Загадка Редклифф Рэй (СИ) [Елизавета Флоркинголд] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1: Новые жители ==========


-Много лет назад, когда люди только учились выращивать пищу и приручать животных, они столкнулись с проблемой: нападения хищников. Раньше они спокойно это терпели, но теперь чувствовали себя умнее и лучше животных, им не хотелось жить в страхе и постоянно терпеть убытки. Некоторые строили прочные стены или селились там, где диких зверей почти не было, другие же решили, что врага стоит задобрить человеческими жертвами.

Каждое полнолуние они приносили в жертву зверям новорожденных детей и на какое-то время животные отступили, но потом… пришли они. Эти создания уже не были людьми, в них сочетались ловкость и сила зверя, переплетаясь с острым умом человека. Чтобы остановить их, были созданы отряды охотников.

Первые из них шли на зверей с тем же оружием, что и обычные люди, в то время их даже охотниками не называли, скорее безумцами или сорвиголовами. Правда со временем они таки нашли способ стать сильнее противника и с тех пор их называли именно охотниками, поскольку чудовища несли больше потерь, чем люди.

Шли годы, у охотников появлялось оружие, у людей-зверей различные отравы и новые хитрости. Они научились притворяться людьми и жить среди них, проявляя свою сущность только в случае необходимости, это их самый главный фокус, за который они и стали называться оборотнями.

Спустя многие годы люди таки одержали победу, и чудовища продолжали жить только в сказках и легендах, но двуличных людей до сих пор называют оборотнями.

Кайл закрыл глаза. Он еще не спал, но уже начал сопеть. Его сестра Лариса подумала, что мальчик уже уснул, и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. По коридору застучали каблуки, он сразу узнал походку своей матери Сары: тяжелую, но в то же время спокойную.

— Ну что, Кай уснул? — Спросила она, остановившись около двери в его комнату.

— Да, мам, ему, похоже, понравилась история.- Тихо отвечала Лариса.

— Та самая, в которой почти все герои погибают… довольно правдиво, но не слишком ли жестоко для шестилетнего ребенка? — А вот мама по-настоящему строгая, и ее голос всегда такой холодный и вдумчивый.

— Жестоко, но куда от этого денешься? Это наша история, а без прошлого нет будущего.

Они спустились вниз, чтобы не разбудить ребёнка. Кай пытался еще что-то подслушать, но не смог разобрать шепота, и сам не заметил, как провалился в сон.

***

На втором этаже погас свет. Мэри уложила спать своих сыновей и сама легла в постель. Ее отец Питер сидел в кресле-качалке на пороге дома и рассуждал о жизни, покуривая трубку.

После смерти Алекса — его зятя, дочь с сыновьями переехала сюда. Дети росли без отца — какое горе! Хотя в семьях охотников это не худший вариант развития событий. Он помнил, как Мэри пришла к нему: Сэм тогда был семилетним мальчишкой, а Пэт вообще младенцем. Если-бы не его защита, они просто-напросто погибли. Столько лет борьбы, война, переходившая из поколения в поколение, казалось, вечная война… Но ему посчастливилось на старости своих лет увидеть ее конец и получить заслуженный отдых.

И тут приехали эти новенькие. Неужели мэру сложно было подождать, пока он умрет? Его старые кости прожили бы остаток своих дней в покое, среди своих.

Новичков не устраивала атмосфера Рэдклифф Рей: отсутствие интернета, старые дома в стиле 80-х, отдаленность от больших городов. Они обязательно начнут что-то менять, а он хотел оставить все как есть.

Теплая летняя ночь, и уже чувствуются изменения. Запах бензина стал более устойчивым, соседи на всю врубили телевизор, по которому шел сериал из Нью-Йорка, на стенах начали появляться первые граффити.

— Рэдклифф Рей, ты был таким уютным городком, а эти приезжие выпьют из тебя все соки, и превратят в кучу дерьма! — Философски подвел итоги своих рассуждений Питер, забивая в трубку новую порцию табака.

Кай сидел на скамейке через дорогу, и все равно чувствовал запах табака. Для него этот сон был непривычным: никаких сладких грез и теплого солнца, только холодная луна и мрачные краски. Почему этот старик так злился, и зачем говорил то, что мама называла «плохим словом»? Ребенок с непониманием смотрел на все это и все же оставался на месте.

Мальчик узнал в старике Питера — знакомого их мамы. Странно, при нем он всегда был хоть слегка бурчащим, однако все же не таким злым старичком. Эх, как только мир снов не меняет людей…

По старой привычке охотник обернулся, услышав шорох в кустах через дорогу. Он положил руки на ружье, но вместо того чтобы выстрелить аккуратно провел рукой по стволу. Пит схватил бутылку коллекционного коньяка со столика и сделал глоток. Мэри говорила, курение и алкоголь вредят ему, но раз уж старик сляжет в могилу, лучше уж от доброй выпивки, чем от новых жителей.

Питер смотрел просто на Кая, но никого не видел. Когда луна на несколько секунд спряталась за облаком, через дорогу промелькнула тень. Она словно ожила из истории его сестры и пришла в его сон, чтобы подарить кошмар. Мальчик решил сидеть тихо и не дергаться, чтобы не привлекать внимания. Что-то внутри паренька подсказывало ему: существо видит больше чем старик, оно видит его.

Черная тень промелькнула перед глазами, Питер закрыл бутылку и потушил тлеющие табачные листы в своей трубке. Печень старика порой побаливала, тело приобрело стойкий запах перегара, но рассудок до сегодняшнего дня держался.

С крыши упала черепица, а это значит, что Питер все еще дружит со своей головой. Мужчина положил палец на курок и вышел на газон, где его встретили тишина и покой. Обернувшись, он заметил, что на столике уже нет бутылки. Что же все-таки сведет старика на тот свет: печень или склероз?

-Что за мерзкое пойло?! Как эта дрянь придает элегантности вашим встречам? Люди… Вы смеетесь над собаками, поедающими помои, а сами заливаете радость и печаль вот этим.

— Покажись, псина! — Охотник брезгливо сплюнул на землю.

— Хочешь посмотреть на меня? Ты же ведь знаешь, как с нами обращаться да? Потушить окурок горячей сигары об холодное тело и закопать, словно нежеланного свидетеля ваших темных дел.

— Ваших темных дел. — Передразнил Питер невидимого собеседника.

Глаза, наполненные бешенством, сверкнули в темноте. Мужчина начал стрелять по мелькающей тени, но та лишь сверкала белоснежными клыками, извиваясь и уворачиваясь, словно в танце. Создание подходило все ближе и ближе, с увлечением смотря на свою жертву. Сделав в конце грандиозный выпад, оно поклонилось отлетевшему назад в кресло телу, в благодарность за то, что был хорошим зрителем.

Может и к лучшему, а может и нет, но Зверь не заметил еще одного зрителя. Все это время ребёнку хотелось отвернуться, расплакаться, в конце концов, проснуться! Но он не мог оторваться от этого завораживающего танца, все пытался рассмотреть ту фигуру, которая так старалась, делая каждый выпад. И вдруг выстрел. Кресло и Пит отлетают к стенке дома, а Кай просыпается.

***

Давно уже маленькое кладбище не принимало новых жильцов. Тело похоронили через пару дней, назвав это «несчастным случаем». Небо сжалилось над гостями и вместо обещанного синоптиками ливня послало холодный туман. Весь городок собрался на похороны.

Мартин Фидж проталкивался поближе к могиле, чтобы сделать фотографию для первой страницы единственной газеты в городе. Впервые за шесть лет годный репортаж.

Брендон и Виктория Мэтлфорты смотрели на происходящие с каменнми лицами: деньги, сэкономленные на похоронах, они забрали себе, но надолго ли их хватит? Хотя, если на сборах сказали правду, скоро работы у них будет много.

Вэнди все смотрела на дату смерти, лишь на секунду отвернулась чтобы кивком головы поприветствовать Кенни Гордона — их мэра. Поминки будут проводить в ее баре, хоть один вечер можно будет молча посидеть на кухне вместо того чтобы давать жизненные советы местным пьяницам.

Луан отошла в конец, незаметно она прижалась к груди очередного своего ухажера. Поведение девицы обсуждали дамочки, не зная, кто хуже: развратница Луан или двадцатилетняя девчонка-гот, усевшаяся на одном из надгробков.

— Ох уж эта молодежь, лезет в постели к кому не попадя.- Сказала первая старушка.

— Да уж лучше так, чем потом сидеть с разбитым сердцем у разбитого корыта, или кормить какого-то лентяя вроде твоего мужа, держа его на поводке, как собаку. — Говорила вторая.

— Как ту собаку, которая живет с тобой? Ах, прости, ведь ко мне на Рождество приезжают все три внука, сын и дочь, а у тебя нет никого, кроме Гринча.

— Мы тут на похорон собрались, Мириам. Не лучшее место чтобы сориться.- Ответила вторая, отходя от темы.

— На похорон неизвестного нам старика! Ведь в этом городе нет других развлечений.

— Раз уж вы пришли сюда развлекаться, то хоть не привлекайте к себе внимания.- Резко вмешалась девушка-гот, полируя кольцо с черепом на безымянном пальце.

В толпе уже стали оборачиваться, поэтому старушкам пришлось заткнуться.

Алистер как раз прощался с покойным Питером. Он хотел сказать нечто легендарное, чтобы никто не сомневался в его красноречии. Там, на собрании, все слушали его, но внимание для этого человека никогда не было лишним.

Миро стоял в стороне, наблюдая за всем этим. Он докуривал уже третью сигарету «Кэмел». — Ты мог бы выбрать другую жертву, но грохнул одного из самых опытных. Умный ход. — Говорил мужчина в свои длинные черные усы.

Остальные жители вели себя так как и положено на похоронах, скорее всего чтобы не привлекать к себе внимания новеньких, ведь после того что они пережили нормально уже не будет.

Когда все разошлись, Миро подошел к могиле и вырыл небольшую ямку. Туда он положил пистолет, заряженный серебряной пулей, а на могилу букет из лесных трав и полыни. Виктория видела это, но не мешала: так было положено хоронить всех охотников.

— Надеюсь, это был последний пистолет. — Крикнула девушка в след уходящему Миро. — Мы ведь договорились поймать зверя и по-тихому убить, а не стрелять во всех подряд. — Продолжила она, подойдя ближе.

— Вы, молодые, действуйте, как хотите, для нас один закон — убить их всех, все остальное не важно.

***

Мама ушла, оставив детей одних. Отец еще не пришел с работы, Лариса сидела перед телевизором и пыталась посмотреть сериал, но младший брат не отставал с расспросами.

— Лар, а куда ушла мама?

— Знаешь, у взрослых есть свои дела, о которых детям знать не стоит.

— Но тебе четырнадцать, ты не взрослая, а все равно знаешь, и по правилам детей должна мне рассказать!

— Это Сэм и Пэт наплели тебе про правила? Как жалко, что в городе до недавнего времени было так мало детей… Знаешь, тебе стоит подружиться с новенькими, у них в голове не так много тараканов.

— Обязательно подружусь, только скажи мне.

— На похороны она ушла, как и почти весь город. А теперь дай мне посмотреть сериал!

— Подожди, а кого хоронят?

— Не так уж и важно, братишка, люди часто умирают, и ничего ты с этим не сделаешь.

— Ну кто, скажи, скажи.

— Тот сумасшедший дядька, который постоянно вспоминал старые добрые времена и попивал коньяк… По-моему Питер.

— Как он умер? Его застрелили, да?

— Застрелили? Он сам застрелился из своего ружья, идиот старый, нечего было с ним так возиться!

— Не правда, его убил оборотень из сказки. Я видел, человек-зверь, похожий на волка, пришел вчера к его дому и когда дядя Пит хотел выстрелить, выхватил ружье и застрелил его.

— Правду мама говорила, маловат ты еще для таких сказок.

Мальчик продолжал задавать вопросы, но Лара сделала телевизор погромче и вытолкала его за дверь.

***

— Ну, давай же это круто! — Подбадривала девушка. — Посмотри на это антикварное кольцо!

— Да, тебе очень идет. — Отвечала ее подружка, стараясь умоститься на маленьком диванчике.

— Хочешь, и тебе куплю что-то?

— Там был такой классный браслет с сердцем!

— Он стоит целых сто долларов! У меня осталось, если не считать сбережение на новую сумочку, в два раза меньше.

Это была вечеринка в честь шестнадцатилетия. Именинница уговорила свою маму, и ее подруга осталась на ночевку. Она не любила шумных компаний, была тихой и незаметной, в общем, полной противоположностью отмечавшей День Рождения.

-Смотри, вот продают кулон за двадцать пять.

— Кулон волчий зуб?! Сразу видно, что ты из села!

Они еще пару часов спорили, но все же оформили заказ и наконец-то девочки легли спать. Именинница мгновенно уснула на кровати, в то время как ее подруга ворочалась на диване.

” Рэдклифф Рей чем-то напоминает мне дом, но я все равно не могу уснуть. Вспоминаю ночевки у подруги, героиня той истории просто закрывала глаза и говорила себе, что так будет быстрее. Заснуть и пропустить несколько часов пребывания на чужой территории…

Сегодня приходила Виктория — моя соседка. Она подарила мне бутылку красного вина. Говорят, что выпить бокал вина за день это даже полезно, но я не выпью, так меня воспитали.

На днях планирую зайти в местный бар и перекусить. Говорят, там готовят отличное мясо! Надеюсь, отличное не в таком же понимании как выпивка того старика (до сих пор чувствую ее запах, мерзость!)»

Закончив писать страницу, Зверь перечитал написанный текст: вышло немного глупо, зачем вообще вести дневник, если никто не прочитает, даже его автор?


========== Глава 2: Случайности не случайны ==========


Владислав переступил порог своего дома и первым делом отправился на кухню. Его жена Сара стояла перед плитой и медленно мешала суп, хотя мысли ее были совсем не на кухне.

Вообще, с мыслями старых жителей городка Редклифф Рей было что-то не так, но он привык. Раньше чужаков сюда не пускали. Они с Сарой познакомились в пединституте, поженились, а когда она вернулась в город, ему тоже разрешили сдесь жить. Влад был счастливым человеком: жил в прекрасном доме в окружении жены и детей плюс получал стабильную зарплату на своей должности. Ему не хотелось разрушать эту идиллию, поэтому он не лез в их дела.

— Как прошел день?

Обычно, это она спрашивала мужа, но сегодня Сара молчала.

— Ну, не хочешь, не рассказывай, скоро ужин?

Опять тишина, в этот раз сопровождаемая холодным взглядом, в котором читалось ” как обычно, просто оставь меня в покое!».

— Что же, надеюсь, вскоре ты придешm в себя. А где дети?

— Лариса пошла в гости к соседям, а Кай в своей комнате, рисует.

Спрашивать у нее еще что-нибудь было бесполезно. Как хорошо, что новые жители не были такими отчуждеными. С ними можно было попить пива или поболтать после работы, не то что «старички».

Отец семейства поднялся на второй этаж в свой кабинет, оставил там портфель и заглянул к сыну.

— Привет, малый, как дела? — Весело спросил он.

— Не очень хорошо, я видел плохой сон.- Короткие, не дающие много информации ответы в духе Рэдклифф Рей, теперь и мальчик заразился.

— Не унывай, это ведь только сон.

— Нет, это больше чем сон. Я видел того человека, которого хоронили сегодня, и его убийцу тоже видел.

Отец не знал, что ответить сыну. Это не было похоже на проблемы детей его возраста, да, черт возьми, даже девушке-готу, живущей неподалёку от его работы, наверняка не снилось такое! Когда Сара была беременна Ларой, они прочитали множество книг для молодых родителей, но не в одной из них не было ответа на вопрос «папа, почему я вижу сны о смерти чужих людей?».

— Видел убийцу? — Неуверенно начал импровизировать Влад, понимая, что ребенок ждёт его ответа.- А как он выглядел?

Кай протянул отцу один из рисунков: лист, закрашенный чёрным карандашом, и два зеленых пятна на нем.

Подняв рисунок и поднеся его к лампе, отец увидел, что мальчик изначально рисовал черную накидку, но видимо остался недоволен результатом и зарисовал весь лист черным карандашом.

— Хм, и кто же это?

— Человек-волк. Я видел только его глаза, а потом слышал выстрел и… проснулся.

— И ты целый день рисуешь его?

— Да, пытаюсь вспомнить все детали.

— А как насчет того, чтобы отвлечься от волков и пойти ужинать?

— Я не проголодался, пап.

— Тогда чистить зубы и в постель.

Кай послушно пошел в ванную, а Влад собрал все рисунки и отнес в мусорку. Мальчик переоделся в пижаму и лег в постель, но когда после ужина Сара отчитывала дочь за гулянки, а Влад уже шел спать (так как считал Ларису вполне самостоятельной девушкой) его сын все еще ворочался.

— Что, боишься засыпать?

— Нет, это же просто сон но… очень противный.

— Знаешь, мне мама в детстве говорила, что во время сна наша душа покидает тело и парит в небесах, а ты — маленький фантазер, уж точно не боишься летать.

Кай улыбнулся своему отцу и наконец-то успокоился. Правда, проходя мимо его комнаты в три часа ночи, Влад заметил, как сын ворочается во сне, но не придал этому особого значения.

***

— Наконец-то эта старая дребедень заработала! — Фыркнула Бетти Кайен, собирая инструменты в коробку.

После трех часов возни старый морозильник начал гудеть. Можно было вызвать мастера, хотя город сейчас в трауре и никто не работает, именно поэтому сводный брат попросил ее поработать сегодня.

Стив выбрался на рыбалку — ничто на свете не могло отвлечь его от любимого занятия. Мама всегда говорила ей, что для развода с отцом была веская причина, может, эта «причина» передалась брату по наследству? Как он был рад, когда узнал о том, что у него есть сестра, как он умолял ее переехать в Рэдклифф Рей… А сейчас она торгует мясом и чинит старые холодильники, пока Стив рыбачит, чтобы принести в магазин еще больше мяса.

(Мясо, мясо, мясо. Отрезай и расчленяй, кости в урну выкидай, кровь смывай и продавай)

Над входом висели часы в форме бифштекса, они показывали полпервого. Бетти должна была забрать своего горе-брата с рыбалки еще час назад.

Кай рассматривал все вокруг: множество морозильников, закровавленная разделочная доска, свиная голова, которая пялилась на него просто из-за прилавка. Через пару минут он понял, где находится. Мальчик подошел к Бэтти и, сделав умилительные глазки, попросил:

— Тетенька, отведите меня пожалуйста домой.

Некоторые взрослые охотно помогали ему, но большинство отталкивали и обходили стороной, эта дама его просто игнорировала.

— Я хозяин магазина, лучший бизнесмен города и пуп земли, но не умею водить машину и стирать носки! — Передразнила она брата. — Черт с тобой, Стив, дойдешь пешком!

Девушка закрыла магазин, села в машину и поехала домой. Вряд ли он стоит целый час и ждет ее, скорее всего, пошел выпить с друзьями…

***

И вот уже мальчик стоял на аллее. Значит, это был сон, точнее кошмар. Темная аллея пугала его не меньше чем мясная лавка (до трех лет он считал, что там разделывают не животных, а людей) но, по крайней мере, тут за ним не наблюдала та мертвая свинья, которая в понедельник, скорее всего, пойдет на корм псам.

Этот день котился коту под хвост. Стив Кайен уже второй час стоял у дороги и ждал свою сестру.

Помимо этого он сломал удочку, рыба совершенно не ловилась, друзья отказались составить ему компанию, а на ботинках как раз «вовремя» отклеилась подошва. Бывают и такие дни, названные Стивом «Попусту выкуренной сигаретой».

Парень решил идти пешком, не хватало добавить ко всем своим неудачам ночевку на улице. После недавнего дождя вода ручьями текла по дороге, но уставший Стив уже не чувствовал как она заливалась в ботинки.

Торговец мясом был не частым гостем в доме Кая, хотя все старые жители хоть раз в год, но навещали их. Что он мог сказать об этом человеке? Трудоголик который по непонятным причинам отрывался от работы и приходил к ним.

От усталости ему показалось, что шаги раздваиваются, словно по дороге шагает четыре ноги. В завывании ветра и шуме капель можно было услышать слова, но голос был слишком тихим словно мираж, и Стив не предал этому значения.

(отрезай и расчленяй)

— Семь голов — две больших и пять маленьких, это семейка оборотней, за их чучела ты получил семь тысяч. С каких это пор охотники берут деньги за свою работу… да и раньше жизнь стоила больше одной купюры.

Стив накинул на голову капюшон и пошел дальше. «Это всего лишь мираж, кроме меня никто не мог об этом знать» — думал парень глядя вперед, но видел он там не дорогу, а свое прошлое.

(кости в урну выкидай)

Стив всю жизнь работал мясником, так что быстро привык к жизни охотника. В идеале они были обязанным помогать людям бескорыстно, но он не мог жить в бедноте, а неожиданные случаи нападения не давали нормально заработать. Выход нашелся сам собой: со зверей падало очень много клыков, а те оборотни, которые умирали в волчьем облике, так и оставались собаками. Он продавал их как чучела и получал за это много денег, так было до тех пор, пока в руки ему не попалась семейка оборотней, не состоявшая в ордене их врагов.

Звери просто жили в лесу и растили пятеро детей: четырех сыновей и одну дочку. Стив отрубил им головы серебряным клинком, и это стало причиной большого скандала. Дело в том, что девочка носила жемчужные бусы, части которых намертво прикипели к ее отрубленной голове. Людей это очень напугало и охотники потратили немало сил, чтобы уладить конфликт, с тех пор он прекратил заниматься такого рода бизнесом.

(кровь смывай и продавай, другого не дано)

Все эти воспоминания пролетели за считанные секунды, и он снова оказался посреди улицы. Парень сделал всего два шага и два прыжка: вперед и назад во времени.

Кай опять позвал на помощь, Стив его не услышал, а вот фигура позади него повернулась в сторону мальчика. Янтарно-зеленые глаза пронзили его холодом, а время словно остановилось. Зверь хотел накинуться на Кая, тело хищника уже напряглось, готовясь к прыжку, но вдруг губы первой жертвы зашевелились.

— Еще одна попусту выкуренная сигарета, этот день не исправит даже миллионный доход моего магазина! (Обычно выручка лавки составляла не более пяти тысяч, половина из которых шла на ремонт и закупку товара).- Перейдя на шёпот парень добавил: — Жалко, что чучел больше не из кого делать.

Он остановился перед кристально чистой лужей, в которой отражалась полная луна.

Похоже, этот момент, такой идеальный для убийства, Зверь упускать не хотел. Искорка во взгляде пропала, и хищник вернулся к своей первой жертве. Мужчина харкнул, хотя не хотел этого делать. Алое пятно попало на лунное отражение, окрасив его в красный цвет. Что-то схватило леденеющие тело за плечи, не давая ему упасть.

— Нападать со спины это мерзко, хотя, сделай ты это раз десять и все будет не так плохо. Сейчас ты ничего не скажешь, а хотелось бы узнать, как ты с этим живешь, как мне теперь с этим жить… — Прорычал Зверь, вытаскивая когти из шеи. Теперь существо снова посмотрело туда, где стоял маленький мальчик, но увидело лишь одинокое деревце.

В этот раз сон оборвался не от громкого звука, а от резкого движения мальчика. Он так сильно дернулся, что нога еще полминуты болела от резкого движения, не давая ему ничего осознать. Тридцать секунд он просто молча сидел, стиснув зубы, и ждал, пока боль утихнет. Кай не понял, что сейчас произошло, но он точно знал, что скоро в городе будет еще один похорон. А еще Зверь его видит, так что стоит быть осторожнее в следующий раз.

Уже вторую ночь подряд Кай просыпался от дурного сна. Казалось, его сердце билось так громко, что разбудит весь дом, но кроме мальчика никто не проснулся. Ему не хотелось будить родню, но Кайл вовсе не собирался сидеть в кровати и ждать утра, он хотел снова заснуть, и знал, как это сделать.

Как же его порой раздражал этот старый дом, с его запахом сырой древесины и вечно скрипящими досками. Вот и сейчас пол придательски скрипел, выдавая мальчишку, а разбуженных родителей он боялся не мешьше Зверя из сна.

Итак, кое-как он дошёл до двери. Хорошо, что ковёр в комнате заглушал звуки шагов. Потом мальчик стал на колени и пополз. Чувствуя себя солдатом, он дополз до ванной и встал.

С зеркала на него смотрел Кай с синяками под глазами и напуганными глазками маленького зайчика, который попал в ловушку. Он знал, это его отражение, но не хотел видеть себя таким, поэтому быстро открыл зеркало и достал из домашней аптечки таблетки, которые мама принимала, когда не могла уснуть.

Подействовало снотворное очень быстро. Не успел мальчик доползти до двери своей комнаты, как чуть не вырубился от внезапного приступа сонливости. Он едва дополз до кровати, чувствуя себя тряпичной куклой, и позволил снотворному окончательно отправить его в нокаут.

В этот раз он попал в один из домиков Редклифф Рей. Было видно, что здесь кто-то живет, но сейчас дом пустовал. И кто же станет гулять в столь поздний час?

Ответом на этот вопрос стал лежащий на письменном столе список с именами почти всех старых жителей города. Двое из них уже были вычеркнуты ручкой, а третье — обведено карандашом. Это было имя матери Кая, и мальчик недолго думая стёр эту пометку и обвел другую женщину.

В это время дверь открылась, и порог дома переступила фигура в черном.

— Что ты делаешь в моём доме?! — Прорычал раздосадованный и уставший от сегодняшней охоты Зверь, и, не дожидаясь ответа, ударил мальчика. Он заметил, что его душа обвита какими-то нитями, и некоторые когти оборотня перерезали, а потом… Кай проснулся. Его сердце билось как сумасшедшее, а голова шла кругом.

А тем временем Зверь, сверившись со списком, сел за стол и начал обдумывать завтрашнюю вылазку. Он был уверен, что нити, соединяющие душу и тело этого мелкого, были оборваны, и мальчик умер.

***

Теплый летний вечер, она слегка опаздывает домой. Подруга опять уговорила устроить шопинг, обещала «на пять минуточек», а вышло два часа. Теперь девушка идет по парку, едва не вылетая из шлепанцев. Ей еще долго идти по этой дороге, ведь к ее дому не ходит транспорт.

На дороге стоит человек, его лицо скрывает тень. Она просто проходит мимо него, погруженная в мысли о том, как быстрее добраться домой.

— Жалкая падаль, что за люди пошли, никакого уважения! — Его голос похож на ворчание… даже правильнее сказать на рычание.

Это произошло очень быстро: одной рукой он сорвал с шеи цепочку, а другой ударил в живот, оставив три глубоких царапины. Страх подействовал как укус паука: парализовал и не дал почувствовать боль.

— Надо же, выбить мне зуб, а потом продать как дешевый сувенир! Вот погоди, Крейг, оторву твой хвост и пущу на воротник! — Сказал он, собравшись уходить.

Руки и ноги дрожат, но девушка все еще стоит. Умереть из-за какого-то брелочка, от рук грязного бомжа? Ну, раз уж её тело найдут в этом парке, то труп убийцы будет лежать неподалёку!

Из последних сил она схватила нападающего за плечо и толкнула на ближайшее дерево. Видимо, адреналин хорошенько вдарил ей в голову, но после его прилива она почувствовала боль, а спереди послышался хруст, и большая ветка упала на землю. Незнакомец стоял целым и невредимым. Он рассмеялся, глядя на глупую девчонку, а та улыбнулась ему в ответ, с ее руки капала кровь.

— Да какого же хрена? — Закричал он, проведя рукой по затылку и обнаружив на ладони кровавый след — для него просто царапина, но тот факт, что получил он ее в бою с человеком, жутко бесил.

«Обращайся с другими так, как хочешь, чтобы они обращались с тобой», думаю, стоит немного поменять смысл этих слов: «Обращайся с другими так, как они повели себя с тобой». Если все будут добры друг к другу и надеяться на доброту, то все равно найдется один, который будет творить зло. И этот один, а может даже триста человек, они будут безнаказанными. Кто-то должен стоять выше этого правила и давать хорошей порки этим безнаказанным». — Сегодняшними строками в дневнике Зверь остался доволен: в них было куда больше смысла, чем в предыдущих записях.


========== Глава 3: В поисках убийцы ==========


Муж, поцеловав ее в щеку, ушел на работу, а дети пошли в школу. Это было идеальное утро в идеальной семье. Мать проводила детишек, а сама начала уборку в доме, вот так она проводила свой заслуженный отпуск.

— Мам, а Кай видел во сне, как убили отца Мэри. И знаешь, что сказал наш юный «экстрасенс «? — Сказала Лариса, стоя на пороге дома.- Он сказал, что старика убил большой и страшный серый волк!

— Эй, может, хватит, а? Я уже успел забыть этот сон, а ты помнишь до мелочей!

— Погоди, скоро вся школа узнает, какой ты провидец! — С ноткой озорства пропела девушка.

— Лара, не стоит говорить об этом с посторонними людьми.- Как обычно, голос матери был строгим, и отбил у детей всякое желание обсуждать эту тему.

Теперь они уже наверняка ушли, и женщина осталась в доме одна.

Лариса уже совсем взрослая, но ради братца согласилась походить в летний лагерь. Они ведь никогда не нападали на детей в начале охоты, значит, пока что Лара и Кай в безопасности.

Выбрасывая мусор, Сара заметила, что пакет из комнаты Кая набит скомканными бумажками, одна из которых лежала возле мусорного ведра. Развернув пожмаканый комок, женщина остолбенела: с детского рисунка на нее смотрел Зверь, и даже здесь он выглядел ужасно. Да, ее сын слышал легенду об оборотнях, и мог придумать монстра, но этот взгляд Сара уже видела раньше.

Их последняя охота. По неведанной случайности один из охотников нашел дорогу в неведанный мир, окутанный лесом. Застать своих врагов за обедом из сырого мяса… Такое непросто забыть.

Отложив пылесос и швабру в сторону, она направилась в свою комнату и достала из-под кровати серый чемодан. Сара всегда говорила мужу, что тут находился сервиз, но на самом деле женщина спрятала туда свое прошлое — набор метальных ножей из серебра.

Она взяла один из них в руку, и холодок перескочил с лезвия на ее тело, растопить этот лёд могла лишь кровь… кровь оборотня. Сара Грейт Андерсон все еще помнила те времена, и сейчас начать охоту на Зверя ей ничего не стоило, но уже через минуту метательные ножи отправились обратно под кровать.

— О чем я думаю?! Жена, мать двоих детей… нет, если я атакую, Зверь сосредоточит своё внимание на мне, и я подвергну их всех опасности.- Шептала она тому невидимому врагу, что звался соблазном.

***

— Привет, парни.- Поздоровался Кай с Семом и Пэтом. Он старался не выдавать никаких эмоций, хотя был счастлив их видеть.

— Привет.- Сказал Пэт, слегка улыбнувшись. Сложно было понять, он действительно рад, или же улыбается из вежливости.

— Привет, мелкий.- Буркнул его брат, у которого точно было плохое настроение.- Твое сновидение повторилось?

Мальчишки дружили, и, конечно же, Кай рассказал им про свои сны. Поначалу они сочли это шуткой, причём очень не смешной, но потом Пэт увидел отпечаток на дорожке, ведущей к их дому. Этот след принадлежал босому человеку с когтями, что подтверждало рассказ Кая.

— Да, я снова видел Зверя, но в этот раз с другой жертвой.

— Парень по имени Стив, хозяин мясной лавки.- Договорил за него Сэм.

— А лицо… то есть морда, ты видел, как выглядит наш враг?

— Нет, Пэт, зато он видел меня.

— Это закон подлости: все, чего ты боишься, во сне всегда находит тебя.

— Это было бы не так страшно, если бы утром у меня не поднялась температура, я еле уговорил маму отпустить меня в лагерь.

Мальчик не знал, произошло ли это от атаки Зверя, или из-за того, что он принял снотворное. В любом случае и то и другое не порадовало бы Сару, поэтому ей он сказал, что вчера днем просто съел слишком много мороженого.

— А как ты чувствуешь себя сейчас? — С видом эксперта спросил Сэм.

— Все хорошо.

— Ага, понятно.- Мальчик залез на скамейку и, возвышаясь над другом и братом, с видом гения продолжил.- Этот Зверь пытался оторвать твою душу от тела, я читал об этом. Понимаешь, во время сна душа летит в мир снов, это все знают, но твоя душа каким-то образом летит в его лапы.

— Ну, я очень боюсь человека-волка, и постоянно думаю об этом.

— Вот и причина. Так вот, Зверь попытался оборвать твою связь с телом, но не успел, значит, теперь он, скорее всего, будет гоняться за тобой.

— Или подумает, что ты мертв, и у тебя будет преимущество.- Перебил брата Пэт.

— Малые, вы достали, давайте, валите отсюда! — Прикрикнула на них Лариса, садясь на край лавки и включая в плеере свою любимую музыку.

День в школьном лагере прошел очень скучно, не считая битвы едой за обедом. Сэм, Пэт и Кай пошли домой вместе, и чтобы Лариса им не мешала, свернули на соседнюю улицу.

— Так намного короче, почему мы никогда не срезаем здесь?

Братья посмотрели на Кая, слегка удивившись, а потом Сэм сказал:

— Эту улицу построили для новичков, мы здесь почти никого не знаем, к тому же хозяева похоронного бюро отлично устроились между этими домиками.

Кай внимательнее осмотрелся вокруг. Все домики, кроме особняка, доставшемуся Виктории по наследству, были абсолютно одинаковы. Он почувствовал на себе пристальный взгляд сразу из всех этих маленьких окошек.

— Кай, проснись! — Крикнул Сэм, шутливо толкнув друга.- Ты чего застыл посреди улицы, как отмороженный?

— Да я просто… мне кажется, это было где-то здесь.

— Твоя вторая встреча со Зверем? — Уточнил Сэм.

— Именно.

— Так давайте узнаем, где живет это чудовище.

— Лучше пусть взрослые с этим разберутся.- Пропищал Пэт.

— Опять собрался прятаться под мамкину юбку?! Взрослые не всемогущие, братец, да и сами мы уже не малыши.

— Может ты и нет, но я все еще слишком мал для такого.

— Эээ он прав…

— Кто из нас? — Хором спросили братья.

— Сэм. Мы действительно можем узнать, где живет Зверь, и тогда взрослым будет проще его поймать.

— Мне кажется, в такой ситуации наши родители даже Пэту не поверят, а он ведь идеальный сыночек!

— Тогда мы принесём им доказательства.

— Вот это, — Улыбнувшись, сказал Сэм, — правильное решение.

Пэт напрочь отказался помогать в этой затее и пошел домой, но Сэм и Кай не собирались так просто сдаваться. Дети залезли через открытое окно в дом со стенами, покрашенными темно-болотной дрянью, которую с трудом можно назвать краской, и слегка треснувшей крышей. Не то что бы они особо выбирали, так, ткнули пальцем наугад.

Внутри стоял запах мокрой шерсти и старого одеколона. Эти два запаха словно пытались перебороть друг друга, от чего дышать становилось просто невыносимо.

Мальчики решили не тратить попусту время и сразу отправились на кухню, где повсюду валялись куски мяса.

— Сэм, похоже, мы нашли тот самый дом.- Прошептал Кай.

— Похоже, он нашёл нас.- Ответил товарищ, услышав рык за спиной.

Кто-то медленно подходил к ним по скрипучему полу. С каждым шагом сердца бились все громче, пока зверь не приготовился к прыжку.

— Гринч, фу! Плохой пес! — Послышался голос сверху.

Обернувшись, дети увидели дворнягу размером с кота и старую бабку, спускающуюся по лестнице. Одежда старушки не особо отличалась от лохматой шерсти ее питомца.

— Спасибо, мэм, что спасли нас от этого…- Неловко пробормотал Кай.

— Сукины дети, это мой Гринч, и в отличие от вас он предан мне! — Неожиданно заорала старушенция.- Кинули пожилую бабульку в затхлый городок, чтобы выгнать из квартиры, уроды!

— Мы вообще-то вас не знаем…

— Тогда какого хрена делаете в моём доме? — Еще громче заорала старушка.

— Мы принесли газету…

— Ошиблись адресом…

Кай и Сэм одновременно сморозили нелепые отмазки, жаль, что они не владели телекинезом и не могли их согласовать.

— То есть мы принесли газету, но не вам, перепутали адрес.

— Перепутали?! Сейчас я вас перепутаю с крысами, хотя ох! С моей катарактой это еще мелочи…- Сделав паузу и откашлявшись, старушенция продолжила орать. От нее пахло просрочеными лекарствами и потом. — Но вашу ж мать, даже если я ни черта не вижу, это не значит, что мой Гринч не сможет вас догнать.

В предвкушении собака начала рычать. Хоть пес и был маленьким, но очень злым, видимо характер у него от хозяйки

— Да что вы, мадам, мы просто дети…- Подавляя желание показать неприличный жест, как можно вежливее сказал Сэм.

— И мы уже уходим.- Добавил Кай, медленно отходя к двери.

— Вот-вот, уходите, и не возвращайтесь!

Выбравшись из дома, парни вздохнули с облегчением, а отойдя подальше дружно крикнули «сучья баба!» плюнув в сторону злополучного дома. Даже Кай, который был очень вежливым, не смог сдержаться.

— Что же, там не живет Зверь.

— Да, хотя эта бабка не намного лучше.- Буркнул Пэт.

— Давай обыщем следующий дом.

— Ладно, только в этот раз осторожнее.

Дети перелезли через маленький заборчик и тут же упали в бурьяны: участок был не ухоженным, в отличие от дома, который имел неплохой вид. Пробираясь сквозь эти кусты мальчишки не заметили, как наткнулись на фигуру в черном. К счастью это была вовсе не черная накидка, а простая одежда из дешевого магазина.

— Маленькие дети такие любопытные.- Улыбнувшись, сказала девушка.

Ей было лет двадцать не больше, в пупке красовался пирсинг, а на руках — длинные перчатки без пальцев, и парочка нелепых побрякушек.

— Готы…- Со вздохом сказал Кай.

— Да, мне нравится готический стиль, и что? Это не противозаконно любить черный цвет.

— Слишком спокойная для гота.- Шепнул Кай ему на ухо.

— И слишком трезвая.

— Так зачем вы залезли в мой двор? — Спросила незнакомка, игнорируя их шушуканье.

— Играли.- В этот раз у парней была одна отмазка.

— Ну, тогда бегите, поиграйте в другом месте, иначе я вызову полицию. Конечно, — Она посмотрела на Сэма, — они часто катают таких как я на своей машине, но сегодня за решёткой может переночевать кто-то помладше.

***

После ужина семейство Грейт собралось в зале. Дочь читала роман, отец семейства перечитывал отчет, а сын смотрел мультфильмы. И вот в комнату вошла Сара, собираясь сказать семье важную новость.

— Как дела на работе, милый? — Начала она издалека.

— Все хорошо.

— Да ладно, наверняка опять весь день просидел в ратуше с мэром.

— Ну да. С сентября опять вернусь в школу, а пока что помогаю ему с документами.

— И тебе не хочется новых впечатлений, новых возможностей? С твоим образованием можно работать на более высокой должности.

— Увы, дорогая, по моей специальности работы в городе больше нет.

— А ты, Лариса, все еще не нашла себе парня?

— Ты же знаешь, мам, они все придурки.

— Можно подумать, ты объехала весь свет, чтобы так говорить. А как насчет тебя, Кай, ты бы хотел увидеть большой город?

В отличие от отца и сестры Кая насторожила такая оптимистичность матери.

— О чем ты хочешь поговорить, мам? — Спросил он, глядя ей в глаза.

— Да так, хотела сказать, что на свои сбережения купила нам квартиру в центре города!

— Не посоветовавшись со мной?! — Недовольно спросил муж.

Вместо ответа она протянула ему утреннюю газету с заголовком об убийстве хозяина мясной лавки, увидев фотографию трупа, муж смягчился.

— Как бы там ни было, мне нужно поискать работу ближе к тому дому, на это потребуется некоторое время.

— Что там, что тут, мне все равно.- Сухо ответила Лара.

— А я с нетерпением жду переезда.- Радостно воскликнул Кай, понимая, что у них есть шанс спастись от Зверя.

***

Только что он спал в теплой постели, а теперь стоял на холодной улице. Нет, во сне не чувствуется погода, это страх пробирал его до костей. Перед Каем вновь предстал какой-то дом, к которому кралась фигура в черном.

Зверь некоторое время стоял на месте, потом достал список, проверил все, и только тогда прыгнул, оказавшись на подоконнике второго этажа. Во время прыжка накидка слетела и упала на куст роз. Мальчик тут же подбежал и вытащил из кармана злосчастный список.

Пока что Зверь не выбрал следующую жертву, и Каю пришлось сделать этот выбор. Как жаль, что ни одно имя из списка нельзя стереть, остаётся только надеяться, что они уедут с города до того, как имена закончатся.

Луан покрутилась перед зеркалом, любуясь своим новым нарядом. Эта ночная рубашка подчеркивала ее фигуру и открывала стройные ноги. В розовой одежде она чувствовала себя принцессой, хотя голубой шел ей куда больше. Вещичку подарил Алистер,рассчитывая на бурную ночь, которую вскоре получил.

Она была не из тех девушек, которые любили семейную жизнь. Луан видела, как страдала Мэри, когда умер ее муж. Раньше девушки были как близнецы: две горячие охотницы, от которых нечисть бежала на все четыре стороны. Но после смерти возлюбленного Мэри стала более спокойной, а когда закончилась война и вовсе превратилась в домохозяйку.

Если-бы у Луан были дети, она-бы наняла няню и дальше вела свой разгульный образ жизни, не смотря на «плохой пример для детей». Почти все дети рано или поздно вляпываются в неприятности, какими бы хорошими не были их родители.

Девушка никогда не могла найти того самого идеального мужчину, и в конце концов решила что проще быть «сердцеедкой». Для нее мужчина никогда не был единственным, но она хотела, чтобы для него больше не было других. Если их все равно надо убить, всех оборотней, то можно было и немного поиграть.

Алистер был таким же гулякой-эгоистом, так что это расставание прошло относительно «легко». Прошлый ухажер был более настойчивым. Питер якобы «случайно» забывал у нее свои вещи и постоянно заходил на чай. Одну вещь — старый блокнот покойного, она так и не вернула Мэри, потому-что ей лень было копаться в вещах своих бывших.

Девушка легла на кровать, нарочно оставив шторы и окно открытыми. Ей нравилось прогонять молодых парней от своего окна, ведь Луан была «огоньком» этого города. Когда Зверь спрыгнул с подоконника на мягкий ковер, на лице Луан появилась легкая улыбка.

—Я уже догадываюсь, зачем ты пришел.

-Сколько душ твоя любовь свела в могилу? Думаешь, это правильно? Твои поступки. Неужели нельзя было просто убить?

—Ты ведь последний, да? Я не собираюсь убивать столь ценный экспонат!

— Вот именно, что ценный. Моя жизнь стоит намного больше, чем грязный секс со шмарой, убивавшей моих братьев и сестер!

Сделав еще один шаг, существо оказалось просто перед кроватью, но даже тогда его невозможно было рассмотреть. Шерсть оборотня была похожа на темное нечто и превращала его фигуру в размытое пятно, кроме глаз

— Тебе обязательно было тащить каждую свою жертву в постель?

— Их любовь ко мне вечна. Признай, я красивая и они полюбили меня не просто так.

Через одну секунду кровь из огромного пореза на шее хлестала фонтаном, окрашивая всю комнату алым цветом.

—Да, ты действительно по-своему красива. —Прорычал зверь, наблюдая как огонек в глазах Луан гаснет.

***

Кай собрался положить список назад, как вдруг Зверь прыгнул вниз. Мальчику повезло, что он успел отскочить туда, где его не было видно. Во время прыжка монстр снова накинул на себя накидку, словно и не терял ее, а затем побежал в сторону кладбища.

Как назло, сейчас этот сон не хотел телепортировать Кая туда, и мальчику пришлось срезать, пробегая на прямик по дворам. В одном из них он встретился с Гринчем. Пёс тоже видел его, и начал гавкать, но пробегающему мимо Зверю это не понравилось, и он так рявкнул, что шавка забилась в свою конуру и больше не высовывалась.

Зверь пробежал через кладбище и устремился в лес, мальчик побежал за ним, но перед лесом затормозил и пошел медленнее. Он шел на голос, очень грубый, больше похожий на рычание. Голос, который напевал песню:

Собрались как-то на поляне,

Хвостов с клыками не стыдясь,

В лесу, окутанным туманом,

Так начинался мой рассказ…

Это сложно было назвать пением, хотя даже в таком грубом исполнении звучало красиво. Зверь был настолько увлечен, что даже не заметил, как треснула ветка.

— Тогда впервые превращался,

И охватила меня боль,

Мой разум в небо удалялся

На встречу с полною луной.

Мы все сидели у костра,

От дыма было дурно мне,

Тогда впервые закричал:

Сегодня ночь такая лунная!

И правда, человек-волк зачем-то развел костер, наверно, хотел что-то вспомнить. Мальчик тихо положил список рядом со Зверем и отошел назад.

— Прошли года, а, может, век,

Я стаю сам свою собрал,

Вернее них никого нет,

Они теперь моя семья.

Как светит солнце — просто люди,

Один был даже музыкант,

Взойдет луна — все по-другому будет,

К охоте в каждом есть талант!

И вновь запела у костра

Гитара шестиструнная,

Они смотрели на меня… эх, опять вылетело из головы.

Хищник прекратил петь и начал шарить по карманам в поисках того самого списка. Найдя его рядом с бревном, на котором он сидел, Зверь вычеркнул имя Луан, посмотрел на следующую жертву, и спрятал бумагу обратно в карман. В это время вдалеке послышались выстрелы и Кай проснулся.

***

” Когда-то давно, когда я еще был молодым волком, была в Ордене Кровавой Луны одна предсказательница. Умирая, она предвидела, что однажды все охотники соберутся в один город, и всех их перебьет один Зверь, помеченный волчьим черепом.

Я всегда мечтал стать им, много тренировался… Что же, я — самый старый волк в Ордене, и раз уж прожил столько лет, кому как не мне зачищать этот город?

А оказалось не мне… Сегодня один из нас, возвращаясь с охоты, принес с собой эту погань. Твою ж мать, я думал, это мясо нам на ужин, но оказалось что это она… Сейчас девушка лежит в медпункте… если это можно так назвать. У нас ведь нет всех этих новомодных лекарств, только болеутоляющие для особых неженок и какой-то хлам на случай переломов, остальное само заживет.

Когда это недоразумение проснется, я должен с ней поговорить, ведь как сказал вожак, я стану ее учителем. Хоть я и старше его, но все же он наш лидер, так что придется исполнить приказ.

Иногда мне так хочется врезать этому уроду, но не стоит забывать, что он принял меня сюда, а как лидер я потерпел неудачу. Эх, у меня давно не было учеников, с тех пор, как я собирал свою стаю, а было это лет так пятьсот назад».

Падать в темноте, падать в невесомости, падать в некуда… Все вокруг абсолютно темное и ничего не видно, можно услышать только запах… запах сырого мяса. Для того, кто всю жизнь прожил в деревне, это не так противно, но в этот раз возникает желание попробовать.

Слышен звук… вой. Безумный вой, от которого звенит в ушах. Это всего лишь 2 буквы, а и у, 1 звук, но почему-то он говорит больше чем тысячи слов, которые призывают к борьбе. Это вой хищника, который идет на охоту. Он спрашивает: стоит ли мне тебя убивать?

И незримое создание подходит все ближе.

— Нет. — Отвечает ему жертва.

Сначала он рычит, а потом в его рыке послышался смех.

— Хочешь жить? — Задает он следующий вопрос.

— Да.

— Что с твоим голосом? Как будто я говорю с человеком., но человек всего лишь шепчет: нет… нет… нет… он не ответил бы мне.

— Вы не ошиблись, я человек.

— Больше нет!

Это место было таким холодным, а теперь почему-то стало тепло, а запах мяса больше не удивляет. Только резкая боль… Такое чувство, что кто-то рисует иголкой на животе. Ощущается каждое движение и становиться понятно что на животе нарисовали череп, судя по длинной морде — волчий.

Жертва с трудом открывает глаза и отчетливо видит глазеющего на нее огромного волка, хотя вокруг темнота.

— Волчья кровь убивает… почему ты осталась жива? — Спрашивает он в недоумении проводя лапой по ее ране на животе. — Так вот значит ты какая, Рэдклифф Рейская убийца…

” Они меня изгнали, они мне не семья, вообще никто! Зачем же я выполняю их последнее поручение для меня? Охотники… Сжалились надо мной. Думали, если вожак умрет, за ним пойдем все мы? Есть два закона, которые этим мразям следовало запомнить уже давно: 1. Каждый оборотень умрет от серебряной пули, каждый охотник умрет от лап оборотня. 2. От оборотничества есть лишь одно лекарство — смерть!».


========== Глава 4: Наказание не всегда смерть ==========


Впервые за несколько этих дней Кай проснулся с улыбкой на лице. Мальчик встал с кровати, переоделся, и уже собирался позвонить своим друзьям, но мама сказала, что сначала он должен позавтракать. Сара тоже заметно повеселела, хотя по-прежнему даже не пробовала улыбнуться.

— Так что, милый, как дела с поиском работы?

— Не очень. В городе и без меня специалистов хватает.

В это время к ним присоединилась Лариса.

— Угадай кого на этот раз, братик.

— Я не видел человека, только дом с открытым окном.

— Окна обычно открывает Луан.- Вмешался Владислав, не понимая, к чему они ведут.

— Верно, пап. Луан сегодня была найдена у себя дома с перерезанным горлом.- Сказала Лара и положила газету на стол.

— Расчлененные трупы на первой же странице…- Сара вырвала этот лист и швырнула в мусорку.- Интересно, кто пишет такие заголовки?

— Мартин, он ведь единственный в городе журналист.

— Как же мне надоели эти «сенсации», сегодня же поговорю с ним!

— Может, я это сделаю? — Вновь не подумав сказал ее муж, ответом на это был ледяной взгляд.- А вообще, лучше я продолжу поиски работы.

Мистер Грейт доел свой завтрак, едва не подавившись, и убежал на работу, дети поели никуда не торопясь — сегодня лагерь не работал.

Пока мать мыла посуду Кай вытянул из газеты пару листков и побежал в свою комнату. Мальчик залез под кровать, где уже давно, втайне от всех, обустроил штаб борьбы с монстрами.

Матрас был разрезан, а нижние слои наполнителя вынуты — внутри хранились ручки и серебряная ложка — оберег. Также под кроватью на стене висели те рисунки, на которых зверь был больше всего похож на себя. В том месте, где чуть выше была подушка, на гвозде висел фонарь. Включив его, мальчик стал читать новости.


По следам зверя

Как уже говорилось ранее, полиция безрезультатно пытается раскрыть преступление. Защитники правопорядка отлично справляются с бытовыми драками и спасением местных кошек с деревьев, но дела такого уровня им не по силам.

Подтверждением этого стал труп женщины, найденный сегодня в ее же спальне. Эту женщину звали Луан.

Пока что все трупы находятся в морге, кроме Петра, которого признали самоубийцей.

В свете последних событий мэр подписал закон о создании специальной организации, которая начнёт расследование конкретно по этому делу. Туда будут входить самые опытные жители города в их числе Миро — один из самых старых и уважаемых жителей города.

Напоминаем вам, что именно он вчера увидел убийцу, чего раньше никому не удавалось. Мало того, Миро успел сходить домой за пистолетом, после чего повторно выследил зверя.


— Скажите, Миро, почему вы были так уверенны, что Зверь останется там?


— Все очень просто, Мартин, наш маньяк страдает на ликантропию, так что каждую ночь чувствует прилив сил, но ближе к рассвету его настигают боли. Этой твари надо где-то отлежаться как минимум час. Признаю, старый охотник немного промахнулся — вместо того, чтобы попасть в голову, зацепил правое плече.


— В голову? Вы хотели его убить!


— Ей Богу, это же маньяк, к тому же больной, что с ним еще делать?


— То есть его не просто так называют Зверем?


— Да, человек ведь не может так жестоко убивать.


Ждите дальнейших новостей в следующем выпуске!

Скопление раненых в Рэдклифф Рейской поликлинике

Только Мартин был настолько гениальным журналистом и редактором, что оставлял заголовок на одной странице, а ее текст переносил на другую. Кай обвел ключевые моменты из интервью с Миро и спрятал газету к остальным доказательствам.

Закончив, мальчик снова спустился на кухню, надеясь забрать следующую страницу, но мать уже кинула газету в камин.

Тогда он взял стул, залез на него и дотянулся до домашнего телефона (своего собственного у него еще не было)

— Алло?

— Здравствуйте, это Кай.

— Кай, опять хочешь поиграть с моими сыновьями?

— Да, тетя Мэри, можно кого-то из них к телефону?

Ему ответил Пэт, позади слышался крик Мэри и Сэма. Мэри старалась громко не кричать, и ее едва было слышно в телефоне, зато крики Сэма сложно было не услышать.

— Привет, Пэт.

— Доброе утро, Кай.- Мальчик был немного сонный.

— Слушай, вам приносят газету?

— После смерти дедушки нет, а что?

— Моя мама газету сожгла, но там было что-то важное про Зверя и в предыдущих выпусках тоже.

— Дедушка всегда верил в то, что из меня получится хороший охотник, такой же, как и мой отец! — Слышался голос Сэма.

— И где же этот охотник теперь? Лежит в могиле! — Теперь даже Мэри начала кричать.

— Зато он умер сражаясь, а не сидя сложа руки. Лучше бы тот зверь убил тебя, а не его!

Ссора прекратилась, и теперь на заднем фоне можно было услышать лишь шаги матери и сына.

— Значит, нам надо где-то найти газеты, может, у той старухи есть парочка? — Продолжил Кай, отойдя от шока.

— Ты про ту психичку, у которой живет пес Гринч? — Отвечал вполне нормальным тоном Пэт. Очевидно, он уже начал привыкать к этим скандалам.

— Да, тот самый пёс, которого напугал Зверь. Наш сосед работает в вет. аптеке и он говорил маме, что сегодня эта дамочка записалась к ним на прием, а еще рассказывал о своем коллеге Эрни, который весь день вынимал пули.

— Пули?!

— Да. Вчера какой-то псих перестрелял человек двадцать, и все они новенькие.

Разговор продолжился, когда мальчики встретились возле таблички с надписью улицы, на которой вероятнее всего проживал Зверь.

— Как же я не хочу туда возвращаться.- Сказал Сэм.

— Неужели, все так плохо?

— Тебя там не было, Пэт

Братья вели себя так, словно не было никакого скандала. Толи мать запретила им об этом говорить, толи они сами не хотели поднимать эту тему. В любом случае, личные проблемы отходили на второй план, когда парни работали вместе.

— Так пусть он и идет.

— Нет, Сэм, только не я! — Он с надеждой посмотрел на Кая, который обычно защищал его, но в этот раз друзья были непреклонны, и дружно потащили его к дому.

Первые шаги Пэт делал, преодолевая дрожь, а потом понял, что чем медленнее идет, тем вероятнее, что его заметят. Тогда он пошел нормальным шагом, даже немного бегом, но только он ступил на порог, как в соседнем дворе заговорили люди.

— Что ты здесь делаешь? — Кричал мужчина.

— Я тут живу.- Отвечала девушка.

— Знаю, а что ты тут делаешь во время своего рабочего дня?

— Ну как что? Почту разнесла, вот и решила устроить перерыв.

— Тебя зовет мэр, нужно доставить бумаги в другой конец города.

— Странно, чтобы найти меня вы сами проехали полгорода.

— Не ищи оправданий, лентяйка, живо на работу!

Сопровождаемая криками хозяина почты, девушка-гот села на велосипед и поехала с сумкой наперевес к пункту назначения, мужчина же сел в машину. Хорошо, что они были слишком заняты, и не заметили детей.

К сожалению, в газете больше ничего не было, только упоминания о том, что все, кто обратились в больницу, были поранены в правое плече.

— Маскируется.- Сделал вывод Сэм.

— Следующая жертва Алистер, если это важно.

— Нет, не важно, можем расходиться.

— Это что шутка такая?! — Мальчик был в шоке от того, что братья это сказали в один голос.

— Ну да, этот Алистер такой эгоист! Я думаю, эта псина его не убьет — подавится.

***

Сара одела свой деловой костюм и отправилась в офис единственной в городе газеты. Мартин торчал там целыми днями, придумывая красноречивые репортажи. Стоит отдать ему должное: да, мужчина болтливый, да слегка самоуверенный, но он был единственным из старых жителей, кто пытался хоть как-то намекнуть новичкам, что же за тварь живет с ними по соседству.

Женщина решительно намеривалась положить край заголовками с убийствами, и уговорить Мартина перенести их куда-то в глубь газеты, но едва зайдя в офис, развернулась назад.

— Постой, Сара. — Сказал грубый голос, а тяжёлая рука легла ей на плече.

Это был Миро. Он и его дружок Карл пришли сюда буквально на пять минут раньше, ведь Карл закурил, а запах перегара еще не дошёл до нее.

Мартин был не менее шокирован: он сидел в кресле приемной и смотрел по очереди на всех троих, не понимая, чего они от него хотят.

— Мы тут как раз говорили об одном деле. -Не спрашивая Сару он закрыл дверь и усадил на еще одно кресло.- Присоединяйся.

Раньше Миро жил в цыганском таборе, пока одна гадалка не перешла дорогу стае кицуне, пришедших в эти леса, чтобы освоить новые территории. Тогда оборотни-лисицы уничтожили половину из них. После того, как охотники спасли их, Миро, не раздумывая присоединился к борьбе с оборотнями. Он был самым холодным и бесчувственным, всегда все продумывал до мелочей и был начеку.

Карл — его дружок, родом из дикого запада, часто косил под ковбоя. Такой же как и Миро, только если Карл беспрекословно выполнял приказы, то Миро без раздумий раздавал их направо и налево.

— Итак, как мы уже говорили, Мартин, от мэра нет никакой пользы. Ты же прекрасно знаешь, что в городе все контролирует Миро, а Гордон так, играет на публику.

— Он дал вам разрешение, так что вы хотите от меня?!

— Помощи, Мартин. Вы с Сарой ведь тоже охотники, вместе мы поймаем зверя, пускай даже принеся в жертву парочку людей.

— Нет! — В один голос закричали они.

— Подумайте, это предложение действует только сейчас! — Дал им второй шанс Карл.

В этот раз они не кричали, а просто помотали головами в знак несогласия.

— Ну, нет так нет, идем, Карл. Ах да, Мартин, — Миро пристально посмотрел на него.- Не мог бы ты заявить о том, что на маньяка открыли охоту, и сделай это привселюдно, а не в своей жалкой газетенке!

Парни ушли, вслед за ними ушла и Сара, напрочь забыв о том, что хотела сказать. Одно дело, когда людей убивает Зверь, другое — когда ему помогают охотники.

***

День, проведённый за поеданием чипсов и игрой на площадке — абсолютно нормальный день. Что же, это и был отпуск Кая, а теперь он должен снова бороться со Зверем, чтобы оттянуть момент нападения на их семью. С такими мыслями мальчик уснул.

Алистер сидел перед камином в полном одиночестве. Он считал, что жизнь для других изнуряет тебя, соответственно жить надо только для себя. Ради других люди отказывались от своих благ, а те, кто их получал, в свою очередь отдавали их дальше по бесконечному кругу. Слава — вот что ему нужно, а любовь, семья, деньги — все это придет следом. Общение с простыми девушками не приносило выгоды. Алистер неоднократно говорил им об этом.

— Маньяк всегда убивает по одиночке, будем держаться вместе, и нам ничего не страшно! -Алистер воспринял это как очередную причину одной из новеньких остаться с ним наедине и выпроводил ее вон. Даже если Луан больше не порадует его, спать с готами (а именно этим он заканчивал свои посиделки с противоположным полом)… он никогда не упадет так низко.

Треск дров в камине успокоил Алистера, и он уснул.

Нереальное сегодня казалось еще более нереальным. Сон Алистера был довольно странным: все в нем происходило на «Черногорье». Так назывался холм, который возвышался в глубине парка. Людей туда не пускали уже шесть лет. В середине он был пустой, на верху, над большим отверстием в бездонную яму, возвышалась висельнеца.

Тут охотники казнили особо надоедливых оборотней, чтобы убедиться, что звери точно умрут (иногда даже серебряная пуля не могла убедить их в этом). Этот сон снова напомнил о тех временах, Алистеру поручили опустить рычаг, который убирал подпорку.

Кай знал, где находится этот холм, но мама никогда не разрешала там играть, точно так же как и Мэри не пускала туда Сэма и Пэта. Судя по тому, что он сейчас видел, в Рэдклифф Рей когда-то жили охотники, а это значит, что он вполне может найти здесь эффективное оружие и способ уничтожить оборотня, если успеет, но главной задачей остаётся спасение его семьи.

— Сдохнет еще одна псина. — Сказал Алистер голосом, полным высокомерия.

— Как же меня задолбала твоя болтовня! — Были последние слова оборотня.

Тут он проснулся от жгучей боли. Рот заполнила жидкость, но ее вкуса он не чувствовал. Язык лежал отрезанным рядом с запиской:

«Посиди тихонько, и подумай над своим поведением!».

Кай увидел это только на одно мгновение, после чего попал в свой нормальный сон, чего не случалось в последние несколько дней. Сегодня он не нашёл списка, а значит, не знал кто будет следующим. Оставалось только надеяться, что на его семью выбор не упадет.

***

Зверь сидел за столом, держа в руке ручку, и не знал, кому написать. Была ли у него семья? Орден Кровавой луны… Их уроки помогли ему выжить, это чувство силы, способности оборотня — всем этим он был обязан Кровавой Луне, и сейчас выполнял их задание. Его хотели выгнать из Ордена, но не успели…

«Я еще из тех времен, когда люди только начинали быть людьми. Плохо помню свою семью, знаю только, что она была многодетной, но никто не собирался заносить нас или приносить в жертву. Мои родители работали в поле и брали меня с собой. Мне тогда было три года, я сидел под деревом и наблюдал, как они что-то садят, и вдруг увидел большого волка, за которым побежал ради интереса.

Не уверен, но вроде как тогда люди и оборотни уже не дружили. Он пришел к своей стае, а я за ним. Увидев их всех, я не осмелился подойти ближе, так и остался сидеть в кустах. Они заметили меня, но не тронули. Это была кочевая стая: переночевали и пошли дальше, а я за ними.

На следующий день один из них притащил меня прямо к костру и дал поесть каких-то орехов. Они играли со мной, как с домашним животным, иногда оставляли и уходили, а потом я вставал и отправлялся их искать.

Все изменилось в пять лет. К тому времени я уже наловчился быстро бегать, выслеживать по следам (хотя скорее по запаху) и даже немного понимал их рычание.

Помимо нас были и другие оборотни, те же лисицы или тигры. В ту ночь на нас напали лисы, и, увидев как я в свои пять отбился от взрослого оборотня, один из них сказал, что я буду альфой.

Она думает, это результат тренировок? Нет, я был с ними с самого детства, и не подцепил вирус как мать его болячку от бомжа! Надо мной провели ритуал с волчьей кровью, я тогда лежал на земле и корчился от боли, катался из стороны в сторону и чуть не попал в костер, но когда это прекратилось… Мне говорили, так на оборотня действует луна. Тогда я думал, как же плохо, что сегодня ее не закрывают тучи, а когда стал оборотнем, посмотрел на нее как на второе солнце.

В той стае были волчата, я с ними к семи годам уже подружился. То есть мы по крайней мере перестали пытаться вцепиться друг другу в горло, а это какая-то да все-таки дружба.

Спустя еще три года я уже мечтал создать свою стаю, и старшие говорили, у меня к этому есть предрасположенность.

Я ушел из стаи в семнадцать, хотя тогда мне сказали, что я слишком молод. Эх, разыскать бы их теперь… В общем до того как мне исполнился век я жил волком-одиночкой.

Позже я собрал кое-какую стаю. Людьми не перебирал: даже музыканта взял. Мы охотились, повинуясь инстинктам, с душой, а по вечерам собирались вокруг костра. Нет, мы были не стаей, как мне тогда казалось, мы были группой.

Постоянных членов стаи было два или три, остальные умирали от пистолей охотников. Мне и самому часто прилетало. Поначалу орал, а потом просто смотрел, как новенькие пытаются вытащить щипцами серебряную пулю с моей ноги. Какая чудесная стая… была…

Однажды меня поймали охотники, они привязали меня к столбу и собирались застрелить, но тут ворвалась моя стая.

К тому времени уже изобрели жидкое серебро, которое охотники распылили на них. Я ни слова не сказал на допросе, но охотникам на это было плевать. Теперь я понял: они знали, что стая придёт вслед за вожаком. То, как их разъедало до костей, это ужасное зрелище, а я все видел. Тот чёртов охотник не стрелял — ждал, пока я насмотрюсь. Тогда я поклялся, что если выживу, то убью всех этих блядин… “


========== Глава 5: беспомощная жертва ==========


Уже три часа парни поочередно наблюдали за улицей, где должен был жить убийца. Первым был Пэт, ему посчастливилось увидеть как старушка выгуливает Гринча. Пёс подошел к кусту, в котором мальчик прятался, и уже задрал лапу, но старуха повела его дальше.

— Идем, золотце, мамочка покажет тебе свою любимую скамейку, напротив школы. Мы вспомним старые добрые времена, и ты как всегда погоняешь молодёжь.- Несмотря на попытки смягчить тон, она все еще скрипела как старая ведьма, даже пёс скулил от ее голоса.

Следующим был Сэм. Он увидел, как из дома рядом с особняком гробовщиков выбежала толпа людей, которые начали жарить шашлыки. Больше всего ему запомнился один толстяк, который так хотел есть, что слопал еще не готовое мясо, и рассмешил всех остальных.

— Леня, ну ты даешь! — Крикнула девчонка со светлыми волосами, глотнув пива.

— Да ладно, помнишь 3 курс? Я и не такое вытворял! — Ответил толстяк.

— Да, наш универ богат талантами, он лучший, правда, ребята? — Все студенты согласились с блондинкой.

— Как хорошо, что мы всего лишь пишем доклад об этом городе, а не живём тут.- Сказал вышедший из дома качок.- Рэдклифф Рей это либо дыра, в которой все живут как в прошлом веке, либо игрушка маньяка, которого никак не поймают.

— Вот и езжай отсюда, Майкл! — Сказал Леня.- А мы пишем доклад. К тому же, нас тут так много, что ни один маньяк не осмелится нападать.

— Я?! Самый сильный парень в городе, чтоб я испугался этой хрени?!

— Ну, так не ной, лучше принеси нам еще мяса, а то Ленька все съел.

Третьим был Кай. Он заметил, как к дому гробовщиков подъехала чёрная машина, от туда вышла Виктория. Женщина была очень зла, по дороге от машины к порогу она умудрилась трижды пнуть декоративные камни, при этом сбивая носки своих туфель.

Следом за ней из соседнего дома вышла девушка-гот, вид у нее был усталый.

— Э-э-э вам помочь? -Спросил Пэт, который как раз нес Каю печенье и лимонад.

— Как-то неудобно просить о помощи.- Вяло ответила она.

— Вы что ранены?! — Удивлённо спросил мальчик, заметив на плече бинты.

— Да. Вчера какой-то псих подстрелил меня и парочку студентов, которые живут через дом.

— Знаете, мэм, это не случайно, убийцу тоже поранили, и он, чтобы не выкрыть себя, ранил других.

— О, все только и говорят об этом убийце, я весь день ношу письма то к Мэру, то в офис газеты. Вот забыла отдать вывод судмедэксперта, теперь снова ехать к мэру.

— Давайте мы съездим. Не волнуйтесь, нам можно доверять!

— Пэт, мы заняты, не напрашивайся в герои! — Сказал Сэм и отвесил брату подзатыльник.

— Не хочешь, не помогай, а я таки отнесу эту посылку.

Девушка протянула ему бумаги, запакованные в конверт.

— Спасибо, малой.- Сказала она как можно веселее.

***

— Черт, ну почему мы должны были ехать все вместе?! — Ворчал Сэм.

— Потому что мы братья.

— Братья… ну я это тебе припомню, браток.

— Эй, хватит сорится.-Прервал их Кай, который ехал на багажнике велосипеда Сэма и читал содержимое экспертизы.

— Простите, господин Шерлок, что помешали вашему расследованию!

— Что там? — Спросил Пэт.

— Увы, ничего интересного. Смерти абсолютно разные.

— А что это там между страниц?

Кай достал мятый лист, на котором была накарябана надпись.

— Написано, что надо посмотреть в библиотеке.

-Ну, так поехали по следам листочка!

— Поедем, Сэм, но сначала отдадим это мэру.

Мистер Гордон без церемоний забрал у детей документы. Он ничего не спросил, ведь если дети потомки охотников, то их наверняка прислал Миро, но и внутрь ратуши не пустил — слишком уж обнаглел этот старый охотник, говоря, что даже дети справятся лучше, чем он.

К библиотеке друзей вел Пэт, так как парни не любили читать. Он недолго думая отвел их к затемненной секции, двери которой были заперты на ключ.

— Это единственное место, где я не бывал.

— Погоди, я видел такой же замок на дверях у дедушки! Его открывает кровь.

— И кому-то из нас придется…

— Да, Сэм, придется пролить кровь, причём так, чтобы никто не заметил. Пэт, если не хочешь на это смотреть, отвлеки библиотекаршу.

Пэт послушно кивнул и пошел в другой конец к архивам, где начал делать самолетики из бумаг. Слепая библиотекарша лишь через семь минут заметила проказника, за которым тут же погналась. Мальчик побежал, проползая под столами и перепрыгивая через них, но пожилая тётенька гналась за ним как юная спортсменка.

Пока Кай засмотрелся на все это, Сэм достал из кармана острый камень и порезал ему ладонь, после чего капнул пару капель на замок. Но ничего не произошло, если не считать крика Кая и подсрачника в адрес Сэма.

— Не понимаю, почему не работает…

— Может, потому что мы не охотники?

— То есть один из старых жителей города… мама говорила, все взрослые были посвящены в это.

— И где мы найдём такого жителя? Можно подумать, по нашему желанию они все придут сюда.

Все не пришли, а вот Вэнди Бафтская явилась. Официантка пришла сюда за кулинарной книгой, но оделась вовсе не как для библиотеки: работая в баре, девушка привыкла носить платье чуть выше колен и фартук.

— Йо-ма-йо…- Прошептал Сэм, посмотрев на дамочку.- Ты посмотри, какое чудище… идём отсюда.

В детстве Мэри читала детям сказки из книги без картинок, поэтому в качестве иллюстраций использовала фотографии со дня основания Рэдклифф Рей, среди них была и Бафтская — стояла с микрофоном на сцене только что открывшегося бара. Правда, братья называли ее ведьмой, и думали что микрофон у неё вместо метлы. Одним словом, Бафтскую Сэм и Пэт не любили.

— Вы чего на меня уставились? — Спросила Вэнди, доставая из-за уха карандаш, словно волшебную палочку.

— Так, — в другую руку она взяла список.- Найти рецепт тушеного мяса с особой подливкой… есть! — Она собиралась что-то записать, как тут Пэт с криком «Не тронь Сэма, ведьма!» напрыгнул на нее. Девушка потеряла равновесие и упала на ту самую дверь, разбив губу о замок.

— Что ты творишь? Никакая я не ведьма! — Она не так разозлилась, как расстроилась, и, записав на себя книгу, ушла.

— Это ты переборщил, Пэт.- Хором сказали мальчику друзья.

— Я это с благими намерениями сделал.- Оправдался он и снял замок с двери.

Это помещение давно не открывали, Кай сразу вспомнил о висильнице и подумал, что они приблизительно с одного времени. Сэму это напомнило городской архив, в который они ездили на экскурсию.

— В этих папках должны быть личные дела людей.- Прошептал он, и дети с интересом кинулись хватать с полок все, что только можно. Кай был внимательнее братьев, он смотрел на имена. Собрав папки Луан, Виктории, ее мужа и Стива, он увидел папку Миро и потянулся к ней.

— Хм, никогда не замечала, чтоб эта дверь была открыта.- Послышался голос библиотекарши.

Дети тут же спрятались в тени, а женщина вошла в помещение.

— Старинные архивы и документы, это сенсация!

— Это не вашего ума дело! -Послышался голос сзади.- Мисс Эмонит, вы помните, с каким условием вас принимались на работу? Вы должны были следить за библиотекой, а не шарить в ней! — Пока он говорил дети медленно шли к выходу.- Зачем вы зашли сюда, в это старинное хранилище?

— Я увидела, что дверь открыта… вот и зашла.- Женщина достала платочек и протерла им запотевшие руки.

— Пытаешься отсеять охотников от людей, Зверь?

— К… какой зверь? О чем вы говорите? — Она смотрела на Карла и не замечала позади него детей. Кай чувствовал, что должен отвлечь Карла: тот бы никогда его не убил, как и любого другого старого жителя города. Братья уже выбежали, но он продолжал наблюдать.

— Хорошая маскировка! — Крикнул Карл, и застрелил ее.

Во время выстрела Кай выбежал из комнаты и удивился тому, что в библиотеке никого нет. Миро и Карл остались в комнате с документами, проверяя все ли на месте.

— Увидев Карла, они просто ушли.- Прошептал Каю Сэм, выводя его и брата из библиотеки. Перед тем как покинуть здание мальчик услышал обрывок диалога.

— Миро, ее кровь никак не реагирует на серебро.

— Значит, мы ошиблись. Все равно нам пришлось бы ее убрать.

Всю дорогу назад мальчишка шел, словно в тумане. Сэм и Пэт уехали домой, а он до последнего провожал их натянутой улыбкой, говоря, что все хорошо. («он промахнулся, нечего волноваться!» — говорил он, сам не веря в то, что увидел) И вот — казалось вечность спустя — Кай переступил порог своего дома.

***

— Что, все так и было?

— Да, Лара, именно так.

— А кто же будет следующим?

— Виктория.

— Эта занудная гробовщица? Ну, наконец-то дождалась!

— Дети, идите спать.- Скомандовала Сара.

— Сейчас, мам.- Крикнула Лара и задала последний вопрос:

— А когда ты посмотришь записи?

— Завтра.- Ответил Кай и отправился в постель.

Он закрыл дверь в свою комнату, чтобы сестра не украла бумаги, и лег спать. Сон пришел не сразу, перед глазами ребёнка долго стояла картина убийства той женщины, и почему-то это пугало его больше, чем трупы из снов.

***

Он всегда хотел побывать в ресторане на каком-то празднике, но никак не оказаться ночью в баре.

Бар «Оленьи Рога» опустел. Поздняя ночь. Повар уже дома, а она, Вэнди, все еще стоит за стойкой бара. Поздний клиент сидит в темном углу и пьет кофе. Телевизор выключен, большинство света тоже, но он не торопиться.

И вот результат: в бар зашел еще один посетитель, лицо которого закрывал черный капюшон.

— Порцию свиных ребер, и будь добра посвежее.

Понимая, что его не видят, мальчик рискнул подойти поближе и приглянуться. Он ошибся в своих догадках: Зверь решил убить не Викторию, а Вэнди.

«Ничего, Лара переживет» — подумал он.

Вэнди не могла выгнать клиента: Миро, ее начальник, узнав о подобной наглости, даст ей хорошую затрещину. В первое время она часто получала за то, что выгоняла прочь пьяных, но от того не менее богатых, мужланов. Годы работы научили девушку терпению.

Через пару минут она вышла из кухни с небольшой тарелкой. Положив еду перед ночным гостем на стол, девушка улыбнулась: клиент ведь не просил поджарить мяса.

Каково же было ее удивление, когда незнакомец начал спокойно есть, а после ужина еще оставил денег на чай.

— Хорошо готовите, Вэнди Гордон!

— Что, читать не умеете? Смотрите на бейджик, я Вэнди Бафтская!

— Извините, мне хотелось как-то по особому вас отблагодарить. Поэтому, я обращаюсь к вам, а не к вашему псевдониму.

Видимо, эта тайна была важной, но не для Кая. Пока Зверь общался с официанткой, Кай уже привычными движениями забрал список, почеркал там карандашом, и вернул его.

Она вынуждена была сменить фамилию, чтобы брат прошел в мэры, после этого Вэнди не хотела иметь что-то общее с ним. Он считал ее жалкой официанткой, порой даже сравнивая с проституткой. Она же думала, что Гордон никудышный Мэр и последний бабник, (хотя у него была только одна девушка за всю жизнь).

Вдруг посетитель притянул девушку к себе. Она все еще не могла рассмотреть лица, но чувствовала на себе ледяное дыхание и запах сырого мяса.

— Знаменитая аферистка Вэнди Гордон, та самая, которая могла найти любого человека или не человека, из-под земли достать… Сколько раз тебе приходилось менять имена? Это уже должно было стать привычкой, так что же ты так бесишься из-за этого? — Прошептав эти слова, клиент небрежно оттолкнул ее, а другой посетитель тихо захихикал.

Вэнди, что-то бурча под нос, ушла на кухню. Клиент незаметно встал из-за стола и подошел к любителю не прожаренного мяса. Человек не мог съесть столько сырого мяса — перед ним сейчас зверь… Даже глупый новичок понимал это, и решил воспользоваться шансом стать героем.

В руке парень сжимал вилку, оставленную не внимательной хозяйкой на его столе. Он и правда был готов убить, но в это время его руку остановила звериная лапа. Движение было резким, и все же когти его не травмировали.

— Тебя разве не учили, что лезть в чужие разговоры не вежливо? — Конечно, Зверь слышал, как он подошел. Просто слышать хруст человеческого разума, когда ломается тонкая грань, и он готов убить — музыка для ушей.

Парня «пригвоздили» к стене его собственным оружием, он так и остался висеть там как маленький ребенок. Это заставило Кая еще раз убедиться, что его ложка далеко не экскалибур, и он правильно делает, что не высовывается.

Это был новичок, а значит, Зверь не охотился на него, хотя тот факт, что этот парень еще жив, слегка удивил Кая. По крайней мере, данный факт спасал новеньких, если конечно Зверь не передумает.

Вэнди уже догадалась, что оборотень здесь — ее тоже толкнула к этому мысль о сыром мясе.

Она спряталась за дверью на кухню, зарядив свой пистолет пулями. Первый выстрел попал в стену: видимо Зверю надоело ходить перебинтованным, и он решил не попадаться снова. Еще один выстрел она сделать не успела: когти насквозь пронзили плечо и начали двигаться в сторону шеи, остановившись за несколько сантиметров от артерии.

Было видно, что лапа зверя дрожит, и тонкая струйка крови течет по плечу. Несмотря на то, что тот пытался быть жутким и беспощадным, рана давала о себе знать.

— Не сомневайся, я щедро отплачу, еще и на чай оставлю! — И все же, убийца держал свой суровый голос под контролем и старался не закричать от боли.

Вэнди сама сделала неосторожное движение и напоролась на коготь. Закончив свою работу, Зверь выскочил из бара, придерживая пораненную лапу здоровой.

Увидев последнюю сцену, парень дернулся и случайно вырвался, а Кай забился под стол. Не зная, что делает, посетитель встал и побежал за темной фигурой.

Он так и не смог ее догнать, но к его счастью зверь на ходу начал менять облик и клочок серой шерсти оказался у ног этого простачка по имени Джо.

На одну секунду Кай оказался в тех самых кустах, где недавно выслеживал зверя. Теперь фигура в чёрной накидке стояла посреди дороги, стояла на коленях. Тварь завыла таким пронзительным воем, что разбудила всю округу, кроме напившихся студентов, которые спали и в окно к которым она прошмыгнула.

***

Словно услышав меня, точнее мои мысли, на охотников набросились другие оборотни. Их вожак был моложе меня, но на удивление намного тактичнее. Среди них была одна женщина, которая, в отличие от еще пяти красавиц, носила длинную юбку, усеянную какими-то оберегами. Она подошла ко мне и развязала.

— Свободен, проваливай от сюда.- С ухмылкой сказала она.

Это была очень злая шутка, ведь я — омега. Вожак без стаи, изгой, мне некуда идти. Она, казалось, знала это.

— С каких это пор мы отпускаем чужих? — Спросил парнишка с чёрной шерстью.

— Он не охотник, но это не значит, что наш союзник.- Поддержала его девушка с белой шерстью, которая покраснела от крови охотников.

— Всем молчать! — Юный вожак подошел ко мне и посмотрел на волчицу в юбке.- Манупатуй, ты ведь не зря оставила его живым?

— Нет, это он.

— То есть ты хочешь передать свой дар ему?

— И никому другому.

Интересная штука получается: если Рэдклифф Рейская убийца умрёт до того, как настанет ее час, то место этой псины займу я. Не зря мне выпал шанс ее учить, я загоняю эту тварь так, что она больше не встанет!

Дело это легкое, помимо постоянных неудач на тренировках она еще и в стае не прижилась: почти ни с кем не разговаривает, обходит стороной, да и они ее не уважают: что это за оборотень, который не умеет убивать?!

И все же, как бы я ее не презирал, мне пришлось однажды за неё заступиться и врезать одному старому волку.

— Почему ты напал на своего собрата? — Спросил меня вожак, который очень не вовремя оказался рядом.

— Этот вот сказал, что моя ученица бездарность, потому что она как и я шаманка!

— А ты считаешь ее талантливой?

— Ни капельки! Но это не потому что она…

— Тогда почему же? — Прервал он меня.

— Потому что это человек, и ей не место среди нас!

— Что же, в таком случае, мне придётся нарушить слово, данное шаманке перед ее смертью: я найду для Рэдклифф Рейской убийцыдругого учителя.

После этого ее пробовал обучать лучник, но у девушки даже лук держать не получалось, парочка волков пытались научить хотя бы не корчится от боли, когда она превращается, и многие другие бесполезно возились с ней. Я со смехом наблюдал за ними.

А однажды ночью, когда все ушли охотиться, я остался присматривать за логовом и заговорил сам с собой. Да, Манупатуй знала мое прошлое, а другим я не доверял, так что сейчас было самое время пересказать мою историю никому.

Когда все вернулись и началось время отдыха она неожиданно подошла к одному из нас и попросила сыграть на гитаре, он хоть и с неохотой, но согласился и тут… Эта девушка запела, и пела она про меня. Оборотень-музыкант, превращение у костра — это была моя история! Оказывается, ее на охоту не взяли, она спала у себя в комнате и слышала все это. После того случая я снова стал ее учителем.

— Неужели, тебя так зацепила эта песня? — Спрашивал вожак у меня.

— Нет, ради всего святого, она меня взбесила! Пусть лучше я буду ее учителем и загоняю до седьмого пота, тогда она точно не станет петь такой чепухи.

Молодые волки еще долго удивлялись, когда в моём вое на луну слышали обрывки этой песни.


========== Глава 6: Конец лета… ==========


Кай проснулся в шесть утра, он хотел по максимуму насладиться этим днем — последним днем лета. Похоже, убийца взял перерыв до того, как его рана заживет, и растянул его на пару недель. За это время он успел пересмотреть дела убитых и был шокирован.


1. Стив.

Убивал оборотней, предпочитая расчленять их. Часто носил на себе украшения из волчьих костей. По фотографии Кай узнал эти украшения: они сейчас находились в музее под видом ценных ископаемых.


2. Виктория и ее муж были мастерами кровопускания. Они придумали рецепт «красного огня» — напитка, который обожал пить дедушка Сэма и Пэта. Для того чтобы такое приготовить, кровь оборотня хранили в бутылке, а потом наливали в серебряный бокал, от чего она закипала и обжигала как огонь, но уже не несла опасности.


3. Луан.

Убивала с одного удара, папка была переполнена бумажными валентинками с именами убитых, которых она красила их кровью.


За это лето произошло многое: Кай, Сэм и Пэт стащили с комнаты Питера фигурку, покрытую серебром, и незаметно оставляли ее рядом с жителями, прося помочь в поисках. Студенты, похоже, были не виновны, но один из них украл фигурку, так что исследования прекратились. Потом была попытка поймать оборотня в ловушку, но чаще всего туда попадались бродячие коты, только один раз мальчикам удалось сделать настолько крепкую ловушку, чтобы она выдержала человека, и как назло в нее попал мэр, который до сих пор искал виновных. Сэм стал свидетелем ссоры студентов, так как ему посчастливилось кинуть свой мяч им во двор.

— Леня, блядь, тебя же попросили убрать! — Верещала блондинка.

— Да что вы так пристали, я всю ночь не спал!

— А кого стошнило на пол?

— Ну, меня… признаю маленько переел.

— А кто решил пошутить и залил кровью весь диван?

— Это не я, уже сотый раз повторяю!

— А кто еще у нас любит такие шуточки?! Прекращай отдуваться и марш мыть полы!

С тех пор дети стали пристальнее следить за студентами, правда и тут их ждала неудача: Зверь действовал по ночам, а мамы уже вечером звали их спать. Пэту в голову пришла гениальная идея: рассказать о своей проблеме девушке-готу, которая за это время стала носить еще больше чёрного и наконец-то убрала бурьяны со двора.

— И я подумал, если мы помогли вам, может, вы поможете нам?

— Пэт! Извини, чудачка, у него, похоже, тоже крыша начала ехать.

— Вообще-то я могу вам помочь, вечером я свободна.- Несмотря на готическую внешность, она оказалась довольно вежливой.

Девушка рассказывала малышами все подробности жизни студентов, не забывая про драки, маты и секс. Сэм все еще с недоверием смотрел на нее, а вот Пэт подружился.

— А вы не думаете, что все это слишком для детей? — Спросил ее как-то Кай, после очередной истории про вечеринку с выпивкой.

— Раз уж вы собрались ловить местного маньяка, то на пути вас ждут и более ужасные вещи.

Пока они разговаривали, Сэм стащил с полки красивый кубок, похожий на те, которые выдавали чемпионам футбола, за что тут же получил подзатыльник. Не слушая его протестов, хозяйка дома взяла мальчика за шиворот и выволокла из дома.

— Не забывай, малой, ты все еще ребенок, и я отношусь к тебе как к ребенку, и только поэтому местные копы об этом не узнают, но я не считаю детей тупыми и наивными, так что ты должен ответить за свои ошибки!

Вместо того чтобы прогулять остаток дня Сэм красил небольшой заборчик чёрной краской, хорошо что верные друзья и тут ему помогли.

Джо поговорил с Алистером, и теперь они вместе выступали по телевизору, Миро настаивал на том, чтобы все жители сдали кровь: якобы в городе началась эпидемия, но мальчики понимали: он хочет провести тест серебром и вычислить зверя. Старушка скончалась, а ее пес Гринч теперь бегал по улицам, шугая новичков похлеще зверя, отец Кая уже нашёл работу, так что на этой неделе они переехали в новую квартиру.

Семья Грейт теперь жила в большом городе, но тут было потише, чем в их родном городке. Кай звонил друзьям каждый вечер и продолжал вести расследование, хотя несколько подстреленных людей умерли в больнице (дети думали, что это подстроили охотники) и все считали зверя мертвым. Сегодня они с сестрой пошли в театр, так что мальчик напрочь забыл с ними поговорить. Они в безопасности, а значит, можно расслабиться, но сон, который ему приснился, говорил об обратном.

***

Он не сразу понял, что снова вернулся сюда, только увидев фамилию Виктории на почтовом ящике, Кай осознал, что вновь попал в Рэдклифф Рей. Он подошел к дому и заглянул в окошко.

Гостиная гробовщиков была разделена на две части: библиотека с камином и комната для приема гостей. Во второй стояло пианино, за которым сидел гробовщик, рядом валялись пустые бутылки из-под пива

— Ох, Луан, зачем ты покинула наш мир?! Надеюсь, эта песня долетит до небес!

Он заиграл какую-то грустную мелодию, и был настолько поглощён ею, что не слышал ничего вокруг, а вот Кай отчётливо слышал пение, словно Луан была здесь. Неужели, голос людей после смерти грубеет, или ему просто мерещится?

— Пятно на нашей чести, его нам не отмыть,

Такого натворили, что стыдно говорить…

Когда восходит в небе полная луна

Кошмарный зверь клыкастый пробуждается ото сна.

Она залита кровью наших врагов,

На страшные деяния толкает волчий зов…

Мы с ненавистью в сердце рождены,

И страшный суд над ними вершить обречены!


Это чем-то напоминало оперу, прислушавшись Кай понял, что голос уж слишком грубый для женского, а Зверь тем временем подходил к пианисту. Хищник положил ему руки на плечи и начал душить, после чего музыка резко затихла.


Викторию вновь мучила бессонница, и она отправилась погулять в саду. Отсюда открывался чудесный вид на кладбище справа и морг слева. Зверь вовсе не пугал девушку, за многие годы работы с трупами все эмоции угасли, в том числе и страх. Исключением являлись ночи, когда она гуляла в своем саду.


«Какой спокойный, тихий сад,

Какой волшебный аромат,

Ах, как хотелось вечно здесь гулять,

И никогда его не покидать»!


Маленькие стишки, придуманные самой Викторией, помогали ей принять всю суровость жизни. Иногда она использовала их, чтобы приукрасить правду и облегчить задание. Когда ее просили убить оборотня, Вика писала стих, где говорила что это необходимая мера, и становилось легче.

Через полчаса она снова вернулась в дом чтобы прогнать бессонницу другим способом — вином. Это был тот редкий случай, когда интуиция подсказала ей поставить 2 бокала, а разум чувствовал свою скорую кончину.

— Сегодня ночь такая лунная! — Мечтательно пропел собеседник, смотря на луну сквозь бокал.

— Я полагаю, мой муж уже мертв.

— Так холодно… да, он умер.

— Эта тупорылая свинья на работе проводит времени больше чем дома! Он готовил мне подарок на годовщину — колье… В итоге нацепил его на шею Луан.

— Ты же в курсе что он…

— Да, я знаю, что как жена не так уж и привлекательна, но с его наклонностью к некрофилии смирилась очень давно. Просто мы с этой Луан соперницы еще со школы.

— А с Гоголем и Кингом вы соперничаете с тридцати лет?

— О чем это вы? — Щёки женщины слегка покраснели, словно она болтала с подружкой.

— О ваших поэмах, тома которых хранятся в этой библиотеке. Золотая оправа, чернила с жидким серебром… как много люди нынче платят за ложь. Нет, ваши томики явно не стоят и страницы их творчества. Вы пусая ручка, не больше.

— Да, да… это. больше не повториться.- Впервые за многие годы Виктория чувствовала стыд. За то, что убивала.

— Если ты грязная сволочь, которая бездушно убивает всех, то хоть признай это, а не строй из себя героиню.- Шептал Зверь, словно читая ее мысли.

— Признаю, я убийца… но я это делала для блага всех, чтобы вы не мешали людям!

— И почему же женщина, которая доверяла своему мужу похорон своих жертв, удивляется, что ее возлюбленный некрофил? Его ведь не посвятили как положено, он стал охотником когда резал труп серебряным ножиком, тоже мне любитель БДСМ.

— Знаю, но теперь мне не придется этого скрывать, он замолчал навсегда, благодаря вам.

— Что же Виктория, приятно было поговорить.- Голос стал мягким и спокойным.

— А не слишком ли вы рано пришли ко мне в гости? Должен же ведь за вами кто-то убирать.

— Уберут, никуда не денутся. Не желаете вина из личной коллекции вашего мужа? — Зверь открыл серебряную флягу (перед этим надев на руку перчатку) и налил в уже пустой бокал Виктории темно-алой жидкости. Поскольку внутри эта фляга была позолоченной, кровь все еще несла в себе проклятие ликана.

— Может теперь я стану для него привлекательной? — Зная, что это отрава — не обезвреженная кровь оборотня 30 летней давности — девушка выпила все до дна.

«Внутри золотой сосуд, покрытый серебром снаружи, чтобы звери не могли использовать его» — Теперь Кай понял, к чему были эти слова из записей гробовщиков, точно также как понимал значение слова «некрофилия». Их новая подружка была права: для борьбы со Зверем нужны далеко не детские знания.

***

— Всех переловил? — Этот голос звучит как плевок в душу.

— Еще-бы старина! — А этот словно смертный приговор.

— Вот эту на допрос.

На шею одели что-то холодное, но оно в один момент нагрелось и начало жечь. Боль заставляет открыть глаза, и она видит мужчину средних лет, который стоит напротив нее.

— Серебряный ошейник. Как тебе такие почести, а? — Не давая ответить, он пнул ее сапогом в живот. — Что собачка теперь будет послушно сидеть на цепи? — Тупое ржание. — Эй, а что это с твоими ушами? Вроде, у оборотней они острые, как у зверей. Ну, ничего сейчас подправим, чтоб все видели — перед ними собака. — Он достал серебряный нож и сделал косой порез, серебро не просто порезало плоть, оно выжгло косую линию, оставив оборотня без части уха. Тоже самое человек проделал и со вторым… Нет не человек ОХОТНИК.

Хотя прижиганием иногда останавливали кровь, от раскаленного серебра рана наоборот стала сильнее кровоточить. Ее бросили к остальным, которые уже встретили свою смерть и оставили одну.

— Что ты несешь, Пит, оставить ЭТО в живых?!

— Да ты посмотри на нее: еще века нет, молодая совсем. Обернули девушку. Как вожак сдохнет, эта дрянь от нее отцепиться.

— Я не собираюсь рисковать.

” Убили всех, но не досчитались одного. Я стою здесь, целый и невредимый, как ни в чем не бывало. Она лежит с остальными и уже не дышит. Что-же, теперь я стану Рэдклифф Рейским Убийцей, моя мечта сбылась, но почему на душе так хреново?! Наверно, за то время что она была моей ученицей, мы пережили слишком много всего, чтобы вспомнить и вечности не хватет.»

«Сегодня мою ученицу поставили готовить, ну да, день Раскола — праздник, как ни как, в честь этого мясо можно и пожарить, а не жрать сырым.

До этого дня существовал один орден: Дети Полнолуния, все, кто входили в него, обязаны были наказывать виновных и защищать невинных, но в тот день эта огромная стая распалась надвое.

Орден Новолуния. Их символ — белая луна с ангельскими крыльями. Они занимаются исцелением, и даже могут воскрешать покойников, но им запрещено убивать.

Орден Кровавой Луны — это наш. Раньше убивали всяких поддонков, теперь в основном сосредоточились на охотниках.

Моя ученица вылетела ко мне на встречу, как раз когда я собирался проверить, как она справляется, в след за ней ползла лапа недавно убитого хищника, а сама она светилась зелёным светом.

— Сдохни, тварь! — Девушка придавила лапу ногой, но та все еще извивалась, пришлось мне ее добить.

— Что это, мать твою, было?!

— Я не знаю, учитель.

— Какого хрена ты его оживила?

— Оно само оживилось.

Что-то знакомое есть в этом пламени… точно! У нас в логове остался жертвенный нож этих целителей, и на его ручке изображены оборотни, которые светятся зелёным светом.

— Вы так смотрите на меня… что-то не так? Опять отправите снимать скальпель с добычи?

— На этот раз нет, пошли со мной.

Нам на встречу выбежал вожак стаи, она тут же спряталась за меня, так как не любила попадаться ему на глаза.

— Ты никого не видел поблизости?

— Никого, сэр.

— Я только что почувствовал тепло и увидел зеленый свет… такое чувство, что орден Новолуния опять приперся к нам в гости!

— Нет, сэр, никого нет. Наверно, это тени прошлого шалят в честь праздника.

— Каждый год одно и то же… Ладно, надеюсь, еда скоро будет готова, в полночь начинаем торжество.

Он прошел мимо, а я поверить не мог, что соврал вожаку.

— Больше никогда не делай так!

— Как так?

— Вот эти блядские фокусы со свечением.

— Так я же не специально, что в этом такого?

— Это дар оборотней-целителей, а таких у нас либо убивают, либо ссылают в Орден Новолуния.

— Еще одна стая?

— Можно и так сказать. Если ты попадешь туда, то о своем призвании можешь забыть.

— Но как мне контролировать это?

— Надо кого-то убить, тогда этот огонь погаснет.

— Я же не готова!

— Готова или нет, не важно, это нужно сделать, чем быстрее, тем лучше, обратись к вожаку, он даст тебе задание.

— Поговорить с ним наедине?

— Да, тупая сволочь, и скажи спасибо, что я даю тебе шанс, а не отправляю туда! “


========== Глава 7: все черти как, наперекосяк ==========


«Зверь все еще жив, и он продолжает убивать»! — С этой мыслью Кай свалился с кровати.

— Ты чего, малой? — Спросила Лариса, которая проснулась от внезапного шума.

— Мне нужно позвонить Сэму и Пэту, немедленно! — Озвучил мальчик внезапно ударившую в голову идею.

— Сейчас все спят, это бесполезно. И ты разве не читал газету, которую они прислали? Убийцей был один из пациентов больницы, и он скончался.

— Рэдклифф Рейского убийцу не поймали, сестричка, он все еще на свободе!

— Твои сны это не доказательство, ложись в постель, поговорим когда выспишься.

К завтраку настроение Кая не улучшилось, он отсчитывал минуты до того момента, когда мама разрешит ему позвонить.

— Алло, это ты, Кай? — Голос Пэта был спокойным, и даже немного безразличным.

— Да, я.- Небольшая пауза. Он должен был сказать так много, но не мог вот так просто выговориться.- Слушай, может, вы с мамой приедете к нам на выходные и останетесь тут пожить… ненадолго?

— Я тоже хочу поиграть с тобой, эти новички такие зануды, но у нас не так уж и много денег… Хотя, если продать дедушкины раритетные вещи, может, нам и хватит на небольшую квартирку, но это если мама разрешит.

Вдруг трубку выхватил Сэм. Его состояние чем-то напоминало состояние Кая: едва глотая воздух, мальчик поздоровался и тут же голос упал, словно Сэм болел.

— Он убил еще двоих.

— Я знаю, и поэтому предложил вам тоже переехать в город.

— Ты это сейчас серьезно?!

— Да, а что в этом такого? Будете в безопасности, к тому же тут условия проживания лучше.

— Да плевать я хотел на эти условия! Как ты не понимаешь, он будет преследовать нас, мы должны его остановить, приезжай к нам и помоги!

— Я не хочу снова подвергать семью опасности, да и мама не отпустит…

— Какой же ты трус, Кай. Ну ладно, сами разберемся!

Пэт тоже хотел что-то сказать, но Сэм положил трубку. Кай еще несколько раз им звонил, но никто не отвечал.

— Алло, кто это? — Только Мэри через пару звонков таки взяла телефон.

— Это Кай, мне нужно поговорить с вашими сыновьями.

— Они ушли гулять, позвони позже, солнышко.

— Погодите, вы должны знать.

— Что знать, дорогой?

— Вам лучше уехать из этого города.

— Ах, это… Я понимаю твое волнение, но мы не можем.

— Почему?

— Привыкли здесь жить. -Подозрительно короткий ответ и Мэри тоже бросила трубку.

Она не рассказала ему, что произошло после их отъезда. Миро сказал, что все оставшиеся охотники должны стоять до конца, или хотя бы не путаться под ногами. Он также говорил, что рано или поздно Зверь найдет беглецов, но лучше пусть охотится в этом городе, чем по всему миру. Это, пожалуй, было единственное, в чем с ним согласились остальные.

Кай хотел еще раз позвонить ребятам, ведь это все что он мог сделать.

— Если твои друзья не отвечают, может, стоит позвонить им вечером? — Сказала Сара после десяти неудачных попыток дозвониться.

Тогда Кай вернулся в свою комнату и, несмотря на протесты сестры, с которой они жили по соседству, заперся изнутри. Открыв шкаф, мальчик достал небольшой рюкзачок и стал складывать туда все свои находки и рисунки. На удивление их набрался полный рюкзак. Потом малыш достал все свои сбережения и дневник, в который мама приклеила маршрут автобусов. В целом дорога займёт три-четыре часа, и он успеет до темноты.

Не теряя времени, мальчишка вылез в окно и спустился по пожарной лестнице. Он все еще немного терялся в городских улицах, но все же смог добраться до остановки. Лавка уже была занята, так что ему пришлось стоять, время от времени Кай выглядывал автобус, но транспорт как назло не шел.

И вот после пятнадцати минут ожидания он приехал. Никто не собирался пропускать мальчика вперед, и уж тем более уступать ему место: все были заняты своими делами, и никто его не замечал.

Протянув пожмаканную кучу купюр и монет Кай поймал неодобрительный взгляд водителя. Первые две остановки он ехал около окна, но потом толстая тетенька, которая вперлась в автобус с кучей сумок, толкнула его и прижала к двери.

На предпоследней станции почти все вышли, и мальчик наконец-то смог сесть под окошком.

Он положил рюкзачок на соседнее сидение и достал одну из газет.


Вы слышали о таком городке, как Рэдклифф Рей?


Забытый всеми на многие годы теперь этот город открыл свои двери для новичков. Немного об истории города: он был основан в 1985 году Эрнестом Боуном, которого местные называли «одноглазый охотник». До сегодняшнего времени это было закрытое поселение и мало кому удавалось там побывать. Одни говорили, это загадочный город, чарующий своей красотой, другие — называли колонией для убийц. И хотя по статистике лишь каждый четвертый житель города привлекался к уголовной ответственности, люди поговаривают, что на каждом из них висит ни одна душа. Чему из этого верить решать вам…

— Ищешь убийцу? Они все убийцы!

Обернувшись на голос Кай врезался в стекло. Автобус проезжал мимо леса. В силуэтах мелькающих деревьев он увидел глаза, которые сверкали как две фары.

— Ты слышишь меня? Они все убийцы, так чего ты ждешь, выбирай!

Около водителя стоял силуэт в чёрной накидке. На шее была застежка, изображающая красную луну, а на поясе красовалась тонкая цепь, на которой свисали пять клыков. Существо начало подходить к мальчику, протягивая свою когтистую лапу в серой шерсти.

— Я не стану никого убивать! Если тут кто-то и умрёт, это будешь ты, если не уберешься из города!

Зверь не стал долго ждать и напрыгнул на него, очнулся мальчик уже в палате.

— Снова сон?

— Не в этот раз, братик.- Лариса сидела на краю его кровати, ее взгляд был взволнованным.- Ты потерял сознание в маршрутке, водитель сообщил в полицию, а они сообщили нам. Ты упал в обморок, мы с мамой по очереди дежурим около тебя, но думаю тебе сейчас лучше снова уснуть.

— Почему?

— Потому что это легче чем искать оправдания перед родителями. Ты сбежал из дома и отправился черт знает куда! Скажи спасибо, что я забрала твой рюкзак, мама не хочет, чтобы ты занимался этим.

— Огромное спасибо, но мне надо еще кое-что сделать. Нужно отослать Мартину все эти материалы.

— Из газеты, которую он сам и пишет?

— Не только, там старые архивы и результаты наблюдения за подозреваемыми.

— Если для тебя это так важно я все отошлю, а теперь поспи.

Сестра ушла, а Кай еще долго не мог заснуть. Когда сон все-таки одолел его, он пожалел, что не заснул раньше.

***

Говорят, после захода солнца мусор лучше не выносить — соседи подумают о тебе плохо. Так оно и есть, но в Рэдклифф Рей эти соседи ничем не лучше тебя. К слову, чтобы навеять жуткую атмосферу вовсе не обязательно тащить подозрительный черный пакет на улицу, вполне достаточно забраться в домик на дереве.

-Сэм, а ты точно уверен, что это хорошая идея? Мама назвала бы это глупостью.

-Мама хочет, чтобы мы росли тряпками, а дед делал из нас настоящих мужчин!

Сэм поставил на стол старинную книгу, кинжал и бутылку с темно-бардовой жидкостью. Мальчик не успевал вынести это из комнаты деда днем, так как Мэри следила за ними, но сейчас она спала.

Петр как-то рассказывал внуку о ритуале посвящения, и даже хотел его провести… Но не дожил до этого времени. Жидкость надо было капнуть на нижний левый уголок книги, он был серебряным. Багровые капли шипели на нем, создавая эффект некоего древнего зелья, которое варили в ведьмовском котле.

-Я все сделаю, а ты повторишь за мной.

-Хорошо.

Кай не мог поверить, что оказался здесь. Он тогда смотрел весь список, и там не было его друзей, а еще секунду назад он видел, как человек-волк мчался по направлению к дому Мартина, который находился на соседней улице. Так почему сон перенес его сюда?

Для начала Сэм порезал руку кинжалом, от вида крови его младший брат вздрогнул, но парень лишь слегка улыбнулся и продолжил.

-Я, Сэм, становлюсь охотником, и иду по стопам своих предков. — Сказав это, он положил ладонь на верхний правый угол-золотой.

-Я, Сэм, как будущий охотник, клянусь что уничтожу всю нечисть. — Он перевёл руку на другой верхний угол — медный. Говоря «нечисть» мальчик думал только про оборотней.

-Я, Сэм, стал охотником, и отныне ни одному зверю не видать пощады от меня. -Он провелся ладонью до железного угла.

-Так дай же мне силы, чтобы бороться с ними!

Соприкосновение с серебряным уголком было не очень приятным: кровь начала пузыриться и шипеть прямо на ране, а потом запеклась, и все закончилось так же внезапно, как и началось.

-Теперь ты, Пэт, давай!

Теперь он понял: Зверь начнет на них охоту, когда они закончат ритуал. Он пробовал кричать, но его никто не слышал, пытался что-то сломать, но проходил насквозь, словно был призраком.

Мальчик порезал свою ладонь, но тут же закричал, Сэм закрыл ему рот рукой.

-Тише, самое страшное позади, совсем немного осталось!

-Ты прав.-Младший брат положил руку на золотой уголок. — Я, Пет, иду по стопам своих предков и становлюсь охотником. По-моему это не правильно.

-Порядок слов не важен, главное, суть улови. Дальше давай!

-Я, Пэт, как будущий охотник, клянусь уничтожить всех монстров. — Переводя руку на второй уголок мальчик весь дрожал, он хотел как можно быстрее покончить с этим.

-Ну же, почти!

-Я, Пэт… стал одним из охотников…

-И не одному зверю не победить меня! — Сгорая от нетерпения, закончил за него Сэм.-Теперь последнее.

Пэт почти дотянулся до последнего края, но рука матери остановила его.

-Что вы тут устроили? Ану живо в постель!

Крик Мэри успокоил Кая: она спасла Пэта и теперь, когда все знала, могла отменить ритуал Сэма.

-Это все Сэм, он говорил, что мы должны стать охотниками, чтобы не опозорить деда.

-Сэм еще слишком мал, чтобы говорить умные вещи. Отправляйтесь спать, завтра поговорим, а эту книгу пора выкинуть!

Через пару часов Сэм разбудил Пэта.

Кай опять перенесся, в этот раз в их комнату. Зверь стоял на подоконнике, хотя сначала мальчик спутал его с деревом. Он вертел в своей лапе один из клыков и совсем не замечал Кая: его взгляд был обращен на братьев.

-Маленькая ябеда! Почему ты свалил все на меня?!

-Но это была твоя идея…

-Все равно. Ты должен был молчать!

-А я не хотел, потому-что мама сказала не слушать.

-Глупый ты, братишка!

-Нет, это ты дурак, без разрешения такое делать.

-Ах, ты — По привычке Сэм отвесил Пэту затрещину, но в этот раз что-то было не так. Брат упал на кровать, и даже не думал вставать.

-Ну конечно, лежачего не бьют.-Правда, когда Сэм увидел на подушке лужу крови ему вовсе расхотелось шутить.

Кай все это время сидел под письменным столом, ожидая пока Зверь нападает. И сейчас он действительно находился в этой комнате, и звали его Сэм. Волчья фигура под окном снова готовилась начать свою работу, но теперь ее взгляд был другим: разочарованным и разбитым.

-Пэт… эй, я больше не буду.

-Зря ты с ним говоришь, он не встанет! — И опять эти два изумруда глядели бездушно на свою жертву.

-Кто тут? Моя совесть?

-Твоя совесть в отпуске на жарких островах, а я её заменяю.

-Зверь, это ты? Я не боюсь, у меня сила охотника есть…

-С одного удара убить это сила? Увы, только бесконтрольный гнев. А сила, она вот какая… — Одним махом оборотень швырнул мальчика в стенку. Кай бросился на защиту, но его, как маленького котенка, Зверь схватил за руку и прижал к стене.

— Глупый ребенок.- Прорычал он, даже не думая над тем, что видел Кая раньше. Прозвучало так, словно он обращался и к тому, и к другому.

— Это ты идиот, даже самый слабый охотник сильнее тебя! — Сэм похоже даже не думал бежать.

-То, что в тебе приглушенное, всего лишь маленький отголосок той мощи, которая в моих руках. Думаешь, охотники изредка побеждают, потому что они сильны духом? Как бы не так, да вы просто крадете нашу кровь, лишайте ее трансформаторных способностей и пьете как вино!

-То есть зверь, с которым я борюсь…

-Сидит внутри каждого охотника многие годы, но ты исключение.

Несколько попыток атаковать волка окончились неудачами, а когда мальчик все же попал, даже не заметил, как силу удара направили против него.

***

Он снова проснулся в больничной палате и спорные чувства разрывали его изнутри: почему он не смог остаться там, почему не отомстил Зверю? А может, то, что он не видел смерть Сэма, а лишь слышал крик только к лучшему…

***

«Вожак таки дал ей задание: убить Амонетт.

Как бы не было противно это признавать, но Амонетт — дочь Манупатуй. Когда-то очень давно охотники взяли ее в плен, она сбежала, а потом духи сказали ей, что помощь гадалки стае больше не нужна.

Манупатуй поселилась в чудесном городке около моря, нашла свою любовь, родила дочь, которая вроде как была человеком. Когда малышке был годик, ей снова пришло ведение, и она вернулась в стаю, оставив ребёнка с отцом.

Никто больше и не вспоминал об этом, а шаманка была слишком занята. С Амонетт произошло то, что в семье полукровок происходит очень редко: с возрастом волчья кровь пробудилась.

Эта волчица работает проституткой, засматриваясь на ее зад мэр города даже не замечает, как она манипулирует им. Мы срать хотели на ее шашни, но недавно произошло нечто недопустимое: она поймалась в лапы охотника, и охмурила его, чтобы спасти свою жизнь.

Я видел много оборотней с подобного рода профессией, да что там, некоторые даже оргии устраивали. Ничего не имею против: это их жизнь, их последствия и заболевания, но трахаться со своим врагом, вот это уже то, что люди называют предательство, и возможно Орден Новолуния оправдал бы ее, но мы решили, что эту суку надо прикончить.

Она не училась использовать дар, но все же думаю, моя ученица слишком слаба для сражения. Как же я не хотел этого делать, но вынужден, я отправил ее к Стражу Границы, чтобы он учил ее вместе со своей дочерью Селеной. “

«Сколько лет прошло, но я все еще не могу забыть. Похоже, они тоже не забыли. Вы не щадили никого, уничтожили весь Орден, даже тех, кто жил в далекие от логова, так зачем мне жалеть вас?

Даже тот серый свитер, который порвался во время моего последнего превращения, мне жаль больше ».


========== Глава 8:жертва политики ==========


Утренние лучи пробивались сквозь шторы палаты. Сара сидела около своего сына и крутила прядь волос в руке.

— Сынок…- Начала она, надеясь, что во сне мальчик ее не услышит.- У меня для тебя не очень приятная новость. Сэм и Пэт… вы дружили, и ты должен знать. Мэри сегодня позвонила мне, она осталась одна ее больше некому утешить… В общем, твои друзья они…

— Я знаю, мам.- Резко ответил Кай, усевшись на кровати. Ему тоже было непросто об этом говорить.

— Мне нужно ехать к Мэри, ей сейчас очень тяжело. Отец остается, Лариса тоже, а ты… сам должен решить.

— Я поеду, мам.- За спиной он сжал руки в кулаки. Назад в Рэдклифф Рей, к Зверю и погибшим друзьям…

Сара хотела что-то сказать, поддержать сына, но живя среди охотников, она никогда не училась красноречию, или хотя бы элементарным словам сочувствия.

— Ничего не говори.- Прошептал сын, видя, как мать опустила взгляд, понимая, что сейчас ничем не поможет.

Сара посмотрела на него, едва сдерживая слезы и обняла. Так она пыталась передать то, что не могла сказать словами, и Кай почувствовал тепло в своей душе.

Через пару минут она ушла, оставив на спинке кровати чистые вещи для мальчика. Переодеваясь Кай снова улетел в свои мысли. Какой бы боли ему не причинила смерть Сэма и Пэта, он все же вспомнил все подробности своего сна и понял: книга Пита была не только частью ритуала, она содержала информацию о способах борьбы с оборотнями, и это был единственный способ как-то противостоять монстру.

***

В этот раз на похороны пришли только Кай, Сара, Мэри, Миро, Гордон и пять новичков (Другие люди устали посещать подобного рода мероприятия и все время корчить грустные лица). Церемонию проводил гробовщик Джордж, который, учуяв наживу, переехал жить в этот город.

Хоронили в закрытых гробах, но это не особо помогло: Кай еще тогда видел тело Сэма и слышал крик Пэта. Их холодные лица словно просвечивались сквозь гробы.

Мама утешала тетю Мэри. Он подошел к двум ямам, взял в руки ледяной комок земли и кинул вниз, потом еще один и еще четыре раза. Пока Джордж закапывал яму, все начали потихоньку расходиться, а Кай стоял как вкопанный. У него был план действий, но он не знал, как выполнит его без друзей.

— Сочувствую.- Элегантная женская ручка с чёрным маникюром легла ему на плечо.

— Т. ты тоже пришла?

— Ага. Между прочим, пока ты был в отъезде, мы с Пэтом сильно подружились. Он всегда пытался меня развеселить и даже помогал с работой… Что уж говорить он был единственным в этом городе кто пытался меня понять… к тому же я помогала им… с вашим делом.

— Теперь им уже никто не поможет.- Сейчас он не хотел думать о деле и начинал понимать, почему взрослые старались их не втягивать в это. А еще в его сердце появился холод, который медленно разливался по телу.

— Послушай, я хочу предупредить тебя: когда ты теряешь близких людей, начинаешь искать виноватых, а когда найдешь их, пытаешься отомстить. Сейчас это может показаться тебе правильным решением, но не спеши с этим. Месть бывает разной: за себя и за родню, по своему желанию или по клятве, но она всегда ужасна. Я не могу требовать чтобы ты покинул это, но прошу тебя: будь осторожен. — Сказав это, девушка расстегнула его куртку, положила под нее книгу и застегнула назад.

— Обещаю.- Он взял ее за руку и посмотрел в глаза, но тут же отвернулся, чувствуя, что не сдержит своего слова.

***

Гордон пришел домой поздней ночью. После недавнего убийства сыновей Мэри весь город стоял на ушах. Он думал, что сейчас упадет на кровать, завернется в теплое одеяло и будет отдыхать, попивая портвейн. Впрочем, по вторникам мэр любил принимать ванную, и сегодня не отказал себе в таком удовольствии.

Миро и Карл застали его врасплох, они даже не дали Гордону переодеться, так и усадив его на диван в банном халате.

— Я доволен твоей работой, — Начал Миро, — люди суетятся, хотя в данной ситуации это нормально. Не каждому дано стать великим охотником, но даже таким неумехам как ты можно найти достойное применение.

— Что тебе нужно? — Гордон давно знал Миро, и понимал, что это не просто визит.

— Мы охотимся на оборотня, думаю, тебе это известно. — Ответил вместо своего начальника Карл.- Да вот только местные стражи правопорядка нам мешают. Это все можно уладить, если с ними поговорит влиятельный человек.

— О нет, я не собираюсь помогать вам, как обычно все обвинения предъявят мне!

— Не забывай о своем истинном предназначении. Ты убийца оборотней, а не политик!

Миро еще раз спросил:

— Так ты поможешь нам?

— Нет! А теперь будь добр, убирайся из моего дома!

— Идем, Карл, обойдемся без этой жирной свиньи!

«Наконец-то один, только я и мой роскошный дом ” — подумал мэр, когда двери закрылись.

Он выходит в коридор, чтобы закрыть дверь на замок, и чувствует, как за его спиной просвистели, рассекая воздух, когти. Гордон мчится к двери, он настолько напуган, что слышит каждое движение, в том числе и стук пальцев Миро с той стороны.

— Ми…- Кричит мужчина, но крик прерывает порез на горле. Его тело медленно гибнет, но мозг все еще пытается выжить. Руки с невероятной силой ударяют дверь, к сожалению тщетно, потому что кто-то подпирает её с другой стороны. Рана и кровопотеря берут свое: тело падает на землю. Последнее что чувствовал Гордон — как его тянули в гостиную.

***

Стоило Гордону затихнуть, как Миро выбил дверь. Карл вошел в дом первым и тут же вступил в лужу крови, Миро же осмотрелся, прежде чем войти.

— Чёртова тварь, это ты подписал документы, чтобы охотники усыпили больных!

Услышав рык Зверя, Миро медленно и практически бесшумно пошел вперед, жестом приказав Карлу оставаться на месте.

— Все под твоей подписью, даже если ты не убивал их руками, ты должен был умереть.

Он уже подкрался к открытой двери, куда вели следы крови.

— Я знаю, убьют всех без разбору, мне не впервые видеть это.

Открыв дверь, он увидел темную фигуру, которая терзала когтями лицо мэра.

Не сомневаясь не секунды, Миро выстрелил, но в этот раз целился не в голову, а в ноги. И снова он попал: Зверь упал на ковёр и зарычал.

— Теперь не убежишь.- Он сказал это спокойным тоном и подошел к жертве. Зверь начал отползать, а охотник засмеялся от его беспомощности.

Еще один шаг и вдруг он полетел на пол.

— Грязно играешь.- Буркнул Миро поднимаясь и откидывая сердце Гордона.

— На серебро денег не хватает? — Спросила жертва в ответ, доставая пулю с ноги.

— Черт… пистолет для охоты на лесных зверей. Карл, твою мать, ты их перепутал! Живо сюда!

Через пол секунды Карл уже вбежал в гостиную, но тут же стал ногой на кишки и грохнулся на пол.

— Никогда вставать, стреляй, давай! — Крикнул Миро, придерживая ногой накидку оборотня.

В панике пытаясь выпутаться Карл не очень целился, но приказ начальника выполнил и стрельнул несколько раз. Эта пуля и правда была серебряной, да вот только охотника она поранила как железная.

— Не светил бы ты своей жирной задницей перед моим лицом, это был бы контрольный в голову! — Рявкнул Зверь, пользуясь моментом и вырываясь.

В состоянии аффекта Миро поднялся и снова цапнул Зверя, но тот еще не расхотел жить, поэтому рванул вперед.

— Окно, закрой окно! — Орал охотник как бешеный, догадавшись, куда рвется оборотень.

Не желая снова падать Карл пополз к окну, в это время Миро повалил зверюгу на пол, но в итоге получил когтистой лапой по лицу. Карл закрыл окна ставнями, и в комнате стало совсем темно (до этого сквозь окна проникал хоть какой-то свет). Миро выхватил нож и начал в темноте тыкать им в Зверя, успокоился лишь тогда, когда почувствовал в пятнадцатый раз, как лезвие пронзило плоть. Существо перестало дергаться, и охотник, немного отползя от него, пнул тело своим сапогом, сначала еле-еле, потом со всей силы.

— Похоже, тварь сдохла, Карл.- Прохрипел он, не слыша никаких звуков от монстра.

— Может, все же лучше проверить?

— Пожалуй, стоит, мне нужно немного света.

Боль и кровь отступили на второй план. Миро уже давно приучил себя не реагировать на это, когда работает. Он прекрасно знал, что даже с такими ранами протянет еще полчаса, прежде чем упадет в отключке.

Во время стрельбы Карл разбил лампочки, а газ в зажигалке кончился час назад, когда он поджег сигарету на остановке, так что теперь чтобы немного осветить комнату парень слегка приоткрыл окно.

Миро наклонился над Зверем и начал рассматривать тело: накидка в нескольких местах порезана ножом, на ней железный пояс в виде цепи, на которой висят пять клыков, под накидкой серые штаны из волчей шкуры, верхняя часть наряда черная, тоже залитая кровью. Он осторожно потянулся к шее, и прежде чем проверить пульс заметил еще одну деталь: застежку с изображением красной луны.

— Значит, ты оттуда пришел? Говорил же тогда, мы убили не всех… Так много проблем из-за какой-то шавки. Эх, а ты не такой уж и мастер. Если бы охотники начали действовать сразу, так как положено, мы бы избежали многих жертв.

— Да заткнись ты уже!

Зверю надоело притворяться мёртвым и он, собрав последним силы, схватил лежавшее рядом сердце Гордона, которое сунул Миро прямо в глотку. Пока охотник пытался выплюнуть эту дрянь фигура в черном снова встала на ноги и понеслась к окну. Карл поймал ее и направил пистолет в лоб, но пули закончились.

— Либо он, либо я.- Рявкнуло чудовище, посмотрев на Миро, который задыхался.

Ни секунды не сомневаясь Карл отпустил врага и кинулся к Миро, помогая ему вытаскивать сердце из горла.

— Какого черта ты это отпустил?!

— Вы наш самый опытный охотник, Рэдклифф Рей не может вас потерять.

— Ты же мог убить зверя, Баран!

— У меня ничего не было, кроме пистолета, вы ведь сами сказали, что Зверя берете на себя, а мне брать только одно оружие на всякий случай.

— Ему же хуже, что мы его не убили.- Шептал Миро, скрипя зубами. На языке все еще чувствовался вкус крови.- Теперь смерть этой твари будет долгой и мучительной.

***

В основном Орден Кровавой Луны — это огромная старинная пещера, служащая домом для множества оборотней. У каждого там есть своя комната, медпункт для раненых, кухня и зал для трапезы, зал суда, зал празднований, зал казни… В общем, Орден словно маленький город и практически все его члены живут там. Исключением являются те, кто предпочёл жить в городе, по заданию или собственному желанию и стражи.

Стражи живут на границе леса и следят за тем, чтобы случайные люди не забрели туда. Чего только не насмотрелись те, кто случайно набредал на их пост, но такого не видели никогда.

В тот ясный день двое храбрецов, наслушавшись легенд в местном баре, и выпив по три бокала пива, отправились на поиски огромных волков, которые жили в лесу за три километра от города. Доехав до места на старом жигуле, храбрецы начали продираться сквозь кусты и деревья, пока не увидели какое-топодобие указателя, только вместо слов на нем были царапины.

— Ану стоять, кто идет?!

— А-а-а-а кто орет? — Спросил один из гуляк, смотря вокруг и ища того, кто это сказал.

— Э-э-э я первая спросила.

— Мы не ответим, пока ты не ответишь.- Сказал второй с подозрением.

— Эх, ладно.

С одного из деревьев спрыгнула девушка с лохматыми волосами, едва достававшими до плеч.

— Я служительница Ордена Кровавой Луны, временно исполняющая обязанности стража. Мне нужно быть тут и никого не пропускать в лес, только не говорите никому это тайна.

— Тогда зачем ты рассказала это нам?

— Обычно наши стараются отвести людей подальше от этих мест, но меня отправили сюда, чтобы я училась, и сказали каждого чужака убивать, так что я типа бросаю вам вызов.

— Ну, нафиг, давай мы просто от сюда уйдем.- Предложил первый.

— Ты чего, это наш шанс показать всем свою силу! — Ответил второй и приготовился сражаться с незнакомкой.

Первым же ударом девушка снесла молодое деревцо, стоявшее рядом с нападающим, он попытался схватить ее, но волчица упала на землю.

— Черт, зацепилась лапой за ядовитый плющ… чешется… погодите…

Не слушая ее он со всей силы пнул нападавшую, но та быстро встала на ноги, словно ничего и не было.

— Фух…- Облегчено вздохнув, она тоже его пнула, и парень отлетел к камню.

— А теперь я должна… наверно отрезать голову… типа для трофея…

— ОСТАНОВИСЬ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — Рядом со вторым парнем спрыгнула девушка с длинной белой косой.

— Селена! Я просто патрулировала тут и нашла посторонних.

— Значит, ты закончила закапывать позавчерашних нарушителей, с которыми мой отец разбирался полчаса и которых ты оживила?

— Они сами себя закопали, а я решила заняться чем-то более стоящим.

— К примеру, убийством двух пьяниц? Как они вообще тебя увидели?

— Сами попросили пускай теперь отвечают.

— И за что нам это? Ладно, я с ними разберусь, а ты возвращайся…

— На поляну закапывать трупы?

— Нет, в дом моего отца. Пора бы тебя познакомить с законами Ордена Полнолуния.

И в этот же день, ровно через месяц, спускаясь в подвал, ученица советника вожака услышала жалобное мяуканье. Сердце девушки трепенулось и она побежала по лестнице, перепрыгивая по две ступени.

«Как же не вовремя ты проголодался, малыш» — думала она, спускаясь все ниже.

А все дело в том, что ровно месяц назад, когда разочарованная девушка шла на блок-пост (который также был домом Чёрного Глаза его жены Стэфани и дочери Селены) она проходила мимо муравейника, и увидела на нем маленького слепого котенка. Она недолго думая подобрала его и отнесла в свою комнату, хорошо, что муравьи не успели его сильно покусать. Тяжелее всего было найти молоко, ведь оборотни, жившие в ордене и на границе, питались мясом. Ей приходилось в тайне ходить на охоту на местную ферму (хотя риск того что люди заметят, был довольно большой). Селена ничего не говорила родителям, но и помогать не хотела.

Опасения девушки не были напрасными: котёнок лежал на спине, а над ним стоял Черный Глаз. Он медленно провелся когтем по животу животного и оставил там мелкую царапину, потом занес лапу вверх, готовясь ударить по насечке.

— Любой нарушитель, зашедший в мой дом, должен быть наказан.- С этими словами он опустил лапу в низ.

Через одну секунду весь пол был в крови. С левой руки девушки свисал кусок кожи, под которым были видны напряженные мышцы.

— Это… я… привела… его… сюда… не троньте… его…

— Под каким предлогом ты притащила это в мой дом?

Она попыталась что-то сказать, но лишь заскулила от боли.

— ГОВОРИ!

— Он… -Все что она смогла сказать.

-ГОВОРИ, ИНАЧЕ Я РАСПОРЮ ЕМУ ЖИВОТ ПРЯМО ПЕРЕД ТОБОЙ!

— Онбылброшен… людьминасмерть… когдавырастет… яотпущу…- Говорила она на каждом выдохе, стараясь выговорить все четко.

— Ладно, унесешь его левой рукой наверх, и он останется невредим.

Придерживая левую руку правой девушка взяла котенка. Животное не понимало что происходит, оно вырывалось и царапалось.

Когда она дошла уже до половины лестницы, при этом оставляя за собой следы крови, Черный Глаз схватил ее за вторую руку и убрал от пораненной.

«Пожалуйста, любым способом живи!» — только она это подумала как котёнок вцепился в руку, которая его отпустила и так они доковыляли до верха.

— Ну что же, тварь будет жить, а ты марш на пробежку! Четыре круга вокруг дома, чтоб хоть немного зажило.

— Зачем вы так со мной, я спасаю его, это честно, вы ведь тоже стараетесь поступать справедливо?

— Да, но за каждый свой выбор надо уметь платить.

«Моя ученица сильно изменилась после того, как вернулась с практики, но не думаю что эти изменения к лучшему. Она так и не убила никого, хотя, отдам Черному Глазу должное, она намного лучше держит блок и атакует. Проблема в том, что они ознакомили ее с кодексом Детей Полнолуния. Мы не учим его полностью, только то, что касается суда над людьми. Исцеление это тоже не наше, все, что мы должны запомнить из этого кодекса, это когда можно убивать людей, а когда нельзя, ведь слишком частые убийства привлекут охотников в наш лес. Она же немного дополнила кодекс своими размышлениями. Чувствую, это принесёт ей много проблем.

Я не помню какие именно изменения она туда внесла, в тот день меня подстрелили, а еще надо было написать список недавно обнаруженных мною охотников… Как обычно держал правую руку левой и писал, выводя каждую букву жирным шрифтом. Черт, и почему они всегда попадают в правую?»

«Раны казались такими серьезными, но они быстро прошли. Как же хотелось убить эту сволочь, Миро… Но еще рано, сейчас гораздо больше проблем мне создаёт другой человек…»


========== Глава 9: Лекарство и яд ==========


Кай еще долго разговаривал со своей подругой, вспоминая сыновей Мэри. Девушка признала, что даже Сэм стал более сносным когда они познакомились поближе: он перестал обвинять ее в каждой неприятности, которая с ними происходила, чего не скажешь про большинство новичков, которые обходили ее дом десятой дорогой. Кай не думал о том, почему мама все еще не забрала его, хотя Сара пообещала, что после похорон они сразу уедут домой.

А в это время к Саре и Мэри подошел Миро. Увидев его убитая горем мать чуть ли не бегом бросилась к старым могилам, но охотник не спешил ее догонять.

— Сара! — Сказал он, словно встретил женщину на улице по дороге в магазин.- Ты же вроде переехала в город?

— Я вернулась только чтобы поддержать Мэри.- Строго ответила Сара, словно Миро не намекнул, а уже сказал то, что хотел.

— Не думаешь ли ты, что твои слезы ей помогут? — Продолжал он, поглаживая свои усы.

— Утешить ее — это лучшее, что я могу сделать сейчас. — Уже не так уверено отвечала Миссис Грейт.

— Ясно, значит, ты решила бросить свою лучшую подругу на растерзание зверю.- Охотник провел пальцем по горлу и слегка улыбнулся.

— Не здесь, Миро, и не сейчас.- Зашипела Сара, ища взглядом своего сына.

— А когда? Ты же вроде снова собралась уехать. А Мэри… одна, без семьи… сейчас ее очень легко убить и подстроить это под несчастный случай.- Это уже не издевки или выдумки, сейчас Миро говорил правду, проверенную им и многими поколениями.

— Полный город охотников, обойдутся как-то без меня.- Сделав небольшую паузу, женщина вздохнула.- А мне лучше здесь не появляться, чтобы Лара и Кай не закончили как Сэм и Пэт. Она тоже с этим согласна, говорит, пускай хоть эти дети останутся живы.

— Ведь будет намного лучше, если оборотень поедет на каникулы в город и вырежет семью охотницы поодиночке, учитывая тот факт, что никто кроме тебя не знает что с этим делать, это будет легко. Оставайся тут, Сара, ты и твой малый, и я лично буду следить за вами. Пока ты тут он вряд ли будет охотиться на твоих мужа и дочку.- Теперь уже невозможно было понять, он врёт или говорит правду, посмотрев в его глаза еще полминуты, женщина все же ответила.

— Правду говоришь, но все же Кая я отправлю к мужу.

— Если он следил за его друзьями, то и твоего сынишку видел.

Миро стоял на своем, он не хотел идти на компромиссы, словно уже выстроил план.

— Дорогуша, ты не веришь мне? Я самый старый и опытный охотник в городе!

— Тогда почему допустил все эти смерти?

Не давая ему ответить, Сара схватила сына за руку и пошла домой. Успела женщина и рассмотреть его подругу: в черно-розовых перчатках до локтя, чёрной футболке с веселым Роджером на животе, спортивных штанах с зеленой полоской и кроссовках на липучке. Волосы девушки скрывала чёрная кепка, а на левой руке красовался браслет с черепами.

— Какие странные у тебя друзья, Кай. Я запрещаю тебе с ней общаться!

— Хорошо, мам. — Сказал он печально.

***

Новость о том, что они поживут в старом доме, шокировала мальчика. Сара сказала мужу, что они побудут тут, пока Мэри не полегчает. Хорошо, что они забрали из дома не все вещи.

Кайл пытался несколько раз выскользнуть из дома, поэтому мама заперла его в комнате, но даже это не отняло у мальчика боевого духа. Он залез под кровать и достал книгу, которую получил на кладбище. Это была она — причина смерти Сэма и Пэта.

На первой странице содержался текст той самой клятвы, дальше шло описание оборотней различные тактики их поимки… Ах, как же ему было противно читать обо всем этом, но он должен был найти там что-то полезное, во всяком случае, это лучше чем таскать с собой серебряную ложку, которую к тому же он потерял.


” Не стоит полагать, что серебро смертельно для оборотней. Оно наносит больше урона, но раны от него со временем заживают. Поэтому, если оборотень один, его проще выследить и незаметно убить, а не сражаться в открытую.


Зверя от других людей отличают следующие признаки:


1. Боязнь серебра.

В повседневной жизни и быту оборотни избегают серебра, но оно не навредит им, если брать его в перчатках.


2. Манеры.


Этот признак должен быть не единственным, и может не проявляться, но 70% оборотней проявляют свои манеры за столом, а также владеют вспыльчивым характером.


3. Черты лица.


Возможно не все, но одна из этих черт точно проявится.


*Жесткие и густые волосы.

* Слегка заостренные уши.

* Клыки (даже в человеческом облике они присутствуют) немного больше чем у человека (поэтому губы не прикрывают их).


Остальные признаки изложены в расширенной версии «трактат об оборотнях и способах борьбы с ними».

Выявив оборотня, постарайтесь ликвидировать его незаметно… “


Кай и не заметил, что за окном уже рассвело: на поиски необходимой информации ушла целая ночь.

***

Днём Сара все же выпустила сына погулять, но только с условием, что он вернется до темноты, в противном случае обещала позвонить Карлу. Кай понимал, что другие охотники не станут его убивать, но хорошенько выпороть могут, так что решил все сделать быстро.

Уже привычной дорогой Кай прибежал к дому девушки-гота и с разбегу врезался в ее дверь. Она открыла ему и забежала в гостиную, на ходу натягивая вторую перчатку на руку.

— Тоже не спала всю ночь? — Спросил Кай, едва сдерживая зевоту (ему удалось поспать всего четыре часа).

— Да, всю ночь на нервах, под утро начала засыпать и тут пришли студенты забрать свою мебель. Тягали этот чёртов стол и шкаф… неужели нельзя было зайти под вечер?

— Может, потому что вечером кто-то из них выйдет на охоту?

— Братишка, мы друзья и я тебе верю, но другие не поверят. Им нужны доказательства: фотографии, видео, орудие убийства, ну это если тебе повезет.

— Эх, вот был бы у меня диктофон, как в тех шпионских фильмах…

— Типа этого? — Из кармана девушка достала небольшую серую коробочку с кнопками.

— Да… а откуда он у тебя?

— Сэм стащил у меня одну вещицу, а я взяла у него это. Да что ты так смотришь на меня? Уже сто раз ловила его на краже и толку никакого, думала, может так подействует.

— Все равно ему уже не поможет.

После минуты затяжной и напрягающей тишины мальчик все же взял диктофон.

Записи у этой штуки хватало только на минуту, так что Каю пришлось внимательно слушать и ждать. Он спрятался за садовыми фигурками в саду гробовщиков.

Входная дверь дома студентов открылась.

— А вот и ты, выпустили наконец! — Говорила блондинка.

— Ну не вечность же им меня там держать.

— И все же, Майкл, в следующий раз, когда кто-то начнёт тебя дразнить, не бросайся на него с кулаками.

Дверь закрылась. Кай подполз еще ближе, перелез заборчик и спрятался уже под окном гостиной. Еще час в доме было относительно спокойно, потом кто-то зашел в гостиную, судя по тяжелым шагам и отдышке — Лёня, а за ним вбежал Майкл.

— Где он? Где? Где? Где? Черт, только вчера купил…

— Чето ищешь?

— Заткнись, сосиска в тесте, не до тебя сейчас! В диване? Под телевизором… куда я его дел?

— Ты о чем, амбал?

— О своем пакете зеленой радости. Как же меня все достали: подозрения, допросы, анализы.

— Ты же знаешь нашу красавицу-блондинку. Ну, курнула чуток, поделилась с нами… бывает.

Кай включил диктофон десять секунд назад, с каждой секундой он нервничал все больше, ведь не знал когда наступит тот самый момент, если вообще наступит.

— Ах, народ, вы так заебали! Порвать бы вас на части, и всех этих проныр, вообще нахер весь этот город и всех его жителей, гореть им в аду!

— Ты прям зверюга, Майкл, не ори так, там еще осталось.

Запись закончилась, но мальчик подумал, что и этого достаточно. Он еще немного посидел под окном, ожидая пока все уйдут с гостиной, но когда из окон повалил дым, решил что его и так никто не заметит.

Оказавшись на дороге, он пулей рванул к соседнему дому и начал стучать в дверь. К сожалению, его помощница куда-то ушла. Он сел под дверь и ждал ее как верный пес, уже начинало вечереть, а она все еще не вернулась. Мальчику пришлось идти домой, не особо смотря вокруг, он случайно врезался в Мартина.

— Добрый день… то есть вечер.- Кай растерялся, увидев одного из старых жителей. Он подумал, что мама попросила Мартина его найти.

— И тебе привет, Леша.

— Вообще-то я Кай.

— Прости, ты сын Сары и друг детей Мэри, верно?

— Да.

— А я как раз шел к ней. Слышал, вы с Сэмом и Пэтом играли в детективов.

— Не играли. Мы действительно пытались поймать Зверя! — Запротестовал мальчик, скрестив руки на груди.

— Почему ты делаешь акцент на слове «зверь»?

— Потому что взрослые думают, это псих, а я знаю, что это реальный Зверь, оборотень.

— С чего ты взял? — Он по-прежнему говорил так, словно слушал детские сказки, хотя с каждым предложением слушал все внимательнее.

— Потому что в книге, которую нашли Сэм и Пэт, было написано, как вычислить оборотня. Я следил за студентами и слышал, как один из них клялся порвать весь город на части, даже записал это на диктофон и хотел отдать своей подруге, но ее не было дома.

— А почему бы тебе не отдать эту запись мне? Твоя подружка ведь не напишет об этом в газете, верно?

— Нет, не напишет. — Недолго думая Кай отдал запись. Кому-кому, а Мартину и его газетам он доверял.

***

Это была одна из самых странных ночей Кайла. Он очнулся в домике около кладбища, том, который был для сторожа, но со временем его забросили. Он спрятался на чердак и смотрел на происходящее через щель.

В дом вошел мужчина лет шестидесяти. У него были длинный нос крючком, серая рубашка и чёрные штаны, из кармана которых он достал часы на цепочке.

— Опаздывает. Мы же договаривались в полночь.

Дверь сарайчика медленно открылась и туда проскользнула фигура в черном.

— Я всегда прихожу вовремя. В Рэдклифф Рей время нужно переводить на час вперед, кажется, в письме об этом упоминалось.

— Да, простите, забыл.

— Скажи, ты готов помогать мне?

— Конечно, наша семейка многие годы служит вам. Готов преступать к работе хоть сейчас!

— Не сегодня, разве что ты хочешь посадить в своем доме парочку роз… Вообще не жди от меня указаний кого хоронить, охотники сами скажут тебе, а насчет того, как хоронить, это ты умеешь, выбор я оставляю за тобой. -На чёрной мантии проступило красное пятно, только сейчас Кай заметил, что она зашита в нескольких местах.

— Вы что поранены? — Встревожено спросил мужчина, пытаясь усадить гостя.

— Это царапины, днем под одеждой даже не заметно… трансформация закончиться и рана перестанет кровоточить.

— Вы уверены?

— Хватит об этом думать, то, что сегодня у тебя не было работы не значит, что ее не будет завтра!

— Вас понял!

— А теперь подойди к окошку и жди, я поздравлю тебя с новосельем.

Все начало плыть перед глазами, Кай еще успел рассмотреть, как человек протер тряпкой запыленное окно и помахал рукой убегающему Зверю.

Теперь он стоял посреди офиса газеты Мартина. Сам Мартин сидел за столом и быстро набирал текст на компьютере.

— Графоманчик, ты то мне и нужен! — Услышав этот голос Кай вздрогнул: если Зверь покончит с журналистом уже никто не предупредит людей.

— Ттты…- Он достал из-под стола серебряную саблю и, резко встав, поднес к горлу Зверя. Его рука все еще дрожала.

— Спокойно, я просто хочу поговорить… точнее предупредить тебя.

— Предупредить, находясь на волоске от смерти? Ну-ну я слушаю.- Журналист заметно осмелел, а Кай тем временем подкрался к Зверю, вытянул из его накидки список и обвел какое-то мужское имя, после чего вернул его назад. Впрочем, хищник этого не заметил, он был отвлечен шпагой, а еще Кай увидел, как одной рукой он придерживался за бок.

— Не делай этого, Мартин, не публикуй статью, опираясь на такие доказательства. Начнётся то, что было тогда.-Не выдержав боли Зверь ненадолго прервался.

— Когда такие как ты не гуляли спокойно по городу? — Внаглую закончил охотник.

— Когда ваши и наши убивали всех без разбору. Это уже началось со смертей в больнице и продолжилось смертью вашего отпрыска. Я хочу отомстить вам, охотники, но некоторым можно смягчить приговор. Хочешь сдохнуть как все, служи Миро, хочешь жить послушай меня.- Еще одна пауза, но Мартин не осмелился что-то ляпнуть.- Рассказывать людям о том, что убийца оборотень или псих, это твое дело, но не называй конкретных имен, не приводи точных примеров.

— А то что людишки тебя камнями забьют?

— Люди… да они меня не догонят… а вот как придется выживать таким же людям под прицелом ружья охотников? Хорошо подумай, Мартин.

— А никак не придется, потому что сейчас это закончиться.

Он направил шпагу вперед, но Зверь выхватил ее из рук.

— Как тебе мои новые перчатки? Все-таки осень на улице.- Теперь Зверь опирался на шпагу.

— Волк-оборотень с голубыми вязаными варежками?! Это точно сон…

— Тогда, ты не против, если я это заберу?

Не дав журналюге ответить, оборотень ушел, даже не поцарапав свою жертву.

Третьим пунктом была больница, где все еще отлеживался Алистер. Он лежал в ВИП палате, а под дверью дежурили санитары. С тех пор как он стал «первым выжившим» его постоянно охраняли. Кстати, мужчина был не против получить излишнее внимание и всем желающим рассказывал (точнее писал на бумаге) историю о встрече с оборотнем на свой лад. Правда, его слушатели часто спорили между собой, так как некоторые подробности Алистер выдумывал просто на ходу, и вскоре рассказа хватило на целый роман. Его кровать стояла точно под окном с чудесным видом и кондиционером, вот что значит дорогая палата

— Знаешь, а ты не такой тупой, как мне казалось, ты еще тупее! — Этот нечеловеческий голос доносился с улицы. Зверь, все еще не снимая своего капюшона, сидел на подоконнике и махал шпагой в разные стороны. Кай сидел у подножья кровати Алистера и уже подумал, что Зверь его выкрыл, но потом понял, что по-прежнему не замечен.

— Это же надо было так выпендриваться, и при том, что языка уже нет, умудряться трындеть.

Алистер похоже начал понимать что это не сон, и что-то мычал. В это время оборотень (очевидно не желая портить перчатки когтями) начал рисовать кончиком шпаги на стекле, это была мишень. Скрип стекла окончательно привёл в чувство Алистера, он начал дёргаться и потянулся к кнопке, которая вызывала врачей.

— Как хорошо, что на ВИП палату у простых людей денег нет.- Рявкнув это тварь одним движением оторвала от шпаги ручку, и словно стрелой пронзила лезвием центр мишени. Острие зависло над головой парня, и он побоялся двигаться.

— Сидишь? Ну и сиди…- Под капюшоном блеснули зелёные глаза и белые клыки.

Вспомнив, что он таки охотник, а оборотней по идее можно убить серебром, Алистер попытался вытянуть лезвие и стекло начало трескаться.

— Если не хочешь, чтобы твое личико порезали осколки, не трогай этого.- Тихо прошептал оборотень.

Кай все это время сидел тихо как мышь, даже залез под кровать, а тем временем человек-волк продолжал веселиться.

— Теперь, когда ты в таком положении, думаю, врать мне не станешь. Я хочу знать, что ты успел наговорить без своего языка. Говорил, что заманил зверя в свой дом?

Теперь Алистер побледнел больше Кая. Не дождавшись ответа, оборотень просунул шпагу немного дальше, и несколько волосков с головы мужчины упали ему на нос.

— Да или нет?

Капли пота проступили на лбу, и Алистер закивал головой вверх вниз, едва не задевая лезвие.

— Говорил, что меня покусала бешеная собака?

Опять положительный ответ.

— А то, что у меня шерсть лишаем побита?

И снова да. Кай автоматически представил ту самую встречу, украшенную подробностями Алистера.

— Что у меня блох полно, от того моя лапа и не попала в тебя?

Опять он ответил да.

— А потом про блох уже не рассказывал, наоборот называл меня мастером, который, однако, не смог попасть в тебя больше раза.

Опять кивок согласия и он наконец-то дотянулся до кнопки вызова. Дернув головой, Зверь быстро, но аккуратно вытянул шпагу и сиганул, на крышу.

— Что опять стряслось? -Спросила вошедшая в комнату молодая красавица, она была из новичков.

Листики у Алистера уже закончились, поэтому он просто замычал.

— Хм… хорошо, я принесу вам еще листков.

Пациент начал дёргаться и громче мычать, тыкая пальцем в окно.

— Что опять не спиться ночью? И это уладим.

Подойдя к столику возле кровати, она достала оттуда ампулу с лекарством и чистый шприц.

— Ох уж эти ВИП пациенты, морфий им подавай…нужно найти другую работу хотя бы в больнице Картера…- Бурчала она, но войдя в палату со стопкой бумаги снова улыбнулась.

Через минуту Алистер снова остался один, на его лице появилась блаженная улыбка.

«Оборотень? Я охотник и не боюсь никаких оборотней!» — Подумал Алистер и начал писать.

«В ту ночь оборотень пришел, когда мне чтобы признаться. После всех его исповедей я сказал, что для грязной псины это норма, за что и лишился языка».

Первый лист он приклеил пластырем к окну и продолжал писать.

— Переспал с Луан? Она умерла от бешенства, а не от кровопотери? Ей было все равно с кем спать, а ему большего не светило? — Читал разъярённый Зверь, который вернулся на своё место.

— Извини.- Лапой он прорезал в стекле дырку, словно алмазным резаком: шпагу Зверь уже выкинул и перчатки ему не нужны.- Не найдется огонька? Мне после такой правды надо перекурить.

Под кайфом Алистер закивал и с улыбкой достал из тумбочки зажигалку и поджег то, что оборотень протянул в окно.

-

— Спасибо.- Чудовище тут же спрыгнуло вниз и вдруг стекло треснуло, а палату наполнили разноцветные огни, зажигая все вещи вокруг.

«Вот и салют» — Подумал Кай, опять просыпаясь от шума.

***

— Эй, Джордж, иди сюда, познакомься с моей ученицей.

— Он человек? — С удивлением спросила девушка, рассматривая юношу.

— Да, а еще он гробовщик.

— Это большая честь познакомиться с вами! — Он поклонился ей, и это очень удивило молодую волчицу.

— Джордж поможет тебе разобраться с телом Амонетт.

— Но почему он помогает нам?

— Много лет назад лидер Детей Полнолуния, прадед нынешнего вожака, спас жизнь возлюбленной моего предка. Тогда каждый оборотень был судьей…- Он услышал рык учителя и ненадолго замолчал.- Думаю, ты сама об этом знаешь. После распада Детей Полнолуния наши могли пойти служить целителям, но мы ведь династия гробовщиков, а у них трупы большая редкость… Так что теперь наш род служит Ордену Кровавой Луны и помогает вам зачищать следы.

— А почему вы тоже не станете оборотнями?

— Нам этого не надо, мы не стремимся мстить или быть великими, просто любим свою работу и помогаем вам.

— Хоронит все: от обезглавленных до расчлененных. Когда закончишь, напишешь письмо с местом и причиной смерти Амонетт, можешь добавить указания как и где похоронить, Джордж не заговаривай ей зубы, пусть готовится.

«Ты все-таки пришел. Конечно, семейство местных гробовщиков никуда бы не делось и продолжало за мной убирать, но когда это делают свои как-то приятнее.»


========== Глава 10: Хэллоуинская гулянка ==========


Несмотря на то, что день принес ему много эмоций, Кай тщательно скрывал их от матери. Перед ужином он позвонил Ларе и поделился произошедшим.

— Один из этих студентов? Да ну, прямо как в тех слэшерах 90-тых!

— Возможно, я не люблю смотреть фильмы ужасов.

— А стоило бы, потому что в них маньяки обычно убирают тех, кто ничего не подозревает или тех, кто слишком много им пакостит.

— Кстати, как там папа? — перевёл тему Кай, когда мимо него проходила Сара.

— Ну как обычно. Работает, скучает, спрашивал как там тетя Мэри и как скоро вы приедете домой.

— Скажи, что она сильно переживает, так что ближайшее время мы с мамой поживем тут.

— Но ведь убийцу скоро поймают!

— Я всего лишь дал зацепку репортеру, это еще не значит, что кто-то, опираясь на эти доказательства, уничтожит Зверя.

— Да ты просто не знаешь жителей Рэдклифф Рей.

— Ладно, если случится еще что-то, я скажу тебе, пока.

Кай повесил трубку и пошел ужинать. После ужина мальчик долго ворочался в кровати, пытаясь побороть бурю эмоций и уснуть.

***

В этот раз мальчик буквально рухнул в сон, настолько быстро это произошло. Он очутился под кустом роз около знакомого дома. На его порог поднялся мужчина, в котором Кай узнал кузена Луан. Он всегда уезжал на заработки весной и летом, а зимой и осенью жил со своей сестрой.

В отличие от Луан Ривену не нужны были отдельные комнаты для гардероба, ему вполне хватало комнатушки на чердаке с мини холодильником и раскладушкой.

Ривен уже в третий раз постучал в дверь, потом позвонил в звонок, но никто не ответил.

— Я же предупредил ее о возвращении, предупредил заранее! Надо было переписываться не только с ней, но и с другими жителями… Может, она все еще не перепрятала ключ?

Ривен поднял коврик, но вместо ключа обнаружил там записку.


«Вышла прогуляться на ночь в парк, дом закрыла, а ключи забрала с собой. Буду возвращаться по главной алее, можешь подождать меня там, или тут.»


Пожав плечами, мужчина оставил свои чемоданы за кустом роз и почапал в парк, а вот у Кая чуть не перехватило дыхание, когда он увидел знакомый подчерк.

И вот Ривен пришел на главную аллею, сел на лавочку, над которой мигал одинокий фонарь, и начал ждать.

Время шло, а в парке все еще не было ни души, кроме Кая, которого Ривен не видел.

— Эх, пол года я не был в Рэдклифф Рей. Вроде как сюда приехали новенькие, но по сути ничего не изменилось.- он оглянулся и увидел вдалеке старую церковь, колокольня которой возвышалась словно Биг-Бен.- Она все еще тут… да, ничего не меняется.

— Церковь, насколько мне известно, заброшена.

Ривен резко обернулся на голос. На другом конце лавке сидел мужчина. Сначала он подумал что это бомж, но когда тот достал свои часы чтобы посмотреть время, убедился что незнакомец не такой уж и бедняк.

— Ну да, церковь заброшена, — спокойно ответил он, ища взглядом Луан во тьме, — но она все еще стоит там, как и полгода назад.

— Зачем ее вообще построили в этом городке?

— Как зачем? В каждом городе должна быть церковь, как больница или школа. Это необходимая вещь.

— Но ваша не такая как все. Вы наверно очень любите высшие силы, раз иконы у вас висят в серебряных рамах, да и сами стены в кованых из серебра орнаментах.

— Да, наш город уникален.

— И эти узоры очень интересны… но не боитесь ли вы что кто-то украдет серебро оттуда?

— Это невозможно: ночью новенькие в основном не гуляют, а днем там довольно часто прогуливается Миро, погружаясь в свои мысли.

— Да ну? Я сегодня пришел туда и никакого Миро не видел, к тому же одну вещь уже украли.

— Странно, и что же именно?

— Серебряный крест с изображением полыни. Я часто рассматривал его во время своих прошлых прогулок.

— Любите гулять по заброшенным зданиям и ночным улицам. — сделал вывод Ривен и пристально посмотрел на джентльмена.

— Да, вообще я люблю тишину и покой, ну, а еще свою работу.

— И кем же вы работаете?

— Гробовщиком, парень, гробовщиком. Вот недавно приехал в город, осваиваюсь тут.

— Эх, дедок, — Ривен развеял все свои подозрения, — в вашем возрасте надо о пенсии думать и откладывать на чёрный день, а здесь вы вряд ли сможете что-то заработать.

— Работу я найду всегда, будьте уверены в этом.

— Ох, не знаю почему в своем письме Луан говорила что все сидят по домам. Вместо того чтобы объяснить причину она написала историю очередного любовного романа. И хоть моя кузина кажется легкомысленной, порой она все-таки права. Идите домой, да и я пойду скоро.

— Приятно было поговорить. До встречи, метр семьдесят пять.

— Э-э-э что вы сказали? — в недоумении переспросил Ривен.

— До встречи.- Повторил старичок и пошел себе дальше.

Кай сразу узнал в этом типе гробовщика, но к счастью тот его не видел. Мальчик не вмешивался, ведь его слов все равно никто не услышит, а треск ветки проигнорируют. К тому же не было никакого убийства: это был просто диалог.

Ривен взглянул на небо и на луну. Судя по ее положению уже полночь.

— Скажите, а вам нравится луна? Меня она сводит с ума! — услышав голос Зверя, Кай тут же залез на дерево и притих.

— Еще один чудак.

— Да уж, странностей у меня хоть отбавляй, но не в сравнение с тобой: даже среди особенных ты умудрился выделиться.

— Вообще-то я такой же охотник, как и оста… погоди, откуда ты об этом знаешь?

Фигура в черном стала под фонарем. На секунду она замерла, наблюдая за луной, но вдруг ее закрыли тучи, и оборотень переключил свое внимание на Ривена.

— Подумаешь, неудачный ритуал. Кровь оборотня не вся была погашенной, и теперь тебе приходится лечиться от последствий. Хороший повод уехать на заработок, подальше от них, не так ли?

— Луан?! Ах, ты, шутница! — Ривен громко захохотал.

— Может, ты наконец-то прекратишь играть этот спектакль, прекратишь скрываться? Давай, выпусти свою сущность наружу, и мы сразимся на равных!

— Ты чего? Это называется инцест и ничего хорошего с этого не выйдет. Ну как всегда, Луан, тебе лишь бы повеселиться.

— Ты веришь своим словам? — Спросив это, оборотень подошел вплотную к Ривену.

— Ох, ну тебя и заносит, конечно, верю.

— Тогда прими вызов.

— Я же говорю это не правильно… хотя с другой стороны ты ведь огонёк этого города, думаю, разок можно. Хорошо я принимаю вызов.

Стоило ему это сказать, как Зверь резко сорвал с его шеи мешочек с травами.

— Луан… ты что творишь?! Это же мои лекарства без них я…- так и не договорив, он упал на траву и начал корчится от судорог.

— Я не нападаю во время превращений, не бойся.- Холодно сказал оборотень, наблюдая как суставы Ривена выворачивает.

Кай был в шоке от увиденного: так Сэму еще повезло умереть сразу после ритуала?! Он читал книгу и знал, что охотники получают преимущество над людьми в борьбе со зверями, используя кровь оборотней, да и сам Зверь об этом упоминал, но чтобы ритуал сработал наоборот… Он почувствовал, что еще многого не знает, и если после смерти друзей Кай горел желанием отомстить псине, теперь он не хотел лезть в бой, понимая, что у врага не то что козырь, а целая колода карт в рукаве.

И вот его превращение закончилось. Черный волк с белым шерстинками на загривке и равной одежде с трудом встал на ноги.

— Нападай первым.

— Что… я не… бить нельзя…- говорил он отрывками. На губах появились пятна крови — он совсем не умел говорить сквозь клыки.

— Что же, у тебя был шанс.

— Ее… нее… е…- кровь капала на траву, а Зверь шел по ее следам, подходя к Ривену, который медленно пятился назад. Когда он уперся в дерево, противник перестал подходить и прыгнул. Промах. Несколько секунд они стояли неподвижно: охотник не понимал, как его пронесло, а Зверь — как он промахнулся.

Первым отошел Ривен. Он сорвался с места и побежал. Мужчина чувствовал невероятный прилив сил, он знал, что так будет и надеялся, что адреналин спасёт его. В то время как парень бежал по земле его враг гасал по деревьям.

— Ну, давай убегай, слабачок! — услышав этот омерзительный голос, Ривен бросился на черную фигуру и начал неистово молотить ее кулаками, не контролируя свой приступ ярости.

Кай с ужасом наблюдал как Зверь, получив всего несколько царапин, столкнул его с дерева.

— Ты думаешь, полуночная лихорадка спасёт тебя?! Возможно, охотники так ненавидят оборотней, потому что видят нас такими…- спрыгнув вниз вслед за жертвой, человек-волк взял в руку один из клыков, висевших на его поясе.- А как насчет тебя? Кого во мне видишь ты?!

— Я вижу… существо. которое язык. не поворачивается назвать человеком, — он кое-как привык говорить, — но в то же время я вижу что ты ценишь тех, кто тебя обратил… неужели ты вот так просто убьешь меня, ведь кроме нас никого не осталось…

— Скажу тебе по секрету: оборотни все ещё есть и их полно. Маги, которые умеют оборачиваться, существа в разных странах перекидываются в разных зверей… и из наших Орден Новолуния остался, но, черт возьми, после того, что они сделали… Их много, но наш орден ничто не вернет, других больше нет, а тот факт, что ты оборотень меня не остановит. В этом мире больше нет своих! — с этими словами Зверь обмотал цепочку вокруг шеи Ривена и притянул к себе.

— Вот твое новое лекарство, в этот раз точно поможет.

Кай отвернулся, чтобы не видеть этого зрелища, но все равно не сдержался от рвотного порыва, когда услышал хрип.

***

Плохой сон помог мальчику вовремя проснуться и первым спустится вниз, чтобы как раз забрать газету.


Внимание всем жителям городка Рэдклифф Рей!


Завтра после полудня в здании ратуши состоится интервью с вашим любимым редактором газеты. Ранее я уже доказал вам, что зверь это не сумасшедший человек или бешеная собака, теперь же у меня есть доказательства, которые раскрывают личность монстра.


— И это все что он написал? — спрашивала удивленная Лара, разбуженная утренним звонком.

— Ну, хоть что-то. Не думаю, что в газете стоит писать имя до задержания преступника.

— Как считаешь, он испугается и уедет из города?

— Нет, наши его не выпустят. Да и не думаю, что кто-то заметит это объявление, ведь сегодня вся первая страница занята маскарадом.

— Ах, точно! Сегодня же Хэллоуин! — в трубке послышался тяжелый вздох.- Я так люблю эти гуляния в нашем городе. Пожалуй, это единственное за чем я там скучаю.

— Наверно в этом году там будет не так весело. В прошлом выпуске я читал, что студенты подговаривают всех новичков одеться оборотнями в знак протеста против маразма.

— Ты ничего не понимаешь, протест это стиль жизни!

— Да я не об этом. Зверю будет намного проще убивать среди всего этого маскарада.

— Но ты же ведь знаешь, как выглядит настоящий?

— Это не так уж и важно.

— Как раз наоборот. Наверняка они оденутся по образам рассказов Алистера или просто нацепят меховую шубу, а ему костюм не нужен.

— За все это время я так и не смог увидеть его лица…- признался Кай сестре.

— Оу, но ты же слышал голос, ты узнаешь его, я уверенна!

— Нет, даже не думай об этом! — отрезала Сара, стоило сыну заговорить о маскараде.- Гулять в толпе, когда по городу бродит маньяк… ты конечно не взрослый, но должен понимать, что это опасно.

— Понимаю… найду себе другое развлечение, но можно хоть днем погулять?

— Не раньше половины восьмого быть дома.

— Спасибо, мам.- Кай поцеловал ее в щеку и вышел на улицу.

Осеннее солнце было таким же, как жители этого города: вроде бы яркое и горячее, но в то же время холодное и ослепляющее. Мальчик поплелся к дому своей подружки, надеясь, что никто не расскажет его маме.

Другие дети, те что были новенькими, уже примеряли костюмы и смеялись над видом друг друга. Они даже не представляли, какая опасность нависла над этим городком.

Такие же дети как он, и несомненно кто-то из них мог бы стать его другом, может даже таким же близким как Сэм или Пэт, но он не мог их заменить. В голове Кай прокручивал все последние события: его первые реакции на убийства были довольно сильными, в душе ему хотелось закричать, но страх быть пойманным не давал ничего сказать, а после смерти его друзей… Было уже все равно ведь сбывшийся страх такой же бесполезный как фантик от съеденной конфеты. Рвотный порыв… это ведь не от жалости, а от отвращения.

Он не смог уберечь их, так кто и зачем связал Кая снами с этим монстром? Почему этот дар не выпал его матери, которая умела бороться с оборотнями, и почему сны не прекратились, ведь защищать охотника от оборотня так же глупо, как дрессировщика от тигра…

— Малой! — увидев его, девушка спрыгнула с велосипеда и подбежала к Каю.

— Привет, — сказал он немного рассеяно, словно пробудившись ото сна.- А что с твоими волосами?

И правда волосы, которые она прятала под кепкой, теперь развивались на ветру. Пряди были покрашены во все оттенки коричневого.

— Случайно пролила на волосы перекись, хотела закрасить, но не нашла нужный цвет и… получилось это.

— Да тебе прямо так можно идти на маскарад!

— Ну, я все же одену костюм для приличия. А в кого нарядишься ты?

— Вообще-то, мама сказала, я не должен туда идти.

— Но ведь это и есть фишка маскарада: никто никого не узнает.

— И правда. Тогда я буду ожившим пугалом: одену соломенную шляпу, и накину мешковину на плечи.

— А маска? Лицо ведь тоже надо спрятать.

— Вот об этом не подумал.

— Могу одолжить маску-череп, все равно она не подойдёт к моему образу.

— И в кого же ты вырядишься?

— А вот это секрет, но думаю, ты меня узнаешь.

***

До полуночи оставался ровно один час. Кай нарядился в костюм и открыл окно. Он обхватил руками водосток, который тут же угрожающе заскрипел, и съехал вниз.

Мимо их дома уже проходили толпы детей и их родителей: Хэллоуин здесь был настолько значительным праздником, что люди стекались на него несмотря ни на что. Всем было известно, что маньяк побоится действовать в толпе, что каким бы безумцем он не был, пятьсот человек с легкостью его поймают.

Маскарад проходил в парке. От каждого входа на шесть метров дорогу украшали тыквы-светильники. Сам парк был украшен летучими мышами, (мало кто из новичков знал что это были чучела настоящих мышей) около лавочек тут и там торчали деревянные надгробия («почти как настоящие!» — с гордостью сообщал гробовщик Миро.) и конечно же главным украшением были люди, облаченные в разные костюмы.

Дети гуляли в отдельной части парка, туда отправили и Кая. Фонари тут светили ярко-ярко и почти накаждом шагу были различные развлечения вроде стрельбы из игрушечного лука или метания подковами. Здесь также собрались некоторые охотницы и охотники которые, насколько знал мальчик, любили детей и наверное оберегали их от Зверя. Стоило ему попробовать уйти из этой зоны, как один охотник подошел к нему.

— Тебе не стоит ходить одному, к концу гулянки твои родственники придут и заберут тебя, а пока поиграй с другими.- Вежливо сказал он, и вручил Каю яблоко в глазури.

Обиженный тем, что его опять посчитали глупеньким малышом, Кай отложил побег и полез на детскую горку, чтобы разведать обстановку на другой половине парка.

Правда, сложно было там что-то разглядеть, ведь свет фонарей был приглушен. В то время как дети полностью перевоплощались, взрослые ограничивались масками. Они не пугали, как это все делают на Хэллоуин, вместо этого бегали друг к другу.

Некоторые целовались, кто-то пил шампанское без остановки, разве что студенты пропитались атмосферой праздника: нарядившись в чёрные мантии и одев маски волков (похожие больше на серого волка из «трёх поросят», а не на Зверя) выпрыгивали из кустов, пугая остальных. Охотники пристально смотрели на них, но со временем перестали обращать внимание.

— На что смотришь? — от неожиданности мальчик дернулся и съехал с горки.

Сверху на него смотрела его подруга. Она как обычно надела свои перчатки и браслет, но в этот раз также нацепила черный плащ, корону, сделанную словно из человеческих костей, а лицо было покрашено золотым цветом.

— Я просто… развлекаюсь.

— Че тоже захотел к ним? — спросила она, вглядываясь туда.

— Нет, они там такие скучные вещи делают.

— Ты просто не понимаешь, эта ночь для каждого носит свой характер. Дети пугают друг друга и просят конфеты, а взрослые… для них это ночь вседозволенности, ведь на маскараде никто никого не знает: женатые становятся разведенными, а ангелы — демонами.

— Но там может произойти что-то плохое…

— Там, но не здесь. Или ты думаешь, дети полезут целоваться к незнакомцам?

— Ты же прекрасно знаешь, что я не об этом.

— Ну, это тоже вряд ли. Посмотри, тут все как на ладони, просто оставайся в безопасности и наслаждайся праздником, — она сделала небольшую паузу и посмотрела на одного из «воспитателей», который подходил к ним. — Хотела бы и я с тобой подурачиться, но понимаешь…

— Извините, но взрослые вроде вас находятся там.- Прервал ее парень и девушка, грустно улыбнувшись, спрыгнула с горки и ушла к остальным.

Теперь Кай даже не знал, что ему делать: Зверя не остановит, с подругой не поиграет.

***

Он уже не знал, сколько времени слонялся туда-сюда от одного аттракциона к другому. Один-одинёшенек на этом празднике, хотя должен быть в своей кровати, а вообще желательно в новом доме подальше от Рэдклифф Рей. Впервые за все те разы, когда он бывал на этом маскараде, Кай чувствовал себя лишним.

Но вдруг мальчик заметил большой куст, за которым начиналась территория для взрослых. Рядом никого не было, так что Кай незаметно начал подходить туда.

Рядом девушка в костюме ведьмы угощала близнецов конфетами, понимая, что шанс вот-вот пропадет, Кай нырнул в куст. По всей видимости это был шиповник, очень колючий и густой шиповник. Мальчик медленно полз вперед, раздирая руки в кровь, пока его правая рука не нащупала другую руку.

— Простите, я просто упал и пытался вы…- сморозил мальчишка нелепую отмазку, но тут же замолчал: рядом с ним в кустах благополучно расположился труп в рыжем парике клоуна — один из его «нянек».

«Я ведь даже не знаю, сколько времени прошло, и сколько он уже успел убить» — пронеслась мысль в голове ребенка.

Стараясь не смотреть туда, Кай полез дальше и вылез-таки из кустов.

Взрослые ничего не замечали: продолжали перешептываться и хихикать, и все же Кай надеялся найти подмогу. Надо было найти того, кто точно ему поверит, того, кто настолько предан делу, что наплюет на то, что мальчик еще маленький и нарушил запрет.

Как бы это ни было противно признавать, но Кай должен был найти Миро. Он помнил, что охотник вырядился Дракулой, и решил искать по наряду, ему повезло: фигура в алом плаще быстрым шагом направлялась в самую темную часть парка, мальчик пошел за ней.

— Даже не знаю…

— Ты уже не маленькая, чтобы просить конфеты на Хэллоуин, пора заняться чем-то посерьёзнее.

Теперь, когда он почти ничего не видел, Кай шел на голоса.

— Точно никто не узнает?

— Это и есть суть маскарада.

— Оу, если ты аж так настаиваешь…- Девушка хихикнула.

— Миро, мне нужна помощь!

Прибежав таки на источник голоса, Кай увидел блондинку, которая лежала на лавке в кружевном лифчике и с задернутой юбкой. Ее чёрная кофта валялась неподалёку вместе со шляпой ведьмы, увидев ребёнка, она быстро схватила вещи и убежала.

— Ты что здесь забыл?! — сказал Миро поправляя плащ. Лицо его побагровело от гнева.

— Я… я… должен вам сказать… не стоило устраивать праздник… ведь Зверь тут и он он…

— Ради этого стоило меня отвлекать? Ты думаешь, взрослые с этим не могут разобраться сами, или я настолько тупой, что не понимаю этого?! Может, ты прожил на этом свете дольше меня? — Орал охотник.

— Нет, но я нашёл там…

— Что? Отрубленный хвост? Дохлую собаку? Твои дружки уже пытались во всем разобраться, и ты знаешь, чем это закончилось! Я поймаю эту чёртову тварь, а теперь уходи.

— Но ведь вы сейчас совсем не…

— Я сказал, УХОДИ, Кай! Не думай, что я тебя не узнал, мелкий засранец!

Как и ожидал Миро, Кай тут же побежал прочь. Он залез на дерево и перелез через ограду, после чего пулей понесся домой.

***

«Праздник Кровавой Луны… как же он был прекрасен… у них Голубая, у нас Кровавая… некоторые говорят, что тот день был ужасен, но не для меня.

У судей Детей Полнолуния было 9 духов, которые помогали им в крайних случаях:


1. Дух мудрости обитал в книге. Можно задать вопрос и открыть ее, там можно найти ответ, если конечно дух решит помочь.


2. Дух охоты жил в роге или как его еще называли в горне. Тот, кто в него трубил, приманивал дичь и заклятых врагов, снова же таки, если дух этого хотел.


3. Дух любви жила в золотой сфере, изображающую луну и знаки зодиака. Она не привораживала, а только усиливала любовь, показывала будущее влюбленных пар и убирала стеснение, которое мешало признаться.


4. Дух хранительницы жила в щите. Она оберегала нашу территорию от тех врагов, которых мы не могли одолеть, если конечно ее не злить.


5. Дух мести жила в жертвенной чаше, помогала отомстить, если кровь отомщенного наливали в эту самую чашу.


6. Дух баланса жил в волчьем черепе. Он помогал в основном молодым и новообращенным одолеть «полуночную лихорадку» и найти баланс человека со зверем.


7. Дух чести был поселен в зеркало. Он показывал снова же таки новеньким наши моральные нормы, так как они отличаются от людских.


8. Дух луны. Он обитал в цепи и помогал шаманам.


9. Дух исцеления. Он никогда не спрашивал согласия и не имел предпочтений, а даже если я ошибся, он никогда не показывал их. Дух жил в ноже, и если этим ножом проткнуть живое существо, а потом порезать умирающие и попросить его о помощи, он переносил момент смерти на здорового. Вообще-то название чисто формальное, так как он спасает только на грани смерти, забирая момент смерти и все его последствия. Моя учительница носила на шее черные бусы — это моменты смерти, которые она не использовала. Ими Манупатуй научилась оживлять мертвых, но это магия, которая мне непостижима.

Почему я говорю, что они жили? Да потому что после раскола их все забрали целители, чтобы использовать в «благих целях». Парочка вещей была утеряна, но вот недавно мы нашли книгу в библиотеке и договорились передать ее целителям. Все это состоялось на Кровавую Луну, в наш праздник. Моя ученица тоже была там стояла рядом. Она даже не догадывалась, что эта сделка выкупает ее душу. В условиях написано ” Орден Кровавой Луны отдаёт Ордену Новолуния дух мудрости, а Орден Новолуния то, чего у них нет». У них нет моей ученицы, хотя с ее способностями ей там самое место.

Для нашего ордена это большая потеря, но для меня лично это победа.


========== Глава 11: Средства Массовой Истерии ==========


Когда утром Сара приготовила завтрак и позвала сына есть, он сразу спустился вниз, уже одетый. Это было странно: обычно мальчик долго валялся в кровати.

— А что это ты так сегодня оделся? — удивлённо спросила она, увидев на сынишке свитер.- Неужели, стало настолько холодно?

— Да, мам, ноябрь на дворе.

— Слушай, насчет вчерашнего… я знаю, ты любишь гулять и играть, но пойми, я это сделала ради тебя, ради твоей безопасности. К тому же завтра начнутся занятия, и ты сможешь поиграть с новыми одноклассниками. Как хорошо, что я не забрала твои документы, а на чердаке еще остались наши вещи…

Слова Сары оборвал звонок. Она подошла к телефону, оставив сына одного. Судя по разговору, миссис Грейт разговаривала с Мэри, и Кай решил этим воспользоваться.

Он слез со стула и пошел к двери. Возможно, мама еще не успела забрать газету.

Вчера он успешно пролез в комнату через окно, пускай и получил кучу синяков с царапинами. Он почти сразу заснул и ему снился сон, но мальчик не думал, что это имеет отношение к Зверю, поскольку во сне их было много и все это были костюмы…

Как же Кай удивился, когда увидел на пороге две газеты. Одна была совершенно нормальной, а другая — исписанной. Исправления на ней были накарябаны печатными буквами, изображение карнавала закрашено, а сверху красного фломастера еще одна надпись: ТЫ БЫЛ ТАМ, И ВСЕ ВИДЕЛ. ТЫ ЗНАЕШЬ ПРАВДУ. НЕ ДАЙ ЭТОМУ СЕБЯ ОБМАНУТЬ.

Саму газету Кай читал уже в своей комнате.


Фатальный маскарад


Вчера в нашем городе проходил маскарад, посвящённый Хэллоуину. Пока все веселились, маньяк снова вышел на охоту. Похоже, у него свои понятия о том, что такое веселье. К счастью дети, которые также находились на празднике, не пострадали, но это не значит, что жертв не было. По последним подсчетам вчера был убит 251 человек.

В связи с этим временный заместитель мэра вводит комендантский час. Начиная с 9 (8) часов все новые жители и дети должны быть в своих домах и надёжно запираться. Также в целях безопасности будет совершена проверка всех домов в городе, (ЭТО БЫЛО ВЕСЬМА ГЛУПОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, НЕ ПРАВДА ЛИ?), но это не отменяет конференции, которая закончится в семь, а начнётся в пять часов. (НЕ СТОИТ ТУДА ИДТИ, ЕСЛИ ТАМ НАЙДУТ МАЛЕНЬКОГО МАЛЬЧИКА, У НЕГО БУДУТ ПРОБЛЕМЫ).


— Я же просила их больше не приносить газет, похоже, Мартин меня не понял. Ничего, сегодня я ему выскажусь. при всех.- Бурчала Сара, кидая в камин очередную газету.

И вновь Кай вышел на прогулку, в этот раз мальчик отправился к Мэрии, где и проходили все заседания.

— Я сегодня буду поздно, ужин оставлю в холодильнике, но это не значит, что ты можешь гулять допоздна!

— Я знаю, мам, не бойся, обещаю, буду дома вовремя.

— Хорошо…- сказала она. Было такое чувство, словно Сара глотает ком в горле, говоря это.- Ты уже большой мальчик и я тебе верю.

Он и сам не хотел ей врать, мало того, даже подруга советовала ему оставаться дома. После Хэллоуина все прекрасно понимали, что ночью на улицу лучше не выходить, но на него опять нашло это чувство… будто он может что-то изменить, ведь не зря Кай видел такие сны.

А может, это сны приходили ему, чтобы мальчик не бегал за Зверем на улице? Может, чтобы он мог убежать от чудовища? С этим Кай и планировал разобраться.

Здание мэрии было очень большим, но заседания всегда проходили в одном и том же месте. Сидя на водостоке можно было запросто все подслушать, но надо было постоянно держаться за трубу. Еще один вариант — пересесть на подоконник, но там его будет видно как на ладони. С крыши ничего не рассмотреть, зато слышно каждое слово… И, похоже, это был единственный вариант.

— Малой, а тебе разве не место в детском саду? — от размышлений Кая отвлек грубый голос.

— Вообще-то я уже в школе учусь.

— Ну так иди и учись, нечего тут ошиваться!

— Так сегодня просто выходной, а я гулял…

— Гулял, а как же!

— Честно, я всего лишь…

Но договорить Кай не успел — качок-студент схватил его за шиворот и поднял над землей.

— Думаешь, я не знаю, на что вы все тут собрались поглазеть? Никто не говорил имени, но все думают на меня… только потому, что я спортсмен, потому что не хочу быть слабаком!

Он снова сорвался на крик и ударил Кая об стену. На лбу мальчика выскочила шишка, а в глазах начало двоиться.

— Я уже выбил дурь парочке идиотов, ты не первый и далеко не последний. Что? Думаешь мне место в тюрьме? Типа если я сидел в обезьяннике, так должен всю жизнь быть за решеткой? Я-знаю-ты-так-и-ду-ма-ешь!

Еще пара ударов и молочные зубы Кая выпали на траву, а сверху на них — капли крови. Мальчик начал дергаться и даже ударил Майка, да так что у того под глазом появился синяк, но тот лишь еще больше взбесился.

— Ты еще смеешь со мной не соглашаться? Что, запишешь все на камеру? Позовешь маму? Ты слишком далеко зашел, малый, так что будь добр ответь за свои поступки!

Кинув кая на пол, как собаку, Майкл придавил его ногой. Мальчик думал, что вот-вот его ребра треснут, но тут массивная туша грохнулась на пол.

— Эй, куча стероидов, тебе мало проблем в городе?!

Тощая чёрная фигура возвышалась над Каем, он почувствовал некое облегчение, увидев ее.

— Опять ты! Сколько говорить вам, сраные готы, у меня нет травы!

— С твоим характером надо не в тюрьму, а в психушку.

Очевидно, обида подействовала на Майка как тряпка на быка. Он встал, и понесся на подружку Кая, а она всего лишь отошла в сторону, позволив ему столкнуться со стеной.

Но парня под кайфом и алкоголем это не особо волновало: он снова напал, в этот раз, махая кулаками. Девушка ударила в ответ, целясь в лицо, но вдруг он схватил ее руку и начал выворачивать.

— Ну, давай, покричи, сука, ты ведь любишь боль.

— Последний раз повторяю… я не… гот!

Второй рукой она заехала ему в нос, судя по количеству крови и хрусту, он сломался, но Майку было наплевать, он продолжал выворачивать руку.

— Эй, бро, ты с ума сошел?!

Неожиданно к ним подошла кампания студентов.

— Если ты и дальше будешь так на всех кидаться то тебе навешают еще больше обвинений.- Равнодушно ляпнула блондинка.

— Ччч. чувак. ты походу нос сломал.- добавил Леня, присмотревшись к нему.

— И правда… из-за этой грязной вшивой…

— Пошли от сюда, пока еще кто-то не увидел.- сказал еще какой-то студент.

— Эй, я еще не закончил!

— Если нас кто-то увидит, то все закончим на зоне!

— А эти?!

— Да брось, кто поверит готу и мальчишке? Разве что, если они будут трупами…

— Черт возьми, а ты прав.

Плюнув под ноги, Майкл ушел с другими студентами, а Кай подполз к своей спасительнице.

— Он тебя сильно поранил?

— Не думаю, перелома нет.- Ответила девушка, поправляя правой рукой сои волосы и усаживаясь на траву.

Мальчик аккуратно снял с нее перчатку и посмотрел на руку: уже начали появляться синяки, а под пальцами на верхней части руки виднелся свежий порез.

— Это что? — спросил шокированный Кай. Он попробовал перевернуть руку и рассмотреть порез получше, но девушка тут же надела перчатку назад.

— Вчера меня поранил этот урод в костюме волка.

— Майк?

— Не он, тот, который его отговорил. Это мои слова, я ему намекнула, что сейчас лучше не хулиганить.

— Наверно очень болит.

— Не так как следы сегодняшней драки, к тому же он провелся чётко по шраму. заживало раз заживет еще раз. А ты как?

— В порядке все равно собирался вырвать молочные зубы, чтобы получить монетки, а шишка… скажу, что упал с дерева. Кстати, спасибо за газету.

— Ах, ты про это… ну что сказать? Ты самый адекватный в этом городе, пацан, для меня честь тебе помогать!

— Наверно, нам стоит уйти отсюда.

— Точно… опять подумают, что я во всем виновата… к тому же я тут по работе, а зачем ты пришел?

— А я… просто… бежал в магазин… за конфетами.

Девушка тяжело вздохнула, натягивая перчатку на руку.

— Не ври мне, малой, это любопытство, банальное любопытство. Вот тебе мой совет: не лезь ты в это. Можешь продолжать ловить Зверя, но поверь, показуха Мартина это не то, что тебе нужно. Я работаю на него и знаю: это все либо хвастовство, либо разборки с другими его врагами, тебя это не касается.

— Блять, где мои черновики? Я попросил ее привезти их час назад! — послышался крик с окна

— Ну, мне пора — Она слегка улыбнулась, подбегая к велосипеду около дороги, и доставая из сумки все необходимое, — еще увидимся, паренек.

Пока Кай покупал мороженое, и прикладывали его ко лбу, у него было время подумать. Если Майк на него напал, могло ли это значить, что Зверь его видел и узнал? Если да то он немедленно начнет охоту, а если нет… А что еще может сделать Кай? Он представил доказательства, убийцу скоро поймают, ну не идти же ему убивать зверя самому!

Осознав это, он решил больше не возвращаться в мэрию, а погулять где-нибудь еще. Выбор мальчика пал на детскую площадку, хотя другие дети не особо хотели с ним играть.

Он сел в песок и начал строить замок, хотя получалось больше похоже на кладбище. Увидев свое творение, Кай разломал его и теперь решил построить домик у озера. Снова же таки для игр в песке мальчик был слишком взрослым, и не мог остановиться на простой куче песка. Он притащил палок и сделал крышу, достроил несколько домиков и соединил их между собой, так что получался уже не домик, а целый лагерь, а в конце начал рыть глубокое озеро (пускай и без воды).

Он так сосредоточился, что не заметил, как вырыл весь песок и прокопал землю, остановился только тогда, когда наткнулся на что-то твердое. Яма была не такой уж и глубокой — около метра, не больше. Время было около полудня, и дети ушли по домам обедать, а он остался один на один со своей находкой.

Рука мальчика лежала на деревянном люке, который уже начинал прогнивать. На крышке был нарисован крест на фоне солнца, а в самом его центре виднелась замочная скважина, и чуть пониже ручка.

— Еще одна закрытая тайна…- сказал Кай, сморщив нос.- Ну да ты тоже рассчитана на больших парней, верно? Конечно же, даже если я найду ключ, все равно не откроешься, тупая старая деревяшка!

Чтобы показать свою злость мальчик топнул ногой и тут же полетел вниз по каменным ступеням вместе с землей и щепками. Ступени, кстати, выдержали испытание времени, только покрылись мхом.

Само помещение также было сделано из камня, а ото всех сторон ужасно несло сыростью. Рядом с собой Кай заметил ржавый переключатель, и не задумываясь нажал на него. Несколько лампочек (пускай довольно примитивных) тут же начали работать, некоторые даже не полопались, хотя угрожающе мелькали.

Сразу около лестницы стоял стол, тоже деревянный, а над ним висела картина — мужчина средних лет с выбитым глазом и ружьем наперевес. Под картиной была надпись: «Джейсон Ван Хельсинг 194*». А снизу — цитата «зачем убивать оборотней серебром, когда можно помучить железом».

К сожалению, последняя цифра стерлась от времени. Под лестницей было небольшое углубление, там стояли кровать и шкаф, открыв который Кай обнаружил лишь остатки оружия, поеденного ржавчиной.

Вернувшись к столу, он пошел по коридору, прикрывая нос футболкой. Какие-то неясные очертания еще одного стола и переключателя…

Мальчик снова дернул за него и вдруг что-то заскрипело. Глаза уже привыкли к полумраку, и Кай заметил, как цепи на столе натягиваются, а вслед за ними волочатся кости.

Осмотревшись вокруг, мальчик осознал, что это было далеко не единственное орудие пыток: рядом стоял камин, в котором лежали угли вперемешку с костями и висел котелок с засохшей кашей, немного дальше скелет, обтянутый шерстью, болтался на цепях, еще один мелкий, как сначала подумал Кай мышиный, скелетик был пригвождён ножами к мишени; и только после минуты раздумий до него дошло что это был оборотень, правда не совсем взрослый. Еще один небольшой скелет весел на третьем рычаге, а задняя его часть лежала под секирой неподалеку. Он был приблизительно одногодкой Кая…

Но самой страшной оказалась мумия, на которую он чуть не упал. Это была старая волчица в очень странном наряде, ее живот был вспорот, а тело покрыто мелкими порезами. Почему же она не сгнила как другие? Да потому что все ее тело было посыпано солью. После стольких смертей Кай впервые за долгое время почувствовал страх и как ненормальный побежал домой, стараясь забыть о пережитом.

***

Сегодняшний сон Кая очень встревожил. Мальчик оказался в зале мэрии, причём солнце еще не село и это нагоняло еще больше тревоги.

На большую трибуну в центре зала взошел Мартин, он постоянно кидал взгляд то на часы, то на аудиторию, которая постепенно наполнялась людьми. И хотя в зал пришло около двух сотен человек, Кай не заметил среди них ни одного старого жителя Рэдклифф Рей.

И вот пришло время начинать. Мартин поправил часы на руке и посмотрел на аудиторию.

— Добрый день, — сказал он так спокойно, словно это была повседневная рутина.- Все мы прекрасно знаем, для чего собрались: мое расследование продолжается, и в нем появились новые подсказки. Как вы помните, первым шагом к раскрытию этого дела стал рассказ Алистера — единственного выжившего после встречи со Зверем. К сожалению, теперь он лишился своего нового излюбленного титула, поскольку есть еще один выживший — я!

Волна оханья и аханья прокатилась по залу, люди нервничали и перешептывались, но стоило Мартину заговорить, как они все снова замолчали.

— Да, теперь я единственный кто видел Зверя и остался живым, так как наш друг, увы, скончался. Эта тварь пришла ко мне ночью, когда я работал над интервью, и знаете, что она мне сказала? Оборотень просил меня не называть имен, потому что чувствовал, как к нему подбирается наказание!

— Значит, это не единственное доказательство и до вашей встречи с ним было еще что-то? — спросила одна из подружек покойной хозяйки Гринча.

— Да. Мне посчастливилось повстречать человека, который предоставил мне доказательства. Как хорошо, что сегодня студенты сдают курсовые, и никто из них не пришел, им не стоит этого слышать…

И тут Кай проснулся. Впрочем, ему не особо нужно было знать, что там твориться, ведь он и так знал, кого обвинят во всем этом.

Разбудил мальчишку тот самый Гринч, который гавкал на улице. Кай кинул ему с окна несколько сухарей и мясо на косточке, а когда пёс замолчал, снова попробовал уснуть. В этот раз не потому, что хотел увидеть продолжение, просто царапины начали побаливать.

А сон возвращаться не хотел, как бы Кай не старался отправиться в страну грез. Все чего ему удалось добиться — лёгкая дремота, но даже сквозь нее его пытались разбудить голоса.

— Ей Богу, Грейт, да что с ним сделают эти новенькие, они же в глаза оборотня не видели!

— Посадят в тюрьму, как и положено цивилизованным людям.

— А потом Зверь убежит и все начнётся сначала?

— Возможно если он будет в камере строгого режима…

— Да, я не хочу снова пачкать руки кровью.

— Всем молчать! Может вы забыли, но после смерти Гордона главный здесь я, и мое решение таково: зверь должен умереть, и мы должны это сделать, не привлекая внимания новичков.

— Сегодня ночью!

— Не успеем все спланировать, Карл, завтра.

— А если кто-то из них начнёт копать?

— Наш журналист подстроит все под самоубийство, верно, Мартин?

— Да, Миро, я все сделаю.

— И прекрати уже таскать Саре газеты, чтоб она не жаловалась.

— Да, да, да, конечно.

После нескольких минут мучений Кай таки переборол их и уснул без сновидений, по крайней мере, до полуночи.

***

И вот мальчика снова что-то разбудило. На этот раз — бой часов. Очень странно, у них в комнате не было маятника. Потерев глаза кулачками Кай обнаружил, что стоит вовсе не в своей комнате.

Да, по сравнению с его комнатушкой это были хоромы: тёмно-зелёные с золотыми узорами обои, пол из темного дуба, небольшой коврик перед дверью. На окне висели белые занавески, и росло денежное дерево. Перед окном стоял стол, по сравнению с занавесками темный, но немного светлее пола. Кресло с красной обивкой и чашечка еще горячего кофе. Кровать размещалась где-то в углу, хотя ее сложно было заметить из-за множества книжных полок. На столе стоял открытый ноутбук, на экране светилось открытое письмо.

” Твой Рубикон перейден и выбор сделан. Хотелось бы поговорить с тобой завтра, но у меня будут дела, так что жди во вторую половину пробуждения».

Еще мгновение и экран погас — это давал о себе знать ноябрь, который, в отличие от октября, принес холодные ветра и дождь, как и полагалось осеннему месяцу.

— Они считают, что темные силы просыпаются в полночь и засыпают в три часа ночи… значит, у меня еще есть час…- Этот голос принадлежал Мартину, стоя между полок в серой пижаме он почти что сливался со своими книгами. Выключение света его не испугало: на полке уже горела свеча. — Но я знал, что подписался на это, знал, что второй раз не повезет. Завтра оборотень уже не придет, значит, сегодня до семи утра, до рассвета… Шесть часов, я смогу!

Мужчина начал швырять книги на пол, доставая с потайного отдела какие-то непонятные травы, Кай даже не пытался вмешиваться: все равно не увидит.

— Я же сталкивался с одним из них и победил… да, это было всего один раз, но я все запомнил. Полынь, белладонна, чеснок, соль… Зверь просто не пройдёт сюда.

И хотя мальчик доверял охотникам и их богатому опыту работы с подобными явлениями, он решил спрятаться на всякий случай.

Маятник стоял в коридоре и показывал десять минут первого, а может и двенадцать. За то время что вспышка молнии озарила коридорчик, мальчик не успел рассмотреть. Мартин еще что-то бубонел самому себе, но Кай его не слушал.

Напротив спальни находилась ванная, правда там негде было спрятаться: всего лишь душевая кабинка, унитаз, стиральная машина и корзина для белья.

Идя дальше по коридору, Кай наткнулся на гостиную — комнату с диваном, небольшим телевизором и кофейным столиком. И последняя комната со статуями и выходом на балкон.

Кстати статуи были самые разные: фарфоровые и железные, людей и животных, даже рыцарские доспехи нашли приют в этом месте. Естественно, все это были сувениры. Над головой одной из статуй висела фотография десяти археологов, которые махали руками и улыбались на камеру, а чуть ниже надпись: «Нашему другу Мартину 1965 год».

Внизу же располагались еще четыре маленьких комнатки: кухня, прихожая, кладовка и столовая.

Столовая представляла собой комнату с большим столом и стульями, ну и чтобы она не казалась такой пустой Мартин поставил туда шкаф с сервизом (который здесь был вообще не к месту) и повесил картину с фруктами.

Кухня была обычным помещением с плитой, холодильником, мойкой и кучей ящиков для посуды. Под одной из стен стоял стол для готовки, на котором покрывался пылью канделябр с семью свечами.

Прихожая — всего лишь маленький коридорчик со стойкой для обуви и небольшим шкафом для верхней одежды.

Кладовку сложно было назвать комнатой, скорее всего большой шкаф с сушеными продуктами вроде грибов и рыбы. Туда то и решил спрятаться Кай, надеясь, что Зверь ни учует его запаха и вообще не попрется в его сторону.

Дальше он ничего не видел, только слышал шаги и голоса.

***

Держа в одной руке свечку, а в другой чашку с солью Мартин с облегчением посмотрел на дверь: наконец-то он закончил расставлять обереги. Часы на руке показывали ровно час ночи, а за окном ничего не было слышно, кроме бушующей бури.

Минута, две, три… и тишина. Мартин уже успел зажечь свечи по всему дому и немного растерять свой страх. Даже звуки дождя журналист уже приравнивал к тишине и воспринимал за норму.

— Похоже, Зверь опаздывает.- Прошептал Мартин. От его слов пламя свечи в руке затрепетало.

— Смерть не спешит и не опаздывает, она всегда приходит вовремя.

Журналист подумал, это ему померещилось, хотя, не могли же эти слова примерещиться двум людям. И словно в подтверждение данного утверждения из окна позади мужчины раздался противный скрежет. Обернувшись, он, несмотря на мрак за окном, увидел отчетливые следы царапин и зелёные огни, которые смотрели на соль на подоконнике.

— Ах, ты опять за свое! — разъяренно проворчало чудовище.

— Да…- Мартин нервно хихикнул.- Мой дом гораздо лучше защищен, чем офис.

— Я вижу, даже окна защитил.

— Потому что я опытный охотник, у меня это не в первый раз.

— А если быть точнее во второй.

— А вот и нет…как ты…

Не успел он договорить, как зелёные огни потухли, а на пороге послышались медленные шаги.

— А ты был хорошим фотографом, Мартин. Так что же произошло, почему ты стал таким?

— Фотография в трофейной, да? Ну, если тебе так интересно я путешествовал по миру еще до того, как начал охотится за вами. Потом я стал свидетелем охоты за какой-то там Манупатуй… вроде как шаманки, и естественно написал об этом статью, ведь это же сенсация!

— Это вся история? — Зверь начал отвлекаться и царапать стены очевидно ища в них слабое место.

— Нет, это только начало! — вскрикнул Мартин, толи от страха, то ли от боли (воск капал ему на руку).

Царапанье снова прекратилось, и оборотень уселся на подоконнике, прячась от ливня.

— Потом охотники хотели меня убить, но некоторые говорили, что им не помешал бы мастер слова, который напишет красивую историю и отмажет их. Так мне дали выбор, и я, оборвав все свои знакомства, подался за ними. И я честно пытался выполнять ТОЛЬКО свою работу, никого не убивать, правда.

— Бла, бла, бла… понятно, дальше.

— Но потом я увидел их схватки… и смерти. Знаешь, до того момента я не считал никого хорошим или плохим, просто каждый боролся за свое. Но охотники… они вынуждены убивать, а как с вами по-другому, если лечиться вы не хотите?

— От этого одно лекарство — серебряная пуля в лоб!

— Для вас да, потому что вы психи, вам нравится всех убивать и пощады вы не заслужили! Вот почему я даже сейчас им помогаю, вот почему когда они сказали мне убить, я согласился! Эта тварь задыхалась у моих ног, и с тобой произойдёт то же самое завтра…

— Ровно в полночь повешенье.- Закончил за него Зверь.

— Да! И какого ты приперся ко мне, если и так все знаешь?

— У меня есть незаконченное дело.

— И как же ты собираешься его закончить? Думаешь, я такой послушный мальчик, который выйдет тебе не встречу?

— А кто сказал, что я не могу зайти к тебе?

— Это и так понятно, я ведь защитил свой дом.

— И откуда ты знаешь, что защита рабочая?

— С одним уже прокатило.

— С одним из нас. Не с двумя, не с десятью… А ты никогда не думал, что у того оборотня была аллергия на твой бурьян?

— Уу меня оооружие ест-т-т-ть…

— Та зубочистка, которую ты недавно профукал, или те, что ты продал, когда был на мели?

— Э-э-э… яя… э-э… ну…- во время неловкой паузы он и не заметил, как собеседник ушел. Маятник пробил второй час ночи, дверь отворилась, и фигура в черном вошла в коридор, захлопнув ее за собой.

— Что ты смотришь на меня? Времени до трёх часов, не трать зря, прячься!

— Ссовсем охирел! — Мужчина кинул в фигуру канделябр, который тут же полетел назад.

— Прячься.- спокойно повторил оборотень и ушел на кухню.

Мартин пробовал открыть дверь, но она крепко захлопнулась, а старые окна оказались не только заклеенными непонятным веществом, но так же обмазаны какой-то ядовитой жижей.

Тем временем Зверь ушел на кухню, достал несколько полотенец и порвал их, после чего подошел к кладовке.

Кай видел как рука, покрытая серой шерстью, вытянула из-под накидки бинты — некоторые в крови, а некоторые в мази. Оборотень спрятал их в один из карманов накидки, и начал перебинтовывать раны. Он вытянул руки с рукавов, но все еще не снимал накидку. Потом он ушел куда-то еще, и Кай его больше не видел.

Зайдя в ванную, оборотень включил воду и сполоснул свое лицо (или если точнее морду), от чего некоторые бинты на руке и плече намокли.

Проклиная себя за то, что недавно получил пулю в плечо, за то, что снова был неаккуратен, Зверь глубокую вдохнул и сильнее натянул мокрый капюшон на лицо.

— Кто не спрятался, тот будет страдать.

***

И снова он вернулся на кухню, словно чуял тут человеческую душу. Зверь стал к Каю спиной и начал рыться в ящиках.

— Ты не против, если я тут немного полажу? Все равно умрешь…- Оборотень достал вилку и небрежно кинул ее в кладовку, так что она встряла в дверцу над головой Кая.

— Вот ты продал все оружие, а взять отсюда что-то, нет? Дубовая бошка, или ты думал у оборотня неуязвимость на все, кроме серебра? — Теперь в лапе оказался шампур, который встрял между плечом и шеей Кая. Ах, как же сложно было не закричать, он буквально проглотил свой крик.

— Думаешь, ты хорошо спрятался? Мне кажется, нет.- В этот раз блеснул нож, и он не просто пробил дверь, а остановился в нескольких сантиметрах от Кая.

Зверь не спешил смотреть на свою жертву. Он подошел к подсвечнику и начал тушить свечи, когда шесть из них уже погасли, наверху что-то скрипнуло.

— Похоже, это таки воняла сырая рыба, а не он.- Пробурчал оборотень и поднялся на второй этаж.

И снова Кай ничего не видел, только слышал.

— Где же ты? Спрятался в своей комнате?

Скрип. Шаги. Удар и хруст пластмассы. Снова удар и шорох, словно сыплются бумажные листки.

— А ты умнее, чем кажется. Перепрятался в ванной?

Удар. Треск керамики. Звук, похожий на фонтан в центре города. Эх, проснуться бы там от гула машин…

Снова шаги. В этот раз едва различимые. Зверь шагает прямо над головой мальчика. Кай наконец-то вылез из кладовки. Благо его шорох заглушал дождь.

— Ты мог меня порезать, задушить. С такой раной я не смогу даже пробежать десять километров… постоянные перевязки. Увы, в человеческом облике нужно соблюдать осторожность, хотя иногда я очень близко к срыву. Кстати, а почему ты не убил меня этим?

Лязг железа. Вероятнее всего человек-волк вынул меч из рук рыцаря.

— Ах, да, ты не успеешь.

Резкий удар всхлип и тишина. Кай, как дурак, стоит перед выходом, озаряемый свечкой, Зверь спускается вниз. И тут с потолка начала капать кровь, одна из капель потушила эту гребаную свечку и мальчика скрыла темнота.

«Моя мама слишком сильна для него, она не умрет, не завтра» — была последняя мысль Кая перед пробуждением.

***

«Солнце садилось за густой лес, и жители пещеры начинали пробуждаться. Мой учитель тоже уже на лапах, как обычно начинает день с кухни. Он просил меня зайти в его комнату, все-таки сегодня я пойду за душой Амонетт и он должен дать мне что-то… наверно… ну раз он попросил то зайду.

Хм, а комната такая же, как моя, только заставлена черепами, а над кроватью картина.… О, я знаю это место, зал реликвий! Сейчас там пусто, но раньше хранились талисманы оборотней.

В верхнем левом углу висит горн. Зигзаги чередуются с тремя полосками, каждый узор повторяется 3 раза и того полосок 9. Немного ниже висит кинжал, но он в чехле и я не могу видеть узор, только крестик на ручке. Еще ниже щит с глазом по центру, к которому тянутся 6 черных лучей. Ниже столик, на нем стоит сфера в форме луны. Справа висит цепь с 9 звеньями и тумбочка. На ней зеркало обрамленное розами, внутри — книга и чаша. На чаше изображен поваленный крест, не крестик, а именно крест, вокруг молнии.

В центре стоит девушка одну лапу поднимает вверх другую вниз. Лапы до локтя перебинтованы, на теле рубашка белого цвета с вырезом, ближе к поясу нарисованы три руны. Песочные часы… надо вспомнить… Ага! Руна перемен, ну у нас называют руной оборотня, а по бокам защита. Защита от внезапных перемен? Ладно, это мелочь. На шее у нее чёрные бусы, пояс такой же черный с изображением луны. Учитель говорил, такой знак носят все члены ордена. Юбка состоит из нескольких тканей. Одна вышита крестиками, другая — пересекающимися пентаграммами, еще одна чёрная с белым лепестками и просто серая. У неё нет когтей или ушей, глаза закрыты, а клыки незаметны в блаженной улыбке. Она кажется такой доброй…

— Эй, какого хера? — Учитель кстати разозлился, впрочем, в этот раз у меня хотя бы есть оправдание.- Ты чего заперлась сюда без проса?!

— Вы сами сказали зайти в комнату.

— Когда я буду тут.

— Нет, этого не говорили.

— Мне лучше знать, бездарная ты скотина! На что пялишься?!

— Я просто жду вас.

Он перевел взгляд на картину.

— Ты, пустая башка, хоть знаешь кто это?

— Член ордена, судя по всему шаманка, картине где-то полвека, ведь тогда все реликвии были на месте кроме черепа, но он давно уже у Целителей.

— Это не просто шаманка, это моя учительница, та самая, которая спасла твою шкуру.

— Неудивительно, что у неё такое доброе лицо. А где она сейчас?

— Погибла.- Коротко отрезал он.

— И ее, как и других, похоронили в лесу, да?

— Нет. Она погибла в плену охотников, ее тела до сих пор не нашли.

— А может, она жива… типа её эти бусы воскрешают…

— НЕТ! Я знал, она сказала мне. Ее время пришло, она не хотела больше жить, как бы я ее не уговаривал… бусы так и не были использованы и я уверен, что она мертва.

— Но если она передумала?

— Ты пришла сюда не за этим. Я должен отдать тебе это.

Он подошел к сундуку и достал черную накидку. Когда я ее одела, она повисла на мне, как мешок, пришлось затянуть пояс.

— Выглядишь как тот пацан, который простил милостыню. хотя, меня в этом наряде путали с бабой пока я не вырос так что это норма.

— Вы даете мне тряпку?!

— Это не тряпка! Это моя накидка с внутренними карманами для всяких мелочей, капюшон почти никогда не спадает с головы… Надеюсь, ты ее не порвешь, иначе я порву тебя».

«Бля, какая же эта накидка старая… И все же я ее ни на что не променяю. Столько воспоминаний эх… А цепь… правильно ли было решение взять ее с собой? Этот пояс с клыками… Ох, слишком много воспоминаний, я не могу об этом думать сейчас, мне надо поспать, чтобы раны заживали».


========== Глава 12: вниз на встречу бездне ==========


Когда Кай проснулся на спине и лбу как обычно выступили капельки холодного пота, а Сара как всегда возилась на кухне. Он знал, что сегодня все закончится, и поэтому даже не пытался разобраться в своем сне. Хотелось как можно скорее забыть о пережитом, и вернутся в город, к папе и сестре.

— Доброе утро, Кай, вот твой завтрак.- Миссис Грейт повернулась к нему, и Кай понял, что мама не спала всю ночь.

— Спасибо.- Ответил он, усаживаясь за стол.

Оба выглядели очень уставшими и разбитыми и не хотели делиться своими проблемами, поэтому завтрак прошел молча.

После этого мать помыла посуду и пошла спать, а Кай, собрав портфель, отправился в школу.

Их городок был слишком маленьким, чтобы в школу детей возил отдельный автобус, так что утром их подвозил бесплатно общественный. К сожалению, Кай не заметил его и пропустил, так что пришлось идти пешком.

Он уже опаздывал в школу на полчаса когда проходил мимо дома своей подруги. Она как раз запихивала газеты в сумку.

— Что, прогуливаешь уроки? — Спросила девушка, не отрываясь от работы.

— Да нет, просто опаздываю. А ты тоже не выспалась? — хотя Кай знал ее любовь к темным цветам, он понимал, что круги под глазами не были макияжем.

— Нет, не спала. Увы, у меня слишком много работы. Может ты не слышал, но Мартина вчера убили, так что теперь мне приходится и составлять газету и разносить ее. Хорошо, что один добрый человек вызвался мне помочь. Эх, делать мне больше нечего только их макулатуру разносить!

— А ты не могла бы меня подвезти?

— Конечно, садись на багажник, только держись крепче.- Она с горем пополам умостила сумку, а сверху посадила Кая.

И вот они помчались подороге, иногда уворачиваясь от проезжающих машин. Кай в своей ярко-оранжевой куртке как-то не очень вписывался в общую картину: тёмно-зелёный велосипед и девушка в чёрной кожаной курточке, похожая на байкера. Ее волосы начали отрастать и теперь выглядели более-менее однотонно, и даже тогда, когда они развивались на ветру, можно было понять, что их обстригли не в парикмахерской, а дома на быструю руку.

После пяти минут, которые Кай провел в попытках не грохнутся, велосипед остановился.

— А вот и школа. Ну, я поехала дальше.

Помахав ей рукой, Кай переступил порог школы. Он думал, что его тут же поймает уборщик, но он, как и все старые жители города, сегодня отсутствовал. Подкравшись к кабинету, мальчик прислушался: похоже, сейчас у них урок рисования, значит можно пересидеть в туалете, а на перемене войти в класс. Так он и сделал.

Но за пошарпанной дверью с буквой «М» его ждало кое-что похуже учителя — четыре парня, которые пускали по кругу электронную сигарету.

— О, вы только посмотрите, пришел один из этих коренных жителей.- Ляпнул первый.

— Да, должно быть снова нам угрожать.- Добавил второй.

— Да ну, мелковат он для такого.- Сказал третий.

— Угрожать вам? Зачем?! — Удивился мальчик.

— Я же говорю, мелкий еще, даже не знает.

— Хм, ну что, порадуем его, парни? Пусть расскажет своим друганам, чтобы все знали.

— Ну, ты слышал, да? Расскажи ему все!

— Не, братаны, это слишком серьезно. Они просили меня никому не говорить… просили сначала правой, а потом левой… Я вам рассказал чисто по-братски.

— Но всей школе разболтаешь не ты, а он.

— Хорошо, но если что вы тоже в этом замешаны. Иди сюда, малый.

Кай уже пожалел о том, что спросил. Он сделал несколько шагов назад, но парочка дружков толкнула его вперед, прямо в облако дыма. Мальчик тут же закашлялся из-за чего все — даже тот парень, который был в плохом настроении — расхохотались, а тогда он таки начал свой рассказ.

— В общем, сегодня утром я как обычно отправился на детскую площадку — бить дошкольников. И не смотри на меня так, мне это нравится, и ничего ты с этим не сделаешь! В общем, пошел я туда и вижу открытый люк.

— Ммм хорошая была затяжка…- Мечтательно промямлил один из хулиганов, выдыхая дым.

— Да я тоже блять подумал, что чего-то лишнего курнул! Да вот только под люк я спустился на самом деле, а там… чего только не было! Кости, цепи орудия пыток…

— Кровать и письменный стол…- Шёпотом добавил Кай, но его проигнорировали.

— Но самое странное, что на одном из столов цепи были порваны, а рядом в пыли какие-то следы. Потом я вышел оттуда и столкнулся с этим… ну усатый… как его там?

— Миро.- Подсказал товарищ.

— Именно! И этот Миро вырвал с меня слово, что я никому не скажу об этом.

— Но он разболтал нам.

— Да уж, мой старый был прав, когда говорил что с города надо линять. Но у многих просто нет денег, а дома здесь покупать никто не хочет, так что гони сюда свои сбережения!

Кай без особых усилий расстался с той мелочью, которую мама оставила ему на обед. Сегодня он был в хорошем настроении… по сравнению с другими днями. Он спокойно вышел в коридор на перемене, незаметно прошмыгнул за свою парту в классе и пересказал историю новичкам. Некоторые конечно восприняли это за глупую шутку, но Каю было все равно, он просто сидел за партой списывал все с доски и ждал, пока уроки закончатся.

На последнем уроке было так скучно, что мальчик заснул. Он видел обычный сон без каких-либо ужасов, а разбудил его звонок.

— Вот черт! — раздражённо вскрикнул он и тут же прикрыт рот рукой.

Нет, учительница не услышала его ругани, просто до мальчика дошло, что он не хотел уйти домой, не хотел заснуть. Он хотел увидеть сон. Именно ТОТ сон, в котором Зверя наконец-то казнят, и ему было все равно насколько это гуманно или честно, он просто не мог дождаться, когда это все кончится.

Дома его ждали ужин и домашние задания. Мальчик быстро поел и сразу сел за уроки, зная, что они сильно выматывают и отнимают кучу времени, но как назло решил все задачи и упражнения очень быстро.

Мать ушла куда-то и заперла его дома. Естественно, Сара ему ничего не говорила, но он и так все знал.

Ему пришлось выпить снотворное, чтобы уснуть. Именно тогда, когда он хотел увидеть сон, что-то словно мешало ему заснуть. Впрочем, вполне возможно это было нормальным явлением, так как спать он лег в семь часов. И снова обычный сон который длился около четырёх часов, а потом понеслось.

***

Кая откинуло в лес, на дерево. Он понял это когда взглянул вниз и увидел мужчину, который нес на себе тело и лопату.

— Поосторожнее там, это тебе не мешок мусора!

— Может, вы ее понесете?

— Хорошо.- Сзади к гробовщику подошел Зверь и взял из его рук лопату.

— Если вы так ценили Манупатуй, почему не понесете ее сами?

— То, что наш орден умер, вовсе не означает, что у меня есть право нести ее тело, она ненавидела, когда к ней кто-то прикасался без проса. Ты гробовщик, твоя работа дает тебе право прикасаться к любым трупам. Моя миссия еще не завершена и я не смогу смотреть в глаза ее душе, когда она придет… Поэтому закопать тело и успокоить ее это лучший вариант из тех, которые у меня были.

— Как скажете.

— К тому же только тогда когда ее тело полностью сгниет, она сможет переродится, если захочет.

— Да помню я, помню.

Они стали под деревом, на котором сидел Кай. Джордж начал копать и параллельно продолжал разговор.

— А ее бусы? Вы не хотите взять их для перестраховки?

— Нет, ее собственность уйдет вместе с ней в могилу.

— Могли бы похоронить Манупатуй позже, возможно, тогда бы вы успели посмотреть на казнь.

— Там не охотника казнят и не волка, так на что мне смотреть?

— Ну как знаете, выбор ваш.

Кай с нетерпением ждал, когда они наконец-то закончат, но смог дождаться лишь момента, когда оборотень отправился за цветами для могилы и сбежать. До парка Каю пришлось идти пешком, хорошо, что он более-менее знал этот лес.

Тем временем солнце уже окончательно село. Парк на первый взгляд выглядел вполне обычно: приглушенный свет фонарей и тихий шелест опадающей листвы, который пытались перекричать голоса вдали.

Кай неуверенно пошел на источник звука. Он догадывался, где казнят оборотня.

— Нашли его? — Крикнул где-то вдалеке Миро.

— Еще нет.- Ответил Карл.

— Обыщите лес.

— Хорошо.

Он подошел ближе и увидел охотников, которые суетились на Черногорье: одни побежали в сторону леса, другие приводили в готовность механизм, еще несколько стояли около Миро.

— Как обстоят дела с убежищем? — Спросил он уже у Тимура — маленького очкастого паренька, который работал сантехником.

— Все необходимое забрали и закрыли на время.

— А тот парень из восьмого класса?

— Вроде молчит.

— Сделай так, чтобы молчал наверняка.

— То есть у… бб… убить?!

— Да, пацан из многодетной семьи, они и не заметят.

— И что скажем родителям?

— Что это была последняя жертва зверя. Эх, сейчас бы Мартина сюда, он бы успокоил людей, не то, что эта новенькая…

— Бросьте, просто девчонка.

— Хотя он говорит, что брезгует готами, панками и хиппи, на самом деле Миро просто беситься что они с ним не…- Шёпот еще одного охотника прервал выстрел, который едва не снес ему голову.

— Возможно, но она сильно доверяет Каю, из-за его «расследований» у нас гора проблем.

— Так в чем дело? Просто скажите ему правду.

— Чтобы он со всем городом поделился?

— Чтоб жив остался.- В разговор вмешалась Мэри. Лицо у нее было бледное и истощенное, а руки слегка дрожали.- Мои мальчики правды не знали, и вот чем это закончилось!

— У тебя был шанс, Мэри, теперь не зуди под ухом. Скоро они приведут зверя, и все это закончится, просто наслаждайся.

— Смерть этой твари моих сыновей не вернет! Пусть хоть он останется…

— Простите, — прервала их Сара — но Кай мой сын, и я решаю, что и когда ему рассказать.

Кай никогда еще не видел такой свою мать: да, она была строгой и уверенной в себе женщиной, но это черты сочетались с мягкостью и заботой. При разговоре с Миро мягкость и забота испарялись, оставляя только каменное выражение лица и огонь в глазах.

— Мы нашли его на окраине! — Крикнул Карл, который, вместе с парочкой охотников, пер со стороны леса массивную тушу.

— Эй, чуваки я просто хотел поссать, выпустите меня, гребаные ублюдки!

— Сразу после суда, Майк. — Стоило Миро это сказать, как другие охотники захихикали. — Вы все слышали, суд начинается!

Словно по его приказу охотники собрались в тесный круг, а Майка наконец-то отпустили.

— Итак, Майк, или точнее сказать зверь, мы поймали тебя. Признаюсь, так за нос меня еще никто не водил. Прибыл с новичками, умно… Потом нападал на всех подряд, чтобы скрыть свои раны и всегда таскался в чёрной накидке. Странно, я думал на твоих костях поменьше мяса.

— Зверь?! Да вы тут все подурели! — Майкл быком побежал на них, но охотники достали свое оружие и остудили его пыл.

— Итак, сейчас мой верный помощник Карл зачитает приговор… то есть обвинения.

— Майкл, вы обвиняетесь в убийстве ста девяти опытных охотников и двух новообращенных.

— Одного. — Исправила Мэри.

— Сути не меняет. Так же вы наверняка убивали до этого, но суд вынужден не принимать этого к сведенью. Кто-то хочет что-то добавить?

В ответ тишина и ни единого движения, разве что Майкл переминался с ноги на ногу.

— В таком случае приговор. У вас есть выбор, обвиняемый. Либо вы избавляетесь от ликантропии, либо мы поможем вам.

— Спасибо, я как-то сам.- Неуверенно ответил Майкл, желая избавится от этой кампании.

— Ты слышал его, Карл, предоставь парню лекарство.

Потирая руки от радости, Карл взял у одного из охотников пистолет и зарядил серебряной пулей. Оружие он передал Майку.

— В голову или в сердце? — Спросил он, сжав пальцы парня на курке.

— Эй, да вы че серьезно?! Ебанутые блядь!

— Мы дадим время подумать. — Рявкнул Миро, накручивая ус на палец.

— Да ну вас на хер! — Рука Майка задрожала и он выстрелил… правда выстрел был кривой и попал в того очкарика, размазав ему череп.

В толпе пронесся шепот.

— Отстрелить пешку… Стрессовая ситуация сильно повредила твой рассудок. Что же, в таком случае мы поможем тебе, правда?

Охотники снова заревели от радости, и, подхватив Майка на руки, понесли к висильнице. Около трупа осталась только Сара, которая с сочувствием посмотрела на бедолагу.

— Не нужно было переться в первый ряд это зрелище многого стоит.

Поправив волосы, она пошла к остальным, а Кай за ней.

Несмотря на радостные лица охотников и напряженность ситуации все произошло довольно быстро: человека поставили на выступ, обвязали петлю и убрали пол, а когда он перестал дергаться, обрезали веревку, и тело полетело в яму.

— ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ! — С этим криком Кай проснулся.


========== Глава 13: сладкая ложь ==========


В городе зимние каникулы начались третьего января, впрочем, поскольку первое и второе были выходными, никто этого не заметил. Кай уже освоился в новой школе, хотя все еще не хотел ни с кем дружить. Его сестра Лара поменяла трёх парней, и сейчас крутила роман с ботаном из своего класса.

И вот начались каникулы, и семейство Грейт решило вернуться на две недели в Рэдклифф Рей, хорошо, что дом они так и не продали. В городе стало намного спокойнее: в газете появлялись обыденные новости, люди не рвались убегать, даже Миро отдал пост мэра новенькому и не лез в его дела.

Девушка гот, с которой Кай все это время переписывался, говорила что Миро все еще следит за прессой, и просил не писать там никаких сенсаций, уверяя, что их просто нет.

Весь понедельник Кай провел с родней, а во вторник решил наведаться к подруге. Порог ее дома украшали тыквы со шляпами дедов морозов, а гирлянда была выложена в форме паутины.

Его подружка как всегда одела все чёрного цвета, только теперь не футболку и спортивные штаны, а куртку и теплые ласины. Перчатки на ней оставались те же, только под них она одела еще одни, с пальцами.

— Приветик, как праздники?

— Привет, малой, да ниче так. Ты получил мою поздравительную открытку?

— Э-э да.

Открытка, о которой шла речь, пришла к новому году, и была самодельной. Очевидно, макетом для нее послужила открытка-гроб из магазина приколов, которую Кай присылал ей незадолго до Хэллоуина. Увидев это, мама тут же отправила поздравление в мусорку и Кай не был против. Он надеялся, что подруга вскоре забудет о подарке.

— Я тоже получила твой, классный был свитер, хоть и с оленем… Не думала, что ты приедешь сюда.

— Это только на каникулы, надеюсь, у тебя будет время со мной поиграть.

— Еще как! Газету на праздники я доверила своему ассистенту. Конечно, он не очень хорошо пишет, но, по крайней мере, не затрагивает тему черепов на праздники, да и кто будет это читать, когда вокруг столько веселья?

— Ты же первый год в нашем городе, давай я покажу тебе все развлеченья?

— Отличная идея, пошли!

Он повел ее в парк, на ледяную горку. Этому холму не повезло стать частью истории Рэдклифф Рей, как Черногорию, зато дети очень любили это место. Горка была пятиметровая, ледяная. На ней можно было ехать как на санках, так и просто на пакете.

Кай достал из мусорки газету, сел на неё и поехал, доехав до низа, он посмотрел на верх и крикнул подруге:

— Теперь ты!

Девушка легла на бок, и покатилась вниз, как колбаса.

— Прости, я давно не ездила с горки.- Оправдывалась она, увидев взгляд Кая.

— Шутишь? Это было просто обалденно, я тоже хочу попробовать!

Он снова забежал наверх горы и лег на бок. Мальчик и сам не понял, как и когда он покатился, но чувства были невероятными: снег и небо смешались в один ураган, снежинки залепили лицо, а потом он полетел на бугре и упал на живот, после чего поехал дальше.

— Ого, да ты мастер, хотя я могу и лучше.

Еще час они ездили с горы, пока другие дети удивлённо за ними наблюдали.

— Почему они играют вместе?

— Разве она не взрослая?

— Как они так научились?

Дети сильно удивлялись, а Кай нет, ведь, несмотря на возраст и мрачные тона, его подруга была очень веселой в душе, и иногда даже ей хотелось отдохнуть.

— Можем поиграть в снежки, если ты не против.

— Что, устал?

— Не, просто по уши в снегу.

— Ну так я тебя вторым слоем покрою.

— Там такой лабиринт, ты не сможешь.

И правда, с другой стороны горы находился лабиринт. С самого верха туда скатывали снежные комья, они становились настолько большими, что дети не могли их двигать, вот и получалось, что каждую зиму лабиринт выстраивался по-новому.

Друзья зашли с двух разных сторон лабиринта и, набрав в руки по несколько снежков, отправились на поиски друг друга. По дороге Кай натыкался на несколько детей, которые тут же получали снежком в лоб. За то время, которое он прятался от Зверя, мальчик научился быть незаметным.

Он победил уже семь школьников и вышел к центру лабиринта. В течение пяти минут вокруг никого не было, а потом Бам! Снежок в ногу, еще два в спину и в голову. Кай осмотрелся, но никого не увидел, а тем временем снаряды продолжали лететь.

В перерыве между обстрелом мальчик снова посмотрел вокруг и увидел нападающую: девушка сидела на «стенке» лабиринта и лепила снежки.

— Так не честно! — Запротестовал Кай.

— Но ты ведь не уточнял правил.

— Хорошо, тогда я буду тоже играть не честно.

Несколько часов они провели, бегая по лабиринту, прокапывая новые ходы, и ловя друг друга. Было всего пять часов, но уже начинало темнеть, поэтому Кай попрощался и пошел домой.

На удивление его там не ждали ни нотации ни холодные взгляды. Семья дружно поужинала, а потом расселась около камина, попивая какао с зефиром. У Кая был такой насыщенный день, что в сон его потянуло очень рано. Когда мальчик досмотрел по телевизору рождественскую комедию и лег спать не было даже семи часов.

***

В сегодняшнем своем сне Кай попал в хижину гробовщика. Мужчина, с момента их последней встречи, явно улучшил свои жилищные условия: утеплил стены, натаскал дров, купил новую мебель (хотя, все равно обстановка была очень скромной) да и в холодильнике у него появилось немного еды.

Джордж разжёг огонь в печке и поставил греться кастрюлю, в которую влил консервированный суп. Кай, ничего не понимая, сел на лестнице, которая вела на чердак. Что он тут делает? Ведь Зверя уже нет.

Шаги на улице, скрип снега, стук в дверь. Джордж поднялся с кресла, и, потирая спину, подошел к двери.

— Кто там?

— Кому надо, тот пришел, кто искал тебя, тот нашел.- Сказал знакомый голос.

Ни говоря больше ни слова Джордж открыл дверь.

— Ну что, как праздники?

— Да вот, прикупил себе немного вещичек.

Их голоса звучали по-другому, словно сейчас это не хозяин и слуга, а хорошие друзья.

— Ты отдыхал на Новый Год, а я нет. Надеюсь, в понедельник ты выполнил заказ.

— Естественно!

— Отлично! Потому что сегодня у тебя еще трое.

— Хм это уже…- он сделал паузу, подсчитывая что-то в уме, — девяносто первая жертва с неофициальными похоронам, я так совсем обеднею!

— О, не волнуйся, денег у тебя будет предостаточно.

— Знаю, шмотки из дома бывших гробовщиков стоят не дешево, мне другое интересно: почему после того случая в ноябре пропажи людей никто не заметил?

— Все очень просто. Во-первых, охотники потеряли бдительность, даже не общаются между собой, во-вторых, газета о пропажах молчит, ведь даже если кто-то что-то заподозрит, Миро не даст об этом написать. Теперь все стало так легко: даже днем можно охотиться.

— А всего лишь надо было кого-то подставить!

— Да…- Зверь приложил лапу ко лбу и немного задумался.- Но стоило ли оно той жертвы?

— Конечно! Сколько раз Орден Кровавой Луны шел на жертвы, за столько лет вы могли бы понять что…

— Что если Орден пал, это значит, с ним что-то было не так! Я не Орден, его больше нет, мне нужно закончить свою миссию, выполнить призвание, а потом… Не знаю, может, когда-то он и возродиться, но не будет таким как прежде.

— В любом случае я всегда буду служить вам, как и мои потомки, и если вы захотите возродить Орден у вас будет подмога.

— Да, я знаю, но пока что рано об этом думать, сначала нужно собрать эти триста душ, сейчас это все что мне надо сделать.

***

«Она думала, что отправилась одна, но, конечно же, я отправился за ней и следил за испытанием. И это… было что-то… точно не самое плохое, что я видел.

Дорога в город прошла хорошо: она умеет охотиться, разводить костёр и прятаться. Правда, во сне она аж слишком сильно укутывалась в накидку, хотя на улице тепло.

По прибытию в город поселилась на чердаке, там, где никто не ходит. Ходила по городу, любовалась морем и прочими красотами… (чем-то он напоминал ей дом, который находился где-то за семьсот км.) ну я так думал, оказалось, она искала ее.

И вот Амонетт засветилась около дома местного «защитника», то есть охотника. Моя ученица подошла к ней и подняла руку, пытаясь, толи ударить, толи что-то сказать, но на улице было слишком много людей, поэтому Амонетт отвела ее в сторону.

— Ищем развлечение на ночь? Хм, судя по твоей тощей фигуре и наряду с женщинами полный завал. Я пожалею тебя и возьму, скажем так, половину той милостыни, которую тебе кидают на берегу моря.

Она перепутала мою ученицу с парнем. Ладно, в этой накидке разглядеть грудь даже четвертого размера проблематично, а там и на тройку не тянет, но фигурка и правда тонкая… Эх, а она сможет?

— Так и быть.

На мое удивление она протянула проститутке мешочек денег, используя это в свою пользу.

— О, да ты у нас прямо калека двадцать первого века, звезда попрошаек! Ну ладно, ты заслужил сделать это не на улице, а в моей комнате.

Они пошли куда-то, зашли в здание. Теперь я не могу за ней следить! А если она не справится? Ох, ее же не примут в Орден, и завещание моей учительницы не будет выполнено, а ее дочка не получит по заслугам! И почему я так переживаю? Мне же на лапу ведь я встану на ее место… Но если честно, уже не так и хочется.

Час… два… или вся ночь… сколько прошло времени? И вот она вышла вся в крови, неся на руках тело Амонетт. Все так хорошо шло до этого момента, а теперь… дура! Там же фонари и возможно люди что она делает?

Но я не имею права вмешиваться и что-то менять. Она идёт по центру улицы. Какая моча вдарила в голову новенькой?! Вот она подошла к лестнице, спустилась к морю и…

— Оставь всю грязь в теле и очисть свою душу, возвращайся к матери и пусть она воспитает тебя как оборотня: с понятиями о чести.

И ее огонь никуда не исчез! Нет, он поменял свою энергию, стал темнее, я чувствую, но он остался, не исчез! Ладно, я рассказал вожаку об этом в первый раз, но теперь вряд ли скажу. Да, пусть думает что огонь погас, пусть она думает что я не знаю… Теперь это ее жизнь, ее секрет и ее проблемы.»

«Задание должно быть выполнено, чем быстрее, тем лучше. Прошлое и будущие, чувства и расчеты, хорошее и плохое — когда наступает ночь, оставляю все позади и принимаюсь за работу».


========== Глава 14: встреча неизбежна ==========


— Почему я раньше об этом не подумал? — Спрашивал сам себя мальчик, сидя на кровати.

За окном бушевала снежная буря, смешивая снежинки в бесформенные комья снега. Где-то там, около лачуги гробовщика, буря заметала след Зверя.

— Все это время убийства происходили до того, как я ложился спать, вот почему я их не видел. Какой же я дурак! — мальчишка стукнул себя ладонью по лбу и обреченно посмотрел в окно. — Всего он убил двести два человека, а в его списке последняя цифра была 300. Даже если не считать Сэма и Пэта… — хотя как их не считать они мои друзья! — осталось только 100, и вероятность того, что он придёт к нам, увеличивается с каждой ночью. А может, он уже идёт сюда? Нет, Зверь сказал Джорджу, что по ночам не охотится, и все же…

Сидя на краю кровати, мальчик продолжал смотреть в окно, взгляд его был пустым и обреченным. Он ждал оборотня в гости каждую секунду, и тот факт, что человек-волк еще не приходил, не успокаивал, а только еще больше тревожил его.

Холод пробирался через окно, заставляя мальчика дрожать, а может это его страх, словно паук, парализовал жертву, чтобы Зверю было меньше мороки.

За окном послышался стук. Сжав руки в кулаки, мальчик закрыл глаза, но это была всего лишь ветка.

— Если я переживу эту ночь, то обещаю что защищу свою родню любой ценой, только не сегодня, пожалуйста, не сегодня…

— Ты что испугался?

Он поднял голову и посмотрел в дверной проем, казалось, на него смотрит Зверь, только совсем не похожий на себя: не такой мускулистый и похоже совсем не парень.

— Я. я. Я. н-н-н-не б-б-боюсь! — С трудом выговорил он.

— Все боятся, Кай, это нормально.- Фигура сделала еще несколько шагов навстречу ему, и Кай узнал в ней свою сестру Лару.

— Но я боюсь слишком сильно и слишком реально.

— Просто ты нервничаешь, вот и все. Этот город пробуждает в тебе не самые лучшие воспоминания верно? Я говорила родителям, что после случившегося ехать сюда глупо, но мама хотела увидеть других охотников, и убедится что все хорошо.- Говоря это, она села рядом и обняла братишку. В такие моменты Лара выключала свою внутренюю стерву.

— И как успехи?

— Она мало об этом говорила, сказала только что видела Мэри, ей сейчас намного легче, хоть в душе она кажется умерла. Не думаю, что мама хотела увидеть прямо всех их, только свою подругу.

— Так что, раз ее не волнуют пропажи других, мне рассказать ей обо всем?

— Каких других? Зверь мертв, Кай, сказка закончена.

— Нет, они поймали не того, сегодня ночью я видел, как он приходил к Джорджу и рассказывал, как убивал днем, просил спрятать тела…

— Кто такой Джордж?

— Гробовщик.

— Ты настолько хорошо запомнил все детали? Или может, твое воображение все дорисовало?

— Это не выдумки, он правда жив, все еще жив, спроси у гробовщика, он подтвердит, если его заставить сказать правду! — На его глазах проступили слезы.

— Хорошо, если тебе станет от этого легче, спрошу. Завтра пойдём вместе с тобой и спросим, ладно? А сейчас постарайся не думать об этом и спи, потому что от не выспавшегося тебя толку не будет.

Кай хотел притвориться, что спит, чтобы Лара ушла, но когда сестричка покидала комнату, он спал уже по-настоящему.

***

Утром Кай спустился вниз с удовольствием и поел оставленный на столе торт.

— Спасибо, ма…- Хотел сказать он, но Сары нигде не было.

— Она ушла к тете Мэри еще час назад, это я приготовила.- Сказала Лара, отвлекаясь от книги.

— Очень вкусно получилось, а теперь собирайся, нам надо идти…

— Я не могу, мама попросила оставаться дома пока папа не вернется из города. Он потерял ключи от дома и поехал делать дубликат с маминых, а оставлять дом без присмотра не захотел.

— Ох, ну ладно, я пойду сам.

— Сдурел?! А вдруг Джордж тебя прибьет?!

— Ну… я могу взять с собой свою подругу.

— Девушку-гота? Тогда я не уверенна, кто из них грохнет тебя первым.

— Она между прочим спасла мне жизнь, тогда когда у меня якобы выпали зубы. На самом деле я тогда не упал, меня побил Майкл, и наверно бы добил, если бы не она.

— Ладно, — Лара выглядела слегка шокированной и растерянной, — уговорил, иди, но все равно будь осторожен.

Не дожидаясь, пока сестра все переварит и передумает, Кай быстренько оделся и вышел на улицу. Через час он уже стоял на пороге дома своей подруги, и ждал, пока она вернется с утренней доставки.

Морозное утро переросло для мальчика в холодный день, который тянулся невыносимо долго. Во-первых, потому что в городке не происходило ровным счётом ничего, а половина улицы опустела. Во-вторых, впереди его ждал очень неприятный разговор с гробовщиком, и Кай уже по третьему кругу перебирал все варианты развития событий в своей голове.

— Кай, как долго ты здесь стоишь? Уже в сосульку превратился!

— А? Что? Я не…- Мальчик оторвался от своих мыслей, и заметил свою подругу в дверном проеме.

— Ну, заходи, согрейся.

— Как ты прошла мимо меня незамеченной?

— Увидела, что ты тут стоишь, и обошла тебя, зашла в дом, включила отопление, а теперь приглашаю внутрь.

— Неужели я так сильно задумался?

— Наверно, я же не знаю, во что ты там влипаешь.

Дом уже начинал прогреваться, внутри стоял запах корицы и каких-то трав.

— Будешь чай?

— Да, конечно.

Девушка ушла на кухню, а Кай тем временем умостился на старый диванчик и уставился на огонь в камине.

Снег на одежде быстро растаял, и точно так же быстро высох, а хозяйка дома принесла две чашки чая с имбирем и села рядом.

— Знаешь, ты уже не первый мой гость сегодня. Рано утром, еще до того как я пошла на работу, когда мне приходил Карл и, якобы получив разрешение от мэра, рылся в моих вещах.

— Правда? И что же он там искал?

— Не знаю, наброски статей, наверное, но точно не засохшего паука. Оказалось, несмотря на всю свою серьезность, он боится этих мелких созданий.- Договорив, она подула на свой чай и сделала несколько глотков.

— И правды, которую люди могут узнать. Собственно говоря, поэтому я и пришел к тебе. Я снова видел Зверя во сне…

— Но ведь Майкл уже мертв.

— Не говори как моя сестра Лара. Возможно, это только сны, но я уже начинаю сомневаться, что он был Зверем. Мне кажется, он просто перестал убивать ночью.

— Сны… очень интересные сны… И что ты хочешь ловить его днем на кусок мяса? — Сделав еще глоток, она улыбнулась.

— Нет, ловить его бесполезно, он действует абсолютно рандомно. Нужно поймать его сообщника-гробовщика, он и выведет нас на Зверя.

— Сообщники они на то и сообщники, чтоб хранить тайны своих товарищей.

— Но ты же можешь с ним поговорить? Можешь навалять, как тогда Майклу?

— Да без проблем, я то могу, но ты понимаешь, что увидев твое лицо, он сможет дать на тебя наводку Зверю? Готов ли ты к такому шагу?

Он на несколько секунд засомневался, открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого снова глотнул чаю, а потом вспомнил сегодняшнюю ночь и свое обещание. Судьба давала ему шанс сегодня и сейчас.

— Да, готов.- Ответил он резко, а чашка в руках задрожала.

— Тогда пошли, пока не потемнело.

***

Джордж вернулся домой с обмороженными пальцами: даже в перчатках они онемели. Оборотень очень любил зиму, так как темнело рано, и везде лежал снег, а он нет, потому что надо было копать мерзлую землю.

Мужчина подкинул дров в гаснущий огонь и начал развешивать около печки свои вещи. За окном слышалось лишь завывание очередной снежной бури, а окна покрылись инеем. Джордж не очень хорошо слышал после нападения охотников на Орден Кровавой Луны, тогда пуля попала ему в правое ухо, точнее в мочку уха, но выстрел оглушил мужчину. Хорошо, что охотники приняли его за случайного прохожего. И все же он еще мог услышать стук в дверь.

— Неужели, сегодня все закончилось так быстро? — Буркнул он себе под нос, открывая дверь.

На удивление там его ждал не один гость, а двое.

— Кто ты такой? — Спросил ошарашенный гробовщик у мальчишки.

— Тот, кто раскусил тебя. Я и моя подруга, мы знаем правду, знаем на кого ты работаешь.

— Аааа…- он посмотрел на девушку и расплылся в улыбке.- Ну конечно, это она тебя уговорила. Ох уж эти готы, сидят целыми днями на гробах и мешают мне работать. Сколько раз я просил её не мешать мне, в конце концов, мою работу надо уважать.

— Я НЕ ГОТ! — Не выдержав, девушка отвесила ему пощечину, от чего мужчина чуть не грохнулся.

— Простите, госпожа, — в его тоне чувствовался сарказм.- что перепутал вас с какими-то грязными готами, вы всего лишь носите чёрное, посещаете почти каждый похорон, слушаете тяжелый рок по выходным и торчите все лето на кладбище, как я мог на вас подумать?

— Мы не за этим сюда пришли.- Сказал Кай, придерживая подругу за руку, чтобы она не врезала Джорджу.

— Точно. Слушай сюда, жалкий червь, мой друг хочет тебе кое-что сказать, и ты его выслушаешь, черт возьми!

— Вообще-то я хотел обратиться к Зверю, но мне не очень хочется его искать. Хотел сказать что я видел его деяния во снах и…- он посмотрел на Джорджа, который явно ему не верил, или не считал это чем-то опасным и решил немного приукрасить правду.- и я видел его лицо! Пока что я делаю вид, что ничего не замечаю, но если он не прекратит свое безобразие, я расскажу о нем Миро.

— Ох, неужели все настолько серьезно? — В течение 30 секунд гробовщик просто стоял с открытым ртом, а потом выдавил из себя эти слова.- Дело в том, что я не совсем сообщник, я слуга. И как бы мне не хотелось уберечь остатки Ордена я не могу приказывать оборотням но… я могу устроить вам встречу.

— Зачем? Где гарантия, что он меня не убьет?

— Ты не охотник, малой, тебя нет в том списке, а лишние жертвы никому не нужны… не те уже времена, вот парочку поколений назад у нас было больше работы…

— Ближе к делу! — Рявкнула девушка, снова сжав руку в кулак.

— Ну, раз вы такие умные, то назначайте время! — Не менее раздражённо ответил гробовщик.

— Ээ… час дня?

— Встречаться с оборотнем днем? А ты не слишком высокого о себе мнения?!

— Полночь, сегодня, так сойдет?! — Исправила Кая подруга.

— Хм, полночь… если вам удобно…

— Да я сплю ночью!

— Но я не думаю, что представитель древнего Ордена согласится встретиться с тобой во сне. Можем найти другой день… недельки через две.

Две недели. За это время можно 14 раз убить его родню. Похоже, судьба, которой Кай дал обещание ночью, решила поставить свои условия.

— Ладно, в полночь так в полночь!

— И да, встреча тет-а-тет, никаких сообщников.

— А если я приведу сестру или подругу?

— Тогда оборотень позовет меня, и я уверяю тебя, после этого ты будешь спать без сновидений.

Сказав это, гробовщик резко осмелел и вытолкнул гостей за дверь. Кай посмотрел на свою подругу, на глазах мальчика проступали слезы.

— Не бойся.- сказала она ему.-Я буду рядом, даже если ты этого не заметишь, просто знай, я буду там.

— Х-х-хорошо.- Выдавил из себя Кай, прижимаясь к ней.


========== Глава 15:уговор ценою в жизнь ==========


Посмотрев очередную комедию после ужина, семья Грейт разошлась по своим делам: Лара принимала ванную, Влад дописывал отчёт по работе, Сара смотрела сериал. Только Кай не знал, что ему делать. Он уселся на кресле в гостиной и уставился на часы.

С одной стороны, мальчику хотелось, чтобы время шло скорее, ведь чем быстрее это начнется, тем быстрее закончится; с другой стороны исход встречи был непредсказуем, так что лучше бы ему насладится этим вечером.

Кай так и не определился, чего хочет от времени, хорошо, что часам было наплевать, и они шли в обычном своем темпе. Да, возможно, Кай был слишком мал для встречи со Зверем, но жизнь никогда не ждет пока люди дорастут до испытаний, она просто ставит их перед фактом, наверно поэтому жизнь такая интересная.

Первым спать ушел отец семейства: после двух часов работы он был совсем измотан, вслед за ним отправился и Кай.

Мимо мамы, которая была поглощена сериалом, мальчик успешно притащил куртку и шапку, но когда понес сапоги, Сара таки обратила внимание на возню сына.

— Что это ты делаешь?

— Я обувь почистил и несу сушиться.- С улыбкой ответил мальчик и отнес сапоги на батарею.

Он уже решил, что спуститься через окно, поскольку пол на первом этаже сильно скрипел. Теперь перед мальчиком встал другой вопрос: а где именно он встретится со Зверем? Гробовщик не давал ему никаких намеков. Может, в парке? Или оборотень заскочит в его дом? Что если он захочет встретиться в домике на дереве Сэма и Пэта… Сначала мальчик хотел уточнить место во сне, но эта идея быстро покинула его голову.

— Я должен казаться сильным и убедительным, и вежливый вопрос никак этому не поспособствует.- Сказал сам себе Кай, одевая пижаму.

Сестра уже скупалась и теперь болтала с подружкой по телефону в соседней комнате. Хотел бы и он позвонить Сэму с Пэтом, как тогда когда они только начинали расследование, но их не было, оставался только один человек, у которого можно было это спросить.

Вновь пробежав мимо матери, Кай заперся на кухне и набрал номер, на который всегда боялся звонить, когда рядом кто-то находился.

— Я же говорила, Карл, можешь жопу подтереть своими заголовками, я этого не напишу!

— Э-э, это не Карл.- Ответил мальчик, надеясь, что ее не слышал весь дом.

— Прости, малой, — уже немного тише говорила она.- Карл звонил мне уже шесть раз и просил… это не важно, просто он меня выбесил.

— Да я понял. Слушай, мне стыдно это признавать, но я не знаю, куда мне идти, гробовщик так и не уточнил этого.

— Странно, как по мне так все ясно. Кладбище.

— Что?!

— Он живет около кладбища, соответственно все его встречи проходят там, поэтому он на автомате забывает назвать место, когда речь идёт о кладбище.

— То есть я должен прийти ночью туда?!

— Это не так страшно, как кажется.

— Я и гигантский волк!

— Не нервничай. Ты ведь пообещал, к тому же, кто знает, может сегодняшняя сделка облегчит тебе жизнь?

— Так непривычно слышать от тебя нечто оптимистичное.

— Это вроде как называется поддержка.

— Кай, с кем ты там болтаешь?

— Друзья по школе, мам.- Он соврал и мгновенно бросил трубку.

Папа уже спал, сестра засыпала, а в телевизоре мелькали финальные титры. Часы в гостиной продолжали отмерять время, и хотя Кай был у себя в спальне, он слышал их тиканье у себя в голове.

Время с десяти до одиннадцати было самым трудным для мальчика. Мама думала, что он уже спит, но сама пока лежала в своей комнате и что-то читала. Кай был уверен, что это один из коротких детективов вроде «Парикмахера для снежного человека» или «Со смертью на брудершафт», сам он не любил такого чтива: название и обложка редко соответствовали событиям книг, а на убийства за последний год он и так насмотрелся.

Целый час мальчик сидел тихо, побаиваясь рыпнуться, пока в родительской спальне не раздался щелчок выключателя. Этот час длился еще больше чем весь день до этого.

Подождав еще немного после выключения света Кай начал действовать. Он хотел спуститься вниз и забрать свои ботинки, но дверь в его комнату как на зло именно сейчас — в эту ночь и в это время — начала скрипеть, едва не разбудив недавно уснувшую Сару. Эту затею пришлось оставить, хорошо, что хоть куртка и шапка были здесь. Мальчик надел их, а на ноги пришлось натянуть домашние тапки, которые он обычно одевал, когда выходил из ванной.

Теперь все спали, а время полночи приближалось. Ему еще надо было дойти до кладбища, и вот, казалось бы, время начало двигаться, но тут на него накатила новая волна страха, от которой мальчик отбился мыслью: « так я смогу защитить свою семью».

Он вылез в окно и зацепился за край подоконника. Один тапок сразу же слетел, другой болтался на ноге. Холод пробирался под пижаму и пробирал до костей, — он был так рассеян и напуган, что даже забыл одеть свитер — но переодеваться уже не было времени.

Мальчик схватился за водосток и полез к трубе. Он слышал, что на морозе к железу очень легко примёрзнуть, его пальцы и правда ненадолго прилипали к желобу, но не настолько сильно, чтобы он там повис до самого утра. Перчатки тоже остались сохнуть на батарее, за что мальчик треснул бы себя по лбу, если бы не висел над землей. Жёлоб держался крепко и не ломался, в этом заслуга его отца. Малыш кое-как добрался до трубы и съехал вниз, после чего принялся искать тапок.

Снег никогда еще не был таким холодным, а Кай никогда так не радовался обуви, пускай даже не совместимой с сезоном. Вытрусив из тапка снег он вышел на дорогу даже не пробуя зайти домой: бесполезно, мама закрыла дверь на ночь.

В вое ветра он слышал завывание волка, а в уличных фонарях видел отблеск его глаз. Оборотень мерещился мальчику везде. Впрочем, он боялся встретить на улице человека-волка так же, как и любого другого случайного прохожего.

Снегопад прекратился, сжалившись над мальчишкой, но от этого легче не стало. Он кое-как прибыл на место за десять минут до полуночи: время показывали установленные в конце осени часы. Идя по недавно выпавшему снегу, он оставлял за собой следы: прятаться было бесполезно, все равно Зверь его легко вычислит. И все же мальчик продолжал блуждать по кладбищу. Нет, он не хотел запутать оборотня, и не надеялся спрятаться, он искал свою подругу.

Побродив так немного, он обнаружил запорошенные следы около могил Сэма и Пэта. Она не просто приходила сюда, чтобы спрятаться и присмотреть за ним, она помнила их и оставила там свежие цветы.

Сев напротив фотографий друзей, на каменную лавочку, мальчик почувствовал еще больший — то ли зимний то ли могильный — холод, но ему было все равно. Он смотрел на эти фотографии и думал о своих снах, о том, что бы произошло, если бы в ту ночь он помешал Зверю. Наверно, ему пришлось бы вцепится в эту черную накидку, такую мягкую как шёлковая простынь…

— Ты таки пришел вовремя.- Часть этой самой накидки свисала у него с плеча, на котором лежала звериная лапа. Мальчик вздрогнул. Он был готов к приближению фигуры в черном, к прыжку сверху, даже к появлению из-под земли, но не к такому.

— Да пришел. А ты знаешь зачем?

— Конечно. Ты хочешь заключить со мной договор… хотя это так глупо заключать договор с убийцей…

— И все же если ты пришел сюда, то видишь в этом смысл.

— Может, просто уничтожить свидетеля?

— Не правильно думаешь. В таком случае, мне ничего не мешало ворваться в твою комнату и сделать это…

— Как тогда с ними?! — Он сам не знал,где взял столько храбрости, видимо это фотографии так подействовали на него.

— Мне казалось, в своих снах ты видишь все.

— Да, так и есть.

— Тогда ты должен был видеть, что брат убил брата, а потом получил от меня.

— Это было низко и подло нападать на ребенка!

— На охотника! Или ты думаешь, я нападаю на каждого в этом городке? Всего лишь триста… триста гребаных приговоров и все закончится… триста душ и я покину этот город, выполню предназначение.- Речь становилась все больше похожей на рычание.

— То есть вы хотите убить старых жителей города… охотников, которые раньше… мешали вам жить. Те трупы в секретной камере пыток, это были ваши родственники, да?

Очередной рык, издаваемый этой тварью, заставил Кая пожалеть о своем вопросе, просто до него наконец-то начало доходить происходящие, и он не мог сдержать эту мысль.

— Родственники? Разве что по крови, но не по роду… В любом случае это тебя не обходит, просто я не хочу, чтобы мне мешали, и не надо говорить, что ты кому-то помогаешь, твоя «помощь» свела на тот свет невинного человека.

— И облегчила тебе задачу в…- Поняв, что снова говорит мысли вслух, он закрыл рот руками.

— Да, убивать их стало намного легче.- на удивление спокойно ответил Зверь.- но эта жертва того не стоила, как и твои усилия… другие не достойны твоей защиты, ты просто не знаешь какими они были… но суд иногда может сделать поблажку, верно?

— Вы это о чем?

— О твоей матери, Саре, другие члены вашей семьи меня не интересуют. Она единственная была охотницей, и я могу поведать тебе о многих ее грехах, но ты все равно не захочешь слушать этого, да и на морозе долго не протянешь.

— Так чего же ты хочешь?

— Прекрати путаться у меня под ногами, Кай, и я не трону тебя во снах, мало того я сохраню жизнь твоей матери, если конечно она не возьмется за старое.

— Не мешать тебе?

— Да, просто займись своими делами и к лету все закончится.

— Я-я-я-я…- Начал заикаться мальчик, впервые за время разговора посмотрев на Зверя.

Он стоял за его спиной, все еще не снимая накидку, сейчас это можно было легко сделать и увидеть лицо, если конечно парню надоела бы жизнь. Зелёные глаза еще слегка горели после недавней бури эмоций, но сейчас выражали абсолютное спокойствие и терпеливо ждали.

— Согласен или нет? — спросил оборотень, протягивая серую лапу.- Не бойся, в случае отказа мы просто мирно разойдемся, но не факт что тогда я не трону твою маму, решать тебе.

— Согласен.- Он пожал лапу Зверя и был готов поспорить, что под шерстью на ладони увидел татуировку. Во время рукопожатия когти впились ему в руку, но так и не поцарапали. Зверь оскалился в улыбке, не выдержав этого оскала Кай отвернулся, а когда снова посмотрел позади себя, там никого не было.

***

«Наступило первое полнолуние после возвращения моей ученицы, и вот этот день, день ее посвящения.

Она явилась на церемонию в моей накидке, ведь ее гардероб это скорее бесполезное тряпье, чем одежда. Все мы собрались в зале для жертвоприношений. Вожак по центру, я рядом… на том месте, где когда-то сидела моя учительница. Я всегда сижу здесь, но сегодня особенно рад этому, сам не знаю почему.

Вожак назвал ее имя, и она подошла к пьедесталу. Обычно, там лежала магическая жертвенная чаша, теперь простая чаша с красной жидкостью. Особая краска для татуировок, делаем ее из камня, заряженного энергетикой кровавой луны… мда, камни нужны очень большие, ведь явление не частое.

— Итак, тебе было дано задание: убить волчицу, осквернившую честь нашей покойной шаманки Манупатуй — ее дочь Амонетт. Ты справилась с заданием?

— Да.- Отвечает она ему, склонив голову. Никогда и не перед кем раньше она не делала этого, разве что передо мной после первого урока… но после одного случая вожаку она тоже стала кланяться, впрочем, это уже другая история.

— У тебя есть доказательство того, что Амонетт мертва?

И тут я заволновался. Она ведь утопила тело, эта долбаная мечтательница. Дура! Надо было сказать ей… в сто пятый раз напомнить… а если её выгонят? Это будет не честно, ведь она все сделала, я сам видел!

— Да, у меня есть доказательство.

Она достает из внутреннего кармана бархатный мешочек и кидает его к ногам нашего лидера.

— Сэндмун, проверь что там.

Сэндмун это наш разведчик, лучший разведчик, за свою проворность и скрытность названный Посланником Луны. Это он выследил Амонетт.

Он выходит на площадку и обнюхивает мешочек.

— Там сердце, сердце с запахом предательницы!

Дабы убедиться в этом он открывает мешочек, и оттуда правда выпадает сердце. Как? Когда она успела? А точно, у Амонетт ведь был красный аксесуарчик на шею для работы и им моя ученица прикрыла рану на ее груди. Внимание к деталям, молодец!

— Значит, задание выполнено. Ну что же, тогда я разрешаю окончательно принять ее в стаю.

Сэндмун подошел к чаше и подозвал ее к себе. Она подошла и посмотрела на него, а он спокойно достал серебряную иглу с деревянной ручкой. Мы используем ее для татуировок, и не только ритуальных, но каждый раз как минимум половина стаи содрогается от ее вида

— Правая или левая?

— Левая.

Конечно, она ведь левша. А жаль, что татуировку нельзя набить на заднице, как быть безруким идиотам, которые вся через нее делают и коих полно в нашей стае?!

Он макает иглу в чернила и начинает рисовать на левой ладони, уже не в первый раз, поэтому без чертежа. Рисует прямо поверх линий судьбы, привязывая ее к нашей стае. Девушка терпит, хотя и поскуливает немного. Ее скулёж заставляет чувствовать печаль и в тоже время тепло.

Закончил. Красная луна с облаком теперь красуется на ее ладони, почти как моя, только меньше, но это еще не все.

— Теперь ты часть нашей стаи. Скажи, чем ты убила ее?

— Своими зубами и когтями.

Еееб… я же ей говорил: придумай любое оружие, так как делают большинство (другие же реально убивают пистолетами или ножами). Тебе же, дура, выдадут твое главное оружие. Вот мое оружие это секира, хотя возможно, я с ней поменяюсь на парочку миссий если ей вообще что-то выдадут.

— Что-же, я знаю, что тебе отдать. Сэндмун, принеси из оружейной пятизубку!

По приказу вожака он ненадолго ушел. Пятизубка это цепь из нержавейки, на которой подвешено пять зубов оборотня. Вообще, это больше украшение, чем оружие, но лучше чем ничего.

Еще полчаса и церемония закончилась. Ее сейчас все поздравляют, а я ушел в свою комнату. Думаю, на кой Манупатуй повесила ее на меня, и как я так к ней сумел привязаться? Возможно, она знала, что я не убью свою ученицу, а может, и нет, но теперь я понимаю ее, понимаю, почему она не сдавалась и тренировала меня. Не пойму только одного: как она умела отличать талантливых оборотней от идиотов, видеть скрытые таланты. Это какая-то магия, которой даже я не владею».


========== Глава 16: неудачный розыгрыш ==========


После той ночи на кладбище Кай был сам не свой. Он добился своего, так от чего же на душе было так тоскно? Зверь держал своё слово и не трогал семью мальчика, даже больше: он старался убивать до того, как Кай уснет, хотя ребенок видел, как один из охотников умер от яда, подсыпанного в пиво, а другой уснул в ванной, и даже не заметил, как туда упал фен.

Остатки каникул он провел как нормальный ребенок, и только его лучшая подруга замечала, что что-то с ним не так. Как бы он не пытался узнать ее имя, ничего не выходило. Она говорила что ее уже лет пять зовут «она» «та девка которая» или просто «девушка-гот», а паспорт после падения в лужу выглядел не лучше туалетной бумаги, так что он стал называть ее Готика.

Прошло уже три месяца, а он все еще чувствовал себя будто во сне, от которого не мог избавиться. Готика говорила ему, что это не худший вариант развития событий, и что со временем давящее чувство пройдет, но видимо их взгляды на жизнь были слишком разные. В Рэдклифф Рей дни пускай медленно, но все-таки тянулись, но после его отъезда слились в одну сплошную кашу. Даже восьмое марта прошло для него незаметно, а в этот день ему исполнилось семь лет. Он даже никак не отреагировал на шутку Лары про то что «в это день не мы тебя, а ты нас должен поздравлять», хотя раньше они часто ссорились из-за этого.

Эти люди ничего для него не значили, и всё равно мальчик чувствовал вину за то, что ничего не предпринимал для их спасения. Он так и плавал в этом холодце под названием жизнь, до того дня.

Тот день был необычным. Первое апреля — время для шуток и юмора. Возможно, в тот день Готика таки нашла способ развеселить Кая и отвлечь его от смутных мыслей? Как бы ни так. Они почти каждый день созванивались, и девушка пыталась его развеселить, но не в тот день. В отличие от Хэллоуина, который был ее любимым праздником, день шуток и юмора Готику выбешивал. Так что же произошло тогда?

Утро начиналось как обычно с завтрака и ванной. Кай поел, почистил зубы и отправился в свою комнату переодеваться, как вдруг кто-то позвонил в дверь.

— Я открою. — Сказал отец с прихожей и через пару секунд раздался щелчок.

— Влад, как давно я тебя не видел, а где же Сара?

— Она на работе, Миро, а у меня сегодня выходной. Но ты можешь подождать ее здесь.

Миро прошел в гостиную и плюхнулся на диван, от чего тот протяжно заскрипел.

— Добрый день, а вы мамин знакомый, да? — Раздался тонкий голосок Ларисы.

— Можно и так сказать. — Он порылся в кармане и достал оттуда зажигалку с сигаретой.

— Извините, пожалуйста, но у нас в домене курят, не могли бы вы выйти на балкон? — Отец говорил это так, словно пытался отогнать от себя гопника вежливыми словами. Он всегда недолюбливал «знакомых» своей жены, а Миро еще и немного побаивался.

— Как скажете.- Равнодушно кинул мужчина в ответ, после чего дверь балкона хлопнула так, что аж стекло задрожало.

Тут Кай уже не выдержал и подбежал к сестре.

— Что случилось? Почему он пришел сюда?!

— Не знаю, братишка, мне об этом известно столько же, сколько и тебе.

Она принесла с кухни чашку чая, достала из тумбочки какой-то листик, и, постелив его на журнальный столик, поставила сверху напиток.

— Просто не обращай на него внимания, ладно? Мама придёт к трем часам дня, они поболтают, и он свалит.

— Хорошо я постараюсь.

Через пятнадцать минут Миро вернулся в гостиную, а вместе с ним пришел и запах перегара. К тому времени Влад вышел в магазин, так что дома остались только он и дети.

— Как дела у вашего семейства?

Дети понимали, что нужно было ответить гостю, и сделать это должен кто-то из них. Кай вдавил спину в диван и умоляюще посмотрел на Лару, а та, вздохнув и выпив чая, ответила Миро как можно спокойнее:

— У нас все хорошо. Мама и папа нашли отличную работу, я уже заканчиваю девятый класс, а Кай — второй, у нас появилось много новых друзей и все отлично.

— А что это твой брат молчит, он чем-то встревожен?

— Своими итоговыми оценками, которые выставят в мае. Ему сейчас надо все подтянуть.

— Что же, рад, что в вашей семье не случалось никаких бед.- Он старался выговорить это радостно и беззаботно, но получилось угрюмо и с ноткой разочарования.

От этих слов Кай еще больше занервничал, он наконец-то понял цель визита Миро.

В последнее время снег перестал заметать следы и Зверь начал подстраивать все под несчастные случаи. Точнее, он начал делать это после десятого марта, так как тогда один из охотников перед смертью проткнул оборотню ногу и убийства прекратились недели на две. Может, мальчик не единственный знал о его возвращении?

После того, как пришел отец, атмосфера в доме стала не такой напряженной, а когда пришла Сара, Миро ушел с ней в отдельную комнату, а вся остальная семья представляла, что его просто нет.

— Завтра Миро вернется в Рэдклифф Рей, — заявила женщина, когда они закончили говорить, — а сегодня он переночует у нас, в гостиной.

Эта новость ошарашила не только Кая, но и папу с сестрой, однако перечить этой строгой женщине никто не собирался.

После ужина Сара застелила журнальный стол скатертью и ушла вместе с Владом на кухню за печеньем и чаем.

— Хм, очень интересный рисунок.- Сказал Миро, поднимая бумажку с пола.

Кай опять уставился на сестру, спрашивая взглядом «как ты могла?!», под свой чай она подстелила не что иное, как тот рисунок, который мальчик нарисовал после встречи на кладбище.

— Это мы с Каем рисовали в прошлую субботу, — соврала сестренка, — того актёра из фильма ужасов, который мы увидели вечером. Кажется, он назывался «Серебряная Пуля»…

— Странно, а вот эти кресты похожи на наше кладбище, точнее на могилы Сэма и Пэта.

— Я бывал там довольно часто, чтобы все запомнить.- Ответил Кай, вытирая слезу, которая покатилась по щеке.

— Прости, Грейт младший…

В это время в комнату вошли родители, Миро спрятал рисунок, и эта пытка наконец-то закончилась.

***

Сон затянул его в дом одного из охотников. Странно, почему Зверь опять охотился ночью? В этот раз жертвой стал Ярослав — охотник, которого дети дразнили «однорукий псих». Несмотря на то, что ему от силы было лет сорок, мужчина со своими маразмами и кучей шрамов на теле выглядел на все шестьдесят.

— Он потерял руку, когда его укусили за палец, а в последнее время еще и оглох. Бесполезно читать этому придурку вердикт, да и сопротивляться он не будет.

Зверь стоял позади Кая и тоже смотрел в окно. Сейчас он мог напасть, но не напал, а мальчик мог бы рассказать ему о визите Миро, но не сказал. Их перемирье было прописано в невидимом контракте. Не трогать друг друга: не больше и не меньше.

— Ну как нога… лапа не беспокоит?

— Нет, а вот тебя что-то тревожит.

И все же Зверь заметил, что Кай был чем-то обеспокоен, а Кай увидел, что тварь еще хромает после удара в ногу. В тот момент им хотелось узнать больше о происходящем, ведь не тот не другой не могли следить друг за другом круглосуточно, но один из них остался стоять там, а другой продолжил работу: незримый контракт снова подействовал.

Похоже, ему стало жалко Кая, так как вместо привычных убийств оборотень просто подсыпал Ярославу снотворное и куда-то понес. Дальше сон мальчика был абсолютно нормальным до рассвета.

В Рэдклифф Рей солнце вставало на час раньше, поэтому Кай все еще спал, когда это происходило. Поначалу он не понял, зачем оказался здесь: оборотня нигде не было и Ярослава тоже. Зато на поляне в парке стояла Готика и несколько панков. В последнее время в город приехали еще новенькие, среди них она и нашла себе товарищей, правда сама девушка называла панков «пацанами, с которыми можно зависать от нечего делать».

Все пятеро стояли вокруг чучела, а один из них совал в солому петарды и хлопушки.

— Ну что, поздравим их с прошедшим! — Радостно воскликнул зеленоволосый парнишка, который как раз сунул в пугало последнюю пачку петард «Корсар».

— Надеюсь, они хорошо бабахнут, иначе какого хрена было будить меня до рассвета?! — Готика единственная стояла в пижаме, накинув сверху на плечи пледик.

— Ты же сама дала нам эти петарды, думаешь они не загорятся? — Это спрашивал розововолосый любитель эрокезов.

— Петарды то взорвутся, а вот чучело… где ты его нашел?

— На огороде однорукого мудилы, он и не заметит, что мы его взяли.- Заявил зеленоволосый

— Чувак, когда я воровал у него сигары, этот долбань чуть не прострелил мне зад!

— Ну, так ты живёшь тут пару месяцев, а мы давненько уже и знаем, как его обдурить.- Это сказала еще одна девушка с фиолетовыми волосами, она со своим товарищем (или ухажером, ведь друзья не лапают друг друга за зад) повернулась в ту сторону, где стоял Кай.- Солнце уже встает, поджигай.

Розововолосый обмотал вокруг шеи пугала фитиль, поджег его и тут откуда-то раздался стон.

— Потерпи, детка, после взрыва сразу к тебе домой.- Шепнул парень своей избраннице.

— Это не я! — Вскрикнула напуганная девушка, и тут Кай догадался, куда подевалось тело Ярослава.

— Нет, не надо, потушите, остановитесь! — Кричал он, но было слишком поздно. Компания закрыла уши и приготовилась ко взрыву, который обдал все окрестности фонтаном ярко-красных брызг.

Готика успела отойти за спину розововолрсого, а любовник спрятался за свою девушку. Им повезло остался чистыми.

— Ч-черт… так когда он обещал сунуть мне палку в зад и набить соломой, он не шутил.—Первым от шока отошел зеленоволосый.

— Бля, и че нам теперь делать? — Спросила девушка с фиолетовыми волосами.

— Бежать нахер отсюда! — Скомандовал ее парень, и все разбежались кто куда.

***

«Сейчас моя ученица является частью стаи, хотя тогда никто не верил, что она пройдёт обряд. Все началось с ее появления, с того, что она даже не поклонялась вожаку или другим старейшинам.

Последней же каплей стал мой рассказ, я сказал ему о том, что она может. При всем уважении к Манупатуй Вожак принял решение изгнать мою ученицу, говоря, что в пророчестве, скорее всего речь шла о другом ученике.

Точно не знаю, что она делала за годы изгнания, но тогда от нее все отвернулись, даже я. Слышал, она пошла учится, подружилась с кем-то, работала над общими проектами… В общем, все более-менее терпимо. Потом жизнь снова над ней поиздевалась, отправив в лечебницу, в общем хоть она и не была в стае, проблем у неё не убавилось.

Не уверен, что кто-то что-то пытался о ней узнать. Разве что я мельком слушал эти новости, а потом она освободилась и… Не знаю что на неё нашло, но эта дура отправилась в город, а там уже окончательно того и…

В общем, несмотря на то что мы безразличны к людям, старейшины подумали, что жертв от того несчастного случая было слишком много, и что наверно это таки она ученик из пророчества. Потом ее долгое время не могли найти, и вот она сама пришла на порог пограничного дома, и уже сторожевые оборотни привели ее к нам.

После стольких лет, после всего, что произошло, она ни капельки не изменилась, разве что чёлка теперь прикрывала шрам на лбу. По крайней мере, так говорила стая, а я нет. В тот день, день ее возвращения, мне довелось посмотреть в ее глаза — холодные и пустые, потерявшие всякий огонь.

— Я пришла к вам, так как вы моя единственная родня, которая может принять… как часть стаи или как жертву духу охоты… но в любом случае хоть как-то принять. — Сказала она, а потом упала без сил.

Я помню этот взгляд. Видел его раньше. Когда в первые недели после гибели своей стаи смотрел в зеркало… Но у меня как-то получилось это перебороть, и у неё получится, ведь она моя ученица.

Кстати, с тех пор как вожак дал ей второй шанс и сказал, что ее дар может быть полезен, она даже начала кланяться ему».

«История, которая напомнила мне, что я могу чувствовать… пускай не всегда приятные эмоции. У меня есть сердце. Сердце Зверя, но оно все же есть».


========== Глава 17: во имя справедливости ==========


—Кай, эй, проснись! Кай!

Открыв глаза, мальчик обнаружил, что сестра сидит на краю кровати и тормошит его за плечи.

—Я уже не сплю.- Ответил он, когда немного успокоился.

—Дорогой, тебе что приснился кошмар?

—Ты в порядке, сынок?

В комнату вбежали взбудораженные родители.

—Да, все хорошо, просто плохой сон приснился.

На самом деле Кай был удивлен. Ладно родители, но сестра никогда не обращала внимания на его внезапные пробуждения по ночам, даже когда узнала его тайну.

—Здесь что пожар начался?

В отличие от всей семьи, которая стояла тут в пижамах, Миро так и заснул в одежде. На его лице не проскользнула и тень волнения, скорее раздражение.

—Какой еще пожар?! —В недоумении спросил Влад.

—Ну, ваш малый только что кричал, просил чего-то не поджигать…

—Это был сон, просто сон.- Прервала его Лара.

—Как скажете. Пойду покурю, раз уже проснулся.

Рассвет за окном только начинался, но никто не хотел спать. Может, в Рэдклифф Рей день тоже только начался, и увиденное было реально сном? Каю хотелось так думать, но он знал, что сны не бывают такими реальными.

Сара ушла готовить завтрак, перед этим принеся сыну стакан с валерьянкой, Влад хотел поговорить с мальчиком, но тот отвечал, что сна не помнит, да и испуг уже прошел. Когда отец ушел к матери на кухню Кай наконец-то осмелился заговорить с сестрой.

—Я видел его…

—Да знаю, а кого же еще? Просто раньше ты никогда так на это не реагировал.

—Ты не поняла, я видел его лицо, точнее там было несколько человек, но один из них вполне мог…

—Я думала мы уже прошли через это. Да, в прошлом ты каким-то фигом видел Зверя, но сейчас он мертв. Это твое сознание, Кай, так оно пытается пережить прошлое.

—Нет, как ты не понимаешь! Он живой, живой, живой, я видел его, даже сделку с ним заключил! — Она продолжала его слушать, но с каждым словом верила Каю все меньше и меньше. — Спроси у гробовщика, он подтвердит, или у Готики… да, она была в ту ночь на кладбище и все видела!

—Детки, сигаретками не балуетесь? Может, у кого-то есть зажигалка или спички? — Миро снова без разрешения вперся в комнату и заставил Кая перейти на шепот.

— А если не веришь, посчитай старых жителей тогда и сейчас.

—Он говорит, что не курит, и зажигалки у него нет, попросите у мамы, она на кухне. — Громко ответила Лара, чтобы слова брата Миро не услышал.

Охотник уехал утренним рейсом, как и обещал, но угнетенное настроение нависало над семейством Грейт до конца дня.

На школьной переменке Кай пошел в столовую и там услышал, как Лара говорила с подружками за столиком. Они его не замечали, как впрочем, и вся школа.

—Что прямо с криком проснулся? —Спрашивала у Ларисы брюнетка.

—Да, а родители опять за него беспокоятся, впрочем, как всегда.- Сказала Лара.- Если честно я тоже, он все-таки мой брат и мне его жалко, но у всего же есть предел! Он больше не напуганный ребенок, и даже не проблемный ребенок, не мелкий брат и не заноза в заднице… Он просто стал каким-то ебаным психом, который портит жизнь себе и окружающим.

—Ну-ну, к этому все и шло. Он же и раньше того, ну, когда начал видеть эти сны.

—Нет, Моника, тогда он был прав. В Рэдклифф Рей действительно орудовал маньяк, которого называли «Зверем», поэтому мы и уехали из города, и малой правда как-то знал, как и кого он убивает, но теперь этого урода убили, а Кай все еще видит сны.

—Как бы то ни было, думаю, все согласятся, что сейчас он чокнулся.

— Да, Эсмеральда, так и есть.

—Тогда почему бы вам не отправить его куда нужно? Там ему смогут помочь.

— Родители об этом даже говорить не желают, но я…

Дальше он не стал слушать: и так все понял. Когда казалось, что хуже быть не может, судьба преподнесла еще один сюрприз: тем же вечером Миро позвонил Саре, и попросил приехать. Кай отчётливо слышал, как он сказал «захвати с собой мальчишку», но мать сделала вид, что этого не услышала и уехала сама, не дожидаясь утра.

***

Сон Кая начался у большого здания, перед дверями которого стояла огромная статуя Фемиды— богини правосудия. Приглядевшись, он заметил, что в зале горит свет, а заглянув в окно, увидел остатки охотников, которые собрались внутри. Их было около тридцати человек, среди них сидела Мэри и даже Сара. Все смотрели друг на друга. Сначала в их взглядах нельзя было разглядеть ничего, кроме сонливости и непонимания, но потом, так же как и Кай, подсчитав приблизительное количество людей в зале, они начали понимать.

—Т-а-а-ак.- протянул Карл, который уселся на столе судьи.- Это все?

—Да.-подтвердила Ангелина Джонсон.- Всех до единого собрали.

—Пправда? — На секунду его голос вздрогнул.

—А чего ты ожидал? — Сказал Миро, входя в зал суда.

Стоило ему появиться и перешептывания сразу прекратились. Карл слез со стола уступая место, и стал справа от него. Миро взошел на возвышение встал за стол, и окинул всех взглядом.

—Двадцать пять человек из триста. Вот и все что осталось от нас. Почему, спросите вы? Может, старость? Или наши товарищи просто разъехались? Хотелось бы, но с момента суда над Майклом не прошло и года! И года не прошло… а на нас начал охоту новый зверь!

Несколько охотников в толпе взяли друг друга за руки. Большинство из тех, что остались, давно уже выкинули оружие и забыли что такое охота, поэтому Зверь и не трогал их до поры до времени. В момент неловкой паузы Миро достал из кармана сигарету и закурил ее. Кай готов был поклясться, что видел, как на его груди блеснул серебряный крест. Время шло, молчанка продолжалась, а оборотень все не приходил.

— А что же вы так боитесь, друзья мои? — Наконец-то докурив сигарету, он выкинул её на пол и продолжил свою речь.- Или уже забыли, что это не они на нас, а мы на них должны охотиться?! Помните, что мы уничтожили не одну эту тварь, целое логово пало от нашей руки! Так что же, нам теперь не под силу отбивать поодинокие атаки этих жалких псов?

— Это были не одинокие атаки, это был один Зверь! — Мэри сказала то, что у всех вертелось на языке, но никто не хотел спорить с Миро.

— Отвечай за свои слова, крошка! — Карл зарядил пистолет и кинул презрительный взгляд на нее.- Я конечно понимаю, что ты сама хотела справиться с убийцей своих детей, но оспаривать вердикт ноябрьского суда…

— Она права! — Поддержала подругу Сара.- Мы убили не того, просто нам хотелось верить, что это не так. Отдали мэрию новичкам, выкинули оружие, слишком рано расслабились, потому что Зверь еще жи…

Пуля просвистела у нее над головой и врезалась в стену, оставив большую дыру.

— Не стоит, Карл, они могут быть правы.- Миро сохранял спокойствие.- Убили не того, подумаешь… это лишь капля в море по сравнению с тем, что было пару лет назад. Убьем еще сотню, две, три… цель оправдывает средства.

— Чудовище. Да как ты смеешь? По-твоему смерть моих детей и невинных жителей это мелочи?! — В истерике женщина начала плакать.

— Я повторю тебе лишь то, что говорил тогда, Мэри: мы действуем ни плохо, ни хорошо, мы действуем эффективно. А кто не с нами, тот против нас, выбор твой.

— Неужели никто ничего не скажет? — Теперь к отчаянию добавилось удивление.

Охотники отошли от нее, как от проклятой, и теперь Мэри стояла в центре толпы. Она смотрела на всех с отчаяньем и надеждой, но никто так ничего и не сказал. Кай заметил краем глаза, как его мать пыталась крикнуть, но ее крепко держал Карл которому, похоже, надоело стоять без дела.

— Уроды! Я не собираюсь вам помогать! — Не зная, что она еще может сделать, женщина выбежала из зала суда и побежала по тёмной улице, а вслед за ней, словно паровоз, бросились еще двое: Сара, которая вырвалась из рук Карла, и сам Карл, который хотел ее догнать. Миро, наблюдая за всем этим, что-то пробормотал себе в усы, и кинулся вдогонку, приказав всем оставаться на местах.

Выйти осмелилась только Ангелина — одна из самых молодых охотниц. Она вышла на улицу чтобы выкурить сигарету, так как, в отличиие от Миро, не любила пускать дым на всех. Несмотря на привычку курить, бурную, пускай и не очень длительную, карьеру охотницы и татуировку в виде бабочки на бедре, она все-таки была истинной леди. Выходя, она закрыла за собой дверь, и та захлопнулась. Правда Ангелина не была уверена, должна ли была дубовая дверь щелкнуть.

— Ангелина, Ангелина,

Ты так мила и красива,

Как выходишь на арену

Циркачи все на коленях.

Ангелина решила вспомнить своё прошлое, а точнее один из ее образов. Да, охотникам тоже порой приходилось маскироваться, и один из образов ей настолько понравился, что она взяла себе имя Ангелина. Увы, та охота закончилась, и артистку пришлось убить, а охотница приняла на себя новый образ.

Она так не любила это убийства, крики и боль, даже если умирали звери, но что поделать, у них это было семейным. Родители охотники, а яблоко от яблони недалеко падает, как оно не пытается укатиться.

— Ты так трюки исполняешь,

Словно бабочка порхаешь.

Последние строки Ангелина говорила уже не сама. Услышав такой грубый голос она ненадолго застыла в шоке, и воспользовавшись этим Зверь метнул в неё нож, этим самым пригвоздив ноги к платью Фемиды. Не давая девушке опомнится он сунул ей в рот стеклянный шарик, напоминающий елочные игрушки.

— Только не кричи, детка, ты же не любишь боль?

Напуганная девушка закивала и умоляюще посмотрела на фигуру в черном.

— Бездействие это не наказание. Я не могу измерять твою совесть и то, как сильно ты страдала, так что твой суд мы отложим на потом.

Сказав это, оборотень сиганул на крышу и полез в здание, а тем временем к девушке подошел Джордж.

— Ох, как редко меня брали на задания, но я рад, что могу помочь.- Игнорируя плач Ангелины, он связал её руки.- Черный ход открыт, все идёт по плану, скоро месть свершится.

Свет в зале суда погас, и Кай услышал крики вперемешку с возней, но там он уже не поможет. Тогда мальчик подумал, раз Зверь отвлекся, можно попробовать освободить Ангелину.

Он подошел к связанной девушке и начал развязывать веревки, гробовщик ничего не заметил. Однако это были не обычные узлы, как на шнурках, а какие-то замысловатые и непонятные. Он тянул петельку за петелькой, казалось все правильно и сейчас веревки спадут но… Когда он потянул, как казалось мальчику, главный узел…

Верёвка так и не спала с рук, зато начала намокать от крови. Девушка закричала от боли, и стеклянный шар лопнул, кровь также потекла по подбородку, а Ангелина практически прекратила дергаться, боясь что осколки попадут в горло.

— Тебя же предупреждали: не двигаться!

Джордж и не собирался помогать, только посматривал на часы, тогда Кай попробовал вытащить нож, и у него получилось, но вместо того, чтобы встать и бежать девушка сползла вниз, окрашивая подол платья статуи в красный цвет. Она устала от неожиданных приливов боли и теперь просто лежала, склонив голову на колени.

— Спасибо, теперь точно не убежит.

— С кем вы это говорите? — С удивлением спросил Джордж, глядя наверх.

— С гостем уважаемым, а теперь будь добр отойди.

Не задевая лишних вопросов, Джордж отошел подальше, а Кай, чтобы не сделать еще хуже, отполз от несчастной жертвы.

— Хмм, а теперь давай посчитаем, сколько ты убила наших, и сколько мои убили твоих.

Все еще не слезая с крыши Зверь начал кидать на весы отрубленные головы, от чего те шатались и поскрипывали.

— Макмиллан, Эрни и Роуз, а еще Гольфман… ммм, да у нас тут ничья.

В руках человек-волк держал последнюю голову, и никак не мог определиться, куда ее кинуть.

— Ах, и еще тот, кто был моим наставником и, несмотря ни на что, отличным другом, можно даже сказать кровным родственником.

Последняя голова полетела в левую чашу, статуя не выдержала этого веса, и рука с весами обвалилась на голову жертвы.

***

«Оборотни… такие вещи как простуда нас не берут, вообще мы мало на что болеем, так что со мной такое?! Я уговорил вожака выгнать ее, а не убить, и это уже второй раз. Как она могла, как она могла… Сказать, что не намерена убивать всех, пока не вынесет вердикт. Даже если она старалась, собирала о них информацию от других и советовалась со мной, чтобы правильнее выбрать наказание… ТАК НЕЛЬЗЯ, ВЕДЬ В ПРОРОЧЕСТВЕ ТОЧНО БЫЛО СКАЗАНО УБИТЬ!

Почему мне так не хватает тренировок с ней и этих идиотских историй, которые творились когда она тут жила? А может мне не хватает не историй, может, мне не хватает ее…»


========== Глава 18: безнадежные ==========


Это было самое тихое пробуждение Кая с тех пор, как он начал видеть сны о Звере. На дворе стояла глубокая ночь, и казалось, весь город спал, все кроме него.

В городе осталось всего четыре охотника. Могло ли это значить, что оборотень расторгнет договор? Да, теперь его почти никто не может остановить, и смысла скрываться от большой группы людей нет. А что может предложить Кай? У него нет ни ценной информации, не магических реликвий, не замены души его матери…

А может, она сталкивалась с этим раньше? Может, настала пора ей рассказать? Да, Сара всегда берегла сына от опасности, но она не стала бы игнорировать такое.

Сначала Кай хотел снова уснуть, а утром разобраться с этим, но ничего не вышло, только добавилось новое отягощающее чувство; потом он хотел дождаться, пока все проснуться и сообщить, что он едет к маме, но как объяснить отцу что происходит, если даже Лара, которая в курсе всего этого, перестала ему верить?!

В конце концов, мальчик решил ехать ночным рейсом, и ему было наплевать на взрослых, на Зверя и Миро, плевать на всех! Только одна мысль в голове: надо выговориться кому-то, кто его поймет.

Мальчик с легкостью достал деньги, оделся и вышел в подъезд. Что-то странное происходило с Каем: он не строил тысячи планов, не боялся шорохов и не старался вести себя тихо. Мозг сам знал, что ему делать, а тело двигалось быстро и бесшумно. Он зашел в лифт и нажал кнопку первого этажа. Когда мальчик уже открывал дверь на улицу, он услышал, как кто-то на его этаже выбежал в коридор, а потом быстро забежал назад. Дальше все было как в тумане…

***

Лара проснулась от шороха в коридоре. Сначала она думала, что это мыши, но потом вспомнила, что они теперь живут на четвертом этаже, и никаких мышей здесь нет.

Списав все на галлюцинации, девушка снова завернулась в одеяло, но через полминуты звук повторился, в этот раз громче. Пока Лара искала свои тапочки, щелкнул замок входной двери, ключ от которой папа оставил на полке.

Она вышла в коридор, все еще думая, что это сон, но ключ в замочной скважине развеял ее догадки. Сначала она подумала, что это мама, а потом посмотрела на обувную полку. Там не хватало одной пары детских сапог…

Она бросилась в комнату брата, но обнаружила там лишь пустую постель. Не Кая, не хотя бы записки не было. И о чем только думал этот мальчишка?!

Сестрёнка выбежала в подъезд и снова услышала шаги, в этот раз на нижнем этаже. Накинув на себя куртку и напялив сапоги, девушка кинулась вдогонку.

***

Кай уже сидел в автобусе, когда увидел как фигура в ночнушке, выбегая из темноты, пытается его остановить, но было поздно. Автобус тронулся и поехал, игнорируя крики девушки.

***

Она стояла на остановке и глядела вслед уезжающему автобусу, автобусу, который бесполезно было догонять. Это было так странно, что другие люди не заметили ребенка. Хотя, вряд ли среди них нашелся бы порядочный человек, который отвел бы мальчика домой. Лучше пусть они пройдут мимо него, чем попытаются обокрасть или убить.

Она знала, что братик едет в Рэдклифф Рей, ведь этот чертов городок заполонил все его мысли. В куртке завалялось немного мелочи, и скоро должен был приехать новый автобус, а пока что расстояние между братом и сестрой увеличивалось.

***

Стоило Каю выскочить с автобуса, как он тут же побежал к своему дому. По дороге он ни разу не наткнулся на часы, но все время слышал их тиканье. С каждой секундой эти ужасные чувства внутри нарастали, и вот он уже стоял на пороге дома…

Заперто, и свет не горит. Наверно, Сара ушла в дом Мэри, раз она бежала успокаивать подругу. Подумав об этом, мальчик быстро сменил направление и пулей метнулся туда.

В доме маминой подруги горел свет, пускай и силуэтов в окне видно не было. Мальчик сделал несколько шагов к ее порогу, и тут наконец-то понял, что за чувство его тревожило. Казалось, теперь этот груз ожил и говорил с ним.

— Убийца, ты маленький убийца.

— Что? Я?! Нет, это Зверь убивал их!

— Не важно, кто убил важно, что ты сделал, ведь там не было никого, кроме тебя. Поэтому ты и видел сны: должен был остановить убийства.

— Как? Я ведь просто мальчик…

— Отрезать голову топором, выкрыть Зверя шумом, снять с головы капюшон. Ты мог это сделать тогда когда пытался помешать ему прикончить товарищей.

— Ннннет… он был слишком силён… я… я…

— Ты мог сделать что-то, но вместо этого просто проснулся. Ну, давай, войди туда, и посмотри в глаза их матери, посмотри на их фотографии в чёрной рамке, и скажи, что ТЕБЕ нужна помощь.

Голос совести затих так же внезапно, как и заговорил, но после этого Кай уже не хотел заходить в тот дом. Он снова побежал как сумасшедший, но в этот раз сам не понимал куда. Забежав в какие-то кусты, мальчик упал в яму, очевидно, выкопанную здесь Джорджем для отрубленных голов.

Совсем рядом слышался скрип кладбищенских ворот, а земля была все еще холодной и мокрой после позавчерашнего дождя. Чувствуя себя частью этой ямы Кай, подобно воде, просто расплылся по яме, потеряв способность мыслить.

***

Перед тем, как уйти на собрание, Мэри забыла выключить свет в доме, но ее это не волновало, как и то, что произошло в зале суда, даже если бы она узнала об этом… Наверно, смотря на рухнувшие весы, она бы лишь слегка улыбнулась, повторив любимую фразочку Миро: «война требует жертв».

Поначалу кто-то бежал позади нее, выкрикивая имя женщины и пытаясь остановить, но потом голос резко затих, и Мэри осталась совсем одна в парке.

Выбравшись из кустов, она нашла дорогу и пошла к своему дому. По дороге женщина кинула взгляд на городские часы: полвторого, наверно, сборы уже закончились. Она подумала, что лучше бы ей сейчас зайти к Саре, ведь подружка всегда готова ее поддержать, особенно когда всякие там нахалы не лезут в их разговоры.

***

— Что… ты… делаешь. тут? — Кай услышал эти слова отдаленно, словно они звучали в прошлом. Он очнулся на мягком диване около горящего камина, а на столике рядом стоял теплый чай.

— О, проснулся. Может, выпьешь чаю? Там на улице такая холодина, как бы тебе не простудится.

Готика сидела у него в ногах и смотрела на свою правую руку ниже ладони. Ее пальцы скользнули от запястья к локтю, а в свете огня блеснули бледно-белые шрамы, но заметив, что мальчик проснулся, она быстро натянула перчатку на руку.

Кай скинул с себя плед и упал ей на колени. Пускай Готика и не была его родственницей, она всегда старалась его понять. Вот и сейчас девушка смиренно слушала, хотя обычно во время разговоров витала в облаках.

— Эти сны…я снова их вижу…и я знаю, что осталось немного, но больше не могу их терпеть. Я ведь просто зритель… смотрю на все это и даже не пробую помешать… а когда пробую все только хуже… я ведь такой же убийца как он, да?

— Ну что ты такое говоришь?! Кай, никакой ты не убийца. Ты ведь пытался остановить Зверя.

— И все безрезультатно!

— Почему же? Можно подумать, какой-то другой мальчик чуть не поймал оборотня.

— ЧУТЬ не поймал, поэтому он и убил Сэма с Пэтом!

— Но не убил Сару. Ты заключил контракт, и раз уж ты это сделал, возможно, у тебя есть что-то ценное, что-то, что заставило вервольфа пойти на это?

— Может, так оно и есть…- малыш слегка улыбнулся и успокоился, а потом ему в голову пришел еще один вопрос. — Как я тут оказался?

— Ну я как обычно поперлась на кладбище, оттуда меня выгнал гробовщик, а потом нашла тебя в яме.

— Ты была одна?

— Возможно, разве это так важно?

— Конечно, важно, потому что я видел твоих друзей-панков во сне, тогда когда бабахнул салют на первое апреля. Я знаю, что дал обещание не мешать Зверю, но ты ведь его не давала! Ты можешь узнать который из них…

— Но вряд ли поимка Зверя будет безопасной для меня.

— Хоть попробуй, прошу тебя!

— Хорошо, если ты так хочешь, завтра я поговорю с панками, а теперь пей чай и ложись спать, а утром я отведу тебя домой ладно?

***

Мэри открыла дверь лёгким толчком. Видимо, Сара не успела ее запереть. В доме не горел свет, а около входа не стояли мокрые сапоги, но Мэри не обратила на это внимания.

Она стала ходить по дому и искать свою подругу, думая что та просто устала и легла спать обутой. Женщина вошла на кухню и чуть не упала: ей в нос ударил резкий запах перегара.

— Хм, я ожидал увидеть Сару, но ты тоже должна со мной поговорить.

— Нам не о чем разговаривать! — Возмутилась Мэри. Несмотря на то, что она боялась Миро, женщина уперлась руками в бока и даже не думала о побеге.

— Да, ты права, это не тема для разговоров, ведь все и так должно быть ясно, без слов. Каждый в этом городе знает, что я лидер, каждый охотник, и даже новички не перечат мне, но ты…

— Я просто сказала еще одну вещь, о которой все знали, верно? — Почувствовав, что надавила на больное, Мэри слегка улыбнулась.

class="book">У Миро не было семьи или особо близких друзей. Даже того же Карла он мог легко заменить. Боль от потери детей и боль от удара по самооценке… Возможно нормальный человек не стал бы это сравнивать, но не в случае с Миро, ведь его самооценка была для мужчины всем, и через несколько секунд Мэри в этом убедилась.

— Тупая грязная сука! — он отвесил ей такую пощечину, что женщина отлетела на тумбочку. — Негласные вещи потому и негласные, что о них нельзя говорить!

— Бьешь женщину… как это низко!

— Да ну? — теперь на его лице проскользнула такая же улыбка, как та, которая только что сияла на лице Мэри.- Прошу прощения, мадемуазель!

Он подошел к ней и схватил за шиворот платья, после чего начал бить об угол тумбочки.

— Теперь ты упала достаточно низко, чтобы мы оказались наравне?

Мэри уже не могла говорить: ртом она глотала воздух, ведь нос был разбит. Не успела женщина оправиться от шока, как Миро повалил ее на пол и начал бить лицом уже об пол.

— Все еще не достаточно низко?

— Ххх. хх ва. ттт.- Говорила она, но не могла выговорить полностью.

— Я не слышу, говори четче!

— Хх. аа. вв. аа. хваааааааа! — Во время крика Мэри прикусила губу до крови, но эта боль была мелочью по сравнению с той, что она испытала когда попыталась ударить Миро. Его ответный удар был сильнее чем у Зверя, и после очередного удара головы о пол на плитке пошли трещины, а женщина чуть не потеряла сознание.

— Мама, ты здесь? Кай? Я же слышу, кто-то дома…- Этот голос отвлек Миро от Мэри.

Собрав остатки воли в кулак, женщина встала, и, опираясь о стену, поплелась к черному ходу. Позади раздался крик, затем душераздирающий стон и плач. Она точно знала, что это за крики и кому они принадлежат, но вряд ли бы Мэри могла ее спасти… а самой хотелось еще пожить, хотя бы чтобы посадить весной гвоздики на могилах детей и помянуть их через год после похорон, ведь Сара и Кай забудут о них…

В состоянии аффекта она добралась до больницы, напала врачам что-то о падении с лестницы, и легла на операционный стол. Да, в ту ночь в городке Рэдклифф Рей зверствовал не только Зверь.

***

«В эту ночь её изгоняют из стаи… Вот уже и татуировку собрались выводить, чтоб «по миру шла, а сюда дороги не нашла». Взгляд ее стал еще более серым, она сидит на полу моей комнаты… я разрешил ей войти.

Спрашиваю, от чего ее глаза потускнели, спрашиваю в девятый раз. И она, взглянув в мои глаза, наконец-то даёт ответ.

— Штейн… он никогда не предавал, но он умер… Вендетта поблагодарила за помощь и ушла, больше я ее не видела… Марк сказал, что мне лучше просто уйти, уйти туда, где меня примут, вернуться к своим и вот я вернулась. Даже отсюда меня прогнали, и у меня больше не осталось ничего.

Она плачет и мне не по себе от ее слез.

— У тебя есть судьба, вне зависимости от Ордена.

Она попыталась подавить слезы, но я прекрасно вижу, что ей от этого не легче. Призвание… почему я вспомнил именно об этом? Ну, а что мне ей было сказать? Что в ней осталась та часть людей, которая делает их сильнее?! Или что в ней все еще будет течь кровь Зверя. Нет, надо было сказать, что я люблю ее, но уже нет времени».


========== Глава 19: петля совести ==========


Кроваво красные лучи солнца начинали расползаться по комнате, кроваво красные, как следы на кухне и в гостиной. Естественно когда Сара Грейт переступила порог дома, она этого не увидела. Помещение было слегка затемненным и серым, среди всей этой сероты выделялась лишь одна деталь: ее дочь Лариса, сидевшая на диване. Она была укутана в белое полотенце, а волосы еще не высохли после недавно принятой ванны.

— С тобой все в порядке? — Спрашивает Сара так, словно они говорят за завтраком.

— Да, все хорошо, мам.

Большего ей и не хотелось слышать, ведь сегодняшняя ночь сильно вымотала женщину. Карл таки догнал ее и отвел в свой дом, утверждая, что тут безопаснее. Она немного подумала, сомневаюсь справится ли Мэри со своими эмоциями, но потом Карлу позвонили. Он сказал, это был Миро, говорил, что Мэри нашли и все с ней хорошо. Миро… это ведь из-за него она расплакалась, но тогда Сара не думала об этом. Она просто искала какое-то оправдание для своей совести, чтобы наконец-то поспать. Это чувство преследовало ее и сегодня утром, и только теперь, когда она села рядом с дочерью до нее дошло: ЛАРА ЗДЕСЬ, ПРИЕХАЛА ВСЛЕД ЗА НЕЙ, А ДОЛЖНА БЫТЬ В ГОРОДЕ.

Теперь ей хотелось обо всем узнать, но тут дверь дома открылась, и в комнату вошёл Кай. Миссис Грейт не хотела говорить об этом при нем, и все что смогла теперь выдавить из себя:

— Дети, почему вы тут?

— Волновались за тебя, мам, вот и приехали.- Ответил Кай, чтобы не нервировать ее.

— К-к-когда? — Но несмотря на все его попытки Сара нервничала.

— Сегодня в шесть утра.- Продолжал выдумывать Кай. Он так ждал поддержки от сестры, но та сидела молча.

А Саре стоило бы спросить у своей дочери о происходящем, ведь Кай видел и слышал многое, а все что нужно было Ларе (хотя она не хотела этого признавать) это простое общение. Возможно, поговори бы с ней кто-то тогда, и это не обернулось бы такими последствиями.

Когда Лара очнулась ночь уже заканчивалась, а Миро ушел. Все что напоминало о событиях этой ночи — кровь на кухне и ногах Лары, парочка разбитых предметов интерьера и порванная ночнушка — было убрано или смыто девушкой до прихода матери. Она не хотела, чтобы кто-то об этом знал, никто и никогда… Ведь если никто не помнит, значит, этого не было.

— Что же, в шкафу еще осталось парочка ваших нарядов, идите, переоденьтесь, а я приготовлю завтрак.

После этих слов Сары дети молча поднялись на чердак и начали искать там коробки со старыми вещами. Им удалось найти кое-какие вещи, но когда они уже оделись и собирались спуститься вниз, мать пробормотала с раздражением:

— Похоже, кто-то лазил в нашем доме, иначе каким фигом угол этой тумбы треснул?!

Это тихое бубонение эхом прошлось по вытяжке, так что дети его отчётливо слышали.

Лара вздрогнула от этих слов и села на пол, обхватив руками колени. Она так сильно прижимала их к себе, что ногти впивались в кожу даже через ткань штанов.

— Лара, что с тобой? — Также как и мать поинтересовался Кай.

Она не боялась его реакции так, как Сарыной, не боялась, что он наябедничает, ведь брат никогда не выдавал секретов. Как она уже когда-то говорила, он был достаточно взрослым для этого.

— Миро… был здесь ночью…- Выдавила она из себя.

— Миро? — Удивлённо спросил Кай.

— Да. П-прости… наверно, звучит так, будто я ебаная психичка и мне пора в дурдом.

— Ну, я ведь тоже ебаный псих, и уж точно не мне это решать.

Лара слегка улыбнулась. Кай был слишком мал, чтобы понять, что ее улыбка была нервной и натянутой, он думал, что сестре полегчало. Возможно, она ошибалась, и мальчик был все еще слишком мал для некоторых вещей.

Завтрак проходил в тишине и очень медленно: никому кусок в горло не лез. В целом, так прошел и весь день — чертовски медленно. Но когда он закончился, казалось будто прошла всего одна секунда.

***

В этот вечер ей бы следовало встретиться с Сарой, но чтобы не сделал Миро с Ларисой, миссис Грейт сейчас было точно не до нее.

Дом Мэри был очень большим, даже немного больше чем у большинства охотников. Она уже давно отнесла вещи мужа из их общей спальни на чердак. Да, ее сердце каждый день искало повода о нем вспомнить, но она не давала.

В комнату своего отца Мэри просто не заходила. Даже сейчас, когда в память о нем остались только фотографии, и хлам в небольшой комнатушке она считала это место отвратительным. Пускай чучела и коллекция коньяка это все что от него осталось, но от этого хлам не переставал быть менее мерзким.

С комнатой детей все было совсем по-другому: там все еще лежали игрушки, словно их хозяева просто ушли поиграть, и лишь несколько капель крови, которые въелись в ковёр, напоминали о том, что их больше нет. Порой ей казалось, что кто-то ходит в детской, но это был лишь фонарь.

Ближе к вечеру в гости зашел Карл. Странно, за последнее время он стал более человечным, хотя вполне возможно, он старался подружиться с остатками охотников, чтобы быть защищенным от Зверя, от людей, от суда… Он сказал, что в этот раз точно выследил оборотня, и завтра утром поймает его.

— Наверно Миро будет в восторге! — С сарказмом ответила ему женщина.

— Вообще-то я ничего ему не скажу. Он действует слишком быстро, слишком жестоко и привлекает очень много внимания людей.- Отвечал Карл, тарабаня пальцами по столу.

— Во время суда ты пел другую песню.

— Ты же знаешь, как Миро подавляет несогласие, не так ли? — Спрашивая это, он легонько прикоснулся к щеке, и синяк Мэри заболел с новой силой. Хорошо, что он не притронулся к ее поломанному носу, который кое-как подлатали интерны.

— Может, я смогу тебе помочь? — тогда она поняла, что может отомстить человеку-волку.- Ты ведь за этим сюда пришел?

— Нет. Ты не поможешь мне, никто не должен помогать. Я сам разгадал эту загадку, и я сам хочу покончить с этим.

— Зачем ты тогда рассказал это мне?

— Чтобы ты знала: скоро убийца твоих детей будет наказан, можешь спать спокойно.

— Ну, хоть чем-то я могу тебе помочь?

— Да, — ответил он, после минуты раздумий.- Ты можешь приготовить все для казни на Черногорье.

И вот она уже стоит у ворот, сама не понимая как там оказалась, где нашла веревку и когда успела взять ключ. Раздается короткий и противный скрежет, после чего Мэри открывает ворота и поднимается вверх.

Дети всегда хотели поиграть на этом холме, а дед подкреплял в них интерес своими историями. Звучали они интересно, да вот только проблема в том, что каждый пишет историю по-своему, и они когда слушали его, даже не представляли, сколько крови таится на обратной стороне этой медали.

Их интерес ко всему этому был предсказуем, хоть она старалась уберечь детей от тех реликвий… Но сын как-то умудрился найти книгу. Ее отец что специально положил ее на видное место?! Тогда почему дети ее нашли, а Мэри, которая убирала каждый сантиметр этого дома — нет? Может, это не он хорошо спрятал, а она плохо искала?

Когда женщина поднималась на висильницу, каменные ступени сменились деревянными. После стольких лет они оставались такими же крепкими и немыми, видимо, кровь омолаживала их как Элизабет Батори…

Почему ее отец не смог быть таким? Превратил свою слабость в зависимость от алкоголя и сигарет, ляпал языком направо и налево. Ей бы стоило съехать вместе с детьми. Да, быть матерью-одиночкой не просто, не просто поднимать детей и в то же время работать, но жить под одной крышей с человеком, который норовит найти их проклятию новых жертв еще сложнее.

Став на табуретку она завязывает узел на перекладине, завязывает, стирая ладони в кровь. Пусть эта верёвка держится крепко, чтобы ни один оборотень не упал раньше времени, пусть она будет длинной, чтоб лапы Зверя дергались за миллиметр от земли и не могли дотянуться, пусть извивается вокруг его шеи, создавая все новые и новые петли, сжимаясь, как удав.

Сэм и Пэт любили ходить в зоопарк, любили играть с однолетками и слегка недолюбливали школу. Они были нормальными детьми и могли бы вырасти нормальными людьми, если бы дед не забивал им голову сказками или… если бы она их уберегла?

После стольких лет войны с ними, после часов тренировок и оттачивания мастерства… не суметь выследить Зверя, одного единственного Зверя. Не услышать, как он бродит по дому, не услышать, как дети кричат и зовут о помощи, даже если не зовут почувствовать это… И как только шум в детской смог разбудить ее, Мэри, дуру которая проспала смерть собственных детей? Она просто не могла поверить, что у кого-то поднимется рука на этих ангелов, и сейчас не может.

Пальцы начали вязать петлю. Большая или маленькая — не важно. Главное что она затянется на шее оборотня, и не один облик не спасёт его от этого.

А если волк выпустит когти? О нет, Карл точно вырвет их, он ведь был мастером пыток… Он не Мэри, он вырвет когти и свяжет лапы, отрубит хвост и выбьет зубы… У него остатки охотников выйдет защитить лучше чем у нее детей.

Руки отпускают петлю и оставляют ее болтаться на ветру.

И вдруг, когда ноги уже собирались шагнуть с табуретки, она услышала скулеж, словно скулит щенок.

— Мам, пап, почему вы не отвечаете мне? Вас что наказали? И меня тоже будут наказывать? Слова тридцатилетней давности.

Это был один из тех случаев, когда они поймали семейку оборотней: отец, мать и семилетняя дочь. Обычно, у детей такого возраста, если они рождались в стае (поскольку родители были оборотнями, в этом не оставалось сомнений) уже была метка, означавшая первую удачную охоту и убийство, но у неё нет. Та женщина тогда была чем-то похожа на Мэри сейчас: она старалась растить дочь в тайне от стаи, да и в целом семья никого не убивала, а поймали их когда малышка случайно разбила бокал с узором, нарисованными серебряной краской.

Тогда ей ничего не помешало отпустить этот рычаг, так что мешало Зверю убить невинного мальчика, или двух?

Она отказывалась верить своим мыслям, хотя в душе понимала, что это правда. Тело и голова словно начали жить отдельными жизнями, поссорились друг с другом как она с той Мэри, которая тогда была на войне и убивала всех, кого ее просили.

— Меня наказывают? В чем я виновата?

Эта девочка стояла на одной табуретке с Мэри, пытаясь не упасть с нее. Она словно говорила «подвинься, это мое место».

— Нет, дитя, ты не в чем ни виновна, иди.

— Мама и папа говорили, за все нужно отвечать.

— Тебе не нужно… иди… иди… иди…

Последнее слово Мэри повторила чуть ли не сто раз, но девочка продолжала стоять на стуле и смотреть на нее.

«Подвинься, подвинься, это не твое место»

И она подвинулась.

***

— Хорошо вы постарались сегодня, — говорил гробовщик, осматривая тело.- Все выглядит как несчастный случай, за такое мне точно заплатят.

— У меня сегодня было что-то вроде выходного, это не моя работа.


========== Глава 20: пути сновидений ==========


Утром Лара проснулась раньше всех. Ее разбудило вовсе не пение птиц, не запах еды и даже не утренний выпуск «семейных мелодрам», нет, разбудил ее стук. Эти грязные сапоги, которые в наглую колотили дверь, девушка не могла спутать ни с чем.

(так нагло, он никогда не спросит разрешения)

Она стояла наверху лестницы, надеясь, что он уйдет, но гость продолжал стучать, стремясь разбудить весь дом. Вряд ли его что-то могло остановить, Миро всегда добивался того, чего хотел.

(пока мне не будет хорошо, ты никуда не уйдешь!)

Она до последнего надеялась, что никто не откроет эту дверь, пусть даже всю семью Грейт похитят инопланетяне или на всех найдет глухота — не важно, главное чтоб он оставался как можно дальше от их дома и от нее.

Когда Сара все-таки открыла дверь, Лариса сползла на пол и спряталась за перилом.

Она стояла перед Миро в своем домашнем халате, но он слишком хорошо ее знал, и даже уважал (по своим меркам) чтобы засматриваться на неё как на женщину.

(ты прекрасна, Лара, СТАНЕШЬ красивой ЖЕНЩИНОЙ)

Лара не знала, быть может что-то произошло очень давно, что-то, что заставило его раз и навсегда прекратить приставать к матери и отцу, но на неё этот «договор», если он вообще был, не распространялся.

— В такую рань, Миро? Я же вчера ясно дала тебе понять, что не буду принимать участия во всех этих убийствах. Я не играю со смертью в лотерею и тебе не советую!

Кажется, мама подумала, что Лара и Кай спят. Девушка была такой незаметной в тени перил, но он точно её заметил, он ее чувствует, видит насквозь.

(я знаю, что тебе это нравится, хвойда)

— После пожара в зале суда многое изменилось, Грейт.

— Пожара?!

— Разве ты не смотрела вчерашние новости?

Миро обращался к ее матери, или к самой Ларе? Они обе смотрели вчера телевизор, надеясь, что этот грёбаный ящик убьет время и день пролетит незаметно. Сара практически ничего не помнила из вчерашнего дня, кроме звонка отцу и того, о чем она не хотела рассказывать детям, а Лара слышала обрывками слова «пожар» «обезглавленные тела» и «причина поджога не установлена».

— Статуя Фемиды сломана, новых жителей вблизи не было… да, теперь припоминаю.

— После того инцидента нас осталось не так уж и много, верно? Не думаю, что мы сможем дать отпор целой толпе новеньких, во властях и газетах наших уже нет. Мы с Карлом не можем тянуть все на себе, но есть один способ поймать зверя без привлечения внимания людей.

— Зачем тебе моя помощь? Я охотница, а не ассасинка!

— Не твоя, Кая.

— Моего сына?! Ему же только семь лет, чем он может помочь?

— Ты никогда не замечала, что он рисовал? — Из кармана своего пиджака Миро достал один из рисунков Кая.

— Человек-волк… после того как Лара рассказала ему страшную историю он представил его вот и все.

Услышав свое имя, девушка опять вздрогнула, (красавица, красавица, ХВОЙДА)ей казалось, это сделало ее еще более заметной. Так хотелось убежать в свою комнату, но страх парализовал ее.

— Серая шерсть, зелёные глаза, чёрная накидка… Сначала я тоже считал это просто совпадением, пока он не проснулся под утро. Мальчик просил не поджигать чучело, а когда я вернулся в город, мне сообщили, что одного охотника, еще при этом и спящего, спрятали в пугало, а потом подростки напихали его петардами и подожгли.

— Совпадение… случайность… он вовсе не это имел ввиду.

— Признай это, Сара. Охотниками не всегда становятся, и даже если у твоего сына есть лишь отголоски нашей крови, это уже делает его больше чем просто человеком. Это его дар, дар, который поможет нам поймать зверя.

Лара была в шоке от услышанного дальше, но рассказать об этом Каю так и не осмелилась.

***

Сырой тёмный подвал. Не самое лучшее место для сна и как назло тогда, когда нужно запомнить каждую деталь. Так ему сказала мама. Точнее, она сказала: «сынок, ты не мог бы получше запомнить свой сон? Мы с Миро знаем, как сделать так, чтобы твои ночные кошмары прекратились, но для этого тебе нужно все запомнить». Похоже, они все знали, впрочем, он тоже знал, что видит реальные события во сне, но это не объясняло почему он их видит.

— А если Зверь его заметит?

— Не бойся, Сара, если не заметил в течение года, то сегодня точно не увидит, к тому же мальчишка в любом случае окажется там.

Они старались говорить тихо, но мальчик все равно их услышал. Точно также как когда-то Мэри, мама не говорила ему всей правды, но он уже начинал догадываться, где надо искать.

В подвале была одна единственная лампочка, и она освещала стол с различными инструментами и бутылками. Окно давно уже заложено кирпичами, а пленник находился перед столом, судя по тихим звукам, он был прикован цепями.

Ровно в полночь Карл спустился в подвал. Когда дверь открылась, и по помещению скользнул луч света, Кай успел заметить, что цепи держали Зверя за руки и ноги, шею и даже хвост, правда глаза ослепило светом, и ничего больше он увидеть не мог.

— Так, так, так, посмотрите, кто очнулся, — голос у Карла был злорадным.- Я многое ожидал увидеть, но не это, давай же посмотрим, что ты прячешь.

Он положил черную накидку на стол и начал осматривать ее. Охотник с легкостью находил все скрытые карманы и Кай подумал, что они наверно лишь должны казаться скрытыми на первый взгляд, так как никто не станет обыскивать их во время боя.

Он достал оттуда несколько порошков, набор отмычек, пожелтевшую кость, небольшую брошюрку с картой Рэдклифф Рей и очень знакомый Каю список. Но ничему из этого Карл не придал значения и продолжил обыск.

— Я еще больше удивлен: победить 297 охотников таким простым набором… Наверно, тут свою роль сыграли элемент неожиданности, ложные следы, и конечно же твой человеческий облик. Однако можно было легко предугадать, что не все охотники настолько тупые. Некоторые из нас, те, кто был охотником меньше 20 лет в основном, считали, что подозревать всех это глупо; но опытный охотник всегда проверит каждого подозреваемого и не раз, чем я и занимался, пока Миро охотился за иллюзиями. Он не прислушался к моим словам, а зря.

Дальше Карл взялся осматривать оружие Зверя, но так и не понял, как им пользоваться. Однако за то время пока мужчина вращал в руках цепь, она несколько раз больно ударила его по ногам, а один из клыков впился в щиколотку. Не медля ни секунды, Карл обработал место пореза жидким серебром, а остаток жидкости с флакона вылил на оборотня, в ответ раздалось лишь тихое рычание.

Потом охотник взял следующий предмет, которого Кай никогда не замечал: серёжки каффе в форме волчьих ушей.

— Нержавейка. что твои уши настолько уродливые, что ты носишь это по ночам? Очень милая побряку…- но стоило ему потянуть за часть серьги, как наружу показался небольшой сосуд с тёмно-зелёной жидкостью и иголкой на конце.- Признаю, недооценил, — он аккуратно вытащил этот флакон и еще три — с чёрной, фиолетовой и золотой жидкостями.- Никогда не видел похожей отравы, надо бы провести парочку тестов… а ты сиди здесь.

Только он вышел Зверь перестал рычать, хотя боль все еще не прошла.

— Помоги мне…- Прошептал оборотень Каю.

— Я… я… я? Тебе помочь? После смерти Сэма и Пэта и еще многих людей помочь тебе?!

— Мы же договорились, что я не трону твою мать, а ты разве ты не хочешь, чтобы моя работа была закончена и Миро наконец-то умер?!

— Миро…- тень сомнения пробежала на его лице, — не самый лучший человек и все же он не заслуживает смерти.

— Даже после того что он сделал с твоей сестрой? Пусть никто не ожидал от него такой подлости, даже я, но он таки сделал это…- Сначала голос Зверя затихал, теперь снова стал нормальным.

— Так что же он с ней сделал?

— Посмотри… в том же кармане где список лежала страница книги, возьми ее.

Мальчик медленно подошел к столу, вздрогнул от вида высохшей на инструментах крови и взял с вещей пожелтевшую страничку. Он уже брал в руки список и тогда этот лист не причинил ему вреда.

— Теперь задай вопрос и посмотри туда.

— Что Миро сделал с моей сестрой? — Шёпотом сказал Кай, и взглянул на, как ему казалось, пустую страницу. К его удивлению на странице проступило фото Лары в крови и с порванной одеждой. Она лежала на полу как труп из маминого любимого сериала «Полиция Майами», и хоть её глаза были живыми, в них больше не было радости. Под фотографией проступила надпись: «насильник получил свое… или получит?».

— Так он ее… надо рассказать маме она выбьет с Миро всю дурь!

Он и сам не знал, почему поверил словам из книги, видимо потому что в этом нашёл подтверждение состояния Лары. Он всегда знал, что у старого цыгана поехала крыша, но никогда не думал что до такой степени. И это для него он должен поймать Зверя? А что еще этот ублюдок хочет получить от его семьи?!

— Ты правда думаешь, что твоя мамаша с ним справится? Возможно прогонит, поранит, но не убьет.

— Я не поменяю своего решения. Если Миро сделал это с Ларой, то разобраться с ним должна наша семья! И все же я освобожу тебя, потому что он не должен найти оборотня… тогда наши с ним пути точно разойдутся. Что надо делать?

— Видишь те шприцы? Сними с них иголки, но не полностью, а когда Карл подойдёт ко мне, выключи свет. Смотри, чтобы он не догадался кто тут, иначе он и тебя поймает, ведь твой случай далеко не первый.

Кай сделал то, о чем его попросили, но Карл все никак не шел. Мальчик все еще смотрел на книжную страницу, хотя фотография и надпись уже пропали.

— Хочешь еще что-то узнать? Смотри, я разрешаю.

— А если я спрошу, как убить тебя?

— Дух Знаний никогда не покажет тебе того, чего не хочет показать.

— Так там кто-то живет?!

— Живет в книге, а сюда заглядывает временами.

— Ладно, я хочу знать, откуда у меня появилась связь во сне со Зверем.

На странице проступил текст, прочитав который Кай не сразу поверил в его правдивость. Правда, времени перечитать уже не оставалось, так как пришел Карл.

— Пока что я не смог разобраться со всем этим, но у меня еще будет время, а пока что… давай поговорим о том, как тебя лучше убить. Я больше не рискну завязывать петлю и травить тебя тоже не стану. (Та истеричка все равно не смогла бы ее завязать) Ну что ты молчишь? Предлагай свои идеи, в конце концов, тебе умирать! Ладно… тогда давай остановимся на серебре, ты ведь любишь его раз носишь серьги, которые так похожи на серебряные?

В ответ раздался тихий рык.

— Нравится, да? Хм осталось выбрать только вид смерти. Обычно, таким как ты стреляют в голову, но я тоже, черт возьми, как и Миро, хотел бы повесить себе чучело над камином, так что пистолет и дальше будет висеть на поясе. Знаю, серебряная инъекция! Заодно и выпотрошу тебя, чтоб работы меньше было.

Он взял один из шприцов и подошел к Зверю в это время Кай выключил свет.

— Что за?! Гребаная проводка!

В тишине раздались звон цепей, противное шипение и снова рык. Что-то маленькое упало на пол и цепи зазвенели.

Лампочка снова загорелась, но плаща на столе уже не было. Карл достал пистолет и прижался к стене.

— Чёртова псина, только не говори, что ты решила убежать, я не отпущу тебя!

Глухой удар об дверь. Карл повернулся туда и в это время Зверь подбежал сзади, обвивая его горло той самой цепью.

— Что на серебряную денег не хватило? Или твой господин одолжил ненадолго?

Не давая Карлу ответить, Зверь сжал цепь еще крепче и прежде чем мужчина задохнулся, отвесил ему хорошенького пинка.

Когда труп упал оборотню под ноги он как ни в чем не бывало начал собирать свои вещи, и точно уловив тот момент, когда Кайл проснется, сказал ему:

— Спасибо за помощь и с добрым утром.

***

«Ты знаешь историю о встрече охотника и оборотня? Не первого охотника и не первого оборотня, просто одних из первых… Они были братьями, но у семьи не было средств на воспитание двойни, поэтому одного из них принесли в жертву. Однако второй брат всегда ощущал присутствие первого, а когда ему угрожала опасность, душа второго брата появлялась рядом. Никто не мог изучить этот феномен, ведь оборотни и охотники враги, но если братья или сестры становились по две разные стороны на одной войне, то этот дар мог передаться их детям или обращенным их кровью.

Так как же передаётся этот феномен? Насколько он опасен? Почему он возникает и исчезает? Думаю, на большинство этих вопросов ты уже нашёл ответ».


========== Глава 21:маленький мальчик ==========


Кай не успел продрать глаза, а уже залез под одеяло от непривычки: мама сидела на стуле около него и ждала, пока он проснется.

— Ну, сынок, — руками она разглаживала юбку, а лицо имело такой вид, будто она сейчас объявит смертельный диагноз, — тебе снова приснился плохой сон? Расскажи о нем все что помнишь.

— Я…- он пытался что-то выдумать, что-то что прогнало бы от сюда Миро, — не рассмотрел деталей там было темно и не было стен скорее всего где-то на улице… но неподалёку стоял забор с острыми краями… и я постоянно на что-то натыкался когда ходил там.

— Кладбище…

— Наверно и там был человек с лопатой, он кого-то ждал.

— Гробовщик!

— Да и в этот раз никаких убийств, может мне уже лучше?

— Возможно, но на всякий случай рассказывай мне о своих снах еще несколько дней, ладно?

— Как скажешь, мам.

После того как она вышла Кай подождал несколько минут и пошел к Ларе. Он тихонько постучал в комнату, но в ответ услышал лишь:

— Уходи.

— Это же я, твой братик.

— Уйди, я хочу побыть одна.

— Я знаю, что тогда произошло, Лар, пожалуйста, открой.

Дверь так и оставалась закрытой, тогда Кай вернулся в свою комнату и снова полез по водосточной трубе. Окна в их доме были довольно старыми, так что он без труда открыл сначала одну щеколду, потом форточку и вторую щеколду. Хорошо, что в ее комнате щеколда снизу была выбита и на нее окно не закрывалось.

Холодный воздух скользнул в комнату, но девушка так и осталась сидеть на кровати, даже не дернулась. Когда Кай спрыгнул на пол и подошел к кровати, но она лишь снова повторила: «уходи».

— Не нужно бояться, Лара, он сейчас уйдет. Я сказал маме, что видел Зверя на кладбище, он пойдёт туда, и мы все ей расскажем.

— Нет! — девушка вздрогнула и крепко сжала подушку в руках. — Никто не должен знать!

— Но ведь она наша мама мы семья. Послушай, ты ничего не сможешь сделать и я тоже, но мама может, иначе он бы не разрешил нам переехать. Он знает, что ты слаба и что ты никому не расскажешь, вот и пользуется этим. Мы вместе расскажем ей: я о том, что давно уже знаю значение своих снов, а ты об этом прошествии.

— Ты сравниваешь свои сны с этим?!

— Нет, я просто говорю, что у каждого есть свои секреты и проблемы, но иногда случается так, что мы не можем справиться с ними в одиночку. Даже после поражения оставайся сильной, достаточно сильной, чтобы встать и начать новый бой, если конечно ты не готова терпеть Миро всю жизнь!

Заплаканная девушка посмотрела на него как забитая в угол добыча.

— Не осуждай меня, я не виновата, что получилось так, я шла за тобой.

— Я и не осуждаю, кстати, никто не просил тебя идти за мной.

Теперь уже он смотрел на неё. В его взгляде читалась детская обида на сестру, которая неправильно его поняла.

— Я волновалась за тебя, а если бы этот Зверь тебя убил? Ты же мой братик…

— А ты моя сестренка, и я тоже волнуюсь за тебя. Давай поддержим друг друга и сделаем это.

Девушка кивнула и крепко сжала его руку. Она не отпускала брата когда открывала дверь и когда шла по лестнице, а когда дети подошли к маме сжала ее так сильно, что на запястье появился синяк, но Кай терпел.

— Доброе утро, дети.- Сказала Сара, как могла непринуждённо.

— И тебе тоже, мама. Миро уже ушел? -Услышав его имя Лара сжала руку мальчика еще сильнее.

— Ушел, у него полно дел.

— Хорошо, потому что мы должны поговорить с тобой наедине.

Женщина внимательно посмотрела на детей, но они резко замолчали.

— Ты первый.- Прошептала Сара, поборов ком в горле.

— Мам, те сны, которые я вижу… я знаю, что это происходит на самом деле, и знаю, что могу умереть. Мне известно, что Зверь охотится за Миро и другими потому что вы не совсем люди… но ты не бойся, я договорился со Зверем, он не тронет тебя.

Шокированная Сара прижалась к стене и медленно сползла на пол, однако тут же вскочила на ноги.

— Ты в любом случае должен был узнать и мне стыдно, что я не сказала раньше. Меня постоянно терзали сомнения по этому поводу, особенно после того что произошло с детьми Мэри. Пойми, сынок, это очень старая война, в мое время этих зверей было много, а тот, что остался — пережиток прошлого. Очень много детей охотников, которые уже выросли, даже не знали об этом, то, что один оборотень выжил это просто случайность. Не стоит полагаться на него он в любом случае выполнит свое предназначение.

— Но ведь он не нападал на тебя до этого времени!

— Потому что другие еще остались. Ты их вовсе не видел, Кай, ты этого не знаешь.

Не особо вслушиваясь в их разговор, но понимая, что они им увлеклись, Лара отпустила руку Кая и начала отходить назад, планируя опять вернуться в свою комнату.

— Я знаю, кто он, я видел, что он делал, мама, но не думай что раз оборотень плохой, то охотники хорошие. Миро между прочим не такой уж и святой!

— Неужели эта тварь промыла тебе мозги?

— Я не говорю о том, что он убивал их, не мне его за это судить, я говорю о том, что он сделал с Ларой!

— Лара… я чего-то не знаю?

Девушка остановилась, чувствуя на себе холодный взгляд матери. Такой пронзающий и опасный… теперь понятно, почему она стала охотницей… Сара и правда могла справиться с Миро в любой момент, но что если у неё не выйдет? Ведь Лара тоже была уверенной в себе, но куда теперь испарилась эта уверенность?

Кай… что может знать об этом семилетний мальчишка?! Он даже не знал, о чем говорит. «Сделал с тобой это», и как он угадал, что это был Миро? В любом случае она не хотела знать, как глубоко может быть пробито это дно.

— Нет, мама, я не знаю о чем, он говорит.

— Надо было сказать ему раньше, тогда бы этого не случилось. Не волнуйся, сынок, скоро эта связь будет оборвана, скоро все закончится.

Не давая ничего сказать, она заперла Кая в комнате, перед этим закрыв ставни (которые уже несколько лет были открыты) на замок.

— Не надо, мам! Он обещал не нападать, но если ты нападешь…- Его крик слышала только Лара, которая снова забилась в угол, а Сара все же достала ту чертову коробку, содержимое которой Кай увидел, когда уснул.

***

— Я знаю, кто ты и где ты, ведь никто не мог выследить оборотня лучше меня, я обещала не брать участия в этой войне, думала, они справятся сами… но не думала, что последний из великого ордена упадет так низко.

— Тебе здесь не место, уходи!

После голосов начала проявляться и территория: та самая улица около дома гробовщиков. Он еще не увидел, кто говорил, но даже если бы не узнал голоса, Кай был уверен, что оборотень столкнулся с Сарой.

Его мама вовсе не была похожа на себя. Несмотря на свой привычный наряд — капроновые колготы, белый свитер серую юбку и чёрные туфли — она уже не напоминала строгую учительницу или солидную даму средних лет. На ее поясе болтались клинки, чем-то похожие на оружие оборотня, только были они в два раза больше и в очень большом количестве. Естественно, как и все основное оружие охотников, это было сделано из серебра.

Удивляли и движения Сары: лёгкие и грациозные. Казалось, камни, забор и даже дерево для неё не преграда: она с легкостью скакала вслед за Зверем, но пока что не применяла оружия.

— Грязная псина, ты не опорочишь моих детей!

Еще один прыжок и каблук подвёл ее: женщина упала с лавки на землю, но оборотень не воспользовался этим и не напал. Пока женщина стягивала с себя туфли, Зверь тоже успел сказать свое слово.

— Одну Миро уже опорочил, не уследила, мамаша.

— Это ты… ты внушил моему мальчику эти грязные мысли, ты настроил его против нас!

В порыве секундной истерики Сара метнула туфли в оборотня, но тот лишь подвинулся чуток правее на ветке и улыбнулся.

— Может хватит уже сюсюкаться с ним как с маленькой собачкой? Мелкий между прочим сделал для моей поимки больше чем все вы вместе взятые.

Истерика Сары прошла так же быстро как и началась. Она снова сигонула за Зверем, в этот раз уже кинув клинок, но он промазал и попал в дерево.

Оборотень тут же прыгнул в кусты, Сара полезла за ним. Кай не понимал зачем, ведь кусты можно было просто обойти. Внутри этих веток, которые еще не обросли листьями, но не особо что-то показывали в свете фонаря, просвистела еще пара клинков, но они застряли в ветках. Человек-волк выскочил первым, его защитила накидка, вслед за ним вылезла Сара, с растрепанными волосами больше похожая на охотника, чем на человека.

— Ты и наша семья… как же это омерзительно!

— Тише, тише, клуша, твой мальчик все слышит.

— Кай? Он здесь? Пусть уходит, немедленно! — Взгляд женщины начал блуждать вокруг ища то, чего она не видела.

— Может, ушел, а может, нет, это будет мой секрет.

— Вот почему ты не нападаешь… но тебе не удастся долго скрывать свою сущность. Ну же покажи ему… покажи, что ты убийца!

Теперь ее ножи уже нарочно летели не в сердце, и пару раз даже попали в цель.

— Да, я убийца, и не нужно ему этого доказывать. Твой сынишка и так видел слишком многое, и наверно увидел бы твою смерть, если бы не наш договор.

Еще один нож. Прямо в щиколотку, пригвоздил Зверя к столбу и окрасил черную мантию в бардовый цвет.

— Что он пообещал тебе взамен?

— Что прекратит вести свои расследования.

— Всего лишь? Я не верю тебе!

Второй нож чирканул, судя по звуку, по железной серьге Зверя. Кровь уже наверно стеклась бы в большую лужу, если бы не стекала в водосток.

— Почему ты молчишь?!

— Мне больше нечего сказать.

— Негласный договор на крови? Да? Ты же не… не обратил его… ты не мог, сволота! Даже ты не пойдешь на такое!

Еще один нож попал в дрожащую лапу, которую Зверь с трудом поднял и прикрыл горло.

— В любом случае ты сдохнешь… наступит рассвет… это все закончится и мы заживем как раньше.

Следующие действия происходили в течение нескольких секунд, которые для всех троих показались вечностью. Сара кинула в Зверя последний нож, а оборотень, во взгляде которого виднелся испуг от того, что сейчас он реально может скончаться, схватил нож, пряча руку под мантию, и тут же швырнул его назад. Кай побежал вперёд и стал перед матерью, но оружие пролетело над его головой, срезая всего лишь пару волосков.

В следующий миг Сара Грейт упала на пол с ножом между глаз, Зверь вырвался и убежал в темноту, а мальчик еще полчаса спал и сидел там, около места последней битвы его мамы.

***

«Эти ее странные друзья. Она рассказывала мне о них раньше, но я никогда их не видел. Это они стерли ей память после смерти ее друга Штэйна в больнице; они поменяли ей имя и заставили забыть, что она оборотень; они же и напомнили ей, что пора вернуться, но зачем? Говорят, что догадывались, чем это закончиться, но уверенны, что она таки исполнит свое предназначение.

И все же жалко, что она не успела рассказать мне о том всплеске энергии, о ее обучении и днях, проведенных в Красной Могиле, я бы послушал».


========== Глава 22:предсмертная исповедь ==========


Это был первый сон, от которого Кай не хотел просыпаться. Мальчик и сам не понимал, почему так хотел еще побыть около тела своей матери, почему когда он увидел очертания своей комнаты ему стало хуже чем тогда когда он видел ее холодный труп на дороге.

Замок на его двери был выбит, перед кроватью стоял Миро, а в углу — Лара. Девушка смотрела в пол и перебирала волосы в руках, охотник же спрятал за пояс нож и сразу же заговорил с Каем.

— Я не собираюсь ждать, пока твоя мамка проснется и вытрет твои сопли, скажи мне, где сейчас Зверь!

— Был на улице гробовщиков.- Ответил мальчик, не выдумывая отмазок: смысла в них больше не было.

— Мне это не интересно скажи, где оборотень сейчас!

Молчание. Ведь несмотря на все свои успехи Кай так и не нашёл логово Зверя, а даже если бы и нашел, Миро был вовсе не тем, кому он рассказал бы об этом.

— Даже не думай сказать, что не знаешь, ты провел с оборотнем времени больше чем все мы вместе взятые! Сара рассказала мне о твоем помешательстве, и ты сейчас можешь думать, что тебе кто-то поможет, но ты ошибаешься… Мамы нет дома, а человек-волк далеко, так что, кто поможет тебе теперь?

Он сделал шаг к мальчишке. Фигура Миро загораживала проход и навевала чувство неизбежности, но оно не могло пробиться через ту пустоту, которую чувствовал Кай. Однако уловив взгляд Лары, охотник оставил ее младшего брата в покое. Сделав пару шагов, он оказался около девушки, схватил ее за волосы и поднял так, чтобы ее глаза оказались напротив его глаз.

— А сестре успел рассказать? Думаю, от неё у тебя нет секретов, а она не может ничего скрыть от меня, ведь так Лара?

Он провелся ладонью по ее щеке, девушка вздрогнула и повернулась в сторону Кая. Она взглядом умоляла его сказать хоть что-то, чувствуя, как пальцы Миро скользят по ее талии, но разве Лара сказала что-то, когда мать посчитала его одержимым Зверем? Сказала ли она, что все это время он хотел защитить семью? Не от правды, не от ошибок или личных проблем, а от смертей. Нет, она промолчала, промолчала не только о своей проблеме, она оклеветала его. И заслуживала ли она теперь его слов на ее защиту, даже лживых? Очевидно, что нет.

А в это время ураган в душе ее брата успокоился и перерос в нечто другое. Все его страхи сбылись, а сбывшиеся страхи столь же бессильны как выстрелившее хлопушки. (чем чаще он переживал это, тем сильнее убеждался) Да, уходя, они порезали его душу, но теперь раны утихли, а сердце, устав от бездны горя, взяло перерыв. Теперь заработал его ум и Кай, удивляя самого себя, понял одну вещь, которая поменяла его с Миро местами.

— Нет, я не знаю где Зверь, — сказал он, несмотря на предупреждение Миро, — впрочем, для тебя это не имеет никакого значения.

— Я охочусь на него, мелкий предатель! — На языкемужчины вертелась куча матов, но от такого высокомерного ответа он их всех забыл.

— Не ищи его, он сам найдет тебя.

— С чего бы это?!

— Да потому что моя мама мертва, в этом городе больше не осталось охотников, кроме тебя.

— Сара умерла… но Карл… — Грязные руки отпустили Лару и сжались в кулаки.

— Кого ты хочешь обмануть? Карл тоже мертв, я видел это, и Зверь знает, у него список есть… остался только один и он придёт за тобой.

— Один на один?!

— Как ты и хотел, — теперь даже Миро заметил, что взгляд мальчика был не таким наивным как всегда. — Готовься, твой отсчёт пошел.

Выбежав из дома Грейтов, Миро побежал по другим домам. Он искал выживших, хоть кого-то. Некоторые дома все еще пустовали, в других же его встречали новые жители, которые либо говорили, что не знают прошлых хозяев домов, либо сообщали, что купили эту квартиру по скидке, поскольку здесь был найден труп. По телефону тоже никто не отвечал, а большая часть имен охотников красовалась на могилах местного кладбища. Теперь уже никто не стоит за его спиной, а впереди лежит лишь одна дорога.

***

Кай не особо ждал того времени, когда ляжет спать. Сны больше не вызывали у него не страха, не волнения. После ухода Миро Лара стала такой же, как и обычно. Она с трудом заставила себя сгрызть яблоко, а Кай просто смотрел в окно.

Не удивили мальчика не церковь, не ее фрески и украшения, не даже то, что Миро был именно здесь. Кай просто сел на одну из скамей и продолжил за всем наблюдать.

Сам же Миро стоял на коленях перед алтарем. Несмотря на пошарпаность церквушки она казалась ему самым надежным убежищем. На деревянных стенах этой церкви были вырезаны силуэты охотников, а сверху покрыты серебряной краской.

Эти люди были увековечены тут, среди них он был не один. Лунный свет озарил небольшой зал. Мужчина поднял свой взгляд к потолку и начал свою исповедь.

— Ты помнишь, что я обещал в тот день, когда убил первого оборотня? Тогда в нашем ордене был священник, он посоветовал мне исповедаться после такого, но у меня не было времени. Я пообещал, что расскажу тебе все и покаюсь в свой последний час, и вот он приближается. Да, как бы дальше не развивались события это моя последняя роль. После смерти, как я тогда думал, последнего зверя мы основали Рэдклифф Рей. Да, городок был закрытым, а большинство из нас жили в страхе, но постепенно начинали переходить на нормальную жизнь. Они смогли завести семьи, найти работы, найти в себе силы впустить в город новеньких, а я не смог. Говорят, ты видишь и слышишь все, так зачем мне тебе что-то рассказывать? Может, ты все наши жизни считаешь одним сплошным грехом? Что-же, я расскажу тебе о своих грехах, коих я насчитал ровно 13, а все остальное… это просто моя жизнь. Да, она не идеальна, но она такая как сложилась. Не я один виноват в том, что чудеса не происходили, а свет поглощала тьма, и если ты осмелился меня осудить за другие грехи, то тебе придется судить и себя.

Холодный ветер заскочил в щели на крыше и пронесся по красной дорожке, накрывая Миро волной пыли. Его седые пряди стали казаться еще более серыми, а лунный свет — живее.

— Итак, мой первый грех — гордыня. Да, я всегда гордился тем, что был охотником, как бы мерзко это не звучало. Я гордился горами трупов и реками крови под моими ногами, своим оружием и методами работы. Многие охотники ненавидели меня за мое поведение, за мою ухмылку, но это было необходимо. Скажи, разве смог бы я держать оружие в руках, если бы стыдился этого? Смог бы противостоять соблазну, если бы не был уверен в том, что делаю благое дело?!

Второй поток ветра был сильнее, от него зашаталась люстра и чаши с благовониями. Заметив это, Миро встал и подошел к одной из икон, которую заменили картиной с побоищем в пещере Ордена Кровавой Луны.

— Второй мой грех, вот он висит. Нам не хватало мест для картин, и я приказал снять некоторые иконы. Но ведь мы сражались против демонов, скажи, разве мы не заслужили места около тебя, места в твоем доме? У тебя и так полно храмов и миллиарды икон, так что же такого случится, если я уберу парочку? Мы их даже не сожгли, просто отдали в дома охотников, тех, которые пытались исправиться, пытались забыть. И то, что они пытались забыть, пришло за ними. Это моя ошибка, но я о ней не жалею.

Опасаясь непредсказуемых действий Миро, Кай зашел в кабину для исповеди. Этот тон его голоса заставил мальчика снова чего-то испугаться. Мужчина заметил это движение.

— Хочешь, чтобы я продолжил там? Это глупо, ведь все равно я увижу тебя! Не сейчас, но очень скоро, а пока настало время третьего греха. Алчность, знакомое слово, верно? Да, я был весьма скуп, но не на деньги, они никогда не имели особого значения для меня, если не веришь, спроси у Вэнди, если конечно эта грязная сука не горит в аду, я всегда щедро платил ей за работу. Я был скуп на слова, я был скуп на пощаду, и не только для зверей, но и для членов нашего ордена. Да, я не щадил предателей, и вот почему наш орден продержался так долго без падений и расколов. Единственное исключение — Кай. Пока он был выгоден мне, я его не трогал. Те выскочки Сэм и Пэт… Ох, мне не нужно было быть пророком, чтобы все знать. Они хотели стать охотниками, но вряд ли бы смогли кого-то убить. Я знал, что вервольф придет за ними, но они не заслужили защиты.

Вспоминая Сэма и Пэта Кай чуть не заплакал. Он огрел Миро дверью, от чего мужчина отлетел к лавкам, в ответ охотник достал пистолет о стрельнул в мальчика, но тот отскочил и пуля попала в икону.

— Хочешь начать свой суд? Заткнуть мне рот и вынести вердикт? Э-э-э нет, я выскажу тебе все, и только тогда дам тебе право что-то сказать! Судья мой, умей слушать, ведь для тебя ночь это капля в море, не пожалей времени!

Едва не получив пулю Кай успокоился и уселся на полу, Миро воспринял это как очередной знак и продолжил.

— Четвертый грех — зависть. Кому же я мог завидовать? Зверю! Чтобы стать охотником я принял кровь оборотня, но не получил и половины той силы, которой владели эти псы! Оружие нихера не компенсирует эту нехватку, скажи правильно ли это? — от крика летучие мыши покинули старую колокольню раньше времени.- Дарить злу такую силу, а добру оставлять объедки?! Не удивительно, что эта война затянулась, что один Зверь выкосил 299 людей… или мы уже не люди, не твои дети? Или мы уже не заслуживаем твоей милости?!

В одном из окон Кай заметил фигуру в черном плаще. Она уже давно стояла там и слушала все это. Толи оборотень хотел это услышать, толи просто не мог войти, но привлекать внимания он явно не собирался.

— На этот вопрос ты ответишь позже, а сейчас пункт номер пять — гнев. Я решил упомянуть о нем лишь потому, что это один из смертных грехов, но если это так, то что же такое «праведный гнев», и как он может существовать? Гнев все равно остаётся гневом, тем, что противно тебе, хоть ты и должен использовать его, чтобы навести порядок. Я твой праведный гнев, все мы, все охотники!

Тут голос его немного затих, а глаза таки пустили одну скупую слезу. Миро снова упал на колени и почти свел руки в молитвенной позе, но одумался и скрестил их на груди.

— Продолжим. Пункт номер шесть. Похоть. Я никогда не искал себе жену, так как семья мешает работе, но недавно я увидел ее… Дочка Сары столь же прекрасна и горяча как ее мать, но еще слишком молодая, слишком слабая, чтобы дать отпор. Когда Сара была помоложе, я говорил ей не выходить за человека, говорил что он не достоин ее, но она не послушала. Она не понимала что так будет лучше, ей надо было это объяснить, ДОКАЗАТЬ это, но было слишком поздно, а в случае Лары в самый раз.

Новый приступ гнева и Кай накинулся на Миро, но тот стряхнул его, как пыль, и расхохотался. Мальчик подумал, как бы это нелепо выглядело со стороны, особенно если знать, кто нападает, он думал и Зверь засмеется, но оборотень молчал.

— Слабовато как для всевышнего. Видимо, ты и сам хотел подарить ей такую судьбу. «Сохраняй веру, что бы ни случилось», когда священник сказал это, в последний раз на него свалилось слишком много проблем… после чего церковь была заброшена. А вот и седьмой пункт — чревоугодие. Кто-кто, а вот оборотень, который сожрал того бедолагу, с этим грехом был на «ты». Я кстати тоже заигрывал с данным грехом, но не в традиционном плане. Я испытывал не голод, а жажду, жажду крови, и не всегда ее восполняла кровь оборотней. Да, я убивал людей осознанно. Восьмой грех убийство, но не говори, что ты не знал об этом, ведь даже наблюдая за мной мимолетом можно было заметить…

В этот раз отсутствие знаков его раздражало, и дабы добиться ответа от высших сил Миро достал из кармана серебряный крест и швырнул его в одно из окон, осыпав одну из лавок цветными осколками. Еще минута тишины. Понимая, что никто ему не ответит, Миро, пускай с трудом, продолжил свой монолог.

— Девятый лень. Может, именно он не давал мне поменяться как другим? Не боязнь, а лень изменять стандарты своей жизни, ее принципы и правила. В любом случае смертный грех стал мелочью, попав в мою жизнь, и я не хочу много о нем говорить, поскольку он не значителен. Десятый это неуважение к родне, ведь после нападения оборотней ее у меня попросту нет. Некоторые из нас жалели собак, говорили, что в каком-то смысле мы с ними даже родственники. Но у справедливости нет семьи, нет жалости и исключений, она придет к каждому и пусть даже не молят… Хах… не молят… я всегда хотел спросить тебя. Каждый раз, когда оборотни молили о пощаде… зачем ты разрешал им молиться? Еще один ответ, который я узнаю когда увижу тебя.

Продолжить свою исповедь охотник решил на колокольне. Когда он поднялся туда, оборотень проскочил в разбитое окно и оказался в церкви, а Кай так и остался на своем месте, но все равно слышал Миро, так как говорил он очень громко.

— Одиннадцатый это сомнение. Я усомнился в вере, но оно и не удивительно. И снова я оставлю минимум комментариев, и самому не сложно догадаться почему.

Фигура в черном начала поднимался по лестнице, но из-за крика Миро ее не замечал.

— Двенадцатый лжесведетельствование. Кому я только не врал, скрывая свою охотничью натуру от простых людей. Но знаешь, если бы ты оберегал наш орден от человеческих ненависти и презрения, то не пришлось бы нам запудривать мозг этим наивным гражданам. И тринадцатый… братоубийство. Да, не у одного Кая была эта связь, а как бы иначе я нашёл Орден Кровавой Луны?! Единственный, кого я не смог убить, потому что он сбежал от нас, а потом вернулся и все-таки умер… последнее ведение я воспринял как сон, ведь знал, что они все мертвы, но ошибался. Один из них выжил… Но это не имеет значения. Передо мной стоял выбор, как перед Каем, но я поступил правильно. По иронии судьбы правильный выбор не всегда бывает правильным в чужих глазах, и мальчик посчитал, что лучше будет решить все мирным путём.

Он сказал все, что хотел сказать, слова закончились. С колокольни открывался отличный вид на город, а воздух пах хвойными деревьями, которые росли около церквушки. Ветер уносил его слова и мысли вдаль, скользил по его телу и успокаивал. Он простоял бы так до утра, если бы не почувствовал запах псины.

— Ты! — Оборачиваясь, он по привычке выхватил пистолет, но в итоге протянул оборотню пустую руку.

— Не это ищешь? — Зверь махнул накидкой, и пистолет вместе с другим оружием полетел вниз.

— Это не возможно… нельзя так просто… я должен был почувствовать…

На несколько секунд Миро оказался в своей кровати. Это был не охотник, а юноша, который только что увидел, как кто-то подпалил его дом.

Не понимая, что уже не спит, он выбежал на улицу, пытаясь спастись, и дом взорвался. Перед ним стоял оборотень с клыками и когтями, а он был совсем без оружия. Через три секунды зверя убил охотник, но до этого момента он чувствовал себя беспомощным, обреченным на смерть.

Очнулся мужчина уже на краю выступа. Он был связан, как марионетка. С каких это пор оборотень стал таким быстрым? Что именно из его речи так разозлило человека-волка? Ах да, смерть его кровного брата, будь он не ладен.

— Скажи это всем остальным охотникам, им приятно будет послушать.

Сказав это, оборотень толкнул Миро, и тот упал, запутанный в колокольных веревках. Петля сдавила его шею, и мужчина начал трястись в предсмертных судорогах, дергая за веревки и создавая неповторимую мелодию, которую находили прекрасной разве что психи, маньяки и волки.

Когда звон колоколов затих, Кай все еще не проснулся, он так и остался лежать за лавочкой боясь пошевелиться, боясь испортить момент. Он был так зол на Миро, хотел наказать его всеми правдами и неправдами, а потом до него дошло, что лучше оборотня с этим никто не справится. Оставалось только ждать и человек-волк сполна отплатит охотнику за все.

И вот колокола затихли, все было кончено. Кай уселся на красной дорожке и посмотрел в сторону колокольни, гадая, что же тварь придумала на этот раз.

Шаги на лестнице. Кто же из них победил? За кого болел Кай? Или правильнее сказать, кому он больше желал смерти? Как бы там ни было, а произошло то, что произошло.

Фигура в черном стала перед алтарем. Она не собиралась кричать, не собиралась обвинять. Она сняла с себя накидку, показав свой наряд: чёрный топ, бретельки которого были пышными как ромашки и спадали с плеч, брошка с изображением кровавой луны на нем, штаны из волчьей шкуры и серёжки серебристого цвета. Луна освещала ее лицо, пытаясь успокоить, но глаза все равно наполнились слезами, а ноги подкосились, роняя тело на пол.

— Я выполнила свое предназначение, все это было не зря. Надеюсь, я была достойной ученицей, и вы гордитесь мной, учитель.- Этот шёпот должны были услышать только мертвецы, но эхо в церкви донесло их до еще одного человека.

Услышав ту версию голоса, которая была приближена к человеческой, увидев очертания фигуры, Кай потерял дар речи от шока. Пришел в себя мальчик уже в своей постели. Его главная ошибка всплыла на поверхность и он, таким же шепотом, как и Зверь в храме, прошептал:

— Так значит вот она какая, Рэдклифф Рейская Убийца.

***

«Ну все, охотники ушли. Я жив, я спасся, мне удалось. Конечно, я просил, чтобы ее изгнание и казнь отменили, но не таким путем! Как эти уроды нас нашли? Как они посмели осквернить наш дом?! У меня просто нет слов, а где же она?

Ах вот, лежит и медленно умирает. А я думал, она уже того… Ну, вот и конец. Наверно, теперь я стану судьёй этих гадов. Подведу Манупатуй, изменю пророчество. Разве не этого я хотел? Наверно да… а чего еще? Чтобы она жила? Хех, возможно. совсем чуть-чуть. даже больше чем я думал…

— Учитель…

Она заметила меня, у нее еще хватает сил, чтобы говорить.

— Вы пришли меня убить?

— С чего ты так решила?!

— Вы говорили на тренировках… что если я… буду слаба… вы меня…

— Но это не тренировка!

— Вы правы. Это не. тре. ни. ровка. это совсем дру. другое…

Можно ли считать бездействие преступлением? Я не такой как Миро, я смогу жить после окончания войны, смогу начать все заново, ведь убивать охотников это далеко не весь смысл моей жизни, но смогу ли я жить дальше, зная что не помог ей? Черт возьми, нет, я не смогу!

— Эй, Волчонок, продержись еще немного.

Это ее прозвище в стае, так ее называли старые волки. Я никогда не обращался к ней «Волчонок», только по имени, это уже вошло в привычку, но в этот раз ее кличка сорвалась с моих клыков сама собой.

Быстро сбегал в свою комнату и назад. Никогда так быстро не бегал. Вот он, тот самый нож в моих руках. Это оружие я просто не мог отдать целителям и теперь я не жалею об этом. Надо вспомнить слова…

— Это тот самый нож… не надо… не стоит этого моя шкура.

Она такая глупая, поэтому и попалась в лапы охотников. Надеюсь, впредь она будет осторожнее.

— Ты выполнишь свое предназначение, у тебя получится, я верю в тебя, не облажайся, хорошо?

Удар должен прийтись точно в сердце, тогда она будет жить…»


========== Глава 23: встреча на могиле ==========


— Вы закончили задание вашего учителя?

— Да, Джордж, все сделано.

— Тогда вам уже можно.

— Можно что?

— Пойти на место, пропитанное мертвой энергией, и поговорить с духами прошлого. Ваши предки изгнали вас, но не закончили ритуал. Они могут довести дело до конца или отменить приговор все зависит от того, довольны ли они вашей работой.

— А ты пойдешь со мной?

— Я буду ждать вас у ворот, мэм, это ваш суд и вы должны отправиться туда одна.

***

Он шел по холодной улице, хотел бежать, но не мог. Кай чувствовал ураган в голове. Улица, по которой он бежал, сменялась крестами и обратно, так что он не понимал, где находится. Перед ним плясали такие безумные образы… начиная от кулона с волчьим зубом на шее и заканчивая силуэтами тысячи других оборотней. Они выскакивали из могил и скакали по камням, а потом прятались обратно за камни.

И снова могильные кресты, но теперь никуда не исчезают. Идя сюда, он знал дорогу, но теперь, когда приступы закончились, он начал теряться на большом кладбище.

Такие одинаковые могилы, стоит пройти немного дальше и края кладбища пропадут. Нет никакого ориентира, никакой подсказки и еще один крест, но он в отличие от каменных истуканов, сверкает на лунном свете. Перед глазами Кая предстает воткнутый в землю меч, а на его рукоятке надпись «Ван Хельсинг». Мальчик залазит на надгробие и хватается руками за меч.

— Простите, мистер, он мне нужен, я потом верну, честное слово.

Меч с легкостью вышел из земли, но тут же упал на землю: он был слишком тяжел для мальчика. И все же Кай приподнял его и поволок за собой. Он продолжил бродить по кладбищу, останавливаясь когда луна пряталась за облака.

Когда половина кладбища уже была обследована, он наткнулся на старое высохшее дерево. У его подножия и находилась фигура в черном. Ее рука лежала на одном из корней вся в крови, а сама девушка еле дышала. Он подошел к ней и поднял меч над головой.

— Хэй, малый, что же ты делаешь? — Раздался такой приятный и знакомый голос.

— То же что сделала ты с моими друзьями и мамой.- Руки очень быстро устали, и мальчик опустил меч. Его рука потянулась к капюшону и сняла его с головы. Он все еще не верил, но подозрения подтвердились.

— То есть это я прошла ритуал и убила брата? Или я виновата, что твоя мама напала на меня? Что я должна была делать? Умереть от ее рук?!

— Нет, ты умрешь от удара меча.

— Малой, пожалуйста, только не ты. Ты единственный проводил со мной время и пытался понять, ты первый за это многие годы пытался заговорить со мной по имени, и с тобой я чувствовала себя человеком… Я тоже ценила Пэта, как и ты, честно-честно, поверь мне, хоть никто никогда не верит… Кого угодно из этих грешников, но только не тебя…

Эти два образа такие непохожие сейчас слились воедино. Он не мог этого видеть, не хотел признавать, что врагом оказалась та, которая берегла его как единственного родного человека. Но сейчас она так слаба, что даже встать не может, и это его шанс. Он поднял меч снова в этот раз не дожидаясь пока руки заболят, не дожидаясь пока жалость опустит его меч вниз, и ударил.

— Что же, это твой выбор, так тому и быть.- Серебряный меч проткнул насквозь черную накидку, но теперь она была лишь тряпкой. Кай стал на колени и провелся рукой по чёрной ткани. Такая холодная, к которой он так боялся прикоснуться, и под которой засыпал около камина. Возможно, если бы он прикоснулся к накидке раньше, если бы осмелился ухватиться за нее, то узнал бы этот мягкий бархат, который укрывал его в ту ночь, когда Готика достала парня с могилы. Мимолетного прикосновения не хватило, чтобы этого почувствовать, как и секунды не хватило, чтобы понять что Зверь позади.

— Обернись, малыш.

Кай поднялся на ноги и посмотрел назад. Перед ним стояла высокая девушка, покрытая серой шерстью. Штаны из волчьей шкуры, однако, имели более светлый оттенок. Пояс висел уже не на накидке, а на талии. Черный верх все так же украшала брошь-луна, которая теперь отсвечивала красным светом. Не очень длинный серый хвост не был особо заметен на фоне штанов, но уши… это были вовсе не сережки, они сломались и остались лежать вместе с чёрной тканью у дерева.

— Это ничего не меняет, ты все равно умрешь!

Кай сам не понял откуда взялась эта сила, каким образом он взял меч и, неумело, но быстро размахивая им, побежал на Зверя. Нет, это не кровь оборотня или охотника, это жажда мести. Такая сила, которой он не чувствовал до сих пор.

Отсутствие накидки и наличие хвоста однако не мешало оборотню уворачиваться от атак, хотя пара царапин на боку все-таки осталась.

— Такими темпами ты закончишь через пять лет.- В этом тоне не было привычных насмешек или осуждения, просто сухой факт.

Еще удар по серому пятну и меч встрял в дерево. Оборотень сиганул на лезвие, а потом на верхушку дуба.

— Знаешь, я настолько хотела тебе помочь, что даже подумала, будто в городе есть еще один Зверь. Можно сказать с тобой я чувствовала себя как тогда, когда у меня была семья.

— Ты не моя семья, ты убийца, убийца и предательница!

Луна начала заходить за горизонт, и Готика прыгнула в ее сторону, словно стремясь догнать, пойти за ней.

— Далеко не первый и последний ты мне это говоришь. Сколько новых друзей у меня появлялось, сколько исчезало, но зов луны всегда оставался в моём сердце. Мое проклятье и мой дар.

Забыв про меч, мальчик бросился на волчицу, она по привычке отпрыгнула в сторону, но он схватил девушку за хвост и повалил на землю, взял один из зубов и вонзил просто между ребер. К сожалению, он и сам порезался, пытаясь удержать клык.

— Мелкий, тебе оно не надо…- С этими словами Готика оттолкнула его от себя, после чего сразу же вытянула зуб, за которым полился фонтан крови. Мальчик отлетел к дереву и ударился головой. Сознание покинуло его, как луна ночное небо.

« Мы с Каем сошлись в бою один-на-один, и он упал замертво на землю. Какой по счету раз я просыпаюсь от этого кошмара? Мне известна моя судьба, известно мое предназначение, но никто не говорил мне, что делать с теми, кто появился после окончания войны.

Я не хочу его убивать, не хочу терять своего друга из-за старых ран, а подвести учителя, который отдал свою жизнь за меня, я просто не могу.

С нашей первой встречи я его узнала, но почему-то не захотела убить, и чем больше я с ним общалась, тем больше привыкала к нему.

В конце концов, я не убийца, я судья. Просто так получилось что большинство моих приговоров — это смерть. Да, я судья, и я не следую приказу убить их, я сужу их, и этот мальчик смерти не заслужил.»

***

Пустая бутылка водки упала на землю. Джордж никогда не пил ее в таком количестве, он и не думал, что будет так нервничать. Если предки изгонят ее, он пойдёт помогать целителям, а это совсем не так работа, к которой он привык, если же нет, то Джордж будет помогать всем, чем сможет, чтобы возродить Орден. Ожидание сводило его с ума, но не больше чем-то, что он увидел: Готика шла ему на встречу не одна, на руках она несла мальчика, а походка девушки хромала.

— Что там произошло? Вы ранены? Он напал на вас? Вы убили его?

— Не сейчас, Джордж, идём в твою лачугу, быстро!

Не задавая больше вопросов, он помог ей дойти до своего дома. Гробовщик думал, что сейчас она немного побегает, или по крайней мере перевяжет свою рану, но девушка и не думала себя лечить. Она не отпускала мальчишку, а ее тело засветилось мягким зелёным светом.

— Мэм, вы чего? Вам нельзя, ваша голова и так пострадала уже дважды!

Она не слышала. Продолжала забирать его боль себе. А гробовщик не смел ей мешать, хоть и очень хотел. Как только зеленый свет погас, Джордж тут же кинулся перебинтовывать девушку.

Наутро она собрала остатки своей памяти, которая опять потерпела удар, и приказала ему отнести Кая в приют.

Мальчик рос абсолютно нормальным ребенком, пусть большинство воспоминаний детства ему и стерла амнезия, но вот только была у Кая одна странность: порой он видел сны, в которых бродил человек-волк, словно оживший детский страх, словно эпизод из детской страшилки.