Снежные Часы [Андрей Зипунов] (fb2) читать онлайн

Андрей Зипунов Снежные Часы

Где-то в Тридевятом Царстве-государстве, в одной деревне, жил да был учёный-химик, дедушка Афанасий. Некоторые жители называли его колдуном: ведь он умудрялся из различных ингредиентов сотворить настоящую магию! Смешает старик тёплую воду с лимоном – и готово лекарство от бессонницы! Или сотворит он смесь из разных масел и добавит порошка под чудным названием «оксид цинка» – и готова мазь от загара. Её очень любили крестьяне, пахавшие солнечным летом на поле. А к зиме учёный создал противо-морозную мазь: протираешь им свою кожу, и ей холода не страшны!

Соседи считали дедушку Афанасия настоящим волшебником. А тот лишь отмахивался от подобных мнений, а свои чудеса учёный объяснял одним словом: наука!

Старик жил не один. При нём всегда верный маленький помощник – внук Павел. Он помогал деду по хозяйству: убирался в доме, кормил домашний скот, колол дрова – в общем, без дела не сидел. А по вечерам, лёжа на печи, мальчик наблюдал за тем, какие чудеса проделывает его дедушка за столом. А на его столе было, на что поглядеть – толстые книги с формулами и схемами, исписанные дедушкиной рукой пергаменты и склянки, наполненные красочными растворами. Дедушка мог часами сидеть, уставившись в затейливые формулы, и при этом подёргивать козлиную бородку. Затем он выходил на улицу, чтобы остудить закипевшую мыслями голову. И через несколько минут врывался обратно в дом, к столу, чтобы мгновенно замешать в котёл несколько химических элементов. Иногда подобная выходка заканчивалась взрывом, и Павлу приходилось проводить очередную уборку в доме, пока дедушка Афанасий вносил новые записи в пергаментах, приговаривая: «Так вот оно как, значит…».

И вот однажды, утром 31 декабря, Павел прибирался в доме к кануну Нового Года. Вооружившись метлой, мальчик боролся с нечистой силой в лице вездесущей пыли, притаившейся во всех углах избы. Павел отскребал чуть ли не каждую песчинку в доме и только сторонился рабочего дедушкиного стола – старый химик строго-настрого запретил что-либо трогать в его «творческой лаборатории». А сам дедушка Афанасий долго копался в погребе, пока не высунулся оттуда с картофельным семенем.

– Вот оно! – воскликнул седовласый химик.

– А что тут такого? – удивился Павел. – Семя как семя.

– Семя, да, – дедушка Афанасий кивнул. – Однако оно совершит настоящее чудо… Возможно… В теории…

Пожилой химик подошёл к рабочему столу, подобрал колбу с диковиной жидкостью, в которой переливались багровые и жёлтые тона, и вышел на морозную улицу. Павел последовал за ним.

Двор, как и полагается предновогодней зимой, завален густым снегом. Дедушка Афанасий подошёл к центру двора и вырыл в снегу небольшую яму. Затем он положил в неё картофельное семя и полил её красно-жёлтым химикатом. Семя засверкало так, что напоминало миниатюрное солнце посреди белого неба.

– Вот оно как, значит! – торжественно заявил старый химик. – Если завтра утром отсюда выползет картофель, то значит, не зря мучались! Представляешь? Картошку выращивать зимой!

Дедушка Афанасий засыпал яму снегом. А Павел очарованно разглядывал багровое свечение, пробивавшееся сквозь снег.

– А теперь нам остаётся только ждать, – сказал дедушка Афанасий.

– Поскорее бы… – пробормотал Павел.

– Всему своё время, внучек, – сказал дедушка Афанасий. – Лучше за ёлкой сходи, пока я стол подготовлю.

Павел взял из сарая топор, а дедушка Афанасий выдал ему противо-морозную мазь со словами: «Бережёного наука бережёт». Собравшись в путь, мальчик отправился в лес. Как назло, вместо пышных ёлок-красавиц с многочисленными иголками ему встречались тощие и потрёпанные стволы. Чем дальше Павел уходил в рощу, тем реже попадались хоть какие-то ёлки. Чтобы не заблудится, он оставлял на стволах метки с помощью топора. Но вот мальчик вышел на просторную опушку, посреди которой возвышалась настоящая игольчатая новогодняя красавица, ждавшая от людей шариков и мишуры!

Павел подошёл к ёлке и занёс было топор, чтобы зарубить дерево, как раздался старческий голос: «Чего тебе надобно?».

Мальчик замер от ужаса. Пальцы крепче сжали рукоятку топора. Из-за ствола высунулся высокий тощий силуэт с длинным носом, двинулся в сторону Павла. Перед мальчиком явился сутулый старик с длинными косматыми седыми волосами и бородой, тянувшейся до коленей. Его одежда: рубаха, штаны и лапти – излучали серость. Из-под густых бровей выглядывали угрюмо-загадочные глаза с голубоватой радужкой и белыми узорами, какие можно увидеть на заледеневшем окне.

– Здрасьте, дяденька, – пролепетал Павел.

– За ёлкой пришел? – проскрипел старик.

– Да…

Старик зажмурился так, что его глаза спрятались за бровями. Он легонько качнул головой.

– Не надо, не руби… – пробормотал он. – Я здесь живу.

В сердце Павла заныло от мысли, что он собирался разрушить чей-то домашний очаг. Небось старику одиноко, и он был бы не прочь провести новогоднюю ночь в семейном кругу!

– Извините… – выдавил Павел, опуская топор.

Из-под бровей старика вновь выползли узорчатые глаза.

– Добро, – хмыкнув, сказал он и протянул сухощавую руку. – Ты очень добрый мальчик. Хочешь, я подарю тебе знание о будущем?

– А вы что, ясновидец? – изумился Павел.

Уголки стариковских губ скривились в таинственной улыбке.

– О, ещё какой! – проворковал лесной житель и положил холодную ладонь на мальчишеский лоб.

Голова Павла наполнилась неприятными щелчками, в глазах потемнело. Но вот в голове полегчало, и мальчик увидел родной двор. Вставало солнце. Кричали петухи. Павел увидел, как он и дедушка Афанасий подходили к тому месту, где должен был вырасти картофель. Сугробы пустовали. Старый химик торопливо разгрёб снег, но вместо золотистого семени вырыл гнилой уголёк – единственное, что осталось от картофеля.

Затем картинка сменилась, и Павел увидел дедушку лежащим на кровати. На его потном лбу ютилась красная грелка, глаза старика закрыты. А рядом с ним Павел увидел самого себя, стоящего на коленях, со скорбным опущенным лицом.

Видение закончилось. Павлу стало тревожно: неужели научный эксперимент дедушки провалится? Неужели из-за этого родной человек может захворать?

Павел боялся подумать, что случится с дедушкой завтра. А ведь Новый Год приближался! А значит, с каждой секундой близился провал научного эксперимента, а за ним – неминуемая болезнь.

Ясновидец гладил бороду, едва заметно покачивая головой. Его сосредоточенный взгляд устремился вниз.

– Да, плохи дела будут завтра, не позавидуешь, – пробормотал старик и медленно поднял глаза. – Но это поправимо!

– Как? – сердце Павла заколотилось сильнее прежнего, когда ясновидец подал надежду.

– Нам понадобятся Снежные Часы! – со знанием дела проговорил старик.

– А что это? – спросил Павел.

– О, это такая волшебная диковина, – ясновидец говорил, с довольной улыбкой накручивая длинный ус. – Снежные Часы… По ним течёт наше время. И если ими завладеть, можно управлять временем как пожелаешь. Хочешь, отмотай время назад, а если хочешь вперёд – можно и туда отмотать! А можно и удлинить!

– Это как? – поинтересовался Павел.

– Твой дедушка говорил, что картофель должен расцвести 1 января?

– Да… – выдохнул Павел, поражённый всеведущностью старика.

– А мы сделаем так, что 1 января не наступит. А наступит 32 декабря! А затем 33 декабря! И так до тех пор, пока дедушка не забудет о семени.

Павлу показалось, что в задумке старика есть шанс на спасение родственника.

– А где я могу найти эти Часы?

– У моего брата, Деда Мороза, – ответил ясновидец.

Павел не мог поверить своим ушам и глазам: неужели сказки про Деда Мороза оказались не сказками? И дедушка Афанасий не врал, когда рассказывал о своём знакомстве с этим волшебником? Ясновидец заметил торжествующий фейерверк в глазах Павла.

– Увы, он не так добр, как кажется, – тяжело вздохнув, сказал старик. – Он заморозит любого, кто притронется к его Часам. Не попадайся ему на глаза!

– Далеко идти? – лишь спросил Павел, готовый к опасным приключениям.

– А, мигом найдёшь! – кудесник указал пальцем за спину мальчика. – Он живёт на северной стороне, у оврага. Славной тебе дороги.

Поблагодарив старика, Павел отправился к дому Деда Мороза. По пути, как всегда, он оставлял метки на деревьях. С каждым шагом он отдалялся от дома в сторону неизвестности. Мальчика волновало, что дедушка Афанасий мог забеспокоиться за пропавшего внука и организовать поисковый отряд. Павлу хотелось как можно скорее добраться до волшебного артефакта и вернуться домой. Слишком много времени прошло… С другой стороны, завладев Снежными Часами, Павел сможет повелевать самим временем…

Наконец, мальчик вышел к оврагу, на вершине которого обыкновенная избушка пускала из трубы белый дым. Добравшись до дома, Павел приблизился к окну. Стекло покрыто извилистыми узорами, за которыми ничего не разглядишь. Глубоко вздохнув, Павел подошёл к двери, над которой сверкала надпись зелёным светом: «Плохим детям вход запрещён». Собравшись с духом, Павел потянул ручку на себя, и дверь со скрипом отворилась.

Переступив порог дома, мальчик очутился в другом мире. К его удивлению, в этой маленькой избе перед ним развернулся просторный зал, в котором могли бы поместиться 33 богатыря и дядька Черномор. У потолка в воздухе парили пятиконечные звёзды, пестревшие блёстками. Вдоль помещения тянулись дубовые столы, на которых лежали большой перочинный нож и недорезанные деревянные фигурки, покрытые опилками. Слева от мальчика выстраивались в ряд огромные ёлки, обвешанные пузатыми цветастыми шариками, а справа – широкие камины, клокотавшие языками пламени.

Мальчику хотелось задержаться здесь, но времени было в обрез. Павел на цыпочках пошёл между столами. Он сгорал от стыда, чувствуя себя вором. Мальчик никак не мог поверить, что этот дом может принадлежать злому человеку.

Но вот, дойдя до противоположного края зала, он увидел перед собой дверь без ручки, но зато с выгравированным циферблатом. Павел попробовал нажать на центр гравюры. Из ущелья двери потянуло холодом, в ушах Павла раздался густой угрюмый голос: «Кто загадку отгадает, тот войдёт!».

У Павла засосало под ложечкой. Он не ожидал, что в этом доме всё-таки окажется кто-то ещё! Мальчик огляделся по сторонам, но никого не увидел. Неужели с ним заговорила сама дверь? Воистину волшебное место! Но ничего не поделаешь: сталкиваясь с чудесами, придётся проявить смекалку…

– Я готов! – выдохнув, уверенно произнёс Павел.

– Что мчится быстрее ветра, что нельзя остановить никому, что вынуждает раскалывать горы и высушивать реки, что старит человека? – загадала загадку дверь.

Мальчик понимал, что вопрос мог быть с подвохом. Вряд ли таинственная дверь загадывала какое-нибудь обычное стихийное бедствие или болезнь. Ответ мог оказаться шире. Благо, дедушка Афанасий рассказывал внуку по вечерам много интересных вещей и делился разными премудростями. Некоторые из них отложились в юной голове.

– Время! – воскликнул Павел.

– Проходи! – холодно произнесла дверь.

Дверь открылась. Павел очутился в другом помещении: освещённая голубым светом комната с пьедесталом, на вершине которого сверкали песочные часы, размером с локоть. Подойдя к часам поближе, Павел увидел, что внутри артефакта сыпался вовсе не песок, а снег. Из верхнего сосуда белые хлопья проходили через узкую горловину в нижний сосуд, наполовину заполненный водой. Каждая снежинка булькала в прозрачную гладь и растворялась в ней. При этом вода в нижнем сосуде никак не прибавлялась!

Павел аккуратно взялся обеими руками за горловину. Холод резко ударил по пальцам. Но мальчик утащил с пьедестала Снежные Часы. Вдруг, в комнате мгновенно погас свет, а в соседнем зале потухли камины. Мальчик замер, едва не уронив волшебный артефакт. Его руки напряглись под тяжестью Снежных Часов. Павел затаил дыхание. Тьма, охватившая мальчика, дышала тишиной. Только сами Часы излучали белое сияние.

Аккуратно, шаг за шагом, Павел вышел в зал и прокрался к выходу. Его перемещение по дому Деда Мороза сопровождалось грозным скрипом половиц. Сердцебиение мальчика учащалось. Казалось: один неверный шаг, и пол провалится, тем самым поймав маленького вора в ловушку. Но к счастью, Павел таки добрался до входной двери. Мальчик резко толкнул её и собрался было выскочить на улицу, как… Перед ним на пороге оказался Дед Мороз! Высокий широкоплечий мужчина с густой бородой и красным носом, в широком синем пальто, в шапке, с белыми варежками! В руке он держал длинный деревянный посох. Его голубые глаза полны удивления.

– Павел, что ты делаешь? – пробасил он.

Мальчик окаменел: неужели Дед Мороз знает его имя?! Он смотрел в глаза седовласому волшебнику и жаждал провалиться под землю, лишь бы не видеть обескураженного взгляда этого доброго на вид дедушки. Вдруг, раздался скрипучий голос: «Как поживаешь, братец?».

Дед Мороз обернулся, и Павел посмотрел в ту же сторону, что и новогодний волшебник: неподалёку от них стоял, добродушно улыбаясь, старый ясновидец.

– А, так это ты?!… – сурово произнёс Дед Мороз.

Не успел он закончить фразу, как старый ясновидец сложил губы в трубочку, а из его уст вырвался поток снежных хлопьев. Дед Мороз тут же ударил посохом об землю, и его накрыло прозрачным куполом. Хлопья впечатались в магическую стену. Павел воспользовался моментом: он обежал Деда Мороза и помчался в сторону ясновидца, то и дело проваливаясь в глубокий снег. Старый ясновидец прекратил извергать из себя метель и, продолжая улыбаться, протянул к мальчику руки. Дед Мороз, охнув, развеял посохом купол.

– Стой! – крикнул он, поднимая магическую палку.

Павел чувствовал, как иссякали его силы. Он что есть силы швырнул Снежные Часы. Тощие руки ясновидца ловко поймали их. Сосуды волшебного артефакта покрылись ледяной коркой.

– Молодец, мальчик! – удовлетворённо прохрипел старик.

Вдруг, Павел осознал: его тело окостенело. Он не мог сдвинуться с места. Ступни будто приклеились к снегу, а руки замерли в протянутом положении. Павел увидел коварный взгляд в глазах старика и повернул голову назад. Дед Мороз стоял как вкопанный и ни разу не шелохнулся. Павел хотел было вскрикнуть, но не мог – губы и язык не подчинялись ему. И повернуть шею обратно оказалось невозможно… Мальчик понял, что его заморозили вместе с Дедом Морозом. Старый кудесник торжественно шаркал по снегу, обхаживая вокруг новоиспечённых статуй.

– Экий ты доверчивый, мальчик, – проворковал старик. – Поверил в те бредни, что я намолол. Ну, теперь всё по-моему будет!

Кудесник повернулся к солнцу и внимательно вгляделся в него. Злорадство на его лице сменилось недоумением.

– Не понимаю… – пробормотал он.

Старик подошёл к Деду Морозу и щёлкнул пальцами возле его лица. Дед Мороз энергично заморгал.

– Студенец, брат ты мой горемычный, что ты наделал? – воскликнул он.

– Я тебя смог заморозить, братец, – заявил Студенец, приподняв перед братом Снежные Часы. – Представляешь, тебя, повелителя морозов, я смог заморозить. Как видишь, не лыком шит!

– А сейчас-то чего разморозил? Забыл, как камин растопить? – съехидничал Дед Мороз.

– Поговори мне тут! – рыкнул Студенец. – Я не тебя разморозил, а твоё лицо. Я хочу знать, почему солнце всё ещё движется?

– А, ты думаешь, что время заморозил? – с ухмылкой произнёс Дед Мороз. – А ну-ка, приглядись.

Студенец всмотрелся сквозь стекло Снежных Часов. За ледяной коркой проглядывалось, как мелкие снежинки продолжали сыпаться из верхнего сосуда в нижний.

– Время по-прежнему движется, – пояснил Дед Мороз. – Ты заморозил оболочку, а что толку? Теперь ты можешь замораживать только тех, кто находится поблизости, да и только. А чтобы полностью завладеть временем, нужно сосуды разбить. А это даже мне не под силу.

– Это ещё почему? – воскликнул недоумённо Студенец.

– Не я создал время, не я смастерил эти Часы, – вздохнув, промолвил Дед Мороз. – Вселенная породила нас с тобой, и время, и людей. А против Вселенной я не пойду.

Студенец насупился.

– Значит, Часы придётся разбить там, наверху, – сказал он, обратив взгляд к небу. – Я слышал, там много сил заложено, в том царстве звёзд.

– Не делай этого, людей погубишь! – охнув, воскликнул Дед Мороз.

– Этого я и хочу, – Студенец кивнул. – Почему я должен пресмыкаться перед какой-то челядью? Мне надоело. Мы, зимние колдуны, должны жить только для себя, и никак иначе. А если ты к ним так добр… Заботишься о них, подарки даришь… Ну, оставайся с ними… В вечности!

Старик Студенец навёл Снежные Часы на Деда Мороза. Лицо доброго волшебника навсегда застыло с выражением грусти и сожаления.

– Ладно, братец… – Студенец похлопал Деда Мороза по плечу. – Пойду в твоём доме сани поищу… На чём-то же я должен полететь! Царство звёзд не ждёт!

Студенец вытащил из рук брата деревянный посох и направился к дому. Открыв дверь, он хотел было переступить порог, но в проёме выросла полу-прозрачная стена, изливающая багровым светом. Тогда Студенец ударил посохом по сверкающей надписи «Плохим детям вход запрещён». Буквы мигом погасли, а стена в проёме исчезла. Студенец, сияя самодовольной улыбкой, беспрепятственно проник в дом.

Павлу хотелось плакать, но он не мог. Уже ничего нельзя было сделать. Не только Павел, не только Дед Мороз, но даже ветер сковало проклятием Студенца. Тишина. Издевательски щекочущий кожу холод. Последние лучи заходящего солнца гладили вытянутые руки мальчика.

– Темнеет… – тревожно подумал Павел. – Если Студенец доберётся до солнца, он заморозит и его?

– Пашка! – донёсся до ушей мальчика голос.

– Пашка! Пашка! – повторил тот же голос.

С каждым разом голос становился громче. С каждым разом голос становился более знакомым. Вскоре голос замолк. Павел услышал медленное шарканье по снегу. Некто остановился за его спиной.

– Пашка, внучек, что с тобой? – услышал Павел голос дедушки Афанасия.

Родной человек обошёл замороженного мальчика, остановился перед его лицом, взглянул в глаза. Дедушка Афанасий тяжело дышал – видно, ему много вёрст пришлось протопать, прежде чем он нашёл внука. Его глаза переполнялись радостью, смешанной с тревогой. Павлу страшно хотелось броситься в объятия дедушки, но проклятие Студенца держало его за невидимые нити. Дедушка Афанасий провёл тёплой дрожащей рукой по щеке мальчика.

– Так вот оно как, значит… – пробормотал пожилой химик.

Он достал из сумки склянку с противо-морозной мазью, натёр им лицо внука. Кожу Павла пронзило жарой, буквально расколовшей проклятье Студенца. Мальчик повернул затёкшую шею и обессиленно рухнул вперёд, но дедушка вовремя подхватил его.

– Живой, – прошептал, едва не всхлипывая, пожилой химик. – Ну и славно. Еле тебя нашёл. Хорошо, что метки оставлял… Долго не возвращался. Что стряслось?

Павел наконец-то заплакал.

– Ты чего? – объятия дедушки Афанасия стали ещё крепче.

– Я не хотел… – выдавил из себя пристыженный Павел.

И указал на Деда Мороза, стоявшего позади химика. Родной спаситель обернулся и обратил внимание на замороженного волшебника.

– Так вот оно как, значит… – пробормотал Афанасий. – Что ж тут стряслось?

– Деда, нам нужно бежать, за подмогой! – сказал Павел и потащил старика Афанасия в сторону.

– Погоди, руку оторвёшь, – проворчал дед.

Мальчик с внуком не смогли отбежать подальше от дома Деда Мороза, потому что дедушкины силы оказались истощены.

– Погоди, внучек, – уставший дед Афанасий остановился, переводя дыхание. – Я и так замотался, пока тебя искал. Скажи лучше, что стрялось.

Павел быстро рассказал всё, что с ним приключилось.

– Эх ты… – дедушка Афанасий покачал головой. – И ты поверил этому Студенцу, что я заболею от такой ерунды?

– Но я видел…

– Так откуда ж ты знаешь, что он не наврал?! – воскликнул дедушка Афанасий. – Колдовать же он умеет! Иллюзии разные строить… Пойми, если бы я так огорчался от провалов, я бы не стал учёным. Ну не расцвёл бы картофель, я бы всё равно продолжил работу, посмотрел бы, в чём ошибся… Исправил бы то, в чём ошибся… Авось, с другой бы попытки получилось… Если бы только понял, что можно исправить…

– Мне бы исправить… – со вздохом произнёс Павел.

И тут неожиданно взревела метель, нахлынувшая на деда с внуком. Пожилой химик, прикрывая глаза, всучил Павлу сумку.

– Беги! – взревел он, отталкивая мальчика в сторону. – Быстро! В дом! Я догоню!

– А деревня? – Павел пытался перекричать ветер.

– Не успеешь, положись на себя!

Павел, сгорбившись, спрятался за ближайшими ёлками, и, под прикрытием ветвей, двинулся в сторону избы. Если Студенец вышел из дома и догнал дедушку на открытом пространстве, то он не должен заметить мальчика за деревьями. Оказавшись поблизости от дома, Павел вышел из под елей и помчался к избе. Метель пыталась повалить его в сугроб, но мальчик добрался до убежища. Павел потянул дверь на себя, и, пройдя через порог, затворил за собой дверь, укрывшись от метели. Стоило ему спрятаться в избе, как ветер замолк. Павел прислушался: на улице раздался голос Студенца: «Так… Ещё один гость… Минутку! А где этот?…».

Павел, осознав ужас всей ситуации, прикрыл рот рукой: его дедушку заморозили! Мальчик снова остался один-одинёшенек. Что он мог противопоставить могучему колдуну, замораживающему всё и вся? У Павла была только собственная склянка с противо-морозной мазью, топор на поясе и сумка… Сумка! Сумка дедушки Афанасия!

Мальчик раскрыл её и обнаружил много интересного: фляга с водой, платок, колбы с различным содержимым. У Павла назревал план. Настало время применить знания, что он черпал у дедушки по вечерам!

– Мальчик! Ты где? Выходи давай! – доносилось с улицы.

Павел насыпал на полу белые порошки с таинственными названиями «карбонат кальция» и «сода». Затем он чихнул – и чихнул нарочито громко! Студенец услышал шум в избе и двинулся к дому.

– Мальчик! Ты там? – за дверью отчётливо раздался его голос.

Павел притаился за одной из ёлок, протёр лицо и руки противо-морозной мазью. Затем он намочил платок водой из фляги, прикрыл мокрой тканью нос и рот, сделав на затылке узел. Студенец вошёл в избу, наступив на порошок. Мальчик швырнул поочерёдно две склянки: концентрированный раствор амиака и соляную кислоту. Злого кудесника тут же накрыло белым густым дымом, от которого тот закашлял.

– Что! Это! За дрянь! – чеканил, покашливая, всполошённый Студенец.

Мальчик схватился за топор и, пробившись сквозь дым, врезал орудием по горловине Снежных Часов. Топор раскололся, но от неожиданности Студенец уронил артефакт. Павел быстро провёл руками и даже лицом по ледяной корке, охватившей Снежные Часы. Волшебный артефакт тут же наполнился золотым светом, и на Снежных Часах растопился лёд. Студенец заорал так, что из его рта вырвалась метель, разогнавшая дым и прижавшая Павла к стене. Мокрый платок спал с лица мальчика. Озлобленный кудесник двинулся в сторону мальчика, вращая в пальцах сгусток морозной энергии.

– Сейчас ты у меня поплатишься! – захрипел он.

Павел зажмурился. Мальчик истратил противо-морозную мазь на Снежные Часы, и он уже не мог выстоять против колдовских заклятий. Студенец занёс было посох, как на входном проёме возник человеческий силуэт небольшого роста. В руке он держал маленькую рогатку. Человек достал из внутреннего кармана пальто колбу и катапультировал его с помощью рогатки прямо в кудесника. Колба ударила в щеку Студенца, и пол-лица злого колдуна покрылось противо-морозной мазью. Колдун уронил посох, издав нечеловеческий крик. Павел открыл глаза. Он глянун в сторону силуэта-спасителя, и узнал в нём деда Афанасия. А за его спиной оказалась ещё более мощная фигура – Дед Мороз. Павел не растерялся и, приблизившись ползком к орущему Студенцу, подобрал у его ног посох и щвырнул в сторону что есть силы. Дед Афанасий поймал посох и передал Деду Морозу. Тот выстрелил в Студенца ледянистым лучом. В доме мгновенно навалилась тишина – Студенец больше не кричал. Он стоял посреди зала с приподнятой рукой и ошарашенным взглядом. Злобного кудесника покрыло льдом.

– Доигрался, братец, – пробормотал Дед Мороз.

– Деда! – вскрикнул восторженный Павел, кинувшись обнимать родного химика.

Радости не было предела.

– Ну что ж… – Дед Мороз с улыбкой поглядел на воссоединившихся родственников. – Хоть ты, Павел, и наломал дров… Но исправился. Разморозил время, и нас в том числе. Чудесная эта штука, противо-морозная мазь…

– Молодец, – похвалил внука дедушка Афанасий. – Я тебя потом научу из своей старой рогатки стрелять. А лучше свою сделай!

Павел и сам был рад, что догадался использовать эту чудодейственную мазь, чтобы разморозить околдованные Студенцом Снежные Часы. Кто бы мог подумать, что изобретение простого химика из деревни способно на такие чудеса?

Дед Мороз взмахнул посохом – камины снова зашелестели пламенем, зал наполнился прежним теплом и светом.

– С моим братцем я ещё как следует поговорю этой ночью, – Дед Мороз сурово оглядел замороженного Студенца. – Ох, долго же мне придётся его перевоспитывать в следующем году…

Тут Павел оторвался от объятий старика и повернулся к Деду Морозу.

– А как же Снежные Часы? – спросил он. – Разве они не повелевают временем? Можно ли как-то назад отмотать время? И сделать так, что бы он не был таким…

– Ну попробуй, – грустно улыбнувшись, промолвил Дед Мороз.

Павла насторожил ответ Деда Мороза. Определённо, где-то таился подвох. Но всё же Павел подобрал с пола Часы и перевернул их так, чтобы вода растворившихся снежинок перелилась обратно в колбу со снежинками. Но вода будто приклеилась к нижней части своей колбы, а хлопья из другой колбы продолжали сыпаться в воду как ни в чём не бывало. Павлу стало ясно – Студенец и здесь его обманул. Нельзя повернуть время вспять.

– Так вот оно как, значит… – процитировал дедушку потерянный Павел.

– Я со своим братцем разберусь, не беспокойся, – Дед Мороз легонько хлопнул по плечу мальчика. – Вон, дедушка твой Афанасий сколько дров наломал, когда он их рубить пытался… Маленький он тогда ещё был… А в будущем исправлялся. Он такой упрямый…

– А вы правда моего дедушку знаете? – спросил Павел.

– Да я вас всех знаю, Павлуша, – широко улыбнувшись, ответил Дед Мороз. – Работа у меня такая. Правда, братец мой своими чарами ловко скрывался от меня. Поэтому я не всегда мог предугадать, что он учудит на этот раз. Зато я знаю, зачем ты пришёл сюда.

И мальчик вспомнил, из-за чего он устроил этот сыр-бор. И ему очень хотелось расставить точки над «и».

– Дедушка Мороз, а ты знаешь, что будет завтра? – с надеждой в голосе спросил Павел.

Волшебник посмотрел на мальчика в упор. Ему не нужно задавать лишних вопросов: Дед Мороз прекрасно понимал, о чём именно спрашивал мальчик. Он лишь покачал головой и промолвил: «Увы… Человеческая наука такая непредсказуемая, что я сам не знаю, что она совершит завтра или послезавтра…». Павел кивнул в ответ и отнёс Снежные Часы обратно на пьедестал.

***

Этой ночью вся деревня радостно гуляла, встретив Новый Год. К ним приходил в гости Дед Мороз. Вместе с ним крестьяне дружно вели хоровод вокруг огромной ёлки, что стояла посреди посёлка. И лишь дедушка Афанасий и его внук Павел крепко спали у себя дома, утомлённые от приключений. Но Дед Мороз не забыл про них. Он навестил друзей и поставил в их комнате красивую ёлку с блестящими шариками, а под дерево подложил новый топор и книги о новых химических открытиях в Тридевятом Царстве. А следующим утром, пока остальные крестьяне отдыхали после бурной ночи, дед Афанасий и Павел проснулись и первым делом вышли на улицу. Посреди двора, на заснеженной поверхности торчали листья созревшего картофеля. Лучшего подарка и не сделаешь!