Роман меж двух миров [Полина Соловей] (fb2) читать онлайн

Полина Соловей Роман меж двух миров

Летний ветерок блуждал по чистым просторам, поднимая легкие лепестки цветов ввысь и кружа их в волшебном и никому неведомом танце, долетал до домов с открытыми нараспашку окнами, от которых доносился приятный запах ужина, огибал поля и тоненькие ветки деревьев и наконец долетел до длинных волос, чьи концы причудливо завивались на концах. Растрепав пушистые хохолки на маленькой и такой несмышлёной голове, ветерок потревожил неразумное дитя, что стояло возле огромного дерева. Его вид поражал впечатлительную девочку: огромные ветви тянулись к закатному солнцу, словно пытались опутать его в своих сетях, листья негромко шелестели, создавая все новые и новые мелодии, шершавая кора на массивном стволе царапала крохотные ладошки, которые цеплялись за неё с неким волнением. За спиной малышки подрагивали неразвитые, хрупкие и белые, словно снег крылья, не способные поднять даже такое легкое тельце.

Здесь в свете кровавого солнца маленькая девочка, казалось бы, вовсе забыла про все на свете, она лишь хлопала зелеными, как молодая трава глазами, завороженно смотря на черные ворота. Они были так близко, но одновременно и так далеко от светящегося ребенка. «Вот бы дотянуться до них рукой.» – думала она, хотелось прикоснуться к чему-то неизведанному, пугающему и таинственному. И вот почти короткие ножки сделали шаг вперед, но тут же замерли на месте. Услышав издалека знакомый голос, девочка вдруг обернулась и со всех ног пустилась бежать. Убегала подальше от загадочного места, иногда с тоской оборачиваясь назад, а ноги все бежали вперед…

Если бы только она знала, чему будет стоить ей её излишнее любопытство. Могла ли эта маленькая девочка знать, что ждет её впереди и в какую сложную историю она попадет? А если бы все-таки знала, то вернулась бы она к великому дереву еще раз?

Много лет прошло с той поры, уже нет той малышки, вместо неё по улице бодро шагает молодая девушка, озаряя прохожих ясным, как белый день взглядом и яркой улыбкой, что игриво играет на розоватых губах. Ветерок ласкает длинный подол её белоснежного платья, вместе с тем щекоча босые ноги. За спиной величественно переливались на солнце светлые крылья, а перья едва подрагивали на ветру.

Завернув за угол небольшой улочки, девушка открыла легкую дверцу и запрыгнула на порог невысокого домика, что стоял в скромном закутке уютной улочки. В заполненном солнечным светом коридоре тут же раздался мелодичный женский голос.

– Эмили? Это ты? – Обладательница столь красивого голоса быстро материализовалась в коридоре. Высокая девушка с глазами, похожими на дорогой изумруд, поспешно поправила длинные, прямые волосы, цвета белого золота, что аккуратно ложились на длинное голубоватое платье, поверх которого был повязан белый фартук. Удивленно подняв строгие брови, девушка уставилась на пришедшую. – Ты говорила, что придешь сразу после обеда, почему так долго?

– А, нас задержали! – Звонкий голосок отразился эхом в полупустом доме. – Профессору лучше не перечить, сама знаешь. – Рассмеявшись, Эмили взглянула на пол, где незаметно для неё оказался годовалый ребенок, больше похожий на маленькую яркую звездочку ночного неба.

– Могла бы попросить, чтобы тебя отпустили пораньше. Я же тебя ждала. – Не скрывая разочарования, девушка взяла на руки ребенка, что тут же стал играться с опрятными прядями волос.

– Хелен, прости, но сегодня так вышло. Я же не отказываюсь от помощи тебе! – Улыбнувшись, Эмили забрала ребенка с рук сестры, успокаивая её. – Я посижу с Кристианом, можешь отдохнуть.

– Спасибо. – Благодарственная и уставшая улыбка еле промелькнула на лице Хелен. Оставив Кристиана младшей сестре, она направилась в комнату, желая присесть хоть на минутку и отдохнуть от домашней рутины.

– Ну, а мы с тобой поиграем! – Проводив её взглядом, Эмили радостно потрепала мальчишку по голове, вызвав у ребенка беззаботный смех.

В таком небольшом, скромном доме всегда царил уют и дружественная обстановка, которая очаровывала каждого, кто ступал на порог. Эмили родилась и выросла в стенах этого дома, здесь прошло её радостное детство, о котором она вспоминала с душевной теплотой, но и без слепой тоски думать о беззаботных деньках она не могла.

Отца Эмили совсем не помнила, Хелен мало что рассказывала о нем, лишь информация, что он погиб на войне была доступна среднему ребенку в семье. А вот свою мать Эмили помнила очень хорошо и любила всем сердцем. Она могла целыми вечерами проводить наедине с этой спокойной и доброй женщиной, что всегда поможет в трудную минуту, отдаст все лучшее в этом мире своим детям, не оставляя ничего себе. Согреет теплыми объятиями и успокоит в тяжелый день одной своей только улыбкой. Утрет слезы, если на душе печально и никогда не даст в обиду своих детей. По крайней мере, так было до тех пор, пока мама не утонула в объятиях неминуемой смерти. После себя она смогла оставить лишь младенца, чья внешность так сильно напоминала о ней. Эмили до сих пор видела в этих серебристых глазах и ямочках на щеках младшего брата свою маму и с нежностью вспоминала о ней.

Год прошел с того печального события. Вместо мамы хозяйкой в доме стала старшая сестра – Хелен, которой пришлось бросить всё и полностью отдаться домашним хлопотам и заботой о своих младших. Эмили не могла вспомнить ни дня, когда бы Хелен бездельничала или забывала приготовить обед, нет, такого не было. Хелен напротив пахала дни и ночи, ни разу не пожаловавшись на усталость или трудность работы. Эмили понимала как ей тяжело, поэтому всеми силами старалась по возможности помочь сестре, например, посидеть с братом или помочь с уборкой.

Так и жило небольшое, но дружное семейство под своей теплой крышей. Эмили всегда считала, что у неё в жизни есть все, о чем только можно мечтать, так впрочем, и было, но лишь до определённого времени. Срок неизбежного подходил к концу, с каждой секундой приближая не о чем не догадывающегося ангелочка, что с такой неосторожностью поддастся своему истерично-детскому любопытству, прямо как в тот день, когда она почти дошла до чернеющих ворот.

Время стремительно близилось к вечеру, а небесный городок быстро запестрил разноцветными огнями, которые в очередной раз напоминали его жителям о празднике текущего вечера. И вот на улочках уже слышался веселый смех и оживленная беготня, если выглянуть в окно, то можно было наблюдать за ангельскими созданиями, что веселились по полной. Стучались в дома соседей, желая пригласить их к пиршеству и вместе отметить знаменательную в истории дату, зажигали цветные огоньки, пели свои песни, чей мотив был так знаком абсолютно всем поколениям, проживающим в городе. Эмили с трепетом и гордостью рассматривала красивые одежды некоторых соседей, хваля себя за такую изящную работу – на досуге Эмили любила вышивать, это занятие привлекло её еще в детстве, а спустя время её работы уже носили друзья, знакомые и друзья знакомых, что не могло не радовать.

– Эми! – Откуда-то раздался громкий, но удивительно скромный голос, а на глаза тут же попалась молодая девушка, которая приближалась к Эмили, слегка придерживая подол серебристого платья.

– Лин! Привет! – Спустившись с порога, Эмили подбежала к подруге, слегка приобняв ту. Концы коротких волос Лин едва коснулись щеки засыпающего на руках сестры Кристиана, от чего тот едва слышно чихнул.

– Ой, прости, малыш. – Улыбнувшись, Лин с теплотой прищурила голубые глаза. Вид спящего ребенка умилял чувственную девушку. – Я боялась, что опоздаю на фейерверк.

– Он еще не скоро, так что не переживай. О, кстати о фейерверках! В этом году я хотела посмотреть их в одном интересном месте.

– Это где? На склоне васильков? Или в каньоне? – Сложив руки на груди, Лин принялась вспоминать красивые места в их городке, откуда можно было бы взглянуть на фейерверки, но Эмили мотала головой, отрицая её предположения.

– Нет же! – Наклонившись, Эмили прошептала подруге лишь четыре слова. – Дерево жизни и смерти.

– Дерево на перепутье?! – Воскликнула Лин, прикрыв рот рукой. Эми тут же приложила палец к губам, давая знак тишины.

– Тихо ты! Да, то дерево. Я недавно подслушала разговоры преподавателей, они говорили, что от туда открывается лучший вид на фейерверк.

– Но нам нельзя ходить туда. А если твоя сестра узнает? Или моя мама?

– А мы им не скажем. – Хитрая ухмылка выдавала планы Эмили, да и взгляд блеснул неким детским азартом, который уж очень не нравился сомневающейся Лин. – Скажем, что пошли смотреть на склон, а сами быстренько сбегаем к дереву. Никто даже не заметит!

– Ну, я даже не знаю…

– Все будет хорошо! Если что, я прикрою нас в любом случае. – Подбадривая подругу, Эмили все-таки удалось переманить неуверенную особу на свою сторону, как впрочем, она делала постоянно.

– Ладно, идем.

– Здорово! Сейчас, я только Кристиана отдам Хелен. – Эмили убежала в дом, откуда вернулась уже без брата на руках. Поправив платье, махнула рукой Лин в сторону высоко холма, за которым их ждало то самое заветное место, так бурно обсуждаемое невнимательными преподавателями.

Солнце к тому времени почти село за горизонт, оставляя небеса в полумраке приближающейся ночи, но шум городка все еще не стихал, от чего казалось, что день вовсе не заканчивался. В каждом уголке города кипел праздник, только вот за холмами, куда и направились девушки, гул его совсем стих, превратившись в безмолвную песнь вечера. В убаюкивающей тишине шагали две подружки, болтая о мелочах своей простой жизни и старались разглядеть не совсем хорошо знакомую им дорогу.

– Знаешь, мне всегда было интересно… – Начала Эмили, задумчиво посмотрев на чистое небо. – Почему только мы празднуем этот день?

– Всмысле? – Удивленно взглянув на подругу, Лин озадачилась внезапным вопросом, не зная как ответить.

– Ну, мы заключили договор перемирия с демонами, но почему они не празднуют это самое перемирие? – Слово «демоны» резало слух, и даже пугало, заставляя кожу подруги покрыться мурашками. Лин резко изменилась в лице: нахмурилась и с раздражением поджала губы, переваривая сказанное.

– На то они и демоны. Они не способны радоваться хорошим вещам.

– Почему? – Обогнав подругу, Эмили преградила ей путь.

– Да мне откуда это знать?! – Крылья за спиной Лин встрепенулись, будто бы от резкого холода. Тема договора о перемирии, демонов и их отношения к ангелам пробуждала в голове воспоминания о давней войне. О войне между двумя противоположностями: демонами и ангелами. Эта война унесла жизни многих жителей обеих сторон, даже не сосчитать, сколько семей потеряли своих родственников в то жестокое время, сколько детей наблюдали кровопролития у себя под окнами. Результатом побоища стало соглашение о мире между двумя сторонами, в нем был свод правил, нарушение которых было страшным делом. Жители обоих миров постепенно забывали о неприятном периоде своей жизни, старались даже не говорить об этом, чтобы лишний раз не устраивать незапланированный скандал.

Эмили всегда было интересно, какие они? Эти демоны. Почему они не празднуют великое перемирие и абсолютно не общаются с миром ангелов? Эти и многие другие вопросы оставались без ответа, что сильно раздражало любопытную девушку и вызывало дикое желание узнать ответы.

– Разве тебе неинтересно, как выглядят демоны? И как себя ведут? – Все продолжала заваливать несчастную подругу вопросами Эмили, хлопая крыльями в воздухе.

– Они страшные и злые. Им кроме всяких пакостей больше ничего от жизни не надо… Живут без радости.

– Без радости? – Повторив последние слова, Эмили задумалась, а правду ли говорит Лин? А откуда она вообще может что-то знать о демонах? Все её знания это строчки из книг поднебесной библиотеки, там вся ангельская и древне-ангельская литература просто пропитана ненавистью к демонам и ко всему их роду. Так что Лин видимо, начиталась страшных сказок со страниц тех книг и построила свое мнение на их основании. Только вот Эмили не могла с ней согласиться. Она считала, что нельзя судить о ком-то не узнав его поближе, поэтому ей хотелось бы встретить демонов и пообщаться с ними. Кто ж знал, что её желание ближе, чем она думает.

Проведя в раздумьях весь остаток пути, Эмили даже не заметила, как они пришли к дереву. Оно вовсе не изменилось с годами. Ветки до сих пор тянулись ввысь, покачиваясь на ветру, плетеный ствол прочно стоял на месте, даже ураган бы не потревожил его. От него исходил знакомый многим запах земли, на ветвях не было ни единого увядшего листка, наоборот они лишь зеленели и зеленели. Эмили с восторгом подняла голову, рассматривая гирлянды и огоньки, которыми было увешано древо, видимо заботливые жители не могли оставить природного гиганта без праздничного наряда. Теперь дерево излучало свет, что падал на летнюю траву, а на ней играли разноцветные блики.

– Вау… – Не смогла сдержать своего восторга Эмили. – Как красиво.

– Ага, я всегда знала, что древо жизни и смерти украшают каждый год, но никогда не видела этого. – Лин разделяла восторг подруги, но она даже не заметила, как Эмили оказалась прямо у искрящегося ствола. – Эми, ты куда?! – Подбежав, схватила её за руку, останавливая, словно мама останавливает ребенка от неверного шага.

– Что такое?

– Нам дальше нельзя. Даже подходить к дереву это уже нарушение!

– Тише. – Перейдя на шепот, Эмили наклонилась к Лин. Её рука указала на сливающиеся с ночной темнотой ворота по другую сторону дерева. – Идем, посмотрим. – Подмигнув пушистым веером ресниц, Эмили потащила подругу за собой.

– Ты с ума сошла?! Эми, нам нельзя! – Отпираясь, Лин все-таки дошла до высоченных ворот, их величие напоминало стоящее рядом древо, только почему же оно так пугало, в отличии от яркого растения?

Пред девушками возвышались черные решетки, на их концах наседали острые наконечники, похожие на стрелы, внизу прутья впивались в землю, безжалостно разрывая её, даже трава в этом месте увяла и почернела, подобно воротам. За воротами был еле виден непроглядный лес, в который опасно идти без фонарей, ведь если сделать лишний шаг, то можно навсегда остаться в его плену мертвых деревьев и колких кустов. На решетках висел тяжелый замок, обвитый ржавыми цепями.

– Эмили, мы уже увидели и так то, чего не стоит. Идем, домой. – Лин чуть ли не умоляла подругу вернуться, но та с застывшим восхищением вросла в землю, разглядывая неизвестные ей ворота. Это напомнило ей о том дне, когда она так же очарованно смотрела на недостижимую ей сторону. Сердце замирало в груди иногда отдаваясь в ней легким постукиванием, а руки слегка дрожали, желая хоть раз прикоснуться к чему-то подобному.

– Ты разве никогда не хотела узнать, что прячется там?

– Нет, конечно! Это сторона демонов, нам здесь делать нечего. Пойдем!

– Подожди, давай заглянем? – Эмили кинула взгляд на замок, что на удивление оказался открытым. Увидев это, она лишь улыбнулась, чувствуя, как Лин тянет её за руку.

– Эми, нет! – Протянула Лин, пытаясь переубедить подругу, но Эмили уже не слышала её. Протянув тонкую ладонь, она еле дотронулась до черноты, но тут же отбросила руку, ведь тело будто бы током ударило, а сердце сжалось от внезапной боли, что пробежала по телу за пару секунд.

– Ой… – Скривившись, Эмили прижала руку к груди, чувствуя, как сильно бьется сердце.

– Эми! Я же говорила, что не стоит этого делать! Ты в порядке?

– Да, все хорошо, просто… – Замолчав, Эмили еще раз оглядела ворота, пытаясь понять, почему к ним невозможно прикоснуться. – А если попробовать так? – Захватив рукой подол своего платья, поднесла защищенную тканью ладонь к решетке. На этот раз тяжелые прутья поддались: ворота скрипнули, медленно открываясь перед двумя ангелами. – Открылись!

– Ну уж нет! Мы идем домой! Эми, нас скоро начнут искать, пойдем, прошу тебя! – Последние слова Лин затерялись в оглушающем хлопке фейерверка. Вскрикнув от неожиданности, она прижалась к Эмили, которая, наконец, отвлеклась от демонических ворот.

– Ты такая трусишка. – Рассмеявшись, она повела подружку за собой, уводя ту подальше от темноты.

Подруги сели на траву возле дерева, наблюдая за тем, как небо раз за разом озарялось вспышками переливающихся огней, которые то потухали, то вновь расцветали, как цветы по весне. Эмили все не прекращала думать о таинственных воротах и украдкой посматривала на них, с волнением ожидая того, что кто-то шагнет навстречу ей, но ворота и лес за ними оставались мертвецки безмолвными…

Улицы городка постепенно опустели: жители отпраздновали этот день и направились по домам, чтобы посвятить оставшуюся ночь сладкому сну. Эмили не была исключением, её давно клонило в сон, поэтому попрощавшись с Лин, она тихо, чтобы не разбудить младшего брата, забежала внутрь своего дома. На пороге её встретила сонная Хелен, та зевнув, обняла себя руками, пытаясь согреться от ночной прохлады.

– Как фейерверк? – Тихо спросила Хелен, в ответ, получив мягкую улыбку сестры.

– Красиво, в этом году они даже лучше, чем в прошлом. Я спать, спокойной ночи.

– Сладких снов. – Проводив Эмили взглядом, Хелен скрылась за дверьми своей комнаты.

Лежа в широкой кровати, Эмили без особого интереса рассматривала обклеенный бумажными звездами потолок, по которому блуждал тусклый блеск луны. Хоть сонливость и охватывала её, но эмоции от пережитого вечера не давали провалиться в сон. Пред глазами все еще стоял образ открывающихся черных ворот, за которыми оставалась сплошная неизвестность. Эмили хотелось шагнуть в мрачный лес, пройти по дорожкам, где не ступала нога ангела, хотелось увидеть нечто новое. Дикое желание появилось внутри, разгораясь лишь сильнее…

Следующее утро как обычно порадовало жителей поднебесья ярким солнцем и теплой погодой, в такое время находиться на улице было сплошным удовольствием, особенно когда выдается свободный от дел денек. Открыв окно, Эмили блаженно расплылась в улыбке, радуясь новому дню, на который у неё были большие планы. После утренней рутины, такой как завтрак вместе с сестрой и братом и утренней ванны, она выбежала на улицу и, стараясь не пересекаться с соседями и знакомыми, пробралась к великому дереву. Добравшись до места, Эмили заметила, что ворота остались открытыми, никто даже не потрудился хоть немного прикрыть их, хотя это и было ей на руку. Любопытный ангел подошел к решетке, где волнение возрастало, а вместе с ним и страх перед неизведанным. Но даже стоя на краю пропасти, Эмили бы лишь вздохнула, прежде чем прыгнуть в темноту, так вышло и с загадочным лесом. Обернувшись напоследок, Эмили шагнула вперед.

Ноги тут же заколола темная трава, а перья на крыльях заметно задрожали, но девушка продолжила свой путь. Осторожно наступая на землю, слушала гнетущую тишину, где слышно каждый вздох, шорох, каждое неосторожное движение.

– Я и не думала, что тут так тихо. – Мысли вслух с волнительным смешком сорвались с губ, и будто бы противоречие раздались вдали громкие голоса.

– Слышал те фейерверки вчера?! – Грубый женский голос резал слух и побуждал спрятаться за ближайший ствол, что и сделала Эмили. Юркнув за дерево, она еле дышала, боясь даже пошевелиться. Оставалось только внимательно вслушиваться в неизвестные голоса, пытаясь запомнить каждые их нотки.

– Ага, этих святош было слышно даже на кривом утесе. – Еще один незнакомый и раздраженный, но уже мужской голос ответил первому. – Я был готов придушить их.

– И не говори, совсем уже поехали со своим праздником. – Голоса все приближались и приближались, а шелест травы становился громче. Внезапно шум шагов стих недалеко от оборонительного ствола Эмили. А ей так хотелось выглянуть и хоть чуточку увидать тех интересных существ.

«Святош? Это они про нас так говорят?» – Пронеслось в голове, но мысли перебивали неизвестные жители потусторонней стороны.

– Кстати, вчера ночью я видела, что ворота были открыты.

– Чего?! – Возмущенно воскликнул демон парень. – Кто их открыл? А если кто-то из ангелков?

– Не знаю, но если честно как-то плевать на это. Ангелочек и шагу сюда сделать не смог бы, от страха бы сдох. – Девушка громко рассмеялась, рассекая воздух. В то время любопытство в груди достигло высшей точки. Эмили не могла просто подслушивать разговоры демонов, которых так давно хотела увидеть, она не могла бездействовать. Осторожно повернув голову, еле выглянула из-за своего укрытия.

«Это демоны?!» – Её глаза уловили двух фигур: девушка, за чьей спиной грелись в мелких лучах солнца темные крылья, расслабленно сидела на траве, иногда поправляя черные волнистые волосы. Такие же черные глаза поглядывали на своего собеседника. Парень был похож на свою подругу, только вот цвет глаз отличался, его взгляд переливался кровавым свечением. Оба демона были одеты в темные тона, как и полагается существам, олицетворяющим смерть и страдания. На рубашке парня Эмили даже смогла разглядеть цепь, что тянулась с одного плеча на другой.

Зрачки Эмили расширились от трепещущего восторга, который захлестнул с головой, сдержать эмоций она не могла. Вскоре в тишине раздалось невинное:

– Вау… – Такое тихое восхищение на удивление привлекло двоих темнокрылых. Резко обернувшись, девушка встала на ноги, парень повторил за ней и забегал глазами по лесной опушке.

– Эй! – Грубо крикнул он, испугав Эмили. В голове внезапно сработал инстинкт выживания, что-то подсказывало ей, что пора уходить и лучше поскорее. Уже развернувшись, она хотела убежать, но сильная рука бесцеремонно схватила ангелочка за крыло и выволокла из тени укрытия. Эмили лишь ойкнула от боли, что пронзила крыло, а её ладони встретились с холодной землей. – Надо же кто это?

– Я не верю своим глазам, неужели сам ангел пожаловал к нам? – Ехидно посмеявшись, демоница наклонилась к Эмили, с некой жестокой насмешкой рассматривая её. Казалось, что демоны вовсе не удивились появлению жительницы другой стороны. Скорее наоборот, они были рады видеть столь интересную персону. – Что случилось? Ты потерялась?

– Н-нет. – Голос Эмили дрогнул, чем удивил её саму и только сильнее рассмешил стоящих перед ней особ. – Я уже ухожу.

– Уходишь? Куда же тебе идти? – Подключился парень. – Раз пришла сюда, то теперь останешься с нами.

– Верно, разве мамочка не говорила тебе, что опасно соваться сюда? – Девушка резко схватила Эмили за искрящиеся волосы, заставив ту скривиться от боли. – А ну говори, что ты тут высматривала?!

– Н-ничего! Мне просто было любопытно, пожалуйста, отпустите меня! – Пытаясь вырваться из удивительно крепкой хватки, Эмили только делала хуже себе. Ей вовсе не хотелось вступать в драку с теми, кто был явно сильнее её.

– За идиотов нас держишь, святоша?! – Отбросив её, демоница повысила голос. Эмили приподнялась над землей, понимая, что дело плохо и надо что-то делать. Совсем не такими она представляла себе демонов, не думала, что можно быть настолько жестокими.

– Говори, кто тебя подослал? – Спокойно, но так пугающе спросил парень, наступив на подол белоснежного платья грубой подошвой, не давая возможности так просто сбежать.

– Никто! Честно, я-я совершила ошибку, признаю! Пожалуйста, можно я уйду? – Словно мышка в мышеловке, Эми старалась уладить конфликт по-хорошему. Ей не хотелось злить и без того негативно настроенных демонов.

– Ага, и расскажешь всем про нас. Так мы тебя и отпустили. – Наклонившись, демон поднял Эмили за ажурный воротник платья, который медленно душил её, лишая легкие воздуха. – Как думаешь, час и расколется? – Обратился он к подруге, ухмыльнувшись, на что та с восторженной жестокостью усмехнулась.

– Нет, час слишком мало. Надо показать нашей гостье все наше гостеприимство.

– О-отп… Отпустите… – Пытаясь вдохнуть кислород и отбиваясь от хватки, умоляла Эмили, уже толком не надеясь, что сможет уйти от них без побоев. Надежда стала постепенно угасать внутри, как внезапно раздался еще один неизвестный девушке голос.

– Чего вы разорались? – Голос, от которого пробирает от мурашек, низкий и спокойный принадлежал еще одному демону, что появился на лесной опушке. Высокий парень, с желто-оранжевыми, как солнце на закате глазами, черными волосами, которые едва падали на глаза, с каплей удивления, отразившейся на серьезном лице, оглядел незнакомую ему девушку, которая все пыталась высвободиться из крепких рук. Прислонившись к рядом стоящему дереву, он сложил руки на груди, продолжая рассматривать удивительную картину.

«Еще один?!» – Легкий веер страха окутал Эмили, ведь появления еще одного жестокого существа она не ждала.

– Да вот. – Демоница с пренебрежением указала на незваную гостью, парень же тряхнул её за воротник. – К нам в гости пожаловали.

– Мы её на лживость тут проверяем. – Ухмыльнулся демон своему знакомому, что продолжал рассматривать Эми, подняв брови.

– Вам больше заняться нечем? Бросьте её.

– Чего? С чего бы нам её отпускать?!

– Она ангел. Хотите, чтобы влетело от старейшин за нарушение закона? – Услышав про старейшин и закон, парень вдруг послабил свою хватку, нахмурившись, а девушка возмущенно цокнула.

– Вообще-то это она зашла на нашу территорию!

– И? – Все таким же спокойным голосом твердил пришедший, прожигая взглядом своих собеседников. – Это её проблемы. Отпускай.

Сжав кулаки, демон все же отпустил Эмили, та оказавшись на свободе, жадно набрала в легкие воздух, восстанавливая сбившееся дыхание, она даже смотреть боялась на своих обидчиков. Хотелось поскорее вернуться к себе в городок и забыть про неудачный опыт общения с противоположной стороной. Выругавшись, двое друзей стремительно покинули лес, но вот пришедший парень оставался на месте, наблюдая, как ангел отходит от случившегося.

– Идем. – Кратко произнес он, проходя мимо Эмили.

– А? – Подняв голову, она удивленно взглянула на него, не понимая, почему он не стал лезть к ней, как остальные, а наоборот держится на расстоянии.

– Слышишь плохо? Я говорю, идем.

Поднявшись на ноги, Эмили лишь отряхнулась и с опаской пошла за парнем, что вел её к воротам. Спутник был молчалив, как партизан, он только и делал, что пинал валяющиеся на земле шишки, не смотря на них. В такой атмосфере всегда витает дымок неловкости, однако в этот раз вместе с ним были еще и примеси немого непонимания и тяжких раздумий. Страх быстро испарился, а на душе вновь заиграли нотки любопытства.

«Почему он мне помог? Демон…помог… Что-то не сходится.» – Голова Эмили разрывалась от мыслей, но она была крайне рада, что этот парень не показал себя с жестокой стороны, не стал издеваться над ней и даже помог? Это вселяло в неё надежду, на то, что не все демоны плохие, по крайней мере, от идущего парня рядом с ней вовсе не веяло угрозой, а это не могло не радовать. Наконец улыбнувшись, Эмили сравнялась с широким шагом парня, пытаясь успевать за ним.

– Спасибо тебе. – Внезапная благодарность заставила парня на мгновение бросить взгляд на потрепанную после передряги, но светящуюся, как лампочка девушку.

– Что ты делала здесь?

– А, мне просто стало любопытно.

– Любопытно что? Испытать унижения на себе? Ты что мазохистка?

– Нет! Ты не понял! – Эмили смущенно нахмурилась, спеша переубедить парня в его неверных мыслях и рассказать причину её прихода на другую сторону. – Мне с детства было интересно посмотреть на ваш мир, узнать поближе. Мне казалось это таким восхитительным.

– И что? Восхитило? – Смешок сорвался с его губ, а черные крылья всколыхнулись за спиной.

– Не особо… Не думала, что демоны могут быть такими жестокими… Но! – Радостно воскликнув, подпрыгнула на месте. – Ты мне помог, значит не все демоны плохие!

– Кто сказал, что я тебе помог? Я просто не хочу проблем.

– Ну, все равно. Я уверена, те двое тоже не любят проблемы, но все же пристали ко мне.

– Они с западной части, там слово «проблемы» не знают. – Презрительно нахмурившись, демон уловил едва заметный блеск ворот. – Пришли. Все, давай иди. – Кивнув в сторону ворот, развернулся и уже собирался уходить, но Эмили остановила его, оббежав и преградив темный путь.

– Подожди! Я хотела бы поблагодарить тебя за помощь, хоть помощью ты её и не считаешь.

– Мне твоя благодарность и даром не нужна.

– Хотя бы для приличия мог согласиться. – Сложив руки на груди, Эмили притворно нахмурилась, но играть недовольство у неё вовсе не получалось, видимо вранье не заложено в светлой ангельской крови. – Для меня отблагодарить тебя важно. Приходи завтра днем к воротам, хорошо?

– Я подумаю. – Отмахнувшись от неё, демон пошел своей дорогой.

– Как тебя хоть зовут?! – Спросила напоследок Эмили, на что получила сухой ответ:

– Арен.

– До завтра, Арен! – Радостно кричала она ему вслед, пока Арен не скрылся за деревьями, которые тут же поглотили его мрачную фигуру. Эмили еще раз улыбнулась неприветливому лесу, а после убежала прочь, возвращаясь к солнечной и наполненной добром жизни, спеша к вкусному обеду, что уже заждался её в уютном доме.

По пути домой, Эмили периодически ловила на себе непонимающие взгляды прохожих, которые были немного шокированы внешним видом девушки: растрепанные волосы небрежно падали на плечи, помятое платье было измарано в земле, а на ногах и ладонях виднелись легкие ссадины, что вовсе не шли гладкой коже. Правда Эмили всех этих взглядов не замечала, она только отряхивала платье по мере приближения к дому.

– Эми! – Раздался откуда-то сверху голос Лин, а после девушка приземлилась прямо рядом с подругой, держа в руках корзинку с какими-то травами. – Привет, а я вот с мамой за сбором летала. А ты ч… – Лин, наконец, заметила странный внешний вид Эмили, вдобавок всю суматоху во внешнем виде дополняла слегка глуповатая ухмылка. – Что случилось?!

– Ничего особенного! Я… – Убедившись, что никто не подслушивает их разговор, Эмили продолжила. – Я ходила в тот лес и повстречала демонов.

– Кого ты повстречала?! – Корзинка чуть не выпала из рук Лин, но та живо перехватила её, ошеломленно смотря в глаза подруги. – Зачем ты пошла туда?!

– Мне было уж слишком любопытно!

– Не сходи с ума, Эми! Это опасно для нас.

– Но со мной же все хорошо! – Повертевшись на месте, Эмили будто бы пыталась доказать Лин, что с ней и правда не случилось ничего плохого, однако царапины на коленях были слишком заметными для голубых глаз. – Жива и невредима!

– Тогда что с твоей одеждой?!

– Запнулась об корень дерева и упала. Ничего сверхъестественного. – Придумав на ходу отговорку, Эмили виновато опустила глаза.

– Эми… Почему ты такая неосторожная. Закон существует не просто так, он создан, чтобы защитить нас. – Выдохнув с беспокойством, Лин пыталась втолковать рискованной особе что-то правильное, но та будто бы не слышала её и витала в облаках.

– А еще законы созданы, чтобы их нарушать. – Подмигнув, направилась к дому. – Встретимся сегодня после ужина, как и договаривались! – Эмили радостно отдалялась от подруги, которая продолжала стоять на месте и качая головой, провожала глупое дитя сочувственным взглядом.

– Эх, Эмили…

Эми пробралась в свою комнату через окно, ведь если бы Хелен увидела её, то сразу же задала бы кучу неловких вопросов, а ответить бы Эмили на них не смогла. Приведя себя в порядок, спустилась вниз, где к ней тут же потянулся Кристиан, сидевший на полу. Старшая сестра всегда была для малыша лучшей подружкой, с которой всегда было весело и спокойно, даже Хелен не была ему такой родной. Подхватив брата, Эмили подошла к готовящей Хелен. От сестры исходил приятный запах домашней еды, от него живот начинал урчать с большей силой, так уж ему не терпелось отведать вкуснятины, приготовленной заботливыми руками.

– Как вкусно пахнет! – Протянула Эми, наблюдая за уверенными движениями Хелен, та улыбнулась в ответ.

– Спасибо. Где ты пропадала полдня? – Резко озадачила она, мельком взглянув на сестру.

– Ходила к каньону, в такую жару только там и возможно находиться. – Эмили тут же придумала отговорку, прозвучала она слишком зазубрено, почти фальшиво, но замотанная домашними делами Хелен вовсе не заметила ноток притворства в голосе сестры. Она лишь шире улыбнулась, прикрыв глаза.

– Ты в этом так похожа на папу. – Приятные воспоминания об отце неожиданно нахлынули на Хелен, она утонула в них, чуть ли не забыв про готовку. – Он мог часами гулять по городку. Даже мама не всегда могла загнать его домой, и поэтому он забирал нас с собой. – Хелен вспоминала те времена, когда она с мамой и папой гуляла по ночам, исследуя каждый уголок их города. В лунном свете все даже обычные места казались завораживающе незнакомыми, от чего хотелось вновь и вновь возвращаться к ним, любуясь простой красотой незамысловатых зданий. Как бы Хелен хотелось вернуть эти моменты, но они оставались для неё лишь приятными воспоминаниями, которые девушка бережно хранила.

– Хелен, я тут хотела спросить… – Немного помолчав начала Эмили, слегка печально опустив голову. – Почему нам нельзя общаться с демонами?

– Это закон. Его ввели, чтобы ни одна сторона не навредила друг другу. – Тон её голоса изменился: похолодел, стал похожим на строгих преподавателей академии. – Ладно, пора за стол. – Выдохнув, вновь вернулась в доброжелательное состояние, потрепав Кристиана по голове.

Остаток дня прошел спокойно: Эмили погуляла с Лин, они порезвились у святой реки на славу, все-таки погода прекрасно подходила для развлечений на воде. Бессмысленная болтовня быстро сокращала уходящий день, сменяя его на ночь. Подруги возвращались домой уставшие и довольные, до последнего не могли прекратить смеяться и перекидываться друг с дружкой забавными фразами, которые были так свойственны их беззаботному характеру. Время, проведенное вместе, всегда украшало иногда скучные и обыденные будни, а после подобных прогулок на душе оставался приятный флёр. Только вот в этот раз больше всего смеялась Эмили, Лин же не прекращала думать о неосторожном вторжении подруги на запретную территорию. Лин сердцем чувствовала, что что-то не так, будто бы догадывалась о завтрашней встрече Эмили, и это сильно тревожило её.

– До завтра! – Прощалась Эмили, стоя у порога.

– До завтра, спокойной ночи.

– И тебе!

– И, Эми… Будь осторожна. – Сказала Лин напоследок, чем поставила подругу в тупик. Эмили подняла брови, уставившись на обеспокоенное лицо Лин.

– Ты о чем?

– Забудь… Просто прошу, не совершай глупостей.

– Единственная моя глупость в жизни, это я сама! – Звонким смехом Эми разогнала тревогу на душе Лин, вызвав у той нежную улыбку. Подруги разошлись по домам, каждая безумно хотела встретиться с подушкой, теплым одеялом и поскорее провалиться в сон, ведь после него настанет новый день, наполненный чем-то новым. Особенно новым он станет для Эмили, что уже крепко спала в кровати, обнимая руками половину пушистого одеяла.

Еще только утро было на дворе, а в небесной академии уже вовсю кипела жизнь: некоторые обсуждали что-то между собой, кто-то бездельничал, забыв про учебу, а кто-то наоборот слишком усердничал над ней. Профессора же в статных одеждах, какие были на всех высоко почтенных ангелах, возвышались над студентами, лишь изредка наблюдая за через чур шумными персонами. Эмили же вместе с Лин образовались на балкончике с бежевыми колоннами, на которых аккуратно стояли фигурки ангелочков, такие были в светлой академии на каждом шагу и уже так приелись ученикам. С укромного уголка всей академии открывался лучший вид на город и на все, что было за его пределами. Переливающаяся речка за холмом, ромашковая долина, где цвели пахли яркие цветы, зеленеющие поля и бегающие по ним лучи жаркого солнца. Вся эта картина не цепляла Эмили, что лениво облокотилась на светлые колонны. Её привлекали далекие ворота, которые выбивались из общей картины жизнерадостности.

«Интересно, а Арен придет? Он ничего не обещал, конечно, но все же…» – Думала Эми, отдаленно слушая историю Лин, которая вовсе не замечала задумчивого взгляда подруги. Учебный день пролетел совершенно незаметно, ученики и глазом моргнуть не успели, как уже настало время идти по домам, только вот Эмили направилась вовсе не к дому. Путь её лежал в другое место. Попрощавшись с Лин, она поспешила к воротам, желая поскорее встретиться с вчерашним спасителем, но придя к назначенному месту, Эмили не обнаружила демона, а ворота были крепко закрыты.

– Арен? – Произнесла она, подойдя к прутьям. Слова её улетели в тишину и потерялись в ней, мрачный лес не давал ответа, лишь шумел сухими листьями. Встав спиной к воротам, Эмили стала ждать парня, словно собака ждет хозяина на пороге его дома. Время шло, а лес все оставался пустым и безмолвным, но девушка все продолжала стоять на месте, слегка хлопая белоснежными крыльями. Наконец в тишине деревьев раздался звук шагов, а на кривой тропе появился Арен. Он с удивлением смотрел на светлое существо, что честно пришло на встречу.

«Она правда пришла… Лучше бы домой топала.» – Выдохнув, Арен подошел к воротам, испугав Эмили внезапным:

– И долго ты тут стоишь?

– Ой! – Вздрогнув, Эми повернулась к пришедшему, расплываясь в улыбке. – Арен! Я думала, что ты забыл про встречу.

– Забудешь тут. Ты как фонарь на несколько километров вперед светишь.

– Так это же замечательно! Видишь, ты меня заметил. – Эмили, казалось бы, совсем не понимала насмешки парня. – Ах, да! Я почти забыла. – Присев, Эмили расстегнула свою сумку, достав оттуда небольшой кусочек торта, который стащила утром со стола. Угощение было аккуратно обернуто в ажурный платок и перевязано голубой лентой. – Та-дам! Еще раз спасибо за вчерашнее. – Улыбнувшись, протянула изумленному парню небольшой презент.

– Я не люблю сладкое. – С сомнением Арен окинул подарок, а после заметил удивленные глаза девушки и некую грусть, что на миг проскользнула в них.

– Да?! Как жаль… Тогда, что ты хочешь?

– Ночное жертвоприношение. – Усмехнувшись, облокотился на прутья ворот, постепенно наблюдая за тем, как меняется лицо девушки.

– Ч-чего?! – Прижав руки к груди, она испуганно поджала губы, видимо демонический юмор пришелся ей не по вкусу.

– Шутка. – После этих слов Эмили заметно расслабилась, вновь натянув улыбку на губы. – Я уже говорил, ничего мне от тебя не надо.

– Уж слишком ты упертый.

– Такой, какой есть. Что еще хотела?

– Хотела только поблагодарить тебя и вручить подарок, а ты сладкое не любишь… Тогда просто прими словесную благодарность.

– Принимаю, довольна?

– Да!

– Тогда я пошел. – Развернувшись, Арен направился к лесу, покидая, радующуюся своему успеху Эми. Она смотрела ему вслед, пока тот совсем не скрылся из виду.

«Странный такой.» – Подумала она, облегченно вздыхая и уходя прочь.

– Странная такая. – Тихо произнес Арен, шагая по лесной опушке и приближаясь к своему городку. Недолгая встреча, такая же как и подобный ей диалог стала понемногу забываться в памяти, только образ светлого ангела никак не выходил из головы, точнее его поведение. Арен сам не знал почему, но он был уверен, что эта персона придет к воротам не один раз, ведь такие как она вряд ли так просто оставят что-то столь интересное.

Так и случилось. Уже на следующий день Эмили сидела под деревом, рисуя что-то в небольшом блокноте, она то и дело поворачивалась к воротам, в ожидании Арена. Хоть и понимала, что ему нет смысла приходить сюда, но все же надежда умирает последней. Эмили хотелось еще пообщаться с ним, ведь далеко не каждый ангел может просто увидеть демона, разговор с ним вообще является чем-то недостигаемым. Тем временем, скрываясь меж стволов, Арен наблюдал за небольшой фигурой девушки, что увлеклась рисованием посреди белого дня. Ему была вполне ясна причина её прихода, он и ожидал такой расклад событий.

«Больше заняться нечем?» – Думал он, рассматривая Эми, которая исчезла, как только кровавое солнце стало садиться за облака. Подобно ему растворились за горизонтом шелковистые перья. На следующий день ситуация повторилась, Эмили вновь засела под деревом. Разложив крылья на солнце, принялась за новые наброски, которые стремительно появлялись на бумаге.

Арен и в этот раз наблюдал за ней, ему стало интересно: придет ли она завтра? А послезавтра? Зачем она вообще приходит к дереву, но не решается подойти к воротам? Боится? Скорее всего, так и было, но Арену все же было любопытно узнать, насколько хватит терпения девушки. И как оказалось терпения у нее хоть отбавляй, ведь на следующий день Эмили вновь образовалась под широкими ветвями, а потом еще пришла еще раз и еще, пока неделя не подошла к концу. Все эти дни Арен поражался её настойчивости и уж точно хотел узнать, зачем она приходит сюда каждый день. И вот настал очередной день, когда Эмили расселась на привычном уже ей месте, как обычно что-то чиркала в блокноте, думая о чем-то своем. Сзади, как гром посреди чистого неба раздался знакомый голос.

– И долго ты будешь еще сюда ходить? – Голос Арена раздавался так близко, словно бы парень стоял прямо за спиной, так и оказалось. Развернувшись, Эмили встретилась с этим пронзительным взглядом, что смотрел сверху вниз.

– Привет! – Радостно воскликнула Эми, отложив блокнот в сторону. – Не думаю, что тебе можно на эту территорию.

– Так же как и тебе нельзя было приходить на нашу. Чего сидишь здесь?

– А, я рисую. Просто погода в этом месяце замечательная, навевает вдохновение, да?

– Солнце слишком жарит. – Выдохнув, Арен приземлился рядом с Эмили, которая сразу же стала с восхищением рассматривать мрачный образ, пытаясь закрепить каждую деталь в голове. Она восторженно глядела на черные волосы, что были характерной чертой только для представителей темного мира, на одежду тусклых тонов, которые наводили тоску, но и вместе с тем вызывали трепет. Каждый элемент внешности парня заставлял сердце в груди биться от восторга. – Может, хватит на меня пялиться? – Внезапная претензия вытащила Эмили из своих раздумий.

– Прости, прости! Просто, я никогда не видела демонов так близко. Вы так отличаетесь от нас.

– Странно, почему же? – Усмехнувшись, Арен потянулся к блокноту, что лежал неподалеку, стал быстро листать изрисованные страницы. – Неплохо рисуешь.

– Спасибо! – Посмеявшись, Эмили вдруг вспомнила, что не сказала Арену, как её зовут. – Точно, я забыла представиться. Меня зовут Эмили.

– Глупое имя. – Резкое заявление почти не удивило Эми, она обиженно скрестила руки на груди, бросая парню ответ.

– Спасибо за комплимент.

– Всегда пожалуйста. – Пролистав весь блокнот, Арен отложил его в сторону, поглядывая на ворота. – Лучше бы тебе перестать ходить сюда.

– Почему? Мне здесь нравится.

– Но ты нарушаешьзакон.

– Ты тоже. – Хитрая ухмылка разгорелась на её лице, встав на ноги, она самодовольно оглядела своего нового знакомого. – Это территория ангелов, а что-то ангела я в тебе не вижу!

– В моей крови заложено нарушение законов. – Повторив за ней, Арен поднялся на ноги, стоя было заметно, как он превосходит Эмили по росту, теперь она не казалась такой всемогущей. – А ты должна быть хорошенькой. – Наклонившись к ней, Арен замер около её лица, сбивая девушку нагловатой улыбкой.

– Мыслишь стереотипами.

– Так же как и ты. – Махнув ей рукой, развернулся к воротам и неспеша пошел обратно на сторону вечной темноты, Эмили лишь крикнула ему вслед:

– Тогда мы очень похожи! – Поставив руки на пояс, обернулась, наблюдая за тем, как медленно садится солнце. – Пора домой… – Собрав свои вещи, быстро убежала с запретного места, желая добраться до дома поскорее и не вызывать у Хелен лишних подозрений. Все же врать сестре каждый раз не хотелось, как хорошо, что завтра не учебный день и можно будет сбежать из дома с самого утра.

Весь вечер Эми провела у окна, смотря на еле виднеющиеся ворота. В её руках был блокнот, а в голове четкий образ Арена. Запомнив все детали, она принялась создавать новый эскиз. Он отличался от всех остальных: был резким и с каплей дерзости, присущей демонам, черные штрихи покрывали большинство поверхности эскиза, а четкие линии резво пересекали бумагу. Взглянув на окончательный результат, улыбнулась. Эмили была явно довольна результатом, но она понимала, что нельзя, чтобы этот рисунок увидели, лишь одной персоне она могла показать его.

«Надеюсь, ему понравится!» – Закрыв окно, убежала вниз, к манящему её ужину.

Следующим утром еще солнце не успело взойти на небесах, как Эмили уже одевалась, готовая побежать к дереву. Собравшись и захватив свою сумку, побежала к заветному месту, где у ворот уже стоял Арен, он словно бы знал, что девушка придет к дереву именно с утра. Эмили уже привычно расположилась у дерева, Арен же сразу подошел к ней, садясь рядом.

– Так и знал, что ты придешь так рано.

– Доброе утро, а я не думала, что ты вообще придешь.

– Надо же как-нибудь за тобой присматривать. Вдруг в глупую головушку опять взбредет пойти в лес. – Зевнув, протянул демон, ловя на себе серьезный взгляд Эми.

– Я, кажется, начинаю привыкать к твоему юмору.

– Кто сказал, что это юмор?

– Дурак! – Яркая реакция заставила парня тихо посмеяться, прищурив глаза. – Вообще-то я пришла кое-что показать. – Порывшись в сумке, достала блокнот и протянула Арену. – Как тебе?

– Нормально, только вот… Это женский эскиз?

– Ага.

– Наши девушки не носят платья. – Внимательно рассмотрев эскиз, вернул его хозяйке. – Они предпочитают штаны или короткие юбки.

– Короткие юбки? – Эмили взглянула на свое платье, что закрывало ноги по щиколотку, а кружева на его концах еле касались свежей травы. – Это насколько короткие?

– Сильно. – Улыбнувшись, откинул голову, с ухмылкой смотря на сбитую с толку особу, которая пыталась представить себе короткую одежду. – Вашему народу такое не понять.

– Это правда… Как можно носить короткие вещи? – Нескрываемое смущение отразилось на лице Эми, что поспешно поправила непослушную прядь волос.

– Спроси у наших девушек.

– Нет уж! Я с одной такой недавно пообщалась, мягко говоря. – Эмили с презрением вспомнила неприятную встречу в лесу и вспомнила, что у той демоницы действительно на ногах были штаны, вовсе не длинное платье. – Штаны или короткая юбка… Хорошо, я учту это.

– Так хочется создать наш наряд?

– Конечно! Это нечто новое, я подобное никогда не шила. – Эмили просто светилась радостью, а в глазах играли огоньки заинтересованного ребенка, Арен приметил это еще в первую встречу. Ему было в новинку видеть столь жизнерадостную особу, всю свою жизнь он был окружен совершенно другими людьми. Они конечно тоже смеялись и улыбались, но в их глазах никогда так ярко не играли блики, а улыбка не излучала невинную искренность. Так что вид Эмили слегка поражал его, заставляя раз за разом удивляться любым выражениям её лица.

Время под деревом неспеша уходило прочь, Эми даже не замечала его ход, она полностью погрузилась в диалог с Ареном, который мог многое ей рассказать. Словно на допросе он отвечал на её вопросы, замечая, как девушка расцветает с каждым разом все сильнее. Она же с восхищением внимательно слушала его, задавая все новые и новые вопросы.

– У вас серьезно нет цветочной долины?! – Придвинувшись ближе, спросила Эми.

– Не совсем. У нас в огненной долине растет барбарис. – Незнакомое слово удивило Эмили, она задумалась, произнося его по буквам.

– Барбарис… Что это?

– Ты никогда не видела барбарис?

– Нет, у нас такого не растет.

– Это ягода. – Пояснил Арен. – Ягоды то у вас растут?

– Конечно! Клубника и малина!

– Чего? – Такие же незнакомые названия удивили демона так же сильно, как и Эми.

– Видимо ты тоже никогда не ел таких ягод. И насколько я поняла, цветов тоже не видел.

– Не видел.

– Эх, это все так странно… – Выдохнув, Эми легла на прохладную кору дерева, слушая отдаленное пение птиц. – Живем вроде бы рядом, практически в одном мире, но совершенно ничего не знаем о народах друг друга.

– И не должны знать, потому что закон никто не нарушает.

– Кроме нас! – Посмеявшись, Эми вдруг изменилась в лице. Улыбка спала с лица, а голос стал тише. – Почему вообще нужен этот закон?

– Потому что только благодаря ему мы не враждуем. – Твердо ответив, Арен взглянул на чистое небо, по которому неспеша плыли облака.

– Но почему нужно постоянно враждовать? Можно же жить без этого… Вот как мы!

– Что мы?

– Сидим сейчас вместе и спокойно говорим, ты не хочешь меня убить и всякое такое.

– Ну… Это как посмотреть. – Улыбнувшись, Арен поднялся на ноги.

– И все-таки я не понимаю твоего юмора. – С улыбкой покачав головой, Эми повторила за ним, поднимаясь на ноги. – Уже так поздно…

Попрощавшись с Ареном, Эми направилась к дому, где её ждал свежеприготовленный ужин. Всю дорогу до города Эмили думала о недавнем разговоре с Ареном. Ей бы так хотелось поболтать с ним еще и найти ответы на все все свои вопросы, ответы на которые мог дать только демон. Её тянуло к нему невидимой силой, даже уходить в этот день ей было тяжело, если бы она могла, то осталась бы под тем деревом до утра, но тогда пришлось бы объясняться перед Хелен. Эмили понимала, что в каком-то плане нарушает закон, общаясь с Ареном, но она даже не подозревала, куда зайдет столь невинная болтовня. А ведь её плоды проявятся уже с восходом солнца.

На следующий день Эмили вновь появилась у дерева, совсем скоро там же оказался и Арен. В его руках была большая ветка, на которой опасно блестели острые шипы, а на концах тоненьких разветвлений переливались на солнце ярко-красные ягоды, каких прежде не видела девушка.

– Что это?! – Подбежав к нему, Эмили с восторгом стала рассматривать опасное на вид растение, которое парень так легко держал в руках. Казалось, он вообще не обращает внимания на острые шипы, какими была увита почти вся ветвь.

– Барбарис.

– Правда?! Вау… Так необычно выглядит и еще эти шипы, я бы никогда не подумала, что ягоды могут быть с шипами.

– Хочешь попробовать? – Протянув ей ветку, спросил Арен. – Они вкусные.

– Надеюсь, ты не хочешь меня отравить.

– Хотел бы, то уже бы сделал. Ешь, давай. – Сорвав пару ягод, отдал их девушке, что не сразу съела красивые плоды, рассматривая их. Слегка кисловатый вкус свежих ягод окутал Эми, она с восторгом раскрыла глаза, срывая еще парочку плодов. – Ну как?

– Очень вкусно! Я впервые пробую что-то подобное! – Довольная Эми аккуратно, чтобы не пораниться шипами, забрала ветку из рук парня, продолжая любоваться страшной красотой ягод. – О, чуть не забыла. – Развернувшись, резво убежала к стволу дерева, а после так же быстро вернулась к Арену, протягивая тому небольшую плетеную корзинку. – Я же тоже принесла тебе ягод.

– Клубника и малина? – Арен на миг стал любопытным ребенком и потерял свою былую серьезность, чем удивил Эмили. Он с интересом взглянул на сочные ягоды, что красиво лежали в корзинке.

– Да! Я уверена, они тебе понравятся!

Попробовав ягоды, он неожиданно для девушки слегка улыбнулся, было поразительно то, что демон вообще умеет улыбаться.

– Слишком сладкие, но мне нравится. – Высказавшись, Арен сам не понял, как съел еще парочку ягод, которые так сильно отличались от привычных ему угощений.

– Ура, я рада! – Покружившись на месте, Эмили восхищенная их обменом, вдруг потянула парня за руку. – Идем, я кое-что еще покажу! – Удивленный резким прикосновением Арен, лишь поднял брови, но поддался несильной хватке ангела, направляясь за ней. Эмили так осторожно держала прохладную ладонь, придерживая её двумя руками. Она сама не осознавала того, как так резво ухватила парня, бесцеремонно потащив его за собой. Оказавшись у дерева, Эмили показала парню еще одну корзинку, но уже набитую свежими цветами, чей душистый аромат манил к себе, заставляя принюхаться.

– Это ваши цветы? – Взяв в руки розы, спросил Арен, внимательно рассматривая алый бутон, что поражал своей необыкновенной красотой и изяществом.

– Да, правда, же красивые?

– Красиво, но уж слишком яркие. – Арен не мог воспринять что-то без критики, даже столь прекрасные цветы подверглись отрицательным комментариям. Хотя в груди его сердце разрывалось от восторга, который переполнял его. Прежде Арен не испытывал таких ярких эмоций, от чего на душе становилось дурно.

– Еще из них можно сделать венок.

– Венок?

– Да! Сейчас покажу. – Захватив цветы, Эми облокотилась на ствол дерева рядом с Ареном, что стал внимательно наблюдать за легкими движениями её рук, слегка прислонившись к тонкому плечу ангела. – Когда я была маленькой, мама учила меня плести эти венки, всякий раз приходя в ромашковую долину. – С теплотой поведал ангел, мило улыбаясь. – Сначала не получалось, но потом я научилась и теперь плету их намного лучше. Еще пара движений и… Готово! – Осторожно взяв в руки получившийся венок, радостно одела его на голову Арена.

В легком недоумении он взглянул на до жути счастливое лицо своей знакомой, которую переполняли эмоции.

– Тебе так идет! – Эмили захлопала в ладоши словно ребенок, торопливо поправив венок на темных волнистых волосах. Вид счастливой девушки вдруг заставил Арена улыбнуться. Не каждый раз можно было увидеть искреннею улыбку представителя тьмы, даже для него самого это стало неожиданной реакцией. Сдержать своих эмоций он не смог, это же заметила и Эми, которая умильно разглядывала его. Пересекшись взглядами, они как по команде улыбнулись друг другу, готовые начать легкий разговор. Но вдруг в груди что-то больно кольнуло, будто бы кинжал пронзил сердце, от чего парень скривился, слегка согнувшись в спине.

– Что такое? – Заметив это, Эми бегло пробежалась по нему взглядом, пытаясь понять, что же произошло. – У тебя что-то болит? – Светлая душа была обеспокоена не на шутку, но в ответ Арен встал на ноги, расправив смольные крылья.

– Ничего. Мне идти пора.

– Так скоро?

– Есть одно незавершенное дело. – Толком, не попрощавшись, Арен взмыл в небо, стремительно направляясь к угнетающему лесу. Эмили осталась совсем одна под громадным деревом, чьи листья громко шумели, от нарастающих порывов прохладного ветра. Она грустно захватила подаренную Ареном ветку барбариса, и тоже поднявшись в небо, улетела прочь. Эмили была огорчена, ведь им так и не удалось толком пообщаться сегодня, но душу грело только то, что это их наверняка не последняя встреча.

Позднее вечером, стоя под теплыми струями душа, девушка вспоминала сегодняшнюю встречу. В памяти вспыхнула мимолетная улыбка, которая на пару секунд зависла на безразличном лице демона. Это воспоминание вызвало у Эмили тихий смех, что сразу же стих от резкой боли. Приложив руку к груди, Эмили сжала зубы, пытаясь понять, в чем причина непонятного явления.

– Эми? С тобой все хорошо? – Голос Хелен раздался за дверью, он отрезвил затуманенный разум. – Ты очень долго там находишься.

– Да! Все хорошо, я просто задумалась. – Крикнула Эми, услышав, как сестра отдалилась от двери, вновь оставляя её наедине.

«Ч-что это?»

Сидя перед окном своей комнаты, Арен наблюдал за серебристой луной, на фоне которой иногда пролетали быстрые птицы, играя друг с другом в стремительном полете. Сумрак комнаты освещал только лишь свет круглой гостьи, висящей на небе, других же источников света в ней не наблюдалось. Демон привыкший жить в мраке казалось бы презирал свет, но почему-то в тот вечер он с некой жадностью искал хоть каплю света. Будто бы свет сейчас был ему необходим, как воздух. Осмотрев комнату, Арен неожиданно нашел эту каплю в ярком венке, что мирно лежал на столе. В голове пронесся образ Эмили, смешанный с её звонким смехом. Грудь вновь закололи тысячи иголок.

«Что же это…» – Выдохнув, стянул цветы со стола. Ладонь нежно пробежалась по хрупким лепесткам, боясь повредить их невыносимую красоту.

Ни Эмили, ни Арен не понимали, что же за неведомая сила зародилась внутри их сердец. Она так незаметно прокралась в души обоих и стала постепенно проявлять себя, не спеша, открывая свое лицо. Странное, но столь теплое чувство окрашенное черным пеплом поселилось в чистой, как родник душе ангела, в то время как ослепительная вспышка закралась в непроглядную тьму демонической души. Две противоположности даже не подозревали, что вскоре эти пугающие и странные чувства расправятся с ними, хочется им того или нет. Расправятся абсолютно безжалостно и молчаливо, как хищник убивает свою жертву.

Утром Эмили сжимала в руках горстку кисловатых ягод, иногда отправляя одну за другой в рот. Она все думала о вчерашнем случае, никак не отпускала её эта резкая боль, которая хоть и утихла, но воспоминания о ней были слишком ярки. Почему-то Эми казалось, что все это не просто так, что это что-то значит, но никак не могла понять что именно. Во всяком случае, ей хотелось вновь увидеться с Ареном, который в свою очередь молчаливо стоял возле тусклого окна сумрачной академии. Его мысли были схожи с ангельскими: он также не понимал произошедшего и хотел бы понять, что же это было. Потерявшись в своих мыслях, Арен не заметил, как возле него собралась небольшая толпа, состоящая из нескольких человек. Вдруг чья-то тяжелая рука упала на плечо парня, на что тот спокойно обернулся, встречаясь взглядом с высоким парнем – самым обыкновенным студентом академии.

– Эй! Арен, че ты тут стоишь? – Хриплый голос резал слух, от таких голосов всегда хотелось уйти куда-нибудь далеко, лишь бы только не слышать их.

– Просто так. – Дернув плечом, Арен скинул руку наглого знакомого. – А что?

– Да я хотел кое-что обсудить.

– Что именно?

– Ты не появлялся в академии несколько дней подряд! – Заговорила демоница, что стояла рядом, держась за руку своего дружка. – У тебя уже подряд прогулы стоят.

– Да, ты где пропадаешь?! – Поддержал другой парнишка, уставившись на Арена, что ни капли не изменился в лице.

– А вам какое дело?

– Вообще-то нас из-за тебя магистр отчитал. Все спрашивал, где ты и че делаешь. – Грубый демон нахмурился, ожидая ответа от Арена, но тот лишь махнул рукой и пошел прочь.

– Я сам потом с ним поговорю.

– Эй, Арен! Куда пошел?!

– Да ладно тебе! Оставь его. – Придержав парня, демоница, недовольно хмыкнула, наблюдая за уходящей фигурой. – Его проблемы, вот пусть и решает. Наше дело было рассказать.

Раздраженно поправив волосы, Арен дождался начала учебной деятельности, после чего благополучно ушел из мрачного здания, покинув его в очередной раз. Ему никогда особо не нравилось обучение в академии, но прежде он не прогуливал занятия, даже и мысли не было уйти пораньше или вовсе не придти. Только вот последние дни он проводил с Эмили и совсем позабыл про учебу, что стала вдруг такой неважной вещью в его жизни. Слишком быстро Арен переключился на что-то более интересное, забывая скучную академию.

Пройдя вдоль почти пустых улиц, по которым блуждал сильный ветер, Арен добрался до высокого дома, обвитого колючими сухими ветками какого-то старого растения, что росло неподалеку. Ноги ступили на порог, прерывая мертвую тишину, которой был заполнен весь и без того молчаливый дом. Арен никогда особо не любил то место, где он вырос. Постоянная ругань родителей и упреки старшего брата вовсе не приносили особой радости, они заставляли маленького мальчика уходить прочь и допоздна скитаться по улицам, пока родственники не уснут в холодных стенах дома. Лишь после смерти родителей Арен смог хоть немного полюбить это место, как бы это странно и не звучало. Но только брат, что стал пропадать днями и ночами, стал лишь жестче по отношению к младшему, будто бы перенял на себя роль главы этой семьи.

– Арен! – Раздался громкий крик брата, что тут же появился перед Ареном, преграждая тому путь.

– Привет, не знал, что ты дома. – Попытка обойти высокого демона не увенчалась успехом, тот ловко закрыл узкий коридор крылом. – Ладно… Что я опять натворил?

– Не хочешь объясниться передо мной? – Алый взгляд, прикрытый темно-каштановыми волосами, строго смотрел на брата, а широкие брови нахмурились, сдвинувшись к переносице. – Почему я должен отчитываться за тебя?!

– Ну, не отчитывайся. Я же не маленький все-таки. – Закатив глаза, Арен передразнил его, повторяя слова, которые частенько слышал в свой адрес.

– Не маленький, но ведешь себя как дитя. Мне очень интересно, где ты был все эти дни?!

– Гулял. – Наконец, проскользнув в коридор, бросил Арен. – Жизнь непредсказуемая штука, вдруг меня завтра прибьют в ближайшей подворотне.

– Я совсем не вижу логики в твоих словах! Мелешь опять какой-то бред.

– Я говорю, что хочу еще немного погулять, Блэйк. – Усмехнувшись, Арен неспеша направился на лестницу, чувствуя, как сердитый взгляд прожигает ему спину. – Глупо тратить жизнь на одну лишь учебу. – Слова затерялись за хлопнувшей дверью одной из комнат на втором этаже.

Блэйк лишь раздраженно закатил глаза, нахмурившись. Его давно перестали удивлять выходки младшего брата, но злить все же не прекращали. Работа была для Блэйка единственной отрадой, ведь там он не слышал и не видел Арена, который раздражал с каждым годом все больше. Да, Блэйк конечно старался заботиться о нём, даже иногда давал советы по тому, как поступить в той или иной ситуации, но заглушить ярую ненависть внутри себя он не мог. Не мог спокойно жить с Ареном под одной крышей, впрочем, так было с самого начала. Будучи еще маленьким Блэйк бы никогда не смог подумать, что возненавидит своего брата, который должен был вот-вот появиться на свет, но после рождения Арена Блэйк изменился. Ему начинал надоедать этот вечно кричащий ребенок, которому доставалось все внимание родителей, вся их забота. Они в свою очередь забыли про старшего ребенка, оставляя его в тени слепого одиночества. Всю обиду и скопившуюся злость Блэйк вымещал на беззащитном ребенке, что совсем не понимал причин ненависти в свою сторону. «Почему он не любит меня?» – Со слезами на глазах думал маленький мальчик, после очередной ссоры с братом, который уже не мог проявлять теплые чувства к младшему, отстраняясь все больше.

«Бездарь.» – Раздраженно фыркнув, Блэйк растворился в мраке прихожей, оставляя дом в тишине. На втором этаже, в своей комнате Арен опустошенно стоял возле стола, на котором, поникнув, лежал венок, что потерял свою красоту: ароматные цветы завяли, утратив свой цвет, и почти рассыпались в руках, становясь горсткой пыли. Зеленые стебли стали чернее ночи, нагоняя тоску на демона, что нахмурившись, смотрел на удручающую картину.

– Как я и думал, прекрасному здесь не выжить. – Выдохнув, Арен вдруг вспомнил Эмили, что в то время уже шагала к дому, улыбаясь жителям своего города.

После активного дня Эмили хотелось только одного – поскорее придти домой и хорошенько отдохнуть. Весь день её не оставляло странное ощущение усталости и некой грусти, что появилась еще прошлым вечером. В мыслях стоял туман, среди которого проскальзывало лицо Арена, о нем Эми не забывала ни на секунду. Она хотела бы встретиться с ним после учебы, уже была готова вот-вот направится к привычному месту их встречи, но в последнюю минуту ноги её сменили курс, ведя девушку к уютному дому. Что-то подсказывало ей, что Арен не придет, как же тогда она ошиблась. Вечером, когда солнце облачилось в алый цвет, у дерева появился парень, что смотрел вдаль, ожидая прихода своей знакомой. Но в тот вечер Эми так и не появилась на склоне.

Две противоположности закрылись в тот вечер в своих мирах, на время отдалившись. Все не преставали думать друг о друге, от каждой мысли в душе мелькала резвая молния, пробивая сердца насквозь. Непонятное и непривычное чувство зародилось где-то глубоко внутри, оно было таким чужим, но почему-то вызывало глуповато-теплую улыбку на губах. Эмили и Арен не могли понять, что же это такое, что так греет их внутри. А может это была любовь? Да, то самое чувство звалось любовью, глупой и невинной, но такой искренней какую только можно представить. Любовь между ангелом и демоном, между светом и тьмой, между теми, кому не суждено быть вместе. Влюбившись, они так неосторожно ступили на заведомо кривую тропу, что, несомненно, приведет в тупик. Да и не только светлое чувство заведет глупо влюбленных туда, но и бремя закона не будет снисходительным. Как же жить в мире, где порицается такая любовь? На этот вопрос ответа не было. Осознание своих чувств настигло их ночью, когда небо заволокли дождевые тучи, словно предвещающие скорый дождь и скорую трагедию.

Эмили молча смотрела в окно, сжимая в руках светлую ткань ночного платья. Осознание накатило на неё огромной волной, сбивая с ног, а сердце затрепетало в груди. Она никогда ранее не испытывала столь интересное чувство как влюбленность. И хоть оно и согревало её, но вместе с тем и пугало, заставляя крепче сжимать белоснежный подол. Арен же в ту ночь наблюдал за плывущими тучами, слушая громкое биение своего сердца. Поняв причину внезапных чувств, которые нахлынули на него, он лишь покачал головой, словно не желая принимать правду. Разум говорил ему о том, что так нельзя, что пора прекратить невинное общение со светлым существом, но вот сердце думало иначе и всеми силами спорило с головой, переубеждая её. Победу в этой борьбе одержали чувства, разум же утих, уходя в тень и оставляя свои принципы.

Погода следующего дня не радовала жителей поднебесья: по улицам гулял шальной ветерок, срывая легкие листья с замерзших деревьев. На небе висели тучи, накрывая городок серой пеленой и нагоняя тоску. Эмили с грустью смотрела на тучи, сидя на краю белого окна академии. Ей никогда особо не нравилась плохая погода, не хотелось ей лицезреть то, как темнеют небеса и льет холодный дождь, вызывая озноб.

«Видимо будет дождь…» – Закрыв глаза, Эмили увидела перед собой Арена, что слегка улыбался ей, растворяясь в мыслях. «Хочу его увидеть.» – Охваченная страстным желанием встречи, она решила не идти домой сегодня. То место, которого боялся ребенок, вдруг стало манящим магнитом, от которого веяло чем-то необычным и восхитительным.

Время за учебой пролетело незаметно, так же незаметно, как и Эми убежала прочь, стоило, только окончится последнему занятию. Позабыв про подругу, про сестру, что ждет её дома, девушка быстро побежала по прохладной траве. По мере приближения тучи становились лишь чернее, а вскоре на обнаженные плечи упали прохладные капли. Ускорив шаг, Эмили стремительно приближалась к древу, слушая, как сердце с каждым шагом ускоряет свой волнительный ход, казалось, что оно вовсе остановится от приятного трепета, засевшего в нем. И вот остановившись недалеко от шершавого столба, Эмили смогла уловить легкое движение смольных перьев. Улыбка тут же озарила и без того светлое лицо.

– Арен! – Крикнула Эмили, подбежав к парню, на котором не было ни единой капли. Видимо он успел прийти к дереву до начала непогоды. Повернув голову, Арен не скрывая удивления, разглядывал счастливую подругу. – Первый дождь в этом году! – Слишком радостно рассмеявшись, продолжила девушка.

– Ты бы не стояла под дождем.

– А, точно! – Быстро юркнув под плотную листву, что не пропускала дождь, Эмили принялась старательно выжимать подол платья, который успел промокнуть насквозь. – Такого ливня давно не было, а ты… – Повернувшись, внезапно встретилась с изучающим её взглядом. Вздрогнув, Эми лишь слегка отклонилась назад, забывая про все на свете. И вновь томное волнение накрыло с головой, одурманивая. Тело пробила дрожь, а в груди что-то больно обожгло сердце.

– Почему ты пришла сюда? – Внезапный вопрос поставил ангела в тупик, заставив щеки того покрыться румянцем и отвести взгляд. Понимая, что не сможет бороться с сильным чувством, Эмили сжала кулаки, впиваясь руками в высокую траву. Ей так хотелось сказать ложь, придумать какую-нибудь нелепицу, но солгать пронзительным глазам она не могла, так же как и не могла солгать самой себе.

– Я хотела увидеть тебя. – Тихие слова пронзили темную душу демона, что поднял брови, чувствуя, как сердце разгоняется внутри, а на душе становится легко, будто бы именно этих слов он и ждал.

Рука Арена вдруг скользнула по прохладной девичьей руке, от чего та дернулась. Вновь она посмотрела в яркие глаза, в которых словно бы зажегся огонь, что смогла видеть только опешившая девушка. Сладкое чувство смешалось с диким волнением, заставляя мысли стремительно пролетать в голове.

– Может, я скажу глупость, но мой приход обусловлен тем же. – Завораживающий голос, нежная улыбка, что так манила к себе светлую душу – все это убивало изнутри. – Ты мне нравишься, Эми. – Признание, словно стрелой пролетело сквозь тело девушки. Сердце металось в панике, не зная, что же ему делать, но все же в конце полностью сдалось приятному чувству.

– Ты тоже мне нравишься. – Чуть сжав его ладонь, ответила Эмили, не отводя глаз от полюбившегося ей парня. В этот самый момент опять резкая боль пронзила сердца обоих, заставив их поморщиться от неприятной колкости: душа Эмили быстро чернела, Арена же светлела. Это приносило обоим боль, но влюбленные почти и не замечали этого, полностью увлекаясь друг другом.

Здесь под деревом между двумя зародилось прочное и такое теплое чувство, приковывая к себе невидимыми цепями и не давая возможности разорвать их. С одной стороны эта любовь была такой случайной, но все же она положила начало сложной истории, в которую попали ангел и демон. Запретные чувства вырвались наружу, небрежно махнув на существующий закон. Он стал вдруг таким неважным для двоих, чьи сердца стучали в унисон, стараясь подражать мелодии друг другу.

Сжимая широкую ладонь, Эмили постепенно согревалась от ветра в крепких объятиях Арена, который так бережно укрывал её пушистыми крыльями и был готов защитить от всего в этом мире. Эмили стала для него хрупким лучиком света, что может так легко угаснуть и пропасть, подобно венку ярких цветов. Ангел и демон понимали, что нарушают закон, но не могли расцепить руки, как бы страшно не было наказание, они не хотели расставаться. Между ними зародилась тайна, которую сохранить было – смыслом жизни. Они поклялись, что пойдут на все, чтобы сохранить эту хрупкую любовь и дать ей право на жизнь.

Расставаться на закате было невыносимо, но Эмили уже наверняка знала, что завтра они встретятся вновь и это понимание дарило ей радость от предстоящего дня. Арен с трудом отпустил мягкую ладонь Эми, отпуская её от себя, теперь он с нетерпением ждал следующего дня. Вернувшись домой, Эмили тут же забежала в свою комнату, сев у двери, расплылась в широкой улыбке. Никак не могла забыть чудесные минуты, проведенные наедине с Ареном, все вспоминала его признание, от которого голова шла кругом, а колени дрожали в приятном волнении.

«Я ему нравлюсь, значит ли это то, что он влюбился в меня? Арен…влюбился в меня!» – Радостные, почти детские мысли проносились в голове, перенося Эми в мир собственных грез. Но розовые облака в миг развеял голос Хелен, раздавшийся за дверью.

– Эми? Ты идешь ужинать?

– Да! Я сейчас приду. – После быстрого ответа сестра растворилась на лестнице, Эмили же подбежала к зеркалу, рассматривая себя. Горящие щеки, блестящие глаза и глуповатая улыбка. Все эти вещи казались ей подозрительными, поэтому успокоившись, девушка спустилась вниз, где её давно ждали.

– Я до тебя несколько минут докричаться не могла.

– Прости, просто задумалась немного. – Сев за стол, тут же принялась за еду, стараясь не выдавать себя. Хелен с непониманием смотрела на сестру, пытаясь понять, что же с ней не то, но Кристиан потребовал её отвлечься от Эми и наконец, покормить его.

– Кстати, ты сегодня поздно пришла, где была? – Этого вопроса и боялась Эми, хотя и изощренно придумывала ответ на него.

– Лин попросила помочь ей после учебы. Я хотела еще вчера предупредить тебя, но забыла. Прости, что так поздно вернулась.

– Ничего страшного, но в следующий раз предупреждай меня.

– Хорошо! – Радуясь своей победе, девушка полностью переключилась на еду.

Ночью Эмили все не могла уснуть, её тянуло к Арену, который сейчас был далеко от неё. После признания её влюбленность стала лишь сильнее, а вместе с ней и появилось детская нетерпеливость. Как же было невыносимо ждать утра, это ожидание было сродни пытке. Каждый раз, закрывая глаза, Эми видела образ демона перед собой и просто не могла спокойно уснуть. Тихо встав с кровати, она взглянула на время на часах и повернулась к окну, за которым сияла яркая луна. Безумная идея появилась в голове. Поддавшись ей, Эмили аккуратно села на край окна, стараясь не издавать лишних звуков, которые могли бы потревожить сон сестры, спящей в соседней комнате. Спрыгнув вниз, распахнула крылья и как можно тише улетела прочь от родного дома, направляясь прямиком к воротам.

Стоя у темного леса, она лишь обернулась напоследок и вновь шагнула на другую сторону, где тут же зашумели деревья, будто бы удивляясь новому появлению незваных гостей. В этот раз лес казался Эмили непреступной крепостью, которая пугала не на шутку, но даже страх в этот раз не смог остановить её.

«Где же он? Я встретила его где-то в середине пути, но лес же не бесконечен.» – Осматриваясь, Эмили осторожно ступала на мокрую после ливня траву, боясь наткнуться на кого-либо кроме Арена. В это время Арен бездумно гулял по улицам города, тоже не понимая как ему заснуть после дневного признания. Дома находился Блэйк, от чего нахождение там было еще хуже, поэтому парень молчаливо осматривал родной город, видя повсюду образ ангела. Вдруг он почувствовал пронзительную колкость в груди, а сердце будто бы подсказывало ему идти в лес.

– Эми? – Взмыв в небо, быстро направился к лесу, высматривая по пути белые крылья и золотистые локоны волос. И вот его взгляд наткнулся на девушку, в непонимании шагающую по тропе. Опустившись рядом с ней, испугал заблудившегося в потемках мотылька. – Эмили, что ты здесь делаешь?

Девушка тут же подбежала к нему, крепко обняв и рассмеявшись, ответила:

– Просто хотела вновь тебя увидеть, это плохо, что я пришла сюда?

– Нет. – Сомкнув объятия, положил голову на её макушку, чувствуя цветочный запах, исходящий от мягких волос. – Я рад, что ты рядом, просто я испугался, когда увидел тебя здесь.

– Извиняюсь. – Звонкий смех успокоил парня. – Мы можем прогуляться?

– Пошли.

Ночная прогулка по темному лесу еще никогда не была такой радостной. Рядом с Эмили Арен чувствовал, что он по настоящему живет. Все его проблемы и переживания отходили на второй план и растворялись в мягкой улыбке девушки. Эмили же без всякого страха шагала по тропе, держась за руку парня, как за свой оберег. Рядом с ним ей было так спокойно и уютно, казалось, что любые трудности можно преодолеть вместе и чтобы не случилось, справиться с невзгодами. Качая головой, Эмили смотрела на небо, усыпанное звездами, и продолжала беззаботный диалог.

– Знаешь, я никогда не гуляла по ночам.

– Интересно, почему же?

– Родители говорили, что это опасно, да и сестра не лучшего мнения о подобных прогулках. Поэтому я боялась выходить по ночам, когда солнца совсем не видно. – В памяти прозвучали слова матери, о том, что внешний мир страшен ночью, и что маленькой девочке не стоит гулять по ночам. Эта добрая женщина прекрасно знала, что никто в их городке даже пальцем не тронет Эми, но она так же знала о страсти ребенка к неизведанному, поэтому всеми силами старалась уберечь дочь от беды. Что ж… Видимо все её старания испарились.

– А сейчас? Разве тебе страшно?

– Нет, рядом с тобой этот страх растворился. – Посмотрев на него, Эмили остановилась у ворот, не желая даже смотреть на них, ведь за ними её опять ждет такой привычный и скучный для неё мир. – Мне очень нравится эта ночь.

– Мне тоже, ты, безусловно, украсила её. – Неожиданный комплимент проник прямо в сердце, заставив Эмили робко отвести взгляд. Сама она не понимала как, но от слов Арена у девушки кружило голову, сбивая с ног.

– Мы же встретимся завтра?

– Конечно.

– Буду с нетерпением ждать! – И вновь расставание терзало душу, а глаза с тоской блестели в свете луны.

– Я тоже. – Арен вдруг наклонился ниже, слегка коснувшись губами розоватой щеки. – Доброй ночи. – Теплый след от поцелуя остался на мягкой коже, а в глазах Эми промелькнула искра, которая так привлекала Арена, что с улыбкой наблюдал за смущенным лицом.

– Д-доброй. – Голос предательски дрогнул от неожиданности, а сердце забилось в груди. – Зайдя за ворота, Эмили еще долго смотрела на парня, убегая домой поскорее.

Засыпала девушка с улыбкой на губах, прижимая руку к не унимающемуся сердцу. Арен в ту ночь еще долго не мог провалиться в сон, ведь в его груди все еще горел огонь, сжигая все на своем пути. Как же ему хотелось забрать девушку к себе, оставить её рядом навеки, но по воле жестокой судьбы сделать ему это не удастся. Ведь где это видано, чтобы ангел водился с демоном? Никто даже не посмеет одобрить подобный союз, хотя впрочем, Арену было на это плевать. Плевать ему было на тех, кто может осудить их с Эмили, но все же он решил никому не говорить об этом. Поклялся молчать и не давать никаких поводов для раскрытия его чувств, все это он решил делать ради той девушки, что блаженно спала в кровати, улыбаясь во сне.

Рассевшись на белом полу академии, Эмили с нежностью смотрела на двух бабочек, что кружили перед ней, играя друг с другом в медленные салки. Она через раз могла услышать Лин, которая что-то увлеченно рассказывала ей. Но вдруг подруга резко остановилась в своем повествовании и потрепала Эми по плечу, вынимая ту из сладких мечтаний.

– Эй, Лин вызывает Эми, вернитесь с небес на землю. – Посмеявшись, Лин с удивлением рассмотрела столь счастливые глаза. – Что с тобой сегодня?

– А со мной что-то не так?

– Весь день в облаках витаешь, напеваешь что-то постоянно, а про меня походу вообще забыла. – Догадливая девушка еще раз внимательно окинула Эми взглядом. Розоватые щеки, искрящиеся глаза, широкая улыбка, руки, что были постоянно сцеплены в умилительный замок. Все это навевало определенные мысли. – Неужели?! – Воскликнула Лин, прикрыв рот рукой.

– Что такое?

– Неужели ты влюбилась?! – После этих слов Эми нервно усмехнулась, отодвинувшись от подруги, словно та сказала что-то странное. Уж не ожидал ангел, что его так быстро раскроют, замешкавшись, Эми прислонила руку к щекам, что горели от румянца.

«Что так сильно заметно?»

– Нет, с чего ты это взяла?!

– Твое поведение тебя выдает! Будто бы в мечтах ходишь, ну давай! Признавайся. – Подсев ближе, Лин с интересом подперла подбородок, ожидая от подруги скорых разъяснений, и уже приготовилась слушать о её избраннике. – Кто он? Может тот парень из соседнего класса, о! Или это тот, который помог тебе с книгами в библиотеке?

– Лин, перестань, никто мне не нравится. Просто настроение хорошее, а ты себе уже надумала. – Эми как могла отбивалась от вопросов, которые сыпались на неё один за другим. Не могла же она рассказать правду. Рассказать о том, что её избранник является демоном, да и к тому же является ей не просто знакомым. Лин конечно и была лучшей подругой, но все же даже ей доверить такое нельзя, как бы грустно это не звучало.

– Да? Как скучно… Я уже так обрадовалась! – Печально вздохнув, Лин полностью потеряла настрой, чем не на шутку порадовала Эми, что вздохнула с облегчением. – Но если есть тот, кто тебе нравится, то ты обязательно говори мне!

– Хорошо-хорошо, сваха великая. – Смех развеял неловкий разговор, плавно переводя разговор в другое русло. Эмили была рада тому, что смогла отвести подругу от навязчивых мыслей, ведь если бы Лин стала что-то подозревать, то точно бы скоро узнала о запретной связи лучшей подруги.

В то время Арен увлекся книгой, недалеко от темного окна и вовсе не заметил, как к нему подошла парочка тех ребят, что повстречали Эмили в лесу. Демоница с ненавистью оглядела парня и резко выхватила книгу из его рук, ожидая реакции от неприятеля.

– Что читаешь, Арен? – Небрежно она пробежалась по страницам, после чего захлопнула книгу, и та полетела на пыльный пол. – Тратишь время на такую скукотню.

– Тебе собственно, какое дело? – Арен спокойно смерил пришедших ничего не выражающим взглядом, вид этой парочки абсолютно не вызывал радости, лишь презрение появлялось всякий раз, когда Арен видел их. Скрестив руки на груди, он стал ждать ответа, но получил встречный вопрос от демона.

– Ничего не хочешь рассказать?

– Тебе лично ничего.

– Не огрызайся! Говори, что ты делал вчера ночью в лесу? – От услышанного сердце в груди дернулось в волнении, но это никак не отразилось на безразличном лице, лишь темные брови поднялись в удивлении.

– Гулял, а что мне нельзя там ходить? – Все так же спокойно отвечал Арен, наблюдая за тем, как собеседники начинают закипать.

– Ты шел от ворот! Че на светлую сторону потянуло?! – Девушка схватила парня за воротник рубашки, на что тот резко отбросил её руку, поднимаясь на ноги.

– Еще раз спрошу. Тебе какое дело?

– Смотри, как завелся. – Хмыкнул демон, толкая подругу в бок. – Наверняка караулил ту девчонку. – Говорил недоброжелатель явно о Эмили, чем заставлял Арена терять контроль над собой.

– Точно, че на святош потянуло? Или у тебя такие пристрастия извращённые? – Арен даже не заметил, как неприятный диалог резко стал крутится вокруг ангелов. Ярость быстро закипала в крови, а ненависть так и хотела вырваться наружу и обрушиться на двоих пренеприятных персон.

– А вы что-то больно часто стали следить за мной? Почему я вам так интересен? Или в вашей жизни больше ничего стоящего нет? – Ухмыльнувшись, Арен приметил, как задел демоницу, которая тут же сжала кулаки. – Чего замолкли, я что угадал? Кстати, ваши родители знают, чем вы занимаетесь на кривом утесе? Может мне поведать им… – Ровный тон его голоса только сильнее злил девушку и её друга, что зло нахмурился, только услышав о том, что Арен знает про их тайное занятие.

– Ах, ты, падонок! – Девушка тут же набросилась на Арена с кулаками, но её дружок быстро оттащил её от ухмыляющегося парня. – Клянусь, я убью тебя, гад!

– Удачи. – Дразняще махая ей рукой, отвечал Арен, наблюдая за тем, как в темных глазах переливается огонь.

– Тише, успокойся ты. Идем, с ним бесполезно разговаривать. – Кинув Арену озлобленный взгляд, демон оттащил девушку, не желая устраивать драку на глазах преподавателей, которые точно бы не одобрили поединок посреди учебного дня.

– И вам хорошего дня. – С обреченным вздохом произнес Арен, подходя к книге и подбирая бедняжку с пола. – Ублюдки.

День медленно уходил, а вечер вновь подбирался к городкам, означая конец рабочего дня. Работяги неспеша возвращались по домам, к своим семьям, желая успеть на ужин, только вот не все помнили про свою семью в тот вечер. Эмили быстро сложила свои вещи и мимолетно попрощавшись с Лин, поспешила к дереву, где уже её ждал Арен, который стоял возле ствола, наблюдая за воротами и совсем не чуя девушки за спиной. Хитро улыбнувшись, Эми подкралась к нему и бросилась на шею, чуть не заставив парня упасть от неожиданности.

– Ха-ха, испугался! – Такой милый смех в один миг разогнал раздражение демона, которое преследовало его еще после встречи с мерзкой двоицей. Эми словно ласковое пение птиц посреди холодной зимы порадовала Арена одним только своим присутствием, а яркие глаза вновь вдохнули в душу радость. – Ты давно пришел?

– Да нет, совсем недавно. – Улыбнувшись ей в ответ, Арен вдруг перехватил её руки, потянув на себя. Эмили тут же оказалась на его руках, схватилась за шею, чтобы не упасть. Покраснев, она только крепче ухватилась ладонями за темную ткань его одежды, смотря прямо в глаза. – Не страшно на демона так бросаться? А если бы я прибил тебя на месте? – Заигрывающий смешок заставлял девушку улыбнуться шире и рассмеяться.

– Тогда бы я достала тебя с того света!

– Не сомневаюсь даже. – Поставив девушку на землю, Арен вновь кинул взгляд на ворота, которые все еще напоминали ему о перепалке в академии. Что-то внутри тревожило его, будто бы шестое чувство хотело подсказать ему кое-что, но вот что именно?

«Если они видели меня прошлой ночью, то часто приходят к лесу и воротам, впрочем, в тот день они тоже там ошивались. Может, и сейчас где-то там бродят».

– Арен? – Голос Эми прервал его раздумья. Девушка расположилась под деревом и озадаченно смотрела на задумчивого парня, что не отрывался от решеток. – Все хорошо?

– Да, просто задумался. – Не желая портить Эми настроение, он сел рядом с ней, положив голову на прохладную кору. Эмили внимательно посмотрела на него, а после перебралась ближе, сев между его ног и положив голову на широкие плечи. – Ты чего?

– Просто рядом с тобой теплее. – Улыбнувшись, ответила она, обняв Арена. Эмили показалось, что Арен чем-то расстроен или же сильно озадачен, будто бы его что-то тревожит. Она была права, только вот не знала причину такого настроения своего демона, поэтому Эми решила хоть как-то поднять ему настрой, пусть даже это будут простые объятия.

– Ты похожа на небесного кролика. – Столь точное сравнение поразило девушку, заставив её изумленно поднять голову и заглянуть в янтарные глаза, явно Эми ждала пояснений.

– Из твоих уст это звучит как оскорбление. – Рассмеявшись, притворно надулась, становясь похожей на воздушный шарик, чем, наконец, развеселила парня, который засмеялся, прикоснувшись к светлым волосам.

– А вот и нет. Это самый настоящий комплимент. Ялюблю небесных кроликов.

– А ты похож на поднебесного енота.

– Вот это точно оскорбление. – Смех все не стихал, а Эми прищурила глаза.

– Они конечно иногда бывают злые, но если присмотреться к ним, то это очень заботливые существа. Не знаю почему, но они мне напоминают тебя…

– Ну спасибо. – После этих слов Эмили рассмеялась с большей силой, прижимаясь к груди парня.

Былая тревожность испарилась, оставляя двух влюбленных наедине друг с другом. Вокруг них был лишь чистый простор, укрытый зеленеющей травой и мелкими цветами. Над головой медленно плыли облака, и неспеша уходило на покой тусклое солнце, вместе с ветром, что стихал к вечеру. Почти хрустальную тишину прерывали голоса двух грешно влюбленных, не умолкал беззаботный смех, и теплые слова растворялись в полумраке. Арен с улыбкой смотрел на ладонь Эми, что он держал в руке. Девушка рассказывала ему о минувшем учебном дне, стараясь не упустить ни одной интересной детали, Арен же внимательно слушал её, иногда перебирая тонкие пальцы теплой руки и поглаживая светлую кожу. Вдруг поднеся девичью ладонь к себе, поцеловал её тыльную сторону, вынудив Эми смолкнуть и посмотреть на него.

Сердце болью отозвалось в груди, а дыхание замерло. Эмили завороженно наблюдала за тем, как её ладонь неспеша покрывается поцелуями, от каждого прикосновения губ Арена дрожали пальцы, а глаза мимолетно пересекались с таким уверенным и одновременно нежным взглядом. Невинное лицо с светящимися огоньками глаз, легкая дрожь рук и совсем невесомая, милая улыбка на розоватых губах – все это сводило Арена с ума, убивая сердце, которое не могло остановиться. Время замерло вокруг, казалось, даже птицы стали тише, а шелест листвы и вовсе пропал, оставляя двоих в томной тишине.

«Хочу его поцеловать». – Эмили опустила взгляд на его губы, боясь сделать первый шаг, словно бы могла спугнуть Арена таким невинным действием.

«Хочу её поцеловать». – Идентичная мысль пробежала строчкой в его голове, но не сумев перейти черту дозволенного, Арен лишь обнял её, держа за руку.

– Я думаю, что нам лучше здесь не встречаться. – Прошептал Арен, зарываясь носом в шею девушки.

– Почему?

– Есть на то причины… Потом расскажу, во всяком случае здесь не лучшее место.

– Тогда где?

– Что-нибудь придумаем. Пока что все равно других мест у нас нет. – Только после этих слов Эмили осознала их положение. Она понимала, что они даже не могут появиться в городе вместе как пара, не могут спокойно ходить среди остальных. Им не остается другого выбора, кроме как скрываться и врать направо и налево, но ради этих чувств Эми была готова даже изучить искусство лжи, которое уже стало закрадываться в её жизнь. Странное отчаяние вдруг нахлынуло на девушку, как же ей хотелось убежать туда, где нет глупого закона, нет правил и рамок, но это оставалось лишь глупой мечтой, которую осуществить было невозможно. Арен разделял её чувства и так хотел что-то изменить, но кто он такой, чтобы идти наперекор закону? Хотя, ведь он уже перешел грань, когда в первый раз заговорил с Эмили, а знал ли он к чему это приведет?

Когда солнце почти исчезло за горизонтом, Эмили вернулась домой. Прокричав с порога: «я дома», зашла на кухню, где на нее тут же уставился голубоглазый взгляд. Молодой мужчина сидел за столом, держа в руках чашку с чаем, пар от которого поднимался к пепельным волосам гостя. Хелен сидела рядом, качая на руках Кристиана, что уже сладко спал.

– Эмили, какая приятная встреча. Здравствуй, давно не виделись. – Приветливо помахав рукой, произнес мужчина, Эми улыбнулась ему в ответ.

– Добрый вечер, мистер Фридерли.

– Просто Генри, мы же не чужие люди.

– Эми, почему так поздно? – Хелен прервала их разговор и смерила сестру строгим взглядом, ожидая от той объяснений, которые девушка заучила, пока шла домой. Сказать очередную ложь уже не казалось чем-то сложным, поэтому Эми быстро выдала заученное предложение.

– В академии была ежегодная перестановка книг из библиотеки, пришлось задержаться.

– Могла бы сказать вчера мне об этом.

– Мы сами узнали только этим утром. Я пойду в комнату. Приятного аппетита, мист… Генри!

– Спасибо, Эми.

Эмили тут же скрылась на лестнице, а после пропала за дверью своей комнаты. Хелен же с недовольством проводила её глазами, и устало выдохнула, переводя взгляд на своего гостя. Генри познакомился с Хелен, когда та приходила в академию, чтобы отдать маленькой Эмили книгу, которую та оставила в спешке. Тогда Хелен была поражена этим умным и добрым мужчиной в очках, что влюбился в неё без памяти. Генри в свою же очередь восхищался выносливости Хелен и даже завидовал. Он считал её своей судьбой, хотел быть с ней всегда, но, к сожалению их разделила работа и домашние хлопоты. Им не так часто удавалось встретиться и хотя бы поговорить пару часов, о совместных прогулках речи вообще не шло. А им так хотелось вырваться куда-нибудь хотя бы на часок, только вот времени не было совсем.

– Ты чего так на неё злишься? – Спросил Генри, отпивая из чашки.

– Она стала часто приходить домой поздно. Раньше никогда такого не было, а теперь вообще её дома не вижу. И постоянно есть какая-то причина. – Нервно прищурив глаза, Хелен уже и не знала, что ей делать. Она всегда получала вполне логичный ответ от Эмили, который, казалось бы, опровергнуть нельзя, но вот Хелен на то и старшая сестра… Она еще давно заподозрила сестру во лжи, только вот поговорить с ней все не решалась.

– Ну, она еще молодая. Пусть гуляет.

– Я не против её прогулок, но проблема в другом…

– В чем же?

– Она говорила мне, что гуляла с Лин, но я недавно встретила её маму, и та сказала, что все те дни Лин сидела дома и не виделась с Эмили.

Генри откашлялся и нервно поправил очки на переносице, уж не думал он, что Эмили способна на вранье, особенно в адрес своей сестры. Он знал девочку еще с начальных этапов её обучения в академии, он сам преподавал у неё некоторые занятия и никогда не слышал вранья. Даже если Эмили и хотела что-то скрыть, то она все равно признавалась и не скрывала ни одной детали. Так что же сейчас заставляет её врать? – Этот вопрос крутился в голове мужчины, что замер в удивлении.

– Ты не говорила с ней по этому поводу?

– Нет… Мне кажется, она не захочет со мной разговаривать или опять соврет. Мне просто интересна причина её долгого отсутствия.

– А может у Эми появился молодой человек?

– У Эми?! – Хелен удивленно воскликнула, но тут же сбавила тон, поняв, что сестра может услышать её. Для Хелен Эмили была еще ребенком, который даже не представляет что такое любовь, да и кто вообще может ей понравится? Хелен считала, что кроме семьи и подруги ей больше никто не нужен, по крайней мере, так всегда говорила младшая. – Я с трудом могу поверить в такое…

– Почему? Ей уже 18, наверняка в академии найдется тот, кто ей понравится. – Генри улыбнулся, вставая из-за стола. – Может, перестанешь относиться к ней как к маленькой, все-таки у неё есть своя жизнь.

– Думаю, ты прав, но все же хотелось бы знать реальную причину… Спасибо, что заглянул, я очень скучала. – Вмиг Хелен стала добрее и перевела тему, улыбаясь любимому, который наклонившись, поцеловал её.

– На выходных отменили мою смену, так что если ты свободна, то можем сходить куда-нибудь.

– Но я не могу оставить Кристиана одного.

– Я договорился с моей сестрой, она готова присмотреть за ним, не переживай, у неё четверо детей, еще с одним справится. – Посмеялся Генри, заметив, как радостно заиграла радость в темно-зеленых глазах. Хелен впервые за долгое время была рада словно ребенок, поэтому согласилась без всяких раздумий. Не могла поверить, что сможет провести время наедине с Генри, оставалось только сообщить эту новость Эмили, которая в свою очередь пахала в комнате.

Девушка старательно доделывала свою работу, сшитую по свежему эскизу и советам Арена. Эми очень трудно далась столь красивая вещь, ведь в ангельском мирке не найти черных тканей, даже серые считались чем-то странным и даже запрещенным. Но смышлёная голова придумала, покрасить ткань собственноручно, получилось вполне неплохо, чему Эмили была несказанно рада. Ей поскорее хотелось надеть этот наряд и показать его Арену на следующей встрече, все боялась разочаровать его или не оправдать возможных ожиданий парня, поэтому старалась вдвое больше, аккуратно пришивая очередную деталь.

– Готово. – Тихо прошептала Эми, с гордостью рассматривая черный топ, что открывал плечи, на которые ложились две дорожки тонких цепей, к слову их достать тоже было нелегко. На длинных рукавах верха располагалась прозрачная сетка, частично открывая руки. В дополнение к топу шла юбка, по низу которой струилась тонкая полоска черного кружева, а на бедрах перехлестывались цепи, перекликаясь с верхом наряда.

Примерив наряд, Эми взглянула на себя и с некой опаской отошла на шаг подальше от зеркала. Светлая кожа, глаза и такие же волосы контрастировали с темными и дерзкими элементами одежды. Ангелок просто не узнавал себя в таком облике, хотя и ощущал трепет от чего-то нового, а вскоре Эмили уже вовсю крутилась у зеркала, с улыбкой рассматривая себя и хваля за очередную работу.

«Надеюсь, Арену понравится!» – Думала она, аккуратно складывая вещи и пряча их под кровать, чтобы сестра не нашла наряд, зайдя в комнату при первой же возможности. Обычно девушка оставляла готовый наряд у себя на столе или вешала на импровизированный манекен, но только не в этот раз, нет, она не могла проколоться на такой глупой вещи. Когда Эмили легла спать, Арен только вернулся домой. Шатаясь по улицам, он до последнего ждал ухода Блэйка, но тот остался дома, ожидая возвращение младшего брата. Подходя к порогу, Арен заметил свет в окне первого этажа, означавший неминуемую встречу с наглым братцем. Брови тут же сдвинулись к носу, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Когда ж ты уже свалишь… – Раздраженный шепот растворился сразу же, как парень ступил на порог, где его уже ждал Блэйк. – Привет, чего не на работе?

– Вопросы здесь задаю я, Арен.

– Ну задавай, и я пойду.

– Почему ты шатался в лесу прошлой ночью? – Внезапно спросил Блэйк, чем заставил Арена удивиться, ведь откуда старший брат, который пропадал на работе прошлой ночью, мог знать о похождениях младшего? Только если кто-то передал секретную информацию…

– А что нельзя?

– Отвечай на мои вопросы. – Блэйк скрестил руки на груди, явно закипая от переговариваний брата. – Мне передали, что ты ошивался у ворот, что ты там, черт возьми, забыл?!

«Передали? Ублюдки…» – С яростью Арен вспомнил ту двоицу, которая в академии спрашивала у него тоже самое. Значит, они и рассказали интересную информацию Блэйку. Теперь пришлось оправдываться еще и перед братом, что был явно негативно настроен.

– Ворота часто открываются, я закрыл их.

– Ты вообще не должен к ним подходить!

– Я же делаю только лучше для нас. – Закатив глаза, Арен направился к лестнице, уже еле сдерживаясь, чтобы серьезно не повздорить с Блэйком. – Если один из ангелков хочет пробраться сюда, то что?

– Не мели чушь, ангелам тут не выжить. Эти жалкие существа погибнут здесь при первой же возможности.

– Вот я и не хочу, чтобы потом нашли бренный труп одного из них. Или тебе хочется проблем? – Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба, поставив Блэйка в тупик. Сжав кулаки, он зло смотрел на отдаляющуюся фигуру парня, который махнул брату рукой.

– Я просто предупреждаю. Держись от ворот подальше, а особенно от ангелов. – С этими словами Блэйк ушел прочь, оставляя дом в тишине, что давила с каждой секундой все больше, отравляя разум изнутри. Потерявшись в этой тишине, Арен поднялся к себе, закрываясь от остальных комнат и оставаясь один. Ему было сказано, не приближаться к ангелам, но как бы отреагировал Блэйк, если бы узнал, что Арен нарушил этот запрет еще до этого вечера? Чтобы он сказал брату, увидев его рядом с излучающим свет созданием? Накричал? Набросился бы с кулаками? Сдал бы нарушителя старейшинам? Чтобы он не сделал, Арену было все равно, он лишь беспокоился о Эми, у которой могут быть проблемы из-за всего этого.

«Нет, этому точно не бывать… После завтра фестиваль». – Он вдруг вспомнил про фестиваль, который устраивают демоны, чтобы отпраздновать становление своего рода, только этот праздник был у темных существ в почете. Демоны просто обожали его, поэтому всем городом собирались на главной площади, веселясь до утра. Приготовления начинались еще за день до празднования, так что Арен точно знал, что завтра все от мала до велика будут заняты приготовлениями, а значит, к лесу и воротам уж точно никто не подойдет.

«Отлично.»

Утром следующего дня Эмили надела сшитый наряд и набросила на плечи белоснежную накидку, чтобы никто из жителей не увидел её в подобном наряде. Она быстро побежала по улицам, стараясь не попадаться на глаза утренних пташек, которые тоже встали с первыми лучами солнца. И вот уже зеленые глаза зацепились за дерево, а рядом с ним привычно сидел Арен, что опять пришел раньше ангелочка, который спешил со всех ног. Добежав до парня, Эми остановилась, переводя дыхание и слегка помахав ему рукой.

– За тобой кто-то гонится? – Улыбнулся он, смотря на запыхавшуюся девушку, на что та лишь выпрямилась, выдыхая.

– Нет, просто хотела поскорее показать тебе кое-что!

– Что? – Заинтересованность пробежала в его глазах, а брови поднялись в удивлении. Ухмыльнувшись, Эми скинула накидку, представляя свое творение парню. Арен тут же врос в землю, разглядывая то, как темная ткань красиво ложиться на стройную фигуру Эмили. Топ совсем не прикрывал тонкие плечи и едва прикрывал живот. Юбка открывала ранее спрятанные ноги девушки, один их вид заставил демона непривычно покраснеть.

– Та-дам! Ну как тебе? – Эмили покрутилась на месте, давая возможность рассмотреть её со всех сторон, Арен же продолжал молчать, раскрыв глаза от восторга, он просто не мог передать словами, как девушке шла такая одежда.

– А…Это… – Не успел и пары слов сказать, как Эми перебила его, осматривая себя.

– Что такое? Не нравится? Так и знала, что юбка слишком короткая, да и эти цепи сюда не подходят. – Она стала тут же выискивать недостатки, которых просто не было, Арен сразу же помотал головой.

– Нет, нет, ты не так поняла. Мне…мне очень нравится, ты шикарна. – Нежно потянув её за руку, демон усадил девушку к себе на колени.

– Правда? – Теперь уже краснела Эмили, порывисто заправив прядь волос за ухо.

– Да, ты отлично постаралась. – Завораживающий шепот раздался над ухом, заставив мурашки пробежать по спине. – Вылитая демоница.

– Ха-ха, такой я нравлюсь тебе больше? – Посмеявшись, Эми мельком взглянула на руки, которые удерживали её талию.

– Вовсе нет, ты нравишься мне любой.

– Я рада. – Устроившись на его плече, Эмили заметила, как сильно теперь они похожи. Её выдавали лишь крылья и уж слишком светлые волосы, ну и цвет глаз, который был так несвойственен демонам.

Время под деревом пробегало незаметно, или же его ход не замечали двое, находящихся под ним. Оживленный и веселый разговор вдруг ушел совсем в другую степь. Эмили внезапно стала рассматривать дерево, и у нее родился вопрос, о котором она раньше даже и не думала.

– Почему это дерево называется деревом жизни и смерти? – Словно ребенок взглянула на Арена, будто бы он был преподавателем, что мог дать ответы на любой ответ.

– Я не знаю всей истории, но его так прозвали в честь одной легенды об одном ангеле и демоне. – Задумался Арен, роясь в своей памяти и припоминая некоторую информацию, которой он владел.

– А что за легенда? О чем она?

– Мама рассказывала мне, что однажды ангел и демон повстречали друг друга и влюбились, но эта же любовь их и погубила. По легенде они умерли под этим деревом, в честь ангела ему было дано слово жизнь, в честь демона же смерть.

– Ужасная легенда… – Грустно опустив голову, бросила взгляд на шершавую кору ствола. – Как вообще любовь может убить кого-то…?

– Это так похоже на нас с тобой. – Усмехнулся Арен, заставив Эмили повернуться и зло уставиться на него, скрестив руки на груди.

– Ну, уж нет! Пообещай мне, что такого с нами не случится.

– Обещаю. – Ладонь ласково прошлась по её щеке, по которой медленно скатилась предательская слеза.

– Я не хочу тебя однажды потерять…

– Эми, не переживай. – Вид слез девушки терзал сердце, заставляя его биться быстрее. Арену так не хотелось видеть Эмили чем-то расстроенной, не хотел видеть, как ей грустно или страшно. – Все будет хорошо, я обещаю.

Всхлипнув, Эмили обняла Арена, слушая стук его сердца, пока парень успокаивающе гладил её по спине. Вдруг он вспомнил про фестиваль и про то, что все жители соберутся в одном месте, оставляя другие уголки городка в тишине.

– Я тут хотел спросить, ты не занята завтра вечером?

– Нет, а что?

– Ты говорила, что хотела бы посмотреть на мир демонов, что ж завтра есть такая возможность.

– Ты не шутишь? – Эми тут же забыла про былую печаль и с надеждой уставилась на демона, который лишь улыбнулся ей.

– Нет. Хочешь завтра я покажу тебе одно из моих любимых мест?

– Конечно! Здорово, спасибо большое! – Искренняя радость отразилась на лице, заставляя Арена улыбнуться шире, именно такой реакции он и ждал.

– Тогда завтра около 9-ти часов встречаемся здесь, договорились? – Приблизившись к её лицу, заглянул в когда-то заплаканные глаза, которые сейчас светились от счастья.

– Договорились.

И вновь оказавшись так близко возле манящих его губ, Арен лишь коснулся теплого лба девушки, от чего та тихо посмеялась, обнимая его вновь. Позднее дома Эмили уже хотела рассказать сестре очередную ложь, но та опередила её, сообщая радостную новость.

– Генри позвал тебя гулять?

– Да, так что завтра вечером я убегаю. – Хелен светилась от счастья, представляя предстоящую прогулку. – За Кристианом присмотрит сестра Генри, а ты можешь позвать Лин к нам, если хочешь.

– Мне нужно будет дошить платье, так что я буду одна. – Улыбнувшись сестре, Эми почувствовала, как легко стало на душе, будто бы с неё упал тяжкий груз, она была так рада, что в этот раз ей не придется отчитываться перед сестрой и нагло врать ей о своем отсутствии.

Следующий вечер подкрался незаметно. Весь день Арен наблюдал за тем, как суетятся жители, готовя главную площадь к торжеству. И взрослые и дети места себе не находили и часто терялись в последних часах праздника, только в этот день демоны действительно трудились на славу, пытаясь сотворить что-то красивое. Арен же еще раз убедился в том, что никому и дела не будет до остального мира в этот вечер. Эмили в свою очередь весь день помогала сестре с выбором наряда на грядущую прогулку. Одобряла или наоборот критиковала платья Хелен, которые та меняла с молниеносной скоростью. Забывшись в своей радости, Хелен даже не заметила, как Эмили нетерпеливо себя ведет и то и дело смотрит на большие часы, проверяя время. Эми сама не упускала возможности подобрать наряд и себе, надеясь получить от Арена комплимент. Стоя у зеркала, переодевала платья и кружилась на месте, рассматривая себя. Кристиан давно развлекался в доме заботливого ангела и, смеясь от искренней радости, играл с другими детьми. Генри зашел за Хелен к 8-ми часам, забирая ту с собой.

-Хорошо вам провести время! – Кричала Эми на пороге дома, махая уходящим. Как только их фигуры скрылись за поворотом, Эмили тут же побежала в свою комнату, где переоделась в выбранное ею, кружевное платье и поправив волнистые волосы, взглянула в зеркало. Улыбнувшись собственному отражению, направилась на выход, а после побежала к дереву. Там её встретил Арен, который в очередной раз был восхищен внешним видом девушки.

– Не боишься? Все-таки ночь на улице, а ты идешь куда-то с каким-то демоном. – Усмехнулся Арен, открывая ворота и беря Эми за руку.

– Иду не с каким-то демоном, я иду с тобой. – Уверенно шагнув на темную сторону, Эмили была поражена тому, как же мрачен лес ночью. Недавно она была здесь в поздний час, но казалось бы, совсем не замечала такой гнетущей тьмы вокруг. – Я надеюсь, что ты не убьешь меня где-нибудь. – Смешок сорвался с её губ.

– Надежда умирает последней.

– Арен, не шути так! – Смех двоих развеял тьму леса, а ноги направились к заветному месту. Всю дорогу Эмили с восхищением рассматривала закоулки демонических улочек, они казались ей такими мертвыми, будто бы на этих улицах вовсе никто и не жил. Мертвая тишина прерывалась свистом ветра, гуляющего в подворотнях, где мрак и холод были частыми гостями. Арен все не переставал отвечать на множественные вопросы пораженного ангела, который все не унимался. Как маленький ребенок Эмили тыкала пальцем в пейзажи незнакомого ей места и задавала очередной вопрос. «А почему у вас такие черные дома? А вы свет вообще не включаете? Фонарей нет совсем? А где птицы, разве они не поют по ночам? Почему тут так холодно?» – Эти и многие другие вопросы то и дело пролетали в воздухе. Тишина окутывала все больше, от чего сердце замирало в груди, а кровь стыла в жилах. Если бы Эмили отправилась в этот город одна, то вероятно бы умерла от страха, гложущего её, но сейчас она держалась за руку Арена, который так осторожно и бережно вел её за собой. Он был щитом от внешнего мира, даже смерть казалось, была не так страшна рядом с тем, кто так заботливо сжимал хрупкую ладонь.

Пробравшись через высокие кусты, Арен вывел Эмили на освещенный лунным светом обрыв. Он возвышался над демоническим городком, смотрел на него свысока, и так насмешливо шуршала трава на нём, придавая тишине тусклый оттенок таинственности.

– Арен, тут не опасно? – Оглядевшись, спросила Эмили, крепко сжимая руку парня.

– Нет, я был здесь много раз. – Улыбнувшись, успокоил любимую. – Только, я хочу тебя кое о чем попросить.

– О чем?

– Закрой глаза. – Преградив ей путь, Арен уверенно взял её за плечи, чувствуя, как по ним пробежал ток. Ток малейшего опасения и жути.

– Закрыть? – С долей сомнения или даже страха переспросила Эми. Арен лишь кивнул ей в ответ.

– Ты мне доверяешь?

– Конечно! – Выдохнув, улыбнулась и ему, а после мир погрузился во тьму. – Закрыла, что дальше?

– Идём. – Словно принцессу Арен повёл её за собой, нежно придерживая за руки. И усадив девушку на краю обрыва, шепнул. – Теперь открывай.

Открыв глаза, Эми замерла от восторга. Её взору предстало огненное небо, на котором не спеша плыли алые облака, а его пелена была устлана яркими звёздами, что светили ярче любых фонарей. Где-то иногда сверкали огоньки обычных звезд, в которых отражалось алое свечение, во главе же всего пейзажа была ослепляющая луна, раскинувшись на небе, она величественно освещала городок, подобно солнцу. Вся эта картина напоминала яркое полыхание огня в старом камине и так поражала Эми, которая раскрыла глаза от восторга, замершего в груди. Она бегала по огненному небу глазами, пытаясь запомнить каждую деталь, чтобы после вспоминать о прекрасном мгновении.

– Вау! Это потрясающе! – Не скрывая своих эмоций, повернулась к парню, широко улыбаясь и чуть ли не прыгая от восторга.

– Тебе нравится?

– Очень! Я…Я ничего красивее в жизни не видела! – Рассматривая пейзаж, Эми даже не замечала, с какой теплотой Арен наблюдает за ней. В свете кровавого огня белоснежный ангел казался ему самой потрясающей картиной, от которой сердце трепетало в груди, а огонь внутри разгорался сильнее, пробуждая страстное желание, что металось внутри.

– Я тоже. – Говорил Арен далеко не про небо, все не отводя глаз от счастливого лица. – Я часто приходил сюда, когда был маленьким.

– Тебя отпускали одного?!

– Нет, я убегал. – Посмеявшись, взглянул на кровавые небеса. – Раньше я был очень любопытным ребенком.

– Прям как я! – Эми вспомнила тот день, когда она стояла так близко к таинственным воротам. – В детстве я убежала от мамы, чтобы посмотреть на ваши ворота. Меня так тянуло к ним.

– Удивительно… Однажды я тоже стоял возле них, смотря на вашу сторону. – В памяти неожиданно всплыл день, когда Арен прятался среди деревьев, с интересом наблюдая за ярким солнцем, пробивающимся сквозь решетки. – Видимо нам было суждено встретиться.

Повернувшись на его слова, Эмили встретилась с таким любящим её взглядом, что просто сводил с ума, заставляя разум теряться в собственных мыслях. Сердце забилось чаще, а зрачки забегали по лицу парня в лёгкой панике, которая стала сильнее, стоило ему только придвинуться ближе и наклонится к распаляющемуся лицу. Его ладонь накрыла дрогнувшую на секунду руку, проведя вдоль неё и встречаясь с тонкими пальцами. Переплетая руки на сухой траве, демон все отчетливей слышал громкий стук, исходящий от груди ангела, что не могла отвести взгляд от него. Не сумев сдержать жарких чувств, Арен приблизился к лицу Эми, касаясь её губ своими. Их сладковатый вкус заставлял парня лишь крепче сцепить ладони, притягивая девушку ближе. Страх поселился в светлой душе, а крылья за спиной встрепенулись в волнении. Утонув в приятном чувстве, Эмили поддалась вперёд, сокращая расстояние между ними, но лишь на миг. Отстранившись, она вдруг с отчаянием заглянула в янтарные глаза.

– Арен, мы нарушаем закон… – Тихий шёпот лишь сильнее распалил жадное чувство в груди.

– К чёрту закон. – Обхватив тонкую талию, Арен притянул девушку к себе, вновь припадая к сладковатым губам. Вцепившись в его одежду, Эмили оставалось только одно: на век забыться в прекрасном моменте, от которого сердце сходило с ума с каждой секундой, ускоряя свой темп. Поцелуи один за другим затуманивали разум, и казалось, что весь мир исчез навсегда и уже никогда не будет прежним. Только не для двоих грешников, что потеряли голову друг от друга. Белые крылья запутались в траве, которая щекотала обнаженную спину и плечи. Рассыпались по земле золотистые локоны волос. Черная рубашка почти спала с сильных плечей, не желая держаться на них. Такие же темные крылья величественно расправились в свете луны, обрамляя её.

Обхватив шею парня руками, Эми лишь становилась ближе, притягивая его к себе, и чувствуя, как кровь быстро закипает в венах. Плен собственных желаний захлестнул обоих и будто вода, любовь потекла ручьем. Страх перед грехом, нарушением закона растворился и превратился в прах, что стремительно утопал в огненных небесах и пропадал в пламенной страсти.

Жадный взгляд, которым Эмили и Арен смотрели друг на друга, съедал сердце живьем. Горячие ладони оставляли на теле нежные и такие нетерпеливые следы, вырисовывая на коже обжигающие узоры. Трепетные поцелуи, что осыпали каждый сантиметр тела, сводили с ума и без того потерянный разум. Случайные вздохи раздавались в тишине, на мгновения прерывали её и улетали куда-то ввысь. Томная дрожь в руках заставляла кожу покрываться мурашками, пробивая насквозь. Сжимая широкую ладонь, Эми еле скрывала слезы, что появлялись от вновь подступающего страха ответственности, и хоть любовь и заглушала его, но все же душу продолжала терзать несмолкаемая боль. Коснувшись её лица, Арен с нежностью смахнул предательскую слезинку, смотря в сияющие глаза.

– Я люблю тебя. – Прошептал Арен, улыбнувшись Эмили и осторожно коснувшись губами её плеча.

– И я тебя. – Ответила Эмили, прижавшись к нему.

В ту ночь звезды будто бы светили ярче, а луна блестела, словно одетая перламутром. В её блеске совершилось преступление, что было перечеркнуто линией сильной любви. На тонких плечах лежала черная ткань, а женская рука грелась в мужской. Эмили даже думать не хотела о возвращении домой, ей так хотелось остаться здесь – рядом с Ареном, который не переставал гладить её по волосам.

– Уже так поздно… – Тихий голос отвлек парня от наблюдения за сгущающимися тучами.

– Тебе пора домой? – В ответ Эмили лишь кивнула головой, потеплее укрывая себя одеждой Арена.

Дойдя до ворот, Эми с грустью взглянула на демона, совершенно не желая возвращаться в свой мир, если бы она только могла, то осталась бы с Ареном навечно, но по воле жестокой судьбы ей было суждено вернуться.

– До завтра, и спасибо, что показал мне такое красивое место! – Улыбка заиграла на её лице, но тут же перекосилась смущением. Вспоминая время, проведенное на обрыве, девушка отвела взгляд. Улыбнувшись в ответ, Арен притянул девушку к себе, наклоняясь к покрасневшему лицу.

– Эми, можно тебя поцеловать?

– До этого ты не спрашивал. – Эми, закинула руки ему на шею, заставив парня тихо посмеяться. Поцеловав её на прощание, Арен вновь с трудом отпустил её от себя. Он до последнего наблюдал за ней, пока невысокая фигура не скрылась за склоном, лишь после этого Арен направился домой, слушая тихое пение мрачных птиц.

Эмили

Возвращалась домой я в странном, дурманящем настроении, все время легкая улыбка не спадала с моего лица, а волосы развевал ветер, гуляющий по пустым улицам тихого города. Жители давно уснули, лишь я одна шагала в звенящей тишине, что иногда сменялась стрекотанием неведомых мне насекомых, сидящих в траве. Уже подходя к дому, я проверила свет в окнах, не обнаружив его там, спокойно ступила на порог и выдохнула в темноту. Внезапно сердце острой болью отдалось в груди, прожигая её на сквозь. Будто ток пробежал по телу, я тут же согнулась в спине, пытаясь хоть немного унять резкую боль, но та стала лишь сильнее. Тяжело дыша, я вдруг осела на пол, прижимая руки к груди. Боль утихла так же быстро, как и появилась, но я все продолжала сидеть на полу, хватаясь за ткань своего платья. Как же меня пугает это странное явление… Найти бы этому причину.

Арен

Улицы города все еще были пусты, как я и думал, жители ни за что не оставят великий праздник. Ночная прохлада приободряла меня, заставляя ноги быстрее идти к дому. Сладкое приторное чувство осело внутри, вынуждая улыбку постоянно появляться на моем лице, я даже не думал, что могу так радоваться, что-то приятное разливалось по всему телу, а эмоции переполняли меня. Хотелось поскорее лечь в кровать и проснуться, чтобы поскорее увидеться с Эми, это было моей конечной целью. Пройдя еще пару кривых улиц, я вышел к своему дому, что оставался мертвецки пустым. Переступив порог, уже потянулся к небольшой лампе, стоявшей в коридоре, но резкая боль заставила меня остановиться. Скривившись, я лишь прокряхтел, прижимая руки к груди и пытаясь унять неприятную колкость. Боль постепенно стихла, но все же неприятное волнение осталось. Мне бы точно хотелось знать, что же это такое, что так болезненно метается в груди.

К утру шумный праздник стал постепенно стихать, а жители тьмы неспеша направились по домам. Среди них бодро шагала та неприятная двоица, которых частенько встречал Арен у себя на пути. Потянувшись, демоница довольно улыбнулась, вспоминая минувший праздник.

– Да уж! В этом году все было намного интереснее. Правда, старики раздражали немного, че они вообще ходят на такие праздники, хотя, им помирать скоро пусть веселятся. – Резкий смех рассек воздух, отвлекая идущего рядом демона, что задумчиво сложил руки на груди.

– Кстати, ты видела Арена сегодня? – Внезапно спросил парень. Лицо девушки тут же переменилось, а крылья с отвращением сжались.

– Не видела, был только его брат. – Упоминание Блэйка как-то слишком быстро разогнало раздражение, оставляя вместо него игривое настроение. – Не понимаю, как у такого отброса может быть такой классный старший брат. – Улыбнувшись, демоница взглянула на своего друга, который не разделял её симпатию. – А чего ты вдруг про Арена заговорил?

– Он всегда был на празднике, но в этот раз я его даже на подготовке не наблюдал. Да и в академии его место пустует часто, а город? Вспомни, когда ты видела его в последний раз у нас на улицах.

– Ты думаешь, что он куда-то бегает?

– Уверен. Мы видели его в лесу, недалеко от ворот.

– Но он был один.

– Я точно уверен, что просто мы не застали его с той девчонкой.

– С ангелом?! – Демоница уже и подзабыла ту девушку, которую они повстречали в лесу. Яркая ярость вновь накатила волной, а на душе поселилось чувство неудовлетворенности. – Ты думаешь, Арен бегает к ангелкам?

– Да. – Усмехнулся парень. – А не видели мы его, потому что он сидит под тем деревом, на празднике его не было по этой же причине.

– Вот же! Надо рассказать Блэйку, про его поехавшего братца. – Она чуть ли уже не сорвалась с места, чтобы направиться на поиски Блэйка, но друг быстро остановил её, притягивая к себе.

– Тише ты. У меня есть идея получше. – Злая ухмылка проскользнула на его губах, её тут же подхватила девушка, наклоняясь ближе.

– Я тебя слушаю.

Погода с каждым днем становилась все хуже, и вот уже на следующее утро на небе висели одинокие тучки, закрывая теплого друга. Обычно жители не выходили из дома в такую погоду, но только не Эмили. Уверенный, зеленоглазый взгляд смотрел в широкую даль долины ангелов, пытаясь найти нужное ей место. Тонкие ладони держались за ветку дерева, с которой свисали босые ноги, покачиваясь в воздухе.

– Нашла! – Крикнула вдруг Эми, чем испугала Арена, что сидел рядом с ней, придерживая девушку за талию. – Вон там находится ромашковая долина, а рядом с ней розарий. – Указав рукой в сторону, Эмили повернулась к демону. – Я там собирала тебе цветы.

– Вижу, но вряд ли в такую погоду они растут.

– Да, ты прав… Они вянут от легкого ветра, поэтому надо успевать. – Вздохнув, Эми посмотрела вниз, где шумела трава под напором сквозняка. – Холода в этом году пришли слишком быстро.

– У вас хотя бы солнце светит. – Усмехнулся Арен, спрыгивая с дерева и протягивая руки подруге. – У нас его вообще не дождешься.

– Поэтому ты такой радостный сегодня? Солнце ударило? – С ехидным смешком Эмили спустилась вниз и тут же уловила на себе прищуренный взгляд парня.

– Ты наблюдаешь редкое явление, однако. – Сложив руки на груди, Арен самодовольно ухмыльнулся, наблюдая за хитрым лицом ангелочка. – Веселый демон, где же это видано?

– Точно! Ты же у нас демон, где свою мрачность потерял? – Рассмеявшись, убежала подальше. – А вдруг ты притворяешься, а потом прибьешь меня!

– Как так?! Ты разгадала мои планы. – Покачав головой, Арен направился за Эми, что со смехом стала бегать вокруг дерева, игриво прячась за ним. – И раз ты все узнала, то мне придется убить тебя!

– Сначала догони!

Вздохнув, Арен побежал за Эмили, которой удавалось уворачиваться от него. Но вот, наконец, схватив её за руку, парень притянул Эми к себе, крепко обнимая. Та лишь посмеялась и шутливо нахмурилась.

– Поймал.

– О, нет! Пощади, прошу!

– Не-а. – Протянул демон, улыбаясь шире. Вид радостной Эмили не мог не вызывать улыбку на его лице, а звонкий смех так ласкал слух. Хотелось навечно утонуть в этой прекрасной мелодии.

– Просите, что угодно, только пощади меня!

– Что угодно? – Наклонившись ближе, Арен приблизился к розоватым губам. – Тогда, я требую от тебя поцелуй.

Сжав ладони на мужских плечах, Эмили лишь улыбнулась, привстав на носочки, ведь роста не хватало, коснулась губ парня своими. Отстранившись, заглянула в светящиеся глаза.

– Мне пора домой. – В голове промелькнула просьба Хелен: помочь с младшим братом. Эмили так не хотелось уходить. С каждым днем ей все меньше хотелось возвращаться домой, её мир стал таким привычным и скучным, лишь встречи с Ареном заставляли на время забыть о наскучившей реальности.

– А кто сказал, что я тебя отпущу. – Крепче обняв девушку, Арен положил голову на её плечо, услышав приглушенный смех над ухом. – Все теперь я заберу тебя к себе, в мир демонов.

– Арен!

– Ты придешь завтра?

– Да, но чуть позже. Завтра преподаватели попросили нас помочь с перестановкой мебели.

– Хорошо, я понял.

– До завтра. – Улыбнувшись напоследок, Эмили отпустила широкие плечи. Радостно махая рукой, убегала домой под унылое завывание ветра, которое вторило шелесту листьев высокого дерева.

Эмили быстро скрылась за холмом, оставляя Арена одного, что еще продолжал стоять на месте, улыбаясь вслед своему ангелу. Стоя спиной к воротам, демон даже не подозревал, что на темной стороне скрываются двое наглых подслушивателей. Шпионы в лице демоницы и её дружка стояли неподалеку от ворот, прячась за гнилым стволом. Злая ухмылка промелькнула на женском лице, стоило ей только увидеть сию умилительную картину.

– Так я и думал. – Усмехнулся демон, хватая девушку за руку и притягивая к себе. – Видела?

– Да. Наш Арен совсем слетел с катушек! Теперь понятно где он шляется. Что будем делать? Сдадим его Блэйку?! О! Или лучше старейшинам!

– Да подожди ты. – Приструнив подругу, демон задумался. Идея не заставила себя долго ждать, вот уже спустя мгновение он поделился своим предложением. – Она придет к дереву чуть позже, но Арен наверняка будет ждать её заранее, вот что мы сделаем… – Шепот нарушал тишину безмолвного леса, но, увы, тихие слова не долетали до ушей парня, что был в блаженном ожидании завтрашней встречи с любимой. Только вот, будет ли эта встреча приятной? Ведь ни Эмили, ни Арен не знали, что готовит им грядущий день, все-таки встречи под великим деревом были плохой идеей.

И вот настал новый день. Арен, как и планировал заранее пришел к месту встречи, но заметил на воротах, висящий листок. Подойдя ближе, разглядел послание: «Привет! Прости, но сегодня я задержусь допоздна, так что можем встретиться завтра. Жду нашей встречи с нетерпением!». Такое невинное послание, оставленное «ангелом», удивило демона и даже расстроило, но, не почуяв неладного, Арен направился в город. Он решил скоротать время до завтрашнего дня, поэтому покинул заветное место. Спустя какое-то время возле дерева появилась Эмили, радостно она подбежала к нему, но тут её взгляд зацепился за таинственное послание: «Привет, к сожалению, у меня появились срочные дела, но я очень хочу встретиться с тобой. Приходи в лес сегодня к 7-ми часам, я хочу погулять с тобой, твой Арен». Наклонив голову, Эмили внимательно прочитала записку от «любимого» и грустно вздохнув, направилась домой. Ей, конечно, хотелось встретиться с Ареном пораньше, но все же вечерняя прогулка в лесу тоже не была плохой новостью. Наоборот Эми еще раз хотелось окунуться в этот загадочный мир и утонуть в манящей её тишине, вместе с демоном. Ах, если бы только она знала, к чему ведет столь милая записка.

Коротая время за шитьем, Эми даже не заметила, как стало садиться солнце. Вскочив с места, поправила платье, и заранее кинув сестре очередную ложь, убежала прочь. Сияя, она приближалась все ближе к воротам, а сердце с каждым шагом ускоряло свой ход, уж слишком оно жаждало встречи с тем, кто в то время сидел дома, читая книгу в тишине. Добралась Эмили до дерева к тому времени, когда солнце совсем ушло за горизонт и потерялось во тьме. Стоя прямо у ворот, она заглянула в мрак леса, пытаясь найти Арена, но отсутствие света не позволяло рассмотреть обстановку вокруг.

– Арен? – Произнесла она, замечая, что ворота открыты. – Хах, надеюсь, ты не хочешь меня испугать. – Поправив волосы, девушка с неким волнением толкнула тяжелые решетки. Эмили направилась внутрь, пытаясь вспомнить дорожку, по которой они ходили вместе с Ареном, но только вот непроглядная тьма пеленой ложилась вокруг, закрывая любые объекты вокруг.

Внезапно неподалёку что-то колыхнулось, а за деревьями появился черный, высокий силуэт. Он стоял неподвижно, привлекая свое внимание растерянной Эмили. Прищурившись, она облегченно улыбнулась.

– А вот ты где! Ты меня почти напугал. – Тихо рассмеявшись, уже хотела шагнуть навстречу пришедшему, но замерла на месте, стоило ей только услышать голос, стоящего за деревом.

– Пришла все-таки, какая смелая девочка. – Наглый, насмешливый тон был совсем несвойственен Арену, к тому же этот голос пробуждал в памяти события не такие давние. В тот же момент к Эмили вышел тот самый демон, с которым у неё была неприятная встреча. Руки тут же задрожали, а ноги сделали шаг назад после того, как из-за спины парня выглянула демоница, жадно смерив ангелочка презрительным взглядом.

– Надо же, ради Арена ты готова даже идти в темный лес поздно вечером, я поражена. – Усмехнулась она. Эмили тут же кинулась бежать, подбежав к воротам, поспешно дернула их, но те оказались закрытыми.

«Что?! Когда они успели их закрыть?!» – Еще несколько жалких попыток не принесли никакого успеха, впрочем, помешал ей и демон, что схватил Эмили за запястье и потянул за собой. Сопротивляясь, Эми старалась всеми силами вырваться из крепкой хватки, но сил не хватало, не мог ангел сравниться с силой демона, к тому же парня.

– Отпустите меня! – Крикнула она, вновь дергая руку. – Что вам от меня нужно?! – Ничего не ответив, демон грубо толкнул девушку к дереву, а демоница с дерзостью сжала её руки. Кинув взгляд на парня, Эми увидела, как он сжимает в кулаке веревку, её вид пугал. Не успела, она даже заметить, как демон стал крепко связывать тонкие руки. – Эй, что вы делаете?! Помогите! – Уже вовсю кричала Эмили, но вдруг замолчала, со страхом уставившись на лицо демоницы.

– Не ори, святоша. – Грозно приказала она, а в её руках сверкнуло лезвие небольшого ножа, которое тут же оказалось возле шеи ангела. – Если хоть звук издашь, прирежу.

Страх завладел Эмили, а разум затуманился в нарастающей панике. Одна в лесу с теми, кто явно не желает добра, и никто не сможет помочь, ведь ангелы давно спят в городе, где будут не слышны крики о помощи, а Арен сидит дома и даже не подозревает, что происходит с Эмили, которая дрожала, прислонившись к холодному дереву. Руки её между тем уже были крепко накрепко перетянуты веревкой, что так царапала нежную кожу. Жестокие демоны насмешливо разглядывали свою добычу, самодовольно скалясь, от каждого дрожания светлых крыльев, что тоже были стянуты вместе.

– Какая же ты глупая, раз повелась на такую записку. – Рассмеялась демоница, наклоняясь ближе. – Что думала, твой дорогой Арен придет? Какая наивная!

– Ч-что вам от меня нужно? – Нахмурившись, сквозь страх, спросила Эми, пытаясь незаметно разорвать или хотя бы ослабить веревку на руках.

– Самую малость. Отомстить. – Холодно произнес демон, забирая нож у подруги. – Знаешь, в тот день ты нарушила закон, но претензии Арен предъявил нам. Мы такого не прощаем.

– К тому же, кое-кто нарушил закон целых два раза. Отношения с демоном, серьезно? – Хихикнув, демоница грубо схватила испуганное лицо, заглядывая прямо в глаза. – Какой ты ангел после такого? Ты знала, что это грехопадение, ведь так? – Столь безумный, непроглядной черноты взгляд вызывал неприятное чувство в груди, чувство абсолютной жути и отчаяния.

– В-вам какая разница?

– Нам? Хах, нам никакой, но…

– Падшие ангелы считаются низшими существами. – Закончил фразу демон. – Ноничего, мы избавим твой мир от таких гнилых как ты. – Подойдя ближе, он прокрутил нож в руках, чей вид заставил Эмили вскрикнуть от безысходности.

– Пост… – Не успев договорить, Эмили замолчала от резкой боли, что вновь пронзила сердце. Задохнувшись, раскрыла глаза, чувствуя, как воздух кончается в легких, а туман поглощает разум.

– Пытаешься притворяться? Даже не думай шутить с нами, святоша. – Схватив девушку за ворот платья, демон приставил нож к её груди, медленно проводя вверх и добираясь до горла. – Мне всегда было интересно, что будет, если убить ангела. – Лезвие еле прошлось по коже, добираясь до щеки девушки. – А еще интереснее мне посмотреть на лицо Арена, когда он найдет твое холодное тело. Как он тогда будет себя вести? – Такие безжалостные слова резали и без того больное сердце, которое не унималось. Невыносимая боль смешалась с диким страхом, а глаза наполнились слезами, что так старалась сдержать Эмили.

– Ну, давай, поплачь, грязный ангел. Может, хоть так мы отпустим тебя! – Протяжный смех уже так надоел Эмили, что старалась поймать хоть каплю воздуха. Теперь она уж точно не надеялась, что выберется из леса живой, ведь руки связаны, крылья тоже, даже улететь она не могла. И никто. Никто не поможет. От этих мыслей по щеке скатилась слеза, которую сдерживать уже не было сил. Эми молила о пощаде, но её мольбы вызывали лишь громкий смех и колкие насмешки у демонов. Даже вид измученного лица не вызвал хоть каплю жалости у них, а только сильнее распалял жадное желание забрать жизнь столь невинного создания.

В то время Арен неспеша перелистывал страницы книги, что лежала у него на ногах, освещаемая лунным светом. Вновь взявшись за страницу, он остановился, чувствуя, как сердце сжалось внутри. Словно кто-то сдавил его рукой, останавливая сердечный ритм. Согнувшись пополам, Арен вдруг на миг будто бы услышал тихое «помогите». Голос такой нежный и знакомый лишь сильнее давил на сердце, разрезая его на мелкие кусочки. Поднявшись, Арен выпрыгнул в окно и взмыв в небо, стремительно направился к лесу. Жалостливый голос манил его туда, так же как и сердце подсказывало бежать во тьму, где происходит что-то ужасное. Пролетая над лесом, демон заметил свечение, исходящее от Эмили, а рядом с ней лицезрел тех, кого уже возненавидел всей душой. Тут же опустившись вниз, привлек внимание недоброжелателей.

– Арен! – Радостно воскликнул демон, крепче прижимая лезвие к шее Эмили, что уже не могла сопротивляться. – Ты пришел как раз вовремя, посмотришь на шоу?

Взгляд Арена пробежался по Эмили, что с мольбой взглянула на него, поджав губы. Ярость тут же закипела в крови, а руки до боли сжались в кулаки, Арен даже не заметил, как схватил наглеца за руку.

– Что вы делаете?! – Тон его голоса изменился, теперь уже Арен был сам не похож на себя. Демон попытался вырвать руку, но Арен лишь крепче сжал её, выбив нож. И вот Эмили услышала глухой удар, за которым последовал крик демоницы, а за ним еще удар.

– Ублюдок, че ты творишь?! – Демоница подбежала к обозленному врагу, пытаясь оторвать его от своего друга, однако Арен грубо откинул её в сторону, от чего та отлетела в сторону и впечаталась в рядом стоящее дерево.

– Что вы с ней сделали?! – Удары один за другим сыпались на демона, который пытался ответить избивающему, но не успевал и движения сделать в его сторону. – Отвечай живо, что вы сделали?!

Эмили с ужасом наблюдала за тем, как кулаки Арена медленно покрываются алыми пятнами, с каждым новым ударом. Янтарные его глаза горели, словно зажжённый огонь, в этом огне ярой ненависти и злости Эмили просто не узнавала своего Арена, теперь он казался ей таким пугающим. Приложив все силы, Эмили перегрызла уже немного ослабшую веревку и, стянув её с крыльев, подбежала к Арену.

– Арен, прекрати! – Схватив его за руку, пыталась оттащить демона от уже немого тела. – Я в порядке, пожалуйста, перестань! Прошу тебя! – Но Арен словно бы не слышал просьб девушки, только лишь когда за его спиной послышалось сдавленное кряхтение, повернулся к ней. Эмили сидела на траве, держась за сердце.

– Эми? – Бросив недоброжелателя, Арен подскочил к ангелу, садясь перед ней. – Что с тобой? Все хорошо? – Вмиг его голос приобрел знакомые краски, только вот почему-то пугал лишь сильнее.

Подняв глаза, Эмили лицезрела лицо парня, покрытое каплями крови, в его глазах все еще горел безумный огонь, а окровавленные руки потянулись к перепуганному лицу, пытаясь коснуться бледной щеки. Отшатнувшись, Эми отодвинулась от него. Сейчас только она осознала кем является Арен на самом деле… Каким бы он ни был, он все равно демон. Жестокий и равнодушный. Тот, кто может так просто наброситься на другого, избив до полусмерти. Теперь он казался ангелочку таким чужим, далеким. Будто бы Арен был одним из тех, кто жаждет смерти перепуганного существа. Не того Арена знала Эмили. Не в эти озлобленные глаза она влюбилась.

– Эмили, все хорошо? Тебя не ранили? – Вновь потянув к ней руки, Арен увидел, с каким страхом она смотрит на него. – Эми…ты меня боишься?

– Я-я… Я не знаю… Ты пугаешь меня. – Сжавшись в клубочек, Эмили так хотелось уйти. Убежать домой и закрыться ото всех, особенно от демона, что находился перед ней.

– Эмили, прости, я не знаю, что на меня нашло, но я так испугался за тебя. Я уже успокоился, иди ко мне. – Протянув ей ладони, Арен улыбнулся. Именно эту улыбку знала девушка, но почему тогда она не поверила ей? Почему так сильно билось сердце? И вроде бы Эми хотелось протянуть руки ему в ответ, хотелось, чтобы Арен обнял её и успокоил, но, все же покачав головой, она встала на ноги и стала отходить назад.

– Прости, но я… Я не могу. – Развернувшись, расправила крылья. Мелькнуло в темном небе белое платье и быстро пропало за серыми тучами. Проводив девушку взглядом, Арен опустил голову, его взгляд тут же зацепился за окровавленные ладони. Зубы тут же сжались от злости и чувства вины, что привязалось к нему.

«Проклятье…» – Пронеслось в голове, в тот момент, когда за спиной послышалось болезненное кряхтение. Обернувшись на побитых особ, Арен без доли сожаления направился к ним.

– Ты ублюдок! – Кричала демоница, готовая броситься на парня, но ледяной взгляд пугал её не на шутку, побуждая отставить свою минутную смелость. – Так и знала, что тебя надо было сдать старейшинам! Ничтожный кусок дерьма!

– Все сказала? – Проходя мимо, Арен обернулся напоследок и кинул взгляд на приходящего в себя парня. – Это было предупреждение, в следующий раз пеняйте на себя.

– Да ты! Ты! – Скрипя зубами, демоница сдерживала подступившие слезы. Их вид раздражал Арена пуще прежнего, поэтому хмыкнув, он ушел прочь из темного леса, оставляя тихие всхлипы девушки в тишине.

Эмили бежала по улице, иногда оборачиваясь, словно бы боялась, что за ней будет идти слежка. Слежка со стороны Арена. Забежав на порог, захлопнула дверь и не дожидаясь гнева хелен, побежала по ступеням, желая поскорее оказаться в своей комнате. В молчании дома раздался глухой хлопок, а за дверью Эмили села у стены. Обхватив себя руками, старалась сдержать поток слез, что подбирался к глазам, но, все же всхлипнув, разрыдалась. Отчаяние и неприятное чувство жути охватило с головой, весь мир вокруг исчез, оставляя девушку в одиночестве. Холод с дрожью пробивали тело, а грудь разрывалась от рыданий, которые Эми старалась заглушить, закрывая себя руками все крепче и крепче. Голова была переполнена навязчивыми мыслями, Эмили хотелось переубедить себя, что все это просто сон и стоит ей открыть глаза, как он испарится. Надеялась, что очнется ото сна и все будет как раньше: завтрак с семьей, болтовня с Лин в академии и наконец, встреча с Ареном.

«Арен…» – Подумав о нем, Эми тут же сжала кулаки. Она боялась его, но все же теплые чувства все не утихали внутри. Разум спорил с сердцем, но они не приходили к взаимности, как бы не старались, не могли выбрать правильный путь. Оставшись в темноте одной, ангелу бы так хотелось вновь оказаться в крепких, успокаивающих объятиях, услышать нежный голос. Только вот вместо доброго парня девушка видела перед собой жестокого монстра, бессердечного и хладнокровного… Однако эти глаза, эти любящие и доброжелательные глаза забыть она все никак не могла. Точнее, не могла поверить, что её Арен с таким взглядом способен на подобное.

Всхлипнув, Эмили взглянула в окно, за которым светились звезды и стрекотали в траве небесные сверчки, их шум так успокаивал. Рухнув на кровать, Эмили еще долго рассматривала звездное небо, слушая нанимающееся сердце и роняя на подушку одинокие слезинки. Утром, когда солнце встало за мрачными тучами, Эми поднялась с кровати и, потянувшись ладонями к заплаканному и сонному лицу, вдруг с непониманием уставилась на свои руки.

-Что это… – Невольно выскочило из груди от вида неведомых черных полос, что тянулись от кончиков пальцев девушки и словно ветви дерева пытались дотянуться до запястья и опутать его чернящей паутиной. Колени задрожали, а сонный разум поглотила слепая паника, что стала расти сильнее, стоило Эмили получше разглядеть пугающие полосы. Вскочив с кровати, она побежала в ванную. За легкой дверью раздалось журчание воды, которое так непривычно было слышать с раннего утра. С паническим безумством Эмили пыталась оттереть неизвестные следы, но те вовсе не поддавались. Кожа на руках покраснела, казалось бы, еще немного и ангел содрал её с себя, но, все же остановившись, она осела на пол, продолжая бегать глазами по рукам. Арен в то время давно поднялся с кровати, точнее он даже не ложился. Его все мучило ночное происшествие, которое не на шутку вывело парня из себя. Вспоминая произошедшее, он все никак не мог понять причину своей ярой злости, хотя нет, понимал, но все же не мог оправдать свои действия перед Эмили. Дрожащие руки, с мольбой сдвинутые брови и застывшие слезы на ресницах – все это раз за разом всплывало в памяти, только сильнее погружая Арена в тоску. Он так хотел встретиться с Эми, объяснить все ей, рассказать о той парочке, оправдать свое поведение, но придя к воротам, Арен не обнаружил девушку под деревом. Под ним лишь летали опавшие листья, не желая возвращаться на землю. Просидев под деревом весь день, демон ушел домой с непередаваемым чувством опустошённости. Словно от него отняли важную и такую дорогую часть души, которая была единственной радостью жизни. Впрочем, так и было. Эмили стала его светом, смыслом жизни, единственным лучиком, что разгонял серый и въевшийся в демона мир, только она одна заставляла его улыбаться, даже смеяться, спасала от немого одиночества, преследовавшего парня с детства. Брошенный родителями и старшим братом, Арен нашел свое счастье в широкой улыбке, искрящихся глазах, звонком смехе и добрых словах, что были сказаны со всей искренностью светлой души. И в один миг это счастье испарилось по его вине, убежало от него в диком страхе. Вместе с Эмили ушла та радость жизни, которая была так нужна Арену. Вечером он как обычно сидел на окне без дела, даже любимое парнем чтение не приносило успокоения в тот вечер. Арен молча рассматривал ночной пейзаж, иногда бросая взгляды на жителей, некоторые из которых предпочитали пошуметь в ночной тиши. Вздохнув, демон потянулся к своим волосам, но вмиг замер. Его взгляд зацепился за ладони, по которым тянулись белоснежные полосы. Загадочные следы такие же, как у Эмили, слишком сильно выделялись на слегка смуглой коже. Подняв брови, Арен покачал головой, решив, что все ему видится, но вновь вернувшись к своим рукам, он понял, что это не виденье, а реальность.

– Чего… Это что еще такое…? – С непониманием демон стал оттирать, словно заснеженные полоски, но тем было все равно. Загадочное явление все так же оставалось на его руках.

«Белые полосы… Эмили!» – Вскочив с места, Арен направился к выходу из дома. Блэйк все еще «пропадал» на работе, смеясь с очередными девушками местного бара, где глава семьи частенько проводил ночи, совершенно не желая идти домой. Арену повезло не встретиться с братом, ведь тот бы точно стал задавать слишком много лишних вопросов. Выбежав из дома, демон даже не задумывался о цели своего выхода, он видел перед собой лишь Эмили и уверенно шел навстречу другой стороне. Пересек линию дозволенного, и теперь он шагнул за порог ангельской жизни. Непорочный городок особенно тих по ночам, все жители предпочитали сладкий сон, вместо пустых шатаний по улицам. Оказавшись на тихих улицах, Арен в спешке стал крутить головой по сторонам, пытаясь отыскать дом, направление которого когда-то показывала Эми. И вот на глаза попалась табличка, на которой аккуратно были выгравированы три имени: Хелен, Эмили, Кристиан. Заметив нужное имя, Арен приподнялся над землей и отыскал нужное ему окно. В тусклом свете ночных фонарей на кровати ворочалась девушка, явно сновидения не обладали приятными эмоциями, от того Эмили тихо всхлипывала сквозь сон и сжималась подобно кошке. Забравшись в комнату, парень осторожно коснулся теплого плеча ангелочка, от чего тот вздрогнул, а зеленые глаза приоткрылись.

– Эмили… – Шепотом произнес Арен, с чувством вины смотря на заплаканные глаза. Сквозь мутную пелену, Эмили смогла различить знакомое ей лицо, а тихий голос медленно вынимал её из кошмара.

– Арен…? – Приподнявшись на кровати, до конца открыла глаза и в панике вскочила на ноги. – Что ты тут… – Голова резко закружилась, не давая закончить фразу до конца. Ноги пошатнулись, а тело было готово рухнуть вниз. Крепкие руки тут же удержали девушку за плечи, усаживая на кровать.

– Тише, не вставай так резко. – Пробежавшись по уставшему лицу, Арен с беспокойством сжал ладони на её плечах. – Все хорошо? Ты в порядке?

– Я…да. – Отодвинувшись от него, спросила девушка, не в состоянии посмотреть на пришедшего. Чувство страха и опасности все еще стояло у неё за спиной, и только сонливость не позволяла Эмили впасть в панику. Отстранённый вид был понятен Арену, что отпустил её.

– Я понимаю, что ты сейчас не хочешь меня видеть, но… – После этих слов Эмили все же подняла голову, мельком смотря на поникшего парня. Его печальный взгляд отозвался в сердце щемящей болью, а ладони сжали одеяло. – Пожалуйста, покажи мне свои руки.

– Руки? – Опустив глаза, увидела тонкие полосы, похожие на сложную паутину. Закрыв лицо, Эмили с еще большим ужасом раскрыла глаза. Шок действовал на сонный разум отрезвляюще, совсем прогоняя какую-либо сонливость, теперь с Эми остался только флер страха и непонимания.

– Я вижу, у тебя тоже появились подобные. – Арен с еще большим беспокойством рассматривал чернеющие ладони девушки, что сидела перед ним в немом шоке. Вскоре та замотала головой, словно не желая принимать это. – Не знаю, что это и почему это появилось, но я обязательно всё выясню. Только, Эмили… Прошу, пока не показывай это никому, для твоей же безопасности.

– А ты…

– Справлюсь, главное береги себя, кто знает, как могут отреагировать другие. – Развернувшись, Арен уже собрался покидать комнату, лишь обернулся напоследок. – И прости за вчерашнее… Я вовсе не хотел тебя пугать, и сейчас ты все еще испугана, так что я ухожу. Прости за поздний визит. – Крылья уже расправились за спиной, как вдруг тонкая рука ухватила парня за край рубашки.

Эмили ухватилась за Арена как за что-то важное, словно он был спасательным кругом, без которого она бы потонула в самой себе. В своих мыслях, навязчивых, поспешных и таких истеричных. Они с каждой минутой опускали девушку все глубже, пока та не стала чувствовать дно всем своим нутром. Страх был щитом против демона, это чувство могло обезопасить Эмили от того, кто может причинить вред, только вот было ли так на самом деле? Эмили внушала себе это, считая такой вариант лучшим, но пытаясь сбежать от Арена, от любви к нему, она лишь сильнее утопала в горьком ощущении печали. Ей хотелось увидеть Арена, хотелось, чтобы он был рядом, но тот подлый страх не давал ей поддаться тем чувствам, которые на самом деле испытывала девушка. И вот услышав извинения, Эмили еще раз убедилась в том, что Арен необходим ей как воздух. Казалось, уйдет Арен, и она задохнется. Задохнется в собственном навязанном чувстве.

– Не уходи… – Прошептала Эмили, чувствуя, как слезы вновь подступают к горлу. – Останься со мной. – Жалостливая просьба пробила сердце Арена насквозь, а вид слезинок, заблестевших в глазах, с такой болью врезался в душу. Сев рядом, Арен протянул руки, заключая Эмили в объятия. Оказавшись в них, она разрыдалась, крепко обняв его в ответ. В тот момент Эми почувствовала себя маленькой девочкой, которой хотелось, чтобы её пожалели, успокоили или просто обняли. Рука парня нежно легла на светлую голову, успокаивающе погладив ту. Как же Арену не хотелось бросать Эмили в тот момент, он совсем позабыл про то, что до сих пор находится на территории ангелов, о том, что вокруг полно тех, кто может заметить их вместе. Все эти вещи померкли, оставляя в свете того ангела, который тихо всхлипывал, утыкаясь в сильное плечо. Арену было важно успокоить Эмили, все остальное же подождет. Да, подождет до тех пор, пока он не отпустит теплую ладонь.

– Не волнуйся, я тебя не оставлю. – С легкой улыбкой произнес Арен, с осторожностью вытирая слезы с бледного лица.

– П-прости меня… – Вдруг заговорила Эмили, заставляя Арена удивленно поднять брови. – Бросила тебя одного… Я-я просто сильно испугалась… Т-так боялась тебя.

– Тебе не за что извиняться, Эми. – Положив голову на её макушку, взял в руки её ладони, согревая. – Ты ни в чем не виновата, и я ни в коем случае не виню тебя. Извиняться нужно тут только мне.

– Т-ты помог мне, а-а я так поступила…

– Ты ничего не сделала, все хорошо. – Арен чувствовал, как перестают дрожать её плечи, а плач понемногу стихает. – Все хорошо. – Вновь повторил он, понимая, что проблем станет больше с восходом солнца, но пока что в тьме ночной Арен хотел еще поверить в то, что все действительно будет хорошо. И как же хотелось в это верить Эмили, что начинала засыпать в теплых объятиях. Качая девушку в руках, Арен вдруг почувствовал облегчение, с плеч будто бы упал один из грузов. Рядом с Эмили некоторые из его волнений просто испарились и молча исчезли в тихом шуме ветра за окном. Рука, сжимающая его ладонь, ослабла, а в тишине раздалось приглушенное сопение. Взглянув на спящее лицо, Арен улыбнулся и, оставив легкий поцелуй на нежной щеке, покинул Эмили, оставляя ту наедине с крепким сном. Утром Эмили проснулась с каким-то совершенно новым чувством на душе. Еще раз, оглядев свои ладони, решительно поднялась на ноги и села за стол для шитья. Сосредоточенно двигала большой иглой, сшивая тонкую ткань, за делом ангелок не заметил, как прошла первая половина дня. Вскоре на руках появились белоснежные перчатки, что скрывали ужасающие, загадочные следы.

«Так будет лучше». – С этими мыслями Эмили выбежала из дома, пролетев мимо сестры, которая не успела даже и слова сказать. Хелен лишь с удивлением проводила сестру взглядом, а в её голове зароились вопросы, и некое волнение закралось в душу.

«Куда она? Они договорились встретиться с Лин… Нет, она бы сказала мне. Что за скрытность? Что с ней происходит, почему она постоянно убегает и ходит непонятно где?». – Вздохнув, Хелен вернулась к Кристиану и на время отвлеклась от своих волнений, но навязчивые мысли крепко накрепко засели в голове, и на этот раз Хелен точно выяснит, что происходит с сестрой. В то время на улице Эмили проносилась мимо жителей и среди толпы не заметила Лин, что шла ей навстречу.

– Эми! Прив… – Замолчав на полуслове, Лин еле увернулась от подруги, которая даже не посмотрела в её сторону. Проводив её взглядом, Лин удивленно наклонила голову, а руки сжали корзинку в руках. Лин уже давно приметила странное поведение подруги, ей было непонятно почему та убегает домой раньше и только мимолетно прощается, перед тем, как радостно убежать куда-то. Лин так хотелось проводить больше времени с Эми, прямо тогда, когда они были детьми, но, к сожалению Эми слишком быстро повзрослела, увлеклась своими чувствами, забыв про подругу, которая с каждым днем грустила все больше.

«И вот она опять убегает…» – Поникнув, Лин ничего не оставалось, кроме как пойти домой и еще один день провести в одиночестве.

Эмили быстро добралась по уже протоптанной дорожке и вышла к холму. Там по-прежнему стояло дерево, но в это раз что-то странное было в его облике. Листья частично потеряли свой яркий цвет, свою свежесть. Они поникли и уже не шуршали как раньше, это привлекло Эмили, которая добралась до ствола, села под ним. Она стала ждать Арена, хоть они и не договаривались о встрече, она все равно знала, что демон рано или поздно придет к этому месту. Так и случилось. Арен появился за воротами, лишь приметив девушку, он кинулся к ней. На душе потеплело, а на губах ангелочка появилась улыбка, сорвавшись с места, Эмили побежала ему навстречу. Тут же утонув в объятиях, позабыла о недавнем, хоть и коротком, но печальном расставании. Вскоре двое спрятались за стволом широкого дерева, под тенью листьев раздались голоса. Эмили протянула свои руки, показывая сшитые с утра перчатки.

– Я не знаю, что это, но… Перчатки помогут хоть немного скрыть полосы.

– Хорошая идея, но ты уверена, что сможешь долго прятать их?

– Не знаю, но хочу хотя бы попытаться. – Опустив взгляд, улыбнулась. – По правде говоря, мне очень страшно, страшно за тебя, за себя, но я обещаю, что мы все сможем наладить.

– Конечно, сможем. Только, пожалуйста, Эми, будь осторожна.

– Хорошо. Я хотела спросить… Что с теми двумя? – После вопроса Арен заметно изменился. Скривившись, он взглянул на тусклые листья.

– Я решаю этот вопрос, не волнуйся.

– У тебя не будет проблем? – Как-то обеспокоенно Эмили взяла парня за руку, на миг почувствовав, как похолодели его пальцы.

– Нет, не будет. Все хорошо. – Улыбкой старался успокоить разволновавшуюся особу, которая с облегчением выдохнула.

– Я рада. – Придвинувшись ближе, Эмили уже хотела дотянуться до манящих её губ парня, но колокольный звон, раздавшийся позади. Вздрогнув, ангелок поднял крылья, а в голове загорелось давнее воспоминание. – Ежемесячный обход! – Воскликнула Эми, поднимаясь на ноги.

– Обход старейшинами городов? – Арен повторил за ней, отряхивая штаны.

– Да, я совсем про это забыла! Прости, мне нужно бежать.

– Ничего страшного, главное, будь осторожна.

– Буду! – Бодро посмеявшись, Эмили порывисто обняла демона на прощание, а после растворилась за холмом.

Эмили

Добравшись до города, я тут же заметила, как шумно стало на его улицах. Жители бегали между домов, что-то шептали друг другу. Дети же наоборот понизили свою активность, спрятавшись за спинами родителей, одним таким ребенком стал Кристиан, который держался за юбку Хелен, закрываясь от всех. Подбежав к семье, я взяла брата на руки и тут же поймала на себе строгий взгляд Хелен. Подойдя ближе, та наклонилась ко мне и вдруг заговорила шепотом.

– Эми, где ты была?

– Я…Я ход… – Меня прервал очередной звон, что раздавался второй раз. Это означало лишь то, что старейшины прибыли в город. Внутри себя я поблагодарила это совпадение судьбы, ведь уже не знала, как отвечать сестре. Ложь уже стала для меня привычкой, но именно в тот момент я не смогла придумать чего-то стоящего, казалось, что все мои оправдания были уже исчерпаны и не представляли веса для Хелен, которая с каждым днем становилась только подозрительнее.

Встав по одной линии, мы поклонились в ожидании старейшин. Неподалеку раздались размеренные, неспешные шаги, а перед моими глазами мелькнули длинные полотна белоснежной ткани. За спинами прогремела торжественная музыка, а грубый голос заместителя заставил всех выпрямиться и узреть величие старейшин в очередной раз. Высокий мужчина старческих лет оглядывал народ, сложив руки за спину. Его голубые глаза были скрыты под густыми седыми бровями, которые будто бы слегка хмурились из-за морщин на его лице. Такая же седая борода закрывала половину лица, эта деталь была отличительной чертой старейшин от обычных стариков в городе. А за спиной величественно были сложены огромные и сильные крылья, с годами они не утратили свой белоснежный цвет, а лишь стали ярче, выделяясь среди остальных.

Когда я была маленькой, то всегда с неким испугом стояла на этой площади, боясь даже взглянуть в сторону настолько великих ангелов. Со временем этот испуг прошел, но именно в это день он снова вернулся ко мне. Посреди огромной толпы, клейменная демоном и еле дрожащая от ощущения своей греховности перед законом в лице старейшин, я стояла словно закованная в цепи грызущего волнения. Руки в перчатках дрогнули, спрятавшись за спину. Я вдруг почувствовала себя такой ненужной в этом мире, словно все те, кого я раньше знала, теперь стали чужими. Хелен, Кристиан, Лин, соседи, друзья из академии – все они не знали ничего из того, что происходит со мной. Не знали всей правды, слушали от меня постоянную ложь, слепо верили мне, даже не смотря на то, что я стала отдаляться от них. «Я чужая здесь». – Крутилось в моей голове, а сердце постепенно стало ускорять свой ход. Мне так хотелось скрыться где-нибудь, убежать прочь от этого места, но неявка ангела в день обхода была грубым оскорблением, поэтому мне ничего не оставалось кроме как молча стоять среди остальных и проглатывать предательское чувство.

Откуда-то раздавался низкий и спокойный голос старейшины, который о чем-то говорил с местными жителями. Расспрашивал про торговлю, их конфликты и запланированные мероприятия. Эти разговоры были для меня белым шумом, что не выделялся на фоне моих мыслей, чей поток прервало внезапное ощущение тревоги. Подняв голову, я вдруг встретилась с пронзительным взглядом старейшины, он, не отрываясь, смотрел на меня. Вглядывался в лицо, казалось еще пару минут и он увидит меня насквозь. Я в панике отвела взгляд, сжав руки за спиной, но все продолжала чувствовать на себе этот тяжелый и даже несколько осуждающий взгляд.

«Он все знает? Подозревает меня в чем-то?» – Лишь эти вопросы заполнили мою голову. Сердце в груди сходило с ума от страха и ожидания чего-то плохого. Я была уверена, что сейчас старейшина подойдет ко мне, огласит все мое нутро, раскроет все секреты и обнажит мою душу перед другими. Только этого я боялась, но к счастью этого не произошло. Старейшина отвернулся от меня и откашлявшись, подключился к новому разговору, только тогда я смогла выдохнуть. Однако тот взгляд все еще сидел в моей памяти, не оставляя в покое.

«Боже…»

С того дня минул целый месяц, он пролетел совершенно незаметно, а вместе с ним так же незаметно наступили совершенно прохладные деньки. Тучи все чаще стали заволакивать небо, а ветер дул сильнее обычного. И хоть вокруг был холод и тоска, под великим деревом всегда царил свет. Эмили и Арен виделись каждый день, и они уже не представляли свою жизнь друг без друга, а чувство крепло с каждой минутой, секундой, проведенной вместе. Но вместе с тем росло и странное ощущение чего-то плохого, чего-то, что скоро произойдет и в корне изменит ситуацию. Эмили старалась не думать о плохом, но по ночам, когда она оставалась одна, то все не переставала впадать в немую тоску. Роняя слезы на подушку, она переживала лишь сильнее. Образ старейшины все еще сидел в памяти, он словно пророчил что-то ужасное. Арен же совсем забыл про себя, вся его жизнь крутилась возле Эми, за которую он так боялся. Ему стало плевать на свой мир, который стал лишь чернее, плевать на Блэйка, который не переставал заводить ссоры по пустяковым и не очень вещам. Оставаясь один, Арен часто пробирался в старую библиотеку академии и просматривал древние книги, что могли дать ответы хотя бы на часть его вопросов. Впрочем, все было хорошо, даже спокойно, но вот когда Эмили и Арен упустили тот день, когда все пошло под откос…?

В тот злосчастный день солнце едва пробивалось сквозь мрачные тучи и уже не грело, лишь немного радовало жителей городка своим тусклым свечением. К сожалению, холода в этом году пришли рано. Сидя на ледяном полу, Эмили листала страницы больших книг, которые она отыскала в библиотеке. Её ладони были скрыты под длинными рукавами платья и перчатками, чтобы их не увидела ни единая живая душа. Скрывать свои черные руки с каждым днем становилось все сложнее, ведь странные полосы ложились уже поверх запястий, опутывая их. Её глаза бегали по страницам, пытаясь найти хоть что-то, что могло быть похожим на их с Ареном ситуацию.

– Да где же это? Это должно быть здесь… – Тихо, несколько нервно произносила она раз за разом, проверяя книгу за книгой. И вот, наконец, её взгляд зацепился за нужную информацию. Облегченно улыбнувшись, Эми устроилась в углу библиотеки и принялась внимательно читать, пытаясь разобрать слегка древний для неё язык.

«Испокон веков союз ангелов и демонов считается невозможным. Такие далекие полюса с разными душами и сердцами: сердце одного сияет ярче любых огней, другого же утопает в гнетущей темноте. Внезапная, запретная любовь не предвещает двоим влюбленным глупцам ничего хорошего, ведь союз света и тьмы невозможен. Природой не одобрены столь неправильные связи, как и не одобряются они мирами противоположными. Подобная любовь несет за собой смерть, и только смерть, как для ангела, чья душа будет отравлена тьмой, так и для демона, что испытает на себе прожигающее душу свечение».

– Что? – Нахмурив брови скорее от некого страха, пробежавшего по телу, Эмили перечитала строки. Вновь взглянула на свои ладони, где все чернели и чернели кривые ветви. – Отравлена тьмой? – Тихие слова утонули в тишине библиотеки, даже молодой библиотекарь не услышал их, он лишь продолжал наблюдать за какой-то букашкой, ползающей по столу. Девушка и ожидала увидеть нечто подобное, но все же читать столь пугающие слова было отвратительно. Пролистав еще пару страниц, Эми попыталась найти способы решения этого случая, но все последующие главы гласили о смерти. Не выдержав, ангелок захлопнул книгу.

«Надо показать это Арену.» – С этими мыслями Эмили сунула книгу в свою сумку и поспешила удалиться из библиотеки, пока Лин не стала искать её по всей академии, а та в свою очередь уже оббегала не первый этаж.

– Эй! Эми, ты где была? – Лин подбежала к подруге, внимательно всматриваясь в её слегка ошеломленное лицо. – Я тебя повсюду ищу.

– Прости, я перепутала этажи, у нас скоро занятие? Идем. – Улыбнувшись, Эми стала подталкивать Лин к двери, на что та возмущенно цокнула, остановившись на месте.

– Еще не скоро. Что с тобой происходит в последнее время?

– А со мной разве что-то не так?

– Постоянно ходишь задумчивая, убегаешь куда-то, даже днем дома тебя не застать! Сейчас тоже пропала и внезапно объявилась, что с тобой? – Обида проскальзывала в голосе Лин, ведь той было до боли неприятно, что её единственная подруга почти забыла про неё. Точнее забыла совсем. Лин уже и не помнила, когда в последний раз она радостно смеялась с Эмили, когда в последний раз гуляла с ней или просто проводила время вместе.

– Со мной все хорошо, просто я… Я в поисках новых идей, касательно нарядов! – Быстро придумав отговорку, Эмили радостно покружилась на месте, вновь притворяясь доброй и беззаботной девушкой, какой её знала Лин, но та в ответ лишь шагнула назад. Искусство лжи и двуличия завладело Эмили, и та идеально подстраивалась под ситуацию, пуская в души окружающих сладкую ложь.

– Каких идей, Эми? Ты днями не появляешься дома, даже Хелен не всегда может сказать где ты.

– Я просто гуляю за городом, разве это плохо? – Внезапно Эмили нахмурилась, сложила руки на груди и отстранилась от подруги. – Почему ты так обо мне беспокоишься? Ты мне кто? Мама?

– Эми… Что с тобой?

– Ничего. Просто оставь меня в покое, если тебе не хватает компании для прогулок, то найди кого-нибудь другого, а меня оставь одну! – Повысив голос, Эмили ушла прочь, проходя мимо ошарашенной Лин, которая продолжала стоять на месте, в непонимании открыв рот. По щеке Лин скатилась слеза, которую та быстро смахнула, но смахнуть едкую обиду она так и не смогла.

Совершенно забыв про учебу, Эмили вышла из академии и направилась прочь. Прежде она никогда не прогуливала занятия, не сбегала с них, но походу тьма оказывала сильное влияние, а туманный разум. Ярость, которая не так давно переполняла её вдруг стихла, а на душе появился неприятный осадок и даже сожаление за совершенное. Как преступник раскаивается, так и Эмили грустно вздохнула, но время, увы не вернуть назад.

«Зачем я так поступила с Лин… Она же не сделала мне ничего плохого…» – Мимолетная грусть от ссоры с подругой подпортила и без того нестабильное настроение, но Эми решила пока что не думать об этом, ведь сейчас есть проблемы и посерьезней. Девушка даже не заметила, как пришла к дереву, под которым уже так привычно сидел Арен. Подбежав к нему, Эмили обняла его, расплываясь в улыбке.

– В этот раз ты почти меня напугала. – Отвлекшись от своих мыслей, Арен улыбнулся пришедшей.

– Я старалась! – Посмеявшись, Эмили вдруг взглянула на его ладони, что тоже были покрыты странными ветвями. Отпустив Арена, она взяла его за руки. – Все становится только хуже. Я, по-моему, знаю что это. – Книга тут же оказалась перед демоном, что стал внимательно вчитываться в открытую страницу. – Я нашла это в нашей библиотеке.

– Ты думаешь это правда?

– Не знаю, но все дает об этом знать.

– Ты хочешь все прекратить? – Внезапный вопрос заставил Эми удивленно заглянуть в янтарные глаза, что не без тоски смотрели на неё. Арен не хотел расставаться с ней, но где-то в глубине души все же хотел, чтобы Эмили ответила да. Ибо ангел еще не знал того, что знал Арен, и это незнание медленно убивало её.

– Нет! Я верю, что все будет хорошо! – Настойчиво чуть ли не прокричала девушка, резко захлопывая книгу. – Мало ли, что написано в книгах, может у нас все совсем по-другому.

– Верно. – Улыбнувшись, Арен еще раз посмотрел на её руки и поднял ладонь в небо. – Видишь ту тучу? – Резко поменяв тему, Арен хотел поскорее забыть ужасные страницы книги, а еще сильнее хотел заглушить собственные мысли.

– Да, а что?

– Спорим, что скоро польет как из ведра? – Не успела Эмили ничего ответить, как с неба упали капли дождя, а за ними начался настоящий ливень.

– Ой! – Закрывшись руками, ангел придвинулся к демону, отодвигаясь от холодной воды. – Ты предсказатель погоды?!

– Семейная особенность. – Негромкий смех прервал грохот грома, от чего Эмили съежилась, еще сильнее прижимаясь к Арену. – Ты боишься грома?

– Немного. – Лишь ответила она, уткнувшись носиком в его грудь, пытаясь защититься от пугающих её звуков.

– Гром скоро закончится. – Успокаивающе произнес Арен, укрывая девушку своими крыльями.

Слушая шум дождя, Эмили думала о чем-то своем. Ей было невыносимо знать о том, что у её любви есть темная сторона, просто не хотела принимать этот факт. Она не понимала, почему ангелы и демоны не могут жить дружно, почему им нельзя влюбляться друг в друга? А самым страшным было осознание смерти, что может возникнуть на почве таких отношений, но Эмили старалась не думать о таком, до последнего хотела верить в лучший исход событий, но она даже не подозревала, куда уведет её любовь…

В то время Хелен смотрела в окно, за котором стеной шел дождь, а гром и молнии раз за разом сотрясали небеса. Хелен ждала Эмили, что давно не появлялась дома, к тому же в такую погоду Эми точно бы предпочла сидеть дома. Девушка все еще помнила те времена, когда маленькая Эми прибегала к ней и забиралась на руки, пытаясь найти защиты у сестры. Тогда Хелен тепло обнимала сестру и целуя в макушку, начинала рассказывать малышке какую-нибудь сказочную историю, пока та не начинала сопеть в её объятиях. Теперь Хелен даже не могла представить, что вместо неё Эмили обнимает тот, кто принадлежит народу тьмы, тот, кто так нежно обнимает её, поглаживая по светлым волосам, успокаивая.

«Ну и где она? Сама грома боится, и убежала куда-то…» – Вдруг в дверь раздался стук. На пороге стояла Лин, закрываясь накидкой от дождя.

– Здравствуй, Хелен. – Произнесла она. – Я хотела бы попросить прощения у Эмили, мы сегодня немного поругались… Она в своей комнате?

– Привет, нет… Её нет дома. Я думала, что Эми у тебя в гостях и просто задерживается… – Слова Хелен удивили Лин, что в недоумении смотрела на неё, слегка мотая головой.

– Нет, у меня её нет. Эмили вообще в последнее время не приходит ко мне.

«Не приходит?» – Нахмурившись, Хелен взяла накидку, которая висела в коридоре.

– Лин, иди домой. Я поищу Эмили, скорее всего она испугалась грома и сидит где-нибудь.

– Хорошо… Надеюсь, она найдется.

Попрощавшись с Лин, Хелен проверила, спит ли Кристиан, и направилась на поиски сестры.

Дождь все не стихал, как и не стихали разговоры под огромным деревом. Эмили совсем позабыла про гром, что продолжал греметь где-то над ней.

– Видишь тот холм? – Девичья рука указала в сторону высокого холма, растворяющегося в непроглядном дожде и плотных тучах. – Рядом с ним есть святая река, я часто бывала там в жару.

– Что можно делать у речки? – Вглядываясь в пейзаж, Арен пытался совместить жаркую погоду и речку в своей голове. Он не мог понять, что же такого интересного может быть в такой забаве.

– Плавать, конечно же! Можно еще устраивать гонки, кто быстрее проплывет от одного берега к другому, или полеты над рекой, кто сможет ниже пролететь над водой, не коснувшись её крыльями. – Эми увлеченно рассказывала о днях, проведенных у реки, вспоминая эти счастливые времена.

– Ты умеешь плавать?

– Да, а ты нет?! – Арену пришлось встретиться с удивленным взглядом подруги.

– Нет, спроси любого демона, каждый ответит, нет. – После этих слов Эмили рассмеялась, удивлённая тем, что такие грозные и страшные демоны даже не умеют плавать.

– Правда?! Когда будет теплая погода, я обязательно научу тебя плавать! – Звонкий смех заглушал шум дождя, вызывая улыбку на лице Арена, что сыграв обиду, сложил руки на груди.

– Что-то я тебе не доверяю, а вдруг утопишь?

– Я же не ты!

– Да? – Взяв её руку, ухмыльнулся, смотря на черные полосы. – А если это означает, что ты уже наполовину демон? Если это правда, то увы мне придется остерегаться тебя.

– Не знала, что ты такой трусишка.

– Ты делаешь меня таким.

Под деревом раздался мелодичный женский смех, что долетел до ушей Хелен, которая стояла внизу холма и с немым ужасом наблюдала за сестрой и еще за кем-то незнакомым ей. Осознание того, что все сказанное Эмили было ложью, без ножа резало сердце любящей сестры, она просто не могла поверить в то, что её сестра так безответственно отнеслась к закону, к своей семье, друзьям, своему народу, предав его. Прикрыв рот рукой от отчаяния, Хелен рассматривала черные крылья, темную одежду демона, который так мило улыбался Эмили, прижимающейся к нему. Сердце на миг охладело и застыло в груди старшей сестры, а по щеке медленно скатилась слеза и разбилась, встретившись с небольшой лужей. В еще больший шок Хелен привел невинный поцелуй, вспыхнувший между двумя влюбленными, что не подозревали, какая слежка ведется за ними. И не только старший ангел наблюдал за умиротворенной картиной, по ту сторону ворот скрывался в деревьях Блэйк. Он с застывшей злостью сжимал кулаки, пытаясь оставаться спокойным, но все же ярость металась внутри него, затуманивая разум.

Эмили уходила от дерева с улыбкой на лице, даже дождя она уже не замечала. Она шла по улице, игриво перепрыгивая и витая в своих мечтах, видимо ангел совсем потерял голову от демона. И утонув в своих грезах, в своей надежде на лучшее, не видела, в какую ловушку судьбы она идет. Зайдя домой, Эми уже хотела тихо пройти в свою комнату, но на пороге её встретила Хелен. Её глаза были полны слез, а брови сдвинуты к переносице, этот вид не на шутку взволновал Эмили.

– Хелен? Все хорошо? – С нервной улыбкой спросила девушка, машинально спрятав руки за спину. Ничего не ответив, Хелен резко схватила сестру за руки, дернув на себя, обнажила полосы, что та так долго скрывала.

– Ничего не хочешь мне поведать? – Слишком спокойный тон её голоса пугал не на шутку, Эмили тут же выдернула руку из крепкой хватки, прижала к груди, чувствуя, как паника постепенно нарастает внутри.

– Х-хелен, я могу все объяснить! Выслушай меня!

– Я видела тебя сегодня у дерева. Теперь понятно, куда ты бегала все время. – Смешок отчаяния и осознания вырвался из уставшей груди сестры.

– Пожалуйста, дай мне все рассказать!

– Что у тебя с тем демоном? – Прямо спросила Хелен, поставив Эмили в тупик. Эми понимала, что врать бесполезно, ведь Хелен и так скорее обо всем догадывается, она же не глупая. В этот раз пришлось разбить лживую маску и вновь вернуться к забывшейся честности. Поджав губы, младшая опустила голову.

– Я люблю его. – Признание заставило Хелен отшатнуться назад и в ужасе посмотреть на сестру. Слезы давно высохли на глазах, осталась лишь слепая обида, сжигающая сердце.

– Ч-что? Любишь?

– Да, очень.

– Эмили, это незаконно!

– Мне плевать на закон! – С протестом взглянув в изумрудные глаза, Эмили нахмурилась, уже еле сдерживая предательские слезы.

– А если об этом узнают старейшины?! Ты об этом не подумала?!

– Мне все равно, если они узнают! Я не собираюсь следовать глупому закону!

– Одумайся, он создан для твоей же безопасности!

– Что опасного в демонах?! – Теперь уже слезы потекли по щекам, а голос задрожал. – Не все демоны плохие, почему вы так считаете?!

– Не опасны? – Вновь схватив её за руку, Хелен взглянула на чернеющие запястья. – Тогда это что? Тот демон очернил тебя!

– Ну и пусть! – Вырвавшись, Эмили убежала в другой угол комнаты, опасаясь сестры. Хелен стала для неё такой пугающей, словно не родной и чужой.

– Ты понимаешь, что можешь погибнуть?! А если из-за вашей любви случится война?!

– Это все ложь, вы придумали эти глупости, чтобы пугать нас! Не все демоны опасны, я-я не хочу жить в том мире, где все враждуют, мне он таким не нужен.

– Ты больше не будешь с ним видеться.

– Нет, буду! Я не ребенок!

– Эмили, это для твоей же безопасности. – Холодное выражение воцарилось на лице Хелен. – С этого дня ты под арестом.

Арен как обычно неспеша шел по улице, не замечая прохожих вокруг. Он лишь молча пинал небольшие камни, следуя прямо к дому. Покинув не совсем оживленную улицу, открыл дверь, за которой его уже ждал Блэйк. Уже привычно спрятав руки в карманы штанов, Арен молча направился в другую комнату, даже не желая пересекаться с братом глазами, но тот заставил его остановиться.

– Весело проводить время с ангелами? – Такой прямой вопрос выбивал из себя, заставляя кровь медленно закипать в венах. Обернувшись, Арен взглянул в темныеглаза, в которых мелькала сдерживаемая злость. Схватив его за руку, Блэйк с отвращением рассмотрел белоснежные ветви, что так сильно выбивались на смуглой коже парня.

– Так ты все знаешь. – Усмехнулся Арен, выдернув руку.

– Мне рассказали сегодня. – Блэйк вновь заставил вспомнить брата о неприятной двоице, которые единственные знали о запретной связи Арена. Наплевав на указ парня, они рассказали все Блэйку, впрочем, этого и следовало ожидать. – О чем ты думал, когда стал общаться с ней?!

– Не твое дело. Я люблю её и мне плевать на твое мнение. – Голос Арена похолодел, сам же он отстранился от брата, которого просто видеть не мог.

– Против закона решил пойти?

– Что если да?

– Ты втянешь наш народ в войну своей глупой любовью.

– Нашего народа это не касается, это лично мое дело. Пусть хоть что говорят, мне все равно.

– Как ты не понимаешь! Союз между ангелами и демонами невозможен, что бы ты ни говорил. Этого не изменить.

– Ну и ладно.

– Не смей разговаривать так со мной, Арен! Ты больше не будешь с ней видеться!

– Ты мне не отец, поэтому хватит уже мной командовать, а лучше займись своей жизнью. – Развернувшись, Арен сдерживая злость, направился к лестнице, но следующие слова Блэйка заставили сердце быстрее забиться в груди.

– Если ты нарушишь мой запрет, то больше никогда её не увидишь.

– Что ты сказал? – Подойдя к Блэйку, Арен схватил его за край рубашки.

– Я серьезно. Так что, если не хочешь потерять её навсегда, то будь добр слушать меня. – Отбросив его руку, Блэйк с наглой ухмылкой ушел прочь, оставляя Арена одного.

Лежа на кровати, Эмили смотрела в окно, бездумно наблюдая за плывущими облаками. Слезы давно высохли на ресницах, лишь сердце продолжало метаться в груди в отчаянии. На душе осталась обида, терзающая девушку. Закрывая глаза, Эмили видела перед собой Арена, от чего становилось только хуже. Закрыв глаза в очередной раз, Эми вдруг подскочила, чувствуя, как воздух покидает её легкие. Сердце отдавалось резкой болью, а грудь будто бы сдавливала невидимая сила, мешая дышать. В панике Эмили смотрела на трясущиеся колени, пытаясь вздохнуть. Крылья за её спиной подрагивали, а голова шла кругом. Попытавшись встать, ангел лишь пошатнулся, а после провалился во тьму.

Арен в то время осел на пол, схватившись рукой за угол стены. Тяжело дыша, он пытался выровнять дыхание, старался успокоить боль в груди и все не переставал думать о Эмили. Он знал, что если такое происходит с ним, то страдает и девушка, а этого он вовсе не хотел. Вдруг сердце резко успокоилось, что было удивлением.

«Эмили!» – Отдышавшись, Арен поднялся на ноги и поспешил к двери, но Блэйк остановил его.

– Куда собрался?

– Не твое дело, отойди.

– Собрался побежать к ней? Забыл уже про мои слова? – Нет, Арен вовсе не забыл указ брата, но он точно знал, что с Эми что-то случилось. Только вот, Блэйк был серьезен и Арен понимал это и не хотел доставлять Эмили еще больших проблем. Разрываясь меж двух огней, он лишь толкнул брата плечом, проходя мимо него и направляясь в комнату.

«Надеюсь, с ней все хорошо». – С этими мыслями Арен вновь потянулся к книгам, которые он стащил из библиотеки.

Утром следующего дня Эмили открыла глаза и обнаружила, что лежит на полу. Еле поднявшись, взглянула на свои руки, что почернели до локтей, нервный вздох сорвался с её губ. Повернувшись к зеркалу, она с легким ужасом узрела свои волосы, чьи концы потемнели, стали черными, как у демонов, некоторые перья её крыльев также изменили свой цвет, наводя на девушку страх. В комнату зашла Хелен. Увидев сестру, она тут же закрыла рот рукой.

– Хелен? – Тихо произнесла Эми, потянувшись к сестре, что отошла от неё. Ничего не ответив, Хелен молча схватила сестру за руку и потащила за собой. – Хелен, куда мы?! – Хелен все молчала, выводя Эми из дома. – Ответь хоть что-нибудь!

Как только сестры вышли на улицу, отовсюду послышались вздохи и даже испуганные вскрики прохожих. Эмили старалась не встречаться с ними глазами, но не могла не слышать осуждающие голоса. «Какой кошмар!», «Что это с ней? Почему она так выглядит?», «Смахивает на демона!», «А если она перешла черту?! Закон един для всех», «Какой позор!» – От подобных фраз кровь стыла в венах, а злость просыпалась внутри. Хелен же уверенно шла вперед, ведя сестру, у которой не было сил. Эмили сама не поняла, как оказалась посреди храма старейшин. Его величественный и роскошный вид обычно восхищал своей красотой, но не в этот раз. Колонные, стремящиеся к небу, пугали своей высотой, а тяжелые двери еще никогда не были такими отталкивающими. Раскрыв глаза от страха, девушка в очередной раз попыталась вырваться из рук сестры, но та крепко сжимала её запястье. Затащив Эми в храм, Хелен отпустила её, от чего несчастный ангел сел на пол, не сумев держаться на ногах. Рассматривая высоченные статуи самых великих ангелов, Эмили постепенно ощущала, как её охватывает отчаяние и безысходность ситуации. Вдруг, повернув голову, она увидела хорошо знакомую ей фигуру. Эми зацепилась за черные волосы, что посветлели на концах, и за одиночные белые перья, выбивавшиеся из темных.

– Арен! – Крикнув, отвлекла парня, который стоял рядом с кем-то неведомым ей. Найдя в себе силы, поднялась на ноги и уже побежала к Арену, что лишь успел протянуть ей руки. Пред девушкой тут же появился высокий ангел, преграждая ей путь. Длинные полотна белоснежной одежды, огромные и сильные крылья за спиной, светящиеся глаза – именно этот образ девушка запомнила в день обхода, именно этот взгляд прожигал её насквозь. Рядом с Ареном же находился старейшина демонического мира. Весь в черном, с алыми глазами, пронзающими насквозь, он с отвращением смотрел на Эмили.

– Ангелы никогда должным образом не соблюдали закон. – Начал внезапно старейшина, кинув взгляд на Арена. – Наш народ никогда бы сам не подошел к вашей стороне.

– Хочу заметить, что именно ваши ворота всегда были открыты. – Повернувшись к величественному демону, ответил второй старейшина. – Протягивая Эмили руку, и помогая той встать. Держа её за руку, старейшина старался защитить слабеющего ангела.

– Если они открыты, это не означает, что можно нарушать закон. – Возразил демон, сжимая в руке черный посох.

– Эмили не хотела ничего нарушать! – Выступил Арен, не желая больше слышать обвинения девушки. – Это было простое любопытство, такое же, как и с моей стороны.

– Вы оба перешли черту дозволенного, слишком глупо прикрываться любопытством. – Грозно ответил ангел парню.

– Да, но уже ничего не сделаешь. Я люблю её, что прикажете делать?

– Вам нельзя видеться.

– Почему?! – В разговор вступила Эмили. – Почему вы так стараетесь отгородить две стороны друг от друга?!

– Потому что вот к чему это приводит. –  Ангел осмотрел её руку, указав на черноту. – Твоя душа осквернена им.

– Как и его мной, но я все равно не оставлю его. Даже если нам придётся умереть вместе.

– Эмили! Ты забываешься! – Воскликнула Хелен, сдерживая слезы.

– Мне все равно, что вы желаете, но все будет, так как хочет этого закон. – Спокойно и так холодно произнес демон, переглянувшись с ангелом.

– Что именно? – Спросил Арен.

– Вы больше не будете видеться.

– Что?! – Одновременно возразили влюбленные.

– Отныне с этой минуты вы будете жить порознь, эта нелепая ситуация забудется вами, а души придут в норму. Вы согласны со мной?

– Да. – Кивнул ангел. – Лучший способ, чтобы избежать войны.

– Что? Нет! Вы не можете так просто нас разделить! – Зло кинул Арен, направляясь к Эмили, которая потянулась к нему, но парня грубо схватили за руки. Старейшина уводил его за собой, в то время как Эмили тоже сдерживали руки ангела.

– Отпустите меня! – Сил вырваться не было у обоих. Арен с болью в глазах наблюдал за тем, как Эмили уводят в другую комнату огромного храма, лишь, когда девушка скрылась за её дверьми, демон отпустил руку парня.

– Больше ничего нельзя сделать да? – Тихо спросил Арен, опуская глаза. Демон смерил его строгим, но сочувственным взглядом, в глубине души он может быть и хотел бы дать разрешение на их союз, но закон и древние поверья были сильнее простого чувства сострадания.

– Если ты действительно любишь её, то отпустишь. Ты же понимаешь, к чему это приведет.

– Но теперь у неё будут проблемы в городе, я этого не хочу… – Арен вдруг почувствовал, как холодеют его ладони, будто бы тепло медленно уходило от него.

– Ты сам знал, на что идешь.

– Я…хотел спросить кое о чем…

В другой комнате Эми сидела на полу, молча смотря вниз. Старейшина вздохнул, с жалостью разглядывая темнеющие крылья. Еще в день обхода он приметил странный блеск в девичьих глазах, блеск неосторожной увлечённости. Разглядел в них отблески лжи, темной тайны, которую Эмили старалась скрыть. И хоть остальные не замечали этого, мудрый демон все видел, и уже тогда его сердце сжалось от жалости к бедной девушке.

– Почему? – Дрожа, спрашивала Эми. – Почему вы просто не дадите нам уйти вместе?

– Это не решит проблему. – Коснувшись её плеча, ответил старейшина. – Рано или поздно вы все равно бы умерли.

– И что? Разделять нас… Слишком жестоко. Я просто… Просто этого не понимаю.

– Поверь, так будет лучше всем. Эмили, подумай о себе, глупо умирать в твоем возрасте. У тебя еще вся жизнь впереди, пожалуйста, не загуби её. – Уйдя на последних словах, ангел оставил девушку одну, к ней тут же подбежала Хелен, беря за руку.

Вскоре Эмили была дома. Сидя на кровати, обнимала себя, пытаясь согреться, ведь тело стало стремительно покидать тепло. В голове крутился недавний разговор и решение старейшин, от которого ярость проникала внутрь, смешиваясь с невыносимой грустью. Ощущение того, что все рухнуло, выбивало Эмили из себя, и какая-то опустошённость поселилась в груди. За дверью девушка слышала голоса Хелен и Генри, что спорили между собой насчет всей ситуации, все не могли они прийти к единому правильному мнению. Оба стояли на стороне Эмили, но как же сильно различались их взгляды. Среди их спора иногда слышался заплаканный и испуганный голос младшего брата. Кристиан видел Эми и был сильно напуган внешним видом сестры, к его испугу добавился и указ Хелен, гласивший о том, чтобы он не смел приближаться к сестре. Но устав слышать споры, Кристиан еле приоткрыл дверь в комнату поникшего ангела. Серые глаза полные слез смотрели на Эмили со страхом, но все же с просьбой о помощи. Всхлипнув, мальчик потянулся к старшей, которая заметив брата, тут же подошла к нему и взяла на руки.

– Кристиан, ты чего? – Нежно улыбнувшись сквозь слезы, Эмили прижала брата к себе, на что тот тут же расплакался сильнее, обнимая холодную кожу своими маленькими ручками и не понимая, почему Эми такая ледяная. – Ты испугался Хелен и Генри?

– Угу. – Лишь промолвило дитя, постепенно успокаиваясь. Эмили потрепала его по голове, обнимая крепче, она понимала, что Кристиан напуган не только криком сестры, но его пугал и её внешний вид. Но вот как объяснить ребенку, что происходит? Как успокоить его? Этого Эми не знала.

– Не бойся, они просто немного поругались. Скоро помирятся, не переживай. – Ласковый, но дрожащий голос вселял в ребенка надежду. Вскоре Кристиан заснул на руках сестры. Тихо посапывая, он нежился в совершенно ледяных руках, что еле держали ребенка. Споры внизу давно стихли, а после ухода Генри в комнату зашла Хелен, которая тут же забрала Кристиана с жалостью смотря на сестру.

– Завтра он будет заперт в демоническом храме. – Тихо произнесла она, выходя из комнаты.

– Что?

– По закону демон должен понести наказание за осквернение ангела.

– Но это нечестно! – Сжав кулаки, крикнула Эми, словно в каком-то отчаянии. – Почему только Арен должен понести наказание?! Пусть тогда закроют и меня!

– Эмили, успокойся. Ты уже пошла против закона, так хотя бы сейчас будь добра последуй ему. Ты уже ничего не изменишь. – Последние слова будто бы ножом резанули сердце. Выдохнув, Эмили поджала губы, не желая принимать всю ситуацию.

– Хорошо… Тогда можно мне увидеть его в последний раз? – На просьбу сестры Хелен молчала, смотря на отчаянные глаза. – Пожалуйста, это единственное о чем я тебя прошу.

– Иди. – Лишь ответила она, уходя из комнаты. Эмили тут же сорвалась с места и собрав все силы в кулак, поспешила к воротам. Спотыкаясь и задыхаясь на пути, бежала, чувствуя, как с каждым шагом сердце ускоряет свой ход.

Лин отпустила сестру совершенно осознанно. Хоть огорчение после предательства Эмили все еще грызло её внутри, сжирая заживо, но все же Хелен любила Эмили. Несмотря на любые обстоятельства, она не оставила бы сестру одну, одну в этом мире, который и так стремительно отворачивался от беззащитной девушки. Но лишь Хелен не могла отвернуться от неё, не могла отпустить слабую руку наивного ребенка, что так безрассудно поддался чувству первой, детской, дурманящей любви. В заплаканных зеленых глазах сестры Хелен видела то, как по частицам разрушался её мир, наполненный мечтами, прежде Хелен никогда не видела Эми в таком состоянии. В состоянии полного опустошения и немой истерики Эми пугала сестру, заставляла сердце той сходить с ума. Хелен так хотела ей помочь, но совершенно не понимала, как… Главным для неё стал указ старейшины, лишь он вселил в неё надежду на то, что Эмили поправится и вскоре забудет эту ситуацию, вновь заживет своей беззаботной и радостной жизнью. Но когда Хелен увидела эти дрожащие крылья, красные глаза и в отчаянии сомкнутые губы, то просто не могла отказать бедняжке в её просьбе, ведь любовь сестры всегда окажется превыше любых законов…

В то время Арен бездумно ходил в лесу, не переставая думать о Эмили и о том разговоре со старейшиной. Тяжесть раздумий навалилась на него, и словно камень упал на плечи, прибивая к земле. А идея, которой придерживался парень, засела в душе. Эта идея отталкивала его, но одновременно и привлекала, заглушив в себе любой страх, Арен думал о девушке и точно знал, на что именно он идет, ради кого он на это идет.

«Отдать жизнь за неё… Пожалуй так будет правильно».

Вдруг издалека он услышал быстрые шаги и без задней мысли поспешил к воротам, где и встретился с Эмили.

– Эмили? Что ты тут делаешь?! – Сквозь решетки он смотрел на полные слез глаза и на уставшую улыбку, что постепенно появлялась на лице девушки. – Тебе нельзя здесь находиться!

– Арен, пожалуйста, открой ворота. – Попросила Эми, но парень только лишь махнул рукой.

– Иди домой скорее.

– Нет! Почему ты не сказал мне о том, что тебя отправят в храм?!

– Эмили, пожалуйста, ух…

– Не уйду! – Внезапно она схватилась за черные прутья, по телу тут же пробежал разряд тока, но Эмили скривилась лишь на мгновение. – Открой ворота!

– Что ты делаешь?! Живо отпусти! – Схватив её ладони, Арен пытался отцепить ладони девушки от ворот, что приносили ей боль, но та будто бы приросла к ним, не желая отпускать.

– Нет! Я не отпущу, пока ты не ответишь на мой вопрос!

– Эмили!

– Почему ты мне ничего не сказал?! – Уже сквозь ком в горле кричала она, а глаза наполнялись слезами. Арен вдруг резко открыл ворота, схватил Эмили за руку и притянув к себе, крепко обнял.

– Потому что не хотел расстраивать тебя. – Прошептал он, крепче обнимая девушку.

– Ты глупый демон… – Расплакавшись, Эмили прижалась к нему, будто бы в последний раз. – Пожалуйста, давай убежим… – Чуть ли не мольба слетела с её губ, разрывая сердце Арена на части. Если бы только все было так просто, то согласился бы он сбежать с ней? Скорее всегда да, но бремя уже данного им обещания сдерживала любые порывы избежать мимолетной свободы.

– Не нужно… Скоро все будет хорошо, я все сделаю в лучшем виде.

– Что ты сделаешь? – Всхлипнув, Эми подняла голову и с вопросом заглянула в тусклые глаза. В них она старалась увидеть то, что так искусно прятал Арен, но увы разглядеть это она не смогла.

– Не переживай, уже завтра все будет хорошо. – С улыбкой говорил Арен, обнимая Эми, но его слова вовсе не успокаивали её, Эмили чувствовала, что Арен задумал что-то, но что? Могла бы она видеть сквозь него, так тут же бы смогла отгадать загадочные для неё слова, как тогда бы она повела себя?

– О чем ты говоришь?

– Не бери в голову. – Отстранившись, он с нежностью заглянул в потерявшие свой цвет глаза, которые в легкой панике бегали по его лицу, все еще ища ответы. – Иди домой, скоро все будет хорошо. Я обещаю. – Наклонившись, Арен поцеловал Эмили, поцелуи еще никогда не были такими печальными, будто последний он врезался в сердце. Отпустив Эми, демон закрыл ворота, вновь создавая стену между ними.

– Обещай, что ты не бросишь меня. Прошу. – После этих слов Арен отвел взгляд, замявшись на мгновение, но вновь улыбнувшись ангелу, ответил:

– Обещаю. – Это обещание прозвучало так фальшиво, хоть Арен и пытался скрыть свое вранье, но дрожащий голос выдавал его. Впрочем, Эмили даже не заметила этого, она услышала то, что хотела, а большего ей и не нужно было. С трудом демон отпустил девушку от себя и все смотрел вдаль уходящей фигуре, которая еле стояла на ногах. Состояние Эмили вовсе прогнало какие-либо сомнения, и теперь Арен точно знал, что именно он должен сделать.

Утро наступило незаметно. Эмили поднялась с кровати и села на краю, пытаясь поймать спиной лучи утреннего солнца. Голова гудела от слез, глаза покраснели, выделяясь на бледной коже, а тело била дрожь, которую девушка уже почти не замечала. Внезапно до её ушей донеслись голоса с улицы, прислушавшись к ним, Эмили смогла уловить суть диалога. Прохожие вовсю обсуждали её ситуацию, спорили между собой и чуть ли не кричали, разводя споры, но среди этих споров не было хотя бы одного, кто бы поддержал бедолаг. Каждый считал своим долгом оскорбить демонов, а некоторые винили Эмили во всем, обозвав ту «падшим ангелом».

– А я давно стала подозревать её! – Послышался голос взрослой соседки. – Куда еще может убегать девушка, а?! Один раз я даже застала её ночью, она спрыгнула с окна и понеслась куда-то, ну разве не сумасшедшая?!

– Это все из-за тех чертей! – Подключился сосед. – Не было бы их, так Эмили бы и не бегала, куда не надо.

– Да-да, почему мы не изгнали их раньше?! Развращают наш народ и все, никакой пользы!

«А вы чем лучше…? Мыслите так…низко. Просто ужасно». – С некой злостью и обидой подумала Эмили, закрывая уши руками. Ей было невыносимо слышать оскорбления в свою сторону, а особенно в сторону Арена. Да, она знала, что демоны не лучшие существа, но не все такие, к тому же чем хороши ангелы, что желают смерти другим? Вероятно, ничем.

Подойдя к двери, Эмили потянула за ручку, но та не поддалась. Раз за разом дергая ручку, девушка все пыталась открыть её, пока за дверью не раздался голос Хелен.

– Уже проснулась…

– Хелен, почему дверь закрыта?

– Так нужно. Указ старейшин.

– Что за глупости?! Открой дверь.

– Нет, прости. – После этих слов за дверью послышались шаги, отдаляющиеся от двери, Эмили же постучала по дереву, пытаясь еще раз открыть дверь.

– Эй! Хелен, ты куда?! Постой, не уходи! – Кричала она, но за дверью была тишина, видимо Хелен совсем оставила сестру. И вот она совсем одна. В доме, который раньше казался самым уютным местом, теперь он превратился в тихую тюрьму, и эта тишина пожирала с каждой секундой все больше. Сев в углу, Эмили еле сдерживала слезы, пытаясь бороться с отчаянием. Она вдруг вспомнила вчерашние слова Арена, сейчас они казались ей странными.

– Что же ты задумал… – Тихий шепот улетел ввысь, а в груди поселилось странное чувство тревоги, что начинало расти.

В этот день Арен встретился со старейшиной в храме, у него еще остались вопросы к великому демону, на которые он хотел узнать ответы.

– Ты уверен? Я давал тебе целую ночь на раздумья. – Спокойно спросил старейшина, смотря на Арена, который уверенно смотрел в окно храма.

– Вы обещаете, что не будете трогать Эмили и её народ?

– Клянусь. Если ты все-таки решился на это, то после демоны не посмеют тронуть падшего ангела.

– И она забудет меня? – С грустью Арен вспомнил улыбающееся лицо девушки, что не выходила у него из головы.

– С восходом солнца.

– И её душа будет в порядке, так?

– Да, все придет в норму, но ты уверен?

– Да, я уверен.

– Хорошо, тогда помни про все условия.

– Я помню. – Короткий разговор подошел к концу, а Арен направился домой в последний раз. Он давно рассказал Блэйку о своем решении, на что тот отреагировал весьма странно. Блэйк был шокирован решением брата, поддавшись своим чувствам, он даже хотел отговорить его, но быстро осознал, что Арен не отступится от своего решения. Блэйк принял его и мог только молча отойти в тень, не мешая брату. Арен же весь день провел в комнате, раз за разом перечитывая старинные книги и еще раз повторял все условия, чтобы не забыть их. На удивление для самого себя он был спокоен, но чем ближе был вечер, тем тоскливее становилось на душе. Наконец, Арен вышел из комнаты, напоследок взглянув на венок цветов, который когда-то Эмили подарила ему. Одинокая слеза скатилась по щеке, а на губах мелькнула улыбка.

– Прощай.

Шагая по комнате, Эмили хваталась за голову, абсолютно не понимая, что ей делать дальше. Тревога, которая появилась еще с утра, достигла своего пика, обернув девушку в полотно немого ужаса. Сердце бешено билось в груди, не желая успокаиваться. Эмили тянуло к дереву жизни и смерти, она просто чувствовала, что ей срочно нужно идти туда, иначе произойдет что-то плохое. Её яркий взгляд вновь приковала дверь, которая стала для девушки тюремной затворкой.

– Хелен! Открой, прошу тебя! – Ударив по белоснежному дереву, с яростью крикнула Эми, но за дверью была тишина. – Умоляю, открой! – Еще один удар пробежал по двери. И вот за ней послышался тихий, голос сестры.

– Я уже говорила, что не могу. – Переступая через себя, проговорила Хелен.

– Почему?! Зачем, зачем ты так со мной поступаешь, все из-за того приказа старейшины?! – На глазах появились слезы, а голос срывался от дикой обиды, захлестнувшей с головой.

– Я желаю тебе только добра, Эмили. И все это я делаю для твоего же блага.

– Если желаешь мне добра, то открой чертову дверь! – Ругательство с новым ударом прогремело в комнате, в этот раз Эми не услышала ответ за дверью, по ту сторону была тишина. – Хелен? Хелен, ты где?! Не уходи, открой дверь! Прошу! – Мольбы улетали в пустоту, не принося никакого результата. Эмили знала, что сестра слышит её, но почему же она тогда не выпускает её? Почему так жестоко запирает её в комнате, оставляя совершенно одну?

После еще пары ударов силы в руках совсем иссякли, а неизбежные слезы потекли градом по светлому лицу. Сев на полу, Эмили взглянула на свои руки, по которым вились черные ветви, запятнав почти всю кожу рук. Всхлипнув, прижала их груди, чувствуя, как тоска приближается все ближе, забирая в свой плен. Хотелось кричать, но от слабости из груди вырывались лишь обреченные вздохи.

– Арен… – Имя демона прозвучало в комнате и растворилось в тишине, терзаемую лишь тихими всхлипами ангела. Вдруг сердце сжалось в груди от резкой боли, что пронзила его. Зрачки сузились от нестерпимого колкого ощущения, разрывающего сердце в клочья. Словно бы сотни диких зверей терзали плоть изнутри, уничтожая и без того еле дышащую душу, что была объята тьмой. Дыхание сперло, а силы покидали тело, заставляя Эмили вцепиться в косяк двери, находящийся рядом. Ужасная боль прошла, оставляя после себя лишь неприятный осадок. – А-арен?

В голове возник образ парня, а осознание ударило в голову. Отдышавшись, Эмили с трудом поднялась на ноги и схватив стул, потратила чуть ли не последние силы на то, чтобы бросить его в окно, за которым стало медленно опускаться солнце. Окно с треском разбилось, а блестящие осколки рассыпались по полу. Услышав за дверью шаги сестры, Эми не раздумывая вылетела в окно, но и пары минут не провела в воздухе. Ослабшие крылья не хотели нести её, поэтому собрав все остатки сил в кулак, девушка побежала по пустой улице.

«Пожалуйста, только не наделай глупостей, прошу тебя!» – Слезы вновь стали проступать на глазах, по мере приближения к перепутью. Склон с деревом освещало прохладное, закатное солнце. В полумраке приближающегося утра виднелись увядающие листья, такие же увядающие, как и девушка, что появилась на склоне. Запыхавшись, она стала безумно бегать глазами вокруг, ища Арена. Внезапно её взгляд зацепился за фигуру парня, что сидел возле ворот. Улыбка легкого облегчения промелькнула на лице Эмили, пустившись бежать, девушка приближалась все ближе к демону.

– Арен! – Радостно крикнула она, но нотки радости тут же пропали в её голосе, стоило ей подбежать ближе. Увиденная картина резала сердце без ножа: молча смотря на траву, на ней сидел Арен. По его спине струились тонкие дорожки крови, окрашивая кожу в темно алый. Кровавый след тянулся от лопаток, где не было крыльев. Вместо них спину «украшали» глубокие раны. – А-арен? – От увиденного голос задрожал, а ноги подкосились. Оббежав Арена, Эмили села перед ним, заглянув в пустые глаза. – А-арен, ч-что случилось?

– Иди домой, Эми. – Взглянув на неё, спокойно произнес Арен.

– Н-нет! Что произошло?! Тебе больно, где твои крылья? – Рука обеспокоенно коснулась его щеки, а глаза забегали по слишком спокойному выражению лица. – Не волнуйся, все будет хорошо! Я сейчас помогу. – Оторвав подол своего платья, Эмили хотела уже приложить светлую ткань к кровоточащим ранам, но Арен остановил её, взяв за руку.

– Все хорошо, правда. – Улыбнувшись, попытался успокоить любимую, но печальная улыбка лишь сильнее терзала её сердце. – Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.

– О чем ты говоришь? Сейчас плохо тебе.

– За меня не переживай. – Его ладонь холодная как лед, словно не живая, коснулась заплаканного лица, бережно смахивая слезы с щек. – Завтра все будет хорошо, ты проснешься, и все наладится.

– Арен… Я не понимаю. – Прижавшись щекой к его ладони, Эмили не знала, о чем он говорит, не понимала смысла его слов и о каком хорошем завтра он говорит. – Мне не нужно завтра, если там нет тебя. – После этих слов Арен вдруг опустил взгляд и поник, будто бы думая о чем-то своем. Свободная рука его сжала её ладонь.

– Сегодня, после заката я буду в мире людей. – Новость как гром среди чистого неба отрезвил Эми. Испуг пронзил сердце.

– Ч-что? – С тревогой посмотрев на него, переспросила она, не желая верить в сказанное. – Арен, почему?! Это все старейшины?! Это они с тобой такое сделали?!

– Нет, я сам. – Вновь посмотрев на неё, произнес он. – Это полностью моё решение.

– Т-ты отдал…жизнь за меня… – Прищурившись, старалась сдержать слезы, что размывали улыбающееся лицо любимого. – Арен, з-зачем…?

– Я не хочу, чтобы тебе было плохо. Ты и так многое пережила из-за меня, не хочу больше причинять тебе боль. После заката ты сможешь стать свободной от всего этого.

– Нет! Не говори такого! Если ты уйдешь, то я уйду с тобой. – Уверенность зажглась в зеленых глазах. Кинувшись ему на шею, Эмили крепко прижала Арена к себе, боясь отпустить. – Я обещаю тебе, что мы уйдем вместе! Можем сбежать, все равно куда, но только не оставляй меня! – Мужская рука с нежностью обняла её в ответ, в последний раз. Отстранившись, Арен улыбнулся, с теплотой смотря в полные слез глаза, которые приносили ему боль и дикое чувство вины. Вины перед этим светлым существом, что с таким беспокойством сжимала его руки. Наклонившись, он поцеловал её.

– Я люблю тебя. – С улыбкой на губах говорил он, но слезы уже подступали к глазам, от одной только мысли о том, что скоро ему придется покинуть столь любимого человека.

– И я тебя люблю… – Улыбнувшись в ответ, Эмили уже не могла сдержать истерики мучающей её. Вновь бросившись в холодные объятия, не желала принимать столь ужасный факт, о котором рассказал Арен. Уткнувшись в его плечо, плакала, чувствуя, как рука парня заботливо гладит её по волосам, успокаивая, а другая крепко прижимает к себе, пытаясь унять дрожь в теле.

«После заката… Мир людей… Крылья». – Мысли смешивались в голове ангела. Подняв голову, она взглянула на дерево: листья, которые тянулись к стороне демонов, почернели и стали опадать, но листья на стороне ангелов все еще сохраняли свой внешний вид.

«Две совершенно разные стороны… Ангелы и демоны». – Пазл в голове сложился, а Арен вместе с тем отпустил Эмили.

– Беги домой, прошу. – Улыбнулся он ей, отпуская холодную ладонь. Ничего не ответив, Эмили поднялась на ноги и поспешила к дому. Она преследовала навязчивую идею, которая должна была сработать, только она боялась опоздать, ведь солнце уже почти село за горизонт.

«Еще немного!» – Крутилось в мыслях, пока Эмили, задыхаясь, бежала до дома. Наконец оказавшись у своего дома, схватила осколки разбитого стекла. Самый большой осколок оказался в дрожащих руках, сверкал в уходящих лучах острый край. Вздохнув, девушка занесла руку с лезвием над своими крыльями…

Арен наблюдал за опускающимся солнцем, провожая его, как вдруг ощутил невыносимую боль в ослабшем сердце. В голове тут же появился образ Эми, а волнение поселилось в груди. Окинув взглядом дерево, Арен с ужасом узрел то, как листья ангельской стороны почернели и стали один за другим падать вниз. Шатаясь, он поднялся на ноги и оглядел горизонт, где вскоре появилась фигура девушки.

– Эмили! – Крикнул Арен, из последних сил побежав к Эмили, которая бежала навстречу. За её спиной больше не было белоснежных крыльев, вместо них на спине так же появились глубокие раны. Приблизившись к демону, ангел бросился к нему в объятия, на что тот шокировано рассматривал кровавое платье. – Эмили, что ты сделала? Зачем?!

– Я уже говорила, что если мы уйдем, то уйдем вместе. – Обнимая крепче, ответила Эмили. Впрочем, Арену все было понятно и без слов. Улыбнувшись, обнял девушку в ответ.

– Все-таки ты не послушала меня…

– Я люблю тебя. – Подняла голову, смотря в потускневшие глаза, в которых не смотря на мрак вокруг, играли искры.

– И я тебя. – Две руки переплелись между собой, не желая отпускать друг друга до последнего. До последнего Эмили и Арен держались за руки, и даже когда смерть стояла у них за спиной, не отпускали друг друга. Несмотря на боль, на их лицах горела улыбка, что была теплее самого жаркого солнца. И вот закат сменился луной, а на поляне возле дерева не было ни души… Лишь два пера лежали на траве под кроной листьев, которые постепенно стали зеленеть, словно бы они вновь набирали свою силу. Вокруг все было как обычно, только вот в этом мире больше никогда не появятся две влюбленные души, которые любили друг друга искренне и до последнего старались изменить ситуацию в лучшую сторону, но судьба была к ним слишком жестока, так же жестока как и внешний мир, что не принял их… Но может на земле они наконец обретут покой?

– Как ужасно! – В небольшой комнате раздался звонкий детский голосок, а голубые глаза с грустью посмотрели вниз. Посреди комнаты на мягкой кровати сидела девочка лет 7-ми, она крепко обнимала свою мягкую игрушку и легко вздрагивала от резкого потрескивания дерева в камине. Малышка вновь подняла глаза, встретившись с зеленоглазым взглядом взрослой девушки. – Это такая грустная история! Мам, а потом ангел и демон были счастливы?!

– Конечно. – С улыбкой ответила девушка, заправив прядь светлых волос за ухо. – После они повстречали друг друга на земле и жили они долго и счастливо.

– Ура! Я рада, что все хорошо закончилось, наверное, сейчас они очень рады!

– Я уверена, что очень рады. – Слегка посмеявшись, девушка потянулась к настольной лампе. – Уже поздно, ложись спать. – Последние её слова затерялись в тихом скрипе двери. В комнате появился молодой мужчина, чьи янтарные глаза с нежностью взглянули на ребенка.

– Уже ложитесь спать? – Улыбнувшись, подошел к девушке и положил руку на её плечо.

– Папа! А ты слышал про историю ангела и демона?!

– Конечно, слышал, мама рассказывала тебе про неё?

– Да! Мне она понравилась, только слишком грустная… Но мама сказала, что сейчас они живут счастливо!

– Конечно-конечно, я даже в этом не сомневаюсь. – Добрый смех растворился в тишине, а девочка сонно улыбнулась родителям, что с умилением смотрели на активное дитя.

Вскоре за дверью слышался тихий, детский храп. Закрыв её, девушка выдохнула, улыбаясь.

– Ты не рассказала ей? – Спросил мужчина, аккуратно убирая длинные волосы со спины жены. Его взгляд встретился со шрамами, которые тянулись почти через всю спину.

– Нет, думаю еще пока рано. – Эмили, повернулась к Арену, заглянув в его глаза. – Во всяком случае, она теперь знает про эту историю.

– Ты права. – Много лет прошло с той поры, но Арен и Эмили никогда не забудут их историю, которая изменила жизнь обоих в лучшую сторону, но об этом как-нибудь в другой раз…