Совершенный геном: Архичервь [Том 4] [Карим Анарович Татуков] (fb2) читать онлайн

Совершенный геном: Архичервь [Том 4]

Глава 109: Крылья

Под надзором друзей началось преображение, Влад опустился на колени, хрипло дыша. Уже ставшая привычной слабость при возвышении на сей раз не довела тело до предсмертного состояния. Напротив, волны холодной, мрачной силы компенсировали жар в клетках, они не сгорали, а таяли, сменяясь новыми.

Геном птицы преисподней не накладывался на уже существующую ДНК, он интегрировался в нуклеотические связи нижней и верхней доли двойной спирали, где и располагался код Муравья со Змеей. Большая часть подверглась замене, однако не вся, доминирующим видом остались изначальные гены, в то время как от птицы преисподней в спираль смогли интегрироваться только самые сильные и активные.

В разных клетках, разумеется, происходили различного вида мутации, если бы все они смогли полноценно реплицироваться, тело превратилось бы в уродливую груду плоти с неясными характеристиками. Тем не менее, омни, поглощенная вместе с водой духа, помогла органическим утилизаторам справиться с уничтожением самых слабых клеток, содержащих нестабильные хромосомные ДНК. Остались только те, которые могли справиться с безжалостной атакой организма. Выжившие клетки, будь то клетки мышц, нервной системы, мозга и других видов, плодились в собственных царствах. Одна превращалась в две, две в четыре, и так далее.

На основе мутировавшей ДНК производились аминокислоты, а те в свою очередь закручивались в уникальные формы — новые белки, свойства которых с увеличением телец влияли на тело все сильнее. Началась борьба внутри организма.

Владу пришлось выпить еще литр воды, прежде чем доминирующие во всех отношениях белки, гормоны, и клетки, начали занимать свое место в организме, полностью заменяя изначальный состав. Тело то худело, то разбухало, кости рассыпались и росли заново, структура менялась даже сильнее, чем во время возвышения к высшему циклу. Чтобы отследить все изменения черви внимательно следили за метаморфозами инвазивным зрением.

Костный мозг хитиновых костей рассеялся вокруг сердцевины, остальное место зияло полой пустотой, как у птиц, но брешь заполнил вовсе не воздух. Система циркуляции омни поставляла внутрь спиритоциты, при высвобождении ядерной энергии формирующие вокруг Влада собственное гравитационное поле, которое значительно искажало свет, из-за чего со стороны он казался расплывчатым, будто находился под водой. На позвоночнике, ниже лопаток, выросли широкие костяные пластины с тремя суставами, а уже из них наружу проросли мощные крылья. Каркас из хитина, после интеграции генов преисподней, ставшего совершенно черным, перепонка из чешуйчатой мембраны, толщина которой составляла практически пол сантиметра, а прочность не уступала броне на теле. Крылья походили больше на крылья летучей мыши, нежели на птичьи, из-за острого когтя на вершине складывающего сустава. Нижние три пальца, рудиментарные для большинства существ с перепончатыми крыльями, зияли полыми отверстиями, сквозь которые могла вырываться ядерная энергия.

Что касается внешнего вида, помимо роста крыльев и почерневшего хитина, поглощающего практически весь свет из окружающей среды, даже зеленое излучение из-под сочленений брони, никаких изменений не произошло. На более глубоком уровне все не так статично… Боковые сосуды духа заметно уплотнились, паркетчики не уступая в качестве центральному, если бы они находились на одном уровне развития, то, несомненно, разницу уловить бы вообще не удалось.

Только предстояло выяснить, какими свойствами обладает новая омни, вырабатываемая мутировавшими источниками, однако самое очевидное изменение оказалось в усилении эрозивных свойств, за которые, кстати, отвечал центральный сосуд. Даже простой, ненаправленный выброс малого количества омни превратил асфальт под ногами в лужу кипящей грязи.

Влад подвигался, ощущая небывалую легкость, огромная сила мышц, при условии компенсации гравитации, выдавала чудовищные результаты. Невероятными они казались лишь в понимании человеческого мозга, формировавшегося на африканских равнинах. Эволюция сыграла злую шутку с амбициознейшим видом планеты: человеку — существу среднего размера, приходилось взаимодействовать с другими организмами среднего размера на средней скорости. В итоге нынешнему сознанию тяжело представлять колоссальные объекты вроде галактик, но еще тяжелее воспроизводить в воображении скорости, близящиеся к световым, так как в ходе развития мозга он никогда не взаимодействовал с чем-то подобным. И хоть нынешняя скорость Влада далеко не соответствовала скорости света, мозг отчаянно отторгал попытки двигаться все быстрее и быстрее, несмотря на вполне поспевающее восприятие.

— Хера ты резкий… — Косой не уловил даже тени движения Влада, зато в полной мере ощутил разогретый до оранжевой плазмы воздух, столкнувшийся с объектом, который двигался на скорости девяти махов.

— И это с ограничением среды, в космосе…

— Хорош яйца на стол вываливать, поняли, что не кроличьи. — Закатив глаза, Косой все же спросил: — Нормально все? Умирать не планируешь?

— Кажется… Все в порядке… — В инвазивном спектре Влад увидел, как тело активно поглощает омни из окружающей среды. Источниками всасывающей силы оказались хитиновые кости. Благодаря усилившемуся практически в пять раз поглощению омни, гены птицы преисподней подпитывались не из сосудов, а из окружающей среды, что во многом упростило процесс интеграции новых мутаций, ведь на данный отрезок времени пришелся всплеск скорости впитывания. Если бы не это, Владу пришлось бы выпить еще несколько литров воды духа, или же сожрать десятки охотников города Ночи. Что самое удивительное — инвазивный спектр позволил заметить изменения не только в теле, но и в духе. Двуглавый червь, свернувшийся в центральном источнике, заметно потемнел из-за изменений хитиновой брони. Он так же получил пару крошечных крыльев, впрочем, в соотношении размеров, для небольшого духа, размах составлял две длины тела. — Приемлемо… Теперь у нас есть не только родство генов, но и духов, можем возвращаться.

Глава 110: Ужин с демонами

Отправившись в квартал боли, бойцы без труда отыскали имение семьи Геенна, куда их без лишних вопросов пропустили. Демоны Марса встретили гостей пристальными взглядами… Вскоре слуги организовали яства в обеденной, где разместились все, включая технарей.

— Вижу, вы справились. — После того, как гости приступили к трапезе, Хенрикус не смог сохранить молчание.

— Могло быть иначе? — Самодовольный тон Влада отразился кислыми выражениями на лицах четы Геенна, но что они могли сказать? Проклятый гормин действительно раз за разом доказывает несостоятельность познаний древних духов о мироустройстве. — На самом деле, я хотел бы разузнать по поводу регламента проведения Шабаша, как бы глупо не звучало сочетание данных слов.

Леонид с Васей утратили интерес к лобстеру и жареному поросенку, полностью посвятив его диалогу. По пути в имение демонов они уже обсудили, кто отправиться на сходку злых духов вместе с Малым, это оказался Косой, просто потому, что Леонид больше подходил для защиты технарей. Последние так же сочились любопытством, но оно, скорее, общее, обусловленное полной незнакомостью с потусторонними реалиями.

— Если вкратце: высшие духи приходят с наследником семьи, и общаются с послами других семей скрытых городов. — Хенрикус проявил инициативу в разговоре, так как старший брат Кенсорин полностью ушел в себя, видимо, обдумывая способ, которым гормин добился родства омни с двумя товарищами. — Шабаш длится три дня, программа на первый — развлекательная, помпезный ужин, светский раут, одни сутки дожидаются тех, кто мог запоздать в связи с различными причинами. Второй день значительно отличается, в нем обсуждается нынешнее положение мира духов, стратегии на ближайшие десять лет, обговариваются сделки и договоренности между семьями. Главы родов обсуждают с главами, наследники с наследниками, пожалуй, самые свободные на Шабаше — старейшины, достигшие высшего цикла. Второй день можно назвать самым важным, ключевым в мероприятии. Третий — завершающий, призван укрепить отношения семей чем-то материальным. Ближе к вечеру, в ночь красной луны, проводятся торги. Товар на товар, знание на знание, для многих семей это не более чем фарс, так как существуют заблаговременные договоренности, в связи с которыми они обмениваются теми, или иными драгоценными артефактами, которые после возвращают обратно в частном порядке. Все для поддержания статуса, никому не хочется делать другие семьи сильнее и в то же время, ударить в грязь лицом. Репутация для охотников не менее, а то и более важна, чем для людей. Однако перед лицом выгоды все договоренности теряют силу, так что советую задуматься о товаре и знаниях, но все же воздержись от необдуманных действий…

Пристальный взгляд ничуть не повлиял на Влада, спокойно выслушавшего представление Хенрикуса о Шабаше. Желтые глаза все продолжали смотреть на гормина. Повисла неловкая тишина, так ей и висеть, изредка разбавляясь скрежетом приборов о дно тарелок, но вмешался Косой:

— Он не понимает намеков, нужно прямо в лоб. — Вася, с хрустом откусивший клешню лобстера, без ведома о том, как извлекать мясо, обратился к Хенрикусу.

Последний с благодарностью посмотрел на товарища гормина, хоть все еще и испытывал пренебрежение к трутню.

— Я говорю о свойствах омни и крови происхождения птицы преисподней, выставлять эти товары на торги слишком…

— Слишком глупо. — Перебив отца Розы, Влад отложил столовые приборы, всем видом пытаясь продемонстрировать негодование в отношении рыжего демона и друга детства, получалось чуть лучше, чем месяц назад, но те так, чтобы мог разобраться неподготовленный человек. — Поражен отношением к моим когнитивным способностям, как к допотопному механизму. Я — гений, во всех смыслах этого многогранного слова.

Пожалуй, лишь Кенсорин и Кирилл, имевшие представление о глубине достижений Влада, выглядели нормально после подобного заявления. Остальные скривились, будто лизнули лимон.

— Тогда ты понял намек? — Наконец, справившись с красной броней и добравшись до суховатого мяса, Вася с усмешкой уставился на друга девства.

— Какой намек? — Распознав в выражениях окружающих что-то странное, Влад быстро поправился: — Ну, разумеется… Очевидно, язык твоего тела говорит о необходимости покинуть застолье для решения биологических потребностей, не так ли?

Лилия поперхнулась вином и сплюнула красные брызги обратно в бокал, тут же угодив под пресс обвиняющего отцовского взора. Хотя и он выглядел не слишком спокойным.

— Клянусь, если б не знал, что ты проводил ДНК тесты на родство с родителями, я бы в серьез думал, что тебя капсулой зафигачили сюда с какой-нибудь Альфа центавры. — Косой устало вздохнул, это для рыжих закидоны Малого — нечто интересное и необычное. Он же с Салаватом насквозь пропитался ржавой жижей, вытекающей из шестеренчатых мозгов друга.

— Лестно. — Попытка идентифицировать эмоциональный спектр окружающих провалилась, но логично рассудив, что короткая гиперссылка без непосредственного содержания может ввести в замешательство, Влад ответил более развернуто: — Создание капсулы, способной на межзвездные путешествия длиною практически в пять световых лет, при условии развития скорости, превосходящей фотонное излучение, либо же сохранения биологической жизни в состоянии гибернации, требует высокого уровня технологического развития. Следуя твоему замечанию, я являюсь представителем высокоразвитой гуманоидной цивилизации, интеллект которой во много раз превосходит предел способностей даже самых гениальных представителей человечества. Лестно.

Глава 111: Заскоки Косого

На расплывшуюся в улыбке рожу Влада, которого приписали к представителю высокоразвитой цивилизации, Косой не мог спокойно смотреть.

— Поверь, если бы это был комплимент, я бы его не сказал.

— Эй! — Возмущение Влада шло от самого мозга, кто-то сказал бы от сердца, но этот кто-то — идиот, незнакомый с биологией. — Я тебя никогда не оскорблял.

Теперь уже настал черед Косого выпучивать глаза, будто при взгляде на нечто совершенно противоестественное. На нарушение законов Евклидовой геометрии, или женщину не на кухне.

— Че, простите, бля? — Уперев руки в стол, Вася приподнялся, не обращая внимания на одергивания Леонида. Что же до четы Геенна, они с интересом наблюдали за перепалкой товарищей, будто наткнулись на развлекательную программу. — Ты свой поганый язык с самого детства использовал, чтобы мне душу терзать.

— С аспектом души мы соприкоснулись относительно недавно, к тому же я не владею никаким языком заклинаний, чтобы терзать твою энергетическую оболочку. Но если это метафора, ответ куда более лаконичен — неправда. — Промочив горло яблочным соком, доведенным до брожения семьей рыжих алкоголиков, у которых ничего не спиртного из напитков на столе не нашлось, Влад спокойно встретил агрессивные нападки друга детства.

Не в первый раз.

Вася, в отличие от Салавата, редко выплескивает злобу физически, предпочитая словестные перепалки, из-за чего полноценной психологической разрядки при отсутствии жертв, не происходит. Вот и приходится иногда друзьям справляться с заскоками, жертвуя нервными клетками.

— В семь лет, у меня тоже хорошая память, в семь лет, когда мы играли на площадке, а ты придурошный, качался на качелях с книгой, я попытался помочь Аленке Воронцовой. Помнишь такую? Конечно, блядь, помнишь, со своей, эйдетической озалупленностью мозга. — Даже когда Леонид силком усадил Косого, тот продолжал, полностью игнорируя цензурность речи в компании незнакомцев. — Она поранилась, схреначившись с горки, я попытался подкатить на волне помощи. Это могли быть мои первые отношения! СЕМЬ ЛЕТ! На рекорд шел, а ты че сказал?! «Не говоря уже о том, что у тебя не опустились яички, и тело не вступило в пубертат, с такими навыками оказания медицинской помощи скорее придется заниматься некрофилией, нежели актом распространения дефектных генов».

— Ты пытался помочиться на ее разодранное колено. — Выслушав Васю, Влад ответил со всей беспристрастностью, продолжая неторопливо пополнять желудок. Со столь же стойкой эффективностью как у друга девства, игнорируя ошеломленные взгляды демонов.

— Я по Нет-Гео видел, как раны дезинфицируют мочой, ясно?! — В отличие от инопланетянина, Косой смог распознать выражение рыжей четы, технарей, и даже бывшего майора, который о данной истории ни сном, ни духом. — Ладно, забудем об этом. В десять лет, когда мы с Салаватом ходили к репетитору, которого нанял мой гребаный папаша, чтоб подтянуть оценки, ты три месяца подряд, не пропуская ни одного дня, заходил к нам и говорил, какие мы никчемные тупицы. Каждый, ебаный день слышал, что я тупой в самых разных формах, с точки зрения всех твоих вонючих наук, методов познания и чего ты там еще приводил в качестве примера.

— В десять лет я заканчивал девятый класс, а вы не могли справиться с простейшими уравнениями, включающими одну переменную. Конечно, приходилось называть вас самореплицирующейся органикой ведь на полноценного человека это вообще не похоже. — Пожав плечами, Влад отрезал целую ногу бронзового поросенка, чья кожа проламывалась, словно запеченная корка хлеба, а в месте надреза яростно сочился жирный сок.

— Приходилось?… Приходилось, да?… Ху… Вау… вот это блядь, да… — Встав из-за стола и расхаживая из стороны в сторону, Косой остановился, и, глядя куда-то вверх, упер руки в бока. Неожиданно он резко развернулся и хлопнул ладонями по столу. — Мы были детьми!

— Глупыми детьми. — Чудовищная скорость позволила поймать все капли расплескавшейся из бокала бодяги, которую Влад немедленно отправил в рот после безразличного замечания.

— А ну закрой пасть мерзкая целка! — Косой больше не мог терпеть, если бы не огромная рука Леонида, схватившая его за плечо, Вася налетел бы на друга прямо через стол.

— Что и требовалось доказать, малейшая эмоциональная нестабильность и твой интеллект скатывается до подъездных баек. Возможно, именно ты принадлежишь другому виду, обремененному куда большей гравитацией, вследствие которой время для тебя течет намного медленнее, чем для нас, и развитие идет соотвствующе. — Протерев столовым полотенцем лужу вина, скопившуюся рядом с Лилией, сидевшей по правую руку, Влад позволил губам расплыться в глупой улыбке. — Слово целка, даже со всеми жаргонными допущениями, не применимо ни к особи мужского пола, ни ко мне в частности. Учитывая сексуальный опыт, пусть и оральный, с Розой Геенной, ты больше не вправе высмеивать мое целомудрие.

Тут уже чета демонов не смогла удержать себя в руках, сама Роза глупо хлопала глазками в сторону гормина. Лилия смотрела невыразимым взглядом, братья, управляющие ветвью семьи, оставили мысли при себе и лишь у Хенрикуса глаза налились кровью. По лбу поползли темно-фиолетовые вены, казалось, он взорвется с секунды на секунду. Даже Вася тихо присел, потирая ладони под столом, он слишком хорошо знал друга детства, чтоб рассчитывать на вероятность немедленного окончания неловкого разговора, и действительно, знания и опыт не подвели:

— К слову, я так и не поблагодарил тебя за бесценный опыт, путь для тебя он вряд ли много значит, учитывая профессионализм обращение с половым членом. — Влад с глубокой признательностью посмотрел на Розу, которая от такой искренности выронила бокал, с треском разбившийся об пол, как и все мысли, пытающиеся собраться в осмысленной ком внутри головы. — Не без твоей помощи я столкнулся с животной природой, пытающейся перекроить объективные догмы гормональными атаками. Лишь встретившись с врагом лицом к лицу можно в полной мере одержать над ним верх, не моя цитата, я бы такую чушь никогда не придумал, но к данной ситуации весьма применимо.

Окружение затихло, ни звука из-за пределов имения, ни шороха от слуг, казалось, сам мир затаил дыхание в ожидании.

— Мы, наверное, пойдем. — Леонид больше не мог выносить этого. Одного взгляда на перекореженного Хенрикуса хватило, чтобы понять, вечер ничем хорошим не закончится.

— Но я еще не доел. — Влад с недовольством посмотрел на бывшего майора, не давшего удовлетворить аппетит и восполнить ресурсы, затраченные на запуск генов птицы преисподней.

— С собой возьми. — Схватив серебряный поднос с поросенком, Леонид поднялся из-за стола. Учитывая все сказанное, небольшая грубость к этикету и жирные следы в гостиной вряд ли сделают ситуацию хуже.

Технарей даже не потребовалось окликать, они спешно вскочили, желая как можно быстрее покинуть обеденную, атмосфера в которой раскалилась до предела.

Вскоре все гости ушли, оставив чету Геенна наедине. Несмотря на более интимный и близкий круг, все еще сохранялось молчание, прерываемое сопением Хенрикуса.

— Что? Ну что?! — Резко встав из-за стола, Роза посмотрела на членов семьи. — Будь дядя Кенсорин женщиной, он бы раньше меня это сделал.

Развернувшись, девушка выбежала из обеденной, оставив за собой еще более неловкую атмосферу.

Глава 112: Вермис

Покинув общество демонов Марса, товарищи обосновались в гостевой комнате и начали изучать свитки. Договоры на владение Кварталами Страха и Ужаса оказались не просто бумажками с местом для подписи, они содержали несколько сотен пунктов, в том числе и тот, в котором перечислено прилагающееся хозяевам квартала имущество. Его оказалось много, стоит отметить, что практически все здания внутри кварталов, за исключением жилых и тех, которые являлись собственностью других семей, арендовались у хозяев. Другими славами, хозяева квартала владели девяноста пятью процентами недвижимого имущества внутри определенной территории, а она совсем не малая.

Но есть и оговорки, например: в квартале Ужаса, которым совсем недавно управлял брат Георгий и ветвь Вазат, живет еще одна семья — Спарассида. Пауки Фобоса владели двадцатью процентами зданий и всего бизнеса, в договоре несколько приложений требовали подписи омни, чтобы подтвердить право владения противоположенной стороны и избежать конфликта. То же самое с кварталом Страха, но там еще хуже. Если Квартал Ужаса, как и сам Фобос, полностью находился под контролем кровососов, то вот у семей Деймоса права сохранялись в относительном балансе. Квартал Страха подконтролен семьям Алокрос, Эарвиг, и Веспос, другими словами, договор на владение кварталом в действительности оказался договором на владение его третью. Более того, после уничтожения лысых скорпионов, много жителей той части, которой заправляли Алокрос, перебрались под крылышко Эарвиг, и Веспос, из-за чего часть бизнеса уплыла в чужие руки. По словам Леонида, причиной такой спешной миграции могло послужить только внутреннее подводное течение, заставлявшее охотников искать защиты у могущественных семей.

Практически до самого утра товарищи спорили, стоит ли соглашаться на номинальный титул хозяина квартала Страха, или же продолжить выдавливать у охотников больше прав и преимуществ. Уж оскорбить две семьи Деймоса они точно не страшились. Тем не менее, Леонид посоветовал избежать резких телодвижений в стане врага, и дождаться стабилизации собственного положения, прежде чем заявлять права на чужую территорию.

***

— Итак, вы собираетесь создать собственную семью. — На центральной площади города Ночи, за пределами которой черным маревом кишела толпа охотников, а внутри четким разделением выстроилась элита правящих семей, прозвучал скрипучий голос госпожи Боли. Она не задавала вопрос, а говорила утвердительно, ничего удивительно, большинство охотников ясно ощутило родство омни троих бойцов. Поразительное явление, учитывая, что еще вчера энергия гормина едва ли не полностью противоречила свойствам излучения странных трутней. Тем не менее, ненормальность полукровки проявлялась не только в чудовищных темпах развития, но и в способности создавать противоестественные для духов события. — Ты еще не подписал свитки на владение кварталами?

Влад отрицательно покачал головой, внимательно следя за всем происходящим крестообразными зрачками. Церемония церемонией, но будучи окруженным со всех сторон, веры в благие намерения охотников не прибавлялось.

— Хорошо, не придется разрывать прежние контракты, чтобы составить еще по экземпляру. Отныне кварталы будут принадлежать новой семье города Ночи, а теперь назови имя. — Владычица ветви Тартар говорила безразлично, будто и не приглашала вчера гормина присоединиться к семье. Остальные правители так же сдержали разочарование, одновременно испытывая облегчение. Ведь если гормин не придет к ним, он придет к другим, что полностью разрушит прежний баланс сил. А так, новая семья из трех человек получит бесхозное имущество, учитывая малое количество, вряд-ли их амбиции побеспокоят соседей.

В то время как охотники пребывали в мыслях о будущем, Влад ненадолго завис, услышав вопрос. Он обернулся к товарищам, которые выглядели предельно довольными жизнью, не хватало яркого солнца, пляжа, и коктейля в руках, чтобы друг детства и бывший майор окончательно расслабились.

— Вермис. — Наконец, совладав с негодованием, проявившимся нервным тиком на правом веке, Влад выдавил название семьи.

Окружающие никак не отреагировали, слово вполне себе звучно, и лишь немногие знатоки латыни скорчили странные гримасы. Было почему. После осуждения темы квартала Страха, товарищи много времени потратили на спор о названии семьи. Влад собирался облагородить будущую фамилию какой-либо характеристикой, описывающей его самого. В итоге выиграл на это право глупым, но эффективным методом: на Камень Ножницы Бумага, учитывая скорость восприятия, это совсем не сложно. Однако проиграл, право выбрать какую именно характеристику использовать в названии, не решив загадку: что зимой и летом, одним цветом. Перечисление сотен правильных ответов ничего не дало, в итоге товарищи выбрали характеристику на основе духа Влада, причем, весьма неточную с генетической точки зрения.

Глава 113: Червь

— Вермис что-то значит? — Старуха с сомнением спросила, пытаясь сослаться на собственные, стоит отметить, достаточно богатые знания. К сожалению, они не включали в себя людские области лингвистики.

— Червь. — Не смутился Влад, несмотря на смешки товарищей, и еще более неприглядные лица правителей города Ночи.

— Червь… Традиционно название семей обозначает их духа-предка, почему бы тебе не поступить так же? На языке охотников червь звучит как Вормонд. — Старуха внимательно посмотрела на Влада, ожидая реакции. К удивлению многих, тот просто кивнул, не слишком заботясь о том, какой именно язык используется в произношении червя. — Подойди к кругу.

Влад последовал указаниям старухи, сделав несколько шагов по направлению центра площади, где на метр возвышалась круглая платформа с маленькими зверьми, каждый из которых едва ли больше ступни взрослого мужчины. Звери не простые, все они соответствовали духам правящих семей города Ночи, шипованные монстры Геенна, вокруг которых вьется песок, многоглазые черные гончие Эреб, сотканные из черной жижи, демоноподобные козлы Гадес, объятые синим пламенем, шестирукие гуманоидные существа Энио, отлитые из ртути, и так далее.

На краю платформы валялось несколько мертвых зверей, в одном из которых Влад узнал пурпурного скорпиона. Взгляду попались так же трупы волка, лисы, странного существа, похожего на гремлина, и еще с десяток подобных. Видимо, они символизировали павшие семьи. Более того, в инвазивном спектре от каждого маленького монстра тянулся тонкий шлейф энергии в сторону охотников из соответствующих семей.

— Положи руку на круг и выпусти омни. — Госпожа боль снова дала совет, которому Влад последовал с неизменной осторожностью.

В его ситуации чрезмерно тратить они — смертельно опасно.

Как только ладонь коснулась неровного камня, колышущегося, будто водная рябь, внизу поползли зеленые трещины. Омни пробивалась сквозь прочную породу, медленно в воздухе над рушившимися блоками формировался эфирный монстр. Двуглавый червь со сложенными крыльями за спиной становился все более и более материальным, процесс ускорился, когда со стороны Леонида и Васи потянулись тонкие струйки омни, содержащей эрозивную составляющую птицы преисподней. За минуту образ духа полностью сформировался, и бледный Влад, наконец, удосужился убрать руку.

Жители города Ночи с интересом смотрели на гигантские экраны у центральной площади, все они передавали видео с камер, направленных на центральный круг. Что же до правителей и элиты семей, они еще пристальнее наблюдали за материализацией крошечного духа, пытаясь оценить его со всех сторон. Удивительное существо, которое никогда прежде не видели ни злые, ни земные духи…

Заинтересованность так же проявили звери, обитающие в круге. Первым до новичка добрался козел Гадес, оставляющий следы копыт из синего пламени. Стоило ему приблизиться к червю, две головы хищно разинули пасти и вцепились в сочную плоть духа. Одна вонзила иглообразные зубы в глотку, а вторая в брюхо. Они подняли козла над каменной поверхностью и попытались разорвать под дружный вздох толпы, но Влад, ощущавший единение с духом, заставил пасти разжаться и тот выпустил жертву. Козел попытался вспыхнуть пламенем, дать отпор, но покачнувшись, упал, орошая камень огненно-синей кровь. По незаметным, из-за густой серой шерсти, венам поползла черная жидкость, едва не убившая проекцию духа. Владу пришлось действовать, он позволил крошечному червю впитать яд обратно, и удалиться к краю круга, подальше от остальных.

— Кажется, мой дух слишком силен для этой площадки. — На безразличных словах Влада лица охотников, особенно четы Гадес, стали совсем уж неприглядными, но помятуя о смертельно опасном вирусе, никто и слова не проронил.

Вася с Леонидом переглянулись, они, конечно, не сомневались в силе духа Малого, однако хищная агрессия и легкость, с которой он едва не сожрал духа одной из правящих семей города Ночи, заставила задуматься, все ли так с этим миром.

— Отныне семья Вормонд — еще один столп города Ночи. — Заявление госпожи Боль встретили нестройными аплодисментами, как бы ни был силен дух, это все еще дух гормина, за которым следовали трутни. Могли ли те, кто ел земных духов, искренне радоваться соседству с добычей, которая им не по зубам? Происходящее для обывателей казалось возмутительным фарсом, однако возражать воле правящих семей смельчаков не нашлось.

После неловких аплодисментов, фамилию Вормонд, на языке охотников внесли в скрученный пергамент из человеческой кожи. На нем красовалось несколько зачеркнутых слов, видимо, наименования угасших семей. Как только Вормонд, вычерченный странными символами, похожими на орхоно-енисейские руны, втянуло немного омни Влада, последний ощутил потоки энергии, текущие в городе Ночи. Раньше они будто скрывались от органов чувств, это дало понять, насколько непрост скрытый город.

Скрученная в свиток человеческая кожа полетела обратно в центр круга миниатюрных духов, откуда и появилась, после чего погрузилась в центральное отверстие. Следом как-то обыденно прошло подписание контрактов на владение кварталами Страха и Ужаса, в них уже стояли энергетические подписи всех глав семей, подтверждавших силу договора своим согласием.

На все про все ушло около пятнадцати минут, ничего помпезного, будто в городе Ночи каждую неделю появляется новая семья. Все бы так и закончилось, если бы трое мужчин в тюрбанах, всю церемонию бросавших на Влада острые взгляды, не вышли вперед.

Глава 114: Провокация Эреб

— Теперь семья Вормонд — часть города Ночи, хозяева ДВУХ кварталов — впечатляющее достижение. Но сколько вас? Трое? Как вы будете управлять всем этим огромным организмом? — Один из трех глав семьи Эреб — Заур Эреб, с сомнением оглядел Влада и товарищей за его спиной. — Знаете ли вы, как зарабатывают охотники? Что должны сделать со своей стороны хозяева, чтобы обеспечить их безопасность и успешную деятельность? Как договариваться с начальством Косиума и Заклинателями? Вы не знаете ничего, так почему мы должны верить, что трое каких-то детей, не проживших и первую сотню земных лет, справятся с такой ответственностью? Почему должны подвергать себя опасности жители этих двух кварталов, надеясь на полукровку и двух трутней?

Лица Леонида и Васи помрачнели, последний подошел к Владу и яростно зашептал на ухо.

«Походу эти хуи у нас налогоплательщиков отжать пытаются…»

Еще не до конца разобравшийся в интонации собеседника Влад нахмурился, выслушав предположение друга.

— Что невозможно для семьи Эреб — обыденность для нас. — Замечание Влада заставило троицу высших духов улыбнуться в намотанную на лицо, ткань.

— Самоуверенное заявление для сопляка, познакомившегося с миром духов полгода назад.

— И добившегося большего, чем вы за всю свою жизнь.

В спор двух сторон правители города Ночи не лезли, если существуют конфликты, семьи разбираются с этим сами. Теперь Вормонд — часть города Ночи, и только от них зависит, смогут ли они сохранить прежний импульс, или же их остановят, обломав крылья.

Что же до обычных охотников, о, они буквально лучились довольством и нетерпением, хаотичная природа жаждала зрелищ. Учитывая скучность прошедшей церемонии, жители города Ночи возлагали все надежды на конфликт после нее.

— Ты силен, но не забывайся, я — чистокровный охотник, гормину никогда не сравниться с настоящим злым духом. — Гордость в словах и осанке захлестнула умы толпы, уж чем охотники действительно гордились, так это мнимым положением на самой верхушке пищевой цепи. — Семья червей… Какое хорошее название. Вы будете всегда пресмыкаться, и ковыряться в земле, так же, как те, кто последует за Вордемами.

Крестообразные зрачки сузились, Влад неожиданно посмотрел на платформу с маленькими духами. Спустя мгновение двуглавый червь расправил крылья и стрелой метнулся в сторону многоглазого пса из черной жижи. Попытка укусить гончую провалилась, та разлилась в разные стороны, однако червь взмыл вверх и, склонив головы, залил каменную платформу кислотой. Черная жижа, собиравшаяся в форму пса, превратилась в пар и гарь, осевшую в углублении наполовину разъеденного круга.

— У змея Малого есть крылья, нам сужено парить в небесах и творить чудеса как Винкс сука, а вам, шавкам, в самую пору ебаться под хвост, поедая свое дерьмо. — Косой ухмылялся, прыгая из стороны в сторону, разминая шею и запястья, он вообще не скрывал намерения подраться.

Леонид так же набычился, сурово глядя на троицу высших духов, высвободивших огромное энергетическое давление, заставлявшее воздух искажаться.

— Прекратите, вы все, у нас есть куда более серьезный враг. — Госпожа Боль стукнула тростью и разразилась куда более мощной силой омни, чем каждый из троицы Эреб.

— Несомненно, но как сказал мой друг, это — провокация, призванная нанести урон репутации Вормонд и переманить жителей кварталов Страха и Ужаса. Учитывая все, что мне известно об охотниках, наиболее оптимальным решением проблемы является демонстрация силы, которая позволит злым духам почувствовать, что они следуют за достаточно сильным лидером, не так ли? — Не дожидаясь подтверждения со стороны главы ветви Тартар, Влад продолжил: — Послушайте жители кварталов Страха и Ужаса, я — Владислав, следуя местным культурным особенностям, носящий фамилию Вормонд, с полной уверенностью в собственных способностях заявляю, что уплата налогов мне намного разумней, чем спонсирование многовековой глупости Эреб. Отдавая омни мне вы приобретаете надежду на светлое буду…

Товарищи попытались заткнуть рот Малого, несущего черный пиар семье Вормонд, в чем благополучно преуспели. Немного интимного шепота и Влад кивнул.

— Ладно, тогда часть вторая — демонстрация мускулов. — Хрустнув шеей, он двинулся к главам Эреб, однако снова был прерван.

— Погоди Малой, мы с Леонидом Владимировичем так и не смогли накуканить порнороботов с алика, дай хотя бы с этими размяться. — Вася, покрывшийся черной костяной броней птицы преисподней, призвал из правой руки меч. Оружейный дух находился на пике большого цикла, но благодаря энергии космического зверя ничуть не уступал собратьям, вступившим в высшее царство.

Броня бывшего майора, да и сам он, оказались гораздо крупнее чем Вася, но то без размаха крыльев, торчащих из спины Косого.

— Пусть бьются. — Молчавший до сего момента Гамор Энио скрестил руки на груди. Стоило резким словам разнестись на площадью, круглая платформа в центре втянулась под землю, а представители правящих семей отступили к толпе.

— Тогда, оставлю их вам. — Кивнув, Влад развернулся и собирался покинуть площадь, однако над головой замаячила гигантская лапа черного пса, в которого воплотился Оаш Эреб.

В мгновение ока Влад исчез с прежней позиции и появился прямо под брюхом двадцатиметрового монстра. Инвазивное зрение четко показало местоположение физического тела охотника, туда он и ударил. Кулак, несущий в себе колоссальную силу, вспорол воздух и довел молекулы, сталкивающиеся с ним, до нескольких тысяч градусов. Оаш даже не успел осознать, что под лапу ничего не попало, когда ударная струя из сжатых и яростно горящих газов разорвала его тело, оставив нетронутым лишь таз, с задними ногами и хвостом.

Волна огня поднялась в небеса и рассеялась, а за ней последовал оглушительный грохот, вместе со сметающим все ураганом заставивший охотников отступить.

— Развлекайтесь с моими друзьями, но не впутывайте меня, ради собственного же достоинства. Ведь иначе, битва не продлится и секунды. — Влад, на чьем кулаке появилось легкое покраснение, обратился к духу Оаша, утратившего физическую оболочку, но все еще не побежденного. Под обескураженными взглядами жителей города Ночи, Влад снова исчез, появившись уже на краю площади, возле Кенсорина и четы Геенна.

Глава 115: Битва на площади

Под нетерпеливыми взглядами разгоряченной толпы, ставшей свидетелями чудовищной силы гормина, на площади началась битва. Два представителя семьи Вормонд против глав ветви Эреб, из которых старший уже утратил физическую оболочку. Мало того, в руках каждого участника находился оружейный дух, и у Эреб все три достигли высшего цикла. Противостояние получалось совсем неравным, шесть высших духов, против четверых, едва взошедших на большой цикл.

От очевидной несправедливости охотники казались еще более возбужденными, инстинкт преследовать, играться и разрывать добычу на куски намного сильнее в них, чем желание сражаться с равными противниками. К удивлению зрителей, мгновенного избиения не произошло.

Гончая Эреб яростно столкнулась с трехметровым минотавром лоб в лоб. Последний не отступил, черные костяные рога с легкостью пронзали жидкость, из которой сотканы духи Эреб. Когда Леонида начало засасывать внутрь, обоюдоострая секира яростно взметнулась. Толстый слэш темно-бронзового света рассек многоглазую голову, едва не добравшись до гуманоидного тела внутри, но жидкость быстро восстановила повреждения и уже менее настойчиво обогнуло противника. Струи черной омни попытались забраться под костяную броню, как только она соприкоснется с телом, нервная система рухнет от чудовищной боли, к несчастью для охотника, под покровом птицы преисподней находилась собственная броня из бронзовой шерсти и прочной, будто металл, кожи.

Слеш за слешем Леонид пробивался к физическому телу охотника, игнорируя черную жидкость, нападки алебардоподобного оружейного духа, и клыки пса, неспособные разломать броню. Хоть бывший майор и находился только на большом цикле, физическая сила и прочность, благодаря генам птицы преисподней, превзошли пик высшего.

Со стороны Васи битва казалась более односторонней, костяные крылья резво рассекали воздух, позволяя избегать хлыстов черной жижи, в то время как фантомы меча пронзали многоглазого пса снова и снова. Если бы не оружейный дух в форме щита, преграждающий путь клинкам, битва уже подошла бы к концу.

Оаш Эреб, из-за утраты физической оболочки и большей части сил, пытался оказать поддержку младшим братьям, вот только взмах секиры, или череда фантомных мечей отбрасывала его снова и снова. Унижение, которое невозможно угадать на лице жуткого монстра, с легкостью читалось в десятках то появляющихся, то погружающихся вглубь синих глаз.

— Это ненормально… — Лилия Геенна широко раскрытыми глазами смотрела на сражение. — Два месяца назад они едва могли победить слуг нашей семьи, как так?

Являясь наследницей благородной крови, пусть и принадлежащей ветви, дочь Кенсорина не могла смириться с тем, что ее превзошли трутни, полгода назад соприкоснувшиеся с миром духов. И ладно гормин, ненормальный полукровка делал противоестественные вещи с самого знакомства, а если верить собранной информации, то с самого детства, но трутни? Остальные наследники, не только четы рыжих демонов, но и других семей, чувствовали себя не лучше. Что толку в десятках лет накопления омни, тщательного развития и упорного труда, когда в город заявляется полукровка с трутнями и бьет глав семей?

Лбы элиты семей изрывали глубокие морщины, ставшие вместилищем теней. Главы ветвей и старейшины много раз повышали степень угрозы со стороны новой семьи, уповая на неизвестные факторы, но все еще недооценили их. Сила трутней уже достаточна для конкуренции с элитой самых могущественных семей города Ночи, в то время как гормин, вероятно, обладал мощью, не уступающей планетарному циклу. Простая, но шокирующая мысль, пробралась в души колким холодком, заставляя сосредоточить настороженные взгляды на полукровке.

Влад ясно ощутил, как по телу блуждают пристальные взоры, но не обратил внимания, следя за битвой в инвазивном спектре. Спустя семь с небольшим минут битва закончилась, вымотанные Леонид с Васей одержали тяжелую победу. Даже с генами птицы преисподней не удалось полностью игнорировать черную жидкость, соприкосновение с которой вызывало чудовищную боль. Если бы не эрозивные свойства их омни, разъедающей духи гончих Эреб, результат был бы совершено другой.

Когда битва завершилась, Влад, наконец, передал госпоже Боль ампулу с вирусом Д-два.

— А вакцина? — Пока товарищи гормина наслаждались вниманием притихшей толпы, не собиравшейся поддерживать чужаков, госпожа Боль сосредоточила внимание на полукровке, как и остальная элита семей, за исключением Эреб. Последние подбежали к валявшимся без сознания, тяжелораненным главам, в чьих духах зияли дыры и глубокие разрезы.

— Сделка заключалась в передаче вируса, не вакцины. — Губы Влада растянулись в улыбке, будто он давно ожидал подобного вопроса. — К тому же, зачем она вам? Вирус ведь будет использоваться против главных семей охотников, не так ли? Соблюдайте осторожность и не заразитесь сами, а если заразитесь, вакцина понадобится в лучшем случае через полгода, когда начнется парад планет.

Правители города Ночи переглянулись, не в силах найти достаточно веской причины для опровержения аргументов полукровки. Хотя нет, они бы и нашли, но портить отношения с кем-то, кто обладает такой силой и опаснейшим вирусом в придачу — не самая умная мысль.

Влад со своей стороны не испытывал ни малейших сомнений при передаче вируса. Самостоятельно охотники не смогут разработать вакцину, каких бы специалистов не наняли. Причина проста — для создания лекарства необходимы его гены, причем определенные, выделить которые без четкого знания, что именно искать, практически невозможно.

— Тогда сделку можно считать состоявшейся. — Старуха кивнула без всякого негодования, вопрос о Вакцине действительно не обсуждался в сделке, поэтому семья Тартар заранее подготовила группу вирусологов, генетиков, микробиологов и фармацевтов в лаборатории Новосибирска. Задачу создания противоядия для ужасной болячки стоит оставить специалистам. — Сегодня я отправлю заявку на участие в Шабаше для семьи Вормонд, кто именно…

— Я, как глава семьи, и Вася, как наследник. — Перебив старуху, Влад указал в сторону друга детства, не обращая внимания на поджатые сморщенные губы и остроту в глубоко посаженных глазах.

Госпожа Боль ничего не сказала, уйдя в сопровождениистарейшин. Элита других семей не спешила покидать площадь, воспользовавшись возможностью лично познакомиться с гормином и его последователями. Фарс длился около часа, прежде чем Влад, с товарищами, наконец, вырвался из окружения и направился прямиком в квартал Ужаса, где он планировал выбрать место жительства в одном из немногих пустующих зданий.

Глава 116: Отправление на Шабаш

После создания семьи Вормонд и битвы на площади время ускорило ход, по крайней мере, для бойцов. Демонстрация силы в значительной степени повлияла на насыщенность последующих событий. Все сколь-либо уважаемые семьи и сильные духи находили поводы для встреч с новоиспеченными хозяевами кварталов. Кто-то приставал с пустяковыми разговорами, в попытках выстроить доверительные отношения, иные приходили с деловыми предложениями, вроде союза семей, ведения совместного бизнеса в мире людей, и так далее.

Информации посыпалось столько, что троицу могло завалить незримой горой до смерти, к счастью, мозг Влада работал совсем иначе, чем у обычных людей. Пары секунд хватало, чтобы выстроить стратегию взаимодействия с теми или иными злыми духами, и в большинстве она сводилось к полному игнорированию. Все потому, что действительно хороших предложений не прозвучало ни разу, а на бессмысленные нюансы вроде вежливости, учтивости, манер и прочих социальных рудиментов Влад не мог, да и не хотел тратить время.

Последнее, к слову, было посвящено урегулированию проблемных вопросов в подконтрольных кварталах. За пять дней удалось очистить улицы Страха и Ужаса от подпольных группировок, которым позволяли существовать бывшие хозяева из-за некоторых преимуществ. Вникать в них Влад не стал, несмотря на советы бывшего майора и Косого, знакомого с подводными течениями. Централизация власти намного важнее побочных приятностей.

Но проделанная работа — едва ли не сотая часть от проблем, существующих в кварталах. Самая большая — голод, да, злые духи тоже голодали, ведь пищей для них служила омни, которую приходилось отдавать в виде налогов. Все бы ничего, взрослые могли потерпеть, но недоедание влияло на потенциал новорожденных, что совсем не соответствовало желаниям Влада, который видел в двух кварталах, да и во всем городе Ночи, огромную экспериментальную площадку. Чем выше качество изначального материала, тем лучше выйдут результаты. Данную проблему за неделю решить не удалось, на подконтрольной территории проживало около двухсот тысяч злых духов, и лишь десятая часть ходила на «заработки» в мир людей. Злые духи Фобоса и Деймоса, в основном, прикреплялись к какому-нибудь человеку в виде той или иной фобии, и в моменты наибольшего страха, присутствуя рядом, высасывали часть духовной энергии. Незначительную часть, ибо за деятельностью жителей города Ночи бессонно следили Косиумцы.

У Васи возникло несколько идей, как утолить голод охотников, однако на реализацию не хватило все того же времени. Наступил день, когда начался Шабаш.

Все правящие семьи собрались на центральной площади, освещенной сотнями мощных прожекторов и экранов. Те, кто отправлялись на Шабаш — духи высшего цикла и наследники, носили странную по современным меркам одежду, с символами семей. Кенсорин сделал Владу, Васе, и даже оставшемуся не удел Леониду, подарок в виде классических черных костюмов, с вышитыми на воротниках и спине двуглавыми червями. Изображения духа создавали иллюзию псевдожизни и при вливании омни светились едкой зеленью, извиваясь на черной ткани. Удивительное творение портного мастерства, по мнению Васи, и глупая трата энергии в восприятии Влада.

— Я все хотел спросить, мы реально собираемся участвовать в Шабаше? — Когда элита семей собралась в гудящем круге рунических камней, медленно формирующих средь нитей пространства протяженный тоннель, Косой бросил в воздух вопрос. Удивленные взгляды тут же упали на статную фигуру бойца, окажись кто-то другой на этом месте, наверняка столкнулся бы с дискомфортом, однако Вася выглядел расслабленным и даже хищно улыбался. — У нас на кармане смертельный вирус, а остальные скрытые города не беднее Ночи, почему бы не собрать с них ништяки? Все равно воевать, хоть потренируемся на соседях.

Косой все еще размышлял о проблеме голода в кварталах, не из-за доброты душевной, а по посвященности в планы друга детства. Когда инопланетянин рассказал, что рассматривает охотников, так же как и культистов тысячеглавого зверя, в качестве костяка паразитической расы, под кодовым названием «трахатели вселенной», он загорелся инициативой довести исхудавших бедолаг до максимально хорошей формы. Как ни глянь, скрытые города с миллионными населениями упитанных духов идеально подходят для роли свиньи на рождественском столе.

— Потому что нам нужны союзники в войне против главных семей. — Лаконичный ответ госпожи Боли заставил Васю с сомнением обернуться. — На Земле меньше десяти миллионов охотников, это может показаться большим количеством, однако в сравнении… На одном только Меркурии семья Энио повелевает практически пятьюстами миллионами духов, а они, если ты не знал, самая маленькая семья из всех планетарных. Меньше только в семьях спутников, скажем, Вазат, ветвь которой вы уничтожили, включают около восьмидесяти миллионов чистокровных вампиров. Даже с вирусом нам понадобятся все силы, которые только можно найти, чтобы прогнать их с Земли при следующем параде планет. К нашему счастью, сюда может спуститься только малая часть охотников из-за большой цены активации межмировых порталов. Самым главным сдерживающим фактором является армия трутней, составляющая более двух с половиной миллиардов духов, из них два миллиарда — заклинатели. Они выступают в роли щита, но стоит нам утратить поддержку главных семей, заклинатели и Косиум примутся очищать землю от охотников. Только объединив силы с другими скрытыми городами, есть шанс выстоять.

Косой глупо хватал рот воздух, даже Влад рядом не смог удержать бесстрастное выражение лица, напряженно сомкнув брови.

— И вы, блядь, на полном серьезе собираетесь схлестнуться со всеми ними?! — Вася крепко сжал кулаки, не веря в собственную глупость, втянувшую их в войну без шанса на победу.

— Мы готовы к смерти, все до единого. — Вместо старухи ответил Гамор, чьи серебряные волосы волновались в вихрях омни, прокалывающей пространство. — Встретить конец в схватке с небольшим шансом на победу, лучше, чем жить рабом.

— Рембо не ебаться, вот только мы здесь вьетконговцы! — Едва не плюнув в героическую морду охотника, Косой закрыл лицо руками. Немного оклемавшись, он наклонился к уху друга детства, наблюдавшему за работой межконтинентального портала. — Малой, надо валить, у этих долбанов не просто большие яйца, у них варикоцеле.

Глава 117: Англия

Просторы Альбиона встретили теплом и неожиданно ясным небом, хотя если верить историческим сводкам, а не мыльным операм, Англия не такое уж Зевсогневное место. На живописных лугах, застроенных старинными зданиями, отсутствовало снежное полотно, из-за чего в восприятии переместившихся произошел диссонанс. Благо еще охотникам, как и Владу с Васей, не требовалась теплая одежда для противостояния холоду, иначе они на фоне цветущих долин казались бы вырвиглазно карикатурными северянами. После телепортации можно сразу на съемочную площадку, где забугорные пытаются изобразить уроженцев постсовка. Ну, кроме казахов, тувинцев, алтайцев, шорцев, и якутов, они-то — самураи.

— Мы где? — Косой, еще не отошедший от круговерти пространственного перемещения, ошеломленно уставился на распростершийся пред взором городок, самой примечательной частью которого являлся замок. Древний, как сказания об огромном члене, он перенес через века гений архитектурной мысли. Величественный, словно старуха в больничной очереди, замок все еще сохранил воинский дух средневековья в неприступных стенах, донжоне, и сторожевых башнях.

— Город Виндзор, графство Беркшир. — Влад безошибочно определил живописные виды, по главной достопримечательности — замку, являющемуся одной из главных резиденций королевской семьи.

— Я думал, шабаш пройдет где-то на болоте вокруг костра, с бородавчатым бабьем, да приворотными котлами. — Оправившись от контрастности видов с городом Ночи, Косой стал чуть приятнее в лице. Не настолько, чтобы забыть о сумасшествии охотников, собиравшихся сражаться с миллиардами паранормальных засранцев, но все же.

В воздухе перед элитой города Ночи медленно распространились прозрачные изломы, будто свет преломлялся, переходя из одной среды, в другую. Из осыпавшегося острыми осколками пространства появился мужчина, в странном одеянии дискошара, или Элтона Джона, кто кого предпочитает. Несмотря на нелепость, даже Вася не отпустил едкого комментария, причина проста, флуктуация омни, исходящая от незнакомца, намекала как минимум о высшем цикле.

— Приветствую повелителей города Ночи. — Чуть склонив голову, мужчина отошел в сторону, открывая путь в изломанное пространство.

— Это тоже эффект заклинаний, или индивидуальные способности? — Активировавший инвазивное зрение Влад никак не мог разобраться с природой происходящего. То, что они входили в отдельное пространство — ясно как день, но вот грани субреальности отличались от темной и плотной сетки, сплетающей купол города Ночи. Они больше походили на зеркала, но не обычные, ведь инвазивное зрение не базировалось на обработке фотонов, благодаря чему сквозь отражающие поверхности оно пробивалось так же просто, как через любую другую среду. Тут же Влад видел собственное отражение, искаженное, безобразное, но вполне узнаваемое.

— Заклинания, но немного не те… В Англии живут отрекшиеся от традиционного учения земные духи, которые на основе трех древних языков создали собственную систему. Систему, как они сами это называют, магии, позволяющей использовать обычный язык для управления омни. — Кенсорин занялся просвещением гормина на виду у обладателя странных зеркальных способностей. — Но не только отрекшиеся преуспели в овладении контролем над духовной энергией. Существуют люди, родившиеся с сильной душой, но не сумевшие присоединиться к заклинателям, например: основатели Вуду, Экзорцизма, Друидизма и нескольких менее известных эзотерических систем. Все они в той, или иной степени покорили омни, добившись различных эффектов.

Пока Косой оглядывался в пространстве, так похожем на внешний мир, за исключением изломанных, оскольчатых небес, Влад задумчиво разглядывал «мага», ища отличия от обычных земных духов. Первое, что бросалось в глаза — сосуд духа, внутри венозной сферы не оказалось свернувшегося фантома какого-то зверя. Красно-пурпурный орган, расположенный в центре груди, являлся вместилищем крупного ограненного кристалла, похожего на бриллиант. Он не излучал, скорее отшелушивал от поверхности слои и осколки твердой омни, которая с беззвучным скрежетом расходилась по невероятно прочной, на первый взгляд, системе циркуляции духовной энергии.

— Отличие от заклинателей лишь в возможности провоцировать энергетический триггер на другом языке, или же в способности интегрирования контроля омни не только в речевую, но и в мыслительную функцию? — Влад не стал сообщать о наблюдениях, продолжая задавать вопросы как полностью неосведомленный полукровка, кем он и являлся. За исключением того факта, что мысли уже отчаянно разбирали природу странного кристаллического духа и мутировавшей системы циркуляции.

— Зришь в корень. — Губы Кенсорина расползлись в тонкой улыбке. Охотники рядом, да и сам маг удивленно смотрели на догадливого полукровку. — Даже самые могущественные заклинатели не способны повелевать стихиями, душами, или кровью без произнесения древних слов, но чем сильнее маги, тем меньше они опираются на речь, и действуют, подобно охотникам — интуитивно. Из-за разногласий, возникших на почве экспериментов с собственными духами, у магов и заклинателей было много конфликтов, в конце концов, первые покинули скрытое царство, поселившись в мире людей. Они заняли относительно нейтральную позицию в отношениях трутней и охотников, полностью посвятив себя исследованиям омни и отрешившись от борьбы. С тех пор маги являются буфером между нашими народами, и изредка устраивают встречи, вроде Шабаша для охотников, и Вече для трутней, где стараются разрешить некоторые конфликты для поддержания мира в относительной стабильности.

Глава 118: Охотники скрытых городов

— В относительной стабильности? — Влад полнился искренним недоумением, оглядывая элиту города Ночи. А когда появился полог песчаной энергии, изолирующей его разговор с Кенсорином, спросил: — Вы собираетесь объявить войну главным семьям, что точно — не признак стабильности, и не нашли лучшего места для поиска союзников, чем Шабаш?

— Более того, мы собираемся объявить об этом открыто. — Лисья улыбка скользнула на губы Рубинуса, просунувшего голову в песчаный барьер. Как младший из глав ветви Геенна, он не обладал слишком большими привилегиями, если речь заходила об определении позиции семьи в тех, или иных ситуациях, но когда приходило время действий, нет более подходящего представителя демонов Марса, чем алчущий чужой боли садист Рубинус. — Для семей других скрытых городов это послужит сильным заявлением, которое покажет нашу уверенность. А для магов… вирус ведь нуждается в демонстрации…

Если бы Вася слышал, то в очередной раз убедился бы в распухших от болезни яйцах охотников, хотя и сам грешил поиском приключений на околосфинктерную подушку безопасности.

Неожиданно ведущий маг взмахнул рукой, в пространстве появился излом, заставляющий свет сильно преломляться и искажать видимость. Как только повелители города Ночи с наследниками вошли в область искажения, они преодолели несколько километров расстояния и оказались во дворе величественного английского замка.

Все духи как духи, широкой колонной ступали по мощеной дорожке, и только Косой топтал газон, вертясь во все стороны. Развеявший полог отец Лилии не смог удержаться и притянул друга Влада за рукав обратно на дорожку.

Не успели они войти в распахнутые створки Виндзора, где не оказалось ни туристов, ни слуг, ни часовых, на соседней дорожке появился похожий излом, из которого небольшими шажками вышагала группа азиатов, возглавляемых еще одной блестящей Веркой Сердючкой.

— Это жители города Восхода, расположенного где-то на шелковом пути. Все они являются уроженцами Сатурна и Урана, символов земли и неба. Они питаются душами через упрямость и лень, соответственно. Тут так же собрались главы ветвей спутников этих планет. — Кенсорин поспешил удовлетворить любопытство гормина, чьи крестообразные зрачки исследовали новоприбывших, безошибочно определяя в них высших духов, а так же некоторых молодых с виду наследников. Омни, струящаяся по их жилам, делилась на два цвета: грязно-желтый, практически коричневый, и ярко голубой, иногда переходящий в синеву и даже лазурь. — Не смотри так на них, человеческая оболочка — не более чем обертка, вы не встретите никого с именем Мин Цао Лян, Панкурт Сомчай, Такеши Морито, или Ким Сонг Хо. Правящие семьи Сатурна: Анчар, Танатос, Навь, Лета, Дит. А Урана: Арша, Эмпирей, Сва, Цанд, Куогал, Небра, Тенгирей.

— Совпадение? — Изогнутая бровь Влада ввела Кенсорина в легкое недоумение. — Количество правящих семей как-то связано с удаленностью от солнца?

— Заметил, таки. — Хенрикус, чей гневный взгляд время от времени пытался удушить полукровку, хмыкнул. Можно сколько угодно ненавидеть того, кто обесчестил губы его дочери, но не признавать пытливого ума Гормина — закрывать глаза на очевидное.

С другой стороны старший брат Хенрикуса улыбнулся, видя признание ума того, кого он уже давно считал настоящим гением.

— Действительно, у Меркурия одна правящая семья, у Венеры, до гражданской войны, было две, у Марса четыре, и так далее, исключая Плутон, который относительно недавно выбросили из разряда планет в земной науке. — Кенсорин оценил иронию ситуации, когда земной червяк давал оценку целой планете, не сумевшей собрать вокруг орбиты планетозимали. — На Плутоне так же как на Меркурии, всего одна правящая семья, но у нее нет ветви на Земле из-за слишком малой численности. Все души, которые они получают, получают с войны парада планет. Их положение жалкое, а вот сила достойна восхищения, ледяные охотники Йорд, если бы не количество, встали бы в один ряд с сильнейшими семьями охотников наравне с Энио, и титанами Юпитера… А вот и они…

Когда замок встретил красной дорожкой и белокаменными стенами, полными золотых подсвечников, Кенсорин покосился в сторону просторного зала, видимого благодаря широко распахнутым дверям. Там, в сопровождении не первой красоты женщины в изумрудном одеянии карикатурной ведьмы, возвышались мощные, мускулистые фигуры. Никто не ниже двух метров, глаза глубоко посажены, челюсти широки, будто совковые лопаты, и достаточно квадратны для перекатывания в армии. Суровый вид незнакомцев отождествлялся с грубой силой, лучащейся из сосудов духа. Девять из них вступили в Планетарный цикл, остальные близились к этому уровню, что же до наследников, чьи молодые лица отражали бесконечную гордость и уверенность, все они являлись злыми духами высшего цикла.

Влад пристально всмотрелся в духов, свернувшихся внутри сосудов. Все они, несмотря на наличие дополнительных конечностей, оказались гуманоидами, покрытыми металлической оболочкой. Впервые встречалась такая аномалия.

— Агон, Бальдор, Сумман, Донос, Арьярд — пять семей Юпитера, питающихся душами через тщеславие и гордыню. Даже главы их ветвей находятся на планетарном цикле, ужасна мощь титанов, поддерживающая город Заката в северной Америке вместе с семьями Нептуна. — Кенсорин дал объективную оценку сильнейшим охотникам, на что представители ветви Энио гневно фыркнули.

Разговор Кенсорина и Влада привлек внимание здоровяков, которые не раздумывая вышли поприветствовать.

— Гамор. — Снисходительный взгляд, едва не падающий на собственный вздернутый подбородок — первое, что продемонстрировал элите города Ночи самый большой из титанов. Живот могущественного злого духа сильно выпирал, однако в нем не оказалось ни грамма жира, только плотно спрессованные мускулы, сквозь которые проходили толстые нервные окончания, способные мощными импульсами пробиваться сквозь твердую плоть. — Ты даже гормина привел на Шабаш, как сильно пал город Ночи.

Глава 119: Титаны Юпитера

— Какие-то проблемы? — Поймав полный презрения взгляд титана, направленный на Влада, Косой насупился.

Стоило ему выступить вперед, и без того видимое напряжение между двумя группами, заискрилось новой мощью. Титаны разразились подавляющей омни, главы семей города Ночи не отставали, но оказались в подветренном положении. Силы слишком не равны…

— А это что за насекомое? — Злой дух города Заката навис над Васей подобно горе. — Не люблю насекомых, я их давлю.

— То-то у тебя межножье приплюснутое, насекомодав. — Косой вообще не воспринимал угрозы планетарного цикла, имея за спиной вирус Д-два и Влада, из ладоней которого выросли зеленые вены, образовавшие кольцо и пустившие в ход бешено вращающиеся изотопы.

Давление поля, образованного взаимодействием нестабильных атомов, заставило просесть десятки метров мраморного пола. Настороженные взгляды охотников, которых начало с огромной силой вминать в камень, скрестились на фигуре гормина, чьи зеленые глаза светились все ярче и опаснее.

— Мы собрались здесь не ради битвы. — В сопровождении женщины, чьи изящные изгибы скрывал серый плащ с рельефным символом белого древа на спине, подошла новая группа охотников. Сосуды духа незнакомцев полнились темной синевой, а сами свернувшиеся духи представляли собой нечто незнакомке, инопланетное, но явно подводное и хищное. — Леам, не нужно конфликтов.

Обратившись к самому большому титану, мужчина с синими глазами мягко улыбнулся. Борьба отразилась на лице здоровяка, но он таки перестал испускать сокрушительную омни, от которой дрожал весь замок.

— Тебе следует следить за своими букашками Гамор, иначе будешь раздавлен подобно им. — Леам Агон — глава ветви Агон, пристально оскалил зубы в сторону собеседника, вокруг которого вились струи ртути.

— Я бы посмотрел, как ты меня раздавишь, жирдяй. — Ярость и гнев переполняли Гамора, так же как всех остальных представителей ветви Энио.

К счастью для замка, улыбчивые, и обманчиво нежные представители семей Нептуна, олицетворяющего отчаяние, увели здоровяков прочь во избежание развития конфликта.

— Ублюдочные титаны. — Гамор зарычал, бледное лицо буквально перекосило, но никаких дальнейших действий не последовало. Глава ветви разжигателей гнева давал себе отчет в действиях, и в постановке приоритетов. Главное сейчас — найти союзников в битве с великим врагом, мелкие ссоры ни к чему.

Элита города Ночи постепенно остыла, престав выпускать гнетущую омни, но некоторые все еще косились на Влада, чьи вены втянулись в тело, что нивелировало гравитационное искажение.

— Не обращайте внимания, Энио воинственны, а титаны чрезвычайно высокомерны, эти два архетипа плохо уживаются. — Госпожа Боль стукнула тростью, и вмятый на полметра пол постепенно выправился. Не восстановилось только отношение окружающих к Владу, едва не высвободившему таинственную, но по ощущениям, невероятно опасную атаку. Даже сребровласые Энио время от времени косились на полукровку, пока процессия, в сопровождении нервного мага зазеркалья, шествовала вдоль коридоров.

Вскоре ноги ступили на огромный красный ковер просторной залы, где роскошь и богатство буквально плевали золотой слюной в глаза гостей. Косой, несмотря на пересмотр приоритетов после обретения силы духа, не смог оставаться спокойным, что не ускользнуло от внимания убивающих скуку в помещении духов.

Их оказалось не мало, уже неприятные глазу семьи города Заката, представленные обитателями Юпитера и Нептуна, элита города Восхода с Сатурна и Урана, потомки древних, но утративших силу основных семей, которых выжили из родных планет, из города Полудня, расположенного где-то в пустыне Гоби. Ну и разумеется организаторы Шабаша — маги, а с корректировкой терминологии от Кенсорина: Звездные волшебники рода Энцелон — способные получать силу далеких светил, маги зазеркалья Когвен — управляющие субреальностью в отражении, колдуньи белого древа Альбеон, отделившиеся от одной из самых титулованных семей трутней, а так же болотные ведьмы Моргауз — жуткие барышни с ядовитыми духами и языками.

Множество высших духов и наследников мирно беседовали на различные темы, тая в простых славах не слишком мирный смысл. Казалось, Влад с Васей окунулись в придворное окружение эпохи ренессанса. Постепенно элита города Ночи рассосалась по группам интересов, хотя если наблюдать со стороны, мало кто охотно общался с не самыми приветливыми обитателями подземной Сибири.

Оставленные наедине друзья не попали в ситуацию, когда нечем себя занять, ни растерянности, ни нерешительности, четкая целеустремленность, приведшая ноги к столу с удивительными яствами. Шедевры кулинарного искусства содержали в себе души людей, из-за чего могли угодить вкусу даже самых привередливых охотников.

Ползающие подобно червям спагетти, отпрыгивающие от жадных рук пирожные, дрожащие в ужасе шоколадные зверьки, всевозможные деликатесы буквально таяли во рту. Непроизвольно товарищи полностью отрешились от банкета, наслаждаясь обществом закусок и вполне весомых блюд, дегустация которых разливалась приятным теплом в системе циркуляции омни.

— С вами хотят поговорить. — Скрипучий голос госпожи Боли вырвал друзей детства из гастрономической неги. Она не обратила внимания на недовольные взгляды и кивнула в сторону небольшой группы, отстраненно наблюдающей за банкетом. Две женщины, и двое мужчин, из четырех разных магических родов излучали стать и сдержанное могущество, которое в инвазивном спектре проявлялось как планетарный цикл. — Главы семей отрекшихся должны засвидетельствовать новую семью города Ночи.

Глава 120: Маргарет Моргауз

— Гормин, достигший высшего цикла, поразительно! — Женщина в сером сюртуке, по которому пробегали рельефные линии белого древа, не смогла сдержать удивленного возгласа, который тут же поспешила прервать изящной ладошкой, прижатой ко рту. Что самое удивительное, говорила она на чистом Русском, без намека на акцент. — Прошу прощения, Хильда Альбеон, глава семьи Альбеон.

Только что подошедший Влад, не обратил внимания на грубость собеседницы, прежде всего, из-за отстраненности от глупых норм такта. Продолжающий набивать рот Вася, у которого на согнутом локте место заняла не ручка прекрасной девы, а куча пирожных, небрежно отмахнулся. При первой встрече в России приходилось слышать вещи и похуже.

— Вальд Энцелон — глава семьи Энцелон, рад приветствовать в Англии. — Разгладил седую бороду старичок в черной ночнушке и нелепом колпаке, на котором сияли точки, неотличимые от звезд в ночном небе. Странный наряд в инвазивном спектре оказался куда более сложным в структурном смысле, он даже скрывал сосуд духа мага, но оценить артефакт времени не нашлось, прервал следующий голос.

— Квик Когвен — глава семьи Когвен, надеюсь на сотрудничество с таким молодым и талантливым духом. — Самый рассветящийся Элтон Джон на танцполе оказался повелителем магов зазеркалья.

— Маргарет Моргауз, догадайся сам, какой семьи я глава. — Сухо начала женщина, с бородавками на носу, лбу, и подбородке. Карикатурная ведьма обладала гибридным духом наполовину жабы, наполовину змеи, свернувшимся в сосуде.

— Могла вообще имя не называть, мы бы и по бородавкам сами сложили че почем. — Пока Влад пытался сделать выводы из социального взаимодействия, Вася уже нарывался на неприятности.

Морщинистое лицо госпожи Боль слегка побледнело, собеседники — маги планетарного цикла. Даже без заклинаний это не те существа, которых стоит провоцировать. Вмиг она пожалела, что взялась сопровождать наглых идиотов, чуждых инстинкту самосохранения.

— Снова выводы, основанные на кинематографе и мультипликации? — Не заметивший напряжения Влад с сомнением повернул голову к другу детства, который продолжал перекидываться невидимыми волнами агрессии с болотной ведьмой. — Использование ограниченного времени общения для обмена нелепыми предположениями — непозволительная роскошь для нас. Разумнее спросить о преобразовании языков заклинателей, как вы это сделали?

Тут уже маги странно смотрели на Влада, гадая, настолько ли он толстокож, или просто идиот.

— Невежливо вызнавать чужие тайны, тем более не представившись. — Колдунья белого древа старалась говорить как более можно дружелюбно, но сквозь идеально ровные зубы сцеживалось неуловимое недовольство.

— Владислав Вормонд, по первую руку Василий Вормонд. — Влад нетерпеливо протараторил. — Соглашусь с предыдущим комментарием, тогда как насчет обмена знаниями? Я, возможно, смогу заинтересовать информацией о свойствах омни, которые открыл относительно недавно.

— То, что ты считаешь великими открытиями, для нас — давно известная истина. — Маргарет Моргауз фыркнула, сложив руки под обвисающей грудью, которую не удавалось скрыть даже изумрудно-зеленым балахоном. — А тайные знания преобразования древних языков слишком ценны по сравнению со всем, чем ты когда-либо обладал.

Веко Влада дернулось, если и существовали слова, способные мгновенно вывести его из душевного равновесия, это слова о его некомпетентности и скудоумии.

— Смелое, и абсолютно необоснованное утверждение. — Крестообразные зрачки пренебрежительно мерили бородавчатую особу. — Как насчет простой демонстрации? Судя по вздернутому подбородку, прищуренным глазам, выправленным плечам и прямой осанке, вы чрезвычайно горды тем, о чем говорите. Может быть, после непосредственного контакта с проявлением таинственных и древних знаний, я проникнусь искренним уважением к вашим трудам?

Добавить в тон легкое сомнение, воспринимаемое окружающими как очевидная насмешка, и вуаля, реакция противоположенной стороны получена, все как по книжке.

— Глупец, думаешь, сможешь разгадать тайну магов, только увидев волшебство? — Волны едко-зеленого тумана взвили сальные волосы Маргарет, привлекая внимание окружающих.

— Не в полной мере, хотя и не исключаю возможности. — Стиснув зубы, Влад проигнорировало слово глупец, выдавливая последние осколки вежливости, обусловленной желанием познакомиться со знаниями магов.

— Не много ли ты на себя берешь, жалкий гормин? — Стоило словам бородавчатой ведьмы сорваться с уст, пол под ногами Влада разбился, распространяя трещины во все стороны. Яростное изотопное излучение оттолкнуло четверку магов и даже Васю.

Охотники и маги, находящиеся поблизости, развернулись к источнику мощной силы и приготовились к битве.

— Глупый?… Жалкий?… — Хищные черви вырвались из-за спины Влада, готовые напасть на ведьму, в руках которой появился скрюченный посох. — Мы знакомы от силы минуту, но вы уже бросаетесь громкими эпитетами, подобно «всезнающим» старикам вросших задницами в кафедру. Вот только вы — не демон Лапласа, и тем более не я, откуда такая самоуверенность?

Бородавчатая ведьма не ответила Владу, подошедшему вплотную.

— Знаете… хотя о чем это я? — Усмехнувшись собственным словам, Влад продолжил: — Не раз сталкивался с подобными индивидами — гениями в собственном информационном пузыре, не подозревающими о существовании других пузырей, и не приведи Эйнштейн, их множества и множества множеств. Чем же они закончили после смелых заявлений в мой адрес?… Были раздавлены.

Тут уже Вася улыбнулся, прекрасно зная судьбу всех тех бедолаг, чьи карьеры подошли к концу из-за встречи с его другом детства.

— Интеллектуально, физически, морально, я размазывал гордыню по хлебу объективной истины, поливал слезами, и наслаждался их жалким положением, вызванным собственной глупостью. — Влад оскалил острые зубы, не скрывая агрессивного настроя. — Ваш информационный пузырь далек от моего восприятия, но как только они соприкоснутся, каждый из вас, кто гордится этими тайными знаниями, будет слизывать жир под огрызками с моего интеллектуального стола.

Глава 121: Выводы

Вокруг Васи взвился черный туман, десятки фантомных мечей направили острие к Маргарет. Охотники в зале замерли с плотоядными выражениями ожидая развязки, но тут вмешалась глава семьи белого древа:

— На Шабаше мы пытаемся сохранить мир, а не разрушить его. — Из ладоней Хильды вырвались ветви белого древа, впитавшего ядовитый туман Маргарет, однако радиоактивное излучение Влада не поддавалось поглощению, из-за чего она слегка нахмурилась.

Лишь после того как Влад сам взял под контроль расходящиеся во все стороны изотопы, напряжение пошло на спад, к великому сожалению алчущих зрелищ окружающих.

— Ну, гормин, что скажешь после того как увидел магию? Понял ее? — Маргарет перевела недовольный взгляд с Хильды на Влада, перед которым все еще извивались белые ветви.

Секунду царило молчание, Вася пытался призвать черный туман, поглощенный ветвями древа, а затем прозвучали безразличные слова друга детства.

— Внешне напоминает дерево, однако полая структура с губчатым веществом, нервными окончаниями, и венами свидетельствует о том, что это кости. — К словам Влада прислушивались все, просто потому что, в зале отсутствовали другие воспринимаемые источники звука. — Отсутствие колебаний омни во внешней среде показывает, что заклинание не использовало поддержку природных духов, либо по причине отсутствия родственных поблизости, либо дело в особенностях самого заклинания, не требующего внешней подпитки.

Старичок, являющийся главой семьи Энцелон, покровительственно кивнул, продолжая растирать бороду, однако Влад не закончил:

— Судя по интенсивности излучения костных отростков, на создание потребовалось как минимум тридцать омни, однако сосуд духа, расположенный в правой стороне груди, от начала и до конца практически не изменил содержимого объема энергии. Это показывает, что трата омни минимальна. Причем духовная энергия оставалась неизменной от начала и до конца, без преобразования свойств, как обычно бывает при произнесении заклинаний. — Выводы Влада заставляли магов нахмуриться, вот только прервать его не успели: — Омни расходовалась не на преобразование энергии в костную структуру, а на внутрисистемный механизм, который, судья по остаточной выпуклости нитей пространства возле сосуда духа, создал микропортал. Сквозь него и поступила уже преобразованная в особую силу омни, создавшая данные ветви. Как таковая магия оказалась квантовой телепортацией, перемещающей состояние омни, вместе с ее свойствами в местоположение волшебника. Неплохой способ применения духовной энергии, но для функционирования необходимо место, хранящее аналоговую омни, синхронизированную, или изначально совместно синтезированную с омни волшебника. Разрушение синергии, ограничение пространства, повреждение места хранения аналоговой омни, или даже простое наблюдение за ним сделает вашу магию не более чем пустышкой. И это повод для вздернутого подбородка? Боюсь, над носом таких гордецов не бесконечный космос, а ободок отхожего места.

В зале звенела оглушительная тишина, никто не смел даже пригубиться к алкогольным напиткам. Охотники невероятными глазами смотрели то на полукровку, то на, громом пораженных, волшебников.

— Идем. — Развернувшись, Влад окликнул друга детства. — Хоть концепция этих посредственностей и хрупка, она может принести пользу моим исследованиям.

— Постой… — Квик Когвен предпринял попытку остановить полукровку, уже не лучась присущей магам зазеркалья яркостью.

— Я могу потратить немного времени на вас в двух случаях: Если готовы поделиться знаниями, или захотите убить меня. — Влад обернулся, но простояв две секунды и не дождавшись ответа, продолжил путь причитая. — С таким отношением к времени, не удивительно, что они и некомпетентны в устранении слабостей магической системы. Что за бессмысленная трата атомов, от камня пользы больше.

Под отблеском плотоядных взоров охотников, друзья покинули залу, в которой долгое время никто не разговаривал. Неожиданно среди земляных драконов Сатурна, из города Восхода, появилось движение.

— Пространство, да… — Вокруг азиата колебания нитей реальности полностью успокаивались, их, будто удерживал клейстер, затвердевающий в бетон. Мужчина решительным шагом направился к планетарным волшебникам, демонстрируя неприкрытое возбуждение. — Не знаю, согласятся ли уважаемые маги на небольшой эксперимент?…

***

На следующий день, проспавшие в выделенных магами апартаментах целых четыре с половиной часа, друзья вернулись в залу. Сегодня второй акт Шабаша — время обсуждения будущего мира духов, не удивительно, что количество охотников возросло примерно на двадцать процентов, прибыли опоздавшие. А вот увеличение штата волшебников, которых вместо десятков, в других помещениях оказалось больше полутора тысяч, наводило на осторожные мысли.

Как только герб двуглавого червя на черной мантии показался в главной зале, внимание охотников обратились к представителям новой семьи города Ночи. Пронизывающее и пристальное, оно заставляло Васю хмуриться, а вот Влад, привычный к такой картине на различных награждениях, спокойно продефилировал к столу с яствами.

— Че они пялятся? — Косой не выдержал, и сверкнул убийственным взглядом по толпе, только чтобы заметить гневные лица магов, которые в отличие от охотников, вообще не скрывали намерений прикончить их двоих. — Малой, тут кипиш назревает…

Предупреждение друга детства заставило Влада по-новому взглянуть на толпу, и обнаружив предпосылки к агрессивному поведению в физиономиях и осанке волшебников, он кивнул.

— Снова твое провокационное поведение обернулось нам боком. — Осуждающий взгляд Влада едва не заставил Васю задохнуться от возмущения. Он оглянулся, ища поддержку и указывая пальцем на друга детства, но Салавата и других пацанов здесь нет, а охотники города Ночи молчаливо заняли сторону треклятого полукровки.

Глава 122: Эмма Альбион

— Мое провокационное поведение?! — Косой всплеснул руками, с невероятным выражением лица. — Да ты блядь КАМАЗа с бревнами в своем глазу не замечаешь. Кто вчера старательно и успешно умещал свою сиятельную жопку на лице болотной жабы? Обещал растереть ее гордость, выпить слезки и че там еще брякнул этот самодовольный рот. Уверен, если бы не позвоночник, ты бы и на науку не отвлекался, сосал бы себе сутки на пролет.

— Небеспричинно, мой половой орган имеет правильную фаллическую форму, а также приятен на вид. — Влад пожал плечами. — Стоит отметить, что в случае столь странного самоудовлетворения проблем с физиологическими стопорами, уберегающими от повреждений внутренние органы, не возникло бы. И вовсе не из-за природной гибкости, а по той же причине, по которой ты больше не зовешь Салавата в Сауну.

Косой стиснул зубы, которые вцепил бы в глотку ублюдка рядом, но в таком случае отравился бы его поганой инопланетной кровью.

— Я не зову его, потому что этот шерстяной ковер забивает все дырки в джакузи, а не из-за разницы хуев. И не переводи тему, это ты нассал в рот магической гордости бородавчатой жабы, вот сам и разгребай. Захотят тебя овечку превратить, и пригласят толпу горцев, помогу только тем, что включу камеру и засниму генг-бенг. — Вася скрестил руки на груди, однако долго поддерживать суровое выражение не смог: — И это, жопе волосатой не говори, что я так про горцев шутил. Мы, конечно, друзья, но пизды он мне точно даст.

Маги, услышавшие часть разговоров, загорелись навязчивой идеей придушить косоглазую тварь, особенно Маргарет Моргауз, но наличие стольких сильных охотников не давало право на необдуманные действия.

— Прошу прощения, но неужели твоя глупая головушка породила обычную для нее глупую мысль, что я доверил бы телесные выделения, в которых содержатся клетки тела, первым встречным? Твой аргумент не имеет под собой никакой логической, а если это не является доказательством, то и статистической базы. — Влад смотрел на друга как на идиота, тот отвечал тем же, пока, наконец, не вмешался Хенрикус:

— Когда вы ушли старейшина семьи Анчар — земляных драконов Сатурна, способных управлять гравитацией, ограничил пространство внутри мага зазеркалья, когда тот попытался улизнуть с банкета, и его волшебство перестало работать. Бедолага даже не смог сбросить небрежное подавление самостоятельно. После этого уже все отрекшиеся ретировались восвояси, а сегодня они с подкреплением. — Рыжеволосый демон ухмыльнулся, оглядывая стены, за которыми таились волшебники, ведьмы, и колдуньи. Он не обладал инвазивным зрением как Влад, но недостатка в методах обнаружения добычи охотники не испытывали.

— Умеешь ты создавать проблемы. — Роза Геенна, выступавшая в качестве наследницы ветви Геенна, покосилась на Влада, с которым не разговаривала со злополучного семейного застолья.

— Слышал Малой, все пальцы указывают на тебя. — Вася торжествующе вздернул подбородок.

— А если эти пальцы принадлежат околоразумным обезьянам, и они указывают не только на меня, как на виновника, но и на испражнения, как на еду, ты поверишь в их выводы столь же охотно, просто потому, что те созвучны с твоими? Подобных людей называют лицемерами.

— Да я лицемер, а ты заебал, душнила поганый.

Пока друзья спорили, к ним один за другим походили главы семей с наследниками из других городов, даже Закат не стал исключением, но с приветствием нанесли визит лишь охотники Нептуна.

Знакомство с новыми лицами оказалось не то, чтобы интересно, но Влад не отказывался от наблюдения за энергоструктурой охотников вблизи, так что поддерживал диалог и старался отвечать вежливо по мере своих сил. Кажется, никто даже не затаил обиду, но видимо еда сегодня не слишком хороша, иначе как объяснить кислые морды, с которыми злые духи покидали общество гормина?

— Ничего странного не замечаешь? — Час спустя Роза подошла к Владу, который уже успел оценить сосуды духа всех окружающих инвазивным зрением и пытался отбиться от ненужных разговоров. Когда прозвучал вопрос, гормин внимательно огляделся, но покачал головой в недоумении. — Тебя десять минут обливали лестью.

Заявление девушки вызвало дружные кивки рыжей четы и Косого, приступившего к одухотворенным печенюшкам.

— Лестью? Разве они не объективно отзывались о моих способностях? — После ответа Влада Роза долго и пристально смотрела на него, пытаясь понять толста ли кожа, или он действительно так думает о себе. Любование прервала девушка в сером сюртуке с символом белого древа. Длинные волосы незнакомки, присевшей в книксене, опадали сединой на ровную спину, глаза светились ярко-голубым и кристально чистым светом. Как ни посмотри, красотка, которую тут же приметил со своей стороны Косой, рукавом вытерший крошки с лица и натужно проглотивший сухой ком печений.

— Эмма Альбион — наследница семьи Альбион, могу я занять немного вашего времени? — Нежный голосок на безупречном Русском лился в уши Васи медом, однако обращалась девушка к Владу, лицо которого не менялось от начала и до конца.

— Не потрачу ли я в пустую время, если разговор, так или иначе, перейдет к Хильде Альбион, возможно стоит сразу пойти к ней? — Влад, чей разум занимали мысли о зеркальной субреальности, с неохотой отозвался.

— Да и болт на него, я свободен. О чем поговорим, красотка? — Попытавшись плечом отпихнуть инопланетянина в сторону, но не справившись с задачей, и в результате загородив обзор к нему своим выправившимся телом, Косой оперся на стол рукой, чуть наклонившись к Эмме.

— Начать разговор — моя инициатива, она не имеет отношения к моей матери. — Седовласая красотка смотрела сквозь Васю, будто его и не существовало вовсе.

Немного поколебавшись, Влад таки отошел с ней в сторону, под негодующими взглядами друга детства и Розы, опрокинувшей в себя бокал красного.

— А вы довольно комфортно чувствуете себя в центре внимания. — Отойдя в угол, и огородившись барьером белых ветвей, девушкаигриво рассмеялась. Голубые глаза то и дело пробегали по толпе, скрытое внимание которой сходилось на сферическом костяном ограждении.

— Дело привычки. — Влад пожал плечами, и уместил филейную чатсь на выросшем из костяных ветвей стуле. — Где бы ни находился, ослепительный интеллект привлекает внимание глупых сорок.

Уголок губ Эммы дернулся.

— Я бы сочла это за нарциссизм, если бы не… Ан нет, это самый что ни наесть чистый нарциссизм без всяких если. — Удивительное использование речевых оборотов, с которыми даже носители языка порой не сталкивались, заставило Влада по-новому взглянуть на девушку. Возможно, она чуть лучше, чем лысая мартышка с влагалищем, вроде других девушек.

— Считаете, у меня нет на это права? — Уж в чем, так в уверенности Влад не испытывал недостатка.

Как могла, наследница Альбион пыталась сохранить добродушное выражение лица, хотя получалось с трудом.

— Разумеется, есть. Владислав Хороднов — гений фармацевтики, самый молодой доктор наук в истории. Вчера я много о вас узнала… — Эмма отзывалась преувеличенно важным тоном, будто глашатай объявляющий приказ короля. — Семь номинаций на престижные научные награды, шесть из них победные. Участие в международных конвенциях ученых, правительственных проектах, экспериментах Гарвардского и Токийского университетов, все это к семнадцати годам. Вам прочили будущее Эйнштейна в биологических науках, но вместо этого закрыли в тюрьме. Пишут, что вы покалечили восемь человек, и если верить вчерашним словам, в то время все еще были обычным человеком.

Глава 123: Заимствование интеллекта

— Жестокость, с которой разрушили судьбы этих восьми людей, заставила научные круги отвернуться от вас… Какая потеря. — Эмма говорила с нескрываемой иронией, о которой Влад и не догадывался.

— О последнем я никогда не слышал, хоть и догадывался. В любом случае, это тема личного разговора? Если да, то же самое я мог послушать от группы тех сорок. — Влад сквозь щели белых ветвей оглянулся на охотников, пытавшихся скрыть внимание к происходящему внутри сферического барьера костяного древа.

Девушка не смутилась, и будто из воздуха достала толстую книгу с серой кожаной крышкой.

— Я здесь ради сделки. — Демонстрируя название на английском, в переводе означающее «Преобразования языков заклинаний» наследница семьи Альбион спокойно продолжила: — Перед вами главная книга в уме каждого волшебника, колдуньи, ведьмы, и мага. Она описывает три основополагающих метода, с помощью которых древние языки можно упростить до современной лингвистической системы и даже полностью исключить вербальные ключи.

Несмотря на поразительную скорость мысли, Влад долго не отвечал, из-за чего деловая атмосфера стала достаточно неловкой. Девушка с протянуто книгой, и парень, не принимающий дар, должно быть, именно так в средние века проходил предварительный этап коитуса, но возможно Влад слишком плохо знаком с псевдонауками вроде истории.

— Разве у нас не конфликт? — Скосив крестообразные зрачки в сторону большой группы волшебников, неприязнь которых так и лучилась в сторону костяной сферы, Влад вскинул бровь, в немалой степени гордясь успехами миметической выразительности.

— Верно, но то, что вы сказали вчера — правда, и правда, сокрушительная для волшебников. — Седовласая англичанка не стала отрицать, все еще сохраняя жест протянутой книги. — Мы выстроили равноправные отношения с охотниками и заклинателями благодаря силе магии. Без нее волшебники — не более чем добыча, уничтожение которой не будет курироваться ни Косиумом, ни Заклинателями. Старики в моей семье все еще не могут понять, что, даже убив тебя, избавиться от проблемы не получится, поэтому я взяла в руки инициативу. Отрекшиеся много лет пытались усовершенствовать систему магии, однако преуспели лишь в мелочах. А я хочу позаимствовать интеллект самого талантливого ученого современности, в обмен на знания.

Кивнув на книгу, девушка, выпалившая все как на духу, выжидающе уставилась, будто собака, алчущая угощения со стола. Если бы она знала, какую аналогию приводит сознание гормина, наверняка попыталась бы втиснуть драгоценную книгу в дело об убийстве тяжелым тупым предметом.

Долго терпеть не пришлось, Влад принял «Преобразование языков заклинаний», полный искреннего интереса. Быстро пролистав всю шестисотстраничную книгу, запомнив содержимое и осмыслив ее в первой фазе, он поднял глаза на удивленную девушку.

— Как насчет использования сжатия пространства для перемещения источника изменения омни в собственное тело, в качестве вторичного сосуда духа, и проведения к нему пространственных струн, соединяющих их с системой циркуляции омни? — Припомнив сжимающий реальность барьер города Ночи, Влад выдал первую мысль, на которую юная колдунья отрицательно покачала головой.

— Поддержание такого мощного пространственного искажения требует слишком много энергии. Мы не можем позволить себе такие траты. — Эмма вздохнула. — Места искажения омни, или как их мы называем — Обители, работают по принципу накопления духовной энергии из окружающей среды и преобразования ее. Если использовать твой метод, даже с высокой вероятностью успеха, мы не сможем безопасно находиться рядом с другими волшебниками из-за опасной для функционирования обителей разряженной среды.

В какой-то момент, не справившись с терминологией. Девушка перешла на английский, но не заметив изменений в выражении собеседника, с облегчением продолжила использовать более привычный лексикон:

— Такой высокий уровень пространственных манипуляций на индивидуальной основе смогут поддерживать только зеркальные маги. А еще при внешнем подавлении пространства сжатые обители перестанут функционировать так же, как и квантовая телепортация. — После короткого спича, девушка выглядела измотанной, особенно, когда к костяной сфере попытались приблизиться родственники.

Волна родственной омни оттолкнула их, и вынудила оставить попытки прервать происходящее внутри.

У Влада, идею которого отвергли, дернулось веко. Не часто приходится слышать объективное опровержение собственных идей, даже если они небрежно брошены в воздух в порыве первой мысли.

— Загвоздка все еще в пространстве… — Почесав подбородок, он медленно встал с костяного стула и вытянул руку, в которую начала впитываться омни из окружающей среды. Кости птицы преисподней использовали разлитую в пространстве энергию для поддержания генетических изменений космического зверя. — Почему бы полностью не избавиться от такого ненадежного посредника и не посмотреть на проблему с другой стороны? Сам по себе механизм накопления и преобразования окружающей омни в уникальную, при переносе на собственное тело, вполне способен компенсировать затратные операции, вроде заклинаний.

Голубые глаза Эммы засияли светом, когда она увидела, как окружающая энергия беспрепятственно течет в тело гормина, впитывается и преобразуется в его собственную. Маленький ротик чуть приоткрылся, даже манерность, выгравированная на аристократических костях, не помогла сдержать легкого шока.

— Мы пытались сделать это, однако все эксперименты провалились, тело превращается в костяное древо. — Горько покачав головой, наследница семьи Альбеон с надеждой подняла голову. Пришлось напрячь шею чтобы смотреть в глаза двухметровому парню, который смог воплотить то, что не смогли сделать поколения ее предков, и отрекшихся других семей.

Глава 124: Мы объявим войну!

— Меняется ли дух при преображении тела? — Влад не скрывал интереса к экспериментам магов.

— Нет, он все еще остается таким. — Эмма ответила не раздумывая, так как тщательно изучила все случаи.

Влад попытался связать знания о генетике, с содержимым книг, полученных от Кенсорина…

— Механизм поглощения и преобразования омни нуждается в материальном рычаге для приема энергии из физической среды. В нашем случае им является тело, которое не должно меняться, учитывая, что оно итак взаимодействует с особой омни при использовании магии. Для точного результата необходимо провести некоторые исследования, однако самый очевидный вывод: Неконтролируемые мутации происходят вследствие достижения синергии тела и духа, когда физическая оболочка приобретает не только проводниковые, но и качественные свойства особой омни. — Внимательно оглядев сосуд духа в виде белого древа, распустившего ветви внутри пронизанной венами сферы, а так же оценив систему циркуляции омни, ничем не отличающуюся от обычных земных духов, Влад укрепился в догадках однако как ученный, не мог давать точных результатов без проведения экспериментов.

— Старшие маги пришли к такому же выводу. — Девушка топорно ответила, пытаясь отойти от шока, вызванного дедуктивными способностями полукровки. Как ни посмотри, он совсем не походил на умного человека: громоздкая фигура, полная тугих мышц, самоуверенный, скорее даже высокомерный взгляд, непроходимая тупость в эмоциональном спектре, с которой она успела столкнуться за несколько минут разговора. Где здесь, скажите на милость, интеллект признанного гения? И все же он есть…

— Почему бы не внести в дух изменения, чтобы разрушить синергию, и уже после использовать механизм поглощения-преобразования?

— Но наша магия тогда…

— Изменится, не исчезнет. Механизм поглощения-преобразования все еще будет производить особую омни костяного древа. Разница лишь в том, что дух, управляющий процессом, внесет небольшие коррективы. Я не предлагаю его полностью перекроить, лишь вызвать незначительные мутации, которые снизят процент синхронизации до приемлемого уровня, чтобы тело могло оставаться прежним, а возможно, даже получило способность к направленному метаморфизму. — В подтверждение слов кисть Влада покрылась хитиновой броней, которая вскоре втянулась обратно, растворившись в кислотной крови.

— Изменить дух практически невозможно, только паразитические духи способны на это. — Глаза Эммы сияли, она даже отрицала без всякой уверенности.

— Я изменил собственный дух два дня назад, чтобы добиться родства с друзьями и создать семью Вормонд. — Лаконичный, немного самодовольный, но убедительный ответ Влада, ввел девушку в глубокую прострацию. — Со своей стороны я мог бы помочь вам достичь безопасной мутации духа, но данная книга — слишком малая плата за такую работу.

Удивление сошло с симметричного личика, сменившись осознанностью, а затем и серьезностью.

— Знания, я хочу больше знаний. — Ответив на незаданный вопрос, Влад упер руки в костяную преграду, нависнув над отпрянувшей Эммой. — Все заклинания, доступные вам, результаты экспериментов, магические труды иного рода, а так же дхармы, скажем, двести тысяч…

Глаза наследницы семьи Альбеон округлились, она даже забыла о неловком положении из-за немыслимых требований. В переводе на рубли, двести тысяч дхарм равнозначны миллиарду, однако материальная ценность волюты во много раз выше.

— Цена велика, но не тогда, когда речь идет об устранении главных недостатков магов. — Влад ударил упреждающе, не позволив оспорить выдвинутые условия.

Повисло неловкое молчание, продлившееся не меньше минуты, прежде чем девушка встала, оказавшись лицом к лицу с гормином.

— Я не могу принимать такие решения, их нужно обсуждать с моей матерью.

Влад кивнул, уже готовый к такому ответу.

— Для удачной мутации мне потребуется кровь сильнейших магов из вашей семьи, пусть зарядят ее максимальным количеством особой омни. Так же необходима кровь происхождения космического зверя, чем сильнее, тем лучше для вас самих. — Влад беззастенчиво пользовался ситуацией. Выдвигая все новые требования, но не на пустом месте. Кровь происхождения космического зверя действительно нужна для мутации духа, не использовать же гены птицы погибели, которые являются стратегическим ресурсом семьи Вормонд. Что до крови старейшин… В голове давно зрела мысль о способе, которым космические звери заключают свою силу в капле крови. Неужели это прерогатива исключительно иноземных монстров, или можно достичь того же эффекта для крови обычных земных и злых духов? По крайней мере, можно попытаться.

Девушка ничего не ответила, недовольно глядя на жадного полукровку. Когда костяной бартер растаял в воздухе, шум окружения ворвался в уши, уже привыкшие уединенной тишине. Окружающие не обратили внимания на присоединившихся к обществу парня и девушку, все глаза были направлены к западной стене залы, где выступала госпожа Боль:

— Охотники! Мы называем себя гордыми именами семей, но на самом деле не более чем ветви — рабы, поставщики омни, кто угодно, кроме полноправных злых духов. Даже те, кто взошел на планетарный цикл — всего лишь лидеры ветвей. — Скрипучий голос старухи разносился по зале, праздный дух которой исчез без следа. Глаза охотников полнились скрытым негодованием, и даже гневом, невыразимым и от этого еще более болезненным. — Много лет главные семьи забирали все, что мы тяжелым трудом добывали с Земли, не позволяя развиваться, становиться сильнее… Город Ночи не будет это терпеть! В следующий парад планет, мы объявим главным семьям Меркурия, Марса и Деймоса, и Фобоса войну!

Глава 125: Уль-нодар

— Ты сошла с ума! — Низкорослый старейшина семьи Арша — небесных львов Урана, гневно воскликнул. — Ветви никогда не сравнятся с главными семьями! Вас уничтожат, а последствия докатятся и до других скрытых городов. Нас подавят собственные семьи, чтобы избежать восстания!

Не успела госпожа Боль дать ответ, вперед вышел преисполненный боевым духом и доблестью Гамор.

— Я — тот, кто первым заговорил о войне. Я — разжигатель гнева, воин, свирепый и отважный, но не сумасшедший. — Глава ветви Энио достал из сумки ампулу с кроваво-красной жидкостью, в которой плавали темные тельца. — Это — великое оружие, созданное главой семьи Вормонд.

Охотники и маги, чьи сердца ушли в пятки от суицидального заявления, обернулись к Владу, рядом с которым все еще оставалась пораженная Эмма.

— Ослабленная его версия привела к смерти тысяч Косиумцев, уничтожила ветви Алокрос, и Вазат, едва не превратила город Ночи в ничто. — Гамор распалялся, игнорируя усилия бойцов, небрежность противника, и удачное стечение обстоятельств, списывая результаты только на Д-один. — Пред вами вирус, способный подавить планетарных духов, если те находятся в физической оболочке. Во время войны, когда главные семьи спустятся на землю, им придется…

— Не совсем верно. — Толпа только начала несмело перешептываться, как вдруг нарастающую волну обсуждений придавило безжалостной пятой Влада. — Вирус Д-два стал совершеннее как в аспекте смертоносности, так и заражения. Нет нужды в контакте с физической оболочкой, достаточно поражения омни, и дух падет.

Встретив смелые слова полукровки, охотники и маги замолкли, даже Энио с опаской глядел на ампулу в собственной руке, страшась пережать, или уронить на пол.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем воздух разорвали голоса злых духов, громко обсуждающих заявление города Ночи. Многие выразили открытое сомнение в силе вируса, однако большинство глав семей и старейшин уже получили сведения о массовой гибели сотрудников Косиума рядом с городом Ночи. Если сопоставить с услышанным, все обретало смысл…

— То, что он говорит… правда?

— Как вирус может заразить через омни?

— Что угрожает планетарному духу?

Вопросы сыпались один за другим, и только на последний Влад потрудился ответить, потому что задал его титан, взошедший на планетарный цикл:

— Подавление сил. Нельзя определить в какой степени, но не меньше пятидесяти процентов, все индивидуально. — Заявление гормина одновременно шокировало и успокоило охотников.

Было бы ужасно, если бы вирус мог уничтожить духов планетарного цикла. В таком случае есть ли какой-то смысл в их существовании?

— Половина? — Титан ухмыльнулся в роскошные усы, демонстрируя неприкрытое пренебрежение к личности собеседника. — Громкое утверждение.

— Основанное на наблюдениях и вычислении прогрессии. — Влад безразлично пожал плечами, не желая спорить с очередным идиотом, подвергающим сомнению его труды.

— Я могу показать эффект на себе. — Неожиданно Гамор привлек всеобщее внимание. Он обратился к Владу, под эгидой жертвенности и праведности. Стоило отметить, что выглядел глава семьи Энио действительно самоотверженно. — Патриарх Вормонд, ты взял с собой вакцину?

Прервав суровым взглядом потуги старейшин и глав других семей города Ночи, пытавшихся разубедить его, Гамор прорезался сквозь расступившуюся толпу.

— Да, но неужели ты думаешь, что я бесплатно подарю неуязвимость к самому опасному вирусу, когда-либо появлявшемуся на земле? — Со словами Влада у сребровласого разжигателя гнева на лбу появились черные линии. — Разве вы сами не можете синтезировать лекарство?

Теперь уже лицо госпожи Боль скривилось. За неделю в нескольких лабораториях лучшие специалисты пытались выделить вакцину, безуспешно. Разумеется, такие исследования не могут проходить быстро, проблема в том, что вирусологи, генетики, и биохимики вообще не могли ни за что зацепиться. Вирус мутировал слишком быстро, как только несколько клеток удавалось вылечить, находящиеся рядом приобретали иммунитет к лекарству, что уж говорить об омни, которую практически невозможно исцелить без особого вмешательства.

— Похоже, ты не так хорошо контролируешь город Ночи, Гамор. — Один из титанов сверкнул белыми зубами и в мгновение ока оказался напротив Влада, возвышаясь над ним на целую голову. — Передай вакцину и вирус, гормин.

Эмма по левую руку нахмурилась, она посмотрела в сторону матери, которая, вместе со старейшинами и главами других семей магов появилась позади полукровки. Если вирус действительно так опасен, нельзя дать ему попасть в руки охотников. От проблем, устроенных полукровкой, у магов голова шла кругом.

— Что если нет? — В отличие от напряженных окружающих, Влад, рядом с которым появился вооруженный фантомным мечом Вася, спокойно задал вопрос.

— Тогда ты умрешь. — Холодная угроза титана, содержащая предельную решимость, заставила Влада достать ампулу, но протянувший к ней руку злой дух замер, ведь полукровка раздавил колбу. Мгновенно окружающие отпрянули на несколько метров, в то время как зеленая омни окружила кровавую жидкость, не давая ей распространиться.

— Уверен? — Все тот же безразличный тон гормина отозвался скрежетом зубов собеседника.

— Я — Норед Сумман — глава ветви Сумман. — Аура мощи вырвалась из громоздкого тела, покрывшегося медной кожей, которую с треском пронизывали дуги молний. — Не стоит мне угрожать.

Запах озона смешался с напряжением, заставляя окружающих притаить дыхание.

— Учитывая то, что это останавливает тебя от акта агрессии, очень даже стоит.

— Ты не представляешь, во что ввязываешься…

— Сомнительное заявление в адрес лица, обладающего наивысшими когнитивными способностями в радиусе световых лет.

— Был бы умным, не делал из титанов врагов.

— Врагов? Скорее добычу.

Титан и гормин быстро перекидывались угрозами, пока первый вдруг не взорвался гневом.

— Уль-нодар, я вызываю тебя! — Яростный крик здоровяка, вообще не соответствовал внутреннему хладнокровию, тщательно скрытому за оскорбленной невежественностью. Как бы ни был крут нрав определенных семей, с годами приходит спокойствие и рассудительность, в первую очередь сосредоточенных на извлечении максимальной выгоды из любой ситуации. Сейчас самый быстрый способ получить желаемое — вернуться к околопродгузничным корням, где все вопросы решались с дезориентирующими воплями и кулаками.

Глава 126: Ослепительная молния

Недоумевающий Влад, на секунду не знал, что ответить. Если последняя часть фразы вполне приемлема, то вот первая…

— С языка охотников Уль-нодар переводится как битва за добычу. — Заметив замешательство полукровки, Эмма осторожно подошла, опасливо поглядывая на зеленое свечение, в котором заключен вирус, и тихо объяснила. Если есть шанс улучшить отношения с тем, от кого зависит будущее магов, стоит им воспользоваться несмотря на тревожную обстановку. — Когда два злых духа не могут поделить что-то, они сражаются. Это — древняя традиция охотников, такие битвы ритуальны и не приводят к вражде семей, даже участвуют патриархи. Ты — не чистокровный охотник, так что можешь отка…

— Согласен. — Влад сделал шаг, вплотную приблизившись к титану и дыша ему в подбородок. Под настороженными взглядами охотников, скрытый в сфере изумрудной духовной энергии вирус втянулся в руку, заставив многих облегченно вздохнуть, но не расслабиться полностью. Для него вирус безопасен, так как синтезирован из собственных генов, Влад даже не может стать носителем, способным заразить других. — Но мое время бесценно, придется заплатить соответствующе. Пятьдесят тысяч дхарм за бой, если проиграю, получишь и вирус, и вакцину, если выиграю, заплатишь сто тысяч сверху.

Вася глупо хлопал глазками, повернувшись к другу детства. Если бы не знал, насколько тот равнодушен к деньгам, пришел бы к тем же выводам, что и охотники, впервые встретившие полукровку на Шабаше. Припомнив количество проблем в кварталах Страха и Ужаса, Косой, наконец, понял, почему Малой так рвется к финансам. При других обстоятельствах, он не раздумывая вцепился в бы в титана вообще не обсуждая условия.

— Пятьдесят тысяч за бой, и сто за победу? Думаешь о выигрыше? — Титан попытался пальцем ткнуть в грудь гормина, но медный штырь, с которого сорвался электрический разряд, пронзил лишь воздух. Стоявший вплотную Влад мгновенно отдалился на два метра, отчего насмешливая ухмылка титана стала слегка подергиваться. — Стоит подумать о том, сможешь ли выжить, полукровка.

Титаны других семей Юпитера показывали самоуверенные физиономии всем, кому есть дело до их лиц. Не только они, остальные охотники вообще не воспринимали личность полукровки всерьез, даже жители города Ночи с сомнением переглядывались, однако разубеждать гормина не стали. Он оскорбил Гамора Энио, который пусть и негласно, являлся представителем города Ночи, да и полезно будет преподать сопляку урок. Смелость для охотников — хорошо, но не слепая самоуверенность. До тех пор, пока титан не убьет его, отношение полукровки к главам ветвей наверняка изменится. В таком ключе размышляли злые духи правящих семей, которых мягко говоря не устраивало пренебрежение полукровки к их достопочтенным персонам.

— Плата вперед, пятьдесят тысяч мне, оставшуюся сотню можешь передать незаинтересованной стороне, например, магам. Они не любят и вас и меня. — Влад не стал вести бессмысленный спор, и не обратил внимания на «незаметные» знаки со стороны четы Геенна.

— Не доверяешь чести моей семьи, полукровка? — Титан сузил глаза.

Представители города Заката грозной стеной тугой плоти двинулись к наглому гормину, однако…

— Не доверяю, какие-то проблемы? — Едва Влад ответил, кулаки здоровяка с хрустом сжались. Развернувшись, он пошел к другим главам семей Юпитера что-то обсуждать, а через минуту вернулся со ста пятьюдесятью тысячами дхарм, которые передал Васе.

— Как только я разорву патриарха твоей грязнокровной семьи, приду за тобой, мальчик… — Глядя на Косого как на добычу, титан направился прочь из залы. Даже с нетерпением, обусловленным желанием поскорее оторвать раздражающую голову гормина, он не мог испортить родичам из других семей Юпитера отдых, уничтожив во время избиения замок.

Вася стоял, будто громом пораженный, не из-за ужаса, слишком безумной казалась идея, что ему кто-то так откровенно угрожал, не опасаясь последствий.

— Малой, либо ты выбьешь из этой распухшей суки все протеиновое дерьмо, либо я распылю вирус и выебу его на глазах у всей мелкописечной Юпитерской братвы… И только потом размозжу башку, засунув осколки в раздолбанное очко. — Косой вообще не пытался контролировать громкость голоса, из-за чего выходящие поглазеть на шоу охотники с магами резко обернулись. Всеобщее внимание стало еще более пристальным, когда Вася достал из черепашьего панциря, хранившегося у Влада, еще дну ампулу. — Че бля уставились? Терпил нашли? Среди нас их нет.

Залу всколыхнули волны негодования, провокация со стороны трутня изогнутым ножом ковырнула тысячелетнюю гордость охотников, вот только рисковать взаимодействием с неизвестной переменной вроде обладателя вируса никто не решился. Лишь титаны свирепо поглядывали на чету Вормонд, определив их судьбу.

Когда все вышли во внутренние сады замка, в осеннюю пору лишившиеся ярких цветов, Норед Сумма взял инициативу в руки и высвободил чудовищную омни, вызвавшую порывы ветра и оглушительный треск молний. За какие-то жалкие секунды большой по человеческим меркам мужчина вырос до сорока метров высоту. Медный гигант, пронизанный ярко-синими дугами электричества, стоял на четырех ногах, подобно кентавру. Химера, существование которой ввело бы в экстаз всех эзотерических практиков, вскинула могучие руки к почерневшему небу, на котором ежесекундно образовались мрачные тучи. Никто даже понять не успел, как из черного грохочущего марева вырвалась ослепительная вспышка, поразившая Влада несмотря на чудовищную скорость реакции последнего.

Ветвистая молния, толщиной шесть метров, вызвала оглушительный взрыв, ударной волной снесший все окна замка. Пострадали даже старинные дома в десятках километров от имения королевской семьи. Место же, куда она попала, превратилась в ярко-красную яму, заполненную магмой.

Глаза охотников и магов округлились, многие высшие духи неверующе смотрели на произошедшее. Несмотря на то, что каждый из них мог сравнять скалу с землей, концентрированная атака титана в несколько сотен миллионов вольт, обрушившихся со скоростью света, заставляла ощущать пронизывающий холод в костях.

— Неужели все? — Хильда Альбион — глава семьи Альбион, не могла поверить, что судьба полукровки, поставившего всех магов на уши парой предложений, закончилась вот так.

Глава 127: Бронзовый колосс

— Ты сдохнешь, сучий выродок! — Яростный крик Васи, чьи глаза покраснели от лопающихся капилляров, вывел охотников и магов из прострации, но не успел Косой раздавить ампулу с вирусом, из оплавленной ямы вырывалась тугая зеленая струя.

Кислотное дыхание застало Нореда врасплох и поразила гигантское плечо. Медная плоть безумно зашипела и запузырилась из-за выделения колоссального количества газов, клубящийся пар которых не смог скрыть осыпавшихся синей трухой костей. Правая рука отвалилась спустя секунду, продолжая реакцию растворения уже на земле.

— ААааааа!!! — Крик боли смешался с треском молний, последовавших с небес за гневом титана. Несколько ветвей обрушились в яму, вот только оттуда со взрывом уже исчезла фигура Влада, чья обожженная плоть восстанавливалась, обрастая хитиновой броней.

— Малой… — Вася сжал кулаки, увидев друга детства живым, и относительно здоровым. А вот титаны Юпитера скривились в лицах, будто сожрали короб лимонов.

Скорость выше гиперзвуковой и невообразимая активность нейромедиаторов, позволяла Владу избегать мест с растущим положительным зарядом, куда в последствии била молния. Разогретая до трех тысяч градусов хитиновая броня создавала вокруг тела атомный хаос, препятствующий прохождению электричества. Из-за неблагоприятной среды поток заряженных частиц обходил хаотическое марево стороной, следуя закону наименьшего сопротивления.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! — Сжимая рассыпающееся плечо, Норед взревел, чтобы тут же прикрыть левой рукой горло, к которому ринулась острозубая пасть гигантского червя. Сквозь хитиновые наросты хищной твари пробивался испепеляющий жар и интенсивное изотопное излучение, воздействовавшие на тело титана как плавильная печь.

Иглоподобные метровые зубы со скрежетом сомкнулись на руке, плавя ее кислотными выделениями, но титан не растерялся и со всей силы рванул запястье верх. Небольшую фигуру Влада, из спины которого и рос колоссальный червь, подняло словно пушинку, а когда он оказался прямо над головой Нореда, молния, толщиной десять метров, столбом света поглотила фигуры сражающихся.

Оказавшись под ударом собственной стихии, титан засиял подобно маяку, освещая руины, в которые превратились стены замка.

Охотники и маги с помощью омни защищали себя и наследников, на которых битва произвела самое большое впечатление.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — Обугленный комок, в который превратился Влад, попал под яростную атаку ступней титана. Каждый удар вминал землю на десятки метров и вызывал ужасающие сейсмические волны, за пару секунд уничтожившие половину зданий в городе. Даже старинный замок, сохранивший величие и прочность эпохи войн, потрескался вместе с почвой, несущей его вот уже сотни лет.

Неожиданно одну из четырех ног Нореда обвил гигантский червь, впившийся в пах, и с треском сжавший конечность. Ногу переломало и искорежило еще быстрее, чем вырвался болезненный вопль великана.

Из растрескавшейся земли показалась гигантская рука, окутанная хитиновой броней, а за ней и остальное тело. Влад вырос до тридцати пяти метров, возвышаясь посреди руин подобно Кинг-Конгу из небезызвестных фильмов. Вместо шерсти — хитиновая броня, на локтях, коленях, стопах и плечах — острые лезвия, разогретые до шести тысяч градусов Цельсия. За спинной плотоядно шипят и скалятся черви, размеры которых не уступали основному телу.

— Охотник всемогущий… — Кенсорин сглотнул тягучий ком, впервые столкнувшись с этой подавляющей формой.

Не говоря уже о наследниках, в чьих душах поселилось гнетущее чувство удушья и опасности, даже могущественные главы ветвей хватали ртом воздух. Былая уверенность относительно сравнительных способностей гормина и их собственных, ушла в небытие. Наглядная демонстрация одного только могучего тела, способного неосторожным чихом вызвать обрушение здания, полностью нивелировала преимущество, вроде векового опыта, и особых навыков злых духов. То же самое касается магов, чьи лица выражали глубочайший шок, особенно у Маргарет Моргауз, едва не вступившей в конфронтацию с этим монстром.

— Давай Малой, пиздошь его! — Один лишь Вася излучал восторг, а вместе с тем, покрытый костяной броней птицы преисподней, исторгал и туман эрозии. Готовый в любой момент призвать фантомные мечи и напасть на ублюдочного титана, он внимательно следил за ходом битвы.

Вторя словам Косого, Влад влетел в отшатнувшегося Нореда с колена, которое тот заблокировал выросшей из оплавленного плеча рукой. Столкновение гигантов породило мощную ударную волну, вызвавшую еще череду разрушений в городе.

Титан, в предплечье которого вонзился коленный шип Влада, просунул целую руку под сгиб сустава и швырнул полукровку в сторону. Вместо неловкого падения, гормин извернулся и приземлился на ноги пропахав по инерции двадцатиметровые борозды. Черви выдохнули кислотные струи, расширявшиеся по мере удаления от острозубых пастей. В ответ из пальцев Нореда вырвались грохочущие молнию, ионизированная вспышка прорезалась в центре струи и ударила в грудь, покрытую хитиновой броней. Влада снесло на несколько сотен метров, но и титан не остался невредимым, большая часть кислотного пара окутала могучее медное тело, оплавив его едва ли не до костей. Если бы не огромное количество омни, позволявшее регенерировать из такого жалкого состояния, битву можно считать завершившейся.

Влад, чей центральный источник поразила молния, и на мгновение парализовала его, свирепо уставился крестообразными зрачками на противника. Очередную молниеносную атаку прервал появившийся ниоткуда гигантский шип, пронзивший голову титана.

Дожидавшийся удобной возможности оружейный дух, ограниченный высшим циклом, но все еще способный оказать поддержку хозяину, наконец, появился.

Рев Нореда вызвал у самых слабых наследников разрыв перепонок, но они не обратили внимание на звон в ушах и струящуюся по шее кровь. Все завороженно смотрели на битву колоссов.

Глава 128: Битва титанов

Оружейный дух пронзил сосуд Нореда, расположенный между полушарий головного мозга, однако тот поддерживала не просто омни, но и электромагнитное поле, не позволявшее энергии рассеиваться. Секунды стабильности хватило, чтобы вырвать шип из головы, и восстановить повреждения источника духовной силы.

— Рраааа! — Со звериным ревом Норед сжал шип, по разогретой до шести тысяч градусов хитиновой поверхности расползлись трещины.

Влад, направивший большое количество ядерной энергии в полые кости и компенсировавший гравитацию земли, с немыслимой для тридцати пятиметрового гиганта скоростью бросился к противнику. Прямого удара титан чудом избежал, лишись куска щеки, который унесли вдаль острые хитиновые костяшки, но вот обратный локоть вбил медную челюсть в шейные позвонки. Обезображенное лицо Нореда обратилось к мрачным небесам, пока он летел назад, но воздушное путешествие продлилось недолго. Влад рванул вперед, и раскаленными до шести тысяч градусов когтями, впился в голову, которую с грохотом впечатал в землю.

Ветвистая молния упала сверху, но Влад, чье инвазивное зрение смогло уловить изменения полярности в теле медного колосса, взмахнул сегментарным хвостом. Лучась ярким зеленым светом радиации, он разрубил молнию, так показалось охотникам и магам, наблюдавшим за битвой. Они не имели понятия о природе потока электронов, встречающих сопротивление в виде хаотических изотопов водорода, гелия, а также свободных протонов.

Вырвавшийся из хвата титана оружейный дух снова вонзился в медную голову, уже более яростно, компенсируя боль, которую причинил Норед. Черви вцепились в руку и ногу, подняли колосса над головой Влада и потянули в разные стороны. Первой оторвалась рука, которую плотоядная тварь урча проглотила.

Большое количество омни, влившееся в тело, заставило Влада прикрыть глаза от невыразимого удовольствия. Повинюсь инстинктам, черви вгрызлись в медное тело, разрывая его и пожирая с такой скоростью, что от сорокаметровой гиганта через полсекунды осталась только голова и часть туловища.

— Прекрати! — С криком Леама Агона — самого сильного титана города Заката, поднялась магнитная буря, захватившая все железо в радиусе пяти километров. Уличные фонари, крышки канализаций, арматуры из немногочисленных бетонных зданий, все это бросилось к Владу, встретившему атаку кислотным дыханием. Железо, попавшее в зеленое облако, походило на снежок, брошенный в солнце. Однако если эта жалкая атака не стоила внимания, то вот пятидесятиметровый гигант, словно выкованный из стали, заставив Влада замереть.

Вася взмахнул черными костяными крыльями и быстро добрался до друга детства, настороженно поглядывая на противника. Если драться толпа на толпу, а их всего двое, с учетом оружейных духов — четверо, то лучше прямо сейчас использовать вирус…

Неожиданно для всех, остатки медного титана окутала прозрачная вода. Она переливалась ярко-голубыми бликами, и исчезла вместе с Норедом, появившись возле охотников Нептуна.

Влад заметил это с самого начала, однако не стал не предпринимать никаких действий. Колоссальное количество омни пробивалось в сосуды духа, пульсирующими взрывами бомбардируя их изнутри. Несмотря на опасность ситуации, он позволил энергии обрушиться на боковые источники, находившиеся на шестом большом цикле. В то же время, из ладони выросли зеленые жилы, образовавшие два кольца друг над другом. Внутри начали разгоняться до близсветовых скоростей изотопы водорода, гелия, лития, и бериллия. Земля под Владом просела в идеальном овальном овраге, диаметром пятьдесят метров. Вращающиеся по и против часовой атомы, хоть и не соприкасались, в небольшом пространстве друг от друга создавали мощнейшее глюонное поле, которое искажало реальность, так же как любое другое поле, включая гравитационное, электромагнитное, и так далее. Ведь само по себе, поле представляет свойства поведения пространства-времени.

Охотники и маги, наблюдавшие за странным явлением, не обусловленным воздействием омни, приходили в ужас просто потому, что не могли понять происходящего. Однако то что полукровка возвышался, заставляло всех нервничать, особенно титанов.

Один из колоссов города Заката покрылся металлической кожей, переливающейся в нескольких цветовых спектрах, и вырос до тридцати семи метров. Вольфрамовый титан — глава ветви Донос, обладавших самой мощной защитой из всех охотников солнечной системы, бросился к гормину. Вася вылетел вперед и направил фантомные мечи в гиганта, полные эрозивных свойств птицы преисподней они бессильно разбилась о мощную вольфрамовую грудь. Титан даже не заметил, что вместе с клинками на груди лопнула и наполовину разъеденная ампула с вирусом.

Не заметили этого и остальные охотники, даже те, кто, принадлежал городу Ночи и попытался остановить титана. Не заметили и охотники семей Нептуна, окутавшие титана сияющей водой для перемещения обратно. Все потому, что следом за мечом в главу ветви Донос ударились круги зеленых вен, в момент соприкосновения, наконец, слившиеся друг с другом.

Глава 129: Ядерная петарда

Мир померк, свет засосало в пятимиллиметровую черную дыру, возникшую на жалкую долю секунды. Не только свет, вся материя, находящаяся в радиусе двухсот метров, исчезла внутри, если бы не защита Влада, использовавшего червей чтобы оплести друга детства, Косого тоже засосало бы.

Как только крохотная черная дыра достигла критической массы, беспросветная точка разразилась ослепительным белым сиянием, поглотившим все. Взрыв сотряс замок Виндзор, практически мгновенно превращая его в руины. Охотники и маги, которых едва не засосало в черную дыру, с той же скоростью полетели в обратные направления. Даже самого Влада отбросило, хитиновая броня смогла компенсировать лишь часть повреждений, но наконец, вознесшиеся до высшего цикла боковые сосуды духа компенсировали разрыв внутренних органов бешеной подпиткой регенеративных способностей.

Прошло некоторое время, прежде чем первые охотники начали выбираться из завалов. Магам повезло больше, они вовремя использовали защитные заклятья и обеспечили безопасность наследников. Правда несколько из них не среагировали вовремя и исчезли во взрыве.

— Охотник всемогущий… — Фелиция Гадес, волосы которой теперь не только пылали пламенем, но и серели от огромного количества пыли, в ужасе уставилась на гигантский кратер, протяженностью в полкилометра и глубиной практически сто метров. Холм, на котором стоял замок Виндзор, исчез вместе с десятками близ расположенных задний, их попросту растерло в пыль и сдуло мощным взрывом.

— Этот полукровка… чудовище…. — Дементрий — старший брат Фелиции и глава ветви Гадес, откашлялся кровью, постепенно приходя в себя.

Молодой парень, с такими же огненно-синими волосами, как у брата с сестрой, хранил молчание. Лишь бледное лицо и широко раскрытые глаза выдавали эмоции наследника ветви Гадес.

Постепенно из-под завалов выбиралось все больше и больше охотников, ставших свидетелями ужасающих разрушений.

— Кажется, ты что-то хотел ему оторвать, папа. — Глядя на измазанного в пыли и саже Хенрикуса, песочным щитом защитившего ее и троих дядь, Роза слабо прокашляла насмешку.

Хенрикус ничего не сказал, братья так же не прокомментировали, сейчас в их мыслях царил полный хаос, вызванный переопределением силы гормина.

— Рубинус, помнишь я сказал подготовить пыточную комнату для этого ублюдка? — Хенрикус скосил взгляд на младшего брата, чьи тонкие губы сохраняли редкое безэмоциональное положение, и, дождавшись кивка продолжил: — Уничтожь ее.

Если чета Геенна, как и большинство охотников, могла спокойно обсудить происходящее, оставшись не приделах, у титанов дела обстояли куда хуже. За одну битву они лишились двух планетарных духов, при том, что гормин удачно прошел возвышение. Странно, но флуктуации омни не намекали на плотность, соответствующую планетарному циклу, однако общее количество практически ничем не уступало.

Но даже тяжелое положение титанов не могло сравниться с главой ветви Ев — одной из восьми правящих семей Нептуна, голубая вода которого в последний момент смогла телепортировать перекрученную пространством вольфрамовую тушу. Все потому, что, соприкоснувшись с телом титана собственной омни, он ощутил слабость, головокружение и тошноту — совершенно незнакомые для охотников ощущения, становящиеся все сильнее.

— Ебать ты ядерная петарда… — Покинув изодранные кольца червя, Косой оценил степень разрушений, и не смог сдержать вздоха. — Научишь так же?

Влад проигнорировал друга детства, инвазивным зрением смотря в одну точку — место, где быстро слабел глава ветви Ев, а рядом с ним валялся полутруп вольфрамового титана.

Черви, на которых броня стала гораздо плотнее благодаря доминированию генов муравья в правом сосуде, на огромной скорости бросились вперед. Вытянутые морды разорвали воздух, практически мгновенно достигнув гиперзвука, если кто-то и успел среагировать, противодействовать не стал. Гигантские пасти вцепились в вольфрамовой титана, чье тело перекрутило, но душу не уничтожило. Зубы бессильно скрежетали по поверхности, не имея способа пробиться сквозь нерушимую защиту, однако кислота делала черное дело. Черви свернулись вокруг главы ветви Донос, сжимая его выпирающими из-под брони тугими мускулами. Они стремительно увеличивали степень повреждения высокими температурами, достигающими шести с половиной тысяч градусов, и едкими выделениями.

— Остановись! — Снова титан из семьи Агон попытался вмешаться, к сожалению, слишком поздно. Черви оторвали конечности жертвы и быстро проглотили их, после чего за два рывка оторвали голову и сожрали все, что осталось от вольфрамового.

Плотоядные твари разбухли. Плоть титана медленно двигалась по пищеводу, округлости уменьшались, в конце концов полностью исчезнув, и обрушив на Влада чудовищный поток омни.

Боковые сосуды перескочили на один цикл, достигнув второго высшего. С коэффициентом поглощения ноль целых две десятых, один планетарный цикл мог возвысить Влада как раз на два высших, утечек не наблюдалось. Очень быстро нестабильность геновблагодаря огромной омни компенсировалась утилитарными механизмами. Ровно как исчезла слабость, вызванная созданием крошечной черной дыры.

На смерть одного из своих, оставшиеся титаны планетарных циклов отреагировали взрывом омни. Они так же как десятки старейшин высшего цикла выросли до огромных размеров, яростно взирая на проклятого полукровку.

Глава 130: Разгром зазеркалья

— Даже не думай об этом, Леам. — Гамор Энио, наконец, вмешался, встав рядом с Владом, точнее около его гигантских ступней. Следом появились и остальные правители города Ночи.

Вмиг десятки сильнейших представителей злых духов земли встали друг напротив друга, готовые разорвать врага.

— Ваша слепая гордыня мешает увидеть очевидное. — Скрипучий голос госпожи Боль, от которой расходилась мощная омни на пике высшего цикла, разнесся над руинами. — Единственная причина смерти Вильяма Доноса — попытка помешать главе семьи Вормонд возвысится. Он вмешался в Уль-нодар, чем опозорил имя семьи Донос. Будете настаивать на возмездии, утратите всякое уважение злых духов.

Титаны осмотрелись по сторонам, заметив, что правители городов Полудня и Восхода готовы к битве, и выступать они планируют отнюдь не против полукровки, смутившего всех взрывом.

— Не подходите! — Неожиданно крик главы ветви Ев заставил элиту Нептуна замереть, даже глава ветви Апэ, чья зеленая вода жизни готова была вылечить тяжело дышащего товарища, остановился. — Я… это болезнь гормина.

Ощущая, как омни бешено тратится на попытки остановить мутацию души и физической оболочки, глава ветви Ев быстро догадался, что к чему и предупредил других.

Охотники и маги, с нескрываемым страхом наблюдали, как терял силу величественный дух, находящийся в полушаге от планетарного цикла.

— Глава семьи Вормонд, прошу, вылечите моего отца. — Юная девушка со светло голубыми глазами и тугой косой густых, черных волос, умоляюще обратилась к Владу. Заметив, как тот наклонил голову, полый искреннего недоумения, наследница ветви Ев снова взглянула на отца, пытаясь понять, действительно ли он заразился вирусом, или же причина его слабости в другом. — Он пытался остановить господина Вильяма от вмешательства в Уль-нодар, он не желал вам зла!

Глаза Косого загорелись при виде миловидной красотки, однако Влад заговорил первым, полностью разрушив романтичную возможность.

— Твой отец мог заметить, как титана поразила ампула с вирусом Д-два, чем он воспользовался и заразился, чтобы выудить у меня вакцину. — Не убежденный в собственных предположениях, но все еще осторожный Влад продолжил: — Двадцать тысяч дхарм за индивидуальную неуязвимость к самому опасному вирусу на планете, такова цена. И не стоит переживать о заразности, вирус будет подавлен так, что излечившийся больше не сможет его распространять.

— У нас есть двадцать тысяч. — Глава семьи Апэ вообще не торговался. Он вытащил из пространственного артефакта необходимую сумму, за которой слетал Косой, подмигнувший встревоженной наследнице ветви Ев.

Как только сумма была передана, а Влад кивнул, проверив купюру инвазивным зрением, Вася вытащил из черепашьего панциря, желтую ампулу с иглой. Бросив ее ослабевшему, но еще держащемуся в сознании главе семьи Ев, вокруг которого образовался радиус отчуждения, Косой дождался, пока охотник введет себе лекарство, после чего забрал пустую ампулу.

Даже без инструкций Влада он соблюдал меры безопасности, хоть и не понимал, что вакцину можно выделить из организма привившегося. Правда без самоуничтожающихся вместе с вирусом генов Влада она бесполезна.

Время шло, титаны не планировали возвращаться в человеческие формы. Глава семьи Ев постепенно пришел в себя, хоть и выглядел немного слабым из-за чрезвычайно высокого расхода омни.

— Давайте успокоимся и разойдемся на этом. — Глава ветви Ев, продемонстрировал удивительную миролюбивость, как для охотника. Впрочем, большинство семей Нептуна выделялись данной чертой, несмотря на такие же потребности в пожирании душ, как у остальных злых духов. — Норед Сумман проиграл, даже если бы он погиб, Уль-нодар не дает права на месть. Вильям Донос вмешался в священный ритуал, за что поплатился жизнью, дух планетарного цикла и глава ветви Донос — достаточная цена, которая должна заставить нас задуматься и уберечь от новых жертв, а не продолжать бессмысленный конфликт.

Услышав это, госпожа Боль кивнула, и под локоток оттащила Гамора, которому не терпелось помахать кулаками, так же как остальным старейшинам Энио.

— Идем. — Уменьшившись в размерах до человеческих габаритов, но сохраняя хитиновую бронью из-за порвавшейся одежды, Влад окликнул Косого. Последний все еще недобро смотрел на титанов, а после секундного колебания, молча развернулся и последовал за другом детства.

Из-за того, что не только замок, но и весь город Виндзор превратился в руины, охотники разошлись кто куда, в то время как маги с мрачными физиономиями остались разбирать беспорядок.

— Проклятый полукровка. — Маргарет Моргауз гневно топнула каблучком по каменному блоку, мгновенно расплавившемуся под воздействием эрозивной омни Василиска. — Откуда он выполз? Какая тварь породила эту мерзость?

— Стоит быть поосторожней в выражениях. — Кивк Когвен — глава магов зазеркалья Когвен, предупредил Маргарет. — Кто знает, может ли он слышать на таком расстоянии. Мы плохо изучили способности горминов, тем более таких, которые могут возвыситься до среднего и даже высшего цикла, не умерев…

Бородавчатое лицо Маргарет скривилось, и все же она прислушалась к совету, замолчав. А может, просто не хотела ни о чем больше говорить. Остальным магам так же было, о чем подумать, особенно Эмме Альбион, сложным взглядом смотревшей в сторону, куда направились охотники города Ночи.

Глава 131: Яд скорпиона

Последний день Шабаша прошел без эксцессов, даже конфликтных ситуаций не возникло, хотя напряжение неуловимо витало в воздухе. И это в восприятии Влада… Остальные чувствовали, как натужно скрипит пространство под гнетом дамоклова меча, нависшего над магами, титанами, да и всеми другими охотниками, столкнувшимися с угрозой вируса и надвигающейся войны с главными семьями.

Гамор, госпожа Боль, и другие правители города Ночи воспользовались импульсом демонстрации сил вируса и гормина, чтобы набрать союзников. Но даже в таком случае никто не дал конкретного ответа. Не то, чтобы самим охотникам других скрытых городов неприятна идея свержения власти тех, кто высасывает из них кровь, просто разница в силах слишком велика. В подобных вопросах нет места поспешным решениям, ведь за простыми словами стоят жизни десятков и сотен тысяч сородичей.

На торгах Влад использовал вирус Д-1 и сто ампул с вакциной от него в качестве товара, обменявшись, что удивительно, с ведьмами семьи Моргауз. Дело не в улучшившихся отношениях, просто болотные особы предложили стоящий артефакт: алхимический тригель, представляющий собой три связанных в оккультном треугольнике тигля. В первый помещалось особое пламя, получающееся при сжигании омни, из-за чего оно считалось уникальным для каждого отдельно взятого духа, исключая близкородственную энергию. Оно плавило, обжигало, выпаривало, в общем, обрабатывало содержимое оставшихся двух тиглей. Во второй помещался материал, который необходимо преобразовать. В третьей — дух, используемый в качестве основы. Как продемонстрировали ведьмы Моргауз, слиянием трех этих вещей можно добиться чего угодно, будь то особый металл, способный воздействовать на дух, или же зерна волшебных растений. Артефакт — буквально кладезь для мистических материалов и заготовок.

После поспешных торгов, настало время церемониального прощания, в котором Влад отказался учувствовать, услышав подробности. Но все же согласился на приватный разговор с Хильдой Альбион и ее дочерью, где обсуждались условия устранения слабости магов. К несчастью для дам, Влад вообще не понимал намеков, и упорно придерживался ранее оговоренной цены в двести тысяч дхарм, а также совокупности мистических знаний, собранных отрекшимися. У них не оказалось в наличии крови космических зверей, но колдуньи обещали связаться с родственниками из Греции и достать необходимое в кротчайшие сроки. Чтобы не маяться со связью, они дали не только номер телефона, но и костяной браслет, позволяющий при обоюдном подключении создавать стабильную пространственную нору.

Каких только усилий стоило благородным девам воздержаться от ругательств, вызванных твердокожестью собеседника. В любом случае, после разговора, глобально, все остались довольны. Влад при магической расписке, глава и наследница Альбион при отвратительном послевкусии горечи и негодования. Зато с неподкрепленным ничем обещанием избавить магов от их роковой слабости.

Рано утром на четвертый день визита в Англию, процессия города Ночи вернулась домой. Темное небо встречало куда большим радушием, нежели зеркально-оскольчатое, особенно учитывая то, что последний день торгов проходил в не самом презентабельном здании, которое не пришлось восстанавливать с нуля.

— Что такое? — Кенсорин, обсуждавший с полукровкой возможность совместного использования алхимического тригля, увидел, как лицо собеседника посерело, а крестообразные зрачки сузились при взгляде в сторону квартала Ужаса.

С грохотом и мощным порывом ветра гормин исчез, оставив над головами охотников множество вопросительных знаков. Лишь Вася, прекрасно знакомый с повадками друга детства, расправил костяные крылья и спешно полетел за ним. Вскоре он оказался подле руин старинного особняка, который они выбрали в качестве базы.

— Какая сука посмела?… — Кулаки Косого сжались с такой силой, что послышался хруст суставов.

Влад не ответил, однако в инвазивном спектре воспринимал остаточное пурпурное излучение омни, с которым уже сталкивался и не раз.

Тут прибыли правители города Ночи, которые при виде разрушений неловко переглянулись, пытаясь понять, кто дал подчиненным инструкцию спровоцировать гормина. Если до Шабаша многие все еще искренне верили, что способны справиться с последствиями, то после…

Главы ветви Эреб хмурились, они ясно ощущали запах скорпионов Алокрос, однако не смели признаться.

— Где Леонид? — Спохватившись, Вася бросился к руинам, однако остановился на словах друга детства:

— Его здесь нет, как и технарей. — Крестообразные зрачки, после возвышения левого змеиного сосуда духа получили большое увеличение в дальности восприятия. Они шарили по городу Ночи в поисках знакомой омни, и вскоре нашли слабый, крайне нестабильный отблеск, смешанный с пурпурными крупицами. Источник тлел в квартале Боли, прямо в имении ветви Геенна.

— Кенсорин, перенеси нас в свою усадьбу. — На просьбу, или скорее требование гормина, старший из рыжих братьев не стал задавать вопросы. Быстро создал огненную воронку, сквозь которую первым прошел Влад.

Оказавшись в гостиной, он сразу же вышел в коридор, и по лестнице поднявшись на третий этаж, распахнул дверь комнаты. Над кроватью с болезненным и бессознательным Леонидом склонилась Лилия Геенна, обрабатывавшая тряпочкой ужасную колотую рану в районе диафрагмы. От дыры во все стороны расползались вздувшиеся, фиолетовые вены, извивающиеся подобно червям под кожей.

— Влад?… — Дочь Кенсорина, которую застало врасплох появление гормина, замерла с пропитанной темной кровью тряпочкой в руке.

— Как он? — Влад не стал развертывать лабораторию, которую забрал вместе с черепашьим панцирем и ногой механического гиганта на Шабаш. В инвазивном спектре он ясно видел, как крошечные тельца, не принадлежащие организму Леонида, уничтожают пурпурный яд не только в теле, но и в душе.

— Уже лучше. — Пришедшая в себя Лилия продолжила вытирать темную кровь, выплескивающуюся из раны, которую приходилось открывать острым ножом снова и снова из-за чудовищной регенерации. — У нас есть запасы противоядия от яда Алокрос, без них твой друг погиб бы.

Глава 132: Экспериментальные материалы

Влетевший следом Вася увидел состояние Леонида и раздавил дверной косяк, за который схватился.

Следом подоспели оставшиеся члены рыжей четы, даже сыновья, заметившие возвращение родителей, появились.

— Алокрос? — Хенрикус перевел взгляд на племянников и те кивнули.

— Они, вместе с остатками обращенных вампиров, напали на имение гормина… — Альгонус — сын Гордиана, ответил без промедлений. — Когда мы пришли, битва уже длилась несколько часов. Этот трутень в одиночку убил больше четырехсот духов, если бы не яд Алокрос, он возможно, расправился бы со всеми.

Выражение, полное зависти и восхищения не сходило с лиц наследников ветви Геенна. Охотники больше всего уважали силу, даже если она принадлежала жалким трутням.

— Что с теми скорпионами и вампирами, что выжили? — Гордиан недовольно посмотрел на сына, но никак не прокомментировал.

— Охотники нашей семьи захватили их, и бросили в темницы, так распорядились старейшины. — Выслушав ничего не скрывающего Максимуса — сына Рубинуса, который наверняка успел поразвлечься с пленниками, Кенсорин улыбнулся. Старики его семьи не подвели и выбрали правильную сторону…

— Отведи меня к этим пидарасам, я им устрою восставший из ада. — Суженные зрачки Васи и сведенные к переносице брови, в купе со словами, не обещали пленникам ничего хорошего, однако Влад отрицательно покачал головой.

— Не переводи материал, они пригодятся мне в экспериментах. — Проигнорировав негодование друга, он обратился к Альгонусу, который после поражения кривился при каждой встрече. — Кто-нибудь еще участвовал в нападении? Возможно, гончие Эреб, или другие семьи?

Влад не стал вызнавать судьбу технарей, потому как инвазивным зрением прекрасно видел, что с ними все в порядке и они находятся в помещении по соседству.

— Мы захватили еще несколько десятков охотников не из семей, но все они… закончились. — Максимус элегантно улыбнулся, пряча за спину окровавленные руки.

Рубинус не удержался и похлопал по плечу гордого сына, унаследовавшего все его положительные черты. К сожалению, он так же получил легкую несдержанность матери, из — за которой пришлось вырезать ей матку и обезглавить после трех лет совместной жизни…

— Спасибо вам за Леонида, эту услугу мы не забудем, впрочем, с эйдетической памятью тяжелее опровергнуть данное утверждение, нежели подтвердить. — Твердость в голосе Влада заставила рыжеволосую чету удивленно уставиться на него. Кто мог ожидать, что ненормальный полукровка будет заботиться о ком то, кроме себя и новых знаний?

— Тогда может обсудим вакцинацию семьи Геенна от твоего нового вируса? — Хенрикус подоспел с предложением, одобренным молчаливыми кивками братьев.

— Я сказал не забудем, а не компенсируем… — Со словами Влада лица окружающих скривились, будто от зубной боли. — Но статистика показывает, что благотворительность является проверенным методом контроля общественного сознания. Глупость для глупых, однако пока это эффективно, можно сделать некоторые допущения, во избежание дальнейших проблем в городе Ночи.

Чета геенна просияла, однако ощущение, будто им бросают черствый ломоть хлеба, после того как они отбили хозяина от медведя, настойчиво царапало подкорки сознания.

Тем же вечером Влад синтезировал триста литров вакцины, которую потратил на рыжеволосых демонов. Те прививались самостоятельно, иначе пришлось бы потратить много времени на уколы практически ста тысячам духов, проживающим в квартале боли.

Такое распоряжение вакциной — жест широкой души, учитывая, что одну ампулу на Шабаше продали за двадцать тысяч дхарм, в эквиваленте — сто миллионов рублей.

На следующий день к порогу имения Геенна подошли главы ветви Эреб, неловкость в поведении которых прослеживалась невооруженным глазом. Гончие Марса объяснились, что не имеют отношения к нападению на квартал Ужаса, отчего чувствовали себя измазавшимися в собственной моче. Но когда ты — глава большой семьи, приходится отодвигать гордыню на второй план и думать о благополучии подчиненных.

Обладая огромным количеством экспериментальных материалов, представленных духами Алокрос и обращенными вампирами, Влад приступил к практическим исследованиям в области создания паразитической расы. Охотники семьи Геенна поймали семьсот скорпионов и кровососов, так что можно не аккуратничать. Некоторых забрал Кенсорин, который использовал духов для жертвы в алхимическом тригле. Около тридцати Вася вывел на улицу и публично разорвал на куски, чтобы показать, какова цена провокации семьи Вормонд. Влад Узнал об этом только через несколько часов и мягко говоря, был в шоке от столь неразумной траты ресурсов, однако прочитав некоторые исторические сводки о Владе Цепеше, поуспокоился.

День проходил за днем, Леонид наконец, пришел в себя и быстро пошел на поправку после испития воды духа. Товарищи выбрали новое имение в квартале Ужаса и поручили технарям разработать автономную систему защиты, чтобы следующий, кто попытается напасть, выцеживал из задницы гравитационные бомбы, или, по крайней мере, свинец.

Многие главы семей за это время успели посетить Влада в попытках выстроить какие-то отношения. Они уже пытались сделать это до Шабаша, но теперь подход кардинально отличался, ведь в Англии гормин едва не прикончил троих планетарных духов. Каждый, у кого на месте глаза, мог видеть, что расстановка сил в городе Ночи кардинально изменилась. Формальная семья Вормонд теперь стоит на вершине, деля спорное первенство с многочисленными Энио.

В один из дней, когда Влад, Леонид, и Вася сидели в просторном кабинете, обсуждая увлечение бывшего майора Лилией Геенной, в дверь постучались три обольстительные женщины: Элесс Спарассида — глава ветви пауков Спарассида в белом шелковом платье, Белинда Эарвиг — глава ветви уховерток Эарвиг, с двумя косичками, и разными глазами, а также Кунара Веспос — глава ветви ос Веспос, в желто черном облегающем костюме и заколкой жала на конце одной единственной тугой косы.

Глава 133: Спарассида, Веспос, Эарвиг

— Просим прощения за беспокойство, патриарх Вормонд. — Покачивая бедрами, вошла Элесс Спарассида, опередив глав семей Деймоса.

У Васи и Леонида что-то дернулось в штанах от приветствия обворожительной особы, которая пользовалась бы большой популярностью в мире моделей, и, или, эскортниц.

— Опустите прелюдия и переходите к делу. — За последние дни гормин столько натерпелся со странным этикетом охотников, что больше не мог этого выносить. Как говорил Вася, «Стоите и дрочите друг другу с постными ебучками, чтобы в любом случае не кончить», сравнение пошлое, но очень близкое к истине.

— Вы такой нетерпеливый Владислав… — Элегантно выпорхнув из-за спины паучихи, Кунара Веспос в облегающем черно-желтом вечернем платье оперлась на стол. Наклонившись вперед, она в выгодном свете продемонстрировала две налитые сочностью и упругостью груди, на которые не то что Косой, даже Леонид плотоядно поглядывал, вот только…

— Уберите руки со стола, я его только протер. — Если что и выражал взгляд Влада, то точно не похоть, скорее наоборот, сквозило желание обработаться мирамистином.

Паучиха, которую обогнали на финишной прямой, очертила на губах с темно-фиолетовой помадой, легкую улыбку. Лишь Белинда Эарвиг, чьи косы жили собственной жизнью, будто две змеи, оставалась не вовлеченной.

— Я здесь, чтобы засвидетельствовать верность семьи Спарассида перед патриархом Вормонд. — Паучиха почтительно склонила. Голову, так же поступили спутницы.

— Семья Веспос выражает преданность патриарху Вормонд.

— Эарвиг будут рады служить вам, и семье Вормонд.

Леонид с Васей удивленно переглянулись, однако один достаточно наслышался о событиях Шабаша, а другой являлся непосредственным участником. Учитывая это, не удивительно, что семьи второго порядка Фобоса и Деймоса ищут убежище в чрезвычайно могущественном полукровке, который, к тому же, разработал смертоносный вирус для борьбы с духами. Тут даже идиот знает, когда необходимо лечь на спинку и показать животик.

— Вы выражаете преданность не семей, а ветвей Спарассида, Веспос, и Эарвиг, будьте корректны. — Со словами Влада лбы женщин очертили черные линии. Наблюдай они за собой стороны, напрочь отказались бы от общения с полукровокой. Вечная жизнь, она конечно есть, но слушая невежественного и неделикатного ублюдка, морщинками обзаведется любая. — Что ж, я принимаю вашу верность.

Махнув рукой, Влад вернулся в мир собственных мыслей, где он пребывал ранее, пока язык участвовал в осуждении и осмеивании Леонида в его любовных порывах. Словесная верность женщин, тем более охотников, совсем не впечатляла, однако, как однажды заметил Вася: «Дрочить друг другу в стрем, но чужие ручки могут не только яйки покатать, но и к делу пристроиться». Кварталам Ужаса и Страха катастрофически не хватало квалифицированного персонала, способного организовать хаотичное марево к которой пришла стабильна система после гибели Вазат и Алокрос. Этим могут заняться семьи Фобоса и Деймоса, уж в чем охотники хороши, так это в приведении неограниченного потенциала к гомеостазу. С остальным справятся друзья.

В последнее время, пока Влад экспериментировал со скорпионами Алокрос, а технари разрабатывали систему безопасности, Леонид занимался подбором персонала среди гражданских кварталов Страха и Ужаса. Около четырехсот охотников среднего цикла, длина жизни которых исчислялась веками, примкнули к вассалам Вормонд. Не только из-за силы последних, но и благодаря впечатляющим зарплатам: десять дхарм в месяц. Стоит отметить, что обычно духу, даже среднего цикла, удавалось заработать в мире людей от двадцати, до пятидесяти омни, что не дотягивало и до двух дхарм. Все из-за ежовых рукавиц Косиума, не позволяющего нагло грабить собственный скот, то есть людей.

Тренировать охотников оказалось довольно тяжело, во-первых, авторитет трутней в глазах злых духов равнялся авторитету косули перед стаей волков. Косуля может быть огромной, но она все еще — добыча. Второй момент — сущность охотников, которые расценивали человеческую форму как скафандр, необходимый в открытом космосе. Он ни в коем случае не позволял сражаться в полную силу, для этого приходилось высвобождать дух, а они, у четырехсот охотников, оказались совершенно разными. Летающие, рогатые, хвостатые, многоглавые, бескостные, эфирные, жидкие, гибкие и кристаллические. Найти общую модель тренировок, а так же привить необходимые для битвы навыки получалось с трудом. К счастью, последнего и не требовалось, многие духи обладали громадным жизненным опытом, несмотря на застойность города Ночи. Они могли дать фору любому ветерану войн в тактических маневрах, и в особенности, применении омни в бою.

Так что Леонид занимался лишь привитием дисциплины, строгой и суровой, а также выбивал последние остатки застойности тяжелейшими испытаниями, организованными в мрачном лесу за городом. В последних участвовал сам Влад, не пропускавший ни один день тренировок и осваивающий собственные силы все лучше и лучше. Несмотря на то что Вася и Леонид не могли дать ему нормальный бой, нашелся охотник, предоставивший услуги спарринг партнера: Гамор Энио — владыка ветви разжигателей гнева, находящийся на первом планетарном цикле, сражался с гормином по несколько часов, разрушая окрестности города Ночи. Именно отголоски их битвы делали испытания Леонида такими суровыми. Выживать в условиях, когда молниеносное эхо удара разрывает в клочья десятки, сотни метров земли, при этом выполняя упражнения на концентрацию омни, и физическую нагрузку — та еще задача. Благо демонстрация сил полукровки плодотворно влияла и на авторитет Леонида с Васей, по крайней мере к их словам прислушивались охотней.

Глава 134: Эйдон

— Я рада служить такому патриарху… — Паучиха Элесс кокетливо стрельнула глазками. — Но чтобы подкрепить отношения между нашими семьями…

В дверь без стука вошли семь человек, шесть девушек и один парень с растрепанными волосами.

— Можете выбрать любую из моих дочерей, даже наследницу Спарассида, впредь она будут следовать за вами как верный помощник. — В конце взгляд Элесс скользнул на неряшливого парня лет двадцати. — Или моего сына — гордого гения семьи.

Влад замер в нерешительности, оценивая практичный подход особы и семерых кандидатов, среди которых у низенькой девочки с каре оказался самый сильный сосуд духа на восьмом среднем цикле.

— Она те только яйца к тебе подваливает, но и шпиона пытается заслать. — Склонившись к уху друга детства, прошептал Вася.

— Хорошая попытка, но я проверил, она не является ни трансгендером, ни гермафродитом. — Указав на крестообразные зрачки, обеспечивающие инвазивный спектр восприятия, Влад поправил закатившего глаза товарища. — А по поводу шпиона…

Повернувшись к ожидающей ответа Элесс, и двум хмурым главам ветвей Деймоса. Которые не догадались привести с собой наследников и таким образом сблизиться с полукровкой, Влад прищурился.

— Вы пытаетесь подсунуть того, кто будет следить за моими действиями и докладывать вам? — Вопрос гормина заставил сердечко паучихи подпрыгнуть, она быстро и отчаянно качала головой из стороны в сторону, под недоумевающими взглядами детей.

— Нет, что вы. Я…

— Пусть так. — Отмахнувшись, Влад посмотрел на неряшливого парня. — Выбираю его. Помощник мне не понадобится, но он, по крайней мере, не будет измазывать мое окружение вагинальными выделениями.

Леонид едва не свалился со стула, широко раскрытыми глазами глядя на Влада и ошеломленных женщин.

— К тому же его дух… — Глядя на сосуд в центре груди парня, Влад нахмурился. Вместо паука, так находились паучьи лапы, восемь, если быть точным и все они срослись в центре без брюшка, головы, да и остальных частей тела насекомого. Странно. — Чего стоите? Свободны, дальше вами будет руководить Василий. Он не так умен и компетентен как я, но с организационными моментами справляется.

Сплавив глав ветвей под негодующим сопением друга детства над ухом, Влад перевел внимание на парня, который поспешил представиться:

— Эйдон Спарассида. — Протянув руку, единственный сын Элесс Спарассида, неожиданно, дождался ответа со стороны гормина. Как бы ни был далек от социальных взаимодействий Влад, бойцовские круги на интуитивном уровне привили определенные модели поведения, вроде рукопожатий, и ударов по почкам.

— Покажи свой дух. — Требование Влада заставило товарищей заинтересованно посмотреть на не самого щуплого парня, хорошая физическая кондиция которого скрывалась за несоразмерно широкими шелковыми одеяниями.

Не долго думая, Эйдон высвободил омни, тут же из спины выросли восемь черных паучьих лап, оканчивающихся острыми иглами.

— Я родился с неполноценным духом, мутировавшим из паука Спарассида. — Без всякого уныния заявил сын Элесс. — Такое иногда случается с охотниками, вырождение затрагивает не только гены, но и дух.

— Странно слышать про гены от обитателя столь непросвещенного места. — Внимательно осматривающий паучьи лапы Влад, который не мог видеть сквозь хитиновые конечности, почесал переносицу.

— Видимость бывает обманчива, город Ночи таит в себе не меньше знаний, чем людской мир, просто они немного специфичны. — Темные, словно ночь глаза Эйдона, скрывавшиеся за сальными локонами, демонстрировали уверенность и спокойствие. Он вел себя куда более подобающе аристократичной особе, нежели глава ветви Спарассида. — Методы познания вселенной с помощью материальных инструментов дают очень далекие результаты от методов, в основе которых лежит омни.

Сидевший на краю стола Вася глупо хлопнул глазками, глядя на неряшливого паука.

— Да ладно бля. Еще одного Малого нам не хватало… — Переводя взгляд то на друга, то на Эйдона, Косой не мог не почувствовать привкус горечи. Куда катится жизнь? Все нормальные пацаны пялят шлюх и гладят по головкам карликов на удачу, а он? Пристроил жопку между линз ботанских очков, аккурат на самодовольные шнобели заучек. — Ну, ты хоть с женщинами трахался, или как Малой, только присматриваешься к маткам, пытаясь разглядеть такие же гены ебанутости как в нем самом?

Леонид хлопнул по шее Васю, пытаясь выбить из дурной головы всю эту грязь, правда очень вероятно после ничего не останется.

— Со всеми своими сестрами. — Мягкая улыбка очертила губы Эйдона, оказавшегося под обстрелом невероятных взглядов как Косого, так и бывшего майора. — Если можно считать оральный секс, за полноценный, то и с матерью.

Пока товарищи медленно приходили в себя, хозяин кабинета устало откинулся на спинку кресла.

— С вагинальными выделениями не ошибся, но теперь мое окружение рискует быть обляпанным в сперме. — Влад вздохнул, сетуя на то, что не отказался от предложения Элесс Спарассида, к счастью, спермотоксикозного охотника можно спихнуть. — Если обладаешь методами познания нематериальной вселенной, присоединяйся к группе моих исследователей в качестве консультанта. Вряд ли от охотника, обладающего вырожденным духом, но все еще настаивающим на соитии с сестрами можно дождаться дельных советов, однако будем честны, отдел исследований тоже состоит не из светлых умов. Называют себя учеными, но в лучшем случае, рукодельники. И не думай никого там трахать, твоих родственников среди технарей нет.

Глава 135: Навестим отца?

— Я много слышал о вас, Владислав Сергеевич. Могу ли поучаствовать в исследованиях с самым молодым доктором наук в истории? Не думаю, что чей-либо интеллект и идеи, могут соперничать с вашими. — Эйдон не обратил внимания на оскорбления, продолжая демонстрировать безупречную выдержку.

— Да у него язык коричневый, ты посмотри. — Вася подорвался со стола, негодующе тыча пальцем в сторону паука. За время Шабаша он досыта наслушался от охотников, какой патриарх семьи Вормонд великолепный и сиятельный, не хватало перенести эту тошноблевотную мерзость сюда. — Всю жопу вылизал и в очно залез, бесстыдник.

Леонид напротив, выглядел вполне спокойным. На службе приходилось сталкиваться со многими лизоблюдами, на чьих погонах сияло бы меньше звезд, если не стертый до мозолей язык.

— Что ты знаешь о моделировании генома? — Влад с интересом уставился на паука, выбивающегося из рядов типичных злых духов. Возможно в семье Спарассида есть собственный Кенсорин?

— Ничего. — Как ни в чем небывало, ответил Эйдон.

Тут же на лицо Влада наползла мрачная тень, которую тот не мог прогнать несмотря на заранее заниженные ожидания.

— Действительно, ты же говорил, что далек от человеческих методов познания… — Кивнув собственным мыслям, Влад положил локти на стол и сцепил пальцы в замок. — Тогда может имеешь понятие о влиянии спектров излучения омни на аминокислоты, ДНК, клетки, органы, или хотя бы на весь организм?

Вася со своей стороны так же подобрался, едва не уткнувшись в лицо паука собственным, лишь бы не упустить момент смущения жополиза.

— Ну, с помощью омни, не содержащей вредоносные элементы, можно укрепить организм, а вредоносными легко его разрушить. — Казалось, поведение странных последователей гормина ничуть не смущало единственного сына Элесс.

— Ебать ученый! — Косой больше не мог держать язык за зубами, несмотря на то, что тема разговора окунулась в мерзопакостные омуты науки, а не прекрасные лагуны шлюх и карликов. — Сел на стул — удобно, а если на кол — больно. Охренеть не встать, да я сам ученый, получается?

— Не неси чушь, твоя область компетенции не имеет ничего общего с наукой. — Нетерпеливо оборвав друга детства, повернувшегося к нему и попытавшемуся объяснить, что такое сарказм, Влад свирепо уставился на паука. — Эйдон Спарассида, ты здесь чтобы тратить мое бесценное время и нервные клетки? Если да, я могу удовлетворить просьбу поучаствовать в исследованиях. У охотников случайно не имеется аллергической реакции на металлическую поверхность? Потому что именно на ней я буду тебя разделывать.

— Только язык его голыми руками не трогай, в говне измажешься. — Как друг, Вася взял обязанность напомнить о важной детали, получив в ответ лишь закатившиеся глаза.

— Все еще здесь? — Вздернутые брови Влада — одно из немногих проявлений эмоций, показывающих его истинное состояние, в данном случае, замешательство. Не удивительно, Ведь Эйдон с вежливой улыбкой продолжал подпирать ногами пол кабинета, совсем не страшась перспективы стать объектом эксперимента.

— Ты интересный… — Простояв так еще пару секунд, паук развернулся и покинул общество семьи Вормонд, оставив странную неловкость после себя.

После себя Эйдон оставил неловкую атмосферу, не развеивавшуюся до прихода технарей. Кирилл и Эльханом, казалось, почувствовали странность, витавшую в воздухе, но не обратили внимания.

— Эмм… привет, как у вас…?

— Да не нужно это Владу. — Под одобрительным взглядом упомянутого, Кирилл прервал физика теоретика, достал список и положил на стол. — Для выполнения твоих заказов требуется целый производственный конвейер, однако строить его не из чего. По крайней мере, нужны станки, причем промышленных масштабов. Для более тонкого оборудования требуются редкие металлы, а также электроника, чтобы автоматизировать все процессы. Ее можно заказать по интернету, или купить в радиобутке. Без всего этого наша работа застопорится.

Присвистнув, вчитавшийся Вася, не собиравшийся убирать раздражающую филейную часть со стола Влада, задумался. Косой лично обеспечивал технарей всем необходимым, так что список этот уже висел на его шее.

— Придется помотаться, один я станки не попру. Редкие металлы… А это че за хрень? — Приближая список к глазам, но все еще не понимая наименований различных элементов электроники, Вася вдруг замер. — Слушай, Малой, не хочешь моего батька навестить?

На неожиданное предложение Влад отреагировал предельно серьезно. У отца друга детства в распоряжении имелось два завода, один по производству двигателей и датчиков для военных самолетов, второй по производству оснащения танков, БТР, и нескольких других типов боевых машин. У него есть и станки, и радиооборудование, а редкоземельные металлы используются при создании приборов авиационной навигации. Одним визитом можно решить не только проблему поиска, но и заставить отца Косого перевести все необходимое в нужное место. Вот только…

— Да знаю, что думаешь о Косиумцах. Они либо пасут папашу, либо схватили еще тогда… — Когда Вася упоминал далекие события казни у пещеры, лицо Леонида, потерявшего племянника и сестру, осунулось. — Но подумай вот о чем, у Косиумцев есть супер-самолеты, охренеть какие броневики, и жопный прыщ знает, что еще. Если они и пасут батяню, мы отожмем не только станки, но и их технику.

Глава 136: Отец Косого

Обсуждение предложения Косого длилось недолго, и спустя час Влад с другом детства покидали город Ночи, оставив недовольного Леонида сторожить имущество. Последний взял обещание, что непременно поучаствует в следующей заварушке, однако по мнению Влада, ближайшее будущее будет посвящено исследованиям, экспериментам, и накоплению боевой мощи, без нарочитой демонстрации врагам раскрашенной в красный цвет задницы.

Золотые маски цирковой труппы, несмотря на ставшую незначительной прибавку к силам, все еще приносили пользу. Смена внешности позволила избежать ненужного внимания со стороны камер и замаскированных розыскников.

Вызвав такси и покатавшись по Новосибирску, где в мастерских электроники удалось закупиться немалым количеством элементов для начинки станков, друзья добрались до желтоблочной высотки. Квартира Павла Григорьевича Немцова находилась на пятом этаже, и включала в себя объединенную площадь шести квартир. Немалое пространство для жилья, но цены в Новосибирске довольно демократичные, всего сорок миллионов за такие хоромы. В Москве с подобной суммой можно разве что Волочкову и ее престарелых подружек раздвинуть.

Подниматься друзья не стали, хватило активации инвазивного зрения, в спектре которого пятый и шестой этаж первого подъезда пустовал.

— Может быть, на работе? — На предположение Влада, Косой покачал головой.

— Он с ноута всем заправляет, так что-либо тусит за границей, любой пойман косиумацми, либо… — В ассиметричных глазах Васи вспыхнуло озарение. — Зима же, ну конечно… этот ебака опять на своей даче. Все люди как люди, летом туда ездят. Погодь, можешь нас за город отвести за пятеру?

Последнее предназначалось таксисту, еще не покинувшему парковку дома, и курившему в приспущенное окно соляриса.

— Да не вопрос парни, садитесь. — Мужчина лет тридцати улыбнулся во все двадцать девять полужелтых и выбросил дымящуюся гадость. Наверняка представляя, как будет рассказывать друзьям-таксистам об удачном подборе клиентов. Знал бы он, что подвозит людоеда и садиста с преотвратным чувством юмора, немедленно согнал бы с лица довольный оскал.

Тридцать минут в пути, за которые таксист наговорил на все пять тысяч рублей, и друзья добрались до коттеджного поселка, однако покинув машину пришлось еще потоптать ножками. Дача Павла Григорьевича находилась на приличном удалении от цивилизации, прямо на краю разливистого озера, зимой превратившегося в идеально ровный каток.

— Это ты называешь дачей? — Оказавшись перед трехметровым бетонным ограждением, чьих высотных потугов не хватило для сокрытия, как минимум, графского имения, Влад оглянулся на друга детства. Тот никак не прокомментировал, одним прыжком перелетев через забор.

Камеры на периметре повернулись в сторону вторженцев, а внутри рубки охранников зазвучала тревога. Но ни Косой, ни Влад не отреагировали на низкочастотный сигнал, который благодаря сверхчувствам воспринимался так же ясно, как бытовая ссора в соседней квартире.

Территория внутри ограждения исчислялась километрами, изредка застроенными зданиями всевозможных предназначений, к счастью инвазивное зрение позволило определить скопление людей моментально.

Расправивший костяные крылья Вася воспарил в небо, орлиным взглядом окидывая территорию. В какой-то момент его лицо озарилось возбуждением. Стремительное пике сквозь провода под высоким напряжением, и вот Косой на краю озера, где в широкой проруби купаются группа мужчин околопростатитного возраста и молодые девушки. Искристый смех последних оборвался, так же как провода ЛЭП, они с ужасом смотрели на парня, за чьей спиной, источая мрак, сходились костяные крылья.

— Ну здравствуй, отец… — Нависнув над мужчиной, гревшимся у большущего камина и распускавшего руки в сторону русой красотки, Вася не смог сдержать дрожи в голосе. Ощущение власти над жизнью перед тем, кто когда-то полностью контролировал его, сладким медом разливалось в сознании, пронзая нейроны искрами возбуждения. — Смотрю, исчезновение мамы никак не сказалось на тебе. А вот возраст очень даже…

Брезгливо окинув взглядом дряблое тело, Косой схватил девушку за лицо и швырнул в холодную воду. Откуда, несмотря на синие губы и трясущийся жирок ни мужчины, ни пассии, не планировали выплывать.

— Сын?… — Ошеломленный мужчина протер глаза, но видение не исчезло.

— Как угодно представлял эту встречу, но точно не так, чтоб на крыльях. — Пригладив костяные шпоры, от которых окружающие не могли оторвать трепещущие взгляды, Вася присел в кресло напротив отца.

— Нам нужны твои активы. — Появившийся в объятиях ревущего ветра Влад облизнул кровь с кончиков пальцев. За несколько секунд, прошедших с прибытия Косого, он успел расправиться со всей охраной, поварами, уборщицами, и питанием камер видеонаблюдения. Внимание им ни к чему. — Станки, электроника, сырье, особенно редкие металлы, в общем вся имеющаяся техника. Организуй доставку в Каменку, до сегодняшнего вечера.

Вспомнив село с небольшим населением и достаточно крупным, для переноса в город Ночи габаритной техники, водоемом, Влад немедленно рассчитал сроки доставки и обозначил верхний предел. Все заводы Павла Григорьевича расположены за пределами города, так что на организацию, погрузку и перевозку потребуется время.

— Ты… Влад?… — Если крылья сына ввели Павла в прострацию, то вот прибытие его закадычного друга ввело в настоящий ужас. Воспоминания четырехлетней давности, когда подросток переломал конечности и позвоночники восьми подготовленных охранников, оставило неизгладимую психологическую тень.

Глава 137: Тьма

— Рад, что ты меня узнал. — Вопреки дружелюбным словам, из спины Влада вырвались хищные черви, молниеносно бросившиеся в прорубь. Не смевшие произнести ни слова друзья Павла и девушки по вызову завизжали словно свиньи, к сожалению высокочастотный звук никак им не помог. Холодная вода забурлила от ворвавшихся внутрь червей и быстро окрасилась в красный. Хватило двух секунд, чтобы четверо мужчин и девять девушек дополнили завтрак из охранников, уборщиц, да поваров. — А теперь выполняй требования.

Павел судорожно сглотнул, вжавшись в кресло. Похолодевшее тело не ощущало тепла камина, покрасневший нос перестал доставлять сладостный запах стейков, готовящихся на гриле неподалеку. Все естество бывшего политика, а ныне одного из крупнейших бизнесменов Сибири, содрогалось от ужаса.

— Малой, ты мне с батьком дашь поговорить, нет? — Вася поморщился. Первоначально все внимание принадлежало ему. Крылатый, спустился с небес сквозь искрящиеся провода, что может быть круче? А теперь, вместо торжественной атмосферы от Павла воняет дерьмом.

— Сначала дело, потом разговоры. — Безжалостно отказав Косому, Влад оглянулся. Крестообразные зрачки исследовали окрестности, пытаясь уловить хоть малейший намек на омни, или следящую технику. Следов вмешательства Косиума обнаружить не удалось, если только белки в залесье и рыбы подо льдом — не натренированные шпионы оккультной организации. — Пусть свяжется ответственными за оборудование, у нас не так много времени.

Кивнув на несколько смартфонов, покоящийся на столешнице, возле гриля, Влад снова внимательно огляделся, и вдруг мир поглотила тьма. Крестообразные зрачки расширились, пытаясь уловить хоть малейшие частички фотонов, или омни, однако они унеслись ввысь, будто засосанные чем-то, или кем-то.

— Малой! — КрикКосого, содержащий нотки паники, прорезался сквозь абсолютную темень. — Я ничего не вижу!

Плотоядные черви, вырвавшиеся из лопаток, обвили источник голоса, и Влад на полной скорости бросился прочь по толстому льду озера. Он не потрудился озаботиться Павлом Григорьевичем, сейчас самое главное — обеспечить собственную безопасность и разобраться в происходящем.

С грохотом покрытое хитиновой броней тело врезалось во что-то твердое, и отскочило назад. Мысли Влада запутались, какой бы твердой ни была ограда, она не могла остановить его…

— Ты не сбежишь, гормин.

Со знакомым голосом, прозвучавшим где-то позади, на спину обрушилась ударная волна, от которой его вместе с Васей впечатало в невидимый барьер. Но это — лишь отголосок атаки Владимира Шверта, ведь режущую волну, незримую для человеческого глаза, заблокировали оружейные духи.

«Хозяин, их шестеро. Все на первом планетарном цикле». — Хриплый голос Шипа раздался в сознании. Его хитиновое тело потрескалось, а в центре зиял глубокий разрез, едва не перерубивший оружейного духа пополам.

Фантомный меч выглядел еще хуже, наконечник и часть лезвия отломились, он даже не мог телепатически предупредить косого об опасности.

— Первоначально планировалось использовать против тебя подразделение омега семь, однако после событий Шабаша мы поняли, что сил высших духов недостаточно, и пригласили отряд ипсилон пять. — Слегка удивленный силой оружейных духов, глава сибирского штаба Косиума взглянул на четверых мужчин и одну женщину. Вооруженные мощным тепловым оружием, в полностью герметичной силовой броне, они внушали трепет даже без высвобождения духов. Ипсилон пять — элита уровня целой страны, одно их присутствие способно подавить самые мощные аномалии, или ворвавшихся на землю во время парад планет охотников. Лишь благодаря достижению планетарного цикла и должности главы сибирского штаба он мог стоять вровень с этими прославленными воинами.

Влад не слушал, что там несет семферон. Тело с треском разбухло, мышцы рвались и восстанавливались, кости прорастали подобно бамбуку после дождя, за секунду Влад возвысился на тридцать пять метров в высоту, кончиками хитиновых рогов ощущая верхнюю грань купола возле его стенок. Ноги под чудовищным весом провалились сквозь лед и погрузились в воду выше колен, если бы не компенсация гравитации ядерной энергией, бушующей в костях, он бы погрузился еще глубже в илистое дно.

Рывок в сторону, еще до начала возможной атаки противника. И черви, один из которых свернул кольца вокруг друга детства, выдохнули чудовищный объем кислоты, превратившейся в пар при прохождении сквозь нагретые до шести тысяч градусов глотки.

— Горячо! — Косой, защищенный костяной броней птицы преисподней, болезненно закричал. Влад ничего не мог поделать, продолжая петлять из стороны в сторону, и обрушивая огненные удары повсюду, где могли находиться противники. Сегментарный хвост извивался, снося все на своем пути, а реакторы под лопатками яростно синтезировали гелий, благодаря чему радиоактивное излучение объяло все в радиусе нескольких сотен метров вокруг тела.

Вода, лед, и снег мгновенно испарялись от чудовищной температуры, но для Влада и без того нулевая видимость ничуть не изменилась, зато количество ядерной энергии, получаемой из поглощаемого водорода, возросло в разы.

«Хозяин, справа!»

Едва мысль оружейного духа достигла сознания, кулак, объятый ревущим от жара и натуги воздухом, метнулся в сторону появившегося неподалеку члена ипсилон пять. Когда хитиновые костяшки находились в паре метров от планетарного духа ворона, вокруг руки вдруг обернулись кровавые нити. Они мгновенно распространились на все тело и буквально склеили гиганта в той позе, в которой он собирался атаковать.

— Ты труп. — Мрачный голос ворона сопровождался щелчком курка пушки, дуло которой целилось в висок гормина.

Глава 138: Битва на ледяном озере

Луч плазмы, разогретой до ста тысяч градусов Цельсия, ударил в висок гиганта, мгновенно обуглив хитиновую прослойку и поджарив плоть.

Болезненный рев разнесся над кипящим озером. В пожирающей сознание агонии Влад забесоновался и благодаря оружейным духам, прорезавшим несколько соединений кровавой сети, вырвался из оков.

«Хозяин, здесь еще трое, и они заклинатели крови. Один первого планетарного цикла, двое других на пике высшего».

После освобождения гиганта шип попытался проткнуть ворона. Тот ловко уклонился, и едва не сломал оружейный дух гигантской проекцией четырехпалой когтистой лапы, черным маревом обрушившейся на волнующееся озеро. Благо скорость шипа намного превосходила скорость атаки, и он сумел выскользнуть из-под когтей.

— Кое кто еще заинтересовался тобой гормин, или мне называть тебя слугой Черной глотки? — Из мечеподобных зрачков вырвалась вспышка омни, разрезавшая озеро, будто придуманный евреями Моисей. Мгновенная атака отсекла Владу руку, если бы не непрекращающееся хаотичное движение, последствия могли оказаться гораздо ужасней.

— Малой, выпусти меня. Я буду драться! — Вася пытался вырваться из колец червя, но не мог.

Вместо ответа Влад позволил прорости зеленым венам поверх ладони оставшейся руки. Увидев, как они образуют два кольца, бездействовавшие члены отряда ипсилон пять исчезли с мест и обрушили на тело Влада лучи плазмы, вот только температура, способная мгновенно испепелить даже высшего духа, для гормина не являлась чем-то опасным. Это больше походило на обычного человека, которого обрызгали кипятком, больно, но не смертельно.

— Остановите его! — Обнаружив тщетность не подводивших ранее орудий, командир отряда, перевоплотившийся в дух орла, заорал на подчиненных.

Они немедленно последовали приказу, над озером появились гигантские фантомы когтей и клювов: орла, голубя, совы, и ворона, но самой ужасающей оказалась проекция раскрывшихся перьев павлина. Если бы не отсутствие фотонов и омни в окружающей среде, они бы расцвели всеми цветами радуги. Неописуемая красота, несущая смертельную опасность из глазков на вершине перьев.

Искажая пространство пять атак планетарных духов устремились к гормину, вот только он не стоял на месте и вместо курсирования по периметру, расправил гигантские хитиновые крылья. С натужным гулом из полых костей в нижних пальцах крыльев, вырвался чудовищный поток заряженных частиц. Реактивные струи пронзили наполовину опустевшее озеро и мгновенно выбросили тело Влада вертикально вверх. Голова ударилась о невидимый барьер практически сразу, но крылья не перестали выбрасывать колоссальное количество ядерной энергии, буквально протаскивая чело по восходящей параболе к центру.

Проекции гигантских птиц едва не зацепили сегментарный хвост, размахивающий во все стороны, чтобы в случае атаки Шверта встать на пути. Но глава сибирского штаба не предпринял никаких действий, он молча наблюдал за происходящим, в то время как белое свечение к мочеподобных зрачках становилось все сильнее. Если бы не улетучивание фотонов, все здесь залило бы свечением будто от тысяч прожекторов.

Ужасающий шторм энергии обрушился на барьер, пять фантомов заставили покрыться трещинами не только купол, но и само пространство, а следом прилетели кольца зеленых вен, вокруг которых гравитационное поле насильно сжималось.

Оглушительный грохот утих, его вместе со всей огромной энергией втянула крошечная черная дыра, спустя сотую доли секунды разразившаяся и еще более ужасающим взрывом. Готовый к этому Влад вбил голову одного из червей и хвост глубоко в озеро, развернувшись в воздухе и направившись в сторону источника взрыва. Ядерная энергия в преувеличенных объемах выбрасывалась из полых костей крыльев, толкая тридцати пятиметровое тело вперед. Тяга на короткий период уравновесилась с ударной волной, и только спустя секунду Влад смог прорваться сквозь перемоловшую внутренние органы силу, оказавшись в эпицентре немыслимого жара.

Вася, окутанный кольцами, потерял сознание, его регенерация совсем не соответствовала стандартам, необходимым для игнорирования подобных перегрузок. Оружейные духи чувствовали себя чуть лучше, потому как спряталась за телом гиганта, предупредившего их заранее.

— Какое чудовище… — Стоящий на коленях заклинатель крови, из глаз, носа, и ушей которого вытекали алые дорожки, опустил полотно крови. Оно приняло на себя весь удар и защитило не только его подчиненных, но и Косиумцев.

— Твой вирус убил многих хороших бойцов. Ни в чем неповинный персонал, их семьи, детей! Думаешь, сможешь уйти после всего свершенного гормин?! — Увидев, как полукровка влетел в центр взрыва, Шверт стиснул зубы. Копившаяся в зрачках сила вырвалась на свободу, рассекая реальность и образуя протяженную трещину, полную абсолютного ничто.

Когда Влад оказался за пределами барьера, зрение начало возвращаться, однако он не успел отреагировать на атаку за спиной.

«Хозяин!»

На пути и прорубающей реальность волны омни встали шип и сломанный меч, они держались всего долю секунды, прежде чем разрушиться и исчезнуть в небытие. Но выигранного времени хватило, чтобы Влад сместился в сторону.

— Шип… — Крестообразные зрачки сузились в две щелочки, зубы заскрежетали под напряженными желваками, но Влад не бросился обратно к врагу. Он только увеличил выход ядерной энергии из крыльев и полетел прочь на максимальной скорости. Ударной волной гигантского тела и жаром, подобным поверхности солнца, разрушая все что снизу.

В полете кольца червей расслабились, показывая бессознательного друга детства. Костяная броня растрескалась, а из щелей вытекала черная кровь. Уменьшившись до человеческих габаритов Влад быстро нашел в разорванной сумке Косого черепаший панцирь, так же покрытый извилистыми щелями, но все еще функционирующий. Из него достал хрустальный пузырек с черной жидкостью и бросился вниз. Вспаханная ветром земля смешалась с растопленным снегом в грязном месиве, куда упала капля черной жидкости. На полной скорости Влад влетел в нее, избегая пяти слитных выстрелов из плазменных орудий и очередной режущей волны…

Глава 139: Правители города Ночи

На полной скорости влетев в каменную кладку города Ночи и оставив на ней глубокую выбоину, Влад сориентировался на местности, после чего бросился в сторону квартала Ужаса. Позади остались лишь разрушенные окна и витрины, а также перепуганные охотники.

Автоматические пушки, утыканные по всему периметру усадьбы семьи Вормонд, только начали разворачиваться в сторону вторженца, а Влад уже ворвался внутрь. Пришлось сбавить скорость, чтобы имение не превратилось в руины, но даже со всеми ограничениями плохо закрепленные вещи разметало порывами ветра. Добравшись до лаборатории и вытащив шприц с экстрактом крови Салавата, он сделал инъекцию Косому.

Восстановление началось немедленно, костная броня втянулась в тело, и внешне, исключая ненормальную бледность, друг детства казался здоровым. Однако инвазивное зрение ясно показывало насколько ужасающи внутренние повреждения. Сердце, легкие, печень, желудок, все органы в брюшной полости разорваны. Глаза лопнули и вытекли из орбит, мозг открепился от основания черепа и перевернулся в коробке. По всем признакам это — физическая смерть, однако дух черного енота не улетучился, продолжая перекачивать омни из сферического сосуда по восстанавливающимся жилам.

На шум сбежались технари, возвратившиеся из футуристической мастерской в соседнем здании пообедать, Леонид прибыл последним, преисполненный воинственным духом. Но обнаружив товарищей, и состояние Васи, убрал двуручную секиру за спину, и вернулся к человеческому обличию.

— Кто вас так? — Бывший майор подбежал к Косому, лежащему на кушетке, и приложил палец к ноздрям. Его глаза расширились, недоверчиво прислонив ухо к груди, Леонид побледнел.

— Он выживет. — Влад, наблюдающий за исцелением в инвазивном спектре, поспешил успокоить товарища.

И действительно, уж через три с небольшим минуты Косой с трудом распахнул дрожащие веки. Сначала пустой взгляд в потолок, затем в глазах появилась искра осознанности, за которой последовала настороженность и облегчение.

— Вырвались… — Констатация очевидного все еще приносила удовлетворение, ведь если верить оружейному духу, против них выступали семеро противников на первом планетарном цикле. — Погоди… я не чувствую меч.

Оглядевшись и не заметив оружейный дух, Вася вопрошающе уставился на друга детства, однако столкнувшись с мрачным выражением, стиснул зубы.

— Эти суки… — С трудом выровняв дыхание, Косой попытался встать с кушетки, но не смог подняться из-за тяжелой руки друга детства. — Малой, пока они там, вытаскивай вирус, похороним их всех!

Полурыча, Вася не оставлял попытки слезть и броситься в бой, однако встречал неумолимую преграду в виде ладони.

— Они знают, что произошло на Шабаше, а значит готовы к вирусу. — Убедившись в отсутствии внутренних повреждений, Влад убрал руку. — Мы тоже должны подготовиться для ответного удара. Удара, от которого Косиум не сможет оправиться.

Наконец, свесивший ноги с кушетки Косой пристально посмотрел на друга, и не заметив рядом крошечной иглы, в которую обращался шип, сжал кулаки и кивнул.

Оставив компанию, Влад пошел в лабораторию и запер за собой дверь. В крестообразных зрачках сгустился глубокий холодный мрак, от которого у скованного на операционном столе скорпиона Алокрос перехватило дыхание.

На следующими день к дверям имения семьи Вормонд пришли главы ветвей Спарассида, Эарвиг, и Веспос. Они сообщили о срочном собрании правителей города Ночи в особняке семьи Тартар.

Влад, под скальпелем, которого за ночь погибло трое охотников, собирался отказаться, однако дамы сообщили, что дело касается его.

В сопровождении Леонида и Васи он добрался до квартала Агонии, где здания, даже на фоне улиц Ужаса, казались старинными, будто из другого тысячелетия.

— Патриарх Вормонд. — Госпожа Боль лично встретила гормина у деревянных врат, служащих входом на территорию древнего поместья. Пожалуй, самого старого из всех зданий, что расположены в городе Ночи. — Мы вас ждали.

Учтивый тон разнился с колким взглядом морщинистой бабки. Похожим вниманием полукровку одарили и другие главы ветвей, собравшиеся на заднем дворе имения, возле изысканного пруда.

— Мы слышали о вчерашней битве. — Инициативу в руки взял Гамор Энио, прошествовавший по зеленому газону, и не примявший ни единой травинки. — Так же узнали о том, что ты являешься основателем культа Черной глотки…

Леонид с Васей переглянулись, читая в глазах друг друга полное недоумение.

— Это правда, что ты собираешься уничтожить землю, предав ее черной дыре? — Полуобвинительным тоном спросил Оаш Эреб — старший из братьев Эреб.

Мысли бешено завертелись в голове Влада: «Откуда они знают? Есть ли шпион в Косиуме, или проводилась слежка за мной? Если последнее, как удалось скрыться от инвазивного зрения? Они явно агрессивно настроены… Не удивительно, земля — кормовая база охотников, и при условии, что я действительно намереваюсь уничтожить единственный источник омни, охотники наверняка попытаются помешать. Но если я скажу правду, высока вероятность подставить Салавата. Они сейчас в окружении заклинателей, и любой, даже неподтвержденный слух, может решить его судьбу. Доверять сведения охотникам нецелесообразно, они точно не хотят, чтобы росла сила семьи Вормонд, так что получив возможность избавиться от Салавата и других кровавых духов, охотники воспользуются ей». Сотни интерпретаций событий пронеслись в голове за жалкую секунду, в то же время выражение лица не изменилось ни на йоту.

— Патриарх Вормонд, мы не обвиняем, лишь спрашиваем. Однако этот вопрос несколько деликатен. Главы семей отвечают за жизни всех подчиненных, и они должны уделять пристальное внимание любой, даже самой малой вероятности. — Шумно дыша через нос, госпожа Боль медленно подошла к гормину. — Семья Вормонд теперь часть города Ночи, вы должны понимать, в какой ситуации мы оказались. Только держась вместе можно преодолеть все трудности. Чтобы избежать волнений и сохранить сотрудничество, вы могли бы сделать жест искренности, передав нам формулу вакцины от вируса Д-два. С ней придет уверенность, что вы точно не собираетесь уничтожать нас всех.

Глава 140: Предупреждение

Главы семей строили грустные глазки, будто сами находились под давлением обстоятельств и им неприятен подобный разговор. Вася со своей стороны едва сдерживался, готовый познакомить лицемерных ублюдков с костяными шпорами птицы Преисподней. Леонид никак не показал недовольство, лишь сведенные брови могли на что-то указать, однако мысленный приказ оружейному духу привел его в боевую готовность.

— Сотрудничество? Искренность? — Влад оглядел правителей города Ночи, сохраняя отстраненное выражение. — Мне не нужно от вас ни то, ни другое. Если захочу уничтожить землю, уничтожу. В ваших силах попытаться убить меня, но не контролировать. Не забывайте, о чем договаривались: вирус в обмен на посещение Шабаша, два квартала, и дхармы, сделка свершилась. Хотите напасть? Нападайте, приобретете еще одного врага, помимо главных семей, в чьих глазах вы — бельмо на глазу. И Косиума, который в случае вашего выживания после парада планет, уничтожит остатки охотников, ведь главные семьи не станут защищать предателей.

Со словами полукровки обстановка накалилась до предела, правители города Ночи уже разделывали мерзкого гормина в сознании, однако не решались предпринять действий в реальности. Не говоря уже о личной силе ублюдка, превосходящего первый планетарный цикл, он обладает ужасающим вирусом.

— Подумай об охотниках, полагающихся на тебя, патриарх Вормонд. — Госпожа Боль гневно стукнула тростью, вонзив деревянный кончик в газон. — В твоем подчинении кварталы Страха и Ужаса, представь, как они отреагируют, когда узнают, что достопочтенный глава собирается уничтожить землю вместе со всеми ними. Какова будет репутация семьи Вормонд?

Влад не повел и бровью на странные аргументы старухи. Семья Вормонд создана, чтобы единожды посетить Шабаш. Если бы не Вася и Леонид, убедившие в необходимости общего флага, который в будущем обеспечит определенные привилегии, он бы расформировал Вормондов и вернул прежнюю фамилию. По словам товарищей, репутация много что значит в мире, с помощью нее можно избежать не только многих проблем, но и приобрести большие выгоды. Тем не менее, уступки и всеобщая любовь — не тот репутационный курс, который они выбрали…

— Если будут недовольные убьем всех, чтобы остались только довольные, или не осталось никого. — Властный тон и мощный импульс омни заставил повелители города Ночи вздрогнуть. — Когда решитесь напасть, приходите, мы приветствуем врагов. Экспериментальные тела и еда — вещи, крайне необходимые семье Вормонд.

Развернувшись, Влад с товарищами направился к выходу, никто не посмел преградить путь. А когда семья Вормонд исчезла за створками врат, правители города Ночи взорвались:

— Мерзкий полукровка возомнил о себе слишком много!

— Он ни во что нас не ставит!

— Мы должны что-то сделать, иначе ублюдок так и будет…!

— А что вы сделаете? — Вопрос, полный насмешки, вырвался из уст Гамора. Спаррингуя с гормином многое понял о нем, в первую очередь, темперамент полукровки вообще не допускал уступок. — Пустая болтовня, от нее только головная боль.

Глава сильнейшей семьи города Ночи исчез в серебряной вспышке. Высшие духи неловко переглядывались, пока вдруг в огненной воронке не пропали братья Геенна.

Не прошло и десяти минут, как возле особняка Вормонд появись чета Геенна в полном составе. Внутрь они телепортироваться не могли из-за силового поля, воздвигнутого технарями и пропускающего только ограниченный круг лиц. Когда рыжим демонам позволили войти, Кенсорин сразу же направился к Владу, вышедшему из лаборатории.

— Что ты задумал на самом деле? — Лучше всех из охотников знавший личность и гениальность полукровки Кенсорин не мог поверить в абсурдную идею, что гормин служит черным дырам. В его силах создавать свои собственные, о каком вообще подчинении может идти речь? Да и есть ли у схлопнувшихся звезд самосознание?

Влад не торопился объясняться с демоном, Кенсорин может и проверенный, но вот его братья, с которыми тот наверняка поделится информацией — большой вопрос. Есть ведь еще и наследники, а также старейшины, волнующиеся о бедующем семьи и которых необходимо успокоить… Рисковать жизнью Салавата он не мог.

— Дело в тех кровавых духах? — Вопрос отца Лилии заставил глаза Влада перемениться, крестообразные зрачки, вписанные в извилистую изумрудную радужку, сузились. — Вы через столькое прошли, но в Москве разделились, и, если верить информации старухи Тартара, создали два культа: Тысячеглавого зверя и Черной глотки. Первый собирал только кровавых духов, которых недавно завербовали заклинатели скрытого царства. Мне плохо верится в то, что существо твоего ума и возможностей по-настоящему готово поклониться каким-то там силам вселенной, даже с учетом доказательств вроде использования сил черной дыры.

Со своей стороны Хенрикус кивнул.

— Заклинатели серьезно капают под тебя и культ Черной глотки, вот только их исследования ограничиваются омни, а мы прекрасно знаем, что твои силы очень отдаленно связаны с духовной энергией. — Отец Розы не мог не посмотреть на старшего брата, представившего анализ сил полукровки, в который немногие поверили, услышав впервые. Ну как может кто-то убивать высших духов, не полагаясь на омни? Однако спектральный анализ остаточной энергии на поле сражения с семьей Вазат, возле пещеры, где были уничтожена первая группа Алокрос и охотники, ясно указывали на данный факт.

Кенсорин поспешил поддержать брата, на которого Влад, и стоявшие у стены Леонид с Васей смотрели очень недобро.

— Омни, даже на уровне звездного цикла не позволяет манипулировать черными дырами, а вот то, что оставляет после себя радиацию…

— Вам лучше никому не говорить о своих догадках. — Угрожающий тон сопровождался появлением хищных червей.

— Мы и не собирались, но хотя бы объяснись. Семья Геенна не раз помогала тебе, неужели мы недостойны правды? — Отец Лилии не отступил ни на шаг перед плотоядными тварями, а вот братья и наследники, включая Розу, серьезно нервничали.

— Исключительно из обоюдной выгоды. — Безжалостное заявление Влада ударило ножом по сердцу демона, но тот прекрасно осознавал, что полукровка говорит правду. — Я могу рассказать правду, но предупрежу: Если Салавата и других бойцов разоблачат, я не буду выяснять, кто слил информацию. Ветвь Геенна исчезнет в первую очередь.

Глава 141: Полтора месяца

Объяснение обстоятельств культов Тысячеглавого зверя и Черной глотки внесло ясность в сомнения рыжих демонов, однако покидали особняк Вормонд они в расстроенных чувствах. Возможно, на чету Геенна повлияла давящая атмосфера города Ночи, или если уж совсем притягивать за уши, дело в угрозе уничтожения семьи. Теперь мысли пожирателей боли занимало благополучие каких-то кровавых духов, о шпионаже которых мог сообщить кто угодно, но последствия все равно понесут они. И если раньше подобная угроза от гормина, за которым следовали два трутня, могла разве что, рассмешить высших духов Марса, то сейчас простая фраза нависла над головой дамокловым мечом.

Не говоря уже о сложности положения семьи Геенна, Влад без посторонней помощи даже не понял, что оскорбил их. Все внимание сконцентрировалось на подготовке удара по Косиуму. Он пропустил мимо ушей появление в городе Ночи слухов о том, что полукровка из семьи Вормонд собирается уничтожить мир и охотников вместе с ним. Не заметил, как из кварталов Страха и Ужаса переселяются простые жители. Проигнорировал то, как Вася с Леонидом самостоятельно добыли необходимое оборудование с драгоценными материалами. Отмахнулся от показной демонстрации первых серьезных результатов разработок технарей, под предводительством Кирилла. Он всецело отдался лаборатории и тренировкам, последние больше походили на самоистязание, что в купе с чудовищной регенерацией дало потрясающие результаты. За полтора месяца, даже без возвышения к новому циклу, общая боевая мощь увеличилась на двадцать пять — тридцать процентов. Подобных результатов не мог добиться никто, вплотную подобравшийся к планетарному циклу. Как для охотников, так и для трутней, все сводилось к постепенному накоплению омни, другие источники сил не оказывали существенного влияния.

К слову об омни. Отвлекшись от экспериментов со скорпионами Алокрос, которых осталось не так уж много, Влад испробовал несколько методов извлечения душ из дхарм, которых после трат на строительство двух крупных заводов с высокотехнологичными производственными линиями осталось восемьдесят тысяч. Успехом назвать результат получалось с натяжкой. Хранившаяся в банкноте душа зияла повреждениями, деформированная и истощенная она даже при идеальном поглощении могла дать от силы две десятых изначальной омни. Внедрение душ в воду духа чуть исправляло положение, и коэффициент увеличивался до пятидесяти процентов. Этим пользовались товарищи, благодаря новому источнику силы добравшиеся до шестого большого цикла.

— Это… Потрясно! — Вошедший в расширившуюся за последние полтора месяца лабораторию, занимавшую несколько тысяч подземных кубометров, Вася ошеломленно уставился перед собой. Дюжина огромных, с трехэтажный дом гуманоидных монстров, с хищными червями, растущими из лопаток, скорпионьими хвостами, и пронизывающими душу, крестообразными зрачками, жалобно шипели под безразличным взором друга детства. — Ты сделал это!

Закинув локоть за шею Малого, Косой сжал со всей силы, способной расплющить цельнометаллический блок, однако даже слегка не наклонил его к себе.

— Потрясно? — Влад даже не стал опровергать глупое прозвище, настолько не разделял энтузиазм друга детства. — Их визуальное восприятие инвазивное, однако зрительная кора не в полной мере адаптировалась к переменам, так что объекты со сто семьдесят пятого, по сто восемьдесят седьмой не различают твердых препятствий перед собой. Опыты показали, что половина подопытных не способна определять опасность по интенсивности излучения омни, в то же время ни один из них так и не научился ориентироваться в пространстве, основываясь на органах чувств плотоядных червей. Мозг и нервная система даже после трех поколений активных мутаций, слабо приспособлены к дополнительным парам глаз.

Косой отцепился от Влада, чтобы приблизиться к мутировавшим скорпионам Алокрос и повнимательнее разглядеть их. Крестообразные зрачки, окруженные светящейся зеленой радужкой ничем, внешне не отличались от глаз друга детства, разве что при взгляде не возникало пронизывающей душу дрожи.

— Они не способны менять размер, из-за чего черви за спиной — скорее рудиментарные отростки, нежели полноценные части тела. Хотя в ближнем бою должны показать небольшую эффективность как дополнительные конечности. — Даже выводя крошечный плюс Влад не решился упомянуть о том, что только со звериными инстинктами, без самосознания, бывшие скорпионы не смогут проявить и сотой доли его боевых навыков, так что общий уровень сил можно свести к громоздким зверям. — Так же скорпионы не могут воспользоваться моим главным оружием — ядерной энергией.

При упоминании знакомой обывателям, но все еще таинственной силы, в глазах Васи мелькнула тоска. Когда он узнал, что у гребаного рептилоида помимо трех сосудов духа, существуют еще и два ядерных реактора под лопатками, всерьез задумался о том, чтобы позаимствовать у его списка врагов вероятность, или же судьбу. Эта дрянь явно подыгрывала другим, и обделяла его.

— Ни наноскоп, созданный Кириллом и его командой, ни ферменты, не позволили обнаружить нуклеотические связи, отвечающие за стабилизацию процесса ядерного синтеза, и образования спиритоцитов. Предполагаю, механизм зашифрован не в ДНК, а в душе, однако оборудование для ее изучения слишком архаично. На данном этапе нет возможности проверить догадки. — С неохотой Влад мог признать собственную некомпетентность, и то лишь потому, что она обусловлена ограниченностью технологий, а не собственной недалекостью. — К счастью, удалось выделить гены хитиновой брони, и запустить ее синтез внутри цитоплазматической мембраны скорпионов. Теперь не только их дух, но и физическая оболочка достаточно защищена. Помимо этого наметился определенный прогресс в синтезе моей кислоты, однако достичь того же разъедающего эффекта пока нельзя. Клетки подопытных просто не выдерживают подобной среды и разру…

Неожиданно, посреди речи, костяной браслет Влада завибрировал. Безвкусное украшение после Шабаша передала семья Альбион, и сейчас он сигнализировал об обратной связи.

Глава 142: Должна остаться

За пределами имения Вормонд, окруженного силовым полем и мощной линией роботизированной обороны, собрались Вася, Леонид, и Влад. Последний подбросил белый костяной браслет, после того как обогатил его небольшим количеством омни. Украшение повисло в воздухе и начало сильнее вибрировать. В инвазивном спектре костяные зубцы, казалось, резонировали с нитями пространства, заставляя их искажаться и расходиться в разные стороны. Вскоре перед глазами товарищей появилась брешь в реальности, не трещина как у магов зазеркалья, и не тоннель, используемый семьей Геенна, скорее приоткрытые шторки.

Из пространенного перехода, похожего на вертикально расположенный глаз, вышла молодая девушка. Однако волосы ее покрывала седина, а фарфоровое личико выражало удивительную собранность и спокойствие, несвойственное посетительнице такого опасного места как город Ночи.

— Вы все собрали? — Не успела наследница Альбион открыть рот, Влад с нескрываемым интересом разглядывал карманы и оборудование визитерши в инвазивном спектре. С учетом того, что зрение пробивалось сквозь одежду это могло расцениваться как подглядывание, однако видел Влад не прелести а кровеносные жилы, систему циркуляции омни и другие внутреннего органы.

— И я рада приветствовать тебя, патриарх Вормонд. — Название семьи девушка с подергивающимся веком упомянула с нескрываемым сомнением. Когда выяснились детали ее создания, отношение к «Червям» стало мене настороженным и более снисходительным. Гормин — несомненно, опасное существо, однако отсутствие родословной линии, продолжающей эту опасность, значительно снизило бдительность в отношении таинственных Вормондов. Правда после пришла новость о черной глотке… — Отвечая на ваш вопрос, да, семья собрала все необходимое.

Эмма вновь стабилизировала эмоциональное состояние, и нарисовала пальцем в воздухе круг, из которого вылетело три ампулы с кровью, пачка черных банкнот и хрустальный пузырек, в который заключена сияющая теплым желтым светом капля. От нее веяло необъятной энергией, которая даже у не обладающих перцептивными способностями Леонида с Васей вызвала мурашки.

— Образцы крови старейшин, со сгущенной в ней омни, пятьдесят тысяч дхарм — четверть суммы договора, оставшаяся часть будет отдана после завершения сделки, и… Кровь происхождения космического зверя. — Наследница Альбион осторожно передала драгоценный пузырек в руки Влада. — Самая сильная родословная, которую мы смогли приобрести. Кровь происхождения звездного удильщика — космического зверя пятого класса. Это чудовище похоже на земного глубоководного удильщика, вот только плавает он в космосе, и использует вырост, излучающий невероятно яркий свет и тепло для заманивания звездных паразитов. Его убили, заплатив цену трех магов планетарного цикла еще в шестидесятых, однако сливаться никто не стал. Сила удильщика в его размерах, а не особых способностях, так что с человеческими телами довольно трудно реализовать потенциал этого существа. Маги и заклинатели предпочтут кровь происхождения четвертого класса с оборонительными, стихийными, или иными атрибутами.

— Но вы все же выбрали его, а не четвертый класс, значит, обладаете знаниями корректного применения способностей удильщика. — На утверждение гормина Эмма промолчала, скрывая нервозность. Она пришла в город Ночи одна, оказавшись перед чрезвычайно опасным полукровкой, не потому что семья не позаботилась о защите. Просто в этом мало смысла, учитывая мощь гормина, и то, что визит проходил на чужой территории. Даже обычный диалог в такой ситуации — испытание, не говоря уже о точных попаданиях патриарха Вормонд. — Можешь передать книги по магии, и вернуться через неделю, я приготовлю дветси ампул мутации духа.

Прикинув, сколько времени понадобится на извлечение генов из крови происхождения и слияния их с паразитическим носителем с обратной транскриптазой, Влад дал точный ответ с запасом на трое суток. Он так же не стал выяснять, сколько именно магов в семье Альбион, ограничившись двумя сотнями пробирок. Это уже — огромное количество на двести тысяч дхарм.

Вася с Леонидом улыбчиво перешептывались, многозначительно уставившись на точеную фигурку, подчеркнутую серым кожаным камзолом и облегающими логинами с рельефным изображением белых ветвей.

— Я должна остаться. — Неожиданно, девушка отвергла предложение, несмотря на дискомфорт нахождения в городе Ночи и компании полукровки. — Знания в книгах не полны, маги передают их из уст в уста, от учителя к ученику. Я вызвалась объяснить тебе все нюансы нашего искусства, несмотря на сопротивление матери и старейшин, надеюсь, эта искренность будет взаимной.

Собиравшийся выразить сомнения по подводу хранения точных знаний в памяти, если только она не эйдетическая, Влад замолчал. Он оглянулся на друзей, пытаясь найти подсказки и объяснения последних слов девушки в их выражениях. Однако два ненадежных парня снисходительно качали головами. В итоге Влад не стал развеивать сомнения, хотя их собралось не мало. «Какая к черту искренность? Договор четко оговорен, двести тысяч дхарм, кровь старейшин, и кровь происхождения космического зверя, в обмен на сыворотки мутации духа. Этого мало, или все-таки имеется ввиду необходимость соблюдать соглашение. Возможна ли иная интерпретация искренности? Глупые социальные конструкты».

Глава 143: Подкаты

Несмотря на неловкое начало, дальнейшее общение четы Вормонд и Эммы Альбион проходило довольно гладко. Особенно со стороны Васи, ухаживающего за дамой и разбавляющего атмосферу шутками, иногда похабными, но все еще довольно сдержанными.

Не готовый терпеть бессмысленные разговоры Влад вернулся в лабораторию и начал выделение генов звездного удильщика. Благо инструменты, созданные технарями на основе ноги «Прометея» позволяли с куда большей точностью взаимодействовать с крошечными структурами, вроде генов. Иногда удавалось даже выделить последовательность из восьми цепочек — что недостижимо для светлой стороны современной науки. С такими технологиями Влад постепенно начал реализовывать давно зревшую в голове идею — совершенный геном. Разумеется, понятие совершенства — недостижимо, а если и достижимо, это не то, что хотел бы видеть Влад в собственной ДНК, потому как верхний предел есть отсутствие развития. Под совершенным геномом он понимал постоянно совершенствующийся геном, чистый от ненужного хлама.

К примеру, в нуклеотические цепочках на различном уровне удалось обнаружить гены, отвечающие за инвазивное, тепловое, монохромное, и цветное зрение, это только различные типы рецепторов в глазах. Есть и несколько вариаций самих органов визуального восприятия, включая фасеточное. Проблема в том, что каждый из упомянутых генов активен, но сильные подавляют слабые, общее потребление ресурсов организма, в частности, сосудов духа, просто огромно. Влад подсчитал, что если бы не неиспользуемые гены, он бы мог распоряжаться стократно большим запасом омни, нежели сейчас. Учитывая, что правый сосуд является источником земного духа муравья, путь заклинаний и магии открыт. Мало того, среди доминирующих генов многие не так эффективны, как те, которые подавляются. С усовершенствованием оборудования можно будет удалить неэффективные гены, оставив чистый, совершенный геном.

Время за опытами пролетело незаметно, вечером Влад вернулся в гостиную, где Вася все еще пытался сыграть в боулинг со своими шарами и лункой в виде наследницы Альбион. Последняя улыбалась, и казалось, внимательно слушала нелепые подкаты.

— Иди, поиграй во двор с мячиком. — Похлопав друга детства по голове, Влад уместился на диван рядом с ним, выжидательно глядя на источник знаний о магии, сидящий, напротив.

— Батя говорил так же, когда с мамой поебунькаться собирался, но ты то че собираешься делать с ней наедине? — Глубокие сомнения во взгляде Косого вызвали усталый вздох Влада. — Скрещивать пальцы, тереться пятками, или как вы там на своей рептилоидной планете размножаетесь?

— Мы собираемся обсудить магические знания. — Налив в кружку остывшего чаю, он залпом выпил все, а затем поставлю обратно. — Наследница Альбион, конечно, не глупа, и судя по интенсивности излучения сосуда духа, обладает немалым потенциалом, однако для определения ее как подходящего полового партнера необходимо провести серию анализов, так что ни о каком размножении речи не идет.

Лоб Эммы покрылся черными морщинами, если бы она точно не знала, что не выйдет победительницей из битвы, уже нашпиговала бы полукровку костяными лезвиями.

— Вот, слышала? А ты не верила, что он совсем ку-ку. Может лучше в мою комнату пойдем, кинцо глянем, три метра над уровнем неба как вариант? — Полный надежд взгляд встретился с неловкой улыбкой девушки. — Не волнуйся, я вообще не похож на Влада.

— Мы и правда диаметрально противоположены. Ты смог бы сношать даже собачью задницу, вмурованную в стену, если бы над ней висела обложка плейбоя. — Теряющий терпение Влад, который уже потратил полминуты на бессмысленный разговор, свирепо уставился на друга детства. — Иди поиграй во двор, мы заняты.

Косой, явно не собиравшийся никуда уходить, встал в позу, насмешливо глядя на Влада. Он, конечно, не мог продолжать издеваться над Малым, прекрасно ощущая, градус кипения, за которым последует избиение, но все еще мог ходить по грани.

— Хорошо… — Кивнув, Влад повернулся к Эмме, поспешно скрывшей раздражение от обоих представителей семейки Вормонд. Один похотливый ублюдок, другой неотесанный грубиян, если их и объединяло что-то как семью, то это не омни, не кровь происхождения космического зверя, а отсутствие такта. — У Василия косоглазие, явно связанное с духом, иначе после пробуждения оно исправилось бы. Высокое самомнение, не соответствующее данным, учитывая, что большую часть сил составляет кровь происхождения космического зверя, полученная от меня. Рост относительно невысокий, тело атлетичное, но плечи практически на той же ширине, что и таз. Помимо эстетической несостоятельности, подобная антропометрия ограничивает объем мышечных волокон на всем туловище, особенно спине, что влияет на физическую силу. А еще у него крошечный член. Тебя все еще интересует этот рудимент эволюционной ветви в качестве полового партнера? Если да, вы можете посвятить этот вечер соитию, и наконец, перестать тратить мое драгоценное время на эти идиотские разговоры. Если нет, все еще проще. Вася сейчас пойдет и будет играть в гребаный мяч, а ты начнешь лекцию по магическим знаниям.

Увидев, как заиграли желваки на скулах Влада, Косой стремительно ретировался из комнаты, не дожидаясь ответа девушки. Ему конечно, хотелось, выдрать поганый язык друга детства, явно незнающего, что такое мужская солидарность перед лицом женщины, но точка кипения, похоже, достигнута. Еще немного и будет поздно…

Глава 144: Обучение магии

С того довольно опасного для здоровья Васи вечера началось официальное обучение магии. На самом деле, Эмме приходилось лишь читать лекции об общей теории, экспериментах, построении заклинаний, иногда отвечая на уточняющие вопросы, в остальном Влад все запоминал с первого раза. После трех дней форсированного обучения вопросы гормина перестали попадать в известные темы и касались совершенно незнакомых девушке теорий. Она не могла дать удовлетворяющий ответ, вместо этого пораженно впитывая десятки новых идей и подходов к уже привычным, и, казалось бы, полностью изученным областям магии. Обычное заклинание костяного разрыва, которое заставляло кости в теле врага неконтролируемо расти, разрывая плоть, при реализации принципа суперпозиции позволяла использовать его на неограниченном расстоянии, теоретически, даже если противник находился на другом краю галактики. Однако Влад упомянул, что практические законы микровселенной сильно отличаются от законов макровселенной, и для реализации потребуется нечто большее, чем синергия элементарных частиц.

Спустя неделю, когда Влад полностью усвоил теоретическую базу Эммы, с демонстрацией практических методов, он отдал двести ампул с желтой сияющей жидкостью, и спровадил девушку без лишних сантиментов. Лицо Эммы в момент прощания выглядело так, будто она выпила пару литров лимонного сока. За прошедшее время она сильно сблизилась с полукровкой. И казалось, глубже поняла его, однако мерзкий гормин буквально выставил ее из дома, когда получил все, что хотел.

Не то, чтобы Влад совсем не знаком с вежливостью, просто он вообще не признавал этих глупых условностей. К тому же, еще неделю назад он был готов, наконец, нанести сокрушительный удар по Косиуму. Тратить время на полностью исчерпавший себя источник магических знаний не имело смысла.

После возвращения в Англию девушка встретилась со встревоженными старейшинами и матерью, которые, убедившись в целости и безопасности наследницы, смогли облегченно вздохнуть. Отправлять Эмму в пасть Гормина было ужасной затеей, а учитывая, что они никак не могли обеспечить выполнение договора… Полукровка мог просто забрать дхармы, и кровь происхождения космического зверя, семья Альбион не решилась бы напасть на город Ночи. Но даже крошечная возможность избавиться от раскрывшейся миру критической слабости магов заставила закрыть глаза на очевидную опасность и даже поставить под угрозу жизнь наследницы.

В тот же день был организован эксперимент с пленныммагом, нарушившим заветы семьи Альбион. Сыворотка мутации духа сработала, и он преобразился, получив небольшую силу, но огромный потенциал космического зверя планетарного цикла. Самое главное, дух изменился и после череды опытов, с внедрением механизма преобразования окружающей омни в костяную энергию, все подтвердилось успехом.

Старейшины и глава семьи — Хильда Альбион, собрались в совещательной зале. Вопреки серьезности атмосферы, пронизанной годами тяжелых и ответственных решений, лица приустающих светились улыбками. Проблема, так долго запиравшая потенциал магов, и угрожавшая их существованию, наконец, решена. И кем? Не одним из них, даже не охотником и не стражем, а полукровкой. Гормином, к которым из-за недолговечности и слабой силы относились с пренебрежением даже самые непредвзятые земные духи.

— Что думаешь о полукровке? — Хильда прочистила горло и вернула лицу спокойное выражение. Посмотрев на дочь, сидевшую на костяном стуле с высокой спинкой по левую руку, она задала интересовавший каждого из двенадцати старейшин вопрос. Наследники старейшин — молодые маги, не присутствовавшие на Шабаше, так же навострили уши. Слухи о битве гормина с титанами и разрушение зазеркального города Виндзор заставили их со всей серьезностью отнестись к семье Вормонд.

— Большой ребенок. — Недолго думая, Эмма сказала первое, что пришло в голову. — Очень умный и чрезвычайно опасный ребенок, не понимающий элементарных человеческих взаимоотношений.

Старейшины начали перешептываться, пытаясь сделать выводы из короткого описания.

— Я думала он притворяется таким гаденышам. — Хильда хмыкнула, припомнив поведение гормина перед ее старой подругой Маргарет Моргауз — владычицей семьи Моргауз.

— Нет, тут он не притворяется. — Носик Эммы сморщился, она явно не простила полукровке всех тех гадостей, которых наслушалась за последнюю неделю. — Но со всеми минусами, Владислав — самый гениальный из всех, кого я когда-либо знала. Посмотрите, эти идеи и предложения гормина, выписанные во время обучения.

Передав тонкую тетрадь, в которой пронумерованными пунктами граничили около тридцати абзацев, матери, девушка смирно села. Она спокойно ждала, пока рукопись перейдет по кругу и с ней ознакомятся все старейшины. Чем больше последние читали, тем шире становились глаза великих магов.

— Это… Ужасно. — Третий старейшина не смог иначе описать прочитанное. Настолько поразил его подход к собственным магическим знаниям. Самое удивительное то, что каждая идея, казалось, рассматривалась разными людьми с разных точек обзора. Ну не мог один человек, обремененный одним и тем же багажом знаний, увидеть картину настолько всеобъемлюще, и в то же время глубоко, вплоть до мельчайших деталей.

Глава 145: Пегас

Выражение Хильды было сложным, она смотрела в никуда, оценивая прочитанное в сознании. Когда рукопись попала в руки восьмому старейшине, глава семьи наконец, очнулась.

— Тогда какова вероятность, что он действительно слуга так называемых Черных глоток? — Одного лишь решения проблемы магической трансляции, или как это назвал гормин, квантовой телепортации преобразованной энергии в сосуд духа, хватило, чтобы оценить полукровку как очень опасное существо. Идеи в рукописи заставили волноваться еще больше. Если такой противник действительно собирается уничтожить землю, как с ним бороться?…

— Очень мала. — Эмма сделал смелое заявление во всеуслышание. — За неделю, проведенную с Владиславом, я осознала, насколько чудовищен его интеллект. Если поместить его в вакуум информационного голода, и обеспечить только средневековыми знаниями, за десятилетие Влад в одиночку восполнит научные пробелы на несколько веков вперед, возможно даже опередив нынешний порог. Сложно поверить, что человек, обладающий способностью играться с законами физики, поклоняется черным дырам…

Зал совещаний вновь погрузился в гомон разнородных голосов, обжевывающих поступившую информацию со всех сторон. Лишь Хильда оставалась задумчивой и немногословной. По прошествии десяти минут, первый старейшина — Деор Альбион, отец нынешней главы семьи, встал.

— Сделка свершилась, и по крайней мере, можно не сомневаться в твердости слова полукровки. После разоблачения слабости магов, семьи отрекшихся пострадали от разрыва многих торговых отношений, но ответственность за это ни охотники, ни заклинатели не понесли. — Речь Деора сделала лица старейшин неприглядными, многих из них обманули на крупные суммы дхарм, или же драгоценные артефакты. Изначально доверительные отношения, фундаментом которых являлась сила магов, показала свою ненадежность. — У нашей семьи за века накопилось множество артефактов, драгоценных и неповторимых, возможно, полезных для гормина. Некоторые можно обменять на решения тех магических проблем, с которыми сами маги не справились.

— Невозможно! — Ратмунд Албион — третий старейшина семьи, негодующе вскочил с костяного трона. Живость в действиях не соответствовала преклонному возрасту и слабость плоти. — Если об этом узнают, репутации Альбион придет конец. Над нами до конца времен будут насмехаться как над магами, неспособными решить собственные проблемы.

Пятый, седьмой, и восьмой старейшины выразили одобрение во взглядах, им не хватило решимости нагло перебить первого старейшину, но, когда позиция обозначена, все еще можно занять правильную сторону.

— Вы и сами видели, чего стоит репутация без силы. Знания гормина могут увеличить мощь Альбион, а уж с насмешками мы как-нибудь справимся. — Поддерживая отца, Хильда заговорила глубоким голосом. Помедлив, она оглянулась на дочь. — Эмма уже установила контакт с полукровкой, дальнейшие отношения семьи с ним будут доверены ей. Не слишком углубляйся в тайны гормина, и постарайся завершить как можно большее число сделок за кратчайшее время. Даже если он окажется слугой Черных дыр, Альбион получит максимальную выгоду до того, как его уничтожат заклинатели и охотники.

*В то же время город Владивосток*

— Видно что-нибудь? — Вася, сидящий в грузовом отсеке двадцатиместного летающего корабля, собранного технарями, обратился к другу детства. Последний внимательно осматривал окрестности с помощью инвазивного зрения, пытаясь найти следы ловушек, или бойцов Косиума на территории компании «Пегас».

Системы наблюдения корабля занимались тем же самым. Высокотехнологичное летательное средство, работающее на сверхмощных ионных двигателях, бесшумно облетело припортовую территорию, скрываясь от глаз людей маскировочным покровом. Корабль удалось построить за месяц благодаря формовочной станции, с помощью магнитных полей удерживающей определенную структуру металлических крошек и прессующих их лист за листом. Технология, разумеется, принадлежала ноге «Прометея», точнее ее основной функции самовосстановления, из-за которой постоянно приходилось наносить осколку повреждения. Никто ведь не знал, во что выльется полностью собравшееся металлическое чудовище, а аналогичные процедуры Косиумцев давали хоть какую-то гарантию.

— В радиусе десяти километров задействовано две тысячи четыреста семьдесят два следящих устройства. — Холодный металлический голос помощника завершил процесс сканирования, в то время как Влад перестал озираться, не найдя источников аномальной омни. — На геосинхронной орбите обнаружено два спутника сотовой связи, на орбите захоронения обнаружен спутник, функция неизвестна.

Системы сканирования, основанные на технологиях осколка «Прометея», даже с ограничениями земных материалов и нынешних возможностей технарей, намного превосходили аналогичные у военных. Возможно, только Косиум обладал более совершенным оборудованием.

— Да нет здесь Косиумцев, у них и без нас есть чем заняться. Судя по количеству аномалий, в данных московского отделения, эти ребята вообще не спят. — Леонид подвел итог вместо Влада и корабля. Получасовой перелет из Сибири в Дальний восток хоть и не занял много времени, отразился бледнотой и легким позеленением на лицах всех пассажиров. Корабль собирался технарями в спешке, и стабилизация внутреннего пространства кабины хромало. Товарищам хотелось как можно быстрее вернуться обратно и лечь отдохнуть.

— Возможно, и нет, но они появятся. Пегас — единственное место, куда я с большой вероятностью нанесу визит, так что будьте готовы действовать. — Нажав на большую синюю кнопку, Влад пошел к хвостовой части корабля, где открывался погрузочный люк. Холодный, пронизывающий до костей ветер влажного климата повлиял только на технарей, управляющих летательным средством. Стоя над портом, где крошечными муравьями суетились люди, Влад не сумел сдержать эмоций и скрипнул зубами. — Место, где отца разрезали на органы. Это его решение, и справедливая сделка, за которую Пегас заплатил цену, однако… Он — мой отец, ценой за жизнь может быть только другая жизнь. Появятся Косиумцы, или нет, Пегас сегодня исчезнет, а если они все-таки посмеют прийти… оккультной организации придет конец.

Глава 146: Спутник

— Итак, где у вас занимаются вскрытием людей? — Влад вежливо обратился к грузчику, который в обычной ситуации может и ответил бы грубостью, но будучи прибитым к дверце судового контейнера хитиновым шипом, особо не поостришь. — Ради тебя я потрудился, убрав кислоту и токсины из шипа, так что рассчитываю на ответную услугу. Взгляни на своих коллег, разве молчание помогло им?

Кивнув в сторону бурых пятен на бетонном покрытии — единственном, что осталось от сожранных плотоядными червями грузчиков и контролера, Влад попытался растормошить засыпающего от обильной потери крови работника Пегаса. Похлопывание по щекам сработало, и усатый мужчина, наконец, хрипло прошептал адрес.

— Благодарю. — Влад развернулся и пошел прочь. Хищные твари, растущие из лопаток, за один укус оторвали себе по половине человека, проглотив его и превратив в питательные вещества для ядерных реакторов. Крестообразные зрачки червей жадно поглядывали на содержимое контейнера — сотни коробок, помещенных в холодную среду. Внутри каждой находились сердце, почки, и другие внутренние органы, путь которых должен завершиться в южной Корее.

Без необходимости обращаться к смартфону, благодаря эйдетической памяти, содержащей карты всех крупных городов мира, Влад исчез с припортовой территории во взрыве ударной волны. По крайней мере, так показалось бы стороннему наблюдателю, в действительности он бежал со скоростью четыре километра в секунду. Это в два раза превосходит гиперзвук, из-за чего за спиной прорвавшегося сквозь несколько кольцевых взрывов Влада оставались лишь разрушения: перепаханный асфальт, разбитые стекла, перевернутые машины и разлетающиеся во все стороны люди со взорванные перепонками.

Такое движение… Даже если Косиум не следит за Пегасом, местному отделению придется отреагировать.

За три секунды добравшись до нужного места, Влад шагнул в снесенные ударной волной двери клиники пластической хирургии. Хруст стекол под ногами сменился звуками выстрелов. Отошедшие от удара об стену охранники немедленно атаковали непрошенного гостя. Реакция, опасная в правовом государстве, но кто думает о нарушении закона, перед лицом существа, из спины которого растут плотоядные черви?

К несчастью для решительных стражей, каждая пуля оказалась поймана Владом, чье восприятие даже на фоне чудовищной скорости, значительно превосходило остальные характеристики тела.

— Что ты за тварь? — Бессмысленно щелкая курком опустевшего пистолета, охранник попятился и уперся спиной в стену.

Ответом послужила широко раскрытая пасть червя, молниеносно сомкнувшаяся на голове и раздавившая ее словно гидравлический пресс. Двое товарищей прожили не дольше.

Шествуя по коридорам, Влад отпускал плотоядных червей охотиться. Он получал жалкие крупицы омни, равнозначные пятой части малого цикла от одного человека. Но чувство удовлетворения, когда теплая кровь струится по глоткам червей, действовало словно наркотик. К сожалению, вместе с нежной плотью и хрустящими костями в пасти попадали кишки с дерьмом, недопереваренной пищей, моча, и одежда, что слегка убавляло эйфорию.

Пробив рукой стену и схватив за плечо визжащую от ужаса женщину, прятавшуюся от чудовища, Влад протащил ее сквозь дыру. С хрустом ломающийся костяной каркас недолго противостоял бетонной преграде, в какой-то момент часть туловища попросту оторвалась, в то время как нижние позвонки, таз, и ноги остались на той стороне дыры. Подбросив изуродованный шмат плоти, Влад двинулся дальше, не обращая внимания как один червь проглотил его, в то время как другой вгрызся сквозь стену в нижнюю половину.

Не оставляя никого в живых, он вскоре добрался до третьего этажа, где в оббитом металлом кабинете заперся мужчина. Сердце бедолаги, судя по инвазивному восприятию, сокращалось в три раза чаще нормы, сосуды сильно расширены, а едва уловимая душонка трепещет в ужасе.

Проведя превратившейся в оранжевый светильник ладонью по двери и мгновенно оплавив ее до состояния тягучей патоки, Влад беспрепятственно вошел внутрь. Капли кипящего металла опадали на плечи, прожигая несоответствующую холодной погоде ветровку, но доходя до кожи они бессильно стекали вниз, не причиняя ни малейшего вреда. Огненные дорожки, нисходящие вслед за текущим металлом, превратили одежду Влада в доспехи огненного демона. Сорокалетний мужчина азиат не смог выдержать подобного зрелища и беззвучно провалился в обморок. К несчастью для него умереть во сне, безболезненно, не удалось. Влад разбудил хозяина клиники лицом об кафельный пол и заставил ввести пароль в компьютер, где хранилась база данных всех клиентов.

Сортировка в алфавитном порядке позволила быстро найти нужную папку: «Хороднов Сергей Анатольевич». Открыв ее, первое, что попалось на глаза — фотография три на четыре. Обросший щетиной мужчина, с сединой на висках, квадратными скулами и безжизненным взглядом держал табличку с номером «11405». Что-то необъяснимо защемило в груди, хотя, если верить последним анализам, здоровье находилось на пике возможного уровня.

Дальше следовали фотографии с операционной, и каждого органа по отдельности, документы с банковскими выписками на сберегательный счет Хороднова Владислава Сергеевича, а также неполная информация о непосредственных покупателях. В сознании тщательно запечатлелись имена четырех корейцев, однако зрение постепенно становилось размытым, теряя свет.

«Немедленно уходи оттуда!» — В ухе зазвучал голос Леонида. — «Над тобой появился спутник, и он очень похож на гигантский глаз. Влад! Быстро! Они воздвигают силовое поле, сигнал про…дает…»

*Примечание автора*

Благодарю за время, потраченное на мою книгу, искренне надеюсь, что вам понравилось. Если есть недочеты, отпишитесь в комментариях, возьму на заметку. Пятый том начну публиковать через неделю, 17-го февраля)

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/169028

Оглавление

Глава 109: Крылья

Глава 110: Ужин с демонами

Глава 111: Заскоки Косого

Глава 112: Вермис

Глава 113: Червь

Глава 114: Провокация Эреб

Глава 115: Битва на площади

Глава 116: Отправление на Шабаш

Глава 117: Англия

Глава 118: Охотники скрытых городов

Глава 119: Титаны Юпитера

Глава 120: Маргарет Моргауз

Глава 121: Выводы

Глава 122: Эмма Альбион

Глава 123: Заимствование интеллекта

Глава 124: Мы объявим войну!

Глава 125: Уль-нодар

Глава 126: Ослепительная молния

Глава 127: Бронзовый колосс

Глава 128: Битва титанов

Глава 129: Ядерная петарда

Глава 130: Разгром зазеркалья

Глава 131: Яд скорпиона

Глава 132: Экспериментальные материалы

Глава 133: Спарассида, Веспос, Эарвиг

Глава 134: Эйдон

Глава 135: Навестим отца?

Глава 136: Отец Косого

Глава 137: Тьма

Глава 138: Битва на ледяном озере

Глава 139: Правители города Ночи

Глава 140: Предупреждение

Глава 141: Полтора месяца

Глава 142: Должна остаться

Глава 143: Подкаты

Глава 144: Обучение магии

Глава 145: Пегас

Глава 146: Спутник

Nota bene