Полтергейст Волтер. Туманная история [Алла Сергеевна Руденко] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Алла Руденко Сага о параллельных мирах. Книга 4. Полтергейст Волтер. Туманная история

1. Встреча

На посадочной полосе собрались все немногочисленные жители корабля. Каждый имел для этого свою цель.

Артёму очень хотелось увидеть живого атланта. Ведь для их местности атланты, как и циклопы, были в диковинку. И если когда-нибудь он всё же вернётся домой, он должен лучше подготовиться, чтобы как можно подробнее рассказать о том месте, которое на несколько лет стало для них почти домом.

Костику надоело сидеть, или лежать целыми днями, уставившись в телевизор. К тому же жизнь на корабле с этого дня обещала стать хоть немного интересней, а фильмы, он и дома, после, сможет посмотреть.

Ян вышел скорее только для того, чтобы убедиться, что с другом всё в порядке, он чувствовал свою вину за то, что полетел Юрий. Всё то время, которое с экипажем космического корабля не было связи, он обещал себе, что в следующее путешествие отправится непременно он.

А Бронтес, взявший, на себя обязанности главного на корабле, хотел поприветствовать всех прибывших лично, а заодно и заранее предупредить об общем собрании, которое обязательно состоится после того как эмоции немного улягутся.

Аквамарин восседал на флайболе и оглядывал всех с акульей ухмылкой, в то время как сами ребята рассматривали его как какую-то невиданную доселе зверушку.

«Может, хватит глазеть!»– не выдержал Аквамарин, после почти десяти минут молчания.

Но, ребята продолжали на него смотреть, ведь они не расслышали его замечания, к тому же, если б и услышали, то не поняли б, чего он от них хочет, так как не знали языка.

«Для них ты как рыбка,– заступился за друзей Юрий,– они только видят, как ты, молча, шевелишь губами».

Аквамарин недовольно отмахнулся от них, как от надоедливых мух, произнёс слово аквариум, и плюхнулся в открывшуюся под ним в полу дверь, окатив ребят водой с ног до головы, ему больше не хотелось лицезреть эту глупую немую сцену.

«Это что, был настоящий житель Атлантиды? И как же мы его теперь будем называть? Русалка или водяной?»– прервал затянувшуюся тишину Ян.

«Думаю ему всё равно, как вы его назовёте,– Юрий слегка улыбнулся,– Он так же не понимает вас, как и вы его, но думаю, лучше его всё же называть атлантом»

«И ты действительно можешь с ним разговаривать? Обалдеть!»– Артём уже давно хотел выразить своё восхищение, но до этой минуты не представилось случая.

«Его возмутило ваше поведение! Разве родители вам не говорили, что нельзя так откровенно пялиться на незнакомых атлантов!»

«Нет! Родители нам вообще не говорили, что надо делать, увидев на улице живого атланта»,– съязвил Ян.

Ребята дружно засмеялись.

2. Юрий изменился

«Опять двадцать пять. Когда же это всё наконец закончится?»– пробурчал себе под нос Абдула.

«Надеюсь, скоро,– ответил Бронтес, который устал от постоянных словесных дуэлей ребят,– они такие хорошие, когда по одному, но как все вместе соберутся, так моментально глупеют».

«Думаю, вам придётся перед ним извиниться,– отчитывал Юрий друзей,– на нём цветы не растут. И, между прочим, это первый король атлантов, а не какая-то там устрица в ресторане экзотической кухни».

«Хорошо! Когда-нибудь и мы извинимся»,– хихикнул Артём.

Костик тяжело вздохнул, представив полную тарелку морских деликатесов, а после произнёс: «Раз даже ты проникся к нему уважением, то будь добр, попроси у него прощение за наше непристойное поведение».

«Ты точно наш друг Юрий, или какая-то акула, ненадолго превращённая в человека?»– Ян помнил как во время тренировочного полёта, атлант, прикованный к стене, вдруг в одно мгновенье превратился в акулу и ушёл под воду следом за Юрием.

«Я точно я. И сегодня у меня второй день рождения. Из меня утром чуть шашлык не сделали, точнее рыбу жареную на вертеле,– Юрий скорчил страшную гримасу,– до сих пор поверить не могу, что жив остался».

«Я рад, что ты с нами,– Бронтес, испытывал неловкость, из-за того что парень, которого он позвал спасать королей, по его недосмотру чуть не погиб. Он с трудом подбирал слова, и решил, что пора удалиться,– думаю, вам есть о чём поговорить. Мне тоже надо обсудить произошедшее с Абдулой. Не буду вам мешать. А завтра, когда все отдохнут и успокоятся, мы встретимся в штабе. Вас пригласят, а пока все свободны».

Друзья обступили Юрия, вопросы посыпались на него со всех сторон, но вместо ответов парень произнёс: «Всё завтра узнаете на собрании, а пока мне надо поздороваться с Фоксом».

3. Самый красивый атлант

Юрий открыл дверь в бассейн. Надев свой гидрокостюм, он позвал Фокса. Через несколько минут на его приветствие уже привычно для парня открылся один глаз, который пристально следил за ним из-за стекла.

«Может, поплаваем»,– предложил Юрий.

«Прости, в другой раз»,– прошептал Фокс и исчез в мутной воде.

«Аквамарин, ты здесь?»– громко спросил парень, хотя сам заранее знал ответ. Где же, как не в аквариуме быть сейчас атланту? Он шёл сюда специально для того, чтобы поговорить с королём. Ему было неловко за друзей, и он хотел побыстрее извиниться.

Аквамарин молчал и тогда Юрий просто заговорил, заговорил сам с собой, хотя искренне надеялся, что атлант его слышит: «Как часто я слышал от Абдулы фразу «Пустыня меняет людей», не хотел бы я с ним спорить, но думаю пустыня здесь совсем не при чём. Людей меняют возникающие на их жизненном пути неприятности, и то, смог ли с ними справится человек или нет. Когда я попал на этот корабль, я в первый раз в жизни увидел циклопа, вернее до этого момента я их видел сотни, возможно даже тысячи раз, в книгах и на картинах художников, в музеях восковых фигур и в комнатах страха. Их создатели, люди, которые, как и я, никогда не видели настоящего циклопа. И реакция моих друзей на атланта, которых так же рисовали ничего не понимающие в этом художники ни что по сравнению с моей реакцией на Бронтеса. Может и тебя я смог бы обидеть, даже раньше друзей, если б во время пробного полёта твою роль, не играл бы Фокс, или если б во время миссии я не был смертельно напуган. Меня так пугало присутствие акул, и других весьма странных морских животных, что о вашей внешности в тот момент я думал в последнюю очередь. На первом месте была мысль куда плыть, чтобы не стать, чьим-то завтраком».

«Постой, я что-то не понял, ты сумел обидеть Бронтеса?»,– раздался голос Аквамарина, хотя его самого и не было видно.

«Раза три за первый день, но это по моим подсчётам, друзья говорят, что намного больше,– подтвердил свои слова Юрий,– и знаешь, после мне даже пришлось просить прощения, не потому что мне было стыдно, а потому что меня заставили друзья. Только теперь, когда я увидел, как ты обиделся на моих друзей, я осознал, что был тогда не прав».

«Ты сумел обидеть Бронтеса!– в голосе Аквамарина чувствовалось сомнение,– Нашего каменного человека, которого на моей памяти, как ни старались, так и не смог обидеть ни один из королей».

«Если ты мне не веришь, спроси у кого угодно, и если это враньё, я целый месяц не сниму с себя этот костюм для подводного плавания и буду жить в вашем аквариуме вместе с тобой и Фоксом»,– он был готов нырнуть в аквариум.

Смех Аквамарина его слегка смутил: «Я не на столько жестокий, прости, конечно, но жить в аквариуме целый месяц с таким прекрасным, а точнее сказать ужасным атлантом, я не соглашусь даже за двойную порцию запеканки из медузы»

«Эй!– возмутился парень,– глядя на себя в зеркало, я не заметил, чтобы внешне сильно отличался от тебя. Дай-ка я угадаю. Бородавок много? Хотя наверно мало».

Юрий нырнул в аквариум.

«Бородавок столько, сколько нужно, но для нас бородавки не являются признаком красоты или её отсутствия. При знакомстве мы смотрим на количество розовых рядов чешуек на запястьях, чем их больше, тем красивее атлант. А ты бледный как поганка,– Аквамарин сдвинул браслет с именем, и Юрий насчитал десять рядов розовых чешуек,– да я красавец. Десять, это максимальный уровень».

«Как думаешь, может так Бронтес отомстил мне, за моё глупое поведение в начале нашего знакомства?»– спросил Юрий атланта.

«Нет! Если б он хотел тебе отомстить, то было б достаточно одеть тебя в чёрный блестящий костюм для подводного плавания, тогда б тебя съела первая проплывающая мимо голодная акула. Они, можешь мне поверить, не против, иногда, подкрепиться одиноким беззащитным аквалангистом. В отличие от атлантов, у людей с ними договора о ненападении нет,– Аквамарин снова помахал перед лицом парня рукой,– ты видишь наши браслеты на руках с именами. Они будто скрывают чешуйки на обеих руках. Те, кому не хватает чешуек, чтобы казаться красивее, делают браслеты потолще, а по краям браслета приклеивают чешуйки краснопёрки, выглядит почти естественно. А у тебя, ни браслетов, ни чешуек».

«Значит, ты уверен, что не отомстил?»– подозрительно поморщил нос Юрий.

4. Странная находка

«Короли знают друг о друге настолько мало, что даже если б проводили викторину «Что? Где? Когда?» врядли б смогли ответить хоть на один вопрос друг о друге,– атлант старался быть как можно убедительней,– поплыли, я кое-что тебе покажу.

Он взял мальчика за руку и поплыл с такой скоростью, с которой, Юрий не уверен, что могла бы плавать даже самая быстрая подводная лодка.

Они приплыли к замку, точь-в-точь, такому же, как тот, в котором Юрий бывал во время прошлого своего путешествия.

«А это мой дом, добро пожаловать, чувствуй себя как дома»,– Аквамарин приглашал парня к себе в гости.

«Значит вот как живёт король атлантов. А мы вчетвером ютимся в одной маленькой комнатке, которая раньше вообще тюрьмой была. В ней раньше преступники сидели, а теперь, мы с ребятами живём. Может, ты мне всё же разрешишь переехать к тебе?»– улыбнулся парень.

«Гостям рады два раза, когда они приходят и когда уходят»,– так же с улыбкой ответил атлант.

«Ладно, попрошу себе собственный замок. Я как-никак герой. Уже двух королей спас»,– продолжал шутить Юрий.

«Собственный замок? Мы все живём в замке Грома. Именно его дом избрали когда-то давно тюрьмой для настоящих королей. А мы здесь присутствующие и не короли вовсе, скажешь тоже, очередные бедолаги, попавшие сюда по собственной воле и преданные забвению,– грустно выдохнул Аквамарин,– за наше спасение тебе не только замок, даже комната отдельная не светит. Бронтес, здесь, единственный чистокровный король, род которого идёт от первого проклятого короля, и он этим страшно гордится, а остальных он считает недостойными находиться с ним в одном замке самозванцами».

«Но ведь вы же все-таки здесь, а значит, хочет он того или нет, но вы короли»,– Юрий не мог понять эту сложную систему взаимоотношений в замке.

«Счастливый человек даже не задумается о том, заполнять или не заполнять ему анкету и проходить или не проходить этот тест. Если же ты перепробовал все возможные варианты, и не смог получить желаемого, то вспоминаешь о королях, и из-за полного отсутствия информации, вдруг делаешь вывод, что они всемогущие. Ты сдаёшь экзамен и ждёшь решение, как последнего шанса круто изменить свою жизнь. А потом попадаешь сюда, и понимаешь, что никому ты здесь не нужен, и сам свою жизнь загнал в тупик, но уже поздно, и ты жалеешь, что не подумал об этом раньше. Ты словно в яме, в которую попали девять разных животных. Каждое загнанное, испуганное и не идёт на контакт. Вот примерно так выглядит фраза «Одиночество среди людей». Пока сюда не попадёшь, то смысла фразы не поймёшь. Хотя,– лицо атланта сразу стало грустным,– в пещере одному прикованному к скале было ещё хуже».

«Наверно по той причине Бронтес и решил спасти первым тебя. Он видел, как ты страдаешь»,– высказал предположение Юрий.

Но Аквамарин оборвал его размышления: «Бронтес? Спасти? Да он бы скорее убил, чем спас. Может он сам ту катастрофу и подстроил?»

«Не смешная вышла шутка! Бронтес тысячу лет жил здесь один. Ты был прикован в пещере цепями, а он в далёком космосе на своём корабле был не менее одинок. Он даже с Фоксом подружился, представляешь?»– почему-то Юрий заступался за циклопа.

«Бедный!– скорее в шутку пожалел его атлант, а после добавил, обращаясь к Фоксу,– тебе его тысячу лет пришлось терпеть!»

«Похоже, всё, что мне рассказывали о тебе, правда. Меня сравнивали с тобой,– парень удивлённо пожал плечами, словно сам не понимал, с чего их вообще сравнивали,– говорили, что ты остёр на язык, любитель поёрничать и похохмить. Врядли кто-то из них мог бы даже предположить, что, встретившись, мы будем вести философскую беседу о жизни. Может и Бронтес изменился, или изменил своё отношение к вам, ведь вы показали ему, что можете править не хуже чем он».

«Эко, тебя понесло!– усмехнулся Аквамарин,– я тебя позвал сюда не для задушевных бесед, смотри!»

Атлант пальцем указал на книгу, лежащую на подставке, точь-в-точь, как в замке Крока.

«Неужели это та самая книга?– удивился Юрий.

«Не знаю, но бьюсь об заклад, её здесь раньше не было»,– атлант с силой ударил хвостом по воде.

«Может это,– парень слегка задумался,– визуализация, раньше ты о ней не помнил, и её не было, а после возвращения вспомнил, что она в твоём замке была, и бац, она появилась»

«Но в ней все страницы пустые,– будто в доказательство своих слов Аквамарин пролистал книгу,– и только в конце последней страницы написано слово «Всё». Может, ты знаешь, что это значит?»

Мальчик замотал головой: «Но, ведь ты ту книгу никогда не читал и даже не знаешь, как она выглядит внутри, может поэтому она и пустая? Но слово на последней странице звучит, наверно, слегка зловеще. Хотя, может и нет, в нашем мире все детские книги заканчиваются словом «Конец» Странная находка, пока о ней не будем никому рассказывать, попытаемся сначала собрать побольше информации».

5. Король без королевства

«Время подкрепиться, не желаешь составить мне компанию,– предложил Аквамарин,– меню у нас весьма обширное. Чистая энергия со вкусом свежей мойвы, напоминает о годах моего заточения в пещере, знаешь, сколько там её водилось, к сожалению, руки слегка заняты были, вот и приходилось мне вдыхать их аромат, словно чистую энергию, хотя, в том случае насыщение не наступало. Нет, это мне, столько лет о мойве мечтавшему, такой обед покажется королевским, а тебе, думаю, больше понравится энергия со вкусом чернил каракатицы, или глаз моллюсков».

Юрию стало плохо, даже от названий этих деликатесов, и он вынужден был отказаться: «Спасибо, но я не голоден. Если ты не будешь против, я лучше поплаваю с Фоксом. Пока тебя не было, мы с ним вроде подружились. Только вот поплавать наперегонки нам ещё ни разу не доводилось».

«Думаю, ещё увидимся. Чего уж там скрывать, людей я не особо жалую, но ты мне нравишься. В столовую!»,– внизу открылся люк, и Аквамарин ввалился в столовую, и уселся на подписанный его именем стул, при том, из бассейна в столовую не выплеснулось ни одной капли воды. Дверь исчезла.

«Я рад, что прошла твоя водобоязнь»,– первым с Юрием заговорил Фокс, когда они остались в аквариуме вдвоём.

«Значит и ты был в курсе, и промолчал. Не хочу тебя расстраивать, но боялся я не воды, а акул»,– парень погладил Фокса по морде.

«С этим украшением, тебе и чёрт морской не страшен!– акула подплыла ближе, чтобы, получше рассмотреть жемчужину. Очень редкая вещь. Её, каждому королю-атланту при рождении дают, и его жене при вступлении в брак. Это даёт ей право, после гибели мужа потребовать у остальных подчиняться ей, если ребёнок ещё мал и королём быть некому».

«Мне сказали, что на Атлантов она только один раз действует, а как они тогда узнают, что этот раз уже был? Не ставят же они на нём печать, больше не действительно»,– парень сам удивился нелепости своего предположения.

«Конечно же нет, но после того, как королева, или кто-то кроме короля приказывает что то сделать атлантам, розовая жемчужина синеет, и действует на всех морских обитателей кроме атлантов»,– пояснил Фокс.

Парень глянул на свою жемчужину, она светилась бледным розовым светом, и, вопрос сложился сам собой: «Откуда ты так много об этом знаешь?»

«У Аквамарина раньше тоже была такая,– тяжело вздохнула акула,– но он вынужден был её отдать».

«Значит Аквамарин настоящий король?»– удивился Юрий, ведь до этого атлант старался его убедить, что он здесь абсолютно случайный «человек».

«Король без королевства,– акула фыркнула,– он сам именно так себя называет. Говорит, толку считать себя королём, если командовать всё равно некем. Только мать может сохранить трон отца для сына, а мать Аквамарина исчезла вместе с отцом, и власть захватил его дядька. Парень, который родился принцем, в одно мгновение потерял и родителей и трон».

«Теперь я понимаю, почему он такой злой. Да и шутки больше не на шутки, а на издёвки похожи. Его за всю его жизнь столько раз предали. Печальная история, а разве он не мог, когда вырастит, с помощью этой жемчужины заставить всех подчиниться себе?»– удивился парень, в голове которого зародился план государственного переворота.

«Мог, но не захотел, когда на трон взошел его дядька, он перестал считаться королём, и шансов дожить до взрослого возраста у него почти не было. Своё единственное желание, он потратил на то, чтобы ему, будучи совсем ещё ребёнком, позволили заполнить анкету и пройти тест, так что, для него та жемчужина, теперь совсем бесполезна, вот он её и отдал,– казалось, акуле идея друга отдать жемчужину не нравилась, но она смирилась. Фокс перевёл тему,– надеюсь, ты меня больше не боишься?»

6. Я больше так не буду

«Нет, теперь это в прошлом. Как говориться акул бояться в океан не нырять»,– засмеялся парень.

«Тогда наперегонки от замка до стенки аквариума?»– предложил Фокс, и парень согласился.

Акула явно поддавалась, Юрий же выжимал из своего костюма максимум, ему интересно было, сможет ли он развить скорость как у атланта, но не смотря на лёгкость управления, плыл он всё равно медленно.

Фокс позволил ему победить, но перед тем как отпустить давал последние наставления: «Слишком много ненужных движений, хвост не весло, чтобы бить им по воде, в следующий раз попробуй плавно водить им из стороны в сторону. Будто это веер, а не топор. Попробуем завтра по всем правилам! Ты же завтра придёшь на тренировку?»

«Прости, боюсь, что нет,– парень похлопал Фокса, словно верного пса, весело крутившегося под ногами, по спине, чуть левее плавника,– я человек подневольный, вдруг меня прям завтра на миссию отправят или я буду целые дни проводить в тренировках. Обещаю, как только выдастся свободный день, я проведу его с тобой. Теперь осталось всего шесть миссий, и все короли будут спасены».

«Удачи!»– искренне пожелал ему удачи Фокс.

«Спасибо. А теперь прости, но мне надо срочно к Бронтесу, хочу у него прощения попросить. Не скучай,– Юрий погладил акулу по голове, будто это был не злобный хищник, а обычный ручной дельфин, и услышал урчание, может это Фокс выражал своё удовольствие, а может у него урчало в животе, ведь и ему пора было обедать, и еда ждала его где-то на дне аквариума,– приятного аппетита друг. В лабораторию!»

Как и предполагал Юрий, циклоп находился на своём рабочем месте и что-то снова мастерил, а если быть совсем точными, следил за процессом через защитное стекло, в то время как манипулятор без устали переворачивал, раз за разом, мелкую деталь, приваривая к ней ещё более мелкие жёлтые блестящие железки.

«Что-то случилось, молодой человек?»– спросил Бронтес, не отворачиваясь от экрана.

«Нет,– ответил парень и отвернулся, чтобы уйти, но в последний момент передумал,– если честно, то меня совесть совсем замучила, плохо я себя вёл, вот, и пришёл извиниться».

«Извиниться? За что? Мне казалось, наш инцидент полностью изжил себя»,– Бронтес с удивлением повернулся к нему.

«Не совсем. Я хочу попросить у тебя ещё раз прощение за то моё поведение только теперь по-настоящему. Прости за глупость и за ребячество,– парень повторил слова циклопа, и слегка покраснел, вспоминая отдельные моменты первого дня пребывания на корабле,– тогда мне было смешно, а теперь стыдно. Я не должен был смеяться над тобой. Теперь я понял, что нельзя смеяться над непохожестью других».

«И давно ты это понял?»– усмехнулся Бронтес.

«После разговора с Аквамарином»,– пожал плечами Юрий.

«Если ты из-за браслетов и розовых чешуек на запястьях атлантов…»– но Бронтес не успел договорить.

«Я так и знал, что ты это специально сделал!»– парень обрадовался, что раскусил такой крепкий орешек как Бронтеса.

«Нет,– Бронтес подхватил игру, и так же бесцеремонно перебил Юрия,– просто после разговора с тобой, ко мне приходил Аквамарин, и рассказал о твоих опасениях, что я буду тебе мстить. И не надейся, я уже всё забыл. Да и если король будет опускаться до мести, чем тогда он будет отличаться от всех остальных. Если ты заметил, то мы на этом корабле не подглядываем, не подслушиваем, и вообще полностью доверяем друг другу».

«Знаешь, что меня больше всего удивило?– продолжил парень, утвердительно покивав головой,– что ни один из атлантов, даже взглядом не выдал, что среди них я белая ворна. Я чувствовал себя на высоте, пока Аквамарин не спустил меня с небес на землю. Наш мир наверно более жесток, ведь даже красивые страдают от того, что им с детства внушают, что они так себе, на любителя. Богатые страдают от того, что всегда есть кто-то богаче, а умные, от того что они не гении, и даже гении от того, что они недостаточно гениальны».

«Да ваш мир далёк от создания Государства всеобщего благоденствия,– циклоп снова повернулся к экрану,– атланты в этом значительно преуспели, хотя ты сам видишь «В семье не без урода», и я сейчас не о тебе, а о Кроке. Может оно и к лучшему, что я не знал про эти браслеты? И раз сегодня у тебя появилось желание попросить у кого-нибудь прощение, то я знаю ещё много людей, перед которыми тебе надо извиниться. Думаю, стоит начать с Абдулы».

«Абдула,– растерянно произнёс Юрий,– ты думаешь, он на меня ещё сердится?»

«А ты думаешь,– прикрикнул на него циклоп,– надо извиняться, только перед теми, кто сердится? А на самом деле надо извиняться перед теми, перед кем сам чувствуешь вину».

«Спасибо за совет. Ещё увидимся,– Юрий прошептал слово, смысл которого не знал, но часто слышал от Абдулы, когда тот уходил,– астапрата».

7. В гостях у Абдулы

Прежде чем Бронтес успел спросить, откуда Юрий знает это слово, парень исчез за открывшейся дверью.

Он зашёл очень тихо, так как боялся разбудить Абдулу, но шаман не спал, а отвернувшись к стене, смотрел в планшет. Мальчику стало очень интересно узнать, что же так внимательно разглядывает мужчина, он тихо подошёл ближе, и, взглянув на экран, вскрикнул от неожиданности: «Это же Софа и Андроник!»

«Нет…– смущённый и испуганный Абдула пытался спрятать планшет,– да… точнее не совсем…»

Мужчина не мог подобрать верных слов.

«Значит, это не Софа и Андроник?»– переспросил Юрий, который не мог понять, зачем Абдула делает секрет из того что соскучился по другу.

«Это Софа и Андроник, но только не из того мира, в котором мы с вами познакомились, а из моего мира. Они мои родители,– постарался объяснить шаман возникшую путаницу,– точнее Софа моя мать, а Андроник, мой отец, которого я, кроме как на фотографии, никогда и не видел, ведь он исчез до моего рождения. Все говорили, что он нас бросил, но, ни я, ни мать в это не верили. Я надеялся, что став королём, я смогу его разыскать, но пока безрезультатно. Зато, теперь я знаю, что если мой отец хоть немного похож на того Андроника, то ему понадобились бы очень веские причины, чтобы исчезнуть из нашей жизни. После путешествия у меня стало ещё больше вопросов и меньше ответов. Скоро их записывать придётся, чтобы не забыть. Кстати, как ты сюда попал. Вернее зачем?»

«Отвечу на оба твои вопроса,– парень секунд пять собирался с мыслями,– я пару раз слышал, как исчезая из столовой, ты произносил непонятное слово «Астапрата», не трудно догадаться, зная твои привычки, что после ужина ты уходишь в свою комнату отдыхать. А пришёл я для того, чтобы попросить у тебя прощение».

«Не надо,– словно отрезал Абдула,– раньше я был зол на тебя, даже не хотел идти с тобой на миссию. А теперь я понял, что просто завидовал тому, как ты манипулируешь людьми. А теперь, я даже рад, что у тебя есть такой талант. Как ты Крока разгадал. Умеешь же ты играть на человеческих страстях и пороках».

«Только с тобой этот фокус не прошёл. Ребята стали сомневаться во мне. Да ладно ребята, я сам в себе начал сомневаться»,– парень стиснул зубы.

«Может это потому, что я рыцарь без страха и упрёка, и страсти и пороки не моё?– Абдула громко засмеялся,– а если серьёзно, то думаю и мне есть за что перед тобой извиниться. Я почти сразу понял, что ты меня раскусил, и постараешься манипулировать мной как другими. В тот момент я решил делать всё вопреки твоим ожиданиям специально, чтобы ты не самоутверждался за мой счёт. Здесь, на корабле у меня были отличные учителя, которые за год тренировки сделали из меня нигилиста. А ещё, я со школы терпеть не могу выскочек».

«Значит, ты тоже хорошо разбираешься в людях, раз смог устоять перед моим обаянием. Мир?»– Юрий протянул руку.

«Дружба,– пожал её Абдула,– но только в следующий раз стучись, пожалуйста, а ещё попроси прощение у ребят, ведь вы столько лет вместе. Если они молчат, то это не значит, что ты их не обидел».

«Да что вы меня сегодня как мяч по футбольному полю гоняете,– обиженно произнёс парень, а после, слегка подумав, добавил,– хотя сам виноват, столько дел наворотил. Теперь их уже не исправить, но хоть извинюсь. Что ты там говоришь, чтобы попасть в нашу спальню?»

«Анаушан»,– произнёс Абдула и дверь открылась.

«Скоро встретимся, не скучай»,– улыбнулся Юрий.

«Я постараюсь»,– улыбнулся шаман, в душе он был рад, что у него появился друг, который знает о нём чуть больше остальных.

8. Утро нового дня

Был уже вечер и ребята старались уснуть, когда посреди комнаты открылась дверь.

«Бронтес отпустил нас до завтра»,– всхлипнул Костик, который сильнее остальных хотел спать.

«Это не Абдула, а я»,– хихикнул Юрий.

«Аааа,– протянул Ян,– явился всё-таки, ты так редко посещаешь нас, мы уже стали думать, не выделили ли нашему герою отдельную комнату? Может ты пришёл за вещами?»

«Да какой я герой без вас! И вообще я хотел извиниться, в последнее время я вёл себя как эгоист, забыл, что мы одна команда. Обещаю больше не командовать! Простите?»– жалобно протянул он.

«Прощён»,– буркнул Костик, у которого уже не было ни сил не желания ругаться.

«А ещё, я, кажется, был прав относительно бессмертия, своим телом я поглотил почти весь заряд трезубца Аквамарина, и остался цел и невредим»,– произнёс Юрий, карабкаясь на второй этаж.

«Ну, дай поспать, а то и твоё бессмертие тебя не спасёт»,– Костик начал злиться.

«Ты не бессмертный! Если б Артём не вставил тебе в гидрокостюм какой-то кристалл, который поглотил энергию трезубца, то от тебя б одни головешки остались»,– шёпотом, чтоб не злить Костика, произнёс Ян.

«Ты-то откуда знаешь?»– засомневался Юрий.

«Подслушал разговор Бронтеса и Абдулы,– всё тем же шёпотом ответил Ян,– да и если б Абдула вовремя не вытолкнул тебя с линии огня, то и камень тебя б не спас, он уже дал на тот момент трещину, и ты в любой момент мог остаться абсолютно без защиты. Именно потому ты так надолго вырубился. Абдула получил гораздо больше энергии, и при том, пока ты отдыхал, успел ещё и за водой сплавать»

«Спасибо, Артём. Я ж говорю, без вас мне никуда!»,– нагнувшись к Артёму, тихо поблагодарил Юрий.

«Пожалуйста, и спокойной ночи»,– Артём громко зевнул.

Утро нового дня.

Утром, как обычно всех разбудил Абдула.

«Пора на планёрку»,– громко прокричал он, и ребята, которые уже успели отвыкнуть от таких побудок, чуть не попадали со своих кроватей.

Когда ребята вошли в компьютерную комнату, из которой наблюдали за прошлой операцией по спасению, они заметили небольшую перестановку. Стулья стояли не в линию, как раньше, а по группам, у каждого на спинке красовалась табличка с именем.

И таблички и стулья были совершенно новые, будто только что с 3д принтера сошли.

«Прошу занять всех свои места. Все уселись, и вдруг между ними вырос стол, который поделил присутствующих на три не одинаковые по количеству части. Крышка стола, представляющая собой монитор, засветилась тремя цветами. Красный, жёлтый и зелёный. Юрий сразу вспомнил светофор.

«Для тех, кто не понял,– пояснил Бронтес,– красные, это те, кто берёт весь огонь на себя, как выяснилось не всегда в переносном смысле, зелёные, это те, кто помогают красным оборудованием и советами, разрабатывают планы, и контролируют их выполнение на мониторах, и жёлтые – независимые эксперты».

«А почему я жёлтый?– возмутился Аквамарин,– я тоже хочу следить за ходом операций и помогать по мере возможности».

«Я рад, что у нас нет безразличных»,– произнёс Бронтес и нажал несколько кнопок на пульте, стулья сдвинулись плотнее, и на столе остались два цвета: красный и зелёный.

«Значит, во время моего последнего визита, циклоп собирал пульт управления штабом»,– подумал Юрий.

«И так, разрешите представить группу аналитиков: Аквамарин- специалист по подводному миру, Артём- специалист по экзотическим растениям и мастер прогнозирования непрогнозируемых ситуаций, Константин- специалист по робототехнике и по психологической разгрузке. Ну и разумеется я – центр управления, а за одно склад всяких нужных Артёму вещей».

Все засмеялись и захлопали Бронтесу.

«А теперь наша группа быстрого реагирования,– как ни в чём ни бывало, продолжил циклоп,– Ян- мастер шпионажа, или ты думал, что я тебя вчера не заметил, Юрий- мальчик, умеющий читать мысли и находить выход из ситуаций, в которые никто, кроме него и входа найти не смог бы, и Абдула, самый скромный из королей, и специалист в области программирования, все презентации составлены им, и я б с удовольствием забрал бы его в свою группу экспертов. Но он ещё силён и вынослив, к тому, же единственный из группы быстрого реагирования знает всех королей в лицо».

«Ты прав друг,– отозвался Абдула,– но я хотел бы представить себя сам, знакомьтесь, библиотекарь. Да, я не создавал сухое топливо и пищу из чистой энергии придумал Роджер, но всё равно я крутой чел. К тому же я владею информацией. И только рискните со мной поспорить».

Все захлопали в ладоши и затопали ногами. Но все звуки от ударов ног пол поглотил, будто был не железным, а резиновым.

«Может кто-то ещё хочет представиться, рассказать о своих скрытых талантах?»– предложил Бронтес.

«Я неплохо читаю карты, между прочим»,– вставил Ян.

«Я не хочу себя представлять, но хочу сказать, что ты во мне ошибся, когда сказал, что я специалист по психологической разгрузке»,– серьёзно посмотрел на циклопа Костик.

«Если бы не ты,– ответил Бронтес, не желая признавать свою ошибку,– то Абдула и сейчас был бы лжеучёным, а теперь он нашёл своё место в этой жизни и счастлив. На сегодня все свободны, а завтра начнём готовить новую спасательную операцию».

9. Надо иногда и отдыхать

«Ты опять пойдёшь к Фоксу?»– Артём задал вопрос другу, хотя был уверен, что даже если не к акуле, Юрий найдёт к кому ему пойти, в отличие от остальных, он быстро обзавёлся новыми друзьями.

«Нет, сегодня я думаю, мы просто побудем детьми,– громко, чтобы все слышали, произнёс парень,– Абдула – компьютерный гений, вчера мы с ним неплохо потрудились, всем занять свои боевые места, и начнётся бой!»

«Контра? Серьёзно?»,– Ян просто обожал компьютерные игры, включив компьютер, и увидев заставку игры, он чуть было не прослезился.

«Да! Мы хорошо потрудились и заслужили отдых,– подтвердил Юрий,– Абдула, ты с нами?»

«А можно?»– мужчина вспомнил тот момент, когда Юрий с друзьями хотели бросить его на планете.

«Ты устроил нам праздник, а теперь хочешь безнаказанно уйти. Одевай наушники, правила ты уже знаешь»,– торопил его новый друг.

Через два часа игры ребята вчетвером играли против Абдулы, и всё равно проигрывали.

«Вау!– не сдержал своего восхищения Ян,– ты уверен, что ты никогда раньше в эту игру не играл?»

«Уверен,– откликнулся шаман,– прости, но в нашем мире компьютерные игры намного сложней, они заставляют думать, высчитывать возможности и шансы, а вы просто идёте напролом».

Прошло десять часов игры но ситуация в ней особо не поменялась.

«Так, ребятки, надо сделать перерыв,– Абдула снял наушники и обратился к соперникам,– если не хотите вместо аппетитных пельменей есть собачьи консервы».

«Ты ведь пошутил про собачий корм?»,– Артёму даже страшно было представить того короля, который смог бы есть корм для собак.

«Ничуть,– вполне серьёзно посмотрел на него Абдула,– я один раз попробовал, теперь всегда вовремя ем. Я ж вас уже предупреждал, что у наших королей странные вкусы».

«Да и сами короли, не менее странные,– добавил Ян, но заметив, что эту реплику Абдула принял на свой счёт, добавил,– я, имел в виду остальных королей, а ты мне нравишься, и от нас людей ничем не отличаешься».

«Разве странные,– удивился Абдула,– когда их видишь каждый день, через год, другой, привыкаешь, и они перестают быть странными. А если вокруг нет ни одного зеркала и людей, похожих на тебя, то позже при новой встрече с людьми, ты начинаешь считать их странными. Надеюсь вам, не придётся тут целый год торчать. Завтра инструктаж, а послезавтра новая миссия».

«Как, даже без подготовки?»– удивился Юрий.

«Завтра всё узнаете, а пока есть, отдыхать и спать. Завтра утром я к вам зайду. Юрий, отведи друзей в столовую и проследи, чтоб они поели. Утром им понадобятся силы,– давал последние наставления Абдула,– в лабораторию».

Дверь открылась и шаман вышел.

«Выключаемся, и потопали. Завтра доиграем»,– Юрий взял на себя командование.

«Как думаешь, миссия настолько простая, что нам о ней никто ничего не говорит, но она уже скоро начнётся?»– спросил Костик.

«Я понял одно, здесь просто не будет. Иначе б они их сами спасли, а не нас посылали,– буркнул Ян,– на самой простой по их словам миссии мы чуть не потеряли Юрия».

«Не потеряли же!– улыбнулся Юрий,– я думаю, у вас всё было под контролем».

Друзья переглянулись, они понимали, что всё шло не по плану и эту миссию от провала спасали только Юрий и Абдула. Пока консультанты глупо таращились в пустой монитор, Артём вспоминал хотя бы одну из известных ему молитв, а Бронтес, с трясущимися руками, осушал бутылки с водой, которых при других обстоятельствах хватило б всей команде минимум на неделю.

10. Война войной, а обед по расписанию

«Предлагаю устроить соревнование по количеству спасённых миров. Юрий – один, Ян- ноль!»– предложил Артём.

«Не согласен,– возмутился Ян,– это уже второй мир, так что Юрий- два, а Ян – один».

«Поздравляю! Мы остались без ужина,– Костик первым заметил, что время ужина прошло,– не знаю как вам, а мне есть собачий корм совсем не хочется».

«Эх, Юрий,– голос Абдулы раздался откуда-то из воздуха,– неужели на тебя совсем нельзя положиться? Четыре человека могли бы из-за тебя остаться голодными. В наказание будете есть то, что выбрал вам я. А теперь в столовую, живо».

Дверь в столовую открылась, и друзья с интересом подошли к столу, на котором стояли четыре пакета с оранжевыми ленточками и четыре бутылки с розовыми крышками.

Костик был голоднее остальных. На энергетической диете он быстро терял вес, но не аппетит. Ему нравился вкус всех блюд в столовой, он помнил по цветам все пакеты и поэтому, ещё не открыв, радостно произнёс: «Сегодня рыбные котлеты и картофельное пюре».

Остальные поморщились.

«Вам что-то не нравится?– удивился Абдула,– ведь мы так и не отметили возвращение Аквамарина».

«То есть возвращение любителя собачьих консервов, мы отметим поеданием блюд из корейской кухни?»– хихикнул Ян.

«Это ещё что?»,– растерянно спросил Абдула.

«Блюда из собачатины»,– расшифровал ему смысл сказанного Яном Артём.

«Возможно, если вы снова опоздаете на ужин,– улыбнулся шаман, но друзья сразу поняли, что он шутит,– вы ешьте, а то сутки голодать придётся».

Сам Абдула медленно потягивал пакет, белая ленточка от которого лежала на столе.

«Творожный десерт»,– облизнулся Константин.

«Поели! Свободны! Нечего на мой ужин облизываться!»– Абдула попытался изобразить злость, но в последнее время это у него получалось всё хуже. Для ребят он стал своим в доску парнем.

«До завтра»,– ребята по очереди похлопали его по плечу и вышли.

«А ведь мы, его когда-то боялись»,– напомнил всем Костик.

«Может потому, что мало о нём знали,– предположил Юрий и пропел несколько строк из детской песенки,– только от жизни, от жизни собачьей, собака бывает кусачей».

Друзья недовольно поморщились. Умением петь их друг явно не отличался.

11. "А давай-ка мы разыграем путёвку в следующий мир!"

Весь вечер, то ли от скуки, то ли, чтобы успокоить нервы, Костик смотрел «Том и Джерри». Остальные играли в карты, которые визуализировались вместе с домиком из детского лагеря.

«Давай сыграем в карты на следующую миссия, кто проиграет, тот и идёт на задание!»– предложил Ян.

Юрий выигрывал гораздо чаще Яна и считал себя фартовым.

«А давай! Артём, раздай на двоих,– Ян протянул колоду другу,– чтоб ты потом не говорил, что я жульничаю».

На самом деле, к этому моменту у Яна уже был припрятан козырь в рукаве, и не просто козырь, а козырный туз, вернее сказать все тузы, один из которых в любом случае оказался бы козырным. И игра началась.

С первого хода мальчик стал принимать карту за картой, и Юрий очень радовался тому, что снова побеждает. Он любил выигрывать, и специально проиграть, чтобы идти на миссию был не готов.

Но с таким запасом карт и тузами в скором времени Ян переломил ситуацию, и игра сложилась не в пользу Юрия.

«Всё, идём спать,– бросил пренебрежительно Ян, выиграв эту партию,– времени уже много, а завтра рано вставать. Мне-то всё равно, а вот у Юрия, думаю, с завтрашнего дня начнутся снова силовые тренировки и занятия по иностранному языку. Сил много потребуется, а откуда, как не из сна их взять».

На самом деле парень боялся, что если они ещё немного посидят за карточным столом, то, его обман раскроется, или, если Юрий предложит переиграть эту партию, то у него не будет никакого преимущества, и тогда его судьба всецело будет в руках слепой фартуны.

Юрий, всё ещё не понимал, как он мог проиграть, ведь начало игры складывалось, явно, в его пользу, но спорить не стал, ведь прекрасно понимал, что если он заикнётся о переигровке, друзья посчитают его трусом, не желающим идти на очередное задание, к тому же, если он пойдёт на это задание, то явно станет лидером по количеству баллов, и Яну придётся сильно постараться, чтобы его догнать, а, тем более обогнать.

Утром, как обычно, в комнату вошёл Абдула. Но в этот раз ребята уже не спали.

«Доброе утро,– пожелал он ребятам,– вы уже встали, или ещё не ложились? обычно вас приходится будить, а сегодня уже даже одеты. Вы меня приятно удивили. А может вы меня ждали?»

«Нет, мы ждали задания. Вернее хоть каких-то объяснений. Немного мандражируем,– объяснил Костик,– идти на задание без подготовки, на наш взгляд это может означать одно из двух: или задание легкотня, хотя мы сомневаемся, что среди предстоящих заданий, хоть одно лёгким будет, или это задание со множеством неизвестных, и подготовка от провала не спасёт».

«Ну, умеешь ты подбодрить, а ещё мастер психологической разгрузки»,– прикрикнул на него Юрий, которому после проигрыша в карты, в любом случае придётся идти на это задание.

«А я то что?– недовольно отозвался Костик,– я просто озвучил то, о чём вы хотели знать, но стеснялись спросить».

«Скорее это второй вариант,– не внёс особой ясности своим ответом Абдула,– зачем так торопиться, через пять минут Бронтес сам вам всё расскажет».

«И покажет?»– переспросил Костик, ему нравились презентации, они были похожи на сказочные фильмы.

«Всему своё время!»– Абдула открыл дверь в штаб и жестом пригласил друзей следовать за ним.

12. Инструктаж со множеством неизвестных

Все расселись по своим местам. Перед ними стоял стол, с крышкой белого цвета, но когда друзья присмотрелись, они поняли что это не просто цвет экрана, а очень плотные облака или густой белый дым.

Только Абдула в нерешительности подпирал стену и не как не мог занять своё место.

«Абдула, я надеюсь, эта картинка не имеет ничего общего с нашим следующим заданием?»– озвучил общую догадку Костик.

Шаман, встрепенулся, будто вопрос парня пробудил его ото сна, и с серьезным видом произнёс: «Пару минут, и всё узнаете».

В кабинете появился Бронтес, кинув взгляд на экран, он неторопливо начал своё повествование: «Скрывать не буду, задание сложное и можно было бы оставить его на последок. Но, если про положение дел других королей, я знаю, хоть в общих чертах, то, единственное, что я вижу, когда пытаюсь узнать как дела у Волтера, этот белый туман».

«Может, вашего короля, давно нет в живых?»– не выдержал Ян.

«Если остальные короли выжили, то этот жив и подавно»,– улыбнулся Абдула.

«С тех пор как короли покинули корабль, колокол ещё ни разу не звонил. А это значит, что все живы. И он жив,– успокоил всех Бронтес,– ну, точнее сказать, жив, на сколько, живым, может быть приведение».

«Приведение? Это шутка?»– Константин смотрел сначала на Бронтеса, но его лицо было непроницаемым, тогда он перевёл взгляд на Абдулу, в надежде на то, что тот смехом или хотя бы ухмылкой, опровергнет слова Бронтеса, но тот оставался всё так, же серьёзен, как и до появления циклопа.

На экране появилась белая субстанция, похожая на облако.

«Так же выглядит и наш Волтер, точнее его сущность, в тот момент, когда он проявляется. Как он выглядит, когда становится невидимым, мы можем только догадываться»,– Бронтес прикоснулся пальцем к экрану.

«Значит, нашу новую миссию можно охарактеризовать следующими словами: «Пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого»,– Ян громко рассмеялся,– хорошо, что в этой миссии я не участвую».

«Да, ты прав, мы не знаем о Волтере ничего, кроме того, что он должно быть один из самых древних призраков в их мире, но и это опять, же только мои предположения»,– пожал плечами Бронтес.

«Значит, вы уже решили, кто пойдёт со мной на миссию?»– переспросил удивлённо Абдула.

«Ага, разыграли в карты горящую путёвку в мир призраков на неделю. Всё включено. И опасности и призраки и испытания и приятная компания,– ёрничал Ян, хотя в душе он был рад, что отказался от этого путешествия, поэтому громко произнёс,– однозначно! Идёт Юрий!»

«И Абдула, куда ж без меня то. Всё те же на манеже,– он положил руку Юрию на плечо,– не боись, малыш, мы с тобой классная команда!»

«И Ян!– добавил Бронтес, и все резко оглянулись на друга, который резко побледнел, как только услышал, что ему с остальными придётся идти в призрачный мир,– и не смотри так на меня, друзей надодоставить на место, да и корабль тоже надо кому то охранять».

«А что его охранять то? Да и Юрий за три дня врядли разучился кораблём управлять»,– Ян продолжал свои неуверенные попытки увильнуть от путешествия.

«Не разучился,– подтвердил Бронтес,– но в их состоянии это будет весьма затруднительно. Благодаря тому, что Абдула систематизировал исследования всех живших здесь королей, и частично наши, я смогу на время этой миссии превратить вас в призраков, а после возвращения верну вам человеческий облик».

«А может не надо нас превращать,– запротестовал Юрий,– мне нравится моё нынешнее состояние. Врачи говорят, что при моём росте у меня идеальный вес, не хотелось бы его так резко потерять. Это может быть опасно для здоровья и даже для жизни».

«Придётся потерпеть. Пусть мысль, что всё это ради Волтера греет вам душу. Ведь только призракам под силу найти призрака, и установить с ним контакт. Хотя, когда вы,– Бронтес долгое время не мог подобрать слова, которыми бы он смог смягчить ситуацию, но не найдя подходящих, сказал как есть,– превратитесь в призраков, то столкнётесь с рядом проблем. Одной из них будет то, что вы не сможете больше взять в руки штурвал или электрошокер, поэтому кораблём придётся управлять Яну, а защищаться, если что, вам придётся голыми руками».

«А есть от кого?»– поинтересовался Артём, который всегда был готов заранее просчитать все опасности.

«Да я это просто так сказал,– Бронтес понял, что про электрошокер тему зря он затронул,– что ждёт их за этим туманом, я не знаю. Но я надеюсь, до этого не дойдёт».

«Видно именно к таким жизненным испытаниям готовили меня родители, отправив в три года в секцию по борьбе. Не боись, прорвёмся»,– Юрий подмигнул Артёму.

«А меня к подобным испытаниям родители явно не готовили, узнай они о них, долго б крутили пальцем у виска. Представляете, я буду сидеть один, посреди мира призраков в космическом корабле в ожидании трёх пассажиров, так же на тот момент являющихся призраками?»– Ян с детства боялся приведений, и его страх был заметен даже невооружённым взглядом.

«Да Ян просто трусит, давайте, я их отвезу, к чему все эти пустые разговоры»,– предложил Аквамарин.

«Прости, но ты врядли справишься с управлением»,– Юрий знал, что нажать кнопку и атлант сможет, но Фокс был так рад, когда, наконец, его друг вернулся из прошлого путешествия, а он снова собрался улетать.

«Можно всё переиграть, Ян, если ты так хочешь, то сам можешь стать призраком и пойти с Абдулой на поиски Волтера, а Юрий останется ждать вас на корабле,– Бронтес ткнул пальцем в небольшой участок, над которым не было белой пелены,– этот участок без тумана, и я рискну предположить, что призраков там нет. Корабль приземлится именно туда».

«Надеюсь, ты прав, и призраки здесь не водятся,– Ян долго не мог сделать свой выбор,– из двух зол, я выбираю меньшее, хотя признаюсь вам, что выбор нелегко мне дался, быть единственным человеком среди призраков или самому, хоть и ненадолго, стать призраком, это не выбор а издевательство какое-то».

«После того, как вы выйдете из преобразователя, связь с вами будет потеряна до тех пор, пока вы снова не вернёте себе человеческий вид,– после многозначительной паузы Бронтес продолжил,– вернуть вам ваш обычный облик- задача Волтера. Сами вы с этим врядли справитесь».

«Да, инструктаж конечно так себе. Троечка за старания. Если они не найдут Волтера, то всю свою бесконечную жизнь им придётся провести в шкуре призрака, или что там у них»,– уже и у Артёма, который до этого соблюдал молчание, сдали нервы.

13. План по спасению Волтера

«Именно поэтому нам и надо сейчас, так сказать, договориться на берегу. Если все будут чётко следовать плану, то, шанс выполнить эту миссию, больше пятидесяти процентов»,– на сенсорном экране на столе один за другим замелькали слайды презентации, которые циклоп пояснял. После появления каждой новой картинки, раздавался смешок одного из ребят.

Когда на экране появился первый рисунок, на которой очень даже схематично были изображены спящие ребята, Бронтес задумчиво произнёс: «Здесь думаю и без моих пояснений всё ясно».

«Баю-бай, должны все люди ночью спать…»– Юрий затянул протяжно и заунывно слова известной всем с детства колыбельной, но, заметив недовольный взгляд Абдулы, резко замолчал.

Бронтес ткнул пальцем в экран, и появилась вторая картинка, а на ней Абдула у дверей и подскочившие, толи от его крика, толи от звонка будильника на наручных часах, поставленного на 8.00, ребята.

«Ваша задача вовремя уснуть и проснуться,– прокомментировал циклоп, не обращая внимания на друзей, решающих кто есть кто на этом рисунке,– лучше больше тыканий пальцем в экран на тренировке, чем, пальцем в небо на миссии».

На следующей картинке, Юрий и Абдула стояли в очереди у кабинки, похожей на душевую, или кабину для голосования, как те, что завхоз дядя Миша периодически устанавливал в фойе школы перед выборами. Здесь у ребят спора не возникло, потому что, в этот раз, Бронтес подписал человечков. Ближний к кабине человечек, был подписан, Абдула, а второй, стоящий за ним – Юрий.

Четвёртая картина изображала троих оставшихся ребят и циклопа, над ними как в комиксах были подписаны в облачках знаки вопроса. Ни Абдулы, ни Юрия не было видно.

«Если на прошлых картинах всё было ясно и понятно, то с этого момента каждую картину мы будем разбирать подробно,– лицо Бронтеса стало серьёзным и сосредоточенным,– после того, как наши друзья пройдут форматирование, они уже не смогут подать нам ни одного сигнала. И мы не будем знать, вышли ли они из прибора. Успели ли они выйти из комнаты, или ещё хуже, сели ли они на корабль, или бродят среди нас».

«То есть, я могу зря слетать на планету к призракам и проторчать там до самой старости, если не успею умереть раньше от страха?»– Яна явно не устраивал такой исход.

«Но, зная Яна, если дать ему игру, то он и не заметит, как старость наступит, и уж точно не умрёт, пока всю игру до конца не пройдёт»,– хихикнул Артём.

«Игру! Если б мне пообещали дать игру, я б наверно согласился б и призраком стать, и в логово к призракам пойти, даже один и без плана. Но только у вас всё равно нет игры, а значит, этот разговор не имеет смысла»,– Ян грустно вздохнул.

«Мы сейчас не об этом!– перебил парня Бронтес,– но вопрос резонный, если ты улетишь без Юрия и Абдулы, это однозначно станет провалом всей нашей операции. Так что, не отвлекаемся, и смотрим дальше в план!»

На следующей картинке присутствовали временные промежутки, в которые новоиспечённым призракам и их провожатым необходимо было уложиться, чтобы не сорвать мероприятие.

«Картинка пять. После того, как аппарат гаснет, ждём пять минут. Волтер в своих записях указывал именно это время, максимальным периодом форматирования. Открываем дверь к космическому кораблю, ещё пять минут ждём с открытой дверью. Затем десять минут Ян сидит и ждёт с открытой дверью внутри корабля, так сказать привыкает к новому виду друзей, затем ещё пять минут ожидания с закрытой дверью, и Ян поднимает машину в воздух»,– Бронтес прыгал пальцем от одной маленькой картинке к другой, нарисованных на одной странице.

«Значит, у нас в запасе будет всего двадцать пять минут?»– посчитал Артём.

«Аж, двадцать пять минут. Да, я думаю, этого времени, даже более чем достаточно,– кивнул Бронтес,– шестая картина. Ян аккуратно сажает корабль, в мире призраков, открывает дверь и ждёт»

«А можно дверь не открывать? Не знаю как ваши призраки, а наши – прямо сквозь стены ходят. А открытая дверь выглядит, как дополнительное приглашение войти»,– Яна передёрнуло от мысли, что посторонние призраки могут заскочить к нему на огонёк.

«Ну, так в данном случае и закрытая дверь, врядли спасёт тебя от какого-нибудь любопытного призрака, вдруг, случайно наткнувшегося на наш корабль, и захотевшего посмотреть, на трясущегося внутри от страха, Яна»,– Артём представил эту картину и слегка улыбнулся, он не хотел ещё больше пугать и без того бледного от страха друга, но так само получилось.

«А то ж ты сам в детстве не прятался от различных призраков и монстров под одеялом, и не бежал из туалета по коридору ночью, успокаиваясь после того как за тобой захлопнется дверь твоей спальни. Со стороны это конечно выглядело глупо, но закрытая дверь с самого детства вызывает хоть и мнимое, но чувство безопасности. Ну, можно?»– парень, жалобно взглянул на циклопа.

«Хорошо, если для тебя это столь принципиально, то можешь дверь не открывать»,– Бронтес утвердительно кивнул головой.

14. Вся правда о призраках

«А может, есть смысл подольше подождать?– задал Артём очередной вопрос по теме предстоящий операции,– сам сказал, что связи с ними не будет. Вдруг, даже за это время они не успеют? Может у тебя в запасе есть хоть какой-то сканер, позволяющий зафиксировать их».

Бронтес вспомнил, как они с Роджером телепортировались в комнату Волтера, и еле спаслись бегством, и с придыханием произнёс: «К сожалению, единственный известный мне способ их не увидеть, но хотя бы учуять, это нос зооморфа, и это опция нам сейчас недоступна. Приборов, позволяющих увидеть призраков не существует. Все, кто говорят, что смогли заснять призраков на видео, ошибаются. Это может быть какой-то из жителей параллельного мира, случайно забредший в зону видимости. Или что-то более невинное: простыня, и даже, мимо пролетающая, бумажка, имеющая сходные с человеком черты, и опознанная как призрак работой напуганного воображения».

«Значит, ты хочешь сказать, что все истории про встречи с призраками, просто детские сказки и ужастики для взрослых?»– обрадовался Ян.

«В основном да, но иногда, призрак сам может сделать так, чтобы его увидели,– циклоп вспомнил тихоню Каспера, который, за всю свою жизнь, ни разу, никак, себя не проявил,– но это сделать может только очень сильный призрак. А слабые, и новички вроде Абдулы с Юрием, как это ни прискорбно, ничем не смогут нам помочь».

«Значит, и когда они выполнят миссию, и снова вернутся на корабль, Ян об этом тоже не узнает!»– напомнил Артём.

«Хорошо, что Артём подумал об этом именно сейчас. Парень, ты же знаешь Азбуку Морзе?– обратился Бронтес к Яну, и, получив утвердительный кивок, задал тот же вопрос Юрию,– а ты?»

«Обижаешь. Мы с ребятами частенько перестукивались на уроках, решая контрольные, чтобы сравнить ответы»,– мгновенно отреагировал парень.

«Хорошо, тогда у Яна будет работать приёмник. Когда миссия будет закончена, азбукой Морзе, на радиопомехах, ты поможешь Волтеру набрать любой, понятный вашему другу, текст. Когда вернётесь на базу,– Бронтес громко выдохнул, из-за того, что вспомнил, что шанс на успешную операцию не высок,– когда прилетите, Ян откроет дверь, а после, вы выполняете всё, что вам скажет Волтер. На этом задании, за главного назначаю Абдулу. А до утра все свободны».

«Пойдём в Контру поиграем!»,– позвал ребят Константин.

«Простите,– первым отозвался Юрий,– но сегодня, я хочу побыть один, не каждый день ты узнаёшь, что завтра умрёшь».

«Смотри на вещи просто, ищи плюсы,– неудачно пошутил Ян,– ты сможешь летать, проходить сквозь стены и станешь чемпионом по игре в прятки, к тому же, у тебя в отличие от остальных, есть шанс, если там тебе не понравиться, снова вернуться в наш мир, и в своё бренное тело».

«Если всё так хорошо, и ты видишь столько плюсов, то, может, ты с Абдулой пойдёшь на задание, а я вас в корабле подожду»,– съязвил Юрий.

«Прости друг, но я, кажется, боюсь летать. Не, ну в смысле, на корабле или самолёте, это ещё ладно, а так, чтобы самому, ещё и без шлема»,– глупо оправдывался Ян.

«Шлем то тебе зачем? Призрак чисто физически не обо что головой удариться не может»,– подливал масла в огонь Артём.

«Да наш Ян струсил»,– громко произнёс Юрий.

«Ну, знаешь ли…– недовольно произнёс Ян,– я не трус, но я боюсь».

Все громко засмеялись.

«Абдула, а ты как насчёт немного отвлечься от повседневной суеты?»– предложил Ян шаману, он очень хотел отыграться за прошлый раз.

«Прости, но перед началом миссии у меня есть одно незавершённое дело»,-Абдула пожал плечами.

«Что ж это за дело, которое возвращения твоего подождать не может?»– не унимался Ян.

«Очень срочное. У взрослых так иногда бывает, что надо было сделать ещё вчера, а ты дотянул до сегодня, а завтра уже будет поздно, а у меня завтра занято, а послезавтра уже будет не нужно»,– оправдывался шаман, и пока Ян снова не завалил вопросами, на которые придётся долго отвечать, исчез за дверью.

15. Игра

«Странные эти взрослые»,– улыбнулся Артём, на самом деле он знал, какие срочные дела появились у шамана.

«Юр, ты точно не передумал? Чтобы сыграть хоть пара на пару?»– Ян сделал последнюю попытку завербовать в свою команду друга, ведь Артём и Костик играли заметно хуже.

«Прости, я бы и рад вам помочь, но мне надо настроится на завтрашнее путешествие»,– во взгляде Юрия читалось одновременно столько эмоций, что друг не рискнул его останавливать.

«Иди, тебе явно надо разобраться в себе»,– поторопил Костик друга.

Ребята остались в компьютерном кабинете, а Юрий отправился в комнату, и лёг на кровать. Он решил попробовать заснуть, и по возможности проспать до утра, но мысли не давали ему покоя.

«Ещё вчера я думал, что призраки – это просто страшилки для детей. А завтра я сам стану детской страшилкой. Но ведь не я один,– вспомнил он об Абдуле, и вслух произнёс,– Астрапрата».

Дверь в комнату Абдулы открылась возле его ног.

Абдула сидел возле компьютера и казался совершенно спокойным.

«Ты снова без приглашения и без стука?»– напомнил он парню об их договорённости.

«Прости, забыл, слишком нервничаю перед завтрашним превращением»,– оправдывался Юрий.

«Пойди к Костику, он у нас в этом деле асс, покажет тебе парочку фильмов, и ты успокоишься, будешь думать, что всю жизнь в душе призраком был, а человеческое тело лишь сосуд, и временный дом для вечного»,– улыбнулся Абдула.

«Для этого не про призраков фильмы смотреть надо, а Мумию, все части,– Юрий сам не понял, шутит он или нет, но если это был юмор, то явно чёрный, к тому, же Абдула его не оценил,– а Костик сейчас немного занят. Они с ребятами в Контру рубятся, с этими играми они про меня совсем забыли. Может зря я тебя попросил её сделать».

Мужчина явно был чем-то занят, но Юрий не мог понять, что он держал в руках и так старался спрятать, после его последних слов.

«А ты чего там прячешь?»– на мгновенье парень отвлёкся от своих тяжёлых мыслей и подошёл как можно ближе к шаману, чтобы рассмотреть этот предмет.

«Да, вот, Артём принёс, говорит, Ян будет очень рад, если я это починю»,– Абдула протянул Юрию игру Яна.

«Бесполезно,– мальчик взял игру, покрутил её в руках, и положил на стол,– Костик пробовал её починить, после того, как мы на ней ставили опыт на водонепроницаемость».

«Это какой такой опыт?»– удивился Абдула.

«Костик случайно уронил игру в… ну, ты понял, сколько раз мы ему говорили, чтобы он был поаккуратней с гаджетами в туалете. Но, это, же Костик. Сначала два телефона уронил, а потом ещё и игру Яна».

«А, понятно, пытался починить игрушку, чтобы загладить свою вину, но не сумел»,– закивал Абдула.

Теперь уже кивал Юрий: «Ян с ним неделю после этого случая не разговаривал, даже собирался пересесть на другую парту, но учительница не разрешила».

«А ты похоже забыл, что я компьютерный гений?»– Абдула нажал на кнопку, и игра запищала, приглашая занять место у экрана.

Юрий мельком глянул через плечо друга и замер от удивления: «Ух ты, она ещё и цветная теперь!»

«Да,– утвердительно кивнул Абдула,– осталось догрузить новые уровни. Ян нас и до старости ждать будет, не доиграет. Батарея тоже не «сдохнет», если ты об этом сейчас подумал»

«Да, ты, прямо снял вопрос с языка,– улыбнулся Юрий,– ну ты крут!»

«Мне есть, у кого поучиться. Чтобы быть с тобой на равных, приходится соответствовать. А о завтра, не волнуйся, я буду рядом. Ищи плюсы. Для приведений нет ни стен, ни дверей, ни секретов»,– подбодрил друга Абдула.

Юрий вспомнил, как почти теми же словами подбадривал его Ян.

«Здесь и так нет ни стен, ни дверей. Зато секретов столько, и один другого страшнее, я думаю, что пока не готов их все узнать,– почему-то, прежде чем уйти Юрий решил оглядеться вокруг, возможно чтобы запомнить это место именно таким, ведь, если что-то случится с Абдулой, то новый король всё здесь изменит под себя,– интересно, кто это будет? Ян, Артём, Костик? Но точно не он. Ведь если Абдула не вернётся, то не вернётся и он, а значит и Ян. Надеюсь, в этом случае королём выберут Артёма. Прости Костик, ничего личного, но, на мой взгляд, Артём все-таки немного умнее».

16. Странная записка

Парень старался отогнать от себя эти глупые мысли, и вращал головой по сторонам, пока его взгляд не зацепился за бумажку.

«Все секреты я знать не хочу, но на один секрет, пусть сегодня станет меньше,– подумал мальчик, и решил хоть одним глазком посмотреть, что в этой бумажке написано,– главное, чтоб не пустая. Как в прошлый раз. Хотя, если бы тогда на базе он не решил узнать, что написано в бумажке, то не было бы, ни тайного убежища, ни корабля, ни тех приключений, о которых они раньше могли только мечтать, и которые теперь стали неотъемлемой частью их жизни».

Сделав вид, что нагнулся завязать шнурок, мальчик, незаметно, сунул эту бумажку себе в карман.

«Пойду, отдохну перед полётом»,– процедил сквозь зубы Юрий, ему не терпелось заглянуть в бумажку.

«Вот, и молодец! Правильный настрой!– похвалил его Абдула, решив, что мальчик, наконец, принял ситуацию,– иди, посмотри, с Костиком, телевизор. До завтра. Прости, и рад бы ещё поболтать, но дела, сам понимаешь».

Он снова взял игру, и стал качать в неё что-то с компьютера. Юрий постоял ещё минуту, наблюдая за его работой, затем махнул рукой и вернулся в свою комнату.

Перед входом он развернул бумажку, и прочитал единственное написанное в ней слово: «Верните».

«Глупость, какая, эта бумажка просит, чтоб её вернули под шкаф? Неужели это меня проверяет Абдула. Если я верну её сегодня, то шаман может догадаться, что я её взял, верну её в другой раз, когда Абдулы не будет дома, а пока надеюсь, он не заметит пропажу»,– решил Юрий и вошёл в комнату.

17. Интересное кино получается.

Абдула как обычно оказался прав. Костик смотрел фильм «Приведение».

«Тоже мне друг,– подумал Юрий,– и так от мыслей о предстоящем путешествии мутит, а он ещё фильм о призраках включил. Уж лучше б как вчера «Том и Джери», или что угодно ещё».

Но через пару минут Юрий успокоился, и даже проникся сюжетом, ему уже завтрашнее путешествие не казалось чем-то ужасным и даже паронормальным.

«Был бы я обычным парнем из нашего мира, а не атлантом, пусть даже самым уродливым в их мире, смог бы я стать героем?– размышлял он о прошлом путешествии,– врядли, максимум кормом для акулы. И этот мир не исключение, если я буду выделяться на их фоне, может не я их, а они меня начнут бояться. У шпиона на лбу не написано, что он шпион, поэтому он и проживает долгую и счастливую жизнь, а не погибает в первом кадре видеохроники. А советы интересные, стану призраком, попробую, может действительно от злости можно научиться двигать предметы».

Фильм закончился, ребята вернулись в комнату, и разлеглись по своим кроватям, о завтрашнем путешествии ни кто не говорил, да и другие темы разговора на ум не приходили.

Пожелав, всем спокойной ночи, Юрий моментально уснул, и ему ничего не снилось, кроме пустой комнаты с одной кроватью, на которой лежал он, одинокий и всеми покинутый, за стенкой он слышал голоса друзей, они смеялись, и судя по звукам всё ещё играли в стрелялки, хотя, может парень ошибся и в комнате он был не один, может ему вообще снилась полная комната невидимых призраков. Но с закрытой дверью он чувствовал себя в ней вполне комфортно.

Утром зашёл Абдула. Юрий ещё спал. Остальные успели умыться и одеться, и готовы были покинуть спальню по первому зову.

«Держи, это, кажется твоё,– шаман вручил Яну игру,– вчера ты обещал, что за эту игрушку и сам на миссию пойдёшь. Таких жертв, от тебя, конечно, никто не потребует, но думаю, с этой штуковиной твои ожидания станут более приятными. Я мог бы отдать тебе её попозже, но кто знает, вдруг мы уже больше не встретимся».

Ян сразу проверил.

«Вау!»– вырвалось у него.

«Всё что угодно, лишь бы вы не боялись»,– перефразировал известную фразу Абдула.

«Рядом с ним будут бомбы рваться, а он и не шелохнётся,– ответил за друга Артём,– у него, эта, ну как там её, игровая зависимость»

«Когда я ем, я глух и нем,– добавил Костик,– а у него тоже самое с игрой, боюсь, он и ваше сообщение может не услышать, так что, если что, пусть его лучше Волтер пнёт как следует».

«Между прочим, я ещё всё слышу!»– возмутился Ян, он уже включился в игру и почти отключился от реальности.

«Найдите Бронтеса, он хотел вам ещё что-то до начала миссии сказать, а я разбужу Юрия, и мы сразу пойдём в лабораторию Волтера, у нас ведь каждая секунда на счету»,– Абдула хотел остаться с Юрием наедине, чтобы очередное неловко сказанное слово любого из друзей не испортило ему настроение.

Он потянул одеяло на себя: «Вставай, Соня! Нас ждут великие дела!»

«Ну, ещё хоть десять минут!»– парень вцепился в край уползающего от него одеяла.

«Я бы и рад, но время героев пришло,– мужчина понял, что так ему ничего не добиться и резко сменил тактику,– ты знаешь, я вот о чём подумал, ты можешь спать, спи хоть целый день, а я и без тебя, думаю, справлюсь».

«Ну, уж нет!– Юрий буквально выскочил из кровати,– я не хочу сидеть здесь, один, пока другие мир спасают!»

«Вот и молодец! Собирайся, нас ждут»,– шаман протянул парню вещи.

18. Начало эксперимента

В девять часов, они стояли возле кабинки. Бронтес ещё раз, шаг за шагом, повторял им свой план: «Знаете, для безопасности мы вас в другой комнате пока что подождём, а когда аппарат отключится, вернёмся».

Портал открылся и Бронтес с ребятами исчезли в нём.

«Ты всё ещё переживаешь?»– уточнил Абдула, когда они остались одни.

«Уже нет,– хихикнул Юрий,– ты оказался прав, Костик мастер своего дела, двухчасовой фильм о призраках, и я морально готов. Уже даже подумываю провести в том состоянии несколько экспериментов, чтобы подтвердить или опровергнуть задумку авторов».

Начало эксперимента.

«Вот это научный подход, который отличает тех, кто в теме, от новичков и любителей. Мы профессионалы и всё всегда проверяем на себе. Ты или я?»– спросил Абдула, указывая на кабинку.

«Старшим надо уступать, да не боись ты, никуда я не сбегу, куда ж я денусь с подводной лодки, точнее космического корабля,– мальчик тихо засмеялся, чтоб друзья, находящиеся в другой комнате случайно его смех не услышали,– да и если я тебя не пропущу, то Бронтес будет злиться. Ведь он сказал, что всё должно быть строго по плану».

«Я думаю, что написав на ближнем к преобразователю человечке моё имя, а на дальнем твоё, Бронтес не планировал, что мы зайдём именно в этом порядке»,– немного поспорил шаман.

«Ты, в отличие от меня, бессмертный, и если что пойдёт не по плану, у тебя будет больше шансов выжить»,– мальчик отодвинулся, пропуская Абдулу вперёд.

«Тогда я пошёл. А ты смотри. Как только загорится зелёная лампочка, заходи»,– завершив инструктаж, шаман зашёл в аппарат, а когда он из него вышел, то услышал голос Бронтеса.

Голос циклопа сотрясал воздух. У Абдулы сложилось ощущение, что он его слышит не ушами, а каждым миллиметром своего невидимого тела.

«Ещё минута, и переходим к следующей фазе операции».

«Минута, где же Юрий?– Абдула огляделся, дверь в лётный отсек была открыта,– времени почти не осталось, или призраки невидимы и друг для друга, или он всё ещё в аппарате».

Мужчина попытался отрыть дверь, но рука беспомощно разрезала воздух. Абдула не ощутил ни твёрдость, ни холод металла. Он уже решил заглянуть в аппарат, но вовремя спохватился, что своим присутствием может нарушить процесс, и кто знает, чем тогда это всё закончится.

«Начинаю обратный отсчёт,– голос Бронтеса все так же пробирал его до самой глубины,– десять, девять…»

«Юрий, прости,– попытался сказать как можно громче Абдула, ведь он не знал, слышит, или не слышит его друг,– потерпи до нашего возвращения, мы быстро. Хоть один из нас должен оказаться на этом корабле, иначе твоя жертва окажется бессмысленна, а миссия провалена».

Абдула примкнул к остальным, он постоянно оглядывался, вдруг в самый последний миг Юрий появится из аппарата.

«Время!»– грубый бас Бронтеса задрожал в воздухе.

«Прости, я постараюсь вернуться поскорее»,– Абдула со всеми исчез за дверью.

19. Через терни к звёздам

Аппарат еле слышно щёлкнул, выплюнув еле заметное облачко пара.

«Абдула! Ты здесь? Ребята? Неужели я опоздал? Я ж так просто не сдамся! Вы ж меня знаете!»– в другой ситуации, эти слова можно было б принять за угрозу, но в данный момент, это было больше похоже на слова одобрения, чтобы окончательно не пасть духом.

Сначала, он выкрикивал на разных ему известных языках, которых, как оказалось, он знал не так уж и много, слово космодром. Дверь так и не появилась. Тогда он решил воспользоваться теми словами- ключами, которыми он периодически пользовался, путешествуя по кораблю.

«Астапрата, Анаушман, Вшпшпш»,– он даже немного испугался, когда неожиданно, после очередной его команды, открылась дверь в аквариум. Он пролетел и оказался с другой её стороны.

«Опыт номер раз,– мальчик улыбнулся своим мыслям,– в фильме животные могли видеть призрака, попробую позвать,– Фокс!»

Мальчику показалось, что он кричал очень громко, в воде открылся и снова закрылся глаз.

«Услышал или нет?– Юрий заорал что есть мочи,– Фокс, это я, Юрий, ты меня слышишь?»

«Слышу, но очень плохо, ты не мог бы говорить чуточку громче?»– Акула снова открыла глаз и теперь высматривала его.

«Прости, но это самое громкое, что я могу сейчас выдать. Мне нужна помощь Аквамарина, он ещё не возле корабля вместе с остальными?»,– мальчик понимал, что атлант – его последний шанс.

«Ещё рано, но он уже собирается!»– Акула тоже старалась говорить громче, возможно из-за того что хотела того же от Юрия.

«А ты не мог бы его позвать, только побыстрее, у меня случилась неприятность»,– Юрий нервничал, сейчас действительно каждая минута промедления грозила провалом миссии.

«Я жду завтрак, можешь прийти попозже!»– голодные акулы оказывается очень несговорчивые.

«Прости, я не хотел так, но видно по-другому сейчас не получится,– будто пытался оправдаться за то, что собирался сделать Юрий,– Фокс, кажется, ты забыл, что моё слово для любого морского существа – приказ. Приведи Аквамарина, быстро!»

Не прошло и пары минут, как вода на поверхности аквариума затряслась. Из неё вынырнул Аквамарин.

«Привет, Аквамарин, это я Юрий, ты не мог бы мне немного помочь?»– парень пытался докричаться до атланта.

Как и предполагал парень, Аквамарин не смог расслышать ни одного звука, решив, что Фокс над ним издевается, он вместо того чтоб помочь Юрию, отчитывал акулу: «Что за срочность? Зачем ты меня торопил? Ты сказал, что меня ждёт Юрий, но здесь его нет. Я и так очень тороплюсь. Мне сейчас не до твоих глупых игр».

«Он, меня, кажется, не слышит,– пояснил акуле поведение атланта парень,– Фокс, передай Аквамарину, что я призрак, и если мы не поторопимся, то корабль улетит без меня. Он должен открыть мне дверь к кораблю».

«Юрий, просит передать, что он приведение, которое по какой-то причине попало не к кораблю, а в наш аквариум, он хочет, чтобы ты ему помог и открыл дверь»,– Фокс скалился, уж очень неприятна ему была роль контактёра.

«Это шутка?– Аквамарин посмотрел на свои наручные часы, сделанные когда-то Бронтесом для предшественника атланта,– только восемь часов двадцать две минуты».

«У меня осталось всего три минуты, а после, Абдуле придётся отдуваться в мире призраков за нас обоих,– подумал Юрий, а в слух добавил,– не верит, так пусть проверит. У него часы на час отстают. Поищи-ка свой завтрак на дне!»

Фокс без труда отыскал свой завтрак и довольно зачавкал.

«Или кто-то напрашивается на неприятности, или мне действительно пора!»– Аквамарин открыл дверь и вышел.

Юрий рванул в аквариум сквозь стены и воду к заветной двери, он не чувствовал ни сырости, ни холода, только то, что его скорость была намного ниже чем на суше. В последний момент он провалился в закрывающуюся дверь, и первое, что он увидел, было удивлённое лицо Абдулы.

20. На взлёт!

Шаман схватил за руку парня и потянул в корабль. Дверь была уже закрыта, и, судя по всему, корабль должен был вот-вот взлететь.

Аквамарин всё еще стоял в оцепенении, на том самом месте, где за ним захлопнулась дверь, он смотрел то на людей, столпившихся возле корабля, то на часы, а после с трудом выдавил из себя: «Который сейчас час?»

«Уже две минуты, как пора взлететь,– рявкнул Бронтес в ответ на вопрос Аквамарина,– он что, там заснул что ли?»

Циклоп постучал в дверь корабля, Ян оторвался от игры и вопросительно посмотрел на Бронтеса.

«Взлетай, говорю. Для чего я план придумывал?»– лицо циклопа стало красным от злости.

Ян отложил игру и нажал кнопку. Корабль взвился вверх и унёсся в экран, подсвеченный розовой рамкой.

Когда оба призрака успокоились, то Абдула с любопытством спросил у Юрия: «Как ты смог попасть на космодром? Я почти двадцать минут уговаривал двери открыться, но они меня так и не услышали».

«Ты специалист по компьютерам, а я по замкам,– пошутил в ответ Юрий,– но если честно, мне кажется, без Артёма здесь не обошлось. Я видел, как вчера он просил посмотреть часы Аквамарина, говорил ему, что это антиквариат, и о том, как трудно найти хорошие часы, которые служили бы верой и правдой, как прошлому, так и новому владельцу. А сегодня это чудо техники отстало ровно на час, и если бы этого не случилось, летел бы ты сейчас один. Да и эти две минуты, которые Ян пропустил, засидевшись в игре, которую порекомендовал ему дать Артём. Знаешь, мне кажется, он знает больше, чем говорит».

«Согласен!– усмехнулся Абдула,– думаю, время всё расставит по своим местам».

Их разговор прервал толчок. Корабль приземлился. Мягкой посадкой это было трудно назвать, но и возмущаться Юрию и Абдуле, было бесполезно, Ян их всё равно не видел и не слышал.

«Удачных поисков ребята»,– произнёс парень, снова взял в руки игру, и, казалось, полностью погрузился в мир виртуальной реальности.

«Он не включил приёмник»,– Юрий водил рукой рядом с приёмником, но пальцы просто проходили сквозь предмет.

«Успокойся, постарался подбодрить его Абдула. Может оно и к лучшему? Вдруг кто-то ненароком даст ему сигнал на взлёт»,– шаман кивнул в сторону окна.

Там сотнями и даже тысячами, туда-сюда сновали приведения.

«Мы посадим свой корабль на вот этот единственный тёмный кусок земли, думаю, там не будет приведений,– передразнил Бронтеса Юрий,– видно создатели этого мира, следовали той же логике и сделали из этого единственного тёмного участка международный аэропорт».

«Будем решать проблемы по мере их поступления. Пусть пока играет, а мы разведаем обстановку»,– Абдула вышел из корабля.

«Ну ладно»,– Юрий зло посмотрел на друга, который улыбался толи тому, что у него появилась игра, толи тому, что у него происходило в игре, и последовал за Абдулой.

Выйдя из корабля, они смогли, как следует осмотреться.

21. Долгая дорога в тумане

Приведений было так много, что земля казалось, была покрыта толстым слоем снега, над которым мелькали тысячи бледных, мертвецки бледных лиц.

«Не хочешь потеряться, не отставай от меня»,– Абдула уверенно шёл в сторону ворот. Он не разучился летать, но в таких погодных условиях, когда над самой головой были грозовые тучи, хоть что-то впереди можно было разглядеть, только оставаясь на земле.

Все вновь приземлившиеся призраки, тоже осмотревшись и немного подумав, начинали двигаться в направлении выбранном Абдулой.

«Вот это у нас и называется стадным инстинктом»,– улыбнулся Юрий, разглядывая призраков, которые, как на параде, шли огромной колонной, вперёд, стараясь не сбивать шаг.

«В стадном инстинкте есть и что-то положительное»,– отозвался Абдула, он периодически привставал на цыпочки стараясь разглядеть, что же находится за воротами.

«Ага,– хихикнул Юрий,– именно, что положительное, положились на других и идут за теми, кто, так же, как и они, вообще не понимают, куда и зачем идут. Вот ты знаешь, куда мы идём?»

«В истории мира призраков, я когда-то читал про сортировочный центр, который якобы создали после своего исчезновения проклятые короли, но я всегда считал эту историю вымышленной, ведь, ни кто не может знать, куда эти короли делись. Мы сами несколько раз старались связаться с внешним миром, и убедились, что связи с нашими мирами замок не поддерживает»,– не совсем уверенно ответил Абдула.

«Думаю это он и есть. Ведь прежде чем попасть на ваш корабль мы сами много раз спорили о реальности существования циклопов, атлантов и призраков. А раз они существуют, то почему бы и сортировочному центру не быть,– Юрий задумался, он не знал, делиться, или нет, этими воспоминаниями с Абдулой, но, вроде как, они стали друзьями, и мальчик решил всё-таки признаться,– я думаю, что в том, что Ян боится призраков, есть и наша вина. Мы с ребятами, тогда, в лагере решили его разыграть, намазали простынь светящейся краской. Слышал бы ты, как он тогда визжал. До конца смены по ночам спал, укрывшись с головой одеялом. Я не думал, что он до сих пор призраков боится».

«Детские кошмары, самые яркие, и часто остаются на всю жизнь,– лицо Абдулы стало грустным,– в детстве, после того, как я окончательно понял, что отец больше не вернётся, во мне поселился страх одиночества. Я даже маму каждый вечер с работы встречал, что б и она, выйдя ненадолго, не исчезла навсегда. Но иногда просто необходимо посмотреть в лицо своим страхам. Побыв один в пустыне, я понял, что остаться одному, иногда бывает полезно. И ты теперь перестал бояться акул. Что нас не убивает, делает нас сильнее. Как знать, может после этой миссии, и Ян излечится от своего страха».

«Так что там впереди?»– мальчик слегка взлетел, чтобы самому увидеть их конечную цель.

Огромные ворота в белой стене, которая тянулась в обе стороны, на сколько, позволяли видеть глаза. Шагах в ста от ворот с обеих сторон две маленькие калитки. Одна из них закрыта, и на ней надпись запасной выход, другая открыта и из неё гораздо меньшей цепочкой возвращались приведения, они шли в сторону того места, которое Юрий определил как международный аэропорт.

«Если в некоторых легендах говорится об этом месте, то это не значит, что говориться всё, так, упоминается, что оно есть, и создано первыми королями. А главное, что они до сих пор где-то здесь»,– последние слова Абдула буквально прошептал, оглядываясь по сторонам.

«Это сколько же им должно быть сейчас лет?»– улыбнулся Юрий.

«Если мы смогли остановить время, то кто сказал, что они не могли поступить так же, а тогда, им не на много больше, чем мне»,– Абдула пригладил волосы, намекая на то, что, не смотря на свой возраст, он еще вполне привлекателен.

У Юрия на этот счёт было своё мнение, которое он предпочёл оставить при себе.

Абдула оглядывался по сторонам, он забавно вытягивал шею, словно птица, а иногда и слегка подпрыгивал, будто старался найти в толпе призраков знакомое лицо, он так был поглощён процессом, что даже не заметил, как врезался в впереди идущего.

«Здесь очередь вообще-то!»– не оглядываясь, чтоб не сбить шаг, ответил впереди идущий мужчина.

«Может хоть вы мне подскажите, куда вся эта очередь?»– радостно отозвался Юрий, надеясь, что мужчина знает побольше, чем они.

«А это тебе наверно здесь никто не скажет. Не каждый же день ты умираешь,– мужчина слышал их разговор с самого начала и поэтому сердито добавил,– а в том, что люди идут в одном направлении, стадный инстинкт не виноват, просто, кроме как к этим воротам идти то всё равно больше некуда».

«Спасибо!»– произнёс Абдула, который был весьма тактичным мужчиной, и мог заметить, когда вопросы доставляют окружающим неудобства.

«Да не за что!»– ответил мужчина, шагавший впереди.

22. Шанс узнать, что впереди

Вдруг, Юрий ощутил, как крепкая рука Абдулы обвила его шею.

«Куда?»– единственное, что успел спросить парень, прежде чем мужчина выдернул его из колонны, ему ещё повезло, что шагали они почти с самого правого края, и, потеснив двоих крайних призраков, они выбрались в просвет между очередями.

«Безобразие,– возмутились те,– даже на том свете покоя нет!»

Юрий закашлялся.

«Прости,– прошептал Абдула,– я видел, как вы с Яном иногда так делаете, когда хотите обсудить что-то с глазу на глаз».

«Сравнил тоже, силу пятнадцатилетнего пацана и дядьки, которому сорок тысяч лет, если не больше»,– парень всё ещё восстанавливал дыхание.

«Ну, во-первых, я не виноват что в вашем мире люди такие хиленькие,– Абдула вытянул вперёд руку, и загнул мизинец, потом немного подумав, он загнул и безымянный,– а во-вторых, мне всего сто пятнадцать лет, а сорок тысяч лет, это просто опыт, а иначе чтобы посчитать мой возраст придётся сложить все жизни Джорджа и Андроника, и исходя из того, что вы их все тоже видели от начала и до конца, то и вам в этом случае тоже смело можно дать миллион лет сверху».

«Хорошо, уговорил,– согласился мальчик,– но сто лет, очень даже весомо для моей шеи. Не делай так больше, ведь я мог бы и умереть, если б уже не был мёртв».

«Я уже осознал свою ошибку, и обещаю, что больше такое не повторится, может, теперь мы уже, наконец, пойдём!»– грозно прорычал Абдула, и уверенно зашагал вперёд.

Мальчик засеменил с ним рядом. Задыхающимся от крепких объятий друга и этой гонки голосом мальчик прошипел: «Ну, и куда мы идём?»

«Да, здесь не далеко, вот мы уже и пришли,– Абдула пристроился рядом с одним из идущих в сторону аэропорта,– подскажите, пожалуйста, куда эта очередь?»

«На землю!»– собеседник оказался не особо разговорчивым, и не хотел отвечать на вопросы друзей.

«То есть, всё так просто, умереть, отстоять в одной очереди, потом во второй, и снова вернуться на землю?»– шаман словно размышлял вслух о своих ближайших перспективах.

«Нет,– засмеялся призрак, идущий, слегка, позади,– не каждому даётся второй шанс. Только, тем немногим, которые ещё могут повлиять на свою судьбу. Доделать одно, на его взгляд, самое важное из недоделанных в той жизни, дел. Так что, здесь те счастливчики, которым разрешили ещё немного погостить на земле».

«А что происходит с теми, кому не дали второй шанс?»– Юрий начинал переживать за своё будущее.

«У тех своя лотерея. Они выбирают одну из трёх дверей и попадают в рай, ад, или зал ожидания. Вы дождитесь своей очереди и главный вам всё расскажет. Обратно вы всё равно улететь не сможете без вот такого пропуска»,– мужчина показал им жёлтую бумажку.

«Главный?– Абдула из всего рассказа выхватил только это слово,– А как он выглядит. Хотя не важно, Волтер для нас был просто летающей простынёй, а гораздо чаще невидимкой, пойдём, познакомимся с этим главным».

«Кажется, именно так его и называл его помощник»,– снова отозвался голос сзади.

«Спасибо»,– поблагодарил призрака Абдула.

«Ты слышал, что он сказал. У нас нет ни одного шанса вернуться, нас ждёт рай или ад»,– Юрий понял, что снова оказался очень близко к реальной смерти.

«Может «главный», о котором говорил призрак, и есть именно наш Волтер? Тогда, если он нас узнает, нам даже не придётся выбирать»,– Абдула внешне выглядел совершенно спокойным.

23. Из очереди в очередь

Когда они вернулись к воротам, очередь была гораздо длиннее, до самого горизонта.

«Будем снова очередь занимать?»– растерялся парень.

«Молодой ещё, зелёный, я для того и стал в очередь с краю, чтоб люди, ну вернее призраки, которым мы ноги оттоптали сразу нас вспомнили. Осталось только их найти,– Абдула слегка поднялся над землёй,– все лица одинаково белые и нет ни одного красного шарфа или жёлтой кофты, по которой можно было бы сориентироваться».

«Да, забавно, у нас тоже, хоть в поликлинике, хоть в магазине, все обращают внимание на вещи, а не на внешность»,– поделился своими наблюдениями Юрий.

«Ты б ещё предложил смотреть на душу»,– недовольно отозвался Абдула.

«Хорошая мысль! Тогда б сейчас мы здесь не стояли. Там, в строю, кажется, есть два пустых места,– мальчик слегка поднялся над землёй, чтобы лучше видеть всю толпу,– может это наши?»

Пробираясь сквозь толпу к пустым местам и расталкивая окружающих они то и дело извинялись: «Простите, мы здесь уже стояли».

А голоса, то тут, то там недовольно отвечали: «Вы что, на тот свет торопитесь?»

И вот, наконец они добрались до того серьёзного призрака, с которым когда-то столкнулся Абдула.

«Ага, вернулись! Я так и знал, что лазейку вы не сможете найти, вот очередь вам и придержал»,– казалось, с прошлой встречи он стал немного добрее.

«Спасибо!»– хихикнул Юрий.

Очередь двигалась быстро.

«Похоже у них это дело на поток поставлено»,– похвалил Юрий работу небесной канцелярии, а заодно слегка разрядил обстановку.

Абдула уже молчал не меньше часа, он считал всех входящих и выходящих, слегка взлетев над головами остальных призраков, от чего те сначала недовольно гомонили но, поняв, что их слова не оказывают никакого действия, постепенно успокоились.

«Шанс выйти через калитку один к ста пятнадцать,– произнёс шаман, опускаясь вниз,– боюсь вдвоём нам оттуда не выйти».

«Я мастер в поисках выхода. Не забывай об этом. И держись возле меня,– прошептал Юрий,– ведь рядом с тобой мне намного спокойней».

Абдула кивнул головой. Он снова взлетел и снова считал.

Когда очередь приблизилась на столько, что человек стоящий до этого рядом с Абдулой зашёл в кабинку, они услышали голос, который объяснял правила: «Перед вами три двери. У вас один шанс, выбирайте любую, открывайте и заходите. А дальше вам скажут что делать».

После раздался скрип двери и громкий крик.

«Наверное, он в ад провалился»,– прошептал Юрий.

24. Очередь Юрия. Сто пятнадцать к одному

«Сто пятнадцатый,– ответил Абдула,– согласно статистике, если ты сейчас пойдёшь, то у тебя будет шанс вернуться на Землю».

«А ты?»– Юрий понимал, что Абдула отдаёт ему свой шанс на спасение.

«А что я?– переспросил шаман,– я же бессмертный. Или ты уже забыл об этом?».

Мальчик посмотрел на стоящего рядом с ним призрака: «Было бы смешно, если б не было так грустно».

Они обнялись как в последний раз.

«Следующий»,– раздался голос из кабинки, и Абдула буквально втолкнул Юрия внутрь.

«Андроник? Это ты? Как ты здесь оказался?»– голос Юрия звучал скорее удивлённо, чем испугано, он даже обрадовался, что в последнюю минуту жизни он увидел знакомое лицо.

«Если вам кажется, что мы с вами знакомы, то вы ошиблись,– голос стал более холодным и отстранённым,– перед вами три двери. У вас всего одиншанс. Открывайте дверь, заходите, а что делать дальше вам там расскажут».

Раздался скрип открывающейся двери, голос, действительно похожий на голос Андроника рассержено кричал: «Заходите, или вам нужно особое приглашение?»

«Не могу я зайти, меня туда будто что-то не пускает»,– почти извиняющимся голосом произнёс Юрий.

«Ура! Кажется, у нас получилось обойти систему!»– обрадовался Абдула.

«Ну и что ты стоишь? Ждёшь особого приглашения? Закрой эту дверь, открой другую»,– голос Андроника с каждой секундой становился всё злее.

Снова скрип двери, и голос Юрия, парень уже почти смеялся, возможно, это было нервное, или он понял, что и в ад и в рай его брать не хотят: «И сюда тоже не могу войти!»

«Попробуй третью!»– голос Андроника звучал как-то натужно.

«Вы же говорили про один шанс, а мне уже третий даёте»,– Юрий уже не верил в то, что сможет войти в третью дверь, но всё равно был бы рад, если б Андроник, или кто-то как две капли воды на него похожий просто отпустил его домой.

«Смотри, какой умный, свалился на мою голову. Главный здесь я, а не ты! Говорю, тяни, значит, тяни. Не задерживай очередь!»,– главный не желал сдаваться.

Дверь заскрипела, но сделав шаг, Юрий снова упёрся в стену.

«Простите, видно сегодня не мой день!»– страх прошёл, и мальчик уже откровенно издевался над призраком

«Лучше старайся!»– тот всё ещё надеялся, что у него получится избавиться от этого юнца.

«По-вашему я должен идти прямо сквозь стену? Думаете, я призрак?»– Юрий громко засмеялся, осмыслив сказанное.

«Может портал не работает?– предположил главный, открыл дверь, заглянул, кивнул головой и вышел,– да вроде всё с порталом в порядке. Сядь, пока, на кушетке в сторонке тихо посиди. Но учти, мы с тобой ещё не закончили. Следующий!»

25. Абдула в кабинете у Андроника.

В небольших размеров комнату со стенами нежно розового цвета с резным деревянным столом, и стулом, больше похожем на трон. И обшарпанной кушеткой из кожзама в углу, совсем не вписывающейся в этот интерьер, зашёл Абдула, возможно, как и многие другие, он не обратил бы на эту кушетку никакого внимания, если бы, не знал, что на ней сейчас сидит его друг.

Юрий, молча, улыбнулся и подмигнул, давая знать, что с ним всё в порядке и их план сработал.

Только после этого Абдула перевёл взгляд на главного, который уже занял своё место на стуле-троне. Шаман тоже не смог остаться равнодушным к внешнему виду нового знакомого: «Андроник, это и вправду ты?»

«Да что за день то такой! Не Андроник я! Вы ошиблись! Перед вами три двери!– в стене за спиной главного появились три двери,– у вас один шанс…»

«Или три. Если с первого не получится,– со смехом перебил его Юрий,– а если и с третьего не получиться, тогда в наказание на кушетку, до конца твоих дней, то есть навечно».

Абдула знаком попросил парня немного помолчать.

«Открывайте любую,– не обращая внимания на шутку парня, мужчина продолжал произносить текст, который только за последний час он произнёс почти сотню раз, а сколько раз он произнёс его за тысячи лет непрерывной службы, врядли бы кто-то смог сосчитать,– заходите. А дальше вам скажут что делать».

Абдула смело взялся за ручку первой двери и дёрнул её на себя, но сделав шаг вперёд, он, как и Юрий упёрся в стену, и молча развёл руками.

«Вторую»,– главный был вне себя.

За ней тоже была стена, как и за третей дверью.

«Молодец! Я в тебе ни секунды не сомневался. Хотя, может пару секунд, прости, но так интересно было узнать, что же хоть за одной из этих дверей находится»,– парень пошутил.

Но шаман не оценил шутку, а может и оценил, но не подал виду, ведь в помещении они были не одни. К тому же внешний вид главного сбивал его с толку.

«Не дождётесь»,– сквозь зубы процедил он в ответ на слова Юрия.

«Ну, раз так, тогда садись рядом!»– Юрий улыбался и постукивал ладонью по кушетке, приглашая друга.

«Сколько вас ещё?»,– рявкнул призрак, оставив своё кресло, которое ему было запрещено покидать правилами.

Свой трон вопреки запрету он оставил за эти минуты второй раз, первый раз он это сделал, стараясь силой засунуть Юрия в третью дверь, когда у него у самого это с первой попытки не получилось. Второй раз был сейчас. Главный подскочил вплотную к Абдуле, который несмотря на предложение друга присесть, всё ещё задумчиво стоял перед дверями.

Был бы главный живым человеком, его лицо давно стало бы ярко красным, но поскольку он был призраком, то о степени его злости можно было судить только по голосу, который уже, то и дело, срывался на крик.

«Где?»– Юрий сделал вид, что не понял его вопроса.

«Двое!»– не желая продолжать игру в доброго и злого полицейского, ответил Абдула.

26. Номер 8

«Волтер, смени меня»,– крикнул главный, и в стене, в которой только что исчезли три двери, появилась одна, двойная, раздался скрежет приближающегося лифта и из кабины вышел призрак.

На вид это был мужчина, лет шестидесяти, со стильной бородкой и волосами до плечь, в прошлой жизни он наверняка был красавцем, но мертвецкая бледность портила всё впечатление.

«Волтер?»– переспросил Абдула, услышав знакомое имя.

«Нам надо с ним поговорить!»– Юрий кинулся к вновь прибывшему призраку, но главный схватил его за руку с такой сноровкой, будто ловля сбегающих от своей судьбы была второй составной частью его работы, если первой считать важное просиживание штанов в кресле.

«Вы не дома, поэтому, прошу вести вас подобающе. Идите за мной»,– прошипел он, затягивая Юрия в лифт, Абдула сам вошёл следом.

Уже спускаясь в лифте, они слышали, как Волтер вызвал следующего и объяснял ему правила игры.

Юрий пытался вырваться из сильных рук провожатого, но Абдула покачал головой и шепнул: «Если это Андроник, то думаю, нам будет лучше поговорить с ним без свидетелей».

Двери открылись, и они оказались в длинном пустом коридоре.

«Андроник,– заговорил Абдула, когда лифт уехал, и они оказались втроём,– нам очень нужно поговорить с этим Волтером, от этого разговора зависит жизнь нескольких миров и множества существ, их населяющих. Не тебе объяснять, как печально, когда миры гибнут, а вместе с ними и те, кто до последнего стараются, цепляются за жизнь».

«Я уже говорил, что я не Андроник! А много жизней, понятие растяжимое… вот как вы думаете, сколько жизней оборвалось сегодня? Миллиард! Сегодня у нас аврал! Будто апокалипсис наступил повсеместно! А я вместо того, чтобы разбираться с теми, кому нужна моя помощь, с вами вожусь»,– призрак был очень недоволен, что его отвлекли от его основных обязанностей.

«Ты прям как в воду смотрел. Апокалипсис наступил, а единственные, кто могут его остановить, задержаны тобой,– Юрий заскрипел зубами,– нам надо поговорить с Волтером, отпусти нас!»

«Ну,– многозначительно протянул главный,– если вы спасители миров, значит, вам подавно надо идти со мной. И донести вашу историю до главного».

«А разве не ты главный?»– удивился Юрий.

«Нет! Я номер восемь. Все кроме семи в этом мире подчиняются мне»,– мужчина произнёс это с какой-то гордостью.

«А кто же те семь?»– удивился Абдула, ведь если даже сложить легенду и события в замке, проклятых королей должно было быть не семь, а восемь.

«Об этом никто не знает! Но говорят, что именно они создали этот мир»,– призрак это сказал с каким-то холодком в голосе.

И Юрий сделал вывод, что призрак явно что-то не договаривает, а значит, придётся его разговорить, чтобы узнать побольше.

«Значит, ты ведёшь нас к создателям этого мира?»– переспросил Абдула, чтобы удостовериться в своих догадках.

Призрак кивнул головой: «Уже пришли. Заходите, а дальше вам скажут что делать».

Голос главного стал привычным безразличным, будто он там наверху и предлагает очередному бедолаге открыть дверь.

«Кто?»– раздался вопрос из-за двери на языке атлантов.

«Атланты? Здесь? На небе?»– удивлённо переспросил Юрий.

«На небе?– засмеялся Абдула,– мы почти час ехали вниз на скоростном лифте, по моим подсчётам мы уже снова на земле, а может и под землёй».

27. В лабиринте

Друзья огляделись.

«Тебе это место не кажется знакомым?– спросил Юрий, и провёл рукой по стене, потом ещё пару раз шагнул по мелким камням,– да это же наш лабиринт! Тот, в котором Аквамарин был заточён».

«Агент 008»– ответил главный и замок щёлкнул.

«Неужели, это те самые герои?»,– мужчина, не смотря на то, что говорил на языке атлантов, имел вполне человеческий облик, короткие волосы глубоко посаженые глаза, острые, будто слегка обточенные зубы, тонкие губы и очки в толстой роговой оправе. Он осмотрел пришедших с ног до головы.

«Да,– утвердительно кивнул тот, кого все по ошибке считали главным, и кто на самом деле оказался управленцем среднего звена,– я их привёл»

«Ты должен их доставить на самый верх»,– мужчина отступил, пропуская остальных за дверь.

«Вот тебе и американские горки, почти час вниз на лифте, теперь столько же вверх, а у меня, между прочим, клаустрофобия»,– начал громко жаловаться Юрий.

«Не волнуйся, сейчас тебе никуда подниматься не придётся, агент 008 вас проводит»,– успокоил парня атлант.

«Я? Но у меня нет допуска»,– напомнил агент, похожий на Андроника.

«А у меня нет времени, и очень важные дела, мне с ними возиться некогда. Возьми ключ,– призрак протянул ему электронный пропуск,– ты главное иди строго по стрелкам, и тогда не заблудишься».

Мужчина набрал на кодовой двери 1234, и ушёл.

«У них система защиты как у компьютера моего отца. Никакая!»– мальчик представил, как могло бы быть классно, если б и у отца в лаборатории все замки открывались этим паролем.

Дальше снова шёл коридор.

«Лево, лево, лево, право»,– дублировал он у себя в голове маршрут.

«Прости, а как можно к тебе обращаться?»– спросил Абдула у провожатого.

«Агент 008»,– представился он официально.

«Значит, будем называть Андроником, какое никакое, а всё же имя в отличие от цифр, которые стирают индивидуальность, и указывают каждому на его место в системе. Согласен, место неплохое, даже в первой десятке, но у нас в мире победитель всегда один, второе, третье, и остальные места для неудачников»,– Юрий пояснил своё негативное отношение к порядковым номерам в иерархии.

«Значит вот почему вы с друзьями не стали участвовать в конкурсе, боитесь не занять первое место?»– слегка уколол его Абдула.

«А ты откуда о конкурсе знаешь?»– удивился Юрий.

«Костик рассказал, когда мы с ним фильм смотрели,– напомнил шаман,– он не очень уверен в своих силах. Именно поэтому сам и не рискнул подать заявку. А вы как друзья могли бы его и поддержать. Вам не тяжело, а ему приятно!»

«Какая разница! Всё равно на конкурс мы уже опоздали. Да и не известно, вернёмся ли мы вообще когда-нибудь домой. Может, мы из этого коридора никогда даже не выйдем! Андроник сколько нам ещё идти?»– ноги Юрия уже заплетались, значит, скоро должна была быть пещера, в которой раньше был прикован атлант.

«Простите, я сам здесь в первый раз,– ответил призрак, а после тихо произнёс,– Волтер».

«Что?»– переспросил парень, который слушал шорох камней под ногами, и не расслышал последние слова призрака.

«Волтер,– проревел тот,– называй меня Волтер».

«Там Волтер, здесь Волтер. У вас здесь всех наверно Волтерами зовут? Может для этого вам порядковые номера, и дают, чтоб не запутаться. Может и того, который нам дверь открывал, тоже Волтер зовут»,– пошутил Юрий, шутки помогали ему справиться со стрессом, в котором он пребывал с самого начала этого путешествия.

«Тот, агент 007, и зовут его Аквадар. А Волтерами здесь зовут не всех, но многих,– он кивнул головой в подтверждение своих слов,– у многих на земле были свои имена. Но, чтобы выжить здесь, приходится забыть и старые имена, и старую жизнь».

28. Подлинная история Андроника

Призрак старался выглядеть убедительно. Но как можно выкинуть из своей памяти почти сто лет жизни. И когда парень в кабинке назвал его Андроник, у него всё сжалось внутри, он поверил, что что-то, или кого-то из своей прошлой жизни ему удалось забыть. Тем более, что затворником его назвать было трудно. У него была весьма насыщенная по земным меркам жизнь.

Он был наследником целой империи. Его отца Генри без преувеличения можно было смело назвать «владелец заводов, газет, пароходов».

С детства мальчик отличался весьма скверным характером, он всегда хотел больше, чем имел, в его комнате находились тысячи игрушек, только за одну из которых любой его сверстник мог продать кому угодно даже свою душу. А парень всё капризничал, и требовал всё новых жертв, его мать Кеси, характером не отличалась, и шла на поводу то у сына, то у мужа.

Парню всегда казалось, что отец с ним излишне строг, к тому же он злился на мать, которая, во всех конфликтах становилась между отцом и сыном и получала от обоих. Кучи нецензурной брани от Генри и призрение от сына.

Кто знает, может, если б они не воевали с отцом, и не обижали мать, она прожила б дольше, но в один момент её не стало.

Казалось бы, в это тяжёлое для всех время семья должна была объединиться, но она ещё быстрее стала разваливаться.

Отец, считавший Кеси виноватой в том, что сын вырос лоботрясом и нюней стал быстрыми темпами лишать его всего того, что было при матери. Сыну как-никак уже был двадцать один год, а он не думал о своём будущем, не об учёбе, ни об том кем он станет.

«Такому, я б не рискнул и машиной управлять позволить, как я могу ему доверить бизнес»,– спрашивал он совета у своих друзей и партнёров по бизнесу.

Те были заинтересованы в том, чтобы бизнес после Генри перешёл к партнёру с профессиональной хваткой, и давали вполне дельные советы.

Первой жертвой отца стало домашнее образование, теперь ему пришлось ходить в обычную школу и учиться в одном классе с теми, кого он считал людьми низшего сорта.

Разумеется, за свою надменность он был неоднократно бит. Он упрашивал отца, вернуть всё то, что было раньше.

«Раньше?– улыбался Генри,– раньше мать была жива, а ты её свёл в могилу. Как раньше, никогда уже не будет».

Парень злился на отца. И именно эта злость помогла ему вырасти тем, кем бы он ни вырос, сидя в четырёх стенах, с домашними учителями, и мамой, которая всегда баловала сына, даже вопреки запретам отца.

Через год его не только перестали бить, но даже стали бояться самые отъявленные хулиганы школы. Теперь именно он бил любого, кто ему не нравился. Учителя смотрели на это сквозь пальцы, как и родители, ведь знали, с его отцом опасно связываться.

В учёбе он тоже делал явные успехи.

Отец радовался внутри за то, что смог вырастить сына, а не тряпку, но внешне оставался холоден и безразличен. А парню, после смерти матери так не хватало ласки и понимания.

29. Софа

Его одноклассница Софа, была всегда рядом, она старалась, как могла его поддержать и утешить. И парень отвечал взаимностью, их в школе называли даже в шутку женихом и невестой. И они не обижались. Почти всё время после школы они проводили вместе.

Но был у Софы один недостаток, она была дочерью партнёра отца. Отец с удовольствием смотрел, как развивается их роман, и уже подсчитывал дивиденды, которые принесёт слияние фирм.

Отец форсировал события, он позвал к себе Андроника, и заговорил о свадьбе. Пообещал, что после, он отойдёт от дел, и передаст бизнес сыну. Парень не готов был подчиниться воли отца, даже не смотря на то, что безумно любил Софу, и если б не этот разговор, то рано или поздно сам на ней женился бы.

В этот вечер он заполнил анкеты, куда только мог. И в мор флот, и в космические войска, и даже в короли. И готов был рвануть туда, куда его раньше пригласят.

Скрипя сердцем, он расстался с Софой. Объяснять он ничего не стал, ведь сам прекрасно понимал, что совершает глупость. И его упёртость и принципиальность подруга не оценит.

Софа, вся в слезах на прощанье только прошептала: «Я тебя люблю, и всегда буду любить».

Андроник сам еле сдерживал слёзы, он бежал домой, не различая дороги, но там его ждал неприятный сюрприз.

Очень злой отец встретил его в холле и кричал что-то о том, что Андроник должен срочно помириться с Софой, а иначе он лишит его наследства, и выгонит из дома.

Парень на автопилоте собрал вещи и ушёл из дома. Он ушёл в никуда, и уже представлял, как неделю, другую, будет жить в теплотрассе или на вокзале, спать на стуле. Карманных денег ему б хватило на пирожки на неделю, но помощь пришла, откуда не ждали.

По дороге на вокзал его окликнула Софа. Девушка была весьма удивлена, увидев своего парня с рюкзаком и двумя увесистыми чемоданами идущего в сторону вокзала.

«Неужели я тебе настолько неприятна, что из-за меня ты собираешься покинуть город?»– пошутила она.

Андроник предложил присесть на лавочку, которая, так кстати, попалась им на пути и рассказал всё как есть, с самого расставания его мучила совесть за то, что он не объяснился с девушкой.

«Не бери на свой счёт,– начал парень, глаза которого были красными и влажными от слёз,– я тебя люблю. Очень сильно люблю. Но не могу я на тебе жениться. Не хочу я быть частью проекта отца вольно или невольно. Была бы ты простой девушкой, а не дочерью партнёра моего отца и не пытался бы он женить меня на тебе ради развития бизнеса».

«Но ведь ты не о бизнесе думал, когда встречался со мной»,– перебила его Софа.

«Конечно, нет!»– парню даже мысль об этом была неприятна.

«Тогда в чём дело?»– слова Андроника успокоили Софу, теперь она перестала думать о том, что она сделала что-то не так, и она стала думать, как спасти ситуацию.

«Просто раньше я не рассматривал наш возможный брак с точки зрения расчёта, а теперь мне кажется, что если мы поженимся, все будут считать, что я всё это затеял только ради денег»,– парень с трудом произнёс последние слова из-за подкатившего к горлу кома.

«Главное, ты и я так не будем думать»,– девушка из последних сил старалась заставить парня передумать.

«Нет!»– твёрдо произнёс парень, он колебался и готов был вот-вот сдаться, но вспомнил обещание данное когда-то себе, больше не сомневаться в своём выборе.

«Ладно,– пожала плечами Софа,– а куда ты с такими сумками?»

«Думаю пару недель пожить на вокзале, отец то меня домой всё равно не пустит, видела бы ты, как у него пена летела изо рта, когда он орал, что лишит меня наследства»,– Андроник вздрогнул, просто вспомнив эту картину.

«Ну, это они любят,– улыбнулась девушка,– чуть что, и лишу наследства, неужели они думают, что в деньгах счастье, моя судьба сейчас рушится именно из-за этого наследства, будь оно неладно».

«Ты хочешь сказать, что ради меня готова отказаться от наследства?»– переспросил её парень.

«Прямо сейчас!»– Софа не раздумывала ни секунды.

«Какая ты быстрая, ну ладно я, поживу на вокзале, но тебя в такие условия я привести не могу,– парень отодвинулся от Софы, пытающейся положить голову ему на плечо,– давай договоримся так, ты пока живи как жила, если ты влюбишься в кого, я пойму, а если дождёшься, я буду безумно счастлив».

30. Здравствуй юность в сапогах

В кармане Андроника пикнул телефон, парень прочитал СМС и улыбнулся. Софа недовольно посмотрела на него: «Кто пишет».

«Наша родная армия, с сегодняшнего дня и на четыре года, моя проблема с жильём решена,– парень развернул экран телефона к Софе, и зачитал последние строки,– просим немедленно прибыть с вещами к месту сборов. Похоже, вокзал пока подождёт».

«И я подожду, а там как будет, так будет, жаль времени на прощание совсем не дали»,– девушка поцеловала Андроника в щёку.

Тот ответил тем же.

«Главное, не забывай меня»,– Софа заплакала.

«Когда любят, не забывают,– обнадёжил её парень,– жаль, эти правила. Четыре года и никакой связи, с одной стороны, хорошо, когда тебя ни что не отвлекает, а то узнаешь, что тебя девушка бросила, или со здоровьем родителей что, и переживаешь, а выйти из части всё равно не имеешь права, прямо не армия, а тюрьма, иначе и не назовёшь».

«Ну, девушка тебя врядли бросит, ведь ты сам её бросил несколько часов назад, матери у тебя нет, а отец, думаю, сам о себе сможет позаботиться, так что без связи ты грустить не будешь. Не обижайся, но я не пойду тебя провожать, я на пять минут из дома вышла, а пропала,– девушка посмотрела на наручные часы,– почти на два часа, не удивлюсь, если меня уже полиция с собаками ищет».

Андроник был рад, что Софа не пойдёт с ним.

Она помахала ему рукой и ушла. Парень смотрел вслед удаляющейся девушке, ситцевое платье в цветочек, при деньгах отца она могла одеваться в самых дорогих бутиках. Отец в ней души не чаял и никогда ни в чём не отказывал, наверняка это именно он, увидев дочку в слезах, решил кардинально разобраться с проблемой, и попросил Генри надавить на сына.

Может лет десять назад этот трюк и удался бы. Но отец, даже сам не догадываясь об этом, превратил нюню и тюфяка в настоящего монстра, неуправляемого, и разрушающего всё, в том числе и собственную жизнь.

Парень прямиком направился в ближайший военкомат, а после в военную часть. Первый год он каждый день думал о Софе, но после решил поставить в этом вопросе жирную точку. Девушки у него больше нет, он сам дал ей свободу, и надеяться на глупые детские любовные клятвы бессмысленно.

31. История об украденном наследстве

Прошло двадцать лет, за это время он сменил не одну часть. Он был и моряком, и лётчиком и космонавтом. Домой его не тянуло. Наоборот, он боялся увидеть разочарование в глазах отца, и узнать о том, что Софа вышла замуж, за кого-нибудь из их общих одноклассников, и теперь счастлива без него.

Периодически он читал газеты и знал кое-какие обрывочные сведения из жизни отца. Бизнес шёл неважно. Отец Софы помог ему разориться, разорвав с ним часть договоров о поставках. Отец карабкался как мог. Даже играл на бирже. Это свело его раньше времени в могилу. Он поставил всё, на вариант, который даже Андронику, не смотря на его слабое знание дел на бирже, казался весьма сомнительным приобретением, и проиграл. Даже здоровое сердце б врядли выдержало. А у человека, здоровье которого было подорвано ранней смертью жены, ослушанием сына и предательством друга, потерять ещё и всё состояние в один день, тут и к гадалке не ходи.

Эта новость застала Андроника на базе подводных лодок. Он только вернулся из очередного плаванья. Капитан подошёл и протянул газету. В его взгляде было столько скорби, сколько Андроник не смог выдавить из себя даже при великом желании.

«Я понимаю твои чувства. Ты всё ещё обижен на отца, но съездил бы ты на Родину, хотя бы попрощаться с ним, глядишь, и на душе легче станет»,– капитан протянул заполненный рапорт, написанный при поступлении на службу. Это была простая формальность, ведь бывали случаи дезертирства, и тогда подобный подлог, прикрывал и самого беглеца и вышестоящее руководство.

«Хорошо,– согласился Андроник,– думаю, неделя отдыха мне сейчас не помешает. Мы отдаём дань памяти павшим сослуживцам, часто и не зная их лично. А это всё-таки отец».

Мужчина вернулся в родной городок. Ему казалось, что здесь ему не рады! Он прямиком зашагал на кладбище. Стараясь как можно быстрее доделать дела и покинуть город, пока кто-нибудь из старых знакомых не решил остановить его и поделиться городскими новостями, которые, скорее всего его не обрадуют.

На кладбище он встретил её. Года над Софой оказались не властны. Новое платье, так же в цветочек и её фирменная улыбка, которой при встрече она одаривала каждого, не важно, был тот человек ей знаком или нет.

«Андроник?»– спросила она так, будто его внешность за эти двадцать лет изменилась до неузнаваемости, хотя густая борода, пара седых локонов, несколько морщин на переносице, солнцезащитные зеркальные очки и форма моряка подводника, делали его намного взрослей и солидней, того желторотика, которым он покидал свой город много лет назад.

Мужчина вздрогнул: «Да, это я, уже наверно и не думала, что ещё увидимся?»

«Наоборот. Ваш капитан Смит, папин друг детства, так что, то, что ты сегодня вернёшься сюда, мы узнали ещё неделю назад. Я боялась, что ты забудешь или постесняешься зайти к нам в гости, вот и решила перехватить тебя здесь»,– Софа обхватила его шею своими руками, и мужчина вдруг поймал себя на мысли, как все последние годы ему не хватало этих объятий.

«Потише, а то вдруг кто увидит, мужу расскажет, потом неприятностей не оберёшься»,– на самом деле, Андроник готов был обниматься с ней и час и два и даже больше, но неизвестность его убивала, он закинул удочку, и теперь ждал, ждал, как преступник ждёт вердикт судьи.

«Я не замужем,– прошептала Софа, и точно камень свалился с его души,– пойдём в гости, мой отец хочет тебя видеть».

У Андроника сразу точно отнялись ноги. Он глубоко вздохнул, ведь встречи с отцом Софы он боялся даже больше чем встречи с Генри.

«Пойдём, у отца есть к тебе деловой разговор»,– подбадривала его девушка.

Джеймс обнял его как родного сына. Видя, что Андроник крайне скован, он принял это на свой счёт, и словно оправдываясь, попытался объяснить натянутые отношения между ним и отцом парня.

«Прости, что влез в ваши с Софой отношения, но ты не представляешь каково видеть любимую дочь в слезах. Признаться, я и сам сначала готов был рвать тебя на части, но когда узнал причину произошедшего, сменил гнев на милость. Софа сказала, что будет ждать тебя столько времени, сколько понадобится, и я скрепя сердцем согласился»,– мужчина стёр слезу со щеки.

«Но я думал, что вы с отцом из-за меня поругались»,– вся стройная причинно-следственная схема, придуманная Андроником, летела в тартарары.

«Этим писакам, лишь бы сенсацию придумать. Я просто вышел из игры твоего отца, слетевшего с катушек. Если он решил всё своё наследство под ноль растрепать, чтоб тебе ни копейки не досталось, то, мне, есть, для кого своё состояние беречь,– он погладил свою дочь по длинным волосам аккуратно собранным в косу,– вот я и вышел из этого сомнительного бизнеса».

«А я-то всё думал, зачем отец купил все акции фирмы, которая уже в тот момент шла ко дну, как севший на мель Титаник, думал, может информаторы чего-то напутали, и втянули его в авантюру»,– теперь Андроник понимал, что не так уж он далёк от бизнеса.

«Ага, только авантюристом оказался сам твой отец,– Джеймс хитро прищурился,– узнав, что ему осталось жить считанные дни, он вкинул в гибнущий бизнес всё своё состояние».

«Но ведь он мог просто лишить меня наследства, к чему такие трудности»,– парень, не знал, верить ли ему в то, что рассказывал сейчас отец Софы.

«Генри твоему деду не понравился сразу, и причина была даже не в том, что твой отец был гол как сокол. Но твоя мать, ещё упрямей Софы,– мужчина с улыбкой посмотрел на дочь,– сказала, пойду за него замуж. И Алексу ничего не оставалось делать, как уступить. Единственное, что мог сделать твой дед, это обезопасить тебя и свою дочь от этого проходимца. Он написал завещание, в котором всё его имущество переходило его дочери, а в случае её смерти тебе. Так что, лишить тебя наследства он не мог. Ты хозяин всего, что он потерял. Когда ты ушёл в армию Генри даже обрадовался, мало ли что может там с тобой случиться, и он станет твоим наследником. А ты вон, даже карьеру сделал и хоть бы хны. А потом он узнал, что смертельно болен, и решил тебе, и твоему деду в твоём лице отомстить. Прости, я не знал раньше всего этого, иначе б хоть что-то для тебя сохранил».

«Это не ваша вина. В такие моменты задумываешься, что лучше, жить без отца или с таким отцом»,– парень закрыл лицо руками.

«Каким бы он не был, но он сделал из тебя мужчину, и я был бы рад видеть тебя в роли зятя»,– Джеймс протянул ему руку.

«Теперь, когда всё стало ясно, я прошу руки вашей дочери,– Андроник протянул руку, но не спешил жать руку отца Софы,– но только при одном условии, как и мой дед, если вы захотите, то подпишете своё наследство на свою дочь и внуков. А пока мы будем жить на мою зарплату. Не хочу, чтобы кто-то считал, что я охотник за деньгами».

«Пусть хоть один рискнёт тебя так назвать, и я лично сам оторву ему голову»,– пошутил мужчина.

«Я серьёзно!– перебил его будущий зять,– и свадьба будет такой, какую я смогу себе позволить».

«Но это, же единственная и обожаемая дочь»,– давил Джеймс на жалость.

Андроник помотал головой.

«Хватит ссориться,– примиряющее прикрикнула на них Софа, а иначе я с вами обоими разговаривать не буду,– и не будет у вас ни жены, ни дочери! Вы с мамой строили свою жизнь с нуля, и мы построим. Только так мы сможем заставить себя уважать, а иначе мы всю жизнь для всех так и будим избалованными отпрысками богатых родителей. Кажется, ты когда-то так называл Андроника, и рекомендовал Генри отлучить его от кормушки, чтобы дать возможность стать ему самостоятельным».

«На тот момент я многого не знал, а если б не то предсмертное письмо, я бы подумал, что правильный вектор движения задал, парень теперь не боится трудностей. А главное готов брать на себя ответственность, вон как рьяно отстаивает своё право жить, как он хочет,– мужчина сдался,– делайте, как знаете».

32. Не все мечты сбываются

«О каком письме речь,– не понял Андроник,– кто его написал?»

«Да отец твой, кто ж ещё! Попросил после его смерти передать тебе его бумажонку, я не хотел этого делать, да и содержание её, я тебе изложил вкратце уже, а так, слишком много, на мой взгляд, пафоса, и фраз, пытающихся оскорбить тебя, и, на мой взгляд, не заслуживающих твоего внимания»,– мужчина достал из кармана скомканный лист бумаги.

Парень развернул лист и пробежал глазами несколько строк:

«Ну что, сынок, допрыгался? А надо было слушать папку, может тогда хоть часть наследства и досталась бы тебе, а теперь тебе только дырка от бублика!»

«А откуда же вы узнали, если не из письма, что всё это принадлежало матери и мне»,– парень снова скомкал бумажку и кинул в корзину для мусора.

«Нашёл завещание среди бумаг, когда после его смерти искал кое-какие бумаги по фирме в его архиве. Видно, твой отец неплохо кому-то заплатил, чтобы достать эту бумажку. Я консультировался у своих юристов, все сроки вышли, ничего не получится вернуть»,– задумчиво произнёс Джеймс.

«Да я на эти деньги никогда и не рассчитывал»,– улыбнулся парень.

«Есть у меня для тебя и хорошая новость. Последнее вложение твоего отца. Он скупил все акции какого-то мелкого оборонного предприятия, смешно подумать, но оно всё ещё кое-как держится на плаву, и ты, его единственный владелец, если хочешь, то можем постараться его реанимировать»,– предложил мужчина.

И Андроник с радостью ухватился за эту возможность, он столько времени испытывал всевозможное военное оборудование, что у него накопился целый пакет пожеланий и предложений. Через год его предприятие «Андромеда», заняло достойное место среди аналогичных предприятий.

Парень нашёл своё место и в мирной жизни, благодаря отцу, который стараясь разорить сына, сам того не желая дал ему базу для нового старта.

Теперь у него было всё. Любимая жена и работа, которая приносила радость. И вот, Софа сообщила, что у них будет дочь. Андроник летал от счастья. Они купили большой дом и стали своими руками обустраивать детскую. Но жизнь, преподнесла новый и крайне неприятный сюрприз. По дороге в магазин его сбила машина. Казалось всё это было спланировано заранее, водитель следовал за Андроником до того единственного места, где необходимо было сойти с тротуара на дорогу. Тело он закинул в багажник, и привёз в лес, где заранее была выкопана яма.

Теперь тело мужчины точно б не нашли, а если б и нашли, то какие-нибудь археологи или строители, через много-много лет.

Так Андроник стал призраком. Несколько дней, он ни на секунду не отходил от беременной жены, очень обеспокоенной исчезновением мужа и пытался понять, кто мог его заказать.

Джеймс приехал, чтобы забрать дочь домой, но она отказалась, день за днём она просиживала в детской, и Андроник тоже, он безуспешно старался взять её за руку, или обнять. Иногда в эти моменты Софа вздрагивала, будто что-то почувствовала.

Парень принял решение, чтобы не происходило, как можно дольше оставаться здесь, рядом с женой. Он понимал, что рано или поздно за ним придут и это случилось очень рано. Стало темно, будто в доме развели сотню костров. Густой тёмный дым окутал всё помещение. Андроник кричал, стараясь предупредить жену, но она спала и ничего не замечала.

33. Призрачный шанс

В этот момент парень собрал все силы, и, словно пёрышко подхватил Софу и понёс к двери.

«Глупец! Ей ничего не грозит. А вот тебе надо бежать, если не хочешь угодить к чистильщикам! От них ещё никто назад не возвращался!»– Андроник осмотрелся по сторонам в поисках источника звука, и заметил призрака почти не заметного на фоне белой стены.

«Ты кто?»– Абдуле, этот призрак был не знаком.

«Жаль, что ты меня не узнал, когда-то мы вместе служили в космических войсках, хотя, там столько народа было, всех не только по именам, даже в лицо запомнить сложно. Да оставь ты её. Без тебя ей здесь сейчас ничего не угрожает. А если ты пойдёшь со мной, у тебя, хоть маленький, но всё, же шанс домой вернуться, будет. У тебя на раздумье минута максимум осталась,– и призрак, медленно пошёл к двери.

Андроник положил Софу на софу в гостиной, вот она наверно удивилась, когда проснулась в гостинной, а может даже не заметила, в её то состоянии.

Парень догнал сослуживца, они спрятались за углом соседнего дома и стали наблюдать. Словно по часам, или по команде, дом окружили призраки чёрные словно ночь. Со всех сторон сразу они ввалились в дом.

Андроник занервничал, и новому знакомому пришлось применить силу, чтобы заставить его оставаться на месте.

«Твоей жене ничего не угрожает, их интересуют только духи, они пришли за тобой, и не найдя тебя в доме, они быстро потеряют к нему интерес,– прошипел новый знакомый, всё ещё с силой сжимая в своих объятьях парня, продолжающего брыкаться и извиваться словно уж,– ну, что я тебе говорил! Смотри, они уходят. Но в следующий раз они оцепят весь район, а потом и город. И будут тебя искать, пока не найдут».

«Ты говорил о маленьком шансе вернуться. Ты не врал?»– Андроник был готов воспользоваться даже самой маленькой лазейкой в законе.

«Я никогда не вру,– обиженно произнёс призрак, и словно в доказательство показал какую-то жёлтую бумажку,– это мой пропуск на землю, с ним мне чистильщики не страшны, правда такой даётся не всем, а только тем, кому очень-очень надо вернуться».

«Мне очень-очень надо, и раз это мой единственный шанс, тогда веди Волтер,– Андроник успел прочесть его имя на пропуске,– странно, думаю, парня с таким странным именем я бы обязательно запомнил».

«Раньше меня звали по другому, так что и тебе советую поменять имя, так чистильщикам будет сложнее тебя вычислить»,– предложил Волтер.

«Ну, тогда и меня будут звать Волтер»,– улыбнулся Андроник.

«Это моё имя!»– протестовал новый знакомый.

«Ты так возмущаешься, будто нам с тобой всю жизнь придётся жить под одной крышей, но если ты так настаиваешь, то ладно, пусть меня будут звать Барсик, а что, очень редкое среди людей имя»,– парень улыбнулся.

«Да кто тебе сказал, что нужно придумать редкое среди людей имя. Надо взять имя, популярное среди призраков. Чтоб если тебя поймают, и начнут по базе пробивать, работы им прибавилось, если повезёт, то на второй сотне тёзок их ручной компьютер зависнет, и тебя отпустят до следующего раза,– улыбнулся Волтер,– у меня так однажды было, штаб их далеко, а в машину больше четверых бездокументных за раз не влезает. Ладно, хочешь быть Волтером, будь Волтером, я не против».

34. Имя Волтер, как символ надежды.

«Почему в вашем мире так много Волтеров?»– словно подслушав мысли призрака, спросил Юрий, и прервал его воспоминания.

«Если, ты не хочешь, чтобы тебя нашли чистильщики, то следует сменить имя,– процитировал он слова сопровождающего,– а имя Волтер, как символ. В нашем мире есть легенда, о призраке, который, чтобы выполнить своё обещание и вернуться к семье, согласился даже стать королём призраков».

«И он сдержал своё обещание? Он вернулся?»– Юрий как любой ребёнок в его возрасте любил сказки и легенды со счастливым концом.

«Кто-то говорит, что да, кто-то, что нет,– призрак многозначительно замолчал,– если интересно моё мнение, то я считаю эту легенду не иначе чем обычной красивой сказкой для молодёжи. Из царства Аида только легендарные герои живыми выбраться могут, а он обычный призрак, таких, здесь миллионы в день только мимо меня проходят, и никакими сверхспособностями не обладает, но остальные призраки всегда хотят верить в счастливый конец. В то, что кому-то удалось обмануть судьбу».

«Посмотри на меня,– перебил его парень, ему не терпелось похвастаться,– я совсем ещё ребёнок и сверхспособностей у меня нет, и в прошлой миссии у меня не было шанса выжить, но я спас атлантов, и призраков спасу, хотят они этого или нет».

«Юрий, попридержи коней,– успокоил парня шаман,– тебе вообще не кажется, что призраков не от чего спасать, они работают в штатном режиме, и даже не замечают, что вокруг гибнут целые миры».

«Кажется, мы отошли от темы,– напомнил Юрий,– мы говорили о Волтере».

Тут уже вспылил Абдула: «Отстань от него с расспросами, видишь, он сам ничего об этом не знает! А я уверен, что этот Волтер на самом деле существовал. И что это был именно наш Волтер. И что у него всё хорошо, что он вернулся на землю, через этот самый аэропорт и Бронтес, нас сюда послал только потому, что из-за плохой видимости не смог проследить конечную точку маршрута. Ведь, не может же, весь мир быть ограничен аэропортом, и этим зданием с непонятной планировкой и назначением».

«Всегда хочется верить, что есть хоть малюсенький шанс. Жаль этот шанс даётся единицам. За свою жизнь я повидал многих, кто считал, что его цель столь велика, что он заслуживает второго шанса. У них ведь, на земле оставались родственники, которым без них очень тяжело. Но, здесь, к сожалению, рассматриваются только те аппиляции, которые действительно важны не самому человеку, а другим,– Волтер о чём-то надолго задумался,– был на моей памяти случай, когда пилот какого-то частного самолёта умер прямо в воздухе. А он вёз важных шишек, на какое-то экстренное совещание, в последний момент, почувствовав, что отключается, он включил автопилот, но сажать самолёт всё равно надо было вручную. И его только ради этого ненадолго отпустили. Может, боялись, что если эти недовольные пассажиры до нас доберутся, то мы позавидуем тем, кто в аду. А может, решили, что их время не пришло. За то время, пока они без пилота летели, они все свои грехи вспомнили и пообещали искупить, если живы останутся. И представьте, не обманули».

Юрий засмеялся: «Да в такой момент и прирождённый атеист станет религиозным фанатиком».

«Так что у вашего друга, с его основной целью вернуться к семье не было ни малейшего шанса. Или один, но для этого должно было сложиться несколько условий: его желание вернуться к семье, наличие заполненной анкеты на должность короля, и гибель прошлого короля именно в этот день. Тогда с ним могли заключить договор, что, после того как он отбудет королевский срок, ему дадут возможность увидеться с семьёй. Как видите, красивая сказка, и жестокая реальность не имеют ничего общего. И все остальные «Волтеры» очень зря надеются на чудо»,– призрак переводил дух после долгого и эмоционального рассказа.

«Значит, со всеми этими лжеволтерами, своего друга мы будем искать очень долго?»– спросил Абдула, хотя ответ на вопрос был очевиден.

35. Ещё одна легенда призрачного мира

«В нашем мире искать друга с именем Волтер так же не просто как иголку в стоге сена. Так что, скорее всего, увенчаются ли ваши поиски успехом или нет, будет зависеть от того, захочет ли ваш друг, чтобы вы его нашли,– после Волтер перевёл тему,– вы спрашивали, откуда здесь взялся атлант, хотя, на вашем месте я б сначала определился с тем, что это вообще за место. Вы думаете, вы попали к вратам, где Апостол делит всех на праведных и грешных?»– Волтер замолчал, будто ждал ответа.

«А разве нет?»– растерянно посмотрел на него Юрий.

«Нет, это не судилище. Вы даже представить не можете, сколько людей не готовы умереть в установленный им срок. Но они умирают и не хотят с этим фактом смириться. Они стараются вернуться назад. Их держит на земле чувство ответственности и привязанность к близким. Поэтому существует специальный отряд чистильщиков, которые отлавливают неупокоенные души и отводят на суд. Но части душ удаётся сбежать от чистильщиков и попасть сюда. Это так сказать аппиляционная инстанция. Это место, где душа может получить или не получить второй шанс, документ на легальное пребывание в мире, с этим документом чистильщики не страшны».

«Значит, циклоп, атлант или человек имеют одинаковую душу?»,– обобщил всё сказанное Юрий.

«Во всех параллельных мирах был, есть или будет твой двойник»,– подтвердил призрак.

«Я встречался со своим двойником из параллельного мира, как такое возможно?»– Юрию такая квантовая физика, пояснённая Волтером, взорвала мозг.

«Миры только кажутся параллельными, но на самом деле они растянуты в пространстве и времени. К примеру, в твоём мире сегодня 5 мая 2037 года. И ты в этом мире живёшь, но через тысячу лет или пять тысяч лет появится другой мир, в котором так же, 5 мая 2037 года будет жить Юрий, он, к примеру, будет индусом или африканцем или атлантом или циклопом».

«Он был американцем. И его звали Джордж, и он был как две капли воды похож на меня»,– подтвердил слова Волтера Юрий.

«Некоторые религии верят в реинкорнацию души,– призрак стал похож на учителя, который поясняет совсем глупым малышам простые истины, которые в силу возраста и знаний об окружающим мире, кажутся им чем-то сродни высшей математики,– на самом деле этот процесс намного шире, чем девять возвращений человека на землю. Душа находится в постоянном круговороте. Прожив жизнь у неё появляется время её проанализировать, ну и почувствовать на себе кое-что из того что она сделала другим».

«Значит, рай или ад, это не навечно?»– удивился парень.

«Вечность понятие относительное. Когда мы счастливы, она кажется минутой, а когда нас на части раздирают наши внутренние демоны и минута кажется вечностью,– Волтер понял, что слишком увлёкся рассказом и подвёл итог,– во всех параллельных мирах был, есть или будет твой двойник. Сейчас вы видите все души в человеческом обличии, если бы на вас смотрел циклоп, то вы бы казались ему циклопами, а атланту – атлантами, душа сущность субъективная, и зависит от ожиданий смотрящего на неё».

«А ты откуда знаешь, что мы видим души в человеческом обличии?– Юрий поймал Волтера за язык, и отпускать не собирался,– хотя не отвечай, кажется, я сам всё понял. Андроник, это одна из твоих человеческих сущностей. А раз мы её видим, значит, мы люди. Только не пойму, почему ты так упорно отвергаешь даже сам факт нашего с тобой знакомства. В прошлой жизни, мы ведь с тобой друзьями были. А Абдулу ты чуть ли не братом называл».

«Сначала вы меняназываете Андроником, а теперь ещё и в свои друзья меня записываете? В своей человеческой жизни я не одного из вас не видел»,– негодовал призрак.

«Ну не злись на него. Он ещё юн и не всегда следит за тем, что говорит»,– извинился за друга Абдула.

«А может ты нас просто забыл, а может, у тебя было несколько жизней, в которых тебя звали Андроник? Или та жизнь, в которой мы тебя спасли, ещё не наступила»,– не унимался Юрий.

36. Знакомство с Ёзефом.

«А может, вы такие же вруны, как и тот парень, который убедил меня, идти с ним за вторым шансом, и говорил, что мы с ним вмести служили в космических войсках, а я его не помню, хотя, должен был бы помнить. Я помню, почти каждого из тех, кого сегодня встретил. А их не много, не мало, миллионы. В прошлой жизни я стольких людей и за всю жизнь врядли встречал, а значит, и его должен был запомнить»,– призрак скрестил руки на груди и ожидал теперь подтверждений и фактов.

«А как тот парень выглядел?»– поинтересовался Юрий, ему казалось, что по описанию, он сможет вычислить этого человека из прошлой жизни.

«Невысокий, круглый, волосы растрепанные, говорит так смешно, а главное, он был такой юркий, и так здорово обходил патрули чистильщиков, будто заранее знал, где они располагаются»,– Волтер напрягся, вспоминая внешность, и это удалось ему с трудом, может действительно попутчик был столь невыразителен, что и после ежедневных встреч на военной базе не отпечатался в его памяти.

«Ну, теперь всё ясно, его звали Ёзеф»,– Юрию, чтобы понять, что Волтер говорит о его отце, не надо было глубоко копаться в памяти.

«Ты сказал Ёзеф?»– переспросил призрак, стало ясно, что имя ему показалось знакомым.

Воспоминания перенесли Волтера в те далёкие времена, когда он, попрощавшись с Софой, отправился служить. Это было первое место его службы. Во время одного из полётов что-то пошло не так, все системы отключились и не реагировали на его команды. Андроник был самым опытным, единственным опытным пилотом на борту. Это ж надо было так подфартить, последний вылет, и внештатная ситуация. Завтра его в этой части уже не будет, конечно если он дотянет до базы. На борту было больше десятка новобранцев. Андроник отдал приказ прыгать.

Прыгнули все, кроме одного. У этого чудака не было парашюта. Будто он не в полёт а на обед собрался. На нём был защитный костюм, шлем, а парашют он свой оставил. Да лучше б он свою голову оставил…

Андроник не секунды не сомневаясь протянул ему свой парашют. Тот прыгнул и удачно приземлился.

А вот у мужчины теперь не было выбора, ему оставалось только посадить самолёт или разбиться. И он ещё крепче вцепился в штурвал. Но после того как он оказался в самолёте один, все системы вновь исправно заработали. Лётчик не стал искушать судьбу и посадил самолёт, да и толку было лететь дальше, если все те, ради кого проводился этот полёт, уже стояли на земле и с беспокойством наблюдали за крутящейся в воздухе машиной.

Именно это событие, дало отцу Андроника надежду стать наследником сына. Хотя, странные и забавные случаи в армии происходили с Андроником регулярно, и он был уверен, что из армии живым он врядли вернётся, но по странному стечению обстоятельств, погиб он именно дома, не на много пережив Генри.

Своих новобранцев он больше не видел, так как на следующее утро, чуть свет уехал в новую часть.

А через неделю ему пришло письмо от того самого парня, которому он отдал свой парашют, и звали его именно Ёзеф. Он благодарил его за своё спасение, но Андроник прочитав, только улыбнулся, вспомнив этого недотёпу. В скором времени он забыл эту историю как страшный сон. Неужели парень после смерти вернул ему то, что задолжал при жизни?

37. Второй шанс для особо провинившихся.

«Расскажи, пожалуйста, побольше о втором шансе»,– попросил Абдула.

«Да в принципе и нечего рассказывать,– пожал плечами Волтер,– когда ты даёшь обещание, которое кому-то очень важно и по какой-то причине не можешь его выполнить, то ты не можешь обрести покой. Думаю, вы слышали выражение «теперь моя душа спокойна». Неспокойные души тоже могут попасть в ад или рай. Но обещание данное ими может испортить их статистику, и эти души стараются дождаться пока человек, которому дано обещание, умрёт, и снимет с них эту ответственность, чтобы не пропустить этот момент, призрак неустанно следует за этим человеком, чтобы успеть у его души выпросить прощение. Но есть и сильные духи, их у вас называют ангелами-хранителями, они не только ждут, но ещё и помогают, отводят беды, и этим заслуживают место в раю».

«А кто такие чистильщики?»– Юрия давно интересовал этот вопрос, а раз Волтер сам начал рассказывать подробности, почему б не узнать и о них.

«Они как ППС или военная полиция, проверяют документы и забирают тех, кто не может их предоставить,– Волтер руками рисовал круги в воздухе, будто собирал важную схему,– ты только представь, скольким людям мы в жизни что-то пообещали. Наверно каждая душа чувствует за собой долги и готова остаться на земле, но тогда души будут сталкиваться с другими душами, как если б всё население мира переселилось в один среднего размера городок. А ещё за прощением выстраиваться в огромные очереди. Это парализует всю нашу работу и приведёт к беспорядкам и волнениям. Чистильщики вылавливают беспокойные души и доставляют их в судилище. Там им второй шанс ни кто не даёт, и душа сразу отправляется туда, куда ей и положено. А если призрак сумеет, миновав все посты и препятствия, добраться сюда, то у него появляется возможность изменить своё будущее на двести следующих лет. Если у призрака много серьёзных обещаний, или от выполнения этих обещаний его статус не изменится, то призрак всё равно отправляется туда, где ему и место».

Юрий с недоумением посмотрел на Волтера.

«В ад или рай,– пояснил тот,– в аду, если у тебя есть шанс попасть в рай, вымолив прощение, или, выполнив обещание, тебе дают пропуск, с которым ты возвращаешься на Землю. По одной из легенд второй шанс появился относительно недавно. Говорят, что проклятые короли заключили этот договор с создателем. Они сами в своё время наворотили столько, что их души до сих пор не обрели покой. И теперь они стараются спасти как можно больше душ, и как можно большему количеству призраков дать покой».

«С раем и адом всё понятно, но для чего нужна комната ожиданий?»– не унимался Юрий.

«Иногда души должника и того, кому он должен попадают сюда почти одновременно. И тогда, они встречаются в комнате ожиданий, для них это часто последний шанс выяснить отношения,– Волтера передёрнуло, будто подул холодный ветер,– можете мне поверить, это самое страшное место, ведь нет ничего хуже, чем ждать и догонять, а ещё – неопределённости».

«Больше никогда, никому ничего не пообещаю. А почему мы не смогли войти не в одну из дверей?»– задал последний интересовавший его вопрос Юрий.

«Три двери, это только видимость выбора, мол, сам виноват, не ту дверь выбрал, на самом деле всё давно предрешено, и каждому подготовлено своё место. А ваше время ещё не пришло, и место вам ещё не подготовили»,– улыбнулся Волтер.

«Значит, ты с самого начала знал, что дверь нас не пропустит, зачем тогда заставлял открывать её целых три раза?»– удивился Абдула.

«Вы даже не представляете, как смешно было смотреть, как вы трясущимися руками, с круглыми от испуга глазами, на трясущихся ногах, раз за разом подходили к двери, и старались хоть что-то за ней рассмотреть,– Волтер даже от этих воспоминаний пребывал в нирване,– ладно, Юрий. Он-то смертный, но ты-то Абдула, чего испугался? Это тем, сидящим за дверями, в пору, тебя бояться».

«Я – бессмертный, но не боятся только отчаянные смельчаки и дураки,– шаман кашлянул, чтобы верно расставить акценты,– я себя, ни к тем, ни к тем не отношу».

38. Ещё немного информации о королях.

«А как же тот король Волтер, неужели он тоже натворил такого, что его не могли сразу в рай отпустить?»– вспомнил тему их с призраком разговора Юрий.

«Короли, у них совсем другой отбор. Сами призраки анкеты не заполняют, поэтому, королями от призраков становятся кандидаты в короли от других миров, не дожившие до своей коронации или по какой-то причине отбракованные на прошлых голосованиях. Будущего короля помещают в комнату ожидания, до тех пор, пока не придёт его время, или не появится более свежий кандидат».

«А если несколько кандидатов появятся в одно и то же время, кто из них будет править?»– спросил Абдула, теперь он понимал, что, то, что он стал королём от людей, спасло его только от того, что он не стал королём от призраков.

«Думаю, ответ на этот вопрос даст наш начальник, если, попав туда, у вас вообще появится желание кого-то о чём-то спрашивать. Вот, мы, кстати, и пришли,– Волтер постучал в дверь,– разрешите войти?»

Голос за дверью что-то проскрипел.

Мальчик посмотрел на шамана в ожидании перевода.

«Это циклоп,– пояснил Абдула,– он сказал Волтеру нас пропустить, а самому постоять за дверью».

Волтер распахнул настежь дверь, и с ничего не выражающей гримасой рыкнул: «Заходите».

Будто и не было того болтливого и всё знающего об этом мире и его опасностях милого Волтера, перед ними снова стоял солдафон, готовый подчинится любому, даже самому глупому приказу.

Первым вошёл Юрий, а следом за ним прошмыгнул Абдула. Огромных размеров зал красного цвета, ярко освещённый хрустальными люстрами на длинных ножках. Три ряда золотых обшитых бархатной тканью стульев по три в ряд, заняты были только шесть стульев. Призраки в коронах и мантиях красного цвета гордо восседали на этих стульях словно на тронах.

Абдуле была знакома эта картина. В этом зале они с Бронтесом бывали много раз, если даже не в этом, то, как две капли воды на него похожем. Будто он оказался внутри картины, с которой куда-то ушли погулять три короля: Форест, Роберт и Фрог. Остальные блистали своими регалиями. Именно по ним шаман догадался, где и какой король сидит. Может они с Юрием просто уснули внутри машины Волтера. И всё происходящее вокруг просто сон.

Юрий тоже оглядывался по сторонам и восхищался интерьером. В тронном зале замка он никогда не был и поэтому даже не представлял, куда попал. Мальчику вдруг вспомнилась какая-то развлекательно-познавательная судебная передача, там с таким же видом сидели на лавках и смотрели на подозреваемого присяжные. Сейчас же в роли подозреваемых выступали они с Абдулой.

А ещё от буйства цвета у него запестрило в глазах. Попав в этот мир, он будто в фильм попал старый черно-белый, и вдруг последние кадры оказались уж очень яркими. Непривычно яркими. Аниматоры краски явно не пожалели.

«Простите, но вы не вовремя,– заговорил тот, же скрипучий голос, который Юрий слышал за дверью и который шаман определил гак голос циклопа, но только не на своём, а на понятном мальчику языке,– у нас и так сегодня как никогда много народа, а вы тратите зря наше бесценное время. В этом мире нет места живым».

«Мы не хотели занимать ваше время,– постарался вкратце объяснить цель своего прихода Абдула,– мы просто пытаемся спасти нашего друга и ваш мир».

«Спасти?– засмеялся атлант, который сославшись на свою занятость, заставил Волтера вести их сюда,– как видите, мир наш спасать не надо, да и друг ваш сейчас ждёт за дверью, и мне кажется, что он не похож на того, кто нуждается в вашей помощи».

«Я так и знал, что это он! Слишком уж хорошо он осведомлён был о жизни короля Волтера. Будто сам всё это пережил»,– воскликнул Юрий.

«Помолчи, дай старшим поговорить!»– грубо прервал его Абдула, и заговорил на неизвестном Юрию языке, а может и на языках, ведь на разные слова откликались разные призраки, они щёлкали, чирикали, шипели и даже лаяли.

Тот блок, который посвящён был атланту, Юрий понял в общих чертах, ведь выучить весь словарь он не успел, и знал из него несколько сотен слов, которых ему хватило б, чтоб поддержать бытовой разговор, но не дипломатические переговоры.

Сначала призраки отвечали ему по очереди, потом стали кричать хором. И, судя по всему, страсти там кипели не шуточные.

И вот, наконец, Абдула снова заговорил на языке, на котором он общался с ребятами и Юрием: «Ну, так, что? Отдадите нам Волтера?»

«А знаете, что?– немного расстроено произнёс циклоп, на человеческом языке,– раньше нам казалось, что Волтер отличное приобретение. Что мы получили отличного работника. Бессмертный, послушный, выносливый, но видно за столько веков произошло профессиональное выгорание. В последнее время клиенты на него начали жаловаться, что слишком безразлично он с ними обращается, а им бы при встрече хотелось, чтоб он, хотя бы улыбнулся, и пожелал им доброго дня. Перестал он за этой белой массой видеть людей, индивидуальностей. А им хочется, чтобы в иной мир их провожали более душевно, что ли».

«Улыбаться, отправляя в ад? Вашим клиентам лишь бы жаловаться»,– усмехнулся Абдула.

«Не все же в ад отправляются! А те, кто в рай, уже заранее паниковать начинают. Думаю, мне б тоже было приятней в последнюю секунду, оказавшись перед непростым выбором, чувствовать моральную поддержку а не фатальное безразличие»,– заступился атлант, остальные призраки молчали и следили с интересом за диалогом.

«Ну, раз у вас, как и у нас, клиент всегда прав, то я присоединяюсь к коллективной жалобе! Я и так, знаете, как старался в эту дверь втиснуться. И в первую, и во вторую, а особенно в третью, а что,– парень окинул взглядом присяжных,– мне уже и самому стало интересно узнать, что же за ней происходит, и почему меня туда, как в кабинет отца не пускают, а он вместо того чтобы помочь, только издевался: «Заходи, чего ждёшь!»

39. Прощай, Волтер

«Вот, и этот жалуется,– циклоп громко засмеялся,– значит, всё-таки придётся нам уволить Волтера».

«Волтер, зайди, пожалуйста»,– произнёс в коммуникатор призрак, который до этого молчал, даже когда Абдула обращался к нему на его родном языке.

«А это вообще кто ещё такой»,– удивился Юрий.

«Это король мира призраков, у королей строгая иерархия, пускать в расход,– Абдула постарался улыбкой смягчить последние слова,– может только тот король, в чьём мире этот субъект прописан».

Волтер втиснулся через дверь: «Звали?»

«Ты уволен!– король призраков протянул ему бумагу,– приказ об увольнении. Сдай пропуск».

«Как быстро у них тут всё делается, и никакой бумажной волокиты. А у нас, чтобы с работы уволиться, неделю с обходным листом бегать придётся»,– Юрий был приятно удивлён.

«А ты уже и поработать успел?»– недоверчиво переспросил шаман.

«Немного в стройотряде летом, но я сейчас не про свой опыт,– шепнул парень,– моя мама раньше работала на материально ответственной должности, так пока уволилась, решила, что лучше своим делом заняться, чем нервы себе трепать. Теперь у неё своё кафе».

«Положение обязывает,– словно в ответ на восхищённые возгласы парня, громко произнёс король призраков,– здесь каждый день проходят миллионы душ, если мы будем долго с бумажками бегать, то потом и за год не разгребём, а у нас конвейер».

«И в этот самый тяжёлый для нашего мира момент вы меня увольняете?»– Волтер так долго находился здесь, что уже не видел смысла возвращаться.

Сила обещаний.

«Тебе пора отдохнуть,– пояснил ему король,– ты и так здесь трудился гораздо дольше, чем все остальные, не зря же твой номер восемь. Ты так долго здесь был, что уже и забыл о своём обещании, а мы помним. Проводи этих господ, и отправляйся к своей семье».

«Но! Мне теперь некуда возвращаться»,– хотел возразить Волтер.

Король его перебил, он протянул Абдуле бумажки: «Это ваши пропуска, и чуть не забыл, в ад вы попасть не смогли, а значит, выйти вы сможете только через запасной выход. И помните, все невыполненные обещания ведут к нам. Юрий, ты пообещал Абдуле вытащить его из этой передряги. В добрый путь. Вот, возьмите билеты на корабль до Земли»

«Спасибо, мы на своём транспорте!»– вежливо отказался Абдула.

Комната опустела, друзья и Волтер остались одни.

«Чего застыли? Следуйте за мной!»– зло прошипел призрак, которому дали отставку и прошёл через дверь, друзья без лишних пререканий последовали за ним. Они тоже собирались проскользнуть сквозь дверь, но только больно ударились, и остались внутри зала.

Волтер сунул голову и огляделся, пытаясь оценить ущерб. Шаман и мальчик всё ещё сидели на полу.

Юрий потирал ушибленный лоб: «Что это было?»

«Наверно защита от живых. Похоже, через эти двери вы сможете пройти, только если они будут открыты»,– предположил Волтер.

«Так открой? Чего ждёшь?»– прикрикнул на него Юрий.

«Не могу, если ты забыл, я сдал пропуск,– вроде призрак оправдывался, но искренности в этих оправданиях было маловато,– к тому же, я обещал вас проводить, а не помогать вам, искать выход. Сам виноват. Дал обещание – сдержи».

«Как в фильме том говорили? Мне надо срочно разозлиться!»– мальчик дышал попеременно ртом и носом, сжимал и разжимал кулаки, но это не помогало.

«Да, повезло же Яну, сидит сейчас играет в свою любимую игрушку, и даже приёмник не включил. Как думаешь, он случайно про него забыл, или не хочет, чтобы мы ему мешали? А Артём собрал ему в дорогу вкусняшек, чистой энергии со вкусом мороженого, торта и творожных десертов. Я сам видел. Так что он там наслаждается жизнью. А мы застряли здесь возможно навсегда!»– слова Абдулы попали точно в цель.

«Ну, Ян, дай мне только до тебя добраться!– зарычал Юрий, его палец коснулся кнопки и дверь запищала. В следующий момент она бала распахнута настежь ногой Юрия,– работает! Может не такая уж плохая идея была посмотреть тот фильм».

Волтер, до этого разделённый дверью пополам полностью оказался на одной стороне с друзьями.

«А ты быстро освоился!»– слегка с завистью произнёс он.

«Теперь лабиринт, надо подумать. Раз, два, три, раз, раз, два, три,– напевал он себе под нос,– лево, лево, лево, право. Если я повернусь то теперь, лево – право, а право – лево. Право, право, лево, право, право, право. Идите за мной».

В это время все соблюдали полную тишину, чтобы не сбивать Юрия, который высчитывал каждый поворот. Стрелки, которые любезно указывали путь в сторону тронного зала, растворились в темноте. Теперь, поиски выхода из лабиринта целиком легли на плечи школьника.

Когда они дошли до двери, которую в прошлый раз им открывал сам король атлантов, призрака там всё ещё не было.

«А я так на него надеялся,– всхлипнул Юрий,– опять всё самому придётся делать… Жаль только, что злоба вся вышла».

«Знаешь, кто на корабль тогда меня пустил,– хитро прищурился шаман,– и даже подушку дал, чтобы ждать удобней было. А если б я с вами не полетел, кто знает, может вы б уже дома сидели, и торты мамины каждый день ели».

«Артём?– зло прошептал Юрий, и ощутил лёгкое покалывание в пальцах. 1234 застучали клавиши и дверь, не успев пикнуть, распахнулась буквально выбитая ударом плеча парня,– чего стоим? Кого ждём?»

40. Запасной выход

Остальные, не желая спорить с ним, выскочили в длинный коридор, ведущий к лифту. Его они преодолели бегом и замерли. Чтобы вызвать лифт, надо было приложить пропуск, а пропуска у них больше не было.

«Похоже, нам придётся ждать здесь лифт, целую вечность»,– Юрий устал, и очень хотел домой, от бессилия он постарался ударить по железной двери лифтовой шахты, но рука прошла сквозь неё.

«Не вечность, а пять минут и пятнадцать секунд, четырнадцать, тринадцать…»– успокоил их Волтер, посмотрев на часы, висящие над лифтом.

«Кто-то сказал, что не будет нам помогать»,– огрызнулся на него Юрий.

«Так я и не помогаю, просто говорю, что через три минуты и двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять…»

«Да поняли мы уже. Что произойдёт в час дня?»– Юрий был уже почти в бешенстве. На обратном пути они словно поменялись ролями, и призрак, который был очень зол всю дорогу к королям, теперь расслабился, а мальчик из-за возложенной на него ответственности всё сильнее злился.

«То же, что и на любой другой работе. Пересмена. Вон комната, в которой после смены отдыхают сотрудники»,– Волтер кивнул головой в сторону двери находящейся в какой-то узкой нише и с первого взгляда почти незаметной.

Ровно за десять секунд до указанного времени возле лифта появились трое призраков. Они приветливо кивнули Волтеру.

«А ты разве наверх? Твоя же смена кончилась»,– поинтересовался один из призраков, по виду, он был старшим в смене.

«Нет, Люк, не смена моя кончилась, а служба, теперь я абсолютно свободен!»,– печально и даже слегка задумчиво сказал он.

«Неужели, короли, наконец, отпустили тебя на покой? Здесь многие и ста лет не выдерживают, а ты продержался тысячу, от звонка до звонка. Теперь хоть отдохнёшь»,– люк с завистью смотрел на Волтера.

«Ты же знаешь, что мне некуда возвращаться. Мой мир погиб,– голос Волтера срывался на крик,– меня просто выкинули как ненужную вещь».

«А это кто? Они будут вместо тебя?– Люк осмотрел Юрия и Абдулу,– ну этот-то, ещё, куда не шло, а малец, явно хиловат, и неделю врядли продержится. Работа-то у нас, какая, не столько физически тяжёлая, сколько морально, но для неё сил не меньше, а даже больше требуется».

«Нет, это не моя смена, а моё последнее задание, мне надо их домой проводить, представляешь, как обидно из главного, которого все боятся, в няньки к этому малышу»,– жаловался Волтер, хотя он давно понял, что этот мальчик явно в няньках не нуждается.

Лифт долго поднимался наверх. Парень, хоть и пошутил про клаустрофобию, но всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.

«Да ты бледный какой-то»,– пошутил Абдула.

Но парень сделал вид, что не понял сарказма: «Как думаешь, может этот лифт везёт нас на луну? Ты не слышал теорию о тёмной стороне луны? Может то не территория пришельцев, а территория призраков?»

«Я думаю, ты бредишь»,– забеспокоился шаман, и пощупал лоб парня, но температура была не больше и не меньше, чем у самого Абдулы, или воздуха в этом лифте.

«Успокойся, я пошутил, или думаешь, только ты в этом лифте умеешь шутить?– Юрий оглянулся на абсолютно серьёзных сопровождающих,– а вдруг я угадал?»

«Это в вашем мире ещё остались теории,– важно заявил Абдула,– а в нашем мире всё уже давно исследовано, изучено и разгадано. И даже Луна обхожена, объезжена и перекопана до самого ядра».

«Значит, скучно вы живёте, без фантазии»,– молниеносно отреагировал Юрий.

Абдула хотел что-то возразить, но лифт замедлил свой ход и остановился.

Юрий был так рад этому событию, что выбегая первым из лифта, сбил призрака, которого они при первой встречи посчитали пропавшим королём, Тот собирался в столовую и слишком близко подошёл к дверям.

«Ты разве не знаешь,– помогая подняться охраннику, отчитывал его Абдула,– прежде чем войти в лифт, надо выпустить выходящих».

Призрак видел, как Волтер уводили Юрия и Абдулу к начальству и не очень понимал, зачем они вернулись.

«А этих теперь куда?»– спросил он своего бывшего напарника.

«Мне приказано их проводить домой, только через запасной выход,– Волтер протянул распоряжение с печатью,– где ключи?»

«Ключи? Ты шутишь? Этим выходом в последний раз ещё наверно проклятые короли пользовались, не знаю как тебя, а меня то, уж точно ещё на свете не было. Может, у Антуана спросишь? Наверняка у него комплект запасных ключей завалялся»,– призрак пожал плечами и направился к лифту.

«Ладно, что-нибудь придумаем. Счастливо оставаться, может, ещё когда-нибудь и свидимся»,– Волтер похлопал охранника по плечу.

Лифт почти бесшумно закрыл двери, и лампочка показала, что он движется вниз. За дверью кабинета раздался гомон, недовольных неожиданной задержкой призраков.

Люк поспешил выпроводить незваных гостей: «Приятно было познакомиться, но сами видите, работа не ждёт».

В стене, где только что был лифт, открылась дверь, если бы до этого парень не жил в замке, то наверняка удивился бы этому, но сейчас имея за спиной огромный опыт прохождения через непонятно откуда появляющиеся и непонятно куда ведущие двери, парень смело шагнул вперёд навстречу новым испытаниям.

«Странно, мир другой, а двери точь-в-точь как в замке, может Роджер ничего не изобрёл, а просто украл идею? У нас это называется плагиатом»,– прошептал Юрий.

«Не спеши с выводами,– одёрнул его шаман,– иногда, даже чтобы что-то украсть, надо быть в теме, а иначе, это так и останется просто идеей. К тому же бывает и так, что одинаковые мысли приходят разным учёным одновременно, и они потом до конца жизни спорят о том, кто же из них был первым, именно поэтому патенты и появились. Кто первый своё изобретение миру показал, о том, и прочитают школьники в учебнике. Думаю, эти патенты, убили не меньшее количество гениев, чем ваши Шнобелевские премии».

Дверь закрылась, и друзья оказались в месте, очень напоминающем помойку или склад ненужных вещей. По полу валялись шины от автомобилей, которых здесь явно не было, кучи металлолома. Пластмасса. Нет, это место было не помойкой, а скорее кладбищем автомобилей.

«Это место похоже чем-то на наше убежище, столько же хлама, но наш хоть полезный, я из него корабль собрал, а из этого всего даже ручную соковыжималку не соберёшь»,– прокомментировал Юрий.

«Не суди о книге по её обложке. Если где-то прибыло, где-то убудет,– пожал плечами Волтер,– ведь если все полезные детали достать, то только хлам и останется».

Юрий присмотрелся, эта комната очень напоминала ту, в которой они с друзьями собирали корабль, даже часть мусора, при ближайшем рассмотрении была ему знакома, хотя, парню это могло просто показаться.

41. Русская рулетка

Они слышали, как за дверью Люк вызвал в кабинет очередника. И объяснял ему нехитрые правила игры.

«У тебя есть один шанс, смотри не ошибись, открывай ту дверь, которая тебе больше нравится. Там тебе всё объяснят»,– говорил призрак-охранник с некоторыми отступлениями от текста.

«Невозвратный. В ад. Люк здесь работает недавно, каждый раз, когда ему приходится кого-то отправлять туда, у него ком к горлу подкатывает, и он путает слова. Врядли он на этой работе долго продержится»,– помотал головой Волтер.

«Да, нервы на этой работе нужны железные. У нас есть игра русская рулетка. В ней раскручивают барабан пистолета с одним патроном. И по очереди стреляют из него. И она если честно, намного гуманней, так как даёт, хоть какой-то шанс»,– Юрий недовольно поморщился, это были мысли вслух, выразившие его отношение к системе.

Но Волтер сразу отозвался: «Иногда и видимости выбора бывает достаточно, чтобы дать надежду. Представь, стоишь ты за дверью и слышишь, в рай, в ад, в рай, в ад. А так ты думаешь, что за дверями есть ещё двери. До последнего они думают, что я не судья, выписывающий приговоры, а секретарь в приёмной комиссии».

«Тогда почему не посадить миловидную дамочку, которая будет добродушно всем улыбаться, а не дядьку, весь вид которого говорит «Только рыпнись, и тебе не поздоровится»,– парень хихикнул, вспомнив выражение лица атланта, сетовавшего на то, что на Волтера поступает очень много жалоб за не дружелюбность,– тогда бы наверно все были счастливы».

«Женщинам гораздо тяжелее приспособиться к этой обстановке, да и короли против этого. Они считают, что женщины слабые хрупкие и прекрасные создания. Согласен их взгляд на вещи слегка старомоден, но они не видели живых больше двух тысяч лет, за это время и женщины мужественней стали и мужчины женственней. Именно из-за этого, я часто работаю сверхурочно. Люк не выдержит и уйдёт, а меня уже не будет, чтобы его заменить, вся налаженная мной система полетит к чертям»,– скаламбурил призрак.

«А как вы принимаете на работу? Не думаю, что специально выкидываете в газету объявление «На постоянную работу требуется смотритель преисподней, вахтовый метод, график 7/0, зарплата 0, только мужчины». Вас бы уже тогда затаскали по судам за дискриминацию по половому признаку»,– Юрий хихикнул.

«Судятся тогда, когда работа хорошая и зарплата достойная, а у этой вакансии нет шансов даже пройти модерацию и остаться в топе»,– поправил Абдула.

«Нет. Мы не даём объявлений, и работаем с тем, что нам даётся. Из списков тех, кто стоит за дверью, мы выбираем кандидатов. Вы не подумайте, отбор у нас очень серьёзный, не больше трёх призраков на место. Именно поэтому Люк и принял вас за новых стажёров. С ними обычно Ампер проводит собеседование внизу. Ведь кому, как не королю призраков набирать себе команду. Он объясняет правила, а точнее правило одно, свой срок в аду, ты можешь заменить сроком службы наверху. Только для этого грехи твои должны быть не особо опасны, а сам ты должен быть морально устойчив, мы берем военнослужащих, служивших в горячих точках, убивших кого-то, а после в этом раскаявшихся. Они приучены выполнять команды. Но тоже периодически не выдерживают такого накала. И скажу по секрету, после этой маленькой проверки могут попасть в рай, ведь они сдались и готовы вернуться в ад сами, лишь бы не видеть, как туда попадают другие,– призрак вздохнул,– Люк хороший парень, и поэтому я желаю ему сдаться».

«Значит, и ты был военным?»– уточнил Юрий.

«Был, целых двадцать лет»,– гордо произнёс Волтер.

«И ты кого-то убил?»– не унимался парень.

«К счастью, до этого не дошло. Ты знаешь такое правило, не обязательно, тот, кто придумывает правила, сам им следует. Но моя задумка понравилась королям, и они взяли её на вооружение. А мне то что. Главное, чтобы система сбой не давала»,– призрак готов был ответить на следующий вопрос Юрия, и тот приготовился его задать, набрав в лёгкие побольше воздуха, даже не смотря на то, что у призраков нет лёгких, и воздух для дыхания не нужен. Но очень уж тяжело бороться с безусловными рефлексами, и разумом, который раз за разом напоминает организму, что он жив, и это только временное состояние, которое пройдёт, как только они вернуться на корабль.

42. Мир семи королей

Абдула воспользовался этим моментом сполна, и Юрий, которого с детства учили не перебивать, когда говорят старшие, вынужден был повременить со своим вопросом.

«Кстати, давно хотел спросить,– после упоминания королей, Абдула вспомнил вопрос, не дававший покоя всю дорогу туда, и забытый, из-за резко навалившихся проблем с выходом из лабиринта,– ты говорил о семи королях, основавших это место. Почему их только семь? Куда делись остальные?»

«Остальные?– переспросил Волтер,– Они погибли ещё в замке. Сначала Форест. А потом и Роберт, кажется, у него в условиях изоляции крыша уехала. Кто бы мог подумать, что самым психически неустойчивым из этих восьмерых окажется именно робот. Он самоуничтожился. Оказывается, у него была такая кнопка. И тогда создатель решил спрятать остальных королей в том месте, где с ними ничего не случится до самого завершения их миссии. А на их места призвать морально подготовленных королей, которые уже заранее и сознательно выберут свой путь, а не будут, как проклятые короли поставлены перед фактом».

«Сегодня на совете я не увидел Фрога, с ним всё в порядке?»– Абдула волновался, ведь в случае чего, он, как правопреемник должен будет получить легендарный перстень именно из его рук.

«За Фрога не переживай,– Волтер улыбнулся,– он птица вольная и на особом счету у Антуана. Ходят слухи, что он ради дела проклятых королей даже собственноручно убил кого-то. Короли любят тех, кто безоговорочно подчиняется и готов по первой команде перегрызть горло неугодному. Теперь он пользуется теми правами и свободами, которыми не пользуется ни один другой король, в частности он, может свободно покидать этот мир. Если честно признаться, я вообще ни разу его здесь не видел».

«А короли живы или мертвы?»– сомневался в диагнозе Абдула.

«Они так же вечно мертвы,– улыбнулся Волтер,– как мы вечно живы. Мы застряли в одном дне, а они следили за порядком в наших мирах тысячи лет. Говорят создатель после того как привёл их в этот мир предложил им выпить напитка вечного сна».

«Всё ясно, их отравили»,– в отсутствии Костика, Юрий взял на себя функцию детектива.

«Возможно и так. Но это раз и навсегда прекратило их старение, и спасло миры от многих необдуманных решений больных и обозлившихся на себя и окружающих стариков. К тому же у них тоже появился стимул выполнять свою работу хорошо. Думаю, их тела до сих пор хранятся где-то в глухих коридорах этого лабиринта. А духи охраняют их, и нас с вами. Я…– Волтер закашлялся и исправился,– мы с вами были первыми, кого Аквадар впустил за эту железную дверь. Обычно все распоряжения он диктует прямо из-за этой двери. Я вообще наверно до вас был единственным, кто видел их воочию, несколько раз, в самом начале истории».

«Значит, почти всё время этим местом управлял ты сам?»,– уточнил Юрий, открыв пошире глаза от удивления.

«Стоит ли мне тебе напоминать, что я действующий король призраков, и всё, что попадает под мою юрисдикцию, должно мне подчиняться. Ну, разумеется, я не демонстрировал своё превосходство над другими охранниками и просителями, а действовал как наместник проклятых королей. Моим подчинённым, как людям военным, привыкшим подчиняться старшему по званию, было достаточно и этого,– мужчина ткнул пальцем в погоны,– а те, кто пришёл сюда с последней надеждой я и так как царь и бог и они выполняли всё в точности, как я им велел».

«Значит, за всё это время, ты даже не успел поцарствовать?»,– Юрий вспомнил истории остальных, знакомых ему королей, ни один из которых не смог надолго занять столь вожделенный трон.

«Хороший король всегда со своим народом и в горе и в радости. Я заслужил авторитет, а это куда дороже, чем стать королём-самодуром, которого подданные бояться и призирают»,– всем стало ясно, что Волтер сравнивал себя с Бронтесом, всегда кичившимся своим превосходством над остальными королями.

«За столько лет и наш циклоп сильно изменился, кажется, он осознал свои прошлые ошибки, и думаю, рано или поздно за них извиниться»,– Абдула заступился за потомственного короля, ведь если бы не его старания, сидеть бы им в чужих мирах до конца веков.

«У нас говорят «хочешь проверить человека, дай ему власть». Неужели, тебе никогда не хотелось крикнуть, так громко, чтобы тебя услышали во всех уголках этого мира, что ты здесь король?»– не унимался Юрий, который неоднократно в детстве представлял, что он король, и ест без запрета мороженые, пирожные и конфеты. В то время его мама ещё не имела собственного кафе, и пирожные в их доме были редкостью. Мальчик ежедневно отправлял свою армию на войну, и наказывал тех, кто не соглашался с его указами.

«Нет, не хотелось, мне хватило и того, что это место я создавал сам, вернее, мне помогали. Я говорил, что, куда и как. И если это было возможно, то всё получалось, так как я хотел, всё, что вы здесь видите, мусор, от моей изобретательской деятельности – Волтер вспомнил разговор Юрия с Абдулой,– так что, это не Роджер плагиатор, а я. Я решил, что двери, появляющиеся из воздуха, будут эффектным зрелищем. К тому же, к ним можно будет привязать порталы в ад, рай и комнату ожидания. Я бы мог наверно придумать что-то своё, но для этого мне понадобилось бы намного больше времени. Я в первую очередь бизнесмен, и понимаю, что время, это деньги. К тому же в бизнесе оно как? Если модель действует и приносит дивиденды, то какая разница, кто первый ей воспользовался».

«Прости, я смотрел со стороны изобретателя, мне было бы обидно, если б кто-то использовал мой корабль и называл его своим. Но со стороны бизнеса…»,– парень слегка задумался.

«Только в том случае, если б кто-то в точности повторил всё, то же самое, что сделал ты. Но, настоящие учёные, никогда не останавливаются на банальном воровстве чужих идей, и совершенствуют, даже, чужую задумку, до тех пор, пока она, не изменится до неузнаваемости. У меня есть масса своих доработок, но они носят скорее практический характер,– Волтер постарался склонить сомневающегося парня на свою сторону,– комнату ожидания, кстати, тоже я придумал, но короли схватились за эту идею руками и ногами, ведь, раньше, было как, не успел на землю вовремя, возвращайся назад, на своё место. Ведь бывало, что пока должник стоит в очереди на корабль, тот, к кому он возвращается, уже успевает прилететь сюда на другом корабле. И приходилось туда-сюда полные призраков корабли гонять. А теперь у призраков появился шанс попросить прощение прямо на месте, да и очередь это значительно сократило. И лифт, который, раз, за разом спускаясь вниз, напоминает новобранцам, куда они попадут, если будут плохо работать – вполне эффективный стимулятор, тоже был мной придуман. Да, с длинною маршрута, они слегка намудрили, но ты, первый, кто решил, что мы на луне. Остальные считают, что на небе».

«На небе? Я пару раз поднимался на лифте на крышу небоскрёба, и с полной уверенностью могу сказать, что на подъём за облака требуется раз в сто меньше времени»,– парень улыбнулся, такому очевидному ляпу.

«Ну, если я сюда вернусь, то обязательно передам им твои слова, а может, и ты сам раньше успеешь это сделать»,– при этих словах лицо Волтера приняло привычный безразличный вид.

Эту шутку у Юрия дома назвали бы чёрным юмором, поэтому он громко натужно засмеялся, а после сквозь зубы процедил: «Не дождёшься!»

«Жди, не жди, но все мы не бессмертны, даже он,– Волтер кивнул на Абдулу,– как только мы запустим вновь маховик времени, Абдула продолжит медленно, но верно, двигаться в этом направлении. Так что, вопрос пусть останется открытым».

43. Трансформатор

«Кстати о направлении. Куда идти?»– спросил его Юрий, которому уже надоела эта унылая обстановка.

Волтер кивнул на белую дверь со светящейся более нежным белым светом, надписью «Запасной выход». На ней висел огромных размеров амбарный замок, явно недавно покрашенный в белый цвет. В этом здании вообще преобладали белые, изредка разбавленные светло-серым цвета.

«Вот люди,– недовольно проворчал Юрий,– кто же запасной ход закрывает? А вдруг в аду пожар, или в раю бунт?»

«Ты, наверное, забыл, что призракам двери не нужны, им и стены достаточно. К тому же на моей памяти, а я здесь с самого начала, ничего подобного ни разу не происходило, так что я вообще удивлён, что здесь есть запасной выход. Это точно не моя задумка. Может его вообще сделали для вас?»– высказал своё предположение Волтер.

«Я, конечно, польщён, но в таком случае, они могли бы и ключ оставить»,– хихикнул парень.

«Или для проклятых королей,– припомнил слова напарника Волтера Абдула,– раз их сюда доставили живыми. Значит, твой друг прав и ключ от запасного выхода у Антуана».

«Значит эта дверь очередное испытание для меня?»– парень устало улыбнулся.

«Пора бы уже привыкнуть, что здесь всех испытывают, кого-то на верность своим обещаниям, а кого-то и на благонадёжность»,– Абдуле до сих пор было не понятно, как можно сдаться и при этом оказаться победителем. Из его головы до сих пор не выходил рассказ Волтера о выборе, который ставится перед соискателями на вакантную должность, метко названную Юрием «Смотритель преисподней», а ещё его интересовало, куда попадают те, кто отказываются, попадают ли они в ад или автоматически в рай переводятся, и он решил задать этот вопрос.

«На моей памяти, ещё не один не отказывался, да и врядли откажется, уж так мы все устроены, что цепляемся до конца даже за самый маленький шанс изменить что-то в своей жизни»,– призрак резко замолчал, казалось последнее слово, он выдавил из себя через силу.

И от парня этот факт не скрылся: «Ты сейчас говоришь о своём договоре с проклятыми королями? Как думаешь, они сдержат своё обещание?»

«Не знаю, здесь такое правило, пообещал, будь любезен – сделай. Но, я бы не принял это предложение, если б не имел запасного плана. Откровенно говоря, я сомневаюсь, что они своё обещание исполнят. Ведь те, кто создают правила, всегда заранее продумывают способ их обойти, так, на всякий случай»,– Призрак поморщился, ему даже сама мысль об этом была неприятна.

«О каком запасном плане ты говоришь?»– Юрий, как всегда точно, выхватил из целого ряда самые важные на его взгляд слова.

«У меня ещё при жизни. А точнее во время службы в армии, когда я видел вокруг слишком много смертей, появилась задумка. Я как человек, верящий в отличие от остальных моих товарищей по оружию в легенду о десяти мирах понимал, что все гибнущие в моём мире, попадают в мир призраков. И, что если я смогу изобрести машину, которая сможет возвращать душу обратно в тело, будет намного меньше несчастных матерей и детей-сирот. А главное, станет намного больше счастливых людей, счастливых семей»,– призрак печально вздохнул.

«Всё ясно, сапожник без сапог,– поставил парень диагноз,– хотел спасти все семьи на планете, а потерял свою».

Волтер словно не слышал его комментария и продолжил рассказ: «После того, как я вернулся из армии, я консультировался со многими специалистами. Но, они только крутили пальцем у веска. Мол, существование призраков антинаучная ерунда. Только один парень, звали его Томас, сказал, дай мне призрака, и я попробую. Но где ж этого призрака взять-то, а потом ещё и удержать. Когда я стал призраком, я в первую очередь отправился к нему, но его не оказалось дома. И представьте, где я его встретил?»

«Где?»– словно эхо повторил Абдула.

«Здесь, в комнате ожиданий. Его обещание, данное мне, не пустило его в рай. Он был рад меня видеть. Хотя рад, это не то слово. Он бросился обнимать меня. Я его понимаю, единственное знакомое лицо здесь. Он протянул мне бумажку, а на ней нарисована кабинка, вокруг провода. Ума не приложу, где он взял карандаш и бумагу, может со стола охранника стянул. В общем, попросил он у меня прощение, что не смог там, на земле мне помочь, в больницу он попал с сердечным приступом незадолго до моей смерти, говорил, призрак его напугал. Разумеется, я его простил, не его же в этом вина была. А бумажечка так у меня и осталась»,– Волтер порылся в кармане и достал листок.

«Так это же, то самое изобретение, которое превратило нас в призраков»,– в один голос проговорили Абдула и Юрий.

«Да, это трансформатор. Мне нужно было время, чтобы его сделать, и короли мне это время предоставили. Когда Ампер предложил мне стать королём, я ни секунды не сомневался, в замке у меня было бы гораздо больше шансов найти необходимое оборудование, и помощников, ведь не зря же говорят, что королей выбирают из самых умных»,– Волтер сделал паузу.

И Абдула, как всегда успел в неё вставить свою реплику: «Конечно из самых умных, разве мы не прямое этому доказательство».

«Оборудование для машины я нашёл быстро. Даже слегка удивился, что всё, мне необходимое стояло рядом, в одной комнате, словно под заказ. Я перенёс детали в свою комнату и стал собирать машину, как на чертеже. К сожалению, на эти детали претендовали и Бронтес с Роджером, а я в тот момент был слишком слаб и беспомощен. Не мог ничего ни сказать, ни написать, даже знак малейший подать, любое моё сверхъестественное проявление отнимало столько сил, что мне приходилось после восстанавливаться почти сутки»,– Волтер так глубоко погрузился в историю, что из брутального призрака, держащего встрахе всё местное население на несколько секунд превратился в того призрака недоучку.

«И как же вы уладили этот конфликт?»– Юрий даже сейчас побаивался Бронтеса, так что прекрасно понимал, что тот Бронтес своего без боя б не отдал.

«Был бой,– словно подслушав мысли парня, многозначительно произнёс Волтер,– они вторглись в мои владения и постарались украсть моё изобретение. Их поведение меня настолько возмутило, что происходящее после напугало не только их, но и меня. В этот момент я освоил визуализацию. А главное, что я понял, что я не просто безмолвный и невидимый призрак. Я могу намного больше, могу быть не только безобидно парящим облачком, но и настоящим штормом. Именно так, оказывается, во время войны призраки и истребляли вражеские самолёты».

«Значит, Роджер и Бронтес всё-таки сдались?»– поторопил рассказчика Юрий.

«Только в этот раз, ведь в моём оборудовании было слишком много деталей, которые им были нужны для изобретений. И они готовили новую вылазку, но их план провалился, ведь Трезор, который, в их плане, играл решающую роль, неожиданно скончался, а пришедший ему на смену Баффи, не захотел играть по их правилам»,– Абдула слушал рассказ Волтера и был весьма удивлён, что, оказывается, до его появления в замке кипели нешуточные страсти.

«Так чем закончилась ваша война за ресурсы»,– гыгыкнул Юрий.

«Баффи, парень смышленый, а главное справедливый,– сколько Абдула знал Волтера, тот всегда был готов на любом совете петь дифирамбы Баффи,– вникнув в нашу проблему, он нашёл единственный верный ответ. Мы размножили детали на принтере, и теперь у меня был мой аппарат, а у Бронтеса и Роджера детали, сколько их душе угодно будет».

«Ты смог сделать прибор?»– Юрий всё чаще перебивал призрака, приближая конец истории, он не любил, когда люди, и не совсем люди, долго ходят вокруг да около.

«Сделать, то сделал, да только неживое в живое он так и не смог превращать»,– Волтер закончил свой рассказ быстро, как и хотел парень, да вот, только эта последняя фраза Юрия совсем не обрадовала.

«Ты… ты хочешь сказать, что мы теперь навсегда останемся ппппризраками?»– парень запинался на каждом слове, ведь у него было столько планов на долгую счастливую жизнь на Земле, а тут такая неприятность.

«Не переживай, вас вернуть в ваши тела я точно смогу, главное не перепутать, кто пойдёт первый, а кто второй. Не хотелось бы, чтобы Абдула стал Юрием, а Юрий Абдулой,– как мог, успокоил их призрак. Хотя прекрасно понимал, стоит только душу поселить в чужое тело, и произойдёт взрыв. Именно такой результат дали опыты на хомяках, после этого у призрака, больше не было желания, попробовать вселиться в какое-нибудь тело, и прожить долгую счастливую жизнь в нём,– ваши тела, как костюмы, из которых достали душу. В любой момент я могу вас в них вернуть, а вот у меня нет тела, а значит, и возвращаться мне некуда. Неодушевлённые предметы для вселения тоже не подходят».

«Сочувствую,– произнес тихо Юрий, а после снова принялся подтрунивать над плагиатором Волтером,– значит, выходит, ты, присвоил задумку Томаса, а до ума её так и не довёл?»

«И снова ты спешишь с выводами малыш,– призрак погладил парня по голове, и тот съёжился. Мальчик с детства терпеть не мог эти сюси-пуси, а теперь, когда вырос и считал себя самодостаточным человеком, такое отношение было ему намного неприятней, чем раньше,– идея то Томаса, но, к сожалению, она оказалась нерабочей. Я смог кое-что подправить, но вместо призракооживлялки получилась некая машина для создания иллюзий, и новых призраков».

«Это с её помощью каждый получил комнату своей мечты?»– спросил Абдула, который был просто в восторге, войдя в свою комнату замка, будто он снова дома, а мама вышла минут на пять.

«Да, эта машина меняет не только комнаты, она и самого желающего до неузнаваемости изменить может»,– похвастался своими изобретательскими инновациями Волтер.

«Допустим, это и Бронтес сделать может. Недавно Фокса в атланта превратил. Снова плагиат?»– Юрий, словно ищейка распутывал следы.

«Нет, скорее совместное предприятие,– Волтера уже начинал раздражать этот парень, казалось, что он боится, что призрак украдёт когда-нибудь и его изобретение,– у Бронтеса есть детали любого размера, под моим чутким контролем он сделал карманный прототип моего изобретения, разумеется, без дополнительных функций насильного оживления и умерщвления».

«И всё равно этот прибор не работает. Фокс и полчаса атлантом не был, чуть нашу миссию не провалил»,– пожаловался Абдула.

«Ну, Бронтес редко бывает, осторожен с приборами. Думаю, уронил он преобразователь, тот и испортился. Ну, раз теперь циклоп знает, что прибор сломался, то к нашему возвращению наверняка его починит,– Волтера утомила эта беседа, которая теперь больше похожа была на разговор прокурора и адвоката. При том, в этом диалоге адвокату приходилось защищать ни кого-то, а самого себя, и он добавил,– не веришь мне, спроси у Бронтеса».

44. Пора уходить

Абдула уловил смену настроения призрака и поторопил Юрия: «Кажется из-за твоего обещания, мы можем здесь застрять навечно».

Юрий оглядывался по сторонам, в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве отмычки, и вдруг на полу он увидел свою скрепку: «В прошлый раз здесь стоял наш корабль. Когда мы Аквамарина в него запихивали, я уронил эту скрепку».

«И пообещал за ней вернуться,– припомнил шуточное обещание Юрия Абдула,– если Бронтес не выдаст тебе сто таких же. Видишь, как бывает, ты пошутил и забыл, а они помнят»

«У нас говорят, вселенная не понимает шуток. Как оказалось обещания иногда идут на пользу, а иначе, чем бы мы замок открыли. Пришло время, как следует разозлиться, расскажи мне ещё чего-нибудь этакое»,– Юрий готов был услышать что угодно, но не чистосердечные признания Абдулы.

«На самом деле Артём мне не рассказывал о том, что вы хотели меня бросить, я его вообще после совета, и до самого отлёта не видел. О вашей глупой задумке лететь без меня, мне рассказал Андроник,– Абдула примирительно поднял вверх руки,– на него прошу не злиться, уж очень он мне был обязан, я как-никак спас его семью, да и его самого, если ты ещё не забыл. Но подушку мне действительно положил Артём. До сих пор понять не могу, как он обо мне узнал? А может подушка вообще не мне предназначалась, или он как обычно, постарался всё предусмотреть заранее».

«Ты меня чуть не поссорил с другом, а ещё и соврал! Как же ваша хвалёная честь королей? Мы не подглядываем, не подслушиваем, и никогда не врём! Судя по всему, это просто громкие слова, за которыми прячутся низкие поступки»,– Юрий ощутил, как после последних слов из глубины начала подниматься такая злость, он поверил первому, кто начал наговаривать на его друзей, и не только поверил, он готов был своих друзей после возвращения в порошок стереть.

Парень не мог понять, на кого больше злиться. На обманщика Абдулу, или на свою наивность, слишком уж легко у шамана получилось его обмануть. Но он снова ощутил покалывание в пальцах и тепло, будто по его венам снова побежала кровь. Он поднял скрепку и стал гнуть её, стараясь повторить рисунок в замочной скважине.

«Как же я зол,– скрепка в руках Юрия гнулась, словно нитка,– придётся тебе извиниться».

«Дома,– пообещал Абдула,– если мы туда вообще попадём».

Мальчик заскрежетал в замке, и он, поддавшись на уговоры, лязгнул, и повис на душке.

«Проще простого, прошу на выход,– улыбнулся Юрий другу, и распахнул дверь, злость уже сходила на нет, ведь он понимал, что Абдула всё это придумал, только для того, чтобы посильнее его разозлить, и помочь сдержать обещание, а в любви как на войне, все средства хороши,– куда теперь?»

Они оглянулись. Чтобы попасть в очередь тех, кто возвращался на землю, им предстояло протиснуться сквозь колонну, движущуюся в сторону ворот. Она была настолько широкая, что напоминала шестиполосную дорогу с островком безопасности посередине. Три призрака глубоко вздохнули.

«Ладно, так уж и быть, я вам помогу»,– Волтер стиснул губы и достал что-то напоминающее удостоверение.

Юрий постарался его рассмотреть, но все надписи были настолько затёртыми, и фотография, если этот рисунок можно было считать фотографией, был тоже не чётким.

«Постарайтесь не отстать!– скомандовал призрак, и, подняв над головой удостоверение, рванул в толпу, на ходу выкрикивая,– уступите дорогу! Сверхважное задание, пропустите, чего встали!»

Призраки попрыгали кто назад кто вперёд. А в центре образовалась дорожка, по которой друзья быстрым шагом преодолели колонну.

«А разве ты не сдал своё удостоверение?»– уточнил у него Юрий.

«Сдал, но не это,– Волтер протянул ему корочку и парень, наконец, смог в полуразмытом тексте прочитать «Удостоверение участника гольфклуба».

«У вас там оказывается ещё и гольфклуб есть?»– переспросил Абдула.

«У нас там есть всё, жаль, что не многие задерживаются на столько, чтобы посетить экскурсию. Они у нас по средам. Как раз сегодня в полночь. Вы совсем немного не дождались, может, ненадолго вернёмся обратно»,– Волтер приготовился снова махать своим удостоверением, разгоняя толпу.

«Нет»,– почти выкрикнул Абдула.

«Ну, мы в другой раз, обязательно сходим на экскурсию, а сейчас нас ждёт друг, и что-то мне подсказывает, что без нас ему там очень хорошо. Отдохнул, и хватит!»– Юрий уверенно зашагал в сторону очереди на землю.

«Как знаете, как знаете»,– бурчал себе под нос Волтер, который на самом деле шутил и про экскурсию и про гольфклуб. На самом деле ни в каком гольфклубе у него не было членства, да и самого гольфклуба разумеется у них там не было. Единственным развлечением для охраны в свободное от работы время было рассказывать друг другу небылицы и страшилки, хотя часть этих страшилок, придуманных на земле, неплохо отражали историю в их мире, и органично дополняли уже имеющиеся у Волтера знания. Даже удостоверение было не его, кто-то случайно забыл его в лифте. Призрак поднял его, думая позже вернуть владельцу, но, так и не вернул.

Три новых призрака появились в очереди, и сразу стало шумно. Это как обычно в магазине, стоят все в затылок друг за другом и думают каждый о своём, а тут вдруг появляется кто-то новый, кто видит в очереди знакомое лицо и старается впихнуть в трёхминутную встречу объём информации за последние двадцать лет своей жизни, а то вдруг потом ещё столько же не увидятся.

Волтер рассказал по дороге всю свою жизнь, а вернее ту её часть, о которой он хотел и мог рассказать, и теперь внимательно слушал о приключениях Абдулы, иногда только вставляя реплики: «Не может быть!» и «Да ты что!»

Но долго ли будет терпеть толпа, большая часть стоящих в очереди на корабль до Земли, была конечно не против послушать сказочки, но только не их старый знакомый со скверным характером.

45. Неожиданная встреча

«Это снова вы?– недовольно фыркнул призрак, идущий впереди, и друзья узнали того самого призрака из прошлой очереди, любезно придержавшего для них место,– видно важные персоны, раз вас сам легендарный призрак провожает».

«Легендарный?– усмехнулся парень,– Волтер, обычный призрак возвращающийся домой».

«Значит, вы ещё не знаете своего провожатого»,– настаивал на своём новый знакомый.

«Да, мы-то и с вами ещё не знакомы. Я Абдула»,– вступил в разговор шаман, который за столько лет осознал одну простую истину, у каждого может быть своя маленькая или большая тайна, и пока не пришла пора, лучше прошлое не ворошить, и Волтер сам всё расскажет, когда начнёт им доверять.

«Моё имя вам, думаю, ни о чём не скажет, я, Крок»,– слегка помедлив, представился попутчик.

«Неужто, тот самый, правитель атлантов, решивший, что может устроить геноцид собственного народа, чтобы прославиться, собственной персоной. Поздравляю, ты остался в памяти потомков на века. Они в честь тебя даже праздник придумали. Точнее не совсем в твою честь, а в честь борьбы с такими как ты, безумцами, готовыми уничтожить всё, чтобы остаться в памяти. Ты теперь стал в один ряд со своими великими предшественниками, а книга, которую вы писали, чтобы запечатлеть ваши победы, стала доказательством вашей вины»,– Юрий готовил эту речь давно, ещё на праздник, а тут она вдруг всплыла в его памяти.

«Я вижу, слухами земля полнится. Вы не плохо осведомлены»,– когда атлант представлялся, то был уверен, что хоть эти трое, говорящие о мире людей, не знают о его провале.

«И тебе дали второй шанс? Я думал, ты уже давно горишь в аду?»– Абдула, откровенно говоря, был возмущён этим фактом.

«Да, мне дали второй шанс»,– как само собой разумеющееся произнёс Крок.

«Второй шанс? Его же дают только тогда, когда одно прощение может изменить ситуацию,– переспросил Юрий,– ты же не сможешь попросить прощение у всех атлантов, которых ты чуть не прикончил, выстрелив в толпу из трезубца Аквамарина. И спрашивается ради чего? Всё ради глупого тщеславия!»

«А ещё и у тех, кто чуть было не погиб в обмелевшем океане»,– напомнил Абдула.

«Я вижу, Волтер вам рассказал правила этого мира,– призрак толи обрадовался, толи расстроился,– да и о произошедшем в Атлантиде вы неплохо осведомлены, в другой ситуации мне это наверно даже польстило бы. Честно сказать, я сам уже готовился к худшему исходу. Представлял кипящие котлы, и всё прочее, чем пугают грешников, а тут меня отправили в комнату ожиданий, и предложили кое-кого подождать. Я ждал очень долго, а после мне сообщили, что встреча сорвалась, и мне придётся в ад спуститься».

«Уж не нас ли он ждал? Может, мы должны были попасть к нему в комнату ожиданий, но исходя из наших физиологических особенностей, не смогли войти?»– на языке Юрия произнёс Абдула, весь разговор до этого вёлся на языке атлантов.

«А мы-то здесь причём?»– удивился парень.

Крок, будто понимал, о чём они говорят, хотя, как обычный король мира атлантов может понимать речь людей из другого мира, может просто так совпало, но он быстро затараторил на своём языке, будто за ним гналась стая акул, или собеседники решили уйти, и их надо было чем-то срочно заинтриговать.

«Я думал, теперь мне точно конец. Но мне объяснили, что это не конец и из всякого правила есть исключения. Мне не надо просить прощение у каждого обиженного мной атланта. Мне достаточно попросить прощение у Юрия, и взять с него обещание, попросить за меня прощение у всех остальных»,– рассказал свой план Крок.

«Чушь несусветная,– фыркнул на языке, на котором он общался с ребятами Абдула,– а почему бы не простить тогда всех. Чингисхана, Наполеона, Гитлера, сразу всех злодеев и убийц в истории».

«Потому что их мы простить не сможем, нет у нас таких полномочий, а этого простить – есть. Стоит только атлантов хорошо об этом попросить»,– Юрий засмеялся, этот план был весьма странным, непродуманным и по детски наивным. Он то и за себя, за свои промахи и чудачества кое-как научился просить прощения, а теперь ему придётся просить прощение за Крока, который его чуть не убил, перед всем народом подводного мира, который так же чуть не исчез по вине этого тирана.

В этой ситуации совет Волтера был бы не лишним, но призрак взял на себя роль стороннего наблюдателя и только молча, переводил взгляд с одного собеседника на другого.

«Это и весь твой план? Или есть в нём ещё что-то,– переспросил Юрий Крока,– по-моему, как-то здесь всё не продуманно. Ты чуть не убил Юрия, а теперь делаешь ставку на него в своей игре, будто он твой должник. Мол, спасибо, что хотя бы не убил. Даже если он согласится, хотя ещё раз подчеркну, не факт, что это вообще произойдёт, то, как, по-твоему, будут развиваться дальше события? Или, ты думаешь, он придёт, соберёт всех атлантов и просто им скажет: «Мне ночью приснился странный сон, в нём я видел призрака Крока, и представляете, он просит у всех у вас прощения, вы не имеете права мне отказать, потому, что у меня есть волшебная ракушка». И ты думаешь они простят?»

«Юрию они не смогут отказать, он благословенный. К тому же вопреки моим намереньям все остались живы и здоровы, только поэтому мне и дали второй шанс,– пояснил решение суда Крок,– кстати, с кем имею честь?»

«Да здравствует наш суд, самый гуманный суд в мире. Нет тела, нет дела, а если б он весь народ атлантов уничтожил, тогда виноват»,– возмущался Абдула, который тоже мог пострадать от действий Крока, не будь он бессмертным.

«Не кипятись,– одёрнул его Волтер, и ели слышным шепотом добавил,– вообще-то помощи он будет просить не у тебя, а у Юрия, мальчик сам достаточно умён, и сможет разобраться с этой непростой ситуацией».

«Я так предполагаю, это очередная проверка»,– так же тихо отозвался Абдула.

Призрак еле заметно кивнул в ответ.

«Меня зовут Абдула»,– представился Абдула, побуждая Юрия действовать.

«А я, тот самый Юрий, которого ты, по непонятным для меня причинам, включил в свой план побега из ада. Только почему-то не хочу я тебе помогать. Да, все боятся котлов и жителей нижнего мира, и я был бы рад помочь, любому этого избежать, но только не тебе. Ты чуть не отправил меня на тот свет, и издевался над моим другом, Аквамарином. Ты заслужил то, что имеешь»,– парень улыбнулся, оскалив зубы.

«Помоги ему,– попросил Юрия Абдула, который после разговора с Волтером всё обмозговал, и разгадал подвох этого испытания на милосердие,– думаю, он осознал свою ошибку. К тому же, не забудь, что он сегодня нам уже помог».

«Разве?»– удивился Юрий.

«Как быстро ты хорошее забываешь,– улыбнулся шаман,– разве ты уже забыл, что он держал нам места в очереди, а то б мы сейчас были где-то между воротами и кораблём».

Шаман кивнул головой на белую пелену, закрывавшую землю до самого горизонта.

Волтер тоже вступился за Крока: «У тебя есть великий шанс, который даётся не всем, подправить и свою карму, и карму других. Простить великого грешника и своим прощением не дать ему попасть в пекло, а так же помочь другим снять по камешку непрощения в их душе. Из таких камешков складывается груз не дающий подняться к небесам».

«Уговорили! Прощаю. Обещаю»,– произнёс парень, без каких либо эмоций.

«Это не делается так! Ты сам хоть понял, что сейчас сделал?»– возмутился Волтер.

«Да, освободил Крока от его грехов. Вас не поймёшь. То – прости. То – ты не то сделал»,– от своего действия Юрий не ждал такой реакции.

«Ты даже не взвесил все за и против. Возможно, ты не понял всю серьёзность своего выбора. Простив его именно так, ты взял все его грехи на себя, и от этого груза ты сможешь освободиться, только, когда все атланты его простят, или хотя бы, когда ты их всех об этом попросишь лично»,– Волтер объяснил угрозу, нависшую над Юрием.

«Сейчас я всё равно ничего изменить не могу. Вернусь на базу, тогда со всем и разберусь. Чего застыл?– прикрикнул он на атланта,– тебе теперь в другую очередь».

Той колонне не было конца и края, она простиралась до самого горизонта.

«Спасибо, обещать не буду, но если смогу, то обязательно тебе помогу когда-нибудь. Доброго пути»,– и Крок, стрелой вылетев из одной очереди, устремился в конец другой.

46. Обратный путь

«А ты все-таки молодец,– похвалил его Волтер,– не злопамятный, и человечный. Думаю, это и отличает людей от других видов. Рано или поздно они смогут другого простить, главное, успеть вовремя, чтоб не сидеть потом в зале ожиданий».

«Им самим от этого легче становится»,– подтвердил Абдула, в своей жизни повидавший много ссор и примирений.

Юрий старался не думать о предстоящем разговоре с атлантами, как он им объяснит, что он был призраком и встретил неупокоенную душу Крока, поэтому перевёл разговор: «Ну ладно, у них очередь к кораблям на землю, но мы, на своём корабле, так чего мы сейчас в хвосте очереди плетёмся».

Он первым покинул очередь и рванул вперёд. Чувство парения, от которого раньше его укачивало, наконец, стало приносить ему удовольствие. Он с удовольствием поднялся бы в небо. Но над головой всё так, же нависали эти мрачные чёрные тучи, которые не позволяли даже ему с его невысоким по меркам одиннадцатиклассника ростом подниматься от земли выше, чем на метр.

«У вас здесь всегда так пасмурно?»– поинтересовался он у призрака, двинувшегося следом.

«Да»,– замахал головой Волтер,– когда это место только появилось, здесь было и синее небо и яркое солнце и белые лёгкие облака, но потом мне пришлось всё переделать.

«Не по уставу?– хихикнул Юрий,– не на тот лад настраивают?»

«Устав здесь ни при чём,– обиделся Волтер,– в уставе нет ни слова о погоде и природе. Но находились такие отчаянные смельчаки, которые получив справку, и не желая стоять в очереди на корабль, улетали в небо. Мы и таблички предупреждающие вешали, и сети ограждающие натягивали.

«Так вам же меньше работы и очередей, разве это плохо?»– удивился парень.

«Меньше работы,– передразнил его Волтер,– да не скажи. Они дороги не знают, силы свои до конца не контролируют и думают что их мир единственный. А нам потом из-за этих самонадеянных глупцов поисковые отряды отправлять приходится, и отчёты, доклады кипами сдавать, мол, предупреждали, не послушал. А вытаскивать то его всё равно из передряги надо. Штатные единицы дополнительные для поиска не дают, и ты, отпахав первую смену на сортировке, отправляешься вместо долгожданного отдыха на вторую смену. Благо чистильщики скидывали информацию, если ловили какого-то из наших потеряшек. А часть из них и по сей день числится пропавшими без вести. Видно опыт обхождения патрулей помогает находиться в тени. Такие, вот и пугают прохожих на улицах, да в заброшенных домах обитают. Так что эти тучи не по плану, а так сказать вынужденная мера».

«Значит и короли, если захотят куда-то полететь, тоже воспользуются кораблём? Наверно он у них весь в золоте. Частный рейс. Борт номер один. Вот бы хоть одним глазком на него посмотреть»,– Юрий, живущий вблизи аэропорта любил разглядывать приземляющиеся самолёты, иногда даже в их аэропорту приземлялись частные самолёты невообразимых размеров, в них бы поместилось не меньше чем в военный транспортный самолёт. Такие конечно в их аэропорту никогда не приземлялись, и поэтому с замиранием сердца он разглядывал их в экране, когда Андроник переправлял ими в Африку свои корабли.

«Вынужден буду тебя огорчить, но наши короли на кораблях не летают, они не любят все эти нововведения. И по достоинству оценили все преимущества портала»,– Волтер тоже любил самолёты. И не только самолёты, ещё ракеты, морские военные корабли и подводные лодки. Попав сюда, он собственноручно разработал чертежи космических кораблей, которые могли бы взять на борт за один раз как можно большее число призраков, а когда узнал, что Юрий сам сконструировал свой корабль, и что сейчас он находится в их аэропорту, готов был бежать туда со всех ног.

Через несколько минут они были возле корабля. Призрак несколько раз обошёл корабль, оценивая работу новичка, про себя он заметил несколько явных недочётов, не позволяющих кораблю показать всё, на что тот мог бы быть способен. Но в отличие от Волтера, Юрий был ребёнком, а не владельцем компании, поставляющей государству военную технику, и для него собрать из мусора работающую модель выдержавшую испытание в космосе достойно не только похвалы, но и работы в организации Андроника.

«Ты молодец, вон какую машину собрал!»– похвалил его король.

«Я не один. Мне друзья помогали, тот, что нас ждёт в корабле, помогал со сваркой, Костик с электроникой, а Артём с внутренней отделкой»,– Уточнил Юрий.

«Скажу тебе по секрету, но без помощи друзей или коллег мало кто с такой машиной справится, но, уважаю тебя за откровенность. Если, мне удастся вернуться домой, приглашаю вас с друзьями ко мне на работу»,– призрак похлопал Юрия по плечу. За этот день мнение об этом юнце у него менялось не один десяток раз. От крайне негативного до положительного и обратно.

Но теперь он окончательно определился с тем, что, если бы у него был сын, то он хотел бы, чтобы тот был похож на Юрия.

Волтер принял для себя сложное решение, зная, что Юрию предстоит ещё пять миссий, которые, скорее всего, будут гораздо труднее и опасней этой, во что бы то ни стало защищать его, и помогать всем, чем только сможет.

«Прошу на борт!– Юрий указал на закрытую дверь,– понимаю, что так гостей не встречают, но это было условие Яна, а иначе б он не полетел. Пришлось согласиться».

Поднявшись на борт, они обнаружили, что Ян спокойно спит, развалившись на задних стульях, подложив под голову ту самую подушку, а игрушка беспомощно пищит, вызывая игрока на связь.

«Вот всё и стало на свои места,– улыбнулся Юрий,– Артём подушку брал не для тебя, а для Яна».

«Сделаю вид, что поверил»,– подыграл ему Абдула, уж кому как не ему было знать, что если б они не взяли Абдулу с собой, то подушка ни ему, ни Яну б не понадобилась.

«Подождём, пока проснётся?»,– спросил Волтер.

«Ещё чего!– возмутился Юрий,– мы там жизнью каждую секунду рискуем, а он в игры свои дурацкие играет, да спит, а потом ещё скажет, что у нас с ним снова по одному баллу за спасение миров».

«Ну, предположим жизнью сегодня ни один из вас не рисковал. Как можно потерять то, чего нет. Здесь никого не убивают, даже наоборот, дают шанс исправиться. А о каких баллах идёт речь?»– удивился Волтер.

«Да, не бери в голову, у нас с ним так сказать соревнование! Кто больше миров спасёт,– пояснил Юрий,– хотя, судя по всему, этот мир в нашем спасении даже не нуждался!»

«Ещё как нуждался, и сейчас нуждается. И короли это знают, как думаешь, зачем они отправили с нами своего лучшего сотрудника?– Абдула кивнул на Волтера.

Тот слегка покраснел от смущения, хотя, Юрию, возможно, это просто показалось.

Волтер, как обычно, начал отнекиваться, не желая признавать очевидных фактов: «Был бы я лучшим сотрудником, они бы так просто не расстались со мной».

«Крутые времена, требуют крутых решений,– Абдула понимал те чувства, которые переполняли Волтера. Он сам не смотря на то, что дед и мать до последнего убеждали его, что отец их не бросил, всё равно периодически злился на него за то, что тот его предал, и не находился рядом, когда был так сильно нужен. Еле слышно вздохнув, шаман продолжил убеждать призрака в его важности и нужности для общего дела,– если все миры погибнут в одночасье, то этот мир погрузиться в хаос. Эта очередь, ни что, по сравнению с той, что будет. Может произойти и массовая давка и беспорядки, и куча других неприятных вещей. Но худшее начнётся позже, когда вся толпа будет распределена, этих двух очередей не будет, а ад и рай будут переполнены. А после, даже представить страшно, опустев, будут вынуждены завершить свою работу».

«Какие ужасные вещи ты говоришь, хотя, если подумать, то именно так всё и произойдёт, если мы не спасём остальные миры,– после короткой паузы Юрий задумчиво произнёс,– ты об этом рассказывал призракам тогда на совете? Поэтому они так долго ругались, но все, же сдались и уступили нам Волтера?»

«Прости, я забыл, что ты не знаешь языков проклятых королей»,– извинился Абдула

Но, парень, уже неплохо изучивший повадки шамана, сразу почуял подвох, и сердито замотал головой: «Странно, но почему-то сейчас я не верю, ни единому твоему слову!»

«Ты как всегда прав,– грустно улыбнулся шаман,– короли столь капризны, что станут слушать только человека из своего народа, хоть они и понимают даже больше чем две тысячи языков, но чтобы их впечатлить, надо говорить идеально на их родном языке».

«Но я не понял, даже то, что ты говорил атланту, хотя считал, что хорошо знаю этот язык»,– Юрий пожал плечами.

«Ничего удивительного!– пояснил шаман,– это древнеатлантический язык. Чтобы впечатлить древних надо знать древние языки, современные для них, как для нас иностранные, странные и чужие, даже когда мы ими неплохо владеем».

47. Большие обещания – большая ответственность

«Кто вообще такие, эти короли? И почему вы им так безропотно подчиняетесь, а главное, пытаетесь угодить?»– мальчик посмотрел на Волтера.

«Они? Первые короли разделённых миров,– попытался понятней объяснить Волтер,– давным-давно, чтобы прекратить бессмысленную и кровопролитную войну, они призвали Создателя, да, не удивляйся, раньше это было не так уж сложно сделать. Ведь по легендам все короли вели свой род от Создателя, и он к ним относился, как к своим детям. Представь, каково было ему наблюдать за тем, как его дети губят друг друга. Он, разумеется, не стал искать правых и виноватых среди присутствующих. Война закончилась изоляцией зачинщика. А чтобы подобное впредь не повторялось, он возложил часть своих функций по сохранению миров на королей. Те должны были хранить ключ от изолированного мира, а заодно следить за порядком в остальном мире, но они не смогли договориться, кто будет хранить у себя ключ. Началась великая битва девяти королей. На самом деле король леших и гномов самоустранились, не с их ростом и военными навыками было в эту драку лезть. В общем, разозлили они Создателя, и тот разделил мир на отдельные миры, сначала он хотел придумать для гордиливых и непокорных королей наказание, но потом решил, что самым серьёзным наказанием для них будет жизнь на одной территории, без права связываться с домом. Это наказание стало для них сродни проклятью. Так они стали первыми проклятыми королями».

«Неужели, они совсем-совсем, даже ни разу не смогли связаться с домом?»– таких печальных финалов Юрий не любил.

«Сначала совсем, потом им позволили одну из их вещей наделить волшебной способностью, вызывать потомков. Только их сразу предупредили, что если они снова будут ругаться, то это предложение перестанет действовать. Но они должны сразу принять условие, что тот король, чей предмет они выберут для связи с потомками, станет среди них главным. Мистер серый предложил голосовать, у их народа все вопросы, всегда решались голосованием. Все они разложили всё что у них было. И стали по очереди долго разглядывать разложенные вещи. Щит, оказался громоздким, оружие – опасным, погоны – бесполезными, пульт – странным, бант – нелепым, флейта – слишком простой, драгоценный камень и перстень – да на них только нечисть призывать. В общем, проголосовали они за свисток, а соответственно и за Антуана»,– Волтер многозначительно скривился, наверняка вспомнив одного известного ему потомка этого легендарного короля.

«Вот, почему Бронтес у вас главный, а вовсе не потому, что его предок был сильнее или умнее остальных»,– обобщил сказанное выше Юрий.

Волтер кивнул головой и продолжил: «Собственно это всё, что нам известно о проклятых королях. А мы теперь это проклятье принимаем вместе с титулом и становимся марионетками в их руках. Как ты из моих прошлых рассказов понял, выполнить обещание по защите своих миров в полной мере за свою не очень длинную жизнь в замке, они не смогли. Поэтому им на смену призываются всё новые и новые короли. Им Антуан, через короля циклопов передаёт пожелания проклятых королей. Бронтес говорит, что пару раз и его призывали, только я в это не верю. Наверняка придумал всё это, чтобы заставить всех себе подчиняться. Мол, тот сказал ему, что поможет набрать отличную команду, с которой нашему циклопу мир спасать придётся. Только Бронтес почему-то этой командой оказался совсем недоволен. Да и мир свой мы не спасли, а погубили».

«Может, обойдётся?»– наивно спросил Юрий.

И Абдула вторил ему: «Возможно, ещё не всё так плохо, раз короли не суетятся. Раз они создали свой собственный мир и стали для своих прежних миров своего рода ангелами-хранителями, то получается, они следят за порядком, и если всё станет очень плохо, то вмешаются в ход жизни чтобы вернуть нарушенный баланс. Ведь если их миры под угрозой, то и их обещание под угрозой. Большие обещания – большая ответственность. А невыполнение их обещания, думаю, обернётся для них теми же последствиями, какими для тебя невыполнение твоего обещания, данного Кроку, все грехи будут на них».

«А может они делают хорошую мину при плохой игре?– спросил мальчик, но понял, что эта фраза остальным неизвестна, исправил,– они, же говорили, что их миру помощь не нужна».

«Да, они блефовали! Судя по всему, миры действительно в опасности раз Бронтес призвал на помощь людей. К тому же, они знали, что рано или поздно вы придёте за мной. Не зря же с самых первых дней в уставе есть пунктик, что, как только вы появитесь, вас следует незамедлительно вести к главным. И что моя помощь вам пригодиться, они решили давно. Ведь, чтобы уволиться, обычно требуется написать не одну кипу бумаг и пройти вдоль и поперёк весь ад и рай, не удивлюсь, если я у них всё ещё числюсь в штате, только получил задание на удалёнке,– призрак скрипнул зубами. Он, с самого тронного зала, и до слов Абдулы, о том, какой Волтер на самом деле отличный сотрудник, считал себя выброшенным на обочину жизни, а теперь включил свой разум и тот подкинул несколько мыслишек,– именно по этому, как вы выразились, они отдали вам столь ценного сотрудника».

48. Выход на новый уровень

«Ладно, нам пора улетать!»– Юрий поморщился, глядя на беспокойно спящего друга.

«Хочешь, я его разбужу?»– предложил свою помощь Волтер.

«Спасибо, но я сам!»– уверенно ответил Юрий.

«Может, ты хочешь, чтобы я тебе ещё чего-нибудь рассказал? Ну так сказать для допинга!»– спросил Абдула и хитро улыбнулся, наверняка у него в запасе была ещё не одна правдивая, или не очень, история «Для поднятия боевого духа».

«Я же сказал, я сам!»– Юрий так громко крикнул, что даже сам испугался.

Ян резко дёрнулся от громкого как хлопок звука, в полной тишине этого мира, он прозвучал как выстрел.

«Что это было?»– удивлённо спросил Волтера мальчик.

«Дух второго уровня, может прикасаться к предметам, подавать звуковые сигналы и визуализироваться. Духи низшего уровня этого делать не умеют»,– пояснил призрак.

«Значит, я уже на втором уровне? А ты научишь меня визуализироваться?»– Юрию хотелось поскорее освоить все навыки призрака, кто знает, окажется ли в следующий раз рядом наставник.

«В другой раз обязательно научу, а сейчас пора лететь домой»,– вернул его в реальность Волтер.

Юрий прикоснулся к приёмнику, и кнопка медленно поползла вниз под напором его пальца. Он уже давно хотел выкинуть этот приёмник, ведь в нём, сколько он себя помнил, заедало кнопку включения, и чтоб его включить и по телесной жизни приходилось изрядно помучиться, что же тогда говорить о бестелесном духе.

«Странно, я же не испытываю злость»,– Юрий посмотрел на Волтера.

«Злость нужна, чтобы запустить процесс, а когда ты несколько раз повторишь это действие, оно у тебя откладывается на подкорках мозга, и после при твоих попытках это сделать, сможешь в любой момент взять что тебе надо. Держи, это, кажется, твоё,– призрак резким движением достал из-под кресла и протянул парню скрепку, ни Юрий, ни Абдула не видели и не слышали, как она упала на пол,– постарайся её больше не терять, а то кто знает, в какое злачное место придётся в следующий раз тебе за ней вернуться».

«Нет, теперь я не буду давать глупые обещания, – улыбнулся Юрий, как только понял, что именно сейчас произошло,– то есть, ты мог без проблем сам вывести нас из лабиринта?».

«Мог, но обещания надо сдерживать. Только так ты сможешь быть уверен, что твоё обещание не догонит тебя позже, в более опасной и непонятной ситуации. Не любят в нашем мире болтунов. Кстати, ты обещал вернуться за скрепкой, и вернулся. Спрячь, и сохрани на память,– А после прошипел так, будто рассказывал, самый страшный секрет,– всё, что ты пообещаешь и не выполнишь, может быть использовано против тебя».

«Почему мы ещё не летим?»,– Юрий обращался к Яну.

Но ответил Абдула: «Ты же должен азбукой Морзе просигнализировать другу, что мы рядом. А то смотри, сидит напуганный, весь бледный, так и умрёт ненароком от страха».

«Не всё коту масленица,– подмигнул Волтер,– он и так слишком вольготно себя чувствовал на территории призраков, пусть, хоть напоследок немного потрясётся для приличия».

«Нам нужен живой пилот, а не ещё один призрак в этой бесконечной очереди»,– отругал его шаман в свойственной только ему назидательной манере.

«Нет, его время ещё не пришло. Не сегодня»,– медленно, и делая ударение на каждом слоге, произнёс Волтер.

«А ты знаешь, когда его время придёт?»– Юрию было очень интересно, какие тайны от них ещё скрывает хранитель преисподней.

Волтер в ответ лишь кивнул что-то среднее, между да и нет.

«А когда я умру, или Абдула?»– не унимался парень.

«Да не знает он ничего,– грозно прорычал Абдула,– ты собираешься давать Яну команду на старт. А то у него зубы стучат так, что и музыки из приёмника за ними не слышно».

«Точно,– произнёс мальчик, хлопнув себя кулаком в лоб, и стал водить рукой над приёмником, отклоняя сигнал,– Ян, наша миссия здесь завершена, отправляемся домой, конец связи».

Яна не пришлось просить дважды, он пролетел с последнего ряда стульев вперёд с такой скоростью, что Юрий порадовался, что Артём попросил когда-то не просто их поставить, а приварить к полу, хотя в тот момент ни о каких полётах, тем более к другим мирам у них и мысли не возникало.

Взвыл двигатель, и корабль, точно ракета устремился в обратный путь.


Оглавление

  • 1. Встреча
  • 2. Юрий изменился
  • 3. Самый красивый атлант
  • 4. Странная находка
  • 5. Король без королевства
  • 6. Я больше так не буду
  • 7. В гостях у Абдулы
  • 8. Утро нового дня
  • 9. Надо иногда и отдыхать
  • 10. Война войной, а обед по расписанию
  • 11. "А давай-ка мы разыграем путёвку в следующий мир!"
  • 12. Инструктаж со множеством неизвестных
  • 13. План по спасению Волтера
  • 14. Вся правда о призраках
  • 15. Игра
  • 16. Странная записка
  • 17. Интересное кино получается.
  • 18. Начало эксперимента
  • 19. Через терни к звёздам
  • 20. На взлёт!
  • 21. Долгая дорога в тумане
  • 22. Шанс узнать, что впереди
  • 23. Из очереди в очередь
  • 24. Очередь Юрия. Сто пятнадцать к одному
  • 25. Абдула в кабинете у Андроника.
  • 26. Номер 8
  • 27. В лабиринте
  • 28. Подлинная история Андроника
  • 29. Софа
  • 30. Здравствуй юность в сапогах
  • 31. История об украденном наследстве
  • 32. Не все мечты сбываются
  • 33. Призрачный шанс
  • 34. Имя Волтер, как символ надежды.
  • 35. Ещё одна легенда призрачного мира
  • 36. Знакомство с Ёзефом.
  • 37. Второй шанс для особо провинившихся.
  • 38. Ещё немного информации о королях.
  • 39. Прощай, Волтер
  • 40. Запасной выход
  • 41. Русская рулетка
  • 42. Мир семи королей
  • 43. Трансформатор
  • 44. Пора уходить
  • 45. Неожиданная встреча
  • 46. Обратный путь
  • 47. Большие обещания – большая ответственность
  • 48. Выход на новый уровень