1000 Первая дочь [Елена Дмитриевна Соловьева] (fb2)

Соловьева Елена 1000 Первая дочь

Аннотация

Принцессе Майлин удается бежать из разрушенного завоевателями дворца и скрыться в чужой стране. Чтобы заработать на кусок хлеба, ей приходится прислуживать в придорожной гостинице. Здесь никто не знает, что Майлин молода и красива: личина горбуньи - отличная защита от назойливого мужского внимания. Только спасет ли она, когда в гостинице остановится Алексис, знаменитый полководец и младший брат короля?

Пролог



   Я была рождена в великой стране Ишатр, среди роскоши и разврата королевского двора. Места, поражающего своим великолепием и нравами. Моя мать, Малуна, была одной из многочисленных наложниц короля Тарима Первого, отважного завоевателя и известного оратора, питавшего слабость к хорошеньким девушкам. Она была подарком - наложницей, привезенной королю Ишатра королем страны Лимб. Тарима Первого пленила изысканная красота мамы: роскошные густые волосы, темными волнами ниспадавшие до самых пяток, гладкая и нежная, как лепесток розовой магнолии,  кожа и пронзительные, цвета буйного моря, глаза.


   Любовь странная штука: она то появляется неизвестно откуда, а то исчезает по совершенно непонятным причинам. Любовь же короля вообще непредсказуема. Воспылав страстью к Малуне, Тарим Первый на долгое время забыл об остальном гареме. Но пожар его страсти быстро затух. И моя мать, носившая под сердцем меня, оказалась в нижнем гареме. Она по-прежнему считалась наложницей короля, но больше не носила роскошных нарядов, не вкушала изысканных блюд и не посещала спальню Тарима. Малуна коротко остригла волосы, надела рабочую тогу и помогала служанкам стирать белье короля. Такой я ее и запомнила: трудолюбивой, доброй и всегда немного печальной.


   Внешностью я пошла в нее. От отца мне достался разве что небольшой рост, любовь к чтению и способности к языкам. Мама научила меня говорить на миори, наречии страны Лимб, ее навсегда утерянной родины.


   Меня назвали Майлин, в честь богини воды. Мама говорила, будто мой звонкий голосок похож на журчание горного ручья. Но, несмотря на внешность и любовь к знаниям, меня ждала не лучшая участь, ведь я была всего лишь тысяча первым ребенком Тарима Первого, к тому же дочерью наложницы. Оттого-то с пяти лет я начала помогать маме, и мои руки тоже стали грубыми от щелочи и ледяной воды из ручья. Днем мы работали, а вечером читали сказки, лежа на одной узкой койке в небольшой комнатушке дворца.


    Так продолжалось до тех пор, пока Тарим первый не нарушил условия мирного договора с Лимбом, разрешив старшим сыновьям поохотиться на чужих угодьях (ведь только там водились диковинные звери с серебряной шкурой и золотыми усами. По ужасному стечению обстоятельств, в тот же день на прогулку вышел наследник Лимба, принц Эдинбер. Горячая кровь ударила им в голову. В неравной схватке Эдинбер погиб, а принцы Ишатра сбежали домой. Они надеялись укрыться в королевском дворце.


    Но жестоко ошиблись...


    Король Лимба не был столь плодовит, как король Ишатра. Эдинбер был его единственным сыном и наследником. Оттого жестокая месть не заставила себя ждать.


   Подкупив нескольких придворных, воины Лимба проникли в королевский дворец и учинили резню, по кровопролитию и безжалостности не знавшую себе равных. Король Лимба поклялся уничтожить род Тарима. И ему это удалось...


    Почти.


    Я смутно помню события тех дней. А все то, что отложилось в разуме, предпочла бы забыть. Крики боли и отчаяния. Повсюду огонь - воины Лимба подожгли дворец. Вооруженные люди рыскали по коридорам, убивая всех детей и наложниц. Не щадили даже беременных женщин и грудных младенцев.


    Моя мама, хоть и тяжело пережила предательство Тарима, была женщиной умной и дальновидной. Поняв, что не сумеет сбежать, она коснулась губами моего лба (кажется, на моем челе и сейчас горит сияющей путеводной звездой ее поцелуй), а после бросила в мусоропровод.


    - Ты маленькая, пролезешь! - сказала она.


    Я плакала и цеплялась за ее платье. Мне хотелось утянуть  ее за собой. Тогда мама схватила нож из вазы с фруктами и отрезала кусок своего платья. Все еще сжимая ткань в руках, я полетела вниз и упала в дурно пахнущую воду. Меня подхватило сильное течение и понесло, без шанса прибиться к берегу. Вода то накрывала меня с головой, то ненадолго выпускала из ледяных объятий, позволяя  сделать вдох. Я хорошо плавала для своих лет, но все же силы были не равны.


    Не знаю, сколько пробыла в воде, и как долго длилось мое вынужденное плавание, только река вынесла меня к берегу страны Озис, расположившейся в зеленой долине между горами Лимба и холмами Ишатра. Я застряла в прибрежных камышах, измученная и обессилевшая. Пыталась кричать, но голос мой более походил на писк голодного птенца, чем на призыв о помощи.


    И, тем не менее, меня услышали.


   На берегу реки стирала белье женщина по имени Лагра, на долгие десять лет заменившая мне родную мать. Она подобрала меня, умело очистила мои легкие от воды - у нее был дар лекарства, слабый, но для меня этого оказалось достаточно.


    -  Девочка моя... - Лагра плакала, поднимая меня на руки. - Сколько я молила богиню речных вод послать мне дитя, и вот, она сжалилась надо мной. Слава великой прародительнице!


    Восхваляя богиню, она уложила меня в корзину поверх белья и понесла домой. Мне было привычно путешествовать подобным образом. Я быстро уснула. И проспала много часов кряду. А когда очнулась, то увидела два склоненных надо мною лица. Подумала, будто двоится в глазах, но нет, то был не обман зрения. На меня смотрели лица двух сестер-близнецов Лагры и Магры. Обе темнокожие, с черными глазами и сплетенными в одинаковые косицы иссиня-черными волосами, они были точно копией друг друга. Но только внешне.


    Лагра унаследовала, кажется, весь запас доброты, что причитался им обеим. Магра же забрала жадность и злость.


   - Ну и зачем ты притащила в дом эту голодранку?! - спросила она, глядя не сестру. Не обращая ни малейшего внимания на то, что я ее прекрасно слышу и понимаю.


    - Я всегда хотела иметь дочь, - с мягкой улыбкой произнесла Лагра и пригладила мои просохшие волосы. - Только посмотри, какая она красавица.


    - Чужеземка! - рыкнула Магра и нехорошо оскалилась. - Какая еще дочь? Ты, видно, выжила из ума, сестренка. Твой муж погиб, а другого ты не захотела. К тому же девочка совсем на тебя не похожа. Как ты объяснишь ее появление? А документы? Если в церковной книге нет записи об ее рождении, она будет считаться рабыней.


    - Вот именно! - печально нахмурилась Лагра и с любовью откинула с моего лица прилипшую прядь. - Нельзя отдавать бедняжку властям, не может такая красавица разделить столь горькую участь. А запись? Помилуй богиня, да наша гостиница находится в левой пятке беса Дикала, кто из высоких особ пойдет проверять у нас документы? Я воспитаю девочку как родную дочь, да и твоей Наяне будет с кем играть, они ведь почти ровесницы.


    Еще не слишком понимая, что происходит, я переводила взгляд с одной женщины на другую и не знала: плакать от страха или смеяться от радости. Насколько полюбилась мне с первого взгляда Лагра, настолько же не понравилась ее сестра Магра. Даже удивительно, как на одинаковых лицах могут быть столь разные выражения, словно прилипшие к женщинам. Хмурое, вечно недовольное ― у Магры, и милое, одухотворенное и полное нежности ― у Лагры.


   - Как тебя зовут, девочка? - спросила последняя. - Скажи нам, не бойся, мы тебя не обидим. Откуда ты взялась? Кто твои родители и как ты попала в реку?


   - Майлин, - созналась я хрипловатым, немного простуженным голосом. - Моя мама бросила меня в мусоропровод. Так я оказалась в реке...


  Вспомнив о матери, я заплакала. А потом быстро-быстро стала рассказывать обо всём, что творилось во дворце. Про пожар, резню, крики и страх, которым, кажется, пропитались древние стены. Говоря, я неосознанно перешла на диалект матери.


     К несчастью, ни Лагра, ни Магра не знали миори. Оттого мало что поняли из сказанного.


    - Только посмотри! - не выдержала Магра. - Она еще и языка нашего толком не знает. Несет какую-то тарабарщину. Говорю тебе, сестра, давай избавимся от нее. А что, если она из Ишатра? Да нам головы отрубят, если узнают, что мы ее приютили.


   - Не неси чушь, сестренка, - Лагра проявила настойчивость. - Не мог маленький ребенок проплыть такое огромное расстояние. Девочка, скорее всего, была служанкой или рабыней, ты только посмотри на ее руки.


   Она бережно провела пальцем по моим загрубелым от работы со щелоком ладоням и улыбнулась:


   - Майлин, это ведь твое имя, верно?


   Я кивнула, подтверждая догадку. Поймала убийственный взгляд Магры и нервно сглотнула. Одно я поняла совершенно точно: нельзя говорить о прошлом, иначе меня сделают рабыней.


   - Да, меня так зовут, госпожа, - сказала я уже на привычном женщинам языке. - Моя мама была такой же доброй и красивой, как вы. И она тоже стирала белье, а я ей помогала, оттого и руки такие.


   Магра едва не поперхнулась собственным языком. Закашлявшись, она согнулась в три погибели и начала кашлять. Лагре пришлось похлопать ее по спине. С ладоней лекарки сорвался едва различимый зеленоватый огонек, и Магра быстро оправилась.


   Конечно, она была несказанно удивлена. Ведь я не просто говорила на чистом наречии ее страны, но еще и выражалась так, как не разговаривают рабыни.


    - Ой, а это еще что? - спросила Лагра, увидев довольно крупную татуировку на внутренней части моего бедра. Круг, а в нем пятиугольная звезда, украшенная всполохами пламени.


     - Не знаю, госпожа, - честно призналась я. - Это у меня с самого рождения.


   Магра приблизила свое лицо к моим бедрам, многозначительно хмыкнула. А я испуганно вздрогнула и плотно сжала ноги - так, чтобы предательской татуировки не было видно.


   - Он похож на символ, красующийся на верхнем шпиле дворца Ишатра. Я видела его на цветной картинке у нашего лавочника,  - процедила сквозь зубы злая Магра. - К тому же это явно магический знак, его ни выжечь, ни скрыть. Надо сдать девчонку властям. Или отправить туда, откуда она пришла - в воду.


    Лагра не на шутку испугалась, что ее сестра меня и впрямь утопит. Прижала меня к себе и ласково погладила по узкой спине.


    - Совсем ополоумели в этом Ишатре, - причитала она. - Уже детей клеймить начали. Не бойся девочка, пока я жива, тебя никто не обидит. Даже моя сестра.


   Последние слова она произнесла со стальными нотками в голосе. Магра хмыкнула и, сложив руки на широкой груди, добавила:


   - Как она мужу покажется? С меткой рабыни ей никогда не найти себе пару. Кто захочет такую жену?


   -  Лучше никогда не выйти замуж, чем быть рабыней в Ишатре, - проговорила Лагра. - Слышала, там ужасно обращаются с детьми.


     - Да откуда тебе знать, ты там ни разу не была, - хрипло рассмеялась Магра.


   Как бы то ни было, женщины меня оставили. Трижды в их дом приходили посланцы старейшин Ишатра. И трижды Лагра повторяла, что не видела и не слышала ничего подозрительного. Она смазала мое лицо и руки соком грецкого ореха, а на лоб и глаза положила компресс. Всем, кто заходил в комнату, она сообщала, что у ее дочери моровой бронхит - весьма заразная и трудная в лечении болезнь. Тем более что и кашляла я вполне себе правдоподобно - сказалось долгое пребывание в холодной воде.


   Никто не заподозрил, что тысяча первая дочь короля Тарима Первого живет в небольшой гостинице на берегу реки. Ни старейшины Ишатра, ни воины Рамула, короля Лимба. Ни, тем более, мирные жители Озиса, страны, в которой оказалась я - чудом выжившая дочь Тарима Первого. Единственная из его многочисленных прямых потомков.


    Да я и сама еще о многом не знала...

Глава 1



Майлин

- Май!.. - визгливый крик Наяны покатился по коридору. - Да где же ты, мерзавка, ходишь? Уже восемь утра, а завтрак для постояльцев еще не готов!

Я с силой обрушила кулак на ни в чем не повинное тесто, чтобы хоть как то выместить злость. Завтрак не готов? Может быть, потому, что не стоило обижать кухарку и, тем более, бить ее палкой по спине? Она всего лишь взяла с хозяйского стола несколько пирогов для своих детей - разве это преступление? Но только за это тетя Магра и моя приемная сестра Наяна выгнали ее, не заплатив за работу. А ведь она пробыла у нас почти месяц - так долго редко кто держался. И при этом готовила женщина вкусно. И мне было с кем поболтать по душам.

Наверное, о нашей гостинице «Сытая свинья» уже ходят легенды. О том, какой сварливый характер у хозяйки и ее дочери. И о том, как жестоко они обходятся со служащими и грубят посетителям.

- Мне нужно еще полчаса, как минимум! - крикнула я в ответ. - Если хочешь, чтобы было быстрее, приди и помоги мне!

Подумать только, даже меня Магра и Наяна умудряются доводить до белого каления. При этом все остальные считают доброй и спокойной. Они даже имя мое сократили до «Май», чтобы лишний раз не напрягаться. А ведь я не служанка в этом доме, не рабыня.

- Ох, мама... - вздох сорвался с моих губ. Подняв взгляд к потолку, я утерла со лба выступивший пот.

Было так жарко, будто мы очутились в преисподней. Впрочем, это сравнение не далеко от истины. С тех пор, как три года назад скончалась моя горячо любимая приемная матушка Лагра, жизнь моя изменилась до неузнаваемости. Больше я не носила красивых платьев, не покупала книг и не ела за общим столом. Меня превратили в бесплатную прислугу. И это несмотря на то, что свою долю гостиницы Лагра завещала мне.

- Ничего ты не увидишь! - фыркнула тетка Магра, когда я попыталась завести разговор о наследстве. - У тебя нет документов, а это значит, что и наследницей быть не можешь. Ты могла бы получить свою долю, выйдя замуж. Но ведь все мы прекрасно знаем, что для тебя, мерзавка, это непозволительная роскошь.

Все мои доводы остались непонятыми. Я стала заложницей в доме, который некогда считала родным. Все попытки проявить характер и воззвать к чужой совести пресекались жестко и лицемерно. А ведь на смертном одре Лагра взяла с сестры обещание заботиться обо мне как о родной.

- Ты еще даже хлеба не испекла?! - грозный окрик тетки Магры заставил меня вздрогнуть. Она подкралась бесшумно, что очень удивительно для ее крупной комплекции, и выглянула из-за плеча. - Пошевеливайся, живо!

- Я и так стараюсь, как могу, - сказала я, проглотив обиду и раздражение.

- Побольше уважения! - тетка уперла руки в бока и горделиво задрала голову. - Не забывай, кто приютил тебя, несчастную сиротку. Да если бы не я, ты пошла бы на корм рыбам.

Ну вот, опять. Интересно, ей когда-нибудь надоест унижать меня? Наверное, нет, ведь это ее любимое развлечение.

- У тебя есть полчаса и ни секундой больше! - отдав последний приказ, тетка удалилась с кухни.

Признаться, иногда, когда находила хандра, я и сама жалела, что не утонула. Разве это жизнь: прятаться от людей, мазать лицо и руки соком грецкого ореха и носить бесформенное тряпье, чтобы никто случайно не догадался, что за обликом дурнушки с кухни скрывается молодая девушка? Мне восемнадцать, а на вид дашь не меньше сотни. Тетка Магра даже хотела отрезать мне волосы, чтобы они не привлекли внимания гостей. Но это сокровище мне удалось отстоять. Теперь длинные косы надежно прятались под темными платками, закрывающими половину лба и часть щек. Если бы мне не приходилось иногда подменять служанок и подавать на стол или  бегать по поручениям посетителей, клянусь, Магра приковала бы меня на цепь в кухне.

Права была Лагра, когда говорила, что даже негативную энергию можно применить с пользой. Тесто подошло как следует, и пирожки вышли очень аппетитными и пышными. Когда я подавала их к общему столу, где восседали приезжие гости и хозяйка с дочерью, то получила радушный комплимент от пожилого господина в одеянии знатного вельможи:

- За такие пирожки я готов жениться на кухарке!

Тетка Магра аж подпрыгнула от удивления и на секунду перестала жевать. А Наяна и вовсе поперхнулась чаем.

- Не думаю, что это хорошая идея, - я покачала головой. - Вы передумаете, когда увидите саму кухарку.

- Да не может быть! - продолжал веселиться господин, приглаживая длинные седые усы. - Я больше чем уверен: только добрая и прекрасная женщина может вкусно готовить. Хочешь переубедить меня?

- Да, - кивнула и печально вздохнула. - Пирожки пекла я.

Улыбка тотчас покинула лицо важного господина. Он крякнул в кулак и продолжил есть, словно забыв о своих словах. Конечно, ведь он видел перед собою пугало, а не девушку: черный платок, грязная кожа, низкий рост и подушка, прикрепленная к спине в виде горба. Тетка постаралась, чтобы никому из гостей и в голову не пришло заигрывать со мной.

В ту минуту, когда я уже повернулась, чтобы убежать на кухню и дать волю слезам, в гостиницу вбежал Тарон, наш мальчик-зазывала. Он караулил гостей возле дороги и предлагал им переночевать или просто отдохнуть в нашей гостинице. К слову, желающих находилось все меньше. Тетка Магра слишком завысила цену, зато экономила на всем: на белье, посуде, прислуге и, конечно же, продуктах.

Но, видно, в этот раз завышенные цены сыграли с нами злую шутку. И нашу гостиницу приняли за самую респектабельную в округе.

- Ох, госпожа Магра, вы не поверите!.. - задыхаясь от быстрого бега, протараторил Тарон. Прислонился к косяку двери и победно улыбнулся: - Сегодня с далеких гор Лимба возвращается господин Алексис, великий полководец и младший сын нашего недавно почившего короля Рамула.

- Брат нынешнего повелителя Озис?.. - охнула Магра и приложила ладонь к сердцу.

- Именно! - ликующе провозгласил Тарон. - Он только что подписал новый мирный договор и прибудет со своим войском, чтобы передохнуть и отпраздновать столь великое событие. Вам приказано приготовить все лучшее и не скупиться, господин Алексис умеет быть щедрым. Если ему понравится у нас, вы, госпожа, получите достойную награду. А если нет... вас жестоко накажут. Так сказал гонец, отправленный специально, чтобы приготовить достойную встречу своему господину.

Алекис ...

Скачать полную версию книги