Игры, в которые играют люди [Михаил Владимирович Поборуев] (fb2) читать онлайн

Михаил Поборуев Игры, в которые играют люди

Виталик впихнул на заднее сиденье сумку-термостат со стопкой коробок дымящейся свежей пиццы и сел за руль потрепанного жизнью Дэу Матиз. Последний луч заходящего солнца, отразившись от зеркала заднего вида, скользнул по лицу. Курьер бросил печальный взгляд на догорающий закат, вздохнул и завел двигатель. Впереди долгий напряженный вечер, куча самых разных клиентов, терпеливо и не очень ожидающих свой вкусный заказ. Когда он освободится наступит ночь. Эх, такие вечера пропадают! Сейчас бы с какой-нибудь приятной девушкой бродить по парку, шурша желтыми и красными листьями, и любоваться закатом… Или сидеть с приятелем на лавочке и мирно попивать пиво из бутылки, спрятанной на всякий случай в бумажный пакет, и болтать обо всем на свете… Или сидеть на берегу какого-нибудь озера с удочкой и дымить папиросой, наблюдая как сгущается туман в заводях, при этом не спуская глаз с поплавка. Но нет.  После смены он будет штудировать записанные лекции. Хоть до сессии еще далеко, но вникнуть в эту кучу знаний за неделю подготовки нереально. А завтра утром после обязательной пробежки надо в университет, который еще не оплатил, за новой порцией информации. Вот и приходится будущему системному аналитику колесить по городу, добывая на кусок хлеба и знания. Ну вот и первый адрес. Виталик схватил верхнюю коробку и припустил в подъезд даже не закрыв машину. Да кому нужна эта развалюха с невзрачным красно-коричневым логотипом местной пиццерии? Новую, свою, он купит позже, когда получит диплом и найдет работу по специальности. А пока, взяв роспись небритого мужика с огромным животом и сунув в карман мятую купюру, курьер понесся вниз по серой лестнице с обшарпанными ступенями. Бегом быстрее, он будет уже внизу, когда лифт только приедет на этаж, на счету каждая секунда – пицца стынет, последний заказчик рискует получить ее едва теплой.

– Варька, держи! Прикольную игру подкинули, обещают красочный мир, интересный сюжет и нет привязки к интернету.

Варькин брат бросил на колени втыкающей в телевизор сестры яркий диск и убежал в метель и холод, добавив уже в дверях:

– Хоть так, виртуально, на улице побываешь. А то с этим карантином неизвестно когда еще погулять придется.

«Вот чудак, чего ему не сидится?» – подумала девушка, с благодарностью рассматривая диск. «Хотя, конечно, ему больше повезло, волонтерам пропуска выдали…»

Снегопад за окном потихоньку ослабевал, но поднимался ветер. Он качал фонари и те отбрасывали причудливые тени в полумраке комнаты. Варя, кряхтя, поднялась и размяла затекшие ноги. Да, целыми днями валяться на диване и бездумно пялиться в экран было ее тайной мечтой еще несколько недель назад. Но не сейчас… Мечта сбылась самым непредсказуемым и неудачным способом. Вынужденное бездействие и невозможность выйти на улицу выматывало хуже самого тяжелого рабочего дня. Девушка нажала кнопку, новенький компьютер, собранный перед самым заточением, тихонько пискнул и зашелестел вентиляторами мощной видеокарты. Игрушка установилась за считанные минуты, Варя принялась настраивать своего персонажа. Какие испытания придется ему пройти она не знала, но на всякий случай выбрала молодого человека. В меру сильного, в меру умного. А уж внешность Варька вольна была нарисовать на свой вкус. Спешить было некуда, девушка очень тщательно и придирчиво подбирала образ своего героя. Время пролетело незаметно, Варя даже не заметила, как вернулся брат, и вздрогнула от неожиданно громкого вопроса

– Ну как?

– Тьфу ты! Напугал! – Варька тряхнула головой и оторвалась от экрана. – Прикольная игруха, спасибо. Где взял?

– Да, напарник предложил. Говорит, с этой пандемией волонтерством увлекся, хотел было сам поиграть да передумал. А я ж знаю, что тебе заняться нечем, вот и взял. Бутер сделать?

– Да, спасибо. С сыром, если есть, а я кофе сварю. Будешь?

– А когда я от кофе-то отказывался? Так, как ты, даже Аленушка моя не умеет…

– Аленушка.. – Хмыкнула Варя. – Тоже взаперти сидит?

– Сидит… – Со вздохом отозвался парень. – Да и зиму она не любит, так что…

Обед в студенческой столовой не блистал изысками кулинарного искусства, но особого выбора не было. Виталик с приятелем жевали сероватые сосиски с едва теплыми макаронами, запивая ледяным томатным соком.

– Что-то у меня последнее время с головой не то… – Грустно пробормотал Виталий.

– В смысле?

– Да постоянно кажется, что я это уже видел и проходил.

Приятель молчал, вопросительно глядя на друга. Виталий пояснил:

– Ну вот, к примеру, отвожу заказ вечером и такое чувство, что здесь уже был и знаю как встретят и что скажут.

– Ну а чего ты хотел? – Оживился приятель. – Постоянно по одним и тем же адресам мотаешься, немудрено, что все знакомо. У меня вот тоже с этой учебой все дни друг на друга похожи.

– Ну да, наверно. – Кивнул головой курьер и допил свой сок.

… Снова вечер, снова убитый Матиз и сумка с пиццей. Измотанный Виталий взял последнюю коробку, вошел в подъезд и вызвал лифт. «Кажется, я здесь уже был… Или нет?…» Тащиться пешком не было никаких сил, да и этаж был высокий. Двери лифта с лязгом раздвинулись, курьер вошел в душную коробку с моргающим светильником и нажал кнопку нужного этажа. Что кнопка не сработала, он заметил только тогда, когда двери закрылись, а лифт как стоял, так и продолжал стоять. «И такое вроде уже было где-то…»  Парень нажал кнопку еще раз, но та снова никак не отреагировала. «Ну вот, не хватало еще до утра тут просидеть» – подумал Виталий и пнул с досады стенку ногой. Лифт никак не отозвался. Курьер нажал кнопку вызова дежурного, но та тоже безмолвствовала. «Да чтоб тебя!» – разозлился парень и стал тыкать все кнопки подряд, начиная с первой. Когда очередь дошла до одиннадцатой кнопки лифт вздрогнул и начал быстро подниматься, все увеличивая скорость. У Виталия даже заложило уши. Цифры на табло сменялись стремительно, быстро перейдя за значение верхнего этажа. «Не понял…» – только и смог проговорить несчастный курьер. Судя по всему, последний заказ так и не будет доставлен. Моргавшая лампочка погасла окончательно, в полной темноте мертвенно светились лишь цифры табло. Досчитав до шестидесяти шести лифт резко остановился, так, что парень по инерции подлетел немного над полом. Да так и остался висеть, словно в невесомости. Мозг аналитика инстинктивно отметил, что номер этажа является суммой номеров этажей с первого по одиннадцатый, кнопки которых курьер понажимал от безысходности. Табло погасло, стало совершенно темно. Виталий судорожно вцепился в коробку с пиццей, единственный материальный предмет в этом мраке. Он пытался вертеть головой, но полностью потерял ориентацию в пространстве. Парню казалось, что вокруг летают мелкие, едва различимые светящиеся точки, но это было лишь эффектом кромешной тьмы. Вдруг одна такая точка начала медленно увеличиваться в размерах, становясь чуть светлее и приобретая форму прямоугольника. Он неумолимо приближался, Виталию даже показалось, что он видит в этом «окне» какую-то комнату с диваном и шкофом. Необъяснимая сила влекла курьера прямо в этот прямоугольник…

– Варь, ты чего такая агрессивная?

Брат девушки уже с полчаса наблюдал за игрой сестры.

– Да, блин! Никак уровень не могу пройти… – Раздосадованно ответила игроманка. – Представляешь, не хочет этот дурень дальше идти, и все тут!

– Бывает. Может, глюк какой. Попробуй переиграть сюжет.

– Да уж раз сто, наверно, переигрывала. И поближе, и пораньше, и с самого начала уровня. Как дохожу вот до этой локации – все, ступор. А идти больше некуда. Точнее, есть куда, но тогда миссия провалена будет. Чтобы завершить задание сюда надо. А он встает как вкопанный…

– Понятно. Ну, тут я тебе не помощник…

– Да знаю. Ты спросил, я ответила. Пожалилась, ну и душу немного отвела. А ты опять по больницам?

– Угу. Пора, пожалуй. – Отозвался парень и поднялся с дивана.

– Кофе сварить? Успеешь выпить? – Варя умела и любила готовить кофе. Да и самой захотелось перекусить после игры.

– Даже если опоздаю, переживут. От твоего кофе я никогда не отказывался.

Варя отодвинула клавиатуру, встала из-за стола и брат с сестрой прошли на кухню.

– Свари покрепче, а? – Попросил волонтер. – Похоже, ночь сегодня будет долгой.

Варя кивнула. Через несколько минут ароматный напиток дымился в чашках. Парень вздохнул.

– Ты чего?

– Да как-то все сложно становится. И чем дальше, тем сложнее. Не пойму от чего так. Вроде все то же делаешь, все так же. Но сил все больше уходит. Только не намекай на мой возраст.

Варька была младше брата почти на десять лет.

– Могу предложить свою версию. – Хмыкнула девушка. – Игровую.

– Ну?

– Ты вот не часто играешь, но бывает, так?

– Ну, так…

– Есть любимая игра, в которую ты готов играть снова и снова?

– Ну есть, «Сталкер».

– И что ты делаешь, когда все уже прошел не по одному разу, а поиграть хочется?

– Ну… – Задумался парень. – Обычно уровень сложности повышаю, чтоб интереснее было…  Да ладно! Не может быть такого! Тьфу на тебя, придумаешь тоже!

Брат с сестрой весело рассмеялись, оценив остроумие и догадливость друг друга.

Варя проводила брата, закрыла за ним дверь и направилась в комнату с чашкой в руках.

Виталия силой швырнуло в светящийся прямоугольник. В последний момент он ухитрился сгруппироваться и врубился в спинку дивана не головой, рискуя сломать шею, а спиной. При этом курьер умудрился не выпустить из рук ценный груз – пиццу, за которую он несет материальную ответственность в случае ее потери или порчи. Когда в глазах прояснилось, он увидел страшно худую девушку в домашнем трико и с чашкой в руках, ошалело глядевшую на него. По комнате разносился аромат хорошего кофе. По всей видимости она застала момент прыжка парня на диван из… Из чего? Виталий быстро окинул взглядом комнату. Диван, на котором он сидит, шкаф-купе, офисный стул и компьютер на столе. На мониторе над меню опций мерцало название игры – «Курьер», чуть ниже красовался главный герой, как две капли воды похожий на Виталия. «Неужели я вылетел из монитора? Бред какой…» – подумал парень. Но, похоже, других вариантов не было.

– Эээ… Привет.. – Нерешительно пробормотал Виталий. Девушка выронила чашку из рук, закатила глаза и осела без чувств.

– Привет. – Повторил курьер после того, как привел несчастную в чувство с помощью нашатыря, найденного в ее же холодильнике на кухне. Девушка с трудом сфокусировала взгляд на молодом человеке.

– Как ты сюда попал? – Вполне логичный вопрос.

– Подозреваю, что ты это сама видела. – Мягко сказал курьер. – Но не веришь своим глазам. Так?

Девушка с трудом поднялась, села на диван, снова посмотрела на парня.

– Только не говори мне, что это не сон, ладно? Я просто переиграла в компьютер и теперь у меня глюки. Пусть будет так, а? – произнесла она с мольбой в глазах.

– Ну что ж… – Согласился Виталий. – Пусть будет так. Я твой глюк. Глюк по имени Виталий. А тебя как зовут? – Девушка не отзывалась, только хлопала ресницами. – Постольку поскольку я тебя тоже вижу, значит и ты мой глюк. Так же, как я твой. Так как зовут моего глюка?

– Варвара. – Промямлила Варька, все еще не понимая где сон, а где реальность.

– Очень приятно. – Виталий старался говорить как можно мягче и спокойнее, несмотря на свое жгучее желание поскорее избавиться от этого кошмара – А теперь расскажи мне что ты видела.

– И что теперь делать? – Первой задала неудобный вопрос нетерпеливая Варька. Вот уже почти час они сидели молча, будучи не в состоянии до конца принять ситуацию. Девушка была в шоке от того, что персонаж из ее игры, выглядящий в точности как на экране, которого она сама выбирала и настраивала, сидит теперь рядом с ней. Парня страшно угнетала мысль, что он всего лишь компьютерный персонаж, вся жизнь, все мысли и поступки, оказывается, не его, а принадлежат этой тощей игроманке. Значит, раз он всего лишь компьютерный персонаж, то он не существует в реальности.  Но вместе с тем он сидит рядом с тем, кто им управлял всю его жизнь.

– Ну, раз ты играла мной, то ты и верни меня обратно. – Наконец произнес курьер.

– Я??? – Изумилась Варя. – Но как?

– Откуда ж мне знать-то… Ты ж играла, тебе и карты в руки.

– Да не знаю я!! – Взмолилась девушка. Было очевидно, что она и сама не прочь забыть этот страшный сон. Но для начала неплохо бы проснуться.

– Может, загрузить сохраненки? – Предложил Виталий. Варька оживилась, идея могла сработать. Если парень окажется опять на экране, точнее по ту сторону монитора, то он должен исчезнуть из комнаты. Версия казалась вполне рабочей и девушка подскочила к клавиатуре.

– Не грузится. Файлы данных повреждены. – Упавшим голосом произнесла она через минуту.

– Никакие? Может, самую первую?

– Нет, никакие. Я все проверила. Ни автосохранение, ни контрольные точки, ни ручные записи… Ничего не понимаю…

– А если начать игру заново? – Не терял надежды парень.

– Тогда это будешь уже не ты. Если начинать игру с нуля, то и персонаж создается заново. Это будет другой персонаж, не ты. – Девушка сделала ударение на двух последних словах. Да Виталик и сам уже догадался. Пути назад не было.

– Пойду кофе сварю. Ты пьешь кофе? – Спросила Варька, раздумывая, а едят ли вообще хоть что-то компьютерные герои, даже если у них в руках коробка с пиццей…

– Я уже очень давно не пил хорошего кофе. – Отозвался Виталик. – У нас в столовке пойло какое-то, а не кофе.

– В столовке? – Изумилась девушка. – В игре не было никакой столовки…

– Да??? – В свою очередь удивился Виталий. – А что вообще там было?

– Ну, я… то есть ты.. – Поправилась игроманка. – Брал задание по доставке и ехал его выполнять. Там разные погодные условия, скорость доставки, дружелюбие клиента… Довольно захватывающе.

– А между доставками я что делал?

– Между? – Девушка задумалась. – Понятия не имею. В промежуточных видеороликах ты вроде учился где-то, но деталей никаких, так, вскользь, чисто чтобы оправдать легенду твоего заработка…

– Понятно… – Протянул курьер.

– А как ты жил? Что делал?

– Учился в универе, бегал по утрам, готовился к зачетам… Ел у нас в студенческой столовке, мечтал о временах, когда закончу универ, куплю машину…

– Да…. Обычная жизнь… А в игре этого не было, только курьерская доставка. И вот на последнем задании уровня я и запнулась. Ты никак не хотел подниматься в лифте. – Рассказывала девушка, с удовольствием уминая пиццу из виртуального мира.

– Да, я заметил. Только это не я. Это лифт не хотел никуда ехать. А когда я все кнопки понатыкал, он понесся вверх. Или это ты понатыкала?

– Кнопки? Нет, я только кнопку этажа в лифте нажала. Он должен был поехать, но…

– А дальше? – Виталик пододвинул последний кусок пиццы поближе к девушке. Он никак не мог привыкнуть к ее худобе и подсознательно стремился накормить.

– Что дальше? Ничего. Лифт не поднимался, время заканчивалось, миссия провалена. Все. Гружу сохраненку и переигрываю.

– Ясно. А я в этот момент испытываю де-жа-вю. Когда ты в очередной раз пытаешься завершить уровень. А другие кнопки нажать не пробовала?

– Так там не предусмотрено ничего другого нажимать. Там даже выбирать нечего. Просто тыкаешь в панель и все.

Виталий задумался. «Интересно получается. Значит, я не полностью подконтролен был. Часть моей жизни принадлежала только мне. Или нет? Или другой частью управлял кто-то еще? Еще какой-то игрок, уже в другой игре, «Студент», например?» И вдруг парню пришла в голову страшная мысль.

– Слушай, если я у тебя в игре был. Вдруг ты тоже в чьей-то игре?

Варька чуть не подавилась своим же кофе, вспомнив шутку для брата про повышение сложности, когда игра нравится.

В кухне воцарилось подавленное молчание. Пицца съедена, кофе выпит. Быть куклой неприятно. Точнее, неприятно осознавать, что ты кукла в руках кукловода. Ну а вдруг кукловод и сам кукла в чьих-то руках? Возможно ли это?

– Кажется, я знаю, как можно попробовать проверить. – Наконец произнес будущий системный аналитик. Девушка подняла на парня полные надежды глаза.

– Вот смотри. Я в лифте сделал не то, что предусматривала программа. Так?

– Получается, так.  – Согласилась Варя.

– Значит, и нам сейчас нужно сделать что-то, что не вписывается в установленный алгоритм.

– Например? – Возможность действовать воодушевила вынужденную затворницу.

– Ну вот ты говорила, что у вас сейчас карантин, выходить никому нельзя. Только службам жизнеобеспечения и волонтерам. Так?

– Да, так нам официально объявили. Для перемещения по городу нужен пропуск. Но его просто так не получить, его еще неделю проверять будут, прежде чем выдать.

– Вот! У нас такого нет, никто этим идиотизмом не занимается. Да и пандемии никакой нет. А вот вам нельзя. А мы возьмем, и выйдем!

– Ну, если попадемся ментам, то оштрафуют. В чем смысл, я не поняла?

– Смысл в том, что в любой компьютерной игре прорисовываются только те локации и действия, которые предусмотрены алгоритмом. Вот в случае твоего брата, который как волонтер может перемещаться по городу, окружающий мир прорисован подробно. А для тебя прорисовали только метель в окне. Это делается для экономии ресурсов компьютера, они ж не безграничны.

– И что? Вот мы вышли на улицу, там снег, дубак, риск штрафа. Что мы получим? – Не понимала Варька.

– Ну, если, как ты говоришь, снег, дубак и менты, то, скорее всего, ты это ты, тобой никто не играет, ты сама строишь свою жизнь. А вот если ты такой же персонаж, как и я, и тобой кто-то играет, то там будет что угодно, но не снег, дубак и менты. Просто потому что в твоей сюжетной линии они не предусмотрены. Ферштейн?

– Чего? – Не поняла девушка.

– Ну, это «понимаешь» по-немецки…

– Ааа….

Ребята не стали полагаться на лифт и пошли пешком. Чем ниже они спускались, тем более невзрачными, тусклыми и невнятными становились стены, ступени, перила. Вот и первый этаж. Тройная дверь из непонятного материала, пробивающийся сквозь щели свет и холод. Варька поежилась в своем тонком трико и толкнула дверь. Та не поддалась. Девушка толкнула еще раз, сильнее – дверь даже не шелохнулась.

– Все верно. – Виталий взялся за ручку двери. – Твоей игровой линией выход на улицу не предусмотрен, вот ты и не можешь дверь открыть. А вот я из другой игры…

С этим словами парень легко распахнул первую дверь. Холодный ветер из разбитого окна ударил в лица, но не остановил, а только раззадорил. Курьер открыл вторую дверь… Ветер моментально стих, стало темнее, запахло борщем. Ребята оказались в прихожей чьей-то квартиры. Дверь, которую все еще держал Виталий, вела в комнату, где пухлый подросток, стоя к пришельцам спиной, совершал какие-то странные движения.

– Походу, он в очках виртуальной реальности. – Шепнул Виталий своей спутнице. Они тихонько прошли в комнату, огляделись. Пухлый подросток играл в какую-то игру, все действия его героя отражались на небольшом экране на столике. Рядом лежал диск с крупным названием «Пандемия». Варя подошла поближе, вгляделась в изображение.

– Там мой брат! – Вскрикнула девушка от неожиданности. Подросток дернулся, услышав посторонний звук, сорвал с головы очки виртуальной реальности.

– Вы кто? – Испуганно спросил мальчишка, оглядывая непрошеных гостей.

– Да как тебе сказать… – Начал было Виталий, но пухляш перебил его.

– Тебя я где-то видел. – Сказал он, показывая на Варвару. – Но не могу вспомнить…

Варька хмыкнула и кивнула на экран. Подросток перевел взгляд на монитор, где застыл его персонаж.

– Точно! Ты похожа на его сестру! – Догадался он. – Очень похожа. Хороший косплей, зачет.

– Это не косплей. – Вставил свои пять копеек Виталий.

– В смысле? – Не понял пухляш.

– В смысле заканчивай миссию и возвращай волонтера домой. Сам поймешь.

Подросток снова надел очки, герой на экране зашевелился.

– Не получается. – Через несколько минут заявил мальчишка. – Как только я вхожу в квартиру, игра вылетает.

– Это потому что локация квартиры повреждена. Там нет меня. – Объяснила Варя.

– Как это? Ты хочешь сказать, что ты и есть сестра волонтера? Так она же просто бот, сидит себе на диване, смотрит телек и играет в какую-то свою игру. Ну кофе еще варит братцу… Ты гонишь! А он тогда кто? – Пухляш ткнул пальцем в Виталия.

– А я курьер из игры, в которую играет девушка. – Отозвался парень.

– Ой да ладно! Фантазеры! – Не поверил пацан.

– А ты сам подумай. – Попытался объяснить Виталий. – Варя как две капли воды похожа на сестру твоего героя. Как только она появилась здесь, твой волонтер не может попасть к себе домой. Кстати, проверь-ка свои сохраненки, работают? Все равно переигрывать уровень.

Подросток еще несколько минут возился с компьютером, потом поднял на ребят ошалелые глаза.

– То есть ты – Он показал на Виталия. – Герой игры, в которую играла она. А она герой из игры, в которую играю я. А я?

Виталия и Варька одновременно ухмыльнулись.

– Нет, нет, такого не бывает! –  Чуть не плача закричал подросток. – Пожалуйста, скажите, что это всего лишь розыгрыш! Я не хочу, не хочу! Пусть это будет лишь сон! Пожалуйста-пожалуйста!!!– Он закрыл лицо руками, начиная осознавать невозможное.

– Боюсь, у нас для тебя плохие новости….

– Вот таким образом данный пример демонстрирует нам вложенность сюжетных линий. – Конференция разработчиков компьютерных игр подходила к концу. Докладчик выключил проектор и, складывая конспект в папку, давал заключительные пояснения. – Как видим, основной сюжет ведет игрок-подросток, далее в его задании появляется подзадание – квест волонтера. А в квесте волонтера тоже есть подзадание курьера пиццерии. Задания никак не пересекаются, а призваны разнообразить сюжет и придать динамичности основной игре. Должен признать, что в нашем случае из-за некоторой спешки в создании образца были допущены просчеты, в результате которых все вторичные персонажи перемешались. Но это всего лишь технический момент, который, при должном внимании, будет легко исправлен. Напоследок хочу дать вам один совет. Не делайте большое количество вложенных сюжетных линий. Двух-трех будет вполне достаточно. В противном случае реальный игрок рискует получить такую же кашу в голове, как и в нашем примере из-за ошибки. Игроку станет скучно, он напишет негативный отзыв в том же фейсбуке, игру будут меньше покупать, выручка снизится. А оно вам надо? Думаю, что нет. Так что аккуратнее. На этом, пожалуй, все.

– Спасибо!

– Было очень интересно!

– Обязательно воспользуюсь этим приемом.

Благодарные слушатели зашумели, поднимаясь с мест и собираясь покинуть аудиторию.

– Простите, можно один вопрос? – Звонкий девичий голос перекрыл шум.

– Да, конечно! – Отозвался докладчик, оглядывая аудиторию в поисках вопрошающего.

– А вы не думали, что и сами можете быть таким вот игровым персонажем в чьем-то подзадании?

Шум в аудитории моментально затих, взгляды слушателей обратились на докладчика.

– Хм, очень интересный вопрос! – Оживился докладчик, видя интерес к его теме. – Однако я вас не вижу. Поднимите руку или как-то обозначьте себя, если не трудно, чтобы я видел с кем говорю. Думаю, нам так будет удобнее.

– Да, конечно. – Все тот же звонкий девичий голосок. – Мы здесь, прямо у входа, справа от вас.

Докладчик обернулся на голос и увидел трех странных людей. Все трое выглядели так, словно их только что выдернули из совершенно разных ситуаций и телепортировали на конференцию. Худющая девушка в домашнем растянутом трико, парень в униформе доставщика пиццы и не в меру упитанный подросток. Прийти в себя докладчику было не суждено. Он лишь успел заметить, как сначала стены аудитории, потом задние ряды слушателей, а потом и все остальное стало исчезать, словно кто-то стирал изображение ластиком…

– Ну, что вам могу сказать, девушка. – Мастер заполнил бланк и передал молоденькой симпатичной клиентке на подпись. – Вирус вы схватили с этой пиратской копией игры. Он заразил все, что нашел. Лечить было бесполезно, пришлось зачищать диск и всю систему устанавливать с нуля. Вы уж, коль за лицензию платить не хотите, хотя бы антивирус не отключайте.

– Я поняла, спасибо. – Девушка виновато опустила глаза и расписалась за выполненную работу. – До свидания.

– Всего хорошего…

Мастер вышел на улицу. Светило ласковое солнышко, начало мая в этом году выдалось необыкновенно теплым. Молодой человек надеялся успеть закончить дела до заката, которым планировал полюбоваться вместе с новой знакомой. А пока его ждали еще несколько зараженных компьютеров. И странное ощущение того, что где-то когда-то это все уже было…

В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.