Метаморфозы, или Относитесь серьезно к выбору костюма на Хэллоуин [Мария Сергеевна Абрамова] (fb2) читать онлайн

Мария Абрамова Метаморфозы, или Относитесь серьезно к выбору костюма на Хэллоуин

30 октября.

Из больших окон аудитории можно было разглядеть практически весь университетский городок, несколько учебных корпусов, общежитие, спортивная площадка и еще пара-тройка служебных зданий, среди всего этого изобилия, точно муравьи в гигантском муравейнике туда-сюда сновали студенты. В самом дальнем уголке располагался небольшой, но уютный сквер, легкий осенний ветер перебирал листья на его деревьях, в тени которых было так приятно посидеть во время перерывов между лекциями, прихватив горячий кофе из буфета.

– Джун. Джун!

Девушка на заднем ряду аудитории вздрогнула, услышав свое имя. Она с неохотой оторвала задумчивый взгляд от окон и повернулась к неожиданно подлетевшей к ней белокурой Валери Милз, которой явно не доставало приличий и совести.

– Дай списать домашнее задание! Молю! – она беспардонно уселась на парту Джун, слегка примяв страницу, лежавшего с краю учебника по философии. – Профессор Симонс сегодня меня точно спросит! Если не отвечу – мне конец!

Девушка без особых комментарием хмуро протянула нахалке свою тетрадь.

– Ты меня спасла в очередной раз!

Не успела Джун что-то ответить, как той уже и след простыл. Она выдохнула и принялась разглаживать страницу учебника.

– И зачем ты снова дала этой самовлюбленной задаваке выкрутиться? – Ронни Филч всем своим хмурым видом выказал недовольство сложившейся ситуацией. – Ей бы пошло на пользу, если бы хоть разок как следует припекло ее прелестную задницу.

Джун хмуро поглядела на своего друга. Конечно, он был прав на все сто процентов, но она ничего не могла с собой поделать. Валери Милз была чуть ли ни самой популярной девчонкой на курсе, ко всему прочему неземной красоткой, по мнению большинства мужской половины института. В число ее верных поклонников-невидимок несомненно входил и сам Ронни, только он всегда упорно это отрицал. Сама же Джун не имела и толику столь необходимой уверенности в себе, чтобы противостоять Валери Милз и ей подобным, предпочитая незаметную роль серой мышки.

– Зачем мозги, если есть такая внешность… – угрюмо пробормотала она себе под нос, складывая тетради в ровную стопочку.

После лекции по философии выдалось окно, и Джун с Ронни уже по традиции отправились в местный буфет перекусить. Там как всегда было полно народу, и столы в основном были заняты изрядно оголодавшими студентами. Прихватив пару сэндвичей, друзья решили съесть их на улице в любимом сквере. Да и погода была расчудесная, конец октября выдался на редкость теплым. Они направились на уже полюбившуюся им скамейку, расположенную в тени двух кленов. Но сегодня их место было занято группой молодых ребят с другого факультета. Джун сразу узнала одного из них. Она резко дернула Ронни за рукав куртки.

– Пошли отсюда.

Не дожидаясь ответа, девушка схватила своего недоумевающего друга за руку и потащила в другую сторону. Они устроились в дальнем углу сквера, усевшись прямо на траве под раскидистой ивой.

– Что случилось? Ты как будто увидела привидение? – Ронни, прищуриваясь посмотрел на свою подругу. – Погоди-ка… Только не говори мне, что и ты сохнешь по этому зазнайке Роджеру.

От неожиданности Джун чуть не поперхнулась сэндвичем.

– Кто? Я?! – она тут же отвернулась в противоположную сторону. – Скажешь тоже.

– Думаешь, я не заметил, как ты покраснела до самых ушей. – Ронни удобно растянулся на мягкой траве, положив руки себе под голову. – Я между прочим этому совершенно не удивлен, на него не западет разве что слепая.

Джун хмуро поглядела на своего порой через чур проницательного друга. Конечно, было трудно признать его правоту, поэтому она просто молча продолжила есть свой сэндвич. Оставалось лишь надеяться, что никто кроме Ронни не догадается, о ее симпатии к местному идолу. Девушке вовсе не хотелось становиться посмешищем для всего института. Пусть лучше все остается как есть.

– А ты пригласи его на свидание, когда он в очередной раз попросит у тебя списать домашнее задание! – тряхнув темно-русой шевелюрой, неожиданно выдал Ронни, как ему показалось, гениальную идею.

– Ты что из ума выжил?! – воскликнула Джун, едва не уронив свой сэндвич из рук. – И вообще, он-то, как назло, ни разу не просил меня дать списать что-либо… Ты кстати знал, что последнюю контрольную по философии он написал лучше меня? Видимо с мозгами как раз все в порядке. И мне все равно ни за что на свете не хватило бы смелости заговорить с ним первой.

Ронни ободряюще похлопал свою подругу по плечу и решил сменить тему разговора.

– Какие планы на предстоящий Хэллоуин?

Джун пожала плечами.

– Помогу маме приготовить ужин. Если хочешь, приходи в гости.

Ронни состроил довольную физиономию.

– Только если ты пообещаешь, что будет ваш знаменитый тыквенный пирог.

31 октября.

Последний день октября радовал теплой погодой. Солнце, через полуприкрытые жалюзи, отчаянно светило в окна конференц-зала GoudmenGroup. Ник Морра со скучающим видом слушал очередной доклад или, по крайней мере, делал вид, что слушает. Мирное гудение кондиционеров навевало на него сон. Легонько постукивая указательным пальцем левой руки по столу, Ник покорно ждал окончания совещания, которое вынужден был посещать каждый понедельник.

Его отец Уильям Чейз Морра был старшим вице-президентом одного из крупнейших банков страны. Неудивительно, что его двадцати пятилетний сын уже занимал пост начальника отдела рекламы и маркетинга. Надо отдать должное, свою работу Ник выполнял хорошо, но без особого рвения и энтузиазма, что абсолютно точно не делало из него заядлого карьериста, а скорее человека, плывущего по течению.

Ник закончил школу и университет на отлично, особо не прикладывая сил, учеба давалась ему легко и непринужденно. После выпускного отец сразу устроил его в свой банк.

В жизни Николаса Морра все было разложено по полочкам и предрешено заранее. Самого его мало что интересовало. Мать умерла, когда мальчику исполнилось восемь и с тех самых пор все решения за него принимал отец, проявляющий изрядную заботу о будущем сына.

Ник был весьма хорош собой, высокий стройный. Темные волосы и бирюзовые глаза, унаследованные от матери, с той лишь разницей, что у нее они светились добрым светом небесной вышины, а у него скорее походили на поверхность озера, затянутую толстым слоем непробиваемого льда.

Вот и сейчас на очередном совещании его бездушный ледяной взгляд был устремлен куда-то в пустоту.

– Мистер Морра, – Ник вздрогнул и уставился на подошедшего к нему коллегу из соседнего отдела Тима Гамильтона. – Совещание закончилось, все отправляются на кофе-брейк. Вы с нами?

Ник лениво поморщился, дав понять, что особо не горит желанием. Посидев еще не много в конференц-зале, он отправился к себе в кабинет.

Вечерело. Ник Морра выехал с парковки элитного фитнес-центра, куда ходил три раза в неделю, не то, чтобы по собственному желанию, скорее по старой привычке. Сбросив звонок очередной надоедливой подружки, он свернул в сторону дома. Сегодня ему хотелось просто прийти и лечь, наконец, спать.

Остановившись на пешеходном переходе, Ник увидел группу молодых ребят в карнавальных костюмах, с веселым смехом переходивших проезжую часть. «Сегодня же Хэллоуин…» – пронеслось в его мыслях. Одна из девушек, с раскрашенным белой краской лицом, послала ему воздушный поцелуй. Ник криво улыбнулся и бросил взгляд на светофор, в ожидании зеленого света. Неожиданный стук в окно заставил его повернуться.

– Мелочи не найдется, красавчик? – за стеклом маячила чумазая физиономия, принадлежащая женщине, возраст которой сложно было определить на первый взгляд. Но «дивный» аромат мусорных контейнеров и какого-то дешевого спиртного просачивался даже через слегка приоткрытое стекло.

Ник покопался в кармане пиджака и найдя там несколько монет, просунул их через окно даме, и тут же поспешил закрыть его обратно, но та снова постучала по стеклу.

– Не торопись, красавчик, возьми рекламку. – И она, протянув ему бумагу, направилась прочь.

Подъехав к дому молодой человек бросил взгляд на рекламный буклет, оставленной бездомной. На розовой бумаге яркими разноцветными буквами был написан незамысловатый текст. Изучив его, Ник понял, что это приглашение на одну из вечеринок в честь празднования Хэллоуина. Он смял бумагу и бросил в мусорный ящик, стоявший у входа здание.

Оказавшись, наконец, в своей квартире, Ник, не разуваясь рухнул на диван в гостиной. Краем глаза заметив мигающий красный сигнал на автоответчике. «Эй, дружище, это Стэн. Не мог до тебя дозвониться целый день. Как всегда, в работе, да? Сегодня Хэллоуин, может завалимся в какой-нибудь бар и напьемся, а? Набери меня.» – «Ник, здорова, это Билл. Какие планы на вечер? Зову в гости, приходи. С тебя пиво.» – «Привет, красавчик, соскучилась по тебе. Сегодня Хэллоуин. Может устроим вечеринку только для нас двоих. Позвони мне, целую Джилл.» – Ник лениво зевнул, и нажав на кнопку, удалил оставшиеся так и не прослушанные сообщения. Ему никуда не хотелось идти сегодня.

После вечернего душа, Ник направился на кухню. В холодильнике, кроме парочки сырых яиц, уже изрядно подсохшей пиццы и двух банок газировки ничего не оказалось. Хмуро поглазев на скудное меню, закрыл дверцу. Он не привык есть дома, а хождение в супермаркет вообще вгоняло молодого человека в депрессию. Решив сегодня утолить голод доставкой китайской еды из соседнего ресторанчика, он принялся искать свой мобильник.

Спустя несколько минут безуспешного поиска, Ник набрал свой номер на домашнем телефоне. Глухой сигнал зазвучал откуда-то из прихожей. «Видимо оставил мобильник в кармане пиджака», – догадался он и направился на звук. Нащупав пропажу там, где и предполагал, сразу ощутил тошнотворный запах, исходящий от пиджака. Дав себе железное обещание больше и близко не подходить к бездомным, он засунул руку в карман.

Какого же было удивление, когда вместе с телефоном, Ник вытащил оттуда смятый комок розовой бумаги, той самой, которую, как ему казалось, выбросил в мусорный ящик возле подъезда час назад. В недоумении повертев рекламный буклет в руках, он развернул его и еще раз пробежал глазами. Не заметив ничего странного, наконец, убедил себя, что виной всему простая невнимательность, по которой вместо того, чтобы выбросить бумажку в мусорный бак, он сунул ее себе в карман.

Бросив пиджак в корзину белья для стирки, молодой человек взял мобильный телефон и набрал номер ресторана, но в ответ тот издал лишь прощальный сигнал и выключился. Ник чертыхнулся и в очередной раз отругал себя за то, что не зарядил вовремя мобильник.

Для полного «счастья» внезапно вырубилось электричество. Сидя в полной темноте на диване, его мысли вернулись к таинственному буклету. Недолго раздумывая, молодой человек оделся и вышел из квартиры.

*****

– Фу, ну и жара сегодня… – Келли Грин, откидываясь на спинку кресла, аккуратно промокнула салфеткой лоб и шею. – Можно подумать, что к нам вернулось лето.

Сидевшие рядом, девушки дружно хихикнули и продолжили рассматривать анкеты претендентов.

– Как вам мисс Роквуд? – одна из них подвинула очередной лист в центр стола. – Отличная учеба, бесчисленное участие в конкурсах и даже две победы в номинации «Студент месяца».

– Ты шутишь, Тара? – Келли быстро взглянув на фото, тут же отодвинула анкету в сторону. – Взгляни на ее лицо? Косметолог по ней плачет. А что это за наряд? Никакого чувства стиля.

– Ну это же выборы в студсовет, а не конкурс красоты?

– Слушайте, студенческий совет – это лицо института. Мы не можем брать сюда претендентов страшнее, чем атомная война. – Келли твердо стояла на своем.

– Ну не такая уж она и жуткая… – Тара Ричардсон неуверенно пожала плечами и принялась отыскивать другого кандидата. – Внешность – это не самое главное.

Келли Грин, откинув белокурые волосы с лица, надменно уставилась на сокурсницу.

– Как раз это и важнее всего.

К полудню, закончив, наконец, с собеседованием на вакансию в студсовет, Келли быстро вышла из института и направилась на стоянку. Сев в свой новенький Форд, она достала из сумочки косметичку и принялась поправлять макияж. «Эти затянувшиеся выборы меня ужасно утомили», – рассуждала она сама с собой, глядя в зеркало, – «очень удачно, что сегодня я записалась в Спа, перед праздником надо привести себя в порядок».

– Мисс Грин, добро пожаловать в наш салон. – Администратор, красивая женщина восточной наружности протянула ей ключ от шкафчика в раздевалке. – Прошу за мной.

Насладившись услугами салона по полной программе, которые заняли у нее не менее трех с половиной часов, Келли вернулась к ресепшену в приподнятом настроении.

– Вам все у нас понравилось, мисс Грин? – промурлыкала красивая женщина за стойкой регистрации.

Келли одарила ее предовольнейшей улыбкой.

– Как заново родилась.

Администратор улыбнулась в ответ и, приняв оплату, протянула девушке рекламный буклет.

– Сегодня в честь Хэллоуина, мы всем посетителям дарим бесплатный вход на потрясающую вечеринку. А также на месте можно будет сделать бесплатный грим по вашему выбору от профессионального художника-визажиста.

– Как жаль, но у меня уже есть планы на сегодняшний вечер. – Келли пожала плечами, собираясь уйти. – Но спасибо за приятный бонус.

– Это совершенно естественно, что у такой красивой девушки куча планов, – пропела женщина за стойкой. – Но все же советую заглянуть хотя бы на часок, выпить бесплатный коктейль и сделать потрясающий грим, а потом можно смело отправляться на другую вечеринку… Если только не захочется остаться на этой. Могу вас заверить, там будет много интересного.

Келли пожала плечами, поблагодарила и вышла из салона с буклетом в руках.

*****

Последний день учебы перед выходными принес кучу неприятностей Джун. В столовой она столкнулась с красавчиком Роджером и опрокинула на него свой чай (разумеется случайно). Из-за переживания по этому поводу она неудачно написала тест и получила низкий балл, вдобавок ко всему прочему костюм, который Джун смастерила себе на Хэллоуин мама случайно постирала со своим синим джемпером.

– Вот тебе и Хэллоуин, блин! – жаловалась она в перерыве между лекциями своему другу Ронни, у которого, надо сказать, день тоже особо не задался. Проспав утром на занятия, он получил нагоняй от профессора и не успел решить контрольную работу вовремя.

– Да ладно тебе, так и надо этому задаваке Роджеру. А чай, надеюсь был горяченький, – Ронни злорадно улыбнулся. – А этот тест по философии ведь не решающий, к тому же все остальные оценки по предмету у тебя отличные, так что вряд ли эта работа будет иметь особое значение.

Джун с благодарностью посмотрела на своего друга. Не смотря на свою довольно заурядную внешность и, как следствие, неуверенность в себе, Ронни никогда не терял чувства оптимизма, чего так недоставало ей самой.

– Кстати, а что был за костюм?

– Мертвой девочки из японского ужастика.

Ронни аж поперхнулся.

– Ну, знаешь ли… Можно сказать твоя мама спасла меня от преждевременной кончины. Если бы я тебя увидел в таком наряде, точно отдал бы концы. А ничего посимпатичней ты не могла придумать?

– Ну, Ронни, а кем еще нарядиться на Хэллоуин девчонке с японскими корнями? – Джун угрюмо отвернулась в сторону. Она и сама прекрасно осознавала неудачность своего выбора.

– Так. Пошли. Выберем тебе суперский костюмчик. – Молодой человек схватил девушку за руку и потянул ее к выходу. – Устроим вечеринку на двоих, объедимся тыквенного пирога и пойдет отбирать сладости у школьников. Про школьников я пошутил, конечно.

– Стой, у нас же сейчас еще одна лекция! – Та безуспешно пыталась вырвать свою руку.

Ронни повернулся к подруге, хитро подмигнув ей.

– Джун Танака Смит, ты что никогда не прогуливала занятий? Сегодня же Хэллоуин! Как раз удачное время, чтобы начать.

Небольшой магазинчик, расположенный в двух кварталах от института, сразу привлекал внимание своей необычностью. Крыша-пагода изумрудного цвета, ярко-красные двери с замысловатым узором в виде китайского дракона куда более подходили для магазина восточных сладостей или фейерверков.

– Ты уверен, что здесь продают карнавальные костюмы? – девушка неуверенно разглядывала витраж.

– Конечно, я вчера уже был тут и прикупил себе отличный костюмчик. – Ронни потянул за ручку двери. – Давай заходи уже.

Джун вошла внутрь, и глаза ее разбежались. Такое обилие разнообразных костюмов, она еще не видела нигде. Выбор был действительно огромен.

– Добро пожаловать! – продавщица приветливо улыбнулась. – У нас как раз новое поступление перед Хэллоуином.

Джун ходила между рядов с одеждой, с удивлением рассматривая маскарадные костюмы, способные удовлетворить вкус даже самого искушенного покупателя. Здесь были представлены, пожалуй, практически все герои знаменитых ужастиков и все известные сказочные персонажи. Попадались и довольно редкие, необычные экземпляры.

– Трудный выбор?

Джун вздрогнула и обернулась. Продавщица, улыбаясь смотрела на нее.

– К выбору костюма на Хэллоуин нужно относиться серьезно. Может я смогу помочь вам определиться? – у женщины был удивительно приятный и успокаивающий голос. И Джун послушно кивнула. Та отвела девушку в примерочную, а затем принесла ей несколько разных вариантов.

– Прислушайтесь к своему внутреннему голосу, и он непременно подскажет какой выбор нужно сделать. – она тут же удалилась.

Джун принялась примерять один за другим по очереди, демонстрируя их своему другу, сидящему в уютном кресле зрителя возле примерочной и потягивающему прохладный лимонад, любезно предоставленный продавщицей магазина.

Костюмы были довольно интересные, яркие и красивые, но Джун остановила свой выбор на сером невзрачном костюме ведьмочки, который она заприметила еще с самого начала.

– Ты в своем репертуаре, подруга. – Ронни хихикнул и откинулся на спинку кресла. – Столько ярких цветов вокруг, а ты выбрала самый обычный, ничем непримечательный костюм.

– А мне он понравился, – оправдывалась девушка, рассматривая себя в большом зеркале. – Ничего лишнего и выпендрежного. Мне сказали прислушаться к внутреннему голосу, вот я и прислушалась. Беру его.

Расплатившись и выйдя из магазина, Джун заглянула в пакет с костюмом и достала из него два рекламных буклета.

– Ух ты, приглашение на настоящую Хэллоуинскую вечеринку! – Проголосил Ронни, от радости подпрыгнув на месте. – Что там написано… «Бесплатный грим к вашему костюму…» Да это просто супер! Начало через три часа. Надо поторопиться.

Джун не разделяла энтузиазма своего друга. Она не очень любила посещать такие массовые мероприятия. Девушка молча пожала плечами.

– Ты хочешь пойти?

– Конечно! – Ронни хлопнул ее по плечу. – А ты пойдешь со мной. В своем новом костюме, который тебе посоветовал… Как ты сказала? А! Внутренний голос. Джун, не ты ни я ни разу не были на нормальной вечеринке. Давай, соглашайся.

Поняв, что какое-либо сопротивление здесь бессмысленно, девушка неуверенно кивнула ему в ответ. Может Ронни был прав, и пора было уже наконец выбираться из своей скорлупы.

Вечеринка.

Ник уже полчаса колесил по району, пытаясь отыскать нужный адрес. «Проклятье!» – выругался он себе по нос. – «И что я здесь забыл…» Он бросил взгляд на приглашение, уже изрядно потрепанное, еще раз прочитал указанный в нем адрес места. Решив, наконец, пройтись пешком, Ник припарковался у ближайшего дома и вышел из машины. Плутая между зданиями, он увидел яркую вывеску, которую отчего-то не заметил раньше. «Ночной клуб «Мастерсон» гласили большие неоновые буквы. Сверив название места с приглашением, Ник направился туда.

Внутри его окружила темнота, лишь отдаленный звук музыки и запах сигаретного дыма говорили о том, в каком направлении ему двигаться дальше. Аккуратно ступая вперед, Ник увидел свет в конце коридора. Ему навстречу вышла красивая женщина в блестящем красном платье.

– Добро пожаловать на вечеринку в честь Хэллоуина. – Ее голос был приятным и тягучим словно карамель. – Прошу за мной.

Она повела его по длинному коридору. Освещение было таким слабым, что Ник не мог толком разглядеть окружающую обстановку. Наконец, дама привела его в какую-то комнату. По количеству вешалок с одеждой стало понятно, что это по всей видимости гардеробная.

– Вход на вечеринку разрешен только в маскарадном костюме. – Пропела женщина, оглядев его с ног до головы. – Здесь вы можете выбрать костюм себе по вкусу, а потом я сделаю вам превосходный соответствующий грим.

– А можно без вот этого всего? – Ник нехотя оглядел вешалки. – Я заглянул к вам ненадолго.

– Это же все-таки Хэллоуин, не хотите же вы выглядеть белой вороной на празднике, где все поголовно в костюмах. Решение, конечно, за вами. Но советую отнестись к данному выбору серьезно. Позовите меня, когда будете готовы. – И она, одарив его белоснежной улыбкой, удалилась, прикрыв за собой дверь.

Молодой человек устало плюхнулся в кресло. Костюмов было предостаточно, чтобы выбрать себе по вкусу, но особого желания у него не было. Последний раз, когда он надевал маскарадный наряд на Хэллоуин был в глубоком детстве.

Ник вздохнул и снял с ближайшей вешалки костюм. Здесь были темные брюки, белая сорочка с жуткими потеками красной краски, имитирующей по всей видимости кровь, бордовый плащ и дурацкий парик, к внутренней части которого был прикреплен пакетик с искусственными вампирскими клыками. Ник взял только плащ, а остальные вещи повесил обратно на вешалку.

Выйдя из гардеробной он подошел к столу, где сидела, встретившая его женщина-администратор. Она широко улыбнулась, оглядев Ника.

– Вижу, вы остановили свой выбор на костюме графа Дракулы, точнее сказать, на его плаще. Теперь вам просто необходим грим для полного образа. Не переживайте, это займет всего несколько минут.

Ник, решив уже не пререкаться, послушно сел в кресло, на которое указала ему женщина. Та достала из ящика стола художественные принадлежности и присела напротив. Ее лицо показалось Нику знакомым, но он так и не смог припомнить, где они встречались. Движения художницы-администратора были весьма отточены и профессиональны, что свидетельствовало о довольно большом опыте.

Женщина оказалась права, через пять с небольшим минут грим был выполнен, и она протянула Нику большое круглое зеркало для оценки своей работы. Молодой человек с удивлением рассматривал себя в течение некоторого времени. Работа была превосходная и качественная, и хоть он особо не разбирался в изобразительном искусстве, все же его впечатлило мастерство.

– Вы наверно профессиональный художник? Пишете картины?

– Нет, мне больше нравиться работать с людьми. – Она одарила его своей загадочной улыбкой. – Прошу, проходите в зал, приятного вечера.

Поблагодарив женщину, Ник отправился на вечеринку.

*****

Келли Грин неспеша потягивала свой коктейль, устроившись возле бара, и с любопытством разглядывала здешнюю публику. Количество людей было гораздо меньше того, которое та обычно привыкла видеть на такого рода вечеринках. В целом антураж заведения был довольно скромен. Особо никаких тематических украшений по случаю праздника не было, за исключением вырезанных тыквенных голов на столиках, служивших освещением. Темная атмосфера клуба и готическая музыка, конечно, создали нужный эффект погружения в праздник нечисти, но Келли все равно было скучно. «А чего ты ожидала от бесплатной вечеринки?» – спрашивала она сама себя, глядясь в зеркальце, которое достала из сумочки. – «Ну хоть грим сделала классный.»

Девушка уже подумывала о том, чтобы покинуть это место и отправиться, наконец, туда где явно было веселее, но взгляд неожиданно остановился на симпатичном парне, сидевшем в одиночестве за столиком в углу. Решив, понапрасну не терять время и найти себе подходящую компанию, она направилась к нему.

Молодой человек в костюме вампира лениво помешивал соломинкой свой коктейль.

– Привет. – Келли окинула его оценивающим взглядом. – Шикарный вид.

«Вампир» поднял глаза на неожиданную гостью.

– У тебя тоже ничего. Болотная нечисть?

Келли улыбнулась незнакомцу своей шикарной улыбкой, обнажив идеальные зубы и, не дожидаясь приглашения, присела напротив.

– Не угадал. Зомби.

Молодой человек внимательно рассматривал ее лицо. Грим действительно был потрясающий. Зеленая кожа, местами украшенная парочкой искусно нарисованных шрамов, темные круги под глазами, кровоподтеки на щеках – все это создавало прямо-таки натуральный образ мертвеца из современных ужастиков.

– Я, Келли. – Девушка протянула ему руку. – Не против, если составлю тебе компанию?

«Вампир» молча кивнул и пожал руку в ответ.

Он явно был немногословен, либо не особо настроен на общение. Келли вернулась к своему коктейлю.

– Скучновато здесь, не находишь? – девушка попробовала завести непринужденную беседу.

– Сойдет. – «Вампир» залпом опрокинул свой коктейль и повернулся к настойчивой собеседнице. – Я, Ник.

*****

Джун выбрала уединенный небольшой столик в самом дальнем и темном углу зала. У девушки не было особого желания показываться кому-нибудь на глаза в своем хэллоуинском образе, несмотря на то, что ее грим был довольно прост: черная подводка вокруг глаз и такого же цвета помада. Светлая кожа Джун и ее длинные темные волосы уже сами по себе создавали половину образа.

Девушка искоса наблюдала за людьми в зале. Кто-то отрывался на танцполе, кто-то спокойно сидел за барной стойкой, попивая коктейли. Здесь были и чересчур веселые компании, чей хохот порой заглушал музыку, и влюбленные парочки, наслаждающиеся исключительно обществом друг друга, и одиночки, прибывающие наедине со своими мыслями.

Джун с любопытством разглядывала костюмы здешней публики. И кого тут только не было. Она на секунду представила, что попала на вечеринку нечисти в чистом виде, словно не люди в костюмах были вокруг, а настоящие ведьмы, колдуны, вампиры и прочие волшебные существа. Она улыбнулась самой себе от этой забавной мысли, пришедшей в голову.

– Ну и место ты выбрала! – Ронни плюхнулся рядом на стул. – Вон, в поближе к танцполу есть парочка свободных столиков. Как тебе мой грим?

Девушка внимательно посмотрела на друга. Нарисованная шерсть на скулах и подбородке была очень реалистичной, а желтые линзы на глазах, искусственные складки на лбу, придавали добродушному лицу Ронни нужную злобность. Джун одобрительно кивнула.

– Из тебя получился отличный оборотень.

– Я – вервольф, называй меня так. Это звучит круче.

Ронни многозначительно задрал подбородок, осматриваясь вокруг.

– Схожу-ка я к бармену, закажу себе какой-нибудь улетный коктейль! – молодой человек повернулся к подруге. – Тебе взять чего-нибудь?

Джун неуверенно пожала плечами.

– Тогда положись на мое вервольфье чутье!

Ронни вернулся через несколько минут с небольшим подносом в руках, на котором аккуратно расположились восемь крохотных рюмочек с какой-то зеленовато-красной жидкостью. Джун вопросительно уставилась на друга.

– Это, моя дорогая, шоты под симпатичным названием «Парадайс». – Пропел Ронни, опережая ее вопрос. – Черт, как же здесь клево! Нет ни одного знакомого лица. Можно отрываться, и никто ничего не узнает.

– Полагаю, они крепкие… – Джун неуверенно взяла рюмашку и поднесла к носу. Аромат был на удивление мягкий и очень приятный, с легкой ноткой ванили. – И как это ты определил, что нет знакомых, все ведь поголовно в гриме, никого не узнать.

– Так это ж плюс! – Молодой человек залпом опрокинул первую порцию коктейля. – Грим, это же как маска на карнавале, помогает раскрепоститься. Пей уже.

Джун осторожно сделала первый глоток. По телу сразу разлилась приятная теплота. Вкус напитка был потрясающий, сладковатый, немного терпкий, и в нем совершенно не чувствовался алкоголь.

– Пора потанцевать! – Ронни улыбаясь, схватил упирающуюся подругу за руку и потянул в сторону танцпола. – Расслабься, представь на секунду, будто ты всемогущая ведьма.

Джун закрыла глаза. Поначалу ее движения были скованными и угловатыми. Она попыталась представить себя в полном одиночестве, словно вокруг не было ни души, лишь музыка. Наконец, девушка просто отдалась ритмичной мелодии, словно погрузившись в какой-то волшебный транс, забыв на некоторое время обо всем на свете.

– А ты, подруга, оказывается умеешь расслабляться. – Прокричал Ронни ей на ухо. – Глянь-ка, там один парень глаз с тебя не сводит.

Джун ошарашено глянула в сторону, куда указывал ее друг, и сразу столкнулась с взглядом с незнакомцем, который пристально смотрел на нее. Он сидел за столиком недалеко от танцпола в компании какой-то девушки, которая со скучающим видом потягивала свой коктейль, уставившись в темное окно. Джун смущенно отвела глаза и быстро вернулась за свой стол, оставив Ронни отплясывать за них двоих.

*****

– Эй, кого это ты там так упорно разглядываешь? – Келли повернулась в ту сторону, куда глазел ее неразговорчивый «вампир». Ей вдруг тоже очень захотелось потанцевать. Решив, что здесь она лишь теряет понапрасну время, девушка, поправив прическу, направилась покорять танцпол, в надежде, что там с парнями ей повезет больше.

1 ноября.

Первое утро последнего месяца осени выдалось серым и прохладным. За окном тихо моросил дождь, легонько постукивая по карнизу. Его капли стекали крохотными струйками по запотевшему стеклу. Джун поежилась под одеялом и с большой неохотой высунула одну ногу. В комнате было довольно прохладно – работал кондиционер, который они с Ронни вчера очевидно забыли выключить перед сном. Девушка, бубня себе под нос недовольство по этому поводу, принялась искать глазами пульт.

Ронни заворочался на соседнем диване, что-то бормоча сквозь сон. Одеяло соскользнуло с него на пол. Джун нехотя вылезла из своей постели и тут же ощутила все последствия бурного вчерашнего веселья: легкое головокружение и тошноту. Она прошлепала к дивану, заботливо укрыла друга, и выключив, наконец, кондиционер, быстро забралась обратно в постель. «Черт, я никогда в жизни еще так не напивалась!» – от этой мысли ей вдруг стало очень смешно, что не выдержав, Джун тут же от души расхохоталась, но быстро опомнилась и зажала себе рот обеими руками.

Ронни приоткрыл глаза.

– Прости, что разбудила. – Девушка виновато посмотрела на друга. – Вспомнила вчерашний вечер и не смогла сдержаться.

– Да ладно, пьянчужка, я все равно уже почти проснулся. И куда я положил свои очки… – он принялся шарить руками под подушкой. – Вчера было просто супер. Черт! Голова раскалывается… Готов убить за стакан воды и таблеточку аспирина.

Джун накинула на пижаму халат и вышла из комнаты. Во всем доме царила гробовая тишина. Родители девушки уехали в гости к родственникам на выходные, что было очень кстати, потому что у Джун не было особого желания показываться им на глаза в таком виде. По той же самой причине и Ронни остался у нее ночевать, решив, что с больной головой будет не в силах с утра выслушивать нравоучения своей матери.

Спустя пару минут поиска Джун вернулась в комнату и протянула страдающему спасительное лекарство и воду. Тот тут же в один присест осушил стакан.

– Черт! Я же вчера с такой крутой девчонкой зажигал! – Ронни, от неожиданно нахлынувших приятных воспоминаний, резко сел в кровати, но тут же рухнул обратно, хватаясь за больную голову. – Как там ее звали… Кажется, Кэтти…

Джун сочувственно поглядела на него.

– Вообще-то ее зовут Келли. Ей двадцать два года и она – студентка последнего курса в Бизнес Академии.

– Точно! – Ронни, не смотря на ужасное самочувствие, расплылся в довольной улыбке. – Стой, с нами же вчера еще какой-то парнишка в костюме вампира был… Вы с ним еще танцевали. Как там его…

– Ник. – Джун слегка покраснела, отводя взгляд куда-то в сторону. – Ну и дырявая у тебя память, мой друг, как решето.

– Зато у тебя просто отличная! Вот поэтому ты и одна из лучших студенток на курсе.

Девушка отмахнулась от него и вернулась в свою кровать, забравшись с головой под одеяло. Самочувствие потихоньку начало приходить в норму, голова еще немного побаливала, но в остальном все было в порядке. Она принялась восстанавливать в голове события вчерашнего вечера. Джун хорошо помнила, как они все вчетвером сидели вместе за столиком и разговаривали, помнила, как Ник позвал ее танцевать… Но все, что произошло потом было словно в тумане, она совершенно не могла вспомнить, как они с Ронни добрались до дома. «Слишком много ты выпила, подруга!» – посетовала девушка на саму себя. Ее друг тоже особо не мог бы внести ясности, так как помнил еще меньше. От всей этой ситуации стало и смешно, и стыдно одновременно.

– Я кстати дал тому парню твой номер телефона. – Нарушил затянувшуюся тишину Ронни, свесивший руку с дивана, в надежде нащупать свою пропажу на полу где-нибудь по близости. – Так что если он вдруг позвонит, можешь расспросить его о вчерашних подробностях. Может память у него получше нашей с тобой.

Джун от услышанного как ошпаренная подскочила в постели.

– Что?! Ты что из ума выжил?! Как ты мог дать мой номер, не спросив меня?!

– Да ладно тебе, свой я дал Келли, а твой – Нику, по-моему все логично. Скажи лучше спасибо, сама наверняка бы на это не отважилась. И что ты так разнервничалась?

Джун покраснела как помидор. С одной стороны ее друг был прав, она сама ни за что бы первая не решилась дать свой телефон понравившемуся парню… Но с другой стороны, насколько она помнила, Ник и не просил его, так что получается, что она сама навязала ему, возможно даже и не нужные, контакты. «Точнее, Ронни навязал, разумеется… Я-то тут и не причем вовсе», – девушка хмуро поглядела на своего, когда не надо через чур болтливого друга.

– А если он позвонит? – она неуверенно поерзала на месте. – Ума не приложу, что ему сказать.

Ронни поднялся на ноги, медленно прошлепал к ее кровати и со вздохом плюхнулся рядом.

– Скажешь «Привет», а там по ситуации. Не заморачивайся раньше времени. Пошли лучше выпьем чаю, а то я что-то проголодался.

Он встал и направился к двери. В шаге от него на полу что-то блеснуло. Джун пригляделась и с ужасом осознав что это, хотела было крикнуть «Стой! Очки!», но было уже поздно, ничего не подозревающий Ронни занес ногу в решающем шаге… Девушка рефлекторно выставила руку пытаясь ухватить друга за рукав… Но то, что за этим последовало походило больше на сцену из фантастического фильма, нежели на реальность. Какая-то неведомая сила вдруг отбросила очки в сторону. Они пролетели несколько метров, и со звоном стукнувшись о ножку стола, упали на пол.

Ронни обернулся на звук.

– Что это было? – он взглянул на Джун. Выражение ее лица, мягко говоря, было несколько ошарашенным. – Откуда взялись мои очки?

Та несколько секунд молча смотрела на него. Наконец, придя в себя, девушка встала и подошла к месту, где лежал загадочный предмет. Левая линза от удара о металлическую ножку стола треснула и вывалилась из оправы. Повертев очки в дрожащих руках, Джун протянула их другу.

– Ты это видел? – прошептала она. – Видел, что произошло?

Ронни на секунду задумался.

– Ну, я только краем глаза уловил движение под ногой и потом услышал звон.

– Их кто-то словно вытянул из-под тебя… – Джун обхватила голову руками. – Кошмар, у меня уже галлюцинации.

Ронни заботливо усадил девушку на кровать.

– Так, спокойно. С чего бы у тебя были галлюцинации?

– Видимо от вчерашнего выпитого.

– Что за бред?

– Ну либо этот бред либо в моем доме завелось привидение! – Джун встала и принялась расхаживать по комнате. – Я даже не знаю, что из этого хуже.

*****

Ник проснулся с жутким похмельем.

Провалявшись в постели около часа, и осознав, что встречи с белым другом все-таки не избежать, он устало поплелся в ванную. После того, как желудок был прочищен, наступило легкое облегчение, но все же не на столько, чтобы отправляться на работу. Ник устало лег обратно в постель, но уснуть ему не дал жужжащий под подушкой сотовый. Пошарив рукой, он достал телефон, и увидев, что звонит его заместитель, тут же сбросил вызов и взглянул на часы – начало одиннадцатого. Ник обнаружил еще шесть пропущенных звонков с работы, четыре из которых были от зама, а остальные два – от отца.

«К черту…» – пробубнел он себе под нос и накрыл голову подушкой. Через несколько секунд раздался очередной вызов.

– Даа. – Голос у Ника был явно не располагающий к приятному разговору.

– Мистер Морра, прошу прощения, но ваш отец рвет и мечет, сегодня очень важное совещание. Он сказал, что если я вам не дозвонюсь, он меня уволит. Мистер Морра, прошу, приезжайте, пожалуйста.

– Ладно – ладно, скоро буду, черт возьми.

Решив, что прохладный душ должен привести в норму, Ник отправился в ванную. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, он ужаснулся. «Неплохо вчера ты погулял, дружище…» – сказал он себе, глядя на свое бледное до жути лицо с темными кругами под глазами.

Ник задумался о вчерашнем вечере. Давно он уже так не веселился. Последний раз что-то подобное с ним было на первом курсе университета. Правда, такого жуткого утреннего состояния не припоминалось. Он вспомнил худенькую черноволосую девушку, с которой познакомился вчера на празднике. «Кажется, у меня остался ее номер телефона», – Ник осознал, что совсем не против снова встретиться с ней, но взглянув еще раз в зеркало, решил, что для начала, пожалуй, следует привести себя в нормальный вид.

Душ действительно немного прибавил бодрости, и приняв вдогонку таблетку аспирина, он отправился в офис.

Оставшиеся полтора часа совещания, на которые успел Ник, тянулись для него бесконечно долго. Состояние оставляло желать лучшего, слабость во всем теле не отпускала, ко всему прочему еще, как назло, заболел зуб. Кое-как досидев до финала, он быстро собрал свои вещи и вышел в коридор. Там его остановил отец.

– Николас, удели мне минуту своего драгоценного времени. – По голосу было понятно, что не стоит ждать дружественной беседы.

Ник устало взглянул на него. Ему совершенно не хотелось сейчас с кем-либо разговаривать, тем более с вечно поучающим отцом.

– Почему ты опоздал на совещание?

– Проспал. – Ник равнодушно пожал плечами.

Уильям Чейз Морра хмуро уставился на сына.

– Может стоило лечь пораньше? Это было очень важное совещание, о нем объявили еще две недели назад. А ты соизволил прийти почти к концу, да и не слушал вовсе, а дремал. К тому же, если не ошибаюсь, ты должен был подготовить отчет и представить его. – Заметив явное отсутствие реакции на свои слова, мужчина разозлился не на шутку.

– Ты меня вообще слушаешь?! Да что с тобой происходит? – Уильям еле сдерживал крик. – Ты – начальник отдела, так изволь нести ответственность.

Ник половину слов отца пропустил мимо ушей, сейчас он не в силах был спорить. Ему хотелось лишь вернутся быстрее домой и снова лечь спать. Боль в верхней десне усилилась. Понял, что сейчас от сына толком ничего не добиться, мистер Морра тяжело вздохнул и с хмурым видом вернулся в конференц-зал.

Вернувшись домой, Ник еле доплелся до кровати и рухнул на нее, не раздеваясь. Но к сожалению, провалявшись пару с лишним часов, из-за боли в десне так и не смог уснуть. Приняв еще одну таблетку обезболивающего средства, он позвонил в стоматологическую клинику. Записаться на прием удалось лишь на вечер. Ник заставил себя встать и пойти на кухню, так как осознал, что со вчерашнего вечера ничего не ел, кроме парочки таблеток и стакана воды, но несмотря на это, аппетит полностью отсутствовал.

Проходя мимо зеркала, он бросил взгляд на свое отражение. Бледность в разы усилилась, кожа приобрела совершенно нездоровый цвет. «Еще немного и вампирский грим не потребуется», – Ник хмыкнул и открыл было рот, взглянуть на свою больную десну. От увиденного, он пошатнулся и принялся тереть глаза руками, в надежде, что ему померещилось.

Но ни через десять секунд, ни через минуту ничего не изменилось. На верхней десне Ника теперь красовались значительно вытянувшиеся клыки.

*****

– Как ты думаешь, есть хоть небольшой шанс, что она позвонит мне? – Ронни уныло мешал ложкой давно уже растворившийся в чае сахар.

Джун рассеянно поглядела на него и неуверенно пожала плечами. У нее из головы все никак не выходило недавнее происшествие с очками Ронни. Девушка безуспешно пыталась найти всему этому какое-то более-менее логическое объяснение.

– Да забудь ты уже про очки. – Ронни звучно отхлебнул из кружки уже изрядно остывший напиток. – Ты просто сама рефлекторно откинула их рукой или ногой, вот и все объяснение. Есть что еще поесть?

– Ну ты и обжора, мы же только что съели по тарелке овсянки с бутербродами. – Джун открыла холодильник в поисках чего-нибудь еще. – У меня осталась только ветчина и сырые яйца.

– Отлично, давай-ка забацаем яичницу. Что-то во мне снова проснулся аппетит.

И Ронни полез за сковородкой.

– А все-таки интересно, позвонит ли мне Кэтти… Тьфу ты, Келли. Правда, я в упор не знаю, что мне говорить.

– Ты ж вчера в клубе только и делал, что трещал без умолку. – Джун с улыбкой посмотрела на друга. – Думаю, и сейчас сообразишь.

– Да ты что, я ж был под градусом, а это придает уверенности. Будь я трезв, ни за что бы не осмелился подойти к такой девушке.

– Да уж, уверенности в себе нам с тобой бы не помешало иметь побольше. – Джун хмуро уставилась в пустую тарелку из-под утренней каши. Она вспомнила о том симпатичном парне с вечеринки по имени Ник. Ей самой в глубине души очень хотелось бы еще раз встретится. Оставалось лишь надеяться, что он позвонит первым.

Ронни уже заканчивал с поджаркой пяти яиц, когда случилось невообразимое. Решив добавить пару кусков ветчины к блюду, он потянулся к холодильнику, по глупой случайности задев бедром ручку сковородки с яичницей, которая тут же полетела вниз. Видя все это словно в замедленной съемке, Джун в испуге протянула руку, чтобы попытаться схватить падающую сковороду, но расстояние было слишком велико. Ронни зажмурился, ожидая услышать грохот. Но никакого звука не последовало, он открыл глаза и застыл на месте от увиденного.

Джун сидела с вытянутой рукой, а в нескольких сантиметрах от ее пальцев висела, застывшая в воздухе сковорода с яичницей. Недолго думая, Ронни схватил сковородку за ручку и ошалевшим взглядом уставился на девушку. Та в свою очередь, облизнув пересохшие от волнения губы смотрела на него.

Затянувшееся молчание нарушил Ронни.

– Так. – Он выключил плиту иприсел на стул, напротив Джун. – Главное, сохранять спокойствие. И давно это с тобой?

– Что «это»? – девушка испуганно теребила край скатерти.

– Ну, способности? Я так понимаю, очки были отброшены по той же причине.

Джун молчала, не зная, как реагировать на случившееся.

– Нет никаких способностей, – наконец, пробормотала она. – Это все какое-то нереальное безумие.

Ронни отвел взволнованную подругу в комнату и усадил на диван. Ему и самому было ужасно трудно мыслить реалистично в данной престраннейшей ситуации. Ведь не каждый день встречаешь человека со сверхспособностями, еще и если это, ко всему прочему, твой близкий друг!

Они сидели молча, размышляя каждый о своем. Ронни понимал, что его подруга пока видимо не готова к разговору, но его самого так и распирало от желания все это обсудить. Стараясь изо всех сил проявить тактичность и терпение, он решил пойти на кухню за стаканчиком воды, так на всякий случай. Вернувшись через пару минут, Ронни застал Джун за странным занятием. Девушка сидела за письменным столом и в упор смотрела на книгу, лежащую перед ней.

– Что это ты делаешь?

Джун подняла рассеянный взгляд на друга.

– Пыталась сдвинуть книгу силой мысли или как там ее. Ничего не вышло.

Ронни задумался. Через минуту в его голове возникла идея.

– Держи, выпей, станет лучше, а то ты какая-то бледная. – И он протянул девушке стакан с водой, который только что принес из кухни.

Джун хотела было взять его, но Ронни разжал пальцы на несколько мгновений раньше, и стакан выскользнул из его ладони, стремглав полетев вниз. Девушка рефлекторно выставила свою руку вперед, чтобы попытаться поймать его, и… Ей это удалось. Стакан завис в полуметре от пола.

– Ха, я так и знал! – Ронни довольный своей, удачно проведенной операцией по выявлению сверхспособностей Джун, расплылся в улыбке. – В таком деле не стоит слишком уж напрягать голову и сосредотачиваться.

Девушка хмуро уставилась на друга, чуть не залившего ковер водой. До сих пор не верилось, что все это происходит с ней наяву. Сколько она себя помнила, ничего подобного раньше не случалось.

– Я ничего не понимаю… – Джун устало положила голову на стол. – Почему это происходит?

Ронни хотел было что-то ответить, но его опередил телефонный звонок.

– Это твой. – Он нащупал под подушкой мобильник и протянул девушке. – Неизвестный номер.

– Мне сейчас не до разговоров как-то… – Джун сбросила вызов, но через пару секунд он повторился снова.

– Возьми уже и скажи, чтобы не беспокоили.

Девушка устало выдохнула.

– Алло…

По мере разговора ее глаза расширялись все больше. Наконец, она повесила трубку и повернулась к изнывающему от любопытства Ронни. Ее голос дрожал.

– Это тот парень с вечеринки. Ник. Он хочет срочно встретиться с нами обоими.

*****

Ник нервно барабанил указательными пальцами по рулю в такт дождевым каплям. Боль в десне со временем начала утихать, да и общее состояние понемногу приходило в норму, лишь внешняя бледность, да темные круги под глазами не исчезали. Ник достал из бардачка темные очки и надел их, дабы не напугать своим видом новых знакомых.

Любезное предложение Джун подняться в квартиру он отверг, чтобы не попадаться лишний раз кому-нибудь на глаза. Поэтому решили переговорить прямо в машине. Ник понятия не имел с чего начать разговор, может стоило сразу все выдать? Или начать издалека… Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Через несколько секунд в окошко его автомобиля постучали. Ник вздрогнул и повернулся. За окном стоял парнишка со слегка взлохмаченной прической, а чуть поодаль – девушка азиатской наружности, конечно, без грима их было тяжелее узнать, но несомненно это были они – Джун и Ронни.

– Привет. – Ник приоткрыл окно и сделал знак, чтобы они забирались внутрь.

Джун кивнула в ответ, решив сесть назад.

– Здорово. – брякнул Ронни, плюхнувшись рядом с подругой. – У тебя классная тачка!

– Спасибо. – Ник повернулся к ним. Вид гостей был вполне обычный, никаких следов чего-то сверхъестественного. – Как ваши дела?

Дальнейший разговор состоял в основном из воспоминаний вчерашнего вечера и парочки нейтральным тем. Наконец, спустя какое-то время Ник решился задать свой наболевший вопрос.

– С вами сегодня не происходило ничего необычного?

Джун сразу почувствовала, как к лицу прилила кровь. Она посмотрела на Ронни в поисках совета, как быть дальше. Тот в свою очередь повернулся к Нику.

– Раз ты спрашиваешь, значит и с тобой что-то произошло, правильно я понимаю? – он решил предоставить собеседнику право начать откровенничать первым.

Ник некоторое время молчал, прокручивая у себя в голове дальнейшие варианты развития событий. Решив, что нет смысла таиться дальше, снял очки и включил в машине свет.

– Выглядишь неважно, дружище… – Ронни с сочувствием рассматривал бледное лицо нового знакомого. – Это последствие вчерашних коктейлей?

Ник махнул рукой, давая знак, чтобы тот приблизился, а затем открыл рот, обнажая свои новоиспеченный клыки. Ронни как завороженный медленно протянул руку.

– Ты не против, если я потрогаю их?

Ник равнодушно пожал плечами.

– Черт возьми, они что настоящие?! – Парень испуганно отпрянул назад. – Я поначалу подумал было, что ты еще во вчерашнем гриме.

Джун зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. У нее в голове постепенно выстраивалась логическая цепочка событий и понемногу начала доходить суть происходящего. Безумная суть… Девушка почувствовала дрожь в коленях, а в горле появилась неприятная сухость.

– Когда у тебя начались первые симптомы превращения? – тихо произнесла она, обращаясь к Нику.

– Не смотря на эти, как ты их называешь, «симптомы», мне все-таки трудно поверить, что я превращаюсь в вампира… Это же реальность, а не фильм ужасов. – Он замолчал, раздумывая над ее вопросом. – Сегодня утром. Сначала появились слабость и бледность, потом выросли клыки. Я, к слову, даже предположить не мог, что это так болезненно.

– У меня утром тоже появились симптомы. Своего рода магические способности. – Джун отвернулась к запотевшему окну. – Пока не произнесла вслух, не понимала как бредово все это звучит.

– Стоп, погодите! – Ронни переводил взгляд с Джун на Ника и обратно. – Вы что считаете, что грим сделал вас такими? Тогда почему у меня нет этих волшебных изменений, хотя я был бы не прочь перевоплотится в оборотня. Это ж круто!

Джун с сомнением посмотрела на своего друга, она явно пока не разделяла этот его оптимизм.

– Хороший вопрос, почему у тебя нет «симптомов»… – девушка на какое-то время задумалась, молча уставившись на спинку кресла перед собой. – Нужно узнать, как обстоят с этим дела у Келли. У кого-нибудь есть ее номер телефона?

Ронни отрицательно помахал головой.

– Точно, ведь она там тоже была. Хотя, если это все по какой-то дикой случайности окажется правдой, то ей повезло меньше всех… – Ник передернул плечами, вспоминая грим девушки. – Не хотел бы превратиться в ходячий разлагающийся труп. Но, пожалуй, я могу возможно помочь найти ее номер и даже адрес.

Через час они уже были у центрального офиса GoudmenGroup. Оставив свой автомобиль на парковке у входа, Ник повел новых знакомых внутрь здания. Стараясь не попадаться никому на глаза в своем неприглядном виде, он выбирал обходные пути, которые, к счастью, здесь было ему хорошо известны.

Поднявшись вместо лифта, по одному из запасных пожарных выходов и пройдя по многочисленным коридорам, они, наконец, добрались до нужной двери. По просьбе Ника Ронни остался приглядывать за входом, дабы предупредить всех, если бы появились посторонние. Джун присела на стул, стоящий чуть по одаль от стола, где разместился Ник. Девушка все еще чувствовала себя немного неловко в его присутствии, ненароком вспоминая вчерашний вечер.

– Есть. Я нашел ее. – Ник быстро отправил на принтер нужные сведения. – В нашем банке у Келли Грин, к счастью, открыто парочка счетов и кредитная карта, как я и рассчитывал. Вот досье клиента.

И он протянул еще теплый лист бумаги Джун.

– Думаю, сначала нужно попробовать позвонить ей. – Все посмотрели на Ронни.

– Что?! Я?! – молодой человек протестующе замахал руками. – Нет! Нет! Только не я, у меня не очень получается разговаривать с красивыми девушками, даже по телефону.

– Да ладно тебе, ты ж с ней вчера ближе всех пообщался, насколько я помню. – Ник усмехнулся. – Так и быть, давай мне номер.

К всеобщему сожалению, попытки дозвониться до девушки не осуществились.

– Нужно ехать к ней домой. – Джун взглянула на адрес. – Это, кстати говоря, отсюда не так уж далеко. Парочка кварталов. За час доберемся.

После полудня дождь усилился, и городские дороги сковали пробки. Вместо обещанного Джун часа на весь путь, до нужного места пришлось добираться часа два с половиной. Дом Келли Грин расположился в милом спальном райончике, с большим количеством деревьев, ухоженных цветочных клумб и прочей зелени.

Оставив автомобиль неподалеку, все трое направились ко входу. Ник, надев солнцезащитные очки, старался держаться за остальными, чтобы слишком не привлекать внимание к своей через чур бледной персоне. Видя это, а также зная неуверенность своего друга Ронни при общении с женским полом, Джун пришлось взять на себя инициативу и постучать.

Дверь открыла женщина средних лет, с аккуратно уложенной прической и стильным макияжем, словно только что вышедшая из салона красоты.

– Чем могу помочь?

– Здравствуйте. Мы бы хотели увидеть Келли. – Джун почувствовала как у нее слегка вспотели ладони. – Мы ее старые знакомые.

На всеобщее удивление хозяйка без лишних вопросов впустила всех троих в дом.

– Келли немного приболела, с утра не выходит из комнаты. – Женщина торопливо проводила их в гостиную. – Как хорошо, что вы пришли навестить ее, мне как раз сейчас необходимо уйти, может составите ей компанию?

Не дожидаясь ответа от гостей, она поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в комнату.

– Дорогая, к тебе тут пришли друзья. Выйди к ним, а мне нужно отлучится по делам. – Хозяйка дома явно торопилась. Быстро спустившись вниз, она закинула сумку на плечо, и прихватив пару папок с документами из письменного стола, направилась к выходу. – Я думаю, вам стоит самим подняться к ней.

И женщина, взяв ключи от автомобиля с полки, вышла за дверь. Ник, Джун и Ронни слегка ошарашенные молча стояли посреди гостиной. В глубине души каждый из них надеялся, что Келли сама спустится к ним, но этого не произошло. Через десять минут пустого ожидания, они решились все-таки подняться к ней.

– Келли, это Джун, Ник и Ронни. Мы познакомились вчера на вечеринке в честь Хэллоуина. Нам очень нужно с тобой переговорить. Можно войти?

Ответ прозвучал не сразу, видимо девушка, находившаяся по ту сторону двери вспоминала о ком идет речь.

– Мне сейчас не до гостей. – В ее голосе прозвучали нотки нервозности и раздражительности. – Вам лучше уйти.

Ник краем глаза заметил, что дверь в комнату не заперта на замок. Поняв, что особого приглашения сейчас не добиться, они потихоньку вошли внутрь комнаты сами. Девушка, сидевшая на кровати, хмуро уставилась на неожиданных гостей.

– Кого черта? – она выглядела вполне обычно. – И вообще откуда вы узнали мой домашний адрес?!

Джун вкратце изложила информацию, стараясь как можно деликатнее донести весь сложный для понимания в здравом уме смысл.

– Стойте! Вы что серьезно?! – Келли истерически расхохоталась. – Перевоплощение?! Ничего получше придумать не смогли?

Ник, стоящий все это время немного поодаль, резко шагом подошел к девушке, и склонившись прямо к ее лицу, улыбнулся своей новоиспеченной «шикарной вампирской улыбкой», обнажая явные доказательства их правоты. Увидев клыки, Келли отшатнулась, но взгляд полный недоверия все же сохранила.

– Откуда я знаю, что они настоящие, сейчас стоматология творит чудеса. – Девушка протянула руку и легонько потрогала зубы. – Что ж, выглядит довольно качественно и реалистично. Если уж все, что вы говорите, правда, тогда почему остальные выглядят вполне обычно? Насколько я помню, вон тот парень, – она указала на Ронни, скромно стоящего позади остальных, – вчера был оборотнем.

– Мы не можем всего объяснить, потому что сами столкнулись с этими странностями буквально несколько часов назад. – Джун начинал немного раздражать пренебрежительный тон хозяйки дома. – Мы и сами до конца не верим в эту безумную версию, поэтому и пришли сюда. У тебя случайно не появились какие-нибудь подозрительные «симптомы»?

Келли с сердитым видом поднялась с кровати, подошла к двери и открыла ее.

– Нет у меня никаких дурацких симптомов. А вы все сумасшедшие! Прошу покинуть мою комнату и мой дом сейчас же.

Внутри Джун закипела невероятная злость, которой она прежде никогда не испытывала. Конечно, ей и раньше бывало досадно, но чтобы настолько, что невозможно было подавить в себе, такое было впервые. В груди словно зажглось невидимое пламя. Девушка вскинула руку в направлении двери, и та захлопнулась с такой силой, что по стене пошла вибрация. Келли тут же отскочила в сторону, в ужасе уставившись на Джун. Остальные тоже пребывали в некотором оцепенении.

– Прошу прошения. – Девушка выдохнула и почувствовала как злость отпускает ее, словно морской прибой в отлив. – Мы можем вернуться к нашему разговору?

Келли молча присела на стоящий недалеко от двери стул и неожиданно для всех расплакалась.

– Пока вы не появились, у меня еще была крохотная надежда, что все это простое совпадение… – она дрожащими руками подняла волосы, обнажая вески. Кожа в этих местах приобрела зеленоватый оттенок, а на ней в нескольких местах виднелось несколько мелких язвочек и трещинок.

Поиск ответов.

– Вам всем чертовски повезло, в отличие от меня! – Келли Грин в отчаянии заламывала руки. – Вот ты кто? Вампир? Супер! А ты кто? Ведьма со сверхсилой? Еще лучше! А у нашего оборотня вообще нет никаких дурацких симптомов! Никто из вас не превращается в разлагающийся труп!

Все трое молча слушали истеричные возмущения своей новой знакомой. Никто даже не пытался ее разубедить и вернуть оптимистический настрой. Они понимали, что ситуации девушки гораздо кошмарнее, чем у кого-либо из здесь присутствующих.

Ронни нервно расхаживал взад-вперед по комнате, пытаясь что-то придумать. Конечно, ему очень хотелось хоть немного утешить Келли, но он боялся сделать первый шаг, ко всему прочему, ее теперешнее настроение явно не располагало к общению. Ронни понимал, что для девушки с внешностью королевы бала, наверняка, вся эта ситуация самый худший кошмар в ее жизни.

– Нам нужно что-то предпринять… – неуверенно начал он. – Может стоит отправиться в тот клуб, где проходила вечеринка и попробовать поискать ответы там?

Все, включая без конца рыдающую Келли, поддержали эту идею.

– Только для начала давайте где-нибудь поедим. Я что-то проголодался от все этой истории.

Ронни криво улыбнулся. На самом же деле он был непросто голоден, а прямо-таки зверски хотел есть. Аппетит вырос в несколько раз, словно у него крошки во рту не было пару дней. Ронни догадывался, что это вероятнее всего один из его симптомов превращения, но не стал пока озвучивать это остальным, дабы не нагонять еще большей хандры.

– Кажется, в холодильнике осталась лазанья. – Келли высморкалась и вытерла слезы бумажной салфеткой. – Пойдемте на кухню.

Джун с удивлением смотрела, как Ронни уплетал уже третью порцию.

– Ты ничего не хочешь рассказать? – обратилась она к своему другу. – И давно у тебя такой животный аппетит?

Тот понуро уставился в тарелку и изложил любопытным слушателям свою версию.

Ник, молча сидевший в сторонке, как раз наоборот, с полным отсутствием желания поесть, внимательно выслушал Ронни.

– Я думаю, у меня есть ответ, почему у тебя нет видимых внешних изменений. – Он повернулся к нему. – Оборотни же меняют свой облик в полнолуние, не иначе. А сейчас возможно просто не подходящее время.

Ронни нервно сглотнул. Все что поначалу казалось ему увлекательным приключением, все больше начинало приобретать пугающий оттенок.

*****

Ник, как и в тот злополучный вечер Хэллоуина долго не мог найти нужный дом, без конца колеся между зданиями, он начинал терять терпение. Решение отправиться искать ответы в тот самый клуб было логичным, но теперь начинало казаться не выполнимым. Все дома в округе походили один на другой, Ник пытался напрячь память и вспомнить какие-нибудь опознавательные знаки и приметы. Сидевшие в его машине пассажиры тоже ломали головы над этой задачей.

– Может стоит остановиться уже где-нибудь и пройтись пешком? – внесла предложение Джун. – Может так будет проще?

Ник молча кивнул и припарковался возле небольшого магазинчика с говорящим названием «На углу». Келли натянула капюшон и темные очки и неохотно вылезла из автомобиля за всеми остальными.

– Лишь бы не напороться на кого-нибудь знакомого. – Пробормотала она себе под нос.

Молодые люди принялись кружить дворами, петляя между зданий в надежде отыскать нужный объект по памяти.

– Стойте! Я ж в тех же самых брюках, что и был вчера на вечеринке! – Ронни хлопнул себя по лбу и засунул руку в карман штанов. Поковырявшись там несколько секунд, он достал смятый клочок розовой бумаги. – Вот! Это тот рекламный буклет, на нем же есть адрес.

– Дом номер двадцать семь… – Ник огляделся по сторонам. – Странно. Вот двадцать пятый, вон тот двадцать шестой, через дорогу двадцать восьмой. Остальные ближайшие здания уже относятся к другой улице.

– Ничего не понимаю… – Келли устало присела на корточки. – И где, черт возьми, двадцать седьмой? Он же не мог испариться.

В наступивших сумерках поиск немного затруднился. Джун рассматривала здания в округе. Все это начинало напоминать какой-то сон, не иначе. Кошмарный сон. Девушка со слабой надеждой ущипнула себя за руку. Ничего не изменилось. Взгляд ее скользнул по маленькой тропинке между двумя домами. Она показалось девушке удивительно знакомой.

– Ронни, посмотри внимательно, мы же шли по этой дорожке вчера, помнишь? – Джун быстро зашагала вперед. – Затем свернули между теми домами и…

Она остановилась как вкопанная. Прямо перед ней расположился дом под номером двадцать семь. Но сейчас он выглядел совершенно иначе. Это было старое заброшенное здание, со следами облезшей краски на стенах. Заколоченные досками, окна давали понять, что здесь уже довольно давно никто не обитает.

– Но этого просто не может быть?! – Ронни с ужасом оглядывал странный дом. – Здесь же был клуб еще вчера!

Все четверо ошарашено глазели на здание, пытаясь отыскать хоть какое-то логическое объяснение происходящему безумию.

– Надо попробовать попасть внутрь. – Ник аккуратно перебрался через низкую калитку и направился к входной двери. – Может что-то удастся выяснить там.

Но дверь оказалась запертой на два замка. Обойдя вокруг здания, Ник внимательно осмотрел каждое окно, в надежде, что через какое-нибудь можно было бы попасть внутрь. Но, к сожалению, все до единого были наглухо забиты досками.

– Тут без инструментов не обойтись… – угрюмо произнес он, вернувшись к остальным.

– Что вам здесь нужно, молодые люди?

Все разом обернулись на неожиданный голос. В паре метров от них, опираясь на трость, стояла уже изрядно пожилая дама и с прищуром оглядывала незнакомцев.

– Мы искали дом номер двадцать семь. – Ронни протянул старушке буклет с адресом. – Вот видите, он здесь указан.

Женщина несколько секунд молча глядела на мятую бумагу.

– Что за ерунда! – Она рассмеялась. – Вас кто-то надул, братцы. Я здесь живу по соседству уже тридцать лет, и все это время дом пустует. Тут явно пол века уже никто не живет. Идите-ка откуда пришли. Нечего здесь ошиваться.

И женщина поковыляла в обратную сторону, что-то недовольно бормоча себе под нос.

Уже практически стемнело, когда все четверо ни с чем вернулись в машину. Ник завел мотор, внутри салона постепенно становилось теплее. Все присутствующие до одного угрюмо уставились каждый в свое окно. В давящей тишине так и повис вопрос, который волновал всех их без исключения: что же делать дальше?

– Пожалуй сейчас самое лучшее, разъехаться по домам и отдохнуть, – предложила Джун. – А завтра вновь встретимся и подумаем, как быть дальше.

– Тебе легко говорить! – Келли натянула капюшон до самых глаз. – Твоя внешность не меняется. Я может завтра уже вся зеленая проснусь!

Ник хмуро посмотрел на девушку.

– Джун права, может с утра у кого-то появятся здравые идеи. К тому же сейчас уже точно мы ничего не можем сделать.

И он неторопливо двинулся к шоссе.

Первой высадили Келли, и она попрощавшись быстро скрылась в доме. Затем настала очередь Джун.

– Вы что, живете вместе? – Ник удивленно уставился в открытое окно на Ронни, после того как тот вылез вслед за девушкой из автомобиля.

– Да нет, я просто отсиживаюсь здесь, пока ее предки в отъезде. – Ронни почесал затылок. – Мы друзья детства, я живу по соседству.

Ник кивнул им на прощание и поехал домой.

Джун задумчиво глядела вслед быстро удаляющемуся автомобилю, пока тот не скрылся за поворотом. Устало вздохнув, она подняла голову и посмотрела на звездное небо.

– Ронни! – девушка схватила друга за руку. – Глянь, сегодня видна ровно половина луны. Это значит…

Она, напрягая память, стала загибать пальцы по очереди.

– До полнолуния осталось пять или шесть дней.

Молодой человек нервно сглотнул и понуро зашагал к дому. Девушка догнала его и заботливо взяла за руку.

Изменения продолжаются.

Джун спала крайне плохо. Ночью она просыпалась каждые два часа от очередного кошмара, а потом долго ворочалась в попытках снова уснуть. В пять утра девушка решила, что нормально сегодня ей уже все равно не выспаться, и кое-как натянув халат на пижаму, поплелась на кухню найти спасение в утреннем кофе.

По пути Джун заглянула в гостиную, где вчера на диване прикорнул Ронни. Комната была пуста. Постельное белье было аккуратно сложено в стопочку. Со стороны кухни доносились звуки чьего-то присутствия. Девушка приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Ронни сидел за столом, что-то уплетая за обе щеки. Увидев Джун, он смущенно застыл.

– Мне не спалось, вот решил немного перекусить. – Промямлил он с набитым ртом. – А ты чего не спишь?

Под словом «немного» Ронни видимо понимал нечто иное. На столе стояла тарелка с рисовой кашей, штук пять бутербродов с сыром, две пачки грибного паштета и омлет. Джун обвела взглядом все это изобилие и шокированная плюхнулась на соседний стул.

– Слушай, я понимаю, как это все выглядит, но ничего не могу с собой поделать. – Заметил ее удивление Ронни. – Внутри меня словно образовалась какая-то дыра. Я постоянно хочу есть.

Джун сочувственно похлопала друга по плечу.

– Возможно ты ешь не совсем то, что тебе нужно сейчас… – Она принялась обшаривать холодильник. – Мда… Придется выбраться в супермаркет.

Ронни вопросительно взглянул на девушку.

– Где ты видел оборотня – вегетарианца? – Джун с улыбкой повернулась к нему. – Тебе нужно мясо.

– Хвала круглосуточным супермаркетам! – Ронни с довольным видом катил тележку по пустынному магазину. – В такую рань народу почти нет, хоть гонки устраивай!

Джун согласно кивнула. Ей тоже нравилась эта тишина и минимальное количество посетителей. Припарковав тележку возле холодильников с мясными продуктами, друзья принялись за дело. Вскоре тележка была почти до верху заполнена.

– Сам расплачусь. – Ронни покатил по направлению к кассе. – Все равно это все добро в основном буду есть я, так что это будет правильно.

Джун, не став возражать, зевая поплелась за ним. Ей жутко хотелось снова лечь в кровать и заснуть. Обводя усталым взглядом полки супермаркета, она заметила вдруг вспомнила про книжный отдел на втором этаже. В голове мелькнула она мысль.

– Погоди немного. – Она дернула друга за рукав. – Я хочу на минутку заглянуть в книжный.

Ронни кивнул, и они направились к траволатору.

Отдел был небольшим. По мимо книг здесь продавались еще и журналы, и канцелярские принадлежности. Оставив тележку возле входа, Джун потащила Ронни в раздел эзотерической литературы.

– Что это ты удумала? – молодой человек вопросительно взглянул на подругу.

– Просто решила купить какую-нибудь книгу по магии. – Джун пожала плечами. – Кто знает, может что-то из нее получится повторить и мне.

Вернувшись домой первым делом Ронни отправился на кухню разгружать пакеты. Морозильная камера и холодильник оказались забиты под завязку и несколько пачек сосисок не вместилось. Ронни тут же вскрыл одну из них и принялся с жадностью поглощать содержимое. Слопав за пять минут две упаковки, он с наслаждением закатил глаза и рухнул на стул. По всему телу разлилось какое-то неимоверное облегчение. «Джун была права, вот чего мне не хватало.» – Ронни, прихватив с собой еще одну пачку сосисок и стакан воды, направился в гостиную.

Джун сидела на диване, скрестив ноги, и внимательно изучала страницы купленной книги под названием «Практическая магия». Если бы кто-то еще несколько дней назад сказал ей, что она будет покупать и читать нечто подобное, Джун бы рассмеялась. Но теперь все было совсем иначе.

– Даже не знаю, что и попробовать… – девушка повернулась к другу. – Здесь разные заговоры на лечение, от врагов, привороты и прочая ерунда.

– Ну ка, дай-ка мне.

Ронни взял книгу и принялся листать.

– О, как открыть «третий глаз»… – он протянул Джун книгу обратно. – Надо начать с самого начала, тут говориться о том, как раскрыть в себе силы. Вот и будем в тебе их раскрывать.

Девушка недоверчиво рассматривала рисунок на странице с изображением так называемого «третьего глаза».

– Что ж, хуже я думаю уже не будет.

Правила ритуала были на удивление просты. Необходимо было просто сесть лицом на восток, смочить левую ладонь в воде и приложить ко лбу. Далее следовало прочитать три раза приведенное ниже заклинание и столько же раз сделать круговые движения ладонью в середине лба.

Выполнив все указания, Джун молча сидела в ожидании на полу.

– Что-то я ничего не вижу. – Хмуро произнес Ронни, разглядывая мокрый лоб подруги. – А ты что-нибудь ощущаешь?

Джун отрицательно помотала головой. Никакого волшебного эффекта не произошло.

К полудню позвонила Келли. Из короткого разговора стало ясно, что ее состояние заметно ухудшилось. Она слезным голосом просила ребят срочно приехать за ней.

Джун решила позвонить Нику. Ответа не последовало. Она и сама имела водительские права, но ездила только на минивэне родителей, на котором те как раз и укатили в свой отпуск. Оставался только Ронни. Он с явной неохотой посмотрел на Джун.

– Ты же знаешь, что у моей маман за тачка. Не машина, а старая развалина. Я последний раз сидел за ее рулем год назад. Сомневаюсь, что она вообще заведется.

После нескольких неудачных попыток дозвониться до Ника, пришлось все-таки Ронни идти домой искать ключи. Автомобиль на удивление вполне быстро «сообразил», что от него хотят и вполне бодренько затарахтел двигателем.

По дороге к Келли Джун еще пару раз набрала номер Ника, но безуспешно. Внутри нее появилась какая-то тревожность, неуловимое предчувствие чего-то нехорошего.

Простояв пару часов в утренним пробках, они наконец подъехали к дому семьи Грин. Келли сидела на лавочке возле входа, натянув капюшон от своей толстовки так, что ее лица практически не было видно. Возле ее ног стояла дорожная сумка. Заметив машину, девушка быстро схватила багаж и побежала к ней. Запрыгнув внутрь, она уселась на заднее сидение.

– Я соврала маме, что меня друзья позвали в путешествие заграницу. – Девушка жалобно всхлипывала. – Мне нужно где-то укрыться. Я не могу больше оставаться в доме в таком виде!

И она сняла капюшон. Джун и Ронни ахнули. Лицо Келли еще больше приобрело зеленовато-серый оттенок, а язвочки теперь были не только на висках, еще и на носу, на подбородке и лбу.

Джун ободряюще обняла ее за плечи, ощутив легкий запах гниения, исходивший от Келли.

– Это еще не самое страшно! – девушка натянула капюшон обратно. – У меня появилось отвращение к приготовленной еде. Сегодня утром я увидела в холодильнике кусок свинины, который мама оставила размораживаться для вечера. Я отрезала от него кусочек и съела прямо так, сырым!

Из груди Келли вырвались громкие рыдания.

– Это было ужасно вкусно, черт!

Джун погладила бедняжку по голове, не знаю, как ее утешить. Неожиданно она поймала себя на одной жуткой мысли.

– Надо срочно ехать к Нику!

– Думаешь, что-то случилось? – Ронни вопросительно поглядел на подругу.

– Келли испытывает желание есть сырое мясо, наверняка у него тоже могло проснутся подобное желание к крови! Ник же вампир! Нужно скорее найти его, пока он не натворил ничего ужасного.

До нужного адреса добрались на удивление быстро. Дом с витражными окнами, высотой в тридцать три этажа располагался в престижном районе города. Келли решила пойти со всеми и натянула капюшон по сильнее. На входе их остановил консьерж.

– Мы к Николасу Морра. – Джун закрыла собой Келли от любопытных глаз. – У нас очень срочное дело.

– Мистер Морра еще не спускался, так что скорее всего он у себя в квартире. Я позвоню ему. – Консьерж набрал номер, в трубке послышались долгие гудки. – Возможно, он еще спит.

Так и не дозвонившись, служащий, как положено записал фамилию Джун и время прибытия. Та поставила подпись напротив и все трое быстро зашагали к лифту. Квартира Ника располагалась на двадцать первом этаже. Подойдя к двери Джун позвонила три раза, затем несколько раз громко постучала. За дверью царила тишина.

– Эй, Ник, это мы! – Крикнул Ронни и отрывисто забарабанил по двери.

– Может не будем привлекать к себе так много внимания? – шепотом прошептала Келли, указывая на камеру видеонаблюдения, висевшую в верхнем углу коридора. – Возможно его все-таки нет дома.

Джун нахмурилась. Он был внутри, она словно знала это наверняка. Чувствовала интуитивно. Вдруг девушка ощутила в себе ту же силу, что и в тот раз, когда они впервые были у Келли в комнате. Она набрала в легкие побольше воздуха и прикрыла глаза.

– Закрой меня от камеры, Ронни. – Шепнула Джун парню. – Просто встань с боку.

Тот послушно сделал, что требовалось. Девушка накрыла своей ладонь замочную скважину и как могла выплеснула внутреннюю энергию через руку. Раздался щелчок и дверь открылась. Стоявшие рядом спутники от удивления раскрыли рты.

– Не будем терять время понапрасну. – Джун, предупреждая дальнейшие расспросы, толкнула дверь, и они вошли внутрь.

Несмотря на разгар дня, в квартире Ника было темно, словно за окном была ночь. Ронни нащупал выключатель в прихожей и зажег свет.

– Ник! – позвала Джун. – Ты дома?

В дальней комнате послышалось какое-то движение. А затем раздался едва уловимый стон. Все трое поспешили туда. В комнате было темно, хоть глаз выколи. Через несколько секунд глаза вошедших привыкли к темноте и благодаря свету, горящему в коридоре, смогли различить очертания человеческого тела лежавшего на кровати.

– Стойте, где стоите. – слабым голосом прохрипел лежащий. – Не подходите слишком близко.

– Ник, что с тобой? – Джун щурилась и напрягала зрение, пытаясь разглядеть его в темноте. – Где у тебя включается свет?

Он слегла зашевелился и тут же застонал. Из последних сил нащупав ночную лампу на прикроватной тумбочке, Ник включил ее. Слабый свет немного развеял темноту в комнате. Сразу бросилось в глаза ужасный вид хозяина квартиры. Мертвенно бледная кожа на лице была покрыта темно-серыми пятнами, а под глазами красовались черные круги. Ник лежал на спине, тяжело дыша.

– Я… – Он облизнул потрескавшиеся губы, говорить давалось ему с очень большими усилиями. После пары слов из груди вырывался жуткий хрип. – Я проснулся уже таким. Поначалу подумал, что это из-за солнечного света, закрыл ставни, едва смог дотянуться до кнопки. Первые несколько минут было немного легче, но потом все стало только хуже. Телефон вчера остался в кармане пиджака и мне не хватило сил встать с кровати и дойти до него.

Ник замолчал на некоторое время, пытаясь хоть немного сэкономить остатки сил.

– Кажется, ты была права. – Ронни шепнул Джун на ухо. – Нашему другу нужна кровушка. Причем срочно, думаю, он долго не протянет.

Девушка кивнула, соглашаясь со словами друга. Она хотела была двинуться к кровати, но Ронни удержал ее.

– Куда это ты намылилась?

– Думаю, нужно признать, что я во всей этой ситуации с превращением отделалась легче всего из нас четверых. Поэтому будет правильно, если донором стану именно я. – Джун слегка поежилась. – Потерплю немного, может это не так уж и больно. С вас и так достаточно проблем.

Ронни задумался, но руку не отпустил.

– Нет, Джун, это неправильно. Я сам пойду. Пока у меня тоже не особо много проблем, кроме аппетита. К тому же проверим, может у меня регенерация улучшилась, кто знает.

И Ронни, не дав возможности Джун повозмущаться, быстро подошел к кровати Ника и присел на край.

– Эй, дружище… – Он похлопал лежащего по плечу. – Давай-ка, удовлетворим твои вампирские потребности.

– Нет… – Ник обессиленно замотал головой. – Уходи, пока не поздно. Уходите все.

– Не время геройствовать, ты нам нужен. – И Ронни поднес свою руку к самому носу Ника. – Предпочту, если подойдет запястье, а не шея. Ну же, давай! Кусай, черт подери!

Глаза вампира налились кровью, когда он уловил запах человеческой крови так близко. Схватив Ронни за протянутую руку неожиданно железной хваткой, Ник впился в нее зубами. Джун и Келли замерли и с ужасом смотрели на происходящее. Их сердца гулко стучали в тишине. Ронни ощутил острую жгучую боль в руке, а затем и во всем теле, словно сотни пчел одновременно ужалили его. Он стиснул челюсти, чтобы не заорать. Время словно остановилось вокруг, казалось, что прошла целая вечность. Ронни, помутившимся от боли взглядом посмотрел на часы. Прошло сорок секунд. Никто из присутствующих понятия не имел, сколько по времени должен занимать укус вампира, чтобы ему насыться, а его жертве не отбросить концы. Ощутив, что еще немного и он потеряет сознание, Ронни изо всех сил оттолкнул Ника и высвободил свою руку. Последний явно был против такого скоро окончания, он ринулся на свою жертву, чувствую яркий запах крови, которая пока еще сильно кровоточила из раны. Джун, придя в себя, кинулась на Ника и повалила его на кровать.

– Не стойте же столбом! Помогите мне его удержать!

Келли и Ронни навалились все вместе. Ник был похож на разъяренного зверя, попавшего в капкан. Он рычал и пытался вырваться, но видимо силы у него еще не восстановились до конца, потому что уже через пару минут он ослабил натиск, а вскоре и совсем затих. Дыхание постепенно стало выравниваться, а темные круги под глазами и серые пятна совершенно исчезли. Теперь на кровати лежал обычного вида человек, лишь очень бледная кожа выдавала в нем вампира.

Ник открыл глаза и поглядел на все еще лежавших на нем людей.

– Можно уже меня отпустить.

– Ты уверен, дружище? – Ронни опасливо поглядел на него. – Ты только что тут рычал как зверюга.

Ник кивнул. Все трое по очереди стали подниматься. Джун, оказавшаяся последней, молча упираясь руками в грудь Ника, чтобы подняться, неожиданно поймала на себе его пристальный взгляд и ощутила как от неловкости кровь предательски прилила к лицу. Девушка быстро встала и отошла подальше, чтобы никто не заметил ее смущения.

Ник сел в кровати и оглядел взглядом присутствующих. На его лице отразилась явное облегчение. Затем он поднялся на ноги, слегка покачиваясь, принялся ходить по комнате. С каждым шагом движения все больше приходили в норму. Наконец, он подошел к Ронни.

– Ты спас мне жизнь. Прости за руку, чувак. Сильно болит?

Ронни с довольным видом повернул запястье. На нем были едва заметные, уже затянувшиеся ранки от зубов.

– Что я говорил, а? – гордо произнес он. – Волшебная регенерация рулит!

После обсуждения последних изменений, все четверо собрались в гостиной у Ника и принялись строить дальнейшие планы.

– Мне еще вчера вечером перед сном пришла в голову одна мысль. – Начал хозяин квартиры. – Откуда у вас взялись рекламные буклеты о вечеринке?

Все на минуту задумались. Первая заговорила Келли, тихонько всхлипывая.

– Мне его вручили в Спа-салоне. Администратор на ресепшене. Она еще уговаривала меня пойти, разрекламировала бесплатный грим и все такое.

Джун и Ронни переглянулись.

– Нам их вручили в магазине карнавальных костюмов. Просто положили в пакет с покупками, как это обычно делают в супермаркетах.

– Я свой получил от бездомной. Она попросила мелочи, а потом дала мне буклет. – Ник задумался. – Не видел, чтобы она подходила еще к кому-нибудь. Думаю, стоит поехать и поговорить с этими людьми, попытаться узнать, откуда они у них взялись. Начнем, пожалуй, с салона красоты.

Когда они выходили из квартиры, Ник обратил внимание на сломанный замок. И вопросительно взглянул на спутников.

– Это была я. – Джун уставилась себе по ноги. – Это был единственный способ попасть внутрь, и к вашему сведению, я еще не могу контролировать свои способности.

Ник положил ей руку на плечо.

– Спасибо, Джун. – Тихо произнес он ей на ухо. – Ты уже второй человек, кто спасает мне жизнь.

*****

– Как вы не понимаете! – Келли взволнованно теребила прядь волос, то и дело накручивая их на палец. – Я не могу пойти туда в таком вот виде! Это просто ужасно!

– Но кроме тебя никто не сможет определить кто из сотрудниц обслуживала тебя тогда на ресепшене. – Ник привел весомый, по его мнению, аргумент. – Ты должна идти.

Келли закрыла лицо руками и замотала головой. Ронни, сидевший рядом с ней, заботливо обнял девушку за плечи. Ему хотелось как-то помочь ей, ободрить, но ничего толком не приходило в голову.

Когда они, наконец, подъехали к салону красоты, истерика Келли понемногу утихла. Здравый смысл и желание выяснить все взяли верх над эмоциями. Достав из сумки здоровенную косметичку, девушка принялась за дело. Через двадцать минут на ее лице был такой слой тонального крема и пудры, что она стала похожа на фарфоровую куклу. Распустив волосы, Келли, прикрыла ими вески.

– Ну как? – она повернулась к остальным. – Похожа на человека?

Все трое единодушно кивнули.

Келли набрала в грудь побольше воздуха и, вылив на себя четверть флакона духов, вышла из автомобиля и скрылась за роскошными дверями салона красоты.

– Надеюсь, ей удастся что-нибудь выяснить. – Ник задумчиво глядел в окно на проезжающие мимо машины. – Рука не болит, Рон?

– Немного чешется, а в остальном нормально. – Молодой человек улыбнулся. – Кстати, как тебе на вкус человеческая кровь?

Джун осуждающе поглядела на друга за неуместный вопрос. Однако в глубине души ей тоже было очень любопытно узнать ответ.

– Самое странное, я не помню самого вкуса. – Ник дал понять, что не испытывал неловкости по данному вопросу. – Было лишь сильное желание, как если бы в груди вдруг перестало хватать воздуха и хотелось нормально вдохнуть. Своего рода как потребность в кислороде, мы же не чувствуем его вкус, когда дышим. Надеюсь, я понятно объяснил.

Джун задумчиво кивнула.

– А тебе не вредит солнечный свет?

– Ну, когда я лежал в ужасном состоянии, мне было плохо от малейшего лучика, проникающего в комнату. Но сейчас, после того как я выпил крови, стало терпимо. Неприятно, когда свет попадает на открытую кожу, а в остальном вполне сносно.

Келли вернулась довольно быстро. Ее хмурый вид явно говорил о неудаче. Все в ожидании уставились на нее.

– Черт знает что! Такой женщины у них нет и никогда не было. Я чувствую себя выжившей из ума! – Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. – Честно говоря, я предполагала, что так и будет, после того как увидела на месте такого чертова клуба какой-то полуразрушенный дом.

С магазином карнавальных костюмов была таже история. Продавец, молодой человек с рыжеватой шевелюрой целых полчаса уверял их, что он здесь, вот уже как восемь с половиной месяцев единственный сотрудник. Иногда его сменяет сам хозяин, но и тот под описание женщины с восточной внешностью уж точно никак не подходил.

Джун и Ронни ни с чем вернулись в машину к остальным. Ник без особых надежд отправился на тот злополучный перекресток, где ему одна бездомная дама за горсть монет вручила рекламный буклет. Припарковав машину неподалеку от того самого места, они принялись наблюдать. Никого более-менее похожего так и не объявилось. Начинало слегка темнеть. Нужно было возвращаться по домам.

– Какие у нас дальше планы? – зевая произнес Ронни. – Не знаю, как вы, ребята, а я ужасно проголодался. Может пока временно по домам?

Ник согласно кивнул.

– Я тут подумал, может нам всем стоит пока пожить под одной крышей. Черт знает, что будет завтра. Безопаснее всего быть вместе. Предлагаю свою квартиру в качестве убежища. Места всем хватит.

– Я за. – Келли первая подняла руку. – Мне надо залечь на дно, пока все это безумие не закончится.

Ронни поглядел на Джун. Та задумчиво пожала плечами.

– Спасибо за предложение. Но сначала я поеду домой, родители должны уже были вернуться сегодня вечером. Переговорю с ними. Думаю тебе тоже стоит предупредить маму. – Обратилась она к Ронни. – А там решим. Твой адрес, Ник, мы знаем.

– Я вас тогда отвезу.

– Нет, не нужно. – Ронни отрицательно замотал головой. – Мне надо забрать свою машину, так что едем сразу к тебе. Вы пойдете с Келли домой, а мы с Джун заберем машину и вернемся к предкам.

Загадочный дом.

Джун проснулась от боли. Ее лоб словно раскалывался на части. Со зрением творилась какая-то неразбериха, все вокруг казалось каким-то расплывчатым и нечетким. Девушка еле доковыляла до ванной комнаты и вытащила из шкафчика какое-то обезболивающее средство. Она тут же проглотила пару таблеток, запив водой из крана. Стоять было совершенно невозможно, голова кружилась словно в центрифуге, так что пришлось снова лечь в кровать.

Спустя полчаса боль понемногу начала спадать. Джун поглядела на часы, сквозь помутненный взгляд, она еле смогла различить цифры. Восемь тридцать утра. Родители были уже на работе в больнице. Черт, пора было собираться на учебу! С этой волокитой, она совсем позабыла про домашнее задание. Джун тяжело вздохнула и набрала номер Ронни.

– Я проспала. – Пожаловалась она. – Жутко болит голова. А ты как?

– Я ем. Мама вчера приготовила жаркое со свининой, так что вполне неплохо. – Голос Ронни действительно звучал довольно бодро. – А про универ не парься. Какая может быть учеба, когда тут такие проблемы!

– Предки вчера очень удивились, увидев в холодильнике кучумяса. Ты извини, но мне пришлось сказать, что это все твое.

Ронни расхохотался.

– Я совсем забыл, что они у тебя вегетарианцы.

После разговора Джун стала думать об учебе. Может Ронни был прав? Ведь сейчас им следовало решать более серьезные проблемы. К тому же ее физическое состояние сегодня оставляло желать лучшего, и девушка приняла решение остаться дома.

Ронни заявился через час со стопкой каких-то документов и деловито уселся на диван в гостиной. Джун доковыляла до него и плюхнулась рядом.

– Я тут полночи выискивал разную инфу по нашему делу. – И он протянул ей распечатанные листы.

Девушка хмуро уставилась на друга.

– У меня какие-то проблемы со зрением. – Пожаловалась она. – Не могу четко сфокусироваться ни на чем, все жутко расплывчато и словно двоится. Так что лучше расскажи сам. С ушами у меня вроде проблем не возникло пока.

– Ладно. Вчера у меня в голове возник вопрос, ведь мы же были не единственные посетители той вечеринки. Там было прилично народу. И если со всеми приключилась такая история, то наверняка кто-то уже слил информацию в сеть. И я принялся искать все, что могло показаться похожим на это.

Ронни глотнул водички и продолжил.

– Если вкратце, то все еще запутаннее, чем мы думали. Я прошерстил весь интернет, все социальные сети и не нашел ни одного упоминания ни той вечеринке ни о ночном клубе «Мастерсон», словно этого ничего и не было.

Джун тяжело вздохнула и откинулась на спинку дивана.

– Не удивлена, честно признаться, если судить, что вчера мы не нашли ни одного человека, выдававшего буклеты. Черт знает что!

Ронни поднялся и принялся расхаживать по комнате взад-вперед, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку в нерешаемой задаче.

– Ты что, подрос? – Даже своим расплывчатым зрением Джун заметила, что ее друг стал выше. Она поднялась, подошла к нему и с удивлением обнаружила свою правоту. – Да ты прибавил сантиметров семь, не меньше! И в плечах явно стал шире.

Ронни рассеянно оглядел себя. Последнее время он особо не уделял внимания своему внешнему виду.

– Эээ… Может это из-за того, что я ем много мяса? – Он смущенно пожал плечами.

Джун хмыкнула.

– Ну и это тоже наверно способствовало, но я думаю, основная причина в твоем перевоплощении.

Молодой человек с довольным видом оглядел себя в зеркало. Это был весьма приятный бонус, если стараться не думать о приближающемся полнолунии.

Через час, прихватив с собой все мясо из холодильника, Ронни отправился проведать Ника и Келли. Джун проводила его и тут же поспешила вернуться в кровать. Она тоже была не против поехать с ним, но физическое состояние не оставляло девушке выбора.

Джун уже начала было подумывать о том, чтобы вызвать врача, как вдруг ее помутненный взгляд упал на стол в углу комнаты. На нем лежала та самая книга, которую они с Ронни купили вчера в магазине. Книга по магии. В мысли тут же закралось сомнение, что если причина ее состояния вовсе не в ухудшении здоровья… «Мы же вчера пытались провести ритуал по открытию так называемого «третьего» глаза…» – она взяла книгу и принялась просматривать страницы. Джун сама не знала, что ей искать, надеясь скорее на интуицию. Найдя главу с тем самым ритуалом, она стала тщательно изучать ее содержимое. Вскоре ей удалось найти обратное заклинание, якобы закрывающее этот злополучный глаз. Его как и в тот раз следовало прочесть трижды и сделать три круговых движения, но уже в противоположную сторону. Джун выполнила все в точности, как было написано, и стала ждать результат.

Спустя полчаса мучительного ожидания, девушка отложила книгу в сторону и устало рухнула на подушку. Ее тут же сморил сон, а когда она проснулась взгляд ее был чист и остр как и прежде, а от головной боли не осталось и следа. «Смотри-ка, работает!» – Джун с облегчением улыбнулась самой себе. Следовало с этим как следует разобраться и немедленно.

Она схватила книгу и повторила ритуал с открытием снова. Второй раз долго ждать не пришлось, через несколько минут перед глазами все снова стало мутным и расплывчатым. Девушка решила сосредоточить свой взгляд на конкретном предмете, выбрав книгу, лежавшую прямо перед ней. Вскоре Джун осознала – то, что она по началу ошибочно приняла за раздвоение и расплывчатость, оказалось нечто совсем иным. Вокруг словно была… Джун не знала, как назвать это, единственное слово, которое подходило под описание – аура. Она двигалась вокруг предмета, словно энергия, циркулировала, то слегка расширяясь местами, то наоборот сужаясь. Девушка переводила взгляд с одной вещи в комнате на другую, и абсолютно у каждой была эта так называемая аура. Джун посмотрела на свои руки, то же самое было и вокруг них. Она машинально вытянула правую вперед – энергия с кончиков пальцев резко вытянулась, словно слетевшая перчатка, но через несколько секунд вернулась обратно.

Джун, воодушевленная своим новым открытием, решила провести эксперимент. Она зафиксировала ладонь в полуметре над книгой и попыталась мысленно поднять предмет. Какое-то время ничего не происходило. Но вскоре аура вокруг руки девушки стала удлиняться вниз, словно стекая. Когда она, наконец, соприкоснулась с энергией книги, Джун резко дернула руку вверх. Книга подлетела над кроватью и плюхнулась вниз.

Проведя еще парочку подобных экспериментов девушка ощутила жуткую слабость во всем теле. Сил хватило только на то, чтобы провести ритуал закрытия «третьего глаза», и она усталая, но страшно довольная рухнула на кровать.

Через час ее разбудил телефон. Джун сонно протянула руку и достала его из-под подушки. Было два пропущенных звонка от Ронни и одно сообщение от Ника: «Выезжаем за тобой».

– Выглядишь вроде уже лучше, – заметил Ронни, когда Джун садилась в машину. – Полегчало?

Девушка кивнула, но вдаваться в подробности пока не стала, решив выбрать более подходящее время.

– Рассказывайте, что вы там нарыли по нашему делу?

Келли, сидевшая рядом с ней на заднем сидении поделилась с Джун последними новостями.

– Вчера полночи сидели в сети, искали хоть какую-нибудь зацепку. В общем, тот злополучный дом, где располагался наш мифический клуб действительно заброшен уже больше тридцати лет. Его не могут снести местные власти, так как земля и сам дом принадлежат некой госпоже Гудвилл. Последним в этом доме жил некогда известный художник Майлз Патрик Мастерсон.

Джун вздрогнула услышав эту фамилию и удивленно посмотрела на Келли.

– Да-да, мы тоже вспомнили, что тот клуб именно так и назывался – Мастерсон. Но какой-либо информации о дальнейшей судьбе этого человека нет. Он пропал лет сорок назад и с тех пор о нем ничего не известно.

– А что-нибудь нашлось на эту госпожу Гудвилл? Почему земля и дом принадлежат ей? Она кем-то приходилась этому Мастерсону?

Джун вопросительно посмотрела на Келли.

– А теперь самое интересное. – Та протянула ей распечатанное изображение какой-то картины, по всей видимости того самого художника. Джун только взглянула на нее и от удивления раскрыла рот. Она растерянно посмотрела на Келли. Та молча кивнула в ответ.

– Да. Это та самая женщина из клуба. Которая делала нам всем этот долбанный грим!

Джун еще раз хорошо пригляделась к портрету, тут же вспомнив, что еще тогда в клубе показалось, будто лицо этой женщины она уже где-то видела. Джун хлопнула себя по лбу, словно прозрев.

– Ронни! Погляди-ка хорошенько на эту даму! Прибавь ей лет десять, чуть укороти прическу. Это же та самая продавщица из маскарадного магазина!

Молодой человек протянул руку и взял портрет.

– Черт возьми, ты права! Слегка изменившаяся, помолодевшая, но это точно она.

Лист тут же пошел по кругу. И каждый из присутствующих в машине после тщательного рассмотрения фото узнавал в нем ту самую «свою» даму, от которой и получил буклет.

– Но почему мы сразу ее не узнали?! – Ник сосредоточенно глядел на дорогу. – Хотя я вот сейчас припоминаю, что мне лицо той гримерши в клубе показалось знакомым. Тогда я просто не придал этому значения.

– Так вот. – Келли вернулась к своему рассказу. – Этот Мастерсон последние лет десять своего творчества посвятил портретам этой загадочной женщины. Судя по информации из галерей, которую мы нашли, он написал их штук двадцать не меньше.

– Постойте! – Встрял в разговор Ронни, повернувшись к девушкам. – Это не может быть одна и таже женщина. Ведь портреты написаны черт знает сколько лет назад.

– Если примерно посчитать… – Джун прикинула в уме. – На портрете девушке лет двадцать пять, а написаны они, судя по дате около сорока лет назад. Так что плюс минус ей в районе семидесяти сейчас.

Повисло задумчивое молчание.

– А что-нибудь известно о госпоже Гудвилл, которой теперь принадлежит дом? – Джун задумчиво уставилась себе под ноги. – Может эта и есть та самая женщина?

Келли пожала плечами.

– О ней никакой информации мы не нашли. А портреты той дамы у художника все как один называются просто «Она». Поэтому мы и решили вернуться в тот дом и попытаться попасть внутрь, может удастся что-либо разузнать.

На улице снова начался дождь. Джун задумчиво смотрела на его капли, медленно сползающие по автомобильному стеклу.

Из всего услышанного вывод был следующим: за всем происходящим стояла одна и та же загадочная дама. Но кто она и почему сотворила с ними этот кошмар, оставалось тайной, которую необходимо было как можно быстрее выяснить.

В этот раз нужный дом нашелся сразу. Чтобы не привлекать лишнее внимание, Ник припарковался у продуктового магазина, расположившегося относительно неподалеку.

– Дождь усилился… – Ронни недовольно поморщил нос, высовывая голову из окна. – Но оно и к лучшему, меньше людей на улице.

– Думаю, нам не стоит идти туда всем вместе. – Ник хмуро оглядывал дом через мокрое стекло. – Много людей привлечет излишнее внимание. Двоих вполне достаточно. Кто желает?

– Мне лучше остаться в машине. – Келли залезла с ногами на сидение. – Мое лицо наверняка привлечет к нам в два раза больше этого самого внимания.

– А я составлю Келли компанию. – Ронни загадочно улыбнулся глядя на Джун. – Идите вдвоем с Ником.

Джун, поняв намек друга, слегка покраснела и скорчила в ответ злобную гримасу, но идти не отказалась.

– Нужно только дождаться начала сумерек, – Ник повернулся к девушке. – У нас будет примерно час, может полтора. Надо успеть, по темноте особо не хочется лазить в неизвестном месте, в конце концов, мы же не в фильме ужасов.

«Как сказать…» – пронеслось в мыслях Джун. Но она понимала, что Ник безусловно прав. Сумерки и дождь скроют их присутствие от любопытных людских глаз.

Дождавшись подходящего времени они вышли из автомобиля и направились к дому. Ронни и Келли пообещали быть на связи, Ник оставил им ключи от машины, чтобы в случае непредвиденных ситуаций ребята смогли быстро подъехать к дому и забрать горе-взломщиков, ну или вызвать полицию, что тоже рассматривалось как один из вариантов развития событий.

К счастью, Ник оказался прав, в ближайшей округе не было ни души, и ребята смогли без свидетелей перелезть через, местами проржавевшую ограду. Джун хотела было пойти к входной двери, но Ник остановил ее.

– Там сзади есть окно. Дверь будет взломать сложнее, да и не так заметно будет.

Взяв девушку за руку, он быстро обошел дом. Остановившись возле небольшого окна, Ник достал припасенный лом. Джун ошарашено уставилась на него.

– А что? Ради дела и не такое можно раздобыть.

Он подмигнул ей и принялся выкорчевывать гвозди, которыми были прибиты доски снаружи окна. Довольно быстро расправившись с этим делом, Ник попробовал открыть окно. Джун опасливо озиралась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. Неожиданно раздался легкий хруст и по нижней части окна поползли трещины.

– Черт возьми. – Выругался Ник. – Слишком сильно надавил, наверно. Ну тогда уже нет смысла аккуратничать. И он стукнул ломом по стеклу, которое тут же посыпалось на землю. Джун огляделась вокруг, дабы убедиться, что никто не заметил их проделку.

Ник засунул руку в разбитую часть и нащупал задвижку. Раздался тихий щелчок, и окно открылось. Аккуратно по очереди ребята залезли внутрь.

В доме было довольно темно, но благодаря разбитому окошку слабый сумеречный свет немного освещал на несколько шагов вокруг. Джун и Ник включили в мобильниках фонарики и принялись осматриваться.

Какого же было удивление, когда они обнаружили, что в доме царит идеальный порядок, словно здесь все это время кто-то живет. Нигде не было ни следа пыли или разрухи. Чистая мебель, ковры и картины на стенах. Картины… Их было непривычно большое количество, словно в галерее. Джун огляделась вокруг, освещая их.

– Ник, – прошептала она, хватаясь за его руку. – Смотри, та же женщина практически на всех картинах.

И действительно, портреты незнакомки висели повсюду. Джун ошарашенно оглядывала стены. Ее внимание привлек портрет в углу комнаты, он был в полный рост, и стоял на полу. Неожиданно изображение пошевелилось. Джун вскрикнула и испуганно вжалась в Ника.

– Я вас ждала. – Голос был приятным и очень знакомым. И, словно сошедшая с картины, женщина двинулась к ним. – Прошу прощения не хотела вас напугать. А где остальные?

Ник сообразил – то, что они по ошибке в полутьме приняли за картину, оказалось живым человеком.

– Вы та самая женщина из того чертового клуба! – Джун тут же узнала ее.

Незнакомка улыбнулась и мягко опустилась в стоящее рядом кресло.

– Прошу, присядьте. – Она указала рукой на соседний диван. – Так где же двое других?

Ник нетерпеливо шагнул к ней.

– Кто вы такая, и что вообще происходит?

Женщина с любопытством рассматривала своих гостей.

– Вы не ответили на мой вопрос, так с чего бы мне отвечать на ваши, господин Морра?

Ник опешил, услышав свою фамилию, Джун взяла его за руку, взглядом дав понять, что спором тут ничего не решить, и потянула к дивану.

– Остальные ждут в машине. – Тихо произнесла девушка слегка дрожащим голосом, когда они оба уселись на бархатную обивку.

Незнакомка еще несколько секунд молча смотрела на них, затем заговорила.

– Меня зовут Элиза Гудвилл. И для начала я расскажу вам одну историю. О хозяине этого дома.

Откровение Элизы Гудвилл.

– Майлз Патрик Мастерсон был очень талантливым художником, его картины до сих пор висят в лучших галереях страны и за рубежом. Особенно мастерски ему удавались женские образы. Когда он писал, невозможно было оторвать взгляд от его рук, они словно творили волшебство, скользя по холсту. Потому что писал мастер по большей части именно ими, пренебрегая кистью.

Я познакомилась с Майлзом на одной из его выставок. Мне тогда было чуть больше двадцати, а ему далеко за тридцать. Впечатление он производил самое потрясающее. Высокий, стройный и до невозможности обаятельный мужчина с волшебными глазами цвета яркой бирюзы. Он всегда был окружен женщинами. Нас представил друг другу наш общий знакомый художник. Конечно же он покорил мое сердце с первого взгляда. А чего вы хотите от наивной двадцатилетней девчонки?! Влюбленность накрыла меня с головой.

В ту же ночь мы были близки. Разумом я понимала, что ожидать от такого человека как Майлз чего-то большего было верхом наивности, но ничего не могла с собой поделать. Чувства взяли надо мной верх, и я закрыла глаза на его эгоизм и чрезмерную ветреность. Мы пробыли вместе ровно две недели. После этого он мягко говоря отшил меня, переметнувшись к очередной музе.

Поначалу я пыталась справиться со своими чувствами, честно признаться, я думала, что сойду с ума. Это было похоже на наваждение. Мои пара-тройка глупых попыток вернуть его закончились ничем, кроме собственного унижения. Майлз ясно дал мне понять, что верность и он – понятия совершенно не совместимые. Это было не для меня, делить его ни с кем я была не намерена.

Кое-чего господин Мастерсон обо мне не знал. В моих жилах текла кровь древнего ведьмовского рода Гудвилл. Спустя парочку бессонных ночей я, наконец, отважилась на приворот.

По началу все шло просто идеально. Первые три года мы прожили в любви и согласии, и я думала, что так будет всегда. Но потом с каждым месяцем его чувства стали все увеличиваться, но вместе с любовью появилась и дикая ревность, абсолютно беспричинная. Он мог набросится на случайного прохожего, кто просто смотрел на меня чуть дольше обычного.

Его чувства стали причинять боль и ему и мне. Поняв, что совершила страшную ошибку, я решила все рассказать своего возлюбленному. Конечно, он поначалу не поверил моим словам, и мне ничего не оставалось как снять мое заклятие. К счастью, это было возможно. Когда Майлз, наконец, осознал, что все, что я говорила – правда, он жутко разозлился и попросил покинуть его дом и его жизнь. Понимая свою ошибку, я не стала сопротивляться и тихо ушла.

Я начала новую жизнь, стараясь не оглядываться в прошлое. Но это самое прошлое не пожелало отпустить меня. Спустя несколько месяцев Майлз появился на моем пороге. Он стал просить прощения, уверял, что его чувства ко мне теперь настоящие, его собственные, умолял вернуться к нему. Мне показалось, что он и вправду стал каким-то другим, но обмануться снова я не пожелала. Так продолжалось целый год. Майлз не оставлял попыток донести до меня свои чувства.

И вот наступила тишина. От него не было никаких вестей больше месяца и я подумала, что он, наконец, решил оставить меня в покое, пока не увидела в сне его смерть.

В тот же день я поехала к нему домой. Благодаря магии, мне не составило особого труда проникнуть внутрь без ключа. Как только я переступила порог, то сразу ощутила этот тяжелый запах смерти. Тело Майлза лежало в этой самой комнате. Судя по его виду, умер он больше недели назад. Многое из магических способностей мне было подвластно, но вот воскрешение мертвых…

Госпожа Гудвилл тяжело вздохнула и сделала глоток воды. Джун заметила, что руки хозяйки дома слегка дрожат.

– Я обнаружила, что вся эта комната завешена моими портретами, один из которых был зажат в руках у Майлза. Когда мне все-таки с большим трудом удалось вытащить картину, я обнаружила прикрепленный к оборотной стороне конверт. В нем лежали записка с моим именем и завещание, согласно которому дом Майлза теперь переходил мне.

Один мой хороший друг помог мне без свидетелей кремировать тело. Позже я стерла все воспоминания о смерти знаменитого художника у всех, кто был в курсе, включая самого нотариуса, обнародовавшего это завещание. Единственным человеком, знавшим о его смерти была я, для остальных же Майлз Патрик Мастерсон без вести пропал.

– А как же его семья? – Джун осмелилась задать вопрос.

– Других родственников у него не было. Майлз был сиротой.

– Но зачем вы сохранили его смерть в тайне от всех. – Ник озадаченно смотрел на рассказчицу.

– Потому что это было желание его самого, господин Морра. – Элиза протянула им пожелтевший от времени лист бумаги. – Это предсмертная записка Майлза, адресованная мне. Вы можете прочесть его, если хотите.

Ник взял лист, какое-то время он молча вглядывался в ровный красивый почерк автора, наконец, начал читать вслух.

«Моя дорогая Элиза, знаю, ты первая найдешь мое тело. Прошу тебя, сохранить все в тайне. Пусть мой прах останется здесь, в нашем доме. Все бы отдал, чтобы изменить прошлое. Изменить самого себя. К моему глубокому сожалению, я слишком поздно это осознал. Прости за боль, которую причинил тебе. Прошу, прими этот дом, как частичку нашего совместного прошлого. Навсегда твой, Майлз. Бесконечно люблю тебя.»

Ник аккуратно свернул записку и отдал ее обратно хозяйке дома. Джун недоумевающе смотрела на женщину.

– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала она. – Какое отношение эта история имеет к нам?!

Госпожа Гудвилл повернулась к девушке.

– После смерти Майлза, я осознала, чему должна посвятить оставшуюся жизнь. Давать людям шанс изменить свою жизнь. К моему сожалению, с помощью магии мне не под силу меня характеры и привычки, но я нашла действенный способ.

– Превращать людей в монстров?! – Ник вскочил с дивана, в его глазах пылал гнев. – Это по-вашему способ изменить жизнь к лучшему?!

Элиза Гудвилл спокойно посмотрела на него.

– Я не говорю о внешних изменениях, мистер Морра, я говорю о внутренних. Внешнее перевоплощение лишь маска, способ, так сказать. Надо признаться, крайне действенный способ. Уже тридцать лет, я провожу свои так называемые «вечеринки». Так что вы далеко не первые, кому моя магия помогла измениться. Прошу вас, сядьте и успокойтесь.

Она вскинула руку, и Ника словно пригвоздило обратно к дивану. Глубоко вздохнув, женщина продолжила.

– Таких «волшебных» билетов на Хэллоуин я раздаю большое количество, но приходят лишь те, кому действительно нужна помощь и есть шанс что-то поменять. Так что, мистер Морра, – она многозначительно посмотрела на Ника. – Вас бы сейчас здесь не было, если в действительности не нужна была помощь. Я никого из вас насильно не тащила за руку в мой клуб, каждый сделал этот шаг по своей воле, хоть пока и не осознал этого.

– А что другого способа не было? – тихо произнесла Джун.

– А чем плох мой способ? Конечно, он суров, но зато действенен на сто процентов. Считайте, что сходили бесплатно на прием к первоклассному психологу. Ведь времени не так много, жизнь коротка, порой становиться поздно, что-либо поменять…

– Но если вы проводите свои, как вы их называете «целительные изменения», уже давно, где же тогда все эти люди, превращенные по вашей милости в чудовищ? Где они сейчас? – Ник гневно уставился на собеседницу. – И на сколько мне не изменяет память, на нашей вечеринке кроме нас четверых было еще куча народу! Они тоже все теперь прокляты?!

Госпожа Гудвилл с легкой улыбкой склонила голову на бок, казалось, что через чур разозленный тон гостя совершенно не волновал ее.

– Отвечу на ваши вопросы, мистер Морра, по очереди. Все до единого, кому я давала шанс измениться в течении этих тридцати лет, ничего не помнят, так как после обратного превращения я стерла им память о случившемся. Они начали новую жизнь. Теперь ответ на второй вопрос. На недавней вечеринке кроме вас четверых не было никого. Остальные люди – своего рода часть декораций, иллюзия, которую я создала, как и сам клуб.

– Обратного превращения?! – Джун с надеждой посмотрела на женщину. – То есть эти волшебные метаморфозы временные?

Элиза Гудвилл повернулась к ней.

– Прошу сейчас послушать меня внимательно. Я не злодейка, показавшаяся вам на первый взгляд. Иначе не стала бы вам ничего рассказывать, а бросила бы на произвол судьбы. Образы, которые вы выбрали на Хэллоуин, будут с вами до тех пор, пока вы не обретете внутренние изменения личности, которые необходимы каждому из вас. Срок может быть самый разный, кто-то меняется за неделю, другому требуется гораздо больше времени. Ваша задача смириться с внешними неудобствами и прислушаться к себе. Найти ответ внутри.

– А если мы так и не поймем, что нужно изменить, то навсегда останемся такими, как сейчас? – хмуро произнес Ник.

Женщина бросила на него лукавый взгляд.

– Вы видели хоть одного вампира на улицах города, мистер Морра? Все меняются, вы не станете исключением, поверьте мне. Приспосабливайтесь к вашему новому образу, разбудите свою душу. – Она поднялась с кресла. – Из вашей компании не всем так повезло как вам.

Джун тяжело вздохнула, вспоминая беднягу Келли.

– Я говорю не о ней. – Элиза Гудвилл словно прочла мысли девушки. – Вашему другу мистеру Рональду Филчу осталось три дня до перевоплощения, в полнолуние ему придется очень и очень туго. Позаботьтесь о нем. Прощайте.

И она исчезла. Как и сама комната. Ник и Джун ошарашенно оглядывались. Ни картин, ни мебели, ни ковров… Вокруг теперь царила полная разруха. Дом внутри приобрел такой же заброшенный вид как и снаружи.

Ребята выбрались из дома и обреченно побрели к машине, предвкушая будущую реакцию остальных на их рассказ. Как ни странно Келли выслушала все с каким-то благоговейным вниманием, а потом молча погрузилась в свои мысли, не проронив ни слова. Ронни, который был настроен до этого оптимистичней всех, теперь после услышанного ощутил, как липкий страх постепенно опутывает его изнутри словно паутина.

Все четверо в крайне напряженном состоянии разъехались по домам, попытаться переварить случившееся и подумать о том, что же делать дальше.

Взаимовыручка.

Джун взволновано мерила шагами больничный коридор. Ей уже в который раз за последние десять минут томительного ожидания хотелось уйти. Без конца прокручивая в голове свой вымученный лживый «текст», девушка все больше и больше сомневалась, что ее план удастся. «Прийти к маме на работу, соврать с три короба и раздобыть человеческой крови!» – о чем она только думала! – «Да мама ни за что не поверить в эту чушь про опыты по биологии в Университете!»

«Черт возьми, она должна попытаться! Ради Ника…» – Джун прислонилась к прохладной стене и прикрыла глаза, пытаясь расслабиться.

– Милая, с тобой все в порядке? Что-то случилось? – голос мамы прозвучал рядом так неожиданно, что девушка вздрогнула. – Твой звонок меня удивил.

Доктор Лили Смит встревоженно смотрела на свою дочь. Джун на мгновение заколебалась, но все же взяла себя в руки и одним махом выложила всю, придуманную ею, речь. На секунду девушке показалось, что в эту чушь про биологические опыты мама не поверила.

– Дорогая, а разве университет не обязан предоставить вам все нужные материалы? – женщина задумчиво поглядела в окно. – Если бы это было в моей власти, я бы с радостью предоставила тебе все необходимое. Но мне никто не позволит просто так взять кровь из хранилища!

На Джун словно навалилась тяжелая поклажа. Ее плечи опустились от безысходности. Конечно, мама была права! Девушка уже собиралась было уйти, но миссис Смит остановила ее.

– Слушай, кажется у студентов медиков сегодня практика где-то здесь. Возможно нам стоит поговорить с их руководителем. Есть шанс, что у них есть парочка лишних образцов. Может удастся позаимствовать…

Мама направилась налево по коридору, сделав знак Джун следовать за ней. Остановившись возле одного из кабинетов, доктор Лили Смит заглянула внутрь и с кем-то поздоровалась. Через несколько секунд в коридор вышел представительный мужчина средних лет. Мама в двух словах пересказала ему просьбу дочери.

– А что университет не предоставляет необходимые материалы для опытов своим студентам? – один в один произнес он тоже самое, что и миссис Смит чуть ранее. Джун отрицательно помотала головой и хмуро уставилась себе под ноги.

– Дин, ну может найдется лишний образец? – мама улыбнулась коллеге. – С меня причитается.

Но тот оказался весьма крепким орешком.

– Прости, Лили, но у меня все расписано. К сожалению, ничем не могу помочь.

Пока доктора разговаривали друг с другом, Джун в голову пришла одна идея, медлить было нельзя, нравоучения совести девушка решила оставить на потом. Она быстро прочитала про себя заклинание о третьем «глазе». Результат не заставил себя ждать. Сосредоточившись на голове мужчины, Джун попробовала направить ему свою мысль. Он неожиданно приложил руку к своему лбу и нахмурился. От волнения у девушки тут же вспотели ладони.

– Прошу прощения, голова что-то разболелась. Сейчас вернусь.

И доктор скрылся в кабинете. Спустя минуту он появился снова, держа в руках контейнер с кровью.

Выйдя из больницы, Джун глубоко вдохнула свежего воздуха, словно до это и вовсе не дышала. Она присела на лавочку и заглянула в сумку удостоверится, что ей все это не приснилось. Контейнер с кровью лежал на месте. «С ума сойти! Прийти в больницу, вероломно соврать маме, да еще и использовать свой новый дар убеждения! И это сделала она, девушка, которая не может сказать «нет», когда у нее просят списать домашнее!» – Джун руками обхватила голову. – «В любом случае делать шаг назад было уже слишком поздно».

Ронни прошел на кухню, по пути угрюмо взглянув на закрытую дверь в комнату Келли. Он уже почти час находился в гостях у Ника, а девушка так и не вышла.

– С тех пор, как мы вернулись из того проклятого дома, она заперлась у себя и не показывается. – Ник устало прошлепал вместе с ним на кухню и рухнул на стул.

– Выглядишь не очень… – Ронни уселся на соседнюю табуретку. – Если тебе снова нужна кровь, то я могу…

– Нет. – Перебил его Ник, потянувшись рукой к холодильнику. – Не могу же я постоянно пользоваться твоей добротой, тем более тебе надо быть в полную силу, скоро полнолуние. А я попробую как-нибудь перебиться.

И он достал с нижней полки стакан с чем-то похожим на кровь и залпом выпил его.

– На вкус – полная мерзота, даже для вампира. – Ник сморщился и зажал рот кулаком.

– Что это? – Ронни попытался скрыть брезгливость.

– Свиная кровь. Вчера разморозил кусок мяса и слил немного в стакан. Ну, за неимением большего и это сойдет. Силы, правда, особо не прибавляет, но и сдохнуть пока не дает.

Ронни сочувственно кивнул и поднялся с табуретки.

– Пойду все-таки проведаю, как там Келли.

Он вышел с кухни и направился к комнате девушки. За дверью не было слышно ни звука. Ронни постучал, сначала тихонько, потом погромче. Никакой реакции с той стороны не последовало. Молодой человек приложил ухо к двери и уловил тихие всхлипы.

– Келли. Можно войти? – Он снова постучал, на этот раз немного настойчивее.

В ответ в дверь что-то ударилось с той стороны, видимо девушка запустила каким-то предметом, давая понять, что не желает говорить.

– Уходи.

Ронни тяжело вздохнул, понимая, что в данный момент вряд ли чего-нибудь добьется.

Его отвлек резкий «особенный» стук во входную дверь, возвестивший о приходе Джун. Быстро раздевшись девушка прошла на кухню и достала из сумки пакет с кровью. Ронни, заходя следом, ошарашенно уставился на подругу.

– Где ты это достала?!

– В больнице, конечно, где же еще. – Она протянула пакет Нику и вкратце рассказала им о своих приключениях. – Надеюсь, тебе подойдет первая отрицательная.

Молодой человек дрожащими руками взял его, не зная, что и сказать. Он ощутил безмерную благодарность этой девушке, но слова застряли у него в горле. Быстро сорвав зубами пломбу, Ник выпил содержимое контейнера за пару секунд и облегченно вздохнул, тут же почувствовав прилив жизненных сил.

– А это тебе. – И Джун протянула книгу в темно-зеленом переплете Ронни. – Нашла сегодня в магазине, вдруг пригодиться.

Тот незамедлительно прочитал название.

– «Энциклопедия мистических существ. Том третий: Оборотни».

– Я подумала, может в ней будут какие-нибудь важные детали по превращению, ну или еще что-то полезное.

Ронни положил руку на плечо подруге.

– Ты сегодня прям наш ангел-хранитель.

Мясо, лежавшее на тарелке, выглядело прямо сказать очень аппетитно. Ронни довольно разглядывал свой кулинарный шедевр. Тонкая говяжья нарезка, была аккуратно уложена по кругу. «Карпаччо от шефа, совсем как в лучших ресторанах города!» – мысленно сделал он себе комплемент. Бросив последний взгляд на блюдо, молодой человек вышел из кухни и неспеша подошел к комнате Келли. Постучав пару раз, он молча удалился, оставив тарелку под дверью.

Вернувшись на кухню, Ронни стал прислушиваться. Первые несколько минут никакой реакции не происходило. Наконец, спустя какое-то время дверь в комнату открылась, а еще через пару мгновений снова закрылась. Молодой человек выглянул в коридор, и увидев, что его тарелка исчезла, с победной улыбкой вернулся на свое место.

Ронни листал привезенную Джун книгу уже около часа, выискивая полезную информацию. Он так увлекся, что не сразу заметил тихо вошедшую Келли. Девушка молча поставила пустую тарелку на стол и присела рядом с ним на соседний стул.

– Спасибо. – Тихо произнесла она, ее голос стал немного ниже, чем раньше, с легкой хрипотцой.

– П… Пожалуйста… – немного неуверенно произнес Ронни, откладывая книгу в сторону. – Надеюсь, тебе понравилось?

Келли молча кивнула. Молодой человек заметил, что ее внешние изменения значительно усилились. Кожа на лице и руках полностью стала серо-зеленого цвета, язвочки и трещинки теперь покрывали практически всю ее поверхность. Волосы утратили былой блеск, и висели теперь прямыми унылыми прядями. Заметив, что он рассматривает ее, девушка отвернулась в сторону, натягивая капюшон от толстовки до самых бровей.

– Я ужасна… – ее голос дрожал. – Не смотри на меня.

Девушка хотела было встать и уйти, но Ронни удержал ее за руку, усадив обратно на стул.

– Ты можешь рассказать мне, все что хочешь. – Тихо произнес он. – Держать в себе будет еще хуже. Одиночество – не лучший выбор в нашем положении.

– Я не хочу так жить! – слезы хлынули потоком. – Сегодня даже выпила всю пачку снотворного, в надежде, что умру, но оно даже не подействовало, словно съела горсть сладких драже! Внешность для меня всегда была важнее всего, черт возьми! То, чем я гордилась, мой единственный козырь.

Ронни крепко обнял девушку, чувствуя, как в рыданиях сотрясается ее хрупкое тело.

Келли сквозь слезы бросила на него полный отчаяния взгляд.

– В кино показывают, что зомби едят людей, а вдруг и я стану такой, вдруг я вас всех сожру?!

Молодой человек молча слушал ее излияния, не говоря ни слова. Он и сам ни в чем не был уверен, что ждет их всех завтра, как сложится будущее. Единственное, что он знал наверняка, по одиночке им будет только хуже. Нельзя пренебрегать друг другом! Через все испытания нужно проходить вместе. Лишь тогда есть шанс на успех.

Смена места жительства.

– Нашли что-нибудь интересное? – Произнесла Джун, заходя в кухню и увидев, что Келли и Ронни вместе просматривают книгу про оборотней.

Ник вошедший следом выглядел намного лучше, чем прежде. Его вампирская сущность торжествовала после выпитой сегодня человеческой крови, так любезно принесенной Джун.

– Пишут, что превращение – это жутко больно, типа человеческое тело трансформируется, кожа слазит и бла-бла-бла, в общем всякая жуть… – Ронни тяжело вздохнул и протер усталые глаза. – Но вроде как потом все это забывается, в общем каждый раз превращение происходит, как в первый раз.

Все расселись вокруг стола и внимательно слушали Ронни.

– Непросто это все… – немногословно прокомментировал Ник. – По этому всему поводу есть предложение. Надо бы нам переехать. Найти место, желательно безлюдное, типа загородного дома, как можно подальше от людских глаз. Где мы сможем на какое-то время укрыться и где превращение нашего друга пройдет без лишних свидетелей.

– Возможно с этим я могу помочь. – Тихо проговорила Келли, и все внимательно уставились на нее. – У нас есть небольшой земельный участок, можно сказать у черта на куличках. Дом давно заброшен, мама там не появляется, а продавать пока не спешит, говорит, сейчас не выгодно. Удобства там не шик блеск, конечно, нет горячей воды и электричества, но есть большая печь, которую можно растопить. Плюс в том, то из ближайших соседей в основном все забросили свои дома, так что свидетелей не будет.

– Это то, что нужно. – Ник обвел взглядом присутствующих. – Все согласны? Нужно переезжать сегодня, в крайнем случаем завтра.

– Нужно придумать, что сказать родителям… – Джун взволнованно теребила краешек своего рукава.

Ронни положил ей руку на плечо.

– Не переживай, мы что-нибудь наплетем им.

Девушка с сомнением посмотрела на своего друга. Она не любила обманывать родителей, и старалась всегда говорить им правду, но иного выхода у них, пожалуй, действительно сейчас не было.

Дом Келли находился в ста километрах от города. Когда друзья, наконец, добрались до места назначения уже начало смеркаться, нужно было быстрее располагаться, пока окончательно не стемнело. Ник и Ронни, прихватив топор, отправились на поиски дров для растопки печи.

Первая неделя ноября постепенно вытеснила остатки октябрьской теплоты. Холодный ветер и дождь практически ежедневно наведывались в гости, забирая с собой всю прелесть золотой осени. В воздухе уже появилось легкое ощущение первого мороза.

Земля вокруг старого дома превратилась в месиво. Каменная тропинка, тянувшаяся от калитки ко входу практически была не видна под слоем липкой грязи. Сам дом выглядел снаружи довольно неплохо, сайдинговые панели имели темно-серый оттенок, и грязные потеки на них сливались с цветом стен и были совсем не заметны. На самом участке, кроме дома не было больше ничего, лишь голая земля вперемешку с пожелтевшей травой.

Внутри стоял запах сырости. Две комнаты и небольшая кухня выделялись почти полным отсутствием мебели.

– Вот такие дела… – Келли бросила смущенный взгляд на Джун, словно извиняясь за отсутствие удобств. – Зато крыша не протекает и есть подвал.

Та улыбнулась ей и похлопала по плечу.

– Мы же взяли надувные матрасы, раскладной стол, а больше нам ничего не нужно, лишь бы удалось растопить печку.

Келли раскрыла окна, чтобы проветрить затхлый воздух дома и удрученно уставилась на улицу.

– С этим-то как раз и может возникнуть проблема. Дрова от дождя скорее всего сырые, вряд ли парням удастся найти хоть пару сухих веток в этой глуши.

Уборку в комнатах решили отложить на завтрашнее утро. Через полчаса вернулись Ник и Ронни. Они аккуратно разложили на полу в коридоре собранные дрова, чтобы хоть немного просушить их.

– Надо было заранее закупить где-то дров… – Ник угрюмо разглядывал сырые поленья. – Эти вряд ли на что-то сегодня сгодятся.

– Ничего. Как-нибудь справимся. – Джун присела рядом на корточки. – Не знатоки мы походной жизни.

Ник криво улыбнулся.

Как выяснилось часом позже, двое из группы и вовсе не нуждались в обогреве, Ник и Келли не чувствовали ни холода, ни жара, их нечеловеческая сущность в этом вопросе сыграла им на руку. Оставались только Ронни и Джун. Но в первом текла горячая кровь оборотня, и холод он переносил гораздо лучше, имея такой внутренний обогреватель.

Но вопрос растопки печки все равно оставался открытым. Дрова естественно особо не просохли за это время и разжечь их толком не удавалось. Израсходовав кучу бумаги и старых газет, Ник с досады стукнул кулаком по печи, тихо ругнувшись себе под нос. Джун вздохнула и присела рядом с ним.

– Раз проблема с температурой в доме только у меня, значит и решать ее мне.

Ник хотел было возразить ей, но девушка сделала знак рукой, чтобы тот замолчал. Она придвинулась к очагу. Джун надеялась, что ее новые силы не откажут в неподходящий момент. Передвигать предметы с помощью их собственной ауры – это одно, но сотворить огонь, об это у Джун представления не было. Оставалось надеяться на чудо.

Она прошептала свое, уже заученное на зубок, заклинание на открытие третьего «глаза». Аура поленьев медленно циркулировала вокруг них. Джун сосредоточилась на ней и попробовала сымитировать нагрев. Но ничего не вышло. Через несколько попыток, она стала ощущать, что силы потихоньку покидают ее, видимо создание пламени отнимает кучу энергии. Перестав пытаться, чтобы сохранить остатки магии, Джун прикрыла глаза и задумалась. Все присутствующие в напряженном молчании наблюдали за процессом.

Неожиданно в голову девушки пришла идея. «Что если не пытаться нагреть поленья, а просто взять и вытащить из них всю воду, тогда они высохнут, и можно будет попробовать разжечь.» Джун принялась мысленно вытягивать каплю за каплей из деревяшек. В комнате стояла мертвая тишина, слышалось лишь дыхание взволнованных наблюдателей. Через несколько минут девушка устало опустила руку, поняв, что потратила последнюю энергию. Ник успел подхватить ее, до того как та осознала, что падает на пол.

– Черт, плохая была идея. Ты совсем выбилась из сил. – Он аккуратно облокотил девушку на себя.

Джун тяжело дышала, словно ей пришлось пробежать марафон. Ронни, приблизившись к очагу, вытер воду с пола, которую смогла выцедить девушка, пощупал поленья, и с восторгом в глазах повернулся к остальным.

– Да они же сухие! Абсолютно причем!

Он тут же чиркнул спичкой, и вскоре послышался приятный треск дерева.

Оставшийся вечер Джун так и просидела рядом с Ником возле очага, наслаждаясь тишиной и теплом от долгожданного огня. Силы потихоньку возвращались к ней.

– Я ведь так толком и не поблагодарил тебя, – тихо произнес Ник. – Ты ведь уже дважды спасаешь меня.

Девушка не понимающе уставилась на его бледной лицо.

– Первый раз был, когда ты смогла взломать мою дверь, а второй, когда раздобыла для меня кровь.

Джун смущенно отмахнулась, но вспомнив то утро в больнице, ощутила тоску, заполняющую сердце.

– Знаешь, я никогда не обманывала родителей. – Она вздохнула и опустила глаза. – А за последние пару дней только это и делаю. Помимо всего остального, пришлось еще и соврать, что еду в университетский языковой лагерь на пару недель, чтобы они ничего не заподозрили.

Девушка почувствовала, как к горлу подступил комок. Ей не хотелось взять и разревется в присутствии парня, но сил сдерживаться не осталось. Джун, тихонько всхлипывая, уткнулась в плечо своего слушателя. Тот обнял девушку и прижал к себе.

– Если тебя это хоть немного утешит, я вообще ничего не сказал своему отцу. Объясню ему все, когда вернусь в человеческий облик. Надеюсь.

– А мама? – Джун вытерла рукавом слезы и посмотрела на него.

– Она умерла, когда мне было восемь. – Ник, заметив неловкое выражение лица девушки, тут же поспешил добавить. – Все в порядке, это старая история. Пойдем-ка лучше спать, завтра тяжелый день для всех нас.

Джун согласно кивнула и поднялась вслед за Ником, опираясь на его руку. Проходя мимо окна, она бросила полный тревоги взгляд на практически цельный ослепительно белый диск луны. Страшно становилось от одной мысли о завтрашнем дне, к которому они все были абсолютно не готовы.

Полнолуние.

Утро выдалось на редкость солнечным и ясным, что совершенно не соответствовало всеобщему настрою. Все с одинаковыми понурыми лицами слонялись по дому, не зная за что взяться. Напряжение от массового молчания висело в воздухе словно грозовая туча.

– Ладно, хватит уже! – не выдержал Ронни. – Я еще не умер, погодите горевать, может все пройдет нормально…

Он, правда, и сам в это особо не верил, но оптимизм как всегда не покидал его. Остальным ничего не оставалось как перенять его положительный настрой и надеяться на лучшее.

Утреннее солнце довольно быстро подсушило почву. Ник и Ронни занялись просушкой остальных дров, расстелили на земле небольшой кусок старого брезента, который нашли в подвале дома и разложили на нем поленья и ветки.

Келли и Джун, чтобы отвлечься на время от дурных мыслей взялись за мытье окон в доме. Следом в ход пошли веник и швабра, и вскоре комнаты практически сияли чистотой. К обеду все собрались на кухне.

– Нам нужно как-то подготовиться к моемуперевоплощению… – начал Ронни, и лица всех дружно помрачнели. – Может меня привязать где-нибудь?

Джун бросила растерянный взгляд на друга. Где-то в глубине души у нее еще теплился крохотный уголек надежды, что ничего не произойдет, и Ронни останется таким же как и сейчас.

– Ронни прав. – Ник нервно постукивал указательными пальцами по столу. – Нам стоит подготовиться. Думаю, вряд ли веревка тебя удержит, если после превращения в тебе прибавится силы раз в пять, но попытаться все-таки стоит.

– А может… – Келли на мгновение задумалась. – Может стоит положить перед ним побольше мяса… Что если это поможет ему насытиться после превращения и не трогать нас?

– Идея, конечно, хорошая. – Ник кивнул в знак согласия. – Не уверен правда, что оборотнем движет именно голод, скорее ярость, если судить по кино и литературе о них.

Ронни, слушая рассуждения своих друзей постепенно терял свой утренний боевой настрой. Воображение в его голове рисовало жуткие картины ближайшей ночи. Он обреченно опустил голову на руки, лежащие на столе.

– Надо было запастись серебряными пулями… – вяло промямлил он.

– Так. Ронни, прекрати! Что ты тут выдумал! – Джун легонько стукнула парня по голове. – Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем.

Посовещавшись еще полчаса, пришли к выводу, что нужно обследовать подвал дома. Там оказалось довольно просторно, в одном углу стояла сломанная стиральная машина, а в другом еще парочка коробок со старыми ненужными вещами. В остальном же было пусто. Вдоль дальней стены тянулись две трубы, по которым в дом поступало водоснабжение. Было решено именно к ним вечером и привязать Ронни.

Первые признаки чего-то неладного начались уже днем. После обеда у Ронни жутко разболелась голова. После двух таблеток облегчение так и не наступило. Спустя час появилась болезненная реакция на свет, пришлось накрыться одеялом с головой и улечься в постель. Келли заботливо меняла ему холодные компрессы каждые десять минут. Еще через час температура тела Ронни повысилась до тридцати восьми с половиной, и начались сильные боли в мышцах и суставах.

– Может это у меня грипп или что-то подобное? – попытался пошутить он, глядя на печальное лицо Келли, сидевшей подле него.

– Точно, а у меня по всей видимости ветрянка… – пробубнила девушка, поправляя подушку «больного». – Ты никогда не теряешь оптимизма, верно?

Ронни криво улыбнулся, пожав плечами, хотя у него от этого самого «оптимизма» уже и следа не осталось. Чем ближе приближался вечер, тем все меньше оставалось уверенности в благоприятном исходе.

Вместе с вечерними сумерками снова пришли тучи, и Ник поспешил убрать дрова внутрь дома. Через пару минут начал накрапывать мелкий дождик. Состояние Ронни улучшилось, голова и суставы уже болели не так сильно, а температура практически упала до нормальных значений.

– Может пора меня уже привязать?

Ник глянул на часы и кивнул. Прихватив с собой необходимое, все четверо спустились в подвал. Келли аккуратно разложила недалеко от Ронни весь запас мясных продуктов, который имелся в доме. Когда дело было сделано, Ник отвел Джун в сторонку.

– В общем так, машину я завел, ключи в замке, если что-то пойдет не так, вы с Келли садитесь в машину и уезжаете отсюда.

Джун ошарашенно посмотрела на него.

– А как же ты?! Нет, я вас двоих тут не брошу! Может с помощью магии получится…

Но Ник не дал ей договорить.

– Джун. Послушай, у вампира тоже есть сила, так что не бойся за меня. Вы должны уехать, я не дам тебе рисковать своей жизнью.

Его голос звучал твердо и уверенно, а во взгляде было что-то такое, от чего у девушки перехватило дыхание, и она нехотя кивнула в знак согласия.

– Вот что, – тихо произнесла Джун. – Я сделаю, как ты хочешь, но при одном условии.

Ник вопросительно посмотрел на нее.

– Ты выпьешь мою кровь. Так у тебя будет больше сил.

– Я не могу на это пойти… – он отрицательно замотал головой. – Лучше поймаю какую-нибудь жертву. Не хочу причинять тебе боль, Джун.

– Другие люди не должны страдать из-за нас, Ник! Да и ко всему прочему, в округе ты не найдешь ни одной живой души.

Девушка схватила его за руку и вывела из подвала. Он еще пытался приводить какие-то доводы и сопротивляться, но Джун стояла на своем твердо. Наконец, Ник сдался. Девушка убрала с шеи волосы и повернулась к нему. Молодой человек несколько секунд молча смотрел на белую кожу, ощущая как внутри все сжалось от напряжения. Затем он взял девушку за руку.

– Думаю, сюда будет ни так больно все-таки.

И Ник поднес тонкое запястье к губам. Джун закрыла глаза, пряча страх глубоко внутрь себя. Через несколько секунд по ее руке разлилась страшная боль. Первая реакция была отдернуть руку, но с большим трудом пришлось побороть это чувство. Она изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать. Все закончилось через секунд десять, хотя девушке показалось, что прошла целая вечность. Ник отстранился и зажал себе рот кулаком. Он тяжело дышал.

– Иди вниз, Джун, я подойду через пару минут… – прохрипел он, отойдя подальше. – Иди вниз, сейчас же!

Бросив встревоженный взгляд на парня, она поспешила скрыться. Перемотав руку тряпкой и натянув рукав до самых пальцев, девушка спустилась в подвал.

– Джун, наконец-то! – Келли с слезами бросилась к ней. – Он совсем плох, не узнает меня.

Ронни сидел практически неподвижно, опустив голову вниз. Из его груди то и дело вырывались страшные хрипы, похожие на звериное рычание. Он совершенно не вырывался и не выказывал признаков агрессии. Джун присела рядом и погладила друга по голове. От него исходил дикий жар, словно от растопленной печи. Неожиданно Ронни вскинул голову и уставился на девушку. Его глаза обрели ярко-желтый цвет, а зрачки существенно расширились. В этом странном нечеловеческом взгляде читалось непонимание происходящего. Джун отпрянула назад.

Вскоре началось активное превращение. Кожа плавилась и вытягивалась как нагретая резина, слышался жуткий скрежет изменяющихся костей. Одежда с треском рвалась и клочьями падала на пол.

– Идите скорее в машину! – Ник принялся трясти девушек за плечи, пытаясь вывести из ступора, в который те впали от происходящего кошмара. Джун первой пришла в себя, и ей тут же в нос ударил кошмарный звериный запах.

– Нужно уходить! – Ник схватив девушек за руки и потащил за собой по лестнице наверх. Через минуту они уже бежали по ночной улице к автомобилю. Запихав обоих в салон, он повернулся к Джун.

– В бардачке есть оружие. Заряда хватит на пару выстрелов, пули, конечно не серебряные, но за неимением большего и это подойдет. Я постараюсь сделать все, чтобы не выпустить его из дома. Будьте начеку.

И Ник, не дав девушке возмутиться в ответ, быстро помчался обратно в дом. Вбежав внутрь, он услышал, жуткий грохот в подвале. «Ты все-таки сломал эту трубу, дружище…» – догадался Ник и осторожно принялся спускаться по ступеням вниз.

Зрелище, которое открылось глазам, производило жуткое впечатление. Ронни, какой он был, словно перестал существовать, а вместо него у дальней стены подвала стояло огромное жуткое существо, ростом не меньше двух метров, покрытое густой черной шерстью, с огромной головой представляющей собой нечто среднее между медвежьей и волчьей. Оборотень уставился на вошедшего своими огромными желтыми глазищами.

– Ронни? – Ник замер возле выхода. – Я твой друг и не желаю тебе зла. Прошу услышь меня.

В глазах превращенного на какое-то мгновение словно вспыхнуло сомнение, но уже через секунду взгляд наполнился яростью, и он бросился на Ника. Тот, мысленно призывая всю свою вампирскую силу, метнулся на встречу зверю, и они вцепились друг в друга мертвой хваткой.

Джун нервно постукивала пальцами по рулю, то и дело бросая напряженный взгляд на дом. Внутри нее шла дикая борьба. С одной стороны, обещание, данное Нику, следовало бы сдержать, оставаясь в машине, но разве она могла так поступить, когда два ее близких человека могли убить друг друга в любое время! Девушка сжала голову руками, словно та была готова взорваться от перенапряжения.

– Келли, я должна пойти туда. – Наконец, произнесла Джун, поворачиваясь к сидящей рядом. – Прошу, останься здесь и помни про пистолет.

Она вылезла из автомобиля и направилась было ко входу в дом, но чья-та рука остановила ее. Повернувшись, Джун увидела Келли, протягивающую оружие.

– Нам это может пригодиться, – тихо произнесла она. – Я иду с тобой.

Грохот, донесшийся из дома слегка заглушил последние слова. Девушки одновременно вздрогнули и замерли в ожидании. Через несколько секунд грохот повторился. Джун сжала в дрожащей руке оружие и потихоньку направилась к двери, Келли последовала за ней.

Внутри дома снова раздался грохот, уже вперемешку с жутким рычанием, доносившимся из подвала. Аккуратно приоткрыв дверь, девушки начали спускаться по лестнице вниз.

– Какой у нас план? – шепотом произнесла Келли, ступая вслед за Джун.

– Будем действовать по обстоятельствам. Как бы глупо это не звучало сейчас.

Они почти преодолели последние ступеньки, как вдруг прямо перед их носами дверь, ведущую в подвальную комнату вышибло словно взрывом от динамита. Джун, шедшая впереди вовремя успела отпрыгнуть назад, когда мимо полетели щепки и что-то явно потяжелее…

– Ник! – девушка бросилась к распростертому у соседней стены телу. – Ты живой?

– В твоем дружке силы раза в три больше, чем у меня… – он хрипя поднялся на ноги и ошарашенно уставился на нее. – А вы что тут делаете, черт возьми?! Я же сказал, ждать в тачке!

– Прости… – Джун потупила взгляд. – Мы не могли вас тут бросить одних.

Ник не стал спорить, так как на это сейчас времени совершенно не было. К дверному проему приближался оборотень. Собрав последние силы, вампир кинулся на него, пытаясь сбить с ног противника. Они повалились на пол, ожесточенно борясь друг с другом. Но сила новорожденного оборотня была гораздо больше, чем предполагал Ник.

Джун в ужасе смотрела на весь эту кошмарную бойню и понимала, что победитель в ней явно Ронни, если его можно было сейчас так назвать. Еще немного и оборотень расправиться с противником, а дальше… Девушка закрыла глаза. Ее сердце стучало так сильно, что казалось готово выскочить из груди. Сжав пистолет в дрожащей руке, она кое-как прицелилась и выстрелила. Жуткий рев раздался в подвале, и оборотень схватился за окровавленную ногу. Это дало Нику возможность выбраться из-под него и отдышаться.

– Отлично придумано, напарник! – он отполз в сторону, собирая остатки сил. – Хотя скорее всего ты его этим только разозлила.

Джун переводила взгляд с Ника на раненного оборотня, пытаясь сообразить, что же делать дальше. В пистолете оставался последние заряд. Нужно было, что-то срочно предпринять. Девушка сосредоточилась на своей внутренней магии и послала мощный импульс в голову оборотня, пытаясь воззвать к Ронни. Тот замотал головой и прихрамывая на простреленную ногу двинулся на Джун.

– Беги! – изо всех сил прокричал Ник, запрыгивая на спину зверя, в попытке отвлечь его внимание на себя.

Келли, все это время стоящая чуть поодаль, с волнением и ужасом наблюдала за происходящим.

– Ронни, остановись! – ее голос растворился в шуме потасовки. – Прошу тебя, услышь меня.

Оборотень замер и, отбросив еле живого вампира в сторону, повернулся к ней.

– Это я, Келли, ты помнишь? – голос девушки дрожал. – Вернись к нам. Вернись ко мне.

Он какое-то время молча смотрел на нее, тяжело дыша, затем двинулся вперед.

– Келли, бежим! – Джун потянула ее за руку, но та не двигалась с места, продолжая смотреть прямо в глаза надвигающемуся зверю, словно оцепенев.

Дальше случилось то, чего никто не ожидал. Оборотень вдруг бросился наверх по лестнице мимо Келли, даже не задев ее.

– Я за ним! – Ник побежал следом. – Нельзя упустить его из виду!

Девушки бросились вдогонку.

Но оборотень бегал гораздо быстрее изрядно побитого вампира, не говоря уже о людях. Уже через несколько минут, его след потерялся. Ник остановился отдышаться и рьяно выругался себе под нос. Через какое-то время подоспели Келли и Джун.

– Он скрылся в лесу, – хмуро произнес Ник, указывая вдаль. – До рассвета осталось пара часов, надеюсь он не прикончит кого-нибудь за это время.

– Все равно, нужно идти, искать его. – Пробормотала Келли и побежала дальше. Остальные двинулись следом.

Лес был таким густым, что скрыться в нем мог бы даже здоровенный оборотень, тем более ночью в темноте. Даже вампирскому глазу сложно было что-либо разглядеть. Обшаривая все вокруг, никто уже и не надеялся на положительный результат поисков. Неожиданно Ник остановился как вкопанный, ловя носом воздух. Остальные вопросительно уставились на него.

– Я чувствую кровь Ронни… – прошептал он, глубоко вдыхая знакомый запах. – Туда!

И Ник бросился в указанную сторону. Через какое-то время они выбежали на берег небольшого озера за лесом. На земле, прямо возле кромки воды, лежал полностью обнаженный человек.

Исповедь Ронни.

– Боже мой! – Джун всплеснула руками, подбежав к лежащему.

Это без сомнения был Ронни. Его лицо и тело покрывали множественные жуткие рваные раны, из которых сочилась кровь. Он не двигался, но дышал.

– Бедняга только что превратился, неудивительно… – мрачно произнес Ник, поднимая раненного. – Теперь ты не такой тяжелый, дружище… Нужно срочно нести его в дом!

И все трое двинулись в нужном направлении. Через полчаса они были уже возле входной двери. За это время чудесная регенерация оборотня сделала свое дело, раны практически затянулись, и кровь прекратилась.

Когда Ронни уложили на кровать, он что-то простонал и открыл глаза. Минуту бывший оборотень оглядывал присутствующих, измученным взглядом.

– Я… ни… никого не убил… – еле-еле прохрипел он и тут же провалился в беспамятство.

Келли осталась сидеть рядом. А Джун и Ник отправились оценить весь ущерб от прошедшей кошмарной ночи. Теперь в утреннем свете это было сделать намного легче. Разрушения оказались довольно приличными, особенно пострадал подвал.

– Теперь нужно все это восстанавливать… – Джун обреченно вздохнула и облокотилась на стену.

Ник взял девушку за руку.

– Главное, что все остались живы. А ремонтом займемся позже, сначала нам всем нужно как следует отдохнуть и прийти в нормальное состояние.

– Ты прав.

Джун улыбнулась ему, и они вышли из подвала.

Ронни пришел в себя к обеду. Его раны окончательно зажили, и тело приобрело свое обычное состояние. Но что-то все же изменилось. Во взгляде уже не было той прежней жизни. От беспечного и веселого парня не осталось и следа. Боль, которую он пережил прошлой ночью оставила на лице неизгладимый отпечаток.

Он сидел в постели, устремив потухший взгляд в окно. Келли принесла завтрак и поставила тарелку на тумбочку возле кровати.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо произнесла она, присаживаясь рядом.

– Сложно сказать. Физически вроде нормально, но в остальном… – Ронни повернулся к девушке. – Спасибо, что заботишься обо мне.

Он поднялся на ноги и, прихватив с собой тарелку с едой, пошел вместе с Келли на кухню. Там их уже ждали остальные.

– Все, что написано в книге об оборотнях оказалось правдой, кроме самого главного, на мой взгляд. Там говорилось, что все ощущения при превращении забываются, когда ты снова становишься человеком. Но я помню все. До мельчайших подробностей. Каждая клеточка моего тела не забыла ту боль.

Лицо Ронни слегка исказилось от мыслей о пережитом.

– Но ощущения физических изменений далеко не самое тяжелое, что происходило со мной. Еще до основного превращения внутри появилась та вторая сущность. Поначалу, она просто пыталась сосуществовать с моей человеческой частью. Но потом с нарастанием физических изменений, стала, словно опухоль, разрастаться внутри, давя и вытесняя все человеческое, принося с собой лишь ярость и голые звериные инстинкты. А самое жуткое во всем этом то, что когда меня полностью поглотил зверь, я ощутил в какой-то степени кайф от неимоверной силы и мощи, которую обрел, хотя в глубине души понимал, что она не моя, и я не могу ее контролировать.

Ронни угрюмо уставился в свою тарелку, погрузившись в свои мысли и воспоминания.

– Ты слышал нас, пока был оборотнем? – Джун нарушила всеобщее молчание за столом. – Мы несколько раз пытались докричаться до тебя.

– Конечно, слышал и видел, но ничего не мог сделать. Надо мной властвовал зверь. Лишь голос Келли смог дать нужный эффект, благодаря ей эта власть пошатнулась, и мне удалось вернуть свое прежнее я.

Все улыбаясь посмотрели на девушку, скромно сидевшую рядом с Ронни, еще совсем недавно так эгоистично превозносившую себя над другими.

– Хорошо, что все закончилось без жертв. – Произнес Ник, вставая из-за стола. – А теперь пора приниматься за ремонт.

Ронни поднялся следом.

– Я с тобой. В конце концов, это было моих рук, точнее сказать лап, дело.

*****

Ущерб, нанесенный разъяренным оборотнем и не менее разъяренным вампиром, был немаленький. Подвал оказался практически полностью разрушен, в самом доме тоже имелись кое-какие значительные и незначительные поломки.

Отправив девушек в ближайший магазин за пополнением запасов, Ник и Ронни, собрав все имеющиеся инструменты, приступили к работе.

Ник оказался на удивление очень талантливым ремонтником, работа спорилась у него в руках, словно он и не просиживал свои штаны в комфортном кресле шикарного офиса, а оттачивал свой опыт в какой-нибудь частной мастерской.

– Я просто с детства люблю все восстанавливать. – Пояснил он, заметив удивленный взгляд напарника. – Работать руками, что-то чинить, ну и тому подобное.

– Почему ты не выбрал себе работу в этом стиле, раз тебе нравится?

Ник хмуро уставился куда-то в сторону, мысли словно унесли его в далекое прошлое. Ронни не стал настаивать на продолжении разговора, как ему показалось, его друг был не очень расположен на это. Но тот через какое-то время все же заговорил.

– В детстве я был совсем другим, жизнерадостным, любознательным, в общем, любил жизнь во всех ее проявлениях. Моя мама занималась живописью и создавала скульптуры, а я часами мог наблюдать за ее работой, да и сам частенько принимал во всем этом участие, помогал ей. Наверно, с этого и началось мое увлечение. Поначалу отец не был против, он порой с интересом наблюдал за нами, когда возвращался с работы домой. Но потом мама умерла. Мне тогда было восемь. После этого с ним произошла большая перемена. Он считал себя ответственным за мою дальнейшую жизнь и судьбу. Его чрезмерная забота и контроль с каждым годом становились все больше. Скандалы на этой почве стали ежедневной нормой. Он запретил посещать занятия, которые мне нравились, чтобы я мог направить все силы на учебу для поступления в престижный университет и пошел по его стопам.

Постепенно, год за годом бесконечного давления, я все-таки смирился с его решением, а дальше все пошло словно по начерченной отцом линии. Университет, успешная карьера, деньги.

Ник устало присел на стул.

– Ты всегда можешь все изменить в своей жизни. – Ронни посмотрел на друга взглядом полным, совершенно не свойственной ему уверенности. – Если, конечно, хочешь.

Ник задумчиво несколько секунд смотрел ему в глаза, затем молча вернулся к починке мебели. Больше к этому разговору они не возвращались.

К вечеру вернулись девушки, и все собрались на кухне обсудить прошедший день и отдохнуть.

– Через пару дней я уеду. – Начала Джун, тяжело вздохнув. – Нужно возвращаться на учебу. По выходным буду приезжать сюда, привозить все, что понадобиться.

Келли с грустью посмотрела на девушку. За это время девушка успела очень привязаться к ней, да и к остальным. Общие проблемы сблизили их всех, заставили понять, что настоящие друзья познаются именно в сложных ситуациях. Но Джун была права. Время не стоит на месте, нужно было продолжать жить дальше.

– Я, пожалуй, останусь тут еще какое-то время. – Тихо пробормотала она. – Буду по тебе очень скучать, Джун.

– Я тоже останусь. – Ронни взял Келли за руку. – Мы присмотрим друг за другом.

Джун с улыбкой посмотрела на обоих.

– Мне тоже нужно вернуться, уладить одно дело. – Произнес Ник, сидевший все это время задумчиво в дальнем углу кухни. – Так что отвезу тебя, куда нужно.

Девушка кивнула. На какое-то время все замолчали, каждый погрузился в свои мысли и переживания о собственном будущем.

Джун и Ник.

Вторая половина ноября началась со снегопада. Дикие пробки сковали городские дороги. Джун, сидевшая на заднем сиденье такси, молча смотрела в заснеженное окно автомобиля. «Отличная погода для первого дня в университете после двухнедельного отсутствия. Без опоздания сегодня явно не обойтись…» – но как только она подумала об этом, тут же осознала, что ей абсолютно все равно. Еще недавно, Джун бы всю лихорадило и трясло от одной только мысли о том, что она опоздает на занятия, и все присутствующие осуждающе будут смотреть на нее. Но все это осталось где-то далеко в прошлом. Теперь же внутри девушки царило умиротворяющее спокойствие и хладнокровие.

Джун улыбнулась самой себе от этого приятного ощущения. Она вспомнила о Нике. Вчера он так любезно привез ее домой, а сам отправился решать какие-то свои дела. Она поймала себя на мысли, что скучает по нему. Девушка уже давно осознала, что этот человек ей не безразличен.

Такси, наконец, подъехало к воротам университетского городка. Джун, расплатившись, вышла на улицу, ощутив приятное таяние снежинок на лице. Она задрала голову вверх и закрыла глаза, глубоко вдыхая свежий прохладный воздух поздней осени, затем бросила взгляд на часы, они показывали, что лекция уже началась десять минут назад.

*****

Ник стоял, молча глядя на себя в большое зеркало в прихожей своей городской квартиры. Ему предстояла одна важная встреча. Нужна была кровь, чтобы хоть немного выглядеть по-человечески. Темные круги под глазами и через чур бледная кожа выдавали в нем явно нечто совсем иное. «Он непременно решит, что я болен СПИДом или еще чего-нибудь в этом роде…» – Ник криво усмехнулся сам себе. – «Ладно, вперед и будь, что будет.»

Он немного притушил темную кожу под глазами тональным кремом, который одолжил у Джун, накинул пальто и вышел из дома.

Снег заметно усилился. Решив не брать автомобиль, Ник сел в первое остановившееся желтое такси, быстро назвал нужный адрес и сразу отвернулся к окну, задрав воротник пальто, чтобы не привлекать к своему лицу внимание водителя.

В машине стоял приятный аромат какой-то выпечки. Ник уютно устроился на заднем сиденье, покрытом каким-то покрывалом с индийской вышивкой. За окном крупными хлопьями сыпал снег. На какой-то миг ему показалось, что он вернулся в детство, мама испекла его любимый яблочный пирог, и Ник только что прибежал с улицы и как обычно забыл помыть руки, сразу схватил большой еще теплый кусок, тут же сунув в рот. Этот знакомый с детства вкус словно прокатился по его горлу.

– Сэр, хотите?

Ник вздрогнул и повернулся к водителю. Тот держал руль одной рукой, а второй протягивал ему что-то, завернутое в салфетку.

– Это яблочные маффины, жена испекла сегодня и надавала мне кучу с собой, вот я и угощаю пассажиров. Берите, они очень вкусные!

Ник взял сверток, поблагодарив.

– Ну и погодка сегодня, да? – водитель бросил на него улыбчивый взгляд в зеркало заднего вида. – Попробуйте, пирожное.

– Спасибо, я съем позже обязательно.

Ник обратил внимание на крохотный рисунок, приклеенный на скотч возле спидометра. На нем неумелой детской рукой были изображены часики.

– Дочка нарисовала мне подарок, говорит, чтобы я всегда вовремя возвращался домой. – Водитель усмехнулся, снова поглядев на своего пассажира в зеркало. – Семья – это ведь самое ценное, верно?

Ник кивнул и снова отвернулся к окну. «Самое ценное…» – мысленно повторил он про себя эти слова, словно какое-то заклинание.

Такси высадило его у главного здания GoudmenGroup. Махнув на прощание водителю, Ник положил сверток с пирожным в карман пальто и с необычайной легкостью зашагал по лестнице ко входу.

Поднявшись на двенадцатый этаж, он подошел к красивой светло-коричневой двери и глубоко вдохнув, после короткого стука заглянул внутрь. За большим овальным столом сидело трое мужчин в представительных костюмах, все они разом повернули головы в сторону вошедшего.

– Ник?! – на лице одного из них сменилась гамма эмоций, которые он попытался скрыть.

– Папа, нам нужно поговорить.

*****

Джун спокойно вошла в аудиторию, извинилась за опоздание и села на свободное место. Окинув взглядом сидящих поблизости студентов, она улыбнулась знакомым лицам, помахала рукой парочке подруг и принялась слушать лекцию. Но что-то было не так, как прежде. Во взглядах окружающих не было ни усмешки, ни притворного сочувствия или чего-то, что могло бы подпортить настроение или снизить самооценку. У многих присутствующих в глазах горело любопытство вперемешку с некоторым восхищением.

Джун украдкой рассмотрела себя в небольшое карманное зеркальце, но ничего не обычного не обнаружила. Едва заметно пожав плечами, она вернулась к прослушиванию лекционного материала.

После окончания занятия к ней подбежала одна из подруг.

– Где ты пропадала, Джун? Отлично выглядишь!

– Были важные дела. – Та не стала вдаваться в подробности, а выдумывать что-то ей и вовсе не хотелось. – Я пропустила что-нибудь интересное?

Они вышли из кабинета и пошли по коридору. Подруга поведала ей о последних новостях университета, не забыв, конечно прибавить парочку местных сплетен.

Неожиданно Джун окликнул знакомый голос. Повернувшись, она увидела местную «звезду» Валери Милз, которая выглянула из соседней аудитории. Та продефилировав по коридору подошла к девушкам.

– Слушай, дай мне свою тетрадку с домашкой по философии. Пожалуйста. – Последнее слово видимо очень тяжело давалось данной особе, так как при его произношении лицо ее скривилось, словно в рту был соленющий лимон.

– Прости, но у меня нет сделанного задания. Но даже если бы оно и было, я бы его тебе все равно не дала.

Валери на несколько секунд даже зависла, в недоумении глядя на собеседницу и растерянно хлопая наращенными ресницами. Наконец, придя в себя, она одарила девушку пренебрежительным взглядом.

– В смысле?!

– Тебе не мешало было самой взяться за учебу, Валери. Если понадобиться помощь в объяснении непонятого материала, можешь обратиться ко мне, я постараюсь помочь.

Подруга Джун с отвисшей от изрядного удивления челюстью, переводила ошалевший взгляд с одной девушки на другую.

– Ты что у нас смелая стала? – красотку явно взбесил ответ оппонентки, которая до сегодняшнего дня была безотказной дурехой, по мнению самой Валери.

Джун спокойно посмотрела ей в глаза, она не чувствовала ни страха, ни стыда, ни злости, внутри нее царил покой и уверенность в каждом своем произнесенном слове. Девушка, стоящая на против, явно не могла в данный момент похвастаться ни уверенностью, ни покоем. Она начала часто моргать, словно ей тяжело было выдержать взгляд Джун, наконец, не найдя подходящего слова, Валери Милз резко развернулась и унеслась прочь, топая на весь коридор своими звонкими каблуками.

– Браво, сестренка! – Подруга одобрительно похлопала Джун по плечу. – Наконец, хоть кто-то поставил эту стерву на место. И я очень рада, что это сделала именно ты!

Джун молча кивнула. Она не считала это каким-то уж достижением, она не собиралась унижать однокурсницу. Да и в ее словах вовсе не было чего-то неправильного и унизительного. Единственное, что было в мыслях девушки, почему она не сделала этого раньше?!

*****

Ник взволнованно расхаживал в кабинете в ожидании отца, который попросил пару минут, чтобы закончить совещание. Молодой человек перебирал в уме разные фразы, чтобы как можно понятнее донести до своего родителя то, что Ник собирался ему сказать. Он представлял себе в красках какая наверняка будет бурная реакция со стороны отца.

Вскоре в коридоре послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась, Ник набрал в грудь побольше воздуха и сжал кулаки. Мистер Уильям Чейз Морра влетел в кабинет словно порыв ветра, немного помедлив на пороге, он быстро подошел к сыну и… Крепко обнял его.

Ник опешил. Этого он уж точно никак не ожидал. Последний раз они обнимались… Черт, он даже не мог вспомнить когда такое вообще было. Спустя какое-то время отец отстранился и внимательно оглядел своего сына с ног до головы. В его глазах стояли слезы. Ник не мог в это поверить! Этот человек с железным характером, который ни разу в жизни не проронил и слезинки, даже когда умерла его жена, сейчас стоял перед ним и практически рыдал…

– Папа, я пришел поговорить с тобой. – Ник решил начать разговор первым.

Отец молча кивнул, не проронив ни слова, и они оба присели на диван друг на против друга.

– Я начну с главного… – молодой человек на секунду задумался. В его голове неожиданно всплыли еще свежие воспоминания о сегодняшней поездке, о теплом пироге и о последней фразе таксиста, в которой говорилось о семье… Ник улыбнулся, глядя на сидевшего перед ним отца.

– Я тебя очень люблю, папа, и хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня.

Сегодня я написал заявление на увольнение из GoudmenGroup, оно уже в отделе кадров. Внутренний голос говорит, что мое место не здесь. Я начну с низов и буду делать все, что в моих силах, чтобы достичь мастерства в том деле, которое избрал сам. И еще, решение я уже принял окончательное, и твоя критика ничего не изменит.

Отец слушал его не прерывая, что явилось для Ника большое неожиданностью. Он предполагал, что тот начнет рвать и метать, гнуть снова свою одну и ту же линию о правильности выбора. Но ничего подобного не происходило. Мистер Морра положил руку на плечо сына.

– Я тебя очень люблю, Ник. – Его голос слегка подрагивал. – Прости меня. После смерти мамы, во мне что-то переломилось, я считал себя теперь полностью ответственен за твою жизнь, и должен был сделать для тебя все, что в моих силах, выбрать жизненный путь, позабыв про твои собственные мечты.

В последнюю нашу встречу, ты выглядел очень плохо, такой бледный, и я подумал, что тебя подкосила какая-то страшная болезнь или наркотики. А когда ты не давал о себе знать так долго, я подумал, что уже больше не увижу тебя…

Уильям быстро вытер со щеки слезу и улыбнулся сыну, смотревшему на него во все глаза.

– Ты – самое важное, что есть в моей жизни, Ник. К сожалению, я только сейчас осознал всю свою неправоту. Рад, что ты оказался сильнее и мудрее меня. Я не буду препятствовать в твоем выборе, каким бы он не был. Лишь бы ты был счастлив. Знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.

– Спасибо, папа… – Ник обнял отца и вдруг ощутил, что та невыносимая жажда крови, сидевшая комом в его горле, словно растворилась, он поднялся и подошел к зеркалу, висевшему на соседней стене.

*****

Когда закончились занятия, Джун вышла из здания Университета и отправилась в ближайший сквер. Развернув купленное по дороге эскимо, девушка присела на лавочку.

После сегодняшнего разговора с Валери Милз она почувствовала, что внутри образовалась какая-то пустота, словно что-то исчезло из нее. Но это не приносило утраты, скорее наоборот. Теперь все было так, как и должно быть.

Решив проверить свою догадку о причине таких ощущений, Джун попыталась призвать свои магический способности… Но ничего не вышло. Девушка пробовала снова и снова, и спустя бесчисленное количество попыток, она убедилась в правильности своей догадки. Ее магия исчезла без следа.

Минуту Джун просто переваривала эту новость, поэтому не сразу услышала телефонный сигнал о новом сообщении. Дрожащими руками открыв его, она увидела только что пришедшее сообщение от подруги с какой-то смешной картинкой и несколько пропущенных вызовов от Ника…

Джун тут же набрала его номер. Тот ответил практически сразу.

– Привет. – Взволнованно проговорила она. – Что-то случилось?

– Да, хочу поговорить. Я возле твоего университета.

Джун аж подскочила на месте.

– Где?!

– Ты не брала трубку, так что мне больше ничего не оставалось, как начинать тебя уже разыскивать. – Ник рассмеялся в трубку. – Я возле главного входа.

Джун выключила телефон и быстрым шагом, переходящим в бег, помчалась к месту встречи. Завернув за угол здания, она принялась искать глазами Ника.

Неожиданно на ее плечо легла рука. Девушка вздрогнула и медленно повернулась.

– Еще раз привет. – Он стоял перед ней, широко улыбаясь. – У тебя три попытки угадать, что случилось.

Джун ошеломленно уставилась на абсолютно нормальное человеческое лицо Ника, никакой бледности и никаких темных кругом под глазами больше не наблюдалось.

– Думаю, я справлюсь с первого раза. – С улыбкой произнесла она.

Келли и Ронни.

Снег добрался и до отдаленных районов. Дом, где временно остались Келли и Ронни замело по самый порог. Пришлось взять лопаты, которые на удачу нашлись на чердаке, и идти расчищать двор. Утренний легкий мороз освежил воздух, а первый снежок приятно похрустывал под ногами. После уборки ребята решили прогуляться по окрестностям.

В радиусе километра находилось довольно приличное количество домов, но в основном все они пустовали. Имелись, конечно, и жилые, которых Ронни насчитал около десяти штук.

– Почему здесь живет так мало людей? – обратился он к Келли, шагающей рядом с ним.

Девушка пожала плечами.

– Мама говорит, здесь в основном загородные дачи, которые чаще посещают весной и летом, еще эти проблемы с водоснабжением. В общем как-то так.

– А я вот всегда мечтал о доме. Чтобы не было шумных соседей сверху, как это обычно бывает в многоэтажках. Завел бы собаку и кошку, построил баню и летнюю кухню, беседку… – Ронни усмехнулся, но тут же его лицо омрачилось, словно неожиданно набежавшей тучкой. – Что-то я разошелся… С нашим непонятным будущим не стоит строить планов.

Келли резко остановила его и стукнула по плечу кулаком.

– Перестань думать о плохом, все еще непременно наладится.

Ронни с удивлением посмотрел на неожиданно разгорячившуюся подругу. Они словно поменялись местами, Келли приобрела его оптимизм, а он поддался панике, которая была свойственна скорее ей. Молодой человек улыбнулся своим мыслям и погладил девушку по голове, немного взъерошив, влажные от снега волосы.

Впереди послышался шум, по всей видимости издаваемый автомобилем, который изрядно подзастрял в снегу. Ребята поспешили на звук, в надежде, что это могут быть их друзья, вернувшиеся из города. Но увидев незнакомый автомобиль, остановились. Келли быстро натянула капюшон на голову, немного прикрыв лицо.

– Надо помочь. – Ронни повернулся к девушке. – Подожди меня тут, я постараюсь побыстрее.

И он направился к застрявшей машине.

Из нее вышел молодой мужчина, немного старше самого Ронни и пошел к нему навстречу.

– Слушай, друг, как хорошо, что я тебя встретил в этой глуши. – Он протянул руку. – Я, Фред. Можешь помочь?

Ронни кивнул, и они вдвоем принялись откапывать, глубоко засевшие в снегу колеса. Келли наблюдала за ними издалека, не решаясь подойти. Ей в глубине души тоже хотелось помочь.

За полчаса автомобиль удалось более-менее раскопать, но двинуться с места пока не получалось. Решили, что Ронни будет толкать сзади, а Фред сядет за руль. Но, несмотря на то, что физическая сила у молодого оборотня возросла, ее все равно не хватало. Нужен был еще один человек. Келли словно поняла это, и собрав внутри всю свою решимость, подошла к ним.

– Может я сяду за руль, а вы вдвоем будете толкать? – обратилась она к парням.

Фред пару секунд удивленно глазел на лицо девушки, потом неуверенно кивнул. Взявшись втроем за дело, им удалось, наконец, сдвинуть автомобиль с места, Келли отъехала в очищенное место и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверцу.

– Благодарю за помощь. – Бросил он через плечо, усаживаясь на водительское кресло. – Найди себе подружку посимпатичней, дружище…

Ронни ощутил как внутри словно что-то закипело. Сжав кулаки, он подошел к автомобилю и громко стукнул по окошку. Сидевший внутри Фред, опустил стекло.

– Что-то не так, друг? – заметив выражение лица Ронни, он непонимающе уставился на него.

– Я тебе не друг. Извинись немедленно перед девушкой. – В глазах молодого человека вспыхнула звериная ярость. Желваки заходили ходуном. Келли, заметив это, быстро подошла и взяла его за руку, пытаясь успокоить.

– Э, я не хотел обидеть, извини, просто так ляпнул не подумав… – Фред явно слегка напуганный быстро закрыл окно и нажал на газ.

Автомобиль с ревом понесся прочь. Еще некоторое время Ронни боролся со своим внутренним зверем, но наконец, его удалось утихомирить. Молодой человек тяжело вздохнул и крепко обнял стоящую рядом Келли.

– Прости, что тебе пришлось это услышать.

Но девушка ничуть не выглядела смущенной или обиженной, она с улыбкой смотрела на своего заступника.

– Знаешь, мне никогда в жизни еще не критиковали за внешность, это даже прикольно, освежает! – она рассмеялась своим хрипловатым смехом. – В детстве я много раз видела, как моя мать получает разного рода прелести, благодаря своему привлекательному облику, и поняла, что быть красивой выгодно. Повзрослев, я стала вести себя точно так же, решив, что любить меня можно лишь за внешнюю оболочку, поэтому не заботилась о внутренней красоте. А теперь лишившись ее, осознала, как была не права.

Келли поднялась на носочки и легонько поцеловала озябшие губы Ронни. Тот ошеломленно уставился на нее.

– Пошли в дом, я замерзла. – Девушка, улыбаясь потянула его за собой.

Подойдя к дому они явственно ощутили чье-то постороннее присутствие. Входная дверь была открыта, хотя Келли отчетливо помнила, что запирала ее перед уходом. Они огляделись вокруг в поисках машины Ника, но ничего не увидели. Ронни, взяв лопату, оставленную им возле дома, осторожно пошел с ней внутрь. Келли шла следом, прислушиваясь к каждому шороху. Но в доме царила гробовая тишина. Войдя в гостиную, ребята замерли на месте.

На диване возле окна в пол оборота сидела женщина. На ее губах играла обворожительная улыбка, а глаза изучающе смотрели на вошедших.

– Вы – Элиза Гудвилл? – Келли все же задала вопрос, хотя ответ им был уже известен.

Женщина кивнула.

– Что вам здесь нужно? – Ронни хмуро уставился на незваную гостью. – Если вы пришли не за тем, чтобы нас расколдовать, тогда проваливайте отсюда!

– Тише, молодой человек. – Элиза поднялась с дивана. – Успокой зверя внутри себя и подойди ко мне.

Ронни, не отпуская лопаты, спустя несколько секунд все-таки выполнил просьбу. Госпожа Гудвилл приблизилась и положила свою ладонь ему на грудь в районе сердца. Ее взгляд нахмурился.

– Если я скажу, что следующее превращение в полнолуние ты скорее всего не переживешь…

От услышанного ноги у Келли стали словно ватными. Она испуганно посмотрела на своего друга. Тот в свою очередь терпеливо ждал разъяснений со стороны колдуньи.

– Твое сердце перенесло первое превращение, но я не уверена, что тоже самое произойдет и во второй раз.

– Ну что-то же можно сделать?! – Келли сжала руку Ронни, ее собственное сердце сейчас, казалось, выпрыгнет из груди.

Женщина повернулась к ней, внимательно глядя в глаза.

– Мисс Грин, все зависит от вас. На что вы готовы ради спасения жизни своего друга? Я сейчас же сниму проклятие с мистера Филча, и он станет снова человеком, если вы согласитесь на одно условие.

Келли не сводила с собеседницы взгляда.

– Вы навсегда останетесь такой, как сейчас.

Ронни отбросил лопату в сторону и взял девушку за руки.

– Стоп! Стоп! Не вздумай соглашаться! – Он почти кричал. – Я тебе не позволю жертвовать собой ради меня!

Келли мягко улыбнулась ему.

– Но это не жертва, я же останусь жива, ты вылечишься, а что до остального… – Она повернулась к колдунье, внимательно следящей за их разговором. – Я согласна, госпожа Гудвилл.

Все, что произошло дальше было словно в тумане, протестующие крики Ронни, голос Элизы – все слилось для Келли в один общий шум. В глазах помутилось, и она поняла, что теряет сознание.

Когда девушка очнулась, загадочная гостья уже исчезла, а Ронни сидел рядом с ней и по его щекам текли слезы. Келли привстала и хотела было погладить его по голове, но бросив взгляд на свою руку замерла от увиденного. Кожа вернула свой прежний цвет, от язвочек и трещин не осталось и следа. Ощупав дрожащими от волнения пальцами лицо, она поняла, что к ней вернулся нормальный человеческий облик.

Девушка тут же вцепилась руками в рубашку Ронни.

– Что ты наделал?!

– Все в порядке. – Он попытался обнять ее, но та вырвалась из рук.

– Ты пожертвовал собой ради меня?! И теперь после превращения ты можешь умереть?! Это ты называешь, порядком?!

Ронни улыбнулся, вытирая рукавом глаза.

– Проклятие снято с нас обоих.

Келли от услышанного раскрыла рот.

– Это серьезно, ты не пытаешься скрыть от меня все последствия?

Молодой человек рассмеялся и взял девушку за руки.

– Госпожа Гудвилл сказала, что мы осознали свои внутренние изменения и теперь свободны.

Остаток дня они провели на крыльце дома, сидя в обнимку и тихо беседуя о произошедшем. Когда свет от фар подъезжающего автомобиля осветил их, они молча встали и взявшись за руки пошли на встречу вновь прибывшим друзьям.

Элиза Гудвилл наблюдала за всем этим в свое волшебное зеркало. Она улыбалась. Ей всегда приносили радость и вдохновение такие красивые финалы историй, к созданию которых удалось приложить руку. Женщина глубоко вздохнула.

– Прощайте Джун, Ник, Келли и Ронни, живите счастливо, а мне пора начинать подготовку к следующему Хэллоуину.

И колдунья убрала зеркало в стол.

Оглавление

30 октября.

31 октября.

  *****

  *****

Вечеринка.

  *****

  *****

  *****

1 ноября.

  *****

  *****

  *****

Поиск ответов.

  *****

Изменения продолжаются.

  *****

Загадочный дом.

Откровение Элизы Гудвилл.

Взаимовыручка.

Смена места жительства.

Полнолуние.

Исповедь Ронни.

  *****

Джун и Ник.

  *****

  *****

  *****

  *****

Келли и Ронни.