они заняты целыми днями по самое горло…

Еще маленькое усилие вашего воображения: сведите теперь всех этих начальников в одно лицо, сократите заместителей, счетоводов, бухгалтеров, поручите всю их работу одному этому лицу — и вы получите скромное представление о свободном времени старшего штурмана «Оки» Игоря Карасева. Действительно, он может спокойно отдыхать после вахты…

Но в это утро Игорь Петрович изменил давно установленной привычке, закончив вахту, заниматься судовыми делами. После завтрака он прошел к себе в каюту, вызвал боцмана, сделал ему несколько распоряжений, в том числе по ботдеку, и остался один. На душе у него было скверно. Ему хотелось серьезно подумать о Люсе, о себе, общем их будущем, о плавании, которое становилось тягостным из-за мелочных придирок Сомова.

Игорь Петрович выдвинул ящик стола, достал три измятых листка Люсиной записной книжки. Перед глазами запрыгали те же неровные, торопливые буквы, составляющие всего несколько горьких фраз: «Милый Игорь! Я не могу больше! Я люблю, очень люблю тебя, но у меня нет больше сил. Я хочу настоящую семью, живого мужа дома, а не его фотографию. Умоляю — подумай об этом. Мне хочется, чтобы у ребенка был отец. Я не хочу ребенка без отца. Поэтому…» Мысль заканчивалась на четвертом листке, унесенном ветром в море. На Игорь Петрович догадывался, что было написано на том листке.

Убедительная сила этих прыгающих букв в том и заключалась, что не содержала в себе тонкой продуманности письма, рассчитанного на психологический эффект. На столе перед Игорем Петровичем лежал слепок Люсиных чувств. Их горькая неподдельность не вызывала сомнений…

Игорь Петрович задумался. Однако его размышления не раскрывали перед ним ни новых надежд, ни утешительных перспектив. Будущее рисовалось мрачным. Он спрятал листки в стол.

Какие-то смутные мысли, мысли без определенной окраски, ходили по кругу в его сознании, и он сам понять не мог, о чем же конкретно он думает и думает ли о чем.

Беда была все-таки в нем самом. Он не мог принять решения, а время компромиссов, видимо, миновало. И на «Оке» он был пока новичком, и ни с кем близко не сошелся — ни поговорить, ни посоветоваться, ни душу отвести…

Дверь за его спиной скрипнула.

— Вы не отдыхаете, Игорь Петрович? — спросил голос помполита. Знаменский был явно чем-то взволнован или смущен. — Мне бы хотелось поговорить с вами. Если можно сейчас…

— Ну что ж, входите, садитесь, давайте говорить, — без особой радости ответил старпом. Он был слишком подавлен собственным состоянием, и в эту минуту ему не хотелось ни разговаривать, ни вникать в чужие волнения.

— Вы извините меня, Игорь Петрович, — замялся Знаменский, — я, кажется, не вовремя… Разговор у меня не срочный, и можно отложить, поговорим в следующий раз…

— Нет-нет! — Игорь Петрович вскинул голову, глаза его блеснули, он словно очнулся. — Николай Степанович, слушайте, садитесь, ради бога, давайте поговорим. Давайте поговорим, — повторил Карасев, — честное слово, я соскучился по неофициальному разговору, давайте поговорим, — Игорь Петрович произнес все это в каком-то запале, в лихорадке. — Да сядьте вы, наконец!

Знаменский внимательно посмотрел на старпома.

— Это другое дело. Теперь сяду. Ну, так кто первый?

— Вы, конечно. В порядке поступления заявок, — сказал Карасев.

— Я? Ну хорошо. — Знаменский сосредоточенно нахмурился. — Игорь Петрович, сначала прослушайте небольшое предисловие, иначе вы не проникнетесь моими настроениями, а без этого не поймете, чего я хочу от вас. Знаете ли, я никогда не был моряком, не собирался им стать. Но, как говорится, от сумы да от тюрьмы госстрах не страхует, н-да… Естественно, я знать не знал, как живут и работают моряки. Как-то ни к чему было. А сейчас я — с вашего разрешения — первый помощник капитана и обязан быстро усвоить все о море, моряках и пароходах… Только в этом случае я смогу принести, так сказать, расчетную пользу. Пока не могу похвалиться. Пока я твердо усвоил только то, что в качку обедать все же надо. И даже научился съедать кое-что, не все отдавать обратно. Н-да…

— Не так уж мало, — заметил Карасев.

— Может быть. Но в остальном мои успехи скромнее. Правильно понять новую среду и новые отношения, основываясь только на своем опыте, — значило бы войти в курс дела… ну… через год. Но иждивенцем целый год плавать нельзя. А никаких предварительных плаваний мне не предоставили, никакой стажировки не было. Вот поэтому мне нужен ваш опыт, за которым я так бесцеремонно и вломился в вашу каюту. Дело в том, что у меня нет возможности сравнения. «Ока» — первый пароход, на котором я плаваю, Александр Александрович — первый живой капитан, командующий судном на моих глазах, вы — первый старпом. Все первое, все заново… Я почти ничего не могу сказать ни о мореходности нашей «Оки», ни о ваших деловых качествах или качествах капитана. Я профан в морском деле, и мне не с чем сравнить. Я смотрю на всех вас, на судно, я изучаю, наблюдаю, в чем-то немножко принимаю участие, — но это не совсем то. Не то, ради чего партия послала меня на судно. Я отчетливо сознаю, что в моем, поведении пока слишком много от любознательности бездеятельного пассажира. Пока я не оправдываю своего должностного назначения, пока я ничего не улучшил и ничего не исправил. А я догадываюсь, что у нас не все благополучно, что мы плаваем не так, как нужно бы плавать, работаем и живем не так, как, должно быть, работают и живут на других судах. А как там живут — я не знаю. Ну и, естественно, все это меня очень угнетает. Во всяком случае — не радует.

Знаменский задумчиво помолчал.

— Вопросов у меня к вам много, не знаю даже, с чего начать… Ну… давайте хотя бы с нашей последней стоянки. Мы пришли в порт приписки, в родной порт, где проживают почти все семьи наших моряков, где основано пароходство, руководящее нашей «Окой». Короче говоря, мы пришли домой. Честно говоря, я совсем не так представлял приход домой… Я проследил всю стоянку собственными глазами, и то, что я видел, просто не укладывается в сознании…

— Что вы, Николай Степанович! Вы преувеличиваете. Ничего особенного не произошло. Бывало и похуже. Все-таки на этот раз мы простояли в порту около полутора суток. А иногда стоишь часов восемнадцать-двадцать, с тем же объемом подготовительных работ к следующему рейсу и с таким же потоком представителей…

— Да… этих представителей я запомню на всю жизнь… Но не на них свет клином… это все утрясется со временем. Есть более сложные проблемы, требующие немедленного разрешения. Ну, хотя бы отдых людей во время стоянки. О каком отдыхе может идти речь, если вся стоянка, как вы говорите, исчисляется двадцатью часами да к тому же она еще паршиво организована? Ведь вот вы, Игорь Петрович, не смогли побывать дома, потому что ваше присутствие на судне оказалось совершенно необходимым. И остальные штурманы не отлучались домой. Матросы тоже оставались на борту — для перешвартовки судна от причала к причалу. Уйти домой они так и не смогли, потому что порт без конца ошибался, когда же будет закончена выгрузка и начнется перешвартовка. Мы пришли в свой порт, нас ждали родные, дети, жены, но у многих из нас не нашлось времени забежать домой и повидаться с ними. Это просто чудовищно… тем более — мы три месяца не были в советском порту… Неужели никто всерьез никогда не говорил об отдыхе в порту? Разве это такое привычное и безнаказанное дело — не дать моряку ступить ногой на свой берег? Ведь дураку ясно, что никакой Лондон не заменит домашней встречи с родными…

— Дураку все ясно, Николай Степанович, — улыбнулся Карасев. — А в таких делах, как эти стоянки, — и умным давно уже многое прояснилось…

— Да, но ведь плавать так дальше нельзя… Надо же искать какой-то выход?…

— Вот видите, Николай Степанович, что значит почувствовать все на собственной шкуре… А выход — чего его искать? Он есть, этот выход. Теоретически, во всяком случае, — есть. Он прост до смешного, этот выход. О нем уже много слов сказано, еще больше чернил пролито. Излагаю, если хотите. Первое: в каждом порту нужно создать специальные подменные команды моряков со своими капитанами, штурманами, механиками, матросами. Разумеется, каждая такая команда должна быть честным, добросовестным коллективом, иначе потом в море не расхлебаешь… Мы идем в порт и еще с моря даем все заявки к следующему рейсу. С приходом подменная команда поднимается на борт и на всю стоянку освобождает основной экипаж от портовых хлопот, честно выполняет все заявки, следит за выгрузкой-погрузкой. Но это еще не все. В наше время даже суда крупного тоннажа стоят в порту очень мало, и у моряков накапливаются неиспользованные выходные дни. Накапливается месяц-два-три… Потом начинается отгул, всего сразу — тут и отпуск, тут и куча выходных. Получается чушь — то годами дуреешь от плавания, то без меры отдыхаешь от плавания. Надо запрещать моряку плавать, если у него накопилось тридцать-сорок выходных дней. И предоставить ему отгул на берегу. А для этого нужен резерв моряков разных специальностей во всех портах. Вот, собственно, и все. Не так много, как видите…

— Ну, логично… Так. И почему же, по-вашему, все это до сих пор не сделано, раз это так просто?

— Гм, Николай свет Степанович, спросите что-нибудь полегче… Я могу только констатировать, что на берегу появились люди, которые полагают, что моряку может доставить удовольствие выходной день в море. Никому не приходит в голову предложить рабочему проводить выходной день в цехе, где он уже отработал шесть дней недели. Но ведь даже такое сравнение не означает равенства условий: к любому выходному в море добавьте все прелести качки, которой никто не любит и от которой все устают. Берег, стало быть, всерьез считает, что мы жить не можем без шторма, без шквала и соленой воды…

— Хорошо, Игорь Петрович, с этим ясно. Будем надеяться, в скором времени справедливость восторжествует.

— Будем, что еще остается…

— Но как быть с переработками? Ведь капитан и штурманы работают сутками, отдыхают урывками, ведут совершенно ненормальный образ жизни, преждевременно изнашиваются. Механики, радисты, кочегары — просто бездельники по сравнению с палубной администрацией, хотя и они часто работают более положенного времени…

— Так, Николай Степанович, я вполне согласен с вами как представитель судовой администрации, а стало быть, лицо заинтересованное. Ваш вывод и сопоставления справедливы для «Оки» и для однотипных судов с паровыми машинами. Паровые установки хорошо изучены, несложны в устройстве и обслуживании.Но паровой флот неэкономичен и доживает свой век. Он заменяется судами с дизельными, турбинными установками. Вот дадут нам новое судно или, чего доброго, поставят на «Оке» дизель — тогда посмотрим, как будет загружена наша машинная команда… О капитане и штурманах, Николай Степанович, разговор особый. «Ока» сейчас вертится на ближних линиях, работает, как говорят, на коротком плече. Ходим в Западную Европу, рейсы короткие, морские переходы редко превышают десять суток. Груз, как правило, насыпной. Потому наши стоянки в портах так коротки. Конечно, штурманскому составу нелегко на таких судах. И на таких перевозках. Мы, действительно, плаваем очень напряженно. На Балтике, в Северном море, в Английском канале всегда тесно, погода дрянная… Но — погодите, Николай Степанович, вот как-нибудь выйдем в дальний рейс: Одесса — Владивосток, Мурманск — Буэнос-Айрес… Представляете? Выходим мы в широкий океан. Ни банок, ни мелководий, ни встречных судов целыми неделями. Время идет размеренно, от вахты до вахты. Всякая канцелярщина сводится до минимума и по этой причине запускается до невероятности. Капитан вылезает раза два в сутки на мостик, побалуется секстаном, поругает штурманов и снова в каюту. Или заляжет на ботдеке, подзагореть, кости погреть. Солнышко там не нашему чета… Прямо не плавание, а санаторий с сохранением среднего заработка… Но в таких рейсах — свои сложности. Так что не торопитесь в Бразилию, Николай Степанович. Помполиту в таком рейсе достается, только успевай изобретать формы и методы… разумного отдыха. А когда не хватает разумного — начинается неразумный…

— То есть?

— Ну, фильмы крутим в обратную сторону…

— Помполит разрешал?

— Не запрещал, во всяком случае. С нами хохотал, вместе. Помню, «Первая перчатка» — самая удачная была картина в обратном направлении.

— А он у вас был не того? — Николай Степанович покрутил пальцем у виска.

— Он был хороший мужик, грамотный, смелый и вежливый, — ответил Игорь Петрович с некоторым даже вызовом. — Он был совсем не того, и мы были не этого, можете не сомневаться. Пойдете в Латинскую Америку — поймете, с чем едят такие рейсы. Эти санаторные плавания могут довести до желтого дома. Мне, например, после двух месяцев уже сугробы снились, сплю и всю ночь снежки леплю, утром даже руки болят… А кочегары… Да если человек в кочегарке два раза через тропики прошел — ему надо персональную пенсию давать. Кочегарка на экваторе — филиал ада. Только чертей нет, потому что в аду все-таки прохладнее… Через три месяца плавания мы начали избегать друг друга. Тут уж ничего не поделаешь, никакое просветительство не помогает. Весь запас необыкновенных историй рассказали и прослушали. Соберемся в кают-компании на обед, отжуем свое — и на вахту или в каюту. Поверите, книга в голову не лезет, радио слушать противно, сидишь и считаешь, когда до своего порта дотащимся, когда своих увидим. Вот мы тут представителей ругаем, а в океане — хоть бы один явился, хоть самый занудливый. Мы бы его на руках носили, мы б ему заявку золотыми буквами написали — лишь бы свежий человек…

— А что, помполит тоже в каюте сидел?

— Да нет, почему же… Внешне все было как обычно — был хоровой кружок, устроили плавательный бассейн на корме, занятия, лекции, собрания, газета — все нормально. Не в этом дело, — люди меняются. Пресыщаешься знакомым обществом, дальше некуда. Вдруг видишь — один редко бреется, другой чавкает над борщом, третий еще что-нибудь… Одни и те же лица, изо дня в день, почти полгода… На судне никто не сошел с ума, обошлось без глупостей. Видимо, дисциплина и тренировка все-таки сказываются. Но не дай бог ходить всю жизнь вот в такие затяжные рейсы… На мостике, конечно, спокойствие и благодать, впереди никого, по бортам никого, по корме никого, под килем три километра воды… А вот я сам слышал, как взрослый сильный мужик ревел по ночам. Взбрендило ему, что жена изменяет. Ревет — и все. Он в соседней каюте жил, мне слышно. Спать не дает и ревет натурально, и мне уже всякая дрянь в голову лезет, головой мотаешь, а не отмотаться. Ну, я выдержал характер — одну ночь, ушел из каюты и спал на мостике. Думаю — бывает, мало ли… сунешься сочувствовать, схлопочешь по морде, и он же будет прав, не суйся. Пройдет, думаю. А на вторую ночь слышу — опять. Он там, за переборкой, ворочается, вздыхает, стонет, зубами скрипит. Потом заплакал, тихонько так, повизгивает как щенок. Ну, я к нему не стучался, дверью хлопнул, резко вошел. Брось, говорю, думать, не думай, говорю, а то еще чего придумаешь… Он мне все рассказывает, про письмо какое-то, старое, про слова какие-то не такие, в общем — накрутил себя мужик. И не может остановиться. Ну, я его успокоил, как мог, привиделось, говорю, брось психовать. Был у меня запас — выпили мы, вроде отошел. Потом, как в Виндаву пришли, жена его приехала, встречала, все нормально. Приходил ко мне, извинялся. Климат, говорит, действует или какой тропический комар укусил. Ничего, говорю, бывает. Нормально, в общем, кончилось. И должен вам сказать, Николай Степанович, что этот механик вовсе не был истеричкой. Самый нормальный человек, во всех отношениях. Но его нельзя было надолго отрывать от берега, от семьи. Пока плавали на коротком плече, он еще держался. Тут через неделю-две все-таки можно по твердому пройтись, в кинишко сходить на берегу, телевизор посмотреть. А в океане он не выдержал. Мысли полезли — и готов.

Знаменский слушал старпома с напряженным интересом. Карасев отметил про себя: «А слушать он умеет, слава богу, это уже не мало…»

За годы плавания Игорю Петровичу встречались разные капитаны и разные помполиты. Знаменского он почти не знал, но ему понравилось в Николае Степановиче уже и то, что он успел заметить в помполите: чувство юмора, трезвость ума, простота, советская убежденность. К этому теперь можно добавить умение слушать. Не так мало, если разобраться…

— Да-а… — протянул Знаменский.

— В каком смысле? — спросил Игорь Петрович. — Думаете, сколько-нибудь преувеличиваю? Ни-ни, у вас еще будет время убедиться во всем самому. И не исключено, Николай Степанович, что вы лично запросто перенесете первый такой трансатлантический рейс. Первый, я подчеркиваю. Но и в случае такого успеха — не торопитесь с выводами. Море вообще не любит быстрых выводов… Не забудьте, что вам мореплавание в новинку. Для вас оно насыщено новизной, и все новое так или иначе будет интересно. Главное — вы еще не устали от накопления тоски по семье, дому, берегу. Это накопление происходит постепенно, с годами, и если вы вдосталь поплаваете, вы это будете чувствовать…

— Да я вроде уже, — улыбнулся Знаменский.

— Ну, это еще цветочки!.. Так вот, Николай Степанович, трудно сказать, что лучше — легкая жизнь дальних рейсов или суматоха на Балтике и в Северном море, с недосыпанием, переработками, дерганьем в порту. Кому что нравится. Выбирать, правда, не приходится, жизнь наша — куда пошлют… Вот так.

— Спасибо, Игорь Петрович, — просто сказал Знаменский. — Кое-что проясняется. Я вас не очень задерживаю? нет? Тогда вот у меня наша бассейновая, — Николай Степанович достал из кармана газету. — Здесь все пестрит двумя словами — «Ладожец» и «Онежец», «Онежец» и «Ладожец». Их тут хвалят на все лады, а я верю на слово. Я просмотрел годовую подшивку — «Оку» вспоминают только в числе отстающих или ругают по разным поводам. Судов в пароходстве не так уж мало, есть, наверное, и не хуже «Онежца», и не лучше «Оки». Почему так навалились на наше судно? что это? злая инерция? Или все по заслугам? Разве наш экипаж хуже прочих? Люди как люди, хорошие в большинстве. Без заскоков нигде не обходится, это ясно, однако «Оке» достается больше других…

— Николай Степанович, я ведь на «Оку» пришел Вместе с вами, мне трудно судить… Но кое-что я и раньше знал, могу поделиться. Прежде всего, о каком  н а ш е м  экипаже вы говорите, Николай Степанович? Здесь нет спаянного стабильного коллектива, который принято среди моряков называть экипажем…

— Как нет? Что-то перестаю понимать вас.

— Очень просто. На нашей «Оке» работают морские поденщики. Кто отстал от своего судна, приехал после отпуска, а судно в море, кто списан на «Оку» за неблаговидные дела, а кое-кто проходит здесь испытательный срок, или, если угодно — испытание капитаном Сомовым… Экипаж… какой это экипаж, если за три последних рейса мы сменили почти треть рядового состава. А раз нет стабильного коллектива — нет смысла говорить о традициях, о плане, о дисциплине… Да вот, недалеко ходить, — обязательства, которыми мы прикрываем вялую нашу работу, приняты моряками, давно уже плавающими на других судах. Из того, старого, состава остались капитан, два штурмана и боцман. Да в машине кое-кто… А без стабильного экипажа, можете быть уверены, никто нас на Доску почета не зачислит. В самом оптимальном варианте — станем середнячками…

— Игорь Петрович, прошу извинить, вы упомянули про испытание капитаном Сомовым. Это что, если не секрет? Личные претензии? Или вы разумеете капитана как одну из главных причин?..

— Одну из главных, Николай Степанович. Насчет испытания Сомовым — это относится больше ко мне лично, когда-нибудь поговорим, под настроение. А причина — одна из главных — он, капитан. Для меня это несомненно. Капитан на судне — фигура решающая. Характер, ум, опыт, нравственные качества капитана четко отпечатываются на всей жизни экипажа. Это обязательно. В этом особенность морской жизни, от этого, как говорит наш боцман, никуда не попрешь. Возьмите тот же хваленый «Ладожец». Пока на мостике не было Шубина, никто о «Ладожце» не слышал. Все разговоры были только об «Океане». «Океан» был первый пароход в бассейне, «Океан» держал всякие знамена, получал всяческие премии. Должен вам сказать, Николай Степанович, премии получать приятно. То же самое скажет любой матрос или кочегар. А кто на «Океане» капитанил в славные дни? Шубин! И можете быть уверены, если завтра Шубин станет на мостик «Оки», через полгода нам будут все завидовать, а бассейновка, — Карасев постучал пальцем по газете, — отдаст нам свою любовь и первую страницу.

— Так в чем, детальнее, дело, Игорь Петрович?

— Вы знаете, как за границей клерки спрашивают? «Сколько экипажа на борту?» «Сорок семь», — говорю я. И всегда клерк спросит: «Сорок семь — без капитана?» Вот в этом все дело, Николай Степанович. Он задает такой вопрос потому, что в его башке существует капитан, сам по себе, и команда, в которую капитан не входит. И клерк не позволяет себе путать капитана с командой. Капитан это — о! кэптейн! А остальные — так, шваль, сегодня на одном судне, завтра на другом — поденщики, сошка, муравьи. Так вот, Николай Степанович, вы, надеюсь, и сами в состоянии сказать, к какому капитанскому мостику больше идет наш дорогой Александр Александрович?.. Подождите возражать, я буду перечислять дальше.

После капитана на нашем флоте второй, тоже очень важной, фигурой является помполит. Функции его безграничны — вы, надеюсь, это уже поняли. Помполит, мне кажется, должен прежде всего быстро ориентироваться в людях, в человеческих душах и настроениях. И помполиту должно быть наиболее трудно в любом рейсе, в долгом ли, коротком — все равно. Помполит не может окунуться в свое горе и переживания, как тот механик, о котором я вам рассказывал. Если помполит будет плакать по ночам, далеко не уедешь. Помполит, мне кажется, должен быть…

— …грамотный, смелый и вежливый, — договорил Знаменский. — Я это уже запомнил.

— Правильно запомнили, Николай Степанович, именно так. Расшифровывать не буду, тут все понятно. Если экипажу повезет с помполитом, отпечаток его личных качеств на жизни всего экипажа отлагается даже с большей глубиной, чем индивидуальность капитана. К сожалению, на помполитов везет редко, — добавил Игорь Петрович, — но о присутствующих мы, конечно, не говорим…

— Разумеется, — засмеялся Знаменский. — Конечно, со мной «Оке» здорово повезло, неделю никто помполита не видел.

— Хватит переживать, Николай Степанович, кругом взрослые люди, все понимают, что море свое возьмет, хочешь или не хочешь…

— Продолжайте, Игорь Петрович, не отвлекайтесь, пожалуйста, я вас слушаю, и мне пока интересно.

— Так вот, Николай Степанович, в идеальном случае влияние капитана и помполита на экипаж должно совпадать. Моряки всегда остро ощущают отсутствие духовного и делового контактов этих двух фигур. А если портятся их личные отношения — это сразу сказывается на экипаже: появляются почитатели капитана и почитатели помполита. Не исключена возможность и третьей группировки, не признающей ни того, ни другого. Ну, вы понимаете, как одинаково противно такое положение на судне, кто бы прав ни был. Во всяком случае — плавать на таком пароходе уже невозможно. Мне приходилось: все время чувствуешь напряжение, все время взвешиваешь слова, и в воздухе пахнет грозой… Осталась третья, тоже очень важная фигура на судне — старший механик. Он возглавляет половину экипажа, и количество говорит уже само за себя. Некоторые старшие механики пытаются выделить на судне машинную команду в отдельное княжество, отслоить ее от палубной команды, даже противопоставить. Откуда и когда это началось — никто не знает, но пошло откуда-то… Во всяком случае, на парусниках машин не было, стало быть, не было и таких противоречий.

— Там были свои, Игорь Петрович.

— Не сомневаюсь, Николай Степанович. Вот, собственно, и все — про пароходов и человеков…

— Спасибо, Игорь Петрович. Спасибо. Толково. Конспективно, но очень толково.

— Благодарю вас. А теперь я разоблачу себя, Николай Степанович. Чужих лавров мне не надо, я надеюсь, мне своих хватит. Дело в следующем: год назад собрали актив работников пароходства и плавсостава. Выступал капитан Шубин. Он и сказал примерно то, что вы сейчас выслушали в моем вольном пересказе. Так что ваше спасибо — опять же товарищу Шубину.

— Гм, н-да… И вы действительно уверены, Игорь Петрович, что капитан Шубин мог бы вывести «Оку» из всех наших бед? — спросил Знаменский задумчиво.

— Ни минуты не сомневаюсь. Попробуйте написать ему приглашение, и вы увидите, что получится, если он согласится.

— Н-да, мы начали, кажется, фантазировать. Куда же, по-вашему, денется Александр Александрович? Станет плавать с нами вторым капитаном? Будет учиться у Шубина?

— Свят-свят, Николай Степанович! Наш капитан не такой человек, чтобы учиться у кого бы то ни было… Тем более у молодого капитана. Нет, зачем же, — посоветуйте ему, пусть идет на пенсию или примет под свое командование «Ладожец». Вы бы увидели, как он быстро развалит хороший экипаж…

— Постойте, Игорь Петрович. Вы, если говорить всерьез, считаете Сомова плохим капитаном? — удивился Знаменский.

— Гм… Может быть, на сегодня хватит, а? Николай Степанович? Скоро обед, потом грех не отдохнуть, потом ужин, потом кинишко поглядим, а? Может, пошабашим? — старпом веселым голосом задал серию вопросов, но спрашивал он, в сущности, совсем о другом. И Знаменский понял старпома.

— Собственно, свое принципиальное мнение вы уже сказали, Игорь Петрович… А кроме того, мы говорим на самом высоком пределе товарищеской откровенности. И из наших разговоров ни для кого еще не следуют оргвыводы…

— Ну что ж, если на предельной откровенности, тогда конечно… Да, Николай Степанович, я считаю, что Сомов очень посредственный капитан. Вы скажете, мы слишком мало плавали вместе, чтобы я мог дать ему верную оценку… Но это не так. Любой старый капитан пароходства хорошо известен штурманам; о Сомове я много слышал от своего однокашника по училищу, который плавал с Александром Александровичем вторым штурманом. Этот парень — честнейший, предельно объективный и никогда не утрирует ни в какую сторону. Сомов — посредственный капитан. Но я хочу, чтобы вы поняли меня правильно: капитан фигура сложная. Когда мы говорим «капитан» — мы подразумеваем судоводителя, администратора, судоремонтника и, наконец, товарища по плаванию, человека. Задавая вопрос, вы имели в виду, очевидно, только судоводительские качества Александра Александровича. И, если не ошибаюсь, вам хотелось бы услышать мою восторженную оценку его способностей. Но, увы, восторгаться, в общем, нечем. Единственное, чему у него можно поучиться, — это умению швартоваться. Швартуется он хорошо.

— Но послушайте, Игорь Петрович… у него колоссальный опыт… Плавает он безаварийно. Работает как вол, ночи не спит…

— Ну хорошо. Давайте вместе разберемся… Сомов плавает безаварийно, Сомов ночи не спит, Сомов без пяти минут герой труда… Александр Александрович предпочитает плавание вдали от берегов и делает все, чтобы нам планировались рейсы без плавания в узкостях и опасных местах. Если он следует из Северного моря в Балтику или наоборот — то всегда упорно просит разрешения идти Бельтом, а не Кильским каналом. Он берет лоцмана там, где это только возможно, а иногда даже там, где мало-мальски опытный капитан со второго раза ходит уже без лоцмана. Если он готовится выйти из порта, а ему приносят неважный прогноз — будьте уверены, он отыщет десяток причин, чтобы задержаться в порту до благоприятного изменения погоды. А в море? Если бы вы могли взглянуть на него глазами судоводителя! Он приучает нас уступать дорогу встречному судну даже тогда, когда мы не обязаны этого делать по правилам расхождения. Едва услышав отдаленный сигнал в тумане, он стопорит машину и терпеливо ждет, когда встречное судно обойдет нас. Если при таких обстоятельствах случится столкновение, он выйдет из него оправданной стороной: ведь он не двигался, следовательно, столкновение не по его вине. Представьте, Николай Степанович, что в тумане точно так же будут поступать другие капитаны, — тогда мировой флот будет простаивать в тумане, снегопаде и в прочей плохой видимости… Все это отнимает у нашей «Оки» массу времени, просто страшно сказать сколько. Естественно, мы не выполняем многих показателей плана, а о сверхплановых рейсах на «Оке» никто и не заикается. Словом, трусость положена в основу судоводительской практики уважаемого Александра Александровича. Разумеется, трусость эта соответственно маскируется — или мнимой опасностью, или грубостью, которая у Сомова иногда прикрывает избыток осмотрительности. А опыт? Он использует свой опыт главным образом для того, чтобы безопасно отступить перед трудностью, спрятаться от нее, хитроумно записать свои действия в судовой журнал на случай аварии. Вот и весь опыт, вот и вся его капитанская хитрость. Он стоит на мостике, он ночей не спит… Правильно, не спит, если того обстановка требует. Но и другие капитана в трудной ситуации не спят, сутками простаивают на мостике, а не козла забивают в кают-компании… Не он один такой самоотверженный. Вам просто сравнить не с кем, только и всего. Вот что такое Александр Александрович — как судоводитель. Ну, а о его административном рвении, о достоинствах воспитателя и общественника вы, вероятно, уже и сами догадываетесь. Тут не надо кончать морских университетов и даже можно обойтись без семи пядей во лбу…

— Н-да, это верно…

Они помолчали. Николай Степанович не поднимал головы, и опущена его голова была как-то слишком понуро…

— Н-да, Игорь Петрович… Не обрадовали вы меня своей откровенностью… Хотя и спасибо вам огромное за нее… Вы подтвердили мои самые худшие догадки относительно Александра Александровича… и радоваться такому совпадению — не хочется… Зачерствел он в своем мире, просто удивительно, до чего… Конечно, от капитана зависит слишком многое, чтобы можно было обойти его стороной… не тот случай… Значит, мы можем либо остаться где-то сбоку от фарватера, вне жизни, в стороне от главных событий… либо… либо надо что-то решать… А что?.. Если необходимы жертвы, всегда жертвуют малым ради спасения большего. Но, черт возьми! не хочется ничем и никем жертвовать! вот в чем беда… Нажертвовались в свое время… пора бы научиться людей беречь…

— Это правильно, Николай Степанович, я согласен. Но Сомов — особый и сложный случай… Он даже симпатичен своей убежденностью, он бывает даже великолепен в своем хамстве…

— Да? вы тоже заметили?

— Конечно, и многие, не один я. И вы, судя по вашему вопросу. Обаяние хама, убежденность труса — это ведь тоже продукт определенного времени, сами породили, самим и расхлебывать…

— Да, вы точно сказали, Игорь Петрович.

— Я думал об этом, а Сомов подбрасывает материал для размышлений, не скупится…

— Да уж, в такой щедрости Александру Александровичу не откажешь… Но мне кажется, нужно все-таки попытаться открыть глаза нашему капитану… На действительность, на него самого… Надо бы попытаться сохранить его в коллективе. Ведь наших каютных рассуждений о его консерватизме — мало. Практически мы еще ничего не сделали… И я, честно говоря, не знаю пока, с чего начать. Может быть, он все-таки пойдет с нами вместе? Как вы думаете?

— Не знаю, Николай Степанович, не знаю. Не сочтите за трусость, но мое положение сейчас в пароходстве оставляет желать много лучшего… Обстоятельства сложились паршиво, и на «Оку» я пришел не своей волей. Сомов не один такой в пароходстве, есть у него двойники, немного, но есть. С одним из них я уже не сплавался… Поэтому мне не хотелось бы искать ключи к сомовскому сердцу. Боюсь, что они вовсе утрачены, эти ключи…

— Хорошо, Игорь Петрович, я понимаю вас. Последний вопрос, если не возражаете…

— А стоит ли, Николай Степанович? Мне кажется, прошло слишком мало времени, чтобы всерьез обсуждать ваш последний вопрос…

— А вы правильно догадываетесь, о чем я хочу спросить?

— Я не догадываюсь, я точно знаю.

— В таком случае я прошу вас изложить свою точку зрения. И — с такой же откровенностью, без экивоков.

— Хорошо, Николай Степанович. Я знал, что вы меня спросите об этом, только ошибся в последовательности вопросов. Должен вам сказать, вы зря приписываете себе пассивность, близорукость, ищете в своих делах непоправимые ошибки. Это вы зря — пока, во всяком случае, — зря. Вы так мало плаваете, что любые решительные шаги, предпринятые вами раньше, сказали бы только о поспешности, о необдуманности. Поверьте, я не утешаю вас. На море, без детального знания морской жизни, надо уметь торопиться медленно. Истина проверенная. Но всему есть предел. Пора начинать действовать, если вы уже чувствуете уверенность в себе. Не то вы привыкнете к тому, что творится здесь, и врастете в наши безобразия. Как, говорят, это случилось с вашим предшественником на «Оке». И будут вас за глаза звать не помполитом, а помпой, который накачивает сознательностью, а сам…

— Что сам?

— А сам пляшет под сомовскую дудку, делает вид, что на борту все спокойно… все нормально…

— Понимаете, Игорь Петрович, дело ведь не в дудке. Все сложнее…

— Я-то понимаю, Николай Степанович… Я-то понимаю. Но я не обязан требовать такого же понимания от матросов. Те рассуждают проще и прямее: помполит не замечает капитанского хамства, в машине у нас стармех ничуть не лучше Сомова на мостике, и не поймешь — то ли здесь торговое судно, то ли исправительная колония… И кроме того, Николай Степанович, молодые ребята терпят такое обращение до поры до времени. Помяните мое слово: если ничего не изменится на «Оке», когда-нибудь не избежать взрыва. Кто-то не выдержит, сорвется, и тогда не знаю сколько тонн объяснительной бумаги придется вам исписать.

— Н-да… может быть… Бумаги-то не жалко…

— Бумаги не жалко, Николай Степанович, это я тоже понимаю. Но придется объяснять, почему столько времени попиралось человеческое достоинство на пароходе «Ока». Почему хамы, в каком бы звании они ни были, не получили отпора. И так далее, Николай Степанович, не вам рассказывать…

— Н-да… об этом я уже думал.

— Ну и славно. А то я и сам еле сдерживаюсь, признаться. Сомов явно хочет вызвать меня на ссору, а ссориться мне как раз и нельзя. То ли Александру Александровичу дружок обо мне что-то шепнул… То ли сам он — с такой органической несовместимостью… Не знаю. Во всяком случае — находиться с ним на мостике и просто на одном гектаре мне уже не хочется… Это как раз тот самый случай, когда все может быть правильно по сути, а по форме — голое издевательство…

— Да, Игорь Петрович, я все понимаю, можно не детализировать. Н-да… Ну что ж, у меня к вам все… Хотя нет, еще один вопрос. Вы извините, я видел, как жена вам передавала в последнюю минуту записку. Случилось что-нибудь? Игорь Петрович? Может быть, нужна моя помощь? У меня есть друзья на берегу, и если…

— Нет, Николай Степанович, друзья тут не помогут. Случилось? Пожалуй, уже случилось. — Игорь Петрович подумал, потом выдвинул ящик стола и положил измятые листки перед Знаменским.

Николай Степанович пожал плечами и внимательно прочел записку, видимо не один раз. Пробормотал:

— Нет подписи, и не окончена мысль…

— И подписи нет, и даты нет, исходящего номера нет, и без круглой печати недействительно… — грустно сказал Карасев, — Четвертый листок ветер унес в залив, а вся остальная мысль была на нем. А ветер, скотина, унес его вдаль…

— Догадаться нетрудно, — сказал Знаменский и осторожно положил листки на край стола. — Был у меня сходный случай, еще когда на батарее служил… Знаете, на побережье — от всего далеко, продукты завозят на год, жилье — казарма, учиться детям негде… Ты, говорит, столько по этим дыркам болтаешься, ты, говорит, и города толком не видел, ребята без тебя растут, я, говорит, тоже, вроде соломенная вдова… Просись, говорит, в большой гарнизон. Черт его знает, — вздохнул Николай Степанович, — в таких делах женщина всегда права… Но я-то знаю — не отпустят меня: совестью припрут, партийным билетом, чем хочешь… Время было такое — молодежь осваивала ракеты, а мы, старики, дослуживали на старых пушках… Тянулось-тянулось, потом заменили нас, привезли ракеты, все спрятали под землю, в бетон, в железо, а нам дали расчет. Жена обрадовалась, мальчишки обрадовались, только мне невесело. Куда я денусь, со своим артиллерийским приданым. Взяли меня в райком. Потом говорят — укрепляем кадры в пароходстве, иди на судно, у тебя получается с людьми. Польстили, так сказать. А я люблю все новое, чего раньше не нюхал. И люблю, когда вокруг один коллектив, — как рота раньше. Помню, ребята уходят в запас, до того жалко отпускать, привыкнешь за три года, как к своим… Так что мне, видимо, предстоит еще моя записка с причала… Опять семья без меня живет. Мальчишки, правда, большие уже, но с большими матери трудней, большим отец еще больше нужен.

— А пока ничего?

— Пока ничего. Никак не привыкнут ко мне, без погон. Обмениваемся радиограммами… Да, Игорь Петрович, а что жена ответила вам на вашу радиограмму?

— На какую радиограмму?

— Как на какую? На ту, что вы послали сразу после записки?

— Я ничего не посылал, — ответил Игорь Петрович почти шепотом.

— Как? после такой записки? ничего не посылал? да как же… Игорь Петрович? вы в своем ли уме? Женщина ведь тоже человек, и она все понимает, но в таком положении ей нужно вдесятеро больше внимания… Я своей писал с батареи, через день — письмо. И запечатывал. Отправляли редко, раз в месяц, а то и реже. Она получала сразу штук двадцать, а то и сорок. Потом рассказывала — разложу, говорит, по хронологии, сижу и читаю целую неделю… Как же вы так, Игорь Петрович… Бегите, срочно, отстучите… Люблю, скучаю, мечтаю о встрече, серьезно думаю о будущем, следующую стоянку обязательно приезжай, все обсудим… Что еще? Береги себя. Радируй здоровье, обнимаю, целую — да как же так можно, Игорь Петрович… Успокойте ее немедленно, а потом уж будете голову ломать над своим будущим… Вот, если хотите, я вам еще пример приведу, товарищ у меня…

— Николай Степанович, остальные примеры потом — я бегу.

И Карасев бросился к радисту.

Знаменский решил подождать старпома. Он сел в кресло у стола, закурил. Потом долго сидел неподвижно, с потухшей папиросой в руке. Карасева все не было. Но Знаменский уже, казалось, забыл о старпоме. Он думал о чем-то другом. Иногда, видимо, поток его мыслей встречал неожиданное препятствие. Он вскидывал вверх брови, словно собираясь задать вопрос: а почему бы и нет?… Потом ход его размышлений, вероятно, принял веселый оборот, и он улыбнулся незаконченной улыбкой, как улыбаются во сне.

— А что, в конце концов… бог не выдаст, свинья не съест… попытка не пытка, поживем — увидим… — Знаменский сказал это неизвестно кому, может быть — себе. Потом решительно подвинул блокнот старпома и принялся писать. Несколько листов полетело в корзину под стол, прежде чем две страницы вместили, наконец, результат его размышлений. Николай Степанович хотел достать конверт, открыл стол и тогда только вспомнил, что он не в своей каюте. Он взял готовое письмо и пошел к себе: И мы бы никогда не узнали, о чем так отрешенно размышлял Знаменский в каюте старпома, если бы не адрес, который он четко вывел на конверте: «Пароход «Ладожец», капитану Шубину».

17

А в это время внизу, в четырнадцатой каюте, плотными слоями висел табачный дым, лениво уплывавший в полуоткрытую дверь. За отпотевшим иллюминатором потухал зимний день. Внизу, под ногами, упруго трудилась машина, да иногда сонная волна глухо билась о стальную обшивку.

— …говоришь, все равно на каком судне плавать? все капитаны, говоришь, одинаковые? Ерунду ты городишь, милый мой! — горячился рыжий щуплый матрос Горохов, устремив язвительный взгляд на пожилого спокойного Максимыча, лежавшего на нижней койке. — А знаешь почему? — наседал Горохов. — Потому что тебе все равно. Потому что кожа у тебя слоновья, потому что тебя ничем не проймешь. Потому что всегда ты плавал на тихоходах, как ты сам. Недаром тебя Сомов прозвал — «тихий ход»… А ты даже не обижаешься. Тебя даже несправедливо выругают — ты все равно не обижаешься. Ты человек без самолюбия, и куда ты его подевал?

— А ты, Вася? ты с самолюбием?

— А как же! Я все ж на «Ладожце» плавал… Я жизни настоящей посмотрел… Это ж пароход — не вашей задрипанной «Оке» чета… Да и я там не в худших числился, в газете про меня печатали, три месяца на почетной доске висел…

— Отвиселся! — свешиваясь с верхней койки, тоскливо пропела кудрявая черная голова с озорными глазами.

— А ты молчал бы, Вертинский. Я ведь не похвастать говорю, я к тому, что настоящую морскую жизнь видел…

— То-то тебя и выперли с «Ладожца», — не унимался Вертинский.

— Выперли… А зря и выперли, — отмахнулся Горохов.

— Пить надо меньше, Вася, — отечески посоветовал Максимыч.

— Да не в том дело, — буркнул Горохов.

— Ну как не в том? В то-ом. Кишка-то у тебя тонка… Ты прошлый раз в Виндаве в милицию загремел — и не Николай бы Степанович, чистить бы тебе общественные гальюны в Виндаве… Молодой, а до водки сам не свой. Будто алкоголик со стажем…

— Соображай, чего городишь!

— А я и соображаю. Я всяких видал, и со стажем, и без стажа. Я очень даже соображаю. Это сейчас ты еще держишься, значит, думаешь вернуться на «Ладожец». А вот через рейс-два, когда поймешь, что тебе дороги назад нету — все твое безобразие наружу и вылезет. И оставим мы тебя где-нибудь в новороссийской милиции, а вещички вышлем по почте из Архангельска. Не ты первый, не ты последний. Вот тебе мое соображение…

— Не каркай… — отмахнулся Горохов.

— Ты не отлаивайся, Вася. Тут — во! — как нужно себя соблюдать — во! в кулак зажаться, и ни-ни. Чтоб и не оглядываться на витрину.

— Все равно уйду, — настойчиво повторил Горохов. — Не нравится мне у вас. На «Ладожец» не возьмут — на другое судно уйду. Худо на вашей «Оке». И капитан у вас зверь. Замкнулся наверху, сидит, дичает, вот-вот загрызет кого-нибудь со скуки.

— Тебе-то Сомов чем не по душе? — не выдержал Вертинский и опять свесился с верхней койки. — Вроде бы нашли общий язык, а? Старшим рулевым тебя определил, так дело пойдет, скоро и в старпомы назначит, а, Вася?

— Да заткнись ты!

— А чего? пробьешься! Ты уж тогда нас с Максимы-чем не забудь.

— Да иди ты! — вскочил Горохов с угрозой.

— Ой, чур, лежачего не бить, — заверещал Вертинский. — Не испепеляй меня, Вася, взглядом. Дыши носом — успокаивает. Гут найт, бэби, мне на вахту скоро… — и Вертинский отвернулся к стенке.

— Трепло! — огрызнулся Горохов.

— …гороховое, — закончил Вертинский и деланно захрапел.

Горохов, не раздеваясь, бухнулся в койку.

Он пролежал минут двадцать неподвижно, злость немного улеглась, но сон не приходил. Этот Вертинский всегда за собой последнее слово оставит, и всегда крыть нечем. Но сегодня даже не в нем дело. В голове путался клубок беспокойных мыслей.

Сначала Горохов вспомнил «Ладожец». Там его соседом по каюте был матрос Павлов, такой же неторопливый, основательный, как и Максимыч. И что удивительно, Максимыч и Павлов никогда не встречались и не знали ничего друг про друга — а Максимыч почти повторил сегодня обидные слова Павлова насчет вещичек из Архангельска.

Горохов беспокойно заворочался. Почему ж это оба пожилых матроса думали о его будущем одинаково скверно? Или он, Василий, похож на кого-нибудь, такого безнадежного, или еще почему?..

Горохов вырвал из-под головы подушку, нагретую щекой, перевернул ее на другую сторону и прижался к прохладному полотну разгоряченным лицом.

Первый раз в жизни он так пристально оглянулся на себя и свое прошлое.

Ну пил он, Василий Горохов. Ну, подумаешь, не он же это придумал… Да и не так чтобы очень уж… так… попивал, когда на берегу приходилось… На свои же, не на ворованные… Это ведь легко судить, если сам не расположен… а ты попробуй… отвыкни… Плавать-то он начал на маленькой баржонке самоходной, в каботажке. Совсем еще мальчишкой, из детдома…

Да, Горохову в этом смысле не повезло. На том суденышке нашлась пара бездельников, списанных уже отовсюду, и выдавали себя они за морских волков и непонятых героев. Показались они Василию умными, романтичными, разочарованными, обиженными. Понравились они Василию. Начал подражать им, сам того не замечая. В их компании и распробовал водочки, и наслушался всякой ловко скроенной чепухи о шикарной жизни, настоящей морской дружбе и чести, когда последний рубль отдай другу, если у него душа горит. Чтоб было чем душу залить.

Некоторое время они повсюду таскали за собой легковерного парнишку, которому лестно было побыть, вроде бы на равных, в мужском обществе. А потом он надоел им, и они нашли себе какую-то новую забаву. Но к тому времени Горохов в них уже не очень нуждался. С их легкой руки он стал попивать, и представление о моряке, который на берегу должен быть обязательно «под мухой», так и осталось при нем. Начальство не очень поощряло такую линию поведения, но и не слишком наказывало: только что война кончилась, на флоте людей не хватало.

Вскоре Горохова назначили на судно загранплавания. Работал он хорошо, старательно, быстро, но всегда сближался только с теми из команды, кто умел осторожно пить на стоянках, так чтоб и удовольствие иметь и чтоб на неприятность не нарваться.

Так проплавал Василий несколько лет, сменил полдесятка судов и уже опытным матросом оказался на «Ладожце». К тому времени он успел превратиться в настоящего конспиратора. Уходил на берег всегда один, завел во многих портах укромные уголки и надежные знакомства. Деятели этих темных уголков имели свои понятия о порядочности и благородстве, соблюдали свои законы. Горохова эти законы устраивали, с деятелями ему было весело и, в общем, надежно. Они проявляли к Василию известную заботу, живо интересовались его плаванием, выслушивали морские истории, хохотали где надо и сочувствовали тоже. Перед попойкой они всегда выясняли, когда ему нужно вернуться на судно, вовремя будили, окачивали водой, приводили в чувство — и даже провожали до ворот порта, для надежности. Им было выгодно, чтобы Вася возвращался на судно вовремя. А то уволят, чего доброго, Васю — такой источник высохнет…

Правда, если стоянка затягивалась и Горохов снова мог пойти на берег — он знал, что карманы просматривать бесполезно. Благородство его знакомых деятелей не распространялось на деньги. Но это обстоятельство Василия не смущало. Если не хватало денег — он надевал под макинтош два пиджака, а на судно возвращался в макинтоше, накинутом на рубашку. И нисколько не огорчался при том. Такие жертвы его никогда не расстраивали.

Он действовал очень осторожно, но случались и осечки. Как же, в таком деле без осечек не бывает… Но долгое время ему как-то все сходило с рук. Во-первых, он не очень грубо нарушал. И обвиняли его только в отрыве от коллектива, в общественной инертности. Во-вторых, в море он был безупречным матросом. А главное — он каялся всегда чистосердечно. Ошибки свои сознавал. Ему верили, прощали, давали возможность исправиться. И так бы оно и тянулось долгими годами, если б не случай.

В то время Горохов плавал на «Ладожце».

Капитан «Ладожца», знаменитый Шубин, всегда был удивительно терпелив, когда дело касалось людей его экипажа. На самом образцовом судне случаются отдельные срывы, не без этого — если в экипаже живые люди, а не роботы.

Единственное, что могло Шубина вывести из себя, была преднамеренная ложь. Тут уж Шубин ничего с собой поделать не мог: лжи он органически не переносил.

К сожалению, Горохов плохо знал слабое место своего капитана.

В одну из стоянок «Ладожца», в день отхода, Горохову нужно было непременно сбегать на берег. Во-первых, он договорился с приятелями пропустить за воротник отходную стопку, во-вторых — на четыре назначил свидание некоей блондинке. Ни от первого, ни от второго ему не хотелось отказываться. И дело, таким образом, касалось в одинаковой мере и гороховского сердца, и его чести.

Но вот беда, вот особенность жизни на этом свете: когда человеку особенно сильно чего-нибудь хочется — на его пути, как правило, встают серьезные препятствия и чрезвычайные трудности.

Судьба заботится о нас…

Короче говоря, именно в день отхода старпом поставил Горохова на вахту к трапу.

Отнекиваться было неловко, ставить больше — некого, все люди при деле. И Горохов начал изнывать от творческих усилий, стараясь выдумать убедительный предлог…

Когда, около трех часов, старпом вышел на палубу и проходил мимо, Горохов уже держался за щеку и смотрел в глаза старпому мученическим взглядом, слегка пристанывая.

— Что с вами, Горохов? — спросил старпом.

— Зуб, — не сразу, из-под руки ответил Горохов и нехорошо застонал. — Рвать придется, не иначе… разрешите в поликлинику сбегать… товарищ старпом, — с паузами сказал Горохов, глядя немигающими глазами на медяшку трапа. Медяшка лучилась от солнца, глаза Горохова начали слезиться.

Старпом про себя выругал всю стоматологию — за то, что она не может обеспечить моряков стопроцентными челюстями, — а Горохову сказал:

— Я постою у трапа, а вы сходите к нашему медику, посоветуйтесь. Если он даст направление в поликлинику — валяйте, я отпущу.

Старпом и сам не знал, почему он направил Горохова к медику. Зубы такая вещь, что уж если человек за щеку держится — и немедику все ясно. Но старпом направил, то ли по наитию, то ли по многолетнему опыту предотходных дней…

Горохов нырнул в среднюю надстройку, продолжая держаться за щеку и охать. В коридоре он столкнулся с капитаном и застонал с удвоенной силой.

— Зуб? — спросил Шубин, который понимал в зубной боли.

— У-м-у, — не разжимая рта, промычал Горохов.

— Так сбегайте в поликлинику.

— Старпом не пускает.

— Странно… Скажите старпому, чтобы зашел ко мне.

Горохов повернулся и побежал по коридору назад, потом остановился.

— Выходит, я пожаловался на него?

Шубин улыбнулся.

— Нет, он мне нужен по другому поводу.

Шубину понравилась щепетильность матроса Горохова. Вот такую команду он всегда мечтал иметь на судне — людей, чутких друг к другу. Этот Горохов просто молодец…

Через несколько минут, благополучно миновав судового медика, Горохов сбежал по трапу на причал. Нижняя часть его лица была укутана теплым шарфом до самых глаз. Старпом и посоветовал укутать. Чтобы ненароком не застудить. Чтобы хуже не было.

Почти сразу за Гороховым по трапу спустился капитан Шубин. Он шел в пароходство по судовым делам. Впереди себя Шубин заметил сгорбленную от боли, несчастную фигуру Горохова. И посочувствовал матросу. От сопереживания у Шубина даже кисло стало во рту и под какой-то старой коронкой заныло.

Выйдя из ворот порта, Горохов, вроде бы нечаянно, оглянулся. В это время капитан был скрыт от него проходящим автобусом. Не увидев Шубина и никого знакомых, Горохов аккуратно снял шарф и скатал его трубочкой. Шубин уже хотел было подойти к Горохову, пожурить матроса за мелкое пижонство: если зуб ноет, можно на десять минут и поступиться презентабельностью.

Но Шубин не успел подойти. В облике Горохова вдруг исчезли все признаки физического страдания: он засунул руки в карманы и независимо двинулся по улице. Такое быстрое перевоплощение несколько удивило Шубина.

Следуя один за другим, они прошли поликлинику водников. На углу следующей улицы Горохов с достоинством вошел в буфет. Было ровно четыре часа. Блондинка уже ждала.

Горохов извинился за полуминутное опоздание. «Служба!» — пожал он в оправдание плечами. Блондинка улыбнулась.

А капитан Шубин чуть-чуть не вошел в буфет следом за своим матросом — до того он был обескуражен. К счастью, он вовремя вспомнил, что вечером отход, а дел еще прорва, — и поспешил в пароходство.

Часа через два Шубин возвращался той же дорогой. Перед поликлиникой водников Шубин замедлил шаг, подумал — и вошел. В регистратуре ему совершенно категорично сказали, что матрос Горохов сегодня за врачебной помощью не обращался.

Когда Шубин вернулся на судно, Горохов, переодетый в обычную вахтенную робу, молодцевато встретил его у трапа.

— Ну, как зуб? — спросил капитан возможно безмятежней.

— В порядке! — улыбнулся Горохов.

— Что в порядке? вырвали? или подлечили?

— Вырвали. Говорят, смысла нет возиться, — махнул рукой Горохов. — Хорошо еще — успел перед отходом, не дай бог, в море…

— Да, не дай бог… — согласился Шубин. — А рвали как, с новокаином?

— Нет, зачем? Я их всегда так вытаскиваю… Уж как припечет, тут не до этого… Не первый раз…

— Не первый, это заметно, — сказал Шубин, внимательно посмотрев на матроса. — Ну-ну…

И Шубин ушел в свою каюту. Ему стало противно от этого разговора, от собственного желания накричать на матроса, резко оборвать легкую, накатанную ложь.

Шубин давно взял себе за правило в подобныхслучаях прекращать всякие объяснения, если обстоятельства позволяли. Дело касалось не школьника, дело касалось взрослого человека, вполне отдающего себе отчет в том, что он говорит. И что делает.

Через десять минут Шубин вызвал Горохова к себе и сказал, не вдаваясь в подробности:

— Хватит, Горохов. Мне все известно, и не будем водить друг друга за нос. Есть у меня одна слабость — я терпеть не могу наглого вранья. Легко и достоверно врущий человек способен на любую подлость, в этом я глубоко убежден. Вы продемонстрировали в своем вранье завидную выдержку и доказали этим, что вранье — ваша вторая натура. Идите к третьему штурману. Я уже распорядился, чтобы вам произвели расчет.

Горохов попытался было сразу броситься в страшные клятвы, но капитанское лицо выражало такую решительность и твердость, что Горохов сразу же потерял надежду разжалобить Шубина. Тогда Горохов кинулся вниз, к ребятам, к помполиту, к Павлову. Он просил, он умолял, он приводил доводы и объяснял положение.

Положение было незавидное.

Его товарищи по работе и плаванию слушали это словоизвержение и прятали глаза. Всегда как-то неловко отказывать товарищу в доверии. А доверять Горохову и тем более — поручиться за него на «Ладожце» вряд ли кто смог бы…

Неожиданно для всех, и для Горохова в том числе, первое слово сказал Павлов. «Товарищи, — сказал Павлов, — я вас прошу за него. И я, и многие другие тоже виноваты, что он такая дрянь…»

Во всякой судовой команде есть два-три авторитетных человека, мнение которых уважается всем коллективом. В команде «Ладожца» Павлов был таким человеком.

Его просьба оказалась решающей.

В каюту к Шубину постучались и осторожно вошли шесть матросов, предсудком и комсорг. Горохов притаился в коридоре.

— Какая-нибудь комиссия? — спросил Шубин.

— Да нет, Вячеслав Семенович, — выступая вперед, сказал предсудком. — Просьба у нас, к вам лично…

— Просьба? гм… существенная, видимо, просьба, если в дело пущен количественный фактор. Слушаю.

Предсудком переступил с ноги на ногу, вздохнул и посмотрел на капитана. Так же, молча, смотрели на Шубина еще семь пар глаз, и в каждом взгляде светилась искра благородного душевного волнения.

И в секундную эту паузу капитан почувствовал, с какой верой, уважением и надеждой смотрят на него люди. И — честное слово! — одна эта секунда стоила того, чтобы недосыпать, чтобы отдавать всего себя этим людям, чтобы быть капитаном такого экипажа…

— Ну, так и будем молчать? — проговорил Шубин, улыбаясь.

— Товарищ капитан… Вячеслав Семенович… мы… просим. Мы просим не списывать Горохова, Вячеслав Семенович.

— Ах, вот что… Разжалобил? Наклялся? Опять поверили?

— Да не в том дело… Видите, Вячеслав Семенович… в нас самих дело. В нас. Не все мы сделали, чтобы он человеком стал, чтобы он лучше…

Шубин подумал.

Приятно, конечно, когда люди приходят замолвить за товарища слово. Когда не боятся — даже за такую заведомую дрянь — поручиться. Но, с другой стороны, каждое такое прощение для кого-то всегда означает надежду в будущем: его простили — и меня простят. И все-таки, раз уж люди пришли просить…

— Хорошо, товарищи, Я уверен, что вы крепко обсудили все, прежде чем прийти ко мне. Мне остается только послушаться вашего совета. Я прошу извинить меня, сейчас готовлю документы к отходу, и о подробностях вашего поручительства за Горохова мы поговорим потом. Горохов остается на судне. Но передайте ему, что как бы много ни было у него нянек — все зависит от него самого. И не дяде, а ему самому придется отвечать за себя в дальнейшем. Есть, знаете ли, такая поговорка: если ты обманул меня раз — стыдно тебе. Если ты обманул меня второй раз — стыдно мне. Заранее вас предупреждай — если случится второй раз, комиссий не собирать…

Что-то похожее на прилив признательности шевельнулось в сердце Горохова, когда он услышал ответ капитана. Он видел широкие плечи Павлова в дверях каюты, высокую фигуру предсудкома, и в его сознании почти оформилась мысль о настоящих, верных друзьях, которые пошли просить за него, Горохова.

Но мысль эта так и осталась недодуманной, вялой и бледной. Самым сильным чувством в этот момент была радость Его не списали с судна! Не списали все-таки!

И радость эта сразу заслонила все остальные мысли и чувства.

Однако существуют все-таки на свете слова и поступки, которые не исчезают из памяти даже очень испорченных людей.

Заступничество товарищей не успело ни по-настоящему растрогать, ни потрясти Горохова: слишком все быстро произошло и немного потребовало сил с его стороны.

Но все-таки Горохов не забыл поручительства своих товарищей.

Не забыл отчасти, быть может, потому, что крепко запомнил непримиримое лицо Шубина. Конечно, Шубин поверил не ему, Горохову, а Павлову поверил и другим.

В рейсе Горохов не раз ловил на себе испытывающие взгляды ребят. И никто ему не улыбался, и никто его не подбадривал, как случалось раньше.

Горохов работал, как всегда, старательно. И думал, сколько мог.

В первую стоянку после этого рейса, чтобы не искушать себя, Горохов вовсе не сошел на берег. А в следующую стоянку, когда записывались в культпоход, Горохов бочком протиснулся к столу и постучал по листку ногтем: «Ну-ка, запиши… попробую…» «Попробуй, попробуй», — засмеялись ребята, и помполит засмеялся, он записывал желающих на спектакль.

В театр Горохов пошел вместе со всеми и на судно вернулся со всеми вместе. И самым удивительным для него самого было то, что его не мучило желание оторваться от всех и выпить. Как обычно он выпивал. По дороге обменивались впечатлениями, и Горохов вставил в общий разговор пару своих замечаний, не глупее прочих были замечания…

В каюте, когда они остались вдвоем, скупой на слова Павлов сказал: «Ну вот, Вася, худо ли по-человечески день провести?»

И сам же ответил: «Не худо, Вася. И голова не болит, и люди от тебя не отворачиваются. Ты на меня, Вася, сердца не держи, если ворчу. Для тебя ж стараюсь…»

Первый раз в жизни Горохов дал себе слово не пить больше. Не капитану, не помполиту, не общему собранию, а — себе.

На третью стоянку, в Клайпеде, матросы умышленно предоставили Горохова самому себе.

Он ушел на берег один.

Он шел по улицам, сдерживая шаги и возбужденное дыхание. Шел, убеждая себя, что выбрался в город только затем, чтобы привести в порядок шевелюру. Горохов дошел-таки до парикмахерской, сел в кресло и через полчаса вышел из парикмахерской. Вышел и двинулся по улице, ведущей к порту. У входа в знакомый ресторан Горохов дрогнул и замедлил шаги. Воля и соблазн, действовавшие в разных направлениях, чуть не разорвали его пополам. Однако его хватило, чтобы не остановиться совсем: шаги он замедлил, но не остановился, а так, замедленными шагами, прошел мимо. Прошел — и снова набрал скорость. Пошел, как идет по делу занятый человек, которому даже вывески читать некогда…

И кто знает — может быть, эта маленькая победа над собой могла стать самым замечательным событием в его жизни. Во всяком случае, Горохова охватила радость неизведанного ощущения — радость победы над собой. Он и не подозревал никогда, насколько власть над искушением приятней удовольствия от потворства искушению. Он и не подозревал, что можно так, сразу, вырасти в собственных глазах, преодолев привычную слабость.

К сожалению, порочность существует не только внутри нас. Горохов не успел еще в полной мере насладиться победой, как, откуда-то сбоку, ласково прозвучало:

— Вася, здравствуй! — И крепкая рука Очаровательной Клары властно подхватила его. — А я узнала, что вы снова пришли, и жду, и жду, а тебя нет и нет… Выбежала на улицу, вдруг, думаю, встретимся. Видишь — не ошиблась, встретились. Ты ко мне шел? А? Почему ты такой сердитый? Что-нибудь случилось?

— Ничего, — мрачно и глухо ответил Горохов.

— Тогда что ж мы здесь стоим? Идем ко мне! Мы ведь столько не виделись… — И Очаровательная Клара энергично потянула его за рукав. Василий топтался на месте, окаменело упираясь, не зная, что сказать. Тогда Клара порывисто повернулась к нему лицом.

— Ты не хочешь идти ко мне? Ты не рад нашей встрече? Ты вот что, друг! Ты запомни: в Клайпеде для тебя есть только одна женщина — это я!

— Ай, да я знаю, я рад, но… — невнятно начал Горохов.

— Тогда кончай пудрить мне мозги! Идем! — приказала Очаровательная Клара. Горохов вздохнул и послушно побрел рядом. Порочность Очаровательной Клары была сильна, как воля гипнотизера. Сопротивление казалось нелепым. Чудесное перерождение души не состоялось.

В эту стоянку Горохов вернулся на судно за два часа до отхода. Макинтош, накинутый на рубашку, свободно ниспадал с его плеч.

— Иди прямо к старпому, — встретил его вахтенный матрос у трапа. — Капитан говорит — тебя в рейс не брать.

Горохов снова перевернул горячую подушку. Было душно, каждый удар сердца гулко болью отдавался в голове. Ему хотелось не думать о себе, уйти от самого себя. Он весь сжался, стараясь судорожным напряжением мускулов опустошить мозг и парализовать память. Он ворочался в койке, не в силах уснуть, а перед его глазами возникали все новые видения его безвольного существования, словно сам бес продергивал через его душу нить ушедших в прошлое дней. Он снова переживал плаксивую униженность своих просьб — не увольнять его из пароходства: он каялся в кабинетах строгого начальства.

Оружием своей защиты Горохов давно избрал покорность, возбуждавшую человеческую жалость. В конце концов он добился своего, из пароходства его не уволили. Гуманно настроенное начальство предложило ему пройти испытательный срок на ремонтирующихся судах.

Горохов умел работать хорошо и был необыкновенно вынослив. Поставив перед собой цель — непременно вернуться на плавающее судно, он работал, не считаясь со временем и не жалея себя. И вел себя как порядочный человек. Удавалось ему это с трудом, но претензий к нему не было. А чтобы обойти все соблазны — Горохов на берег не сходил, проводя на кораблях дни и ночи.

Два капитана один за другим вручили начальству блестящие характеристики на матроса Горохова и ушли от причала в море.

Обстоятельно сопоставив внушительность испытательного срока и вполне справедливую похвалу двух капитанов, Горохов осторожно предстал перед строгим начальством, смущенно комкая кепку и покорно опустив глаза.

— Ну что, Горохов? кажется, ты серьезно взялся за ум? Похвально… похвально… — беглый просмотр каких-то бумаг и прямой вопрос: — А с водочкой как у тебя дела? ведь с нее все и началось, а?

— Ну что вы, товарищ начальник, — обиженно смутился Горохов, и кепка в его руках пришла в убедительное движение, и глаза его блеснули от подавленного праведного возмущения.

— Ладно, верю, исправился. Но на «Ладожец» возвращаться тебе рано. Вот, держи направление на «Оку». Учти — на «Оке» строгий капитан. Продержишься без замечаний полгода — поговорим, что делать дальше. Все зависит от тебя самого, понял?

Горохов хорошо знал, что такое «Ока», и свое новое назначение воспринял как дополнительное испытание. Но в таких случаях не спорят…

Весь первый рейс на «Оке» он изучал незнакомую обстановку. Ловкий, двужильный, знающий толк в матросском деле, он снова не жалел себя в работе. Особенно — когда чувствовал оценивающий глаз начальства…

Люди с моральным изъяном, хорошо осознавшие непреодолимую силу своей слабости, чаще всего становятся приспособленцами. В Горохове скрывался настоящий талант приспособленчества. Он просто нюхом чуял в человеке незащищенное место для возбуждения симпатии к себе и почти безошибочно выбирал наиболее верный прием воздействия. Другой на его месте давно бы вылетел из пароходства, тем более что условия изменились и матросов хватало. А он — нет, не вылетал, сумел-таки удержаться…

В его сознании не было оформленного понятия о лести, непосредственности. Но он умело пускал в ход этакую грубоватую матросскую лесть или непосредственность именно в тот момент, когда это становилось наиболее полезным для создания о себе доброго мнения.

Горохов давно заметил, что трудолюбие и ловкость в работе возбуждают массовое и наиболее устойчивое одобрение, и потому хорошо и ловко работал, хотя работа почти никогда не приносила ему ни удовлетворения, ни радости. Просто он всегда знал — за работу деньги платят. И по работе — в основе — о человеке судят.

Очень скоро на пароходе «Ока» установилось общее мнение о Горохове: отличный матрос. В довершение к этому мнению, случайность пролила дополнительный свет на скрытые качества матроса Василия Ивановича Горохова.

Он оказался смелым, находчивым моряком. Прямо-таки на редкость находчивым. При швартовке в Гулле что-то заело в машине и задний ход вовремя не дали. Судно с большой инерцией надвигалось на причал, угрожая и причалу, и крану. На мостике произошла непростительная заминка. Секунды и метры приобрели решающее значение. Горохов, находившийся по расписанию на баке, внезапно оттолкнул от брашпиля боцмана, который стоял и ждал команды, и оба якоря один за другим полетели в воду. Побагровевший от волнения и ярости Сомов почти жалобно крикнул: «Отдать оба якоря!» — когда туго обтянутые якорные канаты уже гасили с каждой секундой опасную инерцию судна. Форштевень остановился в метре от причала и в двух метрах от крана. Видимо, не отдавая себе отчета в своих действиях, вылощенный лоцман восторженно хлопнул Сомова по плечу и воскликнул: «Нам повезло, капитан! У вас замечательный матрос на полубаке! Если бы не он — мы разнесли бы причал, кран и весь полубак… Экселент сэйлор! отличный матрос!» — и лоцман на мостике потряс над головой сжатые руки, выражая этим пожатием свою благодарность Горохову, проявившему потрясающую недисциплинированность и поистине дерзкую находчивость.

После швартовки и обычной суеты, когда последний представитель берега сбежал вниз по парадному трапу, динамики внутрисудовой связи дважды повторили: «Матроса Горохова — к капитану. Горохову явиться к капитану!»

Щуплый, взлохмаченный, еще не успевший переодеться, Горохов вошел в каюту капитана, не имея ни малейшего представления, что произойдет с ним в последующую секунду. Дверь он на всякий случай оставил приоткрытой.

— Закрой дверь, рыжий! — приказал Сомов, стоя у письменного стола и внимательно глядя на матроса.

Горохов молча повиновался.

— Подойди ближе!

Горохов сделал шаг вперед, оставляя между собой и капитаном достаточно безопасное расстояние.

Целую минуту Сомов упорно ощупывал взглядом невзрачную фигуру Горохова. В конце концов на капитанском лице сформировался мимический знак вопроса. Он был явно озадачен.

— И все-таки это факт… — сказал Сомов сам себе. И, уже обращаясь к Горохову, сказал: — Не думай только, что ты герой и я полезу к тебе целоваться…

— А я и не думаю, товарищ капитан! Вы с мостика крикнули: «Отдать оба якоря», я и отдал их в момент. Ну, а что боцмана толкнул — извиняюсь. Вижу, растерялся он, я и толкнул. Он бы и не успел отдать якоря быстрее меня, я это почуял и толкнул…

— Ты думаешь, не успел бы? — строго спросил Сомов.

Горохов выразительно приподнял плечи, заменяя этой ужимкой некоторую недостаточность своего словаря. Сомов кашлянул и протянул руку к полке с графином и стаканом. И взял стакан.

— Что хочешь, рыжий: водку, ром, виски?

Горохов вздрогнул, словно его неожиданно хлестнули по лопаткам.

— Я не буду! — сказал он и вдруг почувствовал, как пересохло горло, прямо обжигает.

— Я тебя не спрашиваю, будешь или не будешь, — повысил голос Сомов. — Я спрашиваю, что именно ты будешь пить?

— Водки, если можно…

Горохов напряженно проглотил слюну и даже пошатнулся от мгновенного паралича центров равновесия. Он выпил стакан водки единым духом, спазматическими глотками. Чудом не поперхнулся.

Сомов холодно смотрел на матроса.

— Еще?

Горохов протянул руку, указывая ногтем большого пальца середину стакана.

— М-м-м-да… — задумчиво протянул Сомов, провожая взглядом водку. — В такой фигуре… столько… экстравагантности… Ну ладно, рыжий, хватит. Иди отдыхать. В душ — и в койку. Чтоб я тебя не видел, чтоб я тебя не слышал. Марш!

Кто-кто, а Горохов умел соблюдать законы конспирации. Никому ни слова не сказал он о том, зачем вызывал его Сомов. И капитанское предписание вымыться и нырнуть в койку было выполнено им быстро, безмолвно и точно.

А Сомов, оставшись один, некоторое время оставался в задумчивости. Думал он о многом, но только не о том, что сотворил черное преступление: полтора стакана водки убили в Горохове последнюю иллюзию овладеть направленностью своих желаний. В этот вечер, так нечаянно подаривший ему несколько глотков, Горохов снова почувствовал, что водка его бог, царь и повелитель.

И, честно говоря, он был благодарен Сомову.

Александр Александрович, с его своеобразной признательностью, помог Горохову отказаться от переломки своего характера. Избавил от колебаний и неуверенности за будущее. Горохов уснул с твердым ощущением, что все снова стало на свои места, все идет как надо, все в порядке.

18

День спустя «Оку» разгрузили, и она поднялась черным старомодным корпусом высоко над водой Буксиры оттянули ее от причала, развернули носом на выход в море, дружно отдали буксирные тросы и исчезли в прокопченных аппендиксах порта.

Александр Александрович следил за этой возней устало и равнодушно. Казалось, за кормой, в безрадостном сером Гулле, капитан Сомов оставил последние остатки сносного настроения. Тупая боль в правом боку напоминала ему, что он все же не имел права на самые скромные излишества. А он не посчитался с собственной печенью и накануне, один, опустошил бутылку виски. Такое легкомыслие с его стороны было по меньшей мере неразумно.

Александр Александрович, как и многие капитаны его поколения, довольно крепко пил и безрассудно прожил первую половину своей жизни. Безрассудно — по отношению к своему здоровью.

И — преждевременно состарился. Уяснив, что молодость уже позади и мальчишеские нормы поведения несовместимы с расшатанным здоровьем, Сомов резко изменил свое отношение к жизненным удовольствиям: бросил пить и скучно, почти аскетически разменивал день за днем, осторожно растрачивая остатки сил из старческих резервов. Он попытался освоить радости интеллектуального плана — любил теперь пофилософствовать.

Одновременно Александр Александрович доверчиво глотал шарлатанские пилюли всех аптек мира, якобы ограждавшие старца от постарения, а больного — от развития болезней. Тайком он почитывал медицинские брошюры, дополняя их собственными умозаключениями. И выработал, как будто, некую систему бытового аскетизма личного авторства. Эта система, в частности, исключала употребление спиртного. И — будем справедливы — Александр Александрович туго держал узду житейских соблазнов.

— Я не пью, — с достоинством заявлял он в любой компании, и это заявление не требовало никаких оговорок: он действительно не пил. Печень не позволяла. Однако о печени Александр Александрович никогда не распространялся вслух.

Но иногда — очень, очень редко — происходили срывы. Он напивался в одиночку и страшно мучился потом. Такой срыв произошел с ним и в Гулле. Но на этот раз, Сомов был убежден, его падение носило, так сказать, заразный характер. Он, без всякого сомнения, заразился от этого Горохова, который пил водку с такой самозабвенной жадностью. У этого рыжего просто инфекционная жажда… Он и заразил меня. С таким смаком хлопнуть полтора стакана… м-м-м-да-а…

С этой мыслью Сомов проснулся утром, за несколько часов до отхода судна. Он встал не сразу. Полежал, подумал. Конечно, этот рыжий, как ни крути, спас положение. Неожиданно для него, капитана, для лоцмана — для всех неожиданно. Отдать якоря раньше команды с мостика… м-да… такое бывает раз в сто лет. Но — бывает. Случается. Человек, увы, не всесилен. Даже ему, капитану Сомову, не удалось вчера, при швартовке, избежать секундной растерянности. Что ж, бывает… Боцман, конечно, молодец, — стоял и ждал. Это прекрасная выучка — стоять и ждать команды в самом безысходном положении. Дисциплинированный болван! — с запоздалой злостью подумал о боцмане Александр Александрович. Надо все же немного соображать и своей головой… Иногда это не вредит делу… Если бы якоря отдал боцман — это могло бы выглядеть естественно. Как предварительная договоренность. А тут… матрос… бросается к брашпилю… отталкивает боцмана… Тьфу, бардак, прости господи… Конечно, матрос проявил настоящую выучку, показал точный глазомер и правильное понимание ситуации… Лоцман не зря впал в телячий восторг, матрос на «Оке» — стало быть, выученик капитана… Дал ему водки. А теперь сам не рад, заразился. И день себе испортил. С другой стороны, этого рыжего никак иначе и отметить нельзя: официальный приказ о таком событии только поставил бы под сомнение его, капитанское, умение швартоваться безаварийно…

И вот теперь Александр Александрович стоял на мостике, и, как всегда после срыва, его терзали нехорошие предчувствия и болел правый бок. Все ему казалось немило, все делалось не так, а рулевой стоял на руле просто безобразно.

— Старпом, поставьте на руль этого рыжего черта, который отдает якоря раньше моей команды! — приказал Сомов.

«Рыжий черт» через минуту цепко сжал рукоятки штурвала. Судно следовало в потоке отстающих, обгоняющих и встречных судов по гармонической кривой фарватера. При этом лоцман не успевал произнести команду: каким-то шестым чувством Горохов предупреждал его намерения, словно повинуясь мысленным приказаниям. На мостике стояла напряженная деловая тишина, как всегда при плавании в узкостях.

— Гуд, вери гуд! — слышалось время от времени лоцманское одобрение. — Экселент сэйлор! — проговорил, обращаясь к капитану, лоцман, указывая глазами на Горохова.

Так, в течение трех дней два различных лоцмана Гулля одинаково восхищенно отметили превосходную выучку матроса Горохова Василия Ивановича…

— Старпом! Этого рыжего считайте старшим рулевым. Ставьте его на руль в узкостях и при швартовках, — сказал Сомов, когда сдали лоцмана и «Ока» легла на нужный курс.

Так деловая характеристика «рыжего» триумфально оформилась за один рейс. Он стал значительной фигурой, оставаясь скромным и держась в тени. Горохов никому и никак не напоминал о своем профессиональном превосходстве.

Он берег и накапливал спасительную положительность — про черный день.

Поскольку он окончательно отказался от самоанализа и решил жить как жил — черные дни впереди предстояли. До какого-то определенного момента Горохов еще мог за себя поручиться. Но после этого, частенько неуловимого, момента — тормоза отказывали, и тут уж Василию Ивановичу сам черт был не брат… не сват и не шурин… Нет, определенно — черные дни предстояли… Одна теперь была надежда — что после всего Сомов сразу его не выгонит, не спишет с «Оки».

С приходом в советский порт Горохов осторожно «встряхнулся». В одиночестве отправился он к доброй знакомой, где все разрешалось. Он немного опоздал на вахту, но стоял свой парень, обошлось. Он явился не совсем трезвым, а точнее — совсем не трезвым, но никто не заметил. На «Оке» давно установилась простота нравов. К тому же в ту стоянку менялись старпом и помполит.

Смена административной власти и политического руководства на судне всегда сопровождается некоторым снижением требовательности. Любителям такая смена власти по душе — можно выбрать слабинку. Воспользовался возможностью и Горохов. И — удачно.

В море новому помполиту Горохова отрекомендовали как превосходного матроса. Измученный морской болезнью, Знаменский произвел на Горохова впечатление довольно миролюбивого человека. А новый старпом Горохову показался немного робким, нерешительным. Было похоже, что старпом сам осторожно присматривается к судну, экипажу. При этом большую часть своего внимания старпом уделял именно судну.

Рейс выдался штормовой. Закрепив за собой хорошее мнение, Горохов несколько умерил пыл в работе и уже не рвался туда, куда его лично не просили. Держался он в команде с авторитетным достоинством и стал поговаривать о том, что на «Оке» он человек временный и скоро вернется на «Ладожец», с которого он и сошел-то по недоразумению… Почему он так настаивал на «Ладожце» — он и сам не знал. На «Оке» ему уже определенно нравилось.

Трудный рейс прошел благополучно, судно прибыло в Виндаву.

Виндаву Горохов знал. И Виндава знала Горохова. Здесь его не раз гостеприимно раздевали предприимчивые друзья. И любвеобильные подруги. Знакомства Виндавы отличались такой обширностью, что у Горохова возникли даже затруднения в выборе. После некоторых колебаний он решил навестить Минну Карловну. Эта особа совмещала скромную работу в камере хранения со значительным шефством над торговым флотом. Минна Карловна отличалась благонравностью дамы зрелого возраста. Она обеспечивала умеренное веселье без угрозы вмешательства милиции.

И тем не менее Горохов попал в милицию именно из-за Минны Карловны.

В этот вечер ей пришла в голову блажь поужинать непременно в ресторане. В женском обществе Горохов моментально превращался в рыцаря. Они отправились в ресторан, хотя минуту назад Василий был расположен поужинать в комнатке Минны. Не так шикарно, но зато надежней.

Впрочем, в тот вечер Горохов пьянел не столько от водки, сколько от головокружительного хвастовства. Если бы он совсем не пил в тот вечер, он все равно бы опьянел от собственной матросской славы, слишком долго остававшейся в пассиве и теперь, наконец, выпущенной на волю. Он пьянел от уверенности в себе — той самой уверенности, которая пришла к нему вместе с теми, капитанскими, полутора стаканами…

— Пнмаешь… как было дело… пнмаешь, все растерялись, пораскрывали коробочки, капитан на мостике завыл как пацан — стыдно вспомнить… Ему и самому стыдно, даже приказа не написал, пнмаешь… Вызвал меня в каюту, пнмаешь… это наш-то, грубятина… Это пнмать надо, что он меня в каюту вызвал… пнмаешь? Ну, сели мы, выпили… как люди… Спасибо, говорит, Василь Иваныч, выручил ты меня, грит, судно спас… А то наломали бы дров, как пить дать — наломали бы… Ты, грит, не просто матрос, Василь Иваныч, ты, грит, король в своем деле! Во как, Минна Карловна, — король!

Горохов нервно выпил одиннадцатую рюмку. В его глазах вспыхнуло торжество внезапного открытия.

— Король палубы, а? — гордо и изумленно сказал он на весь зал. — Пнмаешь? Король…

Он величественно обвел взглядом прокуренный зал провинциального ресторана, и кто знает — может, в эту хмельную минуту он действительно ничем не уступал любому королю, если король был не дурак выпить…

Минна Карловна оказалась в затруднении: ее дородное лицо не могло совместить противоречивость веры и недоверия матросскому королю. А зал между тем пополнялся новыми посетителями. За один из скромных столиков под пальмой уселись где-то уже подвыпившие морячки «Оки». Их было трое: токарь дядя Федя, с которым Горохов не раз сиживал за рюмкой-бутылкой, электрик Женя и матрос Вертинский. Горохов зафиксировал их появление, секунду боролся с искушением пригласить их за свой столик. Но иная мысль пришла ему на ум. Он величественно подозвал к себе официантку и приказал:

— Быстро подайте вон тем чудакам под деревом по бутылке пива, по сто грамм и по бутерброду с икрой. Плачу вдвойне за быстроту.

Официантка никогда в жизни не догадалась бы, что имеет дело с королем. Вероятно, она и не допускала мысли, что король может быть таким откровенно рыжим. Но этот рыжий за столиком был ей симпатичен. Она его помнила, он приходил не первый раз — он не мелочился, и не звал шеф-повара, и не перемеривал содержимое графинчиков, и не оборачивался на сдачу. Сейчас он готовился избавиться от денег, а она уже лет десять помогала людям в подобных легкомысленных операциях. Кроме того, она достаточно хорошо изучила странности своей клиентуры. Эти несчастные люди, наболтавшись в морях, иногда едва ли не теряли рассудок на берегу: нормальные так деньгами не сорят… «Вдвойне — за быстроту». Мыслимо ли…

Заказ Горохова официантка выполнила молниеносно.

Трое под пальмой пришли в замешательство. Они кое-что смыслили в ресторанных обычаях, но оказанное им гостеприимство не укладывалось в рамки их опыта. Они обрушили свое изумление на официантку, затем, дружно повернули головы в сторону Горохова. Приветственные улыбки, три поднятых в воздух стопки и довольно прохладный ответный кивок Горохова. Доброе деяние не осталось незамеченным. Предприимчивый руководитель музыкального трио отхватил туш. Горохов кивнул и ему. Трио немедленно получило вознаграждение натурой.

Дальнейший ход событий запечатлелся в памяти Горохова в виде отдельных картинок. Всезаслоняющим было лицо Минны Карловны с гаммой окаменевших выражений неодобрения, досады, мольбы, негодования. Лицо Минны отражало различную степень опьянения короля палубы и дальнейшие проявления широкой натуры. Потом еще танцевали под захмелевшее трио. А еще потом, у столика под пальмами, началось какое-то недоразумение и накопление возбужденной публики. Тускло блеснула лысина дяди Феди, прежде чем он шлепнулся на пол. Вертинский, видимо с перепугу, поднял над головой стул. Горохов кинулся, к очагу скандала, чтобы самозабвенно принять участие. Но с разлету угодил в крепкие милицейские объятия. Драка была приостановлена в самом начале, милиционер исчез, казалось, от одного досадливого движения бровью Минны Карловны. Исчезла и сама Минна. Компания очутилась на улице. Дядя Федя был жалок, тяжел и нетранспортабелен.

— Его надо везти, — решил король палубы.

— На чем прикажете его везти? — спросил Вертинский, приперев дядю Федю к шершавой стене.

— А вон лошадь, — сказал Горохов.

Действительно, в снежном сумраке пустынной улицы бойко трусила лошадка с санками и двумя седоками. Неплохо рассчитав расстояние, Горохов подпустил лошадку метров на десять, отделился от стены и повис на лошадиной шее, закинув ноги на оглобли. Лихо у него получилось, прямо-таки будто он только тем и занимался, что лошадей на скаку останавливал…

Лошадь дернулась и стала. Она не привыкла, чтоб у нее на шее висели короли. В придворном этикете лошадь не разбиралась.

Из санок послышался надрывный свист, Горохов отчетливо разглядел вороненую сталь пистолета у своего носа. От такого неожиданного оборота дела он разжал руки и шлепнулся к передним копытам. Над ним стояли трое: милиционер из ресторана и двое гражданских. В руке одного из них был пистолет, все еще направленный в грудь Горохова.

— Убился ты, что ли, родной? Слышь, приятель, вставай, — довольно добродушно приказал человек с пистолетом.

Горохов встал, пошатываясь и глупо улыбаясь.

— Тот самый, — сказал милиционер.

— Вы его знаете, Эгле?

— Полчаса назад скандалил в ресторане.

— Оружие есть? Ну-ка вытаскивай, парень, все из карманов. Да сам, сам, что мы тебя обыскивать будем, что ли? — проговорил человек с пистолетом, все еще не опуская оружия.

Горохов принялся вытаскивать содержимое карманов, передавая вещь за вещью милиционеру.

— Платок, зажигалка, нож, сигареты «Кэмел», морской паспорт… — комментировал Эгле. — Нож с дозволенным лезвием…

— М-да. Ну что ж, Эгле. В нашем положении мы пока должны рассматривать инцидент как попытку к ограблению… Грабителя доставьте в отделение, там разберемся. Сумеете довести один?

— Не беспокойтесь, доведу.

— Товарищ начальник, какое ограбление? — на высокой ноте изумления и слезливой претензии завопил Горохов. — Мы просто хотели товарища довезти до судна… он это… перебрал маленько…

— Кто это мы и где этот товарищ?

— Да вот, — Горохов махнул рукой в сторону каменной ограды и похолодел от неожиданности. Там никого не оказалось.

Плохо, когда разговор с милицией начинается с вранья. Горохов знал по опыту.

— Ладно, ведите в милицию, Эгле. Я потом подойду к дежурному.

Двое в гражданском сели в санки с горкой парусиновых сумок, стегнули лошадку и укатили.

Милиционер крепко взял под руку Горохова:

— Ну, парень, прогуляемся. Тут недалеко. Ты только не шали, я не люблю применять силу. Еще сломаешь тебе чего-нибудь…

Пока они шли до отделения, Горохов мысленно несколько раз менял тактику поведения.

— Задержан при попытке ограбления инкассатора, — доложил Эгле дежурному.

— Да ну! — изумился дежурный, недоверчиво поглядывая на жалкую фигуру Горохова, похожего больше на школьного бузотера, чем на серьезного грабителя.

Эгле между тем доложил о подробностях.

— Да, меняются времена, меняются люди, — лирически проговорил дежурный. — Помню, еще лет десять назад бандит имел морду — во! кулаки — во! плечи, остальное — тоже во! А теперь что-то мелкий пошел грабитель, смотреть не на что…

— Да какой я грабитель, товарищ начальник!..

— Я вам не товарищ, задержанный! — немедленно пресек дежурный ненужное ему товарищество. — Вы еще скажете, что, конечно, не знали про двести пятьдесят тысяч рублей, которые вез инкассатор?

Горохов зажмурился и в ужасе замотал головой. Со страху он почти протрезвел.

— Да я матрос, моряк я, гражданин начальник. Вот же мой паспорт лежит. Я за границу плаваю. Мы только вчера пришли из Англии. А вы говорите — грабитель… какой я грабитель…

— Э-э, малый, каких мы только уголовников ни лавливали… Одни в городах промышляют, другие в колхозах. Есть специалисты по железным дорогам. Почему бы им не быть и на море?

Такой ход рассуждений ошеломил Горохова. Он волчком завертелся на месте от пьяного бессилия отыскать нужный довод в свою защиту.

— Да ты не психуй, парень. Ну, сам пойми. Инкассатор и наш товарищ едут по городу, собирают выручку из магазинов и столовых, чтобы отвезти эти деньги в банк. Машина сегодня не смогла выйти на задание, заменили ее кобылкой, это у нас практикуется. И вдруг на темной улице на кобылку набрасывается молодчик — такой вот, как ты, соловей-разбойник. Что же должен думать инкассатор? А что должен думать я? Ну, чего молчишь? понял? Вот так-то… В следующий раз выбирай лошадку, прежде чем на оглобельки вешаться… Спасибо еще скажи — не пристрелили тебя, товарищ попался хладнокровный. А то бы всыпал он тебе штук пять подряд, а это, знаешь, не занозы, сразу не выдернешь…

Горохов окончательно утерял контроль над собой и быстро, пьяно, интимно забормотал о судне, о море, о капитане. Он сбивчиво рассказал, какой он необыкновенный матрос, как он спас судно, выручил капитана, который теперь без него просто плавать не может…

Послушав немного это бормотание, дежурный зевнул и сказал:

— Знаешь, Эгле, устрой-ка ты этого парня до утра. Уж очень от него водкой воняет, да и чепуху он несет невозможную…

Дежурный остался один. Он взял паспорт Горохова, тщательно его перелистал, потом поднял телефонную трубку:

— Диспетчер порта? Доброй ночи! С вами говорит оперативный дежурный милиции Яковлев. Скажите, в порту у нас стоит пароход «Ока»? Есть такой? А долго он пробудет у нас? Утром уйдет? Вот досада! Понимаете, при очень странных обстоятельствах мы задержали тут одну личность — по документам, матроса этого парохода. Горохов. Запишите фамилию. Да, Горохов. Я прошу вас сообщить на судно о задержании матроса Горохова. Если такой числится на «Оке» — пусть капитан или помполит немедленно явится к нам. Если нет, попросите у них справку, что матроса Горохова в команде не числится. Я пришлю за справкой. Спасибо. Доброй ночи!

Через сорок минут после телефонного звонка помполит парохода «Ока» Николай Степанович Знаменский в сопровождении Максимыча вошел к дежурному милиции. Два полуночных часа кряду трое умудренных жизнью мужчин спорили о судьбе человека. Этот человек сидел за окованной железом дверью и слышал часть разговора, когда он достигал высоких нот. Затем окованная дверь открылась.

— Ну, парень выходи на свет божий, — сказал дежурный. — Запомни, если есть у тебя друг и батька, — так это вот, ваш помполит. Прощайте, Николай Степанович. Узнаю, что были в Виндаве и ко мне не зашли, — в серьезной буду на вас обиде. Счастливо плавать…

19

В жизни каждого, даже очень легкомысленного, человека наступает такой момент, когда он невольно оглядывается на свое прошлое. И старается понять, что же привело его к неудаче или жизненной катастрофе. Вот и Горохов не мог заснуть, ворочался в койке именно от наплыва воспоминаний. Прошлые события назойливо возникали перед его глазами, словно скучный и неудавшийся фильм. Он улавливал в своей внешности, в манере своего мышления, поступках, в отношениях к людям какую-то недостаточность. Какую-то ненормальность. Неуверенность и неверность.

К сожалению, у него никогда не хватало ни искренности, ни смелости облечь эти мысли о себе в форму определенных отрицательных понятий. Да и не часто он занимался самоанализом, чтобы верно и объективно оценить свое место в жизни и пересмотреть свое отношение к людям. К тому же он был молод, недостаточно развит, болезненно самолюбив, а поэтому всегда искал — и находил — оправдание любой ошибке.

Признаться себе в собственной своей несостоятельности, увы, не так просто. Не просто и людям с душевной организацией посложнее гороховской…

А Горохов не умел перспективно мыслить и не думал о будущем. Он старался жить понятно. Жить сегодняшним днем, текущим часом. Его перспективные расчеты сводились только к тому, чтобы любой ценой удержаться на судне загранплавания. И в то же время сохранить неприкосновенность своих привычек.

Но он боялся потерять судно вовсе не потому, что любил море и свою профессию. Нет. Плавание давало ему возможность шикарно жить два-три вечера в месяц, когда он отправлялся на поиски береговых приключений. Плавание окружало его щуплую, ничем не приметную фигуру ореолом таинственной романтики — так, по крайней мере, казалось ему. Он всегда мог небрежно сказать, что вчера пришел из Лондона, завтра уходит в Стокгольм. Он вызывал зависть и восхищение своих собутыльников. Он безрассудно, с шиком, как опять-таки думал он сам, бросался деньгами. Он относился к деньгам без всякого уважения — и за это его почитали подруги и сподвижники. Его появление в обществе любителей дармового веселья было равносильно объявлению празднества. Он вносил шум и сумасбродное оживление, где бы ни появлялся. Ему льстили, его окружали вниманием, и каждая паразитирующая красавица старалась отвоевать в собственность его покровительство.

Не обладая внешней привлекательностью и остроумием, он покупал себе сомнительную славу, дешевую популярность, право самозабвенного хвастовства, когда было чем похвастать, когда было чем платить. Правда, с берега он всегда возвращался с опустошенными карманами, а иногда и без костюма, купленного в рейсе. Но какое это имело значение? Судно предоставляло ему койку в приличной каюте и обеспечивало хорошим бесплатным столом. Каждый последующий рейс наполнял его карманы деньгами, которых могло бы хватить на приличную жизнь целой семьи. А он тратил эти деньги за два-три дня и остальные двадцать семь дней в месяце жил приятными воспоминаниями.

Вот что означало плавание в несложном жизненном балансе матроса Горохова Василия Ивановича.

Он избрал идеалом самое себе доступное: матроса-бродягу, матроса — искателя приключений, ловкого и сильного в море и непременно под хорошим хмельком — в порту. Он искренне считал, что ограничение жизненных удовольствий, вычеркнутых у человека морем, оправдывало самую дикую распущенность мореплавателя на берегу. Но, увы, времена парусного флота все-таки миновали, и отдел кадров не поощрял дикую распущенность. Приходилось сдерживаться, приходилось распускаться не на полную катушку… Однако срывы бывали. Вроде истории с инкассатором и его лошадкой…

Знаменский после истории с «ограблением» не раз беседовал с Гороховым, стараясь понять основу его характера. Он пытался расшевелить в матросе интерес к книгам, к политическим событиям, к будущему, пробовал вызвать Горохова на откровенность, но, как в свое время и его коллега по «Ладожцу» — наталкивался на замкнутость и плохо скрываемое равнодушие.

— Я извиняюсь, конечно, раз такое случилось, Николай Степанович, — говорил Горохов. — Я извиняюсь и постараюсь, чтоб больше не было. А работать я буду хорошо, как всегда работал, тут ко мне претензий не было и не будет…

Горохов повторял Знаменскому эту фразу не один раз, отчасти разыгрывая туповатого простачка-работягу. С другой стороны, Горохову действительно не о чем было спорить с помполитом. Он покорно соглашался со Знаменским и только поддакивал. Ни спора, ни откровенности не получалось.

Николай Степанович на время отступился от Горохова.

20

Дверь рулевой рубки порывисто распахнулась.

— Капитан на мостике? — взволнованно спросил радист.

— Нет, у себя, внизу, — ответил вахтенный штурман Володя. — А что стряслось?

Дверь шумно захлопнулась, по трапу скатилась торопливая дробь. Володя еще ни разу не видел радиста таким.

Почти сразу вслед за этим на мостике появился Сомов в расстегнутом кителе. Он прошел в штурманскую рубку.

— Вахтенный, вызови ко мне стармеха, старпома… да и помполита тоже.

Сомов склонился над картой, пересек черточкой курс судна, взглянул на часы и над черточкой надписал — «23.30». Затем крестиком пометил какую-то точку на карте, соединил черточку с крестиком карандашной чертой и приложил к ней основание транспортира.

— Ложитесь на курс двести тридцать пять! — приказал капитан.

— Есть!

— Слушаю вас, Александр Александрович, — проговорил Знаменский, останавливаясь в дверях штурманской рубки.

— Сядьте на диван, — буркнул капитан, продолжая изучать карту.

Минуты две прошли в молчании.

— Вахтенный, какого черта старпом и стармех… — но, заметив у входа в рубку две почтительно ожидавшие фигуры, Сомов, не закончив фразу, негодующе блеснул глазами из-под козырька фуражки. — Проходите в рубку, закройте дверь! — сухо приказал он. — Слушайте внимательно, чтобы потом не задавать лишних вопросов. Получен СОС западногерманского судна. Пожар. Нужна немедленная помощь. До места бедствия двадцать пять миль. Нашим ходом мы будем там через два часа тридцать минут, то есть в два часа ночи. Радист запрашивает пароходство и суда о диспозиции в нашем районе. Возможно, кто-нибудьнаходится ближе нас к немцу. Во всяком случае, мы должны принять все меры. Стармех, спуститесь в машину и выжмите из нее все, на что она способна. Пар должен быть на подрыве. Проверьте пожарные помпы и насосы. Идите! Старпом! Разбудите боцмана. Вместе с ним подготовьте все шланги, огнетушители, песок, брезенты, багры. Вы будете руководить тушением пожара, если мы только будем его тушить. Все у вас должно быть готово и все под рукой. Идите! Вам, помполит, я не даю никаких инструкций. Считаю достаточным информировать вас вторично, что мы собираемся оказать помощь судну под западногерманским флагом. Примите меры, которые вам покажутся необходимыми.

— Ясно. Разрешите идти?

— Идите.

Николай Степанович повернулся к двери, но ему помешал выйти из рубки радист.

— Ответ с «Ладожца», Александр Александрович… — доложил он, протягивая от двери радиограмму.

— Постойте, — сказал Сомов помполиту, молча пробежал глазами сообщение «Ладожца», снова склонился над картой. — А, черт возьми, «Ладожец» в двадцати семи милях от немца. Он подойдет на целый час раньше нас. И уж тут едва ли потребуется наша помощь…

Ни по содержанию последних фраз, ни по интонации Николай Степанович не мог определить — рад или разочарован капитан.

Сомов задумчиво поскреб затылок.

— Ну, хорошо! Дальше увидим, как сложится… А сейчас подготовка к оказанию помощи не отменяется. Рулевой, сколько на курсе?

…Через час на горизонте возникло пятнышко освещенного заревом низкого облака. Еще через полчаса зарево расширилось во всех направлениях, и временами из-под черты горизонта вырывались языки пламени. Вся команда «Оки» собралась на ботдеке.

— Горят фрицы, — беспечно заметил Горохов.

— Дурак набитый, — тихо ответил Максимыч. — Молчал бы, если сказать нечего… Не фрицы горят — люди горят. Моряки горят, такие же, как мы с тобой…

Горохов смолчал, не огрызнулся, как обычно. Действительно, не то сморозил. Не салют ведь, не фейерверк — люди горят…

Зарево между тем поднялось над горизонтом, с каждой минутой становясь ярче и отчетливей. По волнам поскакала огненная дорожка отраженного пламени.

К зареву подползали тусклые светлячки огоньков, какая-то черная тень заслонила пожар. На фоне трепетного, пульсирующего света четко возникли очертания отдаленного судна.

— «Ладожец» подошел к немцу, — проговорил старпом. — Мы доползем к ним минут через сорок…

— «Ладожец»? — повторил тихо Горохов. — «Ладожец»…

Огонь вспыхнул, заклубился, потянулся вверх, принимая грандиозные размеры, а затем начал тускнеть, увядать, садиться, словно опадать в точку, из которой возник.

— Гляди-ко, ловко как, — сказал Максимыч. — Сразу открытое пламя сбил…

— А почему мы остановились, Игорь Петрович? — спросил из темноты чей-то звенящий от тревоги голос, кажется Вертинского.

Старпом метнулся к поручням, перегнулся за борт. Вода лениво тянулась от носа к корме.

— Да, идем малым ходом, — удивился старпом. — Николай Степанович, — отыскал он взглядом приземистую фигуру помполита, взял его под руку, отвел в сторону. — Мы идем малым ходом, вам следовало бы спуститься в машину.

— Я только что оттуда. Перегрелся головной подшипник. Говорят, не рассчитали возможностей машины, зря дали форсированный ход. Минут двадцать можно работать только на малых оборотах…

— Старшего штурмана капитан вызывает на мостик, — раскатилось над палубой из динамиков.

— Старпом, меня зовут к радиотелефону. Приближайтесь к судам, не изменяя курса, — приказал Сомов Карасеву.

— Я «Ладожец», я «Ладожец», «Ока», как меня слышите? Прием… — доносилось через открытый иллюминатор радиорубки.

— «Ока» слышит вас, я «Ока», слышу вас хорошо, у аппарата капитан Сомов. Прием…

— Я «Ладожец». У микрофона капитан Шубин. Я ошвартовался к борту теплохода «Везер». Судно нагружено пиломатериалом. Пожар начался в машине, охватил палубный груз. Команда боролась с огнем одним ручным брандспойтом. Открытый огонь нам удалось быстро ликвидировать, продолжаем тушить пожар в помещениях средней надстройки. Что делается в трюмах — пока неизвестно. Экипаж принят на мое судно, много обожженных. Подойдите ближе, держитесь на безопасном расстоянии. Вероятно, потребуется ваша помощь. Как меня поняли? Прием…

— Понял вас хорошо. Жду дальнейших сообщений.

Александру Александровичу следовало сказать: «Жду дальнейших приказаний». Уместность такого ответа подсказывалась самим ходом событий. Но Александр Александрович остался верен себе даже в такую тяжелую минуту: не мог он в совместных действиях двух экипажей занять второе место, стать исполнителем приказаний капитана-мальчишки…

Нет! Вторая роль в таком деле Сомова никак не устраивала. Надо стать главным персонажем событий. Но как это сделать? как…

Александр Александрович зорко следил за развитием спасательной операции. Он напряженно, лихорадочно думал, внешне оставаясь невозмутимым.

В его голове постепенно созревал план.

Нужно бы занять позицию, удобную для наблюдения, выбрать место поближе к судам…

Вмешиваться незачем, пока есть известный риск неудачного оборота спасательных работ, ведь неизвестно еще, что творится в трюмах…

Когда экипаж «Ладожца» почти завершит свое дело, он, Сомов, подойдет к «Везеру», высадит на бедствующее судно своих людей, разразится каскадом решительных команд и указаний; он заставит свою команду быть деятельной, и эта активность волей-неволей охватит экипаж «Ладожца» — все бросятся выполнять именно его, Сомова, команды, и вся инициатива перейдет в его руки. Для довершения дела останется только публично указать капитану Шубину на явную непродуманность, неосторожность каких-нибудь его действий. А уж за этим дело не станет, капитан-мальчишка наворочает делов — в этом Сомов не сомневался…

Ну, и его информация пароходству должна уйти в эфир раньше шубинской…

Александр Александрович стал осторожно обходить суда с подветра, чтобы выбрать нужную позицию и видеть все, что происходит на немце. Он застопорил машину, и судно остановилось в полумиле от «Ладожца» и «Везера».

«Ока» развернулась бортом к волне. Топовые огни ее сонно чертили в черном небе короткие желтые дуги. Судно испытывало значительную бортовую качку. Слабо освещенный люстрами «Везер» безжизненно прильнул к высокому борту спасителя. На палубе немца скользили какие-то тени, изредка слышались приглушенные расстоянием человеческие голоса и короткие фразы неразборчивых команд.

Александр Александрович в бинокль насчитал одиннадцать шлангов «Ладожца», низвергавших воду на палубу немца. «Ну вот, пожалуйста, — не без удовольствия отметил про себя Александр Александрович. — Так и знал — наворочает делов этот молокосос. Пора!»

— Что они делают? Они же утопят немца! — возмутился Сомов уже вслух. — Одиннадцать шлангов! Они же зальют трюмы или машину и утопят судно у своего борта. Конечно — утопят! — взволнованно и решительно сказал Сомов, ни к кому в отдельности не обращаясь, но точно зная, что его сейчас слышат все. — Средний вперед, руль право на борт! — приказал он. — Так держать, хорошо! Не ходите лево. Ни капли влево, черт побери!

Несколько минут напряженного молчания.

— А вот теперь лево, больше лево! Лево на борт! — Пауза. — Стоп машина! Так держать!

«Ока» почти вышла на прямую с линией свободного борта «Везера». Расстояние между судами заметно сокращалось.

— «Ока», я «Ладожец», я «Ладожец», как меня слышите? Прием, — тревожно прозвучал голос в динамике. Радист вбежал в рулевую.

— Нас вызывает «Ладожец», товарищ капитан!

— Мне некогда! Надо спасти этот «Везер», если успеем… На вызов не отвечайте. Через несколько минут мы ошвартуемся к немцу. Вахтенный, по местам стоять, приготовить швартовые с правого борта, будем швартоваться правым бортом! — громовым голосом командовал Сомов.

— Я «Ладожец», я «Ладожец»!.. «Ока», почему молчите, почему не отвечаете? — надрывался голос с «Ладожца».

— Радист, выключите радиотелефон, он меня отвлекает.

Александр Александрович, прикинув расстояние до судов, решил, что его палубные динамики уже вошли в зону слышимости «Ладожца». Он вырвал у вахтенного штурмана микрофон и уже набрал полную грудь воздуха, готовясь произнести укоризненную фразу: «На «Ладожце», что вы делаете? Немедленно уберите шланги!» Но Сомова опередили. Словно эхо его собственной мысли, четко прозвучал голос с «Ладожца»:

— На «Оке»! Что вы делаете? Ведь я не разрешал вам приближаться! Вы заставляете меня работать машиной. Я рискую порвать швартовы и повредить бедствующее судно. Немедленно отходите!

— Я швартуюсь к левому борту немца, — решительно заявил Сомов.

— Не смейте швартоваться! Вы своими действиями утопите «Везер». У него слабый корпус, зажатый с двух бортов тяжелыми судами на волне «Везер» будет раздавлен!.. Неужели вы не понимаете? Немедленно отходите! Когда потребуется ваша помощь, я вас позову.

Расстояние между судами начало увеличиваться. «Ладожец» тихо отводил немца из зоны опасного соседства.

Сомов, так решительно да еще публично поставленный на место, полный негодования, бросил микрофон и решительно подошел к машинному телеграфу.

«Ну, так я ошвартуюсь без твоего разрешения!» — со злостью подумал он и взялся было за рукоятку телеграфа.

Но секунды шли, а капитан стоял неподвижно и не давал команды в машину. «Ока» потеряла инерцию движения вперед, огоньки «Ладожца» по носу стали тускнеть и сближаться между собой от нарастающего расстояния.

Александр Александрович стоял неподвижно, словно окаменев от тяжелых размышлений. В нем кипела буря обиды и возмущения. Он понимал, что план его лопнул так неожиданно и глупо.

После предупреждения капитана Шубина он уже не смел подойти к немцу. Малейший просчет в маневрировании, асинхронность качания судов на волне действительно могли погубить немца. Ну, а это означало тяжелую ответственность и солидные неприятности — прежде всего в его, Сомова, адрес.

Черт бы побрал этого Шубина!

Теперь его, сомовский, авторитет безукоризненного судоводителя публично оплеван. Всей команде ясно, что он был на грани совершения грубой капитанской ошибки. Ошибку предотвратил Шубин, мальчишка и карьерист. Конечно, дело не в корпусе «Везера», а в том, что Шубин не хочет делиться заслугами в спасении немца.

— Ну и бес с ним! Кто ж знал, что у него корпус слабый, — сказал, наконец, Сомов, чтобы как-то вслух оправдаться. — Старпом! Оставайтесь на мостике! Скажете, если с «Ладожца» поступят новые сообщения.

Александр Александрович спустился к себе в каюту, не зажигая света, открыл иллюминатор, сел на край письменного стола. В ночи отчетливо мигали огоньки «Ладожца».

Если бы человеческий глаз мог причинять разрушения, «Ладожец» рисковал уйти под воду в виде жалких обломков. В эту минуту Александр Александрович ненавидел все, что имело отношение к капитану Шубину. Однако гиперболоид капитана Сомова был пока безвреден. И на «Ладожце» все обстояло как нельзя лучше: первая фаза спасательных операций подходила к концу, пожар был ликвидирован.

Капитан «Везера» подписал спасательный контракт с просьбой отбуксировать его судно в ближайший порт Западной Германии. Эта просьба влекла за собой значительное увеличение расходов по спасению, но у немецкого капитана не оставалось выбора: дизеля его судна вышли из строя, а экипаж, физически и морально травмированный пожаром, самовольно перебрался на «Ладожец» и отказался вернуться на изуродованный «Везер».

Просьба капитана закончить спасение буксировкой имела силу законного требования: буксировка была оговорена в тексте спасательного контракта. Собственно, она не представляла особой трудности — корпус «Везера» не пострадал от огня, а прогноз не предвещал ухудшения погоды. Нежелательность буксировки «Везера» подсказывалась только коммерческими соображениями капитана Шубина: он шел на восток, а немца следовало отвести на запад. Для «Ладожца» такое отклонение от курса означало потерю двух суток и ставило под угрозу выполнение его месячного плана.

Капитан Шубин снял с аппарата телефонную трубку.

— Узнайте, пожалуйста, куда следует «Ока», — попросил он радиста.

— В Амстердам, Вячеслав Семенович.

— Вы уверены?

— Да. По просьбе «Оки» я передал радиограмму агенту Амстердама через Киль. У меня осталась копия.

— В таком случае запишите текст аварийной радиограммы. Готовы? Пишите: начальнику пароходства точка Связи выходом строя дизелей капитан «Везера» просит отбуксировать судно ближайший немецкий порт точка Прошу обязать капитана «Оки» следующего запад попутно выполнить эту часть спасательных работ для освобождения меня следования назначению точка Капитан Шубин. Прочтите, что у вас получилось. Так. Правильно.

Александр Александрович, впавший в полудремоту, вздрогнул от телефонного звонка с мостика.

— Докладывает старпом. Капитан «Ладожца» просит ошвартоваться к его правому борту.

Александр Александрович бросил телефонную трубку в гнездо аппарата. Лицо его исказилось от гримасы, с которой начинаются слезы досады и беспомощности.

«Вот, теперь мальчишка командует мной, — негодующе констатировал Александр Александрович. — Не выполнить команды? Нет, нельзя. Такая неосторожность даст повод мальчишке проявить свою настойчивость, и все равно придется подчиниться. Запросить, зачем ему понадобилась «Ока»?.. А он вежливо ответит, что введет меня в курс дела после моего подхода к его судну… Ай да ну его к черту! Лучше подойти к «Ладожцу» без спора», — решил Сомов.

— Все готово к швартовке? — спросил капитан, выходя на левое крыло мостика.

— Люди на месте, машина готова, — доложил старпом.

— Малый вперед, руль лево на борт. Швартоваться будем левым бортом.

Начинался зимний серый рассвет. Шел мелкий снег. Ветер почти стих.

Огни на «Ладожце» оставались включенными, но ничего не освещали, желтея на мачтах, словно бутафорские апельсины. На палубе «Ладожца» матросы готовились принять концы.

Александр Александрович ошвартовал свое судно безукоризненно быстро. Команда работала ловко и точно.

Капитан Шубин, улыбаясь, приветливо поднял над головой руку. Александр Александрович не ответил, притворился, что следит за обтягиванием швартовов, хотя они были уже обтянуты и закреплены.

— Приветствую вас, Александр Александрович! — громко крикнул капитан Шубин, поверив, что его еще не заметили.

— Доброе утро, — ответил Сомов далеко не с добрым выражением лица. — Чем могу быть полезен?

— Александр Александрович, может быть, подниметесь ко мне на мостик? Выпьем по чашке кофе, обсудим наши дела, сочиним и подпишем необходимые бумаги.

— О каких документах вы говорите?

— Как, разве вы не получили указание начальника пароходства принять от меня «Везер»? Ну, все равно, вам его сейчас принесут. Серьезно, поднимайтесь ко мне. Вам предстоит повозиться с немцем, вы сами захотите осмотреть его детально, а с нашего мостика он будто на ладони…

— Хорошо. Буду у вас, как только познакомлюсь с указанием начальника пароходства.

Александр Александрович, сохраняя мрачность, смешанную с величайшим достоинством, удалился в рулевую рубку, прошел к себе в каюту, неторопливо промассажировал лицо электробритвой и надел парадный костюм.

Радист, которому капитан давно предоставил право входить в каюту без стука, молча остановился за капитанской спиной.

Сомов в это время рассматривал свое отражение в большом зеркале гардероба.

— Радиограмма? Положите на стол и идите, — не оборачиваясь, сказал он. Капитан умышленно задержался у зеркала, не зная еще, как ему отнестись к приказанию начальства: с шумным протестом обиды или с благосклонным одобрением. Все-таки доверие…

В минуту дурного настроения Сомову всегда казалось, что полмира в заговоре против него. Такая подозрительность удерживала его в постоянном оборонном напряжении, которое всегда обострялось, когда радист клал на его стол очередную радиограмму из пароходства. При сложности обстоятельств этой минуты повышенная настороженность была естественной.

Текст радиограммы, однако, был приказным, лаконичным, без лишних слов, способных расшифровать эмоциональное отношение начальства к факту спасения и к деловому участию в этом спасении капитана Сомова.

«Ну что ж, начальство, видимо, не зря поручило мне вмешаться в эту историю: здесь рука нужна твердая», — решил Александр Александрович, и взгляд, брошенный на все события под таким новым углом, одинаково благоприятно осветил и мудрость начальства, и высокую оценку руководством его, Сомова, судоводительских качеств.

— Вахтенный! — прогремел мужественный капитанский бас в раскрытую дверь. — Скажите старпому и помполиту, чтобы ждали меня на мостике. Через пять минут мы пойдем на «Ладожец».

Переход Александра Александровича с одного судна на другое совершался торжественно и осторожно. Торжественно — потому что он поднимался на «Ладожец» как будущий руководитель заключительных операций по спасению. Осторожно — потому что Александр Александрович превышал все весовые нормы для коренастого человека и догадывался об этом.

По штормтрапу первым полез старпом. Старпома трап выдержал. Потом уже полез капитан. Поднимался он медленно, с напряжением. Давненько Александр Александрович не лазил по штормтрапам, забыл уж, когда последний раз и лазил… Пять метров вверх — как пять лет жизни, прожитых в две минуты… Он вздохнул, почувствовав под ногами твердую палубу. Капитан Шубин пожал ему руку, дал немного передохнуть и провел прямо на мостик.

Сверху «Везер» напоминал мокрую головешку. Палубный груз представлял из себя остатки большого разбросанного костра. Краска на мачтах и палубных надстройках сгорела до металла. За иллюминаторами зияла бархатная пустота. На палубе, под иллюминаторами, валялись слитки оплавленного жаром стекла. Остро пахло гарью.

Зорко фиксируя взглядом каждую мелочь, Александр Александрович молча осмотрел «Везер».

— А теперь пройдемте в каюту, — предложил капитан Шубин.

В каюте их встретил сухощавый мужчина в марлевых повязках. На нем болталась просторная пижама из гардероба хозяина каюты.

— Мистер Шульц, капитан «Везера». Капитан «Оки» — Сомов. Садитесь, Александр Александрович, садитесь, товарищи. Наш гость не сядет, у него обожжена спина и, кажется, ниже. Но это неопасно, — объяснил Шубин уже по-русски.

Александр Александрович представил хозяину судна своего помполита и старшего штурмана.

— Мистер Шульц, — сказал Шубин, — разрешите, я введу присутствующих в курс дела. — И он подробно изложил ход событий.

Капитан Шульц в это время ходил по каюте из угла в угол.

— А что делается в трюмах? — спросил Сомов.

— Вы обратили внимание на трюмные лазы с палубы? Их два. Дыма из этих лазов не поступает, мы следили. Термометры отмечают постоянную невысокую температуру. Трюмы загружены лесом до самой палубы, в трюмах сухо.

— Странно, что в трюмы не попала вода через грузовые люки. Ведь брезенты на них не могли уцелеть…

— Люки закрыты герметическими крышками, без брезентов.

— А жилые помещения?

— Кое-что сохранилось на мостике. Каюты средней надстройки выгорели сплошь. Уцелело несколько кают на корме, уцелела столовая команды и камбуз.

— Машина?

— Окончательно выведена из строя.

— Сколько человек команды?

— Было двадцать четыре. Двое погибли при взрыве в машине. Из двадцати двух уцелевших восемнадцать требуют медицинского ухода, но больных в критическом состоянии нет. Так говорит мой врач. Кстати, я могу вам оставить его, в помощь вашему врачу. Одному медику трудно справиться в такой плавучей поликлинике.

— Благодарю за любезность. Весь экипаж «Везера» на борту?

— Нет. Двое — повар и стюард — остались на «Везере». Их каюты в корме уцелели. Но они, я думаю, тоже переберутся к вам, когда начнется буксировка.

Александр Александрович несколько помедлил, вероятно, обдумывая уместность какого-то щепетильного вопроса.

— Скажите, Вячеслав Семенович, — начал он, тщательно подбирая слова. — Как вы собирались организовать буксировку до вмешательства пароходства? Я имею в виду радиограмму о передаче спасательных работ мне.

— Откровенно говоря, у меня не было времени думать о буксировке. Ближайший порт, куда можно отвести судно, — Киль. Я полагаю, мистер Шульц, вы не будете возражать, если ваше судно отбуксируют в Киль? — обратился Шубин к капитану «Везера» по-английски.

Шульц кивком подтвердил свое согласие.

— До Киля вы доберетесь часов за тридцать, если не ухудшится погода. Экипаж «Везера» едва ли примет участие в работе. Может быть, исключение составят те двое, оставшихся на «Везере». Интересно, что думает капитан по этому поводу?

Мистер Шульц довольно обстоятельно объяснил свою точку зрения: спасательный контракт предусматривал буксировку его судна в немецкий порт силами и средствами спасателей. Фирма возмещает расходы, связанные с выполнением всей операции. Его команда, разумеется, не примет участия в работе, люди пережили тяжелое бедствие.

Впрочем, повар и стюард, о которых спрашивает русский капитан, может быть, согласятся готовить пищу и обслуживать часть команды.

— Ведь вы, наверное, высадите на «Везер» часть своих людей, не так ли? — спросил мистер Шульц, обращаясь к Сомову.

— Вы полагаете, Вячеслав Семенович, есть действительная надобность держать моих людей на борту «Везера» до самого прихода в Киль? — спросил Александр Александрович Шубина.

— Да, я думаю, без этого не обойтись. Судно в аварийном состоянии. В трюмах, в помещениях может прятаться очаг огня, вы его сразу не заметите со своего судна, но обнаружите в самом начале, если ваши люди будут на «Везере». Возможно, корпус, особенно в машине, ослаблен после пожара и на ходу даст течь. Это не исключено. За «Везером» нужен глаз да глаз. Прогноз вроде бы хороший, но если погода испортится и лопнет буксир — вам для заводки нового буксира все равно придется высаживать на «Везер» своих людей. А если они уже будут на борту, заводка нового буксира упростится. Ну, и наконец, на немце следует нести сигнальные огни, за которыми нужно кому-то следить…

— Благодарю. Вы подтвердили мое собственное мнение в этом серьезном вопросе, — с привычным достоинством проговорил Александр Александрович. — Помполит, у вас ко мне нет вопросов?

Николай Степанович внимательно слушал деловое собеседование двух капитанов — старого и молодого. Он невольно сравнивал их внешность, манеру держаться и разговаривать. И даже короткое, поверхностное сравнение было пока не в пользу капитала Сомова. «Что-то уж многовато у меня предубеждения накопилось», — осаживал себя Знаменский.

— Нет, у меня нет вопросов, — ответил Николай Степанович. — Если разрешите, я познакомлюсь с моим коллегой.

— Пойдемте, я провожу вас, — сказал Шубин и пошел впереди.

В коридоре Николай Степанович взял Шубина за локоть. Они остановились.

— Я собирался отправить вам письмо по почте, — сказал Знаменский, — но раз уж мы встретились, а письмо написано и лежит в кармане — разрешите передать его лично. Прошу вас, Вячеслав Семенович, прочитайте, пожалуйста, внимательно и постарайтесь отнестись к моему предложению серьезно. А то, знаете ли… мы испытываем некоторые трудности на «Оке»… впрочем, там все написано.

— Постараюсь. Я чаще всего ко всему отношусь серьезно, — улыбнулся Шубин и принял письмо. — Вот каюта помполита. Извините, меня ждут, — добавил он.

«И этот со странностью», — подумал Шубин о помполите «Оки».

— Итак, Александр Александрович, — сказал капитан «Ладожца», вернувшись в каюту, — если не возражаете, займемся формальностями. Нам предстоит подписать кучу бумаг. Старпома мы отпустим: он сгорает от нетерпения осмотреть «Везер» и заняться подготовкой к буксировке.

— Идите, старпом, — отпустил Карасева Александр Александрович. — Передайте третьему, что он пойдет на «Везер» старшим.

Часа два спустя отдали швартовы «Везера».

«Ока» дала малый ход вперед и вместе с «Ладожцем» начала отдаляться от немца, потравливая за корму буксирный трос.

— Крепить буксир! — приказал Александр Александрович, когда «Везер» оказался достаточно далеко позади.

Буксирный трос, постепенно обтягиваясь, показался над водой. Нос «Везера» послушно разворачивался в сторону «Оки».

Некоторое время все три судна следовали против ветра и мелкой волны самым малым ходом.

— Александр Александрович, я вам начинаю мешать. Разрешите отдать швартовы? — спросил капитан Шубин ее своего мостика.

Сомов утвердительно махнул рукой.

На «Ладожце» коротко прозвучала команда, приглушенно зарокотали дизеля, и «Ока» начала отставать и отваливать в сторону от «Ладожца».

Воздух наполнился ревом тифона: три длинных прощальных гудка одного судна, три таких же ответных гудка. Короткая заключительная точка тифоном «Ладожца», короткий прощальный сигнал «Оки» — взаимное пожелание счастливого плавания, — и суда разошлись. «Ладожец» развернулся на северо-восток, «Ока» — на юго-запад.

Серое небо, хмурое море, величественные в своей бесконечности. Стайка голодных чаек… Соленый ветер… Плеск волн и глубокая тишина. Привычный морской пейзаж, пустынный и равнодушный…

Ни море, ни небо, ни ветер не сохранили на себе следов человеческой драмы…

21

— Ну, пескари! Я ваш капитан! Правда, мое назначение немного неожиданно, может быть, даже нежелательно для вас, но, черт побери, бульонные морды, капитанов не выбирают. Капитанов назначают свыше, и капитаном нужно родиться. Вам ясно?! — третий штурман «Оки» Володя Викторов здорово копировал капитана Сомова — не только его интонацию, но и тиранический взгляд. — А теперь несколько слов серьезно, ребята, — продолжал штурман, освобождая себя от образа, в который едва успел войти. — Я хочу довести до вашего сведения, зачем нас посадили на этот крейсер.

— Да и так все ясно, Володя, — несколько развязно перебил Горохов.

Добродушие сбежало с лица молодого штурмана. На скулах вздрогнули упругие желваки, о существовании которых у Володи трудно было и подозревать. Строгая искра вспыхнула в глазах, хотя губы Володи еще привычно улыбались.

— Василий Иванович, я уже имел честь объяснить вам, что из попыток перейти со мной на фамильярный тон ничего не получится. С вами мы на брудершафт не пили и пока вроде не собираемся. Так что не обессудьте, Василий Иванович, — останемся на «вы». Меня это пока не тяготит.

— Да зря вы обижаетесь, Владимир Михайлович… Ведь я…

— Все! Слушайте. Нас здесь четверо. Я буду постоянно на мостике. Минимум удобств здесь имеется. В мои обязанности входит наблюдение за сигналами с «Оки», связь с нею и организация службы на «Везере». Организуемся так: вы будете стоять на вахте по четыре часа через восемь. Ваши обязанности — постоянное наблюдение за судном. На вахте вы совершаете непрерывный обход помещений, палуб, кладовок, машины. Следите за креплением буксирного троса. Если что — докладываете немедленно мне. Чего нам опасаться? Первое — повторения пожара и взрыва. Никто не знает, как произошел пожар и взрыв в машине, как огонь распространился на палубный груз. Второе — возможна течь в корпусе. Заметить мы ее обязаны. Чем раньше заметим, тем надежнее заткнем. Поэтому каждый час замерять уровень воды в трюмах, каждый час осматривать машину. Третье — не навязывайтесь немцам в приятели. Потом — посмотрим, а пока обедать, ужинать быстро, по-деловому. Поели — спасибо, вахтенный на палубу, свободные — в каюту. Вопросы есть? Нет вопросов. Горохов, заступайте на вахту. Вас сменит Максимыч, потом заступит Самойлов. Теперь можно разойтись.

Оставшись на мостике один, Володя некоторое время сдерживал свое воображение. Он чувствовал, что оно готово распустить свои волшебные крылья. И унести его в волнующие дали загадочного завтра. Вот именно — волшебные… вот именно — загадочного…

Но долго сдерживаться Володя не смог. Дело в том, что он, молодой начинающий штурман, по капризу случайности стал капитаном. Пусть всего на тридцать часов, пусть капитаном несамоходного судна с экипажем из шести человек — пусть, но он принял под свое командование экипаж и судно, и он — капитан. Ка-пи-тан!

Ах, капитан, капитан, улыбнися…

Вот именно — улыбнися…

Как много воли, мужества, самообладания, даже геройства готовится открыть в себе молодой судоводитель, когда мечтает о своем капитанском будущем… Сколько романтики, неповторимых впечатлений, заслуженной славы, суровых, но почетных испытаний надеется найти он на голубых дорогах Мирового океана!..

И каждый судоводитель вынашивает в своем воображении совершенно новый, особенный, по-своему красивый идеал капитана. «Да, я буду таким капитаном!» — торжественно обещает он себе и верит в правоту своего идеала. Он носит его в своем сердце, тайно любуется им. Он радуется, если улавливает в себе признаки приближения к своему идеалу. Он мучается, если отдаляется от него…

А жизнь шагает своим размеренным шагом… И вот молодой человек становится зрелым мужчиной. И вот на рукаве его форменной тужурки вспыхивают четыре золотых нашивки. Он — капитан!

И хорошо, если он, сохранив память о далеком юношеском идеале, сможет сказать: «Ну вот, теперь я точно такой, каким хотел стать. Спасибо, дружище! — И прощай. А мне хочется стать еще лучше. Еще совершенней. Еще глубже. Ведь столько времени прошло с далеких юношеских лет… столько миль пройдено. Столько дум передумано…

Такому капитану остается пожелать счастливого плавания. Он не собьется с курса. Команда будет гордиться им, а молодые судоводители загорятся тайной надеждой когда-нибудь стать такими же. А став такими же — пойдут дальше, захотят стать еще совершенней, еще глубже…

И, как говорится, — дай им бог…

Но иногда на пути к капитанству моряк попусту растрачивает волю, мужество, теряет любовь и доверие к человеку. Старея, он забывает о юношеских идеалах и тем не менее становится капитаном, капитаном за выслугу лет. Проклиная море, в котором всегда столько неожиданностей, дрожит он от страха на мостике в шторм, самодурствует, когда ему не страшно, и бесконечно изощряется, обижая и напрасно дергая людей, лаская свое дурацкое самолюбие. Вся его энергия направлена на то, чтобы любой ценой избежать личных неприятностей, сохранить мир с начальством и вовремя обезвредить строптивость подчиненных. В отношениях с людьми у него нет запрещенных приемов. Все приемы хороши, чтобы с сильными сохранить мир, а слабых подчинить себе. Он трясется за право носить четыре нашивки и, удерживая за собой это право, живет вне законов человеческой порядочности.

Тяжело, тошно плавать с таким капитаном.

И молодой судоводитель, глядя на него, торжественно клянется себе: «Запомни! Когда сам станешь капитаном — не впади в такое же отвратительное, свинское самообожание…»

Вот — главная струя сложного потока мыслей и чувств, которые врываются в душу судоводителя, когда он мечтает о своем капитанстве. Завихрения этого потока причудливы, неповторимы, как неповторима человеческая индивидуальность.

Но какой бы индивидуальностью ни обладал молодой судоводитель, он непременно думает о том, каким капитаном он станет…

Володе недавно исполнилось двадцать три, и, разумеется, как ни противился он соблазну мысленно полюбоваться собою в роли капитана, — из его сопротивления ничего не вышло.

Сначала он увлекся пересмотром качеств, необходимых настоящему капитану. Ему захотелось отыскать в себе эти качества. Он задумался и пришел к выводу, что в основном эти качества в нем присутствовали. Ему, может быть, не хватало некоторой внешней суровости. Его смущала, например, эта улыбка, приклеившаяся к лицу с самого рождения. Улыбка словно приглашала всех желающих убедиться в Володином добродушии.

А как быть с добродушием? Ведь излишнее добродушие не подрежешь хирургическим ножом… А впрочем… Так ли уж оно угрожает будущему капитану? Сумел же он, оставаясь добродушным, справедливым и корректным, поставить на место Горохова. Сумел. Сумел, не изменяя себе, не впадая ни в грубость, ни в истерику. Удивительно, как Сомов не понимает таких вот простых вещей…

Конечно, капитан должен обладать твердой волей, настойчивостью, но это вовсе не означает, что он обязан развивать в себе качества, вызывающие в людях страх и отвращение.

Во всяком случае, Володя воспитывает из себя совершенно иной тип капитана. Никак не сомовский. Он будет полной противоположностью Александра Александровича. Он будет…

— Владимир Михайлович, на судне все в порядке. Немцы зовут обедать, — доложил Горохов.

Володя вздрогнул от неожиданности, возвращаясь из будущих бурь у Огненной Земли на мостик жалкого «Везера».

— Обедайте, потом подмените меня, — сказал штурман.

Горохов кашлянул и смущенно потоптался на месте.

— Мы уже пробовали… да буфетчик нас выгнал. По-моему, он хочет, чтобы вы обедали первым.

— Да? Ну ладно, раз у них так соблюдают субординацию. Оставайтесь здесь, следите за «Окой». В случае сигналов — бегом за мной. Бегом!

— Есть.

Володя спустился на ботдечную палубу, изуродованную пожаром. Стальные листы, раскаленные огнем и остывшие в неравномерном напряжении, причудливо изгибались под ногами. Потом он перешел на кормовую палубу, проваливаясь по колено в золу и обломки полусгоревших досок. Каждый шаг поднимал клубы пепла и угольной пыли. В столовую он добрался, уже очень похожий на трубочиста.

Стюард, развалившийся на стуле, тотчас вскочил и почтительно вытянулся.

— Мистер кэптейн! (Господин капитан! — отчетливо понял Володя). Обед готов, в буфете приготовлена вода и полотенце, — мысленно перевел Володя речь стюарда, но этот перевод строился в значительной степени на догадках, облегченных выразительной мимикой немца.

К сожалению, Володя терпеть не мог беглой английской речи. Он в училище кое-как сдал английский язык на госэкзамене, и с тех пор знания его в этом предмете не расширились.

— Я не капитан. Я штурман, и говорите, пожалуйста, медленней, — попросил он, покраснев оттого, что его назвали капитаном, и, главное, из-за неприятной необходимости разговаривать по-английски. Впрочем, невольный румянец смущения не смог пробить слой сажи и пыли на лице.

Помывшись при очень деятельном и ловком участии стюарда, Володя сел за стол. Вид тарелки горячего супа и пирожка вызвал у него легкую приятную дурноту, знакомую многим здоровякам: они всегда испытывают ее, когда берутся за ложку.

— Вы пьете виски с содой? — спросил стюард, но, уяснив по выражению Володиного лица, что вопрос не понят, налил хорошую порцию виски и рядом с хрустальным бокалом поставил бутылку содовой воды. Володя поднял на стюарда удивленные глаза.

— Уберите это. У нас никто никогда не пьет в море. Вы понимаете? — он даже все нужные слова по-английски сразу нашел.

— Как вам будет угодно, — ответил стюард. Он не сумел или не захотел скрыть ответное удивление.

Бутылка виски за столом испортила Володе настроение. Он подумал, что эта бутылка едва ли была единственной. Судя по всему, запасы виски на «Везере» не сгорели. Второй беспокойной мыслью был Горохов. Володе не удалось представить себе, чтобы Горохов мог отказаться от удовольствия выпить, если стюард поставит перед ним бутылку.

Не заботясь больше о соблюдении правил хорошего тона за столом, Володя торопливо съел все, что ему было подано.

— Очень хорошо, — поблагодарил он стюарда, отказываясь от предупредительно пододвинутых сигарет. Он встал, хотел сказать стюарду, что его товарищи тоже не будут пить за обедом, но вовремя сдержался. Предупреждать не надо.

А то этот тип подумает, будто он, штурман, не доверяет своим матросам.

— Благодарю, — проговорил Володя еще раз и вышел из столовой.

Стюард проводил его до двери внимательным взглядом.

22

— Горохов, позовите на мостик Максимыча и Самойлова. Быстро, но без шума.

Вскоре все трое собрались вокруг Володи.

— Вот что, друзья дорогие… За обедом стюард предложил мне выпить. У них это принято, а может быть, он и нарочно, кто его знает. Возможно, и вам он предложит выпить. И вы, конечно, тоже откажетесь, как отказался и я. Но прошу вас: отказ должен быть твердым, без всяких колебаний. Я ему уже сказал, что мы в море не пьем. На «Везере» мы будем сутки, поэтому нам незачем менять свои обычаи. — Володя чуточку помолчал, помялся, на все же решился. — Горохов, Василий Иванович, — обратился он к матросу, который начал нервно топтаться на месте. — Я совершенно уверен, что и вы не станете пить, но не глотайте слюну, будьте категоричны. Теперь Горохов проведет по всему судну Максимыча, пока Самойлов обедает, потом поест Максимыч, последним Горохов. Ясно? Ну, идите.

Не придавая своим приказаниям особого значения, заботясь только о том, чтобы «Везер» ни секунды не оставался без наблюдения, Володя узаконил на судне порядок посещения столовой поочередно, в одиночку. Увлеченный желанием обеспечить полную безопасность «Везера», он забыл о немцах, хотя поведение одного из них, стюарда, чем-то ему не понравилось. Чем — он и сам не знал еще, но не понравилось.

Обед прошел быстро. Каждому матросу стюард непринужденно предлагал стаканчик водки, оставляя бутылку на самом видном месте стола. Максимыч понюхал содержимое стакана, молча отодвинул его за тарелку с галетами. Самойлов лукаво подмигнул стюарду:

— Молочка бы… парного…

Горохов тоже не принял хрустального бокала из услужливых рук стюарда, но глаза его выдавали. А ноздри упруго вздрогнули от запаха спиртного. Он затряс головой, как кликуша перед святым распятием. Пока он обедал, его тревожный взгляд несколько раз останавливался на бутылке с пестрой этикеткой в золотых медалях. Из столовой он ушел торопливо и как-то растерянно.

Стюард, внимательно следивший за ним, улыбнулся.

— Ваше здоровье, мальчик, — сказал он, опустошая налитую для Горохова стопку. — Ганс! — крикнул он повелительно.

В столовую поспешно вошел тучный повар в высоком колпаке.

— Уберите! Капитан и его команда изволили отобедать. В восемь подадите кофе, по два сандвича и ничего больше. На ночь же оставьте термос с чаем, а главное, приготовьте острую закуску: маринованные овощи, кильки, консервированные помидоры. Четыре порции, аппетитно разложенные на тарелках. Русские любят выпить и любят закусить. Но вам этого не понять, пивная бочка! Я иду спать.

Кок почтительно наклонил голову, подставил руку, чтобы подхватить белую куртку, небрежно скинутую стюардом. В почтительности кока проступала грубоватая выправка солдата, привыкшего повиноваться. В манерах стюарда улавливался офицерский лоск точных, рассчитанных движений, привычка повелевать. И в то же время от его прилизанной головы с четким пробором веяло чем-то холуйским.

— Итак, Ганс, разбудите меня в двадцать три и можете отдыхать.

Опустилась ночь. На «Везере» зажгли сигнальные огни. Буксировка шла нормально. Дул легкий попутный ветерок. Временами порошил снег, таял на палубе.

Володя отыскал карту в залитых водой ящиках штурманской рубки и вел примитивное счисление пути корабля, хотя это и не входило в его обязанности согласно инструкции, которую он получил от Александра Александровича.

В восемь вечера его пригласили в столовую. Тяжелая морская кружка крепкого кофе, два сандвича и кок, толстый, багровый, сентиментально настроенный, ожидали его появления. Оказывается, Ганс с трудом мог объясниться по-русски.

О-о, когда-то он ошень карашо знал рюский язык! Он даже знал, как нужно варить гречишный каш, который так любит рюский зольдат. Словом, старый толстый немец в свое время где-то под Саратовом кашеварил в лагере военнопленных и от общения с конвоирами вынес некоторые лингвистические навыки и даже приобрел привычку задумываться над тем, что делал. До плена у него не было такой привычки.

Добродушное лицо Володи приоткрыло клапан сдержанности немца. Видимо, он с удовольствием упражнялся в русском разговоре, но ограниченность словаря постоянно уводила его мысли в сторону, разрывая их на куски. И он рассказывал Володе сразу две истории: о плене и о пожаре.

Плен научил его уважать русских. Пожар произошел потому, что не было дисциплины на судне. Русские вовсе не азиаты, как им толковали до войны. Команда «Везера» пила водку, пока они грузились в Таллине. У него была даже мысль не возвращаться из плена в Германию, так ему понравилась Россия. Команда хорошо запаслась в Таллине водкой, матросы пили и в море. Однако его бедная жена очень просила его вернуться к ней и детям, она не представляла себе, как можно жить в холодной России. Ничего удивительного, что в машине произошел взрыв. Ну, и он вернулся домой и с тех пор плавает коком.

А до войны он был неплохим столяром.

Володя с удовольствием выпил кофе, расправился с сандвичами.

К сожалению, Володин аппетит и два сандвича как раз соответствовали соотношению слона к дробине.

Володя почувствовал настоящий голод именно в тот критический момент, когда проглотил последний кусок бутерброда, и принял грустное решение, что просить добавки неприлично. Он поблагодарил немца, но его благодарность целиком относилась к тому, что кок избавил его от необходимости разговаривать по-английски. Что же касается закуски — тут, по Володиному мнению, до благодарности было порядочно далеко.

До конца суток Володя молодцом продержался на мостике, поглядывая на мерцающие по носу огоньки «Оки». Собственно, только двенадцать часов провел он на «Везере», в нечаянном своем капитанстве, а уже с некоторой грустью думал о своей уютной каюте.

Мало-помалу он впал в философское настроение, потом снова помечтал о будущем, но на этот раз усталость придавила собою фантазию и она работала вяло.

К полуночи Володя не заснул стоя только потому, что ему нестерпимо хотелось есть.

— Горохов, — сказал он матросу, заступившему на вахту и успевшему обойти судно. — Я что-то замерз и устал. Постойте на мостике до четырех утра. Следите за «Окой». Нас могут вызвать лампочкой Морзе. Вызовут — немедленно разбудите меня. Если хоть чуть-чуть покажется — дымом пахнет, или крен образовался, или слишком приблизилось встречное судно — немедля будите.

— Есть, ВладимирМихайлович, — коротко отозвался Горохов.

Володя прошел в угол железной выгоревшей коробки, где раньше располагалась штурманская рубка. Он лег на скамейку, скорчился, натянул на себя полушубок. Он лег и тотчас же прозаически заснул. Засыпал Володя уже как настоящий капитан…

В половине четвертого Горохов начал проявлять беспокойство. Наступило время будить Максимыча, но Горохов боялся оставить мостик. А молодой штурман сам не просыпался. Горохову не хотелось будить его раньше четырех, а Володя самозабвенно храпел.

Судно окутывала ночь. Рваные, лениво плывущие облака иногда позволяли звездам робко взглянуть на сонное море. За бортом монотонно плескалась мелкая волна. Отраженные огоньки «Оки» прыгали, дурачась в изгибах воды.

Горохов еще раз внимательно оглядел горизонт и бесшумно побежал к кормовой надстройке. Чутко спавший Максимыч сел на койке, едва Горохов открыл дверь.

— На вахту, Максимыч.

— Я не сплю, сейчас иду.

Горохов вернулся на мостик. Время тянулось удивительно нудно. Последние полчаса вахты всегда кажутся большей ее половиной, но на этом «Везере» бездеятельное торчание на мостике просто изматывало. Сырость залезала под свитер. Хотелось спать. Наконец-то появился неторопливый Максимыч.

— Владимир Михалыч где? — спросил он.

— Спит.

— Давно?

— Часа два, — бесцельно соврал Горохов.

— Что по вахте?

Горохов передал указание штурмана, забыв сказать, что Володя просил разбудить в четыре.

— Дай-ка фонарик. Я взгляну еще раз, все ли в порядке.

Круглое пятнышко света собачонкой побежало впереди Горохова, прыгнуло на палубу, заглянуло в помещения, побегало вокруг крепления буксира, исчезло, снова появилось, но уже на корме, и вскоре вернулось на мостик.

— В порядке. Счастливой вахты, Максимыч. Я пошел. Порубаю — и спать.

— Постой, Вася, — сказал Максимыч после некоторых колебаний. — Слушай… там в столовой стол накрыт, как в ресторане: скатерть белая, закуска, пойла какого-то бутылка. Немцы спят. Ко мне никто не вышел, пока я ел. — Максимыч помедлил. — К чему я это… не тронь ты этой бутылки, Вася, ну ее к дьяволу…

— А пошел ты к собачьей бабушке! — вспыхнул Горохов. — Сейчас я всю ее вылакаю, разом, а немец подумает на тебя: не пьешь, а рожа у тебя, как у алкоголика.

Горохов вошел в столовую, злой на Максимыча и на всех на свете. Некоторое время посидел в темноте, расстроенный. Что они лезут все с этой бутылкой, чего они все трясутся вокруг? Ну, и выпил бы — подумаешь, беда. За восемь часов до вахты сто раз протрезвеешь, хоть как напейся. Горохов вздохнул. Чиркнул спичкой, зажег две свечи в низких тяжелых подсвечниках. Мягкий уютный свет, тишина, опрятный стол, полная бутылка шотландского виски произвели на Горохова впечатление. Особенно сильное после многочасового стояния на вахте.

Горохов и горько и мечтательно прищелкнул языком и стянул с себя ватник, бросил его на палубу. Рядом со столом на низком табурете стояла эмалированная чашка, на палубе — кувшин с водой, на спинке стула — накрахмаленное полотенце. Продуманная предупредительность стюарда…

Горохов неторопливо мылся, причесывался у зеркала, предвкушая такую же неторопливую, при свечах, еду. В полном одиночестве. И даже хорошо, что ночь. Никто не торопит, никто не толкает под руку. Почти как на берегу, в отпуске, когда не надо торопиться, когда не надо помнить о старпоме, об отходе через десять часов, через пять часов, через три часа… Когда можно с чувством посидеть за белым столиком, послушать ресторанную музыку, никуда не торопясь выпить и закусить. И снова выпить. И никто тебе не капает на мозги…

Он сел за стол. Оттягивая время еды, взялся за журнал. С обложки загадочно улыбалась молодая женщина с перламутровыми зубами. Снимок был отличный, зубы блестели влажно и матово. Лицо красавицы было приветливо и чуточку грустно.

Горохов полистал журнал. Элегантно одетый молодой человек, ему ровесник, непринужденно откинулся в удобном кресле. В руках у него был журнал, тот самый, который рассматривал Горохов. На столике перед молодым человеком — бутылка шотландского виски, пачка «Честерфильда», бисквиты. По другую сторону столика такое же удобное кресло. На его подлокотнике — молодая женщина, божественно сложенная, красивая до головокружения, изящная и благородная. С такими Горохову дело иметь еще не приходилось… Василий внимательно рассмотрел красавицу, подмигнул ей. Невольно поднял голову — кресло по другую сторону стола стояло, но на подлокотнике никто не сидел. Горохов даже языком щелкнул от огорчения. Вот была бы хохма…

Правда, он не так блестяще одет, как этот парень в журнале, но в остальном, гм, надо еще посмотреть…

Василий заерзал в кресле, потом, глядя в журнал, попытался принять такую же непринужденную позу. Но сам разве поймешь, получилось или нет? Тут бы со стороны кто взглянул, понимающий…

Он перелистывал страницу за страницей. Элегантность поз, блеск красивой молодости, изящество костюмов, богатство обстановки — умеют жить, сволочи… В мужчинах на лаковых фотографиях он видел самого себя. Да, черт возьми… Жаль, все это не про нас… Он всего-навсего матрос и умрет матросом, в лучшем случае — боцманом…

Горохов вздохнул, бросил на стол журнал и раскрыл пачку «Честерфильда». Спать не хотелось или, вернее, расхотелось. А хорошо бы послать всех к такой-то маме — и выпить стаканчик этого виски! Он взял бутылку, покрутил ее и так и эдак, поставил на место. Принялся за еду, поглядывая на этикетку, будто уже все было решено и он просто оттягивал момент.

Он жевал, и решение, такое желанное, приходило к нему своими каналами. Нужно было оправдание выпивке — и оно пришло: обида. Он и правда был обижен сегодня. А! Да пошли они все к дьяволу, этот штурман со своим брудершафтом и нравственный Максимыч, который и не пьет потому, что тележного скрипу боится. Горохов выпьет за их здоровье — чего ж добру пропадать. Немцы тоже не дураки, раз на стол выставили — жаловаться не побегут. Все одно — спишут добро на русских матросов, которые пить здоровы, кто ж этого не знает… Конечно, не побегут ни жаловаться, ни докладывать. Ну, выпили и выпили, делов-то. А на этот брудершафт с Володей Михайловичем он и сам не больно торопится, подумаешь, ферт какой, матрос его на «ты» назвал, он обиделся. Велика персона. И тоже — лезет, советует, ах, Горохов, не глотай слюну… моя слюна, хочу — и глотаю…

Горохов и вправду расстроил себя и решительно взял бутылку. Горлышко миновало рюмку, прошлось над фужером и задумчиво наклонилось над чайной кружкой. Горохов вроде бы задумался. Он поиграл струей из бутылки, то утоньшая ее, то утолщая. Кружка налилась до краев. Горохов поставил кружку рядом, удивился: вроде всего ничего и убавил, а полбутылки как не бывало. Капиталисты проклятые, бутылка на вид здоровая, а пить нечего. Кружка, конечно, тоже порядочная… Но это она для чая порядочная, для кофе, а для божьей слезы тут и места нет, если разобраться…

Василий усмехнулся своему сравнению, обернулся к двери, прислушался, успокоился — и залпом выпил кружку. Не заботясь больше о соответствии с журнальными позами, он схватил с тарелки маринованный огурец, по привычке сладострастно понюхал его, прежде чем откусить.

— Господи, страдалец ты мой!..

Горохов дернулся от неожиданности и проглотил огурец, не жуя. Из мрака буфетной выступил стюард в расшитой золотом черной пижаме с атласными отворотами.

— Прости, я напугал тебя, дорогой, — продолжал стюард на чистом русском языке. — Что-то не спится сегодня. Этот пожар дурацкий… Только заснул — взрыв приснился, пожар… Тьфу, теперь, чего доброго, долго покою не даст. — Стюард говорил, будто и не замечал смятения матроса. — Вот встал, дай, думаю, выпью маленько, авось поможет… И слава богу, одному не придется. Большой грех — в одиночку пить, — назидательно сказал стюард, ставя на стол второй фужер. — А ты, дружок, чего так дергаешься? и огурцы нюхаешь? огурцов у нас хватит, не беспокойся, принесу сколько хочешь, этого добра девать некуда… А на дверь чего косишься, как вор? Да я ее закрою, — стюард запер дверь. — Вот так, если тебе так спокойнее.

Стюард наполнил фужеры до половины.

— А мы-то считали, раз русские на борту, как не угостить вас доброй чаркой? Уважение вам сделали, а вы, оказывается, сплошные трезвенники… Мы ведь не почему-либо, из благодарности, не дай тебе бог, дружок, когда-нибудь гореть на море… Впрочем, и на берегу тоже, — добавил стюард задумчиво. — А я, признаться, думал: нам никаких запасов не хватит, на четверых-то моряков из России… Ну, слава богу, хоть один нас не обидел, истинно русская душа. Ну что ж, выпьем, дружок. Чтоб если нам еще когда гореть, то не сгореть дотла…

Горохов обалдело выпил, все еще не придя в себя от русского языка стюарда и от контрастного великолепия его пижамы.

— Закусывай, дорогой, закусывай, — насмешливо заметил стюард. — Надо заботиться о будущем, дорогой. Кто не закусывает на этом свете, тому на том свете выпивки не дадут…

Горохов хохотнул и покрутил головой. Виски неожиданно здорово шибануло. «С устатку, что ли?» — удивился Горохов и начал есть. Стюард с той же едва уловимой иронией пододвигал ему тарелки.

— Кто вы? — спросил Горохов с полным ртом.

— Осторожно, дружок, не подавись, — сказал стюард, — а то мне придется бить тебя по спине, а это, дружок, почти международный скандал — бить по спине советского матроса, подавившегося иностранным угощением…

Горохов опять хохотнул. А ничего этот парень в пижаме, не гордый и веселый.

— Откуда вы так хорошо… по-русски…

— От мамы… — огорчился стюард. — Пока я подаю на стол и говорю по-английски или по-немецки, все, значит, в порядке? А как заговорил по-русски, значит, уже кто такой?

— Да нет, что вы… — смутился Горохов. — Я же просто спросить… я же не…

— Ну и хорошо, что не… Я ведь тоже — просто. Вышел к тебе, не спится сегодня — и заговорил по-русски. Что, думаешь, русских за границей России мало? Порядочно… И никого так, как русских, судьба по свету не кидала… Я-то вот не боюсь и на дверь не оглядываюсь. Хочу выпить — выйду хоть средь ночи и выпью. Делу не вредит — а про остальное я и слышать не хочу. Или вот — вышел к тебе и заговорил по-русски. А чего мне скрывать? или бояться? была бы корысть какая… Была бы корысть, я бы и не показал, что русский знаю, так?

Горохов пожал плечами, не зная, что ответить. Но стюард почему-то решился добиться ответа.

— Так или не так?

— Так, — согласился Василий.

— Вот именно — так. Слушал бы, о чем вы разговариваете, и помалкивал бы. А чего мне скрывать? чего бояться? Это ты трясешься, сидишь и оглядываешься на дверь, как бы тебя не застукали за рюмкой вина…

Горохов вскинулся было возразить, но стюард остановил его решительным жестом.

— Да не отнекивайся, пожалуйста, я же не слепой. Боишься, конечно боишься…

— Кого? Я? — с вызовом поднял голос Горохов. — Да я…

— Сиди, дружок. Боишься. Штурмана боишься, товарищей боишься, чтоб не заложили тебя. Я же вижу. Да ты не горячись, я же не посмеяться над тобой хочу. Я ведь понимаю — ты боишься, так сказать, не по собственной воле… Не ты же придумал порядок, при котором взрослый мужчина в свободное время не может выпить рюмку водки, если хочется. Не ты установил?

— Больно надо устанавливать, — буркнул Горохов.

— Вот именно. Нет, я понимаю, в каких-то случаях бывает необходимо — не пить, совершенно не пить. Ну — особые условия, шторм или у кого больное сердце. Но ведь зачем отбирать такое право у всех подряд, так ведь? Люди-то всю жизнь плавают, да и не мальчишки уже, меру знают… Вот, например, запрети мне мою рюмочку в день, к которой я привык, — да я сбегу с этой коробки, пропади она совсем! Я на другую уйду!

— У нас не больно сбежишь, — опять буркнул Горохов.

— У вас, я знаю, строго. Но не будем обсуждать — может, так и правильно, но вот мое мнение, личное, — это зря.

— Конечно, зря.

— Зря. И ты считаешь так, это хорошо, что у нас мнение одно. Это приятно, дружок. Выпьем за общее мнение! — Стюард налил еще понемножку. — Только тут, с твоего разрешения, существенная разница: я свое мнение выскажу где хочу, а ты — нет.

— И я! — храбро сказал Горохов.

— Ну-ну, зайчишка, — усмехнулся стюард. — Вашу смелость мы знаем…

— Да я… — Горохов хотел было рассказать, как он боцмана оттолкнул, как ему — лично — капитан Сомов налил благодарственный стакан водки, но слова путались, и он не знал, с чего начать, чтобы получилось убедительно.

— Вашу смелость мы знаем, — повторил стюард. — Над вами все моряки мира смеются. Это ж немыслимо: месяцами болтаться в море и не сметь выпить в порту. И не сметь взять женщину на берегу. Да как это можно — запрещать всем, поголовно, — ни рюмку выпить, ни к женщине пойти? Вы же не евнухи! Ты разве евнух?

— Ого! — сказал Горохов.

— Ну! Я ж говорю! Да что там… Сколько живу, не видел, чтобы русский моряк зашел в бар или в ресторан, посидеть, музыку послушать, душой отдохнуть. Тоже — запрещается? Или денег нет?

— Ну… — пожал плечами Горохов, — как вам сказать…

— Да так и скажи — запрещают. А что, если ты зайдешь в ресторан, разве тебя убудет? Или поесть в ресторане у вас тоже считается изменой матери-родине?

— Да нет, в общем…

— Денег мало? Да, я знаю, вам немного дают в валюте… А жаль. Вот, скажем, я приду из рейса, закачусь в хорошее кафе, посмотрю девочек, отдохну — тогда можно и опять в море. Не так скучно. Человек же не машина, не железная коробка — плавай и плавай, пока не посинеешь…

— Ха-ха, — рассмеялся Горохов: ничего парень, с понятием…

— Чего ты ржешь? Напился уже?

— Я?! — возмутился Горохов.

— Ну-ну, не шуми. Если трезвый — давай еще по маленькой примем.

Стюард перелил в фужеры то немногое, что оставалось в бутылке.

— Ты знаешь, это чертовски приятно, что мы с тобой одного мнения по многим проблемам. Чертовски. Я бы с тобой с удовольствием выпил на брудершафт, честное слово. Мы русские, и не беда, что живем в разных углах земли, разве в этом дело… Жалко, время позднее, и не стоит сейчас открывать новую бутылку. Смех смехом, а тебе перебирать нельзя, заметят — худо будет. А знаешь что, Василий Иванович! Если не боишься — составь-ка мне компанию? Давай вместе сходим в хорошее кафе, со стриптизом, с едой, с девочками, а?

Горохов промычал что-то невразумительное.

— Боишься?

— Я?!

— Ты.

— Да не в том дело…

— Ну так и хорошо! Давай завтра, в Киле, сразу после полуночи, выскочи незаметно на берег — сможешь?

— Запросто.

— Ну вот, увидишь машину — садись и дуй. Машину я тебе обеспечу, сам приеду, или друга пришлю, или такси. Давай покажу я тебе настоящую жизнь моряка, часа за три-четыре управимся, зато будет что вспомнить… Ты мне понравился, ты не трус, голова у тебя на плечах и вообще — славный парень… Выпьем!

Они выпили.

— Да, чуть не забыл — вот, держи…

Стюард протянул бумажку.

— Здесь пять фунтов.

Горохов замотал головой, отказываясь.

— Бери, бери! Я тебя угощаю в Киле, я и плачу за доставку. Если придется ехать в такси, заплатишь этими деньгами. Не тратить же тебе своих?

Горохов пожал плечами.

— Бери, — стюард сунул банкнот Горохову в карман. — Вот приеду в Ленинград, или в Таллин, или в Ригу — ты меня будешь возить, угощать, ты будешь хозяином. А тут уж позволь мне.

— А как же?.. — беспомощно спросил Горохов.

— Да — пустяки. Впрочем, уже поздно, давай спать. Вот встретимся в Киле — и поговорим обо всем. Ты извини, я бы тебя и днем пригласил, но вас ведь по одному не увольняют?

Горохов мотнул головой.

— Ну, я же знаю… Так что давай — не дрейфь. Будет что вспомнить. В пять вечера сегодня будь на палубе, я все уточню и скажу тебе. Не забудь — в пять. Ну, все. Давай выпьем по последней и бай-бай.

— Выпьем, — сразу согласился Горохов.

— Нет, давай кружку, раз ты человек больших доз. Итак — твое здоровье, дружок, и мое здоровье, и пусть это ржавое корыто сгорит и утонет, когда нас тут уже не будет!

Стюард засмеялся, и Горохов захохотал, они чокнулись и выпили. Василий все понимал, но четко разобраться ни в чем не мог.

В голове гудело, и бутылка сейчас уже не казалась такой маленькой. «А ничего пойло…» — поймал Горохов в себе.

— Да, совсем забыл, у меня один вопрос к тебе. Скажи, что за человек ваш молодой капитан, ну, этот, Володя, кажется?

Горохов многозначительно поднял палец.

— О! Он не Володя, ни-ни… Он Владимир Михайлович, и только так! — Горохов снова наполнился обидой на штурмана, поэтому произнес окончательный приговор Володе. — Дурак с улыбкой, вот он кто…

— Он что? Строгий?

— Кто? Он?! Теленок он, вот кто.

— Да? Я видишь чего спрашиваю… Он немного обидел меня, он так отказался от рюмки, будто я его спаивать собрался, прямо нехорошо получилось. Я вышел к нему со всей душой, умыться помог и все такое, а он меня обидел. Я даже решил — не буду по-русски с ним разговаривать…

— И правильно, — неожиданно для самого себя поддержал его Василий. — Нечего с ним слова тратить…

— Ну хорошо, Василий Иванович, я рад нашему знакомству, а теперь спокойной ночи, меня в сон клонит, возраст, что ли… — Стюард потушил свечи, взял за локоть Горохова, отпер дверь и осторожно выглянул наружу.

— Иди, — сказал он. — Осторожнее, тут черт ногу сломит…

Горохов выскользнул на палубу и, пошатываясь, стал пробираться к каюте. В голове был какой-то сумбур. Не столько пьяный, сколько ошеломленный случившимся, он продолжал чувствовать на себе пристальный взгляд узко посаженных глаз. Он добрался до койки и лег с твердым намерением понять, чем эти глаза ему не нравились. Но чем — так и не понял. В следующую секунду он уже крепко спал.

23

— И надо же так дрыхнуть! Да проснись ты, фигура, — ворчал добродушно Самойлов, встряхивая за плечи сонного Горохова. — И заснул-то не по-людски, не раздеваясь… Вставай, говорю, буксиры подходят…

Горохов ошалело выскочил из койки. Тупо взглянул на Самойлова, отвернулся, чтоб тот не почуял сивушного духа.

— Сейчас я, помыться бы, — пробормотал он.

— А идем на палубу — я тебя окачу.

Горохов разделся до пояса, они поднялись на кормовую палубу. Самойлов ловко выбросил за борт ведро на тонком лине и, зачерпнув, вытащил.

— Ну, цыплячья душа, нагнись-ка! — И он плеснул ледяной водой на спину Горохову. Тот тихо взвизгнул и начал растираться. Рыжие отяжелевшие от воды волосы повисли, закрывая лицо. Не разгибаясь, он дал сбежать с себя струйкам воды, тряхнул головой, отжал волосы и выпрямился.

— Здор-рово хорошо…

— Ну, одевайся скорей, кажется, и в самом деле буксиры подходят.

Горохов сбежал по трапу в каюту. Вытираясь и поспешно натягивая на себя свитер, он вспоминал свои ночные приключения и разговоры. «Вроде все нормально, — мелькнуло у него в голове, — никто ничего не заметил…»

Как важна для человека первая мысль, промелькнувшая в сознании после пробуждения… К сожалению, внутренний толчок, заставивший Горохова вспоминать, был порожден только трусостью. В нем вспыхнуло желание скрыть то, что уже случилось, и он больше ни о чем другом думать не мог.

«А здорово я вчера! — довольно подумал он. — И выпил нормально, и все в порядке…»

Горохов выскочил на палубу, свежий и красный, как рак, вынутый из кипятка. Он поднялся на мостик, и равнодушие, с которым отнеслись к его появлению, окончательно успокоило его.

Он не испытывал угрызений совести, душевной тревоги, позыва серьезно задуматься о своих приключениях хотя бы потому, что все его прошлое состояло из постоянных отклонений от принятых норм. Он не любил признаваться в этом даже себе самому и — тем более никогда не афишировал на судне свои похождения. Ему было вполне достаточно личных, для себя, воспоминаний.

В нем деятельно работал дух авантюриста, и, если сказать по чести, ему всегда хотелось чего-нибудь такого… особенного… чего ни с кем не случалось…

Но думать сейчас об особенном было некогда. К борту «Оки», сбавившей ход, круто развернувшись, лихо подскочил катер. По штормтрапу на палубу поднялся лоцман. Катер тотчас же отвалил от «Оки» и взял направление на «Везер». Через минуту молодой широкоплечий лоцман в черном пальто поднялся на мостик.

— Гуд монинг, кэптейн! — сказал он сразу всем четверым морякам, стараясь выбрать из них опытным глазом того, к кому следовало обратиться. Секунда колебания — и он протянул руку Володе.

Володя вспыхнул от удовольствия. Он ничем не отличался от своих товарищей: ни одеждой, ни возрастом. Собственно, Максимыч даже значительно старше его и представительней. Но лоцман именно в нем опознал капитана. Значит, несмотря на улыбку, которая так не по душе Сомову, в его наружности проступали признаки характера, свойственные настоящему капитану!

Володя сердечно пожал руку лоцману.

Дальше все шло удивительно быстро и складно. «Ока», пройдя мили две в глубь бухты, застопорила машину. Два деловитых буксирчика услужливо подхватили «Везер» за нос и корму. С «Оки» последовала команда отдать буксир, и через сорок минут оба судна почти одновременно ошвартовались у причала, пестрого от дамских шубок, платочков, форменных фуражек и цветов.

Большинство встречавших сгорало от нетерпения заключить в объятия многострадальную команду «Везера». Родственников можно было отличить по букетам цветов, с которыми они дружно ринулись к «Везеру». Но, обнаружив на его палубе только толстого кока и строгого стюарда, родственники отхлынули к «Оке». У борта «Везера» осталась старая немка, не сводившая счастливых глаз с дородной фигуры своего супруга. Рядом с нею стояли двое мальчиков, на лицах которых запечатлелось живое любопытство, имевшее, пожалуй, только косвенное отношение к их отцу. Их внимание целиком привлекало само судно, изуродованное пожаром. На то они и мальчишки…

Когда «Везер» был окончательно ошвартован, лоцман тщательно заполнил квитанцию. Против графы «фамилия капитана» Володя печатными латинскими буквами вывел: «Викторов» — и подписал, таким образом, впервые в жизни тот документ, который разрешено подписывать только настоящему капитану. На лице его проступил румянец смущения и счастья. Теперь, при случае, всегда можно было сказать как бы между прочим: «А когда я был капитаном на «Везере»…» Да и мало ли что теперь можно было сказать!

Володя и его команда вместе с лоцманом спрыгнули на причал. Они сделали несколько шагов по направлению к «Оке». Володя вдруг остановился.

— Постойте, ребята. Ведь мы с нашими немцами не попрощались. Нехорошо… Пошли обратно!

Они дружно повернулись к «Везеру». Оба немца, улыбаясь, выслушали благодарственную речь Володи на английском, короткую от недостатка слов и с некоторыми отклонениями от грамматики. Потом поочередно пожали руки.

Горохов удивился: лицо стюарда было абсолютно непроницаемо. Кто бы подумал, что он так чисто, так свойски шпарит по-нашему…

24

Этот день надолго запечатлелся в памяти экипажа «Оки». Шумная встреча, искренние улыбки, просто вежливые улыбки, хорошо тренированные улыбки, цветы, цветы, цветы, обмен мыслями с помощью жестов, радушные приглашения, тотчас забытые и приглашенными и пригласившими, вереница машин всех марок у борта «Оки»… И конечно, за каждым углом обеспокоенная рожа полицейского, с тревогой ожидавшего, как бы эта встреча не переросла в демонстрацию против канцлера. Но русские, судя по всему, и на этот раз не привезли с собой революцию…

Сомов, выбритый, напомаженный, непривычно радушный, купался в славе. Он принял столько приглашений и визитных карточек, что ему пришлось бы отложить выход «Оки» в море по крайней мере на месяц, если бы он и действительно вздумал всех посетить.

Однако одно приглашение чрезвычайно льстило его самолюбию, и, продолжая прием, он тщательно обдумывал речь, которую намерен был произнести на приеме у мэра города.

Александр Александрович давно не испытывал такого подъема. Он охотно позировал перед объективами репортеров, охотно, но с легкой досадой, которую счел нужным изобразить. Мол, вся эта суета и приятна, и утомляет; мол, нам, морякам, легче спасать, чем щуриться на блицы…

Посетителей набиралось так много, что капитану пришлось перенести прием в кают-компанию, где его буквально разрывали на части. Он вел беседу сразу с тремя посетителями, улыбался, отвечая на вопросы, обменивался сувенирами… Словом, Александра Александровича чуть не замучили до смерти. Но какие то были сладкие мучения!

К сожалению, жизнь не терпит стойких форм человеческого блаженства. В самую торжественную и счастливую минуту бес обрушивает на человека любые, порой самые неожиданные огорчения. Какие первыми попадутся ему под копыто…

В ту самую минуту, когда Александр Александрович и пастор городского собора мирно беседовали, а репортеры прилаживались запечатлеть встречу закоренелого атеиста и убежденного богослова для вечерней газеты, в кают-компании появился представитель фирмы, агентирующей русские суда. Минута была истрачена на приветствия, рукопожатия, обмен любезностями — и агент, спешивший на отходящее в море судно, после витиеватых извинений, сделал капитану официальное приглашение побывать в его доме, а затем перешел к делу. Он просил прослушать проект текста важного документа, имевшего отношение к спасению «Везера».

Александр Александрович прослушал и одобрил этот проект и пожал еще раз руку его автору.

— Да, мистер кэптейн, заодно я хотел бы попросить вас заверить вашей подписью лоцманскую квитанцию «Везера». Дело в том, что капитан Викторов, назначенный вами на «Везер», нам не известен и мы не имеем его факсимиле. — Агент улыбнулся. — Впрочем, это, разумеется, пустяк, и фирма готова принять все расходы на себя… — И бог видел по лицу агента, как фирме хотелось понести эти расходы.

— Какой капитан Викторов? — внезапно мрачнея, спросил Сомов.

— Тот, которого вы назначили на «Везер», мистер кэптейн! Он сам проставил свою фамилию в квитанции и подписал ее. Вот, смотрите, пожалуйста.

Сомов принял из рук агента квитанцию с таким видом, будто ему предлагали заведомо отравленное питье.

Тотчас для Сомова перестали существовать все и вся вокруг.

— Немедленно вызовите ко мне капитана Викторова! — приказал он судовому радисту. — Так и объявите: капитана Викторова просит пройти в кают-компанию капитан Сомов! Живо! — твердо добавил Александр Александрович, видя, как радист мнется у двери.

Через несколько секунд все динамики судна, включая и мачтовые, громко, но как-то неуверенно возгласили: «Капитан Сомов просит немедленно явиться в кают-компанию капитана Викторова!»

В эту секунду Володя, возбужденно и радостно настроенный, с хорошим размахом занес руку, в которой сжимал две кости — дупель-шесть и дупель-пусто. На лице его отпечатался азарт игрока, которому чертовски повезло: игра в морского козла заканчивалась адмиральским вариантом.

Однако руке не суждено было с торжествующим грохотом обрушиться на стол. Динамик, парализуя мускулы штурмана, приказал ему явиться в кают-компанию. «Капитану Викторову…»

Все четыре игрока превратились в неподвижные изваяния.

— А ведь это вас приглашают, Владимир Михайлович, — осторожно сказал Горохов, первым освобождаясь от оцепенения.

— Да, меня, — бесцветно согласился Володя.

Его рука расслабленно упала на стол. Из нее вывалились дупель-шесть и дупель-пусто…

Володя шел по коридору неверными шагами лунатика. За ним следовали любители пикантных зрелищ, предвкушавшие цирковое представление в обновленной программе. К несчастью, у дверей кают-компании, где они остановились, спины посетителей мешали им видеть подробности, но слышно было хорошо.

— А-а-а-а, капитан Викторов… — радушно, но со змеиным выражением лица проговорил Александр Александрович, театрально расставляя руки, словно для объятий. — Прошу садиться. Я слышал, последнее время вы командовали теплоходом «Везер»? Как плавалось?

— Я — лоцман… мы… — выдавил из себя Володя с определенной опасностью стать заикой на всю оставшуюся жизнь. Александр Александрович садически наслаждался Володиным смущением, достигшим того рокового предела, за которым следует обморок.

Репортеры и представители, еще не уловившие, что происходило на их глазах, почуяли, однако, тематическую сложность ситуации и дружно щелкнули аппаратами. Расталкивая репортеров, к капитану протиснулся Николай Степанович. Крепкими пальцами он сжал руку Александра Александровича выше локтя и, приветливо улыбаясь, сказал:

— Сейчас же прекратите эту комедию. Это гнусно и глупо.

— Что?! — взвизгнул Сомов, задыхаясь от неожиданного возмущения. — Я сейчас вам… — Но что хотел сделать дальше Сомов, осталось неизвестным. Он почувствовал такую адскую боль в руке, что на миг потерял речь.

— Сомов, немедленно прекратите безобразие, — так же приветливо и негромко сказал Знаменский. — Или я оторву вам конечности…

Александр Александрович поймал взгляд помполита и похолодел: в глазах Знаменского было столько непреклонности, сколько Сомову и видеть не приходилось. Он сразу сдался.

— Отпустите руку, — попросил он почти умоляюще.

Николай Степанович выполнил просьбу, не спуская с капитана немигающих глаз.

— Объяснимся потом… — буркнул Сомов и только в этот момент, уловив на себе десятки любопытных глаз, понял, как далеко зашел. И с трудом реставрировал на лице улыбку.

— Хорошо, Александр Александрович, — почтительно наклонив голову, сказал Николай Степанович. — Разрешите мне увести третьего штурмана: он мне нужен позарез.

Капитан благосклонным кивком выразил свое разрешение.

— Идемте, Владимир Михайлович, — сказал помполит и непринужденно вывел из кают-компании штурмана, предупредительно проталкивая его впереди себя.

К этому времени Сомов окончательно оправился и продолжал разыгрывать роль миролюбиво настроенного человека, но на сердце у него шевелилось чувство кровной обиды и непоправимости происшедшего. Все это испортило ему весь праздник…

Репортеры так и не поняли, что произошло перед их объективами. Они разочарованно вздохнули, но, не умея глубоко расстраиваться, сняли на всякий случай капитана «в дружеской беседе с глубокоуважаемым агентом».

Николай Степанович спокойно, ласково расспрашивал штурмана о подробностях плавания на «Везере». Заражаясь понемногу спокойствием собеседника, Володя стал отвечать на вопросы подробней, а через пять минут он превратился в обычного, улыбчивого Володю Викторова.

— Ну, спасибо, Владимир Михайлович, — проговорил помполит, убедившись, что штурман обрел душевное равновесие. — Идите отдыхайте, вы хорошо выполнили порученное вам дело, я рад за вас.

Володя торопливо сбежал вниз по трапу и, стараясь не попасть на глаза капитану, прошел прямо к себе в каюту.

А Горохов в это время стоял вахтенным у трапа. Стюард, которого теперь трудно было узнать в сером пальто и шляпе — у него даже походка изменилась, — проходил мимо Горохова около пяти вечера, как и обещал. Стюард вышел из кают-компании одним из первых. Он уже почти миновал Горохова, замедлил шаг и, оглядываясь, громко сказал:

— Гуд бай, гуд бай, камрад сайлор! — И тихо добавил: — После полуночи за углом этой конторы будет стоять машина. Доберись до нее и садись. Все. Жду, непременно, столик уже заказан. Привет.

Горохов не успел ответить: стюард сбежал по трапу на причал.

Горохов оказался во власти колебаний, страха, возбуждения. Собственно, он уже решил, что ночное приключение на «Везере» не будет иметь никаких последствий. Ну, выпили… подумаешь… событие… Он нисколько не сомневался, что приглашение стюарда — только минутное движение души. Разойдутся их дороги на час-полтора, и стюард забудет свое приглашение. Но стюард оказался точным и, кажется, настойчивым парнем. Это было бы совсем неплохо где-нибудь в нашем порту, все равно в каком, а здесь… хлопот больно много… Конечно, заманчиво посидеть в ночном кабаре, о них так много пишут и в кино показывают… Риску только многовато…

«Забавно бы прошвырнуться, — думал Горохов, чувствуя одновременно, как все внутри сжимается, — кажется, наделал-таки делов…»

«А чего я психую, — думал Горохов. — А пошлю-ка его к черту да и не пойду». «Никуда не пойду», — сказал он себе почти категорически. И тут же рука в кармане нащупала пятифунтовую бумажку.

«Ладно, — думал он дальше, — я никуда не пойду, машина припрется к конторе в полночь, постоит-постоит, а потом этот стюард — или как там его — поднимается на палубу, зовет вахтенного помощника и требует меня. Обидится — и сделает мне такую «козу», будь здоров… Может он это? Запросто! И обязательно сделает, ему-то чего… Хотя бы назло. Вот, скажет, а говорил — не дрейфишь. Гони, скажет, монету, раз ты такая баба. Монету потребует — это он в своем праве… И все равно меня из пароходства вышибут. Как пить дать — выпрут обязательно», — рассуждал Горохов.

«Ну, а если я пойду… тогда что? Махнуть через борт на причал и в тени склада мотануть за угол — ничего не стоит, пара пустых. Что меня в койке нету, никто и не заметит, я ж ненадолго. Спросят, скажу — стирался, да и не спросит никто. Незаметно назад вернуться и забраться на судно — тоже дело невелико…

Значит, если я пойду и тихо назад вернусь — скандала не будет. А если не пойду… будет, скорее всего. Значит, лучше идти — так получается? Получается… Да, нужно, а то не оберешься. Ну и схожу. Делов-то…»

25

Длинная черная машина у серой, слабо освещенной стены конторы бесшумно открыла дверь, проглотила черную тень и рванула с места, быстро набирая скорость. Горохов облегченно вздохнул. Все прошло чисто. Он покосился на водителя, молча, сосредоточенно ведущего машину. За рулем сидел совершенно не знакомый ему человек.

— Не бойтесь, юноша. Ошибки нет. Я доставлю вас к Шварцу, он поручил это мне.

— К Шварцу? — спросил Горохов. — К какому Шварцу? — спросил он, понимая одновременно, что это, наверное, фамилия стюарда. Он почему-то считал, что фамилия должна быть русская. — Вы его друг? — спросил Горохов через некоторое время, чувствуя, что лучше было бы помолчать, но и не в силах сдержаться. Как-то хотелось разрядить напряженную атмосферу. Нервы были натянуты, нога сама собой прыгала на полу машины. Горохов никак не мог овладеть собой.

Водитель повернул голову к Горохову, внимательно посмотрел на него и снова ничего не сказал. Он вдавил пальцем клавишу радиоприемника. Музыка немного успокоила Горохова, отвлекла. Он уже начал думать, что зря так расстраивается, все не так страшно, и главное теперь — нормально вернуться обратно. Никому он тут никакого зла не причинил, и ему никто не причинит. Только намекнуть надо, чтобы не перебирать лишку. Не дай бог — тормоза откажут…

— Мы приехали, — проинформировал ровным голосом водитель и остановил машину. — Войдете в вестибюль. Вас встретят, — голос у водителя был какой-то механический, без выражения.

— Спасибо, — сказал Горохов и выскочил из машины с нескрываемым облегчением.

Вестибюль, застланный коврами и скупо освещенный, произвел на Горохова мрачное впечатление. Поднявшись на две ступеньки, он нерешительно остановился. Из затемненного угла бесшумно выступила фигура, что-то пробормотала и сделала выразительный жест следовать за собой.

«Почти как у нас, в Межрейсовом», — подумалось Горохову.

Несколько шагов — и он очутился в лифте. Потом мелькали этажи, и он не понял, на каком именно этаже лифт остановился. Его встретил новый провожающий и довел до нужной двери.

Горохов предстал перед своим знакомым, не имевшим теперь ничего общего со стюардом «Везера». Перед Гороховым стоял джентльмен в смокинге, с сигарой в руке, и только четкий прямой пробор на голове да узко посаженные глаза напоминали о прежнем стюарде. И вот только теперь, совсем неожиданно для себя, Горохов понял, что ему тогда, с пьяных глаз, не понравилось в этом немце: глаза. Немец шутил, смеялся, говорил приветливые слова или ничего не говорил, а глаза его выражения не меняли. Смотрит, будто целится — подумал Горохов.

— Добрый вечер, Василий Иванович, — приветствовал его стюард. — Я рад, что ты не перехвастал. Ты — и правда — парень смелый и решительный. А то уж я думал — не придется ли ехать тебя будить и вызывать через вахтенного…

Немец засмеялся, а у Горохова мурашками обожгло спину. Но он, держа марку, тоже засмеялся.

— Но — к делу, если разрешаешь, — посерьезнел немец. — Времени у нас мало. Прежде всего переоденься, чтобы не очень отличаться…

Он нажал кнопку, стена раздвинулась, обнаружив за собою целую костюмерную.

— Примерь-ка этот костюмчик… Я думаю, он подойдет тебе. Так… Немножко тянет на спине. Здоровый ты мужик, Василий Горохов! Девки тебя, должно быть, любят, а? А вот этот? Ну вот, совсем другое дело…

Немец помог Горохову завязать галстук, смочил ему волосы липкой ароматной жидкостью. Дважды он менял фасон прически, прежде чем его лицо смягчилось на секунду от выражения удовлетворенности.

— Хорошо. Взгляни на себя в зеркало. Вот какую ты должен иметь внешность, чтобы в кабаре не быть белой вороной. А? Белая ворона с красного парохода! — и он захохотал, хлопнув Горохова по спине. — Отлично, брат Василий! Ты выглядишь молодцом! Ты посмотри в зеркало, да у тебя оригинальный вид, черт возьми…

Горохов не верил своим глазам. Молодой человек в зеркале только отдаленно напоминал матроса, который всего несколько минут назад вошел в этот шикарный номер. Он едва узнавал себя.

— Доволен?

— Да… здорово…

— Ну и хорошо! Дальше будет еще лучше. По рюмочке коньячку — и ужинать. Да, я должен предупредить тебя: Василий Иванович — звучит полнозвучно, но слишком уж длинно, ты извини. Вася — звучит пошловато, ты не находишь? Я буду знать тебя — Базиль. Коротко, и никто не обратит внимания. А мое имя — мистер Шварц. Запомни, пожалуйста. За твой успех, Базиль!

Мистер Шварц оказался настолько любезен, что не забыл налить Горохову солидный бокал. Сам он пил почти из наперстка.

— Сердчишко пошаливает, возраст, — пояснил он.

Лифт, машина, снова лифт — и они оказались в кабаре, наполненном музыкальным грохотом, тщательно одетыми мужчинами и тщательно раздетыми женщинами. Мистера Шварца и Горохова метрдотель проводил за столик недалеко от оркестра. На эстраде семь красавиц, наряженных в остроумную комбинацию из фиговых листков и лошадиных хвостиков, дружно вскидывали ножки на уровень плеч. «Как в кино», — подумал Горохов и чуть не споткнулся, заглядевшись.

«Во, дают, — сказал он про себя, уже ничего не помня и ни о чем не жалея. — Да, будет что вспомнить…»

Они сели. Ноздри Базиля раздувались, в кабаре пахло выпивкой и много чем еще. Шварц пристально посмотрел на своего подопечного и подумал, как бы ему самому не напиться вместе с этим Базилем. По «Везеру» он помнил, какая у этого матроса необыкновенная, почти инфекционная жажда…

Столик между тем заполнялся напитками и закусками по выбору самого Шварца. Кабаре купалось в потоках многокрасочного света. Горохов почувствовал, как тугая пружина страха внутри начала потихоньку разжиматься. Он уже с интересом следил за эстрадой и самозабвенно пил, почти не обращая внимания на Шварца.

К их столику подходили какие-то молодые люди, жали руку Шварцу, улыбались Базилю, произносили тосты, исчезали.

Одна из семи красавиц, еще возбужденная после безумного танца, но успевшая накинуть нечто прозрачное на фиговые листочки, дружески кивнула Шварцу.

— Хэлло, Кэт, выпейте с нами рюмку сандемана! — пригласил ее Шварц. — Знакомьтесь, почти ваш земляк, русский. Зовите его Базиль. А это, Базиль, — Кэт, знаменитая танцовщица.

— Хэлло, Базиль! — пропела красавица и ослепительно блеснула зубами. — Вы почти мальчик. Очень приятно. — Она говорила с заметным акцентом, не то польским, не то прибалтийским.

Она опустилась в подвинутое Шварцем кресло. Выпили за знакомство. Базиль смутился и безуспешно пытался отрезать кусочек салатницы в форме омара. Шварц критически посмотрел на него и заменил бокал на рюмку.

Опьянение Базиля достигло того блаженного состояния, когда каждый мужчина кажется другом, а каждая женщина — красавицей. Он восторженно смотрел на голые плечи Кэт. В его голове происходила какая-то кутерьма, терпкая, как вино, которым его угощал Шварц.

— Базиль, потанцуйте с Кэт. Я надеюсь, вы понравитесь друг другу. А я отдохну, по-стариковски, — сказал Шварц и устало откинулся в кресле.

Базиль и Кэт поднялись со своих мест. Шварц, оставшийся за столиком, удивлялся выносливости Кэт. Она сохраняла на лице очаровательную улыбку, хотя этот Базиль безбожно оттаптывал ей ноги. И где он так научился подпрыгивать?..

Избавленные от общества Шварца, Базиль и Кэт быстро нашли общий язык, и вскоре Базиль благоговейно прижался щекой к щеке Кэт. Бормотал что-то о ее ослепительной красоте и пьянел еще больше от ее близости. Она благосклонно слушала его и улыбалась задумчиво. Кожа на руках этого Базиля была непривычно грубой, даже подушечки пальцев слегка царапали ей голое плечо.

После общих танцев яркие прожекторы выхватили из полутьмы эстраду с мускулистым актером. Делая жуткие рожи, он аппетитно проглотил десятка два бритвенных лезвий, с наслаждением проткнул себе ляжку шпагой, плевал огнем, боролся с удавом и кончил тем, что пригласил желающих нанести ему любые телесные повреждения ножами, кинжалами, бутылками, камнями, которые для этой цели были вывезены на эстраду в специальной тележке.

Кэт объяснила Горохову, что к чему, а Шварц заметил, каким интересом зажглись глаза Базиля. Он вошел уже в ту стадию, когда неплохо кому-нибудь подвесить фонарь под глазом — этот доброволец на эстраде был очень кстати.

— А что, Базиль, — давай! Разрядка всегда полезна, особенно моряку…

В зале нашлось немало любителей, особенно из молодежи, и только энергичные действия Шварца позволили Базилю первому испытать свою ловкость. Гимнаст вытряхнул Базиля из пиджака, едва тот поднялся на эстраду. Он сделал едва заметное движение — и ноги Базиля мелькнули в воздухе. И вскочил он только затем, чтобы снова под общий хохот полететь кубарем.

— Нападайте, Базиль! — крикнул Шварц, не отходивший от эстрады. — Кидайте в него камнями, бутылками, огонь, Базиль!

Горохов, когда Шварц вытолкнул его на эстраду, был и в самом деле не прочь обменяться с этим парнем паройхороших ударов, если уж тут все разрешается. А потом — обязательно пригласить его за столик и выпить по рюмке — на брудершафт, как с артистом.

Артистов Горохов уважал. Сколько он их угощал в ресторанах…

Однако ловкие, наглые приемы, которыми гимнаст встретил его и валил на пол, хохот в зале и сочувственный взгляд Кэт, который он поймал на себе, разбудили в нем азарт драчуна, прошедшего хорошую школу. Он кинулся на гимнаста всерьез, сразу же полетел вверх тормашками и беспомощно шлепнулся на живот. Эстрада была устлана мягкими коврами, он не испытывал ни малейшей боли от падения, но его взбесили неуязвимость противника и обидный регот зрителей. Базиль вошел в раж. Не помня себя, он швырял в гимнаста камнями и бутылками, все это грохотало в подставленные листы железа, на фоне которых происходило сражение. А гимнаст изящно уклонялся. (Только на следующий день Горохов вспомнил, что толком не мог прицелиться — его слепил прожекторный луч).

Через минуту Базиль обессилел. Его противник вполне доказал свою неуязвимость. Следующий любитель острых ощущений бесцеремонно оттеснил Базиля в сторону.

Кто-то услужливо подал ему пиджак и помог сойти с эстрады. Кэт приняла его в зале, заботливо отвела в сторону и наградила легким поцелуем. Базиль благодарно взглянул на нее.

— Силен, бродяга, — оценил он гимнаста, вспомнил, что хотел пригласить его выпить вместе, и пожалел, что приглашения не получилось.

Несколько рюмок коньяку вернули Базилю хорошее настроение. В нем теперь закипала кровь от соблазнительной близости Кэт.

— Пойдем потанцуем, — умоляюще попросил он, и они снова медленно ходили под музыку перед эстрадой, и она спокойно улыбалась и позволяла ему прижиматься щекой. Когда они возвратились к столику, Шварца за ним не оказалось. Это только придало Базилю смелости. Он обнял Кэт за плечи и восхищенно заглянул ей в глаза, собираясь сказать ей, что он ни о чем не жалеет, хотя эта прогулка и выпивка и эти танцы могут дорого ему обойтись… В этот момент чья-то рука грубо ухватила его за шиворот. Кэт взвизгнула, и он выпустил ее. Молодой человек с признаками явного дегенератизма на физиономии зарядил Базилю две звонких пощечины. Базиль кинулся на нового противника, готовый перегрызть ему горло — он уже вполне созрел для серьезных решений. Они оба упали, попутно сорвав со стола скатерть и все, что на ней было.

Через несколько секунд оперативно работающие вышибалы стремительно вывели их из зала. Через минуту Базиль предстал перед полицейским в пикете кабаре. Кэт, кельнер, пара свидетелей и громила, который набросился на Базиля, стояли тут же. Полицейский выслушал короткий доклад старшего вышибалы, принял счет от кельнера, предложил зачинщику драки уплатить пятьдесят марок штрафа. Громила хмыкнул и выложил деньги. С угрозой посмотрел на Базиля и вышел, сделав Базилю кивок, который мог означать приглашение для дальнейших объяснений на улице.

— Иди, гад, пока жив, — сказал ему вслед Базиль-Горохов.

В пикете остались теперь он, Кэт и кельнер. Почти автоматически ответил Горохов на вопрос полицейского об имени и фамилии — Горохов Василий Иванович. Ответил, прежде чем сообразил, что ему не следовало называть своего настоящего имени. Ответил — и тут только понял, как глупо и как основательно он влип.

Полицейский между тем заполнил форменный бланк и без тени упрека протянул его Горохову. Тот бессмысленно взглянул на бумагу, повернулся к Кэт:

— Что здесь написано?

— Квитанция… Выдана дежурным полицейским Старком в получении пятидесяти марок от Горохова Василия, оштрафованного в кабаре «Черная кошка» за дебош. Дальше следует дата и роспись в получении штрафа, — перевела Кэт.

Полицейский подал вторую бумажку прямо Кэт.

— Квитанция, — переводила Кэт, — счет кельнера на сто восемьдесят марок, из которых заказ сто двадцать, разбитая посуда пятьдесят и чаевые десять. Уплатите ему скорей, Базиль, и вернемся в зал. Или, лучше, пойдемте в «Золотую подкову». Мне противна эта полицейская морда, и здесь холодно.

— У меня нет столько денег, — прошептал Горохов, чувствуя, как подгибаются колени.

— Как — нет? — изумилась Кэт. — Может быть, вы думаете, что я буду оплачивать ваши счета?

— Нет, за все заплатит Шварц.

— Ну, я не представляю, как искать Шварца, если мы в полиции. Боже, как все это глупо…

Полицейский, видимо, догадался, о чем идет речь. Он строго взглянул на Кэт, потом на Горохова.

— Предъявите документы, — сказал он повелительно. Как раз в этот момент в дверь заглянул Шварц.

— А-а, вы уже здесь! — сказал он почти удивленно. — Ну, Базиль, вы любите жить с размахом, — сказал он Горохову, ознакомившись с квитанциями. Деловито, не тратя слов, он положил квитанции в карман, уплатил сумму и попросил полицейского дать ему расписку в получении денег по квитанциям.

Полицейский заставил Горохова расписаться на корешке квитанции, и они вышли, наконец, на улицу. Горохов тяжело вздохнул.

— Ну, Базиль, на сегодня, я полагаю, достаточно. Половина третьего. Ты неплохо провел время, а главное, — улыбнулся Шварц, — главное — познакомился с чудесной Кэт. Кэт, у вас нет желания проводить Базиля на судно?

— Я вас очень прошу, — горячо прошептал Горохов.

— О, с удовольствием, — сказала Кэт. — Если только мы снова не попадем в полицию.

Они посмеялись, и Горохов подумал, что, слава богу, все обошлось и жалко — на том все и кончится.

Дальше все шло обратным ходом. Они прибыли в номер Шварца. Горохов переоделся и — по требованию Шварца — отмыл голову от той ароматной липкой жидкости, которая фиксировала его новую прическу. Шварц налил по прощальной рюмке коньяку.

— Ну, Базиль, Кэт, выпьем! За знакомство и за все хорошее. Базиль спас меня на море, я выручил его на суше, но Базиль, мы не квиты. Никакие деньги не стоят того, что вы сделали с «Везером» и со всеми нами. Поэтому я считаю себя все еще обязанным, и если хочешь — можем встретиться в Амстердаме. Вы ведь отсюда идете в Амстердам?

— Да… кажется, — сказал Горохов.

— Это не кажется, Базиль, это точно. Так вот, я буду в ближайшие дни там, и мы, если хочешь, встретимся. Некоторое время, понимаешь ли, я хочу побыть на твердой земле… После пожара… надо поберечь нервы, отдохнуть…

— Я понимаю, конечно, — подтвердил Горохов. — А Кэт будет в Амстердаме?

— Кэт? — переспросил Шварц и повернулся к девушке. — Как, Кэт?

— Что ж, я не прочь съездить в Голландию, — беспечно согласилась Кэт, опустила глаза и добавила: — И встретиться с вами, Базиль…

— Браво, Кэт! — воскликнул Шварц. — Эмансипация вам на пользу! Ну, Базиль, тем более — за Амстердам!

Они чокнулись и выпили. Кэт провожала Горохова, а Шварц извинился и, сославшись на усталость, остался в номере.

Они целовались в лифте, целовались в машине, целовались за углом у конторки в порту. По крайней мере, раз десять Горохов заставил Кэт повторить обещание встретиться с ним в Амстердаме.

— И без Шварца, — добавлял Горохов.

— Глупый ребенок, конечно, — шептала Кэт, — у меня там за городом есть знакомые… у них свой дом… До встречи!

Машина умчала Кэт в город, Горохов мечтательно прижался к стенке конторки. «Такая женщина… ей богу, такая женщина стоит риска!» — в пьяном восхищении подумал Горохов. И тут только сообразил, что стоит все еще на берегу и нужно еще незаметно пробраться на пароход. Хмель почти улетучился из Горохова. Он выглянул из-за угла. Дождался смены вахты и благополучно перемахнул на борт.

На «Оке» никто не заметил ни исчезновения Горохова, ни его появления в четыре утра.

На следующее утро пароход «Ока» отошел от причала, дал три гудка, подхваченных всеми судами, стоявшими в порту, и, оставляя за собой дымный шлейф, вышел в море.

В это же утро Сомов вызвал на мостик старпома Игоря Карасева и Горохова.

— Старпом, возьмите карандаш и бумагу. Пишите! Приказ номер — потом проставите номер и дату. Текст: параграф первый. Сего числа в связи с недостойным поведением третьего штурмана Викторова, выразившимся в незаконном подписании капитанских документов, перевести в матросы первого класса. Параграф второй. Матроса Горохова назначить третьим штурманом до прихода в советский порт и прибытия замены штурману Викторову. Все! Приказ отпечатать, дать мне на подпись, вывесить на досках объявлений. Идите, выполняйте мое распоряжение, старпом. Матрос Викторов, — капитан повернулся к Володе. — Отправляйтесь в распоряжение боцмана. Горохов, примите штурманскую вахту от Викторова. Я поясню ваши обязанности. Но не думайте, что я буду долго терпеть ваше присутствие на мостике в качестве штурмана. Только до советского порта!

Старпом, спустившись с мостика, заглянул в каюту помполита.

— Николай Степанович, можно вас отвлечь на минуту? Вот, любуйтесь, очередной номер нашей комической программы, — Карасев протянул помполиту черновик приказа. — Читайте, знакомьтесь, любите и жалуйте, так как жаловаться некому…

Николай Степанович внимательно прочел приказ, угрюмо задумался. «Ну что ж, следовало ожидать чего-нибудь в этом роде… Действуя таким образом, Сомов прежде всего расправился со мной, — думал Знаменский. — Со мной, раз уж я при всех вступился за Викторова и тогда, в кают-компании, увел его из-под удара… Так сказать, активное воздействие на помполита, который первый раз проявил себя в активном плане… Чтоб не проявлял…»

— Игорь Петрович, а капитан имеет право, юридическое, на подобное перемещение в должностях? — спросил Знаменский.

— Имеет… к сожалению. Вы поймите: Александр Александрович, наш дорогой капитан, — очень осторожный человек. И большой законник. Творя любое безобразие, он всегда опирается на свое законное право, на закон или положение… На этом его голыми руками не возьмешь. Промашка Викторова — пустяк, смешно говорить о наказании, но Сомов всегда скажет, что этот поступок был последней каплей, переполнившей чашу его терпения, что вся жизнь Викторова подготавливала этот поступок, вела к этому просчету и — вообще — он зря родился…

«Что же делать? — размышлял Знаменский. — Выскочить к нему на мостик и демонстративно разорвать приказ? Глупо. Да он, кажется, и рассчитывает на такой именно срыв, на прямой скандал. После этого Сомов раздует дело о хулиганстве помполита, который в сложных условиях морского перехода устроил дебош на мостике и своими действиями, лишая капитана возможности вести судно, создал реальную угрозу аварии… Дождаться, когда Александр Александрович спустится в каюту, и миролюбиво попытаться убедить его — не подписывать приказ? Тоже… вряд ли что выйдет… Он теперь сутки проторчит на мостике, пока не пройдем Кильский канал и не выйдем в Северное море. А приказ он потребует через час. Ну, а когда приказ будет подписан, Сомов ни за что на свете не согласится отменить его. Ведь он кичится как раз тем, что никогда не изменяет своих решений. Да и не представляю я, чтобы он согласился разговаривать со мной миролюбиво… Насколько я понимаю, Сомову именно и нужно сейчас мое вмешательство в его действия, чтобы можно было раздуть скандал. Видимо, это и есть его способ активной обороны и защиты своего авторитета…»

— Что же делать? — снова, уже вслух, сказал Знаменский.

— Учтите, Николай Степанович, — после спасения «Везера» Сомов герой в собственных глазах, и уж он постарается, чтобы его геройство признали в самых широких масштабах. Кроме того, у Сомова есть где-то сильный доброжелатель, о чем он сам не стесняется говорить. В таких условиях герою-капитану можно позволить некоторые чудачества, можно позволить себе жить «вольным стилем»… А этот стиль ему как раз и нужен, для полного счастья…

Карасев вздохнул.

— Просто поразительно, как много в одном человеке может быть…

Но чего может быть много в одном человеке, он не договорил.

— Ладно, печатайте приказ, — сказал Знаменский. — Я не имею права устраивать сцен в заграничном плавании. Но через десять дней мы будем в советском порту, и я обещаю — мы не выйдем в море, пока не наведем порядка и не разберемся во всем… Я попрошу вас — вызовите ко мне Викторова. Штурману нужно оказать моральную поддержку, ведь для него такое понижение — серьезная драма. Надо ее сгладить…

26

Двое суток спустя «Ока» швартовалась в Амстердаме. Горохов, опрятно одетый (штурман все-таки, хоть и временно), деятельно распоряжался на полубаке, кося глазами на берег. Он почему-то надеялся, что Кэт, которую никто не знал в команде, выйдет к приходу судна на причал и улыбнется ему своей обворожительной улыбкой. Хотя бы намекнет, что она уже здесь, приехала, ждет. Он был уверен, что произвел на Кэт впечатление. В том костюме и с той прической, которыми его снабдил Шварц, он и на себя самого произвел впечатление.

Что же так сильно затронуло его чувства? Сама Кэт? или романтическая окраска их знакомства? или первая настоящая любовь?

Едва ли… Горохов был взбудоражен тем, что так неожиданно и ловко вошел в мир шикарной жизни, в существование которого он верил. Под шикарной жизнью он понимал богатую праздность и обилие выпивки и закуски. Богатая праздность у него случалась — в первые дни отпуска или отгула выходных, но все-таки он всегда помнил, что это ненадолго, что это вот-вот кончится…

Его волновало именно само сближение с женщиной, принадлежавшей к типу рекламных красавиц иллюстрированных журналов. Голова его кружилась, когда он думал о Кэт…

Однако на причале стояли только представители таможни, господин в шляпе, раскланявшийся с капитаном, и возились швартовщики, заносившие концы «Оки» на чугунные тумбы. Кэт его не встречала. «И слава богу», — подумал Горохов со вздохом. Что бы сказали ребята, если бы ему заулыбалась такая девочка с причала?

Трап подали на берег. Таможенники и господин в шляпе прошли к капитану. Горохов путался в узком проходе у трапа в надежде, что кто-нибудь подаст ему знак или записку. Но никто не обращал на него внимания, а толстый таможенник, натолкнувшись на него животом, досадливо выругался.

Выгрузка назначалась на восемь утра следующего дня. Представители порта сошли на берег, причал опустел, сгущались зимние сумерки. Горохов почувствовал тихую грусть. Теперь он утешал себя надеждой, что вестник от Шварца или от Кэт появится с началом выгрузки. Впрочем, пошел он к черту, этот Шварц. Горохов хотел видеть только Кэт и никого больше. А Шварца с него достаточно. Тоже, пижон мелкий, смылся в такой момент… Не ушел бы Шварц из-за столика, может, и драки бы не было. Тот, гад, с пьяных глаз его, Горохова, за кого-то другого принял… Хорошо еще — штрафы заплатил, не стал ломаться. И на том спасибо…

На следующий день докеры Амстердама рассыпались по палубам «Оки», раскрыли трюмы, и выгрузка началась. Горохов, скверно спавший ночь, слонялся по судну, предоставляя полную возможность войти с ним в контакт. Но флегматичные фламандцы не проявили к Горохову решительно никакого интереса. Изредка, когда он мешал кому-нибудь работать, его ругали или нетерпеливо отталкивали в сторону. Им было некогда, они дело делали, эти докеры.

Горохов терялся в мрачных догадках.

В следующую смену Горохова поставили тальманить — считать груз. Вместе с голландским тальманом он вел учет груза, поднимаемого из трюма. После каждого подъема они сличали свои записи и расписывались друг у друга на листках — один в том, что он сдал груз, другой в том, что груз принят.

Горохов продолжал напряженно думать, но ничего надумать не мог…

В двенадцать дня докеры прервали выгрузку. Большинство из них расположилось прямо в трюме, расстелив на ящиках салфетки. Громкое понятие «динер тайм» — обеденное время — по существу, сводилось к короткому отдыху с кружкой кофе из термоса, с бутербродом. Часть докеров отправилась в ближайшую обжорку, где фирменным блюдом была треска с жареным картофелем.

Когда Горохов, отяжелевший от обеда, вернулся в трюм, выгрузка еще не возобновилась. Голландский тальман, работавший в паре с Гороховым, вероятно, доедал свою порцию трески в обжорке. В трюме его не было. Он не появился и к возобновлению работ. В трюм вместо него соскочил низкорослый хлюст в засаленной кепке. Горохов сразу, про себя, обозвал его хлюстом — за очень подвижные жуликоватые глаза.

— Мистер Базиль, — сказал хлюст по-русски, — я от Кэт. Мне поручено узнать, готовы ли вы сегодня к выходу на прогулку?

— Готов, — быстро ответил Горохов.

— Кэт просила передать привет.

— Спасибо! — радостно выдохнул Горохов.

— С двадцати трех до часу машина ждет у ворот порта. Номер машины шестьдесят пять ноль одиннадцать. Запомнили? Свет на причале в районе кормовой палубы будет выключен. Все. Вот листочки по счету груза. Заполните оба экземпляра — и ваш, и мой. Я вам доверяю. Потом распишусь. А пока что я вздремну в том углу. Устал сегодня как собака… Скажите, когда кончится работа.

В двадцать три тридцать вахтенный матрос ушел от трапа, чтобы разбудить своего сменщика. О своем уходе он, конечно, не предупредил вахтенного штурмана. Из-за этого, казалось бы, пустякового нарушения устава судно на пять минут осталось без наблюдения, без службы на палубе. На «Оке» разрешались подобные отступления от правил.

Этими минутами и воспользовался Горохов. Он перемахнул фальшборт кормовой палубы и тотчас исчез за ящиками, нагроможденными на причале. Когда вахтенный вернулся к трапу, Горохов уже сидел в машине и отъехал от ворот порта по крайней мере на полкилометра.

— Я не опоздал? Дайте-ка сигарету! — возбужденно попросил Горохов. — Это далеко отсюда? мы куда едем? к Кэт или к Шварцу?

— Вот вам сигарета. Отвечаю только на первый вопрос. Я ждал вас ровно полчаса. На остальные вопросы я не отвечаю. У нас это не принято. Переживайте свои волнения молча. Не трудитесь поддерживать беседу.

Он посмотрел на Горохова и включил приемник — специально, видимо, чтобы избавиться от разговора с пассажиром.

«И тот, в Киле, тоже не разговаривал, — вспомнил Горохов. — И тоже музыку включал… Странные ребята какие-то… языка жалко, что ли?..» — подумал Горохов и еще подумал, что дружно держатся русские за границей, вон сколько у Шварца друзей — и в Германии, и в Голландии…

Объехав стороной центральные улицы, машина помчалась по окраинам города — тихим, безлюдным, погруженным в полумрак. Потом дорога побежала по ровным унылым лугам за городом.

«Наверное, к Кэт», — обрадовался Горохов. Говорила же она про знакомых, у которых свой дом за городом…

У двухэтажной виллы, окруженной десятком развесистых каштанов, машина остановилась.

— Видите дверь? Справа кнопка звонка. Идите.

На звонок к Горохову вышел сухощавый седой человек, сочетавший в своих движениях почтительность с достоинством. Если бы Горохов хоть немного разбирался в светских делах, он понял бы, что встретил его дворецкий. На втором этаже старик пригласил Горохова сесть в кожаное кресло, а сам бесшумно исчез. Горохов был уверен, что сейчас к нему выбежит Кэт и трогательно повиснет у него на шее. Но на шее никто не повис. В отдаленном конце коридора появился тот самый хлюст, который днем спал в трюме. Он поманил матроса пальцем, пропустил его в обширный кабинет и закрыл тяжелую дверь.

— Господин шеф, Базиль Горохов.

— А, хорошо! Садитесь, Базиль. Жак, вы можете присутствовать при нашем разговоре. Садитесь. — Шеф отложил книгу в сторону. — Ну, как дела, Базиль? Вас не мучают угрызения совести? страх? сожаление, что вы начали вести слишком авантюрную жизнь?

— М-м, — не нашелся что ответить Горохов. — А где Кэт? — спросил он наконец. — И Шварц?

— Кэт? Шварц? Понятия не имею.

— Но ведь… они меня приглашали… я ехал, чтобы с ней увидеться… то есть — с ними.

— Может быть, может быть. Но старая поговорка что нам говорит? Что мы предполагаем, а бог располагает. Не так ли, Базиль Горохов? Своих друзей вы едва ли скоро увидите, Базиль. Да и не жалейте о них. Лучше забудьте, выкиньте их из головы — вам будет спокойнее, добрый мой совет. Впрочем, если вы настаиваете, встречу вам мы всегда устроим. А сейчас нам нужно очень серьезно поговорить, Базиль, сейчас не время для воспоминаний… Хотя… — задумался шеф. — Если вам угодно, давайте вспоминать. Вместе вспоминать. Вот, Базиль Горохов, я открываю копию вашего личного дела. — Шеф открыл плотную папку. — Ну, анкетные данные мы пропустим, их вы помните, изменений пока нет. А вот эти фотографии, вероятно, имеют для вас некоторый интерес. Взгляните — Базиль и мистер Шварц, собеседуя, пьют коньяк. Вот вы — ах, прекрасный снимок, сколько движения! — в одной рубашке, запускаете камнем в человека. Вот — вы замахиваетесь ножом… С чего бы это, Базиль, столько кровожадности, а? Ну, а дальше — серия поцелуев с Кэт. Вот вы танцуете с нею в «Черной кошке». Вид у вас довольно интимный, Базиль, но я вас понимаю, девочка того стоила… Вы даже глаза прикрыли. Базиль, а вы сентиментальны. Вот, пожалуйста, снова в «Черной кошке», драка… В драке, Базиль, вы темпераментны, но, увы, в драке темперамента мало, надо уметь драться, Базиль! Впрочем, этому мы можем научить. Если хотите, конечно. Вот еще снимок — узнаете себя, Базиль? Вот еще… еще… еще… Видите, вас снимали, как кинозвезду. Должен заметить, Базиль, — вы исключительно фотогеничны, просто на редкость. Ну и, наконец, Базиль, дальше следуют фотокопии с квитанций, расписки в уплате Шварцем двухсот тридцати немецких марок по упомянутым квитанциям. Интересно, Базиль, чем вы так расположили к себе Шварца, что он оплачивал такие громадные счета, а, Базиль? Откройте секрет? Шварц у нас не отличается широтой душевной… Ну ладно, можете не отвечать, если это секрет, такими секретами мы не интересуемся. Я вижу на вашем лице вопрос. Вам хочется спросить, к чему мы перевели на вас столько фотобумаги? Поясняю, Базиль. Показываю, чтобы внести ясность в наши деловые отношения. Предположим, завтра мы дадим вам поручение, которое покажется вам невыполнимым, бесчестным, опасным и так далее. Вы понимаете — мало ли что может показаться человеку, да еще с пьяных глаз… В этом случае, Горохов мы можем просто ухлопать вас. Да-да — у-хло-пать. Если угодны синонимы — извольте: ухлопать, прикончить, отправить на тот свет, отправить в лучший мир — выбирайте, что вам больше по вкусу. Прошу учесть, мы сделаем это, куда бы вы ни спрятались. Но — это совсем не обязательно. В таких случаях мы оставляем за собой право выбора, Базиль. Вы улавливаете? Право выбора. Мы можем, например, ознакомить с этими документами вашего консула. Может быть, вас это не пугает. Вы скажете: «Ну и знакомьте, я готов понести наказание, но я не совершил ничего серьезного, много мне не дадут. Ничего серьезного мне инкриминировать, простите, — приписать не смогут». К сожалению, дорогой Базиль, это не совсем так…

Шеф сделал паузу и посмотрел на побледневшего Горохова.

— Вы пили сегодня? — спросил он матроса. — Вино? водку?

— Нет, нисколько, — сказал правду Горохов.

— Ага, значит ваша бледность — следствие благородного волнения. Хорошо. Так вот, девятнадцатого мая произошел пожар в бункеровочной базе в Поти. Причины пожара неизвестны. Двадцать седьмого сентября в предместьях Риги обнаружен труп мужчины. Личность убитого не опознана, убийца не найден. Третьего декабря на вашем пароходе «Ока» исчез паспорт кочегара. Обстоятельства утери паспорта не выяснены. Может быть, вы удивитесь, Базиль Горохов, но, представьте себе, ко всем этим событиям вы имеете прямое отношение. Я не буду сейчас рассказывать подробности, но можете мне поверить — они вполне правдоподобны, и они здесь, в этих бумагах. Мы, знаете ли, заботимся о тщательной биографии каждого своего сотрудника…

Горохов молчал. Он все уже понял и теперь молчал, подавленный.

— Что же вы не возражаете мне, Базиль? Почему не возмущаетесь? Или вам нравится такая бурная биография, а?

Горохов молчал.

— Я могу вам подсказать все слова, которые в таких случаях полагается высказывать в лицо будущему шефу: это провокация! это шантаж! это то-се, пятое-десятое!.. А? Не хотите воспользоваться? И правильно, Базиль. На каждое подобное слово у нас приготовлено вполне надежное и веское опровержение, Базиль. И наша подготовка тем тщательнее, чем невиннее человек, сидящий на вашем месте. Но! Базиль Горохов — но! Вы молчите совершенно правильно, так как за вами действительно кое-что числится в советских портах. И немало. Вы сами, лично, своими руками ни в чем не участвовали, но вы, Базиль, многому из того, что я перечислил, содействовали. Можете мне поверить, ошибки здесь нет. Другими словами, Базиль, если вы припомните свои темные связи в русских портах, то догадаетесь, что работали на нас уже давно. К примеру, паспорт кочегара Захарова пропал в Клайпеде в ту самую ночь, когда вы были компаньоном Захарова. Подробности — тут, в этой папке. И с папкой такого рода ваш консул познакомится с большим интересом. Теперь сделаем перерыв, Базиль, пока вы курите сигарету. Спокойно обдумайте все, что я вам сказал.

Шеф закурил ароматную гаванну, налил себе рюмку виски. Он опустошил рюмку маленькими глотками, совсем не так, как выпил бы Горохов. Потом шеф раскрыл книгу, прочел две страницы, взглянул на Горохова и отложил книгу в сторону.

Горохов все это время сидел не шевелясь, он даже не закурил.

— Вы поняли, Базиль Горохов, о чем я вам рассказывал? Вам ясно теперь, что ваше существование ограничено прошлым, которое человек не в силах изменить. Если у вас трезвый ум — вы, несомненно, все поняли. Не так ли, Базиль? Отвечайте, пожалуйста!

— Понял, — хрипло сказал Горохов.

— Ну, я рад. Теперь я скажу вам еще несколько слов. Видите ли, Базиль, мы никогда не обращаемся за помощью к людям, которые нам никак не могут быть полезны. Хотя бы потому, что это противоречит их убеждениям. Мы обращаемся к тем, кто может оказать нам действительную услугу. В данном случае мы обратились к вам, Базиль. Поясню, почему. Во-первых, потому что вы не очень обязаны своему начальству и своему государству. Вы хорошо работаете, и получаете только за свой тяжелый труд, не более того. Никто не присваивает вам ни чинов, ни званий, не забрасывает вас ни орденами, ни медалями. Так? У вас нет собственного дома, даже квартиры, нет, не говоря уже о такой роскоши, как собственная вилла, или по-вашему — дача. А? Вы ведь не домовладелец, Базиль?

— Нет, — тупо ответил Горохов.

— Прекрасно. Стало быть, собственность вас не привязывает к земле. Вы — человек налегке. Может быть, по вашим понятиям, вы и не заслуживаете большего, я не знаю, Базиль. Я знаю другое — вы отличный матрос, работяга, как у вас говорят. А это очень немало. Можете поверить — мы ценим настоящих людей, умеющих честно работать. Кроме того — вы показали себя человеком смелым и осторожным. Для нас это тоже очень важно. Единственный ваш недостаток, Базиль, — вы любите выпить. А в подпитии вы даже в чужой стране входите в излишний азарт и начинаете швыряться камнями в незнакомых людей. — Шеф усмехнулся и поворошил фотографии на столе. — У меня к вам, Базиль, личная просьба: пейте, но с оглядкой, чтобы не отказали тормоза. Пить пей, а дело разумей — хорошая пословица, прекрасные слова, Базиль. Знайте и помните свой предел, свой потолок. Другая пословица гласит: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Не забывайте народную мудрость, Горохов Базиль. Слишком длинный язык погубит вас немедленно. А покойнику, Горохов, всегда безразлично, кто его пристукнул, свои или чужие… Но — не вешайте носа, Базиль! Мы умеем ценить своих людей, можете не сомневаться! Мы платим, и немало. Но — не за красивые глаза, а за дело. За настоящее дело. Жак, выдайте Базилю Горохову аванс!

Жак подсунул Горохову ведомость, в которой была только его, Горохова, фамилия. Жак отсчитал несколько бумажек и показал, где расписаться. Горохов дрожащими руками принял из рук офицера паркер и послушно расписался.

— Как видите, сейчас мы платим вам немного. Но пока вам и платить-то не за что. А ведь вы уже получили некоторую сумму от Шварца, он же оплатил довольно значительные счета в кильской полиции. Позже, когда вы начнете выполнять наши задания, мы увеличим вознаграждение. — Шеф неожиданно засмеялся какой-то своей мысли. — А кроме того, Горохов, мы ведь не отменяем вашей зарплаты в советских рублях! Поистине — ласковое теля двух маток сосет… Вот так! Когда вы зарекомендуете себя способным человеком, Базиль, мы предоставим вам гражданство любой страны, на ваш выбор, отыщем вашу Кэт — и вы будете счастливы и беззаботны. Если к тому времени вы найдете другую Кэт — мы не будем возражать, мы умеем уважать личное мнение и личный выбор, кому бы они ни принадлежали. Но для полного счастья, Базиль, вам нужно поработать. Вам ясно? Отвечайте, пожалуйста!

— Ясно, — прохрипел Горохов.

— Хорошо. Обожаю понятливых людей. Теперь последнее. Вы у нас будете работать под девизом Базиль-четырнадцать. Запомните. Повторите, пожалуйста!

— Базиль-четырнадцать…

— Вы должны выполнить любое наше поручение, которое поступит от любого человека у вас в России или за границей, если человек скажет вам: «Я от Кэт». Повторите!

Горохов повторил.

— И что бы вам ни приказали — вы обязаны! — сделать! На этот раз никаких поручений не получите. Дадим вам время успокоиться и осмыслить начало новой деятельности. Прощайте, Базиль Горохов. Желаю удач! Жак, проводите! — и шеф потянулся за книгой, видимо, всерьез интересовавшей его.

Снова, как и три дня назад в Киле, Горохов подъехал к стоянке судна в четвертом часу ночи. Но на этот раз он был трезв как стеклышко. Он еще не успел сделать горьких выводов, не успел до конца понять, что же с ним случилось, не успел отыскать начало и причину своих бедствий. Но он уже твердо знал, что с ним случилось очень серьезное, очень тяжелое, — наверное, непоправимое несчастье.

Горохов покачнулся, прислонился руками и лбом к ящику и тихо застонал.

Никогда еще он не чувствовал себя таким потерянным, одиноким и слабым.

В три сорок пять вахтенный у трапа повторил ошибку своего предшественника. Он сбегал «на минутку» разбудить сменщика, не вызвав к трапу на это время вахтенного штурмана. Когда он вернулся на свое место, Горохов лежал уже в своей койке, безуспешно стараясь унять слезы, которые, казалось, подступали к глазам прямо от сердца, сжатого тоской и болью. Никогда, ни разу в жизни, он не испытывал такой жгучей, такой мучительной боли…

Тихо было на «Оке». Все, кроме вахтенных, спали безмятежным сном, и никто еще не догадывался, что в эту ночь проспал своего товарища…

27

В конце стоянки «Оки» в Амстердаме Сомов получил указание пароходства следовать в один из прибалтийских портов для месячного ремонта. Такое указание не удивило Александра Александровича. Старое, изношенное судно ежегодно ставилось к причалу судоремонтного завода: подлатать корпус, подновить машину и кое-как проплавать еще годик. Каждый год «Оку» собирались отправить на корабельное кладбище. Но проходил очередной годик, очередная комиссия осматривала, измеряла, испытывала старые кости «Оки» и выносила решение — снова подлатать корпус, подновить машину, чтобы продлить жизнь старому судну еще на годик. Цепочка такой амнистии тянулась уже давно…

Содержанием радиограммного обмена с берегом Сомов никогда не делился с командой. Сомов считал излишним, а может быть, даже вредным слишком хорошую осведомленность экипажа в перспективных планах судна. Он и на этот раз никому ни слова не сказал о полученном указании следовать в Прибалтику, на ремонт.

Однако известие мигом облетело весь экипаж.

А известие было и желанным и радостным решительно для всех.

Правда, ремонт судна зимой тоже не сахар: мороз, краска, цемент и железо — плохо сочетаемые компоненты. Но бывалые моряки говорят, что самая скверная стоянка лучше хорошего шторма…

Амстердамская стоянка «Оки» заканчивалась.

Серым дождливым утром «Ока» осторожно выползла из канала и, подгоняемая попутным ветром, бойко зарываясь носом в волны Северного моря, поплыла к родным берегам.

Сомов, расценивавший зимнее плавание как кару небесную, обрадовался предстоящей стоянке в ремонте не меньше других. Но по привычке скрывал хорошее настроение, удвоив обычную придирчивость. Разумеется, он не догадывался, что всему экипажу хорошо известны и порт назначения, и продолжительность предстоящего ремонта.

Кильский канал прошли благополучно. Ворота шлюза открылись, и судно вошло в родное Балтийское море. Началось «домашнее плавание»…

Не так давно воды многих морей напоминали бульон с клецками — из мин. А юго-западная Балтика и ее проливы до сих пор еще не освободились от страшной начинки: суда ходят в этих районах по узким морским тропинкам, огражденным на поверхности моря разноцветными буями. На морских картах эти тропинки именуются фарватерами. Они тщательно занумерованы и тянутся белыми полосками по красному полю карт. Красный цвет означает минную опасность.

У плавучего маяка «Киль» высадили лоцмана.

Ночь, окутанная низкими тучами, казалось, мучилась в капризной нерешительности: временами накрапывал дождь, но его запасы быстро истощались, и тогда воздух, наполненный влагой, седел от бродячих пятен тумана, лохмато оседавших на дремлющее море. Временами слабый ветер кружил тяжелые хлопья мокрого снега. Потом вдруг ненадолго прояснялось, и с берега остро пахло оттаявшей землей, ждавшей солнца, тепла и весны. И снова все окутывала внезапная волна тумана. Из мутной темноты навстречу «Оке» выползал огонек очередного фарватерного буя, сонно вздыхал ревун на буе, и буй уползал в сторону, за корму. Привидением проплывало встречное судно…

Александр Александрович грузно оперся грудью на планширь и казался конструктивным придатком судна: более суток он не спускался с мостика. Все его тело наполнилось ноющей тяжестью. Ничем не выдавая своего нетерпения, он ждал наступления четырех часов утра. В четыре на вахту заступал старпом, и только ему капитан мог в сложных условиях доверить судовождение.

Последние минуты последнего часа казались Сомову пружинными. Как известно, время умеет бежать, тянуться и совсем останавливаться. Без десяти четыре время для Александра Александровича совершенно остановилось. Три раза смотрел он на часы, и три раза на них было без десяти четыре, хотя они исправно тикали.

Аккумулируя вместе с усталостью злость, Александр Александрович готовился мастерски разнести старпома за минутное опоздание. Но, к огорчению Сомова, старпом явился на мостик ровно за пять минут до вахты. Неизрасходованная злость тупой болью опустилась на самое дно печени Александра Александровича. Он взглянул на Карасева холодными глазами.

— Я лягу в штурманской рубке. Похоже, часа через два видимость ухудшится. Будет туман — немедленно будите.

— Есть, Александр Александрович, — ответил Карасев, натягивая на плечи скрипящий плащ.

Не раздеваясь, сняв только фуражку, Александр Александрович опустился на скамейку в штурманской. Его сознание выключилось, едва он почувствовал прикосновение подушки к влажной небритой щеке. Сменившийся рулевой неловким движением сбил с нактоуза медный компасный колпак; колпак упал и с грохотом покатился по палубе, жалобно взвизгнули осколки разбитого стекла, старпом выразительно выругался, матрос, подобрав осколки, громко захлопнул дверь штурманской рубки. Вся эта шумная возня происходила в пяти метрах от капитанского уха. Но его веки даже не дрогнули. Он действительно ничего не слышал, так глубоко провалился в сон.

Через час судно прошло плавучий маяк и, ложась на новый курс, повернуло носом на тускло просветлевшую часть горизонта. Где-то впереди, в самой середине мутного пятна, поднималось невидимое солнце. Справа, с немецких берегов, потянул ветер, стало прохладнее. Вместе с ветром с берега надвигалась ватная пелена тумана.

Карасев включил радиолокатор и послал на полубак впередсмотрящего. Ему бы следовало одновременно включить автомат судового гудка для подачи сигналов, перебросить ручку машинного телеграфа на малый ход, так как судно в тумане обязано уменьшить скорость, и разбудить капитана. Старпом знал, что, не сделав этого, он не выполняет требования устава, но понадеялся, что туман будет кратковременным, а главное — хорошее человеческое чувство вошло на этот раз в противоречие с уставом: ему не хотелось нарушать капитанский сон. Старик так намаялся, что свалился замертво…

Он взглянул на экран локатора, заполненный концентрически разбегавшимися нитями помех, и вышел на крыло мостика, решив, что прибор недостаточно прогрелся.

Минут через пять, путаясь в снастях и рангоуте, туман густым слоем облепил весь пароход. Старпом подождал еще пять минут. Туман тянулся такой же ровной густой пеленой. Надежда на короткий туман не оправдалась. Тогда Карасев решительно перевел рукоятку машинного телеграфа на малый ход, включил автомат судового гудка. Низкий, хриплый рев разорвал тишину.

Дверь штурманской рубки с треском распахнулась.

— Давно? — спросил Сомов, ткнув небритым подбородком в белое пространство.

— Нет, недавно, — уклончиво ответил Карасев и вздрогнул: впереди по курсу отчетливо прозвучал ответный гудок.

— Попутчик? — быстро спросил капитан.

— Н-не з-на-ю… видимость до тумана была не более двух миль.

Капитан быстрым движением перекинул ручку телеграфа на «стоп», сдвинул фуражку на затылок, наклоняясь над экраном локатора. В полутора милях от центра экрана отчетливо светилась точка неизвестного судна почти прямо по курсу.

Сомов бросил острый взгляд на убегавшую за корму воду, чтобы ориентировочно определить скорость.

— Вы сбавили ход до малого минуту назад. До этого вы шли по крайней мере пять минут полным ходом в тумане, не подавая гудков. Рулевой! Это не так?

— Так, товарищ капитан, — тихо ответил рулевой, словно чувствуя вину за собой.

Сомов снова взглянул в локатор. Дистанция между судами сократилась вдвое, светящаяся точка на экране несколько отдалилась от линии курса. Сомнений не оставалось: светлая точка на экране обозначала встречное судно. Каждая зря потерянная секунда означала некоторую возможность столкновения, но поскольку судно стало отходить в сторону от курса «Оки», вероятность столкновения почти исключалась. Однако в вопросах судовождения оптимистическое «почти» все-таки всегда остается долей риска.

— Глубина под килем?

— Двадцать метров.

— Полный назад!

Три тысячи лошадиных сил дружно обрушились на судно. Оно содрогалось от бешеной работы машины.

— Отдать правый якорь!

Содрогание корпуса усилилось! Грохочущая якорная цепь напряженно скользила по обшивке, гася остатки инерции.

— На полубаке — громче бить рынду!

Рев гудка встречного судна слышался совсем уже близко. «Ока», стоявшая на якоре, подавала сигнал колоколом.

Через две минуты очередной гудок отодвинулся в сторону. Судно проходило близко от «Оки», но опасности столкновения уже не было.

— Определите наше место! — приказал Сомов.

Четыре минуты назад капитан спал крепчайшим сном, похожим на обморок.

Он вскочил со скамейки при первом сигнале, и с первой секунды пробуждения его мозг, как безупречный счетный механизм, производил подсчеты и молниеносные умозаключения.

Нетренированный мозг обычного человека на переход от сна до острой активности потребовал бы по крайней мере нескольких минут «разминки», и скорее всего такая встряска, подобная пробуждению в горящем доме, закончилась бы нервным тиком.

Александр Александрович казался совершенно спокойным. Он вошел в штурманскую рубку и следил за карандашом в пальцах старпома, наносившего место судна на карте по радиомаякам. Старпом дважды проверил вычисления, и оба раза место судна ложилось на красном минном поле в полумиле южнее безопасного фарватера.

На лбу Карасева выступили капельки пота.

— Старпом, возьмите вахтенный журнал, — ледяным тоном приказал капитан. — Пишите: за нарушение устава, выразившееся в том, что вахтенный старший помощник Карасев И. П. с ухудшением видимости не вызвал на мостик капитана, следовал в тумане полным ходом, не подавая положенных туманных сигналов, и небрежно отнесся к судовождению при плавании по минным фарватерам… Записали? — по минным фарватерам, в результате чего судно вышло на минное поле, — старшего помощника Карасева И. П. с вахты снимаю. Точка. Капитан — двоеточие…

Аккуратным расчетливым движением Сомов извлек из внутреннего кармана вечное перо, пододвинул вахтенный журнал, внимательно прочел продиктованный текст.

— Вы пропустили запятую перед словами «в результате чего», — сказал он, ставя свою подпись. — Пришлите на мостик помполита. Напишите объяснительную записку. Она должна быть готова к четырнадцати часам. Вы мне больше не нужны. Идите.

28

— Николай Степанович, капитан просит вас на мостик, — проговорил Карасев, останавливаясь у открытой двери каюты Знаменского.

— Что-нибудь серьезное?

— Да как вам сказать… Идите наверх, капитан лучше меня объяснит, что случилось.

Старпом достаточно хорошо знал своего капитана. Он понимал, конечно, что капитанское состояние ледяного бешенства — последствие его, Карасева, штурманских ошибок, излишней самонадеянности, непростительной уверенности в себе. Он знал, что эти упущения дорого ему обойдутся. Капитанская запись в судовом журнале придавала происшествию уголовный смысл.

Но хуже всего — официальная вежливость Сомова. Редкие случаи олимпийского спокойствия, с отточенной правильностью речи и прищуренными глазами, немигающе устремленными на жертву капитанской немилости, всегда предвещали худшее: Сомов, конечно, этого так не оставит… В такие минуты Александр Александрович не забывал даже про запятую перед «в результате чего»…

Он ничего не упускал в такие минуты, он ничего не забывал в такие минуты, капитан Сомов, Александр Александрович…

Войдя к себе в каюту, Карасев остановился у зеркала и укоризненно посмотрел себе в глаза.

— Мне жаль вас, товарищ старпом… — пробормотал он вполголоса. Потом взгляд старпома остановился на Люсиной фотографии. Игорь Петрович опустился в кресло, взял фотографию и тяжко вздохнул. Теперь, чего доброго, Люся, ярая противница его плавания, скажет ему: «Ну вот, видишь — и моряк-то ты неважный… Бросай, Ига, плавать, переходи со спокойной душой на берег… Все, что мог, ты уже совершил». Боязнь, что самый дорогой для него человекможет сделать такой ошибочный, непростительный выпад, омрачала и без того скверное настроение Игоря Петровича…

Карасев сосредоточенно рвал в клочья пятый вариант объяснительной записки, когда в каюту постучал Знаменский. Помполит вошел, сел на диван, размял в пальцах папиросу, молча закурил.

— Послушайте, Игорь Петрович, скажите мне откровенно: капитан действительно предотвратил столкновение судов?

— Нет. С момента, когда после первого гудка капитан вышел из штурманской рубки, он не предпринял ни единого маневра в целях избежания столкновения. В таких делах, Николай Степанович, — ничего не поделаешь, — нужно быть буквоедом и точным в словах и определениях. Капитан предпринял ряд мер, чтобы уменьшить разрушительный результат столкновения, если бы оно произошло. Но, как известно, столкновения не случилось.

— Хорошо, — сказал после некоторой паузы Знаменский. — А в чем состоят нарушения устава старшим штурманом Карасевым?

— Вы читали капитанскую запись в судовом журнале?

— Читал.

— Запись предельно кратка, объективна и правдива.

— Да… ну и что вы думаете по этому поводу?

— Думаю получить строгий выговор, вот что я думаю.

— Да? А капитан настаивает на вашем списании… И вы сами, помнится, говорили, что он всегда формально прав.

— Чем же я так сильно провинился? Я нарушил устав, мне следует объявить замечание, выговор, строгий выговор, но списать с судна за первое же нарушение — это уж слишком…

— А Сомов не разделяет такого мнения. Он утверждает — ему с большим трудом удалось предотвратить столкновение. И, говорит, вы не найдете такого адвоката, который смог бы доказать противное…

Глаза старпома потемнели. Некоторое время он молчал.

— Нет, Николай Степанович, риск столкновения, повторяю, почти отсутствовал. И чтобы доказать этот факт, мне вовсе не нужен адвокат, я и сам докажу. Я держался своей правой стороны, с запасом, и отошел от оси фарватера. Поэтому, когда отдали якорь, мы и оказались на правой кромке минного поля, далеко вправо от пути встречных судов, идущих по своей, левой стороне фарватера. Значит, мы не были в опасной зоне потока встречных судов. Можно говорить только о нарушениях устава, которые не привели ни к каким аварийным последствиям. Самое крупное из этих нарушений — то, что я не разбудил капитана.

— Почему же, Игорь Петрович?

— Действительно, почему же, Игорь Петрович… Теперь мне и самому смешно — почему. Представьте, Николай Степанович, — ничем не оправданный акт человеколюбия: хотел предоставить капитану лишних пять минут отдыха… Смешно?

Знаменский разминал пальцами новую папиросу и молчал. Потом взглянул на часы и, указав глазами на клочки бумаги, сказал:

— Хорошо. Через час совещание. Давайте, Игорь Петрович, пишите объяснительную. Пишите скорей.

И помполит ушел.

29

Командиры собрались в кают-компании. Сомов открыл сразу все клапаны своего красноречия и артистически произнес обвинительную речь. Он обвинял само время, само поколение, которое слишком долго нуждается в няньках, и, в частности, обвинял штурмана Карасева — продукт времени и поколения.

Речь капитана напоминала проповедь, страстную, искреннюю. Морякам нового поколения, говорил он, по непонятным, таинственным причинам, свойственны суровые признаки профессионального вырождения. Девятнадцать лет он, Сомов, мучился на мостике в одиночку, не имея морального права ни на минуту доверить судно своим помощникам. Лень, безответственность и легкомыслие — вот основа характера штурманов «Оки».

Старпом Карасев И. П. немногим превзошел своих предшественников. Правда, у него светлый ум и твердое знание штурманского дела. Но что все это стоит, если в характере нет дисциплинирующего начала, нет настоящего стержня? Рано или поздно такая бесшабашность все равно кончится катастрофой…

Катастрофа должна была произойти сегодня. Она уже началась, и только быстрые, решительные меры с его, капитана, стороны спасли судно и, вероятно, собравшихся здесь.

Александр Александрович пустился в подробный пересказ событий, сгущая мрачные краски и словно бы ненароком выпячивая свою находчивость, хладнокровие, готовность на самопожертвование ради спасения судна и экипажа.

— Девятнадцать лет я плаваю капитаном, и ни одно судно, которым я командовал, не имело даже царапины на борту по моей оплошности. И все девятнадцать лет я постоянно занимался исправлением ошибок моих штурманов. Мне удалось предотвратить десятки крупных аварий за счет своего сна и нормальной жизни. Но! — все! — мне надоело быть кранцем между ленью штурманов и авариями. Хватит! Мне не нужны такие старпомы, как Карасев И. П. Мне не нужны на мостике высокообразованные неучи и разгильдяи, само присутствие которых на судне ничего не означает, кроме потенциального несчастья. С приходом в порт я вынужден буду списать Карасева. И собрал я вас, чтобы объявить мое решение по этому вопросу. И как капитан предупреждаю вас, что удвою свою требовательность и строгость. Сейчас я вынужден вести судно с одним штурманом на вахте. Штурман Викторов переведен в матросы, а Карасев снят с работы. Но если поддержание порядка на судне потребует перевода в матросы и последнего штурмана — я без колебаний сделаю это. Я могу довести судно и сам. Все! Совещание считаю закрытым, можно разойтись.

Сомов величественно повернулся и уже направился к выходу из кают-компании.

— Прошу извинить, Александр Александрович. От имени нашей парторганизации я требую продлить совещание, — твердо сказал Знаменский.

— Пожалуйста. Надеюсь, я вам не понадоблюсь для этого? — медленно, чеканя слова, спросил Сомов, взглянув на помполита.

— Ваше присутствие обязательно, товарищ капитан. Мы задержим вас недолго. Остальное будет зависеть от вас.

Сомов вернулся к своему креслу, тяжело сел. Лицо его отражало досаду.

— Товарищи, — спокойно начал Знаменский. — Наша судовая партийная организация экстренно обсудила дисциплинарные нарушения штурманов Викторова и Карасева. И мы не можем согласиться с вашим решением, товарищ капитан. Я имею в виду и понижение в должности штурмана Викторова, и предполагаемое списание с судна штурмана Карасева. Мы не можем согласиться с таким суровым наказанием штурманов, и прежде всего — потому, что в их нарушениях содержится не только их вина, а и наша общая вина, вина помполита и вина самого капитана. И вина эта так велика, что прежде всего возникает вопрос о вынесении взысканий капитану, помполиту, а потом уж штурманам. Но вы, Александр Александрович, почему-то ни слова не сказали в своей речи о наших ошибках… А ошибки эти, повторяю, очень серьезны, и если их не исправить, то вскоре придется списать весь остальной экипаж…

Николай Степанович начал с себя. Он честно рассказал, как неверно с самого начала строил свои отношения с капитаном.

— Сначала, в первом рейсе, — говорил он, — от меня не было проку из-за укачивания, потом я слишком долго изучал морскую специфику, затем пассивно вел учет капитанских ошибок, а позже слишком вежливо, слишком осторожно указывал вам, Александр Александрович, на эти ошибки, и всегда делал это с глазу на глаз. Так я оберегал ваш авторитет! И видимо — зря. Добился я только того, что общими с вами усилиями, Александр Александрович, пытался создать из вас капитана-полубога, капитана-страдальца и единственного труженика на судне, каким вы сейчас и обрисовали себя в своем выступлении. И вы, Александр Александрович, не без оснований решили, что помполит у вас покладистая фигура, что помполита вообще можно не принимать в расчет. Вот в чем состоит моя главная вина. — Знаменский сделал короткую паузу. Сомов тяжело смотрел на помполита и молчал. Командиры тоже молчали, никто не шевельнулся.

Николай Степанович продолжал:

— Ваша вина, Александр Александрович, заключается в том, что в своих глазах вы непогрешимы. И не смотрите на меня с таким возмущением. Вы должны правильно понять меня, по-деловому, без обид. В мои цели вовсе не входит уронить ваш авторитет, унизить достоинства капитана, поссорить вас с командой. Напротив! Я — за всяческое укрепление авторитета капитана на судне и за самое хорошее отношение к вам команды. Но для этого вам самому нужно понять, что представляют собой человеческие отношения. Ведь уважение моряков, их любовь не приходят сами. Их нужно заслужить, и мерой авторитета не может быть штатное расписание или судовая роль… Однако вернемся к штурманской службе на нашей «Оке». Правильно ли она у нас организована? Мне кажется, в принципе неправильно. И прежде всего потому, что капитан не доверяет штурманам. Капитан все делает сам. Штурману запрещено принимать решения. Штурман не имеет даже права сказать — «я считаю, я думаю». Считать и думать может только капитан. Штурман превращен в высококвалифицированного впередсмотрящего. Не более того. Конечно, в таких условиях капитану невыносимо тяжело плавать. Но зато достигается главная цель: капитан окружен славой труженика, полубога и страдальца. Такому капитану можно простить его чудачества, невнимательность, грубость. Можно? Конечно, можно? Вот на эту удочку попался и я. Такое недоверие к штурманам и такая постановка штурманской службы полностью атрофирует энергию людей, и неудивительно, что как специалисты-судоводители штурмана «Оки» равны нулю. Гибнет запас их теоретических знаний. Им непонятно, для чего они получали высшее образование. Им кажется, что сами они никогда не смогут плавать капитанами. А вы, Александр Александрович, при каждом удобном случае подчеркиваете — капитаном нужно родиться, капитаном нужно родиться, ни знания, ни опыт не дают еще штурману права надеяться стать капитаном, если он не обладает какими-то врожденными качествами. Какие же это особенные качества, Александр Александрович? Из особенных качеств капитана «Оки» самое заметное качество — грубость и пренебрежение людьми. Не этим ли качеством обижены наши штурмана? Если этим — то дай бог, чтобы они так и остались обиженными…

Далее. Молодые штурмана, попав на «Оку», видят, как много знаний им недодали. Им хочется о многом спросить капитана, посоветоваться с капитаном. Но разве они смеют спрашивать и советоваться? Разве им разрешено пользоваться секстаном? Ставить на карту свою астрономическую точку? Нет, все это им запрещено. Им предоставлено единственное право: выражать свое восхищение виртуозностью судоводительского маневра, который капитан делает на их глазах. Естественно, что при такой постановке дела штурмана дисквалифицируются.

А капитан, к сожалению, простой смертный и иногда засыпает от усталости. На мостике остается штурман, отвыкший думать, не имеющий права принимать решений и одновременно боящийся потревожить капитана. Потому что с появлением капитана на мостике начинается иногда прямое издевательство над всеми, кто попадется под руку. Вы правы, Александр Александрович, в такие минуты судно подвержено риску. Но ведь в этом вы виноваты сами — прежде всего. И эти именно соображения, Александр Александрович, вынуждают нас не согласиться с вашим решением строго наказать штурманов Викторова и Карасева. Мы настаиваем на пересмотре ваших решений, как излишне торопливых и несамокритичных. И, заодно, мы должны предупредить старшего механика Жабрева, что в машинном отделении беспорядков не меньше, чем на мостике, — решительно повернулся к стармеху Знаменский. — В машине почти в точности копируют мостик, и обстановка уже становится нетерпимой. Но это будет предметом особого разговора в скором времени, — пообещал помполит.

Дальнейшая речь Знаменского свидетельствовала о том, что Николай Степанович не растрачивал на «Оке» впустую время. Анализ порядка на судне он провел с таким глубоким знанием морского дела, что становилось просто непонятно, когда и как этот сухопутный человек сумел вникнуть в самую суть деталей, которые не всегда четко представляют даже опытные моряки. Особенный нажим помполит сделал на те искажения устава, которые практиковались на «Оке» ради вольной жизни капитана. И — факты, факты, факты… Знаменский ничего на говорил голословно, он опирался на факты, а их у него было припасено порядочно…

Задев вопрос о человеческих отношениях, Николай Степанович просто обрушился на Сомова.

— Вас не интересует даже, как зовут кочегара или матроса, — горячо говорил Знаменский, устремив на капитана упорный взгляд. — Для собственного удобства и развлечения вы даете людям клички — сыч, бульонная морда, конопатый, рыжий… Весь рядовой состав у вас — караси, командный — варвары. И для вашего же удобства все вокруг обязаны знать клички, которыми вы окрестили ваших соплавателей. А как бы вы, Александр Александрович, отнеслись к тому факту, что команда по некоторому внешнему сходству стала бы называть вас — кранцем, например?

— Да как вы смеете! — взвизгнул Сомов, вскакивая с места.

— Вот видите, Александр Александрович, как может быть неприятна человеку кличку. Я решился на такую грубость, только чтобы заставить вас задуматься. Если кличка неприятна вам самому, почему вы думаете, что она приятна кочегару или матросу? Разве они люди низшего сорта? Почему? Вы на этот вопрос и не ответите, я знаю. Просто поразительно, как вы, Александр Александрович, цепляетесь за понятия, привычки, от которых общество давно уже отказалось. Просто стыдно бывает за вас, за ваше поведение, за ваши слова. Позорно, Александр Александрович, современному да еще советскому капитану вести себя с людьми так же, как вели себя шкипера с парусных дубков…

Сомов при этих словах сделал новую попытку вскочить со своего места для выражения гневного протеста, но Знаменский взглянул на него так пристально и так уверенно, что капитан не выдержал взгляда и остался сидеть. Точно так Знаменский смотрел на него в Киле, когда Сомов разносил Викторова. Точно так же смотрел. Александр Александрович даже боль в руке почувствовал снова…

— Я не буду сейчас заниматься изучением тех причин, которые привели к превращению «Оки» в неофициальную бассейновую гауптвахту, — продолжал Знаменский. — Во всем этом мы разберемся. Видимо, партийная организация пароходства просмотрела или не заметила этой позорной практики. Что, впрочем, неудивительно. Мой предшественник отправлял в пароходство утешительные донесения. Судно редко бывало в порту приписки. Считалось — на «Оке» все идет хорошо и гладко. Помполиты сменились, и новый помполит, я говорю о себе, после двух первых рейсов поспешил доложить, что на судне проведено два профсоюзных, три комсомольских и два партийных собрания и все обстоит благополучно. Судовая организация, к сожалению, малочисленна и слаба. Меня никто не одернул, никто не поправил, никто мне не подсказал. Но я секретарь парторганизации, я автор донесения, я прежде всего сам и виноват в его неправдивости. Мне и надо исправить свою ошибку, и я это сделаю.

Ну, и последнее, товарищи. Мы коммунисты, и мы больше не можем мириться с систематическим невыполнением плана. С этим нужно покончить. План — это закон. Вы, Александр Александрович, наш руководитель, вы капитан. Говорите, что нужно сделать для выполнения плана. Вы — самый здесь опытный человек. Вы обязаны в ближайшее время предпринять самые решительные усилия для выполнения государственного задания. На основании ваших указаний экипаж примет на себя деловые обязательства и выполнит их: люди у нас в большинстве своем надежные, хорошие, настоящие моряки, честные и работящие люди.

Вот и все, товарищи, что я считаю нужным сказать на сегодняшнем собрании. С приходом в порт я подробно доложу о состоянии всех дел на судне. Пароходство и партком должны знать истинную обстановку на «Оке». Я не могу предсказать, каков будет результат моего донесения, не знаю, как пароходство поступит с капитаном, со старшим механиком, со мной. Да не в том суть. Главное — чтобы пароход «Ока» стал, наконец, обычным судном нашего бассейна. Чтобы он перестал быть исправительной инстанцией. Главное — чтобы в экипаже «Оки» появилась бы, наконец, гордость за свой пароход. Чтобы у нас наладились нормальные человеческие, уважительные отношения друг к другу. Мы должны стать передовым экипажем бассейна. Это тяжело, но выполнимо. А раз выполнимо — значит будет сделано. Иначе грош нам всем цена как коммунистам. И как морякам — тоже. Вот так я считаю, товарищи.

Наступила пауза. Никто не пошевелился, не изменил позы. Некоторое время все оставались под впечатлением слов Знаменского. И даже не самих слов, которые так или иначе закипали давно в каждом, как под впечатлением той уверенности, с которой эти слова, впервые на «Оке», были произнесены вслух, при всех, в кают-компании.

Казалось, нечто значительное должно было произойти немедленно, вот сейчас же…

— Туман рассеялся, товарищ капитан, — шумно раскрыв дверь кают-компании, доложил вахтенный матрос. В напряженной тишине эти слова приобрели особый, почти вещий смысл. Люди ожили, задвигались, однако на лице Сомова не было и признака радостного или нового чувства. Лицо капитана пошло багровыми пятнами, глаза, сурово прищуренные, совсем спрятались под нависшие брови. Сомов тяжело дышал. Он был взбешен до последней степени, но — вопреки обычаю — сдерживал свое бешенство. Сдерживал. Сознательно.

Он не мог не почувствовать, что в эту минуту не он, капитан, хозяин положения в кают-компании. Не мог не почувствовать, что присутствующие вполне разделяют слова помполита.

И ему едва не стало худо от гнева, который он не мог тут же выплеснуть на Знаменского, на кого попало…

Александр Александрович тяжело поднялся со своего места.

— Прошу в каюту. Нам надо поговорить, — хрипло сказал он Знаменскому и вышел из кают-компании, наклонив голову, словно собираясь бодаться.

Николай Степанович задумчиво улыбнулся и пошел за капитаном.

Начальник радиостанции первый подошел к Игорю Петровичу, пожал ему руку. Сразу же их шумно обступили остальные командиры. Поговорить было о чем…

30

Два последующих дня, пока судно упрямо раздвигало тупым носом упругую волну Балтики, жизнь экипажа «Оки», казалось, вошла в полосу штормовых событий.

Гибкий, дипломатичный, даже трусливый в серьезных обстоятельствах Сомов, вероятно, пошел бы на примирение с помполитом, проявившим вдруг неожиданную прямолинейность и силу убеждения. Сомов хорошо знал, что столкнулся с очень сильным противником, с принципиальным характером, и ему явно следовало пойти на уступки, как он это делал всегда, когда встречал настоящее сопротивление себе.

В то же время жизненный опыт подсказывал капитану, что в деловых отношениях людей, противоположных по убеждениям, не бывает разовой уступки. Уступить Знаменскому раз — значило согласиться с системой постоянных уступок, значило плясать под чужую дудку. А Сомову, по самому складу его характера, всегда было противно плясать под чужую дуду, как бы справедливо эта дуда ни играла.

Все эти соображения проносились в разгоряченной голове капитана, и, продолжая ожесточенно спорить со Знаменским, он с каждой минутой становился все грубей, крикливей и напористей.

Однако не только жизненный опыт толкал Сомова к самому краю рискованного сопротивления.

Незадолго до совещания командного состава радист вручил Александру Александровичу последний номер радиобюллетеня с объемным материалом о спасении «Везера». В теплых тонах и не без гордости редакция знакомила моряков всего бассейна с мужеством, отвагой моряков «Ладожца» и «Оки». При этом опыту Александра Александровича уделялось не меньше внимания, чем изобретательной решительности молодого капитана Шубина.

Вместе с бюллетенем радист принес радиограмму, в которой капитану «Оки» объявлялась благодарность начальника пароходства и запрашивались фамилии моряков, отличившихся в спасательных работах. Разумеется, точно такую же радиограмму получил и Шубин, капитан «Ладожца».

Почти сразу вслед за этим Москва в полуденном обзоре газет воспроизвела довольно подробную статью «Известий», посвященную спасению теплохода «Везер». Статья называла капитана Сомова «известным ветераном моря».

Излагая подробности спасательных операций, газеты дважды ссылались на донесения капитана Шубина, который, видимо, очень скромно рассказал о собственных делах и преувеличил долю участия в них капитана «Оки». Такое отношение молодого капитана в одинаковой мере и удивило, и растрогало Александра Александровича.

Все эти события, без сомнения, подхлестнули самолюбие Сомова. Возбужденный, самодовольный, но и раздосадованный неблагодарностью экипажа, недопонимавшего, под командованием какого замечательного капитана ему посчастливилось плавать, Александр Александрович произнес речь на совещании командиров, потом с молчаливым гневом выслушал выпады помполита и решил, что наступил удобный момент, чтобы раз и навсегда поставить Знаменского на место.

Вот почему за закрытой дверью капитанской каюты слышались воинственные возгласы капитана и спокойный рокот возражений Знаменского. Собеседование была длительным, тяжелым и не привело к примирению.

Расставшись глубоко неудовлетворенными друг другом, капитан и помполит принялись за дело. Они уединились в своих каютах, придвинули кресла к письменным столам и почти одновременно написали: «Рейсовое донесение».

Капитанское перо дышало обидой и мстительностью. Сомов безбожно передергивал факты, уверенный, что все равно никто проверять не станет. По существу это была жалоба старого замученного капитана на несправедливость помполита, покушавшегося на его власть и единоначалие. Донесение было переполнено перечислением личных заслуг капитана перед экипажем, пароходством и Родиной. За девятнадцать лет капитанской работы заслуг набиралось даже больше, чем Почетных грамот, полученных от пароходства… Капитан не щадил своих сил, чтобы его изношенное старое судно добилось высоких экономических показателей. Разумеется, он преодолел бы все затруднения на этом пути. Собственно говоря, его усилия вошли уже в фазу положительного завершения. Но… на судно прибыл новый помполит, с первых же дней поставивший перед собой задачу разрушить все то, чем по праву гордился капитан. Подкупая людей панибратскими отношениями, создавая конфликт между экипажем и капитаном, помполит добился своей черной цели: он испортил отношение экипажа к своему капитану.

В атмосфере такой расхлябанности Сомов возглавил операции по спасению «Везера». Это была чудовищная по своей сложности работа. (Сомов исписал четыре листа бумаги, чтобы очень кратко изложить стихийные трудности, с которыми он столкнулся по ходу спасательных работ, и дополнительные трудности, которые ему подстроил Знаменский).

Донесение капитана заканчивалось довольно настойчивой просьбой заменить помполита.

Покончив с донесением, Александр Александрович написал два личных письма с некоторым заимствованием из текста рейсового донесения, запечатал пакет и конверты и вышел на мостик, чтобы продемонстрировать экипажу невозмутимость и выдержку капитана-труженика, знающего себе цену.

До прихода в порт он не спускался с мостика, провел не до конца оформленную голодовку протеста, доказывая всем, что он умеет не только величественно властвовать, но и красиво страдать.

Солнечным морозным утром, когда до прихода в порт оставалось всего несколько часов, на мостик поднялся Знаменский.

Сомов, взглянув на него, почувствовал, как икры ног свела судорога, а в печенке что-то с болью шевельнулось.

Он посмотрел на помполита так, как смотрит бык на кусок красной тряпки.

— Доброе утро, Александр Александрович, — громко повторил Знаменский, так как первое приветствие не дошло до капитанского сознания.

Сомов мрачно прочистил горло рычанием, которое с одинаковым успехом можно было перевести как «здравствуйте» или «пошел к черту».

— Продолжаете злиться? Напрасно… — спокойно сказал Знаменский. — Впрочем, дело хозяйское — злитесь. Чтобы не портить вам настроение, я уйду. Попрошу только взглянуть на мой труд и высказать свою точку зрения мне как автору.

— Что это? — хмуро спросил Сомов, недоверчиво принимая из рук помполита несколько листов, свернутых в трубку.

— Копия рейсового донесения, Александр Александрович.

— А зачем вы мне его даете? — ошарашенно спросил капитан.

— Чтобы вы знали, о чем я написал в донесении. Ведь вы капитан судна, а я пока еще помполит на нем…

— Ну хорошо, — проговорил капитан, продолжая и злиться и удивляться, — я прочту.

Николай Степанович улыбнулся, сделал несколько шагов к трапу.

— Да, Александр Александрович, вчера я провел беседу с экипажем. Я рассказал, как мы с вами хотим перестроить всю нашу работу, отношения командиров и, в частности, ваши отношения к команде. Мне пришлось почти продублировать все, что я сказал на совещании командного состава. Только на этот раз я говорил как бы от вашего лица и по вашему поручению. Должен сказать, Александр Александрович, что многие лица прояснились.

— А идите вы к черту! — сверкнув глазами, выпалил Сомов, не умея сдержаться.

— Другой бы за такие дела помполиту на шею бросился, а вы…

— Я сейчас, кажется, тоже брошусь…

— Ладно, ухожу, — рассмеялся Николай Степанович. — Ну и африканский темперамент!..

После командирского совещания Николай Степанович действительно собирал моряков для беседы. Он рассказал им, как в последнее время капитан занимался глубоким анализом судовой жизни и как в результате этого анализа вскрыл ряд ошибок, особенно в отношениях командиров к своим подчиненным. Капитан признался, что сам был основным виновником неверно сложившихся на «Оке» человеческих отношений, что он осознал свои ошибки и честно будет их исправлять.

Целый час Знаменский вкладывал в уста капитана Сомова добрые, умные слова. Он считал вправе говорить такие слова за капитана, ибо просто представить себе не мог, как можно оставаться на прежних сомовских позициях после откровенного разговора на командирском совещании. Правда, Сомов упрям и болезненно самолюбив. Правда, в своей каюте, с глазу на глаз, Сомов, в сущности, ни с чем не согласился. Но Знаменский верил: в основе своей и Сомов — человек трезвомыслящий. Поломается-поломается, а согласится и будет переламывать себя. «Дойдет и до Сомова», — думал Знаменский и говорил о командирской чести, о борьбе за план, об организации заочного обучения и о многом другом, что давно интересовало и трогало матросов, кочегаров, машинистов «Оки»…

Николай Степанович закончил тем, что от имени капитана просил команду забыть незаслуженные обиды, если кто-нибудь чувствовал себя обиженным, и призвал экипаж провести предстоящую стоянку и ремонт с особой организованностью, без нарушений, чтобы сразу после ремонта начать новый этап в жизни «Оки»…

После общего разговора к Знаменскому подошел Горохов.

Он мялся, не зная с чего начать. Николай Степанович заметил смятение моряка и спросил его:

— Ну как, Василий Иванович? Выведем мы «Оку» на первое место в пароходстве, а?

— Со мной выведешь, — усмехнулся Горохов.

— А что так? не уверен? с чего бы это? Уж не хочу перехваливать, но таких работников — поискать…

— За работу я спокойный, товарищ помполит. А только напьюсь я в порту. Знаю, что напьюсь, точно.

— Вот как… Ну что ж, хоть откровенно предупредил… Знаете, Василий Иванович, я через пять минут буду у себя в каюте, идите прямо ко мне. Там на столе «Техника — молодежи», посмотрите, полистайте, я скоро… Посидим, потолкуем…

Горохов угрюмо вышел.

31

Проводив помполита неопределенным взглядом, Сомов прошел в штурманскую рубку, развернул донесение Знаменского и углубился в изучение текста. Он бегло пробежал донесение, выискивая свою фамилию, потом принялся внимательно читать, ничего не пропуская. И — не нашел ровно ничего, что ставилось бы в вину капитану. Правда, донесение было написано резким языком, но вся резкость его адресовалась в основном отделу кадров пароходства и самому автору, который затратил целых пять рейсов, чтобы прийти к изложенным выводам.

От имени коммунистов судна Знаменский просил положить решительный конец бесконечной сменяемости экипажа.

К донесению помполит прилагал список команды с просьбой издать специальный приказ, закрепляющий перечисленных людей за «Окой».

Далее в кратком экономическом анализе доказывалось, что финансовый результат работы «Оки» не внушал опасений. Судну нужны тонны для выполнения основного планового показателя. В связи с этим необходимо запланировать «Оке» максимум рейсов с насыпным грузом — углем, апатитом, зерном, — чтобы сократить время на погрузку-разгрузку…

В донесении Знаменский очень обоснованно оспаривал явно завышенную плановую скорость «Оки». Следовали расчеты и выписки из судовых журналов… Потом шли вопросы, совсем не имевшие касательства к капитанской деятельности.

Александр Александрович недоуменно опустился на широкую скамейку штурманской рубки. Он никак не ожидал, что Знаменский даст ему копию донесения. Такая тактика просто не укладывалась в голове Сомова. Теперь ему стали совершенно непонятны и возмутительное выступление помполита на совещании, и их жестокая словесная перепалка в каюте, и непримиримость, с которой они разошлись. «Что это?.. донкихотское благородство или изысканная форма капитуляции?.. — недоумевал Александр Александрович. — Что бы то ни было, — решил он, — нужно немедленно разорвать мои рейсовые донесения и письма», — решил он и даже сделал начальное усилие, чтобы спуститься к себе в каюту. Но усилие оказалось незаконченным.

«Постой! а не хитрость ли это все… — продолжал размышлять Сомов. — Как я все-таки наивен! Конечно, во всех его действиях нет ни благородства, ни капитуляции. И с чего это я взял?.. Разберемся с благородством. Он дал мне копию своего донесения. А почему? Да только потому, что не уверен в своих силах. Поступая так, он рассчитывает и меня толкнуть на ответный шаг — и прочитать мое донесение. А потом, зная мои козыри, готовиться и быть во всеоружии… Понятно! Однако мужик не дурак…

Ну, а капитуляция? какая, собственно, капитуляция, чья? моя или его? Ведь он и сегодня со мною так же нагл, как и вчера… Будто на судне теперь два хозяина… Ведь только сейчас он мне сказал, что уже выступил от моего имени перед командой с покаянием, с обещанием исправиться… будто я стану нежным и заботливым, как мамаша… То есть таким, каким ему хочется! Значит, речь идет о моей капитуляции. Ну конечно! А в конечном итоге победителем и авторитетом остается он, — сумевший все увидеть, все понять, все наладить!

Однако… тонкий политик… А я чуть не порвал своих бумаг, старый дурак!..»

Сомов хмыкнул. Раскусил-таки он этого политикана…

«Постой! А как могут отнестись к такому донесению в пароходстве?» — капитан нахмурился. Да, об этом нужно подумать серьезно. Ведь он, Сомов, ни разу не писал такого толкового, обстоятельного донесения с деловыми предложениями, подкрепленными расчетами. Конечно, при желании он бы мог сделать это лучше сухопутного комиссара… И несомненно, он написал бы целый ворох таких донесений, если бы его не мучило постоянное отвращение к бумагомаранию! Но кто станет разбираться в его личном отношении к бумаге, если страдает дело?

Выходит, до появления помполита капитан Сомов не мог додуматься до деловых предложений, улучшающих и дисциплинарное благополучие судна, и производственные показатели? Выходит!..

Достаточно было появиться на судне армейскому сухопутному комиссару, чтобы резко улучшилась работа экипажа.

А о чем это говорит? О-о, только о бездарности капитана и деловитости помполита!..

После такого донесения любой сдвиг к лучшему пароходством будет отнесен за счет усилий помполита… Конечно! А капитан Сомов станет иждивенцем при славе своего — думающего — помполита.

Ловко! Неплохо задумано… Здоровый бугай этот Знаменский, чуть руку тогда не сломал, упрямый, бодливый — и умница.

Сомов, придя к такому выводу, даже удивился. Обычно он не признавал за своими противниками так много сильных качеств. А за этим помполитом, так, как Александр Александрович понимал его, признал сразу столько…

«Что ж… тем почетнее будет одержать верх, — решил Александр Александрович и мысленно обратился к Знаменскому. — Ты хотел, чтобы я не посылал своих писем? Черта с два! Я их пошлю, и мы еще посмотрим, кто из нас капитулирует!»

Александр Александрович закончил свои рассуждения, но почему-то не почувствовал обычной в таких случаях уверенности. Может быть, потому, что печень снова напомнила о себе и снова повторились судороги в икрах.

В каюте пронзительно задребезжал звонок. Вахтенный штурман вызывал капитана на мостик.

Был полдень. Далекая земля, запорошенная снегом, казалась легкой и напоминала продолговатое облако.

Сначала изломы горизонта появились только по носу судна, но с каждой минутой они становились более четкими и разбегались все дальше и дальше, вправо и влево. Наконец, вершины холмов соединились между собой сплошной береговой линией. Но неровная полоска земли еще висела в воздухе, не прикасаясь основанием к морю. Между морем и землей тянулся тонкий слой атмосферы, насыщенной влажным дыханием моря. Потом этот слой раздавила огромная тяжесть горизонта — берег плотно сел на линию воды.

Глаз уже различал знакомые маячные башни, заводские трубы, отдельные здания. На рейде, между головами молов, возникла дымящаяся точка.

— Александр Александрович, показался лоцманский буксир, — доложил капитану второй помощник.

— Вижу. Хорошо. Вот что… Вызовите на мостик помполита, старпома, третьего штурмана и рыже… как его? да, Горохова…

— Есть.

Минут через пять на левом крыле мостика появились четыре человека. Сомов, заметивший их появление, помедлил немного, чтобы придать своим словам значение особой важности.

— Вахтенный, пригласите-ка эту компанию в штурманскую рубку, — приказал капитан, доведя психологическую паузу до некоторых признаков нервного напряжения ожидавших.

Штурманы, помполит и Горохов, войдя в штурманскую, довольно организованно поздоровались с капитаном.

— Гм-м, — неопределенно ответил Сомов. — Н-да! Горохов, считайте вашу штурманскую практику законченной, отправляйтесь к боцману. Теперь вы, штурмана. Я полагаю, вы получили хороший урок на будущее. Кланяйтесь в ножки вашему заступнику — помполиту и принимайтесь за выполнение своих обязанностей. Но — рекомендую помнить: второй раз вам не поможет сам господь бог! А наказание, которое вам причитается, вы получите от пароходства, на усмотрение начальства. Все, идите!

Штурманы бесшумно исчезли.

— А вам что от меня нужно? — изумился Сомов, уяснив, что перед ним все еще стоит помполит.

— Как — что? Вы же звали меня на мостик, Александр Александрович!

— Только как свидетеля амнистии. Вы мне больше не нужны.

Знаменский озабоченно вздохнул, дотронулся до пуговицы на капитанской тужурке, стараясь развернуть ее лапами якоря вниз.

— Беспокоит меня Горохов, Александр Александрович. Давно хотел с вами поговорить…

— Бросьте пуговицу! Что с ним?

— Понимаете, вчера после беседы, когда все разошлись, Горохов остался…

В глазах капитана возник вопрос, который помполит принял за живое естественное любопытство.

— Понимаете, с Гороховым творится что-то нехорошее. Моментами кажется — он с трудом сдерживает слезы. Он чем-то подавлен, хочет что-то спросить или рассказать, но у него не хватает смелости. Все мои попытки вызвать его на откровенность ничего не принесли, увы. Что-то он и хочет сказать, и не может. А я не могу подобрать верного слова, чтобы распечатать его…

— Для чего вы все это мне рассказываете? — удивленно передернул плечами Сомов.

— Как для чего, Александр Александрович, — удивился в свою очередь Знаменский. — Я вас ставлю в известность о тяжелом моральном состоянии матроса, вашего подчиненного. Я бы не просил вашей помощи, если бы мне самому удалось разобраться с Гороховым. Но мне не удается. Я делаю какую-то ошибку. Вот поэтому я и хотел попросить вас…

— Ну, знаете! — перебил Сомов. — Это уже слишком. Вы хотите, чтобы я возился с истеричным матросом! А вы что будете делать, за что, я спрашиваю, вы будете зарплату получать? Он, видите ли, не может подобрать ключа, — Сомов усмехнулся в лицо Знаменскому, — помогите ключик подобрать… А я, знаете ли, не слесарь и не медвежатник, я капитан. Мне некогда. Я делом занят, черт подери, как вы до сих пор еще не поняли этого… Да там и нет ничего, все вам привиделось, — Сомов хотел сказать «привиделось от безделья», но не сказал. — Обычная разрядка нужна этому рыжему, — баба, короче говоря. И зря вы, помполит, накручиваете тут всякие сложности. Все, разговор кончаем, мне некогда, лоцман идет…

Николай Степанович задумчиво посмотрел в гневные глаза капитана, и, не сказав больше ни слова, вышел из штурманской.

Берег, весь в кремовых сугробах, залитых ярким солнцем, с трех сторон обнял «Оку». Впереди отчетливо чернел неосвещенный приемный буй, потертый льдом. Рядом с буем покачивался буксирчик с флажным сигналом «имею на борту лоцмана».

Лоцман!

Почти каждый слышал это слово. Но истинное, действительное значение этого слова понятно только моряку, особенно — капитану.

Как бы ни был опытен капитан, на подходах к многим портам ему трудно разобраться в сложных извилинах фарватера. Карта не может показать всех глубин, неожиданных поворотов течения; пояснить, что означает поднятый на берегу сигнал, верно указать ориентир для очередного поворота судна, рассказать, где за последние дни наносное течение намыло новую мель, правильно ли стоит буй, ограждающий опасность, что значит вдруг вспыхнувший огонек справа и удар колокола где-то впереди.

Все это, решительно все, каждый метр фарватера знает лоцман.

Ночью, в шторм, туман, метель, словно циркач, карабкается лоцман по обледенелым ступенькам штормтрапа и появляется на судне как раз в тот момент, когда капитан теряет уверенность в правильности своих действий и кричит на полубак: «Боцман, отдать правый якорь!»

Но чаще всего лоцман ожидает судно на «чистой воде», в стороне от опасностей, и уставший капитан рад появлению лоцмана, словно к нему на борт поднялся брат или дорогой товарищ.

Лоцман — очень тонкая профессия! И смысл этой профессии всегда сводится к тому, чтобы оградить судно от опасности, провести его по крайней мере в метре над камнем, в двух футах от топляка и поставить к причалу не касаясь грунта и рядом стоящих кораблей.

Словом, лоцман — это особый род эквилибриста, имеющего дело с десятками тысяч тонн и тысячами лошадиных сил. И он должен одинаково хорошо ориентироваться на любом судне, точно опытный наездник, разгадывающий сложный характер скакуна по первым его шагам…

Но кроме того, лоцман — первый посланец земли. Он приносит с собой газеты, новости, иногда — неожиданный привет или долгожданное письмо.

Вот что такое лоцман!

— Полный вперед! — скомандовал лоцман, едва его голова появилась над палубой мостика. — Лево немного! Здравствуйте, Александр Александрович! Прямо руль! Добрый день, старпом. Так держать! Видел вашу жену, со вчерашнего дня в порту. Ждет… — И лоцман начал сыпать новостями, перемешанными с командами.

«Значит, приехала! — мысленно воскликнул Игорь Петрович, отходя в сторону, чтобы не выдать своей радости. — Приехала Люська!»

И старший штурман только в этот момент заметил, как ослепительно светит солнце и что воздух наполнен тонким, робким запахом весны, и ему стало неизъяснимо хорошо и весело на душе, впервые после тех волнений, которые он пережил в рейсе.

Игорь Петрович и Люся в этом рейсе обменивались радиограммами — короткими, сдержанными. Нельзя же в радиограмму вложить и силу своих убеждений, глубину чувств и нетерпение… Он просил Люсю непременно приехать в эту стоянку и, как всегда, введя в свои расчеты оптимистическую поправку на одни сутки, просил ее приехать двадцать восьмого февраля, хотя и знал, что при самых благоприятных условиях судно не могло прийти в порт раньше двадцать девятого…

Само опережение событий, казалось ему, приближает их встречу…

Люся сдержанно обещала приехать, если сможет. Игорь Петрович решил, что она, следовательно, не сможет. Или не захочет.

«Но Люся приехала, здесь Люська!» — бесконечно повторял он, не осознав еще, что бессмысленность такого повторения и есть не что иное, как поглупение от счастья.

Но, право же, как иногда вот так хочется поглупеть!..

Лицо Игоря Петровича стало мальчишески задорным, и он благодарно посматривал в сторону лоцмана, сумевшего короткой фразой принести ему столько радости.

Судно между тем приближалось к причалу. Портнадзиратель красным флажком указывал лоцману место швартовки, а в тылу причала, на фоне ослепительного снега, словно букет ярких цветов, пестрели голубые, зеленые, красные платки и шапочки женщин, прижавшихся друг к другу, возбужденных и радостных, озябших.

Нет, дорогой читатель! Если вы не моряк, не старайтесь отыскать в своей жизни такую же торжественную и до настоящих слез трогательную минуту, когда вы из окна вагона или каютного иллюминатора нашли в толпе встречающих близкую вам женщину, сгорающую от нетерпения увидеть вас, приблизиться к вам, дотронуться до вас, чтобы поверить, что вы, наконец, здесь, — прибыли. Все это может быть, но все это… чисто пассажирские впечатления. Они не имеют ничего общего с глубоким семейным драматизмом моряка, жизнь которого состоит из постоянных свиданий и разлук. Нередко взволнованное радостное «здравствуй» отделяется всего несколькими часами от — «прощай, дорогой мой…» А такая встреча — это не вокзал…

Вот Игорь Петрович узнал в пестром скоплении красок скромный серый Люсин берет и не спускал больше глаз с Люсиной фигурки. «Ока» продолжала приближаться к берегу.

Люся отделилась от толпы женщин и пошла к кромке причала, тоже не спуская глаз с дорогого ей человека. Когда борт судна мягко коснулся причала, Люсино лицо, поднятое кверху, горело. Они спросили друг друга глазами: «Любишь?» И оба ответили безмолвно: «Да, люблю».

Игорь Петрович даже отшатнулся от борта, спрятался за рубку, чтобы опомниться. Он постеснялся выставлять на всеобщее обозрение волнение, обуявшее его. Ему самому показалось подозрительным и щекотание вгорле, и какая-то пелена, затянувшая глаза и мешавшая смотреть…

Стоянка и выгрузка прошли благополучно. За двое суток никто не опоздал на вахту, никто не явился в подпитии. Николай Степанович ходил по «Оке» именинником, хотя и понимал, что общее приличное поведение и выдержка прежде всего обусловлены предстоящим ремонтом — месяцем спокойной жизни в порту. Это обстоятельство и сняло с молодежи обычную нервозность, свойственную двухсуточной стоянке, когда каждый моряк старается за время единственного увольнения в город удовлетворить десятки нужд и удовольствий.

И тем не менее Николай Степанович подмечал в поведении людей новизну — в отношении друг к другу, своим обязанностям, к судну. Новизна эта состояла в том, что команда, наконец, стала осознавать свое единство; возникал коллектив с общностью цели и устремлений. И эти, пока еще слабые, ростки коллективизма радовали Знаменского.

Горохов в эти дни вел себя странно. Он принял участие в культпоходе, вместе с ребятами поужинал в кафе, прошелся по улицам хорошо знакомого города, но ни к кому из прежних знакомых не зашел, ни к чему не проявлял особого интереса и даже не пытался напиться, как обещал в море. Он вел себя так, словно из него вытряхнули душу, привычки, даже желание жить. Знаменскому показалось, что Горохов боится остаться один. Раньше такого с матросом не случалось. Горохов смутно беспокоил Знаменского. «Уж лучше бы он тихо напился», — подумал даже Николай Степанович, не в состоянии понять, что же с человеком стряслось…

32

Ночью сдали последнюю кипу каучука, и «Ока» перестала существовать для диспетчерских сводок: она становилась в ремонт и выводилась из плана пароходства.

Перед рассветом два буксирчика рьяно впряглись в работу. Перекликаясь между собою гудками, они дергали, разворачивали, разгоняли, потом останавливали старую «Оку», пока им не удалось втащить ее на акваторию судоремонтного завода. Здесь на время все стихло.

Конечно, причал, еще вчера специально освобожденный для приема «Оки», оказался занятым и, как выяснилось, вовсе не освобождался. Пауза удивления оборвалась возмущенным, нетерпеливым ревом «Оки». И — никакого результата. Снова плевки парного кипятка и еще более нетерпеливый рев уже с подвыванием буксиров. И опять безрезультатно.

Акватория завода стеснена десятками судов, кое-как приткнувшихся к причалам; места для маневрирования мало, и высокий ветроотбойный корпус «Оки», как мыльный пузырь, несет на безжизненные суда у причалов.

Лоцман и капитан одновременно отдают противоречивые команды на буксиры. Капитаны буксирчиков, будто не слыша этих команд, обмениваются сигналами и дружно вытаскивают «Оку» на ветер. Увидев судно в сравнительной безопасности, капитан и лоцман, уже успевшие коротко переругаться, мирятся, на том, что одновременно дергают за тягу гудка. Их радует совпадение действий, и с этого момента они работают согласованно.

— Но где же капитан завода, будь он трижды проклят? — спрашивает лоцман у капитана. — Он сам звонил мне вчера вечером и предупредил, что будет на заводе в половине седьмого…

И они снова дергают за тяги гудка. А что им еще остается делать? Капитаны буксиров быстро освоились с обстановкой, им удается удерживать «Оку» почти на месте. Но сколько же можно стоять в таком глупом положении?..

Устав от напряжения, капитан и лоцман одновременно освобождают пружину гудка. Наступает приятная сонная тишина раннего утра.

— Странно, — говорит Сомов, массируя занывшую печень, — этот чертов выродок, капитан завода, вчера рвал из меня слово, что судно к шести будет на заводе. Он совал мне под нос приказ, в котором директор завода требовал к восьми часам полностью ошвартовать судно. А куда он, собачий сын, провалился теперь?..

И тут в предрассветной мгле на причале появилась фигура. Уверенные, что это и есть долгожданный капитан завода, лоцман и Сомов бросились к мегафонам и дуэтом начали крыть черный силуэт на причале. Силуэт остановился и с видимым интересом стал вслушиваться. Потом развернулся спиной и выразительно похлопал себя по неприличному месту. Надоело, стало быть…

— Тьфу, это не он, — капитан и лоцман разочарованно сплюнули. Объект на берегу исчез, ругаться больше не с кем. Но в это время за внешним бортом, обращенным к пустынному берегу, послышался слабый человеческий голос и удары дерева по металлу. Оба судоводителя бросились к противоположному борту, перевесились вниз и увидели… капитана завода. Он стоял на дне маленькой шлюпки, у ног его валялись две дохлые рыбешки и сеточка.

Капитан завода тупо и, видимо, уже давно стучал рукояткой весла по борту судна, стучал и сквернословил. Две-три минуты — и он уже на мостике, под душем дружных откровений лоцмана и капитана. И хотя они оба очень горячились, они в сущности были рады: капитан завода на борту, ему карты в руки, и теперь все должно было пойти на лад.

Но капитан завода ошарашенно смотрел в сторону причала, словно никогда ничего подобного не видел. Оказывается, капитан завода ночевал у приятеля в поселке, чтобы не тащиться ночью через весь город. В пять он был уже на заводе, освободил причал, не тот, который обещал, а другой, и, видя, что в запасе еще полчаса времени, выехал на рейд порыбачить сеточкой. А теперь у причала, к которому он собирался ставить «Оку», стоит та самая баржа, которую час назад он отвел к другому причалу!..

Капитан завода, вращая глазами, дернул за тягу многострадального гудка — в конце концов он ведь тоже судоводитель!

Но лоцман популярно объяснил ему, что гудеть — напрасное занятие. Капитан завода сразу же согласился, полез по штормтрапу в свою шлюпку, и через минуту над причалом завода повисла ругань на местном диалекте.

Баржонка сравнительно скоро перетянулась к другому причалу, шлюпка вернулась назад, к Оке». Капитан завода снова на мостике. По судовому динамику он сообщает на буксиры причал, куда намерен швартовать «Оку». Теперь командовать будет он.

Но капитан судна есть капитан. Поэтому он требует пояснений, как предполагается осуществить швартовку. Капитан завода поясняет. Сомов не соглашается. Возникает судоводительский спор. Как тут не вмешаться лоцману?..

И лоцман вмешивается, конечно, и не вносит никакой ясности. Спор становится только ожесточенней.

— Ай, да оба вы несете чепуху, слушать противно! — взрывается Сомов. — Идемте в рубку, я на бумаге поясню, как нам проще всего подойти к причалу. Старпом, следите, чтобы здесь все было в порядке. — И три старых судоводителя, шумно подталкивая друг друга, удаляются выяснять отношения в штурманскую рубку.

Здесь каждый из них по очереди рисует на клочке бумаги свою схему швартовки. Спор насыщается динамичностью и понемногу перерастает в ссору.

А ветер между тем тихонько сносит судно к тому самому причалу, о котором так горячо спорят в рубке. Капитаны буксирчиков поддерживают то нос, то корму «Оки». Вот на берег уже брошен первый конец. Швартовка идет тихо и слаженно, и старпом поэтому ничего не докладывает капитану: на мостике все в порядке.

А в рубке продолжается шум: гремят разом три авторитетных баса. Спорщики, не слушая друг друга, уже очумело кричат, как это всегда бывает, когда спорят одинаково умные, опытные, слишком много знающие люди, которые заведомо не хотят согласиться с чужим мнением.

К дверям штурманской рубки робко подходят капитаны буксирчиков, скромно останавливаются. Им очень хочется послушать, о чем идет такой крик. Но капитан завода замечает их, в испуганном удивлении замолкает.

— Гайлис! Шершень! Вы как сюда? — спрашивает капитан завода шепотом.

— Мы принесли квитанции, — робким хором говорят парни, представ перед тремя седыми капитанами.

— Какие квитанции? — строго спрашивает уже Сомов.

— По перестановке вашего судна, товарищ капитан…

Три морских волка, отдавливая друг другу запущенные мозоли, устремляются вон из рубки, душатся в дверях и выкатываются в рулевую — посмотреть, что наделали эти два парня, пока они спорили. Но старая многострадальная «Ока» действительно стоит цела и невредима у стенки причала, и матросы крепят последние швартовы.

Капитаны долго смотрят друг другу в глаза. Первым приходит в чувство капитан завода. Он извлекает из кармана старинные часы, долго вертит их в руках, как всегда, без всякого к ним доверия, и говорит:

— Ого, без пяти восемь. Ну, я побежал докладывать директору, что судно ошвартовано в соответствии с приказом. До свидания!

Вторым молча ушел лоцман.

— Александр Александрович, команду можно отпустить? — спросил старпом. Сомов разрешительно махнул рукой.

— Ну, желторотые судоводители, пойдемте ко мне в каюту. Я вам налью по рюмке коньяку и расскажу, как нужно здесь швартоваться. Будете знать в следующий раз…

Около девяти утра Сомов, потерявший всякое терпение и надежду увидеть у себя на борту представителей завода, отдал старшему механику и старшему штурману приказание готовиться к выходу на берег. Забрав с собой ремонтные ведомости, строго соблюдая субординацию, они спустились по трапу: капитан, несущий на себе печать важности и возмущения, за ним старпом с папкой ремонтных ведомостей по палубной части. Шествие замыкал старший механик Жабрев со своей папкой, по ремонту машины. Сойдя на берег, спотыкаясь в джунглях металлических обломков, перевитых лианами ржавых тросов, они молча пошли на приступ заводоуправления.

Через пять минут на той же тропке, но из-за другого поворота появилась другая процессия: к судну двигались представители завода — директор, главный инженер, прораб, калькулятор и некоторые буферные личности, выдуманные, кажется, специально для того, чтобы умело гасить жалобы моряков на плохо выполненный ремонт. Процессия торжественно поднялась по трапу, вошла в кают-компанию, и директор завода, упершись волевым взглядом в юношеское лицо вахтенного штурмана, сказал:

— Доложите капитану, прибыли представители завода. Скажите, что нам некогда: мы не моряки — у нас каждая минута на учете. Так и скажите — тогда он сразу же свалится вниз. Я-то знаю этот народ…

— Да, но капитан, старпом и стармех, не дождавшись вас, только что ушли в заводоуправление, — вежливо информирует штурман.

Директор уже напоминает бомбу, бикфордов шнур которой подожжен. Он багровеет, но вовремя вспоминает, что у него давно намечается гипертония. Отложив взрыв, он молча садится в капитанское кресло.

Примерно в это же время капитан в блеске золотых нашивок и пуговиц вводит в приемную директора завода свою процессию. Устремив вперед холодный пронизывающий взгляд, Сомов делает то, чего не положено делать простым смертным: без разрешения приближается к двери директорского кабинета. И тут он неожиданно наталкивается на такое яростное сопротивление, которое может оказать только уверенная в себе секретарша.

Женщине иногда приписывают сходство с кошкой. Трудно сказать, насколько это правомерно. Но если это сравнение удачно, то взбешенная секретарша — это уже пантера…

У двери директорского кабинета происходит очень короткая схватка, и Сомов в состоянии, близком к нокауту, брошен в клеенчатое кресло.

Секретарша, как ни в чем не бывало, эластично садится на стул, только секунду смотрит на капитана, проверив, способен ли он к дальнейшим боевым действиям, пять секунд смотрит в зеркало, целую вечность на старпома и прямо на глазах чудесно перерождается — пантера снова становится кошечкой.

Через минуту старпом выясняет, что директор, сколотив всепробивающую по силе группу, отправился на пароход «Ока», только сегодня поставленный к причалу завода. Сомов, наконец-то пришедший в чувство, но совершенно укрощенный, все же мечет от порога в секретаршу презрительный взгляд. Она отвечает очаровательной улыбкой, и моряки «Оки» в том же порядке спешат к себе на судно.

В этот же момент директор завода, плюнув на гипертонию, поспешно одевается и в сопровождении своей свиты покидает судно.

Где-то между заводом и причалом, в узком проходе между старым корабельным хламом, процессии неожиданно сталкиваются.

— Эй, послушайте, товарищ, вы случайно не директор этого, так сказать, предприятия? — подозрительно спрашивает Сомов флагмана встречной группы.

— А не вы ли капитан дредноута, который тонет от ветхости на третьем причале?

Знакомство состоялось. Короткий спор — и решено: комиссия будет заседать на борту корабля. Процессии соединяются, перестраиваясь на ходу. Пока шествие следует по территории завода, впереди идет директор; у трапа капитан обгоняет его и, как хозяин, первым поднимается на борт. Быстро все расселись, окутались деловыми клубами табачного дыма, разложили бумаги.

Соединенная комиссия завода и судна приступила к работе…

Бойкий карандаш калькулятора мечется по бумаге от цифры к цифре.

— Пятьсот восемьдесят тысяч плюс-минус десять процентов, — коротко сообщает калькулятор.

— Не может быть, — возражает Сомов. — Ведомости полгода утрясались в пароходстве, прошли предварительную калькуляцию. Пароходство на ремонт утвердило двести восемьдесят тысяч. Вероятно, вы ошиблись…

— Марк Павлович за пятнадцать лет службы ни разу не ошибся, — возражает и обижается директор. И снова спор. Сначала спорят капитан и директор. Потом подключаются члены комиссии. Через пять минут спорят все. Страсти разгораются. Сомов уже забыл, что дискуссия касается суммы ремонта, и ругает директора за распущенность секретарши, чье недостойное поведение накладывает нехороший отпечаток на деятельность всего завода… Спор становится абстрактным…

В составе комиссии, к счастью, обнаруживается светлая голова.

— Ба! Я нашел ошибку! — объявляет Марк Павлович.

— Ну вот, я же говорил! — торжествует Сомов.

— Не пятьсот восемьдесят тысяч, как я сказал, а пятьсот девяносто, и на этот раз окончательно.

Но раз человек ошибся, какое может быть к нему доверие?

Александр Александрович сам начинает проверять столбики цифр. И конечно, у него получается совсем не тот результат. Собственно, у него вообще не получается результата. Наступает тишина. Теперь все считают…

Считающих девять, и, разумеется, рождается девять противоречивых результатов. Только у калькулятора снова подтверждается пятьсот девяносто тысяч.

Капитан посылает старпома за счетно-вычислительным оборудованием. В судовую сеть включается счетная электромашинка, за столом, параллельно, стучат косточки счет.

«Пятьсот девяносто с половиной!» — печатает на ленте результат счетная машинка. Изумленные глаза членов комиссии с уважением оборачиваются к Марку Павлычу, словно он совершил нечто невозможное, уму человеческому непосильное.

Марк Павлович молча торжествует. На несколько секунд в кают-компании возникает атмосфера благодушия и умиротворенности, словно основной этап в работе комиссии пройден.

— Да, но как же быть? — говорит капитан. — Где взять деньги?

— Э-э-э, батенька, денег вам никто не прибавит, поверьте мне, — успокаивает директор капитана. — Да и я не приму вас на ремонт с объемом работ больше чем на триста тысяч. Выход один, батенька, — резать ведомости! Я уверен, что там у вас полным-полно ненужных работ. Ну, скажите, например, на кой черт вам тратить пятнадцать тысяч на обтекатель дымовой трубы? Абсурд! Старое корыто, из которого на будущий год станут изготовлять сапожные гвозди, — а вы хотите украсить это корыто трубой, достойной лайнера. И таких работ в ведомостях множество.

— Позвольте, как корыто? какие гвозди?! — задыхаясь, спрашивает Сомов и начинает наступать на директора с таким самозабвением, что вся заводская группа на всякий случай окружает директора плотным кольцом…

К общему облегчению, конфликт сам по себе затухает. Капитан садится на место. Начинается мучительный процесс вычеркивания работ на триста тысяч. Три часа напряженнейшего спора — и ведомость, изуродованная красными прочерками, словно истекая кровью, падает на стол. А финал таков: зарезана в основном ведомость машинной части. Собственно, другого финала и нельзя было ждать. Решающее слово предоставлено капитану, а капитанскому сердцу близки интересы палубного хозяйства. Это естественно, мудро, закономерно. Доказательством мудрой закономерности является обтекаемый кожух дымовой трубы, который капитан решительно вычеркнул из палубной ведомости. И так же решительно внес в ведомость машинного хозяйства.

Укоризненный вздох стармеха Жабрева капитан к сведению не принял.

Около двух дня комиссия закончила работу. Ясность была достигнута по всем вопросам. Осталось вызвать друг друга на соревнование. Экипаж судна вызвал коллектив завода.

Общее обязательство сводилось к тому, чтобы плановый месячный ремонт качественно выполнить за двадцать пять суток.

Текст договора на соревнование удовлетворял обе стороны полностью, за исключением слова «качественно», которое, якобы, обижало коллектив завода.

— Мне кажется, товарищи, слово «качественно» лучше вычеркнуть, — настаивал директор. — Из-за одного этого слова весь торжественный смысл соревнования и договора опошляется. Можно подумать, что наш коллектив способен и некачественно выполнить ремонт. Это же анекдот, товарищи!

— Да, вы совершенно правы, — сказал Николай Степанович, специально приглашенный капитаном, когда перешли к обсуждению деталей договора. — Вы правы, конечно. Мы, редактируя вызов, не учли профессиональной гордости завода. Давайте запишем так: «Плановый месячный ремонт выполнить за двадцать пять дней с оценкой «отлично». Право оценки предоставить судну…».

— Ну, дорогой мой, вы бросились в казуистику, — перебил Знаменского директор. А Сомов еще раз подумал: нет, помполит определенно молодец, умница, прямо жалко расставаться с таким помполитом…

— Кончим никому не нужный спор, оставляйте слово «качественно», бог с ним. Итак, работы начнем широким фронтом завтра, в восемь утра…

Представители завода нехотя поднялись с места и сделали вялую попытку распрощаться. Но капитан настойчиво пригласил всех к обеду.

— Судно сорвало нормальный ход вашего рабочего дня, судно и будет исправлять положение. Пока накрывают стол, я попрошу по очереди, по два-три человека, ко мне в каюту, помыть руки. Прошу вас, товарищ директор, главный инженер в Марк Павлыч…

Первая партия, поднявшаяся наверх, производила омовение рук с особой тщательностью и, возвратясь в кают-компанию, наполнила воздух тонким ароматом коньяка. Последующие мылись, видимо, не столь тщательно, но с большим эффектом. Их возвращение мигом задушило изящный, но жизненно слабый аромат. Воздух стал терпким от крепкого запаха спирта.

Пройдя через капитанскую каюту, все снова собрались в кают-компании, и наиболее чистоплотные представители завода смущенным шепотом, на ушко, попросили старпома разрешить им где-нибудь перед обедом помыть руки. В прямом смысле.

Наконец стол был накрыт, все расселись по местам с порозовевшими лицами и блестящими глазами. Обед прошел в духе взаимопонимания и единодушных обещаний кончить ремонт за двадцать суток.

33

На следующее утро судно переполнилось рабочими. Казалось, весь завод был брошен на «Оку». Работы действительно начались широким фронтом. Не прошло и четырех часов, как вся машина оказалась разобранной, разбросанной на части; обшивку в коридорах и каютах кое-где содрали, чтобы освободить трубы и проводку, котлы были потушены, к борту подвели отопительную баржонку.

— Ну, этим ребятам через пятнадцать дней здесь нечего будет делать! — одобрительно проговорил Александр Александрович, окинув оком приятную картину делового разрушения.

Интенсивность ремонта, развернутого по всему судну, Сомов истолковал как результат своего правильного и принципиального поведения в процессе работы комиссии.

— Что ж, поняли, стало быть, с кем имеют дело, — сказал Сомов и отправился в заводоуправление «обтяпать одно дельце».

«Дельце» заключалось в том, что Александр Александрович очень хотел модернизировать и обновить свою каюту, но так, чтобы эти работы впоследствии не нашли отражения в бумагах. Еще вчера, по ходу омовения рук, капитан опытным глазом выделил из общего числа представителей завода юркого прораба. Прораб схватывал любую мысль раньше, чем ее заканчивал говорящий. Александр Александрович перекинулся с прорабом парой фраз, вселивших в него уверенность, что модернизация каюты не представит особой сложности. И теперь Сомов отправился пройтись, а заодно отыскать нужного человека…

Вскоре он вернулся на судно в сопровождении прораба Иван Иваныча. Они поднялись в каюту капитана, и вопрос был решен положительно, быстро и действительно без всяких затруднений. Иван Иваныч, румяный и довольный, унес под мышкой довольно длинную, и тяжелую трубку чертежей…

Уже через полчаса каюта капитана была до основания разгромлена, а сам капитан переселился в каюту старшего помощника.

Разломав все то, что следовало отремонтировать, рабочие ушли обедать.

А после обеда на корабль возвратились только те, кто трудился в каюте капитана. Здесь работы возобновились с прежней силой.

После обеда Александр Александрович на некоторое время углубился в расчеты, имевшие прямое отношение к помполиту.

Дело было в том, что Сомов отослал свою корреспонденцию в день прихода «Оки» в порт. Он был уверен, что его донесение и письма непременно вызовут положительную реакцию.

Под положительной реакцией Александр Александрович подразумевал снятие помполита Знаменского.

Как человек властолюбивый, Сомов не умел противиться своим желаниям. Достаточно ему было понять, что в нем уже созрело определенное решение, как все его помыслы, все чувства подчинялись только одному — добиться своего. Может, само по себе это было бы и неплохо, если бы капитан не становился очень неразборчив в средствах достижения своих желаний…

Так было и на этот раз. Решив, что дальнейшее командование «Окой» несовместимо с плаванием на ней Знаменского, Александр Александрович не мог больше ни о чем другом думать. Все в нем требовало немедленного удаления Знаменского с судна.

Но, как ни хотелось Сомову скорее отделаться от помполита, Знаменский по-прежнему расхаживал по судну, разговаривал с командой, смотрел на всех своими задумчивыми глазами — словом, продолжал существовать, и даже активно существовать. Он вникал в тонкости предстоящего ремонта, спрашивал, советовался, присматривался… И чтобы хоть как-нибудь облегчить себе неприятное ожидание, Александр Александрович утешал свое раненое самолюбие, давая полную волю своему воображению.

…Утро. В кают-компании пьют чай. Скромно, почти боязливо, входит человек с чемоданом в руке. Он теряется от вида капитана и командиров. Чувствуется, человек этот на судне совершенный новичок, а по характеру — тих, робок и ненастырен.

«Вам кого, собственно, нужно!» — спрашивает Сомов, стараясь быть не слишком строгим.

«Капитана».

«Что вам угодно? Я капитан».

«А я ваш новый первый помощник», — скромно заявляет робкая личность.

«Да ну?» — приятно удивляется Сомов и бросает дьявольский взгляд на своего, с этой секунды — бывшего, помполита и задушевно трясет руку прибывшего…

Потом, после чая, оба помполита — бывший и новый — уходят к себе в каюту.

Там, грустный и задумчивый, Знаменский исповедуется перед своим коллегой. «Не связывайся ты с ним, — советует отставной помполит новому, — он сильная личность. Сломает тебе шею, как мне сломал. Делай себе свое дело, проводи собрания, выпускай газету, а его не трогай. Капитан он — с большим весом, я и не подозревал даже, с каким большим…»

Коллега слушает и поддакивает. Потом отставной помполит надевает кепочку (или — что там он носит? шляпу? — тогда шляпу), берет чемоданчик и уходит.

«Ну что же, — понуро говорит помполит, — не сработались, выходит… Надеюсь, мой сменщик будет удачливее. Прощайте».

Сомов снисходительно жмет ему руку, хлопает по плечу:

«Не вешай нос, парень! Все обойдется. Я напишу пару писем — больших неприятностей не будет. А вообще — запомни: в людях разбираться нужно. Для помполита это первое дело… Ну, не поминай лихом!»

Развенчанный помполит уходит. И начинается тихая, мирная, уверенная жизнь, какой была она до появления этого армейского смутьяна…

И — главное во всей этой истории — Александр Александрович непременно напишет пару писем с личной просьбой не обижать бывшего помполита Знаменского. Эти письма покажут, что он, капитан Сомов, не мстителен и не злопамятен, а просто прав. Прав в данном конфликте, по большому счету…

Александр Александрович любил проводить в своем воображении такие пантомимы. В них он часто находил успокоение в минуты гнева, в них черпал новую энергию и любовался новыми горизонтами.

В прошлом, сразу после войны, обстоятельства сложились так, что капитан Сомов некоторое время плавал без помполита. Потом к нему назначили очень энергичного, беспокойного, умного человека. Временами они плавали мирно, временами начинали спорить, а иногда самозабвенно скандалили, поскольку Сомов привык к единоначалию без ограничений, без малейшей критики, как того требовала в свое время военная обстановка. А когда наступили мирные дни, он никак не мог заставить себя перестроиться. Искра воинственности и категорической грубости, разгоревшаяся в нем за войну, не желала погаснуть.

Вероятно, в те далекие дни настойчивый помполит мог бы еще спасти в Сомове хорошего, большого человека, который в нем тогда еще, безусловно, сохранился. Но, к сожалению, помполит не успел закончить свой тяжелый труд: он заболел, списался на берег и больше не пошел в море.

А следующий помполит, с которым Александр Александрович проплавал шесть с половиной лет, оказался слишком покладистым парнем. Как раз такой помполит Сомова устраивал по всем статьям. Они сплавались, совершенно не мешая друг другу жить: один без конца расклеивал на всех свободных переборках вырезки из газет и иллюстрации из журналов, а другой иллюстрировал на мостике свою душевную черствость и пустоту…

К концу этого шестилетнего плавания Александр Александрович уже был таким, каким Знаменский застал его на «Оке». Тот большой и справедливый человек, которому хотел помочь подняться в Сомове первый помполит, так и не вырвался из болота себялюбия…

А что такое помполит? — рассуждал сам с собой Александр Александрович. Да любой начинающий партийный работник, назначенный на судно, может стать помполитом. Значит, если в инстанциях станет ясно, что старый заслуженный капитан Сомов не сплавался с новым помполитом, напрашивается только одно последствие — заменить помполита. Такое разумное решение подсказывалось и самой ситуацией. Капитан Сомов только что украсил свою судоводительскую репутацию спасением «Везера». Его авторитет приобрел дополнительный вес. Ну, и кроме того, должны были сыграть какую-то роль и его письма.

«Смутьяну конец», — твердо решил Александр Александрович в этот вечер и безмятежно заснул.

34

Ночью Александр Александрович проснулся от холода. Он дрожал самым настоящим образом. Термометр, укрепленный на переборке, показывал всего одиннадцать градусов.

Александр Александрович, сонно, но от души ругаясь, слез с высокой койки, отыскал шубу, бросил ее поверх одеяла и «зарылся в лохмотья», как позже он сам выразился. Остаток ночи он проспал довольно сносно. Правда, ему снились айсберги и пес, пожиравший мороженое…

Утром он вскочил, провел десяток энергичных приседаний, снял щетину электробритвой и почувствовал, что еще далеко не стар и жизнь хороша. Продолжая утренний туалет, он даже мурлыкал какой-то марш.

Без пяти восемь Сомов вошел в кают-компанию и сел на свое место. Все уже позавтракали, но капитана ожидали за столом помполит, стармех и старпом.

Сомов встал в том настроении, когда прилив старческой бодрости искал в нем какой-то разрядки. В это утро его одолело желание поучительно высказаться. И он не стал противиться желанию. Аппетитно отделяя вилкой комочки салата, он прочитал старпому целую лекцию по морской практике из раздела «Судовые работы». При этом он действительно дал ряд дельных советов и говорил о тех работах, которые числились в ремонтной ведомости.

Так что высказывание капитана носило совсем не отвлеченный характер. Александр Александрович говорил, а на судне было тихо. Глухо стучали молотки только наверху, в капитанской каюте.

— Я поеду в город, старпом. Отыщите прораба. Пусть в каюте, я говорю о каюте, в которой живу сейчас, — поставят электропечь или камелек, по всем противопожарным правилам. Я не намерен по ночам зарываться в лохмотья и дрожать от холода.

— А рабочих так и нет, — проговорил тоскливо Знаменский, словно размышляя вслух.

— Как нет? а кто же там стучит?

— Это в вашей каюте. А остальные объекты не ремонтируются…

— Так что же вы сидите? Может, вы думаете, я сейчас побегу на завод, а вы в шахматы сыграете и будете ждать, когда я вам доложу, почему работы не производятся? Сейчас же отправляйтесь на завод, и чтобы люди немедленно приступили к работе! Вернусь из города — лично проверю, что сделано за сутки. Вам ясно? Старпом, не забудьте об отеплении каюты. Скажите прорабу, что я предпочел бы электрогрелку.

И бодрый Александр Александрович, весь такой парадный, отбыл в город. Сразу же после ухода Сомова помполит и старпом отправились на завод. Оба они чувствовали себя неловко. Заключительный разнос капитана был ими вполне заслужен. Они вели себя пассивно и своей выжидательной тактикой могли возмутить кого угодно…

— Сомов прав, Игорь Петрович, — признал Знаменский. — Нам следовало проявить инициативу. Давайте исправлять положение. Будем действовать с двух позиций: вы идите по прямому пути, отправляйтесь на завод и законно требуйте. Вы представитель судна и заместитель капитана. Действуйте. Кстати, не снимайте с учета секретаршу директора. Вы на нее произвели сильное впечатление. А вы видели, по стычке с капитаном, какая это сила…

— Откуда вы знаете про ее впечатление? — почти обиделся Карасев.

— А я вчера был в приемной директора. Узнав, что мы с одного судна, она предъявила мне настоящую анкету на ваше имя. Если мне не изменяет чутье, эта дама имеет на заводе некоторый вес. Во всяком случае, она может дать нам дельный совет. А мы не имеем права отказываться от умных советов. Пока вы будете ломиться в заводские двери, я обегу суда и позаимствую опыт у тех, кто здесь давно стоит. Одобряете идею?

— Давайте попробуем? — полувопросительно согласился Карасев, по опыту зная, как все это непробиваемо сложно.

И они разошлись.

Игорь Петрович в этот день проявил упорство, высокую активность, гибкость, дипломатичность и требовательность. Из редкого кабинета он выходил по доброй воле. Как правило, его просили выйти, наконец, и не мешать работать.

На секретаршу, видимо, он и вправду произвел сильное впечатление. Да и она на него, пожалуй.

В банкетном наряде, с лохмами волос в разные стороны на французский лад, под предельно смелым слоем косметики, она, увидев старпома, обомлела на мгновение, а затем начала последовательные замирания а экзотических позах, заимствованных, кажется, из всех модных журналов. Потом состоялся короткий разговор. Собственно, говорила только она.

Через пять минут старпом ушел из приемной, потому что позвонил директор и секретарша бабочкой влетела в дверь его кабинета. Но за эти пять минут Карасев узнал о секретарше все с самого детства до несчастного брака с законченным разводом включительно. Она успела рассказать о родственных связях своего бывшего мужа (Карасев этим вопросом не интересовался), о своих увлечениях музыкой, о тяжелой болезни тети и даже о том, каким образом расставлена в ее комнате мебель (этим вопросом Карасев тоже не интересовался). Попутно она поделилась впечатлением о книге, которую читала, и сделала Игорю Петровичу настойчивое предложение пойти в театр. Кроме того, у нее нашлось время насоветовать старпому держаться ближе к прорабу, поскольку в ремонтных делах от Иван Иваныча зависело многое, почти все.

Если бы эти сведения излагал обычный человек, он потратил бы часа два с риском насмерть уморить слушателя.

«Ну, для первого раза достаточно, вполне», — решил Игорь Петрович и, не дожидаясь ее возвращения, отправился искать прораба, от которого в ремонтных делах зависело почти все.

Прораб оказался личностью интересной. Характерной его чертой была необычайная подвижность в пространстве. Он везде был минуту-две назад, но в данную минуту его не было нигде, он оставался неуловим. Старпом безуспешно бегал за ним часа два.

— Прораб? Иван Иваныч? А! Только что ушел, оставил чертеж и ушел. Кажется, на «Волгу» ушел…

— Иван Иваныч? Только был здесь, на корму пошел, — указывал Карасеву рабочий на палубе «Волги». На корме выяснялось, что Иван Иваныч осмотрел новый лист обшивки и пошел к средней надстройке. У средней надстройки старпому даже показали юркую фигуру прораба, уже поднимавшегося по трапу соседнего судна. Старпом бросался вслед — и там все повторялось сначала. Но в конце концов удалось выследить Иван Иваныча. Выследить и поймать.

На третьем по счету судне рабочий у лаза в балластный танк на вопрос старпома даже удивился:

— Иван Иваныч? Да вот он, в этом танке!

— Этот танк сообщается с другими танками? — быстро спросил Карасев вахтенного штурмана.

— Нет.

— Горловина одна?

— Одна.

— Если он в этом танке, может он вылезти на него другим путем, кроме этого лаза?

— Если он не Кио — не может, — рассмеялся вахтенный.

— Слава аллаху, накрыл! — торжественно объявил старпом, придвинул к черному лазу обрубок бревна и сел на него, для верности спустив ноги в зев горловины. Ждать пришлось не долго.

— Эй, фигура, убери ноги, — послышалось из танка.

Старпом нагнулся и в темном пространстве нашарил чье-то ватное плечо. В горловине показалась широкая измазанная физиономия.

— Кого ловите? — спросил рабочий.

— Иван Иваныча.

— Сейчас покажется.

Действительно, едва рабочий вылез из танка, следом вынырнула голова Иван Иваныча. В его глазах мелькнуло замешательство, но тут же он улыбнулся и бодро поздоровался:

— Старпом! Добрый день! Вы до меня?

— До вас…

Прораб вылез из танка в трюм, из трюма на палубу и сделал попытку исчезнуть. Но старпом был уже начеку. Он загнал прораба в угол между мачтой и надстройкой и предъявил прорабу все требования «Оки».

— Электрической грелки нет, а камелек поставим, — привычно выделил Иван Иваныч из речи старпома самое главное. — Сегодня же поставим. А что касательно остального, ваши беспокойства напрасны. Вы когда-нибудь ремонтировались у нас на заводе?

— Нет, слава богу, на других ремонтировался.

— Оно и видно! Не жмите меня к мачте, я вам все объясню.

И он объяснил, раз уж такой настойчивый старпом попался.

Иван Иваныч вел ремонт сразу пяти единиц. Когда-то, еще начинающим прорабом, он, видимо, слишком осторожничал. Он не позволял себе перейти с объекта на объект, пока не входил в полный курс работ на первом объекте. И у него с трудом хватало сил и времени максимум на два судна. Остальные суда безнадежно застревали на заводе. Ругали Иван Иваныча — страшно. Его это расстраивало, Иван Иваныч не любил, когда его ругали. И тогда он крепко задумался: как же быть? Нельзя же всю жизнь слушать ругань и попреки в свой адрес. И тогда он освоил иную методику. Принцип ее сводился к тому, чтобы не задерживаться на одном судне.

— …Постоянно в движении, понимаете? Ведь я одинаково нужен на всех судах. Поэтому я постоянно перемещаюсь. Если меня не сумели задержать на каком-нибудь объекте, значит, я им не очень нужен. Можно бежать на следующий. Вот от вас я не смог убежать, значит, я вам действительно нужен. Понимаете? Теперь я поспеваю везде. Меня не ругают, все идет гладко. Все суда уходят с завода вовремя и даже раньше.

— Да, но вы у нас не были два дня!

— Значит, не был нужен!

— Но у нас же переломали все судно, и никто не работает…

— Ну вот, старпом, я же вам русским языком объясняю…

Они расстались. Карасев вернулся на «Оку» почти успокоенный. В кают-компании его уже ждал Знаменский, обошедший три судна, ремонт на которых близился к концу. Они обменялись впечатлениями. Оказывается, все обстояло не так уж плохо. Оказывается, каждое судно на заводе сначала подвергалось точно такому же нападению в первый день ремонта: точно так же разносили машину и помещения, и точно так же все начисто пропадали на второй день.

— Система… — улыбаясь и вытянув усталые ноги, пояснил Игорь Петрович. — Прораб мне старался объяснить ее суть, но я его так и не понял. Какая-то метафизика…

— Все просто, — возразил Николай Степанович. — Мне тут один механик рассказал, бывалый человек… Завод перегружен судами, принимает к причалам больше, чем может отремонтировать Рабочих рук не хватает, и станков в цехах не хватает. Но принять судно к причалу и ничего не делать на нем — нельзя. Поэтому существует система аврала: пришли, раскидали, распотрошили, ушли. Отчасти аврал оправдывается необходимостью. Раскидав у нас машину, трубы и детали все-таки увезли в цеха. Казалось бы, вчера и сегодня ничего на судне не делалось, а на самом деле завод частично на нас работал — готовил детали в цехах. Кроме того, два-три человека все-таки копошатся в машине, столько же в каютах. Словом, вяло, но двигается… А в полную мощь работа пойдет, когда появится угроза срыва сроков, — это мне обещано…

Знаменский вздохнул.

— Теперь наша задача такова: дать почувствовать дирекции, что срыва сроков ремонта мы не потерпим ни в коем разе. Будем жать на завод со всех сторон. Вы со старшим механиком для этой цели используете каждое диспетчерское совещание у директора. Войдите в деловой контакт с прорабом и начальниками цехов. Это совершенно необходимо. А я свяжусь с общественными организациями завода и, может быть, города. Попробую общественным рычагом…

И они начали действовать. Первым препятствием, с которым им пришлось столкнуться, оказался свой же старший механик, Жабрев. Он без интереса прослушал анализ заводских дел, а от участия в наступлении на завод пытался просто уклониться.

— Зачем мне бегать по цехам и диспетчерским? Это не мое дело. Я приму машинную установку после ремонта, у себя на борту.

Николай Степанович, отчасти уже готовый к такой реакции «деда», насел на Жабрева, пощекотал профессиональное самолюбие, мягко упрекнул в прохладном отношении к сердцу корабля…

Жабрев сдался. В последующие дни он не пропустил ни одного диспетчерского совещания, вошел в такой тесный контакт с начальниками цехов, что те уже начали постанывать. Методика «деда» сводилась к использованию основного качества своего характера — он был необычайно настойчив, даже упрям. Жабрев буквально прилипал к начальнику цеха и не отлипал, пока деталь, о которой он хлопотал, на его глазах не ставилась на станок или не пускалась в отливку. Собственно, этим же приемом пользовался и Карасев, только он к своей настойчивости примешивал хорошую дозу подкупающего остроумия, что и помогало ему быстро сближаться с людьми. Он даже научился быстро и безошибочно выслеживать прораба, а секретарша обеспечивала ему прием у директора даже тогда, когда директор никого не принимал. Словом, старпом и стармех освоились быстро и действовали настойчиво.

А в это время Знаменский деятельно жал на общественные рычаги. С особым усилием Николай Степанович нажимал на общественность, когда старпом или стармех сталкивались с неожиданной трудностью, преодолеть которую сразу не могли. И каждый раз Знаменский находил верный ход, и общественность завода помогала «Оке» быстро и существенно.

35

Засекреченная и незаконная модернизация капитанской каюты шла полным ходом. Хозяин каюты сам давал рабочим какие-то указания, в которые не считал нужным посвящать даже старпома. Командиры знали, что переделки в каюте капитана незаконны и выполняются за счет каких-то существенных сокращений в ремонтных ведомостях. Однако культ капитанской личности на судне был еще так крепок, что никто из командиров не находил в себе достаточной смелости поднять голос против такой махинации.

Николай Степанович, менее прочих опытный в судовом ремонте, одним из последних понял суть дела, на которое так смело решился Сомов. В жестких финансовых рамках, вынуждавших отказываться даже от необходимых работ по машине, этот сомовский фокус приобретал особенно некрасивый смысл.

Как-то, за вечерним чаем, старший механик сокрушенно жаловался на клапан донного кингстона.

— Обидно выходить из дока с таким клапаном. Через полгода опять будем проситься в док.

— Почему ж вы не почините клапан? — строго спросил Сомов.

— Нам не под силу самим, не справиться. Это чисто заводская работа.

— Так пусть ее завод и сделает, — сказал Сомов тоном, которым отец наставляет неразумного ребенка.

— Мы бы с радостью, но вы ведь запретили давать заводу дополнительные заказы.

— А я и не говорю о дополнительном. Вычеркните из машинной ведомости менее важную работу! Это ж черт знает что — через полгода снова проситься в док.

— У меня в ведомости не осталось менее важных работ, — жестко отрезал Жабрев, которому порядком надоело капитанское пренебрежение делами машины.

С точки зрения Александра Александровича, подобные возражения по форме, упорству и длительности начинали уже подрывать его командирский авторитет. Вероятно, потому к лицу его и прилила кровь. Но сказать Сомов ничего не успел.

— А почему бы, — спокойно вмешался помполит, — почему бы, Александр Александрович, нам не вычеркнуть какую-нибудь работу из палубной ведомости. Ну, хотя бы работы, которые проводятся сейчас наверху?

— Вы говорите о моей каюте? — перебил капитан, шумно отодвигая свой стакан.

— Угу, о вашей.

— Какого черта вы ко мне пристали! У вас язык чешется на эту каюту? — капитан вскочил. — Пойдемте ко мне! Я вам подробно объясню ваше положение, обязанности и права.

— Я их прекрасно знаю, товарищ капитан, — спокойно ответил Знаменский, продолжая пить чай.

— Идемте! Я вам приказываю!

— Ну, если приказываете… иду, — серьезно, но столь же спокойно ответил Знаменский.

— Вы понимаете, что постояннопокушаетесь на мое единоначалие? — гневно кричал Сомов в каюте. — Вы зашли так далеко, что за границей даже нанесли мне телесное повреждение, я через день езжу лечить руку, которую вы мне раздавили в Киле…

— Скажите спасибо, что не оторвал, — повысил голос Знаменский, ему уже все надоело, и он начинал терять терпение. — Вы унижали, вы издевались над молодым штурманом в присутствии полусотни иностранцев…

— Вы делаете все, чтобы заставить меня плясать под свою дудочку…

— Для вашей же пользы, капитан.

— Для моей пользы?!

— Да. Потому что вы пляшете не в такт жизни. Как вы не поняли до сих пор, Александр Александрович. Сколько можно вам пояснять очевидные вещи…

— Я не желаю слушать ваших дурацких пояснений! Знайте же, мы с вами не сплавались!

— Ну и что из этого конкретно следует?

— Узнаете позже, — пригрозил Сомов. — А сейчас убирайтесь!

— Разумеется, в таком тоне я не желаю с вами разговаривать, капитан. И не вздумайте снова приглашать меня для объяснений. С меня хватит! Следующее объяснение будет только в парткоме.

Николай Степанович хлопнул дверью капитанской каюты в том состоянии, когда человек ловит себя на желании перейти от бесполезных слов к физической расправе, понимая, что это не то желание.

Знаменский не хотел ни с кем встречаться, пока не пройдет возбуждение, и поэтому, услышав голоса в коридоре, повернул к трапу и поспешил на берег.

Мартовский вечер сонно опустился на землю. В безоблачном небе мерцали звезды и, словно дублируя их мерцание, у корпусного цеха завода вспыхивали синие молнии электросварки. Было тепло и тихо. В темноте под ногами хлюпала раскисшая земля.

Николай Степанович быстро прошел заводской двор и вышел за ворота, прямо на песчаную аллейку парка. Свежий воздух, тишина, черные ветви над головой успокаивали его.

Вспышка злости прошла, оставив после себя ощущение стыда, неловкости и глубокой обиды на капитана и за капитана.

«Да-а, нельзя было давать власть такому человеку», — неожиданно для себя подумал Николай Степанович. Но более всего он был недоволен самим собой. Ему пришлось сознаться, что на Сомова он не сумел повлиять. И не сумел сломать его самодурства. Это сознание становилось особенно горьким оттого, что тянуло за собой и неразгаданную тайну тоскливой замкнутости Горохова. Оба случая были одинаково трудными, и каждый из них доказывал некоторую слабость Знаменского-воспитателя. Он не знал тех слов, тех убедительных доводов, которые могли бы разрушить упрямство и замкнутость. Люди продолжали ошибаться и мучиться, не принося той пользы, которую могли бы принести. А он, помполит, ходил вокруг да около, не зная, как подступиться к человеку, не умея помочь человеку, наблюдая ошибки и не зная, как их исправить…

36

Сомова трясло, лихорадило, а голова разламывалась на части. Ему даже казалось, что печень у него удвоилась в объеме и конец уже близок… Александр Александрович проглотил несколько пилюль и выпил усиленную дозу патентованных капель, помогавших ему решительно от всех болезней. Кризис в конце концов миновал, он закрыл глаза и с невыразимым наслаждением принялся рисовать во множестве вариаций успокоительную пантомиму изгнания Знаменского с судна. Заснул он только под утро.

Наконец, пружины, на которые надавил капитан, сработали. К концу следующего дня из заводоуправления принесли почту. Сомову была адресована только одна телеграмма. Ему предлагалось сдать судно старпому и выехать в пароходство.

— Больше никаких телеграмм не поступало на судно? — подозрительно спросил капитан вахтенного штурмана.

— Была еще одна, первому помощнику.

— Где она?

— Я ее отдал Николаю Степановичу. Его, кажется, тоже вызывают в пароходство.

— Вы сами читали эту телеграмму?

— Нет. Он прочел ее при мне вслух.

— Тогда почему же «кажется»?! Впрочем, идите!

«Странно, — думал Александр Александрович. — Почему вызывают и меня? Ведь достаточно было бы просто отозвать помполита и прислать вместо него другого… Или можно было бы вызвать меня для личного доклада, принять определенное положительное решение и через меня же отозвать помполита. Вызывают обоих… Похоже, собираются выслушать обе стороны. Так сказать, общественное следствие, бесконечные вопросы, изложение подробностей… И все равно это кончится только снятием помполита, а сколько лишних нервов и зря испорченной крови…»

Сомов походил по каюте. Потом сел, закрыв глаза, постарался представить себя перед «высокой аудиторией». Затем он мысленно произносил разгромную речь. После этой речи помполит даже отказался от предоставленного ему слова. Он молча сдавался и уходил, провожаемый недоуменными и негодующими взглядами…

«Нет! Зачем себя обманывать? Такие люди не сдаются молча. Он будет защищаться. Гм… Защищаться? Нет, он будет нападать!»

Сомову стало неуютно от этой мысли. Теперь он представил себе Знаменского с его спокойной, уверенной манерой говорить.

«Ну что ж, предстоит нелегкое сражение. Надо к нему подготовиться, как следует подготовиться…»

Капитан опять взволнованно заходил по каюте. Его начали мучить предчувствия. Ныло сердце. Сохло во рту. Немножко кружилась голова. «Совсем расклеился», — с раздражением подумал Сомов о себе и вызвал старпома. Бегло, без пояснений, он сообщил ему о своем отъезде, и они расписались в вахтенном журнале, что на основании телеграфного указания один временно сдал, а другой временно принял командование судном.

«А может быть, руководство имело в виду не временную, а полную передачу всех дел? — мелькнуло в голове Александра Александровича. — Фу, до какой степени я стал мнительным!..»

Но совсем прогнать эту мысль не удалось, она его долго еще беспокоила, приходя снова и снова. Поручив старпому вызвать машину на десять утра, Александр Александрович положил перед собой чистый лист бумаги, чтобы написать обстоятельный конспект своей речи. Но мысли путались от шума в кают-компании, от треска пневматических молотков за иллюминатором. Нет, он положительно не мог сосредоточиться. Собственно, ему достаточно сесть, закрыть глаза и подумать, что ему следует сказать. А это он сможет сделать и в купе вагона. Стук колес только поможет ему собраться с мыслями…

Утром, укладывая чемодан, капитан услышал голоса и топот ног по металлической палубе. Он выглянул в иллюминатор. На площадке у трапа стоял Знаменский с маленьким саквояжем в руке. Его окружили ребята, моряки, и что-то наперебой говорили ему, смеялись… Потом помполит посмотрел на часы и стал прощаться. Прощание не было грустным. Знаменский вел себя так, словно собирался через несколько дней вернуться обратно на судно, словно в этом он нисколько не сомневался.

«Какая самоуверенность, однако! — мысленно воскликнул Александр Александрович. — Скажите, пожалуйста…»

Но ко всему этому примешивалось какое-то неприятное чувство, незнакомое Александру Александровичу по прежним отношениям с помполитами. Чувство это было похоже на зависть, но Александр Александрович и себе никогда бы не признался, что это именно зависть. «Что может быть общего у пожилого, серьезного мужчины с этими романтическими мальчишками? — недоумевал он. — И почему эти мальчишки так липнут к нему, ну хотя бы сейчас, когда они свободны и могут располагать своим временем, как им хочется?..»

Александр Александрович недоуменно пожал плечами и раздраженно — сам не зная почему — без всякого порядка сбросил в чемодан все нужное.

В десять у трапа Сомов молча сунул руку старпому и сошел на берег.

Оказалось, они ехали со Знаменским в одном вагоне. «Слава богу, не в одном купе, — подумал Александр Александрович. — Мир тесен, конечно, но не до такой же степени…» — усмехнулся он.

37

По приезде, из разговоров с начальством, по вопросам, которые ему задавались, Николай Степанович понял, что Сомов писал на него черные письма. Это открытие было крайне неприятно Николаю Степановичу. Чего-чего, а этого от Сомова он не ожидал.

Александр Александрович по некоторым признакам догадывался, что его частные письма, которыми он рассчитывал вызвать только определенное мнение у влиятельных людей, уже не являются тайной. Более того, несколько позже один из руководящих работников пароходства показал ему эта письма, подшитые к делу, и прямо сказал, что получено строгое указание «сверху» разобраться, что же произошло на «Оке» между капитаном и первым помощником.

Наверное, именно поэтому с ними обоими поочередно вели обстоятельные беседы заместители начальника пароходства. После этих бесед у заместителей создалось единодушное мнение, что капитан Сомов за длительное и бесконтрольное плавание, очевидно, отстал от жизни. Такое суждение делает честь объективности его авторов, так как они и были виновны в том, что Сомов на долгое время выпал из-под всякого контроля.

Наконец, в обширном кабинете секретаря парткома собралась та «высокая аудитория», в присутствии которой когда-то, в своем воображении, Александр Александрович наносил неотразимые удары своему противнику.

Секретарь парткома сжато доложил присутствующим о кризисе на «Оке», о том, что отношения командиров на пароходе зашли в опасный для дела тупик. К ужасу Сомова, он в двух словах рассказал присутствующим и об его апеллирующих письмах в Москву, осторожно коснулся деятельности помполита, оправдывая некоторую вялость его поведения в первых рейсах незнакомым профилем работы. Затем последовал самокритичный монолог по поводу превращения «Оки» в исправительную инстанцию…

Секретарь сделал небольшую паузу, а потом неожиданно предоставил слово капитану Сомову.

— Вы, Александр Александрович, просили сменить первого помощника и ваших штурманов, которые вошли в сговор с первым помощником. Наверное, вы лучше меня сумеете объяснить, чем вызвана такая просьба, — сказал секретарь парткома, сел и поморщился. Всегда неприятно это длинное разбирательство человеческих отношений, близкое к следствию и к хирургической операции…

Заседание протекало напряженно и закончилось поздним вечером. Сомов решил стоять до конца, упрямо настаивал на списании помполита и штурманов и был даже по-своему убедителен.

В конце концов не выдержал начальник пароходства.

— У меня есть предложение, вполне конструктивное, — сказал он. — С таким настроением, какое теперь у Александра Александровича, порядок на судне восстановить нельзя. А снимать в угоду Сомову почти весь командирский состав — это, товарищи, согласитесь, абсурд, в наше-то время… Я предлагаю снять с «Оки» капитана Сомова и подыскать ему другой пароход…

И Сомова сняли с «Оки».

На следующий день Николай Степанович Знаменский в коридоре пароходства неожиданно столкнулся с капитаном Шубиным.

Не вдумываясь, с кем он только что поздоровался, Шубин попытался разойтись со Знаменским по всем правилам расхождения судов в узкостях. Но это ему не удалось. У Знаменского была дурная привычка хватать нужного человека за рукав. Или за пуговицу. Даже капитан Сомов не сумел его отучить от этой привычки.

— Я помполит с парохода «Ока», Знаменский. Вы не узнали меня? — спросил Николай Степанович и крепко взял Шубина за локоть.

— Как же, конечно, помню! — улыбнулся Шубин и действительно вспомнил подробности их знакомства. И даже вспомнил, как он подумал тогда, что есть какая-то странность в этом человеке.

— Мне нужно поговорить с вами, Вячеслав Семенович.

— Будете упрекать, что я до сих пор не ответил на ваше письмо?

— Нет. В письме, если помните, я просил вас обнародовать ваш опыт передового капитана и воспитателя. И вы зря не выполнили мою просьбу. Но сейчас у меня к вам более серьезный разговор. Скажите, пожалуйста, вы все еще на «Ладожце»?

— Да, я только сегодня вернулся из отпуска, а мой «Ладожец» неделю назад без меня ушел в море…

— Прекрасно! — вырвалось у Николая Степановича.

— Что, собственно, прекрасно? — холодно проговорил Шубин и снова подумал, что в поведении помполита «Оки» есть странность, которую ему никак не удается словесно определить.

— Если не возражаете, я объясню вам, почему я так рад нашей встрече. У вас найдется пять минут?

— Найдется. Кстати, мы у входа в капитанскую комнату…

— Нет, избавьте, не надо. Я хотел бы поговорить лично с вами. Дело в том, что я почти стеснительный человек, хотя может показаться совсем наоборот… А вопрос очень деликатный, — начал Знаменский, уводя Шубина в пустынный конец коридора. — Вот здесь и поговорим, сначала только закурим. Вы представить себе не можете, как убьете меня, если не согласитесь на мое предложение! Видите ли, Вячеслав Семенович, вчера с «Оки» сняли капитана Сомова…

— Да, — сказал Шубин, — я уже слышал.

Знаменский сделал паузу, а потом, решившись, начал рассказывать, какой на «Оке» интересный коллектив, какие перспективные люди плавают на старом пароходе и как досадно, что до сих пор они не проявили себя…

— А наши штурмана просто мечтают поплавать с капитаном Шубиным!..

— Ну, эту часть пропаганды, я думаю, мы выпустим, — смеясь, перебил Шубин.

— Нет, сократим. Я не могу не сказать, что наши штурмана, непрерывно мне долбят — если бы Шубин пришел на «Оку», мы бы стали передовым судном, мы бы то, мы бы другое…

— Передовым? А что же, вполне возможно…

— Серьезно?

— Вполне!

— Вячеслав Семенович, хотя бы на полгода, пока мы научимся работать и окрепнем…

— Почему на полгода? Я просто перейду к вам на «Оку», — задумчиво сказал Шубин и в этот момент определил природу странности помполита. Эта странность заключалась в том, что все его желания были пламенны и он, казалось, сгорал от нетерпения немедленно их осуществить. И в то же время он внешне оставался совершенно спокоен. Собственно, если бы Шубин мот посмотреть на себя со стороны, он понял бы, что и ему свойственна эта же странность.

— Я даже не ожидал… Вы так быстро согласились… — озадаченно, почти разочарованно сказал Знаменский. — У меня осталась уйма энергии на уговоры…

— А вы не приписывайте мое согласие своему таланту уговаривать. Я еще до ухода в отпуск решил сменить судно. Я только не знал тогда, что уйду на «Оку». Понимаете, на «Ладожце» все так налажено, так отработано, что мне там делать нечего. А главное — там уже созрел старпом, вполне созрел для капитана. А нет ничего хуже, когда одним судном командуют два капитана… Вот так, мой дорогой помполит. А сейчас пойдемте растрачивать вашу энергию: я думаю, кое-кто из начальства не захочет отпускать меня с «Ладожца»…

И снова купе вагона. Внизу, под ногами, захлебываются и бесконечно спорят колеса.

Знаменского раздражали и колеса, и неразбериха в голове, и вид спящего Шубина, который появился на вокзале за минуту до отхода поезда, прильнул к вагонному окну, печально попрощался с кем-то на перроне и молча бухнулся на свою полку, едва проводник приготовил ему постель. Минут пять он ворочался под одеялом, несколько раз вздохнул и затих, хотя был всего восьмой час вечера.

Николай Степанович хотел разобраться в событиях последних дней. Мысли его не раз возвращались к невеселой судьбе Сомова, и каждый раз в сердце западало сомнение, все ли он сделал, чтобы спасти старого капитана, не просто ли он убрал с дороги Александра Александровича, пользуясь силой, выдержкой и практической смекалкой прозорливого, гибкого человека, умеющего сдерживать свои чувства и страсти. А Сомов не умел сдерживать свои страсти и не хотел их сдерживать…

Николай Степанович курил папиросу за папиросой, смотрел на огоньки, мелькавшие за окном, на строгий капитанский профиль и старался догадаться, как этот новый человек поведет себя на судне.

Утром они одновременно проснулись от сильного толчка. Через запыленное стекло купе весело врывалось солнце. За окном лениво тянулись поля с посеревшим снегом и желтыми лысинами кочек. Николай Степанович взглянул в лицо Шубина, молча смотревшего в окно. В капитанских глазах отражалась глубокая грусть. Почти физическая боль.

— Что с вами, Вячеслав Семенович? — участливо спросил Знаменский.

— Грустно, чертовски грустно уезжать из дому, — вздохнул, Шубин. — Все та же неразрешимая проблема семьи и моря… А кроме того, у меня такое чувство, будто я совершил предательство.

— Что такое, Вячеслав Семенович?

— Серьезно, три года плавал на «Ладожце», полюбил судно, и каждый человек на нем стал почти родным… Дурацкая манера привязываться к людям, — горько сказал капитан, и губы его заметно дрогнули.

— Вячеслав Семенович, вы думаете, мы не сможем стать для вас такими же? — спросил Николай Степанович осторожно.

— Что вы, я ни минуты в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Шубин. — Обязательно! и только так! Иначе, Николай Степанович, нельзя по-настоящему плавать и нельзя рассчитывать на каждого человека в экипаже…

— Вам на следующей станции сходить, — просунул голову в дверь проводник. — Постельки разрешите забрать…

ВЫМПЕЛ НАД КЛОТИКОМ

1

Ремонт — это когда весь мир разобран на части, давно разобран, и уже не верится, что когда-нибудь удастся все восстановить в прежнем виде. Причем — все равно, ремонтируете вы квартиру или паровоз…

«Ока» прочно завязла в ремонте. Пароход, притулившийся к заводскому причалу, со стороны не очень был похож на покорителя морей и океанов.

После отъезда помполита Знаменского и капитана Сомова в пароходство все ремонтные дела обрушились на одну только голову — на голову старпома, Игоря Петровича, которому казалось, что дни несутся бешеным галопом.

Он никак не мог приспособиться к их безответственному бегу и часто откладывал на завтра то, что собирался сделать еще вчера. Он еле справлялся со своими делами.

…Две недели простояла «Ока» в заводском доке, а по-настоящему до конца был сделан только кожух трубы: овальный, зализанный, он придавал старой «Оке» сходство с пожилой женщиной, нацепившей на седую голову модную шляпку.

Правда, кое-что двигалось, но как-то вразнобой. Ни одно дело не было доведено до конца — ни смена листов обшивки, ни выравнивание вмятин, ни подварка заклепок и ремонт руля…

Только новый кожух трубы.

Видимо, Иван Иваныч, заводской прораб, решил в первую очередь выполнить заказ капитана, а остальное надеялся столкнуть как-нибудь. Он был тертый калач, этот Иван Иваныч…

Завод, в доке которого стояла «Ока», ничем, пожалуй, не отличался от других таких же заводов, рассеянных по берегам наших морей.

Заводы эти почти не отличаются друг от друга. Их легко опознать хотя бы по тесноте у причалов. Наверное, потому из заводской терминологии сами по себе выпали некоторые простые и четкие представления морской практики. Если вы спросите, например, капитана завода: «К какому причалу вы собираетесь ошвартовать судно?» — он, скорее всего, ответит:

— Мы вас пришлепнем третьим корпусом к «Помору».

Или:

— Приткнем-ка мы вас кормой к борту «Водолаза».

Или:

— Подвесим ниже второго причала…

Все эти заводы похожи друг на друга эпизодической штурмовщиной. Но все же главный объединяющий их признак состоит в том, что здесь не существует понятий о пределах человеческих возможностей. Заводы «подвешивают» к своим причалам вдвое больше судов, чем могут отремонтировать. И тем не менее успевают справиться с ними в намеченный срок и получить все, что полагается по такому случаю, — прогрессивку, премию, переходящее знамя…

Они действительно делают иногда чудеса, ловко сращивая две разломанные половины океанского судна. Могут отхватить от корпуса прямой старомодный нос и приварить современный наклонный форштевень. В цехах этих заводов не раз возвращали в строй катастрофически изношенные машины…

Они много чего могут. И многого, увы, не могут.

Они не выносят, например, неожиданных мелких заказов. Хотя, казалось бы, чего проще…

Вообразите, дорогой читатель, что в трюме, во время погрузки, тяжелой грузовой площадкой перебита двухдюймовая труба. В сущности — пустяк, рядовой рабочий случай, по поводу которого смешно расстраиваться. Восстановить трубу можно бы за час: нужен сварщик, кусок такой же трубы, подвеска, которую за двадцать минут сколотит из досок судовой плотник.

Ну конечно, предварительно старпому нужно бы позвонить из порта в отдел заказов завода.

Бы… бы!

В действительности же при подобных обстоятельствах нужно хвататься не за телефон, а за голову. Телефон абсолютно нереален. Поэтому, если тот же старпом хоть что-нибудь понимает в ремонте — он отправляется прямо на завод.

Игорь Петрович, наш старпом, понимает. Он сразу идет на завод. И там, прежде всего, он услышит неоспоримую истину: завод занимается только плановым ремонтом.

Спорить бесполезно: истина — всегда истина, плановым — вам же русским языком…

Ну, наш Игорь Петрович, конечно, не удержится и скажет другую неоспоримую истину: трудно заранее, за месяц предусмотреть повреждение трубы. Ему резонно возразят, что это — не довод…

Но — чего не бывает! — вдруг найдется добрая душа и пожалеет красивого молодого старпома «Оки»:

— Пишите заказ, внесем его в план следующего месяца…

— Но мы в следующем месяце будем того… плавать. Не можем же мы выйти в море с рваной трубой. Да и дело-то пустячное для вашего завода…

— Ну, если дело пустячное, — сразу же свирепеет добрая душа, — значит, и повреждение пустячное, плавайте пока так, раз вы торопитесь в свое море.

Дальнейший разговор, как вы понимаете, дорогой читатель, зависит уже от соотношения темпераментов…

Но будем объективны — возьмем наилучший вариант (из возможных). Добрая душа прониклась, добрая душа согласна принять заказ, добрая душа не возражает, чтобы ваша «Ока» вышла в море с целой трубой в трюме.

— Давайте заявку. Так, хорошо… (Заявку старпом, конечно, принес).

— Постойте, а где же у вас общий вид трюма с районом поврежденной трубы? — добрая душа явно озабочена промахом симпатичного молодого старпома. — Где?

— Я и не знал, что понадобятся такие подробности, — теряется Игорь Петрович.

— Как же? — искренне изумляется добрая душа. — Как же? И кроме того, укажите на чертеже расстояния поврежденной части трубы от главной палубы, от настила трюма, от борта и от комингса люка…

— А от точки весеннего равноденствия расстояние не нужно? — спрашивает Игорь Петрович и становится не таким симпатичным. Но старпом уже понимает, что не взорваться не удастся.

— От какой точки? — переспрашивает добрая душа. — Нет, от этой не нужно, — отказывается она от весеннего равноденствия. — А вот марку стали, из которой труба изготовлена, укажите обязательно.

— Она железная, эта проклятая труба, — совсем уже обессилевает Игорь Петрович, — железная, понимаете…

— Понимаю. Значит — марку железа…

С этого момента всякие предварительные соображения о политесе и прочих тонких вещах летят к черту. Не помня себя, Игорь Петрович хлопает дверью и бежит, пока не вырвется на свежий воздух. Добрая душа сочувственно смотрит ему вслед: «Все-таки нервная работа у этих моряков…»

Приятно было видеть, как рабочие ловко и быстро устанавливали на место кожух дымовой трубы, меняли ржавые листы обшивки, сдергивали и ставили обратно пятитонный винт. Но Игорь Петрович просто становился в тупик, когда брался за ручку двери. За обыкновенную ручку обыкновенной двери, что ведет в любую обыкновенную каюту.

— Иван Иваныч, — обратился Игорь Петрович к прорабу, как-то не выдержал и обратился. — Давайте посмотрим, как нам быть с дверьми. Все восемь дверей, которые завод перебирал, не закрываются, не открываются или разваливаются на части…

— Ну да! — с хорошо отработанным равнодушием не поверил прораб. — Потом посмотрим, — сказал прораб, — мне некогда сейчас, — попытался уклониться прораб. Но Игорь Петрович довольно прочно вцепился в его рукав.

Уклониться не удалось. Старпом говорил правду: двери подогнаны были скверно, защелки не защелкивали, автоматические захваты, которые должны стопорить открытую качкой дверь, не захватывали.

— Ну что ж, старпом, не так плохо, не так уж плохо… — успокоительно бормотал прораб и несколько раз пытался свернуть за ближайший угол.

Но Игорь Петрович был настороже.

— Ну что ж, — вздыхал прораб, пока они не вошли в каюту второго механика, в которой оказались захлопнуты, как в мышеловке: дверная ручка сломалась, а язычок замка почему-то сам собой вошел в паз. — Ну вот, я же говорил, старпом, мне некогда, работы по горло, — Иван Иваныч бросил отломанную ручку под стол.

Старпом почувствовал, что ничего поделать нельзя: он уже закипает. Не стараясь сдерживаться и выбирать отдельные слова, он с холодным бешенством заговорил (отдельные выражения с вашего разрешения, дорогой читатель, мы опускаем):

— У вас есть элементарное воображение, Иван Иваныч?

— Мы люди маленькие, — покосился прораб на старпомовский тон, — что прикажут…

— Ну хоть немножко воображения, если прикажут…

— Ну, если…

— Так вот вообразите, что вы живете в этой каюте, черт вас возьми, что корабль бьет в море и сейчас вы пойдете ко дну, кормить треску!

Старпом несколько раз бахнул кулаком в дверь, отводя душу, потому что в рабочем грохоте их все равно долго еще никто не услышит.

— …(тут мы опускаем отдельные слова. — Примеч. авт.) вода в каюте, вода, Иван Иваныч, пора садиться в шлюпку, представляете?!

— Эх, старпом… если б только двери… Заедают нас мелочи… Корпус новый собрать — пожалуйста! Машина капризничает — со всей душой переберем! А ручку дверную заменить или вот нормальный ящик в письменном столе — тьфу, сказать стыдно, — выше наших сил…

Старпом даже не ожидал, что сможет выколотить из Ивана Иваныча такие признания.

Игорь Петрович отвернулся к злополучной двери, чтобы прораб не видел его улыбки, и еще немного поаплодировал кулаком.

Дверь гудела и прогибалась, но никто на выручку не шел. Где-то близко, на палубе, тарахтел отбойный молоток…

— Я с вами начистоту, — продолжал исповедоваться Иван Иваныч, — ремонт мебели, каютного оборудования, простого линолеума делать мы не умеем. Почему? Платят гроши… Старые мастера за копейки делать не будут, поручаем ученикам… Пока расценки грошовые, так и будем портачить…

— Иван Иваныч, дорогой, плохой работой мы расценки не поднимем, и признания ваши не заставят меня, как старпома, подписать к приемке паршивую работу, хоть как просите. Не могу я примириться с тем, чтобы на моем судне ящики в письменных столах вскрывали ломиками, чтоб моряки ходили по линолеумным пузырям, а двери вот так ловили людей. Смех смехом, а случись в самом деле несчастье, никакие доводы о расценках не спасут.

Иван Иваныч грустно посмотрел на старпома.

И почему-то старпом понял вдруг, что у прораба есть воображение, есть.

— Это я все понимаю, — сказал прораб, — но что могу я один сделать? Буду, конечно стараться, но… вы ж понимаете?

И Игорь Петрович решил, что прораб снова скромничает, не хочет на себя много брать и отказывается от собственного воображения — такого нужного человеческого качества. Старпом снова начал лупить в дверь. Надежда, что кто-то услышит и освободит их, была довольно призрачной.

Там, на «воле», грохотали уже два или три пневматических молотка, там свистело, шипело, рассыпалось дробью, и старпомовский кулак на этом фоне был безобидным шепотком. И не слышно никаких шагов за проклятой дверью, пройдут — не услышишь. Оставалось одно — бить непрерывно, пока кого-нибудь из прохожих не зацепишь…

Игорь Петрович передохнул немного и хотел уже начать новую атаку на дверь, как там, на «воле», что-то оглушительно трахнуло, словно взорвалось. Даже привычный Иван Иваныч вскочил.

— Вот, пожалуйста, — сказал безжалостный старпом, — к тому же мы наскочили на мину. Через полминуты нам полный карачун. Прикажете ломать?

— Да полно вам… — беспомощно сел Иван Иваныч.

— Ну как же! Нам разворотило полборта, — объяснил старпом. — Минута, чтобы сбросить спасательные плоты…

И дальше старпом голосом вполне бесстрастным вел репортаж:

— Затопило машинное отделение… Вода в кают-компании… Вот и у нас вода по колено…

Иван Иваныч недоверчиво посмотрел под дверь, будто и впрямь ожидал увидеть воду, заливающую их в этой мышеловке.

— …по пояс…

Иван Иваныч вздохнул, примиряясь с неизбежной кончиной.

— …по грудь… И главное, бесполезно писать завещание — здесь глубина большая, не достанут…

В этот момент в коридоре послышался голос боцмана, Старпом немедленно серией коротких ударов атаковал дверь, и вскоре их освободили. Игорь Петрович не успел и слова молвить — прораб тотчас куда-то провалился, как джин из восточной сказки…

В последние дни «Ока» вошла, наконец, в ту самую счастливую фазу графика, когда все вспомнили вдруг о сроках ремонта, и весь завод обрушился на «Оку». Ремонт стал напоминать спасательные операции. Игорь Петрович даже подумал, что, пожалуй, не зря мистифицировал прораба в захлопнутой каюте.

…Всюду сновали рабочие. Шланги сжатого воздуха, шипя, ползали по коридорам и исчезали в темных недрах машины. Прораб, знаменитый Иван Иваныч, появлялся из-под палуб, проникал через переборки, лез в танк и одновременно появлялся на мостике.

Работы велись «широким фондом», как однажды метко оговорился директор завода. И конечно, «фонд» был чересчур широк — на каждом шагу возникала бестолковщина: на палубу, только что покрытую клейкой мастикой, кто-то сбрасывал доски. Затем под эти доски с проклятиями втискивали новый линолеум. Он почему-то совершенно не прилипал к палубе, но зато прекрасно приклеивался к доскам. Причем — лицевой стороной…

Игорь Петрович недоверчиво смотрел на этот широкий фронт штурмовщины. Потом, пожалев, что на судне сейчас нет грубияна Сомова, умевшего когда надо и не надо объясняться при помощи одного только мата, — пожалев, старпом призвал на помощь штурманов и боцмана. И попытался вместе с ними хоть как-то следить за ходом ремонта, предупреждая заведомый брак.

Как и следовало ожидать, Иван Иваныч, пользуясь шумом и суетой, сделал несколько попыток сбыть с рук кое-как выполненные работы. При этом он ласково, вполне по-дружески смотрел на старпома, как цыган, продающий коня по знакомству: до Москвы, может, не довезет, а уж до Тулы — обязательно…

— Бросьте халтурить, Иван Иваныч, — кричал в ухо прораба возмущенный старпом. — Так не пойдет. Чем все переделывать дважды, сделайте раз как следует. Двери-то все-таки подогнали… Давайте делайте как надо, все ж тонули вместе, — подмигивал старпом прорабу.

Иван Иваныч пожимал плечами, словно ему было неловко за собственную мягкотелость, за то, что заводу удалось-таки подогнать двери в каютах…

Впрочем, эта маленькая победа над прорабом не принесла старпому заметного облегчения. Правда, остальные затруднения Игоря Петровича имели к заводскому ремонту косвенное отношение. Но все же имели.

И одним из главных затруднений старпома, как ни странно, был отдых экипажа. За время напряженного плавания и коротких стоянок команда накопила слишком много неиспользованных выходных дней. Моряки плавали месяцами без отдыха. Присоединять неиспользованные выходные дни к отпуску запрещалось. Навязывать команде отгул их в море было несправедливо. Даже на сомовской «Оке», на старой «Оке» с ее сомовскими представлениями о справедливости подобные отгулы никогда не практиковались.

И вот, когда «Ока» встала к заводскому причалу, произошло то неизбежное преломление в сознании моряков, которое часто происходит в судовых условиях: пока судно плавало — никто и не заикался об отдыхе, но едва люди коснулись земли — все почувствовали вдруг страшную усталость и непреодолимое желание отдохнуть. Отдыхать. Отдыхать…

И ничего противоестественного не было в этом желании: усталость копилась месяцами долгих плаваний, когда, случается, неделями ничего вокруг, кроме возмущенной воды…

Одним понадобилось непременно домой — в Мурманск, в Рязань, под Вологду, под Калинин, под Оршу или в Одессу. Другим — просто походить по твердой земле, немножко встряхнуться, отвлечься. Да и судовая администрация (в лице старпома) в предстоящей ремонтной стоянке видела единственную возможность освободиться, наконец, от тяжелого бремени неиспользованных командой выходных дней.

Все эти надежды — и команды, и старпома — были естественны и законны, по-человечески. И… невыполнимы.

Дело в том, что существуют странные традиции, от которых пока никуда не деться — ни нашему старпому Игорю Петровичу, ни команде, ни даже заводу. Суть одной из таких традиций сводилась, например, к тому, что судно, поставленное в ремонт, всегда выполняло добрую часть работ силами самого экипажа. Покраска корпуса и внутренних помещений, ремонт такелажа и чистка балластных танков — все эти тяжелые ремонтные хлопоты с незапамятных времен сотнями рабочих часов ложились на плечи палубной команды. Машинная команда тоже не могла пожаловаться на незагруженность… им тоже — хватало…

«Ока» встала к причалу завода в самом неприглядном виде. Ее надстройки, когда-то белые, порыжели от ржавчины, краска давно слезла с бортов, а в танках отвалился цемент и скопилась грязь. После ремонта — естественно — надстройки должны были блистать белизной, борта — скромно чернеть, а танки для питьевой, мытьевой и прочей воды — быть идеально чистыми, как кастрюли у хорошей хозяйки.

По традиции вышеупомянутой пароходство запланировало все эти работы силами экипажа «Оки».

И одновременно предложило немедленно ликвидировать накопленные экипажем выходные дни, пока судно стоит в ремонте.

Все это напоминало задачу с тремя неизвестными, и старпом тщетно скреб свой подбородок, с завистью вспоминая, как легко Хоттабыч решал любые проблемы — выдернет волосок из своей бороды и пошепчет над ним… Увы, старпом Игорь Петрович был самых простых российских кровей и хорошо знал, что в этом смысле его щетина совершенно бездарна.

Старпом ничего не придумал. Не осенило его. Да и мудрено, как это: отгулять двенадцать дней из десяти, и еще из тех же десяти — пять отработать.

Высшая практическая математика…

На следующий день пришлось собирать людей.

— Я, товарищи, хотел просто посоветоваться… Один ничего придумать не могу… нужна ваша помощь, — мялся старпом, не зная, с какого бока приступить.

Стараясь быть кратким, он доложил палубной команде, что оставшегося времени с трудом хватит только для отгула выходных дней. А высшая практическая математика требует еще покрасить хотя бы корпус и надстройки… В таком облезлом виде не покажешься за границей… Да «Оку» ни один капитан порта не выпустит в море…

Конечно, можно плюнуть на все, выйти из завода, а потом попросить дополнительно недельки две на покраску. — Тут Игорь Петрович вместо опровержения этой мысли просто развел руками. Все и так понимали: можно плюнуть и попросить, но тогда, конечно, пришлют другого старпома…

Понимали все и другое: так или иначе, вполне работоспособное судно потеряет по меньшей мере неделю-полторы, то есть целый европейский рейс. И как бы там ни было — это будет серьезный ущерб государству. Все это понимали — и матросы первого, и матросы второго класса, и уборщицы, и плотник — не первый год плавали, не последний раз ремонтировались. И все-таки тягостное молчание воцарилось после сообщения старпома.

Собственно, никто и не рассчитывал, что удастся отгулять все положенные выходные, что не придется красить надстройки. И все же — молчали. Как-то грустно, настроившись на отдых, браться за самую грязную работу и целыми днями дышать едкой краской и мелкой ржавчиной.

Первым вздохнул Максимыч.

— Это мы понимаем, Игорь Петрович, как не понять… Но чего я в толк не возьму — на кой же хрен наше министерство держит судоремонт? Я извиняюсь, конечно, но небось как волной в море шарахнет да брезенты поизрывает — мы на завод не бежим: помогите, ради Христа, щас потопнем…

— Все это верно, Максимыч, но завод явно не возьмется за эту работу в середине месяца. Да и пароходство не разрешит передать покраску судна заводу, вы же сами знаете — краситься придется самим, не первый раз…

— Не первый, да от того не легче…

— И не последний…

И снова наступила тягостная тишина.

Каждый молча обдумывал положение, хотя обдумывать было нечего, и каждый ждал, когда кто-нибудь первый предложит.

Наконец, Горохов что-то шепнул на ухо радисту. Герман взглянул на него и кивнул.

— Игорь Петрович, — сказал Герман, — мы с Гороховым беремся покрасить лобовую стенку надстройки, а потом перейдем красить корпус.

Все зашевелились, Максимыч крякнул, не то одобряя, не то осуждая.

Самойлов, согнувший над столом необъятные плечи, развернулся всем туловищем и заговорил в своем обычном стиле.

— Вот нам с доктором тоже опротивело болтаться на берегу, — мрачно начал он, хотя с доктором никогда и нигде вместе они не «болтались». На «Оке» любили пошутить — когда, мол, ты, Самойлов, к доктору пойдешь? Самойлов в жизни не болел и пока еще не очень четко представлял себе, чем занимаются доктора. — Надоело нам… и хочется нам с доктором соленого ветра в лицо и — чего там еще?

— Волны до неба, — поддержал доктор.

— Вот именно, до неба, — сказал Самойлов. — У меня два предложения, — сказал дальше Самойлов, хотя никто уже и не ждал от него, продолжения. — Два… Первое — с завтрашнего дня выйти на работу всем палубникам, покрасить корпус и надстройки за счет наших выходных, черт с ними, другого выхода нет, хоть вздыхай, хоть так дыши… И второе — поручить старшему штурману и первому помощнику капитана написать письмо в пароходство. Пусть напишут, что, когда нужно плавать, мы не просим помощи у берега и плаваем без захода в совпорт месяцами, — тут Самойлов вздохнул, всем своим видом показывая, как это не весело — плавать без захода в советский порт месяцами. Тем более — никогда человек не болел. — А когда есть возможность пожить по-человечески, побыть с семьей, отдохнуть в своем порту — тут тебя начинают просить: то разгрузи, то погрузи, то покрась, то побели… Поднадоело. Давно поднадоело. — Тут Самойлов трудно сглотнул от длинной речи или, может быть, сдержал не такое слово — неудобно все-таки перед коллективом… — Просят, понимаешь… это называется на чужом горбе, хм, да в рай ехать… тут все свои, я уж попросту. Пускай каждый делает свое дело, от начала до конца, пускай так и напишут. Кто — за, прошу, как говорится, поднять…

Игорь Петрович не ожидал ни голосования, ни такой прочувствованной речи от Самойлова, обычно молчаливого и даже застенчивого. Допекло, значит…

Все подняли руки, кроме матроса Вертинского.

— Есть против? — удивился Самойлов.

Вертинский продолжал сидеть, как сидел.

— Ты чего? Воздержался?

— А мне надоело играть в сознательность, — сказал Вертинский. — Завтра не выйду на работу. Бумажки писать можно, а толку — чуть. Если уж делать — так всем не красить — и баста. А так — никогда ничего не поменяется, десять лет красили заместо завода и еще сто красить будем…

— Сто не проживешь, не тужься.

— В общем, красить не буду. Выходные мои — я их и отгуляю, — отрезал Вертинский, и это тоже было для старпома неожиданно, потому что Вертинский ни разу еще не обособлялся и по натуре своей любил, когда вокруг много народу, любил — вместе со всеми, коллективный парень. И этого, значит, допекло, по-своему.

— Дело ваше, — сухо сказал Игорь Петрович.

2

Доктор ничего не сказал по поводу покраски, хотя и у него, надо сказать, были свои причины хмуриться. В эти дни как раз доктор решал важную для себя проблему — как жить дальше? одному? или не одному?

Доктор решал. Жениться? Или подождать? И чувствовал, что упорно склоняется к первому — жениться. Ждал он уже порядочно, недавно стукнуло ему тридцать три — возраст, когда пора уже гладить дочку по головке или показывать сыну ремень.

Доктор решал — и трудно ему было решить и решиться. И покраска лобовой надстройки никак не входила в его ближайшие планы.

…Пока старую «Оку» у заводского причала покачивали морские и ведомственные волны — в своем секретарском кресле перед кабинетом директора завода покачивалась и Нелли. О ней-то и думал доктор «Оки», увы, думал совсем не как о пациентке. Думал — как о возможной будущей жене.

Нелли (будем называть ее так, как она сама хочет; вообще-то от рождения она — Анастасия) была женщиной несколько странной. Странности ее проистекали из заблуждений, довольно противоречивых. Главным ее заблуждением была совершенно незыблемая уверенность в том, что женское благополучие целиком зависит от внешней привлекательности. Себя она никак не могла причислить к разряду тех «чумичек», вслед которым мужчины не оборачиваются. Вслед ей, во всяком случае, оборачивались. Это она хорошо знала. В свое время, когда ее еще звали Тасей (и даже Настей, ужас какой!), Нелли немало покрутилась перед зеркалом. В детстве ей слишком часто говорили: «Ах, какая хорошенькая девочка». И началось это, уже давно не оригинальное — «Свет мой, зеркальце, скажи…»

И зеркальце послушно говорило, что растет интересная женщина. Лицо чуточку вытянуто, пикантная родинка на левой щеке (лучше, если бы немножко ближе к виску, но тут уж ничего не поделаешь), волосы… Вот волосы были неважные, Нелли они никогда не нравились. Прически ничего не меняли. Волосы оставались слабым местом — зеркало отчетливо говорило об этом. Нелли красила волосы под вороново крыло, — не то, рыжеватая — не совсем то, медный отлив с бронзовым сиянием — совсем не то. В конце концов Нелли даже устала от экспериментов. И стала яростной блондинкой. Почти то, что нужно.

Между зеркалом и всякой парфюмерией Нелли успела вырасти и как-то незаметно стала взрослой, о многом так и не успев подумать.

Жизнь в портовом городе особенно удручала Нелли. По улице мимо нее проходили нейлоновые шубки, английская синтетика, голландский нейлон, немецкий нейлон, итальянский нейлон. Иногда под французским покроем Нелли угадывала безразмерные гарнитуры вишневого цвета. Любящие мужья привозили женам заграницу в аккуратной упаковке. Скромной машинистке Нелли, в недалеком прошлом Анастасии, оставалось толькодосадливо покусывать губки, потому что вот на этой, с позволения сказать, д а м е — нейлон сидел как седло на буренке.

Нелли мысленно примеряла на себя все это привозное великолепие — и ей было грустно.

Со временем тихая грусть Нелли переросла в хорошо осознанную необходимость — выйти замуж. Но проходили дни, складывались в недели, проходили месяцы, и годы проходили мимо Нелли-машинистки, как проходили на улице прохожие. И никто не просил ее руки. Оборачивались, но руки не просили. Здоровый женский оптимизм стал изменять Нелли, и как-то неожиданно зеркало призналось Нелли, что она входит в опасный период, когда обаятельность уступает место мелким морщинкам у глаз.

Нелли начала нервничать.

И чем дальше, тем больше.

Постепенно замужество в глазах Нелли приобрело смысл аварийной необходимости. И в практических ее расчетах для любви уже почти не оставалось места. Постепенно Нелли приходила к все большей уверенности, что любовь — такая же формальность, как и загс. И, в конце концов, эта самая любовь, если уж и вправду нельзя без нее обойтись, может с успехом возникнуть и развиваться и после загса. Как обязательный результат истинно миролюбивых и добрососедских отношений.

Подруги, одна за другой, становились чьими-то женами. А за Нелли мужчины как-то не зацеплялись. Свет-зеркальце помалкивало, но Нелли уже паниковала вовсю — в ход плотным строем пошла косметика, смелость декольте и все в этом духе. Зеркальце охотно отразило новую улыбку Нелли, новый поворот головы, новый подъем брови, новое удивление и новую радость. Нелли запасалась жестами, позами, мимикой — наперед, на все случаи жизни, на всякий вопрос, к ней обращенный. Улыбка-ответ, улыбка-вопрос, улыбка-поощрение. Все это были символы, жизненно необходимые символы. Но они пока не приносили Нелли мужского признания. И по утрам ей приходилось совсем заново наносить на ресницы тушь, смытую ночью долгими злыми слезами.

Когда Нелли была готова капитулировать на любых условиях — она натолкнулась среди житейских волн на спасительный обломок. Нелли стала женой. Муж обеспечил ей почти нейлоновую шубку и время от времени приносил, по собственному желанию, коробочку трюфелей.

Полгода спустя Нелли немножко пришла в себя и впервые за свою жизнь попыталась спокойно и тщательно проанализировать положение.

Она почти с удивлением обнаружила, что мужа так и не полюбила, и более того — он ей почти противен.

Этого она никак не ожидала от себя, но все обстояло именно так. Муж был уже не молод, хотя еще и не слишком стар. Он долго жил холостяком, был эгоистичен, самолюбив и обидчив, любил телевизор, а по субботам, если не предвиделось никаких визитов, от него крепко попахивало чесноком и водочкой. Меру он знал — попахивало, не более того. В Нелли он рассчитывал найти скорее домработницу, чем жену в высоком понимании этого слова. А Нелли надеялась в замужестве освободиться от житейских забот и вести светскую, или хотя бы полусветскую, жизнь.

Такие встречные надежды обеих сторон не могли не породить семейных недоразумений и даже скандалов. Год спустя старый эгоист не выдержал первым, и местная газета оповестила население еще об одном разводе. Тогда еще печатались такие объявления…

Нелли вздохнула свободно и, пожалуй, не была сильно удручена своей неудачей. Более того, она нашла в себе нерастраченные запасы юмора — и поздравила себя с освобождением. Только после развода она поняла, какой опасности подвергала себя, связываясь с престарелым обломком.

Где-то в неизведанных глубинах Неллиной души еще жила порядочность и честность. По отношению к самой себе, понятно.

Вскоре после развода Нелли стала техническим секретарем директора судоремонтного завода, того самого завода, к причалу которого была подвешена старая «Ока».

На заводе, в приемной директора, Нелли впервые почувствовала некоторую удовлетворенность. У нее теперь появились основания не стыдиться своего положения. Теперь она была персоной, что и говорить. Секретарь директора — это не «чумичка», пропадающая в безвестном пишмашбюро. Это не по клавишам шлепать — все равно, что подсунут…

Деловые связи директора завода тянулись ко множеству заказчиков и всяких-разных субподрядчиков. И все эти заказчики-субподрядчики-поставщики были, конечно же, мужчинами. По преимуществу. На пути к директорскому кабинету все они наталкивались на обаятельную блондинку, вполне в нужных пропорциях, хотя и несколько не первой молодости… «Занят? надолго? ну что ж…» Директор, естественно, занят бывал подолгу. И мужчины с портфелями, папками или без портфелей и папок подолгу курили в приемной, деликатно разгоняя сигаретный дым и косясь на секретаршу. В приемной не было предостерегающей таблички «Не курить», и, случалось, Нелли сама закуривала сигарету с фильтром.

В общем, Нелли устроилась. И, хотя никто из посетителей директорской приемной пока не предложил ей руки и сердца, Нелли не теряла надежды, что рано или поздно это случится. Нелли теперь не торопила события, но все-таки предпочитала не слишком затягивать свое новое ожидание…

Правда, теперь ей уже не было так безразлично — кто. Из посетителей она выделяла молодежь и новой своей улыбкой улыбалась молодым старпомам, вторым, третьим штурманам, вторым механикам, разного рода начинающим толкачам, — словом, Нелли надеялась.

И когда однажды в приемную вошел старпом «Оки», Нелли решила, что Игорь Петрович — тот, кого она так долго ждала. Нелли провела разведку боем: к директору завода пришел помполит «Оки», вконец замотанный и ремонтом, и неурядицами на «Оке», и предстоящим отъездом в пароходство для разбирательства с капитаном Сомовым.

Помполит пришел, чтобы толкнуть ремонтников на очередное доброе дело. Нелли, не обращая внимания на отсутствующий взгляд Николая Степановича, решительно и ловко спросила:

— Ваш старпом, я уверена, прекрасный семьянин? У него, наверное, чудесная жена…

Вопрос был ни к селу ни к городу, Николай Степанович уловил только конец фразы и обалдело поднял глаза на секретаршу:

— Жена? При чем тут жена? Нет никакой жены, — буркнул он, нечаянно совершая великое вероломство по отношению к Нелли.

На следующее утро директор, глянув поверх очков на свою секретаршу, поперхнулся каким-то междометием, замолчал, зажмурился, потом еще раз сокрушенно посмотрел на Нелли.

— Я бы все-таки советовал вам ходить на работу в какой-нибудь кофточке, — миролюбиво и подавленно проговорил он. — Так нельзя… Мне, э-э, из-за вас скоро будут замечания делать… Вот именно, еще не хватало…

— Ничуть не лучше, — добавила Нелли вслух, уходя из кабинета директора. Привычка произносить вслух только часть фразы являлась одной из многих странностей Нелли, и эту странность она сама очень уважала, и эту странность она позволяла себе даже в директорском кабинете.

В начале пятого часа того же дня по трапу «Оки» простучали энергичные каблучки. Нелли показалось, что она взлетела по трапу, едва коснувшись его кончиками пальцев.

— К капитану, — выдохнула Нелли в ответ на вопросительное лицо вахтенного матроса. Она знала, что Сомов в отъезде и за капитана остался старпом.

Нелли постучала в дверь каюты нервно и быстро, в унисон своему сердцу.

Как и думала Нелли, ее появление действительно произвело эффект. Когда она впорхнула в каюту, старпом часто-часто замигал и судорожно сглотнул, словно собираясь хлопнуться в обморок.

— На «Принцессу цирка», два! — произнося только основу мысли, выпалила возбужденная, уверенная в себе Нелли, абсолютно уверенная, что ее поймут с полуслова, что песенка старпома спета. И она, смеясь, протянула Игорю Петровичу два больших белых театральных билета.

«А он, кажется, совсем теленок», — успела подумать Нелли о старпоме «Оки», который все еще не бросался к ее ногам. Вместо этого Игорь Петрович почему-то отступил в глубь кабинета и несколько торопливо крикнул в открытую дверь спальни:

— Люся! Иди сюда на минутку…

Внутренний огонек вдохновения, освещавший до этого всю Нелли, моментально померк. Она вздрогнула. В дверях каюты появилась жена старпома Люся, в скромном пестром халатике, с книжкой в руке. Лицо ее было спокойно и приветливо. Она посмотрела на Нелли и перевела вопрошающий взгляд на мужа.

— Знакомьтесь, пожалуйста, — моя жена… секретарь директора завода… Люся, товарищ предлагает билеты на оперетту, если я правильно понял… — Но Игорь Петрович не успел сказать, что же он именно понял, так как Нелли вдруг фыркнула и, прикусив губу, выскочила из каюты, хлопнув дверью так, что ей мог бы позавидовать сам капитан Сомов, который тоже умел хлопать дверью.

Главным желанием Нелли, когда она сбегала вниз по капитанскому трапу, было одно — немедленно прикончить помполита. Она была потрясена его вероломством, гнев и жажда мести гнали ее вперед. В эту минуту ей было почти безразлично, как она выглядит. Господи, на что только не идут эти морские мужики, чтобы поскорее выскочить из ремонта…

Нелли забыла о разученных позах, но еще не догадывалась, что стала от этого проще и милей. И привлекательно-естественной в своем гневе.

— Простите!.. — пробормотал судовой доктор, которого сильно толкнули в грудь.

Нелли вскинула голову. Перед ней стоял викинг, высокий, широкоплечий, светловолосый — как и положено викингу. От всей его фигуры веяло мужеством. Он смотрел на Нелли синими глазами, и Нелли увидела себя в этих глазах — разъяренную, слегка растрепанную блондинку. И Нелли почувствовала, что желание убить помполита угасает в ней. И вдруг Нелли испугалась, что в этих синих глазах она выглядит не лучшим образом, такая растрепа. И конечно, такие синие глаза уже кто-нибудь прибрал к рукам… — от этой мысли Нелли стало по-настоящему худо.

— Помогите сойти на берег… Мне плохо… пожалуйста…

— Я врач, что с вами?

Нелли пошатнулась. Доктор взял ее под руку, ввел в свою каюту. Глаза незнакомки, полные слез, напряженно следили, как викинг-врач налил в рюмку хорошую дозу валерьянки с бромом.

— Пейте! — приказал он.

Нелли послушно выпила. Этому голосу и этим глазам приятно было повиноваться. Но пока этот великан сжимал ее запястье только потому, что был доктором. И доктор озабоченно хмурился: пульс был учащенный и очень неровный. Впрочем, естественно, такой пульс и должен быть у людей, впервые идущих на убийство…

— Вам нужно полежать. Давайте сюда шубку. Вот так, сюда. Подушку выше, так. Удобно?

Нелли медленно опустила веки.

— А что это у вас? э-э, театральные билеты… на сегодня?

Доктор взглянул на часы.

— Ну, ничего, у вас еще уйма времени. Вы не опоздаете. Сейчас все пройдет, полежите спокойно.

— Да, доктор… мне уже лучше…

Ей действительно стало гораздо лучше, гораздо…

Через полчаса старпом увидел на причале Нелли под руку с доктором «Оки».

— Люся, — позвал Игорь Петрович. Люся подошла к иллюминатору.

— Если бы я не приехала к тебе, — задумчиво проговорила Люся, — она бы, чего доброго, сейчас шла под руку с тобой.

— Ты это серьезно?

— Вполне. Почему бы тебе и не сходить с нею в театр, если бы я не приехала?

— Ну, а если после театра я пошел бы с нею в ресторан, выпил лишнюю рюмку коньяка и все такое?

— Не мели вздора! — перебила Люся, — ты бы не пошел с нею в ресторан, и никаких лишних рюмок!..

— В театр можно, в ресторан нельзя! Ты думаешь, я так тонко разбираюсь, что можно и что нельзя?

— Уверена, что разбираешься. Иначе бы я не приехала к тебе.

Игорь Петрович ничего не сказал, только обнял Люсю за плечи и снова усадил ее на диван.

Она сильно изменилась за последние месяцы. Ее фигура утратила гибкость, она стала немного неловкой, его спортивная Люська, и она стеснялась самой себя. Но вместе с-тем Люся в ожидании ребенка стала спокойнее, как-то уравновешенней. Казалось, она все к чему-то прислушивается, к движению новой жизни в себе, и теперь она часто впадала в тихую задумчивость, не свойственную ей раньше.

Вот уже десять дней прожили они вместе, сначала в тесной каюте второго штурмана, а с отъездом капитана — в его просторных апартаментах. Каюту старпома прораб Иван Иванович почему-то не торопился ремонтировать — может быть, искал настоящих мастеров…

И все эти десять дней они дружно обходили стороной самый больной вопрос их жизни — соотношение семьи и плавания. Но это было скорее временное перемирие, чем настоящий мир и согласие.

Игорь Петрович был благодарен Люсе за то, что она хотя бы сейчас, пока «Ока» в ремонте, не касалась этой больной для них обоих темы. Но он понял, чего стоило Люсе удержаться от такого разговора, когда однажды, без единого слова, она подошла к нему, и очень пристально посмотрела ему в глаза, и закусила нижнюю губу, побелевшую на мгновение, и провела рукой по его волосам с отчаянием и силой.

— Что ты, Люся? — растерялся Игорь Петрович.

— Ничего, — тихо сказала она. — Ничего, я так… жаль, что нельзя любить тебя хоть немножко меньше… — и Люся улыбнулась через силу.

В пять вечера буфетчица Настя пригласила их ужинать.

С тех пор как уехал капитан Сомов, всегда подчеркнуто мрачный, кают-компания ожила. Вдруг выяснилось, что на пароходе «Ока» люди не разучились шутить — как ни странно. В кают-компании горячо обсуждались судовые дела и газетные новости, не обходилось без обычной морской «травли», благо историй — смешных, скучных и трагических — у каждого за годы плаваний на разных судах накопилось порядочно.

Безыскусственность, простота и взаимное уважение стали теперь в кают-компании нормой поведения, и командиры «Оки», привлекаемые этой дружеской атмосферой, подолгу задерживались здесь после ужина и вечернего чая. Все вдруг обнаружили, что вокруг симпатичные люди, с которыми приятно провести свободный час. Игорь Петрович, наблюдая за просветлевшими лицами, думал иногда о пустующем капитанском кресле: кто-то теперь займет его после Сомова? Ведь если «Оке» повезет и пароходство пришлет нового капитана, может статься, это будет второй Сомов, если не точная, то очень близкая копия… Кому из хороших капитанов захочется идти на старую, доживающую свой век «Оку»?

Когда Игорь Петрович и Люся сели за стол в кают-компании, оба они невольно взглянули на доктора. Одетый в отличный темный костюм, подтянутый и возбужденный, доктор невольно привлекал внимание, тем более что нетрудно было догадаться о причинах его приподнятого настроения. Доктор поймал на себе их взгляды и залился румянцем. Его смущение только подчеркивало внутреннюю мягкость этого рослого, мужественного человека.

Доктор взглянул на часы и решительно отодвинул от себя стакан с компотом.

— Прошу разрешения, — обратился он к Игорю Петровичу как к старшему в кают-компании и встал. Викинг, не допивший компот, — это было уже серьезно…

— Пожалуйста, — сказал старпом. — Идете в театр? — почти равнодушно спросил старпом.

— Да… — и доктор настороженно посмотрел на Игоря Петровича.

— «Принцесса цирка»?

— Да, — доктор опять вспыхнул румянцем. За этот внезапный румянец доктору всегда попадало от корабельных остряков.

— Желаю успеха, доктор, — сказал Игорь Петрович, сосредоточенно глядя в тарелку. — Прошу только, не становитесь лагом к волне…

— Я, Игорь Петрович, к сожалению, слишком долго осторожничал и, кажется, опаздываю в жизни лет на пять.

И доктор ушел на «Принцессу».

3

После внезапного отъезда капитана Сомова старшему механику Жабреву стало не по себе. Каждый раз, когда он видел пустое капитанское кресло в кают-компании, им овладевала какая-то бездеятельная тоска, похожая на чувство одиночества. Стармех никогда не был другом капитана Сомова, не раз выслушивал обиднейшие оскорбления от него, иногда становился объектом его грубых острот…

Но, по существу, оба они были людьми одной породы, с родственными недостатками, и уже поэтому не представляли друг для друга психологических загадок.

Старший механик, или «дед», как иногда по старой традиции называл его капитан Сомов, хорошо знал свое дело. И был страшно самолюбив. Считал, что механики — это механики, они не должны иметь никакого отношения к воспитательной возне с рядовым составом. Палубные верхогляды, считал Жабрев, другое дело. Они могут строить из себя классных дам, сестер милосердия, кого угодно — их, палубное, дело. А механики — это механики… Впрочем, подобные взгляды, увы, настолько свойственны старшим механикам, что Георгий Александрович Жабрев никак не мог бы претендовать в этом смысле на оригинальность.

Помимо групповых признаков, старший механик «Оки» располагал и некоторыми персональными очертаниями — взглядов, характера и внешности.

Стармех Жабрев очень по-своему предвидел дальнейшее развитие мореплавания. Так, он искренне верил, что нынешний век сложной техники, высоких скоростей и больших мощностей явно перемещает центр технического интеллекта — так сказать, «мозг корабля» — с мостика в машину. Естественно, считал Георгий Александрович, что и командование кораблем со временем перейдет от капитана к старшему механику, как наиболее сведущему и универсальному инженеру на судне.

Из характерных персональных признаков внешности у Георгия Александровича мы отметили бы, пожалуй, его серые глаза с постоянным выражением холодности и недоверия. Они точно отражали его внутреннее настроение, которое почти не менялось.

Сам Георгий Александрович считал себя законченным интеллигентом «морского типа», умеющего не чураться черной работы, и вместе с тем — вполне светского человека. Правда, его интеллигентность была величиной переменной. В море, например, она опускалась куда-то к абсолютному нулю. В море Георгий Александрович влезал в грязный свитер, бывший когда-то синим, обрастал бородой и виртуозно сквернословил, если был уверен, что никто, кроме подчиненных, его не слышит. В море он мало чем отличался от работяги-кочегара, закончившего три класса, и напоминал Сюркуфа — Грозу морей.

Зато, едва судно входило в порт, особенно в какой-нибудь западноевропейский, — интеллигентность стармеха сразу же достигала наибольшей возможной положительной величины. Стармех брился — очень тщательно, по волосу и против волоса, сбрасывал с себя грязный свитер и на время стоянки начисто забывал все ругательства. Георгий Александрович надевал отлично сшитый костюм и причесывал то немногое, что еще оставалось на голове. На улицах Лондона он совершенно искренне чувствовал себя лондонцем. В Голландии превращался в учтивого фламандца, переходил улицу только на зеленый свет. В кают-компании чисто одетый Жабрев производил впечатление крепкого пожилого мужчины, знающего себе цену, много повидавшего на веку…

Георгий Александрович знал несколько десятков английских, французских и немецких фраз, довольно легко схватывал смысл обращенной к нему речи. Все это давало ему право считать себя подлинным европейцем. Еще — он умел носить шляпу, непринужденно приподнимал ее над головой в знак приветствия, умел улыбаться тогда, когда ему вовсе этого не хотелось (капитан Сомов этого не умел). Но интеллигентность Жабрева достигала своего истинного зенита, когда он склонял голову, чтобы поцеловать руку даме. Это трудно описать, да и вряд ли нужно описывать — он делал это с изящной простотой действительно светского человека.

Все эти качества стармех Жабрев в себе очень ценил, даже гордился ими, тем более что родился и вырос Георгий Александрович в простой крестьянской семье, где-то между Лугой и Псковом.

С машинной командой у Георгия Александровича сложились довольно странные отношения. Он, как и капитан Сомов, не видел в кочегаре или в машинисте человека, человека прежде всего. Пусть уж читатель простит автору эту житейскую резкость по отношению к герою, но что поделаешь — Жабрев таков, из песни слова не выкинешь.

С его точки зрения — робот был бы более совершенной конструкцией, чем кочегар-человек. Хотя бы потому, что человека так или иначе следовало изучать, совершенствовать и воспитывать, от чего стармех наотрез отказывался.

«Робот, по крайней мере, не напьется на берегу», — коротко обосновывал Жабрев свою точку зрения.

Эту свою точку он не стеснялся высказывать и механикам, и кочегарам, и потому не было ничего удивительного, что машинная команда — здоровые молодые ребята — не представляла собой сильного и здорового коллектива, сторонилась и побаивалась «деда».

Как уже упоминалось, старший механик считал мозгом корабля машину, а не мостик и видел в судоводителях некую профессиональную касту, которая только в силу устаревших традиций сохраняет за собой право командовать кораблями. Но, разумеется, это убеждение еще не давало ему возможности объявить на «Оке» бунт и захватить власть в свои руки. Подобная идея была бы тем более абсурдной, что верховная власть на судне принадлежала капитану Сомову — монарху, от судовождения, диктатору по призванию. И, словно в подтверждение того, что это соображение действительно принималось в расчет, едва помполит и капитан отбыли в пароходство, Георгий Александрович открыто проявил свою неприязнь к судоводительской касте и попытался выйти из подчинения старпому, временному командиру «Оки».

Вскоре после отъезда капитана к Игорю Петровичу зашел прораб. Старпом удивился, но виду не подал. После окончательного провала авантюрных попыток сдать судну кое-как выполненные работы Иван Иваныч всеми силами избегал встреч со старпомом. Вероятно, только крайняя нужда заставила прораба нанести этот неожиданный визит.

— Игорь Петрович, я к вам с жалобой…

— Опять что-нибудь забраковали штурмана?

— Нет, не могу вот без вашего участия договориться с «дедом».

— Не принимает халтурную работу? — не унимался старпом.

— Да нет же, — поморщился прораб. — В последнее время мы в машине работали в две смены. И бывало, что ремонт объекта заканчивался именно во вторую смену. Поэтому мы и оставляли на вечер работника ОТК, чтоб он вместе с представителями судна принимал законченный узел…

— Простите, Иван Иваныч, а почему нельзя принять этот самый узел на следующее утро?

— Нельзя. Чаще всего отсрочка приводит к простою бригады. До сих пор ваш стармех сам принимал все работы, в любое время, а со вчерашнего дня почему-то объявил: после пяти вечера спускаться в машину не станет. Ну, а своим механикам он не очень доверяет, вы знаете… Вот я и хочу официально заявить — при такой постановке вопроса мы не кончим работу в намеченный срок. Прошу принять меры…

Старпом задумался.

— Иван Иваныч, а у вас нет никаких предположений, почему стармех изменил порядок приема работ?

— Абсолютно никаких.

— В таком случае я попрошу написать на мое имя самый короткий рапорт. Главное — упомяните, что стармех своими действиями срывает сроки ремонта.

— А… это… нельзя урегулировать… без бумажки?

— К сожалению, нельзя, Иван Иваныч… Вот вам бумага.

Иван Иваныч принял от старпома блокнот, сел за стол. Лицо его сделалось скорбным, словно он сочинял собственный некролог. Старпом стоял за его спиной и читал каждое слово, возникавшее под рукой прораба.

— Ну вот видите, всего четыре строки, — сказал Игорь Петрович. — Стопку рома?

Впервые за всю стоянку «Оки» на заводе Иван Иваныч не воспользовался любезностью старпома. Ушел, даже не взглянув на бутылку с веселой этикеткой.

Игорь Петрович хотел было вызвать к себе стармеха для объяснений, но, подумав, отказался от этой мысли. Он вспомнил, что стармех значительно старше его по возрасту, а самолюбие — еще старше самого стармеха. Поэтому, свернув рапорт прораба в трубку, Игорь Петрович через минуту сам предстал перед стармехом.

В дни ремонта «Оки» интеллигентность Георгия Александровича испытывала тяжкий кризис.

Стармех сидел за письменным столом в грязном своем свитере, выставив вперед упрямый подбородок, поросший шестимиллиметровой щетиной. Разумеется, он не поднялся навстречу старпому, не предложил ему сесть: вежливость по шкале интеллигентности была значительно выше сегодняшнего настроения «деда».

— Георгий Александрович, с вашего разрешения я сяду, а вы пока прочтите вот это, — миролюбиво предложил старпом.

Хозяин каюты безразлично отнесся к предложению в целом, но письмо, протянутое старпомом, все-таки взял, развернул, пробежал глазами, бросил на стол.

— Ну? — коротко спросил он.

— Это я должен сказать — ну? — сказал Игорь Петрович.

Несколько секунд они упорно смотрели в глаза друг другу.

— Не понимаю, зачем вы дали мне эту бумагу? — покривил душой стармех, опуская глаза.

— Хочу услышать ваши пояснения.

— Чего именно?

— Понимаете ли, Георгий Александрович, я как-то не очень верю, чтобы вы отказались спуститься в машину и принять от завода работу…

— Отказался.

— Гм, а почему, если не секрет?

— Да потому, что было уже девятнадцать часов, а мое рабочее время кончается в семнадцать.

— Вы же сами знаете, что у вас ненормированный рабочий день, за это вам деньги платят, дополнительный отпуск дают. Кроме того, в вашем распоряжении вахтенные механики. Они обязаны выполнить любое ваше поручение. В чем дело? Они отказываются?

— Я не доверяю механикам, зелены еще, я запретил им принимать от завода работы.

— Так… Не будем сейчас обсуждать деловые качества механиков, которым вы не доверяете. Но я предлагаю вам разумно организовать ваше собственное рабочее время, соразмерить доверие и недоверие к людям так, чтобы судно не оказалось виновным в срыве сроков ремонта. Вы понимаете, что сейчас и не может быть иного разговора, если уж я исполняю обязанности капитана. Так что прошу вас — без обид.

— Слушай, — вдруг поднял голову Жабрев, — а что, если, пользуясь отсутствием свидетелей, я пошлю тебя сейчас к чертовой бабушке?

Он сказал это почти любезно.

К нему совсем неожиданно возвращалась утраченная интеллигентность.

Старпом улыбнулся.

— Пожалуй, это уже совсем зря, дядя Жора. У меня нет бабушки, и вы только напрасно стравите пар. А ремонта еще порядочно, и пар понадобится для более высоких целей. Впрочем, дело ваше, вам видней, можно и к бабушке. Но в таком случае я вас обезврежу…

И старпом снова приветливо улыбнулся.

— Как это? — глупо спросил «дед». Ему как-то не верилось, что этот мальчишка может сделать что-то серьезное против.

— Прежде всего, скоро вернется капитан. Обещаю вам, что наш разговор я подам ему в лучшем виде, и думаю, он не слишком обрадуется… Но еще до его приезда, прямо сейчас, я соберу совещание командиров, приглашу судовую общественность — и, можете быть уверены, мы поставим вас на место. Возможно, для этой же цели я войду в контакт с пароходством… Ну так как? устраивает вас этот вариант?

— Ладно, сдаюсь, — через силу улыбнулся стармех. — Считайте, что я пошутил, — сказал Жабрев, поджав сухие губы.

— Ну и отлично. Я тоже пошутил, записавшись к вам в племянники. — И старпом вышел из каюты.

4

От стычки с «дедом» остался неприятный осадок и долго не проходил. Он застрял где-то внутри, этот гадостный осадок от разговора с «дедом». В общем, Игорь Петрович понимал стармеха. Он его и «дядей Жорой» назвал не столько, чтобы сбить с толку, сколько потому именно, что понимал. У «деда», как и у всех на «Оке», накопились выходные. Но стармех, подозрительный и высокомерный по отношению к младшим механикам, действительно совершенно искренне считал невозможным доверить кому бы то ни было приемку работ от завода.

В море он чувствовал себя уверенным за машину, если только каждый винтик, перебранный заводом, так или иначе прошел через его руки. Все-таки он был старшим механиком, «дед»…

И в то же время — он не был еще дедом, в возрастном смысле. И старпом по-человечески понимал «деда» — ведь о выходных стармех и заикнуться не смел, — он бы сам себе этого не простил, никогда. «Дед» явно перегрелся, плюнь — зашипит.

Хотя, конечно, ничто не давало ему права вести себя так по-базарному…

Игорь Петрович вышел на палубу, когда сумерки уже сгустились над водой и заводские, цехи только неясными контурами вырисовывались на фоне мерцающего неба.

Море за волноломами погрузилось в грустный полусон. Ветер задумчиво перебирал некрупную волну, как взгрустнувший гитарист перебирает струны и берет время от времени негромкие аккорды.

Игорь Петрович думал о Люсе, которую проводил вечером на поезд. И было ему невесело, потому что решительный разговор — об их общей судьбе — так и не состоялся. А Игорь Петрович чувствовал, что Люся никак не может примириться с его морской жизнью. Никак…

Было тоскливо думать, что придется, быть может, протирать локти в каком-нибудь отделе пароходства или болтаться по акватории порта на буксире, обвешанном бубликами автопокрышек, таскать баржи, помогать кому-то швартоваться и вообще — быть на подхвате.

От этих невеселых перспектив старпому стало совсем тоскливо.

Однако грусть-тоска не помешала ему заметить, что у трапа «Оки» нет вахтенного матроса.

Грусть как-то сразу, сама собой, спряталась в укромный уголок сознания, Игорь Петрович огляделся и громко крикнул:

— Вахта?!

— Здесь я, Игорь Петрович, минутку, — ответил голос Максимыча с кормовой палубы.

Игорь Петрович прошел на корму. Против четвертого трюма из-за борта ударил яркий свет электрической люстры. Максимыч на палубе крепил какие-то концы.

— Что это здесь? — спросил старпом, еще не поняв, в чем дело.

— Помогаю ребятам, Игорь Петрович.

Старпом заглянул за борт. «Ребята» — доктор и Вертинский, — сидя на беседке, красили борт чернью.

— Как дела, труженики моря? — сразу повеселел старпом.

— Хорошо-о! — раскатисто пробасил доктор, по-волжски округляя каждое «о». И это раскатистое «хо-ро-шо-о!» выкатилось на причал, и каждое «о» было с тележное колесо…

Охранник на причале тревожно осмотрелся и поправил винтовку на плече.

— А вы, Вертинский? Вы же не собирались красить?

Вертинский покосился на старпома и в сердцах плюнул за борт.

— И примкнувший к ним, — подмигнул старпому доктор.

— Не темно? — спросил Игорь Петрович, немного смущенный неприветливостью Вертинского.

— Люстра сильная, борт видно. Да ведь чернь не белила, чернью и при свете можно, — ответил Максимыч.

— Я не в том смысле… почему ночью красят, почему не днем?

— Так ведь Вертинский вчера характер показывал, когда все красили, а доктор днем ходил в город, по делу… Не хотят ребята должать, вот и отрабатывают. — Максимыч, как всегда, был очень обстоятелен.

— Ну ладно, только вы смотрите за трапом, — построжал старпом.

— А трап мне отсюда весь виден, — возразил Максимыч и провел рукой в воздухе, обозначая трап от нижней до верхней ступеньки.

Старпом пошел к средней надстройке. С каждым шагом он чувствовал, как теплее становилось в груди. Он и не ожидал, что Вертинский может так его обрадовать… На секунду Игорю Петровичу показалось даже, что и с Люсей у них все станцуется… Но старпом не успел согреться этой нечаянной теплотой, потому что у дверей своей каюты натолкнулся на Жабрева.

— Я к вам, — сказал стармех.

— Прошу вас, — пригласил его старпом в каюту.

Стармех молча положил на письменный стол сложенный вдвое тетрадный листок. «Уж не отставки ли просит?» — мелькнуло у Игоря Петровича. Но нет, листок оказался рапортом. «Два машиниста (имярек, имярек) и кочегар (имярек) вчера вечером не вышли на работу…» Хотя старший механик лично приказал им начать уборку машинного отделения в вечернюю смену.

— А чем они объясняют свой невыход? — спросил Игорь Петрович, дочитав рапорт.

— Понятия не имею, — невозмутимо ответил стармех.

— То есть — как? Постойте, вы что, не спрашивали их об этом?

— Кого?

— Да машинистов и кочегара!

— Конечно, не спрашивал. А почему я должен спрашивать? Я — старший механик, вы — администратор. Я вам доложил о нарушении, которое имело место в машине, а что вы будете делать с нарушителями, простите, это уж не моя забота…

Старший механик хотел, видимо, еще что-то добавить, но осекся, так как Игорь Петрович вдруг закрыл глаза и странно тряхнул головой, словно в ноздрю ему залетела ошалелая муха. На самом деле в этот момент он поймал себя на сладострастном желании съездить своего собеседника по уху. Пусть читатель извинит нас за эту вольность, которую хотел бы себе позволить герой книги, но Игорь Петрович почувствовал именно это, не совсем современное желание: дать в ухо.

— Вы понимаете, что вы сказали, Георгий Александрович? — спросил старпом, как только понял, что способен говорить.

Стармех с искренней озабоченностью пожал плечами.

— Не понимаю… Мы всегда с Александром Александровичем делали так, и на эту тему у нас не было недоразумений…

— Ну, я не знаю, как вы решали подобные дела с Сомовым, но то, что вы сейчас говорите, просто не вмещается в сознание. Да вы хотя бы объяснительную записку должны были потребовать. Да мало ли — может статься, несчастье у человека… А вы ничего не знаете… Да, в конце концов, устав нашей службы обязывает вас…

— Знаю, — с досадой отмахнулся Жабрев.

Старший механик собрался было возразить, что устав сам по себе, а жизнь — сама по себе, что всю эту заслуженную книгу давно следовало бы перетрясти и прополоть, но, встретив пылкий взгляд штурмана, он не решился спорить и, отступая, коротко спросил:

— Так что же, по-вашему, мне нужно сделать?

Игорь Петрович на этот раз почему-то приготовился к более ожесточенному сопротивлению «деда», и такая неожиданная возможность мирно урегулировать острый вопрос поколебала его уверенность в своей резкости. Он опять почувствовал вдруг, что перед ним сидит пожилой человек и что беда этого человека — в его старых взглядах, и ему стало неловко за свой нетерпеливый и наставительный тон. И еще более — за ухо стармеха…

— Я считаю, Георгий Александрович, вам следует немедленно посоветоваться с коммунистами машинного звена, поговорить с вашей командой…

Старпом говорил мягко, в форме осторожного совета.

— Пусть сами ребята предложат, как поступить с нарушителями. Ведь работу пришлось делать кому-то другому? Наверное, полезно было бы обсудить, как машинной команде не отстать от палубы и уложиться со всеми работами в плановый срок. Остается нам немного…

— Хорошо, завтра соберу своих, — неуверенно сказал стармех. — Вы-то хоть придете?

— Конечно, обязательно буду, — с подчеркнутой готовностью согласился старпом, проводил стармеха и предупредительно открыл перед ним дверь.

Оставшись один, Игорь Петрович почему-то вспомнил, как напряженно морщилась кожа на лысой голове старшего механика. Конечно, Жабрев вовсе не менял своих принципиальных позиций, а просто подчинялся штурману, как младший по служебному положению подчиняется старшему. Но если капитану Сомову было совершенно безразлично, с каким чувством уходил от него подчиненный, Игорь Петрович огорчился именно тем, что ему не удалось переубедить стармеха.

И неизвестно, удастся ли когда-нибудь.

Здесь автор просит разрешить ему небольшое отступление. Нужно сказать, подчинение одного человека другому в наши дни несколько отличается от прошлых, не столь уж давних лет. На флоте, во всяком случае…

Некогда вся дисциплина на корабле строилась по такой схеме: командир мыслил и принимал решение, а подчиненный получал приказание и исполнял. При этом подчиненному разрешалось обладать неограниченной тупостью. Собственно, бездумие расценивалось некогда как главная положительная черта подчиненного. «Не рассуждайте, а делайте, как говорят!»

Во время о́но человека могли протащить с борта на борт под килем корабля, могли и повесить на ноке рея, выпороть линьками или посадить в карцер — именно за то, что он пытался думать или рассуждать…

Теперь под килем никого не протаскивают.

Теперь начальник не только отдает приказания, но и частенько говорит: «Думать, думать нужно!»

И в этом — знамение времени.

Игорь Петрович лег, не раздеваясь, на диван, на минутку, додумать мысль до конца. Лег и уснул.

А доктор с Вертинским все еще красили. Вертинский постепенно развеселился и даже рискнул рассказать доктору пару свежих анекдотов. Доктор рассеянно спросил, почему же, в самом деле, Вертинский не решился отгулять все свои выходные. И Вертинский опять досадливо сплюнул за борт — учат-учат людей, дают высокое образование, а все с глупыми вопросами пристают…

— Я ж не орангутанг, — сказал Вертинский.

— Резонно, — ответил доктор, удовлетворенный ответом. Он даже не заметил собственной бестактности, добрый доктор. Он был слишком занят собой и почти механически водил кистью, покрывая борт глянцевой глубокой чернью. Он вспоминал «Принцессу цирка» — обычную кукольную интрижку, опереточное раскрашенное веселье, опереточно-облегченную жизнь на сцене… Он вспоминал Нелли, слева от себя. Она не смеялась беспорядочно, как многие в зале, и, кажется, даже скучала. Она была хороша собой, и даже застенчива, и одета скромно, чего доктор не сказал бы во время того инцидента на «Оке».

Нелли и в самом деле притихла. Рядом с доктором она, впервые в жизни, почувствовала себя маленькой и глупой. И странно, это ее нисколько не раздражало — пожалуй, немного испугало. Доктор рассеянно смотрел на сцену, заранее зная, что пропустит «Принцессу» мимо ушей. Он попытался угадать, как Нелли оказалась на «Оке» с этими билетами, но решил, что в конце концов это не так уж важно.

И Нелли была благодарна викингу. Она не знала, что ответила бы на такой вопрос. Пришлось бы срочно что-нибудь придумывать, а придумывать — для викинга — ей почему-то не хотелось.

Нелли почувствовала, что с викингом нельзя ловчить. Она старалась быть естественной, и в этой своей новой роли Нелли удивлялась самой себе. Зеркальце тут ничего не могло подсказать. С зеркальцем можно было притворяться — и она привыкла видеть в зеркальце разную Нелли, в зависимости от обстоятельств. Но с доктором — интуиция подсказывала ей, — с доктором она должна была быть самой собой. С доктором она должна была стать опять — Анастасией. Это ее почему-то и радовало, и пугало: она уже забыла, когда бывала самой собой…

После оперетты они еще походили немного по улицам, немного, не больше часа. Потом Нелли сослалась на усталость, и доктор ушел красить обшарпанный борт «Оки».

Но за этот час Нелли успела, просто и естественно, рассказать историю своего неудачного замужества. Сама она в этом рассказе получилась женщиной, недоуменно остановившейся перед своей неудачей. Она пыталась как-то наладить отношения, пыталась уважать мужа, но он — понимаете, — он хотел иметь в своем доме штатную домработницу, — Нелли усмехнулась невесела, — он, понимаете, хороший человек, но… Ничего не поделаешь.

Рассказ ее получился спокойным, без нытья, и даже чуточку ироничным. Она словно бы посмеивалась над собой — наивной — в прошлом. Чудачка, которая пыталась свить гнездо из ничего…

От кормы, которую они наметили себе на вечер, оставалось примерно полметра квадратных, на стороне доктора.

Доктор вздохнул и, обмакнув кисть, начал решительно закрашивать оставшийся кусок борта. И ему показалось, что непроницаемой чернью закрашивал он свое холостое прошлое…

Утром старпома разбудил Николай Степанович, помполит.

— Вставай, соня! Нового капитана привез, — несколько раз объявил помполит, пока на лице старпома не появилась осмысленная улыбка.

— Какой капитан, как — капитан? — спросил Игорь Петрович, удивляясь, как это он умудрился проспать всю ночь, не раздеваясь, на диване.

— Странный вопрос, какой капитан! Шубин, конечно!..

5

Шубин появился на «Оке» так по-хозяйски, словно уже годами плавал на ней, а отлучался только в отпуск. Его вторжение в жизнь экипажа было уверенным, и каждый на корабле так или иначе почувствовал сразу — на «Оку» пришел новый капитан.

…Семь капитанов из десяти приехавших в порт ранним утром отдохнут как следует с дороги и непременно воспользуются законным правом три дня принимать капитанские дела. Тем более что судно стоит на ремонте и спешить некуда.

Шубин был капитаном иного склада. Приветливо протянув руку сонному еще старпому, Шубин спросил:

— Игорь Петрович, завтрак у нас кончается в восемь тридцать? как на всех судах?

— В восемь тридцать.

— Все штурмана на судне?

— Все… — не слишком уверенно ответил старпом.

— Если действительно все — в восемь сорок прошу собраться у меня в каюте. Пригласите первого помощника.

— Хорошо, — сказал старпом. — Есть, — добавил он, заметив, как его береговое нечеткое «хорошо» заставило Шубина вопросительно вскинуть бровь.

И конечно, Игорь Петрович позаботился, чтобы штурманы вошли в капитанскую каюту ровно в 8.40.

— Ба, знакомые все лица! — весело воскликнул Шубин, пожимая руки младшим штурманам. — Ведь мы, кажется, познакомились, когда спасали «Везер»?

Штурманы дружно улыбнулись ему в ответ. Разумеется, самая широкая улыбка сияла на Володином лице.

— Вот и хорошо, товарищи. С этой минуты считайте, что я принял судно. Прошу садиться всех, кроме вахтенного штурмана, который стоял до восьми утра. Ваша фамилия?

— Викторов.

— Имя-отчество?

— Владимир Михайлович.

— И вы еще не сменились? Ведь уже девять. Кто вас меняет?

— Четвертый штурман, он отпущен до девяти утра. Я еще не успел сдать ему вахту.

При этом Володя безудержно сиял.

— Простите, пожалуйста, а чему вы так радуетесь? — спросил Шубин.

Губы третьего штурмана дрогнули, улыбка беспомощно сузилась, но он все-таки продолжал улыбаться, по инерции, а глаза его выражали самое настоящее смятение. Шубин понял, что с замечанием он явно поторопился.

— Я не против, радуйтесь, если есть чему, дело не в улыбке. Дело в том, что когда я поднялся по трапу, вы меня не встретили и не остановили. А для вас я был еще лицом посторонним. Хуже того: у трапа не было и вахтенного матроса.

— Я отпустил его подметать шлюпочную палубу, — смятенно сказал Володя и беспомощно посмотрел на старпома, который на время ремонта судна разрешил использовать вахтенного матроса для небольших работ на палубе.

— Отвлекать вахту куда бы то ни было я запрещаю, — сказал капитан. — Трап ни на минуту не должен оставаться без глаза. Старпома прошу сегодня же вечером провести со штурманами занятие по организациивахтенной службы, а завтра — с матросами. Все. Если нет вопросов, можно разойтись. Через десять минут жду вас с ремонтными ведомостями, — обратился Шубин уже к одному старпому.

Около часа Шубин внимательно вникал в ремонтные дела. После этого он осмотрел все судно в сопровождении боцмана и, уяснив состояние палубного хозяйства «Оки», перешел в машинное отделение.

Старший механик коротко и, как показалось Шубину, без особой охоты рассказал о ремонте машины. За пять минут до обеда в кают-компании состоялось знакомство капитана с командой. Впрочем, и среди матросов нашлись старые знакомые.

— Здравствуйте, Вячеслав Семенович!..

— Горохов! Здравствуйте, Горохов! Как зубы? Часто приходится ходить к врачу?

— Вячеслав Семеныч… Кто старое помянет, тому…

— А кто его забудет, тому оба.

Горохов явно смутился: у капитана оказалась хорошая память — когда еще случилась эта история с зубами, а Шубин не забыл старого обмана…

В машинной команде тоже отыскались трое, которые в прошлом плавали с Шубиным.

Вечером шесть коммунистов «Оки» собрались у капитана в каюте (здесь ремонтный грохот не был так силен). Шестым в организации стал сам Шубин. А кроме Знаменского — еще боцман, повар, Максимыч и второй механик.

Разговор сначала как-то не клеился, но, как это часто бывает, потом все разошлись и горячо проспорили почти до часу ночи. Сошлись на том, что люди на «Оке» не хуже всяких других людей, и сама «Ока» — не хуже других пароходов, и пора кончать волынку, а то всем надоело быть бревном в глазу пароходства…

После собрания Шубин и Знаменский просидели вместе еще час, не меньше. И тот и другой порядком устали, но оба понимали: раз уж работать вместе — нужно договориться об общей платформе.

— …если вы меня когда-нибудь всерьез спросите, что я люблю больше всего на свете, я вам серьезно отвечу: море, жизнь, людей и правду. Вы меня не спрашиваете, а я вам уже ответил… И не боюсь показаться сентиментальным, и, поверьте, ничуть не рисуюсь. Я умышленно поставил море на первое место. Мне иногда кажется — я умру, а моя привязанность к морю останется жить. Но не будем об этом, а то я, чего доброго, заговорю гекзаметром. Но я действительно люблю свое дело и дорожу им. Я знаю, Николай Степанович, что плавать можно безобразно и плавать можно красиво. Я стремлюсь, и мне, кажется, до сих пор удавалось плавать без аварий, с хорошим хозяйственным результатом, так, чтобы люди не испытывали от плавания отвращения и безнадежной усталости. Вот об этом я с вами и собирался поговорить: мы обязаны оберегать свой экипаж от ненужных волнений и неприятностей. Быть строгими, но и не дергать людей по пустякам.

Знаменский кивнул.

— Я часто думаю о человеке в море, и знаете чем бы я с удовольствием занялся, если не был бы капитаном? Морской психологией. Психологией моряка. Мне кажется, ни одна сухопутная профессия не требует от человека так много, как мореплавание. Моряк приносит в жертву своей профессии по крайней мере девять десятых общечеловеческих удовольствий. Он добровольно отрекается от благоустроенной береговой жизни. И, по-моему, это вовсе не значит, что моряк обязательно вывихнутый романтик или поэт. Хотя я понимаю, что с точки зрения рядового обывателя каждый убежденный моряк действительно в какой-то степени ненормальный. Потому что сам избирает себе очень тяжелую и суровую жизнь… Но все это попутно. Я хочу услышать от вас, согласны ли вы, что морская профессия одна из самых тяжелых?

— Даже убежден, — пожал плечами помполит.

— Ну вот и хорошо. Видите ли, сухопутная публика почему-то наивно представляет, что самое страшное на море — обязательный ураган, жуткая волна и прочие страхи. Они даже не подозревают, что существует более изматывающее бедствие, нежели ураган. Имя ему — склока. Да-да… Детскую форму склоки вы уже, кажется, испытали на себе при плавании с капитаном Сомовым. Но, надо сказать, у вас был слабый противник… Вы, наверное, думаете: для чего он сначала доказывал, что плавание — занятие тяжелое, а потом вдруг заговорил о склоке?

— Да я, пожалуй, догадываюсь…

— А я, пожалуй, все-таки уточню… Я не сомневаюсь, конечно, Николай Степанович, — у нас с вами сложатся хорошие, во всяком случае здоровые, отношения. Но и мы с вами не сверхчеловеки, и с нами может произойти всякое, как происходит с другими людьми. И чтобы обойтись без неприятных неожиданностей, давайте условимся — любую неясность, недоверие, грозящее возникнуть между нами, мы всегда будем пресекать прямым и честным мужским разговором. Мы не позволим, чтобы склока подняла голову ни между нами, ни между другими командирами. Согласны?

— Согласен, — твердо ответил Николай Степанович и серьезно и прямо посмотрел в глаза Шубину.

«Не так мы знакомились с капитаном Сомовым», — вспомнилось Николаю Степановичу…

6

К концу третьих суток пребывания на «Оке» капитан Шубин знал корабль не хуже старпома, вошел в деловой контакт с директором завода, успел переговорить почти со всеми моряками экипажа. Морякам, безусловно, нравилась серьезность и внимательность Шубина. Он расспросил каждого о семье и родных, о работе и настроении и притом не превращал разговор в допрос, как это иногда случается, когда капитан говорит с матросом.

На четвертый день после приезда Шубин объявил благодарность токарю дяде Феде и Горохову. Они соорудили из разного бросового старья вполне приличные пневматические распылители красок, и покрасочные работы с этого дня стали подвигаться с утроенной быстротой. Максимыч, ветеран «Оки», прочитал приказ и задумчиво сказал: «Сколько уж тут плаваю, первую похвалу прочитал… Думал уж — не доживу…»

Действительно, Сомов благодарностей не писал. Как-то времени не хватало — отметить хорошее.

— Ну, это еще поглядим, — недоверчиво хмыкнул Федотов, — может, он мягко стелет, да потом жестко спать будет…

— Не трепись, дура, — возразил Максимыч, — ты сначала с Сомовым поплавай, а потом уж вякай…

— А! Всяких мы видали, — отмахнулся Федотов.

Неторопливый Максимыч знал, что говорил. Люди на «Оке» очень быстро прониклись симпатией к новому капитану, но в быстроте этой не было никакой поспешности. Отталкивающая сомовская грубость была слишком еще памятна на «Оке»…

И только два человека отнеслись к появлению Шубина без особой радости. Одним из них был Горохов, который хоть и получил благодарность, но испытал уже однажды всю твердость капитанского характера. Другим был старший механик. Собственно, Жабрев и не мог иначе, хотя бы потому, что в день своего приезда Шубин спустился в машину и с первых же шагов проявил слишком глубокое знание «инженерного дела». И, пожалуй, еще большую заинтересованность в делах машины. А этого одного было вполне достаточно для Жабрева, чтобы невзлюбить капитана. Ибо капитанское дело — палуба и все, что впереди, по курсу. А в машине Жабрев сам как-нибудь разберется…

Однако Георгий Александрович Жабрев при желании умел прятать свои чувства, и Шубин от знакомства со стармехом не вынес особо неприятных впечатлений. Он даже поверхностно не успел понять, что собой представляет стармех «Оки».

Если бы его спросили, он бы ответил — нормальный «дед».

7

Апрельским солнечным утром «Ока» вышла в море для ходовых испытаний. Но вскоре пришлось вернуться к причалу завода: что-то лопнуло в машине. Впрочем, это было закономерно, и никто не удивился. Еще ни одно судно не могло с первой попытки вырваться с завода…

И все-таки настроение у экипажа было приподнятым: всем уже давно осточертела ремонтная грязь, грохот и неустроенность.

Хотелось солнца, простора хотелось и той специфической морской тишины, в которую совсем незаметно вплетаются обязательный перестук машины, шорох воды и резкий чаячий крик…

И только доктора «Оки» совсем не радовало предстоящее весеннее море.

В апрельский полдень, когда все командиры заняли свои места за обеденным столом в кают-компании, через открытую дверь ворвался вдруг легкий парфюмерный сквозняк, а вслед за ним появилась Нелли.

Она казалась гораздо выше от пушистой меховой шапочки. И гораздо моложе от счастья, которое ее переполняло.

Следом за ней в кают-компанию вступил доктор, уже заранее покрасневший пятнами. Он встал рядом с Нелли и, как только мог, твердо сказал:

— Товарищи… моя жена, Нелли. Прошу, как говорится…

О чем именно хотел попросить доктор, никто не услышал. Командиры разом развернули свои кресла и бросились со своих мест с решительными лицами. Доктору жали руки, доктора хлопали по плечам, потом дважды осторожно бросили в воздух, но все же не рассчитали: доктор ударился носом о низкий потолок кают-компании…

Затем все отвернулись от доктора и устремили свое деятельное внимание на Нелли.

Глаза ее блестели, она ослепительно улыбалась, словно стояла у рампы и ей аплодировала покоренная публика…

Стармех, естественно, поцеловал Неллину руку. Именно этот момент избрала Нелли, чтобы бросить всепрощающий взгляд в сторону вероломного помполита и несчастного старпома. Великодушие и красота всегда идут рядом…

Командиры сбивчиво бормотали что-то о счастье и вечной любви, кто-то упрекнул Нелли за попытку выкрасть из славного коллектива их славного товарища. И тут неожиданно каждый перед своей тарелкой обнаружил бокал с шампанским.

Николай Степанович улыбался так же приветливо, как и остальные командиры, но в то же время в глазах его отразилась тревога. Типичная тревога, которую по долгу службы испытывает помполит, когда на обеденном столе появляется бутылка… даже бутылка лимонада.

Желая поскорее удостовериться, что в шампанское не подмешан коньяк, Николай Степанович произнес тост, в котором категорически потребовал от оставшихся холостяков уведомлять командование «Оки» о своих свадьбах, по крайней мере, за трое суток…

Шубин хитро улыбнулся и значительно сказал: «Горько!..»

После обеда капитан зашел на минуту к Николаю Степановичу.

— Доктор удивительно складный, приятный человек. Я не ошибаюсь, Николай Степанович?

— Нет, не ошибаетесь… Доктор наш, действительно, исключительно приятный человек. — В голосе помполита была грусть. — Значит, вам тоже не понравилась Нелли?

— Гм, — затруднился Шубин. — Я этого не сказал. Я видел ее в приемной директора, но…

— Скажите, Вячеслав Семенович, почему хороший, умный мужчина связывает свою жизнь с пустой и никчемной женщиной?

— Будем надеяться, что на этот раз мы оба ошибаемся, — задумчиво сказал Шубин.

8

Вторым после доктора человеком в команд, который не рвался в солнечное море, был Горохов. Пока судно стояло в ремонте, Горохов мучился неопределенностью. Вся эта старая история с мистером Шварцем и хорошенькой Кэт теперь казалась ему чужой и далекой. Словно все случилось не с ним, а с кем-то другим, и этот другой рассказал обо всем Горохову…

Но чем ближе становился выход «Оки» в море — тем явственнее вставали перед Гороховым воспоминания, оживали краски прошлого, пока не стали отвратительно-яркими… Он четко вспомнил все, до мельчайших подробностей. Вспомнил, как Шварц говорил об ответственности, о долге, о смерти — говорил просто, с улыбкой. От этой уверенной улыбки Горохову и сейчас становилось зябко.

Горохов понимал, что Кэт была просто приманкой, на которую он так легко клюнул… Теперь, через некоторую дистанцию, он видел Кэт совсем в другом свете. Она была красива, наверное очень красива. Но красота ее была… как бы сказать… не для Горохова или — не для него одного. Это была такая популярная красота, для всех. Теперь, через некоторое время, Горохов почти понял это… Кэт была, наверное, фальшивой монетой, просто яркой наклейкой… Кэт одевалась в меха — для зрителей, Кэт ослепительно улыбалась с экрана телевизора, и рядом, в ее улыбке, купалась зубная паста или кожный крем… Кэт была рекламной девочкой и улыбалась мылу, чулкам или Горохову — за что платили, тому и улыбалась.

Горохова тяготили эти воспоминания, он тяготился глупым своим шагом, той самоволкой, когда он провел ночь в обществе мистера Шварца и Кэт. И перестал принадлежать самому себе.

Если бы можно было одним махом исправить все, что случилось, Горохов не задумываясь сделал бы все… Кроме признания. Но на честный рассказ обо всем его не хватало.

Теперь оставалось одно — списаться с «Оки», перейти работать на берег, уехать куда-нибудь, переменить адрес, затеряться, пропасть, чтобы ни Шварц, ни Кэт, ни один черт не нашел Горохова. Земля большая…

Но и на этот шаг Горохова не хватало. Уехать — значило порвать со всеми привычками и привязанностями, накопленными за долгие годы плавания. На это у Горохова не было ни решительности, ни внутренних сил. Он никогда никому не мешал жить, но и в собственную судьбу никогда не вмешивался — несет, и ладно, куда занесет, туда и хорошо… Потому, собственно, и занесло его к Шварцу.

К вечеру того дня, когда «Ока» возвратилась к причалу завода, выяснилось, что повреждение в машине нестрашное и за ночь его устранят. Завод организовал специальную бригаду, намереваясь покончить с «Окой» в ночную смену, так как причал у дока директор клятвенно обещал освободить для аварийного судна к завтрашнему полудню…

Вечером, пока не качает, не штормит, решили провести общее собрание. Выступил Шубин.

Почему-то все полагали, что капитан на первом этом собрании заморит всех длинным «двуспальным» докладом. Но Шубин коротко, популярно и точно объяснил экипажу плановые задачи «Оки» на текущий год, квартал и рейс. Говорил он минут двадцать. По Шубину получалось, что «Оке» нужно два-три месяца, чтобы вылезти из прорыва и стать одним из лучших экипажей.

После доклада матросы задали несколько вопросов об организации службы при новом капитане, о будущем отгуле выходных дней. Шубин ответил, и все были удовлетворены.

У Горохова к капитану вопросов не было. Были вопросы к себе самому, но на них Горохов еще не умел ответить. И надеялся старой своей надеждой — как-нибудь все утрясется.

9

Солнце приветствовало выход «Оки» в море. Оно сияло с безоблачного неба с таким беззаветным добродушием, словно обещало никогда больше не прятаться в тучу. Воздух, промытый ночью проливным дождем, теперь был так прозрачен, будто не существовал вовсе. Весь мир, облитый теплом и сиянием, недвижно замер, и только море сонно вздыхало, опрокидывая на янтарный песок дремотные волны.

Ловко, по-обезьяньи, лоцман перебрался в катер, махнул рукой, и катер, фыркнув, отвалил в сторону. «Ока», растягивая по воде бесконечные пенные усы до самого горизонта, нетерпеливо поползла вперед.

Казалось, и «Ока» смертельно устала от заводского грохота и заводских неурядиц и теперь радостно гналась за горизонтом по солнечному морю.

Моряки, свободные от вахт, стояли на палубе, щурились от ярких отсветов, заново, после ремонта, привыкая к морю, входя в привычную колею.

На обед все явились уже не с береговым, а с морским аппетитом.

— А чего доброго, Шубин и в самом деле выведет нас в люди, — не то с сарказмом, не то с одобрением сказал кочегар Федотов, засучивая перед обедом рукава.

— Ты бы лучше помылся да переоделся, — укоризненно буркнул боцман, который отвечал за порядок в столовой команды. Федотов был непроницаемо-черен от угольной пыли.

Кочегар отложил было ложку. Он всегда спорил с кем-нибудь за столом и всегда клал на стол ложку, потому что не умел говорить и есть одновременно: в разговоре руки у него были говорливее языка. Но на этот раз он только открыл рот, развел в стороны руки да и замер так, словно Будда из черного дерева. Сидя против открытой двери, он первый увидел, что в столовую входит капитан.

— Приятного аппетита, с хорошей погодой! — весело поздоровался Шубин и тут увидел странную фигуру за столом. — Это что за маскарад? — улыбка сбежала с его лица. — Боцман, с каких это пор в столовую входят в таком страшном виде?

— Так… товарищ капитан, — тяжело поднялся боцман. — У нас всегда такой порядок… на том конце стола, где Федотов, разрешалось обедать в грязном виде… Мы его так и зовем — грязный конец…

— Как, как? Грязный конец? Что за дикость…

— На стоянках кочегарам в обед не хочется мыться да переодеваться: времени уйма уходит… Вот мы и отвели четыре места для обеда в рабочей робе… — боцману было неловко перед капитаном. — Ну, а потом, кто поленивее, завели манеру и в море после вахты… сначала в столовую, а потом уж в баню. Конечно, свинство…

Шубин молча взглянул на обедавших моряков. Многие сели за стол в грязной подвахтенной робе. На судовом плотнике болталась расстегнутая донизу попугайная распашонка. Один из кочегаров обедал в яркой полосатой пижаме. Волосы у многих торчали дыбом или свешивались на лицо. Столы, покрытые облезлой клеенкой, придавали столовой вид убогой харчевни.

— А ножей вам не подают? — спросил Шубин, заметив, как матрос рвал на тарелке мясо вилкой и хлебной горбушкой.

Никто капитану не ответил. Моряки, отодвинув тарелки, вслед за Шубиным переводили внимательные глаза со своих растрепанных товарищей на длинные неопрятные столы и, кажется, понимали, о чем думал в это время капитан.

— Сегодня, за час до ужина, — сказал Шубин, — всем собраться здесь, в столовой. Нам есть о чем поговорить.

Шубин повернулся и вышел. Боцман крякнул, вышел из-за стола, потом спохватился — не обедал еще — и взялся за ложку.

10

«Ока» вошла в самую широкую и безопасную зону Балтийского моря, легла на курс к шведскому острову Готланд.

Шубин пригласил на мостик всех штурманов и помполита.

— Вас, Николай Степанович, я просил подняться сюда потому, что вам, наверное, будет интересно знать программу штурманских занятий. Мне бы хотелось, чтобы и механики примерно так же организовали свою учебу. Возьмите вы шефство над машинной командой, мне одному везде не успеть…

И Шубин начал первое занятие со своими штурманами.

…Что такое высокая культура в приложении к морской профессии? Безаварийное плавание? Конечно. Чего уж культурного — тонуть в каждом рейсе… Хорошие производственные показатели? И это верно. От плана и цифири никуда не денешься, раз ты торговый моряк. На план приходится ориентироваться так же, как на маяки, створные огни и всякие звезды-планеты. К морской культуре причисляют еще обязательный галстук и белую сорочку. И совершенное знание английского языка. И еще многое входит в понятие морской культуры — и отглаженные брюки, и умение держать слово, и умение сказать правду в глаза, и умение эту правду выслушать и принять, не пряча камня за пазухой.

Шубин всегда старался сделать из своих штурманов самостоятельных, уверенных командиров на мостике. Самостоятельных — прежде всего.

— Я вам буду давать задания — подойти к определенному месту и стать на якорь, принять агента для выяснения серьезного вопроса и так далее. А потом каждый из вас поочередно станет на рейс капитаном. Разумеется, я останусь у него в няньках, в советчиках, буду судьей. А потом мы вместе обсудим, как справлялся со своими делами молодой капитан.

— Игорь Петрович, — спросил Шубин после занятия, — вы каждый день обходите помещения и каюты команды?

— Почти каждый, Вячеслав Семенович. Мы обходим вместе с доктором, иногда он один.

— Возьмите-ка сегодня и меня с собой.

Старпом переглянулся с доктором.

— Да, — вспомнил Шубин. — В столовой команды восемь иллюминаторов. Между прочим, все восемь отлиты из бронзы и отполированы. В свое время, когда «Ока» называлась еще «Марианной» и плавала под голландским флагом, эти иллюминаторы сияли. Я за это ручаюсь.

— Есть, Вячеслав Семенович, — понимающе сказал старпом.

— Ну и хорошо.

…В четырнадцатой двухместной каюте жили плотник и старший матрос. Оба «жильца» в этот момент работали где-то на палубе.

Койки были заправлены кое-как, столик засыпан пеплом, из пепельницы лезли окурки. На переборках каюты висели рекламные красавицы. Одна, истощенная блондинка, соблазняла зрителей сигаретой фирмы Филиппа Морриса. Другая, пикантная брюнетка, рекламировала нейлоновый корсет мадемуазель Фрэй…

— Доктор, сколько вы поставили четырнадцатой каюте? — заглянул Шубин в дневник доктора.

— Три балла, — сказал доктор. — Большего хозяева не заслужили.

— От щедрот своих… — сощурился Шубин. — Интересно, как будет выглядеть каюта на «двойку»?

Доктор начал наливаться краской. Когда-то он пытался навести медицинскую чистоту на «Оке», но встретил холодное недоумение Сомова. Старпом был другой, временный, и доктор вскоре тоже махнул…

— Игорь Петрович, вызовите плотника и матроса, пусть они буквально вылижут каюту. А вечером соберите команду и вместе с доктором объявите твердые требования… Потом продемонстрируйте всем эту каюту. Вот эту самую, номер четырнадцать.

Шубин еще раз взглянул на корсет мадемуазель Фрэй.

— А этой красотой пусть займется помполит. Передайте ему. Дома по стенам плавают зеленые лебеди, а здесь — эти… Знаете, в простой деревенской избе, где стены сплошь в родственниках — и то теплее. А уж чище — это точно.

В обед старший механик пришел в кают-компанию одним из первых. Жабрев слышал, что капитан возмутился «грязным концом» в столовой команды. И стармех старался избежать встречи с Шубиным, предчувствуя определенное обострение отношений.

Разумеется, щеки и подбородок стармеха, сплошь в жесткой щетине, напоминали боцманскую стальную щетку, которой счищают ржавчину, а грязный свитер с безобразно оттянутым воротом предательски выдавал секреты рахитичного сложения «деда». Но такая его внешность была, как уже упоминалось, обычным походным состоянием Жабрева.

Пожалуй, и «грязный конец» в столовой команды появился по инициативе «деда».

На мостике Шубин прикинул по карте расстояние до поворотного буя; оно равнялось восьми милям. Это означало минут сорок хода, затем поворот на новый курс. Поворот выполняется всегда самим капитаном. Все-таки новый курс.

Но до поворота было сорок минут, а какой моряк за сорок минут не справится с тарелкой борща, со вторым-третьим.

Когда Шубин вошел в кают-компанию, старший механик старательно нагнулся к столу. Шубин потянулся к суповой миске, но глаза его встретились с глазами стармеха. Руки капитана, с тарелкой и разливательной ложкой, напряженно повисли в воздухе.

— Что случилось в машине? — тихо спросил Шубин.

— Ничего, — так же тихо ответил стармех.

— Вы больны?

— Нет.

— Получили неприятную радиограмму из дому?

— Да нет же… Ни со мной, ни с машиной ничего еще не произошло.

— Гм, — только и сказал Шубин, переводя взгляд с пятен на скатерти на засаленный свитер стармеха. — Георгий Александрович, зайдите ко мне после обеда, — тихо добавил он, и за весь обед они больше не сказали друг другу ни слова. Оба сосредоточенно смотрели в свои тарелки.

Через сорок минут «Ока» подошла к поворотному бую, от которого начинаются минные фарватеры, ведущие в проливы Балтики и к Кильскому заливу. Шубин проложил новый курс по карте, проследил за поворотом и спустился к себе в каюту.

Когда перед капитаном предстал старший механик, в его, Жабрева, внешности не произошло, конечно, никаких изменений. Но взгляд его был еще более непримиримым.

— Садитесь, Георгий Александрович, — сказал Шубин, испытывая то чувство неуверенности, которое знакомо человеку со слабыми зубами, когда ему предстоит укусить твердое яблоко.

— Постою, ничего…

— Георгий Александрович, я поймал себя на том, что подбираю слова для разговора с вами. Такая щепетильность по меньшей мере смешна, когда собираются разговаривать двое мужчин. А?

Жабрев ничего не ответил. Он только заложил руки за спину, как это делает футбольный вратарь, когда его команда наседает на ворота ослабевшего противника. И прислонился к косяку.

— Давайте откровенно, — продолжал капитан. — Вы не будете возражать, например, против того, что нетрезвый командир не имеет права делать замечание подвыпившему подчиненному?

— Вы хотите сказать — я пью? — на всякий случай сверкнул глазами стармех.

— Ну что вы… Я хочу сказать только, что завтра мы собираемся поручить вам дежурство в столовой и почетное участие в осмотре жилых помещений команды. Но пока у вас такая бородища, пока на вас свитер, с которого течет машинное масло, делать замечание кочегару за оборванную пуговицу, за растрепанную голову и незастланную койку вы просто не имеете права. А мне бы хотелось, чтобы «Ока» стала почище.

— Простите, кто вам сказал, что я собираюсь дежурить в столовой, следить за какими-то пуговицами у кочегаров? Если они плохо держат пар в котлах — тут я готов и, можете быть уверены, никому не спущу. А как они одеты и пострижены — за этим пусть последят их мамы, жены и помполит. Это, пардон, не мое дело.

— Ну, Георгий Александрович, в таком случае вам лучше все-таки присесть: разговор будет длинный, начнем сегодня, а когда кончим — не представляю…

Разговор у них получился, действительно, длинный. Капитан, с точки зрения стармеха, был мальчишкой и поднял на дыбы все его великое упрямство. Жабрев лез на рожон, искал открытой ссоры, от которой Шубин осторожно уклонялся.

В конце разговора Жабрев раскрылся.

— Я, Вячеслав Семенович, совершенно не разделяю ваших газетных взглядов на жизнь моряков. И эти ваши искания… в области новых отношений между командиром и подчиненным… Во всем этом, мне кажется, нет искренности. Сомов был груб, да, он был прямолинеен и знал, чего хочет. А вы не знаете… Прикидываетесь искателями нового, да ни черта до сих пор не нашли…

— За откровенность благодарю, — спокойно сказал Шубин, собирая в себе то бесконечное терпение, которое не раз выручало его в спорах. — Мне теперь ясна хотя бы ваша позиция.

— Я реалист.

— Посмотрим… Что же касается сомовских взглядов — можете их разделять, можете не делить, можете молиться на Сомова — дело ваше. Мое дело — сделать экипаж полноценным, а «Оку» лучшим судном в бассейне.

— И вы верите, что получится?

— Не сомневаюсь. Но слушайте меня. Вы возглавляете почти половину экипажа. И если вы станете мешать нам или останетесь активным балластом в нашем деле, то… Вы знаете, как поступают с балластом? Как реалист?

— Понимаю, — мрачно сказал стармех. — Так и знал, что мирная пропаганда закончится угрозой выкинуть меня за борт.

— Не перегибайте, стармех, оставайтесь на борту. У меня есть деловое предложение. Я рассчитываю, что уже в конце этого квартала мы кое-чего добьемся.

— Цыплят по осени…

— Верно. Но пока я вам предлагаю делать то, что я буду говорить. Работа предстоит чертовски большая, и нам некогда будет долго выяснять наши отношения. А если она вас не увлечет, вы тихо уйдете в отпуск, и мы оба сделаем так, чтобы нам больше не встречаться на одном судне. Идите, пожалуйста, к себе и спокойно подумайте. Я считаю, что вы должны остаться на «Оке». За борт должен полететь ваш скептицизм и этот грязный свитер — как минимум. Скептикам в наше время скучно. Если вы примете мое предложение, Георгий Александрович, завтра утром вы должны явиться к завтраку побритым и одетым по форме. И конечно, не только завтра. Я прошу вас быть элегантным человеком в рейсе. Как и на берегу. Если же вы не принимаете мое предложение — можете до конца рейса отпускать бороду и ходить пугалом. Я, обещаю, не скажу больше ни слова. Подумайте, пожалуйста.

11

…Утром «Ока» подходила к Кильской бухте, в которую, как в воронку, отовсюду стекались суда, чтобы через Кильский канал перебраться из Балтики в Северное море.

Шубин и эту ночь провел на мостике. Только утром, на вахте старпома, спустился вниз: надеть свежую рубашку, побриться, позавтракать. По всему чувствовалось, что он продолжал пристально присматриваться к своим штурманам.

В это утро, прежде чем спуститься вниз, Шубин провел несколько минут в рулевой рубке, оценивая собственным глазом погоду и обстановку.

Он стоял хмурый, безмолвный, сосредоточенный. Старпом решил было — Шубин тоже умеет вставать не с той ноги. Однако, к его удивлению, полчаса спустя Шубин вернулся на мостик бодрым, глаза его блестели, голос звенел.

— Штурман Викторов! — позвал он Володю, позвал почти озорно, весело. — Слушайте меня внимательно: до плавучего маяка «Киль» в девять ноль-ноль останется двадцать миль. Принимайте командование судном. С этой минуты я ваш штурман. Вы подойдете вот сюда, — Шубин показал по карте, — остановитесь в этой точке, примете лоцмана для следования в шлюз Кильского канала. Я встану рядом с вами. Все команды пойдут через меня. Неверных команд я исполнять не буду. Приступайте!

Еще несколько минут назад, поднимаясь на мостик, Володя безмятежно улыбался. Теперь не до смеха: стать капитаном, да еще в таком оживленном районе…

Володя окончательно освободился от «капитанских» дел и оказался у себя в каюте только около трех часов дня, когда «Ока» уже шла Кильским каналом.

Экзамен, который устроил ему Шубин, он, пожалуй, сдал. Две-три ошибочных команды были результатом его невнимательности и неумения командовать, но никак не угрожали безопасности судна. Поэтому Шубин, выполнив их, сделал Володе нужное разъяснение.

— А вообще говоря, у вас хороший глазомер, неплохо соразмерены решительность и осторожность, качества, очень важные для судоводителя. Позже вы сами поймете, что на мостике нельзя быть ни безрассудно храбрым, ни слишком осторожным. В этом смысле у вас все хорошо, — сказал Шубин. — Но меня поражает ваше незнание района плавания. Вы же не впервые в Балтийском море, не раз проходили эти буи, вехи, маяки, а видите их словно бы впервые… В чем дело? Ни на один вопрос по лоции этой части Балтийского моря вы не ответили. Для кого же пишутся лоции?

Володя мог бы сказать капитану, что он действительно почти не заглядывал в лоцию. Что он считал справочники и лоции литературой академической, капитанской. А его, младшего штурмана, дело — смотреть вперед и докладывать об опасности, ежели таковая появится. Но собственную глупость всегда грустно объяснять.

Володя еще немножко посидел в каюте, раздумывая. Потом прикинул, где пойдет «Ока» в следующую его вахту, и решил сбегать на мостик, прочесть как следует все о реке Эльбе.

Он поднялся на мостик и почти столкнулся со вторым штурманом. Под его рукой Володя разглядел тот самый томик лоции, ради которого он пришел.

— Ха, куда это ты понес Северное море? — удивленно спросил Володя. Он ведал штурманским инвентарем и имел право на такой вопрос.

— Тихо ты, — досадливо поморщился второй штурман, кивая на дверь рулевой рубки, за которой слышался голос Шубина. — Понимаешь, он объявил, что сдает мне ночное командование. А я ни в зуб…

12

А «Ока» все шла и шла Кильским каналом. Шубин, облокотившись на тумбу машинного телеграфа, смотрел, как убегают за корму «Оки» близкие берега.

Атлантический океан теплыми своими течениями ограждал немецкие земли от суровой зимы… Луга подступали к самым берегам канала и сейчас, в апреле, выглядели совсем по-майски. Деловито хлопотали в рощах, уже тронутых зеленью, говорливые грачи. И где-то под самым призрачным облаком таяла восторженная песнь жаворонка.

Шубин вышел на крыло мостика, снял фуражку. Весна…

Весна… Говорят, нет во всей Германии более миролюбивых ландшафтов, чем эти декоративные, выхоленные луга, аккуратнейшие дома и вековые заповедники, которые тянутся вдоль Кильского канала от Балтийских холмов до низменных берегов Северного моря. Идут неторопливые века, бегут десятилетия, а от этих сельских пейзажей неизменно веет хорошей сказкой, доброй стариной, кремневым охотничьим ружьем, тяжеловатым крестьянским танцем, деревенским пивом и расслабляющей мечтательностью. Время здесь, кажется, остановилось. В незапамятные годы… И не хочется верить, что именно эта раскрашенная, декоративно мирная земля вскормила черные идеи нацизма. Что дикие полчища озверевших фанатиков с этих именно земель угрожали всему человечеству, всему человеческому. Воистину, внешность может жестоко обманывать. Позорная тень Гитлера падает на эту ухоженную землю. И, кроме суперфосфата, земля эта впитала в себя проклятия веков и народов. Здесь рождались кровавые замыслы — от крестоносцев псов-рыцарей до фашистской орды, бредившей покорением мира. Слезы, страдания, смерть лавиной устремлялись с этих добропорядочных земель на восток, на юг и на запад… И — увы! — снова и снова на этой декоративной земле находятся продолжатели кровавых трагедий, они раздувают тлеющие угли войны…

Шубин надел фуражку.

Нет, его почему-то не успокаивала и не расслабляла эта конфетная красота и образцовая прибранность в ландшафте. Надо скорее готовить штурманскую молодь. Кто знает, в какую минуту придется им стать капитанами…

А день клонился к вечеру. Жаворонок окончательно растворился в сумеречном небе, а каждый грач, наконец, нашел свою ветку для ночлега и теперь молча каялся в том, что рано прилетел сюда из Африки: вечерами еще слишком холодно…

С вечерней прохладой поднимался с лугов тонкий белесый туман.

В рулевой рубке «Оки» стоял картавый немецкий говор. Два немецких рулевых и лоцман до одурения дымили сигарами, которые за бесценок раздобыли на панамском судне, в шлюзе Голтенау. Закоптив рубку дешевой копотью, они попросили штурмана подать им кофе и теперь, уверенные, что их не понимают, изощрялись в развязном остроумии: эти славяне никак не поймут, о чем думает европеец, когда просит чашку черного кофе.

Вахтенный штурман молча стоял у машинного телеграфа. Шубин бездеятельно смотрел в широкое окно рубки. Только когда «Ока» сближалась со встречным судном, расходясь с ним в пяти метрах, его глаза на минуту оживали.

Однако сигарная вонь и бесцеремонность немецких острот, тяжелых как водолазные сапоги и столь же изящных, в конце концов снова вытеснили Шубина на крыло мостика, на свежий воздух.

На шлюпочной палубе Шубин заметил вдруг странную фигуру, которая подавала ему какие-то кабалистические знаки.

— Николай Степанович, это вы? — неуверенно спросил Шубин, очень удивленный.

— Я…

— Так поднимайтесь сюда, чего вы там стоите?

Николай Степанович поколебался секунду, потом поднялся по трапу. Пока поднимался, вспомнил во всех подробностях, как однажды, уступая натиску разъяренного Сомова, по этому же трапу он осторожно спускался вниз.

В то время он еще с опаской ходил по крутым пароходным трапам…

Шубин внимательно посмотрел на своего помполита. Сказал очень серьезно:

— Хм, я однажды видел лошадь, которая испугалась поезда, у нее были совершенно круглые глаза, простите, такие же, как сейчас у вас… Что-нибудь стряслось?

— Листовки, Вячеслав Семенович… Понимаете, пачками…

— Чт-то вы говорите! — копируя тревогу Николая Степановича, со слишком горячим участием спросил капитан.

— Да… «Известия», «Комсомольская правда»… по виду — самые наши настоящие газеты, а внутри — сплошная провокация…

— И вас это так потрясло?

— Да поймите же, вдруг кто-нибудь из команды… эту дрянь…

— Думаете, не читали никогда? А вы сами-то прочли, что там насвистано?

— Да, пробежал несколько статей, — немного смущенно признался помполит.

— И что же? Вы почувствовали, как ваша вера в идеи коммунизма рухнула?

— Подождите ерундить. Просто я с листовками не имел еще дела. Вы капитан и опытней меня. Я вам и пришел доложить: на судне листовки, провокация.

— Ну, раз такое дело… Должен сказать, что зажигательные патроны или пластикатовые бомбы были бы гораздо хуже. От этих джентльменов можно ожидать всего. А между прочим, сегодня утром я предупреждал старпома и вас о необходимости повысить бдительность вахтенной службы. Что же касается самих листовок, должен сказать, что некоторые береговые товарищи и отдельные помполиты боятся их больше атомной бомбы.

— Напрасно вы так думаете, Вячеслав Семенович.

— Да я ведь не о вас. Хотя глаза у вас были, м-да… круглые. Понимаете, Николай Степанович, страх, который испытывают перед этим мусором некоторые ответственные товарищи, оскорбляет советских моряков. Это мое убеждение. Чего бояться? Что эти листки поколеблют наши убеждения? Наших моряков, большинство из которых прошло войну, фронтовые лишения, голод, пролило свою кровь или лишилось отцов в войну? Ну, может быть, на десять тысяч человек найдется одна сволочь. Ну что ж, это почти неизбежно, естественный отход. Нельзя же оскорблять подозрением остальных девять тысяч девятьсот девяносто девять.

— Да нет, — хотел возразить Николай Степанович.

— Ну как же нет, — перебил Шубин. — Как же, если вы только что сами вслух опасались, как бы кто из команды не прочел. А потом, вы посмотрите внимательно, какая там наворочена пошлость. Нас принимают или за врожденных предателей, или за диких дикарей. То обещают вернуть царя-батюшку, то бога. Убожеством попахивает от этой галиматьи. Посулите царя кочегару Федотову, который отца в войну потерял. Он такое ответит — в ушах зазвенит. И будет прав. Или нашей Оле, посулите ей бога. Она в детдоме выросла, девчонкой на войну насмотрелась, на чужие слезы — до того, что своих слез не стало. Только бога ей и не хватает.

Шубин замолчал. Впереди, по курсу «Оки», встречных судов не было.

— Да и недостатки свои и промахи мы знаем лучше этих господ. Словом, делайте с ними что хотите, а когда они вам больше не понадобятся — соорудите из них аккуратный пакет, и пусть хранятся у меня.

— А потом?

— Потом, на обратном пути, мы вернем их владельцу, через его разносчиков.

— А как?

— Увидите. Это нетрудно.

13

«Ока» следовала Английским каналом. Вообще, во всяком морском рассказе, письменном или устном, есть неизбежное: «Мы шли», или «Когда мы ходили в Сингапур», или «В Лондон».

Можно, как пишут, бесцельно слоняться по улицам, но бесцельно слоняться по морям — нельзя в наше время. Итак, «Мы шли». В школьных задачниках все еще пишут про поезд, который вышел из точки А в точку Б со скоростью… километров в час.

Пароход может годами ходить из точки А в точку Б и обратно. Может ходить из точки В в точку Д. И может каждый рейс ходить в новую точку. Сюжетные линии всякого, морского рассказа и сюжетные линии всякой морской биографии — это, прежде всего, карандашные линии на штурманской карте — от точки А к точке Б, кратчайшим и наиболее безопасным путем…

Итак, Английским каналом следовала «Ока».

Где-то рядом, всего в тридцати милях справа, в мареве тихого дня прятались романтические острова Северной Франции, вокруг которых Гюго свил изящный сюжет «Тружеников моря».

А на самой границе Атлантического океана, над бледно-голубоватой водой, холодной и тяжелой словно жидкий хрусталь, висела призрачная дымка тумана, в которую старая добрая Англия прячется от остального мира и тщательно пеленает свои традиционные традиции…

Справа, слева и впереди «Оки» влажный затуманенный воздух в клочья разрывали тифоны, паровые гудки, сирены береговых маяков — многообразное рычание, от которого у новичков кровь стынет в жилах, а фантазия вызывает из воды трехголовых драконов… В английских газетах случается прочесть самые достоверные показания солидных свидетелей, снова видевших в пятидесяти ярдах над палубой своего корабля гигантскую голову морского змея. Причем интересно — единственной защитой от змея оказался запах имбирного семени… Разумеется, дня через два эта же газета на видном месте помещает красочные объявления об открытии в Ливерпуле, Лондоне, Мидлсбро магазинов, где можно в любом количестве приобрести имбирное семя высокого качества. Словом, если у людей голова на плечах, а не кочан подмороженной капусты, они не будут напрасно рисковать при очередной встрече со Змеем-Горынычем.

Английская земля, показавшаяся через толстую марлю дымки, открылась только у мыса Данджнесс, к западу от Дувра. Обычно здесь судно, следующее в Лондон, подбирает с катера морского лоцмана, и на мостике начинается привычное «Уес, сэр! Ноу, сэр!» и то опасное балансирование на самом острие незнания английского языка, которое, к сожалению, так хорошо знакомо многим нашим штурманам и капитанам.

И до чего повезло этим англичанам!.. Они избавили себя от неприятной необходимости знать иностранный язык, ибо моряки всего мира обязаны почему-то разговаривать по-английски. Это вам не десять процентов к зарплате, которые выплачиваются нашим морякам как поощрение за знание английского. Впрочем, наши моряки народ не жадный, не многие из них получают эти проценты…

Ну вот, наконец, и Гревезенд. Из прокопченной сырости к берегам Темзы со всех сторон сбежались заводские предместья Лондона. А вот на мостик поднялся и мистер Воткинс. Вы не знаете Воткинса? Ну как же, это потомственный доковый лоцман! Раньше, много лет назад, он поднимался на борт всегда вместе с отцом. Старик был тогда доковым лоцманом, а сынишка становился на руль и выполнял быстрые, сердитые команды отца. Теперь отец — глубокий старец. Он еле шлепает по комнатам, а чаще, погрузившись в мягкое кресло, читает газету, ищет истину на шестнадцати листах.

Теперь младший Воткинс демонстрирует пришлым капитанам виртуозность точного расчета, расталкивая носом судна скопления пустых барж. Он непрерывно носится по всему мостику, небрежно перебрасывает ручку машинного телеграфа и постоянно останавливает судно в полуметре от верной аварии.

Одним словом, раз на мостике мистер Воткинс, считайте, что судно уже ошвартовано где-нибудь в Соррей-доке.

В Лондоне произошли два примечательных события, оба они были окрашены в юмористический оттенок. Но в первом юмора поначалу было немного — капитану предложили проследовать в таможенную тюрьму для выполнения кое-каких формальностей… Ему разрешалось взять с собой зубную щетку и чистую сорочку…

…Едва мистер Воткинс хлопнул прощальную рюмочку «Столичной», на борт прибыли два таможенных офицера. Старший, с торжественными седоватыми усами, смотрел на мир добродушно.

Он сел в кресло у капитана и принялся все за ту же «Столичную».

Ох, тяжко смотреть русскому человеку, как обращается с водкой иностранец. Выразив готовность «трахнуть» пару рюмок, он, прежде всего, хватает вас за руку, когда вы рядом с бутылкой пытаетесь поставить закуску.

— О-о, ноу, ноу, ноу! — категорически восклицает он и обеими ладонями защищается от тарелки с закуской. — Я уже обедал!

Или:

— Простите, я обедаю в семь вечера и никогда ничего не ем между вторым завтраком и обедом…

«Ну и тип», — невольно думаете вы, вспоминая, как жена всегда ругается, когда вы чувствуете в гостях (или дома), что для закуски места не осталось, а две последние рюмашечки вполне уместятся… «Сразу видно, пьянчуга», — решаете вы, глядя на гостя глазами своей жены.

А «пьянчуга» между тем берет рюмку объемом в пятьдесят два кубика, подносит ее к губам и ставит обратно почти такой же полной.

— О-о, верри гуд, гу-уд! — тянет он и наклоняет голову набок.

Черт его поймет, сомневаетесь вы, пьянчуга он или гомеопат… За двадцать минут он раз семь повторяет эту процедуру, и вы почему-то вспоминаете, как однажды, коченея от стужи, единым духом выпили на фронте стакан денатурата и как от вас потом несло сивухой аж на ту сторону линии фронта. Зато, наконец-то, согрелись.

Ваш гость минут тридцать тратит еще на две таких же рюмки, а видя, что вы искренне готовитесь предложить ему еще и посошок, решительно встает на ноги:

— Ну нет, благодарю! Сегодня у меня опять ужасный скандал с женой: я уже второй раз напиваюсь на этой неделе.

И он уходит, оставив вас в полном изумлении. Чего-чего, а уж ваша собственная жена в жизни бы не заметила, если бы вы за вечер выпили всего сто пятьдесят.

Нет, тяжелая это картина — смотреть, как пьет иностранец рашен водку…

Старый таможенник, любовно поглядывая на бутылку, повел с капитаном дружескую беседу. Видимо, решил Шубин, он достиг уже того критического возраста, когда человек вытягивает служебную лямку, но не дожил еще до пенсии. Старики в таком возрасте любят вспомнить прошлое…

Старый таможенник не торопясь рассказывал Шубину, как дважды за последнюю войну он ходил в Мурманск с торговым караваном и как под берегом Рыбачьего полуострова фашист утопил корвет, которым он командовал тогда.

— Мы оказались в ледяной воде, — рассказывал старик. — Ой, было так холодно, сэр… Страшно вспомнить… А караван между тем продолжал следовать в Мурманск, будто ничего не случилось. Вы знаете, это очень обидно — видеть, как мимо идут корабли, в то время как тебе смертельно холодно в воде… Кое-кого подобрали русские солдаты с Рыбачьего, удивительно, как они успели. Меня вытащили, какой-то парень, я так и не узнал фамилии. Я так замерз, капитан, так замерз, мне было все безразлично…

Шубин, фразу за фразой, тихо перевел рассказ старика помполиту. Николай Степанович слушал очень внимательно. Ему захотелось сказать старику что-нибудь очень теплое.

— Скажите ему, — начал он, но в этот момент в каюту буквально ворвался молодой таможенник. У него было лицо вдохновенного детектива, напавшего на след. Тыча в таможенные документы, он что-то горячо начал доказывать своему начальнику. Выражение благодушия мигом слетело с лица старика.

— Мистер кэптейн, — встревоженно сказал старый таможенник, отставляя рюмку на длину вытянутой руки. — Мой друг говорит, что пересчитал сигареты в опломбированной кладовой, но их оказалось только тридцать семь тысяч. Не сможете ли объяснить, куда девались остальные сорок восемь тысяч, указанные в декларации?

Шубин недоуменно дернул плечом и вопросительно взглянул на старпома, так как практическое выполнение всех таможенных операций на судне входит в обязанности старшего штурмана.

— Видите ли, Вячеслав Семенович, — смущенно заговорил старпом, — в Сванси пришел очень добродушный таможенник, веселый такой парень… Он разрешил выдать каждому курящему по семь пачек сигарет, а остальные приказал перенести в кладовку, как всегда, чтобы опломбировать. Ну, пока артельщик возился в кладовке, офицер выпил пару рюмок и совсем раздобрел. «Сколько там сигарет, чиф?» — спрашивает. Я сказал — не знаю, надо сосчитать. «Э-э, — говорит, — бросьте, скажем — восемьдесят пять тысяч. Важно, чтобы была цела пломба, пока вы плаваете между английскими портами и стоите в английском порту». Я и слова не успел сказать, он уже опломбировал кладовку. Да, честно говоря, и сам я не придавал этому делу большого значения, кто же их знал, что им захочется считать сигареты, никогда не считают…

Молодой таможенник между тем проявлял явное нетерпение. Едва Игорь Петрович кончил оправдываться, он схватил его за руку и утащил из каюты.

Шубин в подробностях перевел старому таможеннику объяснения старпома.

— Уес, кэптейн, — промямлил, морщась, таможенник. — Все это очень нехорошо. Я друг русских, я вам очень обязан, а этот молодой сотрудник несколько иначе смотрит… Я попробую замять это дело, но в следующий раз вам нужно быть осторожней.

— Вы хотите сказать…

— Я вам верю, кэптейн, только скажите своему чифу, чтобы работал аккуратней, — лицо таможенника снова смягчилось, он протянул руку за отставленной в сторону рюмкой.

— О чем он говорит? — спросил Знаменский.

— Старик уверен, что я или старпом сплавили эти сорок восемь тысяч сигарет по сходной цене, а я даже не могу на него обидеться.

В этот момент дверь каюты снова распахнулась, и, роняя пачки сигарет на палубу, в каюту влетел молодой таможенник. Карманы его мундира тоже были полны сигарет. Глаза злорадно блестели. Он бросил своему начальнику несколько коротких фраз. Старик резко оттолкнул от себя рюмку.

Лицо его приняло строгое выражение оскорбленного служаки.

— Капитан, вот ваш табакко-лист^[1], — сухо сказал он. — Порядковые номера 9, 11, 18 и 21, помеченные знаком вопроса, расписались в том, что сигарет у них нет. А в их личных ящиках найдено двадцать шесть пачек. Как такой факт именуется у русских?

— Сейчас выясню, — пробормотал капитан. — Позовите третьего штурмана!

— Я здесь, — ответил Володя, входя из коридора в каюту, — я виноват… Табакко-лист я написал прямо в каюте, лично каждого человека не опрашивал…

— И сам за всех расписался? — спросил капитан.

Володя смущенно опустил голову.

Шубин решительно и быстро выхватил из рук таможенника табакко-лист и разорвал его.

— Черт знает что! — одновременно рявкнул он Володе, театрально рявкнул.

— Как понимать? Как прикажете понимать? — фальцетом спросил старик. — Вы за это ответите!

— Это значит, что мой помощник ошибся и дал вам табакко-лист прошлого рейса, а действительный, по ошибке, порвал, — спокойно сказал капитан. — Сейчас он напишет новый. Быстро! — бросил Шубин в сторону Володи.

Володя выскочил за дверь. Старпом и молодой таможенник вышли следом за ним.

— Для одного раза у вас слишком много ошибок. — сказал старик. — Так нельзя, кэптейн. Если я передам это дело начальству, вы лично заплатите пятьдесят фунтов штрафа и каждый, у кого обнаружены сигареты, заплатит по восемь фунтов. Да теперь я и не могу не передать всего, что случилось, начальству. Словом, если вы мне сейчас не внесете девяносто фунтов, я вас заберу в таможенную тюрьму. Вы можете взять с собой зубную щетку и чистую смену белья.

— Что он говорит? — спросил Николай Степанович, по капитанскому лицу догадываясь, что неприятность приобретает скандальный характер.

— Угрожает штрафом, тюрьмой…

— А спросите-ка старика, да нет, не отворачивайтесь, спросите, помнит ли он, как солдат, вытащивший его на берег, вместе с ним упал на песок?

Шубин нехотя перевел таможеннику вопрос. Старик коротко ответил: да, помнит…

— И еще один, последний вопрос: помнит ли он, как тот солдат дал ему на память гривенник?

Изумленный капитан перевел вопрос старику.

Тот замер на секунду, словно его хватил удар. Глаза его медленно округлились — казалось, вот-вот возникнет вопрос, что же делать с покойником… Ну, нет… Старик бросился к Николаю Степановичу, старческими узловатыми пальцами сжал ему руку и без конца все повторял, повторял:

— Юу? юу… юу?..

Минут через пять он совершенно обессилел и уже осмысленно добавил:

— Бог мой, как тесен мир… как тесен мир…

— Так мне собираться с вами? — вежливо выждав время, спросил Шубин. Старик возмущенно вскинул седую голову.

— Ноу! Я не верю, что вы контрабандист! — Но потом задумался и как-то обмяк. — Но как же быть с этим чертом? Я говорю о молодом таможеннике… Понимаете, он еще не знает, что такое холодная вода…

В каюту, легок на помине, вошел молодой таможенник. Англичане о чем-то пошептались.

— Разрешите, кэптейн, нам по рюмке водки ради такой необыкновенной встречи, — обратился старик к Шубину минуту спустя.

Все сели за стол. Шубин наполнил четыре рюмки.

Старик смотрел на Николая Степановича преданными глазами и иногда осторожно похлопывал его по плечу.

В дверь постучали. В каюту вошел рядовой таможенник, что-то доложил своему начальству.

— Жаль, — сказал старик, — нам надо идти, уходит судно, необходимо проверить таможенные бумаги.

Когда старик прощался с помполитом, Шубин отвернулся. Старик плакал.

— Старпом, объясните нам с помполитом, как вы обломали этого молодца? — спросил Шубин, когда таможенники ушли.

— Ну… — замялся Игорь Петрович.

— А точнее?

— Подарил ему фотоаппарат… «Киев»…

— Неплохой подарок! — воскликнул капитан. — Чего только не сделаешь для близкого друга!.. Но вот что, старпом, — уже не так весело сказал Шубин. — Я не хочу ругаться и читать нотации умному человеку. Идите сейчас к третьему штурману, сядьте напротив него и взаимно поделитесь опытом свинства по отношению к своему судну и своему капитану. Николай Степанович, п-проследите, п-пожалуйста, чтобы штурмана поговорили между собой со всей серьезностью…

Помполит удивленно покосился на Шубина. Раньше он, вроде бы, не заикался…

14

В середине лондонской стоянки Шубин и Знаменский отправились на прогулку по городу. Погода стояла солнечная, с голубым небом над головой. В честь избавления от таможенной тюрьмы Шубин устроил Николаю Степановичу настоящую экскурсию по Лондону. Они несколько раз пересекали Темзу, и каждый раз капитан показывал: «Вот это знаменитый Тауэр Бридж…»Или: «Сейчас мы идем по мосту Ватерлоо, а вон виден Вестминстерский мост, на котором мы уже были. Запомнили? Или все начать сначала?» Шубин по опыту знал, что по первому впечатлению в Лондоне трудно ориентироваться. Но потом, через несколько рейсов, моряки знают английскую столицу как пять пальцев…

Они осмотрели парламент, постояли у королевского дворца и даже побывали в знаменитых магазинах Грина и Когана. Собственно, оба хозяина этих магазинчиков знамениты только тем, что говорят по-русски и приспособились к запросам русских, а главное — к их валютным возможностям.

Еще они знамениты тем, что вероломно ругают друг друга, с ужасным еврейским акцентом.

— Здесь вам не Коган! — кричит у себя в магазине старый Грин. — Здесь все самое лучшее и дешевле в два раза, чем у Когана. Коган — самый грязный жулик в Лондоне! Ах, не говорите мне о нем, во мне все потроха наоборот, когда я слышу за Когана…

— Где вы купили этот макинтош? У Грина? — в ужасе спрашивает Коган. — Боже ж ты мой… Ведь это же халат для похорон покойника из ночлежки… И он содрал, наверное, с вас восемьдесят шиллингов? Что? Девяносто?! Боже мой! — Коган обеими руками сжимает себе голову и, пошатываясь, бросается к двери. Высунувшись наполовину, он орет на всю улицу: «Грин, вы бандит! Грин, вы отчаянный прохвост!..»

Потом Коган возвращается к прилавку, и он уже лучший ваш друг. Он готов даже взять у вас этот макинтошехалат за 90 шиллингов, если вы согласитесь купить у него товара на эту же сумму… И попробуйте не согласитесь — он заговорит вас намертво и заодно не оставит от Грина камня на камне…

А стоят магазинчики Грина и Когана рядышком, на одной из улиц Лондона, оба хозяина их вот уже лет двадцать льют друг на друга ужасную грязь, а между тем ходит слушок, что они закадычные друзья и каждый вечер играют в покер…

Совсем уже вечером Шубин и Знаменский попали на одну из улиц недалеко от Пиккадилли. Здесь Николай Степанович вдруг уперся и задал капитану, не сходя с места, множество вопросов.

— Смотрите, как здорово… Целая картинная галерея, — восхитился он, останавливаясь над художником, который разноцветными мелками заканчивал какой-то этюд на гладкой плите панели.

Рядом с этим этюдом, слева и справа, выше и ниже, стояло несколько тяжелых рам с картинами, тоже рисованными мелом.

— Такого бы вам в редколлегию…

— Да… А ему, кажется, не до шуток… выставка на панели — это, наверное, не слишком весело…

— А что поделать, — Шубин объяснял, как лондонец, — товарищ любит куриный бульон и салат из омаров…

— Вы хотите сказать, он нищий?

— Ну, не нищий, просто безработный художник, может быть, неудачник. Видите, он рисует, и все понятно без пояснений: старая школа.

— Я все-таки не верю, что он только этим зарабатывает хлеб, — задумался Николай Степанович, — смотрите, он одет лучше нас с вами.

— Он же художник. Костюм — это все, что у него есть.

— Да, я вспоминаю теперь, я где-то читал об этом, но представлял совсем не так…

— Скрюченная босая нога? Грязное лицо в пламени вдохновения? — спросил Шубин.

Николай Степанович кивнул: «Приблизительно».

— Такая страхолюдина сразу же загремела бы участок… Здесь нельзя портить вид главных улиц…

— А что у него в шляпе?

— Гонорар, монетки, которые ему подают.

Николай Степанович вытянул шею и внимательно заглянул в шляпу.

— Да, верно… Две. Всего две! И смотрите, сколько мы здесь стоим, никто из прохожих не бросил ему в шляпу ни пенса…

— Что ж делать, проклятый капитализм… Пойдем?

— Нет, подождите, пока кто-нибудь бросит ему монету. Я хочу посмотреть, как будет выглядеть этот человек. Будет это мужчина или женщина? Одежда? Мне интересно. Давайте подождем.

— Ну хорошо, стойте тут. Я за вами вернусь, — сказал Шубин и пошел к витрине спортивного магазина. Вернулся он минут через десять.

— Прошло сорок человек, — доложил помполит, — и никто ему ничего не подал. Бедный малый…

— Ничего не поделаешь. Англичане не любят расставаться с деньгами. Пошли, — предложил Шубин.

Но Николай Степанович поупирался по крайней мере еще несколько минут, высказываясь на тему, какие, в сущности, англичане холодные, бездушные люди… Действительно: в шляпе всего две монетки. Две монетки… Сел бы с таким талантом где-нибудь у нас, на Невском… Ему бы — во! — накидали…

— Знаете, я прохожу мимо этого парня много раз. Он все-таки как-то влачит свое существование, — сказал Шубин, когда они отошли от художника метров на сто. — Но вот что интересно: вы четвертый помполит, философствующий над этим Гогеном…

— В самом деле? Что же говорили мои предшественники?

— То же самое… Главное, все они выражали громкое сочувствие бедняге, но ни один из них — слышите? ни один — не положил ему в шляпу ни полпенса… Вот я и думаю: вчера я узнал, что вы способны броситься и вытащить из воды неизвестного, рискуя сам утонуть, а сегодня я не вижу в вас щедрости, хотя бы на пенс… Вот я и думаю: чему же практически равно сочувствие помполита? Вы не подскажете?

Николай Степанович остановился, посмотрел на капитана и быстро зашагал обратно к панельной галерее.

Шубин видел, как он наклонился над шляпой, как, художник бросил работу и замер в неподвижной позе…

— Ну, и чему же оказалось равно наше сочувствие в английской валюте? — спросил капитан, когда Знаменский вернулся.

— Фунт стерлингов. Это много?

Шубин покопался у себя в кармане, протянул Николаю Степановичу полуфунтовую бумажку:

— Вхожу в пай. Пусть парень сегодня хорошо пообедает. Четвертого помполита толкаю на доброе дело…

Николай Степанович взял Шубина под руку.

— Знаете, дорогой капитан, я очень доволен, что помешал англичанам посадить вас в тюрьму.

15

В день отхода «Оки» из Лондона к капитану явился посыльный в форме английской таможни. Он вручил капитану небольшой пакет и письмо.

— Нужен ответ? — спросил Шубин.

— Нет, я не получал такого указания, — ответил посыльный и, пожелав капитану счастливого плавания, с достоинством лорда удалился.

Шубин собирался уже вскрыть конверт, но вовремя обратил внимание: письмо было адресовано Знаменскому.

— Мистер Знаменский! — крикнул Шубин на весь коридор. — Вам письмо и пакет, кажется, от королевы Елизаветы! — объявил капитан, как только помполит, застегивая на ходу китель, вошел в каюту. — Посыльный пожелал передать корреспонденцию через меня. Да что вы пятитесь — вам адресовано, вам…

Николай. Степанович взял письмо и пакет. Он оборвал цветную ленту. Из вороха бумаг выпала изящная коробка, обтянутая темно-лиловым бархатом. В коробке лежал погончик, величиной с игральную карту, военный погон — серебряная нить с галуном. На тыльной стороне погона что-то написано…

— Прочтите, — попросил Николай Степанович.

— «Господину Знаменскому, моему русскому другу, который спас меня у берега Рыбачьего полуострова 18 марта 1943 года», — прочел капитан. — Дальше фамилия, адрес, подпись.

— Прочтите письмо, — тихо попросил Знаменский.

— Вам письмо, вы и читайте.

— Не валяйте дурака, читайте письмо! — строго попросил помполит, не принимая шутливого тона. Шубин с любопытством, как-то по-новому, посмотрел на своего первого помощника.

— «Мой дорогой друг! Я очень сожалею, что не смог лично прийти проститься с Вами. Я немного заболел, нет-нет, ничего опасного. Мой младший коллега все-таки кое-что рассказал начальству. Была неприятность, легкая как насморк, но сейчас все уже позади. Посылаю Вам второй погон, в добавление к тому, первому, который я подарил Вам на Рыбачьем. Пусть теперь, через 20 лет, оба они будут принадлежать Вам. Как память.

Двери моего дома всегда открыты для Вас. С сердечным приветом — Эдвард Вилсон. P. S. Мои лучшие пожелания капитану».

Шубин передал Знаменскому письмо.

— Ну вот и чудно-прекрасно, теперь у вас свой дом на британских островах…

— Дело не в доме, дорогой капитан, — тихо сказал Знаменский, — а в том, что дружба человеческая выдерживает испытание и временем, и холодной водой, и холодной войной…

— Что ж, я согласен с вами. Это тем более верно, раз об этом говорит помполит, — подчеркнуто согласился Шубин. — Должен вам сказать, Николай Степанович, с этими сигаретами могло для всех нас обернуться довольно кисло. При официальной постановке вопроса таможня расценивает такие вещи как контрабанду, меня или старпома просят отсидеть в тюрьме или вкатают такой штраф — век не расплатишься… И все из-за единственной бумажки, которую штурман поленился как следует написать. Ну, приказ по пароходству… и все такое…

В дверь каюты постучали.

— Старпом? Легок на помине. Садитесь, Игорь Петрович, — приветливо сказал Шубин. — У вас что-нибудь неотложное?

— Да как сказать… Наверное, давно бы следовало вам доложить это дело, Вячеслав Семенович. Но мне казалось, нужна совсем спокойная обстановка…

— Точно! В самый раз, Игорь Петрович. Вы лишились «Киева», я убежал от тюрьмы. Есть предложение считать обстановку совсем спокойной. Вы не возражаете, комиссар?

Николай Степанович кивнул, смеясь.

Старпом был смущен.

— Минуту, я поставлю кофейник, — Шубин вышел в спальню и через минуту вернулся. — Итак…

— Когда мы стояли еще в заводе, — начал старпом, — из пароходства пришла строгая телеграмма. Одно из наших судов, не помню названия, после ремонта не успело покраситься, и в Бремене какая-то газетка напечатала злорадную статейку с фотографией… Мне приказали из пароходства силами команды произвести полную косметическую покраску судна к выходу из ремонта. Я вам передал эту телеграмму, Вячеслав Семенович, когда вы прибыли на «Оку».

— Да, я помню.

— А на следующий день пришла другая телеграмма: предоставить команде во время ремонта отгул всех неиспользованных выходных дней. Эту телеграмму я тоже передал вам…

— Тоже помню.

— Обе телеграммы подписал один и тот же начальник.

— Знаю.

— Я собрал палубную команду, доложил обстановку, и мы разошлись, решив выполнить первую телеграмму за счет второй. «Оку» раскрасили как шкатулку, а четырнадцать человек палубной команды лишили себя на полгода выходных дней…

— И теперь ребята вспомнили об этой задолженности? — недоверчиво спросил Шубин.

— Нет. Но когда моряки решили покрасить судно, пожертвовав выходными, мне и первому помощнику было поручено написать в пароходство письмо.

— Какое письмо? — живо заинтересовался Николай Степанович. — Почему вы мне ничего до сих пор не сказали?

— Вот, сейчас уж все заодно, — улыбнулся старпом. — Нас просили непременно упомянуть, что моряки не поддерживают новую, совершенно непонятную традицию, по которой судовой команде все чаще приходится выполнять чужую работу. Своей хватает. Впрочем, ж зря пересказываю — вот протокол. Да вы и так все знаете…

— Хо-хо! — развеселился Шубин.

Николай Степанович мрачно посмотрел на капитана, взял у старпома протокол, начал его изучать.

Шубин лукаво подмигнул старпому. И принялся разливать кофе по чашкам.

— М-да… — задумался помполит. Лицо его приобрело озадаченное выражение. — Что же делать? — спросил он. Вопрос был типично риторическим.

— Пейте кофе, — предложил Шубин. — А я тем временем расскажу вам историю. Обожаю истории нашего времени…

Может быть, вы заметили, что иногда я начинаю заикаться, особенно когда мои старпомы направо и налево раздаривают дорогие аппараты… А два года назад я имел счастье некоторое время побыть настоящим заикой. И этот случай имеет прямое отношение к делу, с которым пришел сейчас старпом…

В то лето пароход, на котором Шубин был капитаном, четыре месяца лазил по Арктике, снабжая техникой, топливом и продовольствием полярные станции. Мурманские моряки свое лето называют коротким и точным словом — «Арктика». В Арктике приходится бывать у таких берегов, где глубины очень сомнительны или просто не обозначены на картах. Для капитана такие походы мало чем отличаются от поисков неоткрытых земель. В таком, полуавантюрном, плавании он рискует вылезти своим судном на не известную еще банку. И неизвестно, чем это кончится. Банку, может быть, даже назовут именем капитана, по праву первосидетеля. Слабое утешение… Словом, для капитана Арктика — не малина. Впрочем, обычно такие плавания кончаются благополучно, если не считать мелких вмятин и глубоких царапин… И капитаны выходят из Арктики в блаженном состоянии подсудимого, который после длинного разбирательства выслушивает оправдательный приговор.

Но не одним капитанам достается в Арктике. Как только судно отдает якорь в миле от незнакомого берега и штурман удостоверяется, что грунт надежный и якорь хорошо держит, — начинается авральный труд всего экипажа.

Предположим, на берег нужно вывезти триста тонн угля, полторы тысячи бочек бензина, двадцать пять тонн продовольствия и запасов… В условиях порта на разгрузку уйдет часа два. В Арктике — две недели. Люди работают по шестнадцать часов в сутки, спят урывками.

…Итак, судно благополучно отдало якорь в миле от берега. На воду спустили моторный катер, штурман берет с собой семь матросов и отчаливает от борта, чтобы исследовать берег. Погода стоит хорошая для этих мест, — трехбалльный ветер и пологая волна. С мостика для Шубина море выглядит ровным, но он знает, как легкий моторный катерок кидает на плоской этой волне…

У берега, на мелководье, волна становится круче, резко вырастает, и в бинокль с мостика кажется, что катерок уже заливает водой…

На самом же деле метров за пятьдесят от берега тянется белая полоса пены над прибрежными камнями, а катер идет себе вдоль полосы рифов, выискивая в ней темную брешь — где темнее, там глубже. И вот, наконец… Рулевой направляет катер в темную брешь, входит в бухту с отлогим песчаным берегом, и метрах в двадцати от земли катер со скрежетом зубовным садится на камни. Оба матроса с носовой скамейки летят кувырком в воду. Мелко. Выплюнув из себя воду и подмоченную ругань, неудачники под общий смех сухих товарищей пытаются столкнуть катер с каменной плиты. Ледяная вода (арктические моря и летом почему-то не успевают прогреться…) то падает им до колен, то поднимается к плечам. Но двое явно ничего не могут: катерок слишком тяжел для четырех рук. Тогда сходят в воду все, кроме боцмана и штурмана: акт вежливости, подчеркивающий внимание к преклонному возрасту и уважение к административной власти. Через, минуту катерок стаскивают с камня, ставят на якорь в тридцати метрах от берега, двое матросов перевозят на себе боцмана и штурмана на землю.

А на земле их давно уже дожидаются десять зимовщиков, восторженных зрителей. Они громко удивляются, каким это чудом морякам удалось подойти так близко к берегу, ведь остров окружен сплошной грядой И год назад, высаживаясь с судна, они сами не могли подойти к берегу ближе ста метров.

Тут же, выпив за встречу по стакану спирта, моряки уясняют, что весь груз придется вытащить на берег, а потом еще поднимать на скалу высотой в двадцать метров, а сама скала от берега в четверти километра…

Мокрой, но пока еще веселой гурьбой они скатываются со скалы, переправляются на-свой катерок и под берегом ставят вешки, буйки, ограждая безопасный проход между камнями. Потом отправляются на судно.

К их возвращению трюмы уже открыты, баркасы и моторные катера спущены на воду. Вымокшие матросы быстро переодеваются, и вся команда, разбитая на две бригады — морскую и береговую, — приступает к выгрузке. И вот уже катер, свирепо отплевываясь масляной водой, тянет к острову первый груженый баркас. В тридцати метрах от берега его ставят на якорь, береговая бригада сходит в воду и на спинах перетаскивает груз. С баркаса видно, как глаза матросов становятся большими и удивленными, как они судорожно вдыхают воздух, когда ледяная вода подступает к плечам. Тут уже не до веселья. Мешки и ящики весят и сорок, и пятьдесят, и шестьдесят килограммов…

А береговая бригада перетаскивает груз от берега на скалу, к домикам зимовщиков. Сами зимовщики в воду лазить не решаются, но на суше стараются… Накопленное ими за долгую зиму радушие совершенно неисчерпаемо, хотя спирт уже кончился, а вновь прибывший пока еще на судне…

К тому времени, когда весь груз перетащен наверх, в бухту входит второй катер, с новым грузом.

И так — двенадцать часов подряд… Потом все падают в сон, на целых четыре часа! Морская бригада отплывает на судно, а береговая растягивает на песке два брезента, влезает между ними с головой и устраивает мощный коллективный храп.

Но проснуться приходится гораздо раньше… Бешеный шквал срывает верхний брезент и бросает в глаза горсти снежной крупы, тяжелой как дробь.

Матросы ничего не видят в перемешанном с туманом и снегом воздухе, но их чуткое ухо улавливает далекий-гудок своего парохода, который уходит штормовать в открытое море, подальше от опасного соседства скал…

Три-четыре дня, пока гуляет полярный шторм, корабль бродит где-то южнее черты горизонта, видимой с острова. Впрочем, в летнем полярном шторме видимость — от кончика человеческого носа — не более пяти метров…

Один жилой и один служебный домики зимовщиков вмещают десять человек. Разместить в этих будках еще четырнадцать полногабаритных персон — ой какая задачка… Шестерым, в порядке живой очереди, приходится спать в холодном складе, в ворохе брезентов и теплой одежды. Зимовщики по-братски входят в это чередование. Впрочем, никто не хнычет, и даже в складе идет морская «травля», неизбежная в обществе моряков, как процесс выпадения молочных зубов у ребенка. Кстати, с лучшими «травилами» вряд ли сравнится наша прославленная эстрада…

И все-таки от вынужденного безделья в тесноте люди устают больше, чем от работы. Но что поделать? Остров в шестистах милях от полюса, и здесь еще нет ни гостиницы, ни дома отдыха.

Дня через три шторм переносится в другую часть Ледовитого океана, светлеет небо, проясняется воздух. На юге, над горизонтом, появляется сначала робкий дымок, потом черная точка, потом бесформенное пятно… Часа через три родной красавец-пароход, живой и здоровый, бухает в воду свой четырехтонный якорь в то же место, из которого вытащил его трое суток назад. Ветер стихает, но море продолжает еще лохматиться на рифах и непримиримо гудит… Немного стихает только через сутки.

И снова начинается разгрузка, и люди спят урывками, пока к берегу шлепает новый катер с грузом…

Четыре месяца ползает судно по самым дальним уголкам Арктики, где беспокойные ученые мужи обуздывают высокие широты и отчаянные синоптики кашеварят погоду, иногда совпадающую с прогнозами. И на каждой полярной станции ожидает моряков примерно одно и то же…

Глубокой осенью судно убегает из Арктики, и следом идет полярная ночь, а по молодому осеннему льду за кормой обалдело гонятся белые медведи.

Конечно, вы понимаете, дорогой читатель, что ни один моряк за четыре месяца Арктики не имел ничего похожего на береговое человеческое воскресенье. Вся Арктика для моряков сплошь забита льдом, волной, мешками-ящиками и прочей бочкотарой. Работой забита Арктика, до краев…

— Вы пейте кофе, — улыбается Шубин. — Пейте, оно стимулирует… Так вот, в самом конце октября мы пришли в Архангельск и с ходу ошвартовались к одному из лесопильных заводов. По-моему, в Архангельске их тысяч сто…

В те осенние дни в пароходстве была тихая паника: Шубина забрасывали радиограммами — «примите меры», «обеспечьте» и даже — «рассчитываем ваш опыт», с неизбежным припевом в конце — «нужно выйти в море октябрем…».

Конечно, пароходство прекрасно знало, что такое Арктика. Но всякие нежные чувства к измотанным морякам отступали перед планом октября.

— Как только я не подступал к директору завода… Я к нему и со своим опытом, со своим дипломатическим стажем, с голландским джином, с американскими сигаретами — не курит дьявол… Отучился, говорит, рядом с пиломатериалами… А тут еще два одессита грузятся — со своими дерибасовскими анекдотами, с французским коньяком, с одесским колоритом. Лучшие бригады — одесситам, груз — одесситам, все — одесситам. Одесситам грозила премия, а мне улыбался фитиль…

Ко всему прочему оказалось, что тридцать первое октября приходится на воскресенье, завод свой план уже выполнил и директор не собирается грузить нас в выходной. И ему наплевать, что этим он бесповоротно подрывает шубинскую репутацию пробивного, гибкого капитана. И все же Шубин сообщил пароходству о своих сомнениях: мол, вряд ли удастся присоединить к плану два и шесть десятых процента…

— Точно через час в мой адрес прилетела пара ответных ругательных телеграмм. Разумеется, следом вылетели и два толкача из пароходства, как два подзатыльника. Один подзатыльник административный, другой — от общественности… Они появились на судне тридцатого октября утром. Измерили меня презрительным взглядом, и все такое. «А еще капитан… не может справиться с каким-то жалким береговым директором… одевайтесь, идемте, поучитесь, как говорить с людьми». Пошли… взял я с собой помполита и пару ударников комтруда поздоровей, для гула в задних рядах…

В полутемном директорском кабинете они выстроились полукругом, словно собирались петь частушки. В кабинете было всего два стула, и на них нахально восседали два одесских капитана. У них были ехидные лица приближенных. Сам директор нисколько не испугался.

— Пришли уговаривать?

— Настаивать, — пояснил общественный капельмейстер.

— Напрасно.

— Это почему же?

— Я уже объяснял.

— А вы объясните еще раз, не мне, не капитану, а представителям общественности судна, которые кровно заинтересованы в том, чтобы выйти в море октябрем.

— Хорошо, пожалуйста. Товарищи, я уже говорил, что грузить ваш пароход завтра мы не будем, понимаете — не будем. Наши рабочие уже отработали шесть дней, а завтра у них выходной, конституционный отдых. Вам ясно?

Нам было ясно. Нам четыре месяца подряд был положен отдых, но Арктика знает только один основной закон — закон природы…

— Прикажете идти в обком? — бросил бомбу наш толкач.

— Хоть в Цека, — скучно отрезал директор. В него такими бомбами через день бросают…

Тут, естественно, толкач-представитель начал уничтожать директора взглядом. Тот — тоже не слепой, тоже уставился. Кажется, вот-вот между переносицами вспыхнет вольтова дуга. Однако не вспыхнула, у представителя оказался недостаточно сильный потенциал.

— Товарищ директор, что же вы с нами делаете!.. — не бомбой, так слезой. — Поймите, судно должно уйти утром тридцать первого… Хоть посоветуйте…

Директор моментально сочувствует.

— Давно бы так…

И улыбается, хороший такой, доброжелательный архангельский директор лесозавода, один из ста тысяч. У нас, говорит, весь груз к отправке готов, мы еще сегодня вывезем его на площадку против судна. Пару машин-лесопогрузчиков, так и быть, организуем. А что касается рабочих для погрузки — извините, организуйте сами…

Я чувствую, куда он клонит, и все же спрашиваю:

— Где ж их взять, дорогой мой?

— О боже, — удивляется, — да у вас сорок восемь человек, не знающих куда деваться от безделья!

— Честное слово, — говорит Шубин, — меня почти тронула эта директорская глупость, которую он спорол. Но ему-то простительно, директор в Арктике не бывал, мешки на себе все лето не таскал… Я взбесился от того только, что наш представитель озарился радостью и чуть не лез к директору целоваться.

— Ну вот, товарищ капитан, можно же было договориться? — сказал Шубину представитель. — Идите готовьте команду к погрузке…

— Я успел только крикнуть: да ведь мои люди уже сто двадцать дней отработали! Без выходных! По двенадцать часов в сутки! Помню еще, как представитель поворачивается ко мне и тихо так говорит: «Капитан, ну как вам не стыдно… Ведь директор объяснил вам…» Помню, мне хотелось сразу схватить его за горло. Он взглянул на меня — и бежать. Я поддел ногой сразу оба стула с одесситами и потерял память. Очнулся, веко подмигивает, губы дергаются, слова из меня не идут… К вечеру уже нормально заикался. Вот такая история…

Шубин встал. Николай Степанович почувствовал, что капитану уже было не до юмора — слишком отчетливо все вспомнилось.

Шубин прошел в спальню, там булькнула в графине вода, а когда он вернулся, слегка запахло валерьянкой.

— Простите, Вячеслав Семенович, я понимаю, невесело вспоминать такое, но чем же кончилось? — спросил Знаменский и по-дружески тронул за локоть Шубина.

— Дальше? Ну, этот сукин сын вылетел из пароходства. Это ему устроили предсудком и те два матроса, которые были вместе со мной у директора. Не знаю, я не читал их письма, а потом сам удивился, как это им удалась. Представляю, что там были за выражения… Вечером ко мне приезжали, насколько я помню, психиатр и невропатолог. Я уже мог высказать несложную мысль. Выписали мне стопу рецептов и запретили быстро говорить, пока не перестану заикаться. Советовали не говорить, а петь, как в опере. Представляете — спеть ариозо такому директору… Потом ко мне явилась целая комиссия и потребовала, чтобы я взял три выходных дня. Я мотнул головой — пропади все…

— Но судно не вышло в море в октябре? — осторожно спросил Игорь Петрович.

— Как не вышло? — удивился Шубин. — Вышло! Ведь грузили его наши ребята. А после арктического рейса такая — сухая — погрузка им раз плюнуть…

Знаменский вздохнул.

— Вячеслав Семенович, вы рассказали нам эту историю, чтобы наше письмо в пароходство было написано особенно остро, не так ли?

— Так, дорогой мой комиссар, так. Но почему вы хотите писать такое письмо в пароходство? Пишите выше… Может быть, еще кофе?

16

После выхода «Оки» в море Шубин поручил старпому обратиться к экипажу через судовой радиоузел.

Дело в том, что погрузка в Лондоне несколько затянулась и выбила «Оку» из графика на четыре часа. Нужно было повысить скорость почти на три десятых мили в час, чтобы к Калининграду войти в график. «Кочегары, держите пар на марке! Матросы, не забывайте, что постоянное виляние судна на один градус от курса за сутки приводит к потере целого часа…»

— Вот так, кочегары, — сказал за обедом боцман. — Расстарайтесь на три десятых.

— Сделаем, — вполне серьезно ответил предсудком Волков. — Но матросам тоже пора кончать ловить на руле бабочек…

Перед ужином Шубин попросил помполита подняться на мостик.

— Николай Степанович, пришла радиограмма из отдела кадров. «Онежец» возвращается с Дальнего Востока, и кочегары Васильев, Гусев, Фомин могут перейти обратно на «Онежец». Кадры просят срочно сообщить, высылать ли замену.

— Да, я помню, в свое время они собирались вернуться на «Онежец»…

— Так. Давайте вечером соберем команду, я хочу поговорить с людьми.

— Хорошо, — согласился помполит и повернулся, чтобы уйти с мостика. — Что это? — изумленно остановился он. — Слышите?

Снизу, через открытые решетки у трубы, из кочегарки кое-что слышалось, сугубо кочегарское.

— И это после моей второй беседы о чистоте русского языка! Целую неделю готовился, словарь Ушакова наизусть выучил… Я им сейчас…

— Не надо, Николай Степанович, — со смехом остановил его Шубин. — Вы поняли, в чем дело? Нет? Один из кочегаров упустил пар, а машинист и другой кочегар несут его за это за самое…

— Мне все ясно, — проворчал помполит. — Значит, и капитан на «Оке» против чистоты великого русского языка… Боже ж ты мой, чем только не держится пар на этом пароходе…

Шубин хохотал. И рулевой, забывшись в смехе, рискнул судном градусов на пять.

Вечером Шубин начал сразу с кочегаров.

— Васильев, Фомин, Гусев? Вижу, здесь. Я получил радиограмму, касающуюся персонально вас. На днях с Дальнего Востока прибывает в Ленинград «Онежец». Вы можете вернуться на свой пароход. Если вы уходите, я должен запросить вам замену. Прикажете запрашивать?

Три головы склонились, зашептались. Кочегары, кажется, спорили.

— Разрешите, Вячеслав Семенович? — спросил Васильев. — Можно нам выйти на пару минут, посовещаться?

— Дело серьезное — совещайтесь. А я доложу остальным, что скорость наша пока прежняя и, похоже, мы провалим план этого рейса. Очень досадно.

— Как провалим? — вскочил со своего места предсудком. — Ведь мы… все… кочегары держат пар… Может, рулевые?

— К рулевым претензий нет, — сказал Шубин.

— Что же еще?

— Попробуйте прибавить обороты машины.

— Старший механик не разрешает, — пожаловался Волков.

— Не разрешает… что ж, значит, нельзя.

— Но остальные механики… говорят — можно, — Волков с опаской покосился в сторону Жабрева.

— В таком случае могу дать совет: сейчас же созовите летучку, обсудите все вместе — есть ли возможность прибавить пять оборотов. Если техническое состояние машины позволит — старший механик не станет возражать. Он не меньше нас заинтересован в плане. Так ведь, Георгий Александрович?

— А!.. Чихал он, — довольно явственно сказал кто-то. Николаю Степановичу показалось, что голос принадлежал кочегару Федотову.

«Дед» ничего не ответил, только снял левую ногу с правой и беспокойно ерзнул на стуле. Видимо, он не был готов, к такому повороту. А тут возвратились три кочегара.

— Мы, если можно, останемся на «Оке», — сказал Васильев.

— Хорошо, — просто сказал капитан. — Я рад вашему решению. И хотя запрос пароходства касался только кочегаров, я прошу остальных членов экипажа откровенно высказаться: если кто не хочет оставаться на «Оке» — скажите сейчас, я запрошу замену. И прошу без обиняков, дело, как говорится, хозяйское.

Глубокая пауза явно затянулась. Шубин ждал.

— Выходит, все решили остаться на «Оке?» — недоверчиво спросил капитан. — Предупреждаю, вопрос в равной степени относится и к командирам…

Прошла еще минута.

— Хорошо, — сказал Шубин. — Теперь здесь нет посторонних. Теперь здесь только экипаж «Оки». Ну что ж, товарищи, давайте поговорим серьезно про нашу жизнь…

17

Едва «Ока» зашла в шлюз Гольтенау, как Шубин, спускаясь с мостика, стукнул в дверь каюты помполита.

— Зайдите ко мне, Николай Степанович.

Вскоре в каюту капитана потянулись один за другим представители властей Кильского канала. Каждый тащил с собой какие-нибудь бумаги. Клерк-агент… таможенник… лейтенант морской полиции… два дельца от шипчандлера… служащий картографической камеры… Все жали капитану руки, как старому знакомому, дружески улыбались и, великодушно извиняясь, тянулись к рюмкам, заранее расставленным на столе.

Большинство представителей по происхождению принадлежали к прибалтийским немцам, жили в прошлом в Эстонии, Латвии или Литве, поэтому в капитанской каюте слышались шутки и шуточки на русском языке.

Первыми попрощались представители коммерческого мира, так как капитан не собирался заказывать ни карт, ни продуктов. Следом на берег сошли полицейские и таможенник. В каюте остался только клерк-агент, который уже сменился с дежурства, но, будучи человеком практичным, пользовался случаем выпить бесплатно, сколько позволяло ему время стоянки «Оки» в шлюзе и физиологическое несовершенство человеческого организма.

Шубин посматривал в его сторону с нескрываемой брезгливостью. Немец не обращал на капитана ровно никакого внимания.

В дверь заглянул лоцман.

— Минут через пять откроют шлюз. У вас все готово, капитан?

— Да, лоцман. — Шубин снял с вешалки макинтош. — Весьма сожалею, — обратился он к клерку, — но дела зовут меня. Завтра у вас, кажется, праздник?

— Послезавтра, капитан, — допивая на ходу рюмку, сказал клерк.

— Все равно. Я прошу передать этот пакет и мои лучшие пожелания вашему шефу.

Клерк, успевший уже солидно окосеть, развязно подмигнул, вопросительно щелкнул пальцем по горлу. Шубин, подражая, тоже подмигнул, тоже щелкнул.

— Эх, хорошо быть шефом! — пробормотал клерк, забрал пакет под мышку и, слегка качнувшись, ушел.

— Вячеслав Семенович, а помните, вы собирались вернуть листовки? — спросил помполит, едва дверь за клерком закрылась. — Я хотел напомнить, но…

— А что же, по-вашему, унес клерк? — спросил Шубин.

Николай Степанович вопросительно щелкнул себя по горлу.

— Вот именно, — сказал Шубин. — Пусть потребляет сам…

Вахтенный штурман заглянул в каюту:

— Шлюз открыт, Вячеслав Семенович…

На подходе к порту начальник рации Герман от имени капитана сообщил по трансляции, что судно не только вошло в график, но обогнало его на одиннадцать часов.

В обед Николай Степанович спросил Шубина:

— Что-то я не совсем понимаю, Вячеслав Семенович, откуда взялись эти одиннадцать часов… Отставали на четыре, обогнали на одиннадцать…

Помполит был озадачен.

— Ничего особенного. Я немного сократил путь…

— Но как же… Вы сами говорили, что самое короткое расстояние между двумя точками — не прямая, а данные службы эксплуатации. Как же вы отыскали путь короче?

— Видите ли, служба эксплуатации считается с рекомендациями морской инспекции. Мы должны были обойти остров Борнхольм, оставляя его справа, а сделали наоборот. На чем и выиграли полсуток…

— Ничего не пойму. Почему же морская инспекция официально не рекомендует этого курса всем?

— Фу, какой недогадливый… — пробормотал Шубин. — Да кто же возьмет на себя ответственность разрешить плавание по минным полям?

— Значит… мы шли через минное поле?

Шубин стал крутить ложку в супе, кругами.

— Не совсем так… В этом минном поле имеются рекомендованные курсы для плавания. Я у немцев давно навел точные справки: эти курсы совершенно безопасны. Они сами постоянно пользуются ими. И я тоже. Но ешьте, пожалуйста, и мне не мешайте.

Сам капитан есть почему-то не стал и положил ложку. Николай Степанович тоже отодвинул тарелку и задумался.

Ему показалось в эту минуту, что с Шубиным они всегда плавали вместе, что не было здесь на «Оке» никакого Сомова… Николай Степанович посмотрел на остальных за столом — и увидел в лицах заинтересованность и, пожалуй, уверенность. Да, уверенность. С Шубиным можно плавать и нерекомендованными курсами… Раз он считает, что можно.

Только Володя, третий штурман, нехарактерно хмурился, не улыбался почему-то Володя вопреки своей привычке. И Николай Степанович подумал, что Володе невесело плавать по неизвестным минным фарватерам. Только он этого не скажет, ни за какие коврижки.

18

«Ока» подошла к нашим берегам в солнечный апрельский полдень. Шубин, разумеется, заблаговременно запросил разрешение на вход в канал, затребовал лоцмана для проводки судна. И «Ока», точно до минуты, подошла в условную точку рейда, откуда начиналась лоцманская проводка.

Но берег почему-то не давал «добро» на вход в порт… Суетливо кружились над пустынным рейдом крикливые чайки.

Шубин посматривал на чаек, на полосатый сине-желтый флаг, вопивший визуально — «Дайте мне лоцмана!»

Шубину казалось, что ветер выхлопывает этим флагом короткие требовательные слоги: «Дай-те! мне! лоц!-ма!-на!..»

— Отдать правый якорь! — приказал Шубин. — И запросите сигнальную вышку, почему нет лоцмана.

Стоило лезть на рожон в открытом море, чтобы часами торчать здесь, на виду у собственного берега…

Пока, с искрой и грохотом, за борт летела якорная цепь, пока штурман прожекторным лучом изматывал запасы терпения сигнальщика на береговой вышке, Шубин написал и вручил радисту молнию в адрес капитана порта, хозяина лоцманской службы. В две фразы служебного текста Шубину удалось вложить уйму лирического упрека.

— Товарищ капитан, с вышки ответили, что лоцмана нам вышлют своевременно, — доложил вахтенный штурман, стараясь скрыть от капитана свое неделовое удивление.

Такой ответ сначала озадачил, а затем уже возмутил Шубина. Черт знает что! — по минутам собирать время в море, а тут стоять бедным просителем на рейде или ломиться в свою собственную дверь.

— Передайте на вышку: «Срочно уточните время открытия канала, направление лоцмана».

Снова торопливо захлопала сигнальная заслонка прожектора. Потом «Ока» громыхнула паровым гудком, в воздух взвилась пара ракет. Вышка молчала. Молчала и береговая радиостанция. Время шло… Мрачнели капитанские глаза…

Да и рядовые моряки задумывались — какой же смысл в упорной войне за выигрыш минуты и еще одной десятой мили скорости, раз в порту и на подходе к порту простаиваешь часами, в бессмысленном ожидании.

Шубина об этом, случалось, спрашивали и матросы, и кочегары. И как-то не хотелось искать объективные причины. Как-то все больше хотелось забыть вежливый словарь профессора Ушакова и накидать берегу слов, в словари не вошедших…

Шубин ушел с мостика. Только к вечеру гнетущую тишину капитанской каюты нарушил пронзительный свисток переговорной трубы с мостика.

— Вячеслав Семенович, к нам следует лоцманский катер.

Шубин поспешно взбежал на мостик, поймал в бинокль белое пятнышко на сером морском фоне. Да, лоцман. Катер следовал в направлении к рейду, на рейде стояла только «Ока», значит, лоцман шел на «Оку». Слава тебе…

— Боцман — на полубак, приготовиться вирать якорь! — приказал Шубин. — Сообщите в машину! будем сниматься.

— Выбирайте якорь, капитан, — крикнул еще с катера лоцман. — Через час канал будет закрыт.

Шубин сделал вращательный знак боцману. В клюз со скрежетом поползла якорная цепь, облепленная илом. Матрос упругой струей из шланга сбивал с цепи липкий грунт.

Белый катерок на секунду прильнул к черному борту «Оки», лоцман по-кошачьи прыгнул и повис на штормтрапе, а в следующую секунду его форменная фуражка показалась уже над фальшбортом «Оки». Катерок фыркнул и побежал обратно в порт.

На полубаке «Оки» прозвучал ряд ударов в сигнальный колокол.

— Якорь оторвался от грунта, лоцман. Дадим ход? — спросил Шубин.

— Малый вперед, руль полборта лево! — ответил лоцман обычным лоцманским тоном. Лоцман не имеет права командовать судном, а только дает капитану необходимый совет, ибо морское законодательство рассматривает лоцмана как говорящее пособие.

На полубаке приглушенно грохотнуло.

— Якорь на месте! — доложил боцман.

— Средний вперед, прямо руль, — сказал лоцман. — Так держать, створ видите?

— Вижу, — ответил рулевой.

— Держите его немного слева от мачты. Ветерок и легкое течение в правый борт, нас будет сносить влево.

Шубин кивнул, у него не было возражений.

Через четверть часа «Ока» вошла в канал, сбавила ход. Оставалось каких-нибудь десять минут, и судно прошло бы ту часть канала, которая контролируется военными моряками. Но в этот момент оно только проходило молы и разворачивалось носом вдоль оси первого колена фарватера. Именно в этот момент на сигнальной вышке по носу судна взвился сигнал: «Вход в канал закрыт!»

— …ни черта не понимаю! — пробормотал лоцман после четких ругательств. — Когда я шел к вам, мне дежурный штаба сказал, что канал будет закрыт в 16.00. Сейчас без двадцати четыре… Что будем делать, капитан?

— Это я у вас должен спросить: что будем делать, лоцман? — сказал Шубин, бросая в сторону лоцмана острый вопросительный взгляд.

Вот в эту минуту, когда наступил момент опасной ответственности, лоцман отчетливо вспомнил, что он только живое пособие, лишенное права отдавать категорические команды. И следовательно, отвечать за дальнейшее движение судна. Эти неприятные обязанности целиком принадлежали капитану. И лоцман не дал капитану никакого совета.

Да и что он мог посоветовать, если судну запрещали двигаться вперед и в то же время оно не могло ни оставаться на месте, ни выйти снова на рейд из-за недостатка маневренного пространства и глубины…

— Стоп машина! — приказал Шубин, в точности еще не зная, что будет делать дальше.

«Ока» с остановленной машиной, теряя скорость, медленно двигалась вперед. На вышке, видимо, посчитали, что судном сигнал не понят или не замечен, и в воздух поднялись три ракеты, одна за другой. Одновременно в гавани послышался рев мотора, и, спустя мгновение, навстречу «Оке» устремился катер, быстрый как ураганный шквал. Он пронесся вдоль левого борта, обогнул «Оку» по корме, развернулся и, поравнявшись с мостиком справа, заглушил мотор.

— Капитан «Оки»! — строго через мегафон крикнул офицер, украшавший весь катер золотом, эмблемой и нашивками.

— Капитан слушает вас, — ответил с мостика Шубин.

— Немедленно разворачивайтесь и выходите на открытый рейд! Видите сигнал — канал закрыт!

— А вы разве не понимаете, «Ока» — океанское одновинтовое судно! — крикнул Шубин в ответ. — Развернуться без буксиров здесь невозможно!

— Это меня не касается. Делайте, что вам приказано! — офицер давился от возмущения, и даже с высокого мостика было видно, как багрово вздулись вены на его атлетической шее.

— Во избежание аварии прошу разрешения следовать в порт, — Шубин попытался проявить разумную настойчивость в сочетании с официальной вежливостью.

— …из гавани выходят военные корабли! Сейчас же освободите проход!.. противном случае вы понесете! строгую! ответственность! за последствия! — катер с ходу рванул на большой скорости, и офицер растаял вдали, во всем своем великолепии…

— Ну что ж, военные корабли идут на выполнение заданий… Право на борт, полный вперед, — решительно приказал Шубин.

— Что вы собираетесь делать? — замирая, спросил лоцман.

— Развернуться… И выйти на рейд.

— Но ведь это… большой риск…

— Я догадываюсь, — ответил Шубин. — Мне за риск деньги платят… Стоп машина! Полный назад, прямо руль!

Кто знает, что могло случиться в море, если у военных такая спешка…

Сорок минут маневрировал Шубин в узкости на полных ходах. Раз десять казалось, что «Ока» вот-вот ткнется носом в острые камни волноломов или свернет себе руль и покалечит гребной винт, поднимавший с близкого дна кофейную вонючую муть… Наконец, удалось-таки развернуться на 180 градусов и выйти на рейд.

— Вы отчаянный человек, капитан, — вспотевший лоцман вздохнул облегченно. Сорок минут он наблюдал, как Шубин одновременно прикуривает очередную папиросу от окурка и вытирает платком пот. Сам лоцман все эти сорок минут почти не шевелился, каждую секунду ожидая удара корпусом о камни…

Шубин ничего не ответил, только рывком расстегнул ворот, пуговица оторвалась и покатилась по палубе, Шубин не заметил. Он смотрел в сторону берега. Лицо его вытянулось в недоумении. Не веря себе, он привычно нащупал бинокль и долго смотрел, как по каналу в направлении «Оки» шли два миниатюрных кораблика, два сторожевичка, каждый немногим больше спасательных шлюпок «Оки»… Когда последний из них поравнялся с судном, сигнал, запрещавший вход в порт, слетел с сигнальной мачты вниз.

— Что ж, капитан, пойдем? — спросил лоцман.

— П-постойте… Значит, проход был закрыт только из-за этих катерков? Это  и х  тут называли  к о р а б л я м и?..

— Их, конечно.

— И я из-за этого рисковал судном?.. Да ведь для этих козявок места было сколько угодно. И они сорок минут ждали, пока мы выйдем на рейд, а нам нужно было от силы пятнадцать, чтобы пройти военную гавань…

— Бросьте, капитан! Такие вещи здесь обычны.

— Кому это нужно? дикость…

— Так разрешите вести судно в порт?

— Ведите, — Шубин почувствовал, как снова задергались губы, и закрыл их рукой. Шубин терпеть не мог своей нервности.

19

На следующий вечер после прихода в порт в каюту помполита неожиданно вошел старший механик.

— Пришел посоветоваться, прежде чем идти к капитану, — сказал Жабрев, присаживаясь на край стула. В глазах стармеха отражалась какая-то неловкая напряженность.

— Слушаю, Георгий Александрович. — Николай Степанович тоже почувствовал неловкость. Может, потому, что это «посоветоваться» у «деда» прозвучало неискренне, почти фальшиво.

— Я собираюсь подать капитану этот рапорт, — неестественно громко сказал стармех, словно высыпал камни на лист железа. Он протянул помполиту рапорт.

Жабрев докладывал капитану, что вчера, 23 апреля, в ноль часов он, старший механик, снял с вахты кочегара первого класса Федотова, который был в нетрезвом состоянии. Старший механик считал необходимым наложить на виновного строгое взыскание, вплоть до списания с судна.

Знаменский задумался, вспоминая.

— Простите, Георгий Александрович, в котором часу вы сняли с вахты Федотова?

— Я неточно выразился в рапорте, — сказал Жабрев, забирая листок. — Я не снял, а не допустил его к несению вахты.

— Так, а во сколько?

— В двадцать три пятьдесят пять.

— Странно, — пробормотал Знаменский.

— Что, собственно, странно? — нахмурился Жабрев.

— Видите ли… вчера часов в одиннадцать вечера я сошел на причал прогуляться. Это я хорошо помню. Примерно через полчаса я встретил Федотова, он шел из города, пожаловался еще в шутку, что не выпил ни грамма… Я посочувствовал. Оказывается, он получил письмо — мать у него где-то на Валдае, у нее беда, сгорела изба. Живет теперь в бане… Федотов ей всю получку сразу отослал, себе ничего не оставил. На судно мы пришли вместе. Ей-богу… он был трезвый как стеклышко. Странно… Я бы охотно поверил, но ведь я сам его видел. Не мог же он за пять минут добежать до каюты, переодеться в робу, напиться, спуститься в кочегарку и доставить вам удовольствие снять его с вахты.

— Выходит, вы мне не верите? — почти растерянно сказал Жабрев и как-то криво улыбнулся.

— Слушайте, Георгий Александрович, может, вы что-нибудь напутали? Может, это все было… позавчера?

Позавчера «Оку» еще трясло на балтийских ухабах…

Жабрев молча скомкал рапорт и, медленно поднявшись, вышел.

Немного погодя Знаменский тоже вышел. Он осторожно поговорил с людьми и довольно точно воспроизвел причины ночного конфликта стармеха и кочегара. Собственно, ночью совершился акт мелкой мести, а сам конфликт произошел вечером после работы, когда кочегар Федотов попросил разрешения у стармеха сходить в город.

— Хорошо, иди. Только сначала сбегаешь мне за пивом, — сказал Жабрев. Он и раньше просил то одного, то другого.

— Георгий Александрович, я на почту боюсь опоздать, — возразил Федотов с несвойственной ему вежливостью. — Попросите кого-нибудь другого…

— Ладно, обойдусь, — Жабрев круто развернулся и ушел.

Федотов отправился в город по своим делам, а ночью, перед самой вахтой, Жабрев встретил Федотова у двери в машинное отделение.

— Приперся? Сколько выдул?

— Совсем ни грамма.

— Кому бы другому врал, мать твою…

И тут Федотов… замахнулся на стармеха. Он и сам бы не объяснил, почему. Он не был сентиментален, этот кочегар Федотов. И сам, бывало, крыл, когда надо и не надо, не разбираясь в чужих настроениях. Но тут, после отчаянного письма из дому… К счастью, Федотов оказался слишком высок для коридора и вскинутой рукой больно ударился о низкий потолок. Это привело его в чувство. Жабрев успел отскочить и крикнул издалека, что не допускает Федотова к вахте. И захлопнулся в своей каюте. На следующий день он написал рапорт и был абсолютно уверен, что Федотов, чувствуя себя виноватым, ни слова не скажет в свое оправдание. Откуда ему, Жабреву, было знать, что за пять минут до скандала Знаменский разговаривал с кочегаром.

Николай Степанович не знал, что произошло между стармехом и Федотовым в коридоре. Но в том, что Федотов был трезв на этот раз, он был абсолютно уверен.

— Вы еще не спите? — спросил помполит, входя к Жабреву.

— Как видите.

— Я сделал неприятное для вас открытие, стармех.

— В самом деле?

— В самом. В рапорте вы написали заведомую липу.

— Что-нибудь еще?

— А еще; я понял — от Федотова вы решили избавиться и нечестно готовите материал для его списания.

— Все?

— Все.

— В таком случае я вам доложу: я сделал неприятное открытие для вас, помполит.

— А именно?

— Вы с капитаном по отношению ко мне поступаете точно так же, как я к Федотову.

— Не понимаю.

— Бросьте, комиссар, вы с Шубиным решили: любым способом сжить меня с судна, будьте хоть раз в жизни откровенны. А в таком случае — чем я хуже?

Знаменский от такого обвинения слегка ошалел и не сразу нашелся, что ответить.

— Ну, знаете… да… Раз выдвигается такое обвинение… и против меня, и против капитана, — пойдемте к капитану, поговорим все вместе.

Но это предложение Жабреву не понравилось.

— Боитесь серьезного разговора без свидетелей? Предпочитаете вдвоем на одного? Хотите спрятаться за капитанскую спину?

— А вы боитесь капитана, Жабрев. Ладно, пусть будет по-вашему. Я понимаю вас, капитана не пошлешь за пивом… Поговорим без него. Так вот, я считаю — с Федотовым вы допустили самую настоящую провокацию. И это более чем позорно. На такое, пожалуй, и Сомов бы не решился.

— Сомов бы не решился ставить под сомнение мой рапорт, это прежде всего, — буркнул стармех. — И, кстати сказать, я не стесняюсь сказать, что придерживаюсь сомовской школы отношения к людям. У него эта школа есть. И есть своя логика. А у вас только поиски… бесконечные… и сами вы не знаете, чего ищете… Какой-то кисло-сладкий гуманизм… Но люди, дорогой помполит, еще не настолько сознательны, чтобы розги заменять конфетками. Это, конечно, метафора — не вздумайте мне пришивать дело о розгах…

— Метафора не из оригинальных… Вы даже не отрицаете, что собирались без всякой причины расправиться с человеком, — задумался Знаменский, пытаясь постигнуть эту откровенность. Нет, не откровенность — откровенщину.

— По-вашему, я циничен? А по-моему — честен: да, мне не нравится ваш Федотов, и я хочу от него избавиться.

— Только потому, что он не сбегал за пивом?

— Не только. Он разболтан, не умеет работать, груб.

— Не умеет работать… С каких это пор? Груб… груб вами?

— И со мной.

— Но вы же с ним тоже грубы.

— Слушайте, черт вас возьми, ведь я же старший механик, а он — кочегар! Вы что, не уяснили разницы?

— Вот что, старший механик. Вы пожилой, опытный, интеллигентный по образованию человек…

Жабрев насмешливо поклонился.

— …Вы, извините за прямоту, поступаете как старый сапожник, из тех, которые Ваньку Жукова гоняли за водкой и били селедочной харей в рыло…

— Литературщина, — отмахнулся Жабрев.

— Да поймите, как вам не стыдно: у вас образование инженера, а вы сводите позорные счеты с парнем, который кончил пять классов.

— Слушайте, не хотите ли вы заняться моим воспитанием?

— Не знаю. Может быть. Если парторганизация сочтет нужным.

— Что вы хотите этим сказать?

— То, что я, как секретарь, предложу заслушать ваш доклад о воспитательной работе с людьми в машинной команде.

— Между прочим, я беспартийный.

— Это не меняет дела. Готовьтесь… Спокойной ночи.

Ночь эта, однако, для самого помполита не была спокойной.

Едва улеглось возбуждение от стычки с Жабревым, постучался начальник радиостанции.

— Простите, Николай Степанович, может быть, я зря придаю значение… решайте сами, вот…

Радиограмма была адресована старшему штурману Карасеву.

Знаменский дважды прочел ее. Улыбнулся.

— А как обычно поступают на судах при таких обстоятельствах?

Герман рассказал ему два аналогичных случая.

— А мы сделаем так… — и Герману пришлось убедиться, что помполит, человек еще наполовину сухопутный, обладал некоторым морским воображением.

20

Игорь Петрович сдал утреннюю вахту Володе Викторову и спустился с мостика в кают-компанию, позавтракать. Вошел и остановился. Хм… Кают-компания, чистая всегда, сегодня убрана была безукоризненно, палуба застлана ковром, парадным, который вытаскивали на свет божий только в дни торжественных приемов.

Буфетчица тетя Настя с накрахмаленной наколкой на голове ласково взглянула на старпома. Он опустился на свое место и вдобавок ко всему увидел на столе праздничный кофейный сервиз. А у своей тарелки горшочек с белой розой, гордостью тети Насти, из личной ее оранжереи. Роза была скромная, с единственным бутоном, но в море, что ни говори, живые цветы не на каждом углу.

Они и на суше-то не на каждом…

К розе прислонился картонный ромбик, на котором художественным почерком Вертинского было выведено: «Дорогой Игорь Петрович! В кают-компании вам ничего не подадут, не такой сегодня день. И не просите. В пассажирском салоне вас ждут капитан и группа товарищей».

— Это что за культурная революция? — немножко растерялся старпом.

— А вы идите, идите, там скажут…

— Может, у меня сегодня день рождения?

— Уж и не помните?

— Или меня назначили министром морского флота?

— Все может быть… идите, идите, ждут вас, давно уж… Только это… побрились бы сначала…

Старпом провел рукой по щекам, задумался. Но ничего придумать не смог. Да и не очень думалось после вахты с четырех ночи до восьми утра. В голову лезла всякая повседневная мелочь, и спать хотелось отчаянно.

В пассажирском салоне Игоря Петровича ждали капитан, помполит, токарь дядя Федя, старший механик, повар, старший машинист, предсудком Волков и боцман.

Все сидели в парадных костюмах и изо всех сил старались сохранить непроницаемую торжественность. У старпома от догадки тихо екнуло сердце. Но он все-таки довольно бодро сказал:

— Доброе утро. Явился…

При его появлении нестройный хор проскандировал:

— Че-ты-ре три-ста! Сынище!

— Двадцать седьмого апреля, — подражая Левитану, загудел помполит, — в двадцать два часа по московскому времени у товарища  К а р а с е в а  Игоря Петровича родился сын, весом в четыре килограмма триста граммов, ростом пятьдесят два сантиметра. Здоровье матери — отличное… — голос у Знаменского был раскатистый, и похоже было, что Левитан читает сообщение о запуске нового корабля с космонавтами… — Лично вас приветствовать допущены только те, у кого ребята рождались, когда отец был в плавании. Вот вам, дорогой старпом, сертификат о зачислении сына почетным моряком «Оки», с самого рождения…

Игоря Петровича хлопали по плечам, ему пожимали руки, а он растерянно, немножко глуповато, совсем не по-старпомовски, улыбался, плохо еще представляя, что же, собственно, случилось…

Вероятно, вы, дорогой читатель-мужчина, превратились в отца вашего сына, дочери (ненужное зачеркнуть) с большей долей личного участия, чем это случилось с Игорем Петровичем.

Осознав, что ваша супруга готовится стать матерью, вы, может быть, спешили с работы прямо домой да еще каждый день приносили с собой соску, погремушку или вязаный костюмчик, словно ваша жена собиралась родить сразу детский садик.

И, конечно, вы удвоили свое внимание к жене. Вы сами научились закупать продукты, сами пересаливали суп, поджигали котлеты и ржавым утюгом безвозвратно портили лучшую рубашку. Сами стирали кипятком то белье, которое отстирывается только в холодной воде… И, наверное, согласились бы и родить сами…

Потом ее увезли в родильный дом, и вы, конечно, слонялись ночью около родильного, засыпали в вестибюле, даже во сне испытывая угрызения совести оттого, что не успели лично проинструктировать жену, как рожать детей…

Но все обошлось, и вот, в том же вестибюле, вы награждаете любимую копной цветов, а вам суют ребенка, у которого, к сожалению, вы не находите ручки, чтобы его было удобнее нести.

Радости отца-моряка в этом смысле скромней.

Своему сыну моряк передает только доброе имя да наследственную любовь к морю. А его жене приходится частенько самой нести до таксомотора родной сверток, перевязанный красной ленточкой…

Николай Степанович из рождения первенца в семье старпома организовал маленький фестиваль. Сам он беззаветно любил своих мальчишек, и ему хотелось хоть частично вернуть старпому «Оки» ту береговую радость отцовства, которую так бесцеремонно отнимает море у человека.

— Хороший он мужик, — тихо сказал боцман стармеху, указывая глазами на Знаменского, — Когда мой парень родился, на судне об этом знал радист да капитан. Он тоже был ничего мужик, по тем временам: вызвал меня, налил стакан водки, на закуску хлопнул по плечу… Помню… тоска меня взяла, так домой захотелось… Думал — спишусь на берег, к черту и море это… Не успел, война прихватила, интернировали нас в Гамбурге… вспоминать неохота… А старпому что… ему и взгрустнуть некогда — столько вокруг шуму-шороху… Правильный мужик, — повторил боцман, — верно ведь говорю?

— М-м… — Жабрев уронил спички на палубу и долго нашаривал их там…

21

«Ока» проползла Южную Балтику, Кильский канал, вышла в Северное море, окутанное легкой дымкой… Дымка эта, пропитанная синевой и весенним запахом водорослей, придавала миру вид хрупкий и неземной. Моряки, свободные от вахт, блуждали взглядом по зыбкой поверхности в напрасной надежде выхватить из пологих волн нечто особенное, сказочное, ну хоть что-нибудь, на чем бы остановился взор. На худой конец, хоть какого-нибудь морского змея.

Остановиться было не на чем, внимание разочарованно притуплялось, и люди впадали в состояние, похожее на сон лунатика. Одно из типичных морских состояний.

Через сутки судно, следуя на запад, прошло Дувр. Английский канал по-прежнему был переполнен таинственным, леденящим ревом. Но вот, достигнув избранной капитаном точки, «Ока» вслепую повернула к французским берегам. Вскоре воздух наполнился цветочным ароматом, и завеса дымки распалась. Взору открылся скалистый берег слева и игрушечные кубики домов прямо по курсу. Показался Гавр.

«Ока» приняла на борт лоцмана. Конечно, он был в синем берете, трескуче картавил и командовал больше руками, чем голосом. Он подвел судно к самому устью Сены, показал Шубину, где отдать якорь, сел в катер и уехал на берег. Впереди вход в Сену преграждал мелководный бар. Он становился безопасным только в прилив. Утром, едва солнце осветило побережье, «Ока» подняла якорь и вошла в мутные воды реки, еще вчера лизавшей набережные Парижа и Руана.

Сады в пышных белых накидках подступали к самым берегам, медовый воздух, казалось, прилипал к легким…

«Ока» шла мимо живописных селений, уединенных ферм, мимо садов и дубовых рощ, точь-в-точь таких же, как запечатлела их столетие назад кисть Дюпре.

Но вот над изломами горизонта повисла шапка городской копоти. Потом показались свечи фабричных труб и шеи портовых кранов.

— Руан, кэптейн, — сказал лоцман, — через сорок минут будем швартоваться. Я полагаю, судно встанет правым бортом к причалу.

Деревья расступились, и судно вошло в город, значительная часть которого отдана порту.

Причалы пустовали. Порт потонул в тишине, такой непривычной для порта. Была суббота, тридцатое апреля…

— Машина больше не нужна. Закрепитесь надежно, — сказал Шубин старпому и, как всегда, пригласил лоцмана к себе в каюту, чтобы заполнить квитанцию и предложить ему рюмку вина. Но нет, сегодня — никак. Лоцману некогда. Он очень торопится домой, ведь завтра праздник, его ждет жена, ждут дети, а он и так уже опоздал на час.

Да, завтра праздник…

Изо дня в день, дорогой читатель, вы перелистываете календарь и, случается, подсчитываете красные числа в месяце и, естественно, радуетесь, когда 1 и 2 мая плюсуются к близкому воскресенью.

Вечером тридцатого апреля вы в приподнятом настроении пойдете в театр, в клуб, поедете за город, или — что еще вероятнее — садитесь дома перед бутылкой с тремя звездочками. А ваш приятель-моряк отдает в это время швартовый конец из тугих стальных прядей — и это лучший вариант морского праздника. Но чаще, когда вы закусываете первую рюмку ломтиком лимона, моряка сбивает с ног первая штормовая волна. А может статься, он штормует в море уже третьи сутки и, сменившись с вахты, уныло лезет в койку, наперед зная, что заснуть все равно не удастся: шторм валяет судно с борта на борт, туда-сюда по тридцать градусов. Правда, морская койка ограждена переборкой и металлической сеткой, из нее не вывалишься. Но и не заснешь.

И как ни устал за вахту, приходится упираться ногами и руками в переборку и в сетку. Чуть расслабился, забылся на секунду — звонко бахнешь затылком о деревянную переборку и сразу же — едешь носом по металлической сетке… Кончается это все одинаково — промаешься с часок, обернешь голову одеялом и заснешь. И снится моряку, что он — это уже не он, а футбольный мяч, и две первоклассные команды играют им, играют на кубок, последний, отчаянный матч…

После такого отдыха проснешься только к праздничному обеду.

Когда кто-нибудь из гостей разбивает по пьяной лавочке тарелку — все улыбаются и делают вид, что ничего не произошло. А ведь в квартире полный штиль… Не будем рассказывать, как сложно приготовить штормовой обед. Может быть, вам повезет — встретитесь, поговорите с судовым поваром, он расскажет, как надо удерживать суп в кастрюле, лежащей почти на боку, как поджаривать котлеты, которые неудержимо ползают по сковородке и тасуются, как карты в колоде. Это его профессиональная тайна, рассказать ее он не боится только человеку береговому. А ему самому нужно еще устоять на ногах, не упасть на горячую плиту, уметь сохранять равновесие, когда палуба вывинчивается из-под ног… И тем не менее праздничный обед готов. Теперь осталось пообедать…

Ничто не в силах удержать суп в тарелках, и если новичок не имеет опыта в штормовом питании, праздничный, особо жирный, горячий донельзя суп весь выплеснется ему на колени. И тут главное спасение — в быстроте. Вскочив со стула, единым движением срывай штаны к самым ботинкам… А если чересчур щепетилен — имей дело с доктором. И еще неизвестно, какой степени ожогом себя наградишь…

Опытный моряк за обед ни на секунду не выпускает тарелку из рук и временами разворачивает тарелку почти ребром к столу… Словом, праздничный обед под углом в тридцать градусов — вещь не слишком праздничная…

И ничего не попишешь, хоть листок календаря и наряжен в красный цвет, не остановишь ведь пароход посреди океана.

Ну, хватит нагнетать страхов. Сегодня праздник, праздничный обед приготовлен у причала, и в этом смысле «Оке» здорово повезло. А вечерком на «Оку» придут человек восемь французов, грузчиков в основном, придут и притащат восемь бутылей в ивовой оплетке. Если придут — то уж обязательно притащат.

И они, все вместе, русские и французы, выпьют за май, за Россию, за Францию, за Москву и, конечно, за Париж — мечту мира… «О, Пари…»

Первого утром на «Оке» торжественно подняли флаг. Празднично позавтракали, поздравили друг друга, посидели немного молча, мысленно поздравили своих близких в далеком Мурманске, Архангельске, Ленинграде и в деревушках, не обозначенных на картах. И глаза моряков были заполнены той особенной добротой, которая — тоже — специфически-морская доброта. А уже потом бо́льшая часть экипажа сошла на причал с мячом и волейбольной сеткой. Поиграли, еще раз доказали превосходство организованности над силой: палубная команда из подвижных сухощавых ребят победила тяжелых кочегаров.

— Слабцы-ы! — петушились матросы, вызывающе осаждая кочегаров. А те, потерпев поражение, не всегда добродушно переругивались между собой, теряя великую силу командного единства.

— Еще бы, — лениво, скрывая досаду, тянул Федотов, — вы бы еще играли с нами в пятнашки. Давайте мужской спорт.

— Дуэль на рапирах? — ехидничал Вертинский.

— Зачем, давайте тянуть канат, — предложил кочегар.

— Ну и опять посадите.

— Дрейфишь?

— Нет, почему же? Самойлов, тащи конец! Покажем слабцам, что зря они хвастают своим копченым мясом…

Пока Самойлов бегал за канатом, Вертинский окружил себя матросами и горячо давал им тренерские наставления: «Главное, с ходу всем рвануть, с места стронем — и тяни… Понял?»

В перетягивании каната готовился принять участие весь экипаж. Капитан и помполит стали противниками, заняв почетные места в голове соревнующихся. Все веселились и подначивали, только старший механик стоял в стороне, покуривал и покровительственно улыбался.

Когда команды взялись за канат, казалось просто невероятным, чтобы легковесные палубники могли что-нибудь противопоставить широкоплечим мускулистым кочегарам. И в первую секунду кочегары стронули с места и вроде бы потянули за собой «палубу», но, видимо, часть из них первый выигранный шаг посчитала за окончательную победу, забывая, что главное — тянуть канат, а не острить.

— Взяли-взяли-взяли! — заверещал Вертинский.

Палубники дружно рванули, кочегары стронулись, попробовали упираться, не получилось, не успели… Матросы тянули их за собой с победным воплем.

— Ну что, слабцы, где ваш мужской спорт? — ревел Вертинский в самое ухо Федотову. — Слабцы вы, по всем статьям!

— Нечестно! — с непонятной логикой кричали кочегары. — Вы взяли неожиданностью, — подбирали они смутные, аргументы. — Вот давайте еще раз, и мы подметем вами весь причал…

Попробовали. На этот раз «палуба» победила даже быстрее — кочегары все еще разбирали причины и искали виновников первого проигрыша…

— Вот змеи! — признал Федотов и бросил канат.

— Ну, это уже лирика! — ликовал Вертинский, потирая поджарый живот.

— Вот так мы тянем и в судовой жизни, — начал Знаменский, когда они с Шубиным подняли с травы форменные тужурки и, замыкая шумное шествие, направились к «Оке». — Нет в машине руководителя, души нет… Стоит в сторонке и дрянненько улыбается.

— Перегибаете, Николай Степанович, — спокойно возразил Шубин. — Я думаю, стармех выправится со временем.

— Черт его знает… Боюсь, подведет он нас под монастырь…

И Знаменский рассказал Шубину о стычке с Жабревым, о его попытке списать с судна Федотова, о несчастье, которое постигло мать кочегара. Шубин слушал с удивлением.

— Вот это гу-усь, — протянул капитан и даже остановился. — Жалко, что вы отдали ему тот рапорт.

Потом они посоветовались, как им удобней принять участие в федотовской беде…

22

Со стороны Горохов почти не отличался от других матросов. Моряк как моряк… В душу каждому не залезешь, да и не каждый пускает в свою душу, что бы там ни творилось. Одни — просто боятся, другие не любят, третьи предпочитают разбираться в своих бедах сами. Горохов не любил откровенничать о себе, а теперь и боялся показать себя, настоящего.

Общества он не чурался — лихо забивал «козла», не пропускал ни одной картины, даже если смотрел ее в пятый раз. И вместе с тем Горохов не был человеком общительным. Все свое он носил с собой…

Он как бы делился на две составные: один Горохов — моряк «Оки», Горохов в море. Другой Горохов — моряк на берегу. И если на судне Горохов был под стать другим матросам, на берегу Горохов был гораздо больше самим собой.

Есть такая — теперь уже отживающая — категория, считающая, что моряк — это вообще особь статья… Накачает тебя в море, намаешься в шторм, в авралы, намучаешься без берега, без женщин, без твердой почвы под ногами — сойдешь на причал…

Сойдешь на причал — и все можно.

Все.

И получается, что само море, которое отнимает бо́льшую часть жизни, само море — явление временное и существует оно только для того, чтобы рано или поздно сойти на берег и, как говорят на флоте, — «заделать козу».

Конечно, в последние годы стало слишком уж строго — ни тебе подраться как следует, ни выпить, чтобы дым шел…

Раньше проще было — «шкары», фикса, кольцо золотое, женат не женат — не важно…

В Горохове эта, сравнительно еще недавняя, старина сидела крепко, хоть никто уже не носил «шкар», болтающихся вокруг ботинок, как юбка, и фикса отошла. Только и осталось — кольцо. Оно вросло в палец, не снимешь, а распилить — жалко. Не мешает — и ладно.

Приходила на суда новая молодежь — образованная, начитанная. Новый матрос пошел — днем палубу драит, авралит, все что надо — а вечером нос в книжку… Заочники…

Горохов, внутри себя, жил по старинке. В порту, в своем конечно, — «давил газ», но в меру, чтобы ко времени самому найти дорогу в порт и по трапу подняться твердо.

С тех пор, как в жизнь Горохова так напористо и бесцеремонно вошел «шеф», мистер Шварц, вошел в душу к нему с его же, Горохова, помощью, с тех пор матрос чувствовал себя неуютно на этом свете.

Горохов привык жить просто. По старой моряцкой формуле — плоское тащи, круглое кати… «Нас толкнули — мы упали, нас подняли — мы пошли…» Сколько их, этих формул, бродило раньше по флоту…

Горохов теперь уже не мог вернуть себе привычного бездумного спокойствия. И не мог разобраться, что же с ним происходит. Смутно жалел он о том, что так легко клюнул на Кэт, но в общем не придавал значения всему случившемуся. Пока никто не знает — рассуждал он про себя — ничего такого… Хочу — пошлю этого Шварца к чертовой маме, хочу — как захочу…

Но большой уверенности в себе у Горохова не было.

Не стало прежней привычной гороховской жизни — все по расписанию: накормят, напоят, вовремя белье сменят. Спать ложиться, вставать — все на судне по расписанию. Втягиваешься — и ко времени проголодаешься, и ко времени устанешь.

Не было раньше с Гороховым такого, чтоб днем набегаться, а вечером не заснуть. Бывало, только в подушку головой — и готов. А теперь не спалось. И думалось как-то беспорядочно, смутно, неопределенно.

Была когда-то в ходу еще одна формула. О «шикарной жизни». К ней Горохов стремился, не очень четко представляя себе этот шик. Но в понятие это определенно входила обеспеченная праздность, не отягченная строгой моралью. Чем обеспеченная — это вопрос второй и не самый важный. К такому шику Горохов и стремился, надеясь не столько на себя, сколько на счастливый случай. Как на лотерейный куш. Случай с Кэт показался ему зарей этой новой жизни… А уж потом пришла бессонница и неуверенность.

Второго мая во второй половине дня почти весь экипаж ушел в город. После долгих колебаний Горохов тоже решил сойти на причал. Он задержался в каюте, стараясь придать своей внешности тот блеск, который однажды был им достигнут под умелым руководством мистера Шварца. Радист с двумя кочегарами, гороховские партнеры по увольнению, проявили нетерпение и ушли, не дождавшись его.

— А где же Герман Николаич? — влетел в каюту помполита Горохов. Николай Степанович разговаривал в этот момент с капитаном. Оба они стояли в легких плащах и, видимо, тоже собрались прогуляться.

— А я считал, вы уже ушли, — неопределенно сказал Знаменский.

Горохов пожал плечами: никуда он не уходил…

— Пойдете в город завтра, — сказал Знаменский. — Не нужно опаздывать.

— Почему завтра, — сказал Шубин, — пусть идет с нами, а?

Перспектива прогулки по городу в таком солидном сопровождении не очень понравилась Горохову, но и деваться было некуда, сам напросился.

— Мы заедем к агенту, — сказал Шубин, — а потом пройдемся по городу. Согласны? Пошли!

На причале стояла машина. Шубин сел рядом с шофером, Горохов и Знаменский — на заднее сиденье. Пока ехали в контору агента, шофер подробно отвечал на вопросы капитана, в основном о городе. Когда Шубин находил сообщение автомобильного гида особенно интересным, он переводил его своим спутникам. Через двадцать минут остановились на правом берегу Сены.

— Горохов, вы можете обождать нас в машине или, если хотите, пойдемте с нами наверх, — предложил Шубин.

— Я обожду.

Горохов достал пачку «Казбека» и, прежде чем закурить самому, учтиво дотронулся до шоферского плеча. Тот обернулся и, как показалось Горохову, очень внимательно посмотрел на него.

— Кури, друг, — сказал Горохов, чувствуя неловкость от слишком пристального взгляда.

— Благодарю, Базил-четырнадцать… Мне поручено передать вам привет от Кэт, — очень чисто сказал по-русски шофер. И взял папиросу.

Горохову показалось, что его хватили камнем по голове.

— Как это у вас говорится, Базил? На ловца и зверь бежит…

— Да…

— Я так и думал. Вы долго не приходили… И в Европе вас не было…

— Ремонт, — объяснил Горохов, все еще держа перед собой пачку папирос. Шофер кивнул:

— Я так и думал. Слушайте внимательно, Базил. Эту коробку вы должны отдать в Кильском канале…

— Кому?

— Черт подери, тому, конечно, кто передаст вам привет от Кэт. Я не знаю, серьезное это поручение или просто учебная проверка, — шофер глядел в глаза Горохову твердо и холодно, — но выполнить его нужно осторожно и тщательно. — Шофер передал матросу продолговатый предмет величиной с опасную бритву, в твердом чехле. — Я не знаю, серьезно это или нет, — повторил он, не спуская с матроса цепкого взгляда, — но для последствий это безразлично. Вы понимаете, Базил?

Горохов поспешно спрятал футляр во внутренний карман куртки. И сам почувствовал, как дрожат руки, как он противно-суетлив. Шофер отвернулся, вынул газету из кармана и больше не обращал на Горохова внимания. Горохов сжался на заднем сиденье и тоже молчал. А что, собственно, мог он сказать?

…Отпустив машину на одной из центральных улиц, они втроем довольно долго бродили по городу, посидели в кафе. Шубин и Знаменский оживленно обсуждали что-то, пытались несколько раз втянуть в беседу и Горохова. Но он отвечал невпопад, и они оставили матроса в покое.

Горохов ходил по улицам и в первый раз смотрел на все другими глазами. Его уже не тянуло к каждой витрине, ему были безразличны накрахмаленные столики богатых ресторанов, и даже оголенные плечи француженок никак не задевали его. Ему казалось, что кто-то в людской толпе следит за ним. Прохожие подозрительно всматривались ему в лицо. И он вдруг ощущал холодок от прикосновения продолговатого футляра в кармане…

На трезвую голову он, Горохов, понял давно, что не климат ему тут, за границей, и Кэт у него только на переборке может повисеть, поулыбаться с французского календаря…

Они остановились у кинотеатра.

— Смотрите-ка, «Земля фараонов», агент мне ее расхваливал. Может, зайдем посмотрим? — предложил Шубин.

В зале, освещенном достаточно хорошо, чтобы отыскать свободное место, пахло табачным дымом. Дорогие ряды были полупустыми, на дешевых шла обычная возня влюбленных, которым негде укрыться от дождя или надоело слоняться по улице.

Горохову и здесь не стало легче, футляр в кармане теперь уперся ему в ключицу и не давал ни на секунду забыть об этой проклятой штуке. Горохов даже не пытался подсмотреть, что делается на отдаленных рядах дешевых мест. Ему и тут казалось — поверни он голову, и в этих киносумерках встретит чей-нибудь следящий взгляд…

Они вышли на улицу, освещенную уже по-вечернему, сплошь в рекламе. Было тепло. На судно решили идти пешком. Однако Руан не Монако, а они забрались далеко от порта. Только через час подошли к знакомому мосту через Сену к скверу у набережной. И все же прошли не более половины пути.

— Покурим? Вон свободная скамейка, — показал Знаменский.

Все трое уселись на скамью, со всех сторон закрытую высоким кустарником. Закурили.

Тишина, полумрак, звезды над головой в разрыве облаков и усталость в ногах… Горохов почувствовал себя в безопасности и вздохнул. И почти тотчас… увидел, как из-за куста выглянула неясная фигура. Горохов почувствовал, как мгновенно натянулись нервы и все замерло в нем. Незнакомец постоял немного и вылез полностью. Столько робости было в этой фигуре, что Горохов даже усмехнулся своим страхам. Человеку можно было дать лет тридцать семь, одет он был «по-вечернему» — рубашка, основательно заношенная, брюки с бахромой, заплаты на локтях. Но это — если всмотреться. Мимоходом всего этого можно было и не заметить. Черный галстук, шляпа, выражение лица — все в порядке, случайному встречному он не внушал подозрений. От всей его внешности веяло чаплинским аристократизмом. Незнакомец снял шляпу и, обращаясь к капитану, что-то невнятно бормотнул.

— Не говорю по-французски, — ответил Шубин.

— О, вы иностранцы! — воскликнул человек. — Я могу говорить по-английски.

— Ну, и что вам угодно?

Видимо, то, что незнакомец сказал на своем родном языке, не так легко повторялось. Он нахмурился, смущенно переступил с ноги на ногу. Потом лицо его выразило мучительную неловкость.

— Вы без работы? — спросил Шубин.

— Да, сэр… Гораздо больше года. Вот смотрите, сэр, оживляясь от внимания, заторопился незнакомец. — Это моя учетная карточка на бирже труда. Вот… я отмечаюсь пятнадцатый месяц и не могу получить работы!

Человек горестно взмахнул руками.

— Простите, а ваша профессия? — спросил Шубин.

— О-о, я бухгалтер! Я работал главным бухгалтером в местном универмаге, но более года назад наша фирма лопнула. С тех пор я не могу получить работы… А тут еще эти дьявольские счетные машины… У вас нет закурить?

Шубин вынул из кармана пачку сигарет. Бухгалтер осторожно хотел взять одну сигарету.

— Берите все, — сказал Шубин.

— О, вы очень любезны…

— Что он говорит? — спросил Знаменский.

Капитан в два слова пересказал разговор.

Между тем бухгалтер сделал жадную затяжку, мучительно закашлялся, сжав голову руками.

— Страшно болит голова, — он тяжело перевел дыхание. — Вы даже не представляете…

— Может быть, нужно выпить? — спросил Шубин.

— Что вы! Я никогда не пил, хотя непьющий француз — вы знаете — большая редкость. Голова болит каждый вечер вот уже полгода…

— Сходите к врачу, посоветуйтесь…

— Врачи не занимаются благотворительностью…

Помолчали. Шубин перевел насчет головы…

— Хорошо, что я не все истратил, — вздохнул Николай Степанович. Он обшарил карман, выгреб оставшуюся мелочь.

— Держи, приятель! — он высыпал монеты в руку бухгалтера. Горохов и Шубин тоже сунули в холодную руку француза то немногое, что осталось. Француз опустил голову и; кажется, всхлипнул.

— Прощайте.

Моряки встали.

— Не судно, а какое-то благотворительное общество… — Шубин невесело усмехнулся.

— Он понял, что мы русские? — спохватился вдруг Знаменский.

— Какая разница, — отмахнулся Шубин. — Я почти уверен, что брешет он. Пьяница, наверное, спился, и выгнали.

— Кто его знает, — не поддержал помполит. Словно в подтверждение, на следующий вечер на «Оку» пришли два безработных моряка. Попросили покормить их. Их накормили. А потом Знаменский устроил что-то вроде пресс-конференции.

Один из моряков, постарше, был армянином, лет шестидесяти, с лохматой идеально седой шевелюрой, Казарьян. Русское подданство он утратил еще мальчишкой, но по-русски говорил довольно прилично, не забыл. По его словам, он одинаково хорошо владел любой корабельной профессией рядового состава, но в последние годы охотней всего плавал коком.

Его компаньон по скитаниям, грек, принадлежал к той возрастной категории, когда уже трудно определить: еще молод или уже стар? Было ему лет сорок пять, плюс-минус восемь. Панаиоти, так звали грека, тоже был профессиональный моряк, универсал по машинной части.

Оба приятеля поднакопили деньжонок и несколько месяцев назад сошли с голландского судна на берег в Руане. Им хотелось отдохнуть, как порядочным людям.

— Постойте, как это — сошли на берег? Взяли чемоданы и оставили судно? — спросил Знаменский, решивший отжать из этих двух все возможное, как из наглядных пособий.

— Нет, не совсем… Мы уже пожилые люди. Мы не можем безрассудно жить на берегу и тратиться с треском. Мы с Панаиоти держимся вместе лет пять. Вдвоем как-то легче бродить по свету… О том, что мы собираемся уйти в Руане, я сказал боцману, а Панаиоти своему механику еще в море. Но вы задали довольно странный вопрос… Кому какое дело, где и когда мы спишемся с судна? Вот быть зачисленным в команду — это дело другое, тут побегаешь по судам не одну неделю. А списаться легко, как выпить бутылку пива…

— Вы списались полгода назад? — спросил третий механик, совсем еще юноша. — У вас такой длинный отпуск?

— Какой отпуск? Я же говорю — мы сошли на берег, уволились, захотели по-человечески отдохнуть. Здесь, во Франции, есть где отдохнуть моряку…

— Но вы же вернетесь на это судно?

— Зачем? — удивился Казарьян.

— Значит, вы вернетесь на одно из судов этой же компании? — спросил Знаменский.

— Вряд ли… Слишком много на свете компаний… Кончились деньги — ищи пароход. Вот мы с Панаиоти уже третий месяц ищем себе пароход и ругаем друг друга, что сошли со своего «голландца» здесь. Здесь трудно устроиться. Надо ехать в Норвегию, там нужны моряки…

— Мне неясно, — смущенно улыбаясь, сказал Володя. — Оба вы граждане Греции, а плавали на голландском судне, сейчас живете во Франции, а собираетесь в Норвегию…

— А я вас не понял, — тоже улыбнулся Казарьян.

— Видите ли, — сказал Знаменский, — наши русские моряки плавают всегда под советским флагом. Если наш моряк остается за границей, чаще всего по внезапной болезни, то потом он возвращается на Родину за счет государства. А дома моряк назначается на свое судно, на котором плавал до болезни… Мы годами плаваем на одних и тех же кораблях…

— Ага, понимаю, — сказал Казарьян. — Мы не так, мы плаваем под любым флагом… Панаиоти, — обратился он к своему товарищу и после короткого диалога по-гречески продолжал: — Вот Панаиоти не был в Греции четырнадцать лет. И когда будет — сам не знает. Где помрет или под каким флагом потонет — тоже не знает…

Казарьян сказал — «потопнет».

— Простите, а вам разве все равно, под каким флагом плавать? — осторожно спросил старпом.

— Эх, товарищ! Конечно! Какая разница, под каким флагом тебе платят деньги? Лишь бы хорошо платили и в твердой валюте. У настоящего моряка нет родины и нет любимого флага. Все хороши… — Казарьян усмехнулся. — Когда выпьешь лишнего, тогда полиция вспомнит о родине: блондин, лысый, рост шесть футов, глаза голубые, немец…

— А как же ваша семья? Где она живет? — спросил кто-то из дальнего угла. Но прежде чем ответить на этот вопрос, Казарьян снова о чем-то переговорил с Панаиоти. Оба смущенно и невесело улыбнулись.

— Я понимаю, — натянуто сказал Казарьян, — я понимаю, что для вас это странно, но у нас, профессиональных моряков, семьи нет. Ведь я же говорю — мы бродяги. А какой женщине нужен такой муж?..

— Невеселая у вас жизнь, други, — вздохнул повар Андреич и пошел заварить чайку для гостей, да там еще где-то пироги остались от обеда…

«Шеф», как чаще всего звали в команде Андреича, отправился к себе на камбуз серьезный и расстроенный. Как же… промотали жизнь люди, состарились, ни тебе кола, ни двора… «Условность», говорит… Это его-то, Андреича, родное село под Винницей — условность? Или Оксана, малость раздобревшая под старость, — условность? И оба его сына — условность? Ничего себе, условность, такие-то хлопцы…

«Ока» уходила из Руана. Ночь прошла в сложном плавании по Сене. Под утро за луга в нижнем течении реки зацепился туман, теплый и густой. Судно осторожно двигалось вперед по локатору, который, как известно, отлично работает в ясную погоду и привычно капризничает, как только видимость ухудшается.

Капитан и лоцман — тоже привычно — нервничали.

За баром туман несколько рассеялся, видимость достигала уже полумили, но зато окончательно отказал локатор.

Здесь, у бара, «Ока» чудом избежала столкновения с танкером, который пёр вверх по реке полным ходом, не подавая туманных сигналов. Не шел, не поднимался, а именно пёр. Лоцман длинно ругался по крайней мере на пяти языках, в том числе на русском, почти без акцента. Он истощился только к тому времени, когда к борту подошел лоцманский катер на рейде Гавра.

— Ей-богу, не пойму, капитан, как это мы благополучно вылезли из Сены, — попрощался лоцман.

Вскоре южное солнце подогрело туман, и он растаял, как ночной призрак. Через час над морем раскинулась обычная для этих мест дымка.

Усталый Шубин ушел к себе в каюту, объявив старпому, что на весь обратный переход он назначается фактическим капитаном судна.

В этот же день предсудком Волков с видом старого заговорщика поочередно шептался со всеми моряками «Оки».

Иногда разговор кончался быстро, иногда Волкову приходилось хмурить белесые брови и убеждать своих товарищей. Но в общем каждая беседа кончалась одинаково — каждый расписывался на листке.

К вечеру Волков зашел к Знаменскому. Они довольно долго о чем-то совещались. В результате совещания в этот же вечер капитан подписал такую радиограмму: «Главному бухгалтеру пароходства Семушкину. Счет зарплаты экипажа май месяц прошу перевести матери кочегара Федотова Александре Ивановне Федотовой восемьсот рублей».

Было уже совсем поздно, когда в каюту помполита постучался Федотов. Он смущенно остановился, едва переступив порог, и, видимо, никак не мог найти слов для начала разговора, ради которого он пришел.

— Ну, садись на диван, Федотов, рассказывай, — чуть улыбнулся Знаменский. — Что случилось?

— Как… что… — почему-то охрип Федотов. И начал дергать нитки из рукава. — Я насчет денег… — потерянно начал он.

— Каких денег? — задал помполит наводящий вопрос.

— Ну… этих…

— Этих, значит?..

— Этих… каких же… я их, значит, принял… да… а это…

— Подожди, как это — принял? Ведь деньгами помогли не тебе, а твоей матери…

— Ну да… но я же на «Оке» плаваю… Если б не плавал… А я, значит, плаваю… А… это… когда же я смогу выплатить такой долг…

— Постой, а разве деньги твоей матери мы дали в долг? Это для меня новость. Мы считали, что это просто товарищеская помощь…

— Как? Я так не могу… восемь сот все-таки… — мрачно сказал Федотов и снова затеребил рукав.

— Подожди, не рви пиджак. Если бы не у твоей, если бы у матери, скажем, Волкова дом сгорел, разве ты пожалел бы двадцать рублей, чтобы ей помочь?

Федотов опустил голову.

— Так ведь… да… не знаю… в общем, Николай Степанович, не сто́ю я такого подарка.

— Вот как…

— Не знаю, — Федотов вздохнул, задумался, подвел итог, очень искренне, очень горько: — И работал я хуже, чем мог, и это… руками махал…

— Не понимаю я тебя что-то, — сказал Знаменский.

И тогда Федотов рассказал помполиту все подробно о себе и о стармехе, и как он замахнулся на «деда» в тот вечер — тоже рассказал.

— Вот, значит, как…

— Николай Степанович, я к вам по открытой, — заторопился Федотов. — Не могу я принять их, деньги эти… уйти хочу с «Оки»… Не климат нам с «Дедом» на одном пароходе…

— Это напрасно. Руками, конечно, больше не размахивай. Но если хочешь знать мое мнение — держись, если уж ты прав. Не давай себя сшибить, не уступай. Но чтоб без замахиваний… А деньги — что деньги, будет случай — отквитаешь долг…

— А если не отквитаю? Стыд ведь…

— Слушай, Федотов. Надо уж быть мужчиной, если носишь штаны. Деваться-то некуда. Скажи себе твердо: я должен. И заслужи общее уважение. Ну, а если не веришь в себя — выплачивай деньгами, раз нечем больше платить… Вот так.

23

Горохов сидел в каюте один и рассматривал продолговатую коробку. Что в ней?..

Коробка, которую он разглядывал со смешанным чувством страха, гадливости, любопытства и не до конца осознанного презрения к себе, была завернута в целлофан и туго обвита шнуром. Таким точно шнуром со стальной проволокой внутри растительных прядей шведская таможня пломбирует излишки провизии, спиртных напитков и табака. Коробку тоже охраняла пломба… Да, собственно, не все ли равно, что там спрятано, письмо или рисованный кукиш. Она была зловеще красива, эта проклятая коробка, она была липким страхом, неопределенным будущим, взвинченными нервами. В коридоре хлопнула дверь, и Горохов мгновенно сунул коробку под подушку. И почувствовал, как вспотели ладони…

Горохов никогда не был чересчур щепетильным, отчасти от малой образованности, отчасти от природной уступчивости. Но сейчас, держа в руках аккуратную коробку с пломбой, он почувствовал всю бесцельность происходящего, унизительность от необходимости подчиняться кому-то, безропотно повиноваться. Он почувствовал неприязнь к самому себе, недовольство именно собой, а не кем-нибудь другим. Собственно, винить было некого и свалить не на кого… Пожалуй, первый раз в своей жизни Горохов не старался оправдать себя в собственных глазах.

Нет, надо кончать эту музыку. Списаться с судна, уйти из пароходства, затеряться где-нибудь на сибирской реке, на буксирчике — матросы везде нужны. Будет он где-нибудь на Енисее ходить, цепляя кормой за берега… Лишь бы подальше от всяких Шварцев.

Впервые Горохов пытался разобраться в себе самом. Он с трудом распутывал собственные сложности, чувствуя себя разбитым и несчастным от одной необходимости напряженно думать… Несколько раз он порывался выбросить за борт эту аккуратную коробку, а связного от Кэт послать ко всем чертям и через него передать шефу, чтоб и тот катился…

Но каждый раз он останавливался: сунут нож под ребро в темном переулке — и привет…

Словом, в Кильском канале, когда капитан поручил Горохову проводить немецкого рулевого в столовую команды, бедный Базил-14, едва услышав первый слог своих позывных, сунул в руку немцу проклятую коробку… И облегченно вздохнул.

Вроде сошло. Никто ничего не увидел. Да и не мог увидеть. Ладони снова вспотели, и Горохов с досадой вытер их о штаны.

«Надо увольняться, рвать надо», — подумалось как-то безразлично, без прежней решимости…

24

Когда «Ока» прошла Кильский канал, Шубин получил указание пароходства: взять в Польше уголь и следовать из Гдыни в шведский порт Лулео, в самую северную часть Ботнического залива. Из Швеции «Оке» планировался полный груз руды в Польшу. Сразу за этим предстояло выполнить точно такой же рейс.

Шубин обрадовался радиограмме. Короткие переходы из Гдыни в Лулео и обратно с полным грузом в обоих направлениях давали «Оке» преимущества, о которых он, Шубин, вчера еще и не мечтал.

«Оке» крупно повезло… Шубин вызвал к себе предсудкома и помполита.

— А где это Лулео? — равнодушно спросил Знаменский. Шубин объяснил.

— Значит, еще недели три не будем в совпорту, — уныло подсчитал Волков.

— Это верно, — пожалел и Шубин. — И все-таки удача. Два перехода дадут нам приличную прибавку к плану, шесть тысяч тонн груза, почти при той же затрате времени, какая планировалась раньше…

Радостное возбуждение Шубина передалось, наконец, и его собеседникам. Вечером Шубин коротко доложил всему экипажу обстановку и предложил сделать в мае один короткий рейс сверх плана.

Знаменский слушал цифры, которые называл Шубин, и всматривался в лица моряков. Присутствие капитана в столовой никого не угнетало. Он не давил на сознание своей образованностью, нашивками, неограниченной властью. Разговор Шубина вызывал у людей приятное чувство деловой сосредоточенности, а не досаду и не зевоту. Тонны, мили, сутки, рубли-копейки — становились общей заботой, общей тревогой, общим интересом…

Перед приходом в Гдыню Шубин пригласил на мостик всех штурманов.

— Вы знаете, товарищи, — сказал он, — что переход в Гдыню мы совершили под фактическим руководством старпома? И я должен отметить, что мне, как капитану-наставнику, ни разу не потребовалось отнять у него инициативу. Весь переход совершен им совершенно самостоятельно, без ошибок и без всяких подсказок. Поздравляю вас, Игорь Петрович!

Шубин пожал старпому руку. Игорь Петрович засмущался и даже покраснел, чего раньше за ним не водилось.

— Но не считайте, что вы уже подготовленный капитан, не торопитесь… Я по себе знаю — пока ваша уверенность в значительной степени опиралась на мое присутствие… Есть капитан Шубин, и он в любую минуту подскажет, если где затрет… Это пока очень существенно. Кроме того, сейчас лето, сезон «дамского плавания». Но это к слову, чтоб не перехвалить…

Игорь Петрович ничего не сказал, только благодарно взглянул, пожимая капитану руку. Старпому показалось, что Шубин от этой похвалы испытывал не меньшее, а может быть, и большее удовольствие, чем он сам.

Игорь Петрович пришел к себе в каюту, рассеянно остановился у зеркала. Долго созерцал себя. Точно как несколько месяцев назад, когда Сомов прогнал его с мостика… Потом он увидел Люсю, которая всматривалась в него с фотографии. Он снял снимок с переборки. И немножко пожалел, что Люся не была на мостике пять минут назад, не слышала Шубина. Потом он снова подошел к зеркалу и попытался как-то совместить Люсино лицо со своим, попытался представить сына. Получалось что-то расплывчатое… Хорошо бы лоб Люськин — не большой и не маленький… И уши, пожалуй, и нос, аккуратный, ровный нос. Губы у Люськи тоже ничего, пропорциональные губы. У Игоря Петровича нижняя выдается вперед лишку. В общем, м-да…

Как и большинство северных городков, Лулео каждый год надолго впадал в зимнюю спячку, потому что в городской жизни порт, замерзающий на зиму, занимал слишком большое место.

Открытие навигации для таких городков подобно веселому пробуждению. Весенний приход первых судов вызывает у горожан радостное возбуждение, насколько можно говорить о радостном возбуждении, имея в виду флегматичную уравновешенность скандинавов.

Шубин смотрел с мостика, как «Ока» расталкивала носом ботнический лед… Приход «Оки» молча приветствовал весь город. Фотография судна появилась на первой странице местной газеты. Вечерами шведы парами приходили в порт, останавливались в почтительном расстоянии и, заложив руки за крепкие спины, степенно делились мнениями. И то, что так важно обсуждалось ими за тридцать — сорок минут, паре итальянцев хватило бы минуты на две, с безумной жестикуляцией, вращением глаз, с придыханиями, словно они делились впечатлениями о пожаре или зверском убийстве.

Возможно, именно манера излагать свою точку зрения превращает пятидесятилетнего итальянца в настоящего старика, а его шведского ровесника — только в зрелых лет мужчину…

Шубин усмехнулся. И правда, вот так полазишь по свету, невольно начнешь сравнивать земли и народы. Неделя во Франции, потом сразу — шведский Лулео, польская Гдыня, Лондон, итальянцы, греки, арабы…

В первый же вечер молодняк «Оки» шумно сошел на берег перекинуться в волейбол. Но на этот раз почему-то не впали в обычный азарт.

— А давайте сыграем в кобылку! — предложил Федотов.

— Что еще за лошадка, — хмыкнул Вертинский.

Федотов рассказал, что у них на Валдае еще жива старейшая на Руси игра: здоровенный кол вгоняют в землю дубиной, на метр. Пока водящий расшатывает кол и вытаскивает его из земли, остальные прячутся. Потом, когда кол вытащишь, нужно начинать розыски. Нашел кого — кричи имя и беги к дубине, успеешь схватить ее — выиграл. А пока водила ищет — остальные могут вбегать на площадку и повторно забивать кол до тех пор, пока водила не хлопнет кого-нибудь по спине…

— Какие-то деревенские прятки, — презрительно отмахнулся Вертинский.

— А кто говорит — городские? — возразил Федотов. — Зато в кобылку играл сам Александр Невский.

— Ты-то откуда знаешь? — изумился Вертинский.

— Сам видел, — отрезал Федотов.

Ребята хохотнули, кто-то сбегал за топором, и через пять минут тяжелый березовый кол валялся на земле рядом со здоровенной дубиной.

Федотов начал расчет с запутанной приговоркой. Вся процедура сопровождалась хохотом, суетой и спорами. Шведы с растущим интересом следили, что будут делать русские дальше. Когда игра началась и русские парни наполовину загнали кол в землю, шведы все еще не могли решить, свершается ли какой-то новый религиозный обряд, или новое колдовство, или это одна из форм коммунистической пропаганды…

Потом публика, считавшая себя серьезней легкомысленных забав, ушла. Вскоре свидетелями игры осталась только местная молодежь. Эти шведы недолго наблюдали — человек шесть набрались смелости и вступили в переговоры.

Через пень колоду объяснились, и минуту спустя шведы уже отчаянно хохотали и что-то весело кричали на своем языке.

Ночной портовый полицейский подошел к площадке, где сухонький Вертинский потешно раскачивал кол; дергался и подпрыгивал, а шведы и матросы не спеша расходились по укрытиям и хохотали, оборачиваясь назад. Полицейский скрестил руки на груди, как это в свое время делал Карл Великий, и долго вникал в суть «кобылки». Вероятно, был момент, когда он готовился разогнать нарушителей спокойствия. Он даже извлек пластмассовый свисток на тонкой цепочке, но почему-то не свистнул грозно, а начал раскручивать свисток вокруг пальца, чего Карл Великий никогда бы себе не позволил. Потом, не сказав никому ни слова, осторожно ушел за самый большой валун, может быть, спасаясь от искушения попроситься в игру…

В это время на недалекой ферме прокукарекали петухи, которые, между прочим, в Швеции кричат вполне по-русски. Моряки бросили кол и дубину на землю и стали прощаться. Шведы энергично пожимали русские руки и, кажется, старались выразить удовольствие от «кобылки».

А два дня спустя «Ока», набитая железной рудой, медленно выходила из порта.

Два рейса внутри Балтики напоминали скорее морскую прогулку, чем серьезное плавание. Пользуясь отличной погодой, Шубин терпеливо натаскивал своих штурманов. И от вахты к вахте укреплялась их уверенность в себе.

В то же время заметно усиливалась потребность в самоконтроле, который так сильно был развит в самом Шубине и много раз спасал его от судоводительских ошибок.

Штурманы были довольны своей практикой, охотно торчали на мостике в свою вахту и не в свою, словно новички или любопытные пассажиры. Впрочем, если уж начистоту — то как раз капитан Шубин и дал им, штурманам, понять и почувствовать, что кое в чем они еще не штурманы, а именно пассажиры. Обидно, но, как говорят, фактический факт…

Ровно через неделю «Ока» снова возвращалась в Лулео. Казалось, за неделю тут не произошло ничего существенного. Но когда «Ока» вошла в порт, моряки разглядели на причале пеструю кучку шведов. А ветер донес от причала дружное скандинавское скандирование: «Ко-был-ка!».

Теперь в Лулео «кобылка» — все равно что «добро пожаловать».

Шубин, естественно, попросил агента выгрузить судно возможно скорее.

— Жаль, капитан, что вы так торопитесь, — сказал агент. — У нас впереди два праздника, один за другим: в пятницу и в субботу, плюс воскресенье. Представляете, трехдневный холлидей! Оставайтесь, мы можем чудно провести время…

— Благодарю, но мы действительно торопимся… Так я рассчитываю, что выгрузка закончится не позже обеда в четверг? — настойчиво уточнил Шубин.

— Конечно, конечно, господин кэптейн! — успокоил агент, окончательно осознав, что для этого нервного брюнета все жизненные удовольствия состоят из моря и плавания. И непонятного ему по русскому содержанию слова «план».

После ухода агента Шубин немножко походил из угла в угол.

Словно радист положил ему на стол предупреждение об урагане.

Но такого предупреждения радист не принимал. Шубина встревожило другое — он замахнулся на дополнительный рейс, но не принял в расчет местные шведские праздники…

Теперь у «Оки» нет резерва времени. Малейшая задержка — и все полетит. И всякие сверхплановые обещания превратятся в пустую болтовню. А он, Шубин, чувствовал, как помог бы старой «Оке» этот внезапный дополнительный рейс…

А в это время на причале, у трапа «Оки», какой-то хор таинственно заклинал: «Тавай-тавай!.. Эссо расок!.. Тавай капилка!»

На причале стояли долговязые решительные блондины. Холодный огонек воинственности в их глазах так зловеще гармонировал с таинственным «тавай-тавай капилка…»

Да, но что это сверкает в руках у шведов? Что они так гордо подбрасывают вверх каждый раз, когда кто-нибудь из наших моряков появляется на палубе? Какой-то клин в сверкающей оправе из нержавеющей стали… тяжелый дубовый молот, подкрепленный в нужных местах оковкой и обручем…

Батюшки… Да ведь это же кол и дубинка… Кол и дубинка, претерпевшие европейскую модернизацию! Невероятная цивилизованная расправа с многовековой прелестью кобылки… Что сказал бы Александр Невский, великий русский полководец, узрев кобылку в шведском варианте?..

Не напрасно на ясном горизонте капитанского настроения накапливались тучки беспокойства. На следующее утро один из двух кранов угольного причала со скрежетом уронил ковш. Над местом происшествия поднялось черное облако. Крановщик торопливо сбежал по железному трапу на землю. Внизу его окружили рабочие.

Шубин в это время стоял на шлюпочной палубе «Оки» и видел все в подробностях. Стрела крана уныло смотрела вниз. Шубин позвал помполита, и через десять минут они торопливо шли по городским улицам, отыскивая контору судового агента.

Шубин молча думал о том, что выражение «хороший нос за неделю кулак чует» — это о нем.

Девяти еще не было, им пришлось подождать. Вскоре несколько клерков явились вместе, словно члены одной спортивной команды. Их босс, судовой агент, старик лет восьмидесяти, открыл дверь своего кабинета ровно в девять. В левой петлице его пиджака краснела роза, лицо сверкало от румянца, а глаза сохраняли юношескую подвижность. Цветная фотография такого лица — «Мне восемьдесят, и семьдесят из них я ем простоквашу» — озолотила бы не одну молочную фирму…

Увидев капитана, старик засиял от гостеприимного радушия. Лицо его наполнилось добротой до мельчайших морщинок. Он усадил своих визитеров в кожаные кресла перед письменным столом, проверил, лежат ли на столике между ними сигары, работает ли настольная зажигалка-Мефистофель.

— Кофе, господа? — учтиво предложил он.

«Господа» от кофе энергично отказались. Агент обошел стол, прочно водрузил себя в широкое кресло, заменил на лице радушие подчеркнутым вниманием:

— Без сомнения, вас привело ко мне неотложное дело?

Шубин объяснил агенту, что менее часа назад он был свидетелем аварии в порту.

— Простите, но я не совсем понимаю… Почему это вас так волнует, господин капитан? — каждая морщинка выражала теперь глубокое изумление.

Шубину подумалось, что, вероятно, лицо старика, когда он остается один, ничего не выражает. Казалось, каждый раз старик надевал на эту равнодушную физиономию нужную маску с подчеркнутым выражением чувств, усиливающих его мимолетные настроения.

— Еще вчера, сэр, я говорил вам, что непременно должен уйти из Лулео до начала трехдневного праздника, — сказал Шубин.

— Ах, да-да, понимаю, — слегка нахмурился агент.

Видимо, забыв сменить декорации, старичок в этой же хмурой маске довольно обстоятельно говорил с кем-то по телефону, потом вызвал к себе младшего клерка, из тех, которые имеются под рукой любого корабельного агента и выполняют самые невероятные поручения.

— Вам придется подождать немного, господа. Я послал Кнудсена в порт. Минут через тридцать мы будем располагать более точными данными… А пока: виски, пиво или хотя бы кофе и бисквит?

Решив не огорчать старика, Шубин согласился выпить чашечку кофе, и они с агентом начали вынужденную беседу, ту самую, во имя хорошего тона. Николай Степанович уткнулся носом в какой-то журнал. До него долетали обрывки разговора, но по-английски он еще слишком мало понимал, чтобы следить за беседой.

— …мы, — мягко утверждал старик, — несколько раньше русских начали заботиться о национальном благополучии страны и, естественно, немного обогнали русских, — тон его был извиняющимся. — Всем этим мы обязаны мудрой политике шведского правительства, — торжественно подытожил агент. — Ее основная мудрость — в нашем постоянном нейтралитете, строгом, разумном, честном нейтралитете…

Шубин рассеянно слушал, думая, как лучше всего предотвратить простой «Оки» в Лулео. Беседа потухла, как спичка, догоревшая до конца. Агент, исчерпав запас патриотического красноречия, углубился в изучение утренней почты.

— Интересно, что это за картина? — вполголоса спросил Николай Степанович, указывая глазами на тяжелую раму за креслом агента. Шубин проследил взгляд помполита. На громадной фотографии с птичьего полета был снят порт Лулео и вся его обширная бухта. По крайней мере сорок судов разного тоннажа стояло на якорях и у причалов порта… Шубин собрался уже обратиться с вопросом к розовому старичку, но в это время в дверь кабинета проскользнул Кнудсен, с тем великим тактом подчеркнутого расположения, даже любви к хозяину, без которого, вероятно, трудно зарабатывать хлеб младшего клерка.

Босс терпеливо и внимательно выслушал почтительную речь Кнудсена. И надел маску сочувствия.

— Господин капитан, я огорчен, но повреждение крана довольно серьезно.

— Когда предполагается закончить ремонт?

— Тяжело сказать… но не сегодня, во всяком случае.

Шубин помрачнел.

— Господин агент, мне бы хотелось, чтобы вы точно поняли меня, — проговорил он твердо. — Я должен уйти из Лулео в четверг, будет ли работать один или два крана. Если нужно, организуйте сверхурочные работы. Я имею на это разрешение. Если необходимо, наймите плавучий кран, но повторяю — я должен уйти в четверг.

— Хорошо, господин капитан, — успокоительно проговорил агент и встал, так как Шубин поднялся со своего кресла.

— Спросите, пожалуйста, что это за картина, — попросил Знаменский со свойственной ему настойчивостью.

Шубин спросил.

— Эта фотография? — оживляясь, обернулся к тяжелой раме агент. — О-о, это же порт Лулео в дни расцвета его коммерческой деятельности!

— А чем вызвано такое необычное скопление судов?

— О, вы удивитесь еще больше, узнав, что все суда одной национальности.

— Порт шведский, я полагаю, и суда под шведским флагом?

— Нет, что вы! Это немцы! — воскликнул старик, искренне желая приятно поразить собеседников. — Это фотография военного времени, сэр. Понимаете, немцы предпочитали отстаиваться здесь, в Германии был слишком большой риск, сильно бомбили…

— Выходит, они отстаивались у вас от опасности военного риска? Как в мирное время суда отстаиваются в портах-убежищах от ураганов?

— Не совсем так, господин капитан. Они не только отстаивались здесь. Шведская железная руда — лучшая в мире. А фюрер в те дни нуждался в крепкой стали. Они увозили от нас руду, сэр!

— Для войны с Россией? — уточнил Шубин.

— Да… вероятно, — смущенно пробормотал агент, проклиная свой склеротический мозг и старческую болтливость.

— Руда в те дни стоила бешеные деньги, не так ли? — спросил Шубин, пристально глядя на старика.

— О, конечно, конечно… — пролепетал тот, подумав, что, может быть, ссылка на хороший бизнес как-то смягчит положение.

— Это и называется мудрым нейтралитетом? — добил Шубин. — Тем самым, на котором держится благополучие?..

Шубин не дождался ответа и кивнул Знаменскому:

— Идем…

С краном шведы возились долго.

Во второй половине дня в среду Шубину стало ясно, что завтра выгрузка никак не закончится. Старичок крепко подводил «Оку». Только сверхурочная работа могла бы еще спасти положение.

Шубин тщательно осмотрел трюмы и пригласил в каюту стивидора. После третьей рюмки стивидор ответил на вопрос капитана:

— Я считаю, сэр, мы закончим выгрузку после обеда в понедельник.

— После праздников?

— Да. — И стивидор решительно пододвинул пустую рюмку к бутылке, словно это «да» должно было обрадовать Шубина.

Судя по всему, клерки агента добросовестно лезли из кожи, но со сверхурочными ничего не получалось: шведы не хотели портить себе предпраздничный вечер, и охотников работать даже за двойную ставку в Лулео не нашлось.

Утром в четверг стивидор точно определил, что в трюмах «Оки» к полудню останется угля на целую смену работы.

— Хорошо, — сказал Шубин, в котором неудачи всегда вызывали бешеную сопротивляемость. — Не будем говорить о трюмных работах. Если ваши докеры берутся выполнить их за восемь часов, команда судна сумеет сделать их за четыре. Эти работы мы берем на себя… — Тут Шубину вспомнился Архангельск и директор лесозавода. — У меня к вам личная просьба: отыщите только двух крановщиков. Мы должны уйти сегодня, при всех обстоятельствах.

Стивидор мрачно переминался с ноги на ногу.

— Вы о чем-то хотите спросить? — прямо обратился к нему Шубин.

— Нет… Я просто хочу сказать… угля в трюмах осталось на восемь часов… За четыре не разгрузить…

— Вы уверены?

— Я тридцать лет работаю стивидором на этом причале, — тихо сказал швед. — И мы работаем в хорошем темпе.

— Отлично. Я берусь доказать вам, что судно будет разгружено за четыре часа. И за каждый лишний час вы получите бутылку коньяка. Но сейчас вы пойдете и договоритесь с крановщиками. О’кэй?

Стивидор недоверчиво посмотрел на капитана, потом растерянно по сторонам, словно отыскивая свидетелей для закрепления пари. И смутился: он имел дело с русским капитаном, а у русских, он знал, и без споров коньяк всегда на столе…

— О’кэй! — сказал стивидор и решительно вышел из каюты.

Он вошел снова минут через двадцать. За его спиной стояли два молодых шведа в синих комбинезонах.

— Я привел крановщиков, сэр.

— Они согласны?

— Да, сэр! Но кроме обычной платы они хотят получить ящик водки на двоих. По случаю праздников…

— Водка у меня кончилась. Спирт подойдет?

— Олл райт! — воскликнули шведы из-за широкой спины стивидора. — Подойдет!

— В таком случае в полдень быть на кранах. Окончательный расчет после работы, — сказал Шубин. Шведы кивнули и вышли. Шубину показалось, что этих парней он видел с «кобылкой». А может, просто похожи, такие же беловолосые.

Ровно в двенадцать стивидор и рабочие кончили работать, спустились на причал.

— Готовьте полдюжины коньяку, господин капитан! — крикнул стивидор. — Я пообедаю и через час вернусь на судно!

Час спустя он действительно возвращался. Его атлетическую, немного тяжелую фигуру обтягивал хороший серый костюм. На широком загорелом лице сияла благодушная улыбка: праздничный обед и отличное настроение жены… Он непременно выиграет это пари и как следует выпьет за счет наивного капитана. Разумеется, он не знает, что толкнуло капитана на этот безнадежный спор. Сам он спорил только ради спора и решил, что капитан точно такой же игрок по натуре, каким он считал себя.

Возвращаясь на «Оку», стивидор еще с берега обратил внимание, что краны слишком проворно ворочали шеями. Это был хороший ритм, такой бывает только тогда, когда в трюмах еще порядочно угля. А потом раскрытый грейфер все чаще повисает над люком в ожидании, пока рабочие в трюме сгребут уголь в большую кучу, удобную для захвата стальной пастью грейфера…

Взбежав по трапу, стивидор заглянул в трюм, из которого раздавались странные выкрики, смех, пыхтенье, словно там не работали, а тренировались веселые боксеры.

После яркого солнечного света он не сразу рассмотрел, что происходит внизу под сверкающей угольной пеленой. Потом его поразило слишком уж маленькое количество угля в трюме, гораздо меньшее, чем он ожидал увидеть. Просто не верилось: час назад, когда он отправился домой, оставалось еще порядочно, и всего за час моряки сумели выбросить на берег так много… Потом он удивился необычайной подвижности русских моряков, работавших внизу.

В подобных условиях местные докеры точно так же последовательно готовили бы две кучи угля на противоположных бортах трюмного настила. Но, черт возьми, русские шевелились, лопаты буквально мелькали, словно не уголь, а просо было в трюме.

Стивидор не понимал смысла слов, но по звонкому звучанию голосов он догадывался, что люди внизу испытывают какой-то непонятный подъем и веселое возбуждение.

— Давай-давай! — кричал из трюма кто-то черный и мускулистый и грозил крановщику пальцем. Стивидор не сразу узнал в этом человеке первого помощника капитана, но заметил, что между ним и шведским крановщиком установился рабочий контакт.

Швед снова задумчиво посмотрел в трюм и, в конце концов, решил: капитан, видимо, обещал хорошо заплатить своим матросам. И может быть, он подбодрил их коньячком? Но все равно так можно размахивать лопатой двадцать минут, полчаса, не больше… Уголь все-таки, не просо. Тут он увидел капитана, стоявшего на палубе у люка противоположного борта.

— Скажите, мистер кэптейн, как вам удалось заставить своих парней так бешено крутиться? — не без язвительности спросил стивидор.

— Заставил? Почему вы думаете, что я их заставил?

— Но не станут же люди сходить с ума по доброй воле?

— Ну что вы, стивидор… Это очень просто: они соревнуются. В каждом трюме своя бригада, и она хочет выиграть.

— Ах так… — протянул стивидор. — Оказывается, вы большой хитрец, сэр…

— Разве?

— Чтобы выиграть спор, вы и команду втянули в спор…

Шубин усмехнулся.

А стивидор только сейчас спохватился: ведь они спорили не на равных — капитан обещал по бутылке за каждый лишний час, а он — чем он платит, если капитан выиграет?

Стивидор напряженно смотрел в трюм. Он думал о том, что до этого дня честно работал, тридцать лет подряд, но ни разу не испытывал такого волнующего подъема, с каким машут в трюме лопатами эти русские… Когда-то, в молодости, бывало, находило озорство, даже на работе.

Но это совершенно другое…

Он всегда смотрел на работу как на суровую необходимость, не больше. Он работал добросовестно и честно и гордился этим. Гордился своей рабочей честностью.

На старого шведа вдруг нахлынула волна непонятного возбуждения. Он никогда еще не кидал уголь с такими парнями, он поймал себя на желании скинуть пиджак и не стал противиться. В следующую секунду он спустился вниз по железным прутьям отвесного трапа и взял лопату…

Когда последний грейфер поднялся над трюмом, матросы обступили старого шведа. Они по-дружески хлопали его по спине и улыбались черными губами.

— Молоток, — сказал ему долговязый матрос, отбирая лопату.

Стивидор почувствовал неловкость… И чего это он кинулся в трюм? Он не мог бы сейчас сказать, сколько прошло времени и выиграл ли он пари. Но теперь, по крайней мере, у капитана к нему не должно быть претензий… Он поднялся на палубу, снял туфли и вытряхнул из них угольную крошку. Потом, плохо соображая, что делает, он натянул свой нарядный пиджак на рубашку, черную от пыли и пота.

— Без пяти четыре, стивидор! — сказал кто-то за его спиной.

Он повернулся. Перед ним стоял капитан, он приветливо улыбался, этот мрачноватый русский брюнет.

— Пойдемте, мой друг, я приготовил вам коньяк, — сказал Шубин и взял стивидора под руку.

— Ноу, сэр, я ведь не выиграл пари.

— Вы его не выиграли, вы его заработали.

— Спасибо, капитан, — просто сказал стивидор.

25

Едва каменистые острова, образующие внутренний рейд Лулео, скрылись за кормой «Оки», старший механик торопливо поднялся к капитану на мостик.

— Вячеслав Семенович, неприятность, — довольно спокойно сказал Жабрев и протянул рапорт, в котором доводил до сведения капитана, что потекли трубки левого котла.

Шубин быстрым взглядом пробежал неровные строки с завитушками на конечных буквах каждого слова и вопросительно посмотрел на стармеха.

— Сейчас будем травить пар, — сказал Жабрев.

Шубин смотрел на него, будто не верил или не понял рапорта.

— Котел остынет часов за шестнадцать, заглушим трубки, и через двое суток машина заработает полным ходом… Ну, а под одним котлом больше малого хода машина не даст, — Жабрев ответил сразу на все молчаливые вопросы капитана.

— Ах, черт… — Шубин был явно раздосадован.

— Разрешите идти? — нетерпеливо спросил стармех, которому не хотелось выслушивать горькие жалобы капитана. Стармех не разделял волнений Шубина и не очень рвался в этот самый дополнительный рейс. А трубки потекли… что ж, вполне рабочий момент. Бывает…

Шубину в эту минуту очень хотелось задержать Жабрева, посоветоваться, как лучше форсировать работы с котлом. Тем более, что метеосводка обещала к утру пятибалльный встречный ветер и он получил информацию из Виндавы о подходе к порту целой пачки судов да еще предупреждение: «Ока» простоит в ожидании, если прибудет после этой пачки…

Но, взглянув в глаза стармеха, он понял, что нет смысла тратить время на разговоры.

Жабрев ушел. Шубин почти суеверно подумал, что, в общем, было бы слишком хорошо, если бы ничего не случилось. Было бы слишком хорошо — выиграть трое суток в порту и чтобы потом, в море, так ничего и не случилось…

Шубин попросил помполита собрать в салоне всех механиков и, отдав нужные указания Володе, спустился на пять минут с мостика.

Его встретили молча.

За открытым иллюминатором задумчиво всплескивало море.

Шубин коротко доложил обстановку:

— Старший механик обещает полный ход только через тридцать шесть часов. Но я опасаюсь, что ночью мы окончательно потеряем скорость из-за встречного ветра, потом затянем ремонт котла и появимся как раз в хвосте пачки судов, подходящих к Виндаве. Я прошу коммунистов и всех механиков: сделайте все возможное… Мостик сейчас я оставить не могу. Поэтому я прошу вас всех — подумайте и доведите дело до разумного конца…

— У вас, Алексей Михайлович, есть предложения? — обратился Знаменский ко второму механику, когда, дверь кают-компании закрылась за капитаном. — Георгий Александрович, я прошу извинения, я обращаюсь сразу к остальным. Вы свою точку зрения уже высказали.

Стармех кивнул и отвернулся к иллюминатору.

— Своипредложения я выскажу несколько позже, у котла… надо взглянуть, как там дела… А сейчас я не могу согласиться с Георгием Александровичем. — Второй механик говорил осторожно, но твердо. — Прежде всего, на одном, котле можно идти не малым, а почти средним ходом, нужно только держать пар на марке. Это тяжело, но если кочегары постараются — можно. Надо, пожалуй, поставить не двух, а трех кочегаров на вахту… Что же касается полного хода, я думаю, мы дадим полный ход через сутки.

— Ну вот и прекрасно, — повернулся к Знаменскому стармех. — Вот и поручите второму механику ремонт котла. А заодно и нарушение правил технической эксплуатации…

— Насколько мне известно, — спокойно возразил помполит, — второй механик имеет диплом первого разряда, точно такой же, как и у вас. И наверное, тоже разбирается в этих правилах…

— Насколько я вас понял, я здесь не нужен, — «дед» поднялся с места. — Разрешите идти?

— Идите, пожалуйста, если у вас есть более серьезные дела, чем аварийное состояние машин, — сказал Знаменский.

Стармех бросил на него злой взгляд и, конечно, остался в своем кресле. Он мрачно молчал, пока второй механик докладывал, как он предполагает заглушить трубки котла…

Второй механик «Оки», спокойный, ладно скроенный человек с бледным угрюмым лицом, был почти ровесником «деда», немногим моложе. Алексей Михайлович лет пятнадцать проплавал кочегаром и машинистом, училище окончил заочно. В машинной команде Алексей Михайлович пользовался авторитетом упорного работяги. Он не любил длинных разговоров, казался немного суховатым, необщительным. Но, сказать по правде, просто стеснялся самого себя. Перед молодыми ребятами, начитанными и языкатыми.

Он принадлежал к числу тех добрейших людей, которым в жизни все давалось нелегко. Эти люди знают, почем фунт лиха, но никогда не тычут этим самым фунтом в лицо другим… Он обладал беспокойным умом грамотного инженера и золотыми руками мастера. Что-что, а на своем веку он немало пароходных машин перебрал, каждый винтик прощупал своими руками. А в тех немногих разговорах, в которых он участвовал, Алексей Михайлович более всего дорожил правдой. И терпеть не мог вымысла, даже как безобидного приукрашивания скучных рассказов…

Команда относилась к нему уважительно. А Жабрев видел в нем своего соперника, недолюбливал его и даже побаивался. Алексей Михайлович никогда не прятал глаза, какое бы настроение ни было у стармеха, и всегда говорил спокойную правду в лицо.

В топке котла предстояло работать только двум кочегарам, впересменку. Развальцовка трубок не представляла особой сложности, если не считать страшной жары в котле. Но поскольку было решено не ждать, пока котел остынет, — именно жара и была страшна…

По крайней мере, половина кочегаров изъявила добровольную готовность работать в горячем котле.

Однако особое упорство проявил вдруг Федотов. Он даже сжал руку второго механика, пытаясь обратить на себя внимание.

— Я хочу работать, Алексей Михайлыч… — он повторил это «хочу работать» несколько раз.

…Странным маскарадом выглядели у котла в кочегарке три фигуры, наряженные в валенки, ватные костюмы и меховые шапки. Они поочередно ныряли в бархатно-черную пустоту топки и тотчас же выскакивали обратно из жуткой раскаленной темноты.

Волков, вызвавшийся вместе с Федотовым, и третий механик, обливаясь потом и задыхаясь, мотали головами, сидя на настиле.

Федотов оказался выносливее. После третьего нырка он довольно уверенно рассказал механику обо всем, что удалось заметить.

Однако механик, истекший потом, сам ровно ничего не видел в удушье котла. Вся его воля сосредоточивалась на том, чтобы сохранить сознание.

Едкий пот ручьем заливал глаза. Казалось, он все глубже погружался в закипающую жидкость, в какой-то мутный глицерин.

Он не мог видеть не только дефекты на трубах, он и самих-то трубок не видел. И не верил, что Федотов сохранял в этом пекле способность что-то видеть и даже рассматривать.

— Обождем еще часа три, слишком горячо, — решил третий механик.

— Да ничего такого горячего! — вдруг обрушился на него Федотов, мокрый, багровый, красноглазый, но полный какой-то несокрушимой решимости…

— Я ж видел! Кроме пропуска в вальцовке двух трубок, других никаких повреждений нету…

— Обождем, хоть часа два, — повторил третий механик.

— Ну что вы, давайте я зарисую, что видел на вальцовках, а вы только скажите, что надо сделать, — настаивал Федотов, — давайте я нарисую…

— Да погоди ж ты, все равно ничего нельзя, надо погодить, адски жарко…

— Да чего годить! У нас любой валдайский дед в такой жаре каждую субботу парится!

— А ну сними-ка ватник! — коротко сказал второй механик, который до сих пор только наблюдал. Он оделся, напялил ушанку и, посвечивая электрическим фонариком, надолго исчез в темной дыре. Минуты три потом он отдувался в кочегарке, протирал платком глаза, лицо, шею, грудь.

— Ну как, Алексей Михайлович?

— Верно, горячо… — сказал он, наконец, — но Федотов прав, кроме двух вальцовок — ничего. Вот что нужно сделать, Федотов, слушай, я растолкую…

Второй механик положил руку на плечо кочегара и обстоятельно объяснил, как надо приступить к делу.

— И не торопись, отдыхай чаще, — сказал он. — Будем работать на пару…

Но «на пару» у них не получилось. Второй механик слазил в котел еще раз, вылез оттуда, шатаясь, и больше не мог заставить себя подменить Федотова.

— Ну, железный парень… Там глаза каждую секунду могут лопнуть, не то что…

Девять раз Федотов залезал в топку и возвращался обратно. И снова нырял. Волков и два механика, лазавшие сами в котел, просто не верили, что можно вынести такое напряжение. Но Федотов был перед ними, лицо его становилось все черней, веки распухли и почти закрыли глаза. Он уже хрипел, но когда Алексей Михайлович сделал попытку помочь ему, он решительно заслонил собой топку:

— Не надо. Лучше проверишь, когда закончу.

И снова влез в котел. Он бил ручником, сопел и отдувался, что-то ронял на доски, застилавшие колосниковую решетку, и коротко ругался. Потом вывалился из топки.

— Все, — выдохнул. — Проверь.

И упал лицом прямо на железные плиты, засыпанные серым колючим шлаком.

— Доктор! — крикнул Волков.

— Я здесь, — доктор склонился над Федотовым. Стармех стоял молча и молча курил. Когда Федотов упал лицом вниз, Жабрев сделал к нему движение, но Волков успел опередить его. Стармех повернулся и медленно стал подниматься по крутому трапу…

Час спустя после того как на левом котле заглушили две трубки, Алексей Михайлович положил рапорт на стол капитана. Он докладывал, что полный ход смогут дать к вечеру. Это означало теперь потерю всего шести часов хода. Рапорт заканчивался просьбой вынести поощрение кочегару Федотову.

— Если бы не он, прямо и не знаю, как бы мы… — добавил Алексей Михайлович.

На следующий день «Ока» вошла на рейд Виндавы. С буксира на борт поднялся лоцман.

— Что это за дымки на горизонте? — спросил Шубин, пожав руку лоцману.

— А-а, идут… куча мала… — почему-то раздраженно сказал лоцман. — Вон, на буксире, вся лоцманская служба Виндавы. Сейчас начнется цирк! Вам еще повезло, опоздай вы на два часа, настоялись бы у нас на рейде… Ну что ж, пожалуй, вира якорь, капитан…

«Повезло», — усмехнулся про себя Шубин…

26

Знаменский еще не приобрел солидной известности на берегу, но зато экипаж «Оки» относился к нему с уважением и безоговорочно признал своим наставником, своим «духовным отцом». Все понимали, как много было, вложено Знаменским личных усилий, прежде чем сомовские морские поденщики превратились в слаженную семью.

Шубин, к сожалению, имел в прошлом печальный опыт — когда помполит пользовался авторитетным признанием берегового начальства, а в глазах экипажа представлял собой пустое место. Плавание с таким помощником состояло из постоянного улаживания бесконечных конфликтов, которые самому помполиту, казалось, приносили настоящее удовольствие…

Морякам на «Оке» особенно пришлось по душе как раз то обстоятельство, что и капитан, и первый помощник работали дружно, без мелочности, которая порой поднимается в людях в долгом отрыве от берега. Работали, как один человек, внимательный, сложный, энергичный.

Горохов тоже потянулся к этой общей семье, понимая, однако, что только ценой молчания или постоянного обмана мог еще оставаться на «Оке». Но теперь в нем почему-то поднималось непонятное отвращение к обману. Во всяком случае, раньше он одинаково охотно врал и другим, и себе. Теперь он все чаще становился откровенен с собой самим и чувствовал, как прошлая ложь давит на него. Он отравился собственной неправдой…

Горохов понимал теперь: Шварц смотрит на него так же, как ассенизатор смотрит на свою рабочую лопату. Горохову не хотелось быть лопатой в чьих-то руках. Он не испытывал никакой враждебности ко всему русскому, ко всему, что его всегда окружало. Пожалуй, наоборот, — именно теперь он четко понял: никуда ему не деться от своей России, от своих ребят, от своего старого парохода… Вот жил-жил, и не думалось ни о чем таком… Влип, клюнул, попался — и задумалось… И понял — не надо ему никакой другой жизни, чужой он всему этому показному шику, которым затмил ему пьяные глаза ловкий шеф…

Несколько раз Горохов собирался хотя бы намеками поделиться своими несчастьями с Максимычем. Не решился. Потом как-то вечером отправился к помполиту, даже вошел в каюту. Но вместо откровенного разговора молча отдал ему французский журнал, который Казарьян оставил в столовой команды, а он поспешил присвоить: красавица на обложке чем-то напоминала ему Кэт…

Душевное смятение раздирало Горохова, он не знал, куда броситься… А тут «Ока» пришла в Виндаву. И Горохов решил отчаянно напиться и под этой маркой отстать от судна. Одним из первых он сбежал по трапу на берег. Чтобы уже больше не вернуться на «Оку».

Чем больше Николай Степанович плавал на «Оке», тем ближе становились ему моряки. И сам он с каждым днем все решительнее терял связь с берегом и крепче привязывался к морю. К людям, с которыми плавал.

Глядя в иллюминатор на прибрежные домики Виндавы, он с удовлетворением думал о том, что для него на «Оке» теперь, пожалуй, больше и не осталось белых пятен. Людей он знает хорошо. И к нему, кажется, относятся все с настоящим доверием… И приятно было сознавать, что доверие это заслужено.

В каюту без стука вошел старпом. Вошел и сел, не говоря ни слова.

— Что случилось, Игорь Петрович?

— Горохов… что с ним, пока не знаю, но отпустил его я до восьми утра. Сейчас половина десятого… В последние дни он был чем-то подавлен, все вбок смотрел… Впрочем, может быть, мне и показалось.

— Было бы хорошо, — помрачнел Знаменский и набросил на плечи пиджак.

В коридоре надстройки он встретил аккуратно одетого Максимыча.

— В город? — спросил помполит.

— Да, собираюсь…

— Пойдем вместе.

— Опять в милицию? — прищурился Максимыч, видимо, зная, о ком речь. Николай Степанович печально кивнул.

В отделении милиции их встретил тот же усатый дежурный лейтенант, с которым они однажды ночью уже имели беседу.

— Как плавается? — спросил дежурный, когда Николай Степанович и Максимыч уселись на широкую дубовую скамью, рядом со столом.

По вопросу, по выражению лица лейтенанта Знаменский понял, к сожалению: они сразу же напали на верный след.

— Нормально плавается, — вздохнул помполит. — Там? — кивнул он на дверь, окованную железом.

— Нет… на этот раз хуже.

— А где? — почти равнодушно спросил Знаменский, наперед зная, что придется идти в вытрезвитель.

— Он в больнице. Я знаю немного. Да вряд ли кто-нибудь, кроме него самого, знает подробности… А Горохов ваш без сознания, и, говорят, нет надежды…

— Несчастный случай?

— Нет… кажется, нет…

…Около семи утра постовой милиционер услышал за забором у реки, как раз напротив порта, ругань и стоны. Он глянул в щель. По другую сторону забора на земле катались два человека. Потом сверкнул нож. Постовой перемахнул через забор, но поздно — на траве перед ним уже корчился человек, а другой, с финкой, кинулся бежать. Скрыться ему не удалось, постовой бросился следом, дал предупредительный выстрел… На выстрел выскочили матросы с ближнего тральщика. Схватили того, с финкой. «Держите», — крикнул постовой, а сам бросился к человеку на траве. Тот лежал мертвенно-бледный, и только пальцы чуть шевелились, будто что-то вспоминали…

Постовой наклонился к самым губам умирающего и утверждает, что слышал совершенно явственно: «Шпион… Минна Карловна тоже…»

— Все в протоколе, — сказал лейтенант.

— А что тот, второй? — спросил Максимыч.

— Второй? Он прибыл к нам западногерманским судном, числится радистом. Мы сдали его куда надо, там занимаются…

— Как попасть в больницу? — спросил Знаменский после короткой паузы. Дежурный позвонил по телефону. Через минуту за окном остановилась машина.

— Идите, вас подвезут. Так скорее…

Главврач оказал представителям «Оки» очень серьезное сопротивление.

— Нельзя, товарищи, человек при смерти, — главврач холодно сверкал стеклами очков. Знаменский смотрел туда, за холодные стекла.

— Поймите, доктор, я косвенный виновник этой истории… И я должен нести за своих людей ответственность.

Главврач нахмурился.

— Хорошо. Но только вы один… раз вы… косвенный.

В маленькой палате лежал только Горохов. У изголовья стоял высокий штатив с тонким резиновым шлангом. Знаменскому некогда было рассматривать.

Горохов лежал на спине. Лицо неподвижное, бледное, нос заострился. Николай Степанович в жизни своей насмотрелся на умирающих. И, взглянув в лицо Горохова, понял: не выживет.

— Хватит, — врач указал Знаменскому на дверь.

В этот момент веки Горохова дрогнули. Николай Степанович стоял у его ног. Горохов смутно взглянул ему в лицо, но вряд ли он что-нибудь видел…

Ночью «Ока» вышла в море. Утром радист принял радиограмму: «4.30 не приходя сознание Горохов скончался…»

— Да… тяжело… — Шубин взглянул на помполита. — Вы знаете, есть такие люди, как этот матрос, — совершенно не способные на откровенность… Горохов из такой породы. Я встречал таких… И потом, я думаю, ему просто не хватило времени на признание, он просто не успел. И последний его шаг подтверждает это. Так что, Николай Степанович…

— Дело не только в смерти физической, Вячеслав Семенович. Дело в том, что он умер еще до того, как его пырнули ножом. А я не увидел. Замечтался, старый осел, распустил розовые сопли…

— Да… — сказал Шубин. — Мой вам совет, выпейте стакан водки и отправляйтесь спать. Сейчас это лучшее средство.

— Не хочется… Ведь вполне вероятно, что завербовали его, когда помполитом здесь был я…

— И что же?

— А из этого следует, что помполит я ни к черту и партиец близорукий.

— Знаешь, комиссар, давай-ка без самосожжений… Хвоста нам, конечно, накрутят, но, во-первых, еще неизвестно, когда его завербовали, а во-вторых, как завербовали, если пришлось убрать его да еще в советском порту.

— Н-да… но как бы там ни было — Горохов член нашей команды. Он умер сегодня утром, и нужно устроить траурный митинг. Скажем все как есть. Скажем, что Горохов погиб от руки шпиона. Скажем, что на него падают тяжелые подозрения. Скажем, что Советское государство готово в любую минуту оказать нам и помощь, и поддержку. Ведь самое важное — чтобы человек не пугался, если уж споткнулся, и не лез трусливо в свою скорлупу…

Шубин взглянул в иллюминатор.

— Ну вот и открылся маячок, Эландсреф… Ложитесь, Николай Степанович, а я пойду на мостик. Собрание проведем вечером.

Вечернее солнце, большое, унылое, окутанное редким туманом, скатилось к оранжевому воспаленному горизонту и, казалось, никак не решается окунуться в эту неопрятную мешанину воздуха и воды…

27

Николай Степанович походил по палубе, потом по каюте, из угла в угол.

Уснуть он не смог, хотя часы показывали половину третьего утра…

Смерть Горохова, конечно, прежде всего — следствие крайнего индивидуализма.

И, как бы ни успокаивал Шубин, — его, Знаменского, вина тут есть…

И общая вина — тоже есть…

Николай Степанович открыл окно в каюте, ветер ворвался, затрепал занавеску.

Вот так, бывает, стесняешься в знакомом человеке его самого, его эгоизма, его болезненного самолюбия или жадности его…

Стесняешься, ищешь, как бы тактичней подступиться, обходишь острые углы — чтобы не обидеть, не задеть нежных струн. А потом, как с Гороховым, и помочь нечем.

И твоя тактичная медлительность, и общая ошибка в отношении к тому же Горохову оборачиваются потерей жизни…

Жалко, что нельзя вернуть человеку жизнь, как ученическую тетрадку с подчеркнутыми в ней ошибками. Единственное, что можно, — подчеркивать ошибки в назидание живым. И не забывать их — ни свои, ни чужие, ни общие…

Николай Степанович закрыл иллюминатор, зябко поежился.

Конечно, «Ока» сейчас не та, что была при Сомове. Хотя, конечно, именно Сомову обязаны люди таким запасом добрых намерений, такой податливостью к доброму слову и доброму делу. Парадоксально, однако — фактический факт…

После митинга, посвященного памяти Горохова, Шубин зачитал телеграмму из пароходства.

Воистину, все в жизни рядом — горе и радость, счастье и беда…

«Оке» присудили второе место за квартал по министерству.

Но смерть матроса тенью легла на эту радостную весть — о втором месте, о голубом вымпеле и большой денежной премии.

Весь рейс прошел грустно, под этой тенью…

28

За все летнее плавание «Ока» ни разу не стояла в советском порту более двух суток. Поэтому приход в Калининград превращался для моряков в настоящий праздник.

Едва пароходство дало «добро» на чистку котла в Калининграде, в каютах судна вспыхнуло подозрительное оживление.

Радиограмма пароходства пришла на «Оку» поздней ночью.

До порта оставалось еще суток пять хода, но свободные от вахты моряки дружно повыскакивали из нагретых коек, забегали по коридорам, толкая друг друга в бока со значительным выражением…

К двум часам ночи радист разослал в эфир восемь крепких и три простых поцелуя, каждой приглашенной на судно жене.

После этого на «Оке» воцарилась относительная тишина: «женатики» повалились обратно в койки, но вряд ли хоть один из них сумел уснуть до выхода на утреннюю вахту.

Николай Степанович тоже принадлежал к «женатикам» и тоже послал своей Кате приглашение.

В ясном небе тускло светила белесая луна, совсем не похожая на серебристый сверкающий слиток, который в этот час можно было увидеть в темном небе Украины или на Средиземноморье.

Тонкие призрачные облака тянулись своими краями к этой малокровной луне.

Море, по-летнему доброе, безмятежное, дремало под пологом мертвой зыби.

Тупой нос «Оки» утюжил сонные волны, и они откатывались в стороны, убегали за корму белой ковровой дорожкой.

Николай Степанович невольно залюбовался робкой бледностью красок. Где-то в самой глубине сознания шевельнулось сожаление: жаль, что он так поздно узнал все это — морские звезды, морскую даль, море… Ему даже подумалось, что его характер, взгляды на жизнь, привычки и убеждения, наверное, обрели бы особую глубину и точность, если бы он смолоду узнал море.

На палубе, у надстройки, у иллюминаторов, в каютах стояли, курили, молчали моряки.

Стоят, молчат, курят…

29

Радиограммы «женатиков», выпущенные Германом в неизмеримые пространства эфира, веселыми голубями разлетелись по своим адресам и вызвали в разных городах ответную волну радостного возбуждения и острых тревог. Зазвонили телефоны, озабоченно забегали из дома в дом, из подъезда в подъезд растрепанные женщины, изменившие на этот раз привычке жертвовать временем в угоду косметике и прическе. Начинался береговой семейный аврал.

— Вы едете?

— Обязательно!

— Представьте, не отпускает начальник!

— Собака он, ваш начальничек…

— Уже достала билет?

— По-вашему, надо взять и светлое пальто?

— Берите, на всякий случай.

— Не могу, же я ехать, чего доброго, рожу в вагоне…

Их было одиннадцать, женщин, приглашенных мужьями в Калининград, и все они вертелись в вихре бестолковых встреч, странных порой вопросов.

Здесь автор просит извинить его: в этом месте книги само собой напрашивается длинное лирическое отступление, посвященное жене моряка. Но у автора нет слов. Просто нет — и все тут. И пусть уважаемый читатель извинит автора, это не рисовка, в самом деле — нет нужных слов. Все они кажутся мелкими, незначительными, ломкими.

…Ведь могла же она полюбить токаря, тракториста, шахтера, бухгалтера, завмага (не худший вариант). Или берегового врача. Могла бы жить неразлучно с избранником своего сердца, делить с ним радости и огорчения, помогать ему и принимать его помощь, растить детей, искать общие увлечения и стариться вместе…

Но сердцу не прикажешь. Полюбила, вышла замуж, а уж потом узнала, что это такое — жена моряка.

Да… жена моряка…

Тебя обижали в проходных порта, обижали только за то, что ты слишком торопилась увидеться с мужем. От тебя холодно требовали справок, заверенных всеми управдомами Советского Союза, каких-то отношений, свидетельств с круглыми печатями… Тебе случалось ехать, плыть, лететь, выплакивать срочные, вне всякой очереди билеты, — для того только, чтобы хоть раз за три месяца увидеться с мужем, прижаться к родному плечу… Ты с нечеловеческим трудом добиралась до Одессы, куда собиралось зайти судно твоего мужа. И ты добиралась, наконец, до желанной Одессы в тот самый час, когда по изменившейся воле далекого начальства судно входило в запыленный цементный Новороссийск…

Потом, оставив за спиной тысячи километров, ты возвращалась домой, так и не повидав мужа, а в душное купе вагона, словно в насмешку над тобой, садился попутчик с командировочным бланком вместо сердца, цинично ощупывал тебя глазами, а узнав, что ты жена моряка, — спокойно предлагал свою любовь до Москвы…

И приходилось просить проводницу — «переведите в другое купе…» А потом, в этом другом купе, плакать злыми бессильными слезами.

Жена предсудкома «Оки» Нина Волкова стояла перед столом своего начальника, который уже дважды сказал «не могу».

Нина, молодая, хорошенькая, работала экономистом, всем в отделе нравилась. И начальнику — тоже. Как безупречный работник, разумеется.

Тоненькая, изящная даже в своем стареньком платье с нарукавниками, в этот момент она напоминала начальнику чугунную тумбу, за которую в порту привязывают канатами пароходы. Как, бишь, они называются?.. Забыл…

Он знал, конечно, что в конце концов ему придется уступить, что он разрешит ей этот недельный отпуск, за свой счет, разумеется И как всегда, возьмет на себя часть ее работы. Но ему действительно надоели ее поездки к мужу и дополнительная нагрузка, когда она уезжала! Из неизбежности этих поездок он старался извлечь хотя бы чисто практическую пользу. Ему всегда хотелось укрепить за собой авторитет чуткого руководителя. А какой уважающий себя начальник сразу выполняет просьбу подчиненного? словно это ему ничего не стоит? И может ли в таком случае подчиненный оценить чуткость начальника и ту жертву, которую начальник приносит, выполняя «внештатную» просьбу?..

Нина Волкова никогда не проявляла настойчивости, была очень мягка и даже пуглива. Начальник говаривал, что с таким характером выше рядового экономиста ей не подняться.

Но, когда дело касалось свиданий с собственным мужем, когда вопрос — ехать или не ехать — зависел только от соотношения характеров, Нина мгновенно преображалась. В ее тоненькой фигурке обнаруживалось столько твердости, что начальник начинал колебаться: скоро на пенсию, и не передать ли бразды правления этой девчушке? Чувствуя на себе ее взгляд, он отрывал от бумаг строгие глаза и мрачно спрашивал:

— Опять?

Нина протягивала листок, из которого следовало: «Да, опять».

А собственно, что — опять? Последнее «опять» было месяца три назад.

— Да, — говорила она уже вслух. — Опять, — говорила она голосом, каким при некоторых обстоятельствах командуют: «Подними-ка руки вверх…» Даже не командуют — «Руки вверх!», а как бы просят, извиняясь за беспокойство: «Поднимите-ка руки…» И от спокойной этой вежливости становится по-настоящему страшно, волосы дыбом, а уж руки — само собой…

Едва начальник сказал свое решительное «не могу», Нина привычно обратила внимание на то, что начальник снова напоминает ей самого рядового осла. У него было длинное, землистого цвета лицо, и глаза, которые никогда ничего не выражали, осуществляя единственную функцию: видеть.

В окне за его плечом грустно торчала береза да тоскливо краснел кусок ободранной кирпичной стены на фоне серого неба.

— И чего вы надоедаете мужу? — брюзжал начальник, колупая конторскую клеенку.

«Типичный осел», — думалось Нине.

— Вы, видимо, уже стары, чтобы понять, зачем я ему надоедаю.

— Гм-м… какая самоуверенность…

— Сергей Петрович, подпишите заявление, у меня еще уйма работы до отъезда.

— Не подпишу! — слегка зверел начальник. — Потому и не подпишу, что много работы.

— Я не пойду домой и к утру все закончу.

— Я же сказал — идите!

— Никуда я не пойду. Высохну в мумию, и вы будете отвечать, — пыталась Нина смягчить международную обстановку шутливой угрозой. — Поймите, Сергей Петрович, я же не могу не видеться с ним хотя бы в два-три месяца раз… Ну, представьте, что вы постоянно уезжали бы надолго от своей жены…

— Представляю! — мечтательно воскликнул начальник и даже подобрел на минуту от таких приятных представлений.

Тут в кабинете появлялся очередной посетитель, и Нине приходилось обрывать атаку. Но едва начальник оставался один, она снова занимала свое место, чтобы высохнуть в мумию.

Так ей приходилось вести длительную осаду, иногда целый день. Но не было еще случая, чтобы верх одержал строгий начальник.

На этот раз Нина одержала легкую победу со второго захода. Сергей Петрович взял карандаш и, значительно хмурясь, дюймовыми буквами начал резолюцию: «Разреша…»

— Что вы делаете, это не мое! — успела крикнуть Нина.

Сергей Петрович оторопело взглянул под карандаш: «…связи острой нехваткой кирпичных изделий, а также…»

— А, черт дери! — и красный карандаш тем же шагом прошелся по диагонали заявления Волковой.

Нина стояла у стола начальника и любовалась его седой головой, складно посаженной на сутулые плечи. От его фигуры веяло нелегким конторским благородством. Это впечатление усиливали его глаза. Нина никогда не видела таких выразительных, добрых, ослиных, глаз… В окне за его плечом веселилась березка, клочок ослепительного неба сиял, приветливо и обнадеживающе.

— Если у меня родится сын, я назову его Сергеем…

— Не болтайте, пожалуйста, глупостей в рабочее время, — продолжая хмуриться, сказал Сергей Петрович.

— Вы не верите в мои силы? — совсем весело спросила Нина.

— Сейчас тяжело с билетами, я позвонил начальнику вокзала, билет забронирован, на ваше имя, возьмете у дежурного.

— Второго сына я тоже назову Сергеем, — сказала Нина, и это было лучшее, что она когда-либо сказала своему начальнику.

И вот, наконец, все волнения убегают назад вместе с полями-перелесками… Звучит в душе тихий вальс, еще никем не написанный, вальс надежд и ожидания. Начинается этот вальс со слов «мне хорошо» и кончается теми же словами.

Рядом с Ниной Волковой в купе сидела Люся, теперь, пожалуй, Людмила. Она была очень похожа и на ту Люсю, которая когда-то заняла первое место по плаванию в Одессе. И в то же время в ее внешности, манере держаться произошли большие изменения. О которых она сама, может быть, и не очень еще подозревала. Люся, сидевшая в купе скорого поезда, была теперь молодой женщиной с ярким лицом русской красавицы, а прошлая ее, девичья, красота казалась теперь только эскизным наброском. Больше всего изменились Люсины глаза: они стали спокойней, в них появилась глубина, свойственная натурам вдумчивым. Движения Люсины тоже стали спокойнее, мягче. Да, теперь она, пожалуй, Людмила Ивановна.

На ее коленях спал сын, почетный моряк «Оки». Но, конечно, не только рождение сына и время изменили Люсю.

Она стала другой и потому, что попала в окружение женщин, уже переживших тот непримиримый кризис, который определяется вопросом «или я, или море». Люся еще не вышла из этого «или-или», но теперь больше понимала своего родного старпома…

В углу купе, напротив Люси, Мария Николаевна читала Купера. Иногда она задумчиво смотрела в окно, думая о сыне, о своем Володичке, Володьке, Володе, третьем штурмане «Оки». Глаза ее были печальны. Она догадывалась, что ее приезд на «Оку» вряд ли вызовет восторг у Володи.

Редкие визиты на судно, на которые она решалась, только когда «Ока» длительное время не приходила в родной порт, по мнению Володи, подрывали его не окрепшую еще самостоятельность. Как мог он воспитывать матросов, если его собственная мать держала его под контролем, словно мальчишку?

— Вам-то что! — сощурился как-то Вертинский, которому Володя сделал замечание за грубость. — Вы, конечно, воспитанный, к вам мама каждую стоянку приезжает, а за мной присмотреть некому…

После этого разговора Володя, войдя в каюту, очень тщательно мыл руки и лицо, а потом смущенно сказал в полотенце:

— Знаешь, мам, мне кажется, ты подрываешь мой авторитет…

— Не может быть! — воскликнула Мария Николаевна, не зная еще, шутка это или претензия.

— Серьезно… — и Володя рассказал ей о Вертинском.

— А ты не от каждой шпильки дергайся, — сказала Мария Николаевна. — Или ты считаешь — я должна прислушаться к этой глупости?

— Да нет… но, видишь ли, я, например, не знаю случая, чтобы кто-нибудь из матерей ездил к своим сыновьям на суда, а потом…

Володя совсем смутился и замолчал.

— Что потом?

— Говорят, я очень молод, мам. И у меня не хватает, как бы это сказать… внешней суровости, что ли… Словом, от твоих появлений на «Оке» я кажусь еще моложе… а я ведь все-таки штурман, хоть и третий, а все-таки… комсостав…

Тут Володя снова начал мыть руки — отчасти растерялся, отчасти покраснел, понимая, что порет чушь…

После неловкой паузы они заговорили о чем-то другом. И у Володи осталось впечатление, что в общем он убедил мать. Хотя бы на некоторое время.

Потом, уже дома, Мария Николаевна получила от своего Володи длинное письмо.

Конечно, он не хотел ее обижать, он старался как-нибудь смягчить тот разговор… «Я, мам, поросенок, даже свинья, но, пожалуйста, не сердись на меня. Ты же знаешь, что я хорошая, добрая и ласковая свинья. И если бы все были такие, началось бы всемирное вегетарианство…»

Два последних года самостоятельной жизни не могли пройти для Володи бесследно. Его взгляды приобрели сложность, он увидел много нового, но не во всем еще успел разобраться, а главное — у него появился идеал капитана. Временами он делал попытки скорее приблизить себя к этому идеалу, принимался ломать свои привычки, даже разучивал новую манеру разговаривать или старался придать лицу суровое и усталое выражение… Вовсе ему не свойственное. Получалось смешно. Игорь Петрович, проходя мимо каюты третьего штурмана, услышал однажды, как тот вполголоса командовал: «Так держать!», «На румбе?», «Прямо руль!»

«Помешался парень, что ли? — подумалось старпому. — Этого только нам не хватало…» Но потом он понял… Он понял, улыбнулся и никому не рассказал о шубинских интонациях в голосе Володи.

Надо сказать, самовоспитание у Володи подвигалось с трудом, приходилось преодолевать свое врожденное добродушие, мягкосердечие и чересчур приветливую внешность.

Мария Николаевна высидела дома, сколько смогла. Целых два захода «Оки» в наши порты. Володя присылал ей подробные и добрые письма, говорил с нею по телефону, даже не забыл поздравить ее с днем рождения.

И все же ей очень хотелось повидать сына. Просто — повидать, как он, только глянуть — и назад.

А если уж начистоту — Мария Николаевна очень боялась, что в одном из портовых городов ее Володичка женится. Она боялась, что это будет не лучший выбор. Володя такой податливый, добрый… Она боялась отдать своего Володю не в те руки.

Все мамы почему-то боятся…

Четвертым пассажиром в купе была жена доктора. Нужно сказать, попутчицы от Нелли не были в восторге. Только почетный моряк «Оки» никак не реагировал на ее появление. Он еще слабо разбирался в людях.

Поезд отходил ночью, пассажиры спешили улечься спать, едва он тронулся с места, и Нелли видела, конечно, каких усилий стоило Марии Николаевне забраться на вторую полку. Но она не предложила пожилой женщине поменяться местами.

Нелли вообще была противницей всяких дорожных контактов.

Со своими попутчицами она имела удовольствие познакомиться на «Оке». Потом они разыскали ее на берегу и делали попытки (безуспешные, конечно) вовлечь ее в какую-то организацию морячек, которая занималась, насколько поняла Нелли, подбором иллюминаторных занавесок и тем, что мешала морякам веселиться на берегу, как им хотелось. И еще — совалась в их семейные дела. Особенно настойчивой была эта старуха, которая за свою жизнь даже не научилась влезать на верхнюю полку вагона. А еще говорит, всю жизнь приходилось ездить к мужу, копить километраж.

Утром почетный моряк «Оки» немножко покричал, для разминки. Это у него почему-то вошло в привычку.

Нелли громко вздохнула, повернулась лицом к стенке, положила на ухо подушку в шелковой наволочке, которую всегда возила с собой.

Утро было замечательное, яркое. Поезд чего-то ждал на полустанке, и недалеко от вагона ослепительно желтел песок, и раскинулись сосны, сплошь в солнце.

— Смотрите, какие сосны, — тихо сказала Нина.

Люся, Мария Николаевна и Нина, умытые и свежие, объединив запасы съестного, собирались завтракать. Настроение их соответствовало погоде, и только когда их взгляды падали на спавшую Нелли, они чувствовали неловкость и недоумение. Весь столик в купе был заставлен баночками, флаконами, коробками с духами и пудрой, расческами и предметами совсем непонятного назначения, — и когда это она успела?..

— Как же тут пить чай? — спросила Люся, кивая на стол. — А может быть — уроним все на пол?

Люся еще не совсем отрешилась от спортивных замашек.

— Не нужно, — сказала Мария Николаевна, положила на Люсину полку свой небольшой чемодан и застелила его бумажной салфеткой. — Давайте на чемодане, ничуть не хуже.

Нелли проснулась поздно. Лежа на спине, мрачно выкурила две сигареты, одну за другой, благо почетного моряка не было в купе. Он ездил по коридору на маминых руках, тихо засыпал. Люся хотела было положить его на постель в купе, заглянула в приоткрытую дверь и отшатнулась — оттуда тянуло табачищем.

Еле сдерживая себя, Люся попросила Марию Николаевну проветрить помещение…

— Как, по-твоему, она нормальная? — спросила Люся Нину Волкову. Они уже были на «ты».

— Вполне, — уверенно ответила Нина.

— Странно, — почти удивилась Люся и задумалась, глядя на сына. Вскоре Нелли тоже вышла в коридор. Все-таки инерция артистическая была еще велика, Нелли продолжала играть. Сейчас, у окна, она была христианской мученицей, брошенной на арену с тигром.

— А теперь, пожалуй, лучше пойти к себе, — сказала Люся.

Купе казалось несравненно уютней, когда в нем отсутствовал всего один пассажир…

В другом конце вагона у коридорного окна стоял старший лейтенант с иголочки. Он, конечно, не мог не заметить страдающей христианки. Лейтенант был неробкого десятка, и спасти единоверку от тигра — было его прямой, почти уставной обязанностью. Он потушил сигарету и решительно двинулся на арену.

— Простите, пожалуйста, я…

И далее, как обычно.

Выяснилось, что зовут ее Нелли, а едет она к мужу.

Из резервов своей воспитанности старший лейтенант уделил два вопроса для уточнения: кто Неллин муж и на каком пароходе плавает? Какая скорость у парохода? Про скорость Нелли не знала.

— Могу я предложить вам пообедать вместе со мной? И с моим другом? — спросил лейтенант.

— Почему?.. — ответила Нелли.

Лейтенант, разумеется, еще ничего не знал о Неллиной привычке произносить вслух только часть фразы. «Почему бы и нет?» — хотела сказать она.

— Ну? — воскликнула нетерпеливо Нелли.

— Простите, что — ну?

— Странный человек, предложил пообедать, позвал знакомиться с другом, а сам стоит, как в опере.

Лейтенант облегченно вздохнул. Они двинулись по коридору, она впереди, как принцесса неотразимости, он на шаг сзади, как верный паж.

Нелли почувствовала, что у нее слегка кружится голова.

Она долго не возвращалась в свой вагон. Потом, уже под вечер, неожиданно открыла дверь купе, подошла к столику, сделала несколько косметических подновлений и снова вышла в коридор. После ее ухода в купе остался крепкий запах табака с коньяком.

Никто ничего не сказал после ухода Нелли. Только Мария Николаевна вздохнула. Они молчали, следили, как по потолку и стенкам проносятся отсветы заходящего солнца.

— Честное слово, так хочется обо всем рассказать доктору, — с досадой сказала Люся.

— Не торопитесь, девочки, — спокойно возразила Мария Николаевна. — Доктор, кажется, любит ее по-настоящему, говорят, он побаивался женщин, женился с опозданием, доволен, считает, что она непосредственна, что она ребенок.

— Ребеночек.

— Ничего, — сказала Мария Николаевна, — перебесится, станет обычной Настей, какой на свет родилась.

Часов в шесть или семь вечера Люся и Нина объявили, что они голодны.

— Надоел чай, пойдем ужинать в ресторан, — сказала Нина.

— Идите, девочки, — отпустила их Мария Николаевна, — я посижу с парнем.

«Парень» не спал, но помалкивал. Мария Николаевна немножко порассказывала ему, что видела за стеклом. «Парень» иногда кряхтел, словно силился задать какой-то вопрос. Но кряхтенье пока означало, как правило, нечто другое. Потом он опять заснул.

Прошло часа полтора. Малыш спал, Мария Николаевна читала. Вдруг в коридоре послышалась какая-то возня. Дверь с треском распахнулась, и чья-то рука бесцеремонно втолкнула растрепанную Нелли в купе. Нина поспешно проскользнула в дверь вслед за нею, у Нины были бледные губы и испуганные глаза.

— А вам, лейтенант, я рекомендую обходить наше купе снаружи!

— Простите, — запетушился мужской голос.

— Нет, не прощу! Повернитесь через левое плечо и шагайте, если не хотите скандала. И поживей!.. — Люсин голос звенел. Она вошла в купе и заперла за собой дверь.

— Тише, спит же… что стряслось? — спросила, наконец, Мария Николаевна, взглянула на Нелли, вернее на ее затылок, так как, влетев в купе, Нелли бросилась к столику и отвернулась к окну.

— Нет, вы подумайте только! Полгода не прошло, как вышла замуж, неизвестно чем обольстив замечательного человека, и на тебе! По дороге к мужу виснет на шее первого встречного! Не видела бы сама, не поверила бы… — Люся опять вспылила. — Нет, обязательно надо обо всем рассказать доктору.

— Не поверит! Не поверит он вам! — крикнула Нелли и повернула к женщинам лицо, по которому струились обильные слезы, черные от смытой с ресниц краски.

От ее крика проснулся почетный моряк «Оки» и солидарно завопил. Люся взяла сына на руки, и он сразу притих.

Люся встала, открыла дверь, чтобы выйти в коридор. Обернулась:

— Неужели не понимаете, как вся эта грязь оскорбляет доктора.

— Как вы смеете!

Почетный моряк опять заплакал. Мария Николаевна тихо сказала:

— Оставьте нас вдвоем, девочки.

Нина вышла в коридор вместе с Люсей.

— Как она смеет… — всхлипнула Нелли и снова отвернулась к окну.

— Смеет, — спокойно ответила Мария Николаевна.

— И вы… вы…

— Слушайте, вы, хорошенькая дурочка, — тихо сказала Мария Николаевна. — Напрягите свои мозги…

— В конце концов это мое личное дело, — хлопнула ладошкой по столику Нелли.

— Не кричите, я не боюсь, — тихо возразила Мария Николаевна. — Конечно, любовь — ваше личное… Пожалуйста, можете любить доктора, можете любить лейтенанта. Кто дороже… Любовь у каждого своя. А честь — общая. Понимаете? Нет? Слушайте еще, я вам говорю: любовь у каждого своя, понимаете? А честь — общая, понимаете? Ни морякам, ни морячкам нельзя иначе, понимаете? Если не понимаете, я сама обо всем скажу доктору…

— Не поверит он… — по инерции сказала Нелли, без прежней уверенности. У нее не было сил возражать этому тихому голосу.

— Поверит, — мягко сказала Мария Николаевна.

И Нелли вдруг ясно поняла — поверит.

Мария Николаевна вышла в коридор, оставив Нелли одну.

— Ну как? — спросила шепотом Нина.

Мария Николаевна качнула головой, прижалась лбом, к холодному стеклу. У нее дрожали пальцы…

30

Долгожданная большая стоянка в своем порту промелькнула, словно ослепительный след ракеты, стремительной и яркой.

Моряки привыкли к гомеопатическим дозам семейных радостей, умеют долго хранить в памяти тепло минувших встреч. Все это так. Но после двух-трех месяцев разлуки — четыре дня не чересчур большой срок…

А впереди — снова простор, все та же тянущая к себе даль, и кажется, судно движется вперед не потому, что его толкает винт, а оттого только, что тянет его к себе эта таинственная даль…

Позади остались торжественная встреча в порту, жены, корреспонденты, представители, речи, гости, пожелания… И не верится уже, что вся эта суета в самом деле пронеслась по судну. Вот эта даль, эта косая волна навстречу «Оке», сто тридцать пять градусов на румбе, толстая мачта впереди второго трюма, неуверенная чайка над палубой — вот это все настоящая реальность, это существует на самом деле, осязаемо и привычно, как положено действительности, которую можно окинуть взглядом и потрогать рукой.

Голубой вымпел над клотиком мачты — тоже вполне осязаем. Разутюженный ветром вымпел трепещет, и слышно его от полубака до кормы, и каждый, кто вышел на палубу, — обязательно покосится, проверит, на месте ли.

К вымпелу еще не привыкли.

Но это он, вымпел, был причиной появления и представителей, и широкой прессы, и получасовых речей.

Николай Степанович с удовлетворением отмечал ревнивые взгляды моряков в сторону голубого вымпела.

Конечно,сделано не так уж мало… Не одного только Шубина заслуга в достижениях «Оки». Второе место по Союзу. Приятно, конечно. И немножко неожиданно.

А что там, впереди? Николай Степанович подмигнул вымпелу.

Впрочем, одернул он себя, рановато он, помполит, проходит торжественным маршем перед самим собой. Будущее светло и прекрасно, приближай его, но не забывай оглядываться на недалекое прошлое. За кормой должно быть чисто.

А вымпел вымпелом, вьется себе на ветру.

И сколько еще на пароходе забот, сколько еще человеческой неустроенности, сыновней неблагодарности, неприятного лихачества и фанфаронства на берегу и самой примитивной неотесанности…

Тот же Федотов, с его четырьмя классами.

— …Садитесь, Федотов… Хитрить не буду, я попросил вас зайти, потому что вы, говорят, отказываетесь от заочной школы.

— Отказался.

— А почему?

— Ну… Николай Степанович, насчет работы я пожалуйста, в лепешку расшибусь, сами знаете… надо будет — еще в пять котлов залезу, все сделаю… А учиться… не привык я…

— Значит…

— …писать-читать умею, образования для кочегара у меня хватает.

— Вы не правы, Федотов. Почему вы не хотите расти в своей специальности? И разве обязательно всю жизнь плавать кочегаром?

— А разве обязательно мне тянуть на механика? Вот я кочегар, думаете — легко? Во, дай бог какая работенка… А мне не стыдно, раз я хороший кочегар… а вы говорите, будто кочегаром быть стыдно.

— Нет, этого я не сказал, — Знаменский смутился. Федотов поймал его на слове, если не на слове — на интонации поймал. В самом деле, почему человеку не проплавать жизнь кочегаром?

— Нет, — повторил Николай Степанович, — я этого не сказал. Но вам нужно копить знания, расширять кругозор да и просто — научиться культурно говорить, а то, я слышу, у вас заменителей больше, чем настоящих слов… А культурный кочегар так же нужен, как культурный инженер, культурный капитан и культурный министр.

Говорили долго. Но у Знаменского так и не осталось уверенности: убедил или нет… Сошлись на том, что Федотов вместе с Волковым и машинистом Ивановым подумают вместе, чем для них обернется учение.

Федотов встал, готовый уйти.

— Торопитесь? — спросил Николай Степанович, недовольный неоконченным разговором.

— Мне на вахту…

В этом месте нашего повествования мы должны отвлечься от событий на море и перенестись на тысячу пятьсот миль от «Оки», в глубь материка. Здесь, на Валдае, в маленьком селе, какие не всякая карта отмечает, происходило трогательное событие: сухонькая сутулая старушка, с лицом строгим и сморщенным, вселялась в новую избу, крепко пахнущую смолой и свежей краской. Собственно, торжественное и суетливое переселение из бани, в которой три месяца после пожара жила Александра Ивановна Федотова, в новый домик — уже состоялось. Узелки с одеждой и бельишком, два сундучка, кое-какая посуда и домашняя утварь, какую удалось вытащить из огня, — все это лежало на полу, посередке избы. Односельчане Александры Ивановны с шумными прибаутками втащили ее пожитки в дом и, наговорив кучу доброй бестолковщины, оставили ее одну, пригрозив: «К вечеру жди, старая, придем на новоселье».

Александра Ивановна осталась одна, посередке новой избы, в которой — чего уж бога гневить — и жить-то осталось всего ничего… Пока дом строился, она сколь раз тут перебывала, да водки этой проклятущей плотникам перетаскала, да слез проплакала: хоромину пора ладить, а не хоромы… В новом-то потолке все сучки наперечет запомнила, не говоря про стенки. И жить не жила, а будто свое жилье, давнишнее…

Александра Ивановна вздохнула, подошла к печке, зачем-то в плиту заглянула. Провела рукой по крашеным полкам. Повернулась к окнам — оба на улицу глядят, — задумалась.

Много-много лет тому назад, девочкой еще была, въезжали они, семьей, в тот дом, который сгорел, царство ему…

Так же вот валялось тогда на полу домашнее барахлишко. И дом свежо так светился, и празднично пахнул. Мать, помнится, икону подняла, в чистую холстину завернутую. В красном углу икону укрепили, сотворили молитву и жили после в той избе. Век свой прожили. Образок тот, материнский еще, Христа-спасителя, Александра Ивановна не уберегла, сгорел образок в старой избе. Для новой-то избы новым разжилась, за двадцатку купила, в город ездила, по всему базару прошла. Доискалась, нашла-таки…

Александра Ивановна не то чтоб очень набожна была, нет, а все же изба без иконы — не та изба. Сарай не сарай, а все ж не изба.

Не каждый день вспоминала Александра Ивановна господа-бога, не каждый, ох грехи… Но молилась иногда, поддерживала с богом те дипломатические отношения, которые давали ей право в тяжелую минуту обратиться к нему, всевышнему, с просьбой. Или посоветоваться… мало ли.

Вела Александра Ивановна жизнь тихую, вполне праведную, полола огородик да ждала писем от Феди-сынка, кочегаром плавает на пароходе, дай ему бог здоровья. Никаких грехов за собой Александра Ивановна не знала и после пожара долго плакала, думала даже: за что же господь покарал? Думала-думала да и не придумала ничего. Потом и думать перестала. А еще потом и вовсе не до думанья стало — деньги поступили на ее имя, и подрядила Александра Ивановна знакомых плотников, их же, деревенских, — дом ставить. Ей-то недолго жить, а надежду она имела на сына Федю: вот как надумает ожениться да в свою-то деревню поприедет… Тут ему дом родным и станет…

Но после пожара, не чуя за собой никакой вины, стала Александра Ивановна к богу попрохладнее. Окончательно не порывала, бог с ним, с богом. Но уважения к нему поубавилось. А потом, перед самым вселением, вспомнилось, как входили они, старой-то семьей, в старый дом, как мать впереди всего икону внесла… И припасла Александра Ивановна образок.

И теперь вот, одна в пустом своем дому, стояла Александра Ивановна с иконкой в руках и думала, и обводила взглядом небогатое свое барахлишко, что удалось из огня вынести. И увидела она поверх всего красную дубовую рамку с портретом сына в левом углу.

А справа от Феди — письмо подклеенное.

Александра Ивановна тихонько прислонила иконку к стене и подняла рамку. Как всегда, залюбовалась сыном — вылитый отец, как до войны был. И письмо тут же, каждое слово наизусть: «Дорогая Александра Ивановна! Экипаж парохода «Ока» гордится Вашим сыном, Федором Михайловичем. Он у нас кочегар, уважаемый всеми человек. На днях совершил он героический поступок и спас судно от аварии. Мы все благодарим Вас, Александра Ивановна, за такого замечательного человека… Желаем Вам доброго здоровья и много лет жизни.

По поручению экипажа, с глубоким уважением — капитан Шубин, первый помощник капитана Знаменский».

Так, медленно водя глазами по строчкам, Александра Ивановна наизусть прочитала письмо. Потом отыскала молоток и, как могла ровно, приколотила рамку к стене, как раз против двери в избу.

Потом отошла в сторону и еще раз строго взглянула на рамку, не криво ли.

Александра Ивановна в жизни не видела парохода, в сухопутной своей местности. И слово «экипаж» для нее было смутное слово. Но понятно, что сделал Федя для своего парохода одно хорошее, ничего плохого, кроме хорошего… И ей, старой, уважение высказывал капитан и самый первый его помощник… И пускай уж сын вместе с ихним письмом в красном углу висит. Самое место и есть.

И Александра Ивановна принялась ставить посуду по полкам.

А «Ока» тем временем шла на запад… Плавание проходило нормально, с каждым днем «Ока» все больше обгоняла график. А график опережается, когда море спокойно, или ветер попутный, или течение подгоняет и еще — когда пар на марке… А пар теперь — особенно в вахту кочегара Федотова — всегда был на марке, на любом угле и в любую погоду. Стрелка манометра послушно дрожала на нужной черте.

Федотов шуровал и думал, когда отрывался к чайнику попить воды, — думал про далекую маманю, про дом, которого не видел еще, про мягкие валдайские увалы думал…

А когда опять брался за лопату или за ломик, чтоб шуровать, — тогда думать было уже некогда.

И он шуровал.

И Николай Степанович думал. О прошлом, о будущем, о настоящем. Вымпел радостно трепыхался на мачте — живая радость старой «Оки».

Второе место. Почти первое. Почти лучшие…

Ну что ж… не молиться же теперь на этот голубой вымпел. И речи, и газетные похвалы, и премии — все это вполне рабочий момент… На «Оке» не прибавилось святых, образцово-показательных, идеальных героев. Не стало легче, не убавилось хлопот, не прибавилось спокойствия, сытного, довольного спокойствия… И хорошо, что так.

Из отпуска возвратился пекарь, а следом пришло письмо от районного начальника милиции: под крепкой мухой пекарь натворил разных мелких чудес…

«Как же вы плаваете с таким народом в море?» — характерно удивлялся начальник районного отдела милиции.

Вот так и плаваем… А как вы не плаваете с таким же народом? Там, в своем районе?

А вот другое: «Здравствуйте, товарищ капитан. С приветом к вам Феодосия Терентьевна, мать Николая Яковлева. Сын мой работает у вас кочегаром. Я получаю пенсию пятьдесят рублей. Живу в Вологде с младшим братом Николая. Слышала я, сын мой зарабатывает неплохо. Не подумайте, бога ради, денег я его не прошу. Но вот забыл он про мать в Вологде, про младшего брата… В отпуск не едет, писем не шлет. А может, случилось чего?..»

Николай Степанович посоветовался с предсудкомом Волковым по обоим письмам — как быть? Чтобы и людей не обидеть бесцеремонным вторжением в личное, и дело поправить.

— Да чего голову ломать, — рубанул тот, — Яковлеву положен отпуск, пекаря можно отправить для отгула выходных дней. Отпустим с миром, а обратно не возьмем. Нормально и никому не обидно…

Николай Степанович даже опешил. «Вот светлая голова… Аж слушать тошно. Спрашиваешь, как к человеку подойти, а человека предлагают выкинуть за борт…»

«Вот тебе, дорогой помполит, — сказал себе Знаменский, — новая благодатная почва для работы. Радуйся…»

31

Незаметно подошла осень… Чаще хмурилось небо, злее, и протяжнее становились дожди. И нудно-долго выл ветер в снастях.

«Кончилось дамское плавание», — задумался Шубин, глядя на побелевшее море.

Рейс из Мурманска на Балтику, один из последних рейсов в году, был на редкость беспокойным. Едва «Ока» высунулась из Кольского залива, ее встретил крепчайший норд-вест. И на какой бы курс ни ложилось старое судно, отовсюду накидывался встречный шторм. Направление ветра менялось прямо на глазах. В холодных сумерках полярного дня, запорошенного колючим снегом, росли и множились стаи волн. Они возникали из серого мрака перед самым носом «Оки» и методично били по широкому корпусу. После глухого удара водяная пыль белой сеткой повисала над судном и, секунду помедлив, безвольно рушилась вниз. Все погружалось в белый хаос, в бесформенный грохот, потом вдруг становилось почти тихо — и снежные сумерки позволяли различать следующую волну… Опять удар, рев, гул, скрежет и напряженное дрожание пароходного корпуса…

Моряки балансировали в машине и в кочегарке, в рулевой рубке и у камбузной плиты, потому что, как ни качало бы, — машина должна крутиться, картошка жариться…

Тетя Настя роняла в коридоре ведро, и сама шлепалась на мыльный линолеум, и громко обещала уйти от этой распроклятой жизни, где ни минуты спокоя. Тетя Настя плавала двадцать третий год, каждый раз в шторм чувствовала себя разбитой и больной — что не мешало ей с пристрастием драить палубу — и сама не понимала, почему это она в первом же советском порту все еще не удрала на берег и сейчас не удирает от этой беспокойной, совсем не старушечьей жизни. Потом, когда море успокоится, тетя Настя будет производить ревизию телесных повреждений и смазывать ушибы мазью собственного рецепта. «И как это я спину не сломила?..» — будет удивляться она, вспоминая, как летела через десять ступенек.

А шторм ревел с прежней силой. Теперь против «Оки» ополчился и мороз. Мачты покрывались уродливыми кособокими наростами. Снасти чудовищно растолстели. Ажурные поручни верхнего мостика превратились в какую-то фантастику из суковатых бревен.

— Леденеем, Игорь Петрович, — сказал Шубин и про себя прикинул, сколько лишнего груза тащит на себе «Ока».

Судно уже напоминало собой ледяной грот. Объявили аврал.

Замелькали пудовые ломики, тяжело заухали кувалды… Никто не экономил сил, не отдыхал: причиной был не столько энтузиазм, сколько мороз — без яростного движения прохватывало до костей в секунду. Через несколько часов средняя надстройка судна приобрела почти обыденный вид.

Мокрые, раскрасневшиеся, ребята весело осадили старпома:

— Игорь Петрович, в старые добрые времена после такого аврала орлам-матросам полагалось по чарочке…

— Ах вот что!.. А пойдемте-ка к капитану, посоветуемся. Хотел бы я посмотреть, как он будет выщипывать перья из своих орлов… Знаете главную мудрость жизни? Не пей в дороге! Неужели уж так хочется выпить?..

— Да мы пошутили, — сказал здоровяк Самойлов и первым повернулся к двери. Если уж угощать — так без долгих объяснений. Чего тянуть резину: «Хочется — не хочется…»

А шторм все ревел, тупо и упрямо. И бил, точно безмозглый хулиган. Новый матрос, заступавший на руль, не сразу уловил ритмику штормовой пляски, не сразу заметил, как нос «Оки» покатился влево, а к правой скуле крался лохматый вал. Через секунду «Оку» шарахнуло справа. Матрос поспешно переложил руль, но было уже поздно, нос не шел против волны. «Оку» развернуло бортом к ветру, и она начала бешено раскачиваться с борта на борт. Старпом скомандовал: «Лево на борт!»

Он поступил правильно. Нос «Оки» стремительно покатился под ветер, поворот стал динамичным, и у судна хватило силы снова выйти носом против волны. Однако в тот момент, когда корма пересекала линию ветра, дежурный девятый вал опрокинулся на судно. На корме грохотнуло, затрещало, корпус «Оки» вздрогнул и затрясся, как трясется тугой холодец на резко отодвинутом блюде…

— Вышибло обе двери на корме! — влетел на мостик вахтенный матрос. Шубин вскочил с диванчика в штурманской рубке, где он пытался заснуть.

— Старпому и боцману осмотреть кормовые помещения!

На корме никто не жил, там располагался лазарет, но он в основном пустовал: моряки редко болеют, пока плавают. Кроме лазарета, на корме размещались кладовые с сухими продуктами, с овощами.

Теперь в коридорах плавали стулья, обломки дверей, подушки, докторские порошки, грелки и клизмы. Когда старпом прибежал на корму, доктор уже грустно бродил по колено в воде, спасая свое лекарское имущество. Судовой артельщик, хозяин продовольственных запасов, вел себя менее мужественно. Он нерешительно топтался на трапе, прислушиваясь, как из затопленных мешков с крупой вырывается воздух…

Снова сыграли аврал…

— Мотопомпу, быстрей!.. Не ладонями же вычерпывать эти непрошеные тонны…

Мотопомпа вмиг оказалась на месте, и, как всегда в подобных случаях, она загадочно молчала, проклятая помпа. Мотор чавкал и плевался бензином, но заводиться не торопился.

Помпа о чем-то задумалась…

Зато завелся боцман: он в несложных выражениях объяснил помпе, кто она такая, и приказал тащить ведра.

Механики и машинисты восприняли неисправность мотора как кастовое оскорбление машинной команды, со всех сторон вцепились в помпу и принялись вместе с нею ездить по обледенелой палубе.

Каждый отвинчивал свою гайку и считал, что остальные только мешают ему. Над помпой клубился деловитый пар…

Через полтора часа расстроенный и мокрый доктор подбил печальные итоги, воду откачали ведрами, а мотопомпа неожиданно и празднично завелась, застучала безукоризненно четко и готова была перекачать весь Ледовитый океан с левого борта на правый. Счастливые механики радостно улыбались.

До самого ужина сортировали продукты, подсчитывали убытки, утешали доктора и острили на его же докторский счет…

А шторм не утихал. В полночь Шубин приказал осмотреть закрытие трюмов. Такой осмотр производился каждые четыре часа, и до этой вахты все шло хорошо. Матросы подбивали кувалдами ослабевшие клинья — и только.

Последний осмотр закончился, однако, неприятным открытием: новый брезент носового люка был располосован по всей ширине. Вероятно, его пробила отвалившаяся ледяная глыба с полубака, а волны мигом распороли надорванный шов. Нижние брезенты, значительно уже поношенные, не долго бы выстояли против натиска воды. Если бы вовремя не заметили, могло бы произойти худшее, что иногда случается в море: волны вскрыли бы люк и затопили трюм. Обычно при таких обстоятельствах судно не успевает даже подать СОС…

Палубную команду срочно вызвали наверх. Из шкиперской вытащили запасной брезент объемом в два лошадиных туловища. Собственно, происходило нечто обыденное, никакого геройства не предвиделось. Вот только некоторые подробности обстановки: кромешная темь, крен судна до тридцати градусов, по восемь раз в минуту, на каждый борт. Ну и, кроме того, волны закатываются на палубу и так бьют под коленки, что валишься на спину. Брезент ложится сверху, и слышишь, как из легких вырывается последний пузырь воздуха и сразу рот набивает соленая вода, холодная, как жидкий лед…

А ровно за пятнадцать минут до того как за шиворот плеснул первый кубометр океана — снилась тебе добрейшая из твоих двух бабушек, со всеми ее компотами, вареньями и пирогами с треской…

К вечеру следующего дня обошли шапку северных островов Скандинавии. «Ока» развернулась носом на юго-запад. И штормовой ветер, дувший с берегов Норвегии, конечно же, тотчас изменил направление и снова уперся крупной волной в нос «Оки»…

— М-да! — сказал по этому поводу Шубин, и было ясно, что именно он хочет этим сказать…

Только однажды в просвете облаков промелькнуло солнце, тусклое и желтое, как очищенная репа.

— Ну! — сказал Шубин солнцу, но светило опять стыдливо спрятало свой лик. — Попросите подняться на мостик помполита, — сказал капитан, когда понял, что терпение кончается.

Пока Николай Степанович поднимался по трапу, Шубин еще раз — в который по счету? — прикинул по карте время и мили. И не очень бережно бросил измеритель.

— Садитесь, Николай Степанович… да нет, ничего особенного, просто хочется похныкать. Нужен чуткий слушатель.

— Готов к труду и обороне…

— Вот-вот… Вы, кстати, тоже клятвенно обещали выполнять план каждого рейса.

— Был грех…

— Так вот, комиссар, по графику мы должны были прийти в эту точку, — Шубин постучал ногой в палубу, — ровно семьдесят часов назад… Мы опаздываем уже на трое суток. А вы обедаете, спите, улыбаетесь, книжки читаете, проводите душеспасительные беседы, будто ничего такого не случилось.

— Что ж теперь? Подскакивать от огорчения? Или встать с кочегарами к топке? Создать рекламу моему беспокойству?

— Не надо подскакивать, не надо рекламы. Чем еще располагает наша идеология?

— Пока ничем: шторм — стихийное бедствие. И даже ребенку ясно, что отставание оправдано.

— Верно, Николай Степанович, вы очень точно выразились насчет ребенка. Встречный шторм и розовые надежды трудно уживаются… И ребенку ясно, что против ветра не того… М-да… Но кто внесет эти коррективы, когда нам с вами очень захочется на первое место, а не на сто первое?

— Гм, — сказал Знаменский.

— Правильный ответ, — кивнул Шубин. — Тогда еще вопрос. Завтра, милостью божьей, шторм сменится туманом. Я сбавлю ход до четырех миль в час, не сбавить не имею права. Если мы столкнемся в тумане на полном ходу — меня будут серьезно судить. Я не люблю, когда меня судят… Итак, туман отнимет у прославленной «Оки» еще сутки. Какая наша плановая скорость?

— Как всегда, — пожал плечами Знаменский, — одиннадцать миль в грузу, двенадцать в балласте…

— А если бог пошлет нам туман?

— Гм…

— Правильно. А если черт пошлет нам штормягу?

— Не предусмотрено? — догадался помполит.

— Не! — почти радостно подтвердил Шубин.

— Выходит… — начал Николай Степанович.

— Филина грамота, выходит, пардон, конечно, комиссар… Вот скажите, Николай Степанович, команда в этом рейсе работает хорошо? Остались у нас еще какие-нибудь неиспользованные резервы? Которые мы должны изыскивать? Могли бы люди работать лучше? А? Можете вы назвать наши потайные возможности?

— Мне кажется… нет…

— Кажется… а я так просто уверен, убежден — нет! Нет этих возможностей. Ребята ногти пообломали, пока тянули брезент. И работали на уровне подвига, если уж не бояться громких слов. А знаете, чем это кончится? Отошлем мы рейсовые отчеты, проверят их в пароходстве и скажут: плоховато сработали, товарищи. Планчик выполнили только на восемьдесят три процента… А вот пароход «Луга», который вышел из Ростока в Мурманск в тот же самый день, когда вы подались из Мурманска в Росток, он выполнил план на сто семнадцать процентов. Берите-ка, друзья, пример с «Луги». Равняйтесь, так сказать… И если, скажем, ребенок малость порассуждает, ясно станет ребеночку, что туман «Лугу» не успел прихватить и до самого Мурманска ее подгонял попутный шторм… И получит «Луга» премию… И напьется на радостях. А нас с вами, комиссар, предадут публичному поруганию на весь наш бассейн: зазнались, други… Вы любите, когда вас ругают, печатно, на весь бассейн?

— Гм, не очень…

— Я тоже как-то не того… И вот представьте, — теряя юмор, продолжал Шубин. — Представьте, что на мостике судна молодой капитан. Или старец, которому не раз влетало за упомянутый план. И застигает их туман. И начинает душевная машина работать враздрай. Международный кодекс мореплавания, правила предупреждения столкновений судов в море — так называемая хорошая морская практика требует немедленно сбавить ход, идти вперед предельно осторожно. А что в это же время рекомендуют установки планирования? Они шепчут, эти установки, — дуй полным ходом… Все равно туман тебе не зачтется, в проценты не влезет… И вот капитан, все равно молодой или старый, лезет напролом… До поры до времени, конечно. Кто-нибудь и столкнется, и вылезет на мель… А в шторм? Надо идти, надо — время жмет, и полезли в штормовое море, а через полсуток крик: несет их то на камни, то к Северному полюсу… Вот так, комиссар: того плана, который я, капитан, должен уважать, перед которым должен снять свою капитанскую фуражку с кокардой, — такого плана я не имею. Перед планом, который я имею, я должен шапку ломать, лезть на рожон… Кстати, вы знаете, что такое рожон в буквальном смысле слова?

Шубин отвернулся к иллюминатору и стал смотреть в серое небо, в море, такое же хмурое, как шубинские глаза. За своей спиной капитан слышал, как помполит потряхивает коробком. Николай Степанович раздумывал — закурить или нет, чтоб уж хуже не было. Так и не привык он к сильным штормам. И не помнил, что такое рожон в буквальном смысле. А в переносном — никогда не забывал.

Он решил подождать, не курить. И вспомнил толстую папку с газетными вырезками, папку, которую сам завел.

Чего там только не было!.. А главное — почины. На теплоходе «Академик Крылов» на каждой шлюпке, мачте, лебедке была написана или выбита керном фамилия моряка, который принял эту часть судна на социалистическую сохранность. Весь флот подхватил этот славный почин. Тонны бумаги перевели на составление длиннейших актов социалистической сохранности… Это при нашем-то бумажном голоде… А немного спустя на самом «Крылове» говорили, что спороли глупость.

В открытую говорили. Потому что мачта простоит одинаково долго, напишешь на ней фамилию или останется она безымянной.

— Вячеслав Семенович, я, конечно, салажонок по стажу… Но почему же вы, старые моряки, молчите?

— Ну что вы, комиссар, — устало сказал Шубин. — Куда только не строчили, кому только не били челом… Ругались до отупения, в высочайшем присутствии…

— И что же?

— Так я же вам рассказал…

— Возмутительно! — Знаменский даже покраснел от возмущения.

— А я разве спорю? Я совсем с вами согласен, комиссар. Ведь даже ребенок…

32

Западный ветер, попутное течение под южным берегом Норвегии, ну и некоторая доля везения, о котором всегда мечтают капитаны, не вслух, конечно,: — все это сократило отставание «Оки» от рейсового плана. К тому же в Каттегате и Бельте погода стояла сносная вполне, кочегары ревностно следили за стрелкой манометра, и она не падала ниже шестнадцати атмосфер. Механики дали машине обещанные шесть оборотов сверх обычных, помполит в последние дни полностью перешел в машину и поддерживал там нужный тонус…

Вскипала пена под форштевнем «Оки», и матросы по-доброму посмеивались: «Дает наш крейсер».

На подходе к Ростоку Шубин радиограммой настойчиво просил агента сократить стоянку до двух суток.

«Ока» ошвартовалась в Ростоке всего с полуторасуточным отставанием. Агент, на правах старого знакомого, самолично встречал «Оку» у причала. Едва подали трап, он перебрался на судно и прошел прямо в капитанский салон, хотя сам капитан был еще на мостике.

Шубин видел проскользнувшего по трапу немца и, спустившись с мостика, осторожно постучал в собственную каюту.

— Входите, можно! — важно ответил немец, сидевший за письменным столом в капитанском кресле, и, высокомерно подняв бровь, взглянул на входящего Шубина, но не выдержал роли, рассмеялся и протянул ему руку.

— Рад, рад вас видеть, — рассмеялся и капитан.

Шубин помог немцу раздеться, усадил его в кресло, пододвинул ящик с сигарами.

— Господин Гофман, очень нужна ваша помощь. Делайте с нами что хотите, но вместо четырех дней мы можем простоять у вас два, от силы два дня шесть часов. Я оплачу сверхурочные и третью смену.

— Странный вы человек, кэптейн, — вздохнул немец, протирая запотевшие очки. — Я хорошо знаю многих капитанов, и все они с приходом в порт обычно говорят: «Ну, господин Гофман, и досталось же мне в море! Сегодня высплюсь, а завтра… куда вы советуете сходить мне завтра? Что интересного в Ростоке?» А от вас я только и слышу: «Господин Гофман, сократите стоянку», «Господин Гофман, организуйте, плиз, третью смену…». Как это говорится у русских? Вам что, кэптейн, больше всех надо?

— К сожалению, господин Гофман… Шторм отнял у меня почти двое суток.

— Понимаю… но пока не могу обещать твердо. Думаю, в два с половиной дня мы уложимся. Как у вас с бункером?

— Полагаю, до Клайпеды хватит. Впрочем, сейчас уточним.

Шубин вызвал к себе стармеха. Жабрев вошел в каюту вместе с помполитом, который надеялся получить от агента свежую газету.

— Георгий Александрович, сколько у нас бункера? — спросил Шубин.

— По журналу — сто двадцать тонн.

— А фактически? — попросил Шубин точности.

— И фактически, — пожал плечами Жабрев.

— Вы сами проверили?

— Сам, — сухо сказал стармех.

— В таком случае — хватит. Переход до Клайпеды немногим больше суток, а угля почти на трое. Бункера не потребуется, господин Гофман. — Шубин повернулся к стар-меху. — Если я вас оторвал от дела, Георгий Александрович, прошу прощения. Это все, что я хотел узнать.

Стармех молча вышел из каюты.

Шубин достал из стола аккуратно упакованный сверток.

— Госпоже Гофман к Новому году от моей жены. А вот это — от меня вам… только обещайте не разворачивать до 31 декабря, хорошо?

— Обещаю, — растроганно сказал немец. — Ваша жена и вы всегда так внимательны ко мне и моей семье…

— Ну что вы, это только ответное внимание. Я ведь постоянно утруждаю вас просьбами, а вы — как нарочно — постоянно их выполняете. Я уверен, и на этот раз…

— Да-да, я постараюсь… я побежал организовать третью смену, — засуетился немец. — Не забудьте, плиз, официальное письмо на этот счет.

Агент распрощался, пообещав зайти вечером и занести свежие газеты.

— Меня удивляют две вещи, Вячеслав Семенович, — задумчиво проговорил помполит.

— А именно?

— Ваше отношение к плану, например. Вы прекрасно понимаете, что планирование пока приблизительное и план частенько напоминает липовую рощу. Тот же план может дать вам возможность не перенапрягаться. И все-таки вы постоянно находите какие-то резервы… даже психологического характера.

— Верно, все верно, Николай Степанович. Мама родила меня чересчур совестливым, как, впрочем, и вас. И приблизительное планирование не дает нам морального права работать хуже, чем мы можем.

— Не дает, это верно, — согласился Николай Степанович и улыбнулся: — Но, многого я еще не знаю, не догадывался, например, что ваша жена так близко знакома с семьей Гофмана.

— А кто вам сказал, что она знакома? — буркнул Шубин, не приняв юмора.

— А подарок госпоже Гофман и, видимо, не первый…

— И не последний. А что до знакомства — моя жена и понятия не имеет о семье Гофмана.

— Вот как?

— Как же иначе… Европа есть Европа… даже если это Росток, демократическая Германия. Еще живо старое поколение, Гофман-отец — это господин Гофман, а Гофман-сын — уже товарищ Гофман. Сын, может быть, уже насквозь бескорыстный коммунист, а папа-Гофман — все еще Европа… А Европа любит подарки, подарочки, сувениры, да еще преподнести надо так, чтобы не было похоже на взятку. Капитанам и отпускаются на это специальные «представительские»…

— Но при чем тут ваша жена?

— Как вы еще по-сухопутному непонятливы. Я же говорю, что Европа любит подарки… Разумеется, любителей так много, что никаких представительских не хватит, чтобы всем оказать хотя бы самый пустячный знак внимания. Да и не требуется. С одним проведешь час за бутылкой виски, другому подаришь ценную книгу, которую он давно и вслух ищет, третьему — альбом с марками, потому что его трехлетний сынишка уже филателист, необыкновенно способный малыш, уже сам отличает марки Никарагуа от аргентинских, а папа обожает сынишку даже больше, чем себя… Как видите, кроме навигации, капитан должен еще кое-что… Кстати, гофмановский сын тоже, кажется, коллекционирует марки…

Капитан знал Гофмана давно. Господин Гофман, несмотря на солидный возраст, был женат на молоденькой. У него в бумажнике — изящный фотопортрет жены, на крышке часов — тонкая гравюра, портрет жены и даже на кольце — ее микропортрет. Словом, господин Гофман мог значительно улучшить, даже полностью исправить бедственное положение «Оки» и в то же время — был полон мыслью о молодой жене.

И это никак не противоречило друг другу, первое и второе…

— Чем же я должен был подкрепить свою просьбу помочь нам? — спросил Шубин помполита. — Конечно, изысканным подарком госпоже Гофман: коробка конфет Ван-Гутена, банка лучшего в мире кофе, три баночки икры, розовая поздравительная карточка, все это отлично упаковано в целлофане с ленточкой. Можете быть уверены — все сделано вполне по-европейски, и ленточка тоже… Подарок от имени моей жены? Немного неправдоподобно, но зато как трогательно. Впрочем, Гофмана я знаю давно, он честный немец и без подарка сделал бы все, что выполнимо. Ну, а с подарком он сделает втрое больше… Маленький знак внимания — и оба мы останемся довольны друг другом, а нами обоими — его молодая жена.

— Тонко продуманный подхалимаж…

— Ну, не очень… я же вам русским языком, что Европа… да еще перед Новым годом. А потом, короткая стоянка нам сейчас дороже всех представительских.

— Вячеслав Семенович, а вам, я извиняюсь, все это не очень противно?

— Вы знаете, когда как. Иногда — как сегодня, например, — мне самому приятно, что проявил к человеку немножко внимания, Гофман действительно молодец, у нас старый контакт. Ну, а если приходится одаривать только из расчета или для поддержки традиций… хм… привычка, дорогой мой Николай Степанович, привычка, мы, русские, все можем, — хитро сощурился Шубин. — Да иногда и нужда заставляет, прижмет — рад отдариться, лишь бы выкрутиться с планом. Вот, между прочим, было у меня… Стоим в Антверпене, выгружаем шерсть в кипах. Лето, жара страшенная…

…Двое практикантов, в судовых делах еще слепые как котята, готовили к покраске палубу на полубаке. Вдоль открытого грузового люка, у самого его края, был протянут шланг. Из него практиканты время от времени скатывали с палубы отбитый цемент и ржавчину.

То ли шланг свое отжил, то ли в машине приоткрыли лишний пар на донку, — но шланг лопнул. Вода фонтаном, из трюма истошно орут бельгийские грузчики, вода льется на шерсть, а шерсть, между прочим, лучшего сорта. Пока ребята шлепали губами, пока догадались убрать шланг — одна упаковка шерсти здорово подмокла. Ни черта этой шерсти не будет, но на упаковочной мешковине чернеют огромные влажные пятна… Конфликт…

Повернись дело официально — неизбежно появятся авторитетные сурвееры и дорогостоящие эксперты. И эту шерсть примут вторым сортом. Она высохнет — и снова будет первосортной. Но примут ее вторым. И капитан будет долго-долго объяснять убытки на несколько тысяч франков, и ему влепят крепкий выговор, а планы рейса и месяца тихо вылетят в трубу.

Пока капитан все это прикидывает у иллюминатора, в каюту вежливо входят стивидор и приемщик груза, уполномоченный грузополучателя. Оба они хорошо понимают, что капитан влип, и у них на лицах соответствующее сочувствие.

— Я видел в иллюминатор, что произошло, — говорит капитан, предупреждая тенденциозную подачу «материала». — Много подмоченных кип?

— Восемнадцать, — бельгийцы успели подсчитать.

— Давайте вытащим их на палубу, вода пресная, шерсть подмочена только сверху, солнце мигом все высушит… — Капитан конкретен до предела.

Бельгийцы обмениваются короткими взглядами, парой фраз по-бельгийски и значительно вздыхают.

— Я могу и работу потерять, — мрачнеет приемщик груза.

Довод, разумеется, сильнейший. Капитан понимающе кивает, усаживает всех за стол, ставит бутылку ереванского, четыре звездочки, по баночке икры и розетку с ломтиками лимона. Икра — наше явное преимущество перед капиталистическими странами, И реакция бельгийцев — немедленная.

— Первый раз в жизни ем икру, — задумчиво говорит приемщик. — Лакомство королей… Интересно, что бы сказала о ней моя Жозефина, она так разборчива…

Капитан понимающе улыбается и вытаскивает блок: по полдесятка баночек одному и другому.

— Жозефина — это серьезно, — говорит капитан.

Бельгийцы начинают о чем-то темпераментно спорить, поглядывая на капитана.

Что-то их смущает. В трюме семь рабочих — вот что их смущает.

— Рабочие тоже слегка намокли, все семеро, не плохо бы угостить их пивом, тогда они быстрее просохнут, — говорит стивидор.

Бельгийцы забирают начатую бутылку коньяка и две стофранковых бумажки, которые протягивает им понимающий русский кэптейн.

— О’кэй! — одобряют они хором и уходят вытаскивать на солнце подмоченные кипы. Кэптейн облегченно вздыхает. Он достаточно поболтался по белу свету и научился понимать людей. А физиогномика тут элементарная…

— …бельгийцы, возможно, и обсуждали вопрос, жаден я или щедр, продешевили они или нет. Но их-то совесть не мучила, за это я вам, Николай Степанович, ручаюсь. Ну, а как бы вы, с российским вашим отвращением к подаркам, поступили на моем месте?..

— Не знаю, Вячеслав Семенович. Дело в том, что до некоторой степени я похож на Жозефину.

— В каком, извиняюсь, смысле?

— Она никогда не ела икры — я ни разу еще не дал самой пустячной взятки… э-э… подарка. Вот как-нибудь попробую, тогда и отвечу на ваш вопрос, — улыбнулся помполит.

Господин Гофман сдержал свое слово: судно выгружалось непрерывно, в три смены, и стоянка заняла всего пятьдесят часов.

Незадолго до отхода «Оки» господин Гофман снова появился в каюте капитана, для того, чтобы закончить некоторые формальности по отходу. Николай Степанович в это время разговаривал с капитаном и после прихода агента остался в каюте.

— У нас есть такое выражение, — обратился капитан к Гофману, — «легок на помине». Только что мой первый помощник просил меня от имени всего экипажа передать вам нашу общую глубокую благодарность за хорошо организованную работу…

Гофман внимательно слушал и тщательно протирал носовым платком очки в роговой оправе. Он был заметно взволнован словами капитана Шубина. Он все протирал и протирал толстые стекла, и глаза у него стали совсем добрые, и лицо как-то помягчело — и строгий агент, господин Гофман, стал на минуту просто дедушкой Гофманом, каким его должны запомнить любимые внуки. Николай Степанович подумал, что, может быть, именно этих-то слов и не слышал еще агент Гофман, господин Гофман, привыкший получать изящно упакованные подношения от вежливых капитанов.

— Дело в том, — продолжал Шубин, — что каждый моряк у нас знает рейсовое задание и старается сделать все, чтобы задание выполнить в срок. В этом рейсе ми потеряли много времени — и без вашей помощи не смогли бы выполнить план. Наши моряки говорят, что вы могли бы стать в нашем экипаже полноправным и уважаемым человеком. Вы понимаете, что это — редкая похвала, моряки скупы на похвалы…

— О-о, — растерянно сказал немец.

— Я, как капитан, обещаю вам непременно написать донесение в пароходство об отличном обслуживании нашего судна в Ростоке, и о вашей личной инициативе напишу самым сердечным образом…

Агент, польщенный и взволнованный, долго тряс капитанскую руку. Затем, склонив седую голову, он пожал руку помполиту.

— Одну секунду, — сказал помполит и вышел из каюты.

Когда он вернулся, агент уже стоял перед капитаном в пальто, застегнутом на все пуговицы.

— Господин Гофман, капитан рассказал мне, что ваш сын коллекционирует марки. Вы разрешите мне пополнить его коллекцию дубликатами моих марок?

— О-о! — старый немец не успел до конца выразить приятное удивление, они стояли у самой двери, а в дверь в это время кто-то постучал. Вошел старший механик, нахмуренный и какой-то взъерошенный.

— Что-нибудь в машине? — спросил капитан.

— Я пришел доложить, что машина готова.

— Очень хорошо.

— Я хотел сказать еще, — медленно протянул стармех, будто что-то мешало ему говорить нормально, — угля на борту несколько меньше… не сто двадцать тонн…

— Ну, об этом я вас уже спрашивал, и надо уметь отвечать за свои слова, — почти вспылил Шубин. — Сколько у вас угля на отход?

— Тонн восемьдесят.

— Тонн восемьдесят? или восемьдесят тонн? — Шубин старался говорить спокойно.

— Восемьдесят…

Капитан помолчал немного. Со стороны «деда» это был явно удар под ложечку. И даже не столько капитану Шубину, сколько самому себе.

— Господин Гофман, сколько времени уйдет на то, чтобы дать нам пятьдесят тонн бункера?

— Если бы вы заявили об этом по приходе, я бы организовал… это заняло бы час… — Немец растерянно развел руками.

— А теперь?

— И теперь бункеровка займет не больше, но организация потребует, по крайней мере, полдня.

Шубин поморщился. Вероятно, он пожалел, что утром поспешил дать в пароходство подробную радиограмму, где, между прочим, сообщил, что к окончанию выгрузки на борту останется трехсуточный запас бункера для перехода из Ростока в Клайпеду.

— Еще раз, Георгий Александрович, сколько у вас угля?

— Восемьдесят тонн.

— Более чем двукратное количество, необходимое на переход. Ну что ж, пойдем без пополнения.

Когда стармех и агент вышли из каюты, Шубин все же не выдержал и крепко хлопнул ладонью по столу:

— Не терплю дурацкого риска! На такой короткий переход нужно иметь трехкратный запас. Ну да теперь ничего не сделаешь, пойдем на двукратном.

— Какое-то мальчишество… — начал было помполит.

— Морское мальчишество… только мальчишечка слегка лысоват, — категорически сказал капитан, что-то решая для себя. — Да, Николай Степанович, я забыл удивиться вашему новому хобби: давно вы коллекционируете марки?.. Ладно уж, не оправдывайтесь… А теперь пойдемте-ка сниматься со швартовых.

Пока шли Западной Балтикой, все было благополучно. Не нравилось Шубину только лицо старшего механика: «дед» угрюмо молчал. Шубину уже начало казаться, что у Жабрева в запасе еще какие-то сюрпризы. Но Шубин прогнал от себя эти мысли и решил, что стармех просто взвинчен собственной ошибкой и, должно быть, ждет от капитана фитиля. Честно говоря, «дед» заслуживал хорошего разноса, если не в приказе, то хотя бы с глазу на глаз.

…Поздно вечером благополучно прошли остров Борнхольм. Звезды уже мерцали на своих местах, и Борнхольм весело перемигивался огоньками с юго-восточным углом Швеции, точно им обоим не хватало дня, чтобы насмотреться друг на друга.

Потом веселые огоньки потухли за кормой, их словно накрыло крупной зыбью с оста. Пустое судно начало шлепать днищем по волне. Шубин вышел на мостик, постоял минут пять на открытом крыле. Прошел в штурманскую рубку. Барометр круто падал, обещая такой же крутой ветер и крутую волну. А до Клайпеды оставалось каких-нибудь двадцать часов хода. Двадцать — по спокойной воде. Черт бы побрал эту зыбь от оста. Не могла же она возникнуть сама по себе!

Словно в подтверждение капитанской тревоги, радист молча положил на штурманский стол штормовое предупреждение. Все было правильно: легкий шторм шел от оста. Опять встречный… А в бункерных ямах вместо угля — только самонадеянность и дутое самолюбие старшего механика…

Шубин снова вышел на мостик. Небо впереди уже заволакивалось. Серая штормовая пелена зловеще наползала на судно. С каждой минутой становилось темней. Казалось, впереди навстречу «Оке» катился черный провал… И вот судно разом обрушилось в этот провал. Стеганула по стеклам снежная крупа, в снастях, пробуя голос, взвыл ветер. Волна круто подбросила пустой корпус «Оки», судно гулко шлепнуло днищем, волна зашипела у борта. Гасли звезды, будто там, вверху, чьи-то мокрые пальцы тушили эти слабые светлячки, и уже не волна, а звезды шипели, угасая. Так тушила свечки на новогодней елке мать Шубина. Он усмехнулся непрошеным воспоминаниям. И тотчас же забыл о них: с каждым ударом волны корма «Оки» задиралась вверх, винт оголялся и, не встречая сопротивления, бешено рубил воздух. От ударов о воду и этого беспомощного верчения пятитонного пропеллера старую «Оку» трясло, как таратайку на колдобинах. Мачты выписывали немыслимые вензеля: «Ока» дарила черному небу свои беспомощные автографы…

На мостике задребезжал телефон. Из машины сообщали, что вынуждены сбавить обороты: крутая волна выдергивает винт, машину трясет, как бы не развалилась… Обычная история, когда пустое судно попадает в шторм. Оно, судно; смахивает на консервную банку, которую мальчишкипинают от нечего делать.

Словно черная тень, Шубин слонялся между мостиком и штурманской рубкой. Можно было подумать, что его мучили зубы. Уныло посматривал он на счетчик лага и часы. Шторм сразу сбил «Оке» прыть, скорость упала до восьми миль в час…

В это же самое время другая беспокойная тень металась между машиной и бункерным отсеком: старший механик каждые полчаса проверял остатки угля. Угля оставалось мало, этого лучшего в мире силезского угля, гораздо меньше, чем на мостике предполагал встревоженный капитан.

«Черт бы побрал этот уголь, — шептал Жабрев почерневшими от пыли губами, — черт бы его побрал — и меня вместе с ним, и как я не подумал, что это ведь силезский уголь…»

Как он, такой старый, опытный механик, докладывая в Ростоке об остатках бункера, ни слова не сказал капитану, что у него остается силезский уголь, который горит как солома и пожирается топками в полтора раза быстрее всякого другого… Ведь Шубин не мог сам догадаться.

Но дело, конечно, было не только в угле. Стармеху было мучительно стыдно перед Шубиным за свою оплошность, за свое дурацкое упрямство, за ошибку в сорок тонн. Такая ошибка и молодому непростительна, а ему-то и подавно. Можно сколько угодно ставить под сомнение воспитательские принципы капитана и помполита, можно посылать всех, с кем не согласен, к чертовой бабушке и дальше… Можно быть кругом независимым и не говорить, с кем не хочешь. Но при всем при том — надо знать свое дело и чувствовать в своем деле правоту — главную правоту. Жабрев всегда был спокоен за машину — машина не подведет. Он любил машину, как можно любить только настоящего друга. Такой уж он человек, этот Жабрев Георгий Александрович. Но случай с углем смутил душу стармеха. В машине он был уверен по-прежнему, но лучше бы уж она, машина, отказала… Случилось нечто худшее — это он, стармех Жабрев, отказал. Это он отказал — и теперь стармеха терзало самое страшное из подозрений: он перестал доверять самому себе. Он чувствовал себя безнадежно виноватым — и перед капитаном, которого терпеть не мог, и перед машиной, и перед своими младшими механиками, и перед матросами, которых всегда в грош не ставил.

Никогда в жизни не случалось с Георгием Александровичем такого: чтобы чувство — приязнь или неприязнь, все равно какое чувство заслонило от него дело или помешало делу. Такого еще не было. А сейчас — неприязнь к Шубину толкнула его на заведомую, глупую ложь и на тупое упрямство. Нет, не было еще такого — и Жабрев не мог себе этого простить. Теперь он даже к Шубину не чувствовал прежней неприязни — таким виноватым, таким разбитым он чувствовал себя, стармех «Оки»…

По существу, он, Жабрев, самым наглым образом обманул Шубина, перепутал все судоводительские расчеты — сам сделал то, за что никогда никого бы не простил, будь он на месте Шубина. И еще противней было Жабреву другое. Как-то все это получилось не по-мужски, по-мальчишески, в общем, получилось… «Лысоват мальчишечка», — горько подумалось стармеху, и он сплюнул на этот проклятый уголь.

Теперь уже заднего хода не было. Георгий Александрович надеялся только на погоду: сохранится сносная погода до Клайпеды — может, и пронесет нелегкая, без покаяния и скандала. Но Жабрев и сам понимал, что эти мечты-надежды тоже были мальчишеским малодушием, и стармех презирал себя за эту мышиную возню в собственной душе, за угрызения совести, за недоброжелательность к капитану, за ответственность перед всеми людьми, которые сейчас на палубе и под палубой, в машине. Жабрев сейчас только отчетливо понял, нутром самым, почему капитаны, виновные в гибели своего судна, не уходят с мостика…

Ухудшись погода, и стармех мог на своих оптимистических надеждах поставить надежный крест. Он поднялся из машины на палубу и некоторое время вглядывался в темноту штормовой ночи. Встречный ветер монотонно выл в снастях. «Дед» по опыту знал: такой ровный шторм может длиться сутками.

Продрогнув, стармех вернулся в машину, снова полез в бункер и снова не нашел утешения: уголь таял, как тает летом неожиданный град.

Наконец, нервы не выдержали. Жабрев решительно вырвал из гнезда телефон:

— Мостик!

— Да, третий штурман слушает.

— Какая скорость?

— Восемь миль.

Жабрев зло втолкнул трубку обратно в держатель. «Придется идти докладываться», — решил Жабрев, но теперь от собственной решимости уже не стало легче. Жабрев знал, что отступит, почти наверняка знал, не мог только найти причину. На мостик вел бесконечный трап…

— Сильно бьет машину? — спросил Шубин, вглядываясь в своего поперечного стармеха, и неясная тревога снова царапнула Шубина.

— Сейчас, когда сбавили обороты, не очень.

— Я вызвал наверх палубную команду, Георгий Александрович. Боцман готовит шланги, будем заполнять четвертый трюм водой, посадим корму фута на три в воду, тогда снова попробуем вертеть машину полным ходом.

Вот она, причина…

— Хорошо, — помедлив, ответил Жабрев и снова решил, что еще не все потеряно, еще есть надежда без скандала дотянуть до Клайпеды.

Часа через два четвертый трюм заполнили водой до нужного уровня и попробовали идти полным ходом. Корма «Оки» осела на целый метр, и винт больше не выдергивало, машина работала сравнительно спокойно, зато нос теперь на метр поднялся из воды, и судно крепко хлопало днищем о волны. Шубин приказал сбавить десять оборотов. В обычных условиях он сбавил бы двадцать, но сейчас он помнил про двухсуточный запас топлива, и главной задачей теперь было уложиться с переходом в двое суток. «Ока», трясясь, раскачиваясь и подпрыгивая, продвигалась вперед со скоростью девять миль в час. К вечеру должны были подойти к Клайпеде. Шубин внимательно подсчитал все и дважды проверил себя. После этого лег на диван в штурманской рубке и тотчас провалился в сон.

А старший механик метался между машиной и бункером. Временами он забегал в кочегарку и с тоской смотрел на веселое рыжее пламя…

Наступил рассвет, обычный штормовой рассвет, когда солнце никак не пролезет сквозь облачность, а чуть оно высунется — его тотчас заливает водой. Потом настало утро. Капитан проснулся, определил место «Оки» по радиомаякам, тщательно вымерил расстояние до Клайпеды. К вечеру судно должно было войти в порт. Шубин спустился в каюту, принял душ и привел в порядок свою парадную форму.

Во второй половине дня, когда до Клайпеды оставалось всего два с половиной часа, Шубин поднялся на мостик, уже в парадном костюме, собираясь написать подходную радиограмму, уточненную до минут. И очень удивился, застав в штурманской рубке стармеха.

Весь в угольной пыли, механик склонился над картой. Остатки волос по краю черной потной лысины торчали дыбом. Он был похож на престарелого Мефистофеля, который только что инспектировал свои котельные… Но в дрожащих руках Мефистофеля блестел измеритель. Не обернувшись на дверь, ничего вокруг не замечая, стармех лихорадочно заканчивал какие-то свои, видимо очень важные, вычисления.

— Георгий Александрович, — сказал Шубин и не закончил фразы, потому что стармех вздрогнул и выронил измеритель.

— Угля осталось часа на два… больше ни крошки… Мы не сможем самостоятельно войти в порт, — прохрипел стармех, пряча глаза, и Шубину вдруг показалось, что Жабрев сейчас расплачется. Старший механик весь сжался, ожидая удара. Он сам поставил под удар всю команду, капитана, самого себя. Он заслуживал, чтобы его высекли, как мальчишку.

Будь на месте Шубина капитан Сомов, он тотчас бы поперхнулся матерным ругательством, налился бы кровью и переломал об стол весь прокладочный инструмент. Хорошо еще, если б не спустил стармеха по крутому трапу лысиной вниз…

И надо сказать, Сомов в данном случае поступил бы почти как джентльмен, — стармех отлично это понимал и был готов лететь со всех корабельных трапов, лишь бы кончилось, наконец, это самоистязание, на которое он обрек себя.

— На два часа, — устало повторил Жабрев. — Я сейчас все объясню, Вячеслав Семенович…

— Не сейчас, стармех, только не сейчас, — Шубин даже покачнулся от этой вести. «Вот он, сюрприз, как чувствовал», — запоздало подумалось Шубину. — Только не сейчас, стармех. Скажите-ка, теперь-то хоть вашим словам можно верить?

— Весь рейс я просидел в бункерной яме, я знаю каждый оставшийся кусок угля… За два часа я отвечаю, — Жабрев говорил и чувствовал, как жалко он выглядит перед капитаном, как беспомощно звучит это самое «я отвечаю». За что, в сущности, он мог теперь поручиться?

— Спускайтесь в машину и обеспечьте эти два часа, — холодно и спокойно приказал Шубин. — Закройте пар на отопление помещений, горячую воду, ненужные механизмы. Когда останется полтонны угля, закройте пар на машину. На всем переходе до самой стенки причала в котлах должно оставаться рабочее давление пара, за это вы головой отвечаете. Вы меня поняли? И перестаньте психовать, сейчас уже абсолютно некогда.

Стармех хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и только непроизвольно скрипнул зубами.

— Штурман! Быстро вызвать на мостик старпома и помполита, — крикнул Шубин вахтенному штурману. Потом взял бланк радиограммы и принялся быстро писать. Решение пришло мгновенно, и оно было, пожалуй, единственным.

Старпом и помполит появились за его спиной.

— Минуту, товарищи.

Дописав радиограмму, Шубин отодвинул ее в сторону.

— До причала остается два с половиной часа хода. В Ростоке стармех ошибся в количестве бункера, угля нам должно было хватить еще на полсуток полного хода, но фактически угля осталось на два часа, — капитан взглянул на циферблат, — на час пятьдесят минут. На этом угле мы войдем в порт, но до причала не дотянем. Прошу не тратить времени на осуждение стармеха, это дело будущего.

Обезугливание в море — самая настоящая авария, Николай Степанович, — пояснил Шубин помполиту. — Что будем делать?

— Порт рядом, попросим помощи, — с наивно-сухопутной верой ответил помполит.

— Я же сказал: обезугливание — это авария, — поморщился Шубин. — А помощь бедствующему судну — это помощь, со всеми вытекающими скандальными последствиями. Ваши предложения, Игорь Петрович?

— Дойдем до причала сами, надо сжечь деревянные лючины трюмов.

— Так, я это имею в виду… Еще?

Старпом сощурился на потолок рубки, отыскивая там выход из тяжелого положения.

— Я подготовил радиограмму, — сказал Шубин. — Я хочу, чтобы вы знали о ней. «Молния, начальнику порта, капитану порта. Вследствие шторма запасов бункера швартовки причалу может не хватить точка Прошу выслать открытый рейд мощный буксир обеспечения входа порт точка Настоящую не расценивайте как просьбу оказания помощи точка Соответственно инструктируйте капитана буксира точка Противном случае дойду без буксира точка Прошу подтвердить ответ аппарата капитан Шубин».

— Нет возражений, Игорь Петрович? Тогда отдайте радисту.

Когда старпом вернулся, капитан объяснял Николаю Степановичу:

— Действительная авария нам уже не угрожает, но я не хочу и формальной аварии. Эта штука, хоть и формальная, может дать нам крепкую подножку… Игорь Петрович, — повернулся Шубин к старпому, — вызовите людей снимать лючины со второго трюма. Сложите их на палубе, поближе к бункерным дверям.

Старпом убежал выполнять приказание, а капитан и помполит вышли на мостик.

Солнце уже зашло. Смеркалось. Прямо по носу «Оки» открылись проблесковые огни Клайпедского створа. Ветер дул с прежней силой, но волна, катившаяся от берега, здесь еще не успевала набрать силу. «Оку» слегка водило на этой мелкой волне, старый пароход словно принюхивался к близкому берегу.

Шубин задумчиво ходил перед окнами рулевой рубки. Помполит приспособился у выносного радиолокатора, чтобы не мешать капитану. Николай Степанович думал об аварии фактической и об авариях формальных. Он невесело думал о том, что у стармеха эта авария вполне фактическая, а у него, помполита, — формальная. Ему было над чем задуматься, и было невесело, что в отношении Жабрева все-таки подтвердились самые мрачные прогнозы.

Минут через пятнадцать в рулевую рубку деловито вбежал радист, молча протянул капитану ответную радиограмму и сразу же бросился обратно к своим аппаратам, пищавшим за стенкой, словно цыплята в инкубаторе. Шубин пробежал глазами листок.

«Ваш 147 подтверждаем тчк Высылаем навстречу спасательное судно «Нептун» капитан которого соответственно проинструктирован тчк Дальнейшем свяжетесь непосредственно «Нептуном» тчк Швартоваться будете бункернрму причалу».

Теперь, когда Шубину не грозила ни фактическая, ни формальная авария, можно было бы и поострить на счет стармеха, «дед» был явно перепуган насмерть. Но Шубин чувствовал, что нервы все еще натянуты до предела и что-то не отпускает его изнутри. Стоило подумать — ведь все это могло случиться в открытом море, — и было уже не до смеха. Туго пришлось бы «Оке»…

Внизу, под окнами рубки, матросы весело скидывали с трюмных бимсов лючины на палубу. Шубин подошел к открытому окну, посмотрел вниз, что-то хотел крикнуть, но передумал, молча отошел.

Сумерки густели. Огни прямо по носу стали ярче. В бинокль виднелись те самые волноломы, те самые, проходя между которыми, помполит впал в восторженный экстаз и пытался запеть гимн морю и шторму. Когда это было? Кажется, целую вечность назад. Вечность. Год или два в море — это не год и не два, это гораздо больше, если считать сухопутной мерой.

И очень много, и очень мало… Николай Степанович вспоминал свой морской дебют, и ему было грустно.

Между тем судно стало замедлять ход.

В рулевую рубку снова влетел Герман.

«15.50 вышел порта следую вам навстречу открытый рейд зпт подам свой буксир зпт приготовьтесь принять зпт держите готовое рулевое устройство зпт выполняйте мои команды обеспечению безопасного входа порт сигналы буду подавать тифоном капитан „Нептуна“».

Прочитав радиограмму, Вячеслав Семенович решительно подошел к окну и крикнул вниз:

— Старпом, почему матросы кладут лючины у самых бункерных дверей? Кладите вдоль люка, как обычно. И давайте на мостик, пора на вахту.

Когда показалось спасательное судно и до молов осталось не более мили, «Ока», потерявшая ход, заупрямилась.

— Товарищ капитан, судно не слушает руля!

— Прямо руль! Стоп, машина!

Звякнул телеграф, и через секунду-две палуба под ногами затихла. Шубин еще раз подумал, что, замри палуба вот так в море… Лучше об этом не думать. Куда приятнее чувствовать подошвами привычное подрагивание палубы, ритмичную работу машины, видеть с мостика ровные усы пены по бортам «Оки», чувствовать красоту, даже парадность уверенного хода судна.

— Старший механик просит вас лично, Вячеслав Семенович, — старпом протягивал капитану телефонную трубку.

— Капитан слушает.

— Все, — еле слышно прохрипела трубка. И хотя капитан отчетливо разобрал это короткое «все» и понял его смысл, он крикнул:

— Не слышу, говорите громче!

— Все, понимаете, совсем все! — трагически выдохнула трубка. — Шубин почувствовал, как внутри подымается тяжкое мстительное чувство, и с трудом подавил его. Он бы мог заставить стармеха еще сотню раз повторить это «все!», еще двести, еще триста…

— Ну и прекрасно, Георгий Александрович. Пришли. Можете закрыть пар на машину. Но рулевка и брашпиль должны работать безотказно, понятно? И пар чтобы оставался на марке.

— Есть, я все понял.

«Он все сжег, этот упрямый «дед», — как-то безразлично подумалось Шубину, — и дай ему бог, если он все понял…»

«Оку», между тем, тихо разворачивало ветром, бортом к волне. Матросы зябкой кучкой стояли на полубаке, готовясь принять буксир. Они еще не знали, почему пришлось так рано запрашивать помощь.

С заходом солнца ветер начал крепчать. «Оку» несло в море. Темнело…

Под сигнальными огнями спасательного судна глаз уже с трудом различал идеальные обводы мореходного корпуса.

— Этот красавец, кажется, наделает нам хлопот, — тихо сказал Шубин помполиту. — Вот сейчас встанет от нас на полмили, полчаса будет целиться из линемета, потом выстрелит и обязательно промажет, и мы еще окажемся виноваты. Вот увидите.

Николай Степанович не имел никакого опыта в спасательных операциях и помалкивал. Единственное, что он мог бы возразить, — высказать недоумение: «Нептун» пришел на помощь, а Шубин честит его, как хочет…

Капитан, не отрываясь, смотрел в бинокль. Но теперь и без бинокля было видно, что «Нептун» не собирался становиться на полмили и целиться из линемета: он на полном ходу прошел под корму «Оки», развернулся, сбавил ход и, отчаянно раскачиваясь с борта на борт, продвигался в двадцати метрах вдоль корпуса «Оки».

На «Нептуне» включили прожектор, осветили носовую палубу впереди надстройки. Громыхнул мощный динамик:

— Подаю бросательный на носовую палубу. Готовьтесь выбрать буксир. Шевелись!

Вслед за этой командой в полосе прожектора над бортом «Оки» взвился бросательный конец. Самойлов с легкостью волейболиста отделился от палубы, на лету ухватил линь и пробежал с ним по полубаку. Поравнявшись с мостиком «Оки», «Нептун» отработал задним ходом. Резвая машина остановила его под самым носом «Оки».

Динамик прогремел из темноты:

— Выбирайте, крепите буксир! Шевелись!

Голос был властный и сильный, самый командирский голос, самый «спасательный»: некогда размазывать, надо подчиняться.

— Шевелись!

— Буксир закреплен, — доложили с палубы.

— На «Нептуне»! Буксир закреплен! — доложила «Ока».

— Молодцы, понял вас, — одобрил «Нептун», и его танцующие огоньки поползли в сторону.

Через минуту буксирный трос обтянулся, нос «Оки» чуть заметно дернулся с места. «Нептун» дал тифоном сигнал. «Держите за мной».

— Так как же насчет хлопот, Вячеслав Семенович? — спросил помполит.

— Ну, знаете, капитан «Нептуна» просто редкостный моряк…

И дальше шло не хуже. Через сорок минут «Ока» закрепила на причале носовой швартов.

Спасатель рявкнул тифоном, отошел от причала, сделал ловкий крутой разворот и своим носом аккуратно поджал «Оку» к причалу и поддерживал ее, пока матросы крепили остальные швартовы.

Шубин взглянул на помполита и включил микрофон.

— На «Нептуне»! Говорит капитан «Оки». Я восхищен вашей работой, примите мою благодарность…

Голос Шубина прогремел над всеми причалами порта. «Нептун» ответно рявкнул тифоном, дизеля спасателя зарокотали на заднем ходу, и он ловко ошвартовался по корме «Оки».

Когда формальности по приходе судна в порт были закончены и первый грейфер угля с грохотом провалился в бункер, Шубин позвал к себе старпома.

— Распорядитесь, чтобы у меня в каюте накрыли стол на… постойте, — Шубин принялся загибать пальцу, — да, на пять персон. Персон, подчеркиваю… Пусть повар приготовит хорошую закуску, из расчета, что мы не ужинали и не будем завтракать… Третьего помощника попросите немедленно отнести это письмо капитану порта. Если капитан уже кончил работу — пусть третий отправится к нему домой, обязательно. Постойте, это не все. Вы пройдите, пожалуйста, на «Нептун». Представьтесь капитану в лучшем виде. Пока идете, продумайте речь, короткую и блестящую. Он и на самом деле стоит высших похвал. От меня передайте, что я жажду увидеть его у себя на «Оке» в семь вечера.

Старпом спустился в свою каюту, взглянул на себя в зеркало. Выбрит. Черный форменный костюм сидит ловко подчеркивает интеллигентную бледность. Сорочка с нейлоновой искрой… Все в лучшем виде. В таком параде он мог бы предстать не только перед глазами придирчивого капитана, но был достаточно наряден даже для встречи с женой.

«Нептун» стоял в ста метрах от «Оки». Конечно, Игорю Петровичу не хватило этого расстояния, чтобы продумать свое блестящее обращение к капитану спасателя. Впрочем, старпома это не расстроило. Полагаясь на свою находчивость, Игорь Петрович бодро вбежал по трапу «Нептуна». Его встретил вахтенный матрос.

— Я старший штурман «Оки», к капитану.

— Капитан занят, товарищ старпом. Он сейчас проводит с командой разбор буксировки «Оки», в красном уголке. Вы обождите в кают-компании.

Игорь Петрович вошел в коридор.

Через открытую дверь в конце коридора слышался властный голос.

— …вы, боцман, научитесь командовать коротко и четко, меньше объясняйте, тут все грамотные. Объяснять надо либо до, либо после, а в море надо шевелиться!

Игорь Петрович где-то уже слышал этот голос… Уже не вникая в смысл слов, старпом вытянул шею, чтобы скорее увидеть капитана. И замер: вполоборота к нему сидел за столом Александр Александрович Сомов, бывший капитан «Оки».

На «Оке», в каюте Шубина, буфетчица и повар заканчивали сервировку стола. Капитан сидел в уголке, у входа в спальню, и рассеянно листал журнал, когда через порог каюты шагнул старший механик. Одет он был чисто, но небрежно, угольная пыль, еще не отмытая у глаз, подчеркивала выражение подавленности и осознанной вины.

— Я пришел, Вячеслав Семенович, — тихо сказал Жабрев и поджал сухие упрямые губы.

Он пришел. Какая и кому радость от того, что пришел он, стармех Жабрев.

— Ну и хорошо, садитесь, Настенька, поставьте, пожалуйста, шестой прибор. Сейчас все соберутся, и мы поужинаем, с приходом…

Стармех втянул голову в плечи, присев на то самое кресло, в которое всегда садился, когда его приглашал к себе капитан. Жабрев был подавлен… Если бы тогда, на мостике, Шубин накричал на него, сорвался, психанул, матерился бы, как Сомов, — все было бы нормально. Но Шубин сдержался, совершенно неожиданно для Жабрева, — и это была главная ошибка Шубина, если он еще хотел плавать со стармехом Жабревым. Шубин имел сейчас полное право — сорваться и накричать. И стармех склонил бы лысую голову и молча проглотил бы все…

И сейчас еще не было поздно. И сейчас — если бы капитан, обнаружив у себя в каюте стармеха, выскочил бы из кресла, побагровел и, не позволяя вставить слово, разразился бы гневными ругательствами, громом и молнией — все с точки зрения стармеха шло бы нормально, и он скорее почувствовал бы под ногами твердую опору. Все что угодно заслужил он, стармех Жабрев, за этот рейс. Что угодно — только не любезное приглашение поужинать.

Он пришел к капитану, чтобы получить заслуженный разнос, а его приглашали к столу… Да что, Шубин издевается над ним, что ли?..

Но в том-то и беда, что стармех знал — Шубин не издевается. В том-то и беда, что Жабрев не мог найти в себе самом шубинского великодушия и человеческого понимания…

— Я хочу рассказать, как все произошло, Вячеслав Семенович.

— Все хорошо, Георгий Александрович, все хорошо, что хорошо кончается… Вы уж меня извините — сегодня заниматься делами больше не хочу. Да и не могу, признаться. Выйдем в новый рейс, помполит соберет партсобрание — он уже сказал мне об этом, — и нам с вами попадет, вам, наверное, побольше…

Стармех обалдело смотрел на Шубина.

— И это все?

— Будет мало — добавим, — улыбнулся Шубин.

— И вы… не собираетесь ставить вопрос о моей замене?

— Я прошу вас только об одном — измените отношение к людям.

— Я говорю о сегодняшнем случае, — настойчиво пояснил Жабрев.

— Если уж вам так не терпится — скажу, что за сегодняшний случай я вам закачу хороший выговор. Я уверен, Георгий Александрович, что уголь мы с вами считать научимся. Я говорю о людях…

Стармех с видимым усилием поднялся.

— Благодарю вас, Вячеслав Семенович. И простите, я не понимал вас, да и сейчас не очень…

Пошатываясь, не закончив мысли, Жабрев двинулся к двери.

— Куда же вы? А ужин?

— Я сейчас упаду и засну. Двое суток не спал… уголь считал.

Шубин сочувственно улыбнулся — нашел в себе какие-то резервы и улыбнулся — и не стал удерживать стармеха.

Первым из приглашенных явился капитан порта.

— Аварийщикам нижайшее почтение, — еще из коридора бодро сказал он, а войдя в каюту, сердечно пожал руку Шубину: — С благополучным приходом…

Шубин, живо поднявшийся навстречу капитану порта, тотчас откликнулся:

— Благодарю, а насчет аварии, думаю, отобьюсь…

— Вот-вот, давайте закончим с этим неприятным делом, — капитан порта, седой, подтянутый старик, видимо, имел напористый, деятельный характер. Он бросил свой портфель в угол, прямо на палубе, уселся в кресло, вытащил из кармана старую традиционную трубку, набил ее кэпстеном.

— Понимаете, в порту складывается мнение, что вы обезуглились в море. Вы терпели бедствие — раз уж просили спасателя за пределами порта, а это значит — «Нептун» фактически выполнял операцию по спасению… Если вы не докажете обратного, я обязан потребовать от вас документы для оформления аварии. — Капитан порта пожал плечами. — Мой служебный долг, ничего не попишешь…

— Разумеется. Но я просил только обеспечить безопасный вход в порт в штормовых условиях. Услуги спасательного судна нам были оказаны не в море, а на внешнем рейде порта. Кстати, я вовсе не требовал спасательного судна. В моей радиограмме, взгляните, пожалуйста, сказано: «Высылайте мощный буксир». Что же касается обезугливания — это, вероятно, просто недоразумение. Вот выписки из машинного судового журнала. На момент подхода к причалу давление пара в котлах было пятнадцать атмосфер, а как известно, без угля давления не бывает. Вот вам мой рапорт на этот счет…

Капитан порта углубился в изучение документов, изучал и хмурился:

— Мне хотелось бы взглянуть на машинный журнал, из которого сделаны эти выписки.

Шубин молча подал машинный журнал. Шубин был готов к этому разговору. И рапорт, и журнал, и копия телеграммы — все, что нужно, стопой лежало на письменном столе.

— Ну что ж, формально все в порядке, Вячеслав Семенович, — сказал капитан порта. — Формальный порядок — великая вещь, я не формалист, но умею оценить… Хотя, поверьте опыту, если бы я задался специальной целью вскрыть признаки аварийного состояния судна на подходе к порту, мне не пришлось бы сильно утруждать себя… — Старик был немного обижен шубинской предусмотрительностью. Он спрятал бумаги в папку. — Для этого мне нужно было прийти на «Оку» сразу после вашей швартовки. Прошу не обижаться на это мое заявление, и давайте закончим неприятный разговор… Ну, расскажите, как плавалось? Сильно кидало? — старик пыхнул трубкой.

Приятный душистый табак, этот кэпстен…

Шубин облегченно вздохнул. И довольно подробно рассказал о всем переходе из Мурманска. Капитан порта задал два-три вопроса, вполне капитанских вопроса. Потом прошелся по каюте, остановился у иллюминатора, долго задумчиво курил, глядя, как матросы на палубе готовили судно к приему груза.

— Знаете чего мне больше всего не хватает сейчас? — спросил он, поворачиваясь к Шубину. — Больше всего я хотел бы сейчас выйти в море и почувствовать хорошее судно в своих руках… увидеть горизонт, послушать ветер в вантах… А чтоб вы не думали про сентиментальных старикашек с капитанскими трубками, — старик усмехнулся, — я скажу еще, что завидую даже вашему обезугливанию… Пока плаваешь. — стесняешься таких слов и даже не представляешь, до чего можно стосковаться по всему этому… даже по матросскому мату. Кажется, брошу я к чертовой матери все эти бумажки, — старик пнул свой потертый портфель, — брошу и пойду в море, поваром. У меня универсальное морское образование, я когда-то начинал с камбузного мальчишки…

— Почему же поваром?

— Глаза. Плохо вижу. Потому и пришлось уйти на берег. — Капитан порта вздохнул. — Ну, прошу прощения за беспокойство, мне пора. Если не возражаете, давайте выпьем по одной — за вашу моряцкую неблагоустроенность…

И как ни уговаривал его Шубин остаться, он все-таки ушел, этот занозистый несентиментальный старик, ушел, унося толстый портфель и тоску в близоруких глазах.

Шубин видел, как старик шел по причалу, сердито размахивая портфелем.

Сам Шубин сейчас испытывал тягостную тоску по дому. Больше всего хотелось бы ему оказаться сейчас в своей ленинградской квартире, провести спокойный человеческий вечер: диван, мягкий торшерный свет, легкие шаги жены, умевшей молчать, когда хотелось тишины, и сын, который недавно научился говорить и по этой причине молчать пока не умел.

Хотелось не просто тишины, а домашней тишины, настоящего уюта, покоя и уверенности в том, что никто не ворвется штормовой ночью, не разбудит легкой истерикой: «Капитан, вышибло обе двери кормовой надстройки! Что делать?»

В противоположность Шубину, капитан порта, видимо, жил в последние годы слишком спокойно. Это звучит, конечно, парадоксально — какое уж спокойствие в порту… Но все же и в портовой сумятице есть своя размеренность и свое однообразие. И потому старику хотелось бури, неожиданностей и настоящего напряжения нервов, к которому привык он за годы плавания. Старику как раз хотелось, чтобы среди ночи ворвался в каюту зеленый от страха, от качки, от собственной молодости штурман и, дрожа голосом, крикнул:

— Капитан, что делать, вышибло обе двери кормовой надстройки!..

Шубин хорошо понимал старика. О себе он знал: месяц спокойной жизни в Ленинграде — и он, помимо воли, начнет прислушиваться к шуму ветра за окном, а утром, в первую очередь, увидит кусок неба между крышами. Пронесется клок облака по небесам — и Шубин будет прикидывать, сколько сейчас в открытом море баллов и как сильно достается ребятам где-нибудь у Исландии…

И жена его спросит:

— Уже?

А он только вздохнет и промолчит, и виновато улыбнется. Ну что он может сказать ей? Романтические атрибуты, вся эта старая пропыленная мишура давно уже никому ничего не объясняет. Он мог бы сказать ей про узкое, китовое, горло Английского канала, про Бискай, к которому приходится поворачиваться боком, когда нацеливаешься носом на Кубу. А повернуться боком к Бискаю — это не самое большое удовольствие в жизни… Он мог бы сказать ей о том, что пятьдесят градусов — опасный крен, что в двухмесячном плавании у людей портится характер, что голос московского диктора бывает праздником для экипажа. Он мог бы сказать ей, что он, капитан Шубин, жить не может без всего этого, как не может жить без нее, без сына, без этих вечно влажных ленинградских крыш и этого серого кусочка неба, неровно отрезанного шестыми этажами…

Конечно, стоит задуматься о своем, неофициальном, обязательно кого-нибудь несет…

— Да!

В каюту входит старпом и при этом сияет, будто его наградили внеплановым отпуском.

— Капитан «Нептуна», — объявил старпом. — Прошу любить…

В каюту шагнул капитан Сомов.

— …и жаловать.

— Вот это да! — искренне удивился и обрадовался Шубин и так широко и приветливо расставил руки, что Сомов бесцеремонно обнял его.

— Ну, я чертовски рад, что вы так хорошо меня встречаете, — шумно переводя дыхание, сказал Сомов. — А сегодня, когда вы на весь порт закатили мне благодарность, я чуть от удовольствия на мачту не влез.

И старпом не понял — всерьез это Сомов или подтрунивает.

— Да, а где же ваш знаменитый помполит? Или уже сменили?

Шубин сделал незаметный знак старпому, а сам помог Сомову снять меховую куртку и усадил его на диван.

Николай Степанович тоже был немало удивлен, увидев Сомова в каюте капитана. Но помполит быстро справился со своим удивлением и растерянностью, улыбнулся, протягивая Сомову руку. Сомов сухо пожал, убрал глаза, не сказал ничего.

Все неловко замолчали, смущенные этой неожиданной встречей, и каждый подумал что-то свое о капитане Сомове.

За весь вечер помполит Знаменский и капитан Сомов перекинулись парой ничего не значащих фраз: «да», «нет».

Сомов не любил помполита. Знаменский был слишком спокоен и внимателен, чтобы с ним можно было поругаться по-сомовски, слишком наблюдателен и памятлив, чтобы надеяться на его забывчивость… А Сомов был вспыльчив до потери памяти, но и отходчив.

Когда на парткоме заслушивали «Оку», Знаменский держал короткую и недвусмысленную речь: Сомов на судне царек, настроение экипажа угнетенное, дальше так продолжаться не может…

Сомов тогда, на парткоме, даже удивился: чтобы убедить начальство снять его, Сомова, с капитанства, Знаменский нигде нисколько не сгущал краски, не пережимал, а коротко и точно изложил самую суть. Эта самая суть давно была известна в пароходстве, и Сомов даже подумал тогда, что дело может ограничиться выговором или просто внушением-призывом к нему, Сомову, — быть поделикатнее. Он еще подумал тогда, на парткоме, что, если его не снимут с «Оки», они со Знаменским, чего доброго, и сработаются.

Но его сняли. Против Шубина он ничего не имеет, Шубин тут ни при чем, свято место не бываем пусто. А Знаменский — другое дело, и раньше к нему душа не лежала, и теперь не больше.

Шубин, чтобы замять неловкость общего молчания, скоро усадил всех за стол и наливал, и потчевал, и веселил.

Старпом Игорь Петрович незаметно наблюдал за бывшим своим капитаном. Сомов для него повернулся неожиданной стороной: смелый, рисковый.

Игорь Петрович хорошо помнил, как вел себя Сомов на минных фарватерах Балтики, как Сомов психовал на мостике по малейшему поводу, а то и без повода. Игорь Петрович помнит Сомова — капитана «Оки», чуждого всякого риска, даже намека на риск. Странно… Не мог же человек восемнадцать лет быть плохим капитаном, даже трусоватым судоводителем, а на девятнадцатом — блеснуть отважным маневром на крутой волне, показать уверенную молодую хватку, настоящую морскую лихость.

Не лихачество — лихость, точный расчет и твердую руку.

Тут что-то не так. Или сам Игорь Петрович не рассмотрел Сомова раньше, или Сомова что-то сковывало, сдерживало все эти годы.

Но здесь, за столом, Игорь Петрович так и не смог для себя решить — что же произошло с капитаном «Оки».

Шубин, без всякого желания польстить Сомову, рассказывал, как он с мостика «Оки» любовался и завидовал точным маневрам «Нептуна». Сомов размяк от общего внимания, от компетентных капитанских похвал и немного — от бренди.

Николай Степанович молча жевал сервелат, посматривал на оживленного Шубина, на Сомова, разомлевшего и красного, на старпома Игоря Петровича, будущего капитана будущей «Оки»…

«Интересно, — думал Николай Степанович, — интересно, случайность это или умный психологический ход: Сомову дать спасательное судно.

Сомову, который никогда раньше людей не ценил, не дорожил ими, не считался ни с кем, — Сомову поручили спасать людей. И вместе с тем — спасатель дан Сомову, несомненно даровитому, смелому капитану…

Что толку — дать спасатель беспомощному человеколюбу? И все же интересно: спасатель — Сомову…

А может быть, это и был самый правильный выход?.. И Сомов, годами скованный различными формальными условностями, теперь вдруг развернулся по-настоящему, ибо где-где, а на спасателе и опасности и риска больше, но сам-то риск оправдан. И неожиданно у Сомова оказались развязаны руки — рискуй, можешь, на то ты и спасатель…

Интересно, как он теперь с людьми?»

— Ну, спасибо, други, пора мне. — Сомов тяжело поднялся. — Спасибо, что не забыли, — он снял с вешалки свою меховую куртку. Игорь Петрович помог ему одеться. — Все-таки шесть лет проплавал я на «Оке», срок! — и Сомов значительно посмотрел на Знаменского, крякнул, пожал всем руки, вышел. Его проводили до самого трапа «Нептуна», и он остался этим очень доволен, с верхней ступеньки помахал рукой, шагнул в коридор своего спасателя…

Перед сном Николай Степанович нерешительно остановился у капитанской двери. Шубин, конечно, устал, но помполиту не хотелось откладывать на завтра: нужно было посоветоваться с Шубиным о некоторых предложениях пароходству, которые помполит собирался изложить в своем рейсовом донесении.

Дверь была приоткрыта, горел свет. Николай Степанович осторожно заглянул, боясь разбудить капитана, если он уже заснул. Но Шубин не спал. Он сидел за письменным столом, задумчиво держа в руках фотографию жены и сынишки. Снимок этот обычно висел над столом.

Николай Степанович отпрянул от двери и прошел к себе.

В этот вечер он долго не мог заснуть. То тихой чередой, то стремительной кинолентой проносились перед ним картины только что законченного рейса. Шторм… господин-товарищ Гофман… «Ока» на грани аварии… капитан Сомов и его «Нептун» — спасательное судно спортивного вида…

И вся эта документальная кинолента близких воспоминаний заканчивалась Шубиным, который сидел у стола с фотографией жены и сынишки.

Помполиту показалось от двери, что на щеке Шубина что-то странно блеснуло… Это мог быть отсвет от настольной лампы. Просто — отсвет от настольной лампы.

33

Сутки спустя, когда «Ока» значительно погрузилась корпусом, а трюмы наполовину заполнились грузом, Шубин сидел у себя в каюте и готовился к новому рейсу.

В дверь постучали. Шубин поморщился, предвидя нудный разговор с очередной береговой комиссией. Рейс предстоял долгий, нужно было посмотреть карты, полистать лоции.

Но в каюту вошел старший механик в полной парадной форме. Сухие его губы были решительно поджаты. Шубин облегченно вздохнул — слава богу, не комиссия.

— Капитан Сомов просил передать вам привет, — сказал Жабрев, глядя прямо на Шубина, чего последнее время за «дедом» почти не наблюдалось.

— Благодарю. Он заходил к нам на «Оку»?

— Нет, я был у него на «Нептуне». Разрешите, я сяду, капитан?

— Разумеется. Ну, как вы нашли Сомова? Он изменился?

— Нет. Думаю — нет, не столько изменился, сколько делает вид. Не подумайте, что я наговариваю на Сомова. Смешно ждать от Сомова разворота на сто восемьдесят градусов… Когда Сомов заикается о гуманности и всяких таких штучках — он, простите, смешон, как медведь в посудном магазине…

— Почему, если не секрет?

Стармех холодно посмотрел в глаза Шубину.

— Не секрет, но мне не хочется детализировать. Сомов — это Сомов, это тип, не мне его судить, не мне над ним смеяться. Все, Вячеслав Семенович, я устал, и мне надоело. Вот рапорт.

Шубин взял рапорт. Прочитал.

— Вы даже не хотите идти с нами в рейс?

— Не хочу.

— Странно. Я обещал вам выговор, а вы уходите…

Жабрев усмехнулся.

— Эта награда от меня не уйдет, выдадут копию вместе с отпускными.

— Значит, категорически?

— Абсолютно, — непримиримо мотнул головой стармех.

— Но вы обязаны были подать рапорт за две недели до ухода. Я запросил бы вам замену…

— А нечего и запрашивать. Второй механик вполне заменит меня. Остальных вы просто передвинете в должностях с повышением. Разрешите, я сделаю пометку об этом в рапорте.

Жабрев склонился над бумагой, а капитан задумчиво смотрел на его аккуратную, промытую лысину: что там, под ней? Что делает жизнь «деда» такой безотрадной, напряженной и неуютной?

— Георгий Александрович, все-таки мне кажется, вы это зря, сгоряча… — сказал Шубин, пытаясь найти основу для соглашения. — Ну в чем дело? Что вас так уж не устраивает на «Оке»?

— Мне не по душе здешняя атмосфера, капитан, я устал. Я старший механик, а не классная дама. Вам нравится возня с людьми — ради бога, возитесь. Я предпочитаю обслуживать механизмы. Машины — замечательная вещь… А люди — раз уж нельзя без них обойтись, — люди должны работать. Вкалывать, как говорится. Хочешь — работай, не хочешь — катись. А из меня тут хотят сделать то классную даму, то общественного затейника, то санэпидстанцию… А я хочу быть механиком. И только!

— Но согласитесь, Георгий Александрович, что последний рейс говорит не в вашу пользу, как раз против принципов, которые вы излагаете?

— Может быть, если вам так кажется, — мрачно ответил Жабрев. — Может быть. Именно поэтому я и говорю, что устал. Устал жить под дуду, которая мне не нравится. Устал — и проморгал бункер. Я виноват. Я, а не мои принципы. — Жабрев отвернулся к окну. На фоне серого балтийского неба медленно проплывали стрелы кранов: «Ока» грузилась. Шубин еще раз склонился над рапортом, постукивая карандашом по столу.

Подпишет? Или нет? Жабрев вдруг заколебался. Может ведь и не подписать, это его дело. Но тогда он, Жабрев» вынужден будет подчиниться и пойти в этот рейс. И тогда он, Жабрев, будет отбывать время, и отмалчиваться, и стоять на своем — куда ж денешься, раз рапорт уже написан.

Он проплавал на «Оке» не один год, не два и не три…

Жалко, конечно. Механик привыкает к машине, он чувствует ее все время — и днем, когда все качается, и пляшет; и ночью, когда спит, а переборка в каюте дрожит басовито; и за тарелкой супа, когда подошвы принимают от пола уверенное подрагивание. Шубин взглянул на стармеха.

— Куда вы пойдете, Георгий Александрович? Везде ведь примерно то же, что и у нас, на «Оке». Мой вам совет — оставайтесь. Я уверен, мы сработаемся…

— Нет, Вячеслав Семенович, — почти зло отрезал Жабрев. — Нет. Я решил, и я устал, — он повторил это настойчиво, почти грубо, чтобы не раскисать.

— Ну, вам видней, — сказал Шубин и подписал рапорт.

— А куда я пойду? — голос стармеха дрогнул. — В порт, на плавучий кран, в колхозную мастерскую, в механическую прачечную, — криво усмехнулся стармех, складывая рапорт вчетверо.

Капитан печально улыбнулся.

— Наивный вы, «дед».

— Да нет, капитан, не так уж и наивен. Место найдется. Пенсион не за горами, а старикам везде у нас почет… Ну, будьте здоровы…

Расставшись с капитаном, стармех спустился палубой ниже, в свою каюту. Но в каюте не усидел, выскочил в коридор и раз двадцать прошелся, заложив руки за спину. Кто-то здоровался с ним, кто-то даже о чем-то спросил — Жабрев не слышал. В нем еще перекипало воинственное возбуждение от разговора с Шубиным, и он упорно мерял коридор шагами, пытался сосчитать шаги, но всякий раз сбивался, снова вспоминал шубинский вопрос: «Ну куда вы пойдете?», вспоминал последний рейс и свои метания из кочегарки в бункерные ямы. Вскоре ему стало грустно, просто грустно, как бывает пожилому человеку, когда он сам нарушает привычный ход своей жизни и не уверен, что поступает разумно. «Дед» перекипел — и пар весь вышел. Но заднего хода уже не было. Помрачнев еще более, стармех спустился в машинное отделение. Долго стоял он, ощупывая взглядом старую громоздкую машину «Оки». В этих тяжелых деталях таилась единственная красота, перед которой преклонялся Жабрев, — красота точности расчетов и точности движений. Сила и красота…

Он выждал, когда вахтенный машинист прошел зачем-то в котельное отделение и в машинном отсеке больше никого не осталось. Жабрев провел рукой по гладкой, лоснящейся маслом поверхности реверсивного маховика, не выдержал — припал к нему щекой. «Ну, прощай,старуха… спасибо, что слушалась…»

Он прошептал не то вслух, не то про себя, и дрогнули его упрямые тонкие губы. Вахтенный машинист вернулся. Жабрев выпрямился и сделал вахтенному резкое замечание за какую-то мелочь. Потом решительно поднялся к себе в каюту, вызвал второго механика. Ночь они просидели над бумагами и чертежами, а утром «дед» вышел на верхнюю палубу в пальто, с чемоданом. Только на секунду он остановился — чтобы поднять воротник.

Он сбежал на причал по трапу, не попрощавшись даже с вахтенным матросом, который стоял тут же. Не оборачиваясь, быстро зашагал к воротам порта.

Клайпедская стоянка была очень короткой. Никто из жен моряков не приехал на «Оку», кроме Нелли. Чего уж приезжать на несколько часов, расстраиваться только.

Нелли приехала. Она не считалась с дорожными расходами, с продолжительностью стоянок парохода. Ее присутствие на «Оке» в советских портах стало таким же обязательным, как таможенный досмотр. Судовые остряки прохаживались насчет темперамента, и бедный доктор уставал отбиваться. «Ну, медовый месяц считать продолженным! — объявляли штурманы, разглядывая в бинокль причал, к которому собиралась швартоваться «Ока». — Нелли готовится принять швартовы…»

— Вот, товарищи, каково выходить замуж за красивого эскулапа нашего времени, — философически замечал кто-нибудь на ботдеке и сейчас же получал за это хороший удар в плечо. Доктор был не хилого десятка, плечо некоторое время побаливало…

Остряки угадывали почти все. Почти… Ну, а кроме того, доктор был до смешного непрактичен. Честное слово… Ну, зачем он купил ей эти дорогие швейцарские часы?.. а светлый габардин, от которого на наших улицах уже дурно становится?..

Нелли взяла под контроль расход и приход валюты, обнаружив при этом неожиданный талант. Казалось просто невероятным: ни разу не побывав за границей, Нелли тонко угадывала конъюнктуру западноевропейского рынка. Безошибочно указывала доктору, что и где следовало приобретать. В Англии, Голландии, Польше… И доктору, разумеется, ласково доставалось, если он переплачивал или разрешал обдуть себя на качестве.

Доктор смотрел на жену внимательным взглядом, слушал ее инструкции и радовался тому, что вносит в Неллину жизнь столько приятных забот.

Через годик-полтора, прикидывала Нелли, они оденутся, как люди. И кое-что подзапасут… К тому времени она подыщет своему викингу очень приличное место на берегу. На их заводе есть профилакторий — не бей лежачего! — и заведующий собирается на заслуженный отдых… Славное это будет время… через годик-полтора…

— Ты что, Нель? — спросил доктор, с неопределенной тревогой наблюдавший за женой.

— Ничего. Просто — думаю…

34

Тридцать первого декабря капитан Шубин дважды получил радиограммное напоминание пароходства о том, что выход «Оки» с грузом из Клайпеды в декабре — решает квартальный план пароходства.

Новый год приятно взбудоражил город. Из каждого окна смотрела елка.

А пароход «Ока» никак не мог подвести родное пароходство: погрузка заканчивалась в восемь вечера. На официальном языке отход до 00.00 означал для «Оки» выполнение двух сверхплановых рейсов в истекшем году, а это, на официальном языке, вовсе не пустяк. Из всех судов бассейна только «Ока» встречала конец года с таким хорошим хозяйственным результатом.

И тем более хотелось морякам по-береговому отметить новогодье…

Теперь главное — уйти до 00.00.

А новый год догонит «Оку» и на внешнем рейде.

Через несколько часов весь мир празднично звякнет бокалами, — православные и католики, французы, славяне — все усядутся за столы, проводят не торопясь старый год. Выпьют и закусят. Вспомнят, что хорошего было. Потом встретят, стоя, Новый год. Ну, опять, конечно, выпьют и снова не забудут закусить…

Ей-же-ей, не грех встретить Новый год, чувствуя твердую почву под ногами. Уйдя мыслями в свое, в личное. А не в расход топлива. И не в лоцию Балтийского моря…

Порт закончил погрузку «Оки» не в восемь вечера, как предполагал, а в семь.

Палубная команда, уже успевшая закрыть четыре кормовых трюма, натянула брезенты и на носовой люк. Потом помогла машинистам закрепить тяжелые бочки с машинным маслом на палубе позади средней надстройки. Старший механик Алексей Михайлович доложил Шубину, что машина к отходу готова.

Шубин подписал грузовые документы, заказал два буксира и лоцмана.

Приготовления к выходу в море были закончены.

Весь экипаж находился на борту, весь, кроме Вертинского.

— Не пойму, Игорь Петрович, почему вы отпустили Вертинского до семи часов? — Шубин выражал свое полное неудовольствие старпому.

— Виноват, Вячеслав Семенович… Поверил человеку, — огорчался старпом. — Кто ж его знал…

— Ну и как же дальше? Верить или не верить? — спросил Шубин, тронутый унылым видом старпома.

— Верить, — пожал плечами Игорь Петрович. — Куда ж денешься… Любовь у него тут, дело вроде к свадьбе. Побежал проститься и поздравить…

— Ну-ну, — сказал капитан устало.

Без пяти восемь в дверь капитанской каюты заглянул лоцман. Шубин утвердительно кивнул головой и стал одеваться. Не любил он, когда кто-нибудь из команды опаздывал с берега, а тем более не являлся к отходу.

— Игорь Петрович, вычеркните Вертинского из судовой роли, пойдем без матроса. Попросите порт выяснить, не случилось ли чего.

— Есть.

Шубин вышел на крыло мостика. Было темно, сыро, как-то особенно неуютно. Над городом тяжелой шапкой висела снежная туча. Луч входного маяка упирался в плотную завесу снега, косо спадавшую в море.

— Тьфу, как неудачно! — пробормотал лоцман. — Опять с моря лезет снежный заряд. Придется разворачиваться вслепую.

Шубин ничего не ответил. Он напряженно вглядывался в тыл причала с серой полоской дороги, ведущей от ворот порта. По серой полоске бежал человек. Шубин взял бинокль. Человек бежал очень неровно. Вот споткнулся, упал, тяжко поднялся… снова бежит…

— Буксиры поданы, Вячеслав Семенович, — подошел старпом — Можно отдавать швартовы?

— Постойте…

— Нельзя ждать, капитан! — почти зло крикнул лоцман. — Надо отходить и разворачиваться, пока есть видимость.

— Не могу я, лоцман, бросить на берегу своего человека.

— Ну, а я не буду с вами возиться в снегопад.

— Старпом, спуститесь вниз! Постарайтесь внести в судовую роль матроса Вертинского, — приказал Шубин, отворачиваясь от лоцмана.

— Комиссия уже сошла на берег! — застонал лоцман.

— Вот я и говорю старпому: пусть немедленно вернет комиссию на судно! — повысил голос капитан.

— Ну, тогда в этом году вы от причала не отойдете, — зловеще предсказал лоцман. Он твердо рассчитывал часов в десять быть дома. Гости соберутся в половине одиннадцатого, он еще успел бы переодеться и встретить всех, как подобает хозяину дома.

Вертинский, между тем, добежал до причала, но подняться на борт ему не разрешил часовой-пограничник.

На мостике было слышно, как внизу портнадзиратель горячо препирался со старпомом. Потом он вприпрыжку затрусил к телефону. Минут через пять порт-надзиратель скакал обратно.

— Вам повезло, чиф! — крикнул он еще издали. — Комиссия из порта не выезжала. Вахтера в проходной я предупредил. Он завернет комиссию на судно…

Шло время, а «газик» береговых властей не появлялся. Весь экипаж «Оки» молча стоял на местах по швартовому расписанию. Ветер с моря усилился. В воздухе закружились хлопья. На причале, пошатываясь, стоял Вертинский, мокрый с головы до ног, выпачканный серой цементной пылью. Шубину на мостике слышно было, как матрос стучит зубами от холода. «Кажется, основательно переложил парень. Интересно, какую невесту он приплетет к опозданию… И почему он весь мокрый?»

Старпом вернулся на мостик.

— Узнали? — спросил Шубин.

— Говорит, кого-то вытащил из воды…

— Пьян?

— Не понять. Но водкой попахивает. Говорит, ребята с военного катера угостили, когда подобрали из воды.

— Киньте ему тулуп. Нетерпеливо гуднул носовой буксир.

— Сколько стоять будем? — хрипло спросил голос из темноты.

Наконец, на дороге блеснули автомобильные фары. «Козлик» визгнул тормозами, досадливо визгнул.

— Нет у вас, капитан, порядка на судне, — крикнул снизу офицер-пограничник. — Где ваш матрос?

Вертинский исчез из поля зрения. Да, собственно, в этот момент никакого поля уже не было: Шубин заслонял лицо кожаной перчаткой от хлестких ударов снежной крупы.

— Все в порядке, Вячеслав Семенович, Вертинский внесен в судовую роль, можно отходить. — Старпом запыхался, но, кажется, зря. С безнадежностью смотрел Шубин в окно, за которым полоскался снежный белесый потоп.

— Отпустите людей погреться. Скажите доктору, пусть займется Вертинским. Только пусть люди не раздеваются, чтобы сразу же наверх, как только снег пронесет.

Уползали в прошлое последние часы старого года. А снежные запасы его все еще не кончались…

Около десяти часов внезапно стихло.

Небо потемнело, и в черно-синей его глубине даже замерцали звезды.

Над палубой «Оки» загремели торопливые команды. Буксиры потянули «Оку» прочь от причала.

— Чисто за кормой!

И сразу же между «Окой» и землей лег черный узкий провал. Он становился все шире и темней. Лоцман гудком дал буксирам команду разворачивать судно. Буксиры круто потянули пароход: один влево, другой вправо. Новогодние огни Клайпеды побежали по кругу: судно разворачивалось на выход из порта.

Но едва оно закончило разворот, снова налетел шквал, небо поблекло и пропало, береговые огни скрылись в снежных складках новой завесы.

— Отдадим якорь, капитан? — тревожно предложил лоцман.

— Нет. Локатор работает хорошо. Отдадим буксиры, пойдем на выход.

— Я не собираюсь выводить вас при такой видимости.

— Выйду самостоятельно, — сказал Шубин.

Лоцман молча стоял рядом.

— Малый вперед, руль полборта лево, — приказал Шубин. И сосредоточенно склонился над экраном локатора.

— Счастливого плавания в новом году, — как-то нерешительно пожелал лоцман. Он уже знал — Новый год не будет для него таким свободным и безмятежным, как хотелось бы.

— Счастливо оставаться, — ответил Шубин, не отрываясь от локатора. Лоцман почувствовал, что он лишний на мостике. К левому борту парохода подходил буксир, и лоцман спустился на палубу. Через минуту из заснеженного пространства по корме донеслось три прощальных гудка…

В 23 часа 10 минут «Ока» вышла из порта на внешний рейд.

— Радиограмма, Вячеслав Семенович! — радист держал бланк в руке, словно не решаясь положить на стол.

— Что-нибудь срочное?

— Да… не знаю… Капитан порта просит сообщить фамилию Вертинского, то есть матроса, который спас грузчика. И поздравляет нас с Новым годом.

— Хорошо, — сказал Шубин.

И только сейчас почувствовал, как велико было напряжение, которое сковывало каждый его мускул, пока он вел судно по малознакомому фарватеру.

«Ладно, хоть рисковать пришлось ради Вертинского, почему не рискнуть ради хорошего парня», — удовлетворенно подумал Шубин и тут же поймал себя на мысли: собственно, рисковал он вовсе не ради Вертинского… А только ради того, чтобы послушно отойти от причала тридцать первого декабря.

И риск был неоправданно велик.

Эта мысль показалась Шубину неприятной: она содержала слишком много условности и маловато здравого смысла. Она не отвечала задаче дня.

Во всяком случае, эта условность уже многие годы была знакома Шубину — и все-таки привыкнуть к ней он не смог. Эта условность была неприятна ему, ибо не стоила ни риска, ни человеческих нервов.

А впереди невидимо стелилась многомильная дорога «Оки». Она стелилась тонкой карандашной линией на штурманской карте, бессонными ночами, нервами на пределе, томительным ожиданием встреч с берегом.

Невидимой дорогой расстилался перед «Окой» новый моряцкий год…

Примечания

1

Табакко-лист — таможенный документ, где каждый моряк указывает, сколько он лично имеет табачных или водочных изделий с собой.

(обратно)

Оглавление

В СТОРОНЕ ОТ ФАРВАТЕРА

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  26

  27

  28

  29

  30

  31

  32

  33

  34

  35

  36

  37

ВЫМПЕЛ НАД КЛОТИКОМ

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  26

  27

  28

  29

  30

  31

  32

  33

  34

*** Примечания ***