Научусь любить [Драконша] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Научусь любить

Глава 1. Приятная встреча

Работа моя нелегкая, а жизнь трудная и далеко не сахарная. Сложно быть темной ведьмой, особенно красивой темной ведьмой. Чего таить, я действительно была красавицей и всегда кичилась своей внешностью, которая сопровождалась еще и идеальной фигурой, которую я всегда подчеркивала приталенными черными платьями с прорезями для ног или глубоким декольте. Свои длинные черные волосы, что струились неровными волнами за моей спиной по самую поясницу, я всегда держала распущенными и украшала остроконечной шляпкой с широкими полями. Румяная кожа, со здоровым, но редким румянцем на щеках, зеленые глаза, блестящие в темноте. Определенно, я красивая темная ведьма. Хотя нет, я самая красивая и сильная темная ведьма во всех ближайших королевствах, особенно в королевстве Мириэм. Темная магия весьма опасна, но ее не запрещают, а все потому, что настоящих ведьм довольно мало, нас можно было по пальцам пересчитать. С нами хотят сотрудничать все аристократы и высшие сословия, пытаясь сделать нас своими союзниками или даже заключить договор с ведьмами, чтобы те стали их семейными хранителями. Особенно многие холостяки и просто зажравшиеся богачи пытались жениться на таких, как мы. Потомство от ведьмы всегда унаследует от нее силу, а для мужчины было большой гордостью получить таких одаренных наследников.

Я была сильнейшей ведьмой. У нас у ведьм каждые 5 лет проводился некий шабаш, где сильнейшие ведьмы боролись за звание Верховной, и я неизменно побеждала там уже 4 раза с 15 лет. Так уж вышло, что в силу я вошла в этом возрасте и только тогда мне разрешили участвовать в шабашах, но я, хоть и побеждала, но отказывалась от столь хлопотного места. Я жила для самой себя и для себя. Жила в столице, помогала тем, кто приходил ко мне за помощью, и то не всегда, и жила по законам, которые сама себе устанавливала. Положение ведьмы пускай и не имеет высокого статуса, но мы были неприкосновенны, от чего даже королевские указы и приказы нам были нипочем. Скорее король часто советовался с Верховной и иногда созывал всех ведьм королевства, к примеру, в день первого рождения его сына, где мы поочередно одаривали младенца подарками. Точнее, одаривали другие ведьмы, я же отдыхала в своем доме в столице и мирно пила чай, поглаживая своего необычного фамильяра. Из всех фамильяров, я нашла себе пушистый комок с пушистыми шестью ножками и длинным хвостом. Головы у зверька не было, но, не смотря на все мои отчаянные попытки найти его глаза, нос и рот, прекрасно видел, имел идеальный нюх и поглощал еду с завидной скоростью. Еще фамильяр забавно пыхтел. Он ни мяукал, ни гавкал, ни каркал, а пыхтел, словно был маленьким шестиногим пушистым ежиком, от чего и получил свое имя Пых.

В свои 37 лет я продолжала быть молодой и красивой женщиной, молодость которой продлится на долгие столетия. Мы ведьмы, хоть и редкие, но могли продлевать себе жизнь. И за все свои годы, я ни разу не влюблялась, кроме в себя. И дело ни в том, что я боюсь потерять свободу или убить свою молодость вместе с красотой на рождение детей. Просто не хотела, да и все мужчины вокруг меня были не достойны даже моего внимания. Да и замужем что делать? Как говорил мой дядя, который и вырастил меня с малых лет: «Нечего тебе там делать. Я там был, это скучно, нудно, а еще бессмысленно. Тебе тем более там будет хуже, чем мне». Он был одним из сильнейших магов, который родился от брака ведьмы с простым человеком, который работал кузнецом. Конечно, не так был дядя силен, как я, но магом отменным и единственным, который не раздражал меня из своей братии. Уж так вышло, что ведьмы и маги не могли найти общий язык, ведь если у нас магия шла от души, и резерв пополнялся самостоятельно, то маги всегда носили с собой накопители, а еще постоянно пользовались артефактами, чтобы расширить собственный резерв. Дядя не нуждался в накопителях и расширении резерва, но траты на сильные заклинания шли большие. А детей я в принципе не переносила. Маленькие такие, бегают туда-сюда, сопли раскидывают и нервы треплют, какой от них прок. Поэтому я и не хотела замуж.

Вот и сейчас в мой прекрасный домик стучался очередной «кавалер» не теряющий надежды на то, что я не устою перед его толстым кошельком и паду к его ногам. Наивные, не понимающие всей своей ничтожности. Я, конечно, любила деньги и драгоценности, а то какая девушка их не любит, однако принимать подобные подарочки с намеками я не собиралась. Сейчас я сидела в своем рабочем кабинете, где все было обставлено в строгих рамках ведьменских традиций, и махнула пальцами в сторону стеклянного шара. На блестящей поверхности появились искры, затем под толщей стекла появилась дымка, сквозь которую я разглядела графа Борднао. Жирный мужичек или шарик на ножках, который уже был женат на трех молоденьких девушках, что умерли спустя год после замужества, оставив своему мужу хорошенькое наследство. Так граф и сколотил себе богатства, а я значит, была следующей его целью. Легкий щелчок пальцев и прямо над головой жирного мужчины образовалось темно серое облачко с парочкой молний, которые грозно ударились друг о друга и притянули к себе внимание графа. Свежий дождик еще никому не навредил, но, кажется, Борднао не был согласен со мной. На порог моего дома упали цветы белоснежных роз, коробка редкого в наших краях шоколада и какая-то бархатная коробочка с золотой ленточкой, а сам граф проклинал меня самыми витиеватыми ругательствами, которые он только мог знать. Тут же мужичек прикрыл рот ладонью, так как хамить ведьме не безопасно, а проклинать ее и угрожать приравнивалось к смертной казни. Молнии на облачке тут же засияли ярче и ударили в землю рядом с ногами графа, а после тут же блеснули прямо перед его носом. Борднао вскрикнул и с завидной прытью для мужчины его комплекции бросился к дорогому экипажу, в который так же ловко запрыгнул. Карета пошатнулась, а напуганные таким поворотом кони встали на дыбы и сорвались с места. Облачко над порогом тут же просияло и быстро сменило цвет с серого на белоснежный. Оно опустилось на порог и подхватив подарки, плавно вплыло в дом через окно, выложив подарки на столе передо мной. Цветы уже были мертвыми и поэтому спасать их, опуская в вазу, не было смысла, поэтому я закинула красивый букет в камин к догорающим дровам. Шоколад хоть и был редкостью, но я всегда могла прикупить с парочку таких коробок в любое время года, поэтому без сожаления отдала шоколад Пыху. А мои пальчики потянулись к заветной бархатной коробочке. А что? Украшение предназначалось мне, а то, что отправитель ее уронил и вообще бросил на пороге моего дома, то это уже его были проблемы. Как говорил дядя «что упало, то пропало навсегда. А если будете спорить, то проклятье высшего уровня получите и совершенно даром». А украшения я очень любила и сейчас не собиралась отказываться от такой «находки». В коробочке лежало бриллиантовое кольцо, по форме напоминающее снежинку с серебряным ободком. Множество бриллиантов очерчивали контуры веточек снежинок и ярко блестели на свету, приятно ослепляя глаза своим блеском. Я растянула губы в улыбке и примерила колечко сначала на одну руку, а затем и на другую. На моих тонких, но длинных пальцах кольцо смотрелось так, будто было создано украшать и подчеркивать нежность моих рук. А это значило, что кольцо я забирала себе. День уже начался с прекрасной ноты, а дальше ко мне пришли три старика, две купчихи и еще 2 графа, которые так же пытались поговорить со мной и сделать предложение. В итоге, их ждала та же участь, что и первого кавалера.

Под вечер я традиционно для себя вышла на прогулку. Какая погода бы не была, вокруг меня было тепло, дождь не намокал мою одежду, а обувь всегда оставалась чистой. Пых радостно бегал вокруг меня и пугал местных жителей, которые неосторожно выходили мне навстречу. Некоторые, уже давно привыкшие к вредной мне и страшному фамильяру, кланялись и почтительно здоровались, от чего я с улыбкой отвечала им, а другие просто сторонились меня и старались наблюдать издали. Ни для кого не было тайной моя вечерняя прогулка и так же многие лорды и графы пытались перехватить меня по дороге. Это было такой же традицией, что и многие мои привычки ведьмы, но я не чувствовала от этого дискомфорта. Наоборот, это было даже хорошей демонстрацией для остальных, кто так же пытался за мной ухаживать, да только кавалеров от этого не убавлялось. Погода была прекрасной, солнечной и настолько прекрасной, что я улыбалась и вышагивала в так напеваемой про себя песни, пока впереди вновь не показались очередные женихи. Не понимаю, почему они продолжают ко мне ходить, когда после всякого их посещения они убегают с криками и проклятьями в мой адрес. Пых завилял длинным хвостом, вновь запыхтел с удвоенной силой и глянул на меня пушистым туловищем, как бы прося у меня разрешения. Я лишь кивнула, с еще более широкой улыбкой наблюдая, как пыхтящий фамильяр, перемещающийся зигзагами, набросился сначала на одного, вцепившись невидимыми зубками в сюртук какого-то лорда, а затем прыгнул на голову второго. Первый лорд с криками бросил на каменную площадку улицы букет и ринулся прочь, а второй лорд затрясся, попытался сбросить с себя непонятное создание, но лишь раззадорил моего фамильяра. Пых брыкнулся на голове лорда, попытался вцепиться зубками в волосы мужчины, но тот столкнул фамильяра, и мой пушистый друг упал на землю, вместе с париком. А лорд то оказался с сюрпризом, причем лысым сюрпризом. В сопровождении всеобщего смеха, лорд быстро направился прочь, а я наклонилась к своему удивленному фамильяру, который явно не ожидал подобной подставы, и подмигнула ему. Пых переводил взгляд с меня на парик и вновь замахал хвостом, прося очередное разрешение на шалость. Ну и как я могу отказать своему фамильяру? Мой кивок и радостное пыхтение разнеслось по улицам города, а после Пых бросился вперед, держа в невидимых зубках парик «жениха» с целью вернуть вещь хозяину. Я же шла следом за радостным фамильяром и старалась не отставать, но и бежать не собиралась. Через минуту до меня дошел тихий крик Пыха, который пищал и пыхтел, явно напуганный или недовольный чем-то. Я насторожилась и призвала магию на кончиках своих пальцев. Уже в моей практике были случаи, когда моего фамильяра пытались украсть, когда тот отдалялся от меня и скрывался где-то вдали. Тогда похитители отделались лишь парочкой ожогов и таким же количеством мелких проклятий, но эффект я произвела на высшем уровне. Вот и сейчас я дошла до места и уже собиралась атаковать похитителей и наказать за посягательство на моего фамильяра, как удивленно замерла на месте. Моего фамильяра держал на руках высокий чуть худощавый мужчина с каштановыми волосами, собранными в невысокий короткий хвост. Его морщины и парочка сединок на голове выдавали его не молодой, но и не старый возраст. Простой ничем ни примечательный мужчина, одетый в хороший, но не дорогой костюм темно синего цвета, держал моего фамильяра и удивленно оглядывал его, пытаясь найти то, откуда зверек издает звуки. Даже местные дети, коим присуще любознательность и влезание куда нельзя, не рисковали подходить к моему Пыху ближе, чем на 5 шагов. А тут…. Мужчина перевел взгляд с недовольного фамильяра на меня и, протянув ко мне зверька, спросил:

— Это ваш?

Я вновь удивилась, хоть и внешне осталась совершенно спокойной. Обычно передо мной раскланивались и начинали стелиться в комплементах и подлизываться, а этот спокойно отреагировал на меня и даже фамильяра не испугался.

— Мой. — я протянула руку и Пых в один прыжок оказался меня на руке, а оттуда переполз на мое плечо и прикинулся меховым воротником.

— Простите, что взял вашего питомца без разрешения. — мужчина поклонился и растянул губы в чуть виноватой улыбке. — просто он прыгнул на меня и залез на голову. Кстати, это тоже ваше? — в этот раз мужчина скинул с плеч парик и так же протянул мне, но я лишь скривилась и сказала:

— Нет, не мое. Это принадлежит одному из лордов.

— Ах да, тут пробегали два лорда.

— Именно.

— Так это они от вас убегали?

— Нет, они шли ко мне, а убегали от моего фамильяра.

— Неужели можно бояться такого милого зверька?

Мужчина улыбнулся, а Пых возмущенно запыхтел, не согласный с таким определением себя.

— Ох, простите. — мужчина поклонился. — Позвольте представиться. Граф Терус Альмас.

— Темная ведьма Райзен Стелла.

— Еще раз прошу простить меня, что взял вашего фамильяра без просу.

— Прощаю. Величественно дала я разрешение и собиралась уже уйти, даже развернулась, чтобы вернуться, как мне прилетело в спину:

— Мне было приятно с вами познакомиться.

Хотелось обернуться, чтобы увидеть его лицо и по нему понять, какие эмоции он сейчас испытывает, но мужчина так же, как и я развернулся в другую сторону и не спеша отправился прочь по своим делам. Странно, он не пытался подлизываться или заискивать передо мной, будто видел во мне не всемогущую ведьму, а обычную женщину, с которой судьба столкнула его сегодня вечером. И что-то мне подсказывало, что это была не последняя наша встреча.


Глава 2. Воспоминания о прошлом

Каждый мой день был насыщенным и полным забот и трудов. Ко мне приходила толпа страждущих, которые приходили ко мне с разными просьбами и с разной оплатой. Например, от пекарши бабы Соньи я требовала за каждую свою услугу пирог с ягодной начинкой. От старика, что жил на окраине города я требовала сбор трав, которые он уже знал наизусть и приносил мне заранее, при каждом его приходе. Графы, лорды и герцоги вновь пытались прийти ко мне с предложением руки и сердца. Один раз я чисто из интереса впустила такого графа, считая, что тот пришел ко мне исключительно по делу, но дело оказалось лишь для него. Выпроваживала я «гостя» щелчком пальцев и облачком с громом и проливным дождем. Я же в очередной раз доказывала всем вокруг, что такая красивая и замечательная темная ведьма никому не достанется и вообще никто ее не достоин. Ну и как такая красота могла принадлежать какому-то мужчине с набитым кошельком или простому трудяге с потной одеждой? Я определенно была достойна большего, даже принц или сам король не рассматривались мной, как кандидаты на спутников жизни.

В очередной раз я закончила с очередным клиентом, повесила на ручке двери надпись «Перерыв, если вы по делу, то ждите, когда у ведьмы появится настроение» и зашла к себе в кабинет. На подставке сидел черный с алыми глазами ворон с длинными мощными крыльями и одной единственной лапкой. Фэн был фамильяром моего дяди и приятным собеседником. Пускай я не понимала его карканья, но знала, что животинка понимала все, что ей говорят. А сейчас Фэн прислал мне послание от дяди, который писал мне исключительно в экстренных ситуациях. Вот и сейчас я отдалась в чтение послания с особой серьезностью и старалась не пропустить ни одной точки или запятой в нем. «Дорогая племяшка, — гласило послание от дяди. Я невольно улыбнулась, так как так меня называл только моя дядя. — У меня важные новости. Ты прекрасно знаешь, что маги точат зуб на ведьм и давно склоняют короля на создание закона о вашем ограничении и полном надзоре. Будь внимательна, ведь главный представитель этой политики недавно стал приближенным магом короля». Я лишь хмыкнула. Маги и ведьмы всегда враждовали и мы часто побеждали в наших маленьких сражениях, но маги пытались влиять на нас через короля, когда даже тот не рисковал идти против нас. Мы ведь и проклясть можем так, что даже наша смерть или более сильный маг не сможет снять его. Но вот то, что главный ведьминый ненавистник стал приближенным короля, тоже не радовал. Я знала, кто им стал, маг Архон, старый, не красивый и глупый. Нет, он был одним из сильнейших магов, и когда-то его семья боролась с ведьмами с целью подчинить нас своей воле и силе. По их логике женщина не должна иметь магию, а если такой конфуз и выйдет, то женщина обязана стать женой какого-нибудь мага, чтобы их ребенок унаследовал магию и отца и матери. Маги даже жен себе выбирали так, будто рассматривали товар на рынке. А ведьмы свободолюбивы и не подчиняются мужской воле. А с появлением моего дяди в консульстве магов, то все всполошились и попытались объявить охот на ведьм, чтобы поработить и наплодить себе одаренных детей. Только вот столкнулись с весьма сильной и плотной стеной под названием ведьменский феминизм. Конечно, маги не совсем были глупы и ловили ведьм молодых и не очень опытных. Например, в возрасте 15 лет ведьмы еще учатся управлять магией и лишь в совершеннолетие входят в полную силу. Маги и ловили 15-летних девочек и держали их у себя, пока те не вырастут и не достигнут совершеннолетия. Король знал о подобном, но не предпринимал никаких мер, а ведьмы всегда жили по правилу «каждая сама за себя». Бороться за таких детей могли только родители этих девочек. И я не была исключением. В силу я вошла раньше положенного срока, но по наставлению бабушки и дяди не раскрывала своей силы, кроме как на шабашах. Так же я не боялась гулять одна и вот так наткнулась на группу магов, что по камням определителям поняли, что я молодая ведьмочка. Как я и говорила, ведьма я красивая и это подметили все маги. Архон оглядел меня с ног до головы, улыбнулся своим мыслям и махнул в мою сторону рукой, сказав:

— Эту ведьму я беру себе, поэтому будьте аккуратны.

И маги двинулись на меня. Мне же бабушка с дядей успели наговорить много страшных историй про магов, которые утаскивали молоденьких ведьм к себе, и я даже не удивилась такому повороту событий. Один мах рукой и все растения, деревья и животные бросились на моих обидчиков с целью проучить их. Деревья душили магов, птицы выкалывали им глаза, а звери кусали мужчин везде, куда могли дотянуться. Вроде ничего особенного, легкая магия, но только маги так и не смогли развеять мое колдовство, а тут пришел и дядя, который закрыл меня собой, грозно глянул на магов и таким же легким взмахом руки призвал ветер, что унес магов прочь и далеко от меня. После он и рассказал, что главный маг той группы был великим магом Архоном. И теперь этот старый маг стал приближенным короля. Хорошо, что дядя работал в консульстве магов и всегда предупреждал меня о подобных случаях. Так как он был рожден от ведьмы, то он так же, как и мы не старел, и продолжительность его жизни была в 5 раз больше, чем у магов. Так же дяде неоднократно предлагали пост возле короля, но дядя, как и я, не собирался занимать столь хлопотную должность. И из-за этого пост занял Архон. Неприятно, но еще не повод для подготовки к кардинальным действиям.

Я отложила послание дяди и погладила Фэна по его макушке, сказав:

— Спасибо тебе за твою работу. Прилетай, если с дядей что-то случится.

Ворон послушно каркнул и быстро улетел прочь, а я услышала постукивания в свою дверь и нахмурилась. Неужели кто-то рискнул нарушить мой покой, когда я даже надпись вывесила на двери. Смотреть на гостя через шар я не стала, просто подошла к двери и открыла ее, дабы напугать незваного гостя своим недовольным взглядом, но вместо очередных женихов или постоянных клиентов на пороге стоял тот самый странный мужчина с мешочком в руках и коробкой шоколада. Что, тоже в женихи решил набиться, раз целым от меня ушел? Как там его звали? Терус Альмас? Только вот во взгляде у него не было той самоуверенности и наглости, с которой приходили ко мне с целью предложить мне замужество.

— Здравствуйте, леди. — с легкой улыбкой произнес граф.

А я опешила от подобного обращения. Леди? Я? Обычно ко мне обращались «госпожа ведьма» или «уважаемая ведьма», но вот леди…. Было непривычно слышать подобное, но не сказать, что неприятно.

— Я вас слушаю. — сказала я, чуть надменным голосом, выдавая свое раздражение.

— Прошу простить меня, — мужчина поклонился мне и виновато улыбнулся. — Я видел вашу надпись, но мне действительно нужна ваша помощь. Мне очень нужно лекарство для ребенка и никто, кроме вас не поможет мне в этом.

— Для ребенка. — я невольно скривилась. Ну, не любила я детей и все. Зла им не желала, но вот сама их иметь не хотела. — Сколько лет?

— 5 лет ровных. Понимаете, год назад у нее умерла мать, а девочка и так была слаба здоровьем.

Я остановила мужчину жестом, так как понимала, что дальше будет. Из-за стресса и горечи потери здоровье девочки подкосилось еще сильней и теперь ребенок был на грани смерти. Когда здоровье и так плохо, то стрессы и тревоги портят и без того плохой иммунитет, а у девочки еще и желание пропало жить дальше. Жить в мире, где больше нет мамы. Свою мать я помнила, но смутно. Она была замужем за такого же кузнеца, что и бабушка, вот только мать была не настолько сильной, как бабушка или я, и решила использовать магию мертвых. Такая магия подвластна тем, кто сможет открыть врата в мир мертвых и обуздать вырывавшуюся оттуда силу, способную воскрешать любого. Сподвигло мою мать на такую глупость смерть отца. Отца убили разбойники, которые орудовали в лесах недалеко от нашего дома. Кузнец вез свой товар в столицу, где продал бы отменное оружие и вновь купил бы мне сладости. Отец всегда так делал и не обращал внимания на ругать матери, которая считала, что отец меня балует. Отец умер, мать не выдержала горя и попыталась воскресить любящего мужа, но не справилась с магией.

— Я вам заплачу. — произнес мужчина. — А это за доставленные неудобства.

Он протянул мне мешок с чем-то звенящим, и коробку с шоколадом, как презент. Я лишь хмыкнула, так как мужчина понял главное: он меня потревожил и попросил за это прощение, даже шоколад купил, чтобы загладить свою вину. Но я не удостоила его ответом, а просто пустила на порог своего дома и направилась в свой кабинет, складывать в небольшой сверток нужные ингредиенты. Если бы лекарство нужно было для взрослого, то я бы просто дала мужчине склянку с зельем, а тут был ребенок, и требовалось более безопасный состав. Смешав несколько трав и высыпав всю смесь в бутылочку, я заговорила состав и дождалась, когда смесь засветится и со спокойной совестью отдала бутылочку графу и отобрала у него оплату с презентом.

— Благодарю вас, леди. — с улыбкой проговорил мужчина.

— Для справки, я не леди. — хмыкнула я, скорчив недовольное лицо. — И смесь эту давать ребенку на полный желудок, иначе ей будет плохо.

— Спасибо вам.

Я вновь хмыкнула и закрыла дверь перед носом мужчины, направляясь к себе в кабинет, где меня ждал Пых. Он уже привык, что все такие подарки я отдавала ему, и фамильяр поглощал их вместе с коробкой, но только в этот раз я хотела попробовать шоколад, который выбрал для меня этот граф. Шоколад оказался в виде формочек похожих на кошек, мышек и ведьменских шляпок. Популярно было изготавливать шоколад в виде каких-то фигур, особенно атрибутов ведьм. И сейчас граф Терус Альмас выбрал именно такие. Я протянула шоколад к себе и просканировала его ведьменским взглядом, которым я распознавала морок или привороты. Были и такие моменты, когда некоторые графы и лорды пытались уже приворожить меня, но я всегда оставалась начеку. А в этом шоколаде ничего не было, кроме самого шоколада. Я смело потянула сладость ко рту и вкусила его, вертя шоколад на языке. Горький шоколад был моим любимым, но этот оказался молочным, но от этого конфеты не стали менее вкусными. И почему-то этот вкус олицетворял самого графа Теруса Альмаса.

Остаток вечера я провела в тишине. Клиенты после того графа хоть и приходили, но всего пара человек. И поэтому я благополучно сидела в своем доме и наслаждалась тишиной, которая приятно оглушала меня и приносила долгожданное умиротворение. Пых сидел на моих коленях и приятно пыхтел, как бы кошка урчала в руках у своей хозяйки. Я мирно пила травяной чай и поглядывала из-под чуть приоткрытых глаз на коробку с шоколадом, который не съела весь. Конечно, мне ничего не мешало съесть подобное за пару минут, но я хотела растянуть удовольствие. И кажется, это был не последний подарок того графа.


Глава 3. Ребенок графа

Как я и предполагала, мужчина ходил ко мне почти каждый день. Здоровье неизвестной девочки улучшилось, но ребенок оказался довольно болезным, и кроме обычной болезни от стресса, девочка так же болела аллергией, простудой, астмой и другими болячками. Малышка оказалась с полным букетом всяких болезней, и каждое посещение графа Теруса Альмаса начинало меня раздражать. Граф, конечно, платил щедро, но я не собиралась каждый раз подрываться с места и готовить разные лекарства для девчонки. Поэтому при очередном приходе мужчины, я просто не выдержала и без всяких слов потащила постоянного клиента в его же карету и велела возничему прямиком направляться в особняк графа. Альмас ошарашено смотрел на меня, но не возникал, а я просто сидела на сидении в карете и просто смотрела в окно, желая закончить эти бессмысленные похождения мужчины. Чем постоянно варить зелья от разных болезней, лучше самой посмотреть на эту девочку и выявить все болячки, чем травить девчонку. А ведьмы способны увидеть то, что не каждый лекарь способен распознать.

Особняк графа оказался на самом конце города, а точнее за его пределами, почти у кромки леса. Конечно, я не боялась таких мест, и для моей любви к тишине и спокойствию это было самое подходящее место, но я подивилась, что граф живет в такой глуши. Однако, сейчас было не это важно. Удивленные слуги, которые не ожидали прихода господина вместе с темной ведьмой, переводили рядом и указывали нам дорогу. Пускай Терус Альмас и ничего у меня не спрашивал, он прекрасно понял, что я собираюсь увидеть этого ребенка и уже вылечить его окончательно. А то так он не прекратит свои похождения ко мне в лавку. Меня провели по длинным коридорам и показали большую детскую комнату сделанную в нежных тонах, как раз для маленькой девочки. Многочисленные игрушки лежали на полу, столик с какими-то свитками и чернильницей покоились возле стены, а шкаф с нарядными одеждами полуоткрытый стоял возле большой кровати, где лежала бледная девочка с золотистыми волосами. Ей было 5 лет, но из-за плохого здоровья выглядела она еще меньше и слабее. Я даже невольно прочувствовалась к ней жалостью, так как мне посчастливилось не болеть ни в детстве, ни в зрелости. Я быстро начала осмотр. Провела рукой по лбу девчонки, проверила пульс и полезла ей в рот, чтобы проверить состояние горла и слюны. Учащенное дыхание, повышенная температура и бледная, почти мертвая кожа. Все говорило о том, что слабый детский организм подцепил страшную болезнь Красный дракон. Болезнь так назвали так как человек, забелевший этим вирусом сгорал изнутри, смерть долгая и мучительная. И судя по всему, девочка находилась в стадии сгорания. Быстро подхватив девочку на руки, я быстро перевернула ребенка животом вниз и несколько раз хлопнула ее по спине, второй рукой сдавила живот и малышка выплеснула наружу желчь и остатки еды. Щелчком пальцев создала в руке горсть изо льда и быстро смешала ее с несколькими травами, капнув в состав еще пару капель простой кристально чистой воды. Влив смесь в рот девочки, я быстро принялась за приготовление мази, для укрепления тела, чтобы снизить температуру. Слуги и граф молча следили за моими действиями и не пытались даже мешать или спрашивать о чем-либо. Но это было полбеды. Мне следовало остаться в особняке, чтобы проследить за температурой девочки и сразу приготовить свежее зелье, чтобы предотвратить развитие вируса. Убить такой сильный вирус в слабом организме очень сложно и поэтому требовалось мое внимание и вмешательство. И лучше один раз отмучиться, чем страдать несколько дней, а после еще и быть виноватой в чьей-то смерти. Людям свойственно обвинять во всех своих бедах посторонних, даже если что-то не договаривают.

Об этом я и сообщила графу и потребовала, чтобы мне выплатили за услугу в три раза больше назначенной цены, а еще и отправили посыльного в мою лавку и привезли оттуда несколько трав, что висели в моем кабинете и сушились. Служанки опасливо поглядывали в мою сторону, но по велению своего господина принесли мне удобное кресло, поднос с едой и несколько подушек для удобства. Я же ничего не говорила и просто игнорировала служанок, как таковых. Пых же воспользовался случаем и распугал молодых девушек, которые лишь пришли отдать мне обед и не более. Знала бы, что придется остаться в особняке и следить за состоянием девчонки, взяла бы с собой парочку книг из своей старой библиотеки и хоть как-то убила бы время. Кстати об этом, раз я здесь осталась по случаю обстоятельств, то стоит воспользоваться всей своей ведьменской наглостью, да и от пары минут девчонка не умрет. Я покинула комнату девочки и быстро огляделась вокруг, наблюдая, как в освещенных широкими окнами коридорах носятся слуги и обсуждают появление ведьмы в стенах особняка. Отловив одну из таких сплетниц за шкирку, я с завидной для женщины моей комплекции и возраста, притянула служанку к себе ближе и чуть едким голосом сказала:

— Чем сплетничать и разносить слухи своего личного произведения, покажи-ка мне библиотеку. И лучше сейчас же, мне все равно на твои дела. — предупредила ее я, когда девушка попыталась открыть рот и оправдаться передо мной.

Служанка сникла и, чуть вздрагивая дрожащей рукой, указала мне дорогу и, не спеша и чуть шатаясь, повела в нужном направлении. Через 10 минут мы стояли в просторной, но весьма пыльной библиотеке, которую уже давно забросили и, кажется, существование которой так же давно забыли. Я выпустила из рук магический шарик, который ярким огоньком вспыхнул и пролетел вперед под удивленный вздох служанки, и привел меня к интересным книгам. Сказания и легенды королевства Мириэм. Отличная книга для того, чтобы скоротать время. Взяв только эту книгу, я махнула рукой девушке и первой вышла из библиотеки. Мне никогда не требовалось разрешение о хозяев, если я приезжала в чей-то дом по работе. Все просто знали, что красть не в моей компетенции, а проклинать и пускать мелкие темные заклинания вполне естественно для темной ведьмы, особенно для такой, как я.

Вернулась в комнату девчонки уже самостоятельно, так как любую дорогу запоминала на раз, и уже сидела в кресле, поглаживая одной рукой фамильяра, а второй держала книгу. Первой легендой в книге была сказка о великане и человеческой женщине, которая родила ему дочь и сына. Сын унаследовал от отца нечеловеческую силу и способность видеть истину, а дочь была настоящей красавицей, завидной невестой. Семья жила дружно в горах и иногда спускалась в город, где работала та самая женщина и ее дети. Дочь великана была красавицей, но была обычной человечкой, от чего местные мужчины боролись за ее сердце и даже сам принц влюбился в эту девушку. Конечно, невеста принца не могла вынести такой конкуренции и послала наемников убить красавицу, дабы та не мозолила глаза. Несчастная мать пыталась спасти дочь, но в итоге ее так же жестоко убили. Великан вместе с сыном решил мстить и напал на город, желая смерти невесты принца, да только не смог выстоять. Великана смогли убить, а сын сбежал, дабы набраться сил и отомстить за свою сестру, мать и отца. Говорилось, что он обратился к темным силам и обещал им сотни душ за силу, которая помогла бы ему отомстить. На этом история заканчивалась. Я хмыкнула и собиралась продолжить чтение, но неожиданно девчонка захныкала и начала метаться в агонии, начиная тихо звать маму. Понимая, что с таким звуковым сопровождением о чтении можно забыть, я поднялась с места и глянула на ребенка. Жар вновь усилился, девочка краснела и бледнела одновременно, а трав оказалось маловато для первого применения. Быстро сколотив вторую мазь, я быстро намазала девчонку с ног по самую шею и быстро взяла ее на руки. Дело в том, что девчонка должна была остыть, чтобы лекарство подействовало, а ее постоянный зов матери выводил меня из себя. Но не буду же я кричать на ребенка, который сейчас ничего не понимает и пытается различить реальность от жуткого сна. Поэтому я решила действовать наугад. Взяла девчонку на руки и стала укачивать, чтобы успокоить. Но при этом я не призывала ее к тишине и не говорила ласковых слов. Во-первых, я не любила нести всякий бред. А во-вторых, девчонка пускай и билась в истерике сна, но могла распознать, что голос не принадлежит ее матери. Поэтому я и качала молча ребенка и ждала, когда эти действия достигнут нужного эффекта. Спустя минут 10, девочка успокоилась и прижалась к моей груди, засопев так, будто нашла себе подходящую мягкую подушку. Я лишь хмыкнула, но не стала скидывать девчонку на кровать. Тогда она тут же проснется и снова начнет плакать и реветь, а мне это не надо. Я продолжала качать ребенка, дожидаясь, когда та погрузится в глубокий сон, но тут открылась дверь и в комнату выглянул граф, что с интересом смотрел на меня с ребенком на руках.

— Вы неплохо ладите с детьми. — чуть улыбнулся он, проходя чуть дальше.

— Вы заблуждаетесь. — фыркнула я, недовольно прищурившись. — Не люблю лишний шум. И раз вы здесь, возьмите своего ребенка сами. — и я всучила девчонку в руки графа.

— Откуда вы знаете, что это моя дочь?

— Я ведьма и частично вижу ваше родство. Да и по девочке видно, что она ваша дочь, у вас схожие черты лица.

— Верно. Дочь больше пошла в меня, чем в свою мать.

— Что же вы тогда не поддержали ребенка в трудный момент? — я хмуро глянула на мужчину и уперла руки в бока.

— Моя ошибка.

— Ваша ошибка отражается на вашем же ребенке.

— Простите.

— Это не моя проблема, а ваша. Поэтому я лечу девчонку, а вы позаботьтесь, чтобы она больше не переживала подобный стресс.

— Конечно. Спасибо вам.

— Вы мне за это платите. Поэтому это взаимовыгодное сотрудничество. Временное.

— И все равно. Я не звал вас к себе и не хотел вас беспокоить, но вы сами решились прибыть ко мне в особняк, чтобы вылечить мою дочь.

— Просто не хотела залечить ее до смерти. — искренне ответила я. — Вы приходили ко мне каждый день и говорили разные признаки заболевания, а на деле все оказалось совсем не так. Либо ваши лекари пытались наживиться на вас, либо они просто бездарные лекари. А мне надоели ваши бессмысленные похождения. Если бы девочка умерла, вы бы винили в ее смерти меня.

— Вполне возможно. — так же честно ответил мужчина, а я вновь удивилась. Обычно, люди начинали раскланиваться и говорить, мол, кто станет обвинять темную ведьму или проклинать ее. А тут мужчина оказался довольно честным. — Просто я боюсь потерять еще и дочь. Упустил момент, когда я должен был быть рядом со своим ребенком, а сейчас могу потерять и ее.

— Не потеряете, уж я-то вам это обеспечу. — небрежно махнула я.

Девочка неожиданно захныкала вновь, начала вырываться, а мужчина стал неумело укачивать дочь и похлопывать ее по попе, призывая к тишине. Все его действия были настолько грубыми и неуклюжими, что стало понятно, что мужчина ни разу не держал дочь в руках. Типичная черта мужчин, заделать ребенка, а все заботы и хлопоты сбросить на женщин. Я смиренно ждала честных 10 минут, но вскоре не выдержала плача и буквально вырвала девчонку из рук отца. Я хоть и не мать, и не имела своих детей, но четко знала, как ухаживать за оными. Да и был небольшой опыт в укачивании, когда дядя брал меня с собой на работу и часто лечил многодетные семьи, где было полно подобных детей.

Девчонка словно назло вздрагивала и начинала плакать от каждого моего неверного движения, когда я прекращала ее качать и пыталась уложить на кровать. Сейчас ребенок потерявший мать и стремящийся к родительнице отчаянно пытался ухватиться за это тепло, которое исходило от меня, и ошибочно считал меня своей матерью. И пока я качала на руках девчонку, Терус Альмас хлопотал вокруг меня и выполнял мои указания. Так мы провели одну ночь, вторую и на третью просто с опаской наблюдали за девчонкой, которая в этот раз больше не требовала моих рук и постоянного укачивания, а просто держала меня за руку.


Глава 4. Свадьба

Возвращалась лавку злая и уставшая. Попробуйте не спать 3 ночи подряд и попробуйте хотя бы выдавить из себя улыбку. Тогда и поймете, что такое невозможно, а я, как истинная темная ведьма, даже стараться не собиралась. Возле лавки стояли уже люди, которые понятливо оглядели меня и быстро разошлись, не нуждаясь в моем пояснении. Только сегодня девчонка перестала плакать, а болезнь отступила и теперь она пила травы, повышающие ослабший иммунитет. Граф долго благодарил меня и всячески пытался вручить мне несколько мешочком с монетками, стараясь отплатить мне за мой труд. Но я ведьма хоть и темная, но никогда не брала того, что мне не причиталось, кроме драгоценностей. Поэтому я взяла лишь один полностью забитый монетами и вернулась к себе. Карета графа довезла меня до места, и возничий поспешил вернуться обратно в особняк, чтобы не стать случайной жертвой разозленной ведьмы.

Весь день я посвятила отдыху. Постоянный плачь девчонки, не имение возможности на нее накричать и борьба за ее здоровье вымотали меня. Теперь же я могла отдохнуть и насладиться тишиной. Пых был полностью со мной согласен и так же спокойно сидел у меня на коленях и мирно пыхтел, приятно успокаивая свою хозяйку. С собой из особняка графа Теруса я взяла еще и ту самую книгу, которую так и не дочитала до конца, а хозяин подарил мне ее. Точнее, я поставила его перед фактом. Хотелось насладиться тишиной, усесться в кресло перед приятно трескающим камином и посвятить это время чтению. Махнув пальцем, будто подзывая к себе кого-то, я подняла в воздух книжку, с полки над камином подняла коробку конфет, что подарил мне граф, и еще удобнее устроилась в кресле. Пых на коленях, книга в руках, шоколад во рту и яркий камин — все, что мне надо.

Следующей легендой в книге была легенда о фее. Примерно та же история, что и о человеческой девушке и великане, но в этот раз фея влюбилась в простого мужчину. История была трагичной. Фея влюбилась в дровосека и просто наблюдала за ним, пока в один из прекрасных дней ее не поймали охотники и не попытались оборвать ее переливчатые всеми цветами радуги крылья. До сих пор есть поверье, что крылья фей дарят силу и бессмертие своему обладателю, но никто не знал наверняка. Дровосек как раз был недалеко и спас фею. Так они познакомились и стали встречаться в том самом лесу. Но у фей был закон: никогда не сближаться с людьми, а та несчастная фея имела неосторожность влюбиться в простого смертного. Фея предстала перед судом, где ей дали выбор: либо она заберет душу своего любимого, либо навсегда отречется от своей сути. И фея оборвала свои крылья, лишив себя сил, бессмертия и магии, а после отправилась к дровосеку. Узнав о случившемся, мужчина взял фею в жены. У них родились дети. Все сыновья были простыми людьми, а вот девочки таили в себе каплю магии фей, которая всегда оставалась в их крови. Как по мне, то глупо было лишать себя всего ради одного мужчины, который просто помог не очень внимательной фее. На этом желание читать дальше легенды, выдуманные глупыми людьми, у меня пропало, и я просто стала смотреть в огонь.

На следующее утро, отдохнувшая ведьма в моем лице решила поработать. Обслужила парочку клиентов, я собиралась заняться приготовлением базовых зелий, которые зачастую приходили покупать. Для варки таких зелий я ставила целый котел и оттуда разливала состав по склянкам и бутылочкам. Зажигая костер в камине. Я с удивлением заметила, что дым не сочится в трубу и заполняет мой дом. Я быстро кинулась к двери и открыла ее нараспашку, попутно щелкнув пальцами и заставляя дымок послушной струей вылететь наружу. И как могла труба забиться? А главное чем? Конечно, прочистить ее я могла одним щелчком пальцев, но всегда надо знать от чего. Например, нельзя принимать лекарство, не зная от чего оно. Я собиралась заглянуть в трубу и увидеть причину засорения, как заметила уже довольно знакомую карету возле своей лавки. Из нее вылез граф Терус Альмас и с очередной коробкой шоколада топтался с ноги на ногу. Подойдя ко мне чуть ближе, он помялся и неловко как-то произнес:

— Леди Райзен Стелла. — он поклонился. — Доброе утро. Прошу простить меня за грубость. Я знаю, что вам не приятно, когда вам навязываются, но я не мог не отблагодарить вас за вашу помощь и….

— Хочешь отблагодарить. — я широко и не добро улыбнулась. — Тогда пошли со мной.

Я схватила графа за руку и повела к себе удивленного мужчину, который от моей прыти едва успевал переставлять ноги. Описав ситуацию с трубой в двух словах, я села в свое излюбленное кресло, подхватила на руки Пыха и с интересом стала наблюдать за мужчиной. Альмас удивленно переводил взгляд с меня на камин, а после неуверенно произнес:

— Леди, что вы хотите от меня?

— Ну как, что? — картинно вскинула я брови. — Вы же мужчина, а значит должны помочь женщине в трудную минуту. Прочистите мне трубу, а то я одна не управлюсь.

Я ожидала, что граф возмутится, ибо не в его положении руки марать, или на худой конец пошлет за трубочистами, чтобы те выполнили эту грязную работу, но Альмас меня удивил. В очередной раз. Он скинул с себя камзол, закатил рукава белоснежной рубашки и, встав на четвереньки, заглянул в трубу. Когда мужчина скрылся в трубе по пояс и что-то там ворошил, я вновь расплылась в ехидной улыбочке. Щелчок пальцев и мужчину накрыло облако сажи и копоти, которая такой же черной дымкой просочилась в дом и осела на пол. Ничего я уберусь, но позже.

— Упс, — театрально прикрыла я рот ладонью и продолжила улыбаться. — Кажется, вы немного запачкались.

Граф кашлянул и медленно вылез из трубы, демонстрируя мне поистине забавную картину. Мужчина средних лет предстал передо мной в почерневшей одежде и покрытый золой и копотью. Белоснежная рубашка вмиг стала черной, а кожа, лицо и волосы не только окрасились в новый цвет, но и покрылись горсткой дымчатой пыли. Но это было еще не все. Мужчина зажмурился, когда выходил ко мне, поэтому на его черном лице было сложно распознать, где у него находились глаза, нос, губы, но когда граф открыл большие свои глаза и виновато улыбнулся, демонстрируя на темном лице белоснежную еще улыбку, я не выдержала и рассмеялась в голос. Какая забавная картина! Но граф, уже в который раз, меня поразил. Он не разозлился из-за моего смеха, не оскорбился, а просто растянул губы в широкой улыбке и рассмеялся вместе со мной. Смех смехом, а вот труба прочистилась, и мужчина весь был в золе. Решив, что он достойно прошел мою небольшую шалость, я щелкнула пальцами, материализуя в руках чистый платок. Продолжая хихикать, я подошла к мужчине и провела платком по лицу мужчины, чтобы когда отправила бы его в ванную, он не закричал от ужаса. Я довольно грубо водила платком по лицу графа, а сам Альмас чутьудивленно смотрел на меня. Неожиданно его губы растянулись в милой и такой добродушной улыбке, что я сконфузилась от неожиданности и удивленно уставилась на него.

— У вас такие нежные руки. — прошептала он, медленно потянувшись к моей руке и скользнув кончиками пальцев по моей ладони. Хотелось ответить, что естественно моя кожа нежная и красивая, ведь себя я любила и ухаживала за собой лучше многих. — И вы на самом деле очень добрая.

Я замерла. Никогда подобного не слышала и не ожидала услышать такое в свой адрес. Вдруг мои щеки покрылись жаром, а глаза лихорадочно заблестели, и я с ужасом поняла, что краснею. Но терять лицо перед этим… этим… графом я не собиралась. Сдержав на лице бесстрастное выражение, я махнула в лицо мужчины платком и скомандовала ничуть не дрогнувшим голосом:

— Стереть золу и копоть сможете в ванной. Лучше вам поторопиться, ведь предложение мое не безграничное.

Альмас явно собирался что-то спросить, но удержал себя и медленно направился в указанную мной комнату. Я же до конца ощущала на себе его пристальный взгляд и пыталась унять жар на щеках. Покраснела. И кто? Я! Темная сильнейшая ведьма! Из-за какого-то графа! Теряю хватку и стойкость духа. Однако мне действительно были приятны слова графа.

Прошел день, за ним неделя, еще и месяц. Шло время, граф продолжал навещать меня в моей лавке, даря мне мелкие глупые подарки и помогая мне по дому. Мужчина старался дарить мне улыбку и оказывал знаки внимания. Его искренность, робость и простота стали для меня неотъемлемой частью жизни. Мне было приятно слышать его голос, видеть его чуть взъерошенный внешний вид, наслаждаться его улыбкой. И я не заметила, как влюбилась. Оказывается, меня способны были покорить графа забота, искренность и то, что он не видел во мне великую темную ведьму, а простую женщину. Поэтому, спустя несколько месяцев нашего общения и встреч, на его предложение руки и сердца я ответила согласием. Я выхожу замуж.

Наша свадьба проходила в традициях простых людей. То есть свадебное платье, фата, букет, приглашенные гости и обряд бракосочетания. Я отправила приглашения дяде и бабушке с дедушкой, приглашая их на свою свадьбу и готовясь к церемонии. Забирать меня должны были из моей лавки, где я уже стояла в пышном свадебном платье с букетом колючих роз в руках и двумя помощниками, которые должны были нести мою фату. Пых и Фэн долго не могли определиться, как нести ее, ведь ворон летал, а мой фамильяр лишь бегал, от чего мне пришлось уговорить ворона пройтись по дорожкам на своей одной лапке. За мной приехала карета, украшенная черными розами, чтобы подчеркнуть, что невеста далеко не простая. Мне не хотелось обручаться в церкви и слушать длинную и заунывную речь священника, но Альмас хотел жениться на мне по всем правилам и показать всем, что теперь темная ведьма стала его женой. Возле церкви стояли не только приглашенные гости и простые люди, которым хотелось понаблюдать за столь неожиданным поворотом, но и бывшие женихи, которые упустили свой шанс, хотя такого и не было. Священник ожидаемо протянул свою речь, я стоически терпела скуку и иногда косилась в сторону буквально светящегося от счастья жениха. Никогда не думала, что можно так широко улыбаться и светиться от какой-то свадьбы. И почему-то я сама улыбнулась, глядя на счастливое лицо уже мужа. Наш первый поцелуй был нежным, сладким и таким трепетным, что я задрожала всем телом и пожелала еще один.

После церемонии мы сели в карету и отправились в особняк графа, где теперь я стану не гостем, а полноправной хозяйкой. На пороге нас ждала прислуга, особняк украсили в самых ярких тонах, а кроме гостей прямо на входе стояла маленькая девочка в белоснежном пышном платьице. Дочь графа я узнала сразу, хоть она и похорошела с нашей последней встречи и болезненная кожа порозовела, а в глазах девочки появился жизненный блеск. Но не это заставило меня обратить на нее внимание. Для себя я решила, что просто не буду обращать на девчонку никакого внимания, но сейчас в ее глазах я видела… ненависть. Она меня ненавидела. Интересно, когда я успела напакостить этой мелочи. Граф же с любовью глянул на свою дочь и протянул к ней руку, сказав:

— Лизи, познакомься. Эта Терус Стелла, моя жена и теперь она стала нашим членом семьи. Надеюсь, вы поладите.

— Папа. — прошептала девчонка, подойдя к отцу и обхватив короткими ручками ногу мужчины. — Это ведьма! Она мне не нравится! Прогони ее!

Речь ребенка меня позабавила. Нравиться кому-то я не обязана, а прогнать меня… Ха, ну пусть попробуют хоть кто-нибудь. Обращать внимания на слова этой маленькой гадости я не собиралась, но ее тон и приказ в голосе мне не понравился. 5 лет девчонке, а она ведет себя так, будто была хозяйкой всех и вся. Видать, ребенку не объяснили, что с ведьмой, как она уже отметила, не ссорятся, а мелочи и подавно нельзя встревать лишний раз. Альмас переводил взгляд с дочери на меня, явно не ожидая такого поворота. Он не привык делать замечание своей дочери, но и меня полюбил искренне. Вздохнув, я решила взять все в свои руки, просто проигнорировала девчонку и взяла мужа под руку, кивком головы предлагая продолжить путь. И мы прошли в особняк.

Со дня нашей свадьбы прошло несколько месяцев. Я буквально утопала в любви мужа, а тот светился каждый день от счастья и старался дарить мне свою улыбку и заставлять улыбаться меня саму. Альмас прознал, что я люблю драгоценности и вместо молочного шоколада дарил мне драгоценности и украшения. Особенно он дарил мне изумруды, которые я любила больше всего на свете. Эти зеленые камни имели цвет природы и были похожи на мою магию. Ядовитый цвет и такой же блестящий. А вот с Лизи у нас не сложились отношения даже нейтральные. Девчонка меня ненавидела и часто пыталась напакостить. Соль в чае, разорванные одежды, попытки натравить на Пыха собак и разбитый шар. Я все терпела и лишь щелчком пальцев исправляла шалости девчонки. Соль тут же оказывалась в чае девчонки, одежды восстанавливались и имели магазинный вид, собаки не смели нападать на моего фамильяра так как чувствовали его связь со ной, да и сам Пых был не лыком шит, а разбитый шар можно было легко восстановить, как и одежды. Однажды дочь графа решила устроить мне взбучку прямо во время завтрака, обзывая меня злой ведьмой, которая околдовала его отца и хочет заполучить их дом. Лично я молчала, так как фантазия малышки меня поражала, а ее выводы меня позабавили. Вот только ее отец не желал слушать подобный бред и впервые накричал на дочь. Лизи не ожидала подобного, ведь явно отец ни разу на нее не кричал, а тут из-за какой-то ведьмы. Девчонка убежала в слезах, а я спокойно выдала:

— Не нужно. Если ты отдалишься от дочери, она еще больше будет думать, что это я настраиваю тебя против нее.

— Она не должна так говорить с тобой. — виновато произнес муж.

— Со мной все в порядке, а она еще ребенок, к тому же она не хочет видеть никого рядом с отцом, кроме своей матери. — это была истина, которую знали даже дети. Ревность к родителю всегда была даже у взрослых и сейчас был именно такой случай.

Конечно, от подобного девчонка меня все равно невзлюбила, но и я не стремилась завоевать ее любовь. Так мы и жили. Я стойко терпела все шалости своей падчерицы, иногда отвечала ей ее же пакостями, но в основном проводила время с мужем. Конечно, свое ведьменское дело я не оставила и продолжала принимать клиентов, но уже в особняке.

Так прошел год. Прекрасный год, когда я любила всем своим ведьменским сердцем, и сама была любима. Но счастье не длилось вечно.


Глава 5. Наша с ней боль

Этот день я никогда не забуду. День, когда мое недолгое счастье разрушилось. Теперь я понимала горечь потери и боль души. Альмас занимался торговлей и часто выезжал из особняка, чтобы провернуть дела в соседних городах или выезжал на собеседование в столицу. Я не переживала, так как граф часто выезжал по делам, ведь это была его работа. В очередной раз муж собрался в поездку, не беря с собой слишком много вещей, так как планировал сразу же вернуться домой к жене и дочери. Я привычно уже провожала мужа, почему-то беспокойно оглядывая карету и небольшой груз в ней. Альмас же торопливо собирался, забывая многие вещи и даже не обращая на многие документы внимания. Я ходила за ним следом и подбирала вещи, складывая их в небольшой чемодан, которые муж всегда брал с собой в поездки. Почему-то меня не покидала тревога и я неоднократно предлагала мужу остаться, но тот лишь отмахивался и говорил, что работа нужна ему, чтобы обеспечить достойную жизнь его девочкам. Девочкам. Так он называл меня и свою дочь, так как мы были самыми любимыми в его жизни. Словно ощущая мою тревогу, Альмас обнял меня, погладил по спине и поцеловал в висок, пытаясь унять мое волнение, и в шутку пообещал мне новые изумруды из города. Конечно, подарок он привезет, в этом я не сомневалась, но не это было для меня важным.

— Я вернусь, обещаю. — прошептал он. — Дождись меня. И позаботься о Лизи.

Конечно, я не собиралась никому ничего обещать, но это был Альмас, и ради него я была готова даже потерпеть его противную дочь. Попрощавшись с мужем, я смотрела вслед удаляющейся карете и пыталась унять это странное чувство в груди. Тут из особняка выбежала Лизи, которая спешила к отцу, чтобы так же проводить его, но как обычно не успела вовремя.

— Папа! — закричала девчонка вслед.

— Поздно. — вздохнула я, продолжая смотреть вперед.

— Из-за тебя папа уехал и не попрощался со мной.

— Раньше надо было вставать, а не спать до обеда. — я соизволила глянуть на девчонку, вскинув при этом бровь.

— Раньше я всегда успевала попрощаться с отцом. — топнула ножкой эта мелочь. — А из-за тебя папа перестал со мной общаться.

— Может, тебе стоит научиться не убегать каждый раз, когда видишь меня. Как-никак, а я жена твоего отца, но ты остаешься быть его дочерью.

— Ты ведьма и околдовала моего отца. — девочка явно нуждалась в порке и уже давно напрашивалась на подобное, но я терпела, ведь ребенка должен воспитывать родитель, а не мачеха.

— Верно, я ведьма, но если бы я околдовывала твоего отца, то давно бы превратила тебя в послушную девочку, которая вставала бы раньше и болтала бы меньше.

На миг Лизи побледнела и отступила от меня на шаг, но быстро взяла себя в руки и встала в стойку хозяйки особняка:

— Пока отца нет, я хозяйка дома, и ты не можешь здесь колдовать без моего разрешения.

— Милая, на будущее. — я с хитрой улыбочкой нагнулась к девчонке и заставила колдовские огоньки полыхнуть в глазах. — Ты сейчас цела и невредима только потому, что я люблю твоего отца и не хочу его расстраивать. Но если в будущем ты разозлишь темную ведьму, я с удовольствием приду посмотреть, как она превратит тебя в обожженный уголек и использует для приготовления зелий.

Угроза принесла желаемые плоды. Лизи затряслась и села на землю, готовясь разреветься в любую минуту. Я лишь хмыкнула, так как добилась желаемого, и решила окончательно дезориентировать девчонку.

— Кстати, тебе же уже целых 6 лет. Пора тебе приступить к занятиям.

— К-каким? — спросила девочка, еще больше расширив глаза.

— Сперва, этикет тебе точно бы не помешал. И начнем сейчас же.

Я качнула головой двум служанкам, которые выбежали следом за Лизи, и послушно подхватили девчонку на руки.

Не смотря на мою ведьменскую натуру и вообще не смотря на то, что я ведьма, слуги в особняке прониклись ко мне симпатией и многие переняли от своего господина привычку улыбаться на любые мои попытки их запугать. Неужели теряю хватку. Служанки быстро отнесли Лизи в ее комнату и тут же занялись обучением девчонки этикета. В мою голову пришла отличная мысль. Чтобы девчонка больше не досаждала мне, надо занять ее полезными для развития ребенка вещами. Например, обучение прекрасная идея. И для ребенка полезно и для Лизи меньше времени на пакости. Девчонку явно разбаловали и теперь я решила заняться ее частичным воспитанием, так как краснеть за ее легкомысленные поступки в будущем мне не хотелось.

Неделя прошла незаметно. Я заняла девчонку обещанными занятиями и раз в день проверяла с помощью шара за ее обучением. Слуги не делали поблажек для дочери хозяина и строго относились к каждой ее оплошности. В качестве наказания я приказала служанкам не давать ребенку конфет, из-за чего девчонка возненавидела меня еще сильней. Но, не смотря на всю мою неприязнь к ней, причем взаимную, я собиралась распорядиться, чтобы Лизи подготовили праздник в день ее Дня Рождения. Я ее не любила, но лишать приятного праздника девочку не стала бы. Именно поэтому я занималась украшением главного зала и приказала главного повара приготовить большой и вкусный торт. Сладости и я любила, поэтому старалась и для себя. По моему приказу Лизи сегодня не мучили занятиями, пускай отдохнет в день своего Дня Рождения, и ждала начала праздника. Слуги накрыли стол, некоторые дети прислуги тоже были в зале, чтобы девчонка не чувствовала себя одиноко, а дворецкий привез подарок из столицы. Подарком служила книга с иллюстрациями, которых было сложно найти. Книга с картинками намного интересней, чем просто книга со сплошным текстом.

Слуги привели Лизи в зал, где все было украшено цветами, а запах свежей выпечки заполнил помещение и приятно будоражил детский желудок. Дети хором прокричали поздравление для Лизи и с обожанием уставились на большой шоколадный торт, украшенные несколькими розочками из крема и взбитых сливок. Я сидела в дальней части зала, и не собиралась попадаться на глаза Лизи, чтобы та не считала праздник какой-нибудь подлянкой. Пока она меня не видела, Лизи наслаждалась поздравлениями и уже с интересом поглядывала на торт. Прежде чем приступить к трапезе, слуги стали дарить девчонке свои подарки, так как дочь хозяина любили все. Я же подошла к ней в самом конце и протянула книгу, завернутую в подарочную упаковку и перевязанную лентой. Лизи не хотела принимать подарок, но торжество и сам торт видно задобрили ее, от чего она взяла книгу, отложила ее в сторону, буркнув себе под нос слова благодарности. Надо будет приказать, чтобы часы этикета увеличили в полтора раза, а то до сих пор эта девчонка не научилась нормально благодарить. Я не успела вернуться к себе на место, как в зал ворвался посыльный и, часто дыша, протянул мне письмо. Печать принадлежала следственной группе, которая следила за порядком в королевстве Мириэм. Говорят, там служат лучшие следователи и розыскные служащие. Но что им надо было от меня? На конверте было обозначено мое имя, Терус Стелла. Неужели, понадобилась помощь темной ведьмы. Я легко вскрыла конверт и быстро вчиталась в письмо, не ожидая ничего увидеть там интересного. Однако, я с ужасом остановилась на середине письма и стала читать его заново, почти по слогам. Мое побледневшее от ужаса лицо всерьез встревожило прислугу, от чего многие затихли, а приятная музыка вмиг остановилась. Лизи переводила взгляд с меня на письмо и искренне не понимала всего ужаса, который я сейчас испытывала. Нет, этого просто не может быть. Это все ложь.

— Что там? — спросила Лизи, подойдя ко мне и пытаясь вырвать из моих рук письмо. Благодаря моим приказам, ее научили читать, и девчонка могла узнать содержимое письма.

Я же не спешила ничего сообщать, так как никогда не поверила бы какому-то письму. Я вышла из зала и быстрым шагом направилась к выходу из особняка, легким движением пальцев пускай потоки магии и создавая рядом с собой магического коня. Создание из темной магии было абсолютно черным с зеленоватыми светящимися прожилками и такими же горящими глазами. Конь опустился на колени, позволяя мне взобраться на него с легкостью, а после сорвался с места, устремляясь в указанное мной место ментальным способом. Дорога до Центрального следственного здания занимала всего несколько часов пути, но на магическом коне, который не нуждался в отдыхе и еде, дорога заняла всего час дороги. В столицу я буквально ворвалась на темном создании и спрыгнула с него у порога здания, сжимая в руках злосчастное письмо и собираясь проклясть всех, кто решил так пошутить над темной ведьмой. Однако меня ждали и более, чем понимали, что я вне себя от гнева и ужаса. Меня провели в подвальную часть следственного здания, где проводили некоторые эксперименты и вскрытия трупов, дабы узнать причину смерти оных. Осознание этого, заставило меня задрожать сильнее и обхватить себя руками, чтобы не упасть в обморок. Следователь подошел к широкому столу, на котором лежало тело, укрытое белоснежной простыней, и нерешительно взялся за его край. В подвале светили магические светильники, которые уже давно освещали помещение наполовину и нуждались в подпитке, но меня они волновали в последнюю очередь. Простынь убрали, а я с ужасом прикрыла рот рукой и едва сдержала всхлип, увидев на столе мертвенно бледного мужа с многочисленными царапинами и синяками на всем теле. Его пытали и жестоко убили мучительной смертью, а я не могла поверить в то, что больше никогда не смогу увидеть его приятную и добрую улыбку, не смогу ощутить его прикосновения и почувствовать успокаивающие поцелуи. Больше никогда! Я позволила себе пустить одну единственную слезу, которая черной каплей скатилась по моей щеке и упала на лицо мужа, оставшись там каплей черной кляксы. Слезы темных ведьм черные, а не кристально чистые, как у людей.

— Лжец. — прошептала я, коснувшись щеки мертвого мужа и убирая уродующую его прекрасное лицо кляксу пальцами. — Ты не сдержал свое обещание.

Я еще долго смотрела на Альмаса, не желая верить, что его больше нет. Неужели, судьба не позволит мне иметь такое маленькое счастье? Почему этот замечательный мужчина и просто прекрасный и добрый человек должен был умереть? Я еще час сидела в подвале и гладила лицо мужа, шепча ему всякие глупости и обвиняя в его лжи. Следователь стоял у входа и смиренно ждал, когда я сама выйду оттуда и смогу быть доступной для разговоров. Оказывается, на моего мужа напали нанятые убийцы, которые жестоко избили сначала графа, а после задушили и вырезали сердце. Прознали, что его жена ведьма и вырезали жизненно важный орган, боясь, что я могу заниматься еще и некромантией и смогу его воскресить. Кто именно нанял убийц, следователь не знал, и ссылался на конкурентов, которым не нравился успех графа Теруса.

— Когда найдете убийц и нанимателя, — прошептала я, стараясь удержать внутри себя бушевавшую магию. — Отдайте их мне.

— Простите, но мы не можем… — начал было следователь, но я резко глянула на него, выпуская в глазах искры магии, придававшие глазам свет и зеленый оттенок.

— Это приказ темной ведьмы, а не просьба.

Мой голос и глаза заставили мужчину вздрогнуть и поспешно кивнуть, а я направилась к выходу, собираясь вернуться в особняк и предаться там истязанию себя. В этот раз я медленно скакала домой, где уже на пороге меня ждали верные слуги и беспокойно обступили, помогая слезть с коня. А я впервые не знала, как быть дальше. Мне нужно было сообщить всем этим людям, что их хозяин мертв. Но прислуга понимающе не собиралась торопить меня с ответом и просто провела в гостиную, где служанки принесли мне горячий успокаивающий чай, а остальные просто были готовы бежать за любой моей прихотью.

— Госпожа. — произнесла гувернантка и беспокойно взглянула в мои глаза. ЯВ другой бы ситуации я бы подивилась ее смелости, вот так смотреть в глаза темной ведьме, но не сейчас. — Что же случилось? Почему вы неожиданно покинули особняк? И почему вы в таком состоянии?

Я вздохнула. С первых дней моего здесь проживания, слуги сначала меня обходили стороной и опасались, а после привыкли и даже прониклись симпатией. И сейчас….

— У меня для вас печальные новости. — произнесла я чуть осипшим голосом. — Мне пришло письмо от Следственного центра. Ваш господин, мой муж, Терус Альмас,… он мертв.

Слуги в ужасе охнули и замерли на месте, не желая верить в мои слова. Я и сама не хотела верить в то, что говорю, но это была жестокая правда.

— Его убили наемники, и сейчас следствие ищет их вместе с нанимателем.

— Это не правда. — прошептал детский голос возле входа.

Мы все и разом повернулись к дверям и обнаружили там Лизи, которая прижимала к груди плюшевую игрушку, подаренную кем-то из слуг. На ее глазах навернулись слезы, руки и ноги задрожали, а губы растянулись в подобие кривой перевернутой улыбки. Впервые мне захотелось утешить этого ребенка, так как понимала ее боль и осознание потери.

— Лизи. — прошептала я, поднимаясь с места и подходя к девчонке, чтобы обнять и утешить.

— Он не мог умереть. — шмыгнула носом та. — Папа всегда уезжал и возвращался целым и здоровым. Он не мог!

— Лизи, я тебя прекрасно понимаю,….

— Это ты его убила! Как-только ты появилась, папа перестал обращать на меня внимание, а теперь его нет! Ты ведьма, убила его и хочешь забрать наш дом себе! Убирайся!

Я молчала. Прекрасно понимала, что девочке сейчас жизненно необходимо выплеснуть на ком-то всю боль и злость от потери, иначе для нее эта новость станет шоком, и она может потерять рассудок. И ей не впервой изливать свою злость на мне. Но в ее словах я почувствовала долю истины. Быть может, кто-то из несостоявшихся женихов решил сделать меня вдовой, чтобы вновь попытать счастье и жениться на мне. Тогда получается, что Альмас умер из-за меня. Но сейчас я этого не узнаю. Лизи стояла на пороге, проливала слезы боли и ужаса и ненавидела меня всем своим существом. Хотелось накричать на нее и сказать, что никогда бы не пожелала смерти своему мужу, потому что любила, но она была ребенком и больше всех страдала от потери родного человека. Лизи убежала прочь, проливая слезы и вопя на весь особняк о том, что я убийца. Моя личная служанка быстро подошла ко мне вплотную и ухватила за руку, едва сама сдерживая слезы:

— Госпожа Терус, не переживайте. Вы не виноваты в смерти господина. Мы знаем, что вы любила своего мужа. Лизи просто ребенок и она многое не понимает.

— Я это знаю. — прошептала в ответ я. — Поэтому еще держусь.

До позднего вечера я сидела в своих покоях, где каждый вечер проводила время с мужем. Он смешил меня, радовал подарками и рассказывал интересные истории из своего детства или жизни. Впервые я делила вечера с кем-то, кроме фамильяра, а теперь я вновь осталась одна в тишине, но сейчас она уже не дарила мне то умиротворение, которым я наслаждалась раньше. Мне самой хотелось плакать, обвинить кого-нибудь в своем несчастье, но просто разучилась плакать. Глаза щипало, было больно, но слеза была всего одна, а мне хотелось выпустить магию и разорвать на крупицы наемников и нанимателя, что лишили меня любимого мужа. Найти их у меня не было шанса, ведь для поиска мне нужна была хоть какая-нибудь частица от них, однако убийцы действовали осторожно и чисто. Я собиралась провести всю ночь, сидя за шаром, который бы показывал мне воспоминания о совместной жизни с мужем, однако тревожный стук в двери, заставил меня безразлично отложить шар в сторону. Моя личная служанка буквально вбежала в покои и, даже не отдышавшись от бега, протараторила:

— Госпожа! Ваша падчерица! Лизи! Девочке плохо, она вся горит, едва дышит! Она умирает!

Я вздрогнула. Почему-то сейчас перед глазами всплыл образ Альмаса, когда он уезжал от меня и просил дождаться его, а еще позаботиться о его дочери. Но от чего девчонке плохо настолько, что она почти умирает? Я быстро вскочила с кресла и бросилась вперед, даже не понимая, как за пару секунд добралась до комнаты Лизи. Вокруг девочки хлопотали служанки и явно беспокоились о состоянии ребенка. Я вмиг оказалась рядом и оглядела малышку. Очередные признаки болезни Красного дракона, но никто не мог болеть этой гадостью дважды. Да и долечить ее наполовину я тоже не могла, иначе бы девочка не продержалась бы целый год. С подозрением я взяла крутящуюся в агонии Лизи на руки и ногтем порезала палец малышки. Кровь тут же выступила на пальце, а я провела по нему платком и убрала в карман своего платья, чтобы после изучить. В этот раз я пыталась снять признаки жара при помощи охлаждающей магии, а лекарство от самой болезни готовила одной рукой. Девочка плакала, звала отца, проклинала меня и просила маму вернуться. Истерика пожирала ее изнутри и буквально убивала на глазах. От этого тело девчонки горело еще сильней, а мне пришлось еще сильней охладить ее тело. Лекарство я вливала в Лизи в крупных дозах, так как рассчитывать сейчас дозировку не было времени, а жар и болезнь усиливались. Чтобы девчонка выдержала эту боль, я воспользовалась заклинанием переноса и частично забрала боль малышки на себя. То, что для ребенка было невыносимой болью, для меня стало небольшим покалыванием в области живота и груди.

Мне пришлось укачивать Лизи на руках несколько часов подряд и слушать ее крики, которые не прекращались, даже когда девочка задыхалась и кашляла от боли. Я же старалась подарить ей облегчение и забрать боль себе.

— Кто-нибудь, — уже прохрипела Лизи, пытаясь ухватиться сквозь свой бред за что-нибудь. — Не бросайте меня. Мама! Папа! Я не хочу умирать.

Я вздрогнула. Умирать? Умирать. Невольно я ощутила в области глаз щипание, а в груди что-то кольнуло. Я дала обещание Альмасу, что не брошу его дочь. Как бы мне тяжело не было, я собиралась исполнить свое обещание. Прижав к груди Лизи, я впервые за все наше знакомство поцеловала ее в лоб и тихо прошептала:

— Ты не умрешь. Обещаю тебе, ты будешь жить. Я буду рядом.

И словно услышав мои слова, Лизи неожиданно затихла, а ее рука скользнула мне на руку и сжала мои пальцы, будто боясь потерять.


Глава 6. Наша жизнь

Прошел ровно год. Ровно год, как мой муж умер, а я осталась одна в особняке и полностью занялась делами Альмаса, продолжая его дело и заботясь о его родовых землях. Не в моих правилах заниматься такими хлопотами, но бросить все труды покойного мужа, а так же его слуг я не могла. Поэтому я в срочном порядке стала разбираться в экономике, домоуправлении и просто владении земель. Благодаря помощи дворецкого, я быстро научилась всему и уже ловко управлялась с делами графства. Как я и предполагала, мои бывшие женихи возобновили попытки жениться на мне, но в этот раз я отваживала их более грубо, чем раньше. Земли графства я оградила специальным барьером, под которым земля была плодовитой, а непогода, наводнение или мелкие землетрясения не беспокоили нас. Слуги старались не тревожить меня по пустякам и всячески пытались помогать, за что я была весьма им признательна.

Лизи меня ненавидела. Если раньше она просто демонстрировала свою неприязнь, то теперь она убедила себя в том, что именно я убила ее отца и теперь собираюсь прикончить и ее. Конечно, у меня и в мыслях подобного не было, но спорить с девчонкой я не собиралась, как и бросать ее. Свои обещания я не нарушаю. Погруженная в работу и заботы графства и ведьменских дел, я продолжала следить за дочерью мужа. Днем к ней приходили учителя и учили ее наукам, которые ребенок в ее возрасте уже давно должен был знать. В еде я ее не обделяла, но строго следила, чтобы девчонка не испортила себе фигуру. А так же я предотвратила 4 попытки отравить меня, 2 натравить на меня псов, 2 поджога моих покоев и 3 побега. Ненависть девочки росла ко мне с каждым днем, а я продолжала следить за ней и опекать. Моей выдержке можно было позавидовать. Любая другая ведьма бы давно заколдовала мелкую девчонку в жабу или котенка, чтобы больше не доставляла проблем. Но обещание мужу заставляло меня терпеть ее и дальше. Вскоре Лизи стала замкнутой и даже с прислугой не общалась так, как раньше, искренне считая, что прислугу я так же околдовала. Девочка перестала выходить на завтраки и обеды в столовую, где всегда накрывали на стол и мы ели раньше втроем. Местные дети перестали с ней играть и уже не обращали на нее внимания. Так же ее следующий День Рождения Лизи попросту не захотела отмечать и просидела в своей комнате. Не то, чтобы я переживала за нее, но не собиралась действительно издеваться над ребенком. Но время шло, а Лизи все больше погружалась в себя, и мне становилось все сложнее понять ее. Толи она меня ненавидит, толи объявила всему миру забастовку. Именно поэтому я не хотела детей. Их сложно понять, а вникать в их мысли и поведение у меня не было никакого желания. И вот, размышляя над этим, я пришла к мысли, что послушных и идеальных детей нет и воспитать таких нельзя, но вот создать. Лизи осталась совершенно одна и без компании она совсем зачахнет. А вечно следить за ней у меня не было возможности. Пых и так по ночам сторожит ее комнату. Поэтому я решила создать себе детей. Звучит безумно, а формула настолько сложная, что ни одна ведьма так и не решилась воспользоваться этим способом. Я быстро стала собирать ингредиенты для эксперимента и судорожно вспоминала все, что учила и знала. Так уж вышло, что ведьмы не ведут дневников или не пишут книги с заклинаниями. Если подобное чтиво попадет в руки магам, то маги могли обрести силу, но при этом уничтожить, как свою душу, так и окружающих. Наша магия слишком отличалась, именно поэтому у ведьм был закон: не писать заклинания и формулы. Знания ведьмы только у ведьм, из поколения в поколение, или по-другому, из уст ведьмы в уши ведьмы. Собрав все необходимое, я заняла подвальную часть особняка, раскладывая внизу на столе реактивы, составы, реагенты и прочее. Мне предстояло создать две формы жизни, которые в будущем станут мне отличными помощниками и верными слугами.

***
10 лет спустя

Ненавидела балы и маскарады. И сейчас не люблю. Но положение обязывало, а мне предстояло завершить сделку с моим будущим партнером и наладить деловые отношения. Поэтому на небольшой бал к герцогу Стафу, мне пришлось идти.

— Госпожа, карета готова. — произнес дворецкий, почтительно поклонившись.

— Подарок? — спросила я, поправляя свои черные волосы.

— Упакован и уже ожидает вас в карете.

— Лизи?

— Молодая леди закрылась в своей комнате и не желает выходить.

— Тогда мне придется самой ее оттуда вытаскивать.

Я вновь окинула себя в зеркале, отмечая, что как всегда идеально выгляжу. Как я и говорила, ведьмы не стареют и каких-то 10 лет никак не отразились на моей внешности. За все это время дело мужа я продолжила и даже усовершенствовала, благодаря чему увеличила жалование прислуги и продолжила покупать себе украшения. Конечно, я не забывала о подарках для Лизи, ведь она тоже обязана была носить их на каждое мероприятие, например, День Рождения Принца, который в скором времени выберет себе невесту среди благородных леди. Конечно, я не собиралась приводить на бал падчерицу, чтобы та стала одной из кандидаток на эту должность. Во-первых, девчонка хоть и была образована достаточно для своего возраста, но слишком уж самоуверенна и замкнута. Она не просто не справится с должностью императрицы, но и пострадает от замашек принца. Вырастил его король избалованным и ни в чем ему не отказывал, от чего я понимала, что этот парень попросту испортит жизнь Лизи. Как ее опекунша я не могла позволить подобное.

Лизи меня по-прежнему ненавидела. Мои подарки она не принимала, хоть я и дарила их только на ее Дни Рождения. Разговаривала со мной редко и всегда резко, будто я могла одними словами ее околдовать или убить. Девчонка стойко убедила себя в том, что именно я убийца ее отца и теперь всячески отравляю ее жизнь. Как же, я бы испортила ей жизнь, если бы не взяла над ней опеку. Пускай я и жена ее отца, девочка официально считалась сиротой и ко мне не раз приходили кучки магов, которые занимались сиротами и хотели забрать Лизи к себе в консульство. Их я разворачивала на месте и прогоняла прочь, а с помощью дяди, который быстро оформил мне документы на опеку, смогла прогнать их на законных основаниях. Одно счастье, падчерица хоть и огрызалась и вредничала, а еще и перечила, но больше не пыталась испортить мне жизнь, будто смерилась с вынужденным сожительством со мной.

Стоило мне выйти из своих покоев, как меня в коридоре встретили мои дети. Эксперимент, пускай и не с первого раза, но получился, а из-за моей крови два экземпляра обрели способности и не человеческую силу. Нет, они не были сверх людьми или еще что-то, просто их выдержка, выносливость и ловкость превышала показали среднестатистического солдата. Так же я нарушила формулу своими новаторскими вмешательствами. Формула была по созданию неуязвимой верной прислуги, которая беспрекословно выполняла бы любой приказ своего создателя, но я не хотела видеть рядом с собой бездушных созданий. Поэтому я вдохнула в них жизнь и подарила им сознание и способность чувствовать. Все чувства, кроме жалости и сочувствия. Мои дочь и сын, которые любили меня, называли матерью и боготворили. Я создавала их и закончила подготовку, когда дети приняли форму подростков по 12 лет каждому. Над своими детьми я хорошо поработала. Сын был обычным чуть симпатичным и даже красивым мужчиной, с небольшой бородкой, которую он стриг не до конца, каштановые волосы, что были длиннее положенного, и распускались по его плечам и шее. Сыну я задала необходимые для мужчины параметры. Он был крупным, сильным, и уже по одному своему внешнему виду внушал страх и мощь, которую так легко продемонстрировать и доказать. Аль, так я назвала сына, хорошо управлял любым оружием и отличным шпионом и разведчиком. Дочь была настоящей красавицей. Белоснежная кожа, золотистые волосы, которые так же гладкими локонами спадали на ее плечи, шею и спину, зеленые глаза, которые блестели такими же колдовскими огоньками, что и у меня, идеальная талия и яркие алые губы. А сейчас в черном просторном и простом платье, моя дочь Кассандра выглядела женственно и прекрасно. В отличие от своего брата, она не обладала мощью и силой, но легко управляла телекинезом и превращалась в туман, с этой способностью я потрудилась изрядно и была довольна результатом. Сразу после окончания эксперимента я приступила к их обучению и заставляла Аля тренироваться на площадке сразу с несколькими учителями по фехтованию, а Кассандру обучала лично сама. О моих детях никто ничего не знал, кроме дворецкого и гувернантки, которые бывали в подвале и помогали мне смешивать реактивы.

— Мама! — сладко потянула Кассандра счастливо блеснув глазами и подойдя ко мне.

Аль же подошел ко мне медленнее, но такой же огонь в глазах выдавал его радость и восторг. Я протянула к детям свои руки, позволяя их поцеловать и приласкаться. Большей награды для искусственных детей и не надо.

— Кассандра, — улыбнулась я. — Как там Лизи?

От упоминания падчерицы дочь скривилась и нехотя отчиталась:

— По-прежнему доверяет мне и ничего не подозревает. Не хочет никуда с вами идти и сквернословит в ваш адрес.

— Это не важно. Главное, чтобы она ничего не учудила, как в прошлый раз. — я невольно нахмурилась. На прошлом бале девчонка сбежала с мероприятия, когда я была занята разговором. Пришлось прибегнуть к магии, чтобы найти мерзавку, и напугала всех гостей.

— Мама, позвольте мне проследить за ней в этот раз. — поклонился Аль, растянув губы в предвкушающей улыбке.

— Не стоит. — отмахнулась я, продолжая путь к комнате падчерицы. — Я не стану с ней церемониться, если она вновь попытается сбежать.

— Мама, почему вы не отпустите ее? — спросила Кассандра, чуть надув губы. — Ведь если она сбежит, то это будет лично ее проблема, а не ваша?

— Я обещала мужу заботиться о ней до конца. Выдать ее замуж было бы резонней, но я не собираюсь выдавать ее за какого-нибудь старика или мерзкого типа, который использует ее красоту.

Что уж таить, падчерица была красивой, и мне казалось, что она могла бы даже стать первой красавицей в королевстве Мириэм. Добрвшись до комнаты Лизи, я глянула на своих детей. Кассандра расплылась в улыбке и вмиг расплылась в небольшую полупрозрачную дымку, а Аль вытащил из-за спины шест и подпрыгнул на потолок, готовый заступиться за меня и Лизи в случае опасности. Чтобы я не говорила, а сын всегда был начеку и переживал, что мне может угрожать опасность. Я вежливо постучалась в комнату, но мне никто не ответил. Казалось, что в комнате никого нет, но я четко слышала шуршание юбок и умиренное дыхание девчонки. Щелкнула пальцами, и двери отворились сами собой, открывая обзор на Лизи, которая сидела на подоконнике и смотрела в порозовевшее небо. Да, близился вечер, а особняк удачно расположился в полупустынной местности, с одной стороны украшенный густым, темным и красивым лесом, а с другой — прекрасное небо, которое каждый вечер украшал закат.

— Лизи, нам пора. — произнесла я ровным голосом, не терпящим возражений.

— Я не собираюсь никуда идти. — девчонка даже не повернулась ко мне, продолжая смотреть в окно.

— Я не спрашивала тебя, хочешь ты или нет. Ты круглыми сутками сидишь в комнате и лишь раз в неделю выходишь в сад на прогулку.

— Следишь за мной.

— Это моя обязанность.

— Не переживай, я не собираюсь бороться за наследство отца.

— Ты думаешь, что меня волнует этот вопрос?

— То есть ты просто превратишь меня в уродливую жабу и бросишь в какое-нибудь болота, а всем скажешь, что я попросту сбежала. Действительно, это лучший выход из ситуации.

Я заметила, как рядом со мной появилась чуть серая дымка, которая резкими движениями направилась к нам и практически встала между мной и падчерицей. Я поспешила грозно глянуть на чуть вспыльчивую дочь, которая слишком яро защищала меня в глазах Лизи. Дымка подернулась и послушно растворилась в воздухе.

— Прекрасная идея. — я растянула губы в коварной улыбке. — Но есть более приятный способ испортить тебе жизнь.

— Почему ты просто не можешь отпустить меня? — девчонка резко повернула ко мне полное ненависти лицо. Да, она действительно стала красивой, хоть и вредной и сейчас ее нахмуренный вид не делал ее самой красивой девушкой в этом королевстве.

— Потому что если отпущу, ты просто потеряешься в этом мире. — фыркнула я, сказав истину. — Ты же сидишь в комнате и почти никуда не выходишь, кроме тех твоих прогулок на базар за очередными ядами, которые ты устраиваешь каждые выходные.

Лизи покраснела от злости и вскочила с подоконника, встав прямо напротив меня.

— Хватит за мной следить! Ты мне не мать, чтобы указывать мне! Ты мне никто!

— Я безумно счастлива, что я не твоя мать, иначе бы я умерла со стыда за такую дочь. Твои выходки позорят больше не меня, чем тебя саму, особенно фамилию Терус.

— Ты никакое отношение не имеешь к нашему роду!

— Однако я тоже ношу эту фамилию и не ты мне ее даровала. Поэтому тебе лучше со мной не спорить. Либо ты сама одеваешься, и мы отправляемся на бал, либо это сделаю я.

Говорила я спокойно, хотя внутри уже раз 10 отлупили мерзкую девчонку, и превратила ее в ту самую злосчастную жабу. Лизи скуксилась, ведь уже у нее был опыт в подобной сфере. Как-то она не пожелала выполнять мои поручения, от чего я просто воспользовалась своей силой и переодела падчерицу в одно из платьев, которые купила для нее. Наши вкусы не сходились о многом, когда я выбирала темные платья чуть откровенного типа, а Лизи выбирала платья более веселых тонов. Падчерица медленно направилась к своему шкафу и выбрала платье нежно голубого цвета с пышной юбкой и чуть открытым декольте. Девчонке всего 17 лет, и я считала, что ей еще рано носить платья с таким вырезом. Сама не раз отмечала, как старые графы, лорды и просто похотливые господа пристально следили именно за этой частью туалета Лизи. Но это уже на усмотрение самой Лизи. Была еще одна причина, по которой я пристально следила за девчонкой. В день, когда Лизи стало плохо, после смерти ее отца, я лично спасала девчонку от смерти. Странное дело, вирус Красного дракона снова ослабил организм падчерицы, хотя я вылечила ее с первого раза. У меня был образец крови девочки и, после нескольких моих наблюдений, я поняла, что кровь девчонки была странной. Она искрилась и в контакте с моей магией усиливала ее действие. Странная реакция и она мне не нравилась. После этого я перерыла весь архив и рассмотрела все семейное древо рода Терус. Никаких странных личностей в роде не обнаружила, зато мать Лизи оказалась довольно странной женщиной. Как мне рассказал дворецкий, она была невероятно красивой женщиной, и дочь унаследовала абсолютно все от матери. Лизи была ее копией. Но мать девчонки умерла при странных обстоятельствах. Она появилась из неоткуда, искренне влюбилась в графа Теруса Альмаса и любовь была взаимной. Спустя ровно 2 год у них появился ребенок, и мать Лизи сразу почувствовала себя плохо. Обеспокоенный муж сразу обратился к магам, чтобы те помогли его жене, однако их встреча сильно отразилась на красивой женщине. Она была напуганной и всегда по ночам бежала к дочери, так как чего-то боялась. Вскоре она сама попросила вызвать магов и долго разговаривала с одним из них. К сожалению, дворецкий не запомнил его, но сказал, что мужчина был довольно странным, а еще с сединой на висках. Спустя несколько дней жена графа умерла в постели, практически высушенной, как дерево.

Отбросив все эти мысли, я придирчиво оглядела Лизи и махнула ей рукой, одним жестом приказывая ей следовать за мной. Мы вышли на улицу, где стояла карета, и быстро взобрались в нее, готовясь к отбытию. Дымка сероватого цвета окутала нашу карету, придавая ей устрашения и демонстрируя всем, что в карете явно находится темная личность. На крыше уже удобно расположился Аль, который с помощью своей сестры, скрылся от всеобщих глаз. Мы ехали из особняка рода Терус на бал, где меня ждал скучный вечер.


Глава 7. Неприятная встреча

Мы в очередной раз спешили на бал. В последнее время их стало слишком много в моей жизни и меня это изрядно раздражало. После деловой встречи на балу, буквально через день пришло приглашение во дворец короля, где вновь устраивали бал в честь новых побед принца, а так же параллельно искать ему супругу. Я-то знала, что все эти балы устраиваются с целью выбрать невесту принцу, и поэтому на них я строго следила за падчерицей. Я вновь облачилась в очередное черное платье с глубоким декольте и блестящей пышной юбкой, кружась перед зеркалом и наслаждаясь восторженными взглядами Кассандры. Дочь смотрела на меня с восхищением и судорожно подбирала слова для описания моей прекрасной внешности вслух. Аль лишь довольно осмотрел меня, а после посуровел и прохрипел:

— Мама, позвольте мне сопровождать вас, как слуга на балу.

— С чего ты так хочешь попасть на этот бал? — вскинула я бровь, взглянув на свое творение.

— Пускай вы и ведьма, многие захотят заполучить вас.

— Твоей задачей будет следить за Лизи. Она слишком своенравна, амне придется отваживать всех старых и нахальных ее женихов. Я-то прекрасно знаю, что к ней сватаются из-за того, что я ведьма.

Таких балов было уже несколько, и на все я ходила вместе с Лизи, как с почти совершеннолетней дочерью. Этикет велел демонстрировать всем дочерей, как заботливо выращенные цветы. Так происходило до совершеннолетия, а дальше юные леди могли сами посещать балы без сопровождения родителей.

Я вышла из покоев и неспешным шагом направилась в холл, где слуги провожали меня и собирали мне багаж. Как ни странно, Лизи уже стояла в платье и шали и хмуро смотрела на меня. Возможно, она понимала, что если начнет упираться, то я могу силой ее забрать.

Мы сели в карету и всю дорогу до дворца ехали молча. Я скучающе провожала взглядами деревья, представляла, как буду издеваться над женихами своими и падчерицы, а дымка ласково охлаждала мою кожу. Аль покоился на крыше экипажа и просто лежал там, готовый в любую секунду защитить меня.

На балу уже собрались все гости, желающие видеть своих дочерей подле принца и скорее породниться с королем. У меня не было таких стремлений, и я точно для себя решила, что не позволю Лизи стать одной из кандидаток. Из-за статуса графини мне приходилось приветствовать всех гостей, которых знала, и слушать приветствие других незнакомых мне лордов и герцогов. Меня утомили все эти бессмысленные разговоры, но положение обязывало, а когда один толстых граф подошел ко мне с «интересным» предложением выдать за него мою падчерицу. Отказать напрямую мне не позволяло положение, а вот поиздеваться над ним мне с удовольствием захотелось. Невольно покосилась в сторону падчерицы, которая воспользовалась случаем и быстро сбежала из зала на террасу. Мои глаза вспыхнули, а после я быстро нашла рядом с собой незаметный силуэт Аля, который скрыл себя из виду окружающих и так же наблюдал за Лизи. Я вновь заставила глаза загореться, напугав тем самым гостей вокруг себя, а сыну, таким образом, отдавая приказ следить за девчонкой. Сын кивнул, прикрыл лицо шляпой с широкими полями и незаметной тенью пошел следом.

***
Пока темная ведьма окинула гостей плотоядно улыбкой и начала всех запугивать в своей привычной манере, отбивая желание женихов, как своих, так и падчерицы, Лизи незаметно прошла на террасу и с упоением вдохнула свежий вечерний воздух. Как же она ненавидела все эти мероприятия и посещать их вместе с мачехой не любила. Жить с убийцей своего отца невыносимо, а еще терпеть ее и каждый день видеться было еще той пыткой.

— Могу ли я составить вам компанию. — послышался рядом мужской голос.

Лизи обернулась и встретилась с высоким мужчиной в элегантном костюме и приглаженными назад волосами золотистого цвета. Чуть худощавый, но невероятно красивый блондин с блестящими голубыми глазами смотрел на девушку и ярко улыбался, от чего Лизи чуть смутилась и быстро ответила:

— Можете, конечно. Ах, прошу прощения, леди Терус Лизи. — девушка присела в реверансе.

— Лорд Таян Эдвард. Мне приятно познакомиться со столь прекрасной леди. — мужчина подошел к Лизи и галантно поцеловал ее руку. — Могу ли я узнать, от чего столь прекрасная леди грустит?

— Ничего особенного. — Лизи отвела взгляд и тяжело вздохнула.

— Но я готов выслушать любую причину. Что же могло заставить вас грустить?

Лизи вновь вздохнула и решилась рассказать этому приятному мужчине о своей проблеме. Девушка рассказала о своей жизни, о том, что она потеряла мать в детстве, как отец женился снова, и мачеха оказалась ведьмой. А спустя год эта ведьма убила ее отца и теперь отравляет ее жизнь. Во время исповеди, Аль удобно расположился на навесе над террасой и внимательно слушал и следил за парочкой. Ему не впервой наблюдать за этой девчонкой и каждый раз она казалась ему забавной и совсем еще ребенком. Когда она злилась на его мать, это смешило Аля, но сейчас, когда Лизи распускала слухи об Стелле, он начинал злиться.

— Какая ужасная ведьма. — произнес Эдвард, взяв Лизи за руку. — Представляю, как вам с ней тяжело. И даже понимаю

— Понимаете? — девушка с надеждой глянула на мужчину.

— Моя жизнь ничем не отличается от вашей. Мой отец тоже давно потерял свою супругу, мою мать, и вскоре женился на благородной леди, которая с самого начала не взлюбила меня. Долгие годы она пыталась избавиться от меня, а отец ничего не замечал, так как был влюблен в нее. Я выживал, как мог, пока однажды мой дедушка, маг, не узнал обо всем. Он расторгнул брак отца и мачехи, а после вернул отца в семью. Благодаря моему дедушке, я счастливо живу с отцом.

— Я за вас рада. Хоть у вас сложилось все удачно.

— Но почему вы не сбежите от нее? Если вам так тяжело жить с ней, то не лучше сбежать? К тому же, вы уже достаточно взрослая леди, и вполне можете покинуть дом по собственному желанию.

— К сожалению, это невозможно. По закону, пока мне не исполнится 18, моя мачеха несет за меня ответственность и может указывать мне, что делать.

— Но вы можете выбрать себе жениха и выйти замуж.

— Не думаю, что найдется такой мужчина, который рискнет связаться с темной ведьмой.

— А если такой появится?

— Тогда я не выйду за него замуж, так как не хочу выходить без любви. Я мечтаю о любви такой же сильной, как и у папы с мамой. Но, похоже, такой нигде больше не будет.

— Вы опять грустите. Могу ли я поднять вам настроение?

— И как?

— Согласитесь ли вы потанцевать со мной?

Лизи чуть удивленно уставилась на протянутую руку, так как впервые за столько лет ее пригласили танцевать. Раньше никто не решался подойти к ней близко, так как многие просто боялись ее мачехи, а теперь. Лизи с улыбкой взяла мужчину за руку и подошла к нему ближе. Из-за как раз полилась приятная музыка, и Лорд Эдвард повел девушку танцевать, прямо на террасе. Пара кружилась наслаждаясь музыкой и свежим воздухом, даря друг другу лучезарные улыбки. А за ними чуть прищурившись наблюдал Аль.

Наконец, пара закончила танец и направилась обратно в зал, так как не положено было юной незамужней леди оставаться наедине с мужчиной. И стоило им выйти в зал, как чуть не столкнулись с высокой статной женщиной с черными длинными волосами и черном платье, с горящими зеленым огнем глазами.

***
Стелла

Одного моего взгляда хватило, чтобы какой-то смазливый мальчишка тут же осекся и быстро отпустил руку моей падчерицы. Смазливый, щуплый, надменный и высокомерный парнишка сейчас выглядел слегка напуганным, ошеломленным и мечтал скорее покинуть нас. Но меня не волновало его состояние. Что этот мальчишка хотел от Лизи. Девчонка хоть и красивая, но никогда не поверю, что в нее влюбился такой надменный тип. Уж слишком Лизи вела себя отстраненно и тихо для такого смазливого мальчика. И вот в его внешности было что-то знакомое. Никогда его не видела, но кажется, что некоторые черты его лица были мне знакомы. Может, кто-то из его родственников был моим клиентом, но я не старалась запоминать их.

— Д-добрый вечер. — поклонился мальчишка, а я вскинула бровь, от чего тот запнулся и продолжил. — С вашего позволения, я пойду.

— Позволяю. — величественно дала я разрешение, провожая мальчишку пристальным взглядом.

Стоило парнишке уйти, как Лизи одарила меня злым взглядом и буквально зашипела, как змея:

— Не смей никого пугать. Он тебе ничего не сделал.

— Он был с юной незамужней девушкой один на один на террасе. — надменно произнесла я, сложив руки на груди. — И я его не запугивала, а просто глянула на него привычным своим взглядом.

— Из-за тебя рядом со мной никого нет.

— Из-за твоего характера с тобой никто не хочет говорить. Поэтому если ты хочешь начать общение с кем-то, прекрати прятаться в закоулках и начни поддерживать светские беседы.

Лизи лишь фыркнула, а я повернулась обратно к залу и замерла. Возле трона короля стоял приближенный маг, который внимательно смотрел на меня и что-то про себя думал. Я не сомневалась, он узнал меня, ту маленькую девочку, которую он собирался украсть для себя, да только не получилось у него. И что-то подсказывало мне, что он теперь попытается отомстить мне за тот случай. Я буквально по глазам прочитала его обещание отомстить, на что я плотоядно улыбнулась и провела указательным пальцем с длинным черным ногтем по горлу. Угроза дошла до мага, от чего он тут же нахмурился и поспешил отвести взгляд. Что-то в нем изменилось с тех пор. Теперь я ощущала в нем магию почти равную силе дяди. Родственник мой не был слабаком, но это была его истинная сила, да и мне он уступал еще в детстве. Но с чего Архон так увеличил свою силу? Даже артефакты и накопители не могли обеспечить его такой силой. Я поспешила взглянуть на падчерицу, но та вновь ушла в дальнюю часть зала и вновь приняла вид отшельницы. Мои глаза вспыхнули, от чего рядом со мной появилась тень, а после сформировался силуэт Аля.

— Мама. — чуть склонил голову сын.

— Что за мальчишка был на террасе с Лизи?

— Лорд Таян Эдвард. По крайней мере представился так. Подлизывался к Лизи, выдумал плаксивую историю своей жизни и явно пытался запудрить мозги девчонке.

— Следи за Лизи.

— Следовать тенью?

— Не важно как. Хоть кавалером подставься. Будь с ней до конца вечера, а после проводишь ее до кареты.

***
Аль

Слово матери для меня больше, чем закон. Девчонка меня не раздражала, но я не понимал, почему мать так переживает за нее. Я уже давно заметил, мама по своему, но заботится о Лизи, и многое прощает ей, хоть ведьмы и не отличаются терпением. Они не прощают свои обиды и оскорбления в свой адрес, но мама терпеливо отмахивалась от каждой выходки падчерицы. Я спрятал шляпу и махнул рукой, изменяя свою одежду на более галантный костюм. Подойдя к Лизи, я улыбнулся в своей привычной манере и произнес:

— Если тебе настолько скучно, можешь составить мне компанию?

Девчонка обернулась ко мне и удивленно оглядела с головы до ног. Пускай сейчас я и был одет, как благородный лорд или граф, мой взгляд и в принципе лицо не соответствовали благородному.

— Не помню, чтобы мы были с вами знакомы и переходили на неофициальный тон. — саркастично ответила та, отводя от меня взгляд, мол разговор окончен.

— Так давай познакомимся. Я граф Райзен Аль.

— Терус Лизи.

— Вот мы и познакомились.

— Познакомились. — кивнула она, стараясь найти предлог для того, чтобы уйти.

— Ты здесь с компанией или одна?

— С мачехой. И она темная ведьма.

— Наслышан. И не страшно тебе так отзываться о своей опекунше?

— Я не из пугливых. А вы?

— А мне вот просто интересно. Можно быть храбрым и не бояться, а можно быть глупым.

— Вы считаете меня грубой?

— Я этого не говорил.

— Однако, ваши двусмысленные речи наталкивают именно на это.

— Не будь столь категорична. Ведь ты выглядишь далеко не глупой.

— Сочту это за комплемент.

— Однако, на будущее, не нужно так ненавидеть свою опекуншу. Если бы она хотела отравить тебе жизнь, то давно бы выдала замуж за какого-нибудь старика, при этом получив двойную выгоду. Но ты же не помолвлена еще ни с кем, ведь так?

Лизи задумалась над моими словами. Конечно, она не думала об этом, а сейчас я дал ей пищу для размышлений. Но вскоре она быстро тряхнула головой, выпрямилась и холодно воззрилась на меня, произнеся:

— Возможно, вы и правы, но вы не знаете всей сути.

— Может, тогда поделишься? — с улыбкой я нагнулся чуть ниже.

— У меня нет такого желания.

— Тогда я не буду настаивать.

— И почему же?

— Наверное, потому что хочу, чтобы такая красивая девушка доверяла мне.

Я не соврал, девчонка действительно была красивой, но я не собирался делать ей комплемент, простая констатация факта. Лизи в свою очередь забавно покраснела и отвела взгляд, демонстрируя мне чуть порозовевшие уши с большими серьгами. Какая забавная реакция, от чего я вновь улыбнулся, но в этот раз уже искренне.

— Благодарю. — неожиданно произнесла она, заправив выбившую прядь за ухо.

— Не стоит. Мужчина обязан говорить комплементы, когда девушка заслуживает их.

Лизи вновь покраснела и сменила гнев на милость, чуть улыбнувшись. Я краем глаза заметил того самого лорда, который внимательно высматривал в толпе мою мать и стремился вновь подойти к девчонке. Быстро протянул девчонке руку, с улыбкой произнеся:

— Не подаришь мне танец? Пусть этот вечер станет для нас незабываемым.

Падчерица моей матери чуть замешкалась, словно сомневалась в моем предложении, но все же протянула руку, и я решительно повел ее танцевать. Во время танца я прижимал к себе Лизи непозволительно близко, при этом искоса глядя на того лордика, что заметил нашу пару. Девушка же краснела, но не пыталась вырваться из моих объятий. А я вновь ощутил странное тепло. Тепло это исходило от девчонки и приятно согревало душу. Пускай я и искусственный, но я обладал всеми качествами, что и обычные люди. Такое приятное чувство я испытывал лишь тогда, когда мама хвалила меня или обнимала. Это было наградой для меня и Кассандры за нашу выполненную работу. Поэтому сейчас я продолжал выполнять поручение матери и получал от этого наслаждение.


Глава 8. Терпение кончилось

Аль сыграл прекрасно свою роль. Остатки вечера он провел вместе с Лизи и, судя по тому, как падчерица мило ему улыбалась, сын справился с задачей на высшем уровне. Как я и велела, он провел девчонку до кареты, усадил ее и кивнул мне, словно приветствуя. Я же напряженно следила за магом, который за вечер еще несколько раз бросал в мою сторону недовольные взгляды, и к моему неудовольствию заметил мою падчерицу. Именно поэтому я поспешила вернуться, велев Лизи следовать за мной. Стоило мне подойти к карете, я обернулась к девчонке и собиралась ее поторопить, а взглядом укорить Аля за задержку, но тут к Лизи подошел тот самый мальчишка с террасы. Девчонка что-то сказала моему сыну, от чего тот с неудовольствием отошел чуть дальше от парочки. Падчерица улыбалась этому слащавому мальчишке и что-то взяла из его рук, начиная кивать на его речь. Стоило этому лорду запечатлеть на ее ладошке поцелуй, а вновь полыхнула глазами, от чего Аль поспешил отвести Лизи к карете. Не нравилось мне внимание этого поганца к девчонке. И его черты лица были настолько мне знакомы, но при этом не вспомнить никого, что я решила не рисковать. Будь я одна, давно бы наслала на этого мальчишку проклятье, а так у меня и без того натянутые отношения с падчерицей. Не хватало, чтобы она еще сбегать от меня пыталась каждый раз при удобном случае.

Мы сели в карету, что тут же тронулась и направилась в сторону особняка. Я с облегчением выдохнула и внимательно проследила, как девчонка попыталась незаметно спрятать конверт за пазухой, но я решила сразу обо всем узнать:

— И что это за письмо?

— Оно принадлежит мне. — ответила падчерица, поспешно убирая руки с конвертом за спину.

Я лишь махнула пальцем, и конверт сам подлетел ко мне, демонстрируя письмо с печатью какого-то лорда. Кажется, Аль обозначил его лордом Таяном Эдвардом. Лизи попыталась рвануть ко мне и забрать обратно письмо, но сероватая дымка удержала ее на месте, позволяя мне рассмотреть печать с деревом и парой ветвей. Я не стала вскрывать и читать содержимое, все равно узнаю, но мне было главное узнать отправителя. Протянула девчонке письмо и та, обретя свободу, выхватила его, прижав к груди.

— Не лезь в мою жизнь. — практически прорычала она.

— К твоему сожалению, я буду лезть в твою жизнь. — ответила я, почти зевая от усталости и раздражения. — Я не просто твоя мачеха, а опекунша, и забота о тебе моя вынужденная обязанность. Поэтому тебе придется смириться с этим фактом.

— Мне через полгода исполнится 18 и в твоей опеке больше не будет нужды.

— Даже так, я все равно буду опекать тебе, пока ты не выйдешь замуж.

— Ты не можешь!

— Ты это говоришь темной ведьме. Я все могу и даже больше. Поэтому не мечтай избавиться от меня, пока я не выдам тебя замуж.

От моих слов Лизи побледнела и сжалась в комочек, а я лишь довольная уставилась в окно.

Уже дома я направилась в свои покои, собираясь отдаться расслабляющейся ванне и провести остаток дня перед сном бездельничая. К Лизи я собиралась отправить Кассандру, но та сама отправилась к ней и просидела у падчерицы всю ночь. Наблюдая за девочками, я отметила, что правильно сделала, что создала не только сына, но и дочь. Кассандра стала отличной подругой для Лизи и падчерица доверяла ей абсолютно все. А дочь в свою очередь, хоть и хмурилась и брезгливо рассказывала о Лизи, я-то видела, что она с нетерпением ждала моментов, когда сможет уединиться с девчонкой. Все же я подарила ей все эмоции нормального живого человека, правда зацикленного на своей матери, как на боге. Я дождалась, когда Кассандра вернется ко мне и протянула вошедшей в покои дочери руку. Дочь мгновенно подошла ко мне и потерлась о ладонь, будто кошка. Пых, что покоился на моих коленях, лишь фыркнул и продолжил спать.

— Рассказывай. — велела я, погладив Кассандру по щеке.

— Она под впечатлением. — мурлыкнула та. — Этот бал оставил ей незабываемые встречи. Лорда Таяна Эдварда она искренне считает милым, галантным и настоящим джентльменом, который понимает ее. А еще она немного рассказала о брате. Он тоже ей запомнился и оставил вполне приятные впечатления, но этот лорд ей понравился больше.

— А что с письмом?

— Это приглашение от лорда Таяна Эдварда на вечер в его родовом особняке. Приглашение именное, только на Лизи. Бал состоится завтра.

— Значит, он что-то хочет от нее. Или попытается использовать ее, чтобы влиять на меня.

— Мне проследить за ней?

— Пока нет. Я просто не пущу ее на этот вечер, а Алю передай, чтобы на последующих вечерах сопровождал Лизи, как ее кавалер.

Кассандра послушно кивнула и тут же скрылась сероватой дымкой, а я со спокойной совестью легла спать.

Утром я проснулась рано, и весь день решила посветить разным делам. Нужно было перебрать все документы, продлить договора со старыми партнерами моего покойного мужа, а еще приготовить несколько зелий, которые просили меня сделать уже мои клиенты. Ведьменское дело я ни за что не брошу, даже если бы мой статус из темной ведьмы увеличился до королевы. Кассандра вновь ушла к Лизи, отвлекая девчонку от ненужных вещей, а Аля я отправила следить за лордом Таяном, так как этот мальчишка не давал мне покоя. Еще и Архон меня узнал и увидел мою падчерицу. Если раньше вся моя забота об этой девчонкой оправдывалась обещанием, которое я дала своему дорого любимому мужчине, но теперь я осознала, что немного искренне волнуюсь за нее. За все эти годы Лизи поражала меня своей стойкостью и непреклонностью, которое обычно присуще только ведьмам. Даже немного увидела в ней саму себя, когда бабушка с дядей пытались учить меня жизни. Обычно я не спорила с ними, так как понимала, что они знают больше моего, да и учат многому полезному, но ведьменская натура требовала бунта. Пых все время помогал мне, суетился возле моих ног и приятно успокаивал своим пыхтением, когда я в разгаре своих неприятных мыслей сломала уже десятую склянку с реактивом. Из-за этого мою руку обожгло несколько раз, и на ладони образовался неприятный жуткий ожог, который я быстро залечила, и от него не осталось и следа.

Вечером ко мне вернулся Аль, который ничего интересного так и не смог выяснить. Конечно, я не винила сына за недостаток информации, ведь у него не было недостаточно времени для полного комплекта сведений, но вместо этого я вновь вернулась к вопросу о матери Лизи. Кровь у девчонки была необычной, и я точно знала, что у моего покойного мужа не было такой крови. Получается, что истоки надо искать по материнской линии. Получив от меня поручение, Аль поцеловал мою ладонь, получит от меня небольшую ласку и отправился выполнять мое поручение.

Спустя какое-то время ко мне тут же подлетела серая дымка, которая тут же сгустилась в силуэте и приняла форму Кассандры. Дочь счастливо улыбнулась и с нетерпением уставилась на меня, выжидая либо позволения на разговор, либо на ласку. Я лишь усмехнулась тому, насколько послушных смогла создать себе детей и протянула дочери руку, заставляя ту опуститься на колени передо мной и положить голову на протянутую ладонь. Я сидела на кровати, дабы отдохнуть, а потому быстро уложила голову дочери себе на колени, начиная поглаживать ту по волосам. Кассандра замурлыкала, словно кошка, и прикрыла глаза.

— Что ты узнала? — нарушила я тишину, не прекращая свои ласки.

— Лизи готовится к поездке в поместье лорда Таяна. — ответила дочь, так же не открывая глаза от удовольствия. — Она около часа выбирала платье и советовалась со мной. Сейчас она еще приводит себя в порядок и через 10 минут отдаст приказ готовить карету для отъезда.

От такого заявления я даже неприлично опешила. Получается, падчерица даже не собиралась спрашивать моего разрешения и просто решила уйти, будто может себе такое позволить. Я напоследок поцеловала Кассандру в лоб и похвалила за работу, а сама поднялась с кровати и уверенным шагом направилась к выходу. Никому и никогда не позволю проворачивать какие-либо вещи за моей спиной и сейчас я была зла на девчонку больше, чем когда та пыталась меня отравить или испортить мне жизнь. Вышла я вовремя, так как Лизи уже отдала приказ готовить карету и служанки подготовили все необходимое, а предусмотрительный дворецкий спешил ко мне, чтобы сообщить об отъезде Лизи. Никогда эта девчонка никуда не ездила и даже не собиралась. Я остановила его, давая понять, что уже в курсе всех дел. Как раз в этот момент послышались почти невесомые шаги, а после в холле появилась моя падчерица в золотом платье с кружевными краями и ситцем поверх шелковых юбок. Платья девчонка выбирала сам, так как я прекрасно понимала, что наши вкусы не схожи, а еще больше вызывать отвращение к своей персоне у нее я не собиралась. Заметив меня, Лизи на секунду замерла, но гордо расправила плечи и продолжила свой путь.

— И куда ты собралась? — спросила я, когда девчонка даже не удостоилась поприветствовать меня, как и всегда.

— Решила последовать твоему совету и наладить общение с людьми своего круга. — брезгливо ответила она и даже не собиралась останавливаться.

— И с кем ты собираешься наладить общение?

— А разве это важно?

— Для такой вспыльчивой и неразборчивой девчонке, как ты, то важно. Для начала ты должна была сообщить мне о своей внезапной поездке.

— Тебя это не касается, это моя жизнь.

— За которую я в ответе.

— Мне не нужно твое разрешение, это мой дом и я так же ношу титул графини, как и ты.

— Ни на титул, ни на дом я не претендую. А вот разрешение ты обязана была у меня попросить. И мой ответ нет.

— Я все равно не собираюсь тебя слушать.

— А я не собираюсь ничего у тебя спрашивать. — я повела пальцами и высокие входные двери закрылись прямо перед носом падчерицы, чуть не прищемив его.

— Немедленно открыла двери! — прикрикнула на меня Лизи, грозно уставившись и сведя брови на переносице.

— Милая, на твоем месте я бы не стала повышать голос на темную ведьму. Мое терпение не безгранично, а ты уже давно испытываешь судьбу.

— Ты гнусная ведьма! Хватит лезть в мою жизнь! Ты мне никто! Не лезь в мою жизнь и просто исчезни…!

Я не выдержала. Моя рука уже выпрямилась, а палец ткнул в сторону Лизи, выпускай струю ярко зеленой дымки, которая лентой обвила падчерицу и окутала ее в своем сиянии. Слуги, дворецкий и даже Кассандра, которая появилась в холле и большими от шока глазами смотрела на происходящее, удивленно ахнули, а сияние исчезло, оставив на месте Лизи лишь ее платье. Все замерли, подумав о самом ужасном, но тут же удивленно уставились на небольшой бугорок под одеждами, который зашевелился и жалобно замяукал. На свет вылез желтоватый котенок с белоснежными полосками на тельце и черными усиками. Он удивленно огляделся, уставился на меня своими большими глазами, а после испуганно замяукал. Я гневно смотрела на падчерицу и понимала, что теперь испортила даже то нейтральное отношение девчонки к себе. Но Лизи сама виновата и получила по заслугам. Уже давно я терпела все ее выходки и шла против своей ведьменской воли, позволяя девчонке наглеть по отношению ко мне. Теперь терпение лопнуло, как воздушный шарик, а я сделала то, что давно планировала сделать. Кассандра метнулась к котенку и бережно подняла его на руки, с неким испугом поглядывая на него и пытаясь не всхлипнуть. Не смотря на всю свою неприязнь, дочь видела в Лизи свою подругу и переживала за нее. Я едва удержала повторный порыв выпустить магию и просто развернулась к лестнице, бросив через плечо:

— Отнести ее в ее же комнату, карету убрать и никого не впускать в особняк без моего разрешения! Выполнять немедленно!


Глава 9. Жизнь ведьмы

Остаток дня я провела в гневе. Моя магия пульсировала в теле и рвалась наружу, пытаясь разрушить все, что только попадалось мне на глаза. Да как эта девчонка смеет так со мной разговаривать?! Я многое ей прощала, на многое закрывала глаза, и даже на попытки меня убить просто отмахивалась. Но столь хамское отношение и грубость я больше не намерена терпеть. Мое терпение длилось целых 11 лет. 11 лет полной опеки над этой неблагодарной девчонкой. Да мне убить ее, а после сказать, что она смертельно заболела и умерла, не составило бы труда. Да и сейчас я вполне могла найти ей какого-нибудь старого жениха, выдать ее замуж, а после быстро сделать вдовой. Но я так не могла. Да и сейчас я превратила ее не в жабу, как много раз обещала, а в котенка, чтобы не так обидно было девчонке. Да и заклятье продлится не на всю жизнь, а до моего пожелания вернуть падчерицу обратно. Свой гнев я смогла выплеснуть на подушках, которые разорвала голыми руками, а ногтями вспорола пузатые перилла кровати. Именно в таком состоянии меня и нашел дворецкий, который какое-то время стучался в двери и, не дождавшись моего разрешения, вошел в покои.

— Госпожа Терус, прошу вас, не злитесь. — произнес он, сделав ко мне поистине смелых три шага.

— Не злиться?! — я практически рычала от злости, которую только-только смогла загасить. — Тебе ли не знать, что я могла в любой момент избавиться от Лизи и при этом не испытывать угрызения совести! Я же стараюсь для нее! У нее есть лучшие платья в столице, она носит самые дорогие украшения в королевстве Мириэм! Я не запираю ее в комнате и не запрещаю общаться с другими девушками на балах! Я даже беру ее с собой, хоть для меня это и лишние заботы!

— Однако вы стремились к тому, чтобы стать ближе к девочке.

— Что?!

— Лизи осталась совершенно одна. Вспомните, когда вы впервые прибыли в этот особняк, вы видели Лизи в плачевном состоянии. Потеря матери для слабого ребенка стала для нее нестерпимой болью, и лишь вы ее смогли спасти. Затем не прошло и года, как отец привел на место матери другую женщину и, естественно, девочка почувствовала предательство со стороны отца. Но она любила графа и поэтому всю свою злость выплескивала на вас. Когда вы решились устроить Лизи День Рождения, она была вам благодарна, хоть и не признавала этого. И в самый счастливый свой день она узнала, что единственный дорогой ей человек умер. Когда Лизи обвинила вас в его смерти, вы даже не пытались опровергнуть ее слова, и позволили ей обвинять вас и дальше. Вы просто позволили ей себя ненавидеть и просто опекали ее, как посторонний человек, пожалевший бедного ребенка. Поэтому Лизи по-прежнему видит в вас своего врага, с которым она вынуждена жить.

— А разве не достаточно того, что я и так для нее делаю?

— А как вы это делаете? Да, вы покупаете ей платья и украшения, но ничего этого Лизи не просила. На все мероприятия вы силой заставляете Лизи поехать с вами. Все ее секреты вы знаете и не скрываете этого. Даже Кассандра, которая претворяется ее лучшей подружкой, и то ваша дочь, которая выполняет ваши поручения. Вы не стараетесь быть с девочкой мягче. Вы привыкли, что все вокруг видят в вас злую темную ведьму и слишком вжились в эту роль.

— Ларс, — в этот раз мой голос был намного мягче, так как искренность дворецкого мне нравилась. — Я не вживалась в роль злой темной ведьмы. Я всегда была такой. Но лишь Альмас видел во мне не ее, а обычную женщину, из-за чего я и научилась быть мягкой, но только для любимого мужчины.

— А она дочь вашего любимого мужчины. И хоть вы и говорить, что заботитесь о Лизи из-за обещания, вы уже давно дорожите ею больше, чем мачеха.

Я промолчала, так как спорить с Ларсом было глупо. Он прав и я признавала это. Но все же, как я должна быть добрее с падчерицей, когда она с первых дней приписала меня во враги, хотя за столько лет я ни разу не сделала ей плохо? Дворецкий ушел, а я привела свои покои в порядок и до поздней ночи думала над словами слуги. Стать мягче. Но как? Быть мягкой у меня получалось только тогда, когда я действительно испытывала нежность и доброту по отношению к кому-то. Вздохнув, я направилась в комнату падчерицы и быстро добралась до места. Двери не были закрыты, от чего я легко вошла в комнату и сразу увидела кровать, где мирно спала Кассандра. Дочь лежала в одежде, растрепанные волосы разметались по подушкам, а рукой она обнимала котенка, который даже не думал спать. Подойдя вплотную к кровати, я заметила, как блестят глаза котенка, а большие капли падали с его милой мордочки и падали на кровать. Плакала девчонка беззвучно, лишь иногда шмыгая носом.

— Нашла из-за чего реветь. — произнесла я, заставив котенка испуганно вздрогнуть и зашипеть от злости. — Тебе идет внешность котенка, чем человеческая. Может, оставить тебя такой?

Котенок тут же прекратил шипеть и попытался отвернуться, но я быстро схватила его за шкирку и усадила себе на руках, а сама присела на край кровати и принялась поглаживать его по спинке. Шипение стало мне ответом, но я не обратила на это внимание.

— Знаешь, я не хотела тебя превращать в животинку. — неожиданно даже для себя сказала я. — Но согласись, котенок лучше, чем жаба, в которую я давно тебя обещала превратить.

Ответом мне стало фырканье, а девчонка перестала вырываться.

— Я не стану извиняться, потому что уже давно ты испытывала мое терпение, а я ведьма и по моей природе не привыкла долго терпеть. Для ясности, я ведьма — алчная, темная, жестокая и злая. Мы не умеем быть добрыми, нежными и все наше общение — это угрозы и магия. Я в особенности. Мои слова грубые, а методы жестокие и я не привыкла иначе. Но пойми, мне тоже трудно, я не твоя мать, чтобы хоть немного быть добрее к тебе. Не проси от меня больше, чем я могу дать. — мой тяжелый вздох. — Знаешь, быть ведьмой не только иметь большую силу. Это еще и больно. Ведьмы не могут влюбить в себя других, иначе я бы давно это сделала с тобой. Так же мы не можем воскрешать дорогих сердцу людей. Мы влюбляемся лишь раз в жизни и готовы измениться лишь для своего любимого. Моей любовью стал твой отец, но мое счастье продлилось всего год, за который я лишь успела понять, какого это любить. Ты можешь мне не верить, но я действительно любила твоего отца.

Котенок молчал, а я ощутила каплю, что упала мне на ладонь и заставила меня вздрогнуть. Я поднесла девчонку к своему лицу и утерла вторую слезинку, пытаясь не задеть большой яркий глаз.

— Мне не стоило так поступать. — продолжила я. — И ты не обязана любить меня, ведь я тебе никто, ты вынуждена жить со мной под одной крышей. Магия развеется под утро.

Я напоследок погладила котенка по макушке и впервые мило улыбнулась девчонке. Правда, улыбаться и говорить столь откровенные вещи мне удавалось только потому, что сейчас я видела не противную падчерицу, а маленького напуганного котенка, который сейчас действительно был несчастным. Я аккуратно уложила падчерицу на кровать и удобно расстелила для нее одеяло, попутно накрывая им еще и Кассандру. Пусть спит, а утром мы поговорим обо всем. Лизи смотрела на меня иначе, с подозрением, удивлением и неверием, но не больше. Я напоследок окинула кровать взглядом и вышла из комнаты, не зная, как назвать свой поступок и минуту откровения. Я не боялась говорить правду, но не видела в этом смысла.

***
Я завтракала в столовой, наслаждаясь прекрасной едой, которую готовил местный повар. Мужчина четко изучил мои предпочтения в еде и без всяких просьб готовил еду, сам выбирая меню для меня. Я же не возражала и с наслаждением пробовала его кулинарные произведения искусства. Ела я в одиночестве и в полной тишине, поэтому не ожидала услышать:

— Доброе утро.

Я не повернулась, дождалась, когда падчерица подойдет и продолжит разговор. Честно, я ожидала, что девчонка начнет капризничать и кричать, как я могла ее заколдовать, но Лизи прошлась к столу и села с левой стороны от меня, чуть дальше, почти по центру. Она разгладила свои юбки, уставилась в стол и не решалась сказать что-то больше, чем это. Я ей не ответила, но повернулась к удивленным служанкам, которые так же не ожидали увидеть девчонку в столовой, и чуть грозно произнесла:

— Вы так и будете стоять или принесете еще одну тарелку для дочери графа?

Служанки вздрогнули и быстро убежали прочь, вернувшись через пару минут и поставив полную тарелку еды перед девчонкой. Лизи покорно ждала, когда ей подадут еду и неохотно принялась за нее, хмуро уставившись на тарелку. Я же внимательно следила за ней, размышляя над тем, что сподвигло девчонку за столько лет прийти в столовую. Обычно она принимала пищу исключительно только в своей комнате. Видимо, мой взгляд настолько прожигал падчерицу, что та прекратила жевать и, не поднимая на меня взгляда, произнесла:

— Если ты думаешь, что я тебя простила, то ты глубоко заблуждаешься.

— Поверь, я даже не думала просить прощения. — усмехнулась я.

— Это тоже в твоей природе?

— Это уже мой характер.

— Неужели?

— Девочка, не надо путать ведьм и стерв. В твоем случае я два в одном, но не стоит так думать о каждой ведьме.

— Мне и тебя достаточно.

— Меня достаточно, но станет еще больше, если ты вновь не сообщишь мне о своей неожиданной поездке.

— Из-за тебя у меня больше не будет такой возможности.

— Благодаря мне, ты не совершила опрометчивый поступок.

— Ты это о чем?

— О том, что этот мальчишка поступил вульгарно по отношению к тебе.

— И как же?!

— Он прекрасно видел, что ты с сопровождением, что значило, что ты несовершеннолетняя, а значит, он не имел право давать тебе именное приглашение. Подумай о своей репутации, когда бы в столице узнали, что молодая незамужняя и несовершеннолетняя леди без сопровождения посещала бал у малознакомого лорда.

— Он не такой, каким ты его описываешь.

— А ты его знаешь?

— Мы познакомились с ним позавчера на балу и приятно пообщались.

— Ты глупая девчонка, которая так легко повелась на сладкие речи. Подумай сама, раньше ты не замечала к себе никакого интереса, и неожиданно появился лорд, который понимает тебя с полуслова, поддерживает и рассказывает плаксивую историю из своей жизни, чтобы запудрить мозги столь глупой девчонке.

— А разве могут быть другие причины, по которым лорд мог со мной познакомиться?

— Твоя мачеха, то есть я, ведьма, и многие до сих пор хотят сделать меня своей союзницей. И знаешь, даже самый недалекий лорд способен понять, что если мачеха, тем более ведьма, не избавилась от падчерицы и не выдала ее замуж за какого-нибудь старика, значит, она заботится о ней. Поэтому многие захотят надавить на меня через тебя.

— Через меня?

— Именно, ведь не сложно понять, что ты меня терпеть не можешь, а тебя я бросить не могу.

— Бред какой-то.

— Именно, что никакой бред. Я ведьма, могущественная, бессмертная и вечно красивая. Это наш дар и проклятье.

— Почему проклятье?

— Потому что, не смотря на все наше могущество, мы не можем подарить бессмертие близким людям, из-за чего вынуждены смотреть, как наши любимые мужчины стареют у нас на глазах и умирают. Ведьмы влюбляются лишь раз, и мы живем и дальше, неся в душе боль и грусть. Мы не можем влюблять в себя кого-либо, иначе бы я давно это сделала с тобой. А так же мы не способны воскрешать. Многие ведьмы после потери любимых пытаются вернуть их с того света, но в последствие умирают мучительной и глупой смертью, как например, моя глупая мать.

— Как ты можешь говорить такое о своей матери?!

— Потому что нормальная мать подумала о своей дочери, которой тоже было тяжело, как и ей! — мой голос помимо воли стал грозным и жутким, от чего падчерицу передернуло, а я поспешила вернуть себе спокойствие. — Ведьм на свете мало, а все от того, что мы редко можем найти свою истинную любовь, и большинство, как и я, просто не успевают ей насладиться. Моя бабушка жила в большом городе, недалеко от столицы, и после обучения магии отправилась в деревню, чтобы там начать свое ведьменское дело. Там она и встретила моего деда. Бабке было всего 20, когда моему старику было 36 лет. Он был кузнецом и довольно привлекательным мужчиной, который сразу приметил бабушку из всей толпы. Он единственный, кто видел в ней не всемогущую ведьму, а девушку хитрую, ловкую, смекалистую и безумно красивую для него одного. Дед долгое время просто наблюдал за ней со стороны, но всегда отгонял от бабки ухажеров. Мы ведьмы вредные и естественно, бабушка разозлилась на кузнеца и собиралась превратить его в жабу.

— У вас это семейное? — усмехнулась глухо Лизи, а я лишь улыбнулась в ответ.

— Возможно, но моя мать такими угрозами ни разу не бросалась. Бабка пошла ругаться, а дед поступил еще хитрее, взял и сделал ей предложение, как-только она появилась на пороге его дома.

Я заметила, как Лизи стала с интересом слушать. Не думала и не собиралась рассказывать девчонке о своем происхождении, но так получилось, и раз Лизи так заинтересованно слушала меня, я решила рассказать все, не скрываясь. А так же собиралась в своем рассказе упомянуть и магов, чтобы придать падчерице истинный вид этих поганцев, чтобы та не смела к ним и близко подойти.

— Они поженились, и в браке у них родилось двое детей. У ведьм от истинной пары рождаются только ведьмы, если же ведьма и рожала от нелюбимого, то простых детей, без капли магии. А моя бабушка смогла произвести на свет не только дочь ведьму, но и сына с магическими способностями. Это стало чудом, ведь мальчики от истинных пар не рождаются, а тут еще и с магическими способностями. Моя мать так же была красавицей, что и бабушка и тоже нашла свою истинную любовь в 20 лет. — я печально улыбнулась, вспоминая своего отца. — Мой отец тоже был кузнецом и так же завоевывал мать, но она быстро сдалась на милость отца. Папа,… был самым лучшим. Так уж вышло, что я родилась слишком сильной и мама чуть не умерла после родов, от чего отец отказался от других детей и просто радовался, что у него есть я и мама. Он называл нас своими девочками. Он всегда делал мне подарки, ковал мне украшения и всегда покупал мне самые дорогие и вкусные сладости в городе. Я была счастливой до поры до времени. Однажды мой отец, как и твой, уехал в город, чтобы продать оружие, что он ковал целый месяц для королевской гвардии. Но его убили местные разбойники, разорвали так, словно он был куском мяса. Мне было всего 7 лет, когда отца не стало, а однажды ночью к нам пришли гвардейцы и сообщили о смерти отца. Моя мать не смогла выдержать подобного и совершила глупость. Эта ведьма решила вернуть отца с того света.

— Но ты же сказала, что ведьмы не могут воскрешать.

— Именно, но есть один способ. Магия мертвых — это магия потустороннего мира, куда уходят души умерших. Подчинить ее практически невозможно. Если ведьме удавалось подчинить магию мертвых, то за воскрешение она платит собственной силой и становится обычной человечкой.

— А если не может?

— Она умирает. И моя мать была слишком глупа и самоуверенна.

— Не говори так о своей матери.

— Я буду говорить. Потому что даже потеря любимого не означает, что ведьма должна забывать обо всем. Ведь у нее была дочь, которая и родилась от любимого мужчины, и мне было не лучше, чем ей. Я так же горевала о смерти отца и нуждалась в поддержке матери, но она забыла обо мне и практически пошла на самоубийство, заставив меня еще пережить и потерю матери. Бабушка едва пережила потерю дочери и сильно переживала за меня, боясь, что и я исчезну. Тогда мой дядя и забрал меня к себе, обучая магии и защищая от магов.

— Почему он защищал тебя от магов.

— Милая, ты знаешь суть магии?

— Конечно, нет. Откуда мне знать?

— Тогда я тебя просвещу. Ведьмы — это представительницы прекрасного пола, обладающие большим количеством магии, которой мы пропитаны с ног до головы. Даже наши волосы насыщены магией. Наша сила настолько безгранична, что мы не достигаем опустошения. Если же такое и случается, то наша сила восполняется за считанные секунды из природы. А Маги имеют ничтожно маленький резерв, который едва хватает на 2 или 3 заклинания простого типа. Поэтому они носят с собой амулеты накопители. Маги считают, что именно они истинные носители магии. Они даже жен себе выбирали по особым критериям. И только тогда, когда в их потомках становилось все меньше магии, они решили искать способы увеличить силу. Так они нашли ведьм и решили, что одаренные магическими способностями женщины обязаны рожать им детей, где ребенок унаследует силу своих родителей от обоих.

— Но ведьмы не были согласны с этим. — предположила Лизи.

— Правильно, но и маги не совсем были глупы. У ведьм есть период, когда она вступает в силу и это в 18 лет. Тогда магия полностью освобождается, мощь ощущается по всему телу, а контроль уже просто освоить. До этого времени, ведьмы не могут в полную меру контролировать магию и часто подвергались нападениям магов. Они собирались небольшими группами и похищали молодых ведьм, которые достигали совершеннолетия уже в их темницах, а после невольно становились их женами и любовницами, рожая им детей.

— Это ужасно. — на лице падчерицы отразился искренний ужас а глаза блеснули капельками слез. — и много похитили ведьм?

— Не знаю, лично за мной лишь раз приходили маги, но моя сила была слишком большой, что даже не полный контроль не мешал мне дать им отпор. А после уже пришел дядя и окончательно спас меня от ужасной участи.

— А после? Вы освободили тех ведьм, которых похитили?

— Нет. У ведьм есть негласное правило, которому мы все следуем, даже не сговариваясь. Похищенных ведьм спасают матери, бабушки и возможно отцы, если те способны это сделать. Если мать ведьма упустила из виду слабую дочь и позволила ее похитить, то пусть пожинает плоды своей самоуверенности и наивности. Да иэтих пустышек легко одолеть.

— Пустышек? Почему пустышек?

— Ты знаешь, какого цвета магия у магов?

— В смысле? Она обладает цветом?

— Именно, и вчера ты сама ее видела.

— Но я видела лишь раз в детстве, как маг колдовал над мамой. Видела, как он водил руками над ней и там явно была магия, но я не видела ее саму. Он даже маме порез на руке сделал, чтобы магия шла лучше.

Я нахмурилась. Зачем нужно было резать руку женщине? Магия даже у таких бесполезных магов все равно пробивается через тело самостоятельно. Эта история не нравилась мне все больше, но я не стала озвучивать свои мысли вслух.

— Магия у магов прозрачная, так как она бесполезна, а без накопителей они вообще ни на что не способны. А у ведьм магия обладает тремя цветами.

— 3 цвета магии?

— Да, мы даже дали им имена. Магия чувств, истинная магия и магия смерти. У каждой ведьмы она разная.

— У тебя вчера была зеленая магия. Какая она из этих?

— Это была магия чувств. Магия принимает цвет наших чувств, а мои чувства обладают изумрудным цветом.

— Почему?

— Зеленый цвет мне нравится, так как вся природа окрашена этим цветом, да и изумруды камни олицетворяющие мою ведьменскую сущность.

— А истинная магия?

— Она красная. — я махнула рукой и из моей ладони полились тонкие, но изящные потоки алой магии которые быстро превратились в огненных бабочек и украсили собой столовую. — Этот цвет зависит от характера ведьмы. Если бы я была холодной и без эмоциональной, то истинная магия была бы синего или голубого цвета. Если бы я была жизнерадостной и слегка заносчивой, то желтого или розового цвета. А красная магия обозначает вспыльчивость и азарт.

— А последняя? Магия смерти и почему она так называется?

— Я не знаю, какого цвета у меня эта магия. Само название уже говорит о ее сути. Эта та магия, которая пробуждается у нас в момент опасности, когда жизнь ведьмы находится на грани. Другими словами это предсмертная магия ведьмы. После ее использования никто не выживал, так как магия забирает саму жизнь, а не только силу.

Лизи молча обдумывала мои слова, а я с улыбкой заметила, что это был наш первый разговор, когда мы не язвили и не огрызались друг на друга. И честно говоря мне это даже нравилось. Наконец, Лизи отмерла и приступила к еде, продолжая размышлять над разговором и

— Кстати, — решила я перевести тему и занять головку Лизи более приятными мыслями. — Через неделю снова состоится бал в королевском дворце. Поэтому подготовься к нему заранее. И если тебе так хочется посещать чьи-то балы, то тебе следует произвести правильное впечатление.

— Зачем мне готовиться к балу за неделю?

— Некоторые девицы ко дню своего дебюта готовятся за два года, а тебе сложно к балу приготовиться за неделю. И лучше бы тебе послушаться, иначе я не буду тебя ждать вечером в карете.


Глава 10. Очередной бал

— Говорила, что ждать не буду. — недовольно буркнула я, сложив руки на груди и постукивая ножкой по полу, в ожидании своей падчерицы.

За последнюю неделю наши отношения улучшились, мы теперь завтракали вместе, иногда перебрасывались парочкой фраз без едких насмешек и подколок, и просто жили бок обок. Да только вот сейчас мы торопились на бал в королевский дворец и уже опаздывали на данное мероприятие. Лизи все еще одевалась и я уже минут 10 ждала ее в холле. Наконец, мое терпение вышло и я уверенной походкой направилась к комнате падчерицы. Войдя к ней, я застала довольно интересную, смешную картину. В комнате было две девушки, Лизи и Кассандра. Девчонка бегал из одного угла в другой, подбирая к платью то ленточки, то заколки, то перчатки, а Кассандра стояла на месте с ворохом разноцветных платьев на руках и голове, и кажется, сама была в шоке от подобного поведения подруги. Я щелкнула пальцами и алые искры сорвались с моих кончиков пальцев, тут же проносясь по комнате и приводя все в порядок. Лизи тут же замерла на месте, глянула в мою сторону и недовольно нахмурилась:

— Я сейчас.

— Твое «сейчас» длится уже 10 минут. Мы из-за тебя опаздываем, а ведь я говорила тебе подготовиться к балу заранее. И убери эти перчатки.

— Вот только не надо придираться к моему внешнему виду. У тебя на каждый бал черное платье.

— Потому что этот цвет подчеркивает мою ведьменскую сущность и изумруды отлично сочетаются с таким платьем. Да и у меня все платья разного стиля.

— Избавь меня от твоих нравоучений. Я сама справлюсь со своим внешним видом.

— Не хмурься, иначе морщины появятся и постареешь быстрее. — сказала я напоследок, уже повернулась к выходу, но быстро передумала. — Хотя погоди, уже есть.

— Прекрати!

— Поторапливайся, бабуля.

— Что?!

— Быстрее говорю!

Но мне все равно пришлось ждать девчонку. Когда мы уже, наконец, выехали, то опоздали на добрый час, если не больше. Я, конечно, хотела, чтобы Лизи научилась смотреть за собой и одевалась красиво, но не для всяких мальчишек, который лишь недавно научились двери открывать. Аль уже приготовился и в этот раз изображать из себя кавалера Лизи, а Кассандра превратилась в дымку и просто сопровождала меня, чтобы в случае чего быть рядом.

***
Лизи в этот раз воодушевленно шла во дворец, желая скорее встретиться с тем самым лордом и узнать не расстроился ли он из-за того случая. Она не приехала к нему на бал, и девушка переживала, что лорд Таян Эдвард расстроился из-за этого. В толпе радостных гостей, среди которых большинство были молодые девушки, что приехали сюда с сопровождением для того, чтобы завоевать сердце принца. Лизи не стремилась к завоеванию принца и искренне считала эту роль непосильной для себя ношей. Как ни странно, но в этот раз мачеха не стала удерживать ее и просто позволила падчерице уйти вглубь зала, начиная свои поиски. Ей очень хотелось встретить того лорда и пообщаться с ним, но как на зло, того рядом не оказалось.

— Леди, рад видеть вас. — послышался приятный учтивый голос позади и Лизи поспешила обернуться.

Искомый лорд стоял рядом с ней и широко улыбался, будто сам был счастлив от встречи с дочерью графа.

— Лорд Таян Эдвард, — девушка присела в реверансе и широко улыбнулась. — Рада видеть вас в добром здравии.

— Благодарю вас, леди. Так же безумно рад видеть и вас. Не могу не отметить, но сегодня вы выглядите привлекательно.

— Благодарю вас. Лорд Таян Эдвард, я бы хотела извиниться перед вами за то, что не посетила ваш бал в назначенное время.

— Я так понимаю, что не вы стали виной столь неприятного момента.

— Можно и так сказать.

— Расскажите мне. — мужчина взял Лизи за руку и потер ее большим пальцем. — Я выслушаю вас, вы можете мне доверять.

И Лизи растаяла. Она немедленно рассказала своему новому другу о том, что случилось в тот вечер и про то, как злая мачеха превратила ее в котенка. Единственное, девчонка умолчала о разговоре с ведьмой и о том, как мачеха рассказала о своей жизни. Что-то внутри говорило ей, что не стоит делиться подобной информацией. Лорд кивал, хмурился, где надо, а иногда позволял себе отпускать фразочки, типа «как она могла», или «какая низость и подлость». И Лизи была рада, что ее поддерживали и понимали. Пускай сейчас у нее с мачехой не так все ужасно, как было еще неделю назад, но девчонка все равно ненавидела мачеху. Да, она прониклась ее историей о жизни, и да, она была удивлена ее словами той ночью. Но это не убедило ее в том, что именно ведьма убила ее отца. Падчерица получала наслаждение от того, как она рассказывала лорду о своем несчастье и получая желаемую поддержку.

— Как вы пережили это. — поражался Эдвард, поглаживая руку леди. — Мне стыдно, что я не подумал об этом. Прошу меня простить, моя леди.

— Ну что вы. — искренне улыбнулась девушка, чуть покраснев. — Вы не могли знать всех обстоятельств. Но я смогла договориться с мачехой и более такого не повторится.

— Действительно? В таком случае я вновь приглашаю вас к себе в имение на следующий бал, который состоится через неделю. Я надеюсь, что в этот раз вы посетите и порадуете меня своей прекрасной компанией.

Лизи покраснела и улыбнулась еще шире. Как и все девушки, она любила слушать комплементы, а внимание столь благородного и красивого лорда льстило ей. Да и она давно заметила, что другие девушки поглядывают в сторону лорда Таяна Эдварда любовными взглядами. А сейчас именно ей было удостоено внимание Эдварда. Наконец, мужчина словно очнулся ото сна и протянул руку леди, сказав:

— Вы подарите мне танец?

— С удовольствием. — ответила Лизи и протянула свою руку.

***
Райзен Аль

Я наблюдал за девчонкой, внутренне закипая от неизвестной злости. За Лизи я наблюдал уже добрых 5 лет, когда мать особо нуждалась в контроле над ней, а дел было много, и мать не успевала за всем. А сейчас я испепелял взглядом этого лорда, уже представляя, как буду отрывать ему ногти, резать пальца, а после снимать с него живьем кожу. Уже раз мне довелось таким образом пытать. Когда-то мама была влюблена в простого человека в отца Лизи, но того жестоко убили, а убийц так и не нашли. Мама следила за следователем, и тот попросту замял дело, не став докапываться до истины. Тогда сразу после моего появления, мама дала мне первое задание, и я выполнил его с превеликим удовольствием. Конечно, она сначала обучила меня всему, и силу контролировать и оружием управлять, поэтому выполнил задание с легкостью. И сейчас мне хотелось, чтобы мне дали приказ ликвидировать этого лорда. Весь их разговор я слышал четко и недовольно поморщился. За последнюю неделю насколько я знал от рассказов Кассандры, своей младшей сестры, что мать и Лизи чуть сблизились после того случая с превращением. А сейчас эта мелкая девочка наговаривала на мать и именно этому напыщенному типу. Когда лорд повел девчонку танцевать, я едва сдержал себя, чтобы не броситься вперед и одним едва уловимым движением свернуть ему шею. Во время танца парочка продолжала беседовать и улыбаться, а я поймал влюбленные взгляды Лизи и ее покрасневшие щечки, которые выдавали ее симпатию к этой особи мужского пола. И вновь странное чувство в груди заставило меня ощутить желание кровавого убийства и прижать к себе падчерицу матери. Когда танец закончился, я едва не скрипел зубами от злости, но тут заметил сквозь толпу силуэт в черном платье и яркими светящимися глазами. Мама стояла, словно прекрасная дева посреди толпы пестрых гостей, когда видно всех, но она выделялась из общественности черным пятном. По взгляду и глазам я понял все и расплылся в широкой улыбке. Мне дали добро. Я не стал медлить и с грацией хищника оказался между лордом и Лизи. Я лишь махнул рукой, а этот мальчишка отлетел в сторону и едва не задел стол с прохладительными напитками своим телом, а Лизи удивленно уставилась на меня, не понимая, куда пропал ее недавний кавалер.

— Моя леди, — улыбнулся я не самой обаятельной, но самой доброй улыбкой из всех. — Рад тебя видеть.

— Лорд Райзен Аль? — удивилась она и присела в реверансе. — Рада вас видеть.

— Мне безумно приятно это слышать. И раз мы встретились, не потанцуешь со мной?

— Но разве вам не с кем станцевать?

— Танец по своему прекрасен, когда рядом находится прекрасная леди.

Я протянул руку и вновь улыбнулся, а Лизи удивленно смотрела то на меня, то на мою руку. Ее щеки покрылись румянцем, а глаза заблестели. Комплементы — простые слова, которые некоторые говорят искренне, а кто-то говорит, чтобы расположить к себе.

— Прошу простить, но леди уже занята. — рядом появился лорд, которого я намеренно откинул в сторону, но тот быстро пришел в себя.

— Неужели? — я-то знал, что мальчишка лжет и очень хотел просто убить его, как всегда делал, когда кто-то мешал моей цели, но не сейчас. Только не при Лизи. — Что-то я сомневаюсь в ваших словах.

— Вам нет смысла сомневаться, ведь леди может легко подтвердить мои слова.

— Не стыдно ли тебе ввязывать в разборки леди. — я не выдержал и сильно нахмурился, демонстрируя всю свою серьезность.

— Леди Лизи, подтвердите мои слова. Вы же мне обещались посвятить весь этот чудесный вечер? — лорд Таян пристально уставился на девчонку, тем самым используя резкость и момент неожиданности, чтобы та растерялась и ответила согласием.

И Лизи действительно растерялась и ошарашено переводила взгляды с меня на лорда. Не сложно понять, что она доверчивая и немного даже глупая дурочка, которой легко пудрить мозги. Когда же лорд ухватил ее за руку и собственнически прижал к себе за талию, девчонка растерялась еще сильней и неуверенно произнесла:

— Да,… конечно.

Я внутренне зарычал. Давить на Лизи я не мог, а убить этого лорда тем более. Из-за ее подтверждения у меня не было возможности отбить леди у него. Но спокойно смотреть на эту смазливую ухмылку я тоже не мог и широко оскалился, демонстрируя плотоядную улыбочку, от которой у лорда заметно прошлись мурашки по коже.

— Значит, не судьба. — прохрипел я, сделав шаг в сторону, пропуская пару танцевать в зал с другими. — Лизи, на вашем месте я бы поостерегся человека, который заставляет вас врать и поступать, как ему вздумается.

И я поспешил скрыться, чтобы девчонка не успела ничего мне ответить. Я исчез из виду, но зато продолжал свою слежку со стороны и чувствовал гневный взгляд матери. Она явно была недовольна моим проигрышем, но я лишь молча принял ее укоризненный взгляд и кивком показал, что признаю свою оплошность. Дома меня ждет наказание, но я не собирался желать об этом. Я заслужил.

Терус Стелла

Аль, глупый сын! Как он позволил этому мальчишке победить себя в каком-то споре за девчонку?! У него была четкая миссия, и он обязан выполнять любой мой приказ, к тому же такой простой. А теперь мне придется самой вмешаться, хотя я и не хотела. Мы только с девчонкой стали общаться без взаимных проклятий, а теперь она мне этого не простит. Если бы лорд был действительно благородным и порядочным, то я бы не стала мешать Лизи обретать ее счастье и позволила бы ей общаться с этим мужчиной, но почему-то смутно знакомые черты лица этого мальчишки не давали мне покоя, а интуиция ведьмы буквально кричала мне, что не стоит позволять этому типу находиться рядом с падчерицей. Я подошла к мирно стоящей парочке, что беседовала о какой-то чепухе, и я демонстративно встала рядом с ними. Из-за моей темной внешности, я выделялась черным пятном на фоне ярких гостей, что упрощала задачу меня заметить. Лордишка тут же поежился и шумно сглотнул, а Лизи недовольно нахмурилась. Как же, я оборвала ее общение с прекрасным лордом.

— Терус Стелла, для меня честь встретиться с вами. — лорд поспешил поклониться.

— Не сомневаюсь. — выдавила из себя я, всем своим видом демонстрируя, что такой чести я не имею. — Лизи, мы собираемся домой, поэтому я решила забрать тебя лично.

— Почему так скоро? — удивилась падчерица, покосившись на своего кавалера.

— Потому что у меня есть еще дела, а тебя оставить одну я не могу. Поэтому прощайся со своим кавалером, а я жду тебя у выхода.

Я развернулась, направляясь к выходу и снова блеснула глазами, мельком глянув на Аля. Мне еще наказать его надо за не выполненное поручение. Спустя пару минут Лизи уже стояла возле меня и недовольно хмурилась, а я шла вперед к карете и незаметно оглядывалась по сторонам, на случай какой-либо опасности. И я заметила два силуэта возле высокого окна, что наблюдали за нами с таким пристальным вниманием, что я сразу ощутила опасность. Я вновь блеснула глазами и указала взглядом на окно, давая команду притаившемуся в темноте сыну. Аль послушно кивнул и бросился к окну, почти сливаясь с темнотой и тенями, а я села в карету и велела кучеру немедленно направляться домой. Не нравилось мне все это.


Глава 11. Фамильяр для падчерицы

Вернулись в особняк поздно, хоть и ушли с бала раньше всех. Кассандра тут же материализовалась и увела Лизи в ее комнату, расспрашивая о бале и просто ведя бессмысленные беседы. Я же направилась в свои покои, подхватив по дороге радостного моим возвращением Пыха, и расспрашивая у дворецкого о делах. За время нашего отсутствия ничего не произошло, что значило, что я могу спокойно идти спать. Но я пока не ложилась, собираясь дождаться Аля и узнать подробности. Что-то внутри меня кричало, что нельзя допускать общение Лизи с тем самым мальчишкой и на то есть объективные причины.

Дождалась Аля едва ли. Он пришел ко мне в два часа ночи, когда все уже в особняке спали, а Лизи и Кассандра вновь уснули в комнате падчерицы. Аль выглядел измотанным, уставшим и чуть ошарашенным, от чего я заволновалась еще сильней. Когда сын вошел в покои и встал на колени, я недовольно нахмурилась:

— Что случилось?

— Мама, — Аль поджал губы. — Я проследил за теми двумя. Это был лорд Таян Эдвард. И его собеседником был приближенный к королю маг Архон. Но и это не все. Судя по их разговору, я понял, что Таян Эдвард внук этого мага.

Секунда на осознание этой новости и моя магия против воли вспыхнула вокруг меня, заставив сына покрыться мурашками и опустить голову. Теперь понятно, почему мне казались черты лица этого мальчишки такими смутно знакомыми. И теперь мне стало еще более понятно, почему этот лордишка так привязался к моей падчерице. Решили, раз ко мне подступиться нельзя и силами сравниться тоже, то решили действовать через Лизи, чтобы надавить или даже подчинить. Твари! А ведь они почти добились своего, уже охмурили девчонку. Теперь стоило оградить ее от этого мальчишки и обезопасить. Конечно, была идея больше не пускать Лизи на балы, но тогда падчерица мне этого точно не простит.

— Глаз с девчонки не упускай. — прорычала я. — Ходи за ней всюду! В уборную, в столовую, на учебу! Как угодно и кем угодно, но чтоб был с ней все время! Можешь не есть, не спать, мне без разницы.

— А наказание?

— Хватит с тебя и это.

— Прошу простить меня, мама.

— Прощение нужно заслужить. Ты разочаровал меня. — мой гневный взгляд заставил сына отвести взгляд в пол и ощутить всю тяжесть своего проступка. — Не ждала от тебя подобного. Если снова оплошаешь, мне придется наказать тебя по всей строгости.

— Слушаюсь, мама. — Аль поднялся с колен и уже собирался уходить, так же не поднимая на меня головы.

— С чего ты стал таким мягким? Что тебе мешало, просто угрожать этому мальчишке и просто вышвырнуть его?

Аль замер, не решаясь ответить. Но ему придется, ведь я не собиралась отступать, и ждала ответа. Наконец, сын поднял на меня уверенный взгляд, в котором я заметила искры и странный блеск.

— Только не при ней. — произнес Аль, от чего я окончательно все поняла. Влюбился в девчонку, но пока этого не понимает.

— Иди. — махнула ему рукой, проследя, как сын с поклоном вышел из моей комнаты.

Час от часу не легче. Столько всего за один вечер, а у меня уже голова разболелась от всей информации. Но нельзя было оставлять все, как есть, ведь на кону жизнь падчерицы. Сейчас я всерьез рассматривала вариант убить приближенного мага, а затем и его внучка, чтобы не позволить этому гаду даже стоять рядом с Лизи, но опять, девчонка могла разозлиться, а мне нужно было ее защищать. Следующий бал должен был состояться только через 3 недели, а я уже с нетерпением ждала своего появления на нем, чтобы убить мага.

Наутро меня ждал неприятный сюрприз. Сюрприз, которому я хотела свернуть шею и превратить не в жабу, а в червя. Лорд Таян Эдвард прибыл в наш особняк в роскошной карете, с букетом роскошных цветов и коробкой конфет. Сначала, я ощутила, как сквозь мой барьер кто-то прошел, и этот кто-то явно был с амулетом. Амулет я ощутила, когда барьер покрылся рябью и отозвался на артефакт, который явно треснул при соприкосновении с барьером. И этот явно прибыл не с лучшими намерениями. Когда дворецкий сообщил мне о незваном госте, я уже готовилась к тому, чтобы узнать все об этом наглеце, но застыла, увидев на пороге мальчишку. Мне он галантно поклонился и протянул конфеты, сказав:

— Леди Терус Стелла, рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, эти конфеты понравятся вам.

Я ответить не успела, как и поджечь конфеты в руках мальчишки. Из особняка выбежала счастливая Лизи в сопровождении Кассандры, что так же, как и я, недовольно взирала на лорда. Падчерица подошла к лорду и приняла из его рук букет цветов, при этом лучезарно улыбаясь.

— Лорд Таян Эдвард, рада видеть вас в нашем родовом особняке. — улыбнулась она, косясь на меня с мольбой. Что, думает, если посмотрела на меня щенячьими глазками, то я убивать при ней не стану? Правда, не стану, но вот любезность тоже.

— Я бы хотел прогуляться с леди Лизи. — произнес мальчишка, подставляя локоть девчонке.

— Мы могли бы прогуляться по саду за особняком. — Лизи приняла локоть лорда и уже собиралась идти.

— Могли бы, — своим голосом я буквально разрезала милую атмосферу, что расцвела, когда эти двое принялись любезничать. — Да только я не давала согласия.

Лорд и падчерица обернулись на меня и удивленно уставились, будто я не должна была и говорить. Лизи тут же нахмурилась, будто мы с ней договаривались, что я влезать в их отношения не буду. А лорд сглотнул, уставился на меня и растянул губы в вежливой улыбке.

— Леди Терус Стелла, могу ли я прогуляться с вашей дочерью по вашему саду? Я бы хотел увидеть ваш сад и оценить всю его красоту вместе с Лизи.

— Можешь хотеть, я не запрещаю, но вот мою падчерицу не тронь. — я легко взмахнула рукой и алая нить магии отделила Лизи от этого мальчишки. — Не давала разрешения приглашать мою падчерицу на прогулки, и я не приглашала вас в свой особняк.

— Но позвольте… — начал было этот мальчик, но я глянула на него так уничижительно и зло, что у кавалера всякая охота исчезла со мной спорить. — Я, пожалуй, в следующий раз прибуду к вам с официальной просьбой о моем посещении ваших земель, а так же….

— Не утруждай себя, я не категорически против твоего появления на территориях рода Терус. Надеюсь, повторять ты меня не заставишь.

— Не сме…. — начала Лизи, но я быстро заткнула ее при помощи магии.

Я блеснула своими колдовскими глазами, от чего лорд Таян вздрогнул и поспешил ретироваться. Коробка конфет, которую он протянул мне я даже не приняла, а вот букет из рук падчерицы вырвала, одним взглядом подожгла красивые ни в чем ни повинные цветочки и вручила их оторопевшему от подобной картины мальчишке. Я пристальным взглядом проследила за тем, чтобы лорда довели до его кареты, и еще долго стояла на месте, пока транспорт мальчишки не исчез из поля зрения. Отпустила девчонку и уже приготовилась к потоку словоблудия Лизи, которая оправдала мои ожидания:

— Зачем ты… да ты… да как ты…! Почему ты портишь мне жизнь?!

— Если бы хотела испортить, то давно бы испортила. — резонно ответила я. — Я делаю это ради твоего блага.

— Блага?! Какого блага?!

— Твоего. Этот мальчишка опасен, а ты глупая девчонка, причем еще и доверчивая.

— Опасен?! Здесь опасна только ты и твоя магия! Если бы у меня была такая сила, я бы сама себя защищала и никакой опеки мне бы не понадобилась!

— Магии тебе не видать, как собственного затылка. Но защищать себя можно не только магией.

— Да о чем ты говоришь?! Эдвард добрый и милый мужчина, а ты так поступаешь с ним!

— Мне все равно. Если он снова появится на пороге этого дома, я убью его.

— Ты чудовище.

— Даже спорить не буду. И ты под опекой этого чудовища.

— Я сама могу о себе позаботиться!

— Нет, ты не можешь.

— Почему?! Потому, что у меня нет магии?!

— Как я говорила ранее, защищать себя можно по-разному. Про магию ты можешь забыть, тебе с ней никак не совладать. И про оружие тоже можешь даже не мечтать.

— Тогда что?!

— Зелья. — вот сказала я, а подумать не успела. Но зато девчонка сменила гнев на милость и заинтересованно смотрела на меня.

— Зелья? Разве зелья могут варить не только ведьмы?

— Зелья может варить и трубочист с сапожником, если правильно смешивают ингредиенты и понимать, что смешиваешь. Если хочешь, я могу научить тебя.

— Х-хочу.

— Тогда я научу, но ты должна будешь внимательно слушать меня.

И Лизи позабыла о своем недавнем кавалере, и внимательно смотрела на меня и боялась, как бы я не передумала. Решила не тянуть и поманила за собой Лизи обратно в особняк, решив начать с самого простого и самого интересного. Решила предаться обучению в своем кабинете, где и вела все дела по бизнесу моего покойного мужа и принимала своих личных клиентов. Кассандре я глазами приказала оставаться на месте, а сама ушла с Лизи к себе, освобождая стол от документов и начиная продумывать план.

— Для начала выберем теме фамильяра.

Лизи даже замерла с широко выпученными глазами. А в эту секунду ко мне на платье залез Пых и, быстро перебирая лапками, забрался ко мне на плечо, мило пыхтя и потираясь пушистой тушкой о мою щеку. Это зрелище вызвало у Лизи шок, и она оторопело произнесла:

— Мне надо выбрать такую же зверушку?

— Поверь, точно такого же фамильяра ты никогда не сможешь найти. Он в единственном экземпляре. А ты сможешь выбрать себе любого зверька, который больше всего понравится тебе и будет ближе тебе по натуре.

— Но зачем мне фамильяр? Я же не ведьма.

— Милая, не обязательно быть ведьмой, чтобы иметь фамильяра. Многие вообще их имеют и даже не подозревают этого. Фамильяр — животное, которое всегда предупреждает об опасности, является твоими вторыми глазами и ушами, помогает в выборе полезных трав и является проводником из лабиринтов и магических пут.

— Как это?

— Если фамильяр часто контактирует с магией и тесно связан со своим хозяином, то он может легко находить выход из любых лабиринтов и в случае, если ты оказалась под действием чужых чар, фамильяр способен их разорвать, но скорость действия зависит от его силы. Поэтому фамильяр тебе нужен. И безопасно, и помощник, и верный друг и советчик.

— И как его выбрать?

— Просто прислушайся к себе и представь своего фамильяра, который бы описывал тебя.

— Ты так тоже выбирала своего фамильяра?

— Честно, я долго не могла найти себе подходящего фамильяра. Так уж вышло, что типичные котики, совы и вороны мне не подошли. Я даже в лес за волком ходила, так как не представляла себе милого зверя рядом с собой. А тут мне Пых встретился и такой необычный и непонятный, что я сразу нашла в нем родственную душу.

— Ясно. — Лизи прикрыла глаза и стала старательно представлять себя в виде зверька.

Я же просто наблюдала за столь комичным процессом и не мешала девчонке в ее не легком деле. Наконец, падчерица быстро сделала вдох и выдох, а после открыла глаза.

— Представила. — сообщила она мне.

— Тогда идем.

— Куда?

— В лес за твоим фамильяром. Мне говорить о представленном звере не надо. Сама его добудешь.

Мы действительно пришли в лес, причем сопровождал нас один единственный стражник. Сначала Лизи просто осматривалась вокруг, будто впервые видела лес в своей жизни, а после принялась расхаживать по сторонам и искать себе животное. Девчонка бегала за зайцами, пыталась поймать птичек, даже пару диких котов хотела приманить, но все было тщетно. Я просто закатывала глаза, глядя на попытки падчерицы поймать себе фамильяра, а вот стражник пытался удержаться, чтобы не рассмеяться, настолько глупо и смешно выглядела девчонка, когда прыгала за животными в платье.

— Могу ли я поинтересоваться, а что ты делаешь? — спустя еще полчаса спросила я.

— Ты же сама сказала, чтобы я добыла себе фамильяра. — возмущенно произнесла та.

— Добыла — это вовсе не поймала и принудила. Зверь должен сам к тебе потянуться, а ты должна ощутить в нем родственную душу. И зайцы, маленькие птички и дикие котики на тебя не похожи.

— А кто на меня похож?

— Уж точно не они. Заяц труслив, а ты далеко не трусиха. Птички слабые, а ты сильная духом. А характер дикого кота тебе не соответствует. Ты больше похожа на белочку.

— Белочку?

— Да. Ты маленькая, не послушная, на месте не сидишь, и еще та проказница, поэтому белка тебе больше подходит.

— Госпожа, — вдруг подал голос все еще смеющийся стражник. — Если прикажите, я бы мог поймать вам белок за пару минут.

— Она сама должна их приманить, а не ловить.

— Я не хочу белок. — недовольно произнесла Лизи и гордо вздернула нос.

***
— Ну, хорошо, что не бобер. — вздохнула я, глядя на фамильяра падчерицы.

Не только я была в шоке от выбора девчонки, страж не выдержал и всю дорогу громко смеялся, Пых так вообще долго сидел у меня на плече и подозрительно косился на енота. Огромный, толстый и едва подъемный зверок в полосочку подошел к нам в лесу и несколько раз дернул падчерицу за ее юбку, всем видом выпрашивая у нее вкусняшки. Девчонка действительно взяла с собой орешки для будущего фамильяра и по доброте душевной протянула несколько еноту. Тот принял лакомство и стал выпрашивать еще и еще. Я же сказала, что это не фамильяр к Лизи пришел сам, а природная наглость данной категории животных проявляется, но девчонка решила, что вот он, ее фамильяр и лучший друг. То, как падчерица с трудом подняла зверька и красная тащила его в особняк, я никогда не забуду. А енот оказался ленивым, прожорливым и наглым. Его устраивало то, что его тащили куда-то, что его кормят орешками и просто что-либо делают. Осталось только привязать его к девчонке, но…:

— Я согласна на зайца, птичку, дикого кота, на худой конец, бобра.

— Это мой фамильяр. — надулась Лизи и прижала к себе енота. — Он ко мне сам пришел и мне он нравится. Он мне подходит.

— Только если в качестве подушки.

— Я уже решила.

— Ладно, это твой выбор. А теперь придумай ему имя.

— Имя? И какое ему придумать имя?

— Пузан. — отозвалась я.

— Жирок. — выдала Кассандра, выглянув из-за дверей.

— Шарик. — выдал уже дворецкий.

— Великан. — подвела итог падчерица.

Еще лучше. Я лишь махнула рукой на необъятного енота и приступила к привязке.


Глава 12. Правда о Лизи

Привязка прошла успешно. Теперь мы могли перейти к основной части, ради чего я вообще решила обучать девчонку зельям. Если она научится варить зелья, то в большинстве случаях сможет защитить себя. Начала я с простого изучения растений, ведь не каждую траву можно кидать в котел для варки. Например, крапива имеет два свойства: лечебное и ядовитое. Если смешать крапиву с полезными травами, подорожник, мяту и алоэ, то крапива приобретет лечебные свойства. Но если смешать ее с мухоморами, корой кедра и болотной водой, то получится весьма сильный яд, от которого на теле сразу появятся пятна, затем язвы, и медленная смерть. Записывать Лизи я запретила, так как знания должны передаваться из уст ведьмы в уши ведьмы, но в данный момент из уст ведьмы в уши падчерицы. Сначала девчонка внимательно слушала свойства каждого растения, которое я ставила перед ней и описывала вслух. После она постоянно стала путать растения, которые частично были похожи друг на друга, а еще забывала их свойства.

Прошло 2 недели. У нас был прогресс, если можно было назвать то, что падчерица, наконец, научилась различать несколько растений и смогла приготовить всего 3 зелья. 3 зелья! За 2 недели ведьма, даже самая бездарная выучила бы с десяток составов зелий разной направленности. Я же за 2 недели выучила около половины сотни и даже больше, ведь моя магия стремительно росла, и мне просто нравилось изучать зелья, где не только нужно было смешивать ингредиенты, но и магию ведьмы. Но я уже была рада хоть такому прогрессу. А вот Лизи посчитала себя уже мастером этого дела и пыталась шаманить. Я случайно рассказала ей, что ведьмы передают друг другу лишь знания о свойствах растений и лишь базовые знания о некоторых зельях, таких как зелье от боли, заживляющие мази, защитные зелья, зелья для богатого урожая и т. д. Остальные зелья придумывает и изобретает сама ведьма по надобности. Вот Лизи и решила, что тоже сможет придумать нечто необычное, но что именно она так и не подумала. А пока она была увлечена готовкой зелий, я следила за всем. Аль еще несколько раз отправлялся следить за лордом Таяном и уже окончательно убедился, что этот мальчишка родной внук Архона. Оказывается, после неудачи со мной Архон нашел себе жену, одну из похищенных молодых ведьмочек и та родила ему сына. Сын же нашел себе жену среди простых женщин и тоже заделал себе сына без магии и каких-либо способностей. Замысел внучка и гнусного мага еще был не ясен, однако я уже стремительно принялась за защиту своей падчерицы. Аля я упорно посылала к Лизи, изображая, будто он граф, что прибыл посетить наш особняк и навестить Лизи. Девчонка упорно делала вид, будто не особо и рада приезду мужчины, однако всегда была счастлива, когда я с заметным нежеланием разрешала ему оставаться с падчерицей. А девчонка с удовольствием делилась с моим сыном своими достижениями и показала ему своего фамильяра. Честно говоря, мне казалось, что и без того круглообразный енот стал еще больше и круглее. Однажды, когда я заметила меховой шарик, который короткими, но быстрыми шагами проходил по коридорам особняка к своей хозяйке, я даже поразилась, как животинка вообще передвигается.

— Я сделала! — радостно произнесла Лизи, демонстрируя в маленькой чаше что-то бордовое и булькающее.

Дело в том, что мы каждый день практиковались и, когда девчонка решила сама изготавливать зелья, я решила следить за этим процессом, дабы девчонка не создала так какую-нибудь гадость, что вполне могла бы ожить и напасть на глупышку. Я покосилась на варево и скептично произнесла:

— Ну, и что это за компот?

— Почему компот? — надулась падчерица, сложив руки на груди.

— Потому что по-другому смесь ягод, фруктов и пары трав, нельзя назвать.

— Это мое личное зелье.

— И что же оно делает?

— Ну,…. — девчонка недоуменно уставилась на дело рук своих и даже почесала себе затылок. — Возможно, я не все ингредиенты добавила.

— Тогда это точно будет компот. — сказала я, и подошла к чашке.

— Великан, что ты считаешь? — спросила она у енота. Нашла у кого спросить.

Енот, что грыз желуди, вдруг замер, перевел взгляд на свою хозяйку, затем на стол, где лежали травы, ягоды и фрукты, и пожал пушистыми плечами. Привязка давала животному возможность лучше понимать свою хозяйку и другие возможности. Например, при желании, Лизи, как и я, могла видеть глазами енота и слышать разговоры других ушами фамильяра.

— Походу опять не получилось. — вздохнула падчерица.

— Беру свои слова назад, — выдала я, смакуя вкус варева. — У тебя получилось создать освежающий напиток.

— Зачем ты это пьешь? А вдруг оно отравленное?

— Я прекрасно видела, что ты смешивала в чаше и без твоих рассказов знаю, что ничего ты не зелье приготовила, а морс нового сорта. Сначала подумай, что ты хочешь приготовить, а после смешивай те ингредиенты, которые ближе всего подходят к свойству.

Лизи задумалась, переглянулась с енотом и вновь приступила к работе. Теперь она смешивала ингредиенты более забористые и весьма специфичные. Крапива с угольной пылью и перцем могли дать реакцию и дать весьма внушительный взрыв, но концентрация порошка была настолько маленькой, что я особо не беспокоилась. Затем девчонка поспешила смешать каменную стружку, сок березы и парочку листочков чая, из-за чего варево стало благоухать. Великан четвероногий подтолкнул к хозяйке маленькую бутылочку с золотой пыльцой, которая просто стояла на столе, среди ингредиентов, которые я запретила трогать падчерице. Лизи удивленно уставилась на меня и вопросительно кивнула. Я пальцами указала допустимое количество и просто проследила за тем, как девчонка двумя пальчиками насыпала пыльцу в варево. Булькающая смесь приобрела золотисто блестящий цвет, а после на его поверхности появились багряные разводы, что так же блестели от пыльцы. Чашу поставили на горелку, установленную на столе, и с интересом наблюдали, как смесь стала блестеть еще ярче. Она даже светиться стала.

— Мне кажется, что сюда нужно добавить еще это. — сказала Лизи и взяла из протянутой лапки фамильяра сахарный песок.

— Лучше не надо. — посоветовала я, наблюдая за реакцией уже зелья. — Сюда уже нельзя добавлять ничего, иначе реакция будет уже другой.

— И какой?

— Реакция гремучая, будто вот-вот вспыхнет. Лучше не рисковать.

Я собиралась быстро приготовить нейтрализатор, исходя из запомненных мной ингредиентов, чтобы не случилось беды. Смесь получилась настолько гремучей, что любое вмешательство внешнее или химическое могло вызвать реакцию. И тут Лизи решила послушаться моего совета и не добавлять сахар, но зато решила помешать варево и с размаху сунула половник в глубокую чашу с зельем.

— Не надо! — закричала я, но уже было поздно.

Тут варево стало бурлить, причем стремительно, под огромными пузырями стали блестеть искры, что подозрительно росли и издавали приглушенные звуки. Лично я даже понять ничего не успела, как неожиданно зелье взорвалось, а несколько мощных потоков спиралями возвысились к самому потолку и со свистом пронеслись по помещению. Пролетав по помещению достаточно, струи быстро взорвались и осыпались разноцветными искрами, которые, даже опадая, продолжали взрываться. Безобразие длилось долго, громко и вскоре я вся была осыпана разноцветной пыльцой от взрывов и мое платье из черного стало радужным. Лизи тоже была покрыта пыльцой и удивленно смотрела то на чашу, то на меня. Енот, наконец, перестал грызть все, что попало, видать зверушка тоже была в шоке, а Пых на моем плече недовольно стирал с себя пыльцу и чихал.

— Мои поздравления. — сказала я, приняв спокойное выражение лица и стряхивая с плеча пыльцу, будто это могло спасти платье. — Ты создала фейерверки. В королевстве с ними все в порядке, но благодаря тебе дефицит нам не грозит.

— Опять провал. — вздохнула Лизи и опустила голову.

— Ну почему же? В уменьшенном количестве подобную смесь можно использовать для защиты, или для нападения и отвлечения внимания. Поэтому ты можешь смело запоминать состав и даже носить с собой.

— Как это?

— Вот так. — я ловким движением вытащила из ящика стола несколько маленьких склянок с пробками и сунула их ошарашенному еноту, который удержал ношу. — Снова готовишь зелье, а после медленно и аккуратно переливаешь его из чаши в склянки, закупориваешь и держишь при себе до необходимого случая.

— И как их использовать?

— Судя по тому, что сейчас было, достаточно просто швырнуть склянку с твоим фейерверком на землю перед врагом или в него самого и даться в бега. После я выдам тебе поясную сумку, куда ты сможешь прикреплять склянки с зельями.

Я оглядела последствия взрыва и думала, как все очистить, но тут двери открылись, и в помещение вошел дворецкий. Ларс открыл рот, чтобы что-то сказать, но замер на месте и оторопело оглядел помещение.

— Что случилось? — спросила я, стараясь не рассмеяться, настолько глупым было выражение лица дворецкого.

— Эм, — протянул он, не зная, куда перевести взгляд. — Пришли письма из столицы для вас и леди Лизи, а еще прибыл граф Райзен Аль.

— Аль? — восторженно произнесла Лизи и поспешила к выходу.

— Стой, неугомонная. — сказала я вслед падчерице. — Ты себя видела? А ну, стоять!

Но меня не слышали. Лизи спешила встретиться с моим сыном и поделиться с ним своими успехами и просто пообщаться. С каждым днем их общение становилось все теснее, и я все больше замечала, что Аль светится от счастья. Он влюбился в девчонку и пока не решался мне об этом сказать, так как считал это неправильным и странным. Я же не лезла в их дела и просто изображала из себя злую мачеху, которая недовольна их встречами. Ведь если бы я легко позволила Лизи общаться с Алем, то девчонка бы заподозрила что-то, а мне не хотелось раскрывать все свои карты. Я подошла к Ларсу и забрала у него письма, которые принадлежали мне, и уже собиралась взглянуть на письмо, одно единственное Лизи, как девчонка тут же вернулась и ловко забрала из рук дворецкого письмо. Ладно, потом узнаю, что там было.

***
Я проследила за тем, как служанки убрали мой кабинет от последствий взрыва, быстро перебрала почту, где была лишь документация от партнеров по бизнесу, парочка предложений руки и сердца от каких-то лордов и герцогов, которые не оставляли надежды жениться на мне. Кассандра помогала мне возобновлять все мои ингредиенты и дулась на меня. Все последнее время я посвящала урокам с Лизи и совершенно перестала общаться со своими детьми. Вызывала к себе, узнавала о делах и тут же отправляла за новым заданием. Мне стоило порадовать обоих детей и поощрить их за тяжелый труд.

Вечером я позвала к себе только Аля. Сейчас у меня и сил не было и времени, да и спать мне очень хотелось. Сын пришел вовремя и сразу встал на одно колено, целуя протянутую мной руку. Сейчас он выглядел встревоженным и одновременно счастливым, ведь он до самого конца провел время с Лизи, пока не наступили сумерки, и ему не пришлось имитировать свою поездку.

— Что тебе известно стало?

— Я добыл информацию. Возможно вам, мама, она будет интересна. — сказал сын, склонив голову в поклоне. — Я кое-что узнал о матери Лизи.

— И что же?

— Тот маг, который последний был у матери Лизи, после которого спустя время она умерла, был маг Архон.

Я замерла. Что-то слишком много Архона стало. И главное, он не только ко мне стремится, но и к девчонке. Может ли быть, что Лизи дочь какой-нибудь ведьмы, которая была не инициирована и родила дочь от своей истинной любви. Тогда это объясняет ее необычную кровь. Дочь графа нельзя так просто похитить, а потому он подсунул ей своего внука. Нужно срочно все решить и выяснить. Но я не чувствовала магии в Лизи и просто не могла в это поверить, однако это было самым логичным. Я отпустила Аля отдыхать и решила выяснить все. Мне стоило проверить свою теорию.

На следующий день я с нетерпением ждала появления Лизи в своем кабинете. Виделись мы лишь за завтраком, но только поприветствовали друг друга и не больше. Падчерица вошла в кабинет не спеша, явно восторг от вчерашнего успеха не дал ей заснуть, от чего сейчас девчонка зевала и отчаянно пыталась прикрыть рот ладонью. Я тоже плохо спала, но выглядела куда лучше своей падчерицы.

— Сегодня будем готовить новое зелье. — произнесла я, оглядев необходимые ингредиенты на столе.

— И какое? — тут же оживилась девчонка.

— Повышение иммунитета. — я специально выбрала именно это зелье, так как оно было легким, действенным, полезным, а самое главное обязательным ингредиентом была кровь того, чей иммунитетнеобходимо поднять.

— Всего лишь?

— То, что ты создала жидкий фейерверк, не значит, что ты можешь варить любые зелья. Слушай меня внимательно и приступай к работе.

Лизи пожала плечами, подняла с пола енота и усадила его на стол, наградив фамильяра парой орешек. Девчонка послушно смешивала ингредиенты, пару раз чуть не перепутав травы и чуть не переборщив с дозировкой. К моему удивлению, енот вовремя отталкивал хвостом чашу со смесью, чтобы хозяйка не переборщила с ингредиентами. Когда падчерица перебрала все компоненты, она уставилась на меня в ожидании дальнейших указаний, а я вздохнула и подошла к девчонке вплотную. В моей руке сверкнул нож, который я поднесла к руке Лизи и быстро провела лезвием по коже.

— Так как иммунитет будем поднимать твой, то кровь нужна именно твоя. Отсчитай в зелье ровно 6 капель, а затем быстро размешай и выпей один глоток.

Немного удивленно падчерица перевела взгляд с меня на руку, где уже стекала кровь и быстро поднесла ее к чаше, отсчитав ровно 6 капель, как я и говорила. Пока девчонка смешивала варево, я быстро приложила к ее руке платок, дабы остановить кровотечение и поднесла ладонь к лицу девчонки, чтобы та лично убедилась в действие своего зелья. Одного глотка хватило, чтобы рана на ладони затянулась прямо на глазах у девчонки, и заставить ее позабыть о моем странном поведении. Приказав ей готовить еще свое вчерашнее зелье и разлить оба в склянки, я быстро свернула платок и засунула его к себе в кармашек платья.

Закончили занятие мы довольно рано. Я сослалась на свою усталость и предупредила падчерицу, чтобы та даже не думала готовить зелья без моего ведома, ибо кроме меня никто не спасет ее, в случае, если зелье неожиданно даст реакцию, на подобие вчерашней. Дождалась, когда девчонка вернется к себе, получила оповещение от Кассандры, что вновь осталась у нее на ночь и приступила к работе. Достала из кармана окровавленный платок и стала собирать компоненты, для того, чтобы проверить кровь на наличие ведьменских корней. Так как я сама была ведьмой, то определить ведьму для меня было просто. Я была самой сильной ведьмой и могла определить ведьм и их количество на расстоянии. Например, в соседнем городе жили две ведьмы, явно родственницы, скорее даже сестры. А за окраиной леса в небольшой деревушке жила пожилая ведьма и почти угасала, от того и магический фон у нее был слабый и мерцал. У Лизи не было такого фона и вообще в ней не чувствовалась магия, скорее даже что-то противоположное ей. Однако, маги не стали бы так интересоваться ей, значит, в девчонке что-то есть и это что-то им очень нужно. Я быстро перетерла лунную траву, смешала угольную пыль и парочку стебельков клевера, а после бросила в варево платок и уколола себя за палец. Крупная капля моей крови, чуть темнее, чем у простых людей из-за магии, упала в варево и просто сменила его цвет на цвет крови. Если бы Лизи была ведьмой, то наша кровь смешалась и дала реакцию, заставив варево гореть в магическом пламени, ведь магия у ведьм идет от природы, а так же наполняет нас полностью. Но тут, моя кровь преобладала над кровью падчерицы и не больше. Значит, девчонка не ведьма. Тогда зачем она Архону? Я сунула руку в зелье, не боясь обжечься или получить откат от варева. Мне важно было достать из чаши окровавленный платок и продолжить с ним эксперименты, но тут Пых впервые в жизни словно обезумел. Он прыгнул на меня, отскочил на стол и стал носиться по рабочему месту, вереща что-то и пыхтя, аки ежик какой-то, но без иголок. Я даже понять ничего не успела, как фамильяр вновь прыгнул на меня, а после отскочил, но уже прямиком в зелье. Если мне зелье не могло навредить, то зверок вполне мог пострадать, и я поймала его у самой поверхности обеими руками. Окровавленный платок спикировал на запачканный стол и упал прямо на пыльцу фей. Я чуть не заплакала. Добыть пыльцу фей практически невозможно, ведь не смотря на все свое могущество, я не желала разорять фей на столь ценный компонент. Пыльцу собирают из пыли из крыльев, когда феи умирают и крылья им больше не нужны. Феи каким-то образом научились изготавливать пыльцу и продавали их по заоблачной цене. Мне тоже пришлось разориться в свое время на эту пыльцу, так как этот ингредиент мой усиливать зелья в сотни раз и помогал мне продлевать жизнь моих дедушки с бабкой. Так уж вышло, что расставаться с ними я не собиралась, а бабушка отказалась от своего бессмертия ради любимого, а дарить бессмертие ведьмы не могут. Зато я нашла способ продлить моим старикам жизнь и не жалела ни о чем. Зато сейчас дорогой и редкий ингредиент был практически уничтожен. Я собиралась впервые накричать на фамильяра за его поведение и даже наказать, но тут заметила то, чего никак не ожидала увидеть. Пыльца начала мерцать, и свет ее усиливался с каждым разом. Но не только это, кровь на платке тоже стала светиться точно таким же ярким светом! Не может быть! Фея! Моя падчерица фея! Но такого просто не могло быть! Феи не смешивают свою кровь с людской и открыто брезгуют. Да и подобного в истории не случалось ни разу. И тут перед моими глазами промелькнула книга, которую я когда-то забрала из особняка графа Терус, в качестве дополнительной оплаты за мою работу. Легенда о фее, что влюбилась в простого дровосека. Так значит Лизи потомок той самой феи, которая отказалась от своей сущности и лишилась крыльев. Но кровь не водица и передавалась от матери дочери и так далее. Кровь Лизи обладает такой же способностью, что и пыльца фей, а значит, она усиливает зелья и тело. Неужели Архон прознал об этом и теперь хочет заполучить не столько саму девчонку, сколько ее кровь?

***
Лизи

Занятие прошло довольно быстро, я даже устать не успела, но не стала спорить с мачехой. За те дни, что она обучала меня готовке зелий, я даже ощутила тепло, будто меня окутали теплым пледом и окружили заботой и любовью. Словно мачеха была мне родителем, который заботился о своем ребенке и обучал его уму разуму. Было приятно, и я начинала подумывать над тем, что мачеха действительно не убивала отца. Если бы она так сделала, то давно бы избавилась и от меня, да и какой ей смысл обучать меня зельям, если бы она меня так сильно ненавидела. Кассандра мирно спала у меня на кровати, уставшая после моей многочасовой болтовни. Я делилась с подругой впечатлениями и откровенно радовалась, что все так случилось. Подруга понимающе кивала, радовалась со мной и улыбалась так ярко, что я чувствовала себя самой счастливой. Да и теперь у меня был мой личный фамильяр, в котором я души не чаяла. Великан пускай и был невероятно большим для своей категории животных, но таким забавным и милым, что я была даже счастлива, что у меня он необычный.

Я сидела перед камином, где горел тусклый огонь и почти потух. Одной рукой я поглаживала притихшего енота, а второй вертела конверт, что пришел еще вчера, но так и не прочитала. Почему-то от конверта будто веяло чем-то пугающим и ужасным. Интуиция буквально кричала мне, что из-за этого письма моя жизнь испортится и лучше его не читать, но я решилась.

— Уважаемая леди Терус Лизи, — шепотом прочитала я. — Я понимаю, что мои слова могут показаться вам странными, но от этого зависит ваша жизнь. Я ваш тайный доброжелатель и хочу, чтобы вы знали правду. Накануне во время бала в королевском дворце, прошу вас о встречи в королевском саду за бальным залом. Прошу вас прийти на встречу одной, ибо приватного диалога не получится в присутствии темной ведьмы. Ваш доброжелатель.

Я задумалась. Действительно, слова показались мне странными, однако былая злость и ненависть вновь вспыхнули во мне, и я решительно бросила письмо в огонь, чтобы мачеха не прознала обо всем. Мне стало интересно, что именно мне хотят сказать и что это за правда, поэтому я решила пойти на встречу.


Глава 13. Боль и слезы

Время пронеслось незаметно. Королевский бал наступил, а я словно какая-то девчонка боялась покидать дом, а особенно отпускать Лизи на этот бал. Конечно, я тоже ехала во дворец и вместе с девчонкой, но почему-то сейчас меня тревожили смятенья и беспокойство. Лизи тоже как-то была насторожена, хоть и вновь оделась как при параде. Аль давно устроился на крыше кареты, скрывшись туманом и пристально наблюдая за всем вокруг. Кассандра же осталась в особняке, занимаясь своими делами и решив чуть потренироваться в области магии. Конечно, дочь не настолько сильна, как и я, но была далеко не слабой. Я даже оделась сегодня в самый лучший из своих нарядов и подчеркнула платье с черной пышной юбкой изумрудным ожерельем с крупными камнями и серебряной окантовкой. Мое самое любимое ожерелье с моими самыми любимыми камнями.

Мы добрались до дворца довольно-таки быстро, от чего тревога возросла вдвое. Никогда не перечила своей ведьменской интуиции, а сейчас я буквально затыкала ее, чтобы не портить Лизи вечер. За те дни, что я провела с ней, обучая приготовлению зелий, я сильно сблизилась с Лизи. Она стала для меня нечто больше, чем дочь покойного мужа. В какой-то степени, в ней я видела себя и часто беспокоилась, когда девчонка придумывала новые зелья. И вот сейчас, когда она шла впереди со счастливой улыбкой в пышном платье, я ощутила, как что-то внутри болезненно сжалось. Через месяц ей исполнится 18 и у меня больше не будет способов удержать ее. Может, она и не уйдет из особняка в тот же день, но теперь она покинет меня. Я попыталась представить ее свадьбу с каким-нибудь мужчиной и поморщилась. Жуть. Кажется, я слишком боюсь за нее.

***
Лизи

С утра я ждала нашей поездки с нетерпением и долго выбирала себе платье. Мне хотелось встретиться с Алем, который часто заезжал к нам в особняк, и мачеха с неохотой, но разрешала ему посещать нас. С лордом Таяном Эдвардом, который так и не смог пробиться к нам. Его-то мачеха категорично не разрешала пускать в особняк и называла опасным, но теперь я могла постоять за себя и дать отпор. Даже не верилось, что теперь я могу варить зелья и даже придумывать новые. Конечно, наука сложная, но я справлялась благодаря… мачехе. За все это время я так сблизилась с ней и столько нового узнала, что была безумно рада ей за помощь и знания. Она не обязана была меня обучать, но решилась, терпела все мои неудачи и помогала, как могла. Встречи с ней каждый день больше не приносили мне горечи и раздражения. Наоборот, я буквально бежала к ней в кабинет, чтобы увидеть ее чуть надменную улыбку, насмешливый, но беззлобный взгляд и услышать ее мелодичный голос. Быть может, мы сможем стать еще ближе, а я отпущу все обиды. Мне уже и самой казалось, что зря ее обвиняла в смерти отца и просто беспочвенно обвиняла во всех своих бедах и неудачах. Какой же глупой я была все это время.

Бал уже был в самом разгаре. Ко мне подходили лорды и с милой улыбкой приглашали на танцы, будто позабыв о моей опекунше мачехе. Однако сама мачеха даже не попыталась отогнать их от меня и просто мне кивнула, давая разрешение на свой выбор. Поэтому я с улыбкой отказала всем, подражая своей мачехе, и продолжила свой путь по залу. Аля я приметила среди гостей, окруженный толпой взрослых мужчин, которые с интересом что-то обсуждали, а молодые девицы стояли рядом и с обожанием смотрели на графа. Мне хотелось окликнуть его и подойти, но я подумала, что всегда успею с ним пообщаться, тем более, он мог приехать к нам в особняк. Аль мне нравился, с ним мне было хорошо, тепло и просто приятно, но с Эдвардом было лучше. В отличие от Аля, он поддерживал меня и соглашался с моим мнением, когда Аль больше защищал мачеху и ее методы «общения».

Спустя еще какое-то время я обнаружила лорда в окружении толпы красивых и молодых девушек, что смеялись и строили глазки лорду. Мужчина обаятельно улыбался и что-то говорил девушкам, от чего те начинали хихикать, прикрываясь веерами и переглядываясь. Стало неприятно, если с Алем было видно, что девушки его не интересуют и разговоры со зрелыми мужчинами был ему намного интересней, то Эдвард наслаждался вниманием представительниц прекрасного пола. Заметив меня, он быстро что-то сказал девушкам и так же быстро подошел ко мне, расплывшись в обаятельной улыбке.

— Леди Терус Лизи. — Эдвард взял меня за руку и поцеловал ее. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Лорд Таян Эдвард, мне приятно ваше внимание. — ответила сдержанно я, хотя уже ликовала, что лорд предпочел этим девицам мое общение.

— Вы в порядке? Ваша мачеха не обижала вас?

— Нет, она, конечно, все еще продолжает вредничать и язвить, но сейчас у нас сложились отношения.

— Я рад это слышать. Может, мы потанцуем?

Лорд протянул мне руку, и я охотно согласилась станцевать с ним. Такой красивый и приятный мужчина, я просто не могла отказать ему в танце. Лорд повел меня вперед, обаятельно улыбаясь и трепетно держа меня за руку. От его взгляда по телу растекалось приятное тепло, а сам мужчина еще успевал сделать мне комплементы во время танца, подмечая, что сегодня я особенно красива, что украшения мои не могут ослепить мою красоту и то, как идеально подчеркивает мою фигуру платье. Как любая приличная девушка, я краснела и отвечала на комплементы улыбкой и смущением. Мы кружились в танце долго. Когда же музыка закончилась, я предпочла перевести дух, и лорд любезно предложил мне один из напитков со стола, где как раз стоял граф Райзен Аль. Мужчина внимательно смотрел на меня и сурово прожигал взглядом лорда, будто мечтая вызвать его на дуэль и убить. Взгляд мне его не понравился и я поспешила уйти куда-нибудь подальше от графа, чтобы не вызвать конфликта. К моему счастью, Эдвард все прекрасно понял и сам увел меня на балкон. Свежий прохладный ветерок развивал мои волосы, а вечернее потемневшее небо приятно успокаивало глаза, что долгое время слепили огни зала.

— Благодарю вас, лорд Таян Эдвард. — произнесла я, улыбнувшись мужчине.

— Я рад, что могу порадовать вас хотя бы такими мелочами. — ответил он, неожиданно беря меня за руку и притягивая к своим губам. Я едва удержала себя, чтобы не засмущаться еще сильней, когда губы лорда прикоснулись к коже на тыльной стороне моей ладони и запечатлели на ней поцелуй. — Я готов делать все, чтобы видеть вашу улыбку.

— Лорд, вы вгоняете меня в краску. — ответила я, все-таки покрываясь румянцем.

— Простите, но я не мог устоять. И раз мы с вами наедине, то….

Неожиданно лорд Таян Эдвард опустился на одно колено и взяв меня за руку, заглянул в мои глаза. Я понимала, что сейчас происходит, но просто поверить мне могла, что это происходит со мной.

— Леди Терус Лизи, согласны ли вы выйти за меня замуж?

Я замерла. Предложение. Мне сделали предложение. Неужели, я настолько понравилась лорду Таяну, что он решил жениться на мне? Внутри меня все заликовало от восторга и радости. Хотелось прыгать от счастья и визжать в голос. Лорд в ожидании смотрел на меня, и я не могла сказать ничего иного, как:

— Я согласна.

— Я безумно рад. — лорд быстро поднялся на ноги и быстро притянул меня к себе, заключая в свои теплые объятья и целуя в макушку.

Я зажмурилась от удовольствия и прижалась к нему, чувствуя, что нашла свое счастье. Я нашла человека, с которым проживу всю свою счастливую жизнь. Того, с кем буду счастлива и буду чувствовать себя собой. Тот, кто будет всегда меня поддерживать и понимать.

— Я так счастлив. — прошептал он. — Мы поженимся в этом же месяце. Хочу, как можно быстрее стать твоим мужем.

— Но ты не слишком ли спешишь? — спросила я, заглянув ему в глаза. — Все-таки мы должны объявить о нашей помолвке и подготовиться к ней. На это уйдет как минимум полгода.

— Зачем же ждать? Мы сейчас же подойдем к твоей опекунше и попросим у нее благословения. Она не сможет отказать на глазах у всех и ей придется смириться с нашей помолвкой. Так же с ее помощью мы сможем быстрее пожениться.

— Ты хочешь обратиться за помощью к мачехе?

— Я сделаю все, чтобы быть с тобой.

И он, ухватив меня за руку, направился обратно в зал, выискивая в толпе гостей мою мачеху.

Стелла

Я устала. Серьезно, за тот час, который я провела в зале, и уже который раз я оригинально отказала очередному кавалеру в танце, я успела зевнуть несколько раз, выпить пару бокалов шампанского и переговорить со своими деловыми партнерами о делах.

— Добрый вечер, леди Стелла. — обладателя этого голоса и такого обращения ко мне я узнала бы из тысячи.

Лорд Данбор, пожилой мужчина с тросточкой и весьма приятным добродушным лицом был моим деловым партнером, а так же другом. Я могла смело назвать его своим другом по одной простой причине, что этот мужчина не боялся говорить то, что думает, не только мне, но и другим. А дружба наша закрепилась в тот момент, когда я, посетив его дом для подписания контракта, узнала, что один из его внуков, самый младший и слабый здоровьем, тяжело заболел и долгое время его не могли вылечить. Тогда меня оставили ждать в холле хозяина дома, а я решила все-таки взглянуть на мальчишку. Я никогда не нуждалась в чьем-либо разрешении и сама нашла комнату ребенка, где легко и без всяких проблем сняла болезнь. Хотела покинуть комнату незамеченной, да только мать мальчишки обнаружила меня в момент лечения и доложила об этом лорду. Так мы и подружились.

— Добрый вечер, лорд. — я кивнула ему и улыбнулась искренне. — Вижу сегодня вы без сопровождения.

— Эти балы утомляют, и моя семья не пожелала посещать очередные смотрины для принца. — мужчина протянул мне бокал с шипучим шампанским и взял в руку второй такой же.

— Вы говорите правильные слова.

— Вас что-то беспокоит?

— А это так заметно?

— Обычно легкая и раскованная женщина, которая смотрит на всех свысока, сейчас похожа на ястреба, что выслеживает в пустыне свою будущую добычу.

— Какое интересное у вас сравнение.

— Это касается вашей падчерицы?

— Даже это вы поняли.

— Не смотря на все свое хладнокровие, вы всегда следили за девочкой с того дня, как вступили в род Терус. Через месяц ей исполнится 18 и ваша опека больше не будет предлогом для заботы.

— Я это прекрасно знаю.

— Однако, вы все так же ведете себя, как истинная темная ведьма. Насколько я знаю, последние 3 недели вы очень сблизились с ней.

— Да, я обучала ее варить зелья.

— Вы смогли стать ближе, а теперь беспокоитесь о ней.

— Я понимаю, что не смогу вечно держать ее возле себя. Она когда-нибудь влюбится и выйдет замуж. У меня больше не будет причин опекать ее. Иногда я даже задумывалась над тем, зачем я пытаюсь подружиться с ней, ведь иначе было бы легче отпустить ее. А теперь, я боюсь потерять девчонку, но так же, я боюсь остаться с ней.

— Просто признайте, что в ней вы видите саму себя. — рассмеялся лорд Данбор. — И вы уже далеко не считаете ее противной девчонкой.

— Возможно, вы правы.

— Стелла! — громко позвали меня со стороны толпы, а я удивленно перевела взгляд на спешащую в мою сторону Лизи.

— А ваши отношения намного лучше, чем раньше. — лукаво усмехнулся старик.

— Не дай бог, если она начнет называть меня мамой. — усмехнулась в ответ я.

— Стелла! — вновь громко произнесла девчонка, счастливо улыбаясь и обнимая дрянного мальчишку за руку. Я лишь глубоко вдохнула и постаралась не выдавать свое презрение к этому типу.

Сам же лорд Эдвард тихо сглотнул, смахнул с побледневшего лица пару капелек пота и натянул на лицо жалкое подобие улыбки, граничащей с паническим ужасом перед великой мной.

— Стелла, — улыбнулась Лизи и прижалась к лорду сильнее. — У нас к тебе важные новости.

— Удиви. — сказала я, прищурившись и уставив свой пристальный взгляд в лорда.

— Я,… - сглотнул уже шумно он. — Леди Терус Стелла,… я сделал предложение вашей подопечной и она ответила… согласием. Прошу вас, дать свое благо….

Хрусть! Дзинь! Бокал в моей руке не выдержал напора и треснул, оглушая своим звуком и музыку, и разговоры гостей. Все обернулись в нашу сторону и затаили дыхание не смея возражать и перечить темной ведьме, а я… я закипала от гнева. Мои глаза расширились, а зрачки засияли зелеными колдовскими огоньками. Гладкая и нежная кожа чуть покраснела, а осколки в моей руке оцарапали ладонь и пустили струи крови. На пол стекая по руке и вдоль локтя капала густая темная кровь, от чего темная ведьма выглядела еще ужасней и устрашающей. Этот мальчишка даже побледнел весь и затрясся, зато Лизи сделала шаг вперед, будто пытаясь защитить лорда от меня. Наивная.

— Благословение? — по слогам процедила я, пытаясь сдержать магию и не убить этого гаденыша на месте на глазах у всех. — Ты, гнусный, паршивый, никчемный мальчишка хочешь взять мою падчерицу в жены? — я разжала ладонь, и осколки осыпались на пол не кусочками бокала, а сверкающей пылью, а кровь прекратила стекать на пол, ранки на глазах у всех затянулись с завидной скоростью. — Ты страх потерял или решил, что удача улыбается отчаянным?!

— Стелла, прекрати. — шикнула на меня девчонка, тоже начиная злиться. — Ты нас позоришь.

— Я позорю?! — мои глаза уже полностью сверкали зеленым светом, а неизвестно откуда взятый ветер стал развивать складки моего платья и волосы. — Этот паршивец сделал тебе предложение в безлюдном уединенном месте, не задумываясь над твоей репутацией и пытаясь подставить меня в неловкое положение, прося благословение на глазах у всех, считая, что я не смогу отказать?! И я тебе говорила, чтобы ты держалась подальше от этого мальчишки, но ты проигнорировала мое предупреждение!

— Ты не можешь запретить мне видеться с ним.

— А я запрещаю! И даже больше, ты больше никогда не увидишь этого мальчишку, уж я-то позабочусь!

— Нет!

— Да!

— Нет!

— Я даже спорить не буду!

Мой взмах руки и Лизи, связанная путами из зеленоватого цвета, подлетала ко мне и оказалась за моей спиной, а этот Эдвард попытался сделать шаг ко мне.

— А ты! — я резко вперила в мальчишку гневный взгляд и ткнула в него пальцем. — Еще хоть один раз увижу тебя радом с ней, даже мимо проходящим, я тебя убью.

— В-вы не м-можете… — заикнулся этот мальчишка, но я была неоспорима.

Щелчок пальцев и лордишка отлетел в стену, проносясь мимо быстро расступившихся гостей. Я не собиралась убивать его сейчас, просто показать, что мои слова не шутки и жалеть его я не стану, даже будь он сыном короля или братом. Гости предусмотрительно сделали по шагу назад, чтобы следующий удар не попал по ним, но я не стала бить дважды. Мальчишка хоть и ударился о стену, но не особо пострадал. Повалился на колени и отполз в сторону, чтобы вновь не подвергнуться моему гневу. Я же отпустила Лизи и сурово взглянула на нее, чтобы уже без всяких слов донести до этой глупой девчонки все, что о ней думаю.

— Ты! — зарычала она. — Почему ты меня так ненавидишь?! Что я тебе такого сделала?! То ты добрая и заботливая! А теперь ты такая же злая и жестокая ведьма, какой всегда была!

— Я и есть ведьма. — жестко ответила я. — И всегда ей буду. Меняться ради тебя не собираюсь, а вот ты уже давно должна была понять, что я слов на ветер не бросаю.

— Но я его люблю!

— Ты мелкая девчонка! Что ты знаешь о любви? Ты с этим лордом виделась от силы всего 3 раза и говоришь о какой-то любви!

— Что ты можешь знать о чувствах?! Ты никогда и никого не любила кроме себя!

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне. Я несу за тебя ответственность и буду опекать тебя, хочешь ты этого или нет.

— Через месяц я стану совершеннолетней и в твоей опеке больше не будет никакой нужды. Ты мне не мать и никогда ей не будешь!

Я замерла. Раньше я бы отмахнулась от этой фразы и просто обрадовалась бы, что у меня нет такой дочери, а теперь… теперь я ощущала глубоко внутри укол, что пронзил что-то внутри тонкой иглой и теперь медленно входил по самый кончик. Развернувшись, Лизи выбежала из зала со слезами на глазах и громко всхлипнула. Я было потянулась к ней, чтобы остановить и успокоить, но лорд Данбор остановил меня тростью и произнес:

— Оставьте ее. Сейчас ни она, ни вы друг друга не услышите.

И я послушалась.

***
Терус Лизи

Как она могла? Как? Почему она такая жестокая? Вместо того, чтобы выслушать меня и дать мне жить счастливо, она решила испортить мне жизнь. Так больно стало, что слезы не унимались ни на секунду. Так я совсем не заметила, что выбежала из зала и теперь медленно брела вдоль королевского сада, где было тихо, холодно и одиноко. То, что мне сейчас было нужно, чтобы прийти в себя и немного успокоиться. Как раз по пути я нашла беседку белоснежного цвета в окружении белоснежных роз и светлячков. Сюда бы моего Великана, и я бы успокоилась намного быстрей. Но стоило мне подойти к беседке, как рядом образовалась тень, а низкий чуть хрипловатый старческий голос произнес:

— Добрый вечер, леди Терус Лизи. Я ждал вас.

Я мигом обернулась и наткнулась на пожилого мужчину с бородой и чуть вьющимися серыми волосами. Одет он был в белый балахон и ступал настолько тихо, что я даже не слышала его шагов. В руке он держал посох с голубым камнем на конце, и я тут же узнала приближенного мага короля нашего королевства Мириэм.

— Господин маг Архон. — поклонилась я, вздохнув от печали, что не смогу побыть одна.

— Я отправлял вам письмо.

— Так это вы тот самый доброжелатель?

— Верно.

— И что е вы хотите мне сообщить? Что за правда, которую я должна знать?

— Это касается вашего отца и вашей мачехи. Дело в том, что я давно знаком с вашей мачехой и знаю, что от нее можно ожидать.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ваша мачеха прекрасно знает, кто убил вашего отца. И даже больше, это она заказала его убийство, чтобы завладеть вашим титулом и землями.

Я замерла. Конечно, я всегда говорила, что это мачеха убила моего отца и часто говорила это от того, что мне просто хотелось обвинить ее в своем горе. Но слышать такие слова для меня стало ударом, от которого коленки затряслись, кожа побледнела, а нижняя губа предательски задрожала.

— Откуда вы знаете?

— Поверьте, ваша мачеха сотворила не только это. — ответил маг со вздохом. — На ее счету не одна смерть и злодеяние, которое нашему консульству приходилось решать.

— Но,… погодите, разве для нее не достаточно было убить моего отца при помощи магии? Зачем такие сложности, когда у нее есть такая сила?

— Чтобы подозрения не пали на нее. Если бы все узнали, что муж ведьмы умер столь скоропостижно, то мы, маги, не стали бы стоять в стороне и объявили охоту на вашу мачеху. Поэтому она наняла разбойников и убила вашего отца, чтобы следы преступления не указывали на нее. У нас нет доказательств преступления, и никто не пойдет свидетельствовать против темной ведьмы, от чего у нас связаны руки. Но вы должны знать правду. Она запутывает вас, водит за нос и ждет момента, когда вам исполнится 18, чтобы избавиться и от вас.

— Почему? Зачем ей избавляться от меня? — мои глаза защипало от боли, а руки задрожали в такт нижней губе.

— Если бы вы умерли вслед за отцом, то это так же вызвало бы подозрение и маги начали действовать. А так, ваша мачеха дождется вашего совершеннолетия и избавится от вас, чтобы не делиться титулом и имуществом вашего отца.

— Но ведь, чтобы избавиться от меня, она могла бы просто выдать меня замуж за какого-нибудь лорда, при этом получив от него выкуп за невесту.

— Но тогда, ей бы пришлось выдать вам приданое. И по законам нашего королевства, при рождении первенца, вы могли бы претендовать на долю вашего имущества. Зачем ей соперница с правами на земли и богатства рода Терус?

— Но,…. — я просто не могла поверить в услышанное. Все оказалось так просто, что я отказывалась верить в это. Да, она вредная, да, жестокая, но она не могла убить.

— Вы мне не верите. И это нормально. — Маг потянулся и достал из глубокого кармана своего балахона цепочку с голубым кристаллом на конце. Камень светился в свете луны и звезд, а я заметила, как внутри камня сгущается магия и скручивается в причудливые фигуры. — Этот камень поможет вам в случае опасности. Если вы захотите покинуть дом мачехи, то просто сломайте его, и мы тут же придем к вам на помощь.

— Но, — я все-таки взяла из его рук кристалл и сжала его в руках, будто пытаясь скрыть от глаз окружающих. — Чем вы докажите, что ваши слова правда?

— Мне нет смысла вам врать, ведь я не желаю вам зла. Я лишь хочу, чтобы ведьма прекратила красть чужие жизни. К тому же, и это не вся правда, которую вы знаете.

— Что еще?

— Лизи! — послышался крик со стороны дворца и я заметила, как в нашу сторону стремительно бежит… Аль.

Мужчина бежал столь быстро, что в два шага оказался рядом и выудил неизвестно откуда огромный двуручный меч. Взмах и лезвие скользнуло между мной и магом, создав ограду, и отделив нас друг от друга. Приближенный к королю маг лишь сделал шаг назад, будто совершенно не был удивлен появлению графа, зато Аль чуть рыча и кривясь всем телом, встал передо мной, направив лезвие на мага.

— Лизи, — рыча произнес мужчина. — Быстрее уходи в зал, тебе нельзя здесь оставаться.

— Аль, погоди, — попыталась остановить его и даже ухватить за камзол.

— А вот и верный пес темной ведьмы. — насмешливо произнес Архон и чуть улыбнулся. — Леди Терус Лизи, вы же знакомы с этим молодым человеком.

— Не отвечай и не говори ничего. — вновь прорычал граф и сделал шаг к магу.

— Это верный пес, слуга и раб вашей мачехи. Девичья фамилия темной ведьмы Райзен, и она дала ее своему сыну, который стал вашей тенью и следил за вами долгие годы.

Я замерла в очередной раз от услышанного, не зная как быть и что и думать. Аль, мой друг и человек, которому я доверяла и которого всегда ждала с нетерпением, сын моей мачехи?

— Он не может отрицать, что является сыном ведьмы и даже больше. Он всегда докладывал ей о каждом вашем шаге. Посудите сами, почему из всех, она лишь ему разрешала посещать ваш особняк и позволяла вам оставаться наедине и спокойно беседовать? Все потому, что он ее пес, ее слуга и сын, который служит ей и верен ей до конца.

А ведь и правда. Мачеха разрешала только ему приезжать к нам и лишь с ним она могла оставлять меня наедине, не заботясь о моей части и прочих мелочах. Я взглянула на графа, который продолжал стоять ко мне спиной и мелко дрожал от злости. За все время, он ни разу не опроверг слова мага, но и не подтвердил. Я ждала ответа и Аль будто спиной почувствовал мой пристальный взгляд и глухим, но весьма грубым и четким голосом произнес:

— Да, я сын темной ведьмы, твоей мачехи.

У меня из-под ног ушла земля, а я ощутила, как силы меня покинули. Значит, это все правда, и меня долгое время водили за нос, как какой-го ребенка. Обернулась, сделала всего несколько шагов к залу, чтобы вернуться и скорее покинуть это место, отправиться к себе в особняк, в комнату и выплакать все единственной подруге в этом мире Кассандре.

— Лизи. — позвал меня Аль, но я не стала останавливаться.

— Не приближайся ко мне. Никогда!

И я ринулась обратно в зал, где у входа меня ждала мачеха. Она лишь посмотрела на меня, но впервые ничего не сказала. Ехали домой в полном молчании, так как говорить с ведьмой у меня не было ни сил, ни желания.

***
Райзен Аль

Когда я бросился вслед за Лизи из зала, то долго не мог понять, почему в саду у дворца ощущал магию. Магия была непривычной и сильной, но она отличалась от материнской, что и заставило меня напрячься. Вокруг не было никого, кто мог бы излучать такую мощь, поэтому я сильно удивился, когда обнаружил рядом с Лизи возле беседки придворного мага. Именно он был источником силы, что заставило меня напрячься и раскрыть себя в полной красе. Почему раньше мы не замечали подобной силы? Маги не могут обладать такой мощью. Я не стал отрицать то, что я сын своей матери и даже подтвердил слова мага, так как смысла врать я не видел. Да и не врал я никогда. Просто Лизи ни разу не спрашивала меня о моих родителях, а я не рассказывал ей. Когда я собирался броситься за ней следом, то столкнулся с ее полными слез глазами и просто не смог заставить себя сделать и шагу к ней. Теперь она меня не простит и больше не позволит даже стоять рядом. Неожиданный удар в спину заставил меня заскрипеть зубами и упасть на колени, нервно сжимая оружие в руках. Атаку я не заметил, но знал, кто ударил именно, поэтому даже не удивился, услышав позади себя голос Архона:

— Ты был крупной помехой, но больше от тебя проблем не будет.

— Дед! — зарычал кто-то неподалеку и сквозь кусты и высокую траву, к нам вышел лорд Таян Эдвард с парой магов в помощь. — Почему ты не защитил меня? Эта ведьма чуть не убила меня!

— Сам виноват, ты должен был расположить к себе как девчонку, так и ведьму. Она лишь женщина и тоже ведется на ухаживания и красивые слова.

— Когда все закончится, ты дашь мне отомстить за тот позор, что я пережил сегодня. Я лично высеку на ее теле свое имя!

Я зарычал и нашел в себе силы для двух действий. Первая, я смог извернуться и взмахнуть перед магами и лордом мечом, задев кого-то и заставив закричать от боли. Меня даже опрыскали капли крови. А вторая, я послал мимолетный импульс в тень, которая лишь раз блеснула и быстрой змейкой из тени растений, кустов и деревьев ринулась в особняк. Повторный удар и я, к своему стыду, потерял последние силы. Стало холодно, больно, а перед взором мелькнули силуэты моих врагов, что окружили меня и что-то стали переговаривать между собой. Но я не думал о своей дальнейшей судьбе. В голове проносилась лишь одна единственная мысль: «Прости, мама. Я подвел тебя, снова».


Глава 14. Я убью всех

Терус Стелла

Я не решалась заговорить с падчерицей. Всю дорогу у нее был такой взгляд, будто ее убили, а тело оставили без души и теперь вертели им, как куклой. Я же не пыталась заговорить или объясниться, так как смысла в этом не видела. Лорд Данбор прав, сейчас мы не услышим друг друга.

Слуги встретили нас с улыбками, но стоило им увидеть нас и наши взгляды, как радость померкла, Лизи увели в ее комнату и стали приводить в порядок, а я тяжело вздохнула и, отказавшись от помощи служанок и дворецкого, ушла к себе, призвав Пыха, который сразу же прыгнул ко мне на плечо. Чувствовала себя отвратительно, будто меня напоили горьким лекарством и окунули в болото с головы до пят. Как же мерзко. В комнате меня ожидала Кассандра, которая радостно подбежала ко мне и потянулась для ласки, но я прошла мимо и устало опустилась на кровать.

— Мама, — беспокойно спросила дочь, опустившись на колени передо мной и положив голову мне на ноги. — Что с тобой? Что тебя беспокоит?

— Если бы я могла понять сама. — вздохнула я, потирая виски и прокручивая в голове все способы по защите глупой девчонки. — Связь, что я так долго строила, была разрушена сегодня. Сейчас Лизи очень вспыльчива и своевольна, поэтому сейчас ты идешь к ней и подбадриваешь.

— Но мама, как же ты?

— Со мной все хорошо. — отмахнулась я. — Иди и выполняй указания.

— Х-хорошо, мама. — покорно поклонилась Кассандра и поднялась на ноги. — А где старший брат?

— Действительно. Он не сопровождал карету по пути обратно. — я задумалась и потянула к себе Пыха, начиная меланхолично поглаживать его на манер котика. — Я дождусь его, а ты отправляйся к Лизи и утешай ее. В случае чего, свяжись со мной и сообщай о каждом ее шаге.

Кассандра вновь склонила голову и понуро ушла выполнять приказ. Я еще какое-то время просто сидела на кровати и гладила Пыха, пытаясь унять бурю в голове. Да и Аля долго нет, поэтому я быстро решила отправиться в кабинет и заняться изготовкой зелий. Не успела я подойти к двери, как ко мне из дверного проема скользнула змееобразная тень и тут же ринулась ко мне, слившись с моим силуэтом. Тут же перед глазами пронеслись картинки, что недавно видел мой сын и то, как его окружили маги. Последние мгновения из памяти Аля передались мне и показали всех виновников его исчезновения. Мои глаза вспыхнули огнем колдовских искр, по рукам скользнули потоки магии и покрыли их волнами ярко зеленого цвета, а Пых на моих руках перенял мой настрой и яростно зашипел, обнажая на всем пузике острые клыки в составе 48 зубов.

— Архон! — мой рык пронесся по всему особняку и заставил окна в спальне задрожать. — Я убью тебя!

Рывок и я пронеслась по особняку, чуть не снеся двери и стражников с ними вместе. Уже на рефлексах я щелкнула пальцами, ощутив прямо под собой порождение своей магии. Черный дымящийся клубами тьмы конь со светящимися зелеными глазами фыркнул, издал поистине жуткое ржание и сорвался с места, следуя за тенью змеи, которую я так же пустила вперед, пытаясь установить связь с сыном. Он еще был жив, иначе тень сгорела, и проводник бы не двинулся с места, поэтому я скакала вперед, уже представляя, как буду убивать всех и вся.

Скакала я добрый час, если не больше. Тень проводник вел меня все дальше и дальше, не сбавляя темп, а магический конь не уставал и продолжал скакать за целью. Мы добрались до старого особняка, который, не смотря на свою древность, выглядел вполне хорошо. То, что мы на месте, я поняла уже по тому, как вокруг дома патрулировали несколько магов и первыми среагировали на мое появление. Конь подо мной исчез, а я в бальном черном платье с горящими от магии глазами и руками подошла к калитке, где тут же вспыхнул барьер, предупреждая о своей опасности. Пых подражая мне, рычал и гневно бросал на всех яростные взгляды. Я не сбавила шагу и пробила щит своей энергией, даже не замедлившись, и просто шагала напролом. Маги, что пытались встать на моем пути разлетелись фейерверком в разные стороны, даже не успев обезопасить себя от весьма болезненного падения или удара о стены особняка. Прислугу я не трогала, так как те не пытались меня остановить, а я просто их не замечала. Проводник продолжал вести меня дальше, уже внутри дома, ведя петляющими дорогами и приводя меня к входу в подвальную часть. Стоило догадаться. Спускалась в подвал, водя руками по узким стенам, покрывая их трещинами и задавая им определенный приказ обрушиться, когда я прикажу. Никто сегодня не выживет. И это я поняла, когда снеся потоком магии дверь на пути, вышла в помещение, где сидела пара магов и тот самый мальчишка с ножом в руках, по которому стекала густая темная кровь. Уже по ней я поняла, кому она принадлежала, мне даже заглядывать за лорда не пришлось. Никто не посмел на меня напасть, от гнева и злости, моя магия буквально бурлила внутри меня, а снаружи покрывала такими волнами, что увидь я себя со стороны, тоже бы испугалась. Секундная задержка, маги пришли в себя и лишь успели вскинуть руки, как свисающие с потолка цепи железными змеями поползли к своим жертвам, обвившись вокруг тел и шей магов. На кончиках цепей образовались мордочки железный скользких тварей, которые даже зашипели по змеиному и пронзили мужчин своими клыками, заставляя добычи биться в агонии и издавать предсмертные крики. Мальчишка рухнул на пол, испуганно глядя на приближающуюся меня и пытаясь отмахнуться своим ножичком. В этот раз мне пришлось взмахнуть рукой, чтобы моя жертва так же поднялась в воздух и начала болтаться в путах магии. Легкое движение пальцами и вот мальчишка истошно кричит, когда его голова против тела начинает крутиться вокруг медленно, разнося по подвалу хруст костей. Образовав круг, шея продолжала сворачиваться, пока лорд не перестал истошно визжать и повис в путах безвольной тушкой. С глаз, носа и рта стекала кровь, а сердце мальчишки перестало биться.

Мой гнев чуть поубавился, и я решительно направилась к сыну, что висел неподвижно на оковах и не подавал признаков жизни. Его атаковали магией и закрыли его разум тоже магией, от чего он не мог вырваться и освободиться отсюда. Я взмахнула рукой и ошарашено уставилась на свое заклятье, что должно было разбить оковы в одно мгновение. Однако цепи остались на месте и даже трещинами не покрылись. На них была магическая защита, но почему я не смогла ее пробить? Мне пришлось вдвое сильней ударить по цепям и уже тогда сломать их, тут же подбежав к падающему телу. Аль захрипел, откашлялся кровью и часто задышал, пытаясь прийти в себя. Сейчас, я как никогда поняла, насколько сильно люблю сына и не хочу его потерять. Жалела, что ни ему, ни дочери не уделяла внимание и дарила так мало ласки. Была строга и часто относилась к ним, как к своим верным псам.

— Ма-ма. — прохрипел Аль, открыв глаза и потянувшись ко мне рукой.

— Тише, ничего не говори. — прошептала я, погладив сына по голове и поцеловав его в лоб. — Ты напугал меня. Прости, что плохо относилась к тебе и подвергла опасности.

— Ма-ма, прости меня. Я подвел тебя.

— Ты сделал все правильно, не вини себя. Я передам тебе немного энергии и мы сможем вернуться в особняк.

Я лишь успела передать лишь малую часть того, что могло привести Аля в полный порядок, как ко мне пронесся импульс, и я ощутила присутствие чужого на территории особняка. Барьер вокруг земель Терус дрогнул, а кто-то проник на его территории при помощи телепортации.

— Мама? — спросил сын, видя, как переменилось мое лицо.

— У нас незваные гости. — рыкнула я, помогая сыну подняться. — Нам нужно быстрее возвращаться домой!

Очередной мой пас рукой и под нами появились черные кони, что ринулись прочь из особняка и бросились на земли рода Терус.

***
Терус Лизи

Я ощущала себя опустошенной и такой жалкой, что самой становилось противно. Служанки тут же принялись переодевать меня, отмыли и расчесали, а после оставили одну в комнате. Я не хотела никого видеть, кроме тех, кто остались единственными моим и друзьями. Великан сразу же подобрался ко мне и ободряюще потерся мордочкой о мои руки. Мой фамильяр, с ним у меня была связь, и он понимал мои чувства. Уж в этом я не сомневалась.

Кассандра появились в моей комнате спустя какое-то время. Она ободряюще улыбнулась мне и не спеша подошла к моей кровати, где я сидела и сокрушалась над своей несчастной участью.

— Привет. — произнесла подруга. — Что случилось?

— Кассандра. — я не удержалась и прильнула к девушке, выплескивая свои слезы и боль этого вечера. — Кассандра, мне так плохо! Почему? Почему она меня так ненавидит?!

— Кто?

— Моя мачеха. Она столько лет меня презирала и портила мне жизнь. Подарила надежду на счастливую жизнь, притворялась хорошей и я ей даже поверила. А она….

— С чего ты решила, что все так? Ты же сама говорила, что у вас отношения наладились.

— Наладились, но это был обман. Она хотела изобразить из себя добрую мачеху и наладить со мной отношения, чтобы в день моего совершеннолетия просто избавиться. Тогда она станет единственной хозяйкой земель рода Терус и ей не придется после возвращать мне мою часть.

— О чем ты?

— О том, что она изначально собиралась убить меня. Оказывается,ей так хотелось завладеть нашими землями, что она вышла замуж за отца, а после наняла разбойников, которые убили его, чтобы никто не подумал, что она причастна к этому. Еще она подослала ко мне своего сына!

— Кого? — Кассандра неожиданно заинтересованно вгляделась в мои глаза.

— Граф Райзен Аль, мужчина, которого мачеха подослала ко мне, чтобы следить за каждым моим шагом и знать все. Он ее сын и следил за мной. А я, как дура верила ему и делилась всем.

— Быть может, твоя мачеха пыталась сделать, как лучше.

— Лучше?! Она просто хотела меня контролировать и следила за каждым моим действием! Мне сегодня сделал предложение лорд Таян Эдвард, а она опозорила меня на глазах у всех и чуть не убила моего жениха. Ей плевать, что я люблю его. Ну, конечно, она же даже не знает, что такое любовь. Моя мачеха бесчувственная, жестокая, алчная и мерзкая гадина.

— Не нужно так говорить. — прохрипела Кассандра. — Ты не знаешь всего, и не можешь утверждать заранее.

— Могу, и еще как. Мне все рассказал придворный маг Архон. Что ведьма убила моего отца, что она хочет избавиться от меня, а Аль сам подтвердил слова мага. Я ее ненавижу. Пусть она исчезнет уже, наконец. Пусть просто исчезнет и тогда всем станет лучше! Она не способна любить, и ей не дано это! Лживая, ничтожная тварь!

— Заткнись! — крик Кассандры оглушил меня и заставил вздрогнуть всем телом. Красивая девушка с яркой улыбкой и добрыми глазами обрела суровые черты, а ее глаза засияли маленькими искрами. — Да, как ты можешь говорить такие слова, после всего, что между тобой и мамой было?!

— М-мамой? — шепотом повторила я, не веря в происходящее.

— Да, я как и Аль, дочь темной ведьмы! И я горжусь этим! Но вместо того, чтобы мама проявляла свою любовь к нам, своим детям, она всю себя посвящает тебе! Твоя безопасность, твое благополучие, твое счастье! Она говорит только о тебе! Столько лет мама заботилась о тебе, ни в чем тебе не отказывала! У тебя самые красивые платья в королевстве, ты носишь самые дорогие украшения, тебя обучали лучшие учителя двора! А сколько мама рассказывала тебе о магах и никогда тебе и словом не солгала! А ты так легко поверила в россказни дворцового мага! Если бы ты только знала, как меня злит каждый ее нежный взгляд, брошенный в твою сторону! Как я завидовала, когда мама уделяла тебе свое время и внимание! Как мне было тяжело, что ты занимаешься с мамой, а не я! Если бы я была на твоем месте, то была бы самой счастливой! Но тебе все мало! Что должна еще сделать мама, чтобы ты, наконец, поняла, что ты ей не безразлична?!

Кассандра кричала, ее глаза сияли искрами, совсем, как у мачехи, а слезы стекали по щекам и оставляли после себя черные дорожки. Черные слезы, как у ведьм. Всем своим видом подруга предавала всю свою злость и гнев, направленные на меня, а я не могла поверить, что моя единственная подруга тоже была подослана мачехой. Тоже ее дочь. И кому верить? Как жить? Как выжить, когда вокруг меня столько лживых и фальшивых людей? Кассандра плакала, она кричала в голос и не могла остановиться. Ее прорвало на откровенность, и теперь она и сама бы хотела остановиться, но не могла. Поняв это, девушка вытерла слезы рукавом и вышла из комнаты, не желая продолжать истерику. А я осталась. Сидела на кровати и дрожащей рукой поглаживала уже действительно единственного друга своей жизни. Прошло всего 5 минут, а мне уже было настолько плохо, что я едва держала в себе новые слезы. Больше я не хотела оставаться здесь. Хватит с меня вранья и подлости. Я вытащила из-под сорочки кристалл, что дал мне придворный маг, и сжала его в ладони, желая, как можно быстрее покинуть это место. Тихий треск и я ощутила холод на руках, от которого мурашки прошлись по спине и заставили меня вздрогнуть. Тут же все вокруг замерцало, а в следующую секунду в моей комнате появились 7 магов белоснежных одеждах, а во главе них был сам маг Архон.

— Молодец, девочка. — улыбнулся он мне. — Я не ошибся в тебе.

— Заберите меня отсюда. — прошептала я, прижав к груди Великана.

— Конечно, мы поэтому сюда и пришли. Благодаря тебе мы смогли проникнуть сквозь этот барьер, и теперь мы сможем тебя забрать.

— Правда?

— Конечно. Защита ведьмы невероятна, уж слишком она тебя опекала. Но теперь я заберу тебя, и никакая ведьма мне не сможет помешать.

Тон мага мне не понравился. В нем слышались нотки злорадства и жажды мести с кровью. И я бы отмахнулась от этих мыслей, если бы в эту секунду в комнату вновь не вошла заплаканная Кассандра со словами:

— Лизи, прости меня. Я не должна была кричать…. — и тут девушка заметила магов, что заполнили собой все пространство в комнате. — Лизи, беги!

Истошный крик Кассандры заставил меня вздрогнуть повторно. Девушка щелкнула пальцами, и в ее руке появился кривой кинжал с изумрудным лезвием, который опасно блеснул и всем видом выдавал всю свою необычность в плане оружия. Рывок, вспышка и семь магических шаров ринулись прямиком на Кассандру. Девушка даже не испугалась и просто подпрыгнула, тут же растворяясь в воздухе и превращаясь в густой туман. Шары прошли насквозь и задели стену моей комнаты, а подруга вернулась в прежний облик и встала в стойку.

— Что вы делаете?! — закричала я. — Зачем атакуете?!

— Времени у нас мало. — прохрипел придворный маг. — Быстрее избавьтесь от нее.

Я онемела. Избавиться? Разве не достаточно просто оглушить Кассандру? Зачем убивать? Не смотря на всю боль и правду, Кассандра всегда искренне поддерживала меня и радовалась со мной моим успехам. Это не было притворством, и вся радость шла от души. Маги продолжали атаковать, а Кассандра отбивала шары своим клинком и ловко уворачивалась от них, иногда превращаясь в туман. Тут Архон быстро перевел взгляд на меня и выставил свой посох вперед. Яркая вспышка на секунду ослепила, а после я с ужасом наблюдала, как яркий алый шар ринулся в мою сторону. От страха я застыла на месте и просто смотрела на приближающуюся смерть, как ощутила мощный толчок в бок. Упав на пол и больно ударившись бедром, я обернулась и вновь застыла от ужаса. Кассандра приняла удар на себя. Конечно, она могла превратиться в туман и не попасть под атаку, но тогда она не смогла бы толкнуть меня. Жуткая рана в плече, куда пришелся алый шар магии, кровоточила и разрасталась все больше и больше. Маги быстро воспользовались случаем и принялись атаковать Кассандру вновь. В этот раз девушка уже не отбивалась. Она просто лавировала от атак и побиралась к группе мужчин все ближе и ближе. Два легких взмаха и один маг лежал уже на полу с перерезанным горлом, а второй упал замертво с дыркой во лбу. Жалела ли я их? Нет, они первыми напали на Кассандру и даже ранили ее.

Пока я сидела на полу и просто ошарашено смотрела на происходящее, один из магов подобрался ко мне и рывком потянул за руку, больно сжав запястье и толкнув в спину. От подобного тычка я пошатнулась и упала вперед, но меня удержали за волосы. Мой вскрик тут же услышала подруга и рванула ко мне, ударив мага в живот, а затем и грудь. Мои волосы освободили из захвата, а лицо обдало новым потоком крови. Темная густая жидкость стекала по моим щекам и подбородку, а я быстро перевела взгляд на подругу. Теперь в животе Кассандры сияла огромная дыра, от вида которой мне хотелось вырвать все, что было и осталось в моем желудке после завтрака, обеда и ужина. Свист еще четырех шаров и те пронзили тело девушки, оторвав ей руку и пробив в ее груди еще три дыры. Как Кассандра не упала после такого замертво, я не понимала. Слезы полились с глаз, а после я поняла, что маги далеко не те доброжелатели, которыми пытались мне сначала показаться. Очередной удар, что пришелся по лицу девушки, заставил Кассандру упасть на пол и распластаться на нем едва узнаваемой тушей. Магические удары и шары изуродовали тело, кровь окрасила одежду в багряно-черный, а жалкие попытки подруги двигаться делали картину еще ужасней. Не выдержав, я ринулась к ней и, закрыв ее телом, закричала:

— Хватит! Что вы делаете?! Да, она дочь ведьмы, но это не значит, что ее можно убивать! Она ничего плохого не сделала!

— Она отродье темной ведьмы. Этого более, чем достаточно. — отозвался Архон с улыбкой. — Мы могли бы добить ее, но с такими ранами она долго не протянет. К тому же, тело само испаряется.

Я испуганно уставилась на Кассандру, которая действительно исчезала на глазах. Ее тело медленно превращалось в пепел, тлеющий и обжигающий одним своим видом.

— Кассандра! — закричала я и попыталась остановить тлеющее тело от исчезновения. — Что происходит?! Не умирай!

— Беги, Лизи! — закричала в ответ подруга с истеричными нотками в голосе. — Убегай, пока еще можешь!

— Уже поздно. — прохрипел Архон, а в следующую секунду меня опутали магическими путами и рывком притянули к оставшимся магам.

Придворный маг легко взмахнул посохом, фиксируя меня и не позволяя вырваться, а после выудил из кармана точно такой же кристалл, что и вручил мне сегодня в саду. Хруст и нас окружила сероватая дымка, которая быстро сменяла очертания комнаты и окружала нас пеленой тумана. Последнее, что я запомнила перед тем, как потерять сознание, это слезы на глазах Кассандры, что звала меня и пыталась помочь, и Великана, что успел прыгнуть в самый последний момент.

***
Терус Стелла


Тревога внутри меня нарастала все быстрее и быстрее. Я пыталась удержать рвущуюся из себя магию и не начать разрушать все вокруг. Гнев и злость застилали как разум, так и глаза. Аль скакал рядом и бросал в мою сторону встревоженные взгляды, иногда произнося:

— Мама, прошу вас, сдерживайте силу! Нам нужно сохранять спокойствие, пока мы не разберемся во всем!

И он был прав, но я не могла контролировать себя в полной мере. Неожиданно я ощутила боль в области груди и ухватилась за эту область, пытаясь восстановить дыхание. Что-то случилось. Что-то ужасное. Вот теперь я точно даже не старалась контролировать себя. Ворвались в особняк на скаку. Кони вбежали в холл и тут же исчезли, а мы ринулись бежать по коридорам, пугая своим видом прислугу и несчастного дворецкого, который что-то хотел сказать. Я шла в сторону комнаты Лизи, ибо меня тянуло именно туда. Пых так же встревожено пыхтел у меня на плече и принюхивался к запахам. Двери в комнату Лизи я снесла магическим шаром, а после в ужасе замерла на месте. На полу лежало тлеющее тело Кассандры в лужи крови и почти мертвая. Я с криком бросилась к дочери и притянула ее к себе, заметив, что и лицо сильно пострадало от ударов магии. Трупы трех магов лежали на полу, что я быстро поняла, что именно произошло здесь.

— Мама! — со слезами прохрипела Кассандра, не в силах даже пошевелиться.

— Кассандра! — истошно произнесла я, нервно оглядывая дочь и не зная, как помочь. Ее тело уже наполовину исчезло и это не удивительно. Она сделана из части моей крови, магии и магических компонентов, что делало ее сильней простого человека. Но сейчас ее тело было больше, чем на половину уничтожено. — Потерпи немного!

— Мама, они забрали Лизи! Я не смогла ее защитить!

— Успокойся, мы найдем Лизи. Сейчас главное спасти тебя.

— Мама, — рука Аля опустилась на мое плечо. — Уже слишком поздно.

— Нет! Не смей говорить об этом! Кассандра, не умирай!

— Мама, — вздохнул сын, опустившись на колени рядом. — Простите меня.

— Касси. — прошептала я, обливаясь слезами. — Доченька моя.

Кассандра смотрела на меня и дрожала всем, что осталось от тела. Ее глаза вновь налились слезами, и после дочь стала истерично реветь, крича во все горло:

— Мама! Прости меня! Прости! Я подвела тебя! Прости меня, мама!

Моя дочь. Моя девочка, которая росла у меня на глазах, которой я не подарила достаточно любви и ласки с заботой. А я смотрела на рыдающую дочь, видя, как она умирает, исчезает на глазах, и не могла ничего сделать. Я плакала с ней, прижимая к груди и укачивая рыдающую Кассандру на руках, до последнего, пока в моих руках не исчезла дочь, а на ее месте осталось ядро. Основа, которая и скапливала в себе магию и сущность моих детей. Своего рода сердце. Кровь тут же испарилась, а я приложила лоб к полу, прижимая к груди ядро. И ведь в последние минуты своей жизни, дочь ни разу не обвинила меня за мою жестокость и пренебрежение в отношении нее и сына. Она просила у меня прощения! Что я за мать?! Магия против воли вырвалась из рук, покрывая стены, пол и потолок толстым слоем трещин. Аль потянулся ко мне, но я остановила его, грозно рыкнув:

— Они заплатят. Я убью всех и каждого, кто встанет у меня на пути. Моего сына похитили и чуть не убили, мою дочь заставили лить слезы и жестоко обрекли на смерть, а падчерицу украли. Смертники, я лично буду убивать вас медленно и мучительно. Я убью всех!


Глава 17. Бой

Терус Лизи

Я проснулась и первым, что ощутила, это тупую ноющую боль. Голова гудела, тело онемело, а запястья ныли от давящего на них напора металла. С трудом разлепила глаза и несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Вокруг царил полумрак. Несколько факелов горели на полуразрушенных стенах, прохладный ветер окутывал обнаженную кожу и покрывал ее мурашками, холодная стена не добавляла приятных ощущений, а открытое небо показывало мне, что сейчас глубокая ночь. Передо мной на полу вырисовывая что-то на камнях стоял маг Архон. Я звякнула цепями и сквозь боль и сухость в горле произнесла:

— Маг Архон, что происходит?

— А ты так и не поняла? — насмешливо произнес он, даже не глянув на меня. — Странно, что ведьма еще не поглотила тебя, когда у нее была такая возможность.

— Поглотила? Что вы имеете ввиду?

— Так она тебе не сказала? Возможно, хотела защитить и не раскрыла тебе правды. Видишь ли, моя наивная глупая девочка, твоя мачеха вовсе не портила тебе жизнь, а наоборот, защищала тебя, как могла. С твоей ведьмой я уже давно знаком. Тебе наверняка уже рассказали, что маги охотились на молодых ведьм. Одаренные женщины могли дать одаренных детей, в которых магия бы была сильней, чем в их предках. Но поймать молодых ведьм очень сложно, когда их родители оберегают их. Поэтому мы узнали, что ведьмы влюбляются лишь раз в жизни и любят они безумно. Некоторые даже умирают вслед за своей любовью. Я лично выследил Стеллу, когда проезжал мимо деревни, где она жила. Уже в детстве она была красива и сильна, от чего я сразу же решил сделать ее своей. Но мать всегда оберегала ее, а кузнец отец был нечеловечески силен. Поэтому я нанял разбойников, которые и убили отца ведьмы, а следом и ее мать умерла. Мне это было лишь на руку и я дождался. Когда девчонка немного подрастет.

Я с ужасом вспоминала рассказ мачехи и понимала, что все ее слова были правдой, и она никогда мне не врала.

— Да только эта ведьма даже в молодом возрасте была настолько сильна, что мы и близко не смогли подойти к ней, а ее дядя забрал ее и скрыл от нас. Когда же она появилась в столице, я был в гневе, ведь она стала еще сильней и даже стала самой сильной, среди своих представительниц. Ты хоть представляешь, какими сильными могли быть мои дети, если бы эта девчонка стала моей?!

Как же мерзко было слышать все это. И какой несчастной была моя мачеха в детстве. А я решила, что она просто пыталась сыграть на моей жалости.

— Только вот мне больше не было необходимости в ней. Твоя мать подвернулась мне вовремя.

— Причем здесь моя мама?

— Ты знаешь легенду про фею, что влюбилась в смертного и отреклась от своей сущности. Но только кровь фей нельзя исчерпать из рода и она передавалась от матери к дочери. Твоя мать была феей, как и ее мать, и мать ее матери. Кровь фей передавалась только по женской линии. Но кровь фей обладает силой, которая позволяет увеличивать силу. Пыльца фей очень редкий и важный компонент для некоторых мощных зелий, которые используют ведьмы в своих зельях.

— Что ты сделала с моей мамой?

— Я ее выпил. Стоило ей заболеть, как твой беспокойный отец вызвал меня и практически сам указал мне на источник силы. И твоя мать поняла, что я заберу ее кровь вместе с силой. Только спасти тебя она так и не смогла. И я мог выпить и тебя, к сожалению, силы твоей матери не достаточно, чтобы стать наравне с этой ведьмой. Недаром она сильнейшая среди ведьм, вот я и решил выпить и тебя, да только твой отец стал тебя опекать еще сильней, а когда ты заболела, он кинулся не к магам, а к этой ведьме. И она вылечила тебя и влюбилась в твоего отца, от чего она сразу поставила барьер на ваши земли и мы не смогли пройти сквозь него. Пришлось повторить трюк с разбойниками, и я ожидал, что ведьма, как и ее мать умрет следом за ним. Да только она не умерла! Стала искать убийц своего мужа и спустя несколько лет нашла их, дав на растерзание своему сыну! А тебя она не бросила, потому что дала какое-то глупое обещание своему мужу и защищала тебя! Она следила за тобой, но не ограничивала ни в чем! А когда мой внук стал ухаживать за тобой, ведьма сразу заподозрила неладное и стала следить за Эдвардом! Она узнала, что он мой внук и сделала все, чтобы оградить тебя от него!

— Так она знала, что Эдвард ваш внук?

— Конечно, и поэтому она так была против ваших отношений.

— Но почему она не рассказала мне всей правды? Почему не предупредила?

— А ты бы поверила ей? Ведьме, которую называла убийцей своего отца?

И я поняла, что нет. Я бы не поверила ей. Зато я легко поверила в слова мага и подвергла опасности всех. Мачеха, что только и делала, что защищала мне, Аля, который был моим личным защитником, и… Кассандра. Моя подруга, которая терпела все мои истерики, капризы и выходки. И из-за меня она сейчас лежит в моей комнате и умирает. Слезы полились из глаз, и мне стало до боли мерзко от самой себя. От своей глупости и эгоизма.

— Не стоит плакать. — так же насмешливо произнес Архон, заканчивая свои манипуляции с рисунком на полу. — Как только я приступлю к поглощению, ты переживешь не самые лучшие ощущения, поэтому не делай себе еще хуже.

Неужели я так и умру? Умру из-за собственной глупости. Но сейчас я даже не жалела о своей скорой кончине. Мне очень захотелось извиниться перед мачехой, Алем и Кассандрой. Интересно, выжила ли она? Хоть с такими ранами это практически невозможно, но она же дочь ведьмы. Архон встал в центр своей пентаграммы и начал что-то шептать, от чего вокруг него загудел ветер, а свечи, расставленные по краям рисунка поочередно стали затухать. Я ощутила в теле жгучую боль, которая сначала огнем обожгла грудь, а после стала стекать оттуда по всему телу и причинять почти физическую боль. Осознание моей скорой смерти пришло вместе с кровью, что комом вырвалась у меня изо рта. Это конец.

***
Терус Стелла

Мы с Алем скакали по ночному городу с такой скоростью, что прохожие, что решились гулять в такое время, отпрыгивали в стороны и с криками отбегали прочь. Аль вел нас по следу, который он смог установить по ауре, и специальной тени, которая и вела нас к цели. Кони, напитанные моей магией, почти не касались земли, и каждый удар их копыт сопровождался яркими искрами, обжигающими все вокруг. Аль вел нас по следу и готовился к сражению, а я прижимала к груди ядро, в который просунула магическую цепочку и зафиксировала на шее. Моя дочь умерла у меня на руках, а ее убийцы похитили мою приемную дочь и чуть не убили сына. Чего бы мне этого не стоило, я убью их. Гнев рвался из меня магией и опасно окутывал меня с головы до ног создавая истинный облик злобной темной ведьмы.

Я не особо удивилась, когда поисковые тени сына привели нас к высокому полуразрушенному замку, который так же окружала небольшая группа магов недоучек. Но не это меня поразило. Невидимый для простого человеческого глаза вполне мощный барьер окружал замок и опасно мерцал, предупреждая о последствиях своего взлома. Меня это не пугало, ведь сейчас я не могла рассуждать здраво и вообще мыслить холодно. Магия уже обрела зеленый темноватый цвет, что значило, что чувства преобладают над разумом.

Барьер я пробила одним взмахом руки. Пришлось дождаться, когда от моего потока щит покроется трещинами и со звоном обрушится наземь, превращаясь в пыль. Несколько магов тут же бросились к нам, и Аль уже приготовился, чтобы избавиться от них. Я остановила его. Сейчас мне просто необходимо было выпустить пар, чтобы с Архоном справиться лично и отвести его внимание от Лизи. А сын спасет ее за это время. Магия заклубилась на моих руках и сорвалась с пальцев раньше, чем я успела представить, что именно должны были сделать потоки. Магия выбрала за меня. Одного мага она просто расплющила, второго снесла с ног и размазала по стенам замка, третий подвергся обезглавливанию, а четвертый заживо был сожжен. Этого хватило, чтобы я утихомирила магию, но моя злость не угасала. Я по-прежнему жаждала крови. Тень на земле поползла дальше и ринулась к замку, поднимаясь по коридорам и лестницам. Мы не стали ничего говорить или рассуждать, бросились следом, слепо следуя за ищейкой. Пых уже давно затих у меня на плече и лишь изредка выглядывал оттуда, наблюдая за обстановкой, чтобы, в случае чего, защитить меня. По дороге нам попалось еще несколько магов, которых постигла скорая смерть в моем лице. Магия срывалась с пальцев моментально, что я даже на секунду задумалась, не вышла ли она из-под контроля.

Мы поднялись и вышли на широкую площадку, где повсюду лежали руины, а остатки стен и потолка смотрелись жутко и устрашающе. По центру бывшего зала, а на это указывали высокие колонны и останки высоких окон на стенах, стоял в странной пентаграмме Архон и водил руками в воздухе. Мое ведьменское зрение уловило невидимые потоки, что стекали к магу и впивались в его грудь, впитываясь в его тело. Потоки исходили от дальней стены, к которой была прикована Лизи. Вид у падчерицы был жутким, что даже я невольно сжалась от злости на мага и горечи за девчонку. Бледная, почти синяя от холода и покидающей ее жизни кожа, стекающая со рта не прерывая кровь, изорванная сорочка, открывающая вид на синяки и ссадины. Боже, она едва жива, и если не остановить обряд, девчонка может умереть! Я сорвалась с места и одним мощным ударом сбила посох из рук мага. Архон медленно обернулся ко мне, на его гадком лице торжествовала мерзкая улыбка, а сам маг излучал силой. Сила которая могла соперничать с моей. То есть, он пытался поглотить ее фейскую силу, стекающую в крови, чтобы усилить свою магию и увеличить резерв. Мразь. Я убью его! Аль воспользовался случаем и быстро скрылся в тени, дабы незаметно подобраться к Лизи и освободить ее. Сейчас я даже была рада, что немного разогрелась перед боем и сбросила немного гнева на магов. Если я начну атаковать в полную силу, то вполне могу задеть Лизи, а убивать девчонку я не собиралась.

— Я знал, что ты придешь сюда. — усмехнулся Архон, начиная медленно ходить во кругу. Я же приняла его не хитрое действие, и теперь мы как два хищника, ходили по кругу и наблюдали за соперником. — Правда, считал, что ты придешь чуть позже, но мне и этого времени достаточно.

— Неужели? — я едва сдерживала гнев внутри себя. — Наверняка, ты догадался, что я приду по твою душу. После всего, что ты сделал, я тебя в живых не оставлю.

— Это весьма спорный вопрос, хотя… А всю ли правду ты знаешь?

— Я знаю достаточно.

— И все же, ты так и не нашла заказчика убийства твоего мужа. Ты вроде умная женщина, но так и не сопоставила два весьма интересных совпадения. Тебе не кажется, что и твой отец, и твой муж умерли одинаково?

И я замерла. Конечно, мне казалось это странным, но мало ли сколько разбойников бродят в лесах и убивают проезжих во время ограбления. А убийц своего мужа я нашла, но так и не узнала имя заказчика.

— Знаешь, когда я впервые увидел тебя в деревня, то очень захотел сделать своей женой, чтобы у меня были одаренные дети с невероятно сильной магией. Я прекрасно осведомлен о вашей ведьминской привязанности к своей второй половинке и даже представить и не мог, что твоя мать сама себя убьет. Но ты оказалась намного сильней, и ты просто исчезла. А после ты вновь появилась, и закрыла мне проход на земли Терус своим барьером. Поэтому мне пришлось вновь прибегнуть к старой хитрости и убить твоего мужа. Но ты и тут оказалась сильнее и даже стала оберегать девчонку. Поэтому мне пришлось ждать подходящего момента и посмотри.

Маг взмахнул рукой, и мимо меня пронеслась волна, что четко изрезала каменный пол рядом со мной и обдала сильный ветром. Сила, которую он обрел благодаря поглощению. Но ритуал не был завершен, пентаграмма продолжала светиться, а Лизи все еще была жива.

— С такой силой все ведьмы падут предо мной, и ты не станешь исключением. — прорычал маг и вновь сделал пас.

В этот раз мой барьер встал передо мной и столкнулся с атакой мага. От давления я чуть сжалась и напряглась сильней. Сейчас передо мной просто красовались силой, чтобы показать свое превосходство, а я с трудом удержала щит и не ослабила хватку. Краем глаза заметила, как Аль уже подобрался к Лизи и пытался снять с нее оковы, но те сверкали от каждого его прикосновения. Зачарованы, вот почему Архон мог поглощать Лизи, не привлекая ее в пентаграмму. Я атаковала в ответ, тоже не выпуская в полную меру магию. Защита мага развеяла мой поток, а я с ужасом обнаружила невидимые нити, которые тянулись к магу от Лизи. Он продолжал поглощать ее во время боя. Чем больше он противостоит мне, тем быстрее он ее поглощает! Но теперь я не знала, как мне быть, ведь защищаться, значит ускорить процесс поглощения, и атаковать тоже самое! Оставалось лишь уворачиваться самостоятельно и атаковать лишь в необходимые случаи. Я глянула на фамильяра, давая ему приказ, отправляться на помощь Алю, а сама уставилась на Архона. Видя мою настороженность маг громко и мерзко рассмеялся, выпуская из рук несколько волн и кидая их в меня. Никогда не думала, что способна так уворачиваться. Под громогласный смех и взрывы, я резко прыгала в стороны и выгибалась в пышном уже изрядно порванном платье и мысленно молилась, чтобы Аль успел освободить Лизи.

— Вот она, сила! — кричал Архон, не прекращая атаковать. — Вот какой мощью обладала ты, но теперь я сильнее! Ты никогда не сможешь одолеть меня! Ты не сможешь отомстить за свою семью и мужа!

Он атаковал и словами ранил меня сильнее, чем его магия. Некоторые из потоков все же задели меня, но в данный момент я не обращала внимания на боль или кровь. Аль пытался освободить падчерицу, Пых и Великан грызли вторые оковы, а Лизи стонала и истекала кровью еще больше, теряя силы и жизнь. И тут я ощутила, как воздух напрягся, а магия врага уже целеустремленно летела в мою сторону. Больше маг не собирался со мной играть и уже атаковал насмерть. Вот теперь мне следовала защищаться, иначе я могла умереть глупой смертью, а моего сына и падчерицу никто бы тогда не спас. Как же злило, что я не могу ударить по нему со всей силы.

Маг стрелял не только в меня, но и бил по стенам и колоннам, пытаясь не только задеть меня потоками, но и обрушить на меня вал камней. Дрянь! Гадкий, старый, уродливый маг! Как же я злилась, но и сдерживала себя с трудом.

Неожиданно Архон перевел взгляд на стену и заметил возле нее Аля, который уже успел сорвать оковы с одной руки Лизи и теперь пытался сорвать и вторые. Его рука взмахнула в их сторону, блеск на кончиках пальцев показывали мне заклинание, которое должно было не просто убить детей, а стереть с лица земли. Моя рука сама потянулась вперед и барьер слетел с меня, тут же накрывая сына с падчерицей и защищая от неминуемой гибели. И тут я ощутила дикую боль, неожиданный холод и ком крови во рту, который вырвался из горла вместе с хрипом. Мой взгляд опустился на собственный живот, в котором сияла волна в форме стрелы. Он все-таки меня задел. И я бы просто отмахнулась от нее, но в этот раз наша сила была на одном уровне, и поток был куда сильней обычной атаки. Секундная задержка и в меня вновь полетели стрелы, которые так же пронзили грудь и живот рядом с первой раной. Тварь, специально отвлек меня, чтобы я направила силу на защиту детей, а сам изначально собирался атаковать меня. К своему стыду я упала на колени и сплюнула ком новой крови в горле. Мои руки опустились на раны и рассеяли потоки. Кровь стекала по платью на пол и образовали крупную лужу крови. Тишину развеял громкий смех Архона, что начал приближаться ко мне, чтобы лучше рассмотреть мой жалкий внешний вид:

— Сильнейшая темная ведьма! Самая грозная и прекрасная среди женщин и среди своей рати, а сейчас жалкая падшая женщина, которая стекает кровью и стоит на коленях перед настоящей силой! Если бы ты поглотила девчонку раньше меня, то возможно, сейчас ты бы еще была жива! Но теперь я убью тебя, а все представительницы твоей расы преклонятся перед магами и познают настоящую силу!

Удар в живот и я вновь сплюнула на пол кровь, тихо подавляя в себе желание убивать. Пока нельзя. Пока рано!

— Мама! — истошно закричал Аль, придерживая Лизи за талию и плечо. Пых и Великан тоже придерживали девчонку, а сама она испуганно смотрела на меня и беззвучно плакала. Наконец-то.

— Наконец-то. — прорычала я, улыбнувшись окровавленным ртом и медленно поднимая на мага яркий взгляд зеленых огней.

Архон вздрогнул, вокруг меня ощущалась мощь и накал магии, которая втягивалась в мое тело и рвалась наружу одновременно.

— Настоящая сила, говоришь. — я все больше испускала тьму вокруг себя лишь краем глаза замечая, что магия моя клубится не зеленая, не даже алая, а черная. Это была магия смерти. — Я покажу тебе настоящую силу.

— Даже если ты убьешь меня, — чуть хрипло произнес Архон, понимая, что источник его силы отрезан, а я наполнялась новой, неизвестной ему магией, которая превосходила мою былую мощь. — Прибудут новые маги. Ни я, так они поглотят девчонку до последней капли. Ты не сможешь скрывать ее сущность феи всегда.

— Эту тайну, — я поднялась на ноги и безумным взглядом с такой же безумной окровавленной улыбкой глянула на вздрогнувшего от моего вида мага. — Я заберу с собой в могилу.

И магия вырвалась на свободу. Она превратилась в сотню рук, в сотню щупалец, которые разлетелись в стороны и пронзили все, что попадалось им на пути. Стены, пол и даже ветер скрипели и трещали по швам. Тучи на небе сгустились и закрыли свет луны и звезд. Единственным источником света служили мои глаза. Кровь из ран и моего рта полилась вдвое сильнее, тело вздрогнуло от прокатившей по нему мощи, а пелена накрыла с головой. Я вытянула ладонь вперед, позволяя всей этой магии вырваться наружу и рукой задавая ей нужное направление. Секунда, вспышка и поток сорвался с кончиков пальцев, проносясь вперед и пронзая тело мага. Со свистом магии послышался истошный крик Архона, а я почему-то была уверена, что сейчас его тело разрушается на сотни и даже тысячи частей. Запал пропал, неожиданная сила исчезла, а резкая боль в ранах и усталость накрыли меня, а физическая сила покинула меня в одно мгновение. Я упала на пол, чувствуя, как холод сковывает тело и все перед глазами плывет.

— Мама! — закричал Аль и бросился ко мне. — Мама!

Я ощутила теплые руки на теле и почувствовала, как меня слегка приподняли над полом.

— Стелла! — закричала уже Лизи и упала на колени передо мной. — Держись! Мы сейчас выберемся отсюда и вернемся домой!

— Уже,… - прохрипела я, сдерживая новый ком крови. — Поздно. Меня… уже не… спасти.

— Мама, не смейте говорить так! — я впервые видела, как заблестели глаза моего сына. Такой сильный и смелый, а сейчас он был ребенком, который боялся потерять самое дорогое. — Мы выберемся отсюда и…!

Послышался треск и часть стен, что еще смогли сохраниться после боя, стали обрушиваться на пол. Следом за ними затрещал пол, а пентаграмма опасно засияла на полу и начала противно скрипеть. Ритуал не был завершен, а внешние потоки магии нарушили пентаграмму, из-за чего магия вошла в реакцию и скоро наступит взрыв.

— Уходите. — прохрипела я, прекрасно понимая, что мне уже не спастись. Даже если не взрыв, так магия смерти заберет мою жизнь за ту мощь, которую она подарила мне в последний момент. — Вам нельзя… здесь быть.

— Мама. — на мое лицо упали черные слезы Аля, а сам он дрожал и не знал, как ему быть.

— Ты стал таким большим. — я нашла в себе силы и погладила сына по щеке, а после переместила свою руку на руку Лизи и притянула ее к Алю. — Будьте счастливы.

— Стелла. — Лизи пыталась не дрожать, но из-за слабости и слез у нее не получалось даже говорить четко.

— Я не… смогла прожить счастливо с твоим отцом. Проживи эту жизнь за нас троих.

— Стелла, прошу тебя!

— Уходите. — уже приказала я, прислушиваясь к звукам пентаграммы. — Быстрее!

Аль дрогнул. Он прекрасно понимал, что меня не спасти, и он не сможет ничего сделать. Бережно опустив меня обратно на пол, он ухватил Лизи за руку и потянул в сторону выхода.

— Нет! — истошно закричала девчонка. — Не надо! Нельзя ее здесь оставлять! Стелла! Не смей умирать!

Я лишь пыталась сохранить образ падчерицы и сына, как последнее в своей в жизни что-то прекрасное. Жаль, что я не смогу побыть с ними еще рядом. Аль тянул Лизи к выходу, а глупая девчонка пыталась вырваться и броситься ко мне. Великан тоже подталкивал ее к выходу и жалобно пищал, не желая оставаться здесь, и оставлять хозяйку тоже не собирался. Треск усилился, на пол упала колонна, отрезая детям путь ко мне и заставляя уйти отсюда. Теперь можно было и умереть. Но тут послышалось рядом жалобное пыхтение, а после моей щеки коснулась пушистая лапка Пыха. Фамильяр скулил и чувствовал всю мою боль, но не желал уходить от меня даже в такой момент. Я слабо улыбнулась ему, понимая, что и его обрекла на верную смерть, но уже никак не могла спасти своего маленького друга. Рука сама потянулась к малышу и притянула к голове, даря ему последние ласки. Пых вновь заскулил и переместился к моей груди, задев лапкой кулон и вырывая из декольте ядро. Шарик упал прямо передо мной и засиял тусклым светом, выдавая признаки жизни.

— Так ты сохранила свою душу. — одними губами прошептала я и потянулась к ядру. — Прости малышка.

Ядро засияло чуть ярче и обдало мою руку приятным теплом, что тут же подарило мне ощущение присутствия дочери рядом. Я выдавила слабую, но облегченную улыбку и прикрыла глаза, прошептав:

— Я люблю тебя.

И нас накрыло взрывом.


Глава 16. Научусь любить

Терус Лизи

Я сидела в своей комнате в окружении служанок, что суетились рядом и спорили между собой. Но я не обращала на них внимание, и вскоре просто выгнала всех из своей комнаты, желая побыть одна. Ровно год прошел с того дня, как прошел тот ужас. Я уже не помнила той боли, которую пережила, когда потеряла отца. Но теперь я потеряла того, кто всегда желал мне добра. Ту, которая терпела меня и защищала до последнего. А я так и не смогла попросить у нее прощения. Я глянула на свое отражение в зеркале и осмотрела свой внешний вид. Длинные чуть побелевшие с той ночи волосы были собраны в красивую высокую прически и украшали голову на манер короны. Несколько заколок в форме роз, украшали прическу. Одета была в красивое пышное свадебное платье, сидело мне как литое. Глядя на него, я улыбнулась и нежно провела по складкам юбки. Свадебное платье Стеллы хранилось в ее покоях в шкафу и лежало там, как память о дне, когда одна темная ведьма обрела счастье. Я решила одеть именно его, что бы предстать перед своим будущим мужем в платье его матери. Аль сделал мне предложение, и я поняла, что по-настоящему люблю его и хочу, чтобы этот мужчина был со мной до конца моих дней. И сегодня день нашей свадьбы. Думаю, Стелла бы не была против, если бы я попросила у нее ее свадебное платье.

После той ночи, мы вернулись в наш особняк в грязи и крови. Слуги встретили нас встревоженными криками и бросились помогать. Меня унесли в мою комнату и стали залечивать раны, а беспокойный дворецкий, бывший помощник отца и моей мачехи лишь спросил: «Госпожи больше нет?». Мое молчание стало ему ответом. Тогда я не хотела никого видеть, но Ларс остался со мной и долго сидел возле моей кровати, успокаивая меня, когда я всхлипывала от боли и осознания происшедшего.

— Хозяйка всегда заботилась о вас, пускай и по-своему. — произнес он, поглаживая меня по плечу. — Она ведьма и ей сложно было выражать свою любовь. Но вас она действительно любила как свою дочь. В тот день, когда ваш отец умер, и вы узнали о его смерти, вы умирали вместе с ним. Неизвестная болезнь убивала вас и хозяйка бросилась к вам в то же мгновение. Она дала вам обещание, что не позволит вам умереть. Именно поэтому, я уверен, что хозяйка хотела бы, чтобы вы жили дальше.

И я поверила в его слова. Я верила в каждое его слово, потому что знала, что это правда. Наутро, мы вернулись к тому самому замку, но вместо него нашли лишь груды камней, обгоревшие осколки и пепел. От взрыва почти ничего не осталось. Я вместе со слугами устроили похороны прямо там, долго оплакивая темную ведьму и не желая верить в то, что она умерла. Но это была правда, которая убивала меня изнутри. Тогда Аль решил, что нам не стоит оставаться в особняке моей семьи, так как в нем остались воспоминания и не самые лучшие. Наш новый дом находился еще дальше от столицы и от леса, возле которого стоял наш особняк. Теперь же огромный и красивый чуть темный дом стоял на краю небольшого обрыва, возле моря, где каждый рассвет и закат казались мне произведениями магии.

Мой взгляд скользнул по комнате. Моя комната была мне непривычной и пустой, правда, сегодня она заполнилась целой горой подарков от коллег моего отца и партнеров, которые работали уже со Стеллой. К счастью, они оказались добрыми, учтивыми и в некоторой степени заботливыми. Дело отца продолжало цвести, а лорд Данбор еще и помогал мне вникать в ее суть. Другие партнеры так же подсказывали мне и помогали вести дело, а еще подсказали, что все записи, контракты и события ведьма вела в форме записей и сохранила у себя на рабочем столе. Тогда я позволила себе войти в кабинет приемной матери и залезть к ней в стол. Да, приемная мать. Так я стала назвать темную ведьму, которую долгие годы презирала и обвиняла в том, что она не совершала. А ведь мне она действительно нравилась, но я слишком поздно узнала об этом.

Великан довольно жевал пудру, каким-то образом обнаружив ее довольно вкусной, и уже поглотил ее почти до конца. Я лишь улыбнулась и потрепала фамильяра за ушком, радуясь, что он стал очередным подарком от моей ведьмы. Мой верный помощник и друг утешал меня, спал рядом по ночам, успокаивая и словно избавляя меня от кошмаров того дня. Как бы Аль не утешал меня, я чувствовала себя виноватой в смерти Кассандры и Стеллы. Обе умерли, защищая меня.

Вдруг окна моей комнаты распахнулись, впуская прохладный приятный ветерок в помещение и развивая шелковые шторы, впуская приятный свежий воздух. Я не спеша подошла к окну и осторожно заправила шторы на место, прикрывая окно, но так и не успела закрыть его полностью. Аль вошел в комнату и улыбнулся приятной доброй улыбкой, которая была в точности похожа на улыбку его матери. Жених подошел ко мне, одетый в черный костюм похожий и на элегантный смокинг благородного лорда и на военный наряд бравого воина одновременно. Аль прошел вперед и обнял меня, начиная поглаживать по спине, успокаивая и придавая мне уверенности в сегодняшнем дне.

— Ты очень красива. — прошептал он, поцеловав меня в лоб.

— Спасибо.

— Ты все-таки надела мамино платье.

— Я так хочу. Пускай это глупо, но я так чувствую ее присутствие и поддержку.

— Не переживай. Она всегда оберегала тебя и защищает до сих пор.

— Но ее больше нет.

— Она оставила тебе меня. Разве этого недостаточно?

Я не смогла сдержать улыбки и прильнула к жениху, обнимая его и прижимаясь всем телом к его груди. Тепло, надежно и так приятно, что хотелось вот так провести весь день, а не идти на церемонию и быть на виду у толпы гостей.

— Ты уже посмотрела все подарки? — спросил Аль, коснувшись моей щеки.

— Да, в основном все от деловых партнеров и их семей. Ничего интересного, тебе скажу.

— А ты точно все проверила?

— Да.

— А это?

Жених указал на кровать, где лежала небольшая бархатная квадратная коробочка темно зеленого цвета с алой лентой и алой розочкой с острыми шипами. Я пораженно уставилась на нее, пытаясь вспомнить, откуда она могла появиться именно здесь и именно на кровати. Я даже не помнила такой коробочки среди подарков, не то, чтобы я оставляла ее на кровати. Я подошла к подарку, пока Аль увидел проделки Великана и поймал проказника, не позволяя ему перегрызть мою расческу. И пока жених был занят, я осторожно потянула ленточку, отложила в сторону вкусно пахнущую розочку на прикроватный столик и медленно открыла шкатулку. Внутри нее оказалось изумрудное ожерелье с крупными камнями, обрамленными в серебро. Каждый драгоценный камень блестел от ярких лучей солнца, а сами изумруды были настолько чистыми и яркими, что мне даже казалось, что они напитаны чем-то. Присмотревшись, я заметила, как внутри камней действительно шевелились потоки магии в причудливых фигурах и сверкали, когда соприкасались со стенками. Но не это меня удивило. Само украшение было мне до боли знакомым. Сначала я просто удивилась самим камням, так как изумруды дарились лишь замужним женщинам, а никак не невестам. Изумруды были любимыми камнями одной темной ведьмы, а само ожерелье принадлежало моей приемной матери.

— Лизи, что там? — спросил Аль, подойдя ко мне с Великаном на руках и заглянув в коробочку.

Теперь и он пораженно смотрел на украшение и узнавал его. Узнавал! Но мы не успели поделиться соображениями друг с другом. Сильный ветер вновь подул через открытое окно, и нас с женихом потянуло к нему. В низине на пустынной тропе стояли две необычной черные лошади с яркими светящимися зеленым глазами. Верхом на них сидели две фигуры в черных плащах и явно уже собирались уйти прочь, но словно ощутили наши взгляды. Фигура, что стояла впереди другой повернула в нашу сторону голову, скрытую в тени капюшона. Под ней сверкнули два зеленых огонька, который тут же пронзили нас внимательным взглядом, а после громкий женский смех заставил меня и жениха вздрогнуть. Конь встал на дыбы и заржал, от чего фигура, восседающая на нем, рассмеялась еще громче, а сильный ветер сбросил капюшоны. Я вновь ахнула, а Аль задрожал и тяжело задышал от увиденного. Фигуры сошли с места и поскакали прочь, а я отпрыгнула от окна и кинулась к своему столику. Я быстро вытащила из поясной сумки две склянки с бурлящей жидкостью и вновь ринулась к окну. Под удивленный взгляд Аля я вылезла из окна наполовину и стукнула склянки друг о друга, разбивая их и позволяя жидкости соприкоснуться. Пошла реакция и с десяток ярких вспышек ринулись в небо, украшая еговзрывом разноцветных лучей. Я не забыла ничего.

***
— Смотри-ка, научилась-таки. — усмехнулась я, ведя своего магического коня вперед.

— Почему мы не можем попрощаться с ними лично? — спросила Кассандра, поглядывая в сторону высокого замка, над которым сверкали вспышки разноцветных фейерверков.

— Потому что тогда прощание было бы тяжелым.

— Но зачем нам прощаться? Разве мы не сможем вернуться?

— Для всех темная ведьма умерла год назад и ее неожиданное воскрешение подняло бы шума. Маги бы стали копать и они бы узнали, что Лизи фея. Для нас лучше, если мы исчезнем.

— А как же брат?

— А его место здесь рядом с Лизи. Нам остается только порадоваться за них и пожелать счастливой жизни.

— И мы больше не увидимся?

— Ты можешь остаться.

— Вот еще, я собираюсь восполнить те потерянные дни, проведенные с тобой. Поэтому, мама, ты так просто от меня не отделаешься.

Я лишь рассмеялась. От моего смеха, Пых недовольно заворочался под плащом и свернулся поудобнее, чтобы продолжить сладкий сон. Я вновь окинула замок удовлетворенным взглядом и облегченно вздохнула. Никто не знает о тайне Лизи, рядом с ней Аль и теперь я могла со спокойной совестью оставить их. Как я выжила? Да просто. Я сильнейшая темная ведьма. Но магия смерти оставила свой след. На моих руках остались черные узоры той магии, как напоминание о той ночи и о силе, которая сохранилась у меня. Моя магия возросла в стократ, и теперь я могла использовать и третий цвет своей магии. Именно поэтому я смогла вернуть Кассандру. Мне повезло, что ядро сохранилось, а внутри него осталась душа дочери. Дело оставалось за малым, и я воссоздала тело Кассандры и даже усовершенствовала ее.

Фейерверки позади не прекращались. Я была счастлива за своих детей. Они обрели счастье, любят друг друга и теперь могли больше ни о чем переживать. Я исполнила обещание, данное Альмасу, и на этом моя роль была закончена. Было жалко покидать детей вот так, но так было лучше для всех нас. Наконец, Лизи обрела свое счастье, а вместе с ней счастлива была и я. Единственное, я хотела поблагодарить ее. Ведь благодаря ей я научилась любить.


Оглавление

  • Научусь любить
  •   Глава 1. Приятная встреча
  •   Глава 2. Воспоминания о прошлом
  •   Глава 3. Ребенок графа
  •   Глава 4. Свадьба
  •   Глава 5. Наша с ней боль
  •   Глава 6. Наша жизнь
  •   Глава 7. Неприятная встреча
  •   Глава 8. Терпение кончилось
  •   Глава 9. Жизнь ведьмы
  •   Глава 10. Очередной бал
  •   Глава 11. Фамильяр для падчерицы
  •   Глава 12. Правда о Лизи
  •   Глава 13. Боль и слезы
  •   Глава 14. Я убью всех
  •   Глава 17. Бой
  •   Глава 16. Научусь любить