Аналоговый мир [Темный] (fb2) читать онлайн

Темный Аналоговый мир

Всем рыжим, хвостатым, полосатым посвящается.

глава первая

День был солнечный и природа за окном радовалась этому весеннему солнцу, теплу, новой жизни… Рвануть бы сейчас на рыбалку, поваляться на горячем песочке, пока он просто горячий, а не превратился еще в расплавленное стекло. Я с тоской глянул на решетки, нельзя, сам ведь попросился сюда… На подоконнике развалился наглый рыжий кот. С чувством превосходства он взирал на мою обитель на высоте третьего этажа и лишь иногда отвлекался на досадливо орущих птиц. Как он добирался до моего окна, загадка, но появлялся он всегда точно после завтрака и не уходил до самого обеда. Внимательно вслушивался в мои слова, ни разу не перебивая, за что я ему был благодарен. Кусочки сосиски воспринимал с благородным спокойствием, но только если просовывал их левой рукой, правую он ненавидел. Честно сказать, правую было тяжело воспринимать спокойно, матовая стальная поверхность и тихо гудящие привода, есть отчего шерсти стать дыбом! В остальном кот был идеален, кот-призрак, тихо появляющийся и так же незаметно исчезающий. Я погладил пальцами левой руки, бок рыжего и продолжил рассказ.

– Ты наверное хотел бы знать когда все началось? В Великую Отечественную или Первую Мировую? Думаю еще раньше! – Я переместил пальцы в другие дырочки сетки, пытаясь почесать за ушком коту. – Все говорят о проклятии то ли Распутина, то ли Разина. Мол после него с карт империи исчезли река Яик и город Черкасск, а в казачьих родах стали рождаться видаки, видящие смерть. Тогда и на знаменах появились череп с костями, как знак готовности умереть и презрения оной смерти. Прости, это я из учебника цитировал.

Котяра перевернулся и подставил другой бок, прижавшись поближе к решетке.

– Во,во, я тоже думал сказки. Только, скажу тебе, все правда. Да какой там, самые страшные страшилки для кадетов всего лишь слабое подобие реальности. Моя первая медаль думаешь за храбрость? Когда из боя вышли я форму снаружи и изнутри отстирывал, в шлеме запах блевотины с запахом крови несколько дней держался, а лейтенант меня к медали… Потом следующий бой, следующий и еще, еще. Мясорубка, вот что такое война. Перемалывает тебя с дерьмом и страхом, пока не измельчит в порошок. Вот тогда и понимаешь что воюешь не с противником, с собой воюешь! Вот тогда и рвешься в бой, проверить жив ли еще… Я когда первого шашкой убил, такое ощутил… Эйфория, чувство всемогущества, да я равным Богу себя ощутил! Причем от убийств из револьвера такого не было! Это ведь не первый мой бой был, а в рукопашную сойтись все не приходилось, а тут… Сила рекой льется и ты рвешься вперед, туда где ее можно взять еще, еще и еще… Наверное именно так все мои предки и погибали. Прапрадед в первую мировую георгия посмертно получил. Он в экспедиционном корпусе был, во Франции. Российская империя в войну не вступила, послала казачков. Император сказал пока реформы не закончит, пока с зависимостью от саксов и англов не разберется, никаких войн! Еще он, правда позже, сказал что именно казачество нагайкой отогнало православную Русь от пучины революции! С тех самых пор казачий экспедиционный корпус и остался на службе лично императору. Что-то я увлекся историей, не надоело еще?

Кот приоткрыл глаз, подумал и снова закрыл, ну значит продолжу.

– Про предков можно и не говорить, каждый с георгием посмертно. Отец погиб мне и года не было, мама молодая совсем была, снова замуж вышла. Меня как сына героя на попечение в кадетский интернат, хорошо хоть отцово наследство мне оставила, не продала. Его правда восстановить еще пришлось, но все же. Конница ведь после северной войны кончилась, появились первые экзоскелеты и все… Великую отечественную уже во всю бронированные солдаты вели, вот мне такой от отца и достался. Семидесятого года, третье поколение, уже реактор на быстрых нейтронах. До пятого ему понятно как до луны, но я спокойно поступил в казачий полк. Хотелось конечно в юнкерское пойти, но для сирот там всего пара мест, так что решил сам себе дорогу прорубать.

Кот дернул ухом, открыл глаза и… пропал! Я всего на мгновение отвлекся на щелчок замка в двери, а этот уже смылся!

– Добрый день, Игорь Викторович!

Главный врач клиники неизменно ко всем обращался по имени отчеству. Рядом стояли врачи, а вокруг них толпились ординаторы.

– Здравствуйте Семен Лазаревич! Жалоб нет.

– Это хорошо. К вам посетитель просится, примете?

Посетитель? Клиника нейрофизиологии и психиатрии занимается обычно … Точно! Скорее всего это полицейский или следователь.

– Не переживайте, молодой человек. – Главный врач потрепал меня по плечу. – Вы точно никуда не выходили последние семь дней, это я смело подтвержу любому.

– Спасибо. – Настроение упало и даже солнце в окне уже не казалось радостным. – Конечно я готов принять. Простите.

Минут через двадцать санитарка принесла в палату легкий стул, таким не то что голову проломить, на нем сидеть страшно. За ней вошел сухой, жилистый мужчина с ярко зелеными глазами и седым ежиком волос на голове. Мундир и погоны референта первого класса, только непонятно какого ведомства. Полиция носит серый, а этот темно фиолетовый, почти черный.

– Ваше благородие. – Я встретил посетителя стоя, вахмистр не офицер, так что не ровня. – Господин референт первого класса.

– Добрый день, Игорь Викторович. Предпочитаю по старинке, коллежский секретарь, Нифонтов Сергей Павлович. – Чиновник с сомнением глянул на стул, но стоять видимо не собирался. – Давайте присядем.

Кровать скрипнула под моим весом, в палате другой мебели кроме стула, не было. Сергей Павлович подвинул стул к стене и аккуратно, чтобы не расшатать конструкцию, сел.

– Не буду тянуть время. – Чиновник открыл папочку и заглянул во внутрь. – Вы поступили в клинику девятнадцатого этого месяца, в беседе с врачом, Верещагиным И П, показали, что видели убийство молодой девушки, совершенное в будущем. Все верно?

На меня взглянули пронзительные зеленые глаза.

– Вы подробно описали это происшествие, указав орудие преступления и место, где будет сокрыто тело…

– Ее убили? – Этот вопрос для меня сейчас был самым главным. – Когда?

Сейчас для меня решался принципиальный вопрос, сошел ли я с ума, или нет? То видение, настигшее меня в парке, было настолько реальным, настолько… желанным, что я испугался. Это не был страх смерти, нет. В страхах я разбираюсь, пришлось научиться. До младшей группы кадетского училища я ничего не боялся, да и там по настоящему не боялся, так, мелкие обиды. Вот в старшей группе меня накрыло. Осознать что ты, единственный и неповторимый, ничтожная пылинка в огромной вселенной, что твоя жизнь или смерть ничего не изменят в течении времени, вот это… Это правда тоже не страх, с ним хоть бороться можно, это был всепоглощающий ужас. Ужас бессмысленности, бесполезности твоего существования. Победить его я не смог, просто научился отстраняться, не думать об этом. В корпусе батюшка меня выслушал, исповедал и посоветовал задуматься о своем призвании, профессионального воина, казака. Страх правда меня и в казачьем полку накрывал, как не бояться когда вокруг тебя люди гибнут, но благодаря дядькам научился бояться не за себя. В бой меня по первости не пускали, в рубку, оставляли на прикрытии, пока не показал себя. Тогда и получил медаль георгия… Черт! Опять ушел своими мыслями в сторону. Испугался я тогда в парке из-за другого, из-за того, что превращаюсь в монстра, ненавидящего людей. Ну, а что? Молодой парень, мне два десятка стукнуло едва, хочется любить и быть любимым, а тут такое уродство…

Очнулся я в санитарной палатке, где с меня пытались снять остатки экзоскелета. Санитар спокойно так у врача спросил, колоть обезболивающее или капеллана звать, все равно ведь не жилец? Сейчас я понимаю, что выжил благодаря тому уколу и сотне трупов, убитых в рукопашной, да еще трем смертям в вагоне поезда. Сила от умирающих пришла слабая, рваными кусочками, но и этого мне хватило. В московском клиническом сильно удивились, оторванные конечности с правой стороны, множественные переломы, а пациент еще жив, но за дело взялись. Быть бы мне колясочником, но мной заинтересовался Семен Лазаревич Коган и я стал обладателем прототипов нейронных протезов. Вроде сразу и не заметно, только кисть из под рукава выглядывает в перчатке, да на висках пластиковые блямбы. Да только девушкам едва передвигающийся инвалид и на фиг не нужен, вот я и озлобился. Год назад, когда меня из этой же клиники провожали, Семен Лазаревич сразу сказал, чтобы при любых обстоятельствах я появлялся в клинике. Кое как переставлять ногу и подымать руку меня научили, дальше требовалось разрабатывать, а где это лучше сделать, как не в реальной жизни? Вот за этот год я чуть и не возненавидел людей, а особенно молодых и красивых девушек. Именно этого я испугался, что не полюблю никогда и меня никто не полюбит, ну и пришел в клинику после церкви.

– Игорь Викторович! – Чиновник легонько тронул меня за плечо, левое. – Слышите меня?

– Простите, задумался. Ее убили?

– К сожалению. Детали совпадают почти до мелочей. У меня вопрос…

– Я ее не убивал. – Я надеялся, что охрана клиники знала свое дело и я никак не мог незаметно отсюда выйти.

– Знаю. – Чиновник слегка улыбнулся. – Семен Лазаревич уже просветил. У меня другой вопрос, вы видели убийцу?

глава вторая

Мы все учились ходить, правда в детстве и редко кто может похвастаться что это помнит. Вот и я не помнил детских стараний, зато знаю как учиться во взрослом возрасте. Тупо постоять секунд десять для меня стало результатом упорного труда, слез и мата. Как-то не ожидал, что движения, да в принципе любое изменение положения протезов, будет настолько болезненным. Объяснения врачей, что это должно со временем пройти, что надо перетерпеть, что это из-за новой системы управления, не совпадающей с нынешней нейронной картой в мозгу, все это мало уменьшало боль, а болеутоляющие мне запретили. Так что жил я и мои занятия проводили в звукоизоляционной комнате, чтобы не смущать криками, ночами от моих кошмаров, а днем от боли. Сейчас вспоминать и смешно, и стыдно. Перед медицинской сестрой, что ласково меня упрашивала продолжать, не сдаваться, манила меня к себе. Перед святым отцом, которого тоже матом крыл, а он убеждал смиренно переносить страдания. Боли и правда исчезли, но еще нужно было научить чувствовать рецепторы новых конечностей, без них ведь все равно ходить невозможно, не то что ложку в руку взять. Когда Семен Лазаревич убедился, что прогресс есть, но совершенно медленный, для полной адаптации могут пройти годы, меня и решили отправить на вольные, так сказать, хлеба. Научили обслуживать реактор и привода, да дали бумагу по которой мне обещано содействие.

Протезы действительно требовали навыка для ухода, но я ведь свой экзоскелет сам восстанавливал, так что ничего сложного не было, кроме всего одной своей руки. Реактор располагался в внутри трубчатой кости, плеча для руки и бедра для ноги. Разбирать их конечно не требовалось, да и заварены они намертво, но следить за температурой и контактами нужно, от греха. С приводами все проще и сложнее. Составляющие там попроще, а вот обслуживать их… Гидравлика вдруг потечет или насосы электрические сломаются, это не реактор, не на двести лет рассчитаны! Однако самым сложными в уходе были коннекторы. Причем их было два и не для руки и ноги отдельно, этим управлял один, а симметричные, на два виска. Один я понимаю зачем, а вот другой? Хотели четыре протеза ставить, но передумали? Может сначала правый поставили, потом осознали ошибку и вставили левый? Семен Лазаревич отмахнулся, сказав только что так надо, а другие и сами не знали. Так что мне приходится чистить и ухаживать, именно ухаживать, за двумя непонятными штуками на висках. Протирать спиртом, мазать кремом, почище какой девушки.

Вообще мне на Семена Лазаревича молиться надо, так мне одна санитарка сказала, он мне шанс на нормальную жизнь дал. В чем я убедился, когда обратился в мастерскую за помощью, потек один из гидравлических толкателей. Мастер долго осматривал, все языком цокал, да выпытывал чья работа, а я смотрел на протезы, висевшие на крюках по стенам. Протезы, просто имитирующие руки и ноги, просто подставки, делающие от силы пару движений, если остались соответствующие мышцы. Вот тогда меня и проняло, это ведь и правда шанс стать снова нормальным, обычным, стать вровень…

К чему это привело? Вернулся в клинику! Что с того, что я почти не хромал уже? Что научился сжимать резиновый мячик, не взрывая его, что могу теперь взять ложку, что кошмары вижу редко? Девушки смотрели на меня или с жалостью, или с опаской, а зачастую и с еле скрытым презрением. Стать таким как все, придумал тоже…

После того случая, когда в кадетском корпусе вплотную столкнулся со страхом, снились мне сны, не всегда страшные, но иногда пробиравшие до жути. В них я жил чужой жизнью, чаще всего последние мгновения и ощущал те эмоции, что испытывал тот человек. Конечно и я вместе с ними боялся, предавал, отчаивался, но были и другие, те которые боролись, шли на смерть не продав друга…

– Не побрезгуй, мил человек, купи!– Старушка, божий одуванчик, протянула мне калач. – Сама пекла, сама и торгую!

Мое знакомство с референтом первого класса Нифонтовым Сергеем Павловичем привело меня на эти улицы. На вопрос не видел ли я лица убийцы, я только промычал что-то нечленораздельное, что думал на себя… Зато в дальнейшем разговоре вспомнил странное ощущение, которое сейчас и искал. Чиновник из тайной канцелярии посоветовал походить по рынкам и другим людным местам днем, а вечерами в переулках, подобным тому где убили девушку. Надеялся что я встречу убийцу? Видимо совсем плохи дела у сыщиков, раз за такие соломинки хватаются.

– Всего полушечка, мил человек! Купи!

Вот же приставучая! Я уже потянулся за монетой в карман жилетки, как меня обдало холодом узнавания. Кто-то рядом недавно убивал, своими руками причем, не из огнестрельного оружия. Я закрутил головой и увидел дымок над одним из неприметных мужиков у стены какого-то кабака. Точно! Это от него идет этот холодок, от тумана вокруг него веет чьей-то смертью.

– Куда пошел? Да что же это делается! Деньги отдай!!!

Черт! Я дернулся к старухе и положил калач на прилавок, но бабка уже орала что я ей должен и товар попортил… Швырнул копейку и снова повернулся к стене, но там уже никого не было. Только тонкий ледяной аромат, нить силы еще витала над тем местом, где стоял убийца. Что делать? Бежать за околоточным? Что я ему скажу? Заслышал цокот копыт, может разъезд? Бросился на звук, слава Богу, казаки!

– Урядник! Помощь нужна!– Я бросился на перерез лошадям. – Вахмистер Смирновского полка Мытин!

Конечно, между черными сотнями и боевыми полками была не любовь, но это между собой, а вот при чужих станичники друг за друга обязаны были вступаться.

– Чего тебе, станичник? – Урядник был хоть и молод, но с гонором. – Денег на выпивку не хватило?

– Убийцу задержать требуется, да доставить куда следует. – Я уловил смену настроения у подобравшихся казаков и добавил. – Желательно без стрельбы и жертв.

Естественно никого мы не поймали, тонкая ниточка вилась вокруг квартала, ведя куда-то вглубь, а потом смешалась с несколькими еще и вдруг разделилась на почти десяток себе подобных, ведущих в разные стороны. Я застыл в ступоре, казачки недоуменно покрутились, а потом, добавив пару ласковых, отправились по своему маршруту. Уверенность в своей правоте вдруг исчезла, я представил как врываюсь с нарядом казаков на кухню, где потный повар рубит голову курице и приуныл. Какой из меня сыщик, потеха одна. Вполне возможно, что это Семен Лазаревич попросил своего знакомого подыграть мне, не дать забаррикадироваться в клинике. Мягко вытолкнул птенца из гнезда, учись орел летать. Только я не орел, а попугай, да еще с одним крылом и на одной ноге…

– Документы! – Хриплый голос околоточного раздался над самым ухом. – Лишних движений не делаем.

– В кармане, правом внутреннем, в пиджаке.– Руки я поднял едва увидел револьверы троих полицейских. – Я что-то нарушил, капрал?

– Правда вахмистер, глянь Семеныч, не обманули казачки.– Полицейский покрутил в руках армейскую книжку. – Чего здесь гуляем, а не в полку? Самовольничаем?

– На излечении. Еще вопросы есть?

Мне очень не хотелось говорить в какой клинике лечусь, психиатрия всегда неадекватно воспринимается, да еще протезы. В форменном кителе полицейского зазвонил телефон. Да, столичная полиция, хоть и старой столицы, это не ровня другим. Мобильный телефон мог себе позволить очень не бедный торговец или промышленник, а тут…

– Есть! Понял, господин капитан! Но ваше благородие, откуда… – Капрал, старший этой группы, побагровел и рявкнул на самого молодого. – Ты какого рацию не включил? Дебил!!! Вернемся, я тебя!!!

Остыв, он повернулся ко мне и протянул армейскую книжку.

– Приносим свои извинения. Поступил сигнал, мы должны были проверить. – Он помялся и продолжил. – Мне приказали доставить вас куда скажите, сопроводить так сказать.

– Спасибо господин капрал, если поможете с пролеткой, буду благодарен, а сопровождать не надо. – Я сам еще не решил куда ехать, в клинику или на съемную квартиру. Если полиция увяжется, то и там и там будет не удобно. – В принципе я и пешком доберусь, спасибо!

В этот момент снова зазвонил телефон и капрал с обреченным видом прижал трубку к уху. Мгновенно вытянулся, как будто собеседник мог его видеть и просипел в телефон.

– Есть ваше высоко превосходительство!

Несколько секунд еще смотрел на телефон, потом вытер пот со лба и рявкнул.

– Ерохин! Немедленно вызвать сюда служебный автомобиль! Выполнять! – Капрал обреченно смотрел на телефон, как будто держал в руке не статусную вещь, обладать которой желал каждый молодой человек, а ядовитую змею, готовую ужалить в любой момент.

– Так я пойду? У вас срочный вызов, да?

Моя попытка улизнуть вызвала приступ паники у капрала и он прямо взвыл.

– Ваше благородие! Не погубите! – Он даже руки сложил как-будто молился. – Приказано вас доставить, со всеми любезностями, не погубите…

– Да тут не далеко, пешком можно! Зачем служебный транспорт гонять? – Я еще надеялся избежать огласки моего места жительства. – Проводите меня до угла, а там я и сам спокойно дойду.

– Вас на Остроженку велено, в приемную…

Остроженка? Вроде улица где-то в центре, Москву я совсем не знаю. Чего он так испугался? Приемная… Интересно, чья приемная? Пока я думал как спросить куда это меня хотят доставить, как примчался закрытый автомобиль. Машин вообще-то много разъезжает по стране, но они все больше грузовые или коммерческие. Хоть они все на ядерных реакторах и никаких вредных выбросов от них нет, как утверждают даже по телевидению, в городах частные автомобили запрещены. Наверное закон приняли еще когда машины страшно чадили бензиновым выхлопом и не отменили до сих пор. Мы домчались до большого серого здания довольно быстро, там машина въехала в какую-то арку и затормозила у подъезда. Капрал сдал меня на руки дежурному, тот сверил мои данные со списком на экране компьютера и попросил подождать. Полицейские испарились, а я в изумлении рассматривал экран. Нет, телевидением меня не удивить, в каждом доме есть и даже цветной телевизор, но компьютер?! Нас возили на экскурсию в кадетском, пришлось ехать аж в Ростов, чтобы увидеть компьютер! Здание вычислительного центра высотой за пятнадцать этажей и шириной больше нашего всего кадетского корпуса впечатлило до изумления. Преподаватель долго объясняла нам перспективы и основы вычислительной техники, сыпала терминами, но больше всего поразил нас операционный зал. Там вот за такими экранами сидели люди и что-то печатали на клавиатурах. Всего десяток человек и такой огромный компьютер. Мы потом еще по компьютерам изложение писали, зачет по физике и литературе сразу. До сих пор помню как физик нам на уроке объяснял почему все вычисления проводят на лампах, а не кристаллических транзисторах, популярных до войны с Германией. Поднялся уровень радиации после применения урановых бомб и теперь кристаллы так фонят, что невозможно различить сигналы. Какие сигналы в кристаллах могут быть? В общеобразовательной школе на физике это не проходят, а в университет у меня средств все равно не было. Так что обнаружить здесь настоящий компьютер, да еще на входе, то есть у обычного караульного? Что же это за заведение?

глава третья

Кабинет, куда меня пригласил уже знакомый мне Сергей Павлович, окон не имел, зато потолки были высоченные, а на столе стоял еще один монитор компьютера.

– Кушать будешь? Извини, я без обеда остался, так что придется бутербродами… – Чиновник открыл панель на стене за которой обнаружился холодильник. – Зато чай горячий!

Живот предательски заворчал и мне пододвинули тарелку.

– Налегай, сейчас чайку сообразим.

Уже попивая горячий, ароматный чай, Сергей Павлович занялся расспросами.

– Значит почуял что-то? Опиши во всех подробностях. Мелочи не забывай.

Что описывать? Свои бредни про дымку или про аромат силы? Он тогда точно меня за сумасшедшего примет.

– Показалось… Почудилось, что убийца у стены стоит, ну и запаниковал…

– Почудилось значит. – Референт скинул форменный китель. – Как ты думаешь, Игорь, где ты находишься?

– На табличке написано Остроженка, шестнадцать. Приемная тайной канцелярии. Я так понимаю, она убийства расследует, то есть вы.

– От части ты прав, отчасти… – Сергей Павлович открыл еще одну стенную панель, за ней был сейф.– Так, это не пойдет, это тоже, вот!

Передо мной легла тоненькая папка с завязками, дело за номером…

– Прочти и скажи свое мнение, а я пока еще чайку заварю.

Папочка была занимательной, если не сказать пугающей. Донесения городовых и околоточных о происшествии на Болотной, где описывались не только то, что они видели или слышали, но и запахи, смутные подозрения, сны до и после происшествия. Отдельно были подшиты показания врача психиатрического диспансера для буйных о их поведении за несколько дней. Однако больше всего меня поразило описание очевидицы. Ледяной холод и тянущая за собой дымка, возбуждение и чувство голода, потери, когда дымка исчезла…

– Что скажешь? – Хозяин кабинета налил в мой стакан свежий чай. – Какое преступление было совершено?

Блин! Тут ведь и правда только описание места, а про жертву ничего не сказано. Жертву? Ну, а что еще может оставить такой след? Точно не воровство или кража.

– Убийство. Жертву по видимому куда-то унесли или увезли. – Я ощутил озноб, когда встретился глазами с Сергеем Павловичем. – Ту женщину вы тоже послали по базарам ходить?

– Нет. Особа истеричная, да к тому же довольно безграмотная, нам такие не подходят. Теперь поясняй свой вывод. Про то, что тело на месте преступления не нашли можешь не говорить.

– Та дымка, что она видела. – Я сглотнул, неужели я это сейчас говорю? – Это остаток силы когда душа из тела уходит. Она тянется за тем кто убил, если он ее не принял полностью. От нее ледяным холодом веет. Я на рынке увидел типа, у него эта дымка прям вокруг вилась, как будто совсем недавно, буквально сейчас убил. Пока за подмогой бегал, пока убедил, он скрылся. По следу, по нити от дымки пошел, а она вдруг в целый клубок свилась и в разные стороны, вот я и потерялся. Вдруг это курицу или барана зарезали, а я с казаками…

– Видок значит… – Папочка снова скрылась в сейфе. – Что почувствовал когда дымку эту увидел? Голод, чувство потери?

– Да нет, я просто ощутил присутствие врага… – Я вдруг понял почему та женщина не подошла. Жажда и голод не физически ведь ощущались, это жажда именно такой силы, убийства. – Та женщина что-то совершила уже?

– Хочешь сказать тебя Мара не звала? После того, что ты в бою сотворил? – Взгляд Сергея Павловича как раскаленной иглой уперся мне в глаза.

– Я воин. Убиваю, да… Врага государства, которое защищаю. Женщин да детей и в войну солдат не тронет, ну и врага, если он оружие сложил.

– Кто такая Мара хоть знаешь? – Взгляд хозяина снова стал мягким, а сам он улыбался. – Ладно вахмистер, к делу. Как ты посмотришь на перевод в мой отдел? Пока в том же звании, зато оклад в три раза выше.

– Какой из меня полицейский? Половина разве что, да и бегать мне еще трудно, до сих пор нога болит.

– Полиция? Ах, да! Ты же так и не понял где ты оказался. Тайная канцелярия занимается не только убийствами, на это следственные органы есть, прокуратура и следственный комитет. Мы за безопасность государства отвечаем, все забываю, что в казачьих частях нет особых отделов, вот и не знаком ты с фиолетовыми мундирами.

глава четвертая

Дежурный долго сверял документы, внимательно изучил предписание и наконец протянул мне их обратно в лоток под окошком. Пропускной пункт был как будто на сверх секретном объекте, а не в обычном учебном заведении.

– Третий корпус, второй этаж. Рота на обучении, так что дождетесь командира в расположении. По территории без пропуска нельзя, а пропуск только командир роты выдает, подписывает начальник курсов. – Дежурный что-то нажал у себя на пульте и появился солдат. – Проводи в третий корпус.

Ровная дорожка с белеными бордюрами, ярко зеленая трава, подстриженная и вычищенная, это точно какая-то военная часть. Мою уверенность подкрепили несколько патрулей, прошедших по территории и полное отсутствие праздно шатающихся. Дверь на втором этаже обычного трех этажного кирпичного дома отличалась только табличкой от двери обычной квартиры. Учебные курсы седьмого отделения. Значит сюда…

Контраст с идеальным порядком снаружи и обычным, холостяцким бардаком внутри, меня обескуражил. Какая же это к черту рота? Это просто толпа пацанов, живущая одним днем и не привыкших к дисциплине. Пока я рассматривал открывшуюся картину, появился дневальный.

– Тебе чего? – Парень лет восемнадцати, руки холеные, явно не из фермеров, да и на рабочего не похож.

– Дежурный где? – Я медленно сместился в сторону, контролируя руку у кинжала этого обормота.

Есть у кадетов любимое развлечение, утащить личное оружие у таких вот. Нас ведь с пеленок учат, зевака на посту смертельно опасен для всех кто ему доверился. Вот и сейчас кинжал тихо укрылся в моем рукаве, пока дневальный высматривал своего начальника.

– Василь! Ну, Василь! Тут к тебе пришли!

Здоровенный парень сонно тер глаза, шагая по проходу к нам.

– Чего тут? Новенький? – Он зевнул и кивнул в сторону кубриков. – Заходи, подожди ротного. Он скоро с развода придет…

Кубрики, как я по привычке называл взводные комнаты, были с двустворчатыми дверями, закрывающимися на замок с защелкой. Прямо квартира и только!

– Седьмой и шестой женский, туда не ходи, девки у нас крикливые, нанесете грязи, сходите помойтесь, ужас короче…

Сколько я уже не был в родной сотне? Года полтора? Однако даже за это время я не успел привыкнуть к пыли и беспорядку. Провел ладонью по тумбочке и кровати, пыль… Моя вахмистерская душа требовала немедленно покарать бездельников, виновных в беспорядке. Было бы это чужое расположение, может и закрыл бы глаза, но мне ведь здесь жить, пусть и всего год. Я пытался успокоиться и дождаться странного командира роты, допустившего такое, но стало только хуже. Ярость клокотала внутри и требовала выхода. Ладно, есть устав, значит надо его соблюдать. Я пока посторонний и не имею права тут сейчас распоряжаться, но скоро это изменится… Сейчас я жалел только об одном, не стал переодеваться в свою, казачью форму. Как мне пригодилась бы нагайка, положенная по традиции, с каким удовольствием я бы ей воспользовался!

– Лейтенант! Там во второй комнате новенький.

Лейтенант? Командир роты? Я встал и поправил костюм, штатский конечно, но все равно негоже растрепанным представляться.

– Вы новенький? – В дверь заглянул совсем еще мальчик, правда уже с погонами лейтенанта.

– Вахмистер Мытин, представляюсь по поводу прибытия, ваше благородие! – Шляпу держу в руках, поэтому просто стою на вытяжку.

– Это хорошо. Хоть кто-то понятие о дисциплине имеет. Вахмистер, вахмистер… Это прапорщик получается?

– Никак нет, ваше благородие! На ступень ниже!

– Замечательно! Назначаю вас заместителем командира роты! – Парень так обрадовался, что я понял, в войсках он не был, да и командовать даже в училище не приходилось. – Вы тут начните, а я сейчас за бумагами, быстро все оформлю…

Последние слова он уже говорил на бегу, допекли мальчишку, всего неделя как роту начали набирать, а уже допекли. Так, стоп. Должны быть ведь еще командиры взводов! Если ротный лейтенант, то кто командует взводами? Ладно, это по ходу дела выясним. Сейчас займемся нарядом.

– Дежурный! Подойдите. – Я сознательно говорил спокойно, не требуя немедленного повиновения. Этого не так надо добиваться.

– У вас осталось всего пятнадцать секунд до рапорта о неподчинении.

Я увидел изумленный взгляд, опешившего от такой наглости дежурного, и улыбнулся. Сам помню как бесит такой вот посыл, чего и добиваюсь!

– Да ты! Ну, сейчас…

– Приказом командира роты, я назначен его заместителем. – До здоровяка дошло сказанное когда он уже замахивался, но реакция у него оказалась хорошей.

– Слушаю. Чего надо?

– Лекций читать не собираюсь. Скажу только одно, наряд не для отдыха и вы скоро в этом убедитесь. Чем чаще будете попадать в наряд, тем меньше сил у вас останется на учебу, а значит получите неуд и вылетите с курсов, я ясно выражаюсь?

– Слушай, ты же тоже слушатель, и тебе тоже учиться надо. Думаешь если задницу рвать и лизать станешь, то тебе зачтут? Не боишься потом встретиться, за забором?

– Это вызов? Принимаю. Через двое суток, оружие по моему выбору. Не забудьте уведомить своего стряпчего о завещании. – Я снова улыбнулся, впавшему в ступор юнцу. – Сейчас займемся вашими непосредственными обязанностями.

Два паренька, одетые только в трусы и тапочки, отмывали коридор, четвертый раз взмыливая паркет, пытаясь оттереть черные полосы, оставленные подошвами. Дежурный на пару с дневальным проклинали чудовище, расхаживающее по расположению и тыкающего их носом в грязь. Ничего, мальчики, через месяц поймете, что чистота и порядок лучше бардака, когда у вас каждая минута будет на счету.

В расположение ввалилась толпа. Не понял, кто ими командует? Возбужденно голосящая толпа вдруг застыла, увидев двух раскоряченных парней. Раздался возглас, потом смех и вот уже толпа ржет в голос. Я не торопился, пусть поржут, поглумятся над своими товарищами, тем глубже в их головы смогу вбить мысль о дисциплине. Когда шум затих я вышел вперед.

– Командиры взводов построить взвода перед кубриками.

Люди стали переглядываться, потом неуверенно пошли к своим комнатам, только девчонки шустро выстроились и две девушки стали отдельно. Понятно, эти выбрали себе командиров. Что остальные?

– Понятно. Построиться в две шеренги по росту, перед своими кубриками. – Пришлось управлять процессом, пока не добился подобия строя.

Отошел и посмотрел на стоящих, слушателей?

– Господа, дамы. Я ваш сокурсник, Игорь Викторович Мытин. Воинское звание вахмистер, назначен заместителем командира роты. С этого дня и до момента когда этот приказ будет отменен, я буду руководствоваться уставом внутренней службы Российской империи, чего и буду требовать от вас. До восемнадцати ноль-ноль даю вам время выбрать себе заместителей командиров взводов, девушки, как видите, уже справились. Разойдись! Построение заместителей командиров взводов в восемнадцать ноль-ноль.

Лучше конечно назначить подготовленных урядников, но где их взять?

глава пятая

Дуэль не состоялась. Василия, как зачинщика, в любом случае исключили бы, это если без смерто-убийства все закончилось бы, и что потом? Так что пришлось ему извиняться и тянуть очередные наряды, проклиная армейскую дисциплину, придуманную дебилами. Это по его глубокому убеждению. На мою сторону, в наведении порядка, встали девушки и так содержавшие свои жилища в идеальной чистоте. Месяц, остававшийся до начала собственно занятий, проскочил незаметно, тянуть одному практически все хозяйство роты не сахар, да и времени ни на что не оставалось. Пришлось брать лейтенантика в оборот и с его помощью штурмовать штабных канцеляристов, на предмет каптернамуса, взводных, сантехников и электриков, посещения магазина с церковью и прочее, прочее… Если бы не опыт кадетства и год вахмистром в сотне, не представляю как бы справлялся. Зато теперь расположение сияло чистотой, а дневальный на посту нес дозор, боясь отвлечься. Стащить у дневального кинжал, приравнивалось к отработанному наряду, а бедняге его проворонившему, еще одному добавленному. Рота наконец набрала полный штат, в наряд теперь ходило четверо и я уже не тыкал носом в грязные места, а проверял как в полку, носовым платком. Конечно мне приходилось тратить свое личное время на контроль за ротой, но зато можно было учиться, не отвлекаясь на лампочки, трубы и внезапные пьянки, как в других группах.

Учиться… Я предполагал, что это будут курсы полицейских, ну или их подобие. Кодексы, делопроизводство и все такое, что понадобится может городовым. Какое же было изумление, когда мы на первом занятии пришли в класс нежитеведения! Мало того, что каждый учебный стол был с монитором, а значит соединен с компьютером, так и на стенах висели громадные мониторы, на которых нам показывали страшных уродов. Болотники, кикиморы, бородачи, пиявники, темницы и поганцы… Такого набора нежити начального уровня я себе и представить не мог, а нас заставляли их заучивать со всеми свойствами. С одной стороны понятно, давно ходят слухи, что на месте разрыва урановых бомб нечисто. Первая упала под Псковом, в болотах, от сюда и упор на болотную гадость. Вторую Германия сбросила недалеко от Архангельска, третью на Царицын, там тоже вода рядом. Зато Американские штаты в сибири только одну взорвали, точнее самолет над тайгой взорвался вместе с бомбой, наши сбили. Остальные они на Калифорнию и Аляску кидали. От Калифорнии ничего не осталось, выжженная пустошь, а Аляску смогли защитить, только в горах пару бомб и все. Мы конечно в долгу не остались, Германия сдалась после ответной бомбардировки, Соединенные Штаты до сих пор вроде как воюют, точнее не с кем оказалось договариваться, а зараженные территории никому не нужны. К чему я это, не от туда ли вся эта нежить взялась? Сведения оказались очень короткими, я практически не получил ответов на возникающие постоянно вопросы, только заучили монстров до третьего ранга, да методы борьбы с ними. Зачем девушек этому учат так и не понял, но учат, значит надо. Вообще как по мне, так толку от этих курсов мало. Как предлагалось бороться с этими тварями? Сабля или меч, кому как нравится, с серебром, да револьвер, опять же с серебром. Ни святой воды, ни распятия с молитвой, видимо не самые действенные методы. По мне, так лучше стрелять, да рубиться учили бы не по часу в день, а вместо заучивания этих самых монстров.

Первое увольнение всей ротой отпраздновали в ближайшем кафе. Парни меня сторонились, видно достал их с нарядами, а девушки решили разобраться до конца с моей персоной.

– Игорь, у тебя дома наверное идеальный порядок?

– Дома? В корпусе? – Я сразу даже и не понял о чем вопрос.

– Каком корпусе? – Девчонки тоже не сообразили.

– Кадетском. Я до полка в нем жил, так там порядок куда строже, я же понимаю, что учиться надо, поэтому и не сильно налегаю.

– Чего? Не сильно? – Тут уже и пацаны подтянулись, интересно им стало, видите ли! – Да мы в нарядах по четыре часа всего спали!

– Кто же вам виноват, что в наряд по наказанию попали? Если не заметили сами, расскажу. Те кто по графику идет, ночью по два часа работают, кто проштрафился по четыре. В наставлении сказано, сон дневального не менее четырех часов, так что все точно по уставу.

– Да ты же сам с нами ночами торчишь! Неужели не понимаешь как спать охота?

– Да?! Так какого черта ты на наряды нарываешься?– Пусть лучше за себя думает, а не про мой короткий сон от усталости, я тогда хоть кошмаров не вижу. – Может предложить ротному как в армии, после каждого занятия строиться и перекличку устраивать, чтобы приучить вас к дисциплине? Опять я дебилом армейским буду, да? Наряд вне очереди, это тебе сигнал, не тем ты занят, очнись!

– Мальчики, мальчики! Давайте потише. – Наши сокурсницы принялись успокаивать спорщиков.

– Вы чего его защищаете? Из-за того, что он вас в наряды не ставит? – Неспар, получивший уже несколько нарядов за вечные опоздания, завелся.

– Хватит слушатель! – Я рявкнул на юнца, добавив металла в голос. – Если вы по своему скудоумию не понимаете, почему женщинам не место в карауле, это не повод их оскорблять. Для всех сразу скажу один раз. Вы мужчины, защитники женщин, детей и стариков, именно для этого вам кинжал выдают, чтобы защищали! Позор , если вы этого до сих пор не поняли.

– Позор сортир драить, когда бабы спят! Тоже мне воин, инвалид, блин! – Одного похоже не убедил, но я не капеллан, и не батюшка. – Слышали мы ночью как ты мамочку звал и плакал!

– Ты дурак? – Девушки разом притихли и зашикали на правдоруба. – Зачем вот так, при всех. Ему же неприятно…

Мне и правда стало противно, за всеми этими делами как-то забыл о своих протезах, да и не спрашивал про них никто, а тут на тебе, инвалид. Расслабился, блин, забыл кто ты есть, инвалид… Я снял перчатку и пошевелил пальцами, ничего, прогресс есть, хоть и не быстрый. Писать правой еще не могу, точнее такие каракули выдаю, что и ребенок справился бы лучше, но ручку уже держу уверенно. Помню свой первый день в клинике, когда очнулся, а в голове картина моей измочаленной культи… Какие только мысли в голову не лезли, больше всего страха было, что я и правда без руки остался. Помню ту чудовищную смесь ужаса, радости и отчаянья, когда увидел полированную сталь протеза вместо своей руки. Улыбнулся, вспомнив как материл это железо, пытаясь пошевелить пальцами.

– Я вот все думаю, когда мальчики становятся взрослыми? Когда женятся? Не уверен, встречал я и таких женатых у которых младенчество в мозгах. Вот и кажется мне, что взрослеет мальчик, когда за слова свои готов ответить.

Я поднялся и взглянул в глаза парню на голову меня выше. В плечах мы вроде похожи, но я все же на пару лет старше выгляжу.

– Пойдем, здоровяк. Проведем занятия на свежем воздухе. – Я щелкнул протезом по протезу. – Железок не бойся, применять против тебя не буду.

Ничего так мальчишка, резвый. Ногами пару раз махнул, да двойку руками провел как на уроке, но в реальном бою не был, сразу чувствуется. Удар ногой под колено и крюк в челюсть, парнишка обмяк и я сразу поймал его на удушающий, еле успел сообразить, что шею ломать нельзя.

– Неудовлетворительно.– Я позвал заместителя взводного из взвода проигравшего. – Самохин! Взяли всем взводом и понесли в расположение, ваша увольнительная окончена. За плохую физическую подготовку. Остальных чтобы я через минуту не видел, увольнение до двадцати двух, нечего время попусту терять!

Угу, посидел с сослуживцами, расслабился…

Застрял я с учебой на химии, ну не врубился с ходу в валентности, да бензольные кольца! Две недели мучался, учебник вызубрил и на вопросы отвечал, но все равно не понимаю что говорю! Как написано в учебнике говорю, а картинка не складывается, как оно все в пробирке происходит! В корпусе химию и физику по минимуму давали, чтобы в розетку пальцы не совали, да кислоту с ядами не пили, ну и все. Некоторые сразу подшучивать стали, мол деревянный по пояс, с другой стороны железный, но я старался не обращать внимания и злость на шутниках не вымещать. Зато мои проблемы бросились в глаза преподавателю и как не странно, это помогло.

Женщина лет семидесяти, тонкая, седая, с такими яркими глазами, что казалось они должны светиться в темноте, Елизавета Михайловна Каро оставила меня после занятия и спросила на прямую.

– Игорь, ты же ничего не понял из того, что я даю, так?

Что я мог сказать? Обманывать? Зачем?

– Простите Елизавета Михайловна, я все заучил, весь учебник до конца курса выучил, но не представляю как это все происходит.

– А! Вот в чем дело! – Женщина, не смотря на возраст, называть ее по другому язык не поворачивался. – Ну ка…

Меня как будто ветром обдало и взгляд у нее… По спине пробежали мурашки, черт!

– Совсем юнец, сколько тебе, пара лет?

Что за бред? Про каких юнцов, нет, скорее младенцев малолетних она шепчет?

– Вот почему тебя сюда прислали, к этим оболтусам богатеньким. Давай знакомиться, молодой маг. Если еще не понял, я ведьма, по другому колдунья. Не страшно?

Честно? У меня мороз по коже прошел, сколько я в детстве про ведьм наслушался. Стоп! Маг?

– Видок, так вроде у нас, казаков говорят. Вы не ошиблись?

– Сам-то как думаешь? Небось про то как смертью питался никому не сказал? Да не смурней, колдуны все такие, чужую силу очень любят. Так вот, вернемся к химии и физике. Это все сила, нет частиц как твердых камней, это для простых людей. Есть сила, ее движение, притяжение и отталкивание. Вихри у заряженных, облака у нейтральных, увидел?

Помогла ли мне ведьма, так наглядно объяснившая процессы или что-то еще, но я вдруг увидел все реакции, ощутил напряжения сил и понял! Все вокруг наполнено силой, существует благодаря и вопреки силе, если есть собственная сила.

– Можно ли управлять течением реакции собственной силой? – Вопрос выплыл откуда-то из задворок сознания, но я вдруг понял насколько он важен.

– Вот это правильный вопрос! Только таким образом и можно приготовить настоящие, действенные зелья и снадобья! – Ведьма устало махнула рукой. – Все, на сегодня хватит, стара я уже, колдуна битый час учить.

– Спасибо, вам. – Я поклонился. – Могу я надеяться на продолжение урока?

Постаревшая на десяток лет сразу, женщина, только усмехнулась и снова махнула рукой на дверь.

Я вернулся в расположение и задумался, колдун значит? Сила вокруг, а я значит могу ей управлять? Взгляд опустился на руки, во мне как будто что-то открылось и я увидел как течет сила, кровь или еще что, по каналам левой руки. Как закручивается водоворотами и рассеивается там, где на правой раньше была живая плоть. Каналы там были, но для совершенно иной силы, электрической! Очень похоже, но эта сила была грубая, не живая. Черт! Может получится? Как нам про электрический ток говорили? Образует поле, если сделать витки, а еще может поглощать поле этими самыми витками…

Эксперименты я проводил под надзором Елизаветы Михайловны. Оказывается ничего нет сложного ни в физике, ни в химии, если они нужны в твоей жизни! Я рассчитал сечение провода и количество витков, исходя из первичных испытаний, и собрал конструкцию на протезе. Наверное яслишком многого ожидал. Ничего!!! Чувствительность не восстановилась, координация не улучшилась, только исчезли воронки, да немного сил прибавилось. Рассчитал подобное и для ноги, тут все прошло намного быстрее, но результат был тот же.

– Ха, ха, ха! Ничего не изменилось! Скажи ка мне юный колдун, сколько тебе лет? Ого! Двадцать один! Тогда конечно, взрослый. – Ведьма снова засмеялась. – Ты еще не научился копить силу, тратишь ее все время, вот и не чувствуешь разницы. Вспомни… ах да, ты же сразу увечье получил. Вот что! Рота ваша сплошь молодежь, эмоции через край. Вот тебе вопрос, сила это, эмоции? Если да, то что с ней можно делать? Только в этот раз обойдись без катушек.

Понял я ее намек только через пару месяцев, и то на фехтовании. Увидел выплеск эмоции при ударе. Еще месяц ушел, чтобы научиться их ловить так, чтобы самого не накрывало. Зато понял о чем говорил наставник меча. Спокойствие, пустота, черная дыра, поглощающая силу противника! Все было замечательно! Только одно но… Удержать полученную силу я не мог! Либо моментально использовать, либо она просачивается и исчезает. Я даже попытался рассчитать катушку с конденсатором, но благо ведьма учитель объяснила всю мою тупость.

– Это краткая сила, затухающая. Невозможно удержать, не в ее природе стоять на одном месте. Эх, наставник тебе нужен… Думаешь почему ведьмы и колдуны по разному зовутся? Разная в них сила живет! Вот жизненную силу мы все можем принять, потому как во всех нас она есть, кроме нежити конечно. Говоря научным языком, у нас разные схемы и разные частоты настройки. Про ваши мне много не ведомо, так, общие моменты. Потихоньку все расскажу, но еще раз скажу, много не знаю.

Конечно Елизавета Михайловна прибеднялась, до конца учебного года она меня нагружала по полной и не думаю, что это были все ее знания, но…

глава шестая

Сергей Павлович появился на выпуске и похоже поучаствовал в распределении, меня направили в Москву. Патрульно постовая служба седьмого отделения тайной канцелярии, жесть!!! Вот когда я понял зачем мы заучивали характеристики и признаки, последствия и следы присутствия всех этих пиявочников с темниками. Мы приезжали на происшествия, где замечали какие-то странности и начинали опрашивать, обнюхивать и вслушиваться, да всматриваться в следы, вдруг это по нашей части? Собирали остаточные следы всяких жидкостей и мазей, в общем выясняли, не присутствуют ли следы воздействия черных колдунов или нежити. Под надзором опытного эксперта-криминалиста мы пытались как бы самостоятельно составлять картины происшествий. Конечно большая часть выездов была не по нашей части, но в одно хмурое утро это случилось.

Убита была женщина, ничего не взято, даже кошелек в сумочке был цел. Удар был один, причем очень тонким каким-то инструментом, типа шила. Я все никак не мог понять, что мне не нравится, хотя странно это говорить про убийство, нравится. Что-то резало глаз, что-то кричало, здесь все не правильно!

– Господин секретарь. Ваше благородие! – Я подошел к эксперту наставнику. – Вот чувствую, что дело по нашему ведомству, но никак не соображу за что цепляется глаз.

– Ладно, даю подсказку. Орудие убийства. – Эксперт уже писал протокол, естественно не сообщая нам свои выводы.

Я отошел в сторону, тут же наткнувшись на вопросительный взгляд Кравцовой. Моя сокурсница, очень красивая девушка и с такими аристократическими манерами, что я робел от одного ее присутствия. Встретился с ней взглядом и снова покраснел! Да что же это такое! Давай думай над делом, что там эксперт сказал…

Орудие убийства? След в виде тоненькой дырочки с запекшейся кровью, под телом крови нет, что это значит? Да черт его знает, что это значит! Не натекла кровь под тело, она похоже вообще не вытекала… Как это? Женщина получила удар в грудь, должна была согнуться, упасть… Вот оно! Она аккуратно лежит, ноги и руки ровно, как будто сама легла… Лицо! Лицо спокойное, нет на нем следов боли! Проклятье, проклятье!!! Я подскочил к трупу и начал искать следы воздействия, прошло ведь не так много времени! Нить! Вот оно, куда ты ведешь? Тонкая нить тянется в подвал соседнего дома, я как гончая стал на след и пошел вперед. Спуск в подвал, обитая железом дверь. Замок просто кусок проволоки, вставленной в проушины. Дверь заскрипела, в нос ударил запах…

– А! А! А!!!

Меня вынесло мощное волосатое тело с высекающими искры когтями! Сознание было какое-то отрывочное, видимо здорово по голове прилетело! Почему я тогда жив? Рядом кто-то хрипит и булькает, нет, что-то говорит.

– Игорь… Любимый…

Может это меня? Вряд ли, меня любимым никто еще не называл. Картина резко меняется, я осознаю чье лицо вижу. Это Женя Кравцова из седьмого взвода, нас семеро, по одному из каждого взвода… Почему у нее красная пена на губах? До меня вдруг доходит, она умирает! Пытаюсь вскочить, но понимаю, что она лежит на мне…

– Любимый. Поцелуй меня, пожалуйста… – Девушка шепчет синеющими губами. – Дура была, надо было сразу тебе признаться. Поцелуй на прощание, мой любимый…

Я тыкаюсь своими губами в ее холодеющие губы и чувствую как волна силы вливается в меня. Нет!!! Гоню силу обратно в девушку и она открывает глаза.

– Это мой дар… Моя любовь…

Огненной волной в меня врывается сила, я вижу душу, ускользающую куда-то в неведомое…

Когда до нас наконец добрались, Женя была мертва. Ее тело пронзили когти, как она еще прожила те минуты, когда шептала мне. Гуль страшный противник и если бы не она…

– Помолись за нее, за душу ее светлую. Если бы она не кинулась, если бы не ударила гуля пулей… Все мы легли бы здесь. – Эксперт ожесточенно оттирал саблю от черной крови. – Что за сволочь темная нам ловушку такую расставила? Одного не учел гад, что пожертвует собой такая молодая девчонка… Тебя так практически из лап вырвала, собой закрыла…

Каждое слово эксперта капало раскаленным металлом в мою душу, выжигало все чувства, кроме боли. Женя, красавица, вокруг которой вся наша группа мальчишек ходила, распушив хвосты. Женя, тихая умница, одним взглядом ставившая на место любого расхрабрившегося юнца. Она любила меня! Меня, урода, инвалида, а я… Я не спас. Хуже, именно из-за меня она погибла, я ее убил…

Голову ожгло огнем и я открыл глаза. Врач внимательно смотрел мне в глаза.

– Сотрясение точно есть. Кожу на затылке шить надо, так что потерпи…

Боль физическая принесла хоть какое-то облегчение от боли душевной, я даже смог дышать, слегка расслабившись. Что эта боль, так… Неудобство для все еще живущего на этой земле инвалида… Она любила меня… Любила!!!

Перед глазами всплыла нить. След! Отпихнул врача и рванул по нити в подвал. Доктор только выругался, а я уже стоял перед лежащей у дальней стены спицей. Тонкая, блестящая, с камнем на одном конце. В камне чувствуется биение силы, вот значит как! Вот откуда все неясности! Этот камень собирал жизненную силу жертв, потому и нет практически следов аур, только тоненькая нить к камню.

Я вышел и подошел к доктору.

– Простите, плохо стало. Может закончите?

Ждать пришлось несколько дней, точнее ночей. Я конечно поступил неправильно, никому не сказав про спицу, но жажда мести перекрыла все доводы разума. Мальчик лет десяти, с дебильной улыбкой нырнул в подвал. Через пару минут выбежал и припустил к рощице, сжимая в руке спицу. Если бы не отчетливо видимая мной в темноте нить, точно упустил бы. Постарался незаметно проскользнуть на поляну, посреди которой развивалось действие. Дебил мальчишка уже лежал на земле, рядом лежала женщина, а над ними стояла фигура. Плащ с накинутым на голову капюшоном и сверкнувшая в свете луны спица.

– Вот и мой сладкий десерт, сам пришел! Какой молодец! – Ко мне повернулось старушечье лицо. – Совсем молодой колдунчик, а силы то, силы сколько! Что? Неудобно?

Черная ведьма оскалилась и медленно пошла ко мне.

– Думал прибежишь, бедную старушку побьешь… – Она захихикала. – А не тут-то и было! Рученьки свело? Ноженьки не ходят? Это же хорошо! Как я у вас силу забирала бы?

Тело онемело и было как деревянное, я силился сбросить чары… Правая рука работала! Пальцы свободно шевелились не только на руке, но и на ноге. Когда старушечье лицо приблизилось настолько, что на меня пахнуло гнилью изо рта, ударил. Стальные пальцы, сложенные копьем, прорвали ткань и вошли в солнечное сплетение. Стоило пальцам сжать сердце, как оцепенение спало и я отшатнулся, вырвав гнилое сердце из сползшей с руки ведьмы.

– Морана! Прими этот дар и позаботься о девушке Жене, она любила меня… – Я протягивал к луне руки, стоя на коленях.

Лунный свет осветил поляну, и я свалился без сил.

глава седьмая

Архангельская губерния встретила меня дождем, сентябрь месяц все таки. Я топал по асфальту, стараясь заранее найти обочину без луж, чтобы пропустить грузовики, проносящиеся мимо. Уездный центр был еще в семи километрах, если судить по указателям. Дожидаться целый день рейсового автобуса не захотел, поперся пешком, что там какие-то двадцать километров? Поезд высадил меня в три утра, осмотреть Архангельск не захотел, вот и решил отправиться к месту службы ногами.

Сергей Павлович просто выставил меня вон, когда я закатил ему сцену за погибшую девушку. Послал прийти в себя, в Архангельск. Я конечно хорош был, надрался в кабаке до свинского состояния и решил, что во всем виноват он, его благородие коллежский секретарь. После двух дней в общем вагоне остыл, даже стыдно стало, Нифонтов то в чем виноват? Если уж искать виноватого, то в зеркало смотреть надо! Но жалиться не пойду. Извинения пошлю обычной почтой, надо только подумать как написать, чтобы не решил, что я прошусь обратно. Мне и правда надо одному побыть, осознать все произошедшее и решить как жить дальше. Чин коллежского регистратора тайной канцелярии мне присвоили и теперь я должен отслужить при полиции уездного центра, либо до повышения, либо до пенсии.

Сигнал клаксона и я отпрыгиваю на обочину, рядом тормозит легковой автомобиль, полиция.

– Давайте в машину, господин хороший. Чего пешком то, даже не сказали городовому, негоже так!

В теплом салоне, кроме водителя, был еще грузный дядька в мундире капитана полиции.

– Прошу прощения, ваше высоко благородие.

– Ладно тебе! Тут не город, так сказать, все на виду, так что оставь благородия на светские рауты. Я уездный начальник, так сказать, полиции, Мирон Евсеевич Ковлун, считай почти твой начальник, так сказать.

– Игорь Викторович Мытин, колле…

– Знаю, знаю… На лошади сумеешь? Тут у нас дороги знаешь какие?– Мирон Евсеевич кивнул на уже порядком раскисшую дорогу.– Сначала на квартиру тебя определим, так сказать, а там и с транспортом разберемся. Для канцелярии автомобиля не жалко, но ты на нем только в Архангельск и сможешь добраться, так сказать.

Лошадь? Лошадка это хорошо, но где ее держать и чем кормить? Может у них ямские станции в деревнях?

– Квартира далеко от конюшен?

– Чего это ей далеко быть? При постоялом дворе, так сказать, и конюшни. Квартиру вам там выделили, бесплатно, так сказать.

– На постоялом дворе и бесплатно? – Я покосился на довольного полицмейстера.

– Так сказать, на благо общества! Гостиница у нас, так сказать, одно несчастье. То пожар, то, так сказать, потоп.

Мы въехали в небольшой городок, скорее большую деревню. Множество одноэтажных домов за резными палисадниками, встречаются и двух, даже попалось явно офисное трехэтажное здание, но все равно это была деревня. Куры, гуси, собаки гонят коров, да босоногие мальчишки прыгают по лужам.

– Тормози Михей! – Полицмейстер грозно высунулся из окна машины. – Почему, так сказать, не в школе?! Фамилии!!!

Пацанов как ветром сдуло. Резвые сорванцы, только не внимательные, пропустили машину полиции.

– Привыкли что я на пролетке обычно, так сказать. Присматривайтесь, так сказать, могут и по вашей части чего натворить. Один раз на кладбище, так сказать, ночевать удумали, костер запалили.

Что там произошло дальше не узнал, приехали на постоялый двор. Старинное здание желтого кирпича с полукруглыми сводчатыми окнами, создавало впечатление помпезности и одновременно запущенности.

– Ничего себе у вас постоялые дворы! Это целый дворец! – Я не смог удержаться от удивленного восклицания. – Кто тут хозяин? Из благородных?

– Здание лейб-гвардейского корпуса улан, так сказать, когда корпус переформировали, здание с конюшнями отдали городу. Так его содержать, так сказать, надо! Чего без дела стоять, пройдемте.

Мне показали вполне приличную квартиру на втором этаже и мы спустились в конюшни. Зимние конюшни были тут же, в здании, но сейчас лето, поэтому вышли на задний двор.

– Так как вы с лошадками? Есть, так сказать, вариант, но он только если вы уверенно в седле держитесь. – Полицмейстер придержал меня за плечо. – Поймите меня правильно, так сказать, дареному коню в зубы не смотрят, но… Сейчас сами увидите.

Мы вошли в конюшню и я не сразу разглядел что там происходит. Пока глаза привыкли к освещению, пока я с ориентировался где стойла, а где конюхи, ситуация полностью вышла из под контроля. Огромный, черной масти конь застыл над распластанным работником конюшни в позе, сейчас как дам! Работник лежал съежившись и закрыв глаза, а на деревянном брусе, перекрывающем стойло, сидел рыжий кот. Кот не просто сидел, он смотрел в глаза коню и всем своим видом как бы говорил, ну что за манеры? Порядочные четвероногие не прибегают к грубому насилию! Пользуйся головой, она не только для еды!

Я даже головой встряхнул, настолько явственно мне послышались эти слова. Мое движение головой или воздействие кота повлияло, но коняга смутился и отступил, давая конюху дорогу к выходу. Тот мгновенно воспользовался ситуацией и материализовался уже у выхода из конюшни.

– Ты Мирон как хочешь, но я к этой скотине больше не пойду!!! – мужчина был в возрасте и услышать от него фразу, произнесенную фальцетом, было неожиданно и смешно.

Я не удержался и фыркнул, а мужчина ткнул в меня пальцем и заорал.

– Смешно?! Сам попробуй с ним совладать!

Ничего не оставалось, как пойти к коняге.

– Как его звать?

Узнав, что трехлетку зовут Орлик, пошел знакомиться.

– Здравствуй Орлик! Ты что любишь, яблоки или морковку?– На меня воззрились сразу четыре глаза, одна пара оценивающе, а другая с сарказмом. – Давай так, если морковку, то подставляй левый бок, яблоки, правый. Как определимся, сразу пойду за лакомством. Сейчас держи соленую корочку.

Я протянул посоленный кусочек, остался после завтрака на дороге. Шумно обнюхав и подхватив краюшку, Орлик повернул голову ко мне сначала левым боком, потом правым. Мне даже послышался довольный хохот кота, от такого поворота. Где он, кстати? Рыжего уже не было.

– Уговорил! Сейчас пойду за гостинцами, ты ведь меня покатаешь когда я их принесу?

Погладив умного Орлика по носу, пошел на свет.

– Мирон Евсеевич, до базара далеко?

– Рынок рядом, да у нас тут все рядом, так сказать.

Прикупил еще и сметаны. Не магазинной, решил побаловаться домашней, аж желтоватой на вид, густой сметанкой в домашней крынке. Были здесь магазины упакованной продукции, но разве магазинная сметана сравнится с домашней? Прокатился на Орлике, правда пришлось самому его взнуздывать, но это дело в корпусе выучил так, что хоть сейчас в конюшенные. Конь застоялся и с удовольствием рванул по дороге, но я придержал, запалится еще. Свернул на выезд за город и пару километров сдерживал Орлика, потом позволил ему порезвиться. Довольные, вернулись обратно.

– Хочешь, будем вместе ездить? Мне часто придется по лесу, по травке…

Орлик внимательно глянул на мои руки, нет ли там чего?

– Будет, будет тебе и сладкое! Сладкоежка!

В квартире меня ожидал еще один сюрприз, кот. С важным видом он поднялся, выгнул спину, потянулся и с довольным видом пошел к холодильнику. Остановился подле закрытой дверцы и недоуменно обернулся, мол ты чего? Давай, открывай!

глава восьмая

В основном моя работа сводилась к инспекциям близ лежащих поселений. Приехал, провел замеры, поговорил со старостой, если есть то со знахарками. Сейчас эта деятельность редкость, фельдшерские пункты в каждом селе, а в некоторых и целые больницы есть. Однако до сих пор встречаются и лекарки со знахарями. Кто-то нормально относился к проверкам, кто-то возмущался, но везде понимали, я представитель власти. В квартиру провели телефон, мне выдали рацию, в общем если и глухие места, то с налетом современности. До самой зимы мы с Орликом посещали одно за одним все места жительства местного народа, накапливая материалы для зимней работы с документами. Зимой, пока не пробьют дороги по снегу, а это иногда, как поговаривают, только к апрелю бывает, останется только по городу прогуливаться, так что сейчас основное внимание на округу. В моей зоне ответственности было пять деревень, село, да один хутор, в который я и собрался наконец заехать. Это поселение находилось ближе всего к месту взрыва и соответственно дальше всего от моей штаб-квартиры в уезде. Так я свою квартиру стал называть когда в нее телефон с рацией установили, а уж когда с почты доставили останки моего экзоскелета… Одно слово штаб! Броню чинить зимой буду, сейчас надо карту замеров активности составить, как на курсах учили.

Хутор настораживал. Что-то витало в воздухе и когда я смог разобрать, что же такое прибито над воротами, то застыл. Есть поверье, что череп волка над въездом в поселение отгоняет зло, заодно с хищниками, но череп вурдалака?! Прошу не путать с волколаком! Вурдалак суть упырь-кровосос, нежить, а волколак оборотень, разумное, живое существо. Вот череп здоровенной нежити и был приколочен к балке над воротами. Причем закрытыми воротами!

– Эй! Живые есть? – Я привстал на стременах, стремясь заглянуть за забор.

– Кто таков будешь, мил человек?

В окошечко на меня глядел сквозь прорезь прицела седой человек. Седой, но отнюдь не старый, глаза только выдают возраст. Такие контрасты совсем меня сбили с толку.

– Секретарь я. Третьего класса.

– Так мы тут вроде все грамотные, сами если что пишем.

Шутка привела в чувство и я уже спокойно представился.

– Особая канцелярия, открывай.

Ворота мне конечно не открыли, калитку, только чтобы коня в поводу провести. За частоколом меня встретил целый караул из пяти мужчин с винтовками.

– Вы что, на осадном положении? Что-то произошло? – Я потянулся за рацией. – Может подкрепление вызвать?

– С чего ты взял? Мы всегда ворота стережем, тайга знаешь ли.

– Ага, тайга! Еще скажи череп собачий на воротах.

Седой мужчина подошел и взглядом отправил в сторону моего собеседника, молодого парня.

– Потап. С кем разговор веду? – На меня повеяло силой, да нет, мощью.

– Игорь. – Я встретил навалившуюся силу своей. Не лоб в лоб, а мягко принял и завернул, попытавшись усмирить.

– Ведьмак? – Мужчина удивился и отступил на шаг. – Хотя какой ты ведьмак? Больше на колдуна смахиваешь…

– Я уже говорил, седьмое отделение тайной канцелярии, секретарь третьего класса.

– Так что тебе колдун здесь надо? – Мужчина положил руку на нож в ножнах на поясе. – Разве твой наставник не говорил, что на чужую территорию опасно заходить без спросу? Здесь мои угодья, проваливай!

– Здесь земля Российской империи и я ее представитель. Ты против? – Во мне вскипела ярость и потянуло холодом. – Против Родины?

– Все, все колдун! – Потап поднял руки перед собой. – Верю что из тайников, успокойся. Должен же я был понять, кого к нам сила привела. Прошу в дом, гость дорогой. Коня примите и воды подайте.

Вот же! Понял он, а сам очередную проверку устроил. Я принял ковш у молодой красавицы, здоровенный, естественно полный до краев. По канону должен выпить до дна, но в этом и есть подвох. Попробуй литра три осилить! Я отпил самую малость, чтобы удобнее держать было и вынул из-за пояса флягу.

– Ох и сладка водица! Возьму в поход на добрую память. – Заполнил флягу и допил остаток. – Благодарствую, хозяюшка! Дай Бог достатка в дом!

Потап крякнул и хлопнул по плечу, по правому. Гул металла отразился недоуменным взглядом и вопросительно поднятыми бровями.

– Протез. – Я поднял рукав. – Под Варшавой заработал.

Больше проверок я не заметил. Может и устраивал их еще Потап, мне было не до того. Требовалось расставить датчики, расспросить население, причем каждого, от мала до велика. В общем обычная, привычная работа, занимающая время. Через два дня я собирался уезжать, дни становились короче, а задерживаться в этой глуши не хотелось.

– Игорь! – Ко мне подошел Потап. – Пойдем поговорим.

Я было собрался идти в его дом, но мы вышли за ворота и пошли по тропинке в лес. Остановились на полянке с большим валуном, уходящем в землю. Что-то в этом месте заставляло стать серьезным, неторопливым, основательным. Я ощутил что камень совсем не валун, а клык, уходящий очень глубоко в землю, как бы не до самого основания скальной плиты.

– Я не вижу на тебе знака наставника и узора активации. Когда в тебе пробудилась сила?

Сначала я не собирался что-то рассказывать, но внезапно на камень неспешно поднялся… Рыжий котяра!!!

Нахальные желтые глаза сощурились и котяра растянулся на вершине.

– Ты это видишь? – Я кивнул на кота.

– О! Дух леса пришел!

– Да какой там дух! Я этого кота где только не встречаю! В Московской клинике, в уездной квартире, а теперь здесь!

– Вот значит как. Все правильно, а то я сомневался, но теперь все понятно.

– За то мне ничего не понятно! – Мне было неуютно в этом месте, слишком много непонятной силы.

– Я, Потап Лесной, предлагаю тебе Игорь принять меня наставником.

Котяра потянулся и зевнул, показав неприлично большие клыки, меня аж передернуло, где он их до этого прятал? Потом вдруг превратился в огромный солнечный шар из которого на меня смотрели два ярких желтых глаза. Мне как будто заглянули во внутрь, желая знать, хочу ли я принять предложение или меня зря сюда тащили?

– Спасибо, Потап Лесной. Мне очень нужен наставник, но я ведь на службе, как с этим быть? – Мне очень хотелось понять, что за этим предложением стоит.

– Наставник, это не учитель. Приезжай когда возникнут вопросы, я постараюсь дать тебе как можно больше информации, но в целом ты будешь самостоятельно учиться. Мои ученики идут за мной, по моему пути, ты же выберешь свой.

– Спасибо вам, Потап. С чего мне начать?

– С оружия. Колдун, маг, ведьмак или заклинатель, все начинают с одного. Проводника силы, личного оружия. Ищи из чего ты его будешь делать и как, я например увидел это во сне. Как своему подопечному, разрешаю тебе ковать его здесь, на этом алтаре.

Когда возвращались на хутор, Потап добавил тихо.

– У тебя всего пара месяцев. Тревожно мне в последнее время, что-то идет из проклятого кратера, так что не тяни, ученик. Рацию держи под рукой, мимо нас оно не пройдет, чуть что сообщу.

Глава девятая

Я со вздохом отложил манипулятор экзоскелета, починить это? После взрыва, оторвавшего не только правый манипулятор с опорой, но и руку с ногой, экзоскелет дешевле было купить новый, чем ремонтировать. Что имеем в итоге? Станковый револьвер, поднять его и носить без приводов гидроусилителей нереально, обломок шашки. Шашкой это изделие называли по старой привычке, ни один казак не помашет семидесяти килограммовым клинком без экзоскелета. Еще действующий реактор и куча мятого хлама. Может все таки попытаться восстановить? Потихоньку закупать недостающее, лет за десять… Что потом? Вернуться в сотню? Кем, инвалидом? Я снова поднял обломок шашки, вот из него я выкую свой клинок, на этом все. Пора оставить прошлое прошлому. Еще батюшка в церкви достал, редко прихожу. Что ему отвечать? Что мотаюсь по лесам, пытаясь определить есть ли тут нежить с черными колдунами? Угу, смешно.

Сдал отчеты и карты в управление, как звучит, управление уезда! Нас там всего трое по штату, а по факту двое, я и пенсионер Дмитрий Михалыч. Тот больше по приказам да по отчетам, куда ему в свои семьдесят в леса? Места у нас совсем не курортные, вот и нет желающих задерживаться здесь надолго, на вакантном, вот уже месяца четыре, месте. Взял у Михалыча ведомость на боеприпасы и пошел к ювелиру. Да, да, к ювелиру! Где еще мне серебро закупать, да еще нужной чистоты? В год мне положено восемнадцать серебряных пуль, причем на каждую израсходованную составь рапорт или верни из собственного кармана. При моей зарплате в триста рублей в месяц серебром, сто восемьдесят стоят патроны! Ладно, это все лирика…

Уже октябрь, скоро может и снег лечь, значит если что и произойдет, то скоро. Нежить тоже кушать должна, а зимой дичи не напасешься, потому нежить зимой в норах спит. Потап уже весь на нервах, говорит зверье уже ушло, а ничего так и не происходит. Странный он, этот Потап. К клинку моему даже прикоснуться отказался, хотя ковать помогал, на револьвер ручной только хмыкнул с презрительной ухмылкой, хотя у него на хуторе все с винтовками. Учит правда основательно, травы, плетения и наговоры, амулеты, как в лесу ходить, да охотиться. Мне степняку, эта премудрость с трудом идет, но что поделать. Кот постоянно рядом оказывается, когда мне Потап что-нибудь объясняет, как будто проверяет, прилежно ли учусь?

Колокольчик звякнул и я вошел в дверь лавочки. Ювелир должен был насечку на клике по долу серебром выполнить, и законные восемнадцать пуль изготовить, серебряных в медной оболочке. Мне еще на них руны резать надо, но тут только самому, Потап это четко разъяснил. За прилавком никого, заработался Абраша? Да, ну? Чтобы лавку открытой оставил, а сам в мастерской работал?

– Абрам Моисеевич! – Я стукнул по колокольчику на стойке. – Эге-гей! Есть кто дома?

Старый еврей не любил новомодных штучек, типа электрических звонков, кроме конечно охранных. Я постоял, позвенел звонком, ладно, я все таки представитель власти, хоть и не цивильной. Громко топая и сообщая на всю округу, что я иду, пошел за прилавок. Скрипнула дверь, туго открываясь во внутрь. В нос шибанул запах крови и внутренностей. Свет не горел, выключатель где-то должен быть, но я не знаю где. Щелкнул фонариком, мать!!!

Разрубленное тело ювелира подпирало дверь, потому так тяжело она и шла. Сейчас оно лежало в луже крови лицом вниз, накрыв мой клинок. Схватил рукоять и выдернул оружие из под тела, теперь я не безоружен. Убийца все еще внутри, задний ход у Абрама всегда под сигнализацией, а она молчит. Мелкими тихими шагами крадусь дальше, тишина действует на нервы. Шорох! Успеваю нырнуть за угол как тишину разрывает грохот выстрелов. Да что же это такое! Я с одним клинком против вооруженного огнестрельным оружием, да еще в узком коридоре! Бежать обратно? Угу, увеличить дистанцию для лучшего прицеливания противника. Значит вперед! Снова крадусь, ожидая выстрелов, под ногами гремит металлом, револьвер? В этот момент срабатывает сигнализация задней двери, бегу туда, поздно! Вываливаюсь на улицу, пытаюсь увидеть убегающего убийцу, но вижу только бегущих ко мне полицейских. Они вдруг наставляют на меня свои револьверы и орут, визгливыми голосами, бросай оружие!

Черт! Как не вовремя, сейчас бы рвануть по нити… Стоп! Нити то и нет! Убийца вычистил все следы ауры и теперь ни один следователь седьмого управления не скажет кто убил. Что это значит? Мысль ожгла как плеть, значит вот он я, убийца… На клинке кровь несчастного ювелира, отпечатки на револьвере мои, следы на полу и двери? Может быть…

Наручники защелкнулись, меня поволокли в управление полиции, благо рядом все. Полицмейстер ошарашенно рассматривает мой клинок и револьвер, кстати, тоже мой! Мой револьвер! Из железного сейфа в квартире!

– За что? – Мирон Евсеевич тяжело сел на стул напротив меня. – Что тебе он сделал? Тихий, так сказать, скромный человечек, пусть немного наживался, но это же…

– Я его не убивал.

Моя история никакого эффекта не произвела, все преступники мастера сказки сочинять, а тут все на лицо. Орудие убийства и сам убийца, попался случайно включив сигнализацию. Что тут еще решать? Осталась только одна надежда, на родное седьмое отделение.

– Не надейся, так сказать, на своих. – Лицо полицмейстера стало жестким. – Пока твой Михалыч из Архангельска вернется, пока узнает. Ты же у нас герой войны, вот и не захочешь сидеть в камере. Я тебя за Абрашу сам пристрелю, при попытке, так сказать, к бегству!!!

Не понял, когда это Михалыч в Архангельск уехал? Я ведь у него документы на патроны утром получал!

– Что, думаешь меня инструкциями запугать, мол должен сообщить по рации в Архангельск? Так Михалыч сам из рации лампу доставал, так сказать, образец для заказа, когда машину у меня утром брал. Говори!!! За что убил? Ну!!! Золота захотелось? Не знал что Абрам его нам на хранение сдает?

Абрам Моисеевич и правда скупал золото у старателей, но оно же в сейфе, при мне ведь нет ничего. Допрос был недолгим, меня отконвоировали в камеру и оставили подумать. Подумать и правда есть о чем, почему Мирон Евсеевич, местный полицмейстер, вдруг переменил ко мне отношение? Пять месяцев назад был сама любезность, вроде нигде не пересеклись интересами, так с чего такая на меня злость? Ладно, спишем на шок от убийства ювелира, может дружили? В этом деле другое важно, следы аур. Кто настолько сильный, что смог их затереть? Причем быстро, за несколько коротких минут, без зелий, хотя это надо проверить. Все равно, достаточно сильный или знающий, хотя это равнозначно, да еще спокойно прошедший в подсобку вместе с Абрамом Моисеевичем… Честно говоря кандидатур мало. Я, Тихон, да ведунья из деревни Малюта, больше никого за это время не выявил, ни по фону, ни по проявлениям. Тихон? Возможно, но зачем это ему? Да и вряд ли его пропустил бы ювелир во внутрь. Это был человек хорошо ему знакомый… Значит городской? Блин! Городом Михалыч занимается, придется дожидаться его чтобы хоть что-то узнать. Угу, а тут мне при попытке к бегству! Справиться с охраной не проблема, особенно если они не всем отделением меня конвоировать станут, но зачем? Парализацию я никак не освою, все что могу так это плети силы, а ими только убивать… Нет, побег исключаем.

В мои мысли все чаще проникало беспокойство, какая то тревога. Сначала решил, что это мое ощущение, еще бы, арест, угрозы. Затем понял, что это откуда-то из вне. Нарастающее давление, тревожащий силу ритм, требование бежать, нестись на встречу… Зов? Что-то нам рассказывали на лекциях, вскользь, тема про другое была. Что тогда прозвучало? Бесхозная сила, когда ее вместилище разрушается, зовет претендентов тем сильнее, чем меньше времени осталось! Зов? Точно! Что еще сказал преподаватель? Первыми, как правило, на зов откликается нежить, поэтому передача силы в конце жизни обязательна для всех ею наделенных. Как сейчас помню округлившиеся глаза девушек. Тут же вспомнил зеленые глазищи Жени…

Стоп! Не отвлекаться! Зов есть, при чем здесь это? Как это связано с тем, что я сижу в камере? Никак, значит думаем, что еще я упустил.

Камера довольно холодная, да и ужином не торопятся угощать. Принялся колотить в дверь.

– Чего тебе? – Отворилось окошко в двери.

– Ужин когда? – Разглядел сонную ряху охранника. – Да одеял пару принеси, холодно!

– Мирон Евсеевич не велел, так сказать! – Ряха заржал, думая что смешно спародировал начальника.

Бывают же такие? Думают раз он с другой стороны, то уже царь и Бог. Тьфу!

Голод и холод не лучшие условия для сна, вот и я никак не мог глаз сомкнуть, да еще зов этот! Наверное я все таки задремал, выстрелы раздались совершенно внезапно и я аж подпрыгнул на жестких нарах. Звук доносился из окошка под потолком, значит на улице. Нет, вот уже и внутри стрельба! Нападение на полицейский участок? Здесь, в уезде? Стрельба какая-то паническая, крики, рев… Рев?! Наконец до меня дошло запустить определяющее плетение… Нежить?! Зов! Точно, нежить пришла на зов, но почему сюда? Некогда думать! Нить силы взвилась над левой рукой и срезала запоры на двери. Меня качнуло от оттока силы, блин, на долго ли меня хватит? Это ведь нежить, силы жизни от их убийства не прибавится…

Выскочил из подвала в участок и тут же столкнулся с парой упырей. Они с упоением кромсали тело какого-то несчастного, взмах и один потерял голову. Тяжело все таки работать одной левой, мне бы еще правую… Зато она стальная! Кулак раскроил череп второму упырю.

Выскочить на площадь перед участком не успел, в двойные двери участка вломилась целая свора нежити. Клац, свист, визг, щелк, удар, гул плети… В какой-то момент понимаю, что работаю двумя плетьми, только у правой проблеск электрической дуги… Удар, свист, гул, визг и вой… Все сплелось в танце смерти, я сам стал ей, смертью… Перед внутренним взором показалась улыбка женщины, Богини!

– Морана!!! Прими мой дар!!!

Сила ворвалась рекой и вот уже нежить рванула обратно, почуяв не ничейную силу, а собственную гибель! Врешь!!! Плети достали последнюю тварь, развалив ее на половинки. Все! Медленно темнело все вокруг, неужели уже вечер… Мостовая поднялась и бросилась мне на встречу.

глава десятая

– Вставай! Вставай же! – Меня пытается поднять Женя. – Не время отдыхать! Вставай!!!

Женя?! Она же погибла! Умерла у меня на руках!

– Вставай и запомни, у нежити тоже есть сила и ее можно использовать! Вставай…

Мостовая? Почему я лежу на брусчатке перед полицией? Память рывком возвращается и я с трудом встаю, левая сторона тела как кисель, сил не осталось. Сил… У нежити тоже есть сила… Откуда это? Вдруг вспомнился голос Жени, это она требовала… Визг и топот сотен тварей донесся из переулка, встречать на открытом месте? Черт! В участке просто завалят массой, эх, сейчас бы мой револьвер с электроприводом, да ленту сотни на четыре… Мысли еще совершали свое путешествие по мозгу, а тело уже начало танец. Я старался теперь не вкладывать силу, а вырывать ее из нежити, вот только если бы мне кто объяснил как это сделать! Случай или удача, но очередной удар плети вызвал приток силы! Да!!! Ручеек силы, сначала тоненький, но затем все более мощный, заполнил тело. Вот теперь потанцуем! Приманка, размещенная в полицейском участке, сыграла против моего противника. Самые разумные монстры теряли голову от зова и перли вперед, туда где их ждало оно!!! Что им мерещилось не знаю, но пользовался я этим на полную. Со стороны казенных квартир послышались залпы разнокалиберного оружия. Полицейские револьверы, карабины, ружья, все сейчас пошло в ход. Толпа монстров заколыхалась, потом расступилась и на площади появился могучий вурдалак. Больше двух метров роста, грива жестких волос закрывает шею, трехгранные когти, которым позавидовал бы и хозяин леса, медведь. Коротким рыком разогнав мелочь, он вперил в меня взгляд красных, полыхающих ненавистью глаз. Пуля врезалась в его голову, но вызвала только недовольный рык и свору, помчавшуюся на выстрел. Я только на мгновение кинул взгляд в направлении куда умчалась нежить, как сильнейший удар развалил бетонную плиту ограждения за моей спиной. Как я успел увернуться? Вот только теперь мне было не до раздумий, нежить не давала мне возможности встать, заставляя уходить от ударов прыжками и перекатами. Плети в холостую рубили воздух, а монстр как будто издевался, все время уклоняясь от моих ударов. Перед глазами плыли кровавые круги, легкие даже не горели, вместо них бушевало удушающее пламя… Снова выстрелы, в этот раз вурдалак ощутил урон и даже припал на одно колено, но все еще был смертельно молниеносен. Краем глаза успеваю отметить отблеск на гранях когтей и подставляю руку, правую… Мелькнуло начинающее светлеть небо, стена дома, брусчатка… Вспышка в голове и ярость, затапливающая разум. Торжествующий рев, кровавые глаза, оскаленная морда, нависающая надо мной и я выплескиваю всю ярость, всю боль в эту неживую погань. Морда исчезла, как звуки и краски вокруг. Силы кончились, даже правая сторона едва шевелится, что уж говорить о левой. Выстрелы все ближе, становятся более редкими, наконец вообще один два в минуту. Слышатся голоса. Точно! Голоса!

– Твою же мать!!! – Голос вроде знаком, полицмейстер? – Сколько же их тут? Да что же это?

– Тут живой! – Голос совсем рядом, но сил повернуть голову нет. – Мирон Евсеевич, тут этот, арестованный, из канцелярии который! Е… !!! Тут такое!!! Чудовище!!!

– Игорь где? Всеволод, найди Игоря и аккуратнее, на недобитка не нарвись. – Тоже знакомый голос, Потап?

Через несколько минут меня подняли и я даже пошел на своих ногах. В участке уже пытались навести порядок, по крайней мере Мирон с Потапом сидели на стульях.

– Не дури Мирон. Мальчишка вот он, а зов из другой точки, это я тебе говорю!

– Да? Что с того? Это он гаденыш вызвал нашествие! У, я тебя!!! – Полицмейстер потряс кулаком.

– Мирон Евсеевич. – Мой голос скрипел как ржавое колесо. – Просто позвольте Потапу найти источник зова и все будет ясно. Если он идет из камеры где я был, то вы правы, если нет…

Я пожал плечами и закрыл глаза. Мозг отказывался работать, сил двигаться не было, вот так бы сел, да и сидел бы …

Сначала я подумал, что пришла очередная волна нежити. Потом разобрал отдельные выражения и удивился. Не ожидал, что наш вежливый полицмейстер может заворачивать настолько нецензурный мат. Захотел даже записать парочку перлов, но лень было искать ручку с блокнотом.

– Это еще ничего не значит! Обвинений с него я не снимаю, даже после всего этого! Не надо на меня давить! – Полицмейстер спустился со второго этажа красный, злой, но на меня смотрел уже по другому, с большей приязнью, что ли.

– Игорь, расскажи что происходило с тобой с самого утра.– Потап сел напротив меня и положил руку на мое плечо. – Все, даже незначительные детали.

Я рассказывал и постепенно начал сам отмечать некоторые моменты. Все они были связаны с Михалычем.

– Мирон Евсеевич. – Я ухватил мысль за хвост и держал ее крепко. – Шкатулка, ну или сверток, может коробка была в сейфе? В том где золото? Так?

– Ты это к чему? – Полицмейстер нахмурился.

– Спросите у дежурного, кто попросил ее туда положить. Хотя он наверняка мертв…

– Михалыч просил. Меня. – Мирон Евсеевич налился кровью. – Сказал это очень ценная вещь… Я же чую когда врут. А он не врал, точно не врал!

– Точно не врал. Ценность ее и правда огромна, сердце девочки до тринадцати лет, но не младше одиннадцати.– Я тихо это сказал, но услышали все. – Все ради золота…

– Ложь! Не мог Михалыч… -Полицмейстер вдруг осекся.– Как бы он из сейфа его забрал?

– Какого сейфа, Мирон. Ты того упыря видел? Он твой шкаф железный как консерву гнилую вскрыл бы, только не ради золота. Осталось бы только дождаться когда нежить из города уберется и забрать.

– Все равно не верю. – Полицмейстер набычился. – Значит так! Приманку, так сказать, разрядить, как будто ее достали, эти… Сейф откроем, людей предупредить чтобы сидели по домам, так сказать, и носа не высовывали! Посты на въезде снять и погром там что ли, так сказать, устройте, ну вроде все погибли. Давайте, так сказать, шевелитесь!

Полицмейстер заходил по приемной, потом остановился.

– Ты, секретарь. – Толстый палец уперся мне в грудь. – Сиди где-нибудь здесь, вид у тебя в самый раз. Да хватит тут порядок наводить! Тащите тела обратно!

Я наконец понял чего хочет Мирон Евсеевич, решил взять с поличным?

– Если Михалыч смог затереть следы ауры, то живых он вычислит на раз.

– Ничего! Есть средство. – Потап кивнул своим ученикам. – На часок укроет. Но ловушку по другому надо устраивать.

Подготовка была быстрой, нежить не любит яркий день, так что к полудню точно убралась бы обратно. Когда наблюдатели доложили, что видят автомобиль, мы дружно выпили зелье. Какая дрянь!!! Лучше бы я в лес ушел, как ученики Потапа! Город представлял собой место побоища, следы боя бросались в глаза и можно было с уверенностью сказать, что победили не люди. Тел не было. Только кровавые следы волочения и отметины когтей на стенах. Нежить сжирает все, даже собственных убитых и раненых. Пришлось стаскивать тела в подвалы, но что делать. Особенно после того что рассказал Потап о стоимости некоторых частей тел…

Полицейский участок был пуст. Сейф мы свалили на пол и открыли дверцу, мол монстры постарались. Вот сейчас все и выяснится, Михалыч все это устроил или кто-то другой.

Автомобиль ехал медленно, водитель всматривался в переулки, ожидая нападения. Остановился перед участком, открыл дверь, вошел во внутрь. Вышел, огляделся и снова нырнул во внутрь. Михалыч укладывал мешочки в багажник, два, четыре, шесть… Все двадцать семь с лишним кило золота, упакованного в мешочки по килограмму.

– Чего ждем? Он же сейчас уедет! – Потап зыркнул на полицмейстера.

– В лесу командовать будешь…– Шикнул на него в ответ полицмейстер.– Наша задача следить, так сказать, брать его пограничники будут. Не думаю, что он с этим золотом в Архангельск помчится, так сказать, как положено по инструкции. Вот на границе, так сказать, он станет преступником, а сейчас все может обернуть в другую сторону. Тихо!

Машина рванула из города, а мы принялись ждать результата. Правда меня тут же начали учить потрошить нежить, вырезая ценные компоненты, так что когда полицмейстер заглянул, то зажал нос и знаками позвал нас на воздух, новости пришли.

– Взяли, так сказать, при пересечении границы, естественно не на переходном пункте. Так что, Игорь Викторович, садись писать рапорт. Ну и, так сказать, не серчай…

Руки у меня были в вонючей крови, обошлись без рукопожатий, чему я даже обрадовался. Как говорится ложки нашлись, но осадок остался.

глава одиннадцатая

Следствие продлилось до самой весны. Помурыжили меня за несчастного ювелира, спасибо Мирону Евсеевичу за арест по горячим следам. Кстати, объяснилась и его неприязнь к моей персоне, Михалыч постарался. Ему оказывается мешали молодые секретари управления, вечно отыскивающие недочеты и проблемы. Я с удивлением узнал, что по отчетам начальника уездного отделения у нас не было ни одной знахарки или завалящего ведуна! Благо я все отчеты копировал и у себя хранил. Тут еще с протезами проблемы начались, не прошло даром нашествие. В общем все не слава Богу.

Правда отделался я только замечанием, что не обратил своевременно внимание, но все равно обидно. Рассказывать суду в чем наша работа состоит и зачем я пол года по тайге шлялся? Я и так в психиатрическую клинику собираюсь, не желаю ехать туда под конвоем! На самом деле я не собирался специально туда ехать, просто меня отозвали… Мирон Евсеевич ходил с унылым видом и все пытался замириться, упрашивая оставаться, а я… Я закармливал Орлика сладкой морковкой, за серебро купленную в теплице. Кто еще ему ее купит? Жеребец словно понимал, что это прощание и ластился, подставляя бархатный нос. Привык я к нему…

Москва встретила суетой и криками грузчиков на вокзале. Доковылял до извозчика и поехал на Остроженку, надо доложиться. Протезы с каждым днем работали все хуже, так чтомогу потом и не доехать. Дежурный принял документы, позвонил и меня проводили в знакомый уже кабинет. На табличке все также значилось, Нифонтов Сергей Павлович, только чин изменился. Советник третьего класса! По старому титулярный советник, скоро высокоблагородием станет…

– Здравствуй, Игорь Викторович. Освоил таежные премудрости? – Сергей Павлович вышел из-за стола и протянул руку. – Как здоровье?

Рассказал про протезы, советник поморщился, но потом махнул рукой.

– Месяц тебе на восстановление. Не надейся что просто так в клинике отлеживаться станешь, про похождения свои придется рассказать подробно. Лучше если сможешь научить кой-чему. Стыдно сказать, нет у нас специалистов твоего профиля!

– Как это нет? Где тогда мой бывший начальник научился?

– Молчит сволочь. Многое на себя взял, а про это молчит. Правда есть зацепочки, но об этом после. Я Семена Лазаревича предупрежу, палату подготовят, езжай.

Знал бы я чем обернется это начальственное, придется рассказать! Каждый день, с пятнадцати до восемнадцати меня доводили до бешенства вопросами на которые я не знал ответа. Дотошные дознаватели заставляли вспоминать каждое действие, мысли, ощущения. Каждый день одно и тоже, повторите! Как?! Протезы сняли и Семен Лазаревич с удивлением рассматривал зарубки и вмятины на стали. Потом еще раз приходил и выпытывал как я умудрился выработать все топливо в реакторах! В общем довели меня до белого каления и на очередной встрече я продемонстрировал что такое плети силы. Одеяло сползло, открывая обрубок правой руки, а я продемонстрировал виртуозное владение силой. Вырезал на кирпичной стене надпись. Пошли на…! Любопытных как ветром сдуло, а я задумался, крошка от кирпича где? Да и силы не потерял, почему? Медленно касаюсь щупом стены, что я чувствую? Сила… Медленная пульсация силы, могучей, но медлительной. Повел дальше, вот что-то другое, быстрое, опасное, искрящее. Электрическая проводка! Так, а чего это я только левой работаю? Вроде же и правой получалось? Обрубок выдавал какое-то подобие, не сфокусированное в жгут плети нечто. Точно, я же катушки на протез ставил, чтобы не рассеивались каналы! Пришлось напряженно думать и экспериментировать, чтобы компенсировать механические устройства. Все таки не хватает тонкости управления, присущей кисти с пальцами, но и так уже не плохо. От упоения победой над сложной проблемой совершил поразительную глупость, взял одеяло щупами…

Семен Лазаревич пришел не один, с импозантным мужчиной в синем костюме и галстуке в горошек. Старомодное пенсне никак не вязалось с его нарядом, намек на модный стиль и вдруг пенсне?

– Игорь Викторович, мой старый друг, профессор Нильс Морган Бор. Его очень заинтересовал твой способ использования реактора!

– Да молодой человек! Выгорание плутониевой сборки указывает на колоссальное энергопотребление, но куда она была направлена?

– Семен Лазаревич, а Сергей Павлович знает?

Этот вопрос поставил врача в тупик. Он и не думал, что у его пациента могут возникнуть какие-то тайны в отношении его же работы!

– Э-э, думаете он должен знать?

– Простите профессор, но давайте дождемся ответа моего начальства.

Кстати, Нифонтова самого заинтриговали мои слова о тайне протезов, так что профессор ждал недолго. Мы даже прекрасно пообщались, оказывается институт под руководством профессора Бора разрабатывает бытовые реакторы, стараясь поставить ядерную физику на службу людям. Человек с огромным кругозором и фантастическим уровнем знаний был совершенно беспомощным в быту. Костюм, поразивший меня своим модным видом, был куплен его женой, заставлявшей его одевать разную одежду утром и вечером. Отстоять удалось только пенсне, помогавшее думать и спадавшее в моменты озарения.

– Простите господа! Надеюсь вы не скучали? – Сергей Павлович стремительно вошел в палату, сопровождаемый Семеном Лазаревичем. – Титулярный советник Нифонтов, Сергей Павлович.

– Отнюдь! Где вы нашли это юное дарование? – Профессор поднялся и протянул руку. – Нильс Морган Бор, профессор. Как вы посмотрите если я его к себе помощником заберу, в институт?

– Строго отрицательно! Но, думаю мы договоримся, если конечно наш герой не будет против. – Советник выглянул за дверь и обернулся ко мне. – Так что ты хотел рассказать?

– Сергей Павлович, я сумел из реактора энергию вытянуть. Там ситуация была совсем край, я такого вурдалака ни в одном справочнике не видел. Мало того, что он громадный был, так он еще и управлял разной нежитью.

– Стоп, стоп, стоп! Это вы сейчас о чем? – Профессор переглянулся с врачом. – Какие вурдалаки? Какая нежить?

Сергей Павлович посмотрел на меня с укоризной и вздохнул.

– Это наш профессиональный жаргон, не об этом сейчас речь. Продолжай.

– Он меня гонял как котенка, ну и достал в конце концов, думал перерубит протез, так когтями ударил. Вот я к стеночке привалился, а сил даже пошевелиться нет. Ну и стал все до последней крошки выгребать. Думал хоть как-нибудь, лишь бы убить тварь… Вот и выгреб. Я потом еще разок попробовал, вроде получилось, но протезы стали отказывать.

– Так, так, так. Хотите сказать так перегрузили цепи, что реактор выжег почитай все топливо? Это получается несколько мегаджоулей! Как же вы удержали эту энергию?

Что говорить? Я просто поднял жгутами кресло с профессором и переставил его в сторону. Правый правда чуть не провалился, но я успел поставить кресло на пол. От усилия пот лил градом и пульс зачастил, но зато какой эффект!

– Простите если напугал вас, профессор. – Пришлось утереть пот, заливающий глаза. – Вот именно на это и пошла энергия.

Нифонтов достал телефон из внутреннего кармана пиджака, набрал номер.

– Немедленно организовать охрану клиники Когана и его самого. Секретаря с набором для подписки, свяжитесь с охраной Бора, пусть пришлют уполномоченного. Выполняйте.

Советник оглядел присутствующих и улыбнулся.

– Вот так Семен Лазаревич, еще одна тайна и еще одна подпись. Вам господин Бор не привыкать к такому, но прошу отнестись со всей серьезностью.

– Да, да, да. Понимаю, но теперь я просто обязан иметь возможность работать с этим молодым человеком! Вы представляете какие перспективы открываются перед научным сообществом?

– Забудьте о сообществе! Если я вас и допущу к дальнейшей работе…

– Но…

– Мы можем просто обратиться к военным разработчикам. Уверяю вас, сделают не хуже.

– Если бы! Как вы собираетесь согласовывать исполнительный механизм? – Семен Лазаревич встал на защиту товарища. – Кто вообще готов хотя бы прототип представить? Нейронное управление это моя область! Моя и вы это знаете. Так что, либо совместная работа, либо…

Что я за дурак? Чего стоило молча дождаться замены реактора! Теперь могу вообще остаться в инвалидном кресле, если эта троица не договорится. Как это унизительно, валяться бревном, когда у тебя на глазах решают твою судьбу! С трудом поднимаюсь, силовой жгут вместо ноги едва управляем, но злость гонит вперед. Путаюсь в штанинах, призрачная нога это что-то! Смотрю на пуговицы и начинаю звереть, а ведь еще ремень!

– Игорь Викторович! – Первым очнулся Семен Лазаревич, врач все таки. – Вы куда?

– Домой. Думаю лет через десять вы как раз успокоитесь, решите кто главный, вот тогда и расскажете.

– Что расскажем?

На меня смотрело три пары глаз, не понимающих что происходит.

– Что? Например как не спиться или не полезть в петлю, как спрятаться от жалости и презрения окружающих. Как не поубивать тех, кто походя готов разрушить твою жизнь!!! – Плюнул на пуговицы и пошел к двери, с трудом, но пошел!

– Мряууу!– От окна донесся возмущенный голос кота.

Рыжий кот уставился на меня своими глазищами с таким осуждением, с таким укором.

– Что? Меня тут ради науки на куски готовы разорвать, а ты…

Злость улетучилась, я в полной мере осознал всю тупость бунта и молча упал на постель. Хотелось укрыться одеялом с головой и чтобы никто, никогда…

– Простите нас Игорь Викторович, были не правы. – В голосе Нифонтова проскользнули виноватые нотки. – Нильс Морганович, это дело государственной важности. Думаю мы сумеем договориться, а пока разрешите взять расходы по замене реакторов на себя.

Они вышли из палаты, а я забылся тревожным сном.

глава двенадцатая

Мы ехали в Петербург. Нифонтов угрюмо молчал всю дорогу, только чай в купе заказывал, а так слова лишнего не проронил. Что тому виной стало, не знаю, но наверняка это из-за происшествия под Архангельском. Хорошо мне протезы успели восстановить, а то картина была бы! Главный виновник, устроивший разгром в полицейском участке, и в инвалидном кресле! Я сидел за книжкой, физика для первого курса политехнического, Бор презентовал вместе со стопкой лекций. Очень занимательное чтение, а если учесть, что большинство процессов я могу наблюдать, так сказать воочию, то сами понимаете, оторваться сложно. Нильс Морганович, это если на славянский манер, правильно все таки Нильс Морган, решил подготовить меня к университету, на бесплатное место. Сергей Павлович долго с ним спорил, но потом сдался, сказал только, что на экзамены отпустит, но со службы пусть и не думает уйти! Может из-за этого он такой сердитый?

Великолепный, светлый вокзал встретил и принял гостей, укрыв их своим прозрачным куполом от дождя. Какая все таки странная погода в столице! Февраль месяц, Россия матушка утопает в снегу, а тут слякоть, дождь, свинцовое небо и сырой ветер с финского залива. Пролетка медленно тащилась по городским пробкам, откуда в этом городе столько транспорта? Кареты, возки, пролетки и автомобили, спец транспорт городских служб, все это казалось смешалось в одну кучу и мешало друг другу. Стоило правда свернуть в центр, как картина изменилась. Широченные проспекты дали возможность разогнаться лошадке и вскоре мы въехали под арку строгого казенного вида дома. Возница помог поднять чемоданы на крыльцо и скрылся, а мы остались в этом сыром, промозглом городе…

– Игорь Викторович. – Нифонтов взял свой чемодан. – Говорите хорошо подумав. Ну, с Богом.

Странный человек! Сутки ехали в одном купе, мог бы объяснить, подсказать! На пороге сказал два слова и все? Куда хоть приехали? Вывески нет, дом как дом, только без всяких излишеств.

За первыми дверьми оказались вторые, открывающиеся сами, потом конторка со скучающим сержантом. Он хоть и скучал, но третьи двери, стальные, не открыл, пока все документы не проверил и не получил разрешение от начальства. Чемоданы наши у него так и остались, с ними нельзя! Знакомые меры предосторожности, опять тайная канцелярия? Я хоть и ее служащий, но напрягся, очень серьезной силой повеяло. Кабинет, куда нас пропустил секретарь, был обшит дубовыми панелями, на стене позади кресла висел флаг империи с гербом и портрет Владимира Первого. Большой стол с монитором компьютера и набором перьевых ручек в малахитовой подставке. Пресс папье с двуглавым орлом и стопка бумаги с вензелями, все это говорило о высоком ранге чиновника, вызвавшего моего начальника вместе со мной на ковер. Открылась панель позади стола и в кабинет прошел усталый, пожилой человек. Бант на шее с алмазной россыпью на ордене Андрея Первозванного, шикарный костюм от хорошего портного. После того как сам ремонтируешь и даже шьешь форму, легко видишь мастерскую работу, просто по тому как обработан шов и заправлены концы нити.

– Добрый день, Валентин Ксенофонтович. – Мой начальник склонил голову в приветствии. – Мой сотрудник, референт второго класса Мытин.

Второго класса? Когда это он меня успел повысить? Однако удивляться было некогда, я поприветствовал чиновника уставным поклоном.

– Значит так, Сергей Павлович. Экспедиция в Архангельскую зону поражения отправляется завтра. Ваш сотрудник пойдет с ней в качестве эксперта по ксено созданиям, ну и охотника. Место удалось выбить только одно, так что… Справитесь, Мытин?

– Так точно, ваше сиятельство!

Чиновник нажал кнопку на селекторе, вошел секретарь.

– Все готово? – Секретарь кивнул. – Сергей Павлович, Антоша подскажет что дальше, ну и все вопросы поможет решить. С Богом, господа.

Блин! Стоило тащиться из Москвы в Петербург, только чтобы получить приказ на командировку? Нифонтов явно повеселел, даже улыбается, неужели ждал разноса? Мои попытки поговорить все-таки пресек, не хочет говорить при секретаре? На служебной пролетке мы пронеслись по ровным дорогам, забирая приготовленные для меня вещи. У меня были в багаже револьвер с клинком, но когда заехали в арсенал, не удержался и подобрал несколько новинок. Штурмовую винтовку и пистолет под новый патрон. Револьвер с рунной пулей из серебра вещь убойная, но как вспомню толпу нежити, хочется иметь что-то скорострельное и желательно на дальнюю дистанцию. Про новый патрон в армии много говорили, без гильзовый он уменьшал вес и увеличивал количество зарядов, но был пока довольно дорог. Посеребренных пуль было всего с сотню, но это же не восемнадцать! Остальное было стандартным, походная обувь, одежда, оборудование для индивидуального лагеря, датчики и приборы слежения, все что должно быть по нашему ведомству. Когда получил сухой паек на неделю, понял, что все гораздо хуже чем я думаю. Начальство готовится к самым худшим вариантам развития событий. Подтвердились мои опасения когда прибыли на военный аэродром, на борта размещали бронетехнику с запасом патронов. Это куда собирается добраться экспедиция? Куда лошади не пойдут?

Глубокой ночью, когда секретарь Антоша убыл восвояси, удалось наконец поговорить с Нифонтовым.

– Игорь Викторович, задача для вас предельно простая. Вернуться. Экспедицию проводят военные, у них свои цели и задачи, что-то про новые виды связи говорили. Вы же осмотрите место на предмет возникновения иных форм бытия.

– Сергей Павлович, а почему мне такое доверие? И почему всего один?

– Все просто, десантная подготовка только у тебя, а учить кого-либо еще нет времени.

– Нас что, десантировать на лес будут? Они совсем с ума посходили?

– Там на двадцать километров в радиусе леса нет, сплошное болото. По данным авиа разведки замерзшие болота, так что вот так. Ну, а вообще кого посылать кроме тебя? Ты же хозяина прибил, тебе и владения осматривать! – Нифонтов улыбнулся и хлопнул меня по плечу. – Его светлость тебя лично отметил, все рапорта твои у меня забрал, лично изучает. Цени, все таки родственник самого…

– Мы что, в воронку прыгать будем? Там же фон!

– За семьдесят пять лет вроде ушло все, да и препараты хорошие подготовили. На инструктаже все получишь, главное запоминай внимательно. Игорь, меня интересует откуда взялся тот самый хозяин. Если это порождение местного болота, то нам придется регулярно его чистить! Может это из-за твоего бывшего начальника, из-за его бездействия, сейчас не знаю. Пойми, это надо обязательно выяснить.

Хорошо ему говорить, выясни, знать бы как? За разговором незаметно подошли на пункт инструктажа. Группа оказалась не маленькой, человек сорок! Сразу выделялся военный, сверявший всех со списком и отправлявший к разным группам присутствующих. Найдя мою фамилию, указал мне мою группу и уставился на Нифонтова.

– Я сопровождающий. – Сергей Павлович попытался сыграть авторитетом, даже удостоверение потащил из кармана.

– Не положено. Покиньте помещение, сейчас начнется закрытое совещание.

Сергей Павлович просто пожал мне руку и повернулся на выход. Все, начальство убыло, пора искать свое место. Третья группа, к которой я оказался приписан, оказалась сборной солянкой от разных ведомств. Зато какой! Из двенадцати человек, я был единственным мужчиной! Самая старшая женщина, лет сорока, была из прокуратуры. Надзор видимо будет производить за соблюдением законности, непонятно только зачем именно в тайге. Я так понял, что остальных девушек сюда послали именно потому, что они девушки. Молодые, неопытные, не сумевшие найти веские причины избежать командировки. Военные связисты, телеграфисты, операторы шифровальных машин и телефонии, всем им предстоит работать на новых системах связи в условиях максимальных помех. Первая группа была слаженным воинским подразделением, видимо наша охрана, надеюсь не конвой. Вторая, самая большая, была группой ученых. Один, очень суетливый, был за администратора, все время бегал, о чем-то спрашивал, ругался, умолял, в общем производил впечатление бурной деятельности. В другом сразу чувствовался особый авторитет, никто его не трогал, все старались рядом с ним вести себя по тише, а если и обращались, то очень вежливо. Остальные были по видимому студенты. Веселые, шумные, какие-то несерьезные. Мимо нас как раз проходил старший из военных и я обратился к нему.

– Прошу прощения. Разрешите вопрос.

– Капитан Пронин. В чем дело? – Офицер критически осмотрел меня и мои вещи.

– Э-э. – Как ему представляться? Ладно, я сейчас ведь на службе. – Секретарь второго класса Мытин, третья группа. Я не вижу оружия ни у кого, кроме вас. Почему?

– По данным разведки район чист. Еще вопросы?

– Кем и когда проводилась разведка? – Что-то я не знаю способов, кроме наших, обнаружить нежить! Тем более что это бывший мой район!

– Это вне вашей компетенции. Если имеете оружие, можете носить его на месте развертывания, сейчас оно должно быть упаковано и разряжено, это ясно?

– Так точно, ваше благородие! – Все таки прорвалось армейское, не сдержался.

– Звание, где служили?

– Вахмистер Смирновского полка, ваше благородие!

– Оружие?

– Штурмовая винтовка калибра девять с тремя сотнями выстрелов, пистолет калибра десять, пятьдесят выстрелов, револьвер калибра двенадцать, восемнадцать выстрелов, комплект холодного оружия по штату! – Я застыл по стойке смирно, ожидая дальнейших вопросов или распоряжений.

– Ладно, Смирновец, не тянись. Ты, как я понимаю, тот самый охотник, что будет сам по себе. Значит так, все передвижения согласовывай со мной, чтобы ребята тебя не дай Бог не подстрелили. Замечания, предложения выслушаю, обоснованные учту, за остальное не обижайся.

– Охраны надо больше, место очень не хорошее.

– Что же, давай мы будем заниматься своим делом, а ты своим. Ответ понятен?

– Так точно, ваше благородие!

Капитан хмыкнул и пошел дальше, а я угрюмо сел обратно, дожидаться инструктажа. Капитан конечно прав, это его ответственность и он решает, но это же самое логово нечисти! Никогда не поверю, что вся она сбежалась на зов. Да и учили нас, что на зов спешат сильнейшие, более слабые не успевают, значит могли просто не дойти до городка. Более слабый упырь? Да первого уровня тварь один на один уделает капитана со всем его обычным вооружением! Стоп. Может потому капитан так уверен, что снаряжение не обычное? Скорее всего… Ладно, посмотрим как организуют лагерь и тогда решим.

Мои размышления прервал начавшийся инструктаж. Все как обычно, ответственные, задачи на этапы, доведение до сведения и так далее. Под конец нам раздали капсулы с лекарствами и режим их приема, это для профилактики лучевой болезни как я понял. Началась погрузка. Мой опыт десантирования ограничивался прыжками в экзоскелете, но основы они и в африке основы. Подвесная система, проверка замков и приборов, крепление багажа фалом к своей системе, включение в трос и наконец команда садись. Всего выходит три борта, два с техникой и наш с людьми. Ох и не завидую девчонкам. Идем в два потока на две двери, наша группа естественно в конце. Придется топать до точки сбора километра три-четыре, зависит от ветра. По поваленной тайге, по болоту, хорошо если промерзшему, с багажом. Перецеплюсь я наверное крайним, соберу свой третий взвод, а то еще потеряем кого. Заодно осмотрел все системы, пришлось кое-что исправить и заставить подтянуть, несколько девушек явно в первый раз будут десантироваться. Прошел инструктор, заставил еще подтянуть замки, вот же не послушные! Ничего, после первого раза все недоумения пройдут, синяки появляются не там где затянуты замки, а там где свободно!

глава тринадцатая

Знакомое ощущение свободного падения, хлопок, удар подвесной, все штатно, можно осмотреться. Вереница куполов тянется по ходу удаляющихся самолетов, вон большие транспортные, а вот и мой взвод. Опа! Деревья! Везет нам как утопленникам! Работаю стропами, уходя от сосны, сбрасываю мягкий контейнер багажа. Купол подбрасывает, но я готов, гашу скорость, перекат. Быстро укладываю купол косичкой в сумку, закидываю ее за спину, надо найти багаж. Снега по пояс, да еще поваленные деревья, пятьдесят метров до багажа преодолел минут за десять, так мы до темноты не успеем собраться. Солнце уже высоко над деревьями, часов девять утра, значит у нас максимум восемь часов. Снегоступы хорошо держат, рюкзак немного перегружен, но идти не мешает, руки поправляют штурмовую винтовку. До сих пор помню первый выход с оружием в кадетском корпусе, да и шрам забыть не дает. Винтовки на шее, руки на оружии, мы ощущали себя такими богатырями, море по колено! Сколько дядьки, как по традиции у казаков называют инструкторов, не объясняли, не гоняли, все без толку. Первый овраг и кто прикладом, а я прям в лоб мушкой, получили увесистые пинки от собственного оружия. Не ложи руки на оружие в движении если оно висит впереди! Натыкаюсь на первую девушку. Бредет по пояс в снегу, обливаясь потом.

– Снегоступы где?

Бог ты мой! Она даже не смотрела что в ее рюкзаке! Пришлось доставать, обувать, объяснять и показывать. Вырезал ей длинную слегу, пусть опирается, все легче. Через час собрал всех из третьей группы, заставил построиться, объяснил порядок движения и сигналы, пошли. Еще за час мы прошли едва километр! Постоянные препирательства, выяснения куда мы идем и почему они должны меня слушать достали! Хруст и треск деревьев всех заставил напрячься. Куда весь гонор подевался! Стоят, притухли, ищут куда бежать, только куда по тайге побежишь?

Транспортер весело выпрыгнул перед нами, обдав снежной пылью. Люк открылся и звонкий голос молодого водителя раздался сверху.

– Такси подано!

Правда ему пришлось тут же нырнуть обратно, женщины были явно злы и похоже на меня тоже! Откуда я мог знать, что капитан погонит транспортер искать группу? Ну и ладно, пусть теперь сами разбираются! Развернул планшетку с картой, попросил лейтенанта указать, где мы находимся. Тот сверился со своей и ткнул карандашом, понятно…

Военные уже подготовили транспортеры к маршу, нам предстояло сместиться на десяток километров к северу. Может ветер, может неточность при расчете, но в центр воронки мы не приземлились. Транспортеры клацали гусеницами, трещали ломаемые деревья, колонна перла вперед. Я с тревогой смотрел на дозиметр, установленный внутри машины, отмечая постепенное нарастание фона. Фон пока регистрируется снаружи, внутри чисто, но это же не надолго! Наконец остановились и последовала команда одеть защитные комплекты. Легкие пластиковые комбинезоны с фильтрующей прозрачной маской превратили нас в космонавтов. Смотрел фантастический фильм в кино, про то как мы на луну полетим и будем там жить, очень похожие были костюмы. Пока мы только до орбиты добрались, и то лишь для наблюдения за баллистическими ракетами. Саксы со своего острова грозятся ракетами, вот и летает станция наблюдения, чтобы сразу предупредить. Вообще осточертела эта вечная война, семьдесят пять лет идет. Сначала Германия, потом Штаты, за ними Япония, потом Австро-Франция полезла. Алексей Николаевич не давал спуску ни одному правителю и на любое оскорбление отвечал быстро и жестко. С одной стороны Россию уважают и боятся, с другой постоянно сыпятся провокации, за которыми видна рука саксов. Вот Владимир Первый такой же. Чуть что, пошли войска рубить супостата… Блин! О чем я думаю? Еще пару лет назад мечтал быстрее в бой! Надо успеть повоевать, а то вдруг на меня славы не хватит! Угу, медаль и два креста Георгия, да только остался на половину целым. Черт, неужели это меня из-за инвалидности так повернуло? Ну, а что? В войска теперь не вернуться…

Развернули лагерь, заурчали реакторы, давая свет и тепло. Непривычные, в толстых кожухах, но вполне возможно, что радиация им мешает? Ученые после горячего обеда начали выстраивать свое оборудование, девушки из моей группы стали готовить свое, значит пора и мне поработать. Подошел к капитану и сказал что пробегусь вокруг, поищу свою добычу.

Вообще чувствовалось что-то неприятное в воздухе, как будто перед грозой некое напряжение. Отошел на пару километров, лыжи легко скользили по жесткому насту, это не в снегоступах да с грузом! Разместил первый датчик, побежал дальше. Меня интересовали лежки нежити, до сих пор только в учебнике видел, а тут такой шанс. Первую нашел случайно, заметил след когтей на коре рядом. Четыре борозды никак не мог оставить кто-то другой, только нежить! Спускаться в логово? Я что, совсем? Обозначил на карте значком, да проверил показания датчика. Есть слабое колебание, значит логово не пустое. Возвращался уже в темноте, ну и естественно нарвался на выговор от капитана. Шлем с диковинным забралом у часового немного обескуражил, так что я даже не сильно обиделся на высказанные замечания. Заметив мой интерес, капитан усмехнулся.

– Это прибор ночного видения, специально приспособлен для часовых. Поэтому тебя и не расстреляли, кстати. Однако расслабляться не надо!

На следующее утро я взял с собой спальник и, предупредив капитана, ушел проверять датчики. Вернуться собирался следующим днем, надо проверить активность нежити ночью. Еще мне не понравилось поведение счетчика радиации рядом с логовами. Надо было проверить догадку, а для этого придется здорово поколесить по тайге.

Уставший, но довольный, возвращался в лагерь. Подтвердились догадки, нежить устраивает логово в местах с очень высоким фоном радиации. Вот интересно, а что регистрируют мои датчики нежити? Может остаточный фон? Пришлось снять один из датчиков и добраться до ближайшего укрытия нежити. Блин! Датчик зашкалило! Правда стрелка как-то странно дергается, это нормально или нет? Ладно, пора возвращаться. Я только убрал датчик, только повернулся к лагерю, как голову пронзило такое знакомое чувство… Зов? Настолько мощный, что у меня волосы дыбом встали! Потом дыбом встали не только волосы, из норы послышался рев и высунулась первая морда. Клинок разрубил череп, но тело твари все равно вылетело наружу. Ее выкинули, освободив проход! Твари были не большими, да и лезли по одной, так что я справился. Я точно справился, а идиоты в лагере похоже не справляются. Рокот пулемета и короткие очереди калибра поменьше, ясно указывали откуда идет зов. Почему я такой счастливчик, что мне попадается уже второй черный маг? Как еще назвать идиота, призывающего нежить? Либо тупым дебилом, либо черным магом! Придется сначала проверить эту чертову пещеру, не хочу получить удар в спину. Быстро иду во внутрь, плетьми ощупывая и осматривая путь. Синеватое свечение впереди, плеть касается его… Удар по голове был настолько сильным, что я несколько минут ощущал только звон в мозгах. Кто это меня приложил? Низшая нежить? Нет никого! Я бежал по следам нежити, и их становилось все больше. Взрывы подсказали, что противники сошлись очень близко, но пулемет продолжал долбить, да и очереди винтовок не стихали. Это вселяло уверенность, что люди еще живы, главное чтобы не появился такой тип как тот, двухметровый. Пулемет смолк, а это уже плохо! Выскочив на открытое место увидел как толпа монстров прет на два бронетранспортера, поставленных уступом, захлестывает их, переваливает… Куда они прут? Выскочил на утоптанную площадку перед лагерем и от туда смог увидеть цель нежити. Здоровенная палатка ученых! В мгновение ее разорвали и весь лагерь залил неестественный оранжевый свет. Шар света висел над каким-то прибором, монстры тянулись к шару и… Пьянели? Они валились с ног как пьяницы, дорвавшиеся до бесплатной выпивки! Остатки бойцов тоже увидели это и перестали стрелять, группируясь около уцелевшей бронетехники. Я подскочил к капитану.

– Эту хрень надо немедленно выключить! Скоро сюда со всей тайги нежить слетится! Вырубай!!!

Капитан посмотрел на меня бессмысленным взглядом и принялся набивать магазины. Мать!!! Это ведь обычные боеприпасы! Кончились специальные?

– Патроны с серебром кончились? Капитан!!!

Бросив трясти очумелого капитана, осмотрел место побоища. Не было серебра. Нежить, теряя конечности, погибала, только если голову оторвет. Только серебро и его производные разрушают организм нежити и этому я сейчас наблюдал подтверждение. Твари ползли, без ног, без рук, с дырами в телах, они ползли туда, где полыхал нереально оранжевый шар. Твою мать!!! Я дал очередь в толпу, но целый магазин серебра не произвел зримого эффекта. На смену упавшим тут же вставали другие жаждущие. Засвистели плети, враги взвыли, а я прорубался к проклятому прибору, зовущему нежить посреди их обиталища. Одна плеть рассекла стенку прибора, другая хлестнула по шару…

глава четырнадцатая

Мир утратил краски, затих, только тонкий свист в ушах или мне это кажется? Черное солнце ударило в глаза, мир моргнул…

Голод, голод!!! Голод грыз изнутри! Один из низших кинулся на меня, почуял слабость? Его слабый огонек едва притушил голод, нет, скорее обозлил его! Трое низших, еще мгновение назад собиравшихся напасть, бросились бежать, но двоих я успел достать. Когти пробили ребра и вырвали еще немного пищи. Голод!!! Черные тени испугано прятались, пытаясь слиться с другими тенями, и это приводило в бешенство и подхлестывало голод. В черно-белом мире вдруг вспыхнуло цветное пятно, пища!!! Быстрее, пока другие не похитили такую восхитительную многоцветную пищу! Пьянящий поток горячей крови на мгновение согрел внутренности и притупил голод, дав прибавление силы, но вместе с голодом вернулся еще и холод! Воспоминание о таком горячем, пьянящем потоке силы, приводило в неистовое состояние ярости, а голод десятикратно его усиливал. Где? Где горячая кровь? По теням пробежала волна, есть, есть горячая кровь! Вперед!!! Черные тени неслись вперед, но ни одна не решилась приблизиться ко мне. Трусливые низшие… Хруст ломаемых ветвей, кустов, складывался во что-то знакомое, еще недавно понятное. Вот-вот и я разберу что это, но некогда, совсем рядом цветные пятна пищи! Снова сладкое тепло отогревает и наполняет силой, да!!!

Внезапно передо мной возникает что-то, что-то смутно знакомое. Холод и голод вгрызаются в мое нутро, но я сильнее, я смотрю на это что-то! Смутно знакомое, человеческое…

– Игорь… Любимый. Приди в себя… – Образ девушки, держащей мое лицо в ладонях, сфокусировался.

– Женя? Женя! Ты же…

Образ растворился в черно-белом зимнем лесу, а я вдруг увидел кровавые следы пиршества. Яркие и такие сладкие… Что? Мое замешательство послужило сигналом к нападению. Стая нежити набросилась на меня, но что могут низшие? Я даже убивать их не стал, просто отвесил первому такого пинка, что он с воем собрал остальных и бросился подальше от меня. Низшие?! Какие низшие? Тут же возникло знание о тварях, значившихся в каталоге тайной канцелярии как нежить от первого до третьего ранга. Низшие…

Ноги неприятно мерзли, да и остальное тело тоже ощущало холод. Это видимо и вернуло меня из прострации. Поляна с разорванными телами волков осталась позади, какое облегчение я испытал когда понял, что это точно не люди и какой шок получил, осознав как я выгляжу! Плевать что из одежды на мне один нож, его я кстати могу отбросить и притянуть одним движением плети. Плевать что я в крови с ног до головы. У меня две руки и две ноги!!! Худые, костлявые, но они есть!!! Мои руки и ноги!!!

Пробираться по зимнему лесу и одетым не самое приятное занятие, что говорить о движении без одежды. Я шел на юг. Шел, стараясь не заснуть, потому что проснуться не смог бы. Шел, движением заставляя тело греться, чтобы не околеть от мороза. Уже под утро наткнулся на запах костра и пошел на него как на маяк. Из мыслей осталась одна, не останавливаться…

Там, в черной пелене ныряли тени, сияли радужные сферы и было тепло… Ласковое тепло баюкало и манило туда, туда… Грустное лицо Жени, пытающееся что-то сказать, я останавливаюсь. Лицо девушки совсем прозрачное, оно растворяется, уходит. Пойти за ней? Последнее ее послание доходит до меня и я слышу, живи…

Обжигающе горячий чай растапливает лед внутри, сладкий! Глаза начинают различать пятна света, открываю и тут же из них текут слезы. Дым? Нет, это не дым, пар! Густой белый пар обжигает поверхность кожи, но это даже приятно. Лед внутри тихонько плавится, возвращая чувствительность. Сколько я так пролежал? Свист и кожу сечет что-то зеленое, миг и я едва успеваю остановить удар плети, увидев человека. Человека? Человека!!!

– Чаво вскочил? Лягай, щас хворь с тебя гнать буду! – Голос был скрипуч, да и человек не производил впечатления.

Низкий, худой и бородатый, он скорее походил на гнома из сказки. Никифор оказался охотником и это была его заимка. Охотился на белок, зимняя шкурка самая ценная, куниц, иногда и соболя брал. Я ввалился к нему под утро, три дня назад, все это время он пытался меня отогреть и накормить. Есть я ел, но только в себя не приходя, зато в бане очнулся. Дед оказался тем еще садистом, так оживил меня веником, что обратно я уже своими ногами шел, правда не сам. Никифор только головой качал, глядя с какой скоростью исчезает еда из котелка передо мной. По мере того как возвращались силы, я все лучше ощущал чувства старика охотника. Жалость, какая-то настороженная брезгливость и в то же время решимость. Все это было направлено на меня и у меня этому было только одно объяснение. Беглый… В принципе похоже, тайга, голый бродяга с ножом, да еще худой как жердь!

– Спасибо отец. Ты на меня зря косишься, я не каторжник в бегах. Игорь Викторович Мытин, секретарь второго класса тайной канцелярии. Доберись до любого уездного центра и обратись к любому городовому, я не обижу. Пусть в Архангельск позвонят или радируют в отделение канцелярии, сообщат что я жив.

Если бы я не видел изменений в чувствах Никифора, если бы не ощущал доброты от его мыслей, то подумал бы, что он издевается. Старичок достал с полки сверток, развернул и выложил на стол странный телефон. Большой это понятно, мобильные все большие, но странная изогнутая антенна и светящееся окошко?

– Чего ноги бить-то, вот спутниковый, звони.

Тяжелый аппарат вместо диска набора имел кнопки с цифрами, блин! Я начал набирать номер и в окошке высветились нужные цифры, удобно! Почему нет гудков?

– Я номер набрал, а он не звонит, почему?

– На зеленую нажми, неуч.

Нажатие ни к чему не привело, хотя нет, женский голос что-то сказал, потом снова заговорил по английски.

– Вот что, паря! Сказку ты мне интересную напел, но кода города ты не набрал, хотя говоришь из Архангельска. Мне нет дела за что сел и почему сорвался, одному в лесу не лучшая жизнь, но какая есть. Хочешь, оставайся, весны жди, зла от тебя не жду, но и ты зла не твори. Договорились?

Пока он говорил, я уставился в стол на котором была обертка от телефона… Газеты, странные газеты! Я дрожащими руками развернул пожелтевшие листы и прочел, пролетарии всех стран, соединяйтесь! Газета называлась Правда!

– Это что? Что за газета?

– Что, совсем вас в школе не учат теперь? Была в мое время такая газета, Правда! Орган Коммунистической партии Советского Союза! Сейчас-то и газет не встретишь, все интернет, гаджеты… Ладно, давай трубу раз звонить не будешь, она сырости не любит.

Никифор ловко завернул в старую газету телефон и сунул его на полку. Потом скептически меня осмотрел и заявил.

– Одеть тебя надо, да… Придется в город сходить, не боись, не сдам. Да и продукты кончаются, а тебе явно отъедаться не один день.

Я сидел, завернувшись в старое шерстяное одеяло и смотрел на сверток с газетой. Правда? Коммунистическая партия? Странный телефон, что все это значит? В голове крутились мысли о розыгрыше, сумасшествии деда, а еще хуже моем собственном. Должны же быть объяснения этому? Может как в песне о земле Санникова, потерянные во льдах поселения? Ну, да! С типографиями, заводами, телефонами спутниковыми! Тогда что?

– Дед Никифор, а страна какая здесь?

– Россия сынок, Россия…

– Царь сейчас кто? Владимир Алексеевич?

– Чаво? Да ты совсем головой поехал? Какой царь? Цари в семнадцатом кончились! Хотя некоторые горячие головы хотят снова царя посадить, Владимира, да. Токо он Владимирович. Ты чаво, чаво ты?

Бревенчатые стены закружились, повели хоровод и свет померк.

глава пятнадцатая

Дед Никифор вез меня к какой-то лекарке на автомобиле Нива. У меня отключилась способность удивляться. Автомобиль у охотника из глухого таежного угла? Нормально, так и должно быть. Разум застыл на грани за которой, я это знал точно, он рассыпется на мелкие кусочки, которые уже не собрать. Тупо болтаясь на заднем сидении, смотрел в окно на снежную колею, оставляемую маленьким вездеходом.

– Ох не нравится мне твой взгляд. Ты не молчи, говори что болит, глядишь полегчает… – Никифор все пытался меня расшевелить. – Ниче, Агафья и не таких, говорят, выхаживала, авось пронесет…

Большой двух этажный дом за высоким забором совсем не походил на знакомые мне убогие хибарки знахарок. Вдоль забора на дороге выстроилось несколько десятков автомобилей совсем не похожих на авто Никифора. Большие, с блестящей отделкой и людьми внутри. В каждом сидело минимум двое и каждый был вооружен, знание об этом пришло само собой.

– Здесь много вооруженных людей, зачем? – Мне не было интересно приехали они к лекарке или нет. Меня интересовал сам факт их присутствия.

– А, не обращай внимания. Это охрана крутых денежных мешков, опять видно баба Агафья рекламу запустила. Нарвется ведь когда-нибудь, ох и рисковая…

Наша Нива остановилась у калитки, я ждал когда меня выпустят и продолжал сидеть на заднем сидении, когда увидел женщину в платке, дрожащими руками открывающую дверцу авто. Она вся была какая-то дрожащая и я вдруг осознал, что она боится. Боится меня…

– Прошу вас, пожалуйте в дом. – Женщина кланялась и пятилась, указывая дорогу. – Прошу вас…

Мелькнула тень узнавания, вот и канал на ту сторону, ведьма? Сила в ней мутная, но не черная, почему? Была светлой, но польстилась деньгами? Как удержалась или этот процесс все еще продолжается? Информация или сила, но что-то привело меня в более адекватное состояние.

– Мир твоему дому. – Я вошел и повернулся к красному углу, перекрестился. – Не беспокойся, я не с проверкой.

Никифор шел за нами с таким видом, как будто оказался на съемках фильма. Он то смотрел на женщину, то всматривался в меня и никак не мог понять, что же с нами всеми происходит.

– Что я могу для вас сделать? – Женщину уже не трясло, но я точно знал, что ее страх никуда не делся. – Откушаете?

Что она подумала, сказав последнюю фразу? Она побелела и осела на высокий стул, застыв как гипсовая статуя.

– Ты это, Агафья. Ты его знаешь что ль? – Никифор вдруг наткнулся на взгляд женщины и осекся.

– Не сердитесь, господин. Я выполню все что в моих силах, только скажите что надо. – В ее голосе была тоска и страх.

– Вам не стоит меня бояться. Я уже говорил, я не при исполнении. Даже если ваш куратор будет меня спрашивать, то ничего предосудительного я пока не видел.

Мои слова произвели обратный эффект, по лицу женщины потекли слезы. Странно, но энергия женщины немного очистилась, посветлела. Вот только этот канал… Плеть сама собой поймала нить и выдернула из тела женщины, низшая пиявка! Где она ее только подцепила? Выпив энергию твари, даже не задумался правильно это или нет, осмотрел внимательнее, нет ли еще чего?

– Простите старший! – Женщина упала на колени и зарыдала.

Наверное моя заторможенность вывела ее из себя, иначе откуда такая истерика? Я вздохнул, странное место и люди странные, а может я уже сошел с ума? Как проверить?

Никифор пытался поднять женщину с колен, наконец оттащил ее на диван и усадил. Взял со стола небольшой сосуд и открутил синюю крышку. Вода вскипела и я подумал что он сейчас обожжет руки, но он просто налил воду в стакан. Холодную!

– Гафа! Ну успокойся, хватит уже. Я чего его привез, припадочный он какой-то.

От этих слов женщина позеленела и съежилась.

– Простите его, он не думает что городит! – Ее взгляд метнулся к деду и она прошипела ему в лицо. – Молчи придурок!!!

– Чего это молчи! Ты даш нормально рассказать или нет? Я его в тайге , точнее он к заимке вышел, вот значит. В кровище, голый, ну я его приютил, а он потом в обморок, ну я его к тебе. Сама посуди, не в город же его везти, вдруг беглый?

Женщина как-то успокоилась и даже подобие улыбки появилось.

– Простите старший, вы охотились и заблудились? Случайно попали в наш мир? – Женщина пересела на стул и придвинулась ко мне. – Хотите уйти обратно? Я правильно поняла?

– Ты уверена, что это не мой мир? – Что-то в моем вопросе снова испугало женщину.

– Вы… Вы взгляните на ауру. Мою или этого дурака. Видите?

– Немного странная, но я не специалист, не могу сказать точно что не так.

– Она просто отлична от вашего мира, вот и все. Так вы хотите вернуться? Я не настаиваю, вы господин, вам решать.

– Ты так говоришь, как будто точно знаешь как это сделать. – Разум потихоньку начал приходить в себя. – Откуда?

– Я, я уже встречала старших. Мне показали как подготавливать переход, нужно только вернуться в то место откуда пришли.

– Никифор, вы сможете отвести меня по моим следам? Я с трудом могу представить куда идти.

– Он справится, господин! Конечно справится!

Весь этот фарс стал меня утомлять, волна чего-то непонятного накатывала и отступала, что-то во мне отвечало на эту волну рычанием. Захотелось что-то сделать, что-то не хорошее, злое…

– Я наверное пойду воздухом подышу, что-то захотелось.

Агафья проводила меня до ворот и затем метнулась в дом. Перед автомобилями на обочине собралась небольшая толпа, что-то бурно обсуждающая. Меня заметили…

– О! Вон этот фраер! Слышь, тут правильные пацаны стоят, ждут, а ты вперед прешь! Че за дела?

Мир мигнул, снова став черно-белым. Опять стая низших пытается подобраться ближе чтобы напасть? Нет, это же пища!!! Стоп!!! Силой толкаю себя обратно, мир снова обретает краски, а я втягиваю плети обратно. Слышен рев нескольких автомобилей, прущих по снежной целине, дробный топот ног по дороге и тонкий плач нескольких людей. Напротив меня лежат двое в дубленках, это они плачут? Странный мир, странные люди…

– Простите господин! – Женщина толкнула ко мне Никифора. – Я готова ехать.

Дорогу обратно к заимке я расспрашивал Агафью обо всем. О том что она умеет, о мире в котором оказался, о старших. Про них она правда мало что сказала, только что сила в них большая, да часто под людей маскируются. Объяснения как она готовит переход, натолкнули на сравнение того, что произошло со мной.Если это правда, то переход открыл я, начертив знак плетьми и вложив в него энергию того странного излучателя. Магия? Может я и правда колдун? Вот интересно, почему наши миры в чем-то похожи, а где-то сильно различаются? Наши ведьмы тоже с неведомыми старшими общаются? Вернусь, спрошу! Меня не покидало ощущение странности происходящего, какой-то не правильности. Попытки анализировать натыкались на вязкую, какую-то тягучую субстанцию, заполнившую мое сознание. Мысли были медленными, но в то же время во мне бурлила энергией другая часть сознания. Она выискивала добычу, контролировала окружающее пространство на предмет опасностей и подавляла все остальное мышление. Вот почему мне так сложно о чем-то думать! Ну и как с этим бороться? Стоп. Надо ли это делать? Опасность ведь существует и игнорировать ее все равно что самому влезть в петлю. Тогда что делать? Эти простые размышления отняли у меня не только силы, но и заняли долгое время, пока мы наконец не подъехали к заимке.

Стоило вылезти из железной коробки Нивы, как меня обдало предвкушением охоты. Где-то недалеко прячутся носители такой сладкой энергии жизни, горячей крови и они жаждут встречи со мной!

– Ждать здесь! – Я скользнул в монохромное восприятие и потянулся к первой жертве.

Тонкая ниточка сознания плавно скользнула к пульсирующему злобой сгустку. Не самый лучший вкус, но все равно сладкий! Пометив все жертвы, пошел вперед, в строение.

– Ты чего это удумал! – На моем пути оказался еще один сгусток, но вкус у него был горький и какой-то искрящийся. – Игорь!!!

Игорь? Мое имя… Стоп, мое имя и есть Игорь! Я вывалился из черно-белого состояния и уставился на Никифора.

– Ну, чего таращишься? Чего ты в сарай попер?

– Там трое с оружием. – Мне опять было тяжело формулировать свои мысли. – Враги.

– Да откуда…

В этот момент из сарая вывалились все трое бандитов. У двоих были странные штурмовые винтовки, третий с пистолетом, здоровенным, блестящим. Этот пистолет мне сразу понравился, очень похож калибром на мой револьвер. Не тот что на экзоскелете, а специальный, ручной, под серебряные пули. Плети свистнули, отсекая ненужные наросты на плечах придурков. Похоже они в них только кушали, а думали другими местами. Один из них неудачно подставил свою винтовку, плеть разрубила ее ствол, вот же сволочь!

– Ты, ты что творишь?! – Никифор упал на снег спиной и оторопело уставился на три тела, медленно съеживавшихся в мумии. Почему я должен упускать такое количество бесхозной силы? По телу разливалась сытость, внутри, довольно урча, засыпало что-то. Мозги немного отпустило, я даже смог осознать что теперь грозит хозяину заимки от властей. Правда это состояние скоро кончилось и я снова стал соображать медленно, медленно, аж самому противно!

Забрал блестящий пистолет, осмотрел. Вот что касается оружия и его применения, мозги работали нормально! Разобрался с обоймой, нашел еще одну в кобуре подмышкой, скрытого ношения называется. Подумал и надел ее на себя, непривычно, но удобно. Поднял винтовку, у нас точно не такие. Да, это не моя пропавшая без гильзовка, тут всего три десятка патронов.

Отвлек от оружия меня голос Агафьи.

– Ты дурак старый, радуйся что тебя вот так не разделал. Это же демон, а ты лезешь поперек! Думай лучше как его обратно спровадить, пока он от голода не начал тут охотиться. Да какой батюшка! Он на иконы крестился, что ему твой поп!

Демон? Я вспомнил с каким удовольствием поглотил жизни этих троих. Но почему? В церковь ходил, молитвы читал, да и сейчас на иконы крестился, почему демон? Какая-то мысль билась о барьер в голове, но странная энергия ее не пропускала. От усилий думать гудело в голове и я решил переждать. Вроде получается немного ускорять мысли, с каждым разом быстрее, но сколько это отнимает сил!

Закинул винтовку за плечо, запасной магазин от разбитой сунул в карман куртки, можно выдвигаться. Хотя…

– Никифор. – Я зашел за автомобиль, где Агафья ругала деда. – Ты пули отливаешь?

– Есть пуле лейка, чтоб тебя. Чего еще удумал? – Никифор злился на меня, плевать ему было на мое демонское величие.

– Нужны серебряные пули, вот под этот патрон.

Я достал из запасной обоймы один.

– Да где же я тебе столько серебра возьму? Я тебе что, ювелир что ли?

– Будет тебе серебро, хоть килограмм, только не зли ты его. – Прошипела в ухо Никифору Агафья. Потом уже в голос добавила мне. – Сейчас съезжу, привезу. Вы пока соберитесь в дорогу.

глава шестнадцатая.

Найти место откуда я появился в этом мире удалось дня через три. Агафья зарубила пяток куриц, для начала попросив меня не трогать их энергию, потом нарисовала кровью знак. Точно, похожий на него получился тогда, у палатки. Осталось влить свою силу и шагнуть в центр, тогда должен открыться переход. Уже моя нога двинулась в центр фигуры, когда услышал тихий голос Агафьи.

– Господи! Только бы получилось! Только бы…

Мир стал монохромным, а я испытал чудовищное давление на сознание. Сквозь меня как будто продавливали события недавнего прошлого, выворачивая мозг на изнанку. Вот три высохших трупа, вот разбегающаяся толпа у автомобилей, Никифор хлещет меня в бане. Погоня за волками, обглоданная голова лося, оранжевое зарево… Стоп! Я ухватился за оранжевый шар, вцепился в него, но меня все тащило, растягивая эту оранжевую силу как резину. Пещера где прятались низшие, их избиение… Оранжевый жгут натянулся до предела, но не порвался, а кинул меня обратно! Лось, волки, Никифор, Агафья, три трупа… Я снова летел назад во времени, обдирая душу о острые камни сознания. Оранжевый шар, пещера… Впиваюсь в свечение, идущее откуда-то снизу, застываю. Кто не выдержит первым? Синеватое марево, оранжевая сфера или я? Каким-то седьмым чувством догадался стереть знак, заполненный оранжевым сиянием, вперемешку с моей силой.

Удар по голове был настолько сильным, что я несколько минут ощущал только звон в мозгах. Кто это меня приложил? Низшая нежить? Нет никого!

Несколько долгих минут приходил в себя, пытаясь сквозь звон в ушах хоть что-нибудь услышать. Выбираюсь из пещеры с трудом, на мне столько навешано! Стаскиваю чуть не удушивший меня ремень штурмовой винтовки, подобранный у заимки Никифора. Он путается с еще одним ремнем. Безгильзовка? Черт! Она под меховой курткой, как вообще она там оказалась? Пришлось выпутываться из этого капкана амуниции, одетой друг на друга, как будто на меня все это натягивал неведомый великан. Правую сторону тела жгло беснующимся огнем и я, рыча от боли, рвал на себе мешающую одежду. Освободившись от всего лишнего, привалился спиной к дереву, что произошло? Почему семейные трусы, презентованные Никифором, оказались поверх комбинезона? Хорошо хоть валенки деда были безразмерные, а то чую переломал бы я ноги, стаскивая их с ботинок. Огненная боль в правой руке и ноге постепенно сменилась ноющей, такую я вытерплю, привык к ней, места соединения с протезами так всегда ноют. Протезы?! Рванул рукав, потом штанину, живая плоть! Как так? Сил думать над загадкой не было, а впереди еще поход к лагерю. Отдохнув, стал собираться, в лесу быстро темнело, надо подумать о ночлеге. Голова еще гудела, да и тело ныло, но думалось легко! Не было больше той тягучей субстанции в голове, или была? Была! Где-то там, спрятавшаяся в самой глубине. Она старательно отслеживала все опасности, как будто говоря, я полезная, не прогоняй! Ладно, пусть будет. Рука правая все еще ныла, как будто ее электричеством било, но боль это такая мелочь… Странно, но темнота дальше сумерек не пошла, я довольно сносно мог рассмотреть и кусты, и деревья. К тому же я видел животных! Тусклые фигурки, подсвеченные розовым, силой жизни. Ха! Вот и нежить! Синеватые контуры, скрючившиеся рядом с источником такого же сияния. Концентрироваться на контурах было тяжело, чувствовалось, что на это тратится много сил, зато как фон я мог наблюдать их не напрягаясь. Значит так и буду, так что, искать ночевку или отправиться к бывшему лагерю? Еще немного подумав, пошел вперед. Пришлось несколько раз останавливаться, то перевязывать тюк с вещами, то устраивать схрон для лишнего. В конце концов вышел к лагерю, когда над горизонтом угадывалось встающее солнце. Каково было мое удивление, когда я увидел лагерь без единого следа атаки нежити! Караульный дал сигнал подойти и я вышел на освещенный участок периметра.

– У вас все спокойно? Нападений не было?

– Иди уже, параноик! – Часовой зевнул. – Вечно тебе все не так.

Скоро лагерь начал сворачиваться, недовольные ученые сообщили, что их установка сдохла, причем так, как будто ее расплавили и потом еще изрубили топором. Моя третья группа довольных окончанием командировки девушек радостно доложила, что фейерверк был отличный, прямо новогодний салют! Всю дорогу перемывали косточки вояк, научных консультантов, поглядывали и на меня, но я притворился спящим. Бронетранспортеры медленно давили снег, лязгая гусеницами, внутри было тепло и я правда продремал несколько часов. Снилась мне Женя, с укором смотрящая и улыбающаяся, Никифор с Агафьей в странном автомобиле Нива, спокойно ездящем по снегу до колена. Потом громадные желтые глаза зыркнули на меня и выкинули из сна!

Гусеничный транспорт стоял. Механик отсутствовал за рычагами и я полез в люк, узнать что случилось. Все оказалось банально, обед. Походная кухня уже раздавала горячее и я поспешил за своей порцией. Присел рядом с капитаном, поздоровался.

– Сколько нам еще ехать?

– Дней пять-шесть. Ночью легко заблудиться, так что вечером разобьем лагерь. Спешить нам некуда, впереди только разнос от начальства, так что может еще пару дней прихватим, поохотимся.

Я доел и понес тарелку на мойку, пока вода горячая. Неделю трястись в этих железяках. Но что делать, не пешком же месяц плестись. Пока еду составлю отчет, да изложу свои соображения по нежити.

В десантном отделении устроился под фонарем и начал заполнять бумаги.

– Что это вы пишите?

Любопытные связистки заглядывали в блокнот, пытаясь разобрать мой почерк.

– Отчет о командировке. Пока впечатления свежие, а то забуду еще что.

– Какие рисунки страшные. Это тоже для отчета? Что это за морды?

Пришлось придумывать про волков мутантов, за которыми меня посылали следить. Девчонки поохали и отстали. Я же описывал строение логова, расположение лёжек по отношению к радиоактивному излучению и где кто располагается в стае. Вспоминал собственное поведение когда охотился с низшими, тот дикий голод и холод. Мой вывод был однозначный, эти существа проникают в наш мир из темного пространства через прорывы, оставленными ядерными взрывами. Говорить про старших, или про свое попадание в другой мир не собирался. Думаю если старшие приходили в наш мир, то кто-нибудь про это знает по больше моего. Так что подождем с вопросами. Переложил ручку в правую руку, давно хотел вспомнить как это, писать правой. В голове молнией сверкнула мысль, как я объясню отсутствие протезов?! С висков исчезли пластиковые крышки коннекторов, это самое заметное изменение. Сейчас, под зимней шапкой мало кто мог их заметить, но в кабинете начальства? Что теперь делать? Подать рапорт об отставке? Так все равно отчет представлять или послать его почтой? Что дальше? Спрятаться в лесах? Разве я совершил что-то плохое? Если конечно не считать тех троих, но они первые напали. Так что делать? От напряжения пот выступил на лбу, я попытался ускорить мышление, как тогда, в другом мире. Мысли были кристально чистыми, звонкими, даже темная пелена, следящая за опасностями, подключилась к работе. Первое что мне надо решить, это кто я. Казак Смирновского полка, секретарь канцелярии или колдун? По всему выходит, что главное в этом колдун, потом уже канцелярия и служба. Странно как все поменялось. С детства в меня вбивали, главное служение! За Веру, Царя и Отечество! Вера… Да нет, я стал более верующим после попадания туда, в другой мир. Не в мифического дедушку на облаке, а в различные силы, иногда совершенно непонятные. Царь? Что царь? Он правит государством, у него свои задачи и проблемы, тем более я комиссован с его службы в войсках. Отечество… Тут да, никуда не денешься, русский я человек, а значит Отечество для меня свято. Значит кто я теперь? Колдун на службе России, а значит секретарь канцелярии. Второй вопрос, Нифонтов. Стоит ему доверять или нет? Какую опасность он может мне представлять? Отправит в лабораторию на опыты? Уверен, что смогу вырваться. Уволит? Смешно после предыдущего. Значит попробуем поговорить честно… Честно, значит и про старших, и про переход в другой мир… Дилемма… Стоп! Это ведь очень интересно с точки зрения именно государства! Да один рассказ про автомобили и оружие уже оправдает все затраты на экспедицию! Значит решено? Жалко штурмовую винтовку оставил, придется Десерт Еагл отдать, но может вернут? Так, что еще было интересного у Никифора? Спутниковый телефон! Ох, чую наживу я себе приключений на одно место.

глава семнадцатая

Мы наконец-то добрались до Архангельска, дальше экспедиция собиралась самолетом в Петербург. Я телеграфировал Нифонтову, какие будут распоряжения и есть очень серьезный разговор, желательно один на один. Сергей Павлович решил встретиться в Архангельске, провести инспекцию моего бывшего уезда.

Инспекция это хорошо, смогу поговорить с Потапом про колдовские дела! Пока туда доберусь, пока вернусь, глядишь и начальство прибудет, решено, к Потапу!

Как обрадовался Орлик! Я ему гостинцев прикупил конечно, но он и без этого был рад! Чего нельзя сказать про полицмейстера. Он подумал что я ради него появился? Вот уж делать мне нечего! Отметился в отделении канцелярии, спросил про Потапа и какая удача, он оказался здесь, в городке!

Мы сидели в пивной и единственные пили сбитень, а не пиво. Можно было пойти туда где этот сбитень варили, но очень уж вкусно здесь кормили, а за сбитнем и мальчишка сбегает. Конечно рассказал я Потапу не все, только про логова, да организацию стай, ну и немного о том как они чувствуют добычу. Для лесовика и это большая удача, добыть такие сведения без жертв сложно. Про старших думал спросить, но что-то остановило, не стал в общем. Потап только пристально посматривал на меня, когда я умолкал, но тоже серьезных вопросов не задавал. Отобедав, вышли на морозный воздух, Потап придержал меня за локоть.

– Заедем в церковь? В Архангельск. Свечечку хочу поставить.

Не замечал за ним подобной привязанности к церковным обрядам, но почему бы и нет? Идти по заснеженной улице было приятно, снег похрустывает, солнце вовсю на весну намекает, девушки румяные улыбаются! Я с удивлением понял, что улыбаются они мне! Приятно! Нет во мне больше той напряженности инвалида, вдруг заметят, обидят словом или отношением, исчезло! Я с удовольствием улыбался прохожим, радуясь приятному дню. Автобус до Архангельска как раз отправлялся и мы заняли места. Свято-троицкий парил над рекой, казалось от него начинается светлый путь по заснеженной реке.

В храме людей было мало, да и день не воскресный, откуда народу набраться, работают. Потап купил свечки, пошел к иконостасу ставить, а я бродил от иконы к иконе.

– Благослови тебя Бог, сын мой. – Густой, плотный, какой-то даже музыкальный голос раздался сбоку. – Что привело…

Я повернулся на голос и увидел худенького мужчину в рясе. Удивительно, как такой голосище помещается в таком тщедушном теле? Наткнувшись на мой изучающий взгляд, священник запнулся.

– Благословите святой отец. – Я шагнул к священнику.

Тот что-то буркнул и быстро исчез за маленькой дверцей. Странный какой-то, то что привело, то сбегает. Мое внимание привлекла одна из икон, вокруг сиял неяркий ореол, такой нежный, ласковый. Показалось что глаза на лике вдруг ожили и заглянули прямо в душу. Что там в моей душе? Не слишком много черноты я принес с войны? Да и последние дела как отразились на ней?

– Серафим Саровский, святой лесной старец. – В голосе чувствовалась мощь, но был он уже стар, с хрипотцой и усталостью. – Пойдемте молодой человек, нам стоит поговорить.

Старичок в рясе немного другого покроя и материала чем та в которой был первый, протянул сухую руку в направлении дверцы. Появился и тщедушный поп, он поддерживал старика под руку.

Небольшая комнатка с твердой лежанкой и несколькими табуретами у простого стола. Неяркий светильник над стопкой бумаг, письменный прибор наверное века девятнадцатого.

– Присаживайтесь. Ничего, если я одеяло накину? Служки топят, но старость…

– Конечно, конечно. – Я помог поправить накинутое одеяло и представился. – Игорь Мытин, секретарь канцелярии.

– Больше на воина ты похож, Игорь Мытин.

– Из казаков, дослужился до вахмистра, был комиссован, теперь служу в канцелярии.

– А! Так ты из тайной, тогда все сходится. Веруешь ли ты в Бога нашего, Иисуса Христа? Правду говори, не бойся.

– Не знаю. До недавнего времени не задумываясь верил, точнее следовал тому что научили в детстве. Сейчас верю, что есть силы гораздо могущественнее человеческих, есть светлые и темные силы, но вот в человека на небесах…

– Бог есть любовь, в нее веришь?

Перед глазами встало лицо Жени, ее последние слова, вздох… Глаза сами собой наполнились слезами, я дрогнувшим голосом ответил.

– Девушка Женя любила меня и отдала за меня свою жизнь, вырвала из лап нежити. Ее любовь до сих пор спасает меня, не дает заблудиться во тьме…

– Благослови тебя господь, юноша. Не осуждай людей, приходящих в церковь помолиться, им это нужно. Нужно общественное мнение, не дающее заблудиться, нужен совет священника, берущего на себя ответственность за людские грехи. Господь завещал, что храм в сердце верующего, но не всем под силу содержать его в чистоте. Твоя сила растет и вскоре она станет сильней убеждений и советов посторонних. Это точка перелома в которой и первый ангел Божий может стать против родителя своего, Бога. Это история Люцифера, светоносного ангела, сила которого безгранична и которая увела его во тьму. Вспоминай об этом, когда от твоего решения будут зависеть жизни и души людей.

– Я… Я ведь простой человек, что от меня зависит?

– Все мы простые люди, смертные, рожденные смертной женщиной. Только кто-то принимает силу и ответственность за нее, а кто-то идет туда, куда его ведут. – Старичок плотнее закутался в одеяло, видно было как он устал. – Прости старика, устал я.

– Благословите, святой отец.

– Сана я не имею, но благословение мое с тобой, иди с Богом.

Я вышел и уже через несколько минут понял, что так и не спросил как зовут старца. Возвращаться было не удобно, я еще постоял и снова подошел к иконе Серафима Саровского. Живые, понимающие глаза подарили мгновение доброты…

– Хватит уже стоять, пошли. – Незаметно рядом оказался Потап. – Завтра твое начальство прибывает, а нам еще обряд проводить!

– Какой еще обряд?

– Ну что за невежа! Тебе наставник сказал, значит руки в ноги и вперед, а не вопросы задавать! – Потап улыбнулся и хлопнул по спине. – Все будет хорошо!

Я собрался идти на выход, но Потап развернул меня к амвону.

– Нам туда.

Наставнику конечно виднее, но что-то я не слышал про церковные обряды для колдунов! Вроде даже гонять их церковь должна!

Нас встретил тот самый худой поп, правда теперь он был в вышитом золотом наряде, а в руках держал серебряную чашу. Над ней ощутимо колыхалось серебристое сияние, неуловимо напоминающее радиацию.

– Это что? – Я резко остановился.

– Это чаша причастия. – Потап оставил меня одного перед священником. – В ней смешана моя сила, как волхва, с силой веры храма господня.

– Зачем? – Меня ощутимо потряхивало, темная пелена кричала об опасности.

– Церковь причащает людей, то есть соединяет их с Божеством. Ты можешь соединить свою силу с людской верой, приняв часть ответственности за их судьбы.

– Ты тоже это прошел?

– Да. Мой учитель не очень любил церковь, но всегда признавал силу веры. Меня он убедил всего одной фразой. Ты сможешь чувствовать надежды людей и по мере сил своих воплощать их. Это дало мне цель и смысл, тоже я предлагаю тебе.

Обряд был очень простой, выпить воду из чаши. Простую воду, не вино или что-то еще, но я чувствовал как проникает она в каждую клеточку тела.

– Спасибо святой отец. – Я вернул кубок. – Благословите?

– Да пребудет с тобой его сила! Иди с Богом.

От этих слов пробежали мурашки и я даже увидел концентрированный поток энергии, заполнивший этот кусочек храма.

Мы вышли на ступени под яркое солнце. Почему-то показалось что в храме было ярче освещение чем здесь, но вскоре это прошло. На душе было непонятно, не было радости или легкости, внутри было напряжение, шла какая-то работа. Сказать что я преисполнился веры? Не было такого, но что-то явно творилось с моей силой.

– Что? Не по себе? Ничего… – Потап снова хлопнул меня по спине. – Иди в гостиницу, не забудь плотно поесть, а то худой как щепа, да в постель. Утро вечера мудренее!

Уминая вторую порцию заячьего рагу под удивленными взглядами подавальщика, размышлял зачем Потапу понадобился такой странный обряд. Почему именно со мной? Размышляя, уставился на стену, где висели портреты государственных деятелей, посещавших сею обитель услады желудка. Зачем смешивать силу колдуна с силой верующих понятно, я иначе бы ее не воспринял, но зачем… На меня смотрел такой знакомый пронизывающий взгляд. Только лицо моложе! Император Алексей Николаевич!!! Неужели тот старец?! Первым желанием было мчаться обратно, спросить, узнать точно! Потом вдруг стало стыдно, старый человек решил отдохнуть от придворной суеты, о душе подумать, а тут я… Странно все таки, Потап привел меня именно туда где был он. Знал?

глава восемнадцатая

Сергей Павлович вызвал меня через нарочного в отделение, однако стоило мне появиться, как мы вышли обратно на зимнюю улицу. Нифонтов вызвал пролетку. Полозья с хрустом резали снег и вскоре доставили нас в скромный трактир в полуподвале у набережной. Внутри однако было чисто и пахло не кислым пивом, а даже свежим лесом и цветами. Откуда Нифонтов про это заведение знает? Хотя, что я знаю о его службе? Нас провели в отдельный кабинет, быстро накрыли стол и Нифонтов задернул занавесь.

– Минут сорок у нас есть, говори.

Я как-то совсем не думал, что мой начальник воспримет слова с глазу на глаз буквально, но я сам ведь хотел поговорить откровенно.

– Сергей Павлович, позвольте я сниму рубаху? Не надолго.

Лицо Нифонтова закаменело, когда увидел живую правую руку.

– Нога тоже?

Я кивнул. Вот теперь можно говорить, доверия к моим словам будет больше. Я подробно описывал свои похождения, иногда отвечая на вопросы, но в основном звучал только мой голос.

– В общем могу заключить следующее. Касательно вашего вопроса о том монстре, вырос он здесь, в лесах. Однако он так и остался низшим, видимо переход к другим категориям им закрыт. Высшие могут приходить в наш мир , минуя дыры от бомб, каким образом, пока не знаю. Исходя из того, что я смог попасть в мир очень похожий на наш и вернуться, можно сказать что такое возможно повторить.

Я сидел и смотрел на Нифонтова, на то как под маской невозмутимости клокочет энергия мыслей. Ну, сейчас все и решится, что со мной будет дальше, останусь на службе или подамся в бега.

– Заварил ты кашу. Про то, что передатчик сломал молчи как рыба, воякам сейчас ой как не сладко. Тему параллельных вселенных у нас разрабатывают, придется кланяться, но главное ведь результат! Что же нам делать? Валентин Ксенофонтович не простит обращения через голову, а как его убедить я не знаю.

– Может сначала сами? Схожу еще разок, принесу какие-нибудь доказательства. Я так понимаю пистолет не убедит, да?

– Сходишь? Радуйся, что в своем уме вернулся! Пока ты единственный кому это удалось! Сходит он!

– Но как? Я же вернулся… Хотя да, если бы не Женя…

– Женя? Та девочка что погибла?

– Да… Это она меня из темноты вывела… Что же тогда делать?

– Что, кончилась эйфория? Давай еще раз по порядку, ты в сформированный плетью, кстати, показал бы! Так вот в знак влилась не только твоя энергия, но и экспериментального прибора? Больше ничего? Жертв там или транса?

– Я так понял, что все в лагере были живы, может ранены, но живы. Капитан был в трансе, но это скорее от непонимания с кем столкнулся. Ну, а плеть, вот плеть.

Я выполнил несколько ударов плетью, подрезав несколько цветков в подставке.

– В зависимости от наполнения силой может резать или бить, можно и вместо руки использовать. – Я вытащил щупом многострадальный цветок. – Я так понимаю, это практика ведьмаков, но и для меня подошла.

– Да, Потап говорил… – Нифонтов задумчиво разглядывал цветок на столе.

Вот же! Я думал про наше общение с Потапом никто не знает!

– Нет, ну это уже ни в какие ворота! – Нифонтов усмехнулся. – Зачем бы я тебя в Архангельскую глушь посылал? Можно было конечно еще к Угрюму в Сибирь отправить, но ты туда только через пару месяцев бы добрался! Ладно, собираемся или у тебя еще секреты остались с сюрпризами?

Сергей Павлович завершил инспекцию и отправился с докладом в столицу, а меня послал в Москву, развеяться. Жалование, командировочные, почему бы и не погулять? Правда Нифонтов просил быть на связи с управлением, но думаю нарочный меня найдет!

В Москве во всю отмечали масленицу, народ гулял, веселился! Меня то и дело подхватывали веселые с мороза компании, втягивали в хороводы, угощали…

– Игорь?! Настя, смотри кого я встретила! – Меня подхватили под руки две красавицы. – Наш железный командир!

Меня расцеловали в обе щеки и потащили. Похоже тут собралась компания из нашей учебной роты!

– Настя! Марина! Вы тут как?

– Мы? Мы тут Игорь служим! Еще годик и будем в столице, чего тут в первопрестольной прозябать! Да Марин?

– Хватит аппетит нагуливать! Предлагаю закатиться к Яру! – Краснощекий здоровяк Василь подхватил одну из девушек и под ее веселый визг закружился.

Ресторан у Яра был не дешевым, я мог разок там от ужинать, но потом месяц пришлось бы сидеть на одном хлебе с кефиром. Так что я решил потихоньку отказаться.

– Друзья! Отказы не принимаются, обмываем мой второй класс! Папа пробил таки присвоение! Ну, завидуйте! – Василь был весел и уже рассаживал всех на извозчиков.

– Игорь! – Ко мне снова подбежала Марина. – Женю давно видел? Я ей пишу, пишу, а она не отвечает! Вы вместе? Ну, давай рассказывай, она тебе призналась, да? Или вы уже все, разбежались? Насть! Тебе Женька не ответила?

Девушка отвлеклась на миг, а когда повернулась замолчала. Мое веселое настроение исчезло, солнце стало тусклым, а горло перехватило.

– Она погибла. – Голос мой был ровным, холодным. – В схватке с гулем, пол года назад.

Марина закусила кулачок и смотрела , смотрела на меня…

– Да!!! Она меня спасала, закрыла собой!!! – Я неожиданно для себя сорвался на крик, потом опомнился. – Моя вина…

Я шел быстро, почти бежал. Подальше от праздника, от веселья, меня снова накрыла та черная пелена, что тормозила все чувства, но и это не помогало. Вина, боль этой вины , которую я уже считал изжитой, вновь заполнила сердце. Остановился в тихом парке, здесь почти не было людей и я упал на лавочку.

– Ай! Вы меня чуть не раздавили!

Я подскочил и с удивлением уставился на девушку в белоснежном полушубке, совершенно сливающемся с белизной снега. Ладно шубка, как я не заметил эмоциональный фон человека? Да и румяное личико?

– Вы, сударь, грубиян и невежа! Почему вы на меня так уставились?

– Простите великодушно! Смутился от вашей неземной красоты! Вы небесная фея? Быть может космическая звезда, занесенная солнечным ветром к нам на землю, чтобы согреть зимой наши сердца? – От неожиданности меня понесло.

– Миледи. – Рядом с лавочкой появился здоровенный малый. – Он вам докучает?

– Я еще не решила. Эмиль, ты купил билеты?

– Да, миледи. Травиата, Большой, первая ложа полностью в вашем распоряжении.

На кого это я тут чуть не сел? Дочь императора Китая? Надо сваливать, пока не пристрелили!

– Куда это вы собрались, молодой человек? Я еще не услышала ваших извинений!

– Мне помочь с этим? – Здоровяк как будто стал еще больше.

– Миледи! Приношу вам свои самые искренние извинения. Наверное я был ослеплен вашей красотой и падал к вашим ногам, но из-за слепоты и неуклюжести промахнулся. Позвольте откланяться…

– Куда? – Лапа здоровяка метнулась ко мне, но тут же застыла.

Дуло Десерт Иагла смотрело прямо в левый глаз слуги. Я медленно взвел курок и счел нужным сообщить.

– Не люблю предупреждать дважды.

Я видел как отреагировал громила, видел разницу в реакции девушки от обычной и точно понял, что это неприятности.

– Не плохо, не плохо. – Девушка легонько поаплодировала. – Герк, пойди прогуляйся.

Я только теперь понял почему не заметил ее, аура! Ее аура была скрыта, неужели возможно так управлять своей энергией?

– Возможно. – Девушка проследила за моей падающей челюстью и рассмеялась. – Я не читаю мысли, просто ты попытался сканировать меня и сделал такое удивленное выражение, что додумать было не сильно сложно. Так кто же ты, странник?

– Игорь Мытин, служащий.

– Хватит ломать комедию! – На меня взглянули глаза полные силы.– Ты совершил переход в темный мир, причем дважды, туда и обратно. След затереть или не умеешь, или оставил специально, чтобы тебя нашли. Итак, я пришла, так кто ты?

– Я не понимаю сути вопроса. Кстати, не хотите сами представиться? – Что-то мне не нравятся ее вопросы, но тьма молчит, не чувствует опасности?

– Я баба!

– Простите? – Чтобы девушка назвала себя бабой? Может я не правильно услышал? – Вы кто?

– Боль анальная без альтернативная! Ладно, шутка это, профессиональная шутка нашей службы. – Девушка грустно улыбнулась. – Почему всегда так? Никогда не удается спокойно поговорить.

В руках у нее появилась тонкая папка, оказавшаяся экраном! На этом экране показывали двух человек, меня и девушку. За мной тянулся грязный серый шлейф…

– Бюро безопасности империи Аторан, Лейтенант Мендоза, служба контроля за перемещениями. Статья двести девятнадцатая, пункт один. Проникновение в темные миры, подпункты от а до д, а именно контрабанда товаров, оружия, похищение силы, убийство с целью похищения силы, карается сроком до двадцати пяти лет каждый. Игорь Мытин, вам понятны обвинения? Будьте добры вытянуть руки для сковывания.

Первые мгновения я просто стоял в оцепенении, потом понял, что это все таки не шутка.

– Лейтенант, на каком основании вы собираетесь осуществлять здесь свои права? Я не гражданин вашей империи, к тому же тут точно не империя Аторан! Так что…

Договорить я не успел, спуск у громадного пистолета, носящего такое странное имя Десерт Иагл, был удивительно мягкий и чуткий. Пуля вошла в грудь громилы Герка, отбросив его обратно, и я уже нырнул за лавочку, но воздух вокруг меня застыл, сковав мое тело. Я так и грохнулся на снег в позе прыгуна боком за лавку.

– Ох… Еще и нападение на сотрудника… – Девушка покачала головой. – Всегда одно и тоже…

глава девятнадцатая

Вы когда-нибудь видели кошмар и не могли проснуться? Все происходящее со мной напоминало сон, кошмарный сон, в котором мне была отведена роль безмолвной куклы. Увидеть себя, мирно сидящего на лавочке, в засыпанном снегом парке и продолжать ощущать себя скованным и удаляющимся от этого парка! Потом вспышка, светящийся водоворот и человек в мундире, зачитывающий мне приговор.

– В связи с тяжестью преступления, перекрывающего предыдущие преступления, осудить за убийство сотрудника бюро к поселению на колонию сто двенадцать. Приговор вступает в силу немедленно.

Снова мое одеревеневшее тело транспортируют, правда теперь недалеко, в камеру. С потолка льет непонятная жидкость, смывая одежду и волосы с тела, едва смог закрыть глаза, мое тело снова обретало чувствительность и боль разливалась волнами. Через какое-то время открылась дверь в стене и загорелась лампочка, мне явно предлагали выходить. Голый, абсолютно лысый, прошлепал босыми ногами по пластику пола и оказался в следующей камере. Тут правда был шкафчик, пластиковый, как и вся камера. Посмотрим, что в этом хранилище. Комбинезон, ремень, ботинки. О! Нож! Длинный нож с полой рукояткой, закрытой крышкой на тонком шнурке, странная конструкция, больше похожа на копье, только древко добавить. В шкафчике оказался еще и рюкзачок с тремя брикетами да фляга с водой. Проверил, вода как вода, брикеты вроде сушеного мяса со специями. Походный набор? Где аптечка? Еще на голову что-нибудь надо. Облазил шкафчик сверху до низу, даже попытался разломать, бесполезно. Все что я встретил в этом месте было из пластика, серого и невероятно прочного, нож вообще как бритва острый, а даже царапины на шкафчике не оставил. Нож кстати, тоже пластиковый! Грубые сверху ботинки оказались удобными, комбинезон не сковывал тело, даже удивительно. Если бы не отсутствие людей, да не этот раздражающий гул, то даже обрадовался бы.

Пластиковая стена осветилась и на ней появились движущиеся картинки, а затем и звук. Собрались киносеанс провести? На экране появился внушительный мужчина с рубленым, волевым лицом.

– Приговоренные, империя дает вам шанс на жизнь. – Я даже огляделся, вроде один как и раньше. – Жизнь эта полна опасностей, но зато в ней нет решеток. Ведь именно к такой жизни вы стремились? Без законов, без норм и правил? Корабль снабжения прибывает каждый месяц, магазин работает каждый день, вы сможете купить любые товары, кроме некоторых, например звездолета, за те предметы, что сможете найти. Точнее узнаете по прибытии. Исполнитесь благодарности и гордости, ведь вы все равно принесете пользу империи!

Короткая речь этого сноба привела меня чуть-ли не в бешенство! Вы все равно послужите империи? Вот уроды!!! Тело все еще было деревянным и я даже начал разминаться, когда открылась следующая дверь и загорелась лампочка над коридором. Снова приглашение? Теперь я увидел людей, несколько десятков, если не сотен. Все они вываливались из таких же дверок в стенах, я насчитал их восемь. Меня толкнули в спину и я с удивлением отошел. Из моей двери шли и шли люди, не представляю откуда они брались! Некоторые собирались группами, но в основном были такие же потерянные как и я. Внезапно раздались громкие крики, в одном из сборищ завязалась драка. Толпа отшатнулась, мелькнули длинные ножи и в этот момент раздался голос сверху.

– На счет три открываем огонь на поражение. Всем лечь, руки на затылок, раз…

Лежа на пластиковом полу неудобно смотреть по сторонам, зато слышно разговоры соседей. Я наконец-то понял что показалось мне странным, когда встретился с толпой. Они говорили на разных языках, но отлично понимали друг друга! Как это понимать? Они все полиглоты, тогда и я тоже? Вроде не замечал за собой способностей к языкам. Если напрячься, то можно различить слова другого языка, я его точно не знаю, но с небольшим запозданием знаю перевод. Нет! Не знаю, слышу! Получается кто-то или что-то транслирует перевод прямо мне в голову? Я так увлекся своими размышлениями, что пропустил момент когда все начали подниматься. Вскочив, увидел напряженный взгляд с ограждения, идущего поверху. Толпа начала проходить в открывшиеся двери, человек по сорок, пятьдесят в одни. Ого! Нас все таки здесь несколько сотен, причем одни мужчины, что неудивительно для тюрьмы, но совершенно неприемлемо для поселений. Значит все таки тюрьма? Зачем тогда экипировка и оружие? Все эти мысли терзали мою голову, пока нас загоняли и рассаживали по жестким креслам командами из громкоговорителей. К чему я оказался не готов, так это к наступившей невесомости! Тотчас послышались звуки, изрыгаемых желудков, по отсеку пополз кислый запах и я постарался удержать свой желудок на месте. С трудом, но удалось. Слышались сдавленные проклятия, кто-то пинал соседа, никак не могущего справиться с тошнотой, в общем минуты невесомости прошли незабываемо. При десантировании есть похожее состояние, но там все таки чувствуется где низ и верх. Потом навалилась тяжесть и снова посыпались проклятия, теперь уже сквозь зубы и со стонами. Перегрузка не такая и большая, от силы четыре же, чего все так стонут? Вот в чем дело! Они не перевели свои сиденья в положение для перегрузок, а ведь говорили эти, из динамиков. Охрана тут видимо стреляная, близко не подходят, достать до них не возможно, думаю даже от броска ножом ничего удачного не вышло бы. Перегрузка усилилась и тут же прекратилась, что дальше? Дальше открылись двери, через которые мы грузились, и показался новый мир.

За сетчатым забором открывалась степь. Бескрайняя, колышущаяся разнотравьем, пьянящая ароматами родная степь! Как я соскучился по тебе! Сколько мечтал снова увидеть горизонт, сливающийся с небом… Тот кто родился под степным небом, кто впитал свободу ветров, гоняющих пыль, тот ни за что не променяет степь на леса или города…

– Заключенные! Вам даны трое суток для ознакомления с материалами по выживанию. По истечению все вы станете поселенцами и будете существовать по правилам ваших общин. Время пошло, разойдись.

Пока мы глазели по сторонам, кирпичи странных аппаратов, что доставили нас сюда, взлетели в небо и исчезли. Я проводил их взглядом и направился к единственному зданию с вывеской, администрация. Очередь к окошку шла быстро, там мне выдали две брошюрки и отмахнулись от вопросов. Ладно, почитаем.

Читать в брошюрах было нечего! Содрал обертку и раскрыл первую, только картинки, на которых были нарисованы насекомые, змеи, какие-то хомяки и волки? Показаны раны от них и примерное время оставшейся жизни, весело… Всяких вредных гадов оказалось предостаточно, я даже поежился, представив себе встречу сразу со всей этой толпой, но успокоился немного подумав. Обычно яд у животных средство самозащиты, ну кроме пауков конечно. Тут кстати есть парочка этих сволочей, красный и желтый, очень ядовитые! Хомяки опасны как переносчики заболеваний, кстати, прививки нам не положены? Оказывается я чуть не пропустил это развлечение! После вакцины состояние было сродни опьянению и я попытался найти где прилечь. Это оказалось платным! Причем мне с удовольствием предложили кредит, всего под три процента в день! Я смотрел на этих людей и понимал, что чем дольше я здесь буду находиться, тем туже завязну в долговой петле. Вспомнил о сухом пайке, а ведь его как раз на эти самые трое суток. Значит за воротами я окажусь без еды и какого-либо понятия об окружающей действительности. Попытаться уйти пораньше? Куда? Чем вообще тут занимаются поселенцы? Вспомнил о второй брошюре, вот значит как? В ней были картинками обозначены предметы, принимаемые к обмену. Денег здесь нет, меряют стоимость патронами? Точно, вот и винтовки в каталоге, если так можно назвать эту брошюру. Однако я нашел в ней и приемлемый вариант для себя, трофеи от охоты! Шкуры, мясо, внутренние органы. Это им зачем? Сунул книжку в рюкзак и пошагал к воротам. Солнце клонилось к закату, но я твердо решил убраться с этой базы, слишком дорого здесь проживание.

– Куда собрался? – Охранник , похоже такой же зек, с интересом уставился на меня из-за стекла.

– Туда. Открывай.

– За вами только завтра утром приедут, так что…

– Здесь поселение, а не рынок рабов. Открывай.

– Выйдешь за ворота, обратно не зайдешь!

– Ты же зашел. Открывай давай.

Ворота скрипнули и отодвинулись сантиметров на десять. За равнодушным взглядом охранника читалось ожидание развлечения. Ладно, думаешь я руками за колючку буду хвататься чтобы открыть дальше? Плети рванули ворота и я вышел за периметр. Свобода!

Ворота проскрежетали по пластику покрытия и лязгнули за спиной. Вперед, подальше от дороги, нечего маячить на виду. В брошюрке была небольшая карта с обозначенными поселениями и дорогами. Над поселками были значки товаров, колосс какой-то зерновой культуры, шестеренка с трубой, винтовка и перо. Вроде понятно, значит путь мой к этому перу, ну или винтовке. Будем надеяться что не ошибся с определением сторон света и расположением поселков.

Я не собирался вживаться в этот мир, становиться фермером или заводчиком. Надо найти способ убраться отсюда и желательно в родной мир. Через темные миры очень не хотелось, чувство того, что могу от туда не выйти сильно портило настроение. Пока есть возможность, буду искать. Не знаю что именно, места силы, артефакты какие-нибудь, все что угодно, что поможет совершить переход. Внутри меня была сила и я верил, что смогу дойти до цели.

глава двадцатая

Ночевать в степи без костра то еще удовольствие, но что делать, ни спичек, ни какого-либо огнива в снаряжении не было. Ручья или водоема не нашел, чему порадовался утром, холодно было до стука зубов. Будь я рядом с водой точно околел бы. Все время вспоминал слова Потапа, выучи хотя бы одно огненное плетение! Попробовал разок, не получилось и бросил, теперь мерзну! Ну, ничего, появится мясо, найду где пожарить! Степь потихоньку превращалась из плоской в изрезанную мелкими овражками неудобицу. Значит я пересек границу водосбора? Интересно, крупная река мне встретится? Пока ни одного ручья еще не встретил, но теперь мимо реки не пройду, просто надо спускаться к ней по оврагам. Загнанное дыхание и хруст кустов услышал метров за сто, что за зверь прет напролом? Гонится или убегает? Сместился с предполагаемой траектории и затаился с подветренной стороны. Хищники в степи запах чуют за километры, особенно крови. Метрах в трех тяжело пробежал силуэт, человек? Значит убегает, люди охотятся из засады, а не загоняют добычу на своих двоих! Я тут же убедился в собственной глупости. Три других силуэта тоже были людьми и именно преследователями, причем пешком. Они шли весело переговариваясь, улыбаясь и громко смеясь шуткам друг друга. Вот только я ни слова не понимал! Мелькали какие-то вроде узнаваемые фразы, но что они значили? Беглец выбрал неудачное направление, дальше за кустами шел подъем. Сил рвануть вверх видимо совсем не осталось, спуск уже перекрыт. Мне был виден силуэт беглеца и понятно его отчаянье, хотя непонятен смысл бегства. Без рюкзака и ножа, на что он рассчитывал? Белая лысая голова просвечивала сквозь листву и я точно знал, что преследователи не долго будут искать. Так и вышло. Вот кто-то из троих выкрикнул и указал рукой на кустарник, двое других огорченно что-то высказали и пошли вперед. Упирающегося беглеца вытащили из кустов на более-менее ровное место и с хохотом начали срывать комбинезон. Блин, и здесь извращенцы заднеприводные! Стоп! Это женщина! Мелькнула грудь, да и сложение мелкое по сравнению с троицей. Ну, что делать? Двое проигравших уже раскладывали жертву на земле, а третий спустил штаны. Ну, что за бред! Какое мне дело до нравов местных бандитов. Девчонка тоже ведь зечка… Как и я, да? Выругался и хлестнул плетьми, снеся головы двоим. Третий запутался в спущенных штанах и упал, но тут же выхватил нож иприставил к горлу жертвы. Идиот? Угрожать мне убить вот эту? Да на здоровье! Спокойно подошел и начал собирать все, что нашлось на двух трупах. Только плеть легонько обхватила лезвие… Оценивающе посмотрел на одежду третьего и жестом показал, снимай. Тот что-то проорал, я пожал плечами, твое дело. Вторая плеть обхватила горло и вздернула его вверх. Три трупа, три рюкзака, два комбинезона и одни штаны на ремне которых висел чехол от чего-то непонятного. Коробочка с ладонь, откидная крышка, а под ней черная матовая поверхность. Штука непонятная, но видимо дорогая, пусть будет. В один рюкзак кинул пару брикетов пайка и флягу, подумал и сунул в него один из ножей. Остальное упаковал в свой. Пока не знаю насколько я обогатился, две коротких винтовки и одно ружье переломка. Патронов кот наплакал, восемнадцать винтовочных и четыре для ружья, может бросить одну винтовку? Вспомнил ее стоимость в патронах и решил оставить, жаба не поймет. Собрался, попрыгал, поморщился, рюкзак явно не для походов, плотно подогнать невозможно. Все это время девушка сидела скорчившись, прикрывая разорванным комбинезоном свои прелести. Бросил ей тощий рюкзак и пошагал вниз по оврагу. Следов от преследователей осталось предостаточно, да и беглянка наследила. Я собирался пройти по этому следу до удобной развилки и там сменить направление, будущих преследователей надо сбить со следа. Если до темноты меня не догонят, то считай ушел, ну или нашел еще немного трофеев. Сзади раздалось громкое сопение и топот, этого мне только не хватало! Остановился и махнул рукой, проваливай! Угу, так меня и послушали… Через пару километров увидел в просветах кустов дорогу и небольшую, даже не знаю как это назвать! Телега с бензиновым двигателем? Вонь от плохого горючего стояла такая, что ни один инспектор на земле не разрешил бы эксплуатацию. На ней сидело еще несколько худых лысых и два заросших громилы с винтовками. Лысые были странные, тоже женщины? Тоже жертвы? В этот момент одна весело что-то сказала и все захохотали. Не похожи они на пленниц, скорее на разбитных путан…

Аккуратно перешел на звериную тропу, стараясь ступать по траве. Траву мог и зверь примять, а вот след ботинка ни с чем не спутаешь. Проследил за своей попутчицей, послал Бог неприятности! Пришлось заметать неосторожный след и отправить ее вперед. Не хватало чтобы по ее следу меня нашли! Шли молча наверное с километр. Пока не обогнули очередной холм и я не уверился, что теперь обнаружить нас от дороги нельзя. Остановившись, ткнул себе в грудь и показал на право, ткнул в нее и показал на лево. Встал и пошел ровным, походным шагом, надо разорвать дистанцию как можно дальше. Шагов за спиной не было, я немного расслабился и обернулся. Девчонка сидела там, где мы расстались, сидела и смотрела в мою сторону. Взглядом побитого щенка, не понимающего за что его бьют. Беззащитного, преданного и брошенного…

Да чтоб тебя!!! Плюнул и махнул рукой, подзывая. Сколько радости мелькнуло в глазах, с какой скоростью она подскочила! Только хватило ее всего на несколько часов. Пришлось устраивать привал, едва нашлось подходящее место. Тоненький ручеек бежит по камням, кустарник укрывает нас в неглубоком овраге, осталось добыть огонь и соорудить шалаш. Достал комбинезоны и принялся их распускать. Куски сшивал тонкой лентой, пара часов и получился небольшой тент, можно приступать к получению огня. Сижу в тени под тентом, медитирую. Плетение помню, но толку от этого. Тут надо именно плести, а я привык к гулу силы, едва сдерживаемой мощи! Сижу весь мокрый от напряжения, отделяю красные нити и пытаюсь, пытаюсь… Язычок пламени заплясал на ладони и я упал на спину, тишина, местные сверчки или цикады поют! Как сверчки? Открыл глаза, блин, темно уже! Рядом свернулась калачиком попутчица, спит. Нашла время спать, сейчас нас в любой момент погоня может накрыть, а она дрыхнет. Может разбудить? Посмотрел на совсем по детски причмокивающую девушку, жалко стало, пусть спит. Все равно помочь на вряд ли сможет. Раскинул нити силы и затаился как паук, меня передернуло от сравнения. Не дай Бог здесь есть та парочка!

Нити разбудили меня под утро, нападение? Выглянул из-за кустов и обомлел, в утреннем тумане мимо проплывали рогатые силуэты. Стадо проходило мимо оврага в абсолютной тишине, как призраки и мне и в голову не пришло выстрелить. Вот только упускать случай не хотелось. Ближе ко мне была фигура небольшой самки и я недолго думая срубил ей голову плетью. Сила рванулась, заполняя меня, но я привычно удержался от эйфории. Запах крови встревожил вожака, он затрубил, стадо рвануло и исчезло в тумане. Для разделки длинный нож подходил слабо, пришлось помучиться, но зато сколько свежего мяса! Соли бы еще добыть…

Запах запеченного мяса поднимет даже мертвого, так что девушка выбралась из под навеса и уставилась на костер круглыми глазами. Что она сказала было не понятно, но бурчание желудка переводить не пришлось. Сунул в руки палочку с мясом и ободряюще улыбнулся.

– Игорь! – Я ткнул себе в грудь.

– Нея…

Было это имя или рык голода, потом выясню. Сейчас надо быстро пережарить мясо и убираться отсюда. Из кустов послышался грозный рык, утробный, низкий… Нея застыла с куском мяса во рту, а я невольно улыбнулся. Чуть-чуть выше бы и был бы голос знакомого рыжего. Я прямо почувствовал интонации в вибрирующем горловом звуке, а мне мяса?

– Рыжий! Хватит прятаться! Иди сюда, а то мяса не достанется! – Какие мысли у меня были в голове? – Есть жареное и печеное, какое тебе?

К нам на поляну вышел зверь, нет ЗВЕРЬ! Огненно рыжий, мне по грудь и с такими обалденными медовыми глазами! Медленно перетекая с лапы на лапу, огромный кот приближался, утробно рыча. Глаза у него правда были обалдевшие, слегка косящие на бок, как будто собирался чуть что сбежать.

– Какой ты красавец! Небось от кошек отбоя нет, а? – Я разгреб угли и достал большой кус мяса, завернутый в листья местного лопуха. – Подожди пока остынет.

Выложил мясо рядом с собой и подул на пальцы, горячо. Длинные усы защекотали по шее, здоровенная морда придвинулась вплотную. Не глядя протянул руку и принялся чесать под челюстью. От неожиданной ласки зверюга дернулась, потом увеличила громкость рыка и вокруг разлился басовитый мур-р-р. Вскоре кот лежал на боку, подставив мне желтое с оранжевым брюхо и выпускал от удовольствия коготки сантиметров тридцать длиной.

– Рыжий! Мясо остыло, налетай!

Щелочка глаза увеличилась, зверь вдруг оказался на ногах и уставился на мясо в моих руках. Кусок килограмм в пять наверное он умял за один раз и выжидающе уставился на меня.

– Узнаю наглую рыжую морду! Давай так, ты завтра принесешь дичь, а я тебе ее пожарю, пополам на пополам, идет?

Кот фыркнул, подцепил еще один кусок печеного мяса и с независимым видом удалился. Морда в сторону, хвост трубой, котяра, блин!

– Что? – Я посмотрел на белую как мел Нею и попытался взять кусок мяса дрожащими руками. – Не смотри на меня так, сам знаю, что по грани прошли…

Руки трясло, в голове звенело, такое ощущение что вчера пил до упаду. Это же надо, местного тигра заболтал!

глава двадцать первая

Как жили люди в доисторические времена? Я пытался понять как обустроить лагерь так, чтобы и какие-то приличия соблюсти и не скормить девушку хищникам. Были бы палатки, может что и вышло, но у меня был всего один тент из разрезанных комбинезонов. Если кому непонятно, то у женщин есть множество физиологических отличий, сильно демаскирующих стоянку. Надо, просто необходимо пообщаться с поселками. Нужны карты, хоть какой-нибудь инструмент, аптечки, соль наконец! Вот только думаю нас там сразу попытаются обмануть, мы же новенькие. Еще пару месяцев точно любой здесь сможет определить в нас новоприбывших по лысым головам. Достал брошюру с картой и стал прикидывать, куда же меня занесло? Сейчас мы недалеко от берега крупной реки, ближайший поселок ниже по течению. Карта конечно сверх схематичная, как будто ее от руки ребенок сделал. Нея вопросительно ткнула в поселок на карте и что-то спросила. Блин! Надо научиться разговаривать на местном… Девушка снова ткнула в обозначение поселка, потом в свою грудь и отрицательно закачала головой. Блин! Вдруг у них как у болгар, кивок значит нет? Нет, надо начинать учить слова! Целый день я пытался запомнить как сказать то или иное слово, обозначить действие, цвет… Самое смешное, так это то, что девушку зовут Негрит! Она долго возмущалась на мои попытки назвать ее Нея, на ее языке значащее мясо! Уроков хватило, чтобы понять, в поселки Нея, черт, Негрис заходить не желает. Ну и ладно, будем думать как ее спрятать от хищников и охотников.

Местные муравьи оказались несколько крупнее, но такие же вонючие. Пришлось подолбить землю, чтобы разворошить муравейник, это не в лесу их холм палкой ткнуть. Теперь от нас разило муравьиной кислотой, но можно быть уверенным, звери по следу не пойдут. Остаток светлого времени потратил на плетение травы. Жгутики сплетенных трав ложились рядом, мне бы вот так магические плетения освоить! Горка травяных нитей постепенно стала превращаться в плащ. В крупные ячейки спокойно можно воткнуть свежих трав и замаскироваться прямо по среди ровного поля, лишь бы фигура не напоминала человеческую. Уже ближе к сумеркам стал заплетать кусты вместе с сушняком. Полянка уже была выметена горящим веником, думаю клещей и других вредителей не осталось. Девушка удивлялась каждому моему действию, явно не понимая зачем я все это делаю. Повел ее вниз по ручью, показал несколько камней, удобных для размещения сидя. Блин! Как объяснить для чего? Туалет это, ватерклозет! А!!! Блин! Стал на камни, отвернулся и пустил струю в воду. Вернулся на берег, Негрис красная как рак, смотрит вопросительно и с каким-то ужасом. Что, думает ее погоню и смотреть буду? Пошел обратно в лагерь, надо ее вооружить. Достал ружье и принялся осматривать в свете костра. Нет слов! Такой похабной поделки я еще не встречал. Уровень средних веков! Все грубое, с дикими заусеницами, причем все из пластика! Ударно-спусковой механизм, ствол, все пластиковое! Переломил стволы и вытащил патроны, тоже пластик, ладно… Вернулась девушка, комбинезон местами мокрый, не справилась с камнями? Протянул ружье и патроны, показав как перезаряжать. Силенок у нее маловато, дуплетом точно не удержит. Немного потренировал в изготовке к стрельбе и на этом все, стрелять патронов мало. Наконец нашел подходящее деревце с ровным стволом, сделаю копье! Поужинали остатками мяса и до звезд пытались разговаривать. Девушка уснула, а я думал что мне с ней делать. Для себя я определился с целями и задачами, а вот Негрис… Почему я вдруг почувствовал себя в ответе за нее? Из-за смазливой мордашки и пары сисек? Честно говоря, ее лопоухая голова с разводами на лысине, вызывает больше смех, чем какие-то другие эмоции, а фигуры и подавно в мешке комбинезона не разглядеть. Может бросить ее и ночью сбежать подальше? Во первых, ночью я далеко не уйду, во вторых сам себе противен буду, в третьих лучше с напарником чем одному. Все мои попытки разобраться в себе закончились, когда услышал треск сушняка. Кто-то наткнулся на мой забор и это не мышка. Обычно мыши не ругаются в пол голоса, хотя кто знает на что способны местные грызуны? Сигнальные нити сообщили о трех источниках возмущений, блин, может это местная традиция по трое ходить? Я постарался как можно бесшумнее уйти в тень и обойти незваных гостей. Вот не верю я в то, что они к нам в гости с добрыми намерениями! Пока троица искала проход в колючих зарослях, пока думали кто пойдет первым, я успел зайти за спины. На этот раз постарался придушить по тихому, благо в просвет хорошо видел всех троих. План сорвался уже на втором клиенте, тот что-то почуял и обернулся. Пришлось глушить его дедовским методом, с криками и матом, благо третьему сразу снес голову. На крики и Негрис проснулась, схватилась за ружье и я от греха сбил мужика на землю, там и упаковал.

– Негрис! Это я, Игорь! Не стреляй!

Я со смесью страха и восхищения следил как прыгает ствол ружья в руках девушки, ей бы в цирке выступать, вот зрители обхохотались бы… Особенно если сообщить что ружье заряжено!

Девушка что-то быстро-быстро говорила, я ничего не понимал, пришлось отнять ружье и обнять. Сразу море слез и девушка обмякла. Сидит на куче хвороста, уставилась на снова разведенный костер и молчит. Ладно, пусть посидит, успокоится, а я займусь нападавшими. Безголовый оказался полной сволочью, залил кровью всю одежду, а она у него была получше нашей, одна куртка чего стоила! Зато в карманах нашлось несколько полезных мелочей. Расческа например! Снял с ремня еще одну коробочку с непонятным прибором, под крышкой снова обнаружилась черная панель. Рюкзак, ружье и несколько патронов, нож еще, это все? Я покачал головой, ну нельзя быть таким бедным! Парочка пленных пришла в себя и очень огорчилась обнаружив себя связанной. Пригодилась одежда безголового, правда пришлось ее разрезать на лоскуты. Сидеть голым на колючках, да еще плотно связанным то еще удовольствие, но что поделать, кресел у меня нет. Позвал Негрис и попросил быть переводчиком, очень хотелось узнать как нас нашли. Очень уж целеустремленно к нам шли, не выискивая обходных и легких путей. Пришлось несколько часов трудиться над пониманием, но в общих чертах все было понятно.

Эта девчонка кому-то понадобилась, да так сильно, что за нее объявили награду. Награда приличная, так что имел смысл взять сканер и начать искать. Вот в этом месте пришлось долго уточнять, что за сканеры, как работают и кого с его помощью можно найти. Вещь оказалась хитрая, определяет направление на нужный индекс с расстояния в сотню километров. Главное знать этот индекс и иметь сканер, остальное дело времени и терпения. Индекс девушки вместе с фотографией висел на каждом столбе во всех поселках, кроме пунктов пересылки. Похоже первым охотникам просто повезло? Вторая группа обнаружила отметку и отправилась на встречу, не зная о судьбе первой?

Я сидел над трупами бандитов и думал. Думал над пятью новыми индексами, как сообщили говорливые бандиты, это индексы чьих-то развалин. Научиться включать прибор и вводить индексы оказалось не трудно, я сразу увидел яркую точку на панели, это Негрис. Поймав напряженный взгляд девушки улыбнулся, черт с ними с поселками, есть новая цель! Жаль не удалось серьезно с ней переговорить, словарный запас маловат, а сама Негрис не торопилась объясняться.

Встающее над горизонтом солнце застало меня за решением сложной задачи, куда девать трофеи? Негрис явно не сможет взять винтовку в довесок к ружью, так что надо решать как поступить с пятью одинаково дрянными винтовками. В добавок у одного был пистолет, не такой как поразивший меня Десерт Иагл, но тоже ничего. Поразмыслив, оставил одну винтовку, вынув из остальных затворы. Мы шагали вверх по течению, где-то там были неизвестные развалины, а значит там может быть и что-то нужное мне.

глава двадцать вторая

За три недели мы начали сносно понимать друг друга, даже распределение обязанностей появилось. На мне добыча, на ней готовка, лагерь ставили вместе, правда охрана все равно на мне, но тут уж что поделать. Я надеялся, что удаление на примерно двести километров от известных по куцей карте поселков, убережет нас от очередных охотников, но все равно оставался в напряжении. Зато я сделал удочку! Леска толстовата конечно, крючок деревянный, удилище тяжелое, но рыба про это не знала! Какой кайф вывести тяжеленную рыбину на воздух и аккуратно, не торопясь дотянуть до мелководья! Эх, еще бы соль найти…

Негрис избегала разговоров о себе, ни за что и какой срок получила, хотя думаю тут срок один, пожизненный. Зато про меня все выспрашивала, пыталась определить из какой я провинции, язык мой ее заинтересовал, видите ли. Так что когда яркая точка на дисплее оказалась ровно посередине, мы уже были вполне сыгранной командой. Никаких развалин я не обнаружил, холмы как холмы, но прибор указывал именно на это место! Нашли удобное для лагеря место и я пошел бродить по этим холмам. Ничего! Даже черепка какого-нибудь разбитого и того нет! Несколько дней я нарезал круги по холмам, пытаясь прощупать копьем подозрительные места, но все тщетно. Вернувшись в один из дней в лагерь, обнаружил девушку за вырезанием каких-то палочек.

– Мы же не дикие люди! – Негрис продемонстрировала как можно палочками брать кусочки еды. – Руками бывает неудобно, поэтому люди и придумали инструменты!

Я смотрел на палочки, а в голове крутилась мысль. Руками бывает неудобно… Неудобно руками!!! Неужели все так просто? Я тут же сплел плетение огненного шара, который ни за что не хотел получаться до этого. Я пытался направлять потоки нитей руками, а всего-то и надо было что отделить одну нить щупом! Вот он мой инструмент!!! Как я теперь жалел, что не стал заучивать те плетения, что знал Потап. Пусть их было всего полтора десятка, но сейчас как бы они пригодились! Запомнил всего четыре, огонь, огненный шар, вода и лезвие воздуха. До камня мне терпения тогда не хватило дойти, когда ничего не получается, тяжело себя заставить учить ненужное. Да…

Теперь я бродил по холмам и тренировался вызывать плетения. Получилось даже создавать и удерживать плетения в неактивном состоянии, они как бы застывали в моей ауре. Стоило сосредоточиться и дать импульс энергии, как плетение срывалось с места. Вот одно из плетений и указало на странное место. Вместо прямой описало дугу и впиталось в почву.

Негрис застала меня за интереснейшим занятием, время от времени я запускал огненный шарик и копал в том месте куда он впитался. Долбить землю ножом, а потом выгребать каменистую почву руками, что может быть увлекательней? На глубине метров двух я наконец обнаружил то, что поглощало мои плетения, толстый кабель, с разорванной оболочкой. Обнаружив тот участок, что поглощал силу, стал копать дальше. Конечно, с одной стороны это было чистое сумасшествие, кабель мог тянуться на километры, но чем еще мне было заняться? Через две недели я наткнулся на здание, очередной шурф по направлению хода кабеля помог. Еще неделя ушла чтобы откопать проход. Язычок магического огня осветил коридор, уходящий куда-то вдаль. Кабель нырял в одно из ответвлений, вот туда я и собирался отправиться. Негрис только ежилась, но оставаться наверху отказалась, не хотела оказаться в одиночестве. Пара часов проведенных в темноте, назвать тусклый проблеск огонька светом при всем желании не получалось, сблизили нас с девушкой ближе и плотнее чем все предыдущее время. Негрис прижималась ко мне, боясь потеряться в темноте, а мне это было… приятно? Расположившись на отдых, стал думать над известными мне плетениями. Должен же быть способ как-то изменить их, добавить освещенности или спектр огня поменять? Надоело постоянно спотыкаться в потемках! Благодаря возможности разместить плетения в ауре, принялся сравнивать. Самым простым оказался огонек, кто бы сомневался! То, что во всех четырех оказался общий рисунок, оказалось неожиданным. Выявил это точно, сплетя все четыре белой нитью. Интересная блочная конструкция получается, несколько блоков, назову их управляющими, изменяли способ применения плетения. Получается если добавить к огоньку новый контур выйдет файербол? Не получается, мешает кусок плетения, а вроде все одинаково было? Ага! Есть еще один изменяемый блок! Потом я подумал и создал огонек тонкой белой нитью, оставив петельку, найденного управляемого блока в свободном состоянии. Сейчас дам энергии и буду пробовать поработать с этим блоком. Выясню, зачем он нужен! В моих руках загорелся свет! Свет был тусклый и я прибавил ему силы, ого! В руках сиял белым светом шар. Правда он не желал отлипать от ладони, но все равно лучше освещает чем огонек! Так, где там петелька? Шар начал трансформироваться, то увеличиваясь в размерах, то изменяя форму. Как интересно! Погасил свет, Негрис опечаленно вздохнула, начал разбирать остальные плетения. Они сами по себе были не сложными, поэтому удалось вычленить еще несколько блоков и увязать все в одно супер плетение. На этот раз нить была толстой, решил вложить побольше энергии. Методом научного тыка определил назначение каждого блока и обалдел. Управлять можно было практически всем! Формой плетения в работе раз! Я создал шарик света и начал его лепить как пластилин, даже бублик можно скрутить! Уровень вложения энергии два, направление действия три! Самое невероятное было управление весом! Плетение воды отличалось, кроме цвета нити, небольшим добавлением. Без него плетение работало, но удержать на руке пару десятков килограмм воды было очень тяжко. Вот так и выяснил что этот узор изменяет вес заключенного в плетение предмета. Сколько вариантов сразу появилось!Я тут же сплел воду, только использовал серые нити. Еле успел убрать ногу! Булыжник рухнул прямо на то место! Падал правда плавно, видно компенсатор веса все таки сработал. Потом решил создать фонарь. Направление, концентрацию побольше, ограничения долой, а собственно почему? Попробуем ограничить, вдруг получится? Интересно как это со стороны физики описать? Вроде готово, пробуем? В руке возник гудящий от напряжения пучок света. Больше всего он напоминал светящуюся палку, а если ей постучать по стене? Негрис шарахнулась в темноту, а мне снова пришлось спасать собственные ноги! Кусок бетона, вырезанный светящейся палкой, рухнул прямо передо мной. Срез был ровный и гладкий как стекло…

– Так ты рыцарь? Да? – На меня из темноты смотрели два огромных глаза.– Тебя мама прислала? Защищать меня?

Как она хотела услышать подтверждение своих слов, но так будет не честно.

– Прости Негрис, но это не так. Я случайно создал вот эту дубинку.

– Это световой меч рыцаря, противостоять ему может только такой же меч или силовой щит!

Точно! Щит! Надо придумать щит! Я снова погасил свет, но девушка теперь не жалась ко мне, обиделась? Ладно, потом разберемся. Что такое щит? Нет, попробуем не так, что у меня есть похожее на щит? Удержание формы, направление, наполнение, хватит наверное, пробуем! Пришлось немного поиграть с формой плетения, но в конце концов сделал круглый щит на руку. Прямо какой-то спартанец!

– Ну, что? Продолжим путь?

глава двадцать третья

Путь по бетонному коридору оказался коротким, через пол часа мы уткнулись в тупик. Кабель, идущий под потолком, нырнул в отверстие, а я попытался прорезать бетон стены. У меня же крутой световой меч! Ага! Стоило куску стены упасть на пол, как тот с треском провалился прямо под моими ногами… Попытался ухватиться за край провала, но он осыпался и я полетел вниз. Темнота, вонь и боль в сбитых и поцарапанных местах, что еще нужно, чтобы радоваться жизни? К тому же меня кто-то трогает!!! Вскакиваю, тут же падаю, наконец зажигаю свет, Негрис?!

– Слава Богам, живой! Я уже подумала все…

– Ты цела? – Осмотрел девушку, вроде даже царапин нет.

– Как выбираться будем? До коридора я не дотягиваюсь, да и крошится там все, может по этому тоннелю?

Место куда мы свалились и правда больше походило на тоннель, круглое отверстие в земле диаметром около двух метров. Легкий сквозняк нес ужасающую вонь с правой стороны, но тянул он в коридор.

– Придется идти на запах, там по крайней мере есть выход наружу, чувствуешь ветерок?

– Чувствую вонь, у меня глаза от нее слезятся.

Да уж, вонь та еще! Да и тоннель какой-то необычный. Стены блестят на свету, но это какой-то налет на обычной почве. Больше всего похоже на след от дождевого червя, вот только какого размера этот червячок? Тут же в голове мелькнула мысль, это какую на него рыбу ловят?

Идти было вполне удобно, стенки тоннеля не осыпались, только округлость напрягала ноги, да проклятый запах. Выбрались в большую каверну, именно здесь концентрация вони была максимальной. Нашлась и причина, огромная куча гниющего мяса, видимо когда-то бывшая червяком. Сдох он от старости или отравился, мне было все равно, надо было пройти мимо этой шевелящейся кучи. Она и правда шевелится! Прорывая плоть на свет вылезали новые черви! Мама!!! Это я крикнул или Негрис? Ходу, ходу!!! Надежда, что юные червячки окажутся медленными, не оправдалась, эти сволочи не отставали! В конце концов мне это надоело, а может воздух чуть очистился и мозг включился, я развернулся и начал изменять длину дубинки. Соорудив приличное, метров семь, копье, дождался первого червя и ткнул прямо в середину морды. Раздалось шипение сгорающего мяса, но червяк все полз и полз. Лишь через пару метров он вздрогнул и как-то обмяк, наверное копье дошло до нервного центра. Хорошо я копье длинное сделал, а не своей дубиной решил ударить! Внезапно тело червя дрогнуло и снова направилось вперед. Е-мое!!! Зомби!!! Фу-ух, не зомби, просто его сзади толкают. Пусть разбираются червячки с затором, а мне пора, я развернулся и подмигнул Негрис.

– Зато не воняет!

Какой сладкий воздух на поверхности! Ветерок овевает наши лица и даже свет от плетения не разгоняет черноту ночи… Не понял! Как ночь? Неужели мы целый день проторчали под землей?

– Неужели это правда? – Девушка завороженно на что-то смотрела. – Древний город…

Настроив освещение по типу прожектора, осветил куполообразное сооружение на которое смотрела Негрис. Купол? Под землей? Зачем? Мое удивление наверное видно было даже со спины, так что Негрис попыталась объяснить. Если бы я еще знал все те слова что она произносила! Из длинного монолога я уяснил только одно. Была война! С кем или чем не понял, может это был внутренний конфликт, не важно. Главное это то, что тут могут быть системы автоматической обороны.

Идти к куполу резко расхотелось, ощущать себя мишенью не приятно, однако искать тот лаз, через который шел сквозняк даже не собирался. Я зачем лез под землю? Найти какую-нибудь хрень! Нашел. Все, назад? Вздохнул и пошел вперед, отмечая места для укрытий, вдруг успею?

Оказывается это не купол, это шар! По всей видимости город представляет собой этакую гроздь из шаров, расположенную под землей. Внешнюю оболочку одного мы как раз и заметили, осталось проникнуть во внутрь. Долго раздумывать над проблемой нам не дали. Милые червячки вырвались на простор! Блин! Блин!!! Резать металл шара нельзя, в дыру и эти гады влезут, надо что-то с крышкой, дверь например! Искомое обнаружилось и даже с удобной лесенкой, местные точно знали про эту полость в земле. Может это черный ход на черный день, чтобы выйти в черноту подземелья? Ну и хрен с ним, открывайся! Штурвал двери стоял намертво, ни в лево, ни в право!

– Посмотри внимательно, может там прорезь для ключа или панель для кода? – Негрис выкладывала на покрытие лестницы патроны к ружью. – Как думаешь, много их?

Я обернулся, вот блин! Червяки старательно ползли к нам, может за маму с папой приняли?

Нашлась панель с колесиками и окошком пароля. Протер аккуратно, в окошке набор символов, нет это цифры, вспомнил. Будем надеяться на русский авось, выставил пять нолей, ничего… Девушка взвела курки, а я набрал все единицы…

Штурвал провернулся и я потащил Негрис за собой. Толстый металл двери глухо ударил в стены, штурвал притянул дверь и развел ригели, от червяков оторвались!

В ярком свете магического фонаря я рассматривал помещение. Вот что интересного ожидали найти все местные охотники за древними ценностями? Кучки ржавого и сгнившего оборудования или мебели? Облезлые до металла, правда до сих пор блестящего, стены с потолком? Хотя, судя по их пластиковым ружьям, может металлические стены и есть величайшая ценность? Ладно, это они, а меня что сюда привело? Правильно, интересный кабель, поглощающий мои плетения. Ну, и где его искать? Стал вскрывать все, какие только находил, технические лючки, колодцы и окна. Наконец-то! Точно такой же, по крайней мере цвет защитной оплетки и размер совпадают, кабель нашелся в большой комнате с бесследно рассыпавшимся оборудованием. Однако в горках ржавчины блестели очень интересные камушки…

– Накопители энергии! – Негрис благоговейно смотрела на крупные кристалы, но руками не трогала.

– Как работают? – Я взял один в руки, тот стал теплым и приятно запульсировал.

– Не знаю… – Негрис со страхом коснулась камня в моей руке. – Ай! Жжется! Как ты его держишь?

– Мне не жжет, просто теплый. Что ты вообще о них знаешь? – Хватило бы мне словарного запаса понять.

– Совсем не много. До большой войны все работало на подобных кристаллах. – Негрис задумалась, вспоминая. – Вроде что-то применили и все накопители взорвались. После этого война и кончилась. Это в начальной базе истории вроде должно быть, ты разве не заливал? Ах, да… мы же сосланы, все базы наверное стерли.

– Заливал, стерли? Ты о чем? – Я убрал накопитель подальше от девушки, может он на нее плохо влияет?

– Ну как о чем? В шестнадцать всем устанавливают нейронную сеть и дают базы на изучение, историю в том числе.

– Сеть? Базы? Это что?

Негрис искоса глянула и вдруг покраснела.

– Я не знаю, мне мама говорила.

Блин! Ей что, шестнадцати нет? Вот же государство, блин! Малолетку на пожизненное…

– Ладно, я соберу кристаллы и пойдем дальше, кабель идет в следующее помещение.

Уставшие, мы устроились на отдых в одном из помещений. Я с тревогой разбирал запасы, воды осталось на день, ну может на два растянем. Надо искать путь наверх, не может быть, чтобы этот комплекс не сообщался с поверхностью. В воздухе есть влага, значит где-то или вода проникает, или атмосферный воздух. Так что будем искать!

Проснулся от того, что кто-то дергался в моих руках. Перехватил нападающего на удушающий и проснулся. Негрис!!! Выпустил сипящую девушку, и тут же получил ногой в пах.

– Ты чего? – Теперь мы оба сипели, но было совсем не смешно.

– Это ты чего? Сначала чуть не изнасиловал, а потом душить стал!!!

– Я?! – От таких обвинений у меня и боль прошла.

Вот черт! Вот что за приятный сон был, это я Негрис во сне обнимал и так прижимался… Красный как рак, хорошо угли от костра слабо светят, не видно, стал собираться. Вроде моя лежанка, значит не я к ней полез, но все равно надо поосторожней, малолетка все таки.

– Извини. – Я подхватил рюкзак. – Пойдем искать подъем наверх, воды совсем мало.

Целый день мы вообще не разговаривали, девчонка плелась за мной, а я высматривал лестницы наверх. Еще одна ночь в мертвом комплексе окончилась почти повторением прошлой. Я проснулся от шевелений девушки в моих руках, но не стал дергаться. Негрис выползла и, ежась от холода, устроилась на своей лежанке.

– Негрис.

Девушка вздрогнула и еще больше сжалась. Мое ночное зрение не давало цветного изображения, но я точно знал, что сейчас она покраснела.

– Бери свою постель и возвращайся обратно. Клянусь, приставать не стану. Нечего мерзнуть, а накидкой можно укрыться, теплее станет.

Девушка молча подлезла под мою руку и свернулась калачиком, точно замерзла! Накрыл ее второй накидкой и уснул, впереди тяжелый день почти без воды.

Слил всю воду в одну флягу и отдал девчонке, поллитра ей может хватить, а я потерплю. Мы наконец нашли центральный ствол этой грозди и теперь пролет за пролетом поднимались вверх. Если учесть, что мы вышли на лестницу не в самом низу, и уже часов пять поднимаемся, то грандиозность этого сооружения потрясает. Дверь со штурвалом вывела нас в пещеру, но здесь чувствовался ветерок, значит рядом выход! Еще одной радостью стал ручеек, сбегающий по стенке и ныряющий в промоину под металлической конструкцией. Выбраться на поверхность оказалось не так просто, проход был завален громадными валунами, пришлось даже резать в некоторых проход.

Увидеть небо, горизонт, свежий ветер, разве не счастье? Мы оказались на склоне огромного холма, даже не подумаешь что под ним целый город. Каменная осыпь отмечала вход, а в остальном это был брат близнец других холмов. За четверо суток под землей мы превратились в настолько грязных шахтеров, что думаю без мыла не отмоемся. Военный совет постановил устроить отдых с банным днем, для чего решено заготовить побольше топлива для костра. Я пообещал решить проблему горячей воды для купания, но сначала надо пополнить запасы мяса. Негрис поручил собрать побольше сухой травы, покажу как из нее мочалку сделать, будет чем грязь оттирать. Поиск добычи совместил с поиском глины, так что возвращался груженый до упаду. Костер устроили в пещере, тяга там есть, не задохнемся, зато издалека не видать. Сооружение бассейна шло по всем правилам , вытесывался камень, световой меч исправно резал. Глина удерживала швы от протекания, в общем если бы не простой камень, думаю была бы царская купальня. Заполнив бассейн водой где-то по грудь, здоровая ванна получилась метра три на четыре, отвел ручей в старое русло. Пора включать нагреватель! Здоровенные камни, раскаленные в большом костре, доставал щупами и сбрасывал в воду. Пар, шипение и все увеличивающийся уровень воды, пора пробовать нагрев.

– Негрис. – Я кивнул на бассейн. – Попробуй воду, теплая?

– Ай! Горячая! Только там глубоко!

Пришлось быстро вытаскивать камни и укладывать на костер, мне тоже хочется искупаться, так что пригодятся.

– Все, бери мочалку и можешь мыться, я буду снаружи.

Я только отошел, как Негрис догнала.

– Ты ведь не уйдешь?

– Куда? Не бойся, я буду недалеко. Не забудь ружье рядом положить, ну все, иди. Вода остывает.

глава двадцать четвертая

Исследование подземного города шло в запланированном порядке. Спуск на этаж, вскрытие уровня и дотошная проверка всех углов и закутков. Приходилось придумывать различные задания для Негрис, стоило оставить ее без дела, как она впадала в оцепенение. Я ощущал как отчаянье рвет ее сознание, как в ней все меньше остается веры в будущее. Сам я гнал от себя подобные мысли, один проход я уже знаю, правда через темный мир. Поэтому свое будущее я видел, пусть и не в радужных тонах, но оно было. Как помочь Негрис я не знал. Пытался дарить хоть какие-то радостные эмоции, пытался шутить, разыгрывать, но хватало этого не надолго. Мы спускались все глубже, походы теперь занимали несколько дней и наконец спустились на самое дно. Это было цилиндрическое помещение куда сходились десятки уже знакомых кабелей. В рюкзаке наверху лежали несколько десятков кристаллов накопителей и я надеялся пополнить их коллекцию. Очень мне нравились эти невероятные кристаллы, было в них что-то манящее, затягивающее. В этом помещении стоял огромный столб к которому вели кабеля. Не долго думая принялся их отсоединять, потом срежу панель, закрывающую доступ во внутрь…

– Игорь. – На лицо капают капли. – Игорь очнись, ну, пожалуйста.

Слова знакомые, но язык точно не русский. Откуда я их знаю? Почему я лежу под дождем? Капля попала в рот и по языку растеклась соль. Может это брызги моря? Точно, в ушах шум, как будто прибой, море… Нет, капли и шум не совпадают, не море? Значит дождь? Странный дождь, только на лицо капает, а руки… Руки… У меня две руки! Помню что был протез, а сейчас две руки! Может мне показалось? Только что мне показалось? Что был протез или что рук две?

– Игорь. Не умирай… – Капли падают чаще, отвлекают.

Что вообще происходит? С трудом открываю глаза, темно. Включилось зрение в серых тонах, но вижу и яркий огонек. Я вроде питался подобным? Что-то во мне говорит, что этот огонек друг, его есть не хорошо. Ладно, что дальше? Шевелю руками, огонек вспыхивает яркими эмоциями, приятно греюсь в их тепле, хорошо!

– Игорь! Очнулся! – Вместо капель лица касаются мягкие горячие… губы?

Подставляю свои и обхватываю шею огонька. Эмоции обжигают, вспыхивая ярче, но тут же притухают и огонек пытается освободиться. Отпускаю и новые эмоции выплескиваются на меня. С трудом поднимаюсь, (координация сильно нарушена, требуется провести диагностику. Нейронная структура мозга отличается от идеальной), последствия произошедшего? Интересно, а что здесь произошло? Зрение показало фигуру девушки, ее имя… Негрис. Точно! Мы с ней спускались в основное хранилище! Откуда я это знаю? Мы встретились у дороги, она убегала… Откуда я знаю, что это центральное хранилище?! От напряжения в глазах снова потемнело…

Открыл глаза, снова лежу. Лежу на лежанке, укрыт накидкой, Негрис сидит у костра, жарит кусок мяса на прутике.

– Ты мясо переверни, подгорит. – Я откинул накидку и сел.

– Очнулся! – Негрис подскочила ко мне. – Вот вода, есть мясо, будешь? Как себя чувствуешь?

А правда, как я себя чувствую? (Физическое состояние удовлетворительное, сила четыре, выносливость один, скорость один, реакция четыре, уровень развития один. Произвести оценку остальных параметров? Провожу оценку. Ментальное развитие один, резерв три, сопротивление один. Расширений и баз не обнаружено, производится коррекция нейронных связей.) Что за фигня?! Я чуть не подскочил, но понял что это мои мысли. Я думаю двумя разными способами! Как там, шизофрения? (Примененный термин неверен, раздвоение сознания не обнаружено. Используется неконтролируемый сознанием уровень связей, вторичный поток вычисления.) Так, спокойно Игорек, главное выяснить кто главный. Попробовать отдать команду? Чего бы такого сморозить? (Плетение заморозки не изучено, начать изучение?) Блин! Ну, давай.

– Игорь! Ты чего? Что-то болит?

Я посмотрел на Негрис. Странно как-то, она стала для меня совсем родной, что ли. Ощущения от нее почти как от Жени, только Негрис живая. Так, нечего рассиживаться, надо подниматься на верх, скоро смена сезона на поверхности, а мы совсем не готовы! Я снова застыл, осознав свою собственную мысль. А!!! Чтоб тебя! Пора привыкнуть, а то с ума сойду и не замечу!

– Пошли отсюда. У нас впереди много дел.

Еще одно потрясение, хотя куда еще, ждало меня на верху. Так понравившиеся мне кристаллы и правда были огромной ценностью. Это были базы данных, упакованные в сжатом виде. Стоило мне только взять один, как в мозгах опять началось шевеление с разговорами. (Обнаружена база данных, прием невозможен, нет нужных расширений. Для произведения изменений не достаточен уровень развития. Возможно частичное использование данных, произвести обзор? Обзор отклонен, анализируется возможность использования кристаллического образования для ускорения развития. Провести настройку? Производится настройка, рекомендация, расположить все кристаллы максимально близко в телу.) Я взял рюкзак с кристаллами и повесил его впереди, нормально, все в ауре теперь находятся. Спокойно, не тупим, все нормально! Главное не забывать, что я это я!

– Игорь, ты в порядке? – Негрис подозрительно косилась на меня. – Я тебя уже минут пять зову, а ты стоишь и в стену смотришь!

Так! Меры безопасности это главное!( Принято к исполнению.) А!!! Спокойно! Привыкай. Надо перестать болтать самому с собой, может тогда проще будет? Тишина в мозгах…

Вот когда молчишь в мозгах, знания сами по себе проявляются и нет этого ступора от собственных мыслей. Только эти знания появляются когда задача уже требует решения, планирование в таком случае просто не возможно. С этим конечно сложно жить, но я справляюсь. Погода и правда меняется, ночи все холоднее, часто дожди. Пришлось научиться выделывать кожу, мех, соскабливать шерсть и плести пряжу. Зато теперь щеголяем шерстяными одежками, поверх комбинезонов. Пополняется и арсенал моих плетений, уже не требуется раскалять камни для бассейна, достаточно одного плетения и несколько часов вода нужной температуры. Я даже кровать создал, точнее топчан, в общем лежанку… попытался. Камень получился упругим как поролон, правда разрушался через двое суток, но я работаю над этим! Мы обжили пещеру, получилось вроде неплохо. Купальня, очаг, постель, вот только Негрис все больше тосковала. Я вынужден был брать ее с собой на охоту, да и вообще старался быть все время рядом. Правда не всегда это было возможно, все-таки она девушка. Да и мне частенько приходилось уходить в себя, мне настоятельно рекомендовали, сам себе между прочим рекомендовал, тратить на медитацию несколько часов подряд. В сознании всплывал план занятий и я усиленно тренировал свои мозги. Наша идиллия окончилась с первым снегом. Больше не было животных для охоты! Знание об этом пришло как раз со снегом и я был несказанно рад сделанным запасам, но вот сколько мы на них протянем? Решил, что когда запасов станет столько, что мы сможем унести их на себе, пойдем на юг. Как раз Негрис научится ходить на лыжах к тому времени! Плохо только, что на юге поселения, а там на Негрис объявлена охота. Где-то через месяц мы тронулись в поход. На ремне за спиной маленькие сани с припасами, лыжи широкие, подбиты мехом, поверх вязанного свитера меховая куртка с капюшоном. Вылитые эскимосы!

Мы только стали на лыжи после очередной ночевки, как воздух наполнился гулом и на нас спикировал здоровенный корабль. Бежать было некуда, но просто так я этим уродам не дамся!

– Держись у меня за спиной. Черт! Бросай нарты и рюкзак, только патроны бери! Возьми винтовку, если будут с флангов, ну с боку обходить, стреляй! В их сторону просто стреляй, будем отступать к пещере. Все будет нормально! Дойдем до пещеры, потом уйдем через червячные норы!

Я подбадривал девушку, хотя точно знал, далеко мы не уйдем. Десяток солдат, в отливающих радугой силового поля доспехах, рассыпались цепью и резво двинули к нам. Не стреляют сволочи! Живыми решили взять? Мы пятились по своим следам пока корабль не перелетел нам за спину. Вот теперь все.

– Ладно, малышка. Прощай. – Я обнял и поцеловал девушку. – прости что так получилось.

Я поднял щиты, теперь я знаю их несколько, и подал силу в световое копье, потанцуем? Негрис села на колено, умница! Подняла винтовку и замерла. Жаль девочку, столько вынести, и погибнуть в неравном бою. Жаль…

глава двадцать пятая

Нас четко блокировали на очень не удобном для боя месте, одна радость, стоим выше всех. Голос, усиленный динамиками, приказал прекратить продвижение и опустить оружие. Ну, да! Сейчас все брошу и радостно побегу сдаваться!

– …!!!– Певучий голос пронесся в воздухе. – …!!!

Совершенно ничего не понял, но Негрис вдруг вскочила и так же певуче закричала в ответ. Она бросила винтовку, побежала, путаясь в тяжелой меховой накидке и лыжах. Ей на встречу бежало несколько человек без брони, среди них явно были женщины. Родственники? Как бы меня как нежелательного свидетеля не пристрелили. Вдруг они решили выкрасть со ссылки девочку, а я тут смотрю на все это? Четыре группы все так же держали меня на прицеле и это очень не нравилось. Однако вскоре они развернулись и слаженно погрузились на бронетранспортеры, оказывается прикрывавшие их до этого. Когда через несколько минут корабль стартовал в небо, я облегченно выдохнул. Можно конечно и в полете сбросить какую-нибудь гадость мне на голову, но зачем такие сложности, когда я был у них в руках! Ладно, Негрис вроде радовалась, значит и мне можно за нее порадоваться. Я с грустью глянул в небо, удачи тебе,девочка.

Теперь можно возвращаться к решению стоящих передо мной задач! По непроверенным данным из моей головы стада косуль, или как их тут зовут, вернутся в долину холмов только через пару месяцев. У меня продуктов недели на три, значит вперед, на юг!

Мое второе я проводило манипуляции с моим телом, спрашивая мое мнение лишь иногда и то, думаю лишь для отчетности. Отрицательных моментов было всего несколько, я частенько не спал по ночам, а медитировал, в добавок поглощал припасы втрое быстрее чем обычно. Повезло наткнуться на стадо бизонов, а может овцебыков, огромные туши под пару метров с длиннющей шерстью до земли. Туши одного бычка мне правда и на неделю не хватило, но стадо было большое. Животины доставали из под снега траву вперемешку со мхом и медленно брели по степи. Весеннее солнце начало сгонять снег и приветствовать первые ростки зелени, а меня поставили в известность о поиске недостающих элементов кода. Я оказывается получил какую-то программу, это вроде письма, только для компьютера, но чтобы прочитать ее нужны какие-то другие части письма. Кристаллы, что я собрал в подземном городе, содержали в себе эти коды, но часть была повреждена. Так что теперь мне надо найти недостающее. Как я понял, большой кристалл в самом низу комплекса был очень древним. Его пытались изучать с помощью меньших кристаллов и вроде даже что-то там получалось. Сведения были фрагментарные, как будто мозаику рассыпали по полу и мне ее надо собирать. Отдельные кусочки приносили знания, другие были не понятны, а третьи вообще не стоило разглядывать. Вот все это было в моей голове и надо было разложить все по полочкам. Теперь мне не надо было искать поврежденный кабель, плетение поиска позволяло просматривать до нескольких метров вглубь грунта, оставалось только дойти до объекта. Коробочка-сканер дала направление, оказывается можно было масштабировать изображение, и я направился к виднеющимся на горизонте горам. Мое второе я не давало скучать, но время поразмыслить у меня было. Странная штука жизнь! Сегодня я брожу по чужой планете, веду образ жизни дикого человека. Охочусь ради пропитания и одежды, но на душе спокойно. Есть чувство потери, оно связано с Негрис, и это единственное что меня огорчает. Кажется живи и радуйся, но стоит задуматься о будущем и чуть не срываюсь в отчаянье. Кто я? Что делаю в этом мире? Зачем вообще появился на свет? Там, в родной России вроде все было понятно. Служил Родине, помогал людям как мог, но что здесь? Разве я стал другим человеком? Откуда эти инстинкты дикаря? Будь готов убить, а лучше убей пока тебя не убили! Да, в этом мире много хищников, и самый страшный это человек, но… Проклятое но… Может мне просто не хватает Негрис? Между нами ничего не было, но то тепло, что я чувствовал, радость когда видел ее… Неужели только из-за этого?

Находки в еще одном древнем комплексе позволили полностью восстановить все данные. Не успел я обрадоваться, как второе я сообщило новость. Мой организм способен совершить переход по светлым мирам, но надо немного раскачаться, раза так в три! Самый простой, но долгий путь, сливать всю энергию в накопители несколько раз в день. Туда, обратно, туда, обратно. Года через два как раз дорасту. Есть еще один, по сложнее. Создавать мощные плетения и напитывать их до упора, создавая избыточное напряжение. Потом поглощать из них энергию. Примерно тоже самое, но под давлением. Третий вариант самый быстрый, но… Программа сама перестроит и внедрит накопители в мое тело, но два месяца я не смогу собственным телом управлять! Впаду в спячку как медведь!

Правда пришлось перед двухмесячным сном поработать три месяца на обустройстве логова для спячки, но благо все было под рукой. Я уже собрался плюнуть и продолжить раскачиваться как обычно, очень уж страшно было, но… Свет мигнул и я открыл глаза. Мельтешение разноцветных огоньков, нитей, мазков красок, все движется и все непонятно. Постепенно появились ощущения, я почувствовал мелкие волны воды, омывающие тело. Почувствовал разницу температур воздуха и жидкости в которой плавал. Разность напряжений полей в структурах почвы, осадочных пород, конструкционных материалов, скрепляющих свод. Потоки данных поглощаемых моим мозгом и структурированными в него кристаллическими образованиями. Гармоничное течение энерго информационных потоков, резко контрастировало с состоянием физиологическим. Я просто был крайне истощен! В воде не осталось минералов, я все поглотил, так что надо срочно восполнять запасы питательных веществ. На поверхности буйствовало лето, жизнь бурлила вокруг меня и я не задумываясь стал ее поглощать. Знакомое состояние монохромного восприятия быстро выделило несколько подходящих жертв, и я с урчанием бросился на них. Голод! Вот что ведет меня вперед! Запах крови! Энергия жизни, вливающаяся пьянящим потоком в мою сущность. Скоро состояние голода отпустило и я отвалился от высушенного трупа бизона. Вот черт! Неужели это я его так? По сухой, изломанно желтой траве можно было проследить мой путь от выхода из пещеры до самой тушки зубра. Я и из травы силу выпил? Надо не доводить себя до подобного состояния, не хватало еще на людей бросаться. Сожгут и будут правы! Ладно, для чего был весь этот эксперимент? Правильно! Домой хочу, к людям, обычным улыбающимся людям.

глава двадцать шестая

– Слушай, а как ты с таким цветом маскируешься? – Я чесал за ушами громадному рыжему созданию. – Ты же как пожар, огненный!

(Спектр восприятия травоядных, являющихся основной добычей, не включает данный участок спектра.) Блин! Я не у себя спрашивал! Задолбал этот комментатор! Вот почему я не могу просто знать, а не получать дурацкие справки? (Оператор не обладает нужной нейронной сетью для размещения информации из хранилищ информатория.) Какого еще информатория? Почему я ничего об этом не знаю? ( Оператору была сдублирована база данных центрального хранилища исследовательского комплекса Орвид. Получение информации ограничено объемом оперативной памяти оператора.) Это поэтому все, что не смог несколько раз повторить забываю? ( Данные по нейрофизиологии мозга превышают способность оператора к быстрому запоминанию.) Достал ты со своими нотациями и справками!!! Лучше скажи что мне делать? Ты обещал, что после усиления я смогу совершить переход! ( Возможность перехода получена, отсутствует допуск к системе.) Да какой еще допуск?! На хрена были все эти изменения, если нет допуска? ( Одной из прерогатив является сохранение полноты данных, она выполнена.) Да?! Вот сдохну я на этой планете в одиночестве, и вся база исчезнет! ( Состояние целостности данных вернется к исходному. Центральный кристалл не разрушен и несет начальный код.) Понятно…

Что ничего не понятно! Какой смысл в этих знаниях, если они мне не доступны? Допустим я буду учить их через твои справки, сколько времени это займет? ( Без соответствующей нейронной сети и имплантат срок непрерывного обучения составит от ста двадцати, до ста пятидесяти тысяч лет. Это превышает срок физиологического существования данного организма.) Я от таких известий застыл на месте.

– М-мур-р-р? – Котяра приоткрыл глаз.

– Эх, рыжий… Мне бы твои заботы…

Громадный кот перетек в положение стоя, подхватил здоровенный кусок запеченного мяса и удалился, задрав хвост. Что, обиделся от сравнения его глобальных проблем с моими местечковыми?

Этот рыжий пройдоха обладал великолепной памятью и чутьем. В один из летних вечеров явился ко мне на огонек и положил тушку оленя с таким видом, как будто я был ему должен и долго от него скрывался. Причем свою добычу со мной не делил, а норовил еще и от моей полакомиться. Одно слово, наглый рыжий! Зато так приятно было привалиться к его пушистому боку и ощущать незабываемое мурчание…

Так, начнем с начала. Один раз я переход совершил. Правда через темный мир, но важен сам факт. Знак перехода я знаю, вопрос, можно ли изменить тот знак так, чтобы пройти через другие миры? Ну, чего молчишь, зануда! ( Формулировка включает чрезмерно большое значение вариантов.) Ладно, есть данные по основам … э-э… рунной магии? Хочу сравнить рисунок.

Две недели напряженной работы мозгами дали результат. Оказывается я использовал два совершенно разных подхода или направления магии. Когда рванул прибор, разрубленный жгутами силы, я активировал личный портал. Такие плетения изучают в разделе транспортного волшебства. Черт! Разница между волшебством и магией в том, что волшебники используют заемные силы, а маги из собственного источника. Есть еще чародеи, маги, стихийники, ритуалисты и менталисты! В общем хоккей на траве, но с шайбой! Пока разобрался со значениями знаков, я то думал что начертил один, а оказывается каждая черта отдельный смысл несет. В общем разобрался, что я тогда сотворил, ну и что та ведунья призвала. Именно от ее призыва и остался тот дымный след, что я видел на экране у лейтенанта бюро, век бы ее не встречал! Понять то понял, только теперь надо придумать как изменить, чтобы меня не размазало по мирам тонким слоем.

Игра в вопросы-ответы порядком утомила, это второе я как будто издевается! Пока точно не сформулируешь, так чтобы он минимальным набором слов ответил, информации не получишь! Выяснил почему мне через светлые миры путь сейчас заказан, пресловутый допуск! Они оказывается охраняются! Светлые рыцари светлых миров! Наверно о них мечтала Негрис и с ними меня спутала… Я улыбнулся воспоминаниям, как она хохотала, когда я ее в бассейн скинул, а она и меня утащила! Хоть бы тебе повезло, девочка…

Итак! Мне доступны для перехода два плана, темный, бр-р-р не хочу, и серый. Это тот где я сейчас нахожусь, как собственно и мой мир. По родственным мирам переход проще, но выбор сложнее. Сам с трудом понял, вроде как надо выбирать из множества одинаковых, одного оттенка шаров в мешке, да еще сидя в нем. Вот если вылезти из мешка, перебирать шарики гораздо проще. В общем если через другой план, то можно сразу в свой мир попасть, если по своему плану, то придется либо на ощупь по одному, либо… В моем досье должно быть указание на мой мир! Негрис говорила, что идентификатор, с помощью которого ее искали, включает и данные о родном мире!

Ворота базы так и не смазали, скрипят! Я прошел в образовавшуюся щель и уткнулся в ствол винтовки.

– Дернешься, мозги вышибу! – Знакомые все лица! Тот самый охранник, что меня выпускал! – Снимай рюкзак и ложи на пол!

– Зря ты так, мил человек. В рюкзаке моем тебе пользы нет, как и в винтовке твоей патронов…

Секунды замешательства хватило для сокращения дистанции. Я стоял вплотную к сторожу и теперь дуло моего пистолета смотрело в его глаз.

– Ты рот закрой, у меня конфет нет, могу только кусок мяса дать.

Мужик на воротах убрал винтовку и зашел обратно в будку.

– Ты про меня забудь, так всем лучше будет, спокойней.

Ментальное воздействие не самый сильный мой конек, основы вроде выучил, а вот с практикой… Буйволы настолько медлительны, что не понять, действует внушение или они сами решили через пару часов что-то сделать. Рыжий только фыркнул и так в ответ по мозгам приложил, что я чуть в огонь не упал. В общем не на ком мне тренироваться было! Так что мог и перестараться. Мужик глаза вытаращил и ртом булькает, вот что это должно значить? Ну, живой и ладно!

В администрации пришлось повторить тот же трюк с внушением, иначе со мной не хотели общаться. Все что выудил из этого похода, номер мира из которого меня доставили, правда он был какой-то двойной но никто объяснять мне не собирался. Ни карты какой-нибудь, может каталога систем, ну ничего, просто номер! Ну, и что мне с ним делать? Как прикажете определить куда прыгать? Нет, перемещаться или пробивать ход? А!!! Где мой дом, короче!!!

Шагать по пыльной дороге было жарко, рюкзак бил по спине, винтовка оттягивала плечо. Чего я решил начать с южных поселений? До ворот оставалось метров триста, когда меня догнала чудо повозка с вонючим двигателем.

– Это кто такой к нам без приглашения? – Аппарат остановился, обогнав и обдав меня клубами пыли. – Ты из какого поселения?

– Какое тебе дело? Хочешь подвезти?– Я скинул винтовку и оперся на нее. – Так не нуждаюсь.

– Язык придержи за зубами, пока не оторвался. Отвечай пока по хорошему спрашиваю, кто таков?

Я сплюнул пыль, скрипевшую на зубах и закинул винтовку на плечо. Впереди была тень и маячить на солнце никакого желания не было. Успел отойти всего на несколько метров, как ко мне бросилось два амбала.

– Стоять паскуда! – Один уже целился в меня из пистолета, а второй доставал наручники.

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Всякое быдло будет права качать я тут вообще ничего не узнаю. Стоило громиле с наручниками подойти, я закрылся им от стрелка и вытащил свой пистолет.

– Веди себя тихо, останешься жив. – Ствол пистолета уткнулся ему в пах. – Одень браслет на левую руку и повернись спиной.

Защелкнул второй наручник, сковав руки громилы за спиной. Что дальше делать? Убить этих недоумков, ну да, а затем вырезать все поселение, потом остальные… Надо просто показать что у меня хватает силы и мозгов, а значит со мной можно и нужно договариваться.

– Идем к стрелку. – Подтолкнул в сторону второго. – Медленно.

Все произошло настолько быстро, что ни стрелок, ни его хозяин в машине не успели решить что делать. Теперь от машины меня прикрывали два тела, можно и поговорить.

– Я так понимаю это твой подарок мне? Я правда не люблю рабов, корми их, одевай. Не против если пущу их на мясо?

Скованный дернулся, но я тихо проговорил чтобы не дергался. Стрелок растерянно ждал приказов, но их хозяин медлил.

– Ладно. Вижу что деловой, отпусти их. – Из транспорта выбрался мужчина в темных очках и ковбойской шляпе. – Я Михель, один из хозяев этого городка.

– Освободи напарника. – Я сунул в руки стрелка пистолет его неудачливого подельника.

От поездки в машине я отказался, раз сказал не нуждаюсь, буду придерживаться этой линии. Представившись, сказал что занимаюсь охотой, решил прикупить припасов и карту обновить. Карта спутниковая, но на ней только видимые ориентиры, а тут наверняка есть множество интересных мест не видимых с орбиты. В рюкзаке лежало несколько шкур хорошей выделки и некоторые внутренние органы в контейнерах. Срок хранения у них мизерный, вот и отговорка без задержек попасть в поселок.

– Не слышал про тебя, но как видно охотник ты хороший, или ты не только охотник?

– Охота ведь не только на дичь бывает. До меня слух дошел, что у вас тут за голову тысячу обещали…

– Из какой ты глуши вылез, охотник? Пол года уже как заказ отменили. Опоздал ты!

– Вот черт! Изловили уже? Может еще у того богача заказы будут? Сведешь с ним? Я добро помню.

– Загляни вечером в бордель, может что и посоветую.

Машина выбросила облако удушливого дыма и рванула к воротам. Опять весь в пыли, я потопал вслед чадящему подобию автомобиля.

Сдав шкуры и внутренности, наверняка цену раза в три сбросили, отправился знакомиться с достопримечательностями. Здания в основном деревянные, есть просто сараи из плохо обтесанных бревен, есть несколько вполне приличных, обшитых доской. Однако единого плана или какого-то порядка в строительстве не заметил. Ограда поселка тоже носила скорее символический характер, ну может от зверья еще и убережет, но осады точно нет. На старой карте этот поселок не значился, хотя он наверное не относился к тому району, где меня высадили в первый раз. Управляющих центров в колонии было несколько десятков, вокруг них и основывались поселения. Здесь был юг, климат довольно жаркий, зато о зиме не слышали. Полей вроде не заметил, зато была крупная река и довольно укатанная дорога. По дороге прогрохотала повозка, заряженная двумя людьми. Как интересно! Пройдя за ними оказался на небольшой площади, где стояло еще несколько подобных тачек. Базар! Эти двое привезли доски и брус, у них нет постоянных покупателей?

– Привет хозяин, решил излишки продать? Почем?

Один из мужиков окинул меня оценивающим взглядом.

– По десятку за доску.

– Тогда удачи тебе! Она тебе понадобится найти такого идиота.

– За сколько ты купишь?

– Да зачем мне твоя доска? Вот если готов обсудить дела на рынке строительных материалов, тогда и десятка не страшная цена.

– В конкуренты метишь или в долю набиваешься?

– Какой из меня конкурент, а про долю думать надо.

Хозяин, представившийся Маклом, предложил поговорить за столиком в местной забегаловке, гордо именуемой харчевней. Местное пиво оказалось той еще гадостью, но жажду утоляло, так что я заказал кувшин и задал первый вопрос.

– Как так вышло что пришлось продукцию на рынок везти?

– Сгинул заказчик. Хорошо хоть задаток взял, а то совсем в убыток бы вышло.

– Так понимаю, не последний человек был? Конкуренция?

– Кто их искателей знает. Говорят нашел город под землей, пару раз с большим прибытком возвращался, а в этот раз…

– Под землей? Так может просто выход завалило? Искать не пробовали?

– Дураков нет. Сунешься без лицензии, в город можешь не заходить. Тут за такие дела либо пуля, либо веревка, все зависит от того как поймают.

– Лицензия? Дорого наверное?

– Кому как. Обычно на месяц сотню стоит, это если на земле поселка. Если в другом месте то разовая десятку.

– Это как разовая?

– Придешь в поселок и заявляешь, нашел мол место за пределами поселка. Платишь десятку и торгуешь пока из поселка не вышел.

Вот хитрецы! Администрация в любом случае в прибыли! Да еще проследит за удачливым искателем и объявит найденное своим, ловко.

– Завтра как раз аукцион, сам увидишь.

– Аукцион? Чтобы каждый знал кто на что лицензию взял и ограбил?

– Чтобы в аукционе участвовать, надо имя указать и взнос внести. Если кого ограбят, на кого первые подозрения упадут? Тут закон простой, либо живи здесь по правилам, либо беги, разговор короткий.

– Это кто же такое придумал?

– Тадеуш. Губернатор семи городов.

Вот тебе и первые государства растут.

– Армию набирают? Налоги ввели?

– Пока только личную гвардию, все на машинах с пулеметами. Налоги как раз из лицензий и получают.

Княжества получается, значит и войны скоро пойдут. Ладно, с политической обстановкой вроде понятно, что он по моему делу знает?

– Поиски людей тоже с лицензией? Я тут слышал предлагали тысячу!

– Было такое, раздавал тут листовки один из вертухаев. Но это давно было, да и не появлялся он больше.

– Вертухай? С чего взял?

– Так он в приемном пункте торчал, в администрацию мылился. Мы его как увидели, хотели сразу морду набить, эта сука каждому запомнился. Так он листовки побросал и к Алехандро в машину.

– Да, эти гады как будто не из тех же ворот вышли. Ну, а ты тоже с лицензией? Сколько оборот? Работников сколько, оборудование?

Мы еще поговорили и я напросился после аукциона посмотреть лесопилку, буду отыгрывать компаньона.

Найти бордель труда не составляло, центральное здание! Двух этажный небоскреб и градообразующее предприятие в одном месте! Кроме собственно борделя здесь была парикмахерская, баня и приличный кабак. Рестораном я бы это заведение не назвал даже за бесплатный обед, слишком все… В общем место сбора всего местного высшего общества. На улице еще было светло и я отправился в купальню. Судя по цене не самое дешевое заведение, десятка за номер на час! Да я за весь свой товар полтора десятка выручил! Вот же… Когда мне принесли идеально прожаренную рыбу, я только довольно потер руки, не зря я все таки сюда зашел! Столик был застелен скатертью явно местного ручного производства из местного подобия льна. Столовые приборы правда пластиковые, да и металлов я все еще не встречал, надо кстати узнать почему.

– Здорово, охотничек! – У стола остановился Михель, два громилы стояли в сторонке. – Шикуешь?

– Если бы я жил только со шкур, ноги бы протянул с вашими ценами.

– Да ладно… Скажешь гарсону обед за мой счет.

– Я уже расплатился. Да и вообще не люблю в долгу быть.

– Какой ты гордый. – Михель кивнул сопровождающим. – Жду тебя наверху.

Пришлось отложить вкусную рыбку и подниматься, бросил на стол патрон и подхватил рюкзак. Послушаем что один из главарей города скажет…

глава двадцать седьмая

Разговор свелся к тому, что мне сначала надо себя проявить, потом и разговаривать со знающими людьми. Я только плечами пожал и спросил какой мне с этого навар. Задание оказалось простым, найти Горана, того самого пропавшего искателя, заказчика пиломатериалов. Мне выдали сотню патронов и карточку участника аукциона, осталось только имя вписать. Что же такого нашел этот Горан, что так всполошился Михель? От номера с парой девочек отказался, не тянет меня чего-то на такие подвиги. На службе царской не брезговал, а тут… Отвращение какое-то! Были тут и просто номера, как в отеле, правда без душа или ванны, да и туалет на улице. Ночная ваза под кроватью если не охота ноги бить. После плотного завтрака, еще два патрона между прочим, отправился на аукцион, где благополучно получил лицензию и карту с отметкой. Нашел знакомого с лесопилки на рынке, тот все еще пытался продать свои доски.

– Ну что, Макл? Распродал?

– Как будто сам не видишь.

– Да ладно тебе! Лучше скажи, почему доски разной длины, да брус тоже разный? Поехали к тебе на лесопилку, по дороге и поговорим.

Сегодня Макл оказался более открытым, не первый день уже знакомы! Оказалось лес понадобился искателю не для строительства дома. Скорее всего собирался подъемник сооружать, да видно уже не понадобится. Подъемник… Похоже нормальный вход он не нашел. В тех городах что я облазил, подъемники не нужны были. Это уже хуже, кто знает где он свой шурф долбил?

Лесопилка была убогим, но все таки механическим производством. Водяное колесо, деревянные шестерни и пластиковые пилы. Была и сушилка для доски, сейчас заполненная до самого верха. Лес валили где-то в верховьях и сплавляли по реке до самой лесопилки.

– Макл. Пазы умеешь резать? Хотя бы для сруба.

– Зачем это?

– Доска и брус у тебя есть, делай готовые сборные дома и продавай. Спрос на дома есть?

– Дорого это, свой дом в городе.

– Так за город продавай. Представь, приехал к тебе фермер, погрузил на телегу набор, а к вечеру у него готовый дом. Что думаешь, не захотят?

– Да кто его знает? Пробовать надо.

– Ладно Макл, пробуй, а я схожу гляну на город. Очень интересно, что это такое.

Можно было конечно никуда не ходить, один фигурант у меня есть. Правда он с каким-то Алехандро связан, явно из воротил этого города, так что придется выполнять поручение. План у меня так себе, но другого пока не придумал. Найти компромат на какого-нибудь начальника приемного пункта, прижать его и вытянуть всю имеющуюся информацию по картам где фигурирует полученный мной номер планеты.

Я по привычке думал найти на отмеченном месте скалистый холм, но оказался в огромном овраге, целом каньоне даже. Похоже образовавшийся разлом обнажил какую-то часть строения? Как интересно! Река отсюда очень далеко, породы твердые, что же заставило их вот так вот, как скорлупа яйца треснуть? Еще пол часа и я смог увидеть всю картину воочию. Застывшая в камне волна, расходящаяся от громадной воронки, вот что заставило треснуть скалы! Ударной волной смело осадочные породы, перемешало конструкции древнего сооружения, превратив это место в озеро. Вот это была мощь! Только где же мне искать вход?

Плетение поиска дало неутешительный результат, сооружение затоплено и вряд ли туда вообще имеет смысл соваться. Хитрый искатель указал неверные координаты? Вот остатки строений, смотрите, проверяйте, а сам в другом месте лазит? Вот только зачем ему подъемник нужен был? Пришлось обходить озерцо по кругу, сканируя поисковым плетением округу. Есть! Есть ответвление! Кабель отходит на глубине метров ста, почти на самом краю чувствительности. Как тогда Горан его обнаружил? Скорее всего нашел он не кабель, а что-то другое…

Через десяток километров был и скалистый холм, так похожий на все остальные что укрывали входы, так что я не удивился что кабель идет в том направлении. Рядом проходила глубокая трещина, вот в ней я и нашел следы искателя. Край трещины обнажил сферическую оболочку, раздавленную породой. Рядом с проломом висела деревянная люлька и канат с узлами. Похоже через эту трещину Горан проник во внутрь и пропал. Ладно, оставим эту дыру как запасной вариант, думаю проще войти через основной вход. Искатель мог наткнуться на что-то опасное, тех же червей например, так что будем наготове.

Стандартный пароль на двери видно никто никогда не менял, все те же единицы! Впервые я увидел освещенный коридор и не сгнившую обшивку, вместо того, чтобы насторожить, это меня обрадовало. Еще бы, можно грабить в комфортных условиях! Веселье мое нарастало, я даже снял все щиты, зачем они в этом прекрасном месте! Рай! Это же прекрасный, Божественный Рай!!!

– Проводится загрузка программного обеспечения, сбой загрузки. Начат тест системы, начата загрузка программного обеспечения, сбой загрузки…

( Очнись! Целостность архива под угрозой. Носитель! Очнись!) Как болит голова! Я что, упал и ударился головой? Твою мать!!! Да что со мной? Даже пальцы не чувствую!!! Паника хлестнула по нервам, но тут же была задушена. Сталкивался, знаю, что она может натворить, но как же болит голова!

( Носитель, срочно нужна помощь! Ты должен говорить вслух и постоянно общаться со мной.) Опять ты… Зачем? Что тебе надо, дай мне отдохнуть… Сознание плыло, боль не давала сосредоточиться. ( Идет атака на твое сознание, если ты не включишься в борьбу за него, погибнешь.) Атака? Какая атака, когда меня выворачивает от боли!!! ( Не уступай, все время говори и веди общение со мной. Ты должен занять полностью оперативную память.) Я завыл в голос от боли. ( Продолжай. Говори со мной в сознании.) Да твою же… Я орал во поле березка стояла и пытался мысленно повторять таблицу умножения, спрашивая у второго я правильно или нет. Голос снаружи механически повторял свою мантру про загрузку и проверку, пока не выдал другую фразу.

– Сбой загрузки. Достигнуто критическое значение повторов, объект признан непригодным. Выполняется утилизация…

Мир кувыркнулся, я даже смог открыть глаза и тут же пожалел об этом. Я лежал на цепной тележке, которая волокла меня к распахнутым дверцам. Дверцам, покрытым копотью и там, в темной глубине виднелись обугленные кости… Что в этот момент сумело выдернуть мое тело с этого лотка, страх? Паника или ужас? Не знаю, но я выпал и забился под зловещий конвейер. Лоток въехал, дверцы захлопнулись и я услышал рев пламени. Дверцы раскалились, налились вишневым, потом пламя утихло и я отключился.

Оказывается боль может приносить радость! Нет, я не превратился в мазохиста, но как я был рад боли в затекшем теле. Я его чувствовал! Чувствовал тело, мог пошевелиться и даже подняться! Это я зря… Сразу вспомнились мои уроки ходьбы с протезом, хорошо хоть ног все таки две! Эй, второе я! Что со мной приключилось? ( Носителю внедрены имплантаты не установленного образца. Предположительно боевые модификации. Провести анализ? Проводится анализ.) Как всегда, сам себе разрешил, сам себе что-то пробормотал. Как я оказался в этом помещении? ( Доставлен механическим транспортером, находится сверху слева над носителем.) Твою же!!! Как я попал туда, где мне эти штуки воткнули? ( Носитель пришел туда самостоятельно, выполняя внешние команды.) Сам? Я идиот что ли сам на такое соглашаться… В памяти всплыло то радостное ощущение, но я ведь ставил ментальный щит? Как обошли все мои щиты? Что молчишь? ( анализ показал наличие продуктов распада нейролептиков, попавших в организм предположительно из атмосферы комплекса.) Так это мне теперь и выйти отсюда не получится? Надышусь и снова под нож? Блин! Как быть? ( Присутствует имплантат нейронного подавления и управления. Возможна установка программного обеспечения.) По русски можешь сказать, на пальцах!!! Что он мне даст? ( На данном этапе предотвратит ментальное воздействие со стороны.) То есть, я смогу выйти? Тогда чего ждешь?

Что я говорил про радость от боли? Я врал, нет, я жестко издевался над истиной, боль это то, что терпеть невозможно!!! Очнулся я на полу, горло саднило и я точно знал, что сорвал голос, да еще оглох от собственных криков. Сволочь! Ты бы хоть предупредил, чего молчишь? ( жду приказаний.) Приказов ждешь? Да я тебя… Это что за хреновина? В углу поля зрения еле просматривалась, но стоило разозлиться, как вот только что, становилась четко видимой какая-то шкала. ( Двойная шкала отображает силу воздействия и противодействия в ментальном диапазоне.) Воздействия говоришь? Как пьяный бурундук я добрался до дверей из которых начинался транспортер. В те двери куда он вел очень не хотелось, поэтому и выбрал другое направление. Двери открылись и шкала в углу глаза начала заполняться. Дошла до конца зеленой зоны и тут же раздался голос.

– Следуйте указателям зеленого цвета на полу.

О, блин! На полу и правда есть зеленые стрелки! Куда они ведут? Стрелки постоянно плясали перед глазами, извиваясь и направляя меня в одни из дверей. Как интересно! Что у нас за дверями? Чудесный столик, а над ним очень приятный аппарат!

– Ложитесь на стол.

Угу! Прямо вот сейчас! Нет, но как на нем должно быть удобно… тут мой взгляд зацепился за шкалу на краю зрения, она была красная! Что?! Меня снова под нож?! Ах ты же сволочь!!! Найду этого гада и засуну в ту печь, куда он меня хотел отправить! Где ты? Где?

– Угроза безопасности! Противник проник в хирургический комплекс! Включен протокол самоликвидации! Внимание. Ликвидация хирургического комплекса через сто, девяносто девять, девяносто восемь…

Забег по коридорам до бронированной двери, взлом и спринт до следующей… Когда вывалился из последней и бежал сквозь каменный тоннель, промелькнула мысль, чего я не птица, чего не летаю? Однако воздушный пинок под зад и туча пыли с камнями, прилетевшая за ним, заставили усомниться в правильности желания взлететь и выборе другой способности. Например не дышать, пока не осядет облако или как залечить синяки и ссадины от камней.

глава двадцать восьмая

– Так говоришь Горан сгинул совсем в другом месте? Там где взрыв недавно был? – Михель недовольно покачал головой. – Не ожидал такой подставы от него, не ожидал. Вещички его можешь забрать, заработал.

Тех вещей то, остатки крепи да мешок со сменой белья. Щедрый подарок, нечего сказать.

– Что там про того богатого нанимателя? Есть у него заказы?

– Наниматель? А, ты про те объявления? Так не было больше их, и нанимателя того нет.

На краю зрения проявилась шкала, правда теперь заполнялась другая колонка. Я ощутил как моя сила проникает в разум врага. Я могу подчинить его, просто приказать сдохнуть, а могу заставить убивать своих… Стоп, стоп, стоп! Это лишнее, всего лишь пусть ответит все что знает про объявления.

– Объявления развозили на транспорте коменданта седьмого узла. Вот здесь находится. Объявления вешал Мург, ходит под Алехандро, пристроился на нашем пункте приема. Больше ничего не знаю.

– Этот разговор забудь, ты мне подарил вещи Горана и сказал что нанимателя нет, это все.

Я спустился со второго этажа борделя, куда дальше? К Алехандро? Мургу? Зачем они мне, когда есть другая ниточка, комендант. Надо только в себя прийти, а то до сих пор как будто из мясорубки вылез. Вздохнул и пошел к стойке.

– Доктор у вас есть? Пришли в купальню и номер мне дай на пару суток.

Доктором оказалась женщина, да еще с гонором! Потребовала плату вперед и вытащила из кобур сразу два пистолета для аргументации.

– Мадам! Вы хотя бы отвернулись, мне из ванной придется выбираться.

– Еще чего. Думаешь удивить меня чем-то новым? Гони десятку вперед и будь готов раскошелиться еще, если дело окажется серьезным.

– Серьезным? Что вы с вашим чемоданчиком сделаете если будет что-то серьезное? Второй раз забинтуете?

– Да как ты смеешь, мальчишка! Я руководила… – Женщина вдруг осеклась. – У меня есть оборудование и препараты, сможешь оплатить получишь, нет, бинтом обойдешься. Так что оплачивай вызов.

Пришлось вылазить и под прищуренным взглядом доставать патроны. Интересно, миллионеры здесь как будут свои капиталы размещать?

– Итак, что беспокоит?

Пришлось рассказать, что попал под обвал. Ну и синяки теперь по всему организму. Меня ощупали, осмотрели сначала спереди, я даже попытался прикрыться, но тут же получил по рукам, потом скомандовали перевернуться. Вот тут дамочка откровенно зависла на несколько секунд.

– Судя по шрамам, тебя оперировали несколько суток назад, а если судить по их расположению… Девять имплантат. Причем мне эта схема знакома…

Управлять плетьми за спиной до сих пор как-то не приходилось, но ничего, справился. Утащил пистолеты прямо из под рук доктора!

– Может поговорим? – Сидеть голым перед, хм… привлекательной женщиной, не очень удобно. – Вы не против, если я оденусь? Готов вернуть вам оружие в обмен на слово, что не станете стрелять в спину.

Протянул ей плетьми пистолеты рукоятями вперед.

– Не буду я стрелять. Теперь не буду…

Я оделся и решил пригласить ее пообедать.

– Позвольте вас пригласить на обед. Разговор с красивой женщиной в купальне все равно собьется на … э-э-э…

– Хорошо, сейчас мне не до секса. Почему бы не пообедать?

Я раскошелился на вино и устрицы, не забыв про большой кусок мяса. Дама кушала быстро и с такими манерами, как будто с детства во дворце жила. Заказав себе рюмку коньяка и сигару, не знал что у них такое есть, мадам доктор откинулась на спинку кресла.

– Слушайте, я только сейчас осознал, что мы так и не познакомились. Я Игорь, надеюсь вы простите мне мои манеры.

– После таких операций вы вообще должны месяц в себя приходить. Так что я не в обиде. Если хотите, называйте меня Клод, или док. Спрашивайте.

– Клод, могу я быть уверенным, что вы никому не расскажете?

– Мальчик. Молчат только мертвые и то через три часа после биологической смерти. Хотя были слухи, что находились специалисты, выуживавшие сведения и через сорок дней. Могу обещать, что по своей воле я о тебе никому не скажу.

– Ну, хорошо. Вы сказали вам знакома схема расположения чего там, имплантат?

– Девятка? Я по ней диссертацию защищала. Схема офицеров высшего звена в армии Орвид, возможно перестроенная под диверсионные отряды.

– Может ошибаешься? Мало ли какие штуки можно засунуть под разрезы.

– Мальчик!– Она наткнулась на мой взгляд. – Прости, Игорь. Ты можешь на взгляд определить калибр моего пистолета?

– Чего там определять? Стандартная восьмерка, двенадцать патронов в магазине, при выстреле уводит вправо для быстрого перемещения по целям. Это по его конструкции и так видно.

– Да? Я думала это у меня хват неправильный, раз все время вправо ведет. – Клод пощупала рукоятку пистолета и посмотрела на меня. – Поверь, я по одному виду шва могу сказать когда, что и для чего было там зашито. Так вот, девятка набор нестандартный, есть там несколько нюансов. Раз ты свободно думаешь, то могу предположить, что модуль ментального контроля не работает.

Шкала слегка окрасилась, но выше зеленого не поднялась. Я с укором посмотрел на доктора.

– Док. Я же вроде к вам по хорошему…

– Должна же я была проверить? Те устройства, что мне довелось исследовать, были для внешнего контроля и взломать программу нам так и не удалось.

– Может все таки расскажете, что за девятки?

– Если коротко, то это офицеры. Возможно штабные, возможно управления диверсионными отрядами. До сорока единиц личного состава под управлением одного офицера, жутко, да? Аналитический склад ума, сильная воля, изобретательность, приспособляемость, просто таки дьявольская изворотливость и все подчинено одной цели. Убивать. Уничтожать врага любым способом, без жалости, морали, женщин, детей… – Я смотрел в лицо Клод и видел ужас в ее глазах.

– Комплекс вроде уничтожен. Хирургический точно взорвался, я еле ноги унес.

– Тебя не смогли взять под контроль?! Что-то не сходится…

– Док! Мне кажется или вы меня расспрашиваете, а не отвечаете на мои вопросы? Что мне вшили?

– Игорь. На этот вопрос ты и сам скоро получишь полный ответ, сам, понимаешь? Как только пройдет стабилизация и модули начнут активацию. Я могу предложить тебе реабилитацию у меня, дома, хотела сказать в клинике, но увы. У тебя сейчас будут проявляться разные симптомы, нарушения координации, галлюцинации, нужно выводить метаболиты…

– Сколько? – Вот же… Почуяла слабину, теперь будет вытягивать из меня…

– Ты заберешь меня отсюда.

– Куда? В холмы?

– Думаешь я дура? Да, один раз сглупила, установила себе ментальный модуль из трофеев и попалась. Вот только я точно знаю какими способностями обладают девятки! Маги! Равные рыцарям светлых! Так что ты на колонии не задержишься. – Женщина сжала кулачки, лицо ее исказила судорога. – Я готова на любые клятвы, лишь бы вернуться к своей работе, продолжить исследования! Я же не просто какой-то фельдшер!!!

– Я не собираюсь прямо сейчас куда-то отправляться. Ну, может только в твою клинику, дома…

– Идем. – Доктор взяла себя в руки и стала собирать еду в сумку. – Тебе понадобится очень много продуктов.

Внезапно Клод напряглась и застыла, у меня тоже появилось смутное ощущение чего-то неприятного, как будто в чем-то провинился и сейчас командир устроит разнос.

– Горан? Привет бродяга! Говорили ты сгинул…

Раздались выстрелы, крики, а в холл борделя, где располагался ресторан, вошел высокий мужчина. Пленка щита пульсировала, когда в нее попадали пули, но он шел прямо к цели. Док рыбкой нырнула под соседний столик, опрокинув его за собой, однако нападавший не обратил на нее внимания. Глаза его следили за мной! Стрелять? Обычной пулей щит не пробить, только если из пулемета, да где его взять? Пространство перед Гораном покрылось рябью, меня аж затошнило и повело в сторону, когда немного очухался, тот уже был за спиной. Силовые жгуты схлестнулись и я понял, что не в состоянии хоть что-то ему сделать. Мы лупили друг друга плетьми, кроша мебель вокруг, это было все на что я был способен! Попытка использовать хоть какое-то плетение стоило мне мощной оплеухи и чуть не пробитого щита! Да и концентрация все время терялась, что делать? В какой-то момент темная волна поднялась и запросилась наружу. Может сработает?

Мир стал монохромным, лишь пульсирующий яркий цветок и несколько цветных пятен вокруг. Пища… Ну ка!!! Сотни мельчайших струн темноты выстрелило в яркий цветок и оплели его. Резко притянув к себе, укутал крыльями, создав ловушку магии другого мира… Дрожь удовольствия пробежала внутри, как сладок его источник магии! ( Угроза носителю. Требуется восстановление контроля.) Ты!!! Предатель!!!

Мне пришлось побороться с темной сутью, но в этот раз я все таки смог загнать ее обратно. Да и впечатление у меня возникло, что это был не бунт, просто она стала гораздо сильнее…

Крылья тьмы исчезли и на пол упали какие-то полупрозрачные штучки, все в тончайших волокнах. Тьма с ними не справилась, может световой меч? Я зажег свою дубину и собирался уже тыкнуть в это…

– Стой! Не надо! Это… – Ко мне подскочила Клод. – Ты хоть знаешь сколько они стоят? Да я за такой набор готова душу…

Она вдруг осеклась и уставилась на меня.

– Это метафора… Они просто очень ценные, да к тому же полностью работоспособны. Их исследование принесет огромные прибыли…

– Ладно док, они твои. – Я погасил меч. – Сумеешь сохранить, забирай.

Клод принялась упаковывать непонятные ценности в пакетики из своего саквояжа, опасливо косясь на светящуюся и гудящую дубину.

– Убери меч, пожалуйста. К тебе и так слишком много вопросов, а если еще и это…

Я плавал в ванной, омываемый теплыми струями насыщенной множеством полезных добавок жидкости. Из вен торчали трубки с другими питательными растворами, но мне все равно приходилось несколько раз в день вставать и плотно кушать. Организм требовал жрать!!! Время в плаваньи занимал размышлениями или медитацией, если того требовало второе я. Шестые сутки уже провожу в доме Клод, отдал ей весь запас патронов, все равно ведь будет рыться в моих вещах. Оказалось не зря, запасы продовольствия я у нее прикончил в первые же сутки. Да Бог с ними с этими патронами! Меня больше всего интересовали изменения, происходящие со мной. Что за темная сущность прячется где-то глубоко внутри, черные крылья, тысячи темных игл? Изменения ведь еще и после операции были, впрочем они как раз продолжаются. Во что они меня превратят? Может из-за них мне теперь придется скрываться… Да какого черта! Я ведь ничего не совершил! Вот только док с таким ужасом на меня смотрела…

( Запуск инициации нейронной сети. Тест систем пройден. Проводится калибровка.) Может узнаю наконец, что в меня запихнули!

Перед глазами проплыла настроечная таблица, сфокусировалась, затем прозвучало несколько сигналов и голосов, пробежала волна холода, бросило в жар…

( Приветствую носителя, я нейронная сеть.) Голос был приятный, женский. ( Принимаются пользовательские настройки, завершено.) Все? Где занудные лекции или нотации в русле рекомендуется? Эй, второе я, чего молчишь? ( Если вы желаете поговорить с собеседником, то через семнадцать секунд здесь появится доктор Клод.) А как я узнаю… Перед глазами всплыло несколько окон с индикацией и названиями установленного оборудования. Под каждым была процентная шкала изученных баз управления. ( Стороннее программное обеспечение не было допущено к использованию как вредоносное. Изучаются базы управления из хранилища.) Тут есть и окно нейронной сети! Тоже нужна база управления? Всплыло еще одно окошко, базы. Используется минимальная конфигурация, изучено три процента. Вот же… ( На данном этапе изучаются минимально возможные базы, для совмещения полученных возможностей. Дальнейшее обучение будет по желанию пользователя.)

– Как себя чувствуешь? – Клод проверила приборы. – Смотрю взгляд стал более осмысленным, включилась сеть? Это хорошо. Найди в настройках необходимые элементы. Поиск есть?

Пришлось потратить целый час на получение необходимой информации. Сначала установить нужный кусочек программы, потом активировать, дать какие-то права и наконец озвучить список.

– Хм… – Клод как-то странно на меня взглянула. – Как ты относишься к, так сказать, массажу?

Она провела по крупной груди и опустила руки на бедра. Вот же! Чего на нее нашло? Неделю на меня голого в ванной внимания не обращала, а тут как кошка на сметану?

– Вижу что не против!

Гадство! Вода прозрачная, а я даже закрыться не могу, капельницы чертовы!

– Я…

– Это медицинские процедуры… – Док отсоединила капельницы и попробовала воду. – Вот сейчас мы их и проведем…

Секс получился бурным и совершенно другим, чем до этого. Я прекрасно ощущал желания женщины, мог управлять ими, и в то же время не было единения. Она была отдельно, яотдельно, но в то же время мы были едины. С какой-то стороны это было великолепно! Женщина отзывалась и тонко чувствовала, одновременно легко восходила на пик удовольствия, доставляя мне удовлетворение от управления?

Когда Клод совершенно выдохлась и я ощутил что она на грани обморока, закончил свои игры. Женщину пришлось нести в ее комнату и укладывать на постель. Поэкспериментировал, блин! Тело кипело энергией, как будто не я только что вытворял с женщиной в ванной такое, что … Ощутил что краснею, блин! Да что такое творится?

глава двадцать девятая

Задерживаться в южном поселке не собирался, но после всего произошедшего пришлось. Руководители города устроили разбирательство, как и кто устроил погром в борделе, пришлось отвечать на множество вопросов. Мы с доктором правда подготовились, сочинили историю с моим ранением и недельным лечением, которое я теперь отрабатываю охотой. Уходил в поля подальше и тренировал плетения. Вроде после получения супер устройств, которые должны помогать, я должен стать круче, но на деле… Имплантат, отвечающий за создание плетений, нуждался в обучении и калибровке. Базы учатся, а калибровать можно только применяя плетения. Вот я и тратил свой резерв на расстрел валунов, да начертание всяких знаков. В общем обычный учебный период, только длинный и в одиночку. Ладно, не в одиночку. Рыжий наглый тип и здесь меня нашел! Во всю пользуется плодами моей охоты, обленился совсем! Конечно я ему рад, есть с кем поделиться мыслями, главное ведь не умный совет, а чтобы выслушали… Вообще у меня сложилось впечатление, что рыжему интересно за мной наблюдать, этакое кино на природе!

Когда все пришло в норму, галлюцинации больше не посещали, координация не терялась, решил отправляться к подозреваемому. Комендант целого узла, в его ведомстве больше десятка пунктов прибытия, большой человек! Нечего заставлять его ждать.

Договориться чтобы меня подвезли было делом пяти минут, Михель даже обрадовался, что не один поедет! На этом моя удача закончилась. Комендант сменился, буквально месяц назад, и отбыл куда-то в светлые дали империи. Похоже на этом этапе мои планы провалились и надо придумывать новые. Дорога обратно заняла несколько дней, пришлось топать по жаре, что испортило настроение, да к тому же плетение холодного воздуха постоянно сбоило. Я вообще-то надеялся, что в архиве, хранящемся где-то в моей памяти, окажется множество магических практик, но пока это не подтвердилось. Все что я сейчас использую, это вариации тех плетений, что изучил еще на Земле. Странно, да? Светляк в ментальном диапазоне, шикарно звучит! Когда до меня дошло, что и как я использую, попытался выудить информацию из второго я или нейронной сети, но ничего не вышло. Ответ был прост, требуются специализированные базы. Даже то, что изучил по рунам и начертаниям, оказалось общими сведениями, не входящими в базы! Я со злости создал чертеж врат и даже напитал его… Зато увидел места в которые должны вставляться какие-то блоки, скорее всего управления координатами. Великий колдун плелся по дороге, обливаясь потом, на создание прохлады сил уже не осталось.

– Немедленно в смотровую! – Клод только увидела меня на пороге, сразу принялась командовать.

Наверное я слишком расслабился, кушетка кружилась вокруг и я никак не мог вцепиться в нее. Потом она налетела на меня и я почувствовал прохладу простыни на лице, хорошо, прохладно…

Открыть глаза оказалось тяжело, но меня звал организм, требующий определенного внимания. Черт! Кто привязал меня к постели? Правая рука в гипсе, да и нога тоже, что происходит?

– Скажи мне, Игорь.– В поле зрения показалась Клод. – Кто над тобой так поиздевался? Ты может внебрачный сын императора, что тебя так изощренно решили убить?

– Клод… – Из горла вырвался только сиплый шепот.

– Вставить во внутрь кости радиоактивный картридж, чтобы яд не сразу начал действовать, да еще продублировать? Кто же ты?

Клод смотрела на меня, а я пытался понять о чем она говорит. В голове калейдоскопом промелькнули воспоминания, вот я учусь управлять протезами, вот бегу по заснеженному лесу голым и с целыми руками и ногами. Вот срываю с себя невесть откуда взявшуюся винтовку… Неужели все это сложилось в одну точку? Но оружие и одежда ведь не срослись?

– Тебе мышечные усилители не устанавливали, не помнишь? Хотя какая разница как и когда тебе эту дрянь подсунули. Вопрос ведь не в этом. Вопрос в том, стоит ли с тобой иметь дело дальше?

– Почему? Я вроде не радиоактивный. – Голос все еще хрипел, но уже можно было говорить.

– Конечно! Всю эту гадость я удалила! – Клод потерла усталое лицо. – Столько провозиться с тобой и теперь отступить? Честно только скажи, ты точно не сынок какого-нибудь аристократа? Почему тебя, даже отправив сюда, все равно решили ликвидировать, да еще чтобы как от болезни было похоже?

– Это не так. Клод, мне просто…

Я вдруг осознал какую историю собрался рассказать, да я сам в нее не поверил бы, если бы она не со мной произошла! Что мне ей сказать?

– Это все недоразумение. Не знаю почему реакторы потекли, они должны минимум сотню лет работать, но вот так случилось. Никто на меня не охотится, я простой отставной военный, так что это простая случайность.

– Да?– Док вскипела от ярости, но вдруг успокоилась.– Ты обещал забрать меня от сюда! Помни!

Правая сторона тела напоминала строительные леса, мою руку фиксировали конструкции, не дающие ей двигаться, ногу же вообще как в бетон залили. Все для того, чтобы мышцы не сломали едва начавшие восстанавливаться кости. Клод попыталась мне объяснить что сделала и что будет дальше, но увидела что-то в моих глазах и сменила тему.

– Тебя ищут. От Губернатора Тадеуша какой-то тип и еще один, про него ничего не известно кроме имени. Плохо что ты ходить не можешь, лучше бы тебе конечно спрятаться, но что сделаешь.

– Чего меня искать? Все знают что я у тебя.

– Я что, дура? Все знают! Лучше подумай с кем и о чем говорить будешь.

– Что тут думать? Губернатору нужен странный боец, убивший Горана, возможно маг, так? Будет на службу вербовать… Со вторым сложнее, пока не узнаю от куда и кого представляет, ничего не придумаешь. Они ведь к тебе рано или поздно придут, спросишь?

– Спрошу… К губернатору ты не хочешь, правильно я поняла?

– Умная ты женщина, удивляюсь, как сюда попала?

– Выздоравливай давай, умник!

глава тридцатая

В городке начались интересные происшествия. Сначала пропал посланник губернатора, потом нашли застреленного типа, спрашивавшего обо мне. Клод рассказывала новости, находясь не в самом радостном расположении духа, очень уж непонятно было кто за всем этим стоит. Объяснение мы получили уже через несколько дней. К этому времени я уже передвигался по подвалу, где меня прятала Клод, и встретил гостей на ногах.

– Мытин! От меня прячетесь?

На меня смотрели, презрительно щурясь, ледяные глаза лейтенанта Мендозы.

– Надеюсь тебя сюда сослали…

– Грубо, Мытин, грубо… – Мендоза в своем белоснежном наряде казалась ледяной статуей. – Разговор есть. Вылезай!

– Клод где? – Я проигнорировал приказной тон и опустился в кресло, вытянув ноющую ногу. – Она мой лечащий врач.

– Капрал! Доставьте сюда эту… Организуйте мне место для беседы.

Мендоза скользнула вверх по лестнице, а я пытался прийти в себя. Какого ей опять от меня надо? Мои размышления прервало появление Клод.

– Живой? – Женщина была напугана и зла. – Ты знаешь эту суку?

– Это она меня упекла сюда.

– Она? Это не уголовная полиция, это бюро, они в ссылку не отправляют.

– Арестовывала меня именно она. Ты что-то знаешь про бюро?

– Эй, голубки! Хватит ворковать, лейтенант ждет. Не заставляйте ее применять жесткие меры.

– Пациент не может подниматься по лестнице! Либо спускайтесь и говорите здесь, либо несите его на верх.– Клод жестом показала мне не возражать. – Бюро работает только с одаренными. Не понятно только почему ты тогда здесь оказался.

Меня доставили перед светлый лик лейтенанта прямо в кресле. Белоснежный мундир Мендозы казалось светился собственным светом, по крайней мере тени от нее я не заметил.

– Я смотрю ты тут не плохо устроился, женщина, подвал…

– Что надо, лейтенант? Общение с вами мне удовольствия не доставляет.

Мендоза слегка скривилась, но голос остался ровным.

– Произошло недоразумение, можно сказать излишняя суровость закона.

– Не юли лейтенант. Если я не виновен, верни меня назад на Землю, если есть какое-то предложение, то говори.

– Ты осужден по закону! – В этот раз из под ледяной маски проглянула злость. – Есть возможность изменить наказание на менее строгое.

– Ты дура? – Я с удовольствием топтался на самомнении Мендозы. – Может до тебя не дошло где ты сейчас? Это вольное поселение! Здесь нет твоих законов! Как ты думаешь, что мне будет, если я уничтожу тебя вместе со всей твоей кодлой?

На лице лейтенанта отразилась тревога, но тут же исчезла.

– Не забывайся, я знала в какой мир иду.

С каким удовольствием я отпустил плетения! Пятерка бойцов в силовой броне остались стоять, но я ощущал контролирующие нити и знал что могу ими управлять.

– Уверена? – С трудом удержался от улыбки. – Тогда дай мне свое оружие, пожалуйста.

Надо было видеть глаза Мендозы, когда она протягивала мне свой жезл. Очень интересная штука! В магическом зрении светится как новогодняя елка! Заставив снять все приспособления, горевшие магическим огнем, снял ментальный контроль. Вот кто бы мог подумать, что обычный светляк в ментальном диапазоне может действовать как подавитель воли? Мне бы хоть немного разнообразить техники, ух я бы тогда…

– Это нападение на офицера…

– Ты сама мне передала все эти вещи! Не надо на меня наговаривать! Помнишь? Я еще говорил, пожалуйста. Так что это произошло по твоей доброй воле и никак иначе! Спроси у своих бойцов!

– Чего ты хочешь? – Мендоза успокоилась и снова надела маску ледяного спокойствия.

– От тебя? Ничего. О чем мне говорить с мелкой сошкой, бегающей на посылках и не имеющей реальной власти?

Мне даже на миг стало стыдно, такая тоска прорезалась в глазах девушки в белом, но я задавил это чувство.

– Мое начальство решило предложить тебе шанс на нормальную жизнь.

– Вопрос первый. Мой статус за пределами этого мира?

– Преступление искуплено фактом попадания на поселение, претензий к тебе нет.

– Вопрос второй. Условия предложения твоего начальства сравнимы с контрактами граждан твоей страны?

– Ты не гражданин. Естественно условия будут отличаться в худшую сторону.

– Поэтому вопрос третий. Готовы ли твои начальники на те условия, что озвучу я? Пойми, если ваша сторона готова тащиться за мной в эту дыру, вместо того, чтобы нанимать собственных граждан, то и условия моего найма будут в сотни раз дороже чем для ваших граждан. Надеюсь я понятно выразился?

– Готов воевать с целой империей? Хотя, думаю ты просто сошел с ума в этой дыре.

– Воевать? Что ты знаешь о войне, девочка? О расплавленном камне, льющемся с небес на детей, зовущих матерей? О угасающих на руках жен мужьях, только вернувшихся с войны на побывку, о язвах съедающих людей заживо? Что ты можешь знать, уткнувшаяся в свои законы и не желающая слышать живые голоса? Молись, чтобы я не захотел начать войну…

Черная ярость рвалась наружу, затапливая разум, стремясь расправить крылья тьмы и поглотить эту святошу!!! Назад!!! Сидеть!!! Война еще не объявлена!!!

– Я передам твои условия. – Лицо Мендозы стало синевато-белым, ушел тот веселый румянец, так красиво лежавший на щеках. – Верни мое оружие.

– Я хочу изучить его возможности. Считай это проявлением твоей доброй воли и уступкой для проведения успешных переговоров.

– Переговоров не будет. Бесконтрольный одаренный подлежит уничтожению. Так что верни по хорошему мои вещи и собирайся, второго предложения не поступит.

– Госпожа лейтенант. – Я понял в какое положение она себя сама загнала и решил дать еще один шанс. – Предлагаю начать наше знакомство с начала. Я Игорь Мытин, свободный человек…

Твой ход Мендоза, сейчас ты решаешь, зачем сюда прибыла и чего от меня хочешь получить.

– Ты сосланный в колонию осужденный, но я готова дать тебе шанс. Лейтенант Мендоза, офицер по контролю за одаренными.

– Ну, вот, уже лучше. Лейтенант Мендоза, надеюсь вы в курсе, что решением вашей империи, на территории этого мира законы империи не распространяются? Так что начните разговор без шантажа законами Аторан.

– Вас не должны были сюда ссылать, это судебная ошибка! Одаренным не место в этом мире!

– Почему? Боитесь что я захвачу власть? – Я следил за реакцией лейтенанта и уловил насмешку в глазах. – Или что я найду здесь то, что вы желаете забыть? Думаю даже вам не сказали что здесь скрыто, так?

– Мне поручено убрать вас с планеты любым способом, не стоит лишать себя шанса на нормальную жизнь.

– Рад что вы не стали стрелять сразу, это даст вам шанс выжить в этом городе.

Наконец лейтенанта прорвало!

– Ты!!! Моя смерть развяжет руки моим товарищам, от всей этой планетки не останется и пепла!

– Как с вами тяжело лейтенант. Вы создали проблему из-за которой вас теперь собираются убить, а я должен мучиться выбором, жить вам или нет?

– Если собрался меня убить, не тяни!

– Да я то тут при чем? Это вы убрали помощника местного губернатора, он ведь искал меня, да? Вам конкуренты не нужны, правда?

– Он осужденный влезший в дело государства. Мои полномочия…

– Очнись лейтенант! Это колония! Если взорвут эту планетку, на которую у твоего начальства какие-то планы, то никак не из-за какого-то лейтенанта!

Мы замолчали, снова тупик и я не представляю как его преодолеть. Мендоза нашла меня, значит найдут и другие, даже если я ее ликвидирую. Отправиться с ней? Туда где я буду бесправным осужденным? Все ее слова о снятии судимости ничем не подтверждены… Вот оно!

– Мендоза! Вы сможете подтвердить мой статус? Ну, что судимость снята? Это можно проверить здесь на месте?

– Зачем?

– Как зачем? Если у меня будет статус свободного человека, может даже гражданина, хотя я пока не вижу в этом преимуществ, мы сможем заключить контракт на приемлемых для нас обоих условиях.

– У меня нет полномочий заключать какой-нибудь контракт. Приказ забрать тебя с планеты, ну или…

– Или мы уже обсудили, плохой вариант. Куда ты меня доставишь если я соглашусь? Ну и самое главное, что я там буду делать?

– В центр распределения на планете Бедаин. Там содержат одаренных.

– Слушай! Ты сама подумай, зачем мне менять свободу на рабство?

В комнату вошла Клод и с удивлением посмотрела на застывших бойцов.

– Игорь. Там целая банда на машинах, думаю за этой.

– Отпусти моих людей! Даю слово, против тебя они оружие не применят.

Я ухмыльнулся и театрально щелкнул пальцами.

– Слово сказано, лейтенант.

– Мое оружие. – Мендоза протянула руку.

Я еще раз улыбнулся и протянул ей жезл… чтобы сразу получить молнию разряда в руку! Вот … сука!

– Связать обоих и в машину! С остальными не церемониться, в случае атаки уничтожить.

Парализовала как тогда, на Земле! Вот только сейчас я в полном сознании и очень зол! Клод закинули в кузов транспорта, явно не местного производства, здесь броневика даже у начальника узла нет. Меня спеленутого как младенца уложили в салоне. Транспорт плавно шел, слегка покачиваясь и я даже задремал под этот мерный ритм. Плетения были готовы, мне даже не придется ничего делать чтобы их запустить, старт даст снятая веревка.

глава тридцать первая

Проснулся я когда транспорт тряхнуло, послышался гул и стало темно. Лежа на сиденьи ничего не видно, так что оставалось лишь гадать где я оказался.

– Проверьте этих, пришли в себя? Если очнулись, то в карцер обоих, пусть посидят.

– Если нет? – Какой-то остряк решил пошутить. – То пусть полежат в карцере?

– Не забудь наручники одеть, прежде чем развязывать окончательно. Это одаренный, поосторожней там, не попадитесь второй раз!

Меня выдернули из салона и принялись развязывать… Я не торопился, помещение было небольшим, похожим на трюм корабля, видел как-то раз в порту Азова. Стальные стены, пол и потолок, дверей пока не видно, да и освещение не очень. Троих бойцов освободил от брони и связал на удавки, быстро отучает брыкаться, когда горло стягивает от каждого движения. Если это какой-то транспорт, то в нем должен быть экипаж и служба безопасности, значит за мной обязательно следят. Что из этого следует? Только одно, сидеть на месте нельзя.

Камеры наблюдения я нашел, высоко, не допрыгнуть, зато легко можно расплавить копьем, вот думаю наблюдатели удивились! Плетение поиска не позволяло просканировать весь транспорт, металл сильно экранировал, но коридоры и вентиляцию я нашел. Понадобилось всего пара часов, чтобы появиться перед Мендозой и мужичком в черном мундире.

– Не представите меня лейтенант? – За дверью открылся удивительный вид на командирский мостик, вроде так на морских судах это зовется.

Разрядить в меня свой жезл она не успела, я уже был научен опытом общения с этой…

– Капитан Фриман, это Игорь Мытин, осужденный одаренный.

– Незаконно осужденный, не забывайте Мендоза! – Я слегка поклонился капитану. – Поведайте мне, капитан, куда идет ваш корабль? Не ожидал что на поселении есть морские суда.

– Это фрегат космического флота империи Аторан. Направляемся на Бедаин.

– Как интересно! Думаю вы согласитесь изменить курс, ведь так лейтенант?

– Мы в подпространстве, можете воспользоваться переходом, если знаете координаты. Угон фрегата вам не простят.

– Переход? Вы меня заинтриговали! Расскажете?

– Что знаю скажу, но я не технарь, тем более в таких вещах разбираются не многие. Есть устройство перехода, работает когда корабль в измененном пространстве. Вводите координаты и переходите к арке приема указанного мира. Как и почему это происходит не знаю.

– Мендоза! Координаты моего мира!

Пусть только попробует обмануть, я то этот код в своем файле видел!

Я еще раз осмотрел Клод. Навьюченная как мул, она еле стояла, а я думал что с ней делать дома.

– Игорь! Я не подведу, поверь. – Клод с тревогой смотрела на мои размышления.

Она что, думает я на ее счет сомневаюсь? После того сеанса лечебного секса я точно знаю на что она способна и как ей управлять. Может предать? Безусловно, если это будет касаться науки. Вот только я не собираюсь ее ограничивать в изысканиях, так что и ей нет повода предавать. Конечно понадобятся средства и похоже не маленькие, но и никто другой ей так просто денег не даст. Так что я в ней не сомневаюсь.

– Клод. Постарайся выполнить мои команды быстро и буквально, хорошо?

Ладно, нечего тянуть. Серая пленка портала прогнулась, принимая нас, а я резко ощутил торжество Мендозы.

– Держи меня за руку! Про себя все время повторяй, я с Игорем! Держись!!!

Дом, родной дом… Где ты сейчас? Увижу тебя когда-нибудь? Я стоял на площади, выложенной плитами из светлого камня и смотрел на величественный памятник. Вначале я на него не смотрел, додумался обернуться когда кучка людей с цветами принялась с криками разбегаться подальше от этого места. Ничего так себе люди, похожи на обычных, только мелкие какие-то. Про памятник сообразил, когда обнаружил цветы, не те что побросали убегавшие, а другие, уложенные ровно и красиво. Вот тогда сообразил отойти и посмотреть. Скульптурная композиция представляла собой группу воинов, оборонявшая врата. Большую арку из металла, покрытую множеством символов и я отчетливо ощущал затухающую в ней силу. Это я из нее появился? Эпично получилось, ничего не скажешь! Ну, что? Двинем дальше, искать Клод? В последний момент наши руки расцепились и ее утянуло в сторону. Думаю я смогу ее найти, пока сохраняется след, по крайней мере такая возможность существует, это я чувствую.( Энергии для следующего перехода недостаточно) Когда накопится, чего молчишь, кого ждешь? Блин, то не заткнешь, то молчит как партизан Давыдова. ( Магический фон планеты истощен. Период накопления составит около двадцати суток.)Ну, что за дела! Взгляд зацепился за символы на арке. Есть сведения, что здесь написано? Достал самодельный угольный карандаш и стал выписывать символы на кожаном пергаменте. Вот же блин! Собирался же закупиться в магазине, нет, взбесился от неудачи!!! Писал бы сейчас нормальным карандашом в нормальном блокноте! Минут через двадцать, когда уже заканчивал вторую сторону арки, с воем примчалась машина. Угловатая, какая-то несуразная, расписанная оранжевыми полосами по белому фону. Полиция? Богатая страна, раз даже полицейские на авто гоняют. Аккуратно свернул пергамент, сейчас важно не размазать чернила, потом не разберешь что написано. Вообще мой карандаш моя гордость! Создать пористый материал, при сжатии выделяющий черную краску, было чертовски сложно! Пришлось учитывать степень износа грифеля, заполняемость и давление краски, в общем я собой горжусь!

Четверо ребят, довольно рослых надо сказать, одетых в оранжевые с черными полосами мундиры двинулись ко мне. Что они выкрикивают я не понимал, но рюкзак снял и положил перед собой. Начнут стрелять будет за чем укрыться. Двое зашли с боков, двое медленно приближались. В руках похоже оружие, стволы правда без дырок, не огнестрельное? Приблизившиеся что-то орут, один тыкает мне почти в лицо своим оружием, другой быстро сковывает мои руки. По лицам видно облегчение, вот идиоты! Руки у меня впереди, чего стоит достать пистолет и всадить им по пуле? Стою, мне надо всего лишь дождаться заполнения резерва. Обыскали, сняли с пояса жезл и нож в ножнах. На магический артефакт смотрят с недоумением, на нож с невольным уважением. Начали рыться в рюкзаке, вот тут эмоции у них заиграли! Опа! Эти идиоты развернули сверток и в сторону, а сами на три кристалла уставились. Камни с дефектной памятью, данные там прочитать невозможно. Я про них и забыл совсем, лежали на самом дне. Полицейские заспорили, но потом видно что-то решили, один в коробочку, телефон что ли, стал докладывать. Стою, смотрю на них и думаю, чего они так из-за этих кристаллов всполошились? Да еще памятник этот странный. Может тут нашествие через вот такие арки было? Что теперь из этого следует? Да кто его знает! Может в ноги падут, а может расстреляют?

Меня засунули в тесную машинку и сжали с двух сторон два молодчика, как еще двери закрылись? Однако мы никуда так и не поехали. Двое снаружи нервно переговаривались, кого-то ждем?

Сверху загрохотало и спустилась большая машина с винтом на крыше. Извращенцы! Так над самолетом издеваться, хотя в чем-то они правы. Как он сел на площадку! Самолету так ни в жизнь не суметь…

Из машины выскочило два господина в черных костюмах. Эти были потоньше в кости, но опасные… Я бы их с черной гадюкой сравнил, тоже вроде тонкая и слабая, но смертельно ядовитая. Черные сразу кинулись осматривать камни, потом дали команду и меня повели к ним. Какие интересные господа! Маги! Полицейские обычные люди, в них только сила жизни, а эти еще пару энерго образований имеют. Одно вроде как резерв силы, а другое? Источник? ( Данная конфигурация присуща рунным операторам. Руна силы, внедренная при инициализации, превращает обычного человека в слабого мага. Этот способ был признан неприемлемым, так как дальнейшее развитие магических способностей невозможно.) Ты и про такое знаешь? Еще что-нибудь расскажешь? Чего молчишь? Вот что за манера говорить когда хочешь, а не когда спрашивают! Странный аппарат с чудовищным грохотом взлетел и мы понеслись над городом. Город был огромен, длинные дороги, заполненные машинами, множество летательных аппаратов самых разных видов. Я даже дирижабль увидел высоко в небе! Машина опустилась на крышу здания, на площадку с нарисованным кругом, и меня повели вниз.

Комната с зеркальной стеной, металлическим столом к которому пристегнули мои наручники, и два стула, привинченные к полу. Чего это они за зеркалом спрятались? Странные какие-то эти маги, точнее рунные операторы. Сижу уже минут десять, никто ни чего не спрашивает, не заходит. Не долго думая, ухожу в медитацию, надо символы на арке проанализировать пока помню. Только вроде какая-то система начала вырисовываться, как на тебе, с вопросами пришли!

Сначала появился альбинос, блондин с красными глазами и стал что-то тараторить. Потыкал пальцами в себя, еще что-то проговорил. Знакомится?

– Игорь Викторович Мытин. – Попытался как мог указать на себя скованными руками.

Альбинос еще что-то сказал и растерянно оглянулся на зеркало. Ему на смену приходило еще несколько человек, пока наконец не появилась женщина в возрасте. Видна была в ней какая-то сдержанная сила, стержень. Возраст давал о себе знать, но держалась она достойно.

– Кто ты есть? – Акцент настолько чудовищен, что мой и не заметят.

– Я уже сказал, Игорь Мытин.– Я звякнул браслетами. – Это обязательно?

– Мы не доверяем. Как вы сюда пришли?

– В это помещение пешком. До здания прилетел на вашей летающей машине. Если вы про планету, то похоже через врата, там где меня нашли.

Похоже слишком много наговорил, женщина слегка растерялась. Потерла висок, ухо… Ух ты! У нее в ухе микрофон! Ничего себе у них техника!

– У вас нашли камни. Вы знаете что это?

– Кристаллы? Там базы данных раньше вроде были. Сейчас не знаю, может нет уже.

– Вы работаете на империю Аторан?

Видимо что-то промелькнуло в моих глазах, женщина слегка побледнела.

– Я не работаю на Аторан.

Ей похоже что-то сказали в наушник, она чуть кивнула.

– Мы предлагаем вам сотрудничество и защиту от преследования со стороны империи. Соглашайтесь, иначе мы вынуждены будем передать вас им.

Какие добрые! Арестовали, отобрали все имущество, а теперь соглашайтесь на сотрудничество.

– Вынуждены, значит вынуждены. Думаю их очень заинтересуют кристалы и то место где их нашли. Кстати, вы не голодны? Я бы с удовольствием пригласил бы вас в ресторан, но увы…

Я снова поднял скованные руки. Кнут и пряник, вот средство управления! Кнут продемонстрировали, пора и пряниками покормить! Ну, какие еще вам намеки нужны?

глава тридцать вторая

Вот уже вторую неделю я гощу в доме майора в отставке Ренерии Дора. Единственный специалист службы внутренней безопасности со знанием аторанского. Лет так триста назад империя попыталась вторгнуться в систему, была серьезная война в которой были огромные потери с обеих сторон. Уж не про эту войну Негрис говорила? Конец войне положил странный взрыв в нескольких системах от сюда. Погибло множество одаренных, перестали работать порталы, звездные крейсера больше не могли покидать свое пространство. Так что триста лет местные ограничены всего несколькими звездными системами и очень желают вырваться. С аторанцами кстати больше не встречались, вот и растеряли знания о языке противника. Разговариваем на нем в основном, но некоторые местные слова я выучил. Ходить по округе в сопровождении охраны конечно не слишком удобно, зато не в камере! Предложил местным обменяться знаниями, они все таки в рунах должны больше меня разбираться, а я все таки сам знак перемещения разработал. Не стал утаивать и свое мнение о их пути развития, не самое радостное известие надо сказать. Не мне судить, но я бы постарался поменьше плодить таких вот ограниченных магов.

– Ой! Вы кто? – Эту фразу я понял, а вот дальнейшие выражения только по ментальному фону определил. – Мама! Ты опять кого-то знакомиться привела? Сколько можно!!! Я перестану приезжать на каникулы!– Или в отпуск, где-то так было сказано.

Дальше разговор проходил на кухне, но улавливать ментальный окрас это не мешало.

– Дура! Хватит орать! – Эти слова, между прочим, я определил без ментальной подсказки. – Это чужак и он не говорит на нашем. Я при нем как переводчик и наблюдатель, а если бы ты не ковырялась в носу, то заметила бы и наружную охрану!

– Мне не пять лет чтобы в носу ковырять! К тому же вдруг ты любовника завела и это он за тобой следит?

Ничего так девчонка, боевая! Не в моем вкусе, но фигура отличная. Значит это дочь Ренерии и она приехала в отпуск… От сюда делаем вывод, про меня широкая общественность не в курсе. Все идет в рамках операции спецслужб. Спецы обычно только для себя работают, ну еще иногда про государство вспоминают. На простых смертных им наплевать, значит и на меня тоже. Хотел немного задержаться, много у них накоплено по рунам, но лучше уйти не прощаясь и побыстрее. Что у меня с резервом? (Резерв временно не пополняется, проводятся работы по внесению изменений в связи с новыми данными. На последнее время резерв составляет двадцать семь процентов.) Это кто тебе разрешил?! Опять отмалчиваешься?!

– Игорь! Простите это не на вас кричали!

Я выдохнул, сбрасывая злость.

– Что? Вы о чем, госпожа Ренерия?

– Я говорю это моя дочь, Элиза. – Девушка испуганно выглянула из-за плеча матери. – У нее каникулы. Университет заканчивает…

Чего они так на меня смотрят, как будто я их убить был готов? ( Большая вероятность, что две женщины оказались свидетелями частичной трансформации конечностей.) Чего? Какая еще трансформация? Давай, сволочь, отвечай!!! ( Если оператор увеличит приток ярости в сознание, то снова активирует трансформацию.) Я заставил себя успокоиться, снова выдохнул и постарался перейти с монохромного восприятия на обычное.

– Простите, наверное физических нагрузок не хватает. Попросите охрану отвести меня на стадион.

Стадионов как у нас на земле здесь не было. Все располагалось в помещениях, часто подвальных, но мне было все равно. С некоторых пор мне прямо требовались серьезные нагрузки, наверняка мое второе я постаралось!

– Да, конечно. – Женщина чуть не споткнулась о брошенные дочерью чемоданы и укоризненно покосилась.

– Я составлю компанию. Все таки институт требует хорошей физической формы!– Элиза бодро поскакала наверх по лестнице.

Странная логика, то боится как чумного, то компанию составит.

– Десять минут и я буду готова! – Перевод был несколько короче, но суть я уловил.

– Я бы хотел позаниматься один. – Надо было разобраться с этой трансформацией, а тут свидетель.

Потом подумал, они ведь меня никогда одного не оставляют, значит все равно узнают.

– Жду в машине. – Вышел на улицу и сел в автомобиль.

Превращаюсь в важную шишку, все время в автомобиле разъезжаю! Дома всего несколько раз и сидел, да и то подвозили по знакомству, а здесь прямо директор! Личный шофер, куда сказал, туда и отвезли…

Я точно ничего не понимаю в женщинах! В такой спортивной форме даже в супружеской постели наверное стыдно было бы! Девушка к тому же такие позы демонстрировала, что у меня трансформировалось совсем другое! Пришлось ставить ментальный щит и в ручную стабилизировать гормональный фон, вроде помогло. Когда успокоился, то заметил растерянный взгляд Элизы, брошенный на одного из охраны. Как интересно… План занятий слегка изменился, проработаем гормональную систему общения, опять правда все в теории выучено, но есть повод потренироваться! Улыбнуться, коснуться открытого участка кожи. Ментальный посыл, кодовая фраза, закрепим якорь. Вроде все как по учебнику, если бы еще практики бы побольше, но придется довериться чужому опыту. Через пол часа окончил тренировку и жду Эльзу в машине, как раз дойдет до кондиции.

– Как тебя зовут? – Моего набора местных слов мало для полноценного разговора, но главное я узнаю.

– Элен Говард. – Двушка сама не поняла как ответила, а я продолжил.

– Задание?

– Соблазнить, привязать. – Наконец она очнулась и со злостью уставилась на меня. – Что? Презираешь? Государству нужны твои знания, а ты не торопишься их выкладывать!

– Ты и так красивая… – Я замялся, подбирая слова. – У меня долго не было женщины, можно было действовать проще.

Блин! Это я сказал не подумав, Элен мгновенно освободилась от верхней одежды… Когда успел выйти водитель я не увидел, девушка завладела моим вниманием полностью и устроила мне серьезный экзамен. Если бы не узкий диван и не ограниченное пространство машины, но мы справились. В потоке эмоций мне удалось настроиться на желания партнерши, помочь ей выплеснуть обиду и злость, убрать настороженное отношение. Я ощутил ее стремление быть нужной. Своей стране, мужчине, будущим детям… Глупо? Глупо не стремиться к этому, предавать ради денег или власти, а жить ради страны… Меня ведь самого так воспитывали и я нисколько не жалею… Магия прекрасная вещь, надо только знать как ей управлять. Когда Элен раскрылась на пике, ее энергетические нити засияли, поглощая мою силу, осталось только немного изменить их рисунок. Если все получится, станет магом, простым, не рунным оператором.

– Можно я у тебя в комнате буду жить? – Элен посмотрела в глаза. – Я не предам, веришь?

– Конечно, милая. Никто и не говорит о предательстве. Я ничего не имею против твоего государства, просто я ищу свой мир.

– Ты собираешься уйти? Скоро? – Она прижалась ко мне и рука сама легла на такую упругую грудь, вот чертовка!

– Пока мне интересно выучить ваши знания, ну и свои я не скрываю. Когда нам больше нечему будет учиться друг у друга, тогда думаю и настанет пора уходить. – Зачем говорить про игры ее начальников, не маленькая.

– Раз ты знаешь что я служу, не обидишься если я буду докладывать о нашей…

– Думаю начальство уже в курсе. Давай одеваться, кушать чего-то хочется. – Сказать ей на чем прокололась или потом сама определит? Про задание я ведь на аторанском спросил, а она ответила…

глава тридцать третья

Я гладил мокрую, разгоряченную кожу Элен и думал. За эти три месяца ее резерв и источник полностью сформировались и скоро скрывать это не получится. Девушка сильно изменилась, расцвела, засияла внутренней силой, пора нам наконец поговорить без лишних ушей, вот только как? Х-м, может вот так? Глаза в глаза и потихоньку раскрыться… Элен давно открылась, еще с первой нашей близости и я легко читал уже не только ее эмоции, но и мысли частенько улавливал. ( Провожу настройку ментальных каналов. Выбрать за основу канал оператора? Выполняется.) Я тихонько позвал в мыслях Элен.

– Ты меня слышишь? Не пугайся, все нормально.

– Но как? Как ты это делаешь?

– Потом, все потом. Сейчас тебе надо знать несколько моментов. Ты уже маг, настоящий, не суррогатный как в вашем ведомстве. Каналы от источника и резерва сформированы и скоро откроются. Подумай, как отреагирует твое начальство на эту новость, может не стоит им сразу об этом говорить?

– Я маг? Правда?

Взрыв эмоций был настолько ярким, что мне пришлось закрыться. Через несколько секунд Элен вскочила и вскричала в полный голос.

– Не молчи!!!

Пришлось успокаивать на словах, что я просто уснул и вообще устал… Мысленно продолжая объяснение, что пришлось закрыться от ее бури эмоций. Одновременно говорить и общаться ментально было невероятно трудно, зато мое второе я обрадованно прокомментировало. ( Ментальное развитие достигло уровня два. Рекомендовано продолжение данного вида тренировки.) Предложил и Элен подобную практику, хотя и сам новичок в подобном деле. Какую парочку мы с ней составили! Два заговаривающихся идиота! Зато прогресс в ментальном плане у меня через несколько дней был на третьем уровне! Знать бы еще в чем он измеряется и насколько это важно? Когда для развития каналов Элен нужна стала практика, пришлось открыться ее начальству. Мое условие, что Элен должна сама выбрать специализацию похоже проигнорировали. Все чаще она надолго пропадала и возвращалась мрачная, стала закрываться от меня в ментале. В принципе это нормально, не каждый захочет выкладывать свои переживания на обозрение. Вот только и близости стала избегать. В один из вечеров я не выдержал.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Я коснулся ее руки и позвал мысленно.

Такой способ, когда есть физический контакт, облегчает мысленное общение. Я держал ее пальцы, а в душе рождалась тоска. Пусть она не любит меня, пусть нас свел странный случай, но почему так должно закончится? Элен молча замотала головой.

– Ты мой друг, близкий друг. Я хочу помочь.

– Ты ничем не поможешь. Моей стране нужны маги и… и… они думают что во время секса… А я, я ничего… Понимаешь? Им просто нужны маги…

– Глупости все это! Если бы они не калечили перспективную молодежь, то давно восстановили бы и магов и волшебников, они сами не дают им вырасти! Руна калечит силовые линии и не дает им изменяться, я ведь уже говорил им! У тебя и так были задатки мага, я просто ускорил их развитие и ни какой секс этому не поможет! Я просто отблагодарил тебя за твой дар.

– Какой? – Странный это был взгляд. Смесь надежды и отчаянья.

– Ты подарила мне веру.

Она наконец открылась и я услышал ее ментальный голос.

– Ты уходишь?

– Да милая. Хочешь, я возьму тебя с собой. Мой путь наверняка будет опасен, но я верю, что смогу тебя защитить.

– Иди… Я нужна своей стране, своему миру. Ты будешь помнить обо мне?

– Конечно. Может я еще загляну в гости, кто знает?

– Мне жаль, что я не полюбила тебя. Будет сложно встретить такого как ты…

– Не жалей. В моей стране говорят, мужчину делает женщина. Удачи тебе, маг!

Больше мне здесь нечего было делать. Припасы собрать в дорогу дело пяти минут, осталось дать команду водителю. Я стоял у арки и любовался этим произведением искусства древних. Знаки я расшифровал, помогли местные знания. Теперь я спокойно мог отправляться прямиком на родную Землю, пригодился каталожный номер! Чего жду? Важных людей от которых зависит жизнь Элен. Хочу сказать им напоследок, чтобы не срывали злость на моей подруге. Вот и вертолет, идиотское название, гремит двигателем. Торопятся, думают я убегаю? Машу рукой, привет!

– Собрались бежать? – Ко мне направился один из черных костюмов. – Почему?

– Ваших специалистов по магии захватили с собой?

Ага! Вот и старички, улыбаюсь, машу им приглашая.

– Уважаемые господа! Пришло время вас покинуть. Надеюсь наше общение было полезным, для меня было огромным удовольствием с вами работать, общаться, да просто рад что вы есть. Надеюсь на следующую встречу.

За эти несколько месяцев ментального общения неплохо выучил местный язык, почти без акцента говорю. Для ребят в черном это кстати оказалось неожиданностью, но как нибудь переживут!

– Я вас дождался чтобы показать последовательность открытия портала. – Я начал вводить символы, объясняя свои действия. – Вот и все, прощайте!

Арка подернулась сияющей пленкой и я сделал завершающий знак, номер своей планеты. В последний момент встретился глазами с Элен, в голове прозвучало, помни…

Свод храма иконы Казанской Божией Матери осветился радужной вспышкой, я застыл на разноцветной плитке. Не ожидал что арка окажется в храме, да еще таком. С постамента на меня взирал лик иконы, ласковый но строгий взгляд дарил надежду, вселял уверенность в правоте светлого пути. Твори добро…

Я оторвался от лика и повернулся на звук шагов, по храму шел служитель, явно не молодой, но с солдатской выправкой.

– Время позднее, храм закрыт.

– Простите, наверное задумался, вот и не уследил за временем. – Что еще я мог ему сказать? Про разность часовых поясов в разных мирах?

– Не побрезгуешь ли путник , разделишь мою трапезу?

– С удовольствием преломлю с тобой хлеб, хранитель.

В маленькой каморке мы сидели за накрытым столом, я налегал на хлеб с салом, а мужчина пробовал принесенное мной. Появилась и бутыль, прозрачная как слеза, но явно не сорок градусов. Я с сомнением проглотил первую, прислушался, хорошо пошла!

– Ты странник не сомлевайся, слеза она дар не горячит, токмо душу согревает. – Мужчина разлил по второй, поднялся.

Я тоже встал, этот обычай во всех войсках один, вторая за павших, без тоста, без чинов… Вспомнил Женю, однополчан, выпил.

– Ты меня все странником кличешь, с чего?

– Так разве не ты сквозь арку прошел, али я слеп стал? – Мужчина налил по третьей и убрал бутыль.

– Твоя правда, я прошел. Ну, а ты стало быть хранитель врат, и как оно?

– Служба как служба, темных гнать, остальных привечать. Ты вот второй за этот год, прям нашествие какое! Триста лет ни души, а тут на тебе!

– Второй? Кто-то прошел до меня? Кто?

– Того не ведаю, не в мое дежурство было. Ты мил человек на сенатскую обратись, в девятое отделение, это они странниками ведают.

– Ты откуда знаешь?

– Ну ты спросил тоже! Я же сам от тудова!

– Коллега значит. Давай коллега, за родство родов войск! – Я дзинькнул стопочкой и опрокинул ее в рот. – Переночевать то пустишь? Есть где?

– А как же! И стол и кров, все есть. Отдыхай мил человек, намаялся на чужбинах, отдыхай.

– Как узнал?

– Кто ж акромя русского человека стопочку от привратника примет да не побрезгует, спи мил человек, утро скоро.

В столичном городе Санкт-Петербурге стояла осень. Золотая теплая осень, так любимая поэтами и художниками. Я смотрел на нее из окна седьмого отделения тайной канцелярии, где меня отказывались признавать. Вызвали телеграммой Сергея Павловича Нифонтова, ныне уже статского советника и руководителя всего московского управления канцелярии, к телефонному аппарату. Тот меня услышал, задал несколько вопросов о прошлом и положил трубку. Вот я теперь сижу и думаю, тот ли это мир из которого меня забрали или еще один двойник? Устроили в этом же здании в ведомственный номер, отдыхайте…

Я отмылся, побрился, почистил костюм, купленный Элен, ну что, готов? Энергия бурлит, в предвкушении чего-то, готов!

Зазвонил телефон на столике, вспомнили? Меня спросили, могу ли я принять посетителей? Странный вопрос, но ответил что жду. Интересно, кто это такой нерешительный?

Оглавление

глава первая

глава вторая

глава третья

глава четвертая

глава пятая

глава шестая

глава седьмая

глава восьмая

Глава девятая

глава десятая

глава одиннадцатая

глава двенадцатая

глава тринадцатая

глава четырнадцатая

глава пятнадцатая

глава шестнадцатая.

глава семнадцатая

глава восемнадцатая

глава девятнадцатая

глава двадцатая

глава двадцать первая

глава двадцать вторая

глава двадцать третья

глава двадцать четвертая

глава двадцать пятая

глава двадцать шестая

глава двадцать седьмая

глава двадцать восьмая

глава двадцать девятая

глава тридцатая

глава тридцать первая

глава тридцать вторая

глава тридцать третья